========== Невеселый счет или кто на новенького. ==========
Туманный Альбион полностью оправдывал свое название. Не было видно даже собственных пальцев протянутой руки. Машины передвигались с черепашьей скоростью. Хотя вопрос, кто пришел бы к финишу первым, захоти рептилия устроить гонки с творением человека, оставался открытым. Марк шел по тротуару, уворачиваясь от редких встречных прохожих лишь, когда они сталкивались чуть ли не нос к носу. Дело сделано, осталось отослать отчет Брошану и можно собираться домой.
Поворот к своему отелю он узнал по ярко-красной вывеске китайского ресторанчика. И тут же уткнулся в зад. Простите, в крайне аппетитную попку, которая вздрогнула, взвизгнула и, выпрямившись, развернулась к нему. Марк поднял глаза.
- Прошу прощения, мисс…
- Ничего, - обладательница попки сдунула с лица прядь волос и улыбнулась зеленовато-карими глазами, - в этом тумане сам себе не увидишь, не то что других. Маргарита, - протянула она руку.
- Марк, - ее рука задержалась в его чуть дольше положенного для первого знакомства.
- Простите, вы случайно не разбираетесь в этом? – она повернулась к машине. – Взяла напрокат и никак не пойму, почему она не заводится.
- Давайте посмотрим, - он подошел к передку машины и поднял капот. Беглый осмотр, и причина найдена через пять минут. – У вас масло из двигателя подтекает. В сервис надо. С арендованными машинами самим лучше не связываться, а то потом не докажете, что это не вы виноваты.
- Вы правы… - вздохнула девушка. – Ладно, утром позвоню им. Господи, что я натворила! – воскликнула она, едва Марк захлопнул капот, и она смогла разглядеть его.
Он удивленно посмотрел на нее, но, едва взглянув на свои руки, все понял. Он был весь в масле. Не только руки, но и рубашка, и даже лицо.
- Возьмите, - Маргарита протянула ему влажные салфетки, но они только усугубили ситуацию, размазав масло. – Мне жутко неудобно… В таком виде вам нельзя по улицам ходить, еще за бомжа примут. А в Лондоне сейчас строго с этим. Здесь в двух шагах есть химчистка. Позвольте мне оплатить вашу рубашку, а вы сможете привести себя в порядок, пока она будет стираться.
- Согласен, - улыбнулся Марк. В предложении девушки не было ничего плохого.
Они прошли чуть дальше по улице и действительно уткнулись в дверь химчистки. Молодой паренек на приемке понимающе кивнул и согласился принять его рубашку вне очереди.
- И небольшая компенсация от меня за доставленные неудобства, - когда он вышел из туалета, вытираясь на ходу, девушка сидела за небольшим столиком, на котором стояли две чашки кофе.
Марк улыбнулся и присел напротив нее. Да, сидеть с обнаженным торсом напротив девушки, которую ты знаешь меньше получаса, ему еще не приходилось. Кофе был хорош, хоть и горьковат немного.
- Спасибо вам огромное, - улыбнулась она ему, когда они спустя час вышли из химчистки, - рада была познакомиться.
- Я никогда не забуду нашу встречу, - отчего-то признался он, - и буду часто вспоминать вас.
Незнакомка поцеловала его в щеку и скрылась в тумане. Марк вздохнул и повернул назад к отелю.
Женская фигура прислонилась к стене дома и обернулась, смотря на удаляющуюся мужскую фигуру.
- Не просто часто, месье Марк Нотье, а даже в последнюю минуту, - улыбка исчезла с ее лица, глаза блеснули холодным блеском. – ДГСЕ минус один. С наступающим, месье Брошан.
- Заходи!
Пьер Брошан махнул рукой показавшемуся в дверях посетителю. Кристиан вошел в кабинет и захлопнул дверь. Брошан поднялся ему навстречу, подойдя, крепко обнял.
- Рад тебя видеть. И снова на ногах. Наслышан от том, как ты чуть не отправил Жана в отставку. Он, как узнал о твоем прогрессе, сказал, что не может продолжать работать, если не способен понять, что безнадежно, а что можно вылечить.
- Есть вещи, которые сложно объяснить, - улыбнулся Кристиан, садясь в кресло. Ходил он уже достаточно нормально, но все еще быстро уставал. К вечеру же ноги гудели, как монастырские колокола.
Брошан кивнул, улыбнувшись, посмотрел на него.
- Я вообще по делу тебя позвал.
- Если вы по поводу утечек из лондонского отделения, то я жду отчета от Марка и тогда смогу вам все сказать.
- В том-то и дело… - начал Брошан, замялся, поднял глаза на удивленного Кристиана. – Марка нашли мертвым сегодня утром в номере своего отеля.
- Черт…
- Признаков насильственной смерти нет. Ребята из МИ-6 проверили. Анализ крови как у младенца. Ни алкоголя, ни лекарств, ни наркотиков, ничего. Даже желудок пустой, он не ел ничего накануне вечером.
- Когда он умер? – Кристиану все это не нравилось.
- По предварительным данным от девяти до одиннадцати вечера. Нашли его примерно в восемь утра. И то портье спохватился, потому что Марк просил его разбудить в семь утра, если вдруг не проснется сам.
- Это мог быть яд, который, сделав свое дело, к утру растворился.
- Согласен, - кивнул Брошан. – В общем мы послали самолет за ним. Попробует Леон что-нибудь найти, но я слабо в это верю.
- Если Марка убили, - Кристиан откинулся на спинку кресла, - значит, мы копнули куда надо и разворошили чей-то улей. Он что-то нашел, что-то, что не должно было дойти до нас.
Брошан кивнул, кусая губы.
- Продолжаем копать. Ждем тело из Лондона и вердиктов Леона и Жака.
Кристиан кивнул, собрался подняться.
- Это еще не все… - остановил его жестом директор ДГСЕ, поднялся из своего кресла и подошел к окну. Декабрь не баловал снегом, хоть и через две недели Рождество, но сейчас одинокие снежинки срывались с неба, мягко ложась на карниз. Пьер Брошан постоял молча какое-то время и снова повернулся к Кристиану. – Ты первым узнаешь об этом и не просто так. – Брошан взял листок со стола и подвинул его к Кристиану, прочитав его содержание, тот поднял на Брошана удивленные глаза. – Сегодня это будет у президента на столе.
- Но почему? – пожал плечами Кристиан.
- Нужно вовремя уходить, Кристиан. И уступать дорогу более молодым.
- Да вы любому дадите фору!
- Это уже решено, Кристиан. Но я провел здесь почти сорок лет, начав простым агентом, и хочу уйти, будучи уверенным, что на мое место придет человек, достойный возглавить ДГСЕ. Я собираюсь предложить президенту твою кандидатуру. Согласен?
Кристиан покачал головой. Он, конечно, понимал, что в чем-то Брошан прав – надо уметь вовремя уходить – и, если он чувствует, что для него этот момент настал, значит, время пришло.
- Месье, - он поднялся, Брошан тут же подошел к нему, взял за плечи, - всем, что я умею и имею, я обязан вам и месье Жуберу. Мне очень жаль, что вы уходите. Когда-то этот момент должен был настать, но все равно как-то неожиданно… И для меня ваше предложение это знак наивысшего доверия и оценки моей работы. Если президент посчитает меня достойным…
Брошан улыбнулся и обнял Кристиана.
- Готовься переезжать.
Кристиан кивнул и покинул кабинет.
- Можно?
Леон обернулся на голос. Жак, главный судмедэксперт ДГСЕ, стоял в дверях с толстой папкой в руках.
- Валяй…
- Короче, здесь все по Марку, – он положил папку перед Леоном, - точнее, ничего.
- Я и не сомневался. Хреново… Что скажем Брошану?
- Да он и сам все понимает, сразу сказал, что ничего не ждет. Кто-то очень чисто сработал.
Жак сел на свободный стул, огорченно покачал головой. Всегда тяжело признавать проигрыш, когда противник оставляет тебя ни с чем и, все, что ты можешь, лишь мысленно просить прощения у того, кого с тобой рядом уже нет.
- Вот ты где! – в дверном проеме появилась голова Оливье, руководителя оперативного отдела, тот всегда был где-то, и застать его в самом управлении было из разряда чудес. Поэтому Леон и Жак удивленно уставились на него. – Так, быстро отомрите. И за мной к директору.
- Брошан уже здесь? – Жак бросил взгляд в окно на стоянку. – Я не вижу его машину.
- И не увидишь, - хмуро произнес Оливье, - прошел слух, что у нас с сегодняшнего дня новый директор. Через десять минут собирает руководителей отделов. Так что пошли, молодцы…
Черт… Вот только этого не хватало! К Брошану все привыкли, он хоть и был строг, но его все любили, как отца родного, и уважали, как специалиста высочайшего уровня. Он всегда душой болел за дело, собирал вокруг себя настоящих спецов. А как пометет новая метла, одному Богу известно.
В приемной уже стояли начальники других отделов и у всех на лицах читалось только одно – кто новый директор и что это повлечет для ДГСЕ в общем и для них всех в частности. Секретарь Брошана, пока еще работающая на своем месте, пригласила их в кабинет, сказав, что новый директор скоро будет.
- Только бы не очередной блатник кого-то из верхов, - вздохнул Поль, начальник отдела безопасности.
Леон кивнул. Ничего сделать они все равно не могут, придется как-то срабатываться. Остается надеяться, что тот хоть немного разбирается в специфике их работы. Дверь открылась. Леон и все остальные повернули головы. Но это был всего лишь Кристиан, которому, впрочем, все жутко обрадовались. Он переходил из одних объятий в другие.
- Вернулся… - улыбнулся Леон, когда Кристиан, улыбаясь в ответ, остановился напротив него. – А у нас тут смена власти… Слышал, небось?
Кристиан кивнул и хотел что-то сказать, но дверь снова открылась, и в кабинет вошел Брошан.
- Друзья мои, - присев на край своего бывшего стола, он с улыбкой обвел всех взглядом, - я не мог уйти, не попрощавшись с вами. Мы много лет провели с вами рука об руку. Мне очень грустно с вами расставаться, но этот день все равно когда-нибудь настал бы.
- Нам будет вас не хватать. Лучше вас ни один шампунь голову мыть не умеет, - хмыкнул Поль. Все засмеялись.
- Не волнуйся, Поль, новый директор умеет это не хуже меня. Вы скоро в этом убедитесь. Не надейтесь, что теперь сможете безнаказанно смотреть порно на рабочем месте…
Взгляд в сторону Леона, тот скорчил физиономию в стиле «я мимо проходил», снова всеобщий смех.
- Или закусывать рабочим инструментом, он же медицинский спирт, когда коньяк заканчивается…
Жак удивленно пожал плечами «понятия не имею, о чем речь».
- Ну, а если серьезно, - Брошан выдохнул, обвел их всех взглядом, - я буду скучать по вам, по этому кабинету, по нашей работе. Я буду к вам заглядывать, обещаю. Ну, а вы уж не опозорьте меня в глазах вашего нового начальника. Пора уже знакомиться.
Брошан слез со стола и сделал шаг вперед.
- Друзья, я рад вам представить нового директора ДГСЕ…
Все почему-то повернулись в сторону двери, ожидая в ней появления нового начальника, и не заметили, как один из них поднялся и подошел к Брошану. Головы повернулись обратно и замерли.
- Ну, что, сработаемся? – улыбнулся, глядя на них, Кристиан.
- С возвращением, Марго. Отлично сработала.
Дверь захлопнулась, машина, мягко шурша шинами, тронулась с места.
- В ДГСЕ оценили? – улыбнулась она, надвигая очки на глаза.
- Еще как… - усмехнулся ее собеседник.
- Что теперь?
- Можно было бы немного расслабиться и ждать, что они предпримут, - машина вырулила с территории аэропорта, - но у французов смена власти, нам надо понять, что это влечет для нас.
- Их президент так расстроился, что решил уйти в отставку? - усмехнулась Марго.
- Если бы, хотя он нас тоже жутко раздражает, - собеседник достал сигарету и закурил, выпуская в приоткрытое окно клубы дыма, потом достал из небольшого конверта фотографии. – Знакомься, новый директор ДГСЕ, выбранный лично Брошаном.
- А значит, такой же неподкупный и принципиальный? – Марго взяла фотографии.
- И такая же заноза в нашей заднице.
Марго перебирала фото, замерла, взяв одно из них. Серьезное лицо, тронутые сединой волосы, темно-карие глаза… Сердце Марго дрогнуло. Хорош, черт побери… Отчего-то захотелось сразу попробовать на вкус эти губы…
========== Карты на стол или нам ли, друзьям, флиртовать. ==========
Кристиан перевернул последний листок и захлопнул папку. Полный голяк предательски хихикал за его спиной, вынуждая отмахиваться от него, как от назойливой мухи. Характерный запах полного дерьма бесил и мешал трезво думать, чего за ним давно уже не наблюдалось. Ничего, ноль, словно Марк пришел вечером в номер, лег и умер. Но так не бывает. Не с ними, уж точно. Хоть какая-нибудь ниточка, хоть кончик, за который можно было бы уцепиться, словно краб, и не отпускать, пока не распутается весь клубок. Кристиан был уверен, что это яд. Но какой? Как он попал в организм? Почему не осталось никаких следов? И где вообще Марк мог его получить?
Кристиан взял со стола телефон.
- Привет. Слушай, пробей его телефон за последние двое суток. Где был, сколько, в общем, весь его путь, всю его жизнь по координатам за эти два дня. Завтра утром мне на стол. Вместе с адресами и телефонами тех мест, где он бывал, расписанием транспорта, если он им пользовался, и максимально полным досье на тех, с кем разговаривал. Если это неизвестные нам люди. Все, пока.
Выключив телефон, бросил его обратно на стол. Все перечисленное им можно было бы назвать невозможным, но только не для Леона. Его короткое «ок» Кристиан понял однозначно. Утром все будет. Леону, впрочем, как и ему, предстоит бессонная ночь. Послезавтра совещание Совета Безопасности, президент потребует объяснений, и Кристиан не мог себе позволить опозориться на новой должности уже с первым делом.
Дверь приоткрылась, Джоанна осторожно заглянула в кабинет.
- Заходи, - сказал Кристиан прежде, чем она собралась закрыть дверь, видимо, увидев его лицо.
- Я просто хотела проверить, как ты, и сказать, что ужин будет через полчаса.
Она подошла к столу, присела на подлокотник кресла. Улыбаясь, провела рукой по его волосам, коснулась лица. Уже почти пятнадцать лет вместе, а она все еще была для него загадкой. Он до сих пор не мог понять, что в ней такого, отчего сразу и сердце успокаивается, и в голове все начинает укладываться по полочкам, и вообще чувствуешь, что все получится, надо только найти кончик той ниточки… Она наклонилась к нему и коснулась губами губ. Руки обняли ее за талию, прижали к себе так, что он чувствовал, как учащается ее дыхание, ее грудь поднималась все чаще.
- Я люблю тебя… - он посадил ее к себе на колени, взял лицо руками, пальцами исследовал каждую морщинку. Это все он. Вот эти пробивающиеся седые волосы – тоже он. Она была с ним во всем и в каждом, прошла все пути, никогда не спрашивала, куда и зачем, просто шла за ним. Его лучик, его ангел-хранитель.
- И я тебя люблю… - она улыбнулась, глаза в глаза, - у тебя все получится, ты найдешь ответ.
На прозвучавший звонок входной двери они даже не шелохнулись. Она знала, что ему нужно найти точку опоры на шатающейся под ногами земле, он знал, что дать ему ее может только она.
Стук в дверь, просунувшаяся голова осторожно разведала обстановку, после чего дверь открылась полностью.
- Господин директор, к вам посетитель, - Саша, улыбаясь, распахнула дверь полностью.
- Этьен?
Такое удивление сыграть невозможно. Как и крайнюю озабоченность в глазах старого друга.
Джоанна поднялась, подошла к прошедшему вглубь кабинета Этьену.
- Привет… - обняла его, поцеловала в щеку.
- Ты, как всегда, шикарна, - Этьен поцеловал ее в ответ. – А ты, - посмотрел на поднявшегося из-за стола Кристиана, - засранец. Но ты и так это знаешь.
Встретившись посреди комнаты, они посмотрели друг на друга, улыбка тронула губы, крепкие мужские объятия сказали все красноречивее любых слов.
- Вы пока поговорите, а я пойду помогу Одри с ужином и приготовлю Этьену комнату. И не спорь! Рада тебя видеть. – Джоанна улыбнулась, и они вместе с Сашей покинули кабинет.
- Только не говори, что мимо проезжал, - посмотрел на друга Кристиан, едва захлопнулась дверь. – И в отпуск тоже не поверю.
- Какой там отпуск! - Этьен даже не пытался скрывать свои эмоции, и в них Кристиан увидел свои собственные, которые не далее как полчаса назад пытался усмирить. – Со всем этим геморроем отпуск мне не светит, пока не распутаем клубок. Только давай сразу начистоту, ладно? Без реверансов и дежурных «мы будем держать вас в курсе». Я пришел к тебе не только, как к Директору ДГСЕ, но и как к другу.
- Только не говори, что история с Марком как-то касается и Интерпол. – Кристиан сел на диван, приглашая Этьена сесть рядом.
- Спасибо. - Этьен повернул к нему голову. Кристиан только что избавил его от лишних слов и тех самых реверансов. И сразу понял, зачем он здесь. – Искренность за искренность. Твой Марк уже пятый.
- Что!? – а вот этого Кристиан никак не ожидал.
- Уже пятый абсолютно идентичный случай за последний месяц. Совершенно странная смерть агента разведки без каких-либо следов, без зацепок. Все указывает на яд, но смерть каждый раз наступала в таком месте, где яда априори быть не могло.
- Подожди, подожди… - Кристиан взял Этьена за руку. – Ты говоришь, Марк – пятый? Кто первые четверо?
- Билл Кварц, ЦРУ. С него все началось и поначалу не вызвало подозрений или особого интереса. Обнаружен в своей квартире в Майами на следующий день после того, как не явился на совещание. Через неделю в Москве опять же в своей квартире найден мертвым Иван Коротков, на минуточку, полковник СВР. Нашли в ванной, когда вскрыли квартиру, начал топить соседей снизу.
- И тоже никаких зацепок? – чем больше говорил Этьен, тем более ярким для Кристиана становился запах всего этого дерьма.
- Сначала подумали было на утопление, но воды в легких не было, да и он не был погружен в воду, просто лежал. Еще через неделю третий случай, после которого мои дни и ночи смешались в один непрекращающийся дурдом. В Праге в номере отеля был обнаружен Леви Сцок, между прочим, руководитель аналитического отдела Моссада. По словам персонала, вернулся вечером, как обычно, посетителей у него не было, камеры ничего не зафиксировали. А утром труп. Зацепок ноль, нам даже не от чего было оттолкнуться. Пока мы чесали затылки и получали пиздюли, неделю назад в салоне самолета после посадки в аэропорту Дублина было обнаружено тело Джерома Брудвина, правой руки главы МИ-6.
Кристиан присвистнул.
- И вот вчера твой Марк. Пока меня не поставили к стенке и не пустили в расход, взял билет на ближайший рейс и к тебе. Новость о твоем назначении застала меня в самолете. Судьба, подумал я. Вот как-то так…
Этьен чертыхнулся и откинул голову на подголовник дивана.
- Почему ты решил, что все эти смерти связаны? - повернулся к нему Кристиан. – Только из-за того, что во всех случаях не было никаких зацепок?
- И это тоже. Но самое интересное в другом. Во всех случаях смерть наступала через несколько часов после того, как фигуранты были на людях, то есть там, где им чисто теоретически могли подсунуть яд.
- Мины замедленного действия известны всем, а вот… - Кристиан снова потянулся к телефону, включил громкую связь. Короткий взгляд на часы, но именно та ситуация, когда даже звонок среди ночи дает послабление лишь в том, чтобы ответить на него не через три гудка, а через четыре. – Жак, привет. Один вопрос. Что ты знаешь про яд замедленного действия? Есть такой?
- Привет, шеф.
- Шеф я тебе в Управлении, - усмехнулся Кристиан.
- Ок, как скажешь. Короче, Крис, яд замедленного или, правильнее сказать, оттянутого действия, известен давно, - голос на другом конце говорил со знанием дела, - другой вопрос, что медицина, в первую очередь судебная, до сих пор еще не сталкивалась с таким веществом, которое растворялось бы в организме бесследно. Ты меня натолкнул на одну мысль.
- Ты о чем? – Кристиан посмотрел на Этьена, тот, слушая его судмедэксперта, немного ожил.
- Любое вещество, попадающее в наш организм, стопроцентно оказывает то или иное влияние на два органа – на сердце и на мозг. На первый взгляд с сердцем все было в порядке, но я, пожалуй, завтра сделаю один анализ, на изменение структуры ткани. Если был яд, анализ покажет нарушение хотя бы на клеточном уровне. Абсолютно бесследно ничто не проходит. Ну и аналогично с мозгом, тут понадобится магнитная томография. Короче, завтра все сделаю.
- Жак… - начал было Кристиан.
- Понял тебя, одеваюсь, - как хорошо, когда подчиненные понимают тебя без слов, - анализ сердечной ткани будет у тебя на столе к девяти утра. А вот с томографией придется подождать. Ее надо будет делать у ребят в президентской клинике, у них самый мощный аппарат.
- Хорошо, в девять жду тебя.
Жак отключился. Кристиан положил телефон рядом и снова повернул голову к Этьену.
- Ну, хорошо, допустим, мы правы, и это яд. И мы даже выясним, что за яд. Но вопрос – зачем? – Этьен в свою очередь посмотрел на Кристиана. – Какова конечная цель всего этого? Поссорить разведки, заставляя их подозревать друг друга? Опять же… зачем?
Кристиан промолчал, откинулся головой на спинку дивана. Если бы знать…
Марго захлопнула книгу и положила ее рядом с собой. Она обожала ее, знала чуть ли не наизусть. Гоголь, «Повесть о том, как поссорились Иван Иванович с Иваном Никифоровичем». Этот потрепанный томик достался ей в наследство от бабушки, она везде возила с собой, он был ее своеобразной Библией.
На стекло садились снежинки первого снегопада этой зимы. Позади остались парижские пробки, разбор вещей, теплая ванна, легкий ужин с бокалом вина. Марго любила Париж. Она уже много лет прожила здесь, но в душе всегда была верна своей настоящей родине. Родившись в России, в небольшой сибирской деревне, она всегда считала именно в этом секрет своего характера и причину того стального стержня, за который ее в известных кругах называли «пиковой дамой». Принадлежать только самой себе, не подчиняться никому и при этом быть той, за которой среди ночи посылают личный самолет, если нужны были ее услуги. Женщина-призрак, женщина-рок. Ни для одного мужчины, попавшегося ей на пути, встреча с ней не проходила бесследно.
Марго растянулась в кровати, прохладный шелк одеяла ласкал тело. Одинокие ночи не огорчали ее, при желании она бы быстро нашла того, кто согрел бы ее постель. Но она была разборчива во всем – в деловых партнерах, в заданиях, в используемых средствах. А уж в постель пускала только того, кого хотела сама. До сих пор желания ее и второй стороны были взаимными, Марго знала цену себе и своему влиянию на мужчин. Это всегда помогало ей на заданиях. Но почему бы не использовать это для себя лично… А то все для дела, да для дела…
Марго протянула руку и взяла со столика у кровати конверт с фотографиями, там же лежало краткое досье.
- Кристиан Рокье, 45 лет. Женат. Сын 13 лет, дочь 3 года. - Марго то и дело удивленно приподнимала брови, читая досье. - А у вас неплохая карьера, месье Рокье… ДГСЕ, личная охрана президента, пост Председателя Совета Безопасности ООН.
Марго отложила досье в сторону, взяла одну из фотографий. Долго смотрела в глубокие карие глаза. Улыбнулась, коснувшись пальцем губ на снимке. Откинувшись на подушку, закрыла глаза и сжала рукой мягкий шелк простыней. Она будет не она, но она найдет способ…. Так или иначе… Потому что она привыкла получать то, что хочет.
А теперь отдыхать. Завтра поступит новое задание, время на исполнение, как всегда, неделя.
- Я тут подумал еще об одном, - ужин был позади, Кристиан и Этьен вышли проветриться, заодно освежить мозги. – Если все эти случаи действительно дело рук одного и того же человека, то имеет смысл собрать информацию о последних часах жизни каждого из наших фигурантов, проанализировать, найти хоть какие-нибудь совпадения. – Кристиан вдохнул ночной воздух, мороз приятно щипал за шею, куртку застегивать не стал.
- Смысл в твоих словах есть, - Этьену было не просто сдерживать ритм шага, но он понимал, что Кристиану пока еще сложно быстро ходить, к тому же его шаг в силу роста и комплекции всегда был шире, – но ты представляешь, какой это объем работы?
- Как будто у нас есть выбор, - усмехнулся Кристиан. Этьен лишь вздохнул, друг был прав, выбора у них нет. – Кстати, ты заметил, что между эпизодами каждый раз проходила неделя?
- Конечно, заметил.
- Значит, если Марка убили день назад, следующего клиента ждем через шесть дней.
- Чур тебя! – чертыхнулся Этьен. - Следующего… Если мы опять все просрем, то послеследующим буду уже я, и прикончит меня мое же начальство.
- А для меня первое дело на посту директора станет последним. Вот что… - Кристиан остановился и повернулся к Этьену. - Леон, конечно, промолчит и сделает все возможное и невозможное, но все на него сваливать нельзя. Сможешь сделать так, чтобы максимум завтра к вечеру у нас была информация о последних сорока восьми часах жизни первых четверых?
- Будет, - коротко ответил Этьен, и они пошли к дому. - Кофе покрепче, до утра надо просмотреть те записи, что мне уже скинуло ЦРУ и Моссад.
========== Парижский пасьянс, или козырная карта в рукаве ==========
«Заходи» - махнул рукой Кристиан показавшейся в дверном проеме кабинета голове Леона. Тот вошел, закрыв за собой дверь, и устроился в кресле. Рядом уже, подперев голову руками и пытаясь разлепить глаза, сидел Жак.
- Смотри, - Кристиан говорил с кем-то по телефону, крутя в пальцах карандаш, - получается, что все погибли накануне важных совещаний, на которых должны были докладывать о каких-то результатах. И во всех случаях эти результаты остались тайной. Я, конечно, понимаю, что никакая разведка в здравом уме тебе не скажет, чем занимались их агенты, но попробуй все же хоть что-нибудь выяснить. Ребята уже у меня, будут новости – позвоню.
Кристиан выключил телефон и сел в кресло. Протянув руку, нажал кнопку коммутатора.
- Кароль, три кофе, - бросил взгляд на Жака и Леона, добавил, - и покрепче.
- Мне ограбить кофейную лавку, месье Рокье?
- Если что, валите на меня.
Кароль отключилась. Леон хмыкнул, Жак, подперев голову папкой, уставился на Кристиана.
- Спички есть?
- Зубочистка пойдет?
- Изверг. – Жак уронил голову на стол.
- Все, ребята, шутки в сторону, - Кристиан откинулся в кресле, вспоминая их с Этьеном ночные бдения.
Насчет кофе Кароль прям в точку. Дома за ночь на двоих был выпит недельный запас. Обнаружившая их в три ночи за вскрыванием второго пакета Саша наорала на них, что такое количество кофеина способно угробить слона и разогнала их спать. Впрочем, они особо и не сопротивлялись. Потому что мозги уже закипали, категорически отказываясь даже пытаться думать. Все, что им удалось понять, пока еще были способны соображать, - это то, что и американец, и израильтянин погибли накануне важных совещаний. Из того, что и Марк должен был сообщить что-то важное по результатам поездки в Лондон, Кристиан сделал вывод, что некто, если, конечно, это действительно один и тот же человек, ликвидирует агентов разных разведок, не давая им сообщить некую информацию. Пока у них было слишком мало сведений, чтобы делать какие-то выводы, но одно напрашивалось само собой – все это должно быть как-то связано между собой, иначе смысла в действиях таинственного убийцы нет.
Проснувшись в семь утра, они с Этьеном решили, что тот останется дома и будет обзванивать Москву, Тель-Авив и Лондон, а Кристиан поедет в Управление и попробует что-нибудь выпытать у Жака и Леона. Джоанна обещала использовать старые связи и попробовать выяснить подробности про ЦРУ-шника.
Четыре часа сна лишь раздразнили организм. Только взглянув на Кристиана, когда тот появился в приемной, Кароль, не говоря ни слова, отправилась на кухню, и вскоре перед ним уже стоял поднос с кофе, горячим омлетом, тостами и круассанами.
- Кароль, - Кристиан обнял поднос и поднял глаза на секретаршу Брошана, - ключ от сейфов Всемирного банка, пальму в приемную и новый принтер за то, чтобы вы остались.
- Ключи я вечно теряю, - улыбнулась Кароль, - остальное согласна, - в дверях она обернулась, - принтер с ксероксом, и чтобы определитель номера был.
Кристиан улыбнулся и вдохнул аромат свежезаваренного кофе. К моменту появления, точнее, вползания в кабинет Жака, он уже был более-менее в форме. И снова он только поднес руку к кнопке коммутатора, как Кароль уже появилась на пороге с кофе для Жака. Спустя несколько минут, оценив степень открытия левого глаза своего судмедэксперта, Кристиан попросил у Кароль еще кофе. Заказанное им сейчас кофе было уже пятым для Жака, третьим для него и…
- У тебя кофе осталось? – правый глаз Жака скосился в сторону Леона.
- Под утро уже тырил у бухгалтерии, - честно признался тот.
Кароль появилась в кабинете с подносом, поставила на стол. Три головы удивленно поднялись на нее.
- Я не умею обращаться с трупами, не знаю, что делать, когда виснет монитор, и не готова объясняться с мадам Рокье, если вас троих скосит от передоза кофеином. – Кароль поставила перед ними чашки с какао и направилась к двери. Кристиан открыл рот.
- Вас ни для кого нет, - Кароль замерла в дверях.
- Когда виснет монитор… - голос Леона остановил Кароль, уже готовую захлопнуть дверь, - вырубай его нахрен.
Дверь закрылась.
- Итак? - Кристиан посмотрел на коллег.
- Сука… - голова Жака, словно в цирковом номере, выглядывала из-за папки.
- Не понял… - замер с какао в руках Кристиан.
- Да не ты… - вздохнул Жак, не открывая глаз. – Яд твой. Только к утру наткнулся на его следы. Сердечная ткань не тронута, Марк был здоров, как бык. В пять утра разбудил ребят из президентской клиники. Кстати, - правый глаз Жака на мгновение приоткрылся и посмотрел на Кристиана, - ты им должен новый анализатор, извини, за меньшее они не были готовы пустить нас с Марком в кабинет томографии в шесть утра, – глаз Жака снова закрылся. – И только там я увидел еле заметные изменения в структуре головного мозга в районе правого полушария. Короче, яд твой органического происхождения, в организм может попасть только с едой.
- Почему? – замер Леон.
- А у тебя не возникло бы вопросов, если бы тебя попросили пожевать травку? – не открывая глаз, вздохнул Жак.
- Смотря какую… - хмыкнул Леон.
- Значит, только с едой… - пробормотал Кристиан.
- Причем с очень ярким вкусом или запахом, - кивнул Жак, папка под его подбородком сложилась, и голова рухнула на стол. Кристиан приподнял ее, подложив коврик для мышки. Голова улыбнулась. – Потому что все органические яды с достаточно выраженным вкусом, который не так-то просто замаскировать.
- Кофе пойдет?
Левый глаз Жака приоткрылся и посмотрел на Леона.
- Вполне.
- Короче, - Леон поднял глаза на Кристиана, - я проследил весь путь Марка за последние два дня. Здесь все по минутам, - он положил на стол папку, - учитывая слова Жака, кое-что интересное произошло за шесть часов до его смерти. Его телефон почти час неподвижно находился в здании химчистки в западном районе Лондона. Приемщик по телефону не обрадовался моему звонку в три ночи, но подтвердил, что да, приходил мужчина с испачканной рубашкой. Но был он не один, а с женщиной.
- С женщиной!? – в голос произнесли Жак и Кристиан, новость оказалась достойной, чтобы оба глаза Жака открылись и воззрились на Леона.
- С женщиной, - довольный произведенным эффектом, кивнул Леон. – Она оплатила срочный заказ и… - Леон посмотрел на Жака, перевел взгляд на Кристиана, - угостила его кофе.
- Тааааак… - Кристиан откинулся на спинку кресла и выдохнул, тут же схватил телефон, - Этьен, заостри внимание вот на чем. Узнай, что пили или ели наши фигуранты часов за шесть-восемь до смерти, и была ли с ними в этот момент некая женщина. Если да – то по максимуму ее приметы, все, что сможешь узнать. Давай. – Кристиан выключил телефон и посмотрел на Жака и Леона. – Значит так, вы пока спать. Потом решим.
- И вот еще что, - Леон замер в дверях, повернулся к Кристиану, - приемщик вспомнил, что женщина говорила по-английски, но с ощутимым акцентом.
- Кароль, - Кристиан посмотрел на обернувшуюся к нему секретаршу, когда она уже собралась уходить, взяв поднос и пустые чашки, - если бы вы захотели отравить человека, как бы вы подступились к нему, не боясь вызвать подозрения?
- Я бы просто попросила его помочь, - пожала плечами Кароль и, поймав удивленный взгляд нового шефа, пояснила. – Вы, мужчины, увы, недалеко ушли от своих первобытных предшественников. И для вас осознание, что вы такие сильные и все умеющие помогаете слабой неразумной женщине, способно лишить вас трезво оценивать ситуацию. Вот подойди к вам на улице женщина и попроси ну… показать дорогу на карте, что вы сделаете? Прям пошагово.
- Возьму карту, по…
- Вот сразу и первая ошибка. А карта будет отравлена, - улыбнулась Кароль и под молчание Кристиана покинула кабинет.
Черт… А она права…
Шерше ля фам, черт побери…
- Кофе не предлагаю, собиралась уходить.
Марго захлопнула дверь за пришедшем гостем и прошла к дивану. Не дожидаясь приглашения, гость сел рядом.
- Я ненадолго, - он положил на столик перед Марго тонкую папку, - здесь все по новому заказу. Сроки прежние, способ исполнения на ваше усмотрение. В этот раз вам, можно сказать, повезло. Изначально наш фигурант был в Лионе, но буквально вчера прилетел в Париж. Так что ехать никуда не придется.
- Это сущие мелочи, - Марго взяла папку, открыла, равнодушно пролистала лежащие в ней документы, вернулась к первому листку, рассматривая фотографию. – Как интересно…
- Вы о чем? – гость внимательно посмотрел на нее.
- О своем, девичьем… - улыбнулась Марго, захлопнула папку. – Не волнуйтесь, все будет, как всегда.
- Хорошо, - кивнул гость, - что вам потребуется для выполнения заказа? Есть ли требования, пожелания?
- У меня все есть. От вас потребуется лишь устроить мне доступ на совещание, которое состоится завтра у президента.
- Вы про заседание Совета Безопасности?
Марго кивнула.
- Интересно, как вы это себе представляете?
- Это ваши проблемы, - пожала плечами Марго.
Гость вздохнул.
- Хорошо, вы попадете на это совещание.
- И еще, мне надо, чтобы вы познакомили меня с новым директором ДГСЕ, но так, чтобы у него и мысли не мелькнуло, что наше с ним знакомство не случайно.
- Зачем это вам? – удивился гость.
- Вы не забыли, я не отчитываюсь о методах своей работы и средствах достижения результата. Если вас это не устраивает, вы можете найти другого исполнителя.
- Не щетиньтесь, Марго, будет вам знакомство. Вы прекрасно знаете, что нас более чем устраивает ваша работа. Это я так, из любопытства.
- Любопытство сгубило кошку, а уж человека вашего уровня… Я же не спрашиваю, зачем вам все эти смерти. Вот и мне позвольте оставить при себе необходимость названного мною знакомства.
- Знаете, Марго, - усмехнулся гость. – Были бы вы игроком в покер, все тузы были бы ваши. Хорошо, я позвоню вам.
Маргарита лишь коротко кивнула. Едва дверь захлопнулась за гостем, она взяла в руки папку с заказом, снова открыла ее, посмотрев на первый листок, на котором были фотография и имя ее нового клиента.
- Месье Этьен Пру… Кажется, я где-то не так давно уже встречала ваше имя. И я даже знаю, где.
Кристиан не стал будить отсыпавшихся Жака и Леона и после обеда. Ничего нового Этьен пока не узнал, запрошенные сведения Москва и Лондон обещали лишь к ночи. К тому же принятие дел от прежнего директора заняло почти весь первый его полноценный рабочий день. Пусть ребята отсыпаются, в конце концов, не железные.
За окном загорелись первые фонари.
- Кароль, идите домой. - Кристиан поднял голову на вошедшую с последними на сегодня документами секретаршу.
- А вы? – она положила папки и остановилась у стола.
- Немного посижу и тоже поеду. Бессмысленное геройство лишь мешает трезво размышлять, к тому же завтра заседание Совбеза.
- Вы заедите сюда перед заседанием?
- Скорее всего, да. Но никаких встреч на первую половину дня не назначайте.
- Хорошо, как скажете. Я просто хотела узнать, документы для совещания вам приготовить сейчас или завтра с утра.
- Давайте завтра. На свежую голову лучше думается. К тому же… - Кристиан вздохнул, откинувшись на спинку кресла, - я все же надеюсь, что к утру у меня будет больше информации.
- Снова бессонная ночь? – улыбнулась Кароль. – И вы мне что-то еще говорите о бессмысленном геройстве…
- До завтра, Кароль. – улыбнулся Кристиан.
- До завтра, месье Рокье.
Кристиан слышал, как хлопнула дверь приемной, как затихли шаги в коридоре. Прислушиваясь к такой непривычной для этого здания тишине, он думал о происходящем и о той загадочной женщине, которая стояла в центре всей этой истории.
Как всегда, пробка на Елисейских. Будет время подумать. В пробках почему-то всегда хорошо думается. Но только не тогда, когда тебе умудряются въехать аккурат в зад даже на такой черепашьей скорости. Кристиан медленно вышел из машины. Ух ты, бельгийские дипломатические номера. Дверь со стороны водителя открылась.
- Могу я сразу сдаться на милость французского правосудия?
========== Делу время, а потехе час или клубок ниток. ==========
Она вела его от самого Управления. Почти полтора часа ожидания, но ни тени волнения на лице. Наконец, она увидела, как серебристый Лексус вырулил со стоянки, аккуратно пристроилась сзади. Спасибо дипломатическим номерам, никто не пытался даже влезть между ними. Она ждала удобного момента, терпеливо, словно хищник на охоте, медленно ехала сзади. Так же медленно, но верно, сокращалось то время, что оставалось до столь ожидаемого ею момента. Когда они почти намертво встали у Елисейских, она улыбнулась уголками губ и уверенно нажала на педаль газа. Удар.
«Черт, а в реальности он еще лучше, чем на фото…» Ее мечта медленно приближалась к ней, даже не подозревая, что скоро и для него, и для нее все изменится раз и навсегда.
- Могу я сразу сдаться на милость французского правосудия?
Все-таки, ее выдержке может позавидовать любой мужчина. Она вышла из машины и, улыбаясь, посмотрела в его глаза.
- Не буду пытаться оправдаться, но чтоб эту Японию. Замечательная страна. Правда, после ее левостороннего движения у меня всегда проблемы в Париже.
Он бросил взгляд за задний бампер, Марго посмотрела туда же. Небольшая вмятина и свезенная краска.
- Простите… - она знала, что она талантливая актриса, смущение ее выглядело настолько искренним, что он только улыбнулся и покачал головой.
- Ерунда.
Боже, а голос у него, словно выдержанное вино – бархатистый, глубокий, словно черный омут колодца. «Нет, милый, любой ценой, но я добьюсь своего…».
- Конечно, - улыбнулась она в ответ, сжав губы, - учитывая класс машины, я понимаю, что для вас это действительно ерунда. Но моя совесть не позволит мне спать спокойно. Позвольте хоть как-нибудь компенсировать доставленные неудобства.
На первый раз она действовала по классической схеме.
- Поверьте, это не стоит того. Я думаю, что мы даже обойдемся без полиции, - он посмотрел на нее равнодушно-вежливым взглядом.
- В таком случае, я просто обязана хотя бы угостить вас чашечкой кофе.
- Не стоит. Просто забудем этот неприятный инцидент.
Похоже, классическая схема не срабатывала, впрочем, она на нее особо и не рассчитывала, так, закинула удочку. Обычно, это действовало на молодых и свободных. А с таким верным семьянином, судя по досье, обожающим свою жену, придется использовать тяжелую артиллерию. Но, главное, не спешить. Все равно, никуда он от нее не денется. Маргарита была на сто процентов уверена в своих силах и методах, а потому лишь с улыбкой кивнула в ответ.
- Спасибо. Как бы ни был невелик ущерб, общение с полицией – это всегда не слишком приятные эмоции, да и куча потраченного времени.
- Вы правы, - он бросил взгляд на передок ее машины и покачал головой. - А вот вам, пожалуй, не стоит с таким бампером передвигаться. Есть риск вообще остаться без него.
Марго посмотрела на свою машину и с трудом удержалась, чтобы победно не улыбнуться. Передний бампер ее Ситроена наполовину почти отошел от кузова. «Удачно» она въехала.
- Давайте я подвезу вас.
О, Боги! Рыбка сама плывет в сети! Главное спокойно, не спугнуть.
- Я бы не хотела доставлять вам дополнительные неудобства после всего, что… - она развела руками, - натворила…
- Мне казалось, мы уже закрыли эту тему? – его глаза, словно омут, затягивали ее.
- Хорошо. Простите. Я тогда отзвонюсь, сообщу о машине?
Он кивнул, немного отошел в сторону. Марго достала телефон, говорила специально приглушенно, но ровно настолько, чтобы и он все слышал.
- Добрый вечер, Ланс. Это Маргарита Юсупова. Мне жутко неловко перед послом, но я немного попортила его машину. Небольшая авария. Нет, ничего страшного, - торопливо успокаивала она собеседника на другом конце телефона, - небольшая вмятина и поцарапанный бампер. На меня даже не стали заявлять в полицию. Да, повезло, водитель оказался крайне великодушен. Ланс, я оставила машину почти сразу за Елисейскими, возле ресторана «Бланше», распорядитесь, чтобы ее забрали. Не беспокойтесь, меня предложили подвезти, я успею на встречу. Всего хорошего и еще раз извинитесь за меня перед послом.
Она выключила телефон и подошла к нему.
- За всей этой историей я даже не представилась. Крайне невежливо с моей стороны. Маргарита Юсупова, пресс-атташе брюссельской штаб-квартиры НАТО.
Она протянула руку. Его брови приподнялись.
- Это объясняет ваш звонок и номера вашей машины. Кристиан Рокье, - он коснулся ее руки. «А свою должность не назвал…» Правильно, первой встречной не скажешь, что ты директор разведывательного Управления.
Ей хотелось задержать свою руку в его, но вместо этого она первая убрала ее. На секунду раньше него.
- Очень приятно, месье Рокье.
- Куда вас подвезти? – повернулся он к ней, едва они сели в машину.
Марго вдохнула терпкий аромат Ambre Topkapi, смесь сандала и грейпфрута, с тонкими нотками бергамота и корицы. Теплый, мужественный, пьянящий.
- Район Дефанс, если вас не затруднит, - улыбнулась она, застегивая ремень безопасности.
- Нисколько, - машина заурчала мотором, медленно тронулась с места, - тем более, мне это почти по пути. Я просто потом с другой стороны на шоссе выеду.
Всю дорогу она молчала, краем глаза наблюдая за ним. Мысленно губами уже проложила дорожку по его шее от мочки уха вниз до ворота куртки, воображение тут же представило дальнейший путь губ. Его руки уверенно держали руль, а она представляла, как они будут держать ее. Будут. Она знала, что будут.
Признаться, она впервые пожалела, что на въезде в Дефанс не было пробки. Но ничего, это только первая встреча, знакомство. Скоро, совсем скоро…
- Спасибо, - отстегнув ремень, она повернулась к нему, - и еще раз простите…
- Забудьте. - Он улыбнулся дежурно-вежливой улыбкой. - Всего хорошего.
Марго смотрела вслед уезжающей машине. Он, наверное, сейчас думает, что этот вечер уйдет в прошлое, как мелкий неприятный инцидент, но он даже не подозревает, как сильно он ошибается. Марго закрыла глаза, аромат сандала все еще витал около нее. Улыбка тронула ее губы.
- Это еще что? – брови Этьена слегка приподнялись, увидев вмятину на заднем бампере машины Кристиана.
- Так, немного не поделили место в пробке. Ерунда, - Кристиан махнул рукой, признаться, он уже почти забыл об этом незначительном инциденте. – Завтра отгоню к Полю в сервис, пусть глянет. Думаю, там работы на полдня максимум. Ты мне лучше скажи, - Кристиан посмотрел на друга, - ты что-нибудь выяснил?
- Да, кое-что есть…
- Отлично, пойдем, расскажешь!
Друзья торопливо пошли по дорожке к дому, Кристиан на ходу скинул куртку, бросив ее на стоявший в коридоре стул.
- А ужин? – в дверях столовой появилась Саша.
- Малыш, позже. - Кристиан, проходя мимо, поцеловал ее в щеку. - Сейчас нам надо поговорить. Джоанна дома?
- Да, она в твоем кабинете. Уже почти полтора часа с кем-то разговаривает.
Переглянувшись, Кристиан и Этьен поспешили в кабинет.
- Фил, ты же знаешь, я бы не стала тебя беспокоить, если бы это действительно не было важно, - Джоанна подняла голову на звук открывшейся двери, улыбнулась, обняла за шею подошедшего к столу и наклонившегося к ней Кристиана, поцеловала его. – Я понимаю, это секретная информация, но в память о нашей дружбе и совместной работе… Я обещаю тебе, что дальше моего мужа и его друга эта информация не уйдет. Фил, от этого зависит жизнь следующей жертвы. Мы пока не знаем даже, кто это может быть, а уже два дня прошло. Спасибо, дорогой. Жду!
Она выключила телефон и повернулась к сидящему рядом на диване Кристиану, молча ожидавшему окончания ее разговора. Этьен так же молча пристроился в кресле.
- Фил Макферсон, мой бывший коллега по ЦРУ. Удачное стечение обстоятельств. Оказывается, именно он работал с Биллом Кварцем в его последнем деле. Мне пришлось полтора часа обзванивать своих старых друзей и знакомых по ЦРУ прежде, чем я вышла на него. Знала бы с самого начала, сэкономила бы время, - улыбнулась Джоанна.
- У нас будет информация о деле Кварца? – посмотрел на нее Кристиан.
- Это было непросто. Сам понимаешь, такие сведения не разглашают всем подряд. Но по старой дружбе… - Джоанна поднялась из-за стола, подошла к дивану, села рядом с Кристианом. – Сейчас Фил не мог говорить, обещал перезвонить через час из дома.
- Отлично. - Кристиан обнял жену. - Ты просто чудо, - он притянул ее к себе и поцеловал.
- Заодно, сможем проверить, верны ли мои предположения.
Кристиан и Джоанна обернулись на голос Этьена.
- Что ты выяснил? – Кристиан положил руку на колено Джоанны, она накрыла его руку своей.
- В общем, так. – Этьен вздохнул, сжав руками подлокотники кресла, поднял глаза на Кристиана. – Ты был прав. Если не считать Кварца, о котором мы узнаем чуть позже, все остальные фигуранты за пять-восемь часов до смерти ели и пили. Коротков был на приеме в китайском посольстве и пробовал местную кухню.
- Которая настолько богата специями и яркими вкусами, что без труда скрыла бы наличие яда, - подхватил Кристиан.
- Именно, - кивнул Этьен и продолжил. – Леви Сцок был на переговорах в кофейне, пил кофе. А Джэром Брудвин летел тайваньскими авиалиниями, я выяснил, у него был пересадочный рейс, на самом деле он летел в Тайбэй.
- И снова колоритная местная кухня. Так что насчет яда можно быть уже сто процентов уверенными.
- Но, боюсь, пока это и все наши успехи, - вздохнул Этьен. – Как ты понимаешь, во всех случаях рядом с нашими жертвами было полно людей, в том числе и женщин. На приеме, в кофейне и даже в самолете подсыпать яд проще простого.
- Все это понятно, - Кристиан задумчиво кусал губы, - но стоит проверить вот что, - он посмотрел на друга. – С русским мы в пролете, тут согласен с тобой, на приеме подсыпать яд элементарно, и следов не найдешь. А вот с Брудвином и Сцоком стоит попробовать. Во-первых, выяснить, кто сидел в самолете рядом с нашим англичанином и на местах сзади и впереди. И вообще, неплохо бы иметь список пассажиров того рейса. А во-вторых, выяснить, кто работал в кафе в тот день, когда Сцок был там и кто был с ним на тех переговорах.
- Я попрошу Одри, чтобы она связалась с пражским консульством, - Джоанна посмотрела на Кристиана, перевела взгляд на Этьена.
Мужчины молча кивнули. Было видно, что, несмотря на некоторый прогресс в деле, общий результат пока не радовал их.
- А я тогда займусь англичанином, - Этьен посмотрел на друзей.
- И будем ждать звонка Фила, - Джоанна обняла Кристиана за плечи, прислонила свою голову к его голове. – А пока ребята, надо все же поесть.
- Согласен, - Кристиан поднял голову и поцеловал Джоанну, - и мне надо еще поработать, подготовится к завтрашнему заседанию Совбеза.
- Кстати, забыл сказать, - Этьен повернулся к другу, - мне сегодня звонили из секретариата президента, просили завтра присутствовать.
- Странно, - Кристиан задумчиво прикусил губу, - зачем им на Совбезе директор оперативного Управления Интерпола?
Этьен пожал плечами. Кристиан вздохнул и потер пальцами виски. Он видел смысл присутствия Этьена на завтрашнем совещании лишь в одном – утечки информации через лондонское отделение и смерть Марка всерьез озаботили президента, настолько, что он решил подключить Интерпол. Кажется, головомойки не избежать. Джоанна ободряюще обняла его за плечи.
Лион. Несмотря на позднее время, больше чем в половине окон штаб-квартиры Интерпола горел свет. И окно кабинета, в которое только что постучал неприметного вида человек, не выделялось из этой светящейся толпы.
- Заходи, - жестом пригласил его сидящий за столом.
- Наше дело вошло в финальную стадию, - остановившись у стола, произнес гость. – Я только что из Парижа, пиковая дама снова в деле и, будьте уверены, она не промахнется.
- Она никогда не промахивается, - кивнул хозяин кабинета.
- И все же, я не понимаю… - пожал плечами гость. – Зачем вам убивать Пру? Достаточно подложить ему пару килограмм героина или…
- Я должен быть уверен, - прервал его хозяин кабинета, - уверен, что он не воскреснет, словно Феникс из пепла, и не испортит мне все. Он слишком близко подобрался, хотя сам еще пока не понял этого. Но кормушка слишком вкусна, чтобы я лишился ее. А потому…
Сидящий за столом взял листок бумаги и, грубо скомкав его в руках, щелкнул зажигалкой и бросил горящий комок в мусорное ведро.
- Как скажете… - посмотрев на черные угольки, сказал гость и покинул кабинет.
Кристиан закрыл папку и откинулся в кресле. Он сделал все, что мог, по максимуму подготовился к завтрашнему совещанию. Хотя прекрасно понимал, что простой беседой за чашкой кофе дело не обойдется.
Дверь скрипнула, в кабинет с телефоном в руках вошла Джоанна. Кристиан стряхнул с себя остатки задумчивости и подался вперед навстречу жене.
- Да, Фил, слушаю тебя, - она подошла к столу, - подожди минутку, я включу громкую связь.
Одновременно с тем, как Джоанна положила телефон на стол перед Кристианом и сама села на подлокотник его кресла, в дверях появился Этьен. Джоанна махнула ему рукой «заходи».
- Фил, мы готовы. Тут только я, мой муж и его друг. Не волнуйся, все, что ты скажешь, не покинет пределы этого кабинета.
- Значит так, подруга… - раздался в телефоне бархатный бас, - надеюсь, на «подругу» твой муж не обидится?
- Все нормально, - улыбнулся Кристиан.
- Ок. Так вот, - продолжил Фил, - дело, которым мы занимались, поначалу вообще казалось плевым, мы даже оскорбились, что нам поручили такой фигней заниматься. Проигравшийся в казино рядовой клерк НАТО. Но постепенно распутываемая ниточка приводила нас к очень любопытным личностям. За клерком потянулся начальник отдела информационной безопасности штаб-квартиры НАТО, каким-то боком там же неоднократно засветился секретарь Европейского Союза. Как раз в вечер смерти Билл вернулся из Брюсселя. По телефону он мне лишь намекнул, что нашел конец этой цепочки и ведет она в крайне интересное место. В какое – он не сказал, обещал все раскрыть на совещании. Но, как ты понимаешь…
- На совещание он не пришел… - закончила Джоанна.
- Именно. Утром его нашли мертвым. Без каких либо признаков насильственной смерти.
- Каков был вердикт врачей? – подал голос Этьен, - Этьен Пру, Интерпол, - представился, истолковав по-своему тишину в трубке.
- Особо почему-то не разбирались, что меня, кстати, немало удивило. Списали все на сердечный приступ, хотя Билл никогда не жаловался на сердце. И вообще был главным подающим в нашей бейсбольной команде. Я пытался намекнуть на расследование, но мне посоветовали…
- Не совать свой нос, куда не следует, - понимающе кивал головой Кристиан.
- Именно.
- Фил, у тебя остались какие-нибудь документы по вашему расследованию? – Джоанна наклонилась к телефону, Кристиан, улыбнувшись ее находчивости, кивнул головой.
- Да, что-то было. Я не стал уничтожать, заархивировал и скопировал в отдельную папку.
- Можете переслать их по адресу, который вам скинет Джоанна? – спросил Кристиан.
- Да, конечно.
- Спасибо!
- Спасибо, Фил. Ждем. И будь осторожен.
- Не волнуйся за меня! - улыбнулся бас и отключился.
- Скинь ему почту Леона, - поднял голову на Джоанну Кристиан, - я предупрежу его.
Джоанна кивнула и, поднявшись, пересела на диван, набирая сообщение в телефоне.
- Леон, - услышав выспавшийся голос в телефоне, Кристиан улыбнулся, кажется, Леону снова предстоит ночная смена, - тебе в ближайшее время на почту упадет файл. Проанализируй присланные документы. Если найдешь что-то интересное, я заеду завтра в Управление перед совещанием у президента, передашь мне.
- Странное совпадение…
Кристиан выключил телефон и повернулся на голос Этьена. Джоанна, тоже только что нажавшая кнопку «отправить», подняла глаза на друга.
- Ты о чем? – Кристиан поднялся из-за стола и, обойдя его, присел на край, смотря на Этьена.
- Как раз перед тем, как меня загрузили этими странными смертями, я вел дело по коррупции в управлении Интерпола. И одна из ниточек, которая вела в высшее руководство, начиналась именно в Брюсселе.
- Совпадение ли… - пробормотал Кристиан, выпрямляясь.
С одной стороны, у них появлялась новая информация, но с другой, они лишь больше запутывались во всем этом.
========== Роял-флэш, или пиковая дама в деле. ==========
Утро следующего дня принесло Кристиану две новости – хорошую и плохую. Хорошая новость заключалась в том, что президент решил отменить намеченное совещание, перенеся его после Рождественских каникул, заодно объединить с подведением итогов года. Кристиан откровенно выдохнул, услышав это от секретаря президента. По крайней мере, у него будет время разобраться с этим клубком. Плохую новость принес Леон, сообщивший, что ему удалось открыть присланные Филом документы, но почти все они не представляли особого интереса, кроме одного. Который был зашифрован так, что сам Леон за всю ночь так и не смог пока открыть его, а его компьютер под утро просто завис и отрубился от перегрева.
Под тихое «черт» вместо «пока» Леон попрощался с Кристианом, сообщив, что будет биться с файлом весь день и вообще столько, сколько понадобится, пока не взломает шифр, и попросил привезти побольше кофе, потому что его весь закончился, а Кароль не отпускает без письменного разрешения Кристиана.
Вышедший к завтраку Этьен «обрадовал» тем, что компьютерная сеть аэропорта Дублина поймала вирус, и все данные о рейсах за последние две недели почили вечным сном. Только Одри пока не вынудила Кристиана в очередной раз чертыхнуться. Она сообщила, что консул в Праге запросил данные о работниках кофейни, плюс ему пообещали записи видеокамер того дня, когда у них был Сцок. Но и здесь была небольшая подлянка. Записи уже были сняты и хранились у директора кофейни, а тот уехал по делам на два дня и вернуться должен был к вечеру.
Грустно смотря на уже холодный кофе, Кристиан чувствовал, что этот день обещает быть полностью провальным. Радовало, если это вообще можно было назвать радостью, лишь то, что это только третий день и у них еще есть время, пока их таинственный убийца подбирается к очередной жертве.
Приехав в Управление, Кристиан водрузил на стол Леона двухкилограммовый пакет кофе и посмотрел на него глазами Шрека, но тот лишь развел руками и кивнул на монитор, по которому бегали строчки, и то и дело выскакивала красная надпись, в двух словах означавшая «хрен вам».
Текучка, конечно, отвлекала, но все равно Кристиан постоянно смотрел на телефон, ожидая звонков от Этьена по англичанину, Одри по Сцоку и Леона по Кросби. Но телефон молчал. Ближе к вечеру вошедшая Кароль сообщила, что президент переиграл и традиционный рождественским прием, который перенесли на завтрашний вечер в связи с тем, что на него был приглашен Генсек НАТО, а тому нужно было потом уезжать по своим делам.
- Не переживай… - Джоанна придвинулась к нему ближе, когда он залез под одеяло, и обняла, привычно устроившись на его груди.
- Мы потеряли сутки, - огорченно вздохнул Кристиан, качая головой. - Целые сутки нулевого результата. Мы остались там же, где и были. Либо соперники в этот раз слишком умны, либо мы не видим чего-то очевидного.
- Вы во всем разберетесь. До сих пор убийца действовал исключительно на седьмой день. – Джоанна подняла голову, смотря на него.
- Это совсем не означает, что и в этот раз будет так же. Вообще, меня не покидает ощущение, что из всех этих пяти смертей только одна действительно имеет отношение к реальной ситуации, а все остальные просто для прикрытия, для отвода глаз.
- В принципе, стандартный прием, если хочешь сбить с толку, - кивнула Джоанна.
- Да, - Кристиан обнимал ее, поглаживая плечи, это успокаивало и помогало думать, - и чует мое сердце, что именно твой ЦРУ-шник и есть тот самый, нужный нам случай. А у Леона ситуация на том же самом месте, что и утром. На нуле.
- Если файл так основательно закодирован, значит, в нем что-то действительно очень важное, и Билл не хотел, чтобы эта информация попала в посторонние руки. Но я верю в Леона, он сломает шифр.
- Вопрос, когда… Ладно, - Кристиан оторвался от созерцания точки на потолке и повернулся к Джоанне. – толку от кусания губ и вырывания волос все равно никакого, а потому предлагаю спать. Завтра еще этот прием. Отбрехаться не получится, должность обязывает присутствовать. Благо, Этьен тоже приглашен.
- Едем втроем? – Джоанна поцеловала его, перебирая волосы.
- Вы с Этьеном приедете из дома, я сразу из Управления. Встретимся уже там. Может, хотя бы к завтрашнему вечеру что-нибудь будет…
- Ты слишком напряжен, расслабься. И решение придет само собой.
Джоанна понимала, что сказать легче, чем сделать. Первое дело Кристиана на новой должности грозило стать последним, если они не решат эту головоломку и не найдут таинственную женщину. Но в этот раз загадка была из высшего разряда, и даже гениальный ум Леона пока не мог ее разгадать. Но Джоанна верила – в мужа, в его друзей, в удачу. Она легла на грудь Кристиана, обняла его и закрыла глаза. А он еще долго лежал, поглаживая ее руку, пока сон не сморил и его. И снилась ему загадочная женщина, которая смотрела на него насмешливым прищуром глаз, а стоило ему сделать шаг к ней, растворялась, оставляя после себя только смех, эхом разносившийся вокруг него, словно липким коконом окутывая и заставляя раздраженно сжимать кулаки.
- На совещание вы не сможете попасть. Но, - поспешил продолжить гость, увидев, как налились раздражением глаза Марго, - лишь потому, что президент отменил его, перенеся после Рождественских каникул.
- Жаль. - Марго мгновенно остыла, словно раскаленный металл, на который вылили ушат ледяной воды. Все ее действия были расписаны пошагово и любое отступление от плана… А впрочем, ей не привыкать все переигрывать.
- Но я уверен, что вот это поднимет вам испорченное настроение, - гость протянул ей конверт.
- Мне сложно испортить настроение, - усмехнулась Марго.
Открыв конверт, Марго увидела президентскую печать на украшенном рождественской символикой приглашении.
- Президентский рождественский прием. Завтра. И на нем будут интересующие вас люди. Надеюсь, вы оцените это, - гость улыбнулся. - Достать это приглашение было непросто.
- В первую очередь это нужно вам, - холодно ответила Марго, кладя приглашение на столик. – Я готова действовать в любой момент.
Что ж, этот прием ей даже на руку. В толпе всегда проще действовать. Внимание клиента рассеянно, он не ожидает подвоха, да и уследить за всеми, кто рядом, невозможно. К тому же, если там будет и Рокье, можно будет убить двух зайцев сразу. Марго знала, что на такие мероприятия приходят с женами, и у нее уже был план насчет Кристиана.
- Не смею вас более задерживать, - повернулась к гостю Марго.
- Я так понимаю, завтра вечером наша проблема будет решена? – поднимаясь с дивана, спросил гость. - Я могу сообщить об этом заказчику?
- Считайте, что ваша проблема уже решена.
Услышав, как за гостем захлопнулась дверь, Марго откинула голову на спинку дивана и закрыла глаза. Улыбка коснулась ее губ. Новый план мгновенно созрел в ее голове, каждый шаг выстроился в нужном порядке, словно так и было задумано изначально.
- Будьте добры, такси через час к подъезду, - короткое распоряжение портье. Ей нужно платье, негоже появляться на президентском приеме в том, что она уже хотя бы раз одевала.
- Господин Йенс Столтенберг, генеральный секретарь НАТО.
Девушка-переводчик представила Кристиану стоящего рядом с ней высокого статного мужчину с еле заметной сединой на висках. Впрочем, тот в особых представлениях и не нуждался.
- Очень рад знакомству, месье Рокье, - генсек пожал протянутую руку, его улыбку можно было назвать искренней, без той тени официоза, что свойственна политическим деятелям его уровня.
- Взаимно, господин Столтенберг, - улыбнулся Кристиан в ответ.
Издержки новой должности, улыбаться и говорить дежурные фразы, когда в голове крутятся совсем другие мысли. День уже был готов присоединиться к своему предшественнику в плане результата. Снова ноль. Шифр упорно отказывался сдаваться Леону, тот, забыв о сне и еде, заперся в кабинете, из которого то и дело доносился запах свежезаваренного кофе. Из Праги тоже тишина, владелец кофейни словно сквозь землю провалился. И Кристиан не удивился бы, если бы так и было в буквальном смысле слова. Пока что все складывалось против них, словно провидение насмехалось над ними, ставя все новые палки в колеса.
- Вот вы где!
Кристиан обернулся на голос. Президент подошел к ним, обнял генсека.
- Я крайне тронут, господин президент, что ради меня вы изменили дату приема, - генсек отпустил президента, пожал его руку.
- Вы не так часто балуете нас своими визитами не по рабочим вопросам, - улыбнулся президент, - что я не мог позволить себе упустить шанс пообщаться с вами вне кабинетов. И потом вы обещали мне рассказать о вашей песцовой ферме.
- То, что это гораздо интереснее обсуждения изменения мест дислокации войск НАТО, вне сомнений, - засмеялся Столтенберг, президент кивнул.
- Прошу прощения, господа, - Кристиан увидел вошедших в зал Этьена и Джоанну, - я покину вас.
- Конечно, Кристиан, - президент тоже увидел новых гостей и, похлопав Кристиана по плечу, вернулся к Столтенбергу.
- Ну, что?
Кристиан подошел к Этьену и Джоанне, обнял жену. Едва они появились в зале, как Кристиан сразу заметил озабоченность на лице друга.
- Мне удалось кое-что выяснить.
Они отошли в сторону, остановившись у портьеры, отделяющей зал от двери запасного выхода. Джоанна стояла, обнимая Кристиана за пояс, Этьен встал напротив друга, прислонившись к подоконнику.
- Я весь день обзванивал службы аэропорта Дублина и Лондона, пока не нашел капитана того экипажа, что обслуживал интересующий нас рейс. Он сказал, что весь экипаж очень хорошо запомнил его, не каждый день пассажир умирает во время полета. Так вот он сам, конечно, мало что может сказать по ситуации в салоне, а вот одна из стюардесс, когда они после всего уже прощались, разъезжаясь по домам, обронила, что заметила кое-что необычное во время полета. Капитан посоветовал ей сообщить в полицию, но сказать, сделала она это или нет, не смог.
- Либо она не сообщила, - Кристиан задумчиво посмотрел на Этьена, - либо полиция скрыла этот факт. Вопрос – почему?
- А кому нужна дополнительная головная боль? – хмыкнул Этьен. – Дело заглохло, и слава Богу.
- Да уж… - кивнул Кристиан.
- Так вот, - продолжил Этьен, - он дал мне телефон этой стюардессы, но ее мать сообщила, что она в рейсе и будет только сегодня вечером. Я сказал, что это крайне важно, и попросил ее позвонить мне, как только она приедет. Так что ждем… возможно, уже сегодня вечером у нас будет новая информация.
- Наконец-то, - вздохнул Кристиан, - признаться, второй день с нулевым результатом уже напрягает. У меня нехорошее предчувствие, что наш убийца в этот раз может не выдержать семидневную паузу.
- Я тоже уже думал об этом. На данный момент вся надежда на стюардессу, что она скажет нам хоть что-нибудь, что поможет напасть на след убийцы.
- Месье Пру!
К ним подошел незнакомый Кристиану мужчина, увидев которого Этьен кивнул и отделился от подоконника.
- Месье Кросенберг, - Этьен пожал протянутую руку, повернулся к Кристиану. – Господин Алекс Кросенберг, главный секретарь штаб-квартиры НАТО. Мой друг, директор ДГСЕ Кристиан Рокье, - в свою очередь представил Кристиана Кросенбергу.
- Очень приятно, - Кросенберг пожал руку Кристиана, снова повернулся к Этьену. - Месье Пру, могу я вас похитить на время? Во время нашей последней встречи в Лионе нас прервали, и я не рассказал вам еще кое-что по поводу нашего совместного расследования.
- Ищи нас потом в зале, не потеряемся, - улыбнулся Кристиан.
Этьен кивнул и исчез в толпе вместе с Кросенбергом. Кристиан повернулся к Джоанне, улыбнувшись, обнял ее за талию и коснулся губами ее губ.
- Кристиан… - Джоанна обняла его за шею, улыбнувшись, - не самое подходящее место…
- Я соскучился, это раз… - он снова коснулся ее губами, теперь уже где-то за ухом.
- А два?
- Мне плевать… - очередной поцелуй, пол уже медленно уходил из-под ног…
- Прошу прощения…
Знакомый голос заставил Кристиана отпустить Джоанну и обернуться. Брови приподнялись. Где он мог видеть раньше это лицо?
«Быстро же ты забыл меня, милый… Ничего, скоро вспомнишь… А потом уже вообще не сможешь забыть»
- Маргарита Юсупова. Пробка на Елисейских. Ваш помятый бампер. – Она улыбнулась своей самой скромной из улыбок и протянула руку.
Ну, конечно! Кристиан кивнул. Эта встреча не показалась ему странной, учитывая должность неожиданной вечерней знакомой.
- Добрый вечер, мадам Юсупова, - он пожал ее руку в ответ и повернулся к жене. – Моя жена, Джоанна.
- Очень приятно, мадам, - Марго повернулась к Джоанне, улыбаясь, протянула ей руку.
- Взаимно, - та пожала ее в ответ.
Марго, умело скрывая свой интерес, рассматривала соперницу. Высокая, красивая, одним словом, роскошная, она уверенно, по-хозяйски, обнимала его за пояс, словно подчеркивая свои права на него. Но Марго лишь улыбнулась. Ее это нисколько не волновало, не смущало и не раздражало. Лишь убедило в правильности разработанного плана.
- Еще раз прошу прощения, что помешала. Я немного растерялась в такой толпе. Мне сказали, что видели моего начальника где-то здесь. Месье Алекс Кросенберг… - вопросительно посмотрела она на Кристиана.
- Да, он был здесь. И совершил очень нехорошее деяние, - увидев удивленный взгляд Марго, Кристиан улыбнулся, - он похитил моего друга.
- Месье Алекс, несмотря на скромный вид, - засмеялась Марго, - умеет похищать так, что ни вы, ни похищенный и понять ничего не успеваете.
Марго радовало то, что Кристиан шел на контакт, не убегал, не прятался. И пусть это было всего лишь проявлением положенных на таких встречах приличий, главное, он был рядом. И теперь ей надо было сделать так, чтобы… Удача пришла с неожиданной стороны.
- Кристиан, вот ты где!
К ним подошел президент, улыбнувшись, поцеловал протянутую руку Джоанны, пожал руку Марго.
- Мадам Рокье, позвольте, я украду вашего мужа всего на несколько минут. К сожалению, совсем без работы никак не получается обойтись, всегда найдутся срочные для обсуждения вопросы, - улыбнулся президент, обращаясь к Джоанне.
- Конечно, господин президент, - кивнула та в ответ.
Кристиан поцеловал ее в щеку и ушел следом за президентом.
- Однако, это уже второе похищение за вечер, - улыбнулась Марго, поворачиваясь к Джоанне.
Такая удача и так быстро, надо ловить ее, пока не ускользнула. Марго всегда умела быстро оценивать подворачивающиеся возможности и использовать их для достижения своих целей.
- Когда твой муж занимает соответствующий пост, - Джоанна повернулась к ней, одарив дежурно-вежливой улыбкой, - всегда надо быть готовой к тому, что работа может украсть его в любой момент.
- Пока работа похитила вашего мужа, могу я похитить вас? – Марго повернулась к Джоанне, ее слова вполне можно было принять за удачную шутку, и только она знала, что говорила сейчас совершенно серьезно. – Я тут совершенно заблудилась, и признаться, уже полчаса пытаюсь найти дамскую комнату.
- Идемте, я покажу вам. - Джоанна пошла к одной из дверей, Марго, оглянувшись по сторонам и увидев, что они не привлекли ничьего внимания, направилась за ней следом.
- Спасибо, вы буквально спасли меня. - Марго прикусила губу, в туалете оказалось на удивление людно и без лишних подозрений ей не удалось осуществить задуманное, она смотрела на Джоанну, когда они возвращались в зал, и думала, с какой еще стороны подступиться, пока не вернулся Кристиан.
- Ну, что вы, не стоит…
Джоанна уже была готова слиться с толпой в зале, но тут удача снова повернулась к Марго в лице официанта с подносом в руках. Он остановился около них. И снова удача – Джоанна взяла бокал с подноса, Марго повторила за ней.
- Обожаю французское шампанское, - улыбнулась Марго, - ничего вкуснее не встречала, хотя много всего пробовала.
- К сожалению, даже во Франции сейчас редко можно встретить настоящее шампанское, слишком много подделок.
- Не может быть! – воскликнула Марго, смотря куда-то за спину Джоанны. – Неужели это сам месье Рёдерер? Уж он-то все должен знать о настоящем шампанском!
Нескольких секунд, пока Джоанна повернулась в направлении ее взгляда, хватило Марго, чтобы открыть крышечку небольшого колечка на пальце и высыпать в бокал Джоанны всего пару щепоток белого порошка, мгновенно скрывшегося в игривых пузырьках напитка.
- Возможно, мне показалось… - улыбнулась Марго, когда Джоанна снова повернулась к ней.
- В такой толпе неудивительно.
Марго, улыбаясь, наблюдала, как глоток за глотком Джоанна, сама не подозревая об этом, приближала исполнение ее желания.
- Месье Кросенберг!
Спустя десять минут Марго уже подходила к своему начальнику, улыбаясь. Но не от того, что, наконец, нашла его, а потому, что рядом с ним стояла вторая цель ее сегодняшнего вечера. С того момента, как она оставила Джоанну, все должно было проходить без сучка, без задоринки, потому что свернуть с намеченного пути уже было невозможно, и любая оплошность стоила бы ей проваленного дела. А пиковая дама никогда не проваливала порученное ей.
Кристиана нигде не было видно, а значит, у Марго пока есть время заняться основным фигурантом.
- Маргарита, - Алекс Кросенберг повернулся к ней, - я обыскался вас.
- Простите, месье, я заблудилась.
- Знакомьтесь, - Кросенберг повернулся к своему собеседнику. – Месье Этьен Пру, Интерпол.
- Очень приятно, - Марго протянула ему руку.
- Взаимно, - Этьен пожал протянутую руку, он выглядел крайне озабоченным, - простите, господа, но мне надо срочно найти моего друга.
- Конечно, месье Пру. – Кросенберг кивнул. – Надеюсь, моя информация порадовала вас.
- Вы даже не представляете, как, месье Кросенберг, - улыбнулся Этьен.
Марго, делая вид, что изучает закуски на столе, краем глаза наблюдала за ним. Что такого сказал ему ее шеф, что тот так оживился? И этот внезапно появившийся блеск в глазах, и желание скорее найти друга, чтобы сообщить ему… Что? То, что ее не раскрыли, она не сомневалась, ее шеф даже не подозревал, что творится под крылом его секретариата. Впрочем, ее это не касается. Ее касается только порученная ей работа. И она должна сделать ее, пока Пру снова не исчез и, того хуже, снова не нашел Рокье. Лишние свидетели Марго были не нужны. Короткий взгляд на часы.
- Месье Пру, - она повернулась к нему прежде, чем тот отошел от них. Кросенберг уже переключился на другого собеседника и не обращал на них внимания. – Позвольте задержать вас всего на минуту. Я всегда теряюсь в таких местах, вот смотрю на все это разнообразие, - она кивнула на стол, - и не знаю, что взять. Я знаете ли, не люблю экзотику, предпочитаю традиционную кухню. А вы?
- Иногда интересно попробовать что-то новое, - вежливость не позволила Этьену уйти, оставив ее одну.
- Да? Например? - улыбнувшись, она повернулась к нему вполоборота.
- Например, вот это. - Этьен протянул руку и взял с тарелки небольшое канапе. - Думаете, это что?
- Ну… - Марго посмотрела на шапочку из оранжевого мусса на белом покрывале, - похоже на лососевый паштет и крем из белых грибов.
- На самом деле, - улыбнулся Этьен, - это морковное пюре и мусс с белым вином.
- Ничего себе! – Марго почти не изобразила сейчас удивление, протянула руку и взяла себе такое же канапе, откусила кусочек. – А это… вкусно!
Появившийся около них официант с шампанским подождал, пока Этьен взял с подноса два бокала.
- Благодарю, - улыбнулась Марго, беря бокал.
Она обожала эти последние секунды, когда жертва стоит рядом, не подозревая, что пара вдохов, мимолетный взгляд, короткое движение… и ее жизнь разделена на «до» и «после». Пальцы разжались, канапе, словно в замедленной съемке падает на пол, аккурат между ними, брызнувшее пюре оставляет небольшой след на ее туфле.
- Господи, как я бываю неуклюжа! - театральный всплеск руками и, пока он наклоняется, чтобы салфеткой вытереть досадное пятно, снова короткое движение, второе кольцо, и теперь уже голубоватый порошок растворяется в его шампанском.
- Благодарю, право, мне жутко неудобно, - она с улыбкой смотрит на него, когда он поднимается, и протягивает ему шампанское.
Кристиан бросил взгляд на часы, проходя мимо них. Президент занял его всего на двадцать минут, но ему они показались вечностью. Там, где он оставил Джоанну и Маргариту, их не было. Кристиан глазами исследовал многоликую толпу. Пару раз вынужденно останавливался, когда к нему обращались с приветствиями или вопросами. Обойдя весь зал, он вышел в холл. Наконец, пройдя почти половину холла, за портьерой около окна увидел кусочек знакомого платья.
- Джоанна! – Кристиан отдернул портьеру и замер.
Она полулежала на диванчике. Глаза были закрыты, грудь еле заметно приподнималась. Кристиан сел рядом и повернул ее к себе. Голова ее безжизненно повисла на его руке.
- У вас есть двенадцать часов.
Кристиан замер, услышав голос. Медленно повернувшись, увидел стоящую за его спиной Маргариту.
- Если в течение двенадцати часов не ввести противоядие, она умрет.
Вот вам и «шерше ля фам»…
- У меня есть то, что нужно вам.
Холодный голос Маргариты резко контрастировал с ее прежним поведением, но Кристиан вдруг почувствовал – именно сейчас она настоящая. Та, которую они искали все это время.
- У вас есть то, что нужно мне. Предлагаю вам сделку. Противоядие для вашей жены за… ночь со мной.
- Вы… спятили? – Кристиан не верил своим ушам.
- Решать вам. - Маргарита подошла к диванчику, медленно наклонившись, положила возле ноги Кристиана бумажку. – Свои условия я озвучила.
Она отошла от портьеры, остановившись, повернулась к Кристиану, усмехнулась уголками губ.
- Двенадцать часов, месье Рокье. Время уже пошло.
========== На развилке дорог, или пути, которые мы выбираем. ==========
Две машины почти одновременно остановились у служебного входа президентской клиники. Из одной выскочил Жан, не так давно вернувшийся на пост главврача. Он подбежал ко второй машине, заднюю дверь которой уже придерживал Этьен, а Кристиан осторожно вынимал Джоанну.
- Сюда! – Жан быстро шел по пустынным коридорам, показывая дорогу. Отворив дверь одной из палат, включил свет. Скинув куртку и шарф практически на пол, он бросил Кристиану:
- Сейчас вернусь! – и скрылся за дверью.
Кристиан осторожно положил Джоанну на кровать, присел рядом. Сердце бешено колотилось весь последний час, с тех пор, как он обнаружил ее. Тогда ему удалось откинуть пока куда-то на задворки понимания слова Маргариты, взять себя в руки и позвонить Жану. Тот велел срочно везти Джоанну в клинику. Второй звонок был Саше, который та закончила, уже заводя машину. Что касается Этьена, то тот сам нашел Кристиана, застав все так же сидящем на диване с Джоанной на руках. Нашли президента, осторожно сообщили о случившемся. Маргарита, понятное дело, пропала. Чтобы не вызывать лишнего интереса и вопросов, Джоанну осторожно вынесли через черный ход к задним воротам, где уже ждал президентский лимузин. Не зная обстановки на дорогах, решили не рисковать на случай, если придется включить мигалки.
И вот Кристиан сидел у кровати, держа в руках ладонь Джоанны и не сводил с нее глаз, Этьен стоял рядом, опираясь о подоконник. Дверь распахнулась, снова появился Жан уже в медицинском халате и с набором для забора крови в руках.
- Как давно ей ввели яд? – спросил он, садясь около Джоанны и закатывая рукав платья. Игла вошла в вену.
- Точно не знаю, - Кристиан смотрел на нее, разум никак не мог полностью понять и принять произошедшее, - примерно с час назад.
- И какой срок действия яда?
- Двенадцать часов, - выдохнул Кристиан. – По крайней мере, она так сказала. Чертова королева Марго… - сжав кулаки, добавил через мгновение.
Этьен вздрогнул и посмотрел на друга. О чем-то задумавшись, вдруг покачал головой.
- Все, - Жан вытащил иглу, - мне нужно минут пятнадцать, чтобы сделать анализ крови и определить яд. – Он поднялся, на мгновение задержавшись, сжал плечо Кристиана. – Держись…
Жан быстро вышел из палаты. Вообще, все действия сейчас были стремительны, решительны, но при этом выверены до каждого шага.
Кристиан был слишком в себе и в Джоанне и не заметил, как Этьен тихо вышел следом за Жаном.
Анализатор крови размеренно мигал огоньками, Жан сидел, не сводя с него глаз. Повернув голову на тихо скрипнувшую дверь, удивленно приподнял брови. Этьен подошел к нему ближе.
- Проверьте и мою кровь. Только пока ни слова Кристиану.
Стремительно стуча каблучками по полу, Саша ориентировалась на свет. Сначала на тусклую лампочку в конце коридора, потом на полоску света из-под двери. Распахнув ее, вошла в палату. Быстро подошла к поднявшемуся ей навстречу Кристиану, замерла и вдруг порывисто обняла его. Стояла, прижавшись к нему, передавая ему силы. Они отпустили друг друга, только когда в дверях показался Жан. Кристиан сделал шаг вперед и молча смотрел на врача.
- Значит так, - Жан подошел к ним, остановился напротив Кристиана. – Ей ввели так называемый яд «черного цветка». Это неприметное растение с маленькими черными цветками. Растет только в России, на ограниченной территории Сибири. Сам по себе цветок не ядовит, но если растертые в порошок лепестки смешать с алкоголем, то они начинают постепенно вырабатывать яд. Накапливаясь в организме, яд набирает свою силу, достигая пика как раз через часов десять-двенадцать. И в ста процентов случаев вызывает летальный исход.
- Тебе известно противоядие? – тихо спросил Кристиан, Саша подошла к нему и сжала за локоть.
- Редкие органические яды опасны тем, что против них либо вообще нет противоядия, либо оно неизвестно широкой медицине. Я попробую найти его, у нас есть несколько часов. Я свяжусь со своими коллегами в Москве, разбужу их, думаю, они все поймут.
Жан повернулся и направился к выходу.
- То есть, - остановил его в дверях голос Кристиана, - ты не можешь гарантировать, что найдешь противоядие и спасешь ее?
«Двенадцать часов, месье Рокье… У меня есть то, что нужно вам… Я предлагаю вам сделку… Время уже пошло…»
В голове одно за другим звучали слова Маргариты, тогда показавшиеся ему полным безумием.
- Прости, - Жан покачал головой, - но я обещаю, что сделаю все, что смогу.
Кристиан отвернулся от захлопнувшейся двери и вернулся к кровати Джоанны. Саша смотрела на него и чувствовала, что отец сейчас принимает какое-то очень важное, но крайне непростое для него решение.
- Что за королева Марго? – раздался голос Этьна от двери.
- Маргарита Юсупова, пресс-атташе секретариата НАТО, - тихо ответил Кристиан, не оборачиваясь и не сводя глаз с Джоанны. – Это она отравила Джоанну.
- Ты уверен?
- Она сама призналась.
- Думаешь, Джоанна и есть… шестая жертва? – Этьен с одной стороны действительно предполагал такую возможность, а с другой не хотелпризнавать, оттягивал момент, когда услышит подтверждение еще одного своего предположения.
- Нет, - уверенно покачал головой Кристиан, - с ней Маргарита преследовала личные интересы…
Этьен не успел спросить, его телефон пропищал новым сообщением.
- Извините, я скоро, - прочитав его, Этьен вышел из палаты. Кристиан даже не отреагировал на это, оставаясь где-то в своих мыслях.
Саша подошла к кровати и присела рядом, обняв отца за плечи. Он накрыл ее руку своей и вдруг начал тихо говорить. Чем больше он говорил, тем шире распахивались от шока глаза Саши.
- Эта женщина совсем обезумела? – только и смогла она произнести, когда Кристиан закончил.
- Нет… - покачал головой Кристиан. – Сначала я тоже так подумал, все это показалось мне какой-то плохой шуткой. Но после слов Жана… Нет… Она все рассчитала.
- Отец… Жан сделает все, что сможет…
- Но, - Кристиан повернулся к Саше, в его глазах она прочитала нехорошую решимость, - он не может гарантировать, что спасет ее.
- Отец…
Саша встала вслед за поднявшимся Кристианом, тот замер, оперевшись на спинку кровати. Наконец, не оборачиваясь, подошел и взял с кресла свою куртку.
- Ты куда? – Саша выбежала вслед за ним в холл, схватила за локоть.
- За противоядием, - коротко ответил он, обернувшись к ней, - я не могу рисковать и полагаться исключительно на Жана. Я должен добыть противоядие и мне… - он замолчал на мгновение, выдохнул, снова посмотрел на Сашу, - мне плевать, какую цену придется заплатить за него. Главное – спасти Джоанну.
- Отец… - Саша покачала головой, кусая губы и продолжая сжимать в руке его локоть.
- Присматривай… за ней… - Кристиан провел рукой по щеке Саши, замер на мгновение, потом решительно освободил руку и, больше не оборачиваясь, быстро пошел по холлу к лестнице.
Едва он скрылся за поворотом, Саша подошла к стене, прислонилась к ней и медленно сползла на пол. Если бы она могла гарантировать ему, что сможет помочь, сможет использовать свои знания и свой дар и найти противоядие, она бы ни в коем случае не отпустила его. Но даже она не могла дать ему таких гарантий. А потому дала уйти.
- Заходи… - Жан бросил взгляд на появившегося в дверях Этьена. Тот подошел и сел напротив него.
- Сколько у меня времени? – все было понятно без слов.
- Часов пять-шесть. – Жан выдохнул, откинувшись на спинку стула. – Черт побери! – вдруг швырнул в угол ручку, что все это время держал в руках. – Два совершенно разных яда. Оба органика. И от обоих я не знаю противоядия.
Этьен поднялся и подошел к стене, оперся на нее рукой.
- Вот что… - он повернулся к Жану, тот поднял на него глаза. – В первую очередь занимайся Джоанной, я… если получится. А я попробую пока использовать эти часы, чтобы по максимуму распутать клубок, зная то, что у меня уже есть, и надеясь, что успеет прийти новая информация. И ни слова Кристиану, ему Джоанны хватает сейчас. Пойду узнаю у него номер Леона, может, у того есть что-нибудь новое по американцу.
- Он уехал.
Этьен и Жан одновременно повернулись к двери.
- То есть… как… - Этьен отлип от стены, удивленно смотря на Сашу. – Куда?
- За противоядием для Джоанны. – Саша решительно вошла в кабинет и присела на диван, подняв глаза на двух остолбеневших мужчин.
Жан ошеломленно смотрел на нее, словно рыба, глотая воздух.
- Он добудет его. Я даже не хочу думать – какой ценой, но… он его добудет. Он спасет Джоанну. А мы, - Саша повернулась к Этьену, - мы попробуем спасти тебя. Мне, - обернулась она уже на Жана, - нужен максимально полный анализ крови Этьена и понимание, как давно и желательно в каком виде, с чем поступил этот яд.
- Примерно в то же время, что и Джоанне. – Этьен ровным счетом ничего не понимал, но решил положится на Сашу. Насчет Кристиана поймет позже, если останется время.
Жан развернулся к компьютеру и запустил более полный анализ.
- Через двадцать минут ты будешь знать про этот яд все, - повернулся он к Саше, - кроме одного…
- Противоядия… - кивнула Саша. – Что ж… королева Марго… Мы еще посмотрим, кто кого… Мы еще повоюем… Ты не промах, но и я просто так никогда не сдаюсь.
Распахнув дверь, Маргарита лишь улыбнулась. Открыла еще шире, прислонилась к стене рядом.
- И долго ты будешь там стоять? – спросила, не поворачивая головы.
- Не помню, чтобы мы переходили на «ты», - сухо ответил Кристиан, стоя по ту сторону двери.
- Пора бы уже… милый… - продолжала улыбаться Марго, - раз уж нам предстоит провести вместе ночь…
Она отошла от двери и медленно прошла вглубь комнаты, присела на диван. За ее спиной хлопнула дверь.
- Ты принял правильное решение. Хотя, признаться, я думала, ты будешь меньше думать.
Она не оглядывалась, была настолько уверена в себе, что даже не допускала и тени сомнения в том, с какой стороны двери он сейчас стоит.
- Откуда мне знать, что ты не обманываешь меня?
Медленные, тихие шаги. Его тень нависла над ней.
- А ты молодец, быстро схватываешь, уже перешел на «ты»… А чего-то щетинился, брыкался…
- На «вы», - Кристиан склонился над ней, его дыхание обожгло ей ухо, - я обращаюсь лишь к тем, кого уважаю. Тебя…
- Мне все равно, как ты ко мне относишься. Главное, ты здесь, и я получу то, что хочу.
- Я повторяю свой вопрос. Откуда мне знать, что ты не обманываешь меня?
- На твоем месте, - Марго закинула ногу на ногу, подол шелкового пеньюара соскользнул, обнажив кожу, - я бы вела себя, поаккуратнее выбирая слова. Смысл мне тебя обманывать? А, впрочем. Если ты мне не веришь, можешь уйти. Дверь не заперта, тебя никто силой не держит. Иди! Иди! Останешься верным и принципиальным… - Марго выдержала паузу, опять же не поворачивая головы, - вдовцом…
Тень поднялась, но шагов не послышалось. Марго улыбнулась. Опять же, не оборачиваясь, она поднялась и прошла в спальню, оставив приоткрытой дверь. Подойдя к окну, прислонилась рукой к стеклу, считая медленно падающие снежинки.
Мягкий ковер сгладил его шаги, но Марго спиной почувствовала, как он остановился позади нее.
- А ведь я могу сейчас запросто свернуть тебе шею, - Кристиан положил свои руки на ее плечи, дыхание обожгло шею.
- Можешь, - улыбнулась она, - но не сделаешь. Кстати, вырубать меня и обыскивать квартиру тоже не советую. Ты не знаешь, как выглядит противоядие, и что тебе искать. Только время потеряешь, а у тебя его уже не так много осталось. - Марго бросила взгляд на часы, стрелка приближалась к полуночи. – Всего девять часов. Поэтому, - она вдруг резко развернулась, смотря прямо ему в глаза, - как говорится… расслабься и получай удовольствие.
Она протянула руку и коснулась его кожи чуть выше верхней пуговицы рубашки, медленно расстегнула ее. Он вздрогнул, но не отпрянул. Марго прикоснулась к обнажившейся груди, он дышал часто и взволнованно. Глаза смотрели с нескрываемым презрением.
- Можешь презирать меня, - она медленно продолжала расстегивать пуговицы рубашки, - можешь ненавидеть… Ненависть тоже очень сильное чувство, и способно возбуждать не меньше, чем любовь.
Последняя пуговица сдала свои позиции. Марго медленно провела по его рукам снизу вверх, обняв за плечи. Скинув рубашку на пол, коснулась его кожи. Обняв за плечи, придвинулась близко-близко, губы коснулись его губ. Он не ответил…
- Готово! – Жан выхватил из принтера распечатку и повернулся к Саше.
Та пробежала глазами бумагу и, еще не дочитав до конца, стала набирать кого-то на телефоне.
- Бабушка, - на удивление, несмотря на первый час ночи, ей ответили быстро, почти сразу же, - прости за поздний звонок, я тебе потом все объясню, ладно? Мне нужна твоя помощь. Мне нужно знать все про пыльницу мохнатую, что, с чем и как. Ты родилась и выросла в Приуралье, знаешь, если не все, то почти все про растения Урала и Сибири. Мне нужно противоядие. Да, записывай. Мужчина, сорок шесть лет. Попадание в организм? Примерно три с половиной часа назад. С алкоголем. Ты мне хотя бы исходные дай. Времени в обрез, в лучшем случае три часа.
Саша повернулась и посмотрела на Этьена. Тот держался, но на лбу уже выступила испарина. Он пытался еще что-то делать, кому-то звонить, что-то записывать, но тяжелое дыхание выдавало его.
- Я хочу попробовать дать ему пока хотя бы блокиратор, чтобы выиграть время. Учитывая, что цветок из семейства папоротниковых, хочу попробовать масленицу, смесь паслена и рапсового масла. По идее масло должно обволакивать молекулы яда и на какое-то время прекратить его воздействие на организм. Паслен может ослабить действие яда, тоже дав некоторую отсрочку. Это даст нам пару часов.
Видимо, услышав одобрение своих действий, Саша выключила телефон и повернулась к Жану. Но говорить ей ничего не пришлось, он уже набирал на телефоне кого-то, после чего обернулся к Саше.
- Все будет через пятнадцать минут.
- Жан… - шокированная Саша покачала головой, - ладно, масло. Но откуда у тебя паслен?!
- В президентской клинике есть все. Ну, почти все… - не без тени гордости в голосе произнес Жан.
Саша кивнула, посмотрела на часы, повернулась к Этьену. Только бы получилось…
Через двадцать минут Этьен уже послушно выпил протянутую ему темно-сиреневую густую смесь, похожую на разлитые чернила, загущенные малом. Поморщился, но выпил до капли.
- Будем надеяться, это поможет нам выиграть немного времени. А пока я тоже попробую что-нибудь нарыть, - и Саша решительно придвинулась к компьютеру.
Он был холодный, словно лед. Но Марго это нисколько не смущало. Отодвинувшись от него, она с улыбкой подняла на него глаза.
- Хочешь на спор, - она коснулась пальцем его губ, - я докажу тебе. Каким бы верным и преданным ни был мужчина, прежде всего он – мужчина. Физиология великая вещь, сильнее характера и воли.
- Зачем тебе это? - Кристиан вдруг перехватил ее руки, сжал запястья. – Азарт? Желание получить желаемое любой ценой? А радость-то в чем? Знать, что никаких чувств, кроме как ненависти, к тебе не испытывают?
- Да, азарт! - Марго смотрела в его глаза. – И желание! Желание получить то, что хочешь, и доказать, что не только вы, мужчины, способны подчинять себе женщин. Но и наоборот тоже может быть. И к вам можно найти такой подход, что вы сделаете то, что надо женщине. Ты можешь думать, что хочешь, чувствовать, что хочешь, но сделаешь то, что хочу я! Потому что тебе нужно противоядие для твоей ненаглядной! А часики-то тикают!
Марго вырвала свои руки из его, по его груди медленно опустила до ремня брюк, зацепив пояс пеньюара. Мягкий шелк соскользнул с ее плеч. Под пеньюаром не было ничего…
Смотря прямо в его глаза, она положила руку на ремень. И внутренне победно улыбнулась, потому что сопротивления… не встретила…
========== На войне, как на войне, или мы за ценой не постоим. ==========
Противоядие. Добыть это чертово противоядие и спасти Джоанну.
Эта мысль помогала Кристиану держаться, пока он ехал по адресу, указанному в бумажке, что ему подсунула на приеме Марго, пока поднимался в лифте, пока стоял у двери, держа руку у кнопки звонка.
Эта мысль помогала находиться в этой квартире, в этой комнате, рядом с этой женщиной.
Она же давала силы бороться с желанием сжать руки на ее шее. И со злостью. На себя, что не смог найти другого выхода, на нее, что она права. Она была права. Он не сделает всего, что хочет на самом деле, потому что ему нужно это чертово противоядие. А сделает то, что хочет она.
Поэтому он позволял ее пальцам расстегивать пуговицы на рубашке. И как бы он сейчас не противился всем своим существом происходящему, он понимал – ожидаемый финал неизбежен. У него нет времени, а поэтому… Ему придется заплатить озвученную цену. Чтобы спасти Джоанну.
Руки Маргариты скинули рубашку, коснувшись его плеч. Последняя отчаянная попытка все свернуть. Да, глупо было на что-то рассчитывать, ее глаза еще больше загорелись смесью страсти, желания и ненависти. Он отпустил ее руки, опять же позволил им опуститься вниз и коснуться ремня. Но черт подери… Дальше был доступ только для одной-единственной женщины.
Кристиан перехватил руки Марго, сжав их. Рывком притянул ее к себе. Она смотрела ему в глаза с вызовом, с той провокацией, которая действует безотказно. Не отводя взгляда друг от друга, они тяжело дышали, а в комнате стояла такая тишина, что их дыхание оглушало их самих.
Улыбка коснулась ее губ. Стерва… Кристиан вдохнул, словно перед последним броском, словно перед окончательным решением. Раз уж этого не избежать, скорее закончить с этим, получить противоядие и вернуться к Джоанне.
Он развернул ее и бросил на кровать. Не дав опомниться, навис над ней, прижал всей тяжестью тела к кровати, подняв ее руки, сжал их над головой. Она тяжело дышала, смотря ему прямо в глаза.
Ты хотела этого? Ты это получишь. Но уволь, милая, никаких нежностей, прелюдий и всего прочего. Он взял ее резко, где-то даже грубо и бесцеремонно, заставив вздрогнуть, прикусить губы. Секунда, другая и он почувствовал, как она приняла его. Она покорялась ему, его силе и напору, но в то же время оставалась хозяйкой положения, улыбаясь улыбкой победителя.
Она получила то, что хотела. И снова оказалась права. Чертова физиология. Он сейчас ненавидел себя, свое тело, но, заведенное злостью до предела, оно требовало разрядки. И чем больше он ускорял темп, чем сильнее она вздрагивала под ним, впиваясь ногтями в его руки, тем сильнее в нем нарастала знакомая волна, горячая, стремительно заполняющая всего его, пока не достигла пика. Вырвавшись из него, заполнила и ее и откатилась, словно после прилива, оставив после себя лишь тяжелое дыхание и опустошение. Отпустив ее руки, он перекатился на спину, закрыв глаза и пытаясь успокоить дыхание.
- Я не ошиблась в тебе… - ее пальцы снова коснулись его губ, он отвернул голову, - ты был великолепен, жаль, что не получится повторить.
Он почувствовал, как она склонилась над ним, губы коснулись плеча. Он резко поднялся и сел в кровати.
- И чего ты такой колючий? – она придвинулась, обняв его со спины. – Признайся, нам было хорошо.
- Ты получила, что хотела. – Кристиан не поворачиваясь, поднял с пола брюки. – Теперь я хочу получить то, за что только что заплатил.
- Что ж… - после секундного молчания сказала она, обогнув его, слезла с кровати. В отличие от него, она не спешила одеваться. – Сделка есть сделка. Я умею держать слово.
Наклонившись, она подняла с пола пеньюар, улыбнувшись, вышла из спальни.
- По сути… - Саша, кусая губы, не сводила глаз с экрана компьютера, - этот яд похож на синтетический, состоящий из смеси мышьяка, серы и талия.
Жан молча сидел рядом, следя за ее действиями, и то и дело бросая взгляд на Этьена. Выигранное ими время заканчивалось, тот все больше бледнел и уже был не в состоянии стоять. Полулежа на диване, все равно пытался делать какие-то записи, но руки уже почти не слушались, карандаш то и дело выскальзывал из пальцев. Саша старалась не смотреть на него, чтобы не терять драгоценные секунды.
Раздавшийся телефонный звонок, который они так ждали, все равно заставил их вздрогнуть.
- Да, бабушка! - Саша все же посмотрела на Этьена, прикусила губу, качая головой. – Блокиратор уже почти не действует. А все, что я успела понять, что яд мохнатки похож на… Да, точно! – видимо, Людмила Николаевна озвучила то, что Саша только что предположила сама. – Но я никак не пойму, чем его можно нейтрализовать. Что ты сказала?
Саша подняла голову на Жана, тот выжидающе наклонился к ней. Саша торопливо стала бегать глазами в поисках бумажки и ручки. Схватив лежащий у монитора журнал, что-то быстро начала писать на нем под диктовку бабушки.
- Ты уверена, что это сработает? Понимаю, - немного расстроенно выдохнула она, - но попробовать стоит. Все лучше, чем ждать, когда он заснет. Навсегда. Спасибо, я поняла, что надо делать.
Саша выключила телефон и повернулась к Жану, протянула журнал.
- Нам с Этьеном надо как можно скорее попасть по этому адресу. Это давняя бабушкина знакомая, ей уже под девяносто, она знахарка и знает о природных ядах почти все. Она может сделать нам состав, который даст нам шанс. Не стопроцентный, но все же шанс.
Жан посмотрел на адрес.
- Это в пригороде. На машине… - задумчиво прикидывал он, - часа полтора.
- У нас нет столько времени! - расстроенно произнесла Саша, повернувшись к Этьену.
- На крыше всегда дежурит вертолет. – Жан вдруг вскочил и бросился к телефону. - Я вызову пилота, он живет недалеко, минут через десять будет здесь.
- Не стоит! Я умею водить вертолет! – Саша поднялась, подбежала к Этьену, тот уже почти ничего не соображал, глаза его то и дело закрывались. – Не спи! Слышишь! Только не засыпай! Он сам не дойдет! – повернувшись уже к Жану, закричала она.
Жан вскочил, подбежал к дивану и взял Этьена на руки.
- К лифту! – он быстро, насколько мог с нелегкой ношей на руках, вышел в придерживаемую Сашей дверь. Нетерпеливое ожидание лифта, который, как назло, стоял чуть ли не на первом этаже. Наконец, двери распахнулись. – Вы летите, я предупрежу диспетчеров городских полетов и все возьму на себя.
Преодолевая сопротивление невесть откуда взявшегося пронизывающего ветра, они вышли на крышу. Конечно же, второпях никто из них не подумал одеть куртки. Жан осторожно посадил уже почти бесчувственного Этьена в вертолет, пристегнул.
- Удачи… - хотелось сказать много, но все слова разом куда-то пропали, да и времени не было.
Одев наушники, Саша кивнула. Жан захлопнул дверь вертолета и отошел подальше. Закрывая глаза от поднятого винтами снежного вихря, смотрел, как тот поднимается вверх и, уйдя на разворот, удаляется, превращаясь в маленькую точку.
- Ты все же подумай… - Марго появилась в гостиной в тот момент, когда Кристиан уже заправлял рубашку в брюки. – И не ври, что тебе было плохо со мной. Твое тело выдавало тебя с головой. И… - она подошла к нему, коснувшись рукой впадины на шее, - кончили мы почти одновременно. Это было…
- Это было, но это никогда больше не повторится, - холодно ответил он.
- Жаль… - она игриво провела пальчиком по его коже.
- Противоядие. - Перехватив и сильно сжав ее руку, сказал Кристиан.
- Я всегда выполняю условия сделки, - выдернув руку, ни словом, ни жестом не выдав боли, Марго опустила ее в карман и достала маленький пузырек. – Полностью внутривенно через капельницу. И через полчаса от яда не останется и следа.
Кристиан выхватил пузырек из ее рук, оттолкнул ее и, взяв с дивана куртку, направился к двери. Марго усмехнулась, села на диван, поправила выбившуюся прядь волос.
- Ты спасешь свою жену. А вот друга…
Кристиан замер около двери, медленно повернулся к ней. От промелькнувшей мысли захотелось вернуться и все же придушить ее.
- Сука… - тихо произнес он.
Хлопнула дверь. Марго откинула голову на спинку дивана и улыбнулась. Его запах все еще был с ней. Да, жаль… Жаль, что это не повторится, ей с ним было хорошо. Впервые ей попался мужчина, который не стремился угодить ей, а наоборот, пытался ее подчинить. Да, она добилась своего, но ее не покидало ощущение, что ему все равно удалось выйти из всей этой ситуации, сохранив то, что называют «достоинство».
Саша, смахнув упавшую на глаза прядь волос, посмотрела на лежащего на кровати Этьена. Тот уже откровенно засыпал, его глаза почти уже не открывались и вообще он еле-еле реагировал на ее слова, просьбы, на голос. Повернув голову, Саша бросила взгляд на колдующую у плиты пожилую худенькую женщину.
Та совсем не удивилась, когда на ее лужайку у дома в одном из пригородов Парижа сел вертолет. Чего, несмотря на раннее утро, нельзя было сказать о ее соседях. Прыткость и сила бабули резко контрастировала с ее возрастом. Вообще, не скажи бабушка Саше, сколько лет ее подруге, та ни за что не догадалась бы. Выглядела она для ее лет просто шикарно. Пока Изабелла Рональдовна, так звали старушку, укладывала Этьена на кровать и начала колдовать над противоядием, Саша объяснялась с подоспевшим нарядом полиции. Упоминания Директора ДГСЕ, главврача президентской клиники и Директора управления Интерпола оказалось достаточно, чтобы офицеры, взяв под козырек, покинули дом.
- Ну, вот… - Изабелла Рональдовна подошла к Саше, присела, посмотрела на Этьена. – Сам он пить не сможет уже, но как-то надо извернуться.
- Давай… - Саша приподняла голову Этьена. – Послушай меня. Мы не можем сдаться после всего, что уже сделали и прошли. Неужели мы зря боролись всю ночь? Неужели мы позволим той женщине праздновать победу? Отец, ты, вы же никогда не сдаетесь! Вы же бьетесь до последнего! Мы все эту ночь бились! Сделай же последнее усилие! Ты должен это выпить!
Этьен тяжело вздохнул, его веки с трудом приподнялись, замерев на Саше.
- Пожалуйста… - она сжала губы, не привыкшая сдаваться, она понимала, что сейчас все зависит только от него.
Его губы приоткрылись, Изабелла Рональдовна поднесла к ним широкую пиалу с темно-желтой жидкостью с запахом свежескошенной травы, с примесью лавра и корицы. Саша не знала, каков напиток на вкус, но догадывалась. Однако, видимо, ему уже было настолько хреново, что он никак не отреагировал на него, просто медленно, глоток за глотком, выпил.
Саша осторожно опустила его голову обратно на подушку.
- А теперь ждем. - Изабелла Рональдовна посмотрела на повернувшуюся к ней Сашу. – Больше мы уже ничего не можем сделать. Только молиться… В ближайший час-полтора может наступить кризис, ему может стать резко хуже, возможна высокая температура и даже остановка сердца. Реанимацию сможешь сделать? – Саша кивнула. – Хорошо. Внимательно следи за его состоянием. Если организм справится – выкарабкается.
Саша снова повернула голову к Этьену. Питье противоядия отняло у него последние силы, сейчас он уже просто лежал без чувств, не подавая никаких признаков жизни. И лишь еле-еле поднимающаяся грудь говорила о том, что он сейчас ведет свой возможно самый решающий в жизни бой.
Жан сидел и смотрел то на Джоанну, то на часы. Саша не звонила, сам Жан ее не беспокоил, зачем отвлекать, будут новости, она сама позвонит. Попытался позвонить Кристиану, но его телефон завибрировал на прикроватной тумбочке в палате Джоанны.
И вот он сидел, крутил его в руках и просто качал головой. Он тоже не привык сдаваться и сидеть, ничего не делая. А потому это тягостное ожидание неизвестно чего сводило с ума и только многолетняя выдержка врача, привыкшего к любым ситуациям, не давала ему сейчас открыто выплескивать накопившуюся за ночь нервозность.
Вдруг дверь стремительно распахнулась.
- Весь флакон внутривенно. Все вопросы потом. – Кристиан протянул ему небольшой пузырек.
Ситуация нестандартная, этика врача не позволяла вводить пациенту неизвестный, непроверенный препарат, но стрелка часов приближалась к шести часам, а пролонгированное действие яда колебалось от десяти до двенадцати часов. А потому необратимый кризис мог наступить уже в ближайшие полчаса. Словно прочитав его мысли и сомнения, Кристиан добавил:
- Всю ответственность беру на себя. Подпишу все, что скажешь.
Но Жан, махнув рукой, просто молча подкатил к кровати капельницу, перелил содержимое бутылочки в контейнер, ввел иглу в вену. Последний брошенный на Кристиана взгляд, его кивок. Жан медленно открыл рычаг и капля за каплей жидкость потекла в руку Джоанны.
- Этьен? - голос Кристиана дрогнул.
Пока Жан подсоединял капельницу, Кристиан не мог не спросить о том, что наряду с Джоанной занимало его мысли всю обратную дорогу.
- Саша повезла его к какой-то знахарке, знакомой ее бабушки. - Жана почему-то не удивил вопрос Кристиана, словно тот уехал, уже зная всю ситуацию. – Пока тишина. Ждем.
Обернувшись к Кристиану, Жан увидел, как тот подошел к кровати Джоанны и сел около нее, качая головой.
- На данный момент их молчание я расцениваю, как добрый знак. - Жан подошел к Кристиану, положил ему руку на плечо. - И все же… - он не знал, как спросить про его отсутствие и загадочную бутылочку.
- Иногда кажется, что названная цена неподъемна, - словно прочитав его мысли, сказал Кристиан, не сводя глаз с Джоанны, - что ты не сможешь это сделать, переступить себя. Но когда на кону жизнь… И сейчас я понимаю, что, сложись ситуация так же… так же пошел бы на это. Только бы она вернулась…
- Чего тебе стоила эта бутылочка? – Жан ровным счетом ничего не понимал, но чувствовал, что эти несколько часов отсутствия дались Кристиану очень непросто.
- Меня самого… - тихо ответил тот.
Жан молча сжал его плечо.
- Если что… зови меня… - и он тихо вышел из палаты. Оглянувшись, в не до конца закрытую дверь увидел, как Кристиан наклонился к лицу Джоанны, поправил упавшие на лоб волосы, поцеловал. А потом просто уткнулся лицом в ее лежащую на кровати ладонь и замер.
Когда он почувствовал, как его волос коснулась рука, сердце встрепенулось. Вздрогнув, он приподнялся, боясь поднять глаза.
Да… за то, чтобы снова видеть эту улыбку и эти глаза, он бы и на Голгофу пошел.
========== Финишная прямая, или ложь во спасение. ==========
- Директор оперативного Управления Интерпола погиб при необъяснимых обстоятельствах во время рождественского приема у президента Франции.
Этьен поднял глаза от распечатанной «молнии» Интерпола на сидящих около его кровати Кристиана и Леона.
- Это не мы, - поспешил прокомментировать Кристиан, - но опровергать пока не стали. И сейчас поймешь – почему.
Он протянул Этьену несколько листков, бросив при этом взгляд на Леона. С огромными кругами под глазами, густой щетиной, осунувшимися щеками тот, тем не менее, выглядел довольным.
- Я все-таки взломал его, - улыбаясь, сказал он, глядя на Этьена.
Тот все еще находился в доме Изабеллы Рональдовны. Предсказанный ею кризис не обошел его стороной. И хотя реанимационных приёмов удалось избежать, тем не менее, и хозяйке дома, и Саше пришлось пережить немало неприятных минут, когда Этьена, будучи еще в бессознательном состоянии, вдруг начало трясти. Жуткую лихорадку вкупе с подскочившей температурой не удавалось остановить почти полчаса. Саша с трудом удерживала его на кровати, когда его трясло и буквально кидало из стороны в сторону. Он горел, мокрое полотенце на лбу высыхало чуть ли не на глазах. Все закончилось так же резко, как и началось. Он вдруг затих, дыхание выровнялось и вскоре Саша поняла – он просто спит.
Проснулся он уже ближе к вечеру и едва открыл глаза, как увидел сидящих около него Кристиана и Леона. Первым делом спросил про Джоанну. Услышав, что с ней тоже все в порядке, и Жан оставил ее в больнице просто, чтобы денек за ней понаблюдать, Этьен успокоился.
- Это что… - Этьен взял из рук Кристиана бумаги. – Те самые документы?
- Угу, - кивнул Леон, - распечатка того злополучного файла, который не поддавался мне больше двух суток. Но я не я… сломать его для меня было делом принципа.
- Я просмотрел бумаги, - Кристиан перевел взгляд с Леона на Этьена. – Учитывая их содержание, не удивительно, что Кросби убили и вообще затеяли весь этот многоактовый спектакль.
Этьен по диагонали пробегал документы глазами, но даже без подробного изучения и ему становилось понятно, для чего все это было. И на благодатную почву этих бумаг очень хорошо ложилась информация, сообщённая ему на приеме Кросенбергом.
- Это что же получается. - Этьен отложил бумаги и посмотрел на Кристиана. – Под теплым крылышком секретариата НАТО много лет процветала группировка, наживающаяся на конфликтах и военных действиях. Убийства, шантаж, вымогательства. Все это творилось под самым носом Генсека. А Интерпол, который должен расследовать и пресекать преступления, просто покрывал всю эту компанию.
- Не за бесплатно, разумеется… - кивнул Кристиан.
- Счета людей, которым поступали «отступные», имена руководителей НАТО, замешанных в преступлениях, список шантажируемых, места захоронения жертв, отказавшихся платить… - Этьен покачал головой.
- Этим документом Кросби подписал себе смертный приговор. – Кристиан откинулся на спинку стула.
- Я одного не понимаю, - Этьен поднял на него глаза, - если они чувствовали, что я своим расследованием коррупции в Интерполе подбираюсь слишком близко к ним, почему они поручили эти смерти мне? Я же тогда рано или поздно вышел бы на Кросби, что, собственно, и случилось.
- Думаю, им было все равно. На время они в любом случае отвлекли бы твое внимание, а пока бы ты разбирался со всем этим клубком, они бы нашли способ тебя устранить. Навсегда. Убивать сразу слишком рискованно, это бросилось бы в глаза и неминуемо вызвало бы расследование. Которое им было не нужно, потому что могли полететь их головы. А поставить твою смерть в один ряд с другими загадочными убийствами… Очень хороший выход.
Этьен согласно кивал каждому слову Кристиана.
- Что ж… - он сложил бумаги и положил их рядом с собой на кровать. – Теперь у меня достаточно сведений, чтобы накрыть всю эту шайку-лейку. И ты прав, пусть пока думают, что у них все получилось, и я мертв. Как только я смогу встать, я вернусь в Лион и закрою их раз и навсегда.
- Осталось выяснить имена владельце счетов, обозначенных в бумагах. Но это вообще вопрос ни о чем, для Леона дело пяти минут.
Кристиан повернулся в сторону Леона и замер. Этьен даже улыбнулся, проследив за другом. Леон сидел в кресле, поджав ноги, положа голову на подложенные под щеку руки и спал.
- Думаю, несколько часов это сможет подождать… - тихо сказал Этьен, посмотрев на Кристиана.
- Ладно, - тот кивнул, - пусть тогда пока остается здесь, а мне надо ехать. Джоанна рвется из больницы, Жан с трудом держит оборону.
Кристиан поднялся, подошел к кровати.
- У тебя все в порядке? – спросил Этьен, глядя на друга. Он слишком хорошо знал его, чтобы не заметить набежавшие на лоб тучки, заторможенность во взгляде. Кристиан то и дело уходил в себя, в какие-то свои мысли.
- Да, все нормально, - кивнул Кристиан, даже улыбнулся. Но Этьен не мог не заметить натянутость этой улыбки.
- Можешь не говорить, только не ври. Ладно?
Кристиан кивнул, пожал руку Этьена и пошел к выходу. Этьен проводил его взглядом. Хлопнула дверь. Этьен поднял глаза на вошедшую в комнату Изабеллу Рональдовну. Она пошла, села на край кровати и протянула ему чашку с каким-то напитком. Этьен не посмел возражать и, морщась и прерываясь, выпил его.
- К утру будете, как огурчик, - улыбнулась Изабелла Рональдовна, поднялась, взяла с кресла плед и укрыла им Леона. – Ваши физические раны мы за ночь вылечим. А вот сердечные раны вашего друга… - Этьен стремительно поднял на старушку глаза, поняв, что та говорит о Кристиане, - может вылечить только время, он сам и провидение. Его история еще не закончилась, и финал пока остается открытым…
Дверь комнаты давно закрылась. Этьен лежал, прислушиваясь к дыханию Леона в кресле, и все думал над словами старушки. Если бы он мог помочь Кристиану… Но он и сам чувствовал, что это только его дело, и он один может разрешить его.
Саша радостно выбежала на улицу, увидев в окно подъезжающую машину Кристиана. Она распахнула входную дверь как раз в тот момент, когда Джоанна выходила из машины. Повиснув у нее на шее, никак не могла отпустить. События последних двух суток прилично потрепали всем нервы.
- Я скажу Одри, что у нас сегодня праздничный ужин! - скинув шаль прямо на стул в прихожей, Саша повернулась к отцу и Джоанне, улыбнулась и побежала в сторону кухни.
- Надо им помочь. – Джоанна посмотрела на Кристиана.
- Отдохни, - он принял у нее пальто, – Жан отпустил тебя с условием, что в ближайшие хотя бы пару дней ты не будешь напрягаться.
Джоанна улыбнулась, подошла к нему и положила руки на плечи. Конечно, она заметила, что с ним происходит что-то непонятное, но впервые за все время, что они вместе, он не начинал первым разговор. А ведь у них давно повелось не держать проблемы в себе и обсуждать их сразу, не дожидаясь, пока они глухой стеной встанут между ними.
- Что с тобой? – осторожно спросила она, обнимая его за шею.
Ее руки коснулись его шеи, привычно погрузившись в волосы, но Кристиан вдруг почувствовал, как весь словно сжался. Его не покидало ощущение, что той ночью с Марго он словно предал Джоанну. И даже тот факт, что этим он спас ей жизнь, не успокаивал ни его сердце, ни его совесть.
- Тебе надо переодеться и отдохнуть, - зачем-то свернул он разговор, - а мне немного поработать.
Она кивнула, несколько секунд внимательно смотрела ему в глаза, потом отпустила и пошла в спальню. Постояв какое-то время, прислоненный к стене, Кристиан пошел следом.
И хотя ей казалось, что она нормально себя чувствует, последствия отравления все еще давали о себе знать. Джоанна даже не заметила, как уснула, хотя просто прилегла после душа, как ей казалось, на несколько минут. Когда она открыла глаза, часы показывали почти семь вечера.
В тот же момент послышался стук в дверь. Показавшаяся голова Рона сообщила, что ужин на столе и ждут только ее с Кристианом.
Улыбнувшись сыну, Джоанна отправила его передать, что они сейчас будут. Поднявшись с кровати, поправила растрепавшиеся волосы и отправилась в кабинет Кристиана.
- Можно? – заглянула в кабинет, прикрыла за собой дверь и подошла к столу.
- Я сейчас… - он сделал какие-то пометки в лежащих перед ним бумагах и закрыл папку. Выключил компьютер и поднялся из-за стола.
Все это время Джоанна сидела на краешке стола, смотря на него.
- Что с тобой? - Она остановила его, когда он проходил мимо нее. - Я же вижу. С тех пор, как я очнулась, ты сам не свой. Все же хорошо, я в порядке. Жан с Сашей нашли противоядие…
- Откуда ты знаешь? – он прервал ее, почему-то вздрогнув от ее последних слов.
- Саша сказала.
«Дожил, дочь покрывает его…»
- Она сказала, что они смогли не без помощи ее бабушки найти противоядия для Этьена и меня, что…
- Противоядие для Этьена действительно нашли Саша и ее бабушка. А вот для тебя…
Кристиан вдруг понял, что не может больше молчать, не может врать. Он с самого начала знал, что скрывать правду не станет. Все эти годы, проведенные с Джоанной, научили его отвечать за свои поступки. Кри-кри двадцапятилетней давности, возможно, и промолчал бы, не сочтя это вообще ложью, или оправдав это спасением жизни. Но для него сегодняшнего оправданий не существовало. Он поднял на нее глаза.
- Я должен тебе кое-что сказать.
Ну, где же они!? Ужин скоро остынет. Саша торопливо шла по коридору в сторону кабинета отца. Пробегая через холл, вдруг замерла, бросив взгляд в окно.
- Что ты делаешь!?
Она выскочила на улицу, не накинув даже шаль. Подбежала к машине как раз в тот момент, когда Кристиан, закинув дорожную сумку на заднее сиденье, захлопнул дверь.
- Малыш… - он повернулся к ней, взял ее дрожащие руки в свои.
- Ты что… рассказал ей? – Саша покачала головой.
- Я не мог ей врать. – Кристиан выдохнул, посмотрел куда-то в сторону, снова вернулся взглядом к Саше. – Я бы все равно не смог жить с этим, каждый день думать об этом. Я должен был найти другой выход. Но я не смог.
- У тебя не было времени! Что ты мог сделать за те несколько часов? Это был единственный на тот момент выход! Та женщина не оставила тебе выбора! Она прекрасно понимала, что ради Джоанны ты пойдешь на все! Бывает сексуальное, бывает физическое, а бывает и психологическое насилие!
- Как бы мы с тобой это не называли, - прервал ее Кристиан, - суть от этого не меняется. Я изменил ей, я предал ее.
- Ты с ума сошёл!? Ты спас ей жизнь! И то, какую цену ты за это заплатил, это твоя боль, а не вина! - Саша качала головой, она уже почти ничего не видела сквозь пелену слез. – Как она могла выгнать тебя?
- Она не выгоняла. – Кристиан мягко взял голову дочери руками, вытер слезы. – Но я слишком хорошо ее знаю. Сейчас ей нужно время. Чтобы уложить все это в голове. Чтобы принять или… - он сделал паузу, - не принять случившееся. Это было. Мне с этим дальше жить. Ей с этим дальше жить. Но делать вид, что ничего не произошло, ни она, ни я не сможем. Я должен был найти другой выход. Или хотя бы совладать с собой. А получается, что я предал не только ее, но и себя самого.
- Ты должен только одно… - Саша вдруг обхватила его за шею, обняв крепко-крепко, - остаться…
- Прости… - Кристиан прижал ее к себе, обнимал, поглаживая по спине, потом отстранился. Прежде чем сесть в машину, обернулся, бросив взгляд на дом.
Саша стояла и смотрела вслед удаляющимся фарам. Потом повернулась назад, увидела, как колыхнулась штора в одном из окон. Глотая слезы, медленно пошла в дом. Проходя мимо спальни отца и Джоанны, увидела полоску света под дверью, остановилась, стояла долго, держась за ручку двери, но открыть так и не решилась.
Первое, что увидел Леон, открыв глаза, был сидящий напротив него на кровати Этьен. Часы показывали четыре утра.
- Отвезешь меня в аэропорт, - коротко сказал он.
Документы были при нем, вещи он решил забрать у Кристиана и Джоанны позже. Изабелла Рональдовна спорить не стала, напоила их кофе, и уже в пять они выезжали из ворот ее дома.
Высадив Этьена у входа в главный терминал, Леон решил, что домой ехать уже не имеет смысла. Да и поработать в тишине, пока Управление еще не превратилось в гудящий улей, тоже неплохо.
Въезжая на парковку, он с удивлением увидел там машину Кристиана. И судя по нападавшему на нее снегу, стояла она там как минимум всю ночь. Захлопнув дверь, Леон поднял голову и увидел тусклый свет в нужном ему окне.
Кристиана он застал на кухне в его приемной засыпающим кофе в кофеварку.
- Ни свет, ни заря? – спросил, прислонившись к дверному косяку.
- Да, решил пораньше приехать, - не оборачиваясь, ответил Кристиан, включил кофеварку. – Из-за последних дней текучки накопилось.
- Хватит врать.
Кристиан повернулся и посмотрел на него.
- Ты ночевал здесь.
Это даже был не вопрос, а констатация факта. Помятый ворот рубашки, щетина и круги под глазами красноречиво говорили о том, где именно Кристиан провел ночь.
- Пошли.
Махнув рукой, Кристиан направился в кабинет. Леон молча последовал за ним. Кристиан вытащил из кармана куртки сложенный вчетверо листок, что-то дописал на нем и протянул Леону.
- Не волнуйся, - бросив короткий взгляд на листок, Леон поднял глаза на Кристиана, - я тебе ее из-под земли достану.
========== Последний рейс, или на выход, господа. ==========
« - Не дури, Маргарита. И не строй из себя недотрогу. А то я не видел, как ты на его сына поглядывала!
- Сыну двадцать, а ему…!
- И что? Красиво жить любишь? Шмотки красивые любишь? Так сделай хоть что-нибудь, чтобы заработать их!
- Ты просишь меня? Лечь? Под старика? Да кто ты после этого!?
- Ему и шестидесяти нет, не переломишься разок. Я все сказал.»
Она тогда сидела и глотала слезы. Ей восемнадцать, она влюблена в сына папиного начальника. Строит красивые планы. И вдруг… Тот оказывается положил на нее глаз и недвусмысленно намекнул отцу, что, если тот хочет сохранить теплое местечко… Он даже не думал. И не оставил ей выбора.
Как она тогда выжила? И физически, и морально? Тогда ли сломалась? Или позже, когда его сын в порыве разговора назвал ее шлюхой?
Но именно тогда и родилась в ней нынешняя Маргарита. С ее холодно-циничным отношением к мужчинам, с ее навязчивым желанием снова и снова наказывать их. За ее сломанные мечты, за ее разрушенную жизнь и убитую душу. Когда ей наскучили легкие победы, мужчины, что сами шли за ней, только улыбнись, она взялась за «тяжелую артиллерию». Сломать, подчинить себе сильного мужчину было непросто, тем сильнее тешила ее раненое самолюбие очередная победа. Онашла, перешагивая через них, втаптывая их, как когда-то один из них втоптал ее, оставляя после себя разрушенные семьи, сломанные карьеры, самоубийства, скандалы. Ей было плевать на них, ее разбитое сердце и мертвая душа уже никак не реагировали на сожженные в пепел «города», что она оставляла за своей спиной.
Когда она согласилась на первое «дело»? И с удивлением обнаружила, что ей это нравится? Нравится понимать, что и этот вид власти над мужчинами приносит пусть мимолетное, но удовлетворение. Нравится решать – жить им или нет, умирать долго или быстро. Когда на нее однажды вышел неприметного вида человек и спросил, не против ли она того, чтобы ее своеобразное хобби приносило ей еще и прибыль, она думала ровно один глоток коктейля. Так родилась «пиковая дама».
- Дамы и господа, начинается посадка на рейс 8504 Париж-Барселона. Просьба пройти на посадку. Терминал В, правый выход.
Марго села на свое место в бизнес-классе у окна и прикрыла глаза. Место рядом было пока свободно, но лежащие на столике перчатки говорили о том, что ее сосед уже в самолете. Наверное, к стюардессам пошел. Эти богачи, что летают бизнес-классом, вечно такие привереды! За каждый цент удавятся. Деньги, деньги…
Впрочем, деньги не так уж плохо. Марго вспомнила утреннюю «молнию» Интерпола о загадочной смерти Пру. Дело сделано, как всегда, ювелирно. На ее карточку упала очередная сумма с неплохим количеством нулей. Но в этот раз она предпочла не испытывать судьбу и после дела немного залечь на дно. Желательно, где-нибудь под теплым солнышком. Учитывая, в каком бешенстве вылетел из ее квартиры Кристиан… Да, жену он успел спасти. А вот друга…
Ей понадобилось полдня, чтобы вернуть арендованную квартиру, хозяин не поверил своим ушам, когда она махнула рукой на возврат внесенного за полгода аванса. Билеты на рейс до солнечной Барселоны курьер доставил еще быстрее. Собирать чемодан она умела молниеносно. И вот еще чуть-чуть, и…
Прощай, холодный Париж. Прощай, Кристиан…
Кристиан. Из всех ее «побед» он был самой спорной. С одной стороны, она снова добилась, чего хотела. И этот стальной стрежень, казалось, прогнулся перед ней. Но вот эта оговорочка – казалось - и смущала ее. Марго не покидало ощущение, что даже при вроде бы очевидной победе, с Рокье она проиграла. Он сделал, что она хотела, но… Она вспомнила его сильные руки, как в тисках, сжавшие ее запястья, вспомнила, как он прижал ее к кровати, и от его взгляда она уже чуть не кончила. Она раздразнила, спровоцировала его и получила лавину, цунами, ураган. Она в очередной раз одолела сильного мужчину, но, отдав ей свое тело, он сохранил и унес с собой свое достоинство, не дав ей опустошить его, растоптать, унизить. И стал первым, о котором она потом подумала, что не прочь и повторить. Жаль… Жаль, что это невозможно. И она больше не увидит его глаз, не услышит его голоса, не почувствует вокруг себя его терпкий аромат с нотками сандала и корицы. Очень похожий на тот, что только что донесся до нее. А она еще думала, что Ambre Topkapi редкий экземпляр.
Сосед устроился в кресле поудобнее и затих. Наверное, сейчас смотрит на нее и думает, как бы начать знакомство. У Марго уже была аллергия на все эти «такая красивая девушка не должна скучать» и «позвольте вас угостить», а потому она предпочитала делать вид, что спит.
- Дамы и господа, просьба пристегнуть ремни. Наш самолет скоро начнет взлет.
Голос стюардессы заставил соседа снова зашевелиться. Черт, почему она сразу не пристегнулась! Придется прервать «сон». Ничего, отбиваться от назойливых мужчин ей удавалось ничуть не хуже, чем покорять нужных ей. Марго выпрямилась в кресле и потянулась за ремнем. Но его правая часть затерялась между креслами. И тут… Марго замерла взглядом на руке, протянувшей ей ремень безопасности. Глаза медленно поднялись по руке вверх. Плечи, шея…
- Давно не виделись.
Кристиан смотрел на нее таким же, как тогда в ее квартире, взглядом. Марго невольно дернулась.
- Дальше иллюминатора не убежишь.
- Как…
- Как я нашел тебя? – он нагнулся и защелкнул ее ремень. Поднял голову. Его глаза прямо напротив ее глаз, дыхание снова обжигает шею.
Самолет загудел двигателями и медленно пошел на взлет.
- Друзья великая сила. – Кристиан вернулся в свое кресло, смотрел перед собой на какой-то рекламный ролик, что пустили по телевизору, что-то там о мерах безопасности во время полета. – Найти тебя оказалось даже проще и быстрее, чем я думал. Хоть бы имя сменила, когда билеты покупала. Или настолько была уверена в себе?
- Что тебе надо? – наконец, нашлась она. Руки отчего-то вспотели, а сердце бешено забилось в груди.
- Да вот решил проводить тебя. За знакомство не выпили, так хоть на прощание… - он жестом подозвал стюардессу, - два бокала шампанского. - Та кивнула и исчезла за своей шторкой. – Этьен сказал, что тебе так и не удалось тогда на приеме попробовать его. - Он повернул к ней голову, наткнулся на ее ошалевший взгляд. – Я забыл сказать? Ты провалила свое последнее дело. По головке тебя за это не погладят… Денежки-то поди получила уже.
Подошедшая стюардесса поставила на столик перед ними два бокала, доверху наполненные сверкающими пузырьками напитком.
- Чего-то все же не хватает… Не находишь? - Он посмотрел на нее и вдруг достал из кармана две маленьких коробочки. – Я знаю, ты предпочитаешь напитки с особым вкусом.
Марго вздрогнула, потому что поняла, что в коробочках. Кристиан тем временем открыл их и высыпал содержимое по очереди в бокалы. Пузырьки еще больше зашипели, словно рождественские фейерверки.
- В одном бокале твоя любимая пыльница мохнатая, в другом - обычная сода. – Он посмотрел на нее. – И пусть судьба сама решит, кому что достанется.
- Ты готов рискнуть своей жизнью, лишь бы наказать меня? – усмехнулась она, за насмешкой пытаясь скрыть вдруг охвативший ее страх.
- Не буду врать, что мне все равно, но я готов принять любой исход. Либо ты навсегда покинешь этот мир, и тогда дышать в нем станет легче всем, в том числе и мне. Даже если Джоанна не простит меня.
- Ты что, признался ей? – не поверила она своим ушам.
- Я не мог ей врать.
- Она бросила тебя.
- Я ушел, чтобы дать ей время все обдумать. И если она не вернется ко мне, то и второй исход меня не расстроит. Потому что жить без нее, это все равно, что не жить вообще.
- А если я не выпью?
- Выпьешь, - спокойно ответил он, и она тут же почувствовала уткнувшееся ей в бок дуло. – Так у тебя хотя бы будет выбор. А если ты откажешься, выбора у тебя не будет. Поверь.
Она верила. Верила, что он нажмет на курок. Верила, что для него жизнь без жены не имеет смысла. Верила каждому его слову и жесту. Черт возьми, когда он перехватил инициативу? Своим неожиданным появлением выбив ее из равновесия, которое она безуспешно пыталась теперь вернуть.
- Ты, конечно, не заслуживаешь этого, но я все же дам тебе право первого выбора.
Он придвинул бокалы друг к другу, дуло пистолета еще больше впилось в бок, еле слышно щелкнул затвор.
- Тебя тут же арестуют! – Ее последняя попытка.
- Плевать. Выбирай.
Она отвела от него взгляд, посмотрела на бокалы. Пятьдесят на пятьдесят… Чертово благородство! Но так у нее действительно хотя бы есть шанс. Вдох-выдох. Интересно, он видит, как дрожит ее рука. Глоток за глотком. Как только она поставила свой бокал обратно на столик, он тут же взял второй и спокойно выпил.
- Прощай… - наклонившись к ней, прошептал он.
Она откинула голову на спинку кресла, закрыла глаза. Почувствовала, как он поднялся. Черт! Противоядия у нее нет. И судя по концентрации порошка, один из них не поднимет глаза к теплому солнцу Барселоны.
- Отчеты из Лондона уже на вашем столе, господин директор. Вызванные вами начальники отделов соберутся к десяти.
Секретарша едва поспевала за Алексом Фротенбергом, директором Интерпола, стремительно идущим по коридорам штаб-квартиры в Лионе. Утренняя «молния» о смерти Пру разбудила его, еще не было шести, и вынудила выехать в офис раньше привычного времени. Звонком из машины поднял с кровати секретаршу. Благо та жила чуть ли не в квартале от штаб-квартиры и, пока он ехал, она успела прийти и почти все приготовить. И сейчас спешила за ним, отчитываясь об уже сделанном.
- Хорошо. – Фротенберг вошел в кабинет, бросил куртку в кресло. – Кофе покрепче. И вызови мне Шуста прямо сейчас.
Секретарша кивнул, подняла его куртку, повесила ее на вешалку и вышла из кабинета. Фротенберг сел в кресло, не включая компьютера, задумчиво крутился в нем, кусая губы. Думать о том, что смерть Пру очередное звено в серии загадочных убийств, не хотелось. Маньяка им еще не хватало… А может, его устранили, потому что он что-то выяснил? И подобрался к убийце слишком близко? Чертова его привычка ничего не говорить, пока не будет уверен.
В дверь постучали.
- Звали, босс? – в дверном проеме показалась голова Филиппа Шуста, руководителя отдела оперативных разработок особо важных преступлений.
- Заходи, - кивнул Фротенберг, посмотрел на Шуста. – Что тебе известно о Пру?
- Пока ничего, еще не успели даже запросить Париж о деталях. Ждем.
- Некогда ждать! Ты должен был уже позвонить туда сам, разбудить, если понадобится, хоть самого президента! У тебя что каждый день убивают директора Управления?
- Я немедленно распоряжусь. - Шуст направился обратно к двери, но был остановлен Фротенбергом.
- Сиди! Скоро подтянутся остальные, сам уже при всех позвоню.
Шуст сел за стол совещаний, то и дело молча посматривая на Директора. Один за другим стали входить руководители Отделов и Управлений.
- Ну, что, все собрались? – Фротенберг обвел взглядом сидящих за столом, замер на одном пустом стуле.
- Месье Дикай просил его извинить, он немного задерживается, ждал какого-то важного посетителя. – Прочитав его мысли, сказала секретарша. – Он уже идет.
- Что за посетители в такой ранний час? – удивился Фротенберг, но продолжить мысль не успел.
Дверь открылась, и в кабинет вошел Люк Дикай, руководитель отдела внутренних расследований. На нем не было лица, синяки под глазами выдавали ранний подъем. Люк был другом Пру, и Фротенберг прекрасно понимал его состояние сейчас, а потому не стал ругать за опоздание.
- Люк, - он кивнул на пустой стул, дождался, пока тот сядет, повернулся к остальным. – Итак, я позвал вас…
- Месье.
Люк прервал шефа, чем немало удивил всех находящихся за столом. Вообще такое не практиковалось и, более того, не приветствовалось и считалось нарушением субординации. И если Люк позволил себе такое, значит, имел на это очень уважительную причину. А потому Фротенберг не стал ругать подчиненного, а с интересом посмотрел на него.
- Что такое, Люк?
- Месье, у меня есть основания полагать, что к смерти Этьена напрямую причастен один из находящихся здесь людей.
Брови Фротенберга взлетели вверх, по сидящим за столом прокатилась волна.
- Вы же знаете, что Этьен до того, как его подключили к делу о гибели агентов разведок, расследовал случаи коррупции в Интерполе.
- Заметьте без весомых на то оснований, - хмуро вставил руководитель отдела безопасности.
- Возможно, вам они и казались безосновательными, но Этьен никогда не кидался напрасными обвинениями, - повернулся к нему Люк, - просто не выдвигал их, не получив стопроцентных подтверждений.
- Этьен был у меня как раз незадолго до его перевода к делу о смертях, - кивнул Фротенберг, - и говорил о том, что у него скоро будет информация, которая заинтересует меня.
- Так вот, - кивнул Люк, - полчаса назад я узнал, что на приеме в Париже Этьен получил информацию, которая дала бы ему возможность назвать конкретные имена. И я уверен, что покушение на него напрямую связано именно с этим, и он не просто очередная жертва загадочного убийцы.
- Люк, это слишком серьезные обвинения. – Фротенберг внимательно смотрел на своего подчиненного.
- Я знаю, месье. Но готов ответить за каждое свое слово, потому что уверен в них.
- Слишком самоуверенно, не находите, месье Дикай? – Шуст посмотрел на него.
- Ни в коей мере, месье Шуст. - Люк был спокоен, словно знал что-то, что позволяло ему так вести себя. – Для меня это уже дело принципа. Я знал о расследовании Этьена и то, что мне стало известно, дает мне основания вместо него назвать это имя одного из нас, кто замешан в коррупции, кто покрывал других участников преступной цепочки, включающей не самые простые чины не только Интерпола, но и НАТО. Там, кстати, сегодня утром уже прошли первые задержания после того, как мы поделились с коллегами своей информацией.
- Мы? – повернулся в его сторону главный безопасник.
- Мы, - кивнул Люк и посмотрел на Фротенберга. – Месье, мне придется вас огорчить, но последние пять лет рядом с вами работал человек, который покрывал убийства, шантаж, вымогательства вместо того, чтобы расследовать их. И более того, получал за это деньги. Вас не смущало, что по результатам отчетов у Отдела оперативных разработок все славно и ладно. Только ли причина в отличной работе по профилактике преступлений, как утверждал… месье Шуст, - Люк повернулся к Шусту.
- Вы всегда любили брать на испуг за неимением конкретных фактов, Люк, - спокойно отреагировал тот на его выпад под молчаливый взгляд Фротенберга.
- Вам нужны факты?
- Было бы неплохо, - усмехнулся Шуст.
И тут за его спиной щелкнул включатель проектора, погас свет, и на экране на одной из стен появились кадры. Все сидящие за столом обернулись, и от увиденного слова застряли в горле каждого из них. Фротенберг медленно поднялся из-за стола.
- Знакомые цифры?
Этот прозвучавший от двери голос заставил всех вздрогнуть. Не вставая, Шуст медленно повернул голову. Люк поднялся и подошел к нему.
- Месье Филипп Шуст, вы арестованы по обвинению в покрывательстве преступлений, получении взяток, организации убийств и государственной измене.
Фротенберг медленно обошел стол и подошел к стоящему у дверь Этьену. Улыбнувшись, взял его за плечи и вдруг порывисто обнял.
- Месье, вы не могли бы вызвать врача? – спросил Этьен, когда Директор отпустил его.
- Для вас, Этьен?
- Для вашей секретарши, месье. Она немножко упала в обморок.
Очередной зимний вечер опускался на Париж. Она медленно вышла из машины, захлопнула дверь и подняла голову. В окне было темно, но она все равно направилась к двери и вошла внутрь. Молча кивнула на прозвучавшее приветствие, подошла к лифту, нажала кнопку. Выйдя на нужном этаже, подошла к двери. Тихонько открыла ее и вошла внутрь. Зайдя в комнату, остановилась у двери.
- Знать правду иногда больно. Принять ее тяжело. Но отказаться от себя даже ради правды невозможно.
Сидящий на диване мужчина медленно поднял голову и повернулся к ней.
- Когда кто-то становится частью тебя, ты уже не различаешь, где ты, а где он. Вы одно целое, и разделить вас может только смерть.
Джоанна подошла к дивану и села на него, молча подняла глаза на Леона. Тот держал на коленях включенный на оперативном канале ноутбук.
- Ты знаешь молитвы? – вдруг спросил он ее.
- С ним я уже столько молитв выучила, что хватит на всю оставшуюся жизнь. И черта с два я позволю ему прожить ее без меня.
Звук срочного сообщения заставил Леона вздрогнуть и снова вернуться взглядом к экрану.
- После посадки в аэропорту Барселоны в салоне самолета было обнаружено без признаков насильственной смерти тело… - задрожавшим голосом начал читать он.
И тут экран ноутбука замигал, задрожал и вдруг потемнел. В плену последних часов ожидания Леон совсем забыл о заряде батареи. Он вскочил с дивана и бросился к столу за зарядкой, у Кристиана в ящике всегда была запасная.
- Тело женщины на вид лет тридцати пяти…
Леон замер около стола, а когда смог, наконец, повернуться, то лишь улыбнулся. Тихо, медленно обошел стоящих посреди кабинета Джоанну и Кристиана и вышел, закрыв за собой дверь.
- Поехали домой…
Она обхватила его за плечи.
Он уткнулся носом в ее шею, вдохнул ее запах.
Домой…
