Байкер (СИ) [Светлана Викторовна Крушина] (fb2) читать онлайн

Часть 1. Глава 1

Часть 1

Глава 1

Комната тонула в удушливой дымке. Густые сизые клубы дыма витали под потолком, заплетались друг с другом, и с трудом позволяли разглядеть контуры предметов. Дымка походила на слоеный пирог, она скрадывала расстояние, прятала стены комнаты, и Дани на минуту испытал неприятное чувство потерянности. Ему показалось, что он не в знакомой до малейших мелочей комнате, а в чужом, пугающем своей неопределенностью месте, и клочья тумана хватают его за ноги... или, быть может, это вовсе и не туман, а странные, невиданные твари, скрывающиеся в его седой глубине. Потом он закашлялся, и наваждение схлынуло. Комнату наполнял не загадочный нездешний туман, а банальный сигаретный дым, правда, очень густой и плотный. Про такой дым говорят - хоть топор вешай.

Дани чертыхнулся, потянул носом и еще раз чертыхнулся. К запаху обычного табачного дыма примешивался другой, чуть сладковатый. Дани запомнил его, когда с дружками решил попробовать покурить травку; когда брат узнал, то обещал выбить ему все зубы, если он еще хоть раз возьмет в рот эту гадость. Дани и не думал повторять опыт; и вовсе не из страха перед угрозами. Ему просто не понравилось. С его точки зрения, существовала масса гораздо более приятных способов потратить деньги (которых у него, впрочем, все равно не водилось в достаточном количестве, если только он не выигрывал в карты).

Но у Рэндалла имелся свой собственный взгляд на курево и на способы траты денег, тем более, что над ним-то никто не стоял, и никто не обещал выбить ему зубы. Он был сам себе хозяином, мог делать что хочет, и, на взгляд Дани, иногда (даже довольно часто) хватал через край. С чувством меры у него всегда были проблемы. Вот и сейчас - сколько же нужно курить, чтобы наполнить комнату подобным киселем?

Кстати, а сам-то он где, раз до сих пор не отреагировал на появление гостя и его чертыхания? Едва ли укатил куда-нибудь с утра, раньше полудня он дома не покидает; значит, скорее всего, спит. Ночь, судя по густоте дыма, была на редкость плодотворной, и теперь его не разбудить ничем. Ну а табачно-марихуанный дым, ясное дело, его вовсе не тревожит и спать не мешает.

Зато Дани он мешал; не спать - дышать. Что бы он сейчас охотно сделал, так это проветрил комнату, да только Рэндалл не терпел самоуправства на своей территории. Безопаснее всего было уйти и вернуться немного погодя, когда он проснется, но Дани не хотелось ждать. Кое-какая мысль пришла ему в голову; для ее воплощения, пожалуй, и дым будет только играть на руку. Затаив дыхание и стараясь ступать как можно более бесшумно, он двинулся через комнату в дальний ее угол; там, в старинном, бог знает откуда взявшемся сейфе, Рэндалл хранил самое ценное свое электронное барахло. Не то чтобы его содержимое так интересовало Дани; но среди прочего там лежал его чип, без которого обходиться было тяжелехонько, а новый где достать? Рэндалл не спешил его возвращать, зная, что игрушка эта опасная, накроют с ним - костей не соберешь, но, скажите на милость, как еще зарабатывать деньги?

Для своего возраста Дани неплохо справлялся с разнообразными электронными штучками; но сейф Рандалла был доработан лично хозяином, и просто так его не открыть. Дани подступил к нему с некоторой опаской - кто знает, каких сюрпризов ожидать от простенького на вид металлического шкафчика? Вполне может быть, что он заголосит дурным голосом, стоит чужаку коснуться его одним пальцем, и перебудит всю улицу. Ничего ценного среди хранящейся в нем мелочевке не было (а уж денег отродясь не водилось), но Рэндалл мог поставить зверскую охранку из одной только гипертрофированной вредности, в один из моментов, когда на него накатывало. Чтобы неповадно было.

Сейф молчал, когда Дани, закусив губы, осторожно положил пальцы на клавиатуру замка. Шифр он как-то подсмотрел, когда Рэндалл с неделю назад открывал сейф при нем; обычно осторожный, он то ли не заметил, то ли не придал значения, что он не один в комнате. С тех пор комбинация замка, конечно, могла и измениться, но на этот случай у Дани был припасен другой план, он знал, что...

- Даже и не пытайся, - донесся до него из дымки хрипловатый спросонья голос. - Во-первых, ничего у тебя не получится, а во-вторых, молодой человек, не кажется ли вам, что вы зарываетесь? Что ты там забыл?

Как ошпаренный, Дани отскочил от сейфа, сконфуженно спрятал руки за спиной. Это что же, получается, что Рэндалл все это время не спал и знал, что он здесь? И молчал, и наблюдал... вот зараза. Дани тихонько чертыхнулся.

- Не ругайся. И открой окно. Дьявол... надымил я тут.

Без возражений Дани подошел к окну и с некоторым напряжением распахнул тяжелые ставни. Для этого ему пришлось залезть на подоконник - правая рама никак не хотела подаваться, заела, что ли, - и ему подумалось - а как же Рэндалл справляется со своим окном в одиночку? Ему-то уж никак не выйдет залезть на подоконник.

- Так какого дьявола ты забыл в моем сейфе, а? Я, кажется, не давал тебе полномочий лазить туда, как к себе домой.

Последняя фраза прозвучала с некоторым напряжением. Дани на несколько секунд оставил возню с рамой, оглянулся через плечо: так и есть, Рэндалл как раз перебирался со своей лежанки в кресло, стоящее рядом. Дани поспешно отвернулся, зная, что он ненавидит, когда на него смотрят в такие минуты.

Рама, наконец, подалась, и по комнате метнулся жаркий ветер, прогоняя дым и принося вместо него пыль и запах раскаленного асфальта и песка. Дани свесился через подоконник, делая вид, что его очень заинтересовало что-то на улице (которая, как назло, была пуста, как кладбище). Отвечать на вопрос ему очень не хотелось.

- Оглох, малый?..

Рэндалл уже был у него за спиной и доставал из кармана рубашки очередную сигарету.

- Сколько можно курить? - Дани решил пойти в наступление. - Устроил тут дымовую завесу, дышать нечем...

- Дани! - предостерегающе сказал Рэндалл, и Дани осекся.

Рэндалл молча смотрел на него снизу вверх, прищурившись и скривив половину рта, как это умел делать он один. Эта гримаса означала у него улыбку. Точнее, усмешку, потому что улыбался он крайне редко, почти никогда. Дани вздохнул и уселся на широком подоконнике, поджав под себя ноги.

- Ты мне чип не отдаешь, - буркнул он, смотря в сторону.

- И?..

- Что - "и?"... Рэнд, я... мне деньги нужны.

Долго, очень долго Рэндалл молчал и курил, стряхивая пепел в пепельницу, стоящую тут же на подоконнике. Настроение у Дани быстро портилось, такое затяжное молчание не предвещало ничего хорошего. Может быть, сейчас придется узнать, что чип вовсе не починен, а Рэндалл, наоборот, сломал его так, что он никогда больше не сможет работать? С него бы сталось... Наконец, когда тлеющий огонек сигареты добежал почти до самых губ, Рэндалл отправил окурок в пепельницу и спросил безо всяких эмоций, даже без любопытства:

- Ты знаешь, что с тобой сделают, если кто-нибудь засечет, что ты пользуешься чипом?

- Ну я же не маленький...

- А знаешь, что тогда сделает со мной твой братец?

- Причем тут Брайан? - удивился Дани.

- Думаешь, он дурак? Не догадается, кто дал тебе чип?

- Не будет он с тобой связываться... - не слишком уверенно сказал Дани.

Рэндалл усмехнулся.

- Никогда не мешай другим делать глупости, - тихо сказал он, рывком развернул кресло и покатил через комнату к сейфу. Дани соскользнул с подоконника и тихонько последовал за ним, пытаясь прогнать с лица идиотскую радостную улыбку; но не стал подходить близко и даже отвернулся, когда Рэндалл коснулся кнопок замка.

- Держи свою игрушку.

- Спасибо, Рэнд! - просиял Дэни, подхватывая на лету тонкий металлический браслет; чип успешно прикидывался часами, и только очень внимательный взгляд мог рассмотреть, что с этими часами что-то не то. - Он работает, да?..

- Работает.

- Здорово! Я тебе деньги через пару дней отдам, ладно?

Рэндалл махнул рукой, сопроводив жест фразой: "Засунь свои деньги себе в..." Дани не обиделся; он знал, что характер у его старшего приятеля не сахар, от него и не такого можно ждать. От дальнейших благодарностей тоже воздержался, не желая быть посланным куда подальше. Он немного помялся, не зная, как заговорить о том, зачем, собственно пришел сюда; довольно часто в этой комнате он не знал, куда себя деть. Рэндалл, плюс ко всем своим недостаткам, был потрясающе эгоистичен; не нуждаясь ни в какой другой мебели для сидения, кроме своего кресла, он предоставлял посетителям выкручиваться, как им будет угодно. В его комнате не имелось ни одного стула, не говоря уже о более комфортных седалищах. Поэтому обычно Дани устраивался на подоконнике (или на крае стола, но оттуда Рэндалл его почти всегда прогонял, говоря, чтобы он не путался под руками), но сейчас ему не хотелось разговаривать через всю комнату.

- Закрой окно, - бросил Рэндалл. - Хватит уже.

В комнате стало гораздо менее дымно, и при этом - гораздо более душно. Занимающийся день вовсе не баловал местных жителей свежестью и прохладой, впрочем, как и всегда. Все, пожалуй, уже и позабыли, когда последний раз шел дождь.

- Рэнд... - Дани замер, взявшись за раму. - Брайан сказал... сказал, что может дать тебе за твою Марию в два раза больше, чем предлагал в прошлый раз.

Ну вот, он это выговорил, теперь можно и обернуться, и посмотреть на лицо Рэндалла. Странно, в прошлый раз он пришел в страшную ярость, а теперь спокоен и даже как будто равнодушен. Потянул из пачки новую сигарету, закурил; пальцы все-таки выдавали его, едва-едва подрагивая.

- Моя Мария не продается, - сказал он сквозь зубы. - Пора бы твоему братцу - да и всем остальным - усвоить это.

Да зачем она тебе? чуть не крикнул Дани, но вовремя остановился. Вопрос этот приходил к нему на язык каждый раз, когда кто-нибудь предлагал купить знаменитый черный байк Рэндалла, и на каждое такое предложение следовал отказ, обычно гневный и яростный. К счастью, вслух Дани ничего подобного никогда так и не спросил.

- Ты дождешься, что кто-нибудь к тебе заберется и ее утащит, - буркнул Дани.

- Пусть попробуют. Ты кофе будешь?

Кофе Рэндалл варил такой, что ложка в нем стояла, а от горечи не спасали даже ударные дозы сахара. Дани, тем не менее, никогда от него не отказывался, и кружка у него растягивалась на час или полтора. Так была гарантия, что эти час-полтора его не прогонят, аргументируя это тем, что он мешает работать.

- А что ты будешь делать, если Марию и впрямь уведут? - поинтересовался Дани, устроившись на своем излюбленном подоконнике с кружкой кофе. И тут же пожалел о вопросе: все лицо Рэндалла передернулось, а губы болезненно сжались.

- Я ничего не буду делать, - ответил он тихо. - Она сама за меня все сделает...

Пожалуй, он преувеличивал возможности своего байка, но Дани не стал возражать. Вместо этого сказал так тихонько, что сам себя едва услышал:

- А Брай хочет байк не для себя...

- Не для себя? - снова кривая гримаса. - А для кого? Для тебя, что ли?

- Для Дианы...

- Она же еще малышка, куда ей байк? Она на него и сесть-то не сможет.

- Ди на год старше меня, Рэнд. Ей уже шестнадцать.

- Черт возьми, - после минутной паузы сказал Рэндалл. - Серьезно?..

***

Ни одна женщина в городе не пользовалась таким успехом, как Черная Мария. Без сомнения, не было ни одного парня, который не желал бы обладать ею, невзирая на то, как жестоко она обошлась со своим нынешним хозяином. Черные лакированные бока и блестящий хром завораживали посильнее, чем крутые вороные кудри и сияющие глаза иной красотки.

За последние два года стоимость ее взлетела буквально до небес, но, похоже было, что не достанется она никому. Рэндалл ревновал ее, как султан красивейшую жену в своем гареме, и не соглашался ни на какие предложения.

Могло показаться, что он любит ее страстно, как любят женщину, и, пожалуй, что так оно и было. Но он еще и жгуче ненавидел свою Марию, ибо она сделала его тем, чем он был теперь, пыталась убить его, и отчасти преуспела.

Диана никогда не видела Черную Марию, дьявольский байк Рэндалла, погубивший его, но была о ней наслышана. В первую очередь - от старшего брата, который только что не бредил ею. Маловероятно, чтобы для Брайана существовала на земле вещь, более значимая, чем обожаемые им байки, а Черная Мария была его идолом еще тогда, когда она носила по дорогам своего хозяина, который теперь пересел с двух колес на четыре. Своей страстью он сумел заразить и сестру, правда, в меньшей мере. Диана частенько составляла ему компанию, усевшись сзади и обхватив его за пояс; Брайан брал ее с собой даже и в ночные заезды с тех пор, как ей исполнилось лет шесть. До сих пор она время от времени каталась с ним, и ее восторг от стремительных поездок, когда - ветер в лицо и кажешься себе свободным, как птица, - только увеличился. Брайан видел ее радость и радовался сам, а в последнее время у него в голове засела мысль подарить ей собственный байк. И не какой-нибудь, а Черную Марию, которую он долгое время хотел заполучить для себя. Диана же так много слышала о ней, что со временем ей захотелось хотя бы взглянуть на нее - раз уж, похоже, выходило так, что Рэндалл не согласится с ней расстаться ни за какие деньги. Но как это устроить, она не знала. Если вот только Дани...

Как и когда младшенький сошелся с нелюдимым обладателем дьявольского байка, Диана не знала - Дани не рассказывал, а она и не спрашивала. Про Рэндалла же она была наслышана почти так же хорошо, как и про его Марию, хотя сама его совсем не помнила - видела пару раз еще до аварии, но ей тогда было лет девять или десять, и она не обратила на него внимания. Брайан в то время был довольно коротко знаком с Рэндаллом, они вместе гоняли по городу и окрестностям, но отношения у них, как и теперь, не ладились. Говоря точнее, они их и не пытались наладить. Брайан не любил Рэндалла; сам не являясь образцом благоразумия и осмотрительности, говорил о нем, что "у него голова дурная". Через свою дурь он и пострадал; и никто, кажется, о том не сожалел.

После того, как Рэндалл навернулся со своей Марии, собирали его буквально по кусочкам, по винтикам - точно так же, как он собирал позже Марию; да до конца дело так и не сумели довести. Он пропадал где-то целый год, и никто ничего о нем не знал; а когда снова о нем услышали, он уже был в кресле. Он поселился в старой мастерской и с тех пор жил отшельником, не поддерживая с горожанами никаких отношений, кроме чисто деловых. Равного Рэндаллу в обращении с электроникой в городе не было никого, и как-то так получилось, что все поломанные сложные вещи несли к нему; кроме того, множество хитрых штучек он собирал сам из подручной мелочевки; тем и жил. Пока к нему в мастерскую каким-то образом не попал Дани, который после первого визита стал пропадать у него целыми днями, чем вызывал недоумение и недовольство брата.

Но, недовольство недовольством, а все-таки Брайан пытался использовать младшенького в своих целях. Например, стал засылать его к Рэндаллу с коммерческими предложениями относительно байка; сам, лично, он ходить и просить не желал, памятуя, видимо, о прежней неприязни. Впрочем, в деле с Марией и Дани не преуспел.

- Знаю я, почему он так за нее цепляется, - обронил Брайан после очередного отказа, принесенного Дани. - Просто это единственная баба, которая терпит его общество. Если он ее продаст, ни одна девка даже не посмотрит на него.

- Почему ты так говоришь? - упрекнула Диана. Она любила брата, но не могла не признать, что иногда он бывает несправедлив и неоправданно жесток.

- Потому что - на кой женщине безногий мужик?.. Ди, вот тебе нужен такой?

Диана ничего не ответила. Во-первых, она вообще еще не задумывалась о нужности ей мужчины ввиду юного возраста, а, во-вторых, поставленный братом вопрос показался слишком сложным для того, чтобы вот так сразу на него ответить. Впрочем, нехотя призналась она себе, Брайан, пожалуй, отчасти прав, хотя и излишне резок...

- При чем тут вообще женщины? - возмутился молчавший до сих пор Дани.

- Подрастешь - поймешь, - отрезал Брайан и вдруг уставился на брата, словно озаренный какой-то идеей. В черных, как ночь, глазах его вспыхнули искры, обычно не предвещавшие ничего хорошего. - Послу-ушай, братишка... а скажи-ка ты ему, что Ди хочет сама взглянуть на байк... мол, ночей не спит, иссохла вся, не ест ничего... Ну хоть одним глазком посмотреть мечтает. Пожалеет он ее, допустит до своей любезной. А там, глядишь, Ди его и уговорит. Девка-то она у нас красивая, а?.. Может, и не устоит Рэндалл, не откажет ей-то.

Предложение Брайана не вызвало восторга ни у брата, ни у сестры. Дани заявил, что ему надоело выступать в роли посредника, причем с предложениями, к которым у него самого сердце не лежало. Ему не хотелось расстраивать и злить Рэндалла, тем более, он не знал, как тот отреагирует на появление Дианы или хотя бы на упоминание о возможном ее появлении. Он рьяно хранил свое одиночество и не желал никого туда допускать. Что до Дианы, ей совершенно не хотелось становиться этакой наживкой, на которую должен был клюнуть несговорчивый хозяин Марии, хотя ей и польстили слова брата о ее красоте. Кроме того, она робела - идти в дом к незнакомому человеку, чтобы уговорить его продать ценную для него вещь... Она вовсе не была настолько уверена в своих силах и в своем обаянии.

Диана заметила, что ее решительный отказ участвовать в предложенной затее, как и явное нежелание Дани, не очень-то расстроили старшего брата. Брайан не стал настаивать, перевел разговор на другое, но скоро стало ясно, что идея эта засела у него в мозгах крепко. И он просто выжидал удобного момента, чтобы все-таки осуществить ее. Незаметно, исподволь, он продолжал заинтересовывать Диану черным байком и его хозяином, вспоминал какие-то давние случаи, доказывающие крутость Марии, расписывал ее прелести, и в конце концов добился своего. Диана, заинтригованная сверх меры и загоревшаяся желанием обзавестись-таки собственным байком, чтобы свободно гонять по дорогам, сама обратилась к Дани с просьбой свести ее с Рэндаллом.

- Сговорились, да? - недовольно буркнул Дани в ответ. - Как ты себе это представляешь?..

- Очень просто! Ты нас познакомишь, скажешь, что я твоя сестра, а уж дальше я сама...

Сказать-то легко - сама. На самом деле, Диана не представляла совершенно, что ей делать с того момента, как Рэндалл узнает, кто она такая и зачем явилась (если допустить мысль, что он вообще разрешит ей перешагнуть порог мастерской). Она знала, что красива, видела, какими глазами смотрят на нее приятели Брайана, и, конечно, вовсю уже кокетничала и дарила направо и налево улыбки; но ни разу она еще не задумывалась всерьез над тем, чтобы очаровать кого-либо из этих парней. А уж Рэндалл-то, угрюмый и незнакомый, которого называют Безногий Рэндалл и Покойник Рэндалл... Вряд ли он - подходящий объект для кокетства.

Но отступать было некуда - Дани, поупиравшись, все же неохотно согласился проводить к нему сестру.

- Только учти, - предупредил он, - если Рэнд обидит тебя чем-нибудь, нагрубит или просто прогонит - не говори потом, что я тебя не предупреждал. Сама виновата будешь.

Подобное предупреждение отнюдь не придало Диане храбрости; к тому же она узнала, что Дани вовсе не собирался предупреждать о ее визите и уж тем более испрашивать на то разрешение. Он решил, что неожиданное появление гостьи не так напряжет Рэндалла, да и запретить придти он не сможет.

К визиту этому Диана готовилась так тщательно, как никогда ни к чему не готовилась в жизни. Хотя она не думала всерьез о том, чтобы воздействовать на Рэндалла своим обаянием, все же в выборе одежды руководствовалась, скорее, подсознательным чутьем, свойственным всем женщинам. Она надела простую белую майку на тонких бретельках, оставлявшую обнаженными шею, руки и плечи, и плотно обтягивающую грудь, короткие широкие брюки, распустила по плечам крутые завитки черных волос, и осталась очень довольна своим отражением в старом треснувшем зеркале. На Диану из темных загадочных глубин взглянула белокожая девушка с колдовскими черными глазами, юная и прекрасная.

Перед выходом ее критически осмотрел Брайан, как ни странно, посреди дня оказавшийся дома и при этом бодрствующий; в знак одобрения он хлопнул ее ладонью по ягодицам. Дани же смотрел хмуро и неодобрительно; ему что-то не нравилось. Когда Диана поинтересовалась, что же в ее облике заставляет его хмуриться, он только помотал головой и пробурчал что-то невнятное.

Всю дорогу до мастерской Диана старалась взбодрить брата; не то чтобы ей было грустно видеть его нахмурившимся и недовольным, просто, болтая о всякой всячине, она легче отвлекалась от собственных тревог. Дани же как будто не слушал ее, думая о своем, и только рассеянно кивал время от времени. Такое невнимание с его стороны ничуть не смущало Диану, она продолжала щебетать, поглядывая по сторонам.

Она хорошо знала город, хотя и редко выходила на улицы одна; это было небезопасно для юной девушки. Чаще всего ее сопровождал Брайан, реже - отец, еще реже - Дани. Новые места Диана узнавала в основном благодаря старшему брату, который уж точно знал все закоулки как свои пять пальцев; но чаще всего, когда она бывала с Брайаном, улицы проносились мимо нее жаркими размазанными пятнами - ибо тот больше ездил на байке, чем ходил пешком. Подобные пешие прогулки все же были для Дианы относительной редкостью, особенно с тех пор как умер отец, и потому сейчас она с удовольствием и любопытством смотрела по сторонам, хотя смотреть, особо, было не на что.

Жаркие пустынные улицы под белым небом, растрескавшийся асфальт, сменяющийся выщербленной мостовой, осыпающиеся стены домов; ни травинки, только изредка можно увидеть черный иссушенный скелет дерева. Ничто живое уже давно не могло жить в городе, кроме людей, да и тех становилось все меньше. А оставшиеся предпочитали прятаться от солнца...

Дани вдруг резко изменил курс, повернув на девяносто градусов, теперь они с Дианой находились на узенькой пыльной улочке, ведущей, кажется, к окраинам. Улица производила неприятное впечатление; стены домов, выходящие на нее, были лишены окон, и как-то особенно давили на редких прохожих. Диана невольно втянула голову в плечи, ей показалось, что сейчас груды старого ненадежного камня обрушатся на нее со всей своей злостью. Здесь какой-то неуместной казалась и ее белая маечка, и легкие штаны, и кокетливые кудри.

- Далеко еще? - слегка занервничала Диана.

- Почти пришли.

- Не помню, чтобы я бывала здесь раньше. Надеюсь, ты меня выведешь обратно? Не хотелось бы плутать одной.

- Посмотрю на твое поведение, - усмехнулся Дани - как будто солнечный луч промелькнул по сумрачному смуглому лицу. - Да вот мы уже и на месте.

Улица кончалась пустырем, обрывалась внезапно. Диана поняла, что брат привел ее на самый край города, здесь кончались привычные дома и улочки, и начиналась степь - бесконечная и поэтому немного пугающая. Одно дело - гонять по степи на байке, прижавшись к надежной спине старшего брата, и совсем другое - оказаться с ней вот так вот, лицом к лицу. Диана невольно вздохнула.

- Иди сюда, - позвал Дани.

Мастерская располагалась в здании, последним на улице, очень сильно смахивающем на гараж; сходство усиливалось благодаря огромным железным дверям-воротам. Да скорее всего, это и были ворота, а мастерская была гаражом. Самым обычным, отличающимся от других таких же только лишь прилегающей к нему немаленькой территорией наподобие заднего двора. Разглядеть, что же находится на этом дворе, не представлялось возможным из-за высокого, роста в полтора, забора из крошащихся бетонных плит с торчащими тут и там изогнутыми железными прутами.

- Милое местечко, - скептически сказала Диана, оглядываясь. - Сердце радует...

Дани не отозвался. Окинув окрестности каким-то странно серьезным и напряженным взглядом, он очень сосредоточенно набрал код на маленьком пульте, вмонтированным рядом с воротами.

***

- Опять надымил, - недовольно проговорил Дани, сдвинув брови так, что они стали казаться одной прямой линией. - Сколько можно...

В большой захламленной сверх меры комнате и впрямь плавала легкая сизая дымка со странным запахом. Диана с любопытством огляделась; представшее ее взору помещение и комнатой назвать-то можно было с натягом, выглядело это как смесь мастерской с гаражом, на скорую руку приспособленное для жилья. Удивительно, как при почти полном отсутствии мебели сумрачное жилище это умудрялось выглядеть замусоренным и загроможденным.

По правой стороне шел ряд больших окон (окна? в гараже? пронеслось в голове у Дианы), да толку от них было немного, поскольку до половины их закрывали пыльные жалюзи. Впрочем, стекла выглядели настолько грязными и мутными, что в жалюзи, пожалуй, и не нуждались.

М-да, подумала Диана, в каком же состоянии у этого человека находится байк? наверное, он весь проржавел и зарос пылью... Кстати, а где же здесь Мария? Ее не видно, как и самого хозяина.

Дани как будто прочитал ее мысли:

- Кажется, мы не вовремя. Не знаю, дома ли Рэнд... подожди немного, я посмотрю, возможно, он на заднем дворе.

Как послушная девочка, Диана застыла у двери; она настолько оробела, что не двинулась бы с места и без призыва брата. Мастерская произвела на нее гнетущее впечатление, ей казалось, что хозяином ее должен быть человек неприятный и недобрый; да и не помнила она, чтобы Брайан отзывался о Рэндалле иначе.

Не успел Дани пересечь комнату, как отворилась дверь в дальней стене, и навстречу ему вкатил сам Рэндалл собственной персоной. Вряд ли это может быть кто-то еще, сказала себе Диана, пристально вглядываясь в приближающегося человека в кресле. От любопытства она даже на время забыла про робость.

Брайан и Рэндалл были ровесниками, но последний выглядел немного старше; старили его не морщины и не седина, а само выражение лица, застывшая на нем маска упрямства и угрюмости. Диана ожидала увидеть шрамы или ожоги, вообще какое-нибудь уродство, следы аварии. Но неискаженные черты его, как отметила Диана, были довольно приятными, хоть и несколько резковатыми, только вот отталкивали глаза - глубоко посаженные, темно-серые, холодные и сверкающие, как сталь. Казалось, он мог ими резать, как ножами. В остальном же - узкое лицо с высокими скулами, ровные густые брови, высокий лоб, на который ниспадали влажные пряди нестриженных темно-русых волос, - все это произвело на Диану приятное впечатление. Вот если бы не глаза...

- Добрый день, - робко произнесла Диана, совсем смешавшись.

Рэндалл поглядел на нее так, словно она была не она, а демон из преисподней, чудовище с когтями, рогами и клыками - его только что не передернуло, - и обратил взгляд к Дани.

- Это еще кто? - поинтересовался он отнюдь не любезно. - Твоя подружка?

- Нет... Это Диана, моя сестра... - Дани тоже был изрядно смущен.

- Ага, - Диана увидела, как скривилась половина рта Рэндалла, и взгляды-ножи проткнули ее насквозь. - И чем же обязан?..

Вероятно, Брайан издевался либо заблуждался, рассуждая о том, что Диана сможет очаровать этого человека. Девушка поняла, что даже улыбнуться ему - выше ее сил, что же говорить об остальном? Она так и стояла, молчаливая и испуганная, мечтая только о том, чтобы эти жестокие глаза оставили ее в покое.

- Кажется, я догадываюсь, - продолжал Рэндалл тем же неприятным тоном, не дожидаясь ответа. - Ведь именно для нее Брайан хочет купить Марию?.. Девочка пришла посмотреть, что же такое хочет подарить ей братец?

Нужно заговорить, сказала себе Диана. Если я буду продолжать молчать, он осыплет меня насмешками, а потом вытолкает взашей... Ох, как это будет унизительно!

Мысль о вероятном унижении придала ей уверенности в себе. Диана подняла голову и нашла силы взглянуть в глаза Рэндаллу. Смотреть пришлось сверху вниз, и это было неприятно и неудобно.

- Я и в самом деле хотела просить вашего разрешения взглянуть на Марию. Я столько всего о ней слышала, что не могу ее не увидеть. Честное слово, я не буду просить продать ее, - (ох, слышал бы ее сейчас Брайан! Одной фразой перечеркнуть все его надежды и чаяния!) - Просто позвольте посмотреть...

Кажется, она сумела удивить его. Рэндалл очень долго молчал, как будто мысленно взвешивал что-то, и смотрел почему-то на Дани; Диана, переведя дыхание, исподтишка разглядывала его, замечая мелкие детали. Металлическое колечко в ухе, полускрытое длинными чуть вьющимися прядями; очень густые, длиннейшие темные ресницы; маленький белый шрам на губе... и шрамы на обоих предплечьях, не прикрытых закатанными рукавами рубахи. Наверное, они - память от Черной Марии, как и это тяжелое кресло.

- Ну пойдем, - проговорил, наконец, Рэндалл. - За посмотр деньги не беру...

Вслед за ним Диана прошла в ту дверь, из которой он недавно появился в мастерской, и оказалась во дворе. Когда-то здесь росли деревья, теперь от них остались одни почерневшие остовы, жавшиеся в углу стены; посреди двора был вырыт колодец без ворота, невысокий его сложенный из камней венец прикрывала массивная деревянная крышка, рядом стояло наполовину полное ведро; утоптанная земля здесь маслянисто отливала влажным. Под самыми деревьями Диана увидела навес, призванный, видимо, охранять от непогоды главное сокровище этого дома - дьявольскую Черную Марию. Которая и стояла там, разбрасывая во все стороны ослепительные искры черно-хромового блеска.

- Какая красота, - тихо сказала Диана, медленно подходя к байку, и коснулась кончиками пальцев его лакированного черного бока.

Рэндалл, остановившийся чуть поодаль, наблюдал за ней со странным выражением на лице - так ревнивый муж следит за женой, которая танцует с другим мужчиной. Впрочем, Диана понятия не имела, как смотрят ревнивые мужчины, да и про Рэндалла она сейчас напрочь позабыла. А вот Дани заметил его взгляд и озадачился; он как-то вдруг засомневался, к кому относилась эта ревность - к байку или к девушке рядом с ним? Да и столько всего в этот миг было намешано во взгляде и на лице Рэндалла, помимо ревности: любовь и ненависть, ярость и отчаяние, боль и страх. Что-то похожее Дани видел каждый раз, когда он обращал лицо к Марии, но сейчас чувства проступали с удвоенной, утроенной силой. Уж не Диана ли тому причиной? Не об этом ли говорил Брайан?..

- Поразительно, - вздохнула Диана, обходя байк вокруг и не решаясь коснуться его еще раз. - Она совсем как новая...

И впрямь, Мария была идеальна, ее черный лак и хром не несли на себе ни единой царапины, словно она родилась только вчера. Подумать только, какой контраст она составляла со своим искалеченным хозяином! Странно, подумала Диана, ведь байк так жестоко изломал Рэндалла, а тот восстановил его из груды железа, возродил точно таким, каким он был раньше! А впрочем, ничего странного. На Марию можно молиться - настолько совершенна каждая ее линия, как будто и не человеческие руки ее создавали, она чиста и безупречна. Диана каким-то краем сознания понимала, что нелепо применять подобные эпитеты к байку, но ничего не могла поделать, они сами приходили на ум, когда она любовалась поистине женственными формами Марии. Теперь понятно, почему Брайан грезит о ней днем и ночью семь лет...

- Она - богиня! - в неподдельном восторге Диана стремительно повернулась к Рэндаллу и Дани, от резкого движения черные кудри разлетелись и окутали ее грозовым облаком. - О! Она чудесна! Ничего подобного я и вообразить себе не могла! Я бы молилась на нее!

Дани только хмыкнул немного презрительно - он не разделял увлечение и восхищение брата и сестры байками, и не мог сейчас понять ее воодушевления; Рэндалл же подкатил поближе и взглянул на девушку уже с некоторым интересом.

- Ты и впрямь находишь ее чудесной? - спросил он.

- Чудесной! Идеальной! Восхитительной!

- Кажется, Ди тронулась умом от счастья видеть твою Марию, - заметил Дани не без иронии. - Что-то я не припоминаю, чтобы она так верещала от восторга еще по какому-нибудь поводу.

- Хам! - вспыхнула Диана и страшно смутилась, повернулась к Рэндаллу уже с прежней робостью. - Простите... Просто я теперь понимаю, почему буквально все так хотят ее заполучить, и почему Брайан сходит по ней с ума... И почему вы не желаете с ней расставаться... - очень тихо закончила она.

- Понимаешь, почему я не желаю с ней расставаться?.. - вполголоса переспросил Рэндалл и ласково погладил блестящий бок Марии. - Нет, думаю, не понимаешь... Я и сам временами не понимаю... - он вдруг вскинул голову и снова скривил рот. - Ну так что ты теперь скажешь? Заберешь свои слова обратно, и будешь просить продать ее?

- Нет. Не буду...

- А как же Брайан? Уверен, он прислал тебя именно с целью уговорить меня отдать Марию.

- Нет! Никто меня не присылал...

- А что же ты тогда краснеешь?

- Рэнд, ну что ты, в самом деле, к ней пристал? - решил вмешаться Дани, увидев, что сестра и впрямь залилась густой краской и только что не плачет. - Сказано же тебе...

Рэндалл пожал плечами, очевидно не испытывая ни малейшей жалости к смущенной девушке.

- Я знаю вашего брата. Знаю, какие идеи приходят ему в голову. Знаю, что он не питает ко мне теплых чувств. Как и я к нему, впрочем... Дани, проводи сестру. Экскурсия окончена.

- Я потом вернусь, ладно, Рэнд?

- У меня работы на сегодня полно.

- Я тихонечко посижу!

- Иди.

Заметно скиснув, Дани взял сестру за локоть и повел ее со двора. У двери Диана, не удержавшись, оглянулась - сначала на Черную Марию, потом на Рэндалла. Тот сидел неподвижно, опустив голову, и, казалось, уже забыл об их существовании. Вся поза его как будто свидетельствовала о глубокой задумчивости и даже о спокойствии, но Диана заметила, как сжались пальцы на подлокотниках кресла. Притихшая, она позволила брату вывести себя на улицу, и тут ей почему-то пришло в голову, что последний обмен фразами между Дани и Рэндаллом походит на разговор безнадежно влюбленного с любимым человеком. В голосе Дани были почти такие же интонации, с какими он мог бы молить жестокосердную девушку о свидании. Неужели он настолько привязан к Рэндаллу? Но что ему в этом человеке?

- Какой неприятный тип, - Диана вздохнула с облегчением, оказавшись на улице. - Злой и грубый. Зачем ты к нему ходишь, Дани?

- Ты ошибаешься, Ди, он не такой.

- Нет, такой. У него злые глаза. И он так грубо разговаривает! Он ведь нас чуть не вытолкал вначале!

- Послушай! - Дани заговорил с необычайным пылом, на его смуглых щеках даже выступил румянец. - Во-первых, я тебя предупреждал, помнишь? А, во-вторых... Рэндаллу двадцать шесть, и он семь лет в этом кресле! Его целый год собирали по кусочкам, после того как он разбился на своей чертовой Марии, он чудом выжил и не может ходить, он все равно что потерял ноги! Что ты от него хочешь?

Но ведь никто не виноват в том, что он куда-то влетел на полной скорости, подумала Диана. Никто, кроме него самого. Зачем же кидаться на людей? Зачем ненавидеть всех за то, что они могут ходить, а он - нет? Разве это правильно? Если кого и нужно ненавидеть, то это Марию, а он ее любит. Ее - и больше никого. Зачем он заперся с ней в этой железной коробке? Дани говорит, что он чудом выжил, но если уж ему теперь так тяжело жить, не лучше ли было ему умереть?

- Я ничего от него не хочу, - тихо сказала Диана, не озвучив ни одну из своих мыслей. - Совсем ничего. Даже его байк.

Часть 1. Глава 2

Глава 2

- Ну и как тебе показался Покойник?.. - поинтересовался Брайан, устраиваясь в седле своего байка. С подобной грацией, должно быть, сотни лет назад молодые аристократы запрыгивали в седла горячих бешеных скакунов. Брайан, кстати, неплохо бы смотрелся в роли одного из таких аристократов. Стройный и широкоплечий, с бьющимися за спиной черными кудрями и с черными глазами на выразительном смуглом лице. Диана частенько любовалась старшим братом, его горделивой посадкой, и с годами гордилась им все больше и больше. И любила сильнее и сильнее.

Но сейчас она только рассердилась. Целый день она старалась не думать о визите к Рэндаллу, настолько неприятный осадок остался на душе, а тут - на тебе. И кто взялся напоминать - родной брат.

- Ну? - Брайан не мог не заметить ее гнев - он слишком хорошо знал сестру, - но только развеселился, разглядывая, как сходятся на переносице изогнутые девичьи брови. - Неприветлив, поди? Неласков?

Диана с неприкрытым раздражением стрельнула глазами в брата.

- Не смешно!

- Не парень твоей мечты, верно? - Брайан окончательно разошелся и с явным трудом сдерживал хохот.

- Идиот! - давая выход злости, девушка изо всех сил замолотила кулачками по его обтянутой черной кожей спине. - Говоришь так, будто я на смотрины к нему ходила!

- Вообще-то, сестричка, на смотрины ходит жених к невесте, а не наоборот! Ладно, ладно, не сердись. Ты же знаешь, я не со зла.

Диана глубоко вздохнула, постаравшись взять себя в руки. Что это она так завелась? Ей хорошо известно, что брат только дразнит ее. Известно и то, что Рэндалла он на дух не переносит, и не скажет о нем ни единого хорошего слова.

- Он не виноват, что не может ходить, - и снова Диана поразилась себе - с чего бы ей заступаться за Рэндалла? - Потому и злится.

- Не виноват? Ты что же, думаешь, Мария сама его скинула?.. Нет, сестричка, именно он сам виноват, что так по дурному навернулся. Впрочем, черт с ним. Марию-то ты видела?

- Видела.

- И как?

- Она - красавица. Нет, честно, Брай, я понимаю, почему он не хочет ее продавать. Была бы она моя, я бы тоже никому ее не отдала.

- Черт возьми! - Брайан закусил губу, и на лице его отразилась какая-то быстрая - и, как видно, хитроумная - мысль. - Головой ручаюсь, Ди, что Мария будет твоей. Ни к чему она Покойнику, ну а тебе придется кстати. Хватит играть в кошки-мышки. В лепешку разобьюсь, а достану ее.

- Эй, эй! - слегка испугалась Диана. "Хитроумные" мысли приходили к брату нечасто, но, как правило, выливались в грандиозные и рискованные мероприятия, грозящие неприятностями как Брайану, так и окружающим. - Ты что задумал?

- Пока ничего. Не волнуйся. И садись, наконец, долго мы еще будет тут торчать? Ребята ждут.

Ничуть не успокоившись, Диана, тем не менее, промолчала. И пристроилась за спиной у брата, обхватив его обеими руками за пояс. Взревел двигатель, и через секунду горячий ветер ударил в лицо, подхватил и разметал волосы сестры и брата, спутывая пряди так, что нельзя было уже разобрать, где чьи.

Компания была уже в полном сборе. Друзья Брайана встречались у южного выезда, там, где начиналась двадцать восьмая трасса, ровным полотном убегавшая во тьму ночи. Десяток байков выстроился у одного ее края, тут же расположились и их хозяева, стоя или сидя - прямо на прогретой за день земле. Огромные стеклянные глаза хромированных зверей источали яркий белый свет, попирая ночь в ее правах - здесь было гораздо светлее, чем в городе. Байкам, как могли, помогали разгонять тьму крошечные красные точки сигарет, Диана насчитала их с дюжину. Почти все здесь курили, и отнюдь не чистый табак.

Брайан затормозил, заложив красивый лихой вираж. Его приветствовали криками, несколько парней и девчонок подошли, чтобы поздороваться. Диана тоже не осталась без внимания.

- Брай, сестренка с тобой? ЗдОрово! Привет, Ди.

Диана обменялась ритуальными поцелуями - в щечки - с парой девушек, и улыбками - с парнями. Окинула взглядом обступивших их людей. Все знакомые лица, что неудивительно - не так уж много жителей осталось в городе, и новых не прибывает. Ан нет... Одного из парней Диана никогда раньше не видела. Совсем молодой, можно даже сказать - юный, со всклокоченной белобрысой шевелюрой. Он стоял вполоборота, небрежно скрестив ноги, и разговаривал с одной из девчонок, скаля зубы. Словно почувствовав взгляд Дианы, он повернулся и, встретившись с ней глазами, улыбнулся - или, точнее, ухмыльнулся. Не слишком приятная физиономия, отметила про себя девушка. Есть в ней что-то хищное... напоминающее мордочку ласки или куницы.

- Кто это?.. - она подергала за рукав брата. Тот бросил быстрый взгляд и покачал головой.

- Первый раз вижу. Спроси лучше об этом Юлию - уж она-то должна знать, с кем любезничает?

Заполучить в свое распоряжение Юлию Диана сумела только минут через десять, когда та, наконец, прекратила кокетничать с белобрысым незнакомцем и отошла в сторону.

- Стэн из Железного квартала, первый раз здесь, - объяснила она Диане. - Уверяет, будто на своей колымаге сможет обставить любого из наших парней.

- Из молодых, да ранний, - неприязненно сказала Диана. Новичок нравился ей все меньше. - Думаю, ему объяснят, что к чему.

- Ну, не знаю. Может, и впрямь обставит, он парень шустрый. А что это ты интересуешься им, подруга? Учти - я первая на него глаз положила.

- Да нужен он мне! - фыркнула Диана и отошла туда, где в компании парней стоял Брайан.

Затевались гонки. Обычное развлечение здешней компании, в этот раз оно обещало быть особенно азартным - новичок уже успел во всеуслышанье заявить о собственном будто бы превосходстве, и просто так зазнайство с рук ему спускать не собирались. Несколько человек уже вызвались объяснить ему, кто есть кто; среди них был и Брайан. Диане совсем не нравилось, когда брат начинал демонстрировать свою "крутизну", но отговаривать его, конечно, она никогда не смела. Да и решись она на такое - едва ли Брайан ее послушает. Утешало одно - голова на плечах у него все-таки была, и степень риска он всегда оценивал трезво. И без нужды на рожон предпочитал не лезть.

Он и сейчас, когда друзья его один за другим "заводились", слушая похвальбу заносчивого Стэна, сохранял спокойствие, и только улыбался насмешливо. Страсти, меж тем, накалялись, и было удивительно, как новичку до сих пор не навесили тумаков еще до начала гонок. Обычно ребята бывали менее сдержаны.

Впрочем, все еще может быть впереди.

Байки, фыркая и порыкивая, выстраивались на трассе. Вместе с Юлией и другими девушками - никто, разумеется, не собирался затевать гонки с пассажиркой за спиной, - и парнями, не участвующими в забаве, Диана остановилась недалеко от обочины, чтобы понаблюдать. Азартное настроение компании передалось и ей; она искренно желала, чтобы пыл самоуверенного новичка как следует остудили.

Миг - и трасса опустела; рычание моторов слышалось уже вдалеке. Теперь зрителям оставалось только ждать, когда гонщики вернутся и расскажут, кто сегодня оказался на высоте. Диана пожалела, что не может сама участвовать в забаве - она хоть и умела совладать с байком, Брайан, однако, никогда не доверит ей своего железного красавца. Да и никто из его друзей не одолжит ей байк на время - уж как они трясутся над своими машинами! Снова промелькнула мысль - вот если бы у нее был собственный... Да ещетакой быстрый, как Черная Мария - тогда они вдвоем показали бы, чего стоят! Однако, Марии, похоже, суждено было оставаться несбыточной мечтой; обещания Брайана едва ли стоило воспринимать всерьез. Сегодня пообещал - завтра забыл, сколько раз уже так бывало. Впрочем, когда дело касается байка Рэндалла, все может быть и по-другому... кто знает.

Гонщики не возвращались долго - слишком долго, как показалось Диане. Уж не случилось ли чего? Что могло их задержать? Она боролась с тревогой за брата, внезапно вспыхнувшей в ее душе. До сих пор он безнаказанно играл с госпожой Дорогой без неприятных для себя последствий; вдруг именно сегодня удача отвернулась от него? Диана изо всех сил гнала от себя эти мысли, опасаясь, что они воплотятся в жизнь. Да, иногда на дороге случаются страшные происшествия, калечатся и даже гибнут люди, но ее брат, ее Брайан - неуязвим. С ним не может ничего случиться.

Так она себя уговаривала, расхаживая туда и сюда вдоль обочины, когда вдалеке замерцали огни. Поначалу крошечные, они быстро увеличивались. Диана замерла, пытаясь справиться с волнением: ей показалось, что огней слишком мало.

- Их было больше, - пробормотала Диана себе под нос.

- Что ты говоришь, подруга? - переспросила ее оказавшаяся рядом Юлия.

Диана помотала головой, пристально вглядываясь в приближающиеся огни.

Стартовали полтора десятка байков, теперь же она насчитала не более десятка. У нее не оставалось сомнений - случилось что-то нехорошее.

По одному гонщики глушили моторы и отходили от своих железных подруг; царившего не так давно среди них оживления как не бывало. Лица у парней были озабоченные и даже встревоженные. Диана взглядом искала меж них Брайана и никак не могла найти. Ей стало страшно, сердце бешено колотилось о ребра. Вернувшихся уже плотной стеной обступили зрители, наперебой они спрашивали, что стряслось, кто выиграл гонку, и где остальные; Диане непросто было приблизиться и расслышать объяснения в гаме взволнованных голосов. Один из парней, жестикулируя, рассказывал, что новичок из Железного квартала, - "ну, этот, белобрысый такой, задира", - не сбросил вовремя скорость - вероятно, из лихачества, - и не вписался в поворот, полетел кувырком. Когда к нему подошли, он был еще жив, но без сознания и весь покрыт кровью. Сильно ли он ранен, сказать трудно, но, скорее всего, поломало его изрядно.

- Ребята остались с ним, чтобы сообразить, как доставить его в город, - закончил рассказчик.

- А остальные - с ними все в порядке? - не удержалась от вопроса Диана. Тревога за брата не проходила, несмотря на то, что стала известна причина его задержки.

- Брай цел и невредим, малышка - понимающе кивнул ей рассказчик, и Диана благодарно улыбнулась ему в ответ.

Многие вскоре разъехались, не дожидаясь команды "спасателей", вернулись в город. Диана осталась. Уехать без брата она не могла, хотя несколько парней предлагали ее "подбросить". Она отказалась.

Ей пришлось прождать довольно долго; к счастью, в одиночестве она не осталась - компанию ей составила Юлия. Диана была не на шутку удивлена, заметив блестящие в глазах подруги слезы: она упомянула о Стэне так небрежно, что никак нельзя было заподозрить ее в глубоких чувствах к нему, и Диана полагала, что они едва знакомы. Но, может быть, между ними было что-то раньше, до этого вечера? Как бы то ни было, момент для расспросов был неподходящий.

Наконец, лучи фар выхватили из темноты четыре фигуры, медленно бредущие по шоссе. Они шли неудобно согнувшись, и так близко друг к другу, что казались слепленными воедино, слившимися в одно существо - какого-то неведомого неуклюжего зверя. Юлия, тихо вскрикнув, вдруг бросилась к ним. Шаг ее стал каким-то странно неуверенным.

Диана тоже хотела подойти и посмотреть, но ее остановил Брайан (он, конечно, был среди тех, кто принес Стэна. Последнего уже опустили на землю чуть в стороне, там, где было светлее всего). Брат взял девушку за плечи и заставил ее отвернуться. Впрочем, она все равно ничего не видела - вокруг пострадавшего собрались уже все, кто не уехал в город.

- Я не хочу, чтобы ты видела его, - тихо сказал Брайан, когда Диана попробовала протестовать. Ей было страшно, и вместе с тем очень любопытно.

- Но он... он хотя бы жив?

- Не знаю, - еще тише ответил Брайан и, взяв сестру за локоть, повел ее к байку, который остался дальше по трассе. - Мы возвращаемся домой, немедленно.

- Но... - снова начала Диана и замолкла, вздрогнув. Только сейчас она заметила, что пальцы брата, сжимающие ее руку, испачканы кровью.

Остаток ночи Диана провела в одиночестве в своей комнате. Вернувшись, она сразу же легла в кровать, но уснуть не получалось. Мысли, одна другой тревожнее, крутились вокруг сегодняшнего происшествия. Она вспоминала кровь на руках Брайана; кровь, конечно же, принадлежала Стэну, он был весь в крови, поэтому брат и не позволил смотреть на него. Или, может быть, там было что-то более страшное, чем кровь? Воображение рисовало ей жуткие картины; чтобы отогнать их, Диана включила свет. Но даже при свете сидеть в одиночестве, не в силах забыться в сон, было мучительно, и Диана выбралась из постели и пошла в комнату брата. У него всегда находились для нее какие-то успокаивающие слова.

Дверь комнаты Брайана оказалась заперта. Это случалось редко, только когда он приводил домой какую-нибудь девчонку. Но он давно уже проводил все эти встречи вне дома, и Диана удивилась. То ли он решил в этот раз изменить своим привычкам, то ли на него неожиданно сильно подействовало происшествие с парнем из Железного квартала. Но особенной чувствительностью Брайан никогда не отличался, да и не была же эта авария первой, которой ему пришлось видеть. Уж сколько его знакомых разбилось!

Однако, как бы то ни было, если Брайан запер дверь, это значило - он не желает, чтобы его кто-то тревожил, и Диана не стала стучать. Пришлось ей возвращаться к себе. Будь дома Дани, она охотно поболтала бы и с ним, но по царившей в комнатах тишине и темноте было ясно: Дани проводит ночь в городе, если только не спит (что едва ли).

Мысли Дианы так или иначе возвращались к вопросу: почему брат поспешил увезти ее домой? Не хотел, чтобы она испугалась? Но ведь он столько раз говорил, как хорошо было бы Диане обзавестись собственным байком. Тогда она стала бы полноправным участником их ночных приключений, и Брайан уже не смог бы опекать ее, как ребенка. Или же он испугался именно этого - ее самостоятельности?.. Глупо, впрочем. Не намерен же он всю жизнь возиться с ней?

А если так... вдруг он передумает и запретит ей когда-либо садиться на собственный байк, позабыв собственное обещание? Тогда не видать ей Черной Марии, как собственных ушей. Диана же, как ни странно, после сегодняшнего случая с новой силой загорелась желанием заполучить эту хромированную красотку, напрочь позабыв те слова, что сказала не далее как сегодня днем Дани. Ни одну вещь в своей жизни Диана не хотела заполучить с такой страстью!

Но что же делать? Можно напомнить Брайану об его обещании, но только немного позже, когда станет ясно, в каком он настроении. Да и то, напоминать надо с осторожностью - кто его знает, что он задумал, не обернется ли это неприятностями. Обращаться за содействием Дани смысла нет - братишка явно был расстроен оказанным приемом, и вряд ли согласится еще раз затевать неприятный для его кумира разговор. Весь вид его днем говорил: "С меня хватит!", сухость тона Рэндалла расстроила его не на шутку. Что за странная, все-таки, привязанность, с досадой подумала Диана. Кажется, в его возрасте мальчишки обычно боготворят каких-нибудь красивых девочек, а не делают себе кумиров из людей, подобных Рэндаллу.

Оба брата временно отпадали, и Диана немного нервно вздохнула. Нетерпение терзало ее. Что ж, придется наведаться в гости еще раз, теперь уже в одиночку. Страшно, да... Диана поежилась, вспомнив взгляд, которым смерил ее Рэндалл, когда только заметил. Вдруг он выкинет ее за порог, а то и вовсе не впустит? Очень стыдно будет торчать у него под дверью и проситься внутрь, словно бездомная собака. Но, еще раз спросила себя Диана, что делать-то?..

Разве только забраться через забор непосредственно во двор. Тогда, если Рэндалл застанет ее там, скандала не избежать...

Скандал, и точно, разразился, хотя совсем по другому поводу.

На рассвете вернулся Дани, Диана все еще не спала и услышала хлопанье дверей и шаги брата в коридоре. Шаги показались ей очень странными, словно он шаркал ногами и запинался, что было на него совсем непохоже. Уж не напился ли братишка? мелькнуло в голове у Дианы. Должно быть, произошло что-то совсем из ряда вон выходящее.

Она удивилась, но не обеспокоилась и, пожалуй, не стала бы проявлять любопытство - в их семье это было не принято, - если бы не услышала вдруг в коридоре странный звук, похожий на сдавленный стон. Если это стонал Дани, ему, несомненно, было очень плохо. Диана вскочила с кровати, куда улеглась всего с полчаса назад, устав от размышлений, и выглянула в коридор.

Там было бы совсем темно, если бы не свет, проникавший в коридор из ее комнаты. Благодаря ему она смогла увидеть жутковатую фигуру, ковыляющую вдоль стены, перекошенную и спотыкающуюся. Несмотря на все это, Диана узнала Дани. Он медленно шел, придерживаясь одной рукой об стену, и очевидно боролся с желанием схватиться за эту стену сразу обеими руками.

- Что случилось? - в страхе, Диана бросилась к нему, чтобы поддержать. Заглянула в лицо, и, хотя было слишком темно, чтобы различить что-либо отчетливо, ей показалось, что черты его искажены болью.

- Где Брай? - Дани с видимым усилием отвел ее руки. - Он дома?

- Дома, но он заперся, и я...

- Позови его! Скажи, пусть придет сюда.

- Но что с тобой?

- Ди, черт возьми! Просто позови его, ладно?

Никогда еще Диана не видела младшего брата в таком раздражении. Она отпрянула в недоумении, а Дани повернулся спиной к стене и медленно осел на пол. На ногах он держаться больше не мог.

Господи, что же за ночь такая?! подумала Диана и побежала за Брайаном.

Она не церемонилась с его дверью, но все равно ей пришлось стучать минут пять, не меньше. Она уже начала думать, что и с Брайаном тоже что-то случилось, или он просто покинул дом, через окно, когда дверь, наконец, открылась. На пороге стоял, слегка пошатываясь со сна, Брайан, заспанный и помятый.

- Что ты шумишь? - спросил он невнятно. - Разве мы горим?

- Пойдем скорее! Дани звал тебя. По-моему, ему плохо!

- Дани? Где он?..

- Тут, дома. Но он, кажется, не может идти, и я не пойму...

Дослушивать ее Брайан не стал. Все еще до конца не проснувшись и постоянно встряхивая головой, он побрел по направлению к входной двери.

В темноте и спросонья он не заметил брата и даже запнулся об его ноги; Дани застонал.

- Эгей, - озадаченно проговорил Брайан, опускаясь на корточки. - Ты пьян, что ли?

- Нет, - выдавил в ответ Дани. - Я...

- Черт, да ты весь в крови! - Брайан, пытаясь понять, что случилось, ощупывал тело брата ладонями, пока не почувствовал под ними влажное и теплое. - Где же тебя так угораздило?

- Ох, Брай, да сделай что-нибудь! Больно, черт!

Диана слушала разговор братьев, обмерев, не в силах даже выдохнуть воздух, набранный в легкие. Толком она так ничего и не поняла, но сильно испугалась. Снова кровь! А что, если Дани умрет? После смерти отца несколько лет назад (мать умерла так давно, что Диана ее даже не помнила) братья были самыми близкими ее людьми, и потерять одного из них было бы слишком больно, слишком страшно. Да это просто было невозможно вообразить!

Повозившись немного, Брайан поднялся, держа младшего брата на руках.

- Иди к себе, Ди, - выдохнул он. Дани хотя и был заметно легче его, все же пятнадцатилетний крепкий мальчишка - ощутимая ноша для любых рук. - Посиди пока у себя. Я позову, когда разберусь что к чему...

- Я лучше с вами, - возразила Диана. - Вдруг понадобится моя помощь?

- Обойдемся без сопливых, - судя по голосу, Брайан начинал злиться. - Ты только помешаешь. Делай, как я говорю. И дай пройти, а то у меня руки оторвутся...

Диана поспешно отступила к стене, чтобы дать ему пройти.

Последующие два часа она, как послушная девочка, провела, сидя в своей кровати. Выйти в коридор она не осмелилась: было слышно, как время от времени Брайан зачем-то выходит и возвращается; хлопали двери, гремела посуда, что-то падало и, судя по всему, разбивалось и проливалось. Сам Брайан не обращал на образовавшийся вокруг него хаос никакого внимания, настолько сильно его что-то занимало. В таком настроении сестру он воспринял бы только как досадную помеху и наверняка накричал бы на нее.

До слуха Дианы доносились обрывки разговора, происходящего между братьями. Точнее, разговором происходящее можно было назвать с большой натяжкой: в основном слышался громкий и крайне возбужденный голос Брайана. Непонятно было, то ли он кричит на Дани, то ли просто эмоции переполняют его - слов разобрать было совершенно невозможно. Дани, если что-то и отвечал, то слишком тихо. Еще были слышны какие-то глухие удары, как будто Брайан или кто-то еще в его комнате бросался с кулаками на стены. В общем, Диана так и оставалась в полном неведении и тревоге.

Уже давно рассвело, и солнечные лучи наполняли комнату. Из-за множества висящих в воздухе крошечных пылинок они казались бархатными. Хотелось протянуть руку и погладить их.

Измученная Диана по-прежнему неподвижно сидела на кровати, за всю ночь ей так и не удалось сомкнуть глаз. А теперь, когда сон пытался завладеть ею, она боролась с ним что было сил в ожидании, когда Брайан позовет ее.

Часть 1. Глава 3

Глава 3

Возможно, поведать брату о своих ночных приключениях было и не самой лучшей идеей, но Брайан так наседал и ярился, что чуть было не вытряс из Дани душу, а у последнего не осталось никаких сил к сопротивлению. Много раз за ночь он думал, что и до дома-то не доберется, едва сознание не терял по дороге... Ему и в голову не могло придти обратиться за помощью к кому-то, кроме Брайана, ну а тот потребовал объяснений.

Голова у Дани соображала туго, но без вранья теперь было нельзя. Узнай Брайан о картах или, хуже того, о чипе, он бы не посмотрел на кровь и рану, и отделал брата так, что тот света белого невзвидел бы. Пришлось выкручиваться и говорить, что о новом жильце в доме на южной окраине узнал днем от знакомых парней. Источник информации все равно не играл роли в дальнейшем повествовании.

Вечером наступало время, когда Дани особенно не сиделось на месте. Вероятно, это было наследственное, потому что старший брат, сколько он себя помнил, все время норовил вечером улизнуть из дома, да и Диана частенько за ним увязывалась. Дани тоже предпочитал уйти куда-нибудь, и только время от времени составлял сестре компанию. Ведь в городе в это время было куда интереснее, именно тогда-то в нем и пробуждалась жизнь.

Преимущественно Дани шатался по улицам один. Друзей у него не было, только приятели и знакомые, да и то приобретенные за карточным столом. Одиночество его не напрягало, даже наоборот - давало возможность помолчать и подумать.

Пожалуй, именно поэтому Дани так высоко и ценил общество Рэндалла - там его никто не тормошил, не спрашивал, почему он молчит, здоров ли он - ведь у него такой сумрачный вид! Рэндалл и расспросы были несовместимы. А молчать с кем-то еще - это вовсе не то же самое, что молчать с самим собой!

Безразличие Дани к людям с лихвой компенсировалось страстью к картам. А точнее, к карточному жульничеству. За карточным столом он готов был сидеть ночи напролет, и город давал ему такую возможность. Взрослые игроки не гнали ловкого молчаливого мальчишку, и уважали его как опытного, понимающего партнера. Дани частенько выигрывал - спасибо чипу - но знал меру; никогда не выигрывал несколько раз подряд или слишком крупные суммы. Возможно, кто-то и подозревал, что парнишка нечист на руку, но обвинений никто и никогда не предъявлял - улик не было.

Те несколько дней, пока сломанный чип находился у Рэндалла, Дани чувствовал себя лишенным рук. Даже хуже - ему казалось, что с него содрали кожу, настолько он стал беззащитным и уязвимым. Ночами он шатался по окраинным улицам, не думая о возможности нарваться на неприятности, и крепясь изо всех сил, чтобы не рвануть туда, где на освещенные поля столов ложились светлыми мазками прямоугольники карт. Он мог играть и без чипа, и даже мог выиграть, но это было не то. Не было того азарта, того почти лихорадочного состояния. В эти дни Дани думал с тихой паникой, что чип стал для него чем-то вроде наркотика, и боялся даже предположить, что будет, если Рэндалл не починит его. Или просто не отдаст. А Рэндалл, как назло, не спешил говорить ни "да", ни "нет".

Поэтому возвращение чипа Дани воспринял как наркоман - хорошую дозу, и, с трудом дождавшись вечера, побежал в привычное место, которое виделось ему даже во снах. Возвратилась обычная жизнь, запестрили картинки дней, оборачиваясь пятнистыми "рубашками" вечеров.

После визита к Рэндаллу в компании сестры Дани чувствовал себя немного не в своей тарелке. Чтобы успокоиться и развеяться (да и деньги заканчивались), отправился к приятелям-картежникам.

Под выцветшим навесом собралась обычная компания игроков и любопытствующих. Последних было немного - серьезные играющие люди не любили, чтобы им заглядывали через плечо праздные зрители. Дани тоже не терпел, когда кто-то торчал за спиной. Не в последнюю очередь из-за того, что из такой позиции гораздо легче заметить жульничество. А его манипуляции с чипом иначе и не назовешь, Дани знал. Человека с чипом очень сложно засечь, особенно если чип встроен в некую не привлекающую внимания вещь, наподобие часов, но все-таки реально. Дани во время игры довольно бросал короткие взгляды на запястье, и кто-нибудь мог заинтересоваться, почему и зачем мальчишка так часто стреляет глазами. Со спины же крошечный экранчик часов гораздо лучше видно...

Без суеты Дани поздоровался с присутствующими; его не видели за игрой уже довольно долго, и поэтому приветствия были особенно теплыми. Почему-то к нему относились с симпатией, хотя он и не делал ничего, чтобы заслужить ее, и вообще держался особняком, ни с кем не сближаясь.

- Садись, малыш, - один из игроков, которого называли Кактус, хлопнул ладонью по раскатанному по земле пыльному коврику рядом с собой. Дани знал (Брайан рассказал), что на самом деле этого парня звали Джоном, а прозвище это ему дали многочисленные подружки за неизменную колючую щетину. Небритая физиономия парня и впрямь смахивала на утыканный иголками кактус. - Давно тебя не было видно. Ну, рассказывай, как жизнь?

- Нормально, - Дани уселся, скрестив ноги по-турецки. И сидели, и играли прямо на земле, благо была она ровной как асфальт; только подстилали для сиденья коврики или пледы, а в качестве стола использовали большой квадратный лист нержавейки. - Пока живой. Сыграем?

- Наш малыш зря слов не тратит, - засмеялся второй игрок, бритый налысо, худощавый. - Серьезное поколение подрастает.

Дани молчал, сосредоточенно наблюдая, как ложатся перед ним одна за другой карты. Сюда он ходил не болтать, а зарабатывать деньги. Игра была удовольствием, но была и работой, требующей сосредоточения и напряжения мысли. За картами Дани никогда не растрачивался на пустую болтовню, не участвовал и в беседах, рождающихся между партиями.

Правда, он к ним внимательно прислушивался, а потому узнавал немало нового и интересного.

Пока сдавали карты, кто-то упомянул парня, приехавшего на днях. Дани навострил уши - не так уж часто появлялись в городке новые люди. Этот парень явился из степи, приехал на видавшем виды джипе военного образца, один, почти без вещей. Он занял пустующий дом на южной окраине и заперся в нем, почти не показывая на улицу нос. Местным он показался странным, кто-то обронил фразу "очкарик, явно не в себе". В чем именно заключается странность, Дани не понял, но здорово заинтересовался, и про себя положил непременно прогуляться до дома, выбранного приезжим для жилья, и произвести разведку на местности. Уже один только джип заслуживал пристального к себе внимания.

Игра, обычно полностью поглощавшая внимание Дани, сегодня почему-то не увлекала - против всяких ожиданий. Он механически следил за картами, не забывая поглядывать на подсказки чипа, и выиграл три круга подряд. Сумма была не слишком крупной, но после тройного выигрыша имело смысл попридержать амбиции. Тут главным было вовремя остановиться и не жадничать, чтобы не возбудить подозрений. Дани проиграл в следующем кругу и пропустил еще два. Желания возобновить игру не возникало, а захотелось почему-то порасспрашивать про новосела. Дани удивился себе - никогда он не страдал излишней любопытностью и не очень любил задавать вопросы. Тем более, касающиеся каких-то совершенно незнакомых личностей.

Возможно, любопытство сейчас разбудило то обстоятельство, что странный "очкарик" явился из другого, может быть далекого, города, а Дани так мало знал о мире, который лежал за степью.

- А откуда он приехал? - поинтересовался он как бы между прочим, рассеянно наблюдая за игрой.

- Кто? - отозвалось сразу несколько человек.

- Ну, этот... очкарик.

- Да черт его знает, - пожал плечами лысый и худощавый (его звали Бертье). - Никто с ним, похоже, не разговаривал, и имени его даже никто не знает. Заперся в доме, и сидит там, как крыса. Да он на крысу и похож - бледный, серый, только хвоста и не хватает.

- От такого добра не жди, - заметил его приятель, известный как Триган.

- Да ладно! Прорастет поганкой в своем домике... От поганки вреда никакого.

- Если только не откусить от нее! - засмеялись и игроки, и зрители.

- А нечего и откусывать, - подвел итог Бертье. - Навоз не трогай, он и не воняет.

- Не все такие, - возразил Кактус. - Вон, например, Покойник Рэндалл - его хоть трогай, хоть не трогай, все равно воняет.

Дани слегка напрягся. Он знал, что в городе Рэндалла не особенно любили - по старой памяти, надо думать. Но при нем обычно подобные разговоры не затевали; а может быть, он просто не обращал внимания.

- Ох и козлистый парень, - подхватил Триган. - Получил свое, так нет бы, успокоился, а он все выпендривается.

- А тебе-то что? - крикнул кто-то из зрителей.

Несколько человек засмеялись, а кто-то пояснил:

- А получил он в свое время от Покойника по зубам, вот и злится до сих пор!

Судя по наливающейся багрянцем физиономии Тригана, схлопотал он не только по зубам, а и еще по чему-то. Дани ничуть не удивился. О петушином нраве прежнего Рэндалла он был наслышан. Он вполне мог полезть в драку и ни за то. Как говорится, просто так.

- Да что ты знаешь! - вскинулся Триган. - Кто от кого еще получил!

Назревал конфликт. Такое время от времени случалось, чаще всего, если кого-нибудь из игроков уличали в мухлевании с картами. Дани решил, что пора уходить. Любителем драк он не был, а сейчас дело к тому шло. Кроме того, его запросто могли впутать в разборку; все знали, что он водит близкое знакомство с Рэндаллом. Дани совсем не хотелось отстаивать чью-то правоту, он знал, что это бесполезно, что собравшимся здесь людям никогда ничего не докажешь. Никакими методами.

Поэтому, пока страсти не разгорелись в полную силу, он потихоньку поднялся и ушел по-английски. Кажется, никто даже не заметил его исчезновения, что было только к лучшему.

Возвращаться домой не хотелось; Дани знал, что комнаты встретят его пустотой молчания. Брайан, как всегда, унесся на поиски ночных приключений, сестра последовала за ним. Остаток дня после визита к Рэндаллу она была сама не своя: то надолго замолкала, обратив взгляд внутрь себя, то вдруг начинала нервничать и раздражаться. Непонятно, что с ней стряслось; Дани не стал выяснять и списал все на переменчивый капризный женский характер. Вечером она попросила Брайана взять ее с собой, заявила, что не может сидеть в четырех стенах, дышать нечем. Брат не отказал ей (впрочем, ни разу не было такого, чтобы он оставил Диану дома, если она просилась с ним).

Ночь была похожа на душную ватную подушку, как ни повернись - все не удобно. Внутри Дани нарастала маята, как бывает, когда жаркой безветренно ночью ворочаешься в постели и никак не можешь уснуть. И непонятно, чего хотелось - то ли прилечь в спокойствии в уютном уголке, то ли свершить что-нибудь этакое. Дани тоже колебался. Можно было посидеть в недавно разнюханном заброшенном доме, куда никто никогда не захаживал, а можно - прогуляться... до дома новоприбывшего очкарика. Дани выбрал второе, хотя и мелькнула мысль, что его ночные блуждания вокруг дома могут быть растолкованы неверно. Хозяин может подумать, будто он вынюхивает что-то с недобрыми намерениями. Но ничего, отмахнулся Дани, я буду аккуратен. Никто меня даже и не заметит.

Нужный дом Дани нашел без труда - это было единственное здание на южной окраине, оставшееся пригодным для жилья. Построено оно было на совесть, а потому до сих пор не превратилось в развалины; даже краска на его стенах не выцвела. Только лишь ограда вокруг него была почти полностью разрушена. Дом призрачным белым пятном выделялся в окружающей тьме и казался кораблем причудливой формы, выброшенным на сушу, а черные провалы окон выглядели, как пробоины от огромных снарядов. Ни в одном из них не было света.

Подобравшись ближе, Дани понял, в чем дело - все до единого окна на всех трех этажах были заколочены, и новый владелец почему-то не позаботился убрать доски. Кое-где между них все-таки можно было разглядеть узкие полоски света. Все окна располагались довольно высоко над землей, а потому, чтобы заглянуть в них, потребовалось бы немало ловкости и изобретательности. Дани решил отложить это на потом, а пока отправился вокруг дома в надежде отыскать джип, который упоминался в разговорах. Джипа не было, не было и никаких его следов. Последнее ничуть не удивило Дани: пыльная земля вокруг дома настолько пересохла и отвердела, что любой след, отпечатавшийся в пыли, сохранился бы на ней до первого дуновения ветра. Кроме того, рядом с домом имелась пристройка, назначение которой было слишком явным. Без всякого сомнения, это был гараж. Если джип на самом деле существовал, он скрывался там, за большими железными, изрядно проржавевшими, воротами. Дани ткнулся в них без особой надежды, но они, конечно, были накрепко заперты, и вообще выглядели прочными, несмотря на ржавчину.

Несколько разочарованный, Дани вернулся под окна, и стал думать, как бы хоть одним глазком заглянуть внутрь дома. С земли в окна было никак не заглянуть, а выступ фундамента был столь незначителен, что удержаться на нем дольше одной секунды мог бы только профессиональный циркач. Пожалуй, можно было и уходить, но любопытство Дани было распалено. Что же такого есть в доме, что хозяин почти не покидает его стен и держит окна заколоченными?

Внимание Дани привлекла ограда или, точнее, то, что от нее осталось. По земле было разбросано множество обломков. Те, что были деревянными, почти все сгнили, но Дани заметил среди них и довольно крепкие доски, а так же несколько погнутых металлических прутьев. Из всего этого барахла могла получиться славная подставка.

Дани работал увлеченно, не думая о том, что хозяин дома может заинтересоваться деятельностью, вскипевшей вдруг на его земле. Конечно, было слишком темно, чтобы толком разглядеть что-либо из окна, но зато шум разносился по всей округе. Удача пока улыбалась ему, никто ему не мешал. Примерно через полчаса Дани удалось соорудить нечто, что помогло ему подобраться к окну. Конструкция была весьма неустойчивой и требовала аккуратного обращения, и Дани был осторожен. Пристроив свое сооружение у стены дома, он взобрался на него и, замирая от любопытства, заглянул в ближайшую щель между досками.

Поначалу он не понял, что именно увидел, и от потрясения чуть было не полетел кувырком на землю. Спасло его только то, что он накрепко уцепился пальцами в доски, закрывающими окно.

Взору его предстало просторное помещение с голыми стенами и замусоренным полом, заполненное человеческими телами. Или, вернее сказать, трупами: все они располагались в чудовищно неестественных позах, некоторые из них висели у стены, проткнутые штырями, наподобие приколотых булавками к бархату бабочек, другие висели, растянутые на сложных конструкциях, наводящих на мысли об орудиях пытки. Кроме того, некоторые тела были лишены головы, другие - кожи, у третьих отсутствовали еще какие-нибудь органы. В целом помещение походило на лабораторию безумного патологоанатома или же на бойню. Легко понять, что почувствовал Дани, увидев всю эту массу обнаженной, изуродованной плоти. И далеко не сразу до него дошло, что нигде нет ни капли крови, и что мертвые человеческие тела на самом деле - всего лишь искусно изготовленные манекены.

Он даже рассмеялся от облегчения, и тут же вздрогнул, когда услышал за спиной чей-то неприятный, скрежещущий голос:

- Ну-ка, молодой человек, слезайте на землю. И повернитесь-ка лицом!

Сойти на землю, сохранив достоинство, не удалось. Дани, занервничав, пошатнулся, не удержал равновесие, доски под его ногами затрещали, проламываясь... В результате, Дани кувырком полетел под ноги обладателю голоса.

Его схватили за шиворот, как щенка, и грубо поставили на ноги. Дани тут же зажмурился - в глаза ему бил яркий луч маленького фонарика, находящегося, по видимости, в нагрудном кармане незнакомца.

- Ты кто такой и зачем тут шпионишь? - продолжал допрашивать тот.

Напрасно Дани пытался загородить ладонью глаза - он по-прежнему ничего не видел. В других обстоятельствах он давно пустился бы наутек, но, падая, он сильно ударился о землю, и в голове у него шумело. Поэтому он только отступил на шаг назад...

- Стоять! - раздался приказ, а вслед за ним - странный щелчок.

Обеспокоенный, Дани прищурился и напряг глаза... Свет от фонарика очень мешал, но ему все же удалось разглядеть, что в руках его собеседник держит нечто, очертаниями очень напоминающее ружье либо винтовку. Тут уж стало не до шуток.

- Я... я не хотел ничего плохого, - промямлил Дани, судорожно соображая, как же ему выкрутиться. Перед взором его явственно предстали лишенные кожи и голов тела, которые он видел в доме - и он среди них, такой же мертвый и изуродованный; о том, что это были просто манекены, он вмиг позабыл.

- Конечно, не хотел. А чего же ты хотел? Пойдем-ка в дом, поговорим об этом.

Ни за что на свете Дани не согласился бы войти в эту обитель безумия. Дуло ружья (или винтовки) смотрело ему прямо в живот, но лучше уж пусть его пристрелят, чем он станет жертвой маньяка и умрет долго и мучительно.

Оставалось полагаться на собственную ловкость и быстроту. Дани, как стоял, так и упал на землю, перекатился в сторону и, снова вскочив на ноги, бросился бежать. Несколько секунд форы он выиграл, но напрасно надеялся, что ночь примет его в свои объятия, сделав его невидимым во тьме. То ли луч фонаря бил далеко, то ли неизвестный стрелял наугад, но Дани услышал два выстрела. Сердце у него ушло в пятки, но отвлекаться на такие мелочи было некогда. Тем более, что прогремел третий выстрел, и сразу после острая боль пронзила ногу ниже колена. Вскрикнув, Дани повалился вбок, вскочил, снова упал - нога, при попытке опереться на нее, отзывалась болью. Все же он заставил себя добраться до группы жиденьких кустов, где упал и лежал, не двигаясь, совершенно потеряв голову от боли и страха и надеясь, что преследователь не отыщет его здесь.

Но за ним никто не гнался. Незнакомец, удовлетворившись, видимо, уже тем, что удалось подстрелить незваного гостя, вернулся в дом - или откуда он там появился. Сколько Дани ни прислушивался, ему не удалось услышать ни выстрелов, ни шагов.

Сколько-то времени пролежав в кустарнике, Дани понял, что, оставаясь здесь, он быстро истечет кровью. Нужно было уходить. Кое-как, вслепую, на ощупь, перевязав рану (для этого пришлось пожертвовать майкой), Дани собрал все свое мужество, поднялся и отправился в обратный путь.

Дело близилось к рассвету, и городские улицы опустели. Дани не встретил на своем пути ни единого живого существа, если не считать тощую бродячую собаку, увязавшуюся за ним и протащившуюся следом несколько кварталов. Видимо, ее привлек запах крови. Дани очень боялся потерять сознание, ожидая, что собака накинется на него, бесчувственного, и начнет грызть, а потому попытался прогнать ее с помощью палки. Собака рычала на него, но в конце концов убралась прочь.

Бессчетное количество раз Дани падал и поднимался вновь. Я никогда не дойду, в отчаянии повторял он про себя. Дорога стала для него сущим адом. Однако, к рассвету он добрался домой.

Выслушав рассказ, Брайан пришел в ярость. На какое-то время он забыл, что Дани истекает кровью и нуждается в помощи, - он жаждал мести. Подонок, который стрелял в его брата, заслуживал смерти, страшной и скорой. Однако, досталось и Дани. Поток ругательств обрушился и на его несчастную голову: Брайан желал знать, какого дьявола он вообще полез к этому дому, и что хотел там найти, и почему, если уж оказался там, вел себя, как последний кретин. Дани терпеливо ждал. Сил оправдываться у него не было; к тому же, он знал, что Брайан будет орать, пока не спустит пар, и до тех пор никаких доводов, будь они самым разумными, не услышит.

Побушевав, Брайан вспомнил о ране и принялся с ней возиться. Любую помощь (Дани предлагал позвать Диану) он отверг и действовал хотя не слишком искусно, но достаточно уверенно. Это заставило Дани задуматься, как часто и при каких обстоятельствах брат имел дело с огнестрельными ранениями. Кажется, многие из его приятелей-байкеров таскали с собой оружие, не исключено, что и у Брайана имелся пистолет. Если это и впрямь так, страшно представить, что он может натворить, если отправится мстить! Лично Дани не хотел никакой мести, никакого кровопролития, хотя именно он был единственным пострадавшим. Гораздо сильнее его занимал вопрос: кто такой человек, живущий в большом белом доме? Множество чудовищных манекенов не шли у него из головы.

- Брай, как ты думаешь, что там такое может быть? - шепотом спросил он, когда Брайан заканчивал бинтовать его ногу.

- Что ты имеешь в виду?

- Ну, все эти манекены...

- Ты уверен, что тебе не привиделось?

- Брай!

- Ладно, ладно... Может, он и в самом деле псих какой-нибудь. А может... черт его знает.

- Брай...

- Что?

- Не ходи туда.

Брайан удивленно взглянул на него.

- Почему это вдруг? Сам лазаешь, где попало, а другим нельзя? Э, нет, братишка, так не пойдет. Да и не люблю я людей, которые чуть что, сразу стреляют.

- Он и в тебя стрельнуть может, - сказал Дани уже угрюмо.

- В меня - не стрельнет, - отозвался Брайан с такой самоуверенностью, словно был самим господом богом. - А стрельнет - так пожалеет.

***

Вся та чепуха о расчлененных манекенах, что понарасказывал Дани, яйца выеденного не стоила. Даже если мальчишке не привиделось, так что же, психов в городе предостаточно. Если побродить по закоулкам в поздний час, еще и не такое можно увидеть. Так что странности новоприбывшего Брайана не взволновали. Вот то, что он начинал без предупреждения палить в случайных гостей, было гораздо серьезнее.

Можно было подкрасться к его дому во мраке ночи и инкогнито учинить какую-нибудь недружелюбную пакость, но Брайан решил - для начала - действовать открыто и просто поглядеть на потенциального противника. Убедившись, что обработанная должным образом рана не грозит Дани никакими осложнениями, он отправился на южную окраину города.

При свете дня дом выглядел безобидным и нежилым. Окна и впрямь все были заколочены, но это могло свидетельствовать всего-навсего о нелюдимом нраве хозяина. Брайан не стал следовать примеру брата, а, демонстрируя свои добрые намерения, открыто подъехал со стороны входа и остановил свой байк у самых дверей. Рев его мотора, должно быть, слышен был за милю, но, однако же, никто не вышел поинтересоваться, что за гость пожаловал. Несколько минут Брайан оставался в седле, давая обитателям дома вволю полюбоваться на него (если только он и впрямь удостоился их внимания), и одновременно следя, не мелькнет ли чей силуэт в каком-нибудь из небрежно заколоченных окон. Он понимал, что представляет сейчас собою великолепнейшую мишень, и надеялся только на добрую волю и благоразумие хозяина дома. Хотя о каком благоразумии могла идти речь?

Он так ничего и не дождался. Оставалось или уезжать или идти и самому начинать знакомство. Брайан выбрал второе.

Беленая фанерная дверь казалась хлипкой, однако благополучно выдержала его натиск - а церемониться он не собирался (как, впрочем, и вламываться в дом силой). Стук, как и рык двигателя, не вызвал, казалось, в доме никакой ответной реакции, и озадаченный Брайан, почесывая затылок, уже раздумывал, развернуться ли ему и уйти или начать решительные действия. Ни к какому решению придти он не успел: дверь распахнулась так неожиданно и энергично, что он едва успел отскочить в сторону, чтобы она не съездила ему по лицу.

- Сдурели вы, что ли?! - сказал он, не сдерживая чувств, и не успев еще понять, чьей, собственно, рукой была открыта дверь.

- Нет, это, кажется, вы сдурели, - раздалось в ответ, и Брайана как холодной водой окатило: голос был женским. На крыльце, перед полуприкрытой дверью, словно заслоняя ее своей спиной, стояла женщина весьма решительного вида - руки в боки, каштановая челка на отлете, недобро прищуренные бутылочно-зеленые глаза, большой яркий рот. Она выглядела лет на тридцать-тридцать пять и была очень красива. - Что вам тут надо?

- Просто хотел зайти поздороваться, - быстро собрался с мыслями Брайан. Врать теперь нужно было быстро и убедительно. - Мы с вами, кажется, соседи.

- В самом деле? - женщина смерила его с головы до ног презрительным взглядом. - Что-то не припомню, чтобы когда-либо видела твою физиономию здесь поблизости.

- Неудивительно - разве через ваши окна можно что-нибудь...

- Чандра! - тираду Брайана прервал надтреснутый голос из глубины дома. - С кем это ты там любезничаешь?

- Ни с кем, - отозвалась женщина, названная Чандрой, полуобернувшись к двери. - Я приду через несколько секунд, подождите.

Ногой она закрыла дверь, одновременно с этим взяла Брайана под локоть и весьма решительно свела его с крыльца.

- Сосед ты или кто, - сказала она, пристально глядя на него, - советую тебе убраться отсюда подобру-поздорову. Господин Стюарт не хочет, чтобы его беспокоили. Он этого очень не любит.

Брайан не собирался так легко сдаваться. Что это еще за "господин" в этих краях выискался?

- А я как раз хочу побеспокоить господина Стюарта. У меня к нему разговор.

- Перенеси его на другой день. Да и какой, к чертям собачьим, разговор?

- Поосторожнее с эпитетами, дамочка. Я тоже могу позабыть про вежливость. Особенно, учитывая то обстоятельство, что сегодня ночью рядом с этим домом пострадал мой братишка, и я подозреваю, что к этому приложил руку твой приятель.

Лицо Чандры чуть дрогнуло, и на секунду в глазах ее мелькнуло нечто, что Брайан принял за выражение вины. Голос ее, однако, продолжал звенеть металлом.

- А, так этот мальчишка - твой брат? Ты не учил его, что любопытство ни к чему хорошему не приводит? И что, лазая ночами по чужим домам, можно и не так еще нарваться? Пацан легко отделался.

- В самом деле? - Брайан невольно передразнил Чандру.

- В самом деле. Передай ему, чтобы не ходил сюда больше - гостеприимная встреча его здесь не ждет. К тебе это, кстати, тоже относится. Это твой зверь? - вдруг резко сменила она тему, указывая на байк Брайана. - Красивый, - она погладила его ладонью по сиденью, словно собаку - по спине. - Хотела бы я на таком прокатиться.

- Так в чем проблема?..

- Садись на него и уезжай, - Чандра глянула ему в глаза, не отвечая на вопрос. - Мне жаль, что так получилось с твоим братом, но он, согласись, сам виноват. Своим появлением здесь ты ничего не добьешься: Стюарт - ученый, и иногда несколько... неадекватно реагирует на проявления внешнего мира и на людей. Боюсь, он может вообще не понять, о чем идет речь, и только напрасно разнервничается.

- Разнервничается? Неадекватно? - Брайан задохнулся от возмущения. - Бросаться с ружьем на мальчишку называется у вас - "неадекватно"?!

- Было темно, - возразила Чандра. - Как думаешь, легко в темноте разглядеть, мальчишка бродит вокруг твоего дома или кто-то еще?

- У него был фонарик. И, насколько я понимаю, они некоторое время говорили перед тем, как...

- Ну вот, - тихим и скучным голосом сказала вдруг Чандра, оглянувшись на дом. - Дождались.

Сбитый с толку ее тоном, Брайан тоже обернулся и увидел, как с крыльца к ним спускается человек - высокий, очень худой, с короткими белыми (или же седыми) волосами и в очках.

- Чандра! - он говорил тем раздражающим слух скрежещущим голосом, который Брайан слышал несколько минут назад. - Сколько можно тебя ждать? Ты знаешь, как много у нас дел, как я занят и, однако, теряешь тут время, перемигиваясь с молодым человеком!

- Он сбился с дороги, - отозвалась Чандра ровным тоном. - И обратился за помощью. Я объясняла ему, как...

- Ну конечно, - блестящие очки вперились в лицо Брайана. - Молодой человек, видимо, не местный? По нему видно.

- Уезжай же, наконец! - прошипела Чандра, не разжимая губ, и снова вцепилась в локоть Брайана. - Ну?!

Брайан, однако, вместо того, чтобы забраться в седло и умчаться прочь, подальше от этой парочки сумасшедших, повернулся и подошел к очкарику. Именно он, сомнений не было, ночью стрелял в Дани. Кроме того, Брайан терпеть не мог, когда его перебивали - а это то и дело случалось в последние несколько минут.

О своем недавнем благоразумном решении "просто посмотреть" он напрочь позабыл.

Очкарик глядел на Брайана с брезгливостью, как на какую-то особо мерзкую разновидность редкостного насекомого.

- Что вам нужно? - осведомился он. - Кто вы такой?

- Сейчас объясню, - пообещал Брайан сквозь зубы.

Объяснял он недолго, но энергично. Не принадлежа к тому типу людей, которые готовы лезть в драку по поводу и без повода, он, тем не менее, нередко бывал весьма резок на словах и на деле, и не задумываясь, мог нанести собеседнику серьезное оскорбление. И сейчас, объясняя очкарику Стюарту причины своего появления, Брайан не сдерживал чувств. С удовлетворением он отметил, что некоторые его особенно эмоциональные выражения даже заставили собеседника побледнеть - не то от обиды, не то от гнева, - а блеклые глаза за ширмами очков - изумленно расшириться.

Иди речь о ком-нибудь другом, Брайан, пожалуй, ограничился бысловами: наговорил бы всякого, что надолго бы запомнилось очкарику (и Чандре тоже), да и пошел бы себе прочь. Но стреляли в Дани, в братишку, и, своими же словами распалив себя еще сильнее, Брайан подкрепил слова делом. Очкарик был хоть и выше его, но заметно слабее, бить его было все равно что лупить кулаками по соломенной кукле, он даже руки не поднял, чтобы защититься, только крикнул что-то неожиданно тонким голосом. Пары ударов хватило, чтобы сшибить его на землю. Этого Брайану показалось мало. Он подступил ближе, чтобы пнуть его пару раз, но чья-то рука обхватила его за шею и повлекла назад. Еще раньше он отметил, какие у Чандры необычайно сильные и мускулистые для женщины плечи и руки, и теперь испытал их силу на себе в действии - ибо именно Чандра, и ни кто иной, взялся оттаскивать его прочь от поверженного противника. Брайан мгновенно остыл, расслабился и позволил увести себя в сторону. Быть задушенным, тем более женщиной, ему не улыбалось. И без того ему приходилось прилагать немалые усилия, чтобы сделать вдох.

- Ты, ненормальный, - зашипел голос Чандры ему в самое ухо сквозь нараставший в голове багровый шум. - Я тебе когда еще говорила: катись отсюда? Так вот - повторяю в последний раз - катись отсюда и больше не возвращайся, если не хочешь неприятностей для себя и своего брата. Понял? Немедленно!

Брайана бесцеремонно швырнули на байк; рука, сжимающая его горло, наконец, убралась. Несколько раз судорожно вдохнув, он обернулся и встретился взглядом с бешеными зелеными глазами Чандры. Какая, все-таки, поразительная изумрудная зелень! И какие роскошные, "стрелками", вразлет, ресницы! Брайан почувствовал: ему смертельно не хочется, чтобы получилось так, что он сейчас уедет и не вернется, не увидит никогда больше эту красивую зеленоглазую женщину.

Молча он забрался в седло, но еще почти минуту сидел, потирая болезненно нывшую шею и глядя на Чандру. Лицо ее по-прежнему пылало яростью - так, что бледная кожа, казалось, подсвечивалась изнутри.

- Ну? - нетерпеливо спросила она, коротко оглянувшись - за ее спиной очкарик поднимался из пыли, неловко отряхиваясь, и что-то неразборчиво бубня себе под нос. - Уедешь ты или нет, псих ненормальный?

- Меня зовут Брайан, - сказал Брайан. - Я сейчас уеду, но это не последняя наша встреча. Разговор не окончен.

- Окончен, окончен.

Брайан только головой мотнул. Чандра еще что-то говорила, но слова ее заглушил взревевший мотор байка. Поняв, что ее не слышно, она досадливо сморщилась, махнула рукой и поспешила к своему очкарику (тот, уже поднявшись, продолжал отряхиваться от пыли и одновременно вытирать сочившуюся из носа кровь).

- Увидимся! - крикнул Брайан перед тем, как тронуться с места. Мгновение спустя горячий ветер плотной волной ударил его в лицо.

Он ничего не рассказал Дани о своей поездке, ведь толком он так ничего и не узнал. Да и Дани просил не ездить - так зачем напрасно расстраивать брата? Хватит с него собственных волнений из-за раны.

Про себя же Брайан решил, что этот его визит не станет последним. Как минимум, ему хотелось еще раз увидеть Чандру.

Часть 1. Глава 4

Глава 4

Лишенный возможности гулять где вздумается, Дани изнывал от скуки. Он приноровился кое-как передвигаться по дому на здоровой ноге, приспособив в качестве костыля один из ветхих стульев, но на улицу в таком виде выйти не решался. Мысли его то и дело обращались к Рэндаллу: Дани маялся с увечьем всего три дня, и уже не находил себе места, Рэндалл же обходился без обеих ног семь лет. Стоило Дани подумать о том, что пуля могла бы пройти чуть в стороне, раздробить кость и оставить его навсегда калекой, как его прошибал холодный пот.

А хотелось бы знать, размышлял он, заметил ли Рэндалл мое отсутствие? Забегавший ранее каждый день, Дани не навещал друга уже несколько дней, и сомневался, значит ли что-нибудь это для Рэндалла? Может быть, тот и не заметил никаких изменений в своей жизни.

Не давало ему покоя и увиденное в белом доме. Он здорово напугался тогда - и из-за манекенов, и из-за ранения, - но уже теперь твердо был уверен, что вернется туда, как только представится возможность. В следующий раз он уж будет умнее и не попадется так глупо! Только бы Брайан не сунулся первым и не испортил все! Он ведь не обещал, что не пойдет туда, а если бы пообещал... разве можно было бы верить его обещаниям, когда в глазах его плясали такие огненные черти?

Днем Дани пыталась занять разговорами Диана. Обычно она проводила большую часть времени в своей комнате, но теперь, видя, что братишка не на шутку расстроен и обеспокоен, она подолгу сидела с ним. Говорила ни о чем, рассказывая различные забавные случаи, приключившиеся с ней и Брайаном во время ночных поездок. Она старалась выглядеть веселой и беззаботной, но Дани видел, что и ей тоже что-то не дает покоя, что-то гложет ее чем дальше, тем сильнее. Иногда вдруг она замолкала, сама того не замечая, и застывала на несколько минут, вперив взгляд в пространство. Что такое могло случиться с Дианой, которая одна и на улицу-то не выходила? Дани знал, как Брайан старался оградить ее от всего, что могло бы ее огорчить. Так от чего он ее не уберег? Или же ее так расстроило случившееся с Дани? Да нет, вряд ли - Диану братья даже не посвятили в подробности, сказали, что Дани сам нечаянно поранился, ничего серьезного. И Диана вроде бы поверила, не стала переспрашивать. Хотя напугалась она, должно быть, той ночью изрядно.

- Ди, о чем ты думаешь? - не выдержал Дани, когда посреди легкой болтовни Диана вдруг снова впала в задумчивость.

Он думал, что сестра не сразу услышит его, погрузившись в себя, и приготовился повторить вопрос, но Диана откликнулась без малейшей задержки, но как бы не совсем понимая, что она говорит:

- О Черной Марии.

- Что? - удивился Дани. Он помнил, чем закончился последний разговор о байке Рэндалла, и думал, что Диана оставила всякую мысль заполучить его.

- Ох, - девушка вскинула на него испуганные глаза, покраснела, встряхнула головой так, что черные кудри почти полностью скрыли ее лицо. - Я... не то хотела сказать.

- Правда? Я так не думаю.

- Ох, Дани, я сама не знаю! - Диана закрыла лицо руками, да еще и отвернулась. - В последние дни я часто думаю о ней! Не хочу - а думаю. Она мне даже снится. Я вижу, будто лечу на ней по дороге, и рядом со мной - Брайан. Как это прекрасно! Чувствовать, что в твоей власти находится такая красота и такая мощь!

- Да вы все с ума посходили с этой Марией! - в досаде проговорил Дани, отодвигаясь от сестры. - Сначала Рэндалл, потом Брайан, теперь еще и ты. И чего она вам всем сдалась?

Диана засмеялась, скрывая неловкость.

- Она такая красивая, Дани! Ведь ты видел ее - разве ты не заметил?

- Железка - она и есть железка, какая там красота? Только калечиться на ней... Да и не продаст ее Рэндалл, не продаст! Так что лучше бы тебе не думать о ней.

Диана покачала головой, то ли соглашаясь с братом, то ли, наоборот, отрицая его слова, но ничего не сказала. Встала, оставив Дани сидеть на кровати, и подошла к окну, плотно закрытому пыльными жалюзи. Они почти не пропускали света, и посреди жаркого солнечного дня комната была погруженной в сумрак. Даже тоненькие полоски света между пластинами жалюзи были почти не видимыми и казались обманом зрения. Диана чуть раздвинула пластины и выглянула на улицу. Там, как и всегда в это время суток, было очень солнечно, пыльно и безлюдно.

- Я, пожалуй, попробую еще раз поговорить с ним. В прошлый раз все получилось как-то не очень хорошо, - сказала она задумчиво. - Вдруг он сейчас передумает? Как думаешь, Дани, возможно такое? Или он сразу выставит меня за дверь?

- Что? - сначала Дани не понял, о чем - вернее, о ком, - она говорит, а, поняв, не сразу поверил. - Ты что, хочешь к Рэндаллу пойти?

- Ну да.

- Одна?

- Конечно, одна. Ты же не сможешь составить мне компанию, так? Вот и пойду одна. Впустит он меня, как думаешь?

- Ты же сказала, что тебе ничего от него не нужно!

Диана отвернулась от окна, отпустила жалюзи, пластинки которого с глухим стуком встали на место.

- Ну сказала, - сморщив нос, тихо сказала она. - И что же? Думала, что не хочу, но Мария меня не отпускает. Хочу еще раз попробовать... ради нее. Она нужна мне!

- Ди, не надо!

- Почему же?

Дани отчаянно мотнул головой. Он не мог объяснить, почему он не хотел, чтобы сестра снова обращалась с просьбой к Рэндаллу - боялся, что его доводы покажутся Диане смехотворными. Рэндалл считал свой байк едва ли не живым существом (иначе с чего бы он стал давать ему женское имя?), и Дани - иногда - склонен был согласиться с ним. Кажется, Рэндалл даже воображал, будто пострадал не по воле случая, а по злому умыслу Марии. Все это, конечно, было полной чушью... но иногда на Дани находило настроение, когда он тоже начинал верить в это. И тогда он думал: кто знает, не сбросит ли дьявольская Мария и своего нового хозяина, если таковой появится?

Кроме того... Дани ли не знать, каким дурным становится Рэндалл, как только речь заходит о его ненаглядном байке?

- Так почему, Дани? - Диана вернулась к брату и села с ним рядом, ласково обняла его за плечи. - Думаешь, он меня обидит?

- Не знаю, Ди. Может, и обидит... сам того не зная. Я же говорил, характер у него нехороший, а как заговоришь про Марию, так и вовсе сам не свой делается. Любит он ее, как никого больше, понимаешь? Может быть, одну ее только и любит. Ни до кого больше дела ему нет.

- А как же ты? Вы ведь с ним друзья?

Дани только рукой махнул.

- Друзья! Кабы знать! Не очень-то я в этом уверен.

- Но ведь ты же знаешь код от его двери, разве нет? - удивилась Диана и добавила задумчиво. - Не думаю, что он доверил бы его кому попало, - она помолчала немного и вдруг спросила: - Дани, а за что ты его так любишь?

- Ну... - Дани растерялся. Поди-ка, объясни так сразу, за что ты любишь человека! - Как тебе сказать...

Но Диана его уже как будто не слушала, погрузившись вдруг в какие-то свои мысли. Дани внимательно вгляделся в ее лицо, восхитительно очаровательное в эту минуту. В широко раскрытых черных глазах замер безмолвный вопрос, губы приоткрылись, словно нежные лепестки цветка.

- Ди? - тихо позвал Дани, озадаченный появившимся на ее лице выражением.

От его голоса девушка встрепенулась, словно выйдя из необычного дневного сна, вдруг сморившего ее.

- Дани, а ты не мог бы сказать код от двери Рэндалла мне? - спросила она медовым голоском.

***

Ох как боязно было вламываться в чужой дом без приглашения, очень неуютно и даже стыдно. Но что оставалось Диане? Дани не мог бы ее сопровождать, даже если бы захотел - а он не захотел бы, предчувствуя неприятный разговор, становиться участником которого у него не было никакого желания. А стоять под дверью, дожидаясь, когда тебе соизволят отпереть (да и соизволят ли?) было еще страшнее. Диана и без того натерпелась, путешествуя одна по городу, даром что была не робкого десятка.

Она ожидала услышать гневный окрик сразу же, как только переступит порог. В комнате, однако, было тихо и вновь - никаких признаков присутствия хозяина. Диана нерешительно мялась у двери. И что теперь? Идти искать Рэндалла во двор (в глубине комнаты дверь, ведущая туда, была как бы приглашающе полуоткрыта)? Вторгаться без разрешения еще и в его внутренние владения - туда, где обитает Черная Мария? Диане казалось, что это преступление должно караться весьма сурово.

- Дани! - раздался из-за прикрытой двери голос, заставивший Диану вздрогнуть. Тон его был сильный, властный и не терпящий возражений. Странно, что Дани может питать привязанность к человеку, который так с ним говорит. - Иди сюда, какого черта ты торчишь там? И не смей ничего трогать на полках, слышишь?..

- Это... - начала было Диана громко, но от волнения голос изменил ей. Она откашлялась и заговорила снова: - Это не Дани. Это я...

- Вот как. Не Дани. А кто же ты тогда? - не успели еще отзвучать слова, в комнате появился Рэндалл. Он был обнажен по пояс, волосы его были мокры и темными сосульками кололи плечи, а в руках он держал полотенце. Взглядом он сразу же безошибочно отыскал Диану, все еще стоявшую у двери, и недоуменно нахмурился. Лицо его моментально стало злым. - А... - протянул он сквозь зубы. - Это ты. Как ты сюда попала? Как открыла дверь? И что тебе нужно?

Памятуя о прошлом визите, Диана все же в глубине души надеялась на более гостеприимный прием. Теперь ее надежды развеялись, да и вид полуодетого Рэндалла вверг ее в смущение, но все же она не собиралась так просто отступать.

Он и не думает скрывать свои чувства, подумала Диана, и даже не пытается казаться вежливым. Будем и мы откровенны. Может быть, именно откровенность смягчит его? Ведь Дани же как-то с ним общается! Значит, нашел нужный подход.

- Прошу прощения за свою бесцеремонность, - проговорила Диана как могла спокойно. - Но я подумала, что если стану звонить в дверь, вы меня не впустите. А я очень хотела поговорить с вами.

Рэндалл усмехнулся. Похоже, объяснение Дианы позабавило его.

- А все-таки?.. Откуда ты знаешь код? Дани тебе проболтался? Да?

- Дани не виноват, - поспешно вставила Диана. - Я очень настаивала, и он...

- Понятно, - прервал ее Рэндалл. Он вытер лицо, бросил полотенце на постель и теперь сидел вполоборота к Диане, натягивая рубашку. - Все понятно. Непонятно только, о чем это ты так хотела поговорить.

- О Черной Марии, - шепнула Диана, сама поражаясь своей смелости и наглости.

Рэндалл повернул к ней голову, в серых глазах его сверкнуло удивление и гнев.

- Мы разве не договорили все в прошлый раз?

- Я обещала, что не стану ни о чем вас просить. Теперь я пришла, чтобы нарушить обещание, - собравшись с духом, Диана сделала маленький шаг прочь от двери, немного приблизившись к Рэндаллу. - Продайте ее... мне! Я прошу не для Брайана - для себя. Мне самой нечего предложить вам, но Брайан даст столько денег, сколько обещал, и, может быть, даже больше. Зачем она вам? А я... - она осеклась, встретившись глазами с Рэндаллом. Он нанизывал ее на свои взгляды-ножи, и, казалось, хотел разрезать ее на части, чтобы посмотреть, что же внутри нее заставляет Диану говорить так. Лицо его приняло совершенно отстраненное, замкнутое выражение, а глаза, прищурившись, ощетинились густыми ресницами, как копьями.

- Опять двадцать пять! - проговорил он, скривив рот. - Вся ваша семейка, что ли, свихнулась на Марии? Теперь и ты попалась. Не хватало еще, чтобы завтра ко мне явился и Брайан тоже - тогда вы все будете в сборе.

Диана почувствовала себя уязвленной. Почему он так с ней говорит? Разве она сделала ему что-то плохое?

- Не беспокойтесь, уж Брайан не придет.

- Очень на это надеюсь, - черные ресницы опустились на миг и поднялись снова. Диана отметила, что, когда злые глаза прячутся под ресницами и перестают буравить ее взглядом, в лице Рэндалла появляется некая скрытая, трудноуловимая красота и гармония черт. - А зачем Мария тебе, девочка? Не терпится свернуть себе шею?

- Если вы однажды свернули себе на ней шею, - не выдержала Диана, - не обязательно то же самое должно произойти с другими!

Она тут же пожалела о своей нетактичности, но Рэндалл только усмехнулся.

- Мария не больно-то жалует своих седоков.

- Она всего лишь машина. Она не может "жаловать" или "не жаловать"!

- Верно, машина. Но не "всего лишь". Она особенная. Не ты ли сама заявляла не так уж давно, что она - богиня?

- Мария прекрасна, но все же она неживая, - продолжала настаивать Диана. Ей показалось, что она снова, как и в прошлый раз, возбудила легкий интерес в Рэндалле своим напором. - Она не может думать и чувствовать, не может решать, как поступать с седоком. Она не может причинить мне или вам вред - это можем сделать только мы сами! Возможно, для вас она и живая, но я думаю...

- Что это всего лишь механизм, - закончил за нее Рэндалл. - Железка. Я понял, можешь не продолжать. Спорить с тобой я не стану, это было бы глупо, не так ли? Мария - это Мария, кто бы и что о ней ни думал. И она - моя.

Он сказал это так, как будто ставил точку в разговоре, и Диана снова упала духом. Ну, зачем она повела беседу в эту сторону? Она ведь пришла умолять, а не спорить. А теперь, кажется, Рэндалл еще больше отгородился от нее.

- Простите, - тихо сказала она и сделала еще один шажок к Рэндаллу. Так она могла бы подкрадываться к раненому зверю, которого боялась напугать. - Я вовсе не хотела обидеть вас. Понимаю, мои просьбы вас только раздражают и злят, но все-таки... все-таки. Разве можно скрывать такую красоту от людей и заставлять ее ржаветь и гнить на заднем дворе? А я бы показала, на что способна она... и на что способна я, - выдав это самоуверенное заявление, она неудержимо покраснела. Ну вот, опять наговорила лишнего.

- Откуда ты знаешь, что на что-то способна? - Рэндалл как будто не замечал ее маневров, сидел неподвижно, расслабленно опустив руки на подлокотники кресла. Волосы его подсыхали и начинали слабо виться.

- Брайан кое-чему учил меня.

Рэндалл хмыкнул.

- Кое-чему, да. Твой брат, пожалуй, смог бы показать класс на Марии. Но ты? Ты совсем еще девчонка. Давно ты бросила играть в куклы?

Это было уже слишком. Диана вспыхнула.

- Девчонка?! Вы сами были ненамного старше, когда...

- Ненамного старше и вряд ли намного умнее. Иди домой, девочка. И не забредай больше так далеко одна - это небезопасно.

Выходит, он знает, где я живу, мельком подумала Диана. Интересно, часто ли он покидает свое жилище?.. Уходить она не собиралась - во всяком случае, не с пустыми руками. Вместо этого она прошла еще немного вперед. Теперь она стояла почти рядом с Рэндаллом. Снова это странное ощущение - смотреть сверху вниз на человека, который, встав, вероятно, был бы на полголовы выше ее.

- Но вы так ничего и не ответили! Продадите вы Марию?

Теперь Рэндалл смотрел на нее, не отрываясь. Вынести его взгляд было трудно, но что-то мешало Диане отвести глаза. Возможно, ее зачаровала та неявная красота лица Рэндалла, которую она разглядела несколько минут назад. К тому же, стальной блеск как будто исчез из его глаз. Они казались дымчато-серыми... и очень красивыми, нужно признать.

- Ты говорила о деньгах - это цена, которую готов заплатить твой брат. А что бы ты отдала за Марию? - вдруг спросил он.

- У меня ничего нет, - растерянно ответила Диана. - Но если бы вы попросили меня достать что-нибудь для вас... или сделать что-нибудь... Я бы все сделала.

- Все? Все, что угодно?

- Все, - с замиранием сердца кивнула Диана. Почему он переспрашивает? Хочет о чем-то ее попросить? Но что ему может быть от нее нужно? Ох, не сглупила ли она, дав такое опрометчивое обещание?

И снова Рэндалл усмехнулся и покачал головой.

- Ты такая же ненормальная, как твой старший брат, - пробормотал он.

- Нам часто говорят, что мы похожи.

- Не сомневаюсь. Уйдешь ты или нет, наконец? У меня много дел.

- А Мария? - не унималась Диана.

- Ну и настырная же ты. Иди домой. Я подумаю.

Диана не поверила своим ушам. Он сказал, что подумает! Конечно, это еще не согласие, но все-таки кое-что. Раньше, по словам Дани, Рэндалл наотрез отказывался обсуждать этот вопрос.

- Спасибо! - Диана вовремя подавила порыв схватить Рэндалла за руки. Пожалуй, это было бы слишком. - Я сейчас уйду... только...

- Что еще?

- Можно мне еще разок взглянуть на Марию? Я недолго! Всего минуточку!

Он посмотрел на нее так, что она подумала: ох и зря она это сказала. Сейчас он передумает и выгонит ее взашей, и никогда-никогда больше не впустит в дом. Однако, он только молча, коротким кивком указал на полуоткрытую дверь за своей спиной.

Мария стояла там же, под навесом, и была еще прекраснее, чем запомнилось Диане. Она тихо подошла к байку, потрогала его изогнутый, словно оленьи рога, руль, погладила черный бок. Мария дышала полуденным жаром, хоть и стояла под навесом. Затаив дыхание, Диана аккуратно примостилась на черном кожаном сиденье. Оно было теплым, словно спина живого существа. Да и вообще, оседлав байк, Диана подумала, что, пожалуй, ошибалась и зря спорила с Рэндаллом. Пусть железная, Мария в каком-то смысле и впрямь была живой. Сейчас, почуяв на себе всадника, она напряглась и замерла в ожидании, готовая в любой момент зарычать и рвануть с места.

Вдруг Диане показалось, что кто-то наблюдает за ней. Испуганная, она обернулась, ожидая увидеть Рэндалла, но двор был пуст.

Вернувшись в комнату, она застала Рэндалла склонившимся над рабочим столом. Он не обратил на нее никакого внимания, только скользнул коротким взглядом и ничего не сказал. Диана, так же молча, прошла к двери. Она набирала код, чтобы выйти на улицу, когда вдруг услышала голос Рэндалла:

- Кстати, куда это запропастился Дани? То сидит тут, не выгонишь, а то носу не кажет. Что-то случилось?

- Он поранил ногу, - отозвалась Диана. - Третий день мается дома, на улицу не выходит.

- Как же он умудрился?

- Сказал, что неудачно упал и напоролся на железку.

- А, - довольно равнодушно проговорил Рэндалл. - Понятно.

Диана ожидала хотя бы пожеланий поскорее выздоравливать или просьбы передать привет, но ничего такого за этим "Понятно" не последовало. Как можно быть таким равнодушным? мысленно возмутилась девушка и вспомнила кислую мину Дани и его не менее кислые слова: "Друзья! Кабы знать! Не очень-то я в этом уверен".

- До свидания, - сказала она, открывая дверь. - Я зайду еще через пару дней. Хорошо?

Не поднимая головы от стола, Рэндалл пробурчал что-то нечленораздельное. Решив, что таким образом он выражает свое согласие, Диана шагнула из его сумрачной комнаты в полуденное солнце.

***

- Говоришь, он обещал подумать? - Дани никак не мог поверить. - Серьезно? Что ты ему наплела?

Диана пожала плечами. Ей было трудно сохранять небрежный вид, губы так и норовили расплыться в самодовольной улыбке.

- Да ничего такого. Мы поговорили... немного. И он сказал, что подумает. По-моему, я просто ему надоела.

- Думаешь, захотел от тебя избавиться? Ну, не знаю... на него это не похоже.

- Тем не менее. Только ты Брайану пока не говори, хорошо? Это ведь еще не наверняка.

- Не скажу...

Довольно долго Диана ждала, когда Дани поинтересуется, спрашивал ли о нем Рэндалл: она считала, что он просто не мог промолчать. Но Дани не спрашивал, лишь мрачнел на глазах. Наконец, Диана не выдержала и сама ему рассказала.

К ее удивлению, Дани ничуть не просветлел. Он только кивнул угрюмо и сказал, что, должно быть, еще с неделю вынужден будет просидеть дома - нога сильно болела.

- Хочешь, я помогу тебе добраться до дома Рэндалла? - предложила Диана, чем вызвала фонтан возмущения у брата.

- Еще чего! Будешь со мной таскаться - ну нет! Сам дойду... когда поправлюсь.

На этом разговор и закончился.

За ответом Диана решила наведаться через три дня. Странное дело, но назначенный срок, вроде бы совсем небольшой, показался ей невероятно длинным. Она изнывала от нетерпения, считала часы и уже сама не понимала, кого ей больше хочется снова увидеть - Марию или Рэндалла. Последнее было вроде бы дико, но почему тогда ей то и дело вспоминаются дымчато-серые глаза в окружении густых мохнатых ресниц? Необычные, все-таки, глаза: так резко меняют свое выражение, и даже оттенок! Хотелось бы знать, был ли он таким же недобрым, когда Черная Мария еще носила его на своей спине по дорогам. Был, скорее всего, иначе с чего бы Брайан невзлюбил его? Да и вообще интересно было, кто он и откуда, где его родные, почему он живет совсем один на границе города и пустоши, как отшельник. Диана и сама не понимала, откуда в ней вдруг появился такой интерес к этому человеку. Неужели все изменил один-единственный взгляд ставших вдруг дымчатыми глаз?

Проще всего было бы пойти и расспросить Брайана, но Диана не сомневалась: его удивят вопросы сестры и, прежде чем ответить на них, она сам засыплет ее вопросами. А уж от него так просто не открутишься! Заставит все объяснять.

Увы! Диана и сама не знала, что ответить ему в таком случае.

Пожалуй, Рэндалл волновал ее немного, но совсем не так, как, по ее мнению, красивый молодой человек должен волновать девушку. Скорее, это загадка его личности щекотала ее любопытство. По-другому и быть не могло. Рэндалл, хотя и был, пожалуй, красив, но он также был старше на десять лет, и звал ее "девочка", и так гадко кривил губы, и резал душу своими глазами, и был груб, и... и, в конце концов, он был так тяжко покалечен. "Какой женщине нужен безногий мужик?" - спросил Брайан и был по-своему прав.

В общем, совершенно невозможно было вообразить, что кто-то мог влюбиться в Рэндалла - такого, каким он был в настоящий момент.

А любил ли его кто-нибудь раньше? До того, как Черная Мария предъявила на него свои единоличные права, приковав его рядом с собой к креслу. Может, и была какая-нибудь девушка, которая проливала слезы над его окровавленным телом после аварии. Но где она теперь, почему не с ним? Бросила его или, может, и не было никакой девушки?

- Да что это я все о нем думаю? - рассердилась, наконец, на себя Диана. - Вовсе он меня не интересует! А интересует Черная Мария, она одна - и точка!

Но и о Черной Марии она старалась думать не слишком много. Она боялась очень уж размечтаться; а если Рэндалл все-таки не решится расстаться со своей любимой, разочарование будет сильным и болезненным. Разочаровываться же Диане не хотелось.

Нога все болела и болела, несмотря на все уверения Брайана. Он утверждал, что рана несерьезная, и вскоре все должно зажить, тем более, на таком крепком молодом парне, как Дани. Однако, боль и не думала униматься, сколько бы болеутоляющего Дани не проглатывал. Кроме того, даже спустя несколько дней кровь то и дело начинала просачиваться сквозь повязку.

- Это оттого, что ты постоянно шатаешься туда и сюда по дому! - сердился Брайан, в очередной раз меняя повязки (он так и не решился доверить это дело Диане). - Неужто так трудно посидеть пару дней на месте?

Прав был Брайан или нет, но рана начинала вызывать у Дани серьезные опасения. Под повязкой кожа вокруг раны была горячей, она покраснела и припухла, и с каждым днем припухлость только увеличивалась. В конце концов, и Брайану пришлось признать, что дела идут совсем не так хорошо, как он полагал.

- Как бы мне без ноги не остаться, - встревожено сказал Дани. Раной они по-прежнему занимались в комнате Брайана, не допуская туда Диану. Она все еще не знала ничего о серьезности положения.

- Не паникуй раньше времени, - отозвался Брайан, но голос его звучал мрачно. - Не останешься. Хотелось бы мне знать, есть еще ли в этом богом забытом городе хоть один докторишка.

- А без доктора никак?

Брайан развел руками.

- Я сделал все, что мог. Понимаешь ли, я не знаю, почему рана не заживает. Не знаю, что с ней делать. Оставить как есть и надеяться на то, что кривая вывезет - это уж точно рисковать лишиться ноги.

- Ты поспрашиваешь насчет доктора у знакомых? - с надеждой спросил Дани. Возможность стать калекой пугала его безмерно.

- Разумеется. Не волнуйся, все будет в порядке. Кто-нибудь сведущий и найдется.

Брайан старался говорить уверенно. А что ему оставалось? Ведь он был старшим братом... Дани очень хотелось ему верить. Но были заверения Брайана, и была немилосердно ноющая, кровоточащая нога.

Заканчивая накладывать свежую повязку, Брайан несколько раз ругнулся сквозь зубы, и Дани вдруг послышалось слово "очкарик". Он сразу навострил уши.

- Что ты говоришь?..

- Я говорю - "чертов очкарик"! - повторил Брайан с чувством. - Говорю, что хорошо было бы взять винтовку и отстрелить из нее нахрен его дурную очкастую башку!

- А... Это был бы слишком простой выход, - через силу улыбнулся Дани. Его опасения насчет возможного визита брата в странный дом отнюдь не были усыплены. Он знал, что Брайан так просто от своих идей не отказывается.

- И чем же он тебя не устраивает? Ладно, Дани, постарайся пока, по крайней мере, меньше ходить, хорошо? Понимаю, что скука смертная, но что же делать? Попроси Диану посидеть с тобой.

- Она и так...

- Тем более. Поговорите с ней, в карты, там, что ли, поиграйте... Договорились?

- Договорились.

Меж тем, в голове Брайана с трудом уживались мысли о сестре, брате, Черной Марии и Чандре. Он отлично помнил обещание, данное на днях Диане, достать для нее байк Покойника - любым способом. Помнил он и идею, пришедшую в тот момент ему в голову. Увы, с той поры он успел эту идею мысленно обкатать, и пришлось ее с сожалением отбросить - она никуда не годилась.

В самом деле, как угнать байк со двора, окруженного сплошной высокой стеной? Брайан без труда перебрался бы через нее, это он уже прикинул. Но, насколько он знал, в ограждающей двор стене не было дверей. А тащить байк через стену... осуществить это, разумеется, было нереально. Единственный возможный путь пролегал через жилище Рэндалла, но что это за угон, который происходит под носом у хозяина? Кроме того, Рэндалл едва ли открыл бы для угонщика дверь на улицу. Да и вообще... встречаться лицом к лицу с Покойником не входило в планы Брайана.

Он помнил Рэндалла как весьма неприятную в общении личность и не думал, что с годами его характер хоть сколько-нибудь улучшился, скорее уж, наоборот. Единственное, что могло измениться в лучшую сторону - его привычка пускать в ход кулаки по любому поводу. Только сумасшедший затеет драку, сидя в тяжелом инвалидном кресле, а уж сумасшедшим-то Рэндалл точно не был. Впрочем, он и словами мог отхлестать так, что мало не показалось бы. Обычно именно его слова и предваряли потасовку - вызывать огонь на себя Рэндалл тоже умел и любил...

Но все это было раньше. Теперь же, максимум, что могло случиться, это словесная перепалка с применением особо крепких выражений. Ну, может быть, Рэндалл чем-нибудь швырнул бы в незваного гостя. И все-таки, Брайан не хотел с ним связываться открыто.

Кроме угона, ничего больше в голову ему не приходило. То есть, почти ничего. Было еще несколько комбинаций, но все их Брайан отмел сразу, как крайне неудачные.

А после с Дани случилась беда, которая грозила серьезными неприятностями, и стало уже не до Черной Марии.

А после Брайан повстречался с Чандрой.

Красивее Чандры он женщин никогда не видел. Но покорила его не только и не столько ее красота и огромные зеленые глаза, сколько - сила и решительность. Шея начинала ныть всякий раз, как Брайан вспоминал захват, которым Чандра оттаскивала его очкарика Стюарта. Крепкие же у нее ручки! И при том - очень красивые.

В последние дни голова Брайана в основном работала над вопросом, как бы еще раз увидеться с Чандрой. Второй раз ломиться в дом, как говорится, "с ноги", он не хотел. Следовало действовать хитрее и, вместе с тем, решительнее. Трудно было сочетать хитрость и решительность, но не зря же Диана считала брата хитроумным.

В один прекрасный день он нашел-таки решение.

Часть 1. Глава 5

Глава 5

Байк пришлось оставить поодаль в кустах, чтобы не привлекал внимания. Кустики были так себе, жиденькие, но Брайан наломал еще веток и накидал их сверху. После чего обошел вокруг и решил, что получилось недурственно. Вблизи, конечно, байк здорово бросался в глаза, но издалека его было не разглядеть.

В этих же кустах Брайан залег и сам. Отсюда хорошо просматривался большой белый дом с заколоченными окнами и, главное, выходы из него.

Идея с засадой была, пожалуй, вовсе не идеальной, но ничего получше Брайан не придумал. Должна же Чандра когда-нибудь выходить из дома? Есть же у нее дела в городе - ну, вот хотя бы раздобыть еду и другие необходимые вещи. Брайан рассчитывал подстеречь ее вне стен дома и поговорить уже наедине, без свидетелей. Самой сомнительной частью плана было то, что Брайан понятия не имел, сколько времени придется ждать.

Реденькая, полусухая листва не спасала от палящего солнца, и довольно быстро Брайану изрядно напекло голову (чему немало способствовала угольная чернота его кудрей). Ничего, чем можно было бы укрыться от солнца, он с собой не взял, за что и ругал себя на все лады. Но теперь уж оставалось только терпеть, рискуя получить тепловой удар - или уходить. Брайан решил терпеть.

Ужасно хотелось пить. Земля, на которой лежал Брайан, была сухой и твердой, и поднимающаяся от нее пыль лезла в нос, глаза и рот. Это было очень противно и еще больше усиливало жажду. К счастью, тут Брайан был предусмотрительнее и догадался прихватить с собой воду. Бутылка с ней быстро нагрелась, и вода стала теплой и противной, но она утоляла жажду - и это было главное.

Тени постепенно укорачивались, солнце поднималось все выше. Жара и пыль успели уже измучить Брайана, и он начинал подумывать, что, пожалуй, совсем неудачно выбрал место и время. Если дело пойдет и дальше так же, к вечеру он успеет изжариться заживо! Но судьба была к нему благосклонна, и вскоре его страдания были вознаграждены сторицей.

Он увидел, как из дома вышел человек. Даже издалека, не различая деталей, Брайан узнал Чандру и возликовал. Вот удача! Вроде бы, очкарик не собирался следовать за ней. И нечего - пусть себе сидит, занимается своими научными исследованиями или что он там делает.

Интересно, куда она теперь пойдет?

Недолго провозившись у больших ржавых ворот сбоку от входа в дом, Чандра скрылась внутри. Через несколько минут оттуда медленно и величественно выкатился большой открытый военный джип. Брайан в возбуждении вскочил на ноги. Вот это да! Неплохая машинка, оказывается, имеется в распоряжении у зеленоглазой красавицы!

Однако, следовало торопиться. Джип, отъехав немного от дома, резко прибавил скорость и вот-вот должен был скрыться из виду. И без того его было трудно различить за клубами поднимаемой колесами пыли. Брайан поспешно раскидал ветки и вывел байк из зарослей кустарника на открытое пространство.

Джип ехал довольно быстро, но Брайан без напряжения сумел догнать его. Он отметил, что Чандра почему-то направилась не прямиком в город, а как будто намеревалась обогнуть его по дуге. Дороги она не придерживалась - ее внедорожник легко преодолевал все неровности выжженной каменистой земли. Брайан же ежеминутно рисковал навернуться на своем байке, налетев колесом на какую-нибудь каменюку. Но об этом он старался не думать. Ему уже приходилось кататься по пустоши, и пока ничего плохого с ним не случалось.

Нужно было как-то привлечь внимание Чандры. Брайан пристроился сбоку от ее джипа и некоторое время ехал вровень с ним, но Чандра упорно не желала его замечать, даже головы не повернула. И останавливаться для беседы не собиралась.

- Проклятье, - пробормотал Брайан, когда ему надоело вилять меж камней и ям, и резко выдохнул сквозь зубы: - Ну, держись!

Выскочить прямо под колеса джипа было, конечно, очень рискованно, но зато как эффектно! Брайан успел заметить, как Чандра резко дернула руль в сторону. Джип, почти скрытый за густым облаком взметнувшейся пыли, потащило юзом, потом развернуло. Потом он встал. Брайан, соскочивший с байка, услышал сначала хлопанье дверцы, а потом - отборную ругань. Рядом с ним из медленно оседающей пыли, как из тумана, вынырнуло перекошенное злостью лицо Чандры.

У нее было явное намерение наброситься на Брайана с кулаками, но он вовремя исхитрился перехватить ее руки. Сдерживать ее напор было весьма нелегко. Чандра была на два пальца выше Брайана и вполне могла бы помериться с ним силами.

- Идиот! - орала она, перемежая приличные слова с неприличными. - Кретин! Ты что вытворяешь?! Тебе места мало?! Убиться хотел и меня угробить?!

- Т-с-с, - увещевал ее Брайан, все еще удерживая за руки. - Все живы, все целы.

- Мальчишка! А если бы я не успела повернуть?! Что тогда?!

- Но ты же успела, - резонно возразил Брайан. - Значит, все в порядке. Ну так что? Ты уже немного успокоилась? Могу я отпустить тебя и быть уверен, что ты меня не поколотишь?

- Зачем ты это сделал? - уже спокойнее, хотя все еще кипя, спросила Чандра. - Что, в самом деле, за фокусы?

- Ты же выразила желание покататься на моем "звере"? Вот я и приехал, чтобы пригласить тебя.

- Хорошие же у тебя способы приглашать на прогулку!

- Как умею, так и приглашаю.

Запыленные, они стояли друг напротив друга. Брайан отпустил ее руки - с некоторой опаской, - и теперь ждал, что ответит Чандра на его "приглашение". Чандра же покосилась на свой притихший в отдалении джип и вздохнула:

- Дурак! Чуть машину не угробил.

- Такую машину угробить сложно. Так что скажешь?

- Что тебе сказать? Откуда ты тут вообще взялся, соседушка? - последнее слово Чандра произнесла с ядовитейшей иронией. - В кустах, что ли, сидел и шпионил?

- Угадала, - засмеялся Брайан. - Именно в кустах и именно шпионил. Куда ты ехала? Может, я тебя подброшу? С ветерком, а?

Чандра не выдержала и тоже рассмеялась.

- Ну ты и чертяка! Давай-ка лучше я тебя подброшу - с ветерком. У меня тут коробки, несподручно их на твоем звере везти будет. Кстати и ты мне пригодишься. Может быть.

В сомнении Брайан оглянулся на свой байк. Бросать машину в пустоши ой как не хотелось. С другой стороны, едва ли кто посмеет прикоснуться к нему (и уж тем более - угнать), если вдруг забредет в эти безлюдные места. Любой человек в городе, кто имел хоть какое-то отношение к байкам, знал Брайана и знал, что с ним лучше не шутить. Брайан легко отыскал бы вора и уж разделался бы с ним по-своему.

- Уговорила, - решился он. - Поехали. Помогу, чем смогу. А какая, кстати, помощь-то требуется?

- Да аппаратура кой-какая сгорела, - пояснила Чандра. - Сложно, самой не разобраться. Есть у вас в городе какой-нибудь специалист по умному железу?

Вот тебе и раз, подумал Брайан, слегка опешив. Теперь и Чандра окажется завязанной на Рэндалла, а значит - и ее очкарик тоже. Мало мне Черной Марии и обещания достать ее! Теперь, получается, придется тащить Чандру к Рэндаллу, и все завяжется в один узел: Черная Мария, очкарик, брат, Диана, Рэндалл и Чандра. Совпадение? Или судьба?

Только недавно он размышлял о том, как не хочется пересекаться с Рэндаллом лично, но теперь, видимо, придется. Ибо, кроме него, везти Чандру больше не к кому.

- Найдется специалист, - ответил Брайан после недолгих колебаний. - Если пустишь за руль, подброшу до самой двери.

- Ну уж нет. Такому лихачу, как ты, машину доверять нельзя. Поведу сама, а ты покажешь дорогу.

Сидеть внутри большой массивной машины, да еще в качестве пассажира, было непривычно. Брайан все никак не мог решить, нравится ему это ощущение или нет. С одной стороны, можно было расслабиться и ни о чем не думать; с другой же - было немного неуютно от того, что не чувствовал ни дороги, ни машины. Скорее все же, не нравится, решил он.

Он немного завидовал Чандре, которая так легко управлялась со своим огромным пятнистым джипом. Крутя руль и поглядывая по сторонам, она успевала еще посвистывать сквозь зубы и поддерживать беседу. И то сказать: на огромном ровном пространстве напрягаться не приходилось; опасаться стоило разве что других таких, как Брайан, психов, но таковых на горизонте не наблюдалось.

- Как поживает твой братишка? - поинтересовалась Чандра. - Выздоравливает? Небось, уже прыгает вовсю?

- Не прыгает, - неохотно отозвался Брайан. Обсуждать с посторонним человеком семейные проблемы было не очень приятно. - И не очень-то выздоравливает.

- Хм? Что так?

- Откуда я знаю? Я ж не доктор.

- А симптомы какие?

- Чего?..

- Рана как выглядит? Описать можешь?

- А тебе зачем? Ты что, доктор?

- Вроде того, - очень серьезно ответила Чандра и коротко засмеялась, увидев, как удивленно вытянулась физиономия Брайана. - Ну что, так и будешь молчать? Отвечай, когда доктор тебя спрашивает.

Озадаченный, Брайан коротко обрисовал состояние Дани, одновременно размышляя над ответом Чандры. "Вроде бы доктор" - как это понимать?

Аппаратура. Военный джип. И "вроде бы" в ответ на вопрос, не доктор ли она. Обязательно нужно будет разузнать все, решил Брайан.

- Да уж, - сказала Чандра, выслушав его. - Допрыгались. Почему сразу к врачу не обратились?

- Где я его тебе возьму? - огрызнулся Брайан.

- Э-хе-хе. Ну ладно... не возражаешь, если мы немного изменим маршрут и заедем в тебе в гости? Хочу познакомиться с твоим братишкой.

Разумеется, Брайан не возражал. Надо же, еще и врач нашелся сам по себе! Он все еще размышлял над выкрутасами господина Случая, когда внезапно его осенило:

- Так все эти распяленные манекены - это... как их... муляжи?

Теперь пришла очередь Чандры удивляться:

- Какие манекены?

У Брайана осталось впечатление, что она прекрасно поняла, о чем идет речь. Но он, все-таки, пересказал ей увиденное Дани.

- Ах, это, - отмахнулась Чандра. - Ерунда: мальчишка не понял и испугался. Конечно, это муляжи, ты правильно сказал. Мы на них... практикуемся.

- Кто это "мы"? Ты и этот очкарик?

Чандра искоса бросила на него яростный взгляд:

- Между прочим, господин Стюарт - очень талантливый ученый. Можно даже сказать - гений.

- Оно и видно...

- Я уже сказала, - снова начала закипать Чандра. - Было темно, и...

- Ладно, ладно, не будем начинать сначала. Смотри лучше на дорогу. Вот здесь поверни направо.

Скорость пришлось сбросить еще несколько минут назад - они въехали в город. Пыльные, залитые солнцем, душные улицы были почти пусты. Лишь изредка, в тени, у самых стен, черных и проржавевших, облупившихся, оскалившихся битым стеклом, попадались отдельные личность, сидевшие прямо на земле. Личности эти были грязны и обтрепанны, не вызывали доверия, и с нездоровым интересом провожали проезжающий мимо них джип взглядами. Брайан не обращал на них внимания, а вот Чандра почему-то заинтересовалась.

- Это что за образины? Местные, что ли?

- Ага. Местные. Я на твоем месте не притормаживал бы, вообще-то: набросятся - не отобьешься. Хуже шакалов... - предостерег Брайан.

- И что же, все тут такие? Нормальных нету?

- Есть... ночью.

- Почему же только ночью?

- Днем, если ты не заметила, у нас тут очень жарко. Все жару пережидают. Спят.

- Жарко - не то слово, - вздохнула Чандра. Она вся взмокла от пота. За время поездки ее белая кожа приобрела угрожающий красноватый оттенок. Обгорела, подумал Брайан. Клоками будет облазить. Ну и правильно, нечего по солнцу с открытыми плечами разгуливать, раз непривычная.

А впрочем, жаль - уж очень красива ее белая, словно фарфоровая, кожа.

- А ты что ж не спишь? - продолжала расспрашивать Чандра.

- Бессонница замучила... Налево на следующем перекрестке. Метров через пятьсотувидишь трехэтажный кирпичный дом - возле него и останавливайся.

- Вы там и живете? На всех трех этажах?

- Первого хватает. Все, вылезай, приехали.

Чандра выбралась из джипа и остановилась, с любопытством оглядываясь. Когда смолк мотор, от обрушившейся на них тишины заложило уши.

- Пойдем, что ты застряла? - окликнул ее Брайан.

- А машину не уведут? - обеспокоилась она.

- Не уведут. Все видели, кто на ней приехал. Уведут - себе дороже выйдет.

- Неужто ты такой крутой, что все тебя так боятся?

- Почему - боятся? Просто все друг друга знают...

- Ты поэтому так просто байк и бросил в поле? - догадалась Чандра.

- Поэтому.

Прохладный сумрак прихожей, хоть и был ничуть не менее пыльным, чем улица, все же показался едва ли не раем после раскаленного асфальта. Несколько секунд Брайан постоял на месте, давая глазам привыкнуть к перемене освещения, и направился в глубину дома, увлекая за собой Чандру.

***

Появление незнакомой женщины в доме произвело некоторый переполох. Дани, знавший всех горожан если не по имени, то хотя бы в лицо, с удивлением и подозрением разглядывал ее. Он слышал только об одном новоприбывшем - и не только слышал, а успел уже и "общаться" с ним, - и был удивлен, что, оказывается, очкарик - не единственный новенький в городе. Незнакомка выглядела эффектной женщиной, и было непонятно, как это местные парни ее не заметили. Да и вообще, если один новосел - это событие, то уж двое...

- Где это вы успели познакомиться? - шепнул Дани брату, выбрав момент, когда гостья не могла их слышать. - И когда?

- Потом расскажу, - так же шепотом ответил Брайан, вовсе не желавший посвящать Дани в подробности своего знакомства с Чандрой.

На звук незнакомого голоса пришла и Диана. Как видно, появление брата с гостьей разбудило ее: лицо у нее было заспанное, а на нежной щеке явственно отпечатался рубец от подушки.

- Здравствуйте. Хотите кофе? - спросила она просто, как будто знала Чандру лет сто.

- Спасибо, не откажусь, - вежливо отозвалась гостья и добавила, обращаясь к Брайану, когда Диана ушла варить кофе: - Красивая у тебя сестра.

- А то! - самодовольно ответил тот. - Вся в меня.

Пока Диана хозяйничала на кухне, Чандра попросила Дани снять повязку с ноги: она хотела осмотреть рану. Брайан помог брату освободиться от бинтов и тоже ушел на кухню - задержать там немного Диану, чтобы она не стала свидетельницей весьма непривлекательного зрелища.

Увиденным Чандра осталась не слишком довольна. Никакими серьезными осложнениями, по ее словам, рана еще не грозила, но запустили ее изрядно. Дани слушал ее молча, хотя на душе у него стало значительно легче. Чандра выглядела такой знающей, и ощупывала его ногу с профессиональной ловкостью и сноровкой, умудряясь при этом почти не причинять боли. Но все же Дани не смог удержаться и несколько раз болезненно морщился.

- А вот не лазай, где не просят, - заявила Чандра, заметив его гримасы. Дани снова удивился: что она знает об обстоятельствах его ранения? Чего ей уже успел наболтать Брайан? - Ладно, не волнуйся, ничего с твоей ногой не сделается. Через пару недель будешь бегать быстрее прежнего. Только знаешь что... Сейчас я ничего делать не стану: заезжать к вам я как-то не собиралась, поэтому ничего с собой не взяла. Думаю, у меня в доме найдется кое-что, что пойдет тебе на пользу. Завтра я все привезу.

К тому времени, как Диана вернулась в комнату, держа в руках поднос с чашками кофе, бинты уже было возвращены на место, Дани сидел в уголке, неловко пристроив ногу, а Чандра с задумчивым видом переходила от одного зашторенного окна к другому и по очереди выглядывала в каждое. На вопросительный взгляд Брайана она успокаивающе кивнула и невольно улыбнулась, увидев, как мгновенно спало напряжение, охватившее его с того момента, как только он переступил порог дома. Тревога Брайана за братишку была явно неподдельной.

Минут двадцать все пили кофе. Никто не разговаривал; Дани не сводил с брата требовательного вопросительного взгляда, который тот по мере сил игнорировал; Диана и Чандра разглядывали друг друга с взаимным любопытством. Девушка отметила, какая необычайно белая у гостьи кожа. Ее собственная кожа была довольно светлого тона, и весьма восприимчива к жаркому солнцу, что доставляло Диане немалые неудобства. Чандра же была такой белокожей, что девушка задалась вопросом, из каких краев прибыла к ним гостья, и где она так долго пряталась от солнца.

- Пора, - наконец, встал Брайан. - Иначе не успеем до темноты вернуться, а оставлять байк на ночь за городом я не хочу.

- Ты бросил где-то байк? - встрепенулась Диана. - А на чем же ты приехал?

- Чандра меня любезно подбросила. И, надеюсь, доставит меня обратно на то же место.

Поблагодарив за кофе, Чандра попрощалась с Дианой и Дани и вышла на улицу. Джип стоял там, где она его оставила, а вокруг него нарезал круги какой-то пыльный длинноволосый тип. На Чандру он не обратил никакого внимания, а вот при виде Брайана незамедлительно ретировался.

Минут через десять джип остановился перед воротами дома-мастерской Рэндалла.

- Представишь меня этому вашему "специалисту"? - повернулась к спутнику Чандра. - Я понимаю так, что ты с ним знаком?

- Знаком, - Брайан и не рад был, что предложил показать дорогу. Все шло к тому, что придется ему идти вместе с новой знакомой к Покойнику в гости. Начнешь откручиваться - глупо выйдет. Да и Рэндалл может просто не впустить незнакомого человека в дом, велит катиться к черту. Он может...

- Что-то не так? - удивленная его тоном, Чандра внимательно взглянула ему в лицо.

- Все так. Пошли.

Познакомлю их и уйду, решил Брайан. Подожду снаружи. Впрочем, в любом случае едва ли визит продлится долго.

Для посетителей, которым Рэндалл не соизволил сообщить код от замка, рядом с воротами имелся щиток с кнопкой звонка (звонком это приспособление называлось условно, поскольку издавало звук, больше похожий на паровозный гудок) и переговорным устройством. Брайан позвонил - или, вернее, посигналил, - в дверь и остался ждать ответа.

- Кого там черти принесли? - раздался нелюбезный голос хозяина, и брови Чандры удивленно поднялись: такого приема она не ожидала. ("Однако же", - пробормотала она). Брайан успокаивающе кивнул ей, - мол, ничего особенного, - и сказал:

- Это Брайан, если ты меня помнишь. Открой, Рэнд, я привел заказчика.

- Заходите, - последовало еще менее любезное приглашение после короткого молчания.

Хозяина мастерской они застали сидящим у рабочего стола, лицом к входу. Волосы надо лбом Рэндалла были небрежно взлохмачены, в углу рта торчала сигарета, явно самокрутка. На нем были надета синяя, сильно выцветшая рубашка и старые джинсы; бледные босые ступни неподвижно покоились на металлической подставке кресла. Глаза Рэндалла хранили безразлично-холодное выражение, и на гостей он взглянул без интереса. Зато у Чандры при виде него лицо вдруг на мгновение дрогнуло. Она явно не ожидала обнаружить здесь калеку.

Что до Брайана, после аварии он сталкивался с Рэндаллом очень редко, и каждый раз в его присутствии становилось немного не по себе. Никакой жалости к бывшему приятелю он не испытывал, но видеть в инвалидном кресле человека, вместе с которым когда-то вытворял на железных конях всякие немыслимые штуки, пугая и восторгая девчонок, и носился по дорогам, на зависть ветру, было странно... и даже немного страшно. Рэндалл своим видом как будто говорил: "В любой день то же самое может произойти и с тобой".

А уж какие мысли возникали у Рэндалла при встрече с Брайаном, что ему вспоминалось, не знал, разумеется, никто.

- Ну, что там у вас? - даже не поинтересовавшись именем гостьи, Рэндалл предпочел сразу перейти к делу. - Тащите сюда.

Брайан поставил на стол коробки. Несмотря на свой относительно малый размер, они оказались довольно тяжелыми. Из джипа Чандра вынимала их с видимым усилием, и Брайан галантно предложил свою помощь, которая была принята, хоть и с иронической усмешкой.

Не говоря ни слова, Рэндалл взялся распаковывать коробки. Чандра, подойдя ближе, наблюдала за ним, Брайан присоединился к ней. Он уже изменил свое намерение ждать снаружи: любопытство (что за аппаратура такая?) пересилило неприязнь.

Из коробок были извлечены два металлических предмета, покрашенные в темно-серый цвет. Корпуса явно были металлическими и холодно поблескивали при свете стоящей на столе рабочей лампы. Из глубины их тянулись несколько проводов в разноцветных "рубашках", заканчивались они металлическими полукольцами. Никакой маркировки, кроме невнятных букв и цифр, на корпусах не имелось; и расположенные на верхней плоскости шкалы и табло ничего не говорили Брайану.

Ничего, судя по всему, не говорили они и Рэндаллу. Он крутил приборы в руках около минуты, потом поднял глаза на Чандру.

- Никогда таких штук не видел. Откуда ты их взяла?

- Значит, вы не сможете их починить? - разочарованно спросила она.

- Да нет, почему же, смогу... Время, конечно, потребуется, чтобы поковыряться в них. Приходи через неделю, посмотрю, что тут можно сделать.

- Если понадобятся какие-нибудь детали, то я... - начала было Чандра, но Рэндалл довольно грубо прервал ее, тряхнув головой:

- Сам разберусь.

Сам так сам. Чандра пожала плечами и вопросительно посмотрела на Брайана. О чем еще говорить с неприветливым хозяином, она явно не знала. Брайан глазами показал ей на дверь; ему хотелось как можно быстрее уйти отсюда.

- Я вернусь через неделю, - вздохнув, пообещала Чандра.

На улице она вдруг с неожиданным напором насела с вопросами на Брайана:

- Что это с ним? Почему он в кресле? Он болен?

- В кресле, потому что дурак! - резко ответил Брайан. Визит к Покойнику живо напомнил ему об опрометчивом обещании, данном сестре. И сознание того, что обещанию, скорее всего, суждено остаться невыполненным, выводило его из себя. Кроме того, его почему-то больно задел этот интерес Чандры к Рэндаллу. - Лихость свою норовил показать, перелетел через руль, пробил башку, сломал дюжину костей и спину в придачу! Вот и весь сказ... Так что вся его болезнь - это дурная голова.

- И давно это случилось? - Чандру ничуть не смутила его внезапная вспышка.

- Да лет семь уж прошло.

- Семь? Сколько же ему тогда было?

- Девятнадцать, если не путаю.

- Вот как... - тихо сказала Чандра и медленно пошла к джипу.

Всю обратную дорогу она была молчалива и задумчива. Как видно, что-то в Рэндалле сильно зацепило ее. Может быть, сильнее, чем она сама ожидала. Брайан, настроение которого было совершенно испорчено, время от времени косился на нее. Чертов Покойник! И почему он, в самом деле, не свернул себе тогда шею совсем, насмерть? Не коптил бы теперь небо, не создавал бы людям проблем!

Несколько раз Чандра отвлекала Брайана от его злых мыслей, просила сигареты - оказывается, она курила.

Заговорила она, уже когда они почти подъехали к тому месту, где встретились днем. Вернулись они вовремя, распухшее красное солнце касалось своим краем горизонта. Совсем скоро должно было стемнеть.

- Завтра жди меня снова в гости. Приеду повидать твоего братишку, надо же возвращать парня к жизни.

- Добро пожаловать, - буркнул Брайан.

- Э, - Чандра насмешливо прищурилась. - Да ты что-то загрустил. В чем дело?

- Ни в чем. Тошнит меня от Покойника.

- От кого?..

Брайан досадливо сморщился. После визита к Рэндаллу все пошло наперекосяк.

- Рэндалла так зовут. Ну, парня, мастера, у которого мы были сегодня.

- В глаза зовут? - удивилась Чандра.

- Кое-кто и в глаза. Если решится.

- М-да. А тошнит - так мог бы со мной и не ездить, сама отыскала бы... Вон, смотри, твой зверь стоит, тебя дожидается. Высадить тебя тут?

- Высади.

На прощание Чандра помахала ему рукой. Джип попылил себе дальше по пустоши. Брайан же, оседлав байк, в сердцах крутанул ручку газа до предела, и оглушительный рев ожившего двигателя, разнесшийся по окрестностям, отозвался музыкой в его ушах. Только тогда ему немного полегчало.

Часть 1. Глава 6

Глава 6

Жизнь понемногу налаживалась. После появления новой знакомой Брайана Дани заметно повеселел, особенно после второго ее визита. Смотреть на его прояснившееся лицо было просто таки отрадно, ведь до этого он ходил как в воду опущенный, и мрачнел с каждым днем.

Правда, одновременно с явным улучшением состояния Дани, что-то, судя по всему, вдруг не заладилось у старшего брата. Две ночи подряд он пропадал где-то в одиночестве, даже не предложив Диане поехать с ним, и возвращался утром раскрасневшийся, распаленный и не совсем трезвый. Диана немного волновалась за него - трезвый, брат чаще всего бывал достаточно благоразумен (к тому же, его сдерживало присутствие сестры, доверчиво льнущей к его спине), но пьяный... Опять же, при Диане Брайан старался не хватать через край, но все же девушке как-то случилось видеть его подвыпившим. Тогда он показался ей совсем другим человеком - хамоватым, сильно жестикулирующим, злым и вспыльчивым. Этот человек был неприятен...

Диана гадала, что могло стрястись с Брайаном, и не могла ничего придумать. Решила, в конце концов, что подождет еще несколько дней и, если ничего не переменится, поговорит с ним напрямую.

Возможно, однако, что разговору суждено было состояться раньше - ведь уже прошли те самые три дня, что Диана назначила на раздумье Рэндаллу.

Беспокоить его снова было страшно, но отказаться от идеи заполучить Марию она уже не могла.

В назначенный день, во второй его половине, Диана оделась как могла скромно и, не сказав ничего братьям, тихой мышкой выскользнула из дома.

Код, который открыл ей вход несколькими днями ранее, почему-то не сработал. Думая, что ошиблась, Диана набрала его три раза подряд, но щелчка, свидетельствующего о том, что замок отомкнулся, не последовало. Девушка нахмурилась, потом недоумение сменилось досадой. Она поняла, что, желая оградить себя от незваных гостей, Рэндалл просто сменил код. Значит ли это, что он не желает ее видеть?..

- Ну уж нет, - мрачно сказала Диана и надавила на кнопку звонка. Она ожидала, что в ответ на это дверь откроется (или же не откроется), и отпрянула от неожиданности, когда из решетки на щитке раздался хрипловатый голос:

- Кто там еще?

- Я, Диана.

Прошло, наверное, минуты две, прежде чем Диана услышала заветный щелчок. Толкнув тяжелую дверь, она тихо ступила в мастерскую.

- Здравствуйте. Я...

- Если еще хочешь забрать Марию, - голос Рэндалла, оказавшегося вдруг справа от двери, опустился почти до шепота, - приходи с Брайаном. На байке слишком долго никто не ездил, пусть брат сначала его проверит. Мало ли что.

Диана подумала, что ослышалась.

- Что?..

- Тебе еще нужна Мария или нет? - уже громче повторил Рэндалл. Губы его скривились в отталкивающей гримасе, и девушка вдруг поняла, что он едва сдерживает себя. Еще немного - и его прорвет. Что случится тогда, ей трудно было даже представить. Нужно было скорее отвечать.

- Нужна, конечно, нужна! Но...

- Так забирай отсюда эту суку! Сегодня же, слышишь?!

Когда тебе подобным тоном предлагают что-либо забрать, десять раз подумаешь - а стоит ли? Диане, однако, было не до сомнений и не оскорбленной гордости. Подумать только: Рэндалл согласился расстаться со своей Марией! Брайан будет просто вне себя от счастья, когда узнает об этом.

Однако, как ни велики были радость и восторг Дианы, благоразумие и практичность не до конца еще покинули ее. Она помнила, что Мария - настоящее сокровище и, как всякое сокровище, стоит денег.

- Но вы даже не спросили, сколько Брайан готов запла...

- Не нужно денег.

- Как же - не нужно? Не отдадите же вы ее просто так.

- Вопрос с деньгами закрыт. Или ты сейчас же уходишь и возвращаешься с братом, или можешь вообще не возвращаться! - отрезал Рэндалл решительно.

Но Диана его уже не боялась. Восторг переполнял ее: она и не рассчитывала, что хозяин Марии так быстро согласится отдать ее, и готова была к долгим уговорам! А он отдает ее почти без просьб, да еще за просто так!

Ослепленная и оглушенная этой дивной волной восторга, Диана вскричала: "Спасибо!" и порывисто обняла Рэндалла за шею. Лишь чудом она удержалась, чтобы не поцеловать его в щеку, как она частенько проделывала с братьями. Но и без того Рэндалл дернулся (он наверняка шарахнулся бы от нее в сторону, если бы мог) и стал молча и почти остервенело сдирать с себя ее руки, словно это были ядовитые щупальца. В тот же миг Диана опомнилась и, в свою очередь, отпрянула от него прочь.

- Боже, простите! - пролепетала она в ужасе от того, что сделала. - Я не хотела...

- Конечно, не хотела! - прорычал Рэндалл. Он тяжело дышал, словно после борьбы, и не смотрел на Диану, но от той не укрылись злые искры в его глазах. - Но я вполне обошелся бы без твоей благодарности.

- Извините меня! - крикнув это, Диана стремглав выскочила за дверь, вся красная от стыда (надо же было так забыться!), и бегом бросилась прочь по улице. Какая же она дурища! Надо же так накинуться на человека, которого почти не знаешь, и который совершенно очевидно не хочет иметь с тобой ничего общего!

Жаркая волна стыда и гнева обожгла Диану при воспоминании, как яростно пытался Рэндалл освободиться от ее объятий. Можно было подумать, что своими действиями она нанесла ему страшное оскорбление. Или что она до того омерзительна ему, что он не в силах терпеть ее прикосновение даже секунду. Если бы знать, что творится в его мыслях!

- Ах, да зачем мне это знать! - пробормотала Диана вполголоса, замедляя шаг. Долго бежать по жаре было трудно, но она и не заметила, как проделала почти половину обратного пути до дома. Хорошо бы Брайан не спал! Хорошо бы он был к тому же не пьян!

Брайан не спал и был совершенно трезв, но все равно не сразу сумел понять, о чем толкует ему сестра. Диана, измученная бурными эмоциями и бегом, повисла у него на шее и пыталась объяснить, зачем он ей нужен и куда он должен с ней пойти. Она смеялась и плакала одновременно, чем привела брата в сильнейшее замешательство.

- Погоди, погоди, - со смехом говорил он, - что-то я не пойму, что стряслось. Объясни же по порядку!

Лишь несколько успокоившись, Диана смогла ясно изложить все историю с Марией. Сначала Брайан, казалось, не поверил ни единому ее слову.

- Покойник сказал, что ему не нужны деньги и он отдаст Марию просто так?

- Да, он так сказал.

- Чертовщина какая-то, - тряхнул кудрями Брайан. - Может, ты его заколдовала, а, сестренка? Признавайся! Или... - он вдруг широко раскрытыми глазами уставился на нее: - Или он в тебя влюбился?

- Ты что! - испугалась Диана. - С чего ему в меня влюбляться? Да ты знаешь, как он со мной разговаривал? У меня до сих пор мурашки по коже!

- Ну и что? Это еще ничего не значит. Нет, Ди, в самом деле... похоже, мой план сработал! - Брайан радостно расхохотался.

Диана вовсе не разделяла его радость. Если он прав... да нет, ерунда! Но если все-таки на минуту допустить такую мысль, то... о, ужас! Что же тогда должен испытывать Рэндалл? Отдавая Диане Марию, он тем самым лишал себя возможности когда-либо увидеть их обеих. "Да нет же, - Диана потрясла головой, успокаивая саму себя. - Я не сделала ничего, чтобы вызвать его симпатии. Брайан просто дразнит меня, вот и все - как всегда".

- А все-таки ты у меня умница, - Брайан сгреб сестру в охапку и прижал к себе, потрепал по макушке. - Надо же, расколола такой крепкий орешек! Ну, пойдем скорее выручать Марию, пока этот черт безногий опять не передумал.

На этот раз дверь была отперта и даже слегка приоткрыта. Рэндалл курил и ждал гостей у окна и, когда они появились, сразу подкатил к ним. В лице его не было ни следа того напряжения, которого так поразило и напугало Диану час назад - он был совершенно спокоен.

- Помоги мне открыть ворота, - велел он Брайану. - Один я не справлюсь, а через эту дверь ты Марию не выведешь - она у меня крупная девушка.

Пока парни возились с воротами (обычная дверь была устроена прямо в них, как в стене), Диана отошла в сторону, чтобы не мешать. Ей хотелось немедленно побежать к Марии, чтобы удостовериться, что это не сон, но она сдерживалась. У нее еще будет уйма времени.

Раздвинув створки настолько, чтобы через них мог пройти байк, Брайан отряхнул руки от ржавчины и хотел отойти в сторону. Рэндалл поманил его к себе и, когда он подошел, ухватил за запястье и потянул вниз, принуждая наклониться. Руки его, как отметил Брайан, за все прошедшие годы не утратили прежней силы.

- Присматривай за ней как следует, - вполголоса сказал Рэндалл, когда он пригнулся. Они обменялись взглядами, и после секундной паузы Брайан кивнул. Легко можно было подумать, что Покойник имеет в виду свою драгоценную Марию, но Брайан считал иначе.

- Уверен, что не возьмешь деньги? - спросил он так же тихо. - Ты знаешь, сколько я обещался за нее отдать, и я от своих слов не отказываюсь.

- Засунь их себе в... - ровным голосом ответил Рэндалл, по-прежнему глядя ему в глаза. - Я не продал Марию тебе, а отдал ее твоей сестре. Понятно объясняю?

И он опустил руку Брайана, показывая, что разговор окончен.

Пока Брайан выводил черный байк с места его многолетней стоянки через двор и комнату на улицу, Рэндалл оставался сидеть в стороне у окна. Диана думала, что он на прощание захочет хотя бы коснуться Марии, но он только смотрел на них и курил. Трудно было даже сказать, какие чувства он испытывает, наблюдая, как его дьявольскую подругу уводят из дома: слегка прищуренные глаза его ощетинились ресницами, служившими самой надежной защитой против любопытных взглядов.

Перед тем, как выйти из мастерской, Диана вновь оглянулась на Рэндалла. Ей вдруг захотелось подойти к нему и сказать что-нибудь - она не знала, что именно, но что-то хорошее. На ум, как назло, не приходило ни одной подходящей фразы.

Уходить молча было неловко, но Брайан уже ждал на улице.

- Спасибо вам! - воскликнула Диана, наконец, так и не придумав, что же сказать еще. Рэндалл без улыбки посмотрел прямо на нее и чуть заметно качнул головой.

***

- Ну, вот и все, - вполголоса пробормотал Рэндалл, убедившись, что гости ушли далеко и возвращаться не намерены.

Привычка разговаривать с собой появилась у него совсем недавно, хотя в одиночестве он жил уже долго. Может быть, причиной тому стало общение с Дани, который, будь его воля, поселился бы в мастерской. Мальчишка был хоть и молчаливый, но все-таки - живой человек. А к человеческому обществу, как Рэндалл вывел из личного опыта, привыкаешь быстро, а отвыкаешь долго и трудно.

- Надо, однако, за это выпить...

На стене рядом с рабочим столом были устроены открытые и закрытые полки - так низко, чтобы сидящий человек мог без проблем дотянуться до них. Некоторое время Рэндалл изучал их содержание, приоткрывая то одну дверцу, то другую. Наконец, вытянул с одной из полок плоскую бутылку с темно-янтарной жидкостью, попутно уронив на пол и себе на колени несколько железок причудливых форм - руки дрожали (проклятье!). Он чертыхнулся и попытался вернуть все на место, но дотянуться до пола, чтобы поднять железки, было нелегко, и после нескольких неудачных попыток он снова выругался, проклиная свою неловкость, махнул рукой и оставил все как есть.

В низкий широкий стакан из толстого стекла полилась янтарная жидкость, наполнив его на два пальца. Рэндалл посмотрел на стакан в сомнении, подумал, и долил его почти до краев. Пусть все катится к чертям собачьим.

Напиваться в одиночку - ничего хуже и придумать нельзя, мрачно подумал Рэндалл. Впрочем, если уж я не спился до сих пор... Он не докончил мысль, усмехнулся и залпом осушил стакан, мысленно прибавив: "За Марию". Жидкость обожгла горло и желудок и выдавила слезы из глаз.

- Хотелось бы посмотреть, как эта девчушка управится с Марией, - проговорил, снова обращаясь к себе, Рэндалл. - Дьявол меня побери, это должно быть занятнейшее зрелище...

Он тщательно проверил, заперта ли наружная дверь, и направился во двор. Здесь все оставалось по-прежнему, если не считать того, что больше не было Марии. Двор, лишившийся своего главного сокровища, казался осиротевшим. Взгляд Рэндалла упал на навес, под которым стояла Мария, и он почти до крови закусил зубами костяшки пальцев. Трудно будет привыкнуть к этой пустоте...

- Ничего, привыкну... Теперь-то чего уж.

О своем решении он, впрочем, не жалел. Права была эта юная очаровательная девочка: байк должен колесить по дорогам, а не гнить на заднем дворе. Ну а он... он как-нибудь обойдется.

Вот навес придется снести, чтобы не торчал тут молчаливым напоминанием. Снести и покончить со всем разом, и все. Давно надо было это сделать.

...А все-таки, что же он наделал...

До самого вечера Брайан возился на улице с Марией, и снова продолжил заниматься ею с утра. Диана, с самой своей умильной гримаской, ходила вокруг него кругами - ей не терпелось прокатиться на знаменитом байке. Надо думать, что и Брайану тоже хотелось поскорее испытать его на деле, но он не торопился. Мария простаивала целых семь лет, и кто знает, какие сюрпризы она преподнесет после этого. Ему вовсе не хотелось, чтобы с сестрой что-то случилось из-за его недосмотра.

Их возню вокруг байка Дани наблюдал из окна. Вид Марии пробуждал в его душе какие-то неясные чувства, вроде тревоги за сестру и Рэндалла. Странно: за Брайана, который, как сумасшедший, носился ночами по пустоши вместе с толпой таких же оголтелых, он никогда не волновался. Но Брайан - это был Брайан. Старший, более знающий, более опытный и все такое. А Диана... Диана была просто Ди, и здоровенный черный байк не шел ей, если так можно было выразиться. Что до Рэндалла, Дани просто волновался, как он перенес разлуку со своей яростной подругой.

Вообще, известие о прибытии в их дом Черной Марии не произвело на него особого впечатления. Байки как таковые его не интересовали, и он не видел особой разницы между этим черным монстром и байком Брайана. Основные его переживания, если не считать смутной, призрачной тревоги, были связаны совсем с другим: у него снова страшно чесались руки, давненько не касавшиеся карт (давненько, если не считать глупое и примитивное перекидывание картами с Дианой, когда скука начинала совсем уж душить). Радовало одно: он чувствовал себя уже гораздо лучше, и надеялся, что вскоре уже сможет выходить на улицу. Воистину, Чандра была настоящей волшебницей.

Последняя как будто вознамерилась стать в их доме своим человеком. Она наведывалась через день, ближе к вечеру, оправдывая свои визиты заботой о состоянии Дани. Почему оно ее вдруг так озаботило, Дани решительно не мог понять. Зато он очень хорошо понимал, почему, стоило только Чандре переступить порог, как возле нее тут же оказывался Брайан.

Несмотря на все ее умения, Дани чувствовал, что не доверяет ей. Слишком пристальный взгляд ее огромных зеленых глаз настораживал; в ее присутствии явно не стоило распускать язык. Дани не мог понять, откуда у него брались подобные мысли, но он привык полагаться на интуицию и считал, что и тут она его не подведет. Пусть брат увивается вокруг Чандры, если ему так хочется, и если он не видит в ней ничего странного. Он же решил держаться от нее подальше.

После двухдневного копания в Марии Брайан пришел к выводу, что черный байк практически в полной исправности. Видно, все то время, что он простоял во дворе у Рэндалла, тот тщательно следил за ним. Пришлось подправить всего несколько мелких деталей.

Несмотря на это, он не позволил Диане первой сесть на него. Девушка умела водить сама, но езда на незнакомой машине, да еще на относительно узких городских улицах, могла показаться ей трудной и утомительной. После недолгих пререканий, - которые и пререканиями-то назвать было нельзя, поскольку прошли они в духе "Я так сказал" Брайана, - было решено вывести Марию за город, а там уж Диана может сколь угодно долго гонять в свое удовольствие.

Брайану никогда раньше не приходилось сидеть на этой машине: Рэндалл и в то время ревностно оберегал свой байк, так же как и любой член их компании, и никогда не позволял кому-либо ездить на нем. Все они были собственниками, и в этом Рэндалл ни в чем от других не отличался. И теперь Брайан прислушивался к своим ощущениям. Мария была легче его собственного байка, но вместе с тем и мощнее. Она охотно отзывалась на каждое движение своего седока, но при этом Брайана не оставляла мысль, что у Марии имеются какие-то свои соображения насчет того, как и куда нужно ехать. Время от времени она давала знать, что езда на ней - не такая уж легкая штука. Мария была легка, как ветер и изящна, как птица, но характер у нее был, как у старой ведьмы. Пожалуй, ее можно было бы сравнить с красивой, но норовистой кобылой. Нелегко будет Диане укротить ее... С большой охотой Брайан оставил бы байк себе (да и безопаснее так было бы), но как быть с обещанием? Да и байк принадлежал Диане, в буквальном смысле - по заслугам.

Стоило им только оказаться за городом, девушка начала со смехом кричать: "Теперь я сама, пусти меня!" и дергать брата за волосы. Пришлось уступить ей почетное место, иначе Брайан просто рисковал лишиться волос - Диана разошлась не на шутку.

И это было только начало. В этот день ему пришлось изрядно натерпеться, наблюдая, как Диана с радостным гиканьем носится туда и сюда, при том, что ему не оставалось ничего, кроме как сидеть, курить и улыбаться ей. Ни взглядом, ни жестом он не дал ей понять, как боится за нее. В течение этих часов он как никогда ранее прочувствовал, что Диана - уже не ребенок.

Когда он увидел, что она в очередной раз приближается, то встал и махнул рукой, чтобы она остановилась. Явно красуясь, Диана заложила красивый вираж и встала неподалеку, победно улыбаясь. Ее черные волосы пропылились, растрепались и спутались, а лицо раскраснелось от жаркого ветра и радостного возбуждения. Жаль, подумал Брайан, что она не может оставаться такой вот вечно...

- Прокатишь меня, Ди? - улыбнулся он сестре. - Поменяемся ненадолго ролями. В кои-то веки хочу побыть пассажиром.

Она, конечно, прокатила его - с ветерком, как катал ее он сам. Отказать ему Диана не могла, тем более в таком пустяковой просьбе, тем более - в такой день.

Несмотря на все треволнения, позже Брайан вспоминал этот день как один из самых радостных...

К вечеру Диана устала так, что едва могла сама идти. Дурачась, она попросилась к брату на ручки, чтобы он отнес ее в постель. Брайан, состроив серьезную физиономию, подхватил ее, только не на руки, а перевесил через плечо, и в таком виде понес в спальню. Пожалуй, старый сумрачный дом не и помнил уж такого хохота и визга.

Черт возьми, подумал Брайан с внезапным удивлением, как будто мы вернулись лет на десять назад, и Ди снова шумная и вертлявая шестилетняя девчонка. Только тогда мы таскали ее на плечах попеременно с отцом, который был еще жив.

На шум в коридор выглянул Дани (он уже снова потихоньку путешествовал по дому):

- Вы что, с ума посходили?

- Тоже хочешь на ручки? - осведомился Брайан, продолжая удерживать извивающуюся и хихикающую Диану в довольно неудобном для нее положении. - У меня второе плечо свободно, так то...

- Да ну вас, чокнутые, - Дани отмахнулся, подумав, что компания Черной Марии, кажется, подействовала на сестру и брата посильнее хорошей дозы травки. Если так и дальше пойдет, в доме покоя больше не дождешься. - Тут, между прочим, Чандра приезжала, пока вас не было. По-моему, она тебя видеть хотела.

Как он и рассчитывал, при упоминании Чандры Брайан сразу же посерьезнел. Он аккуратно опустил Диану на пол и повернулся к Дани.

- Она не сказала, зачем?

- Нет. Может быть, просто соскучилась... Брай, мне нужно с тобой поговорить. Я видел сегодня машину, на которой она приезжает.

- И что? - Брайан сразу понял, куда клонит Дани, но попытался прикинуться дурачком, чтобы избежать не слишком приятного разговора.

Но оказалось, что Дани вовсе не собирался обвинять его в чем-либо.

- Это джип! - сказал он, на всякий случай понизив голос, хотя Диана уже ушла в свою спальню и слышать его не могла. - Таких у нас нет, точно. А тот дом, где меня подстрелили - помнишь, я ведь говорил тебе, ребята видели, что очкарик приехал на джипе. И я полез, чтобы на джип взглянуть... Понимаешь, что это значит? Твоя Чандра - она вместе с очкариком живет в том доме...

- Хм, - сказал Брайан, не зная, что отвечать. Признаваться в том, что это обстоятельство давно для него не секрет, ему страшно не хотелось. - Возможно. И что ты намерен делать с этим?

- Брай! Раз уж вы такие хорошие знакомые... разузнай у нее, что в этом доме творится, а? Только так, чтобы она не знала, что я видел все эти штуки.

- Хм, - снова сказал Брайан и почесал затылок. Дани смотрел на него большими отчаянными глазами, и он колебался. Черт, подумал он, ну и загнал же ты меня в угол, братишка.

- Вы долго будете там шептаться? - снова высунулась в коридор Диана. - Я лично собираюсь спать. Брай, я сегодня с тобой не поеду... устала... не буди меня.

- Не буду, - пообещал Брайан и повернулся обратно к Дани. - Так что, ты думаешь, можно устроить все так, чтобы она ничего не знала о том, что именно тебя поймали рядом с их домом? Думаешь, она не догадалась?

- Ну... мало ли где можно пораниться!

- Чандра отнюдь не дура... Ладно, братишка, я подумаю, что тут можно сделать. И иди-ка ты спать, да и я пойду тоже...

- Ты разве не поедешь сегодня никуда?

- Ну уж нет, - засмеялся Брайан. - Я уже сегодня накатался. Скажу тебе, эти две девчонки кого хочешь укатают.

Часть 2. Глава 1

Часть 2

Глава 1

Наивно было полагать, что, заполучив, наконец, Марию, можно будет забыть про Рэндалла. Диана поняла это довольно скоро. Любой, даже самый мимолетный, взгляд на черный байк рождал мысли о ее бывшем хозяине. Ничего удивительного в том не было: слишком долго они были неразлучны. И Диана, сжимая черные матовые рукоятки, венчающие изогнутый руль Марии, почти чувствовала под своими пальцами пальцы Рэндалла. Какая-то часть его души жила в байке и не намерена была в ближайшее время расставаться со своим пристанищем.

Рассказывать об этих, в общем-то, довольно бредовых, мыслях брату Диана не спешила. И вовсе не потому, что боялась быть высмеянной, наоборот: она боялась, что Брайан слишком хорошо поймет ее. Ведь у него тоже был байк, и он, наверняка, тоже пожертвовал частичку души своему железному другу.

Стремление скорее забыть про Рэндалла непонятным образом уживалось с совершенно противоположным желанием пойти к нему и поведать обо всех тех чувствах, что возбуждает в душе его байк. То есть - буквально обо всех... Человеку ведь вообще свойственно делить свои беды и радости с ближними. Рэндалл, разумеется, никаким "ближним" для Дианы не был, но, раз уж в Марии жила часть его души, Диана чувствовала себя в некотором роде к этой душе сопричастной. Или же, если сформулировать по-другому, как будто у них с Рэндаллом появилось нечто, принадлежащее в равной мере им обоим. Нечто, что можно обсуждать до бесконечности... Глупо, конечно. Глупо еще и потому, что Диана вовсе не была уверена в том, что Рэндалл будет рад услышать отзывы о Марии из ее уст. Возможно, это только причинит ему лишнюю боль... Пустые рассуждения! обрывала себя Диана сердито. Пустые, потому что едва ли она решится снова пойти к нему - после того, как забрала его Марию.

Но иногда ей этого так хотелось, что она пугалась своего желания. Да, Брайан поймет и разделит ее восторг - но лишь в той мере, в какой он на это способен. Мария никогда не принадлежала ему, вот в чем вся штука. Он не был сопричастен. А Диане хотелось полного понимания.

Ее волнение и нервозность увеличивались еще и оттого, что ей предстояло пережить самый, вероятно, знаменательный вечер в своей жизни. Черная Мария обрела новую хозяйку и теперь только и ждала того момента, когда сможет, наконец, выйти "в свет" и показать себя людям. Диане было страшновато думать об этом. Она знала, что многие ее знакомые и друзья Брайана еще помнят этот байк, но не могла даже предположить, как они отреагируют на его возвращение.

К тому же, с той ночи, когда во время гонки разбился Стэн, она ездила с братом всего раз или два. Трагическое происшествие никак ее не коснулось, но ей все равно становилось немного не по себе при виде этого механического стада рычащих зверей с круглыми горящими глазами.

Это были совсем уж глупые страхи, и никуда не годилось поддаваться им, особенно, если Диана хотела ездить на собственном байке. Поэтому она гнала их от себя.

Что до Стэна, то однажды Диана как бы между делом спросила у Брайана, не знает ли он, как у него дела. Брайан ответил, что все в порядке, парень идет на поправку. Но его небрежный тон показался девушке фальшивым, да и в глаза ей он почему-то не смотрел... Все это отнюдь не развеяло ее опасения. Она была уверена, что Стэн пострадал гораздо серьезнее, чем уверял Брайан. Пожалуй, Юлия могла бы дать более точный - и уж гораздо более честный - ответ, но с той ночи Диана ни разу еще ее не видела.

Ничего страшного не случилось. Мария была сговорчива и податлива, да и Брайан был рядом, готовый поддержать и помочь, так что довольно скоро Диана обрела прежнюю уверенность в себе (хотя все равно не могла понять, с чего это она взялась хвастаться перед Рэндаллом удалью, и откуда в ней вообще взялось столько куража).

Ее появление, как она и ожидала, не прошло незамеченным. Разговоры стихли - как ножом отрезало, - а когда Диана лихо затормозила, все собравшиеся обступили ее. Диана обвела взглядом окружившие ее лица и испугалась: на всех на них было такое выражение, словно среди живых людей появился вдруг покойник. Вероятно, в каком-то смысле именно так и было.

- Черт меня побери, если это не Мария, - пробормотал высокий русоволосый парень в клетчатой рубашке и протянул руку, чтобы коснуться байка. Тут же следом множество рук потянулись к Марии, словно только этого жеста и ждали. Лица ожили и задвигались, в глазах вспыхнуло изумленное восхищение, круто приправленное завистью.

- Глазам своим не верю. Ди, крошка! Как это случилось?

Диана не имела особого желания рассказывать, как ей достался байк, но Брайан готов был взять роль рассказчика на себя. Едва ли он станет придерживаться голых фактов, с мимолетной досадой подумала девушка. Скорее, наплетет три короба. Понарассказывает глупостей вроде тех, что наговорил ей: что Рэндалл не мог устоять перед ее красотой и молодостью, по уши влюбился и от большой любви отдал Марию. Диана уже просила никому и никогда не говорить подобного, тем более что это никак не могло быть правдой, но она знала, что иногда брат просто физически не может удержать язык за зубами и должен понавешать лапшу на уши как можно бОльшему числу слушателей. Когда Брайан был в хорошем настроении, его несло, и язык начинал действовать едва ли не в отдельности от своего хозяина.

Чтобы не слышать всю ту околесицу, которую начнет нести брат, и не расстраиваться из-за нее - все равно его не остановишь, - Диана слезла с байка и отошла в сторону. Пока что до нее никому дела нет, все заняты Марией и рассказом Брайана. Оказывается, не так уж и просто находиться в центре внимания! Диану слегка трясло от возбуждения, щеки ее горели, как будто она выпила вина, хотя она даже не прикасалась к спиртному. Ей очень хотелось, чтобы вся эта шумиха поскорее улеглась. Отойдя чуть в сторону от шумного сборища, Диана остановилась. Пусть наговорятся и наудивляются вволю, она не станет им мешать, и слушать тоже не станет.

- Куда это ты сбежала, подруга?.. Разве это не твоя ночь? Ты ведь все равно что сумела достать луну с неба!

Диана удивилась и обрадовалась, услышав за спиной голос Юлии. Девушки обменялись дружескими поцелуями и отстранились, внимательно разглядывая друг друга. Диана отметила, что подруга выглядит как обычно, разве что косметики на ее лице наложено меньше.

- Не боишься, что твою красотку растащат на винтики, пока ты тут прохлаждаешься? - продолжила Юлия, кивнув в сторону шумного сборища.

- За ней Брайан присматривает, - улыбнулась Диана. - Боюсь только, он наплетет небылиц о том, как Мария мне досталась. Это, конечно, ерунда, но слушать ее мне не хочется. Глупо, да?

- Не так уж и глупо. Брай на выдумки горазд, верно. А если болтовня раздражает, зачем ее слушать?

Диана кивнула. Она ломала голову, как бы половчее спросить у Юлии про Стэна, но ничего не могла придумать. Да и Юлия подошла явно не для того, чтобы поговорить о своем друге (если Стэн таковым ей приходился). Ее вело любопытство.

- А вообще, - продолжала Юлия, - ты здорово всех удивила. Сколько лет никто не видел Марию, и вдруг, ты появляешься верхом на ней, с таким видом, как будто так и надо. А ведь все знают, что Покойник готов был скорее на самом деле сделаться покойником, чем расстаться со своей крошкой. Ведь Брайан не раз предлагал ему за нее хорошие деньги?

- Да, но без толку.

- Значит, это не твой брат купил Марию?

- Нет, конечно, - с некоторой долей самодовольства ответила Диана.

- Как же ты ее тогда заполучила? Что-то ты не слишком спешишь похвастаться своей удачей, подружка!

- Да причем тут удача? - отмахнулась Диана. - Удача имеет ко всему этому такое же отношение, как влюбленность в меня Рэндалла, о которой болтает Брайан. Я просто-напросто чертовски надоела ему с приставаниями, вот и все...

Услышав про приставания, Юлия округлила глаза и недоверчиво уставилась на Диану.

- Уж не хочешь ли ты сказать, что сама ходила упрашивать Покойника?

- Ну да... - с самым невинными видом, на какой только была способна, ответила Диана. Ее забавляла быстрая смена чувств на напудренном лице Юлии: недоверие, изумление, восторг. Сама она ликовала в душе. - Ты знаешь, они с Дани вроде как друзья, вот я и попросила братишку взять меня с собой...

- Ну и смелая же ты!.. И как он тебе показался? - глаза Юлии горели неподдельным любопытством.

Диана пожала плечами. Говорить о самом Рэндалле не хотелось. Она так старательно пыталась избавиться от мыслей о нем, а разговоры отнюдь не способствовали успеху. Но Юлия ждала ответа, и Диана сказала коротко и неохотно, чтоб отвязаться:

- Он мрачный, грубый тип.

- Говорят, он симпатяга? - не унималась Юлия. - Когда-то девчонки были от него без ума.

- Откуда ты знаешь?.. - поразилась Диана. - Я ничего такого никогда не слышала.

- Ну, а я слышала. Так что, он правда красив?

- Нет, я бы этого не сказала. Он не красив и уж точно несимпатяга... да что за глупости ты спрашиваешь? Что тебе за дело до него? - окончательно растерялась и раздосадовалась Диана. - Ничего в нем нет интересного!

- В такой загадочной личности не может не быть ничего интересного, - глубокомысленно возразила Юлия.

- Нашла тоже загадочную личность! - досада Дианы проистекала не в последнюю очередь от сознания схожести своих мыслей с мыслями Юлии. Кто, как не она, недавно думала о Рэндалле как о загадочной, и потому в своем роде притягательной личности? - Он просто грубый, психованный тип, больной на голову, вот и все!

- Когда ты так говоришь, я прямо слышу твоего братца! Наверное, тебе от него изрядно досталось, прежде чем ты выцыганила у него Марию, вот теперь и ругаешься, - засмеялась Юлия. Как видно, сегодня у нее был день озарений.

Диана не сочла нужным отвечать. Она вообще не хотела продолжать этот разговор, чтобы не портить себе настроение. Нетерпеливо она взглянула туда, где оставила байк под присмотром брата. Кажется, толпа, собравшаяся вокруг них, начала редеть. Значит, Брайан закончил разглагольствовать, и теперь самое время пойти забрать у него Марию, пока он сам не укатил на ней куда-нибудь. В таком приподнятом настроении он вполне может забыть, что байк принадлежит вовсе не ему.

- Пойдем к ребятам, - сказала Диана и, не дожидаясь, пока Юлия последует за ней, пошла по направлению к редеющей толпе.

Возбуждение, охватившее ее, понемногу спадало, а досада росла. Поддавшись любопытным расспросам Юлии, она так и не удовлетворила свое собственное любопытство и не разузнала о судьбе Стэна. Оставалось утешаться тем, что видятся они не в последний раз.

Часть 2. Глава 2

Глава 2

Чандра стояла у окна (единственного, освобожденного от досок) и слушала сухие раздраженные щелчки клавиш. Раздраженно шуршал своими крохотными головками винчестер, раздраженно поскрипывало старое кресло. Одна лишь Чандра сохраняла полное спокойствие и делала затяжку за затяжкой.

Щелчки стихли, и кресло издало длинный пронзительный скрип, от которого свело скулы. Чандра бросила короткий взгляд через плечо: Стюарт повернулся спиной к монитору и сидел, сверля ее затылок неподвижным пристальным взглядом. Сейчас он был сама квинтэссенция раздражительности. Его редкие светлые волосы были беспорядочно взъерошены, делая его похожим на какую-то неопрятную мокрую птицу.

- Я не могу работать, когда ты куришь, - заявил он неприятным голосом.

- Весь дым уходит в окно, - возразила Чандра, - я не думаю, что он тебе мешает. В конце концов, надо же мне где-то курить.

- Но ты могла бы не торчать у окна так открыто. И вообще мне не нравится, что ты убрала доски.

- Здесь некому за нами подглядывать, к тому же это окно на втором этаже.

- Некому? Ты уже забыла того мальчишку, который вынюхивал тут что-то? А? Что ты на это скажешь?

Чандра ничего не сказала, только вздохнула. Очень часто Стюарт, несмотря на свой потрясающе изощренный, гениальный ум, бывал совершенно невыносимым. Настолько невыносимым, что ей хотелось немедленно собрать свои вещи, попрощаться и уехать куда глаза глядят. О, если бы только она могла это сделать! Но они теперь связаны - если не навсегда, то на долгое время.

- А тот наглец, которому ты на днях так мило улыбалась? Он тоже что-то вынюхивал. Он возвращался сюда?

- Нет, - ответила Чандра. Совершенно необязательно ему знать, что она навещает этого наглеца в его собственном доме. Если он узнает, что она обзаводится в городе близкими знакомствами, с ним случится истерика. А Чандра не любила истерик.

- Между прочим, Чандра, мне нужна наша аппаратура. Ты нашла, где можно починить ее?

- Да, в городе есть человек, который пообещал все исправить. Говорят, он отлично управляется с электроникой.

- Кто говорит? - тут же вскинулся Стюарт.

- Люди, - неопределенно ответила Чандра и щелчком отправила сигарету за окно. - Завтра я зайду к нему. Между прочим, если он и вправду так хорошо разбирается в железках, стоит привлечь его к нашему делу? Он мог бы и впредь помогать нам.

- Каким же это образом, интересно? Может, он и сумеет спаять вместе два провода, но неужели ты думаешь, что он так уж хорошо соображает в тонкой электронике? Откуда взяться действительно высококлассному специалисту в этой глуши?

- Хорошо или нет - это можно проверить. Например, мы могли бы попросить его помочь настроить аппаратуру.

- Ты с ума сошла! Хочешь всем раззвонить о том, чем мы собираемся тут заняться?

- Только одному человеку. Дальше него информация не пойдет, не беспокойся.

- Откуда у тебя такая уверенность? Ты видела этого парня всего-то пять минут.

- Этого достаточно, - Чандра сама удивлялась на себя. Откуда в ней такое настойчивое желание втянуть парня в их со Стюартом авантюру? Разве не приехали они сюда специально, чтобы иметь возможность работать спокойно вдвоем, только вдвоем, без постороннего нежелательного вмешательства? Так, чтобы их оставшиеся далеко позади коллеги не могли совать в их дела свои любопытные носы, и даже прознать не могли о том, что есть что-то, во что можно эти носы сунуть. - Пяти минут мне хватило, чтобы понять: слова из него нужно тянуть клещами. Он не болтун.

- Всего лишь твое впечатление, - проворчал Стюарт. - А что ты вообще о нем знаешь? Выкладывай.

Чандра честно подумала. О Рэндалле знала она маловато - фактически только то, что сообщил ей Брайан (о котором кстати не следовало упоминать ни при каких обстоятельствах).

- Он бывший байкер. Семь лет назад он попал в аварию, и с тех пор больше не ездит. Да и не ходит. Полагаю, он сильно травмировал позвоночник - у него отказали ноги.

- Вот как? - Стюарт взглянул на нее с неожиданным интересом. - Очень серьезная травма, вероятно?

- Не могу сказать, травма ли серьезная, или врачи, которые им занимались, не слишком умелые. Сам знаешь, нормального специалиста теперь днем с огнем не найти, сплошные костоломы, к которым в руки-то страшно отдаваться.

- Думаешь, они его и доломали?.. - взгляд Стюарта стал отсутствующим, он явно что-то обдумывал про себя. Чандра поняла, что в нем заговорил профессиональный интерес.

- Не исключаю, - ответила она осторожно, раздумывая, куда этот интерес может его завести. - Так или иначе, он живет отшельником, ни с кем не водится. Насколько я знаю, у него нет ни родных, ни друзей. Местные его, кажется, не слишком любят - характер у него не очень...

- Однако, я смотрю, ты времени не теряла! - Стюарт прищурился, и стекла его очков подозрительно блеснули. - Наверное, уже с половиной города успела познакомиться? Надеюсь, ты ни с кем не болтала о том, о чем не нужно?

- Не держи меня за дурочку... Так что ты скажешь на мое предложение?

Стюарт задумчиво крутился на кресле, прижав длинный костистый палец к серым губам. В туманном льдистом взгляде его мелькали обрывки мыслей, таких быстрых и путанных, что Чандра никак не могла их разобрать. Она привыкла уже, что, если Стюарт задумался, никогда нельзя понять, о чем именно он думает. Поэтому понять она не пыталась, а молча ждала. И прикидывала про себя, как лучше сформулировать предложение, с которым она хотела обратиться к Рэндаллу. Он может захотеть знать подробности, а подробности Чандра никак не могла ему рассказать. Во всяком случае, ни в коем случае не сразу.

- На том оборудовании, которое мы смогли с собой привезти, - заговорил Стюарт как бы про себя, - едва ли можно нормально работать. Черт знает что это, а не оборудование. Раздобыть нужную аппаратуру здесь, на месте, едва ли возможно...

- Ты не только здесь, ты вообще нигде, кроме как в Центре, ее не найдешь, - поддакнула Чандра. - Ее можно только собрать самим, а мы с тобой ни черта в этих делах не смыслим.

Взгляд Стюарта прояснился.

- Думаешь, если этому парню объяснить, что нам нужно, он сумеет?..

- Что толку сидеть и рассуждать? Давай попробуем поговорить с ним.

- Попробуй, - решился вдруг Стюарт. - Только осторожно! Не болтай лишнего. Ты говоришь, что он не болтун, но зато он наверняка хорошо умеет слушать... и делать выводы. А вообще, может быть, мне стоит самому поговорить с ним. Можно это устроить?

Чандра присела на подоконник и задумалась. Собственно, кто мешает Стюарту навестить Рэндалла под предлогом поломки... ну, хотя бы, часов? Никто. Вопрос в том, станет ли Рэндалл с ним разговаривать. С гостями он откровенно нелюбезен; что до Стюарта, то у него совершенно нет подхода к людям (вспомнить хотя бы сцену с любопытным мальчишкой, встречать которого негостеприимный Стюарт вышел с ружьем). Коллеги в Центре категорически не любили с ним общаться; а некоторые откровенно его ненавидели... Чандра была одной из немногих, у кого не случалось нервного припадка при мысли о тесном сотрудничестве со Стюартом.

- Можно, я думаю, - сказала она наконец. - Если он заинтересуется, вам придется рано или поздно увидеться. Но давай все-таки для начала я сама "закину удочку". Все равно я завтра к нему еду.

- Хорошо. И расспроси его при случае, что у него неладно с ногами. Кто его лечил, когда и где...

Ага, подумала Чандра, так он мне все и рассказал. Да и чего это я в разговоре с калекой стану поднимать эту несомненно болезненную для него тему?.. А Стюарта, похоже, не на шутку разобрал профессиональный зуд! Это и неудивительно, если учитывать, как долго ему в руки не попадал ни один потенциальный пациент. Чандре и самой было знакомо подобное состояние, когда буквально чесались руки после долгого бездействия. Но что Стюарт рассчитывает сделать в одиночку?

- Боюсь, для таких вопросов мы еще не слишком близко знакомы, - усмехнулась Чандра. - Впрочем, будет видно.

Стюарт еще посидел недолго, слегка поворачиваясь вместе с креслом вправо и влево и уставив глаза куда-то в пространство перед собой. В глазах его больше не мелькали никакие мысли, они были пусты и безжизненны. Просидев так минуту, Стюарт вдруг глубоко вздохнул, и не произнося ни слова, вдруг резко крутанул кресло, одним движением оказавшись повернутым лицом к монитору. Снова ожил винчестер, защелками клавиши. Чандра отошла от окна и спустилась на первый этаж дома. Половина комнат здесь была захламлена и покрыта толстым слоем пыли и песка. Она все хотела прибрать в них, но никак не могла всерьез собраться. В конце концов, ими все равно никто не пользуется и пользоваться не будет.

Чандра прошла по пыльному затемненному коридору и остановилась перед обшарпанной дверью. За ней находилась комната, заглянув в которую, так испугался Дани. Чандра его хорошо понимала. На нее саму комната временами наводила жуткий страх. И это при том, что она-то прекрасно знала, что находится в ней. Бедный Дани!..

С минуту Чандра постояла перед дверью, положив руку на округлую рукоять, как будто собиралась войти. Но входить она не собиралась. Нет уж, увольте. Когда она бывала там одна, ей всегда казалось, что за ее спиной к ней тянутся сотни тонких, истощенных, обескровленных рук, которые вот-вот вцепятся ей в волосы, вонзят пальцы в шею, начнут яростно царапать спину... Ощущение было ужасное... Пусть Стюарт сидит там часами в одиночестве - она знала, что он не испытывал ничего подобного и вообще был совершенно равнодушен к жившим в комнате существам... или предметам... Чандра не знала, как назвать их.

И постояв так, она отпустила рукоять и, тихо ступая, как потерянная, вновь поднялась на второй этаж. Ее, как и Стюарта, ждала работа. К сожалению, Чандре совсем не хотелось ею заниматься и, к сожалению, ее, этой работы, было много. Так много, что впору было засаживать за компьютеры целую армию специалистов. Но вместо армии была только она и Стюарт, и бессонные ночи, и минимум оборудования, и полное отсутствие живого материала.

- Я, наверное, была не в себе, когда согласилась бежать из Центра, - тихонько сказала Чандра себе под нос. - Где была моя голова?.. Мы никогда не осилим это дело.

***

Чандра хоть и не ждала любезного приема, все же отрывистый голос из динамика, похожий на лай ("Кто?"), заставил ее вздрогнуть. Она назвалась и напомнила, что неделю назад оставляла заказ на ремонт некоторой аппаратуры. "Ага, - донеслось из динамика, как показалось Чандре, многозначительно. - Ну, заходи".

После щелчка дверь легко открылась, и Чандра вошла в мастерскую, взглядом отыскивая хозяина. Как и в прошлый раз, она увидела его за рабочим столом, с паяльником в руках. С полминуты он сидел, не поднимая головы и, как видно, заканчивал какую-то работу, потом отложил паяльник, посмотрел на гостью и жестом пригласил подойти. Чандра отметила, что он вроде бы слегка осунулся, и худоба эта еще резче обозначила его и без того тщательно вылепленные природой или небесным скульптором черты. Глаза же у него были уставшие, покрасневшие, и он беспрестанно щурился, словно был не в силах держать их открытыми.

- Готов мой заказ? - подходя, Чандра шарила глазами по столу, но не видела знакомых серо-стальных корпусов. Неужели она зря приехала?

- Скажи мне: где ты взяла эти штуки? - вместо ответа спросил Рэндалл. Он смотрел на нее прямо, с неподдельным интересом. Знай его Чандра лучше, она очень удивилась бы тому, что вызвала к жизни подобное выражение в его холодных глазах. - Очень интересные штуки, никогда таких не видел.

- Исправны они или нет? - Чандра тоже умела стоять на своем и терпеть не могла, когда не отвечали на ее вопросы.

- Внутри я нашел пломбы, - продолжал Рэндалл так, будто не заметил раздражительных ноток в ее голосе и вообще ее не слышал. - Похоже, коробки твои никто никогда не вскрывал. Пломбы пришлось сломать, ну да не в этом дело.

Ого, подумала Чандра, а об этом я не подумала. Меня успокаивало отсутствие всякой маркировки на корпусе... Надо бы было встревожиться, но не получалось: тревогу заглушала нарастающая злость.

- По-моему, тебя это никак не касается, - сказала Чандра как могла спокойно.

- Не касается, - кивнул Рэндалл и достал из нагрудного кармана две самокрутки, одну протянул гостье. После секундного колебания Чандра взяла ее и осторожно понюхала. Как она и думала, пахла папироса не только и не столько табаком, гораздо сильнее был сладковатый запах какой-то другой травы.

- Не бойся, смесь чистая, - сказал Рэндалл, заметив ее колебания.

А с чего он вообще взял, что я курю? - запоздало спохватилась Чандра, уже прикуривая от протянутой им зажигалки. Она осторожно затянулась; вкус, как и запах, был довольно необычным.

- Так вот, - снова заговорил Рэндалл, когда между ним и Чандрой образовалась прозрачная голубоватая завеса из легкого дыма. - Я и не знал, что у нас тут где-то поблизости находится военная база. Или вы недавно в нашей местности окопались?

- У вас тут нет никакой военной базы.

- Да ну? А ты тогда откуда взялась?

Вот чертяка! - подумала Чандра не то в гневе, не то в восхищении.

- Знаешь, - сказала она, щуря на него свои зеленые глазищи, - а ты поначалу произвел на меня впечатление неболтливого и нелюбопытного человека. Жаль, я, кажется, ошиблась в тебе.

- Значит, я прав, - спокойно кивнул Рэндалл.

- Нет, не прав, но болтать об этом все-таки не стоит.

- Почему?

- Потому что это не твое дело.

Привлечь его к сотрудничеству будет вовсе не легко, - подумала Чандра. Во всяком случае, без вопросов едва ли обойдется. Выходит, его равнодушие - только маска, которую он носит напоказ, да и то не для всех?

- Ладно, - вдруг сказал Рэндалл и подался вперед, чтобы открыть одну из многочисленных дверец, устроенных в тянущемся вдоль стены длинном низком шкафу. Оттуда он одну за другой извлек знакомые Чандре серые картонные коробки и составил их на стол. - Забирай.

- Они исправны? Ты разобрался в них?

Рэндалл улыбнулся, как ей показалось, снисходительно.

- Разобрался.

- Скажи, - Чандра подобралась к нему поближе и остановилась, опершись бедром о крашенную столешницу, - а в более сложной аппаратуре ты смог бы разобраться?

- Смотря насколько более сложной.

- Ну а смог бы ты собрать нечто подобное с нуля?

Рэндалл пристально посмотрел на нее и пожал плечами.

- Можно попробовать, но не уверен, что смогу найти все элементы.

- А если бы у тебя было все необходимое?

- К чему ты клонишь? - не выдержал Рэндалл. - Тебе нужно что-то конкретное?

- Пока нет, - чуть сдала назад Чандра. - Но может понадобиться.

- Как понадобится, так и поговорим, чего зря языками трепать.

- При условии, - добавила Чандра, коварно улыбнувшись, - что ты никому не расскажешь об этой работе.

- А то что? язык отрежете?

- Зачем же такое варварство, - еще коварнее улыбнулась Чандра, сделавшись похожей на кошку. - У нас есть другие методы, более современные и эффективные. Но давай поговорим серьезно, Рэндалл... ведь так тебя зовут?

Рэндалл кивнул и посмотрел на нее выжидательно. Чандра подумала и затушила наполовину выкуренную папиросу. Следовало сохранять голову ясной, а она уже чувствовала, как ее сознание слегка "поплыло". Сказывалось отсутствие привычки к дурманящей траве. Рэндалл, вероятно, был к ней более устойчив - дымил без остановки, а глаза у него оставались ясными.

- Так вот, Рэндалл, - сказала Чандра и оглянулась в поисках сиденья более удобного, чем холодная металлическая плита столешницы. Но на глаза ей не попалось ни единого самого завалящего стула или табурета. Рэндалл едва ли был образцом гостеприимного хозяина. - Может быть, у меня случится для тебя большой заказ. И очень серьезный. Я хорошо заплачу, но нужно, чтобы никто по возможности не знал, над чем ты работаешь. Могу я рассчитывать, что ты никому не проболтаешься?

- Как видишь, у меня полон дом друзей, - Рэндалл повел рукой, приглашая гостью взглянуть на просторную мастерскую. - И целый день с утра до вечера ведутся разговоры обо всем на свете.

- Я спрашиваю серьезно.

Рэндалл вдруг улыбнулся такой странной улыбкой, что Чандра сперва приняла ее за судорогу: один угол его рта поднялся кверху, а второй, как бы для равновесия, чуть съехал вниз. От этого лицо, в котором Чандра ранее отметила скульптурную четкость черт, стало походить на демоническую маску. Превращение было неожиданно и ужасно, но, к счастью, кратковременно: не успела она поразиться, как перед ней было вновь худощавое, строгое, неулыбчивое, но вполне человеческое лицо.

- Чего ты боишься? - спросил у нее Рэндалл. - Иностранных шпионов? Так это ты зашла не по адресу. В нашем городке хватает всякой швали, но... чего нет, того нет. Мы тут люди простые, и я - не исключение. Мне все равно, кто ко мне приходит - правительство, военные или инопланетяне. Ясно?

- Яснее некуда, - кивнула Чандра, пытливо на него глядя. - Таких городков, как ваш - пруд пруди, и всем все равно. Может, потому все вокруг и превращается в пустыню, и ваши дома заносит песком и пылью?

- Э, красавица, - со злой насмешкой сказал Рэндалл, - куда тебя понесло. Я таких умных речей не понимаю.

И правда, спохватилась Чандра. О чем это я? трава его проклятая, что ли, язык развязала?

- Ладно, - сказала она, чувствуя, как комната вокруг нее раскачивается сильнее и сильнее, и стараясь сохранить равновесие. - Это не последний наш с тобой разговор... Сколько я тебе должна?

Рэндалл назвал цену, оказавшуюся вовсе не заоблачной. Пока Чандра отсчитывала деньги, тихо, не предваряясь оглушительным гудком, щелкнул замок, дверь медленно отворилась, и в мастерскую, неловко подпрыгивая, вошел некто черный, худой и встрепанный, как вороненок.

- Привет, - растерянно сказал он. - А что ты тут делаешь, Чандра?

Чандра обернулась, сфокусировала взгляд и с некоторым усилием опознала в вошедшем Дани. Он опирался на самодельный костыль, с которым обращался довольно неловко, и подволакивал ногу. Чандра нахмурилась.

- Я, кажется, не разрешала еще тебе скакать по улице, - сказала она строго, но ее тон не возымел на Дани никакого воздействия. Не отвечая, он проковылял через мастерскую к Рэндаллу, который молча смотрел на него.

- Привет, Рэнд, - сказал он, так и пожирая Рэндалла отчаянными черными глазами. - А я вот... решил в гости зайти. А вы разве знакомы с Чандрой?..

- Сядь-ка туда, - Рэндалл ткнул рукой в сторону, где Чандра заметила что-то вроде грубо изготовленной лежанки. - Мы с... Чандрой уже закончили.

Ей явно указывали на дверь, и задерживаться у нее причин не было. Чандра взяла со стола коробки с аппаратурой, не слишком удобно прихватив их подмышку, и напоследок многозначительно посмотрела на Рэндалла.

- Так я зайду, если что?

- Заходи, - ответил он вполне равнодушно.

Не прощаясь, Чандра вышла из мастерской. Она погрузила коробки в джип и некоторое время сидела на водительском месте, закрыв глаза и не заведя мотор. Что-то подсказывало ей, что в нынешнем состоянии вести джип не стоит, надо немного обождать.

Состоявшимся разговором она осталась недовольна. Наобещала Стюарту, что устроит все наилучшим образом, а сама повела себя глупее некуда. Вербовщик из нее никакой.

Она повторила про себя слово "вербовщик" и улыбнулась иронично. Где только набралась таких глупостей? У Стюарта и то лучше получилось бы. А то она так и не поняла, согласился или нет Рэндалл помочь ей. Впрочем, он ведь заявил, что ему все равно, для кого выполнять работу, а значит, скорее да, чем нет.

Вот бы привезти его в Центр! мечтательно подумала Чандра. Его с руками оторвали бы. Похоже, парень высококлассный специалист, и увечье не помеха. Впрочем, в его деле как раз ноги и ни к чему, были бы руки и голова на месте. Может быть, освободившись наконец от Стюарта, которому так опрометчиво доверилась, и надумав возвращаться обратно в Центр, она и попробует уговорить парня поехать вместе с ней. Все равно в городе его ничто и никто не держит.

- Хотя что я о нем знаю, - пробормотала Чандра и открыла глаза. Улица уже перестала качаться и только плавилась в жарком мареве раскаленного солнцем города. Чандра повернула ключи, несколько секунд с удовлетворением послушала ровный рокот двигателя и медленно тронула джип вдоль по улице.

Часть 2. Глава 3

Глава 3

- Ты ее знаешь? - возбужденно спросил Дани, по-прежнему торча рядом с рабочим столом. - Знаешь ее, эту Чандру?

- Видел сегодня второй раз в жизни, - отозвался Рэндалл, локтями оперся о стол и устало склонил голову. - Что ты так запрыгал? Кто она такая есть?

- Не знаю, но... ты видел, на чем она ездит?

- На чем?

- На военном джипе. А в доме у нее...

- Дани, иди уже сядь, - бесцеремонно прервал его Рэндалл. - Ты весь зеленый.

Дани действительно выглядел очень бледным и даже зеленоватым, долгое пребывание на ногах было для него еще мучительно. Но при виде Чандры он забыл о боли, вновь захваченный воспоминаниями о страшных манекенах и мыслями о ее военном транспорте. Сейчас ему хотелось рассказать все, что он знал о Чандре, а потом расспросить, что знает о ней хозяин мастерской.

- Иди-иди, - поторопил Рэндалл. - Не маячь. Я тоже, пожалуй, прилягу.

С привычными усилиями он перенес свое тело из кресла на лежанку, и Дани невольно позавидовал силе его рук, чего раньше с ним никогда не случалось. Подобную операцию Рэндалл проделывал ежедневно, с помощью особой системы креплений, им самим и придуманной, и справлялся с ней если не играючи, то во всяком случае как с делом привычным. Дани же никак не мог смириться со своей временной неполноценностью и болями, руки у него были слабоваты, чтобы принять на себя нагрузку, привычно приходящуюся на ноги, и беспрестанно ныли. Неловко, чувствуя при каждом движении боль, Дани примостился на краю лежанки рядом с Рэндаллом и с ненавистью покосился на костыль.

- Дурацкая палка, - с чувством сказал он.

- Ничего, - отозвался из-за спины Рэндалл. - Скоро бегать будешь. И как это тебя так угораздило? На что напоролся?

- Я не напоролся. В меня из двустволки стрельнули...

- Че-го? - доски заскрипели под весом тела Рэндалла, когда он перевернулся на бок и оперся на локоть. - С чипом, что ли, допрыгался? Ну-ка, рассказывай.

Дани радостно удивился: так редко Рэндалл принимался расспрашивать об его житье-бытье, почти никогда, - и торопливо принялся рассказывать, смешивая в одну кучу все впечатления последних дней, повторяясь и путаясь. Рэндалл морщился, когда объяснения его становились вовсе запутанными, но не перебивал.

- Чандра - доктор? - спросил он, когда Дани иссяк. - Настоящий доктор?

- Не знаю. Брай спрашивал ее, она ответила "вроде того".

Рэндалл замолчал и задумался. Принесенные Чандрой приборы, в которых он покопался дольше и тщательнее, чем того требовало дело, и которые он перебрал буквально по винтику, навели его на определенные мысли, а рассказ Дани мысли эти дополнил. И все-таки он почти ничего не понимал.

- Так кто они такие, Дани?

Дани потряс лохматой головой.

- Хотел бы я знать. Брай ходит вокруг этой зеленоглазой и чуть слюни не роняет, но ему плевать, кто она. Я пытался его расшевелить, а он отмахивается. А у тебя она как оказалась?

- Да твой брат и привел.

- Чего она хотела?

- Чтоб я барахло кое-какое посмотрел...

Он замолк, перевернулся обратно на спину, закинул за голову руки и стал глядеть в потолок, как в небо. В эту минуту он выглядел очень усталым и очень печальным, и у Дани мурашки по спине побежали от жалости. Заметив его взгляд, Рэндалл высвободил одну руку и прикрыл ладонью свои глаза.

- Как там твоя сестра, поладила с Марией? - спросил он вдруг быстро.

- Ди в полном восторге, - осторожно ответил Дани. - А Брай завидует ей по-черному. Носятся теперь вдвоем, как угорелые.

- Скажи брату, чтоб присматривал за ней хорошенько, - сказал Рэндал странным сдавленным голосом и сразу повернулся к Дани спиной. - Я посплю немного, устал... А ты шел бы домой.

Последнему его совету Дани следовать не спешил. Он остался сидеть на месте, каждую минуту ожидая, что сейчас Рэндалл разозлится и начнет гнать его. Но тот лежал недвижимо и безмолвно, даже дыхание было едва слышно. Вероятно, он и впрямь очень устал и уснул сразу же. Несколько минут Дани еще посидел тихонько, потом очень осторожно сполз с лежанки и, неожиданно для самого себя, уселся в кресло Рэндалла и положил руки на обода колес. Жесткая спинка и сиденье наводили на мысли о пыточной скамье или электрическом стуле, и Дани ощущал себя крайне неуютно. Как только у Рэндалла не болит спина после целого дня, проведенного в этом чудовище? Дани с усилием крутанул колеса, они подались, но весьма тяжело и неохотно. Тут Рэндалл пошевелился и коротко вздохнул, и Дани мухой вылетел из кресла и схватился на костыль. Но тревога оказалась ложной, Рэндалл не просыпался.

Скучая, Дани несколько раз прошелся - или, вернее, пропрыгал, - по мастерской туда и обратно, разглядывая малоинтересные железки, назначение которых было для него загадкой. На рабочем столе Рэндалла, как всегда, творился хаос, даже пепельница была набита до такой степени, что окурки уже не помещались в ней. Дани поморщился: неужели так трудно выкинуть?

Он выглянул во двор. Чего-то там явно не хватало, и Дани не сразу сообразил, что исчез навес, под которым стояла Мария. Он был разломан: шесты, некогда его поддерживающие, а теперь превратившиеся в груду бессмысленных обломков, валялись грудой у задней стены. Поверх грязной скомканной тряпкой лежало выгоревшее на солнце полотно.

До вечера Дани просидел на подоконнике, рассеянно посматривая то в окно, то на спящего Рэндалла. Тот все не просыпался и почти не шевелился, только иногда вздыхал коротко. Смотреть на него было неловко - получалось как будто подглядывание исподтишка, - и Дани отворачивался к окну, за которым была только та же скучная пыльная улица и злое солнце. Делать было нечего, но и домой идти страшно не хотелось. За долгие недели вынужденного сиденья взаперти родные стены ему опротивели до последней степени.

Когда небо начало приобретать красноватый оттенок, Рэндалл проснулся. Несколько минут он лежал, глядя в потолок, потом растер руками лицо и сел.

- Ты еще тут?..

Дани быстро повернулся к нему.

- Ага...

- Почему домой не идешь?

- Да чего там делать?

- А здесь чего?

Дани промолчал. Рэндалл опять лег на бок, подложив локоть под голову, и стал смотреть на него так странно, что Дани стало не по себе.

- Ты чего, Рэнд? - спросил он испуганно.

- Хочу кое о чем тебя попросить, - несколько невпопад отозвался Рэндалл. - Сделаешь?

- Конечно, - совсем разволновался Дани. Ни разу за все время знакомства Рэндалл ни о чем не просил его, и теперь он был готов на что угодно.

- Передай сестре, что я... что я прошу ее придти сюда.

- З-зачем? - неожиданная просьба так удивила Дани, что он не сразу смог выговорить это короткое слово.

- Хочу с ней поговорить.

- О чем?!

- С ней, Дани, с ней... а не с тобой, - Рэндалл, обычно вспыльчивый и гневливый, не завелся и не начал грубить, как это бывало с ним после глупых вопросов, а продолжал говорить тихо и почти мягко. Удивление Дани все росло.

- Ладно... передам.

- Нехорошо заставлять девушку тащиться сюда, - продолжал Рэндалл, не сводя с юноши странного взгляда, - но я, как ты понимаешь, не могу к ней явиться. А если она откажется, то напомни... напомни, как она сказала мне, что готова на все, лишь бы заполучить Марию. Я не взял с нее ничего, но теперь хочу, чтобы она выполнила свое обещание. Пусть выслушает меня - это и будет ее плата.

- Только выслушает? Больше ничего?

- Дани, ты за кого меня принимаешь? - глухо проговорил Рэндалл.

- Из-вини...

Дани и сам не знал, зачем ему потребовалось уточнять, но этот взгляд... немного пугал его.

- И скажи ей код, чтобы не маялась тут под дверью.

- Ладно...

Когда Дани вернулся домой и передал сестре просьбу Рэндалла, она только посмотрела на него с неуверенной улыбкой и спросила:

- Ты шутишь?

- Нет, Ди, не шучу.

Брат говорил так серьезно, что Диана тут же поверила ему и испугалась. Сколько раз она думала о том, чтобы увидеться и поговорить с Рэндаллом, но ей не хватало решимости пойти к нему. А теперь он сам ее зовет. Значит ли это, что и его посещали те же мысли?

- А что ему от меня надо? Он не сказал?

- Он сказал только, что хочет, чтобы ты выслушала его.

- Ой, мамочка... - пролепетала Диана и уставилась на братишку широко распахнутыми глазами. - Как ты думаешь, что он хочет сказать?

- Понятия не имею, - с досадой ответил Дани. - Со мной он своими планами не поделился. Как, впрочем, и всегда... Так ты пойдешь?

- Я... я не знаю. Ох, Дани! Как думаешь, идти или нет?

- Он велел напомнить тебе об обещании.

- О... обещании? - испуганно переспросила Диана.

- Рэнд сказал, что ты обещала заплатить за Марию любую цену, которую он назовет. Так вот этот разговор и есть его цена.

- Ну тогда... тогда я, конечно, пойду.

- Лучше езжай на байке, - посоветовал Дани. - И безопаснее, и Рэндалл... он, в общем, спрашивал про Марию.

У Дианы имелось свое мнение насчет того, будет ли Рэндаллу приятно видеть свою хромированную любовь, но она промолчала. Ей было тревожно. Женская интуиция подсказывала ей, что она может услышать от него нечто такое, что надолго лишит ее покоя. Теперь ей не хотелось идти, но обещание (про которое она, между прочим, уже успела забыть) придется сдержать. Сама виновата - думать надо, когда говоришь такое. И разговор - это не самое худшее, что мог с нее стребовать Рэндалл.

Дани хотел проводить ее, но она отказалась. Ей было совестно эксплуатировать брата, который отнюдь еще не твердо стоял на ногах. К тому же, поразмыслив, Диана решилась таки отправиться в гости на байке. В смысле безопасности Дани был прав, разгуливать по городу пешком, пусть даже и посреди дня, было куда безрассуднее, чем разъезжать на Марии.

***

Когда Рэндалл заслышал на улице знакомый рев мотора, сердце его екнуло и остановилось на несколько секунд, а руки задрожали.

- Ну что ты трясешься? - спросил он себя сквозь зубы. - Дурак! Тряпка! - но руки не унимались, и пришлось отложить паяльник. Заставить себя не приближаться к окну было немыслимо, и Рэндал приподнял пыльные жалюзи и выглянул на улицу. По глазам ударил блик от хромового бока Марии, а в дверь уже входила, осторожно ступая и испуганно глядя по сторонам, ее теперешняя хозяйка. Раньше Рэндалл всегда видел Диану с распущенными по плечам волосами, а теперь она собрала их в хвост на макушке, и оттого выглядела особенно юной, хрупкой и беззащитной. У Рэндалла засосало под ложечкой, и он отвернулся, стараясь совладать с собой.

Диана остановилась перед ним и обхватила себя за плечи неожиданно зябким жестом. Ее огромные глаза выжидательно и робко смотрели ему в лицо и пытались поймать его взгляд. Он заставил себя поднять голову и посмотреть на нее. Смотреть на Диану было больно - так она была красива.

- Я пришла, как вы просили, - проговорила она тихонько, то и дело запинаясь. - Вы что-то хотели сказать мне?

- Говори мне "ты", - попросил он. - Я же не старик.

Диана покраснела. Говорить "ты" этому человеку казалось ей слишком смелым, пусть даже он сегодня кажется таким необычайно мягким.

- Я попробую, - тем не менее, сказала она кротко. - Но вы... ты... до... должен простить меня, если я не всегда смогу...

- Садись, - сказал он.

Проследив, куда указывала его рука, Диана смутилась окончательно. Эти доски, накрытые несколькими одеялами, служили Рэндаллу постелью; а ее кинуло в жар от мысли, что ей придется сесть на постель чужого мужчины. Рэндалл внимательно посмотрел на нее и, казалось, понял, о чем она подумала, потому что сказал поспешно:

- Или, если тебе будет удобнее, устраивайся на подоконнике. Дани частенько сидит там.

Этим приглашением Диана охотно воспользовалась и умастилась на подоконнике, подтянув к подбородку колени и обхватив их руками. В такой не совсем эстетичной позе она почувствовала себя более защищенной, в ней даже проснулось легкое любопытство: что же такое хочет сказать ей Рэндалл? Однако, он не спешил заговаривать, а достал папиросу и стал закуривать; у него долго не получалось высечь пламя. Диана с удивлением и вмиг вернувшимся страхом увидела, что руки у него дрожат. Заметив ее взгляд, Рэндалл бросил папиросу и с силой сжал пальцы на подлокотниках кресла.

Боже, да что же это с ним? спросила себя Диана с тоскою. Наверное, мне все же не стоило приходить! Он весь дрожит. Даже когда он отдавал мне Марию, он держался спокойнее.

- Диана, - сказал, наконец, Рэндалл, заставляя себя смотреть прямо на девушку. - Мне, наверное, не стоило просить тебя приходить, и уж тем более не надо было затевать этот разговор, но если я не скажу, то что-нибудь с собой сделаю. Клянусь, я пытался заставить себя забыть, но не мог, - по мере того как он говорил, черные глаза Дианы раскрывались все шире, а ему становилось все тяжелее бороться с сжимавшей горло судорогой. Теперь или никогда, решил он и с усилием произнес слова, которые, как он думал, он уже никогда никому не скажет: - Я люблю тебя.

- Боже, - тихо то ли вскрикнула, то ли всхлипнула Диана и поспешно спустила с подоконника ноги, чтобы убежать. - Нет, о боже, нет!..

Видя на ее лице непритворный ужас, Рэндалл заговорил быстро:

- Прости, прости меня! Я знал, что не должен был... кретин, подлец! Нет, погоди, не уходи. Прошу...

Но Диана уже мелкими шажочками пятилась от него к двери:

- Мне нужно идти... пожалуйста, нет, нет, не трогайте меня!

Наконец, Диана нащупала позади себя дверь и выскочила на улицу с такой скоростью, как будто за ней гнался разъяренный тигр. Глаза ей застилали непрошенные слезы. Как же так! - метались в голове рваные мысли. Брайан был прав? Брайан - был - прав?!

Она даже не подумала, что в охватившем ее состоянии, близком к истерике, она может не справиться с Марией. Ей только хотелось уехать отсюда и - побыстрее!.. Быстрее! Мария загрохотала, зафыркала на всю улицу, и Рэндалл бросился к окну, проклиная свою неповоротливость. Но вдруг он остановился, стиснул кулаки и крепко зажмурился. И все-таки почувствовал, как по щекам протянулись две горячие влажные дорожки.

Каким-то чудом Диана не вылетела из седла, вполне благополучно проехала несколько улиц и вскоре обнаружила себя в пустоши. Город остался позади. Диана заглушила мотор, вылезла из седла и села прямо на землю рядом с колесом Марии. Постепенно она успокаивалось, произошедшее уже не казалось ей концом света. Рэндалл сказал, что любит ее? Ну и что? Разве сама она, собираясь на первую с ним встречу, не размышляла легкомысленно о том, как здорово было бы очаровать его своей красотой. Ну, вот и добилась своего, очаровала. Все получилось так, как планировал хитрый Брайан: мрачный Покойник не устоял перед явившейся к нему юной красоткой, влюбился в нее и отдал ей свой байк. Да, тут же возразила себе Диана, но Брайан не подумал о том, что будет с Рэндаллом после. Его это вообще не волновало! А ее замутило от жалости при воспоминании о сотрясавшей Рэндалла дрожи. Лучше бы он продолжал рычать на нее! Теперь каждый раз, касаясь Марии, она будет вспоминать его взгляд и голос во время последнего разговора.

Теперь к жалости прибавилось раскаяние. Как она могла так убежать! Это было жестоко. Следовало сказать что-нибудь утешительное, хотя бы несколько слов, но не оставлять Рэндалла в таком состоянии. Он ведь сказал, что "сделает с собой что-нибудь". Диана не совсем поняла, что он имеет в виду, но смысл этих слов показался ей зловещим. Вдруг он что-нибудь сделал с собой после того, как она убежала? Ведь Брайан много раз повторял, какой он отчаянный, он на что угодно может решиться.

- И что мне теперь делать? - спросила себя Диана, уныло разглядывая иссушенную земли под ногами. - Вернуться к нему или домой?

Ехать снова к Рэндаллу было страшно, домой - стыдно. Придется еще прятаться от Брайана, чтобы он ни о чем не догадался: рассказывать ему про разговор с Рэндаллом Диана решительно не хотела. Да и Дани вряд ли стоит знать. Неизвестно, на чью сторону он встанет, но в любом случае разволнуется. При мысли же о том, чтобы снова предстать перед Рэндаллом, на Диану накатывала обморочная слабость. Она знала, что не сможет ни утешить его, ни смягчить слова, в которые она облечет свои ответные чувства. Делать же Рэндаллу еще больнее, чем она уже сделала, Диана не хотела. Лучше ему ее не видеть. Может быть, тогда он все-таки сумеет о ней забыть.

Посидев еще и подумав, Диана честно себе призналась: испугалась она не столько признания Рэндалла, сколько того, что могло за ним последовать. Когда он протянул руку - как она понимала теперь, для того лишь, чтобы остановить ее, - в воображении ее замельтешили картинки одна другой страшнее. Она живо представила себе, как он ее схватит, начнет целовать и тискать, а потом бросит на кровать и... Как именно Рэндалл должен был проделать все это, будучи в значительной степени лишен подвижности, Диана сразу не сообразила, а теперь ей стало стыдно за свои мысли. Разве Рэндалл дал ей хоть малейший повод заподозрить его в грязных намерениях? Совершенно раздавленная стыдом, Диана спрятала лицо в ладонях, и все волнения дня, наконец, слезами выплеснулись наружу.

После бегства Дианы с Рэндаллом случилась короткая, но бурная истерика. Внутри него что-то бесповоротно рвалось в клочья, и не было никаких сил терпеть эту боль. Успокоившись и отдышавшись, Рэндалл сначала страшно на себя удивился, а после испытал приступ невыносимо жгучего стыда. Никогда, никогда еще он так не распускался, или, вернее, не позволял себе распускаться, поскольку желание устроить истерику возникало не раз - поводов к тому было достаточно. Странно, ко стольким вещам он приучился относиться равнодушно, но страх, увиденный им в глазах этой очаровательной девочки, вмиг сломал все его внутренние ограничители. Да, размышлял он мрачно, я никогда еще так не срывался, но и слов таких я никому не говорил... Не говорил, и помалкивал бы дальше!

- Выпить надо, - сказал он себе и отправился за бутылкой.

Спиртное подействовало на него благотворно и, как ни странно, пробудило мысли о необходимости быть благоразумным.

- Ну и чего ты хотел, осел, услышать в ответ? - рассуждал он вслух. - Ты что же рассчитывал, что она кинется тебе на шею с криком: ах, Рэндалл, я тоже обожаю тебя? Размечтался! Вспомни, сколько раз она видела тебя, а заодно припомни, как ты себя с ней вел. А? после такого хамства ты думал, что она воспылает к тебе нежными чувствами? Как бы не так! да она боится тебя до чертиков, и правильно делает, потому что такого психа, какой ты есть, нельзя не бояться. Радуйся, что она в рожу тебе не плюнула, когда ты вздумал делать ей признания. Подлец! Воспользовался наивностью ребенка, выцыганил у нее обещание, понимаешь ли...

Рэндалл сделал паузу в своей тираде, поскольку почувствовал, что вновь начинает дышать тяжело и неровно, изрядно отхлебнул из стакана, поперхнулся и закашлялся. Подумаешь, сказал он себе, девчонка сбежала. Ну и что? и не такое бывало. Подумаешь, лишила его последней надежды. Тьфу, было бы из-за чего киснуть! Он уже стольких вещей в жизни лишился, что потеря одной, к тому же маленькой и глупой надежды, ничего не может прибавить к общему счету.

- Подумай еще вот о чем, - продолжил он вправлять себе мозги, продышавшись. - Девчонка хороша, как картинка, и вокруг нее роятся парни, которые так и пялятся на нее, вывалив языки. Уж наверняка среди них найдется пара-тройка влюбленных олухов. И легко предположить, что и ей кто-то нравится. Так куда же ты лезешь, калека несчастный?! Сиди, где сидишь, и не пытайся испортить девчонке жизнь...

Несмотря на все уговоры, глаза снова начинало жечь, и Рэндалл перебегал взглядом с одного предмета на другой, пытаясь хоть за что-то зацепиться, отвлечься, остановить слезы. На столе лежал нож, который он, как всегда, не убрал на место в ящик. Очень долго Рэндалл смотрел на него, плотно сжав губы, потом протянул руку, взял его и поднес к лицу. Блеск стали завораживал. Рэндалл замахнулся и по рукоять всадил нож себе в бедро. Вытащил его и ударил снова. После этого пальцы стали липкими и скользкими от крови, Рэндалл бросил нож на пол и стал смотреть, как кровь растекается и пропитывает джинсы, делая их из синих черными.

Часть 2. Глава 4

Глава 4

Несколько вечеров подряд Диана просидела дома, безмерно этим удивляя братьев. Видя, как она тиха и уныла, Брайан тут же предположил какую-нибудь хворь, и Диана охотно схватилась за эту мысль и соврала, что у нее болит голова. Удивляться Брайан не перестал, потому что никогда раньше ничего такого с ней не случалось, но с вопросами не лез, и по ночам гонял один,возвращаясь под утро сильно навеселе. Усыпить подозрения Дани было не так просто: он связал визит сестры к Рэндаллу с ее кислым настроением и теперь вглядывался в нее пристально, пытаясь понять, что произошло. На его многочисленные вопросы Диана отвечала вяло в том духе, что ничего не стряслось, говорили они с Рэндаллом про Марию, и то недолго, и ничем таким он ее не расстроил. Дани недоверчиво качал головой. А наведавшись к Рэндаллу и застав того в состоянии не просто привычно мрачном, а подавленно-угрюмом, окончательно убедился, что сестра его обманывает. Рэндалл был бледен, отвечал сквозь зубы и невпопад, и явно не знал, чем занять себя. Все валилось у него из рук. Дани начал подозревать, что за объяснение состоялось между ним и Дианой, из-за чего они довели друг друга до подобного состояния.

- Рэнд! - не выдержав, взмолился наконец Дани. - Ну сил нет смотреть, как вы с Ди ходите как два привидения. Ну что вы друг другу такое наговорили?

Рэндалл посмотрел на него, едва приподняв черные ресницы, и снова отвел глаза.

- Сестра тебе не рассказала?

- Иначе бы я не спрашивал!

- Ну так с чего я буду говорить?

- Рэнд! Ну, пожалуйста! Ты что, не понимаешь? Ди - девчонка, и ей может быть в десять раз труднее признаться, чем тебе!

- В чем я, собственно, должен признаваться? - зло, сквозь зубы бросил Рэндалл.

- Ты... может быть, ты... - замирая от собственной наглости, пролепетал Дани, - ты не приставал к ней?

- Приставал? - с усмешкой переспросил Рэндалл. - Посмотри на меня, Дани: разве может такой, как я, приставать к девушке?

Дани покраснел.

- А что же тогда...

- Господи, Дани, - вдруг хрипло, быстро проговорил Рэндалл, схватив себя за ворот рубахи. - Ну что ты из меня жилы тянешь? Что тебе надо? Не трогал я твою сестру, пальцем ее не коснулся! Хочешь, поклянусь?! Чем - на выбор: кровью, жизнью, чем?! Ну? Чего молчишь?

- Рэндалл!.. - перепугался Дани. - Да я ничего такого...

- А раз "ничего", то и убирайся тогда к чертям! - бешено крикнул Рэндалл, сверкнув глазами и оскалившись.

После такого продолжать разговор было немыслимо, и Дани поспешил уйти. Он был испуган и очень подавлен, и очень боялся за Рэндалла.

Диана же через несколько дней успокоилась, повеселела и заявила Брайану, что сегодня вечером поедет кататься вместе с ним.

Целый месяц Чандра пыталась увидеться с Рэндаллом и обсудить с ним свое предложение насчет работы. Назрела самая острая необходимость в более точном и универсальном оборудовании, чем то, которое Стюарт и Чандра сумели привезти с собой. Продолжать работу с уже имеющимся было невозможно, и это обстоятельство выводило Стюарта из себя. Он бывал невыносим и в более благоприятных условиях, а теперь Чандре иногда попросту хотелось его убить. Он рвался сам побеседовать с Рэндаллом, но она твердо решила не допускать его до молодого человека. Яснее ясного было, что они не договорятся ни до чего: ни один, ни второй, не обладали терпением и не умели быть снисходительными к собеседнику. Их беседа с большой вероятностью перетекла бы в ругань.

Раз в три-четыре дня Чандра приезжала к мастерской Рэндалла и пыталась встретиться с хозяином, но, как она ни терзала дверной звонок и сколько ни стучала в стекла, ей никто не открывал. Она прислушивалась, пытаясь определить, дома ли хозяин, но не слышала ни звука. Попытка заглянуть в мастерскую через окно провалилась - изнутри стекла были закрыты жалюзи. Встревоженная и озадаченная, Чандра даже подумывала о том, чтобы разбить окно и залезть в мастерскую "неофициальным" путем, но по здравому размышлению отбросила эту мысль как особо вредную и даже опасную. Черт знает, как отреагирует и без того не слишком уравновешенный Рэндалл на порчу его личного имущества.

Не зная, что и думать, Чандра даже завела с Брайаном беседу о сгинувшем куда-то Рэндалле. Она надеялась, что Брайан сможет что-нибудь ей сообщить. Тот ничего не знал, но посоветовал попытать Дани - он, мол, лучший друг Покойника. Чандра вспомнила, как свободно и по-свойски юноша ввалился в мастерскую, и согласилась с тем, что мысль это здравая. Но Дани посмотрел на нее хмуро и сообщил, что не был у Рэндалла уже три недели, с тех пор, как его буквально вытолкали из мастерской взашей.

- Он поменял код, - мрачно сказал Дани, и глаза его заблестели от едва сдерживаемых слез. - И мне не сказал. И дверь не открывает. Не знаю, что с ним. Может, он уже... - он всхлипнул и отвернулся.

Чандра смотрела на него удивленно. Дани не плакал и почти не пищал, когда она обрабатывала его рану, держался как взрослый, а тут вдруг такая чувствительность.

Не похоже, чтобы Рэндалл был склонен к суициду, подумала она. Если бы так, он убил бы себя еще семь лет назад: такая тяжелая травма обычно становится для человека сильным шоком и ломает тех, кто послабее. Рэндалл не сломался до сих пор, значит, должно произойти что-то очень серьезное, чтобы он решился на смерть. Хотя, продолжала рассуждать Чандра, что я о нем знаю? Может, у него стряслось что-то из ряда вон выходящее?

- А что случилось, Дани? - повернулась она вновь к юноше. - Почему он заперся?

- Не знаю, - отозвался тот. - Я стал расспрашивать, а он заорал на меня и выгнал вон.

Похоже, решила Чандра, на парня нашел острый приступ человеконенавистничества, и он не желает видеть никого и ничего. Что ж, это случается. Жаль только, что придется отказаться от мысли обзавестись в скором времени новым оборудованием.

Все же она предприняла еще одну, последнюю попытку увидеться с Рэндалом, и снова - в последний раз, как она себе сказала, - приехала к его мастерской. К ее удивлению, стоило ей надавить на сигнальную кнопку, как дверь открылась без всяких предварительных вопросов. Никто не рявкнул на нее из динамика. Чандра, не зная, чего ждать (кто знает, вдруг такая покладистость двери всего лишь следствие сбоя в системе электронного замка, а не демонстрация доброй воли хозяина мастерской, который, возможно, лежит себе мертвый, и тело его разлагается вторую неделю), осторожно переступила порог.

- Есть кто живой? - позвала она, поскольку комната оказалась пустой.

- Смотря кто нужен, - отозвался приглушенный голос Рэндалла словно откуда-то из-за стены. - Я во дворе.

Как же он тогда открыл дверь? - удивилась Чандра и через дверь в дальней стене вышла во двор, снова под яркие солнечные лучи.

- Загораем? - поинтересовалась она, разглядывая раздетого по пояс Рэндалла, сидящего рядом с колодцем.

Впрочем, она уже видела, что ошиблась: он не загорал, а совсем напротив, тщательно обтирал плечи и руки смоченной в воде губкой. Чандра так и впилась в него глазами, пытаясь разглядеть на теле шрамы, оставленные аварией и, что интересовало ее гораздо сильнее, последующим хирургическим вмешательством. Рваные шрамы имелись на предплечьях и на груди, но вряд ли они были причиной нынешнего состояния Рэндалла. Чандра тихонько разочарованно вздохнула и сообщила:

- А я к тебе целый месяц пыталась пробиться.

Рэндалл посмотрел на нее без интереса и ничего не ответил.

- Ты где был?

- Здесь.

- А почему дверь не открывал?

В глазах Рэндалла явственно выразился вопрос: "А твое какое собачье дело?" Пришлось Чандре признать, что никакого. Но все-таки подобная невежливость начинала ее раздражать. У Рэндалла могли быть золотые или хоть платиновые руки и голова, но это не давало ему права вести себя подобным образом с малознакомыми людьми.

- Помнишь прошлый разговор? - поинтересовалась она, подходя к нему вплотную. - Помнишь, что я предлагала?

- Помню. Ничего конкретного ты так и не предложила.

- Теперь предложу. Я принесла кое-какие выкладки и схемы, - Чандра хлопнула себя по большой матерчатой сумке, висящей на длинной лямке у бедра. - Посмотри, прикинь, что тебе нужно для работы и сколько она, эта работа, будет стоить. Или тебе неинтересно?

Молча Рэндалл протянул руку, и Чандра вложила в нее не очень толстую пачку, состоящую из разнокалиберных листов бумаги разной фактуры и степени потрепанности, разрозненных и сшитых в тетради. Положив стопку на колени, Рэндалл бегло пролистал ее и снова посмотрел на Чандру, вопросительно приподняв брови.

- Сможешь разобраться? - спросила внимательно наблюдавшая за ним Чандра.

- Полагаю, да. А можно поинтересоваться, для каких целей тебе нужна эта... штуковина?

- Нет.

Рэндалл немного подумал.

- Зайди дня через два. Тогда точно скажу, возьмусь или нет.

- А ты не пропадешь снова через два дня?

- Не пропаду, - сухо сказал Рэндалл.

С непосредственно деловой частью визита было покончено, но Чандра не спешила уходить, сверху вниз разглядывая хозяина мастерской. Ей очень хотелось взглянуть на его спину, но она не знала, как это устроить. Чувствуя неудобство от вынужденной близости к ней, Рэндалл отодвинулся назад и спросил неприязненно:

- Что ты на мне все разглядываешь?

- Профессиональный интерес замучил, - Чандра решила сыграть в открытую. Может быть, хоть откровенность проймет этого несговорчивого человека. - Хотелось бы посмотреть на твою спину...

- А на мою задницу посмотреть не хотелось бы? - осведомился Рэндалл.

- Можно и на задницу тоже, - согласилась Чандра, подумав про себя, что и эта часть тела при его сухощавом сложении может оказаться весьма симпатичной.

- Боюсь, это будет нелегко осуществить.

- Ничего, я помогу, - со сладкой улыбкой пообещала Чандра.

Улыбка эта подействовала на Рэндалла очень странно: он резко побледнел и посмотрел на Чандру дикими глазами, как будто в один момент забыл и кто она, и кто он сам, и что они оба тут делают.

- Уходи, - сказал он страшным шепотом.

- Что с тобой?..

- Уходи!

Что-то я не то сморозила, с раскаянием подумала Чандра, отступая к двери. Может, зря я это насчет задницы ляпнула? Уж очень похоже на вульгарный флирт, а флиртовать с подобным человеком по крайней мере жестоко. Впрочем, почему? Разве он перестал быть мужчиной? Вот именно, что не перестал, но окружающие-то воспринимают его как неполноценное существо! Так что он вполне мог принять мои слова за насмешку...

- Так я зайду через два дня? - спросила она от дверей кротким голосом.

Рэндалл не ответил.

- Кстати, зря ты так с Дани обошелся, - выдала вдруг Чандра, когда мысли ее по сложной цепочке ассоциаций перешли от собственного несдержанного языка к мокрым глазам расстроенного Дани. - Я имею в виду - так рявкнул на него. Парень места себе не находит. Переживает очень.

- Плакался тебе, что ли? - осведомился Рэндалл, нехорошо на нее прищурившись.

Терпение у Чандры лопнуло.

- Дурак ты! - сказала она от души, развернулась и ушла.

***

При первой же возможности Чандра обрадовала бедняжку Дани свежей новостью:

- Можешь бежать к своему Рэндаллу. Он ожил и снова принимает гостей. Даже почти не рычит.

- Правда?! - Дани посмотрел на нее такими собачьими глазами, что ей немедленно захотелось пойти и дать Рэндаллу по зубам - за то, что из-за него так ломает этого наивного мальчишку. Влюбленного мальчишку, - ибо Чандра уже поняла, что привязанность Дани к старшему другу имеет именно характер влюбленности. Но Рэндалла не волнуют ничьи чувства, кроме собственных. Стопроцентный, законченный тип эгоиста.

- Правда. Только знаешь что? Не стоит он того, чтобы ты за ним бегал.

Дани отчаянно покраснел.

- Зря ты так... - сказал он тихо. - Рэнд вовсе не плохой, только характер у него... не очень.

- "Не очень" - это мягко сказано. Эгоистичный, самовлюбленный дурень!

Чандра ждала, что Дани бросится на защиту своего ненаглядного Рэндалла, но мальчишка молчал. Молчал долго, а потом вдруг спросил, пристально глядя на Чандру:

- А ты зачем к нему ходишь? Что тебе от него надо?

- Дело у меня одно есть. Которое тебя, Дани, совсем не касается.

- Не вздумай его во что-нибудь втянуть! - неожиданно горячо выдохнул Дани.

- Да что такое, что ты выдумываешь?

- Я не знаю, чем ты занимаешься вместе со своим приятелем очкариком, - Дани говорил все громче и отчаянней, - но я видел те отвратительные штуки у вас в доме! Наверняка это трупы, а вы ставите эксперименты на людях!

Чандра посмотрела на него с удивлением и вдруг фыркнула.

- Господи, глупости какие! Скажите тоже: эксперименты на людях! Какие еще эксперименты?

- Это тебе лучше знать!

- А я, представь, не знаю. Давай не будем продолжать этот глупый разговор, Дани.

На сей раз этот глупый разговор удалось-таки свернуть, но после Чандра то и дело ловила на себе подозрительные взгляды Дани. Он пристально, не скрываясь, изучал ее и, кажется, намеревался провести визуальное вскрытие и самым тщательным образом покопаться в Чандриных внутренностях. Сначала Чандра посмеивалась, но вскоре начала ощущать нарастающее раздражение. Мальчишка снова совал нос не в свое дело, общение со Стюартом ничему его не научило.

Не устроить ли ему экскурсию в дом, в комнату с манекенами? - зловеще размышляла Чандра. Пусть посмотрит, пощупает... пообщается со Стюартом. Может быть, после этого общения он пополнит собой ряды манекенов, и уже никогда не будет задавать лишних вопросов.

Дани отнюдь не сразу бросился к Рэндаллу, а целый день терзался сомнениями. Ведь его никто не звал! И, наверное, никто не позовет. Наверное, Рэндаллу и впрямь никто не нужен, так чего же ему навязываться. Дани не пережил бы, если бы на него еще раз так наорали. Пусть даже в прошлый раз он получил за дело - нечего было приставать с глупыми вопросами. Но беспокойство было сильнее уязвленной гордости, и вечером Дани стоял перед дверью мастерской и с замиранием сердца давил на кнопку звонка.

Дверь распахнулась без всяких предварительных вопросов, Дани вошел и огляделся. В мастерской было все по-прежнему. Рэндалл, высоко подняв подушки, полулежа покоился на постели, по которой были разбросаны разнокалиберные листы бумаги с текстом и чертежами. Увидев гостя, он не сказал ни слова и снова уставился в лист, который держал в руке. Дани робко подошел и остановился.

- Что это у тебя, Рэнд?

- Так, ерунда одна, - отозвался Рэндалл, не отрывая взгляд от текста. Голос его звучал как обычно, то есть сухо и нелюбезно.

- Мне уйти? - тихонько спросил Дани.

Рэндалл вздохнул и наконец поднял голову.

- Садись, раз пришел. Ты, я смотрю, избавился уже от своих подпорок?

- Ага, - сказал Дани, присаживаясь на самый краешек лежанки. - Нога совсем уже не болит.

- Это хорошо. Приподними-ка немного задницу, ты мнешь листы.

Дани испуганно вскочил, и Рэндалл вынул из-под него несколько бумажек, аккуратно сложил их и принялся собирать остальные разбросанные по лежаку листы и складывать их в стопку.

- Прости, что наорал на тебя, - сказал вдруг он, не глядя на Дани. - Это я не в себе был.

Дани так и вспыхнул от радости: Рэндалл извинялся! Перед ним! это было чуду подобно.

- Ерунда, Рэнд! Я об этом и не думал даже...

Мрачно сжав губы, Рэндалл покачал головой.

- Просто невероятно, какой я дурак. Дважды дурак. Даже трижды. Помнишь, ты спрашивал, что у нас вышло с Дианой?..

- Не надо! - поспешно воскликнул Дани, опасаясь, что Рэндалл опять разнервничается.

- Нет, я скажу, - упрямо сказал Рэндалл, и на щеках его вдруг выступил густой румянец. - Я, как распоследний дурак, сказал твоей сестре, что люблю ее. Понятно, она испугалась и убежала. А я устроил истерику.

Широко распахнув глаза и приоткрыв рот, Дани смотрел на него и пытался осознать услышанное.

- Ты сказал Ди, что любишь ее?!

- Ты же слышал.

- И это правда?!

- К сожалению, да, - сказал Рэндалл, отводя глаза.

- О! - выдохнул Дани, не зная, что еще можно сказать. В любовных делах у него не было абсолютно никакого опыта, и он даже не представлял, что из-за девчонки, какой бы красавицей она ни была, можно так расстроиться и выйти из себя. - Как это тебя... угораздило?

- Сам не знаю, - мрачно сказал Рэндалл. - Ты будешь смеяться, Дани, но со мной такое в первый раз.

- У тебя разве не было девушки... раньше? - удивился Дани, тараща на него глаза.

Рэндалл улыбнулся своей фирменной кривой улыбкой и полез в карман за сигаретами.

- Была... и не одна. Пожалуй, их было слишком много, чтобы я успел за какую-нибудь зацепиться. И это было, в самом деле, "раньше". То есть очень давно.

- И что ты будешь теперь делать?

- А не знаю, - сказал Рэндалл таким голосом, которого Дани никогда у него не слышал. Было в нем что-то очень... безнадежное. - Что тут можно сделать? Твоя сестра ко мне нежных чувств не питает, и... и правильно. Не хватало еще портить ей жизнь.

- Зачем же ты тогда ей признался?..

- Нахлынуло что-то... Сил терпеть не было... Понимаешь, все эти рассуждения про испорченную жизнь, конечно, правильные, но только в глубине души все равно надеешься: а вдруг?..

Дани припомнил, как сестра отзывалась о Рэндалле, и подумал, что надеяться ему, пожалуй, было не на что. Уж очень сильную он вызывал в ней неприязнь.

- А как... как Диана? - поколебавшись, спросил вдруг Рэндалл. - Она успокоилась?

- Вполне... мне кажется.

- Хорошо, - сказал Рэндалл и надолго замолк.

Глядя, как он курит, Дани думал, что, наверное, он невероятно измучился в эти три недели, раз вдруг решился на подобное откровение. Насколько Дани мог припомнить, ни разу Рэндалл не заговаривал о своих чувствах, о том, что было у него на душе. Да, наверное, ему очень тяжело сейчас. И, что ужаснее всего, Дани понятия не имел, как ему можно помочь в этой ситуации.

Ему вдруг стало обидно, что Диана продолжает беспечно гонять по ночам, как ни в чем не бывало, и вся ее грусть и беспокойство прошли в каких-то три-четыре дня. Наверное, она и забыла о том разговоре. Краем уха Дани слышал, будто у Ди появился какой-то приятель; парень, который оказывает ей повышенное внимание и из-за которого она поссорилась даже с Юлией, бывшей его подружкой. Но об этом, пожалуй, Рэндаллу не стоило сообщать.

Решив сменить тему, Дани коснулся стопки разнокалиберных листов и спросил:

- Это тебе Чандра дала?

- А? - задумавшись, Рэндалл не сразу сфокусировал рассеянный взгляд и посмотрел на листки так, как будто впервые их видел. - А, да... Чандра.

- Что это такое?

- Да так... схемы кое-какие. Долго объяснять.

- А что она от тебя хочет, Рэнд?

Рэндалл окончательно вернулся в реальность, потер ладонью глаза и ответил честно:

- Вот это я как раз не пойму. Что-то она темнит.

- Ага, и тебе тоже так кажется! - с воодушевлением вскричал Дани. - Помнишь, я говорил тебе про странные манекены?

- Ну?

- Так я спросил у нее прямо, проводят они эксперименты на людях или нет. И она так ничего и не ответила.

Рэндалл усмехнулся.

- Стоило тащиться в нашу глушь, чтобы ставить на ком-то эксперименты?

- Почему нет? Как раз здесь, если кто-то и пропадет, никто ничего не заметит и никто не станет искать. Мало ли у нас народу пропадает в пустоши?

- Все равно не вытанцовывается. Ты говорил, в доме их всего двое, а что можно сделать вдвоем?

- Например, подготовить необходимую аппаратуру, - зловещим голосом сказал Дани.

С минуту они молча смотрели друг на друга с самым серьезным видом. Потом Рэндалл покачал головой.

- Все это чушь, Дани. И, если честно, мне нет никакого дела до того, чем тут намерена заниматься Чандра.

- И что, пусть безнаказанно режет людей? - вскинулся Дани.

- У тебя есть доказательство, что она кого-то уже зарезала?

- Нет, но...

- Вот и помалкивай. К тому же, как я понимаю, именно тебе следовало испытывать к ней исключительно благодарственные чувства: ведь если бы не она, ты мог бы остаться без ноги.

Дани сник.

- Да, но...

- Не разводи панику на пустом месте, Дани, - подытожил Рэндалл. - И поменьше задавайся глупыми и бесполезными вопросами. И, ради бога, не вздумай снова лезть к ней в дом, чтобы проверить, режет она там кого-нибудь или нет. А то как бы тебе не оказаться в роли подопытного кролика. Или, еще хуже, всадят тебе следующую пулю уже не в ногу, а в башку.

- Еще неизвестно, что хуже, - мрачно заметил Дани. - Ну а ты-то, Рэнд? Ты будешь помогать Чандре или нет?

- Пока не решил. Но почему бы не помочь?

- Рэнд!..

- Что - "Рэнд"? Это тебя подозрения мучают, а мне деньги нужны. И потом, если она и впрямь врач... - Дани заметил, как на лицо Рэндалла легла тень. - Может быть, у меня в этом деле своя корысть, откуда тебе знать?..

Часть 2. Глава 5

Глава 5

- Стэн!.. Стэн, что ты делаешь?..

Смешок, щекочущий ухо.

- А ты сама не догадываешься? Нет? Диана!.. Ты разве никогда раньше?.. Ну, тогда погоди, я покажу тебе кое-что. Не бойся, это совсем не больно и очень приятно...

Вокруг была непроглядная ночь и бескрайняя степь, и они были вдвоем в этой степи. Два байка, бок к боку, стояли чуть поодаль, а Диана и Стэн лежали на прогретой за день, теплой и сухой земле и целовались. Сначала это было весело и даже приятно, но поцелуи Стэна становились все настойчивее и напористее, а руки его стремились добраться в такие места, которых раньше не касался ни один мужчина.

- Стэн, не надо, - Диана попыталась освободиться от его объятий, но безуспешно. Продолжая целовать ее, Стэн ловким движением задрал ее и без того короткую кожаную юбку на пояс и настойчиво потянул вниз с бедер трусики. Диана хотела свести колени вместе, но Стэн не позволил, и она ощутила прикосновение к внутренней стороне бедра чего-то горячего и напряженного. Она испугалась. - Стэн, прошу тебя! Не надо! А-ах!

Диана вскрикнула от боли и попыталась освободиться. Тогда Стэн лег на нее, придавив к земле всем своим весом. С каждым сильным резким толчком он вбивал себя в нее все глубже. Это было очень больно и ничуть не приятно, и Диана застонала от боли. Стэн не обратил на это никакого внимания. Нетерпеливым движением он задрал на ней майку и принялся покусывать и мять ее груди, а спустя несколько секунд сказал перехваченным голосом:

- Давай теперь ты сверху, Ди...

Он перевернулся на спину и потянул ее за собой.

- Но я... - слабо запротестовала было Диана, но встретилась взглядом с его широко открытыми, затуманенными наслаждением светлыми глазами, и замолкла. Позволила ему усадить себя сверху, хотя и испытала при этом нечто подобное тому, как если бы ее усадили на толстый заостренный кол, и стала двигаться, повинуясь движениям обхватившим ее бедра рук. Стэн вынуждал ее двигаться все быстрее и быстрее и, наконец, застонал и потянул книзу, удерживая на месте. Ну, слава богу, все, подумала Диана, соскальзывая с него обратно в траву. Однако я никогда не думала, что это так больно...

- Тебе понравилось? - спросил Стэн таким тоном, словно ничуть не сомневался в том, что ответ будет положительный.

- Вообще-то, не очень, - осторожно ответила Диана, оправляя одежду.

- Это потому что в первый раз. Потом будет лучше.

Хорошо бы, подумала Диана, но ничего не сказала.

Со Стэном они сошлись две недели назад, сразу, как только он вновь нежданно-негаданно объявился в их компании, живой и здоровый. Он по-прежнему выглядел очень самоуверенным и довольным собой, и сразу недвусмысленно дал понять Диане, что она ему нравится. На Юлию он даже не смотрел. Диана, мучаясь легкими угрызениями совести, все же благосклонно принимала знаки его внимания. Он вызывал в ней интерес и, пожалуй, нравился внешне: высокий, стройный, длинноногий, с яркой белозубой улыбкой и красивыми светлыми волосами. То, что произошло между ними сегодня ночью, было закономерно: Диана, в общем, сознавала, на что идет, соглашаясь вдвоем со Стэном прогуляться по пустоши. Она только не знала, как воспримет это Брайан. Впрочем, в одном сомневаться не приходилось: если бы Диана хоть полусловом намекнула, что Стэн применил к ней силу, Брайан не задумываясь оторвал бы ему голову. Именно поэтому Диана не собиралась посвящать его в подробности ночной прогулки.

- Ты такая классная, Ди, - шепнул Стэн, которого она не видела, но чувствовала кожей тепло его тела рядом. - Самая классная девчонка. И смелая, не то что все эти курицы.

- Хм, - сказала смущенная Диана и посмотрела в небо, сияющее миллиардом звезд.

- Ты так гоняешь, что половина парней тебе завидует, - продолжал Стэн. Он приподнялся на локте и принялся накручивать на палец разметавшиеся по земле волосы девушки. - А остальная половина завидует из-за Марии. Здорово, что Брай раздобыл тебе этот байк.

- Брай? Раздобыл? - возмутилась Диана, все смущение прошло в один миг. - Еще чего! Ничего он не добывал. Я все сама.

- Сама? - не поверил Стэн. - Не может быть!

Ну конечно, спохватилась Диана, он все пропустил. Рассказать ему? Но никакого желания вспоминать, а тем более говорить о Рэндалле, у нее не имелось. Она постаралась изгнать из памяти немногие с ним встречи, а в особенности - последний разговор. Это было нелегко, потому что один взгляд на Марию заставлял вспомнить об ее прежнем хозяине, но Диана очень старалась.

- Я тебе как-нибудь потом расскажу, - очень неохотно пообещала Диана, но этого Стэну показалось недостаточно.

- Нет, расскажи сейчас!

- Правда, Стэн, не хочется.

- Что это ты скромничаешь? - удивился Стэн. - Или, может, стесняешься?

- Ничего подобного! - запротестовала Диана. - Просто не хочу говорить о... о Поко... то есть о Рэндалле.

- Почему? - не унимался Стэн. - Он обидел тебя? Сделал какую-нибудь гадость? Или сказал что-нибудь? Если так, ты только скажи, и я...

- Оставь его в покое! - вспылила Диана. - Не хочу даже вспоминать о нем! И что он всем вам так дался? Иногда я начинаю жалеть, что он в самом деле не покойник!

Стэн засмеялся.

- Ого! Да он здорово задел тебя. Ладно, ладно, не буду. Не кипятись. Между прочим, я вообще его не знаю и никогда не видел. Так что мне просто интересно.

- Вот и держи свой интерес при себе!

Все еще смеясь, Стэн снова принялся ее целовать. В этот раз, почувствовав, как руки его скользнули ей под юбку, Диана не стала возражать и сама подалась ему навстречу.

Утром она чувствовала себя совершенно разбитой. Стэн брал ее еще трижды, при этом деликатностью он не отличался, и это был уже перебор за одну ночь. Внутри у нее все горело. Ей хотелось помыться и поскорее лечь спать.

Но проскользнуть незамеченной мимо Брайана не получилось. Он как будто специально караулил ее шаги и вышел в коридор точно в ту секунду, когда она проходила мимо его комнаты.

- Как прогулялась? - спросил он, внимательно вглядываясь в ее лицо. Удивительно, но он был совершенно трезв. Такое случалось нечасто.

- Отлично, - отозвалась Диана и улыбнулась.

- Он не обидел тебя?

- Нет, что ты!.. Все хорошо, правда, Брай.

- Да? ну, смотри, - и Брайан скрылся за дверью. Диана, вздохнув с облегчением, пошла дальше.

Но, как видно, ей не суждено было добраться до постели, потому что через несколько шагов она столкнулась с Дани. Он выглядел сумрачнее обычного и явно что-то хотел ей сказать. Что ж им обоим не спится, с досадой подумала Диана.

- Ди, - сказал Дани, глядя на нее исподлобья. - Тут такое дело... В общем, Рэндалл просил извиниться перед тобой. Ну, за все то, что наговорил тогда. Он не хотел тебя напугать.

Диана вспыхнула. Да что ж это такое! С чего они все взялись напоминать ей сегодня о Рэндалле! Какое ей дело до его извинений? Она просто хочет забыть его, вот и все!

- Какая разница, чего он хотел, - сердито сказала Диана. - Ни к чему мне его извинения. Мне все равно.

- Все равно? - растерянно переспросил Дани, бледнея. - Все равно?! Он там места себе не находит, а тебе - все равно?

- Ну а что я должна сказать? Ну, что? А? что сожалею, что убежала и не дослушала его? Ну так я ничуть не сожалею! Ни к чему было и приходить.

- Ди...

- Что - Ди? Ну что - Ди? Что вам всем от меня надо?! - окончательно разбушевалась Диана. - Оставьте меня в покое! - она гневно тряхнула кудрями, топнула ногой и, оттолкнув брата в сторону, пробежала мимо него и заперлась в своей комнате.

Бросившись на постель, она со всей силы впечатала кулаки в подушку. Ну, что это такое? Теперь все до конца жизни будут тыкать в нее Покойником? И все из-за того, что он отдал ей байк? Нет уж, это, пожалуй, слишком высокая цена даже за Марию. Но что делать? Вернуть ее? При мысли об этом у Дианы даже зубы заныли. Нет, нет, и еще раз нет. Ей ведь тоже Мария не даром досталась. Чего стоили все эти уговоры! Намного проще было бы расплатиться за нее деньгами.

Но каков Покойник... Получается, он рассказал Дани об их последнем с Дианой разговоре? Ужас! Диана даже покраснела от стыда. Если Дани все знает, то уж наверное он занял сторону своего ненаглядного Рэндалла, и винит сестру в жестокосердии. Если он будет каждый раз читать ей нотации или хотя бы просто смотреть этим своим укоряющим собачьим взглядом, долго она не выдержит. В чем она, собственно, виновата? Что так возмутило Дани?

- Зачем я только сама напросилась пойти к нему, - пробурчала Диана, зарываясь лицом в подушку. - Прекрасно прожила бы и без Марии. Кажется, она и в самом деле проклята...

Но тут ей вспомнилось, как чудесно было носиться по пустоши верхом на байке, чувствовать, как все эта мощь, заключенная в железном теле, повинуется ей, ее малейшему движению; и на душе сразу посветлело. Потом ей припомнился восхищенный взгляд Стэна, адресованный Марии, и Диана испытала что-то вроде гордости за себя и за свою черную красавицу. А дальше, по инерции, припомнились и обнимающие ее руки Стэна, и это ощущение его внутри себя, и тогда Диане сразу стало жарко. Так! воскликнула она мысленно, вскакивая с постели, как ошпаренная. Кажется, кто-то тут хотел вымыться. И желательно холодной водой!..

Часть 2. Глава 6

Глава 6

Чандра почти не удивилась, увидев, что дверь мастерской приоткрыта. Она вошла по-хозяйски и застала Рэндалла вновь с паяльником в руках, ковыряющимся во внутренностях черного пластикового корпуса, из которого во все стороны торчали огрызки разноцветных проводов.

- Привет, - сказала она. - А у тебя дверь открыта.

- Я знаю, - буркнул Рэндалл, не поднимая головы.

- Уж не меня ли ты ждал?

- Тебя.

- Какой, однако же, прогресс! - восхитилась Чандра, подходя и усаживаясь на край стола. - Ты больше не бросаешься на людей?

Он наконец поднял голову, и Чандра поразилась его измученному виду.

- Я вменяем, - заверил он и аккуратно положил паяльник на стол. - Посмотрел я твои схемы.

- И? - с интересом спросила Чандра.

- Думаю, я мог бы собрать такую штуку, если бы располагал всем необходимым. Видишь ли, многих элементов у меня нет, и их просто негде достать.

- Это как раз не проблема. Напиши, что тебе нужно, и я все привезу.

- Есть еще кое-что, - сощурился Рэндалл. - Я понял принцип работы этой штуки. Но я не понял, зачем она тебе понадобилась. Что ты собираешься с ней делать?

- Так ли уж необходимо это знать? - небрежно улыбнулась Чандра.

- Желательно.

Не отвечая, Чандра вытащила из заднего кармана сигареты, вытряхнула одну и протянула пачку Рэндаллу. Тот, поколебавшись, взял; чиркнул зажигалкой. Они закурили. Выпустив несколько колечек дыма, Чандра прищурилась и сказала:

- Раз уж ты такой любопытный, предлагаю забыть наш разговор и к нему больше не возвращаться.

- Значит, вот как вопрос стоит?..

- Да. Если мы решаем сотрудничать, то ты не должен задавать вопросов. По крайней мере, пока. Если тебя это не устраивает, давай распрощаемся.

- Ладно, - сказал Рэндалл. - Мне, в общем, все равно, чем вы там собираетесь заниматься, хотя и любопытно было бы узнать.

- Тогда - по рукам?

- По рукам.

Рэндалл первым протянул руку, и Чандра, внутренне ликуя, крепко сжала ее. Для мужчины у него была на удивление узкая ладонь, но притом жесткая и очень сильная. И вообще, он был весь такой: худощавый, жесткий и, вероятно, сильный. Чандра впервые подумала, что Рэндалл, в сущности, весьма красивый парень. Особенно когда не улыбается, как паралитик, и не строит своих дурацких гримас.

- У тебя есть бумага и карандаш? - спросил Рэндалл, отняв руку. - Я напишу, что мне нужно.

Нашлись и бумага, и карандаш. Рэндалл подсел к столу и принялся составлять список. Чандра с любопытством заглядывала ему через плечо. Писал Рэндалл довольно уверенно, что было редкостью в нынешние времена, когда каждый третий с трудом соображал, с какой стороны нужно браться за карандаш. Впрочем, как раз в случае Рэндалла этому умению удивляться не стоило: надо думать, что человек, который на "ты" с тонкой электроникой, достаточно грамотен.

- Спасибо, - сказала Чандра, складывая исписанный лист и убирая его в задний карман джинсов. - Постараюсь достать все как можно быстрее. Насчет оплаты поговорим позже, ладно?

Рэндалл кивнул довольно безразлично. Чандра заподозрила, что вопрос денег интересовал его меньше всего. Но ради чего-то же он согласился? Не может быть, чтобы ему настолько было всеравно.

Дело было сделано, но уходить Чандре не хотелось. Она снова уселась на край стола и стала разглядывать разбросанные на нем железки и провода. Хозяин мастерской явно не отличался аккуратностью и не утруждал себя элементарной уборкой.

- Навел бы порядок на столе, - заметила Чандра. - Как можно работать в таком бардаке?

- Можно, - ответил Рэндалл и вдруг спросил: - Хочешь кофе? Или чего покрепче?

Ого, подумала Чандра, а парень-то размякает прямо на глазах. Если и дальше так дело пойдет...

- Кофе, пожалуй, - сказала она.

Кофе Рэндалл варил на маленькой электрической плитке с открытой спиралью. Правила пожарной безопасности, похоже, были писаны не для него. В мастерской было столько пыли и мусора, что вспыхнуть все это могло в один момент.

- Ого, - сказала Чандра, пригубив напиток. - Это можно пить? А сахар у тебя есть?

Нашелся и сахар. Теперь кофе можно было пить, не морщась от горечи. Чандра задумчиво помешала ложечкой в кружке и спросила:

- А ты знаешь, что в городе тебя зовут Покойником?

- Знаю, - сказал Рэндалл. - И что?

- Хм. Прозвище не очень-то лестное. Или это тебе тоже все равно?

Рэндалл ничего не ответил, только скривил рот.

- Слушай, - не выдержала Чандра. - Ты нормально улыбаться умеешь? От этой твоей ухмылки внутренности сводит, честное слово. Когда я ее вижу, прямо удивляюсь, как тебе покруче прозвище не придумали.

Рэндалл посмотрел на нее удивленно и вдруг улыбнулся. Совершенно нормально. И сразу стал похож на мальчишку. Господи, подумала Чандра, ему же всего двадцать шесть лет! Только об этом совершенно забываешь, когда глядишь на его мрачную насупленную физиономию и злой прищур глаз.

- О! - восхитилась Чандра. - Так гораздо лучше. Вовсе не такой ты злобный, как о тебе говорят.

- Кто говорит?

- Да все. Ну ладно, спасибо за кофе, я, пожалуй, пойду, - Чандра поставила кружку на край стола и встала, намереваясь уходить. Но Рэндалл вдруг снова стал серьезным и посмотрел на нее так, что она приостановилась. - В чем дело?

- Ты, кажется, в прошлый раз изъявляла желание взглянуть на мою спину? - странно сдавленным голосом сказал Рэндалл. - Это желание еще в силе?

Вот так-так, удивилась Чандра. Неужто он зацепился за те мои слова? Может, они еще и надежду какую-то в нем заронили? Вот уж некстати было бы, черт. Не хотелось бы заставлять его надеяться напрасно.

Однако ответила она утвердительно:

- Более чем.

С непонятным вызовом глядя ей в глаза, Рэндалл молча расстегнул и снял рубашку. Потом подкатился к лежанке, забрался на нее и сел спиной к Чандре.

- Лучше ляг, - попросила она.

Он повиновался, положив ладони под подбородок. Чандра присела рядом.

Шрамы на спине имелись, но разбросаны они был так хаотически, что не представлялось возможным сказать, какие из них получены в результате аварии, а какие появились позже. Чандра пробежала пальцами вдоль позвоночника. Некоторые позвонки были заметно смещены, но едва ли они были причиной увечья. Поколебавшись, Чандра подергала за ремень джинсов.

- Извини, мне нужно посмотреть ниже.

Рэндалл приподнялся на локтях.

- Это обязательно?

Чандра не выдержала и фыркнула. Что за детский сад, в самом деле?

- Чего ты боишься? Насиловать я тебя не собираюсь.

Он вспыхнул, потом побледнел. На языке у него явно крутилась очередная грубость, и Чандра закатила глаза. Нет, надо с этим кончать. Она наклонилась к нему и поцеловала в губы.

Ощущение было... то еще ощущение. Как будто она поцеловала каменную статую. Губы его даже не дрогнули, как ни старалась Чандра раскрыть их. Впрочем, продолжалось это всего несколько секунд, а потом Рэндалл отпрянул так резко, что чуть не свалился с лежанки. Лицо у него было белое.

- Прекрати!

- А что такого я сделала? - невинным тоном спросила Чандра, демонстративно облизываясь и щуря зеленые глаза.

- Не трогай меня! - бросил он с поразившей ее яростью.

Чандра покачала головой и подвинулась к нему ближе.

- Ну и ну! Какое целомудрие. Я тебе не нравлюсь?

Он смотрел на нее с бешеным выражением в серых глазах и молчал. Чандра подтянула к себе ноги и подвинулась еще немного. Теперь Рэндаллу некуда было деваться от нее, кроме как падать на пол.

- Насколько я понимаю, здесь, - она положила ладонь ему на промежность, - чувствительность сохранилась в полной мере?

- Что тебе нужно от меня?!

- Ничего, - Чандра улыбнулась, убрала руку и отодвинулась к краю постели. Пожалуй, достаточно. Она ясно видела, что еще немного - и он ее ударит. А это в ее планы не входило. - Маленькое медицинское обследование. Теперь мне все ясно. Ну, почти все.

- Ты!.. - выдохнул он, лицо его исказилось. - Сука!..

- А ты - грубиян, - парировала, фыркнув, Чандра и соскользнула на пол. - Подумаешь, оскорбленная невинность.

Довольно долго Рэндалл молчал, и Чандра с интересом наблюдала, с каким усилием он возвращает контроль над своими эмоциями и постепенно успокаивается. Ей уже понятно было, что несдержанным он бывает часто; сорвавшись, трудно себя переламывает и потом долго стыдится своей вспышки. Задеть за живое его было легко, а вот успокоить - сложно. И вместе с тем, Чандра подумала, что, хотя многое прорывается наружу, еще больше остается и перегорает внутри. Страсти в этом человеке так и кипели.

- Ты, кажется, собиралась уходить, - наконец, сказал Рэндалл почти спокойным голосом. Но глаза, снова ставшие злыми и напряженными, его выдавали. Он еще далеко не успокоился.

- Сейчас уйду. Только еще пара вопросов. Долго тебя склеивали?

- Почти год. Дай мне рубашку.

Наклоняясь поднять брошенную на пол рубашку, Чандра украдкой улыбнулась. Ха, любой зверь поддается дрессировке.

- Возьми, - сказала она, протягивая ему рубашку. - И как давно это было?

- Семь лет назад.

- Где?

Рэндалл назвал город, лежащий милях в пятидесяти к югу. Там Чандре не приходилось бывать, но она слышала о тамошнем госпитале. Довольно неплохом по нынешним временам.

- Повезло, что тебя сумели довезти дотуда живым, - заметила она. - И кто же о тебе позаботился? Друзья?

- Это важно?

- Да, в общем, нет.

- Тогда обойдешься. И иди уже. У меня дел полно.

- Я скоро вернусь, - пообещала Чандра от дверей и нырнула в жаркое марево дня.

***

Довольно долго после ухода Чандры Рэндалл сидел, закусив костяшки пальцев. Он сам не понимал, как удержался и не надавал этой невероятной женщине оплеух. То, что она заставила его испытать, было... было ни на что не похоже. Отчасти он понимал теперь состояние девчонки, зажатой в углу великовозрастным наглецом (сколько раз он сам проделывал подобное?). Ощущение было отвратное. Кожу так и жгло в тех местах, где ее касались Чандрины пальцы. Но что, вообще, означало это представление? Ей мало Брайана, который, по словам Дани, так и ест ее голодными взглядами? У Брайана, между прочим, и руки, и ноги, и все остальное на месте. Так зачем этой зеленоглазой ведьме понадобился увечный?..

Поняв, что, вместо того чтобы успокоиться, он снова себя накручивает, Рэндалл резко бросил думать о Чандре и переключился на другие мысли, которые, впрочем, были ничуть не радостнее и уже давно его мучили. Назрела острая необходимость переговорить с Брайаном, но этого разговора Рэндалл втайне опасался. Брайан его не любит, по старой памяти считает пустоголовым придурком, - хотя это, может быть, как раз и соответствует истине, - и едва ли прислушается к нему. А Рэндаллу было жизненно необходимо, чтобы Брайан выслушал его и принял все сказанное всерьез.

А еще хуже, что ради этого разговора придется выбираться в город, Рэндалл же такие вылазки ненавидел. Он терпеть не мог, когда на него пялились. Раньше он любил находиться в центре внимания, но тогда он был другим.

Он был целым.

...Юным самоуверенным болваном, вот кем он был.

- Чертова жара, - пробормотал Рэндалл, оказавшись на улице, и сощурился на медленно сползающее к горизонту солнце. - Чертов городишко. И почему я до сих пор не приделал мотор к этой хреновине?..

Часть 2. Глава 7

Глава 7

До звонка Рэндаллу было не дотянуться, и он постучал в низко расположенное запыленное окно. Стекла отозвались раздраженным дребезгом. На секунду за ними мелькнуло чье-то маленькое бледное личико (Рэндаллу показалось - это была Диана, и сердце его пропустило пару ударов), которое тут же исчезло, и вместо него к стеклу придвинулась скуластая удивленная физиономия Брайана. Рэндалл ткнул рукой в направлении двери и сам двинулся туда же, не дожидаясь реакции хозяина дома. В двери уже что-то металлически лязгало, и спустя секунду в проеме нарисовался Брайан, с удивлением и недоверием вперившийся в гостя.

- Пожалуйста, допился до галлюцинаций, - заявил он вполне трезвым голосом. - Черт, знал же я - надо пить меньше, тогда мерещиться не будет...

Рэндалл развернул кресло боком и чувствительно ткнул Брайана кулаком в ребра. Удар был таким быстрым, что Брайан не успел отскочить и тихо взвыл от боли.

- Как, достаточно реально? - поинтересовался Рэндалл.

- Слышь, ты, Покойник... - угрожающе начал Брайан, сжимая кулаки. Пропустив мимо ушей лестное прозвище, Рэндалл смерил его взглядом, подтянул рукава и усмехнулся:

- Что, на кулачках хочешь? Ну, давай...

Брайан тут же остыл.

- Еще не хватало с калекой связываться, - сказал он презрительно и с удовольствием отметил, как дернулось лицо Рэндалла. - Ну, чего тебе надо? Или тебе не я нужен, а Дани? Или, может, Диану позвать? - добавил он с внезапной улыбкой. - А?

Он не успел опомниться, как рука Покойника ухватила его за рубашку на груди и заставила нагнуться. Прямоперед собой он увидел бешеные серые глаза в частоколе острых черных ресниц. От Рэндалла резко пахло странной смесью табака и олифы.

- Я хоть и калека, - тихо, но отчетливо проговорил Рэндалл, - но морду тебе набью легко и с удовольствием. Это если у тебя кулаки чешутся. А вообще-то я не затем пришел.

- А зачем? - Брайан слегка сбавил обороты и подумал, что Покойник и с перебитой спиной остается такой же бешеный, как семь лет назад, и, затевая ссору, так же мало думает о последствиях. Ну, на что он рассчитывает теперь, когда достаточно вытащить его из кресла, чтобы он стал беспомощнее младенца? Не исключено, впрочем, что он таскает с собой в кармане пистолет. - Да отпусти ты, рубаху порвешь.

Рэндалл медленно и как будто неохотно разжал пальцы и тут же полез в карман за сигаретами.

- Разговор к тебе есть, Брай, - сказал он, глядя в сторону.

- Разговор? - искренне изумился Брайан. - И о чем же?

Рэндалл поморщился.

- О Диане. Выйди сюда, Брай. Не надо, чтобы она слышала.

Подумав, что ослышался, Брайан все же сошел с порога и закрыл дверь. Рэндалл откатился чуть в сторону, встав так, чтобы его не видно было ни в одно из окон.

- Так что насчет Дианы? Какое тебе может быть до нее дело, Рэнд?

- Что же ты не зовешь меня больше Покойник? - спросил Рэндалл и посмотрел в глаза Брайану. - Разумеется, мне не может быть никакого дела до твоей сестры, но я отдал ей Марию, помнишь? И с тех пор мне не по себе.

- Что такое? - спросил Брайан, за насмешкой пряча недоумение и вдруг охватившую его тревогу. Он пытался понять, куда клонит Покойник, но никак не мог. - Жалеешь о подарке? Хочешь забрать ее обратно?

- Да, жалею, - ответил Рэндал. - Но обратно требовать не собираюсь. Слушай, Брай, не позволяй сестре садиться на Марию. Разломай, разбей ее, угони куда-нибудь, наконец.

Брайан воззрился на него, широко распахнув глаза, и покрутил пальцем у виска.

- Ты что, рехнулся?! Что ты такое говоришь?

- Может, и рехнулся. Я, понимаешь, как увидел Диану верхом на этой дьяволице, так не могу отделаться от мысли, что рано или поздно она... - Рэндалл запнулся и резко побледнел, - что она разобьется. Она так и стоит у меня перед глазами... вся в крови.

- Что ты каркаешь, Покойник? - крикнул Брайан, в свою очередь серея. - Что ты каркаешь? Совсем сдурел? Виденья у тебя? Слюни, как баба, распускаешь? Если ты разбил на Марии свою долбанную башку, почему то же самое должно случиться с Дианой? - тут до него дошел смысл первой половины фразы Рэндалла, и он резко оборвал себя. - Ты видел Диану? Когда? Где ты мог ее видеть?!

Рэндалл, все еще очень бледный, улыбнулся своей фирменной улыбкой, затрагивающей только одну половину рта.

- Я знаю, где вы собираетесь, - сказал он. - Я не мог не увидеть, как ездит Мария.

- Как же тебя никто не заметил? - пробормотал Брайан, которому не понравилась мысль, что в то время, как он гонял по пустоши, на него из темноты пялился Покойник.

- Я не подходил близко, - пояснил Рэндалл. - Ты знаешь, что твоя сестра выделывает на Марии? Ты видел? Уверяю, нам бы с тобой пороху не хватило на такие штуки - ни раньше, ни... сейчас.

- Ч-что?

- У тебя отчаянная сестренка, Брай. С ней вместе гоняет какой-то парнишка, но не думаю, чтобы он мог заставить ее быть благоразумнее. Он сам о благоразумии не очень-то думает.

Брайан молчал, осознавая услышанное. "Парнишка" - это, конечно, Стэн. Тоже псих тот еще, но после аварии он вроде бы немного притих. Выходит, только на людях? Брайану он не слишком нравился - из молодых, да ранний, в свои восемнадцать считает себя едва ли не господом богом, - но, поскольку ему вроде бы симпатизировала сестренка, Брайан держал свои антипатии при себе. И, видимо, напрасно. Что же до остального, сказанного Рэндаллом, то раньше Брайан как-то не думал о том, какие выкрутасы может без него выписывать на байке Диана. Она, конечно, не всегда находилась у него перед глазами, когда-то ездила и одна, и со Стэном, и с другими ребятами. Способна ли она на лихачества? - такой вопрос почему-то не приходил ему раньше в голову. Выходит, что способна, да еще как! Ну и что теперь делать? Забрать у нее Марию, как советует Покойник? Да полно, так Диана и отдала ее. А если забрать силой, или увести тайно, скандала не избежать.

Брайан поймал себя на мысли, что прикидывает, как лучше последовать совету Рэндалла. А это значило, что он тоже поддался панике. Подумаешь, кровь ему мерещится! - разозлился Брайан. Если в таких количествах курить траву, еще не то примерещится.

- Знаешь, что? - резко сказал Брайан. - Держи свои измышления при себе. Меня твои предсказания совершенно не интересуют. И твои галлюцинации тоже.

- А жизнь твоей сестры тебя тоже не интересует?

- О ее жизни я как-нибудь позабочусь. Без твоего вмешательства.

- Очень надеюсь, что позаботишься, - с самым серьезным видом кивнул Рэндалл. - Ну, бывай, если так, - он положил руки на обода колес.

- Нет, погоди, - Брайан окинул его взглядом вдруг загоревшихся насмешкой черных глаз. - Все-таки я хочу знать, что тебе за дело до моей сестры. С чего ты вдруг так озаботился ее здоровьем и благополучием? Может, - с издевкой сказал он, - ты в нее влюбился?

Рэндалл посмотрел ему прямо в глаза, подумав вдруг, до чего похожи брат и сестра. Если бы не разница в возрасте, их легко можно было бы принять за двойняшек. И глаза, и кудри, и разлет бровей, и линия рта - все это у них совершенно одинаковое, только Брайан смуглее. Вот Дани - тот совсем другой, у него лицо еще смуглее, и угловатее, и в нем нет и доли той грации, которой обладают Брайан и Диана...

- Ну а если и так? - проговорил Рэндалл с расстановкой, не отрывая глаз от лица собеседника.

Брайан тряхнул кудрями и оскалил белые зубы.

- Если так, то не вздумай даже заикнуться ей об этом: я тебе шею сверну, ясно?

- Ясно, - кивнул Рэндалл. - Можешь уже сворачивать.

- Что?!

За семь лет он уже почти забыл, какие тяжелые у Брайана кулаки. И потому удивился силе удара, который, в самом деле, почти снес ему голову с плеч. Голова взорвалась болью, в глазах потемнело, во рту появился привкус крови. Он еще не успел придти в себя, когда разъяренный Брайан схватил его за воротник и наполовину вытащил из кресла.

- Что ты наговорил ей, ублюдок несчастный?!

Рэндалл попытался оторвать от себя его пальцы, но без особого успеха. Ну, сейчас ты у меня получишь, подумал он, все еще ничего не видя, и ударил наугад. Брайан замычал и швырнул его на землю, ногой отпихивая в сторону кресло. Рэндалл едва успел выставить перед собой руки, спружинил и смягчил удар.

- Убью!

А ведь впрямь убьет, подумал Рэндалл, встряхивая головой и приподнимаясь на руках. Все последующие мысли выбил из него очередной удар, пришедшийся под ребра. Он застонал и снова упал, ткнувшись лицом в землю. В висок ему уперся холодный твердый предмет. Кажется, я только что подписал себе смертный приговор, подумал Рэндалл и с усилием приподнял голову. Около него, опустившись на одно колено, стоял Брайан с пистолетом в вытянутой руке. Дуло пистолета упиралось Рэндаллу в голову.

- Хорошая игрушка, - с некоторым трудом выговорил он. - Ну и что дальше? Застрелишь меня?

- Застрелю, - подтвердил Брайан и щелкнул затвором. Глаза его пылали бешенством. - Ты всем в городе поперек горла.

- Придурок, - сказал Рэндалл и опустил голову, уткнувшись лбом в сжатый кулак.

***

Громкие, злые голоса, доносящиеся с улицы, встревожили Диану. Прислушавшись, она без труда узнала Брайана и Рэндалла и, окончательно перепугавшись, бросилась к окну. Но просматриваемый участок улицы был пуст. С сильно колотящимся сердцем Диана, как была, в легкой домашней майке и шортах, выскочила на улицу и, ориентируясь на голос брата, бросилась за угол. Увиденная ею картина заставила ее вскрикнуть. Рэндалл лежал ничком, и волосы его перемешались с пылью, а Брайан стоял над ним на одном колене, уткнув дуло пистолета ему в голову. Тяжелое кресло Рэндалла было опрокинуто и лежало на боку поодаль.

- Брай! - дико крикнула Диана, в два прыжка преодолев разделявшее их расстояние и повиснув у него на плечах. - Брай, что ты делаешь?! Прекрати!

- Уйди! - рыкнул Брайан, пытаясь стряхнуть ее с себя.

- Брай, успокойся, пожалуйста!

В результате продолжительной возни ей удалось таки оттащить его в сторону. Она развернула его к себе и заглянула ему в лицо. Выражение его было ужасно. Никогда Диана не видела у брата такого перекошенного, белого, бешеного лица.

- Господи, что случилось? Что вы тут делаете? Откуда у тебя пистолет, Брай?! Что вы друг другу наговорили?

Весь дрожа от ярости, Брайан бросил короткий взгляд в сторону распростертого в пыли Рэндалла и выругался. Диана вспыхнула, таких грубых слов ей не приходилось еще слышать. Надо срочно уводить его, поняла она, иначе быть беде... Если беда уже не стряслась.

Минут пять она убила на то, чтобы уговорить Брайана вернуться в дом. Там она заставила его выпить воды и прилечь на кушетку. Но когда Диана устремилась к выходу, он стремительно поднялся, садясь, и сказал яростно:

- Не смей прикасаться к нему! Слышишь?!

Диана ничего не ответила. На кухне она намочила полотенце в холодной воде и выбежала на улицу.

Рэндалл уже сидел, тяжело опираясь на руку, а второй рукой ощупывал лицо, залитое кровью. В крови были и волосы. Диана опустилась рядом с ним на колени и мокрым полотенцем коснулась его щеки. Он зашипел и отпрянул.

- Оставь меня в покое, - бросил он.

- Давайте я сотру кровь, - кротко предложила Диана. В эту минуту она не испытывала перед Рэндаллом никакого страха. Она снова потянулась к его лицу, но он перехватил ее руку.

- Я сам справлюсь.

Диана не стала спорить и отдала ему полотенце. Вроде бы, он не очень пострадал. Рассечена левая бровь - отсюда и кровь, - и на скуле темнеет кровоподтек, но ничего особо серьезного.

Но что так взбесило Брайана, что он набросился на... на калеку? Это было совсем на него не похоже.

- Вам лучше уйти, - сказала Диана. - Если Брайан вернется...

- Знаю.

Диана молча встала, подняла кресло и подкатила его к Рэндаллу.

- Помочь вам?

- Не надо.

Но самостоятельно подняться у него не получилось, и пришлось опереться на руку Дианы.

- Спасибо, - сказал он, отводя с лица слипшиеся от крови волосы. Диана встретилась взглядом с его дымчатыми глазами и удивилась: в них действительно ясно читалась благодарность. Правда, уже через секунду Рэндалл отвел взгляд, и лицо его стало по-прежнему замкнутым. - Если бы не ты, Брай, пожалуй, пристрелил бы меня.

- Что вы!.. - испугалась Диана.

- Пристрелил бы.

- Что вы ему сделали?

- Кое-что достаточно серьезное, чтобы взбесить его.

- Вы не хотите говорить?

- Не хочу. Иди к брату, Диана, ему сейчас нужно, чтобы ты была с ним рядом.

- Лучше я вас провожу, - неожиданно даже для себя возразила Диана. - Мало ли что.

Рэндалл быстро вскинул к ней удивленное лицо и поморщился от резкого движения.

- Не надо, - сказал он не допускающим возражений тоном. - Я сам доберусь. Иди к брату.

Он медленно двинулся прочь. Пока он не повернул за угол, Диана стояла, глядя ему в спину и приложив руку к пылающему лбу, потом тряхнула головой и пошла в дом. Предстоящий разговор с Брайаном ее пугал, но он не знала, как избежать его. Невозможно было сделать вид, будто ничего не произошло.

Брайан сидел на кушетке, где она его оставила, и мрачно рассматривал пистолет, который крутил в руках. Лицо у него было серое. Тихо подойдя, Диана села рядом и осторожно забрала у него оружие.

- Он убрался? - резко спросил Брайан, не глядя на нее.

- Что на тебя нашло, Брай? Что произошло между вами?

- Нет, это тебя надо спрашивать: что произошло междувами? Что он тебе наговорил? Он пытался тебя трогать?..

Диана уставилась на него, широко раскрыв глаза и чувствуя, как щеки заливает жаром.

- Господи, Брай, так ты из-за этого?! Как ты мог? И откуда ты вообще узнал?

- Он сам сказал, - мрачно ответил Брайан.

Ну и ну, подумала Диана. Похоже, все обсуждают меня за моей спиной. Кому еще Рэндалл разболтал о нашей последней встрече? Вот уж от кого не ожидала, что он будет трепаться о подобных вещах направо и налево... Впрочем, в любом случае Брайан хватил через край.

- Это просто подло, Брай, - твердо сказала Диана.

Брайан вскинул бровь.

- Подло? Что именно: то, что он сказал или то, что я сделал?

- Оба вы хороши! - в сердцах сказала Диана. - Один болтает, как сорока, а второй руки распускает... Как ты мог ударить его, Брай?! Ну как?!.. И вообще... То, что он мне сказал, никак тебя не касается!

- Не касается? Не касается?! - вскочил Брайан. - Вот это новости! Ты мне сестра или кто?! Я должен спокойно смотреть, как этот... этот урод пытается прибрать тебя к рукам?!

- Ничего такого он не пытался! Он только сказал мне о своих чувствах!

- Да какие там могут быть чувства?! Послушай, Ди: ты не знаешь Покойника. А я его знаю, и очень хорошо. Там, где Покойник, не может и речи идти о чувствах. Знаешь, скольких девчонок он окрутил и бросил? Счет на десятки идет!..

- Брай, ну о чем ты говоришь? Послушай себя. Когда это было? Все ведь изменилось.

- Ага, изменилось. Черта с два! Похоже, он считает себя таким же неотразимым. Если он коснулся тебя хоть пальцем...

- Я уже сказала, что ничего такого не было! Ничего! А если бы и было... не понимаю, разве это повод для того, чтобы убить человека?

- Повод! - крикнул Брайан совсем уж исступленно. - Потому что ты слишком хороша для него! Слишком хороша для этого полутрупа!

- Еще не хватало, чтобы ты начал распоряжаться моей жизнью по своему усмотрению, - возмутилась Диана. Она понимала, что разбушевавшегося брата нужно как-то успокоить, и чем скорее, тем лучше, но для этого следовало сначала признать его правоту. Согласиться же с ним она никак не могла. Ей не нравилось ничего из того, что говорил брат, все это было неправильно и жестоко. Перед глазами у нее стояло разбитое в кровь лицо Рэндалла и его зло сощуренные дымчатые глаза. - И решать, для кого я достаточно хороша, отвратительно! И поднимать руку на калеку, который не может за себя постоять - это тоже отвратительно!

- Ха! Не может за себя постоять? Это Покойник-то? Да он сам первый лезет в драку!

- Все, хватит с меня, - решительно сказала Диана, поднимаясь. - Не хочу больше говорить об этом. Не хочу слушать твои глупости. И видеть тебя не хочу. Из-за тебя сегодня едва не случилась беда.

Она направилась к дверям, но Брайан схватил ее за руку и развернул к себе.

- Ди, отдай пистолет, - угрожающим тоном сказал он.

- Не отдам, - ответила Диана и завела руку с оружием за спину. - Не знаю, откуда ты его взял, но тебе ни к чему носить его с собой. Ты себя не контролируешь.

- Мне силой его отбирать?

- Попробуй, - сказала Диана и посмотрела ему в глаза. Через две или три секунды Брайан отвел взгляд и отступил в сторону.

- Ты напрасно его пожалела, - буркнул он.

Ничего не отвечая, Диана ушла в свою спальню. Сунула пистолет под подушку, села на кровать и задумалась. На душе у нее было очень тяжело. От брата, хотя и вспыльчивого и скорого на расправу, но отходчивого и в общем неплохого человека, она никак не ожидала столь неблаговидного поступка. Пусть даже этот поступок был продиктован заботой о благополучии сестры, оправдать его было невозможно. И ей в самом деле было очень жаль Рэндалла. Вероятно, впервые с того дня, когда она познакомилась с ним лично.

А зачем Рэндалл вообще приходил? - вдруг с удивлением спросила себя Диана. Не для того же, чтобы поведать Брайану о своих чувствах к его сестре. Пришел он специально, чтобы поговорить с Брайаном... но о чем?

Озадаченная, она вернулась в гостиную и робко остановилась в дверях. Ну да, десять минут назад она сказала брату, что не хочет его видеть, но... ей нужно знать.

Брайан лежал на кушетке, вытянувшись во весь рост и закинув руки за голову, и смотрел в потолок.

- Брай, - неуверенным голосом позвала его Диана. - А зачем он, собственно, приходил?

- Ни за чем, - ответил Брайан, не отрывая взгляд от потолка. - Бред всякий нес.

- Какой бред?

- Такой. Не забивай себе голову, Ди. Он просто обкурившийся придурок.

Это объяснение Диану вовсе не устроило. Она видела Рэндалла несколько раз, говорила с ним, и он не произвел на нее впечатления обкурившегося придурка, склонного нести бред. Говорил он хоть зло и грубо, но вполне разумно, и ясно отдавал себе отчет в собственных словах. Похоже было, что речь шла не только о Диане. Видимо, Рэндалл сказал что-то еще, такое, что вывело Брайана из равновесия. Но допытываться о том, чтоименно, сейчас не имело смысла. Брайан был слишком раздражен, и Диана решила оставить его пока в покое.

Часть 2. Глава 8

Глава 8

Невысокого блондина лет восемнадцати, с узким, крысиным каким-то личиком, Дани приметил сразу - физиономия была не то чтобы совсем незнакомая, но не примелькавшаяся. Парень вроде бы явился откуда-то из южных кварталов; имя его, как Дани ни старался, так и не сумел вспомнить. Крысиный блондинчик ему не очень понравился; он, как и многие завсегдатаи импровизированного "клуба", вообще не любил, чтобы при игре присутствовали посторонние. В игре пришелец не участвовал, но упорно нарезал круги вокруг игроков, пока кто-то, раздраженный его мельтешением, не намекнул более чем прозрачно, что лучше бы ему посидеть на месте и не мозолить глаза людям. С подкупающей покорностью блондинчик повиновался, но место выбрал весьма неудачное - прямо за правым плечом у Дани. И кто его только притащил сюда? - досадовал тот, со злостью поглядывая на непрошенного, не в меру любопытного соседа. Близость постороннего здорово затрудняло ему использование чипа. Следовало вести себя очень осторожно, играть с оглядкой.

Через пару кругов игра захватила Дани настолько, что он почти позабыл о любопытном блондинчике и почувствовал себя свободнее. Он уже выиграл небольшую сумму и мысленно потирал руки в ожидании более крупного выигрыша. Нынче боги игры явно благоволили ему - нужная карта сама шла ему в руки, даже к помощи чипа приходилось прибегать реже, чем обычно.

- ...А что это у тебя такое? - вдруг спросил над его плечом чей-то голос, донесшийся до Дани как сквозь вату. Наступал самый кульминационный момент, Дани готовился уже выложить на стол свою выигрышную комбинацию и плохо воспринимал окружающие объекты за пределами тесного круга игроков.

- А?.. - сказал он рассеянно, не совсем понимая, кто и о чем его спрашивает.

- Вот эта штучка, - блондин, про которого он почти уже не помнил, нагнулся над его плечом и настырно тыкал пальцем в браслет часов на его руке. - Что это?

- Часы, - ответил Дани, выпадая в реальность. Под ложечкой тревожно засосало, дурное предчувствие затопило холодом сердце, и от волнения он заговорил грубо, даже излишне грубо. - Не видишь что ли, дурень?

- Полегче, ты, - сказал блондин и схватил его за руку. - Следи за языком, малец. Если это часы, то я - суслик степной!

- Эй, Стэн, - вмешался Кактус, хмуря брови. - Ты чего это к малышу прицепился? Отпусти-ка!

- Да вас этот малыш дурит! Вы поглядите, что у него на руке.

Предчувствуя, что вот-вот погорит, Дани задергался, но Стэн держал крепко, да еще потянул его за запястье, увлекая вперед. Игроки загудели и стали приподниматься со своих мест, тянули шеи.

- Глядите, глядите, - приговаривал Стэн. - Это же чип, будь я неладен.

- Чип? Ты что болтаешь?

Бертье перехватил руку Дани и сильно потянул к себе. Дани охнул и, не удержавшись на ногах, пробежал несколько шагов вперед. И оказался со всех сторон окружен возбужденными, взбудораженными и напряженно хмурившимися людьми. Обвинение в жульничестве, хотя и не доказанное пока, было очень серьезным.

- Ну-ка!

Кто-то принялся стаскивать у Дани с запястья браслет; другой человек крепко удерживал его плечи. Дани точно не знал, в какой именно форме над ним станут чинить расправу, но добра не ждал. Чувствовал, что становится горячо и что надо удирать. Но как?..

- Да пустите же! - крикнул он, пытаясь отнять руку. - Чего привязались? Часов не видели?

- Если это только часы, - резонно заметил Бертье, - то чего же ты дергаешься? Да держите его!

Наконец, браслет оказался у Кактуса, который поднес его к самым глазам, разглядывая экран.

- И правда! - выдохнул он. - Это чип!

- Где?

- Покажи!

- Да не толкайся, черт!

Все - игроки и зрители сгрудились вокруг него, пытаясь заглянуть в крошечный экранчик через головы друг друга. Воспользовавшись всеобщим замешательством, Дани принялся энергично проталкиваться сквозь толпу. Страх перед грозящей жестокой расправой придал ему сил, и за несколько секунд, пока его бывшие партнеры по игре не спохватились, он успел вырваться на свободное пространство, а там уже припустил что было сил.

- Эгей! - донеслось ему вслед. - Да малец удирает! Хватай его!

Дани не стал оборачиваться и смотреть, гонится за ним кто или нет. Так он бегал только один раз в жизни - когда очкарик стрелял ему вслед. Сейчас вроде бы никто не собирался в него стрелять (хотя как минимум у половины собравшихся наверняка имелось оружие), но спокойнее от этого Дани не становилось.

Он не разбирал перед собою дороги и бежал, пока хватало сил и дыхания. Только уже начав задыхаться и чувствуя, как сердце вот-вот выскочит из груди, Дани остановился и привалился к пыльной стене. Ноги не держали; а та, которая была прострелена очкариком, горела огнем. Дани шумно дышал раскрытым ртом и ждал, что вот-вот из-за угла выскочат преследователи. Но проходили минуты, а на безлюдной темной улице так и не появилось ни единой живой души. Обессиленный, Дани уселся прямо в пыль, подтянул колени к груди, опустил голову и стал думать.

Думал он долго - о том, куда теперь податься. Идти домой было ни в коем случае нельзя, и не только потому, что там его быстро отыщут. Больше, чем возмездия со стороны обманутых карточных партнеров, Дани боялся гнева старшего брата, которому, конечно же, с охотой поведают об его выкрутасах. В порыве чувств Брайан мог и прибить своего младшенького. Потом, охолонув, он, конечно, спохватится и пожалеет о содеянном, но будет поздно... К тому же, достанется от него не только Дани, но и Рэндаллу тоже.

Черт! в отчаянии Дани тихонько взвыл, схватил себя за волосы и дернул что было сил. Рэндаллу достанется в любом случае - вернется Дани домой или нет, Брайан все равно узнает о его махинациях с чипом и просто так это не оставит! Ох, страшно подумать, что может между ними произойти!

Дани мигом перестал бояться за себя и вскочил на ноги. Прикинул, который теперь час: выходило за полночь, но - ждать нельзя! Новости разносятся быстро. Нужно хотя бы предупредить Рэндалла, чтобы он... чтобы - что? Дани точно не знал, каких действий ожидать от Рэндалла, но надеялся, что тот что-нибудь придумает и не даст себя в обиду.

Разгуливать в одиночку по ночному городу не слишком полезно для здоровья, но Дани каким-то чудом сумел без происшествий добраться до мастерской Рэндалла. Как видно, лимит неприятностей на сегодняшнюю ночь был для него исчерпан. Наощупь Дани набрал на панели код - и не услышал щелчка. Набрал еще раз - и снова тишина. Он хотел уж было нажать на кнопку сигнала, но подумал и вместо этого толкнул дверь.

Дверь была не заперта.

В мастерской горел свет; Рэндалл сидел перед разложенными на рабочем столе чертежами и схемами и курил, не замечая, как пепел с сигареты осыпается прямо на чертежи. При виде Дани он сдвинул брови и спросил отрывисто:

- Что-то случилось?

- Да! - выдохнул Дани, подходя. В первую секунду он даже не заметил багрово-черный кровоподтек на лице Рэндалла; а заметив, не задумался, откуда он взялся. - Меня поймали...

- В каком смысле?

- Чип засекли... Я удрал... Если Брай придет, говори, что ничего про чип не знаешь...

- Ага, - мрачно сказал Рэндалл. - Доигрался-таки. Теперь твои дружки не успокоятся, пока тебя не поймают.

- Я знаю...

- И что делать будешь?

- Ну... спрячусь где-нибудь...

- Где?

Под пристальным взглядом холодных серых глаз Дани невольно поежился. И что это Рэндалл так смотрит? Что он, ни капли даже не сочувствует, что ли?

- Есть одно местечко... - неохотно отозвался Дани.

- В городе?

Поняв, что Рэндалл от него не отстанет, Дани рассказал о заброшенном доме, в который он часто наведывался, когда хотел побыть в одиночестве.

- И долго ты там просидишь?

- Просижу, сколько понадобится.

- Да ты не заводись... Я к тому, что на голодное брюхо долго не попрячешься. Деньги-то у тебя есть?

- Есть... немного.

Рэндалл кивнул и, повернувшись, достал из висячего шкафчика несколько смятых бумажек и монет.

- На, возьми.

Дани покраснел до ушей и попятился.

- Не!..

- Возьми! - настойчиво повторил Рэндалл и почти насильно вложил деньги в руку юноше. - Мне они все равно не нужны, а скоро еще будут... А хочешь, у меня оставайся?

- Спасибо, Рэнд, - сказал пораженный его великодушием Дани, - но я... меня... меня тут быстро найдут. Брайан...

- И то верно. Ну, тогда иди. Если что, я тебя не видел и ничего про тебя не знаю.

Дани проглотил вставший в горле комок и промолчал, пошел было к выходу, и вдруг остановился, спохватившись.

- Рэнд! А что у тебя с лицом?

- А что у меня с лицом? - переспросил Рэндалл хмуро.

- Фингал...

- Сам же все прекрасно видишь, так чего пристаешь с дурацкими вопросами?

Голос его тут же изменился, стал неприятным и резким, и Дани не рискнул расспрашивать дальше. Но ушел он весьма озадаченным: такое "украшение", как у Рэндалла, сложно заполучить в результате несчастного случая. Едва ли можно случайно удариться обо что-то лицом... Но с кем он мог сцепиться?

***

Всю ночь Диана просидела в своей комнате. Ехать ей никуда не хотелось даже ради того, чтобы увидеть Стэна. Не то было настроение. Кроме того, она боялась случайно столкнуться с Брайаном в доме или вне его: она все еще не могла побороть поднявшееся в душе отвращение к нему. Как провел ночь Брайан, она не знала. В доме было тихо и мертво; если брат и ушел куда-то, то сумел ускользнуть совершенно бесшумно. Дани где-то пропадал. Под утро Диана задремала, а проснувшись около полудня, попала в душные объятья той же зловещей тишины. На цыпочках она пробралась к двери комнаты Брайана и прислушалась - ни шороха. Спит или ушел? Заглянуть в комнату и удостовериться Диана не решилась, но и дальше передвигалась по дому исключительно на цыпочках, тихо-тихо, как бесплотный дух. Ей было не по себе в этой тишине и хотелось, чтобы поскорее вернулся Дани, - но его все не было - или хотя бы заглянула Чандра, в обществе которой она обычно чувствовала себя стесненно, но теперь была бы рада и ей.

Только часа в два в коридоре послышались чьи-то неверные, шаркающие шаги. Опять Брай напился, подумала Диана с неудовольствием, но все-таки выглянула из комнаты. По коридору действительно шел Брайан, но вовсе не пьяный, а всего лишь сильно заспанный, всклокоченный и очень не в духе. Диана сморщила нос и хотела закрыть дверь, но брат окликнул ее.

- Ди, не знаешь случайно, где нашего младшенького носит?

- Не знаю.

- Со вчерашнего дня пропадает, - продолжал Брайан, как будто не слыша неприязни в голосе сестры. - Черт. Может, стряслось с ним что?

- Что с ним может стрястись? - спросила Диана и тут же вспомнила ту страшную ночь, когда Дани, истекая кровью, шатаясь, брел по коридору...

- Не знаю! - судя по тону, Брайан вспомнил то же самое. И вдруг добавил совсем несусветное: - Что-то мне не по себе...

Сколько Диана помнила, никогда он не прислушивался ни к каким внутренним ощущениям, если только они не носили сугубо практический характер.

- О! тебя уже посещают предчувствия?

- А ты все дуешься?

- Ничего подобного. Что за глупое слово?

Брайан привалился к стене, прикрыл глаза и покачал головой.

- Не надо, Ди, - попросил он кротко. - Нельзя нам ссориться.

- Я с тобой не ссорилась.

- О господи, - сказал Брайан, и в этот момент кто-то с силой постучал в дверь. Судя по интенсивности звука, стучали отнюдь не кулаком - каблуком. Подкованным.

- Что это, звонок у нас сломался? - удивился Брайан и пошел открывать.

Диане не было никакого дела до неурочных гостей, и она удалилась обратно в комнату. Пусть Брайан сам разбирается. Однако спустя минуту до нее донеслись обрывки громкого и весьма энергичного разговора, завязавшегося между Брайаном и гостями, и тревога кольнула в сердце. Мирной дружеской беседой даже и не пахло. Диана снова высунула голову в коридор и стала слушать, но все равно ничего толком не поняла, кроме того, что речь шла о Дани, и что Брайан сильно разозлился и принялся ругаться. Ругался он всегда страшно, и Диане немедленно захотелось заткнуть уши.

Еще через несколько минут хлопнула дверь, и Брайан показался в коридоре, бумажно-белый от злости. Немного не дойдя до Дианы, он впечатал в стену ободранный кулак и прорычал:

- Почему я не пристрелил вчера этого ублюдка?! - и далее выругался многоэтажно и очень неприлично.

- Что, Брай?! Что такое?!

Вместо ответа Брайан прорычал что-то невнятное и снова приласкал кулаком стену.

- Что-то с Дани?! - закричала перепуганная Диана.

- Да! с Дани! Идиот! Кретин! Ублюдок! Все ноги ему нахрен повыдергаю, вот только пусть попадется мне! И башку сверну!

Из потока ругательств Диана поняла только одно: младший брат, по крайней мере, жив. Еще пока жив. Но вот здоров ли? на этот счет ее охватили серьезные сомнения. Впрочем, если даже здоров, то продлится это недолго. Диана почти не сомневалась, что все угрозы относятся именно к Дани, что именно ему Брайан намерен выдернуть ноги и свернуть башку. А вот пристрелить он хотел отнюдь не его, это ясно... Но Рэндалл-то тут причем?

- Брай! - Диана сделала еще одну попытку достучаться до брата. - Объясни толком, что происходит. Где Дани?

- А хрен его знает! И это очень хорошо, потому что если я узнаю...

Он был уже совершенно невменяем, и Диана, отчаявшись добиться от него внятных ответов, решила пока оставить его в покое. Но, однако же, тревога за младшенького возросла до такой степени, что оставаться в неведении стало совершенно невозможно. Диана тихонько выскользнула из дома, оседлала байк и помчалась к человеку, который, как она надеялась, мог сообщить ей что-нибудь о случившемся с Дани несчастье. В ту минуту она не помнила ни о робости, ни о страхе, внушаемом ей этим человеком. Она вообще о себе не думала.

- О господи, опять ты! - почти простонал Рэндалл, мученически закатывая глаза. - Ваша семейка вгонит меня в гроб! Чего тебе от меня надо?

Диана была несколько обескуражена подобной встречей. По выражению лица и словам Рэндалла можно было подумать, что не он говорил не так давно о своей любви, а Диана уже который день изводила его любовными признаниями и домогательствами.

- Ничего особенного! - ответила она сердито. - Я только хочу знать, где Дани?!

Он посмотрел на нее с подозрением, и она заметила, как напряглись его скулы.

- А почему ты меня об этом спрашиваешь?

- Потому что вы знаете! - с вызовом сказала Диана, но тут же усомнилась в своих словах: а с чего она, собственно, взяла, что Рэндалл знает что-то? Видимо, сомнения отразились на ее лице, потому что он усмехнулся и полез в карман за сигаретой.

- Откуда такая уверенность?

Диане захотелось его ударить, и она испугалась своего желания и отступила на шаг.

- Скажите, да или нет... Зачем вы меня мучаете?

- Ты очень за него беспокоишься?

- Он же мой брат, - сказала Диана с недоумением, и Рэндалл покачал головой.

- Извини, но я не знаю точно, где он. Могу только сказать, что он в городе.

- Во что он влип?

- К вам уже приходили?

- Да... сегодня днем... Так значит, вы все-таки знаете!

- Сколько можно уже "выкать"? - сказал вдруг Рэндалл с внезапным раздражением. - Не нужно этого, прошу.

- Больше не буду, - покладисто согласилась Диана. - Только... пожалуйста... что с Дани? Я спрашивала Брайана, но от него ничего невозможно добиться - он просто осатанел!

- Осатанеешь тут. Ты знаешь, что твой братец играет в карты на деньги?

- Я догадывалась.

- А известно тебе, что он шулер?

- Шулер? - Диана недоуменно наморщила лоб. - Как это?

Рэндалл вкратце объяснил ей, как работает электронный чип в приложении в карточной игре, а заодно - и откуда этот чип у Дани взялся.

- Зачем вы ему дали чип?!

- Не дал бы - он и сам забрал бы...

- Да вы что?! Дани не такой! Он не способен...

- Ты так считаешь?

Рэндалл усмехнулся так значительно, что Диана тут же подумала: а что она, собственно, знает о родном брате? Ей ведь даже неизвестно, чем именно он занимается по ночам! Где уж тут рассуждать, на что он способен.

- Ну хорошо, он играл с чипом. И что же дальше?

- Его поймали на горячем... Принесся ко мне среди ночи - сообщить, что влип. И предупредить, чтобы я, в случае чего, открещивался от участия в этой истории. За меня, видишь, беспокоился, дурачок. Мне-то что будет...

- А ему? - испуганно спросила Диана. - Ему что будет, если найдут?

- Не найдут... Дани - ловкий парнишка, - сказал Рэндалл неожиданно мягким тоном, и удивленная Диана вскинула на него повлажневшие глаза. - И сумеет выкрутиться. Не тревожься за него.

- Легко говорить "не тревожься", если он не твой брат, - пробормотала она.

- Мне он тоже не чужой, - странным, сдавленным голосом, будто через силу, отозвался Рэндалл и отвернулся.

Несколько минут они молчали, не глядя друг на друга. Рэндалл мял в пальцах так и не зажженную сигарету, посыпая раскрошившимся табаком свои джинсы. Диана боролась с подступающими слезами и размышляла, не лучше ли ей теперь уйти. Она уже не сомневалась, что Рэндалл сказал правду и действительно не знает, где скрывается Дани. Почему-то Рэндалл теперь казался ей человеком, не способным говорить неправду. Очень прямым таким человеком. Даже мелькнула сумасшедшая мысль: может, именно за это, за эту прямоту, Брайан, скользкий и увертливый, его и не любит?..

- Деньги у него есть, - снова заговорил Рэндалл, по-прежнему глядя в сторону. - А если он заглянет, я скажу, что ты о нем справлялась.

- Спасибо... А почему... почему он прибежал сюда, а не домой? - спохватилась Диана.

Рэндалл дернул ртом.

- Брата боится. И правильно делает. Брай ничего не знал, но теперь... От Дани и мокрого места не осталось бы.

- Да, пожалуй... А вы... ох, извини, ты - Брайана не боишься?

- А мне-то чего бояться?

- А он... ох, он так грозился сегодня! Кричал, что напрасно не застрелил тебя. Послушай! - она вдруг всерьез испугалась и широко распахнутыми глазами впилась в хмурое лицо Рэндалла, повернутое к ней в профиль. - Он, ведь, наверное, к тебе придет! Не оставит просто так все это. Если ты дал Дани чип, и если Брай это знает...

- Знать - не знает, но, уж наверное, догадывается.

- Он и без того тебя ненавидит!

Сощурив глаза, Рэндалл посмотрел на нее, пронзая взглядом, как ножом.

- Тебе-то чего об этом беспокоиться?

Вместо ответа Диана осторожно, мелкими шажками, приблизилась к нему и, чуть наклонившись, коснулась пальцами разбитой скулы:

- Больно?

Под ее рукой Рэндалл дернулся, но, скорее, не от боли, а от неожиданности.

- Прекрати!

- Прости, - кротко сказала Диана, не спеша, впрочем, убирать руку. - Я знаю, это из-за меня...

Он схватил и сжал ее запястье, и замер, не зная, оттолкнуть ее или же притянуть к себе. Борьба противоположных желаний с такой отчетливостью отразилась на его лице, в его взгляде, что Диана слегка испугалась, оценив силу бушующих в этом человеке страстей. Да уж, это не Стэн!..

Наконец, Рэндалл принял какое-то решение и разжал пальцы, легонько оттолкнул от себя девушку и сказал тихо:

- Не трогай меня...

- Почему? - спросила Диана, поражаясь взявшейся неведомо откуда храбрости - или, точнее, наглости. - Тебе это так неприятно?

- И ты туда же?!

Спросить, что он имел в виду, Диана не успела: незапертая дверь с грохотом распахнулась, и в мастерскую ввалился бледный, с бешеными глазами и с разлохмаченными кудрями, Брайан. Диана тихо вскрикнула, а ее брат, прикипев к Рэндаллу взглядом, ухмыльнулся, блеснув оскаленными зубами, и сказал странно-веселым голосом:

- Ах, какая умилительная сцена! Разве я не запретил тебе к нему прикасаться?

От возмущения и растерянности Диана не сразу смогла найти нужные слова. Рэндалл тоже не спешил приветствовать гостя. Откатившись немного назад, он завел руку за спинку кресла, как будто отыскивая что-то на ощупь на низко расположенных полках.

- Я и не думал, что тебе может прийтись по вкусу такая развалина, - продолжал Брайан уже обычным тоном, но глаза его недобро поблескивали. - Что ты в нем нашла, Ди?

- Не мели чепухи, - резко оборвал его Рэндалл. - Твоя сестра пришла за тем же, зачем и ты. Она тоже беспокоится за Дани, вот и все. Умерь свою фантазию.

Диана сдавленно вскрикнула, поняв, что упоминанием о Дани он переводит огонь на себя, отвлекая от нее внимание брата. Но Рэндалл и бровью в ее сторону не повел. Диана же понимала, что упоминание Дани подействует на Брайана как красная тряпка на быка, и знала, что Рэндалл понимает это тоже. Чего он добивается? - недоумевала она. Ради чего старается раздразнить Брайана? Гораздо лучше, если бы он просто промолчал.

- Ах вот как? - усмехнулся Брайан. - Поразительно, насколько сходные мысли рождаются у близких родственников. А этот гаденыш, верно, уже прибегал к тебе?

Рэндалл промолчал. Рука его по-прежнему оставалась закинутой за спинку кресла, и Диана с трудом удерживала желание посмотреть, что он же в ней прячет.

- Ну конечно, прибегал, - сам себе ответил Брайан. - К кому же и бежать, если не к тебе... Урод! - взорвался он вдруг и быстро шагнул вперед, сжимая кулаки. - Зачем ты дал ему чип?! Его убить могли! Чем ты вообще думал?! Или ты все мозги напрочь отшиб, когда с Марии кувырнулся? Придушить тебя мало!

Напуганная грозящейся вот-вот разгореться дракой, Диана бросилась навстречу брату, желая остановить его, но разъяренный Брайан походя оттолкнул ее в сторону с такой силой, что она едва удержалась на ногах. И только успела подумать: как хорошо, что у Брайана уже нет пистолета! Впрочем, менее жестокой от этого расправа не станет.

- Брай, не надо! - крикнула она ему в спину, но он и ухом не повел. Он уже приблизился к Рэндаллу вплотную, и вдруг время поскакало вприпрыжку, да так быстро, что Диана не успела ничего понять. Она только заметила, как выпрыгнула из-за спины кресла рука Рэндалла с каким-то зажатым в ней предметом и нырнула вперед и немного вверх, и Брайан вдруг дернулся, издал странный сдавленный звук и с грохотом повалился на пол.

- Ты убил его! - в ужасе и отчаянии закричала Диана и бросилась к нему. Свернувшись в позу зародыша, он лежал не двигаясь и, кажется, не дышал. - Убил!

- Ничего подобного, - очень спокойно, с расстановкой отозвался Рэндалл, и Диана с внезапно возродившейся надеждой вскинула к нему взгляд. - Всего-навсего болевой шок и потеря сознания. Ненадолго. Через несколько минут оклемается. Можешь для ускорения процесса побрызгать его водой.

Не дожидаясь вторичного приглашения или каких-либо объяснений, Диана схватила со стола подвернувшуюся под руку кружку и убежала во двор. К счастью, возле колодца стояло почти полное ведро с водой - Рэндалл как будто знал заранее и не хотел заставлять ее возиться с тяжестью. Правда, некоторое время простояв на солнце, вода нагрелась, но Диана решила, что ничего страшного. Лучше бы набрать свежей, холодной, но это значило - мучиться с тяжелым ведром, терять время... Диана зачерпнула кружкой тепловатой воды и поспешно вернулась в мастерскую. И обнаружила, что брат уже начал приходить в себя и без ее помощи: он слабо ворочался на полу и едва слышно постанывал. Рэндалл, с отрешенным видом, неподвижный словно статуя, холодными глазами наблюдал за ним. На коленях у него лежал небольшой продолговатый предмет. При появлении Дианы Рэндалл встрепенулся, взгляд его ожил.

- Он уже почти очнулся, - сказал он. - Знаешь что? мне, пожалуй, лучше пойти прогуляться, а ты помоги ему отдышаться и уводи. В следующий раз добром между нами не кончится. Сама видишь...

- Постой-ка, - Диана оторвала напряженный взгляд от бледного лица брата, чьи ресницы уже подрагивали, силясь приподняться. - Чем ты его?..

- Шокер, - Рэндалл взял с колен черный продолговатый предмет, покрутил в руках и положил обратно. - Очень болезненно, если ткнуть в определенное место, но не смертельно. Извини, но выхода у меня не было.

Диана кивнула, принимая извинения.

- А почему ты не воспользовался им, когда... ну, когда приходил к нам?

- Не имею привычки таскать его с собой везде и всюду.

- Ну, не обязательно шокер... что-нибудь другое...

- Я вообще не ношу оружия.

- Шутишь? - не поверила Диана. Ей было трудно представить себе, что кто-то в городе может ходить без оружия: даже она таскала с собой маленький складной нож, не столько в целях обороны, сколько для самоуспокоения. - Ты разве не боишься?

- Чего мне бояться?

Диана даже руками всплеснула.

- Господи, ты как ребенок! Тебе ли объяснять, где мы живем? Да что угодно может случиться!

- Со мной уже случилось, - очень серьезно сказал Рэндалл. - Два метеорита в один кратер, сама знаешь... - он двинулся к выходу и от двери добавил, не оборачиваясь: - Будете уходить - дверь захлопни.

Удивительно, подумала Диана, вновь склоняясь над братом. Выставили из дома человека. Причем человека, которого пытались в собственном же доме избить. Внезапно ей захотелось броситься вслед за Рэндаллом, вернуть его. Может быть, даже извиниться. Она даже приподнялась, но тут же снова села: не оставлять же брата одного.

Через несколько минут Брайан приоткрыл глаза и попытался приподняться. Диана торопливо обхватила его за плечи, подсунула под затылок ладонь, помогла сесть и принялась поить теплой водой из кружки. Брайан замычал и оттолкнул ее руку.

- Как ты? - с тревогой спросила Диана, вглядываясь в его бледное лицо. - Тебе очень плохо?

- Терпимо, - выдавил Брайан и поморщился. - Ну, гад... Если б я знал, какой сюрприз он приготовил...

- Ты можешь встать? - поспешно прервала его Диана. - Нам лучше поскорее вернуться домой.

- А где... Покойник?

- Ушел, - она подумала и добавила: - Ушел, чтобы тебя не раздражать.

- Ди... Скажи мне, Ди... Так он тебе все-таки нравится?

- Хватит болтать глупости, - сердито сказала Диана и потянула его вверх, принуждая подняться. - Вставай, Брай, вставай. Правда, пойдемуже.

- Нет, Ди, ты скажи: нравится или нет?

- Мне Стэн нравится, а до него мне никакого дела нет! Этого тебе достаточно? Все, мы можем идти?

Брайан посмотрел на нее с большим сомнением, но на время умолк и, навалившись на Дианино плечо, вышел из мастерской. На ногах он держался, хотя и не слишком уверенно. Диана решила, что ни в коем случае нельзя позволять ему управлять байком. Значит, придется вдвоем ехать на Марии, а за байком Брайана можно вернуться позже. Едва ли, правда, Рэндалл обрадуется, обнаружив у своей двери чужой байк, но что же делать. Не станет же он портить чужое имущество, пусть даже принадлежит оно Брайану.

Опять я ухожу, не попрощавшись с хозяином мастерской, подумала Диана хмуро. Это уже становится какой-то недоброй традицией. И каждый раз я приношу ему новые неприятности, как будто ему и без меня проблем не хватает...

К ее удивлению, Брайан не стал возражать против поездки на Марии в качестве пассажира. Видимо, и сам понимал, что вести байк сейчас не сумеет. Взобравшись в седло, он вдруг тяжело навалился на спину Дианы, словно был не в силах держаться прямо.

- Эй, эй, - встревожено сказала Диана, оглядываясь через плечо. - Ты случайно в обморок не собираешься опять упасть? Не уверена, что получится тебя вовремя поймать!

- Ничего, это так, - хрипловато отозвался Брайан, отстраняясь, и сплюнул в пыль. - Ерунда. Обещаю, что никуда падать не буду. Поехали.

Обещание он честно сдержал, и за весь путь ни разу даже не покачнулся в седле. Но, добравшись до дома, все-таки упал - правда, в собственную постель. Пробормотал, что смертельно устал, и тут же уснул. Диана рассудила, что здесь шокер уже совершенно ни при чем: брата вымотали собственные же эмоции, хлеставшие из него почти без перерыва последние два дня. С полчаса Диана посидела рядом с его постелью, словно сиделка у ложа тяжело больного; с удовольствием наблюдая, как возвращаются на любимое и родное лицо все его жаркие краски, и как разглаживаются складки между бровей и у рта. Когда лицо Брайана приняло полностью умиротворенное и в чем-то детское выражение, Диана встала и тихонько вышла из комнаты. Ноги сами вынесли ее на улицу, туда, где замерла в нетерпеливом ожидании Мария. Она уже знала, куда отправится, и сердце ее то стучало громко и взволнованно, а то вдруг сладко замирало, как в предвкушении поцелуя. Что это, спрашивала она себя обеспокоено, что за связь родилась между нами? Связь, крепнущая едва ли не с каждым часом? Мария ли нас связала или что-то еще? но что может связывать меня с человеком, от которого я всего лишь четыре недели назад убежала в страхе потому только, что он открылся в своих чувствах? Ведь мне было неприятно на него смотреть, неприятно даже думать о нем... Зачем же я еду к нему? Ну, зачем? Что ему скажу?

Диана поняла, что совершенно запуталась. Она знала только, что ей необходимо немедленно увидеть Рэндалла - снова - и поговорить с ним, и чтобы никто им не помешал. Ей все казалось, будто они о чем-то не договорили, будто Брайан прервал своим появлением какой-то очень важный разговор.

Все это было ужасно глупо, но назад Диана не поворачивала.

Выскочив на улицу, в конце которой стояла мастерская, она вдруг резко затормозила и остановилась, лихо развернув байк поперек дороги. Тот, к кому она спешила, медленно катился к дверям мастерской, со стороны пустоши. Рядом с ним шла Чандра, с некоторым трудом приноравливая шаг к скорости его передвижения, и что-то ему втолковывала, размахивая руками. Рэндалл на нее не смотрел. Диане он показался чем-то очень разозленным и каким-то взъерошенным. Вдруг Чандра заступила ему дорогу и наклонилась, положив свои ладони поверх его, лежащих на ободах колес, и остановив движение. Лица их оказались совсем рядом, они почти соприкасались носами и лбами. В какой-то момент Диане показалось, что они начнут целоваться, но вместо этого Рэндалл отдернул голову и вместе с креслом подался назад, как будто близость женщины была ему неприятна.

Подойти или уехать? Вероятно, Рэндаллу теперь было не до гостей. Но и оставлять его наедине с Чандрой Диане почему-то не хотелось. Очень не хотелось. Чандра вообще вызывала в ней очень странные, противоречивые чувства: Диана завидовала ее красоте и решительной манере держаться, но побаивалась ее многозначительной улыбки и холодно-оценивающему выражения зеленых глаз. В Чандре жила какая-то тайна, причем тайна не очень красивая.

Видимо, судьба у меня такая, подумала Диана, - избавлять Рэндалла от нежелательных собеседников (а в том, что Чандра являлась именно таким собеседником, она даже не сомневалась). Решительно сощурившись и закусив губы, она тронула ключ зажигания.

Часть 2. Глава 9

Глава 9

К мастерской Чандра обычно подъезжала со стороны пустоши. Хотя и приходилось давать изрядный крюк, но так было спокойнее. Через город она ездить не любила.

Когда бы она ни приезжала, окрестности оставались пустыми. Но сегодня ее поджидал сюрприз: в пожелтевшей траве, посреди пустоши, темнела очень характерная фигура. Чандра так удивилась, что немедленно заглушила двигатель, соскочила в траву и дальше пошла пешком, прикрываясь ладонью от слепящего правый глаз солнца. Никогда она еще не видела Рэндалла вне мастерской и полагала, что он вообще не выходит на улицу.

- Что это ты тут делаешь? - спросила она, приблизившись. И удивилась еще сильнее, увидев на лице Рэндалла довольно свежий кровоподтек.

- Воздухом дышу, - ответил он и выпустил в воздух струйку табачного дыма. - Не видно, что ли?

Чандра никак не могла оторвать глаз от багрового кровоподтека.

- Ты упал?

- Подрался, - сказал Рэндалл невозмутимо.

Приняв его ответ за шутку, Чандра не стала расспрашивать дальше. Да и вообще она пришла не для светских бесед. Накануне состоялся очень серьезный разговор со Стюартом, и они порешили, что нельзя тянуть дальше, если они вообще хотят что-нибудь сделать. Конечно, нет еще всей необходимой аппаратуры, но начать можно и без нее. А потом Рэндаллу некуда уже будет деваться...

- А ты разве не уехала? - равнодушно спросил он.

- Не успела. Послушай, Рэндалл, планы несколько меняются. Думаю, у меня есть предложение, которое весьма тебя заинтересует.

- Да ну?

Она чуть наклонилась, чтобы поймать его взгляд, и тихо спросила:

- Ты хочешь снова ходить?

Его лицо дернулось, и сигарета едва не выпала из дрогнувших пальцев.

- Это невозможно, - сказал он так же тихо.

- С чего ты взял?

- Врачи сказали... тогда... давно еще.

Чандра фыркнула и подбоченилась, выпрямившись.

- Много они знают, твои врачи! Даже склеить тебя как следует не смогли!

- А ты считаешь, что можно... ну, что можно все исправить, да? - недоверчиво спросил он. - Для этого меня осматривала?

- Осматривала потому, что ты попросил, помнишь? А вообще, я не знаю точно. Нужно проводить более тщательное обследование. Но шансы есть...

Рэндалл так стиснул губы, что они побелели.

- Мне сказали, что это на всю жизнь. Я привык. А ты говоришь, что, может быть, можно все исправить... Ты понимаешь... - он запнулся и замолк, но Чандра уже поняла, что он имел в виду. "Ты понимаешь, что значат для меня твои слова?" - хотел спросить он, но не смог.

- Понимаю, - сказала она и добавила нарочито цинично: - И понимаю, что ты не откажешься.

Он глубоко, прерывисто вздохнул и спросил, глядя ей в глаза:

- Чего ты хочешь?

- Твоего содействия.

- Содействия в чем? Если это касательно твоих железок, то ведь я уже согласился...

- Нет, не то. Видишь ли, - доверительным тоном проговорила Чандра, - мы со Стюартом проводим некоторые исследования...

Ей показалось или он и впрямь вздрогнул?

- ...касательно иммунной системы организма...

- Касательно чего?

Ну конечно, откуда ему знать, что такое иммунная система?

- Если говорить шире, мы заняты исследованием скрытых резервов человеческого организма. Разработаны некоторые сыворотки... которые могут открыть нам неожиданные свойства. Но их действие еще не отработано. Вообще говоря, оно даже не опробовано.

- То есть вам нужен подопытный кролик? - в лоб спросил Рэндалл.

- Попросту говоря да.

- Почему именно я?

- Нам показалось, что тебя проще остальных будет уговорить.

- Ни черта себе проще! Гораздо проще пообещать человеку кучу денег. Даже не очень большую кучу. Да здесь любой за деньги согласится на что угодно!

- Хм, - чуть смутилась Чандра. - Видишь ли... вообще-то, опыты над человеком запрещены. И мы здесь как бы... неофициально. И соответственно, нас никто не спонсирует, так что денег у нас нет, - то есть достаточно денег...

- ...и гораздо проще посулить вернуть калеке ноги, - закончил Рэндалл.

Чандра кивнула.

- Грубо, но верно.

- Пойдем-ка под крышу, - сказал вдруг Рэндалл. - Жарко, черт...

Они неторопливо двинулись в сторону города. Рубашка на Рэндалле была расстегнута, и Чандра то и дело скашивала глаза на его обнаженный торс. Она уже вполне отчетливо сознавала, что парень ее волнует. И не могла понять, в чем дело. В любой момент она могла бы щелкнуть пальцами, и Брайан с охотой полностью отдался бы в ее власть. А Брайан, если посмотреть беспристрастно, гораздо привлекательнее Рэндалла внешне. И покладистее. И уж наверное опытнее в интимном плане. И полностью дееспособен. В общем, весьма симпатичный, здоровый и сильный парень. Так почему же Брайан ничуть ее не интересует?

- И все-таки не понимаю, с чего мне соглашаться, - заговорил Рэндалл, глядя прямо перед собой. - Мало ли, как поведет себя эта ваша сыворотка. Ведь могут же быть у нее побочные эффекты?

- Сколько угодно, - согласилась Чандра.

- А вдруг меня от нее совсем скрючит? Или вообще откину копыта. Откуда мне знать? Какой тогда толк в ногах - даже если предположить, что я все-таки их получу? Не слишком честна сделка, по-моему.

- Ты рискуешь, это правда.

Рэндалл подождал немного, не скажет ли она еще чего. Не дождался и поднял на нее удивленный взгляд:

- И это все, что ты можешь сказать?

- Не хочу тебе врать. Да, может все, что угодно случиться. Ты можешь впасть в кому, можешь полностью лишиться подвижности или умереть. Шансы невелики, но... Но зато, если все пройдет нормально, ты станешь нормальным человеком, и даже более того.

- Нормальным человеком... - пробормотал Рэндалл сквозь зубы. - Нормальным человеком, а не безногим бревном, да?

- Заметь, это ты сказал, а не я.

- Не сказала, но подумала.

- Боже! - Чандра чуть обогнала его и встала перед креслом, остановив его. Нагнулась низко к Рэндаллу. - Да ты мысли читать умеешь? Знаешь, кто и что о тебе думает?

Он дернул головой, но промолчал.

- Я скажу, что думаю о тебе. Думаю, что ты славный парень, лучше многих в этом городе, только не очень-то умный, и увяз в комплексах по самую маковку. Вбил себе в голову мысли о своей будто бы неполноценности и упиваешься саморазрушением и самоуничижением. Раскрой глаза! Людям все равно, с ногами ты или без.

- Кому это все равно?

- Дани. Он тебя любит, разве не видишь? Мне тоже все равно. Я хочу тебе помочь, потому что... - она уловила краем глаза какое-то движение на улице и повернула голову. - Рэндалл, кажется, к тебе гостья.

Или, вернее, гостьи, поправила она себя, потому что сестренка Брайана восседала верхом на черном хромированном байке, в котором она без труда опознала Марию. Рэндалл при виде этой парочки дернулся и вспыхнул.

- Диана... - сказал он тихо, но с такими интонациями, что Чандра ощутила что-то вроде укола ревности. В этот момент она поняла: она может пялиться на него сколь угодно долго, делать ему двусмысленные намеки и даже откровенно его соблазнять, но никогда он не посмотрит на нее, как на эту девочку. Потому что именно ей, этой девчонке, он принадлежит. С потрохами.

Вот Брайану-то радость!..

Или это он все-таки так на Марию смотрит?

- Чандра, - проговорил Рэндалл, не поворачиваясь к Чандре. - Теперь уходи. Пожалуйста.

- Да или нет? Дай мне ответ, Рэнд. Да или нет?

- Мне нужно подумать. Это серьезный вопрос.

- Думай, только недолго.

- Два-три дня...

- Хорошо.

- Здравствуй, Чандра, - сказала подошедшая Диана, отводя с лица растрепавшиеся кудри и глядя на женщину со странным холодком во взгляде. - Не ожидала тебя тут увидеть.

- А я не ожидала увидеть тебя, - дружелюбно отозвалась Чандра. - Как поживают твои братья? Здоровы ли?

- Вполне, только Брайан тревожится, куда ты запропала.

- Работы много, - притворно вздохнула Чандра. - Буквально ни минутки свободной. Ты передавай брату привет от меня. Может быть, загляну к вам на днях.

- Всенепременно передам.

Улыбнувшись Рэндаллу самой своей кошачьей улыбкой, Чандра неспешно направилась в обход мастерской к своему джипу. Она очень надеялась, что никто его не увел.

***

Диана носком ботинка чертила в пыли извилистые линии, нарочито сосредоточившись на этом занятии, только чтобы не смотреть на Рэндалла. Кожей она чувствовала его взгляд, и больше всего на свете боялась сейчас встретиться с ним глазами. Почему? Бог знает...

- Ты что-то забыла? - нарушил молчание Рэндалл.

- Нет...

- Тогда чем обязан?

Чуть приподняв голову, Диана бросила на него короткий взгляд исподлобья.

- Я хотела... ну, просто посидеть с вами... ой, прости - с тобой. Можно?

- Просто посидеть? - обескуражено переспросил Рэндалл и тут же добавил резче: - Девочка, я не тяжелобольной, мне не нужна сиделка!

- А я не "девочка"! - вскинулась Диана, внезапно поддаваясь его тону. - У меня имя есть, и тебе оно известно! И хватит на меня рычать! Что я такого сделала, чтобы ты так со мной обращался?!

Услышав короткий сухой смех, она удивленно вскинула взгляд. Рэндалл, чуть склонив голову к плечу, разглядывал ее и смеялся. Этот звук совершенно не шел к нему.

- Однако, и ты, оказывается, тоже с характером, да еще с каким! - сказал он. - Такая же буйная, как оба твоих братца. А прикидываешься тихой овечкой... Не ожидал...

- Никем я не прикидываюсь, - сердито буркнула Диана. - А ты, если хочешь, чтобы я ушла, так и скажи!

И она решительно развернулась на пятке, но Рэндалл остановил ее.

- Постой. Извини меня, Диана. Очень ты меня удивила... Сегодня вообще день сюрпризов. Ну, погоди же. Что мне сделать, чтобы ты осталась? Я бы встал на колени, если бы мог...

Диана приостановилась, обернулась и с удивлением уставилась на него. Что это с ним? Перегрелся на солнце? Или перегрелась как раз она, и теперь ее посещают слуховые галлюцинации? Рэндалл смотрел на нее пристально и очень серьезно. Никто и никогда так на нее не смотрел.

Уйти она не смогла.

Через час она, подобрав под себя ноги, сидела на лежанке Рэндалла, внутренне посмеиваясь над недавними своими комплексами: подумать только, она стеснялась присесть на постель малознакомого мужчины! Теперь, после общения со Стэном, это казалось страшной глупостью. Ее даже не смущало, что тут же, на лежанке, расположился Рэндалл, подложив себе под спину подушку и устроив таким образом что-то вроде кресла. Он поглядывал на нее с удивлением, не понимая, вероятно, таких разительных перемен в поведении. А она изумлялась, как могла его бояться: ведь он совсем такой же, как те парни, вместе с которыми она гоняет по пустоши. Ну разве что поершистее. Да и то... сейчас он не выглядел ни грубияном, ни равнодушным насмешником.

Рядом с его коленом стояла открытая жестянка с подогретыми консервами, но он к еде почти не притронулся, в отличие от Дианы, которая в один миг расправилась со своей порцией. Попав в мастерскую, она вдруг вспомнила, что сегодня еще ничего не ела, ощутила зверский голод и взяла на себя смелость немного покомандовать в холостяцкой обители. С молчаливого согласия Рэндалла, слегка удивленного ее прытью, она провела ревизию продуктовых запасов и приготовила незатейливый завтрак. Или, вернее, обед, поскольку время уже далеко перевалило за полдень.

С другой стороны от Рэндалла стояла еще одна жестянка, до верха набитая окурками, и туда он стряхивал пепел с очередной сигареты. Диане нравится запах его табака: терпкий, чуть сладковатый, почти пряный. Воздух в мастерской был буквально пропитан им, а еще - запахом олифы и слабым бензиновым духом.

Диана рассеянно размышляла, что Брайан убьет ее, если узнает, где и с кем она рассиживалась, но теперь это ее вовсе не волновало. Пусть брат лучше за собой следит.

- Ты разве не голоден? - спросила она, глазами указав на отставленную банку консервов.

Рэндалл покачал головой.

- А ты вообще когда-нибудь ешь? Вон какой худой, одни кости.

- Если б я растолстел, было бы хуже, - заметил Рэндалл. - Конечно, я ем, но в такую жару почти никогда не бывает аппетита.

Диана пожала плечами. На ее аппетит жара никак не влияла. Каждый день бывает жарко, так что же теперь - не есть?

- Консервы испортятся.

- Если ты их сейчас съешь - то нет, - чуть усмехнулся Рэндалл.

Диана смутилась. Неужто по ней так заметно, что голод ее не утолен до конца?

- Я в самом деле не хочу, - подбодрил ее Рэндалл.

Вздохнув обреченно, Диана на четвереньках подобралась к жестянке. Про себя подумала: как странно, сейчас она чувствует себя так спокойно и непринужденно, словно дружеские отношения между ней и Рэндаллом существуют не первый год. Так она могла бы держаться с братом. Завладев консервами, Диана не стала возвращаться на место, а уселась тут же, непринужденно перекинув свои ноги через вытянутые ноги Рэндалла. Он остро взглянул на нее и спросил:

- Что с тобой?

- А что?

- Ты очень изменилась.

- Пожалуй, - согласилась Диана, нацепляя на вилку мясные волокна.

- Не боишься меня больше?

- Не-а.

Рэндалл повел рукой, будто бы невзначай коснувшись голого колена девушки. Она хихикнула и дернула ногой:

- Щекотно!

Упершись ладонями, Рэндалл заерзал и вдруг сказал резким и хриплым голосом:

- Диана, пересядь, пожалуйста, на подоконник.

Мигом опомнившись, Диана вспыхнула, мухой слетела с лежанки и метнулась к окну.

- Ох, прости меня!

- Если я ничего не чувствую там, - тем же тоном сказал Рэндалл, ткнув пальцем куда-то себе в бедро, - это не значит, что я ничего не чувствую... в других местах!

- Я, правда, не хотела...

- Не играй со мной, Диана.

- Я бы никогда...

- Все вы одинаковые, - непонятно бросил Рэндалл, не слушая ее оправдательного лепетания.

С кем он все время меня сравнивает? - озадачилась Диана. Уж не с Чандрой ли? ух, как он на нее давеча смотрел! Но я-то ничего такого не сделала, чтобы удостоиться сравнения с ней. Ага, ничего! - тут же возразила она себе. Взгромоздилась парню на колени, голыми ногами перед ним дрыгаю... А парень, если верить Браю, большой любитель по женской части был. М-да... ну я и дурочка.

Представив, что пришлось пережить Рэндаллу, пока она скакала у него на коленках, Диана покраснела до слез и закрыла лицо руками. Ей казалось, что она вот-вот сгорит со стыда.

- Ты реветь собралась, что ли? - грубовато окликнул ее Рэндалл. - Еще не хватало...

Заскрипела лежанка, и Диана, сквозь неплотно сдвинутые пальцы и повисшие на ресницах слезы, смутно увидела, как Рэндалл, сжав губы, перебирается в кресло. Она ожидала, что он станет извиняться, утешать ее и успокаивать, но он даже не взглянул в ее сторону. Вместо этого он подкатился к низенькому шкафчику у стены, достал из него стакан и бутылку с янтарной жидкостью. Наполнил стакан примерно на два пальца и, держа в одной руке его, а в другой - бутылку, приблизился к Диане и сказал сухо:

- На, выпей.

- Что это? - всхлипнула Диана. Ей не удалось сдержать слезы, и несколько соленых капель все же скатились по щекам.

- Пей, пей. От этого не умрешь, точно тебе говорю.

Диана приняла у него стакан, нерешительно посмотрела на плескающуюся в нем жидкость, понюхала. Резкий спиртовой запах ударил в ноздри, она сморщилась и отпрянула.

- Ффу!

- Да не нюхай, а пей!

Она хотела возразить, что ей стало легче уже от одного запаха, но почему-то не решилась. Зажмурилась и одним глотком опустошила стакан. Едкая жидкость обожгла ей горло и горячим комом провалилась в желудок, а по голове словно ударили подушкой. Так уж получилось, что Диана никогда не пила ничего крепче пива, и рэндаллово пойло едва не сбило ее с ног. Впрочем, она пошатнулась, и сильно, и Рэндалл весьма неловко схватил ее поперек туловища, удерживая от падения. Диана открыла глаза и как сквозь туман увидела перед собой его ошарашенное лицо.

- Ты что это, Ди? тебе плохо?

- Нет, мне хорошо, - заплетающимся языком сообщила Диана и хихикнула сквозь слезы. Приятное тепло растекалось по телу, а голову заполнил плотный тяжелый туман. Диана протянула руку и зачем-то погладила низко подстриженные бакенбарды Рэндалла.

- Черт! - сказал тот и сделал попытку поставить ее на ноги, но ее занесло в другую сторону, и она, не удержав равновесия, плюхнулась задом ему на колени. А для пущей надежности еще и обхватила его за шею.

- Диана... - задушено пробормотал он, и приникшая к нему Диана услышала, как часто застучало его сердце. Одна рука нерешительно скользнула ей за спину, а вторая зарылась пальцами в волосы на затылке. - Диана... - от него пахло табаком, олифой и пылью. - Диана... - третий раз повторил он, и его губы оказались вдруг у ее виска, едва-едва касаясь кожи. Опустились ниже, ухватили мочку уха. Скользнули наискосок по щеке и, наконец, ткнулись в уголок Дианиного рта.

Его поцелуй ошеломил и потряс Диану. До сих пор она целовалась только со Стэном, и не знала, что может быть иначе. В поцелуе Рэндалла не было той самовлюбленной мальчишеской наглости, которая у Стэна имелась в избытке. Зато в нем был нешуточный напор, уверенность... и нежность.

- А ты здорово целуешься, - переведя дух, выпалила Диана, не спеша слезать с его коленей.

- Правда? - очень серьезно спросил он. - Очень рад слышать, а то, понимаешь, боялся, что утратил уже этот навык. Только ты брату про это не говори, ладно?

- Да уж, - вздохнула Диана. - Он и так уже столько собак на тебя понавешал... а тут еще это... И за что он только так тебя не любит?

- А за что ему меня любить? Мы никогда не были друзьями.

- Странно... катались же в одной компании.

- Ну и что? это отнюдь не мешало расцветать махровым цветом нашей обоюдной аллергии.

Диана взглянула на него с удивлением.

- Алле... что?

- Аллергия, - улыбнулся Рэндалл. - То есть непереносимость. На физиологическом уровне.

- Откуда ты только слова такие знаешь? И вообще, я не думала, что ты такой болтун.

- Я и сам не думал...

- Рэндалл... - тихонько позвала Диана после короткого молчания. - А можно, я у тебя на ночь останусь?

- Что? - опешил он.

- Ну, дома же - Брайан. А если он ляпнет что-нибудь в своем духе, я не знаю, что тогда с ним сделаю... Честно говоря, за последние дни он изрядно меня достал.

Рэндалл явно колебался.

- Не знаю, будет ли тебе удобно... У меня тут, сама видишь...

- Ничего, я не привередливая, - улыбнулась Диана.

Когда действие алкоголя прошло, и голова прояснилась, Диана занялась самокопанием. Собственное поведение было совершенно ей непонятно. Вот, например, что вело ею, когда она целовалась с Рэндаллом? И получала, между прочим, от этого изрядное удовольствие. А ведь она никогда не думала о нем в том ключе, в каком, думала, например, о Стэне. Вот, кстати, о Стэне. Разве можно целоваться с двумя парнями попеременно? Чем-то нехорошим это попахивает.

Диана то удивлялась, то начинала себя корить и совестить, и полночи не могла сомкнуть глаз. Мучаясь бессонницей, она, тем не менее, лежала тихо, чтобы не потревожить прикорнувшего рядом Рэндалла. Он тоже не спал, но Диану полагал спящей. Он лежал, закинув одну руку за голову, а вторую, с тлеющей сигаретой меж пальцев, то подносил к губам, то спускал с края лежанки. Бог знает, о чем он думал, но к Диане даже не пробовал прикасаться. О чем она даже немножечко жалела: ей понравилось прикосновение его шершавых ладоней к коже.

...Сначала Рэндалл ни за что не хотел ложиться вместе с нею в одну постель. Ему было очевидно не по себе, хотя Диана не могла понять, чего он сильнее опасается: собственной слабости или ее приставаний. Но она убедила его, что ничего такого нет в том, чтобы спать в одной постели - они ведь даже не будут раздеваться. Да и вообще, она не позволит ему из-за нее провести всю ночь в кресле!

Впрочем, лег он все равно очень поздно. Диана уже вовсю прикидывалась спящей, а он все сидел, согнувшись над рабочим столом, с маленьким паяльником в одной руке и сигаретой - в другой. Но, видно, работа у него не слишком спорилась, потому что курил он больше, чем паял. Тогда он отложил инструмент и стал читать какие-то от руки исписанные листы с формулами и схемами. Читал долго, а потом просто сидел, подперев рукою голову, и о чем-то думал. Лица его Диана не видела, только краешек уха, выглядывающий из-за вьющихся русых прядей, и металлическое колечко в нем.

Когда Рэндалл, наконец, лег, то постарался устроиться так, чтобы занять как можно меньше места. Диана, как будто бы случайно, во сне, сползла к краешку постели. Ей и без того было совестно, что она так стесняет человека.

- Рэндалл, - позвала Диана в темноте, когда ей надоело притворяться, и Рэндалл нервно дернулся от неожиданности.

- Ты разве не спишь?

- Уже нет. Скажи, а как тебя можно еще звать, кроме как Рэндалл, Рэнд?

- А чем эти имена плохи?

- Ну, они какие-то... бряцающие. Как железки. Причем ржавые.

Рэндалл усмехнулся и проговорил, чуть замявшись:

- Мама и сестра звали меня Энди. Только давно это было. Сейчас никто уж так не зовет.

Диана так удивилась, что села в постели.

- У тебя есть мама и сестра?

- Мама умерла. Давно, еще до аварии. А где теперь сестра, я не знаю. Мы поссорились...

- Тоже до аварии?

- Нет, уже после.

- И она смогла оставить тебя одного после аварии?!

- Вообще-то, если бы не она, меня и в живых бы теперь не было.

- Почему же вы поссорились?

- Да как тебе сказать... Характер у нее не глаже моего, мама всегда говорила, что мы - два сапога пара. В детстве даже дрались, хотя она на пять лет меня старше. Ну, и довел я ее... Очень мне тогда хреново было и страшно, и я свой страх на ней вымещал, как мог. Терпела она долго, но я и святого мог до смертоубийства довести. Уехала она...

- Куда?

- Не знаю.

- И ты ни словечка о ней не слышал?

- Нет.

- И не пытался отыскать?

Рэндалл не ответил. Диана тоже замолкла, призадумавшись. Могла бы она так вот разбежаться с Брайаном или Дани? Всякое между ними бывало, но чтобы разругаться и разъехаться в разные стороны? Да никогда! Оставшись одни, без родителей, они с каждым днем все крепче держались друг за друга. Вот только в последние несколько дней вдруг все как-то разладилось...

А что, если Дани пропадет так же, без вести? Как она переживет это? ой-ей-ей... лучше даже не думать о таком исходе.

- А... можно, я тоже буду называть тебя Энди?

- Тебе все можно, - едва слышно отозвался Рэндалл.

Однако, как все изменилось, очередной раз поразилась себе Диана. То я звала его Покойником и думала о нем с неприязнью и едва ли не отвращением, а теперь целуюсь с ним и хочу звать его Энди... Да... много странностей в жизни. Что же дальше будет?

А дальше она, устав лежать в скорченной позе на самом краешке, перевернулась на другой бок и осторожно умастила голову на плече у Рэндалла. Тот чуть вздрогнул и нерешительно, словно Диана была из раскаленного стекла, обнял ее.

- Не могу поверить, что все это мне не снится... - пробормотал он.

- Не снится, - сонным голосом отозвалась Диана.

Оказалось, что лежать на плече гораздо удобнее - и спокойнее, - чем на плоской подушке. И она сама не заметила, как уснула.

Утром она проснулась одна. Приподняла голову и, потряхивая спутанными после сна волосами, оглядела мастерскую. Не обнаружив хозяина и рассудив, что он, должно быть, во дворе, Диана томно сползла с кровати и отправилась на поиски чего-нибудь съедобного, из чего можно было бы сготовить завтрак. Вчера, кроме консервов и кофе, она ничего не отыскала, но надеялась, что сегодня ей повезет больше. Должен же быть в мастерской хотя бы маленький холодильник?..

Она бродила вдоль стен и рыскала по многочисленным встроенным шкафчикам, набитым железками и мотками проволоки, когда скрежетнула входная дверь, пропуская Рэндалла.

- Ходил посмотреть, как там Мария, - пояснил он, встретившись глазами с Дианой. Та всплеснула руками.

- Ох, я же бросила ее прямо на улице!..

- Ничего с ней не стряслось. Кто бы позарился на собственность сестренки Брайана? Разве только самоубийца. И потом, Мария - штучка приметная.

- Это да. Но может, лучше загнать ее во двор?

- Зачем? Разве ты не собираешься домой?

Диана прикусила губу. Домой, честно говоря, не хотелось. Правильно истолковав ее молчание, Рэндалл заметил:

- Если не вернешься, Брайан начнет тебя искать.

- Ох... Об этом я не подумала. Тогда, наверное, я лучше поеду.

- Пойдем, провожу.

Вместе они вышли под палящее солнце. Пока Диана закручивала и закрепляла на затылке непослушные волосы, Рэндалл стоял рядом с Марией и осторожно, кончиками пальцев, касался ее то там, то здесь, как будто ласкал живое существо.

- Ты так сильно ее любишь? - спросила Диана, перехватив его потемневший взгляд.

- Я ее ненавижу, - отозвался Рэндалл. - Но без нее нет меня.

- Может быть, - запинаясь, проговорила Диана, - хочешь забрать ее обратно? Я могла бы...

Он прервал ее:

- Нет. Ты ведь просто так это говоришь. Едва ли ты сможешь ее отдать.

В глубине души Диана согласилась с ним. Отдать кому-то Марию? Это все равно, что вырвать себе сердце. Но вслух она ничего не сказала.

- Только, пожалуйста, Диана, будь осторожна. Никогда себе не прощу, если с тобой что-то случится.

- Я буду осторожна, - пообещала Диана только чтобы его успокоить. Но успокоенным он не выглядел.

- Ты похожа на богиню, - сказал он, когда она оседлала байк. - Ту самую, имя которой ты носишь.

- Разве была богиня по имени Диана? - улыбаясь, спросила она.

- Ты вообще в школе училась?

- Пыталась, - призналась Диана. - Но это дело не очень-то у меня пошло.

- Оно и видно.

- Зато ты, кажется, слишком много знаешь.

Рэндалл пожал плечами.

- Долгое время мне просто нечем было заняться, кроме как читать. В госпитале и после, пока длилась реабилитация. Лежишь... делать абсолютно нечего... от безделья и всяких мыслей крыша потихоньку едет...

- Но ведь... наверное, тебе очень больно было? - спросила Диана, прекрасно сознавая, что лучше бы этой темы не касаться, но удержаться не хватало сил.

Но Рэндалл ответил спокойно:

- Сначала да, но мне лекарства всякие кололи. Потом... ну, это неинтересно.

- Извини.

Рэндалл промолчал, только знакомо сощурил блеснувшие сталью глаза.

- Странно... - задумчиво сказала Диана. - Но я тебя совсем не помню... ну, не помню, какой ты был.

- Зато я тебя помню, - чуть улыбнулся он. - Маленькая, вертлявая, как мартышка, глазищи - во, и все время за Брайем хвостом таскалась. Так и запомнил тебя малышкой, а когда Дани сказал, что братец Марию для тебя хочет купить, страшно удивился. Почему-то думал, что ты не выросла. В голове застряло, как ребята тебя, мелкую, по очереди катали.

- И ты катал?

- Нет. Никогда пассажиров не брал.

- Почему?

- Она не любит, - Рэндалл кивнул на Марию, и Диана посмотрела на него с большим сомнением. Опять он перегибал палку.

- С чего ты взял?

- Знаю, вот и все. Так что ты поаккуратнее... с этим.

- Ты ездил один, и все равно шмякнулся, - резонно возразила Диана.

- Ну ты не сравнивай себя и меня, - резковато откликнулся Рэндалл. - И вообще... езжай уже. А то Брай опять сюда прискачет. А у меня нет никакого желания с ним видеться.

Как оказалось, Брайан и не думал никуда скакать. Он сидел на кухне и в мрачном одиночестве поглощал яичницу, при виде которой у Дианы немедленно забурчало в животе - позавтракать-то ей так и не удалось.

- Явилась, - мрачно констатировал Брайан, когда она молча прошла через кухню к маленькому холодильнику. - Где тебя носило?

- С каких пор я должна отчитываться? - холодно поинтересовалась Диана.

- Слушай, я все-таки за тебя беспокоюсь...

- А не надо за меня беспокоиться. Я уже взрослая.

Диана поставила на плитку сковороду, разбила в нее яйца. На соседней конфорке пристроила турку. Смертельно хотелось кофе.

- Дани тоже уверял, что достаточно взрослый. И где он теперь?

- Дани в городе. Он в безопасности, не волнуйся.

- Откуда ты знаешь?

- Знаю.

- Покойник сказал, да? - мрачно вопросил Брайан.

Диана переждала мгновенную вспышку раздражения и сказала как могла спокойно:

- Его зовут Рэндалл. Рэндалл, а не Покойник. Ясно?

За ее спиной раздался странный звук, словно Брайан подавился куском.

- Вот это новости, - сдавленно выговорил он после короткой паузы. - Чем же это он тебя взял, а?

- Тем, что ведет себя как человек, а не как... животное. В отличие от.

- Раньше ты, кажется, говорила о нем совсем не так.

- То было раньше.

Дождавшись, пока яичница поджарится до хрустящей корочки, Диана переложила ее на тарелку и налила в кружку кофе. Подсела к столу и встретилась взглядом с Брайаном. Странное дело, смотрел он на нее почти с сочувствием.

- Ты что? - слегка испугалась Диана.

- Он всегда был обаятельным сукиным сыном. Ну, то есть в том смысле, что бабам нравился. Всех девчонок перетрахал, а они и рады были.

- Брай!..

- Если узнаю, что он тебя...

- Брайан!

- ...яйца ему оторву, - спокойно закончил Брайан.

Диана испытала непреодолимое желание воткнуть в него вилку и провернуть ее хорошенько. А рядом, для пущего эффекта, еще и ножик. Но она сдержалась и продолжила терзать яичницу.

- Прекрати лезть в мою личную жизнь!

- Ах, Покойник - уже твоя личная жизнь?

- Прекрати! - окончательно взбесилась Диана и с лязгом шваркнула об стол вилку и нож. - Хватит ко мне цепляться! И его оставь в покое! Он тебя не трогал!

- Не трогал? А это что? - ухмыльнувшись, Брайан задрал на себе майку и явил миру жутковатого вида синяк над животом.

- Ты сам первый полез, - буркнула Диана и ушла с кухни, не доев завтрак. Есть решительно расхотелось, а с грязной посудой пусть возится Брайан, если желает.

А не податься ли и мне тоже в бега, как Дани? - мрачно размышляла Диана. Похоже, жизни дома мне больше не будет, если Брай взялся контролировать мою личную жизнь. Впрочем, проблему можно решить и проще: просто никогда больше не встречаться с Рэндаллом, потому что ясно, что Брайана выводит из себя именно он. А почему бы и нет? Кто он ей, собственно? Не друг, не брат, не возлюбленный и даже не любовник. Так, просто-напросто парень, с которым она разок поцеловалась и с которым потом провела ночь в одной постели. И всего-то. Ха-ха, сказала себе Диана, "всего-то"? Ночь в одной постели - это "всего-то"? Ну и что, что ничего "такого" не было, разве это важно?..

Потом она подумала о словах брата - "...всех девчонок перетрахал..." - и вспомнила ошеломивший ее поцелуй, и в горле встал тошнотворный комок. Она не знала, почему, но думать об этом было очень неприятно, даже гадко. Попробовала представить, каково это - каждую ночь менять партнеров. Нет, она не смогла бы так! Но, может быть, у мужчин это все иначе?

...Интересно, он всех девчонок ловил губами за ушко и шептал каждой ее имя перехваченным голосом?..

Тут Диана рассердилась на себя. Какое ей дело, с кем, что и как у него было? Может, еще и ревновать его станет? Да с чего бы вдруг? Подумаешь, поцеловалась разок!

Она отправилась в душ и заставила себя секунд десять выстоять под холодной водой. Эта процедура живо вышибла из нее все лишние мысли. Клацая зубами, Диана завернулась в полотенце и попрыгала в свою спальню. Бессонная ночь не прошла бесследно, и организм требовал отдыха даже после ледяного душа.

***

- Так что ты ответишь? - лениво поинтересовалась Чандра, красиво скрещивая ноги в коротких свободных шортах. - Надумал что-нибудь?

- Надумал, - хмуро отозвался Рэндалл. Он заметно нервничал и потому курил не переставая. - Я согласен.

- Ах, как хорошо! - Чандра искренне обрадовалась и не сумела этого скрыть. - Тогда собирай вещи и поедем.

- Куда?

- Ко мне, вестимо. Придется тебе временно пожить у меня.

- И что, прямо сейчас ехать?

- Угу.

- Нет, так дело не пойдет, - решительно сказал Рэндалл. - Мне нужно кое с кем повидаться, да и вообще... Короче, завтра я с тобой поеду, а сегодня оставь меня в покое.

Чандра приподнялась с подоконника.

- Ты мог бы и повежливее себя вести.

- Не мог бы, - отрезал Рэндалл.

- Все-таки я начинаю понимать, за что тебя так не любят в городе, - злорадно сообщила Чандра.

Не дождавшись ответа, она направилась к двери. Ей было очень любопытно, с кем это Рэндалл хочет повидаться, но спрашивать, она знала, нет смысла - не ответит. Дани, как ей пожаловался Брайан, был в бегах, значит, он отпадал. Диана? очень возможно. Чандра вполне допускала мысль, что именно из-за нее Рэндалл решил рискнуть.

На днях у нее состоялся долгий разговор с Брайаном. Бедняга был в совершенно расстроенных чувствах, злость в нем бурлила и переплескивалась через край, и все - из-за семейных неприятностей. Брат и сестра, с которыми он до сих пор жил душа в душу, вдруг начали выкидывать штуки одна другой лучше: Дани мухлевал с картами, засыпался и подался в бега, а Диана взялась обхаживать Покойника. Или, вернее, это он взялся ее обхаживать, а она уши и развесила. Когда Чандра высказала предположение, что, возможно, ничего дурного в этом нет - могли же люди полюбить друг друга, - Брайан побагровел и разорался так, что, казалось, его вот-вот хватит удар. Похоже, этот Покойник достал его до печенок, а последней каплей стал интерес "безногого черта" к его обожаемой сестре. Уже знавшая предысторию обретения черного байка Чандра неосторожно заметила, что ведь, по сути, Брайан сам подсунул сестру Покойнику, и тут началось такое... Она даже немного испугалась и горько пожалела о своих опрометчивых словах: Брайан повел себя как совершенно, абсолютно чокнутый псих. Пришлось успокаивать его с помощью подручных средств; хорошо, что Чандра всегда таскала с собой маленькую походную аптечку, в которой, среди прочего, водились и транквилизаторы.

В результате Чандра заключила, что, если временно удалит Рэндалла из города, то совершит благое дело и спасет от окончательного помешательства по крайней мере одного человека.

Совершенно напрасно Брайан переживал, что сестра кого-то там "обхаживает". Со времени последней утренней ссоры Диана в мастерскую и нос не казала. Не потому, что не хотела видеть Рэндалла, но потому, что не знала, как себя с ним вести. После проведенной в его доме ночи на душе у Дианы остался странный осадок. А слова брата добавили пищи для размышлений.

...Когда в стекло в ее комнате ударилось что-то вроде мелкого камушка, Диана удивилась. А выглянув в окно и увидев под ним Рэндалла, она перепугалась и, как была босиком и в мятых домашних шортах, выскочила на улицу.

- Ты с ума сошел! - зашипела она, подбегая к нему. - Брай тебя убьет, если увидит!

- Вот что, Диана, - очень серьезно сказал Рэндалл. - Завтра я уезжаю и хочу попросить тебя о двух одолжениях. Первое: передай Дани, если он объявится, вот это, - и он протянул Диане довольно пухлый конверт.

- Что это? - растерянно спросила она.

- Деньги. Полагаю, они ему пригодятся. Я бы и сам передал, но мне его не найти, а он сам пока не заглядывал. Вторая просьба: присмотри, пожалуйста, за мастерской. Вот код от двери. Мастерской можешь распоряжаться, как угодно.

- Погоди... - Диана потерла лоб. - Куда ты уезжаешь? Вот так вдруг?

- Так получилось.

Она крутила в пальцах конверт, не зная, что сказать. Почему-то сердце тоскливо сжалось, и захотелось крикнуть: "Не уезжай!", - с какой стати ей просить его остаться? Кто они друг другу?

- Ты вернешься?

- Очень на это рассчитываю, - странно ответил Рэндалл. - Но, может быть, и не вернусь, не знаю. Как дела пойдут.

- Какие дела?

- Умерь свое любопытство, - усмехнулся он. - Ты всем своим знакомым устраиваешь допросы?

Диана смутилась.

- Извини.

- Так ты передашь Дани деньги?

- Конечно.

- И присмотришь за мастерской?

- Да...

- Спасибо.

И очевидно сочтя разговор законченным, Рэндалл двинулся прочь. Несколько секунд Диана стояла, как будто приклеившись к месту, и сосредоточенно что-то обдумывала, и вдруг крикнула: "Энди!.." - и бросилась ему вдогонку.

- Что?.. - спросил он, глядя на нее странным, каким-то ищущим взглядом.

- Энди... - она наклонилась к нему так низко, что ее волосы упали вперед и перемешались с его русыми прядями. - Энди, ты уж постарайся вернуться, ладно?

Его руки взметнулись вверх, пальцы нежно обхватили голову Дианы, зарылись в волосы, притянули к себе. Диана не возражала. Все-таки целовался он невероятно. У нее даже ноги ослабели, и она чуть было снова не повалилась ему на колени. Его ладони легли ей на талию, удерживая.

- О-ох! - выдохнула Диана, распрямляясь. - Это можно понимать как обещание вернуться?

Часть 3. Глава 1

Часть 3

Глава 1

Заброшенный дом, в котором устроил засидку Дани, оказался идеальным убежищем с точки зрения трудности его обнаружения. Строго говоря, заброшенным был не только дом, но целый квартал. Люди ушли отсюда давно, почему - никто не знал, и не селились здесь уже несколько десятилетий. Какие-то дома сохранились почти в целости, другие обратились в руины, и пробраться меж обрушившихся камней и бетонных блоков, не переломав себе ноги, представлялось задачей не из легких. Дани овладел этим искусством в совершенстве. Разумеется, он не сидел в своем убежище безвылазно, так и голоду недолго было помереть. В соседнем квартале имелся магазинчик, хозяин которого был настроен к Дани весьма дружелюбно, умел держать язык за зубами и, зная о статусе беглеца, охотно снабжал его провизией и новостями. От торговца Дани знал, что поиски его все еще ведутся, хотя и довольно вяло, но все же на глаза бывшим приятелям юноше лучше не попадаться - настроены по отношению к нему отнюдь не дружелюбно. Дани скучал, худел, хирел. Ночью он спал, а днем бродил по развалинам - просто так, от нечего делать. Нестерпимо хотелось повидаться с Брайаном, Дианой и Рэндаллом; о них торговец ничего не мог сообщить. Идти домой Дани ещепобаивался, но мысль наведаться в мастерскую крепла с каждым часом. И наконец он решился.

Безопаснее всего было выйти на рассвете, когда большинство ночных компаний расползалось по домам и улицы пустели. Для пущего сохранения конспирации Дани сначала выбрался за город, дал изрядный крюк, и со стороны пустоши вышел аккурат к мастерской.

Дверь послушно откликнулась на последний известный Дани код. В комнате было темно и тихо. Не слишком таясь, Дани пробрался к выключателю и повернул его, рассчитывая, что даже спросонья разбуженный Рэндалл не станет слишком рычать на человека в трудных жизненных обстоятельствах. Неохотно разгорелись лампы под потолком, но никто на Дани не зарычал. От постели поднялась отягощенная кудрями головка, которая ну никак не могла принадлежать Рэндаллу.

- Ди... - шепнул почти потерявший дар речи Дани.

- Дани! - взвизгнула сестра и бросилась обнимать его, едва не задушив в объятьях.

- Диана... - захрипел он. - Ты откуда... тут... взялась?!

- Ах, понимаешь, я сюда переехала. Временно, конечно.

- Пере... что?! А Рэндалл где?!

- Уехал.

- Куда?!

- Не знаю. Он не сказал.

- Так... - обессилено проговорил Дани. - Давай по порядку, а?

- Нет! Сначала ты! Ты насовсем вернулся?

Диана принялась тормошить его, и пришлось с полчаса уверять ее, что все в порядке, и никакая опасность ему не грозит - конечно, пока он не показывается в городе.

- И долго еще придется прятаться? - заметно огорчилась Диана.

- Не знаю, Ди.

- Ой! - спохватилась она и порхнула к одному из встроенных шкафчиков. - Вот, возьми, Рэндалл оставил тебе.

С возрастающим удивлением Дани наблюдал, как сестра по-хозяйски распоряжается в мастерской.

- Что это?

- Деньги.

- Так много... - потрясенно сказал Дани, заглядывая в конверт. - Нет, Ди, я никак не могу это взять. Откуда у него вообще столько денег?

- Нет, ты возьми, он настаивал, чтобы ты обязательно взял... Есть хочешь?

- Хочу...

Диана принялась за стряпню. Взгромоздившись на обширный рабочий стол Рэндалла, ныне девственно пустой и чистый, Дани наблюдал за ней, тараща глаза. Ему казалось, что он спит или бредит. Что вообще Диана, у которой случалась истерика при одном упоминании имени Рэндалла, делает в его мастерской? Да еще распоряжается здесь, как будто имеет на это право.

- Ди, объясни наконец, где Рэнд! - не выдержал Дани.

- Я же сказала, что не знаю.

- А ты...

- А меня Брай достал, и я сюда сбежала, - сообщила Диана.

- В каком смысле - достал?

- Скандалами. Он с чего-то взял, что мы с Рэндаллом... ну... - она покраснела, - ...ну, любовники, понимаешь? И это его страшно бесило.

- Чушь какая! - возмущенно вскинулся Дани. - Ведь вы не...

- Мы не, - строго прервала его Диана. - Мы только целовались. И то пару раз.

Дани вдохнул и не сразу смог выдохнуть.

- Он здорово целуется, - доверительно сообщила сестра.

Дани, наконец, выдохнул.

- Только не говори, что ты в него втюрилась.

- Почему нет?

- Мне надо воды выпить, - слабым голосом сказал Дани, сполз со стола и повлекся во двор к колодцу.

- Что-то я не слышу радости в твоем голосе! - крикнула ему в спину сестра.

Вытащив из колодца ведро прохладной воды, Дани поплескал в лицо и почувствовал себя лучше. Конечно, Диана просто подшучивает над ним. Не могла она все это всерьез говорить. Он присел на колодезный венец, и новая мысль пришла ему в голову: а почему, собственно, это его так задело? Ну влюбилась, допустим, сестра в Рэндалла, так радоваться надо - взаимная любовь, все прекрасно, все счастливы. Нет, не все, возразил себе Дани. Ведь тогда я стану ему совсем не нужен...

Он вернулся в комнату, где Диана расставляла на столе тарелки со снедью. Никогда в жизни Дани не видел в мастерской тарелок. Сюрреалистический сон продолжался.

Может, за время его отсутствия еще и стулья появились?..

Но стульев не было, и есть пришлось, устроив тарелки у себя на коленях.

- Ди, - снова заговорил Дани, - а как там дома? Брай еще злится?

- Еще как! То и дело поминает тебя недобрыми словами, чертыхается и грозится оторвать тебе все, до чего дотянется.

- Ох...

- Так что пока лучше туда не ходи.

Дани уныло кивнул.

- А Чандра? Так к вам и ходит?

- Ну... наверное. Я же неделю там уже не живу, - напомнила Диана. - Брай, правда, все обещает силком приволочь меня домой, но пока все руки у него не дойдут.

- Он знает, где ты?

- Я не говорила, но, может, и знает. Все равно мы иногда пересекаемся, он мог и слежку устроить.

- Да ну, - с сомнением сказал Дани.

- Сейчас от него можно чего угодно ждать. Он, знаешь, какой ходит... как будто все время пьяный. Злой, как черт.

- Довела ты его.

- Я? - возмутилась Диана и отвесила ему шутливый подзатыльник. - А может, ты?

- А может, мы вместе? - невесело усмехнулся Дани. В самом деле, подумал он, нехорошо выходит: Брай всегда о нас заботился, наравне с отцом, а ведь когда умерла мама, ему было всего четырнадцать. Конечно, он о нас беспокоится. Но, с другой стороны, что же делать, если мы с Ди уже выросли, у нас своя жизнь, может, и не всегда такая, какой он для нас желает. И что толку злиться? Ведь не сможет же он опекать нас до старости.

- И все-таки, - сказал Дани, пристально глядя на сестру. - Почему ты именно сюда переехала? Других, что ли, мест не было?

- Все очень просто, - охотно пояснила Диана. - Рэндалл попросил меня приглядеть за мастерской, и в его отсутствие распоряжаться тут по своему разумению.

- Рэнд попросил тебя присмотреть за мастерской? - как попугай повторил Дани. - Тебя?!

- Ну да.

- И когда же вы успели... так близко сойтись?

- Да как-то неожиданно все произошло. А если бы не Брай, то ничего и не было бы, наверное.

- А он при чем?

- Ну, все началось с того, что они подрались...

- Кто подрался?

- Брай и Рэндалл.

Голова у Дани пошла кругом.

- Они подрались? Ты что, издеваешься надо мной?

- Вот еще, - обиделась Диана. Отставив тарелку, она соскочила со стола, подбежала к постели и достала из-под подушки небольшой аккуратный "вальтер". - Вот, видишь? Я его у Брая отобрала.

- Ничего себе "подрались"... - прошептал Дани.

Ему все-таки удалось заставить сестру рассказать все по порядку. Поведение брата его удивило и опечалило, а назойливое кружение Чандры вокруг Рэндалла - встревожило. Чего она, все-таки, от него добивалась?

- Ты был прав, братишка, - закончила Диана. - Он вовсе не чудовище. И мне жаль, что он уехал.

- Значит, ты говоришь, что перед этим он с Чандрой что-то обсуждал?..

- Да, но причем тут Чандра? Не думаешь ли ты, что он уехал из-за нее?

- Не знаю, Ди. Чандра вокруг него так и кружила, какой-то заказ он для нее делал, бумаги ее разбирал...

- Но она же вроде врачиха. Причем тут Рэндалл со своими железками?

- Может, она и врачиха, но какая-то странная. У нее дома... - Дани спохватился, но было поздно.

- Ты был у нее дома?! - вскричала Диана.

- Не был. Но видел кое-что... через окно...

- Шпионил за ней?

- Не за ней! За ее напарником. Тогда я и знать о ней не знал.

- Каким напарником?

Дани почесал затылок. Посвящать сестру в историю с очкариком не очень-то хотелось. Испугается еще, а дело-то прошлое...

- Ой, Ди, я сам толком ничего еще не знаю, - заторопился он. - И вообще, мне уже пора, а то днем по улицам шататься чревато.

- Так пережди здесь.

- Нет, нет, я пойду.

Отпускать его Диана не желала ни в какую, так что вырываться пришлось почти силой.

- Ты все-таки помирись с Браем, - сказал ей Дани на прощание, но она грустно покачала головой.

- Боюсь, пока это невозможно. А ты не теряйся, заглядывай, ладно?

***

В том, что отведенная для него комната находилась на втором этаже, Рэндаллу почудился некий недобрый расчет: словно Чандра опасалась, что он сбежит. В самом деле, спуститься по лестнице самостоятельно он ни за что не сумел бы. Подняться ему помогли Чандра и Стюарт - вероятно, тот самый очкарик, который пытался пристрелить Дани. Похож он был на снулую рыбу, и его прикосновения вызывали у Рэндалла чувство гадливости. Но именно он проводил первый осмотр, а Чандра выступала в качестве ассистента. Манипуляции Стюарта пробудили воспоминания о долгих месяцах в госпитале, бесконечных анализах и череде мучительных операций. Без особой радости Рэндалл подумал, что ему предстоит в ближайшее время пережить нечто подобное, а может, и что похуже. Впрочем, боли он не очень боялся. Хуже было чувство беспомощности.

- Ты пока осваивайся, - сказала Чандра перед тем, как уйти вслед за Стюартом. - Чуть позже покажу тебе нашу лабораторию. Думаю, для тебя там тоже работа найдется.

Осваивайся. Рэндалл оглядел голые оштукатуренные стены своей новой обители, грязные стекла в окнах, застеленный древним линолеумом пол. Из мебели только жесткая кровать и приткнувшийся в углу стол. Если сидеть тут в одиночестве часами, скоро свихнешься. Он прикрыл глаза и стал вспоминать Дианин прощальный поцелуй - который и заставил его принять окончательное решение. Или он сдохнет, ничего так и не добившись, или станет таким, как прежде, и тогда вернется - и не куда-нибудь, а к ней. К Диане.

Если она, конечно, дождется. На быстрый результат Рэндалл не рассчитывал, памятуя прошлый опыт. Может, и зря он ничего ей не объяснил?..

Потом вдруг вспомнилось, как неслись через пустошь на Чандрином джипе. Ветер бил в лицо, и от этого давно забытого ощущения скорости и движения хотелось плакать. Кажется, Чандра поняла, что он испытывает, потому что добавила газа, и к дому они подлетели на вовсе уж безумной скорости.

- Если б знала, прокатила бы тебя раньше, - сказала Чандра, уже приоткрывшая дверцу и вдруг заглянувшая ему в лицо.

- Милосерднее было бы меня просто убить, - отозвался Рэндалл, переведя дыхание.

Чандра фыркнула.

- О боже, какой пафос! Ну, давай выбираться.

Далее последовало знакомство со Стюартом, мучительный подъем, после которого Рэндалл стал мокрым, как мышь, и бесцеремонный осмотр. Впрочем, в действиях Стюарта угадывался профессиональный, высококлассный врач.

- Вы просто счастливчик, - сказал он, закончив крутить и мять Рэндалла. Голос у него был неприятный и скрежещущий. - Отделались таким удачным переломом.

- Удачным? - скептично переспросил Рэндалл.

- Если бы оказались задеты позвонки, расположенные немного повыше - и паралич был бы полным, а не частичным, - веско сказал Стюарт. - Вам этого не говорили?

- Нет.

- И напрасно. Может быть, вы бы выше ценили свою удачу.

- Я ценю ее достаточно высоко, - сдержанно отозвался Рэндалл.

От нечего делать Диана принялась разбираться на полках. Запчасти, инструменты, какие-то клочки бумаги с обрывочными записями - все было свалено в кучу. Непонятно, как у Рэндалла получалось отыскать что-либо в этом хаосе.

На отдельную полку Диана складывала бумажки. Читать записи она даже не пыталась. Почерк хоть и был довольно четкий и принадлежал явно одному человеку, но ей было лень разбирать буквы. Да и что интересного она могла там найти? Она складывала бумажки, не разбирая, но соскользнувший на пол квадратный лист, отличный от прочих и плотностью, и размерами, ее заинтересовал. Диана наклонилась подобрать его, перевернула и удивленно вздохнула - это оказалась фотография, штука довольно редкая. Еще сильнее она удивилась, когда разобрала, что с фотографии на нее смотрит Рэндалл, только совсем юный, лет семнадцати-восемнадцати. Волосы у него были острижены гораздо короче, чем теперь, так что не видно даже было, что они вьются, а на лице сияла наглая улыбка. Нагло смотрели чуть сощуренные глаза. Вообще вид у него был крайне нахальный и вызывающий, но вместе с тем необычайно привлекательный - обаятельный хулиган, задира. По этому Рэндаллу вполне могли сохнуть девушки. Диана призналась себе, что, будь он такой теперь, она и сама не устояла бы. Запечатлен Рэндалл был, конечно, в седле своей ненаглядной Марии. А рядом, положив ему руку на плечо, стояла коротко остриженная девушка лет двадцати двух или около того, очень схожая с ним и лицом, и выражением глаз. Видимо, это и была его сестра.

Диана не стала убирать фотографию. Вместо того, чтобы снова спрятать ее среди бумаг, Диана оставила ее на столе и, проходя мимо, обязательно останавливалась и разглядывала нахальную белозубую улыбку на юном лице.

С каждым днем она думала о Рэндалле все чаще, как будто сама атмосфера его жилища действовала на нее особенным образом. Вспоминая прошлые встречи, Диана перебирала в памяти каждое слово, и постепенно убеждалась, что с самого начала повела себя неправильно, приняв на веру мнение брата о бывшем приятеле. Впрочем, и Рэндалл тоже был хорош. Если бы он не принялся на нее рычать, а она не начала бы в ответ мямлить, они могли бы гораздо скорее понять друг друга. И, может быть, тогда Рэндаллу не пришлось бы теперь уезжать... хотя что она знает о причинах его поездки?

Днем в мастерскую приходили разные люди - нечасто, но регулярно. Как видно, это были те, с кем Рэндалл вел дела и кого не предупредил о своем отбытии из города. Дверь им Диана не открывала, хотя и трудно было игнорировать настойчивые сигналы. Когда кто-то приходил, она забивалась в угол и сидела там тихонько, стараясь ничем не выдать своего присутствия. Объясняться с клиентами Рэндалл ее не уполномочивал, да ей и не хотелось. Кто знает, что они за люди, и не обидят ли одинокую девушку.

Вечер за вечером Диана, как и прежде, ехала в пустошь. Насидевшись за день в одиночестве, она испытывала резкую потребность в человеческом общении. Да и по Брайану скучала... Отношения между ними оставались по-прежнему натянутыми, они почти не разговаривали, но Диане было радостно просто посмотреть на него. Если бы он подошел и заговорил с ней по-доброму, она охотно пошла бы на мировую. Но Брайан если и обращался к ней, то только с требованиями вернуться домой, которые перемежались угрозами притащить ее домой силой. В подобном ключе Диана говорить не желала, поворачивалась к нему спиной и уходила туда, где в кружок собиралась бОльшая часть компании. Прилюдно Брайан к ней не лез.

Зато лез Стэн, и избегать его приставаний становилось все труднее. Диана не желала больше близости с ним, но он, похоже, считал, что обладает на нее всеми правами, и может требовать ее любви когда только хочет. Прояви Стэн подобную наглость недели две назад, Диана без колебаний нажаловалась бы на него брату, и потом с удовольствием поглядела бы, как Брайан делает из него отбивную. Но теперь она скорее язык проглотила бы, чем обратилась бы к Брайану за помощью. А тот наблюдал за ней, за ее тихой войной со Стэном со скрытым злорадством, и в глазах его явственно читалось: "Выпутывайся как знаешь, раз захотела показать свою взрослость, я и пальцем не пошевелю". Диане хотелось плакать от злости и обиды, и иногда, днем, когда никто ее не видел, она давала себе волю и изрядно орошала подушку Рэндалла слезами. Радовало одно: Стэн, не знавший о ее размолвке с братом, не решался применять грубую силу, очевидно опасаясь возмездия. А может быть, он и знал о размолвке, но полагал Брайана способным вступиться за сестру даже при таком положении дел.

Жить взаперти Рэндаллу было не привыкать; случалось, что он по несколько дней не покидал мастерскую, и чувствовал себя при этом прекрасно. Но вот в доме Чандры и Стюарта ему постоянно было не по себе. Стюарт выводил его из себя своим занудством, и скандала не случалось только потому, что ученый бОльшую часть дня проводил за компьютером, а Рэндалл отсиживался в лаборатории, ковыряясь в совершенно незнакомом ему оборудовании - на радость Чандре. И все-таки им приходилось пересечься не по одному разу в день; то ли не доверяя своей помощнице, то ли по какой иной причине, но Стюарт предпочитал все делать лично - и ставить уколы, и проводить обследования. Иглами он в Рэндалла тыкал, казалось, с особым наслаждением. Сначала брал кровь на анализ, потом вкалывал какой-нибудь гадостный препарат, снова брал кровь, снова что-нибудь колол; это повторялось изо дня в день без всякого видимого результата, если не считать того, что на руках у Рэндалла скоро не осталось живого места, словно у законченного наркомана. Все это жутко его раздражало, но он помалкивал, ведь Чандра его предупреждала, а дела пока шли не так уж и плохо. Правда, некоторые препараты оказывали своеобразное воздействие: одни вызывали галлюцинации - довольно забавные, впрочем; другие - болевые или неприятные ощущения. Неприятных последствий, которыми пугала Чандра, пока не было, и этому следовало порадоваться. Но радоваться не особо хотелось.

- А ты неплохо держишься, - ободрила Чандра, как-то вечером заглянув к нему в комнату.

- А что, есть с кем сравнивать - плохо или неплохо? - поинтересовался Рэндалл без восторга.

Чандра промычала что-то неопределенное и сделала попытку унырнуть за дверь, но Рэндалл остановил ее очередным вопросом:

- Я ведь, наверное, не первый?

- Так ли это важно? - спросила Чандра, возвращаясь в комнату.

Он усмехнулся и рукой взъерошил надо лбом волосы.

- Ты сама говорила, что допускаешь вероятность любого исхода, вплоть до летального, а теперь спрашиваешь, так ли это важно?

- То есть, ты хочешь знать, умер ли кто-нибудь по нашей вине? - холодно спросила Чандра.

- По тому, как ты юлишь, можно сделать вывод, что ответ - положительный.

- Я не юлю, - еще холоднее сказала Чандра. - Но я не имею права обсуждать с тобой это.

- Дело дошло до военных тайн?

- У тебя просто навязчивая идея: военные базы, военные тайны! Могу сказать одно: если хочешь побеседовать на эту тему, обратись к Стюарту.

- Он станет со мной беседовать?

- Не могу сказать.

- Ладно, - кивнул Рэндалл, решив до поры замять эту тему. - Не можешь говорить - не говори. Но в город ты можешь меня отвезти? Ненадолго. На пару-тройку часов.

- Нет, - быстро и решительно отозвалась Чандра.

- Почему?

- Вернешься, когда мы закончим свои дела. Не раньше.

- Почему? - начал раздражаться Рэндалл. - Можешь объяснить?

- Причин несколько. И первая из них: ты можешь внезапно почувствовать себя плохо. Так плохо, что я не успею довезти тебя сюда и откачать. Понятно?

- Понятно. А вторая?

- Я не хочу, чтобы ты кому-то рассказывал про наш уговор, - проговорила Чандра, глядя ему в глаза.

- Обещаю, что не расскажу.

- Нет, Рэндалл.

- Вот это интересно, - протянул он, скривив по своей невыносимой привычке рот. - То есть я даже не смогу разорвать уговор, если передумаю?

- Нет.

- Почему же ты раньше не сказала?

- Ты не спрашивал, - ядовито улыбнулась Чандра. - Что, уже готов пойти на попятный? Или на всякий случай интересуешься?

- На всякий случай.

- Ну так я повторю: нет, нет и нет. И не думай, что сможешь просто уйти, как только вздумается. У нас есть способы тебя удержать.

Против воли Рэндаллу вспомнился рассказ Дани, и по спине пробежал противный холодок. Но, сделав над собой усилие, он усмехнулся Чандре в лицо:

- Дрожу от страха.

- Рэндалл, - сухо отозвалась она, - ты впутался в очень серьезную авантюру. Я не рассказала тебе всего, и теперь не расскажу, потому что права не имею, но имей в виду: все очень, очень серьезно. И для тебя, и для Стюарта. И для меня.

Некоторое время они молчали. Рэндалл закурил сигарету, сделал несколько глубоких затяжек, а потом бросил в помутневший от дыма воздух:

- Я ведь говорил тебе уже, что ты сука?..

Часть 3. Глава 2

Глава 2

Поначалу Диана не придала никакого значения утренним недомоганиям, и лишь когда к ним добавились некоторые другие симптомы, встревожилась не на шутку. Предаваясь любви со Стэном, она не задумывалась о последствиях и теперь, кажется, настало время пожалеть о своей беспечности. Поразмыслив, кто бы мог подтвердить или опровергнуть ее подозрения, Диана решила, что кроме Чандры, ей никто в этом деле не поможет. Но где Чандру искать? Она бывала у Брайана, но Диана к нему пойти не могла. Потом она вспомнила, что зеленоглазая зловещая красавица была из числа клиентов Рэндалла, и несколько дней с надеждой ждала ее появления в мастерской. Ведь Чандра, как и остальные клиенты, могла ничего и не знать о том, что мастер отбыл в неизвестном направлении.

Но Чандра не приходила.

Тогда, проглотив гордость, однажды ночью Диана сама подошла к брату, когда он, в стороне от шумной веселой компании, возился с колесом своего байка. Заранее она убедилась, что он трезв и настроен не агрессивно.

- Чего тебе? - хмуро спросил он, едва на нее глянув снизу вверх. - Неужто надумала домой вернуться?

- Брай, ты давно видел Чандру? - кротко спросила Диана.

- Зачем она тебе?

- Нужно с ней поговорить.

- Господи, теперь еще и ты с ней спуталась? - с нескрываемым удивлением вскричал Брайан, бросая на землю ключ и поднимаясь на ноги. - Да что же это такое? Что у нас за семейка: куда одного тянет, туда и остальных?!

Диана пожала плечами, не находя в этом ничего странного.

- Что у тебя с ней за дела?

- Просто хочу спросить ее кое о чем, вот и все.

- О чем?

- А вот это тебя не касается, Брай, - холодно ответила Диана.

- Кажется, я вообще уже ни при чьих делах, - пробормотал Брайан, снова опускаясь на одно колено рядом с байком. - Ни твои дела, ни дела Дани меня не касаются... Ладно, я попрошу ее заглянуть в мастерскую.

- Спасибо, Брай!

- Иди к черту, Ди.

Диана вскипела, хотела ответить брату какой-нибудь гадостью, но посмотрела на его мрачное лицо и передумала. Вместо этого она тронула его за плечо и сказала:

- Не злись на меня, пожалуйста.

Брайан сердито скинул с плеча ее руку и не ответил.

Чандра вошла в мастерскую грациозной кошачьей походкой, по-кошачьи же щуря зеленые глаза. Диана еще раз отметила, до чего же красиво и плавно движется эта странная женщина, которая просто сводит с ума брата. Ей самой было далековато до Чандры в части пластики.

- Ну-с, - холодно мурлыкнула гостья, складывая на груди сильные, неподвластные загару руки. - Поздравляю с новосельем. Неплохо ты тут устроилась! Рэндалл, наверное, рад до чертиков.

- Рэндалл уехал, - ответила Диана.

- Правда? Какая жалость. Уехал и завещал свою мастерскую тебе.

- Уверяю тебя, у меня есть причины находиться здесь.

- Да я ничуть не сомневаюсь. Ну, рассказывай, какие у нас проблемы?

- С чего ты взяла, что у меня проблемы?

- А зачем бы ты еще меня позвала? Не ради же нежной дружеской беседы?

Диана решила, что обсуждать эту тему не стоит, иначе можно договориться бог знает до чего. И так уже тон их беседы был далеко не дружеским.

- Ты права, - сказала она, присаживаясь на постель. - Я... понимаешь, у меня... есть подозрения... что я...

- Ну, ну, - подбодрила ее Чандра.

- Что я беременна, - обреченно закончила Диана.

Чандра удивленно вскинула брови.

- Вот как? Надо же. И с чего ты это взяла?

Краснея, Диана описала подозрительные симптомы.

- Ага. Полагаю, спрашивать, была ли ты с мужчиной, не имеет смысла. Вы хоть предохранялись?

Диана едва-едва качнула головой.

- Весьма непредусмотрительно. Ладно, подожди минутку, - с этими словами Чандра выскользнула за дверь, оставив девушку сидеть, разглядывая сложенные на коленях руки. Вернулась она действительно быстро, с небольшой картонной коробкой подмышкой. Ничего не объясняя, поставила коробку на стол и принялась в ней копаться. Диана молча ждала.

- Вот, - сказала Чандра через пару минут, оборачиваясь и протягивая ей маленький пластиковый футлярчик. - Возьми-ка и отправляйся в уборную...

Когда Диана вернулась в комнату, держа двумя пальцами на отлете окрашенную полоску плотной бумаги, Чандра только глянула мельком и сказала спокойно:

- Ну что ж, поздравляю, мамочка.

Диана побледнела, потом покраснела и спросила дрогнувшим голосом:

- Это точно?

- Угу. А в чем дело? Что-то не слышу радости.

- О-ох...

- Эй, - Чандра заглянула ей в лицо и легонько похлопала по щеке. - Неужто все так плохо? А? Знаешь, кто отец?

- Да-а...

- Ну, тогда все в порядке. Вот если б не знала, было бы хуже.

- Ох, не издевайся, пожалуйста, - слабо проговорила Диана, шаткой походкой приблизилась к постели и почти упала поверх одеяла. - Как это можно не знать, кто отец?

- Можно, - отозвалась Чандра, невольно улыбнувшись ее наивности. - Так что будем делать?

Диана непонимающе смотрела на нее, и она пояснила:

- Вариантов, собственно, два: рожать или избавляться от плода.

- Как это - избавляться?

- Очень просто. Проглотишь пару таблеток, и...

- Ой, нет, так нельзя!

- Нельзя так нельзя, твое дело. Только вот что: ты одна тут живешь или... с тем, который отец?

- Одна, - сказала Диана. - А ему я не буду говорить. Не хочу, чтобы он знал...

- Тогда хоть брату скажись. Не стоит тебе одной теперь оставаться. Мало ли что.

Мысль хорошая, подумала Диана. Да только как рассказать Брайану об этом? Вот если бы они не поссорились... Да и вообще... Она прижала ладонь к своему совершенно плоскому еще животу. Убить просто так живое существо, пусть это еще не ребенок, а комочек плоти, она не сможет, это ясно. С другой стороны, Диана совершенно не представляла, как будет рожать, а тем более - растить ребенка. Справится ли она? Стэн, даже если сказать ему, едва ли придет в восторг и захочет взять на себя отцовские обязанности. Скорее, станет настаивать на том, чтобы избавиться от ребенка, пока еще можно... Неужели все-таки придется идти к Брайану? Ох, главное, чтобы он не распсиховался. Кто знает, как он отреагирует на такую новость.

А Рэндалл... стоило подумать о нем, Диана тут же ощутила, как ее накрывает жаркой волной. А что скажет Рэндалл, когда вернется?! Захочет ли вообще видеть ее, зная, что в ней растет ребенок другого мужчины? Или между ними все кончится, так и не начавшись?

Внезапно Диана ощутила себя совсем маленькой и беспомощной. Ей захотелось, чтобы кто-нибудь обнял ее, прижал к себе и подставил плечо, на котором можно всласть поплакать. Но рядом была только Чандра, которая явно не любила, чтобы у нее на плече проливали слезы. И которая, кажется, сама вообще никогда не плакала. Теперь она, опершись на подоконник, стояла у окна, курила и наблюдала за Дианой равнодушными зелеными глазами.

- Хочешь, я отвезу тебя к брату? - спросила она, встретившись с девушкой взглядом.

- Нет... - замотала головой Диана. - Мне... надо подумать.

- Думай. А я поеду, пожалуй. Хочешь, оставлю тебе таблетки?

- Не надо!

- А все-таки возьми, - Чандра затушила сигарету и снова погрузилась в недра своей переносной аптечки. - Это дело такое, что решать с бухты-барахты не стоит. Вдруг передумаешь?

- Ты же врач, Чандра! Как ты вообще можешь предлагать такое? это же... это же убийство.

- Ну, не надо преувеличивать. С научной точки зрения, там, - она ткнула пальцем Диане в живот, - нет еще никого, кого можно было бы убить. Вот, возьми.

Диана чуть отодвинулась в сторону.

- Не понимаю, зачем ты меня уговариваешь...

- Я? уговариваю? Да ну что ты, - пожав плечами, Чандра положила небольшую коробочку на колени девушке. - Мне, собственно, все равно, что ты сделаешь или не сделаешь. Просто предоставляю тебе выбор.

Не желая продолжать спор, Диана промолчала. Что бы там ни говорила Чандра, она уже решила, как поступит. Жаль только, если ее решение причинит боль Рэндаллу. Но ведь неизвестно еще, когда он вернется, и вернется ли вообще. И не изменятся ли его чувства. Слишком много неопределенностей, а ребенок - вот, он уже есть, он уже живет, хоть и не похож еще на человека...

***

- А я была в мастерской, - сообщила Чандра обращенной к ней спине в клетчатой вылинявшей рубашке.

Спина не дрогнула, а Рэндалл не счел нужным даже голову повернуть.

- Зачем тебя туда занесло?

- Ты бы лучше спросил, кто меня впустил.

- Ну и кто же?

- Диана.

Повисла пауза. Ага, подумала Чандра, значит, я сделала верный вывод, и Диана заселилась в мастерскую по собственному почину, никто ее не приглашал. Интересно.

- Так как же, ты даже не спросишь, как она там оказалась?

- Я догадываюсь, - пробормотал Рэндалл. Чандра очень пожалела, что не видит теперь его лица: наверняка к нему жарко прихлынула кровь.

- Все-таки Ди - такая милая малышка, - невинным тоном проговорила она. - Кстати, она готовится стать мамой. Вот только не знаю, кто счастливый отец...

- Она - что?! Черт! - Рэндалл резко развернулся к ней всем корпусом, насколько позволяла высокая спинка кресла. С лица его разом сбежали все краски. - Что ты сказала?!

- Диана беременна. А что? - наигранно удивилась Чандра, внимательно за ним наблюдая. - Ты не причастен ли к этому?

На это Рэндалл ничего не ответил, только задышал часто и стиснул зубы. Но Чандра и без слов поняла. И отчего-то возликовала. Молча и невозмутимо она принялась наводить порядок на рабочих столах - там, где оказывался Рэндалл, неизменно образовывался хаос из попавших ему по руку предметов. Иногда Чандра начинала ощущать себя заботливой мамочкой, прибирающей разбросанные шаловливым сыном игрушки. Она не возражала. Ей нравилось делать что-нибудь для Рэндалла, несмотря на то, что далеко не каждый раз в ее адрес звучали слова благодарности. Чаще он начинал ругаться, особенно когда дело касалось его личных инструментов: его прямо-таки бесило, когда кто-нибудь посторонний трогал их. Но теперь, казалось, он вообще ничего не замечал, хотя Чандра забрала маленькие плоскогубцы буквально у него из-под пальцев. Дыхание его уже выровнялось, и в целом лицо выражало спокойствие - если не замечать стеклянисто заблестевших глаз. Чандра же их блеск заметила и озадачилась. Представить Рэндалла плачущим было невозможно.

- С ней есть кто-нибудь? - спросил он вдруг почти спокойно.

- А? - не сразу сообразила Чандра. - Ты о Диане? Нет, она одна.

- А где ее друг?

- Какой друг?

- Не тупи! - снова вскипел Рэндалл. - Или ты хочешь сказать, что это было непорочное зачатие?

- Не ори на меня! не знаю я, где ее друг. Она не захотела о нем говорить. Утверждает, что он ничего не знает, и что ставить его в известность не намерена.

Рэндалл шумно перевел дыхание.

- А ее брат?

- Насколько мне известно, с братом она в ссоре.

- Черт! Послушай, нельзя, чтобы Диана оставалась одна.

- Она взрослый человек, - пожала плечами Чандра.

- Уговори ее переехать к брату!

- С какой стати я буду ее уговаривать?! - возмутилась Чандра и зашипела от боли: пальцы Рэндалла больно стиснули ей запястье. - Кретин! Что ты привязался ко мне с этой малолеткой?

- Чандра, прошу тебя...

- У меня без того забот полно, - резко сказала Чандра, - не хватало еще с девчонкой нянькаться! Да и тебе что до нее за дело? Она перед другим мужиком ноги раздвигала, а ты теперь дергаешься? Ч-черт!

Не дожидаясь окончания ее тирады, Рэндалл сильно рванул ее за руку вниз, едва не вырвав кисть из сустава; Чандра наклонилась рефлекторно, спасая руку от незавидной участи, и тут же жесткая ладонь хлестко и весьма чувствительно ударила ее по лицу. Чандра чертыхнулась и почти рефлекторно ответила на удар, благо вторая рука была у нее свободна. Била она, правда, в отличие от Рэндалла, не раскрытой ладонью, а кулаком. В тот же момент хватка на ее запястье ослабла, Чандра смогла выпрямиться и увидела, как Рэндалл запрокидывает голову и зажимает ладонью кровоточащий нос.

- С-сука! - прошипел он невнятно, с ненавистью на нее глядя.

- Который раз слышу от тебя это, - заметила Чандра, ничуть не смутившись. Щека горела, и она прислонилась лицом к металлическому корпусу одной из аппаратурных стоек. - Слабовато у тебя воображение: хоть бы что-нибудь новое придумал!

Рэндалл выдал в ее адрес еще несколько слов из тех, которые приличные люди не произносят ни всуе, ни в мыслях. Чандра одобрительно кивнула и бросила ему на колени выуженный в брючном кармане платок.

- Уже лучше. Только знаешь что? Если будем продолжать в таком духе, ничего у нас не выйдет. Нам еще работать и работать вместе. Так что будь добр сдерживаться.

- А ты придержи язык, когда говоришь о Диане.

- Что ж, - вздохнула Чандра. - Наверное, все-таки это было непорочное зачатие. Кстати, позволь взглянуть, не сломан ли нос. В любом случае, неплохо было бы приложить что-нибудь холодное.

С видимым усилием взяв себя в руки, Рэндалл позволил ей провести беглый осмотр. Нос оказался цел, только слегка помят и сильно кровоточил, как и губы, расцарапанные при ударе зубами. Ничего смертельного и даже особо серьезного. Пока Чандра возилась с его лицом, тема беременности Дианы была отложена в сторону, но стоило только Чандре выпрямиться, как Рэндалл снова заговорил:

- Все-таки прошу тебя: уговори Диану вернуться к брату. Догадываюсь, из-за чего они поссорились, но теперь это не имеет никакого значения. Брай ее любит и позаботится о ней.

- Не знаю, Рэндалл. Он бесится всякий раз, когда при нем упоминают Диану.

- На него не похоже...

- И тем не менее, это так.

- Господи, - неожиданно с мукой проговорил Рэндалл и покаянно повесил голову, позабыв о текущей из носа крови. - Ведь это я во всем виноват. Из-за меня они...

- Прям таки и во всем? - Чандра спешно ухватила его за подбородок и заставила запрокинуть голову, пока кровь не залила его штаны и пол лаборатории. - Хотя бы по одному пункту ты совершенно ни при чем: отец ребенка - не ты.

- Если бы это был я... - яростно начал Рэндалл, но Чандра перебила:

- Ладно, ладно. Не злись. Я могу понять твои чувства.

- Да ну?

- Представь себе. Мне тоже было когда-то двадцать лет, и я была влюблена.

- Трудненько представить...

Действительно, подумала Чандра, представить трудно. Давненько это было... Давно минуло время, когда я готова была сделать и отдать что угодно ради единственного любимого человека, носить его на руках и предугадывать любое его желание. Впрочем, так ли уж и минуло? Конечно, да, ответила она себе. Ради Рэндалла, как бы он меня ни волновал, я не понесусь на край земли свершать подвиги. Максимум, на что меня хватит - это время от времени отвешивать ему хорошенькие моральные пинки, дабы не позволить погрузиться в пучины меланхолии. Ну да, когда я поливаю грязью его любимую Диану, ему больно, он злится, но ведь именно на злости он и держится. Так что все верно.

Поняв, что мысли ее соскользнули куда-то не туда, Чандра спохватилась и склонилась над Рэндаллом, чтобы посмотреть, остановилось ли кровотечение.

- Не терзайся ты так, - сказала она, аккуратными движениями стирая присохшую кровь с его лица. Он не сопротивлялся и молчал, чуть запрокинув голову, чтобы ей было удобнее. - Мало ли на свете девчонок? Диана, конечно, хорошенькая, даже очень, но что в ней есть такого, чего нету в других? Тем более, что ты ее, кажется, не очень-то интересуешь, если она ждет ребенка от другого парня, - добавила она, намеренно тыкая в больное место. Пусть - быстрее перегорит.

- Тебя послушать, - глухо отозвался Рэндалл, - так ни за что не поверишь, что ты когда-то была влюблена.

- Просто с тех пор я заметно поумнела!

- И приобрела замашки заправской стервы.

Чандра рассмеялась.

- Некоторые женщины принимают подобную характеристику как комплимент. Да и ты казался мне человеком, не склонным к сантиментам и разведению соплей. Неужели я ошибалась?

- Может быть, - проворчал Рэндалл и вырвал у нее из рук платок. - Все уже, все, хватит, а то дырку на физиономии мне протрешь.

Чандре вдруг пришло в голову, что, узнав о положении Дианы, он даже не заикнулся о том, чтобы уговорить ее избавиться от плода. А, напротив, забеспокоился о том, чтобы на протяжении беременности с нею рядом находился близкий человек, способный позаботиться о ней и о ребенке. Черт их поймет, этих мужчин. Будь я на его месте, подумала Чандра, я просто выцарапала бы противнице... то бишь противнику глаза.

Ага, тут же возразила она себе. Не очень-то ты торопишься проделать подобное с Дианой. Черт бы побрал обаяние этой девчонки! Трудно заставить себя рассматривать ее как серьезную соперницу. Совершенно не удивительно, что Рэндалл в нее влюбился: того и гляди, сама в нее влюбишься. Пусть даже нет у нее ничего, кроме смазливой мордашки и стройной фигурки, и в остальном она - самая обычная шестнадцатилетняя глупышка.

Пока Чандра размышляла, Рэндалл сидел молча, задумчиво созерцая свои руки. Испещренные следами от игл, выглядели они жутковато. Стюарт, пожалуй, слишком увлекся, и не давал своему пациенту - или, если посмотреть с другой стороны, подопытному, - ни дня передышки. Ранки не успевали заживать.

- Даже в прошлый раз, - сказал Рэндалл, подняв глаза и встретившись взглядом с Чандрой, - это выглядело не так кошмарно. Чего он хочет добиться? Какую вытяжку готовит из моей крови?

- Стюарт готовится к операции...

- Да ну? А по-моему, ему удобнее, чтобы я оставался в неизменном виде.

- Я же обещала...

- Но он-то ничего не обещал.

- Можешь мне не верить! - рассердилась Чандра. - Скоро сам все увидишь.

- А знаешь, - задумчиво сказал Рэндалл, - временами я чувствую себя как-то странно...

- Ты говорил про галлюцинации, я помню. В этом как раз ничего странного нет. Сыворотка...

- Я не про то.

- А про что? появилось что-то новое?

- Именно.

Клещами из тебя, что ли, ответы тянуть? - занервничала Чандра.

- Расскажи.

- Иногда я не могу вспомнить, что делал час или день назад, - ответил Рэндалл спокойно, глядя прямо на нее. - Вместо воспоминаний - одни черные провалы. А еще бывает, что вдруг забуду собственное имя. Да и не только имя, а вообще все на свете, как будто я только что возник в этом мире из ничего: не помню ни черта и не знаю, даже кто я такой и где я. Каждый раз такая жуть берет...

Чандра внимала ему, едва ли не приоткрыв рот. Эх, почему этого не слышит Стюарт! Он бы на потолок от восторга залез.

- Это тоже побочные эффекты действия сыворотки? - спросил Рэндалл.

- Э-э... наверное. Нужно посоветоваться со Стюартом, - с трудом спустилась с неба на землю Чандра, прекрасно знавшая, что эффекты это никакие не побочные, а как раз долгожданные.

- Я не потеряю память?

- А тебе разве не хотелось бы избавиться от прошлого? Забыть аварию, увечье, стать новым человеком?

- Ты с ума сошла? - резко сказал Рэндалл.

- Ладно, ладно, я пошутила. Мы со Стюартом это обсудим, обещаю. В крайнем случае, мы можем в любой момент остановить опыт.

Они оба знали, что ни при каких обстоятельствах опыт никто останавливать не станет, но оба промолчали. Опасаясь, что Рэндалл продолжит задавать вопросы, на которые ей вовсе не хотелось отвечать, Чандра поспешно покинула лабораторию. На ходу она кусала губы. Все эти провалы в памяти... Она знала, что рано или поздно до этого дойдет, но теперь ей вдруг стало очень не по себе, и впервые она подумала, не напрасно ли уговорила Рэндалла принять участие в нечестной авантюре Стюарта.

А еще она подумала, что все-таки обязательно нужно попытаться примирить Диану с братом. Пусть хоть на этот счет Рэндалл будет спокоен.

***

При всей своей очевидной любви к сестре, Брайан мучительно трудно поддавался обработке. Чтобы сдержать обещание, данное самой себе, пришлось пустить в ход все свое личное обаяние и даже довести-таки дело до постели. Данный шаг дался Чандре не слишком-то легко, даже учитывая, что уламывать Брайана не пришлось, и он с восторгом позволил себя соблазнить. Он оказался недурным любовником - получше многих, которых знала Чандра, - но удовольствие, полученное от общения с ним, было исключительно физиологического, но не морального свойства. На его месте она предпочла бы видеть другого человека: сероглазого, светлокожего, обремененного дурным характером и целым мешком комплексов относительно собственной личности. Но человек этот ныне пребывал в состоянии, не подходящем для любовных утех: вот уже неделю он отлеживался после операции под капельницей, бледный, мучимый нетерпением и потому невероятно раздражительный. Его бесило, что он не чувствует никаких перемен, и Чандра даже не пыталась призвать его к терпению, зная, что это бесполезно.

Конечно, ему нелегко было целые дни лежать без движения, да еще и в одиночестве. Чандра с охотой составила бы ему компанию, но много времени она проводила в городе - то у Дианы, то у Брайана, - и рядом со Стюартом. Работа в лаборатории кипела; Диана кротко сносила одиночество, продолжала ежедневно носиться сломя голову на Марии и выказывала полную готовность хоть сегодня примириться с братом; Брайан так и пыхал сексуальной энергией и эмоциями. Дани по-прежнему не давал о себе знать, хотя Диана как-то заикнулась при гостье, что несколько раз он ненадолго заглядывал в мастерскую.

Обнаженный Брайан был так хорош, что мог бы послужить натурой любому древнему скульптору. Соразмерность его мускулатуры, не гипертрофированной, но и не жиденькой, радовала глаз; к линиям скул, надбровных дуг, носа, было не придраться. Но Чандру все это великолепие как-то не радовало; она созерцала лежащего на боку Брайана даже без особого интереса, как скульптуру резца талантливого мастера, но мозолящую глаза день за днем на протяжении многих лет и успевшую надоесть. Чандра тоже была безо всего и лежала, закинув ногу на ногу и чуть повернув голову к молодому человеку.

- Переезжай ко мне, Чандра, - сказал он.

- С чего бы вдруг?

- Ты разве не понимаешь?

- Не надо лирики, - предупредила Чандра, потянулась и села. - Ничего я не понимаю, не знаю и знать не хочу, и вообще я старше тебя, так что в подруги жизни не гожусь.

- Чандра...

- И работу не могу оставить.

- Чем ты занимаешься? Никак не пойму.

- Долго объяснять, да и неохота. Да и ты не поймешь, боюсь.

Брайан обиженно сверкнул глазами и приподнялся на локте.

- По-твоему, я совсем тупица?

- В некоторых отношениях умным тебя не назовешь, - хмыкнула Чандра, и любовник ее взъярился.

- Что?!

Он вскочил на ноги - словно пружина распрямилась, - и стоял, чуть пригнувшись и бешено сверкая глазами, как перед схваткой. Чандра засмеялась было, но тут же спохватилась. В первые минуты ей весело было смотреть, как Брайан исходит паром, но очень быстро он шел вразнос и становился невменяемым, и тогда было уже страшно. Брайан не умел, как Рэндалл, взять себя в руки и вовремя остановиться - и при том называл его дурным психом! Кто из них двоих был по-настоящему психом - вот вопрос...

- Остынь, - посоветовала Чандра безмятежно. - Я только хотела сказать, что иногда ты ведешь себя неразумно.

- Ты еще будешь меняучить! - продолжал дымиться Брайан.

- Буду! хотя бы потому, что я тебя старше, а ты дуришь, как мальчишка и думаешь только о себе.

- А о ком еще я должен думать?

- Ничего себе вопрос. А Диана? А Дани?

Брайан покраснел так, что, казалось, кожа на лице вот-вот лопнет, не выдержав прилива крови.

- Они ясно дали понять, что не нуждаются ни в чьей заботе!

- Да? - вкрадчиво спросила Чандра и улеглась обратно на спину. - А знаешь ты, что Диана ждет ребенка, и рядом с ней - никогошеньки?

- Ребенка? - ошарашено переспросил Брайан. - Диана? - и вдруг покраснел еще сильнее и взревел: - Это Покойник!.. Заделал ей ребенка и смылся!

- Тьфу! Помешался ты на нем, что ли? - возмутилась Чандра, предчувствуя повторение старого разговора бог знает по которому уже кругу. - Забудь его уже, как страшный сон. Не спала с ним твоя сестра! Не спала!

- А ты-то откуда знаешь?

- Диана сама сказала, когда я ее осматривала, - соврала Чандра. - Вини кого угодно, только не Рэндалла. Да и слишком он честен, по-моему, чтобы наградить девицу дитятей и тут же скрыться. На него это не похоже.

- Тогда кто это?

- Поехали к Диане. Ты с ней помиришься, извинишься за свое хамское поведение и заодно узнаешь, кто был ее возлюбленный.

Но Брайан как будто пропустил мимо ушей ее слова. Вперив взгляд в пол, он размышлял минуты две, потом пробормотал вполголоса:

- Значит, это Стэн... - и спросил уже громче: - Так почему же Диана одна?

- Поехали и спросим, - повторила Чандра.

- Да... - проговорил Брайан как в бреду. - Да, поехали...

Он принялся одеваться - поспешно, почти лихорадочно; порывистость его движений выдавала крайнюю степень волнения. Озадаченная, Чандра тоже поднялась, надела майку и штаны. Резкая перемена настроения Брайана слегка ее встревожила. Как бы не выкинул чего, увидев сестру; а то придется еще оттаскивать силой. Впрочем, не впервой.

Поехали на байке Брайана. Пока что Чандра отказывалась ездить пассажиром, предпочитая сидеть за рулем верного джипа, но сегодня решила не спорить. Да и интересно было, наконец, испытать, что это такое - ехать верхом на железном звере, пусть даже не в качестве его хозяина, а примостившись сзади, прижавшись к обтянутой майкой спине. Ощущения были интересные.

- Брай! - крикнула она в заслоненное тучей черных волос, невидимое ей ухо. - Дашь мне потом порулить?

- Потом! - крикнул Брайан, не оборачиваясь, и она скорее угадала, чем услышала ответ, заглушенный ревом двигателя.

Под окнами мастерской прикорнула Мария, отблескивая хромированной отделкой: Диана то ли ленилась, то ли ей не под силу было каждый раз тащить байк через мастерскую во двор и обратно. Впрочем, на железную красотку все равно не покусился бы ни один человек в здравом уме, как и предрекал Рэндалл. Все слишком хорошо знали, кому принадлежит эта игрушка, и что станется с ее похитителем. Брайан остановил свой байк рядом с Марией, в два прыжка подскочил к двери, нажал на звонок и, не дожидаясь реакции изнутри, крикнул в микрофон:

- Диана! это правда?

- Брай? - после секундной паузы раздался неуверенный голосок Дианы, щелкнул замок, и Брайан вломился в мастерскую, не глядя по сторонам. Чандра поспешно вошла следом, опасаясь, что в порыве чувств он придушит сестру; причем неважно, от злости ли или от радости. И в самом деле, представшая перед ней картина заставила ее озаботиться нервным и психическим состоянием Брайана, который то стискивал Диану в объятиях, то отодвигал ее и принимался жадно и пристально ее разглядывать, словно не видел так давно, что позабыл уже, как она выглядит. Бог знает, что он искал; может, рассчитывал обнаружить живот, выросший с прошедшей ночи, когда они с сестрой в последний раз виделись?.. Диана, отвечая на его объятия, смеялась и плакала. В целом брат с сестрой выглядели как парочка душевнобольных, сбежавших из-под надзора психиатра. Чандра прислонилась плечом к стене и стала наблюдать за ними, размышляя, что ни за что не хотела бы оказаться связанной нежными чувствами с любым из них. Вот Дани, тот вроде немного поспокойнее... хоть кто-то в этой семейке не помятый на голову. И угораздило же Рэндалла с ними спутаться!

- Кто он, Ди? Кто? он знает? - довольно бессвязно бормотал Брайан, никак не решаясь выпустить сестру, словно она могла обратиться в бабочку и улететь.

- Ты больше не сердишься, Брай? - сквозь слезы вторила ему Диана.

Чандра, подняв глаза к потолку, покачала головой и ушла во двор, к колодцу, попить воды. Когда она вернулась, брат и сестра сидели бок о бок на лежанке, держа друг друга за руки, с одинаковым выражением бескрайнего счастья на похожих лицах. Семейное примирение, судя по всему, все-таки состоялось, и Чандра не могла этому не порадоваться. Может, хоть на один вечер Рэндалл успокоится и перестанет дергаться.

А вечером они втроем катались по пустоши. Из медицинских соображений Чандра предпочла бы, чтобы девчонка хотя бы на годик позабыла о байке, но ей пришлось признать свое полное бессилие. Ее авторитет оказался недостаточным, чтобы заставить Диану спокойно сидеть дома или хотя бы внушить мысль о необходимости для нее полного покоя Брайану. Видимо, думала Чандра, малыш родится в черной клепанной куртке и с перемазанными смазкой ручонками. Ну и поделом им.

Часть 3. Глава 3

Глава 3

Чандра не была столь наивна и не думала, будто самые тяжелые времена прошли, когда Рэндалл начал, наконец, вставать с постели. Началась такая боль, и такие мучения, что о минувших днях Чандра вспоминала едва ли не с ностальгией. Наблюдать за Рэндаллом отстраненно, с одним лишь безличным милосердием медика в душе, оказалось решительно невозможно. Для него начинался ад, и весь этот ад Чандра буквально ощущала на собственной шкуре. Иначе не получалось.

Вообще-то, в благоприятный исход операции она не верила. Стюарт верил, а она - нет. И, однако, этот холоднокровный зануда очередной раз совершил - не больше не меньше - невозможное. Причем совершил неохотно, уступив лишь напору Чандры, буквально проевшей ему плешь. Сам он ни за что не хотел браться за скальпель прежде, чем завершится его великий опыт. Но сыворотка действовала медленнее, чем ожидалось, эксперимент затягивался, галлюцинации продолжались, Рэндалл становился все более нервным и раздражительным, и Чандра решила, что дальше тянуть не стоит. Она насела на Стюарта; а теперь, пока длилась реабилитация, он отыгрывался на ней, ежедневно, по несколько раз напоминая, что по ее милости они теряют время и, возможно, все придется начинать сначала... Чандра помалкивала. Своего-то она добилась...

Рэндалл по новой учился ходить, и боли было столько, что на радость сил уже не оставалось. На разговоры тоже. А Чандра так надеялась разговорить его, когда он окажется от нее в непосредственной близости. Не может же он, думала она, молчать целыми днями! Но он мог. Бывало и так, что с утра и до вечера он не произносил ни слова, исключая парочку ругательств. А бывало, что открывал рот только для того, чтобы спросить о Диане. Черти бы взяли эту Диану! Она и разговоры о ней уже сидели у Чандры в печенках. Рэндаллу плевать было, что думает и чувствует та, которая ходила за ним, как за ребенком. А вот о Диане он не забывал, и каждый раз с жадностью выслушивал сухие отчеты Чандры. Поначалу она хотела держать его в неведении, надеясь, что чувство его, ничем не подпитываемое, перегорит в сердце само собой. Но единожды услышав, как во сне он шепнул: "Диана", - она переменила намерения. Если он помнит о девчонке даже во сне, то, молчи не молчи, ничего тут не поделаешь.

И все-таки Чандре очень хотелось, чтобы мысли о девушке, которая собиралась рожать ребенка от другого парня, отстали наконец от Рэндалла. Отчасти ради этого она и запретила ему возвращаться в город. Впрочем, пока он заново учился ходить, ему было не до прогулок: до уборной бы доковылять.

Меж тем, Диана и не думала никуда съезжать с мастерской. Не в последнюю очередь ради Дани: ей не хотелось терять с ним связь. Зато в мастерскую перебрался Брайан, чтобы быть рядом с сестрой. Сообщая эту новость Рэндаллу, Чандра внимательно следила за его лицом: как-то он отнесется к тому, что в его жилище расположились чужие люди? Но он только обрадовался.

- Не боишься, что Брай приберет твою мастерскую к рукам, и тебе некуда будет возвращаться? - поинтересовалась озадаченная Чандра.

- Мы с ним как-нибудь уладим наши дела, - ответил Рэндалл весьма самоуверенно. Вероятно, он уже теперь считал себя равным по силам весьма нехилому Брайану. А сам-то едва держался на ногах!

- Я вообще не рекомендовала бы тебе подходить к нему, - заметила Чандра. - Не в том он настроении, чтобы улаживать с тобой хоть какие дела.

Рэндалл вдруг помрачнел и возразил угрюмо:

- К тому времени, как я отсюда выберусь, настроение у него может десять раз перемениться.

И с этим трудно было поспорить. Чандра и сама не знала, сколько продлится эксперимент. Может, полгода, а может - год, или даже два. И Рэндалл не питал никаких иллюзий на этот счет, хотя вернуться в свою мастерскую ему хотелось страстно.

К ночи он уматывался настолько, что вся его злость уходила, пряталась до лучших времен, а выставленные защитные колючки опускались и приглаживались. Чандра пользовалась этими минутами, чтобы попытаться разговорить его, но пока у нее не получалось. Да, Рэндалл переставал злиться, но продолжал молчать. Из него, размышляла Чандра, с его патологической склонностью к молчанию, получился бы замечательный шпион. А может, и не получился бы: даже не произнося ни слова, он умудрялся привлекать к себе внимание.

Со времени последнего разговора, когда Рэндалл пожаловался на провалы в памяти, прошло уже почти два месяца, а он больше ни разу не заговаривал о себе. Не пытался дознаться, что с ним будет в случае удачи или неудачи эксперимента, не спрашивал даже, как скоро он сможет нормально ходить, не испытывая боли и дискомфорта. Он только молча и четко исполнял все предписания Стюарта и Чандры и с неиссякаемым упорством изо дня в день работал над восстановлением своей физической формы. За семь или восемь лет неподвижности мышцы ослабли и частично атрофировались; и хотя Стюарт расстарался и вживил синтетические мышечные волокна, получившуюся новую биосинтетическую мускулатуру следовало разрабатывать. Это стоило многих трудов.

Но однажды, после трудного дня, перед тем как лечь в кровать, Рэндалл все же спросил у своей сиделки и по совместительству консультанта, каким образом Стюарт добился таких потрясающих результатов.

- Насколько я знаю, там все было в кашу и не подлежало восстановлению, - добавил он.

Чандра кивнула, обрадованная тем, что Рэндалл заговорил первым, причем, в кои-то веки - не про Диану.

- Восстановлению - нет. А замене - да.

- Замене?

- Ну да. Искусственные нервы, мышцы и кости, - пояснила Чандра. - Синтетика.

- Разве это возможно? Никогда о таком не слышал...

- Вообще-то, технология замены разрушенной "живой" костной ткани на искусственно выращенную известна довольно давно. Причем сначала это была даже не синтетика, а металл... Что же до остального... Можно сказать, это ноу-хау Стюарта, - улыбнулась Чандра.

- Я думал, Стюарт - этот... как его... нейрохирург.

- Он - всего понемногу. Я тебе разве не говорила, что Стюарт - гений?

Рэндалл потер бровь и посмотрел на Чандру с сомнением.

- Разве никто, кроме него, не сумел бы сделать подобное?

- Может, кто-нибудь и сумел бы, но только я с таким человеком не знакома.

- С ума сойти... - пробормотал Рэндалл. - Значит, это тоже своего рода эксперимент?

- Да. И ты теперь в своем роде уникальное существо.

- Черт! Хотел бы я быть в долгу у кого-нибудь другого, но только не у Стюарта.

- Не волнуйся, - утешила Чандра. - Он еще на тебе отыграется. Не думаешь же ты, что он поставил тебя на ноги из доброты душевной. Можешь не сомневаться, он сдерет с тебя за свой "подарок" втридорога.

- Умеешь ты вселить в человека оптимизм. Лучше бы рассказала, что вы со Стюартом намерены сотворить со мною на самом деле - оставив в стороне отмазки о своей чудесной сыворотке и иммунной системе.

- С чего ты взял, что это отма... неправда? - удивленно подняла брови Чандра.

- С того, что не понимаю, как связана ваша пресловутая иммунная система и моя память, - кривовато усмехнулся Рэндалл. - Все эти черные дыры у меня в голове не сами по себе появились. Признайся: вы к моим мозгам докапываетесь.

- Что такого интересного может быть в твоих мозгах, чтобы к ним докапываться?

- Это уж вам виднее. Я только знаю, что здесь, - он постучал себя согнутым пальцем по лбу, - стало что-то не так. Не как раньше.

- Я же тебе объясняла про побочные эффекты...

- Да брось ты! Какие там эффекты. Ты мне еще расскажи, что все те приборы и схемы, которые ты мне притаскивала, не имеют никакого отношения к волновым излучениям.

- Волновые излучения разные бывают, - наставительно проговорила Чандра, которой уже переставал нравиться этот разговор.

- Да, разные... Послушай, я не понимаю, чего ты партизанишь. Ты что, подписку о неразглашении какую-то давала?

- Допустим, - ухватилась за мысль Чандра. - Я работала в одном научном... медицинском... центре, далеко отсюда. И Стюарт тоже. Наша работа была... скажем так, засекречена.

- А потом ты оттуда сбежала? - предположил Рэндалл.

- Ну-у... не совсем.

- Понятно. Значит, сбежала. Но зачем? Нельзя, разве, было заниматься своими опытами в этом вашем научном центре? Наверное, там и оборудование есть, и материалы. Зачем было тащиться в нашу глушь?

- Я же говорила, что эксперименты с живыми людьми официально запрещены. А нам позарез нужен был... хм... доброволец, потому что мы подошли к такой стадии, когда не могли продолжать опыты с тем материалом, который у нас имелся.

- Решили, значит, организовать подпольную лабораторию?

- Ну-у... да. Если все пройдет удачно, мы вернемся, и тогда, надеюсь, за нашим успехом позабудутся наши прегрешения.

- А если нет? если у вас ничего не получится?

- У нас получится, - твердо сказала Чандра. - У нас уже получается.

От ее оптимистичного заявления Рэндалл, впрочем, ничуть не повеселел, а даже наоборот. Неожиданная мысль пришла ему в голову.

- Вам ведь нужны будут доказательства вашего успеха, так?

- Тебе придется поехать с нами, - с полуслова поняла его Чандра.

- Что?! - вскинулся Рэндалл. - Об этом речи не было! Никуда я не поеду.

Чандра успокаивающе тронула его напрягшуюся руку.

- Это ведь ненадолго. Потом ты вернешься сюда... если захочешь. Да и когда еще это будет! Может быть, и в самом деле у нас ничего не получится.

Рэндалл смотрел на нее без восторга.

- Но ведь я останусь уникальным существом, не так ли? Ты сама сказала. А из уникального существа вполне можно сделать и выставочный образец...

Чандра прикусила язык. Вот черт, об этом она и не подумала. В самом деле, если Стюарт пожелает продемонстрировать коллегам результат своих трудов...

- Погоди помирать раньше смерти. Вернешься ты в свою мастерскую, обещаю. А ты ведь уже должен был убедиться, что моим обещаниям можно верить.

- Да, - сказал Рэндалл, вдруг взял обеими руками ее ладонь и легонько сжал ее. - А я ведь еще даже не поблагодарил тебя...

- Еще успеешь, - ответила Чандра серьезно. - И поблагодарить, и проклясть.

***

- Я тут подумал, - с набитым ртом сказал Дани, - и решил, что надо мне из города уматывать.

- Уматывать? - испуганно переспросила Диана. - Как это? Зачем?

- Затем, что прятаться до конца жизни я не могу. И вернуться не могу, потому что, даже если меня не прихлопнут, то все равно не примут ни в одной компании, начнут травить, гонять... Это ведь не жизнь будет, Ди. Ну, много ли в городе народу, кто меня не знает?

- Но ведь рано или поздно эта история забудется!

- Нет, Ди, - Дани покачал головой. - Такие истории не забываются. В лучшем случае в меня так и будут тыкать пальцами до конца жизни. А я... я не хочу быть изгоем.

При одной мысли о том, что Дани уедет, и она никогда его больше не увидит, сердце у Дианы перевернулось.

- А кто же ты будешь в чужом городе, если не изгой? - с горечью спросила она.

Дани вздохнул и отложил надкусанный бутерброд.

- Там я смогу начать все сначала. Сделать себя заново, понимаешь? А здесь... Нет, Ди, не уговаривай. Я уже все решил.

- Но ты не можешь, не можешь уехать! Ты обо мне подумал? А о Брае? Как мы без тебя будем?

- Ну, вы уже взрослые, - Дани попытался улыбнуться, но губы его искривились в гримасе, всего лишь отдаленно напоминающей усмешку. - Справитесь как-нибудь. К тому же, насколько я понимаю, Брай так меня и не простил за эти игры с чипом...

- Он тебя любит, Дани.

- Да я понимаю. Но так же, любя, он меня и прихлопнет. Просто от большой любви и переживаний.

Диана поникла головою и горько пожалела, что нет рядом отца, который родительской волей запретил бы Дани уезжать из города. Впрочем, не было у нее уверенности, что брат послушал бы его. Кому-то Дани мог показаться мягковатым и нерешительным, даже трусоватым, но она-то знала, что на самом деле он - крепкий орешек и заставить его сделать что-то против его воли почти невозможно. Может быть, он и согласится повиноваться - для виду, а потом все равно сделает по-своему.

- Кстати, - вспомнил Дани. - Когда вернется Брай? Не хочется, чтобы он меня тут застукал.

Диана обернулась и посмотрела на маленькие электронные часы, одиноко стоящие на некогда заваленном железками, а ныне девственно чистом, рабочем столе Рэндалла.

- Сейчас он в гараже, должен вернуться через час или полтора. Ты можешь еще посидеть...

- Нет, я лучше пойду, Ди. Вдруг он раньше вернется.

Накрытая новой волной паники с головой, Диана схватила его за руку.

- Мы ведь еще увидимся? Ты не завтра же уходишь?

- Конечно, не завтра, - мягко ответил Дани. - Я предупрежу тебя, когда соберусь.

- Подумай еще, хорошенечко подумай, прошу тебя!

В дверях Дани натолкнулся на Брайана и, пискнув, едва ли не в один скачок отлетел к противоположной стене.

- Вот ты мне и попался, негодник! - страшным голосом взревел Брайан и ринулся за ним.

Диана с воплем: "Не трогай его!" - бросилась следом, но Брайан был быстрее. Он ловко поймал младшего брата за ухо и резким движением крутанул его. Дани завопил, и на глазах у него выступили слезы.

- Кричи, кричи! - зловеще проговорил Брайан. - Поделом тебе! Следовало бы открутить тебе не ухо, а голову!

- Бра-а-ай! - жалобно протянула Диана, умоляюще на него глядя.

- Отпусти! - поборов боль, прошипел Дани.

Зло усмехнувшись, Брайан разжал пальцы, и брат отскочил в сторону, зажимая ладонью покрасневшее и стремительно раздувающееся ухо.

- Прямо как чуял, что ты здесь! Ну давай, братишка, рассказывай, как ты дошел до такой жизни и кто тебя надоумил играть с чипом.

- Я сам все придумал! Никто меня не надоумли... не подсказывал!

- И чип сам собрал?

Дани засопел и не ответил.

- Хочешь молчать - молчи на здоровье. И без тебя знаю, кто тебе чип дал.

Затравленно Дани вскинул глазами на Диану: правда? Та кивнула:

- Ты не бойся... С Рэндаллом ничего плохого не случилось. Я была тут и все видела.

- В общем, так, - жестко сказал Брайан, глядя на брата в упор. - Я так понимаю, ты куда-то собрался. Ну, так никуда ты не пойдешь. Ни сегодня, ни завтра, ни послезавтра. Понятно?

- Но...

- Ничего не хочу слушать! Остаешься тут и точка.

- Но, Брай, его же ищут! - робко напомнила Диана.

- А то я не знаю...

- А если тут застанут...

- ...То будут иметь дело со мной, - отрезал Брайан.

Сначала Дани не верил свалившемуся на него счастью. Не надо никуда бежать, не нужно прятаться! Вообще-то он не привык прятаться за спиной старшего брата, но вдруг оказалось, что это очень приятно - когда есть кому за тебя заступиться. Брай, после того как едва не оторвал ему ухо, резко успокоился, и казался почти умиротворенным. Все семейство вновь было в сборе, все конфликты и недоразумения улажены. В счастливом блаженстве прошло несколько дней... и Дани заскучал, осознав, что находится на положении арестанта. О том, чтобы выйти за порог мастерской, нечего было и думать - во всяком случае, когда Брайан был поблизости. Из брата получился бы замечательный тюремщик. Впрочем, и без его запретов Дани не решился бы высунуться в город. Получалось, что он просто поменял одно убежище на другое. И мысли о том, чтобы сбежать из города, вернулись снова. Увы, Дани никогда нигде не бывал, и не знал, как живут люди в других местах, - и живут ли там вообще люди! Есть ли на свете другие города, или это выдумки таких же, как он, аборигенов, никогда не пересекавших пустошь? Когда в мастерскую заглянула Чандра, Дани набросился на нее с вопросами. Она удивилась было проснувшейся вдруг в нем жажде географических познаний, но очень быстро сообразила, в чем дело.

- В бега решил податься?

- Не в бега! - обиделся Дани. - Так...

- А, понятно. Значит, мир посмотреть, себя показать. Брат-то знает?

- Нет! И ты не говори ему.

Чандра пожала плечами.

- Да мне-то что, беги хоть на Северный полюс. Только, знаешь что? Везде, куда ни сунься, одно и то же. Есть, конечно, города и поменьше, и побольше этого, но люди везде одинаковые... да и жизнь, пожалуй, тоже одинаковая. Песок, жара, степь - похоже, вся планета превратилась вдруг в одну огромную пустошь. Так что никакой экзотики ты нигде не найдешь.

- А экзотика мне ни к чему, - нахохлившись, буркнул Дани.

- Ну а на чем собрался путешествовать? Есть у тебя какой-нибудь транспорт?

Этот каверзный вопрос заставил Дани задуматься. Тащиться пешком через пустоши - не лучший вариант. Особенно если не знаешь, водятся на степных просторах какие-нибудь опасные твари или нет. Дани не видел никакого зверья в округе, кроме крыс и кошек, но он и от города далеко не уходил. Брайан и Диана, которые свободно гоняли по пустоши, правда, тоже никого не видели, но и это не доказательство - тварей могли отпугивать рев моторов и свет фар.

Так что Чандра права. Прежде чем бежать, нужно хорошенько обдумать - на чем.

Видя, что юноша озадачился и погрузился в размышления, Чандра усмехнулась и занялась делом, ради которого, собственно, и пришла. Забота о здоровье Дианы стала ее головной болью номер два после заботы о Рэндалле. Чандра и сама не понимала, как это получилось. По ее же собственным нравственным правилам, она должна была уже выцарапать девчонке-сопернице глаза, или сделать с ней что-нибудь очень неприятное в том же роде. И ни в коем случае не волноваться о том, как она себя чувствует! Однако же Чандра возилась с Дианой, как родная мамочка, и причина тому могла быть одна: то чувство, которое она испытывает к Рэндаллу - не простое физическое влечение, а нечто бОльшее - то самое чувство, которое вынуждает совершать ради небезразличного тебе человека всякие глупые и нерациональные вещи. Чандра огорчалась: чего хорошего в ее-то годы влюбиться в задиристого мальчишку, да еще и безо всякой надежды на взаимность... Это просто черт знает что.

По всему, Чандре следовало уповать на тяжелое протекание беременности и на неудачные роды, после которых Диана будет долго болеть, да так и не оправится и тихо сойдет в могилу. Существовали даже способы заставить события развиваться именно таким образом, и Чандре они были, конечно, известны. Диана доверяла ей всецело, и ничего не стоило под видом витаминов скормить ей вещества вполне направленного действия. Но даже думать об этом было неприятно, а уж осуществить сей коварный план Чандра ни за что не решилась бы. И ведь что странно: она без зазрения совести позволяла Стюарту испытывать свои дьявольские зелья на Рэндалле, прекрасно зная все последствия, но не смогла бы сама и не позволила бы никому другому причинить вред Диане. Хотя, казалось бы, должно быть наоборот...

Занятый своими мыслями Дани не сразу осознал, что вокруг сестры происходит необычная суета с участием гостьи. А осознав, удивился: никто ведь не удосужился сообщить, что скоро у него появится племянник. Или племянница. Когда же Чандра, с ядовитой и сладкой улыбкой поставила его перед фактом, он растерялся и никак не мог сообразить, радоваться нужно или огорчаться. Вроде бы в подобных случаях полагалось радоваться, но Дани почему-то стало очень грустно, и под ложечкой засосало, как от недобрых предчувствий.

Часть 3. Глава 4

Глава 4

Брайан неоднократно исподволь заводил с Дианой разговоры на тему: "Кто отец ребенка?", и с каждым разом становился все нетерпеливее. Он был невеликий мастер в том, что касалось задушевных бесед, и не умел действовать тонко. Диана невольно улыбалась, наблюдая его неуклюжие маневры. Однако настойчивости ему было не занимать. Сначала, когда Брайан еще ограничивался намеками, Диане удавалось почти без труда увиливать от ответов, но когда он пошел напролом, она растерялась.

- Почему ты не хочешь говорить о нем? - приставал Брайан, застигнув ее во внутреннем дворике, чтобы под ногами не мешался Дани. - Почему вы разошлись? Вы поссорились? Он обошелся с тобой плохо?

- Нет, вовсе нет! - замотала головой Диана. - Мы не ссорились, и вовсе он ничего такого не делал.

- Тогда почему?!

Диана вздохнула. Похоже было, что на этот раз от ответа уйти не получится.

- Потому что я поняла, что не люблю его.

Брайан уставился на нее круглыми от удивления глазами.

- Почему ты тогда не избавишься от ребенка?

- Да ребенок-то в чем виноват?

- Ты либо святая, Ди, - серьезно сказал Брайан, - либо дура.

- Может, и дура, - согласилась Диана. - Но ребенка я хочу родить.

Брайан помолчал.

- Так кто все-таки отец, Ди?

- Это совершенно неважно...

- Обещаю, что и пальцем его не трону, если ты скажешь, что у вас все было по обоюдному согласию, - проникновенно сказал Брайан.

Казалось, чего проще заявить: "Да, я сама этого хотела". Но Диана заколебалась. Хотела ли она, в самом деле, близости со Стэном? Иногда ей было с ним хорошо, но, скажем откровенно, реже, чем хотелось бы. Он был слишком напорист и мало заботился о том, чтобы партнерша получала удовольствие. Он брал свое, и при этом действовал иногда довольно грубо. Это не было насилием в полном смысле слова, но когда Диана говорила "нет", он попросту ее не слушал; не желая ссоры, она уступала его напору. Да, Стэн нравился ей внешне, но не настолько, чтобы, допустим, с восторгом предвкушать момент близости с ним. А временами ей было попросту неприятно, и даже гадко, когда Стэн, с затуманенными глазами, с обмякшим от похоти лицом, лез на нее.

И все же... ведь она сама допустила, чтобы все это произошло, не так ли?

Диана собиралась уже ответить в положительном смысле, но натолкнулась на пристальный взгляд брата и осеклась. Ее замешательство длилось от силы две-три секунды, а он уже сделал выводы.

- Так я и думал, - тихо сказал он сквозь зубы.

Чего-то вдруг испугавшись, Диана схватила его за руку.

- О чем ты?

- Все-таки Стэн, да? Ох, не зря этот крысеныш никогда мне не нравился!

- Брай, не трогай его, ну пожалуйста, я тебя прошу! - вскрикнула Диана, уловив характерный блеск в глазах брата. Он вырвал у нее руку.

- Да не дергайся, дурочка! Я только объясню ему, что будет, если он хотя бы подойдет к тебе ближе, чем на три метра.

- Обещай, что не станешь его задирать! - продолжала упрашивать его Диана. Она и сама не знала, с чего вдруг взялась заступаться за Стэна, тогда как совсем недавно мечтала о том, как бы натравить на него Брайана и навсегда отвадить его от себя. Может быть, она просто боялась, что брат войдет в раж и натворит бед. В последнее время он слишком часто срывался.

- Не стану, - буркнул Брайан.

Диана и хотела бы ему поверить, да не могла. После разговора остался в душе неприятный осадок, тревога засела в сердце. Брата она знала слишком хорошо - знала, что быстро он не утихомирится. Диана с трудом подавляла желание прицепиться к нему и походить хвостиком, чтобы ни на минуту не выпускать его из поля зрения. Чтобы избежать соблазна, она отправилась на старую квартиру - проверить, все ли в порядке. Раз в неделю или она, или Брайан наведывались туда. Не хотелось, чтобы какой-нибудь бродяга забрался внутрь и испортил или украл вещи.

Вернувшись - в квартире все было в порядке, - Диана обнаружила, что Брайана в мастерской нет. Она растолкала спящего Дани и спросила, где брат.

- Ушел, наверное, - ответил Дани довольно равнодушно, растирая кулаками сонные глаза.

- Куда? - было еще слишком рано для ночной прогулки, в это время Брайан обычно спал.

- Не знаю. Он не сказал. И вообще, я спал, - Дани взглянул на сестру уже более осознанно и нахмурился, заметив на ее лице тень тревоги. - А в чем дело?

- Надеюсь, ни в чем, - обреченно сказала Диана. Ее грызло дурное предчувствие. Драки, казалось ей, не миновать. А может, и чего похуже случится.

Разыскать кого-либо в городе было для Брайана раз плюнуть. Местные жители все поголовно знали его, и если многие знакомые его недолюбливали и вряд ли стали бы охотно делиться информацией, то оставшихся хватило бы за глаза, чтобы разузнать что угодно.

"Ты не видел Стэна из Железного квартала?" - спрашивал Брайан каждого, кто встречался ему на улице. В ответ пожимали плечами или качали головой. Сегодня Стэна никто еще не видел. Нетерпение Брайана быстро нарастало, кулаки чесались. Ну да, он помнил данное сестре обещание не задирать крысеныша, ну и что? Совершенно необязательно задирать кого-то, когда можно сразу дать ему в рожу. А проделать это страсть как хотелось. Недаром блеклая физиономия мальчишки никогда не вызывала у него симпатий, а уж на то, как пацан подбивает клинья Диане, он давно смотрел, скрипя зубами, и не вмешивался только потому, что сестричке, похоже, это нравилось... Ну, а теперь разонравилось.

Диану он решительно не понимал. Ладно, можно пару раз переспать с парнем, если он тебе симпатичен. Это в порядке вещей, мало у кого есть постоянные партнеры, большинство предпочитает чистый трах и никаких обязательств. Брайан и сам любил разнообразие. Неприятно, конечно, знать, что твоя сестра спит с кем попало, но это можно перетерпеть. Другое дело - узнать, что твоя сестра забрюхатела от кого попало, и сама признает, что связь эта была случайной, и между ней и ее партнером не может быть никаких серьезных отношений. При этом желает родить ребенка, а приятеля презирает настолько, что даже не собирается сообщать ему о своих намерениях!

Возможно, Стэн ни в чем и не виноват. Никто не знает, как он отреагировал бы, скажи ему кто-то, что вскоре он станет папой. Может, он только об этом и мечтает, и с удовольствием примет опеку над малышом (хотя в этом Брайан сильно сомневался). Все может быть. Но уже один тот факт, что Диана не желает иметь со Стэном ничего общего, вызывал у Брайана назойливое желание начистить ему портрет.

...Да и не только в том, что касалось Стэна, сестра вела себя странно. Взять, хотя бы, ее настойчивое желание оставаться в мастерской Покойника - домой она отказалась возвращаться под тем предлогом, что Дани удобнее прятаться в мастерской, а ей не хочется с ним разлучаться. Но дело, Брайан не сомневался, было не только в охламоне-младшеньком. Покойник тут тоже был замешан. Не зря же на виду торчала фотография его наглой морды - Диана вроде бы ее и не замечала, но иногда, когда думала, что никто на нее не смотрит, подолгу ее разглядывала. Брайан даже подумывал порвать ее и выкинуть, но почему-то все никак не решался... Ему было чертовски неприятно думать, что сестра может испытывать к этому убогому нежные чувства. А ведь, похоже, испытывает. Брайан помнил, как она холодно заявила: "Его зовут Рэндалл. Рэндалл, а не Покойник". Вот черт! Покойник не заслуживал такой девушки, как Диана. Во всяком случае, заслуживал не больше, чем Стэн. Хорошо бы их обоих пристрелить... Жаль, что пистолет у Дианы, и спрятан так надежно, что Брайан никак не мог его найти, хотя не раз перерывал всю мастерскую. Впрочем, его вполне устроило бы, если бы Рэндалл никогда не возвращался в город. Пусть бы сгинул себе навеки. А со Стэном он вопрос решит и без пистолета.

Знакомый бармен сообщил, что Стэна можно попробовать поискать у игроков.

- У каких игроков, у картежников?

- Ну да.

- Черт, и он тоже с ними путается? - мрачно спросил Брайан, почти не удивившись: он уже начинал свыкаться с тем, что события и люди вокруг него все туже закручиваются в клубок. Раз так, наверное, и Дани знаком со Стэном.

У игроков было оживленно. Несколько человек сидели на земле, за импровизированным столом, испещренным прямоугольниками карт, еще несколько человек стояли рядом, наблюдая за игрой. Брайан пошарил по ним взглядом - Стэна среди них не оказалось. Поодаль стояли еще несколько небольших, по три-четыре человека, группки. Люди оживленно разговаривали, прихлебывая прямо из бутылок пиво. Брайан усмехнулся: картина была до боли знакомой, не хватало только сияющих фарами байков в сторонке.

В одной из группок мелькнули белые вихры. Он встрепенулся и направился туда, чтобы увериться, Стэн это или нет. Его руки в карманах сами с собой сжались в кулаки. Нарочно сдерживая себя, чтобы не сорваться раньше времени, Брайан подошел к вихрастому и хлопнул его по плечу. Тот обернулся, скаля зубы в нахальной усмешке. Не обознался! - понял Брайан, обрадовавшись. Больше он ничего не мог с собой поделать. Помня данное сестре обещание не задирать Стэна, он молча впечатал кулак прямо в выставленные на обозрение блестящие белые зубы. Издав невнятный звук вроде хрюканья, Стэн отлетел назад, на руки изумленных таким поворотом дел приятелей. Всю нижнюю часть его лица залито кровью из разбитых губ и носа, а светлые глаза впились в лицо Брайану, и изумление в них быстро уступало место ярости.

- Ты чего это? в чем дело? Очумел? - в Брайана намертво вцепились сразу с двух сторон. Он не стал вырываться, стоял неподвижно и ждал, глядя на Стэна. Тот, оттолкнув поддерживающие его руки, медленно выпрямился и тоже встал, слегка покачиваясь. Крупные капли крови падали с его подбородка в пыль, секунды шли, его приятели, ставшие невольными зрителями, переглядывались. Ничего не происходило. Бросится или нет? гадал Брайан. Или пацан из тех, кто предпочитает смыться до того, как легкая потасовка перейдет в серьезную драку?

- Ну? - подзадорил Брайан, начиная подозревать, что драки не случится. Глаза Стэна продолжали полыхать яростью, но он не сдвинулся с места ни на миллиметр и не сделал ни малейшей попытки достать обидчика.

- Что "ну"? - переспросил Стэн довольно невнятно и сплюнул кровью. - Что тебе от меня нужно, придурок?

- Придурок?! - вскипел Брайан и рванулся вперед, но его удержали. - Иди сюда, замухрышка, я объясню, чего мне от тебя надо!

- Да какая муха тебя укусила, Брай? - умиротворяющее проговорил чей-то знакомый голос. - Чего ты на него взъелся?

- Отпустите меня!

- Он теперь не успокоится, - заметил другой знакомый и озабоченный голос. - Вы же его знаете, парни.

- Уходил бы ты, Стэн, от греха подальше.

- Пусть уходит! Все равно найду и по стенке размажу.

- Брай, остынь. Обкурился ты, что ли?

Стэн стоял и спокойно смотрел, как Брайан дергается, пытаясь стряхнуть с себя руки доброжелателей. Это показное спокойствие, слегка подпорченное белой яростью, глядящей из светлых глаз, действовало на Брайана хуже, чем плащ тореадора на разъяренного быка. Умом он понимал, что нужно бы взять себя в руки, но ему не доставало сил, чтоб совладать с собой.

- Я не уйду, пока этот придурок не скажет, чего ему нужно от меня, - гнусаво заявил Стэн, хлюпая носом.

С минуту Брайан молчал, оставив попытки освободиться, и только бурно дыша. Все вокруг тоже притихли, ожидая продолжения или развязки. Брайан понимал, что шансов дотянуться до Стэна вторично у него нет - слишком много народу кругом. Неудачное он место выбрал для рукоприкладства...

- Не тронь мою сестру, - выдавил он, наконец. - Подойдешь к Ди ближе, чем на три метра - все зубы тебе пересчитаю, понял, замухрышка?!

- А, так вот в чем дело! - прогнусавил Стэн и приблизился почти вплотную к Брайану. - Жаль тебя огорчать, но я сам буду решать, подходить мне к Ди или нет. И твое мнение на этот счет меня совершенно не интересует!

- Сучонок!

Стэн раздвинул разбитые губы в оскале, долженствовавшем обозначить насмешливую ухмылку, и неожиданно точным и сильным движением лягнул Брайана в пах.

***

Давно стемнело, и крайне обеспокоенная Диана совсем уже было собралась ехать в город на поиски Брайана, когда раздавшийся в динамике вой известил ее о появлении гостей.

- Кого это черти принесли? - встревожено пробормотал Дани, поднимая голову от страниц старого пожелтевшего журнала, отысканного в глубинах мастерской среди прочего хлама.

- Не знаю, - сердце Дианы сильно и быстро заколотилось; перед тем, как открыть дверь, она достала из тайника пистолет и сняла его с предохранителя. - Кто там? - крикнула она в переговорник.

- Открывай, Ди, мы тут с твоим братом, - отозвался мужской голос.

Диана и Дани переглянулись. Отложив журнал, юноша слез с лежанки и встал рядом с сестрой.

- Ничего не понимаю...

- Что случилось? - крикнула Диана, надеясь, что ее голос не дрожит и звучит твердо.

За дверью выругались.

- Открывай, Ди, если не хочешь, чтобы мы его бросили прямо тут.

- Что?!

Не дожидаясь, пока сестра на что-нибудь решится, и совершенно забыв о том, что он, вообще-то, скрывается, Дани нервно ткнул в кнопку замка. Дверь открылась, и в мастерскую шагнули двое знакомых им обоим парней, которые в буквальном смысле тащили на себе Брайана, обхватившего их за плечи. Голова его безжизненно болталась, так что волосы заслонили лицо; а ноги волочились по земле. Диана ахнула, заметив бурые пятна на майках гостей.

- Куда его? - хмуро спросил Натан, коротко стриженый русоволосый парень. На Дани он посмотрел с мрачным удивлением, но спрашивать ни о чем не стал.

- Что с ним? он жив?

- Жив, не суетись.

- Кладите его сюда, - сказал Дани. Его колотила дрожь, но в целом он держался гораздо спокойнее сестры, которая побледнела как мрамор и едва могла дышать. - Ди, быстро принеси воды и какой-нибудь чистый лоскут. Ну, живее!

Выставив сестру во внутренний двор почти силой, Дани вернулся к лежанке, на которую взгромоздили бесчувственного Брайана. Теперь стало видно, что лицо его украшает огромный кровоподтек, а изорванная и промокшая от крови майка пристала к телу. Дани в ужасе поднял глаза на хмурых гостей, стоявших рядом.

- Он ранен?

- Кажется, его ножом пырнули, - сказал Натан.

- Кажется?!

- Некогда было разбираться, - огрызнулся приятель Натана, Питер. - Он повалился и лежит. Кто там разберет в этой свалке, что да к чему...

- В какой свалке?

- В той, которую твой братец затеял. Набросился на человека ни с того, ни с сего, как очумелый. Тот в долгу не остался, их разнимать начали, ну и пошло-поехало...

Дани ошалело покрутил головой. Потянулся к брату, коснулся липкой ткани и отдернул руку. Его смуглое лицо медленно заливала пепельная бледность.

- Что же теперь делать? А если он умрет?

- Доктора бы найти, - озабоченно посоветовал Натан.

- Доктора... - Дани крепко зажмурился и тут же широко распахнул глаза. - Доктора! Я знаю, что делать!

Оставить сестру одну с раненным - и быть может, умирающим - Брайаном он не решился, побоявшись обморока, истерики, выкидыша - да мало ли что может случиться с впечатлительной беременной девицей при виде крови и ран. Было не очень-то просто уговорить Питера и Натана побыть с Дианой, но страх за жизнь брата сделал Дани красноречивым. И этот же страх заставил Дани забыть о другом страхе - том, который внушала ему Черная Мария.

Проще и безопаснее, конечно, было бы попросить Питера или Натана подбросить его до места - благо оба были на колесах, - но что-то подсказывало ему, что Чандра не обрадуется гостям. И уж тем более не обрадуется очкарик, о встрече с которым Дани думал с внутренним содроганием. Только бы дверь открыла Чандра! Пожалуйста, господи!

Диана пребывала в шоке и не заметила ни ухода брата, ни похищения Марии - оно и к лучшему. Дани же, напрочь позабыв все мрачные истории про черный байк и собственную к нему неприязнь, забрался в седло и резко рванул с места. Худо-бедно управляться с байком он умел, и теперь искренне этому порадовался. Следовало, однако, соблюдать осторожность, чтобы не кувырнуться через руль или не влететь во что-нибудь в темноте; вместе с тем нельзя было и медлить. Как знать, не будет ли стоить излишнее осторожничанье Дани жизни его брату? И он гнал на пределе скорости, стараясь не думать, что под ним - сама Черная Мария, проклятье Рэндалла. Ведь ездит на ней как-то Диана, и он сможет...

Перед смутно белеющим в темноте двухэтажным домом Дани резко затормозил и закашлялся от поднятой пыли. Вгляделся в ночь: два окна - одно на первом этаже, другое - на втором, - слабо подмигивали тусклым светом. Не позаботившись выдвинуть подножку и не подумав о том, как будет поднимать с земли трехсоткилограммовый байк, Дани бросил его на бок, взбежал на крыльцо и заколотил в дверь.

- Кого это черти принесли? - удивилась Чандра, не имея понятия о том, что слово в слово повторяет вопрос Дани, заданный буквально полчаса назад. Она сидела в комнате Рэндалла - сегодня ночью им обоим не спалось. Рэндалл был бледен, и Чандра подозревала, что его мучает боль, хотя он не жаловался и, по своему обыкновению, хранил отстраненное молчание и много курил. Так много, что Чандре уже хотелось дать ему по рукам, чтобы прекратил.

- Пойду, посмотрю, кто это, - она встала. - Стюарт все равно не услышит, а если и услышит, то будет только хуже.

- Сначала стреляет, а потом выясняет, в кого и за что, - пробормотал Рэндалл.

- Даже не выясняет, - поправила Чандра и поспешила спуститься на первый этаж.

К счастью, она успела раньше Стюарта, который, возможно, и впрямь не заметил поднятого ночным гостем шума. Но если бы он увидел встрепанного, бледного и покрытого пылью Дани, то наверняка не обрадовался. Чандра же при виде юноши почувствовала разве что легкое удивление. В самом деле, кто еще мог ломиться в дверь среди ночи? Местные жители к дому даже не приближались - вероятно, полагали, что ничего интересного здесь нет.

- Чандра! - выдохнул Дани, судорожно ухватившись за ее руку. - Поедем со мной! Нужна твоя помощь!

- Что такое? С Дианой плохо?

- Нет! с Брайем! Он... его порезали, в драке! Он весь в крови, без сознания, и, наверное, умирает...

- Постой-ка, - Чандра вышла на крыльцо, вытолкав туда же Дани, и закрыла за собой дверь. - Как это - порезали? Чем?

- Откуда мне знать? Меня там не было! Поехали, Чандра, пожалуйста! Если Брай умрет... - Дани не договорил - губы у него задрожали. Крепко держа его за плечо, Чандра ненадолго задумалась. Хотя, чего там думать - нужно было ехать. Вот только Рэндалла предупредить...

- Хорошо, поедем. Только подожди немного здесь, мне нужно собрать инструменты. Кстати, на чем ты сюда добрался?

- На... Марии, - до Дани как будто только что дошло, какой святотатственный поступок он совершил, похитив черный байк, и он почти с испугом оглянулся через плечо.

- Ты умеешь водить байк?

- Немного...

- Ага. Ну, так я на него с тобой не полезу. Поедем на моем джипе. Держи, - покопавшись в кармане шорт, Чандра выудила оттуда электронный ключ от гаража и ключ зажигания - от машины. - Джип там, - она мотнула головой. - Сумеешь вывести его из гаража?

- Ну... наверное.

- Тогда действуй. Да смотри, не разгроми чего-нибудь ненароком.

Может, и не стоило доверять мальчишке машину, с которой он наверняка толком не умел управляться, но терять время было непозволительно. Стараясь не шуметь, чтобы не привлечь внимания Стюарта, Чандра взлетела на второй этаж и заглянула в комнату Рэндалла. Тот полулежал, откинувшись на подушки и закрыв глаза, и лицо его напугало Чандру мертвенной бледностью - всего несколько минут назад он вовсе не выглядел настолько больным!

- Рэнд... ты что? - приблизившись к постели, Чандра коснулась его руки, и Рэндалл тут же открыл глаза. Пугающе больные глаза. - Тебе плохо?

- Ерунда, - ответил он тихо и сдержанно. - Голова разболелась.

- Сильно?

- Терпеть можно.

Судя по его виду, терпеть можно было с трудом. Чандра закусила губы. Головная боль вполне может быть симптомом какого-нибудь серьезного расстройства, вызванного экспериментами Стюарта. Сначала провалы в памяти, теперь это... Раньше Рэндалл вроде бы не жаловался на головную боль. Впрочем, он вообще никогда ни на что не жаловался.

Лучше бы остаться и присмотреть за ним. Но - Дани? И Брайан? Стиснув зубы, Чандра мысленно прокляла гнусный городишко, в котором, похоже, не водилось ни одного не то чтобы приличного лекаря, но даже захудалого костоправа!

Она покопалась в аптечке, которую всегда держала под рукой, потом налила в стакан воды.

- Вот, выпей, - сказала она, вкладывая в ладонь Рэндалла две таблетки. - Должно помочь. И попробуй заснуть, хорошо? а мне надо ненадолго отлучиться.

- Кто это был? - Рэндалл сжал ладонь, но не торопился глотать лекарства и пристально смотрел Чандре в лицо.

- Просто знакомый, ты его не знаешь.

- С каких пор у тебя в городе завелись знакомые?

- А с каких пор ты страдаешь паранойей? - отрезала Чандра. - От Стюарта заразился? Поверь, тебя это дело никак не касается. И мне нужно спешить, прости.

Она вышла из комнаты и не видела, как Рэндалл, вместо того чтобы выпить таблетки, положил их на стол, рядом со стаканом, к которому даже не притронулся, и снова закрыл глаза. Губы его скривились от боли, но он не издал ни звука.

***

Против ожиданий, Дани не разбил джип и даже не порушил ничего в гараже. Когда Чандра выбежала на улицу, машина уже ждала ее перед крыльцом, а юноша скромно переместился на пассажирское сиденье. Чандра одобрительно кивнула ему и рванула с места, как будто опаздывала на пожар.

Диана вовсе не свалилась в обмороке, как втайне опасался Дани, и держалась довольно бодро. Правда, лицо ее блестело от слез, но это не помешало ей снять с Брайана, все еще лежавшего без сознания, одежду, которая из-за обилия крови на ней успела присохнуть к телу. Теперь она с величайшей осторожностью смывала кровь с кожи брата, не прекращая при этом тихо плакать. Натан стоял рядом и держал в руках таз, полный порозовевшей воды.

- Ну-ка, пустите, - Чандра бесцеремонно отодвинула обоих и склонилась над бесчувственным Брайаном. Увиденное ей не понравилось. Ран было две, причем обе довольно скверного вида. Обе располагались слева, одна - под ребрами, другая - между ними. Черт его знает, какие внутренние органы задеты... По крайней мере, на губах нет крови, значит, легкие не повреждены. - Вот черт, - сказала она и приложила пальцы к шее Брайана. Пульс прощупывался, но слабый и редкий. Дышал Брайан тоже еле-еле.

- Я сейчас сделаю перевязку, - сказала Чандра, по очереди посмотрев на заплаканную Диану и бледного Дани. - А потом заберу его с собой.

- Нет! - воскликнул Дани. Чандра смерила его холодным взглядом.

- Хочешь, чтобы он умер?

- Но...

- Я не собираюсь варить из него суп! - резко сказала Чандра. - Здесь я ничего не могу сделать. А дома мне поможет Стюарт.

Во взгляде Дани мелькнуло сомнение, но он промолчал. Диана стояла, как потерянная, и губы ее вздрагивали. Надо бы дать ей успокоительное, подумала Чандра. Иначе у девчонки случится нервный срыв. А там и до выкидыша недалеко. Вот Рэндаллу радости-то будет...

- Приляг, - обратилась она к Диане. - Дани мне поможет.

- Я тоже могу помочь!

- Ничего ты не можешь! Делай, что говорят, девочка. А вы, молодые люди, - повернулась Чандра к Питеру и Натану, созерцавшим ее в немом удивлении, - можете быть свободны. Вашей помощи тоже не требуется.

Непререкаемый тон магическим образом подействовал на всех присутствующих. Парни без возражений удалились, Диана отошла в дальний конец мастерской; правда, не стала ложиться, а села на подоконник. Но Чандра решила удовлетвориться и этим. Велев Дани подойти поближе, она занялась перевязкой.

- Скверные раны, рваные, - бормотала она, накладывая бинты. - Что же это за нож был? Зазубренный, что ли? И кого это твой братец настолько разозлил, а, Дани?

- Н-не знаю...

- Ты как? - Чандра искоса взглянула на юношу. - Голова не кружится? В глазах не темнеет?

- Н-нет... вроде бы нет...

- Ну и хорошо. Сейчас поможешь мне перенести его в джип. И поедешь со мной: в дом я одна его не затащу...

Дани судорожно вздохнул, но промолчал. Ясно было, что заходить в дом, где он натерпелся столько страху, ему, мягко говоря, не хочется, но ради брата он был готов на все. Чандре тоже не очень-то хотелось впускать его в дом, где он мог столкнуться со Стюартом, и, возможно, увидеть то, что видеть ему не полагалось, но она понимала, что в одиночку ни за что не поднимет Брайана - невысокого, но крепко сложенного и довольно тяжелого.

Еще Чандра мрачно предвкушала объяснение со Стюартом, который наверняка закатит истерику по поводу присутствия в доме посторонних. И будет прав, тысячу раз прав - нечего Брайану (да и кому-либо другому) - там делать. Но не могла же Чандра просто позволить умереть человеку? Даже если не принимать во внимание тот факт, что она спала с ним, она была, в конце концов, доктором, и ей полагалось спасать людям жизни.

- Можно я останусь потом у тебя... с ним? - спросил Дани, когда его брата устроили на заднем сиденье джипа. Юноша изо всех сил старался выглядеть спокойным, но у него получалось из рук вон плохо.

- Нельзя, - Чандра повернула ключ зажигания в замке.

- Почему?!

- Потому что тебе прострелят вторую ногу, а у меня нет ни времени, ни желания возиться еще и с тобой.

- То есть, я должен просто так оставить Брая у тебя? - нахохлился Дани.

- Если ты настолько мне не доверяешь, какого черта примчался именно ко мне? - Чандра фыркнула.

- А к кому еще?!

- Не бойся: как только твой братец оклемается, я немедленно верну его тебе. Мне он не нужен... Господи! И как меня только угораздило связаться с вашей семейкой? От вас от всех сплошные неприятности, то и дело влипаете во всякие истории! И как только самим не надоело? - ответа на этот вопрос, разумеется, она не получила, да и не ожидала получить. - Послушай меня, Дани, - продолжила она. - Когда войдешь в дом, веди себя тихо и делай только то, что я скажу. Не пытайся сунуть нос туда, куда тебя не приглашали. Понятно?

- Значит, там все-таки секретная лаборатория? Вы ставите опыты на людях?

Усилием воли Чандра подавила горячее желание отвесить ему подзатыльник.

- Ты понял, что я тебе сказала?

- Понял.

- Обещаешь быть паинькой?

- А если не обещаю? Выкинешь меня из машины?

- Нет. Отвезу его, - Чандра чуть повернула голову и скосила глаза на заднее сиденье, давая понять, кого подразумевает под "ним", - обратно в мастерскую. И делайте что хотите.

Дани мрачно молчал.

- Ну? Дани? Я тебя не слышу.

- Обещаю.

Выдавив из себя одно это слово, Дани снова замолк. Чандра же всю оставшуюся дорогу ломала голову, как устроить так, чтобы Брайан не увиделся с Рэндаллом. Если они встретятся, это вызовет массу вопросов, отвечать на которые ей совершенно не хотелось... Хорошо, что Рэндалл пока не спускается на первый этаж - лестница по-прежнему оставалась для него непреодолимым препятствием.

- Ты можешь ехать поаккуратнее? - мрачно спросил вдруг Дани. - Там, на заднем сиденье, между прочим, раненый человек лежит!

- Между прочим, я в курсе.

- Тогда почему мы скачем так, что у меня в животе все кишки в узел завязались?

- Потому что если я буду объезжать все ямы, то мы никогда не приедем!

- Ты определенно хочешь его убить, - мрачно заключил Дани.

Лампы в коридоре тускло горели - уходя, Чандра оставила их включенными "на всякий случай", и ее предусмотрительность оправдала себя.

- Если надо что-то сказать, говори шепотом, - предупредила она Дани, который оглядывался вокруг с таким видом, словно собирался дать бой целой армии демонов. Он посмотрел на нее расширенными глазами и кивнул.

Только бы Стюарт не высунул нос из своего логова! - молилась про себя Чандра, одновременно прикидывая, где можно разместить неожиданного свалившегося на ее голову пациента. Большинство комнат в доме оставались заброшенными, остальные приспособили под лаборатории и спальни. В лаборатории Брайану - да и Дани - делать было нечего; размещать раненого в захламленной, заросшей паутиной и пылью нежилой комнате тоже не годилось. Поразмыслив, Чандра решила устроить его - временно - в своей спальне. Ведь это все равно ненадолго. Потом наверняка придется переносить его в операционную...

Рука Брайана, закинутая Чандре на плечи, ощутимо давила на шею. Самое время было пожалеть об отсутствии носилок. Чандра покосилась на Дани - мальчишке, невысокому и тощему, приходилось еще хуже, чем ей. Ну, Брай, ну до чего ж тяжел... По виду и не скажешь.

Чтобы попасть в спальню Чандры, нужно было пройти мимо лестницы, ведущей на второй этаж. И вот здесь их поджидал сюрприз: на полу, чуть поодаль от нижней ступеньки, лежал человек.

- Черт! - прошептала Чандра, охваченная недобрым предчувствием.

- Кто это? - спросил Дани.

- Не знаю. Давай сначала разберемся с твоим братом...

Они подошли ближе, и Дани остановился как вкопанный, расширенными глазами уставившись на лежавшего человека.

- Это же Рэндалл! - вскрикнул он, совершенно забыв о необходимости говорить шепотом.

- Т-с-с! - зашипела на него Чандра, у которой противный тошнотворный комок подкатил к горлу, а сердце застучало, как ненормальное. - Я вижу.

- Откуда он тут взялся? Что с ним случилось?!

- Твоему брату нужна помощь! - резко напомнила Чандра, хотя больше всего ей хотелось стряхнуть с себя Брайана и броситься к Рэндаллу. - Все вопросы потом! Сейчас у нас нет времени!

Но что же ей делать? Не разорваться же пополам? Брайан стоит на краю смерти, но и Рэндалл, быть может, умирает. Как ни тужься, к ним обоим не поспеть...

Поспешно накинув на свою постель старое покрывало, Чандра опустила на него раненого, вернулась в коридор и, наплевав на все страхи, крикнула что было сил:

- Стюарт! Идите сюда! - потом повернулась к Дани, который маячил за ее плечом, как бледное привидение, и явно пребывал в крайней растерянности. - Побудь с братом. Слышишь? Ты ему нужен.

- А как же... - начал было юноша, но она оборвала его.

- Я сама посмотрю! Иди!

Как сомнамбула, Дани повернулся - его едва не качало, - и скрылся за дверью. Метнувшись к лестнице, Чандра с размаху опустилась на колени рядом с Рэндаллом, склонилась к нему и с облегчением убедилась, что он дышит.

Первой ее мыслью было: он попытался, бог знает зачем, спуститься с лестницы, но силы изменили ему, и он упал, скатился по ступеням и потерял сознание. В пользу этого предположения говорили и валявшиеся рядом костыли, которые Чандра сперва не заметила. Но поза его наводила на иные мысли - он лежал на спине, головой к ступенькам. К тому же, торопливо осмотрев его, Чандра не обнаружила ни ушибов, ни переломов. Зато ее сильно обеспокоило другое: Рэндалл лежал, слегка запрокинув голову, глаза были открыты, но закатились, так что виднелись одни белки; бледные губы разошлись, открыв зубы.

- Да зачем же тебя сюда понесло?! - в отчаянии воскликнула Чандра, первый раз в жизни не зная, что делать.

- Что происходит? - проскрежетал над ней раздраженный голос. Подняв голову, Чандра увидела Стюарта - полностью одетого, как будто он и не ложился. Поджав губы, он требовательно смотрел на нее.

- У нас ЧП, - тихо проговорила она. - Даже два.

Конечно, скандал разросся до небес. Пришедший в совершенную ярость Стюарт кричал, что он - не благотворительное заведение и не социальный центр, и потому не обязан штопать всяких проходимцев, в которых другие проходимцы проделывают неэстетичные дырки заточенными варварскими железками.

- Какого черта вы притащили сюда этого малого? - орал он, наступая на Чандру. - Вы понимаете, что делаете?!

- А вы понимаете, что он умрет, если мы не вмешаемся? - старалась она перекричать его.

- Да пусть умирает! Пусть сдохнет, если в голове у него нет ни грамма мозгов! Пусть все они сдохнут! Какое вам дело до этих пьяниц и наркоманов?

- Ну, знаете, - Чандра даже опешила. - Вы вообще-то доктор медицины, врач. Лечить и спасать таких вот наркоманов вроде как входит в ваши профессиональные обязанности!

- Ах вот как! Вы вспомнили о профессиональных обязанностях? Не поздно ли?

Они ругались, а время уходило, и жизнь вытекала из Брайана. Ошарашенный и испуганный Дани, забившись в угол, слушал их перепалку. В конце концов Чандра, потеряв терпение, рявкнула, что если Стюарт сейчас же не возьмется за дело и не поможет ей заштопать раненого, она его придушит. Как ни странно, угроза подействовала...

Чтобы Дани не мешался, Чандра силком отвела его в одну из нежилых комнат и заперла там. Мальчишка пытался было протестовать, но она и без того была на взводе, и церемониться с ним не стала - тряхнула за шкирку и велела сидеть тихо, пока она за ним не вернется.

- Скажи хотя бы, что с Рэндаллом! - взмолился он. - Он живой?

- Живой, но что с ним - я не знаю. Сиди и жди. Мы без тебя разберемся.

Закрывая дверь, она видела, что Дани уселся на полу, уперев подбородок на подтянутые к груди колени. Вид у него был самый что ни на есть несчастный.

А ведь еще придется с ним объясняться насчет Рэндалла, с досадой подумала Чандра, бегом возвращаясь в операционную. Что ему сказать? Впрочем, надо еще понять, что не так с Рэндаллом...

...Убедившись в отсутствии переломов, его перенесли обратно в его комнату и уложили на кровать. В сознание он не приходил, хотя ни Чандра, ни Стюарт не обнаружили никаких внешних повреждений.

- Он, случайно, не жаловался в последнее время на головную боль? - поинтересовался Стюарт, бесстрастно вглядываясь в запрокинутое лицо.

- Сегодня вечером он говорил, что сильно болит голова... - Чандра вздрогнула и подняла глаза на коллегу. - Черт! Неужели это... Черт, черт! Почему я об этом не подумала?! Как я могла оставить его одного?

- Вот именно - как вы могли? - сухо подтвердил Стюарт. - Ушли, и даже не сказали мне ничего об ухудшении его состояния, хотя и знали, чем это может обернуться. Бросили все ради этого молодчика, который, между прочим, все равно скорее всего умрет.

Чандра промолчала, стиснув зубы. Еще только предлагая Рэндаллу поучаствовать в "эксперименте", она уже знала о возможных последствиях. Мало того - сама их ему перечисляла! А потом - радовалась, как дура, провалам в памяти как очевидным свидетельствам, подтверждающим правильность теории Стюарта. Господи! О чем она тогда только думала!

- Так что же - кома? - спросила она тихо.

Стюарт пожал плечами.

- По-видимому. Не знаю, придет ли он в сознание. В любом случае, надо от него избавляться.

- Избавляться?!

- А что вы предлагаете? - неприятным голосом спросил Стюарт. - Нанять для него сиделку? Даже если он очнется, пользы от него уже никакой не будет. Это испорченный материал.

- Испорченный материал?! - прошипела Чандра, подступая к нему. Ее зеленые глаза заискрились от ярости, как оголенные провода под напряжением. - Ах вы ублюдок! Как вы смеете так говорить? Он - живой человек!

Стюарт и бровью не повел.

- А вы сами думали об этом, когда предлагали ему сотрудничество?

Этот простой вопрос, заданный холодным и спокойным тоном, заставил Чандру умолкнуть и бессильно заскрипеть зубами. Дура! Сама виновата!

- И еще я требую убрать отсюда вашего дружка, - безжалостно продолжал Стюарт. - Здесь не госпиталь, и я не намерен заниматься его лечением. Что до мальчишки...

- Он отправится домой!

- И расскажет о нас всем своим приятелям?

- Ничего он не расскажет! - рявкнула Чандра.

Стюарт помолчал.

- В общем, так, - сказал он, наконец, тихо и холодно, делая отчетливые паузы между словами. - Вы наворочали дел, вы и расхлебывайте. И если погубите эксперимент, если нам придется бежать отсюда - вина ляжет полностью на вас. А пока - будьте добры до полудня освободить дом от посторонних.

И он тихо и с достоинством удалился, оставив Чандру кусать губы от досады и злости, которые - к счастью! - заслонили более болезненные чувства. Упершись кулаками в матрац, она наклонилась к Рэндаллу и вгляделась в его помертвевшее лицо, окруженное завитками русых нестриженных волос. Ну и что? что теперь? В доме есть все необходимое, чтобы поддерживать жизнь в бесчувственном, лишенном сознания теле, но Стюарт ясно выразился: он не желает, чтобы Рэндалл оставался здесь. Впрочем, к черту Стюарта! Чандра не намерена была допустить, чтобы - и отчасти по ее вине! - погиб человек, который ей стал слишком небезразличен.

- Ты не умрешь! - сказала она громко и положила ладонь ему на лоб. - Не умрешь, потому что это было бы чертовски несправедливо!

Конечно, он ничего ей не ответил.

Опустив голову, Чандра отошла от кровати. И заметила, что на столе рядом со стаканом, полным воды, белеют две таблетки. Она внимательно рассмотрела их - таблетки были те самые, которые она велела Рэндаллу выпить. Почему он ее не послушал? А если бы послушал, могло ли это предотвратить, или хотя бы отсрочить, несчастье? Или причиной стало крайнее напряжение всех сил, которые потребовались Рэндаллу, чтобы спуститься по лестнице? Наверное ничего невозможно узнать...

Следовало сесть и все обдумать, поскольку не одно только здоровье Рэндалла заботило сейчас Чандру. На первом этаже лежал еще один человек, который, несмотря на совместные усилия Чандры и Стюарта, по-прежнему оставался между жизнью и смертью. Серьезность полученных ранений подразумевала особо тщательный уход, и совсем ни к чему было таскать беднягу с места на место. Пожалуй, Диана охотно взяла бы на себя заботу о раненом брате, но справилась бы она с обязанностями сиделки при тяжелобольном человеке? Чандра вовсе не была в этом уверена. Но, кажется, ничего другого просто не оставалось: она могла отвоевать право Рэндалла остаться в доме до выздоровления, но Брайан... возня с ним и в ее-то планы не входила, что уж говорить о Стюарте. И все-таки придется подержать его при себе хотя бы два-три дня, надеясь, что состояние его улучшится.

Дани сидел в той же позе, в какой Чандра его оставила. Прямоугольник света из открытой двери упал прямо на него, но он даже не пошевелился, только скосил на нее глаза.

- Они умерли? - спросил он тусклым голосом.

- Кто?

- Брай и Рэнд.

- Не болтай ерунды, никто не умер, - раздраженно ответила Чандра. Оставив дверь открытой, чтобы не оказаться в темноте, она подошла к Дани и села рядом с ним на замусоренный грязный пол. - Брай останется здесь на несколько дней. Не стоит тревожить раны, таская его с место на место.

- Он выздоровеет?

Чандра поморщилась. Очень хотелось соврать, но она так устала и издергалась, что на вранье уже не осталось сил.

- Не знаю. Будем надеяться.

Дани уронил лохматую голову, ткнувшись лбом в колени.

- А Рэнд? - спросил он приглушенно.

- Может быть, да. А может быть, нет.

- Как он здесь оказался? Что ты с ним сделала?

- Ехал бы ты домой, Дани. Твоя сестра, наверное, вся уже извелась.

Дани вдруг вскинулся, весь дрожа и сжимая кулаки. В глазах, устремленных на Чандру, горели слезы ярости и бессильной злости.

- Что ты с ним сделала?!

- Почему ты думаешь, что это я с ним что-то сделала? - черт, подумала Чандра, а ведь я начинаю оправдываться! Этого только не хватало.

- Ты или твой очкарик!

- Прошу тебя, Дани, отправляйся домой. Я устала и не в настроении с тобой препираться.

- Ведьма! - крикнул юноша, вскакивая. - Ведьма, вот кто ты такая! Я с самого начала знал, что с тобой дело нечисто!

- Да ничего ты не знал и не знаешь, дурачок. Ну? Надеюсь, ты не собираешься закатывать истерики? А то смотри, живо вколю тебе успокоительное и замотаю в смирительную рубашку.

- Не сомневаюсь, это ты можешь, - ядовито согласился Дани. - Только никуда я не пойду, пока не поговорю с Рэндаллом.

Чандра устало вздохнула и запрокинула голову, коснувшись стены затылком.

- Ты никак не можешь с ним поговорить.

- Почему же? он что, арестант здесь?

- Он без сознания.

- Тогда я подожду, пока он придет в себя, - упрямо заявил Дани.

- Слишком долго придется ждать. Он в коме.

- В коме? Что это за хрень такая?

- Вроде затяжного обморока, который может продолжаться годами.

- Годами? - потрясенно переспросил Дани, и Чандра, обеспокоенная изменившимся выражением его лица, на всякий случай поднялась на ноги и встала рядом. Очень не хотелось получить еще и третьего пациента.

Часть 3. Глава 5

Глава 5

Еще раньше Чандра подозревала, что в хлипком и смирном на вид Дани скрыто недюжинное упрямство. Нынче он развернулся во всей красе, заявив, что никуда не уйдет, пока не увидит Рэндалла - хоть в сознании, хоть в коме, хоть мертвого. И Чандре сразу стало ясно, что он действительно не уйдет, а если попытаться выволочь его на улицу силой, то поднимет такой ор, что сбежится половина города, и тогда Стюарт точно соберет манатки, и все будет кончено. Поэтому она выбрала меньшее зло и отвела мальчишку в комнату Рэндалла.

- Рэнд! - горестно простонал Дани, тут же плюхнулся на край постели и воззрился на своего друга с такой тоской и отчаянием в черных глазах, какие говорили о его чувствах лучше всяких слов. Ну и объект приложения нежных чувств выбрал себе пацан, очередной раз подивилась Чандра. Хуже уже ничего не мог придумать. Наверное, он был бы до чертиков рад поменяться местами со своей сестрой.

- Учти, что никаких объяснений я тебе давать не собираюсь, - объявила она сразу, пресекая расспросы, которые, вероятно, не заставили бы себя ждать. - Скажу только одно: я... то есть мы... вытащили Рэндалла из кресла, и была надежда, что он вскоре он сможет нормально ходить. Но теперь...

- Рэнд может снова ходить? - во взгляде Дани мелькнуло благоговение.

- Мог бы, - поправила Чандра. - Если бы не этот несчастный случай. Теперь я вообще не знаю, что с ним будет.

- О-о-о! - юноша уткнулся лицом в ладони и затих.

Из-за брата он, небось, так не расстраивался, ядовито подумала Чандра. Господи, что в мире творится!

- А Диана дома одна осталась, - напомнила она. - Наверное, с ума сходит от беспокойства. А волноваться ей вредно.

- Да... - Дани встряхнулся и поднял голову. - Я сейчас пойду, - но взгляд его против воли снова вернулся к Рэндаллу. - Но почему он никому ничего не сказал?! - скорбно вопросил он.

- Наверное, хотел сделать сюрприз, - мрачно улыбнулась Чандра. - А может, дело в том, что в городе не нашлось бы никого, кто обрадовался бы его выздоровлению, и он прекрасно знал это.

- Неправда! Я обрадовался бы, - выпалил Дани и покраснел.

- Ну, разве только ты.

- И Диана тоже, - добавил он уже менее уверенно.

- Конечно же, Диана тоже обрадовалась бы, - согласилась Чандра, щуря глаза, засверкавшие ядовитой зеленью. - А напомни-ка, как зовут того парнишку, от которого она залетела? Кажется, вовсе не Рэндалл. Нет? память меня не подводит?

- А ты ему, разумеется, все сказала?!

- Разумеется, сказала.

- А что он?..

- А ничего. Думаю, ему было очень больно. Но твою сестру, если ей мил другой, это не должно беспокоить.

Озадаченный ее внезапно изменившимся тоном, Дани заглянул ей в лицо.

- А ты чего так злишься?

Чандра не ответила и резко отвернулась.

Обратно Дани ехал уже гораздо медленнее, поскольку чувствовал себя слишком усталым и слишком опечаленным. Ранение брата, странное состояние Рэндалла... есть от чего впасть в уныние. К тому же его занимал весьма сложный вопрос: нужно ли рассказывать сестре о своем неожиданном открытии, то есть о том, что Рэндалл вовсе не уехал из города, а тайно поселился в доме Чандры? Или эта новость ей ни к чему? Впрочем, если она держит на виду фотографию Рэнда, значит, он ей не совсем безразличен. К тому же - припомнил Дани, - она говорила что-то о том, будто они целовались, а Диана не такая девушка, чтобы целоваться с кем попало. Во всяком случае, Дани хотелось на это надеяться.

- Придется сказать, - тихонько вздохнул он, и сердце его сжало непонятное чувство, в котором, будь он постарше и поопытнее, он без труда признал бы ревность.

Не давала ему покоя и другая мысль, которую он сам же признал подленькой и эгоистичной, но от которой никак не мог отвязаться. Страшно жаль было мечты о путешествиях. Теперь нечего и думать о том, чтобы стырить у кого-нибудь машину или, на худой конец, байк и махнуть через пустошь на поиски новых впечатлений. Ведь нельзя же оставить Диану одну! Она же совсем беспомощная, и любой сможет ее обидеть, если некому будет за нее заступиться. А число потенциальных защитников и заступников, что ни день, уменьшается...

- Ну как он?!

Диана, оставшись в одиночестве, беспокойно расхаживала по мастерской, стискивая руки, а при появлении Дани бросилась к нему, с надеждой вглядываясь в его лицо. Юноша через силу изобразил улыбку и обнял сестру за плечи.

- Чандра говорит, он поправится, - соврал он, очень надеясь, что его голос не дрожит и ложь звучит убедительно.

- Правда?

- Честное слово.

- Ты меня не обманываешь?

- Зачем бы мне тебя обманывать? - фальшиво возмутился Дани.

Диана судорожно перевела дыхание.

- Пусть Брай поправится! Если он умрет, я не знаю... - она не договорила и заплакала.

Дани неловко погладил ее по волосам.

- Ну, чего ты ревешь? Если Чандра пообещала, что все будет хорошо, значит, так оно и будет!

Но Диану это вовсе не утешило, и она продолжала плакать, тихонько всхлипывая. Глядя на нее, Дани снова заколебался. Как знать, послужит ли ей новость о Рэндалле утешением или окончательно добьет ее? Мучительно размышляя об этом, он подвел сестру, которую по-прежнему обнимал за плечи, к лежанке, усадил и сам сел рядом.

- Ди... - нерешительно проговорил он. - А знаешь, Ди, кого я видел в доме у Чандры?

- Кого? - сквозь слезы спросила Диана.

- Рэндалла.

Всхлипывания затихли. Мокрые ресницы поднялись, и на Дани уставились два изумленных карих глаза.

- Рэндалла?

- Ага.

- Но он же сказал, что уезжает из города, - озадаченно - и, как показалось Дани, обиженно - проговорила Диана.

- Значит, обманул.

- Но... зачем? И что он там делает?

- Я тоже очень хотел бы это знать, - вздохнул юноша, порадовавшись про себя тому, что сестра хотя бы перестала лить слезы.

- Ты разве не спросил его?

- Случая не представилось.

Диана недоуменно нахмурила лоб.

- И он... не подошел к тебе? И ничего не сказал?

- За все то время, что я его видел, он не сказал вообще ни слова.

- Но почему?!

Дани замялся. Он уже начал жалеть, что завел этот разговор, и ругал себя за то, что не подумал сразу, что, упомянув имя Рэндалла, придется объяснять полностью все обстоятельства. И вот, пожалуйста, поставил сам себя в глупейшую ситуацию.

- Ну, наверное, он не хотел со мной разговаривать, - пробормотал он, отводя глаза. - Вот и не сказал ничего.

- А он, вообще-то, видел тебя?

- Нет. Наверное, нет.

Скосив глаза на сестру, Дани увидел, что она смотрит на него серьезно и пристально.

- Что-то ты темнишь, братец.

- И ничего я не темню! - запротестовал он.

- Нет, темнишь. По глазам вижу. Ты же совсем врать не умеешь! Пожалуйста, скажи мне, что произошло в доме Чандры на самом деле. Мне очень нужно это знать. Я... беспокоюсь за Рэндалла.

Да, подумал Дани, самое время за него побеспокоиться, учитывая обстоятельства. Но посвящать в них Диану страшно не хотелось.

- Ди... - он снова отвел взгляд. - Я рассказал бы тебе, если бы хоть что-нибудь знал. Но я ничегошеньки не понял, и...

- Почему же ты не спросил у Чандры? - нетерпеливо перебила его Диана.

- Я спрашивал, но она не желает ничего объяснять. Сказала только, что Рэндалл специально никому не стал сообщать о своих планах. Будто бы он знал, что никому это не интересно.

- Неправда!

- Если неправда, нужно было дать понять ему это раньше, - буркнул Дани.

Некоторое время они сидели молча, обнявшись и взявшись за руки. Мысли в головах у обоих бродили самые мрачные, но Дани решил, что сестре все-таки легче: она, по крайней мере, не слышала безжалостно откровенного заявления Чандры о том, что она не может наверное утверждать, будут ли жить Брайан и Рэндалл. И еще Ди не знает ничего о том, что Рэндалл в коме - и, дай бог, не узнает.

Но как же плохо все стало в последние месяцы, и становится все хуже и хуже! Дани совершенно искренне считал виновниками - или, вернее, виновницами, - всех бед Чандру и Черную Марию. Ведь все началось с желания Брайана заполучить для сестры проклятый байк, а затем к истории припуталась и зеленоглазая стерва, которая в своем доме занимается странными делами. А впрочем, беды начались еще раньше, когда Мария сбросила своего седока; только Дани в тех событиях не участвовал...

Чего бы он только не дал за то, чтобы Рэндалл вернулся в мастерскую, вновь научившись ходить! Но, увы, зависело это не от него, а от коварной интриганки Чандры.

- Я бы хотела увидеться с ним, - с тяжелым вздохом проговорила Диана, перебивая его мысли. Дани пробормотал в ответ, что об этом нужно просить Чандру.

- Просить Чандру? - страшно удивилась Диана. - Но зачем? Разве Рэндалл не может решать за себя? Разве ему нужно разрешение, чтобы встречаться со знакомыми?

Дани мысленно застонал.

- Кажется, они заключили какой-то договор, я точно не знаю...

- Так нужно узнать! - Дианины слезы вдруг разом высохли, и с каждой минутой она, казалось, обретала все бОльшую решимость, так что брат только диву на нее давался. - Вдруг ему нужна помощь, а молчит он из гордости? А ты собираешься сидеть, сложа руки, пока человек пропадает. Нужно было обязательно расспросить Чандру!

- Хотел бы я посмотреть на тебя, как ты стала бы ее расспрашивать! - проворчал Дани, медленно закипая от упреков сестры.

- А вот и посмотришь, - очень серьезно пообещала Диана. - Пусть только она придет, уж я за нее возьмусь ...

***

Показываться в городе было рискованно, но Дани рассудил, что Натан или Питер, кто-нибудь из них, уже рассказали знакомым о том, что видели его в мастерской Покойника. Если у кого-то появится желание поквитаться с ним за карточное жульничество, его запросто здесь найдут. Конечно, в мастерскую незваных гостей никто не пустит, но оказаться запертым в железобетонной коробке, как в осажденной крепости, с противником, поджидающим за дверью, Дани не улыбалось. Кроме того, он решил, что обязан докопаться до истины и выяснить, кто и за что порезал Брайана.

А впрочем, расспросы можно было начать именно с Натана или Питера. Прошло уже достаточно времени, чтобы до них дошли подробности драки.

Дани знал, что где-то в мастерской спрятан пистолет брата, и урывками, пользуясь теми минутами, когда Диана выходила во внутренний двор, он учинил тщательный обыск. Ему повезло больше, чем Брайану... впрочем, везение тут было, пожалуй, ни при чем. Просто Дани помнил код от сейфа Рэндалла - именно туда Диана и спрятала злополучное оружие, почему-то не позаботившись сменить комбинацию. Ничего ей не сказав, Дани прикарманил пистолет. Опыта обращения с оружием у него не было, но он решил, что как-нибудь справится и сумеет выстрелить, если кто-нибудь из старых приятелей поведет себя слишком недружелюбно.

Как он поступит с человеком, ранившим брата, Дани еще не знал. Возможно, это будет зависеть от мотивов, побудивших его взяться за нож. Брайан иногда становился совершенно невыносимым, особенно когда напивался, и легко мог довести человека до исступления.

Поселившись в мастерской, Диана сменила ночной образ жизни на дневной. Теперь по ночам она спала вместо того, чтобы гонять по пустоши на байке (чему в глубине души Дани был безумно рад). Но зато днем слонялась по мастерской, и начала спорить, когда Дани около полудня вознамерился улизнуть в город.

У него имелся свой расчет: в светлое время на улицах было спокойнее, городской люд отсыпался после бурной ночи. Опять же, больше шансов застать нужного человека дома. А Дани предпочел бы вести беседу с глазу на глаз, в приватной домашней обстановке, а не в компании шальных полупьяных граждан.

Но Диана и слушать ничего не хотела. Она считала, что Дани небезопасно показываться на улице - хоть в дневное, хоть в ночное время. Одного брата она уже чуть было не потеряла, и не переживет, если Дани снова попадет в переделку.

- И что тебе там понадобилось? Можешь объяснить?

Желания объясняться у него как раз и не было. Поэтому он скорчил сердитую рожу и яростно взлохматил обеими руками волосы.

- Могут у меня быть своим, личные дела или нет? я не могу до конца жизни просидеть взаперти!

- Подожди хотя бы еще несколько дней!..

- Да чего ждать-то? Думаешь, про меня забудут? Ха, держи карман шире.

- Даже если и забудут... - огорченно вздохнула Диана. - Ты вечно влипаешь в истории... Дани, а вдруг тебя поймают?!

- Пусть сначала догонят! - хмыкнул Дани. - Я возьму байк Брая.

Диана с сомнением посмотрела на него. Брайан под страхом смерти никому не позволял дотрагиваться до его байка.

- Ну... - уже менее решительно протянул Дани. - Или... Марию. Разрешишь? Она на ходу легче, да и быстрее бегает.

Вообще-то ему страшно не хотелось снова связываться с чертовым байком. Одной поездки - в ночь, за помощью к Чандре, - ему хватило по шею. Он не знал, в чем дело, но от одной мысли о Черной Марии волосы вставали у него дыбом. Хотя, вроде бы, поездка прошла гладко.

К тому же бывший байк Рэндалла действительно бегал быстрее многих байков в городе.

Диана замялась. Видно было, что ей не слишком нравится идея брата.

Дани понял ее по-своему.

- Все равно днем он... она... тебе не нужна!

- Да нет, не в этом дело, - отмахнулась Диана и нахмурилась. - Просто... мне кажется... Рэндалл был кое в чем прав. Она не жалует чужих. Меня она приняла как хозяйку, но ты... Дани, я глупости говорю, да?

- Это ты просто Рэнда наслушалась. Он все твердил, что Мария - живая. Но она не живая, Ди. Это просто железка с мотором, - храбро заявил Дани вопреки тому, о чем сам только что думал.

Диана пожала плечами. Убежденной она не выглядела.

- Может быть... Ты, конечно, можешь ее взять. Только будь, пожалуйста, осторожен. И с Марией, и... вообще.

Дани пронесся по городу, чувствуя себя пыльным демоном. Никогда он не понимал, какое удовольствие можно получить, глотая пыль, оглохнув от рева двигателей, в бешеной гонке по пустым разбитым улицам или по пустоши. Но теперь, кажется, начинал понимать. Это ни с чем не сравнимое ощущение скорости, почти полета... ветер в лицо... время и пространство не имеют больше никакого значения, ты можешь без устали глотать милю за милей, и слабое тело тебе не указ... Мария соблазняла его, демонстрируя все выгоды, которые можно было получить от дружбы с ней. Дани никто никогда еще не соблазнял, и он понемногу начал таять.

Неизвестно, насколько крепко Мария оплела бы его чарами, не помни он о Рэндалле с его несчастьем. Рэндалл поддался Марии, позволил себя соблазнить, - и чем это для него закончилось? Дани хорошо усвоил этот урок, и теперь довольно успешно противостоял черному байку. Да и путешествие его длилось недолго, до дома Питера он добрался за двадцать минут. Он рад был слезть, наконец, с кожаной спины Марии. Пожалуй, в следующий раз он возьмет байк Брайана. Пусть его лучше поколотит брат, чем сожрет эта хромированная стерва.

Он отошел от нее на несколько шагов, и ему послышалось вдруг, будто она тихонько, но злобно рыкнула за его спиной. Он вздрогнул и обернулся. Мария стояла неподвижно, как и было положено, и ее бока разбрасывали во все стороны целые армии солнечных зайчиков. Недоуменно пожав плечами, Дани пошел дальше.

Питера он, конечно, разбудил. Спросонья тот никак не мог понять, что за гость явился к нему в столь неурочный час, когда солнце стоит высоко над головой; а главное - что этому гостю нужно?

- Кто порезал Брайана? - без церемоний пошел в наступление Дани.

- Чего? - опешил Питер.

- Я хочу знать, кто едва не убил моего брата!

- А ты еще не знаешь?

- Разумеется, нет! - заорал Дани. - Откуда бы?

- Ну ты потише... Твой братец, вообще-то, сам виноват, он первым полез к Стэну.

- К Стэну?

- Ну да, это дружок вашей сестры. Знаешь его? - Питер, похоже, готов был выложить все по полной программе, лишь бы Дани поскорее убрался. - Тощий такой, белобрысый. Кажется, к игрокам он тоже зачастил в последнее время.

О Стэне Дани только слышал, но никогда его не видел. Не приходилось. Он наморщил лоб, пытаясь припомнить среди приятелей по карточным играм кого-нибудь белобрысого и тощего. И вдруг всплыло отчетливое воспоминание: крысиного вида блондинчик хватает его за руку...

"...Смотрите! Это же чип, будь я неладен!"

"...Эй, Стэн, ты чего к малышу прицепился?"

Не может быть!

Нет, ну не может же быть, чтобы от одного человека - столько несчастий!

А ведь и Диана ждет ребенка от этого крысеныша. И едва ли ей понравится, если с ним что-нибудь случится.

И что теперь прикажете делать?

С минуту Дани стоял как потерянный, не обращая внимания на встревоженные расспросы Питера, а потом молча развернулся и двинулся к двери. Он отдал бы что угодно, только бы рядом был человек, с которым он мог посоветоваться. Но никому из его знакомых - тех, что оставались в добром здравии, - не было до него никакого дела. За исключением, разумеется, Дианы, но ее Дани меньше всего хотел загружать своими проблемами. Вот если только Чандра... ей, пожалуй, на него тоже плевать, но ведь возилась же она с его больной ногой, а теперь выхаживает раненого Брайана. Значит, не вовсе она бесчувственная и бессердечная... Да и встречи с ней было не избежать в любом случае, поскольку Дани намеревался в ближайшее время навестить брата и Рэндалла. Он тут же решил, что "ближайшее время" может оказаться сегодня.

Если, конечно, его впустят в дом...

В дом его впустили, хотя и неохотно. Чандра выглядела ужасно уставшей и похудевшей - легко было поверить, что она не на минуту не отходит постелей двух своих подопечных. Обе постели она перенесла в одну комнату - ту, где раньше лежал Рэндалл, - и Дани только подивился, как она в одиночку справилась с тяжелым Брайаном (помощь Стюарта в уходе за больными представлялась ему делом сомнительным). Комната эта на скорую руку была переделана в больничную палату. Рядом с постелью Рэндалла стояли какие-то загадочного вида и неизвестного Дани назначения приборы и приспособления, от которых к Рэндаллу тянулись какие-то проводки и трубочки. Одни из них уходили под одеяло и одежду, а другие пластырем крепились прямо к коже. Брайан тоже был облеплен подобной же дрянью, но гораздо в меньшем количестве. На Дани все это произвело крайне неприятное впечатление.

- Как они? - робко спросил он, оглядываясь на Чандру.

Та пожала плечами.

- Неважно...

Состояние Рэндалла было без изменений. Брайан же часто начинал метаться и бредить. Время от времени он возвращался в сознание, тогда все его вопросы - надо сказать, довольно бессвязные, были о сестре. Чандру он то узнавал, то нет, а Рэндалла, постель которого стояла у противоположной стены, не замечал вовсе. Потом он опять проваливался в беспамятство, и снова начинался бред и метания. Дани застал его в тихий период, когда он лежал спокойно и неподвижно - вероятно, спал. Во всяком случае, Дани хотелось так думать.

- Я узнал, кто его порезал, - тихо сказал он, не глядя на Чандру.

- И кто? - спросила та без всякого интереса.

- Стэн, приятель Дианы...

- Любопытно, - сказала Чандра с тем же равнодушием и достала сигарету. Закуривать, однако, не стала. - И что ты собираешься по этому поводу предпринять?

- Не знаю, - беспомощно признался Дани. - Говорят, Брай сам к нему полез... Чандра!.. - пугаясь собственной наглости, он вскинул на нее взгляд. - А ты что сделала бы на моем месте?

Чандра злобно фыркнула.

- Для начала врезала бы этому придурку как следует, как только он оклемается. Может, это вправит ему мозги... хотя сомневаюсь. Твой братец, Дани - неизлечимый псих, и я ничуть не удивлена, что драку затеял именно он.

- Но мне-то что делать? - повторил Дани почти жалобно.

- Не знаю! - отрезала Чандра. - Но уж точно не приставать ко мне с дурацкими вопросами! У меня и так башка трещит! Вот что, Дани: посиди тут минут пять, а я пойду покурю. Только ничего не трогай, слышишь! А то руки тебе оборву.

С этим зловещим обещанием Чандра вышла в коридор. А Дани, совершенно убитый, присел на стул рядом с постелью Рэндалла.

Чандра была точна, как хронометр. Она вернулась ровно через пять минут, заметно успокоившаяся и пахнущая табаком. Не говоря ни слова, взяла второй стул и села рядом с Дани.

- Диана просится прийти, - тихонько проговорил он, скосив на нее глаза. - Я рассказал ей, что Рэндалл здесь...

- Ну и дурень, - отозвалась Чандра.

- А что мнебыло делать? И потом... если она придет проведать Брая, она все равно узнает...

- Нечего ей тут делать!

- Да что тут такого? Почему ей нельзя приходить?

- Стюарт тогда меня точно прибьет, - мрачно сообщила она. - Мы и так уже... почти в состоянии войны. Если сюда заявится еще и твоя сестра, он или бросит все и уедет, или выставит меня из дома.

- Ну и пусть катится! Пусть! - закипел Дани. - А если выставит из дома, так ты можешь жить в мастерской или хоть в нашей квартире!

- А Рэндалл? - только и спросила Чандра, и Дани тут же прикусил язык. - Если бы он пришел в сознание, тогда имело бы смысл говорить о смене жилья. Тем более, о деле, ради которого мы приехали в город, на время придется забыть. Но пока он в коме... нужен особый уход, получить который он может только здесь.

- Неужели ничего нельзя сделать?

К его удивлению, Чандра задумалась. Откинувшись на спинку стула, принялась покусывать костяшки пальцев. Дани ждал, затаив дыхание. Наконец, Чандра тряхнула головой.

- Кажется, в соседнем городе есть госпиталь. И неплохой, если верить словам Рэндалла - он рассказывал, что именно там его штопали после аварии. Если бы как-нибудь узнать, смогут ли там позаботиться о нем, есть ли необходимые условия... Тогда его можно было бы перевести на новое место. Пожалуй, это был бы лучший выход. Но нужно узнать все точно. Полагаясь на удачу, ехать нельзя.

- Я могу съездить в этот госпиталь и узнать, примут ли они Рэнда! - Дани тут же просветлел лицом, но хмурый взгляд Чандры сразу остудил его нетерпеливый порыв. - Что?..

- Ты же не знаешь дороги.

- Ну... отыщу как-нибудь. Наверное, остались какие-нибудь указатели.

- А если нет? сгинешь в пустоши?

- Да ну ладно, - не очень уверенно возразил Дани. - Город не так уж и далеко. Я не потеряюсь.

- А Диана? оставишь ее одну?

Дани вскинул на нее отчаянными черными глазами, но через секунду губы его упрямо сжались.

- Что же делать, если надо... Она поймет. А в этом госпитале, может быть, помогут и Брайану.

- Может быть, помогут, - согласилась Чандра. - Но вот как раз его трогать с места и перевозить на дальние расстояния пока еще крайне нежелательно.

- Замкнутый круг какой-то... - в совершенном отчаянии прошептал Дани, готовый уже расплакаться.

- Ну, не реви! - прикрикнула Чандра. - Не хватало еще тебе сопли утирать.

Скорчившись на стуле, Дани отвернулся от нее и стал бороться со слезами. Все складывалось хуже некуда. С месяц назад он и представить себе не мог, что будет настолько плохо. Пьяный Брайан, ругань Рэндалла, простреленная нога, травля бывших приятелей-игроков - все это казалось такой мелочью. Главное, никому не грозила смерть! Ну, разве можно лишиться сразу двух самых близких людей и жить дальше?

Послышался тихий стон. Дани подумал, что это, вероятно, стонет в бреду Брайан; но вдруг загрохотал опрокинутый стул Чандры. Юноша выпрямился и увидел, как она коршуном нависла над кроватью Рэндалла. Один миг - и он стоял рядом, с сумасшедшей надеждой вглядываясь в похудевшее лицо. Чандра попыталась его отстранить, но куда там! сейчас его и бульдозер не сдвинул бы с места.

Веки Рэндалла подрагивали, а под ними быстро и беспорядочно двигались глазные яблоки. Сомкнутые губы тоже подрагивали - вот-вот раскроются. Дани быстро взглянул на Чандру - та стояла в крайне неудобной позе, вся подавшись вперед и даже вытянув шею, и казалось, еще немного, и она повалится на постель. Лицо ее застыло напряженной гримасой - такого выражения у нее Дани никогда еще не видел.

И вдруг Рэндалл открыл глаза.

С таким же успехом перед ними могла взорваться бомба: обоих так и отбросило назад. Но Чандра тут же опомнилась. Метнулась к постели и, упершись об ее край руками, наклонилась к Рэндаллу. Тот силился приподняться, но этому в немалой мере препятствовали все те провода и трубки, которые коконом опутывали его. Рэндалл нетерпеливо двинул рукой, и несколько проводков, натянувшись, отвалились. Чандра, вдруг спохватившись, мягко надавила ему на плечи, чтобы удержать его в постели.

- Не торопись, пожалуйста.

- Где я? - облизнув губы, хрипло спросил Рэндалл.

- Все там же, в моем доме, только на первом этаже. Ты потерял сознание. Помнишь?

Почему-то ей было не по себе от его взгляда. Чего-то в нем не хватало.

Узнавания?

- Рэндалл? - осторожно спросила Чандра. - Ты помнишь что-нибудь?

Он смотрел ей в лицо странным, напряженным взглядом, и Чандра вдруг поняла, что не так с его глазами: зрачки их самопроизвольно то расширялись, то сужались. Не очень сильно, но заметно.

- Больно, - сказал он, не отвечая на ее вопрос. - Почему так больно?

- Где больно? - нахмурилась Чандра.

Он глубоко, прерывисто вздохнул.

- Везде....

- Чандра! - страшным шепотом сказал Дани, с ужасом глядя на больного. - Что с ним такое?

- Не знаю! Сделай одолжение, уйди куда-нибудь в уголок, не мешайся!

Не дожидаясь, пока юноша внемлет ее просьбе (или, вернее, приказанию), Чандра крепко взяла его за плечи и, словно предмет мебели вроде шкафа, тут же и задвинула его в угол. А сама принялась яростно рыться в тумбочке рядом с кроватью Рэндалла. Рэндалл, меж тем, беспокойно ворочался, голова его перекатывалась на подушке налево и направо. Чертыхаясь сквозь зубы, Чандра выудила, наконец, из ящика шприц и ампулу, торопливо отломила стеклянный носик и наполнила желтоватой прозрачной жидкостью емкость шприца. Потом ловко затянула на плече Рэндалла жгут и сделала укол.

Лекарство подействовало незамедлительно. Не прошло и минуты, как Рэндалл перестал метаться по кровати и затих. Дыхание его выровнялось, а зрачки - это особо заметила Чандра, - обрели нормальный вид.

- Попробуй теперь уснуть, - сказала она и ладонью вытерла с его лба выступивший пот.

- Он же только проснулся! - сунулся из угла возмущенный Дани.

- Ш-шс! Уймись! Тебя не спросили, - обеспокоено глядя на своего пациента, Чандра присела на край кровати и взяла Рэндалла за руку - он ничего не заметил. Взгляд его снова беспорядочно двигался по комнате и, похоже, ничего не узнавал. Чандра легонько похлопала его по руке, привлекая внимание. - Рэндалл, прошу тебя, попробуй поспать.

Ей стало жутко, когда его серые, ничего не выражающие глаза остановились на ее лице.

- Рэндалл? - повторил он едва слышно. Брови чуть дрогнули, сходясь к переносице. - Кто это?

Дани в углу издал странный сдавленный звук, но Чандра его проигнорировала.

- Рэндалл - это твое имя. Помнишь?

- Правда? - спросил он и прикрыл глаза. Складка меж его бровей стала отчетливее и глубже - вероятно, он тщился что-то припомнить. А Чандра тщилась избавиться от засевших в голове слов: "...А еще бывает, что вдруг забуду собственное имя. Да и не только имя, а вообще все на свете, как будто я только что возник в этом мире из ничего: не помню ни черта и не знаю, даже кто я такой и где я..." Вспоминай! - уговаривала она про себя, стиснув зубы. Ну, вспоминай же! давай!

- Что со мной? - проговорил спустя полминуты, не открывая глаз.

- Ты упал с лестницы, - терпеливо и мягко сказала Чандра. - И... ударился головой. Долго был без сознания.

- Как... долго?

- Почти неделю.

Он сильно, до хруста, сжал ее кисть и вдруг отбросил ее. Упершись руками в матрац, попытался сесть. Чандра хотела помешать ему, но он так злобно дернул ртом, что она тут же отодвинулась и только поспешно переложила подушку так, чтобы ему удобно было опереться на нее спиной, а заодно помогла выпутаться из многочисленных трубочек. Рэндалл был еще очень слаб, и приподняться сумел далеко не сразу. Наконец, после нескольких попыток он сел, откинувшись на подушку. Его похудевшее, заострившееся лицо и грудь в вороте рубашки блестели от пота. Чандра внимательно наблюдала за его лицом, а особенно - за глазами, не появится ли во взгляде узнавание. Пока что взгляд оставался чужим, и это ее тревожило чем дальше, тем сильнее. Впрочем, она знала, что временная потеря памяти может быть вызвала коматозным состоянием. Если повезет, скоро Рэндалл полностью придет в себя. Если же нет...

- Ты что-нибудь помнишь?

- Нет... не знаю... Кажется, ничего.

- Это пройдет, - Чандра погладила его по плечу. Она не могла не воспользоваться нежданно-негаданно представившейся возможностью приласкать его, не вызвав недовольного рычания. - Когда ты отдохнешь и поправишься, то все вспомнишь. А теперь тебе надо поесть и поспать.

Но в первую голову нужно было выставить из комнаты (а лучше - из дома) Дани, на котором лица не было. Мальчишка весь побелел и трясся, как в лихорадке, только что зубами не стучал. Все так же, за плечи, Чандра повела его за собой. Он упирался, но слабо, и все озирался на Рэндалла.

- Ч-ч-чандра, что с ним? почему он ничего не помнит?

- Такое иногда случается, когда человек выходит из комы. Не нервничай, он скоро придет в норму. Придешь в следующий раз и увидишь прежнего Рэндалла.

- А что если...

- Все потом! - Чандра выставила мальчишку за порог и для пущей наглядности отвесила несильный пинок. - Мне некогда, у меня пациенты на руках. Отправляйся-ка домой, и пару деньков воздержись от визитов. Это всем пойдет на пользу.

Часть 3. Глава 6

Глава 6

Рэндалл без звука съел все, что она принесла ему, и затем заснул спокойным, здоровым сном. Чандра только диву на него давалась. Пока он спал, она осмотрела его и убедилась, что он вполне здоров, хотя и исхудал; в целом же его состояние было не хуже, чем до злополучного падения. Беспокоило только отсутствие воспоминаний, но Чандра надеялась, что в ближайшее время память восстановится.

Следовало бы поделиться новостью со Стюартом, но она не спешила идти к нему. Его только тронь, и он тут же начнет истерику и потребует, чтобы "отработанный материал" убрали из дома. Чандра и сама, впрочем, склонялась к мысли, что Рэндалла надо поскорее перевезти обратно в мастерскую. Все равно о продолжении эксперимента не может быть и речи, ему нужно восстанавливать силы, а в мастерской найдутся люди, которые о нем позаботятся.

Рэндалл проспал до позднего вечера, а проснувшись, по-прежнему ничего не помнил - Чандра убедилась в этом, когда немного поговорила с ним. Ее заинтересовало, что память его пострадала избирательно. Например, его личность и бытовые навыки полностью сохранились, но о себе он не помнил ровным счетом ничего: ни имени, ни возраста, ни рода занятий, ни родителей, ни друзей... ни катастрофы и увечий. Ничего. Он не помнил Дианы и своей любви к ней.. Он не узнал даже Брайана, с которым все еще делил комнату. Рэндалл сообщил об этом совершенно спокойно, но Чандра ясно видела за внешним спокойствием мучительный страх. Ему было страшно в том ничто, где он вдруг оказался. Она, как могла, успокоила его теми же словами, какие с самой минуты его пробуждения повторяла и себе: что потеря памяти - только следствие комы, и вскоре воспоминания к нему вернутся.

Поскольку Рэндалл не помнил и того, почему ему больно и почти невозможно ходить без костылей, Чандре пришлось просветить его и на этот счет. Знание о недавнем увечье почему-то подействовало на него особенно сильно.

- И я семь лет не ходил? - снова и снова спрашивал он, и Чандра снова и снова подтверждала, и в доказательство своих слов демонстрировала инвалидное кресло, которое до сих пор не удосужилась убрать. Рэндалл очень долго его разглядывал, сведя брови, а потом осторожно сел в него. В эту минуту у него стало такое странное, такое напряженное лицо, что Чандра затаила дыхание: ей показалось, что он вот-вот вспомнит. Но он только покрутил взад-вперед колеса и поднял на нее потемневшие глаза.

- И ты меня отсюда вытащила?

- Я и... еще один человек.

- Что за человек?

- Лучше вам пока не встречаться. Он не будет рад тебя видеть...

Рэндалл не стал настаивать. Только посмотрел на Чандру благодарным, горячим взглядом... дорого бы она дала, чтобы поймать на себе такой взгляд, скажем, месяц назад. Теперь же ей стало не по себе. Что, если его благодарность перерастет в нечто... бОльшее? О да, она очень желала бы отбить его у Дианы, но только - по-честному. А не так, воспользовавшись его беспомощностью и беспамятством.

Но соблазн был, и соблазн великий. Избавившись от гнета последних горьких семи лет жизни, Рэндалл стал гораздо ровнее и больше не ершился в ответ на дружеское слово и участие. Это очень бросалось в глаза с первых минут разговора с ним. Ему было тяжело; может быть даже, гораздо тяжелее, чем прежде, но его отношение к Чандре заметно переменилось. Он больше не ощетинивался против нее выставленными наружу иголками. Не огрызался на ее замечания. Не кривил рот в своей гадкой усмешке. К тому же он стал гораздо разговорчивее, будто словами хотел заглушить зреющий в нем страх. Ну, как тут было устоять? В несколько часов Чандра совершенно измаялась. Нет, решила она, с глаз долой его, с глаз долой! И побыстрее! Пусть его обхаживает Диана... если он ей еще нужен.

Но на дворе была ночь, и с переездом в мастерскую приходилось повременить. К тому же, прежде чем предпринимать что-либо, хорошо было бы переговорить с Дани и Дианой. В качестве же предварительного шага Чандра предложила Рэндаллу перебраться в другую комнату. Состояние его, если не считать потери памяти, она сочла стабильным, так что необходимости присматривать за ним больше не было. Другое дело - Брайан, который по-прежнему нуждался в уходе.

Заручившись согласием Рэндалла, Чандра приготовила ему постель в своей спальне. На втором этаже ему больше нечего было делать.

С костылями он управлялся довольно ловко - значит, этот навык тоже не забылся. Чандра в который раз подивилась причудливому устройству человеческого мозга. Отчего одни области памяти пострадали, а другие - нет? Чандра много лет занималась изучением мозга и происходящих в нем процессов, но до сих пор не знала ответа на этот вопрос...

- Скоро я смогу нормально ходить? - спросил Рэндалл, ковыляя по коридору.

- Думаю, очень скоро, - Чандра шла рядом и внимательно за ним наблюдала. - Знаешь, такое впечатление, как будто эту неделю ты не лежал без сознания, а ежедневно упражнялся. Прогресс на лицо.

- Как это может быть?

- Не знаю, Рэнд. Я вообще не совсем понимаю, что с тобой произошло... - соврала Чандра.

Она уже нисколько не сомневалась, что неожиданная потеря сознания, падение с лестницы и кома - все это следствие эксперимента, затеянного ею и Стюартом. И в душе ее понемногу начинало поднимать голову чувство вины - штука очень, очень неприятная. Впору было задуматься, как от него избавляться. Чандра очень не любила чувствовать себя виноватой.

- Чандра!

- Что?

- А что, если я так ничего и не вспомню? Ведь бывает такое, что память не восстанавливается?

Он остановился, опираясь на костыли, и очень пристально и очень серьезно смотрел на нее.

- Всякое бывает, но зачем сразу думать о худшем? Мы сумели поставить тебя на ноги, так неужели не сумеем вернуть тебе память?

- Чандра! Ты правда думаешь, что это получится?

Господи, как же он боится! - подумала Чандра, и чувство вины сразу разбухло втрое, вчетверо. Перед тем, как начать эксперимент, она пугала Рэндалла летальным исходом, а он только усмехался. Смерть нисколько его не страшила. Это ему было все равно. А вот остаться беспамятным - об этом он не мог спокойно думать. Припомнилось и другое, не очень давний разговор: "А тебе разве не хотелось бы избавиться от прошлого? Забыть аварию, увечье, стать новым человеком?" - "Ты с ума сошла?"

Неужто накаркала?

- Ты вспомнишь, - твердо сказала Чандра и нерешительно, словно в противовес этой твердости, коснулась его щеки.

Она хорошо помнила, с какой яростью он уклонялся от всяких прикосновений. То есть таких прикосновений, которые не несли врачебной "нагрузки". Можно было подумать, что они его оскорбляли... Чандра и сейчас подсознательно ожидала, что лицо его перекосится от гнева. Но Рэндалл только чуть вздрогнул и посмотрел ей в глаза долгим взглядом. И Чандра отчетливо поняла, что он может стать ее, что он станет ее, стоит только приложить немного усилий.

Но вот только если потом он вспомнит Диану... соблазнительнице не поздоровится.

А ну и плевать! возликовала Чандра, вмиг позабыв свои недавние рассуждения о честном и бесчестном "уводе" его от Дианы. Надо пользоваться моментом. И она обняла ладонями его голову, с наслаждением пропуская между пальцами пряди нестриженых волос. А потом с чувством поцеловала Рэндалла в губы.

Однажды она уже проделала такое, и потом долго не могла отделаться от ощущения, будто целовала мраморную статую. Он так и не разжал губы, и разозлился до того, что чуть было ее не ударил.

Но сегодня он ответил на поцелуй.

Как видно, в Рэндалле проснулся, освободившись от груза печальных воспоминаний, тот восемнадцатилетний мальчишка, который отнюдь не был так недоступен для женщин, как Рэндалл двадцати семи лет. Оторвавшись (не без труда) от его губ, Чандра заглянула ему в глаза и поразилась их выражению. Она не видела фотографию, найденную Дианой, иначе узнала бы эту нахальную и насмешливую искру в их серой глубине.

Что до поцелуя, то он был восхитителен, и Чандре немедленно захотелось его повторения. Она снова потянулась к его губам, но вдруг Рэндалл охнул и тяжело налег на костыли. Чандра немедленно опомнилась и сообразила, что он еще слишком слаб, и ноги плохо его держат.

- Пойдем, тебе нужно поскорее лечь...

- Что это, только случайность или между нами что-то есть? - с нахальной мальчишеской усмешкой поинтересовался он.

- Между нами много чего есть, - закусив от досады губы, ответила Чандра. - Ты просто удивишься, как много... когда все вспомнишь.

- Звучит многообещающе.

- Довольно болтать! Если ты сейчас рухнешь, придется тащить тебя волоком, и тогда я не отвечаю за целостность твоих ног и рук, Рэнд...

Ночь она провела около Брайана, расположившись на освободившейся постели. Брайану, казалось, наконец-то стало полегче, он не метался так и почти не бредил, но Чандра все равно почти не сомкнула глаз. Не состояние Брайана мешало ей уснуть, вовсе нет. Ее не покидали мысли о втором ее пациенте.

Утром, едва рассвело, в дверь принялся ломиться Дани, но Чандра не пустила его, как он ни рвался. В запале он снова наговорил ей разных гадостей, обвинил в кровавых экспериментах над живыми людьми - к чему она уже привыкла, - а под конец чуть было не разревелся. Это было уже чересчур. Чандра ухватила его за вихор, несколько раз дернула, и свирепо объявила, что если он хотя бы еще один раз устроит подобную истерику, то она обнесет дом заграждением из медвежьих капканов. Дани враз передумал плакать и только посмотрел на нее злыми мокрыми глазами.

- Успокоился? - мрачно спросила Чандра, отпустив его чуб. - Тогда слушай. Рэндаллу нужно поскорее вернуться в мастерскую. Наши с ним дела так или иначе закончены.

Дани так и просиял.

- Он... вспомнил?

- Еще нет, но со дня на день вспомнит. Так что будь добр, переговори сегодня с Дианой.

- Да о чем?

- Она же поселилась в чужом доме... ладно, ладно, она переехала с согласия хозяина, но хозяин-то этого не помнит! Как бы чего не вышло. Пусть она поживет пока у себя на квартире... временно.

- Не знаю, не знаю... - тут же насупился Дани. - Думаю, она все-таки захочет встретиться с Рэндом, когда он вернется.

- Ну вот об этом и поговори, - заключила Чандра. - Хотя я все-таки советовала бы ей подождать, пока к нему вернется память...

***

Дани ждал, что сестра захочет повидаться с Рэндаллом, но никак не думал, что она будет так упорно на этом настаивать. Диана ни в какую не соглашалась убраться из мастерской прежде, чем поговорит с ее хозяином. Дани не стал особенно ее переубеждать, только предупредил, что Рэндалл, вероятно, ее не вспомнит, поскольку у него вдруг обнаружились провалы в памяти (про кому он решил ничего пока не говорить). Но и это на Диану не подействовало. Достаточно им будет только встретиться взглядами, рассудила она, и Рэндалл немедленно все вспомнит. Спорить с ней Дани не хотелось. Да и как знать... вдруг и впрямь свершится чудо? Ведь одному чуду он уже стал свидетелем: Рэндалл расстался, наконец, со своим чудовищным креслом и медленно и понемногу, опираясь на костыли, но все же ходил на своих ногах. Это Дани увидел сам, когда явился после разговора с сестрой к Чандре, спросить, не нужно ли помочь в чем-нибудь.

- Придется доверить тебе или джип, или Брайана, - сумрачно отозвалась та. - Не разорваться же мне пополам.

Дани взглянул на нее с робкой надеждой.

- Я могу отвезти Рэндалла. Честное слово, я буду вести джип очень аккуратно!

- Ладно, - смерила его взглядом Чандра. - В сиделки ты все равно не годишься. Но смотри, если разобьешь мне машину... - она зловеще прищурилась и поджала губы.

Чтобы разбить джип в пустоши - это надо очень постараться. Другое дело в городе, но в город можно и не заезжать, мастерская ведь стоит на самой окраине. К тому же, после своевольной Марии военный джип казался надежным и несокрушимым, как скала, и послушным, как щенок. И Дани ничуть не сомневался, что доберется до мастерской без всяких происшествий.

Не сомневался, и все-таки нервничал.

А нервничал он оттого, что беспрерывно думал, как поедет через город с незнакомым человеком, каким стал Рэндалл. Глядя на него, Дани испытывал что-то вроде головокружения. Он видел знакомое до мельчайших черточек лицо, но у этого лица было совершенно незнакомое выражение. Глаза смотрели иначе, губы улыбались иначе, брови хмурились - иначе... Что-то в нем было от парня на той старой фотографии, которую разыскала в мастерской среди хлама Диана, но Дани никак не мог свести воедино того юного нахала и мрачноватого, вечно дымящего сигаретой Рэндалла. Это были два разных человека.

Окончательно Дани добило, когда Рэндалл, сев рядом на пассажирское сиденье, снисходительно-приятельским жестом потрепал его по волосам и усмехнулся: "Ну что, парень, прокатишь с ветерком?" Дани дернулся, как от удара током: никогда, никогда Рэндалл не позволял себе таких покровительственных жестов! Зачастую грубил, но ведь всегда держался с ним, как с ровней! И никогда не звал "парнем".

- Ты чего? - удивился Рэндалл.

- Ничего, - Дани яростно повернул в замке ключи зажигания. - Меня, вообще-то, Дани зовут.

- А, ну извини, Дани.

Он так легко сказал это! И тут же стал вытряхивать из пачки сигарету.

- Рэнд, ты меня совсем не помнишь? - отчаянным голосом спросил Дани.

Рэндалл приподнял голову и пристально и серьезно посмотрел на него из-под упавших на лоб волос.

- Прости, Дани, нет. Не помню.

По дороге Дани то и дело скашивал глаза на соседа. Нет, это был не тот Рэндалл, которого он знал. И дело не только в том, что он ничего не помнит... нет, тут было иное - из человека вынули одну душу и вложили другую. И уж конечно, не обошлось без вмешательства Чандры... Дани приходилось сжимать зубы, чтобы не заорать от злости. Это она, ведьма проклятая, подменила Рэндалла!

Конечно, это была дурацкая мысль. Чандра никакая не ведьма, а операции по пересадке душ не под силу самому гениальному из гениев, куда там Стюарту. И все же истошный вопль "подменили!" снова и снова звучал у Дани в голове.

- Приехали, - сказал он, затормозив перед воротами. Первый выскочил из джипа, взял с заднего сиденья костыли и подал их Рэндаллу.

Диана, видимо, не спала и, заслышав шум двигателя, решила выглянуть на улицу и встретить гостей. С противным скрипом отворилась дверь, и Диана остановилась на пороге, сжав на груди руки. Огромными глазами она смотрела на человека, который, опираясь на костыли, медленно двигался от джипа к входу в мастерскую. Рядом с ним, приноравливаясь к его неравномерному шагу, шел Дани. Радости в нем не было незаметно нисколько. Напротив, он походил на человека, только что потерявшего близкого друга, и шел, низко опустив голову, как будто хотел скрыть слезы. Диана метнула в него мимолетный озадаченный взгляд и снова уставилась на Рэндалла.

Он тоже смотрел на нее, но вовсе не с тем выражением, которое она ожидала увидеть.

- Какая миленькая девочка, - сказал он, подойдя ближе, и обмерил ее всю с головы до ног одобрительным взглядом. Потом снова посмотрел Диане в лицо, серые глаза его нахально смеялись. Чтобы встретиться с ним взглядом, Диане пришлось приподнять голову - он вдруг оказался немного ее выше, и это было непривычно. - С тобой, о прекрасная незнакомка, мы, надо думать, тоже знакомы? Если это мой дом, а ты меня здесь встречаешь, то, стало быть, мы вместе живем?

- Ох, Энди! - испуганно шепнула Диана, всплеснув руками.

- Я же предупреждал, что он никого не узнает, - поднял голову мрачный Дани.

- А вот еще одна красотка, надо же!

Это восклицание Рэндалла относилось к Черной Марии, красовавшейся сбоку от входа. Он заметил ее только теперь, и брови его, дрогнув, сошлись к переносице. Весь загоревшись, Дани так и подался к нему:

- Ты ее вспомнил?!

- Ее?

- Это же Черная Мария. Неужели ты и ее забыл?

- Я все забыл! - неожиданно резко сказал Рэндалл, и на скулах его вспухли и тут же опали желваки. - Все, понимаешь ты?

- Это на ней ты разбился, - упрямо проговорил Дани, как будто стремясь прожечь его взглядом.

- Правда? Однако же она неплохо выглядит.

- Но ведь ты сам... - начал было в запале Дани, но Диана, спохватившись, перебила его:

- Пойдем в дом, Энди. Тебе, наверное, еще тяжело долго стоять.

И Рэндалл, к огорчению и разочарованию Дани, вместо того чтобы ответить грубостью на такое явное проявление жалости, только согласно наклонил голову.

В мастерской с тех пор, как здесь поселилась Диана, стало гораздо чище и, пожалуй, уютнее. Причем для Дани оставалось загадкой, за счет чего именно сестра добилась этого ощущения уюта, ведь к более чем скудной обстановке мастерской не добавилось практически ничего. Разве только несколько стульев, которые притащил из своей квартиры Брайан - ему казалось глупым жить в помещении, где негде сесть, - и раскладушка, на которой братья спали попеременно.

Рэндалл остановился у входа и медленно, тщательно ощупывал глазами один предмет за другим. Наверное, старался вспомнить и прилагал для этого немалые усилия, поскольку скулы его снова напряглись. Но, по мнению Дани, если уж он не узнал Диану и Черную Марию, надеяться было не на что.

- Так все-таки, ты тоже здесь живешь? - обернулся он вдруг к Диане.

- Когда ты уходил, то попросил меня присмотреть за мастерской, - пролепетала та. - Но теперь, наверное, мне лучше вернуться домой...

- Нет, зачем же, - отозвался Рэндалл и улыбнулся знакомой по фотографии улыбкой. - Приятно каждое утро видеть рядом на подушке хорошенькую девичью мордашку.

Диана вспыхнула и едва удержалась, чтобы не закрыть ладонями лицо.

- Да что с тобой?.. ты на себя не похож...

- Это все Чандра, - ляпнул, не выдержав, Дани. - Она ему мозги промыла, вот что.

- Чандра? - растеряно переспросила Диана.

- Просто-напросто я упал с лестницы и ударился головой, - нетерпеливо сказал Рэндал. Видно было, что ему не хочется говорить об этом. Глухо стуча по полу костылями, он направился в угол, к рабочему столу. Стараниями Дианы он стоял идеально пустой и чистый.

- Просто-напросто? Эту сказку тебе Чандра рассказала? А почему ты упал с лестницы, она не объяснила?

- Оставь Чандру в покое, - Рэндалл возвысил голос, в нем послышались прежние раздражительные нотки. - Что ты о ней знаешь?

- А ты? - парировал Дани.

Рэндалл резко развернулся к нему. Слишком резко - так, что едва не упал. Диана бросилась было ему на помощь, чтобы поддержать, но он уже выпрямился и отстранился от ее рук.

- Не надо, я сам. Так что ты знаешь о Чандре, парень?

- Она ведьма! - окончательно прорвало юношу. - Ты у нее был за подопытного кролика!

- Правда? И какие же эксперименты она на мне ставила?

- Я не знаю этого точно! Но ты только посмотри на свои руки, Рэнд! Что это такое, по-твоему? - Дани еще по дороге заметил на предплечьях Рэндалла многочисленные незажившие следы от игл, и ужаснулся с новой силой. На руках просто места живого не было. Рэндалл, однако, поглядел на них довольно спокойно, и только приподнял брови, как бы спрашивая: "Ну и что такого?" Дани скрипнул зубами и продолжал с жаром: - И у нее в доме полно расчлененных трупов! И это она заставила тебя забыть все, Рэнд!

- Что за бред, - тихо сказал Рэндалл.

До рабочего стола он не дошел, с явным облегчением опустился на первый попавшийся стул и отставил в сторону костыли (но так, чтобы до них можно было без труда дотянуться). На лбу его выступила испарина.

- Принести тебе воды? - робко спросила Диана.

- Вот только не надо вокруг меня суетиться, девочка. Я и сам могу о себе позаботиться. Лучше сядьте оба вот тут, рядом, и объясните, что к чему.

- Что объяснить? - хмуро спросил Дани.

Рэндалл по очереди осмотрел их, вытряхивая из пачки новую сигарету. Дани поморщился: лучше бы позабыл привычку много курить, чем все остальное. Хорошо хоть, не самокрутки. Наверное, Чандра снабдила...

- Меня объяснить мне же, вот что. Я себя не помню; а вы, насколько я понимаю, меня помните. Ну так и расскажите, что я такое. Раз уж Чандра, по твоим словам, парень, пичкает меня сказками... Расскажите мне быль.

Брат с сестрой переглянулись; Диана беспомощно пожала плечами: несмотря на то, что Дани, как мог, подготовил ее, она никак не могла осознать произошедшую с Рэндаллом перемену. К тому же, она не могла придумать, что и как будет ему рассказывать. Не станешь же заявлять человеку в лицо: "Ты говорил, что любишь меня"? Или напомнить, как сидела на его лежанке, перекинув свои ноги через его колени? Как-то глупо об этом говорить...

Но ее выручил Дани.

- Ди, можно я расскажу? - спросил он горячо.

Диана, конечно, согласилась.

И откуда только у Дани взялся дар красноречия! В течение нескольких часов он с воодушевлением и жаром, в мельчайших подробностях, говорил о том, что, по его мнению, касалось или могло касаться Рэндалла. Упомянул, конечно, и Черную Марию, и историю с продажей - вернее, с передачей ее Диане; обрисовал отношения Рэндалла с горожанами до и после аварии, особо коснулся вражды с Брайаном. Почетное место в его рассказе отводилось, правда, Чандре. Уж эту интриганку и ее деятельность Дани постарался подать в самом черном цвете. Рэндалл слушал молча, почти не задавая вопросов. Еще в начале он пересел поближе к столу, чтобы можно было поставить под руку пепельницу; пока Дани разглагольствовал, он курил почти без остановки, горка пепла и окурков в пепельнице росла с устрашающей быстротой.

Наверное, Дани говорил бы еще дольше - он явно еще не высказал всего, чего хотел, - но Рэндалл вдруг прервал его.

- Хватит, - сказал он, потирая лоб. - Это просто невозможно. Это... это как будто слушаешь о каком-то другом человеке. Давай на время прервемся. Да и темнеет уже... Не пора ли вам, ребятишки, до дому?

Диана и Дани снова переглянулись.

- Ты не хочешь, чтобы мы ночевали здесь? - тихо спросила Диана.

- Да нет, оставайтесь, если хотите. Места вроде бы достаточно...

- Это не он, боже мой, это не он! - захлебываясь, прошептал Дани. Глаза его заблестели.

Диана вдруг поднялась со своего стула и встала позади стула Рэндалла. Положила руку ему на голову и, помедлив, стала перебирать его волосы. Дани только рот раскрыл, видя такую вольность. Но Рэндалл, вопреки его чаяниям, не зарычал и не нагрубил, а только запрокинул голову, чтобы видеть Диану.

- Между нами что-то есть? - спросил он.

Она заметно побледнела, но все-таки ответила:

- Только вот это, - после чего наклонилась и поцеловала Рэндалла.

- Глазам не верю, - пробормотал Дани, краснея, и отвернулся.

Диана вся дрожала. Два раза Рэндалл ее целовал, и оба раза это было что-то волшебное. Совсем не то, что сейчас. Он не пытался отстраниться и прервать поцелуй, нет, напротив - он ответил ей и даже перехватил инициативу, но... что-то ушло. Этот поцелуй был каким-то... безличным. Так Рэндалл мог бы целовать любую девушку. У Дианы перехватило дыхание и слезы подступили к глазам, когда она поняла это.

- Нет! - крикнула она, отшатываясь. - Не так...

- Извини, - отозвался Рэндалл, очень спокойно на нее глядя. - Я не помню...

Еще с час Рэндалл кружил по мастерской, то и дело останавливаясь, чтобы внимательнее разглядеть какой-нибудь предмет. Диана, притворяясь спящей, наблюдала за ним из-под ресниц. Она все-таки осталась ночевать в мастерской, и Рэндалл велел ей ложиться на его постель - а он, мол, поспит на раскладушке. Все равно Дани сказал, что спать не хочет, и умастился на подоконнике. Он все молчал и разглядывал свои коленки. Ему было тоскливо.

Диане тоже было тоскливо, причем она решительно не могла понять себя. Ведь между ней и Рэндаллом не было ничего, кроме двух поцелуев и нескольких слов. Да, он любил ее (по крайней мере, утверждал это). Но ведь она-то! она так и не сумела определить свои чувства к нему. Слишком мало она его знала. И однако его чужесть больно ее ранила.

Наконец, Рэндалл прекратил кружить по мастерской и ушел во двор. Только тогда Дани отлепил от своих коленок и поднял взгляд.

- Ди, ты спишь? - спросил он вполголоса.

- Нет, - так же тихо ответила Диана.

- Как он тебе?

- Ужасно...

Дани в сердцах ударил кулаком в подоконник.

- То-то и оно! Наверное, надо бы радоваться, что он все забыл... но...

- ...вместе с плохим он забыл и все хорошее, - подхватила Диана, и юноша послал ей благодарный взгляд.

- Так ведь нельзя... Может быть, он вспомнит все, но когда это будет? Или, может быть, он привыкнет к нам снова, но ведь это будет уже не то...

Диана вдруг села на постели и тряхнула головой, словно на что-то решившись.

- Я пойду к нему. Поговорю.

Рэндалл стоял во дворе в нескольких шагах от того места, где некогда был устроен навес для Марии, и, неподвижно застыв, смотрел перед собой. Диана, затаив дыхание, шагнула к нему раз, второй. Он не слышал и не замечал ее. Тогда она перестала таиться и оставшееся расстояние преодолела своим обычным шагом. И все-таки Рэндалл заметил ее только, когда она тронула его за плечо.

- А, это ты, - сказал он и тряхнул головой. Взгляд его, за секунду до того напряженный и, как показалось Диане, какой-то болезненный, загорелся насмешкой. - Не спится? Захотелось подышать воздухом?

- Какой тут воздух, одна пыль, - вздохнула девушка и с надеждой спросила. - На что ты смотрел?

- Я? Ни на что. Просто задумался.

- Правда?

- Зачем мне врать?

- Вот здесь, - Диана указала, где именно, - был навес, под которым ты поставил свой байк...

Рэндалл повернулся и долго молчал, разглядывая ее до тех пор, пока она не смутилась и не опустила голову.

- Милая девочка, - проговорил он тогда тихо и с едва уловимой мягкой насмешкой. - Что ты нашла во мне?

- Вообще-то, ты первый заговорил о любви, - пробормотала отчаянно покрасневшая Диана.

- Верю. И верю, что был искренен. В тебя тяжело не влюбиться. Но что ты нашла вомне?

Если я сама знала! - подумала Диана в смятении. Нет, прежний Рэндалл никогда не завел бы таких разговоров. То есть, тот Рэндалл, которого она знала. А прежний-прежний Рэндалл?..

- Чандра уверяет, что я все вспомню, - продолжал он. - А значит, вспомню и тебя, так что не плачь.

- Я не плачу, - заспорила Диана, а он улыбнулся.

- Правда? А почему тогда у тебя лицо мокрое?

После его слов Диана поняла, что в самом деле плачет, сама не зная о чем. Рассердившись на себя, она быстро отерла ладонями щеки. И вдруг у нее вырвалось:

- У меня будет ребенок!

На Рэндалла она не смотрела, и потому не знала, что выражает его лицо, но спросил он совершенно спокойно, как о чем-то обыденном:

- От кого?

Дианино замешательство длилось буквально долю секунды, но этого хватило, чтобы Рэндалл истолковал ее молчание по-своему.

- Но как... разве это возможно... ведь я...

Яснее ясного было, что он поражен до глубины души. Диана возненавидела себя, но язык ее словно онемел, и она не могла заставить себя вымолвить ни слова, чтобы разрешить это недоразумение. Умом она понимала, что когда память вернется к Рэндаллу, и он узнает правду, ей не поздоровится... И все-таки она ничегошеньки не могла с собою поделать.

В душе ее намертво сцепились ненависть к себе (за обман) и невыносимое желание, чтобы ложь обернулась правдой, и чтобы отцом ее ребенка был не Стэн, при воспоминании о котором она уже испытывала тошноту, а - Рэндалл.

- Ты раньше говорила мне об этом? - справившись с первым потрясением, снова заговорил он - уже гораздо спокойнее и сдержаннее. - Ну, до того, как я потерял память...

Диана помотала головой, все еще не в силах выдавить ни звука.

- Жаль... Интересно было бы узнать, как я тогда отреагировал на эту новость. И как... долго?

- Четыре месяца, - пискнула Диана.

- А по тебе не скажешь...

А вот сейчас он вспомнит, в ужасе подумала девушка, как буквально полчаса назад я заявила ему, что между нами были только поцелуи! И как тогда выкручиваться? Я буду выглядеть полной дурой... и поделом!

- Пойдем-ка спать, - не дождавшись ответа и ни о чем явно не вспомнив, Рэндал проковылял через двор мимо Дианы, тяжело налегая на костыли. - У меня уже голова кругом идет от сегодняшних откровений.

- Прости...

- Да ты-то тут причем.

Диана не сомневалась: после того, как выяснилось так много интересных интимных подробностей, Рэндалл непременно пожелает спать вместе. Уж очень откровенно он ее оглядывал, и видно было, что увиденное ему нравится. Нынешний Рэндалл не стремился так же скрывать свои чувства, как прежний.

Но в мастерской он направился прямым ходом к заранее приготовленной раскладушке. Диана запоздало сообразила, что ему неловко будет со своими костылями укладываться на это низкое и неудобное ложе, и она окликнула его:

- Энди! Давай лучше я лягу на раскладушке.

- Пожалуй, - легко согласился Рэндалл. - Эй, парень! А ты так и собираешься всю ночь торчать в окне?

- Нет, - Дани скинул ноги с подоконника и, помедлив еще секунду, спрыгнул на пол. - Я пойду погуляю.

- Иди, если охота. Только поосторожнее.

- Уж как-нибудь, - с горечью отозвался Дани и легкой тенью выскользнул за дверь. Диана и Рэндалл остались наедине.

Они остались наедине, и всю ночь провели вдвоем, но ничего из того, что против воли рисовалось Диане в воображении, не случилось. Рэндалл мирно спал до утра, не покидая постели. Ну или притворялся спящим (и весьма удачно). Дианин же сон был неспокоен, и виной тому была не только неудобная раскладушка. То и дело она просыпалась, чтобы посмотреть на Рэндалла. Это уже начинало смахивать на паранойю.

Утром, едва на улице начало светать, мастерская сотряслась от оглушительной сирены - вероятно, Дани, уходя, запер за собой дверь. Диана соскочила с раскладушки и мухой полетела открывать. Столь ранний визит, по ее мнению, ничего доброго не предвещал. Значит, что-то случилось с Дани. Не нужно было отпускать его! Или Брайану стало хуже! Он умирает?

За дверью стояла Чандра, серая от дорожной пыли и бессонницы.

- У тебя кофе есть? - спросила она, и у Дианы сразу отлегло от сердца: явись Чандра вестницей какой-нибудь беды, она уж точно не стала бы начинать разговор с кофе.

- Сейчас сварю. Тебе покрепче?

- Как можно крепче!

Диана поспешила к электрической плитке, по пути отметив, что Рэндалл уже проснулся (и немудрено после поднятого Чандрой шума!) и ворочается в постели, усаживаясь.

- Что случилось? Где пожар? - проворчал он сипловатым со сна голосом.

- Как ты себя чувствуешь? - Чандра подошла к нему и пристально его разглядывала. Он поморщился и взъерошил и без того всклокоченные волосы.

- Без изменений. В самом деле, почему так рано?

Озабоченно поглядывая на гостью, с кружкой кофе подошла Диана.

- Спасибо, - сказала Чандра. - Кстати, а где Дани? Хотела сказать вам пару слов.

- Дани с ночи не возвращался...

- Тогда я его подожду, - зажмурившись от удовольствия, Чандра отхлебнула кофе и решительно уселась на стул. - Надеюсь, он скоро появится. Просидеть весь день я тут не могу.

- Может, расскажешь пока мне, в чем дело? - робко попросила Диана.

- А потом повторять еще и для него? Ну уж нет.

- Не будь стервой, - сказал Рэндалл. - Язык, что ли, от пары слов отвалится?

- А мне нравится быть стервой.

- Оно и заметно.

Чандра прищурила на него свои зеленые глазищи.

- Ты уверен, что память к тебе не возвращается? В последние дни, после того, как ты очнулся, ты не был таким уж разговорчивым.

- Ты уже наговорила столько слов, что их вполне бы хватило, чтобы объяснить суть дела...

- ...которое в любом случае тебя не касается, так что угомонись.

Глаза Рэндалла недобро блеснули.

- Ты у меня дома, так что меня касается все, что здесь происходит!

Возможно, случилась бы ссора, но в этот самый момент в мастерскую вошел Дани, сонный и такой же пыльный, как ранняя гостья.

- Ну вот, - с удовлетворением проговорила Чандра. - А вы не могли подождать две минуты. Налейте человеку кофе, не видите, он с ног валится.

- Я в порядке, - возразил Дани и плюхнулся на единственный оставшийся свободным стул. По-детски потер кулаками глаза. - Только спать немножко хочется, а так все нормально.

- Налей, налей ему кофе. Хочу, чтобы он проснулся и ясно понял все, что я скажу.

- А о чем вообще речь? - сонно удивился Дани.

- Речь о жизни вашего брата.

Диана вздрогнула так, что едва не опрокинула джезву.

- Так Брайану хуже? Почему ты сразу не сказала?!

- Не хуже. Но и лучше никак не становится. Я делаю все, что могу, но этого мало. Нужно отправить его в госпиталь.

- Но ты же говорила, что его нельзя перевозить... - пробормотал Дани.

- Придется рискнуть.

- Если оставить его здесь, есть надежда на выздоровление?

- Нет, - сказала Чандра тихо, но твердо.

Брат и сестра переглянулись. У Дианы глаза уже были на мокром месте.

- Значит, нужно ехать, - проговорил Дани, и девушка согласно кивнула. - Чандра... ты ведь отвезешь его?

Чандра зашипела сквозь зубы и отставила кофе.

- Вот навязались на мою голову!.. Конечно, отвезу. Не могу же я теперь бросить этого болвана, раз уж взялась его выхаживать. Но учтите, одной мне не справится. Дани, ты поедешь со мной.

В первый момент в глазах юноши блеснула радость - вот оно, сбывается мечта о путешествиях! - но тут же взгляд его потух, и он растеряно обернулся на сестру.

- Да, но как же Ди?.. Кто останется с ней?

- Я и сама вполне могу... - храбро начала было девушка(но при этом все заметили, как сильно она побледнела), но вмешался Рэндалл.

- С Дианой останусь я, - сообщил он спокойно и буднично.

- Тебе самому сиделка нужна! - фыркнула Чандра, кое-как подавляя неожиданную вспышку злости.

- Иди к черту, Чандра. Не нужна мне никакая сиделка.

- Сам иди к черту. Спроси лучше сначала Диану, хочет ли она с тобой оставаться.

Рэндалл сжал губы и искоса бросил быстрый взгляд на девушку. Однако промолчал. Диана же, еще секунду назад бледная, как простыня, стремительно покраснела.

- Я думаю... у нас все будет... хорошо...

- Ну-ну, поглядим, - проворчала Чандра. У нее душа не лежала оставлять эту парочку на долгое время без присмотра. Теперь-то Рэндалл к девчонке вполне равнодушен, но как знать, не вспыхнут ли между ними чувства по-новой...

А впрочем, даже останься она, разве она сможет как-то помешать им? Как никогда прежде ей захотелось придушить маленькую поганку. От злости на нее Чандра чуть не зарычала.

Видимо, Рэндалл заметил злобный огонек в зеленых глазах, поскольку приподнял вопросительно брови.

- Что не так?

- Все так, - одним огромным глотком Чандра допила оставшийся кофе и встала. - Дани, собирайся. Нам нужно выехать как можно быстрее. Я тебя дождусь и сразу заберу. Пойду пока умоюсь, что ли, а то пыль на зубах скрипит.

- Это кофейная гуща, - усмехнулся Рэндалл.

Ничего не ответив, Чандра ушла во двор. Набрала в колодце ведро тепловатой воды, подумала, огляделась по сторонам и, хмыкнув, стащила через голову майку. Все равно полчаса на сборы у Дани уйдет, а она хоть вымоется.

Но вымыться она не успела. Хлопнула дверь, и во дворе показался Рэндалл. Голая по пояс и мокрая, Чандра сердито уставилась на него из-под мокрой челки.

- Какого черта?

- Ух ты, - сказал он, разглядывая ее без тени смущения. - А ты классная.

- А ты болван. Знаешь, до потери памяти ты мне нравился больше.

- А я-то думал, что был раньше грубой скотиной.

- Еще какой, - согласилась Чандра. - Но теперь ты, кажется, превращаешься в кобеля. Неизвестно еще, что хуже. Может, перестанешь уже на меня глазеть?

- Неужели тебя это смущает? Ты ведь повидала меня во всех видах.

- Да, но ты-то меня - нет, - она почувствовала, что ею снова овладевает злость, но сдерживать себя бороться с нею уже не хотелось. Напротив, Чандра закусила удила. Наплевав на собственную наготу, она подошла к Рэндаллу почти вплотную, так что едва не коснулась его обнаженной грудью. - И потом, у тебя есть Диана.

- А что - Диана? - вопреки ее ожиданиям, он не уставился тут же на ее грудь, а продолжал смотреть в лицо. Правда, при этом он недобро прищурился, так что глаза ощетинились мохнатыми копьями ресниц. - Она, конечно, миленькая девочка, но и только... Не думай, я побуду с ней, раз обещал. К тому же, она сказала мне одну вещь...

- Что же такое она сказала? - полюбопытствовала Чандра, уже, впрочем, начиная догадываться. От этого злость разрослась сразу вдвое.

- У нее будет ребенок. От меня.

- Да ну? - фыркнула Чандра вне себя от злости. Вот ведь девчонка! С виду такая тихоня, но когда нужно навешать парню лапшу на уши, она, оказывается, справляется с этим делом превосходно. Отчаянно захотелось, чтоб он стоял сейчас перед ней без этих дурацких костылей, уж тогда бы Чандра ему показала... - И ты ей поверил?

- Поверил, - ответил Рэндалл спокойно, но в серых глазах искрой мелькнула насмешка. Похоже, Чандрина злость весьма забавляла его. - Зачем бы ей врать? Не такой уж я завидный кавалер, чтобы пытаться меня заполучить таким способом.

- Ну уж не завидный! Живешь в таких хоромах, голова у тебя на месте, руки откуда надо растут, с лица тоже ничего...

- Ты что, серьезно? - перебил он. - В жизни подобной чуши не слышал... В любом случае, сейчас я ни на что не гожусь. Ей то ли с ребенком нянькаться, то ли со мною.

- К тому времени, когда она родит, ты будешь в полном порядке.

Все-таки он не удержался и опустил взгляд на Чандрину грудь.

- Слушай, ты бы оделась уже. Имей совесть, я ведь не железный...

- Не железный? - Чандра хмуро усмехнулась и сделала еще крохотный шажок вперед. - Это очень хорошо, - она закинула руки ему на шею. - А не хочешь, до того, как я уеду, сделать мне приятное?

- Хочу, - сказал Рэндалл и, немного нагнувшись, прикусил зубами ее ухо. Надо сказать, довольно чувствительно.

- Ах вот ты как... Ну сейчас ты у меня получишь. Погоди-ка, я тебе помогу...

Весело и немного жутко было думать, что от мастерской их отделяет только дверь, и в любой момент в нее может войти Диана или Дани. Чандра чувствовала себя стопроцентной стервой, и ей было хорошо! Даже некоторая скованность и неловкость движений Рэндалла нисколько ее не смущала, а напротив, подогревала желание. Всю инициативу она взяла на себя. Что до Рэндалла, то после стольких лет воздержания он испытал наслаждение особенно острое, пришлось беспрестанно зажимать ему рот поцелуями, чтобы он не стонал. Но Чандра не возражала.

Минут пять ему потребовалось, чтобы отдышаться. Приподнявшись на локте, Чандра с неведомой прежде нежностью, немного ее даже испугавшей, заглянула ему в лицо.

- Какой же ты худющий стал, - проговорила она, проведя рукой по его боку. - Все ребра можно на ощупь пересчитать.

- Ничего, отъемся, - усмехнулся Рэндалл, но тут же посерьезнел. - А ведь это у нас с тобой в первый раз, да?

- В первый, - ответила Чандра, врать не хотелось. - О-хо-хо, как же я долго ждала этого!

- А теперь так просто оставишь меня с Дианой?

- Ну а что же, на поводок тебя, что ли, посадить? - удивилась она. - Нет уж, пусть будет как будет. Кстати, пора бы нам уже вернуться. Детишки уже, наверное, голову ломают, где мы запропастились. Не ровен час, кого-нибудь сюда принесет. Давай одеваться.

Но прежде чем одеваться, пришлось долго отчищаться от пыли. Только минут через двадцать они вернулись в мастерскую. Примостившегося на подоконнике хмурого Дани так и подбросило им навстречу.

- Я уж думал, вы утонули в колодце! - заговорил он быстро и сердито, глядя на них исподлобья, и по его тону Чандра поняла, что он ничего не заподозрил. - Я уже давно готов, можно ехать.

- Хорошо, - сказала Чандра. - Тогда не будем терять времени.

Часть 4. Глава 1

Часть 4

Глава 1

Уже с месяц от братьев не было никаких известий, Чандра тоже не возвращалась, и Диана начинала беспокоиться, хотя особых причин для этого не имелось. Прощаясь, они с Дани договорились, что он дождется выздоровления Брайана и вернется вместе с ним. Или же безнего... в случае его смерти (но об этом они вслух не говорили). Что до Чандры, никто так толком и не понял, собирается ли она вообще возвращаться: свои намерения она озвучить не соизволила. Может быть, Рэндалл и знал что-то - ведь не просто же так они оставались наедине во дворике, о чем-то у них беседа была; но и он молчал, а Диана не спрашивала. Никаких писем она не ждала, переслать их через пустошь было бы не с кем. Иногда закрадывалась мысль, что и с Дани приключилось какое-то несчастье, потому-то он и возвращается, но об этом Диана старалась не думать. И без того ей было слишком уж страшно и грустно.

Грустила же она оттого, что почти потеряла надежду сблизиться с Рэндаллом. Она по-прежнему жила в мастерской, - страшно было и подумать вернуться в пустую квартиру, - и Рэндалл был с нею, как и обещался, но он стал совсем другой. Вероятно, в нем не осталось и отголоска прошлой любви. Он, правда, никогда не грубил, но с Дианой обращался, как с младшей сестренкой: шутливо, мягко и с немалой долей снисходительности. А ей с каждым днем все больше хотелось другого, пока, наконец, она с ужасом не поняла, что любит его. Только вот сказать ему об этом теперь было бы немыслимо.

За месяц он ни разу не вышел в город, со спокойной душой возложив ведение нехитрого хозяйства на Диану. Весь его мир замкнулся в четырех стенах мастерской и ограде внутреннего двора. Он не говорил, но Диана догадывалась, почему он не показывается на улицах: знал, что когда его увидят без инвалидного кресла, по городу пойдут разговоры, начнутся расспросы, а он не хотел привлекать в себе внимания, пока не научится ходить без костылей. Учился же Рэндалл упорно, целыми днями расхаживал по мастерской и двору. Иногда, правда, он присаживался к столу и подолгу просматривал и читал свои старые записи, перебирал инструменты и железки, аккуратно разложенные Дианой по шкафчикам. Изо всех сил он пытался пробудить воспоминания, но ничего не выходило. Днем, при Диане, он никогда не показывал, как это его мучает, зато иногда ночью она просыпалась и видела его сидящим с сигаретой у пустого рабочего стола. Лицо его в эти минуты пугало своей жуткой неподвижностью. Что выражал его взгляд - бог знает, глаз он не поднимал; но однажды Диана заметила, как он стер что-то со щеки быстрым и злым движением. Как она тогда сдержалась, чтобы не вскочить и не броситься к нему с утешениями, она не знала. От жалости она сама готова была разреветься. Впрочем, оно, пожалуй, и к лучшему, что Диана сумела как-то с собой справиться: раз уж Рэндалл стыдился слез даже перед собой, от нее жалость не принял бы и подавно... А еще по ночам он пил. Пьяным, правда, никогда не бывал, но Диане не нравилось уже то, что он пьет один - и, на ее взгляд, помногу. Но и об этом заговорить она не решалась. Она ведь, по сути, подглядывала за ним. Как в этом признаться?

Наконец, он окреп настолько, что решился оставить костыли. Диана предложила опереться на нее, и он неожиданно согласился. Еще два-три дня он передвигался, опираясь на ее плечо, и то были для нее самые радостные дни за весь месяц. Затем Рэндалл пошел сам - еще не слишком уверенно, но зато без всякой посторонней помощи.

- Вот Дани-то удивится, когда приедет, - с улыбкой сказала Диана, наблюдая за ним.

- Я сам еще не до конца верю, - отозвался Рэндалл.

Не позабудь он последних семи лет, проведенных в кресле, вероятно, он радовался бы вновь обретенной свободе движения еще сильнее. Но и без того глаза его буквально светились, отчего лицо его даже как будто помолодело. Диане показалось, что на нее глядит семнадцатилетний парень со старой фотографии.

Несколько следующих дней она летала, как на крыльях. Бог знает отчего ею овладело ожидание скорых перемен, непременно к лучшему. Может быть, думала она, все еще наладится. Дани и Брайан вернутся, живые и здоровые, а Рэндалл обретет воспоминания и перестанет мучиться по ночам. Может быть, даже, он простит Диане ее обман и снова сумеет ее полюбить. Вот было бы чудесно!

Но вся радость оставила ее в один миг, когда однажды вечером Рэндалл вышел из мастерской и увидел припаркованный у дверей черный байк. Сердце Диану ухнуло в бездонную пропасть, когда он подошел к Марии и коснулся ее лакированного бока.

- Помнишь, ты говорила, что когда-то я на нем ездил? - обратился он к Диане, даже не поворачивая головы.

- Это было давно...

Конечно, Рэндалл уже знал, что своими руками восстановил байк из груды железа, в которую тот превратился после аварии.

- Позволишь мне прокатиться?

- Сейчас? - дрогнувшим голосом спросила Диана. - Мне кажется, ты еще не совсем...

- Я совсем, - перебил он, оборачиваясь, и внимательно на нее посмотрел. - Но если ты боишься доверить мне байк...

- Да причем тут байк? Я за тебя боюсь.

Рэндалл улыбнулся.

- За меня - не надо. Если я его... ее не помню, она-то уж помнит меня наверняка.

- Вот именно, - Диане внезапно стало зябко, и она обняла себя за плечи, хотя вечер был, как обычно, жарким и душным. - Откуда мы знаем, как она себя поведет.

- Вообще-то, это я ее поведу. Так ты разрешишь? Или я могу взять байк Брайана... если можно.

- Нет, бери Марию, - решилась Диана. - А я поеду с тобой на байке Брая... ладно?

- Не сегодня. Сегодня ночью мне хочется одному. Понимаешь?

Диана поняла и молча отошла в сторону. Молча смотрела, как он устраивается в седле. Она пыталась уловить в его лице хотя бы тень волнения - но он был спокоен, даже улыбался чему-то.

- Ну, утром увидимся, - бросил он и с ревом, подняв клубы пыли, умчался в пустошь.

Легко сказать - утром! До утра еще надо дожить. Диана хотела было взять байк брата и поехать к приятелям, чтобы с ними скоротать время, но поняла, что совершенно не хочет никуда ехать. Она вернулась в мастерскую, заперла дверь и прилегла на постели, приготовившись провести бессонную ночь. За окном только-только стемнело, а ей уже в голову начали лезть бог знает какие мысли, от которых не было спасения. Чандра меня просто убила бы, думала Диана, и поделом. Как я могла отпустить его? Он ведь еле ходит! А я позволила ему уехать на байке, на котором он некогда чуть было не сломал себе шею!

Эти мысли так ее измучили, что она даже не заметила, как уснула. И уже поутру ее разбудил рев мотора за окном. Радостно и сонно улыбаясь (все страхи оказались напрасными!), Диана слезла с постели и пошла открывать. Но Рэндалл успел первым. В пыли с головы до ног, он вошел в мастерскую и остановился, привалившись спиной к закрытой двери. При первом же взгляде на его лицо Дианина радость испарилась, как дым.

- Ты что? - спросила она испуганно. Он посмотрел на нее странным, диким взглядом, сделал отстраняющий жест и неверной походкой заковылял через мастерскую во двор, где и скрылся, не сказав ни слова.

Борясь с вновь нахлынувшими дурными предчувствиями, Диана подождала с полчаса. Чтобы чем-нибудь занять себя, сварила кофе и собрала кой-какой завтрак. Рэндалл все не появлялся. Диана прислушалась: со двора не доносилось ни звука. Тогда, не в силах более бороться с одолевавшими ее страхами, она пошла следом за Рэндаллом.

Он сидел прямо на земле, привалившись боком к невысокому бетонному венцу колодца, и курил. Рядом, на земле же, стояла уполовиненная бутылка с виски. Откуда он только ее взял? подивилась Диана. Пока она стояла и думала, как к нему подойти и что сказать, он взял бутылку и от души хлебнул прямо из горлышка. Прежде, если он пил по ночам, пусть и в одиночку, но хотя бы из стакана...

- Ты бы не пил больше, - осмелилась, наконец, заговорить Диана.

- Тебе-то что? - огрызнулся Рэндалл, но не злобно, а как-то равнодушно.

Сглотнув подступивший к горлу комок, Диана опустилась рядом с ним на колени и хотела забрать бутыку, но он крепко схватил ее за горлышко.

- Отстань, Ди.

- Ты напьешься...

- Ну и что?

- Что-то случилось, Энди?

Рэндалл отвернулся и с минуту молчал. Затаив дыхание, Диана ждала. Наконец, он тихо проговорил:

- Ведь это не мой ребенок, Ди. У нас с тобой ничего не было, да? Не могло быть...

Диана даже не поняла, испугалась она больше или обрадовалась.

- Ты вспомнил, да? Или тебе кто-то рассказал?

- Кое-что вспомнил... пока гонял по пустоши. Нет, помолчи. Ты ведь и тогда промолчала... не ответила ни да, ни нет, это я, дурак, вообразил себе бог знает что. Сам виноват.

- Нет, это я виновата. Нельзя было молчать! Я должна была...

- Да ладно, проехали, - он снова отхлебнул виски, даже не поморщившись, словно пил воду.

- Энди, прости меня!

В порыве раскаяния Диана коснулась его плеча, но Рэндалл отстранился.

- Не надо, Ди, не трогай меня. Не хватало еще... ладно, не важно. Просто оставь меня в покое. Хочу побыть один.

- Ладно, - кротко согласилась Диана, сочтя за лучшее в самом деле оставить его пока одного. Что-то ей подсказывало: еще одно неосторожное слово, и последует взрыв. - Только отдай мне бутылку, пожалуйста...

Увы, эти-то слова и оказались неосторожными.

- Да уйдешь ты или нет?! - взворвался-таки Рэндалл, мгновенно становясь собой прежним, раздражительным и несдержанным. - Катись к черту, Ди, если не понимаешь простых человеческих слов!

Диана вскочила, как укушенная и со всех ног ринулась прочь со двора, думая только об одном: как бы не разреветься в присутствии Рэндалла. Ее слезы - так ей казалось, - только подогрели бы его ярость.

Ближе к вечеру явились гости, которых никто не ждал. Но Диана не стала даже раздумывать, ей было все равно, кто пришел, только бы не оставаться больше наедине с Рэндаллом. Последние несколько часов тот пролежал без движения, уткнувшись лицом в подушку: ему было нехорошо; мрачное настроение и крепкий алкоголь в самую жару сделали свое дело.

По реву моторов, впрочем, можно было судить, что пожаловали приятели-байкеры. Так и оказалось. Открыв дверь, Диана увидела изрядно сконфуженных - и изрядно навеселе - Натана и Питера. В мастерскую они не казали глаз с той ночи, когда привезли раненого Брайана.

- Привет, Ди, - сказал Натан. - Слушай, тут такое дело... Ребята рассказали, что вроде как видели сегодня ночью Покойника. Ну, то есть снова в седле. Вроде как он раскатывал по пустоши на своей чертовке Марии.

- Мы решили сначала, что у кого-то глюки, - подхватил Питер. - А потом подумали: а почему бы и нет? Чего только в мире не бывает.

- Короче, Ди, ты знаешь что-нибудь об этом? Покойник, ну, то есть, Рэндалл, - он что, правда выбрался из своего кресла?

Диана нерешительно оглянулась через плечо. Рэндалл даже головы не повернул, но ей показалось, что он прислушивается.

- Слушайте, ребята, Рэндалл сейчас не в духе, так что давайте как-нибудь в другой раз...

- Не в духе? - усмехнулся Натан. - А когда он в духе-то бывал? Эй, Рэнд! - рявкнул он, и Диана невольно отшатнулась. - Покажись, что ли! Если ты был не привидение, конечно.

Диана ожидала ругани и страшно удивилась, услышав скрип досок лежака, а затем - неверные шаги. Физиономии гостей смешно вытянулись.

- Вот это да! - выдохнул Питер. - Надо же, Покойник - и в полный рост! Ну и ну.

- Твои приятели, Ди? - щурясь, спросил Рэндалл. Вид у него был бледный, волосы надо лбом намокли от пота.

- Ты чего, не узнаешь нас? - искренне возмутился Натан и откуда-то из-за пояса извлек бутылку темного стекла, встряхнул ее - внутри что-то призывно булькнуло. - Нет, за такое дело надо выпить! Расскажи-ка, Рэнд, какой это умелец тебе новые ноги пришил?

- Старые починили, - усмехнулся Рэндалл в своей прежней манере, половиной рта. - Ну, заходите, парни. Ди, доставай стаканы.

Диане очень хотелось сказать, что довольно ему уже пить - но она встретилась с ним взглядом... и промолчала. Пожалуй, так отчужденно он смотрел на нее только в самую первую встречу. В серых глазах как будто что-то захлопнулось, какая-то ширма опустилась...

И ведь ничего не поделаешь, запечалилась Диана, сама виновата. Зачем врала?..

Она принесла стаканы и уселась поодаль - так, чтобы и глаза не мозолить, и разговор слышать. Сама-то она пить не собиралась.

- Значит, Рэнд, это все-таки тебя ночью ребята видели? - все никак не унимался Натан. - А чего в одиночку катался? Не-ет, ты сейчас поедешь с нами. Ведь поедешь, Рэнд? Наши все с ума посходят.

- Поехал бы, да я теперь без машины остался.

- Как? А твоя Мария?

- Не моя теперь, а Дианина.

- Ну, а байк Брая? Ему-то он все равно больше не нужен.

- Потом-то он все равно вернется...

Гости в унисон сглотнули и переглянулись.

- К-как - вернется? - с некоторым усилием выговорил Питер. - А разве он... не того? Ну, не помер разве?

Рэндалл искоса метнул быстрый взгляд на Диану, но отвечать не спешил.

- Брайан жив, - звенящим голосом громко объявила Диана. - И скоро вернется. Просто они с Дани уехали... по делам.

- Вон оно что, - Натан почесал в затылке. - А мы глядим, ну, нету Брая и нету. После той ночи-то... порезали его так, что смотреть страшно было. Значит, та бабенка его зашила, ага? Ну та, с зеленущими глазами, не знаю, кто такая.

- А ведь младшенького вашего тоже давно не видать, - встрепенулся вдруг Питер. - А оно вон что...

Рэндалл молча слушал, щуря глаза, и никак не комментировал их бессвязное бормотание.

- Ну так что, может, у кого из ребят есть машина на продажу? Если бы вы узнали, я бы, пожалуй, купил.

- Так поехали с нами, сам поспрашиваешь. Пассажиром тебя возьмем, ага.

- Поехали, - кивнул Рэндалл.

Диана встала и, отчаянно на него глядя, заявила:

- Я с вами!

- И то! - обрадовался Питер. - Веселее будет. А что-то ты, Ди, вроде как пополнела?

Диана покраснела - среди ее приятелей никто еще не знал о ее беременности, - но парни ничего не заметили, поскольку переключились уже на обсуждение предполагаемого фурора, произведенного появлением Рэндалла в компании старых знакомцев. Им не сиделось на месте. Едва проглотив разлитый по стаканам напиток, они стали торопить Рэндалла скорее ехать. Он с готовностью согласился и со словами: "Идите, я через минуту буду", - препроводил их за дверь. Диана пошла было за ними, но он остановил ее.

- Ди, это вообще кто? - спросил он вполголоса.

Она потрясенно на него уставилась.

- Ты их разве не помнишь?

- Черт возьми, нет! Говорю же, я кое-что вспомнил, а многое - нет...

- А я-то думала... - разочарованно протянула Диана. - Ты с ними разговаривал так, как будто все в порядке.

- А что, надо было доложиться им о провалах в памяти? - огрызнулся Рэндалл. - Им и так будет о чем языками почесать... Ладно. Так кто они?

Диана быстро объяснила.

- Наверное, ты их все-таки должен знать. Ведь они приятели Брая...

- Ну уж наверное должен. Вот что, Ди... - он помолчал, глядя на нее так серьезно, что она невольно затаила дыхание. - Хватит уже тебе, наверное, гонять по ночам. С твоим, извини, животом... ну ладно, он пока еще не очень заметный, это просто я знаю. Но все равно... не только в этом дело. Мария, она... такая же как раньше, понимаешь? Если с тобой что-то случится, мне-то что останется делать? В петлю лезть? Что я скажу твоим братьям, когда они вернутся?

- Ох, Энди, ты...

- В общем, если хочешь сегодня все-таки ехать, возьми байк Брая. Я тебя прошу. Мне так спокойнее будет.

С этими словами Рэндалл быстро отвернулся и пошел к двери, ясно показывая всем своим видом, что ответа от Дианы не ждет. Но на полпути снова остановился.

- Ты не бойся, Мария останется тебе.

Да разве дело в Марии! - чуть было не закричала Диана, глядя ему в спину. Гори она огнем, эта Мария...

С байком брата она управлялась не очень хорошо, но поехала на нем, чтобы сделать приятное Рэндаллу. В глубине души она надеялась, что он сядет пассажиром к ней, но он предпочел байк Натана. Диана вспомнила, как он от нее отшатнулся недавно со словами: "Не трогай меня!" - и закусила губы. Ей было очень больно - но ему, наверное, во сто крат больнее.

На обычное место сбора приехали уже в темноте. Впрочем, вокруг было светло как днем благодаря включенным фарам байков. Рэндалл едва успел слезть на землю, когда Натан заорал во всю глотку:

- Ребята, посмотрите, кого я привез!

Почти все взгляды тут же обратились к Рэндаллу. Он стоял спокойно, чуть опустив голову, и засунув руки в карманы джинсов.

Минута - и его обступили так плотно, что Диана перестала его видеть. Пустошь огласилась удивленными восклицаниями. В стороне остались разве самые младшие - они, как и Диана, Рэндалла не помнили, знали его только по рассказам. Сверстники же и те, кто постарше, все столпились вокруг него. Гвалт поднялся раз в десять сильнее, чем при первом появлении Диане в седле Черной Марии, и девушка с ужасом подумала, каково же приходится сейчас Рэндаллу в плотном кольце бывших приятелей... или неприятелей.

Насколько она могла расслышать, по большей части всех интересовало, каким образом Рэндалл сумел выбраться из кресла. Он отшучивался, причем довольно зло, не утруждая себя выбором выражений, и в полном смятении Диана ждала, чем же закончится назревающая перепалка. Кто-то со смехом заметил, что характер Рэндалла ничуть не улучшился с обретением ног, хотя, казалось бы, это должно было подействовать на него благотворно. Что ответил Рэндалл, Диана не расслышала, поскольку кто-то тронул ее за плечо. Она обернулась и увидела Юлию.

- Так значит, правда, что ты с Покойником живешь? - медовым голосом поинтересовалась та. - Кое-кто говорил, да я не верила...

- Я живу у него в мастерской, - сдержанно ответила Диана. - Пока братья не вернутся. И только...

- Хочешь сказать, у вас с ним ничего не было?

- Ровным счетом ничего. И быть не могло.

- Импотент он, что ли? - фыркнула Юлия.

- Что за чушь! - рассердилась Диана. - Ну причем тут это? Ты что, не понимаешь? Мы просто... ну, просто друзья.

- Ага, и Марию он тебе чисто по-дружески подарил.

- Именно по-дружески...

- А чего тогда краснеешь? - захохотала Юлия. - Да ладно тебе, Ди, чего тут стесняться? Парень он симпатичный, хотя, кажется, и сволочь... Пожалуй, я не прочь была бы попробовать с ним... Если, конечно, он и впрямь свободен и тебе не нужен. Как думаешь, есть у меня шансы?

С полминуты Диана молчала, борясь с подступающими злыми слезами. Потом выдавила кое-как:

- Шансы, думаю, есть. Только гляди, как бы не пришлось потом плакать...

- Ничего, уж я-то не заплачу, - самоуверенно заявила Юлия. - Ну ладно, попробую к нему подобраться. Пожелай мне удачи, Ди.

Ничего ей не ответив, Диана отвернулась и только прошептала в сторону:

- Чтоб тебя черти взяли, Рэнд...

Смотреть, как бывшая подружка станет окручивать Рэндалла, никакого желания у Дианы не имелось, поэтому она забралась в седло и укатила в пустошь. Быстрая езда в одиночестве обычно поднимала ей настроение, но в эту ночь все было не так. Чем быстрее летел байк, тем гулче в голове стучало имя Рэндалла. В конце концов Диана остановилась, бросилась ничком на теплую пыльную землю, уткнулась носом в траву и дала волю слезам.

Когда слезы кончились, стало вроде полегче. Диана полежала еще с час, ни о чем не думая. Потом медленно встала, отряхнула пыль. Нужно было возвращаться, ночь подходила к концу.

Стоило бы сразу поехать домой - то есть в мастерскую, - но Диана решила зачем-то заглянуть еще к приятелям. Компания байкеров заметно поредела, но, поискав взглядом, она отыскала в сторонке, на границе светлого пятна, сидящего на земле Рэндалла. Рядом с ним уютно устроилась Юлия; как ни в чем не бывало, они целовались... Видеть это оказалось неожиданно больно, и Диана прикрыла глаза. Неужели ему все равно, что она увидит, как он целуется с ее подружкой? А впрочем, почему это должно его волновать - теперь?.. Диана открыла глаза и обнаружила, что он смотрит на нее в упор. В его взгляде ей померещился вызов; но не успела она ничего понять, как он снова отвел глаза и сосредоточил все внимание на Юлии. Диана отвернулась и тихонько побрела обратно к байку. Прелюдию она видела, а дальнейшее знать не хотела. Подумала только, что Рэндалл вряд ли остановится на полпути... как же она теперь сможет жить с ним в одном доме?

Оказалось, еще как сможет. Появившись в мастерской часа через два после нее, Рэндалл самым будничным тоном осведомился, не хочет ли Диана кофе. Диана кое-как справилась с собой, выдавила улыбку и ответила, что очень хочет. Правда, не удержалась и спросила вдогонку:

- Все нормально?

- Все хорошо, - ответил Рэндалл, не удивившись. - Сегодня посмотрю один байк, может, куплю его. Правда, он не на ходу, но думаю, без проблем смогу его починить.

- Зачем покупать? - Диана села к столу, подперла рукой подбородок и стала смотреть, как Рэндалл варит кофе. - Если хочешь, бери Марию. Я, наверное, правда не буду на ней больше ездить. Чандра давно говорила, что не стоит...

- Нет, Марию я не возьму.

- Но она, честно, не нужна мне.

- Не в этом дело, - помедлив, сказал Рэндалл, и что-то в его голосе заставило Диану удивленно раскрыть глаза:

- Ты боишься?

- Боюсь, - согласился он спокойно. Поставил перед Дианой кружку с кофе, взял свою и тоже присел к столу. - А ты не боялась бы? - и он выразительно посмотрел в угол, где стояло, тускло отблескивая металлом, его тяжелое кресло, зачем-то привезенное Чандрой в последний ее визит. До сих пор у Рэндалла не дошли руки его разобрать. Диана подозревала, что ему не хочется его касаться.

- Во всяком случае, - тихонько сказала Диана, - если бы и боялась, то ни за что не призналась бы.

- А мне плевать, кто что подумает, Ди.

- Ага, я это давно заметила. Сегодня, так вообще думала, до драки дойдет.

- Терпеть не могу дурацких вопросов...

- Кого-нибудь еще вспомнил? - спросила Диана с опаской (а вдруг и этот вопрос относится к разряду дурацих?)..

- Как сказать... вроде лица знакомые, но кто, как зовут - ничего не помню. В общем, хорошего мало. Пришлось валять дурака.

Как бы то ни было, а Рэндалл стал гораздо общительнее. Диана припомнить не могла, когда он говорил так много и так охотно. Притом, что настроение у него было отнюдь не радужное.

- Зато им теперь будет о чем поговорить, - саркастически продолжал Рэндалл. - Подумать только: Покойник раздобыл новые ноги!.. Хорошо еще, Чандра им не подвернулась. Уж из нее-то они бы выжали все, что можно.

- Интересно, вернется она или нет? - вздохнула Диана. У нее имелись свои причины желать скорейшего возвращения Чандры, хотя сколь-нибудь теплых чувств к зеленоглазой стерве она не питала.

- Вернется, куда она денется. Тебя она уж точно на произвол судьбы не бросит.

- Почему ты так думаешь? - удивилась Диана. - Какое ей до меня дело?

Рэндалл пожал плечами.

- Не знаю. По-моему, ты ей нравишься.

Вот уж чушь! мысленно возмутилась Диана. Все ровно наоборот: Чандра меня, кажется, терпеть не может. А если и возилась со мной, то только потому, что кто-то ее попросил. Кто? ну, Брайан, наверное... Вот к нему она, вроде, неплохо относится (и даже сверх того). И к Дани тоже.

- Когда они вернутся, - проговорил Рэндалл, глядя в свою кружку с таким вниманием, будто надеялся обнаружить на дне что-то важное, - я, наверное, уеду куда-нибудь. Если, конечно, не вспомню... Легче уж жить там, где ничего и никого не знаешь.

- Мне бы не хотелось, чтобы ты уезжал, - с храбростью отчаяния сказала Диана.

Он бросил на нее быстрый взгляд и снова уткнулся в кружку.

- Все равно ничего у нас не получится, Ди. Понимаешь, тебя-то я вспомнил, и то, о чем мечтал - тоже, но... во мне этого больше нет. Все ушло.

- Так не бывает, чтобы - все.

- Бывает. У тебя ведь и самой было так же, иначе... иначе сейчас с тобой был бы тот человек, с которым ты... - Рэндалл, как-то странно дернув ртом, умолк. А ведь он врет, поняла Диана. Врет, что ничего в нем больше нет.

Пока не стемнело, он отправился смотреть байк, который ему предлагали купить. Диана с радостью пошла бы с ним, но он не звал, а навязываться не хотелось. В конце концов, у нее не было никаких прав таскаться за ним.

Вернувшись под утро - от него снова пахло спиртным - он почти весело сообщил Диане, что байк не на ходу, но он его купил и будет возвращать к жизни.

Впервые с дня возвращения в мастерскую Рэндалл нашел, чем себя занять.

Вдвоем с бывшим хозяином байка они притащили машину во двор, и теперь он часами ковырялся с железками: что-то подкручивал, подтягивал, подпаивал и подваривал. Диана раньше никогда толком не видела, как он работает, и наблюдая за ним, получала настоящее удовольствие - так ловко у него все получалось. Руки у Рэндалла росли откуда надо, и он всегда знал, что делает. Одно только огорчало Диану. Принимаясь за работу, он неизменно ставил рядом с собой бутылку виски или водки, и пил их всегда неразбавленными. До потери человеческого облика он никогда не напивался, но все же радоваться было нечему. И спать он теперь ложился только когда уже был изрядно под хмелем... Диана мучилась, глядя на него, но не знала, как подступиться и что сказать. С каждым его словом все отчетливее проявлялась проведенная Рэндаллом черта, которой он отделил себя от Дианы.

Иногда он просил ее помочь по мелочи - подержать или подать что-нибудь, и девушка с радостью соглашалась. С жадностью она пользовалась любым предлогом, чтобы побыть с ним рядом. Если случалось ненароком коснуться его, душа ее от счастья замирала. Вот, значит, как оно бывает, думала Диана, когда полюбишь человека... Неужели и Рэндалла с такой же неумолимой силой тянуло ко мне? А я, чем ответила я на его попытку приблизиться? Хуже, чем равнодушием...

По крайней мере, он не гнал ее. Между ними установились отношения сродни тем, что связывали Диану с братьями. Как мало ей было этого! Она чувствовала себя как узник, которого держат впроголодь - дают пищи ровно столько, чтобы поддержать в нем жизнь. Рэндалла же, похоже, все устраивало.

Впрочем, он и с остальными девушками, которые вдруг начали откровенно липнуть к нему, держался небрежно и насмешливо - что вовсе их не отпугивало. Не смущало их и то, что он нисколько не скрывал свою связь с Юлией. Вероятно, Рэндаллу было все равно, с одной девицей крутить любовь, с двумя или с тремя. Чем больше, тем лучше. Диана едва не со слезами вспоминала предостережение старшего брата: "Он всегда был обаятельным сукиным сыном... бабам нравился... Всех девчонок перетрахал..."

С каждым днем Рэндалл становился крепче и увереннее в себе, и его все сильнее заносило. В нем не осталось почти ничего от того сдержанного, мрачноватого, неразговорчивого парня, которого когда-то впервые увидела Диана. Теперь это был хулиганистый и задиристый - нет, не мальчишка, хотя мальчишеские черты в двадцатисемилетнем Рэндалле, без сомнения, остались; Диана иногда думала, что такими, вероятно, в старые-старые времена были безбашенные бродяги и авантюристы - из тех, которые по поводу и без повода размахивали шпагами и лазали в окна к благородным дамам. Временами Рэндалл даже мог подурачиться, но, говоря откровенно, дурачился и даже шутил он по большей части зло... и над собою тоже. И ни черта он не боялся. Мог бросить собеседнику (или собутыльнику) в лицо откровенно похабное оскорбление, а потом спокойно смотреть ему в глаза и ждать, как он отреагирует. Просто чудо, что его еще ни разу не отколотили, но, полагала Диана, это было дело времени. Ссоры он затевал то и дело, причем этак небрежно, походя. В общем, Рэндалл становился совершенно невыносим.

А Черная Мария пылилась себе на заднем дворе. Диана твердо держала слово и если гоняла по пустоши, то на братовом байке. Рэндалл вообще не смотрел в сторону Марии и к ней не приближался. И это выглядело странно: ведь именно Мария помогла частично пробудиться его памяти, а он и теперь не желал ничего сильнее, чем возвращения воспоминаний. Видимо, страх все-таки пересиливал стремление вспомнить. Всем свойствены слабости, и бешеный Покойник тоже кое-чего боялся.

Часть 4. Глава 2

Глава 2

Чуть больше чем за месяц Рэндалл перебрал своего новоприобретенного железного коня по винтику и превратил его в настоящую конфетку, хотя изначально, с точки зрения Дианы, это была просто ржвавая рухлядь. Уж чего-чего, а железо его слушалось. Временами просто создавалось впечатление, что железки Рэндалл любит гораздо сильнее людей. Может, так оно и было, хотя и общества людей он отнюдь не избегал. Диане даже начинало хотеться, чтобы он побольше сидел дома. Ибо где появлялся Рэндалл, там через некоторое время непременно вспыхивала ссора или разгорался скандал. До драк пока по-прежнему не доходило - на его счастье, ибо оружия он с собой так и не носил.

Стоило посмотреть на него в компании! Не высокий и отнюдь не атлетического сложения, Рэндалл держался так, словно был круче всех парней вместе взятых и любого мог уложить одним движением пальца. И ведь срабатывало - с ним предпочитали не связываться. Хотя за его спиной (Диана слышала) крыли его по всякому. Всеобщей любви он явно не стяжал. Теперь Диана почти с ужасом ждала возвращения братьев, поскольку была более чем уверена: сойдись Брайан и Рэндалл лицом к лицу, и грянет буря. Все равно что поднести спичку к пороховому складу; Брайан был порохом, а Рэндалл - огнем, от которого он неминуемо вспыхнул бы. Если же учесть, что они издавна терпеть друг друга не могли...

Мысль эта, однажды зародившись, преследовала Диану неустанно и грозилась превратиться в навязчивую идею. Совершенно измученная, она наконец не выдержала и поделилась своими страхами с Рэндаллом.

- Думаешь, мы с твоим братом, как только встретимся, тут же сцепимся? - очень серьезно спросил он, выслушав. - Мы так сильно не любим друг друга?

- Раньше не любили, - вздохнула Диана.

- Насколько раньше? До аварии или после?

- И до, и после. Я сама вас однажды разнимала, когда Брай хотел тебя застрелить. А в другой раз ты ткнул его электрошокером.

- Весело, - сказал Рэндалл и полез за сигаретой. - А что мы с ним не поделили?

- Меня, насколько я знаю, - покраснела Диана. - Брай не хотел, чтобы ты со мной... общался. А ты его разве не вспомнил? Я думала...

- Я видел его дома у Чандры. Мы лежали в одной комнате, но он почти все время был без сознания, так что мы даже не поговорили. Мне все мерещилось в его лице что-то знакомое, но я никак не мог сообразить, к чему это знакомое отнести... Может быть, я все вспомню, когда он вернется. Не бойся: что до меня, я не собираюсь его задирать. И ему постараюсь поводов к ссоре не подавать. Обещаю.

Диане оставалось только поверить его обещанию, хотя спокойнее ей не стало.

Наступил, наконец, день, которого она так ждала и страшилась. И, конечно же, случилось все совсем не так, как она себе представляла. Братья не вломились в мастерскую среди ночи, когда все спали, с жутким шумом и радостными криками; Диана не повстречала их в пустоши во время прогулки. Нет, все произошло совершенно банально: они с Брайаном буквально столкнулись лбами в дверях, когда Диана утром выходила из мастерской, а он намеревался войти.

Сперва она не поняла, с кем ее столкнул (буквально) случай. Ей было слишком больно, чтобы разглядывать раннего гостя. Сердито потирая лоб и стараясь сдержать слезы боли, Диана отступила назад с негодующим восклицанием: "Нельзя ли поосторожнее?!"

Тут только она подняла глаза и увидела, кто стоит напротив нее, очень похоже потирая лоб.

Не будь Брайан ее родным братом, она его, пожалуй, и не узнала бы. За два месяца он странно почернел лицом и сильно похудел, а его кудри оказались острижены и были теперь чуть длиннее, чем волосы у Дани. От красавца-брата осталась почерневшая головешка. Расплакавшись от жалости и страха, Диана бросилась обнимать его.

- Ну вот, я так и знал, опять ревешь, - несколько растерявшись, проговорил Брайан, гладя ее по голове. - Теперь-то что случилось?

- Ты такой... такой... - выдавила Диана сквозь слезы. - На тебя глядеть страшно!

- Ну а какому же мне еще быть, когда я больше месяца трупом провалялся в постели, - резонно заметил Брайан. - Ничего, отъемся. Были бы кости, а мясо нарастет. Ну, хватит реветь. Тебе вредно.

Он принялся, как маленькой, отирать сестре слезы, и вдруг рука его замерла в воздухе. Округлившимися глазами он уставился на дверь; Диана обернулась и увидела Рэндалла, вышедшего на шум.

- Вот так-так, у Покойничка новые ноги, - присвистнул Брайан, отодвинув ее от себя. - Ничего себе. Где взял такое богатство?

- Где взял, там больше нет, - ответил Рэндалл спокойно и привалился плечом к косяку. - А что, братишка не посвятил тебя во все нюансы этой захватывающей истории?

- Только нам и было дела, что о тебе трепаться... И давно ты такой?

- Не очень.

- Знаешь, Ди, - резко повернулся Брайан к сестре, - у меня все это время с души воротило, что ты у этого урода живешь. Но я думал - ладно, особого вреда от калеки не будет, а если что, он за тобой присмотрит. А тут, оказывается, еще вопрос, за кем присматривать надо было! Если б я знал, что... Сколько раз он уже тебя поимел, Ди? Небось, изо всех сил наверстывает упущенное? Каждый день в постели кувыркаетесь?

Потрясенная Диана в ужасе схватилась за щеки.

- Как тебе не стыдно!

Всю расслабленность Рэндалла как ветром сдуло. На лице его появилось то опасное выражение, которого так боялась Диана; он отлип от косяка, выпрямился и шагнул к Брайну.

- Слышь, ты, придурок, у тебя, наверное, от долгого лежания мозги в кашу растеклись? Или вверх ногами перевернулись? Так я могу помочь их поправить.

- Энди, не надо! - сдавленно проговорила Диана, снова обнимая брата так, чтобы он не мог подойти к Рэндаллу. - Ты только хуже сделаешь. Уйди, пожалуйста. Ну, прошу тебя.

- Ты уверена? - процедил Рэндалл, не сводя прищуренных глаз с покрасневшего от злости Брайана.

- Уверена! Вспомни, ты обещал... уйди.

- Иди-иди! - крикнул Брайан через Дианину голову. - Все равно еще встретимся. Говорил я, что оторву тебе яйца, если на нее попробуешь залезть. Так что держись, урод. Я тебя предупредил.

Рэндалл еще несколько секунд колебался, но встретился взглядом с умоляющими глазами девушки и отступил, молча скрылся в мастерской и захлопнул дверь. Брайан тяжело перевел дух; его напряженное как камень тело обмякло.

- Вот урод! Ты должна была вернуться домой, Ди. Позвать к себе пожить кого-нибудь из подружек...

- Ты все не так понимаешь! - Диана снова чуть не плакала. - Между нами ничего нет! Совсем ничего! Я его больше не интересую!

- Так я и поверил! После того-то, как он глядя на тебя слюни пускал? Господи, ну откуда он опять вылез-то? Чего б ему не сгинуть? Тьфу!

Диана молча гладила его по плечам, силясь успокоить. Но Брайан, раз закипев, успокаивался не так-то скоро, и она, увы, это знала. Рана и долгий недуг нисколько не изменили его нрав.

- Вот что, Ди, я тебе скажу. Покойник теперь к тебе и на полмили не подойдет. А подойдет - пожалеет. И ты, если к нему хоть приблизишься, тоже пожалеешь... о нем. Я тогда докончу то, чего не докончила Черная Мария, клянусь! И как только Дани догадался оставить тебя одну с ним! - снова гейзером вскипел он. - Прям как будто нарочно назло мне! Помешался он совсем на своем Покойнике!

Нет, братец, это ты на нем помешался! - мысленно возразила Диана. И готов обвинять его во всех смертных грехах, хотя ничегошеньки о нем не знаешь... Вслух, однако, она говорить этого не стала, чтобы не распалять страсти, а попробовала отвлечь Брайана от того, что его сейчас болезненно занимало.

- А где Дани? - спросила она, силясь улыбнуться и заглядывая в лицо брату. - Почему ты пришел один?

- Он ждет дома. Не хотел светиться в городе среди дня... Так что собирай вещички, Ди, и пойдем тоже домой. Нечего тебе тут больше делать. Мы возвращаемся.

И снова Диана не посмела ему возразить, хотя ей очень не хотелось покидать мастерскую.

- Хорошо, - сказала она покорно. - Пойдем домой. Подождешь меня? Я быстро.

- Подожду... в мастерской. Не хочу, чтобы Покойник вздумал тебя на прощание лапать.

Рэндалл, казалось, нисколько не удивился, когда они появились вдвоем. Он уже сидел за рабочим столом и, хотя он поднял голову, взгляд его остался бесстрастным, лицо - спокойным, только на мгновение вспухли и тут же опали желваки на скулах.

- Я завещами, - Диана старалась говорить спокойно.

- Возвращаешься домой? Вот и хорошо. Передавай привет Дани.

И он снова наклонился над столом и не поднимал головы все время, пока Диана собирала сумку. Брайан, усевшись на подоконнике, сверлил его недобрым взглядом - но Рэндалл и его проигнорировал. Вел себя так, словно кроме него, в комнате никого больше не было. Диане очень хотелось подойти к нему попрощаться, но под взглядом брата она не посмела.

- Ну все? Ты готова? - спрыгнув с подоконника, тот схватил ее за локоть и потащил к двери. - Пойдем уже. С тобой, Покойник, я не прощаюсь. Еще увидимся.

- Буду ждать встречи с нетерпением, - отозвался Рэндалл небрежно.

Своему байку, временно вставшему на прикол рядом с мастерской, Брайан обрадовался заметно сильнее, нежели родной сестре.

- На ходу? - спросил он, ласково оглаживая руль.

- Я на нем немножко поездила, - робко ответила Диана. После недавней вспышки она уже не была уверена, как воспримет Брайан ее признание, и слегка перед ним трусила. - Ничего?

- Нормально. Для него даже лучше, что он не стоял на месте и не ржавел. Только что же Мария? Уже наигралась с ней?

- Нет. Но иногда мне становится от нее... не по себе.

- Сумасшествие заразно, - пробормотал Брайан, но тут же, едва перекинув ногу через седло, расцвел улыбкой. - Ну что, прокатить тебя с ветерком до дома?

- Конечно, прокатить! - оживилась Диана. Ей всегда нравилось ездить с братом.

Она торопливо уселась позади него, обхватила его за пояс и прижалась к его спине. Это было такое давнее, теплое, родное ощущение, пришедшее откуда-то из детства, что Диана невольно улыбнулась и потерлась щекой о чуть влажный хлопок майки.

- Как хорошо, что ты вернулся, Брай!

- А то! - отозвался брат, и байк подтвердил его слова грозным и громким рыком.

***

Чандра нисколько не удивилась, когда, явившись наконец домой, уткнулась носом в запертую дверь. Глупо было бы ждать, что два месяца Стюарт будет ее ждать, особенно после того, как они разругались из-за Рэндалла. С его точки зрения, Чандра предала свое дело и сбежала, а с предателями и слабаками разговор у него был короткий. А вернее, не было никакого. А потому он упаковал личные вещи и оборудование и отбыл, не оставив, разумеется, никаких записок с указаниями, где его искать.

Чандра только рада была, что не увидит больше его белесую рожу. С другой стороны, перед ней встала проблема, как быть с жильем. Подергав и потолкав дверь, Чандра убедилась, что своими силами с ней не совладает. Хрупкой барышней она себя не считала, но здесь требовалось чье-то более мощное плечо. Вскрывать замки она тоже не умела. Чандра привалилась спиной к двери и стала размышлять, кого позвать на помощь. В теории, можно было бы подыскать в городе другое жилье, но к этому дому она успела, можно сказать, привязаться. Да и в городе светиться по-прежнему не хотелось. Особенно если учесть, что город этот нахрен Чандре не сдался, и вернулась сюда она только из-за одного человека...

Итак, к кому идти за помощью? Знакомых у Чандры было негусто.

Идти к Брайану не имело смысла. Чандра легко могла себе представить, что сейчас творится у него дома: воссоединение семейства, Диана, разумеется, ревет в три ручья, братья ее успокаивают. А даже если не ревет, все равно там сумасшедший дом, люди два месяца не виделись.

Рэндалл?.. Чандре пришлось признаться, что до этой минуты она намеренно воздерживалась думать о нем. Иначе по возвращении в город она в первую голову не повезла бы домой Брайана и Дани, а понеслась бы в мастерскую. Как-то там сложилось у них с Дианой? Что, если она застанет их мило воркующих, словно голубки? У хитрой девчонки было целых два месяца, чтобы запудрить парню мозги...

Итак, решено. Свой долг Чандра выполнила, можно и о себе подумать. Она вернулась к джипу, и спустя пять минут пылила уже по городским улицам, подбираясь к мастерской.

Дверь была нараспашку, внутри - тишина. Крадучись, ступая мягко, как кошка, Чандра вошла с яркого жаркого солнца в душный полумрак. Первым делом взгляд метнулся к рабочему столу, где Чандра привыкла видеть хозяина мастерской, но стол пустовал. То есть пустовал буквально. Вместо свалки из инструментов, проводов и запчастей - девственно чистая поверхность столешницы.

- Любопытно, - сказала Чандра себе под нос. - А есть кто живой?

- А кто нужен? - раздался откуда-то сбоку голос Рэндалла.

Вздрогнув от неожиданности, Чандра повернулась. Рэндалл, в старых джинсах и расстегнутой рубашке, сидел на подоконнике, вытянув ноги, у бедра пристроилась початая бутылка виски. Будь окно немного чище, Чандра увидела бы его еще с улицы.

- Не рановато ли начал? - кивнула она на бутылку.

- В самый раз. Садись, места хватит. Хочешь хлебнуть?

- Я за рулем...

- Ну и что? Я же не предлагаю тебе нажраться в хлам. Впрочем, дело твое... - он сделал большой глоток прямо из горлышка.

- Та-ак... - Чандра присела на край подоконника и пристально вгляделась в знакомое лицо, по которому так отчаянно скучала. - И давно ты взял в привычку напиваться в одиночестве?

- Я не напиваюсь. А если б и напивался, кому какое дело?

- Что случилось? - в лоб спросила Чандра. - Никак не можешь вспомнить? В этом дело?

- Напротив. Кое-что вспомнил, но лучше бы оставался в неведении.

- Ах вон что. Можно поинтересоваться, какие именно воспоминания тебя так огорчают?

- Нельзя.

Наверняка дело в Диане, подумала Чандра, в этой маленькой поганке. Голову даю на отсечение, ее обман вскрылся, и вместе с тем Рэндалл припомнил свои прежние к ней чувства. Подлая ложь девчонки должна была сильно его уязвить. Сильнее, чем он хотел показать. Но напиваться? Еще чего не хватало!

- Я передумала, - сказала Чандра и протянула руку за выпивкой. - Пожалуй, угощусь.

Заполучив бутылку, она схватила ее покрепче и отставила подальше, чтобы Рэндалл не дотянулся. Тот отозвался на ее маневр лишь ухмылкой.

- Не станешь же ты сторожить меня вечно...

- Не стану, - согласилась Чандра. - Но дело в том, что сейчас ты мне нужен трезвый. Хотя бы относительно.

- Ну? - спросил Рэндалл без особого интереса. Его тон, даже не сухой, а равнодушный, не нравился Чандре чем дальше, тем сильнее.

- Рэнд, а ты, может, не заметил, что мы не виделись два месяца? Я-то надеялась услышать что-нибудь вроде: "Привет, рад снова тебя видеть"... или я слишком многого ждала и ты совсем не рад?

- Рад, - сказал Рэндалл, но совсем не радостно, а так, словно у него болели зубы. Поморщившись, он повернулся на подоконнике и сел, спустив ноги. - Прости. Мы тут с Брайаном немного повздорили, и я еще не совсем в себе...

- С Брайаном? - удивилась Чандра. - Повздорили? Когда вы успели? Я же отвезла его домой...

- Ну, значит он из дома подался сюда, чтобы забрать Диану. Был здесь с час назад.

- Забрал?

- Диану? А то. И попутно наговорил мне тут всякого... Наверное, я чем-то очень досадил ему в прошлом, если он так меня ненавидит.

- Вот ведь неугомонный... - Чандра прикусила губу. - Я-то надеялась, что за время болезни он немного попритихнет.

Рэндалл снова поморщился и полез в карман за сигаретой.

- Да ну его к черту. Если хочет драки - будет ему драка... Ну а тебе-то я зачем понадобился? Выкладывай.

Но прежде чем поведать о возникшем затруднении, Чандра дотошно расспросила Рэндалла о его самочувствии. Хорошо ли слушаются его ноги? Нет ли болей? Не повторялись ли внезапные обмороки, вроде того, после которого он потерял память? Вообще-то обо всем этом следовало бы спросить сразу, но Чандру сбила с толку бутылка с выпивкой... Рэндалл ни на что не жаловался и уверял, что никогда не чувствовал себя таким здоровым и полным сил.

- Скорее, ты просто этого не помнишь, - возразила Чандра, про себя порадовавшись. Уезжая и оставляя Рэндалла на костылях, она побаивалась, как бы не найти его по возвращении снова в кресле. Все-таки такая сложная операция, проведенная пусть и гениальным хирургом, но ведь - практически в полевых условиях... Теперь у нее с души камень свалился.

В подтверждение своих слов Рэндалл соскочил с подоконника и принялся расхаживать по мастерской. Чандра пристально наблюдала за ним, и от нее не ускользнула некоторая скованность его походки. Впрочем, менее внимательный и не столь заинтересованный наблюдатель ничего, пожалуй, даже не заметил бы.

Успокоившись на счет своего пациента, Чандра вкратце изложила ситуацию с запертой дверью. К ее удивлению, Рэндалла ее проблема развеселила; даже глаза его засмеялись, что случалось очень редко.

- Что, покинул тебя твой злой гений? Как же ты теперь без него будешь?

- Покинул, и слава богу. Иначе однажды я не сдержалась бы, и одним очкариком на свете стало бы меньше.

- А ты способна на смертоубийство? - весело изумился Рэндалл.

- Не знаю, и проверять не хочу.

- А иногда не лишне и проверить, - неизвестно к чему заметил Рэндалл. - Ну ладно. Мне, значит, отводится роль взломщика. Не припоминаю, правда, чтобы мне когда-нибудь раньше приходилось взламывать двери...

- Можешь просто ее вышибить, - милостиво позволила Чандра. - Я не возражаю.

- А потом придется прилаживать ее на место, ага. Слушай, у меня есть встречное предложение. Оставим в покое твой дом и твою дверь... Живи-ка ты у меня.

Хорошо, Чандра сидела, а то не устоять бы ей на ногах. Она так удивилась, что пришлось ей сделать добрый глоток из трофейной бутылки, чтобы вновь обрести дар речи.

- Что? Я не ослышалась? Ты зовешь меня жить к себе?

Рэндалл, до того упорно глядевший в сторону, наконец взглянул ей в лицо.

- Зову, - сказал он твердо. - Здесь слишком... просторно для одного.

Чандра еще разок приложилась к бутылке.

- Ты ли это? Ты же терпеть не мог, когда кто-нибудь путался у тебя под ногами! Ты львом рычал на всех, кто осмеливался нарушить твое драгоценное одиночество!

- Может, так оно и было, как ты говоришь. Только я этого не помню... и не знаю. Это был другой человек. Не я.

Чандра отхлебнула еще золотистой обжигающей жидкости. Она пыталась сообразить, как ответить на неожиданное предложение Рэндалла. С одной стороны, разве не о том она мечтала, чтобы быть с ним рядом?.. С другой же... Допустим, он говорит правду, и одиночество стало ему невыносимо. Значит, он зовет Чандру к себе только потому, что не может (или не хочет) быть один. Только поэтому. И не успела Диана выйти за порог, он тут же приглашает к себе пожить другую женщину...

- Не знаю, - сказала она наконец, ничего не решив. - Мне надо подумать.

- Думай, - не стал настаивать Рэндалл. - Что ж, пойдем пока вышибать твою дверь.

Часть 4. Глава 3

Глава 3

С неделю после возвращения братьев была тишь да гладь. Диана безвылазно сидела дома, скучала, грустила и даже иногда плакала тайком от Брайана. Ей очень не хватало рядом Рэндалла – пусть даже такого, каким он был с ней в последнее время. Чтобы увидеться с ним, Диана готова была отдать что угодно. Но в мастерскую она не шла, боялась встретить мрачный взгляд и услышать вопрос: "Что тебе еще тут нужно?"

По пустоши по ночам она больше не гоняла. Перед Марией в последнее время Диана начала испытывать какой-то мистический страх, хотя никаких предпосылок к этому вроде бы не было; ничего плохого во время поездок с ней не случалось. Свой байк Брайан забрал; он понемногу возвращался к прежнему образу жизни. Можно было бы поехать с ним, но Диана боялась, что однажды, встретившись с Рэндаллом – а встретиться они должны были рано или поздно, Рэндалл по ночам не сидел дома и проводил время в той же компании, где и Брай, - она каким-нибудь не таким взглядом или словом спровоцирует брата на вспышку агрессии. Кроме того, ей начинал мешать подросший живот.

Потому Диане пришлось удовольствоваться тем, что рассказывал Дани, который на следующий же день после приезда помчался в мастерскую. Два месяца он лелеял надежду, что вернется и найдет Рэндалла прежним – но его ждало разочарование.

Дверь была распахнута, жалюзи – подняты, зато окна по-прежнему покрыты слоем пыли, а по мастерской плавал ненавистный Дани сладковатый дым. Рэндалл, в расстегнутой рубашке, с всклокоченными надо лбом волосами и с самокруткой в углу рта, сидел прямо на полу, обложенный какими-то ржавыми железками причудливых форм. Посреди железок торчала уполовиненная бутылка. Не зная, какой ему будет оказан прием, Дани робко остановился на пороге. С минуту он ждал, когда Рэндалл его заметит, но тот был слишком увлечен работой. Дани тихонько покашлял, и только тогда тот поднял голову. Еще с полминуты оба молчали.

- Заходи, коли пришел, - проговорил, наконец, Рэндалл, не вынимая изо рта сигарету. – Чего в дверях торчать.

Дани робко шагнул через порог. Отряхнув с колен ржавчину (совершенно напрасный труд, ибо джинсы были перепачканы настолько, что казалось легче их выкинуть, нежели отстирать), Рэндалл поднялся ему навстречу. Видеть его на ногах, стоящего без костылей и посторонней помощи, было так непривычно и радостно, что Дани невольно расплылся в самой что ни на есть идиотской счастливой улыбке.

- Ты чего? – с подозрением спросил Рэндалл.

Дани помотал головой, отчаянно пытаясь вернуть на лицо серьезное выражение.

- Ничего. Просто… так чудно. Я тебя никогда не видел… таким.

- Да ладно, наверняка видел, когда мелким был.

- Значит, просто не помню…

- Это бывает, - серьезно согласился Рэндалл. – Сделай-ка доброе дело, помоги окна открыть. Надымил я тут…

Дани с трудом проглотил вставший в горле комок, вспомнив давнее, повторенное теперь почти слово в слово: "Не ругайся. И открой окно. Дьявол… надымил я тут", - но гораздо более резкое и сказанное, казалось, совсем другим человеком. Меньше года прошло, а как все изменилось…

Даже самому себе Дани не мог бы объяснить, почему так жалеет о прежнем Рэндалле, который всегда был с ним резок и почти груб, мог без церемоний выставить за дверь или обругать последними словами. Человек, которого Дани видел перед собой теперь, казался гораздо более дружелюбным и ровным. Однако юноша отдал бы все угодно за то, чтобы Рэндалл приветствовал его мрачным взглядом и вопросом вроде: "И чего ты притащился?"

Вместе они открыли окно. Тугие рамы привычно не подавались, пришлось налечь плечом. Дани все поглядывал на Рэндалла, дико было видеть его глаза на одном уровне со своими…

- Ну как брат, оклемался? – спросил Рэндалл, спрыгивая с подоконника.

- Ага, Чандра говорит, он скоро совсем поправится. А ты его… видел вчера?

- Видел.

- И… что? – осторожно спросил Дани. Диана только в общих чертах поведала ему об отвратительной сцене, произошедшей накануне.

- И ничего, - спокойно ответил Рэндалл. Ногой он сгреб к стене груду ржавых железок, разбросанных по полу; предварительно, правда, аккуратно переставил на стол бутылку.

- Он тебе угрожал?

- Оставь, Дани, не лезь. Это не твои проблемы.

- Брай мой брат, - хмуро и упрямо сказал юноша. – Если вы подеретесь, и ты его покалечишь, это будут мои проблемы…

- Постараюсь сильно его не калечить, - усмехнулся Рэндалл, включая маленькую электрическую плитку. Но тут же стал серьезным, встретившись взглядом с отчаянными глазами Дани. – Послушай, парень, - он положил руку на плечо юноши и легонько качнул его туда-сюда. – Я уже пообещал твоей сестре, что не стану давать Брайану поводов к ссоре. Но если он сам кидается на людей?..

- Я понимаю… - сдавленно пробормотал Дани.

- Выше нос, - Рэндалл отпустил его плечо и повернулся к плитке. – Сейчас сделаю кофе. Вроде бы, ты никогда не отказывался от кружки-другой.

Жаркая волна радости накрыла Дани с головой.

- Ты вспомнил, да?!

Рэндалл не ответил, только скосил на него смеющийся глаз.

Часа два Дани просидел в мастерской, попивая кофе и занимаясь тем, что он окрестил про себя "словесным перетягиванием каната". Ему очень хотелось знать, что вспомнил Рэндалл, ну а тому о себе говорить очевидно не хотелось, и он, игнорируя вопросы юноши, то и дело начинал его расспрашивать о житье-бытье в другом городе. Однако же Дани, действуя то уловками, то атакуя в лоб, сумел кое-что выведать.

Например, историю с чипом Рэндалл помнил урывками, детали ее в его памяти смешались. Старых знакомых он кого-то вспомнил, но по большей части – нет, и даже о Брайане знал только то, что рассказывала ему Диана. Чандра существовала для него с того момента, как он открыл глаза после комы. Аварию и последующее пребывание в госпитале он помнил очень смутно. Родных и свои отношения с ними не помнил вообще.

О том, что интересовало Дани больше всего – то есть о своих чувствах к Диане, - он так и не упомянул, и юноша, измаявшись, решил спросить напрямую:

- Рэнд… а что у вас с Дианой?

Рэндалл не удивился вопросу и даже не разозлился. Дани даже начал подозревать, что причиной такого необычного его благодушия было крепкое пойло, которое он нет-нет да и прихлебывал прямо из бутылки, вперемежку с глотками кофе.

- С Дианой у нас ничего. Брай забрал ее домой, и слава богу.

- Но ведь ты… ее… - прошептал Дани.

- Я ее любил, да. Наслышан об этом.

- А теперь? Неужели ни капельки…

- Дани, - сухо сказал Рэндалл. – Твоя сестра через три месяца родит. В непорочное зачатье я не верю, значит, у нее был мужчина. Который, по меньшей мере, ей нравился, раз уж она с ним спала. Причем тут я и мои чувства? У нее своя жизнь, свои знакомства.

- Ди давно уже с ним не встречается…

- Но ребенка-то она оставила?

Возразить на это было нечего. Однако Дани рискнул-таки задать еще один, последний, провокационный вопрос:

- Значит, с чужим ребенком ты ее не принял бы?

Рэндалл долго молчал, опустив глаза и злобно скривив губы, словно собирался плюнуть. Затаив дыхание, Дани ждал. Если уж его не выставили на пинках за дверь сразу же, была еще надежда получить ответ. Наконец, Рэндалл поднял голову и спросил тихо, едва слышно:

- Дани, ты правда такой дурак или притворяешься?..

По его глазам юноша понял, что по недомыслию плеснул кислотой прямо в открытую рану.

После он еще пару раз забегал в мастерскую, но таких откровенных разговоров больше не случалось.

Что до разговора, касающегося сестры, Дани долго думал, пересказывать ли его Диане – или не стоит. Но она всегда была по-детски открыта в своих чувствах, и вскоре он понял, что ее отношение к Рэндаллу кардинально переменилось. Если она вздыхала и плакала украдкой – то уж, конечно, о нем. У Дани не совсем в голове укладывалось, как можно так резко перемениться к человеку, который еще не так давно вызывал сильнейшую неприязнь, но сестру ему было очень жаль.

- Ты столько времени жила у него, - с недоумением сказал он однажды. – Неужели ни разу не дала ему понять, что он тебе нравится?

- А зачем? – отозвалась Диана грустно. – Ему нет до меня никакого дела. Он так и сказал, что у нас ничего не получится.

- А он думает как раз наоборот. В смысле, что тебе нет до него никакого дела. Вы бы с ним поговорили, Ди… Нет, правда! С ним сейчас гораздо проще разговаривать, чем… раньше.

- Не буду я с ним говорить. И встречаться не буду. Нет уж! Пусть все идет, как идет. Так лучше. Если Брай узнает, что мы снова виделись… страшно представить, каких дел он натворит. Я так боюсь, Дани, как бы они не поубивали друг друга. Ты их не видел, а я видела, как они глядят друг на друга. Ты не знаешь, какой Рэндалл становится, когда на него находит…

Как раз это Дани представлял неплохо: и до потери памяти Рэндалл был не подарок, особенно когда психанет. Еще лучше он знал брата, и до чего легко он заводится. Так что ему пришлось согласиться с сестрой: этим двоим лучше не встречаться на узкой дорожке. Но увы, город невелик, круг общения узок, каждую ночь Рэндалл и Брайан неизменно будут встречаться на границе пустоши, и как долго они смогут прожить в мире?.. Диана – только один и множества поводов к ссоре. Если Брай ненавидит человека, он найдет, к чему прицепиться…

Заразившись тревожным настроением сестры, Дани каждый день (вернее, каждую ночь) ждал беды.

Чандра осталась очень довольна тем, как прошло вскрытие двери. Согласившись помочь ей, Рэндалл попросил только дать ему несколько минут, чтобы собрать инструменты. Чандра наблюдала за ним, пока он рылся в шкафчиках, и пришла к выводу, что руки его действуют независимо от головы. Рэндалл тоже это заметил (не исключено, еще давно). Во всяком случае, в замке он ковырялся, прикрыв глаза и полностью доверившись памяти тела. Замок сопротивлялся недолго; минут через десять сосредоточенного шурования в личинке раздался негромкий щелчок. Рэндалл и сам не поверил, что все так просто получилось; вид у него стал удивленный. На пробу он легонько толкнул дверь, - и та гостеприимно отворилась.

- Не знал за собой такого, - пробормотал он, закусив губу.

- Теперь знаешь, - хмыкнула Чандра и потянула его за собой в полутемную пыльную прихожую. – Заходи-заходи, не стесняйся.

- Нужно еще что-нибудь вскрыть?

- Нет. Просто я по тебе соскучилась и не намерена отпускать вот так сразу…

Рэндалл повернулся и посмотрел на нее в упор. Яснее ясного было, что он видит ее насквозь и прекрасно понимает, чего она от него хочет. Ну и пусть, подумала Чандра; главное – убегать вроде не собирается.

Повсюду лежал толстый слой пыли, но это им несколько не помешало. В конце концов, на заднем дворе мастерской тоже было пыльно… кто на это обращает внимание?

Как отметила Чандра, за время ее отсутствия Рэндалл здорово поднаторел в интимных делах. И следа не осталось от неловкости и скованности, так умиливших ее в прошлый раз. Глупо было спрашивать, и все же она не удержалась и полюбопытствовала между поцелуями:

- На ком это ты так натренировался? Уж не на Диане ли?

- На ней свет клином не сошелся, - довольно злобно огрызнулся Рэндалл и хотел было отодвинуться, но Чандра крепко ухватила его за волосы и не пустила.

- А помимо нее, я так понимаю, в желающих недостатка не было.

- Правильно понимаешь.

- Мог бы и соврать, чтобы сделать мне приятное, - Чандра заглянула ему в глаза, засверкавшие знакомым стальным блеском, и засмеялась. – Ладно, ладно, не заводись. Я не собираюсь тебя ревновать.

- А могла бы, - и он пребольно ущипнул ее за грудь.

- Ты со всеми такой грубиян? – возмутилась Чандра.

- Только с тобой, моя милая, только с тобой…

Он, конечно, не был таким уж прям грубияном, но от его напора Чандра слегка обалдела. В прошлый раз ведущей в их паре была она; теперь ей пришлось выбирать: либо подчиниться и сдаться на милость победителя, либо принять бой. Она предпочла второе, и Рэндалл, кажется, остался доволен. Правда, интимная близость превратилась практически в бои без правил. Нравится ей это или нет, Чандра так и не поняла; но во всяком случае, это было приятным разнообразием после общения с уступчивым (только в интимном плане!) Брайаном.

Эту ночь он провел у Чандры и с Чандрой. Наутро, уже стоя на ступеньках, Рэндалл вновь спросил, не хочет ли она все-таки переехать к нему.

Чандра по-прежнему не знала, что ответить. Да, она хотела быть рядом с ним. И нет, ей было не безразлично, безразлично ли ему, кто с ним рядом… И еще одно мешало ей ответить согласием: Брайан, когда узнает о ее переезде, придет в исступление, ибо он сам еще не оставил надежды заполучить ее для себя. Усмирять своего разъяренного любовника номер один и оттаскивать его от любовника номер два у Чандры не было никакого желания.

Она не стала вдаваться в подробности, ответила только, что ей нужно еще подумать.

- Ну, думай, - Рэндал не стал настаивать, пожал плечами и, сбежав по ступенькам, зашагал через пустошь. Чандра предлагала подбросить его до мастерской, но он отказался. Хозяин – барин…

С этой ночи она целую неделю избегала появляться в мастерской, сама не зная почему. Может, боялась при виде Рэндалла потерять последние остатки благоразумия?..

Затворницей, однако, она становиться отнюдь не собиралась, хотя много времени проводила дома, старательно вычищая пыль и паутину. С удивившей ею саму аккуратностью Чандра ежедневно навещала Брайана, словно сделалась самым заботливым в мире врачом.

Едва она переступала порог, Брайан буквально расцветал. С ним все было давно ясно, и Чандра вспыхивала от досады, встречаясь с ним взглядом. Он же, вероятно, толковал румянец на ее щеках по-своему: как и все влюбленные, он видел только то, что хотел видеть. Нужно было как-то с этим кончать, знать бы только – как. Чандра понимала, что своими ежедневными визитами делает только хуже, но прекратить их почему-то не могла. Брайан был вроде как ее пациентом… и не только Брайан, кстати, но и его сестра.

Диане становилось все страшнее по мере того, как близилось время родов, и возвращения Чандры она ждала словно второе пришествие Христа. Другого врача она не хотела даже при условии, что таковой нашелся бы в городе.

Диана стала нравиться Чандре гораздо больше после того, как она узнала, что Рэндалл охладел к девчонке; и она почти сразу согласилась помочь и поддержать девушку во время беременности и родов. Обрадованная Диана едва не бросилась ей на шею; от чрезмерного выражения чувств ее удержал, пожалуй, только мрачный взгляд Дани. Последний, к слову, встретил Чандру отнюдь не дружелюбно. Даже после того, как несколько месяцев она выхаживала его брата, этот странный парнишка не стал к ней лучше относиться. Чандре, впрочем, было безразлично: Дани нужен ей был, как корове пятая нога.

Спать Чандра ложилась рано, чуть смеркалось. Дел в ночном городе у нее не имелось, в пустоши – тем более. А работалось ей всегда лучше с утра. Впрочем, какая там работа? Без Стюарта все дела встали. В одиночку, пришлось в этом признаться, Чандра мало что могла. Да и не хотелось, голова была другим забита…

Ночи ее проходили одиноко и тихо, никто не тревожил ее покой.

Но однажды, уже улегшись и даже задремав, Чандра услышала стук в дверь.

Стук был негромкий, но весьма настойчивый. Сначала Чандра решила, что не будет открывать – наверняка нелегкая принесла Брайана, который за пару часов успел соскучиться, - но поздний гость желал непременно попасть в дом и не унимался. Чандра неохотно сползла с постели, жалея, что Стюарт увез двустволку с собой. Как славно было бы сунуть дуло в нос надоеде!

Прежде чем отпереть дверь, она выглянула в боковое окно, из которого просматривалась часть крыльца.

- Вот это да! – сказала она, узрев гостя. Было уже темно, но бешеный свет фар стоявшего неподалеку байка ярко обрисовывал знакомую фигуру. Отчетливо было виден каждый волосок во взъерошенной шевелюре. Не узнать Рэндалла было просто нельзя.

Подавив мгновенную вспышку тревоги – не стряслось ли чего? – Чандра бросилась к двери. Распахнула ее и сощурилась, когда свет фар ударил в лицо.

- Что-то случилось?

- Ничего, - отозвался Рэндалл. – Просто хотел пригласить тебя на прогулку. Или ты уже спать собралась?

- Вообще-то собралась. Но раз уж ты зовешь меня на свидание, я изменю свои планы.

- Только одеться не забудь.

Только тут Чандра сообразила, что не удосужилась накинуть на себя что-нибудь, и отправилась открывать дверь, как спала, в майке и трусиках. Вот что значит привычка к одинокой жизни! Повезло, что гостем оказался Рэндалл, а не кто другой, а то хороша она была бы!

Вернувшись в дом, Чандра натянула майку поприличнее и короткие легкие штаны; мельком взглянула в потрескавшееся зеркало и поразилась тому, каким, оказывается, возбуждением пылают ее глаза. Рэндалл сам к ней пришел! Сам! Это что-то да значило.

Он поджидал ее, устроившись в седле, и рев мотора оглашал темную пустошь. Байк был далеко не так хорош, как Черная Мария, но все-таки Рэндалл смотрелся внушительно – настоящий кентавр. Он не мог похвастаться высоким ростом или огромными мышцами, однако машина нисколько не подавляла его своей железной мощью. Они дополняли друг друга.

Чандра уселась позади Рэндалла, обняла его за пояс и прильнула к спине. Как-то раз она проехалась на байке с Брайаном, и ее это так завело, что ей захотелось непременно повторить опыт. Брайан обещался покатать ее как-нибудь позже, но случая не представилось… Теперь Чандра об этом не жалела: нестись по пустоши с Рэндаллом было не в пример круче.

Они гоняли в темноте около часа, затем Рэндалл остановил байк, и они упали на теплую твердую землю, и к покалыванию высохших травинок присоединились прикосновения дорогих рук и губ. Чандра не могла поверить: неужели он что-то к ней испытывает? Трудно, почти невозможно было принять, что Рэндаллу может быть все равно, с какой женщиной лечь. Или такой любовью он, как вином, старался заглушить в себе страх и отчаяние? Говоря откровенно, Чандре не очень-то хотелось выяснять. Рэндалл был с ней, в ее объятиях, и этого было довольно.

Потом они снова летели по пустоши, и душный ветер выдул всю пыль из Чандриных волос.

И вдруг, она даже не поняла как и когда, они выскочили из тьмы на свет, и Рэндалл лихо осадил железного коня, подняв тучу пыли. Когда пыль осела, Чандра увидела вокруг множество лиц, и ослепительное сияние фар, и лаково-хромовый блеск машин. Рэндалл без предупреждения привез ее к своим приятелям.

Часть 4. Глава 4

Глава 4

- Ты что?! – зашипела Чандра, инстинктивно вжимаясь крепче в спину Рэндалла. – Что ты творишь?

- Решил вывезти тебя в люди! – обернулся он, весело и зло блестя глазами. – Хватит отсиживаться в углу!

- Не хочу я в люди! Слышишь? Поворачивай обратно!

- Поздно. Да что ты орешь? Никто тебя не укусит. Слезай.

- Не укусит? Ха! Еще как укусит. Дурень, ничего ты не знаешь.

- А что я должен знать?

- Сейчас тебе объяснят. Без моего участия, - хмуро пообещала Чандра.

Препирайся – не препирайся, а их уже увидели, бежать поздно. Да и Рэндалл уж точно не был расположен к бегству. Судя по его упрямой физиономии, он намеревался досконально выяснить, чем лично ему грозит появление Чандры на людях. Будь проклято его упрямство!

Чандрин взгляд метался по обращенным к ним незнакомым лицам, отыскивая одно – смуглое, темное, с темными жаркими глазами. Потом она спохватилась – не хватало еще, чтоб вся эта компания решила, будто она нервничает. Она изобразила на лице некий намек на равнодушную улыбку и спокойно встала рядом с Рэндаллом. А он по-хозяйски обнял ее за плечи.

- Знакомьтесь, ребята. Это Чандра. Она теперь будет с нами.

***

Диана привыкла просыпаться первой и завтракать в одиночестве. Братья, гулявшие все ночи напролет, вставали хорошо если к полудню. Но сегодня, зайдя на кухню, Диана с удивлением увидела Брайана, который, судя по виду, еще даже не ложился. Заслышав шаги сестры, он повернулся, и лицо его пошло красными пятнами. Такого за ним раньше не водилось, и Диана внутренне сжалась. Наверняка опять неприятности! Она так привыкла каждый день, каждый час ждать беды, и так устала от этого…

- Ты уже проснулся? – спросила она как можно спокойнее, чтобы завязать разговор. – Так рано?..

- Хочешь новость? – перебил Брайан, бешено сверкая глазами. – Покойник сегодня привел новую подружку. Не очень-то, видать, по тебе скучает. Живо нашел замену! Да какую! У меня прям глаза на лоб полезли, когда увидел…

- Мне совершенно неинтересны его подружки, - с деланным равнодушием отозвалась Диана, уже понимая, что брат не столько хочет зацепить ее, сколько уязвлен сам. Снова Рэндалл сделал что-то такое, что вывело из себя. Господи! беззвучно воззвала Диана. Теперь-то что?

- Да? И сам он тебе совсем-совсем не интересен?

- Совсем-совсем. У него своя жизнь… она меня не касается.

- Врешь, - зло сказал Брайан, выпуская из уголка рта струйку дыма. – Видела бы ты сейчас свою физиономию… Как будто тебя носом в сугроб сунули.

- Как будто ты помнишь, какие они… сугробы, - отвернулась Диана.

- Не крути, не крути носом. Думаешь, не знаю, что ты в него втюрилась похлеще младшенького?

- Это не так!

Брайан с размаху треснул кулаком по столу.

- За идиота меня держишь? Нет, сестренка, втюрилась ты в него по уши, а я ведь тебя предупреждал. Для него девки – как шелуха от семечек. Обдурил он тебя, получил, чего хотел – видно, брюхатой никогда у него не было, вот и захотелось попробовать. А теперь – тю-тю! Не очень-то ты ему и нужна. Я ведь смотрел за ним эту неделю. Снова за свое взялся, по девкам пошел. Одна, вторая, третья… ему ведь все равно – с кем.

Повернувшись к брату спиной, Диана тихо плакала. Сил встать и уйти, чтобы не слушать те гадости, которые выплевывал Брайан, у нее не было. Не было сил даже вытереть слезы со щек; руки словно налились свинцом и повисли плетьми. Горше всего ей было думать, что брат отчасти прав. Рэндаллу она не нужна. Ее мог полюбить калека, впервые за долгое время увидевший женщину в своем доме; но теперь, когда любая девушка пойдет с ним, стоит ему только позвать… Зачем ему глупая девчонка, да еще собирающаяся вот-вот родить чужого ребенка…

- Прекрати реветь! – свирепо потребовал Брайан. Как ни старалась Диана сдерживаться, он все-таки услышал ее почти беззвучные всхлипывания. – Я тебя предупреждал, - повторил он. – Сама виноватая. А Покойник… мы с ним еще поговорим, дай только время.

- Не… не трогай его!

- Что? Так-то он тебе неинтересен?

- Брай!..

- Что – Брай? Что? Этот придурок сам нарывается. Мало ему девок в городе? Чандра ему понадобилась? Как будто он не знает, что… - Брайан стиснул зубы и шумно перевел дыхание. Диана повернулась и смотрела на него широко открытыми глазами, из которых продолжали катиться слезы. – Да и она тоже хороша. Сколько раз я звал ее… и все зря. А Покойник, значит, только пальцем поманил, и она – тут как тут! Сука!

Вот теперь стало ясно, отчего Брай снова так взбесился: Рэндалл посягнул на его женщину. Ну, может не совсем его; но он определенно хотел, чтоб так было. Диана знала, что брат от Чандры без ума. Еще и раньше она подозревала об этом, а после возвращения убедилась окончательно. Как он смотрел на нее!.. Чандра, впрочем, никак не реагировала на его жаркие взгляды. Ее зеленые глаза оставались равнодушными глазами кошки.

Для Дианы было новостью только, что брат куда-то звал ее. Куда? Наверное, в пустошь. Она никогда не ездила с ним – и вообще ни с кем. Диана ни разу не видела ее ночью в компании байкеров. А с Рэндаллом, значит, поехала. С Рэндаллом, который никогда не брал пассажиров…

- Я убью его, - процедил Брайан, и ладонь его, лежащая на столе, медленно сжалась в кулак. – Богом клянусь, я убью его, Ди…

Уговаривать и отговаривать его не было никакого смысла. Во всяком случае, сейчас. Его только что не трясло. Диана с трудом взяла себя в руки и молчала, сидя рядом с братом. И судорожно обдумывала, как помочь делу. Если они сцепятся… добро, если оба останутся живы. Диана боялась, что они самое меньшее покалечат друг друга. И как только они не подрались нынче же ночью? Разве только присутствие Чандры удержало их от потасовки?

Едва сдерживая нетерпение, она дождалась, пока брат уснет. Как ни был он возбужден и разъярен, все же усталость взяла свое, да и выпил за ночь Брай немало. Как только Диана убедилась, что его не разбудит и пушечный выстрел, она ушла в свою спальню, и, встав на колени у кровати, запустила руку в прореху в матрасе и вытащила оттуда "вальтер" брата. Во время сна острые грани пистолета впивались ей в бока, и это было не слишком приятно, но более надежного места для тайника Диана придумать не смогла. "Вальтер" она сунула в карман штанов. Еще раз заглянув к Браю, она тихонько вышла на улицу, где который уже день томилась Черная Мария. Солнце отражалось и дробилось в ее большой фаре, и девушке показалось, что байк взирает на нее своим единственным глазом весьма недружелюбно. Диана погладила изогнутый руль и шепнула, нагнувшись к нему:

- Не обижайся, пожалуйста…

Мария, разумеется, ничего не ответила, и Диана подумала, до чего это глупо – разговаривать с байком. Прав брат, сумасшествие заразно…

Вновь поселившись в мастерской, Рэндалл перестал запирать дверь и постоянно держал ее нараспашку – заходи кто хочет. Трудно было понять, почему он вдруг бросился в другую крайность, столько лет просидев буквально взаперти… Впрочем, не только это, многие черты в нем изменились на противоположные.

Жалюзи оказались опущены, и в мастерской царил полумрак. Тем не менее Диана, едва войдя, сразу увидела Рэндалла, ее взгляд притянулся к нему как будто магнитом. Рэндалл спал, раскинувшись на лежанке, и из одежды на нем были только старые джинсы.

Диана подошла поближе и некоторое время, борясь со смущением, разглядывала его. Начав ходить, он больше времени стал проводить по улице, и кожа его покрылась легким загаром – тем заметнее выделялись на ней белесыми валиками старые шрамы. Эти шрамы да громоздкое кресло в углу – вот и все, что осталось от прежнего Рэндалла…

Спал он крепко, и Диана осмелилась коснуться его руки у запястья там, где она приметила шрамы еще при первой встрече. По сравнению с гладкостью неповрежденной кожи они казались неприятно шероховатыми. Расхрабрившись, Диана провела ладонью по плечу спящего, пропустила меж пальцев прядь волос. Рэндалл спал мертвым сном, никак не отзываясь на ее прикосновения, и не шевелился. Только когда Диана дотронулась пальцем до его губ, он вдруг улыбнулся и пробормотал что-то, чего девушка, к сожалению, не расслышала.

Будить Рэндалла ей не хотелось, и она отошла к столу, где стояла электроплитка. Ничего страшного не случится, если она пока сделает себе кофе. Позавтракать дома ей так и не удалось – Брайан со своими гадостями совершенно испортил ей аппетит. Теперь, в доме Рэндалла она почувствовала себя как бы под его защитой. Она постепенно успокаивалась и начинала ощущать голод.

Ждать, пока он проснется, ей пришлось долго. Она успела несколько раз выйти во двор и обтереться тепловатой водой из колодца – в последнее время она стала гораздо хуже переносить жару. Приметив у стены сложенную раскладушку (для кого Рэндалл приготовил ее? Или просто не стал убирать после того, как Диана вернулась домой?), девушка растянула ее, стараясь не шуметь, и прилегла. Незаметно для себя она задремала, а проснулась как будто от чьего-то прикосновения. Открыла глаза и увидела сидящего возле раскладушки на полу Рэндалла. В одной руке у него была кружка с дымящимся кофе, а в другой – "вальтер" Брая, который он задумчиво разглядывал. Диана тихонько охнула. Как она могла быть такой беспечной? Надо же, не заметила даже, как пистолет выпал из кармана. Или Рэндалл заметил его и вытащил сам?..

- И давно ты стала носить с собой оружие? – тихо спросил он, прихлебывая кофе. На Диану он не смотрел. – Тебя кто-то обидел?

- Нет, - смущенная, она села на раскладушке. – Я… принесла его тебе.

- Правда? – Рэндалл взвесил "вальтер" на ладони, положил его на пол и только тогда поднял взгляд. – И зачем он мне?

- Ты говорил, что у тебя нет оружия…

- Мне оно не нужно.

- Но Брай хочет тебя убить! – с отчаянием сказала Диана.

- Что я ему сделал? – после короткого молчания спросил Рэндалл – без особого, впрочем, беспокойства.

- Увел у него Чандру…

Он тихо выругался.

- Ах вон что. Так вот на что она намекала…

- Разве ты не знал?

- Ничего я не знал. Забери пистолет, Ди. Не буду я стрелять в твоего брата.

- Но если он…

- Ты серьезно хочешь, чтобы я его застрелил? – Рэндалл поднял пистолет, довольно грубо сунул его Диане в руку и встал. – Убери его подальше, чтобы Брай не нашел.

- Он наверняка добыл новый… - тихо проговорила Диана.

- Ну и черт с ним.

- Он тебя убьет…

- Не реви. Было бы о чем плакать.

- Зачем ты… ты же обещал, что не станешь искать с ним ссоры…

- Говорю же, я ничего не знал о его отношениях с Чандрой! – резко ответил Рэндалл. Тут же спохватился, вернулся к Диане и присел перед ней на корточки. – Сказать честно, Ди, я добивался совершенно обратного. Он так взбесился из-за того, что я будто бы… хм… положил на тебя глаз, и я хотел показать ему, как он ошибается.

- Почему именно Чандра?.. – тихо, с горечью спросила Диана, вперив взгляд себе в коленки. На Рэндалла она не могла смотреть, хоть режь ее.

- Она… столько сделала для меня. И она хорошо ко мне относится.

- Если бы в самом деле хорошо относилась, то предупредила бы…

- Она не знала, что я повезу ее знакомиться с ребятами.

Диана только вздохнула. Сколько же бед случается из-за простых недомолвок и умалчиваний! Насколько было бы проще, если бы все были друг с другом откровенны.

А впрочем, сама-то она так уж откровенна?..

- Энди, - умоляюще проговорила она, заставив себя поднять глаза. – Прошу, возьми все-таки пистолет. Пожалуйста. Мне так будет спокойнее.

- Если я возьму пистолет, мне придется стрелять. Ты понимаешь это?

- Понимаю, - почти прошептала Диана.

- Неужели я тебе дороже брата?

Вспыхнув, Диана хотела было отвернуться, но Рэндалл ухватил ее пальцами за подбородок (чем окончательно вогнал ее в краску) и заставил смотреть в лицо. Девушка встретилась взглядом с его дымчатыми глазами – они глядели напряженно и испытующе, словно от последующего ответа зависело что-то очень важное.

Ну, будь же откровенной с ним, подтолкнула себя Диана. Кто только что размышлял, будто все беды на земле идут от умалчиваний?..

- Вы двое… и Дани… - это все, что у меня есть, - кое-как выдавила она. Откровенность давалась ох как нелегко.

- И ребенок, - добавил Рэндалл странным тоном. Лицо его и взгляд оставались напряженными.

- Да… наверное…

- Все-таки мне странно, что вместо меня в списке не значится его отец.

- Ты сам говорил, что чувства уходят.

- Да. Уходят и приходят, - он наконец отпустил Дианин подбородок, встал и, отойдя подальше, закурил. – Знаешь, наверное, зря я так долго тянул. Нужно было уехать еще неделю назад. Чего я, собственно, жду? – добавил он тише, словно только для себя. - На что рассчитываю?

- Я хотела бы уехать с тобой, Энди.

- Но ты не можешь.

- Я могла бы… - почти неслышно пробормотала Диана. – Если бы ты позвал…

- Последний подонок я был бы, если б позвал, - глухо ответил Рэндалл, и девушка загорелась внезапной надеждой: значит, он об этом думал? Думал, чтобы позвать ее с собой? – Тебе сейчас нужно сидеть дома и… в общем, готовиться. И чтоб Чандра рядом. И братья.

- И ты…

- Нет! – почти яростно сказал Рэндалл. – Не я. Забудь вообще обо мне.

- Это из-за ребенка, да?.. Или из-за того, что я тебя обманула?

- И из-за ребенка тоже. Пойми, Ди, я буду смотреть на тебя и все время думать о том парне, скоторым ты была.

- Но я же смотрю на тебя и не думаю о девушках, с которыми ты был, - тихо возразила Диана – и с удивлением увидела, как вспыхнул Рэндалл. Такого яркого румянца она у него еще не видела.

- Один-ноль в твою пользу, Ди, - сказал он сквозь зубы. – Но тут ничего не поделаешь, не всем же быть святыми, как ты. Я таков, каков есть. Твой брат за дело меня не любит. А он знает меня дольше, чем ты… и чем я сам. Допустим, мы попробовали бы начать все сначала. Почему бы и нет? Ты милая девочка, Ди. Ты очень красивая, а твоя наивность иногда просто умиляет. Брайан не зря боится за тебя, какой-нибудь подонок, соблазнившись твоей красотой, вполне может тебя обидеть. Я не хочу быть этим подонком, Ди. Допустим, мы стали бы жить вместе. И что дальше? Я буду делать глупости, ты будешь плакать… зачем это нужно?

- Я не буду плакать, - сквозь слезы улыбнулась Диана. – Я потерплю.

- Зачем? Ради чего?

Диана замялась, но все же выговорила (откровенничать – так уж на полную катушку):

- Я люблю тебя.

- Да, - сказал Рэндалл так спокойно, как будто давно уже ждал этого признания. - Это я уже понял. Не понимаю только, полюбила ты до того, как я потерял память, или после. Если до – то ведь это был совсем другой человек…

- В сущности – такой же, - возразила Диана. – Разве только самооценка сильно поменялась. Сильнее, чем все прочее…

- Не знаю, что там было с моей самооценкой раньше, - неожиданно резким движением Рэндалл смял непотушенную сигарету прямо о столешницу, - но сейчас я от себя явно не в восторге. И хватит об этом.

- Значит – нет? – вздохнула Диана.

Рэндалл не ответил. Подошел к полке, где стояла найденная Дианой старая фотография, и остановился рядом. Об этой фотографии он ни разу не заговаривал, и вообще не подавал виду, что хотя бы замечает ее. Впервые Диана видела, чтобы он ее разглядывал.

- Я хотел бы ее отыскать, - проговорил он тихо. – Как ее зовут? Где она сейчас? Я не говорил… раньше?

Тихонько подойдя, Диана встала за его плечом.

- Ты говорил только, что обидел ее, и она уехала.

- О да, - Рэндалл дернул ртом. – Это я мог. Это я и сейчас лучше всего могу. Интересно, почему за столько лет она не разыскала меня? Все еще держит обиду на болвана-брата? Или ее уже нет в живых?

- Она же еще совсем не старая…

- Ну и что. Мало ли что могло случиться… Как думаешь, если начать с госпиталя, где я лежал, есть шанс ее разыскать?

- Надежда всегда есть, - убежденно сказала Диана. Ей было так хорошо стоять рядом с Рэндаллом. Если бы еще осмелиться обнять его!

- Я поеду туда. Попробую ее найти. Если даже не найду – что ж, по крайней мере, какое-то время мне будет чем заняться. А то здесь у меня крыша скоро съедет от безделья и от притворства.

Диана молчала, борясь с желанием прижаться щекой к его плечу. Рэндалл тоже помолчал, затем продолжил:

- А когда я ее найду – или не найду, - я вернусь сюда. Обещаю, Ди. И мы вместе подумаем, что нам делать.

С трудом поверив своим ушам, девушка радостно пискнула и обеими руками вцепилась ему в плечо. Он коротко засмеялся и прижал ее голову к своей груди.

Хорошо, что в эту минуту Диана не видела его лица, иначе радость ее значительно подостыла бы: густая тень легла на него, брови нахмурились, а рот сжался, как будто Рэндалл не ждал ничего хорошего ни от предстоящей поездки, ни по возвращению.

Часть 4. Глава 5

Глава 5

Про "вальтер" они начисто забыли, и он остался лежать там, куда положила его Диана – на раскладушке. Рэндалл обнаружил его ближе к вечеру, спустя несколько часов после ухода девушки. Усмехнулся, покрутил в руках и походя сунул в сейф. Стрелять он ни в кого не собирался, особенно – в Брайана.

Как начало темнеть, в мастерскую заглянул Дани – как он сказал, "просто так", все равно пробегал мимо. Вся его наивная хитрость была шита белыми нитками: Диана пересказала братишке сегодняшний разговор, и мальчишка решил посмотреть, как этот разговор подействовал на человека, которого он считал другом. Рэндалла это ничуть не разозлило, даже позабавило. Дани в своей наивной заботливости бывал, как и его сестра, умилителен и трогателен.

- Ты взял пистолет? – робко полюбопытствовал юноша, улучив минутку.

- Он в сейфе, - отозвался Рэндалл небрежно. – Если хочешь, забери его.

- Разве ты не собираешься взять его с собой?

- И ты туда же. Повторяю, не собираюсь я ни в кого стрелять. А чисто попугать… что мы, дети, что ли? И потом, завтра или послезавтра я уеду. Будем надеяться, Брайан не станет меня нарочно разыскивать. А я постараюсь не попадаться ему на глаза. Всего два дня, Дани. Как-нибудь переживем.

Совершенно посмурнев, Дани повесил вихрастую голову. Новость о скором отъезде Рэндалла сразила его наповал. Он понимал, что так будет лучше – для всех, учитывая сложившуюся непростую ситуацию, но не мог думать о разлуке без боли в сердце.

- Я вернусь, - пообещал Рэндалл, потрепав его за чуб. На этот раз Дани не возмутила непривычная фамильярность; он позволил бы Рэндаллу выдрать чуб напрочь, а вместе с ним и все волосы, если бы это как-то могло помочь делу. – Не кисни.

- Ты никуда сегодня не поедешь? – с надеждой спросил Дани.

- Посмотрим.

- А можно мне с тобой?

- Нельзя. Что за детский сад? У тебя своих дел нету?

- Ты… к ней поедешь?.. К Чандре?

- А вот это… - мгновенно ощетинился иглами на старый лад Рэндалл, - совершенно не твое дело.

Он в самом деле собирался навестить Чандру, но, спровадив мальчишку, решил, что это подождет. Как отнесется Чандра к новости об его отъезде, он не знал и, говоря честно, не хотел знать. Проще и лучше всего, если б она только кивнула и пожелала счастливой дороги. Да… но не всегда получается так, как хочется. Далеко не всегда. Так что лучше отложить разговор. Хватит с него сегодня одной Дианы. Конечно, с Чандрой гораздо проще. Ее не интересуют мотивы, ей важны только поступки, и она не станет докапываться, почему Рэндалл решил уехать. И все-таки… все-таки он скажет ей позже.

По хорошему, имело смысл исполнить намерение той же ночью. В городе ничто его не держало, а чем быстрее он уедет, тем меньше вероятность столкнуться-таки с Брайаном. Но Рэндалл медлил. Ему хотелось дать себе еще пару дней поблажки. Зачем? Если бы он сам знал!..

Уже совсем стемнело. Меньше всего Рэндаллу хотелось провести ночь в душной мастерской. Без компании придется сегодня обойтись, но, к счастью, к его услугам всегда был байк. Не такой красавец, как Дианин черный лакированный зверь (Рэндалл так и не мог привыкнуть звать его.. - или ее? - по имени), вызывавший в нем восхищение, смешанное со смутным чувством тревоги, - но тоже весьма неплох. Рэндалл даже испытывал к нему что-то вроде привязанности.

Он поехал прочь от того места, где всегда собирались его приятели. Сегодня он будет один, наедине с пустошью, которую ему вскоре предстоит пересечь.

Забрался Рэндалл довольно далеко от города. Вокруг была непроглядная ночь. Несколько раз он глушил мотор, садился на землю и подолгу смотрел на звезды. И слушал сверчков. Слушая их и глядя в небо, можно было ни о чем не думать, а ему того и нужно было. Он еще пожалел, что не взял с собой виски – оно отлично прочищало мозги.

Потом Рэндалл обнаружил, что у него кончились сигареты, и решил возвращаться. Да и пора уже было, ночь поворачивала к рассвету, восточный край неба начинал едва заметно светлеть.

До границы города оставалось еще с полчаса езды, - если только Рэндалл не ошибся с направлением, - когда он понял, что не один. Кто-то нагонял его, заходил сзади с сбоку. Первая шальная мысль была: это Диана разыскала его, чтобы продолжить разговор – и по спине словно прошлись чьи-то холодные пальцы. Рэндалл сбросил скорость. Оглянувшись через минуту, он понял свою ошибку: насколько позволял разглядеть слепящий свет бьющих вскользь фар, в седле байка сидел мужчина, а не женщина. И байк был подозрительно похож на Брайановский.

Вот уж кого Рэндалл совсем не хотел видеть, а потому свернул в сторону и поддал газу. И плевать ему было, что со стороны его маневр выглядит как бегство. Брайан заложил вираж и зашел с другой стороны; скорость его уже приближалась к космической. Слишком поздно Рэндалл сообразил, каков его замысел; он дернул руль вбок, уходя от удара, но байк Брайана оказался маневреннее. На полной скорости он влетел в переднее колесо машины Рэндалла.

Руль вырвало из рук; Рэндалл понял только, что теряет управление и валится на бок, а затем боль ослепила его. Опрокинутый байк протащило по земле еще несколько метров, а вместе с ним протащило и Рэндалла; правый бок ожгло, словно с него содрали кожу вместе с мясом. На несколько минут он потерял сознание, а когда очнулся, не сразу вспомнил и понял, что случилось. Боль разливалась по всему телу, туманила мысли. Он попробовал привстать или хотя бы повернуться, чтобы посмотреть, где наехавший на него чокнутый (который, по идее, должен был бы валяться где-то поблизости), и обнаружил, что правая нога его придавлена грудой железа. На попытку высвободиться тело отозвалось дикой болью, от которой потемнело в глазах и к горлу подкатила тошнота. Стиснув зубы, Рэндалл проглотил комок и тихо позвал, сам удивившись тому, как хрипло звучит его голос:

- Брай!..

Вокруг было тихо, только все стрекотали неугомонные сверчки (и билась в ушах кровь), и звук шагов Рэндалл услышал отчетливо. Они прошелестели по сухой траве и остановились почти у самой его головы. Сзади. Извернуться так, чтобы увидеть Брайана, Рэндалл не сумел бы, а потому не стал и пытаться.

- Не слишком-то честно, - сказал он сквозь зубы, превозмогая боль.

- Вообще-то я и сам рисковал, - ответил сверху голос Брайана. – Мог навернуться вместе с тобой.

- Мог, - согласился Рэндалл. – Но не навернулся. Ну и что теперь?

Он старался дышать глубоко и размеренно, но дурнота накатывала волнами, и он боялся вот-вот потерять сознание.

- Честно говоря, я надеялся, что в этот раз ты таки свернешь себе шею. Опять не повезло, ну что ты будешь делать! Как ты достал меня, Покойник, если б ты знал!

- Мог бы потерпеть еще пару дней. Я собирался уезжать.

- Что? Отпустить тебя просто так? Ну уж нет. Можно было бы пристрелить тебя, чтобы довести дело до конца, но это… - Брайан злобно хмыкнул, - неинтересно. Ладно, раз моя задумка не удалась, будем считать эту встречу небольшим авансом. Остальное, что тебе причитается, получишь позже.

- Век бы тебя не видеть, придурка, - пробормотал Рэндалл и закрыл глаза. Говорить и думать становилось все труднее, голова гудела, мысли застилала мгла. – Еще бы Чандре от тебя по другим парням не бегать. Представляю, как ее от тебя тошнит…

- Сукин ты сын! – зарычал Брайан, вскипая. Впрочем, кипел он, должно быть, уже давно, но до этой минуты каким-то чудом сдерживался. Возможно, его успокаивал вид поверженного к ногам врага. Теперь его прорвало, и весь пар устремился наружу. – За Чандру я знаешь что с тобой сделаю?! Она – моя, и нечего было тянуть к ней свои похотливые ручонки!

- Чандра – не вещь… Она сама решает, с кем ей быть… - Рэндалл задохнулся, пережидая приступ боли, а затем продолжил почти неслышно, переводя дыхание на каждом слове: - Если хочешь поговорить, вытащи меня из-под этой железки, Брай.

- Не буду я с тобой говорить! – рявкнул Брайан, и что-то твердое что есть силы ударило Рэндалла в спину между лопаток. Он вскрикнул, выгибаясь; Брайан же быстро перешагнул через него, и Рэндалл, отдышавшись и приоткрыв глаза, перед самым своим носом увидел его ботинки.

- Вытащи меня отсюда! – зарычал он. – Или боишься?

- Черта с два! Просто не хочу пачкать об тебя руки, Покойник.

Рэндалл понял, что последует дальше. Чудом изловчившись, он ухватил за щиколотку ногу, поднятую для удара, и дернул на себя. Это усилие его доконало. Он еще услышал, как с руганью грохнулся, вздымая клубы пыли, Брайан, но в следующую секунду лишился-таки сознания от боли, прошившей его словно молния от макушки до пят.

***

Сейчас я ему все объясню насчет ночных визитов, - еще сонно, но уже начиная злиться, подумала Чандра, спуская ноги с постели. Если с первого раза не понимает…

За окном светало, а в дверь снова отнюдь не деликатно колотили. Причем, кажется, ногами.

Нет, размышляла Чандра, плетясь по коридору, это вряд ли Рэндалл. Ему, при всех его недостатках, достает деликатности не вышибать дверь, пытаясь вломиться в дом. Тогда кто бы еще это мог быть? Кто-то из новоиспеченных знакомых? А почему тогда она опять не одета?

Чандра традиционно выглянула в боковое окошко и досадливо закатила глаза. На ступеньках отирался Брайан – и он действительно колотил в дверь ногой.

- Что? – свирепо вопросила Чандра, резко распахивая дверь и являясь в дверном проеме разъяренным призраком. – Что теперь? Диана рожает? Дани вторую ногу прострелили? Что такое стряслось? Я, между прочим, спала, чтоб ты знал!

Не говоря ни слова, Брайан схватил ее за руку и потащил со ступенек вниз. Возмущенная Чандра попробовала было вырваться, но он сцапал ее за вторую руку и притянул к себе. Только теперь она заметила, что левая сторона его лица рассажена, словно его протащили по земле, скула раздулась и потемнела от кровоподтека, а в волосы набилась пыль.

- Сейчас ты возьмешь джип, - едва разжимая губы, проговорил Брайан, - и поедешь со мной.

- С какой стати?! Куда это?! Ты рехнулся?

- Твой любимчик снова навернулся с байка, - продолжал цедить Брайан, сужая бешеные глаза. – Не поедешь – истечет кровью и подохнет.

У Чандры в один миг ослабли ноги.

- Что? Рэндалл? Опять? Но так же не бывает, чтоб два раза!..

- Он же везунчик, - нехорошо усмехнулся Брайан и снова с силой потянул ее к гаражу. – Поехали быстрее. Где ключи?

- Но как… как это случилось? Ты был там?

- Потом у него самого спросишь.

- Ты… - Чандра, преодолевая сопротивление, остановилась как вкопанная, во все глаза глядя на Брайана. – Ты это подстроил? Да? Ведь ты?

Он дернул ее с такой силой, что чуть было не вырвал руку из плеча.

- Живее!

В голове у Чандры все перемешалось. Если Брай подстроил аварию, то почему сам бросился за помощью? Запоздалое раскаяние? На него не похоже. А если он ни при чем, почему у него такой взбудораженный вид? Жизнь и здоровье Рэндалла его никогда не волновали. Так что происходит?

Чандра велела себе успокоиться и закрыть рот на замок: вопросы могли подождать. А вот Рэндалл – вряд ли.

- А ты разве не едешь? – устроившись за рулем джипа, обескуражено бросила она Брайану в спину.

- Я на своем байке. Покажу тебе дорогу.

Странно. Чандра пожала плечами. Конечно, он любил свой байк, но никогда не упускал возможности прокатиться с ней на джипе. Но это было до того, как Рэндалл обнял ее на глазах у всех. М-да. Предвидела же она проблемы…

Ехали они довольно долго, небо успело посветлеть. Брайан несся как сумасшедший, мощный, но неповоротливый джип едва поспевал за юрким байком.

Он остановился резко, с разворотом, на минуту исчезнув за тучей пыли. Пока пыль оседала, Чандра успела выпрыгнуть из джипа и осмотреться.

Чуть в стороне обнаружился опрокинутый набок байк; тут же, очевидно, частично придавленный им, лежал человек. Лицо его было скрыто за волосами, но Чандра его узнала сразу. Локтями он упирался в землю – видимо, силился приподняться, да так и остался лежать, ослабев - и у нее немного полегчало на душе. По крайней мере, шею он не свернул. Поспешно подойдя ближе, Чандра опустилась рядом с ним на колени и коснулась слипшихся от пота волос.

Рэндалл тут же поднял голову. Затуманенный взгляд и искусанные губы ясно говорили о том, какими мучительными были для него последние несколько часов. Его глаза только скользнули по Чандре, как бы не замечая, а вот на Брайане остановились надолго; взгляд слегка сфокусировался.

- Вернулся, - хрипло прошептал Рэндалл, разлепив сухие губы. – Это я тебе тоже запомню…

- Надо убрать этот металлолом, - скомандовала Чандра, усилием воли напомнив себе о первоочередных обязанностях врача и поскорее загнав вглубь души эмоции. – Брай, помоги. Он, наверное, охренительно тяжелый.

Байк в самом деле оказался "охренительно" тяжелым, явно не по женским силам. Вдвоем они оттащили его в сторону, освободив ногу Рэндалла. Пока они возились, он стоически молчал, застонав лишь раз или два; а как только байк убрали, тут же перевернулся на спину и попытался сесть. Чандра едва успела удержать его за плечи.

- Не двигайся! Дай сначала я посмотрю.

- Боишься – опять спина? Нет… я пока тут лежал, извертелся весь, как уж на сковородке. Если б что было… я б уже… почувствовал.

- Верно. И все-таки лежи смирно.

Чандра хмуро смотрела на пропитанную кровью правую штанину его джинсов. Не лучше выглядела и разодранная майка; да и вся правая сторона тела и лица была – сплошная ссадина.

- Ноги чувствуешь?

- Даже слишком… - поморщился он и снова с ослиным упрямством стал приподыматься, чтобы посмотреть. – Что там? Кровь?

- Да, и много. Да лежи ты! Сейчас поедем ко мне, там посмотрю точно. А пока…

Она быстро и осторожно ощупала все его тело, пытаясь определить, нет ли переломов. Рэндалл молча терпел, зашипел только, когда она тронула раненую ногу. Кажется, на сей раз ему в самом деле повезло, все кости были целы. Ушибы, ссадины, синяки – этого добра навалом, ну, может, еще ребра помял. Похоже было, серьезно пострадала только правая нога.

Если только позже не всплывут внутренние повреждения…

- Брай, - снова позвала Чандра. – Помоги мне занести Рэндалла в джип.

Брайан, стоящий в стороне, тут же налился кровью по самые брови и хотел было что-то ляпнуть, но Рэндалл опередил его.

- Нет, - сказал он. – Извини, Чандра, но лучше тут сдохнуть, чем…

- Понимаю, - она одарила Брайана взглядом, не предвещающим тому ничего доброго. – Значит, таки ты его сшиб?.. И отчего бы, ребята, вам сразу не поубивать друг друга насмерть? Ей богу, здорово бы облегчили мне жизнь!

- Извини, - сказал Рэндалл, закрывая глаза. – В следующий раз убьем.

Брайан, скорчив зверскую рожу, молча развернулся и пошел к своему байку.

- Ну, просто здорово, - Чандра критически оглядела своего дважды пациента. – Знаешь, Рэнд, а я ведь могу тебя и не поднять.

- А ты попробуй. Я помогу.

- Еще чего! Лежи смирно.

Подхватив его подмышки, Чандра осторожно приподняла его, порадовавшись про себя его худобе. Пожалуй, она и впрямь сумеет управиться одна. Проблема была только в том, что, стоило задеть или повернуть неловко раненую ногу, Рэндалл сразу бледнел, менялся в лице и пытался потерять сознание. И это само по себе тревожило, поскольку Чандре хорошо известна была его способность переносить боль. Мысль же помочь Чандре он оставил почти сразу, поскольку все его попытки опереться на здоровую ногу не приносили ничего, кроме новой боли. Наконец, совершенно измученный, он растянулся на заднем сиденье джипа и закрыл глаза. Его лицо и шея блестели от пота.

***

- Итак, - мрачно резюмировала Чандра, - что мы имеем: распоротое бедро, сломанная кость. Счастье еще, что артерия на задета, а то ты истек бы кровью прежде, чем я приехала. В остальном – ничего особенно страшного. Синяки, царапины и ушибы. Ходить будешь. Месяца через два.

- Черт, - Рэндалл откинулся на подушки. Наглотавшись обезболивающего, он стал выглядеть гораздо лучше. – Опять костыли?

- Да, опять. Радуйся, что не кресло.

- Я радуюсь, - медленно сказал он, странно на нее глядя. – Дело в том, что я собирался уезжать на днях...

- Значит, отложишь поездку…

- Не хотелось бы.

- Значит, возьмешь костыли и поскачешь на трех ногах, - сердито сказала Чандра. – Куда ты вообще собрался ехать?

- Подальше отсюда.

- Тебе здесь так плохо?

Он промолчал.

- Ну, так не надейся, что "подальше отсюда" будет лучше, - Чандра стянула медицинские перчатки и отвернулась к лотку с инструментами, чтобы скрыть досаду и разочарование. – От себя не убежишь…

- Я знаю. Чандра… - вдруг проговорил он таким странным голосом, что она быстро повернулась. – Чандра, а я ведь вспомнил.

- Что?! – сердце разом провалилось куда-то в живот. Да что с ней такое творится? Нервы стали совсем ни к черту.

- Все. То есть – совсем все… Наверное, мне еще придется и поблагодарить Брая за этот фортель. Если б я снова не грохнулся…

- Да уж. Наверное, стоило сразу треснуть тебя по голове, - фыркнула Чандра, потянувшись за новой парой перчаток. – Так, все разговоры после. Сначала я займусь твоей ногой.

На душе у нее было муторно. Если к Рэндаллу в самом деле вернулась память, значит, он вспомнил, что, собственно, было причиной ее потери. И уж теперь за ним не задержится: выскажет Чандре все, что думает по поводу их со Стюартом экспериментов. И запросто пошлет к черту на рога. Не дурак же он, должен был сложить два и два… Конечно, все кончилось хорошо, но сколько дней он прожил, пытаясь понять, кто он такой, узнать что-то о своей прежней жизни? Уж эту адскую муку он ей вряд ли простит.

- Чандра, - Рэндалл поймал ее за руку, повернул к себе. – Я должен сказать тебе спасибо за то, что ты уже второй раз буквально ставишь меня на ноги.

- А за то, что я сделала с твоей башкой, ты ничего сказать не хочешь? – огрызнулась Чандра. Чувство вины вновь нахлынуло на нее, делая ее агрессивной и заставляя нападать прежде, чем придется защищаться.

- Если ты заранее не знала о последствиях…

- Я знала, что так может быть. Но ничего тебе не сказала. Потому что не хотела, чтобы ты отказался. Потому что опасалась, что это может напугать тебя сильнее, чем летальный исход. А теперь заткнись, пожалуйста, и дай мне спокойно работать. Надо кое-что починить, если, конечно, тебе нужны обе ноги.

Часть 4. Глава 6

Глава 6

- Похоже, теперь я застрял здесь надолго…

Это было первое, что сказал Рэндалл, более или менее отойдя от наркоза, и Чандра привычно взбеленилась.

- Что, только это тебя и волнует? Как бы поскорее уехать?!

- Не хочу снова провоцировать Брая, - медленно, с расстановкой проговорил он, не поднимая голову от подушки и прикрыв глаза. Его, очевидно, мутило. – Он здорово разозлился и не успокоится, пока не доведет дело до конца. А мне совсем не хочется, чтобы он по дурости меня прикончил.

- Думаешь, я так и поверю, что ты испугался Брая и только потому решил спасаться бегством? – фыркнула Чандра.

- Я не испугался…

- Вот и я так думаю.

- Просто хочу дать ему время остыть.

- На это у него будет как минимум месяц. Раньше я просто не позволю тебе встать, - отрезала Чандра. – А вообще, это на тебя тоже не похоже – идти на уступки кому-либо. Я бы скорее поставила на то, что при следующей встрече ты сам начистишь ему портрет. Так что признайся уж, что собираешься удрать из-за нашей милой крошки Дианы. Со своим растущим животиком она тебе как кость в горле. Ты бесишься, потому что не ты ей вдул.

Рэндалл приоткрыл глаза и посмотрел на Чандру мутным взглядом, от которого ей на минуту стало не по себе. Да, ему пора было вылечиться от своей глупой привязанности к глупой девчонке; зная его характер, можно было предположить, что он до конца жизни не простит ей чужого ребенка, и собственная непримиримость будет мучить его же самого – каждый день, каждый час. С другой стороны, ему и без того сейчас худо. Нужно ли усугублять?.. Чандра не успела решить для себя этот вопрос: Рэндалл снова заговорил.

- Откуда в тебе столько яду? – спросил он, все так же сверля ее болезненно мутным взглядом. – Почему ты все время отзываешься о Диане, словно о какой-то шлюхе? Что она тебе сделала?

- А что ты ее защищаешь? Ты же сам ее ненавидишь!

- Хреновый ты психолог.

- А я и не претендую!

Окончательно разозлившись, Чандра развернулась и вылетела из комнаты. Все, хватит, пора остыть. Иначе, она чувствовала, она схватит Рэндалла за воротник и будет трясти до тех пор, пока не добьется объяснений, что такого он нашел в этой девчонке, если готов защищать ее даже после того, как она обошлась с ним самым гнусным образом.

Не хотелось оставлять пациента одного надолго (хотя Чандра по-прежнему на него дико злилась), но нужно было перемолвиться парой слов с Брайаном. Объяснить ему кое-что и предупредить, чтоб больше не вздумал показываться ей на глаза. Выпив наспех чашку кофе и выкурив сигарету, Чандра отправилась в гости, благо джип стоял перед домом – она так и не удосужилась загнать его в гараж. Прежде чем ехать, пришлось задержаться на несколько минут: на заднем сиденье Чандра заметила кровь, которую следовало оттереть, пока она не присохла.

Время было за полдень, и дверь гостье отворила Диана, окончательно перешедшая на дневной образ жизни. Судя по ее виду, она еще ничего не знала о ночном происшествии, что и не удивительно. Вряд ли брат стал ей живописать подробности расправы над ненавистным Покойником.

- Брай дома? – хмуро спросила Чандра.

- Дома.

- Спит?

- Пьет, - ответила Диана тихо, опустив глаза.

- Это плохо. Мне он нужен трезвый.

- Он почти никогда теперь не бывает трезвый, - еще тише сказала Диана.

- Сегодня ночью вроде был. Хотя, черт его знает… Мне нужно с ним поговорить.

- Заходи, - девушка посторонилась, впуская гостью в дом. – Что-то случилось?

- Случилось. Иди пока к себе. Загляну к тебе попозже, поговорим.

Диана покорно кивнула и ушла. Была она какая-то понурая, но это легко было списать на последствия позднего токсикоза. Ну, или на запои любимого брата, который дичал у нее на глазах.

Брайан сидел на кухне и был, судя по всему, в стельку. Глядя на него, Чандра усомнилась, есть ли вообще смысл заводить с ним какие-то разговоры. Но уходить было уже поздно: Брайан поднял на нее налитые кровью глаза и проговорил заплетающимся языком:

- Надо же, какая честь! Так скоро бросила своего ненаглядного Покойника, чтобы составить мне компанию? Или он… в самом деле… уже покойник?

- Ты в самом деле хотел его убить? – грозно нависла над ним Чандра, упершись ладонями о стол.

- Покалечить! – Брайан воздел палец. – Только покалечить. Хотя… убить… тоже было бы интересно. Но не… получилось. Его трудно убить, покойника-то.

Чандра выпрямилась и оглядела кухню в поисках подходящей посудины. На глаза попалась помятая кастрюля, а еще – водопроводный кран, из которого капало ржавым. Она сунула палец под кран, вода оказалась теплой, но лучше это, чем ничего. В молчании и как будто потеряв всякий интерес к Брайану, Чандра отвернула кран и подставила под тоненькую коричневатую струю кастрюлю.

- Ты чего это? – с пьяным удивлением спросил он.

- Увидишь.

Чандра дождалась, пока кастрюля наполнится, подхватила ее и резким движением, пока Брайан не успел ничего понять, выплеснула воду ему на голову. Он вскочил, обалдело тряся головой и хлопая глазами; под носом и на ресницах повисли ржавые капли.

- Ты что? – яростно вопросил он. – Очумела?

- Терпеть не могу пьяных. Жаль, не в силах устроить тебе ледяной душ, тебе пошло бы на пользу.

Неясным осталось, заставил ли теплый душ протрезветь Брайана или нет, но разъярился он – это факт. Побагровев, он подскочил к Чандре и больно схватил ее за плечи. Что он собирался делать дальше – бог знает; а Чандра так и не собиралась выяснять. С Брайаном она могла бы при желании справиться и до того, как он два месяца провалялся в постели и потерял треть веса; теперь же это было только делом техники. Почти без усилий освободившись от хватки, Чандра несколько раз крепко съездила ему по лицу, целя в нос; затем развернула его от себя и неласковым пинком направила через кухню. Брайан по инерции пробежал несколько шагов, повалив табурет и чудом не навернувшись сам; и влетел в кухонный стол у стены напротив. Повалился на него грудью и замер, с всхлипами вдыхая и выдыхая воздух сквозь зубы. Чандра без грамма сочувствия смотрела на него, зализывая рассаженные до крови костяшки пальцев. Так прошла минута; Чандра все ждала, что вот-вот явится Диана – выяснит, из-за чего такой шум; но девушка не показывалась. Вероятно, решила не мешать общению.

Наконец, Брайан приподнялся, опираясь руками о край стола. Голову он держал низко, из носа вовсю текло.

- В следующий раз, - процедила Чандра, надеясь, что он уже обрел способность слушать и понимать услышанное, - если только попробуешь ко мне прикоснуться, я тебя еще не так отделаю. А полезешь к Рэндаллу – снесу нахрен голову из двустволки, и не посмотрю, что сама тебя недавно штопала. Двустволку ты видел; стрелять я умею. Так что учти. И твое счастье, что у тебя есть младшенькие. Если б не они, размазала бы по стенкам прямо сейчас, как таракана, чтоб уж наверняка.

Брайан все молчал, кровь и носа продолжала заливать столешницу, а он даже не делал попыток унять ее. Чандре, в принципе, было неинтересно, что он теперь будет делать и что скажет; она развернулась и пошла в комнату Дианы.

- Твой брат – идиот! – заявила она с порога, а на испуганно-вопросительный взгляд девушки пояснила хмуро: - Сегодня ночью он пытался убить Рэндалла.

Диана охнула, побледнела и стала тихо оседать на пол. Чертыхнувшись, Чандра подхватила ее и уложила на кровать. Минут пять ушло на то, чтобы вернуть девушку в сознание. Едва она открыла глаза, Чандра заверила ее, что Рэндалл жив, относительно здоров, и жизни его ничто не угрожает.

- Как ты меня напугала… - прошептала Диана, приподымаясь.

- А уж как ты – меня! Слишком уж ты слабонервная. Чуть что – то в слезы, то в обморок. Нельзя так.

Диана тихонько вздохнула.

- Где он сейчас?

- У меня. Так ему будет лучше.

- Да, наверное, - печально согласилась Диана. – А можно мне увидеть его?

- Знаешь, - недружелюбно сказала Чандра, - по-моему, лучше ему сейчас никого не видеть. Парень сейчас в таком раздрае, что ни в сказке сказать, ни пером описать. Твой братец в некотором роде оказала ему услугу: грохнувшись с байка, Рэндалл снова обрел память.

- Правда? – глаза девушки, наполнившиеся было слезами, радостно вспыхнули.

- Он так сказал. Только легче ему не стало. И тебе радовать особенно нечего, - Чандра подумала и добавила мрачно. – И мне тоже. Он уехать хочет.

- Я знаю. Рэндалл думает, так будет для всех лучше.

- Лучше? Черта с два! Бегством проблем не решить. И самокопанием тоже. Ему было бы легче, если бы он хоть раз всерьез задумался, чего хочет на самом деле.

- Иногда это не так просто понять, - с неожиданной убежденностью возразила Диана. – Вот ты – знаешь, чего хочешь?

- Знаю.

- Это потому, что ты сильная. А Рэндалл… нет, я не хочу сказать, что он слабый. Но в нем как бы живут сразу несколько человек. И каждый тянет одеяло на себя.

Чандра взглянула на девушку с мрачным удивлением.

- Когда в одном человеке уживаются несколько личностей – это уже психическое расстройство.

- Я не о том. На самом деле, ты ведь поняла меня…

Чандра поняла ее отлично, но продолжать разговор ей резко расхотелось. Бог знает, до чего можно договориться с этой девчонкой, - с виду ведь такая тихая, наивная маленькая дурочка, а на поверку…

- Я пойду. Нельзя оставлять Рэндалла надолго одного. А ты… вот что. Приглядывай за братом. Поговори с Дани, придумайте что-нибудь, чтобы заставить его бросить пить. Иначе в один прекрасный день он допьется до белой горячки.

- А ты? – испуганно спросила Диана. – Ничем не можешь помочь?

- Я к нему больше близко не подойду, - сухо сказала Чандра. – И это для его же блага, уверяю тебя. Надеюсь, он тоже это понял.

Минул час после ухода Чандры, а Диана так и не нашла в себе смелости встать и пойти к брату. Если честно, она просто не знала, о чем и как говорить с ним после случившегося ночью. Конечно, и раньше у Брая и Рэндалла бывали стычки. Но одно дело – пытаться убить человека, чужого для тебя и твоих близких (хотя и в этом хорошего мало), и совсем другое – человека, которого, как ты прекрасно знаешь, любит твоя сестра. Даже если он таким способом хотел защитить ее от парня, которого считал мерзавцем – все равно, это было чересчур. Будь то честная драка, еще куда ни шло, но Диана, увы, знала, на что способен брат; даже несмотря на то, Чандра не посвятила ее в подробности, Диана легко могла представить, как развивались события. Наверняка Брай опять напал исподтишка…

Так Диана сидела и переживала за брата, - а еще сильнее – за Рэндалла, - не зная, что предпринять, когда услышала за окном металлический лязг и грохот. Шум был такой громкий и, так сказать, интенсивный, что Диану буквально подбросило на стуле. Подлетев к окну, она дернула жалюзи и выглянула на улицу. И застыла столбом, приоткрыв рот: Брайан, вооружившись толстым металлическим прутом, бог знает где добытым, крушил Черную Марию, припаркованную у стены. С ожесточением он колотил по лакированным бокам байка, словно по ребрам ненавистного противника. Несколько секунд Диана не могла двинуться, парализованная почти мистическим ужасом, потом вскрикнула, как от боли, и метнулась к двери.

Неизвестно, чем кончилось бы дело, успей она добежать до брата. Возможно, в запале он не стал бы разбираться, кто собирается ему помешать, и Диана, с переломанными костями, оказалась бы очередной пациенткой Чандры. Но ей повезло. Только она повернула за угол (и увидела в нескольких шагах впереди Брайана), как кто-то крепко схватил ее за локоть. Диана вскрикнула и развернулась, машинально занося для удара руку.

И отпрянула, увидев Дани.

- Ты меня напугал! – сказала она обвиняюще. – Зачем ты вообще меня хватаешь? Видел, что там Брай творит?

- Видел, - хмуро ответил Дани, и не думая ее отпускать.

- И не попытаешься ему помешать?

- Лучше она, чем ты… или Рэнд. Пусть потешится, авось отведет душу, отлегнет.

- Но Мария!..

- Да черт с ней. Все равно от нее одни неприятности.

- Рэндаллу бы это не понравилось…

- Сомневаюсь, что ему теперь вообще есть до нее дело, - с мрачной убежденностью сказал Дани. – Пойдем домой. А с Браем поговоришь позже, когда он успокоится.

Часть 4. Глава 7

Глава 7

Против ожидания, Диана не стала донимать Чандру ежедневными просьбами увидеться с Рэндаллом. Она вообще перестала заговаривать о нем, словно напрочь потеряв к нему интерес. В те дни, когда Чандра ее видела (а это случалось примерно раз в неделю, во время "планового" осмотра), она ходила тихая, грустная, погруженная в себя, и с каждым разом погруженность эта усугублялась. Чанда списывала состояние девушки, разумеется, на беременность, тем более ей хватало других забот, помимо раскапываний причин Дианиной меланхолии. Беременность проходила нормально – и довольно с нее.

Вообще приходить в этот дом Чандре стало неприятно из-за воцарившейся в нем тяжелой, прямо-таки болезненной атмосферы. Семейный конфликт был налицо. Старший брат ночами напролет где-то пропадал, а днем по-тихому пил, и никто не пытался его остановить. Младшенький так и вовсе домой почти носа не казал. Пожалуй, он и вовсе ушел бы, чтобы жить самому по себе, но страшно было оставлять сестру. Раза два он предлагал Диане снова перебраться в мастерскую, благо та опять пустовала, и когда вернется хозяин, было неизвестно, но девушка отказалась наотрез. Очень уж она боялась этим спровоцировать Брайана на очередной дикий поступок. Так и бродила она по собственному же дому: робко, по стеночке, не поднимая глаз и едва-едва подавая голос. И только с появлением Чандры чуть-чуть оживала.

В свою очередь, Рэндалл никогда не заговаривал ни о Диане, ни о Марии. Когда Чандра, после долгих раздумий, поведала ему о бесславной кончине последней, он только плечами пожал, и на лице его было написано: "Туда ей и дорога". Как видно, горячие чувства к чертовой железяке к нему не вернулись вместе с памятью. Оно и к лучшему, рассудила Чандра. Хоть одной проблемой меньше. И без того настроение Рэндалла было отнюдь не радужным: всем его существом владело желание поскорее встать на ноги и уехать подальше. Казалось, он вообще ни о чем больше не может думать. А поскольку желание это пока оставалось неосуществимым, и осуществление его маячило где-то в довольно отдаленном будущем, настроение Рэндалла портилось все сильнее. Он неохотно отвечал на вопросы Чандры и почти не заговаривал с ней сам. Часами он лежал неподвижным трупом, уставившись в одну точку или вовсе закрыв глаза – но Чандра точно знала, что он не спит. Ее бесило такое его поведение, но поделать она ничего не могла. Знала, что ничего не изменится, пока Рэндаллу не позволено будет встать. И если он возьмется разрабатывать раненую ногу с таким же рвением, какое Чандра наблюдала в нем после прошлой операции, то очень скоро он распрощается и с ней, и с городом, оставаться в котором, казалось, сделалось для него невыносимым.

Месяц Чандра моталась между двумя своими пациентами, как заправский практикующий врач, проклиная свое мягкосердечие и повышенное чувство ответственности. Временами ей хотелось погрузить веши в джип и укатить куда глаза глядят, оставив и Рэндалла, и Диану самих разбираться в своей жизни. Девчонка уж как-нибудь родит сама – не она первая, не она последняя, к тому же у нее есть целых два брата! Рэндалл же вот-вот начнет вставать. И он-то точно не пропадет… Но порыв быстро проходил, и Чандра очередной раз с досадой осознавала, что никуда она не уедет, будет тянуть лямку до последнего. А когда оно настанет, это "последнее", они с Рэндаллом распрощаются и разъедутся, скорее всего, в разные стороны. Грустно, но ничего не поделаешь…

Что до Брайана, о нем Чандра даже не вспоминала, поскольку не видела его с того самого дня, когда состоялась их беседа с применением кастрюль с водой и физической силы. То ли он сознательно прятался от гостьи, то ли судьба милосердно не позволяла пересекаться их жизненным траекториям.

До поры, до времени.

Чандра вышла от Дианы и завернула за угол, где оставила джип. Только что окончился плановый осмотр, следующий намечался только через неделю, и Чандра радовалась этому. Поскорее бы девчонка уже родила! Впрочем, тогда, вероятно, придется возиться уже с ребенком…

Из-за джипа навстречу Чандре выступила приземистая широкоплечая фигура. Пьяный или не местный, решила было она – местные (те, которые в трезвом уме) хорошо знали ее машину и избегали приближаться к ней, опасаясь неприятностей с Брайаном, возле дома которого она частенько останавливалась. Но уже через секунду Чандра поняла свою ошибку. Заступивший ей дорогу был отнюдь не чужаком… хотя сомнения в его трезвости у нее все еще оставались.

- Кажется, я ясно дала понять, чтобы ты не попадался мне на глаза, - холодно сказала Чандра, замедлив шаг и недобро прищурив глаза.

Брайан – это был он – хмуро глянул на нее из-под давно нечесаной, спутанной челки. Встретившись с ним взглядом, Чандра невольно остановилась. По спине пробежал противный холодок. Было что-то очень нехорошее в глазах Брайана, от чего отнюдь не слабонервной Чандре стало не по себе.

- Что тебе нужно? – спросила она настороженно, горячо жалея об отсутствии под рукой двустволки. Отчего-то ей подумалось, что оружие сейчас пришлось бы весьма кстати.

- Ты мне нужна, - глухо ответил Брайан, шагнув к ней. – Только ты, и всегда была мне нужна.

- А ну-ка, стой! – велела Чандра. Изо всех сил она боролась с желанием отступить – это выглядело бы как бегство. А бегать от всяких там пьянчуг – еще чего не хватало! Она уже почти не сомневалась, что Брайан набрался, и преизрядно. – Стой, кому говорят. Дай пройти.

Она пожалела, что оставила джип именно здесь, в узком переулке – обойти Брайана так, чтобы он не сумел схватить ее, представлялось невозможным. А он явно ненамеревался пропускать ее.

- Никуда ты не уйдешь… Я тебя не пущу.

- Вот еще новости, - возмутилась Чандра. – Не собираюсь я тут торчать с тобой до вечера. Сгинь! Прочь руки! – зло зашипела она, когда Брайан подался к ней с явным намерением схватить за плечо. – Забыл, что было в прошлый раз? Ты, между прочим, легко тогда отделался. Тронешь – узнаешь, какая я могу быть добрая!

- Ведь все было хорошо, - хрипло сказал Брайан, не вняв предупреждению. Похоже было, что он вообще угрозу не услышал или не придал ей значения. Чандре пришлось отодвинуться немного назад, чтобы он не дотянулся до нее. Несмотря ни на что, бить его снова не очень-то хотелось. – Все было хорошо! Что случилось? Почему он, а не я? Ты ему не нужна!

Чандра поморщилась. Не хватало еще сентиментальных соплей – она их терпеть не могла. И от Брайана не ожидала. Все это было ужасно глупо. Детский сад какой-то…

- Нам не о чем разговаривать, - процедила она сквозь зубы. – Я все уже тебе сказала.

Он вдруг по-звериному оскалился, лицо его исказила безобразная злобная гримаса. Чандра, не привыкшая к подобному выражению чувств с его стороны – даже если он злился, то обычно сильно краснел, и только, - слегка растерялась; ее секундное замешательство сыграло на руку разъяренному Брайану. Растопыренными и согнутыми, словно когти, пальцами он неожиданно впился в лицо Чандре, лишь чудом не угодив в глаза. Вспоминая позже этот эпизод, Чандра неизменно гордилась тем, что сумела сохранить какие-то остатки самообладания и даже не взвизгнула. Хотя повод был более чем уважительный; не каждый день тебе норовят вырвать глаза… В следующую секунду Чандра опомнилась, и они с Брайаном сцепились, как борцы на арене (впрочем, Чандра, если уж правде, больше напоминала разъяренную кошку). Ее поразила неясно откуда взявшаяся у Брайана сила. Он, конечно, не был совсем уж слабаком, но после ранения, и особенно – после запоев, здорово сдал, и Чандра всегда была уверена, что справится с ним одной левой. Теперь же, казалось, его мышцы обрели стальную твердость, и она никак не могла освободиться от его захвата. А он клонил и тащил ее к земле с намерением не то придушить, не то сломать шею… У Чандры мелькнула мысль об оружии: если Брай носит с собой пистолет или нож (а скорее всего, носит), и решит пустить их в дело, ей конец. Раз уж дошло до "не доставайся же ты никому"… Соображение это придало ей сил. Поднапрягшись, она извернулась и освободилась от рук Брайана. И тут же, распрямившись пружиной, несколько раз лягнула его наугад. Била она, отбросив всякую деликатность, и ей повезло попасть в болезненное место – может быть, в колено. Брайан с воплем согнулся, и Чандра докончила дело сильным ударом в шею сцепленных в замок рук.

С минуту она стояла, тяжело дыша, над скорчившимся под ногами повергнутым противником. По губам и подбородку текло горячее и липкое, и Чандра отстраненно подумала, что, возможно, Брай сломал ей нос… Ей оченьхотелось пнуть его еще пару для острастки, но бить лежачего не лезло уже ни в какие ворота. Это было просто противно… И она просто повернулась и поковыляла к джипу, от души надеясь, что этот-то урок Брай усвоит.

- Ничего себе… - медленно проговорил Рэндалл. Опираясь на костыли – шел второй день, как он встал, - он торчал в дверях ванной и с изумлением разглядывая распухшую, перекошенную физиономию Чандры. – Ты, никак, решила поучаствовать в боях без правил?

- Шутник, - огрызнулась Чандра. Глядясь в потрескавшееся мутноватое зеркало, она промокала тампоном ссадины на щеках и корчила самой себе гримасы одна другой страшнее. По правде говоря, все лицо было сплошной ссадиной – и это не считая распухшего носа. К тому же зверски болели помятые ребра и вывихнутое плечо. На своей шкуре Чандра смогла оценить, каково пришлось Рэндаллу после падения с байка, когда он пропахал боком и щекой бугристую землю.

- Нет, серьезно. На тебя напали? Кто, где?

- Брай вообразил тебя Отелло, - Чандра с самого начала решила, что не станет скрывать от Рэндалла правду. Пусть знает. Будет держаться от психа подальше.

- Он пытался тебя убить? Или что?

- Думаю, сначала убить, - после паузы ответила Чандра. – А потом уже "или что". Хотя некрофильских наклонностей я за ним не замечала…

- И кто тут шутник? – мрачно вопросил Рэндалл. – Слушай, в моем сейфе, в мастерской, остался "вальтер". Возьми его, код я тебе скажу. Ни к чему рисковать и ходить без оружия, раз уж такие дела…

- И что, предлагаешь пристрелить при случае Брая?

- Или кого другого, кто полезет.

Чандра отвлеклась от созерцания своей побитой физиономии и с любопытством уставилась на Рэндалла.

- Ты серьезно? Откуда такая кровожадность? И почему ты сам его с собой не носил, этот "вальтер"? Глядишь, и не пришлось бы сейчас на костылях прыгать.

- Размахивать пистолетом просто так - глупо. А стрелять… Не знаю, смогу ли я убить человека. Наверное, нет.

- Ух ты, - удивилась Чандра. – А я, значит, смогу убить? Или для меня не зазорно и не глупо размахивать пистолетом для устрашения?

- Ты – сможешь, - неохотно сказал Рэндалл. Озадаченная, Чандра ожидала пояснений, но он замолчал и не добавил ни слова.

- Обойдусь, пожалуй, без твоего "вальтера", - буркнула она, снова устремляя недовольный взгляд в зеркало.

- Пожалуйста, возьми его и носи с собой. Мне так будет спокойнее.

- Че-его? – Окончательно добитая, Чандра поймала в зеркале серьезный и пристальный взгляд серо-стальных глаз. – Чего-чего?

- Я тебя прошу. Можешь ты или нет выполнить мою просьбу?..

Учитывая, что Рэндалл в принципе никогда и ни о чем ее не просил, Чандра просто не могла отказать ему в просьбе. Тем более что метнуться до мастерской заняло бы совсем немного времени, даже если ехать в объезд, через пустошь.

Впрочем, ее намерение забрать из сейфа "вальтер" отнюдь не означало, что она собиралась из него стрелять в кого бы то ни было. Рэндалл почему-то считал ее способной на убийство, но она сама отнюдь не была в себе так уж уверена. Она могла сколько угодно грозить Браю двустволкой… но выстрелить в человека?

Подъезжая к мастерской, Чандра заметила у дверей чью-то маленькую скорченную фигурку. Издали было не разглядеть, кто это; а дожидаться приближения джипа неизвестный не стал. Невысокая худая фигурка выпрямилась во весь рост и, метнувшись в сторону, в мгновение ока скрылась за углом. Когда Чандра, остановив джип, со всей поспешностью последовала в том же направлении, неизвестного уже и след простыл – он растворился в пустоши, начинавшейся прямо за мастерской. Впрочем, Чандра почти не сомневалась, что видела Дани. Кому еще могло бы понадобиться сидеть у двери брошенного жилища? А мальчишка, ей богу, временами напоминал Чандре дворнягу, лишившуюся хозяина.

Она без затруднений проникла в мастерскую. Отправляясь на последнюю ночную прогулку, Рэндалл даже не удосужился запереть дверь. Правда и то, что его жилище никого не интересовало. На что уж горожане отличались бесцеремонностью в отношении личного имущества, любители утащить то, что плохо лежит не заглядывали в мастерскую ни разу за месяц с лишним отсутствия Рэндалла. Может, их отпугивал сидящий на пороге Дани? – недобро усмехнулась про себя Чандра.

В сейфе, помимо обещанного "вальтера", она обнаружила груду разнообразных железок загадочного назначения и плотно завернутый пакет с сушеной травой. Даже не нюхая, Чандра поняла, что это такое и подивилась, как это Рэндалл не попросил ее прихватить из сейфа заодно и марихуану. Впрочем, даже попроси он, эту просьбу Чандра так просто выполнять не стала бы. Рэндаллу следовало вообще курить поменьше, не говоря уже о "дури". Развеять бы гадость по ветру, загорелась было Чандра; но пока дошла до дверей с пакетом в руке, остыла. Чего это она полезет в чужое хозяйство? Объясняй потом, с какой радости раскомандовалась. И она вернулась, аккуратно положила пакет с травой обратно в сейф. Пусть лежит, ждет хозяина.

Дани ни разу не наведывался к ней с той ночи, когда порезали Брайана. И его внезапное появление среди бела дня слегка встревожило Чандру. Она знала, что мальчишка ее недолюбливает – мягко говоря, - и без веской причины к ней не придет. Значит, что-то случилось; у Чандры зародились самые мрачные предположения. Сам вид Дани не обещал ничего хорошего. Мальчишка еще похудел, почернел, и, если бы не его шестнадцать лет, можно было бы сказать, что он постарел. Но выглядел он старше своего возраста – это точно…

Чандра традиционно вышла к гостю на крыльцо, не желая впускать его в дом. Впрочем, в этот раз Дани, вопреки обыкновению, не рвался увидеться с Рэндаллом. И даже не спросил о нем, заговорил сразу о своем брате – спросил, виделась ли с ним Чандра в последнее время.

- Было дело несколько дней назад, - не стала отпираться та.

- О чем вы говорили? Вы поссорились?

- Давай сразу к делу. Что случилось?

- Значит, это из-за тебя… - медленно проговорил Дани, сверля Чандру взглядом мрачных черных глаз.

- Что из-за меня? Что?

Дани насупился еще сильнее и отшагнул назад, словно намереваясь убежать, так и не ответив. Чандра схватила его за руку и потребовала:

- Отвечай!

- Брай застрелился… - одними губами сказал Дани, и лицо его смялось, словно он собирался заплакать.

Чандра только охнула, ошарашенная. Она ожидала чего угодно, но такого – определенно нет. Брай всегда казался человеком, в котором жизнь бурлила и выплескивалась через край, несмотря на обстоятельства. И чтоб из-за ссоры на любовной почве он наложил на себя руки?..

Но не выяснять же подробности, стоя на крыльце. Чандра решительно затащила мальчишку в дом; он особо и не упирался, обмякнув тряпичной куклой.

- Сестра знает? – отрывисто спросила она, волоча Дани по коридору вглубь дома. – Надеюсь, у него хватило ума хотя бы уйти из дома?

- Ди еще ничего не знает… я ей не говорил… сразу сюда…

- Только бы не отыскался какой-нибудь доброжелатель, который решит порадовать ее новостью…

В комнате, служившей кухней, Чандра усадила Дани за стол, поставила перед ним кружку свежесваренного кофе – сварила недавно для себя, да что уж тут, - и пошла звать Рэндалла. Лучше, если он узнает новость из первых рук, а не в чьем-то пересказе.

Когда они вдвоем вернулись на кухню, мальчишка сидел, уронив голову на скрещенные на столе руки. Нетронутая кружка с кофе рядом с его локтем лениво исходила паром.

- Дани? Ты спишь, что ли? – тихонько окликнул его Рэндалл, и он тут же выпрямился, часто моргая мокрыми от сдерживаемых слез глазами.

- Ох, Рэнд… что же теперь…

Рэндалл отставил костыли и с помощью Чандры неловко сел на соседний табурет; молча обхватил Дани за плечи, прижал к себе его голову. Тут мальчишку и прорвало. Длинно всхлипнув, он разразился отчаянным плачем, словно ему было не шестнадцать, а шесть лет.

- Дани… - начала была Чандра, которая не выносила слез ни в каком виде; но Рэндалл жестом попросил ее замолчать. Сам он, чуть прикрыв глаза и сжав губы, ворошил Дани волосы.

Так они сидели довольно долго. Чандре начинала уже слегка надоедать эта немая сцена. Умом она понимала, что надо бы подойти и тоже обнять, что ли, как-то утешить Дани, но не могла заставить себя двинуться. Утешительница из нее, впрочем, была все равно никакая, это она прекрасно знала. С другой стороны, Рэндалл тоже вроде не отличался раньше особой душевной чуткостью, однако ж повел себя как нормальный человек, а не как бесчувственное бревно…

От таких мыслей Чандра начала злиться. Чтобы хоть чем-то занять себя, она полезла в карман за сигаретами, и в ту же секунду Рэндалл, словно разбуженный этим слабым движением, встрепенулся, стряхивая оцепенение.

- Есть у тебя что покрепче? – вполголоса спросил он. – Плесни-ка…

- Не пил бы ты…

- Да не мне.

Чандра мысленно обругала себя, за то, что сама не догадалась. Порывшись по затянутым паутиной шкафчикам, она отыскала чудом сохранившуюся, почти полную бутылку с джином (сама она почти не пила, и бутылка, видимо, стояла еще со времен Стюарта). Найденный там же на полке стакан, предназначенный для этого напитка, оказался пыльным и не очень чистым, и Чандра, поколебавшись, налила джин в кофейную кружку.

- Выпей-ка, - велел Рэндалл непререкаемым тоном, отстраняя от себя взъерошенную голову, и сунул кружку мальчишке под самый нос. Заплаканный Дани и не подумал возражать, беспрекословно глотнул джину – от души, словно обычную воду, - и, разумеется, тут же покраснел и закашлялся.

Зато перестал плакать.

- Теперь рассказывай.

Дани продышался, неизящно утер рукавом нос и послушно принялся рассказывать.

Впрочем, повествование его было недолгим.

Два дня Брайан не появлялся дома – как поняла Чандра, он исчез сразу после столь бурной их встречи, видимо, бежал в пустошь или к приятелям зализывать раны. Никто особенно не встревожился. У Брая и раньше случались загулы, а в последнее время он к тому же очень редко бывал трезв и вел себя странно. И сестра, и брат, уже попросту устали от его выходок. Заскочив прошлым утром домой и узнав от Дианы, что старшенького нет ни слуху ни духу уже сутки, Дани даже обрадовался в глубине души, что сестра хоть какое-то время будет избавлена от необходимости созерцать пьяную физиономию, с каждым днем все более терявшую сходство с нормальным человеческим лицом. Дани просидел с сестрой день, дождался, пока она уснет, и в ночь, как всегда, отправился по своим делам (интересно, каким, подумала про себя Чандра). А сегодня на рассвете его отыскал Питер. Выглядел он довольно бледно. Запинаясь, он поведал Дани, что час назад в пустоши ребята наткнулись на Брая… вернее, на его тело с разнесенной вздребезги башкой. Пришла очередь бледнеть и запинаться Дани. Первым делом он спросил, точно ли это Брай, и как его вообще опознали, с изуродованной головой-то. Питер предложил съездить посмотреть и убедиться самому, и Дани согласился.

Он не стал расписывать подробности увиденного, сказал только, что, хотя лицо было сильно изуродовано (Брай выстрелил под челюсть), он сразу узнал брата. Как врач, Чандра прекрасно представляла, на что был похож труп. Ей стало жалко мальчишку: увидеть обожаемого брата мертвым, да еще в таком чудовищном виде! А вот Брая ей было ничуть не жаль. Во всем, что с ним случилось, он был виноват сам.

- М-да, - сказала она тихо, когда Дани надолго замолк – то ли закончив рассказ, то ли собираясь с силами для продолжения. – Пожалуй, такого я от Брая не ожидала. Если б меня спросили, то я сказала бы, что он скорее бы на байке со скалы спрыгнул или, что лучше, завел бы с горя гарем душ на сорок. Ты уверен, что он сам застрелился? Может, его убили?

- Кому бы это могло понадобиться? – сипло возразил Дани.

- Мало ли. Сам говоришь, в последнее время он вел себя неадекватно, нахамил кому-нибудь…

- Это можно выяснить и потом, - сухо прервал ее Рэндалл. – Теперь важно другое. Диана знает?

- Нееее… - Дани замотал головой почти испуганно. – Не знаю, как ей сказать…

- Может, и не говорить ей ничего? – предложила Чандра. – Пусть пока думает, что он пропал. Или уехал в другой город. А вот когда родит, тогда и скажем…

- Нет, не годится. Вдруг найдется идиот, который решит порадовать ее свежей новостью? Нельзя же приставить к Диане круглосуточную охрану… Вот что. Я сам ей скажу. Чандра, отвезешь меня?

Ну вот и все, подумала Чандра, и черта с два теперь он куда уедет из города. И после этого разговора отношения его с Дианой выйдут на новый виток… это уж как пить дать. И что прикажете делать? Отказаться везти? Не сейчас, так через месяц он все равно к ней придет… Чандра горячо пожалела, что застрелился Брай, а не его смазливая сестрица. Все-таки, похоже, девчонка своего добьется, и заполучит таки папашу для отпрыска…

- Отвезу, - сквозь зубы буркнула Чандра. – Прямо сейчас поедем?

- Да, - Рэндалл, опираясь на стол, стал подниматься, и тут же с одной стороны к нему кинулся на помощь Дани, а с другой – протянула руку Чандра. Он поколебался мгновение и выбрал мальчишку, оперся на его плечо. Чандра, придав лицу безразличное выражение, подала ему костыли. – Дани, ты с нами?

Часть 4. Глава 8

Глава 8

- Чандра, нам надо поговорить, - сей сакраментальной фразой Рэндалл нарушил молчание, длившееся уже с четверть часа. Он расположился на заднем сиденье, и Чандра не могла видеть его лицо, да и не очень-то хотела. Как не хотела и затевать разговоры.

- Давай потом, когда вернемся.

- Потом может не получиться. И вообще будет поздно…

- Что поздно?

- Все поздно. Хочу, чтоб между нами не оставалось никаких неясностей.

Не поворачивая головы, Чандра бросила косой взгляд на Дани, скорчившегося на переднем пассажирском сиденье. И приспичило же заводить разговоры личного характера при мальчишке… Вон, и так уже навострил уши.

Чандра со злостью вжала педаль газа в пол. Двигатель дико взревел, джип дернулся и, рискуя опрокинуться на кочках, стал набирать скорость.

- Если собираешься остаться у Дианы, - крикнула Чандра, не слишком уверенная, что ее голос вообще слышен за ревом двигателя, - то так и говори! Чего уж там! Никаких неясностей!

- Диана здесь ни при чем! – Рэндалл тоже повысил голос и подался вперед, насколько было возможно. Ветер трепал его отросшие волосы и заставлял щурить глаза. – Я хочу, чтоб ты знала, что я тебе благодарен за все! За все! Обязан по гроб жизни! Если тебе что-то нужно, только скажи – я все для тебя сделаю! Но быть вместе мы не можем! Никак!

Чего-то подобного Чандра и ожидала. И он еще будет говорить, что Диана здесь ни при чем! Она горячо пожалела, что джип не может ехать быстрее; двигатель работал на пределе. А хорошо было бы разогнаться и взлететь. А потом ухнуть… вниз… вдребезги… Она замотала головой и злобно ощерилась, отгоняя глупые мысли. Вот еще! Не дождется!

- Ничем ты мне не обязан! Понял? Ничем! И не нужна мне твоя благодарность! А быть вместе – с чего ты взял, что я этого хотела?

- Мне показалось…

- Вот именно – показалось! – отрезала Чандра. – Это был секс ради секса! И все!

Вот – и пусть подавится.

- Хорошо! – помолчав, сказал Рэндалл. – Я рад, что ошибся.

Он снова откинулся назад и не сказал больше ни слова, пока кипящая от возмущения Чандра не остановила джип в переулке рядом с домом Дианы. Там он молча, не попросив о помощи, попытался неуклюже выбраться с сиденья. Чандра нарочно не стала поворачиваться и сидела каменным изваянием, делая вид, будто ничто на свете ее не касается. И ждала – с замиранием сердца, но черта с два она бы в этом призналась, - каждую секунду, что вот сейчас Рэндалл хлопнется носом в землю, не удержавшись на непослушных еще ногах. На ее счастье, Дани мухой вылетел из джипа, бросился к Рэндаллу и снова, как полчаса назад, подставил ему плечо. Чандра вновь подумала о потерявшей хозяина дворняге. Мальчишка, простая душа, простит другу все… возможно, даже и предательство.

Поколебавшись, Чандра пошла в дом следом за ними. Неизвестно, как примет Диана новость; и хорошо, если рядом будет кто-нибудь, способный оказать медицинскую помощь, да просто элементарно вывести из обморока.

Девушку они нашли в спальне. Самые жаркие часы дня она пережидала, погрузившись в дремоту; дремала и сейчас, положив голову на вытянутую вдоль матраца руку. С минуту Рэндалл смотрел на нее с непонятным выражением лица, при виде которого у Чандры немедленно заболели зубы; затем тихо сказал в пространство, ни на кого не глядя:

- Лучше нам поговорить наедине.

- Но… - затрепыхался было Дани, но Чандра железной рукой вытащила его из комнаты, зло зашипев на ухо:

- Не лезь, ты здесь никому не нужен.

Вдруг смягчилась – мальчишка-то со своей любовью ни в чем не виноват, - и добавила:

- Сделаю тебе пока кофе. Хочешь?

- Не хочу, - понуро ответил Дани.

- Выпей кружечку, тебе не повредит.

Дани позволил отвести себя на кухню и усадить за стол. Чандра по-хозяйски полезла шарить в шкафчиках, прислушиваясь к тому, что происходит в спальне. Но, что бы там ни происходило, она не услышала ни звука. Если между Рэндаллом и Дианой шел какой-то разговор, говорили они очень тихо.

Если говорили. Чандра не исключала возможности, что они банально целуются.

В ту секунду, когда кофе поднялся пенной шапкой над краями турки, из спальни донесся приглушенный вскрик, и вслед за этим – бурные рыдания. Дани вскочил, побледнев, но Чандра снова схватила его за плечо:

- Сиди! Без тебя разберутся.

Как ни в чем не бывало, разлила кофе по чашкам, одну поставила перед мальчишкой. Сжимая в ладонях свою чашку, села напротив и уставилась на Дани с неожиданным любопытством.

- Ч-что? – мальчишка смутился и даже покраснел под ее взглядом.

- Слушай, Дани, а у тебя есть подружка?

- Э-э-э…

- Ну, тебе хоть кто-нибудь нравится? В твоем возрасте, знаешь ли, положено на девчонок заглядываться. А Рэнд, по-моему, на девчонку совсем не похож.

Дани покраснел еще сильнее, став пунцовым, и опустил голову так низко, что чуть не нырнул носом в чашку с кофе.

- С чего ты…

- Я же не дура. Думаешь, так трудно догадаться? Да у тебя все на физиономии написано… Одного не пойму – что ты в нем нашел, в Рэнде-то? Даже оставив в стороне тот факт, что он – не девушка, - что в нем хорошего-то? А, Дани?

- А ты сама-то… - буркнул мальчишка.

- Я-то? – Чандра мрачно ковырнула пальцем исцарапанную пластиковую столешницу. – Теперь и сама не знаю. Терпеть не могу трусов.

- Это Рэндалл-то трус? – возмутился Дани, мгновенно позабыв собственную печаль и бросаясь на защиту друга.

- А то кто ж? Трус, потому что ответственности боится. Боится допустить кого-либо к своей драгоценной персоне – еще бы, вдруг привяжешься, потом, не дай бог, страдать придется. Никого и никогда он к себе не подпустит, так и заруби себе на носу.

- Ты так говоришь, потому что он тебя отшил…

- Разве только меня? Ты посмотри, бабы от него только и отлетают… Ни одна не задержалась. Даже твоя сестра… ведь что бы Рэнд ни говорил, все равно он ее любит. Только и ее не подпустит, факт. Даже, особенно – ее.

- Да почему-у-у? – почти взвыл Дани, обиженый то ли за Рэндалла, то ли за сестру. – Ведь он ей прямо признался, что любит! Значит…

- Да ничего это не значит, - оборвала его Чандра. – Признался, обжегся – и все, больше не признается. А если б и не обжегся… что, думаешь, надолго его хватило бы? Сойдись они, и через месяц-другой он замучил бы бедную Ди самоедством. Уж поверь мне, я не один месяц на него любуюсь тет-а-тет.

- Тебя, однако, не замучил…

- Я – не Диана. Тут характер нужен… Впрочем, и мне все это надоело до чертиков. Не хочу быть сиделкой! Пусть кто-нибудь другой с ним возится.

Словно в ответ на ее слова, в коридоре послышался стук костылей и неверные, шаркающие шаги. А спустя минуту в дверном проеме возник Рэндалл – мрачный и как будто даже осунувшийся за то короткое время, что Чандра его не видела.

- Поезжай домой, - тихо сказал он ей. – Меня не жди, я останусь.

- Насовсем? – вырвалось у Чандры. Ну, так она и знала!..

- На день или два. Там видно будет. Диане сейчас лучше не оставаться одной.

У Дианы есть брат! – хотела сказать Чандра – и промолчала. Чего уж, и так все понятно.

- Ладно, - проговорила она спокойно и даже равнодушно. – Вот только кофе допью, и поеду.

- Прости, - еще тише сказал Рэндалл.

А вот этого уже Чандра стерпеть не могла. Она вскочила, вспыхнув от злости, и еле сдержалась, чтобы не запустить в него чашкой с кофе.

- "Прости"? Ты говоришь мне "прости"? Да ты… да иди ты! Дани, я уезжаю. Скажи сестре, что посмотрю ее позже. Может, через пару дней.

- Какая муха тебя укусила? Я не понимаю…

- И не поймешь! – отрезала Чандра. – Счастливо оставаться…

Рэндалл проводил ее тяжелым взглядом и, нахмурившись, повернулся к Дани.

- Что это с ней? Ты что-нибудь понимаешь?

- По-моему, ты ее обидел, - робко предположил юноша.

- Это я могу, - согласился Рэндалл. – Ну что, пустите меня к себе пожить? Не выставите за дверь?

Дани тут же воспрянул, как начавший было вянуть цветок, политый заботливой рукой.

- Что ты! Живи сколько хочешь!..

Диана и хотела бы горевать по брату, да никак не могла. Она так устала от его истерик и пьяных выходок, что, услышав страшную новость, испытала только тупое недоумение – как же так, Брай, всегда полный жизнью до краев, и вдруг мертв? – которое позже сменилось тихой грустью по ушедшему брату. Именно ушедшему, поскольку мертвым его Диана не видела, и легко было представить себе, что Брай уехал в другой город. Частью сознания она понимала, что ее чувства не совсем нормальны, но кому какое дело? Если так легче и ей, и другим. Разве лучше было бы, если б Дани пришлось утешать ее, льющую слезы сутки напролет?

Но даже самой себе Диана не призналась бы, что боль потери почти затмила радость от близости любимого человека. Когда Рэндалл попросил разрешения остаться у нее на пару дней, Диана и удивилась, и обрадовалась - и чуть не запрыгала до потолка. Однако, она нашла в себе силы сдержаться и повести себя спокойно. Сдержанное поведение, надеялась она, понравится Рэндаллу больше, чем неумеренный восторг. Она не понимала, почему он попросился пожить у нее, и боялась спугнуть его, а значит, и свое счастье… Если б она слышала последний разговор Рэндалла с Чандрой, то, возможно, сделала бы какие-нибудь выводы, пусть и неверные; но ей оставалось только теряться в догадках.

Спустя неделю Диана все еще недоумевала. Рэндалл прочно обосновался в доме и, казалось, взял на себя роль погибшего старшего брата; но чего ради? Ни один, самый дотошный и пристрастный наблюдатель не заподозрил бы в нем никаких чувств к Диане, кроме братских или дружеских. Даже сама Диана – а кто мог быть пристрастнее? – искала и не находила в нем никаких намеков на любовную страсть. Так чего же ради он обидел Чандру (Диана уже знала от брата об их ссоре), с которой его связывала, по меньшей мере, дружба?.. Приехав осмотреть пациентку через три дня после переселения Рэндалла, Чандра не сказала с ним и слова и демонстративно не смотрела в его сторону. Он тоже с ней не заговаривал, но держался как ни в чем не бывало, словно никакой ссоры и не произошло. Диану почему-то это задело. Ведь Чандра выхаживала его уже дважды, и он мог бы не вести себя, как неблагодарная сволочь. Нет, Диана ни в коем случае не упрекала его, но все же ей было обидно за Чандру. Она даже перестала воспринимать ее как соперницу… Чандра очень удивилась бы, узнай она, какие чувства вызывает у противной девчонки.

На новом месте Рэндалл освоился очень быстро; Диана, переехав в мастерскую, некоторое время чувствовала себя не совсем в своей тарелке, Рэндалл же будто жил в ее доме всю жизнь. Это ощущение он сумел внушить и брату с сестрой.

Он никогда не просил о помощи, хотя часто в ней нуждался. По мнению Дианы, ему очень не помешал бы уход хорошей сиделки – но Чандра и по прошествии месяца ни разу не поинтересовалась его самочувствием, а если и смотрела в его сторону, то взгляд ее скользил по нему, как по пустому месту; - а Диана не смела предлагать ему помощь, опасаясь его обидеть. Зато Дани, как ни странно, этого совершенно не боялся и вообще общался с Рэндаллом без прежней робости. Да и тот стал гораздо снисходительнее к мальчишке, и если обращался с просьбами, то только к нему; Диану же сам опекал более, чем она в том нуждалась. Со стороны их маленькое "семейство" (включая Чандру) смотрелось, вероятно, весьма странно. Да только смотреть было некому, жили они очень замкнуто. Диана и Рэндалл никуда не выходили, только Дани продолжал свои ночные загулы, но домой никого не приводил. Друзей, кроме Рэндалла, у него по-прежнему не было.

Спустя месяц, когда Рэндалл отбросил свои костыли и пошел сам, хоть неуверенно и прихрамывая, Чандра снова не проявила к этому ни капли интереса, пусть даже чисто медицинского. Они продолжали упорно игнорировать друг друга, так что Диане, в конце концов, стало больно на это смотреть. Она долго молчала, боясь сунуть нос не в свое дело, но всякому терпению приходит конец. Однажды она выбрала минуту, показавщуюся ей подходящей, и завела разговор с Чандрой на интересующую ее тему (к Рэндаллу она так и не осмелилась подойти с этим).

- За что ты злишься на Рэнда? – спросила она, когда Чандра закончила ее осматривать и мыла руки. На ответ она не особо надеялась, но Чандра, не поворачивая головы и сосредоточив все внимание на тоненькой струйке тепловатой воды, фыркнула:

- За то, что он болван.

- Не понимаю… - недоуменно протянула Диана.

- Чего тут понимать. Болван и есть. Намутил, накрутил… а расхлебывают другие. Между прочим, в смерти твоего брата виноват по большей части Рэнд, голову на отсечение даю.

- Что ты такое говоришь?

Чандра нарочито тщательно закрыла кран и повернулась, промокая руки видавшим виды полотенцем. Ее глаза горели недобрым изумрудным пламенем.

- Брай ведь терпеть его не мог. А Рэнд сделал все, чтобы его знакомые думали, будто мы с ним вместе. И Брай взревновал меня к нему, понимаешь? Взревновал так, что попытался его убить – и сшиб его с байка; а когда не получилось убить Рэнда, попробовал прикончить меня – чтоб, мол, не досталась никому. Но и со мной ничего у него не получилось, и тогда… - Чандра многозначительно помолчала, без капли сочувствия глядя в наполнившиеся слезами глаза Дианы. – Не пойму только, зачем Рэнду понадобилось это представление. То есть, сначала я подумала было, что он это все всерьез, но после…

- Что после?

- Он заявил, что нам с ним не по пути, - недобро усмехнулась Чандра. – Заявил так и сбежал сюда, к тебе… Только ты, девочка, нос не раскатывай – с тобой ему тоже не по пути. Сбежит и от тебя, вот увидишь… причем в ту минуту, когда ты менее всего будешь этого ждать.

- Ты так говоришь, потому что он тебя бросил… - не очень уверенно проговорила Диана.

- Думаешь, ревную? – Чандра пренебрежительно махнула рукой. – Вот еше. Баба с возу, кобыле, знаешь ли, легче. Меньше проблем и нервотрепки.

- Я тебе не верю…

- Это уж как тебе угодно. Забирай его, владей, пользуйся – если сможешь – я слова не скажу.

Из всего сказанного Диана уяснила, что, во-первых, на самом-то деле Чандра к Рэндаллу очень не равнодушна; а, во-вторых, возможно, что и Рэндалл к ней тоже не равнодушен…

Роды начались, как это часто бывает, совершенно неожиданно. Диана проснулась душной ночью от ноющей боли внизу живота и в пояснице и некоторое время лежала, прислушиваясь к ощущениям. Сонные мысли текли лениво и неохотно. Боль то накатывала, то отступала, и, вроде бы, усиливалась; пока Диана наконец не сообразила, что вон оно, началось! Сон с нее тут же слетел, уступив место панике. Чандра далеко, ничего не знает… да и вообще, ночь на дворе! Что делать, ждать утра, когда придет Дани, чтобы послать его за Чандрой? Или ехать к ней самой? А если не доедет? А если утром уже будет поздно?..

Охая то ли от боли, то ли от страха, Диана сползла с постели и побрела по комнатам в надежде на чудо: а вдруг Дани решил сегодня сделать перерыв в загулах и остался дома?

Но Дани она, конечно, не нашла; нашла только Рэндалла, спящего в одной из комнат. Будить его она побаивалась, но больше за помощью обратиться было не к кому. Диана робко потрясла его за плечо, и он тут же приподнялся на локте, сонно моргая:

- Что случилось?

- Началось… кажется… - только и смогла пролепетать Диана.

- Началось? Что? А… понял, - Рэндалл, потирая лицо, сел на кровати и озабоченно уставился на девушку. – Что делать-то надо? Дани дома?

- Дани нет. Надо, чтоб Чандра…

- Привезти ее сюда? – он быстро просыпался. – Или лучше тебя к ней отвезти?

- Не знаю… ох! – Диана схватилась за поясницу, настигнутая новым, уже весьма чувствительным приступом боли. – Наверное, лучше ее привезти. Не знаю, смогу ли я…

- Понятно. Садись, - поднявшись, он потянул Диану за руку к освободившейся кровати. – Или ложись, как тебе удобнее. А я поеду… только, знаешь, мне придется взять байк Брая.

- Конечно, бери… - машину брата нашли в пустоши и пригнали его приятели спустя несколько дней после его гибели. – Только постарайся побыстрее. Мне страшно…

- Не бойся, мы вмиг, - совершенно неожиданно для Дианы, Рэндалл ласково провел ладонью по ее волосам и быстро вышел из комнаты, даже не накинув рубашку (спал он, как и у себя в мастерской, всегда в джинсах). Срученная новым приступим боли, Диана медленно опустилась на постель. Ей предстояло пережить множество страшных часов; к страху перед предстоящим испытаниям прибавилась тревога за Рэндалла: сумеет ли он справиться с байком, достаточно ли он окреп для ночной поездки?

Но это вскоре перестало ее занимать. Счет времени Диана быстро потеряла, и о Рэндалле позабыла, сосредоточившись на боли, которая накатывала волнами, с каждым разом усиливаясь. Она закрыла глаза – так было легче – и считала про себя: вот сейчас отпустит… а сейчас начнется снова… Казалось, это длится вечно и никогда не окончится. Диане уже не было страшно; хотелось только, чтобы боль, наконец, ушла.

Склонившееся над ней лицо Чандры она видела мутно, сквозь пелену боли, и даже не смогла обрадоваться подоспевшей помощи. На это уже не оставалось сил…

Утро застало Рэндалла и Чандру на кухне. Чандра цедила уже третью кружку кофе, вид у нее был замученный, под глазами лежали круги. Рэндалл выглядел ненамного лучше, хотя у него-то ночь выдалась не столь деятельная. Намучившаяся Диана спала в своей комнате, под боком у нее тихонько сопел туго спеленутый крохотный человечек.

Рэндалл кофе почти не пил, зато курил беспрестанно, чем начинал понемногу бесить Чандру. Отмахиваясь ладонью от сладковатого дыма, она сердито сощурила на него глаза.

- И где только ты берешь эту дрянь? У тебя ее целый склад, что ли?..

- Выращиваю, - без улыбки отозвался он.

Бойкот, объявленный ему Чандрой, закончился в ту минуту, когда среди ночи она открыла ему дверь, разбуженная оглушительным стуком, даже грохотом. Ее взбесило, что он принял это как само собой разумеющееся, но не выяснять же отношения у постели рожающей Дианы. Теперь, когда все закончилось, Чандра решила не замыкаться снова в молчании, а выяснять, наконец, все – до конца.

- Пацан-то не в маму уродился, - проворчала она, имея в виду новорожденного сына Дианы. – Светленький.

Рэндалл, не выпуская из губ сигарету, промычал нечто, что можно было с некоторой натяжкой принять за согласие. Восторга на его лице, как и следовало ожидать, не появилось.

- Теперь-то, наверное, никуда не поедешь? - пошла в лобовую атаку Чандра.

- Поеду, - неожиданно возразил Рэндалл. – И как можно быстрее. Вот только транспорт подыщу…

- Ничего себе. А девчонка-то со своим мелким на кого останется?

- У нее брат есть. И…

- Ну, ну, договаривай. На меня рассчитываешь ее повесить, да?

Рэндалл только голову опустил, и Чандра вторично испытала острое желание запустить в него кружкой. Жаль только было кофе – вкусный и еще горячий.

- То есть, ты хочешь, чтоб я тут берегла Ди для тебя? Пока ты не соизволишь вернуться?

- Я вернусь. И почему – для меня?

- А для кого ж? – мрачно вопросила Чандра. – Для себя, любимой, что ли? Это ж ты к ней неровно дышишь. Или будешь отнекиваться?

- Ни к кому я не дышу неровно.

- Смелости признаться тебе не хватает, вот что. Не понимаю только – почему?

Рэндалл пожал плечами.

- Думай, что хочешь.

Да тут и думать было нечего. Чандре давно уже было все ясно. Только не понимала она – хоть убейте, не понимала! – почему Рэндалл отнекивается от своих чувств. Не отказывается говорить, а именно отнекивается, как будто и нет ничего. Хотя даже слепому было ясно, что Диана для него – больше, чем сестра.

Но, с другой стороны, зачем он тогда уезжает?

В эту минуту Чандра поняла, что чем дольше будет думать на эту тему, тем сильнее запутается. И придется и ей тоже подхватываться и нестись в другой город, подальше от знакомых, чтобы разобраться в себе… да только как тут понесешься, когда на тебя буквально повесили ничего не смыслящую в жизни девчонку с беспомощным младенцем?

- Ну и сволочь же ты, Рэнд! – разъяренной кошкой прошипела она. – Перекладываешь ответственность со своих плеч на чужие? Думаешь, всю жизнь так проживешь? Не выйдет!

Вместо ответа Рэндалл встал и направился к двери. Чандра думала уж, что он так и уйдет, но в дверях он повернулся и проговорил:

- Никто ведь не заставляет тебя нянькаться с Дианой? Ты вольна остаться или уехать. Но я немножко тебя знаю и думаю, что ты останешься.

Тут уж Чандра не выдержала. Как ни жаль было кофе, а все-таки запустила она в Рэндалла кружкой. Целилась она в голову – уж очень он ее взбесил, и плевать уже было на возможные травмы; если что, пусть лечится сам, - но промахнулась, и кружка разлетелась на осколки, ударившись о притолоку. Рэндалл не успел даже отпрянуть и только ошеломленно посмотрел на темные струйки, потекшие по стене. Затем быстро взглянул на Чандру и, не сказав ни слова, вышел.

Вернувшегося спустя полчаса Дани ожидал сюрприз. Вернее, даже несколько. Главный сюрприз, в виде крохотного комочка, посапывал под боком у Дианы. Второй сюприз обнаружился на кухне, где стену пятнали коричневые потеки, а на полу в небольшой грязно-коричневой лужице валялись черепки. И, наконец, третий сюрприз, в дым пьяный Рэндалл, расположился на диване в гостиной, сложившись чуть не вдвое и обхватив руками голову. Напился он с горя или на радостях, было непонятно, но Дани решил не выяснять. Он постоял в дверях, созерцая разлохмаченный затылок, покачал головой и тихонько удалился.

Впрочем, натюрморт на кухне однозначно свидетельствовал о состоявшейся там недавней бурной беседе. Легко даже было догадаться о действующих лицах: кроме Чандры, никто не стал бы швыряться чашками. И целью ее, кроме Рэндалла, больше никто не мог быть. Значит, опять он сказанул ей что-нибудь этакое, доброе и заковыристое в своем роде…

Диана же спала долгим и глубоким сном, более похожим на забытье. Ей не было никакого дела ни до пьяного Рэндалла, ни до его ссоры с Чандрой, тем более что она их разговор и не слышала, так же как и приход брата. Проснулась она, только когда заворочался и запищал, набирая громкость, малыш у нее под боком. Тогда, совершенно не задумавшись, словно проделывала это каждый день по десять раз в течение всей жизни, Диана дала ему грудь и снова погрузилась в блаженную дремоту.

Ближе к полудню Дани заглянул к ней и, увидев, что сестра не спит, спросил, не нужно ли ей чего. Диана попросила попить. Дани мухой полетел на кухню и, обернувшись в мгновение ока, долго стоял у постели сестры и с удивлением разглядывал маленькую сморщенную мордашку и белый невесомый пушок на голове у младенца. Он-то всегда думал, что дети появляются на свет толстыми и розовыми щекастыми карапузами с лихими кудряшками на макушке.

- Какой-то он… - Дани, не находя слов, неопределенно покрутил рукой.

- Какой? – со слабой улыбкой поинтересовалась Диана.

- Маленький очень. Я думал, побольше будет. Вот такой хотя бы, - Дани показал размер.

- Такой будет, - пообещала Диана. – Через полгодика где-то, думаю, - она помолчала, с нежностью глядя в белобрысую макушку, потом тихо спросила: - Чандра ушла уже?

- Ушла.

- Надо бы поблагодарить ее. Я так и не сказала ей спасибо…

- Успеешь еще. Придет, и не раз. А как ты назовешь маленького? Придумала уже?

- Конечно, Брайаном, как же еше, - Диана сказала это с такой убежденностью, что Дани немедленно устыдился: и как он вообще мог об этом спрашивать?

Он все ждал, что сестра спросит о Рэндалле, и заранее боялся вопроса, но она как будто забыла о нем. Видимо, все ее мысли были поглощены маленьким существом, похожим на гусеничку в своем коконе из пеленок – да это было и понятно, и вполне естественно.

Диана пролежала в постели до вечера, отдыхая и смирно поджидая Чандру – накануне, вручая девушке малыша, та запретила ей вставать без особого разрешения. День прошел тихо и спокойно. Ребенок почти все время спал, просыпаясь лишь для того, чтобы пососать грудь; едва не каждый час Дани заглядывал к сестре узнать, не нужно ли ей чего. Он бы и вовсе остался сидеть у ее постели, но она то и дело сама погружалась в блаженную дремоту, и он не хотел ей мешать.

Перед темнотой приехала хмурая Чандра. Не вступая ни в какие посторонние разговоры, она сразу прошла к Диане и быстро осмотрела и ее, и малыша.

- Все у вас хорошо, - ответила она на робкий вопросительный взгляд девушки. – Всем бы так роды переносить. Можешь вставать, только потихоньку. И не переутруждайся, пусть Дани делами займется.

Сказав это, она стремительно вылетела из комнаты, даже не выслушав благодарности. Диана подумала, что у нее, должно быть, у самой какие-то неприятности; и пожалела, что ничем не может ей помочь.

В этот день Рэндалл так и не зашел к ней. Девушке очень хотелось его увидеть, но она решила сдержаться и не вставать до утра, тем более что все еше ощущала слабость. Она уснула, гадая о причинах его нежелания заглянуть к ней хотя бы на минутку, чтобы просто поинтересоваться ее самочувствием.

Наутро, однако, Рэндалл был первым, кого она увидела, проснувшись. Диана открыла глаза и обнаружила его понуро сидящим у своей постели. Лицо его было хмурым и показалось Диане слегка опухшим, словно с похмелья.

- С добрым утром, - стоило Диане приподнять голову от подушки, он встрепенулся и улыбнулся, хотя и весьма хмуро. Для него утро было явно недобрым – похоже, он мучился головной болью. – Прости, что не пришел вчера. Я…

- Все хорошо, - Диана ласково коснулась его руки. – Все равно вчера я почти весь день спала.

- Твой малыш… - Рэндалл перевел взгляд на спящего младенца. – Он совсем не похож на тебя…

- Он еще очень маленький и ни на кого не похож. Подрастет – будет видно.

- Да… наверное.

Рэндалл замолчал и застыл в неподвижности, словно готовился к чему-то, для чего требовалось крайнее напряжение всех его сил. Диана не торопила его, ждала терпеливо, хотя у нее вдруг зародилось предчувствие, что вот сейчас, через минуту или две, определится течение ее жизни – не навсегда, но надолго, может быть, на несколько лет. От нескольких слов Рэндалла зависело, что будет с нею дальше.

Вдруг он шумно вздохнул и запустил пятерню в волосы надо лбом, взлохмачивая их.

- Я… пришел попрощаться, - проговорил он тяжело и медленно – и так же тяжело и медленно поднял глаза на Диану. Она поразилась тому, какой измученный у него взгляд. Видимо, прошедшая ночь выдалась нелегкой, и он совсем не спал.

- Попрощаться? – повторила она, все еще на что-то надеясь. – Ты возвращаешься в мастерскую?

- Нет. Я уезжаю. Совсем.

- Ах вот что… - грустно сказала Диана. – Мне казалось, ты передумал…

- Просто отъезд пришлось отсрочить из-за нашей… ссоры с Браем. А в остальном, ничего не изменилось.

- Почему не изменилось? Память же к тебе вернулась?

- И все равно мне нужно уехать, - упрямо повторил Рэндалл. – Хотя бы для того, чтобы разыскать сестру. Если, конечно, она жива… А потом, когда найду ее, я вернусь. Помнишь, я обещал тебе? Я от своих слов не отказываюсь.

- Вернешься… - прошептала Диана, опуская глаза, - к Чандре? Или…

- Не знаю. Ничего я не знаю, Ди. Чандра теперь меня к себе на пушечный выстрел не подпустит, и она права. Советую тебе крепко подумать; быть может, тебе лучше последовать ее примеру.

- Я никогда…

- Не зарекайся, - оборвал ее Рэндалл. – И вообще, поговорим об этом после. Пожалуйста.

Диане очень хотелось расставить все точки над "i" сейчас же, немедленно, но она ясно видела, что разговор этот мучителен для Рэндалла, и если она станет на него давить, он сорвется в очередной психоз от неумения справиться с эмоциями. В конце конце, у нее есть его обещание вернуться и продолжить разговор – и тогда уже все выяснить окончательно, - а в вероломстве его никогда не обвиняли, при всех его недостатках. И Диана сочла за лучшее сменить тему на более нейтральную.

- На чем же ты поедешь? Твой байк…

- В полной исправности. Ему досталось гораздо меньше, чем мне. Пока я отлеживался у Чандры, ребята наткнулись на него в пустоши и отогнали к мастерской. Он на ходу и ждет меня.

- Но ведь ехать так далеко! Может, тебе лучше еще немного подлечиться?

- Хватит с меня лечения. Уверяю, я вполне здоров.

Диана не стала спорить и убеждать его в обратном, хотя, на ее взгляд, Рэндалл вовсе не казался вполне здоровым человеком. Удерживать его было бесполезно, она это понимала. И как знать, быть может, это поездка в самом деле ему необходима – смена обстановки позволит ему разобраться в себе, понять, чего же он сам хочет.

- Что ж, тогда – доброго пути, - кротко проговорила Диана.

- Спасибо, что не стала удерживать, - отозвался Рэндалл, вставая. – Я уеду сегодня вечером.

Он в самом деле уехал вечером, причем попросил Диану не провожать его. Она, впрочем, все равно была занята с малышом, и Рэндалла провожал только Дани. Прощание было недолгим: несколько слов, пожатие рук, и вот уже пыль оседает в переулке, и глохнет вдалеке рев мотора. Постояв минуту на улице, Дани вернулся к сестре и устало опустился на стул возле ее кровати.

- Вот мы и остались вдвоем… - тихонько проговорил он.

- Втроем, - возразила Диана, кивая на спящего младенца. – Даже вчетвером. Или Чандра тоже уезжает?

- Вот уж понятия не имею…

- Почему-то мне кажется, что она останется, - задумчиво сказала Диана. – Останется, чтобы дождаться возвращения Рэндалла. Что бы он ни говорил,между ними еще не все кончено…

- А как же ты, Ди?

- Не знаю, ничего не знаю… - Диана слабо улыбнулась и притянула к себе вихрастую голову брата. – Поживем – увидим.

Оглавление

Часть 1. Глава 1

Часть 1. Глава 2

Часть 1. Глава 3

Часть 1. Глава 4

Часть 1. Глава 5

Часть 1. Глава 6

Часть 2. Глава 1

Часть 2. Глава 2

Часть 2. Глава 3

Часть 2. Глава 4

Часть 2. Глава 5

Часть 2. Глава 6

Часть 2. Глава 7

Часть 2. Глава 8

Часть 2. Глава 9

Часть 3. Глава 1

Часть 3. Глава 2

Часть 3. Глава 3

Часть 3. Глава 4

Часть 3. Глава 5

Часть 3. Глава 6

Часть 4. Глава 1

Часть 4. Глава 2

Часть 4. Глава 3

Часть 4. Глава 4

Часть 4. Глава 5

Часть 4. Глава 6

Часть 4. Глава 7

Часть 4. Глава 8