Вой "Крещенского пса" (СИ) [Аким Владимирович Нелин] (fb2) читать онлайн

Нелин Аким Владимирович
Вой "Крещенского пса"

Вой " Крещенского пса "

Если тёмной зимой

Вой " Крещенского пса "

Душу вспорет морозным кинжалом

О глянись на себя,

И поверь в чудеса ,

В то поверь - что тебя ...

У держало ???

Костя стоял у окна и задумчиво смотрел на темнеющее небо. Солнце уже успело зайти, но полной темноты ещё не наступило и на улице сейчас господствовал странный призрачный полумрак. Облепленные снежной пылью ветки деревьев, днём мерцавшие россыпью ледяных алмазов, сейчас казались странными изогнутыми пальцами неведомых существ, а, слепленная соседскими детьми, снежная баба у дороги - диковинным горбатым фантомом, непонятно откуда возникшим в этом мире.

Самое время для последних прогулок нечисти. Потом уже вволю не порезвишься, не попугаешь эти странных смертных. Всего несколько часов осталось.

Сегодня был Крещенский сочельник...

Полумрак за окном постепенно сменялся жгучей темнотой зимней ночи. Но - только за окном. На душе у Кости, подобный призрачный, полумрак царил уже много дней.

...С тех самых пор, как он окончательно понял, что у жены есть другой...

За спиной, из кухни доносился шум, изредка вырывались вкусные запахи - Люда готовила разносолы для завтрашнего праздничного стола. Тесть с тёщей обещали заглянуть в гости, после того, как на речку съездят, в прорубь окунутся. Да и мать тоже собиралась приехать...

"Лучше бы не было никаких гостей", - подумал он - "Все было бы гораздо проще".

Отвернулся от окна и направился на кухню. Люда колдовала над кастрюлями, превращая, обычные, в общем-то, продукты в блюда, достойные королевского стола.

В блюда - для Него?..

-Что-то ты рано начала готовку? - спросил Костя.

-Гости тоже завтра рано придут, - жена накрыла кастрюлю крышкой, и принялась нарезать морковь.

-Всё равно. Можно было и позже, утром. Я бы тебе помог.

-А дежурство? Ты раньше девяти домой не вернёшься - а мне, в это время, уже стол накрывать.

-Отпросился бы пораньше, - Костя попытался обнять жену.

-Не надо, порежусь же, - Люда вывернулась у него из рук. - Ты бы раньше предупреждал, что отпросишься. А теперь "график готовки" уже исключает твою помощь.

-"График готовки", значит. Тогда не буду тебе мешать! - Костя быстро вышел из кухни.

До дежурства оставалось ещё пара часов. Парень устроился на кресле в зале, включил телевизор - но по каналам, как назло, не крутили ничего интересного.

В голову всё лезли мысли о Люде и о Нём.

Они поженились пять лет назад, сразу после того, как Костя вернулся из армии. Сначала жили у её родителей, потом перешли в этот дом - наследство умершей тётки. Устроились на работу: Костя - в котельную, Люда - секретарём в Администрацию. Жизнь вроде наладилась - детей только почему-то не было. А он сына хотел. Даже уговорил жену пройти вместе все обследования - боялся бесплодия. Но врачи подтвердили - всё в порядке, а значит, оставалось надеяться только на Небеса.

Пять лет всё было нормально, а потом...

...Потом "доброжелатели" рассказали ему, что у Люды есть другой мужчина.

Поначалу Костя не верил. Даже, когда ему описывали детали их встреч. Даже, когда назвали имя. Он не верил - потому что любил жену.

До безумия любил - все эти пять лет!

Но мысль об измене, как отравленная заноза, всё равно осталась в сердце Кости. И он, мало по малу, начал приглядываться к жене.

Два месяца понадобилось, чтобы убедиться - измены, это правда. Слишком многое в недомолвках Люды давало этому подтверждение. Слишком много горьких и болезненных совпадений. Увы...

Костя несколько раз пытался откровенно поговорить с женой. Но Люда, либо искусно переводила разговор на другую тему, либо сводила всё к возмущениям и упрёкам. Для него это было ещё одно подтверждение - пусть косвенное.

Друзья советовали найти Его и "поговорить по-мужски". Но парень хотел не этого. Ему нужна была либо честность жены - либо правда, увиденная собственными глазами.

Так он и сказал "доброжелателям"...

"В Крещенскую ночь ты уйдёшь на дежурство, а Он придёт к ней", - был ему ответ - "Вот и будет тебе правда, увиденная собственными глазами".

И тогда Костя принял решение. Он в последний раз попытается поговорить с женой, а если не получиться...

Парень не хотел об этом думать. Пока...

-Ты на дежурство не опоздаешь? - погруженный в свои мысли, он не заметил, что Люда уже какое-то время, сидит рядом.

-Нет, не опоздаю, - Костя бросил короткий взгляд на часы. Время ещё было.

-Слушай, извини, если я тебя на кухне обидела.

-Я не обиделся.

-Тогда, завтра, когда с работы пойдёшь - позвони. Я скажу, что ещё купить к столу.

И тут он решился:

-Скажи мне честно, одну вещь. Только честно!

-Что?.. - не поняла она

-У тебя есть другой мужчина? - Костя посмотрел жене в глаза.

-Ты, опять... - но парень не дал ей договорить...

-И он к тебе придёт сегодня ночью? Так?!

На секунду повисло молчание.

-Как ты можешь такое говорить? - тихо спросила Люда.

-Так и могу.

-Ты просто ревнивый идиот! Кто тебе подобное сказал?! Друзья твои?!

-Неважно, кто мне сказал. Просто честно ответь!

-А я не буду отвечать на такие вопросы! - жена, похоже, завелась не на шутку... - Как ты вообще можешь их задавать! Кто я тебе - шлюха, что ли!?

-Успокойся уже!

...А до начала дежурства оставался ещё целый час...

Мороз жег щёки и нос, заставлял дыхание застывать ледяной корочкой на усах. Однако сейчас Костя почти не замечал этого. Он быстро шагал по улице, стараясь не думать о том решении, что принял совсем недавно.

Люду пришлось успокаивать долго. Она старательно разыгрывала оскорблённую невинность - именно разыгрывала, он точно знал. Потому что видел её глаза, в тот момент, когда задал первый вопрос. Всё, что в них промелькнуло....

Когда Костя уходил на дежурство, Люда не стала, как обычно, провожать его до дверей. Но сейчас это было даже на руку. Он смог покойно снять со стеллажей нужную коробку, вытащить свёрток, развернуть на пару секунд.

Скупой свет электрической лампочки поспешил отразиться на холодном лезвии отцовского наследства.

Кинжал отец привёз из Германии, где работал после войны. А потом, уже неизлечимо больной, подарил сыну на совершеннолетие.

Костя не знал, была ли на этом кинжале кровь. Но не думал, что когда-нибудь ещё будет.

Судьба распорядилась иначе.

Он слишком любил Люду. Почти - до безумия.

Но, это безумие было не настолько сильным, чтобы Костя смог убить жену.

А вот её нового "избранника"...

"Кого ты обманываешь? - шепнул в ухо демон с левого плеча - Решил убить только Его. Ты знаешь, пролитая кровь порождает безумие. А Люда в его объятиях... Ты просто не удержишься от..."

-Удержусь - слова рванулись облачком пара.

"Не удержишься. Не ты первый - не ты последний. Два трупа - и конец любви".

Костя погнал этот гадкий шепот куда подальше.

Делить с кем-то жену Костя не собирался. Люда - только его! А если нет - он убьет любого, кто будет между ними. Эту клятву парень дал ещё перед свадьбой.

Теперь пришло время эту клятву выполнить.

Войдя в котельную, Костя привычно постоял пару минут, давая возможность слуху привыкнуть к шуму после морозной тишины улицы. Сейчас, зимой, все приборы работали на полную мощность, потому говорить в рабочем зале можно было только на повышенных тонах.

Впрочем, рабочий зал не был местом постоянного пребывания дежурных. Коридор, из левой его части, уводил в крошечную комнату-коморку, где едва помещались диван, стол и пара табуреток. Здесь было гораздо тише.

-Привет Костян! - Жека, второй дежурный, уже находился на рабочем месте.

-Привет! - парень сбросил куртку и сел на диван. Сверток с кинжалом, он предусмотрительно оставил в рабочем зале под шкафом.

-Чай будешь?

-Не хочу.

-Зелёный. С мятой, - не отставал Жека.

-Знаешь же, зелёный не пью, - Костя поморщился. - А кофе у нас, как всегда нет?..

-Ещё бы, оно было, - хмыкнул напарник, заливая себе в чашку кипяток - Михалыч его литрами глушит. Большой банки на неделю не хватает!

-Он - мастер, ему можно.

-Вот пусть тогда кофе сам и покупает!

-А он и покупает, - заметил парень - Но опустошает покупку так быстро, что не успеваешь заметить.

-Кстати, Михалыч сегодня грозился зайти. Только ближе к ночи, - предупредил напарник - Говорил, будем Крещение отмечать.

-Грозился - появится, - приход мастера немного путал его ночные планы. Впрочем, влиял некритично.

Дежурство потянулось своим чередом. Они поужинали, пару раз проверили приборы, посмотрели по "ящику" какой-то дурацкий сериал...

Наконец, выбрав момент, Костя спросил:

-Слушай, если я сегодня, ближе к утру, на пару часиков отойду, ты меня прикроешь?

-Когда это я тебя не прикрывал?! А куда собрался, если не секрет?

-Да, не секрет. - Костя замялся - Хочу одному человеку сюрприз сделать. А вот какой и кому - не скажу.

-Твоё право не говорить, - Жека хитро сощурился - Но тогда с тебя выкуп за ночную отлучку.

-Какой ещё выкуп? - не понял парень.

-Бутылка пива. Двухлитровая. Желательно "Сибирская корона".

-А харя не треснет?

-Не треснет. Только растянется.

-Договорились, - вздохнул Костя и бросил взгляд на часы. Стрелка медленно подползала к одиннадцати - Только вот, где я тебе пиво сейчас возьму? Магазины давно закрылись.

-А "Круглосуточный"! Заодно, там и кофе купишь.

-Так он на другом конце Никольска!

-Ничего не знаю!

Костя потянулся за курткой...

Он, без приключений, добрался до магазина, купил всё что хотел и отправился обратно. Мороз на улице похоже усилился и Косте пришлось прикрыть лицо шарфом. Впрочем, мысли о том, что он собирался сделать, доставляли гораздо больше неудобств, чем холод.

"Может я всё-таки идиот и придумал все эти измены?" - думал Костя - "Приду утром - а Люда просто спит? Может... Нет! Слишком много совпадений! Она действительно мне изменяет... А надежда на собственную ревность... Какое же пакостное чувство - эта надежда!"

Собачий вой раздался неожиданно, на полпути к котельной. Он заставил парня вынырнуть из мрачных мыслей и оглядеться...

Улица вокруг была пуста. Молчали тёмные дома, спрятавшись за заснеженными заборами. Искрились под светом фонаря сосульки на железной крыше одинокого, давно закрытого киоска. Звёздное небо, морозная тишина Крещенской ночи - и больше никого.

Вой собаки раздался снова. Громкий и тоскливый - он далеко разносился в морозном воздухе. И от этого воя, Косте стало не по себе.

"Наверное, собака Баскервилей именно так выла" - пронеслось в голове.

Невидимый пёс, вновь замолк на несколько секунд, а потом опять завыл.

"Где-то слева, в переулке между домами" - определил парень. Ноги, будто сами, понесли его туда.

Пёс уже не прекращал выть. Ориентируясь на звук, Костя углубился в переулок, быстро прошел его насквозь, свернул в другой, около, занесенного снегом, прицепа от трактора...

...И, неожиданно, чуть не налетел на стоящего под фонарём человека. Тот стремительно обернулся, видимо услышав хруст снега от его шагов.

Пёс резко замолк...

-Тоже эту скотину услышал, да? - спросил человек. Невысокий, полноватый, лет на двадцать старше парня, он был одет в потрёпанное серое пальто.

-Вы, про собачий вой?

-Да, про него. Вот теперь смотрю, где эта сука прячется.

-Почему сука? Может это кобель.

-Один хрен! Но, когда собака так воет - точно не на луну.

Он хотел сказать ещё что-то, но тут пёс завыл снова. Теперь - где-то гораздо ближе. Костя поёжился.

-О! По-моему, вон из того дома! - незнакомец показал рукой на дальний конец переулка. - Быстрее. - И почти побежал вперёд. Парень, стараясь не отставать, бросился за ним.

Вой оборвался, когда они достигли нужного дома. Это оказалась совсем старая тёмная хибара за покосившимся залепленным снегом штакетником. Калитки не было вообще.

-Похоже, здесь никто не живёт, - сказал Костя.

-Похоже, что так, - согласился незнакомец - Но, всё равно надо посмотреть...

Они вошли в пустынный двор. Света здесь хватало - уличный фонарь стоял почти у забора. "Было бы темнее - ни за что бы сюда не полез" - подумал парень, мысленно отгоняя воспоминания обо всех ужастиках про заброшенные дома.

Самого пса они не нашли. Зато обнаружили множество свежих собачьих следов на нетронутом снегу. Воя тоже больше не было слышно.

-Может он в доме? - предположил "серое пальто".

-Я в дом не полезу! Если вы хотите?..

-Не хочу, - он поправил шапку. - Ладно - раз нет этой воющей скотины здесь - и не надо!

-Но вы же сами собирались найти "эту суку", - сострил парень.

-Уже - не хочу. Раз не воет - пусть живёт.

С этими словами он развернулся и пошел прочь. Костя остался в одиночестве. Он ещё раз оглядел двор.

Ничего живого - только следы.

Парню вдруг стало очень неуютно и он поспешил покинуть это место. До конца переулка шел не оборачиваясь.

Пёс больше не выл.

В котельной Костя оказался только спустя час. За то время, пока парень отсутствовал, народу здесь прибавилось. На табуретке, около стола, расположился Михалыч, мастер котельной, ещё не старый мужчина лет шестидесяти. На диване же, рядом с Жекой, сидел незнакомый Косте худощавый молодой человек в очках.

-О, а вот и Костик! Здоровы будем! - Михалыч развернулся на табурете. Они обменялись рукопожатиями - Давай, рассказывай, куда с дежурства сбегал?

-Куда Жека посылал, туда и сбегал. - Костя принялся вынимать покупки из пакета. Бутылку с пивом сразу протянул напарнику - Твой выкуп.

-Какой выкуп? - спросил Михалыч.

-Потом расскажу, - последней, парень извлёк из пакета банку кофе. Расчёт был верен - при виде любимого напитка глаза у мастера прямо загорелись.

-О кофеёк! А я тоже баночку из дома хотел захватить, но забыл. Сейчас заварим и согреемся.

-Горячий кофе, именно то, что нужно в такие ночи, - подал голос парень в очках.

-Кстати Михалыч, ты забыл Костику представить Влада, - Жека аккуратно свинтил пробку с бутылки - Кому наливать?

-Мне налей, - Костя опустился на свободный табурет - Только немного.

-Я сначала кофе - покачал головой мастер - Костя, знакомься, это Владислав. Можно просто - Влад. В командировку к нам в Никольск приезжал.

-Почему приезжал? - спросил Костя, пожимая руку парню.

-Потому что я сегодня уже назад ехать собирался. Только на поезд опоздал, - грустно сказал Влад. - А следующий - только в четыре утра...

-...И он решил дождаться поезда на вокзале - прервал его Михалыч - В такой-то мороз! А ты ж знаешь, как у нас вокзал отапливают!?

-Знаю. Хреново отапливают.

-Это, потому что не наша котельная, - усмехнулся Жека, заканчивая разливать пиво. Но Михалыч пропустил его усмешку мимо ушей.

-Хорошо, что я с Владом случайно на улице разговорился. И к нам привёл. А то бы сейчас дрожал на вокзале от холода, как бездомная собака.

Слова мастера о бездомной собаке заставили Костя вспомнить вой невидимого пса. Он опять поёжился.

-Ты чего? - Жека протянул ему кружку с пивом.

-Да так, - он отпил немного, поставил кружку на стол. - Михалыч, ты же у нас в приметах разбираешься?

-Ну и?..

-Не знаешь, к чему собаки сильно воют?

-К покойнику могут, - ответил мастер (Костя вздрогнул) - Или, если нечисть какую учуют. Второе - даже более вероятно.

-Ещё есть "Крещенский пёс"? - заметил Влад.

-Это просто легенда, - Михалыч покачал головой. - Причём, имеющая множество вариантов.

-Тем не менее, в Никольске эту "легенду" знает каждый второй, - не сдался очкарик, - а некоторые, даже слышали своими ушами.

-Собаку Баскервилей тоже многие слышали своими ушами, - парировал Михалыч - А потом выяснили, что это обычная раскрашенная фосфором псина.

-А, что это за легенда? - спросил Костя.

-Ты разве её не слышал?! - Михалыч развернулся к нему.

-Нет.

-Ну, ты даёшь! Не знать фольклор родного города!..

-Тогда, может, просветишь?

-Да запросто. Тебе какой вариант этой истории рассказывать?

-Любой.

-Они и не очень-то отличаются друг от друга, - встрял Жека, но мастер махнул на него рукой - затихни мол.

-Ещё дед это рассказывал, - начал мастер - Случилось ещё до Первой Мировой. Жил тогда на окраине один мужик-вдовец. Как жена померла в родах вместе с дитём, так и запил. Вскоре всё хозяйство на водку спустил - один пёс остался. И, не то, чтобы этого пса мужик сильно любил, но объедками подкармливал и в хату собой брал, когда сильные холода были. А морозы тогда стояли - не то, что сейчас. Особенно Крещенские. От таких, ни одна будка не спасёт.

И вот, однажды, в Крещенскую ночь, ушел этот мужик к приятелям пить, а пса на дворе оставил. На цепи. То ли просто забыл в хату пустить, то ли ещё что произошло...

... Шум на улице дед Евд о ким услышал, когда кормил скотину. Мужская ругань, крики - " кому там ещё, в Праздник неймётся ? ! " - подумал он, поставил ведро с зерном на пол и двинулся к калитке.

На улице , дрались двое. Дед узнал мельника Демьяна (ещё б не узнать - пр и его-то росте ) и Федьку-вдовца. Рядом с драчунами крутились Федь кины приятели, пытались разнять, но получалось у них плохо.

Впрочем, когда драчуны заметили , ковыляющего к ним , деда, драка затихла сама собой. Слишком хорошо был известен в городке Евдокимов нрав - не стихнешь , с начала настучит клюшкой по хребтам, а потом только будет разбираться кто прав , а кто виновен .

- Чего не поделили под П раздник то ? ! - осведомился дед , доковыляв до драчунов.

-Да вот, тварь эту пришибить хочу ! - мельник бросил на Федьку беш ен ый взгляд. - Сам , в тёплой хате, водку глушит, а пса насмерть заморозил.

-Не твоё дело ! - огрызнулся Федька. Д ед Евдоким заметил, что он сильно пьян. Впрочем, в последнее время, сильно пьян вдовец был почти всегда.

-Какого ещё пса? Демьян, ты про что?

Выяснилось с ледующие - после вечерней службы , мельник зашел к куму , чуть погр ет ь ся самогонкой. А там, слово за слово, стакан за стакан - да и засиделись почти до света.

В озвращаясь домой, Демьян услышал слабый собачий вой. Завернул в о дв ор, откуда он доносился, и об наружил почти уже замёрзшего пса н а цепи. Хотел отнести животину в тепло, но пока возился с ошейником - пёс издох.

Чей это дом Демьян знал. А вот где искать хозяина, узнал, спросив , проходившего мимо мужика. Потом мельник направился сюда, выволок пьяного Федьку во двор , с твёрдым намерением хорошо начистить этому извергу рыло, а то и вовсе прибить. Да вот дед Евдоким помешал.

-Да, дела... - дед Евдоким хмуро посмотрел на притихшего (и, чуть протрезвевшего) , за время рассказа мельника , Федь к у. - За такое, я бы и сам кому хош рыло начистил. Только пришибать зачем - на каторгу, да из-за пса...

-Так он всю ночь выл, небось ! - сказал мельник - На цепи, в такой мороз...

-Если выл, почему ж тогда соседи не вышли. Спустили бы с цепи, или полушубок какой дранный кинули, на худой конец.

-Да кому там из соседских нужно с псом возиться! Они , на окраине, и про меж собой - то как звери. - Демьян с ненавистью посмотрел на Федьку.

" Если б только на окраине " , - со вздохом, подумал де д Евдоким,- " Везде злые люди нынче. Эх, н е то, что раньше ... "

...В общем, замёрз пёс той Крещенской ночью. - Михалыч перевёл дух - Дед говорил, что Федька этот, потом от водки и помер. Да не в нём дело. Говорят, что пёс этот так и не обрёл покоя. И теперь, в Крещенскую ночь, случайный человек может услышать его вой, - тут мастер сделал паузу - А тот, кто услышит "Крещенского пса", тот скоро в жизни к черте подойдёт, за которой его беда может ждать.

-Может? - спросил Костя. - Или - должна?

-Всё от человека зависит. "Крещенский пёс", только предупреждает, но не предсказывает... - мастер стал заваривать себе ещё кофе.

-Короче, получается наш ответ банши - подвёл итог Жека.

-Кому? - не понял Михалыч.

-Банши. Такой народный ирландский призрак. Стонами и рыданиями оповещает человека, что ему скоро кирдык придёт.

-Ну, ты нашёл сравнение! Я ж тебе говорю, - "Крещенский пёс" не предсказывает!..

-А в другом варианте этой легенды - предсказывает. Правда, не смерть, а выбор, - тихо сказал, молчавший до этого, Влад.

-Это, в каком же варианте!? Ну-ка, озвучь, - потребовал мастер.

-Да, что там озвучивать... - парень ненадолго задумался - Начало у этой истории почти такое же. Пьющий мужик-вдовец. Его пёс. Вот только, в этом варианте, мужик пса любил и берёг. А в Крещенскую ночь посадил на цепь для того, чтобы тот за ним не увязался на реку. Думал, вернётся быстро.

... Отец Александр одёрнул , накинутую поверх ризы , шубу и хмуро посмотрел в тёмное небо. Ни одной тучки - только глаза звёзд сияют . С ловно далёкий Господь , в эту ночь, наблюдает за своими непутёвыми детьми.

Священник перекрестился и обернулся к проруби. В этом году зима выдалась лютой , накануне мужикам пришлось попотеть, пробивая в толстом л ь ду " иордань " . Сейчас около неё почти не было народа ; все, кто хотел, уже набрали освящ енной воды и разошлись по домам . Осталась только ш естёрка местных мужиков (уже успевших , судя по чересчур раскрасневшимся лицам, согреться водкой ) - причина хмурого настроения священника.

- Одумал ись бы, а ! В такой мороз - и в прорубь! - отец Александр, в который раз, п опытался вразумить непутёвую " паству " - Да, х отя бы просто водой облейтесь , тут же, на снегу !..

- Н иче с нами не будет отче, - ответил ему кузнец Гри шка , скидывая тулуп прямо на лёд . - Крещенская вод ица человеку плохо не сделает. А в прорубь окунуться на э нтот праздник, сам Б ог велел.

-Вот попомните мои слова - не кончится это добром!

- Ну, дык, как Господь рассудит, так и о кончится.

Отец Александр, в сердцах всплеснул руками, помянул мысл енно " уп рям ое бесов о племя " , развернулся и побрёл прочь. Впрочем, далеко священник не ушел. Остановился, поч ти у самой кромки берега и стал , исподлобья , наблюдать.

В этом году, на Крещение, морозы стояли зверские, оттого м остков решено было не сколачивать - кто рискнёт в воду лезть. Потому, посовещавшись, мужики сговорились окунаться , держась за товарищей.

Первым в " ио рдань " полез всё тот же Гришка . Разоблачился до подштанников, трижды размашисто перекрестился и соскочил прямо в ледяную воду, с двух сторон, придерживаемый друзьями за локти. Трижды окунувш ись, кузнец выбрался на лёд, на кинул тулуп, и ту т же пустился в круг проруби, точно взапуски с морозом.

Тем временем, в прорубь полез пастух Игнат...

-Отец Александр , - окликнули священника. Он обернулся и увидел , стоящего рядом, мельника Демьяна - Мне бы переговорить с вами...

- Т ак говори.

- Прямо здесь?

- Т ы же не исповедоваться станешь. ..

-Не стану. Мне жену соборовать - хворает...

Тут их прервали , раздавшиеся от " иордани " , крики. Резко развернувшись , отец Александр увидел, как Гришка и ещё двое мужиков лежат прямо на снегу у края проруби и пытаются нашарить чт о-то в ледяной воде. Ещё один, бестолково суетился рядом.

...Один !?

Священник побежал к проруби .

-Что случилось?!

-Федька! Выскользнул он у меня! А у Игната руки слабые - и не удержал!

" Чувствовал же, добром это не кончится! " , - пронеслось в голове у священника . ..

...Тело этого мужика так и не нашли. Да и как искать, если под лёд затянуло. А про пса вообще все забыли, вот и замёрз бедолага на цепи ночью. Только покоя не обрёл и воет теперь в ночь на Крещенье. Кто услышит его - скоро со смертью столкнётся. Со своей или с чужой, но от своей руки. Правда, у этого человека выбор будет, - Влад посмотрел на Жеку. - По своей воле сойтись с "костлявой" или разминуться. Этот-то выбор пёс и предсказывает.

-Твой вариант, как-то, подобрее, - заметил Костя.

-Зато в нём брехни полно! - заявил Михалыч.

-Почему? - не понял Влад.

-Сам посуди! Во-первых, раз мужик пса того любил, почему, вместо цепи, просто в хате не закрыл? Пусть даже в сенях - всё лучше, чем на морозе. Во-вторых...

-Во-вторых, Михалыч, тебя опять заносит. - Перебил мастера Жека - Это только легенда. Ле-ген-да! А ты её "по косточкам разбирать" собрался!

-Легенда правдивой быть должна, - ответил мастер - Иначе, в неё просто мало кто поверит.

-Слова "правдивый" и "легенда" по умолчанию друг друга исключают - не сдался напарник - Почти любая легенда, красивая выдумка, вокруг какого-нибудь реального факта...

-Ну, это ещё как посмотреть!..

Они принялись спорить, но Костя их уже не слушал. Задумавшись, он бесцельно разглядывал узоры на потемневших обоях и вертел в руках кружку с недопитым пивом. Легенда о "Крещенском псе" задела за живое. Ещё сутки назад парень просто пропустил бы её мимо ушей, но сейчас... После этого странного собачьего воя...

И после, принятого вечером решения...

-Костик, ты не заснул? - Жека легонько потряс его за плечо.

-Нет, - парень покачал головой - Пиво твоё, просто в голову бьёт.

-Оно же вроде некрепкое, - напарник посмотрел на уже почти пустую бутылку - Давай, не вырубайся. Ночь только начинается, а ты же хотел ещё... - он покосился на Михалыча - "выкупленное" время использовать.

- Кстати, сколько уже времени! - мастер глянул на часы, - да так и подскочил - Ни фига себе "Ночь только начинается"! Три уже! Влад тебе надо к вокзалу бежать, а то опять на поезд опоздаешь!

-Пожалуй, - Влад поспешно поднялся с дивана. - Приятно было познакомиться.

-Мне тоже, - кивнул Костя.

-Я тебя до дверей провожу, - Жека тоже поднялся. - Заодно, дверь за вами закрою. А то щеколда очень туго ходит.

-Учтите, я Влада отправлю, и ещё, может быть, вернусь - предупредил Михалыч, натягивая куртку.

-Позвонишь - тогда. Откроем.

Так, переговариваясь, они покинули комнату, оставив Костю в одиночестве.

"Может сейчас пойти?" - подумал он и бросил взгляд на часы. Толстая часовая стрелка уже перевалила тройку на циферблате, а её младшая, минутная сестра успела достичь только цифры "два". - "Или, ещё рановато?"

Часы, понятное дело, не ответили. Да и разве могли они услышать его мысли...

Вернулся Жека. Налил себе ещё пива и присел радом!

-Ты вроде хотел куда-то отлучиться, ближе к утру? - спросил он.

-Чуть позже. Через часик, может быть.

-"Может быть"? Смотри, Михалыч действительно может опять прийти.

-Да навряд ли он появится. Проводит Влада и домой пойдёт, - Костя перевёл разговор на другую тему. - Слушай, а ты сам-то, в этого "Крещенского пса" веришь?

-Да как тебе сказать, - напарник задумался на секунду - Я всегда считал его сказкой. Только печальной сказкой - в духе Андерсена. Замерзающий пёс, ангелы...

-Какие ангелы? - не понял Костя.

-Какие... ах да! - Жека хлопнул себя по лбу. - Ты же не знаешь тот вариант истории о "Крещенском псе"!

-Что, есть ещё варианты этой легенды?

-У неё до фига вариантов! Есть более реалистичные - вроде того, что Михалыч рассказал. Есть не слишком - как у Влада. А есть совсем сказочные...

-Расскажешь?

-Совсем сказочный вариант?..

-Да.

-Если хочешь, - он пожал плечами - Только без предыстории, про всяких "пьющих вдовцов"

-Давай без предыстории... - кивнул Костя.

-Ну ладно, - Жека опять ненадолго задумался - Эта история случилась, однажды в Крещенскую ночь. Говорят, в это время, ангелы спускаются на землю, к людям...

... А нгел летел по ночному небу. Невидимый для людей, он нёсся над укутанной снегом землёй, и любовался её зимним сиянием.

Ангел любил этот мир, хотя ему нечасто приходилось спускаться сюда. Но сегодня он опять оказался на З емле . Небеса послали его к человеку, которой замыслил злое дело - лишить жизни другого.

Небесам, обычно безучастным к деяниям рода л юдского , почему-то не нужна была эта смерть. Потому и послали его, - остановить безумца . Любой ценой, даже явившись ему, во всём своём сиянии...

...Собачий вой ангел услышал н ео жиданно . Было в нём столько тоски и боли - будто кто-то молил о помощи. Ангел замедлил полёт, - а по том нырнул вниз, туда, где спал , среди снежн ых лесов и степей, небольшой городок .

Он нашел пустынный двор и тихо опустился на землю. Перед ним, забившись в хлипкую будку, тихо скулил замерзающий пёс. Ангел видел, что холод уже почти сделал своё дело, и собаке не выжить.

" Какой же безумец оставил его во дворе в такой мороз ? - подумал он - Д а ещё на цепи . Люди - что же вы творите ? ! " .

Он приблизился к будке и аккуратно вытащил собаку наружу. Пёс не пытался сопротивляться - то ли не чувствовал угрозы от небесного пришельца , то ли совсем обессил е л . Только глухо скулил.

Ангел уложил собаку на снег , опустился рядом на колени и погладил по , уже начинающе й индеветь, шерсти. От первого же прикосновения пёс затих , его тело расслабилось - будто и не было мороза вокруг. Он закрыл глаза - и больше не открывал...

А н гел гладил пса до тех пор , пока жизнь окончательно не покинула тело животного. Потом поднялся, взмахнул крыльями и взлетел в ночное небо. К сожалению, он не мог забрать душу этого несчастного пса с собой. ..

У животных свой рай и свои ангелы. ..

Вскоре во дворе опять никого не было. Только мертвый пёс, выгнувшись, лежал на снегу. Его шерсть слабо сияла...

...Так всё и было. А может быть и не совсем так. Или - совсем не так. - Жека вылил себе в кружку остатки пива и запустил пустой бутылкой в угол. - Но душа пса почему-то осталась на Земле. Говорят, именно ангельские прикосновения дали ей возможность видеть судьбы людей и, воем, предупреждать их о роковых поступках "за поворотом". Правда - предупреждать только в Крещенскую ночь...

Напарник замолчал. Молчал и Костя. Стало слышно, как робко тикают китайские часы на столе и глухо шумят приборы за стеной.

-Жека, а если бы ты вой "Крещенского пса", на самом деле услышал? - тихо спросил, парень - Что бы сделал?

-Я бы, сначала убедился, что воет именно "Крещенский пёс".

-Как это?

-Да, очень просто. Во всех легендах говорится, что пса можно только услышать, но не увидеть. Я бы просто обыскал то место, где вой услышал.

-Ну а если бы ты ничего не нашел?

-А вот тогда бы я задумался. И прикинул бы, где, в ближайшем будущем меня может "костлявая" поджидать. Пёс ведь предупреждает, а не предсказывает.

-То есть, ты бы попытался что-то изменить?

-Ну, ясный пень! Думаю, любой нормальный человек так поступил бы! Конечно, при условии, что этот человек сумел бы угадать будущие "опасные моменты".

"Мне то, что угадывать!" - мрачно подумал Костя.

-Ладно, хватит уже о "Крещенском псе", - Жека допил пиво и поднялся с дивана. - Пойду приборы проверю. А ты пока чайник поставь - кофе попьём.

Но когда он вернулся, Кости в комнате уже не было.

Крещенская ночь, не спеша, уходила в неведомые дали, уступая место робкому зимнему рассвету. Исчезли звёзды, ослаб мороз, а землю окутал странный, призрачный полумрак. Однако это был совсем не тот вечерний полумрак, что превращает деревья в странные перекрученные тени и несёт людям сырость и дрёму. Напротив, этот полумрак срывал маски ночи, пробуждал от видений, умывая утренним морозом тела и души. Он звал вперёд, в новый день, в солнечную неизвестность...

Костя, уже довольно долго, стоял около котельной и смотрел в светлеющее небо. В руках у него был свёрток с кинжалом. Не похоже было, чтобы парень собирался идти куда-то. Он просто застыл, погруженный в свои мысли, почти не обращая внимания на холод.

О том, что сейчас творилось у него в голове и на душе, наверное, можно было только гадать...

...Тяжело принимать решение. Но ещё тяжелее менять его. Особенно, когда все сомнения отброшены и до цели осталось лишь несколько шагов...

...Тяжело поверить в легенду...

Костя очнулся от мыслей только тогда, когда край небосвода, на востоке начал розоветь, будто повязка на растревоженной ране наступающего утра. Он развернул кинжал и долго смотрел на его тусклое лезвие.

А потом размахнулся и забросил оружие далеко в снег...

День обещал быть ясным и морозным. Зимнее солнце, только недавно поднявшееся на небосклон, щедро дарило свой свет просыпающейся земле. Под его лучами понемногу оживал городок, приходил в себя после странных видений Крещенской ночи. Спешили на работу люди, сердито фырчали двигателями, застоявшиеся за ночь машины, шумел вдалеке первый утренний поезд - начинался обычный день.

Костя брёл домой, рассеяно слушая, как снег хрустит под подошвами его ботинок.

На душе у парня была какая-то странная, болезненная легкость, а в голове царил полный сумбур. Хотелось, как можно скорее добраться домой, в тепло, и забыть эту странную бессонную ночь, со всеми её призраками и легендами. Хотелось покоя...

Неожиданно, возле одного из домов, Костя заметил скопление людей. Здесь же стояло несколько машин - среди них "скорая" и синий "уазик" полиции.

Он заинтересовался и подошел ближе. Прислушался к обрывкам разговоров:

-...на дворе. Услыхал, как окно разбилось, и позвонил...

-...прямо на праздник! Ничего святого у людей нету...

-...а кровищи-то там. Весь дом залит...

"Да у них тут что-то серьёзное", - подумал парень.

-Костик привет! Ты откуда здесь?

Костя обернулся и увидел Леху, одноклассника, сейчас работающего фельдшером. Тот стоял около забора и курил, стряхивая пепел на торчащий из-под снега, прошлогодний репейник.

-Привет. - Костя подошел к фельдшеру - Да я с работы иду. Вот подошел посмотреть, что у вас тут...

-Убийство у нас тут, - скривился одноклассник. - Сейчас менты свои "процедуры" закончат и труп определять повезём.

-А кого убили то?

-Старушку. Сестру хозяина дома.

-Топором?

-Нет, блин, - томиком Достоевского.

-А если серьёзно?..

-Да я откуда знаю! Голову ей проломили, а вот чем... Грабитель в дом полез, думал, что нет никого. А она крик подняла. Этот мудак, видимо со страху и... - Лёха сделал красноречивый жест. - Сволочь! Хорошо хоть, соседи шум услышали и ментов вызвали. А те, рядом были, потому приехали быстро.

-И что? Поймали?

-Поймали. Вон, в "уазике" сидит.

-Лёша, иди сюда, - позвал врач, со двора.

-Ладно, я побежал, - Лёха бросил сигарету на снег - Созвонимся.

-Ага. - Костя проводил глазами фельдшера и побрёл прочь. Проходя мимо полицейского транспорта, он мазнул по нему взглядом - и застыл...

Задняя дверь сине-полосатого "уазика" была открыта. Двое полицейских что-то спрашивали у сидевшего внутри. Парню хватило только одного взгляда, чтобы узнать этого полноватого мужчину в потрёпанном сером пальто...

"Тоже эту скотину услышал, да?

-Вы, про собачий вой.

-Да, про него. Вот теперь смотрю, где эта сука прячется " .

Костя потряс головой. Этот человек - и убийца! Но мы ведь разговаривали совсем недавно! Искали - где воет пёс.

Но, тогда выходит, что...

"Кто услышит его - скоро со смертью столкнётся, - услужливо прошептала память - Со своей, или с чужой, от своей руки. - Но, у этого человека выбор будет - по своей воле сойтись с "костлявой" или разминуться".

"Если эта легенда правдива... - подумал он - Тогда я!.. Неужели я бы тогда!.."

...Звонок мобильного выдернул парня в реальность.

-Слушаю.

-Ты где ходишь? - сердито спросила Люда - Уже все гости приехали. За стол садиться пора!

-Я сейчас подойду.

-И салфеток купи тогда. У нас кончились.

-Хорошо.

Костя спрятал мобильный, ещё раз бросил взгляд на "уазик" и пошел прочь. Болезненная лёгкость в душе постепенно исчезала. На смену ей приходило странное спокойствие.

Такое приходит тогда, когда знаешь, что принял верное решение.

12