Дождь. Серый Город (СИ) [Дмитрий Шаров] (fb2) читать онлайн

Дождь. Серый Город Дмитрий Шаров

Глава 1

Работёнка.

В то моросящее сентябрьское утро я пребывал в плохом настроении. Накрылась одна работёнка. Один придурок решил прогуляться по Зоне. Острых ощущений видимо не хватало. Вот он и искал в ''Приюте'' проводника. Я бы ни за что не взялся за эту работу, если бы не имел проблем с деньгами. Хабар в последнее время был худой. Средств хватало только на еду и патроны. А тут, вроде как, удача привалила. Я было уже хотел предложить свою кандидатуру в проводники, но меня опередил Леший.

- Я берусь отвести тебя в Зону. Хотя до самой Припяти доведу, если пожелаешь.

Лешему было уже за сорок. Он был одним из авторитетных сталкеров в округе и знал Зону куда лучше меня. Перечить ему было бы глупо. Накрылась моя работа. А ведь тот юнец готов был отбашлять немало. Папенькин сынок видимо.

- Хорошо. Но в Припять я пока не собираюсь. Сойдёт и Серый Город.

Он больший идиот, чем я думал. В Сером Городе не менее опасно, чем в Припяти. Там куда меньше радиации, но полно слепых псов. А ещё, поговаривают, там кровосос обосновался. Давно я таких недалёких заказчиков не встречал. И всё же очень обидно, что удача ушла у меня из под носа.

- В Сером Городе хочешь прогуляться? Нет проблем. Выступаем завтра, на рассвете. Половина вперёд.

Юнец протянул ему пачку пёстрых ''пятишек''.

- Договорились. Я тогда пойду.

- Не опаздывай. Я ждать не люблю.

Тот вышел из бара и направился в сторону жилого сектора.

- Давно мне так не везло. Этот парень - полный придурок. Я взял с него втридорога, а он и глазом не моргнул. Водка за мой счёт.

Сталкеры одобрительно загудели. У всех сейчас были проблемы с деньгами. Стоящего хабара в Зоне было не отыскать, а за мелочью ходить - себе дороже. Спасали только богатенькие клиенты.

Мне хотелось скрыть досаду и я решил выйти подышать воздухом.

- Эй, Дождь, водки не желаешь выпить? Куда ты спешишь?

- Нет, спасибо. Дела есть.

- Как знаешь.

Его противный смех ножом полоснул спину. Понял таки. Знает, на какой я мели и как мне был нужен этот заказ. Последние гроши ушли на починку амуниции от ''Пуха''.

Капал мелкий дождь. Я всегда любил дождливую погоду. Было в ней что-то успокаивающее. Я растегнул вещмешок и достал пустую флягу. Отвинтил крышку и подставил флягу под капающие струи дождя. Сталкеры за эту привычку пить дождевую воду и дали мне такое погоняло - ''Дождь''.

В моём старом мешке, помимо фляги, лежали верёвка, гайки, миниатюрный счётчик Гейгера, нож, аптечка и банка тушёнки. Оружие же хранилось в надёжном тайнике, в зоне.

Я направился к небольшой деревушке, где проживали сталкеры. Там у меня был свой небольшой домик. Раньше там жил сталкер Павел. Но уже полгода прошло с тех пор, как он не вернулся из Зоны. Я был у него на хорошем счету и часто захаживал к нему в гости, поэтому не было ничего предрассудительного в том, что я у него поселился. Других желающих всё равно не нашлось. Боялись того дома. Очень боялись. Дескать, все кто в нём жил раньше - скоропостижно умирали. Сталкеры вообще народ суеверный и боязливый, если не в ходке. Там, за периметром, другой мир и другие правила. Там сомневающихся и слабых не прощают. Впрочем как и везде.

Дождь почти прекратился, когда я достал из кармана ключ и открыл дверной замок. Пахнуло сыростью и одиночеством. Да, у одиночества тоже есть запах. Даже скорее вонь, что не выветривается ни одним сквозняком.

Стол, небольшой продавленный диван, пара шатающихся стульев и невзрачная картина на обветшалой стене - вот и вся обстановка. Вместо холодильника небольшой погребок. Но он был почти пуст, за исключением пары гнилых луковиц.

Я открыл окно и впустил в дом немного сырого воздуха. Поставил вещмешок на стол, а сел опустился рядом, на стул. Взглянул на часы. Четверть шестого. Скоро закат. Рядом с Зоной темнеет быстро. Я погрузился в размышления и задремал. Разбудил меня настойчивый стук в дверь. Я всё кляня пошёл открывать. На пороге стоял Двойник. Сталкер, у которого был брат - его копия. Двойняшки стало быть они были. Старший завязал с Зоной и устроился механиком в автомастерскую, а младший всё промышлял сталкерством. Раньше их путали и поэтому дали обоим погоняло Двойник. Один копия другого - стало быть двойник. Так проще.

- Привет, коли пришёл. Дело есть?

- Есть. В Зону ночью с пацанами иду. С Медведем и Шалым. Пойдёшь?

В другой раз я бы послал с таким предложением куда подальше, но не сегодня. Определённо не сегодня.

- Возможно. Далеко собрались?

- В Серый Город.

- Опа. И вы туда. Там что - мёдом намазано? Или может артефакт какой по чьей наводке искать собрались? И почему идти именно сейчас, ночью, а не подождать рассвета?

- Нужно опередить Лешего и сопляка. Там очень важный схрон лежит. А кто нашёл, того и тапки. Леший сталкер матёрый. Схрон легко может найти. Ты же знаешь, что у него чуйка, верняк твой счётчик Гейгера.

- Знаю. Он по запаху, что угодно найдёт. А я то вам зачем?

- Ты же вроде как на мели. Вот по-братски и зовём. Идёшь?

- Что-то мне не верится в это. Ну да Бог с вами. Через минуту буду готов.

Я закрыл дверь и подошёл к столу. За окном уже началось смеркаться. Что-то темнят парни. Такие дела наспех не делаются. Чую, что хотят паренька обчиститить ненароком. Или может тот только прикидывается дурачком, а сам про какой схрон знает. То-то он сразу в Серый Город наметил идти.

Я ещё раз проверил свой мешок, глотнул из фляги дождевой воды и вышел из дома.

Глава 2

В пути

Только ближе к полуночи мы остановились, чтобы сделать привал. Было холодно и сыро. Дождь прекратился, но поднялся ветер. Я посмотрел на тусклые звёзды и достал из мешка флягу. Сделал глоток.

- Всё, привал. Отдохнём часок и дальше потопаем.

Хриплый голос принадлежал Медведю. Это был матёрый сталкер с огромными габаритами. Он всей душой ненавидел Зону, но в тоже время рвался к ней, словно дикий зверь в лес. Он презирал опасность, аномалии, бродячих тварей, но отнюдь не был дураком. С таким ни где не пропадёшь. ''Медведь на подлость не способен'' - подумал я.

- Костёр бы развести, да пожрать.

- Ты только о жратве и думаешь, Шалый.

Шалый кем только не был. Он начинал с работы в институте по изучению Зоны, потом поддался в ''Монолит'', потом разочаровался во всём и ушёл к бандюгам. Последние его чуть не убили в пьяной драке. Его нашёл Медведь умирающим и выходил. Так он и остался при нём сталкером. Медведь его всему научил: как аномалию распознать, где какой мутант водится, как схрон надёжно спрятать и т.д. ''Больно он на брата моего похож - говорил Медведь. Не уберёг я брата от Зоны. Никогда себе этого не прощу''.

Я сел подле костра. Двойник достал провиант - несколько банок тушёнки.

- Налетай, братва.

Возражать никто не стал. Ели молча. Где-то вдалеке выли слепые псы.

- Так что за схрон? И почему такая срочность? - осторожно спросил я, когда с едой было покончено.

- Бандюгов схрон. Я только вот вспомнил в баре, когда пацан этот в Серый Город стал проситься - ответил мне Шалый.

- И что там? Давно о нём знаешь?

- Уже больше года. Может вынесли всё, а может и нет. Попытаться стоит. В том схроне артефакт ''Обруч'' есть и ''Ласточка''.

Не хило. ''Обруч'' лечил от всех болезней. Где врачи только разводили руками, там спасал ''Обруч''. Надеваешь это кольцо на руку и все болячки как рукой снимало. Стоящая вещь. А ''Ласточка'' защищала от аномалий. Идёшь с этим камушком по Зоне и будь уверен ни одна зараза не пристанет. Аномалии словно выключались под её действием. Мало сейчас в Зоне осталось артефактов. Попытаться стоит.

- Но и это ещё не всё. В том схроне комбез есть ''Рубаха''.

Комбинезон ''Рубаха'' был разработан самими сталкерами. Он защищал буквально от всего. От пуль, радиации, тока, огня. Каждый сталкер мечтал носить такой. Но он стоил запредельно дорого.

- И ты про этот схрон только сейчас вспомнил?

- Мне от бандюгов в своё время досталось. Память подводит.

- А конкретное место схрона помнишь?

- Помню - ответил мне Шалый. Около фабрики колодец заброшенный стоит. Там схрон лежит.

- Место довольно примечательное для схрона. Но кто же станет искать что-то стоящее на самом видном месте? Неплохо придумано.

- Ещё бы.

- И всё же. К чему такая спешка? Леший конечно мастак отыскивать всякие нычки, но не до такой же степени.

Я заметил как Шалый замешкал с ответом.

Двойник подкинул в костёр ещё немного хворосту.

- Понимаю, один день ничего не решит, но уж больно захотелось проверить этот схрон. Шансы невысоки, но всё же они есть. Если хочешь, то это всё нетерпение. Я бы всё равно не уснул, думая о нём. Зона таких не любит, но я плевать на неё хотел.

Я вопросительно посмотрел на Медведя.

- Больно хабар ценный. Несколько часов промедления никак не увеличивают наши шансы его отыскать. Да и прикроем, если что, Лешего.

- Хабар действительно стоящий - согласился я.

Опять завыли слепые псы, но уже ближе.

- Ладно, хватит языками чесать. Пора идти дальше - подал голос Медведь.

- Двойник, теперь ты пойдёшь замыкающим. Смотри в оба. Ночью в Зоне нужно быть вдвойне начеку.

- Понял - ответил Двойник Медведю и стал тушить костёр песком.

Через пять минут мы снова двинулись в путь. Вёл отряд Медведь, за ним Шалый, потом я, а в хвосте шёл Двойник. Шли без приключений, но в паре километров от Города наткнулись на ''Липучку''.

Аномалия ''Липучка'' одна из самых ласковых аномалий Зоны. Она словно гепатит C, который протекает практически бессимптомно. Попадая в эту аномалию вы не чувствуете какой-либо боли. Вам просто очень хочется спать. Зверски хочется. Липкий сон склеивает веки, заставляет тело опуститься на землю и лечь, полностью лишает воли. Вы просто хотите одного - спать. Но беда в том, что уснув в ''Липучке'' вы уже никогда не проснётесь. Бедолаги попавшие в её сети не вопят от боли, не кричат так, что раз услышав этот крик не забудешь его никогда, в конце-концов не просят о помощи ледяным шёпотом - они умирают не издав ни малейшего звука. И её совершенно невозможно распознать. Счётчик Гейгера на неё не реагирует, гайки кидать - бесполезно, чуйка - и та молчит.

Первым одной ногой в аномалии оказался Медведь. Он вдруг разом как-то обмяк и начал заваливаться на правый бок. Вначале всем показалось, что Медведя задела чья-то пуля, но звуков выстрела не было. И тогда моё сознание словно пронзило током .

- ''Липучка!'' - крикнул я и схватил уже лежавшего на земле Медведя за ноги и стал тащить. Без лишних слов Шалый и Двойник принялись мне помогать вытаскивать незатейливого сталкера. Глупо умереть вот так, обойдя столько ловушек и избежав верной гибели в схватке с порождениями Зоны. Глупо и неправильно. Смерть нужно встречать лицом к лицу, как равного себе, но никак добыча или жертва.

Мы оттащили Медведя назад, подальше от аномальной зоны. Двойник достал флягу и брызнул Медведю в лицо несколько капель. Тот очнулся и непонимающе посмотрел на нас.

- Что произошло? Я будто нырнул в какую-то пучину.

- ''Липучка'' - ответил я.

- Поди же. А я то думал это всё сталкеровские байки. Уж больно на кровожадную Зону не похоже. Она любит, чтобы у сталкера кишки наружу вылезли и кровь текла ручьём из всех отверстий. А треск ломающихся костей ей слаще любой музыки.

- Смерть не гнушается никаких способов.

- Идти сможешь? - спросил Шалый. Напугал же ты меня.

- Смогу. Всё в порядке.

- Надо бы обойти, но только каким путём?

- Видимо придётся идти через болото - подал идею Двойник. Через ''Рыжий'' лес, да ещё ночью - увольте.

- Согласен - поддержал его я. Болото не опасно, если знаешь тропы. Но всё же будьте внимательны и следите друг за другом. Кто знает, где заканчивается граница у этой ''Липучки''.

Мы направились в сторону болота. Тишину разрывал жуткий вой псов.

Глава 3

Болото скорби

Постепенно становилось всё труднее идти. Мы медленно, но верно подходили к болоту. У этого места была дурная слава и лишний раз здесь бы не стоило ходить, но всё же это куда безопаснее ''Рыжего'' леса, где радиация просто зашкаливает, а за тобой постоянно наблюдают чьи-то глаза. Тьму прорезал свет походных фонариков. В воздухе пахло дождём.

- Стойте, слышите? Двойник (а именно он сейчас вёл группу) внезапно замер на месте.

- Что такое?

- Гейгер потрескивает. Возможно впереди аномалия.

Действительно счётчик в руках Двойника чуть потрескивал. Мой тоже подавал признаки жизни.

- Нужно бы гайками дорожку проверить - подал идею Медведь.

- Само собой - согласился Двойник и достал из кармана охапку гаек.

- Только этого нам ещё не хватало. Я уже начинаю думать, что зря надоумил всех вас идти в Серый Город ночью.

- Отставить сопли. Это всё Зона. Она падка на сюрпризы. Ты то тут причём, Шалый?

- И всё же я чувствую свою вину.

- Прекрати. Не до тебя сейчас - ответил ему Медведь.

Я, нога в ногу, шёл за Двойником и внимательно следил за реакцией гаек. Если те нарушат законы физики, исчезнут например или отскочат куда-либо, значит впереди есть аномалия. Чуйка молчала. Потрескивал только счётчик Гейгера, словно хворост в костре.

- Всё чисто пока. Уже скоро выберемся из этого болота, а там и до Серого Города рукой подать.

Мы прошли уже больше половины болота. Шли по тропинке. Ботинки утопали в грязи, но почва была надёжная. Тут не засосёт.

Через полчаса мы начали заметно нервничать. Тропинка отчего-то не заканчивалась. Создавалось впечатление, что мы просто ходим кругами, а не в одну сторону.

- Что тут не то - высказал я первый общую тревогу.

- Похоже на какой-то лабиринт. Словно мы заблудились. Раньше за этим болотом такого не водилось. Не слышал.

- Зона изменчива. Да и кто расскажет об аномалии, если из неё тупо нет выхода!

Двойник почти кричал. Медведь тоже нервничал, хотя это на него было совсем не похоже. Шалый продолжал винить во всём себя. Признаться и меня начали посещать жуткие мысли о том, что мы отсюда не выберемся. Смерть показалось мне вдруг такой притягательной.

- Так, всем успокоиться. Давайте остановимся и всё как следует обмозгуем.

Все согласились с моим предложением и присели на большую корягу. Закапал мелкий дождь. Я по привычке достал флягу и набрал воды. Псы перестали выть.

- Мы попали в какую-то аномалию и ходим кругами. Нужно найти путь выбраться отсюда. У кого какие идеи?

- Может стоит пойти назад. Как-то же мы в неё вошли, следовательно выбраться тоже можно таким путём.

- Может дождёмся рассвета, а потом уже попробуем выбраться отсюда? - предложил Медведь.

Шалый молчал.

Ладно. Давайте голосовать. Я не люблю бездействовать, поэтому я поддержу Двойника. Нужно попробовать вернуться прежним путём. До рассвета не далеко, но сидеть среди болота, да ещё в аномалии - не очень меня радует.

Шалый по-прежнему молчал.

- Что скажешь, Шалый? Ждём рассвета или пойдём сейчас?

- Ребята, это я во всём виноват. Мы тут все погибнем.

- Заткнись! Медведь ударил сталкера под дых. Приди в себя, Шалый!

- Дождь, бери с собой Двойника и идите обратной дорогой. Если выберитесь, то сделайте два выстрела в воздух. Мы пойдём следом. Я пока посижу тут с Шалым, попробую привести его в норму.

- Хорошо. Потопали, Двойник. Я веду.

Двойник направился следом за мной. Через пару мгновений тишину нарушил Двойник.

- Слушай, Дождь. Ты раньше слыхал про что-то подобное? Я про всю эту муть на болоте.

- Нет. Никогда. Мы выберемся. Не переживай.

- Я не переживаю, просто...

- Что?

- Перед глазами отчего-то Васюк стоит.

- Кто это?

- Сталкер был такой. Хороший человек. Всегда помогал нам с братом.

- Что с ним случилось?

- В аномалию угодил. Вообще-то это я первый вляпался по незнанию и глупости, а он меня вытолкнул из неё, а сам погиб.

- Сочувствую.

- До сих пор себе этого простить не могу.

- Не вини себя.

- Как же не винить, если виноват в этом только я?

- Слушай, заканчивай этот разговор. Смотри лучше по сторонам. Тропа должна скоро закончиться.

Но тропа всё не заканчивалась. Мне вдруг стало так тоскливо на душе, что хоть волком вой. Я достал флягу и отхлебнул немного дождевой воды. Стало чуток легче.

Через пару десятков минут мы напоролись на Медведя. Он был чернее тучи, увидев нас. Шалый плакал, будто маленький ребёнок.

- Не выбрались всё-таки. Эх...

- Что с Шалым? Совсем раскис.

- Не знаю. Эх...

- И ты туда же, Медведь?

- А я что? Видно судьба у нас всех такая: сгинуть здесь, в вонючем болоте.

Медведь отвернулся от нас, похлопал по плечу Шалого и как будто улёгся спать.

Двойник последовал его примеру.

- Разбуди меня на рассвете. А лучше вообще не буди. Хоть высплюсь перед...

Последнее слово чуть не соскочило с его языка, но он вовремя осёкся.

- Я найду выход из этого Ада, обещаю.

Я сам в это мало верил, но всё же старался не потерять присутствие духа. Я очень медленно побрёл обратно по тропе, вглядываясь в каждую неровность, корягу, кочку. Как-то мы ведь сюда зашли, значит должен быть и выход. Это чёртово болото должно иметь выход!

Я остановился и прислушался к ночной тьме. Тишина. Даже было слишком тихо. Зона никогда не спит. Но сейчас мне казалось, что всё погружено в звенящую, почти осязаемую тишину. Я слышал только своё дыхание и больше ничего.

Приближался рассвет. На часах было почти четыре утра. Я вновь сделал глоток из фляги и пошёл по тропе внимательно следя вокруг. Ничего нового, как мне казалось, я не увидел. Всё-то же болото, коряги, ямы и смердящая вонь. Никакой другой тропы я не нашёл, да и откуда было ей взяться. На этом болоте была только одна ходовая тропа и ею часто пользовались. Другие дорожки непременно засосали бы тебя в трясину. Они все упирались в топь. Но где-то же должен быть выход? Я должен его отыскать, иначе мы тут все погибнем!

Я вдруг понял, что начинаю разговаривать сам с собой. Нервы сдают. Паника такой же враг, с которым нужно бороться. И вдруг меня словно осенило. А что если... Идея конечно бредовая, но другого выхода я не видел.

Я снял вещмешок, отхлебнул из фляги и положил её на землю, рядом с мешком. Достал из кобуры ствол, который взял из схрона ранее и тоже положил его на землю. Если я пойду ко дну, то хоть сохраню свой нехитрый скарб. Может он ещё кому послужит.

Честно признаться, больших надежд на благополучный исход я не испытывал. Я знал, что Зона - подлая, как и жизнь, и надеяться на её милость крайне глупо.

И всё же я надеялся. Где-то в глубине заблудившейся души я верил, что найду выход и спасу своих товарищей.

Я сделал первый неуверенный шаг в сторону трясины, потом ещё шаг, ещё и ещё. Странно, но земля под ногами была твёрдой. Я ускорил темп и зашагал более уверенно. Никаких пустот или ям, только твёрдая почва под ногами. Возможно я и вижу перед собой болото, но на деле я на твёрдой поверхности. Ещё одно больное, странное порождение Зоны. Но к таким вещам нужно быть всегда готовым.

Через каких-то пару минут я увидел вдалеке заброшенный военный городок или, как его называли сталкеры, Серый Город - цель нашей вылазки в Зону.

Впервые за несколько часов я почувствовал облегчение и радость. Нужно поскорее возвращаться обратно и вытаскивать отряд из этой гнилой ямы.

- Эй, Медведь, Двойник - просыпайтесь! Я нашёл выход из этого чёртова болота - принялся будить я сталкеров, когда вернулся к ним обратно спустя какое-то время. Шалый не спал, а по-прежнему был в бреду и шептал только, что это всё его вина.

Медведь неохотно открыл глаза и сел. Двойник не вставал, а только рассеяно моргал и непонимающе озирался вокруг.

- Я нашёл выход отсюда. Идём!

Уговоров не потребовалось. Все трое послушно поплелись за мной, похоже не очень понимая куда они собственно идут. Они даже не возразили, когда я пошёл по самой трясине. Будто бы им было теперь всё равно куда идти и что делать.

Только когда болото осталось позади, сталкеры, похоже, стали приходить в себя.

- Как? Мы выбрались?

- Не понимаю, как такое возможно? Я был полностью уверен, что мы все сгинем в этом смраде.

- Очередная уловка Зоны. Мы шли не по тропе, а просто плутали вокруг болота. Настоящая тропа была сокрыта в самой трясине.

- Но как ты до этого догадался? - изумился Медведь.

- Это всё чуйка. Она мне подала эту идею. А к ней нужно прислушиваться, точно также, как к сердцу, когда не знаешь, как тебе поступить.

- Серый Город! - радостно воскликнул Шалый. Медведь улыбнулся и кивнул мне, мол спасибо, что вытащил.

- Да, мы почти на месте.

Тьма отступала. На смену ей пришёл рассвет.

Глава 4

Алый рассвет

Перед тем, как идти в Город, мы устроили небольшой привал. После всех ночных приключений в нас проснулся просто зверский аппетит. В походном котелке мы сварили кашу, а также пожарили любительскую колбасу на костре. Пока завтрак готовился, сталкеры молча курили. Я к сигаретам не притрагивался. Считалось, что они расслабляют. А в когда ты в ходке, в Зоне, малейшая расслабленность может стоить тебе жизни. Я тревожно поглядывал в сторону военного городка. Чуйка словно взбесилась.

- Что с тобой? - спросил меня Медведь, словно поймав мой тревожный взгляд.

- Чуйка отчего-то трезвонит.

- Это просто нервы.

- Возможно.

- Да всё путём будет, братва! Сейчас заправимся, схрон возьмём и в бар вернёмся. Уж я сегодня нажрусь! Непременно нажрусь!

- Ты забыл про Лешего, Шалый? - упрекнул того Медведь. Лешего нужно подстраховать. Он только к полудню сюда притопает со своим юным протеже. Они видимо пойдут через ''Козью'' тропу, где безопаснее, но и идти будут дольше.

Никто из сталкеров не знал, почему сия тропа так называется. Коз в Зоне не водилось. Возможно, ещё до Посещения, в этом месте их пасли. Вот название и прижилось. Место действительно было безопасным, ели конечно можно назвать хоть что-то безопасным здесь, у чёрта за пазухой.

- Конечно. За Лешим мы приглядим.

Мне показалось на миг, что Шалый как-то недобро улыбнулся. Ну точно нервы сдают.

- Ну что, потопали? - затушив сигарету предложил Двойник.

- Да, пора идти. Шалый за мной. Двойник, - веди, коли первый предложил. Место тебе хорошо знакомо. А ты, Дождь, замыкающий.

Двойник действительно был очень хорошо знаком с этим местом. Они с братом часто сюда ходили, когда времена были подобрее. Много всяких артефактов вынесли отсюда и почти всегда без приключений обходилось. Не то, что сейчас, когда кругом одна только смерть и серое небо.

Мы шли по жухлой траве. Над нами кружили вороны, высматривая чем полакомится. Дождя не было, но сырость витала в воздухе.

Медведь внезапно поднял руку. Все тотчас же остановились.

- Впереди две фигуры маячат. Похоже бандиты.

Медведь передал бинокль Шалому, тот - Двойнику, а последний - мне.

Это действительно были бандиты. Один из них чертил какую-то карту сидя на корточках, другой - курил и наблюдал за Козьей тропой. Похоже что они были не одни, так как слышались и другие голоса.

- Что они тут забыли?

- Может хабар какой пришли забрать или ещё чего - пожал плечами Шалый.

- Очень не вовремя. Что делать будем?

- Не знаю - ответил я. Идти в лобовую атаку - глупо. Поворачивать назад - тоже идея не из лучших. Мне не нравится, что один из них на Козью тропу посматривает.

- Дозорный видимо. Бандиты всегда начеку - ответил Шалый и наигранно вздохнул.

- Если бы не Леший, то я бы повернул назад. Он как раз через ту тропу и должен сюда придти. Нужно что-то придумать. Что думаешь, Двойник?

- Согласен. Лешего нужно предупредить. Разделимся. Одни останутся наблюдать, а другие - Лешего перехватят.

- Не люблю я, когда группе приходится разделяться, но видимо это единственный стоящий план.

- Я тоже не возражаю против этого - поддакнул Шалый. Но чур, я остаюсь. Я уже набегался с лихвой.

- Хорошо. Двойник оставайся вместе с Шалым и наблюдайте. Только наблюдайте и не высовывайтесь лишний раз. Ждите нас. Мы с Дождём перехватим Лешего и сразу к вам. В случае чего - отступайте Козьей тропой.

- Лады - кивнул Двойник. Мы посторожим тут. Давайте только побыстрее.

- Мы живо.

Я с Медведем направился к Козьей тропе, держась вне поля видимости бандитов. Чуйка не переставала трезвонить.

Двойник с Шалым удобно расположились за пригорком и наблюдали.

Шалый внезапно несколько повеселел и разговорился, как только сталкеры остались одни.

- Двойник, а тебя как звать то? А то погоняло твоё знаю, а как имя - не ведаю.

- Тебе зачем моё имя?

- Да, просто. Мы вроде с тобой почти как братья. Сталкеры всё же.

- Андреем меня звать.

- Надо же - нарочито удивлённо воскликнул Шалый. Я тоже Андрей. Тёзка значит мой.

- Ничего удивительного. Имя довольно распространённое - ответил Двойник, не сводя глаз с Серого Города.

- Не скажи. Я когда учился, то был единственным Андреем в классе. Да и во дворе вроде тоже Андреев не было. Помню только был один Рамиль, который всё время...

Дальше Двойник не слушал. Что-то с Шалым было не так. Может он от нервов разговорился или зубы заговаривает, отвлекает от чего-то. Но только Двойник собрался спросить Шалого, всё ли у него в порядке, как раздался выстрел.

Дикая боль пронзила левый бок. Двойник захрипел и растянулся на земле. Шалый, улыбаясь, смотрел на умирающего сталкера и от удовольствия потирал ладони. Он стрелял из глушителя, поэтому выстрел никому не был слышен. Даже бандиты и те не дёрнулись.

- Зачем? - прохрипел Двойник, уже чувствуя как смерть вцепилась в него своими ледяными и цепкими руками.

- Ничего личного. Мне только нужен Леший. Медведь с Дождём скоро приведут его сюда, а я с братками буду ждать. Ждать я умею.

- Ах ты...

Но на последней фразе несчастный сталкер захлебнулся кровью, судорожно вздохнул и затих. Зона забрала ещё одну человеческую жизнь.

Шалый, по-прежнему не снимая с лица дурацкой ухмылки, как ни в чём не бывало, направился в сторону Серого Города.

- Эй, стоять! Кто идёт? - зычным голосом окликнул один из бандитов Шалого, когда те заметили его и навели на него дула автоматов Калашникова.

- Свой я. Шалый. Здорово, Бугай!

- Ну, привет. С чем пожаловал?

- Я с группой сталкеров шёл. Одного уже пришил. Другие за Лешим пошли, чтобы предупредить на счёт вас. Леший одного паренька сюда на экскурсию ведёт. Они скоро вернутся за мной и тут мы их и встретим.

- Хорошие новости. Бельмо, сгоняй к Бритве и скажи ему про Лешего - обратился Бугай к другому бандиту, у которого на правом глазе было бельмо, отчего он и получил данное прозвище.

Бельмо направился вглубь города, где был расположен временный штаб бандитов. Во главе их стоял бывший зек, которого все звали Бритва, за его просто маниакальное пристрастие к холодному оружию. Он всегда держал при себе заточку - старая привычка и питал ненависть к сталкерам. Жизнь, в том числе и человеческая, ничего для него не значила. Поговаривали, что он даже, убив в драке напарника, вырезал тому сердце и сожрал его, зажарив на костре. Его боялись чужие, а свои - ещё больше.

Бельмо вошёл в бывшую казарму, где квартировал Бритва. Последний внимательнейшим образом изучал какие-то документы.

- Бритва, там, это, Шалый пришёл.

- Что ему понадобилось здесь?

- Он с группой сталкеров шёл. Одного замочил, а другие - за Лешим пошли, который сюда направляется, чтобы предупредить значит на счёт нас.

- За Лешим? Этот старикан мне поперёк горла сидит. Нужно организовать ему радушный приём.

- Это мы мигом сделаем. А что с Шалым?

- Что с Шалым? Пусть пока побудет наживкой. Сталкеры, как водится, своих не бросают. А потом я его самолично прирежу. Не люблю тех, кто в разные масти метит.

Бритва взял со стола финку, гордость его коллекции, и начертил зарубу на стене.

Бельмо молча вышел и отдал распоряжения стоявшим неподалёку бандитам, чтобы встретили, честь по чести, Лешего, а сам направился к Бугаю и Шалому.

Те молча курили, когда он подошёл к ним.

- Ну что? - спросил Бугай.

- Всё путём. Встретим Лешего как полагается.

Шалый растянулся в довольной ухмылке, даже не представляя о том, какие на него у Бритвы были планы. Он полагал, что тем самым заслужит его одобрение. Он прекрасно знал о старой вражде Лешего и Бритвы и думал неплохо на этом нажиться, сдав последнему первого. Воспитание Медведя прошло только даром. Некоторых людей нельзя перевоспитать. Некоторых просто не научили, что не всё в этом мире измеряется деньгами и личной выгодой. Есть вещи куда важнее. Например - дружба.

Где-то невдалеке завыли собаки. У опушки ''Рыжего'' леса прогремело несколько раскатов грома. Пошёл дождь.

Глава 5

Леший

Мы уходили всё дальше от Серого Города. Ботинки утопали в грязи.

Козья тропа представляла собой огромный подлесок. В ней отчего-то брезговали жить порождения Зоны, но сталкеры любили это место. Хотя бы за то, что здесь было очень тихо и спокойно.

Сырость сменил мелкий дождь. Медведь упорно вглядывался вперёд, ища глазами Лешего и его незадачливого визави. Они уже должны были войти в подлесок с другой стороны.

- Дождь, а как ты вообще к Лешему относишься? - неожиданно спросил меня Медведь. Мне показалось тогда, в баре, что ты затаил на него обиду.

- Нормально отношусь. Я просто очень надеялся на ту работу, но Леший выхватил её у меня из рук. Но сейчас всем трудно.

- Это да. Леший - хороший человек. И сталкер из него отличный. А по поводу бандитов - не переживай. Что-нибудь придумаем.

Последние слова Медведя заглушили мощные раскаты грома. Пошёл сильный дождь.

Мы немного передохнули, чтобы отдышаться. Я пополнил свой запас дождевой воды. Медведь понимающе усмехнулся.

- Плюофил в напарниках - это здорово.

- Ещё бы - ответил я. А ещё я интроверт.

- Тоже неплохо. Все мы сталкеры - интроверты. Так или иначе. Но я вот дождь не жалую.

- А читать любишь?

- Читать люблю. Особенно мне братья Стругацкие нравятся.

- Хороший вкус у тебя, Медведь.

Так, за разговорами, мы прошли больше половины Козьей тропы.

Дождь всё не прекращал лить. Свинцовые тучи подгонял сильный ветер. Чуйка не замолкала, продолжая пищать словно назойливый комар.

- А вон и Леший с туристом - выдохнул Медведь.

В нескольких сот метров впереди нас шли двое. Один из них несомненно был Леший. Его можно было узнать по характерному оружию - охотничьей двустволке. Леший вообще к Зоне относился, как огромному сафари. Охота была у него в крови. Рядом с ним, нога в ногу, шёл студентик, озираясь по сторонам и явно восхищаясь тем, где он находится.

Мы с Медведем остановились и замахали руками, дескать свои. Леший признал нас и был рад встретиться. По крайней мере с Медведем. Ко мне он явно тёплых чувств не испытывал.

- Здорово, сталкеры. Куда направляетесь?

- По твою душу, Леший, идём.

- Что такое?

- В Сером Городе, куда вы путь держите, бандиты обосновались. И по всему ждут кого-то. Как-то странно они на Козью тропу посматривают.

Студентик как-то изменился в лице.

- Не боись - заметил его испуганное лицо Леший. Только жаль экскурсия накрылась. Но раз ты мне уже заплатил, то я могу отвести тебя куда-нибудь в другое место. Хочешь увидеть Падший Пруд или может посетим Кладбище техники?

- Нет. Я хотел бы непременно повидать Серый Город.

- С чего он тебе? - спросил я. Что-то темнил паренёк.

- Праздное любопытство - вот и всё. Я же заплатил, так к чему эти вопросы?

- Ладно, проехали. Вы одни?

- Нет. С нами ещё Шалый и Двойник. Они остались наблюдать и ждать нас. А мы тебя шли предупредить - ответил Медведь.

- За это большое спасибо. Говорят сейчас у бандитов заправляет Бритва. Это правда?

- Да, я слышал о нём - подтвердил Медведь. А что? Знаешь его?

- Знаю. Очень даже хорошо знаю. Сидели мы с ним на зоне. Не в этой, а в той, другой, которая ломает людей.

- Расскажешь?

- Расскажу. В пути разговор - воздух.

Мы пошли обратно, к Серому Городу, за Шалым и Двойником. Студентик наотрез отказался остаться и подождать нас здесь, в относительной безопасности. Пришлось брать его с собой. Ему вдруг даже захотелось увидеть, хоть издалека, бандитов. Книги про них читал, фильмы - смотрел, а в живую - не видал. У всякого зла есть романтика.

- Я на зоне тогда сидел - начал Леший. В хате смотрящим был. Не буду вдаваться в подробности, как туда попал, по глупости только, по глупости. Все человеческие ошибки нами по глупости свершаются. Так вот. Как то заводят к нам вечером в хату паренька, ну что студентик мой. Ну мы с ним честь по чести, представиться просим, по какой статье, первоход ли он, а вместо ответа он посылает нас куда подальше. Борзый значит. Авторитетов никаких не признаёт. Себе на уме в общем. Ну мы ему и объяснили, что так разговоры не строятся, побили его маленько, да на шконку, поближе к параше, определили. Шнырём он был у нас в общем. Но через пару месяцев его на этап сослали. Говорят в другой тюрьме он поднялся, авторитетом стал. Погоняло себе новое взял. Про то, что он шнырём был - никто не знает, кроме меня, да ещё пары зэков. Небось затаил на меня обиду. Мести хочет. Смерти моей.

- Такие не прощают.

У студентика запершило в горле и он остановился. Я предложил ему отхлебнуть воды, но он наотрез отказался.

- Когда Зона добралась до тюрьмы - её расформировали - продолжил Леший. Большинство этапом увезли в другие места, а некоторым, которым и не светило УДО, предложили в Зону испытателями пойти. Я не раздумывая согласился. Так и стал потом сталкером. А этот шнырь, видно тоже тюрьме предпочёл Зону и в бандиты поддался. Вожаком стал у них. Поговорить бы с ним по душам.

- Это твои дела, Леший.

- А вы то, что в Сером Городе забыли?

- Да так, схрон один проверить шли. Шалый про давнишний схрон вспомнил, когда ещё в бандитах ходил. Вот и тебя с твоим туристом подстраховать думали. Место - не курорт.

- За это тоже спасибо. Учись, студент. Сталкеры за своих горой. Для них дружба превыше всего.

Студент не ответил. Казалось, он погрузился в какие-то свои раздумья.

Дождь потихоньку затихал. Послышался вой слепых псов. Пахнуло сырой землёй.

Я отхлебнул из фляги и на мгновение закрыл глаза. Хотелось спать.

- Дозорные снялись - сказал Медведь, посмотрев издали в бинокль в сторону военгородка. Неужели уходить собрались?

- Не исключено - предположил Леший. Нам же лучше.

Леший передал бинокль студенту.

- Смотри, любуйся. Вон твой Серый Город.

Тот с жадностью принялся изучать военный городок. Ну точно первый раз в Зоне гуляет. И что их всех сюда тянет.

- Проверить будет не лишним - отозвался Медведь. Я пойду вперёд к пригорку, где засели Шалый с Двойником. А вы тут пока оставайтесь.

- Хорошо. Будь осторожен.

- Само собой.

И Медведь, пригибаясь, устремился к пригорку.

- Дождь, ты не злишься на меня? - неожиданно спросил меня Леший.

Студент продолжал изучать брошенный город, как будто забыв обо всём на свете.

- Нет, не злюсь.

- Мне показалось, что ты тогда в баре затаил не меня обиду. Принял близко к сердцу мой пьяный смех.

- Всё нормально. Просто мне очень была нужна работа. Я на мели.

- Я знаю. Всем сталкерам сейчас приходится непросто. Мне в том числе. Я уже старый. Мне скоро уже пятьдесят стукнет, так что в провожатые я стану не годен. Да и тело меня, бывало, подводит.

- Вовсе ты не старый.

- Не надо только этого. Ну так как? Мир?

Леший протянул мне худую руку и я ответил на его рукопожатие.

- Мир.

- Вот и замечательно. Когда доберёмся до бара - я угощаю.

Внезапно стая воронов подняла крик. Я отобрал у студента бинокль и посмотрел в сторону пригорка. Там завязалась какая-то борьба. Похоже Медведь напоролся на засаду и отчаянно пытался вырваться из цепких лап бандитов. Он что-то кричал, но разобрать его слова было невозможно.

- Засада - процедил сквозь зубы я.

Леший вскинул двустволку.

- Живым я не дамся. Пусть даже не надеются. Шнырь своё непременно получит.

К нам направлялись двое.

- Эй, вы там! Если откроете огонь, то мы всех положим. Нам нужен только Леший.

- Я пойду. А вы тут оставайтесь.

-Нет. Они прикончат тебя. Сталкеры своих не бросают. Забыл?

- Я тоже пойду - неожиданно заговорил студент. Стрелять я умею. Глядишь могу пригодиться. Да и не выбраться мне одному из Зоны. Я обратной дороги не помню.

- Эх, хотелось бы мне вас отговорить, но вижу что бессмысленно. Ладно, пойдёмте потихоньку.

Мы вышли на видное место и подняли руки.

- Так, спокойно идём. Не дёргаемся.

Бандиты навели на нас дула Калашей и сопроводили до пригорка. Там нас ждал Бритва. Медведя скрутили и прижали к земле, а рядом с ним, с остекленевшими глазами, смотря в в никуда, лежал Двойник.

Я уже было хотел опустить руку и выхватить пистолет.

- Спокойно - увидя мою реакцию вдруг отозвался Шалый. Это я его замочил уже как пару часов назад.

У меня не было слов. Я видел по лицу Медведя, что он уже знал об этом. Шалый нас предал. Но самым большим потрясением стало даже не это.

- Здорово, Саня. Привёл таки Лешего. Хорошая работа - обратился к студенту Бритва.

- Я своё дело знаю.

У Лешего спёрло дыхание, помутнело в глазах. Предательство всегда бьёт ниже пояса.

Дождь прекратился. Всё замерло. На Зону опустилась гнетущая тишина.

Глава 6

Разговор по душам

Воздух стал тягучим, расплавленным. У меня пересохло в горле.

Первым тишину нарушил Шалый. Он вдруг осознал, что попал впросак. Некто Саня привёл Лешего к Бритве, а не он. Следовательно, что ждать каких-то больших дивидендов явно не приходилось.

- Бритва, я привёл группу сталкеров сюда. Я шёл, только чтобы сообщить тебе о Лешем. Я...

- Заткнись!

Бритву всё больше раздражал Шалый. Он терпеть не мог, когда к нему подлизываются.

- Здравствуй, Леший. Давно не виделись.

- Да, давно это было. Я погляжу ты поднялся. Авторитетом стал.

- Завидуешь?

На лице Бритвы появилась издевающаяся ухмылка. Он явно торжествовал и не скрывал этого.

- Чему завидовать? Ну сколотил ты вокруг себя шайку - дело недалёкое. Только твоё уважение на страхе держится, а меня за дела уважали. Породу человеческую не изменить. Ты как был шнырём, так им и остался.

Ухмылка тотчас же исчезла.

- Ты что несёшь? Когда это я был шнырём?

- А ты прямо забыл. Тебе напомнить?

- Ты думаешь, мои ребята поверят в твой пьяный бред?

- Поверят. Есть доказательство.

По лицу Бритвы было видно, что Леший не врал. Бритва настолько привык, что все его боялись и беспрекословно слушались, что совсем не следил за собой. А ведь вчерашнюю ''шестёрку'' уважать не станут. Как пить дать не станут. Могут даже и порешить на месте.

Леший потянулся в карман и осторожно достал оттуда хлебные чётки-болтухи.

Бритва слегка пошатнулся. Ему показалось, что у него земля уходит из под ног.

- Помнишь эти чётки?

Леший стал умело перебирать их в руке. С пальца на палец: с мизинца на указательный, с указательного на средний, со среднего на безымянный, с безымянного на мизинец и обратно.

- Я их сохранил на удачу. Любой авторитет должен уметь перебирать чётки. Докажи всем, что я вру.

Какой прокол! Бритва мысленно клял себя на чём свет стоит. У него было много времени научиться обращаться с чётками. И почему он вообще сразу не прикончил этого старого ублюдка! Он глупо полагал, что дед от страха и рта не раскроет. Тяжело говорить уверенно, когда на тебя со всех сторон направленны

дула автоматов. Он привык, что его все боялись, а тут этот старый хрыч играет с ним, словно кошка с мышкой. Хотелось бы ему сейчас посмотреть на себя со стороны. У него же всё на лице написано!

- Ну что ты медлишь? Бери.

Леший протянул Бритве чётки, но тот словно остолбенел.

- Не понял в натуре? Это чё, правда? Я под бывшей шестёркой хожу? - прогремел Бугай.

Шалый выглядел не лучше Бритвы. Он весь побелел, словно школьный мел.

Он сам вдруг осознал какого это, когда предают. Он ни капли не сомневался, что Леший говорит правду. Получается, смерть Двойника была напрасной? Но труп Двойника его сейчас не сильно заботил. Он больше пёкся о собственной шкуре.

Бритва по-прежнему стоял не в силах вымолвить и слова.

- Похоже, что так и есть - подал голос вчерашний студент. А я то думал, что ты авторитет. Думал, что работая на тебя поднимусь, бабки заработаю и покину эту чёртову Зону. А выходит...

Студент ещё не успел договорить, как Бритва обезумев, с охотничьим ножом, кинулся на Лешего. Но Леший был не так прост и умеючи отразил выпад. Следующая атака Бритвы прервалась оглушительным выстрелом. Бритва захрипел и упал на живот. Короткие предсмертные судороги, последний вздох и он навсегда смолк.

Все глаза устремились на студента, так как выстрел произвёл он.

- Он не заслуживает нашего уважения, а значит и жизни.

- Верно, Саня - поддержал того Бугай. Ты теперь за главного. Что делать с пленниками?

- Пусть идут восвояси. Леший - человек слова. Ему можно верить и он это доказал. А с Шалым я поговорю сам.

В глазах студента блеснул недобрый блеск и Шалый его заметил.

- Медведь, прости меня! Ребята, это всё Бритва меня заставил, гад этакий. Он бы меня непременно убил, если бы я не поступил так, как он велел. Я не хотел убивать Двойника! Я клянусь!

Шалый отчаянно пытался найти лазейку к спасению, но ему, конечно же, никто не поверил. Медведь просто встал с земли, отряхнулся и с отвращением посмотрел на Шалого.

- Я для тебя столько сделал, а ты...

- Медведь, я не хотел, честно, Богом клянусь!

- Не поминай Бога напрасно! Что ты знаешь о нём? Тебя только собственная шкура беспокоит.

- Медведь, я...

Последние слова Шалого заглушит стрекот автоматов. Несколько бандитов, которые остались сторожить Серый Город, открыли огонь, услышав выстрел и выяснив, что погиб их главарь. Разбираться кто прав, а кто виноват, они не стали. Завязалась перестрелка.

Глава 7

Свой-чужой

Сталкеры и бандиты бросились к небольшому оврагу. Одного зацепила пуля и он упал, кляня всё и всех на свете. Другой попытался поговорить со своими бывшими товарищами, но тут же умолк, когда пуля просвистела в сантиметрах от его виска.

- Вот дебилы! Неразобрались в чём дело, а палят. И по кому? По своим!

- А чего было от них ждать, Бугай? Их любимого босса пристрелили вот и они и куражатся.

- Он это заслужил. Нехорошо от корешей своё прошлое прятать.

- Прошлое на то и прошлое, чтобы его прятать.

Бугай непонимающе уставился на Саню.

- Не бери в голову. Лучше скажи, сколько человек осталось в Сером Городе.

- Около десяти.

- Не хило. Есть идеи, Леший?

- Отступать надо бы. Больно позиция у нас невыгодная. Мы для них как на ладони.

- Верно. Я их отвлеку, а вы отступайте потихоньку к подлеску.

- Давай лучше я - предложил свою кандидатуру Бугай. Или пусть Бельмо отвлечёт. Он парень шустрый.

- Я здесь решаю. Тебя Бугай, извини конечно, и косой подстрелит. С твоими-то габаритами. А Бельмо плохо видит и может угодить в какую-либо аномалию или просто споткнуться. Не вариант короче. Я отвлекаю, а вы уходите. Раненого не оставлять. Это приказ!

Бандиты угрюмо кивнули, но в их глазах читалась гордость за главаря. Это тебе не Бритва, который только и умеет что другими помыкать, а самому что-то сделать, только запачкать руки. Сталкеры тоже кивнули. Леший порывался было что-то сказать вчерашнему студенту, но промолчал.

- Не поминай лихом, Леший.

Саня одним движением вынырнул из оврага и побежал пригнувшись в сторону от подлеска, ближе к Рыжему лесу. Тотчас же пули засвистели рядом с ним. Одна прошила руку насквозь, оставив после себя дикую боль. Та стала непослушной, чужой, безвольной плетью.

Тем временем группа бандитов и сталкеров отходила к подлеску. Бандиты тащили за собой раненого, который уже потерял сознание. Сталкеры прикрывали их, держа на прицеле местность.

Когда они смогли укрыть раненного товарища в подлеске, Бугай поворотил назад.

- Куда ты? Нам приказано отступать. Или тебе жизнь ни дорога?

- Я не могу бросить Саню. И мне плевать, что он там приказал. Оставайся здесь, а я пошёл.

- Никуда ты один не пойдёшь. Я с тобой.

Бельмо и Бугай направились обратно к Серому Городу.

Шалый весь дрожал, как осиновый лист не в силах вымолвить ни слова.

- Смотри, даже у твоих бандитов честь есть. Они своих не бросают.

- Медведь, я только хотел...

- Заткнись лучше. Будь моя воля, я бы тебя прямо здесь пристрелил, но пусть твою судьбу решает брат Двойника.

- Он же меня разорвёт!

- Может разорвёт, а может и нет. Может он не захочет пачкаться местью. Может он найдёт в себе силы простить. Сделать то, на что ты не способен. А уж Зона позаботится о тебе.

Я достал флягу и отхлебнул немного. Рядом тяжело дышал Леший.

- Как тебе студентик?

- Хороший парень. Из него бы вышел отличный сталкер. Очень жаль, что он в бандиты поддался.

- Видимо на то у него были причины. Ему, как я понял, позарез нужны деньги. Надеюсь, что на нужное и стоящее дело.

- Ты не держишь на него зла?

- Нет. Он настоящий человек, пусть и бандит. Среди отбросов общества тоже люди попадаются.

- С этим не поспоришь. Никто не знает, где мы завтра окажемся. С высоты своего полёта не замечаешь, как кто-то тяжело стелется по земле. Но вас обоих несут крылья. Это главное.

- Заканчивайте с философией! Что делать то будем? Как-то отсиживаться не по-мужски.

- Надо помочь Сане. Не думал, что предложу такое.

- Я с тобой, Дождь. А ты, Леший, стереги Шалого и пригляди за раненым. Он вроде как приходит в себя.

Раненый бандит действительно зашевелился и застонал от боли.

- Не беспокойся за него. Я пригляжу. Пусть только дёрнется и мой дробовик разнесёт ему голову.

- Хорошо, мы пошли.

- Удачи.

Леший подошёл к бандиту и предложил тому воды не спуская глаз с Шалого.

Мы с Медведем заторопились обратно к Городу.

Пахло дымом и дождём. Несколько бандитов корчились от боли. Некоторые лежали бездыханными. Среди трупов я узнал Бельмо. Пули изрешетили ему грудную клетку. Бугая и Саню поблизости ни где не было видно.

- Как думаешь, Саня уже проник в Город?

- Право не знаю, Дождь.

Перестрелка прекратилась. Гнетущая тишина поползпа по земле. В небе стали кружить вороны, почуяв мертвячину. Завыли псы.

- Надо бы проверить.

- Надо бы. Но глупо ведь соваться туда двоим.

- Глупо конечно, но что поделать. Разведаем обстановку, а там по ситуации.

- Вот за это я и люблю свою работу.

Медведь вскинул ствол и пригнувшись, готовый в любую секунду к встречному огню, заспешил к военгородку. Я бежал чуть позади, ожидая автоматной очереди, но было тихо.

Мы добежали до старой кирпичной стены и перевели дух.

- Что-то бандюги затихли. Как думаешь, это к чему?

- Ничего хорошего от этого явно ждать не стоит.

- Впереди ворота блокпоста. Я быстро выгляну и швырну гранату, а ты прикрывай.

- Хорошо, давай.

Мы только подошли к воротам, как раздался чудовищный гул. От неожиданности мы осели на землю не в состоянии даже мыслить. Мир как будто стал заложником этого звука и весь растворился в нём одном.

Это был выброс. В Зоне весьма нечастое явление. Обычно выбросы можно предсказать, но иногда они возникают спонтанно, как это было сейчас. Говорят, что это сама Зона кричит. Она меняется, ей больно. Она стонет, плачет, ревёт. Земля сотрясается, небо заволакивает чёрный туман. Только одно спасение - укрытие. А поблизости было одно место, где можно было сейчас переждать выброс - Серый Город. Может именно поэтому бандиты и перестали палить, потому что знали о выбросе и поспешили укрыться. Почему моя чуйка молчала?

- Нужно вернуться за остальными. Может даже они уже спешат сюда. Я помогу вытащить их, а ты разыщи укрытие.

- Слишком поздно. Через пару минут Зона сотрёт всех в порошок.

- Мне всё равно. Я не могу поступить иначе. Ты же понимаешь меня.

- Понимаю. Я бы сам так поступил. Поторопись.

Я что есть силы припустил обратно. Если подстрелят, то пусть. Жизнь как-то перестала быть чем-то ценным. Нужно вытаскивать Лешего и других. Они такие же люди, как и я. Только так и можно было победить в борьбе со смертью.

Внезапно глаза застелила пелена. Я увидел силуэты людей. Они что-то кричали мне, потом вроде как потащили меня куда-то. Один из них дал мне воды. Такой сладкой она мне тогда показалась! А потом ничего. Только тьма и тишина настолько громкая, что хотелось одного - умереть. В последний миг пронеслась шальная мысль. А что если мы живём только для одной цели - умереть?

Запах сырой земли ударил в ноздри. Мир перестал существовать.

Глава 8

Пепел прошлого

Я пришёл в себя. Жутко ломило всё тело. Глаза не хотели открываться и я с трудом разлепил непослушные веки.

- Очнулся!

Я находился в казарме. Пахло дымом. Недалеко от меня весело потрескивал костёр, на котором пеклась картошка и жарилось мясо.

- Как самочувствие?

Я слегка приподнял голову.

- Что случилось? - вместо ответа спросил я.

- Тебе еле удалось унести ноги от выброса. Благодари Лешего с Безликим.

- Спасибо. Только я ничего не помню. Безликий?

На мой вопрос поднял голову парень, которого Леший отпаивал водой, когда тот пришёл в себя.

- Спасибо.

Безликий не ответил.

- Безликий нем от рождения.

Этот голос принадлежал Сане. Он протирал оружие и невидящими глазами смотрел на костёр.

- Ты выжил? - удивился я.

- Как видишь. Мне здорово досталось. Левая рука будто не своя, но жить буду.

- А что стало с другими бандитами и где Шалый?

- Разбежались кто куда, поглубже и подальше от выброса. А Шалый, воспользовавшись удобным случаем, удрал.

- Вот тебе раз.

- Не волнуйся, я его из под земли достану. Я найду этого сучёныша.

Я сразу признал знакомый говор Медведя. Тот мрачно следил, чтобы картошка должным образом пропеклась. За мясо отвечал Безликий.

- Даже не сомневаюсь - ответил я.

Я впервые видел такую ярость и досаду на его лице.

Я потихоньку встал и подсел поближе к костру. Безудержно хотелось есть.

- Медведь нам всё рассказал. Ну и глупый же ты, Дождь.

- Ты насчёт того, Леший, что я попытался вернуться за вами, хотя легко мог погибнуть от выброса?

- Именно. Благо меня чуйка не подвела, и как только Безликий пришёл в себя, мы поспешили за вами. Шалый воспользовался ситуацией и удрал. Да и не до него тогда было, если честно.

- Не стоит из-за него переживать.

Саня подал мне несколько картофелин и большой шмат мяса.

- Осторожно, не обожгись.

Некоторое время все молчали занятые ужином. За битым стеклом казармы стояла непроглядная тьма, значит сейчас уже была ночь.

Всего нас было семь человек: трое сталкеров и четверо бандитов во главе с Саней. Двое из них были на шухере, прохаживаясь вдоль бараков. Я заметил, что среди нас нету того здоровяка, который ослушался приказа своего главаря и поспешил тому на выручку.

- А что стало с тем здоровяком? Он жив?

Лицо Сани тут же помрачнело.

- Не знаю. Я его не видел. Возможно ему и удалось спастись. Хотел бы я в это верить.

- Не смотря на твой приказ, он рвался к тебе на помощь.

Саня невесело усмехнулся.

- Это в его духе. Бугай - славный малый, пусть это сравнение не совсем подходит к нему в виду его комплекции.

- Ты лучше расскажи, почему ты пошёл в бандиты? - влился в разговор Леший. Не по тебе это.

Саня немного помолчал, осмысливая что-то.

- Если тебе интересно, то я могу рассказать свою историю. Даже среди своих обо мне мало что знают.

Леший придвинулся поближе к Сане и приготовился слушать. Я тоже затаил дыхание.

- Я родился недалеко от Зоны. Моя мать работала в институте по её изучению лаборантом, а отец был сталкером. Когда родители работали, то со мной сидела моя старшая сестра. Её зовут Вика. Она очень красива и всегда добра ко мне. Никогда она не повышала на меня голос, не ругала, не шлёпала за мои проделки. А ребёнок из меня был, что чёртик из табакерки. Я очень серьёзно болел тогда. Последствия прогулок в Зоне родителями сказались. Нужны были очень дорогие лекарства. Мать работала сутками в институте, брала дополнительные ночные, почти жила на работе. Отец мог месяцами не появляется дома, пока не найдёт что-то стоящее, что можно будет хорошо продать. Сестра моя, Вика, тоже рано пошла работать. Она прислуживала в одном баре и часто брала меня с собой. На неё стали заглядываться и приставать. Она всегда грубо отшивала этих алкашей, что сталкерами то назвать нельзя. Найдут мелочь какую и сразу бегут в бар, чтобы нажраться. Они называли пьяные посиделки спецификой работы, но какое это тогда имело значение для меня и моей сестры. В общем, её изнасиловали. Подкараулили после смены, я тогда с матерью был, и надругались. Трое здоровых мужиков насиловали мою ещё несовершеннолетнюю сестрёнку! Она прибежала вся в слезах, рассказала всё матери. Мою маму хватил удар и она слегла с инсультом, от которого так и не оправилась, умерев в больнице. Отец потом нашёл виновников и убил их всех. Поступил как должно было, но сел в тюрьму. Помню, что я часто ездил с сестрой к нему на короткие свидания. Он всегда улыбался мне и говорил, чтобы я был умницей и всегда поступал правильно. Сестра так и не пришла до конца в себя после смерти матери и того рокового изнасилования. Она стала замкнутой, перестала следить за собой, работала как проклятая на нескольких работах, только чтобы я не был голодным и обделённым в чём-то. Вскоре пришло известие, что отец умер. Инфаркт, не выдержало сердце. Моя сестра ещё больше ушла в себя.

- Сашка, никого у нас с тобой не осталось. Что с нами дальше будет?

Она часто говорила мне эти слова перед сном.

- Жестокое у тебя было детство - вздохнул Леший. И всё-таки, как ты в бандитах оказался?

- Когда мне едва исполнилось четырнадцать, я стал тоже искать работу. Школу я забросил, хоть сестра и настаивала на том, чтобы я продолжал учиться. Учителей мне заменили книги. Вечерами, а порой и всю ночь, я засиживался перед каким-нибудь томиком.

Как бы в подтверждение своих слов Саня вытащил из своего вещмешка потрёпанную книгу - сборник повестей и рассказов Роберта Стивенсона - и с интересом стал листать её.

- Так вот. О чём это я? Ах, да. На работу меня никуда не брали в силу моего возраста и маленького телосложения. Я был коротышкой со смешными веснушками и многие не воспринимали меня всерьёз. Я стал задирать сверстников, часто воровал. Таким образом я хотел обратить на себя внимание, хотел, чтобы надо мной перестали смеяться и считались со мной. Меня заметил один уголовник, предложил работать в его банде. Я согласился. Я помнил, что мне говорил мой отец, но не видел честного способа как выбиться в люди. По моему скромному мнению его просто не существует. Честный и богатый - это как-то не вяжется.

- А что твоя сестра? - спросил я.

Нашла себе мужа, родила ребёнка. После нескольких лет брака они развелись. Я до сих пор помогаю ей, высылаю деньги. Она живёт в Питере. Я хочу, чтобы она и её ребёнок ни в чём не нуждались, хочу отплатить за её доброту. Я не люблю ходить в должниках. Сейчас будучи сталкером много не заработаешь.

- Это верно. Тебя можно понять - согласился Леший.

Пепел от сквозняка подымался в воздух. Пепел прошлого, который всегда неотступно находится там, где горит костёр настоящего.

С улицы послышался какой-то шум. В окне появился дежуривший. На его лице читалась тревога.

- Саня, похоже у нас гости.

Глава 9

Волчья ночь

- Видимо их около сотни. Возможно даже несколько больше.

Саня не отводил взгляда от горизонта, где виднелась небольшое живое пятно. С каждым мгновением пятно всё увеличивалось в размерах, становилось похожим на кляксу. То и дело, издалека, доносился протяжный вой.

- Нужно забраться повыше. У нас нет времени баррикадироваться. Этим тварям двери не помеха. На высоте у нас будет преимущество.

Каждый сталкер знал, что после выброса мутанты ещё больше звереют. В них словно закипает кровь. Все их чувства обостренны до предела. Ими движет только одна жажда - убивать.

Тем временем собачья стая стала более различимой. Уродливые тела, с гнойниками и торчащими наружу костями, вызывали омерзение. Из пастей собак текла слюна, а глаза невидяще были устремлены вперёд. В тот момент трудно было представить себе что-то более омерзительное.

- Они чуют нас и не сдадутся, пока хоть одна тварь останется в живых или пока всех нас не разорвут в клочья.

- Все на крышу! Сейчас же! Живо! - подал команду Саня.

Казарма была одноэтажной и невысокой, но представляла довольно серьёзное препятствие для собак. Что-то, а прыгать они умеют плохо.

Вся наша небольшая команда быстро рассредоточилась по всей ширине крыши и взяла на прицел стаю. Нужно было подпустить собак поближе. Во-первых потому, что они довольны живучи и тут нужно бить наверняка, желательно в голову, а тратить патроны впустую - дорогое удовольствие. Во-вторых, наличие самих патронов. Их было не то, чтобы очень много.

Я поднял взгляд на небо и увидел полную луну. Какая же она сегодня красивая! Очень некстати во мне проснулся спящий доселе романтик.

- Ничего, выберемся, - будто поймав мой взгляд и разгадав о чём сейчас были мои мысли, подбодрил меня Леший. И не из таких передряг выбирались.

Я согласно кивнул. Нельзя поддаваться страху. Уже много раз я был на волоске от смерти, но всё-таки выходил живым. Удача любит тех, кто ходит по самому краю.

Я глотнул из фляги дождевой воды. Мысли прояснились. Стало легче и свободнее дышать.

- Они уже совсем близко. Готовьтесь открыть огонь!

Прошло мгновение, столь долгое, что сама вечность бы показалось секундой. Вся жизнь. Нет, это слишком банально! Все жизни, все эпохи пронеслись передо мной. Пусть пафосно, зато наглядно.

А потом начался ад...

Нет смысла пытаться передать, что происходило вокруг. В жизни всё куда ярче, чем в воображении. Нескончаемый и неумолкаемый шквал свинца, визг, вой, крики - всё это смешалось. Пусть и не в доме Облонских, но здесь, в Зоне, около крыши старой казармы, в Сером Городе.

Я уже записал себе в зачёт несколько убитых тварей, как вдруг, одна псина оказалась на редкость проворной и ей, каким-то непостижимым образом, удалось забраться на крышу. Казалось, что кроме меня никто и не заметил незваного гостя. Все настолько ушли в текущее сражение, что и не видели угрозы у себя под боком.

Я поднял автомат и спустил курок. Очередь прошла мимо. Промазал. Чёрт! Что за невезение! Тварь неслась прямо на меня. Я потянулся за ножом и приготовился к неравной схватке.

В самый последний момент, когда уже казалось что челюсти сомкнутся на моей ноге, ко мне на помощь пришёл Медведь. Короткой, но очень точной очередью он уложил пса. Тот видимо так и не понял, что уже умер. Его лапы продолжали дёргаться, а хвост вилял в стороны. Но вот он весь обмяк и перестал подавать видимые признаки жизни.

- Спасибо - только и смог сказать я.

Медведь ничего не ответил. Он как ни в чём не бывало вернулся на свою огневую позицию, будто всего это инцидента и не происходило. Некоторым людям не нужны дешёвые почести, которые многие пытаются нацепить на себя, словно корону. Им достаточно того факта, что они следуют зову сердца.

И я возвратился на своё место. Псова стая заметна поредела. Некоторые уже стали обращаться в бегство.

- Нечему пока радоваться. Они перегруппируются и вернутся сюда.

- Нужно терпеть и дожидаться рассвета. Бежать нам всё равно некуда.

- Не возражаю. С крыши пока слазить не будем. Переждём здесь. Уже скоро начнёт светать. Вы потом куда?

- Обратно, за периметр. Не мешало бы проверить один хабар, но словам Шалого было бы глупо верить.

- Понятно. Здесь наши пути расходятся. Мне ещё нужно в Парк Дураков наведаться. Дело у меня там одно есть. Рубец, отсыпь сталкерам немного патрон да поделись провизией.

- Спасибо, Саня. Хоть ты и бандит, а человек добрый.

- Не нужно этого.

Тут Леший подошёл к Сане и молча протянул ему руку. Тот ответил рукопожатием.

Какая там ваша любовь. Вот что крепче стали, сильнее времени, выше клятв - мужская дружба.

- Кажется собачки возвращаются - подал голос Медведь, который ни на секунду не сводил взгляда с горизонта. Вот ведь неуёмные твари. Мало им свинца, ещё хотят!

Все рассредоточились и замерли в ожидании. Больше я такого промаха не допущу. В следующий раз случай уже не улыбнётся мне, в следующий раз никого не окажется рядом.

Новая волна двигалась ещё быстрее и остервенение предыдущего раза. Казалось, сам дьявол вселился сейчас в этих тварей.

Я ещё крепче сжал автомат и приготовился спустить курок, но тут случилось непредвиденное.

После выброса, как известно, Зона кардинально меняется. В тех местах, где до этого было спокойно, появляются аномалии. Мутанты вдруг словно перемещаются сквозь пространство и оказываются в новом для себя ореоле обитания. Даже сталкеры, и такое бывает, попадают в пространственно-временные ловушки. Но это Зона. У неё свои правила.

Так вот. Неожиданно, прямо перед казармой, всего в нескольких шагах, активировалась аномалия Волна. Синий сгусток чистой энергии, напоминающий по своему виду волну, за что и получил название, буквально разрезал пополам свору псов. Раздирающий ночь визг на время лишил слуха. Одну волну накрыла другая волна. У Зоны тоже есть чувство юмора.

Оставшиеся в живых мутанты повернули вспять и устремились обратно. Мы же молча наблюдали за тем, как ошмётки мяса и костей лижет новоиспечённая аномалия, словно наслаждается этим смрадным пиршеством.

- По крайней мере сэкономили патроны - за чем-то сказал я, обращаю всё в шутку.

Мне никто не ответил.

Поспать в ту ночь так и не удалось. На рассвете нужно было идти в обратный путь. Мы не отыскали ни хабара, ни артефактов, но нашли нечто куда более весомое. Расставаться друзьями лучше, чем казаться ими - как заметил тогда Леший. Но как же он заблуждался в том, что мы расстаёмся.

Глава 10

Сладкая кровь

А что же Шалый? Занявшись Дождём и его сотоварищами, мы совсем позабыли о нём. Это нехорошо, пожалуй, так как многих читателей может интересовать и его судьба.

Шалый довольно долго не мог поверить в свою удачу. Ему казалось удалось сбежать от верной смерти. Его бы обязательно пристрелили или оставили одного, в случае чего, на милость Зоны. А милосердие ей, равно как и жизни в целом, малознакомо.

Удача пришла, что называется, откуда не ждали - случился выброс. Пока Леший пытался поднять раненого и помочь тому, Шалый со всех ног припустил вглубь подлеска. Леший даже не заметил, что последний удрал да и не до того ему было, если честно. Он бы предпочёл спасти неизвестного ему бандита, чем искать пропавшего бывшего сталкера, который заблудился в тёмных закоулках своей души.

Шалый не искал своей смерти от слепого гнева Зоны. Помирать от выброса он, разумеется, не собирался. Он хорошо знал эти места, много времени провёл здесь и владел знаниями о тайных укрытиях. Одно из таких укрытий как раз скрывалось вглуби подлеска, куда он, не оглядываясь, и бежал. В самой чаще можно было заметить притоптанную траву. Под ней скрывался люк, который вёл в подземный тоннель. Глубина лаза была достаточной, чтобы без каких-либо последствий пережить выброс.

Шалый осторожно ступил ботинком на изъеденную временем лестницу, потом также медленно опустил и вторую ногу. Сверху нарастал гул приближающегося выброса. Несколько обречённых ворон пронеслось по серому небу, прежде чем Шалый задвинул люк на место. Он достал из вещмешка фонарь и осветил путь вниз. Шалый терпеть не мог темноты. Нет, он её не боялся, но просто находится в столь мрачном и сыром месте не доставляло ему никакого удовольствия. Фонарик уже дышал на ладан и его тусклый свет лишь разбавлял мрак, но никак не избавлял от него.

Наконец лестница была успешно преодолена и бывший сталкер, с лёгким всплеском, приземлился в грязную воду коллектора. Он замер на несколько секунд и прислушался. Отсюда, из глубины, уже почти не доносился рокот выброса. Он наконец может вздохнуть спокойно. Его жизни ничего не угрожает.

Но не стоило совсем терять бдительности. Под землёй водятся опасные твари да и аномалий здесь хватает. Шалый отключил ПДА, чтобы его не смогли по нему вычислить и потихоньку пошёл вперёд.

Тоннель должен был вывести его за пределы Серого Города, недалеко от Лисьего оврага. Это местность представляла собой огромную холмистую низину, где любили водиться лисы-мутанты. От обычных лис они отличались более крупным размером и жутковатым видом. Вместо глаз у них были чёрные выемки, а ещё они выли так пронзительно, когда охотились, что невольно мороз пробегал по коже. Ореол их обитания был весьма скудный, но в добыче они недостатка не имели. Может потому, что многие, в том числе и другие хищники, избегали заходить в их владения без лишней на то нужды.

Спустя пару шагов послышался лёгкий шорох слева. Шалый потянулся к ножу - единственному оружию, что у него сейчас было. Пистолет и винтовку у него, разумеется, отобрали. Уже совсем тусклый свет фонаря лихорадочно шарил в потёмках. В круге света, на секунду, появилась огромная крыса, которая тут же скрылась, прячась в одном из боковых ответвлений коллектора.

- Чёрт, напугала - прошипел Шалый.

Нужно было спешить. Про лаз могли знать другие бандиты и воспользоваться им в случае чего.

Шалый ненадолго перевёл дыхание и снова зашагал вперёд. Было тихо, только звук капающей воды да лёгкий плеск от шагов. Глаза стали понемногу привыкать к темноте и различать трещины на стенах, узкие проходы, ведущие неизвестно куда, а также горы всякого мусора. Попадались и спящие аномалии, которые практически не проявляли никакой активности, будто вечный сон это всё, о чём здесь можно было мечтать.

Снова раздался противный писк, на этот раз за спиной, совсем близко. Шалый обернулся. Опять крыса, но в этот раз она была не одна. Ещё две пары глаз жадно изучали тёмную фигуру человека, принюхиваясь и осторожно приближаясь. Сами по себе крысы не представляли опасность, но большое их число могло доставить сложности, учитывая ещё и то, что у Шалого среди оружия был только нож. Кроме того, крысы могли переносить редкие заболевания, которые никак не лечись. Пострадавший был обречён на медленную и мучительную смерть.

- Чтоб вас! - выкрикнул в сердцах Шалый и поспешил вперёд. Он бросил несколько болтов для верности, но всё было тихо. Миниатюрный счётчик Гейгера вшитый в комбез тоже молчал, едва потрескивая, что было хорошим знаком.

Внезапно Шалый резко остановился. Среди мрака тоннеля он различил человеческую фигуру. Та, прислонясь к стене, сидела, устремив невидящий взгляд в мутную воду. Сталкер был мёртв, причём довольно давно. Труп уже был порядком изъеден. Не медля ни секунды Шалый принялся обыскивать карманы. Ничего зазорного в обыске трупов не видели и сами сталкеры. Можно сказать, эта последняя услуга ещё живым. Мёртвым уже ни к чему всё материальное, когда душа бродит в поисках своего пристанища.

Навар оказался вполне себе ничего, но и густым назвать его тоже было нельзя. Рядом с окоченевшей правой рукой лежал ПМ, в магазине которого осталось всего четыре патрона. Из арсенала у сталкера больше ничего не было. В левом кармане комбеза нашлось также несколько болтов. В вещмешке тоже особо было нечем поживиться. Сломанный фонарик, почему-то без батареек, сломан был также ПДА. Немного примятая банка тушёнки, уже давно как с истёкшим сроком годности. Но брезговать какой-никакой едой сейчас было совсем некстати. Недалеко от трупа валялась почти пустая фляга с протухшей водой. Шалый не испытывал никакой жалости к погибшему сталкеру. Тот, видимо, был ещё юнцом, судя по останкам тела. Да и какое ему дело до других. Печься нужно было только о себе и исключительно о себе, если хочешь здесь выжить. Этой догме он никогда не изменял.

За спиной снова раздался противный писк. На этот раз крыс было куда больше. Они хищно смотрели на Шалого своими глазами-бусинками жадно вдыхая сырой воздух.

- Чтоб вас всех! - не сдержался Шалый. Он явно начал паниковать, что в Зоне было недопустимо.

Шалый направил на стаю крыс ПМ и приготовился спустить курок после того, как одна из крыс попыталась цапнуть его за ногу.

Идея явно хромала. Пуль было не в сравнении меньше, чем крыс да и тратить драгоценные патроны на такую мелочь было оскорблением.

Шалый медленно отступал держа на прицеле порождений Зоны. Те не спускали с него юрких глаз, как бы говоря ему, что он от них никуда не денется, что он обречён.

Шалый остановился и на этот раз сделал выстрел прямо в центр своры крыс. Несколько предсмертных писков гулом пронеслось под сводами коллектора. Это казалось глупым поступков. Крысы только попрут напропалую подчиняясь внутренним звериным инстинктам. Но внезапно те отступили. Бросились вразнобой и стали протискиваться в трещины, искать всевозможные щели, просто бежать подальше.

- Так вам! Будете знать! - бравировал Шалый.

Ему было невдомёк, что те испугались вовсе не пистолетного выстрела и не того, что несколько их собратьев полегло. Вовсе нет. Они испугались настоящего хозяина этого коллектора.

Шалый на несколько секунд забыл об осторожности и чуть было не вляпался в Ёжика. Крошечная аномалия в виде несколько небольших иголок состоящих наполовину из дерева, наполовину из очень твёрдого металла. Особой опасности не представляет, но если пораниться, то обязательно оставишь несколько капель крови на шипах, а это неизменно привлечёт нежелательных гостей в виде хищников.

Шалому было даже невдомёк, что за ним уже пристально наблюдают. Пара красных глаз не спускала с него плотоядного взгляда, ловила каждое движение, каждый неосторожный звук жертвы. Шалый был обречён, ведь эти глаза принадлежали кровососу, которого разбудил выброс.

Как и когда в Зоне появились вампиры никто не знает. Поговаривают, что они были здесь всегда. Кровосос - пожалуй один из самых умных порождений Зоны. Он не станет нападать на вас, если не будет точно уверен в своём превосходстве. Вампиры предпочитают держаться поодиночке. Объединяться в небольшие группки могут только молодняки, то есть те, кто стал жертвой кровососа, но остался жить, постепенно сам разделяя участь хозяев ночи. Солнечный свет вампиры не переносили, предпочитая тень, но даже днём вполне могли выходить на охоту, если уж очень мучил голод. В их рацион входила любая кровь, но самой желанной была человеческая.

Шалый почуял неладное, когда в коллекторе стало вдруг слишком тихо. Лишь капала вода да еле слышно завывал ветер. Странное, очень странное чувство овладело им всем. Он почему-то был уверен, что если обернётся, то непременно увидит кого-нибудь сзади себя. Пресловутое шестое чувство оказало ему свою последнюю услугу.

Шалый резко обернулся и вскинул ствол. В нескольких шагах, раззевая уродливый рот утыканный кривыми, выпирающими наружу зубами, бледный, ссохшийся, с огромными синюшными жилами, стоял вампир.

Шалый принялся беспорядочно палить, едва разглядев кто перед ним, но пистолетные пули не могли причинить вампиру какого-либо вреда. Его мог ранить только калибр крупнее. Чтобы убить вампира нужно было либо его сжечь дотла, пустив пепел по ветру, либо утопить в солёной воде. Вампиры Зоны очень боятся обычной соли, но, к несчастью, у Шалого не было ни единой щепотки.

Шалый пришёл в себя и понял, что жмёт на курок, когда уже весь скромный боезапас был исчерпан. Вампир медленно, как бы играя, приближался.

Шалый бросил пустой ствол во врага и резко устремился к аномалии Мясорубка. Название говорило само за себя. Легко представить, что будет с человеком, если тот попадёт туда. Незадачливый бандит предпочитал умереть в аномалии, чем отдать душу в объятьях кровососа.

До цели оставалось несколько шагов, как вдруг, материализовавшись прямо перед Мясорубкой, вампир схватил Шалого за голову и резко припал к его шее.

Шалый издал нечеловеческий, полный жуткой боли вопль. Потом ещё один, но уже тише. Потом совсем тихий и наконец, еле слышно прохрипев что-то нечленораздельное, затих.

Несколько крыс стали свидетелями этого кровавого пиршества. Они с любопытством глазели, готовые в любую секунду пуститься наутёк. Сморщенная кожа упыря налилась влагой, стала из бледной почти розовой. Кровосос утёр ладонью плоские губы и жадно облизал длинные пальцы.

Снаружи по-прежнему неиствовал выброс.

Глава 11

Парк Дураков

Саня и его подопечные остановились возле небольшого бугра, чтобы свериться с картой. Сомнений не было - это то самое место. А вокруг звенящая, неприятная тишина.

Парк Дураков представлял из себя заброшенный парк развлечений из какого-нибудь второсортного ужастика. Почему парк получил такое название - точно никто не знает. Возможно потому, что здесь нечем особо было поживиться. Артефактов здесь вовсе не водилось. Вот и пошло поверье, что только дураки будут сюда заходить. Так название и прицепилось. Здесь ржавели остовы каруселей, горок, киосков со всевозможными лакомствами. По всему периметру парка можно было заметить детские вещи, игрушки, чудом сохранившиеся обрывки билетов. Когда-то, до всего этого кошмара связанного с Зоной, это место было очень популярным. Оно лежало чуть поодаль городской черты, вдали от заводов и шумных трасс, благодаря чему поток желающих отдохнуть здесь всей семьёй в выходные дни никогда не стихал. Здесь как будто ещё висел в воздухе детский смех, а иногда, если хорошенько прислушаться, можно было различить скрип ещё не остановившейся до конца карусели.

До наступления темноты оставалось меньше часа и привал было решено организовать в небольшом здании администрации парка. На рассвете сюда должен был прибыть курьер, которому Саня передаст один очень ценный артефакт, найденный им уже довольно давно, но только сейчас ему удалось сговориться на приемлемой для себя цене. Он очень хотел помочь сестре, которая сейчас нуждалась в деньгах. Почему именно местом встречи было выбрано это столь неприятное место - Саня не думал. Оно и к лучшему даже. Меньше глаз, меньше свидетелей. Своим ребятам, которые были с ним, он мог безоговорочно доверять.

Первому дежурить в карауле выпало Безликому, в то время как остальные уселись у костра приканчивая остатки нехитрого ужина. После нескольких шумных глотков горячительного языки бандитов развязались. Саня же сидел несколько в сторонке как будто бы читая книгу, но в то же время наблюдая за тем, что происходит вокруг.

- Вот и говорю значит, что не привиделось мне это. Как пить дать видел призрака. Вот тебе крест!

- В мутантов, вампиров, аномалии - я ещё поверю, но не в приведений! Хорош заливать тут.

Наступила неловкая тишина, только костёр весело потрескивал.

- Ты то сам какими судьбами в Зоне оказался, Линь?

- Долгая история, но могу рассказать коли интересуешься.

Линь ещё раз отхлебнул от фляги водки, посмотрел на главаря, который не отрывал взгляда от страниц и словно не замечал ничего вокруг, а потом, негромко, начал:

- Закончил значит я школу, потом пошёл в армию. Служил я в погран войсках. Вернулся на гражданку, выучился в колледже на автомеханика. Встретил девушку, скоро должны были обвенчаться, но тут судьба спутала все карты. Возвращался я после работы из автомастерской. Ночь была на редкость тёмная, а шёл я дворами, которые не больно то освещались. Смотрю на паренька наезжают какие-то гопники, требуют что-то у него, руками размахивают. Знал бы, что заступничество мне боком выйдет, может быть и прошёл мимо. Но только совесть не позволила просто пройти. Вмешиваюсь я значит и почти сразу получаю по лицу. Ну я в долгу не остался. Врезал в обратку да так, что припечатал затылком к стене. Тот повалился кулем уже бездыханный. Мгновенная смерть как я узнал потом, черепно-мозговая несовместимая с жизнью. Кто-то вызвал мусоров, приехали, повязали меня. Спрашивают, что случилось. Я им честь по чести всю подноготную, что дескать за паренька заступался, помочь хотел и никаких дурных намерений за собой не имел. Только паренёк этот совсем язык потерял толи от страха, толи ещё от чего, ну совсем как наш Безликий.

Бандиты засмеялись, но поймав нелицеприятный взгляд Сани оторвавшегося на секунду от страниц книги, тут же затихли.

- Так вот вышло, что я сам на этих гопников напал, а они вроде как пострадавшими оказались - продолжил Линь. Да по их пьяным рожам всё же можно было прочитать! А ещё вели себя нагло, словно были уверены в том, что им ничего не будет. В общем мне дали срок, девушка меня бросила, на нормальную работу я теперь устроиться не могу, но меня даже не это бесит!

- А что же?

- А вся эта система. Я ведь служил, чтобы Родину защищать. А что же выходит? На войне дали тебе автомат в руки и можешь убивать людей пачками. Чем больше убьёшь, тем больше награда, почёт, выслуга.

- Ну так что же?

- В военное время значит штабелями людей укладывай и ничего тебе за это плохого не будет, а в мирное, дав по роже какому-нибудь уроду, и заметь, за дело, тебя сажают в тюрьму и в глазах общественности ты становишься отбросом.

- Ну ты и загнул. На войне всё по другому. Там ты святое защищаешь.

- А в мирное время, если я помогаю человеку в беде, то что я защищаю?

- Может быть закон, а может саму справедливость таким образом олицетворяешь, но только сложно всё это. Несправедливостей в жизни хватает.

- А что для тебя Родина, Глыба? (Именно такое погоняло было у собеседника Линя).

- Родина - это моя страна, моя семья, мой дом, всё, что дорого и любимо сердцем.

- А для меня Родина, это прежде всего люди. И защищая людей, неважно в какое время, я защищаю Родину. Так почему же я преступник для неё во всей этой истории?

Глыба всё думал, но не нашёл что ответить.

- А я вот знаю. В военное время я защищаю и власть - всех этих чванливых заносчивых начальников и прочих командиров, которых всегда, во все времена, было с избытком. А простой солдат для них, всё равно что шавка. Только и знай, что команды давать да к ноге подзывать. А в случае хорошей выдрессировки можно и косточку дать, которая и есть те самые награды, звания и прочее. А в мирное время сиди в конуре да не высовывай зазря носа. Что для государства человек? В военное время напрямую стоит угроза власти и они, власть имущие, придумают идеологию, нормы морали, воззовут к голосу сердца, всё что угодно, лишь бы эту власть при себе удержать. А когда дело не касается этой самой ихней кормушки, то конечно, что и говорить. Убил - иди в тюрьму и нечего разбираться. И плевать, что там у человека в душе. Преступников конечно нужно сажать в тюрьму, а убийц - в особенности, но только если человек задумал что-то плохое, пытается оскорбить, ударить или даже убить другого, то ответ должен быть соответствующий. Преступник должен понимать, что в случае чего, ему самому может хорошо достаться, а в некоторых ситуациях самой его жизни может угрожать опасность. И это правильно! Может тогда человек десять раз подумает, прежде чем оскорблять другого, прежде чем идти на подлость. А сейчас стоит защитить кого-то, то ещё неизвестно, кем окажешься в итоге. Ведь эти преступники придумают всё что угодно, лишь бы себя оправдать. А ещё этот дурацкий закон о превышении самообороны. Давайте и воевать по таким же правилам. Если на тебя только направили дуло автомата, то ты ещё не имеешь права открывать огонь! Нет ведь! Так почему я должен идти на поводу у отморозков и играть по их правилам, ждать, пока они меня не загонят в патовую ситуацию?! Вот я и поддался в Зону. Здесь всё куда проще.

- В тебе просто говорит обида. Это можно понять.

Разговор прервался. Бандиты замолчали. Саня по прежнему не отрывал взгляда от книги. Кругом стояла тишина, лишь дул слабый ветер да еле слышно поскрипывала ржавая карусель. У вяза лежала кукла с оторванной рукой. Она, казалось, не сводила своего взгляда с костра и слышала всё, о чём только что говорили. Время близилось к полуночи. Пора было идти менять Безликого.

Но только Линь встал, чтобы пойти и сменить на карауле товарища, как поблизости прозвучала автоматная очередь.

Глава 12

Крадущийся в темноте

В ночной тишине выстрелы казались особенно громкими. Бандиты несколько секунд с непонимающим видом смотрели друг на друга явно поражённые тем, что только что произошло.

Первым в себя пришёл Саня. Он отбросил в сторону книгу, снял автомат с предохранителя, включил фонарь и решительным шагом направился прямо на звук. Глыба и Линь молча, стараясь не шуметь, последовали за своим главарём. Твари редко забредали в эти места. Не нравилось им здесь, потому и обходили они этот парк стороной. Но всё же ночью просыпались настоящие хозяева Зоны, для которых не имело значение где и на кого им предстояло охотиться. Одной из таких тварей был сущий. Он охотился всегда ночью, а днём спал, спрятавшись где-нибудь в укромном месте, подальше от любопытных глаз. Мало кому из сталкеров доводилось его видеть, а многие вообще не верили в то, что он существует. Дескать, это всё были байки матёрых сталкеров, чтобы стращать зелёную и глупую молодёжь. Но твари эти существовали. Саня инстинктивно верил в них. Легенды никогда не рождаются на пустом месте. Почему-то именно сейчас, когда Саня выхватывал лучом фонаря окружающую местность в поисках Безликого, именно этот монстр и приходил на ум.

Сущий немного походил на человека. Огромная голова, утыканный тонкими зубами-иглами рот, длинные руки с не менее длинными когтями, короткие, но мощные ноги, рудиментарный хвост. Он был слеп от рождения, но прекрасно ориентировался в темноте. Но больше всего поражала его необыкновенная ловкость и скорость. Практически невозможно было отразить его атаку, даже если знать, что сейчас он на вас нападёт, настолько молниеносной она была. Сущие по большей части были одиночками. Всё же иногда природный зов брал над ними верх. Тогда новоиспечённые родители предпочитали охотиться в паре. Ихние малыши славились недетским аппетитом. Поговаривали, что они немного умеют воспроизводить человеческую речь, услышанную ими перед смертью от жертв.

С тех пор как прозвучала короткая очередь выстрелов больше так и не последовало. Ночной мрак разрезал свет фонариков, но не находил ничего примечательного. Звать Безликого бандиты не решались, боясь тем самым привлечь возможного мутанта. У всех троих закралась мысль, что Безликого уже нет в живых и кто-то из хищников утащил его прочь. Но вдруг луч Глыбы выловил серый силуэт в капюшоне. Это был Безликий. Он лежал на боку и казалось не подавал никаких признаков жизни. Пока его осматривал Саня, кое что знающий в медицине, Глыба и Линь по возможности, как могли, держали периметр.

- Он жив, но похоже у него сломаны рёбра.

- Кто это так с ним?

- Точно не скажу, но возможно сущий.

- Сущих не бывает. Это сказки.

- А я так не думаю. Нужно доставить его к зданию администрации. Помоги мне поднять его, Глыба. Линь, ты прикрывай. Если увидишь что подозрительное - сразу открывай огонь.

- Понял.

Но не успели бандиты сделать и трёх шагов, как из темноты на них накинулось нечто. Саня оказался абсолютно прав. Тот, кто напал на Безликого был ни кем иным, как сущим. Линь даже не успел ничего сообразить, как резкий выпад со стороны монстра опрокинул его наземь, заставив буквально сжаться от адской боли. Бандиты, аккуратно положив Безликого на землю, открыли огонь, но только потревожили им ночь. Сущего совсем не задело.

- Отступай к зданию. Я прикрою.

- Давай лучше ты, а я здесь останусь.

- Кому сказал? Живо!

Это было так похоже на Саню - спасать других, рискуя собой. Этим наверное и отличаются истинные командиры.

Без возражений, сгорбившись в три погибели, Глыба потащил Безликого как мог на себе, пока Саня, опустившись на колено возле Линя, лихорадочно искал в прицеле ночного охотника.

- Линь, ты как?

- Больно.

-Терпи. На привале осталась аптечка.

- Я наверное умру. Кровь в горле. Дышать тяжело. Уходи.

- Никуда я без тебя не уйду. Держись и не вздумай умирать!

Саня по-прежнему крайне сосредоточенно изучал окружающую местность. Тварь была неподалёку и вот-вот нападёт. Готовит атаку, не спешит, ждёт.

- Ухо...

- Линь!

Но Линю уже было ничем нельзя помочь. Он умер захлебнувшись собственной кровью.

Саня демонстративно встал и зачем-то двинулся вперёд.

- Выходи! Я здесь!

Но на его призывникто так и не ответил. Лишь небольшой ветер перебирал голыми ветками.

- Где же ты?!

Он совсем потерял самообладание, что было на него так не похоже. Ни каждый день видишь смерть, но здесь, особенно здесь, к этому нужно быть готовым.

Позади послышались шаги. Саня вскинул автомат и резко обернулся.

- Свои. Что с Линем?

Это был Глыба, который вернулся на подмогу.

- Погиб.

- Чёрт! Мать вашу!

- Как там Безликий?

- Вроде дышит. Я дал ему обезболивающее.

- Хорошо. Возвращаемся.

- А как же эта тварь?

- Сейчас её здесь нет.

- Надо бы на рассвете вернуться и похоронить, честь по чести, Линя.

- Так и сделаем. Веди, а я замыкающий.

Бандиты быстро устремились обратно. Заморосил мелкий дождь. Кое-где всполохами по небу обозначилась гроза. Потревоженные дождём проснулись вороны.

Трудно описать то, что произошло в следующую секунду. Даже секунды для этого бы показалось слишком много. Словно на замедленной съёмке, двадцать пятым кадром, из темноты выскочило нечто и повалило наземь Глыбу. Саня незамедлительно открыл огонь. Он стрелял в разных направлениях, скорее от бессилия, чем будучи уверенным, что точно попадёт в цель, но жалобный визг монстра дал понять, что пули зацепили его. Саня лихорадочно вглядывался во тьму ища глазами зверя, но всё было без толку.

- Глыба - позвал он бандита.

Глыба не ответил.

- Глыба, ты живой?

Саня подошёл к валявшемуся в грязи ничком товарищу. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять - он мёртв. Сущий отличался молниеносным и мощным ударом, который просто разрывал внутренние органы жертвы ни давая той никаких шансов. Поразительно, что после такой атаки Безликий ещё дышал.

Саня выругался и от бессилия встал на колени припав к сырой земле. Он потерял сразу двух своих товарищей и винил в этом только себя. Нужно было идти одному. Приказать остаться им в Сером Городе и ждать его. Но разве бы они стали слушаться? Всё равно бы пошли за ним. Не могли они отпустить главаря одного.

Саня не спеша встал и нетвёрдой походкой зашагал к зданию администрации парка. Он совсем перестал следить за местностью. Если эта тварь ещё где-то поблизости, то ему абсолютно плевать. Пусть убивает. Жить - это то, что сейчас хотелось меньше всего. Только мысль о Безликом и о том, что ему нужна помощь придавала ему сил идти.

Безликий лежал у самого входа. Он дышал и по всей видимости спал. Саня перетащил товарища поближе к центру, а дверь для надёжности забаррикадировал досками, остатками мебели и прочей рухлядью. До рассвета оставалось всего пара часов.

Через полчаса Безликий очнулся и попросил пить. Саня отвинтил крышку от своей фляги и поднёс её к губам товарища. Тот жадно стал пить.

- Как ты?

Безликий показал жестом, что всё окей.

- Идти сам сможешь?

Безликий чуть заметно кивнул.

- Хорошо. Оставайся здесь. На сделку я сам схожу, а затем вернёмся в Серый Город, в наше логово. Странно вообще, что ты выжил. Да и кровотечение само по себе остановилось.

Безликий вместо ответа достал из под полы комбеза маленький синий камешек на простой верёвке.

- Вон оно что.

Безликий носил на шее артефакт мотылёк. Тот обладал просто потрясающими лечебными свойствами. Он был способен вытащить с того света безнадёжных больных и закрыть самые ужасные раны. Стоил сей камушек целое состояние и Безликий продав его мог обеспечить себе безбедную жизнь, но серой скуке обыденности он предпочитал острые ощущения, которые ему предоставляла Зона. Это было сродни наркотику. Мозгом понимаешь что нельзя, но всё равно тянет.

- Хорошо. Я пойду, а ты постарайся поспать. И ни в коем случае не выходи наружу. Если я не вернусь через несколько часов, то уходи без меня.

Безликий опять кивнул.

***

Немого бандита разбудил странный шорох. Он взглянул на часы - почти семь утра. Безликий тут же поднялся и вскинул ствол направив тот на дверь. Всё тело болело, но сама мысль того, что он пережил атаку ужасной твари доставляла. Снаружи послышался чей-то голос.

- Это я, Саня! Слышишь меня?

Безликий принялся разбирать импровизированную баррикаду, убирая в сторону хлам от входной двери. Он стукнул в дверь, чтобы Саня понял, что его услышали. Через несколько минут молодой главарь ОПГ был уже внутри. Безликий вопросительно посмотрел на Саню.

- Всё в порядке. Встреча состоялась. Артефакт сдан - бабло получено. Вот, кстати, твоя доля.

Саня протянул Безликому увесистую пачку купюр, но тот даже не взглянул на них, лишь насупился.

- Не возьмёшь? Понимаю. Видимо эти деньги будут нужнее родственникам погибших Глыбы и Линя. О себе ты совсем не думаешь, Безликий. Уважаю. Это признак большого человека.

Безликий лишь отмахнулся, дескать, ничего в этом такого нет. В нашем жестоком мире так явственно проступает наружу человечность, что когда видишь её проявление, то невольно не веришь своим глазам. Система способна пожрать любого, но некоторыми она всё же брезгует. И чаще всего эти некоторые - лучшие из нас.

После того, как Саня с Безликим похоронили своих товарищей и отдали им последние почести, они направились обратно, к Серому Городу.

Глава 13

Былое и думы

Около полудня было решено сделать привал.

Место, где я сейчас находился с Медведем и Лешим, было довольно примечательным. Небольшой овраг с местами пожухлой травой не представлял бы из себя ничего интересного, не будь здесь кладбища. Обычное городское кладбище, но только в пределах Зоны. Что было действительно странным, так это то, что к этому месту не притронулась и пальцем сама хозяйка этих земель. Здесь не было аномалий, никакие твари не забегали сюда, счётчик Гейгера молчал, показывая допустимый уровень радиации для какого-нибудь жилого района. Да и сами могилы были в идеальном состоянии. У некоторых крестов по-прежнему лежали ещё свежие печенья с конфетами. Венки же вовсе не ржавели. Суеверные сталкеры боялись приближаться к этому месту и потому обходили его стороной. Мы расположились несколько поодаль, на отшибе, где хорошо просматривалась прилежащая рядом территория.

- У меня брат здесь захоронен - вдруг обронил Медведь. - Вон его могила - он показал рукой в неопределённом направлении.

- Как это произошло? - спросил я.

- Это всё из-за меня. Не уберёг я брата от Зоны.

Медведь, казалось, опять завёл свою старую песню. Горе горем, но в такие моменты он становился просто невыносим.

- Расскажи нам о брате - тихим и спокойным голосом попросил Леший. - Что с ним сталось?

Медведь шумно вздохнул, ещё раз бросил взгляд на могилы, а затем, словно нехотя, начал:

- Деньги были нужны на лечение матери. Болела она сильно. Вот я и решил пойти в Зону. На прежней работе платили одни гроши, а тут можно было сорвать куш. Я тогда был молод и глуп. Плохо представлял всю опасность данного предприятия. По Зоне гулять - не с красавицей на свидании обниматься. Но деньги были нужны срочно, иначе... В общем я пошёл тогда со своим знакомым Лёвой. Хороший мужик был.

- Погиб?

- Да. Не со мной в ходке, но совсем скоро после этого. В аномалию угодил.

- Зона с самой смертью давно побраталась - изрёк глубокомысленно Леший.

- Так вот. Пошёл я в Зону с Лёвой. Мы тогда совсем недалеко забрались, буквально в паре часов от периметра были, возле Щукиного озера. Там сейчас глухо и пусто, словно на дне стакана завсегдатая бара ''Приют''. В те не столь далёкие времена там было погуще. Собрали мы пару артефактов, сдали их Кузьмичу, деньги естественно поровну. Почти все из них ушли на лекарства матери. Она тогда на поправку пошла. Мой брат, Олежек, как я его звал, подумал было, что такой случай сорвать лёгкие деньги упускать было нельзя. Он не видел всех ужасов Зоны, но в голове это место представлялось ему загадочным и романтичным.

- Как и всем нам поначалу - буркнул я.

- Верно, Дождь. Как и всем нам.

Медведь снова поднял взгляд на кладбище, а затем, опустив голову, затянулся сигареткой.

- У него тогда подружка была. Кажется её Полиной звали. Красивая - жуть. Он её очень ревновал. Ей, что вполне естественно, хотелось красивой жизни. Хотелось платья менять, цацки блестящие чтобы покупал, на машинке приличной кататься. С запросами была девушка, прямо скажем. А кто сейчас не с запросами?

Сталкеры, словно соглашаясь с этим, шумно вздохнули. Среди моих знакомых только один Леший был женат. Остальные, как я - одиночки.

- Вот она, непроизвольно конечно, и подбила его в Зону поддаться. Я тогда на смене был. В охране работал. В Зону, после того случая, больше решил ни ногой. Удача и отвернуться может.

- Так он что же твой брат - один пошёл?

- Нет. Мозгов хватило. С другом со своим, Димкой. Они ещё вместе в колледже учились. Этот тоже романтик, каких поискать. И откуда их развелось в последнее время?

- Он тоже первоход был? - спросил Леший.

- Нет. Ходил пару раз, но с группой опытных сталкеров. У него знакомый отца - проводник был. Сейчас уже не знаю, что с ним сталось. Его кажется Адлером величали. Он всё про этот курортный город любил рассказывать.

- Да, был такой - кивнул Леший. Пересекался с ним пару раз. Немного странный, но хороший мужик. В Зоне толк знает. Он вроде ушёл на покой. В Адлер и вернулся.

Повисло молчание. Где-то в вышине гаркнули вороны. Я подсел поближе к костру. Меня что-то морозило.

- Значит пошли они в Зону вдвоём - продолжил Медведь. - Я как узнал, что Олежек пропал и на связь не выходит, сразу заподозрил куда он мог деться. Тут же собрался и за периметр отчалил. А ведь буквально ещё вчера зарок себе давал не ходить. Не успел... Они к заброшенной фабрике поддались, что возле солёного озёра. Мне знакомый сталкер, что в баре тогда был поведал. Слышал якобы о том, куда они могли пойти. А там сами знаете, какие твари водятся.

Медведь замолк. Дальнейшие разъяснения были бессмысленны.

- Матери тогда совсем плохо стало. Все болячки обострились. На лекарства много денег нужно, вот я и остался топтать Зону. Охранником не заработаешь. Хоть и ненавижу её всем сердцем, за то что с братом сделала, а что поделать. Она жестока, но всё же кормит. Да и не меньше она виновата, чем я. Ему только двадцать два было. Вся жизнь у парня впереди была. Эх, знал бы я тогда...

- Перестань! Может уже хватит себя корить! - прервал Медведя на полуслове Леший.

Мне ещё никогда не приходилось видеть его в таком гневе.

- У тебя мать есть. О ней заботиться надо. Брату ты уже ничем не поможешь. И твоей вины здесь абсолютно нет!

Медведь сначала посмотрел в сторону кладбища, затем повернул голову к Лешему и едва заметно кивнул.

Разговор прервался. Я доедал остатки тушёнки, Леший грелся кипятком, Медведь ушёл в свои думы, как вдруг наши ПДА запиликали. Вначале я подумал, что пришли какие-то новости, возможно даже работёнка какая предлагается. Сталкерская сеть была налажена на ''ура'' и почти никогда не сбоила. Но это было кое-что поинтереснее.

Медведь вдруг вскочил и заревел что было сил:

- Убью!

- Успокойся - одёрнул его Леший. - Местью ты ничего не решишь. Да и не стоит он того.

Леший сразу же просёк, кому эта угроза предназначалась, едва только взглянул на экран своего гаджета.

- К тому же, - продолжил он, - если ПДА заработал, это вовсе не значит, что его включил именно хозяин, то бишь Шалый.

Как можно было догадаться, ПДА Шалого вдруг ожил и показывал своё текущее местоположение: ''Серый Город''.

- Это моё личное. Вас обоих это не касается. Периметр в паре часов пути. Идите с Богом.

- Ты хочешь вернуться за ним? - уточнил я.

- Да. Этот сучёныш-предатель заплатит за смерть Двойника.

- Подожди, успокойся, нужно это всё обдумать как следует. Шалый далеко не дурак и не стал бы включать ПДА без острой на то необходимости. Поэтому, здесь я с Лешим солидарен - есть большая вероятность того, что его просто кто-то нашёл. К тому же Шалый, скорее всего, попытался бы убраться подальше от этого места.

- Дождь прав. Нельзя спешить. Сам знаешь, что бывает с такими в Зоне.

- Даже не пытайтесь меня отговорить. Это мне, а не вам придётся в глаза брату Двойника смотреть! Я ухожу. Это не обсуждается.

Было ясно видно, что Медведь не отступит. В своём теперешнем состоянии он был готов отправиться за Шалым хоть в ад, лишь бы отомстить тому за убийство и предательство. А ведь он столько для него сделал, столькому научил. И ведь тот поразительно внешне похож на Олежека. А что теперь об этом говорить...

Мы переглянулись с Лешим и посмотрели вслед спешно удаляющемуся Медведю.

- Нельзя его отпускать одного. Не в таком состоянии. Мало ли на кого он может наткнуться в Сером Городе.

Леший казалось обдумывал мои слова и не спешил с ответом.

- Я пойду с ним. Я жутко устал, зверски хочу спать, но отпустить его одного - не лучшее решение. Что скажешь?

- Эх, не бросать же вас молодых одних. Пропадёте же. Пошли за ним, пока совсем из видимости не пропал.

И мы пошли.

Глава 14

Пробуждение зверя

Шалый пришёл в себя в гнилой луже коллектора. Было темно, но Шалый поразительно ярко видел всё окружение вокруг. Он видел крыс снующих в поисках пищи, различал какие-то надписи сделанные сталкерами на мокрых стенах, поросших грибком, даже какие-то совсем незначительные детали, вроде мелких камешков в углу или щебня. Также остро он ощущал запах ночи - поразительно сладкий, пьянящий, невыносимо чарующий и зовущий. А ещё этот непонятный, но такой приятный слуху звук. Шалый не мог пока различить его, понять что это такое. Несколько позже он поймёт, что это биение сердца, звук текущей по артериям крови. В голове не было ни одной чёткой мысли, только наплыв каких-то образов, каких-то спутанных очертаний. Он совершенно не помнил кто он и что делает в коллекторе.

Шалый попытался встать. Он сразу ощутил небывалую доселе лёгкость во всём теле, словно он и не весил своих прежних восьмидесяти килограмм. Он был жутко голоден, но сейчас ему хотелось вовсе не мяса или хлеба. Ему хотелось чего-то другого.

Он бросил взгляд на небольшую стайку крыс неподалёку, которые ужинали собачьими потрохами. Одним неуловимым движением, не успев даже осознать того, что произошло, он схватил одну из крыс и с жадностью погрузил в беднягу свои, ставшие иголками, зубы. Ему нужна была только её кровь. Едва ощутив на кончике языка капельку этой солёной субстанции, Шалый пришёл в неописуемый восторг. Это было настолько острым наслаждением, что в сравнении с ним секс, адреналин или наркотики казались какой-то несущественной ерундой. Он буквально всем своим организмом ощущал это наслаждение, этот острый кайф. В следующую секунду он вдруг подумал, что ни на что больше в жизни не променяет его, пусть даже под страхом смерти.

Крыса, поначалу слабо пищащая, совсем замолкла и превратилась в серую тряпку. Глаза-бусинки поугасли. Другие её сородичи, почуяв неладное, поспешили скрыться в разломах и щелях в стене. Но Шалый ещё успел поймать двух и выпить у них кровь. Просто лёгкость переросла в какую-то воздушность. Хотелось парить, вдыхать этот пряный аромат ночи, хотелось вновь ощутить на языке этот божественный вкус крови.

Шалый невольно зацепился взглядом за лужу, в которой лежал доселе. Его даже не обескуражило, не поразил сам факт того, что его отражения не было в чуть серебристой от лунного света гнилой воде. В ней отражалась кромка бетонной стены, трещины, мокрицы, привлечённые сыростью, но только не он сам. Там, где он сейчас стоял, была зияющая пустота. Но его сознание отказывалось принять это, как что-то несуразное или невозможное. Он так до конца и не осознавал ещё того, что сделал с крысами и почему ему так понравилось (до жути!) пить их кровь.

Он подошёл к ржавой лестнице ведущей наверх. С потолка коллектора капала вода. Где-то наверху шёл дождь. Шалого тянуло туда, наверх. Он ощущал постоянный голод и ему просто была необходима сейчас новая порция свежей крови. Этими жалкими каплями, что дали ему крысы, он лишь раззадорил аппетит.

Он уже был готов взобраться по лестнице и поставил левую ногу на первую ступень, как вдруг, только теперь, обратил внимание на себя. Ноги стали какими-то тонкими, словно ходули, равно как и руки. Сквозь армейские ботинки чувствовались просившие наружу, и словно не стриженные уже вечность, ногти. В тоже время он почти физически ощущал прилив сил в мышцах. Сердце стало биться как-то по другому. То замирало совсем, то стучало, словно отбойный молоток. Он провёл языком во рту. Зубы превратились в тонкие иглы. Потрогал лицо. Кожа на ощупь была гладкой, словно у младенца. Никакой прошлой щетины.

- Что со мной стало? - промелькнуло в сознание Шалого. - Кто я такой?

Он вроде бы помнил что-то из прошлого. Воспоминания рваными образами лезли в голову, опрокидывали сознание навзничь, чтобы потом раствориться в шуме ночи, в шуме дождя. На секунду перед ним встали глаза зверя - того, кем он теперь стал сам.

- Меня убил кровосос. Я видно умер, но на ад это не похоже. А может быть у каждого из нас есть свой личный ад? Если я стал тем, кто меня убил, то это очень на него смахивает. Даже смерть не принесла мне покоя. Я вновь оказался здесь, в этой сучьей Зоне!

Шалый, разумеется, не умер, но сейчас трезво рассуждать мешали наплывшие разом эмоции.

Он вдруг понял, что не в силах ничего сказать. Он слышал свои слова в голове, но не произносил их вслух. Мышцы рта отказывались произносить хоть что-то членораздельное.

- Что со мной стало? - в который раз задал себе он этот вопрос, но теперь, кажется, знал на него ответ. И от этого ответа он пришёл в ужас.

Одним молниеносным движением он оторвал солидный кусок ржавой лестницы и бросил его в грязь коллектора. Оставшаяся целая половина осталась торчать вверху, но угрожающе покачивалась. Ещё одно молниеносное движение и он оказался под самым люком, ведущим наверх. Пятнадцатиметровую высоту он преодолел одним лишь усилием своего нового тела. Люк, словно картонка, отскочил со своего места и устремился во тьму, пока Шалый хищно осматривался вокруг. Его внимание привлекла часовая вышка, за которой располагались казармы. Инстинктивно, отчего-то, его тянуло туда. Там, казалось ему, он вспомнит кто он такой и как стал тем, кем стал - ещё одним порождением Зоны.

***

Сразу же за вышкой он наткнулся на трёх бродячих псов. Те слишком поздно почуяли его, потому не стали бежать, а лишь ощерились в тщетной попытке напугать. В другой раз Шалый предпочёл бы избежать драки, но не в этот. Он абсолютно не боялся их. Казалось, что он вообще сейчас ничего не боится, окромя себя. Один из псов, видимо главарь, бросился прямо к горлу Шалого, но тот ловко парировал этот выпад, одним движением своей когтистой руки. Пёс заскулил и попятился назад поджав хвост. Его морда вся была в свежих глубоких порезах, которые сочились кровью. Двое других, видимо потеряв последние остатки храбрости, бросились наутёк. Одного из убегавших Шалый настиг в ту же секунду и впился тому в горло. Бедный пёс задрыгал лапами и чуть заскулил в предсмертной агонии. Второй, уже видимо плохо соображавший из-за панического страха за свою жизнь, угодил в аномалию ''Свечка''. Он вспыхнул и замертво упал, обдав других запахом горелого мяса.

Главарь не спускал глаз с Шалого, ожидая его атаки. Он видимо понял, что бежать бесполезно. Оставалось только сражаться. Шалый же находился в какой-то прострации. Собачья кровь показалась ему куда вкуснее крысиной. Весь мир для него перестал существовать. Выживший слепой пёс сообразил что к чему и стал медленно отступать к подлеску, где и надеялся скрыться. На его беду из нирваны зверя вывела стая воронов, которая с шумом, совсем неподалёку, покинула свои насиженные места и устремилась в небо, явно чем-то или кем-то потревоженная. Шалый пришёл в себя и повернул голову к отступающему всё дальше псу. Тот замер, прикидывая откуда последует атака зверя. Шалый прочёл в его глазах дикий страх. Такой страх читается в глазах почти каждого, кто понимает, что вот, прямо сейчас, умрёт. Внезапно, сам пёс бросился к Шалому, скорее даже от бессилия, чем в расчёте на успешную атаку. Шалый даже не дёрнулся, приглашая врага к бою и давая тому призрачный шанс. Пёс уже был совсем близко, когда ужасные когти зверя одним невидимым глазу движением вспороли тому брюхо. Внутренности уже мёртвого пса вывалились наружу источая дикий смрад. Шалого этот запах не смутил, скорее лишь раззадорил его неуёмный аппетит. Он с жадностью присосался к горлу новой жертвы.

Близился рассвет. Зона медленно отходила от сна. Ночной пьянящий воздух сменился прохладным предутренним. Лёгкий ветерок принёс с собой букет всевозможных ароматов, который Шалый теперь с лёгкостью мог прочесть.

Шалый забрался в ближайшую казарму, осмотрелся, прислушался к звукам извне. Идеальное место для дневного сна ночного охотника. Он ощущал временную сытость и сейчас ему хотелось только одного - спать. Он даже не обратил внимания на то, что ПДА, который всё время лежал мёртвым грузом в кармане его рваной спецовки, вдруг ожил и предательски показывал всей сталкерской сети его местоположение.

Глава 15

Свинец и когти

Ещё только смеркалось, как мы увидели впереди вышку Серого Города.

- Давайте немного отдохнём и обдумаем дальнейший план - предложил я. - Идти сейчас туда вот так просто - глупо.

Леший поддержал меня кивком и бросил взгляд на Медведя.

- Вы оставайтесь здесь, а я пойду на разведку. Обещаю в бой не вступать. Я только гляну что да как.

- А вдруг там засада, Медведь? Столько топать, чтобы так глупо потерять тебя.

- Лучшего плана всё равно нет - возразил Медведь. - Сунемся туда втроём - ещё больше рискуем.

- Может лучше подождать рассвета? - подал идею Леший. Утро на то мудрым и называют.

- Нельзя медлить. Шалый, этот сучёныш, там. Я это чувствую. Он может уйти. Я пойду, а вы оставайтесь. Если не вернусь через полчаса - уходите. Даже не думайте возвращаться за мной. Это мои личные счёты.

Медведь бросил на нас взгляд, который говорил красноречивее любых слов. Он не отступится.

- Хорошо. Ждём тебя полчаса и уходим. Чуть что - сразу назад.

- Договорились. Я пошёл.

- Удачи, Медведь - бросил я.

- Возвращайся - тихо отвесил Леший. - Не губи себя зазря.

Медведь покрепче сжал автомат Калашникова и бросился через тьму по проторенной тропке к вышке за которой и скрылся.

Нам оставалось только ждать.

***

- Уже почти на месте. Осталось немного, Безликий.

Саня улыбнулся Безликому одними губами. Тот выглядел, прямо скажем, не очень. Артефакт спас его от смерти, но ужасные раны нанесённые Сущим давали о себе знать. Безликий заметно хромал и постоянно останавливался передохнуть и отдышаться. Он немного хрипел из-за повреждённой грудной клетки.

Безликий кивнул, как бы говоря, что с ним всё в порядке.

До Серого Города оставался час пути. Близилась ночь и потому бандиты спешили побыстрее оказаться в своём укрытии. Саня, как никогда, был предельно сконцентрирован и осторожен. Он постоянно вертел головой и реагировал на малейший шум. Он знал не по наслышке подлую природу Зоны. Когда тебе уже кажется, что опасность позади, смерь набрасывает на тебя петлю. Она любит появляться исподтишка, когда её совсем не ждёшь.

Когда в приборе ночного видения проявился силуэт дозорной вышки, Саня не смог подавить вздох облегчения.

- Почти на месте. Смотрим в оба.

Безликий как-то болезненно поморщился. Можно было принять это за простой приступ боли, но здесь было что-то ещё. Саня это тоже почувствовал. Словно за ними кто-то наблюдал.

- Будь на чеку.

И они двинулись к вышке.

***

Шалого разбудил голод.

Темнеет над Зоной очень быстро, а рассвет всегда наоборот - медленно и нехотя ползёт.

Шалый прислушался. Собачий вой где-то очень далеко неразличимый человеческим слухом, пищала комаром аномалия ''Оазис'', которая показывала самый желаемый объект для жертвы, а потом просто убивала на месте. Выявить её можно только по приборам. Но Шалый её прекрасно слышал. Также он услышал чьи-то шаги. Это не был какой-то зверь, это были человеческие шаги. И они были совсем рядом.

Время было перекусить.

***

Прошло двадцать минут. Всё было тихо. Я начал заметно нервничать, хоть и старался никак не выдавать этого.

- Он сейчас появиться - словно прочитал мои мысли Леший.

- Надеюсь.

Прошло ещё пять минут, но никто не появился.

- Чёрт! Он уже должен был вернуться. Просили же только разведать.

- Медведь всегда поступает так, как считает нужным, Дождь.

- Это да. Но он всё-таки не один. Мог бы и о нас подумать.

Вновь наступила тревожная тишина. Сумерки совсем сгустились, так что пришлось одевать приборы ночного видения.

Прошло ещё пять минут.

***

Медведь осторожно подходил к одной из казарм, где, по показаниям компьютера, находился ПДА Шалого. Он вылавливал лучом фонаря битые стёкла окон, трещины на стенах, пожухлую траву возле постройки, но ничего интересного не находил. Не слышно было голосов, не была запаха дыма от костра, не было часовых. Всё тихо. Вряд ли бы Шалый остался ночевать здесь один. Но всё равно это нужно было проверить.

Медведь аккуратно подошёл к главному входу казармы и тронул дверь. Она со скрипом чуть приоткрылась.

***

- Двадцать минут истекли. Что делать будем?

- А у нас есть варианты, Дождь?

Леший начинал нравиться мне всё больше.

Мы двинулись к вышке. Но едва мы сделали пару шагов, как тишину разрезала автоматная очередь.

***

До вышки бандитам оставалось несколько сот метров, как прозвучала автоматная очередь. Саня с Безликим инстинктивно остановились.

- Кто бы это мог быть?

Безликий недоумённо посмотрел на товарища, как бы отвечая тому, что и сам хотел бы это узнать.

Саня молча повёл того за собой, к тайному входу в Серый Город. Он располагался прямо в бетонной стене, над которой висела мотками ржавая проволока. Как только они оказались за стеной, Саня подал на пальцах команду Безликому, чтобы тот осторожного зашёл с правого фланга, пока он будет заходить с левого.

Стрельба внутри одной из казарм внезапно оборвалась.

***

Медведь совершенно был не готов к нападению. Он мог ожидать здесь сталкера, бандита, слепого пса, но никак не вампира. Да, их видели здесь, но кровососы предпочитают прятаться в подвалах и сырых коллекторах, а не ждать твоего появления в одном из приземистых зданий казармы.

После первой же успешной атаки упыря Медведь оказался на полу. Спецовка смягчила удар, но когти всё же добрались до плоти. Шалый в это время кружил над добычей, явно пребывая в охотничьем экстазе. В свете фонаря Медведь различил знакомый комбез Шалого.

- Шалый?

Тот лишь повёл головой в сторону, как бы прислушиваясь.

- Видна Зона наказала тебя сильнее, чем я мог предполагать. Стать упырём - это будет по страшнее любой смерти.

Шалый как будто с интересом слушал Медведя. Ему уже хотелось жадно вцепиться тому в горло, но остатки человеческого сознания подсказывали Шалому, что враг может быть опасен и неплохо бы выбить из рук автомат.

Эта медлительность позволила Медведю выиграть время. Он почти не целясь выпустил рожок тому в брюхо. Большинство пуль Шалому удалось избежать, благодаря звериной ловкости, но всё же несколько угодили прямо в его плоть. Шалый захрипел, его атака захлебнулась. Он попытался скрыться в одном из наиболее тёмных помещений казармы, но Медведь неумолимо наседал сзади, поддерживая преследование огнём автомата Калашникова. Он был серьёзно ранен, но не замечал этого. Жажда мести придала ему сил и прогнала страх - тот самый инстинкт, поддаваясь которому непременно погибнешь.

Вскоре магазин был полностью опустошен. Оставалось лишь надеяться на пистолет Макарова и охотничий нож. Шалый тем временем словно растворился. Медведь потерял его из виду и теперь с тревогой смотрел по сторонам, ища врага. Внезапно, пискнул ПДА и Медведь на секунду отвлёкся. Этого хватило Шалому, который наблюдал за Медведем всё это время, чтобы провести атаку. Когти полоснули по горлу Медведя и тот беспомощно захрипел. Медведь попытался развернуться, так как Шалый находился у него за спиной, и выстрелить из пистолета, но тот предательски выпал из, вдруг ставшими очень тяжёлыми, рук. В последней своей агонии он явственно различал фигуры людей, а потом глаза застелила белёсая пелена.

В казарме тем временем появился я с Лешим. Мы тут же открыли огонь по твари. Упырь стремительно выпрыгнул в окно, разбив его вдребезги, и скрылся в темноте.

- Медведь, слышишь меня? Держись! Не умирай!

- Дождь...

- Медведь, потерпи немного.

- Дождь!

- Что?!

- Медведь мёртв.

Я беспомощно припал на колени и склонил голову. Леший стянул капюшон. Но нашу скорбь нарушила очередь из автомата, а потом два залпа из дробовика. Мы кинулись к выходу.

***

Саня с Безликим осторожно заходили с торца здания казармы, как вдруг из окна, обрушив во все стороны осколки стекла, выпрыгнул кровосос и устремился в темноту спасительной рощи. Саня открыл огонь из Калаша, а Безликий поддержал его залпами дробовика. Картечь настигла зверя и тот повалился на землю.

- Хороший выстрел, Безликий.

В это время мы с Лешим подбежали к бандитам.

- Что вы здесь делаете? - спросил я.

- Это мы вас должны спросить о том же. Откуда на нашей базе упырь?

- Это Шалый.

- Шалый?

- Да - поддержал меня Леший. - Должно быть его укусил кровосос. Ему очень не повезло, что он не умер сразу.

- Вас кажется было трое.

- Медведь погиб. Эта тварь...

Саня подошёл к лежавшему пластом зверю, как вдруг тот вскочил и вцепился бандиту в горло. Безликий выпустил очередь из Кольта. Шалый встрепенулся, прохрипел что-то и издох.

Саня задыхался захлёбываясь своей собственной кровью.

- Прикончите меня. Я не хочу стать таким же.

- Рана неглубокая - врал я. Ты выкарабкаешься.

- Убейте меня! Неужели так трудно исполнить мою последнюю волю? Я хочу умереть человеком!

Я увидел в глазах Безликого полную решимость исполнить последний приказ своего главаря.

Мы с Лешим отвернулись, когда прозвучал выстрел. Ещё одного забрала Зона.

После мы похоронили Медведя и Саню.

С рассветом я, в компании Лешего и Безликого, покинул Серый Город.

Глава 16

Золотой шар

Я сидел в маленькой питерской кухне и пил зелёный чай с жасмином. Видимо, другого просто не было.

За окном барабанил дождь, шумели машины. За стенкой был слышен плач ребёнка.

- Александр о вас ничего не говорил. Вы тоже были в его банде?

- Вовсе нет. Я вольный сталкер. Мы случайно встретились.

Сестра Сани (а именно у ней я находился) выглядела подавленной и очень уставшей. Она долго плакала, когда узнала печальную весть о своём брате, но потом взяла себя в руки и предложила мне чай. Я, из вежливости, не отказался.

Странно было говорить о человеке, который только вчера ещё жил и дышал в прошедшем времени. На первых порах это всегда немного странно.

Я сделал глоток из чашки. Чай без сахара приятно обжигал горло.

- Откуда столько?

Вика дрожащими руками держала большой пакет набитый деньгами.

- Здесь его доля, а также напарника. Он просил передать её вам. Вам эти деньги нужнее будут.

- Как он погиб?

- Вряд ли об этом стоит говорить.

Вика отвернулась и заплакала.

Я невольно бросил взгляд в окно. Мне было очень неудобно находиться здесь, но кто-то ведь должен приносить дурные известия.

- Он был хорошим человеком - невольно нарушил я тишину. - Ваш брат. Он был бандитом, но в тоже время...

- Он всегда защищал слабых. И всегда получал за это.

- Вы можете им гордиться. Не каждый кто мнит себя человеком таковым является.

- Он бы счёл столь лестные слова в свой адрес несусветной глупостью.

Мне показалось, что Вика чуть улыбнулась одними глазами. Вспоминала она о своём брате с такой душевной теплотой, что в ней совсем не находилось места скорби.

- Ну, а вы теперь куда? Опять подадитесь в Зону?

- Не знаю, если честно. Я думаю завязать. Но не знаю ради чего.

- У вас нет семьи?

- Нет. Сталкеры, в большинстве своём, изгои.

- Вам должно быть одиноко временами.

- Бывает иногда. Я, пожалуй, пойду.

- Куда вы. Скоро ночь. Переночуйте у меня, а утром пойдёте.

- Неудобно как-то. Я лучше на вокзале переночую.

- Прошу вас, останьтесь. Дождь же на дворе. Типичная питерская погода. Вы совсем не потесните нас. Места всем хватит.

Поддавшись уговорам я остался.

Как окажется позже, остался я насовсем.

***

Через несколько месяцев с тех пор, как я остался жить в Питере, меня разбудил телефонный звонок. Трубку взяла Вика.

- Алло. Кто говорит?

- Можно Дождя?

- Минуточку.

- Это тебя - обратилась ко мне Вика. Что мне ответить?

Видно было, что её совсем расстроил этот нежданный звонок.

Я взял трубку.

- Слушаю.

- Привет, Дождь. Это Леший.

- Здравствуй, Леший. Что за срочность?

- Извини, что разбудил. Есть одна работёнка.

- Я завязал.

- Понимаю. Но тут не просто большие бабки на кону.

- Можно яснее?

- Есть наводка на Золотой шар.

- Его не существует. Леший, уж ты то должен отличать правду от вымысла.

- Дождь, послушай меня, Золотой шар существует. Я видел его своими собственными глазами, когда ещё был юнцом. Тогда я был с группой сталкеров возле Припяти и видел его. Он размером с футбольный мяч и очень ярко светится, словно миниатюрное солнце. Мы не смогли тогда подобраться к нему. Не решились, а попросту струсили. Шар существует.

- Откуда наводка?

- Разве это имеет значение? Скажу только, что человек надёжный и врать не стал бы. Да и место возле Припяти. Понимаешь что к чему?

Я оторвался от телефонной трубки, бросил тревожный взгляд на Вику.

- Ну так что? Ты в деле?

- Почему я?

- Ты надёжный человек. Я могу тебе доверять. Да и сталкер опытный, хоть и молодой. А в группе, что идёт со мной, я почти никого не знаю.

- А желание?

- В смысле?

- О чём шар просить будешь?

- Извини, но это очень личное.

- Ясно.

- Это не бредни старика какие. Есть действительно нечто очень важное для меня. И это может исполнить только Золотой шар. Речь, разумеется, не о деньгах. Нам и так, в случае успеха, заплатят столько, что на всю жизнь хватит.

- Ладно. Я в деле. Где и когда встречаемся?

- В ''Приюте'' послезавтра. Приходи на рассвете. Выступаем рано. И... Спасибо.

- Пока рано благодарить. До встречи.

Я бросил трубку.

Вика подарила мне полный укора взгляд.

Разве я мог поступить иначе? Видимо мог, но не поступил. Сталкеры своих не бросают.

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16