========== Пролог ==========
Никогда раньше он не видел синий закат. Словно застывшие крылья дракона. В северном крыле сирийской тюрьмы Тадмор у окна стоял мужчина и смотрел в небо. Он не знал, какой день, не знал, который час, но знал, что истекают последние секунды его пребывания здесь. Этот день войдет в историю Тадмора.
Над горизонтом взлетел в небо красный всполох. Незаметный для других, но настолько ожидаемый им, что он не мог его не заметить. Улыбка, больше похожая на ухмылку, скользнула по его губам. Он достал из углубления между блоками стены небольшую коробочку, сел на кровать. Из-под грязного потертого матраса извлек большой кусок серебристой материи, завернулся в него. Открыл коробочку, щелкнул небольшим красный рычажком. Быстро положил коробочку у окна, сам залез под кровать и накрылся серебристой тканью с головой.
Черный джип подъехал к тюрьме как раз в тот момент, когда на втором этаже прогремел взрыв, который вынес не только окно, но и пол-стены. Сирена загудела так, что ее было слышно, наверное, за тысячи километров отсюда. Машина рванула с места, легко преодолевая песчаные заносы.
Дверь открылась, в машину заскочил мужчина в обуглившемся серебристом куске ткани. Джип сорвался с места и скрылся в синих драконьих всполохах.
Сидящий рядом с водителем повернулся.
- Все прошло идеально. С возвращением, мистер Форст.
- Спасибо, Рамиро, - мужчина скинул свое одеяние, - надеюсь, ты захватил что-нибудь более удобное?
Рамиро протянул ему пакет.
- Куда теперь, босс? Куда-нибудь на теплые острова? Где вас никто никогда не найдет?
- В Румынию.
- Стоит ли, босс? – удивленно посмотрел на него Рамиро.
- Прежде чем навсегда покинуть Европу, Рамиро, я должен рассчитаться кое с кем, - застегивая джинсы, произнес Форст, - они думают, что победили меня, заточили навсегда. Но они сильно ошибаются. Все эти пять лет я думал, как отомстить им. Каждый день, каждый час, каждую минуту. Скоро Рождество, и они оценят тот подарок, что я приготовил им. Ты принес то, что я просил?
- Да, босс, - Рамиро протянул ему планшет, включив который и увидев на экране знакомые лица, Форст заскрипел зубами. В этом звуке было столько накопленной годами ненависти, что Рамиро невольно поежился.
- Значит так, слушай меня внимательно. Осечек быть не должно. Если хоть кто-то из них выскочит из мышеловки, я тебя самого живьем крысам скормлю. Понял?
- Понял, - сглотнул Рамиро.
Форст снова посмотрел на экран. Три фотографии, трое заклятых врагов. Он не сможет дышать, не сможет спать, пить и есть, пока эти трое ходят по земле. И пусть его считают безумцем, да, он безумен. Но то, что он задумал, станет его последним безумством. Он один знал, что осталось ему не более полугода. Рак желудка. Последняя стадия. Но он не может умереть, не рассчитавшись с ними.
- Итак, сегодня же ты отправишь вот эти три письма, - Форст протянул Рамиро запечатанные конверты. Адресаты тебе известны. Кристиан Рокье. Макс Броншайн. Агата Лакост.
========== Письмо первое ==========
- Рон! Ты решил поставить рекорд по длительности принятия душа? У тебя две минуты, или я сам тебе голову намылю!
Кристиан отошел от двери ванной и прошел на кухню. Аромат свежезаваренного кофе, круассанов и апельсинов. И любимая женщина. Подошел к ней со спины, обнял, уткнувшись в ее шею. Поцеловал. Одного поцелуя оказалось мало.
- Меньше надо в постели валяться и обниматься. - Рон попытался прошмыгнуть мимо отца, но Кристиан поймал его. Джоанна засмеялась.
- У тебя две минуты, или ты опоздаешь. И тогда уже президент намылит тебе голову, - хитро прищурился Рон. Кристиан лишь улыбнулся, взлохматил ему волосы и пошел в ванную.
- Мам, - Рон сел за стол, Джоанна поставила перед ним хлопья с молоком, тост с ветчиной и сыром и чай, - ты еще не говорила с папой?
- Еще нет, - Джоанна села рядом, - папа вчера поздно вернулся. Но я обязательно с ним поговорю.
- Хоть бы он разрешил, - Рон вздохнул и замер с ложкой в руке, - все поедут, я тоже хочу.
- Что за секреты мадридского двора? – Кристиан вошел на кухню, на ходу вытирая лицо.
- Пап, - Рон посмотрел на отца, - весь наш класс едет на Рождество в Альпы. С нами будут мадам Кортье и месье Лувар. И там еще будут воспитатели. Там будет столько всего интересного! Можно будет научиться кататься на лыжах, на коньках.
Кристиан молчал. Рон умоляюще смотрел на отца, как только он умел.
- Ну, пожалуйста… паааап…
- Хорошо, - неожиданно согласился Кристиан.
- Хорошо? – Рон не поверил своим ушам.
Джоанна улыбнулась, поставила перед Кристианом омлет и кофе с круассанами.
- Да, хорошо, - Кристиан сделал глоток и повернулся к сыну. – Тебе уже пора учиться быть самостоятельным. Я хочу, чтобы мой сын вырос мужчиной, а не хлюпиком, просящим разрешения и одобрения на каждое свое действие. Ты уже достаточно взрослый, чтобы понимать, что можно, а что нельзя. Эта поездка будет тебе даже на пользу. По-другому самостоятельности не научиться. А уж стоит ли лезть на гору, если не умеешь кататься, или на обрыв, зная, что можешь сорваться, думаю, тебе хватит ума сообразить.
Кристиан поднялся, на ходу допивая кофе.
- Все, мне пора, - он снова взлохматил волосы Рону, поцеловал Джоанну, - до вечера.
- Все оказалось так просто, что даже неинтересно? – Джоанна улыбнулась, подсела к сыну, притянула его к себе, обняла.
- Ты знала, что он разрешит?
- Я догадывалась. Я очень хорошо знаю твоего отца.
Рон улыбнулся и обнял мать.
- Если к вечеру все не будет на столе, Кристиан нас… - Рой гневно посмотрел на начальника президентского гаража.
- Что именно я с вами сделаю? – Кристиан вошел в кабинет.
- Ты с каждым днем все раньше и раньше приходишь, - хмыкнул Рой, - я не успеваю все головомойки провести.
- У тебя только один выход… - пожал плечами Кристиан.
- Приходить раньше тебя часа на два, а лучше, вообще не уходить, - констатировал Рой.
- Так что случилось? – Кристиан взял со стола папку с ежедневными отчетами.
- Ребята вчера не успели пройти техосмотры, - вздохнул начальник гаража, наткнулся на взгляд Кристиана, - вроде и приехали не слишком поздно. Но мы не думали, что будет такая очередь, обычно в последние дни там никого нет, а тут…
- У вас один день, - спокойно сказал Кристиан и вернулся к документам, - если вечером отчеты о пройденном техосмотре не будут лежать у меня на столе, можете искать себе новую работу.
- Но как мы за один день… - попытался было оправдаться начальник гаража.
- Меня это не волнует. У вас был месяц, - прервал его Кристиан и даже не посмотрел в сторону провинившегося, - думайте сами, как будете выкручиваться. Рой, - повернулся к заму, - я к президенту, зайди ко мне через час.
- Хорошо, - кивнул Рой, едва Кристиан скрылся за дверью, посмотрел на начальника гаража, - я вас предупреждал. Хотите сохранить место, думайте.
И Рой вышел из кабинета, оставив того задумчиво вздыхать и чесать затылок.
- Господин президент.
- Заходи, - президент махнул рукой. Кристиан вошел и закрыл за собой дверь. Сел в кресло напротив президента.
- Вот что, Кристиан, - президент откинулся в кресле, - скоро рождественские каникулы. Мы с женой едем к ее родителям. Тайно, - улыбнулся он, - для всех мы будем отдыхать на Реюньон. Сможешь все организовать для прессы?
- Не вопрос, - кивнул Кристиан.
- Отлично. Сделай это и свободен две недели. Ты тоже заслужил каникулы. Давно ты отдыхал с женой и сыном?
- Рон уезжает с классом в Альпы, - улыбнулся Кристиан.
- Еще лучше, - хитро прищурился президент, - две недели наедине с женой. Поезжайте куда-нибудь, не торчите в Париже. Если хочешь, Поль даст вам ключи от охотничьего домика в Лесу Ландов.
- Спасибо, господин президент.
- Подумай. Все, можешь быть свободен.
- Когда вы уезжаете? – Кристиан поднялся из-за стола.
- Думаю, завтра. Сегодня закончу все дела, завтра поедем.
- Я выделю вам ребят для сопровождения, - Кристиан посмотрел на собирающегося возразить президента, - пусть хотя бы сопроводят вас до места.
- Ну, хорошо, - улыбнулся президент, - когда речь идет о безопасности, с тобой лучше не спорить.
- Именно, - кивнул Кристиан, - потому вы меня и держите.
- Потому и ценю. Ну все, иди. Хорошего Рождества!
- Спасибо, господин президент. И вам хорошего Рождества.
- Сваливаешь? – Поль поднял глаза на Кристиана.
- Да, правда пока не знаю, куда. Все как-то неожиданно, - Кристиан толкнул знаменитую обезьянку на качельках.
- Не трожь животное, - Поль беззлобно хлопнул Кристиана по руке, - ты разучился отдыхать. Нельзя все время быть на стреме.
- Да, наверное, ты прав. Может, действительно, воспользоваться предложением президента и поехать в Ландов?
- Черт, совсем забыл! – Поль полез в кипу писем на столе, рискуя разнести эту башенку в пух и прах. – Вот! – протянул Кристиану конверт, - пришло тебе сегодня. Ребята проверили – бомбы нет.
- Очень смешно, - усмехнулся Кристиан, беря конверт, - ладно, я пошел, нужно выполнить последнее в этом году распоряжение президента.
- Давай! Надумаешь насчет Ландов, дам ключи.
Кристиан кивнул и покинул приемную. Вернувшись в свой кабинет, сел за стол и открыл конверт. Письмо от Макса? С каких это пор тот стал писать письма? Но почерк его. Кристиан пожал плечами и начал читать. Макс и Одри приглашали их с Джоанной провести Рождество в замке в Румынии. Макс был крайне загадочен, просил не звонить ему, а просто приезжать. В письме были подробные инструкции, как и куда ехать. «Почему нет?» - подумал Кристиан, положил письмо обратно в конверт. Вечером покажет Джоанне, и, если та не будет возражать…
========== Письмо второе ==========
Ну и Рождество в этом году. Макс посмотрел из окна кабинета на непрекращающийся дождь. Зарядивший еще вчера вечером, он и не собирался прекращаться. И даже сверкающая огнями елка на центральной площади не добавляла настроения. Венеру еще на прошлой неделе отравили подальше от этого уныния, к родителям Одри в Прагу. Там, в отличие от Берлина, имелся в наличии и снег, и рождественское настроение.
Сами же Макс и Одри остались в Берлине. Затянувшаяся осенняя сессия парламента, на которой Макс как директор антитеррористического управления отчитывался по итогам года, скорректировала их планы. Макс вообще до последнего не знал, будут ли у него как таковые Рождественские каникулы. Ждал распоряжений министра обороны. Если каникулы и будут, то максимум, на какое развлечение они смогут рассчитывать, это вот этот водопад за окном.
На столе зазвонил телефон.
- Мистер Броншайн, - секретарь министра обороны был, в отличие от него, в хорошем расположении духа. Еще бы, последний рабочий день и две недели отпуска, – господин министр просил передать, что в этом году все, можно заканчивать и расходиться по домам.
- Хорошо, Карл, - Макс даже улыбнулся, представив, что секретарь, наверное, уже одним ботинком за дверью кабинета, - хорошо тебе отдохнуть!
- Спасибо, мистер Броншайн! Мы с подругой уезжаем в Швейцарию, хоть там на снег посмотрим. Вы бы тоже поехали куда-нибудь!
- Тоже склоняюсь к этому варианту, - усмехнулся Макс, - честно говоря, превратившийся в Венецию Берлин мало радует.
- Полностью согласен! Хорошего Рождества, мистер Броншайн!
- Хорошего Рождества, Карл!
Макс положил трубку, задумчиво откинулся в кресле. Может, и правда поехать куда-нибудь. Например, в Париж к Кристиану и Джоанне. Неделю назад Макс разговаривал с Кристианом, и тот упоминал, что президент, скорее всего, уедет на рождественские каникулы. А значит, в кои-то веки Кристиан будет свободен. В любом случае в Париже будет явно веселее, чем сейчас в Берлине. Усилившийся стук дождя по стеклу все больше убеждал Макса в правильности своей идеи. Он уже потянулся к телефону, чтобы позвонить Кристиану, как в дверь кабинета постучали.
- Мистер Броншайн, - в кабинет вошла Лаура, одна из стенографисток. Черт, когда он уже найдет себе секретаря! - последняя почта в этом году. Курьер предупредил, что теперь они приедут только в новом году.
- Спасибо, Лаура, - Макс взял почту из рук девушки, - вы уже все закончили?
- Да, мистер Броншайн.
- Тогда передайте всем, что могут быть свободны. Я просмотрю почту и сам закрою офис.
- Хорошо, мистер Броншайн, - улыбнулась девушка и покинула кабинет.
Макс какое-то время прислушивался к радостным голосам в приемной. Когда, наконец, все стихло, стал просматривать почту. Запоздалые счета, письма с поздравлениями к Рождеству и Новому Году, сметы… А это что? Макс бросил почту на стол, оставив в руках один-единственный конверт с обратным парижским адресом.
«С каких это пор Кристиан стал писать письма?» Макс открыл конверт. Но не только адрес, но и почерк в письме принадлежал его другу. Удивление Макса только увеличивалось, пока он читал письмо. Кристиан был крайне загадочен, просил его не звонить, а просто следовать инструкциям. Судя по названиям мест, речь шла о каком-то замке в Румынии. Но все лучше, чем эта тоска за окном. Стоит обсудить это с Одри, и вряд ли она предпочтет дождливый Берлин небольшому румынскому приключению.
Макс выключил свет и закрыл кабинет. Нехотя вышел на улицу, под проливным дождем добежал до машины. «Нет, к черту такое Рождество!» Макс решительно засунул письмо Кристиана во внутренний карман и вырулил со стоянки, вспоминая, куда они во время ремонта закинули чемодан.
Одри даже не дослушала его до конца, радостно бросившись паковать вещи. Самолетом до Бухареста, далее поездом до Брашова, там их будет ждать машина, которая и доставит их в пункт назначения. Что это за место, Кристиан в письме не написал, лишь намекнул, что полагается на выдержку Макса и то, что тот не полезет в Википедию смотреть, какие замки находятся в окрестностях. Честно, у Макса прям руки чесались, но он решил, что, в конце концов, начавшись с загадок, пусть это приключение таким и останется.
Брашов встретил их сильным снегопадом, но машина, как и было обещано, ждала на привокзальной площади. Номер, марка – все совпадало. Водитель был немногословен, лишь кивнул, когда Макс уточнил, эта ли машина ожидает мистера и миссис Броншайн.
Они ехали примерно с полчаса, как машина вдруг остановилась.
- Дальше не проехать, замело, - ого, а водитель, оказывается, не глухонемой. - Дойдете до конца деревни, там дом с красной крышей. Вам подскажут, куда идти дальше. Тут недалеко.
Макс не знал, что его больше переполняет - любопытство или удивление. Глаза Одри радостно горели от предстоящего приключения, а потому Макс просто решил посмотреть, что будет дальше. Скоро стемнеет, значит, надо успеть найти загадочный дом до наступления сумерек.
========== Письмо третье ==========
По коридорам центрального разведывательного управления Германии быстро шла молодая женщина. Судя по выражению ее лица и по стремительным движениям было видно, что она чем-то очень озабочена и даже расстроена. В руках она держала разорванный конверт. Выбегая на улицу, она в дверях столкнулась с мужчиной.
- Агата! Стой, ты куда? – он задержал ее за руку, осмотрел с ног до головы, - куда ты несешься без пальто, в расстегнутой рубашке?
- Курт? – в своем стремительном движении женщина даже не сразу поняла, с кем столкнулась, - извини, у меня нет времени объяснять.
Курт посмотрел на часы.
- Садись, - кивнул в сторону припаркованной машины.
Агата без лишних вопросов быстро направилась к машине.
- Куда едем? – выруливая со стоянки, спросил Курт.
- Тюрьма Моабит, - Агата сосредоточенно смотрела в окно, лицо ее было мрачнее тучи.
Мельком глянув на нее, Курт свернул на шоссе. Все вопросы он задаст потом.
- Курт, - вдруг сама начала разговор Агата, - вот как бывает. Ты думаешь, что твой враг надежно заточен там, откуда не выбраться. Но однажды, словно гром среди ясного неба… и ты не понимаешь, как такое могло вообще произойти…
- Что случилось? – Курт обеспокоенно посмотрел на Агату, он никогда ее не видел такой, а уж он знал ее не много, не мало почти двадцать лет, еще восемнадцатилетней девчонкой приведя в разведку.
- Форст сбежал.
Машину занесло, Курт в последнюю секунду избежал столкновения с автобусом, но Агата этого даже не заметила.
- Как сбежал? Из Тадмора невозможно сбежать!
Агата продолжала молча смотреть в окно, сжимая в руках конверт.
- Тебе об этом в письме сообщили? – бросив взгляд на конверт, спросил Курт.
- Письме..? – растерянно переспросила Агата, опустила глаза, - нет… Сообщение о побеге пришло утром по каналам Интерпола. Сбежал он еще неделю назад, но они сначала считали его погибшим при взрыве в тюрьме, поэтому сообщение о побеге запоздало. А это, - Агата посмотрела на скомканный конверт, - это причина моего визита в Моабит.
Они как раз подъехали к воротам тюрьмы, и Курт решил не расспрашивать дальше, а просто пойти с Агатой, тогда все станет ясно. Она не возражала, и он направился следом за ней.
- Добрый день, офицер, - Агата подошла к сидящему на охране дежурному офицеру, вытащила из кармана удостоверение, - мне необходимо видеть Йохара Роскара.
- Это, кажется, тот швед, которого задержали вчера за кражу паспорта на вокзале. Так его сейчас как раз отправляют в посольство для экстрадиции.
- Мне надо с ним поговорить! Срочно! – Агата вдруг наклонилась к офицеру и схватила его за ворот.
Курт осторожно освободил ошалевшего офицера из цепких рук Агаты.
- Поймите, от этого зависит жизнь двоих людей! Черт вас побери! – далее последовали совсем другие слова, офицер и Курт вместе открыли рты, услышав столь отборный мат от красивой женщины.
- Я сейчас узнаю… - сглотнул офицер и наклонился к внутреннему телефону.
- Ну, ты даешь… - только и смог сказать Курт.
- Мисс, - офицер вернулся к Агате, - задержанного еще не увезли, он в караульной. Вы можете переговорить с ним.
- Спасибо! – Агата бросилась по коридору и лишь через несколько шагов остановилась и обернулась к офицеру, поняв, что не знает, куда идти. Офицер кивнул в сторону лестницы, ведущей вниз. Курт едва поспевал за Агатой.
Они вошли в небольшое помещение, где, кроме небольшого стола и стула, была лавка, на которой сидел средних лет мужчина с закованными в руки наручниками. Сидевший за столом офицер заполнял какие-то бумаги.
- Йохар Роскар? – сразу направилась к задержанному Агата. Курт подошел к открывшему от удивления рот офицеру и вкратце объяснил ситуацию.
- У вас пять минут, - кивнул тот и вернулся к заполнению бумаг.
Курт подошел к Агате.
- Йохар, - Агата смотрела на арестованного так, что тот от ее взгляда вжался в стену и закивал головой, словно кролик перед удавом, - мне сообщили, что у вас есть важная для меня информация. Вспомните, несколько дней назад к вам обратились по поводу нового паспорта для одного человека. Он направлялся в Румынию.
- Паспорт был нужен срочно, - заговорил Йохар, как загипнотизированный, не отводил глаз от Агаты.
- На чье имя был паспорт и куда конкретно отправился тот человек? – Агата тяжело дышала.
- Паспорт был на имя Фридриха Михальса. Куда он направлялся… - Йохар нахмурился.
- Вспоминайте! – она схватила его за ворот так, что заполнявший бумаги офицер привстал, не зная, вмешиваться или нет.
Лицо Йохара озарилось.
- Румыния. Замок Бран!
Агата отпустила арестованного и поднялась. Медленно подошла к двери.
- Спасибо… - тихо проговорила, не оборачиваясь, и вышла из комнаты.
В коридоре Курт подошел к ней, она стояла у стены, закрыв глаза. Он дотронулся до ее плеча.
- Отвезешь меня в аэропорт?
Он кивнул.
- Надеюсь, я успею их задержать, - она пошла к входу, качая головой.
- Агата… - Курт пошел следом, у самой двери она обернулась к нему:
- Замок Бран, больше известный, как замок Дракулы. Тот самый, в подземельях которого по легендам его пытали турецкие враги.
- Агата, что все-таки происходит? – Курт завел машину, - Что побуждает тебя без вещей, в таком виде мчаться в аэропорт.
- Форст сбежал из тюрьмы и сейчас направляется в замок Бран. А так же туда направляются еще два человека. И если я не успею их остановить, они попадут в ловушку Форста. И он их туда заманил отнюдь не для того, чтобы отметить Рождество.
- Вот черт… - Курт, конечно, понял, кто те двое, о которых говорила Агата, прибавил скорость, насколько это было возможно.
- Я звонила мистеру Броншайну, в управлении уже никого нет, всех распустили на каникулы, а его мобильный недоступен. Думаю, он уже на пути в замок.
- Значит, ты летишь в Париж?
- Нет, туда уже тоже поздно. Я уверена, что месье Рокье нет в Париже. – Агата кусала губы, - я попробую перехватить их уже в Брашове.
- Но как ты их там найдешь?
- Не знаю, - Агата расстроено ударила кулаком по подлокотнику, вдруг замерла, повернулась к Курту, достала телефон, долго листала список контактов, наконец, нашла нужный, - давайте же, возьмите трубку… Месье Маск! Простите, нет времени объяснять. Меня зовут Агата Лакост, и мне нужная ваша помощь, чтобы помешать Форсту убить Макса и Кристиана.
Положив трубку, Леон побежал в комнату. Пара свитеров, ноутбук, кое-какие его штучки, три рации. Ему не надо было ничего объяснять. Только услышав слова «помешать убить Макса и Кристиана», он был готов мчаться хоть на край света. Сейчас краем света был городок Брашов в Румынии, где они с Агатой договорились встретиться и попытаться найти друзей.
========== Ловушка захлопнулась ==========
Снегопад усиливался. Уже с трудом можно было разглядеть что-либо в шаге впереди себя. Но останавливаться было нельзя. Скоро стемнеет, нужно успеть добраться до места. Наконец, Макс увидел тот дом, о котором им говорил водитель машины. На стук почти сразу открыли дверь.
- Добрый вечер, мистер Броншайн, - женщина средних лет, открывшая им дверь, не дав Максу прийти в себя, продолжила, - пока не стемнело, вам нужно успеть добраться до замка.
Накинув на плечи платок, она вышла на улицу и указала на дорогу.
- Идите прямо, метров через сто будет поворот, но вы идите прямо, не сворачивайте. Минут через десять, максимум пятнадцать, будете на месте. Не перепутаете, замок там один. Не волнуйтесь, до темноты успеете.
- Спасибо, - Макс обернулся к женщине, но той уже не было, лишь защелкнулся замок.
Они с Одри переглянулись, Макс удивленно пожал плечами, но Одри только улыбнулась. Ей, судя по всему, это приключение доставляло удовольствие. И даже метель не могла испортить настроение.
Женщина не обманула. Макс не знал, сколько они шли, но уже совсем скоро, отогнув ветку огромной ели, вышли на небольшой уступ и замерли. Перед ними, уходя шпилем прямо в низкие зимние облака, возник замок из серого камня.
- Что-то не похоже, что он жилой… - признаться, его достаточно хмурый вид заставил Макса поежиться.
- Макс, но это же так загадочно… - с неподдельным восторгом произнесла Одри, - пошли, - она улыбнулась и потянула Макса к тропинке, ведущей к огромной дубовой двери.
Дверь была приоткрыта. Несмотря на внушительный вид, открылась она достаточно легко. Войдя внутрь, Макс и Одри оказались в большом холле, освещаемом лишь светом луны, проникающим в открытую дверь.
- Ты, я смотрю, в своем репертуаре, - раздался голос откуда-то сверху.
Подняв голову, Макс увидел на верхней ступеньке огромной винтовой лестницы Кристиана, рядом с ним стояла Джоанна.
- Ты тоже, - усмехнулся Макс.
Кристиан быстро сбежал по лестнице вниз, обнял друга.
- Но мог бы и встретить, - с легким укором произнес он.
- В смысле? - опешил Макс. – Вообще-то я думал, ты нас встретишь.
- Ты о чем, Макс? – Джоанна спустилась к ним и встала рядом с Кристианом.
- Ну, как же, - Макс достал из кармана письмо, повернулся к Кристиану, - ты заинтриговал нас уже самим фактом этого письма.
- Погоди… - Кристиан взял из рук Макса письмо, пробежал его глазами, сложил обратно и вдруг серьезно посмотрел на друга. – Признавайся. Ты не писал мне аналогичного письма?
- Нет… - пожал плечами Макс и тут же вздохнул, тихо чертыхнулся, - как и ты не писал этого письма!
- Мальчики, - Одри перевела взгляд с Макса на Кристиана, наткнулась на взволнованную Джоанну, - вы хотите сказать, что кто-то другой написал вам эти письма? Но зачем?
- Чтобы мы приехали сюда. - Кристиан облокотился на перила лестницы, - И снова тот же вопрос – зачем?
- Только пусть мне попадется этот шутник, - Макс сжал кулаки, - я ему…
- Не дай Бог, чтобы он нам попался, - они все дружно обернулись на голос.
- Агата? – Кристиан поднялся и сделал шаг вперед.
- Агата? – Макс аж разжал кулаки от удивления.
Еще больше они удивились, когда за спиной Агаты возник Леон.
- А ты что тут делаешь? – в один голос произнесли Кристиан и Макс.
- Ребята, все потом. Сейчас надо быстрее уходить отсюда! - Леон махнул рукой к двери. И тут же, словно кто-то нажал на кнопку невидимого пульта, дверь с грохотом захлопнулась, по периметру пробежались огоньки.
- Какого черта! – Макс бросился к двери.
- Не трогай! – осадил его за руку Леон, - не прикасайся!
В воцарившейся тишине Леон осторожно подошел к двери, присел на корточки, долго что-то изучал внизу и в самом замке, потом поднялся и, подняв голову, осмотрел дверь по периметру и стены.
- Никто не прикасайтесь к двери и к стенам, - наконец, произнес он, - если дотронетесь, превратитесь в обуглившиеся косточки.
- Леон, ты о чем? – Кристиан подошел к нему.
- Смотри, - Леон показал вверх, по периметру двери и дальше по потолку был протянут тонкий, почти невидимый провод, - я, конечно, могу ошибаться, но, судя по всему, дверь и стены этого замка сейчас представляют собой одну огромную батарейку напряжением под десять тысяч вольт.
- Ты хочешь сказать… - Макс поднял голову, оглядев насколько позволяли глаза, потолок.
- Мы в ловушке, - все снова повернулись на голос Агаты, - мы смогли вас найти, но не успели вытащить. – Агата посмотрела на ребят, - Это он написал вам письма, чтобы заманить сюда. Он написал и мне, чтобы я тоже приехала и попыталась перехватить вас.
- Кто он? – Одри посмотрела на Макса, который вдруг присел на корточки и со всей силы ударил кулаками об пол так, что даже зеркало на стене задрожало.
- Тот, кто объединяет нас троих, - произнес Кристиан, поймал взгляд поднявшего голову Макса, посмотрел на Агату, кивнувшую в знак согласия.
- Только не говори, что это… - Джоанна взяла его за руку.
- Михаэль Форст, - закончил Кристиан.
- Он сбежал из тюрьмы неделю назад. И я уверена, что все эти годы он был одержим желанием отомстить нам. – Агата подошла и села на ступеньку лестницы. – Он все спланировал. И эти письма, и нашу встречу. Он все рассчитал по секундам, чтобы мы следовали друг за другом, но не успели встретиться раньше, чем окажемся в этом замке.
- Что это вообще за замок? – спросила Джоанна.
- Это знаменитый замок Бран, - посмотрела на нее Агата.
- Больше известный как замок Дракулы, - продолжил Кристиан, - ходят слухи, что под землей целый город из лабиринтов.
- И даже история умалчивает, - кивнул Макс, поднимаясь, - о том, что хранят в себе эти лабиринты.
- И что нам теперь делать? – Одри подошла к нему, обняла.
- Во-первых, успокоиться, - Агата поднялась со ступеньки, - только холодный рассудок и здравый смысл может помочь нам.
- Во-вторых, держаться вместе, - Кристиан обвел всех взглядом, - ни в коем случае никому никуда не уходить одному.
- Ну, и, в-третьих, - Макс успокаивающе погладил Одри по руке, - постараться, если не предугадать действия Форста, то максимально приготовиться.
- А для начала осмотреться. Думаю, мы здесь проведем не один день, - Леон подошел к Максу и Кристиану, - я посмотрю, что смогу сделать. Я тут прихватил кое-что с собой. Надеюсь, поможет.
- Знаешь, Леон, - Кристиан положил ему руку на плечо, - ты уж извини за прямоту, но нам повезло, что ты оказался здесь – кстати, с тебя рассказ, каким образом – но боюсь, тебе как раз не повезло, что ты оказался с нами здесь.
- Кристиан, меня никто сюда не тянул, это была моя инициатива. Судя по уровню подготовки, - Леон снова повернулся к двери, - ваш Форст не промах. Но мы еще посмотрим, кто кого.
- Так, не знаю, как вы, а я хочу есть. Как вы думаете, где здесь кухня? – огляделся Макс.
- Думаешь, Форст приготовил нам заполненный холодильник? - усмехнулся Кристиан.
- Даже если мы найдем еду, не боитесь ее есть? – посмотрела на мужа Одри.
- Форст не для того организовал все это, чтобы примитивно отравить нас, - ответил Макс.
- Именно, - посмотрел на него Кристиан, - Форст заманил нас поиграть в кошки-мышки. Если бы он хотел просто нас убить, он бы уже сделал это. Зачем все так усложнять? Снимать этот замок, заморачиваться с письмами, всеми этими приготовлениями? Ему мало просто нас убить, ему важен сам процесс. Выследить, охотиться по всему замку, вылавливая по одному. Ну что, - вдруг стал серьезным Кристиан, - веселого Рождества…
========== Мышки ==========
- Макс, насколько все серьезно? – Одри посмотрела на мужа.
Примерно с час назад они нашли кухню, в которой обнаружился до предела заполненный холодильник, а так же кладовка, запасы которой легко позволили бы жить в замке несколько недель. Да уж, их смерть от голода явно не входила в планы Форста. Девочки быстро сообразили ужин, после которого, захватив с собой чай, друзья нашли что-то наподобие гостиной. В средних размеров комнате находились два дивана, между которыми стоял большой кованый сундук, выполнявший роль стола, по третьей стороне его у стены стояла деревянная лавка. Всю эту средневековую обстановку венчал настоящий огромный камин, который Макс в данный момент как раз и разжигал. Одри, Джоанна и Агата сидели на диванах. Кристиан и Леон отправились немного осмотреться.
- Более чем, - хмуро ответил Макс. Его беспокоило даже не то, что Форст так играючи обманул их, заманив сюда, а то, что вместе с ними в мышеловку попали Одри и Джоанна. – Самое поганое, - Макс подбросил еще дров, отчего камин, словно дракон, радостно всполохнул, - что мы не знаем, какие ловушки он расставил по замку. Дверь – это только начало.
- Все-таки, хорошо, что Леон тоже здесь оказался. – Джоанна то и дело смотрела на часы, уже полчаса, как Кристиан и Леон ушли, но рация, которую они взяли с собой, молчала, значит, все в порядке, - и оказался таким предусмотрительным, прихватив свои штучки.
- Стоит признать, - Макс поставил кочергу у камина и вернулся на диван, сел рядом с Одри, - что без него было бы совсем херово.
- Что-то долго они… - Джоанна снова посмотрела на часы.
- Не волнуйся, - Макс повернулся к ней, - не знаю почему, но я думаю, первое время, какие-то первые дни, Форст просто будет играть на наших нервах. Ходить рядом, намекать, что он все видит и знает, возможно, подкидывать какие-то ловушки, но с серьезной игрой будет тянуть. А куда ему спешить? Хватятся нас в лучшем случае через две недели.
Максу не хотелось сильно пугать девушек, но и обнадеживать, что впереди их ждет развлекательный рождественский квест, тоже было глупо. Обняв Одри, он успокаивающе погладил ее по спине, поднял глаза и наткнулся на взгляд Агаты. Вот кого вообще не имело смысла даже пытаться обмануть. Агата лишь покачала головой.
- Осторожнее. И не забывай – не касайся внешней стены, - Леон и Кристиан медленно шли по коридору второго этажа.
Из света у них была лишь луна, проникавшая в небольшие окна да маленький карманый фонарик Леона. Большой свет решили пока не включать. После истории с дверью Леон хотел сначала проверить проводку, а для этого нужно было найти щитовую. Заниматься этим в кромешной тьме не имело смысла. Поэтому было решено подождать до утра, а пока просто немного осмотреться, чтобы хотя бы найти пригодные для ночевки комнаты.
Кристиан остановился у окна, в которое была видна соседняя башня замка. В какой-то момент ему показалось, что в одном из окошек башни мелькнул свет.
- Что это? – повернулся он к Леону.
- Если исходить из того, что мы в центральной башне, - Леон оглянулся, что-то бормоча про себя и совершая странные движения пальцами, - и расположения замка, это северная башня. Из того, что мне известно про этот замок, она давно нежилая. И даже новый владелец, которому был возвращен замок по госпрограмме реституции, не стал ее расконсервировать.
Кристиан снова посмотрел в окно, но больше никаких признаков нахождения кого-либо в башне не увидел. Но решил, что завтра стоит найти проход в ту башню и проверить его.
- Ладно, сейчас мы мало что увидим, пожалуй, стоит вернуться. – Леон посмотрел на Кристиана, тот кивнул, и они повернули назад. - Основное, что я уже понял, все жилые комнаты находятся на втором этаже, на первом кухня, гостиная. Скорее всего, щитовая тоже на первом этаже, но это я уже завтра посмотрю. Что выше второго этажа, тоже завтра проверим.
- Как ты все-таки оказался здесь? – повернулся к нему Кристиан.
- Я как раз шпиговал рождественскую индейку, - усмехнулся Леон, - когда мне позвонили. Признаться, я даже не сразу понял, какая такая Агата Лакост. Но когда она произнесла слова «помешать Форсту убить Макса и Кристиана», я тут же все понял. По телефону не стал ничего расспрашивать, просто…
- Ты хочешь сказать, - перебил его Кристиан, - что ты бросил рождественскую индейку, просто услышав наши имена?
- Услышав, что вам угрожает опасность, - поправил его Леон, - вы мои друзья, это важнее всего остального. В мире нет людей, которые были бы мне дороже вас. У меня нет семьи, я вырос в детдоме. Вы стали моей семьей.
Леон посмотрел на Кристиана, тот улыбнулся и приобнял его за плечо.
- Если мы выберемся отсюда, - сказал он, - я хотел бы украсть тебя у Жубера. Ты слишком талантлив и умен, а у меня слишком много планов. Ты нужен мне.
- Обсудим, - кивнул Леон, и, несмотря на драматизм ситуации, они оба засмеялись.
- Но как все-таки Леон оказался здесь? - в гостиной Макс задал Агате интересующий всех вопрос.
- Пожалуй, я начну со своего письма, - Агата сделала последний глоток и поставила на сундук-стол пустую чашку из-под чая, - в отличие от вас с Кристианом, мне пришло анонимное письмо. Сначала я вообще не поняла, о чем идет речь. Некто писал, что я должна переговорить с человеком по имени Йохар Роскар. Что он сообщит мне крайне интересную информацию, которая поможет мне спасти двоих людей, которые однажды уже чуть не поплатились жизнью, оказавшись втянутыми в мою операцию. Я ровным счетом ничего не понимала, но запустила по своим каналам поиск этого человека. Он оказался специалистом по фальшивым паспортам.
- Никаких упоминаний или намеков на Форста? – Макс внимательно слушал Агату.
Одри задумчиво сидела на диване, Джоанна не сводила глаз с часов.
- Никаких. - Агата поджала ноги, - я ничего не понимала, но чувствовала, что все очень серьезно, и то, что время шло, а я ничего не делала, меня раздражало.
- И когда ситуация начала проясняться? – Джоанна выдохнула, услышав голос.
В комнату вошли Леон и Кристиан. Кристиан подошел и сел возле жены, она привычно положила голову на его грудь, он обнял ее. Леон присел прямо на пол, открыл ноутбук и погрузился в него, то и дело хмуря брови.
- Когда по каналам Интерпола пришло сообщение о побеге Форста, - Агата повернулась к Кристиану. – Интуиция тут же связала этот факт и письмо. Я сразу же позвонила вам, - Агата посмотрела на Макса, - но ваше ведомство уже распустили на каникулы, а ваш мобильный был недоступен. Вам, - она снова повернулась к Кристиану, - я даже не стала звонить, поняла, что результат будет такой же.
- Да, в это время мы уже ехали сюда, и каждый думал, что его пригласил другой, - усмехнулся Макс.
- Он даже заморочился подделкой наших почерков, - взгляды друзей пересеклись, - глобально он все спланировал.
- Я понимала, что время играет против меня, – продолжила Агата, - мне нужно было выяснить, что задумал Форст. Я узнала, что человек по имени Йохар Роскар арестован и находится в тюрьме. Учитывая, что он иностранец, я сразу поняла, что его выдадут своей стране. Не теряя времени, помчалась в тюрьму. На мою удачу, столкнулась с Куртом, помните его? – Кристиан кивнул, - он подвез меня, я успела в последний момент. От Роскара я узнала, что для Форста был сделан новый паспорт уже на другое имя и что направился он в Румынию, в замок Бран. Тогда я окончательно все поняла.
- И позвонила мне. - Леон оторвался от ноутбука и поднял глаза на Агату.
- Но откуда у тебя был его телефон? – Одри удивленно посмотрела на Агату.
- Не забывай, где я работаю, - улыбнулась та, - еще после той берлинской истории я занесла себе в контакты все ваши телефоны. Я всегда так делаю, никогда не знаешь, что и когда может пригодиться. Вот и пригодилось. Я не знала, где вы, - Агата перевела взгляд с Макса на Кристиана, - и Леон был моей единственной надеждой. Я знала, что он разбирается во всех этих компьютерных штучках и надеялась, что он сможет как-то найти вас. По телефону мы не стали терять время на объяснения, решив все обговорить уже на месте.
- Встретиться сначала договорились в Брашове, - продолжил Леон, - но в самолете у меня было достаточно времени все проанализировать. Если вы снова куда-то вляпались, - посмотрел он на друзей, - то нельзя было терять ни минуты. А потому я встретил Агату в аэропорту Бухареста, чтобы в поезде по пути в Брашов у нас было достаточно времени все обговорить.
- Я все рассказала Леону.
- Уже в поезде я попытался запеленговать ваши телефоны, но сигнал был очень слабым. Только потом я понял, что из-за метели. Но главное мы поняли – вы уже почти в замке. Когда мы вышли из поезда в Брашове, я уже не сомневался в этом.
- Поэтому заплатили тройную цену таксисту. Но все равно опоздали. – Агата вздохнула.
- Не вини себя, - Макс поднялся и подошел к окну, предусмотрительно держась на безопасном отдалении. – Он все рассчитал, даже это. Не удивлюсь, если и метель он предвидел.
- Ну что ж, по крайне мере мы разобрались, что всех нас привело сюда, - Кристиан посмотрел на обернувшегося на его голос Макса, - на сегодня, пожалуй, хватит. Сейчас всем лучше пойти спать. Чтобы противостоять Форсту, нам нужны силы и свежий ум. Мы с Леоном немного осмотрелись, жилые комнаты все на втором этаже. Разумнее всего будет занять три комнаты рядом.
- Три? – Леон удивленно посмотрел на Кристиана.
- Да, вам с Агатой придется поселиться в одной комнате, – тот посмотрел на Леона, - тем более, если ты помнишь, мы решили, что никто не должен оставаться один.
- Как скажешь, - Леон посмотрел на Агату, ему показалось, что та немного смутилась.
- И еще кто-то должен дежурить, - Макс отошел от окна, - кому-то надо бодрствовать ночью.
- Ты прав, об этом я не подумал, - кивнул Кристиан.
- Давайте сегодня буду дежурить я, - Леон посмотрел на друзей, - тем более я все равно хотел покопаться в базах, попробовать по максимуму накопать про этот замок. Чтобы знать – что нас может ожидать.
- Хорошо, - согласился Кристиан, - но в таком случае Агате придется спать здесь.
- Потому что никто не должен оставаться один, - кивнула Агата.
- Именно.
- Ладно, - Макс подошел к Одри и протянул ей руку, - рации у нас есть, если что, буди, - повернулся он к Леону, тот кивнул.
Друзья попрощались, и Кристиан с Джоанной и Макс с Одри направились на второй этаж.
Кристиан вышел из ванной, на ходу вытирая голову. Предварительно он осмотрел комнату, дверь в коридор заперли на ключ, а соседнюю, в комнату, где ночевали Макс с Одри, оставили открытой. Третью комнату пока не стали открывать. Если каждую ночь кто-то из них будет дежурить, то смысла в ней просто не будет.
Джоанна дождалась, когда Кристиан залезет под одеяло, и придвинулась к нему.
- Кристиан, - она легла ему на грудь, обняв, - мне страшно. Я слишком хорошо помню, чем закончилась твоя первая встреча с Форстом.
- Джоанна, я не буду врать тебе, что все образуется и ничего страшного не произойдет, - он обнял ее, поцеловал волосы, прижал к себе, - просто потому, что я не знаю, что будет дальше. Ваше с Одри присутствие здесь он тоже рассчитал. И меня это пугает.
- Просить тебя быть осторожным бесполезно, - этобыл даже не вопрос.
- Мы не в той ситуации, когда можно просто отсидеться. А значит, рано или поздно нам придется принять его вызов. Все, что мы можем сделать, это максимально подготовиться к этому.
- Я люблю тебя, - она подняла голову и поцеловала его.
Он вдруг улыбнулся и медленно перевернул ее на спину. Жизнь научила ценить каждое мгновение, просто потому, что оно никогда не повторится.
Леон оторвал взгляд от экрана, прислонился к лавке и закрыл глаза. Немного отдохнув, открыл их, посмотрел на спящую Агату. Вспомнил, как расстроился, когда по просьбе Кристиана тогда собирал информацию про нее, как сердце отчего-то дрогнуло, когда первый раз увидел ее фотографию. Так не хотелось верить, что она на темной стороне. И как обрадовался, когда выяснилось, кто она на самом деле.
И когда она вчера позвонила ему, как мальчишка краснел, словно она могла увидеть это на том конце телефона. Понимал, что несется за ней в пекло, но желание помочь не только друзьям, но и ей, было сильнее страха.
Леон поднялся, взял с кресла плед, подошел к дивану и осторожно накрыл ее. Поправил подушку. Присел на корточки и смотрел на нее. Во сне она зашевелилась, повернув голову так, что ее губы вдруг оказались прям напротив его губ. Леон вздрогнул, не дыша, коснулся рукой ее волос, наклонился к ней, но вдруг замер. Так и не решившись, поднялся, еще раз поправил подушку и встал с дивана. Впереди вся ночь, у него много работы. К утру он должен быть готов рассказать Кристиану и Максу все, что сможет нарыть про этот замок. Они должны встретить каждую ловушку Форста во всеоружии и защитить своих женщин.
Но если бы кто-то сейчас наблюдал за замком со стороны, он бы увидел не только отблески камина в одном из окон первого этажа, но и вновь появившийся тусклый свет в северной башне.
========== Кот. Месье кот. ==========
Когда утром Кристиан с Джоанной спустились вниз, в гостиной никого не было. Но со стороны кухни шел такой умопомрачительный аромат кофе и гренок, что без труда можно было определить, где все находятся.
Макс и Одри проснулись раньше них, предусмотрительно подсунули под дверь записку «мы внизу». Обнаружив эту записку, Джоанна и Кристиан решили, что можно подзадержаться в постели еще немного. Немного вылилось почти в час.
- Ну, наконец-то! - дожевывая гренку, встретил их Макс, когда они появились на кухне.
- Скучал что ли? – усмехнулся Кристиан.
- Не поверишь, ночь не спал, - Макс состроил такую рожицу, что все находящиеся на кухне не удержались и засмеялись. Кристиан подошел и, взлохматя волосы Макса, шутливо поцеловал его в макушку.
- Солнце, как думаешь, нам уже пора ревновать? – повернулась к Джоанне Одри.
- Да, мальчики, вы и перед лицом смерти, наверное, будете прикалываться. – улыбнулась Агата.
- А как же иначе ввести эту мрачную даму в заблуждение? – усмехнулся Макс, пытаясь перехватить руки Кристиана, но тот умело уворачивался. Наконец, Максу это надоело, он встал, пытаясь скрутить Кристиана.
- Да, по-другому ее не нокаутируешь, - засмеялся Кристиан, увернулся от Макса и встал по другую сторону стола. Тот попытался достать его рукой, чуть не снеся кофейник.
- Да от вас все черти разбегутся, а дьявол подаст в отставку, - изрек Леон, подвигая кофейник и ставя на его место ноутбук. – Значит, так. Я перелопатил все базы, какие нашел. Даже вскрыл архивы Британского музея в Лондоне и Американского Метрополитен. Расположение комнат и ходов в самом замке я теперь более-менее знаю. Вот, набросал. - Леон положил перед вмиг замолчавшими Кристианом и Максом некое подобие плана частей замка.
- Ничего себе… - присвистнул Макс, перебирая листки.
- Да, - поднял голову Леон, - не зря не спал всю ночь.
- Молодца! – положил ему руку на плечо Кристиан, взял в руки один из листков. - Это план северного коридора центральной башни?
- Да, тот самый, где мы вчера с тобой были, - кивнул Леон.
Кристиан склонился над листком, задумчиво кусая губы. Взял еще листки, приложил к первому.
- Надо будет сходить туда, есть одна мысль.
- Вот что, - Макс поднялся со стула, - вы с Джоанной пока позавтракайте, мы-то поели уже. Потом я с тобой туда схожу. А пока мы с Леоном поищем щитовую.
- Я примерно представляю, где она, - кивнул Леон. - Кстати, я тут ночью выяснил еще кое-что, - поднял он глаза на всех присутствующих, - мы, дамы и господа, без связи.
- В смысле? – замерла с туркой в руке Джоанна.
- Местный телефон молчит, скорее всего, Форст перерезал провода. Мобильники не ловят. Опять же, подозреваю, что он каким-то образом глушит сигнал. Так что из связи у нас только рации…
- Судя по выражению твоего лица, и тут есть «но»… - Кристиан посмотрел на Леона.
- Да, - тот почесал затылок, - я не знаю, как поведет себя рация в условиях замка на длинных расстояниях. Возможно, каменные стены будут сокращать радиус действия. Поэтому, уходя куда-то, нужно внимательно следить за сигналом.
- Ладно, - Макс повернулся к Леону, взял одну из раций, - пошли, поищем щитовую. Надо понять, что мы имеем с электричеством. И нет ли еще каких сюрпризов с этим.
- Если я правильно понял, она должна быть рядом с кладовой, - Леон пошел к двери, ведущей в коридор за кухней, Макс двинулся следом.
- Кристиан, - Джоанна поставила перед ним дымящуюся чашку кофе и гренки с сыром, - что ты хочешь проверить?
- Когда мы вчера с Леоном осматривались, мне показалось, что я видел свет в северной башне. – Кристиан обнял Джоанну за талию, поцеловал ее локоть, перевел взгляд на Одри с Агатой. – И судя по наброскам Леона, где-то там должен быть проход в эту башню.
- Не слишком ли рискованно идти туда? – Агата что-то вырисовывала зубочисткой на столе.
- Для начала я хочу посмотреть дверь, - Кристиан сделал глоток, все-таки, кофе творит чудеса. - А там уже решать – идти или нет. На рожон уж точно лезть не собираюсь. Леон говорит, что северная башня давно нежилая. Вот и проверим, дверь сразу все скажет.
- Если ты действительно видел свет, думаешь – это Форст? – Одри смотрела на Кристиана.
- Это может быть как Форст, так и его очередная ловушка.
- Форст хитер, как кот, - Агата подняла глаза на Кристиана, - я уверена, он расставил немало ловушек по замку, мы не встретили еще пока ни одной. Осторожность – это не признак трусости, это признак здравомыслия. Лезть самим на рожон точно не следует.
- Сейчас он будет действовать нам на нервы, возможно, надеясь, что мы не выдержим первыми, - кивнул Кристиан, - поэтому, прежде чем сделать тот или иной шаг, нужно сто раз подумать.
В этот момент дверь открылась, и в кухне появились Макс и Леон.
- Как я и думал, щитовая за кладовой, - Леон положил на стол рацию, - ну, там сюрпризов больше нет. Если не считать стены, в остальном напряжение в доме в норме. Можно включать свет. Кстати, - Леон сел за стол, посмотрел на Кристиана - за щитовой я нашел дверь. В той информации, что я нарыл про замок, про дверь ничего нет.
- Это наводит на мысль, - поддержал разговор Макс, - что эта дверь ведет в подземелье.
- Дай угадаю, - Кристиан посмотрел на Макса, - дверь в полном порядке, хоть сейчас иди.
- Точно! – кивнул Макс.
- Очередная ловушка, - Агата положила зубочистку на стол.
- Слишком топорная и наивная, – поморщился Макс, притянул к себе подошедшую Одри, обнял ее, - он нас за полных идиотов считает?
- Он играет с вами, - Джоанна положила руки на плечи Кристиану, тот повернул к ней голову, - в замках подземелье один из способов выйти наружу. Возможно, он надеется, что мы сунемся туда, чтобы спастись.
- Джоанна права, - все обернулись на голос Леона, - и этот замок не исключение. То, что через подземные лабиринты можно выйти на улицу, я был уверен с самого начала. Но к сожалению, я ничего не нашел про подземелье, кроме всем известной легенды.
- Какой легенды? – спросила Одри.
Леон, Макс и Кристиан переглянулись.
- Какой легенды? – уже настойчивее произнесла Одри.
- По легенде, - вместо ребят ответила Агата, - в подземельях этого замка турецкие войска пытали князя Влада Цепеша, он же Дракула. Говорят, то, что хранится в музее этого замка, лишь тысячная часть того, что таит в себе подземелье. И те, кто пытался исследовать подземелье, либо пропадали там навсегда, либо становились безумными. Одного поляка, рассказывавшего всем, что он видел целые пыточные конвейеры, даже упекли в психушку за эти рассказы. Но был ли он безумен… большой вопрос…
- Поэтому всем лучше держаться от подземелья и вообще от непонятно куда ведущих дверей подальше, - закончил Леон. – Кстати, по поводу музея… насколько я знаю, там хранятся и образцы оружия. Может, стоит глянуть? Вдруг что подойдет?
- Ладно, - Кристиан встал, повернулся к Максу, - пойдем, проверим ту дверь. - Макс кивнул, поднялся, взял со стола рацию.
- А мы поищем музей, - Леон тоже встал, - судя по планам, он на первом этаже в конце южного коридора. Дамы, - посмотрел он на девушек, - вам придется пройти со мной.
- Будьте осторожны, - сказала Агата вслед Кристиану и Максу, прежде чем те покинули кухню.
- Это здесь, - в дневном свете коридор выглядел совсем иначе, чем в полумраке вечера, но в маленьком окошке Кристиан сразу узнал увиденные вчера очертания северной башни.
- Ты, правда, думаешь, что Форст прячется там? – Макс подошел к окну, держась на безопасном расстоянии.
- Все может быть… - Кристиан посмотрел на друга, тот на него. Кристиан достал из кармана прихваченный листок с планом этой части замка, - судя по информации Леона, проход в северную башню должен быть, - Кристиан развернулся, посмотрел себе за спину, - там, - указал на поворот, едва заметный в полумраке коридора.
Света в этой части коридора не было, пришлось включить предусмотрительно захваченный фонарик Леона. Сделав несколько шагов, Кристиан и Макс уперлись в дубовую дверь, по периметру и по диагонали укрепленную дополнительными коваными накладками. Кристиан присел на корточки.
- Посвети, - протянул фонарь Максу, тот направил свет непосредственно на замок. – Макс, если ты чем-то не пользуешься, скажем, год или два, что происходит с деталями?
- Как минимум, ржавеют так, что только под замену, как максимум, под замену не только детали, но и все целиком.
- Судя по официальной информации, этой дверью не пользовались не одну сотню лет. А теперь посмотри сюда.
Макс присел рядом с Кристианом, тот приподнялся, посветил Максу.
- А замок-то новехонький, словно только вчера поставили… - Макс поднял глаза на Кристиана. – Отойди…
- Что ты хочешь сделать?
- Попробовать открыть дверь, - Макс повернулся к Кристиану, наткнулся на его сомневающийся взгляд, - нам необязательно идти туда, просто попробуем открыть ее. Если получится, значит, наши подозрения верны, и эта башня не такая уж нежилая.
Макс поднялся, Кристиан отошел к внутренней стене. Макс взялся за ручку, потянул дверь на себя. С трудом, но она подалась, медленно приоткрылась. Лицо Макса аж покраснело от напряжения, но первый успех словно придал новых сил, подарив второе дыхание. Наконец, ему удалось открыть ее почти настежь. Подойдя к Максу, Кристиан направил луч фонарика в темноту за дверью. Насколько было видно, впереди простирался туннель.
И вдруг… Кристиан едва не выронил фонарик, а Макс от удивления открыл рот. Впереди в самом конце тусклого луча света друзья увидели фигуру в огромном балдахине. Фигура подняла голову и сняла с головы капюшон.
- Какого дьявола… - Макс против воли сделал шаг вперед, переступив порог.
Он даже не услышал шум, но его услышал Кристиан, поднял голову вверх.
- Назад! – он успел выдернуть Макса прежде, чем огромная каменная плита упала прям перед ними, закрыв проход в туннель.
P.S. В шапке фанфика “лица” Леона и Агаты ))))
========== Игра началась ==========
- Вы уверены, что это был Форст?
На жуткий грохот Леон и девушки бежали, задержав дыхание, словно бегуны на стометровке. Перевели дух, лишь увидев, что Кристиан и Макс целы и невредимы стоят перед огромной каменной плитой. Раздвинув эти две статуи, Леон подошел к двери, присел на корточки, долго что-то изучал. Наконец, поднявшись, повернулся к друзьям:
- С днем рождения.
И вот они все сидели в гостиной. Макс держал в руках стакан с виски. Вообще он не любил все это и старался не злоупотреблять, но сейчас, едва глянув на него, Одри сама принесла ему выпить. Сделав глоток, Макс поморщился, но тут же снова поднес стакан ко рту. Осушив до дна, повернулся к сидящему рядом Кристиану:
- Спасибо. - Кристиан лишь кивнул. – Если бы не ты, лежать мне сейчас под той плитой.
- Или нам обоим… - тихо сказал Кристиан. Джоанна молча сидела рядом, обняв Кристиана.
- Вы уверены, что это был Форст? – сидящий в кресле Леон посмотрел на них. Кристиан кивнул.
- Это был он, - проскрипел зубами Макс, - сука…
- Началось… - Агата задумчиво смотрела в окно, кусая пальцы.
- Думаешь, пошла уже серьезная игра? – повернулся к ней Кристиан, Макс молча посмотрел на Агату.
- Похоже на то, - вступил в разговор Леон, - я осмотрел дверь. Там стоят еле заметные датчики движения. Как только вы перешагиваете порог, они срабатывают, и на вас летит с высоты башни каменная плита. И тут варианта два. Либо она отрезает вас от всех помещений, блокируя в туннеле, либо накрывает вас.
- Думаю, Форст предусматривал оба варианта. - Агата повернулась к остальным, - и оба его в принципе устраивали.
- Но откуда он мог знать, что именно мы с Крисом пойдем туда? – Макс посмотрел на пустой стакан, повернулся было к Одри, но махнул головой и поставил стакан на сундук.
- А он и не знал, - посмотрела на него Агата, - это одна из ловушек, и ему было все равно, кто в нее попадется.
- И то, что он даже не стал прятаться от вас, а вышел к вам, - Леон уверенно сжал что-то в руках, - означает лишь одно…
- Он, наконец, бросил нам вызов, - Кристиан поднялся и подошел к камину, оперся на лепнину, постояв, повернулся к остальным, - шутки закончились, дамы и господа. Пошла серьезная игра.
- Ребята, - Одри посмотрела на Кристиана, Леона и мужа, - если Форст заблокировал туннель, значит, это был не единственный его проход в центральную башню.
- Разумеется, - кивнул Леон, - это происшествие убедило меня в моих первоначальных подозрениях, - он поднял голову и наткнулся на непонимающие взгляды всех присутствующих, - я с самого начала чувствовал, что Форст знает о замке больше нас, больше, чем есть во всех имеющихся базах.
- Ты думаешь, ему известно расположение подземных лабиринтов? – Кристиан посмотрел на Леона.
Тот кивнул.
- Тогда имеет смысл заблокировать ту дверь, что ты нашел! - Агата повернулась к Леону.
- Сделаю, - кивнул он, - но хочу предупредить, это не гарантирует ничего. Эта дверь может быть очередным отвлекающим маневром, а на самом деле проход совсем в другом месте, внешне может даже совсем не похожем на вход.
- Но мы все равно не можем просто сидеть и ждать, когда Форст нанесет следующий удар, - Джоанна поднялась и подошла к Кристиану, тот обнял ее. – Надо что-то делать!
- Слушайте, - Макс поднял голову, - этот датчик движения, как и многие штуки, работает от электричества. А что, если нам вырубить щиток?
- Я уже думал об этом, - покачал головой Леон, - но Форст не стал бы рисковать, рассчитывая только на общий щиток. Скорее всего, у него все подключено на автономный генератор.
- Значит, пока решим так, - Кристиан обвел всех взглядом, - Леон блокирует найденную дверь. Сегодня же надо осмотреть этажи выше второго, и, если там нет ничего интересного, заблокировать и их, чтобы перекрыть Форсту все очевидные варианты прохода. А вечером решим, что можем еще сделать. Сегодня, - Кристиан посмотрел на все еще не отошедшего от шока Макса, - дежурю я.
- Так и решим, - Леон поднялся, - вы на этажи, а я к двери. Одному мне все равно нельзя, да и помощь будет нужна. Агата – повернулся он к девушке, - поможешь?
- Конечно, - кивнула Агата и, встав с дивана, подошла к Леону.
- А мы осмотрим этажи, - Кристиан взял со стола рации, одну из них кинул Леону.
- Не забывайте проверять сигнал, как я вам уже говорил, - друзья кивнули друг другу, и Леон с Агатой вышли из гостиной.
- Посвети сюда, - Леон присел на пол около двери, внимательно осмотрел замок, - замок в двери родной, но видно, что его не так давно открывали. Резьба на втулке свежая.
- Вопрос один, – Агата присела рядом, - это было сделано для отвода глаз, или Форст действительно использовал эту дверь для прохода в подземелье.
- Даже если и так, - Леон повернул голову и еле заметно вздрогнул от того, как близко от него она сейчас находилась, - это в любом случае не единственный его проход в центральную башню.
- Согласна. - Агата немного отодвинулась, словно сама засмущалась столь неожиданной близости. – Что будешь делать?
- Раз уж мы играем в кошки-мышки, поставлю-ка я на нашего котяру ловушку, - Леон достал из кармана небольшую коробочку, - но необычную. Будем действовать его же методами.
Леон поставил коробочку на пол, достал несколько проводов, подсоединил их с одной стороны к коробочке, с другой протянул до щитка, на их удачу находящегося достаточно близко. Подсоединил к пробкам и вернулся к двери.
- Вот так… - обернул проводки вокруг двух рычажков, протянул дальше до ручки двери, закрутил рычажки на коробочке, - готово. Осторожно, - взял Агату за руку, - не прикасайся. Если кто-нибудь попробует открыть эту дверь, его шарахнут две тысячи вольт.
- Убьет?
- Ну, убьет не убьет, - усмехнулся Леон, - хотя и это возможно, но нокаутирует надолго.
- А как мы узнаем?
- Если во всем замке выбьет пробки, значит, кто-то попал в нашу мышеловочку.
Леон поднялся, подал руку Агате.
- Все готово, пошли, найдем остальных.
Агата шла следом за Леоном. Проходя мимо кладовой, вдруг замерла. Тонкая полоска под дверью вдруг озарилась мелькнувшим светом. Агата закрыла глаза, помотав головой. Открыв глаза, снова увидела промелькнувший свет. Спина Леона маячила впереди. Она просто посмотрит, что там такое может светить. Они же утром только открывали кладовую, чтобы достать муку для гренок. Агата взялась за ручку и потянула дверь на себя.
Ее резкий крик услышали даже исследовавшие третий этаж Кристиан и Макс с Одри и Джоанной, бросились вниз.
- Стоять! – теперь уже крик Леона заставил их замереть уже в дверях кухни. Напротив кладовой, прислонившись к стене, не дыша, стояла Агата, вокруг ноги которой медленно поднималась вверх небольшая змея, на шее которой было закреплено что-то наподобие светящегося ожерелья.
- Главное, не двигайся. - Леон посмотрел на Агату, та еле заметно кивнула.
Леон медленно полез в карман, не сводя глаз со змеи, так же медленно что-то достал, сжал в руке. Присев на корточки, тихонько зашипел. Змея замерла, повернула голову в его сторону.
- Не двигайся… - снова повторил Леон, сделал шаг назад, опять зашипел. Змея замерла, словно решала, куда же ей двигаться дальше. Леон продолжал медленно сдавать назад, тихонько шипя. Наконец, змея определилась и поползла в его сторону. Едва она освободила ногу Агаты, как Леон стремительно что-то метнул в ее сторону. Змея захрипела, пригвожденная к полу коротким кинжалом, какое-то время билась в агонии, пока, наконец, не замерла.
Леон поднялся, подошел к ней и поднял.
- Песчаная эфа, одна из самых маленьких и самых ядовитых змей в мире. - Леон взял с пола кладовой какой-то пустой мешок и положил в него змею.
Ноги Агаты подкосились, подоспевшие Одри с Джоанной едва успели подхватить ее.
- Два ноль, - обернулся Леон к Кристиану и Максу, - пока в нашу пользу. Но мне это все меньше нравится.
В этот вечер они разошлись раньше обычного. Что Макс, что Агата были еще в таком стрессе, что было решено отложить военный совет до утра. На свежую голову всегда думается лучше.
Джоанна сидела на диване, завернув ноги в плед, и смотрела, как Кристиан прощается с Максом и Леоном.
- Если что, буди, - традиционное прощание, кивки головой.
Едва ребята покинули гостиную, Кристиан подошел к дивану и сел около Джоанны. На сундуке стоял предусмотрительно приготовленный поднос с чаем, бутербродами, печеньем и сыром.
- Хочешь есть? – Кристиан улыбнулся, протянул Джоанне руку.
- Нет, - она села, обняв его, положила голову на плечо. Почувствовала, как его руки обняли ее за талию. Она безумно испугалась сегодня утром, но старалась не показывать ему своего беспокойства. И так хватает, что ребята пытаются защитить их всех, не стоит добавлять им дополнительных переживаний.
Она не стала отталкивать его, когда он медленно опустил ее на диван. Улыбаясь, смотрела, как он снимает свитер. Коснулась рукой его груди. Сейчас она просто ловила момент пусть временного, но затишья. Закрыла глаза и ощутила его губы на своих…
Агата долго не решалась выйти из ванной. Наконец, открыла дверь и выглянула в комнату. Ей было неловко перед Леоном. Она же сама настаивала, чтобы не лезть на рожон, и сама же нарушила правило. С момента, как они вошли в комнату, он не сказал ей ни слова, но она чувствовала, что он расстроен и огорчен.
Агата осторожно вышла из ванной. Они с Леоном предусмотрительно разделили кровать на две части, в качестве границы использовав скрученное покрывало. «А у него красивый торс» - подумала она, подходя к кровати и тихонько залезая на свою половину. Повернулась к нему спиной, закрыла глаза. Сердце отчего-то бешено стучало.
- Никогда больше так не делай, - вдруг услышала его голос.
Резко повернулась. Он смотрел на нее, привстав на локте, но не нарушая границ.
- Прости, - лучше бы он сейчас наорал на нее, сказал бы, что нельзя быть такой дурой, что ловушки могут быть на каждом шагу.
Вместо этого он смотрел на нее так, что ее гордыня и напускная строгость, выкинув белый флаг, сдались в плен его взгляда. Она положила голову на пограничный барьер. Вдруг его рука коснулась ее шеи, медленно опустилась по спине вниз. Она физически ощутила, как он склонился над ней. Он бы, наверное, поцеловал ее волосы, но она подняла голову, и его губы оказались прямо напротив ее губ.
Замерев на мгновение, в этот раз он не отпрянул, а продолжил наклоняться, пока не коснулся ее губ.
Граница полетела на пол…
Кристиан лежал и смотрел на спящую Джоанну. Поглаживая ее руку, прислушивался к звукам в замке. Два сегодняшних происшествия неоднозначно говорили о том, что фора, данная им Форстом, закончилась.
В следующий момент он приподнялся, услышав непонятный звук со стороны камина. Словно кто-то карабкался по трубе. Осторожно поднявшись с дивана, чтобы не разбудить Джоанну, Кристиан подошел к камину. И снова услышал этот звук. Наклонился, облокотившись о каменную окантовку камина.
Он даже не понял, что произошло. Просто вдруг раздался щелчок, отворилась потайная дверь, и, прежде чем Кристиан успел что-либо сообразить, она повернулась вместе с ним.
========== Первый, второй… ==========
Пока глаза привыкали к темноте, Кристиан стоял и пытался понять, что случилось. Сколько раз уже и Макс, и Леон, да и он сам прислонялись к этому камину, но ничего не происходило. Складывалось ощущение, что механизм потайной двери срабатывал не сам по себе, а лишь когда его приводили в действие.
Когда Кристиан смог, наконец, хоть что-то разглядеть, он попытался открыть дверь в обратную сторону, но безуспешно. Оставался лишь один путь – вперед. Сколько времени он медленно шел, то и дело то поворачивая, то спускаясь вниз, прежде чем увидел вдали мерцающий свет… Кристиан понимал, что движется сейчас на этот свет, как бабочка на огонь. Но что ему еще оставалось? Вернуться назад? Остановиться? Бессмысленно. Если там впереди Форст, он все равно его найдет. Кристиан решительно пошел вперед. Свет приближался. Наконец, Кристиан вышел из туннеля в некое подобие комнаты. На каменных стенах горели факелы, у одной из стен стоял топчан, накрытый одним лишь матрасом, на двух других Кристиан разглядел врезанные в саму стену наручники.
- Нравятся браслеты? – услышал вдруг знакомый голос за спиной, замер, не поворачиваясь. - Для вас и ваших друзей приготовил.
Шаги приближались. Кристиан чувствовал, как Форст подошел и остановился прямо за его спиной.
- Не советую делать резких движений, месье Рокье, - одновременно с этими словами Кристиан услышал еле слышное шипение. Медленно обернувшись, увидел Форста, который держал на поводке небольших размеров… пантеру.
- Обожаю кошек, - улыбнулся Форст, - Согласитесь, милая? Правда, чужаков не любит, - наигранно покачал головой Форст, - ну и своенравна. Стоит кому-то меня расстроить, как готова на куски разорвать.
Форст отпустил поводок, пантера подошла к Кристиану и села прям перед ним, оскалила зубы.
- Поэтому, если не хотите стать ее завтраком, - Форст обошел Кристиана, вновь оказавшись за его спиной, - не советую расстраивать меня. Мне стоит только дать ей знак. - Пантера тут же поднялась и подошла вплотную к Кристиану, тот замер, не двигаясь. – Очень правильно делаете, месье Рокье. Вы человек умный, думаю, понимаете, что бежать бесполезно. Придется вам остаться, – рука Форста сжала его плечо, - прошу сюда.
Форст слегка подтолкнул Кристиана в спину в направлении стены с наручниками.
- В ногах правды нет, - сказал, едва они подошли к стене, пантера следовала за ними, - присаживайтесь. Извините, удобств не обещаю, обстановка у меня спартанская, но скоро вам будет все равно.
Кристиан повернул голову и наткнулся на взгляд Форста, в котором уже не было ни наигранной сладости, ни усмешек, лишь холод и ненависть.
- Садитесь. – Форст подтолкнул его к стене, пантера оскалила зубы.
Кристиан сел на песчаный пол.
- Руку! - короткий приказ, не оставляющий выбора. Кристиан поднял руку, Форст цепко схватил ее за локоть, прижал к стене. Холодный металл сжал запястье. – Вторую!
Форст обошел Кристиана и сел напротив него на топчан.
- Дайте угадаю, что вы сейчас думаете, - посмотрел на него Форст, подозвал пантеру, та подошла, села у его ног, - что этот безумец совсем спятил, возомнил себя средневековым палачом. – Форст погладил пантеру, почесал ей за ухом, отчего та замурчала и легла у его ног. - А знаете, месье Рокье… вы правы. Да, я безумен. И в этом ваша вина. Вы трое сломали мне жизнь, отняли у меня все! Пять лет, - полным ненависти взглядом он посмотрел на Кристиана, - пять лет я ждал этот миг. Каждый день, каждую секунду снова и снова представлял, что я сделаю с вами и вашими друзьями. Планировал, пока не пришел к окончательному варианту. Вы, ваш друг и эта… сучка… - глаза Форста побагровели, - вы заплатите мне за все. За мою сломанную жизнь, за эти пять лет. Вы знаете, что такое Тадмор? Вы когда-нибудь были в аду? Я был… И я вырвался из него, чтобы создать ад для вас. Эта мысль помогла мне выжить. Каждый раз, терпя издевательства и унижения, я представлял, что тоже самое сделаю с вами, и это помогло не сломаться, не умереть даже тогда, когда выжить казалось невозможным. Ненависть. И жажда мести. Вот что помогло мне выжить. Я знал, что однажды придет день, когда я поквитаюсь с вами за все.
Форст поднялся и, переступив через пантеру, которая тут же подняла голову, следя за своим хозяином, подошел к Кристиану, опустился перед ним на корточки.
- Вы не представляете, какое удовольствие видеть беспомощность своего врага, знать, что он полностью зависит от тебя, от твоего настроения и желания, что ты можешь сделать с ним все, что захочешь.
- Победить того, кто не может ответить, это, конечно, признак наивысшей силы, - усмехнулся Кристиан, впервые за все это время подав голос.
- Заткнись! - вдруг взбесился Форст, сжал его плечи, с такой силой впечатав в стену, что из глаз посыпались искры, потому что стена была создана самой природой из каменных глыб, которые врезались в спину, разорвав рубашку. Кристиан почувствовал, как по спине покатились тонкие ручейки крови. Пантера, почуяв запах крови, вскочила и зашипела.
- Тихо, девочка моя… - услышал Кристиан ту же ставший ласковым голос Форста, - ты получишь свое, но не сейчас, позже… Потерпи, еще не все собрались.
Форст снова склонился над Кристианом, за волосы резко поднял его голову, отчего пришлось сжать зубы, чтобы не закричать.
- Все это даже не цветочки, месье Рокье, - тихо сказал Форст, наклонившись к самому уху Кристиана, - это лишь зародившиеся почки… Все самое интересное впереди.
Форст поднялся. Кристиан посмотрел на него. Форст подозвал пантеру, взял в руки поводок и направился в сторону туннеля, обернулся и посмотрел на Кристиана.
- Сейчас я покину вас. Не грустите, утром вернусь. Доброй ночи, месье Рокье. Советую вам отдохнуть и поспать, силы вам понадобятся.
Кристиан прислонился к стене и закрыл глаза. Ситуация, как сказал бы Макс «verdammte Schieße», то есть полное дерьмо.
- Джоанна! Проснись! – кто-то осторожно, но настойчиво теребил ее за плечо. - Джоанна!
С трудом открыв глаза, ничего пока толком не понимая, Джоанна села на диване. Подняв голову, увидела взволнованное лицо Леона.
- Джоанна, где Кристиан?
Что? О чем он? Джоанна оглядела комнату. Кроме Леона увидела только Агату, которая сидела в кресле, закрыв лицо руками.
- Где Кристиан? – Леон взял ее руки в свои.
- Когда я засыпала, он был рядом. - Джоанна вдруг вздрогнула и посмотрела на Леона, - Ты хочешь сказать…
- Его нигде нет. Когда мы спустились, ты была одна. – Леон поднялся, осмотрел комнату, увидев на сундуке рацию Кристиана, поднял ее. - Черт! – отчаянно ударил руками по сундуку.
- Он добрался до него, - тихо сказала Агата.
- Но как?! – Леон посмотрел на девушку. – Я уверен, Кристиан не покинул бы комнату, он бы никогда не оставил Джоанну одну! Рация молчала, значит, на помощь он тоже не звал! Что могло произойти?
Агата посмотрела на часы. Всего шесть утра. Или уже шесть утра. Что могло произойти за эти десять часов, что Кристиан и Джоанна были одни.
- Десять часов, - Леон думал в том же направлении, что и она, - если Форст добрался до него, за эти десять часов…
- Он пока ничего с ним не сделает, - вдруг уверенно произнесла Агата. Леон и Джоанна непонимающе повернулись к ней. - Ему нужны мы все. Он будет заманивать нас поодиночке, и только собрав вместе, завершит свой план. Пока мы с Максом здесь, Форст не убьет Кристиана.
- Но может оторваться на нем, вымещая накопленную ненависть. - Леон сел на сундук. Он не выбирал слова, жалея Джоанну, да и смысла в этом не было. Пошла серьезная игра, в которой вещи называют своими именами. Да и Джоанна не тургеневская барышня, многое уже прошла и пережила рядом с Кристианом, все прекрасно понимает и сама.
В этот момент в гостиной появились улыбающиеся Макс и Одри, которые тоже ночью времени зря не теряли, а потому были в хорошем настроении. Впрочем, оно тут же улетучилось, едва они увидели лица Леона, Джоанны и Агаты.
- А… где Кристиан? – произнес Макс и тут же осекся, обвел всех взглядом. – Когда?
- Не знаем. - Леон подошел к камину, облокотился на него.
- Verdammte Schieße! - Макс сел на диван, выдохнул, покачав головой.
- Мы знаем только одно, - все повернулись на голос Леона, тот отошел от камина и сел в кресло, - Кристиан пропал из этой комнаты. Я уверен, что он не выходил из нее.
- Потайной ход… - вдруг произнес Макс, поднялся, оглядываясь по сторонам.
- Скорее всего, - кивнул Леон, - но где он может быть?
- Обычно потайные ходы возле камина, - Макс подошел и стал ощупывать сантиметр за сантиметром окантовку камина, полку, даже внутрь залез. Ничего.
- Зря тратишь время, - вздохнул Леон, - мы за все время пребывания здесь облапали камин и без твоих обысков. Если там и есть потайной ход, то умный.
- В смысле? – удивленно спросила Одри.
- Это когда механизм открытия хода не автоматический, реагирующий на нажатие в определенном месте, а приводимый в действие вручную.
- Хочешь сказать, что Форст сам открыл дверь? Но Кристиан не полный идиот, чтобы безрассудно пойти неизвестно куда! – Макс оставил в покое камин и повернулся к друзьям.
- Значит, он не смог ничего сделать или не успел, все произошло быстро и неожиданно для него. Других объяснений я не вижу. - Леон посмотрел друзей. - Значит так, правила меняются. Теперь не просто никто не остается один, мы должны всегда держаться вместе. Пока вы, - он посмотрел на Макса и Агату, - здесь, у нас есть шанс найти Кристиана живым.
- И что мы теперь будем делать? - Джоанна поднялась с дивана. Она сама не понимала, откуда в ней вдруг появилось это спокойствие, словно от того, насколько она сможет сейчас собраться, зависит жизнь ее Кристиана.
- Для начала позавтракаем. - Леон поднялся и пошел к выходу, обернулся на замершие от удивления лица друзей. – Думать на пустой желудок вредно для хорошего результата.
И Леон вышел из комнаты, все последовали за ним.
Удивительно, но он все же и правда умудрился задремать. Кристиан попытался размять плечи, но наручники не давали пошевелить руками. К тому же от длительного подвешенного состояния руки затекли так, что ноющая боль охватила их от пальцев до плеч. Не критично, даже терпимо, но жутко неприятно.
- Доброе утро.
«Давно он здесь?» Кристиан открыл глаза. Форст сидел на топчане и смотрел на него, пантера лежала у его ног.
- Все-таки, удивительное существо человек, - улыбнулся Форст, - способен приспособиться к любым обстоятельствам. А знаете, месье Рокье, вы мне даже нравитесь. Всегда уважал сильных духом, упрямых, дерзких. Слабака победить ничего не стоит. Убить тварь дрожащую… - Форст поморщился, - много ума не надо. А вот сломать сильного соперника, - он поднялся и подошел к Кристиану, присел на корточки, - не просто убить, а именно сломать, вот это я и называю настоящей победой.
- Вы, наверное, уверены, что все спланировали просто идеально? – Кристиан смотрел Форсту прямо в глаза, эта дуэль взглядов была частью их смертельной игры, - думаете, что все предусмотрели, и победа у вас в кармане?
- Отнюдь, месье Рокье, - усмехнулся Форст, - да, скажем так, мое положение и условия, в которых я нахожусь, дают мне значительное преимущество, но в том и прелесть нашей игры, что никто из нас не знает до конца, на что способен соперник. Мне очень любопытно узнать передел ваших возможностей. Ваших, мистера Броншайна и мисс Лакост. Никогда еще не проверял женщину на выносливость. Что ж, ждать осталось недолго.
Форст поднялся и посмотрел на Кристиана сверху вниз.
- Знаете, пожалуй, вам недолго осталось скучать в одиночестве. Не могу точно сказать, кто следующий составит вам компанию, но это придает нашей игре особую прелесть. После вашего исчезновения они, конечно, станут предельно осторожны, но я все предусмотрел, даже это. И приготовил им утренний сюрприз. Мне пора к ним на завтрак. Кстати, чуть не забыл. Так невежливо с моей стороны хозяина… – Форст вдруг наклонился и поставил перед глазами Кристиана поднос с едой и водой, посмотрел на него, усмехнулся, - приятного аппетита, - поднялся и вышел, пантера семенила рядом.
Вот мразь… Поднос стоял так, что Кристиан не мог до него дотянуться всего каких-то пару сантиметров, даже если полностью вытянет ногу. Скотина! Кристиан закрыл глаза. Что же такого он задумал, что позволит ему заманить в ловушку кого-то еще на глазах у других…
- Откровенно говоря, - Леон разливал кофе по чашкам, - сейчас я сам не знаю, с чего начать.
- Как там говорится? Все дороги ведут в Рим? А у нас все события ведут в подземелье. - Джоанна села за стол, поставив на него плетеную корзинку с хлебом. - Я уверена, что Кристиан там.
- Боюсь, что ты права, Джоанна, - кивнул Макс, поднял глаза на Леона. - Нам нужен план подземелья.
- Согласен. - Леон сделал глоток, немного поморщился, кофе передержал, горчит. - Попробую сегодня еще порыться в базах.
- Леон, - Джоанна повернулась к нему, - ты говорил, что Форст глушит сигналы мобильников. Но интернет есть, если тебе удается лазить по базам.
- Да. - Леон поставил чашку на стол. - К чему ты клонишь?
- Почта работает?
- По идее должна, хотя не уверен. Надо попробовать.
- У меня есть один знакомый, работает в Каирском историческом музее. – Джоанна задумчиво кусала губы. – Он в свое время активно занимался исследованием подземелий различных замков. Даже писал докторскую по пыточным камерам замка Локет в Чехии.
- Ничего себе темка… - поежилась Одри.
- Да уж… - что-то наподобие улыбки коснулось губ Джоанны. - Если почта работает, попробую написать ему. Может, у него есть что-то по замку Бран?
- Попытка не пытка. - Агата грустно покачала головой.
Да уж, сравнение прям в тему… Леон повернул голову и посмотрел на нее. Было видно, что она сильно переживает из-за всего происходящего. Но только она знала, каково ей сейчас. Пять лет назад Кристиан и Макс оказались втянуты в ее дела. И вот опять. Сейчас жизнь Кристиана на волоске из-за нее, снова из-за нее. Не свяжись они с ней тогда…
- Успокойся, - словно прочитав ее мысли, Леон коснулся ее руки, - твоей вины тут ни капли нет.
- Есть. - Агата попыталась встать, но тело не слушалось ее. Мышцы словно парализовало. Упав на пол, она растерянно посмотрела на остальных и вдруг поняла, что с ними со всеми что-то не так.
Макс тоже попытался встать, но его ноги подкосились, и он упал возле стола. Одри с Джоанной рухнули прям на стол.
- Чертов кофе… - попытавшийся помочь Агате, но упавший рядом с ней на пол Леон изо всех сил боролся с собой, не давай глазам закрыться. Последнее, что он увидел, прежде чем проиграл в этой борьбе, были чьи-то ноги, медленно двигающиеся между ними, а рядом чьи-то большие лапы.
- Ну, что, девочка моя, - Форст остановился как раз между Максом и Агатой, присел на корточки, обнял пантеру за шею, - обоих не унесем. Выбирай, кого возьмем, а кого оставим на десерт?
========== Осечка. ==========
«Чертов кофе…»
- Ну, наконец-то. А то я уже решил, что перебрал с дозой.
Он вроде подумал… Или сказал вслух? Голова гудела, словно около нее сыграли в колокола рождественскую мессу. Макс медленно открыл глаза. Туман постепенно рассеивался.
- Мразь! - дернулся, чтобы надавать по этой наглой улыбающейся морде, но руки не двигались.
- Аккуратнее, мистер Броншайн, - покачал головой Форст, - вы так своды порушите. Хотите быстрее умереть? Терпение, друг мой, терпение. Скоро все будет. Надо лишь немного подождать.
Макс поднял глаза. Руки были крепко прикованы наручниками к стене. Снова посмотрел на Форста, захотелось хотя бы плюнуть в его самодовольную физиономию. Повернув голову, у противоположной стены увидел Кристиана. Тот молча смотрел на него. Они уже привыкли, что зачастую им и слова были не нужны. Понимать друг друга с полувзгляда дано не всем. Но когда ты становишься единым целым со своим другом, уже не различаешь – где ты, а где он. Потому что вас по одиночке уже просто нет, есть вы.
- Ну вот, - Форст поднялся и подошел к Кристиану, - уже не так скучно, согласитесь, месье Рокье? Вы знаете, - он подозвал пантеру, та подошла и, оскалившись, села рядом с Кристианом, - у вас даже будет время поговорить. Пока я пойду за нашей единственной дамой. Если бы я знал, что вы так долго будете приходить в себя, - повернулся он к Максу, - уже сгонял бы. Ну да ладно… я не спешу. Пока побеседуем, так долго не виделись. Я скучал. А вы?
- Да пошел ты… - прошипел Макс.
- Неужели не скучали, мистер Броншайн? – усмехнулся Форст, - А вы, месье Рокье? – вернулся он к Кристиану.
- Ты вроде не глухой, Форст, - ответил Кристиан, - тебя уже послали, куда надо. Туда тебе и дорога.
- Грубите… - покачал головой Форст, - я же вас предупреждал. Моя девочка, - он погладил пантеру, - не любит, когда меня обижают.
Он поднялся и посмотрел на пантеру, подняв руку вверх, щелкнул пальцами. Пантера медленно подошла к Кристиану. Если бы можно было вжаться дальше в стену, он бы уже сделал это.
- Слышь ты, мразь! – Макс дернулся вперед, обнажившиеся клыки животного предполагали логичное продолжение происходящего. Руки непроизвольно сжались в кулаки. Макс даже не почувствовал, что стальные браслеты врезались в запястья до крови.
- Я повторю еще раз, каждая грубость будет наказываться! - очередной щелчок пальцами, и пантера встала на задние лапы.
Макс невольно зажмурился, но все равно увидел, как Кристиан умудрился повернуться в последний момент, и пантера обрушила оголенные когти на егоспину. Из только-только затянувшихся ран снова потекла кровь. Кристиан не выдержал и глухо зарычал.
Макс извернулся и ногой достал стоявшего между ним и Кристианом Форста, сшиб его с ног, удачно заехав прямо под коленку. Уже было снова занеся над неподвижной жертвой свой когти, пантера, увидев такое варварство по отношению к своему хозяину, отвлеклась от Кристиана и бросилась на Макса. Но собственно, этого он и добивался. Отвлечь внимание от друга. Пришлось снова извернуться и теперь уже упереться одной ногой в грудь разъяренного животного, а другой попытаться оттолкнуть его от себя. Он уже видел окровавленные клыки у своей шеи, как вдруг…
- Ко мне!
Пантера замерла.
- Ко мне, я сказал!
Она ослабила хватку, нехотя отпустила Макса и подошла на зов хозяина.
- Не сейчас, девочка моя, - Форс тяжело дышал, переводя дух, - не так быстро.
Он встал, подошел к Максу, присел перед ним на корточки.
- Ну, и чего вы добились, мистер Броншайн? Думаете, помогли своему другу. Его смерть пока не входит в разработанный мною план. Моя кошечка, - погладил он все еще скалившуюся пантеру, - умеет ранить, но не убивать. А так вы только хуже сделали, потому что за ваши действия все равно ответит ваш друг.
Он поднялся и подошел к стене у топчана, что-то поднял с пола. Подошел к находящемуся в полусознательном состоянии Кристиану, схватив его за подбородок, повернул к себе.
- Моя кошечка поранила вас. Как бы инфекцию не занести. Придется продезинфицировать.
Только сейчас Макс увидел в его руках бутылку с прозрачной жидкостью, но пока еще не понимал, что тот задумал.
- Чистый спирт.
Макс вздрогнул.
- Вот ничего для вас не жалко, - театрально покачал головой Форст, - а вы не цените.
- Гнида!
Не обращая внимания на крик Макса, Форст, прижав ноги Кристиана к земле, поднес бутылку к его шее и вылил немного жидкости на спину. Кристиан резко дернулся, сжав зубы, но все равно что-то напоминающее крик вырвалось из него.
Макс пытался снова достать ногой Форста, но в этот раз тот был слишком далеко от него. Ему показалось, что в тот момент, когда Форст полностью вылил содержимое бутылки на израненную когтями пантеры спину Кристиана, он зарычал вместе с другом, пытаясь, как и он, вырваться, уйти от охватывающей все тело боли.
В наступившей тишине Макс слышал лишь свое тяжелое дыхание, боясь поднять глаза. Почувствовал, как Форст подошел к нему, присел рядом. Он даже не посмотрел в его сторону, когда тот рывком за волосы поднял его голову вверх. Он смотрел вперед.
Кристиан был без сознания. Но едва заметно поднимающаяся грудь говорила о том, что он жив.
- Ни. На. Шаг. От. Меня. – Леон обвел взглядом девушек.
Вот уже почти час, как они все очнулись, но никак не могли прийти в себя. Обнаружив исчезновение Макса, Леон от отчаяния снес одним движением все, что стояло на столе, на пол, словно это могло чем-то помочь.
Одри молча сидела, уставившись в одну точку. Джоанна крутила на пальце обручальное кольцо, неслышно шевеля губами, словно молилась. Агата, оцепенев, сидела на полу, поджав ноги и обхватив голову руками.
- Вы поняли меня?! – повысил голос Леон, нужно было вывести девушек из ступора.
Агата вздрогнула и подняла на него голову. Он подошёл и присел около нее. Одри и Джоанна повернулись к ним.
- Особенно это касается тебя, - он взял ее руки в свои. - Ни на шаг от меня. Ты следующая. И если он сцапает и тебя, то мы больше никогда не увидим вас троих живыми. Пока ты со мной – шанс вернуть ребят есть.
- Это все я виновата, - прерывисто дыша, шептала Агата.
- Даже не думай так. - Леон отпустил ее руки, коснулся лица, медленно поглаживал, успокаивая.
- Он псих, понимаешь? – Агата посмотрела на Леона. - Ему нечего терять. Он одержимый местью псих. Он и в здравом то уме был неадекватен порой, а сейчас я боюсь он вообще с катушек слетел.
Леон вздохнул. Он понимал, что в сложившейся ситуации именно непредсказуемое поведение Форста и то, что от него можно было ожидать все, что угодно, работало против них. Он посмотрел на Одри и Джоанну. Сказать с уверенностью, что Макс и Кристиан в данный момент все еще живы, он, увы, не мог.
- Значит так, - Леон повернулся к Джоанне, едва они все переместились в гостиную, - пиши своему археологу или кто он там у тебя, – он подвинул к ней ноутбук.
Джоанна кивнула головой, ее пальцы забегали по клавишам.
- Леон, - подошла к нему Одри, - что я могу сделать?
- Пока ничего. - Леон приобнял Одри за плечи. - Я понимаю и тебя, и Джоанну. Поверь, я сделаю все, что смогу. Но боюсь, что без плана подземелья все наши усилия будут напрасны. Остается лишь надеяться, что пока Агата с нами, он не убьет ребят.
- Я просто хочу, чтобы они вернулись живыми. Что бы там он ни сделал с ними, выходим, вылечим, только пусть вернуться… живыми…
Леон вздохнул, пытаясь найти слова, но слов не было.
- Готово, - голос Джоанны спас его, все подсели к ней, - я написала ему с пометкой «срочно». Теперь все молитесь, чтобы у него хоть что-то нашлось. Леон, - она посмотрела на него, - если допустить самый плохой вариант, и мы не найдем плана подземелья, что будем делать?
Леон молчал, не зная, что сказать.
- Будем ловить Форста на живца, - раздался голос Агаты, - то есть на меня.
- Даже не думай! Я не допущу, чтобы ты попала в его лапы. Мы что-нибудь придумаем. Сдаваться я не собираюсь! Но ни о какой ловле на живца не может быть и речи! Я не хочу потерять и друзей, и женщину, которую… люблю.
Джоанна и Одри удивленно открыли рты, а Агата долго смотрела на Леона, потом коснулась рукой его лица. Он обнял ее, прижал к себе, поглаживая по спине. В этот момент раздался сигнал о получении письма на почту. Все даже перестали дышать, пока Джоанна открывала и читала его.
- У него есть кое-что по замку Бран, - она посмотрела на Леона, - но все материалы в музее, а он дома. Сейчас он мчится туда, придется как минимум час-два подождать.
- Сейчас каждая минута на счету, - вздохнул Леон, - но лучше так, чем совсем ничего. Будем ждать.
Он посмотрел на Джоанну, но та как будто ушла в себя, о чем-то думая, словно принимала важное решение.
- Джоанна, - он коснулся ее руки, Джоанна подняла на него голову. Откинувшись на спинку кресла, какое-то время молчала, кусая губы.
- Вы все кое-что не знаете про меня, - наконец, сказала она, - даже Кристиан не знает. Это секретная информация, и по идее она должна была остаться таковой до конца жизни моей. Я понимаю, что может повлечь ее разглашение для меня и для человека, к которому я собираюсь обратиться. Но жизнь Кристиана и Макса дороже.
Леон, Одри и Агата, замерев от удивления, смотрели, как Джоанна подвинула к себе ноутбук и снова что-то начала набирать на нем. Замерла на мгновение, потом решительно нажала Enter и подняла глаза на друзей.
- Вы что-нибудь слышали о SEAL Teem 6?
- Морские котики?
- Специальное подразделение котиков, засекреченное по всем параметрам. Они способны провести любую операцию в любых условиях. За все время их существования у них не было ни одного прокола. Они смогут подобраться к Форсту, даже не зная плана подземелья, смогут проникнуть в замок незаметными, смогут то, что не могут простые люди. Они – больше, чем просто люди. Иногда мне кажется, что они сверхлюди.
- И ты, - Леон ошарашенно смотрел на Джоанну, - написала кому-то из них?
- Да. Я написала ему, что мне нужна его помощь. Что от этого зависит жизнь моего мужа и его друга, что он моя последняя надежда. Обычно они не берутся за проблемы простых людей, но тут и люди не совсем простые, и скажем так, я воспользовалась личным знакомством и написала ему.
- Ему?
Джоанна снова замолчала, словно следующее сказанное ею слово навсегда открывало какую-то годами хранимую ею тайну. Она подняла глаза и посмотрела на друзей, им она могла довериться.
- Да. Моему брату.
По глазам Леона, Одри и Агаты Джоанна поняла, как выглядит шок.
Макс не знал, сколько прошло времени. Форст давно уже ушел, даже не дожидаясь, когда Кристиан придет в себя. И Макс догадывался, куда он пошел. Он снова посмотрел на Кристиана, тот был без сознания. Макс понимал, как только Агата окажется в лапах Форста, их жизнь начнет свой обратный отсчет. Привыкший смотреть смерти в глаза, больше всего он боялся именно морального, психологического шантажа. Всегда тяжелее решать за других, чем за себя.
- Макс…
Макс вздрогнул и поднял голову.
- Ты как?
- Терпимо, - Кристиан даже улыбнулся, - хотя бывало и лучше. Где Форст?
- Я так понимаю, пошел за Агатой.
- Ловко он вас надурил…
- Никто не ожидал, что он подсыплет снотворное в кофе. Мы слишком поздно поняли, что что-то не то.
- Иначе бы хрен он справился с тобой.
Макс смотрел на друга.
- Спасибо, что попытался помочь.
- Только хуже сделал… - вздохнул Макс.
- Слушай, - Кристиан вдруг засмеялся, - когда уже мы с тобой, наконец, перестанем испытывать судьбу.
- Никогда, - усмехнулся Макс, - если выберемся из этого дерьма, обязательно найдем себе новое.
- Это точно! Только в этот раз, боюсь, все гораздо хуже… - Кристиан посмотрел на Макса. Да, они действительно понимали друг друга с полувзгляда. - Знаешь, - Кристиан поймал взгляд Макса, - я благодарен судьбе, что встретил тебя. Мне на самом деле часто везло на людей по жизни, но ты… Ты что-то особенное. Ты больше чем друг, больше чем брат…
- Ты часть меня самого… - закончил за него Макс. – Я тебе уже сказал как-то, что ты оказался первым и единственным человеком, из-за которого я нарушил свое непреложное правило. Никаких друзей на работе. Но я не жалею. - Макс посмотрел на Кристиана. – Крис… Если мы не выберемся из этого, я хочу, чтобы ты знал. Я до последней возможности буду бороться за нас. Чтобы там, - он поднял голову вверх, - уверенно сказать – я сделал все, что мог.
- Обычно в последние часы молятся о спасении, - Кристиан отвел взгляд, немного поморщился, видимо, спина причиняла ощутимую боль, - но я молюсь только о том, чтобы Леон отстоял Агату. Мы с тобой уж как-нибудь разберемся и с Форстом, и с чертями и дьяволом.
- Знаешь, сегодня утром он так странно смотрел на нее, - вдруг улыбнулся Макс, Кристиан повернулся к нему, - мне показалось, между ними что-то есть.
- Почему нет, - улыбнулся Кристиан, – Леон отличный парень. И он достоин хорошей девушки.
- От отстоит ее, я уверен. – кивнул Макс.
- Ну, что? – Леон в который раз подошел к Джоанне. Он понимал, что прошло меньше получаса, но сидеть на месте и ничего не делать, это было выше его сил.
- Пока ничего. - Джоанна откинулась на спинку кресла. Она не сводила глаз с экрана ноутбука, но он упрямо молчал. Все ее мысли сейчас были с Кристианом. Но одну – что она его может больше не увидеть – она упрямо гнала от себя.
Леон отошел от нее и повернулся к Агате. Ее лицо было бледнее мела.
- С тобой все в порядке? – он подошел и взволнованно коснулся ее лба, температуры не было.
- Сердце болит, - она, и правда, как-то тяжело дышала, словно ей не хватало воздуха.
- Черт, - он встревоженно пощупал ее пульс.
Заметив это, к ним подошла Одри, мягко отодвинула Леона. Подсела к Агате, некоторое время осматривала ее.
- Здесь есть аптечка? – повернулась она к Леону.
- Должна быть. Скорее всего, на кухне.
- Вот что, - Одри посмотрела на него, - иди за аптечкой. Не волнуйся, - Одри поймала сомневающийся взгляд Леона, - мы запремся. А без аптечки ей может стать хуже.
Леон посмотрел на Джоанну. Она сидела, неотрывно смотря в компьютер, тот стоял на зарядке, а оставить его даже хотя бы на секунду Джоанна опасалась, сообщение от брата или друга могло прийти в любой момент. Одри наблюдала за Агатой.
- Хорошо, - нехотя согласился Леон, - только запритесь и не реагируйте ни на что. Я открою сам.
Одри кивнула. Леон вышел из гостиной, не теряя времени, побежал за аптечкой.
Девушки не знали, сколько прошло времени, как за камином раздался странный звук, словно кто-то скребся. Даже Джоанна оторвалась от экрана. Когда камин отодвинулся от стены, девушки замерли, а когда в комнату медленно вошла пантера, они просто остолбенели.
И лишь когда пантера подошла к Агате, словно знала, кто ей нужен, и закинула передние лапы на диван, Агата закричала. Пантера невозмутимо схватила ее зубами за брюки и стащила с дивана. Одри с Джоанной бросились помогать Агате, Джоанна схватила какой-то подсвечник и пыталась огреть пантеру по голове, Одри держала Агату за руки. Но пантера, не обращая внимания на все попытки девушек остановить ее, упрямо тащила Агату к открывшемуся камину. Откуда в этой не такой уж большой для этих животных кошке столько сил, девушки не могли понять, они отчаянно, но безуспешно пытались вырвать Агату из ее лап. Они уже почти отчаялись, как вдруг, когда пантера уже почти затащила Агату за камин, что-то прилетело из-за их спин, и следующее, что увидели девушки – это хрипящую пантеру с кинжалом в шее.
Камин мгновенно закрылся прежде, чем подоспевший вовремя Леон смог добежать до него. Перешагнув через труп пантеры, он подхватил Агату на руки. Ее било мелкой дрожью, она даже не обращала внимания на окровавленную ногу. Видимо, когда ее пытались отбить, пантера все же поранила ее.
Когда Кристиан и Макс посмотрели на вернувшегося без своей кошки Форста, без лишних слов поняли – Леон смог. Он отбил Агату, они не знали, как, но отбил.
Но по взгляду Форста тут же стало понятно и то, что больше ничего не мешало ему выполнить хотя бы часть разработанного плана.
Форст посмотрел на Кристиана, перевел взгляд на Макса.
- Ну что, господа, finita la commedia…
========== Все зависит от Бога и немного от нас… ==========
Одри осторожно наложила повязку с какой-то мазью на рану Агаты и аккуратно, но достаточно плотно завязала бинтом.
- Ничего критичного, - повернулась она к Леону, - обширная рваная рана, но я обработала ее, на удивление здесь хорошая аптечка. Главное теперь покой ноге, и все будет нормально. У нее больше шок, чем физическая боль.
Агата, и правда, лежала на диване бледная, как смерть, ее до сих пор била мелкая дрожь. Она не смотрела в сторону лежащей у камина пантеры, потому что только при одном виде ее у Агаты начинались нервные судороги. Леон сел так, чтобы загородить собой мертвое животное.
Одри поднялась, отошла от дивана, но тут же вернулась с бутылкой воды. Достала из аптечки таблетку.
- Не волнуйся, - поймала обеспокоенный взгляд Леона, - эта вода из аптечки, и она была запаяна, ее не открывали, - она наклонилась к Агате, - давай, выпей это, - протянула ей таблетку.
Агата приподнялась, послушно выпила протянутое лекарство. Снова легла, повернув голову к стенке дивана.
- Поспать ей будет полезно сейчас.
Леон кивнул, наклонился к Агате и, уже не стесняясь никого, провел рукой по ее волосам и поцеловал. Одри лишь улыбнулась и отвела взгляд.
Пока Одри и Леон занимались Агатой, Джоанна подошла к мертвой пантере. Она никогда раньше не видела это животное так близко, присела рядом. И вдруг увидела что-то, застрявшее в ошейнике. Протянув руку, достала небольшой клочок ткани. Но только увидев его, она вдруг затряслась, словно рыба, выброшенная на берег, начала хватать ртом воздух. Села рядом, прислонившись к камину и закрыла свободной рукой рот, но все равно что-то среднее между стоном и рыданиями вырвалось из нее.
- Джоанна, что с тобой? – услышала она голос Леона, подняв голову, посмотрела на него и протянула руку, разжав кулачок.
- Такая рубашка была на Кристиане в тот вечер, когда он пропал, - тихо сказала она, смотря Леону в глаза.
- Джоанна, - он сглотнул и сжал ее руку с клочком ткани, - это ничего не значит…
- Значит! – крикнула она так, что сама испугалась, снова зажала рот рукой и уткнулась в колени.
- Джоанна, - Леон взял ее за плечи, сел рядом с ней, стараясь поймать ее взгляд, - пантера могла просто ранить Кристиана так, же, как Агату.
- Ты сам веришь в это? – она подняла на него глаза, - Веришь?
- Мы должны верить в это, - тихо ответил Леон. - Иначе все, что мы делаем, бесполезно. Иначе то, что происходит сейчас с ребятами, бессмысленно. Как только мы перестанем верить в это, мы… проиграем.
Джоанна выдохнула, сжала в кулачке кусочек ткани, кивнула.
- Ты прав, - тихо ответила она, - мы должны верить. Ради них. Ради нас.
В этот момент в ноутбуке раздался сигнал поступившего сообщения. Джоанна вытерла рукой проступившие в глазах слезы и поднялась. Вернулась к столу, села в кресло, Леон подошел и присел рядом на подлокотник. Одри расположилась на диване.
- Он прислал мне то, что у него было по замку Бран. – Джоанна открывала и тут же сохраняла присланные ее другом файлы. – Он извиняется, что у него не так много информации, но вместе с тем, что есть, прислал контакты одного человека. Некоего поляка, с которым он встречался в свое время, когда работал над докторской. Тот поляк тогда признался ему, что много исследовал именно подземелье замка Бран.
- Погоди, - Леон коснулся руки Джоанны, - помните, - он посмотрел на девушек, - Агата рассказывала о каком-то поляке, которого упрятали в психушку из-за его рассказов о лабиринтах подземелья замка Дракулы?
- Ты думаешь, это тот самый поляк? – посмотрела на Леона Одри.
- Если это совпадение, то очень странное. И признаться, в свете всех событий я не верю в такие совпадения. – Леон задумчиво кусал губы.
- Но как нам связаться с ним? Мобильники не ловят, - Джоанна подняла на него голову.
- Можно кое-что попробовать. - Леон покачал головой. – Рискованно конечно…
- Ты о чем? – Одри смотрела на него.
- Одри, ты как врач, скажи… - Леон повернулся к ней. – Если встать на резиновый коврик, способен он погасить ток, проходящий по стене?
- Все зависит от мощности тока и толщины резины, но в принципе да, - кивнула Одри.
- На втором этаже новый хозяин замка оборудовал спортзал. Я видел там достаточно толстые резиновые маты. Можно попробовать подтащить их к стене и с их помощью хотя бы высунуться из окна, чтобы поймать сигнал, - было видно, что Леон сам не до конца уверен в безопасности своей идеи, - выбраться из замка таким образом не получится, но может получится хотя бы позвонить?
- Леон, это слишком рискованно, - Одри покачала головой, - если я правильно помню, речь идет о десяти тысячах вольт. Это тебе не напряжение в розетке, это смертельно опасно.
- Но Одри…
- Даже не думай об этом. Тебя просто убьет на месте!
Леон расстроенно вздохнул. Конечно, Одри была права, но он сейчас был готов уцепиться за любой шанс.
- А кроме телефона этого поляка твой знакомый ничего не прислал? – посмотрел он на Джоанну.
- Только телефон и адрес сайта, на котором он его тогда нашел. Но это было почти восемь лет назад. Нет никаких гарантий, что тот все еще появляется на этом сайте.
- Надо попробовать, может нам повезет. А пока дай гляну, что он прислал, может там есть что интересное.
Джоанна кивнула, поднялась с кресла, уступая место Леону. Отошла и присела рядом с Одри, продолжая сжимать в руке найденный клочок ткани. Одри ободряюще обняла ее за плечи.
- Где же ты потерял свою кошечку, Форст? – усмехнулся Макс, и даже сверкающий злобой взгляд Форста не стер усмешку с его губ.
- Неужели в твоем тщательно продуманном плане случилась осечка? – присоединился Кристиан.
- Да уж, осечка по имени Леон Маск.
Макс сам не знал, отчего перекошенное лицо Форста сейчас вызывает в нем такую радость. То ли оттого, что Леону каким-то образом удалось осадить самодовольство Форста, то ли потому, что теперь рядом с их тюремщиком больше не было весомого в прямом смысле слова средства влиять на них. Без своей кошки Форст казался беспомощным. Но Макс понимал, что это временно. Одержимый ненавистью псих с такой извращенной фантазией, как у Форста, способен на все. Но все равно, эта маленькая одержанная Леоном победа подняла настроение.
- Это мы еще посмотрим. – Форст вдруг сел на топчан и спокойно посмотрел на своих пленников. – Один проигранный раунд - это еще не поражение. Да и откровенно говоря, даже если мне сейчас не удастся достать эту сучку, я доберусь до нее позже. А вот вам, - он переводил взгляд с Кристиана на Макса и обратно, - меньше бы радоваться. Потому что вы в любом случае отсюда не выйдете.
- Форст, - Кристиан посмотрел на него, - тебе уже пора бы понять, что запугать нас у тебя не выйдет.
- Не на тех напал, - кивнул Макс, - чем ты хочешь нас напугать? Болью? Смертью? Так мы столько раз уже сталкивались с этим. Я в разведке почти двадцать пять лет, и ты даже не представляешь, сколько всего было пережито и пройдено за эти годы. Мы со смертью уже почти скорешились. Даже не знаю – кто кого больше боится.
Кристиан, слушая Макса, лишь улыбался.
- Я не ошибся в вас, - Форст поднялся и замер, задумавшись о чем-то, - но тем интереснее ломать вас.
Форст наклонился и достал из-под топчана небольшую коробочку. Подошел к Максу.
- Знаете, что это такое, мистер Броншайн? – улыбнулся, кладя коробочку между ног Макса.
- Мобильное взрывное устройство с часовым механизмом, - глядя в глаза Форсту, говорил Макс, - мощностью… - взглянув на коробочку, задумался, - примерно килограмм тротила.
- Восемьсот грамм, - улыбаясь, поправил его Форст, - но вам и этого хватит. Отличные знания, мистер Броншайн. Но эта милая игрушка работает очень интересно.
Форст нажал на коробочке красную кнопку. Макс невольно вздрогнул, но ничего не произошло.
- Я же сказал, эта штучка работает очень интересно.
Форст поднялся и подошел к трубе, проходящей через эту своеобразную комнату насквозь.
- Новый хозяин замка провел отопление даже в подземелье, - усмехнулся Форст, трогая трубу. – Я отключил его, ненавижу жару. Но вы что-то развеселились, я смотрю. Пора осадить вас.
Форст достал из кармана маленький плоский пульт и примотал его к трубе скотчем.
- Если отпустить эту кнопку, - коснулся рукой такой же красной кнопки на пульте, - часовой механизм бомбы активируется. Как только кнопку нажимаешь – часики останавливаются. Ну что, господа, поиграем в горячо-холодно?
Форст подошел к Кристиану и вдруг отстегнул наручники, державшие его руки. Кристиан с трудом удержался, чтобы не упасть, прислонился к стене. Израненная спина и онемевшие от многочасового подвешивания руки не слушались его. Макс, затаив дыхание, наблюдал, пытаясь понять, что задумал Форст. Тот вытащил из кармана еще один пульт.
- А вот эта штучка, - он поднес палец к синей кнопке, - просто мгновенно приводит бомбу в действие. Чтобы вы не думали, что я блефую, признаюсь – я болен, и жить мне осталось меньше полугода, так что даже если я умру здесь и сейчас, то мне все равно, но вас я заберу с собой. Поэтому, месье Рокье, - он поднял глаза на Кристиана – сами решайте, будете вы выполнять то, что я скажу или нет.
Форст вернулся к трубе, он не боялся повернуться спиной к Кристиану, потому что знал – тот ничего не сделает, иначе он привет бомбу в действие. И Кристиан это тоже знал.
- Идите сюда, - остановившись у трубы, Форст повернулся к Кристиану. – Чем быстрее вы это сделаете, тем больше времени у вас будет, - и Форст вдруг отжал кнопку на пульте, прикрепленном к трубе.
В ногах Макса тут же послышалось пищание. Он опустил глаза. На таймере светилось 2:00:00.
- Что же вы ждете, месье Рокье. Вы можете остановить механизм, лишь нажав на эту кнопку, – Кристиан и Форст смотрели в глаза друг другу, – спиной.
Кристиан отошел от стены и, не отводя взгляда, направился к Форсту.
- Крис! – Макс окрикнул Кристиана, тот остановился и повернулся к нему. - Черт с ней, с бомбой. Не делай этого, я кажется, догадался, что он задумал. Пошел он к черту!
- Забыл сказать, - театрально взмахнул руками Форст, - наша игрушка, когда механизм отмеряет время, каждые пять минут посылает достаточно ощутимый электрический разряд.
И именно в этот момент тело Макса вдруг пронзил разряд, от неожиданности он даже вскрикнул.
- Убить не убьет, - продолжил Форст, - но согласитесь, мистер Броншайн, крайне неприятно. И так каждые пять минут. В течение двух часов. Готовы?
Макс заскрипел зубами, подняв глаза на Форста.
- Ну, так что, месье Рокье? – снова повернулся к Кристиану Форст. – Неужели позволите вашему другу мучиться?
- Крис, - их взгляды снова пересеклись, - не делай этого. Я переживу, тебе хуже будет. Я не хочу таких жертв от тебя.
- Я тоже знаю, что будет. - Кристиан улыбнулся Максу и подошел к Форсту, посмотрел ему в глаза и встал спиной к трубе.
- Крис, не надо! – Макс хотел еще что-то сказать, но очередной разряд прошел через тело, заставив тихонько взвыть.
Кристиан прислонился спиной к кнопке. Таймер замер. 1:48:53. Макс покачал головой и посмотрел на друга.
- Руки! – скомандовал Форст, Кристиан протянул руки назад, обхватив трубу. Форст защелкнул наручники. – Заметьте, я оставил вам некоторую свободу действий. Сейчас труба холодная. Но вы ведь помните, что это отопление. Так что скоро вам придется принимать решение. Прижимать кнопку, чтобы часики не отмеряли время, и ваш друг не был проводником тока, но сколько вы в таком случае сможете терпеть жар трубы? Ваша спина, смотрю, еще не зажила, будет, мягко говоря, неприятно. Но вы всегда можете немного отстраниться, тогда не будете себя чувствовать отбивной на сковородке, но в таком случае часики снова продолжат отмерять секунды, а тело вашего друга то и дело будет напоминать закоротившую проводку.
- Чтоб тебе на том свете отбивной в аду жариться, мерзотина! – рыкнул Макс.
Форст усмехнулся, поднял руку и повернул небольшой рычажок на трубе. Кристиан почти сразу почувствовал, как труба начала теплеть.
- Я пока, пожалуй, оставлю вас, пойду проведаю ваших друзей. Через часик вернусь. Кто знает… что я здесь застану… - и Форст скрылся в туннеле.
- Крис, - взгляды друзей пересеклись, - когда будет совсем невмоготу, отдыхай, я справлюсь. Договорились?
- Прорвемся, - Кристиан улыбнулся, хотя израненную спину уже начало порядком припекать. Макс покачал головой, прекрасно понимая цену этой улыбки Кристиана.
Леон закрыл последний файл и, откинувшись на спинку кресла, закрыл глаза.
- Ничего стоящего? – Леон открыл глаза и наткнулся на расстроенный взгляд Одри.
- Из всего этого не видно главного – где вход в подземелье. Камин, - Леон кивнул назад себе за спину, - открывает вход только со стороны подземелья, но должен быть вход и со стороны замка. По этим документам я понял только, что под центральной частью замка глубина подземных помещений самая большая, ближе к северной и южной башням, соответственно, она уменьшается. Из этого я могу сделать вывод, что выходов два, но где же вход…
Леон поднялся, прошел по комнате и, присев на сундук, расстроенно ударил по нему руками.
- Чем больше мы тянем время, тем меньше шансов найти ребят. После провала с похищением Агаты и смерти пантеры Форст может окончательно озвереть. И решить, что лучше хоть что-то, чем все или ничего.
- Я думала об этом. - Одри поднялась и подошла к Леону, села рядом. - Знаешь… Макс как-то сказал, что после знакомства со мной он стал бояться остаться без меня. Поэтому, когда придёт время умирать, он хотел бы умереть первым, - голос Одри дрогнул, она поднесла руку к лицу, словно сдерживала пробивающиеся рыдания.
Леон не знал, что сказать, лишь сжал ее руку. Повернул голову и посмотрел на сидящую на диване Джоанну. Та все теребила в руке найденный кусочек ткани. Сердце Леона разрывалось от беспомощности.
В ноутбуке прозвучал сигнал. Джоанна вздрогнула и наклонилась к экрану.
- Твой брат?
- Поляк?
Одри и Леон одновременно поднялись, пересаживаясь поближе к Джоанне.
- Поляк, - вдруг тихо сказала она с надеждой в голосе и подняла глаза на ребят.
- Что он пишет? – Леон придвинулся еще ближе.
- Деталей он не помнит, - Джоанна читала сообщение, параллельно комментируя его, - но помнит, что спускался в подземелье в комнате, где потолок поддерживали арки-своды, а на стенах было много то ли ковров, то ли флагов. Вход замаскирован под один из таких флагов.
- Эта комната должна быть на первом этаже, но среди тех, что мы осматривали, я такой не помню. – Леон нахмурил лоб.
- Может, эта комната не в центральной башне? – посмотрела на него Джоанна.
- Только бы не в северной, - выдохнула Одри. Леон с Джоанной согласно кивнули, все помнили, что Форст заблокировал проход из центральной башни в северную.
- Нам надо осмотреть южную башню, - Леон поднялся и повернулся к спящей Агате, - я понесу Агату, вы ноутбук и мою сумку. Джоанна, - повернулся он к ней, - твой брат не появлялся?
- Он может и не написать. Команда SEAL обычно не предупреждает о своем появлении.
- Что ж… нам остается надеяться, что он получил твое сообщение и откликнется. Боюсь, что без его помощи нам придется очень туго.
Леон подошел к дивану и поднял Агату.
- Пошли, - и они покинули гостиную.
- Крис…
Макс посмотрел на Кристиана. Каким-то непонятным образом тот вот уже почти полчаса умудрялся подгадывать пятиминутные интервалы, успевая нажать злополучную кнопку до того, как ток пойдет в него, Макса. Но по лицу самого Кристиана было понятно, что терпеть ему было все тяжелее.
- Крис, отдохни. Слышишь меня?
Кристиан кивнул, поднял голову. Их взгляды пересеклись.
- Я нормально, - тихо сказал он. Но тяжелое дыхание выдавало его.
- Хватит врать. - Макс попытался выкинуть коробку из ног, но Форст умудрился так ее поставить, что все его попытки заканчивались провалом.
- Плохо получается? – улыбнулся Кристиан, но это уже совсем не походило на улыбку.
- Отвратительно, - чертыхнулся Макс, посмотрел на друга. - Что мне сделать, чтобы ты меня послушал?
- Помолчи. - Кристиан, видимо, дойдя до очередного предела терпения, отклонился от трубы, тяжело, прерывисто дышал. Таймер тут же повел свой дальнейший отсчет.
- Ты сожжешь себе спину! - «Чертов Форст!». Макс не сводил глаз с Кристиана и вдруг понял, ему надо заговорить его, чтобы тот потерял счет времени. Было видно, что он вымотан, эти пятиминутные передышки уже не помогали ему. – Надо хотя бы меняться! А то я как на курорте, а ты изводишь себя.
- Помолчи, пожалуйста. – Было видно, что Кристиан пытается уловить момент истечения срока.
- Черта с два! Кристиан, твою мать! Мы столько всего прошли вместе! Какого черта ты один должен сейчас отдуваться! Нас двое, значит, каждому по… - «Дьявол!» Некий звериный рык вырвался из него в тот момент, когда разряд прошел по ногам и, поднявшись вверх, резкой болью отозвался в голове. Но сразу после этого Макс даже умудрился улыбнуться. Отвлек-таки…
- Макс, ты сдурел! – рявкнул Кристиан, но Макс, открыв глаза, лишь улыбнулся.
- С тебя пример беру. - Макс повернул голову к Кристиану, часики тикали в ногах. - Крис, я серьезно. Давай чередовать. Это терпимо, жутко неприятно, но терпимо. Если я смогу подготавливаться, то, может, будет легче. Но я точно знаю – тебе гораздо хуже. У тебя и так на спине почти нет живого места, а ты еще ожоги хочешь добавить?
- От электрического поражения может страдать мозг! Если каждые пять минут тебя пробивать, надолго тебя не хватит! У тебя что по физике было?
- Кажется, трояк. Я вечно физику прогуливал, в тире пропадал, - успел отшутиться Макс, как почувствовал, что сейчас снова пробьет.
Но в ту же секунду таймер замер, как замер в злополучной коробочке ток. Макс вскинул голову и посмотрел на Кристиана. Тот стоял, прижимая кнопку и отвернув от него голову.
- Чертов упрямец!
========== Все двери куда-то ведут… ==========
Леон ногой открыл дверь последней, еще не исследованной ими комнаты на первом этаже южной башни и тут же расстроенно пнул по ней. Снова мимо. Той комнаты с флагами на стенах, о которой говорил поляк, в южной башне не было. Это означало только одно…
- Все, это конец. - Вслух озвучила его мысль Одри, посмотрела на него и Джоанну и устало села на стоявший у стены стул.
- Форст и это предусмотрел. - Джоанна прошла вглубь комнаты и присела в кресло.
Леон положил Агату на диван и сел рядом. Слов не было. Да и что он мог сказать? Что они проиграли? Что единственный известный им вход в подземелье, а значит, и единственный шанс найти ребят, замурован каменной плитой? Что помешанный на мести псих оказался умнее и предусмотрительнее их всех? Все это Одри с Джоанной знали и без него. Он бы хотел сейчас сказать им, что знает выход, что Макс с Кристианом живы, и они обязательно найдут их. Он даже мог все это им сказать, и, наверное, девушки поверили бы ему, хватаясь за его слова, как за последнюю надежду, как за соломинку, держащую их над пропастью боли и отчаяния.
Но он не хотел и не мог им врать. Леон поднял голову и посмотрел на них. Они просто молча сидели, смотря куда-то перед собой. Они не задавали ему вопросов, не упрекали, и он был благодарен им за это.
Леон закрыл глаза. Словно кадры хроники проносились перед ним. Знакомство с Кристианом в ДГСЕ, он даже сам не заметил, как они стали друзьями, цюрихская история и появление в их жизни Макса. И с каждым днем они становились ему все ближе и дороже. У него, выросшего без родителей, без семьи, вдруг появились люди, которым он был небезразличен, и которые были небезразличны ему. Леон вспомнил, как Кристиан всегда оказывался рядом, когда нужна была помощь, совет или поддержка, как ненавязчиво и тактично помогал, потому что знал гордый нрав Леона и то, что тот никогда сам не попросит о помощи. Он всегда помогал, никогда ничего не прося взамен.
И сейчас уже ему, им нужная его, Леона, помощь, а он обреченно сидит и понимает, что ничего не может сделать.
- Не вини себя, - он повернул голову, Джоанна смотрела на него, - ты сделал все, что мог.
- Но этого оказалось мало… - вздохнул Леон.
- По крайней мере ты спас Агату. Хоть в чем-то Форсту не удалось выполнить задуманное. - Джоанна поднялась и прошлась по комнате, присела на корточки и коснулась рукой пола. - Знаете, я сейчас вдруг совершенно четко почувствовала, что они живы, пока ещё живы. Но сердце не обманешь. Оно предчувствует беду… Они где-то там, так далеко и так близко. А мы не можем ничего больше сделать. Как бы я хотела сейчас сказать ему, как я его люблю…
- Джоанна. - Одри тоже встала и подошла к ней, подняла ее за плечи. Подруги посмотрели друг на друга и молча обнялись.
Они не видели, как на балконе под потолком комнаты вдруг открылась дверь и к перилам подошел мужчина.
Форст смотрел на них сверху вниз и улыбался. Поднес к глазам часы. Развернулся и скрылся за дверью.
- У нас осталась последняя надежда. – Одри с Джоанной повернулись на голос Леона и без слов поняли, о чем он говорит.
«Брайан, где же ты…»
48:32
Часы тикали, отмеряя секунды. Но Макс знал, что на самом деле прошло гораздо больше времени. За последние полчаса Кристиан не отвечал ему, как бы Макс не крыл его. Упрямство друга и восхищало, и бесило Макса. Но вот уже второй раз Кристиан не смог вовремя нажать кнопку. Каждый раз скрипя зубами, Макс вытягивался струной следом за током, пронзающим тело. Но у него и в мыслях не было упрекать Кристиана. Тот и так держался больше часа. Макс понимал, скоро Кристиан потеряет сознание, и вот тогда и начнется его, Макса, личный ад.
- Крис… - тихо позвал он друга.
Кристиан вдруг повернулся к нему.
- Спасибо. - Макс устало коснулся головой стены. - Я знаю, что скоро мы уже не сможем ничего сказать друг другу. А потому я хочу успеть… - Максу пришлось прерваться, потому что очередной разряд пронзил тело, - успеть, - продолжил, переведя дух, - сказать тебе. Спасибо. Я с самого нашего знакомства знал, что ты несносен, - улыбнулся Макс, посмотрел на Кристиана, - ты просто невыносим, ты знаешь это?
Кристиан вымученно улыбнулся и кивнул.
- Но именно поэтому я и люблю тебя. Мне жаль, что я не могу сделать для тебя сейчас и сотой доли того, что ты сделал для меня. Ты мог этого не делать, пожалеть себя, но тогда это был бы не ты.
- Макс, - Кристиан прервал его, - не надо делать из меня…
- Прошу тебя, выслушай меня, пока я еще могу говорить, а ты слышать меня. - Макс замолчал, так бывает, когда в голове крутиться так много слов, которые хочешь сказать, а ты не знаешь, с чего начать. - Есть подвиги громкие, о которых снимают сюжеты, пишут в новостях. Я не умаляю заслуги этих людей. Но есть подвиги тихие, незаметные сотням глаз. О которых потом не напишут и не расскажут, о которых никто даже не узнает.
Макс вздрогнул, тело уже готово было принять удар, но в этот раз ничего не произошло. Таймер вдруг замер. Макс посмотрел на Кристиана, тот стоял, сжав зубы и из последних сил прижимая кнопку.
- Жить так, как велит совесть, просто потому что иначе будешь ненавидеть сам себя. Жить каждую секунду, как последнюю. – Макс не был уверен, что Кристиан слышит и понимает его, но продолжал говорить. – И пока я еще могу тебе это сказать и надеяться, что ты меня услышишь. Спасибо. И прости.
Кристиан вдруг обмяк. Часики тут же запищали. Но Макс знал – друг услышал его. Он прислонился к стене, смотря на часы. 39:40.
Вдруг дверь отворилась, и на пороге появился Форст.
- Как у нас дела? – Он подошёл к Кристиану, поднял его голову. - Один, я смотрю, почти готов.
Отпустив Кристиана, Форст подошел к Максу, присел перед ним на корточки. Улыбаясь, смотрел, как тот выгнулся от очередного удара током. Опустив взгляд, посмотрел на часы.
- Ух ты… а ваш друг долго держался, - снова поднял глаза на Макса, - на самом деле прошло почти полтора часа.
- Чтоб. Ты. Сдох. – в тихом голосе Макса кричала ненависть.
- Сначала вы, друзья мои, - улыбнулся Форст. Протянув руку, поднял коробочку с бомбой, поднялся и, сопровождаемый непонимающим взглядом Макса, вернулся к Кристиану и положил коробочку около трубы за его спиной.
Подошел к Максу и отстегнул наручники. Затекшие руки непослушно рухнули, Макс даже не мог их поднять.
- Вставайте. Сейчас вы пойдете со мной. Не советую геройствовать. - Форст вытащил из кармана пульт с синей кнопкой и помахал им перед лицом Макса. – Иначе на воздух взлетит не только ваш друг, но и ваша жена и остальные ваши друзья, которые сейчас находятся как раз над вами. – Форст вдруг засмеялся. – Если бы они только знали, что им до вас в прямом смысле руку протянуть. Просто повернуть стрелки часов, изображённых на столе, и откроется лестница, которая привела бы их прямиком в эту комнату. Я обожаю этот замок, и он не подвел меня.
Форст вдруг резко замолчал.
- Все, хватит слов. Пора заканчивать нашу трагедию. Вы все ответите мне за мой ад. И я для каждого из вас придумал свой ад. Вы пытались раздавить меня, сравнять с землей, разорвать на кусочки. То же самое я сделаю с вами.
Макс стоял и молча смотрел на Форста.
- Вы хотели раздавить меня, я раздавлю вас, мистер Броншайн. Вы хотели сравнять меня с землей, с крыши этого замка полетит ваш друг. Вы хотели разорвать меня на кусочки, этой бомбы хватит, чтобы от мисс Лакост остались лишь воспоминания. Вы понимаете, о чем я? – садистская улыбка тронула губы Форста.
- Ты псих. - Макс, перевидавший и переживший на своем веку многое, похолодел от планаФорста.
- Да. – глаза Форста метнули молнии, он вытащил из-за пояса пистолет и толкнул Макса в спину. – Вперед.
Уже в дверях Макс обернулся и посмотрел на Кристиана. «Прости» - подумал, прежде чем Форст снова толкнул его. Они шли недолго, оказавшись в узком туннеле, который привел их к небольшому колодцу, больше похожему на шахту лифта.
- Все-таки история хранит в себе много интересного, - произнес Форст, открывая дверцу. – Вперед! – толкнул Макса внутрь. – Мы думаем, что лифты изобретение не так давно прошедших дней, а оказывается что-то подобное было сотни лет назад.
Форст захлопнул дверь. Макс обернулся и посмотрел на него.
- Если вы верите в Бога, мистер Броншайн, у вас, - глянул на часы, - минут десять помолиться. Через десять минут… - он вдруг со скрипом опустил какой-то рычажок на противоположной стене.
Раздался скрежет, от которого пробирал ужас. Макс поднял голову в направлении звука. И тут он понял, что имел в виду Форст, когда говорил «я раздавлю вас». Резко обернувшись, он посмотрел на Форста. Тот улыбался.
- Я вижу, вы все поняли. – Форст отвернулся и направился прочь от колодца, задержавшись, снова обернулся к Максу. – Через десять минут вас раздавит многотонная махина. Счастливо оставаться, мистер Броншайн.
Десять минут. Тоска по жене. Грусть о друге. Ненависть к врагу. И благодарность за все прожитое. Все чувства одновременно заполнили его сердце. Он не знал, что будет через десять минут, когда эта махина опуститься до него. У него есть десять минут подготовиться… или попробовать выбраться? Макс подошел к замку. Нет, он не будет смиренно сидеть и ждать, когда эта глыба превратит его в лепешку.
- Что это?
Леон, Одри и Джоанна переглянулись, услышав вдруг раздавшийся из-под земли жуткий скрежет. От этого звука сердце сковал ужас. Даже спавшая до сих пор Агата проснулась, приподнялась на диване.
- Это оттуда! – Леон присел на одно колено. Звук действительно шел из-под пола.
- Это Форст! Он… - Одри вдруг вскочила и бросилась из комнаты, Джоанна следом за ней.
- Стоять! – Леон побежал за ними, поймал уже в холле, схватив за руку сначала одну, потом другую.
- Отпусти меня! – кричала Одри, вырываясь из его рук.
– Это звук смерти, как ты не понимаешь!? – Джоанна с полными ужаса глазами обернулась к Леону. Тот хотел было им ответить, как вдруг замер и даже разжал руки.
Столь неожиданная реакция с его стороны заставила и девушек замереть. В холле появилась Агата и тоже подошла к ним.
- Леон… - она взяла его за плечо.
- Дверь… - тихо произнес Леон, девушки посмотрели в направлении его взгляда, - она больше не под напряжением. Она свободна…
Все повернулись к входной двери. Мерцавшие до сих пор лампочки действительно погасли.
Джоанна обернулась, словно высматривала кого-то, подняла голову вверх и вдруг закричала:
- Брайан!!!!!
Ее крик улетел под потолок, эхом разносясь по замку.
Замок не поддавался. Макс уже не обращал внимания на ободранные, все в крови, руки и старался не думать о все больше приближающейся к нему махине. Но последняя все же заставила обратить на нее внимание. Стоять он уже давно не мог, пришлось сесть. Но и в таком положении уже доставал головой до своей смерти.
Смотреть вверх не было сил. Он лежал, чувствуя, что махина вот-вот коснется его спины. Закрыл глаза. Последнее прости.
Весь во власти скрежета смерти Макс не услышал, как кто-то открыл замок и прежде, чем многотонная глыба коснулась земли, чьи-то руки выдернули его из колодца.
Не веря в реальность происходящего, Леон подошел к двери и осторожно коснулся ее. Он не ошибся. Ток был отключен. Но кем? Неужели самим Форстом? Но почему? Зачем? Или кем-то другим? Но вокруг стояла такая тишина, что присутствие здесь кого-то еще допускалось с трудом.
Леон открыл дверь. Морозный воздух проник в замок.
Они вышли во двор, переглянулись. Агата, не веря в неожиданную свободу, прижалась к груди Леона. Сам же он вместе с Одри и Джоанной растерянно смотрели по сторонам. Вдруг одна из небольших дверей, по всей видимости ведущая в какое-то подсобное помещение, отворилась.
- Макс!!!!! – Одри бросилась к нему, увязая в снегу легкими туфлями, потеряла одну из них, скинула вторую, добежала и повисла на шее. Не обращая внимания на его окровавленные руки, целовала лицо, то плача, то смеясь. Следом из двери вышли двое высоких мужчин в камуфляжной форме и с закрытыми масками лицами.
Макс осторожно отодвинул Одри от себя, поднял глаза. Джоанна стояла и молча смотрела на него. Она никак не решалась спросить, он никак не решался сказать. Сколько они так молчали, глядя друг на друга? Как вдруг раздался глухой звук взрыва откуда-то из-под земли. Джоанна вздрогнула и бросилась к двери, из которой ранее появились Макс и пехотинцы. Один из них поймал Джоанну за плечи.
- Кристиан! – она так отчаянно пыталась вырываться, что пехотинцу пришлось буквально скрутить ее, зажав в объятиях.
- Джоанна… - Макс подошел к ней, не зная, что сказать.
- Смотрите!
Все обернулись на голос Леона и подняли головы вверх, туда, куда смотрели он и Агата. На самом краю крыши замка увидели две маленькие фигуры. И хотя разглядеть, кто это, было невозможно, все и так все поняли. Джоанна замерла, перестав вырываться из рук пехотинца.
Морозный воздух ударил в лицо и охватил все тело. Но сейчас это приносило даже облегчение. Он глубоко вдохнул, стараясь захватить побольше живительной прохлады.
- Наконец-то.
Кристиан медленно открыл глаза. Он сидел на крыше, прислоненный к дымоходу. Прямо напротив него стоял Форст с пистолетом в руке и смотрел на него.
- Где Макс?
- Там, где скоро будете и вы. – Форст подошел и присел на корточки напротив него. – Я бы уже отправил вас к нему, но мне было важно, чтобы вы все осознавали и понимали. Расправляться с бесчувственным телом неинтересно.
- Что ты сделал с ним?
- Раздавил, как клопа, как букашку. – Форст наклонился к Кристиану, - как и обещал. Хотите знать, что будет с вами?
Кристиан молча смотрел на него.
- Вы сейчас встанете и подойдете к краю крыши. И шагнете вниз. Я помогу вам, - усмехнулся Форст, сжав в руке рукоятку пистолета.
- Почему ты уверен, что я сделаю это? – спросил Кристиан.
- Есть второй вариант. - Форст повернул голову вбок, Кристиан проследил за его взглядом и увидел лежащий неподалеку оголенный провод. - Десять тысяч вольт. Под нами лед. А вода, как известно, хороший проводник электричества. Но… - Форст вдруг загадочно посмотрел на него, - мы здесь одни. Никто не увидит и не узнает. Можем договориться. Я отпущу вас, - вдруг сказал Форст, глядя на Кристиана, - если вы сейчас скажите мне одно-единственное слово. Встанете на колени и скажете только одно слово - Прости. Никто не узнает об этом. И вы будете жить. Вернетесь к жене, сыну.
Кристиан, не двигаясь, смотрел на Форста.
- Решайте, месье Рокье, - Форст поднялся и стоял, смотря на Кристиана сверху вниз.
Тот вдруг поднялся, сделал навстречу ему несколько шагов, остановился прям напротив него. Форст спокойно ждал, даже не дрогнув, не подняв оружия.
- Считаю до тех. Ваш последний шанс. Один.
Кристиан сделал еще шаг.
- Два.
Он вдруг опустился на колени, брови Форста дрогнули, удивленно приподнявшись.
- Три.
- Сдохни.
Рукоять пистолета обрушилась на голову. Вкус холодного снега на губах, перемешанный с горячим солёным вкусом крови. Форст рывком поднял его, снова прислонив к дымоходу.
- Пошел… - прохрипел Форст, подняв пистолет. В ту же секунду раздался глухой звук взрыва. – А это мисс Лакост присоединилась к вашему другу. Уж не знаю – одна ли или в компании еще кого.
Кристиан вздрогнул.
- Все! Хватит! - Форст схватил Кристиана за плечо и подтолкнул в направлении края крыши. – Не заставляйте их ждать!
Кристиан подошел к краю и обернулся. И вдруг… улыбнулся…
========== “Крокодил” и “тюлени” ==========
Когда они подошли к двери замка, он лишь дал отмашку. Ребята и так все знали, все, что можно, было оговорено заранее. Впрочем, им и не надо было ничего говорить. Задача поставлена, время ограничено. Как всегда.
С обесточиванием двери Билл справился за три минуты. Он удовлетворенно кивнул. Норма – пять. Но на эту операцию он взял самых лучших ребят, всего четверых, кроме себя, но каких! Эти четверо стоили целого отряда.
Билл повернулся. Он кивнул. Они опустили на глаза тепловизоры и вошли в замок. Полминуты на оценку ситуации. Так, слева в комнате четверо. Свои. С ними потом. Он прошел на середину холла и замер. Со стороны казалось, что он все делает медленно.
Внизу прям под ними один человек. А вот это их клиент. Повернулся к ребятам, указал на двоих и махнул рукой в сторону коридора. Сами найдут путь, за это он даже не волновался. Снова развернулся, сделал несколько шагов. Слева еще двое. И бомба. Повернулся к оставшемуся с ним Биллу. Отточенные движения пальцами, для чужого человека просто набор бессмысленных жестов. Но Билл его сразу понял. Короткий кивок головы, и Билл исчез за дверью.
Он несколько секунд наблюдал за движением тех двоих, кивнул сам себе и бесшумно вбежал по лестнице наверх.
На крыше оказался даже раньше них. В наушниках услышал условный сигнал от первых двоих. Один спасен, успели.
Форста узнал сразу. Второй был без сознания. Он выжидал, стоя за одной из труб. Видел, как Форст дотащил второго до дымохода и прислонил к нему. И сам парень, и Форст были в одних рубашках, но, казалось, даже не чувствовали холода. Как хищник в засаде он терпеливо ждал свой момент. Ждал, пока парень придет в себя. Ждал, пока Форст о чем-то говорил с ним. Видел, как Форст огрел его пистолетом по голове, и парень упал на снег. Но он даже не дрогнул. Рано. Не сейчас. Момент еще не настал.
Но вот Форст поднял парня и толкнул к краю крыши. Он тут же три раза стукнул пальцем по микрофону наушников, услышал ответ, снова стукнул несколько раз, делая интервалы между ударами то длиннее, то короче.
Парень подошел к краю крыши и обернулся. Ну все, поехали! С Богом! Он вышел из-за укрытия, держа винтовку около ноги. Парень увидел его. Он поднял по очереди три пальца вверх и короткое движение рукой вниз. Надеялся, что тот понял. Впрочем, там страхует Билл, и он почти не волновался за исход операции.
Парень улыбнулся.
Кристиан обернулся и вдруг увидел у одной из труб человека в камуфляжном костюме спецотряда ВМС США. Конечно, ангел-спаситель может принимать любое обличие, но такого Кристиан даже от своего не ожидал. Надо будет, если выберется из этого дерьма, поблагодарить за проявленную смекалку. Пехотинец посмотрел на него и сделал несколько жестов рукой. Кристиан надеялся, что он правильно его понял. Он невольно улыбнулся. Форст странно посмотрел на него, наверное, решил, что Кристиан спятил от осознания близкого конца.
Либо он псих покруче него, либо вообще ничего не боится. Форст смотрел на Кристиана. Тот стоял на самом краю крыши, в разорванной на спине рубашке, в крови, обдуваемый ледяным ветром, в шаге от смерти и… улыбался.
- Наше прощание затянулось. - Форст направил на Кристиана пистолет. - Можете сами решать, как шагнете вниз – спиной или лицом. Мне все равно. На счет один можете это сделать сами, на счет два я вам помогу, - и Форст взвел курок.
Кристиан затаил дыхание, посмотрел на пехотинца. Тот поднял руку. Один палец вверх, второй. Кристиан еле заметно кивнул. Третий палец вверх. Жест рукой на сто восемьдесят градусов. Кристиан доверился этому человеку, тот знает, что делает.
Он кивнул парню, жестом показал ему повернуться и два раза ударил по микрофону рации.
- Один.
Кристиан повернулся спиной к Форсту и лицом к краю крыши, затылком чувствуя пистолет, на секунду закрыл глаза, открыл вновь. Когда Форст произнес «два», он уже сделал шаг вперед. Так вот какое оно, свободное падение.
Форст опустил пистолет. Не улыбка, а скорее звериный оскал удачно заверившего охоту хищника, расплылся на его лице.
- ДАААААА!!!!!!!!!!!!!!!! – он поднял лицо к небу и засмеялся.
- Нет.
Форст резко замолчал, замер и медленно обернулся. Сначала увидел прицел снайперской винтовки, потом руки и только потом глаза. Не успел уложить в голове увиденное, как почувствовал за спиной странное движение воздуха. Повернулся.
Словно маленькое торнадо, воздух поднимался вверх. Тишина. Ни звука. И тут следом за «торнадо» появились очертания… винта. Форст медленно подошел ближе к краю крыши. Его глаза все больше расширялись, пока он наблюдал за происходящим. И вот уже напротив него висит в воздухе армейский вертолет спецназа США «крокодил», парит, словно птица, бесшумный, дерзкий, само совершенство. А в кабине сидит и, улыбаясь, смотрит на него… Кристиан. И рядом с ним еще одна рука, и еще один снайперский прицел.
От шока Форст выронил пистолет и словно остолбенел. Когда в спину уткнулось дуло винтовки, он лишь растерянно обернулся. Холодный металл наручников сковал руки. Его больное сознание все еще отказывалось принимать ситуацию. Он посмотрел, как вертолет резко взмыл вверх, уходя на разворот, и пошел на посадку. Пехотинец толкнул его к лестнице вниз.
Все стоявшие внизу, не дыша, наблюдали за происходящим на крыше. Разглядеть что-либо было почти невозможно. Но все поняли, что человек, только что подошедший к краю крыши, - это Кристиан. Джоанна вскрикнула, державший ее пехотинец еще крепче сжал ее руки. Джоанна чувствовала, что тот, кого она ждала, где-то рядом и надеялась, что он там на крыше с Кристианом. И он спасет его.
Вдруг из-за угла замка бесшумно выплыл военный вертолет и повис в воздухе прямо под тем местом, где на крыше стоял Кристиан. Все понимали, что в вертолете сидят профессионалы, привыкшие к любым ситуациям, но все равно все ахнули, а Одри с Агатой даже зажмурились, когда Кристиан сделал шаг вперед. Это какой же должна быть реакция, чтобы поймать падающего человека именно в тот момент, когда он будет пролетать мимо!? Стоящие внизу лишь увидели, как кто-то в вертолете помог Кристиану залезть в кабину. Джоанна выдохнула. Ее ноги подкосились, она повисла на руках пехотинца. Что там происходило дальше на крыше, они не видели.
Вертолет же вдруг резко поднялся вверх, сделал круг и пошел на посадку.
Винт еще не остановился, поднимая вокруг вертолета снежную бурю, а Джоанна уже бежала к нему. Пехотинец отпустил ее сразу, как только вертолет начал спускаться.
Не обращая внимания на летящий в лицо снег, Джоанна подбежала к вертолету и встала, как вкопанная. Повисла на шее Кристиана, едва он ступил на землю. Руки словно парализовало, она обнимала его, не в силах отпустить. Он ничего не сказал ей, просто обнял. Пехотинец из вертолета спустился и накинул на плечи Кристиана куртку. Они с Джоанной стояли, обняв друг друга, и никто не смел сейчас мешать им. Не задавали вопросов, не торопили, просто молчали.
Вдруг за их спинами скрипнула дверь. Джоанна повернулась, все еще не отпуская Кристиана. Из замка, держа закованные в наручники руки Форста, вышел высокий мужчина в таком же, как у остальных, камуфляжном костюме, но по поведению других пехотинцев все поняли, что он – их командир. Внешне все пятеро были похожи друг на друга, одного роста, одной комплекции. Но, едва увидев этого человека, Джоанна улыбнулась.
Двое пехотинцев приняли у него Форста, цепко взяв за руки с обеих сторон.
- В вертолет его, - скомандовал им командир, те кивнули и повели Форста к вертолету.
Проходя мимо Кристиана, Форст замер и посмотрел на него.
- Вам снова повезло, месье Рокье. Но ваши друзья менее везучие, они бы просто не успели выбраться.
- Ты уверен в этом, Форст?
Не веря своим ушам, Форст медленно обернулся. Лицо его перекосилось, глаза побагровели, когда он увидел Макса. Тот стоял, обняв Одри, и спокойно смотрел на него. А за его спиной Леон прижимал к себе Агату.
- Черти… - прошептал Форст, чувствуя, как подкашиваются ноги, - что б вы сдохли…
- Только после тебя, – ответил Кристиан, отходя от вертолета.
Пехотинцы погрузили Форста в вертолет. Билл подошел к командиру.
- Подождите меня, - тот посмотрел на часы, - полчаса, не больше.
Билл кивнул и вернулся к вертолету.
Кристиан и Джоанна, не отпуская друг друга, подошли к остальным. Леон и Макс, замерев, смотрели на Кристиана и вдруг бросились обнимать его. Куртка упала с плеч на снег. Джоанна отпустила мужа, смотрела на него и не знала - то ли плакать от вида его спины, то ли улыбаться, что он и Макс живы.
Командир пехотинцев молча наблюдал за всем происходящим. Джоанна повернулась к нему, сделала два шага навстречу и замерла. Кристиан, Макс и Леон тоже обернулись. Пехотинец подошел к Джоанне, и тут она порывисто обняла его за шею. Он поднял ее, как пушинку, и закружил. Едва он опустил ее на землю, она обернулась к остальным.
- Разрешите представить, - она взяла мужчину за руку, - капитан второго ранга ВМС США, командир отряда специального назначения SEAL TEAM SIX под кодовым названием «тюлени» Брайан Маккормик.
Лицо Кристиана вытягивалось от удивления, пока командир пехотинцев снимал с лица маску. И вот уже на него смотрели, улыбаясь, такие знакомые глаза. И тот же высокий лоб, тот же овал лица. Брат и сестра были удивительно похожи друг на друга. Их поразительное сходство заметили все, замерев с открывшимися от удивления ртами.
- Мы близнецы, - смеясь, сказала Джоанна, - Брайан старше меня на пять минут.
- На шесть, дорогая моя. - Брайан обнял сестру за талию и поцеловал в щеку. Потом отпустил ее и подошел к Кристиану. - Ну, вот и познакомились, зятек, - он улыбнулся и протянул ему руку. Кристиан пожал ее в ответ. Брайан подошёл и осторожно обнял его.
- Я верила в тебя. – Джоанна, улыбаясь, смотрела на брата.
Они вернулись в замок и расположились в гостиной. Одри осмотрела спину Кристиана и сейчас обрабатывала ее. Она старалась быть предельно аккуратной. Кристиан молчал, лишь изредка морщился.
- Потерпи. - Одри продолжала обрабатывать раны.
Кристиан кивнул. Он сидел на диване, Джоанна рядом держала его за руку. Брайан в кресле напротив.
- Твое сообщение было как нельзя кстати.
Все удивленно посмотрели на Брайана.
- После побега Форста из Тадмора все спецслужбы мира были поставлены в известную позу. По шее получили все, несколько чинов слетели со своих постов. – Брайан откинулся в кресле. – Моссад, ИСИ и ЦРУ грызлись, кому руководить операцией по поискам Форста. И тут ты, - он усмехнулся, глядя на сестру, – через полчаса я был у президента, через час мы вылетели.
- Но как вы нашли нас? – повернулся к нему Макс.
- Знакомая штука? - Брайан поднял с подлокотника тепловизор. Макс кивнул. – Только у нас уникальные экземпляры. Этот способен обнаружить человека через десять этажей бетонных блоков. Так что найти вас в нескольких метрах под землей была не проблема.
- А дверь, это вы? – Леону не давал покоя этот вопрос.
- Да, - кивнул Брайан, - тут Билл превзошел сам себя. За три минуты справился.
- Сколько? - в голосе Леона удивление, шок и восхищение слились в одну эмоцию.
- Норма пять, но Билл не просто один из лучших, он уникальный. – Брайан улыбнулся.
- Это он поймал меня? – Кристиан снова поморщился, когда Одри коснулась одной из самых больших ран.
- Да. – Брайан повернулся к нему.
- Тогда как-то и испугаться было некогда, - Кристиан покачал головой, - только потом просто представил на секунду, что было бы, если бы он не поймал меня.
- Не было бы, - Брайан наткнулся на удивленный взгляд Кристиана, - в том смысле, что вариант «не поймал» даже не рассматривался.
- Ты был настолько уверен в нем? – Джоанна не сводила глаз с брата.
- Да. В нем, в остальных ребятах. – Брайан наклонился и взял Джоанну за руку. – Ты же знаешь, в SEAL не попадают обычные люди. Чтобы попасть туда, нужно сначала пройти такой отбор, какой ни одной армии мира не снился. Одна «неделя смерти» чего стоит.
- Неделя смерти? – переспросил Макс.
- Специальный экзамен, что-то похожее на марафон. Выдерживают единицы, но именно они и становятся бойцами SEAL. Когда-то и я так же попал туда. Кстати, - он улыбнулся и обвел присутствующих взглядом, - поскольку все, что касается нас, жутко засекречено, вам придется забыть обо мне, как только я покину эту комнату.
- Мог бы не объяснять… - улыбнулась Джоанна.
- Капитан, - в дверях показался один из бойцов Брайана.
- Иду. – Брайан подошел к Джоанне, она поднялась и обняла его. Одри на мгновение отпустила Кристиана, тот тоже встал. – Мне жаль, что мы познакомились при таких обстоятельствах, - Брайан протянул руку Кристиану, тот пожал ее, - но я рад, что все закончилось хорошо. Джоанна у нас одна, она и нас пять братьев. Поэтому, сам понимаешь, тот, кто рядом с ней, по нашему мнению, должен был пройти экзамен не хуже, как в SEAL, - Кристиан и Брайан засмеялись. – Но не тебе мне говорить, какой у нее упрямый характер. Она сама выбирает и сама решает. Но хочу сказать, - он посмотрел на Кристиана, - только без обид, ладно? Я одобряю ее выбор.
- Мы еще увидимся? – Джоанна обняла Брайана за плечи.
- Думаю – да! Насколько мне известно, летом большой всемирный саммит по антитеррористической безопасности в Сан-Франциско. Скажем так, - Брайан хитро прищурился, - есть большая вероятность нам, - он посмотрел на ребят, - всем там встретиться.
- Ох, держись, Сан-Франциско… - покачала головой Одри. И после нескольких секунд тишины гостиная наполнилась смехом.
Кристиан и Джоанна стояли на пороге замка и провожали взглядом улетающий вертолет. Джоанна накинула Кристиану куртку на плечи. Он благодарно обнял ее за талию.
- Я люблю тебя… - сказали они почти одновременно.
========== Эпилог. ==========
- Проходи.
Леон вошел следом за Кристианом. Тот все-таки переманил его от Жубера. Впрочем, старик даже не сопротивлялся, честно признавшись Леону, что тот давно уже вырос из рамок ДГСЕ, и он все ждал, когда же он придет к нему с заявлением. Предложение Кристиана открывало перед Леоном такие возможности, которые на бульваре Мортийе ему не светили.
Сердце бешено стучало, когда Леон входил в двери Елисейского дворца. Выбивало чечетку, когда ждал Кристиана, сидя на диване в приемной президента. Он, бывший детдомовец, когда-то немного поскользнувшийся по жизни. Не думал тогда, что хакерство может довести до тюрьмы. Сам не ожидал, что так легко вскроет базу ДГСЕ. Ему повезло, что между детским домом и тюрьмой в его жизни появился Жубер, который свел его с кривой дорожки, разглядел в нем талант и оставил в ДГСЕ, дав возможность применить его во благо.
Когда-то он едва не загремел в тюрьму, а сейчас идет по коридору Елисейского дверца в свое будущее. Он до конца не верил в реальность происходящего, пока они не вошли в кабинет.
Комната небольшая, как он любит, по периметру широкий стол, уставленный множеством компьютеров и другой техники. Все самое современное, новое. Темно-серые жалюзи на окне, на подоконнике огромная кофеварка. Леон улыбнулся, Кристиан помнит даже его ненормальную любовь к кофе и то, что, когда он работает, может пить его литрами.
Леон повернулся к Кристиану. Тот стоял, прислонившись к косяку, и, улыбаясь, смотрел на него.
- Ну, как?
- Нет слов. - Леон подошел к Кристиану. - Если у меня такой кабинет, представляю, в каких хоромах у вас тут начальники сидят. Свои покажешь потом?
- У меня все очень аскетично, - усмехнулся Кристиан, - я в кабинете почти и не бываю. А по поводу твоего начальника… - Кристиан замолчал, хитро прищурился, - у тебя нет начальника.
- Обновляете все кадры? Еще не нашли? – Леон ходил по кабинету, понимая, что ему здесь нравится.
- Нет. Просто твой начальник – это ты.
Леон медленно повернулся к Кристиану.
- Шутишь? – он снова подошел к нему.
- Нет. – Кристиан положил руку ему на плечо. – Поздравляю вас с вступлением в должность руководителя отдела информационной безопасности управления делами президента, месье Леон Маск.
- Повтори еще раз, - аж икнул Леон.
Кристиан засмеялся.
- У тебя будет еще время вызубрить свою должность. Я тебе табличку подарю, над компьютером повесишь, - стебался над ним Кристиан. Другого бы Леон давно послал. – Ладно. Начинаешь завтра. Утреннее совещание в девять. Не опаздывай.
- Не волнуйся, - кивнул Леон и вдруг серьезно посмотрел на Кристиана. – Спасибо. Я не подведу тебя.
- Я знаю. – Кристиан сжал его плечо. – Может, поужинаешь с нами? Джоанна что-то безумно вкусное задумала.
- Извини, не сегодня. – Леон немного замялся, пряча глаза. Смущается, словно они с Кристианом не знают друг друга как облупленных. – У меня встреча.
- В Руасси?
Леон повернул голову и посмотрел на улыбающегося Кристиана. Усмехнувшись, кивнул.
- Ладно, - они вышли на улицу, вдохнули прохладный январский воздух. Кристиан повернулся к Леону. – Передавай Агате привет.
- Обязательно.
- До завтра.
Леон проводил Кристиана взглядом, пока тот не скрылся за поворотом. Поднял лицо к небу, ловя губами снежинки. Потом мотнул головой и, счастливо улыбаясь, пошел в сторону метро. Экспресс до аэропорта через полчаса, нужно успеть. Совсем немного, и он снова сможет обнять ее и поцеловать.
Кристиан вошел в квартиру и закрыл дверь.
- Привет. – Джоанна подошла и обняла его за шею.
Не раздеваясь, он прижал ее к себе, нашел ее губы.
- Рон? – нехотя оторвавшись от нее, спросил с улыбкой.
- Уроки делает. Ужинать будешь?
- Да. Только загляну к нему.
Кристиан постучал в комнату сына и открыл дверь после того, как услышал его тихое «можно».
- Привет, - остановился в дверях.
- Пап… - Рон обернулся на стуле, - ты рано сегодня.
- Да, решил не задерживаться. – Кристиан подошел и присел на край кровати.
Рон повернулся к нему на стуле и отчего-то замялся. Поднял голову и наткнулся на вопросительно приподнятые брови отца.
- Мама мне все рассказала, - тихо сказал Рон, снова опустив глаза.
Кристиан молчал. Да, Рону уже не пять лет, и Джоанна права, прятать жизнь от мальчика все равно, что прятать его от жизни. Он должен знать, что жизнь – это не только смех, шутки и ясное небо. Что бывают тучи, бывает боль и момент, когда приходится делать выбор – тварь ты дрожащая или право имеешь.
Кристиан поднял голову, Рон стоял напротив него. Он взял голову сына руками и, притянув к себе, крепко обнял.
- Я люблю тебя… папа… - тихо сказал Рон и обнял его в ответ.
