========== Часть 1 ==========
Любовь — самое сильное, странное и совершенно необъяснимое чувство, которое толкает нас на необдуманные поступки. Причём каждый из нас с трудом может ответить на вопрос — почему он выбрал этого человека, почему к нему так сильно тянет. Любовь появляется спонтанно, внезапно для нас самих.
Со мной произошло то же.
Та девушка, которую я любил, обладала сложным характером, который многие смогут назвать совершенно невыносимым. Она была капризна и высокомерна. Она хотела, чтобы все слушали только её, делали так, как хотела она. Она мечтала о том, чтобы весь мир крутился вокруг нее. Но она также прекрасно умела играть роли. Всю свою жизнь она притворялась миленькой и хорошенькой девочкой, пусть и слегка наивной. Она была красива — настоящая куколка, девочка-картинка. Та, которой многие завидовали и подражали, хотели быть похожим на неё.
Она улыбалась в лицо жемчужной улыбкой и стреляла в спину.
Когда я впервые встретил её, то не знал всех её отрицательных качеств — она поразила меня. Своей ослепительной красотой, задорным смехом и лучистой улыбкой. Я влюбился в неё с первого взгляда и попал в её сети. Я был не единственным, она плела свою паутину для многих.
Наша любовь была взрывной. Мы часто ссорились и постоянно мирились. Отчасти я ненавидел её, знал, какая она змея, но и уйти не мог. Думаю, она тоже. Ведь у неё были сотни поклонников, она могла в любое мгновение оставить меня, разбить сердце. Она любила причинять людям боль, это приносило ей радость. Но за два года она этого так и не сделала. Порой мне казалось, что между нами далеко не любовь, а просто игра, которую мы ведем. Мы просто заигрались, мы всего лишь дети.
Но однажды, в то время, когда наши отношения были лучше, чем когда-либо, она попросила меня найти звезду — ту яркую и лучистую, что исполняет любые желания. Странно, не так ли? Но я дал ей обещание. И не могу отказаться от своих слов.
И в новогоднюю ночь, силой мечты и желания, я следовал за огромной синей птицей по зеркальному коридору. Туда, где светит та самая звезда.
Я подарю ей ее.
Таково мое обещание.
Ведь я люблю её, не смотря на все то, что она сделала. Не смотря на все её недостатки. Не могу объяснить.
Просто люблю.
========== Часть 2 ==========
Когда я дошел до конца этого коридора, моя синяя птица мгновенно обратилась в человека, в девушку. Удивляться было нечему — сама ситуация была очень странной и необычной. Знаете, я даже подумать не мог, что действительно смогу отправиться в это долгое и сложное путешествие за звездой. И не думал, что любовь толкнет меня на такие решительные и, конечно же, отчасти опасные действия.
Моя «синяя птица» оказалась высокой девушкой в белоснежных одеяниях. Единственное, что осталось у нее от прежнего обличия — огромные голубоватые крылья за спиной. Она смотрела на меня внимательным, пронзительным взглядом, но молчала, и это молчание казалось мне чертовски утомительным. Казалось, что прошла целая Вечность, прежде чем она заговорила:
— Если ты хочешь получить звезду, то должен открыть эту дверь, — она жестом указала на тяжелую железную дверь, — Тебя ждет непростое испытание, где я не смогу тебя сопровождать. Я хранительница этих миров, но не проводник для путников, у меня нет права вмешиваться в ход событий, — тихо проговорила она, и ее голос напоминал мне перелив сотни колокольчиков.
— Твое путешествие начнется с царства Ночи, — добавила после короткого молчания моя проводница, — Она уже ждет тебя за этой дверью.
Самый волнительный момент в моей жизни настал. Сердце бешено стучало в груди, было невыносимо страшно, я не знал, куда меня приведет эта дорога. Но пути назад уже не было. Я обещал моей возлюбленной, что достану для нее звезду, помогу исполнить самое заветное желание.
Шаг вперед.
Царство Ночи представляло самой густой лес, состоящий преимущественно из сосен. Где-то вдалеке гукала сова, а холодный, ночной ветер колыхал ветви дремучих деревьев. Я невольно поежился, тут было очень холодно и неприятно. Не люблю темноту, думаю, ее никто не любит…
Где же сама Ночь? Неужели меня никто не встретит? Неужели я так и останусь в этом лесу? Один? Брошенный на произвол судьбы? Как мне найти правильный путь? Как выбраться.
Вдруг темная тень мелькнула среди деревьев. Я резко обернулся, а мое сердце застучало еще быстрее. Вдруг это дикий зверь, что прячется во тьме? Что я буду делать? Я же совершенно беззащитен перед ним!
— Здравствуй, — прошелестел чей-то тихий, хриплый голос. Обернувшись, я увидел высокую женщину, одетую в длинное черное платье, с вышитыми золотыми узорами, по форме напоминающие звезды на ночном небосводе. На ее плече сидел огромный филин, рассматривая меня своими огромными, круглыми желтыми глазами. На повадке женщина держала огромного лохматого черного волка, который скалил длинные желтые клыки, сверкая налитыми кровью красноватыми глазами. Зверь утробно зарычал, рванувшись вперед, но женщина лишь потянула поводок на себя, удерживая своего питомца, если, конечно, этого волка можно так назвать:
— Фенрир, прекрати, — ласково проговорила она, легко коснувшись рукой, украшенной дорогими перстнями, до головы животного. Да уж, имя волка полностью характеризует его натуру.
Я же почтительно поклонился пришедшей, всем своим видом показывая свое уважение к ней.
— Ты ищешь звезду, не так ли? — проговорила Ночь, сделав шаг вперед. Я в ответ лишь кивнул, — Ты не первый, кто пришел ко мне за этим. И ты тоже не любишь тьму, — добавила женщина, криво усмехнувшись.
Я молчал. Тут нечего было сказать.
У всего мира ночное время суток имеет не очень приятные ассоциации. Именно ночью происходят все самые ужасные события — будь то чья-то смерть или преступность. Зло скрывается под покровом тьмы, незаметно, тенью пробираясь в чужие дома.
— Я покажу тебе другую сторону ночи, — проговорила та, схватив меня за руку. Мгновенно перед самым моим лицом пронеслась яркая вспышка, и я оказался на крыше огромного многоэтажного здания. Хозяйка этого темного царства стояла позади меня, но на этот раз без своих питомцев. Впервые за это время я увидел ее глаза и скажу вам по правде — я ужасно испугался. Полностью черные, без зрачка и белка. Такие пустые и холодные. Не смотря даже на то, что в них отражался свет далеких звезд, в ее глазах не было ни капли жизни.
Ночь в ответ издала лишь короткий смешок, заметив мой страх.
— Посмотри на это небо, разве оно не прекрасно? Прислушайся к ночной тишине, разве она не прекрасна? Посмотри вокруг — луна так далека и одновременно так же близка, не так ли? Стоит всего лишь протянуть руку… — прошептала Ночь, и я невольно залюбовался красотой окружающего меня мира. Тут, на крыше многоэтажного здания было так хорошо, так спокойно и тихо, что меня заполнило прекрасное чувство умиротворения и уюта. Казалось, время остановилось.
А еще мне казалось, что я, я один знаю всей тайны мироздания — те, на которые человечество не может найти ответы с начала времен. Я чувствовал себя таким сильным и таким свободным.
Ночь же сверлила меня взглядом своих темных глаз, а на ее лице играла легкая усмешка.
Но я не хотел уходить отсюда. Все те проблемы, все земные проблемы казались мне такими маленькими и незаметными по сравнению с ночным небосводом, по сравнению с тем, что может открыться мне сегодня, этой прекрасной, тихой ночью, когда весь город спит крепким сном.
Кажется, я стал постепенно забывать о своей цели, о своей любви, пока хриплый, неприятный голос Ночи не вернул меня назад:
— Ты не забыл, зачем пришел к нам? — проговорила она, чуть склонив голову набок и улыбнувшись, обнажив ряд острых, как бритва зубов, — Ты искал звезду. Но… Знаешь, я тут подумала, что ты можешь остаться. Остаться в моем царстве, узнать все тайны мироздания, узнать все тайны прошлого, приоткрыть занавес тайны будущего. Узнать все, что тебя волнует. Ты сможешь править миром. Вместе со мной, — слова Ночи поразили меня, и я вновь посмотрел на небо, на эти звезды и Луну. А потом на город, город, в котором уже давно погасли огни. Слова этой женщины завораживали…
Она предлагала многое.
Но воспоминания о моей любви, земной любви, вернули меня назад.
Нет!
Я не имею никакого права остаться здесь, пусть соблазн и велик.
Я не могу принять тьму.
Не могу остаться с Ночью.
— Я ищу звезду, и я ее найду. Я не могу остаться здесь, — проговорил я еле слышно, отчего женщина лишь пожала плечами:
— Тогда твой путь лежит через темный лес, кишащий тварями и опасностями. Ты сам выбрал этот путь, я не смогу сопровождать тебя, — отозвалась та совершенно спокойно.
У меня не было выбора.
Но я справлюсь.
Ради любви.
========== Часть 3 ==========
И вновь этот темный, неприветливый и сумрачный лес. Не могу поверить, что несколько мгновений назад я находился на крыше высокого здания и смотрел на звезды, мог познать все тайны мироздания, стать таким сильным и мудрым… Все так быстро изменилось. Черные глаза ночи, ее черное платье, с вышитыми золотыми звездами… Она ушла. Не могу поверить, что я вообще видел собственным глазами ее Величество Ночь — ту, что приносит с собой массу страхов, загадок и тайн.
В лесу было страшно и опасно. Я медленно пробирался вперед, а за своей спиной слышал самые разнообразные шорохи. Мне нельзя было оборачиваться — такой совет дала мне Ночь, прежде чем оставить меня одного. Но это очень тяжело — так и хочется обернуться и посмотреть, что же или кто скрывается во тьме.
Я слышал голоса, и они приближались. Вскоре чья-то костлявая рука схватила меня, издавая душераздирающие звуки. Но я не оборачивался, нельзя.
Вот и вторая рука протянулась ко мне. За ней третья и четвертая… Где-то вдалеке одиноко завыл волк, и в то же мгновение его вой подхватили остальные. Волки… Что, если они настигнут меня и разорвут в клочья? Что, если Ночь обманула меня? Что, если она не хочет так просто отпустить меня, что, если она хочет захватить меня в свою власть?
Тут же под своими ногами я услышал шипение, и в то же мгновение понял, что вокруг меня кишат сотни змей. Но останавливаться было нельзя. Нужно идти вперед — они не причинят мне вред, пока я не загляну в их холодные, как у самой королевы-Ночи, глаза.
Наконец, я увидел вспышку света, что свидетельствовало о том, что темное царство заканчивается. Скоро я перейду во владение Ясного Солнышка.
Ко мне приближался человек, но я с трудом смог рассмотреть, потому что он был окружен ореолом яркого света, кажется, что он горел, светился изнутри.
— Быстрее, пойдем! — проговорил он, схватив меня за руку, отчего ее больно обожгло теплом, — Тебе нельзя больше задерживаться здесь, — добавил таинственный незнакомец, презрительно поморщившись. Твари, что окружали меня со всех сторон же, злобно зашипев, поспешно скрылись в тенях. Они не смеют выйти на свет — им нельзя.
В скором времени я приблизился к огромным золотым воротам, которые, по взмаху руки моего спутника, отворились. Меня ждало прекрасное и светлое царство. Сложно было передать мою радость по этому поводу — я больше не мгновения не хотел находится в этом страшном и темном лесу. Как же я мог думать о том, чтобы навсегда отказаться от всего и принять тьму?
Моим провожатым оказался один из самых верных помощник Ясного Солнышка — Солнечный Лучик. Впрочем, в его царстве их было несметное множество, и они все исполняли роль прислуги. Конечно, ведь сам правитель не мог уследить за всем, что происходит в мире, ему было тяжело.
Ясное Солнышко, вопреки моим ожиданиям, оказался стариком с длинной ярко-рыжей бородой и такими же яркими волосами. Все его лицо было испещрено глубокими морщинами, он тяжело шагал, опираясь на длинную трость из золота. У Солнышка были лучистые золотистые глаза и одеяния такого же цвета. На его плече гордо восседала огромная огненная птица из древних сказок — у нас ее именуют Жар-Птицей, но у других народов она известна и как Феникс…
— Здравствуйте, — я почтительно поклонился.
Старик же внимательно смотрел на меня, не сводя внимательного взгляда, а после еле слышно проскрипел:
— Здравствуй. Я ждал тебя, — проговорил он, — Ты ищешь звезду?
— Да, — проговорил я, коротко кивнув. Ясное Солнышко оказался не очень-то и многословным — наверное, долгие годы жизни и тяжелой работы сделали свое дело.
— У меня ее нет, но Свет покажет тебе кое-что, — проговорил он, а после кивком головы подозвал к себе девушку, с огромными ясными золотистыми глазами. Как и все обитатели этого царства, она светилась изнутри. Ее руки, шея и волосы были украшены драгоценными камнями, а платье разрисовано какими-то странными символами, совершенно непонятными для меня.
Свет подошла ко мне, ослепительно, в прямом смысле, улыбнувшись, отчего я невольно поморщился. Она знаком приказала мне следовать за ней. Синяя Птица говорила мне, что Свет — внучка Ясного Солнышка, его верная спутница и помощница.
Девушка повела меня по длинному коридору, который также ярко сверкал и переливался. В этом царстве было слишком тепло, слишком ярко. Я думал, что здесь — самый настоящий Рай, но, оказалось, во владениях Ясного Солнышка было тяжело находится долгое время.
Даже солнце и тепло бывает губительно.
Свет привела меня в огромную комнату, где я увидел огромный солнечный диск, что ярко переливался всеми цветами радуги. Завораживающее зрелище. Я непонимающе посмотрел на мою спутницу, что она хочет мне показать?
— На нашей стороне — весь мир. Ты можешь остаться с нами, и никогда не будешь в чем-то нуждаться. Ты узнаешь все, что только пожелаешь, но, а если нет, то твой путь — через океан света, — она кивком головы указала на солнечный диск, улыбнувшись. Похоже, в каждом царстве мне будут предлагать что-то. Что-то, отчего сложно отказаться и оставить.
Но через это я уже проходил.
— Прости, Свет, но я должен идти, — проговорил я, отчего та лишь равнодушно пожала плечами:
— Ты сделал свой выбор. Но твой путь будет непрост. Ты еще можешь передумать, — отозвалась она.
Но я не передумал.
========== Часть 4 ==========
Путь, который указала мне Свет оказался также непрост и тернист. Мне пришлось в прямом смысле этого слова «пройти» сквозь солнце, выдержать его свет и его тепло, что оказалось очень сложной задачей. Его лучи слепили, я не мог открыть глаз, не мог, потому что боялся навсегда потерять зрение. Кожа и внутренности горели огнем, яркий солнечный свет буквально «высушивал» меня изнутри. Казалось, что еще немного и растворюсь в нем, навсегда исчезну. Пожалуй, даже испытание Королевы Ночи не было таким ужасным и тяжелым.
Казалось, что этот путь никогда не закончится, и представьте мое удивление, когда я оказался в царстве Зимы, без сил рухнув на белоснежный снег, а мое тело обожгло холодом. Удивительно, но после всего этого я не получил ни ожогов, ни обморожения. Это испытания — испытание для моего разума, для моей силы воли. Наверное, потому что все происходит в мире, который находится за гранью нашего сознание — мир, в который нас ведет наша надежда и мечта.
И любовь…
В царстве Зимы царил вечный холод — меня окружали огромные, высокие сугробы. Дома буквально утопали в нем, и единственное, что выдавало их существование — тусклый свет в окнах. Крупные хлопья снега медленно кружили в морозном воздухе, сверкая в свете высоких уличных фонарей. Где-то вдалеке протяжно завыла голодная собака.
Однако, оглядевшись вокруг, я увидел и другую сторону зимы — сторону радостную, веселую, праздничную. Моим глазам предстали новогодние развлечения и мелкие радости — новогодняя ель, сияющая разноцветными огоньками, дети, которые, звонко смеясь, украшали ее шариками, хлопушками и прочими игрушками.
Они водили хороводы и пели веселые песни. Они были счастливы. Они катались на санках с горок, лепили снеговиков и снежных баб, брали снежные крепости, оставляли снежных ангелов на снегу.
Я видел и сами Праздники — веселых, поджарых парней, одетых в пестрые наряды, а их щеки горели румянцем. Они спешили ко мне, хватали за руки, приглашали в хоровод — приглашали присоединится к всеобщему веселью — сплясать с ними, сесть за стол, водить хороводы вокруг пестрой новогодней ели.
Но я не сдвинулся с места — я ждал хозяйку этого царства. Не могла же она оставить меня без своего внимания.
И, наконец, она появилась, одетая в длинную белоснежную шубу — вся бледная и прозрачная, сотканная из снега и льда. У нее были огромные, бледно-голубые глаза, длинные ресницы, на которых застыли снежинки. А ее алые, пунцовые губы выглядели странно и выделялись на фоне ее бледного лица. Волосы Королевы Зимы тоже были белоснежного цвета, заплетенные в длинную косу. Диадема из драгоценных камней, что переливались в полумраке, украшала ее прическу, подчеркивая статус этой особы. Она вела за собой огромного белоснежного коня, крепко держа его за поводья, что я невольно удивлялся тому, откуда у столь хрупкой и бледной девушки столько сил. Вокруг ее руки обвилась огромная белая змея, которая, по всей видимости, крепко спала.
— Здравствуй, — проговорила она, и ее голос напоминал треск льда на реке по весной. Очень сложно описать… Сложно рассказать вам о том, какое впечатление эта Снежная Королева произвела на меня, — Добро пожаловать в мое царство. Ты ищешь звезду, я знаю, но у меня ее нет. Знаю, во всем мире меня считают не гостеприимной и злой старухой, но я не могу не пригласить тебя к себе в замок. Тебя ждет долгий путь, и я предлагаю тебе погостить у меня, прежде чем вновь отправиться в путь, — прошелестела Зима, внимательно смотря на меня своими бледными, словно стеклянными, неживыми глазами.
— Спасибо за… — я хотел было сказать ” за такой “теплый” прием», но вовремя вспомнил, что Зима ненавидит тепло и жару. Весна и Лето — ее самые главные враги, вечные соперники. Те, кого все любят, когда ее — проклинают и ненавидят, — Проявленное гостеприимство, — добавил я, улыбнувшись. Королева «мертвого царства» лишь кивнула, жестом приказав следовать за ней.
========== Часть 5 ==========
В холодном царстве Зимы я потерял счет времени. Повелительница мертвого королевства показывала мне свой дворец, петляя по ледяным коридорам. В этом замке было до ужаса тяжело ориентироваться — все комнаты были так похожи друг с другом — везде в воздухе хороводом кружили снежинки, а лед звенел под ногами. Из-за рта у меня повалил пар, однако, я по-прежнему не чувствовал холода, казалось, что я был в царстве Весны, а не в этом промерзшем королевстве.
— Посмотри, за этой дверью живут болезни и опасности, — проговорила Зима, бросив на меня беглый взгляд, — Я тщательно охраняю ее — они не должны сбежать. Правда, иногда некоторым из них все же удается покинуть свою тюрьму, и они нападают на вас, на ваше людское царство. Но если они все покинут это место, то вас ждет гибель, — добавила женщина, поморщившись.
Меня испугали ее слова и показались очень странным. Зачем она сказала мне это?
— Ваша роль велика, госпожа Зима, — почтительно проговорил я. Та в ответ лишь кивнула, даже не посмотрев на меня.
В ее царстве я встретил и праздники, что порой прибегали к своей королеве, кружа вокруг нее. Та же, молча взмахнув рукой, прогоняла их от себя прочь — им не место рядом с этой женщиной, сердце которой сделано из чистейшего льда.
Иногда к ней подбегали молодые девушки и парни — по всей видимости ее главные помощники — сугробы и снежинки. Они были одеты в длинные белоснежные шубы, а их глаза были светло-голубого, почти белого цвета. Пухлые, синеватые губы. И драгоценности. Много драгоценностей. На пальцах, на шеи, в волосах…
Однако, Зима была с ними немногословна — она давала им указания. Какие — скрывала — простой смертный не должен этого знать.
Наконец, королева привела меня в большую, просторную комнату. И, на удивление, очень уютную, не смотря на то, что она тоже была заснеженной. По центру стоял длинный стол, сделанный из чистейшего льда. Вокруг него суетилась прислуга — те же снежинки и сугробы — они готовили кушанья — вполне нормальные, человеческие.
Когда они закончили с приготовлением, то мгновенно удалились, однако, Зима была недовольна тем, что ей и ее гостью пришлось немного подождать.
— У меня редко бывают гости, — проговорила повелительница мертвого царства, скрестив руки, — В последний раз им был Кай — ох, чудный мальчик, — c явной горечью в голосе проговорила та, отчего я едва не выронил ледяную тарелку из своих рук — что она такое говорит? Неужели сказка про Снежную Королеву не такая уж и сказка?
— Кай? — еле слышно спросил я.
— Да. Он ненавидел Герду — эту мерзкую девчонку, она преследовала его, думала, что они друзья, а он всего лишь проявлял к ней терпение. Он не хотел, чтобы она была рядом. Я просто показала ему верный путь, и он сам пришел ко мне. А льдинка в сердце — это так, мелочи, — с ненавистью прошипела Зима, взмахнув рукой.
Я не знал, что сказать. И не знал, что и думать. Нам с детства рассказывали историю о смелой и отважной Герде и Кае, что стал жертвой злобной Снежной Королевы.
— Он с радостью учился магии льда, ему нравилось в моем замке. Он привязался ко мне, а я — к нему. Только Кай действительно любил меня, — добавила женщина, и я удивился ее откровению. Зачем она мне это рассказывает? Неужели эта история не должна оставаться тайной? Или же она хочет, чтобы все люди узнали правду?
— Зиму все ненавидят. Но думали ли вы, люди, что было бы без меня? Почему вы так любите Весну, почему всегда радуетесь, когда я ухожу? Неужели Изморозь плохо старается, когда раскрашивает ваши окна? Неужели Праздники вас мало радуют? Неужели Новогодние огни сверкают слишком слабо? Неужели Снег зря жертвует собой, чтобы вы, люди, могли поиграть в снежки, слепить снеговиков и снежных баб? — проговорила та, внимательно уставившись на меня.
— Я уважаю все времена года, — проговорил я, почтительно склонив голову.
— Знаешь, в чем-то ты напоминаешь мне Кая… — задумчиво проговорила Зима.
Ее слова показались мне странными, и я решил промолчать.
Тогда я еще не знал, что она предложит мне остаться с ней навек, говоря, что ей очень одиноко — она обещала мне многое, говорила, что научит управлять снегами и холодом, покажет всю прелесть зимней поры.
— Я покажу тебе Вечность — ту Вечность, которую так и не смог получить бедный Кай — эта мерзкая Герда помешала, — с ненавистью проговорила королева мертвого царства, смотря на меня холодными глазами. Я знал — меня ждет Весеннее Царство. И почему-то считал, что своим поступком предам Королеву-Зиму, ведь она была так добра ко мне — позволила отдохнуть в своем замке, угостила великолепными блюдами и побеседовала со мной, позволила иначе взглянуть на зиму, — Тебе никто не помешает. Я знаю: ты хочешь этого.
Но остаться с Зимой навечно? Нет! Мысль о жизни с этой ледяной, в прямом смысле этого слова женщиной, заставила меня содрогнуться. Я — не Кай, и не смогу заменить ей ученика.
«Только Кай действительно любил меня…»
— Простите меня, но я вынужден уйти. Я люблю одну девушку и не могу предать ее надежд. Для меня большая честь — увидеть вас, но у меня нет иного выхода, как идти дальше, — проговорил я, опустив взгляд.
Зима же в ответ лишь пожала плечами:
— Не стоило мне думать о том, что ты предашь свой людской мир и свою любовь ради моей Вечности, — она криво усмехнулась, а после передо мной возникла дверь, которая приведет меня в царство Весны, — Удачи в своих поисках, — еле слышно добавила Зима, и на мгновение мне показалось, что она плачет, однако, это всего лишь отражение тусклого света в ее холодных глазах.
— Большое спасибо вам, — отозвался я, направившись по коридору в новый путь. Путь, который окажется таким же непростым и тернистым, но оно все того стоит. Я ищу счастье. Я ищу звезду.
========== Часть 6 ==========
Принимаю бессоные споры,
Утро в завесах темных окна,
Чтоб мои воспаленные взоры
Раздражала, пьянила весна!
Принимаю пустынные веси!
И колодцы земных городов!
Осветленный простор поднебесий
И томления рабьих трудов!
И встречаю тебя у порога —
С буйным ветром в змеиных кудрях,
С неразгаданным именем бога
На холодных и сжатых губах…
© А. Блок.
Весна встретила меня на пороге, широко улыбаясь. Она была прекрасна, ослепительно прекрасна, от чего я невольно залюбовался ей, но сразу же вспомнил о том, что дома, в мире людей, меня ждет самая прекрасная девушка на всем белом свете.
Весна была одета в длинное белоснежное платье, украшенное цветочными узорами. На голове — венок из диких роз. У нее были длинные светлые волосы, в которые были вплетены различные цветы и травы. Огромные, ясные, как небо глаза. Пухлые, алые губы и аккуратный нос. Вокруг нее порхали бабочки, на плече сидели певчие птицы. В руках она держала огромный букет цветов.
На ее шее я заметил кулон золотой кулон, сделанный в форме сердца, ведь весна — не только пора цветения, но и пора любви.
— Здравствуй! У меня нет того, что ты ищешь, но я могу предоставить тебе отдых в моем замке, — она кивком головы указала на огромный дворец, заросший диким плющом. Вокруг него пестрели различные цветы и травы, — После холодного и мерзкого царства Зимы, тебе это просто необходимо, — Весна презрительно поморщила свой аккуратный носик.
— Спасибо большое! — проговорил я, почтительно поклонившись королеве.
Я не знал, сколько я провел времени в этом цветущем и благоухающем прекрасном царстве. Весна угостила меня самыми разнообразными, дисковыми блюдами, а ее верные помощницы — дриады, девушки с платьях из листвы, сыграли мне на скрипке.
После я отправился на прогулку в огромный сад, а Весна решила сопровождать меня. Мы с ней шли по аллеям, усаженным различными цветами, а следом за нами шествовали лесные зверюшки — тут были и лисы и кролики. Хорьки и куницы. Волки и олени. Никто даже не думал причинить друг другу вред, напасть друг на друга — в этом царстве царил мир и гармония. Иногда к Весне подбегали ее помощники — Легкий Дождик. Он спрашивал, когда и где ему идти, чтобы цвели деревья и распускались цветы, а земля не иссохла. Порой я видел и дриад — ответственных за цветение деревьев. А иногда к Весне прилетала пара влюбленных голубей — курлыкали ей на ухо. О любви, я думаю.
Весна была прекрасной, умной собеседницой, которая обладала прекрасным даром — она умела слушать. Слушать, чуть склонив голову набок и внимательно смотря на тебя светыми, лучистыми глазами. Она была чудесна.
— У тебя благородная цель, — говорила она мне, — Но тебе стоит подумать о том, того ли на самом деле хочет твое сердце, — уже тише добавляла она, прикрывая глаза, обрамленные длинными черными ресницами.
— Я люблю ее. Люблю за все, — отвечал я, как можно уверенно, отчего Весна лишь кивала, а ее лицо озаряла ослепительная улыбка.
Я смотрел на нее, и во мне просыпалась странное чувство. Чувство, которое меня пугало.
С каждой минутой, проведенной с этой девушкой, я чувствовал, что влюбляюсь. Она смотрела на меня, такая красивая и прекрасная. Идеал. Ангел, спустившийся с неба.
Я пытался напомнить себе, что ищу звезду. Также говорил себе, что это все — очередное испытание, ловушка, уловка.
Весна хочет обворожить меня. Специально.
— Не хочешь ли ты остаться еще на один день? — спрашивала у меня красавица, когда мы с ней гуляли в саду перед сном. В небе светила полная луна, сверкали звезды, и дул прохладный легкий ветерок. Я чувствовал чудное благоухание цветов и трав…
Но я не мог остаться. В царстве Весны так хорошо, так чудесно.
Но я боюсь, что потеряю все, к чему так долго шел, если останусь хоть на миг.
Она победит.
— Я вижу, тебе у нас нравится, — говорила она, улыбаясь и качая головой в такт ночному ветру.
— У вас хорошо, но я должен продолжить мой путь, королева, — отвечал я, чувствуя сожаление. Мне так хотелось остаться здесь. Навечно. Гулять по саду, слушая пение птиц. Гулять по огромному дворцу, рассматривая его архитектуру. Мне нравилось слушать игру и пение дриад. Мне это так нравилось…
— Ты уверен? — в прекрасных глазах Весны промелькнула горечь, смешанная с обидой.
— Да, — прошептал я.
— Ах, как жаль, — вздохнула она. В Весне было что-то, что не могло оставить меня равнодушным, но испытывать к ней романтические чувства я не имел право. Не могу передать свою любовь, — Тогда Лето будет ждать тебя, — добавила она, опустив взгляд.
И мы попрощались.
========== Часть 7 ==========
Не успел я войти за порог царства Вечного Лета, как его хозяин встретил меня, устремившись навстречу с широкой улыбкой на лице. По правде сказать, в этом молодом пареньки было невероятно сложно рассмотреть человека королевский кровей — он более походил на слугу, помощника. Растрепанные ярко-рыжие волосы, огромные и ясные голубые глаза с такими же рыжими ресницами. Бледное лицо, усеянное множеством веснушек. На нем была растянутая майка ярко-оранжевого цвета с аппликацией солнца посередине. Старые джинсы, что протерлись на коленях.
— Привет! — радостно проговорил парень, по-свойски приобнимая меня за плечи, — Я не располагаю тем, что ты ищешь, но, однако, я хочу предложить тебе остановится на ночь у меня! — добавил тот, заговорщически подмигнув мне, — Соглашайся! Кто же не хочет повалятся часик-другой на песчаном берегу, нежась в лучах солнца. Да и водичка просто класс! — Лето поднял вверх большой палец.
Я помнил, чем закончилось мое последнее путешествие в царстве Весны. Я влюбился в нее, влюбился во всю эту прекрасную обстановку, что едва ли не забыл о том, что я ищу и для чего.
Лето же внимательно смотрел на меня, хлопая глазами. Однако отказать я тоже не мог — иначе проявлю неуважение.
— Спасибо большое за предложение, — медленно проговорил я, однако, парень даже не дал мне закончить:
— Отлично! Значит, ты согласен, — проговорил он весело, ослепительно улыбнувшись, — Пойдем-пойдем, я покажу тебе мои владения! — добавил тот, толкнув меня локтем в бок.
В царстве Лета царила атмосфера радости и счастья. Вот мимо меня пронеслись детишки, весело смеясь и едва не сбив меня с ног.По всей видимости, они играли в догонялки. Парень же бросил на них беглый взгляд, а после покачал головой:
— Это праздники и каникулы вновь развеяться, — проговорил тот, махнув рукой в их сторону.
Мы шли по небольшой роще, слушая пение птиц. Вдруг среди деревьев я заметил маленькую, полуразваленную избушку. Знаете, сложно представить, что в ней вообще кто-то может обитать.
— Там кто-то живет? — поинтересовался я, кивком головы указав на объект моего интереса. Лето закивал в ответ, а после сказал, сморщив нос:
— Да. Это убежище старухи Жары. Лучше ее не трогать — вечно она ворчит, вечно недовольна. Она никогда никого не любила, а братьев своих, Прохладу, Что Приходит Вечером и Дождика она и вовсе ненавидит, — король пожал плечами, — Как выйдет из своего убежища, так все и мучаются. Ну ее, — добавил он, — Пойдем поскорее отсюда, а то еще потревожим ее, — уже тише проговорил Лето.
Вскоре мы добрались до огромного песчаного пляжа, и моему взору предстало бескрайнее синее-синее море. Я глубоко вдохнул соленый воздух — тут было так чудесно. Сизые волны медленно накатывали на каменистый брег, отчего я невольно прикрыл глаза, слушая их плеск. Море… Пожалуй, нет ничего прекраснее на белом свете.
На долю секунды мою голову вновь посетила мысль, что было бы хорошо остаться здесь навечно — сидеть здесь, на этом золотистом песке, смотря в далекую синюю даль. Встречать рассветы, провожать закаты…
Такое умиротворение, такой покой…
Но я не могу.
— Вот! Я же говорил, что тебе здесь понравится! — весело проговорил Лето, вновь толкнув меня локтем в бок, — Можешь отдыхать здесь столько, сколько тебе влезет! — добавил он.
Здесь я вновь встретил праздники и каникулы — они продолжали играть в свои игры. Только на этот раз они взяли с собой мяч, решив немного поиграть в волейбол, и я не мог не составить им компанию — я просто обожал эту игру.
Что может быть лучше, чем находится здесь?
Только одно: найти наконец-таки звезду.
И мне вновь придется отказаться от собственного счастья, от того, что я люблю и чем я хотел бы заниматься целую Вечность.
Вечером я решил продолжить путь — не стоит дожидаться утра, иначе покинуть прекрасное и яркое царство Лета станет все сложнее и сложнее.
— Уверен ли ты в своем решении? — спросил меня парень, чуть склонив голову набок и вопросительно смотря на меня своими голубыми глазами, — Может быть, ты останешься у меня подольше? — добавил он, — Звезда — она и Зимой звезда. Подождет, — пренебрежительно бросил Лето, махнув рукой.
— Спасибо, но я должен идти, — как можно увереннее проговорил я.
— Тьфу, — Лето пожал плечами, изобразив недовольную гримасу, — От такого предложения отказываешься, ради какой-то там звезды! Неужели в вашем мире людей мало звезд?
— Много. Но только одна светит для нее, — еле слышно отозвался я, опустив взгляд.
— А, ну тогда ладно, — отозвался тот, а после взмахом руки открыл для меня следующую дверь — дверь, которая приведет меня в царство Осени — последней из всех времен года.
— Прощай, Лето. Спасибо за теплый прием, — проговорил я, улыбнувшись.
— Не «прощай», а до «скорой встречи»! Может быть, на обратном пути ты решишь заглянуть ко мне, — сказал король весело, подмигнув мне.
И на этой прекрасной ноте мы попрощались.
========== Часть 8 ==========
Как это объяснить? Мне нравится она,
Как, вероятно, вам чахоточная дева
Порою нравится. На смерть осуждена,
Бедняжка клонится без ропота, без гнева.
Улыбка на устах увянувших видна;
Могильной пропасти она не слышит зева;
Играет на лице еще багровый цвет.
Она жива еще сегодня, завтра нет.
Унылая пора! очей очарованье!
Приятна мне твоя прощальная краса —
Люблю я пышное природы увяданье,
В багрец и в золото одетые леса,
В их сенях ветра шум и свежее дыханье,
И мглой волнистою покрыты небеса,
И редкий солнца луч, и первые морозы,
И отдаленные седой зимы угрозы.
© А. С. Пушкин.
Осень не встретила меня — я сам нашел ее. Она находилась на небольшом пригорке, покрытом увядшей, золотистой травой. Королева этого царства качалась на качели, что была прикреплена к ветвям развестстого дерева, листья которого давно облетели. Она не сразу заметила меня.
Когда Осень обернулась, то я увидел ее огромные темные глаза, мокрые от пролитых слез. Да она и сейчас плакала.
Длинное золотистой платье, волнистые темно-рыжие волосы, украшенные диадемой из драгоценных камней. И хризантемы — прекрасный осенний цветок. В ее руках была небольшая, тоненькая книжка — стихи поэтов.
— Здравствуй, — проговорила она и ее голос прозвучал хрипло.
Осень… Такая бледная и печальная. Глядя на нее, появляется огромное желание пожалеть ее, помочь ей, облегчить ее страдания.
— Здравствуйте, — отозвался я. Осень же молчала некоторое воемя, смотря в пестреющую от осенних листьев даль. Ее царство наводило на меея тревогу, переживания. Я вновь и вновь возвращался к самым грустным мыслям — думал, что так и не смогу достать звезду… Или же просто разочарую Ее.
— Ты ищешь звезду, не так ли? — прошелестела она, а на плечо к ней села маленькая синичка. Я в ответ лишь утвердительно кивнул. Осень же вновь молчала некоторое время.
Наконец, она вновь заговорила:
— У тебя прекрасная, благородная цель. Редко встретишь тех, кто ради любви способен совершить невиданные подвиги. Но ты — один из них, — губы Осени тронула легкая улыбка, а в ее глазах появилось какое-то странное, непонятное мне выражение, — Я ведь тоже любила. Настолько сильно, что нарушила все законы, переступила все границы, за что и была наказана — стать королевой вечно умирающего, уважающего царства, — ее взгляд вновь помрачнел.
Я же внимательно посмотрел на нее — значит, и Осень также любила? Но ее история закончилась трагично? Ее обрекли на вечные страдания, на жизнь в одиночестве? Ее доля — ужасна. Пусть она и получила власть.
— Мне очень жаль, — проговорил я, покачав головой. Осень в ответ лишь пожала плечами:
— Что было — то прошло, — еле слышно проговорила она, а после добавила, — Но я хочу тебе помочь, пусть мне и не следует этого делать — нельзя, — Королева взмахнула рукой, и в это мгновение в ней появился небольшой кленовый листок, сделанный из чистого золота. Она протянула мне его.
Я непонимающе посмотрел на нее. Что это значит? Чем она хочет мне помочь? Неужели в этом листке может скрываться сама звезда — та яркая и сияющая, что исполняет любые желания и мечты?
— Однажды этот листок поможет тебе принять верное решение — тогда, когда ты попадешь во власть сомнений и печали, — пояснила Осень.
Я бы благодарен ей за оказанную помощь… Тем более на своем пути я постоянно сталкиваюсь с сомнениями, с тяжкими испытаниями.
— Огромное спасибо вам, Осень, — я почтительно поклонился ей.
— Не стоит благодарности, — ответила она с легкой улыбкой на устах, — Тебя ждет царство Природы, но ты не останешься без провожатого, — она вновь взмахнула рукой и передо мной появился прекрасный белоснежный единорог с ярко-рыжей гривой. Его рог переливался всеми цветами радуги, а в гриве запутались пестрые осенние цветы.
— Мой друг, будь добр — проводи нашего милого гостя, — проговорила Осень, легко коснувшись рукой морды чудного зверя.
Жаль, что в этот момент возлюбленной не оказалось рядом — она так любила лошадей. Прокатиться на единороге — ее мечта с самого раннего детства…
Единорог же взмахнул головой, жестом показывая мне залезть к нему на спину.
Благородный зверь понес меня по осеннему лесу, мчась со скоростью света, что я толком не смог рассмотреть местность. Вокруг были лишь деревья-исполины с золотистыми, оранжевыми и темно-красными листьями. Царила тишина и покой. Не единого шороха. Не было слышно птичьего гомона, листья не шуршали, и даже прохладный ветерок не колышил их.
Наконец, единорог остановился перед огромными изумрудными воротами, кивком головы указав мне на них. Меня ждало царство Природы — самое неизведанное и обширное королевство, которое хранило в себе множество тайн и загадок.
Я нащупал в кармане золотой кленовый листок — подарок Осени. Надеюсь, однажды он действительно поможет мне.
========== Часть 9 ==========
У Королевства Природы не было единого правительства — у отдельной территории был свой правитель. В густом лесу, туда, куда я попал сначала правила прекрасная Душа Природы — высокая и стройная девушка в платье из листьев. Ее кожа также отливала зеленоватым цветом. Ярко-рыжие волосы, украшенные цветами диких цветов и трав. И огромные темно-зеленые, как весенняя листва, глаза. Присмотревшись, я заметил, что ее зрачки по своей форме напоминают цветок с пятью лепестками. Возможно, это был всего лишь плод моего воображения…
Вокруг звонко пели птицы, но я не мог видеть их, отчего создавалось впечатление, что это пело само небо. Где-то неподалеку весело журчал лесной ручеек. Шуршали листья, в них копошились мелкие животные, занимаясь своими делами. Осмотревшись по сторонам, я увидел, что на некоторых деревьях горели яркими цветами фонарики — это прибежище маленьких лесных жителей — эльфов и фей. Говорят, порой иногда они помогают найти дорогу путникам — освещают их путь.
Вот рядом со мной раздался задорный смех, и, обернувшись, я увидел за своей спиной молодых девушек в белых платьях, с длинными русыми волосами, заплетенными в тугие косы. Их головы украшал венок из полевых цветов. Они еще несколько мгновений смотрели на меня, перешептываюсь и посмеиваясь, а потом вновь скрылись в лесной чаще. Да так быстро, что я даже глазом не успел моргнуть.
— Добро пожаловать в Великое Королевство Природы, — наконец, заговорила прекрасная королева, чуть качнув головой. В это мгновение к ней на плечо села пестрая птичка, перья которой переливались всеми цветами радуги, — Что привело тебя к нам? — добавила она.
— Я ищу звезду, — тихо отозвался я, c любопытством и восхищением смотря по сторонам. Лес вокруг меня жил своей собственной жизнью, каждый его обитатель был занят своим собственным делом.
— Ах, Сверкающая Звезда, — проговорила Душа Природы, загадочно улыбнувшись, а после бросила беглый взгляд на птицу на плече, что что-то активнозащебетала ей на своем языке. Королева же внимательно выслушала ее, закивав, а с ее губ не сходила легкая улыбка, — Недавно она была здесь. Путешествовала по небу, дарила свой свет, — наконец, сказала она.
Ее слова вселили в мое сердце радость и восторг, а также надежду на то, что мое путешествие скоро подойдет к концу. Конечно, жаль расставаться с этой прекрасной сказкой наяву, но мне уже не терпится вернуться домой и встретиться с ней.
Неужели сегодня я смогу получить Сверкающую Звезду? Может быть, я успею ее догнать. А, может быть, сегодня ночью она вновь осветит небо над Дремучим Лесом.
— Душа Природы, вы знаете, куда она направилась? — проговорил я, c надеждой заглядывая в зеленые глаза королевы.
Та же вновь обратилась к своей птице — по всей видимости, она ведала обо всем, что происходило в округе.
— Она направилась на восток. Если ты поспешишь, то, возможно, успеешь ее догнать, — с той же улыбкой проговорила девушка, внимательно смотря на меня.
— Спасибо вам большое! — радостно воскликнул я.
— Всегда рада помочь. Торопись, мой друг. Не упусти Сверкающую Звезду, — ласково сказала Душа Природы. Я же, вновь поблагодарив ее за оказанную помощь и попрощавшись с ней, поспешно направился на восток, надеясь, что смогу достигнуть своей цели.
Я поспешно шел по густому лесу, пока в одно мгновение не увидел, что он разделился на две части: первая была благоухающей и цветущей, радостной и счастливой. А вторая — полуразрушенной, многие деревья были вырублены, от них остались лишь гнилые пеньки. В некоторых местах земля была выжжена огнем.
Также я видел девушку, что бродила среди деревьев — вся бледная и худая. С всклокоченными золотистыми волосами, в подранной платье. Ее плечи вздрагивали от горьких рыданий, а венок из цветов на ее голове давно завял.
Я сразу же бросился к ней, чтобы помочь ей, успокоить. Но не смог. Словно между нами образовалась невиданная стена, сквозь которую мне не пройти.
— Тебе туда нельзя, — раздался над моей головой звонкий голос, и я заметил ту яркую птицу, что сидела на плече королевы этого леса, — Это часть леса — людская природа. Страдающая, умирающая, — добавила та, а после вновь скрылась.
Люди уничтожают леса. Они не берегут то, что нас окружает. И некоторые из нас даже никогда не задумывались о том, как прекрасно все то, что вокруг нас. Ярко-зеленая листва, голубое-голубое небо, ясное солнышко, что освещает нам путь… Мы привыкли считать все это обыденными вещами, и никогда никогда не задумывались о том, что однажды все это может навсегда исчезнуть, оставшись лишь в наших воспоминаниях.
Мне ничего не оставалось как продолжить свой путь.
Пройдя еще немного, я увидел мужчину. Колеса его телеги застряли в грязи, и он тщетно пытался вытащить ее.
Вдруг он заметил меня.
И попросил помочь.
Но на это у меня уйдет некоторое количество времени, а ведь каждая минута, каждая секунда была на счету.
Я внимательно посмотрел в его лицо. Глаза горели надеждой. Отказать я не мог — это неправильно.
В конце концов я знаю, куда направилась Сверкающая Звезда, а, значит, я успею догнать ее позже. Может быть, в другом королевстве…
С этими мыслями я направился на помощь к этому мужчине.
========== Часть 10 ==========
Я помог путнику попавшему в беду, а после вновь продолжил свой путь. Моя дорога привела меня к огромной лесной реке, которой, казалось, не было конца и края. Высокие деревья отражалась в прозрачной водной глади, словно в зеркале. Вдалеке я заметил пару гордых белоснежных лебедей, что медленно плыли по течению. В такт легкому ветерку колыхались камыши и другие речные растения.
Однако меня очень сильно волновало кое-что: как мне переправиться на другой берег реки? Ведь никакой переправы поблизости не было.
Вдруг водная гладь заволновалась, и перед собой я увидел молодую девушку с длинными черными волосами, украшенными речными лилиями. Огромные янтарные глаза, в которых отражался Дремучий Лес. И длинный хвост, словно сотканный из чистейшей воды. Она еще пару мгновений внимательно смотрела на меня, отчего я невольно попятился назад. У нас, в мире людей, зачастую рассказывают не самые приятные истории о русалках — некоторые из них ненавидят людей, а, особенно, мужчин. Неужели в столь прекрасном месте меня поджидала опасность?
— Не стоит боятся меня, милый странник, — проговорила она, и ее голос был похож на перелив звонкого ручейка, однако, от ее слов мне сразу же вспомнились страшные легенды о русалках, которые заманивали к себе несчастных сладкими речами, а потом жестоко разделывались с ним.
— Кто вы? — проговорил я, по-прежнему стоя подальше от берега. Русалка в ответ лишь звонко рассмеялась, прикрыв рот чешуйчатой рукой:
— Я — королева Подводного царства, — отозвалась она, покачав головой, — Моя сестра сообщила мне о твоем приходе. Сказала, что ты ищешь Сверкающую Звезду. Я нахожу твои мотивы достойными уважения, поэтому и решила оказать тебе помощь, помочь переправиться через реку, — проговорила русалка, отчего я стыдливо опустил взгляд. Как я только мог подумать о ней плохо? Наверное, все мои испытания сделали меня подозрительным и осторожным.
— Извините, — тихо отозвался я.
Русалка в ответ лишь улыбнулась, а после протянула мне руку. Капельки воды на ней ярко сверкали на солнце, словно драгоценные камни.
Я же поспешно протянул ей свою руку. И дальше все, как в тумане. Весь мир передо мной начал плыть, все смешалось. Река, деревья-великаны, лес, моя спутница.
Казалось, я был втянут в водоворот. Благо, скоро все закончилось, и я оказался под водой. Странное, необычное чувство наполнило меня. Я мог дышать легко, словно находился на суше. Я мог ступать по речному дну. Неужели это действительно происходит? Водоросли мерно колыхались в такт течению, мимо меня проплывали стайки мелких речных рыбешек. Моя спутница же находилась напротив меня, загадочно улыбаясь.
— Следуй на восток, милый путник. Сверкающая звезда направилась туда, — проговорила она, а после, взмахнув длинным хвостом, исчезла, оставив меня в одиночестве.
На долю секунды меня наполнил страх. Тут все такое незнакомое, такое неизвестное, а я понятия не имею, куда мне дальше двигаться. А что, если я попаду в беду? Кто спасет меня в этом королевстве?
На своей страх и риск я медленно «пошел» вперед, если, конечно, можно так сказать. Я словно скользил по речному дну. Кажется, что это все какой-то дивный сон, и совсем скоро, утром, я проснусь в своей кровати. И ничего этого не было.
Но то, что я увидел дальше поразило меня намного больше, чем-то, что теперь я могу совершенно свободно передвигаться под водой и даже разговаривать. Моему взору предстал самый настоящий речной город, наполненными подводными жителями. Маленькие домики, сделанные из камней и обросшие водорослями. Дорожки, выложенные мелкой галькой. Удивительно. Невероятно. Поразительно.
Проплывавшая мимо меня стайка рыбок удивленно уставилась на своего гостя.
— Надо же, человек!
— Я думала, что их не существует! — удивленно бормотала другая рыбка.
— Видала я людей. Не к добру это, помяните мое слово, — недовольно пробурчала другая, по всей видимости, самая старая из всех.
— Извините, но вы не видали Сверкающую Звезду? — решил поинтересоваться я у них, решив, что они прекрасно понимают человеческий язык, также как и я их.
— Ишь чего ищет! — вновь недовольно проворчала старая рыба, повернувшись ко мне хвостом, — Не для вас людей она сияет, — добавила она уже тише, а после демонстративно поплыла вперед, не желая продолжать этот разговор. После того, что я увидел в Лесном Царстве, мне понятно ее поведение и нелюбовь к людям, ведь мы также разрушаем реки. Загрязняем воду, отравляя все живое. Вылавливаем рыбу. Меняем их экосистему ради своей собственной выгоды, опять же, совершенно не задумываясь о последствиях.
Оставшиеся рыбки же еще долгое время смотрели вслед уплывшей, перешептываясь. Они были растеряны, слова старшей действительно напугали их. Не знаю, сколько прошло времени, пока одна из них не выплыла вперед, решительно проговорив:
— Мы видели Сверкающую Звезду, — проговорила она, отчего в рыбьей стае опять поднялся гул. Некоторая часть не поддерживала решение своей подружки, — Вчера ночью ее свет озарил реку, и мы все нежились в ее лучах. В честь этого в городе даже устроили целый праздник, — кто-то из рыб недовольно шикнул на говорившую, отчего та замолчала, но спустя несколько мгновений продолжила, — С рассветом она направилась на восток, намереваясь отдохнуть в прекрасном царстве Фантазий. Тебе стоит спешить, путник, — она замолчала, присоединившись к своей стайке. Говорившую сразу же обступили подружки, обсуждая ее решение.
Я же был безмерно благодарен им за помощь.
— Спасибо большое вам за помощь, — проговорил я, склонив голову, — Обещаю, что буду использовать свет Сверкающей Звезды только в благих целях, — уверенно сказал я, заодно поклявшись самому себе, что буду охранять прекрасный мир природы.
— Поверим тебе на слово, человек, — эхом отозвались рыбки, а после поспешно уплыли прочь.
Путь по дну реки был удивителен. Я увидел так много прекрасных, очаровательных вещей. Я видел жизнь в подводном царстве, и она была прекрасна. Жители реки показались мне единым организмом… Удивительно.
Но, наконец, я ее пересек, оказавшись на другом берегу. Весь мокрый и всклокоченный.
Вдруг в камышах я услышал недовольное шипение, и, обернувшись, увидел пару ужей, что сверлили меня взглядом своих желтых глаз:
— Человек, человек!
— Я пришел с миром, — прошептал я, чуть склонив голову набок.
— Не верим! — эхом отозвались они, — От вас одни беды.
— Скорее, зови Мать! — говорила одна другой.
— Нет, ты зови, — отозвалась та.
Змеи были настроены решительно и агрессивно. Они ненавидели человека. Впрочем, мы, люди, ненавидели их также сильно, уничтожая их.
— Клянусь, я не собирался задумал ничего дурного, — проговорил я, а мое сердце ускорило бег. Я понятия не имел о том, что представляет из себя эта Мать, и знать не хотел.
— Человек — природе враг, — продолжали шипеть они, не замечая моих слов.
Всю ситуацию спасла та самая цветная птица, вновь взявшись непонятно откуда. Она что-то прощебетала змеям, отчего те переглянулись, и нерешительно уползи назад, спрятавшись в камышах. Я был безмерно рад, что все обошлось и вновь благодарен своей спасительнице.
— Змеи — неплохой народ. Но порой глупы до ужаса, — прочирикала та, приземлившись ко мне на плечо, — Если человек уважает природу, чтит наши законы, то он — наш друг, а не враг, — после этого она вновь взлетела ввысь, скрывшись в листве.
Я же продолжил свой путь на восток, пересекая небольшой подлесок. Надеюсь, что до заката я успею добраться до царства Фантазий, и там встретить Сверкающую Звезду…
========== Часть 11 ==========
Мой путь привел меня на вересковую пустошь, открутую всем ветрам. Из моей груди вырвался восторженный звук. Я никогда не видел ничего красивее. Красные, белые и фиолетовые цветы вереска мерно раскачивались от дуновения ветра. Солнце же, скрываясь на западе, озарило местность пурпурно-алым. Его косые лучи падали на небольшое деревце, на котором кое-где пробивались молодые, зеленые листья. А вдалеке виднелись горы… Горы… Такие прекрасные, такие загадочные и манящие…
Однако мой восторг длился недолго. Вдруг над моей головой раздался свист, подул холодный, пронизывающий ветер. Я с трудом поднялся голову вверх, заметив призрачную фигуру человека, который со всей силы дул, выпуская потоки ледяного воздуха. Ветра. Я попал к ним домой — в их вересковую пустошь.
— Человек ищет Сверкающую Звезду! — гудел один из них. Самый старший, с длинной седой бородой и лысой головой. Он, по всей видимости, управлял холодными северными ветрами, — Разве позволим мы ему так просто получить ее?
— Пусть докажет, что он ее достоин! — вторил ему другой.
— Да! Просто так Сверкающую Звезду он не получит! — согласился с их словами третий.
Ветра задули с новой силой, едва не сбивая меня с ног. Я же зажмурился, отвернувшись от порыва холодного ветра. Идти было невероятно тяжело, каждый шаг давался мне с огромным трудом. Казалось, что я нисколько не продвинулся вперед, а напротив — меня отбросило назад. Не знаю, как меня еще не сбило с ног, не подняло в воздух… Наверное, ветра всего лишь играли со мной, испытывали на прочность.
Однако я впервые задумался о том, чтобы сдаться, упасть на землю, в кусты душистого вереска. Это испытание давалось мне тяжелее всего. Возможно, вся причина в том, что я устал. Устал сражаться. Но мне осталось немного, Сверкающая Звезда уже близко, совсем рядом…
Перед моими глазами возникло прекрасное лицо возлюбленной. Ее глаза радостно сияли. Я должен идти, не смотря на помехи ветров. Им меня не сломить!
Еще один шаг.
Другой.
Третий…
Еще немного.
Последний рывок. И вот я уже оказался у того небольшого деревца. Ветра вновь завыли, дунув сильнее прежнего, но я сумел устоять на ногах и не упасть.
— У этого человека железная воля, — просвистел северный ветер.
— Наверное, он достоин того, чтобы Сверкающая Звезда осветила его путь, — подтвердил второй. Все остальное ветра согласно закивали, а после с громким свистом скрылись за горами. Я мог вздохнуть с облегчением. Опасность миновала. По крайней мере, пока.
Вдруг передо мной появилась железная дверь, украшенная самыми различными драгоценными камнями. По всей видимости, она вела в прекрасное королевство Фантазий. Как бы странно это не показалось, но я не хотел отправляться туда. Это место слишком прекрасно. И я боюсь… Боюсь, что не смогу устоять от соблазна… Что я собьюсь с верного пути.
Я вновь нащупал в кармане подарок Осени. Возможно, в царстве Фантазий он мне пригодится, спасет меня…
Я тяжело вздохнул, а после открыл тяжелую дверь, зашагав по коридору…
========== Часть 12 ==========
Длинный коридор привел меня к огромному замерзшему озеру, в котором отражался свет заходящего, окрашивая его в пурпурный и алые цвета. Это было великолепное зрелище. Небо, сияя яркими красками, отражалось в озере, словно в зеркале. Я, как завороженный, любовался красотой мира, который меня окружал. Страна Фантазий. Для меня она уже оправдывает свое название.
Закат догорел, оставив после себя лишь длинную темно-красную полосу на горизонте.
Может быть, Сверкающая Звезда осветит мой путь? Ведь меня никто так и не встретил, а я понятия не имею, куда мне идти. Эта мысль мне очень не нравилась, и за время моего путешествия я не сталкивался с подобным. Обычно я не оставался без провожатого.
Стоило мне подумать об этом, как я услышал за своей спиной приятный, нежный женский голос. Обернувшись, я увидел перед собой прекрасную девушку-фею. Она стояла прямо передо мной, а ее волосы развивались под дуновением легкого прохладного ветерка. Одета она была в длинное золотистое платье в пол, а наряд ее был украшен самыми различными драгоценными камнями. Длинная полупрозрачная мантия, разукрашенная золотыми узорами по форме напоминающие цветы. Длинные волосы цвета спелой ржи водопадом спадали на открытые плечи. А за спиной у нее виднелись полупрозрачные крылья, напоминающие крылья бабочки. На них я заметил какой-то еле заметный узор, но не понимал его значения. Скорей всего, он подчеркивал силу, которой она обладала… Следом за ней, звонко цокая копытами, следов белоснежный пегас с гривой зеленоватого оттенка. Он поклонился мне, издав тихое, еле слышное ржание.
По всей видимости, меня встретила королева фей, и по совместительству одна из правительниц этого места. В королевстве Фантазий, также как и в царстве Природы, не было единого правителя — каждый занимался своей областью, а все вопросы они решали на Совете, что проходил один раз в месяц, при свете полной луны.
— Добро пожаловать, странник. Мне рассказывали, что ты следуешь за Сверкающей Звездой, — проговорила королева, внимательно посмотрев на меня.
— Да, так и есть, — отозвался я, кивнув, — Бывала ли она в вашем королевстве? — поинтересовался я, на что королева фей отрицательно покачала головой, а ее глаза наполнило какое-то странное выражение, которое я не понимал:
— Нет, она не приходила к нам. Наверное, путешествует по соседним землям, — отозвалась та, покачав головой, — Но я уверена, что Сверкающая Звезда посетит нас. Стоит немного подождать, — последнее она сказала намного тише, а ее изогнулись от легкой улыбки, — Думаю тебе, милый странник, стоит немного отдохнуть. Я пригашаю тебе в гости в моей замок, — добавила она, продолжая улыбаться.
Но… В царстве Природы мне сказали, что Звезда направилась на восток, в прекрасное королевство Фантазий… Так почему же королева фей говорит, что она не была здесь? Не понимаю…
Однако отказаться от предложения я не мог, пусть и гостить у нее мне совершенно не хотелось. По названным ранее причинам.
— Благодарю вас за гостеприимство, королева, — проговорил я, поклонившись.
Верхом на белоснежном пегасе мы быстро добрались до столицы этого королевства — прекрасного города, который весь сверкал и сиял от разноцветных огней. Удивительно, но чем дальше мы отдалялись от того заледенелого озера, тем теплее становилась погода. Также королева фей обмолвилась, что если внимательно присмотреться к его зеркальной глади, то можно увидеть то, о чем ты больше всего мечтаешь. А, может быть, если повезет, то и увидеть свое будущее.
Жаль, что я не знал об этом. Жаль, что она не сообщила мне раньше… Впрочем, порой своего будущего лучше не знать — это помогает нам жить спокойно, не зная того, что ждет нас дальше.
Ведь не все возможно исправить. А принять неизбежное сможет не каждый. Это знание сведет с ума. Может быть, поэтому королева и утаила это от меня.
Наконец, мы приземлились напротив великолепного замка, дорога к которому вела по дороге, вымощенной из желтого кирпича. Я внимательно осмотрелся. Там, внизу, сверкал яркими огоньками город, играла веселая музыка. Его жители, по всей видимости, что-то праздновали, и мне ужасно захотелось присоединиться к всеобщему веселью.
Фея, словно прочитав мои мысли, проговорила:
— В стране Фантазий всегда царит праздник, — она ласково улыбнулась, дотронувшись рукой до зеленой гривы своего пегаса, — Ничего страшного, если сегодня ты его пропустишь. Тебе стоит отдохнуть, милый странник. Уже поздно. Ты, должно быть, устал за день. Обещаю, завтра ты все увидишь. А теперь идем, — тем же тоном добавила королева фей, легко коснувшись рукой моего плеча.
Музыка манила к себе. Мне так хотелось спуститься вниз, в город. И даже не смотря на ужасную усталость…
Ведь завтра я вновь должен отправиться в путь.
— Идем, — вновь позвала меня королева ласковым голосом, направившись в сторону замка. Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ней.
Ее дом был прекрасен. Стены из белоснежного мрамора, мраморный пол… Прекрасные картины, на которых изображено прошлое и будущее этой замечательной страны. Я любовался ими, иногда замедляя шаг, чтобы получше рассмотреть детали.
Королева же уделила мне просторную, шикарную комнату. А ее слуги крошки-феи, в длинных белоснежных платьицах, принесли мне мой ужин, состоящий из диковинных блюд, которые я даже не мечтал отведать.
— Доброй ночи, милый странник. Пусть тебе приснится что-то хорошее, — прошелестела королева фей, оставив меня в одиночестве.
========== Часть 13 ==========
Около полуночи я проснулся от непонятного шороха, широко распахнув глаза. Я слышал чьи-то тихие перешептывания, но слов разобрать не мог — для меня эти таинственные незнакомцы говорили непонятно, неразборчиво, на каком-то своем языке.
Заметив, что я не сплю, они пригнулись, вжав голову в плечи. Теперь-то я мог внимательно рассмотреть их. Прямо передо мной стоял небольшой мальчуган, одетый в забавную пижаму с изображением плюшевых медведиков. Его колпак был больше его самого и, казалось, волочился по полу следом. В руках у него я заметил странный предмет, похожий на волшебную палочку. Жаль, что рассмотреть его я так и не смог — мальчуган быстро спрятал его.
Рядом с ним, толкая приятеля в бок, стояла маленькая фея с волосами цвета сахарной ваты. Одета она была в милое платье клубничного цвета с рюшами на юбке. У нее были огромные, кукольные голубые глаза. Она смотрела прямо на меня, хлопая длинными черными ресницами. В руках та держала волшебную палочку с изображением полумесяца.
Чуть поодаль стояла фея в длинном светло-голубом платье, узоры на котором были вышиты золотом. Она выглядела намного старше своих друзей, а ее янтарные глаза светились мудростью. На ее плече сидела небольшая сова.
— Это ты его разбудил! — проворчала девочка в розовом платьице, тыкая пальцем в плечо своего товарища, — Если бы ты так не шумел, то все было бы хорошо! — добавила она.
— Нет, это все ты! — обижено пробубнил тот, скрестив руки на груди и демонстративно отвернувшись от своей подруги, — Топаешь, как слониха! Ты целое Сонное царство перебудить способна, — добавил он, быстро обернувшись и показав той язык. Лишь третья гостя, та молодая девушка молчала, наблюдая за всем происходящим.
— Что здесь происходит? — проговорил я, недоумевающе смотря на них. Никто не предупреждал меня о том, что следует ждать неожиданных гостей. Да и еще таких шумных.
— Мы — сновидения, — промолвила незнакомка в голубом платье, встав между спорящими, тем самым разделяя их. Девочка вновь хотела бросить что-то оскорбительное в сторону мальчика, но их старшая подруга прервала их, бросив строгий взгляд, — Меня называют Мудростью, что является спящему. Иногда наши сны бывают вещими, иногда в наших снах мы видим нечто особенное, — проговорила она, улыбнувшись, а после легко дотронулась рукой до плеча мальчика, прошелестев:
— А он…
— Я сам могу представиться, — промолвил мальчуган, не давая Мудрости говорить. Он выступил вперед, гордо выпрямившись, — Я — охраняю ваши сны от кошмаров. Мне нравится, когда меня называют Укротителем Кошмаров. Правда, круто звучит, — его голубые глаза просияли, — Они все-все меня боятся. Даже самые страшные. Бывает, что самые ужасные кошмары убегают из своей заточения, и начинают невинный люд пугать. Но я их сразу ловлю, — добавил тот, внимательно смотря на меня.
Глядя на этого мальчика, с трудом верилось, что он способен победить самые ужасные кошмары. Однако придется поверить ему на слово. Девочка же обижено поджала губки — она не хотела говорить самой последней.
— А я слежу за тем, чтобы вам всем снились только радостные, теплые сны. Чтобы в своих снах вы видели то, о чем больше всего мечтаете, и чувствовали себя счастливыми, — проговорила та, а ее голубые глаза сияли гордостью.
Жаль только, что все счастливые сны рано или поздно заканчиваются… Порой так больно осознавать, что они были всего лишь иллюзией, и что они невозможны в реальности.
— Мы пришли к тебе, чтобы проследить за твоими снами, — вновь заговорила Мудрость, опустив взгляд, — Но Укротитель Кошмаров и Твилла вновь поссорились из-за ерунды, тем самым разбудив тебя… Они просто забыли, что в нашем Королевстве люди способны их видеть, — покачала головой девушка. Мальчик и девочка же втянули головы в плечи, стыдливо опустив глаза.
Я не ожидал встречи со сновидениями, да и спать ужасно хотелось. Но, думаю, после сегодняшней ночной встречи я уже не смогу заснуть, и буду ворочаться с боку на бок до самого рассвета.
— Однако я рад нашему знакомству, — проговорил я, присев на край кровати. Мудрость внимательно смотрела на меня, а после слегка улыбнулась. Твилла и Укротитель Кошмаров, кажется, и вовсе забыли о своей вине, продолжив спорить и выяснять, кто же из них виноват.
— Прости за нарушенный сон, — прошелестела Мудрость, вновь бросив суровый взгляд на своих друзей. Те же мгновенно замолчали, встав по оба бока от нее. Да уж, наверное, ей очень тяжело справляться с этими двумя.
Девушка же взмахнула рукой и на мою подушку, кружа в воздухе, легло золотистое перышко. Ее губы изогнулись в легкой улыбке:
— Оно подарит тебе прекрасное сновидение. Спи крепко до утра, милый странник. Тебе еще понадобятся силы, — проговорила Мудрость.
— Не забывай, человек, кто смело сражается за твой сон с ужасными, безобразными кошмарами, — гордо выпятив грудь и поставив руки в боки, сказал мальчик. Его старшая подруга лишь коротко рассмеялась, подтолкнув того к двери.
— Спасибо вам, — тихо отозвался я, на что те лишь дружно закивали.
Ах, Мудрость! Как бы мне хотелось, чтобы ее перышко принесло мне не сказочный сон, а вещий. Как бы мне хотелось увидеть в нем подсказку, своей ориентир. Ведь порой меня берут сомнения.
И дело даже не в том, что я могу упустить Сверкающую Звезду…
Я переживал о том, что Ей она может не понравится, что она останется недовольна и разочарована. Знаю, она должна оценить то, что я сделал ради нее, ведь иначе наша любовь, наши отношения — ненастоящие, фальшивые. Значит тогда, она не та, кто нужен мне и кто действительно заслуживает воспользоваться силой Сверкающей Звезды…
Но мысль о том, что ее больше не будет в моей жизни ужасала. Она всегда была рядом. И я уже не смогу без нее.
Не смотря на все наши ссоры, эта девушка стала частью моей жизни, частичкой души. Без нее все будет казаться таким серым и таким бессмысленным.
Я тяжело вздохнув, откинувшись на подушку. Золотистое перышко мерцало тусклым золотистым светом. Нужно отбросить все мысли прочь и поспать. В конце концов утро вечера мудренее…
Однако…
Что она делает там без меня? Скучает ли она? Ждет ли с нетерпением? Или забыла давно?
Я не знаю… Не знаю, что можно ожидать. А от этой девушки можно ожидать все, что угодно.
========== Часть 14 ==========
После завтрака, сестра королевы фей прекрасная Аврора пообещала показать мне библиотеку, в которой хранятся самые древние книги, в которые повествуют о давно ушедших в прошлое, скрывшихся с густой дымкоц, временах. Честно говоря, меня очень привлекала эта перспектива — я очень любил читать. Книга всегда была моим самым лучшим другом. На крыльях фантазии она уносила меня в свой прекрасный, особенный мир. Вместе с ее персонажами я проживал все их приключения — я был с ними и в горе и в радости, испытывая их чувства и эмоции на самом себе.
А теперь я смогу своими глазами увидеть и даже прикоснуться к самым древним и прекрасным книгам. Некоторые из них даже не дошли до наших времен, затерявшись в круговороте давно ушедших лет.
Аврора широко распахнула деревянную дверь, и моему взору предстала огромная. Нет, просто огромнейшая библиотека, полки которой были заставлены самыми различными книгами. По середине комнаты стояли два небольших столика, на которых также находились несколько книг. Одна из них даже была открыта и небрежно перевёрнута страницами вниз. Такое обращение с книгой — с той, которая хранит в себе мудрость предков, сотни прекрасных историй…
— Ах, Эвелин, опять, — вздохнула Аврора, покачав своей белокурой головой. Эвелин, кажется, была юной принцессой фей, единственной дочкой королевы. Она обладала озорным характером и совершенно не любила учиться и читать книги. Ей больше нравилось бегать в саду, играть с волшебными зверюшками, да с другими феями. У Эвелин были великолепные длинные ярко-рыжие волосы, заплетенные в косы. Прическу ее украшал жемчуг и другие мелкие драгоценные камушки. Сегодня утром я лично встретился с Эвелин — она широко улыбнулась мне, звонко рассмеявшись, а после поспешно скрылась в саду. По правде сказать, она совершенно не напоминала особу королевской крови.
Аврора же шелкнула пальцами и книга заняла свое место на полке. Фея еле слышно вздохнула — ее, как и саму королеву, очень расстраивало поведения Эвелин. Но я же был убежден, что она станет прекрасной королевой, просто стоит подождать. Рано или поздно она повзрослеет. Не стоит забирать у нее детство так рано, ведь оно больше не вернется и не повторится.
— Уверен, что она не всегда будет такой, — сказал я, не удержавшись. Аврора в ответ лишь коротко улыбнулась.
— Смотри, — она жестом указала на левую часть комнаты, — Там живут исторические книги, написанные очень давно. Некоторые из них более не существуют в мире людей, — после этого она указала на другую сторону, — А там — чудесные истории. Некоторые из них имеют счастливую концовку, другие же показывают нам, что в нашей жизни, порой, все идет не так, как нам бы этого хотелось. Порой все заканчивается печально, и мы проигрываем, — проговорила Аврора.
Я был не совсем согласен со словами феи. Каждое наше поражение учит нас чему-то новому, указывает на собственные ошибки. Все мы ошибаемся. Главное — вновь подняться и продолжить бой. Главное — не сдаваться, и всегда бороться за то, что ты веришь. Пожалуй, я верю, что каждый из нас сам творит свою судьбу. Нет ничего такого, что невозможно изменить или исправить. Счастье приходит к тому, кто умеет ждать. И сражаться за него.
— А вот здесь, — проговорила Аврора уже тише, рукой прикоснувшись к одной из полок, — Живет Детство. Сказки о храбрых рыцарях и прекрасных принцессах. О злобной волшебнице и огнедышащем драконе. Сказки о том, как добру суждено разрушить темные чары, — фея слегка улыбнулась, внимательно смотря на меня.
Я уже хотел было подойти к полке, взять с нее книгу — мне очень хотелось окунуться в волшебный мир Детства, но Аврора остановила меня, приложив палец к губам и покачав головой:
— Извини, но мир Детства для тебя уже закрыт, — проговорила она, выставив вперед руку, — То время уже ушло, — фея покачала головой, и я вновь почувствовал приступ раздражения. Я вновь не был согласен со словами Авроры. Почему мир Детства и волшебства закрыт для меня? Неужели от того, что я уже взрослый? Но ведь в душе можно остаться ребенком…
— Почему? — поинтересовался я.
— Ты мыслишь иначе. Возможно, ты и сам этого не замечаешь… — тихо проговорила фея, сделав шаг вперед по направлению ко мне, — Но ты уже не тот, каким бы в детстве. Потому что ты видел не только свет, но и тьму. Слышишь ли ты песню ветра, когда остаешься с ним один на один? Слышишь ли шепот деревьев, цветов и трав? Замечаешь ли танец снежинок в морозном воздухе? Уверена, что нет, — Аврора покачала головой, — До того, как ты отправился в путешествие, ты был обычным Взрослым. Со своими проблемами и заморочками. Мрачным, как грозовая туча. Песня ветра казалась тебе пустым звуком, да и сам ты роптал на ветра. На шелест листьев в теплый день ты вовсе не обращал внимания, — фея покачала головой, внимательно смотря на меня глазами цвета вереска, — Дети, порой, понимают больше, чем взрослые, но мы редко действительно считаемся с ними, — добавила та.
В ответ мне было нечего сказать. Возможно, раньше так и было. Возможно, я действительно и не смог сохранить в своей душе Детство.
— Твои слова мудры, Аврора, и в них заключена правда, — проговорил я, заглядывая в глаза сестры королевы фей.
— Поэтому ты просто не поймешь книги Детства. Прости, но они более не для тебя, — та покачала головой, — Но вот все остальные — для тебя. Ты можешь прочитать любую из них.
— Спасибо, — отозвался я, взяв с полки первую попавшуюся книгу, которая повествовала о сложной судьбе маленького мальчика, который остался в этом мире совершенно один. Родители покинули этот мир слишком рано, а другим родственникам не было до него никакого дела. Везде, куда бы он не шел, этот маленький мальчик был чужаком. Изгнанником. Но в конце, борясь за свое счастье, он смог стать великим музыкантом, ведь он с самого детства так любил музыку…
Вдруг около себя я увидел призрачный силуэт главного героя, который внимательно смотрел на меня карими, почти черными круглыми глазами. Он протянул руку ко мне навстречу, звонко проговорив:
— Пойдем со мной! Я расскажу тебе свою историю, — звал он меня с собой. В это мгновение за его спиной появилась девочка в пышном платье нежно-голубого цвета. Золотистые волосы, украшенные цветными лентами, водопадом спадали на ее хрупкие бледные плечи. В руке она держала ярко-алую розу.
Эта девочка — еще одна главная героиня книги, которая также прошла долгий путь к успеху. Брошенная всеми, воспитываемая в детском доме, она тоже смогла достигнуть вершины, а самое главное смогла удержаться на ней.
Мне так хотелось попасть в водоворот событий этой книги, пережить все с главными героями. Стать им другом, поддержкой и опорой. Помочь им не сбиться с пути… Но я не мог. Да, познакомиться с главными героями прекрасного произведения — мечта любого книголюба. Но я не могу остаться. Меня ждет Сверкающая Звезда и моя возлюбленная. Сейчас я должен творить свою собственную историю.
Наверное, мне стоит поскорее покинуть эту библиотеку, потому что задерживаться мне в ней не стоит — соблазн слишком велик.
Я с трудом захлопнул книгу, поставив ее на книжную полку.
— Почему ты не хочешь отправиться в путешествие вместе с ними? — поинтересовалась Аврора, чуть склонив голову набок.
— Меня ждет моя собственная история. Сверкающая Звезда ждет меня, — отозвался я, смотря в вересковые глаза феи. Та в ответ лишь кивнула:
— Тогда нам стоит проводить тебя до города, — прошелестела она, а ее голос прозвучал совершенно спокойно, — Эвелин станет твоей проводником, — добавила та, поморщившись, — Во всяком случае так она принесет больше пользы, чем если продолжит носиться по саду и играть со своими волшебными зверюшками… — бурчливо проговорила сестра королевы фей.
========== Часть 15 ==========
Столица страны Фантазий была прекрасным, великолепным местом. Словами не описать ту особую атмосферу, которая царила в это месте. Если описать все одним словом — то здесь жило счастье. Счастье, которое искрилось в воздухе. Счастье, радость и детский восторг. Жители города никогда не унывали, широко улыбаясь. Детишки с веселым смехом носились по узким улочкам, петляя меж домов. Компанию им составляли их домашние любимцы. Правда, животные у них были тоже необычными — щенок хаски обладал небольшими светло-голубыми крылышками, и иногда мог парить в воздухе. Не на большой высоте, конечно. Черная, как ночь, кошка имела небольшой золотистый, словно у единорога, рог, и крылышки того же цвета.
В маленьких деревянных домиках обитали жители страны Фантазий, а с ними по соседству, в дуплах вековых деревьях жили эльфы и маленькие феи. Ночью они зажигали разноцветные огни, отчего город ярко светился. Каждый вечер в столице был праздник — жителям этой прекрасной страны всегда найдется, что отпраздновать. Будь то день рождение его жителя или день варенья растения или животного. А таким праздникам как приход Нового года, смена сезонов и именины членов королевской семьи уделяли огромное внимание, и всегда планировали все заранее. Особое место в стране Фантазий занимал День смеха — тот день, когда смеяться и веселиться должен даже самый грустный человек в стране — иначе он нарушит древний обычай, чем вызовет гнев Древних. Кого имели ввиду под «Древними» обитатели этой страны я не знал — на мои вопросы Эвелин лишь пожимала плечами. Да и вообще юная принцесса, кажется, не обращала на меня никакого внимания — ее больше интересовали веселые ребятишки, бегающие по улицам. По ее глазам я видел, что она завидовала им, и хотела оказаться на их месте…
Наверное, власть несет за собой не только силу и великую ответственность, но и одиночество.
Вдруг Эвелин свернула в сторону, жестом приказав мне следовать за ней. Мы оказались в очень тихом месте — не было слышно шумных разговоров местных жителей, детский смех не доносился на наших ушей. На этой узкой, петляющий среди деревьев улочке царила невероятная тишина.
— Смотри, — принцесса указала пальцем указала в сторону небольшого сада, что раскинулся вдали, относительно недалеко от места, где мы сейчас находились, — Там живет Счастье. Здесь так тихо, потому что оно любит тишину. Но ты — наш гость, и если ты сам этого захочешь, то я отведу тебя к Счастью, — проговорила девочка, широко улыбнувшись.
Я не ожидал от нее такого предложения…
Однако я не хотел встречаться с Счастьем. Не сейчас. Еще слишком рано.
Может быть, я не хочу отправиться на встречу с Счастьем потому что сомневаюсь в том, что оно действительно заключается в том, что я привык считать под этим словом? Что, если все мои старания окажутся напрасными, а ее чувства — ненастоящими, фальшивыми? С каждым днем эта мысль пугала меня все больше и больше. Она плотно засела в моей голове, и я не мог отогнать ее прочь. Сомнение пожирало меня изнутри… Сомнение… Я понимаю, что не должен сомневаться в себе, но ничего не могу с этим поделать…
— Извини, Эвелин, но я вынужден отказаться, — проговорил я, опустив взгляд. Та же удивленно посмотрела на меня, хлопая своими длинными черными ресницами:
— Ты уверен?
— Да.
— Почему ты отказываешься? Никто, кроме тебя не упустил такую возможность, — прошептала Эвелин.
Я ничего не ответил юной принцессе, отчего та еще несколько мгновений внимательно смотрела на меня, а после кивнула:
— Тогда идем, — проговорила она, кивком головы приказав следовать за ней.
Следующим, что привлекло мое внимание был большой праздник — в одном из домов играла громкая музыка, был слышен веселый смех. В окнах мелькали силуэты гостей.
— В этом доме обитают праздники, — проговорила Эвелин, а после добавила, — Мне кажется, ты просто обязан посетит чаепитие, — она строго посмотрела на меня, всем своим видом показывая, что не потерпит отказа с моей стороны. Хотя отказаться мне очень уж и хотелось, потому что я боялся, что не смогу удержаться.
— Не посмею отказаться от вашего приглашения, принцесса, — я склонил голову в знак почтения, отчего юная фея лишь широко улыбнулась, а после подбежала к тому самому дому, постучав в дверь. Открыли сразу же.
На пороге стоял мужчина в пестром костюме скомороха. Он оглядел меня с ног до головы, изобразив какую-то причудливую гримасу, а после схватил меня за руку, звонко проговорив:
— Идем, идем! Чай пока не остыл!
Эвелин же осталась стоять на пороге, улыбаясь. Я не понимал, почему она не составила мне компанию, а решила ждать снаружи. Обернувшись, я заглянул ей в глаза, а та в ответ лишь покачала головой, помахав мне рукой.
В небольшой комнате царило веселье. Я сразу же заметил двоих мужчин, одетых в костюмы скоморохов. Они сидели за столом вместе с гостями, развлекая их. Кстати, говоря о гостях… Аудитория тут была… Скажем так, очень разношерстная. За столом сидели и волшебные зверюшки — крылатые медведики с золотистыми крыльями, старый и дряхлый пес, из-под шкуры которого торчали острые кости. Тут я заметил и девушку, что сидела за столом со своей домашней любимицей — крылатой белоснежной кошкой. Да и сама она была одета во все белое. Длинное белоснежное платье, украшенное жемчугом. Такие же белые, как снег, волосы. Пухлые алые губы и круглые янтарные глаза. На ее руках я заметил золотое кольцо, украшенное ярко-красным рубином. Однако, она не принадлежала к роду фей — я не заметил крыльев за ее спиной.
Незнакомка подняла голову и сразу же заметила меня. Она удивленно заморгала, приоткрыв рот. Ее кошка же мяукнула ей что-то, на что хозяйка лишь коротко кивнула. Что привело их в такое изумление?
— Надо же! Человек! — проговорила она еле слышно, бросив взгляд своих янтарных глаз на старого пса, — Помнишь ли ты, чтобы в вашу страну приходил человек? Помимо меня, разумеется.
— Нет… Не помню, — пробормотал тот, озадаченно уставившись на меня мутными карими глазами.
Помимо нее? Неужели эта девушка в белом тоже прибыла с людского мира? Но, по всей видимости, она уже долгое время в стране Фантазий… Не понимаю… Ситуация выходила из-под контроля, принимая неожиданный поворот.
— Помимо вас? — прошептал я.
— Да, — странная незнакомка поднялась из-за стола, сделав шаг по направлению ко мне. Она протянула мне свою тоненькую ручку в полупрозрачной перчатке, добавив так, что мне пришлось напрячь слух, чтобы расслышать ее слова, — Когда-то я тоже искала Сверкающую Звезду…
========== Часть 16 ==========
— Вы тоже искали Сверкающую Звезду? — переспросил я, будучи совершенно неуверенным в том, что я услышал. Если это так, то я был не единственным… Правда, эта девушка решила остаться — она оставила свои поиски. Но почему? Неужели у нее не хватило силы духа для того, чтобы выстоять и не поддаться искушению? Вечный праздник — мечта каждого, не так ли? Но, если хорошенько поразмышлять, то праздная жизнь рано или поздно надоест, приесться и больше не будет приносить радости и счастья…
— Да, — она жестом попросила меня присесть за стол. Мужчины-скоморохи начали обеспокоенноперешептываться. Старый пес кряхтел, иногда недобро поглядывая на меня. Медведики сразу же замолчали, вжавшись в стулья.
Девушка взмахнула рукой, и чайник, окруженный ореолом золотистых искр, взлетел в воздух. В мгновение ока каждая чашка была до краев заполнена теплым чаем. Когда таинственная особа щелкнула пальцами, на каждой тарелки появился огромный кусок торта… Медведики оживленно принялись за еду, по всей видимости, забыв о своем беспокойстве. Старый пес же неотрывно смотрел на меня мутными карими глазами, ожидая чего-то.
— Почему вы отказались от Сверкающей Звезды? — тихо поинтересовался я, отчего белоснежная кошечка на руках тихо мяукнула, всем телом прижавшись к своей хозяйке.
— Ох, это было так давно, — проговорила та, покачав головой, — Когда-то я была такой же, как и ты — хотела найти яркую звезду, которая способна превратить любую мечту в реальность, — девушка мечтательно улыбнулась, обнажив ряд ослепительно-белых зубов, — Я долго искала способ найти ее, пока не нашла ту самую книгу. Книгу, которая показала мне путь к Синей Птице. Правда, моя провожатая оказалась не очень дружелюбной — я надеялась, что она составит мне компанию и укажет верный путь. Но она покинула меня, оставив одну в царстве Ночи. Знаешь, мне никогда не было так страшно, как там, в том мертвом и темном лесу. Я думала, что умру там… Пока меня не встретил Солнца Луч… Я чуть не сгорела в ярком пламени… В царстве Зимы я встретила Кая — Кая, который искренне любил и ценил Зиму. Они предлагали мне обучиться их мастерству, стать Волшебницей Льда, но я, опять же отказалась. Впрочем, они не особо-то и расстроились. Зима даже дала мне некоторые подсказки — сказала, как действовать в той или иной ситуации. Весна же отнеслась ко мне как-то враждебно, если честно… Не знаю, что она увидела во мне… Однако она была не очень-то и гостеприимна, и она очень обрадовалась моему уходу. Лето… Лето — это просто Лето. Осень — грустна и печальна. Я пыталась развеять ее грусть, как дым, но ничего не получилось. С каждым разом мне нравилась эта затея все меньше и меньше… Сверкающей Звезды нигде не было видно, я даже не была уверена в том, что она действительно существует. А потом я попала сюда — в прекрасную страну Фантазий, где меня приняли так тепло и радушно. Моему приходу были действительно рады, я это чувствовала. И, знаешь, мне на долю секунды показалось, что я дома. Здесь меня понимали… Здесь я нашла то, что действительно искали. Королевой на тот момент была Великая Медея — и она предложила мне остаться. Я недолго сомневалась, я твердо решила — это страна — мой истинный дом, и я хочу провести здесь всю свою жизнь… Правда, как оказалось, целую Вечность… Но я не о чем не жалею, милый странник. Я рада, что не продолжила свой путь — оно того не стоило. Даже если бы я нашла Сверкающую Звезду, то она не могла бы подарить мне то, что я нашла в этой стране. Здесь я познала истинное Счастье и Гармонию. Здесь я нашла настоящих друзей и то, что я всю жизнь искала. В стране Фантазий царит любовь и дружба — здесь нет места войне и ссорам. Здесь нет места вражде — каждый уважает своего соседа. Каждый принимает его позицию, каждый знает, что это мудро. В стране Фантазий никогда не отказывают в помощи, в стране Фантазий никогда не предают. В стране Фантазий не существует черной и белой полосы — здесь каждый день наполнен счастьем, и, поверь мне, чем-то новым и воистину волшебным, — девушка замолчала, продолжая улыбаться, а ее янтарные глаза сияли счастьем, — И да, называй меня Корин.
Я внимательно выслушал ее рассказ, и он произвел на меня двойственное впечатление. Со одной стороны я понимаю ее решение — она искала покоя и мира, и она нашла его в этой стране.
Однако она просто спряталась от проблем. У нее не было сил, чтобы их решить, и она решила, что больше никогда не вернется в людской мир. Уверен, дома ее кто-то ждал. А она оставила их одних. Она пропала. Просто исчезла из их жизней и даже не попрощалась. Я не считаю, что это правильно.
— Ты тоже можешь остаться, — добавила Корин, положив свою руку мне на плечо и внимательно заглядывая в глаза.
Я не могу остаться. Потому что я ищу Сверкающую Звезду не для себя, и не для своего собственного счастья — я ищу ее для своей возлюбленной, и не могу бросить ее, спрятавшись в прекрасном и дивном мире. Тем более, на Земле у меня еще остались люди, которых я действительно люблю, и по которым я ужасно соскучился. Мои друзья и родные… Я хочу поскорее их увидеть.
— Я не могу.
— Почему? Неужели ты не чувствуешь это? — Корин отдернула от меня руку, а ее лицо исказила удивленная гримаса, — Не беспокойся, королева с радостью примет тебя…
— В первую очередь я ищу Сверкающую Звезду для того, чтобы сделать счастливым очень дорогого мне человека. На Земле мне есть что терять, — отозвался я, пожав плечами. Может быть, для этой девушки жизнь здесь стала оптимальным решением, но не для меня.
— А-а-а, вот оно как, — протянула та, задумавшись, — Тогда выпей с нами чаю! А потом уж можешь продолжить свой путь, — добавила Корин уже бодрее, а ее янтарные глаза вновь сияли радостью и счастьем.
В этом уж и я не смог отказать им, тем более чай и торт здесь были просто отменными. Никогда не пробовал ничего подобного. За столом царила атмосфера радости, все уже давно позабыли наш диалог. Скоморохи рассказывали различные анекдоты, припоминали забавные истории из жизни. Старый пес же, кряхтя, с жадностью поедал огромный кусок торта да еще и добавки запросил. Белоснежная кошечка довольно урчала, улегшись на платье своей хозяйки. Медведики, быстро все выпив и съев, возились на полу, играя в свои игры.
Мне же пора было уходить, да и тем более Эвелин ждала меня.
— Спасибо вам за гостеприимство, но я вынужден покинуть вас, — проговорил я, поднимаясь из-за стола.
— Так быстро? — Корин внимательно посмотрела на меня, чуть приоткрыв алые губы, — Ты же только пришел! — возмутилась она.
— Вечно вы люди куда-то спешите… Вся ваша жизнь — сплошная спешка, — проворчал старый пес, соскочив на пол.
— Да, почему ты не хочешь остаться на дольше? — хором пропищали медведики.
— Эвелин ждет меня. Да и я хочу поскорее закончить свое путешествие, — проговорил я, улыбнувшись.
— Ах, как же я могла забыть! Принцессе запрещено приходить сюда, — ахнула Корин, поспешно поднявшись из-за стола и направляясь в мою сторону, — Она не должна привыкать к праздной жизни, ведь жизнь главы государства требует большой ответственности и жертвенности. Иногда необходимо жертвовать своими интересами, и отказываться от веселья. Она должна привыкнуть к этому с раннего детства, — пояснила девушка, подтолкнув меня в сторону двери.
Мы попрощались.
========== Часть 17 ==========
Мы вновь продолжили свой путь. Эвелин шла впереди меня, насвистывая себе под нос какую-то песенку на давно забытых языках. Я же постоянно мотал головой, смотрел по сторонам, пытаясь навсегда запомнить это чудесное место — - А была права: здесь действительно живет сказка и радость. Но мое счастье в другом.
Вот мы с Эвелин перешли речку, воды которой из чистого молочного шоколада. Принцесса пояснила, что в ее стране есть еще три такие реки: река из горячего шоколада, река из белого и горького шоколада. А еще на севере страны находится небольшая деревушка, дома в которой сделаны из пряников и конфет — мечта любого сладкоежки. Причем, от этих домиков можно отламывать по знатному кусочку — на месте старого сразу же появиться новый. Пожалуй, я бы не отказался посетить это место — все же я люблю сладости.
Наконец, мы с Эвелин добрались до границы страны Фантазий — и тут моему взору предстало невероятное. Кажется, теперь я увидел Сверкающую Звезду — на долю секунды, мельком — но мне этого было вполне достаточно. Я заметил лишь край ее яркой, сверкающей мантии — и невольно зажмурился, а все мое тело переполнило тепло и счастье. Еще несколько мгновений я стоял на месте, не в силах пошевелиться — никогда мне не было так хорошо, как в это мгновение. Из этого странно-прекрасного состояния меня вывел тихий голос Эвелин:
— Милый странник, вы должны идти, — робко напомнила она мне, дотронувшись своей рукой до моей руки, — Может быть, уже сегодня вы успеете догнать Сверкающую Звезду и поговорить с ней, — добавила та.
— А, да, — рассеянно пробормотал я, тряхнув головой. Мне нужно было сосредоточиться и вернуться в прежнее русло.
— Тем более вас ждет королевство Тьмы, — прошептала Эвелин, передернув плечами.
Тьмы…
Самое страшное королевство. Про него ходит множество леденящих душу легенд и сказаний. Поговаривают даже, что лишь единицы смогли вернуться оттуда живыми и невредимыми — остальные же попадали в страшные ловушки мерзких темных тварей или же сходили с ума. Эта мысль, конечно же, пугала меня, но я должен побороть все свои сомнения и страхи. По крайней мере, я уже был в королевстве Ночи и остался жив.
— Да… — задумчиво отозвался я, смотря поверх головы Эвелин, — Спасибо тебе за все, милая принцесса. Удачи тебе и процветания твоей стране! — проговорил я уже бодрее. Девчушка в ответ лишь широко улыбнулась, а после крепко обняла меня, чего я, признаюсь честно, уж никак не ожидал.
— Принеси своей подруге Сверкающую Звезду! Уверена, она такая же хорошая, как и ты, — проговорила та весело.
Хорошая…
На самом деле характер у нее-то не самый лучший на всем белом свете, но даже этот факт не мешает мне любить ее.
— Спасибо, Эвелин, — отозвался я, отпрянув от юной принцессы, — Мне пора, — добавил я уже тише. Девочка в ответ лишь кивнула, взмахнув рукой. Моему взору предстала дверь из черного железа, ручку которой украшала выкованная из стали голова змеи. Жутко, не так ли?
Я глубоко вдохнул, а после открыл ее.
========== Часть 18 ==========
Первое, что я увидел в королевстве Тьмы — хрупкую фигуру молодой девушки, одетой в просторное белоснежное платье. Она стояла на мосту, под которым бурлила темная река. Завидев меня, она уставилась в мое лицо своими абсолютно белыми, без зрачков глазами, а после промолвила:
— Потанцуй со мной, — прошелестела она, вытянув руки по направлению ко мне. Понятно дело, что танцевать с ней мне уж очень не хотелось, да и вообще я не должен этого делать. Однако я должен не забывать, что нахожусь в королевстве Тьмы. В этом месте живут злобные твари, которые будут более чем рады разорвать меня на мелкие кусочки.
Я молчал, смотря на нее. Понятно дело, что другого хода не было — только через этот мост, по-другому реку пересечь никак уж нельзя. Эта мысль вселяла в мое сердце страх.
— Пожалуйста, потанцуй со мной, — повторила она жалостливыми голосом, не отрываясь смотря на меня, — Мне так одиноко… Стоять на этом мосту… Совершенно одной и всеми забытой, — ее лицо исказилось от боли и отчаяния. Однако все мерзкие чудовища так говорят… Они притворяются бедными и несчастными, хотят, чтобы их пожалели, тем самым заманив к себе наивного путника. Впрочем, в мире людей зло всегда маскируется добром. Иногда у него это прекрасно получается.
— Потанцуй со мной, — вновь повторила она уже жалостливее, — Клянусь, я не причиню тебе вреда, — добавила она. Она встала по центру моста, тем самым загораживая мне путь.
Я почувствовал, что подарок осени — маленький кленовый лепесток запульсировал. Бросив на него беглый взгляд, я увидел, что он засиял ярким зеленым цветом. Он явно хотел мне что-то сказать, помочь сделать правильный выбор.
Зеленый цвет… Неужели я должен согласиться на танец с этой особой?
— Хорошо, — как можно увереннее проговорил я, не отрываясь смотря на нее, — Я потанцую с тобой, но только с тем условием, если ты позволишь мне продолжить путь.
В это мгновение дама в белом сделала шаг назад. Потом еще один. И еще один… Спустя несколько мгновений она уже стояла на другом берегу реки, продолжая смотреть на меня. Она прошелестела что-то неразборчивое, и по ее губам я смог прочитать лишь одно «прощай». В это мгновение она исчезла, растворилась в воздухе. Ее действия были мне совершенно непонятны, и пугали еще больше. Я вновь бросил беглый взгляд на золотой кленовый листок — он по-прежнему сиял ярким зеленым цветом.
Эта странная девушка действительно ушла? Или же поджидает меня на другом берегу реки, спрятавшись в тени?
В любом случае у меня нет иного выхода, кроме как идти вперед.
Я мысленно поблагодарил Осень за ее помощь, а после спрятал ее подарок в карман. Возможно, он еще раз поможет мне, или же вовсе спасет жизнь…
Медленно ступая по старому мосту, я оказался на по ту сторону бурной лесной реки. Ничего не произошло. Белая дама действительно исчезла и оставила меня в покое. Предполагаю, что если бы я не согласился, то она бы скинула меня в реку, где меня ждала неминуемая гибель… Я еще раз поблагодарил Осень за ее щедрость, ведь благодаря ей я до сих пор жив.
Старый лес хранил тишину. Древние деревья росли так близко друг к другу, что я с трудом что-то видел. Удивительно, но в этом месте не щебетали птицы, не было слышно ни единого шороха, так характерного для леса. Казалось, что все эти деревья — мертвы, такие безжизненные… Это место пугало меня сильнее, чем та дама в белом на мосту.
Вдруг эту могильную тишину пронзил громкий хруст — где-то вдалеке захрустела ветка. Я напрягся всем телом, обернувшись на звук. Никого не было видно. Деревья, словно безмолвные стражи, возвышались надо мной.
Я еще несколько мгновений смотрел вперед, пока рядом с моим лицом не появилась загадочная фигура — ужасная фигура. Девушка… Вроде бы девушка… С изуродованным лицом, покрытым глубокими шрамами от ожогов. Ее руки, виднеющиеся из-под длинного черного балахона, полностью покрытые ужасными язвами. Редкие черные волосы виднелись из-под капюшона. И маленькие, узкие черные, как у самой Ночи глаза. Следом за ней, покачивая головой, следовал черный, как смоль, баран, а за ним грациозно вышагивала черная кошка с яркими зелеными глазами, что поблескивали в полутьме мёртвого леса.
— Ну, здравствуй, милый путник. Неужели захотел Сверкающую Звезду получить? — проскрипела страшная незнакомка. Она появилась так внезапно… Возникла буквально из неоткуда, из воздуха…
— Да, — отозвался я еле слышно.
— Жалкий человечишка, — с ненавистью выплюнула она, отчего кошка согласно замяукала, прожигая меня взглядом зеленых глаз. Мне казалось, что она вот-вот сорвется с места и выцарапает мне глаза, — Все вы одинаковые — ищите того, что никогда не сможете получить. Преследуете какую-то призрачную цель, — прошипела она, сделав еще один шаг в мою сторону, отчего я невольно отшатнулся.
Я молчал, не зная, что ответить на ее слова…
— В конце ты получишь ту же цепь, что и они все, — с той же ненавистью процедила она, а после взмахнула рукой, и моему взору предстала колонна людей. Каждый из них сгорбился под тяжестью железных цепей, что окутали их тела. Их лица были невероятно бледными, изнуренными… В их глазах я не видел ничего, кроме ужасающей пустоты. Кажется, они даже не видели меня… Неужели каждого из нас ждет та же участь? — Разве ты не понимаешь, милый путник? На самом деле ты никому не нужен… Совершаешь такой «благородный» поступок… Ради нее, — девушка громко захохотала, отчего я невольно вздрогнул — ее смех пробирал до самых костей, — Она получит то, что хочет и бросит тебя… Ты ей не нужен, глупый. Ты никому не нужен. А особенно твоей этой возлюбленной, — прохрипела она, вновь разразившись ужасным смехом, — Ей даже плевать, вернешься ты живой или нет — ей намного важнее получить заветный трофей — Сверкающую Звезду… Ну, ничего для нее у нас уже приготовлена особая цепь… Самая тяжелая, самая ужасная, — она опять довольно рассмеялась.
Я тряхнул головой… Эта особа специально давит на больное, специально говорит эти слова… Она хочет, чтобы я сдался и остановился. Она хочет этого, она хочет причинить мне вред…
Я убеждал себя в этом, но внутри меня поселился мерзкий червячок сомнения, который пожирал меня изнутри. Может быть, она не врет? Может быть, она действительно забыла обо мне?..
Я так боюсь этого.
И эта ужасная девушка знает об этом… Она просто играет на моих страхах. Она видит меня насквозь, но я должен выстоять… Это мое финальное испытание…
— Я…
— Глупый человечишка! Вы никогда не хотите признавать реальность! Вас она так пугает! — вновь проговорила та, погладив по голове черного барана, — Вы даже до последнего отказываетесь верить в то, что умираете… — прохрипела она.
Я не знал, что ей ответить, и даже не знал, как мне уйти из этого королевства. Не похоже, что эта особа хочет так просто отпустить меня.
— Знаешь, я могу предложить тебе кое-что… Я так давно на этой должности, человечишка, я многое видела. И с каждым днем у меня все больше и больше работы. Я умерла так давно и стала королевой этого королевства, что даже сложно вспомнить. Теперь мне нужен помощник. Смекаешь, человечишка? Такое предложение получают только один раз. По крайней мере, ты сможешь избежать боли и даже не получишь свою цепь, в которой ты проведешь целую Вечность, — девушка рассмеялась от своих слов, как будто видела в этом нечто смешное.
Я не могу согласиться. Самое большое наказание — не получить после смерти тяжелую цепь, а остаться здесь навеки, рядом с этими немыслимыми тварями, ненавидящих все и вся.
— Ты не согласен, человечишка? — она вновь расхохоталась, — Ну что ж, тогда готовься к тяжелой цепи… Но сначала тебя ждет предательство, разочарование…
Кленовый лесток вновь запульсировал, и я достал его из кармана. Он переливался всеми цветами радуги, отчего эти мерзкие твари поморщились, зашипели, отстранившись назад. Их лица перекосили гримасы боли. Свет был смертелен для них. Свет добра.
— Убирайся отсюда с этим! — прошипела королева, махнув рукой и моему взору предстала дверь, сделанная из чистого золота, — Убирайся! Убирайся! Чтоб я больше тебя никогда не видела, мерзкий, безобразный человечишка! — шипела та, даваясь собственной ненавистью.
Все же я ошибался. Добро в конце всегда побеждает зло.
Не желая оставаться здесь ни минуты, я открыл эту дверь, зашагав по длинному коридору.
========== Часть 19 ==========
Я оказался в какой-то большой комнате, предметы в которой соблюдали абсолютную симметрию. Здесь находились прекрасные картины искусных художников, на полках стояли древние книги, однако, в данный момент меня волновало совсем другое — где именно я нахожусь? Поскольку из королевства Тьмы я ушел не так как обычно, то даже не успел узнать, куда приведет меня моя дорога.
Я разжал руку, в которой до этого находился золотой кленовый листок, который спас меня. Теперь он исчез, рассыпался золотой пылью, потратив всю свою энергию в борьбе против тьмы. Я горестно вздохнул, покачав головой.
«Осень, я благодарен тебе бесконечное количество раз, ведь если бы не ты, то неизвестно, чем бы все закончилось…»
— Здравствуй, милый путник, — раздался тихий голос за моей спиной, и я резко обернулся на него. Моему взору предстал седовласый старец, лицо которого было испещрено глубокими морщинами. Он был очень худ и бледен, а одет в старый потрепанный костюм. Однако не смотря на своей почтенный возраст, он передвигался без посторонней помощи, уверенной поступью направляясь ко мне.
Старец был не один — следом за ним следовала совсем молодая девушка в платье темного цвета, узоры на котором по форме напоминали различные цифры — как я понял, это были определенные даты, обозначающие те или иные события. Присмотревшись, на самом подоле платья я увидел год, когда пала Западная Римская империя. За этой цифрой следовала другая — образование государства франков. А на ее плечах я увидел даты тех событий, которые произошли совсем недавно… Удивительно.
— Здравствуйте, — отозвался я.
— Добро пожаловать в королевство Времени! — поприветствовала меня девушка, широко улыбнувшись, — Люди называют меня Историей, а моего отца — Временем. В нашем королевстве же не существует времени. Для нас оно идет по кругу… — уже тише добавила История, а ее зеленые глаза наполнило какое-то странное и загадочное выражение.
— Мы слышали, что ты ищешь Сверкающую Звезду? — заговорил пожилой мужчина, и голос его звучал уверенно и твердо.
— Да, — отозвался я, почтительно склонив голову, думая о том, какое же испытание для меня приготовило это королевство. Неужели мне придется пройти испытание временем? Встретить тех, кто уже давно покинул мир людей? Ведь История сама сказала, что в этом месте время идет по кругу, а, значит… Значит, я действительно смогу встретиться с теми, c кем встреча не представлялась возможной. Отказаться даже от этого будет очень тяжело, но если придется, то я это сделаю.
— Мы знаем, что ты прошел долгий путь, странник, — прошелестела История, а ее глаза наполнила жалость, — Тебе от многого пришлось отказаться. Однако твои труды будут вознаграждены — Сверкающая Звезда отдыхает в нашем королевстве, даже более того — она нашла свой дом в королевстве Времени, — проговорила девушка, а ее губы тронула легкая улыбка.
— Мы нашли несправедливым провести для тебя еще одно испытание — ты уже достаточно показал нам всем, что достоин встречи со Сверкающей Звездой, — произнес Время, дотронувшись рукой до моего плеча. В это мгновение перед моими глазами пронеслась ослепительная белая вспышка. Мир вокруг меня поплыл, словно закрутился в водовороте. И спустя несколько мгновений, я оказался в совершенно ином месте — в дивном саду. По самому центру небольшой аллеи стоял фонтан в форме двух львов. По краям же находились лавочки, что расположились в тени пышных деревьев. Сочные зеленые листья млели, чуть колыхаясь в лучах солнца. До меня доносился головокружительный аромат цветов.
И тут, в тени деревьев я увидел ее — Сверкающую Звезду. Честно говоря, для меня она была чем-то загадочным, не имеющей постоянной формы… Она казалась мне существом нематериальным, но моему взору предстала высокая и стройная девушка с копной длинных волнистых волос цвета солнца, с воистину удивительными круглыми глазами, что переливались золотисто-зеленым цветом. Длинное белоснежное платье, украшенное всеми возможными драгоценностями и алмазная диадема в волосах. Невероятно белая кожа, от которой исходило легкое свечение. Эта девушка словно светилась изнутри. Таковой была Сверкающая Звезда — удивительно прекрасна.
— Ты искал меня, не так ли? — проговорила она, а ее голос напомнил мне перелив сотни колокольчиков, прекрасную музыку, что ласкает слух и заставляет забыться, оставить все свои проблемы. На плечо Сверкающей Звезды села огромная птица с огненно-красными перьями — кажется, это был феникс — символ вечной жизни, обновления, и, конечно же, солнца.
— Да, — отозвался я, как завороженный смотря на нее, отчего та коротко рассмеялась, прикрыв рот ладонью.
— Так что же ты хотел получить от меня? Помощи или совета? — спросила она, улыбнувшись и обнажив ряд ровных белоснежных зубов. Кажется, она засветилась еще ярче, и ее свет согревал меня, полностью окутав меня. На меня нахлынуло весеннее чувство радости и умиротворения.
— Помощи. В мире людей ходят множество легенд о тебе, Сверкающая Звезда, — я почтительно поклонился ей, — Говорят, что ты способна исполнить самую заветную мечту, если она, конечно, не злая и не принесет вреда окружающим, — добавил я, заглядывая в ее глаза, в которых плясали веселые искорки.
— Ах, ничего не меняется! — весело проговорила девушка, вновь рассмеявшись, — Люди всегда искали счастье, и даже, получив то, что они так желали, искали себе новые цели. Вам никогда не найти абсолютной гармонии — наверное, ваша жизнь слишком коротка, чтобы понять ее, почувствовать гармонию внутри себя, — добавила она, буравя меня взглядом, — Однако что же ты хотел получить от меня? Чем я смогу помочь тебе, милый странник? Могу ли я отказать тебе, если ты проделал такой долгий путь ко мне? — она вновь улыбнулась, бросив беглый взгляд на птицу-феникс и погладив ее по голове.
— Моя возлюбленная желает получить от тебя помощь. Очень. Ведь ты можешь сделать ее мечты и желания реальностью… — прошептал я, опустив взгляд.
— Ах, так ты сделал это во имя любви? Как мило! — воскликнула она, захлопав длинными черными ресницами, — Но вопрос в том, что именно она хочет получить от меня? Богатство? Жизнь, подобной жизни в Райском Саду? А, может быть, чего-то другого? Чего-то более темного и злого? Может быть, она хочет, чтобы кто-то навсегда покинул ее жизнь, или пострадал? Тогда уж, извини, милый странник, но я не смогу тебе помочь. Я исполняю только светлые и искренние желания. И в том числе я не смогу сделать ее самой богатой, — проговорила она.
Может быть, вы посчитаете это странным, но я не интересовался о том, что именно она желала… Я просто… Просто решил подарить ей Сверкающую Звезду ведь она так хотела получить ее… Я просто… Просто хотел подарить ей счастье.
Но неужели все зря? Неужели теперь Сверкающая Звезда откажет мне в помощи? Неужели я проделал весь этот путь просто так…
— Ты не знаешь, не так ли? Ты просто слепо бросился выполнять ее каприз? — проговорила девушка, а ее глаза наполнились жалостью и сочувствуем, — Любовь слепа… Но все же тебе стоило поинтересоваться у нее, что она хотела получить от меня. Ведь ее желания могли сильно расходиться с тем, что ты действительно хотел, — прошелестела Сверкающая Звезда, покачав головой, — Может быть, ее желания могут быть направлены против тебя самого, милый странник.
— Нет, я не думаю… — проговорил я.
Какой же я глупый! Осел, дурак…
— Знаешь, как мы поступим? — вновь заговорила Сверкающая Звезда, вытянув руку вперед ладонью вверх, — Я дам тебе это, — спустя секунду моему взору предстал камень по форме напоминающий пятиконечную звезду. От него исходило слабое золотистое свечение, — Эта звезда сможет исполнить ее пожелания. Добрые, конечно… И не самые масштабные. Но отправиться следом за тобой я не смогу по понятной причине, — добавила она, протягивая мне камень.
Ну хоть что-то… Я благодарен за любую помощь… Да и маленькая мечта — все равно мечта, не так ли?
— Спасибо тебе, Сверкающая Звезда, — я вновь почтительно поклонился ей, отчего та довольно улыбнулась.
— И тебе спасибо, Яркое Сердце, — отозвалась она весело, а ее глаза светились золотым светом, — Ты — поистине благородный человек. Нынче не часто встретишь людей, подобных тебе. Не растеряй свой внутренний свет, — проговорила она, легко коснувшись рукой моей руки, отчего меня вновь обдало весенним теплом.
В это мгновение до моего слуха донесся шелест огромных крыльев, и я вновь встретился с той, с кем я начинал свое долгое и невероятно тяжелое путешествия — с Синей птицей. Она почтительно склонила голову, завидев Сверкающую Звезду, а после взор ее пронзительных синих глаз упал на меня:
— Ты нашел то, что искал, человек, — проговорила она, — Тебе пора возвращаться.
— Не бойся, милый странник. Твое путешествие длилось не более одной ночи — Новогодней ночи. Ночи, когда невозможное возможно, — вновь заговорила Сверкающая Звезда, ласково улыбаясь.
Эта новость меня очень обрадовала. Честно говоря, я думал, что прошло намного больше времени… Но все же в волшебных и прекрасных по-своему мирах время идет иначе… Не так, как мы, люди, привыкли. Даже более того — можно смело сказать, что в этих краях его не существует.
Я благодарен за все то, что я увидел. Теперь я буду совсем иначе смотреть на мир. Слышать в порыве ветра его прекрасную песнь, прислушиваться к тихому шепоту цветов и трав и благодарить каждое время года за его труд — ведь каждый из правителей этих государств старается, чтобы мы все жили счастливо. Просто мы это не ценим и даже совсем не замечаем. Не обращаем внимание на рисунки Изморози. Не замечаем красоты пестрого осеннего леса… А ведь это все рядом, стоит лишь посмотреть.
— Спасибо вам большое! — в сердцах воскликнул я, отчего Сверкающая Звезда вновь улыбнулась. И даже Синяя Птица.
Теперь, крепко сжимая в руке подарок Сверкающей Звезды, я следовал за птицей с темно-синим оперением, ступая по длинному и извилистому коридору. Совсем скоро я буду дома и встречусь с ней!
========== Часть 20 ==========
Совсем скоро я оказался в мире людей — мое путешествие официально подошло к концу. Все лучшие моменты сразу же вспомнились мне — и ослепительно прекрасное королевство Весны, и его прекрасная правительница, ради которой я чуть было не оставил все, к чему шел. И мертвое, холодное королевство Зимы, сердце которой лед не затронул — она также, как и все искала и нуждалась в любви, и она до сих пор верит, что когда-нибудь встретит Кая. Возможно, уже на звезде… И королевство вечно веселого и вечно молодого Лета, который делит свои земли вместе со старой и сварливой Жарой, которая ненавидит всех и вся. Я помню замечательную страну Фантазий и ее прекрасных жителей — я помню мир книг, помню их души. И, конечно же, встреча с Корин оставила в моей душе глубокое впечатление — не смотря на то, что я не разделяю ее точку зрения, все же я должен признать, что она также поступила и очень храбро, решившись остаться навсегда, ведь она не знала, чего ей ожидать — кто знает: может быть, это все была всего лишь ловушка? И, конечно же, я никогда не смогу забыть это невероятное ночное небо, полное звезд… Оно хранит столько тайн и загадок. Испокон веков люди пытались разгадать все его загадки. Они связывали с небом множество мифов и легенд, и все они были прекрасны, загадочны, вызывали в людских душах трепет и восторг. И я не исключение.
Синяя птица предстала передо мной в образе человека. На этот раз она была в совершенно обычном, ничего не примечательном платье лазурного цвета, а крылья за ее спиной исчезли. Я видел перед собой самую обычную девушку, в которой никак не распознаешь хранительницу волшебных миров.
— Твой путь окончен, человек. Эта ночь подошла к концу, — она кивком головы указала на окно. Занимался рассвет, первые косые лучи холодного зимнего солнца пробивались сквозь закрытые шторы, освещая комнату слабым тусклым светом. Совсем скоро я встречусь со своей возлюбленной и подарю ей то, чего она так сильно желала получить, — Что же касается меня, то мой путь на земле еще не закончен — впереди еще Рождество, чудеса только начинаются. Кто знает, может быть, найдется тот отважный, кто решится отправиться в путь за Сверкающей Звездой, — впервые за все это время я увидел улыбку Синей Птицы, ведь все это время она казалась мне строгой и сдержанной. Наверное, это от того, что на ее плечах лежит огромная ответственность — следить за порядком во всех мирах.
— Спасибо тебе, — еще раз поблагодарил ее я, почтительно склонив голову.
Девушка в ответ лишь улыбнулась, а после начала таять. С каждым мгновением ее силуэт становился все прозрачнее и прозрачнее, и в скором времени на ее прежнем месте остался лишь сгусток слабого голубоватого света, который тут же развеялся в лучах утреннего солнца.
Я, абсолютно счастливый и довольный своей жизнью, раздвинул шторы, поморщившись от яркого солнечного света. Говорят, что зимнее солнце не греет, но это не так. Меня оно согревало сильнее летнего.
Я нащупал в кармане подарок Сверкающей Звезды, взяв его в руки. Представьте мое удивление, смятение, смешанное с самым настоящим страхом, когда вместо этого пятиконечного сияющего камня, я увидел всего лишь кусок булыжника. Серый и ничем не примечательный. Таких, каких тысячи, миллионы… Теперь он имел округлую форму, и никакого свечения и в помине не было.
Я не знал, что и думать. Не думаю, что Сверкающая Звезда обманула меня… Но и не думаю, что она не знала о свойствах камня. В любом случае, ее подарок обратился в кусок камня.
Значит, мое путешествие было напрасным? Что мне теперь сказать моей любимой? Прийти с пустыми руками, сказать, что там и не смог получить, то, что она хотела? Или же рассказать правду такой, какая она есть? Но я понятия не имею, как она отреагирует. Мысли путались в голове, и большинство из них были совсем невеселыми. В любом случае я обещал ей, что мы встретимся сегодня. В полдень, она должна приехать ко мне. Но вот только теперь я не знаю, что и сказать…
Все же правда всегда лучше лжи. Поэтому ничего не остается, кроме как рассказать все, как оно было. О своем долгом и непростом путешествии, и разговоре со Сверкающей Звездой.
Однако я не терял надежды, что этот камешек не потерял своих волшебных свойств. Но как бы я не пытался воззвать к его магическим свойствам, все было тщетно. Я испробовал все возможные методы, но ничего не помогало.
Она должна меня понять, но… До жути обидно, что мое путешествие по большей части оказалось напрасным, ведь я, считай, вернулся назад с пустыми руками. Эта мысль печалила меня.
Ровно в полдень она пришла ко мне, с мороза ее щеки горели алым. Большие, кукольные голубые глаза сияли ярче самой Сверкающей Звезды. Она поспешно скинула с себя верхнюю одежду, мимолетом поругав меня за творившийся в моей комнате полный беспорядок. Честно говоря, я никогда не отличался особой чистоплотностью, а вот она — да. Для меня было очень важно, чтобы вещи лежали на своих местах, а на полках не было ни единой пылинки.
Она внимательно посмотрела на меня, а я смотрел на нее. Россыпь белоснежных кудрей делала ее очень похожей на самого настоящего ангела, что спустился с неба.
— Я так соскучилась. Кажется, что мы не виделись целую Вечность! — воскликнула она, бросившись ко мне на шею и чмокнув в уголок губ.
Я полностью разделял ее ощущение. Казалось, что прошло так много времени… Сразу несколько лет, которые тянулись бесконечно долго… Но по факту мы не виделись всего лишь одну ночь. Новогоднюю ночь.
— Я тоже очень скучал, Сюзи, — мою любимую звали Сюзанна, и я всегда сокращал ее имя до «Сюзи». Поначалу ее это жутко раздражало, но в конце концов ей это даже начало нравится, — У меня для тебя есть небольшой подарок, — добавил я уже тише, сделав шаг назад. Пришло то самое время — время показать ей итог моего путешествия. И узнать ее реакцию.
— Подарок? Правда?! Неужели ты смог достать Сверкающую Звезду? — ее голубые глаза просияли, она восторженно захлопала длинными черными ресницами, — Как? Расскажи скорее! — воскликнула она.
— Смог… — я опустил взгляд, покачав головой, — Но все сложилось немного не так, как я этого ожидал.
Сюзи непонимающе уставилась на меня, а в ее глазах я мог прочитать немой вопрос.
Я же достал из кармана обычный серый камень, показав ей. Девушка еще несколько мгновений смотрела на него, рассеянно хлопая глазами. В это мгновение я сразу же вспомнил слова той ужасной девушки, что правит королевством Тьмы. Я знал, что она лишь пыталась играть на моих страхах и сомнениях, но ее слова прочно засели в моем сознании. А что, если она действительно оказалась права? И Сюзанне нужна от меня только Сверкающая Звезда? Ведь я знаю ее, знаю, что она далеко не ангел, пусть и выглядит в точь-точь, как он.
— Камень?.. — одними губами прошептала она, — Не понимаю… Он что, и есть та самая Сверкающая Звезда? — добавила она, уставившись на меня.
— Сюзи, я действительно нашел Звезду. Ту яркую и сияющую, которая исполняет любые мечты и желания. Я прошел долгий путь, Сюзи. Я видел и свет и тьму. Последняя дышала мне в спину, заглядывала прямо в душу. Мне предлагали многое, мне предлагали отказаться от своей цели, ради того, чтобы остаться в одном из прекрасных королевств. Но я не остался. Я искал Сверкающую Звезду и не мог, просто не имел права свернуть с этого путь, Сюзи. И в конце концов я пришел к своей цели, и она подарила мне этот камень, в королевстве Времени он по форме напоминал пятиконечную звезду и ярко сверкал. Он действительно обладал волшебными свойствами, но стоило мне ступить в мир людей, как он обратился в самый обычный булыжник. Мне очень жаль. Он, кажется, утерял все свои магические свойства, — поспешно проговорил я, не желая смотреть на нее. Девушка же продолжала молчать, обдумывая все сказанное. В комнате воцарилась тишина, и, кажется, прошла целая Вечность прежде чем Сюзи вновь заговорила, а голос ее звучал слабо и хрипло:
— Ты действительно сделал это ради меня?.. — спросила она, заглядывая мне в глаза, а ее лицо приняло какое-то странное, незнакомое мне ранее выражение.
— Да… Ты этого заслуживаешь, — отозвался я, а мой голос прозвучал уверенно и твердо.
— Боже мой… — прошептала Сюзанна, — К черту эту Сверкающую Звезду! Думаю, у меня и так есть все, что только можно пожелать! — воскликнула она, бросившись ко мне на шею.
