Annotation
Когда-то давно Лунный ветер предал влюблённую в него Луну и теперь обречён скитаться в преисподней в надежде, что когда-нибудь она снова взойдёт... Я...я случайно забрела в его мир... я не думала, что стану возлюбленной того, кого он оберегает - Странника, полного тайн. Нам так хорошо, но так сложно быть вместе. Ведь есть ещё влюблённый тиран, которой во что бы то ни стало жаждет меня заполучить....Третья книга из цикла "Сага о владыках Синих Гор". Может читаться САМОСТОЯТЕЛЬНО от предыдущих.
Ляпота Елена
Глава 1. Рейна
Глава 2.
Глава 3. Рейна
Глава 4. Рейна.
Глава 5. Кассиль
Глава 6. Рейна
Глава 7. Тарьял.
Глава 8. Рейна
Глава 9. Лаорт
Глава 10. Рейна
Глава 11. Рейна.
Глава 12.
Глава 13.
Глава 14
Глава 1 Рейна
Глава 2
Глава 3
Глава 4
Глава 5.
Глава 6
Глава 7
Глава 8. Адис.
Ляпота Елена
Создана для меня
Пролог
Они живут глубоко под землёй. Там, куда не достают лучи солнца, не долетают порывы ветра. Где души мёртвых бродят во тьме, пытаясь обрести давно истлевшую плоть.
Их проклинают и ненавидят...
Их боятся...
О них слагают легенды...
Но на самом деле их никто не знает...
Их самый большой секрет - это она. Та, которая родится, когда сойдутся звёзды, сложив вместе четыре компонента, два из которых подарит ЕЁ любовь...
А два ещё предстоит найти...
Часть первая
Глава 1. Рейна
- Что мне с тобой делать, Рейна? - спросил отец, - скажи, на милость, что мне с тобой делать?
Взгляд его был устремлён куда-то в небо, и я не могла понять, обращается ли он ко мне, или разговаривает сам с собой. Это были его первые слова за последние два часа, что мы неслись над долинами Межгорья. Я, грешным делом, подумала, что у него от ярости челюсть свело. Или готовится обругать, на чём свет стоит. Или...
- Рейна!
Значит, всё-таки ко мне. Что я могла ему ответить? Вернее, я могла бы рассказать, чего со мной делать не надо, но список был очень длинный, и я боялась, что он не выслушает и половины, убьёт на месте. Поэтому благоразумно молчала.
- Смотри на меня, позор моих предков, - хрипло продолжал отец, - твоя мать мне все уши прожужжала, что пора отдавать тебя замуж. Но, Рейна! Я не знаю, найдётся ли на свете хоть один владыка в здравом уме, кто захочет тебя взять?
- Так я под венец и не рвусь, - робко начала я, но тут же зажмурилась. Глаза отца полыхали.
- Молчать! Молчать, несносная девка!
Отец замахнулся, однако рука его замерла в воздухе, затем убралась на пояс. Я знала, что не ударит. Он мог колотить братьев, когда они выпрашивали, но меня - никогда. Хотя я порою выпрашивала больше. Намного. И это я сейчас изрядно преуменьшаю.
Возможно, тешилась я, потому что любимая дочь? Однако сейчас отец наверняка так не думал. И, если честно, я и вправду перегнула палку. Самую малость. Один волосок до беды меж горского размаха. Как подумать, что всё, что я затеяла, выплыло наружу - волосы становятся дыбом.
Скверно, что отец всё узнал. Скверно, что неугомонная дочь опять его разочаровала. Ей-Горы, я не хотела выставлять его... дураком? Как ни крути, а именно так и вышло.
Отец определённо такого не заслужил. Я бы сейчас с удовольствием утопилась в Вечном Мороке, если б не знала, что это причинит ему сильную боль...
***
Дьявол дёрнул меня подслушать родительский разговор. Вернее, дьявола звали Флоризель, и она так противно хихикала, сидя в кустах, что я не выдержала и пристроилась рядом. Как оказалось, не зря. Родители говорили обо мне.
В основном, говорила матушка, а отец слушал. И как она говорила! Заливалась соловьём, я даже чувствовала, как у отца горели уши, и радовалась, полагая, что он всецело на моей стороне.
Но матушка... При всей моей безумной любви к ней, в тот момент я готова была наслать на неё морок молчания... Годика, эдак, на два. А может, на пять. Да что уж там - пока не иссякнет пыл выдать меня замуж. А зная матушку, это была бы вечность.
- Эй, - позвала меня сестра. Я посмотрела на синее лицо Флоризель, расплывшееся в коварной улыбке, и мне вдруг стало не по себе.
- Чего?
- Да хотела видеть твои глаза.
- Ну, видишь. Дальше что?
- Тебя замуж выдают.
- Я уже лет десять слышу эти разговоры, - отмахнулась я, но в груди зашевелился червячок. И впрямь, лет десять. И каждый раз матушка говорила, что "ещё годок, и я созрею". Она, наверное, забыла, что я - не яблоко. И могу "зреть" ни много ни мало - восемьсот лет. И, как по мне, так чудесно было бы остаться "вечно зелёной".
- Тебя не было, когда мать сообщила что дед сговорил тебя с Ярами.
- Врешь! - я подпрыгнула на месте так, что пташки-болтушки, прикорнувшие тут же в кустах, взвизгнули и сорвались в чащу. А я даже и не заметила, что эти паскудницы тоже греют уши. Вот разговоры пойдут...
- Чтоб мне провалиться на этом месте, Рейна. Такая правда куда слаще лжи, - довольно вещала Флоризель. А я всё думала, до чего ж несправедливо, что у сестрицы до сих пор все зубы целые. Может, исправить, а?
- Дед не стал бы сговаривать меня за спиной у отца, - неуверенно сказала я. Но тут же вспомнила о братьях. Отец так удручён их скорым отъездом, что его почти и не видно дома. А вот дед несколько раз приезжал. И каждый раз смотрел на меня недобрым взглядом. Но я не заморачивалась - он каждый раз так смотрел, будто бы я в чём-то перед ним была виновата. Ах, вот как, оказывается, обстояли дела...
- Отец, как обычно, тебя отмазывал. Но наша дорогая матушка-квочка решительно заделалась свахой.
- Эй, как ты матушку назвала? - возмутилась я. И руки зачесались надавать ей затрещин. Но мерзавка показала язык и встала фертом.
- Станешь драться, не скажу с кем сговорили, - пообещала она, и я ей верила.
- Да мне всё равно, - фыркнула я. Но Флоризель на мою уловку не купилась. Молчала и скалилась, наблюдая, как во мне закипает злость.
- Кто-то из старших наследников вот-вот покинет школу Велеса, - наконец, выдала она, - с ним и сговорили. Славная из вас выйдет пара. Ты такая дылда, сестрица. А Яры ростом невелики.
- Как зовут? - меньше всего на свете меня сейчас волновало, как мы будем смотреться со свалившимся мне на голову женишком.
- Не запомнила.
- Опять врёшь.
- Конечно, вру, - противно улыбнулась Флоризель, - но тебе ни за что не скажу. Мучайся. А отец, похоже, уже не против.
- Что? - кажется, голоса смолкли. Но всё ж слышался какой-то шум.
Я высунулась из кустов и подтянулась к подоконнику, заглянула, но тут же отпрянула назад. Не знаю, кто там и о чём сговаривался, но родителям определённо было уже не до меня. Я отряхнула штаны, чувствуя, как краснею, и шикнула на Флоризель, которая тоже вознамерилась залезть и поглядеть, что там творится.
- Ступай отсюда, - велела я сестре.
- А ты куда? Небось, платье подбирать? Так матушка уже и торговцев позвала.
- Всё-то ты знаешь! Везде глаза понатыкала.
- Ну, в отличие от тебя я здесь живу, а не шастаю по долине.
- Вот и иди к себе, а будешь ехидничать, в крысу превращу.
Это я, конечно, шутила. Хотя иногда хотелось. Но отец с матерью, боюсь, не поймут. Сестра ещё поломалась немного, испытывая моё любопытство, однако очень скоро я поняла, что мало чего от неё добьюсь. Флоризель вовсю наслаждалась моей досадой и не собиралась сдаваться. Поэтому я махнула на неё рукой, перелезла через забор и помчалась в лес.
Путь был неблизким. Верхом на ядокрыле я преодолела бы его в два счёта, но сейчас мне не хотелось летать. Я любила бегать - быстро, перескакивая через кочки, холмики, так, чтобы прохладный ветер ласкал мои щёки. Бегать, не думая ни о чём, кроме славных земель Межгорья... ну, и разве что о том, чтобы не угодить ступнёй в чью-то лепёшку или нору.
****
- Мальва!
Я повисла на шее у ведьмы и расцеловала в обе щеки. Мальва растрогалась, и, зарывшись пальцами в мои волосы, стала вынимать из них листочки и щепки, которых я нахваталась в лесу. Глядя на её дрожащие ресницы, я поняла: вот-вот заплачет. И так всегда.
С тех пор, как все мы - я, Данила, Орест, Сурья - выросли, Мальва вдруг стала очень сентиментальной. Хотя в детстве нередко гоняла розгами. Особенно меня, как главную зачинщицу всяких пакостей. Но с недавнего времени всё изменилось.
Мальва перестала быть просто тёткой. Скорее, подругой. И пусть неохотно, но всё ж делилась со мной ведьмовскими секретами, а я слушала, жадно впитывая каждое слово. Я страсть как люблю колдовать, и за последние годы изрядно в этом поднаторела. Большей частью благодаря Мальве. Но сейчас мне нужно было кое-что посерьёзней обычных шалостей.
- Мальва, погадай мне на жениха!
От неожиданности ведьма даже присела. Слёзы мигом высохли, а из-под алых ресниц на меня внимательно уставились два белёсых лукавых глаза.
- И ты туда же? Только твои братцы тут были. Очаг мне разрушили, чтоб им пусто было...
- Как так? - удивилась я. На братцев это было не сильно похоже. Сурья - тихоня. А Ореста ведьмы интересовали совсем в другом смысле. Трудно представить, чтобы они вдруг стали громить очаг.
- А вот так, - проворчала Мальва, - тоже хотелось сунуть нос в дела сердечные.
- Так и мне погадай, - попросила я, - обещаю ничего не рушить. Даже близко не подойду.
- А с чего вдруг тебе понадобилось? Ты ж у нас птица вольная.
- Сговорили меня, Мальва. А с кем - не знаю. Оттого и мучаюсь.
- Что-то раненько Ирвальд деток своих сговаривает...
- Это всё матушка, - призналась я, - ну и я как обычно... наломала дровишек маленько.
- Гадать нам не велено, - насупилась ведьма, - всё, что могу - веночек пустить. Будет суженый, али нет. Добрый будет али лихой.
- А так, чтоб увидеть?
- Ох, Рейна, - мальва всплеснула руками и покачала головой, - во всём Межгорье едва ли найдётся с пяток колдунов, которые могут заглянуть в колесо времени, не боясь, что их туда затащит. Куда мне, обычной ведьме.
- Не совсем обычной, - подмазалась я, - а самой лучшей в долинах Синих Гор.
Как я и ожидала, маковица растаяла. Волосы заструились по плечам роскошной красной волной, а кончики губ довольно подрагивали. Мальва ещё поломалась немного, поцокала языком, затем оглянулась украдкой и поманила за собой в пещеру.
- Очаг мой сейчас совсем не тот, но так даже лучше. Никто не прознает.
Она стала вдруг такой серьёзной, что мне было немного смешно. Ну, подумаешь, заглянуть в будущее, самую малость. Ведьмы и не такое творят. Всего делов-то - посмотреть на одну-единственную рожу. Посмотреть и сдержаться, чтобы не плюнуть...
Мальва разожгла огонь, а я уставилась на неё, как завороженная, с восхищением глядя, как мелькают её проворные пальцы, играя с колдовскими стеблями, потянувшимися из котла.
- Дьявол, - выругалась Мальва.
Зелёные стебли обвились вокруг запястий ведьмы и не желали отпускать. Маковица что-то пошептала, хлопнула в ладоши, в воздух взметнулась россыпь розоватых цветов.
- Могу тебе одно сказать, вертихвостка, суженый у тебя уж точно есть. И не один.
- И-и-и-х! - воскликнула я и подскочила к котлу.
Мальва не шутила - на поверхности колдовского варева плавали целых два венка. Каждый из них поочерёдно то погружался в воду, то выныривал на поверхность.
- Один утонет, - вдруг сказала Мальва.
- А, может, два? - с надеждой спросила я.
- Много ли счастья в одиночестве? - вздохнула ведьма, а на лбу пролегли две глубокие складки, и я едва сдержалась, чтобы не ляпнуть лишнего. Болтушки щебетали, что у Мальвы когда-то была любовь, но говорить об этом она не хотела. Я и не спрашивала. Но теперь вдруг стало ужасно интересно. И я уже было открыла рот, чтобы спросить, однако Мальва неожиданно хмыкнула.
- Вижу одного. Юнец, едва ли старше тебя. Лицо, как у печёной жабы.
- Мерзкое?
- Красное.
- Стало быть, Флоризель не врала насчёт красных владык... А я могу посмотреть?
- Нет уж. Давай подальше от котла. Не ровен час, духи проснутся. Вижу твоего братца. Крутится рядом. Видать, они сейчас вместе.
- Сурья? - охнула я.
- Он самый.
- Дьявол. А что ещё?
- С этим всё, - задумчиво ответила Мальва. Голос её вдруг стал тихим, едва слышным, а сама она побелела и заморгала часто-часто, так что мне показалось, будто вместо глаз у неё две бабочки, которые вот-вот сорвутся с места и улетят.
- Эй, ты что?
Я не на шутку испугалась, схватила её за плечи и стала трясти. Голова Мальвы беспомощно болталась, словно тряпичная кукла. Затем она выдохнула и вцепилась пальцами в мои предплечья. Больно, но я стерпела.
- Я не знаю, кто он. И откуда взялся.
- Кто? - не поняла я.
- Тот, кого я сейчас увидела... Ох, девочка, и зачем мы полезли, куда не просят!
- Кого ты увидела, Мальва?
Ведьма вдруг ступила назад, но я крепко держала её запястья. Она была пониже ростом, и намного слабее, поэтому попытки вырваться из моих рук не увенчались успехом.
- Я не знаю... Был ли это разгневанный дух времени или кто-то другой... Я их прежде никогда не видела. Но он опасен. Мне до сих пор страшно...
- Всё позади. Мальва, - прошептала я и поцеловала её в лоб, - давай затушим очаг...
Слова замерли у меня на губах. В пещере внезапно похолодало, так что паутина по углам покрылась инеем, а пауки недовольно перебирали лапками и шипели. Мальва часто дышала, а изо рта у неё вырывался пар. Очаг потух, вода в котле покрылась ледяной коркой. Один из венцов остался на поверхности, прихваченный льдом, другой, стало быть, пошёл ко дну.
- Хлопот с вами, Кошами, - запричитала Мальва, стряхивая иней с ресниц, - последний раз я гляжу на чьего-либо жениха.
- Да будет тебе, Мальва! - я улыбнулась, стараясь выглядеть храброй, хотя по коже пробежал холодок, - пойдём в замок, немного погостишь у нас. К тому времени дух про тебя забудет.
- Нет уж. Свои подушка с перинкой помягче будут. Я тут как-нибудь сама управлюсь. А ты ступай... да береги себя.
- Я помогу тебе, - начала было я, но Мальва замахала руками и стала выпроваживать меня наружу.
- Будет с тебя ведьмовских дел!
- Мальва, а второго ты ни капельки не разглядела? - не унималась я.
Ведьма застыла на месте, нервно теребя краешек фартука. Точно видела что-то плутовка. Видела и не хочет рассказать. Но кто сказал, что от меня так легко отделаться?
- Я не уйду, пока не расскажешь.
- Ничего хорошего не могу я сказать. Было видение. Но какое-то странное. Ты и вроде не ты. А рядом... я не знаю кто это был, Рейна. Но он далеко не юнец. Ростом выше. Волос длинный, светлый. Кожа белая. Много шрамов... только я не поняла - снаружи или изнутри.
- И всего-то? - усмехнулась я, - и чей венок утонул?
- Надеюсь, что его. Краснолицый попроще будет. А этот, - Мальва пожевала губами, видно, раздумывала, - коварен. То ли маг, то ли колдун, то ли дух... То ли все вместе сразу.
- А так бывает?
- Я его взгляд на себе прочувствовала... Аж кровь стынет...
***
Покинув Мальву, я ещё долго бегала по полям, сбивая засохшие маковые головки, и размышляла о том, что она рассказала. То-ли-дух-то-ли-маг меня совершенно не заботил. Отцу вряд ли придёт в голову сговаривать меня с таким существом. Но, если что, я уж точно знаю, от кого следует держаться подальше. Кончики волос до сих пор были влажными и противно скользили по локтям. От такого женишка я уж точно смотаюсь в Горы.
Хуже было с красным владыкой. Единственным, кого я знала, был противный Кассиль Яр. А что, если и вся семейка такая? Что если и впрямь будет дышать мне в пупок?
Я всё моталась и моталась по долинам, пока не упала на траву, полностью выбившись из сил. Прохладные стебельки ласково щекотали разгорячённую кожу, мелкие букашки, почуяв живое тепло, стайками поползли в мою шевелюру, и кувыркались там, приятно щекоча. Над головой повизгивали драчуньи-стрекозы, сцепившись в очередном бою, и на щёки сыпались обрывки сетчатых крыльев, а я чувствовала себя почти счастливой. И как от этого можно было отказаться? Ради чего?
Ради того, чтобы быть привязанной к мужу, как к прялке веретено? Терпеть не могу прясть. Хотя некоторым по нраву...
Но я не такая. Я другая. И чьей-то тенью уж точно стать не хочу...
***
Прошло несколько дней, а я всё не могла найти себе покоя. Матушка лукаво молчала, но по глазам видела - неспроста. Отца так просто не спросишь - потребует рассказать, откуда узнала, пожурит за то, что подслушивала, да и вряд ли ответит. А Флоризель так и не соизволила надумать, что потребовать у меня за имя. Так что я стала подозревать, что она и впрямь ничего не знает.
Решение пришло, само собой. Как яблоко на голову свалилось.
Мальва, прознав про мои планы, конечно, выставила меня вон, да ещё и метлой огрела. Но вот Шаринка, злобная, но с некоторых пор молчаливая ведьма, с удовольствием продала мне колдовство. И было почти не жалко смотреть на опустевший сундучок, в котором ещё вчера приветливо блестела горка серебра... и вот спустя неделю я уже сидела верхом на ядокрыле, а матушка махала мне вслед влажным от слёз платком. Я взмыла в облака, откупорила бутылочку с колдовством и обратилась княжичем - славным владыкой Белых Гор.
Тимьян Зюз. Имя я придумала сама, и оно мне жутко нравилось.
Белокожий, высокий, светловолосый... Быть может, маковица видела меня рядом с самой собой? Этот вариант меня более чем устраивал.
Как же я ненавижу лгать...
Но, да простят меня Горы, иного способа я не видела. Я должна была узнать, на кого указала судьба. Заодно и проверить, как там живётся моему человеческому братцу. Не "съели" его там княжичи? Если что, я была готова за него постоять.
И постояла...
Кто ж мог угадать, что всё так выйдет? И дьявол меня побрал затесаться среди княжичей, ведь всего-то нужно было посмотреть! Проще простого было стать невидимой, узнать, что необходимо, и смыться...
Так нет же! Меня опять понесло... В Чёрные Горы, чтоб им пусто было!
И как назло, первым, кого я увидела, был Кассиль Яр. Стоял рядом с Сурьей, глазел на меня и скалился. А мне опять захотелось надрать ему зад - совсем как тогда, во время нашей первой встречи...
Конечно, там были и другие красные княжичи. Однако на них я и не смотрела. Нутром чувствовала - это именно он, гадкий Кассиль Яр...
И нутро не обмануло - из-за этого засранца всё и выплыло наружу. Сурью обвинили в непотребстве и поколотили. Слава Горам, остался цел, иначе я бы точно кого-то на части порвала.
А меня с позором везут домой. И я даже не знаю, что хуже - гадать, как меня накажут, или представлять, как горько сейчас отцу...
***
- Я не знаю, что с тобой делать, Рейна, - грустно сказал отец.
И мне хотелось сквозь землю провалиться. Уж лучше бы он кричал. Я бы злилась и не думала о том, что натворила.
- Твой дед говорил с Каспием Яром о тебе. Нам хотят предложить союз.
- У Авгура много дочерей, - робко начала я, однако осеклась, услышав, как отец хмыкнул. Дочерей Авгура мало кто хотел. Иной раз они бывали довольно милыми, однако рядом с любой из них даже Флоризель казалась красавицей.
- Я всегда был против такого замужества, дочь. Также, как был против женитьбы Ореста. Но в случае с твоим братом у меня не было выбора. А с тобой... боюсь, ты сама его не оставила...
Глава 2.
- Нет, отец! - взревел Кассиль и что было силы стукнул кулаком по столу. Каменная столешница отозвалась печальным скрежетом треснувших краёв.
Так вот зачем его внезапно оторвали от учений. Он-то думал, опять случилось что-то с кем-нибудь из семьи, и нёсся, сломя голову, как оголтелый. А оказалось ещё хуже - его всерьёз надумали женить.
- Остынь, княжич, - спокойно посоветовал Малис Яр, равнодушно рассматривая собственные ладони, сложенные домиком прямо перед носом. И только взгляд его прищуренных красных глаз, то и дело вспыхивающих от гнева, говорил о том, какой ценой ему давалось спокойствие.
Кассиль смотрел на него с надеждой: он подозревал, что отцу не нравится эта идея, и очень рассчитывал на поддержку. Однако Малис упорно молчал, а дед, похоже, уже всё за него решил. Проклятье! В этой семье все слушались деда, какая причуда не стукнула бы ему в голову. Ей-Горы, это же великий Каспий Яр! Хотя раньше дед не слишком часто вмешивался в выбор своих отпрысков. Почему ж именно на Кассиле вдруг закончилось везение?
- Что ты имеешь против дочери Коша? - спросил дед. Взгляд его глубоко посаженных глаз, густо подведенных тёмно-коричневой поволокой, пронизывал насквозь, и Кассиль терялся. Однако на кону была его судьба, так что он вздохнул, отправляя все свои страхи к тиранам, и встал перед Каспием, упрямо сложив руки на груди.
- Я видел обеих. Они страшны, как... Ей-Горы, у меня не найдётся приличных слов, чтобы описать, насколько они страшны. Синемордая малявка, злющая, как крыса. И крылатая заноза в ... Вторая ещё страшнее.
- Неужто твои ведьмы краше? - хмыкнул Каспий.
- Так я на ведьмах жениться и не думал. Но если настаиваешь на свадьбе, то уж лучше ведьма!
- Смотри, княжич, как бы не пришлось пожалеть о таких словах.
- Не пожалею, - хорохорился Кассиль, - но дочери Коша... Нет, никогда.
- Думаю, отец, будет мало проку от такого союза, - осторожно вмешался Малис.
Кассиль хлопнул себя ладонями по бёдрам: наконец-то! Хвала Горам и Небесам, отец всё-таки снизошёл до его защиты. Только бы дед не заупрямился...
- Ну что ж, - после некоторой паузы выдал Каспий, - если невеста тебе совсем не по нраву, то неволить не станем. Но не забывай, что с тех пор, как исчез Антей, с небесными мы не в ладах. А ведьм своих даже не вздумай и на порог приводить.
- Благодарю, дед!
Кассиль Яр готов был петь. И даже плясать. Как представил себе, что пришлось бы вести под венец ту крылатую кикимору... Да что там - кикиморы краше! Нет уж, дудки. С Кошами можно разве что языком почесать, да и то, с опаской.
Хотя жена у князя Ирвальда хороша. Он бы не прочь отхватить такую красотку. Скверно, что в жену пошли сыновья. Сурья - ну прям вылитая мать. И девки к нему липнут, как мухи. И пусть Лилиша Велес никому не по зубам, но та синеглазая ведьма, которая выдавала себя за белого княжича!
Кассиль шумно вздохнул, вспоминая, как его до дрожи пробрало, когда он увидел это чудное золотоволосое создание в мужском кафтане.
"До встречи, прекрасный мой княжич!" - голос звонкий, как у девчонки, но ласковый. В первый момент он даже растерялся и застыл с дурацкой ухмылкой на лице, а потом вдруг до него дошло, что это было сказано вовсе не ему, а Сурье. Этому жалкому человековладыке, у которого даже когтей нет. И что она в нём нашла?
- Ступай, княжич, - велел ему дед, искоса поглядывая из-под кустистых бровей, - и хорошенько запомни: выбор есть не всегда.
Как будто Кассиль этого не знал! Однако промолчал, поклонился и ушёл восвояси. И отчего-то в груди бушевала злость...
Глава 3. Рейна
- Яры отказались от свадьбы, - раздражённо сказал дед, а я мысленно воспарила к небесам, - зато хранители весьма заинтересовались.
И я с грохотом свалилась на землю, чувствуя, как в ушах звенят осколки моих надежд. Жители Межгорья были невысокого мнения о заносчивых хранителях небес, но почему-то охотно с ними сговаривались.
- Небеса так высоко, - задумчиво сказала матушка, - а как часто они спускаются в Межгорье?
- Да уж почти никогда, - буркнул дед, - но есть ещё владыки Серебряных и Мёртвых Гор, а также песков, но будь я проклят, если мой род соединится с песчаным отребьем.
Ну, а я за пределы Межгорья уж точно не рвалась. Хотя, какая разница: что далёкие небеса, что чужие Горы...
- Хранители, так хранители, - улыбнулась матушка, - когда смотрины?
- На той неделе прибудет жених.
- Так скоро? - разочарованно воскликнула я.
- А тебе слова никто не давал, - шикнул на меня дед и отвернулся. Злился. А я всё гадала, кто же ему донёс. Отец не стал бы, матушка - тем более, о Кшише я вообще молчу. Неужто о моём позоре судачит всё Межгорье? Ох... жаль, отец отобрал мой меч, не то я прогулялась бы, поукорачивала длинные языки...
- Рейна, идём, - матушка поманила меня пальцем, - времени мало, а ещё столько дел!
Столько дел... Каких дел, если шкафы ломятся от ни разу не надёванных платьев? Хотя половину из них, как пить дать, уже подпортила Флоризель.
Всю неделю слуги только и занимались тем, что чистили и без того сверкающий замок. Сестра вилась за мной хвостом, изображая ласковую подружку - видно, ждала, плутовка, когда я разревусь, но я не слишком спешила её радовать.
В день смотрин матушка встала ни свет, ни заря и, тихонько прокравшись в мою опочивальню, прилегла рядом на кровать. Я всю ночь не спала, поэтому мигом потянулась к ней и уткнулась носом в её грудь. Она поцеловала меня в макушку, и я почувствовала, как на щеку упала тёплая слеза.
Как же она будет без меня? С моей своенравной сестрицей, которая только и умеет, что пакостить да пить матушкину кровь, добавляя седых волосков. От досады я и сама была готова заплакать...
- Ох, девочка моя, - сказала матушка, - совсем взрослая стала.
- Ты ведь сама этого хотела, - прошептала я.
- Хотела... Каждой женщине важно зажечь свой очаг... Как бы больно ни было отпускать тебя, дочка, но так правильно.
- Я ведь даже его не видела!
- Сегодня увидишь. И мы с отцом посмотрим. Не думаю, что он плох. Твой дед, как бы он ни ворчал, тебя любит.
- Конечно! Мама, не рассказывай сказки. Любит он меня. Также, как Флоризель.
- Мы все тебя любим, Рейна.
Я высвободилась из её объятий и выбралась из постели. Солнце уже встало, и в комнате было светло. Я смотрела на матушку, слегка опухшую от слёз, и сердце вдруг забилось, будто болтушка в клетке. Она была так хороша! Её красивое лицо не портили даже мелкие морщинки, рассыпавшиеся вокруг глаз.
Матушка не была существом Межгорья. Я знала, что в мире людей она бы давно состарилась, но здесь её поддерживало колдовство. Какое - никто не знал. Отец ревностно хранил эту тайну, и поэтому она оставалась такой же, как и десять лет назад, когда стали появляться первые морщинки и седые волоски. С тех пор она и на год не постарела.
- Ну же, дочка, - матушка вытерла нос и схватила меня за руку, - давай укладывать волосы.
Она усадила меня перед зеркалом и стала ворковать, как горлица, копошась в моей непослушной гриве. Хотя, если признаться, грива была хороша - мягкая, шелковистая, почти по пояс. Я улыбнулась своему отражению в зеркале, а матушка мне подмигнула. А я опять уставилась на складочки в уголках глаз. Сто лет их не замечала, а вот сегодня они стали меня раздражать....
Наверное, ночью всё ж лучше было поспать, а то в голову опять полезли глупые мысли. Хотя напоследок можно было сделать кое-что хорошее. Матушке должно понравиться.
Я с трудом дождалась, пока она закончит с моими волосами и уйдёт, а сама достала ведьмовскую книгу, куда записывала заговоры, которые удалось узнать. Было одно колдовство, которое я прикупила у Шаринки, однако раньше как-то не думала, что придётся испытать. К тому же я совсем недавно узнала, что у меня есть всё необходимое.
Миклош проболтался про плащ. Тот самый, на котором остались следы невинности моей матушки. И ещё кое-что от отца... Есть девственная кровь их первенца, то бишь меня. Осталось добавить лишь бесовской крови, которую я давеча выцыганила у Мальвы.
Плащ я незаметно стащила из матушкиного сундука. Уколов палец до крови, выдавила несколько капель, затем осторожно, почти не дыша, откупорила бутылочку с кровью невинного беса и стала шептать заклинание.
Одно из застарелых пятен на плаще покрылось светлым пушком. Я капнула на него немного своей крови, затем бесовской. Пятно сверкнуло, затем собралось в комочек и превратилось в небольшой переливающийся шарик. Я обрадовано хлопнула в ладоши, затем кликнула матушку.
- Что случилось, Рейна? - встревожено спросила она, видимо, гадая, что я на этот раз удумала.
- Да ничего, - улыбнулась я, - закрой глаза.
Я подвела матушку поближе и положила её ладонь на шарик. Она вскрикнула, а колдовство с шипением вонзилось в ладонь и расползлось по коже прежде, чем она смогла понять, что произошло. Спустя мгновение ладонь её была совершенно чистой.
- Рейна, что ты опять затеяла?
А я лишь хлопала ресницами, глядя, как матушка меняется на глазах. Как исчезают морщинки, седые волосинки, а платье начинает провисать на вмиг постройневших бёдрах. Нет, матушка не была пышкой, однако одежду её всё же придётся перешивать. И как всегда, не вовремя. Интересно, что она скажет, когда поймёт, что ей совершенно нечего надеть к торжеству?
И что скажет отец? Я как-то о нём вообще не подумала. Если честно, я и не ожидала, что будет такой эффект. Думала, морщинки разгладятся, и всё...
- Эй, что тут...? - Флоризель замерла на пороге с открытым ртом, однако, как мне показалось, увиденное её совсем не обрадовало. Она как-то странно посмотрела на матушку, потом на меня, затем вошла в комнату и встала позади.
- Мама, там тебя Зельда заждалась, - капризно сказала она, - а вы тут... красуетесь.
- Иду, - буркнула матушка, - а с тобой, дочка, потом поговорим.
- Ага, - пообещала я, а когда за ней затворилась дверь, подмигнула сестре, - ну как тебе моё колдовство?
- Глупое! Всё тебе неймётся, Рейна.
- Может быть, - согласилась я, - но вышло неплохо.
- Дура!
- Ну с чего ты так злишься?
Я покачала головой, отошла к кровати и стала сворачивать плащ. Теперь уж точно хватит с меня всякого колдовства. Хотя, с другой стороны, за колдовством меня больше не посещали грустные мысли о замужестве с небесным.
Увлёкшись собственными мыслями, я повернулась спиной к Флоризель, и вдруг почувствовала жгучую боль во всём теле - будто огрели кипятком. Я стиснула зубы, чтобы не завопить, и обернулась.
На лице сестры играла противная ухмылка, а я всё не могла понять, что же произошло. Она опять превратила меня в какую-нибудь страшилку? Глупая мерзавка. Я мигом сниму колдовство! Но почему ж так больно? Я невольно опустила взгляд и заметила бутылочку с бесовском кровью, валявшуюся на полу. Надо же, я совсем про неё забыла. А зря. Бесовская кровь - самое опасное зелье в коварных руках. Если только Флоризель колдовала на бесовскую кровь... Да помогут мне Горы!
Я в ужасе подскочила к зеркалу, однако то, что увидела, было куда хуже того, что могла бы предположить.
Нет, чудищем я не стала. Ни страшилкой, ни мерзкой нечистью. Я была всё той же, только без волос. Они попросту сгорели. Остались лишь жалкие редкие пучки.
Я взвыла и приготовилась вцепиться в Флоризель и надавать затрещин, однако плутовка ловко оттолкнула меня, и я полетела через всю комнату, будто пушинка. Ударившись головой о подоконник, я почувствовала, как по затылку бежит кровь и капает на воротник. Было больно, и я сразу же зашептала исцеляющее заклинание, однако оно не подействовало. Я с трудом поднялась, окончательно выпачкав платье пальцами, которыми тёрла окровавленный затылок, но это было уже совсем неважно.
Платье можно сменить. Но волосы...
Без них я никто. Слаба, как моя человеческая матушка. Ни силы, ни магии ярости, ни колдовства. А эта мерзавка даже пританцовывала от радости.
- Ты представляешь, что скажет отец?
- О да, - довольно воскликнула сестра, - он явно будет в восторге.
С этими словами Флоризель выбежала из комнаты, а я сжалась в комочек, представляя, что меня сейчас ждёт. В том, что сестра поднимет шум, я и не сомневалась.
Отец явился спустя минуту, и не один, а с дедом. Оба вздохнули, не сговариваясь, и выругались сквозь зубы. Дед махнул рукой и ушёл, а отец ещё какое-то время стоял на пороге, рассматривая меня, будто диковинную зверушку. Подбородок его вздрагивал, а взгляд почему-то казался усталым.
- Эх, дочь, - разочарованно сказал он, прежде чем закрыть за собой дверь.
Уж лучше бы дал пощёчину...
****
Увидев меня, матушка не сразу нашлась, что сказать. Да и что можно было говорить, когда гости уж вовсю шумели во дворе, спешиваясь со своих четверокрылых небесных ланей. С каким удовольствием я полюбовалась бы на столь редких в Межгорье зверей и даже попросилась бы полетать. Но сейчас...
Сейчас я думала лишь о том, как бы пережить этот вечер.
Гости меня не пугали. Если честно, мне было всё равно, что подумают небесные гордецы. Но отец с матушкой...! Я представляла себе, насколько им будет стыдно, и живот скручивало от негодования, а во рту стоял горький привкус полыни...
Очнувшись, матушка всплеснула руками, а после позвала Зельду, и они вдвоём соорудили на моей голове шёлковую накидку, закрепив на лбу серебряным обручем. Из-под краёв уныло торчали несколько коротеньких волосков. В целом выглядело неплохо...
Однако обмануть никого не вышло. В Межгорье не принято покрывать голову, и гости сразу просекли, что с невестой что-то не так.
Жених, высокий светловолосый хранитель, при виде меня недовольно скривился, Мне он тоже не особо понравился - тощий и тонкогубый, глаза водянистые, наглые. Однако они засверкали, как звёзды, едва появилась матушка. Он аж расцвёл в улыбке и целый вечер украдкой поглядывал в её сторону.
Я с трудом держалась, чтобы не фыркнуть. Ей-Горы, это ведь всё было делом моих собственных рук, и, между прочим, славным делом. Я вспомнила, как матушка, взглянув на себя в зеркало, тихонечко вскрикнула, а после залилась румянцем и побежала в свою комнату. Совсем как девчонка.
И сейчас в одном из своих старых платьев была чудо как хороша...
Я искоса осматривал на отца: грозный владыка выглядел таким невозмутимым, но мне хорошо были знакомы серебристые искорки, плясавшие в глазах, его пылающие глубокой синевой щёки...
- Князь наш так и пышет, - шепнул Миклош, прятавшийся в складках моего платья. Он выбрал удачное место, чтобы его не достала Флоризель, а также весьма благодарного слушателя. Я весь вечер давилась от смеха, слушая его скабрезные шуточки, в которых он был ещё тот мастер, и не думала о том, как же мне теперь быть, без волос...
- Надеюсь, когда гости уедут, меня никто не прибьёт, - вздохнула я.
- Не глупи, княжна, - коротышка уставился на меня единственным здоровым глазом и ехидно улыбнулся, - до следующего новолуния о тебе и не вспомнят.
- С чего вдруг?
- Ох, молодёжь... Твоя мать сейчас выглядит совсем, как та девчонка, что хозяин привёл тридцать лет назад. Думается мне, стучаться в хозяйскую дверь этой ночью не стоит...
Старый понурыш как в воду глядел. Едва гости откланялись, отец подхватил матушку на руки, и они улетели из замка верхом на ядокрыле. Вернулись через несколько дней - такие счастливые, что я, если честно, даже немного завидовала...
****
Помолвка с небесными так и не состоялась. Спустя некоторое время голубь принёс письмо, в котором сообщалось, что "наследник ещё слишком юн, чтобы вступать в брак, к тому же хранители весьма обеспокоены здоровьем молодой владычицы и желают ей всяческих благ..."
Возможно, отец и разозлился бы, получи он такое письмо хотя бы новолуние назад. Однако в то утро он равнодушно пробежался по нему глазами и сжёг.
- Пусть летят к дьяволу эти хранители со своим надменным женишком, - буркнул он, а в глазах заплясали смешинки.
"Пусть летят к дьяволу красномордые Яры" - мысленно добавила я.
Всё вышло не так уж плохо... за исключением того, что в венах моих больше не было ни капли ярости...
Глава 4. Рейна.
Волосы отрастали медленно. За пару новолуний они стали в три пальца длиной и топорщились в разные стороны золотистым пушком, отчего Флоризель дразнила меня одуванчиком.
Но внешность мало меня заботила. Бессилие - вот что убивало. Я не могла колдовать и быстро уставала, не говоря уж о том, чтобы надавать сестрице тумаков.
- Мальва, - жалобно подлизывалась я к ведьме. Но она лишь качала головой и вздыхала, печально закатывая белёсые глаза.
- Рейна, ты отлично знаешь, что я не смогу помочь. Твои волосы должны достигнуть хотя бы плеч, чтобы ярость начала возвращаться.
А это года два, не меньше. От злости я готова была завыть. Воистину знатное наказание. Хуже пытки и не придумаешь...
- Мальва, скажи, кому я могу заплатить? Ну, не может такого быть, чтобы выхода не было.
- А где золота столько достанешь, любушка? - подмигнула ведьма.
- Это неважно, - отмахнулась я.
- Важно, не важно... Рейна, ты прям кладезь неприятностей. Подожди маленько, авось само наладится.
- Не заговаривай мне зубы, маковица!
- Ох, девица! Может, знатный колдун сможет тебе помочь. Легенд про них много ходит. Но вот насколько они правдивы?
- Я готова обойти всех и лично проверить!
- В наших краях нет колдунов. Есть в Красных Горах, но эти с тобой разговаривать не станут. Они служат Ярам, и добраться до них нелегко. В Белых есть пару колдунов, но они уж больно жадные, да и не верю я им, подлецам. В Чёрных Горах, по слухам, живёт очень сильный колдун. Достаточно молодой, но слава о нём похлеще, чем у тысячелетних. Но и тут незадача - говорят, он не жалует владык.
- Главное, чтобы золото жаловал.
- Не скажи... Колдуны небедные. Не всегда золото просят.
- А что ещё?
- Да мало ли, - едва слышно сказала Мальва, а глаза её холодно блеснули. И я вспомнила, как Миклош проболтался спьяну, будто её отцом был колдун. Уж не тот ли самый, из Чёрных Гор? Однако я не стала приставать с расспросами. Чего доброго, ещё разозлится и прогонит прочь.
- Знаешь, как дорогу найти?
- Дороги к колдунам никто не знает. И клубочек не пустишь - заплутает.
Мальва странно хмурилась, и я сразу поняла, что лукавит. Знает, плутовка, но говорить не хочет. Может, боится, что я опять попаду в передрягу. Хотя куда уж хуже? Без силы ярости я ничто. Мелкая букашка под ногами.
- Спасибо, Мальва, - я улыбнулась, натянула перчатки и пошла к своему ядокрылу.
- Ты куда, негодная?
Маковица бросилась за мной, перевернув корзину с травами, которые собирала на пригорке. Из-под трав на меня зыркнули четыре лупатых лягушачьих глаза.
- Твой обед сейчас ускачет!
- К тиранам обед! Рейна, не вздумай идти к колдунам!
Я лишь пожала плечами и забралась на спину ядокрыла. Как будто в этом мире было хоть что-то, что меня остановит. Мальва это прекрасно знала, и лишь беспомощно грозила кулаком.
****
Я недолго размышляла над тем, куда лететь. В Красные горы соваться не хотелось, а в пещерах Белых едва ли не каждая крыса пищала о невероятной жадности колдунов. К слову, крысы у Зюзов тоже были те ещё скряги. Слопали весь мой запас, да ещё и воротили нос, хотя были такими тощими, что рёбра торчали. Видать, совсем не жаловал их местный ведьмовской совет.
Владения Зюзов я покинула не солоно хлебавши, и сразу же полетела к Чёрным Горам.
По правде говоря, эти места мне нравились. Несмотря на дурную славу, было в этом краю какое-то очарование. Чёрные, как смоль, вершины, утопающие в сочной зелени. Тучи каменных орлов, круживших почти под облаками, густо окутавшими высоченные пики Гор.
Я опустила ядокрыла у самого подножья, спешилась и достала из ножен меч, затем стала всматриваться в ореховые заросли, выглядывая какое-нибудь существо, способное внятно говорить.
Обычно лучшим вариантом была крыса, однако я помнила, сколько их шаталось по обители Кшиша Велеса. Те ещё шпионы. Стоит только рот открыть, сразу же наверх понесут. И вместо долгожданной встречи с колдуном на меня хлынет орда любопытных княжичей.
Поэтому я осторожно прошлась вдоль орешника, а затем скользнула в чащу. Было невероятно тихо, поэтому я сообразила, что не одна. Рядом наверняка находилось довольно сильное существо. Сейчас я бы многое отдала, чтобы стать невидимой. Но всё, что могла - это попытаться быть незаметной.
Ведьме мне нечего было предложить, а для морены я сейчас лёгкая добыча. Поэтому я благоразумно ступила назад, однако далеко уйти мне не удалось.
Смех вдруг начал приближаться, и я сообразила, что его обладательница несётся прямо на меня, с шумом перепрыгивая через кочки и коряги, повизгивая, как мелкий лесной кабан. Я нырнула в кусты, и спустя мгновение на поляну выскочило невиданное существо.
Полуголая девица с невероятно огромной грудью, колыхавшейся при каждом движении, громко шлёпнулась на траву, задрав к небу кривоватые ноги, густо покрытые мохнатой порослью. Она всё также хохотала, похрюкивая, и приподнялась на локтях, а на меня уставилось жутчайшее в долинах лицо. Выпуклые серые глаза безумно вращались, а тёмные багровые губы, по форме напоминавшие старого сома с такими же крошечными усиками, смачно шлёпали, причмокивая, отчего у меня по коже побежали мурашки.
Шея была странно вывернута, и я не сразу сообразила, что лица у девицы, собственно, два. Раньше я никогда не видела подобных существ, но знакомиться не горела желанием, тем более, что она явно была не одна. По всему лесу стоял треск ломающихся веток, и тут же на поляну выскочили три красных княжича, принеся с собой стойкий аромат дурмана. Юноши были в одних штанах, но через секунду не стало и этого.
Я лишь могла предположить, что сейчас начнётся, тем более, что девица перестала смеяться, встала на колени и стала придвигаться к княжичам ползком. С одной стороны, мне было интересно, с другой - стыдно, и пока я решала, что же в итоге возьмёт верх, двулицая страшилица вдруг сказала:
- А где ещё один?
- Нас трое, - ответили ей до боли знакомым голосом. Я присмотрелась, и меня вдруг охватила злость: так и есть. Мой несостоявшийся "суженый" Кассиль Яр!
Надо сказать, сложен он был довольно неплохо, а на то, что было ниже пояса, я с трудом заставила себя не смотреть. Не моё это дело. Пусть себе тешится. А я потихонечку пятилась назад.
- Там в кустах кто-то есть, - упрямилась девица. Вот проклятая! Услышала ведь. И зачем меня сюда понесло?
- Кто? - рявкнул Кассиль и вышел вперёд.
Мамочки! Я, конечно, росла вместе с братьями и много чего повидала, но вот так, с огромным вздыбленным членом наперевес, они передо мной не расхаживали. И это было...МАМОЧКИ!!!
Я почувствовала, что краснею, замерла и перестала дышать. Кассиль стоял прямо над моей головой, с шумом втягивая воздух. Глаза защипало от дурмана, и я на миг подумала, что пронесёт.
- Под тобой ножны! - крикнул кто-то, и Кассиль опустил взгляд.
Прямо на меня. Ядовито-красные глаза вспыхнули, а лицо пошло пятнами. Дьявол! Я и забыла про меч. Рукоять упиралась в моё бедро, а ножны, щедро украшенные драгоценными камнями, предательски выглядывали из-под куста, поблёскивая на солнце.
Кассиль не сказал ни слова, быстро отскочил назад, натянул штаны и крикнул остальным, чтобы проваливали. Княжичи, хохоча и гигикая, подхватили одежду и девицу, и ушли. А он остался, тиран бы его побрал.
- Выходи, - велел он и встал посреди поляны фертом.
Я сжала плотнее губы, норовившие растянуться в ухмылке, и вышла - что мне ещё оставалось. Не хватало ещё от этого наглеца по кустам скакать. Хотя его тяжёлый взбешённый взгляд говорил, что стоило бы.
- Понравилось то, что увидела? - хрипло спросил он.
- Прости, княжич, но подружка твоя мне не по вкусу. Стрёмная она.
Кассиль неожиданно рассмеялся. Зубы его были ровные, белые, даже сверкали на солнце, как у молодого ведьмовского пса. От таких лучше держаться подальше, что я, собственно и собиралась сделать, правда, пока не представляла, как. Даже с мечом против княжича, полного ярости, я была тростинкой на ветру. Тем более, что Яр неожиданно оказался выше. И плечи его, как ни странно, были широки, не в пример синим владыкам.
- Это Кош так тебя наказал? - спросил он, указывая на мою шевелюру.
- Кош? - удивилась я, - да нет. С чего вдруг?
- Ну как тебе сказать... Я б на его месте вообще посадил бы тебя на цепь.
- А я б на твоём месте поспешила бы за дружками, а то ничего не достанется.
- Как знать, - загадочно ответил он, - может, достанется больше...
Кассиль неожиданно протянул руку и дотронулся до моего подбородка. Я хмыкнула и щёлкнула его по пальцам.
- А Сурья где?
- Сурья? - глаза княжича недобро блеснули. Он шагнул назад и ехидно улыбнулся, - как и всегда. Ошивается у своей зазнобы.
- Надо же? - искренне удивились я и внутренне порадовалась за брата, - скор, однако, малец.
- Очень скор, - подтвердил Кассиль, - как тебя зовут?
- Тебе зачем?
- Надо ж тебя как-то называть.
- Так меня, считай, уже нет.
Я положила ладонь на рукоять меча и одарила его одной из самых милых своих улыбок - тех самых, после которых отец обычно таял, прощая мне всё на свете, а затем ломанулась в чащу, уже не заботясь о том, чтобы не шуметь. В несколько прыжков я пересекла лес и услышала клёкот Карта, моего ядокрыла. Слава Горам!
В этот же момент Кассиль сбил меня с ног, и я с размаху шлёпнулась в кучу листьев и ещё чего-то мягкого и неприятно хрустящего. Похоже, я прибила какого-то зверька.
Княжич перевернул меня на спину, а сам уселся сверху, разглядывая, будто ворон добычу. Я беспомощно махала единственной свободной рукой, сожалея о том, что в перчатках. Когти мне бы сейчас пригодились.
- Попалась, плутовка!
Негодник склонился над моим лицом, щедро обдав меня запахом зелья, и я чихнула, а он вдруг лизнул мои губы. Стало щекотно и, если честно, немного противно. Влажный след от его языка быстро похолодел, и захотелось вытереться, но мерзавец не дал. Вместо этого он куснул меня за шею, затем чуть пониже. Я же всё пыталась прицелиться, куда б его стукнуть ногой, однако, на счастье, Карт меня опередил.
Запустив в Кассиля с десяток ядовитых перьев, мой верный скакун крикнул и встал на дыбки. Княжич зашипел, скатился с меня, а затем вскочил и, приплясывая от боли, зашептал заклинания.
А я подошла к ядокрылу, пригладила его перья и поцеловала в клюв.
- Молодец, - похвалила я, и Карт ответил мне довольным урчанием.
- Откуда у ведьмы ядокрыл? - вдруг спросил Кассиль. Кожа его в некоторых местах ещё бугрилась от ядовитых ожогов, однако исцелялась на глазах. И дурман из башки тоже, должно быть, выветрился. Потому что теперь он выглядел куда спокойнее.
- У тебя так много вопросов, княжич.
- А у тебя - загадок, ведьма. Что ты здесь забыла?
- Опять вопрос... Откуда ты такой любопытный взялся?
- Да уж... Сначала ты являешься в школу в облике княжича. Затем рассматриваешь меня в кустах. И у тебя свой ядокрыл. И всё это ну ни капли не странно!
- Я тебя не рассматривала, ещё чего. Я просто там сидела.
- Зачем?
- По нужде, - выпалила я, чувствуя, как щёки пылают, - не знала, что вы тут собираетесь любиться. Тут вообще-то столько разных существ шляется...
- Им это не мешает, - усмехнулся Кассиль, - может, всё же скажешь, как тебя звать?
Вот достал, а!
- Рейна.
- Странное имя для ведьмы.
Я не совсем понимала, с чего он взял, что я ведьма, однако разубеждать его не собиралась. Чем меньше он обо мне знал, тем меньше мог доставить хлопот.
- Стало быть, Кош - твой покровитель?
- Да. Сурья, - согласилась я, не имея другого варианта.
Почти все ведьмы Межгорья имели покровителя, и ничего зазорного в том не было. Братец на данную роль весьма подходил. Внезапно в голову пришла идея. Кассиль давно в школе княжичей, наверняка слышал про колдуна.
- Если честно, я прилетела сюда совсем по другой причине. Мне нужен колдун. Хочу быть его ученицей.
- Колдун? - княжич выглядел слегка ошарашенным, - Тарьял?
- Тарьял, - кивнула я, не имея ни малейшего понятия, о ком он говорит, - сможешь показать, где он живёт? А то я опять кому-то помешаю...
- А ты знаешь, чем обычно ведьмы платят колдунам?
- Это моя забота, Яр.
- Тарьял довольно странный, - предупредил Кассиль.
- Так покажешь? Или мне поискать кого-то другого?
- А что мне с этого будет?
- Ты уже и так получил.
- Не совсем, - проворчал княжич, - погоди, я найду свой кафтан и меч.
Кассиль исчез среди деревьев, а я, если честно, всерьёз подумывала о том, чтобы смыться. Вдруг он снова начнёт приставать? И с чего б ему стало со мной возиться? Хотя другого способа отыскать колдуна я пока не видела. Оставалось надеяться, что Яр меня не обманет. Сама-то уж я вконец завралась...
Спустя несколько минут княжич появился, полностью одетый и почему-то угрюмый.
Я забралась на спину ядокрыла, Кассиль пристроился позади меня и обнял за талию. Руки его были большими и горячими, а дыхание щекотало затылок, и мне почему-то стало смешно, а он, заметив мою возню, напрягся.
- Поднимайся вверх, - велел Кассиль странным срывающимся голосом. И я послушно направила Карта в Горы.
Глава 5. Кассиль
Сидеть рядом с ведьмой было почти невыносимо. От неё так пахло - свежестью луговых трав, дымком от костра и ещё чем-то сладким и женственным, что аж скулы сводило. Кассиль не помнил, чтобы от ведьм исходил такой аромат.
А ещё она была ладно сложена. Плавный изгиб талии, ровные холмики грудей, угадывавшиеся сквозь мужскую рубаху... Таких ведьм в Межгорье он ещё не встречал. Да и среди других существ тоже. Щёки, пожалуй, худоваты, нос чересчур вздёрнут, но вот глазищи - огромные на пол-лица, цвета полевых васильков, и совершенно невозможная улыбка...
От сияющей копны золотистых волос остался лишь смехотворный пушок, но, как ни странно, даже такой она ему нравилась...
Ещё б не ёрзала на своём ядокрыле, дотрагиваясь ягодицами до того, до чего не следовало, а то в паху аж пылало. Кассиль сжал её ещё крепче, ведьма даже пискнула от возмущения, но затихла.
- Долго ещё?
- Вон тот выступ.
Ведьма лихо правила ядокрылом, словно с детства привыкла летать, и Кассиль задался вопросом, кто же её научил. Сурья? Вполне возможно. Этот сладенький красавчик был ему поперёк горла. И папаша его тоже хорош. Кассиль представить себе не мог, чтобы ему позволили обучать ведьму. Тем более, дарить ядокрыла.
А уж какая строптивая! Кассиль, если честно, не думал, что она даст ему отпор. А потом так спокойно попросит отвести к Тарьялу. Сумасшедшая девка. И только поэтому он её и не тронул. А ведь легко мог бы взять, что причитается...
Невзирая на ядокрыла и на то, что она неплохо владела мечом.
Крылатый скакун опустился на каменный выступ и тряхнул головой. Кассиль молниеносно соскочил с его спины и ловко расставил руки, подхватывая Рейну, так что она скользнула прямо ему на грудь. Он с удовольствием отметил, что она опять покраснела, но тут же вырвалась и прыгнула на землю.
- Спасибо, - тихо сказал она, глядя куда-то в сторону, - он здесь живёт?
- Да, в этой пещере есть ход. Но пройти по нему можно лишь тому, кого он пустит.
- Он многих пускает?
- Почти никого. Но другого пути я не знаю. И никто не знает. Ни одна крыса, ни даже тень.
- Я попробую, - улыбнулась ведьма. И зачем она только это сделала? В груди что-то ухнуло и оборвалось.
- Рейна, - неожиданно для себя Кассиль схватил её за руку и притянул поближе к себе, - ты бы не хотела себе другого покровителя?
- Меня устраивает и мой, - хмыкнула мерзавка.
- Ну и ступай к дьяволу, - разочарованно прошипел Кассиль и, хватаясь за небольшие выступы в скале, стал спускаться вниз.
Раздался негромкий свист, и по спине пробежал ветерок. Ядокрыл Рейны подлетел почти вплотную и терпеливо ждал, пока княжич не соизволит забраться ему на спину. Кассиль посмотрел наверх и увидел её откровенно смеющееся лицо.
И в душе поднялась злоба. Однако он всё-таки залез на зверя, иначе это выглядело бы совсем нелепо. Но этой выскочке он ещё задаст.
Подумаешь, смазливая ведьма!
Карт принёс его прямо на двор замка Велеса. Кассиль спешился, и хлопнул его по крупу, отпуская обратно к хозяйке, и ещё некоторое время стоял, сжимая кулаки и представляя себе во всех подробностях, как именно ей задаст. Её хриплые вскрики и страстные стоны, а также горящие васильковые глаза, когда он будет "наказывать" её, сжимая ладонями ягодицы - светлые и чистые, как её кожа. От этих мыслей вдруг стало жарко. Кассиль пошёл к конюшням, схватил первое попавшееся ведро воды и вылил себе на голову.
А после перемахнул через забор и поспешил в лес. Кажется, ему совсем не помешает отловить какую-нибудь девку-перевёртыша, а может и двух. И много-много дурмана...
Глава 6. Рейна
О колдуне, живущем в Чёрных Горах ходило немало легенд. Поговаривали, что он едва ли не самый могущественный в Межгорье. И он относительно молод. Вот и всё, пожалуй, что я о нём знала.
Я осторожно ступала по коридору пещеры, стараясь как можно меньше шуметь. Пещера была удивительной - совершенно непохожей ни на одно из мест, в которых я когда-либо бывала.
Пол мягкий, будто поросший мхом. Каждый шаг оставлял за собой сверкающий след, который спустя мгновение поднимался в воздух блестящими искорками, сгоравшими на глазах. Я наклонилась, чтобы потрогать руками поверхность пола. Она казалась шелковистой, но удивительно прочной. Сколько бы я не старалась, у меня не получилось отщипнуть хотя бы кусочек. Зато пальцы вдруг стали переливаться всеми оттенками радуги.
Стены пещеры были расписаны причудливыми рисунками, изображавшими невиданных зверей: крошечных двуглавых скакунов, псов-циклопов, гадюк с раздутыми воротниками, на которых поблёскивали вполне человеческие глаза. Иногда мне казалось, будто рисунки живые, смотрят на меня исподтишка. И они перемещались. Я точно знала, что одна из гадюк последовала за мной, едва я вошла в пещеру. Стоило лишь на мгновение отвести взгляд, как она появлялась там, где ещё секунду назад был пустой пятачок.
Было немного страшно. Однако я заставляла себя идти вперёд. Возможно, колдун испытывает меня, полагая, что испугаюсь и уйду? Ну уж нет. К дьяволу эти рисунки.
Однако, какой же длинный коридор. Я всё шла и шла, а конца и края не было видно. Неожиданно пол под ногами начал хрустеть. Присмотревшись, я поняла, что иду по крошечным черепам, похожим на мышиные, только с здоровенными глазницами. Их было столько, что я дивилась, что за существа обитают в этих стенах? Откуда здесь целый погост мышей? И такой странный запах...
И вдруг я увидела её. Гадюка, следовавшая за мной по пятам, неожиданно оказалась на камне, возникшем непонятно откуда на моём пути. Её-Горы, минуту назад этой преграды не было. Я невольно шагнула назад, а пальцы вцепились в рукоять, готовые в любой момент выхватить меч. Правда, поможет ли он против колдовства?
Воздух вокруг стал тяжёлым. С потолка стали спускаться красноватые лучи, смыкаясь плотным кольцом вокруг камня. А после раздался смех. Довольно приятный женский смех. Звонкий, и я бы даже сказала, что нежный, но было в нём что-то жуткое, аж до костей пробирало...
Лучи кружились вокруг камня, будто танцевали, то сжимались почти вплотную, то разбегались по пещере, а затем изменили цвет на белый, замерли и начали рассеиваться. Когда исчез последний, на камне появилась она.
Женщина была красивой. Длинные золотистые пряди вились колечками, а из-под непривычно короткой юбки виднелись стройные ножки. Я подалась вперёд, чтобы поближе рассмотреть её лицо, и обомлела...
Во-первых, женщина удивительно походила на меня. Особенно цветом глаз.
А во-вторых, она с упоением грызла самую настоящую мышь. Ещё живую. Лапки беспомощно трепыхались, а по пальцам незнакомки бежала кровь. Стало гадко до тошноты.
- Ну, чего уставилась, Рейна Кош?
Голос оказался высоким и довольно неприятным, чем-то напоминая свист летучих мышей в период брачных игр.
- Кто ты такая? - спросила я, - откуда меня знаешь?
- Я здесь хозяйка, - ответила незнакомка.
- Колдунья?
- Может быть...
Она спрыгнула с камня, вытерла губы и демонстративно прошлась вокруг меня, с любопытством разглядывая.
- До чего жалко выглядишь, дорогуша, - наконец, выдала она.
Я хотела бы ей ответить, однако сдержалась. Кто знает, что у неё на уме. Вдруг это колдун со мной играет?
- Мне нужен Тарьял, - спокойно ответила я.
- Правда?
Глаза её вспыхнули, а лицо стало совсем недобрым. Незнакомка подошла ближе и привстала на цыпочки. Она была намного ниже, лоб едва достигал моей груди, а ещё у меня появилось такое чувство, что прибить её на месте было бы не такой уж плохой идеей. От женщины веяло злом, и мне вдруг стало неуютно.
- Зачем тебе нужен Тарьял, негодная?
- Увижу его - скажу.
- Не увидишь, - зашипела она, - пошла прочь, пока цела. Иначе сожру, и косточки не останется.
- А не пойти бы тебе лесом?
Я протянула руки, чтобы убрать нахалку со своего пути, однако наткнулась на пустоту. Незнакомка растаяла в воздухе, будто её и не было вовсе. Но обглоданная мышиная тушка, валявшаяся на полу, говорила о том, что мне не почудилось.
Позади раздалось шипение. Я достала меч, как раз вовремя: со стены на меня прыгнула самая настоящая гадюка. Тварь раздулась до невероятных размеров, и в паре ладоней от моей шеи щёлкнула огромная клыкастая пасть. Я закрыла глаза, чтобы ненароком не поймать её взгляд и взмахнула мечом.
Голова гадюки отлетела в сторону, тело звонко шлёпнулось мне под ноги и завертелось, подпрыгивая в агонии. Но тварь была жива. Пасть её по-прежнему была открыта, а глаза сверкали. Я старалась не смотреть на неё, однако лицо само поворачивалось в ту сторону, и я застыла, как завороженная, чувствуя, как тяжелеют ноги. Я будто приросла в месту, не в силах пошевелиться.
Тело гадюки, извиваясь, достигло головы, и разрубленные части твари соединились. Но я ничего не могла поделать - просто стояла и смотрела, как она опять приближается ко мне, неминуемая, как смерть. Если б во мне осталась хоть капля ярости, я смогла бы её остановить. И яд гадюки был бы мне нипочём. Однако теперь я была слаба и опутана колдовством, словно закована цепями.
Гадюка с видимым наслаждением вонзилась в мою ногу...
Но ничего не произошло. Тварь неожиданно запылала самым настоящим синим пламенем и осыпалась пеплом на каменный пол. Я почувствовала, что могу шевелиться и отскочила назад, стряхивая с сапог серые хлопья.
- Вот дьявол, - вслух пробормотала я.
- Самый настоящий, - раздалось прямо над ухом.
Низкий и довольно приятный мужской голос шёл откуда-то сверху. Я оглянулась, и сердце в который раз за сегодня оборвалось.
Мужчина, стоявший передо мной был необычен. Пожалуй, самое странное из ранее встречавшихся мне в Межгорье существ. Высокий -моя макушка упёрлась бы ему в нос. Длинная светлая коса спускалась с плеча до самого колена. Жуткие белёсые глаза, а по всему лицу красноватые полоски шрамов.
От него исходила мощь, и я ощутила, как буквально каждый волосок на теле вдруг поднялся и встал торчком. О том, как сейчас выглядела моя голова, я могла лишь гадать. Судя по тому, что губы незнакомца задрожали в ухмылке, это было не очень...
- Спасибо, - пробормотала я.
- Она бы не причинила тебе вреда.
- Как-то было непохоже, - я нервно поёжилась, вспоминая, как цепенело тело.
- Её нет, - усмехнулся он, - это призрачная особь. Она играет с твоим собственным страхом.
- Она реально изгрызла мышь.
- Мыши её боятся. И она их ест. Больше она ничего не может. Разве что ползать по стенам да шипеть.
- Славная тут обитель!
- Уж какая есть... Рейна.
- Откуда вы все знаете, как меня зовут?
- Я знаю всех владык. Вас не так уж много.
- Но мы видимся впервые!
- Это тебе так кажется, - улыбнулся колдун. Улыбка его внезапно оказалась приятной, словно лучик солнца скользнул по сердцу. Мне отчего-то стало тепло. Однако я тут же одёрнула себя: не хватало ещё, чтобы мне понравился колдун!
Да ещё такой... странный. Я вдруг вспомнила гадание Мальвы, и слава Горам. Злость отрезвила, и я тут же выбросила крамольные мысли из головы. Я пришла сюда по делу, а вовсе не для того, чтобы влипнуть в очередную историю.
- Так ты, стало быть, Тарьял?
- Стало быть, - задумчиво ответил колдун и слегка подался вперёд, - запах бесовской крови. Осталось немного?
- Вся ушла. Но я знаю, где достать, если надо.
- Нужна капля именно той, над которой вершилось колдовство.
- Увы.
- Тогда я не смогу помочь.
- А откуда ты знаешь, что мне нужно? - подозрительно спросила я.
- Разве это не очевидно?
Он глядел на меня так, будто я была неразумным дитя, а я честно не могла понять, откуда он всё знает. Словно видит насквозь, и это мне совершенно не нравилось.
- О тебе слагают легенды, колдун. Разве нет иного способа вернуть мои волосы?
- Есть, - он опять улыбнулся, - время.
- Ну, спасибо, что я его потратила.
- Дитя моё... я ведь тебя сюда не звал.
Вот и поговорили. Славненько. Я стояла, заглядывая ему в рот, находившийся на уровне моих глаз. Так и подмывало спросить, откуда взялись все эти шрамы, паутиной опутавшие скулы. Ладони тоже покрыты шрамами. Крючковатые пальцы крепко сжимали костяной посох, исчерченный бороздами от когтей. Он казался таким загадочным - голова шла кругом.
- Я не собираюсь сдаваться.
- Считаешь меня всемогущим? Я обычный колдун, а не тиран.
- Думаю, ты прибедняешься.
Ответом был смех - негромкий, но весьма обидный. Смеялись даже его глаза - сплошные белые пятна без единой точки зрачков. Впрочем, Тарьял довольно быстро успокоился, и посох в его руках исчез.
- Прибери-ка весь этот мусор, - он кивнул на россыпи мышиных черепов, - а я подумаю, как тебе помочь.
- Но это... Ты можешь уничтожить всю эту мерзость лишь взмахом руки!
- А ты вроде не собиралась сдаваться? - взгляд его прищуренных глаз сверкал ехидством. И с чего я взяла, что будет легко? Похоже, в царстве колдуна на хватало скомороха, и мне почётно вручают эту роль. Что ж, я, пожалуй, попрыгаю. Раз выхода другого нет.
- Дай хотя бы мешок, чтоб сгрести эту дрянь.
Тарьял щёлкнул пальцами, и на меня свалился целый ворох мешков, да ещё и метла в придачу. Мерзавец победно ухмыльнулся и исчез. А я совершенно некстати вспомнила, что он не любит владык. Думаю, теперь это будет взаимно.
Глава 7. Тарьял.
Дьявол бы побрал эту неугомонную девицу! Надо же, пробралась, несмотря на ловушки, расставленные для владык. Хотя, неудивительно - в ней ведь больше не было ярости. Но, сколько в ней упрямства и самомнения. Кого-то сильно напоминает. Кого-то, о ком Тарьял совершенно не хотел думать.
У него и так по самое горло хлопот. С тех пор, как Сурья Кош разрушил главный источник, Тарьял будто лишился глаз, а это было нехорошо. Он привык видеть, что творится вокруг. А сейчас перед ним расстилалось унылое белое поле.
- Юная владычица хороша, - прошептал призрак.
Тарьял закатил глаза к потолку и глубоко вздохнул. Она опять приняла образ гадюки и сидела в углу, обиженно свернув хвост калачиком. Сейчас начнёт злиться и плеваться желчью. И почему он до сих пор не отправил её в преисподнюю?
Она - его наказание. Проклятие. Несносная судьба, от которой никуда не деться. Он обречён терпеть её рядом. Вечность. Подумать страшно, что он когда-то её любил.
- Ступай отсюда, - хмуро велел колдун, - ты уже надоела.
- Я хочу её тело, - упрямилась гадюка, - тебе ведь оно пришлось по нраву?
- Я тебя не слушаю.
- Значит, пришлось, - грустно вздохнула она, раздувая воротник. Тарьял хорошо знал этот жест, поэтому загодя прикрыл ладонями уши, чтобы не оглохнуть от дикого визга, - она так похожа на меня!!!
- Слава Горам, не такая дура, - едва слышно буркнул Тарьял, однако призрак его услышал.
Спустившись с потолка, она опять приняла женский облик и прошлась перед ним, окутав невыносимо сладким ароматом дурмана. Только она умела такой варить...
- Годы мучений лишили меня рассудка, колдун, - нежно пропела она, - но дурой я никогда не была! Ты уже забыл, мальчик мой? Забыл, что мне пришлось пережить из-за тебя?
- А ты забыла, что сама во всём виновата?
- Она дочь Ирвальда, милый... Ирвальда Коша...
Плутовка продолжала танцевать вокруг него. Шнуровка на её платье развязалась, отчего ему явно стала видна упругая округлость сочной груди. Когда-то он сходил от неё с ума. Но теперь это был лишь призрак.
- Я могла бы заключить сделку с тираном. Он отдал бы мне её тело... И мы бы снова стали близки. Я могла бы подобраться к Ирвальду... подобраться к его детям...
- Ступай, ведьма. Ступай к Лаорту. Заключай сделку. Я хочу посмотреть, что ты ему предложишь.
- У меня всегда найдётся кое-что в запасе, - она улыбнулась так широко, что по телу колдуна пробежала дрожь. Смесь брезгливости, отвращения и отголосков воспоминаний...
- Боюсь, единственное, что его заинтересует, так это возможность стереть тебя в порошок.
- Я уже мертва, милый, - её глаза загорелись до боли знакомым блеском, - так что не страшно. А вот Рейна...
- Сгинь! - рявкнул Тарьял и взмахнул рукой. Откуда ни возьмись в ладони появился посох. Он стукнул им о каменный пол, и призрак исчез.
Ненадолго. Скоро опять появится.
Тарьял подошёл к небольшому источнику. Более слабый, он питался от главного, и без поддержки потихоньку истощался. Колдун старался не обращаться к нему лишний раз, однако сейчас он был слишком раздосадован, чтобы щадить силы. Он окунул в посох в серебристую жижу, отчего по поверхности неторопливо поплыли круги.
В середине источника образовался небольшой пузырёк. Он постепенно рос, увеличиваясь в размерах, пока не охватил весь источник. Тарьял осторожно поддел его ногтём, и пузырёк лопнул. Пещера преобразилась. Стены расступились, пропуская солнечный свет, а вместо каменного мха под ногами зашелестела трава. То тут, то там среди зелёных стебельков выглядывали алые маковые головки.
А рядом, опустившись на колени, сидела ведьма и что-то шептала. По спине струилась роскошная огненная копна волос.
- Мальва, - позвал Тарьял.
От неожиданности маковица вздрогнула и пугливо вскочила, осматриваясь вокруг. Она не могла видеть колдуна, зато отлично слышала его голос.
- Зачем ты отправила её ко мне?
- Я не... Вот проказница! - Мальва покачала головой, - я старалась ей помешать. Но она упряма. Лучше дай ей то, что она просит. И пусть идёт себе подобру-поздорову.
- Это не просто, Мальва... Я сделаю всё, что смогу. Но больше не присылай её ко мне. Никогда.
- Слушаюсь, о великий Колдун всея Межгорья, - маковица скорчила рожицу и демонстративно встала фертом.
Тарьял стукнул посохом, и пещера вернулась в свой прежний вид. А он задумчиво уставился перед собой.
Рейна... Рейна Кош... Было в ней что-то забавное. Но лучше держаться подальше.
Глава 8. Рейна
С мусором я управилась быстро. Получилось целых семь мешков костей и полуразложившихся мышиных трупиков. Кто мог предположить, что призраки так много едят? И сколько лет здесь не убиралось?
Ну вот, я завязала последний мешок, и что прикажете с ними делать? Оставлять посреди прохода не было смысла. Все равно велят убрать. Только вот куда? В прежние времена я бы вытащила мусор наружу и сожгла. Но сейчас, не обладая пламенем, это было нелегко.
Разводить костры без колдовства я не умела. Сурья мог. И было бы неплохо его отыскать. А заодно взглянуть на его зазнобу. Надо же, у братца появилась подружка. А я уж думала, он совсем тюфяк. Поэтому мне было жутко интересно. Я подхватила по мешку на каждое плечо и поспешила к выходу наружу. Было тяжеловато, но лучше уж потерпеть, чем таскаться туда-сюда целых семь раз.
На третьем я окончательно выбилась из сил, свалила мешки на пол и села передохнуть. И тут она снова появилась.
- Тарьял тебя ждёт, - сухо обронила гадюка и нырнула под один из мешков.
- Он не мог прислать никого получше?
Что-то я не слишком верила этой призрачной особе. Уж слишком она казалась коварной. И рука моя опять потянулась к мечу.
- Боишься? - хохотнула гадюка, - и правильно делаешь. Меня надо бояться.
- Уже дрожу, - кивнула я.
- Как хочешь, но он ждёт. Спеши, если хочешь застать в хорошем расположении духа. А то потом кто-нибудь его разозлит. Ну, вроде меня. И кто его знает, что он опять придумает.
А гадюка, однако, само сочувствие и благодать. Глядишь, вместо яда мёд из желез закапает. Я встала, подхватила мешок, вытащила наружу, посмотрела на солнышко и вытерла со лба пот. А ведь это ещё не конец.
- Упрямая, - шипела гадюка откуда-то из темноты пещеры, - совсем, как отец.
- Откуда ты его знаешь? - удивилась я.
- Оттуда... Будешь послушной, может, и тебе расскажу.
- Я лучше у него самого спрошу.
- Спроси... А Тарьял всё ждёт... Я не шучу. Лучше иди, пока он не подумал, что я опять на тебя напала.
- Что тебе будет? Ты же призрак?
- Спущусь в преисподнюю на пару часов. Знаешь, это совсем не сладко.
- Мне почему-то тебя не жалко, - хмыкнула я, однако задумалась.
Что, если колдун и впрямь меня ждёт? Стоило пойти проверить. Но спиной к этой гадюке я поворачиваться не стану. Я взмахнула мечом и велела ей идти вперёд.
Гадюка прошипела что-то себе под нос и проворно понеслась по стенам.
И надо же как быстро она скакала! Я бежала следом, едва успевая вписываться в повороты, и совсем не разбирала дороги. Плутовка иногда останавливалась, ехидно улыбаясь. Я грозила ей мечом, и мы продолжали путь.
Наконец, мы свернули в какую-то пещеру и остановились. Я с любопытством осмотрелась вокруг. Место было дивным, не похожим ни на что остальное. По полу клубился густой туман, стены переливались разными оттенками красного цвета, а потолок был глубоко чёрным и таким высоким, что мне казалось, что его и вовсе нет - пещера уходила глубоко вверх, до самого неба, и где-то вдалеке мерцали звёзды.
Это было очень красиво. Я шагнула вперёд, и ноги мои опутал туман.
- Тарьял, - позвала я, но мне никто не ответил.
Я сделала ещё шаг, и вдруг провалилась куда-то вниз. Падая, я услышала уже знакомый женский смех.
- Ну и дура ты, Рейна Кош...
Вот дьявол! Этому наглому призраку всё ж удалось обвести меня вокруг пальца...
****
Я упала на что-то мягкое, тёплое и жутко смердящее. И оно было живое. Я лежала, чувствуя, как оно шевелится подо мной. А спустя мгновение увидела глаза: два огромных, как озеро, зелёных глаза. Жуткая клыкастая пасть, бородавчатый язык, с которого капала желтоватая слюна. Я зажмурилась, гадая, как быстро оно меня проглотит.
Однако существо дыхнуло мне в лицо зловонным духом и сбросило на пол, словно букашку. Я осторожно поднялась и отряхнула колени, подспудно пытаясь нащупать меч. Его не было. Стало быть, и защиты никакой. Только когти, шипы и "авось".
Авось пронесёт...
Не вышло. Существо ткнуло в меня носом, сбивая с ног. Над головой щёлкнули острые клыки. Оно тронуло меня языком, перевернуло, а пока я в страхе читала заклинания, уповая хоть на какой-то остаток колдовства, существо слизнуло меня с земли и, зажав между зубов, куда-то потащило...
Глава 9. Лаорт
Тиран сидел на своём кресле, подперев ладонью щеку, и лениво наблюдал, как светловолосая хранительница копошится возле его ног, стараясь, чтобы каждый её жест выглядел привлекательным. Глубокий вырез платья цвета вечерних фиалок демонстрировал аппетитные округлости упругой молодой груди.
Всё это было, несомненно, интересно - с её стороны. А с его - за несколько сотен лет изрядно поднадоело.
Что могла предложить ему небесная, чтобы он согласился заключить сделку? Себя? Лаорт очень сомневался, что не сможет получить девицу просто так. Она ведь и сама этого хотела - в глубине её шаловливых очей, плескалось откровенное желание. Ему стоило лишь пальцем пошевелить. Но тиран жестоко молчал и просто смотрел, как она пыжится, едва не выпрыгивая из платья.
То, что хотела от сделки небесная, было старо, как мир, и он вовсе не собирался участвовать в очередной делёжке семейного гнезда. Да-да, все эти сказки про нелюбимых женихов и коварных братьев, бессердечных отцов и разлучниц-сестёр Лаорт слышал уже не раз. Но, что характерное, лишь от небесных. Другие существа просили что-то более существенное, чем наказать близких. А ведь он не каратель, и не судья. Он тиран.
Лаорт вздохнул, пообещав себе повыдёргивать крылья, руки или иные конечности тому, кто продал этой девице путеводную нить к молебному источнику преисподней. Она принесла ему жертву - новорожденную ведьму, укутанную в зловонную шершавую мешковину. И где только она её взяла? Теперь он обязан был хотя бы выслушать.
- Всё это хорошо, дева. Но мне не интересно.
- Но я ведь...
- Ты изрядно потратилась, - тиран зловеще улыбнулся, - но никто не обещал, что ты получишь то, за чем пришла.
- Я так рассчитывала... хотя бы на покровительство... если тиран желает.
Девица залилась румянцем, белёсые ресницы дрогнули. Однако тиран почувствовал фальшь и насмешливо скривил губы. Он не любил, когда ему лгут...
Женщины мало что значили в жизни Лаорта. Конечно, иногда они появлялись, увлекаясь его красотой. Но ещё больше их привлекала власть. Почёт быть любовницей тирана. Затем они становились однообразны и скучны, пытаясь изобразить царицу преисподней, в то время, как Лаорт терял к ним интерес.
И уж точно никого никогда не любил.
Чувства - удел безумцев. Таких, кто, вот, к примеру, начал строить этот замок, больше похожий на храм.
Тиран устало поднял глаза к потолку, рассматривая полупрозрачные своды, сквозь которые сочился свет. Единственное место, где можно было стоять под лучами солнца, не боясь ожогов. Жаль, что того, кто задумал этот замок, убили, а достраивать никому и в голову не пришло. Но Лаорту почему-то нравилась эта недостроенная обитель. Здесь ему было довольно уютно. И близко к солнцу. Приятно было хоть изредка ощущать себя поднебесным существом.
Глаза опустились чуть ниже - туда, где сохранился кусок фрески, изображавшей часть удивительно красивого женского лица. Светлые волосы, глаза, выложенные из сверкающих сапфиров, прямая линия носа. Всё остальное было безжалостно содрано. Лаорт иногда мысленно дорисовывал образ, но чаще отводил взгляд.
Ему почти тысяча лет... Красота, что мужская, что женская, да любая... Какой в ней был смысл?
- Лаорт, - девица визгливо напомнила о себе.
- Мой брат покровительствует десяткам таких, как ты. Можешь отхватить себе место.
- А он заключает сделки? - голубые глазки вспыхнули интересом.
- Увы. Но могу перенести тебя к тёмным тиранам. Они заключают.
Девица нахмурилась, сосредоточенно думая о чём-то. Она, поди, и не знала, что такие есть. Любопытно, спросит ли она, почему о них почти не говорят?
- То, что я могу предложить, им будет интересно?
Всё ж она не глупа. Лаорт даже выдавил скупую улыбку.
- Да, дорогая. Всё, что им интересно - это твоя душа. Или сотня-другая лет твоей жизни. А прелести можешь оставить себе.
- Как жестоко! - воскликнула девица, но Лаорт не стал дальше слушать. Взмахнул ладонью, и просительницы не стало. Перенеслась туда, откуда пришла.
Тиран посмотрел на свёрток с мирно посапывающим младенцем, гадая, кому отдать на сей раз - Совету ведьм или колдунам. И те, и другие были далеко не в восторге от подкидышей, прошедших сквозь молебные воды преисподней. Для зелья они не годились, поэтому приходилось воспитывать. Многие из таких ведьм вырастали юродивыми, беседуя с духами с малых лет. Лишь одна из сотен становилась по-настоящему сильной.
Лаорт помнил одну из таких. Злобная ведьма. Иногда он жалел, что выловил её из источника. Но, слава Горам, в живых её давно уж нет...
Из глубоких раздумий тирана выдернул шелест крыльев.
- Кмурт? - Лаорт уставился на птицезверя, опустившегося перед его креслом. Большое мохнатое существо с головой волка, мощными крыльями орла и двумя когтистыми лапами. Кмурт выглядел чудищем, но был совершенно безобиден, если исправно его кормить и не смеяться громко. Смех он вообще не переносил. Но в преисподней мало кто смеялся.
Птицезверь раскрыл пасть и выплюнул на землю белобрысого юнца. Тот встал на колени, с ног до головы заляпанный желтоватой слюной, обтёр ладони и стал прочищать глаза. Вязкие капли летели во все стороны, и тиран брезгливо поморщился.
Какого дьявола Кмурт его сюда приволок?
- Ты кто? - спросил Лаорт.
- Рейна...
Девица! Бровь удивлённо поползла вверх, и тиран невольно улыбнулся, рассматривая это нелепое недоразумение. Худая, высокая, короткостриженая, да ещё и липкая от звериной слюны. Пожалуй, единственное, что было приятного во всём облике, это непривычного цвета глаза. Впрочем, и такие Лаорт уже видел...
- И как ты здесь оказалась, Рейна... Рейна... Что-то знакомое...
- Рейна Кош, - гордо вздёрнув подбородок, сказала девица.
Вот те на! Дочка Ирвальда Коша, собственной персоной. Любопытно посмотреть, какое у такого безумца получилось дитя. Скорее всего, такое же упрямое и безумное.
Девица выглядела слегка растерянной, но это было понятно. Не каждый день тебя носит в зубах огромный птицезверь. Лаорт чуть приподнялся в кресле и посмотрел прямо в её глаза. Они расширились и, кажется, стали чуть ярче. И появилась вполне ожидаемая ухмылка на губах, которая, впрочем, тотчас же исчезла. Взгляд сделался настороженным.
- Что здесь забыла юная владычица? - спросил тиран.
- Я просто сюда свалилась, - ответила девица.
- Так просто?
- Не совсем сюда. Из той пещеры меня унёс вот этот лохматый зверёк.
- Зверёк, - повторил Лаорт, - занятно. Давай иначе: а чего ты искала?
- Мне нужен Тарьял. И, как я понимаю, его тут нет? Вот гадюка!
- Кто? - не понял тиран.
- Да так, - девица явно злилась, - один маленький злобный призрак.
- А ты вообще знаешь, где находишься? - вдруг поинтересовался Лаорт.
- Где-то в Чёрных Горах. По крайней мере именно там я и находилась, пока эта дрянь не завела меня тиран-знает-куда. И славно, что я упала на этого зверька. Иначе расшиблась бы в лепёшку.
- Тиран-знает-куда, - Лаорт едва сдерживался, чтобы не рассмеяться. Вот будет забавно поглядеть на её лицо, когда она поймёт, с кем говорит. Глупая девица!
- Ну, а теперь, можно и я вопрос задам?
- Давай?
- Как выбраться отсюда? Что-то я загостилась...
- Можешь подольше погостить.
- Спасибо, кто бы ты ни был. Но я уж лучше домой...
- А зачем тебе Тарьял?
- Прости, но это уж моё личное дело. Но буду благодарна, если укажешь путь.
- Чем заплатишь, нахалка?
Глаза Рейны опять вспыхнули, и, кажется, в них мелькнули смешинки. Она положила руку на пустые ножны, но спохватилась и убрала на пояс.
- Ты не похож на того, кому нужно золото. Да и с собой у меня почти ничего нет. Я могу предложить своё слово. Если тебе понадобится услуга... Я или мой отец готовы будем её оказать.
- Нехорошо давать слово за собственного отца, - заметил Лаорт.
- А ты собираешься просить о чём-то дурном?
- Забавно, - задумчиво пробормотал тиран и, сложив ладони под подбородком, уставился на Рейну во все глаза. В кои-то веки ему стало по-настоящему интересно.
И то, что она могла, но не стала ему предлагать. Лаорт потянул носом и уловил тот самый особый аромат. Девственница. И разочарованно вздохнул.
Нет уж, с девственницами он дел не имел. Никогда. Может, взять слово, чтоб позже пришла? Но позже он и вовсе про неё забудет. Стало быть, действительно, нечего брать.
- Я не знаю, кто ты, - нетерпеливо продолжала Рейна, - но если не хочешь помогать, то так и скажи. А то я просто время теряю...
- Вот и я о том же, - она улыбнулась, обнажив удивительно ровные клыки.
И Лаорт едва не подавился от смеха. Рейна тоже засмеялась, а Кмурт в углу вдруг злобно зарычал и рявкнул, громко клацнув зубами. Девица испуганно шарахнулась в сторону, но тут же приняла стойку бойца, привычно нащупывая на поясе меч, которого, увы, не было.
- Он не тронет без моего приказа, - спокойно сказал тиран, - он просто не переносит смех.
- Славное местечко.
- Уж какое есть.
- А это был твой портрет?
Девица совершенно неожиданно кивнула в сторону фрески, затем повернулась к Лаорту, внимательно рассматривая лицо, и опять уставилась на изображение.
И откуда она это взяла? Ведь лицо на фреске было совершенно женским. Пожалуй, мелкая владычица не только глупа, а ещё и фантазёрка.
- Ты находишься в преисподней, Рейна Кош, - сказал Лаорт, пристально глядя на девушку. Однако та лишь улыбнулась.
- Ты лжёшь. Это совсем не похоже на преисподнюю.
- А ты там уже бывала?
- Нет, но... Здесь слишком... красиво.
- Это лишь одна сторона, - хмуро сказал тиран, - и запомни, нахалка: я терпеть не могу, когда меня обвиняют во лжи. Я никогда не лгу.
- А кто ты? - наконец, соизволила спросить она.
- Я уже отвечал, Рейна. И не слишком люблю повторяться.
- Хорошо, - девица вдруг улыбнулась - да так, что весь её образ вмиг преобразился. Куда подевались грязные худые скулы, нелепые слипшиеся волосинки? Остались лишь огромные блестящие глаза да улыбка, открывающая два ряда ослепительно белых зубов.
Лаорт невольно усмехнулся и прикусил губу. Ну почему она девственна, а?
- Подойди сюда, дитя, - он поманил её пальцем. Однако Рейна так и осталась стоять на месте, скрестив руки на груди.
Тогда тиран протянул ладонь, и девушка поднялась в воздух и поплыла к нему. Лицо её было удивлённым и слегка испуганным. Страх - это хорошо. Это правильно.
- Ты меня позабавила, Рейна Кош, - признался Лаорт, - и поэтому я тебя отпускаю. Только поэтому. Вот так, без ничего. Иначе мог бы оставить здесь навсегда.
- Какая щедрость! - растерянно пробормотала она.
- Не дерзи, мне это не по нраву, мелкая владычица. Ступай в свой солнечный мир. Но знай: если надумаешь вернуться, то это уже будет навсегда.
Лаорт дотронулся кончиком пальцев до её подбородка, а затем дыхнул. Девушка выгнулась, словно кто-то невидимый натянул её тело, будто тетиву. Отовсюду - с пола, стен, даже с потолка поползли серебристые стебли цветов, наполняя комнату запахом тлена.
Цветы оплели Рейну тугим коконом и понесли наверх - туда, где сходилось воды Забвения и Вечного Морока, к источникам Ярости и Огня Преисподней...
Глава 10. Рейна
Я очнулась, сидя по пояс в воде, в небольшой впадине возле огромного водопада. Было довольно холодно. Я поспешила смыть с себя остатки липкой слюны птицезверя, и выбралась на берег. Сердце до сих пор колотилось. Что это было: видение? Дурной сон? Или всё происходило наяву?
Я не могла поверить, что была в преисподней. Уж не знаю, как она выглядит, но явно не так. И тиран. Разве могут тираны быть такими?
У существа было идеальное лицо - светло-розового цвета кожа, ясные голубые глаза, полные чуть влажные губы. Хорош, до ломоты в костях...
Должно быть, мне всё-таки привиделось.
Я смахнула каплю, стекавшую по виску, и вдруг пальцы задели прядь волос. Но этого ведь не могло быть? Я ощупала голову, с радостью касаясь мягких завитушек. Не слишком длинных, с ладонь, но всё ж куда лучше, чем было.
Я опустилась на колени перед водой, стараясь рассмотреть на дрожащей поверхности собственное отражение. Худое лицо снова обрамляла копна золотистых волос, едва доходивших до подбородка. И пещера взорвалась от моего ликующего крика. Конечно, до полного возврата магии ярости было ещё далеко. Волосы должны отрасти по пояс. Но и этой малости я была рада. Я чувствовала, как в венах тихо плещется сила владык. И даже ощущала слабые искры пламени.
- Спасибо тебе, кто бы ты ни был!
- Помни, Рейна... Больше я тебя не пощажу... Так что лучше не попадайся на глаза...
Голос будто звенел в моей голове, затем утих. Сначала было немного страшно, но вскоре я воспрянула духом и даже рассмеялась.
Надо же, какой заносчивый тип. Можно подумать, я только и делаю, что напрашиваюсь в гости к тирану. Если только это был он. Что-то совсем не верится. Тираны злые, коварные, страшные. А этот - просто самодовольный болван.
Хотя занятный.
Я осмотрела пещеру, но не нашла ничего интересного. Огромный водопад спускался с неимоверной высоты - вот, пожалуй, и всё, что в ней было. Кое-где по углам лежали ворохом истлевшие останки каких-то существ. Судя по тому, что кости были целыми, они издохли собственной смертью. Значит, хищника, готового меня сожрать, можно не опасаться.
Однако пора было выбираться наружу. Впереди в стене виднелось несколько проходов. Из одного лился свет - очень похоже, что именно там был выход. Я уже направилась туда, как вдруг позади раздался негромкий шум. Волосы на голове зашевелились, ощущая совсем рядом мощную колдовскую силу. Мне стало любопытно, и я спряталась за небольшим выступом, надеясь, что меня не заметят.
Тарьял появился так неожиданно, что я едва сдержалась, чтобы не ахнуть. Серебристый луч, быстрый, как удар молнии, мелькнул перед глазами, и колдун уже стоял возле водопада с посохом в одной руке и небольшим прозрачным сосудом в другой. Он что-то шептал, погружая посох в стремительные потоки. И только тут я заметила тоненькие блестящие ручейки, переплетённые между собой в толще воды.
Колдун пытался добраться до них посохом, и я всё не могла взять в толк, для чего это было ему нужно. Пока один из ручейков не отделился от остальных и не последовал за посохом, словно нить. Тарьял замер на месте, пока блестящая струя неторопливо ползла по верхушке, затем легонько потянул его на себя. Раздался треск, и колдуна подбросило в воздух на добрый аршин. Он упал на спину, а в следующее мгновение преобразился.
Волосы его стали тёмными, глаза полыхнули синим огнём. И я готова была поклясться, что кожа его тоже потемнела. Однако в ту же минуту Тарьял тряхнул головой, и прежний облик вернулся. А я даже толком не успела его рассмотреть.
Зато он меня заметил. Поднялся, подобрал посох и недовольно хмыкнул.
- Как ты сюда забралась?
- Не уверена, что смогу объяснить.
- Я думал, ты сбежала...
Я выбралась из своего укрытия и подошла поближе. В сосуде, валявшемся у самых ног колдуна, бесновалось какое-то колдовство. Оно было живое, светилось и прыгало по стенкам сосуда, пытаясь найти выход. Что ж, я его прекрасно понимала.
- Твои волосы, Рейна, - удивлённо сказал Тарьял, - как тебе удалось?
- Я и сама не знаю, - я искренне пожала плечами, - был тут один "безобидный" призрак. Тот самый, за которым я выносила мешки костей...
- Она опять тебя доставала?
- Не совсем. Она... в общем, она меня провела. Заманила в довольно странную пещеру. По полу стелился туман, а своды казались очень высокими. Там я и провалилась куда-то вниз.
- В преисподнюю, - прошептал колдун, и бледное лицо ещё больше побелело, а шрамы стали казаться глубже.
- Стало быть, он не врал.
- Кто?
- Тип один... Сказал, что тиран.
- Как его звали?
- Имени не называл. Но он не был похож на тирана. По крайней мере, я их себе по-другому представляла.
- Рейна, лишь тиран мог вернуть ярость за такой короткий срок. Что он потребовал взамен?
- Ничего... Только сказал, чтобы я не возвращалась. Странный тип.
- Между прочим, он может тебя сейчас слышать.
- Мне почему-то он не показался страшным, - улыбнулась я.
- Ох, Рейна, - вздохнул Тарьял, - ты совсем ничего не знаешь о тиранах. Они коварны. Особенно Лаорт.
- Этот сказал, что никогда не лжёт.
- Если он светлый. Они не лгут. Но могут не говорить правду. Или говорить не всю. Смотря, как вопрос задашь. А это в иной раз намного опасней лжи.
- У него светлые волосы и голубые глаза. И он весьма необычен.
- Тираны отличаются красотой, - ответил Тарьял, и в глазах его промелькнуло странное выражение, - особенно светлые.
- Есть какие-то другие?
- Да, тёмные. Они намного слабее, но могу лгать. С тиранами лучше не связываться. Никогда.
- Ну, я особым желанием не горю... Скажи лучше, что за колдовство ты творишь?
- Мне нужно восстановить свой источник.
- Здесь? - удивилась я.
- Вообще-то, Рейна, ты стоишь перед водопадом Забвения. Живым источником Ярости.
Вот это да! Я и не знала. Столько слышала об этом месте, и сто раз порывалась посмотреть, но отец говорил, что ещё не время. А выходит, совсем обычная пещера. Необычной высоты водопад.
- В тебе ещё маловато ярости, - прошептал Тарьял, - поэтому не слышишь зов источника.
- А ты слышишь?
- Да.
- Но ты же не владыка.
Колдун неожиданно вздрогнул и взгляд его заметно похолодел.
- Ступай-ка ты домой, Рейна Кош.
И прежде чем я нашлась, что сказать, Тарьял взмахнул посохом, и я очутилась в саду отцовского замка.
Знакомые берёзки шелестели над головой тоненькими веточками, а сбоку пересвистывались яблони-шептуньи. Рядом на терновых кустах сидела стайка болтушек и смотрела на меня с любопытством.
- А ну прочь, сплетницы, - шикнула я, однако негодницы совершенно не испугались. Улыбались, надувая румяные щёчки, похожие на рябиновые бусинки, и тарахтели так, что звенело в ушах. И мои губы невольно дрогнули. По-своему я их любила, хоть и хотелось иной раз открутить щебетухам головы.
- Рейна! Рейна! Рейна!
- Что мы тебе расскажем!!!
- Ярушка ела кислючие яблоки!!!
- Очень много...
- И потом её тошнило.
- Сильно-сильно!!!
- А Флоризель злилась!!!
- И камешками в нас швыряла.
- Миклош пыжится, что будет мальчишка!
- Они такие противные!!!
О, Горы! Меня всего-то пару деньков дома не было, а жизнь так серьёзно поменялась. Я тут же позабыла о Тарьяле, тиране и преисподней и помчалась искать матушку. Если болтушки не врут, то скоро у меня появится ещё один брат или сестра.
И это было славно. Я жутко скучала по Оресту и Сурье. Несносным, но любимым сорванцам. Без них было пусто и скучно в замке.
Глава 11. Рейна.
Несколько дней пролетели будто во сне. Все кругом казались счастливыми, кроме Флоризель. Впрочем, она всегда была не в духе, так что никто на неё не обращал внимания. Я же не могла найти себе места...
Загадочный колдун не шёл у меня из головы. Знаю, у таких, как он, всегда полно тайн, в которые едва ли стоило совать нос, однако я никак не могла забыть его внезапное преображение. Эти вспыхнувшие синим глаза... Он явно что-то скрывал. И это "что-то" никак не давало мне покоя. Почему он не любит владык? И почему так поспешно отделался от меня, стоило лишь заикнуться о том, что он способен слышать зов ярости? Могло ли это угрожать нам, владыкам? Ведь он так лихо управлялся с источником нашей первородной силы...
Возможно, стоило рассказать отцу. Но я была уверена, что он в очередной раз скажет, что я вмешиваюсь, куда не стоит, что это совсем не женское дело, и да-да! Отправит меня учиться...шитью, например. Кроме того, отец не привык церемониться, сразу рубит с плеча. Нет, с Тарьялом стоит вести себя по-другому...
Правда, разве могла я заявиться к нему вот так, особенно после того, как он от мен так откровенно отделался? И тут я вспомнила о Карте, которого оставила возле пещеры колдуна. Меч, кстати, тоже обронила в тех же краях. Разве мало поводов, чтобы вернуться? По мне так предостаточно.
Я поцеловала матушку, сообщив, что иду в гости к Мальве, нырнула в лес и побежала к дальним пещерам. В одной из них жила Мурья, моя верная ящерица. Последняя в Межгорье. Когда-то давно, ещё до моего рождения, её мать убила моего двоюродного деда. Но отец почему-то пощадил чудище, а после она спасла мою мать. И маленькой семейке ящеров позволили поселиться в дальних пещерах.
Несколько лет назад старая рептилия ушла в пески умирать, как это делали до неё все её предки, и Мурья осталась одна. Мне было жалко смотреть, как бедная огромная ящерица проводит дни в одиночестве, уныло гоняясь за собственным хвостом. Поэтому я отыскала самца. Правда, отец велел его прогнать, но кое-что из этого вышло. Мурья понесла. И сейчас беззаботно дрыхла на солнышке, выставив огромное зелёное брюхо, в котором подрастало ещё одно такое же вертлявое существо. Кожа на брюхе то и дело бугрилась, будто детёныш внутри устроил пляску.
- Вставай, ленивица, - я дунула ей в нос. Мурья открыла сонные жёлтые глаза и недовольно прищурилась, - пора размять бока. Не то прорастёшь в землю, как жёлудь.
Ящерица неторопливо перекатилась на другой бок, затем потянулась и, наконец, встала на лапы. Я забралась ей на спину и шепнула на ухо, куда идти.
Путь не близок, но Мурье полезно было хоть немного подвигаться.
****
Домчавшись до Чёрных Гор, я остановила Мурью возле озера, наловила рыбы и накормила её до отвала. Затем почесала отвисшее брюшко рептилии, послушала её довольное урчание, и отпустила домой.
А сама стала взбираться наверх. Туда, где виднелся уже знакомый мне выступ.
Карта нигде не было видно. А вход в пещеру оказался закрыт. Плотная каменная стена без единой трещинки или впадинки. Похоже, меня не ждали. Я разочарованно села на камень, прижавшись спиной к скале, и задумалась.
Если Тарьял решил закрыться от меня, то пробраться внутрь вряд ли получится. Разве что взять измором. Наверняка он смотрит в свой колдовской очаг на неугомонную дочь владыки и усмехается, гадая, сколько я вот так просижу. Могу и вечность - был бы толк. Ей-Горы, я бы сейчас и той гадюке была бы рада, только бы дверь опять открылась.
Прошёл час, затем другой. Внизу послышался шум. Я встала и потянулась, расправляя затёкшие плечи. Затем осторожно подошла к краю выступа и глянула вниз.
Несколько княжичей стояли на склоне и что-то горячо обсуждали. Я немного подалась назад - не хватало ещё, чтобы меня заметили. В прошлый раз я легко отделалась. Теперь же у меня не было за спиной ядокрыла, да и вообще никого не было.
Время шло, а княжичи всё стояли и, похоже, не собирались никуда уходить. Я была достаточно далеко, чтобы разобрать, что они там себе кричат, однако я прекрасно их видела. И даже смогла узнать одно уже поднадоевшее мне лицо. Кассиль Яр. О, Горы, неужто я буду встречать его повсюду? Он был немного выше остальных, и его белые клыки мелькали намного чаще. Княжич-говорун. Мерзкая красная плесень.
Неожиданно я заметила Сурью и несказанно обрадовалась. Брат направлялся к княжичам, однако, перекинувшись парочкой слов, пошёл дальше. Я побежала к скале и, цепляясь за выступы. стала спускаться вниз. Затем свистнула.
Сурья не сразу меня заметил. Неуклюжий болван. Зато заметили княжичи и поспешили подойти поближе. Тут уж некуда было деваться. Я прыгнула вниз, аккурат рядом с Сурьей и схватила его за руку.
- Рейна! - глаза брата стали круглыми, а лицо вмиг помрачнело, - что с твоими волосами?
- Угадай! - вздохнула я.
- Неужто отец? Не поверю.
- Да нет. Милая сестрёнка Флоризель.
- Эх, девки! Ну что ж между вами ладу нет?
- Да будет тебе, - отмахнулась я, - давай лучше бежать отсюда.
- С чего вдруг? - Сурья уставился на меня, а я в не поверила своим глазам, настолько жёстким внезапно стало его лицо. Он повернулся к княжичам, которые были уже совсем близко, на расстоянии вытянутой руки, а на губах промелькнула усмешка.
- Стало быть, к тебе опять подружка пожаловала, - хмыкнул Кассиль, а меня аж подбросило. Сколько яду было в его голосе, а глаза разве что не метали огонь.
- А ты против, Яр? - нахмурился Сурья.
- Девкам тут не место, помнишь?
- Начни со своих. Тех, что внизу. А моих оставь в покое.
- Не задирайся, княжич.
Рука Кассиля схватилась за меч, и я увидела, как блеснуло лезвие. Вот как? Мой скромный братец успел нажить себе врагов? Да ещё и научился огрызаться? Похоже, школа пошла ему на пользу. Однако драка сейчас была бы совсем не к месту.
- Эй, владыки! - сказала я, - может, не станем дразнить Велеса? Я только что видела его неподалёку.
- Не лезь, ведьма, - рявкнул на меня Яр. Однако лезвие скользнуло обратно в ножны, а на лице появилась странная гримаса. Но мне некогда было об этом думать. Схватив брата за локоть, я потащила его дальше по склону.
- Давай, пока они чего не придумали.
- Не бойся, - улыбнулся Сурья, - они нас не тронут.
- Не похоже.
- Уж поверь. Скажи лучше, что ты опять тут забыла?
- Я ищу колдуна.
- Зачем?
- С такими волосами из меня скверный владыка, - призналась я, - Тарьял может помочь.
- Не слышал, чтобы он кому-то тут помогал.
- Вдруг мне поможет?
- Рейна! - Сурья встал фертом, глядя на меня с укоризной, однако вздохнул и покачал головой, - ты хуже репейника, сестрица.
- Т-с-с, - я приложила палец к губам и широко улыбнулась, - тут все почему-то думают, что ты мой покровитель. С чего бы это вдруг, а?
Сурья густо покраснел и покосился в сторону княжичей, которые внимательно наблюдали за каждым нашим движением. Я потёрлась носом о его щеку, а он неловко положил руку на мою талию.
- Пойдём, я отведу тебя к колдуну, - прошептал Сурья.
Мы пошли совсем другим путём, о котором я даже не подозревала. Нырнули в небольшой проход в скале и поднялись по каменным ступенькам куда-то наверх. И, наконец, очутились в крошечной пещере. За исключением входа вокруг были сплошь глухие стены.
- И? - спросила я, а Сурья удивлённо осмотрелся, затем дотронулся до стены, и та неожиданно исчезла.
- Вот. Должно быть, Тарьял поставил заслон. Ты ведь знаешь, я всё разрушаю...
- Ерунда какая! Просто повезло.
Сурья выглядел немного грустным, и я сжала его ладонь. В тот же момент у входа в пещеру появился Тарьял. Не могу сказать, чтобы он выглядел довольным. Скорее, усталым.
Красная повязка на лбу немного сползла набок, одна из прядей выбилась и торчала забавной петлёй. Тарьял выставил перед собой посох и тихо сказал.
- Как ты меня достала, Рейна Кош.
- О, это я умею, - я подарила ему самую лучшую из своих улыбок, и глаза колдуна сверкнули.
- Вообще-то это был вопрос. Хотя, можешь не отвечать.
- Нам бы поговорить, Тарьял. Обещаю, что недолго.
- Хорошо, - колдун повернулся и кивнул на проход впереди себя, - только ты, Рейна. Сурье здесь делать нечего.
- Я не уверен, - начал было брат, но я шикнула и махнула ему рукой.
- Всё в порядке. Можешь идти.
- Я буду неподалёку, - пообещал Сурья.
Он неторопливо пошёл обратно, а при выходе из пещеры оглянулся, и я снова улыбнулась, показывая, что всё хорошо. Вот прилипала! Хотя, признаться, это было приятно. С братьями мне повезло куда больше, чем с Флоризель.
Тарьял нетерпеливо постучал посохом, отрывая от созерцания брата, и я отправилась вслед за ним.
На этот раз путь был совсем недолгим. На стенах коридора были уже иные рисунки, однако я не успевала их рассмотреть. Тарьял нёсся, будто летел по воздуху, и я едва за ним поспевала. Наконец, мы оказались в пещере, про которую сразу можно было сказать: это логово колдуна.
Она была окутана красноватым маревом, а стены мерцали, будто небо, покрытое россыпью алых звёзд. Кое-где стояли горшки, из которых вырывалось разноцветное пламя.
А посреди пещеры было несколько каменных возвышенностей, чем-то напомнивших ведьмовские котлы. Они были наполнены сероватой жидкостью. По поверхности бежала лёгкая рябь. И что-то в этом было не так. Я не ощущала никакой силы, а ведь рядом с источниками обычно по телу бежала дрожь.
- Главный источник умирает, - пояснил Тарьял.
- Почему?
- Его коснулась разрушающая магия. И поэтому, юная владычица, я не смогу тебе помочь. Пока не восстановлю источник.
- Я подожду, в конце концов, волосы и сами растут. Я бы хотела, чтобы ты взял меня в ученицы.
- Зачем? - искренне удивился колдун.
- Я люблю колдовать.
- Ты уже наколдовалась. Глянь в зеркало.
- Это детские проделки по сравнению с тем, что умеешь ты.
- Рейна, - Тарьял глубокомысленно закатил глаза. Белые, ни капли синевы, - мне некогда с тобой возиться.
Как бы ни так! Я не собиралась сдаваться.
- Ты уже возишься, Тарьял. Иначе бы сразу прогнал.
- Я уже раз отправил тебя домой. Очень хочется повторить.
- Неужели ты думаешь, что я совсем ни на что не гожусь, Тарьял? Что-то да я могу. Пусть ярости почти нет, однако я не так уж слаба. С костями, вон, управилась.
- Управилась? Между прочим, мне потом их жечь пришлось.
- Ну я же не виновата, что твой "безобидный" призрак оказался таким коварным! Кстати, а где мой ядокрыл?
- Его забрали княжичи.
- Славно, - вздохнула я. А Сурья-то ни словом не обмолвился. - может, поручишь мне что-нибудь ещё?
- Может, и поручу, - задумчиво сказал Тарьял, постукивая посохом по каменному полу. Стук был тихим, однако я чувствовала, как пол подо мной дрожит. А он силён, этот колдун. Силён и загадочен.
Тарьял перестал стучать, и посох исчез, будто растаял в воздухе. Он взмахнул рукавом, и красноватое марево рассеялось. Пещера залилась синим цветом. Даже пламя, вырывающееся из каменных горшков, стало синим.
Прямо передо мной возникло странное сооружение, чем-то напомнившее камин в нашей обеденной зале. Четыре каменных пасти, в каждой из которых трепыхались блестящие язычки. Присмотревшись повнимательнее, я поняла, что это не пламя. Что-то вроде парящих сосудов, в которых бурлила странная жидкость. Один сосуд был чёрным, другой белым, третий синим, а четвёртый, похоже, был пуст. Я взглянула на Тарьяла, и он криво улыбнулся.
- Магия четырёх Гор. Когда все сосуды полны, я могу видеть всё, что творится в Межгорье. Заглянуть в любой укромный уголок.
- Один сосуд прозрачный, - заметила я.
- Верно. Красные колдуны не пожелали поделиться магией. Упрямые болваны.
- А откуда ты взял синюю? У нас ведь нет колдунов.
Я внимательно смотрела на Тарьяла. Лицо его стало похоже на маску. Ни единый мускул не дрогнул. Спокойное лицо. Слишком спокойное, чтобы верить тому, что оно выражало. А выражало оно ровным счётом ничего. Одна сплошная тайна.
- Если магию никто не скрывает, её легко добыть, - наконец, выдал он, - чего не могу сказать о красной.
- И ты хочешь, чтобы я её принесла?
- А ты догадлива! - хмыкнул Тарьял и снова взмахнул рукавом. Сосуды исчезли, а пещера вновь стала красной.
Колдун смотрел на меня с насмешкой, и я вдруг поняла, что он просто хочет от меня избавиться. Как тогда с черепками. Но неужто он думает, что я на сей раз убегу? В том, что здесь есть подвох, я ни капли не сомневалась. Но теперь мне ужасно хотелось посмотреть на его лицо, когда я принесу ему полный сосуд красной магии.
Возможно, это будет непросто. И я в который раз сяду в лужу. Но я буду не я, если хотя бы не попробую.
- Давай сосуд, колдун.
- Ты всерьёз, Рейна? Если они со мной дел иметь не хотят, то что им княжна из соседних Гор!
- Обещай, что если я принесу его полным, ты возьмёшь меня в ученицы! - упрямилась я.
- Ох, девица... Дьявол с тобой. Обещаю!
****
Сосуд представлял собой небольшую продолговатую бутылочку. Я привязала к горлышку шнурок и повесила на шею. Затем отправилась искать ядокрыла.
Карт довольно быстро откликнулся на мой свист. Вылетел из конюшни Велеса, слегка поломав изгородь, и стал радостно кружить вокруг меня, клекоча во весь голос.
- Ну, хороший мой, - я хотела погладить его по макушке, но вовремя вспомнила про перчатки. Их я тоже где-то обронила. Поэтому я легонько похлопала его по крупу, чтобы зверь успокоился.
- А мне, между прочим, пришлось за ним ходить, - раздался за спиной знакомый голос, - он никого не подпускал. Даже есть отказывался.
- Врёшь, княжич, - я обернулась, чтобы сказать это прямо в самодовольное красное лицо Кассиля, - Сурья с ним прекрасно ладит.
- Твой покровитель сюда не заглядывал. У него полно других забот.
- Думаю, он просто о нём не знал.
- Верно, - криво улыбнулся наглец, - но ты должна мне.
- Княжич просит золота? - я удивлённо захлопала ресницами. Знаю, это бесит. Лицо Кассиля потемнело, и он неожиданно схватил меня за плечи. Грубо. И весьма больно. Я фыркнула и отпрянула назад. Карт недовольно заклекотал и забил копытом. Перья на шее вздыбились. Кассиль нехотя отпустил меня и отошёл подальше.
- Всего лишь поцелуй, ведьма, - сказал он, - вижу, колдуна ты отблагодарила. Хотя мог бы и полностью вернуть твои волосы, а не эту жалкую щетину.
- А мне так больше нравится, красная плесень! - прошипела я, вскакивая на спину Карта. Острое перо царапнуло кожу, и руку словно окатило огнём. Голова закружилась, однако я стиснула зубы и, шепча заклинание, подняла ядокрыла в небо.
Ярость была слаба, и вскоре меня начало тошнить. Карт спустился к небольшому озерцу. Я рухнула в него с головой, ощущая, как вода лечит, потихоньку, мою отравленную ядом кровь. Но, Горы, как же медленно!
Как же ты мне "угодила", несносная моя сестрёнка! И как же достал меня этот Кассиль Яр. Теперь-то я точно знаю, что никогда и ни за что не соглашусь выйти за него замуж. Что бы там ни привиделось Мальве в её полуразрушенном очаге.
Глава 12.
- Ты ведь знаешь, что она ничего не сможет достать, Тарьял! - шипела гадюка, - красных колдунов невозможно найти.
- Знаю, - грустно улыбнулся колдун, - тебе-то какое дело?
- Да никакого. Я рада, что ты услал её подальше.
- Надеюсь, она не скоро вернётся.
- А ещё лучше - забудет сюда дорогу.
Тарьял как-то странно взглянул на крошечную нарисованную тварь, затем взмахнул посохом, и она исчезла. Надоела своей ревностью. И было бы чего ревновать!
Рейна Кош! Вот уж от кого он будет держаться подальше, так это от неё. И вовсе не потому, что она так похожа на его давно потерянную возлюбленную. Совсем нет...
Мелкая владычица и так сумела увидеть слишком много. И слишком уж много у неё вопросов. Прямых. В самое яблочко. Она далеко не глупа, как может показаться на первый взгляд. И если позволить ей сунуть свой нос глубоко, Рейна догадается о том, о чём не должна...
А вот этого Тарьялу совсем не надо. Это его тайны, которые, возможно, умрут вместе с ним. Но Кошам он точно не позволит до них добраться...
****
Кассиль Яр кипел от злости. Аж скулы сводило. Ещё ни от одной ведьмы он не получал отворот-поворот. Да что там! Он сам выбирал, кого хотел. А они и рады были стараться. Даже дрались за его покровительство. Но Кассиль не спешил обзаводиться подружкой. Они все были податливые и страшные. Что в Чёрных, что в Красных Горах. Любую можно было купить за золото...
Иногда встречались красивые, но их тоже можно было купить.
Чем его зацепила эта?
Разве стоило терять свою гордость, переманивая какую-то ведьму у другого владыки? Это было по меньшей мере недостойно. Отец убил бы его, если бы узнал.
Кассиль старался успокоиться, но не выходило. Он смотрел на Сурью Коша почти с ненавистью, а тот, как назло, ходил надутый, как петух, да ещё и смеялся. Неужто ему мало его чернокожей девки? Или такому красавцу не слабо хоть всё Межгорье под себя подмять? Как бы член не обломался...
Братья махали ему руками, зазывая на "ведьмопас", как они называли новолунные сходки, но Кассилю, если честно, это было неинтересно. Он скрежетнул зубами и пошёл к конюшне. Почистить ядокрыла. Хоть чем-то заняться. Только бы не думать об этой синеглазой ведьме.
"Красная плесень!" И почему ему кажется, что он уже где-то такое слышал?
Неожиданно его позвали. Женский голос. Какой-то странный. Тихий, как шёпот. Кассиль осмотрелся вокруг, но никого не увидел, пожал плечами и продолжил путь.
- Княжич, загляни в пещеру, - продолжал шептать голос, - загляни...
Кассиль остановился. Справа от него виднелся небольшой проход в скале. Его иногда использовали, как отхожее место, и совсем не хотелось туда идти. Но голос продолжал его звать, и княжич, сморщившись, пошёл.
Едва ступив в проход, он увидел гадюку, нарисованную на каменной стене. Рисунок двигался, как живой. Тварь очень правдоподобно шевелила нарисованными губами, даже волосы вставали дыбом.
- Хочешь эту девицу, Яр? - спросила гадюка, - я же вижу, ты прямо сохнешь по ней...
- А ты откуда взялась, сваха? - недоверчиво спросил Кассиль, гадая, что это за существо. Свалилась, будто с неба, и смотрит в самую душу.
- Это неважно, княжич... Я скажу тебе, куда она пошла. В Красные Горы. Искать, где находятся сокровища Красных владык. Для этого она ходила к Тарьялу. Но он её прогнал...
- С чего бы мне тебе верить, тварь?
- Не хочешь - не верь, - засмеялась гадюка. А затем исчезла, не оставив и следа на камне.
А может, её и не было вовсе? Может, ему привиделось? Говорящий рисунок. Скажи кому - засмеют. Хотя в Межгорье и не такое бывало. Однако гадюка натолкнула на мысль.
А ведь неспроста эта ведьма шляется по Горам. Неспроста ей отрезали волосы. Видать, ещё та пройдоха. Мутит тёмные делишки вокруг, да морочит всем головы.
Как бы там ни было, если она полетела в Красные Горы, Кассиль непременно её найдёт. И тогда уж точно накажет плутовку.
****
Рейна
Красные Горы оказались совсем не такими, как я ожидала, хоть и пролетала над ними огромное количество раз. Однако спускаться вниз - никогда не спускалась. А зря. Тогда бы знала, что полях и лесах Яров почти нет нечисти. Куча немых зверьков, которые бросались врассыпную, едва над ними показывалась тень ядокрыла. Я поймала пару штук, однако от них не было толку. Разве что Карт перекусил.
Я же в растерянности бродила у подножья Гор. Неужели здесь совсем нет крыс? Как бы я ни старалась, но ни одной не обнаружила. Даже тени - и те норовили спрятаться.
Странное и не слишком уютное место.
Пролетая над лесом, я заметила несколько деревянных хижин. Ведьмы. Это было уже неплохо. Обычно у ведьмы можно было купить, что угодно. Они многое знают, даже если молчат. И пусть Мальва пыталась заговорить мне зубы, но я уверена - она тоже знает дорогу к колдунам. А уж местные ведьмы - и подавно.
Я отпустила Карта погулять, а сама пошла к селению.
Оно было небольшим, и, на удивление, ладным. В Синих долинах ведьмы строили себе жильё, как им вздумается, и где глаз ляжет. Здесь же хижины были как на подбор.
Но ведьмы те же - злобные и лохматые.
Одна из них сидела на крыльце и смотрела прямо на меня. Как будто ждала. Возможно, так оно и было, ведь я несколько раз пролетала над ней на ядокрыле. А лес обычно хорошо чувствует чужаков.
- Чего тебе, девица? - шамкнула ведьма беззубым ртом. Совсем старая. Значит, повидала немало. Но с такой тяжелее договориться. Хотя смотря что предложить.
- Нужна дорога к колдунам, - прямо сказала я. Смысла бродить вокруг да около я не видела. Им уже сто раз донесли о непрошенной гостье.
- Ты просишь невозможного, красавица, - возразила ведьма, с опаской поглядывая по сторонам, - а чем заплатишь?
Я достала из-за пояса увесистый мешочек с золотом, но ведьма покачала головой.
- Мне ни к чему золото.
- Тогда что хочешь?
Ведьма окинула меня взглядом с ног до головы, а затем остановилась на ладонях.
- Твой коготь. А ещё - прядь волос.
- А ты не обнаглела, ведьма?!
Рука привычно потянулась к мечу. Однако я быстро успокоилась. Да, волос владыки был страшным компонентом для колдовства. Но ведь у меня почти не было ярости. А коготь... Конечно, больно. Но ведь, и он отрастёт. Поэтому я стиснула зубы и сорвала коготь с безымянного пальца. Больно, аж слёзы брызнули из глаз. Но дело уже было сделано.
Затем я отсекла прядь волос ножом и протянула ведьме. Та схватила волосы и коготь, сжала в крючковатых пальцах, сплошь покрытых струпьями, прикрыла глаза и что-то забормотала себе под нос.
- Эй, ты! - разозлилась я, - если не покажешь дорогу, я тебя сожгу!
- Пойдём, - она вскочила неожиданно резво и поманила за собой в хижину.
Внутри тоже было опрятно, я даже удивилась. Мне раньше думалось, что только у Мальвы бывает чисто. Однако эта хижина сияла чистотой.
Котёл над очагом вычищен до блеска, а сам очаг выложен из одинаковых по размеру камней. Я изумлённо покачала головой, а ведьма подошла к очагу и подула на пламя. Затем отделила несколько волосков от срезанной пряди и бросила в котёл.
Вода забурлила, выплёскиваясь через край. Ведьма полезла в передник и достала небольшой клубочек, опустила в воду, что-то пошептала, и спустя минуту клубочек выпрыгнул из котла на пол и отскочил прямо в мои руки.
- А теперь беги, девица, - сказала ведьма, - изо всех ног. Колдовство продлится недолго. А путь длинный. Клубочек покажет, куда идти. Но смотри, не заблудись, когда будешь возвращаться обратно.
- Не заблужусь, - усмехнулась я и пригрозила ведьме кровоточащим пальцем, - смотри, не болтай лишнего.
- Да полно тебе, красавица. Трепаться себе дороже.
- Вот и славно.
Клубок рвался из моих рук, и я разжала пальцы. Он прыгнул на землю и покатился, да так быстро, что я едва успевала смотреть по сторонам, чтобы запомнить путь. Клубок всё катился и катился, перепрыгивая с кочки на кочку. А я скакала следом, как заяц.
Миновав лес, поле, клубок покатился к подножью Гор, затем остановился и завертелся волчком. Раздался треск. Земля под ногами задрожала, и я с недоумением уставилась на трещину в Горе, которая возникла прямо на моих глазах. Колдовской клубок подскочил и юркнул в трещину. Я на мгновение замешкалась, а после нырнула вслед за ним.
В конце концов, терять было нечего. Зато очень хотелось утереть Тарьялу нос.
****
Едва Рейна скрылась из виду, ведьма тут же выплеснула воду из котла в окно, достала метлу и стала яростно махать, прогоняя следы колдовства.
- Молодец, - услышала она шёпот и оглянулась.
Призрак сидел на подоконнике и рассматривал собственные полупрозрачные ладони.
- Да уж, - пробурчала ведьма и притихла. Поставила метлу в угол и села на лавку, - надеюсь, я больше тебе ничего не должна?
- Ты всегда мне будешь должна, Ханка, - сказал призрак.
- Полагаю, ты знаешь, что делаешь. Она совсем молода.
- Неужто тебе жалко владыку, сестра? Ты мало от них натерпелась?
- Ты забываешь, что эта девица тебе не чужая...
Призрак неожиданно слетел с подоконника и понёсся по хижине, срывая со стен связки мышей и пучки колдовских трав. Котёл со звоном покатился по деревянному полу. Она подлетела к Ханке и дыхнула в лицо ледяным холодом.
- Закрой рот, негодная! Я буду счастлива, если она больше никогда не появится в Межгорье!
- Ей не удастся выбраться, - пожала плечами ведьма и вновь потянулась к метле...
Глава 13.
Кассиль заметил ведьму, когда она мчалась по полю к Горе. Её трудно было не заметить: колдовской клубочек сиял, как одинокая звезда в погожую ночь, а она летела за ним, как ветер. Он нахмурился, увидев, как Рейна подошла совсем близко к подножию, а после исчезла. Кассиль хорошо знал эти места. Там не было обычных пещер - тех, в которые она могла проникнуть без колдовства.
А это значило лишь одно: странная гадюка не лгала. Ведьма действительно явилась в Красные Горы разнюхать про богатства Яров. И тем самым подписала себе приговор.
Кассиль знал, что ему следует тотчас же сообщить отцу. Однако в этом случае ведьму сразу убьют, особо не церемонясь. Яры веками охраняли свои сокровища, среди которых было не только золото и драгоценные камни. А ещё и множество всевозможных зелий, запрещённых амулетов и свитков с опасным древним колдовством, которые нельзя было уничтожить, и поэтому они были надёжно спрятаны от посторонних глаз. О них запрещено было даже думать, не то что упоминать вскользь. А открыто говорить - верная смерть.
Никто и никогда, кроме Красных владык и колдунов, не переступал порог колдовских пещер.
А эта вертлявая ведьма только что зашла. И что ему теперь делать?
Кассиль опустил ядокрыла вниз, спешился и пошёл за ней. Самое главное - не дать ей проникнуть в сокровищницу, а там он посмотрит, как именно сообщить об этому отцу.
Он пробирался по коридору, стараясь ступать как можно тише, чтобы плутовка его не услышала. Повсюду были её следы, оставленные на зачарованном мхе. Кассиль мог их видеть, а ведьма, похоже, нет. Иначе придумала бы себе защиту.
- Дьявол, - вскрикнула она совсем рядом.
Кассиль прибавил шаг, и наконец, увидел её, стоявшую посреди пещеры со скрещенными на груди руками. Волосы топорщились во все стороны, а щёки были красными от гнева.
- Клянусь Горами, я убью эту ведьму!
Прямо под ногами у неё лежала кучка пепла, от которой вверх поднимался лёгкий дымок. Похоже, её колдовство иссякло.
- И что дальше? - громко спросил он, встав на пороге пещеры и всем телом закрывая проход.
- А ты откуда взялся? - васильковые глаза полыхнули. Она опустила руки и сжала ладошки в кулаки, - следил за мной? Мерзкая красная плесень. Почему, куда бы я ни пошла, всюду натыкаюсь на тебя?
- Ты бы полегче, радость моя, - в голосе княжича звучала угроза. Он слегка наклонил голову, шепча заклинание. И позади него с треском опустилась каменная глыба, отрезая путь назад.
- Ты что? - растерянно спросила ведьма.
О, так Кассилю так нравилось намного больше. Куда подевалась её спесь? Вмиг улетучилась. И теперь она стоит, тараща на него изумлённые глаза, правой рукой ищет на поясе меч. А там пусто.
- Допрыгалась, - довольно хмыкнул Кассиль.
- Не смешно, - холодно ответила она.
- Я и не думал смеяться. Тут впору плакать. Тебе.
- Попробуй только тронь меня - зубы повыбиваю!
- Ну-ну, резвая дикая кобылка. Твой покровитель не примчится тебя выручать. И никто не примчится. С тех пор, как ты сюда ступила, ведьма, твоя судьба решена. Я могу убить тебя сейчас. Это будет не так больно, как если отвести к отцу. Уж он тебя помучает.
- Веди, - заявила нахалка. А Кассиль удивлённо фыркнул.
- Ты хоть понимаешь, что натворила?
- Да, собственно, ничего. Я ищу красных колдунов. Вот и всё.
- Ага, - улыбнулся Кассиль, - а что ещё?
- Я не понимаю о чём ты, княжич, - голос звучал вполне искренне, однако Кассиль знал цену коварству.
Ведьма, кажется пришла в себя. Волосы улеглись, а щёки опять приобрели оттенок солнечного персика. В глазах сверкали голубые искорки.
О, Горы, как же он хотел её. Прямо сейчас. Кассиль подошёл поближе и взял её двумя пальцами за подбородок.
- Раздевайся, - велел он.
- А не пойти бы тебе...
Он не дал ей договорить, притянул к себе и поцеловал, жадно проникая языком в рот. Одной рукой рванул кафтан, обнажая небольшие, но остренькие груди изумительной формы. Кассиль зарычал, продолжая терзать его губы. И мерзавка его укусила. Он зашипел, но не отпустил её рот. Он тоже умел кусаться, не хуже. Пусть знает своё место, дрянь.
Но, однако, какой великолепный вкус у её крови! По телу пробежала дрожь, как после горячей любовной утехи, а волосы зашевелились и потянулись к ней.
Девственница! Да не может такого быть! Кассиль в недоумении оставил Рейну и шагнул назад, чувствуя, как его накрывает волной восторга.
Выходит, про покровительство Коша она лгала? И даже колдун её не трогал? К дьяволу всех. Он будет первым!
Но в тот же момент Рейна подвинулась ближе. Совсем близко. И неожиданно ударила его в бедро. Что-то острое, как лезвие, вошло глубоко в плоть. А Кассиль и не заметил, что у неё был нож. Тело скрутило от боли. Кровь хлестала из раны на бедре, и он чувствовал, как слабеет. Проклятая ведьма знала, куда вонзать.
- Прости, княжич, ты сам виноват. Исцеляйся, не то истечёшь кровью.
Рейна стояла перед ним, сжимая на грудиразорванную ткань, и только тут Кассиль заметил, что пальцы её увенчаны когтями, а вместо мизинцев шипы. Владыка? Но как это вообще возможно? Девицы-владыки едва ли красивее ведьм. А эта...
Кто же она такая, дьявол её возьми?
И тут плутовка дала дёру. В самом углу пещеры виднелась небольшая дыра. Рейна ловко скользнула в узкое отверстие. Она была достаточно худой и гибкой, чтобы протиснуться. Кассиль с трудом поднялся и, прижимая рану ладонью, осмотрел дыру. Слишком маленькая для него. Плечи никак не пройдут.
Кровь продолжала бежать, штаны уже промокли насквозь, а голова начала кружиться, и Кассилю не оставалось ничего другого, кроме как опуститься на пол и читать исцеляющее заклинание. Если бы рядом было озеро, дела пошли бы быстрее. Но в Красных Горах почти не было пещерных озёр.
Дьявол!...
****
Рейна
О, Горы, как славно, что я нашла выход! Иначе было бы несдобровать. Какой же он здоровяк, этот Яр! А ведь у меня почти нет сил, чтобы отбиться.
Бежать, как можно скорее, бежать. Долой отсюда, пока он меня не нашёл.
Похоже, и ведьма меня надула. Клубочек внезапно вспыхнул и обратился в пепел, а ведь такого не должно было случиться. Я не первый раз иду за клубком. Тут явно недобрый умысел. И эти странные обвинения Кассиля...
Что он задумал? И откуда так внезапно появился? Неужто всё подстроил Тарьял? Как-то в это совсем не верилось...
Об это стоило поразмыслить, но уж явно не здесь.
Спустя некоторое время я сбавила шаг и осмотрелась. Узкий коридор, по которому я шла, был явно высечен в скале рукой мастера, так же, как и тот, что вёл к обители Тарьяла. Возможно ли, чтобы я случайно попала на верный путь? Я уже ни в чём не была уверена, кроме того, что за поворотом могла таиться очередная опасность.
Стены гладкие и блестящие, без рисунков. Тьма какая-то странная. Обычно глаза быстро привыкают, но в этой пещере я едва могла рассмотреть что-либо в шаге от себя. Воздух казался свежим, а такого не могло быть в самой глубине. Значит, совсем неподалёку есть выход наружу. Я вздохнула и пошла быстрее.
Наконец, впереди забрезжил свет, чему я несказанно обрадовалась. Но в этот же момент услышала позади чьи-то шаги.
- Далеко собралась, Рейна?- голос, который я, наверняка узнаю даже в аду.
Как же быстро он меня нашёл! Хотя, что тут странного, это ведь его обитель, и он знает её, как свои пять пальцев.
Всё, что мне оставалось - это бежать. Что я и сделала. Помчалась вперёд со всех ног. Свет в конце коридора становился всё ближе, до боли напоминая дневной. Неужели выход? Я нырнула в проём и оказалась в следующей пещере. Пол обрывался, а впереди был ров - глубокий, но не сильно широкий, примерно в аршин. На противоположной стороне я увидела выход. И прыгнула.
- Стой, дура! - было последнее, что я услышала. А дальше...
Дальше не было ничего...
****
Кассиль почти дотянулся до её локтя, когда она прыгнула в бездну. Глупая... Невыносимо глупая девка! Бездна поглотила её целиком, а после захлопнулась. Не осталось даже трещинки - лишь ровная каменная поверхность, притрушенная красноватой пылью.
Он яростно стукнул кулаком по полу, а затем рявкнул что было мочи:
- Ваян!
- Я здесь, княжич, - раздался негромкий скрипучий голос.
Из глубины пещеры показалось розоватое облачко. Подлетев в Кассилю, оно рассеялось, и перед глазами возник колдун.
Высокий и сухощавый, с серебристыми волосами, едва доходившими до плеч. Глаза такие крошечные, что казались тёмными полосками на узком невыразительном лице. Ваян был главным стражем сокровищницы Яров и слыл невероятно сильным колдуном.
- Это девка, Ваян. Куда она провалилась? Ты можешь её выпустить?
- О, юный княжич, боюсь, это невозможно.
- Почему? Если из-за отца, то я поговорю с ним...
- Пещера зачарована, Кассиль. Сюда может войти лишь красный владыка. Либо один из посвящённых колдунов. Все остальные должны повернуть назад. Иначе... Иначе их поглотит бездна. Что и случилось с этой несчастной.
- Это чушь, - воскликнул Кассиль, - эту ловушку придумал мой дед.
- Увы, - вздохнул колдун, - этой ловушке несколько сотен лет. Никто не может снять колдовство, даже я. Но так и задумано. Любой, кто пересечёт черту, канет в бездну. А что там - никто не знает. Никто ещё не возвращался.
- Это ложь, - раздражённо бросил Кассиль, вскакивая на ноги, - я поговорю с отцом. А ты позаботься, чтобы с ней всё было в порядке.
- Я не лгу своим хозяевам, юный княжич, - обиженно ответил колдун.
- Перенеси меня к отцу, - велел Кассиль и зажмурился.
Он знал, что отец будет в ярости. С тех пор, как исчез его старший брат Антей, Малис замкнулся в себе, но малейший намёк на авантюру с участием девушки, выводил его из себя. Он не пощадил бы Рейну, будь она ведьмой. То, что она владыка, давало ей шанс.
Ваян провёл ладонью в воздухе, и тут же стены пещеры расступились, открывая проход, освещённый сотнями крошечных красных кристаллов. Кассиль в некоторой опаской шагнул внутрь - он ещё никогда не пользовался тропами колдунов, однако искать путь наружу, а потом ещё тратить час на то, чтобы добраться до замка, было не с руки.
Проход оказался коротким. Спустя мгновение Кассиль очутился во дворе собственного замка. Отец стоял у ворот конюшни, наблюдая, как зверолюды тренируют ядокрылов. При виде сына, он недовольно нахмурился.
- Я не чувствовал тебя поблизости, сын.
- Меня пропустил Ваян, - нетерпеливо пояснил Кассиль.
- Что случилось?
Он смотрел Кассилю прямо в глаза, и тот понимал, что провести его, скорее всего, не удастся. Будет только хуже. Поэтому решил сказать правду.
- В пещеру пробралась девушка. Владыка. И угодила в бездну. Ваян не хочет её отпускать. Я думал, что ты...
- Она уже мертва, - оборвал его Малис и отвернулся, уставившись куда-то вдаль. На скулах играли желваки. Он явно злился.
- Я знаю, что она нарушила закон. Но, отец. Она владыка...
- Это уже неважно.
- Ваян мог бы стереть ей память. Я знаю, что он уже делал это.
- Значит, вот почему ты отказался от брака с дочерью Коша? Я мог бы и догадаться...Запал на какую-то девку.
- Не о том сейчас речь, - насупился Кассиль.
- Не о том, - повторил отец, - совсем. Из бездны не возвращаются, сын. Никто и никогда. Даже владыки.
- Но...
- Ступай! - рявкнул Малис, так громко, что лошади в конюшне испуганно заржали, - я ещё подумаю, как наказать тебя за то, что ты допустил, чтобы твоя девка смогла пробраться в пещеры. Но она не вернётся. Не потому, что я так хочу. А потому что пути обратно нет. И не доставай меня больше.
Кассиль бессильно сжимал кулаки, чувствуя, как во рту становится горько. Сладкая, красивая, невинная, дерзкая и желанная...
Только что была, и вот её уже нет...
Он развернулся и помчался прочь из замка. Добежав до подножья, где оставил своего ядокрыла, он услышал негромкий клёкот.
Карт, скакун Рейны, был привязан к толстому дубовому стволу. Он бесился, хлопал крыльями и недовольно стучал копытами. Кассиль подошёл поближе, достал меч и перерубил верёвку. Ядокрыл зыркнул на него взглядом, полным ненависти, пронзительно крикнул и стрелой рванул в облака...
Глава 14
- Где шляется эта мерзавка? - рявкнул с порога Ирвальд.
Мальва аж подпрыгнула от неожиданности и выронила из рук бутыль с зельем. Терпкий аромат разлился по всей пещере, и глаза защипало.
- И тебе здравствуй, князь! - фыркнула она.
- Я задал вопрос, Мальва. Не юли. Мне сейчас не до смеха, - голос Ирвальда казался осипшим от досады и волнения, - Карт вернулся домой один, весь в мыле. Я облетел все долины. Но Рейны нигде нет.
- Я её уже давно не видела, - пробормотала маковица, задумчиво заправляя прядь волос за ухо.
- Она сказала Ярушке, что полетела к тебе.
- А мне почём знать? - Мальва опустила глаза. Однако Ирвальда не так-то легко было провести. Он схватил её за подбородок и притянул к себе.
- Говори сейчас же, или сама знаешь, что будет!
- Она хотела волосы вернуть, всё искала способ.
- Я думал, это ты помогла...
- Да откуда у меня такая сила? - всплеснула руками Мальва и схватилась за котёл, - погоди, сейчас глянем, где её носит.
- Живей!
Ирвальд нетерпеливо расхаживал взад-вперёд по жилищу ведьмы, раздражённо отбрасывая носком сапога сухие маковые головки, рассыпанные по полу. Мальва разожгла очаг и стала шептать заклинания, помешивая колдовское варево. Выдернув из-за уха парочку огненно-красных волосков, она бросила их в котёл: всё-таки она не чужая Рейне, и её собственные волосы вполне годились, чтобы нащупать связь.
Однако вопреки ожиданиям варево не изменило цвет. Сероватая мутная жидкость уныло плескалась в котле, а Мальва озадаченно прикусила губу.
- Дай мне своей крови, - сказала она Ирвальду.
Однако и кровь владыки не оживила колдовство. Сколько маковица не пыталась, но образ непоседливой племянницы никак не желал всплывать на поверхности. А это могло означать лишь одно. Но даже подумать об этом было страшно. Мальва заметно побледнела, отошла от котла и полезла в сундучок, стоявший в углу. Выудив оттуда небольшой мешочек, она сорвала со связки, висевшей над котлом, парочку иссушенных мышиных тушек, и бросила в очаг.
В мешочке оказался серебристый порошок. Мальва высыпала его на ладонь и подула. В воздухе замелькали сотни крошечных крыльев. Маленькие, едва различимые глазу существа, с визгом закружились вокруг котла, а затем ринулись вниз, прямо в варево, и стали плавать на поверхности, словно кучка опавших листьев.
- Её нет в Межгорье, - прошептала Мальва, - и за его пределами тоже нет. Но мышиные тушки сгорели, не чадя. Значит, она жива...
- Как это? - не понял Ирвальд, - что значит нет? Куда она могла деться?
- Боюсь, я не смогу тебе помочь. Тут я бессильна.
- Неужели она отправилась в мир людей?
- Нет, - Мальва растерянно перебирала кончиками пальцев, - вестники не поднялись высоко. Значит, там, где она, нет солнца. Они вопили - значит, ей страшно. И они упали прямо в котёл... Значит, она в ловушке, откуда не выбраться... Прости, Ирвальд... Но я знаю только одно такое место...
Ирвальд не сказал ни слова. Глаза его потемнели, а щёки стали серыми, и, казалось, он вмиг постарел. Он также молча развернулся на каблуках и выбежал прочь из пещеры маковицы.
****
- Тарьял! - позвал его голос.
Колдун недовольно выбрался из кровати и натянул платье. Пригладил спутанные волосы, нацепил повязку. Он любил поспать днём. Особенно после того, как всю ночь не смыкал глаз, выуживая из источника нити магии.
- Хорош, - улыбнулся призрак, рассматривая его с ног до головы, и даже облизнулся, продемонстрировав остренький розовый язычок. Но Тарьял лишь хмыкнул и поспешил к источнику, из которого шёл голос.
- Кшиш? Что случилось?
- Прости, один княжич мне всю плешь проел. Хочет с тобой встретиться. Говорит, что важно.
- Сурья Кош?
- Нет, молодой Яр.
- Пусть говорит.
Рядом с чёрным лицом старого воина появилось молодое, красное и весьма хмурое. Тёмно-коричневые волосы были всклокочены и вились мелкими кольцами.
- Чего тебе? - равнодушно спросил Тарьял.
- Колдун, ты помнишь владычицу, которая набивалась к тебе в ученицы? Ту, с короткими волосами?
- Рейна?
- Да, она самая. С ней беда, - красный княжич явно волновался.
- Во что она ещё вляпалась? - проворчал Тарьял.
- Она угодила в ловушку. Бездна. Так называет её Ваян. Он сказал...
Тарьял не дал ему договорить. Взмахнув посохом, он оказался рядом с Кассилем, нависая над ним, как гора. В глазах сверкали самые настоящие синие молнии, а волосы неожиданно потемнели.
- Как она попала туда? Это ведь невозможно...
- Вот уж не знаю, - пробормотал ошеломлённый Кассиль, - она ловкая штучка. Вынюхивала, где сокровища.
- Что за чушь!
- Иначе зачем она туда явилась?
- Я отправил, - едва слышно прошептал Тарьял, - думал избавиться. Но не в этом смысле. Я просто хотел... чтобы она больше не приходила.
- Чего она от тебя хотела, колдун? - глаза княжича блеснули злобой, - она ведь владыка, верно? А ты не любишь владык. Это все знают.
- Не лезь куда не просят, Яр!
- Ты отправил её шпионить?
- Конечно, нет! Я отправил её за магией Красных Гор. Она уж точно не стала бы охотиться за сокровищами.
- Или за колдовством...
Тарьял на секунду опешил, потом задумался. Взгляд его скользил по стенкам пещеры в поисках ответа на вопрос, вертевшийся на языке. Её нигде не было - ни в облике гадюки, ни в дымке, ни даже выглядывающей откуда-то из угла тени...
Он почувствовал, как досада поднимается откуда-то изнутри, захлёстывая всё его существо. Коварная... Он мог бы догадаться, что стоило защитить Рейну Кош от этой безумной бестии!
- У нас всем заправляет дед, - нетерпеливо сказал княжич, - и отец не пойдёт против него. Ваян подчиняется обоим. Но ты, Тарьял... Ты самый могущественный колдун. И, насколько я знаю, тебе плевать на...
- Не самый, княжич, - оборвал его Тарьял, - далеко не самый. И я ничем не могу помочь. Моя сила ограничена пределами нашего мира. Всё, что находится ниже Гор, принадлежит тиранам. Там я бессилен.
- Но ты знаешь, как попасть в бездну?
- Красному княжичу это не просто. Ваша семья заговорена, так что тем же путём попасть не получится.
- Даже тебе? - неожиданно спросил Кассиль.
Тарьял ответил не сразу. Плечи его заметно поникли, а костлявые пальцы ещё крепче сжали посох.
- Мне заказан туда путь... Но даже если бы я мог пройти... Бездна не имеет границ. Рейна могла попасть куда угодно. Можно шагнуть в бездну, и никогда не встретиться.
- Значит, ей и вправду нельзя помочь?
- Только одно существо может... Если захочет...
Тарьял взмахнул посохом, и пещера поплыла перед глазами. Княжич не успел вздохнуть, как они оказались у водопада Забвения.
Кассиль изумлённо осматривался по сторонам. Очевидно, он впервые видел то самое заветное место, откуда владыки черпали ярость. Колдун вдруг вспомнил, как ещё недавно на том же самом месте стояла Рейна, и ему стало не по себе.
У неё почти не было ярости, а вот волосы красного княжича приподнялись в воздухе, ощущая источник силы владык, а глаза поблёскивали красными искорками.
Неожиданно раздались быстрые тяжёлые шаги. К ним спешил ещё кто-то. Тарьял ощутил в груди странное щемящее чувство.
Ирвальд Кош...
Конечно, он почувствовал, что с дочерью что-то не так. И отправился её искать. И почему-то прямо к источнику. Вот незадача....
Как же ему хотелось оказаться подальше отсюда. В своём логове в Чёрных Горах, где-то в поле, да где угодно, лишь бы не встречаться с Кошем лицом к лицу.
Князь Ирвальд выглядел мрачно. На лбу пролегли две глубокие складочки, а взгляд лихорадочно метался по сторонам.
- Какого дьявола? -пробурчал он, заметив Тарьяла с Кассилем.
- Полагаю, у нас одна цель, Кош, - вкрадчиво ответил Тарьял и повернулся к источнику. Ирвальд смотрел на него отстранённо, будто видел впервые. Так и должно было быть. Впервые... Пусть так и останется...
- Мне нужен Лаорт, - сказал Ирвальд, - и я буду благодарен, если вы не станете мешать и уберётесь отсюда.
- Твоя дочь провалилась в бездну, князь...
- Откуда ты знаешь?
Ирвальд рванулся к колдуну, однако Тарьял выбросил впереди себя посох, и князь застыл на месте, уткнувшись в невидимую преграду. Глаза владыки полыхнули злостью, и колдун невольно улыбнулся. Всё ж, он намного сильнее, чем Синий владыка мог предполагать.
- Сейчас это неважно, Ирвальд. Мы все пришли просить Лаорта, чтобы он отыскал Рейну. Только он может...
- Как она попала туда?
- Вот этот юнец, полагаю, сможет рассказать... Но позже... Мы теряем время.
- Позже, - выдохнул Ирвальд, яростно разглядывая Кассиля, - позже я убью тебя, если ты хоть пальцем тронул мою дочь!
- Я не знал, что она твоя дочь, - растерянно пробормотал Кассиль.
- Заткнитесь оба! - прикрикнул на них Тарьял.
Он указывал посохом на источник. Из стремительных потоков водопада на них смотрело лицо - красиво очерченный овал, холодные голубые глаза, поблёскивающие любопытством. Губы искривлены в насмешке.
- Слава Многоликим! А то ваша милая перепалка успела мне надоесть...
- Лаорт, - голос Ирвальда звучал почти умоляюще, непривычно даже для него самого, - эти двое говорят, что моя дочь провалилась в бездну. Ты видишь её?
- Надо подумать...
Лицо на мгновение исчезло, но после опять появилось.
- Увы, князь... Я её не вижу... Если она в бездне, то где-то очень далеко.
- Отправь меня туда. Я сам её найду!
- Нет.
- Почему?
- Потому что не хочу.
- Я готов заключить сделку, - сказал Ирвальд.
- Ты ещё не рассчитался за предыдущую, - заметил тиран, - я ведь так и не придумал, что с тебя взять. А ты просишь новую... Я так не люблю.
- Тогда просто отпусти её, - вмешался Тарьял.
- Ты оглох, колдун? Я её не вижу. И не знаю, где она.
- Но ты можешь её найти!
- Могу, - улыбнулся тиран, - но не обещаю...
- Я отдам тебе, что хочешь, Лаорт.
Ирвальд подбежал к водопаду так близко, что мог дотянуться до тирана рукой. Неожиданно лицо исчезло. Из озера поднялась волна и хлынула на владыку, отбрасывая в сторону.
- Не глупи, Кош. Это опасно. Если ты свалишься в источник, я не стану тебя спасать. И Рейне ты точно не поможешь. А Межгорье лишится наследного князя.
- Лаорт, ты единственный, кто может что-то сделать!
- Могу... Но это бездна... Нет ни конца, ни края...
- Издеваешься?
- Вовсе нет, князь... Просто то, что вы можете предложить, мне неинтересно. Все трое. Юный княжич. Колдун. И владыка, который мне и так задолжал.
- Так не бывает, тиран, - возразил Тарьял, - всегда найдётся что-то...
- Бывает, - отрезал Лаорт, - всё, вы мне надоели. Убирайтесь отсюда. Возможно, я что-то сделаю. То, что сочту нужным. Если, конечно, она ещё жива... Однако я обещаю вам - всем троим. Если начнёте меня доставать. Если попытаетесь проникнуть в бездну. Если призовёте тёмных... Рейна не вернётся никогда... Даю клятву тирана...
С этими словами он исчез, и больше не появлялся. Ирвальд ещё некоторое время стоял, глядя перед собой невидящим взглядом. Волосы безжизненно свисали с плеч, а ладони подрагивали, сжимая рукоять меча. Он обернулся и бросил взгляд на Кассиля - взгляд раненного зверя, полный беспомощной злобы. Однако сдержался и бросился прочь из пещеры.
****
Колдун взмахнул посохом, и Кассиль очнулся уже в Чёрных Горах. Вокруг никого не было. Откуда-то издалека доносился смех его дружков и братьев. Им было весело, а его сердце будто сжала ледяная ладонь.
"Красная плесень". Теперь-то он вспомнил, где слышал эти слова.
Но разве он мог догадаться, что та страшная, но забавная химера, с которой он сцепился на свадьбе её братца Ореста, и есть Рейна...
Красивая, необузданная... Она ему нравилась...
Жаль, что так вышло... Бесконечно жаль...
Но разве совсем ничего невозможно сделать? Кассиль помчался на конюшню и оседлал ядокрыла. Возможно, удастся прижать Ваяна. По крайней мере, сделать хоть что-то, лишь бы не мучиться столь непривычным для него чувством вины...
****
Вернувшись в свою обитель, Тарьял со злостью запустил посохом в зеркало и, глядя, как оно медленно осыпается осколками на пол, напряжённо думал. Глаза его то и дело меняли цвет - то белели, то наполнялись синевой. В тяжёлой косе стали пробиваться тёмные пряди, а шрамы на ладонях побагровели, словно из вновь открывшихся ран выступила кровь.
Видят Горы, он не хотел для девочки такой участи, не хотел. Не смотря ни на что.
Ветреная, неугомонная... Она ему нравилась, хоть и не должна была.
Дочь Ирвальда...
В душе что-то словно перевернулось, когда колдун увидел его жёсткое и суровое лицо. Как быстро всё меняется, однако...
Интересно, смог бы Ирвальд почувствовать его сущность, если бы не был так удручён. Тарьял остро ощутил его печаль, и сердце до сих пор ныло...
Если бы он только мог помочь...
Но играть с Лаортом было опасно. Очень. Тарьялу это слишком хорошо известно. Тиран умел быть жестоким и принимал лишь ту игру, которая шла по его правилам. И он их назвал.
Рейне не поздоровится, если кто-то из них троих сунется опять к Лаорту. И если юный Кассиль просто-напросто не знает, как это сделать, то насчёт Ирвальда он не был уверен. Кош не станет сидеть, сложа руки, если в опасности его дочь.
И, конечно, ОНА об этом прекрасно знала. И выжидала момент.
- Где ты, ведьма? - позвал Тарьял, внимательно осматриваясь по сторонам, ожидая, что ОНА сидит где-то в углу, радостно потирая призрачные ладошки. Но её нигде не было. И это неспроста. Опять что-то задумала...
****
- Лаорт, - позвала гадюка и свернулась калачиком на камне возле его ноги.
Тиран брезгливо поморщился и отодвинул камень в сторону.
- Рейна Кош угодила в бездну... Отдай мне её тело. А я тебе ещё пригожусь.
- Интересно, как?
- Вернувшись я мир живых, я буду на многое способна, - она нервно хохотнула.
- Мне не нужны шпионы, - устало вздохнул Лаорт.
- Кто говорил о шпионах? Я буду среди владык. Синих. Красных. Этот юный похотливый княжич прочно сидит у неё на крючке. Не говори, что это тебя не интересует... Потому что это ложь!
- Как ты хорошо знаешь тиранов... Маленькая злобная мёртвая ведьма.
- Отдай мне её тело! - взвизгнула гадюка, - отдай! Зачем оно тебе? Глупая бесполезная девчонка!
- То-то от тебя самой много толку! Я помню, как твоя мать принесла тебя в качестве уплаты. И спустя сотню лет ты точно также принесла мне свою дочь.
- Я знаю, почему ты разозлился тогда, тиран. Но я могу всё исправить...
- Ступай прочь!
Гадюка зашипела и растворилась в воздухе. А тиран ещё некоторое время сидел, задумчиво уставившись в потолок. Полупрозрачные своды пропускали достаточно солнечного света, чтобы он мог наслаждаться запретным для него чувством.
Солнце... Как много он бы отдал, чтобы просто пройтись босиком по сочной зелёной траве среди бела дня... Но, к сожалению, мог только наблюдать, как это делают другие.
Рейна Кош, например. Всю прошлую неделю он наблюдал за ней, непонятно зачем. Она носилась по полям, окружённая болтливыми пташками, и улыбалась своей чудной улыбкой. Щебетала не хуже, чем эти стрекотухи.
И что в ней такого особенного? Пожалуй, ничего.
За исключением того, что впервые за несколько сотен лет ему вдруг стало интересно.
Лаорт пообещал, что если она вернётся в преисподнюю, то останется здесь навсегда...
А он привык держать слово. Осталось только найти неугомонную княжну...
Часть вторая.
Глава 1 Рейна
Мне казалось, будто я плыву в тумане. Именно плыву, потому что, отталкиваясь руками и ногами, я перемещалась куда-то в сторону, а воздух стал густым и холодным, и я ощущала его зябкое прикосновение каждой клеточкой тела. Разглядеть что-то вокруг не получалось. Было странное чувство, словно смотришь сквозь полуопущённые веки на невыносимо яркий свет.
Сначала было страшно, а потом меня охватила злость. Я опять угодила в ловушку. И почему мне в последние новолуния так не везёт? Как теперь выбраться отсюда? Я продолжала барахтаться в тумане, пока нога не коснулась впо╓не осязаемой поверхности.
Сапоги утонули в чём-то мягком, напоминавшем лесной мох. Я наклонилась и провела рукой - прохладные шелковистые стебельки, довольно приятные наощупь. А ещё они славно пахли. Я невольно поднесла ладонь к лицу - пальцы благоухали, как матушкина залесская земляника.
Туман постепенно рассеивался. Я смогла различить неровные контуры высоких каменных курганов, разбросанных по полю, расстилавшемуся, куда только хватало глаз. Поле было непривычного серебристо-серого цвета. Кое-где виднелись одинокие фиолетовые головки прострелов и небольшие кисточки синих соцветий, напоминавших мышиный горошек.
Небо сначала казалось серым, однако спустя мгновение изменило цвет на оранжевый, а следом - на нежно-голубой. Не было видно ни солнца, ни облаков.
Странное место. Никогда не встречала в Межгорье подобного. Неужели это и есть та самя сокровенная обитель Красных колдунов, которую они прячут от целого света? И где-то здесь находится источник магии. Рука невольно потянулась к шее, где ещё недавно болталась верёвка с привязанным к ней сосудом. Однако ничего не было. Должно быть, этот гадёныш сорвал её, когда раздирал мой кафтан, пытаясь добраться до груди.
О, Горы, я и не подозревала, что все мои девичьи прелести сейчас нараспашку! Разгуливать так, мало того, что непристойно для княжны, но и весьма опасно - мало ли какие мысли могут возникнуть у колдунов при виде беззащитной полуголой девицы.
Я украдкой огляделась по сторонам, стянула кафтан, рубаху и разложила перед собой на траве. Кассиль постарался на славу, да и я, удирая, умудрялась цепляться едва ли не за каждый каменный выступ на повороте. То, что осталось от одежды, больше напоминало лохмотья. А у меня даже иглы не было, чтобы хоть как-то соединить разорванные куски.
Кое-как связав между собой рукава, я обмотала получившееся безобразие вокруг груди, оставив обнажёнными плечи и часть живота, что повыше пояса. Из ободранных штанин торчали поцарапанные коленки. Волосы топорщились во все стороны, и я, как могла, пригладила их пальцами, с ужасом представляя, на кого сейчас похожа. Но, с другой стороны, это было не так уж плохо. Я надеялась, что местные обитатели от души повеселятся, а не набросятся на меня, как голодные княжичи на ту странную девицу-перевёртыша.
Я бы сейчас многое отдала за собственный меч. И за то, чтобы иметь хоть малейшее понятие о том, где нахожусь.
Стоять на одном месте не имело смысла, поэтому я осторожно пошла по-над курганами, осматриваясь по сторонам. Было очень тихо. Словно рядом дремал какой-то хищник. В том, что здесь никого не было, я сильно сомневалась. Я слишком хорошо знала Межгорье. Даже безобидный с виду цветок мог оказаться довольно злобной нечистью. В Синих Горах я никого не боялась, здесь же мы было не по себе. И с каждым шагом это ощущение усиливалось.
Мне вдруг стало казаться, что на меня кто-то смотрит. Позади курганов начали собираться сгустки, очень напоминавшие облака, за исключением того, что стелились они по земле, причём весьма хаотично. И внутри них кто-то был. Я чувствовала на себе чьи-то взгляды. Много взглядов. Десятки, сотни глаз смотрели на меня с немым интересом, словно задаваясь вопросом: зачем я здесь. Мне бы тоже хотелось это понять.
И тут я услышала звук - первый в этом непонятном месте. Сначала это был стон, а потом - негромкое всхлипывание. По коже побежали мурашки, однако я всё же пошла вперёд в поисках источника этих звуков. Может, мне наконец-то расскажут, где я очутилась. Если, конечно, не сожрут. Но тогда я постараюсь, чтобы это не было сладко.
Долго искать не пришлось. Один из курганов был плотно обвит стеблями неизвестного растения, немного напоминавшего плющ. Серебристые треугольнички листьев покрыты мелким ворсом. Кое-где из-под листьев выглядывали чёрно-белые ягодки. Я подошла поближе, как вдруг одна из ягодок мне подмигнула.
Ох, мамочки, это были чьи-то глаза. Я невольно отпрянула, ожидая, что на меня сейчас бросится какое-нибудь неведомое существо, однако глазки-ягодки продолжали рассматривать меня, мигая, а листики зашелестели, перешёптываясь между собой. И тут снова раздался стон.
Стебли зашевелились и потянулись вперёд, словно их приподняли изнутри, а потом я услышала тихий голос.
- Пить...
Присмотревшись, я смогла различить фигуру, распластанную на кургане, полностью обвитую серебристым плющом. Что это было? Существо, попавшее в ловушку? Или существо, пытавшееся заманить в ловушку меня? И то, и другое было вполне реально.
И что мне прикажете делать? Я топталась на месте, решая, как поступить, а несчастный снова застонал.
- Воды, умоляю...
Голос, полный страданий, звучал так искренне, что мне стало его жаль. Что если он и вправду пленник колдовского плюща, и сейчас умирает от жажды? Было бы во мне хоть чуточку больше ярости, я бы попробовала сорвать с него плющ когтями. Но что, если он ядовит? Я уже и так наделала немало глупостей, и желания бездумно рисковать не осталось. Однако пленник продолжал стонать. Хотелось закрыть уши и уйти, но вместо этого я стала озираться по сторонам в поисках источника.
Я некоторое время бродила вокруг, выискивая хотя бы крошечный ручеёк. Или, на худой конец, лужу. Трава под ногами была влажной, кончики сапог стали грязными от намокшей пыли. Возможно, недавно прошёл дождь. Так что найти лужу было вполне вероятно. Но ничего такого я не увидела. Только поле, курганы и сероватые сгустки тумана, которые, казалось, следовали за мной, куда бы я ни шла.
- Откуда здесь живая красотка?
Я вздрогнула от неожиданности, услышав мужской голос, и опять схватилась за пояс. Привычка, уже начинавшая раздражать. Незнакомец хмыкнул, а затем вышел из тумана, а я невольно шагнула назад.
Он был высок. На две добрых головы выше меня, плечи широкие - я вполне могла бы уместиться на каждом, ещё бы и пару дюймов осталось. Он очень напомнил мне существо, назвавшееся тираном. Длинные светлые волосы, красивое лицо, пронзительные сверкающие глаза. Только вот улыбка, игравшая на изогнутых губах, была не слишком приятной. А взгляд такой же, как у Флоризель, когда она задумывала очередную гадость.
Он мне жутко не понравился, и я невольно обхватила руками плечи, косясь по сторонам, куда лучше бежать.
- Не выйдет, - улыбка незнакомца стала ещё шире, а я вдруг почувствовала, что не могу ступить и шагу. Ноги будто приросли к земле.
- Кто ты? - спросила я, стараясь не выказывать страха. Хотя, если честно, душа улетела в пятки и забилась под самый мизинец, не дыша.
- Танон, - ответил он, - а ты?
- Рейна Кош.
- Кош... Синие владыки... Нечасто здесь встретишь владык. Никогда, если быть точнее.
- А где я? - не подумав, брякнула я. Глаза Танона сверкнули.
- В преисподней, дорогая. Добро пожаловать!
Вот как... В преисподней... Еще минуту назад я боялась, секунду назад - трепетала от ужаса. А теперь мне вдруг стало смешно.
Преисподняя. Воистину славный венец моих злоключений. И этот верзила - неужто ещё один тиран? Ей-Горы, мне сегодня фантастически везёт.
- Где здесь найти воду? - спросила я.
Зрачки тирана расширились от удивления. Может, он ожидал, что я упаду на колени от страха или начну рыдать, ломая руки и умоляя меня отпустить? Пусть ступает к дьяволу. А заодно и меня проводит. В куче ко всем моим неприятностям, у дьявола в гостях я ещё не была.
- Ты хочешь пить?
- Нет, - я поправила прядь волос, болтавшуюся на щеке, и порадовалась, что могу шевелить руками, - вон на том кургане пленник. Он просит воды.
- А, тот недоумок, - Танон брезгливо поморщился, - забудь о нём. Он тут давно висит.
- То странное растение с глазами, которое его держит, опасно?
- Да нет, - пробормотал тиран, всё ещё глядя на меня с лёгким недоумением
- Славненько. Может, отпустишь меня?
- Увы, дорогая. Ты теперь моя добыча. М-м-м, какой аромат.
Танон приподнял пальцем прядь моих волос и улыбнулся. Земля под ногами вдруг стала мягкой, а голова закружилась. Не успела я и глазом моргнуть, как мы перенеслись в совершенно другое место.
Теперь это были богато украшенные палаты. Стены из белого мрамора, позолоченные постаменты, на которых стояли причудливые изваяния, усыпанные мелкими светящимися камушками. На полу ковёр - пушистый и мягкий, такой, что хотелось упасть и провести по нему ладонью. Половину палат занимала огромная кровать, укрытая красным бархатным покрывалом с золотыми кисточками по краям.
- Нравится? - прищурив глаз, спросил Танон, - это моё гнёздышко для любовных утех. Многие безумно хотят сюда попасть.
- Я просто в восторге, - буркнула я, чувствуя, как тело бьёт мелкая дрожь.
Танон подошёл поближе, а я торопливо окинула взглядом палаты. Увиденное совсем не радовало: в помещении не было ни окон, ни дверей. Если выход существовал, то знало о нём только вот это наглое существо, которое буравило меня своими бесстыжими голубыми глазами. От него почему- то несло тленом.
- Знаешь, Танон, ты ведь даже не спросил меня, зачем я пришла?
-А, да, - очнулся тиран. Похоже, мне опять удалось его удивить, - мне казалось, тебя вышвырнула бездна.
Так вот, значит, как называется то место, куда я провалилась в этой проклятой пещере. Бездна. Очень подходящее название.
- На самом деле, я пришла, чтобы получить кое-что, обещанное мне одним тираном.
- Что?
- Не могу сказать, - я продолжала беззастенчиво врать. Не знаю, на что я надеялась. Возможно, на то, что в какой-то момент он отпустит меня, я увижу выход и удеру отсюда.
- Ты заключала сделку?
- Да.
- С моим братом?
- Не знаю, был ли это твой брат... Мы не разговаривали о родственниках.
- Как ты с ним встретилась?
- Также, как и с тобой, только немного раньше.
- Лгунья, - резко сказал Танон. Глаза его потемнели, - маленькая наглая лгунья.
- С чего ты взял, что я лгу? - продолжала я. А что мне ещё оставалось?
- Потому что ты ничегошеньки не знаешь о преисподней. И о тиранах. Сюда не так легко попасть, как тебе кажется. То, что бездна швырнула тебя в преисподнюю - это случайность.
- Значит, мне просто повезло, - моя улыбка была такой широкой, что скулы свело, однако на Танона это, похоже, не действовало.
- Как зовут моего брата?
- А вдруг это был не твой брат?
- Лишь один тиран заключает сделку, красавица моя... Как его имя?
Вот дьявол! Кажется, Тарьял называл какое-то имя, но я не запомнила. И почему я не слушала его внимательно? Теперь вот этот тиран мне не верит. Более того, я, похоже, начинаю его злить. Он смотрит на меня также, как Кассиль, чуть ли не раздевая глазами. Ещё бы - моё голое тело сверкает из каждой дырки, а если учесть, что я одета в сплошную рвань...
О, Горы, как бы мне выбраться из этой переделки целой? Тарьял, куда же ты меня отправил, и где же ты сам, дьявол тебя возьми?
Тиран отошёл к кровати, забрался в неё и устроился среди подушек. Уставился на меня задумчивым взглядом. Я тоже опустилась на ковёр и обняла руками колени. Некоторое время мы оба молчали, а затем я услышала позади себя какое-то движение и обернулась.
Сердце предательски сжалось: за моей спиной стоял ещё один тиран.
И этого тирана я уже знала. Именно он вернул мне ярость и выпустил из преисподней.
Именно он обещал, что вернувшись обратно, не отпустит меня никогда.
И, кажется, на этот раз, я действительно влипла, потому что выражение лица существа, имя которого я не удосужилась запомнить, было совсем недобрым.
Глава 2
- Кажется, я помешал? - спросил тиран, проплывая мимо меня, словно облако.
Я была готова поклясться, что его ступни не касались пола. Полы длинного платья развевались в воздухе, а следом тянулись стебли, увенчанные серыми головками цветов. Я уловила уже знакомый запах залесской земляники.
- Что ты, Лаорт, - вкрадчиво ответил Танон, и я заметила, как он напрягся, - разве я смею трогать хоть что-то без твоего ведома?
- А мне показалось, что вы мило воркуете. Даже не хотелось вмешиваться.
- Обычное любопытство, - пожал плечами Танон.
- Я заметил.
- Она и впрямь заключила с тобой сделку?
- Возможно...
- Но ты её ищешь.
- Просто интересно было увидеть, кого выплеснула бездна, - равнодушно сказал Лаорт.
- Раз так... Отдай её мне.
- Тебе мало своих женщин? - в голосе Лаорта послышалась насмешка.
Я едва не подпрыгнула на месте Эти двое совершенно спокойно делили меня, словно пойманного зайца. А ведь я владычица! В груди всё клокотало от гнева, и я едва сумела сдержаться, чтобы не вскочить и не рассказать им, что я обо всём этом думаю. Однако вовремя прикусила язык.
Тираны были здоровенными. А Лаорт показался даже выше, чем его брат. Нечего и думать о том, чтобы справиться хотя бы с одним из них, тем более, без меча. Я уже молчу про колдовство. Было странное ощущение, что любой из них мог уничтожить меня щелчком пальцев. О тиранах ходило много легенд. И если начать вспоминать, то кровь застынет от ужаса...
- Я люблю разных женщин, а хорошенькой владычицы у меня ещё не было, - плотоядно улыбнулся Танон, а взгляд его противно скользил по всему телу. Я зажмурилась, чтобы не смотреть на его похотливую физиономию, и ждала, что ему ответит Лаорт.
Надежда была слабой. Однажды он меня уже выручил, станет ли возиться со мной теперь? Я вдруг отчётливо вспомнила его слова: "больше я тебя не пощажу, Рейна... лучше не попадайся мне на глаза...". И вот я сижу прямо возле его ног, словно куропатка возле вертела, и жду, что решат со мной делать сильные мира сего...
- Она девственна, Танон, - вдруг сказал Лаорт.
- Ненадолго... Ты ведь знаешь, меня это не пугает... Потом я с удовольствием отдаем её тебе. Как и всегда. Если захочешь...
На несколько секунд воцарилось молчание. Я открыла глаза и уставилась на Лаорта с немым вопросом. Уж не знаю, что он прочитал на моём лице, однако тиран вдруг злобно усмехнулся и махнул рукой.
- Я не против.
Дьявол! Дьявол! Дьявол!
- Зато я против! - закричала я и попыталась вскочить, однако меня опять словно пригвоздило к полу. Я могла шевелить лишь головой, и поэтому бессильно кусала губы, чувствуя во рту солоноватый привкус собственной крови.
Ухмылка Лаорта стала ещё шире, а глаза засверкали. Он поплыл к стене, в которой совершенно неожиданно образовался проход.
- Ты не возражаешь, если я буду наблюдать, - сказал он брату.
- Как тебе угодно. Можешь даже присоединиться. Позже.
Танон не сводил с меня глаз. Неожиданно мне показалось, будто они стали жёлтыми, как у змеи. И такими же гадкими. Я собрала на языке слюну, готовясь плюнуть в его самодовольную рожу. В тот момент мне было уже всё равно, что он со мной сделает. Хуже уже не будет, потому что некуда. Совсем.
- Да, забыл сказать, брат, - вдруг сказал Лаорт, - я запрещаю тебе принуждать её. И пользоваться магией...
- Ты решил поиздеваться?
- Хм... ты боишься, что не сможешь её очаровать? Тогда мне жаль...
Вот сейчас Танон выглядел по-настоящему злым. Красивое лицо перекосилось, губы сжались в прямую полоску, а брови сошлись не переносице. Щёки заалели румянцем.
- Мог бы сразу сказать, что хочешь забрать её себе...
- Так неинтересно, - Лаорт выглядел весьма довольным, а я готова была его расцеловать. Если, конечно, не думать о том, что моя судьба в его руках, и до сих пор мне ничего не ясно.
- Убирайтесь. Оба, - буркнул Танон.
- Не забывай, что ты гонишь в шею верховного тирана.
В спину Лаорту полетела небольшая подушка из синего бархата, вышитая золотыми цветами. Не долетев до цели, подушка вспыхнула и рассыпалась пеплом на пушистый ковёр.
- Это вообще-то была моя добыча...
Я вдруг почувствовала, что снова могу двигаться, вскочила и побежала следом за тираном. Возможно, мне стоило бежать в ином направлении. Но раз уж я оказалась в преисподней, то лучше держаться единственного, кто был на моей стороне.
Тогда я ещё не знала, как жестоко ошибаюсь...
****
Покинув обитель Танона, мы оказались в поле. Уже знакомые мне курганы, облака, скрывающие сотни невиданных существ. Я невольно дотронулась до рукава Лаорта.
- Спасибо, - прошептала я.
- Как ты умудрилась провалиться в бездну? - его голубые глаза казались невероятными. Безумно красивое существо. И безумно опасное. Что-то такое скрывалось в глубине его взгляда, отчего по телу бежали мурашки и становилось не по себе. Мне кажется, он чувствовал мойстрах - чувствовал и наслаждался.
- Только не вздумай лгать мне, как Танону. Я этого не люблю.
- Значит, ты подслушивал?
Лаорт не ответил. Это и так было очевидно. Подслушивал с самого начала. Что он задумал? Меня это откровенно бесило, однако я честно не представляла, что делать. Он был загадкой, которую совершенно не хотелось разгадывать. Нутро подсказывало, что об этом можно пожалеть, а я его и так слишком редко слушала.
- Я убегала от одного настойчивого княжича. И не заметила, как провалилась в бездну.
- Судьба, - многозначительно сказал тиран, - в Красных Горах много ловушек для непрошенных гостей.
- Я этого не знала, - прошептала я, а сердце сжалось от обиды. Неужто Тарьял отправил меня туда специально, чтобы отделаться? Или же он думал, что я смогу их обойти? Очень бы хотелось в это верить...
- Может, отпустишь меня?
- Нет.
- Почему?
- Не надоедай мне, Рейна, - посоветовал тиран, - мы поговорим об этом завтра. А пока ты можешь поесть и отдохнуть. Выглядишь неважно...
- Ты знаешь, где достать воды? - выпалила я, заметив уже знакомый курган. Цветочки по-прежнему пестрили чёрно-белыми пятнышками глаз. И мне казалось, я снова слышу отчаянные стоны пленника.
- Глупый вопрос, владычица...
- Да или нет?
Не успела я и глазом моргнуть, как прямо передо мной расступилась земля, и под ноги хлынул поток кристально чистой воды.
- Хватит? - насмешливо спросил Лаорт.
- А кувшин найдётся?
Тиран уставился на меня так, будто я у него попросила звезду с неба, не меньше. И я тут же пожалела о своей просьбе. Ещё чего, кувшин мне на голову упадёт, а этот мерзавец посмеётся. Я видела по выражению его лица, что ему очень хочется это сделать. Поэтому я примирительно выставила впереди себя ладони, улыбнулась, затем наклонилась, стянула сапог и набрала в него воды.
Конечно, не самый приятный сосуд. Но если бы я умирала от жажды, то мне было бы всё равно, откуда пить - хоть из жабьей шкуры. А ноги у меня были чистыми.
Я подбежала к пленнику, зажав сапог в одной руке, а свободной начала раздирать стебли, но не тут-то было. Коварный плющ оказался крепким, да ещё и шипел, как змея. Крошечные глазки сверкали самой настоящей ненавистью.
- Что ты делаешь? - спросил позади меня Лаорт.
- Пить, - прошептал пленник.
- Он уже давно просит, - я кивнула на бедолагу, - может, подарите ему немного вашей милости?
- Нет, - хмуро сказал тиран, - оставь его. Он отбывает своё наказание.
- Какое?
- Рейна, ты в преисподней! Здесь многие отбывают наказание за проступки.
- Отвратительное место.
- Это только так кажется.
- Мерзкое.
- Возможно. Но многие находят здесь утешение.
- Что такого натворил этот несчастный, что его душа мучается от жажды в этом глазастом плюще?
- Это тебя не касается.
- И кто так решил?
- Я, - мрачно ответил Лаорт. Хмурый взгляд его не предвещал ничего хорошего, и я немного смутилась.
- Можно хотя бы напоить его?
- Рейна!
- А что я такого попросила?
- Здесь жесткие порядки. Но, ладно, так уж и быть. Дай ему воды... Но больше не лезь никуда. Иначе пожалеешь.
Тиран взмахнул ладонью и стебли расступились, открывая бородатое мужское лицо. Я толком не смогла рассмотреть его, только губы. Сухие и потрескавшиеся, они с жадностью пили воду, а после я вылила остаток ему на голову и услышала едва различимое "спасибо". Мне было очень жаль беднягу, однако, едва из сапога упала последняя капля, стебли вновь опутали пленника, а я лишь успела шагнуть назад, как внезапно оказалась в какой-то комнатёнке.
Не такие палаты, как у Танона, но вполне добротная, а главное, чистая кровать. На небольшом круглом столике стояло блюдо с жареной птичьей тушкой, рядом лежало яблоко. Запах мяса был восхитительным, аж слюнки потекли. Я потрогала тушку пальцем, лизнула... но передумала и взяла яблоко.
Довольно с меня на сегодня "милостей" тирана. Я с тревогой думала о завтрашнем дне, когда Лаорт наконец-то скажет, почему не может меня отпустить.
Мне почему-то казалось, что он просто не хочет. Я задумчиво грызла яблоко и никак не могла избавиться от ощущения, что он за мной наблюдает. Не самое приятное чувство. Но в конце концов усталость взяла своё, я положила голову на подушку и уснула.
Продолжение от 04.05.18
Глава 3
Проснувшись, я обнаружила, что столик пустой. Мой изголодавшийся желудок бурно протестовал, вспоминая отвергнутое лакомство, и я даже пожалела, что вчера не засунула свою гордость куда подальше.
Зато в углу появился глиняный кувшин с водой и небольшая лоханка. Я сделала несколько глотков - вода была тёплая, как будто специально нагретая. Надо же, какая забота о непутёвой пленнице.
Поворчав немного, я всё же умылась и обтёрла тело лоскутком, смоченным в воде. Царапины на коленках затянулись, даже без исцеляющего колдовства. Правда, с одеждой вышла настоящая беда. Она так истрепалась, что уже почти ничего не прикрывала.
Я посмотрела на кровать и стянула простынь, обмоталась и связала концы над левым плечом. Не слишком удобно, но куда лучше, чем расхаживать полуголым оборвышем.
Сапог, из которого я поила пленника, был ещё мокрым, но я натянула его, питая надежду, что холодная кожа согреется теплом моего тела, и станет не так противно.
Интересно, кто-то даст ему сегодня воды? Мне казалось, что вряд ли. Его судьба тут мало кого волновала. Что же будет с моей собственной? Неожиданное внимание ко мне тирана могло означать, что угодно. И в этом было мало хорошего.
Одевшись, я прошлась вдоль стен, надеясь отыскать какой-то потаённый рычаг, и неожиданно обнаружила, что они не такие плотные, как казалось на первый взгляд. Я положила ладонь на гладкую поверхность, и она утонула в чём-то мягком, невесомом. Я закрыла глаза и прижалась к стене всем телом, и вдруг меня затянуло внутрь.
Было то же ощущение, как тогда, когда я проваливалась в бездну - словно я прохожу сквозь толщу прохладной воды.
А снаружи меня поджидал Лаорт. Взглянув на моё импровизированное платье, он едва смог сдержать улыбку, а в глазах заплясали лукавые смешинки. Я облегчённо вздохнула. Смех - это неплохое начало такого вот загадочного гостеприимства. Оставалось понять, что он от меня хочет, однако тиран молчал, я же не знала, о чём с ним говорить, поэтому стала осматриваться по сторонам.
Большой светлый зал с огромными окнами казался невероятно чистым, пустым и не слишком жилым. Мне чудилось, как по нему прокатывается эхо даже от звука моего дыхания. Свет проникал отовсюду - через распахнутые окна, белые полупрозрачные стены, однако он был тусклым, совсем не похожим на солнечный. Крайне неуютное место.
Хотя тиран, восседающий на своём каменном кресле, смотрелся здесь вполне гармонично. Холодный и немного отстранённый, словно статуя с высеченной улыбкой на каменных губах.
- Хочешь есть? - спросил тиран. Я кивнула.
На подоконнике появилось блюдо с яблоками. Не самый питательный завтрак, но за неимением лучшего, я взяла одно и надкусила. В животе предательски заурчало, я покраснела и отошла подальше от тирана. И тут услышала запах рыбы - сочный, сладкий, словно её прямо сейчас поджаривали на костре. Она лежала на том же блюде, где ещё минуту назад были яблоки, и вверх поднимался пар. Я едва не захлебнулась слюной, с трудом сдерживаясь, чтобы не швырнуть в Лаорта огрызком.
Он явно издевался, и, похоже, это его развлекало.
- Надеюсь, рыба придётся тебе по вкусу. Яблоки здесь не так уж легко достать.
Мне очень хотелось запустить в него блюдом с рыбой. Но есть хотелось ещё больше. Поэтому я молча съела угощение, стараясь не смотреть на наглеца. Было невероятно вкусно. Горячий сок тёк по пальцам, и я подбирала капли языком. Но увидев, как тиран смотрит на меня - внимательно, подавшись вперёд всем телом, я смутилась и вытерла ладони о простынь.
Лицо Лаорта скривилось, и он недовольно откинулся на спинку кресла. Пальцы его отбивали неторопливую дробь на подлокотниках. Прямо хищник, затаившийся в прыжке. А я, стало быть, жертва. Впрочем, это мы ещё посмотрим.
- Итак, - начала я, собравшись с духом, - каковы твои условия?
- Какие условия, Рейна?
- На которых я вернусь домой.
- Мне кажется, ты кое-что забыла, дитя моё, - вкрадчиво ответил тиран, - я ведь обещал, что если ты опять сюда сунешься, то уже не вернёшься обратно. А я всегда держу свои обещания.
- Ты можешь дать новое.
- Это как?
- Ну, например, пообещай отпустить меня, если я выполню какое-нибудь твоё условие.
- Какое?
- Не знаю, - я пожала плечами, - неужели тебе нечего с меня взять? Я могу... устроить кому-нибудь неприятности. У меня это получается, честно. Или добыть что-нибудь. С этим сложнее. Но я постараюсь.
- Охотно верю, юная владычица, - усмехнулся Лаорт, - но это всё я могу и без твоей помощи.
- Тогда зачем я тебе?
- Я пока не решил.
- А если...
- Нет.
- Но я даже не договорила, - возмутилась я.
- Что бы ты мне не сказала, Рейна, это ничего не изменит.
Глаза тирана походили на две сверкающие ледышки, полные холодного равнодушия. Я пыталась хотя бы выглядеть безмятежной, однако сердце ушло в пятки. Да что там - оно словно отделилось от тела и билось в истерике где-то под ножкой каменного кресла Лаорта. Я на мгновение зажмурилась и глубоко вздохнула. Терпеть не могу сдаваться...
- И что мне делать, тиран?
- Хороший вопрос...
Лаорт по-прежнему поигрывал кончиками пальцев, глядя в пространство куда-то мимо меня. Надо же, злобный хищник получил заветную игрушку, но не знает, что с ней делать! Может, положить в сундук до лучших времён? Ах да, я ведь там могу прокиснуть, и веселья не получится. Желание запустить в него уже пустым блюдом усиливалось. И лишь воспоминание о том несчастном, умирающем от жажды, удержало меня от глупости. Мне совсем не улыбалось повиснуть рядом и стонать в унисон.
- Это прекрасный мир, Рейна, - вдруг сказал Лаорт, - прекрасный и ужасный одновременно. И каждому найдётся в нём место, даже тебе.
Преисподняя? Прекрасный мир? Ха! Но для тирана, проклятого солнцем, он, возможно, был прекрасен. Сколько они заточены под землей? Тысячелетия? Может, даже больше. Я не знала. Раньше меня не сильно волновали тираны. Сказками о них пугали малышей, а я уже давно выросла. Хотя, возможно, надо было слушать сказки...
- У моего брата Танона несколько жён. И с десяток любовниц. И вся эта милая семейка неплохо уживается в роскошном замке, полном слуг, готовых выполнить любое желание. Красивая одежда, изысканная еда, драгоценности. Есть даже шуты и мёртвые поэты, которым посчастливилось после смерти найти благодарную публику.
- Звучит заманчиво, - я улыбнулась сквозь зубы, чувствуя, как по спине ползут противные ручейки пота. Зачем он мне это рассказывает?
- Можешь присоединиться к этой семейке. Танон и его женщины будут рады. Они любят новых существ, особенно живых.
- В качестве кого?
- Думаю, это глупый вопрос, Рейна.
Да уж, глупее не бывает. Одна только малюсенькая неувязочка. Если тиран собирается торжественно вручить меня братцу в качестве очередной постельной грелки, то зачем было лишать его этого удовольствия вчера? Что изменилось за сегодняшнюю ночь? Или он опять со мной играет? Похоже, что так... Гадкое самовлюблённое существо.
- Ты сказал "можешь", Лаорт. Это звучит, как предложение. Значит, я могу отказаться?
- Можешь, - кивнул тиран.
- Тогда я отказываюсь.
- Напрасно, Рейна. Выбор у тебя невелик.
- Но он есть? - с надеждой спросила я.
- Конечно. Выбор есть всегда. А у тебя даже несколько вариантов.
- Горю желанием услышать остальные.
- Я не могу отпустить тебя просто так, но предложить тебе нечего. Зато есть те, которые готовы предложить мне кое-что интересное за твоё тело.
- Кассиль Яр? - вырвалось у меня, и я невольно содрогнулась, вспоминая его наглые руки, рвущие на мне одежду. Это ведь из-за него я попала сюда. Моё тело? Ему? Нет уж, я лучше опять прыгну в бездну.
- Ему тоже нечего мне предложить, - улыбка тирана была странной. Какой-то напряжённой. И у меня на мгновение закралась мысль, будто он хочет, чтобы я сама себя ему предложила. Но это было ничуть не лучше, а в десятки раз хуже. Я смотрела на него, огромного, как скала, красивого, но чёрствого и безразличного, похожего на скучающего от безделья юнца, и мне совершенно не хотелось даже и думать о том, чтобы он касался меня. Но и в этом случае я совершенно не могла понять, для чего он расписывал мне прелести гаремной жизни своего брата. Логичнее было бы предложить свой, ведь у него, поди, и самого вереница жён. А он и словом не обмолвился. Странное существо.
- Как и Тарьялу, и твоему отцу... Они все были у меня. Но, к сожалению, ничем не заинтересовали.
Вот как? Значит, всё-таки колдун не планировал от меня избавиться. Это радует. Но вот отец... Опять ему приходится страдать из-за меня. Только бы матушка не узнала, ей сейчас совсем нельзя волноваться. Она так радуется будущему малышу...
Скорей бы этот чудак сказал, чего он хочет, ведь у него явно каждый ход продуман. Но, похоже, он наслаждался моментом, ожидая, когда я начну терять терпение.
- Ты, я вижу, очень любишь говорить загадками, князь преисподней, - я сложила руки на груди и посмотрела на него в упор.
- Не князь, - поправил он, - тиран. У нас немного другая иерархия, чем у существ поднебесья. Есть только верховный. А остальные - обычные тираны. Нас не так много, чтобы делить власть.
- То есть, ты у нас - единственный и всемогущий? - мой язык, похоже, сегодня решил соорудить петлю на моей шее. Но Лаорта это только позабавило.
- Да, Рейна. Именно так. Единственный и всемогущий.
- Ну и у кого есть что-то столь важное, что стоит моего бренного тела?
- Один призрак. Маленькая такая, вполне безобидная с виду гадючка, жаждет его заполучить. Она готова на что угодно, чтобы вернуться в мир живых. А твоё тело ей очень приглянулось.
- Это коварная тварь? - я чувствовала, как щёки горят от бешенства, - да что она может тебе предложить, кроме мышиных трупов?
- К примеру, твоего ещё не рождённого брата.
- А какой в этом толк?
- Ты меня удивляешь! Кровь младенца владыки лишь немного уступает бесовской в колдовской силе.
- О, Горы!
- Да, Рейна. Эту мелкую тварь не стоит недооценивать.
Я невольно отшатнулась назад, чувствуя, как подкашиваются ноги. То, о чём говорил тиран, было невероятно жестоко. Чудовищно. Недопустимо. Я смотрела в его равнодушные голубые глаза, надеясь найти хоть малейшую искорку смеха, хоть крошечный намёк, что он шутит, испытывая меня. Но выражение его лица было таким неумолимо серьёзным, что я поняла: он не шутит. Этот тиран способен на многое. Даже на то, отчего у меня кровь стыла.
Ох, Рейна! Неужели тебе мало было беды? Ты ещё и семью умудрилась в неё вляпать. Лучше б я действительно вышла замуж. Всё равно за кого. Лишь бы запер на семь замков и близко не подпускал к Тарьялу с его загадками. Теперь мне уж было всё равно. Почти. Главное, поскорее отсюда выбраться.
- Третий вариант, - выдавила я осипшим от волнения голосом.
- Он тебе совсем не понравится.
Надо же, он всё-таки снизошёл до того, чтобы широко улыбнуться. В уголках глаз собрались задорные морщинки. Как же мне хотелось его убить!
- Это ищешь?
Возле кресла неожиданно появился меч. Мой собственный. Значит, вот где я его оставила! Лаорт обхватил пальцами гарду, и она утонула в его широкой ладони, как и моя мысль о том, чтобы подскочить, вырвать у него меч и приставить к горлу.
- Третий вариант, Рейна, - найти выход отсюда.
- Мне кажется, ты можешь вышвырнуть меня наверх щелчком пальца.
- Могу... Но так будет неинтересно...
- В чём подвох?
- Тебе придётся пересечь часть преисподней и подземного мира. Пройти путь отсюда до моего замка.
- Я думала, что мы и так в твоём замке.
- Это иллюзия.
- Очень правдоподобная, - прошептала я.
- Подойди к окну, Рейна, - велел тиран.
Я скривилась, но подошла. Он тоже поднялся из своего кресла и приблизился почти вплотную, а я почувствовала себя немного неловко, поглядывая на него снизу вверх. В Межгорье не было таких великанов. Я сама как для девицы считалась высокой, и было непривычно чувствовать себя почти пигалицей рядом с ним. Холёные белые ладони тарана выглядели внушительно - мне показалось, он запросто может свернуть мне шею, если ударит наотмашь. Слава Горам, он не собирался меня бить.
Лаорт всего лишь указал мне на вид, открывавшийся из окна. И, если честно, я на мгновение потеряла дар речи. Это было так необычно...
Преисподняя, или подземный мир, впечатляла своими красками. Небо, если можно так назвать то, что открывалось сверху, пестрело множеством оттенков жёлтого, розового и фиолетового. Несколько огромных серых столбов, увитых чем-то вроде зелёных лиан, поднималось от самого низа и терялись в призрачных облаках. Издалека мне казалось, что лианы скрывают какой-то орнамент, высеченный на столбах. Мне очень хотелось расспросить о них Лаорта, но я не стала. Однако он и сам догадался кое-что пояснить.
- Это тартары, - сказал тиран, - они поддерживают свод на царством мёртвых. И не только. Они поддерживают Горы. Если один и них начнёт крениться, Горы начнут уходить под землю.
- А они крепко стоят?
- Весьма, - хмыкнул тиран и совершенно не стесняясь забрался на подоконник с ногами. Мне открылись его голые ступни - белые, огромные и удивительно гладкие, без натоптышей. Должно быть, мне не почудилось - он действительно парил в воздухе, не касаясь земли.
- Однако они станут крениться, едва я нарушу хотя бы одно обещание.
- Жутко, - пробормотала я, на минуту представив себе, что все мы там, наверху, зависим от прихоти этого чудаковатого тирана. Если, конечно, он не врёт.
- Я всегда говорю правду, Рейна.
Он, оказывается, ещё и читает мысли. Несказанно повезло, однако...
Позади тартар я смогла разглядеть смутные очертания, весьма напоминающие невысокие горы. И ещё леса - зелёные, бескрайние, колышущиеся, словно от буйного ветра.
- Там живут души умерших. Кто-то собирается в стайки, кто-то поодиночке. А ещё там много самых разных существ. Многие из них опасны, Рейна. Действительно опасны. Им нравятся живые тела, в которых течёт кровь. Незамысловатая магия живых открывает много возможностей в этом мире...
- Теперь ты пугаешь меня... Зачем?
- Ты ведь хочешь знать, от чего откажешься?
- Я не собираюсь отказываться, тиран. Я хочу выбраться отсюда.
Неожиданно я почувствовала на своих запястьях лёгкое прикосновение. Ноздри уловили уже знакомый аромат земляники. Я глянула вниз и заметила, что всё тело обвито белыми цветами. Они ползли вверх по моему предплечью, замирали там, где касались обнажённой кожи и пускали новый росток, который стремился пробраться дальше.
- Что это? - спросила я Лаорта.
- Цветы, - тиран пожал плечами, по-прежнему любуясь видом из окна.
- Чего они хотят от меня?
- Наверное, изучают.
- Разве ты им не хозяин? - удивилась я.
- Нет.
- Они такие необычные... Я не вижу ягод.
- Их и не должно быть. Это просто цветы.
- У них необычный запах. Сладкий...
И тут Лаорт соскочил с подоконника на пол. Я услышала, как его босые ступни шлёпнули о мраморную поверхность. Он подошёл поближе и навис надо мной. В глазах его я впервые увидела какое-то иное выражение, кроме насмешки и надменного равнодушия.
- Ты слышишь запах сладости?
- Ну да. А что?
- Ничего. Ты странная, Рейна Кош. Очень.
- Уж кто бы говорил, - прошептала я, надеясь, что он не услышит.
- Выйти отсюда можно лишь через мой замок. А к нему долгий путь. Тебе придётся пройти лабиринт, пустыню, лес призраков, владения тёмных тиранов и пересечь сумрачную реку. И выбраться оттуда живой.
- Ну, это куда лучше, чем отдать своё тело призраку, - я пыталась улыбаться, но, полагаю, выходило жалко. Не думаю, что была особая разница - лишиться души или умереть.
- Есть ещё четвёртый вариант.
- Ну уж нет, Лаорт. Каждый твой следующий вариант хуже предыдущего. Я, пожалуй, пройду путь.
- Ты безумна, владычица. Здесь полно опасностей.
- Я думаю, что хуже, чем есть, уже не будет.
- Здесь никому нельзя доверять, Рейна. Только мне. Я единственный, кто не может лгать. Единственный, кому от тебя ничего не надо...
И тут я не выдержала, рассмеялась. Этот сумасшедший тиран, предложивший на выбор петлю, плаху и срам, рассказывает мне о том, что он единственный, кому можно доверять! Да я не доверила бы ему и двор мести, не говоря уж о собственной жизни. Вот подлец, а! И почему он такой здоровый? Врезать бы ему между бровей. Или чуть пониже. Намного. У него ведь оно тоже должно быть - место, для которого, он, очевидно, хотел предложить мне четвёртый вариант. Но мне это - как он там любит повторять - совершенно неинтересно.
- Ты собираешься идти вот так? - поинтересовался Лаорт, окидывая меня взглядом с ног до головы.
- А что тебя смущает? У меня нет шкафов, забитых платьями.
- Надень.
На подоконнике появилась какая-то одежда, сложенная в небольшую стопку. Я сомневалась, стоило ли мне до неё дотрагиваться. Подачки его мне не нужны. Однако в тот же момент в окно ворвался ветер, обдавая прохладной свежестью части тела, не прикрытые тканью, и по телу пробежали мурашки. Мёрзнуть совершенно не хотелось. Да и мало ли, кого ещё встречу по пути.
Я стиснула зубы и развернула одежду. Мягкие белые штаны, полотняная рубаха, приятная наощупь, длинная накидка с капюшоном и пояс. Сильно сомневаюсь, что одежда просто валялась в его сундуке. Мерзавец знал, что я выберу третий вариант и заранее подготовился. Интересно, как долго он продумывал этот план?
Я прижала одежду к груди, выискивая глазами уголок, где можно было спрятаться. Однако таковых не наблюдалось. Я вздохнула и подошла к Лаорту.
- Где можно переодеться?
- Прямо здесь.
- Но... надеюсь, ты не будешь смотреть?
- Я всегда буду смотреть, Рейна. Во время твоего пути я буду наблюдать за тобой. Стыдиться глупо. Я достаточно повидал за свою жизнь. В том числе и голых баб.
- Значит, если я где-то укроюсь, от тебя не убудет?
Вместо ответа по моему телу опять поползли цветы, на этот раз быстро и совершенно бесцеремонно срывая с меня клочки одежды. В мгновение ока я оказалась голой перед тираном, взиравшим на меня, словно наездник на молодого необузданного ядокрыла, отловленного в диких лесах.
- Ты не так худа, как кажешься в мужской одежде.
- Ступай к ти... дьяволу, - прошипела я, поворачиваясь в нему спиной.
Щёки мои заливал румянец. Я не стыдилась своего тела, и довольно часто купалась в ручьях нагишом, однако я впервые стояла в таком виде перед мужчиной. Братья не в счёт. Да и когда это было? Когда мы бегали бесшабашными подростками, не зная ещё, для чего могут сподобиться некоторые части тел...
Я оделась быстро, как никогда, и услышала едкий смешок, сорвавшийся с его губ. Надеюсь, я его разочаровала, и он не полезет целоваться, как это было с Кассилем. Ей-Горы, я этого не вынесу. Особенно, если он применит своё колдовство...
- Ты храбрая... Храбрая и глупая, Рейна Кош.
- А ты мерзавец, Лаорт.
Тиран расселся в кресле, широко расставив колени, и упёрся в них локтями. Подбородок его лежал на ладонях, сложенных замком. В глазах мелькали искорки. Похоже, я его действительно развеселила. Сейчас ледяная глыба оттает и потечёт ручьями...
- Ты можешь кое-что попросить у меня, Рейна. Всего лишь одно желание. Кроме того, чтобы я тебя отпустил.
- С чего такая щедрость? - я не верила своим ушам, ожидая подвоха.
- Мне так хочется... Но решай быстрей. Иначе я сделаю это за тебя.
Одно желание... Как непредвиденно много, и как бестолково мало. Я могла попросить меч. Еды. Кто его знает, где и когда еще случится поесть. Клубок. И ещё Горы знает что...
Когда висишь над пропастью, есть лишь одно желание - выбраться. Всё стальное кажется неважным. Поэтому я не знала, что попросить. Хотя...
- Отпусти того несчастного, - выпалила я, - пусть идёт со мной.
- На кой ляд он тебе сдался? Рейна! Ты его совсем не знаешь. Не знаешь, что он натворил.
- Ну, я вроде бы тоже ничего не натворила, Лаорт. Всего лишь свалилась в преисподнюю. Ладно, дважды. И каждый раз не по своей вине.
- Его преступление намного серьёзней. И он не выйдет отсюда, даже если ему каким-то чудом удастся пройти путь.
Ну почему он такой зануда?
- Ты обещал мне желание, тиран. Я его озвучила... Всё.
Ледяная глыба оттаяла и затряслась от смеха. Голубые глаза блеснули, а на лице появилось странное выражение.
- Как скажешь, безумная владычица. Ты могла попросить, чтобы я вернул тебе магию... Всю, до конца... Но так и быть, забирай своего проходимца. И меч в придачу. Или ты передумала?
Он смотрел на меня так, будто выжидал, что я запрыгаю от восторга, откажусь от безумной затеи освободить пленника и попрошу назад свою силу. Мне очень хотелось так сделать. Очень. С яростью, играющей в крови, мне нечего было бояться. Но если я стану его умолять... Видят Горы, я скорее поцелую гадюку. Тем более, что этот мерзавец только этого и ждёт, чтобы ещё раз объявить, что " так ему неинтересно".
Поэтому я взяла меч. К моему удивлению, Лаорт протянул мне и ножны. Я привязала их к поясу, вложила клинок и встала фертом.
- Как насчёт желания, Лаорт? И неплохо было бы хотя бы пальцем ткнуть, в какую сторону идти.
- Как хочешь, княжна. И запомни. Пока не достигнешь владений тёмных тиранов, ты можешь передумать и выбрать другой вариант.
Я бы послала его в преисподнюю, но мы оба уже находились там. Поэтому я улыбнулась - как можно шире, с удовольствием отмечая, как полыхают его ненавистные глаза, и пошла в противоположную сторону зала. Неожиданно передо мной возникла дверь. Она распахнулась, и я с некоторой опаской переступила порог, за которым оказалось бесконечное поле и уже знакомый курган. Рядом лежал, скрючившись, бородатый мужчина, и затравленно озирался по сторонам.
- Как тебя зовут? - спросила я.
Бывший пленник испуганно вздрогнул, перевернулся и встал на колени. Ладони его, бугристые, мозолистые, покрытые чёрными трещинками, беспомощно шарили по траве.
- Руслан, - просипел он.
- Пойдём, Руслан.
- Куда?
- Подальше отсюда.
Я вздохнула и пошла вперёд, не слишком быстро, чтобы Руслан поспевал за мной. Судя по шороху за спиной, это давалось ему с трудом. Он то и дело падал, а я останавливалась и ждала. Наконец, мне это надоело, и я подхватила его под плечи, помогая идти. Он был ниже меня на целую голову, лохмат, как Миклош после недельной попойки, и от него весьма несло крепким мужицким потом. Видно, он давно здесь висит.
Следовало найти какой-нибудь водоём и привести его, да и себя в порядок, а заодно и проверить, водится ли здесь рыба. От всех этих переживаний мне снова захотелось есть. Да и бедолаге не мешает подкрепиться. Вид у него был жалким. Он по-прежнему дрожал как осиновый лист, и никак не мог поверить, что, наконец, свободен.
Мне стало вдруг хорошо на душе - от осознания того, что хоть что-то сегодня вышло путёвое. Мне предстоит найти выход из этого дьявольского места...
А в дороге будет, с кем поболтать. И не думать о том, что этот настырный тиран рядом. Слушает каждое моё слово, высокомерно закатывая глаза.
Ох, Тарьял, загадочный колдун. Тебе придётся многое пояснить, когда я выберусь отсюда! Особенно, почему твой "безобидный" призрак так невзлюбил меня.
Продолжение от 06.05.18
Глава 4
Некоторое время мы шли молча. Руслан что-то кряхтел на не совсем понятном мне языке - то ли бранился, то ли поминал каких-то своих богов. Я перестала его слушать, сосредоточившись на поиске источника воды.
Наконец, удалось отыскать небольшой ручей. Рыбы в нём не водилось, зато можно было напиться и кое-как смыть с себя грязь. Я оставила Руслана возле ручья, а пока он мылся, обшарила кусты неподалёку. Но ничего не нашла. Совершенно никакой живности. Кусты благоухали свежестью молодой зелёной листвы, и других запахов не было. И ничего съестного тоже, что несказанно огорчало.
Я прошлась ещё немного вперёд, срезая мечом головки редких цветов, и вдруг заметила впереди несколько фигур. Нечётких, как будто размытых, и слегка трепещущих в потоках воздуха. Они словно наблюдали за мной. Я понятия не имела, кто это мог быть, но если они местные, то наверняка знали, где добыть пищу.
- Эй, - окликнула я, направляясь к фигурам. Они стали отдаляться, пока не слились с серым туманом, который я издалека приняла за кусок скалы. Теперь же я видела, что впереди меня что-то было. Что-то совершенно непонятное. Оно двигалось в полупрозрачной дымке, не издавая ни малейшего звука.
Мне отчего-то стало жутко, и я попятилась назад. Под ложечкой противно засосало, и я ущипнула себя за запястье, чтобы не паниковать. Всё-таки у меня был меч, которым я довольно неплохо владела. И немного ярости. Достаточно, чтобы справиться с не сильно здоровым хищником.
- Это души, - раздалось над головой, - они присматриваются. Но не будут трогать. Главное, не беспокой их. Им не сильно нравится, когда к ним лезут живые.
- Завидуют?
- Не совсем... Вспоминают... Здесь у них свои устои, не понятные живым. Им нечего терять, кроме того, хранят в своей памяти. А ты полна новых ощущений. Им это нелегко принять.
- Они страдают?
- Вовсе нет, - в голосе тирана звучала непривычная теплота. Он точно ненормальный, - тем, что по эту сторону пустыни, хорошо. И живым, и мёртвым.
- Лаорт, - неожиданно для себя попросила я, - где здесь можно добыть еды?
Тиран не ответил, и я разозлилась. Стоило ли так унижаться? Он ведь не обещал, что будет мне помогать. Только наблюдать, чтоб ему пусто было.
Чтоб ему тартар на голову свалился, как раз тот, что поддерживает Красные Горы.
Я вернулась к ручью. Руслан сидел на берегу, относительно чистый - ну, хоть не несло за три версты. Додумался постирать свою рубаху и развесить на кусте. Он что-то мусолил в руках, похоже, живое. Я присмотрелась: два небольших речных угря.
- Где ты их поймал?
- Да вот здесь, - взволнованно ответил Руслан, - в ручье.
- Да им тут и развернуться негде...
- Зато есть еда, - он довольно крякнул, обнажив ряд кривоватых зубов, и принялся их потрошить, неловко скользя пальцами по склизкой шкуре.
Я отобрала у него угрей и когтями вспорола им животы. Руслан вскрикнул и отполз от меня подальше. Ладонь его мелькала ото лба к животу, от одного плеча ко второму.
- Ты сатана? - спросил он срывающимся голосом.
- Мен зовут Рейна, я уже говорила.
- У тебя пальцы... как у зверя. И клыки...
- Не бойся. Я тебя есть не собираюсь, - осклабилась я, а Руслан облегчённо вздохнул. Надо же, с виду крепкий мужик, а такой боязливый.
Разделавшись с тушками, я порубила кустарник, сгребла в кучу и разожгла костёр. Ветки были влажными, а магии не так уж много, и пламя получилось слабым, невыносимо чадило. Поэтому угри вышли не сильно прожаренными, однако голод мы утолили, и на том спасибо. Даже тебе, гадкий тиран.
Я невольно вспомнила необыкновенно вкусное лакомство, которым он потчевал меня с утра. Что ж, если он хотел, чтобы я сравнила, то, скажу, что свобода всё равно милей, даже если придётся всю дорогу питаться полусырой рыбой.
Насытившись, Руслан перестал выглядеть испуганным, скорее, умиротворённым. Он развалился на траве, блаженно глядя в небо, и, кажется, готов был уснуть. Только вот мне было не до сна. Хотелось поскорее выбраться отсюда. Я долго ёрзала на месте, пока, наконец, не вскочила.
- Идём.
- Куда? - жалобно спросил Руслан.
- Дальше. Некогда валяться. Тем более, тебе. Уж сколько дней ты висел на этом кургане - можно было выспаться на сто лет вперёд?
- Я почти не спал, - белое лицо приобрело восковой оттенок, - вернее, иногда проваливался в сон, но это больше похоже на кошмар... Они со мной разговаривали... И если им что-то не нравилось, сжимали моё тело так сильно, что кости трещали...
- Кто они?
- Демоны... Демоны, принявшие вид плюща.
- За что тебя так? - поинтересовалась я.
- Это долго рассказывать, - отмахнулся он, затем поднялся и расправил плечи. Для его роста они были довольно широки.
- У нас достаточно времени.
- Мне не очень хочется вспоминать об этом, - признался Руслан.
- Не вспоминай, - согласилась я, решив, что любопытство подождёт. Ещё пару дней - и он сам всё расскажет, как пить дать, - ответь лишь, кто тебя приговорил к мукам?
- Лаорт, - тихо ответил мужик, опасливо оглядываясь по сторонам, - он очень жесток, Рейна. И я удивлён, что он меня отпустил. Я уж думал, буду маяться вечно...
Я не стала говорить ему, что Лаорт вовсе его не отпускал, а лишь позволил меня сопровождать. Кто его знает, как сложится. Возможно, нам обоим удастся сбежать из преисподней. Или обоим погибнуть. Но о смерти думать совсем не хотелось. Особенно в царстве теней, когда за спиной толпятся души умерших и пялятся на твою пока ещё живую плоть. Я тряхнула волосами и кивнула Руслану. И мы отправились в путь.
Навстречу неизвестности. Не зная дороги, почти наудачу. Через странный лабиринт, как его называл Лаорт. Хотя я почему-то видела сплошное ровное поле. Возможно, в этом и состояла трудность - найти выход в бесконечном пространстве и не заблудиться, примкнув к вечно скитающимся душам.
Мы бродили так несколько часов. А может, и больше. Здесь не было дня и ночи. Иногда небо становилось тёмно-фиолетовым, согнав светлые краски в один угол. Иногда светло-жёлтым или розовым. Мы шли по достаточно освещённой местности, а по пятам за нами скользил туман. Мой спутник не был особо разговорчив. Порою тяжело вздыхал. Любопытство съедало меня, саднило воображение, как саднит палец воспалившийся заусенец, но я дала себе слово не лезть к нему в душу. По крайней мере пока в затылок дышал Лаорт.
Когда небо в очередной раз изменило цвет, я услышала звуки. Громкие и довольно неприятные. Как будто рычали звери. Причём немало зверей. Прислушавшись, я смогла различить с десятка два голосов и разнообразных рёвов, и невольно вспомнила Кмурта. Отправляясь в путь, я почему-то не подумала, что здесь могут быть и такие чудища.
Огромные, не выносящие звука смеха. И мне вдруг стало по-настоящему страшно. А что если там такие же великаны, против которых мой меч всего лишь мелкая зубочистка? Что мне делать тогда? Надежда на Руслана слабая. Точнее, совсем никакой. Он тоже услышал звуки, и сжался в комочек, и. мне почудилось будто его зубы клацают от страха.
Да уж, это совсем не то, что мой отец с братьями. Я привыкла к сильным бесстрашным мужчинам, рядом с которыми хотелось держаться наравне. А этот...
Я вздохнула и вытащила меч. По крайней мере, хоть за моей спиной ему будет безопасно.
Поле вокруг нас изменилось. Трава куда-то исчезла, обнажив тёмную чуть влажную почву, местами покрытую мхом, кое-где встречался густой кустарник и даже невысокие деревья, усыпанные огромными, с кувшин, плодами. И эти плоды шевелились, будто внутри, под плотной кожей, сидел кто-то живой.
Сердце невольно дрогнуло, но я тряхнула головой, откидывая волосы назад, и приказала себе не смотреть в ту сторону. Подумаешь, живые плоды! В Синих долинах тоже встречалась подобная нечисть. Правда, раз в десять меньше. И я не помню, чтобы кто-нибудь жаждал познакомиться с ней поближе. Вылупившись, эта гадость дралась, кусалась и плевались ядом.
- Смотри, - пискнул Руслан, протягивая трясущуюся ладонь.
И я, наконец, их увидела.
Существа, похожие на Кмурта. Некоторые намного больше. Злобные, волосатые, дико визжащие твари. Похоже, нам не стоило идти туда. Всё, что могло нас ожидать в той стороне - лишь перспектива стать чьим-то обедом. Неправильный путь - значит, поворачиваем обратно.
- Бежим назад, - шепнула я.
Однако бежать оказалось некуда. Туман, следовавший за нами, остановился, и достигнув его, мы уткнулись в непроницаемую стену.
- Вот дьявол!
Ловушка! Похоже, мы всё-таки влипли и сейчас забавляем тирана, а он наблюдает через колдовское око, как мы бьёмся, словно мотыльки в сосуде, пытаясь найти прореху в глухой стене, и делает ставки, выберемся или нет. Но выхода не было.
Оставался лишь один путь - мимо клыкастых хищников.
Я поймала Руслана за воротник и потащила за собой. Он пытался упираться, однако я ткнула его локтём под рёбра, велела заткнуться и успокоиться. Хищники в Межгорье не терпели запаха страха, думаю, эти не сильно отличались. Осталось поймать собственное сердце, бьющееся, как муха в паутине, и заставить его смиренно отстукивать привычный ритм. Я не заметила, как прикусила губу, и очнулась, лишь почувствовав на языке привкус крови.
Мы подошли ещё ближе. Я уже чувствовала смрад, идущий из распахнутых пастей. Особый звериный дух хищников, питающихся мясом. Чудища потянулись к нам своими огромными тушами, и тут только я заметила, что все они на цепи.
Длинные тяжёлые путы держали их у стены. Чудища не могли отойти далеко, и скакали, свирепствуя, во всю длину цепей. Где-то за их спинами я увидела просвет. Выход? Или иной поворот в этом непонятном лабиринте, который грозит лишь новыми неприятностями? Однако других путей не было.
Оставалось лишь придумать, как пройти мимо и не сгинуть в их прожорливых пастях. Сейчас хищники не могли нас достать, и бессильно извивались на своих цепях, клацая зубами. Но я не видела ни единой лазейки, чтобы проскользнуть мимо них к заветному выходу.
Я невольно подняла глаза к небу. Однако Лаорт, если он и наблюдал за нами, не пожелал принимать участие. Как знать, может, зрелище того, как неугомонной княжной Синих Гор лакомится его любимое зверьё, доставит ему ни с чем не сравнимое удовольствие. Может, ему уже надоело со мной играть, и он с нетерпением ждёт, когда нас, наконец, сожрут?
И тут меня осенило.
Я стянула накидку, завязала узлом и велела Руслану держать её обеими руками, как раскрытый мешок. Затем поволокла его к тем самым деревьям, на которых росли "живые" плоды. Бедолага с трудом переставлял ноги от страха, однако жалеть его было некогда. Срезая мясистые плоды мечом, я швыряла их в мешок, пока не набралось достаточно. Нечисть в плодах возмущённо визжала, а по бокам некоторых поползли трещины. Стоило поспешить, пока приманка не удерёт подальше в кусты, а то и пальцы оттяпает. Я забрала у Руслана мешок и понесла к хищникам.
Животные бесновались, и я бросила им один из плодов. Чудища заинтересованно ткнулись носами в угощение. Треснувшая шкурка почти слетела, обнажая сероватое мясистое тельце неведомого существа. Не успело оно даже пискнуть, как мигом исчезло в одной из пастей, а остальные возбуждённо замахали когтистыми лапами.
Я швырнула им ещё плодов, стараясь забросить как можно дальше и в разные стороны. Хищники разделились на две группы - одна дралась за лакомство справа, другая - слева, но отовсюду летела шерсть, устилая нам путь белыми пушинками. Я укутала два последних плода покрепче, схватила Руслана за руку и шепнула:
- Давай!
Мы пролетели мимо чудищ, словно две стрелы, выпущенные из арбалета. Несколько рычащих морд повернулись в нашу сторону. Я бросила им ещё один извивающийся плод, и они на мгновение позабыли о нас. Этого мгновения как раз хватило, чтобы юркнуть в проход.
Оказавшись в безопасности, мы упали на землю, тяжело дыша. Последний плод отчаянно пищал под весом моего тела. Я размотала накидку, освобождая несчастного "как-там-его" зверька. Он уже успел избавиться от шкурки, изгадив ткань зеленоватыми плодными водами, и смотрел на меня большущими, с мой кулак, глазёнками, едва помещавшимися на сморщенной тёмно-вишнёвой головёшке. Зверёк приоткрыл рот, выпуская длинный раздвоенный, как у змеи, язык, дотронулся до моей кожи, зажмурился, затем взвизгнул и сорвался прочь с невероятной скоростью, оставив небольшую лужицу, как по мне, слишком уж зловонную для новорожденного.
- Что это было? - лицо Руслана брезгливо передёрнулось.
- Для них - еда. А для меня... Придётсястирать.
- Бесовское отродье.
- Ещё какое, - улыбнулась я и, наконец-то, осмотрелась по сторонам.
Похоже, мы забрались в какую-то пещеру, что не сильно радовало. С пещерами в последнее время у меня не складывалось. А эта была ещё и странной, очень светлой. Снова туман. На этот раз белый, как снег на вершинах Гор, стелился по земле, окутывал ступни и как будто толкал вперёд. Я закинула на плечо испорченную накидку, лелея надежду, что удастся найти достаточно глубокий водоём, чтобы выстирать, как следует, и позволила туману увлечь себя куда-то вперёд.
- Рейна! - испуганно крикнул Руслан и помчался следом.
Туман провёл нас через несколько таких же пещер, пока мы не очутились в ещё одной, куда более странной. Она была глубокой. Во всех отношениях. Мы остановились на краю рва, через который бежали три узенькие дорожки-мостики прямиком к выходу. И выходов оказалось целых три.
Первый выглядел тёмным и мрачным, от него так и веяло ужасом. Я внутренне содрогнулась и повернулась ко второму. Этот был яркий, как будто снаружи светило самое настоящее земное солнце. И стало даже тепло, словно меня коснулся ласковый летний луч. Слишком сладко, слишком хорошо, чтобы оказаться правдой.
Третий выход был опутан уже знакомыми мне мелкими цветами. Я даже слышала их земляничный запах, а может быть, мне просто почудилось.
Три пути. Три ловушки. Один выход. Может, стоило, подумать, однако пол под ногами вдруг начал дрожать, и я услышала истошный крик Руслана.
- Всё рушится. Сзади!
Капкан захлопнулся, и у нас был снова только один путь - вперёд. И я его выбрала, почти не глядя. Шагнув на мостик через пропасть, я пошла к выходу, увитому цветами. Кажется, Лаорт говорил, что доверять в этом проклятом мирке можно только ему? Так вот, я решилась довериться. И надеюсь, не прогадала. Потому что пути назад уже не было. Я быстро шагала по мостику, Руслан осторожно семенил за мной, а мостик рушился вслед за нами, камень за камнем падая в пропасть. Едва мы вбежали в проход, как позади начался самый настоящий камнепад, а стены дрогнули и стали сходиться. Мы ринулись вперёд, что было духу, и остановились, лишь, когда выбежали наружу.
Мир, представший перед нашими глазами, был совершенно другим. Совсем не таким, как по ту сторону пещер. Небо было голубым, лишь в некоторых местах с розовинкой, прячущейся в пушистых облаках. Трава - сочно-зелёной. А ещё я увидела водопад, самый настоящий. Я завизжала от радости, совсем как девчонка, и бросилась к нему, словно никогда в жизни не видела воду.
Только сейчас я осознала, насколько измотана. В горле пересохло, и я пила - жадно, пригоршнями, и никогда ещё вода не казалась мне такой сладкой.
Рядом с водопадом рос кустарник, усыпанный алыми ягодками. Я сорвала одну и осторожно попробовала. По вкусу напомнила малину. Хоть я и не особо люблю ягоды, но есть хотелось так сильно, что я опустошила куст в считанные минуты. Затем я собрала пригоршню и повернулась к Руслану. Ему тоже не мешало бы перекусить.
Однако негодник лежал на траве, свернувшись калачиком, и бессовестно дрых, постанывая во сне. Я рассмеялась и доела ягоды, затем снова подошла к водопаду, огляделась по сторонам, и стала раздеваться.
День выдался тяжёлым, и очень хотелось смыть с себя усталость, набраться колдовских сил. Они мне очень понадобятся. Я встала под стремительные ручейки воды, наслаждаясь тем, как они ласкают мою кожу, и чуть ли не мурлыкала от удовольствия.
Неожиданно я почувствовала чьё-то присутствие и подняла руки, чтобы прикрыть грудь, однако не получилось. Проклятые цветы незаметно обвились вокруг тела, не давая пошевелиться. А рядом, в толще воды, стоял Лаорт и смотрел на меня своими голубыми глазами, к которых поблёскивали ледяные искорки.
- Ты доверилась мне, девочка, - голос звучал почти ласково, - это хорошо.
Мне хотелось ответить ему что-нибудь гадкое, ядовитое, но вдруг поняла, что даже рта не могу открыть.
Лаорт держал меня какой-то неведомой силой. Он не прикасался ко мне, просто стоял, с непонятным выражением лица, а я чувствовала, как по всему телу шаловливыми пальцами блуждают цветы. Гладят, мнут, теребят ареолы сосков, пробираются ниже, скользят между ног, раздвигают бёдра, извиваясь между ними кольцами. Я ощущала, как горят щёки, как колотится сердце, как сжимается всё внутри, поднимая откуда-то из глубины сладко-нежное, остро-больное и невыносимо приятное чувство. Оно рождалось где-то там, внизу живота, в самой глубине, и меня несло такой невероятной волной, что перед глазами замелькали звёзды, а с губ сорвался стон...
И это всё делал со мной он, злобный коварный тиран. Смотрел, наслаждаясь моей беспомощностью и стыдом, и едва заметно улыбался...
Горячо... очень. Невидимые пальцы ласкали горошинку между разгорячённых створок лона, я чувствовала, как оно становится влажным...
Его голубые глаза сузились, и я понимала: он знает, как мне сейчас хорошо...
И как е я его сейчас ненавижу...
****
Лаорт
ОН не ожидал, что она окажется столь чувственной. Не мог предугадать такой волны страсти, таящейся в её теле. Не представлял, что ему захочется почувствовать эту страсть внутри себя.
Но она окатила его, захватив с ног до головы.
Лаорт ощущал то, что происходило с этой... этой несносной княжны, и словно сам участвовал в её оргазме. Все естество пылало, а зубы сводило от желания прикоснуться к ней по-настоящему...
И зачем только он это сделал? Какого дьявола было вообще к ней лезть?
Может, потому, что она порадовала его тем, что доверилась? Хотя это могла быть случайность. И скорее всего, так оно и есть.
А может, потому что под всеми этими мужскими тряпками у неё оказалось удивительно красивое тело. Но ведь за свою долгую жизнь тиран видел и трогал сотни, если не тысячи красивых тел...
А может... может его просто дьявол попутал... Кто ж его знает?
И это откровенно... не радовало...
Млеть, как юнец, лаская строптивую девку, этого с ним никогда не случалось...
Похоже, становится действительно интересно. Наверное, даже чересчур. Только вот стоит ли подходить так близко, ведь это может оказаться опасно?
Проще было отпустить её на все четыре стороны.
Если бы не дурацкое обещание, он бы в точности так и поступил. Но как-то не с руки теперь сдаваться, и это невероятно злило. И вот сейчас, глядя, как её лицо преображает страсть, Лаорт закипал от бешенства, понимая, что начинает грезить, мечтая оказаться в ней.
Но её девственность дьявольски мешает, пора бы уже что-то решать...
Продолжение от 08.05.18
Глава 5.
Я пришла в себя уже на берегу, лёжа на мягкой прохладной траве, в чём мать родила. Лаорт сидел рядом, положив руки на согнутые в коленях ноги. Лицо его казалось равнодушным.
Я же, почувствовав, что могу шевелиться, вскочила, как ошпаренная, и стала натягивать на мокрое тело одежду. Штаны, рубаху, пояс. Даже накидка нашлась, а я уж думала, что обронила её в пещерах. Она была чистой, без пятен, и немного хрустящей, будто и не одёванной даже. Совершенно новая накидка.
Мерзавец следил за мной, за каждым моим шагом, подмечая всё, что со мной происходило. Интересно, когда я отлучалась в кусты, он тоже смотрел? От этой мысли мне стало гадко, и я поспешила от неё отделаться. Какая теперь разница, если эта глыба льда творила в своих владениях, что хотела!
Даже с моим собственным телом, не спросив моего согласия!
У-у-у, не был бы он таким огромным, я бы сейчас его убила!!!
Ну, укусила бы точно.
- Хочешь есть? - неожиданно спросил тиран, а у меня вдруг возникло чувство, будто мы опять вернулись в его несуществующий замок. И сейчас на блюде появится свежеиспеченная рыба, от одного лишь воспоминания о которой рот наполнился слюной, а желудок противно заурчал. Должно быть, всё было написано у меня на лице, потому что губы тирана дрогнули, изогнувшись в уже знакомой ухмылке.
- Чего тебе надо, тиран? - разозлилась я, - я вроде тебя ни о чём не просила.
- Ты прошла лабиринт, молодец.
- Было не слишком похоже на лабиринт.
- Это потому, что ты изначально выбрала правильный путь. Если бы вы решили обойти зверей стороной, то блуждали бы ещё очень долго.
- А звери тоже пленники?
- Нет, - несколько смущённо ответил Лаорт, - но если их отпустить, они разнесут всю округу. Такое уже случалось. Правда, очень давно. О них заботятся, Рейна. Плоды, которыми ты их кормила, выращивают специально для них.
- А ты у нас, я смотрю, заботливый хозяин, - не выдержала я.
- Не дерзи мне, девчонка. Я этого не люблю.
- Хорошо, тиран. Пойду дальше дрожать от страха. Так тебе больше нравится?
- Чувствуется, что понятие "розги" тебе не знакомо, - хмыкнул Лаорт.
- Ты говорил, что за лабиринтом пустыня.
- Да, это так, Рейна. И я хочу ещё раз предложить тебе другой вариант.
- Нет уж, - я упрямо мотала головой. Возможно, пару часов назад я готова была его послушать, но не теперь. После того, что он делал со мной в водопаде, я вообще не хотела его видеть, - ты держишь свои обещания. А я не сворачиваю с начатого пути.
- Преодолеть пустыню нелегко, - серьёзно сказал тиран, - над ней светит призрачное солнце. Но палит оно нещадно. И ты не дойдёшь без амулета, указывающего путь. Умрёшь, петляя по пустыне
- И ты любезно дашь мне этот амулет? - догадалась я.
- Нет, - его глаза победно сверкнули, - тебе придётся добыть его самой.
- Как?
- Ты поймёшь это в пустыне. Учти, это будет не так уж легко. Придётся вскрыть живую плоть, пока она ещё жива. Иначе амулет исчезнет.
- Я что-то ничего не поняла, - призналась я.
- Я уже сказал, Рейна: ты поймёшь это в пустыне. Внимательно слушай, я не люблю повторять.
- Тиран... Тебе не говорили, что ты зануда?
- А ты, я вижу, не хочешь дойти живой? - глаза его полыхнули гневом.
- О нет, Лаорт, - пропела я и скривилась, копируя выражение его лица, - так ведь будет неинтересно.
Если честно, я на миг подумала, что он меня убьёт. Но вместо этого он исчез. И слава Горам. Мой язык перестал меня слушаться, а разум зажил собственной жизнью, и, похоже, ему понравилось бродить по краю...
****
Еды раздобыть не удалось. На дереве сидело несколько горлиц, однако они улетели, едва я стала карабкаться по стволу. Морок на них не действовал, а иных живых существ, кроме парочки пучеглазых уродцев, напоминавших жаб, поблизости не было. Но я уж точно такое есть не стану. Руслан вроде тоже особым желанием не горел, хотя и поглядывал на них с интересом.
Мы обнесли все кусты, а когда животы уже заболели от ягод, двинулись в путь. Я с сожалением посмотрела на водопад, понимая, как глупо идти в пустыню, не имея запасов воды. Но набрать её было некуда. Деревца с тонкими стволами и мелкими листьями никак не годились на то, чтобы сделать хотя бы плошку. Оставались только сапоги. Я рассмеялась от одной лишь мысли об этом. Но затем сбросила и наполнила доверху.
Какая разница, в чём нести воду туда, где даже маленький глоток может оказаться на вес золота? Однако в этот раз удача от меня отвернулась. Вода стала сочиться из сапог, словно из решета. Присмотревшись, я дырок не обнаружила, и поняла, что это ещё одна улова мерзкого тирана. Чтоб ему пусто было!
Может, следовало попридержать язык?
Я огорчённо вздохнула и сунула промокшие сапоги подмышку, решив, что будет неплохо пройтись босиком.
- Ты знаешь, куда идти? - спросил Руслан.
- Прямо.
Самый лучший путь. Прямо и не сворачивая. Тем более, что по сторонам уже начал собираться туман, поглощая сочную зелень травы и кустарников. Он уже окутал водопад и плавно подбирался к нам, словно подталкивая вперёд по ещё не тронутой его цепкими лапами дорожке. И мы пошли.
Вскоре туман нас догнал. Я с трудом могла различить даже пальцы ног. Руслан ухватился за мой локоть, поскуливая, что неплохо было бы повернуть обратно, и мне хотелось его стукнуть.
Но я упрямо тащила его за собой. Наконец, впереди появилось довольно яркое светлое пятно. И чем ближе мы подходили, тем ярче оно светилось, пока не начало слепить глаза. Я прикрыла лицо ладонью и осторожно смотрела сквозь щели между сомкнутых пальцев. Свет приближался, а туман отступил на несколько шагов, образуя узкий тоннель. Неведомая сила захватила нас и поволокла вперёд по тоннелю, а после вытолкнула наружу, и мы очутились в пустыне, шлёпнувшись с размаху прямо на тёплый песок.
Раньше я никогда не бывала в пустынях. Видела их только на картинках в отцовских книжках, нарисованных тёмными чернилами на желтоватом пергаменте, покрытом мелкими трещинками лет. Неровные контуры напоминали застывшие волны.
Эта пустыня была похожа на медленно кипящее варево, разбавленное ядовито-яркими красками. Фиолетово-красное небо, усеянное рваными пёрышками синеватых облаков, из-под которых иногда выглядывало бледное, словно умирающее, светило.
Песок под ногами смахивал на цветочную пыльцу, однако тяжёлую и вязкую. Ступни утопали в нём, как в болотной жиже. Я сделала всего лишь несколько шагов и почувствовала усталость. Похоже, это и впрямь непростой песок.
Пустыня простиралась до самого горизонта, если можно было его так назвать. Куда ни кинь глаз, сплошь была песчаная гладь, не исчерченная ни единым выступом. Мы молча нарезали круги, толком не зная, куда идти.
Нужно отыскать амулет, о котором говорил тиран. Вот только где он в этом бескрайнем песчаном море?
Призрачное солнце припекало, а песок вдруг стал невыносимо горячим. Пришлось надевать сапоги.
Я накинула на голову капюшон и покосилась на Руслана. Бедолага маялся от жары. Пот стекал по лицу ручьями. Я отсекла мечом кусок от своей накидки и велела прикрыть макушку. Чего доброго, свалится с ног, что мне тогда делать? Тащить его на себе я бы вряд ли смогла.
- Лучше бы мы остались там, - прошептал Руслан.
- Там мы были пленниками. А впереди - свобода.
- Больше похоже на дорогу в ад.
Я лишь усмехнулась. Похоже, мой спутник забыл, что мы и так в аду. И с каждой секундой становилось всё жарче, прямо невыносимо. А спустя час я уже была готова выпрыгнуть из собственного тела, в котором медленно, но верно закипала кровь.
Интересно, этот злобный тиран по-прежнему наблюдает за мной? Возможно, ждёт, когда я упаду на колени и взмолюсь о пощаде? Не выйдет...
Злость придавала мне силы, заставляя идти вперёд. Мы прошли уже немало пути, и за всё это время не встретили ни единого существа. Лишь изредка песок слегка приподнимался, будто под ним кто-то был, однако тут же опускался обратно. И я не была уверена, что это мне не чудилось.
Неожиданно я увидела небольшой холм. Он ясно выделялся посреди песчаной глади, и я поспешила туда, оставив позади недовольно сопевшего Руслана.
Подойдя поближе я сумела разглядеть вполне добротную ткань плаща, укрытую слоем песка. Похоже, его владелец уже давно здесь лежит. Я осторожно тронула его ладонью. Ничего. Ни малейшего признака жизни. Да и как тут выживешь при такой-то жаре? Я осмотрела тело. Бедняга. Кто бы он ни был, казался существом немаленьким. Он лежал лицом вниз, одна рука вытянута вдоль тела, вторая прижата к затылку. Ладони крупные, смуглые, покрытые едва заметными шрамами. Я смутно припоминала, что где-то уже видела такие. Или весьма похожие...
- Кто это? - спросил Руслан, наклоняясь рядом.
- А мне почём знать?
- Милосердный Боже... Это тоже нас ждёт, Рейна? - его белое лицо ещё больше побелело, а пересохшие губы затряслись.
- Мы выберемся, - я попыталась улыбнуться, - гляди-ка, а у него добротный плащ. Тебе пригодится.
- Я не стану надевать вещи с тела покойника.
- Ему они всё равно не нужны.
- А мне и подавно!
- Глупец! Твоя рубаха от грязи и пота уже колом стоит!
И тут ладонь "покойника" пошевелилась. Я дотронулась до неё пальцем. Мягкая и упругая. Таких не бывает у мёртвых.
Я шикнула на Руслана, продолжавшего причитать, и велела помочь перевернуть несчастного на спину. Это оказалось нелегко. Он был невероятно тяжёл, и даже вдвоём мы едва управились.
Лицо, выглядывающее из-под капюшона, выглядело человеческим. Смуглая кожа, красивой формы подбородок без единого волоска, полные ярко очерченные губы. Мелкие шрамы, такие же, как на ладонях, виднелись на лбу и щеках, а один рассекал нижнюю губу в уголке, и я почему-то никак не могла отвести от него взгляд.
- Кровищи-то! - воскликнул Руслан, и мне пришлось оторваться от созерцания лица и посмотреть ниже.
В груди незнакомца зияла дыра, словно кто-то пытался продраться до сердца когтями, беспорядочно разрывая плоть, торчавшую лохмотьями. Одежда пропиталась кровью.
- Амулет, - прошептал незнакомец, и неожиданно открыл глаза.
Они были ярко синими. Не такими, как у отца, у меня. Эта синева была почти прозрачной, словно проглядывала сквозь хрустальную оболочку глаза.
- Амулет, - повторил он, - внутри меня... Вы должны забрать его, пока он не утратил силу... И поместить в живой сосуд...
- Кто ты? - спросила я.
- Это уже неважно, - голос его слабел, глаза закатывались, и я понимала, что ему оставались считанные минуты. Чудо, что он вообще смог говорить.
- Я почти мёртв, а у вас ещё есть шанс дойти...
- Сколько ты уже здесь бродишь?
- Долго. И вам лучше поспешить... Солнце беспощадно...
- Как тебя зовут? - не унималась я.
- Адис, - прошептал незнакомец, едва шевеля потрескавшимися губами.
- Рейна, - вмешался Руслан, - что за амулет? О чём он говорит?
- Из пустыни нельзя выйти без амулета, - пояснил Адис, - он во мне. И вы должны взять его. Пока я жив... иначе он утратит магию, и вы умрёте.
- С чего вдруг такая забота?
Я, если честно, ожидала подвоха. Здесь всем заправлял Лаорт. И этот незнакомец так настойчиво предлагает... Достать амулет, который находится у него ВНУТРИ?
- Сюда не забредают просто так, - хрипел умирающий, будто прочитав мои мысли, - всем нужен амулет. Я его нашёл... А потом нашли меня... Теперь мне уже всё равно. Торопитесь. Это только кажется, будто вы здесь одни. Тут полно всякой твари...
- Рейна, - Руслан неожиданно крепко сжал моё плечо, - если мы хотим выбраться, то нечего мешкать.
- Что ты предлагаешь?
- Взять меч и вскрыть меня, - на губах незнакомца заиграла сумасшедшая улыбка, - мне вряд ли будет больнее, чем сейчас.
Привычным движением я нащупала рукоять меча. Она почему-то казалась холодной, почти ледяной. Я чуть ли не с пелёнок с лёгкостью рубила всякую мерзкую склизкую нечисть, да и тем, что покрупнее, могла дать отпор. Поймать зайца, снять с него шкуру было совсем не сложно. И это умирающее существо... всего лишь тело, которое нужно разрезать, чтобы достать амулет. Единственный путь к свободе...
Ладонь продолжала сжимать рукоять, а я всё смотрела на лицо незнакомца. Удивительного цвета глаза сверкали из-под серого холщового капюшона.
- Давай я, - предложил Руслан, забирая у меня меч. И я невольно зажмурилась.
Мне совершенно не хотелось на это смотреть, однако, спустя мгновение я всё ж не выдержала и взглянула краешком глаза. Руслан замахнулся мечом, словно огромным разделочным ножом, да так и застыл. Затем уронил меч на песок, опустился рядом и спрятал лицо в ладонях.
- Я ни разу не воин, девица. Я всего лишь зодчий. Я...я не могу...
- Что такое зодчий?
- Я строю церкви, хоромы, палаты... Я не могу вскрыть человека. Даже мёртвого. А этот дышит...
- Если это тебя утешит, то я не человек, - сказал умирающий. Голос его прозвучал неожиданно громко. Руслан продолжал любоваться рисунком на собственных ладонях и молчал. Ресницы его подозрительно дрожали.
Я подобрала меч, встала и откинула за плечи капюшон. Солнце больно резало глаза, но так было даже лучше. Иначе я бы никогда не решилась. Лезвие блеснуло в воздухе, а руку пронзила острая, неописуемо острая боль. Отрубленный шип покатился по песку, а затем вспыхнул. Я подобрала его, ещё пылающий, и перекидывала с ладони на ладонь, пока он не рассыпался в прах. Затем сдунула его на лицо умирающего и прошептала заклинание. Надеюсь, той малости колдовской силы, что у меня была, хватит, чтобы залечить рану...
Отец бы сказал, что я безрассудна... Но это всего лишь сто лет моей жизни...
Всего лишь сто, надеюсь не понапрасну, растраченных лет. Ей-Горы, куда разумнее было вспороть ему живот. Но я... не смогла.
- Вставай, - буркнула я, - никто не станет ковыряться в твоих внутренностях. Ты сам проведёшь нас.
Адис посмотрел на меня с нескрываемым удивлением. Капюшон сполз назад, открывая короткие чёрные вихры. Это было в новинку - мужчины Межгорья не стригли волосы. Может, у него тоже есть противная сестра? Или брат?
- Нужно было меня убить, Рейна, и забрать амулет, - сказал он, поднимаясь, - это всё, что от тебя требовалось.
- Откуда ты знаешь, как меня зовут?
- Твой спутник так тебя называл, разве нет?
- Верно, - я задумчиво прикусила губу. Вот нахал. Он вроде как должен быть мне благодарен. Но глубокие синие глаза смотрели на меня с таким выражением, будто я опять в чём-то провинилась. И перед кем? Перед скитальцем, умиравшим в пустыне! Да чтоб его!
Адис повернулся ко мне спиной и поправил капюшон. Он был высок - мои глаза оказались как раз на уровне его подмышек. Широкие плечи, ладони. Ноги довольно мускулистые, насколько позволял увидеть плащ. Он явно привык ходить.
- Эй, - окликнула я, - ты недоволен, что я вытащила тебя с того света?
- Недоволен - это мягко сказать... Могу тебя уверить, княжна, ты выбросила сто лет своей жизни на ветер.
- Княжна?! - ахнула я. Вот этого ему точно никто не говорил. Но Адис опять повернулся ко мне лицом, затем подобрал с песка длинный посох и указал на мою кровоточащую ладонь.
- Насколько я знаю владык, они не разбрасываются бастардами. Стало быть, ты из княжеской семьи. Шипы, клыки, знатный меч. Да и повадки у тебя отнюдь не скромной девицы.
- И это ты всё узнал за пять минут?
- Иногда и одного взгляда достаточно.
- Знаешь, если бы не амулет, я бы оставила тебя тут лежать, - я чувствовала, как меня охватывает ярость. Вот неблагодарный болван!
- Лучше бы ты его взяла, - буркнул Адис, обошёл меня, опираясь на посох, и встал за спиной, - теперь придётся тащиться с тобой...
- И ты даже не спросишь куда?
- А не всё ли равно? - равнодушно вздохнул наглец, - отсюда лишь один путь - куда потянет амулет, туда и пойдём. Иных дорог я не ведаю.
- Мне почему-то кажется, что тебе нравилось умирать на солнце с дыркой в груди. Извини, что помешали.
- Ты права, - хмыкнул Адис, - нравилось. Так должно было быть.
- Впервые встречаю существо, которое хочет умереть!
Адис не ответил. Он положил руку на моё плечо и легонько сжал, а потом указал посохом куда-то в сторону.
- Амулет тянет туда. Идём.
- Но почему?
Я волочилась следом, едва передвигая ноги, стёртые почти до крови в жарких сапогах. Неожиданно навалилась усталость. А этот мерзавец довольно бодро шагал. Ещё бы - в его венах теперь плескалось ещё одно столетие жизни. Мог вы вообще конём поскакать.
- Ты ведь хотела выбраться из пустыни?
- Хотела. Но я спрашивала, почему ты хочешь умереть.
- Я здесь уже очень давно, Рейна. Дольше, чем ты можешь представить. И знаю многое из того, о чём предпочёл бы не знать. Это непосильный груз, княжна. Для большинства.
- Ты выглядишь крепким, - заметила я.
- Теперь у меня нет выбора.
Я не знала, что ему ответить. Очень хотелось стукнуть по башке, до которой, ох, мамочки, мне пришлось бы ещё тянуться. Поэтому я молчала и кипела от злости.
Руслан едва поспевал за нами, хватал меня за локоть, и хрипло дышал от непривычно быстрой ходьбы.
- Мне он совсем не нравится, - прошептал он так, чтобы только я услышала.
- Думаю, мы ему тоже.
- Я о другом, Рейна. Кто он? Такой странный...
- Возможно, такой же пленник, как и мы.
- Мне так не кажется... Его взгляд слишком жёсткий, пронизывает насквозь, аж кишки сжимает... Может, лучше от него отделаться?
- Нам не выйти из этой пустыни без амулета, - возразила я.
- Но мы его даже не видели. Этот... нечеловек может запросто нас обманывать.
- Зачем это ему?
- Не знаю... я здесь никому не верю. Это страшное место, девица...
И тут мне совершенно некстати вспомнились слова Лаорта:
"Здесь никому нельзя доверять, Рейна. Только мне. Я единственный, кто не может лгать. Единственный, кому от тебя ничего не надо..."
Но что могло понадобиться от меня уже почти мёртвому страннику? И доверять ему я точно не собиралась. Правда, шла за ним по пятам, но лишь потому, что не знала другого пути. Возможно, Адис солгал про амулет, но судя потому, как уверенно он идёт вперёд, эти места он неплохо знает.
Глава 6
Мы шли по пустыне несколько часов. Губы пересохли, а язык стал большим, шершавым и неповоротливым. Я едва могла говорить, а пить хотелось так, что уже и души не было жалко. Я б её променяла на глоток воды. А за то, чтобы нырнуть с головой в озеро, станцевала бы нагой перед дьяволом...
Неожиданно перед самым носом пролетела бабочка, затем ещё одна. Замелькали, закружились, едва касаясь крыльями кончиков моих растрёпанных волос. Я засмеялась...
Должно быть, я сходила с ума от жары, иначе откуда в пустыне бабочки? Голова кружилась, и я почувствовала, что падаю.
Адис подхватил меня на руки и понёс, прижимая к груди. От него пахло чем-то терпким и невыносимо приятным, крепким, мужским. Сквозь разорванную рубаху проглядывали коротенькие курчавые волоски. Смуглая кожа, покрытая шрамами. Я незаметно дотронулась пальцем до одного из них, и почувствовала, как Адис вздрогнул.
- Мы почти пришли, - шепнул он, наклоняясь к моему уху.
И вправду, пустыня кончилась. Небо над головой вдруг стало фиолетово-чёрным, а по лицу пробежал прохладный ветерок. Однако в голове по-прежнему стоял туман.
- Есть вода? - слова давались с трудом, и я не была уверена, что Адис вообще меня слышит, но он неожиданно кивнул.
- Слышишь, как надрывается жабьё? Значит, рядом водоём.
- Скорей бы...
Мне вдруг стало не по себе оттого, что он меня несёт. Хотя шаг его был ровным, непохоже, что я казалась ему неподъёмной ношей. Но всё ж его ладонь была так близко от моей груди, что мне стало жарко. У него была большая ладонь, с длинными ровными пальцами.
- Пусти меня.
Я начала ёрзать и брыкаться, а он просто разжал руки, роняя меня на траву. Не больно, но довольно дерзко с его стороны. Вот дьявол! А он ещё и улыбался. Через всю щеку до самого подбородка пролегла глубокая складка. Глаза сверкнули, как у пещерного кота.
- Надеюсь, не ушиблась?
- А где Руслан? - спохватилась я.
- Вон, бредёт позади...
Длинные ноги в потёртых кожаных сапогах, загораживали весь кругозор, и я откатилась немного в сторону.
Позади него я действительно увидела Руслана. Бедолага полз на коленях, едва ли быстрее лесного слизня. Спутанные волосы торчали в разные стороны, уставшая физиономия притрушена песком, слипшимся на бороде в сосульки. Видно было, что он совершенно выбился из сил и даже похрюкивал от усердия, передвигая одну кисть, потом другую, шатался и всё норовил завалиться на бок. Это выглядело забавным, и я рассмеялась.
- Что тебя развеселило? - спросил Адис.
- Мы выбрались.
Я улыбнулась, чувствуя, как лопаются пересохшие губы. Адис задумчиво положил подбородок на посох, а в кристальных глазах отражались фиолетовые облака. И я заметила, что нос у него с горбинкой.
- Ты долго собираешься валяться?
- Разве мы не заслужили передышки?
- Ты вроде хотела искупаться...
Конечно, хотела. Здесь, на прохладной и мягкой траве было чудо, как хорошо. Однако при мысли о воде душа возликовала. Я мигом вскочила и помчалась вперёд - туда, откуда настойчиво доносилось жабье кваканье.
- Сумасшедшая, - раздалось за моей спиной.
- И это говорит тот, кто мечтал умереть?
Я продралась сквозь невысокий кустарник и очутилась на берегу пруда. Довольно чистого, даже не поросшего кувшинками. Жабы сидели на корнях деревьев, выглядывавших из мелководья, и пучили разноцветные глаза.
- Кыш, не то накрошу на закуску.
Мои слова не произвели впечатление, а вот блеск стали, когда я стала вынимать меч, вмиг разбросал их по сторонам в поисках укрытия. Я вздохнула, плюхнулась на колени и стала жадно пить. Мгновение спустя рядом опустился Руслан. Он лакал воду, совсем как зверёк, и окунал голову, отряхиваясь так, что брызги во все стороны летели. Я позволила ему немного насладиться, а затем поднялась и стянула накидку.
- Ну-ка, отвернитесь, оба, - велела я.
Руслан тотчас же вскочил и, повернувшись ко мне спиной, уселся на траву. Адис лишь хмыкнул и молча направился куда-то. А я мучительно пыталась вспомнить, подходил ли он вообще к воде. Ему ведь тоже хотелось пить. И куда ж он теперь пошёл?
Вполне возможно, он посчитал, что уже достаточно для нас сделал - провёл через пустыню, помог отыскать воду. Теперь каждый идёт своим путём. Это было справедливо, но всё ж немного грустно. Не знаю почему...
Он такой загадочный...
Я неспеша разделась, поглядывая в сторону деревьев, за которыми скрылся Адис, затем нырнула. Пруд был неглубоким, однако вода так приятно холодила кожу, наполняла моё тело силой, что мне никак не хотелось вылезать. Мелкие серебристые рыбёшки облепили моё тело, пробуя на вкус своими крошечными ртами. Было немного щекотно, и я невольно улыбалась.
Затем появилась рыба чуть крупнее, с мою ладонь. Я замерла, позволяя ей подплыть поближе, затем подхватила когтями и выбросила на берег.
Спустя четверть часа мне удалось наловить на довольно приличный ужин. Я выбралась, отряхнула волосы, ещё немного постояла нагишом, позволяя телу обсохнуть, потом оделась. Жаль конечно, что пришлось натягивать всю ту же рубаху. Я бы не отказалась её сменить. Ну да ладно, чай не званый вечер.
- Эй, - окликнула я Руслана, - раздобудь-ка дровишек.
Мужик вздрогнул, с опаской поглядывая на тёмные заросли, но всё ж послушно поднялся и пошёл. Но через минуту вылетел оттуда, как ошпаренный. Губы тряслись.
- Что случилось?
- Там опять... эти... ягоды. Они смотрят на меня и шипят.
- Ты ягод испугался? Я думала, ты к ним привык.
- Нет уж... Спаси и сохрани Господь от такого бесовства.
Я покачала головой. Ну и за что на мою голову такое наказание? Как он вообще умудрился выжить в этом мире? Ах да... от всех прочих напастей его защищали эти самые ягоды-мучители. Теперь, стало быть, я...
Есть сырую рыбу совсем не хотелось, поэтому я отправилась в чащу. Уж не знаю, призрачный это был лес или нет, но ягоды казались настоящими. Немного крупнее, чем те глазастики на плюще, которые держали Руслана. Эти росли на земле, совсем как в лесах Межгорья. Я сорвала одну и подбросила на ладони. Ягода больше не шипела, и пахла довольно вкусно. Приподняв накидку, я набрала туда совсем немного. Больше не удалось. Хитрюги просекли, что я собираюсь пригласить их на трапезу в качестве угощения, и юркнули под листья. Выискивать их в полутьме не хотелось, поэтому я решила, что вполне хватит и тех, которых сумела набрать.
Я заткнула подол накидки за пояс, наломала охапку веток и вернулась к пруду.
Там меня ожидал сюрприз в виде Адиса с парочкой кроличьих тушек, которые он ловко разделывал ножом. Руслан сидел рядом и смотрел на него с опаской, но я не стала обращать внимания. Этот трусишка мне уже изрядно поднадоел.
А вот Адиса я почему-то рада была видеть.
- Надеюсь, ты не собиралась жечь этот веник? - спросил он с уже знакомой ухмылкой на губах.
- Именно его и собиралась.
Я высыпала ягоды на траву. Адис как-то странно посмотрел на них, мне показалось, даже побледнел, но ничего не сказал. А я стала сооружать костёр.
Адис опять пошёл в лес. Я слышала треск ломающихся веток, затем он вернулся с охапкой, в разы превышавшей то, что удалось добыть мне, и я ощутила, как меня охватывает уже знакомый дух соперничества.
Там, наверху, мне довольно часто случалось уделать братьев. Я бы и здесь могла ему показать. Но именно сейчас вдруг расхотелось. Было забавно наблюдать, как Адис разводит огонь, используя какие-то камни, которые достал из кармана штанов. Это у него получилось довольно быстро. Почти, как если бы я сделала это с помощью колдовства.
Мы поджарили кроликов, рыбу и ягоды. Руслан неожиданно резво, совершенно не стесняясь, сметал всё, до чего мог дотянуться. Адис ел медленно, почти с неохотой, и совсем не притронулся к ягодам.
Я почему-то тоже не захотела их есть, а вот Руслан с упоением раскусывал ароматные головки и громко чавкал, будто вымещая на них всю накопившуюся злобу.
Небо заволокло тучами, стало довольно темно, и глаза Адиса вдруг загорелись не хуже пламени. Яркий синий свет, лившийся из глазниц, слегка сбивал с толку. Я и раньше видела существ, у которых ночью горят глаза, но ни у кого они не сияли так ярко. Пожалуй, рядом с ним не удастся скрыться в темноте, разве что ему придётся идти вслепую.
Но, слава Горам, сегодня нам не нужно было никуда идти. Сегодня можно было просто отдохнуть у костра. Сытая, чистая и разморенная таким уютным теплом, я сидела, прислонившись спиной к дереву и уже клевала носом.
Кто-то тронул меня за плечо. В нос ударил запах крепкого мужицкого пота и жареной рыбы.
- Почему он вернулся? - шёпотом спросил Руслан, - я решил, что он совсем ушёл.
- Думаю, ему просто одиноко.
- Страшные... дьявольские глаза... Такие могут быть лишь у нечистого.
- В этом мире меня уже ничего не удивляет. Тебе тоже пора бы привыкнуть.
- Он охотится за нашими душами, Рейна! Помяни моё слово.
- Пока что он немного предложил, - заметила я, - парочку кроликов.
- Дьявол хитёр, - не унимался Руслан.
Я невольно посмотрела на Адиса. Яркая синева на миг исчезла, а после глаза опять зажглись. Было ощущение, будто он смотрит прямо на меня. Но я почему-то не боялась.
Рана на груди Адиса, шрамы на теле... Все говорило о том, что он такой же путник, пленник, как и мы. А Руслан просто мелкий трус, дрожащий от собственной тени.
- Давай спать, - довольно громко сказала я, ткнула его в бок, прогоняя подальше от себя, и свернулась калачиком, устраиваясь поудобнее.
Засыпая, я чувствовала на себе взгляд Адиса, сверкающий из-под капюшона, который он так и не снял с головы. Не знаю почему. Он был такой... спокойный и задумчивый. Мне он не казался опасным. Хотя, наверное, это было совсем неправильно.
Этой ночью мне снились удивительные сны. Будто я стою в ручейках водопада, которые стекают по моей спине, скатываются по ягодицам, лёгким пёрышком щекочут внутреннюю поверхность бедёр. Низ живота сладко поднывал, и мне становилось жарко, почти невыносимо, и приятно. По губам скользило что-то бархатистое, немного влажное, стремилось внутрь моего рта, поигрывая с кончиком языка, и я сглотнула во сне, ощущая сладость земляники...
А потом вдруг проснулась и подскочила на месте, срывая со своего тела уже знакомые мне ненавистные стебли.
И как я могла надеяться, что этот мерзавец оставит меня даже здесь? Наглый тиран следил за мной, и едва я расслабилась, снова окутал своей ползучей гадостью. Я схватилась за меч, испытывая невыносимое желание порубить настырные цветы, однако они внезапно исчезли, словно и вовсе не было.
- Чего ты скачешь? - поинтересовался Адис.
Он сидел на том же месте у костра, где и находился, когда я засыпала. Похоже, он вообще не смыкал глаз, и они горели даже ярче, чем мне казалось. Может, он что-то видел?
- Эти цветы! - буркнула я, радуясь, что темнота скрывает мои разрумяненные щёки.
- Какие?
- Они только что... трогали меня.
- Могу лишь предположить, что тебе приснилось, - в голосе его послышался откровенный смех.
- Нет, я точно знаю.
Ещё бы! Я до сих пор чувствовала аромат земляничных ягод, который, наверняка, ещё не скоро смогу забыть. И тело до сих пор пылало. Даже соски затвердели, и я сложила руки на груди, чтобы Адис ненароком не заметил.
- Лес призраков совсем недалеко, княжна, но, пожалуй, ещё рановато, чтобы тебе мерещилось. Я лично не вижу ничего. Правда, ты довольно забавно извивалась...
Я свернула накидку в комок и швырнула прямо в его ехидно улыбающуюся физиономию. Зубы его неожиданно блеснули также ярко, как и глаза. Ровные, крепкие, даже немного хищные. Адис поймал накидку рукой и швырнул обратно.
Я же рискнула подобраться поближе и улеглась прямо возле его ног, подложив свёрнутую накидку под голову.
- Кто ты такой, Адис? Почему бродишь здесь?
- Может, лучше не надо вопросов, Рейна? Скоро мы расстанемся навсегда...
- И всё ж... скажи, ты тоже пленник?
- В какой-то степени да, - прошептал Адис, - я проклят, если тебе так хочется знать. Проклят и прикован к этому месту.
- Ты умудрился разозлить Лаорта?
Адис долго молчал, прежде чем ответить, а у меня в душе закипала злоба. Будь он проклят, жестокий тиран. Чтоб его тартары рухнули ему же на голову.
- Я здесь дольше, чем он, - вдруг сказал Адис, - и довольно меня пытать. Все мы находимся здесь не просто так. У каждого своя карма... своё наказание...
- Неправда! Вот Руслан - что мог натворить этот трусливый мужичок?
- Он не такой уж и трус, Рейна.
- Откуда ты знаешь? Разве ты его раньше встречал?
- Я же сказал, что я тут давно, княжна... И у меня есть своя грязная тайна. И у твоего подопечного тоже. Ты спроси его... Полагаю, он тебя удивит.
- Ну, а я? По-твоему, что я могла натворить?
- Считаешь себя маленькой невинной девочкой?
- Нет, не считаю, - я села, прижав колени к груди, - моя вина лишь в том, что я сюда попала.
- Не думаю, что лишь в этом, - настаивал Адис, - возможно, ты чем-то задела тирана.
- Чем?! Впрочем, знаю... Этому коварному пройдохе просто скучно!
- Я бы поостерёгся называть Лаорта пройдохой, - тихо сказал Адис, и глаза его неожиданно перестали светиться.
- Боишься, что он подслушивает? - разочарованно спросила я. Хотелось верить, что хотя бы Адис не боится этого... этого ледяного чудовища.
- Бояться стоит не мне, - спокойно ответил он, - а вот ты очень рискуешь разозлить его по-настоящему.
- Всё, дрожу от страха...
- Ты ничего не знаешь о тиранах, Рейна.
- А ты у нас знаток?
- Да уж побольше, чем ты. Поверь, Лаорт жесток. Порою очень. Но он справедлив. По-своему.
- Ха! И это мне говорит тот, кто проклят скитаться в этом жутком мирке? Ты говоришь о справедливости, Адис? И справедливом тиране? Ты ведь даже не знаешь...
- Чего?
- Неважно.
Мне хотелось рассказать ему о сделке, предложенной Лаортом. Но мне вдруг стало стыдно. Чего доброго, он скажет, что я сглупила, не согласившись. Тогда я его точно прибью. Невзирая на то, что он как минимум раза в два крупнее.
- Ты тоже не знаешь, что за ноша у меня за плечами.
Адис протянул руку и неожиданно дотронулся до моих волос, слегка вспушив кончиками пальцев. Затем положил посох на землю и растянулся рядом со мной.
- Давай спать, неугомонная, - устало прошептал он.
Я с минуту сидела, уставившись в темноту. Слова Адиса настораживали. Возможно, я и впрямь играла с огнём. Однако не собиралась сдаваться.
Всё, что я знала о тиранах, не добавляло облику Лаорта ничего хорошего. И с каждым мгновением я ненавидела его всё больше. Особенно его настырные цветы.
Я снова опустилась на траву и прижалась к плечу Адиса. Может, это было не совсем прилично, но так я чувствовала себя в безопасности...
Продолжение от 10.05.18
Глава 7
Когда я проснулась, небо над головой стало розовато-алым. Кое-где проскальзывали желтоватые мазки облаков. Жуткие краски наводили мысли о чём-то не слишком хорошем, поджидавшем меня впереди.
Адис уже встал и стоял по колено в пруду, накалывая на острие посоха рыбу. Оказалось, посох его совсем не прост. Нижняя часть валялась на берегу, а из верхнейснизу торчало длинное тонкое лезвие. Таким можно легко убить, вонзив глубоко в самое сердце.
Мы наспех позавтракали, затушили костёр и отправились в путь.
Лес призраков...
Если бы с новолуние назад кто-нибудь мне сказал, что призраков можно бояться, я бы рассмеялась ему в лицо. Но маленькой злобной призрачной ведьме удалось убедить меня в обратном. Призраки могут быть опасными...
А ещё они страстно хотят вернуться в мир живых, и за ценой не постоят...
Поэтому да, их стоит бояться. И держаться подальше. Что я и собиралась делать.
Миновав небольшие заросли, мы вышли к довольно узкому полю, покрытому коричневатой травой. Если бы мелкие стебельки не шевелились от ветра, я бы приняла её за глиняные комья. А следом начинался лес.
Высокие деревья с тёмно-зелёной листвой густо раскинули невероятно широкие ветки. На некоторых сидели странные существа, напоминавшие сов. Огромные жёлтые глаза, вот только клюв был ярко-красным и большим, на всю морду.
- Не шумите особо, - предупредил Адис, - они так противно орут.
- Что это за птицы?
- Кликуши. Они зовут души, если появляется беззащитная живая плоть.
- То есть мы?
- Почти. Мы далеко не беззащитны.
- Это радует, - вздохнула я, искоса поглядывая на кликуш. Что на земле, что под землёй, от птиц одни неприятности. Но за болтушками я скучала.
- Мы можем не идти туда, Рейна, - сказал Адис.
- Я тоже так думаю, - пискнул Руслан, но я лишь отмахнулась.
- Разве есть иной выход?
- Подумай... Чего бы ни хотел от тебя Лаорт, это вряд ли стоит того, чтобы соваться в эти места. Здесь на каждом шагу тебя поджидает твой самый коварный страх. Всё то, чего ты боишься, станет преследовать тебя по пятам. И если ты дашь слабинку...
- Я мало чего боюсь. И у меня с собой меч, которым я неплохо владею.
И это было правдой. Мне даже как-то легче стало на душе. Но Адис продолжал смотреть на меня сверху вниз, словно на неразумное дитя. И это весьма бесило. Я убрала за ухо болтавшуюся над глазами прядь волос и решительно сложила руки на груди.
- Я очень хочу выбраться наружу. И если мне придётся загнать пару призраков... То пусть лучше они меня боятся.
- Сразу за лесом начинается царство тёмных тиранов. И чем ближе к нему, тем больше опасности, княжна.
- Светлые, тёмные, - проворчала я, - какая разница?
- Очень большая. Со светлыми ещё можно договориться...
- Ха! С Лаортом почему-то не получилось.
- Значит, ты не слишком старалась.
- И откуда ты такой умный взялся?
Я ткнула его пальцем в грудь, твёрдую, как скала, а он перехватил мою руку и сжал, довольно крепко. Ровно настолько, чтобы показать мне, насколько он силён. Показал. И мне опять захотелось ему врезать. Просто так. Чтоб и он знал, что я за себя могу постоять.
- Пусть все ступают к дьяволу, - выдала я, поворачиваясь к Адису спиной, - а мы будем сражаться до конца, - или ты боишься?
- Ты безумная, - только и сказал Адис.
Едва мы ступили в лес, начался невероятный шум. Сотни мелких птиц взлетели стайками, неистово вопя на всю округу. Кто-то зарычал, кто-то засвистел, а кто-то заплакал. По коже пробежали мурашки. Я на секунду прикрыла глаза, стараясь унять дрожь.
Руслан стал громко икать, и мне казалось, я слышу, как его сердце трепещет в груди, норовя выпрыгнуть наружу. Моё трепыхалось в унисон.
А вот Адис выглядел довольно спокойным, если не считать глубокой складки, появившейся между бровей. Он взял мою ладонь в свою. Я попыталась вырваться, но он прижал её к своему бедру с неожиданной силой.
- Держись меня, - прошептал он.
Мы осторожно шагали по сухим веткам, и каждый треск отдавался в ушах невыносимым эхо. Иногда ступни вязли в чём-то мягком, но я старалась не смотреть под ноги лишний раз. Мало ли что я могла там увидеть? Руслан пристроился слева и цеплялся за мой рукав. Я не возражала.
Постепенно всё стихло. Лес будто бы опустел. Однако это была странная тишина. Так затихает лес, когда в него приходит владыка. Или крупный хищник. Меня или моих спутников они вряд ли боялись. Значит, худшее ещё впереди.
И я не ошиблась.
Очень скоро мы вышли на поляну, поросшую густой зелёной травой. Между стебельками на нас поглядывали уже знакомые глазки-ягодки, только эти почему-то не прятались. Наоборот - они стали ползти к нам, поднимая целую сеть из сплетённых между собой листьев. Я невольно попятилась назад, а Руслан буквально повис на моём локте. И я поняла, что они движутся к нему. Они - его страх.
- Закрой глаза, - велела я, - сейчас же закрой.
Руслан что-то промычал в ответ, однако глаза закрыл, и ягодки вернулись на поляну, затаившись среди травы. Сеть растаяла в воздухе. А я тихонько рассмеялась. Всё куда проще, чем кажется. Однако спустя мгновение улыбка растаяла на губах, а сердце пронзила острая боль.
Посреди поляны сидел призрак. Несносная плутовка, так похожая на меня. только волосы лежали роскошным ковром вокруг её миниатюрных колен. Да быть такого не может! Ведь не настолько сильно я её боялась! Злилась, да. Но страх...
Страх я испытала, когда увидела, что у неё в руках.
Голова. Настоящая. С оборванными краями, выпачканными запёкшейся кровью, в том месте, где её отняли от шеи. Знакомые чёрные волосы, мертвенно-серый цвет лица...
Ведьма играла с головой, перекидывая её с ладони на ладонь, и мёртвые глаза открылись, полыхнув такой родной синевой...
Адис рывком повернул меня к себе и прижал к груди, укрывая плащом.
- Это всё неправда, Рейна. Помни...
Нереально, да... но ощущение боли и невыносимой тоски никак не желало отпускать. Краем глаза я увидела, как Адис бросает посох впереди себя. Я обернулась, но ведьмы уже не было.
- Она больше не появится, - тихо сказал Адис и зачем-то прикоснулся к моей щеке. Я вспыхнула, но тут заметила, что на реснице дрожит слеза. Плакать? Да ни за что! Однако и вторая щека почему-то оказалась мокрой...
- Чертовщина, - подал голос Руслан. Я не знала, что это такое, но была согласна. Слово такое звучное, подходящее. Надо запомнить.
- Далеко еще? - спросила я Адиса.
- Не знаю, - признался он, - лес любит поиграть.
- Давай скорей уйдём отсюда.
Я понеслась вперёд, как вдруг увидела девицу. Невысокую, миловидную с длинной русой косой. Она сидела на камне, которого раньше не наблюдалось, и что-то напевала. Взгляд её блуждал по поляне, однако ни разу не остановился ни на одном из нас. Как будто она смотрела в пустоту, или была слепа.
- Милина!!!
Возглас Руслана разнёсся по всему лесу, переполошив добрую сотню птиц. И тут я услышала странный звук - то ли стон, то ли крик. Над поляной пролетела небольшая тень, затем ещё одна. Присмотревшись, я заметила широкий красный клюв, полоски жёлтых прищуренных глаз. Кликуши! Адис предупреждал, чтобы мы не шумели. А Руслан вопил, как оголтелый, носился по поляне, пытаясь схватить русоволосую девицу, а она всё ускользала от него, исчезая и возникая то на одном конце поляны, то на другом.
Я метнулась за ним, но Адис схватил меня за талию и поднял высоко над землёй. Я повисла на его руках, царапаясь и мотыляя ногами, бранясь сквозь зубы на чём свет стоит.
Но в этот момент из-за деревьев выскочила огромная жаба. Чудище разинуло пасть и в мгновение ока проглотило Руслана, не успевшего даже пискнуть. И тут же исчезло. Я замерла, едва дыша от страха, и перестала сопротивляться, а Адис осторожно опустил меня обратно на землю.
- Это ведь всё только кажется, да? - спросила я его. Однако лицо его было мрачным.
- Лес должен был взять свою жертву...
- О, Горы!
Я опять уткнулась ему в грудь, на этот раз по собственной воле. Меня била мелкая дрожь, и я была совсем не против, когда он обнял меня своими ручищами, прижимая к себе всем телом. Мне вдруг стало грустно, очень. Безумно жалко Руслана. Мы проделали такой трудный путь, чтобы вот так чудовищно погибнуть...
И если бы не Адис... меня ждала та же участь... или нет?
Я слегка отодвинулась, высвобождаясь из кольца его рук, и посмотрела ему в глаза. Они светились так ярко, кажется, даже ярче обычного, и с каждой секундой становились всё ближе. Я чувствовала на своей щеке его дыхание, и губы мои невольно приоткрылись...
Неожиданно какая-то резкая сила оторвала меня от Адиса и потащила назад. На поляну опустился туман, а после я ничего уже не могла разглядеть. Всё закружилось точь-в-точь как тогда, когда я провалилась в бездну, только на этот раз что-то держало мои запястья. И ступни. Я вновь услышала уже знакомый запах земляники, и даже не удивилась, когда увидела ЕГО.
Мы парили в воздухе, окутанные молочно-белой дымкой. Лаорт смотрел на меня с лёгкой тревогой, написанной на смазливом белом лице, которое безумно хотелось разукрасить когтями. Но я держалась. Чего доброго, швырнёт меня со злости вниз, а я ведь и понятия не имела, насколько высоко мы находились от земли.
- Мне так жаль, что тебе довелось это увидеть, Рейна.
У-у-у. какой лживый участливый голос. А говорят еще, что тираны не лгут.
- Я бы хотел, чтобы ты завершила свой путь на этом. Дальше будет ещё опасней. И даже я не смогу тебе помогать. До тех пор, пока ты не пересечёшь реку, я не появлюсь.
Как будто он вообще мне помогал! Лицемер! Я упрямо молчала, однако тиран, похоже, и не ждал от меня никаких слов. Он поднёс свою ладонь к моей шее, и я ощутила лёгкое прикосновение бархата. Но он даже не коснулся меня. Опять эти треклятые цветы!
- Одна ночь с моим братом, Рейна... И жизнь твоя изменится, я обещаю...
- А почему бы не с дьяволом, Лаорт?
- Не искушай меня, девочка, - предупредил тиран.
- Тогда ты знаешь ответ.
- Ты просто не представляешь, что тебя ждёт, - на этот раз глаза его не смеялись. Они были как никогда серьёзными, даже страшно, - твой спутник... В общем, эта тень, что шатается с тобой, больше тебе не поможет.
- Не смей его трогать!
Неожиданно для себя я схватила тирана за платье и рванула на себя. Моей силы хватило на то, чтобы он пошатнулся, но не упал. На лице промелькнуло удивление.
- Адис! Что он такого сделал? За что ты его держишь?
- Ну что ты, красавица... Я наоборот его отпустил.
- Умирать в пустыне? Чтобы я вспорола ему ещё живому живот? Ты чудовище, Лаорт!
- Ты слишком сентиментальна для владыки, Рейна.
- Будь ты проклят!
- Уже! Я уже проклят... Придумай что поновее...
- Я хочу продолжить путь.
- Ты не пройдёшь... Во владениях темных тиранов я не имею власти. Там свои порядки, в которые я не вмешиваюсь.
- Хоть что-то радует, - воскликнула я, а Лаорт, кажется, обиделся. Лицо его потемнело, хоть он и старался не подавать виду.
- Есть ещё четвёртый вариант...
- Я знаю! Твой собственный гарем?
- Возможно, - он опять улыбался, но я больше не хотела на это смотреть.
- Верни меня обратно... В проклятый лес. Я продолжу путь.
- Хорошо, княжна, - голос его звучал неожиданно устало, - только помни, что я тебе говорил насчёт доверия. Я единственный...
- Да! Да! Да! Самое кристально честное в преисподней существо! Я поняла!
Лаорт хмыкнул и в мгновение ока вернул меня на поляну...
****
Он сидел на том же самом камне, на котором до этого была призрачная девица Милина. Левая щека прижата к посоху, глаза уже привычно сверкают синевой...
- Я честно думал, что больше тебя не увижу здесь, - признался Адис. Он выглядел таким спокойным, а я кипела от злости и мечтала кого-нибудь придушить. Он как будто вовсе и не рад, что я вернулась. Надо же... Мне почему-то стало неприятно, и я отвернулась, чтобы не смотреть на его равнодушное лицо. В горле противно защекотало.
- Где-нибудь есть вода?
- Давай поищем, - предложил он и направился в лес. Я поплелась следом, рассматривая его широкую спину. Неужто совсем не рад? Вот... болван...
Уж лучше бы Лаорт выбросил меня в каком-то другом месте...
Больше в этом лесу мы никого не встречали. Птицы угомонились, зверьё испуганно выглядывало из-за кустов, а призраков будто и не было. Лес взял свою жертву и затих...
Грустно до слёз. Но я тут поделать ничего не могла. Интересно, кто такая эта девица, Милина? Жаль, Руслан не успел нам ничего рассказать. Может, оно и к лучшему...
Больно терять того, к кому слишком привязываешься. Я смотрела на Адиса, с недоумением сознавая, что совершенно не хочу его терять...
****
Меня разбудили первые лучи зарницы. Если, конечно, в этих краях существовал рассвет. Здесь было странное понятие дня и ночи. В действительности их не могло быть. Однако тьма сменялась светом, а свет сменялся тьмой с удивительной регулярностью.
И мне, как ни странно, это казалось красивым. Очень яркие краски. Сочные, иногда нежные. И уж точно не походившие ни на что из того, что я раньше видела.
Я перевернулась на живот и, устроив подбородок на сложенных ладонях, стала наблюдать, как верхушки деревьев окрашиваются невидимым светилом в более светлые тона. Адиса я заметила не сразу. И он в мою сторону, слава Горам, не смотрел. Должно быть, думал, что я ещё сплю.
Он стоял по колено в озере совершенно обнажённый и мылся. Я смутилась и прикрыла глаза, наблюдая за ним сквозь узенькие щёлочки, но вскоре забылась и уже пялилась без зазрения совести.
У него было красивое тело. Большое, мускулистое, гибкое. Короткие чёрные волосы удивительно ему шли. Плечи невероятно широкие, а талия узкая. На груди виднелась лёгкая поросль курчавых волос, которая терялась чуть выше пупка, а чуть ниже перерастала в тёмную дорожку, охватывавшую естество...
МАМОЧКИ...
У Адиса всё было не так, как у моих братьев. Как у Кассиля. Вроде бы всё тоже самое, но не так... волнующе?
МАМОЧКИ...
Щёки горели, а сердце подскакивало, ударяясь о стенки груди, как дикая птица о прутья клетки, и где-то внутри меня поднималось такое странное чувство... Я невольно вспомнила цветы Лаорта и ощутила уже знакомое томление внизу живота. Только не это...
Я зажмурилась и облизала внезапно пересохшие губы, хотя страшно хотелось и дальше смотреть. Но я боялась сгореть... от стыда...
Уж лучше бы я вообще его не рассматривала. И откуда он взялся на мою голову?
Когда я, наконец, открыла глаза, Адис уже вышел из воды на берег и одевался. А я вздохнула с облегчением. Всё ж он как-то странно на меня действовал, этот скиталец.
Но, помимо всего прочего, меня очень волновало, могу ли я ему доверять? Почему он идёт со мной, ведь амулет давно уже не нужен? Слишком много вопросов...
А ответов - ни одного.
- Ты хочешь есть? - спросил он, подходя ближе.
Интересно, когда он понял, что я не сплю? Я очень надеялась, что сейчас.
- Спасибо, я сыта... С меня хватило вчерашних зрелищ, - призналась я.
- Напрасно, - усмехнулся Адис и протянул мне раскрытую ладонь.
Орешки! Но такие необычные. Золотистые ядрышки в малиновую крапинку пахли так чудесно, что я сгребла их совершенно бессовестным образом и тут же отправила в рот.
- Это так вкусно! - удивилась я.
- Да, в этих местах встречаются не только призраки.
- А ещё есть? - я с сожалением смотрела на пустую ладонь, борясь с искушением облизать пальцы.
- Да, вон там
Адис показал на высоченное дерево, уходящее своей кроной далеко в облака. Ствол был почти гладким, и я диву давалась, как он умудрился вскарабкаться по нему без когтей. А следом за деревом виднелся огромный столб, увитый зелёными стеблями. Тартар.
- Они везде стоят, эти тартары?
- Да, по всему подземному миру. Они поддерживают Горы, чтобы они не рухнули вниз. Не только те, что в Межгорье. Сейчас мы, к примеру, под Серебряными Горами.
- А это правда, что они рухнут, если Лаорт не сдержит обещание?
- Правда, - ответил Адис, глядя куда-то поверх меня, - это условие сделки, на которое тираны пошли, чтобы обрести власть. Но это касается только верховного...
- Как же надо любить власть, - удивилась я, - чтобы брать на себя такую ношу.
- Некоторые не выбирают...
Адис улёгся рядом со мной и закинул руки за голову. На чёрных волосах еще блестели капельки воды.
- Когда-то давно, ещё до того, как проклятие солнца загнало сюда светлых тиранов, здесь был другой мир. Мир духов, хаоса, вечного противостояния. Обречённые жить под землёй народы сражались между собой просто ради удовольствия. Источники беспощадно опустошались и наполнялись сотнями кровавых жертвоприношений. Они давали силу, но лишь на время. Потом забирали обратно. Никто не мог ими управлять. Но тираны могли... У них были свои секреты... Поэтому они изменили здесь всё. Ну, почти всё...
- Ты так говоришь, будто сочувствуешь тиранам.
- Нет, это не сочувствие, - улыбнулся Адис, - я слишком давно здесь живу, чтобы кое-что понимать.
- А твой народ? - осторожно спросила я.
- Его почти нет.
- Что с ним случилось?
- Здесь нет места всем, Рейна, - загадочно ответил Адис и замолчал, а я поняла, что ничего больше от него не добьюсь.
Я поднялась, подошла к озеру и умылась. Есть по-прежнему не хотелось. Меня вдруг разозлил Адис со своими секретами. Похоже, их Лаортом что-то связывает. Какая-то давняя тайна. Но ни один, ни другой упорно не хотят говорить об этом. Так много тайн...
- Чего бы не хотел от тебя тиран, тебе лучше согласиться, - раздалось над ухом.
Адис подобрался незаметно и стоял надо мной, рассматривая отражение в воде, бегущее рябью. Лицо его было строгим до тошноты.
- Я не хочу в его гарем, - буркнула я.
- Гарем? - удивился Адис, - у него нет гарема.
- Ты откуда знаешь?
- Рейна, когда у Лаорта появляется хотя бы любовница, об этом знает даже самая последняя тварь. Власть, знаешь ли... Те женщины, которые добрались до его постели, обычно спешат рассказать, что стали как минимум царицами мира.
- Значит, в гарем его брата... А, впрочем, Адис, забудь об этом. Я не буду плясать под дудку этого лицемера. НИКОГДА! Я лучше пройду через владения тёмных тиранов. Переплыву какую-то дьявольскую реку и вернусь домой. Он мне это обещал.
- Владения тёмных тиранов - это не так весело, как ты себе представляешь, княжна.
- Ты боишься?
- Нет, - тихо сказал Адис, - я ничего не боюсь. Но тебе придётся идти туда одной. Без меня.
Я на мгновение опешила, потом горько усмехнулась. Чего я ожидала? Что он будет всё время таскаться за мной и выдёргивать из передряг? Он-то мне лично ничего не обещал, кроме как вывести из пустыни. Вывел. И даже помог пройти призрачный лес.
А дальше... дальше наши дороги расходятся. Он ведь предупреждал, а я совсем позабыла об этом. Или хотела забыть. На душе вдруг заскребли кошки.
Мне не хотелось, чтобы он уходил... вот так...
Да, я смелая... Но очень не хотелось оставаться одной. Адис взял меня одной рукой за подбородок, поворачивая к себе, и посмотрел в глаза. Странно... Я обычно не любила, когда так делают, но сейчас испытывала странное волнение.
- Мне заказан путь во владения тёмных тиранов, Рейна, - в голосе его слышалась грусть, - я не могу переступать черту...
- Почему? - шёпотом спросила я.
- Если я попаду в руки тёмного владыки, мне будет плохо... очень плохо... В этом проклятом месте даже Лаорт бессилен. Поэтому я не смогу пойти с тобой. А ты там погибнешь, Рейна... Или попадёшь в ловушку, из которой не удастся уйти.
- Зато моя гибель будет достойной.
Я выдавила из себя улыбку, понимая, насколько глупо это сейчас звучит. Умирать совершенно не хотелось. Безумно хотелось выбраться отсюда. И пока был хоть малюсенький шанс, я, пожалуй, рискну.
- Прощай, Адис.
- Ты сумасшедшая, - глаза его неожиданно сверкнули злостью. Он стукнул посохом и повторил, - сумасшедшая княжна.
- Я, надеюсь, ты сможешь найти свой путь, мой загадочный друг.
- Друг, - повторил Адис, сжимая посох с такой силой, что из-под пальцев посыпались крошки, - погоди, я провожу тебя.
Глава 8. Адис.
Она сумасшедшая...
Нет, безумная...
Неужели после всего, что на неё обрушилось, она ещё не устала бороться с судьбой? Летит, как на крыльях, к тёмному тирану, и даже не задумывается, что там её действительно ожидает смерть. Я вижу, что ей страшно, хоть она никогда в этом и не признается.
Упрямая девка. Ну, пусть идёт, коль решила. А я на это посмотрю...
Мы быстро пересекли лес, причём я едва поспевал за ней. Она неслась, очевидно, опасаясь, что придётся со мной говорить. Обиделась...
Зря. Я не обещал, что буду с ней до конца. Меня вообще не должно было быть рядом. Моя миссия начиналась и заканчивалась в пустыне. Ей всего-то нужно было меня вскрыть, забрать амулет, и шагать дальше. Но вместо этого она отдала мне сто лет своей жизни...
Чудная девка...
И с чего вдруг мне вздумалось волочиться за ней? Как будто у меня других забот мало? Вот и сейчас я мог бы преспокойно уйти. А она прыгала бы себе у стены огня, пока не осознала, что её путь на этом окончен.
Да-да, княжна. Это последняя черта. Во владения тёмных тиранов так просто не попадёшь. Тем более владыке с магией ярости. Лаорт-то тебе об этом не сказал...
Он, небось думал, ты ещё в лесу сломаешься и согласишься на то, что он предлагал.
Но ты упряма...
Дьявол, как же мне это в тебе нравится!
Уже на опушке леса стало невыносимо жарко. Местность впереди пересекалась глубоким рвом, из которого рвалось к небу жгучее пламя преисподней. Ров отделял владения тёмных тиранов от остального мира. Он простирался от леса призраков до Течения духов. Воистину огромный кусок. Многоликие отнюдь не обидели Валлиара, владыку тёмных, когда отделили его часть преисподней огнём.
Впрочем, для его народа это, хоть и огромная, но всё ж тюрьма, где царили жёсткие порядки. Тёмные тираны и до изгнания не отличались милостью, а века заточения лишь подпитывали злобу...
Знала бы Рейна, куда держит путь...
Пламя было высоким, с два или три моих роста. Никто не мог пройти сквозь него. Души мёртвых оно сжигало, а живых отбрасывало прочь. Лишь тираны могли проходить сквозь пламя. И те немногие, кого им угодно было провести.
- Тебе туда, - я указал посохом на ров, - он глубокий, но узкий. Придётся прыгать через огонь.
Княжна заметно побледнела и закусила губу. Затем убрала непослушные волосы за уши и сжала свои маленькие ладошки в кулачки. Неужели прыгнет? Безумная...
- Спасибо, - сказала она тихим, как шелест листьев, голосом.
Боится страшно... но виду не подаёт. Славная. Мне хотелось её поцеловать. Да ещё много чего хотелось. Но мне нельзя было об этом думать. Она принадлежит Лаорту, не мне...
Я и так слишком далеко зашёл. Когда она утром подглядывала за мной, полагая, что я не вижу, у неё было такое выражение лица... Нельзя так смотреть на мужчин, не ожидающих большего.
Она покраснела, лишний раз напоминая, что ещё нетронута, и я мог бы стать первым. Это сводило с ума...
Она подошла почти вплотную к пламени. Отблески играли в её золотистой шевелюре, окрашивая в рубиновые тона.
- Ну, прыгай! - мне даже стало весело. Интересно, стоит ли ловить её, когда отскочит обратно? Или пусть падает своим любопытным носиком в пыль? Я еще подумаю...
Рейна бросила на меня взгляд, полный отчаянной решимости. Глаза такого глубокого синего цвета. Подобных красок я ещё не встречал. И сейчас в них отражались пляшущие язычки огня. Красивое зрелище, немного жуткое, но к чему только я не привык в этом мире. Пожалуй, только не к такой неугомонной, как она...
И Рейна прыгнула...
О, многоликие Боги Ярости, она прыгнула!
И пламя её поглотило, пропуская вперёд - в царство тёмных тиранов!
Дьявол!!!
Я, признаться, впервые не знал, что делать. Этого не должно было случиться. Такого просто быть не могло. Если только...
Я коснулся рукой груди и обомлел. Амулета не было. Я больше не чувствовал его силу. Но как она умудрилась достать его? А главное, когда? Неужели, когда я спал? Но это ведь невозможно без колдовства, а у неё так мало ярости...
Вот неугомонная плутовка! Признаться, было неприятно сознавать, что юная княжна обвела меня вокруг пальца, тем более так, что я не заметил. Я, верно, забыл, что женщины бывают коварны, и почему-то решил, что Рейна Кош не такая. Но иначе она бы не прошла сквозь пламя...
Дьявол!!!
Сумасшедшая девка! Она и не подозревает, что её там ждёт. Пустыня, лес призраков - просто цветочки. Рейна пропадёт там, одна, без меня! Даже тошно думать, что она попадёт в руки тёмному тирану.
Валлиар...
Это имя резало слух, как скрежет зубов. Он владел именно той частью преисподней, о которой в поднебесье идёт дурная слава. Ему было уже десять тысяч лет, в течение которых он сотни раз перерождался, сохраняя молодость и красоту. Многим в преисподней хотелось его убить или хотя бы изгнать в бездну...
Но, к сожалению, это невозможно.
****
Впервые я услышал имя Валлиара, когда мне было семь лет. Я играл в саду с лианами ведуницы, дивного существа, принявшего форму цветка. Длинные стебли, усеянные крошечными глазками, показывали мне сны, подсмотренные ими у духов. Это была их сущность - они могли ловить чужие сны и запоминать по одному на каждый глаз. И чем длиннее были лианы, тем больше снов они могли рассказать. Мне нравились эти сны. Большей частью духам снились картинки, залитые настоящим солнцем поднебесья. Я видел таких разных и необыкновенных существ, которые не спускались в наш мир.
Изредка духи вспоминали собственную смерть. Ягодки, запечатлевшие такой сон, съёживались и покрывались коркой, и тогда я их обрывал. Ведуницы мучились, если таких ягодок становилось слишком много. Они не любили страдать.
Как раз в тот день они пересказывали мне солнечный сон, сверкая от удовольствия. Я лежал на траве, уставившись на розовые облака.
Отец пронёсся мимо меня, как ветер, что было странно. Обычно он просто исчезал и появлялся там, где хотел. Но сейчас я ясно слышал топот его ног. Отец, без сомнения направлялся к белому замку.
Признаться, тогда меня съело любопытство. Нам с братьями запрещалось подходить к этому сооружению. Недостроенное, слишком много солнца, да и вообще, лишние вопросы тоже задавать было нельзя. Но, похоже, отец меня не заметил. И я пошёл вслед за ним на свой страх и риск...
На первый взгляд, в этом непонятном строении не было ничего интересного. Я осторожно прокрался по коридорам, стараясь ступать как можно тише, с любопытством осматриваясь вокруг. Потолок был мутно-белым и непривычно светился. Мне нравилось. Было необычно после розовых и фиолетовых облаков.
А потом я услышал чьи-то голоса.
Женщина. Мягкий, приятный голос. И отца, как всегда вкрадчивый и холодный. Я подобрался поближе и спрятался в уголке. Через приоткрытую дверь мне хорошо было видно комнату. Такая же белая и светлая.
Пол был светло-серым, словно усыпан пеплом от костра.
На одной из стен картинка - невероятно красивая женщина с огромными сверкающими глазами, выложенными драгоценными камнями. Светлые волосы спускались до ступней ног, а губы приоткрыты в улыбке. Мне и самому захотелось улыбнуться, что не часто бывало. А затем я увидел её...
Красавица, очень похожая на портрет, стояла рядом с отцом, замерев, словно статуя. Лицо её казалось неподвижным, будто окаменелым.
- Ты можешь страдать вечно, - в голосе отца слышалось раздражение, - это ничего не изменит, не вернёт.
- Я знаю...
- Тебе следует быть сильнее.
- Не говори так, Лей! В моих силах было помешать...
- Увы, мама, это было предрешено, с самого начала, как мы ступили на эти земли, - холодно ответил отец.
- Нет, сынок. Это наша гордыня! - воскликнула женщина, - именно поэтому нас оставили Боги! Мы могли просто... дать им быть счастливыми.
- Забудь об этом, мама, просто забудь.
- Не могу, Лей, просто не могу... Если бы я раньше поняла, о чём говорил Алларис.
- Мама! - в голосе отца звучало раздражение, - тебя не смущает то, что он ни с кем не говорил, кроме тебя?
- Намекаешь, что я сумасшедшая?
- Нет. Ты просто устала. Запуталась. Столько всего произошло.
- Тогда зачем Валлиар его выкрал? Если Алларис ничего из себя не представляет?
- Скоро мы это узнаем. - пообещал отец, и в голосе послышалась горькая усмешка.
Женщина всплеснула руками и подбежала к отцу, вцепилась в его предплечья и заговорила быстро-быстро, с шумом вдыхая воздух. И впрямь, будто безумная.
- Остановись, Лей! Слышишь, остановись. Подумай о своих сыновьях. Твоя семья - это всё, что осталось от нашего рода.
- Лучше думай о том, что я отомщу за твоего мужа, твоих сыновей, твою дочь.
- Это не та цена, которую стоит платить. Одумайся, сын! Это не он. Это мы всё начали! Нужно поставить точку, Лей. Прошу тебя...
- Надоела! - зарычал отец, - видят Боги, ты мне надоела! Сиди здесь, если хочешь.
Женщина оставила его и отошла к фреске, задумчиво провела руками по розоватым камням, из которых были выложены губы красавицы, и я заметил, как пальцы её дрогнули.
- Я с удовольствием здесь умру.
Отец громко хмыкнул и исчез. Незнакомка осталась одна. Она всё также стояла, выпрямив спину, но пол под ней внезапно зашевелился. От него отделился какой-то стебель, пополз вверх и стал скользить по щеке. Я увидел, что они мокрые от слёз. И мне самому стало грустно.
Внезапно женщина вздрогнула и обернулась.
- Кто здесь? - настороженно спросила она.
Я долго думал, отозваться или нет. Ведь если отец узнает, мне несдобровать. Однако она неожиданно направилась прямо ко мне.
- Адис?
Я был немного удивлён, что она знает моё имя. Я видел её впервые. но женщина опустилась рядом со мной на колени и провела рукой по волосам.
- Какой же ты... так вырос!
- Кто ты? - спросил я.
- Непала... ты уже и не помнишь... Славный мой...
Если честно, я не помнил такого имени. Родители никогда не рассказывали мне о Непале. Они вообще редко со мной общались. Мама была занята младшими братьями. Отец вечно занят тем, чтобы защитить нас от какого-то страшного и коварного врага.
Слуги говорили о нём шёпотом, и каждый раз умолкали, когда замечали, что я слушаю. Мне было жутко интересно, однако за такое любопытство вполне можно было схлопотать по шее, поэтому я молчал, жадно выхватывая любое слово, неосторожно слетевшее с чьих-то неосторожных уст.
Теперь вот, оказывается, есть ещё Непала, которую от нас почему-то скрывают. Отец называл её "мама". Значит, она - моя бабушка? Но почему она здесь, в этом странном месте?
- Я расскажу тебе когда-нибудь, Адис, - говорила она, целуя меня в щеку. Тёплая, такой приятный запах шёл от её кожи, немного влажной от слёз.
- А кто такой Валлиар? - вдруг вспомнил я. Странное имя. Почему-то запомнилось.
- Тот, кто уничтожил нашу семью, - ответила Непала, и глаза её полыхнули ярко-синим огнём.
****
И вот сейчас, много лет спустя, я стоял и смотрел на пламя, мучительно решая, как быть. Минуты промедления стоили дорого - для неё. Пойти за ней следом было безумием - для меня. Я не мог пронести сквозь пламя магию. Всё придётся оставить здесь. Быть никем. Почти никем. Во владениях своего злейшего врага...
Ох, Рейна, ты явно моя погибель!
Однако я всё ж убрал за спину посох и прыгнул.
К дьяволу всё!
