Танго пришельца [Джини Кох] (fb2) читать онлайн

— Отлично. Помнишь Брайна Дуайера?

— Да, хороший мальчик. Зря ты его бросила.

Ага. Мама с папой его любили.

— Да, он самый. Угадай, что? Он теперь астронавт и один из тех, кого закрыли в карантине.

— Он по-прежнему в тебя влюблен?

— Забавно, что ты об этом спросила. В общем, да.

— Я так и думала. Удивительно, почему это удивительно для тебя.

— Ладно, и впрямь удивительно. А почему ты не удивилась?

— В ту дождливую ночь, перед тем как уйти, — вздохнула мама, — он сказал что сделает нечто такое, что заставит тебя гордиться им, а потом, когда станет успешным, богатым и знаменитым, вернется к тебе и постарается убедить, что вам двоим суждено быть вместе.

Ой. И правда. Я вспомнила… правда, не так много. Ладно, признаюсь официально: я привлекаю прилипчивых, нуждающихся, собственнических парней. Опять же, если я хочу провести остаток жизни с одним из таких парней, хотелось бы, чтобы он был божественен в постели. Это все, что мне нужно. Эрго, я с Мартини, а Брайан неудачник.

— Ладно, может, объяснишь хоть что-нибудь из происходящего?

— Ты ничего не помнишь? — я услышала удивленный мамин голос.

— Э-э… нет. Я о Брайане не думала не то что последние несколько месяцев, а несколько лет.

— Ты его любила.

— Мне было шестнадцать. Тогда я была влюблена и в Стивена Тайлера и в Джо Пери.

— Ты все еще любишь их.

— Ладно, плохой пример. Но не могу поверить, что он еще мечтает обо мне. Мы не общались все это время. Наверное, он до сих пор общается с Шейлой, чтобы следить за мной.

— Как мило.

— Мам, ты что, выпила? Если бы это не был твой любимый Брайан, разве такое поведение нельзя было бы назвать чертовски безумным?

— Да, возможно, — вздохнула мама. — Но он астронавт.

— Он астронавт с каким-то непонятным космическим объектом внутри, так что извини, я не готова возобновлять отношения.

— Ладно, ладно. Видимо, Джефф тебе подходит лучше.

— Что это значит?

— Как мило, — ее смех показался мне каким-то лающим. — Так, зачем звонишь? Неужели только для того, чтобы сказать, что ты встретилась с Брайаном?

— Нет, — я вкратце пересказала ей о всех хаотичных событиях, в которые мы попали. — Так что я хочу избавиться от моего преследователя, чтобы можно было сосредоточиться на важных вещах, к примеру, на том, что засело внутри астронавтов и нейтрализовать это.

— Дай мне поговорить с Джеффом.

— Тебя хотят, — я передала телефон Джеффу.

Он посмотрел на меня взглядом, в котором читался вопрос: «Что?» и в ответ получил от меня жест, мол, иди к черту. На его лице появилась дежурная улыбка. Да уж, если бы он не был так хорош, вполне мог бы сделать карьеру в телемаркетинге.

— Здравствуй, Анжела, извини, что отнимаем твое время. Ага. Да. Да. Нет. Спасибо, приятно быть еще живым. Нет, я не думаю, что в телах астронавтов завелись какие-то существа только из-за того, что мне не нравится как-его-там. Верно, Брайан. Понял. Знаешь, Кристофер тоже до сих пор свободен, так мне что тогда, драться за нее с обоими?

Мы с Кристофером переглянулись. Разговор, похоже, выруливал куда-то не туда.

— Да, это был сарказм. Только вчера я сказал своей матери, что я всегда саркастический, ты просто не замечала. Нет, с Китти никогда. Да, я хотел бы узнать, кто такой этот ее таинственный абонент, потому что тогда будет проще нейтрализовать любое действие, направленное против Китти. Какая часть из «или ты покидаешь Флориду, или мы убьем тебя и твоего парня» не ясна?

Мартини посмотрел на меня взглядом, мол, мне придется за все это заплатить.

— Знаешь, может мне стоит поговорить об этом с Солом. Нет, я не думаю, что у него больше опыта с работой с преследователями. Не думаю, что у нас тут есть какие-то успехи, но у меня несколько сотен центаврийцев, если взять во внимание смертельную опасность. И у меня трое астронавтов с чем-то чуждым внутри них, что так же интересуется Китти. И у нас есть какой-то сумасшедший, постоянно не вовремя вмешивающийся, чтобы сказать Китти, чтобы она убиралась отсюда. Если бы мы могли просто вернуться в Дульсе, поверьте, я бы сделал это за два удара сердца.

Пока Джефф разговаривал с мамой, он выглядел спокойно. Потом он стал выглядеть чуть менее спокойным, наверное, мама начала ему что-то советовать.

Моей руки коснулся Гауэр.

— Загружаются фотографии. Скоро у меня будут три перекрестных ссылки, и мы узнаем, кого именно видят астронавты. Первым делом мы им покажем людей, побывавших в космосе и к этому моменту умерших.

— Работа для меня, — Мартини все еще разговаривал по телефону. Все его тело напряглось. Я хотела погладить его по спине, но не уверена, будет ли ему больно или нет. Для его эмпатических блоков такое может оказаться не очень хорошо. Не хотелось бы снова вкалывать ему адреналин.

— Ладно, звучит хорошо, — заговорил он. — Хочешь поговорить с Китти? Отлично, переговорим попозже, — он передал мне телефон и уперся головой о стену.

— Мама, что ты только что наговорила Джеффу?

— Ничего. Я просто дала ему несколько советов, чтобы он смог держать твою попку в безопасности.

— С моей задницей все в порядке.

— Я хочу, чтобы она была защищена.

— Ну так ты дала ему какие-нибудь зацепки, чтобы мы могли найти моего преследователя или потратила время на рассказы, каким великолепным был Брайнан, когда мы учились в чертовой средней школе?

— Да, я коротко рассказала ему, как определить преследователя. И я не расскажу этого тебе, потому что ты вряд ли определишь преследователя, даже если встретишься с ним лицом к лицу. Или с ней. Он, наверняка, покажется тебе дружелюбным, но это всего лишь чтобы убаюкать тебя, ввести в ложное чувство безопасности. Или просто атакует тебя без предупреждения.

Отличные новости.

— Получит больше удовольствия от такого?

— Наверное, — снова вздохнула мама. — Передай Джеффу, что я извиняюсь. Ситуация во Флориде выходит из-под контроля и я не знаю, насколько это связано с обсуждением вопроса что делать с «Центуарионом».

— Думаю, предложений много. Я не большой знаток политики. Думаю, многое во всем этом взаимосвязано, но не думаю, что мой преследователь замешан во все это.

— Разве это может быть простым совпадением? — могу поклясться, она сейчас захихикала.

— Передай папе, в следующий раз я позвоню ему.

— Да, Джефф так же сказал. Передай Кристоферу, что я его люблю и поговорю с вами после этого дела. Люблю тебя, котенок.

— Я тебя тоже люблю, мама.

Я прильнула к Джеффу.

— Иногда я думаю, что она притворяется руководителем антитеррористического отдела, и на самом деле дает мне советы, основанные на сюжетных линиях последних эпизодов сериалов.

— Нет, это было бы слишком легко.

— Джефф, Китти, — Гауэр уже стоял у двери в комнату Майкла, — Думаю, у нас есть окончательный ответ.

Глава 33

Мы подошли к комнате Майкла.

— Каждый из этих людей видел космос и каждый из них мертв, — Гауэр говорил спокойнее, чем я ожидала в таких обстоятельствах. На самом деле, он не был спокоен, но, по крайней мере, не кричал. Я посчитала это хорошим знаком.

— Но здесь не все, кто побывал в космосе и умер, не так ли?

— Правильно. Как уже сказал Чи, здесь нет экипажа «Челленджера». По факту, никто из погибших в результате несчастного случая или по какой другой причине к тому моменту давно уже не летал в космос.

— Так о чем же это должно нам сказать? — спросил Кристофер. — Мы имеем дело с каким-то призрачным видом?

Что-то есть такое, о чем нужно вспомнить.

— Та десятая планета, о которой ты мне рассказывал, Джефф… Та, которую вы и еще пара рас закрыли от космоса, потому что чувствовали в них опасность.

— Точно, и что с ними?

— Думаешь, что те существа в наших астронавтах, что-то хотят сделать, но не знают, что именно?

— Да. Это все, что я смог получить. И снова, что с ними?

Я закрыла глаза, попытавшись понять. В тот день, когда мы встретились, мы столкнулись так же и с Мефистофелем и в мое сознание была имплантирована память его тети, мамы Кристофера, Терри. Но там была не только память или пророчество. Внутри меня все еще оставалось многое от Терри. Я никогда не обсуждала это с Джеффом или Кристофером — Терри «запрограммировала» Джеффа, когда тот был еще маленьким мальчиком и он до сих пор чувствовал себя виноватым, что эта «программа» сработала именно на мне, хотя на самом деле ничуть меня ни разу не расстроило. Да и Кристофер вряд ли бы справился с мыслью о том, что его мать до сих пор потенциально жива.

За последние пять месяцев я узнала, как можно подключаться к этой маленькой сущности Терри. Трудно, потому что сущность, все же, не часть ее активного сознания, но полезно, когда удавалось, потому что она была центаврийкой и, следовательно, по своей природе, знала много чего такого, что не могла знать я. Это было слияние моего разума и общей суммы ее опыта. Не так часто это и получалось. Но сейчас мне очень хотелось, чтобы мой разум и ее опыт встретились, желательно, прямо сейчас.

Я обняла Мартини. Терри была эмпатом и иногда я думала, что именно ее сущность повлияла на то, что я стала близка к самому сильному эмпату на Земле. Джефф обнял меня в ответ, я расслабилась.

— В спячке? — спросил Кристофер.

— Возможно. Почему мы не можем определить, что это за субъекты?

— Почему ты задаешь вопросы, не имеющие отношения друг к другу? — спросил в ответ Мартини. — И да, я без понятия.

— Почему эти субъекты не знают, что должны делать?

— Вопросы забавные, Китти, но вряд ли они нам помогут, — нетерпеливо сказал Гауэр.

— Почему эти субъекты решили, что должны что-то сделать? И почему они и «призраки» больше заинтересованы во мне, а не в вас?

— Может, думают, что ты симпатичнее, — усмехнулся Майкл.

— Может, — я открыла глаза, — они думают, что я единственная доступная им женщина, — я взглянула на Джеффа, — Верховное сверхсущество тоже хотело меня, потому что я женщина. И ты говорил, что эти штуковины чем-то схожи с сверхсуществами, хотя и не то же самое.

— Понятия не имею, куда ты клонишь, — тем не менее, Джефф кивнул.

Я достала телефон и набрала номер.

— Джеймс, у вас там все в порядке?

— Скучно до слез, подруга. Альфред вырубил звук, так что мы наблюдаем, как вы допрашиваете астронавтов в манере немого кино.

— Почему Альфред отключил звук?

— Проблемы безопасности. На случай, если каналы взломаны.

— Мудрый выбор, учитывая обстоятельства.

— Да. Что вы там так долго?

— Длинная история, расскажу позже. Что ты можешь сказать значимого о «Валианте» кроме того, что астронавты с него находятся в карантине?

Райдер помолчал мгновение.

— Должен сказать, что этот корабль первый жизнеспособный пилотируемый корабль дальнего действия. В смысле, есть и другие штуковины, но этот факт лично для меня весьма значим.

— Я тебя люблю.

— Ага, я знаю, но собственническое чувство Джеффа не дает мне возможности признаться тебе в том же, так что продолжим делать вид, что я гей и тобой в этом плане не интересуюсь.

— Раз так надо, — я отключила телефон. — Я знаю, что засело в астронавтах.

— Мы все затаили дыхание, — клацнул Кристофер.

— В смысле, думаю, что знаю. Майкл, как далеко вы улетели, прежде чем в корабль что-то врезалось?

— Достаточно далеко, — он пожал плечами. — Пролетели мимо Луны.

— Дальше, чем до сих пор улетал пилотируемый корабль?

— Уточни у Дэниеля, но да, думаю дальше.

Мы подошли к комнате Дэниеля и я задала ему тот же вопрос.

— Да. Мы едва пролетели полмиллиона километров. Я как раз собирался объявить ребятам, что мы официально ушли туда, куда еще не уходил ни один человек, когда мы с чем-то столкнулись.

— Вот именно, — я повернулась к остальным. — Мы до сих пор думаем, что единственная опасность для Земли из космического пространства — это паразиты. Но это не так. Все мы знаем, что на вашей планете, или на какой-то еще из вашей системы, решили, что Земля находится на линии опасности. Я ставлю на вашу планету, как на инициатора этой операции.

— Почему? — в замешательстве произнес Гауэр. — И что за операция?

— «Валиант» преодолел некий космический забор с сигнализацией. Дэниель подтвердил, что они ушли дальше всех, дальше, чем мы когда-либо были. Как бы-то там ни было, субъекты проникли в корабль и развернули его обратно. Думаю они немного растерялись, потому что не знают, настал ли час Икс и не знают, могут ли и нужно ли передавать сообщение домой.

— Пожалуйста, побольше нормальных объяснений и поменьше «киттиизмов», — попросил Кристофер.

— Никаких «измов»! Скажу медленно. Думаю, можно предположить, что есть как минимум одна планета, может быть больше, которая не хочет, чтобы земляне появились у них и сказали: «Привет! Можно мы тут тоже обоснуемся?» Один из миров вашей родной системы. Вы помните их, эти прекрасные люди сослали на Землю кучу народа по религиозным причинам и, заодно, чтобы они привлекали сюда паразитов.

— Дзинь-дзинь, — сказал Мартини.

— Итак, предлагаю использовать эту теорию в качестве рабочей гипотезы.

— О, — с усмешкой сказал Кристофер, — какие умные слова.

Я закатила глаза, но продолжила вываливать свою теорию:

— Альфа-Центавра не хочет, чтобы к ним прилетали чужаки или чтобы вы вернулись обратно. Какой самый лучший способ гарантировать это, если не считать полное уничтожение? Они не хотят нас уничтожать, потому что мы привлекаем паразитов. Те, столкнувшись с озоновым щитом на Альфа-Центавра, начинают лететь сюда. Поставить забор. Барьер. Растяжку какую-нибудь, на некотором расстоянии от Земли во всех направлениях. Мы ее не видим, как обычные земляне не видят вашей маскировки, начиная с шестидесятых годов и, гарантирую, мы никогда не увидим той растяжки.

— В этом есть смысл, — кивнул Гауэр. — Продолжай.

— «Валиант» наткнулся на забор, чем запустил механизм возвращения домой. Что-то проникло на корабль, взяло управление на себя развернуло корабль и отправило его обратно, туда, откуда он стартовал. Хочу заметить, как человек, знакомый с центаврийцами, ваша раса — эталон эффективности. Вряд ли найдется человек, который мог бы так сделать — посадить корабль ровно в ту же точку, откуда он взлетел. Без помощи извне мы бы такого не смогли сделать.

— Как это доказать? — спросил Мартини.

— Нужно поговорить с вашими отцами, они должны знать, что было сделано, чтобы удержать ту воинственную планету от путешествий в космос. Держу пари, нечто вроде такого же фокуса с которым столкнулись мы.

— Справедливо, — сказал Гауэр, а Джефф и Кристофер вытащили телефоны и начали набирать номера свих отцов. — Но почему субъекты до сих пор внутри астронавтов? И почему они не хотят, чтобы мы знали, что они здесь?

— И почему мы видим мертвых? — добавил Чи.

Джефф отошел на пару шагов. Он с Кристофером начали приватно беседовать со своими отцами, оба выглядели обозленными. Я легонько стукнула ладошкой Гауэра по плечу.

— Я права.

— Да, в этом есть смысл, — кивнул он. — Особенно после такого объяснения.

— А как же мертвые? — снова спросил Чи.

— Объекты ищут их. Они видели этих людей там, в космосе, но не могут их найти.

— Но есть куча живых астронавтов, и их нет в этом параде, — сказал Чи.

— Уверена, субъекты растеряны. Не думаю, что в конечном итоге они окажутся разрушительными. Альфа-Центавра нуждается в заселенной людьми и центаврийцами Земле. Могу предположить, что сущности могут видеть дальше нас и уже нашли тех астронавтов, кто хоть однажды побывал в космосе и до сих пор жив. Там одиноко, не так ли?

— Возможно, — кивнул Чи.

— Они были там много десятилетий, может, больше, кто знает. И сейчас ждут возможности связаться с родиной и узнать, что делать дальше. Таким образом, они проявляют интерес к космическим путешественникам, которые так и не достигли границы. Как… как наблюдатель к пингвинам в дикой природе. Ты привязываешься к нескольким пингвинам, несмотря на то, что сами пингвины не имеют ни малейшего представления, что за ними кто-то наблюдает. Ты даешь им имена, изучаешь их, привыкаешь. А, когда исчезаешь и появляешься, скажем, через год, ищешь «своих» пингвинов, а их, может быть, давно уже и нет.

— Но как субъекты делают это? — спросил Гауэр.

Я взглянула на Кристофера. Ответ лучился из него не хуже маяка.

Глава 34

— Один из них визуалист. Возможно, другой эмпат или специалист по расшифровке снов, как и ты, — сказала я Гауэру. — Может, эти существа — квинтэссенция талантов центаврийцев. Но у кого-то есть талант визуалиста. Однажды Кристофер нарисовал мне образ своей мамы в воздухе лишь перестановкой молекул. Раз такое возможно, думаю, они так и делают.

— Так почему же ты так привлекаешь эти образы? — спросил Гауэр.

— Потому что женщина может их нейтрализовать, — проворчал Мартини. Он подошел к нам, и он был в ярости. — Они знают об этом, и им ни разу не пришло в голову, что наши бывшие угнетатели сделают то же самое с Землей, — он потер лоб. — Ты права, малышка, полностью. Тот же самый почерк, какой они проделали с той воинственной планетой. Мы окружены сетью. Как только мы на нее наталкиваемся, нас отбрасывает назад.

— Гуманность — девиз центаврийцев.

— О, все несколько хуже, — Кристофер выглядел не менее яростным, чем Джефф. — Если мы сделаем достаточное количество попыток, хотя сколько это «достаточно», неизвестно, они начнут уничтожать корабли и с каждым разом делать сеть меньше.

Отвратительная перспектива.

— Америка не единственная страна, заинтересованная в космических путешествиях.

— Знаю, — Кристофер говорил злее, чем Джефф. — И это не очень хорошо для американского правительства, не говоря уже об остальных странах.

— Плохо, — я задумалась. — Такое положение может сделать «Центурион» не слишком положительным в глазах общества. И чем меньше положительным, тем больше на вас будут оказывать давление, пытаясь превратить центаврийцев в боевое подразделение, воюющее с другими странами.

— Боже мой, что же нам тогда делать? — тихо спросил Кристофер.

— Джефф, что ты имел в виду, когда сказал, что женщина может нейтрализовать эти объекты?

— Давай спросим у того, кто это утверждает, — сказал он.

Я обернулась и увидела Альфреда и остальную часть нашей команды.

— Уверен, что девушкам здесь будет безопаснее? — Мартини так и сочился сарказмом и яростью.

— Как-то не подумали об этом, — ответил Альфред. — Мы помогали этой стране стать супердержавой и защищали наш дом от страшной угрозы. Прости нас за то, что обрекли ваше поколение на такое.

О, мужчины. Оба Мартини закрутили сарказм на полную.

— Эй, парни. Давайте сосредоточимся на текущей ситуации. Альфред, что можно сделать сейчас, чтобы не ошибиться?

— Без понятия, — он пожал плечами. — психо-физический барьер вокруг Бета Двенадцать был установлен во времена моих бабушек и дедушек.

— Бета Двенадцать?

— Каждой планете мы присвоили последовательность на основе к какому солнцу они ближе и какой она идет по порядку. В нашей системе восемнадцать планет и десять из них обитаемы. Остальные, когда нас изгнали, были необитаемы, но сейчас кто знает.

— Но у вас, в лучшем случае, должно быть обитаемы только восемь планет, — сказал Чи. — По крайней мере, по нашим подсчетам.

— Ваши подсчеты неверны, — Альфред пожал плечами, — и, в силу некоторых причин никто из нас до сих пор об этом не упоминал. Я знаю о теории, что второе солнце должно привести планеты к срыву с орбиты. Но наши планеты ходят по леминскатным орбитам.

— В смысле, они делают восьмерку? — по мне такое кажется нереальным, но, опять же, когда-то нереальным был факт, что кто-то может передвигаться на гипер-скорости, а центаврийцы делали это постоянно.

— Да, — кивнул Альфред. — Именно. Но только некоторые. Есть некоторые причины, к примеру, металлические ядра наших планет, но сейчас об этом не время говорить. Альфа Один необитаема, так же как и Альфа Четыре, наш домашний мир. Альфа Пять тоже необитаема. Необитаемы еще Бета с Девятой по Одиннадцатую. С Бета Двенадцать по Шестнадцать обитаемы. Бета Семнадцать и Восемнадцать — нет. Бета Двенадцать обитаема, но это проблемная планета.

— Та, у которой сетевая фиговинка? — ну не могу придумать сама этой штуковине название.

— ФПБ, если короче.

— Как это расшифровывается?

— Физико-психологический барьер, — несколько нетерпеливо расшифровал Альфред. — Работает на принципе сети.

— Ориентируется на физическое и психологическое присутствие?

— Отсюда и название, — я поразилась, как у отца Джеффа могло получиться столько же разочарования, как и у его сына.

— Вот почему наш беспилотный корабль прошел сквозь барьер, — я посмотрела на Джеффа. — Компьютерные мозги совсем не то, что человеческие. А субъекты ищут физическое и психологическое присутствие тех, кого они видели раньше. Они рисуют картинки астронавтам в надежде, что они им подскажут, где сейчас находятся их пингвины.

— Пингвины? — смутился Джефф, — Когда мы успели приплести сюда этих водоплавающих птиц?

Ах, да, он же в это время разговаривал по телефону.

— Объясни ему, — сказала я Гауэру, а сама подошла к двери в комнату Майкла.

— Сравнил?

— Да, каждого, — кивнул он, — кто мелькал здесь и ничего не говорил. Все они побывали в космосе и все они мертвы.

— Ты их все еще видишь?

Он осмотрелся.

— Нет, — потом посмотрел на меня. — Они исчезли, как только я убедился, что они мертвы. Но они могут вернуться.

— Нет, не вернутся. Я вытащу тебя отсюда как можно скорее, Майкл, обещаю.

— Спасибо, — Майкл мило улыбнулся. — Так, вы с Джеффом сделали друг на друга заявку?

Что-то новенькое.

— Нет, я… не знаю, что это такое. Что это значит?

— Мы, центаврийцы, таким образом начинаем процесс обязательств. Делаем друг на друга заявки. Никаких торгов, разбить пару невозможно.

Интересно. Мартини о таком не рассказывал. Никогда.

— Милый обычай.

— И, пока вы не сделали заявок, вы оба участвуете в открытой игре, — он широко улыбнулся. — Дай мне знать, если решишь как-нибудь поужинать в компании.

Теперь стало яснее огромное собственническое чувство Мартини.

— Так, в центаврийском мире незаявленной паре играть в поле против правил?

— Нет, вообще-то. Пока ты не объявила кому-то или не приняла чье-то заявление, вполне можешь встречаться с другими людьми. Мы создаем пары на всю оставшуюся жизнь — хочется быть уверенным, что проведешь остаток дней с нужным человеком.

Я изучала науки о жизни зверей в школе, и их спаривание было одним из разделов, в котором я разбиралась весьма хорошо. Достаточно интересная тема: многие звери выбирают себе пару на всю оставшуюся жизнь, но у многих и срок не такой большой. Есть, хотя, один вид птиц, спаривающихся ради спаривания, изменяя всем и всюду. Кажется, сейчас я встретила человекоподобного черного грифа. Кто бы подумал? Очевидно, не я.

— Необычно для землян.

— Не вижу брачного кольца, — Майкл многозначительно посмотрел на мою правую ладонь, — кольца помолвки или обещания, — он взглянул мне в глаза. — По серьезному, советую быть уверенной, прежде, чем примешь окончательное решение, — он снова широко улыбнулся. — Поверь, Джефф не единственный.

Осознание того, что младший брат Гауэра на самом деле запал на меня и у него появилось намерение выиграть кубок Большого Шлема, окончательно меня шокировало. Интересно, наверное так действуют на мужчин мои духи. У меня было много знакомых до Брайана и после него, но сейчас, после Мартини, все это не имеет значения. Не привыкла я быть девочкой для любой группы. Если бы я не влюбилась в Мартини, такое заявление от Майкла могло быть более захватывающим. По любому, сейчас ситуация выходит несколько неуклюжей, в лучшем случае, а в худшем, угрожает нашим отношениям.

Джефф явно что-то почуял, потому что в мгновение оказался рядом со мной, обняв одной рукой за талию.

— О чем вы тут на пару шепчетесь? — спросил он так, что сталось ясно — ответ он уже знает.

Майкл оскалился и в этом выражении я угадала чисто мужской вызов. Я такое выражение неоднократно видела у спортсменов перед соревнованиями или игрой, когда они готовы бороться за первое место… или девчонку.

Такой расклад заставил меня нервничать больше, чем при романтических разборках между Джеффом и Кристофером.

— Э, Майкл, а у тебя есть какой-нибудь специальный талант? — я попыталась разрядить ситуацию. — Ну, как, к примеру, Джефф — самый лучший эмпат на Земле, а Кристофер — лучший визуалист. У тебя есть талант?

— Ненавижу все это, — он слегка улыбнулся.

С первой минуты, как мы с Джеффом встретились, Мартини показался мне забавным и очаровательным. Майкл же сейчас выглядел сексуальным и хищным.

Я почувствовала, как Джефф начинает злиться и ревновать, словно бешеный бык.

— Держи от нее руки подальше, — глухо рыкнул он.

— Поближе к ней, точно? — в голосе Майкла звучало веселье и уверенность.

В некоторых обстоятельствах происходящее могло бы показаться привлекательным и лестным. Но не сейчас. Я плотнее прижалась к Джеффу — потому что начала бояться. Слава богу, между этими двумя находится крепкая, запертая дверь.

— Майкл, завязывай, — между мной с Джеффом и Майклом появился Райдер. Его голос звучал смесью бешенства и отвращения. — Ты в ней не заинтересован, потому что не хочешь портить отношения с Джеффом и Кристофером.

— Джеймс, — Майкл прищурился, — ты понятия не имеешь, в чем я заинтересован.

— Я наблюдаю за тобой уже много лет, — хмыкнул Райдер. — Ты считаешь себя игроком, Мистером Любезность с дамами. Но если ты остановишься и задумаешься, то поймешь, что ты не способен долго общаться с девушками, потому что они тебе надоедают еще до того, как ты полностью ее завоюешь. Они тебе становятся не интересны сами по себе. Они ведь тебя интересуют в качестве обычных трофеев. Особенно, если девчонка горячая, а еще лучше, если у нее уже есть парень.

— Прими свое решение, — Майкл посмотрел на меня. — Будь умной девочкой, рассмотри все варианты, прежде чем примешь окончательное решение.

— Буду иметь это в виду, — мне удалось сказать это не дрожащим голосом.

— Мы поняли теорию о пингвинах, — Райдер обернулся к нам. — Давайте теперь выясним, как вытащить из астронавтов эти штуковины, — он кинул взгляд на Джеффа. — Оставь, Джефф, — тихо сказал Райдер, — могу тебе сказать, что Майкл Китти не интересен, хоть я и не эмпат. Не позволяй ему вывести тебя из себя, это ему и нужно.

Мартини коротко кивнул и потащил меня к комнате Чи. Райдер пошел с нами. Я лицом уткнулась в грудь Джеффа. Его оба сердца стучат, и я чувствовала, как он дрожит.

— Джефф, насколько все плохо с блоками?

— Поднимаются и опускаются, — вздохнул он. — У меня проблемы…

— Потому что ты сильно пострадал, — я попыталась не беспокоиться, но не получилось. — Майкл выбрал хорошее время, чтобы изобразить из себя агрессивного хищника.

— Точно, — Райдер положил на мое плечо ладонь, — только хищник не совсем правильно. Он всегда был придурком. Это одна из причин, почему он и Пол не могут сойтись. Это, и то, как Майкл относится к людям.

— Он казался милым, когда мы здесь только появились, — руки Джеффа обвили меня, и я поняла, что как он отреагировал на мой испуг. Попыталась расслабиться. Джефф начал поглаживать мою спину голову.

— Нисколько он не милый, — сказал Райдер. — Но он должен чувствовать берега. В нормальных условиях он, обычно, их чувствует.

— Что ты имеешь в виду под нормальными условиями? — я даже оторвала голову от груди Джеффа.

— Майкл всю жизнь пытается конкурировать с Джеффом и Кристофером, — поморщился Райдер. — Он того же возраста, но у него нет ни одного центаврийского таланта, поэтому он никогда не достигнет того уровня, который достигли Джефф и Кристофер. Он астронавт, весьма неплохой по меркам людей и даже центаврийцев, но этого недостаточно. Джефф отвечает за полевые операции, а это означает, что он отвечает за все, в любое время, а это имеет значение. Это огромная ответственность, такая, которую Майкл никогда не получит. Кристофер, как глава визуалистов, второй человек после Джеффа, правая его рука по всем вопросам. Опять же, слишком высокий уровень, которого Майклу никогда не достичь.

— А его старший брат — глава отдела вербовки и правая рука суверенного понтифика.

— Точно. Опять же, уровень, которого Майкл вряд ли когда достигнет. Вербовка предполагает способность видеть сны другого человека. Так что Майкл, когда может, просто подкалывает остальных.

— Кража моей девушки, несомненно, та еще подколка, — рыкнул Мартини и снова напрягся.

— Джефф, ради бога, посмотри на ее лицо, если ты вдруг не можешь проччитать, что она сейчас чувствует. Китти в шоке, и вовсе не польщена.

Я люблю Райдера. Я на самом деле люблю Райдера. Он заставил Мартини внимательней присмотреться ко мне.

— Ты должен пройти через изоляцию.

— Да, как вариант, — фыркнул Мартини. — Но ты прав. Я постараюсь успокоиться.

— Хорошо, — сглотнула я. — Думаю, стоит взять Клаудию с Лоррейн и отправиться в комнаты астронавтов.

— Да, — кивнул Райдер. — По словам Альфреда, самый реальный вариант, субъекты рассеются, когда встретятся с женщиной. Мы думаем, одной женщины на одного астронавта будет достаточно.

— Тогда позволь сказать, что в комнату Майкла я не пойду. И, если это ему не понравится, может оставаться в своей клетке хоть всю оставшуюся жизнь.

— К кому ты хочешь зайти, малышка? — Джефф начал расслабляться.

— Как бы это поудачней сказать?. Я зайду к Брайану. Если к нему войду не я, это его раздавит. Его эго борется с тем, что я ему сказала, и он уже начал примиряться с тем, что я с тобой и ничего не хочу менять.

— Хорошо, — Мартини почти полностью расслабился. — Но я буду наблюдать.

— Надеюсь на это. Понятия не имею, что из всего этого выйдет.

— Никто не имеет понятия, — сказал Райдер. — Но, думаю, скоро мы это выясним.

Глава 35

— Извини за Майкла, — сказал Чи. Голос его оказался неожиданно тихим. — Он временами вспыльчив.

— Все нормально, Дэниель. Ты здесь ни при чем.

— Наверное, — Чи выглядел подавлено.

— Ты в порядке?

— Наверное, — он пожал плечами. — Думаю, на самом деле это не имеет значения.

— Э-э, ладно, — странно. — Вернусь через минуту.

Я взяла ладонь Джеффа, и мы подошли к комнате Брайана. Вместе с нами отправился и Райдер.

— Что с Чи? — спросил Райдер.

Прежде, чем я смогла ответить, Брайан увидел нас.

— Какого черта ты держишь его за руку? — крикнул он, обращаясь ко мне. — Отойди от него! Все и так хуже не куда, не нужно делать еще хуже!

— Брайан, что с тобой? Он мой друг и ты знаешь это.

Брайан забарабанил по двери.

— Отойди от него! Отойди от них от всех! Одиноким быть плохо, но тебе не придется терять все!

Мартини отволок меня в сторону от двери.

— Ладно, ты туда не пойдешь.

— И впрямь что-то не так. Не так, как раньше. Брайан никогда таким не был. Он не жестокий человек, — я снова посмотрела на Брайана, потом взглянула на Чи и Майкла, готовившемся один к самоубийству, другой к гневу. В голове возникла мысль.

— Ох, Джефф, останься здесь. Со мной все будет в порядке.

Он отпустил меня и я вернулась к двери в комнату Брайана.

— Брайан, пожалуйста, прекрати, — сказала я тихо. — Я поняла. И сделала.

— Что ты понимаешь? — спросил он, но уже тише.

— Я хочу поговорить с тобой, — я посмотрела ему в глаза, — кто бы ты ни был, засевший внутри Брайана. Если я зайду, ты не сделаешь мне больно?

Взгляд Брайана внезапно сделался туманным, он покачал головой.

— Помоги. Пожалуйста. Так одиноко.

— Я знаю. И понимаю. Вас тут трое или только один?

— Не могу ответить… не как ты.

— Какой ты? Похож на зверя? На насекомое? Поройся в памяти Брайана, посмотри, что больше подходит.

— Китти, что ты делаешь? — прошипел Джефф.

— Заткнись, Джефф. Серьезно, заткнись.

— Ненавидит меня, — туманный взгляд Брайана метнулся в сторону Мартини. На этот раз сердитый.

— Нет, он любит меня. Он боится, что ты сделаешь мне больно. Он не хочет позволить этому случиться.

— Чувствую ненависть.

— Да, но ты не прав, она направлена не на тебя. Он ревнует. Посмотри внутрь Брайана и поймешь, почему, — существо кивнуло головой Брайана. Я знала, что это не сам Брайан кивает. — Джеймс, сможешь подойти сюда, пожалуйста? Только ты.

— Ты что творишь, подруга? — Райдер оказался рядом со мной мгновенно. — Джефф готов вот-вот снова вскипеть.

— Ему нужно успокоиться. Субъекты реагируют на то, что их пингвины мертвы, договорились? Они расстроены и реагируют на основе чувств, которые прямо сейчас бушуют в людях. Убери всех от комнат, но так, чтобы астронавты и засевшие в них существа могли их видеть. А потом, пожалуйста, вернись.

— Ладно, — он ушел, я услышала, как он передает мою просьбу остальным, слышала, как Джефф с Кристофером пытаются с ним спорить, и слышала, что у Райдера появилась поддержка в лице Гауэра.

— Ты все понял? — тихо спросила я.

— Мужчины борются за самок, — голова Брайана кивнула.

— Иногда. Что тебе нравится? Только чтобы я поняла?

— Пчелы… муравьи. Но как и тебе, тоже.

— Коллективный разум? Комбинированное сознание?

— Нет тела, — голова Брайана кивнула в очередной раз.

— Ты — объединенное сознание… чего? Талантов центаврийцев?

— Да. Все объединены в одно, одно делится на многих, посланных сюда охранять.

К нам снова присоединился Райдер, но он промолчал.

— Охранять кого от чего?

— Защищать вас всех, — затуманенный взгляд Брайана ушел в сторону. Даже бестелесные сущности центаврийцев врать не умеют.

— Чтобы защитить нас от ухода отсюда, правильно?

— Только, — его взгляд скользнул мимо меня. — Потом увидел… — Он сконцентрировался, а я обернулась. Чтобы увидеть экипаж астронавтов, который даже я смогла опознать.

— Экипаж «Челленджера».

— Я ничего не вижу, подруга, — прошептал Райдер.

Я снова посмотрела на Брайана.

— Как ты смог показать их только мне? Джеймс их не видит.

— Теперь ты понимаешь. Он не может.

— Вы их убили?

— НЕТ! — я услышала, как Чи с Майклом крикнули то же самое, в унисон. Видимо, все объекты были вовлечены в разговор. — Слишком далеко от нас. Не удалось спасти, — по щекам Брайана покатились слезы. — Мы заботились о них.

— Как вы смогли бы о них позаботиться?

— Присоединили к нам.

Я быстро провернула сказанное в голове.

— Вы присоединили сознание экипажа к своим?

— Да. Всех остальных тоже.

— В смысле еще кого-то, кто погиб в космосе?

— Да. Мы живем, чтобы защищать.

Я еще ненадолго задумалась. От этих дум у меня начала болеть голова.

— Поэтому вы так несчастны? Потому что остальные пингвины… — Райдер громко кашлянул. — В смысле, остальные астронавты, которых вы видели, мертвы, и вы не можете присоединить их сознание к вашим?

— Мы живем, чтобы защищать, — застонало существо в Брайане.

— Джеймс, послушай меня. Я должна туда попасть, а Джефф, Кристофер и остальные должны остаться на своих местах и продолжать быть спокойными. Меня не волнует, как ты это сделаешь, но впусти меня внутрь и позаботься о том, чтобы остальные не волновались.

— О, нет проблем, подруга. Я просто перестреляю их всех или еще как-нибудь от них избавлюсь.

— Не хотелось бы так. Не хочу расстраивать людей, которые пытаются нас защитить. Передай Джеффу, что он сейчас как никогда привлекателен и защищает меня лучше, чем когда-либо, но сейчас мы находимся на лезвии ножа, — я знала точно, можно даже не спрашивать, что сущности способны одномоментно всех уничтожить и я также знала, что первым они покончат с Мартини, а потом уже будут задавать вопросы.

— Джефф не позволит тебе войти туда в одиночку, и точка — вернувшись, сказал Райдер.

— Хорошо, тогда мне нужен Пол. Один.

— Хочу подчеркнуть, что Джефф не мой тип, поэтому тебе и Полу придется вернуться оттуда живыми.

— Точно подмечено.

— Китти, что будем делать? — немного поспорив у себя в кучке, ко мне подошел Гауэр.

— Как обычно, спасем мир о всяких разностей, пытающихся его уничтожить.

— О, хорошо. Рутина, — он отпер дверь. — Уверена, что мы не выпустим в мир очередного Мефистофеля?

— Уверена, что если мы ничего не сделаем, как бы нам не пришлось пожелать, чтобы Мефистофель со своими дружками вернулся обратно.

— Ладно, — вздохнул Пол. Он взял меня за руку, и мы на гипер-скорости проскользнули в комнату Брайана. Райдер заблокировал дверь. Он остался на той стороне.

— Почему он здесь? — тут же спросил Брайан, который сейчас вовсе не Брайан.

— Уверена, он сможет нам помочь, — я села. — Когда мне приходится быстро двигаться, я чувствую себя больной, — пошлепала ладонью по кушетке рядом с собой. — Присаживайся.

Гауэр так и сделал, но Брайан остался стоять, хоть и встал прямо передо мной?

— Почему?

— Почему я чувствую себя больной? Я человек и устроена немного по-другому, чем центаврийцы.

— Он другой, — Брайан посмотрел на Гауэра.

— Откуда он узнал? — шепотом спросил у меня Гауэр.

— Тело и мозг не такие, как у других, — Брайан сделал шаг в сторону и оказался перед Гауэром. — Больше похож на нас.

— Возможно, — Гауэр откинулся назад.

— Он не готов, — я протянула руку и взяла Брайана за ладонь. — Иди сюда.

Он встал передо мной на колени.

— Так одиноко, — он снова заплакал.

— Знаю, — Я взяла его за голову и положила ее себе на колени. — Джеймс, нужно выключить интерком.

— Ладно, — вздохнул тот. Я услышала какой-то щелчок и еле заметный белый шум, показывающий, что интерком работает, исчез.

— Пол, я хочу с тобой договорится, что то, что сейчас здесь происходит, останется здесь же и никогда не дойдет до ушей Джеффа или Кристофера.

— Терри по прежнему в тебе, — тихо сказал Гауэр.

— Да. Ты знал?

— Догадывался. Когда ты поняла, что происходит, я понял, что она все еще в тебе, — он положил ладони к моим вискам и сконцентрировался. — Ее не так уж и много, — сказал он, наконец. — Просто… небольшой след.

— Я над этим думала. Но он иногда помогает мне и сейчас как раз такое время, — я погладила Брайана по волосам. — Можешь сказать, если ты соединишься с кем-нибудь из присутствующих сейчас здесь, он окажется в том же месте, где остальные, кто к вам присоединился?

Брайан кивнул.

— Не хочу причинять тебе боль. Мы здесь для защиты!

Я кинула взгляд на Гауэра.

— Субъект представляет собой сочетание всей центаврийских талантов, этакую смесь. Они не должны были включать эмпатию, но включили. То, что это вызвало, может нам помочь. Благодаря эмпатии оно привязалось к астронавтам, тем, которых мы видим. А сознания тех, кто погиб в космосе, оно перетащило в себя. Таким образом человеческие сознания перемешались в одном месте. Вот почему он считает, что ты, как и он — гибрид человека и центаврийца.

— Для нас это хорошо? — взволновано прошептал Гауэр.

— Катастрофа «Челленджера» травмировало сущность так же, как и весь мир. Оно хотело спасти их, но не смогло. Я бы назвала это поворотным моментом. Оно не хочет причинять нам боль, оно хочет нас защитить. Вот почему Джефф почувствовал замешательство. Оно хочет помочь нам, но для этого должен навредить.

— Почему его влечет к тебе?

— Она понимает, — прошептало существо в Брайане. — Она думает… правильно.

Слезы все еще текли из него, и мои брюки успели основательно намокнуть.

— Ну, среди насеще есть люди, кто верит, что твой ум работает правильно, — хмыкнул Гауэр. — Не уверен, что это может утешить.

Я закатила глаза.

— Мило. Слушай, мы должны им помочь. И нам нужна ваша помощь, — последнее я произнесла уже обращаясь к Брайану.

— Как? — взгляд Брайана был все еще затуманен.

— Почему ты не хочешь остаться с Майклом?

— Не правильный разум. Закрытый, неправильный. Мешает.

— Думаю, им нужен центавриец с талантом, — я глубоко вздохнула. — И, полагаю, это означает, что ему нужно быть с тобой.

Глава 36

— Почему я? — вопреки ожиданию, Гауэр говорил, не взволнованно, а словно не полностью убежденный.

— Думаю, что оно должны быть с кем-то, кто умеет толковать сны. Оно общается не так, как мы. Ты ведь не можешь сказать, как это для него трудно? — Пол кивнул. — Но оно могло бы общаться с тобой на другом уровне, не вербально.

— Почему бы это не сделать Джеффу или Кристоферу? Или одной из девушек?

— Потому что они не гибриды. И потому, что ты из Альфа-команды, а это означает, что у нас в наличии одно из самых мощных сознаний в нашей солнечной системе, тот, кто уже доказал, что способен проявить большую власть и ответственность.

Гауэр задумался, наверное, осмысливал то, что я сказала.

— Задания были неправильными, — сказал Брайан. Взгляд его по-прежнему оставался туманным.

— Я знаю. Думаю, они не понимали, что делали для тебя, — зато я точно знаю, что они сделали для Земли и для всех на ней проживающих.

— Ты простишь их?

— Они послали людей и тебя, чтобы защитить нас, — я погладила Брайана по голове. — Непонятно почему, но получилось так, как получилось. Все мои друзья, и человек, которого я люблю, без этого не оказались бы здесь. Так что да, я их прощаю.

— Он тоже тебя любит, — сказал Брайан, закрыв глаза. — И еще некоторые другие.

— Я знаю. Но это должно быть взаимным. Вот почему Пол должен согласиться, чтобы ты вошел в него, и почему ты просто не можешь просто взять тело и сделать его своим. Поэтому Брайан и Майкл сражаются с тобой. Вот почему ты должен позволить Полу взять инициативу на себя и делить с ним одно тело, а не пытаться заставлять делать его то, что ты хочешь.

— Понимаю, — глаза Брайана открылись. Все еще затуманенные. — Согласен.

— Что делать, если он откажется? — спросил Гауэр.

— Тогда я вытащу его. Я могу сделать это, именно поэтому его тянет ко мне, — Брайан кивнул, соглашаясь. — Это моя работа, поэтому я и в Альфа-команде. Я та, с кем космические объекты хотят общаться.

— Кажется, это выход, — рассмеялся Гауэр и вздохнул. — Кроме того факта, что нашему субъекту патологически одиноко, почему я должен рисковать?

Я посмотрела на него. Знаю точно, что улыбка, которую я ему сейчас подарила, была улыбкой моей матери.

— Потому то если отдел «Центуарион» будет контролировать сеть ФПБ, то отделу «Центурион» нельзя делать того, чего он не хочет делать.

— О да, — усмехнулся Гауэр, — ты дочь своей матери, — он глубоко вздохнул. — Что он сделает со мной, когда войдет в меня?

— Никакого вреда, — сказал Брайан. — Должен защищать.

— Ты больше не сможешь присоединять сознания умерших, — напомнила я сущности. — Это перегрузит сознание Пола, а ты не можешь себе этого позволить.

— Может, нескольких, — поправил Гауэр. — Мы решим это между собой, но Кити права — окончательное решение должен принимать я.

— Согласен, — кивнул Брайан. — Не нападаю. Я здесь, чтобы защищать.

— Можешь быть с кем-то, кто может отвечать? У Пола много работы и он должен принимать множество решений.

— Только помогаю, все решения должны быть его.

— То, что нужно. Как насчет тебя, Пол?

— Конечно, — кивнул он и закрыл глаза. — Могу я… попрощаться с Джейми? На всякий случай?

— Да, — я погладила голову Брайана. — Только не долго.

— Знаю, — вздохнул Гауэр. Он встал, подошел к двери, Райдер отпер ее и снова запер. Гиперскорость — замечательная штука.

— Он боится.

— Я тоже. А ты?

— Боюсь одиночества. Ничто другое не может мне повредить.

— Почему?

— Нет тела. Только дух.

Несколько долгих мгновений мы просидели молча.

— Что делать, если он откажется?

Я услышала в его голосе страх.

— Тогда я найду кого-нибудь другого. Я не покину тебя.

Руки Брайана обвились вокруг меня.

— Я знаю, — вздохнул он. — Так хорошо притрагиваться.

— Знаю, — я прислонилась головой к стене. Интересно, если центаврийцы, создавшие этот объект, и были жестокими, где-то они, должно быть, с ним ошиблись. Я знала, что эмпатическая его часть стала причиной травмы субъекта. Громкое напоминание, что Мартини чувствовал их более четче, чем остальные. Захотелось обнять его, прямо сейчас, сказать, что я никуда не собираюсь, но не уверена, что он правильно бы меня понял.

— Он… слишком близко, — сказал Брайан. — Любит тебя так сильно… не может прочесть четко.

— Хочешь сказать, Джефф не может сейчас читать мои эмоции?

— Когда злится, боится, ревнует, нет, — отрицательные эмоции закрывают способности Джеффа, по крайней мере, в отношении меня? Интересно.

— Как ты можешь знать такое?

— Почувствуй. Неуравновешен.

— Я ему не делаю плохо?

— Нет! — Брайан посмотрел на меня. — Нуждается в тебе. Но… должен чувствовать себя… в безопасности.

— Безопасности?

Не успела сущность ответить, вернулся Гауэр.

— Ладно. Я готов.

— Садись, — Брайан все еще держался за меня. Гауэр уселся рядом. — Возьмите мои ладони.

Они так и сделали. Я почувствовала, как что-то потекло через меня, от Брайана к Гауэру. Эта штука оказалась сильной, одинокой и немного напуганной, но заинтересованной и возбужденной. Оно многое видела, но не так много того, что хотело. Сущность оказалась более сильной, что я когда-либо испытывала, вроде как пройти казнь на электрическом стуле, но не умереть.

Я почувствовала, как от этой штуковины ответвился небольшой жгут, проник в мое сознание, туда, где хранилась частичка Терри, и уволок ее оттуда. Мне захотелось заплакать, но сущность нежно прошлась по моему сознанию:

«Не справедливо. Ты должна оставить ее той, кем она была. Она будет здесь, с нами, когда тебе понадобится».

Энергия потока шла и шла, казалось, это будет продолжаться долго, но наверняка я бы не сказала. В конце концов, скоро все закончилось. Мне казалось, что мои мысли плавают где-то за пределами тела, когда наблюдала, как Брайан упал на пол. Гауэр свалился на меня, под его тяжестью я не удержалась и свалилась прямиком на Брайана. Я не пыталась сползти с него не из-за того, что не боялась реакции Джеффа, а просто потому, что не могла этого сделать.

«Спасибо», — прозвучал в моей голове чужой голос. — «Мы никогда не бросим тебя».

Что-то обволокло мой разум, заставив почувствовать себя любимой и защищенной, а затем отпустило.

Мой разум со свистом пронесся обратно в свое тело, а я с таким же свистом прямиком в бессознательное состояние.

Глава 37

Очнулась я от чужого прикосновения. Я почувствовала два сердца, а обнимающие руки были хорошо знакомы.

— Джефф? — я хотела было открыть глаза, но веки оказались тяжелыми, словно мешки, наполненные песком.

— Все в порядке, малышка, я здесь.

— Пол очнулся? — я слышала возню других людей.

— Еще нет, — напряженным голосом ответил Джефф. — Пока приходят в себя астронавты.

— Объект внутри Пола.

— Джеймс нам рассказал, — в голосе Джеффа не было ни расслабленности, ни облегчения. — Малышка, сможешь открыть глаза?

— Я пытаюсь. Я так устала, — в самом деле. Мне хотелось свернуться клубочком, уткнуться лицом в его шею и спать.

Мартини подвинул меня, и я оказалась там, где хотела. Обхватив его за шею одной рукой, я заснула.

Сны оказались интересными, но я прекрасно осознавала, что сплю. Я видела вещи, которые никогда не представляла себе. Похоже, они из другой солнечной системы. Я видела систему с тремя звездами — два побольше и одно очень маленькое и красное, находится гораздо дальше. Вокруг вертится множество планет. Сосчитать я их не смогла, но они двигались странно. Две группы из трех планет перемещались от одного большой звезды к другой. Остальные выписывали странные восьмерки вокруг больших звезд. Я поняла, что наблюдаю за системой Альфа Центавра. Попыталась отыскать родную планету Джеффа и Бета-Двенадцать, но, прежде, чем смогла это сделать, меня уволокло отсюда.

Я летела по космосу, танцевала с кометами, пересекла бесконечное ничто, направляясь к крошечной с этого расстояния звезде, которая быстро выросла в небольшое, желтое солнце, как те два больших, откуда я улетела. Я увидела шарики и узнала в них планеты своей солнечной системы, облетела Сатурн и Юпитер, промчалась сквозь пояс астероидов, мимо Марса, к сине-зеленому блестящему драгоценному камню, так одиноко здесь вращающемуся. Я обернулась вокруг него и стала ждать.

Одиночество ударило так тяжело и всеобъемлюще, что я зарыдала. Сущность больше, чем любой человек на Земле, поняла, насколько одинокой оказалась эта планета. И это было больше, чем одиночество Земли, потому что никто на этой планете не знал о его существовании.

Всхлипывая, я проснулась. Мартини баюкал меня, целуя макушку.

— Китти, малышка, просыпайся. Пожалуйста, малышка, все будет хорошо.

Я прижалась к нему и стала кивать, пока он крепко держал меня и целовал.

— Расслабься, малышка. Я здесь, ты в безопасности.

— Остальные… в порядке?

— Не все. Все они проделали то же самое, что и ты: вроде очнулись и тут же крепко заснули.

— Они плачут?

— Да. В некотором смысле, это ужасно.

— Извини, — я обняла его. — Оно не пытается причинить тебе вред. Просто все это время ему было так одиноко.

— Мне не больно. Думаю, оно заблокировало меня. Я не чувствую чью-то боль, по крайней мере, не твою, не Пола и не астронавтов. Я чувствую Джеймса, но не тебя, — я услышала затаившийся в его голосе страх.

— Это временно, скоро пройдет. Оно не хочет, чтобы ты страдал.

— Не сказал бы, что я весело провел время, наблюдая, как ты плачешь.

— Знаю, — я заставила себя остановиться, после чего уселась на его коленях. Лицо Мартини было таким напряженным, а взгляд таким взволнованным, что я не смогла остановиться. И поцеловала его. Он поцеловал меня в ответ, и всю боль как рукой сняло.

Наконец, наш поцелуй, с неохотой, закончился.

— Когда эта штука позволит мне снова ощущать твои эмоции? — он погладил мое лицо, загривок, что заставило меня замурлыкать… и желать некоторые другие штуки. Тут Джефф усмехнулся: — О, вижу, уже началось.

— Рада, что мы вернулись к нормальной жизни.

— Только мы, — взгляд Джеффа оторвался от меня и обозрел комнату.

Я посмотрела туда, куда смотрел Джефф. Гауэр свернулся калачиком, его прижимал к себе Райдер, так же, как Джефф прижимал меня к себе. Рядом с ним лежал Брайан, и им занималась Клаудия. Остальные астронавты находились тут же, рядом с нами. Лоррейн занималась Чи, Майкла пытался привести в чувство Альфред. Никто из астронавтов не выглядел нормально.

— Я должна им помочь, — я выскользнула из рук Джеффа и первым делом подошла к Гауэру.

— Подруга, — взгляд Райдера был безумным, — все пошло не так, как мы ожидали.

— Оно… показало нам кое-что. Что-то, что мы должны были увидеть.

— Зачем? — зарыдал Гауэр.

Я присела, погладила его по голове.

— Так мы никогда этого не забудем. Здесь мы одни и должны держаться друг друга. Существо хочет быть с нами и хочет быть понятым. Его боль — наша боль, только больше. Ты там? — вопрос предназначался не Гауэру.

— Да, — кивнул он. Голос оказался другим, не совсем похожий на голос Пола. — Мы не хотели причинить столько боли.

— Все в порядке, мы поправимся. Люди могут восстанавливаться: это часть нашего выживания и приспособления к обстоятельствам. Ты ведь можешь помочь Полу, не так ли?

— Мы пытаемся. Он сопротивляется.

Мне удалось не хмыкнуть.

— Он мужчина. Мужчины не любят принимать помощь, если считают, что она им не нужна.

— Мне придется спать с существом с галактическим сознанием? — поинтересовался Райдер. — Потому что если это так, думаю, нам с Полом придется заказать кровать побольше.

— Нет, мы не будем вмешиваться. Мы знаем, насколько ты важен для… нас?

— Для Пола, а теперь ты часть Пола, так что это должно быть правильно, — я посмотрела на Райдера. — Думаю, некоторое время они будут немного путаться. Просто помни, сущность на самом деле пытается адаптироваться и не вызывать проблем.

— Сделаю все возможное, — Райдеру удалось усмехнуться.

— Что происходит, Джейми? — судорожно вздохнул Гауэр. На этот раз он говорил своим голосом.

— Думаю, мы все строим планы так, чтобы больше никогда не появляться во Флориде, — сказал Райдер. — С другой стороны, ты сейчас — улучшенная модель и, предположительно, в скором времени все придет в норму. О, и пусть твоя компания поможет тебе, лады? Кстати, подруга, мы должны дать сущности имя. Называя его «сущностью» я то и дело ожидаю, как в любую минуту грудь Пола лопнет и оттуда что-нибудь вылезет.

— В этом есть смысл. Как назовем?

— О, чувствую себя странно, — Гауэр уселся и вздрогнул. — Ладно, компания говорит, что ему нравится имя Китти.

Мы с Райдером захохотали.

— Было бы забавно, — с недоброй усмешкой сказал Райдер. — Но если мы собираемся изображать секс втроем, я предпочел бы заниматься им с оригинальной моделью.

— Не увлекайся, — предупредил Джефф.

Гауэр снова дернулся.

— Надеюсь, я к этому привыкну. Чувствую себя, словно разбитый параличом. Я ему объяснил, что мы хотим назвать его именем, которое не является дубликатом уже у нас имеющихся, так что сущности придется выбрать что-то другое.

Мистер Дипломатия в действии. Знаю, что нужно сущности.

— Как насчет Боба?

— Шутишь? Я не хочу разделять сознание с «Бобом», — усмехнулся Гауэр. — Тем более, сущность передает, что не в восторге от Боба. Без обид, оно в курсе, что в прошлом было много знаменитых «Бобов».

Начинает шутить. Хороший знак.

— Какое имя оно хочет? Мужское, женское или какое-нибудь неопределенное, ни то, ни другое?

Гауэр, казалось, немного задумался или же переговаривался со штуковиной в своей голове. Слегка передернулся, но уже тише, похоже, учился управляться с собой новым.

— Ни то, ни другое.

— Ладно, я подумаю об этом, а пока проверю астронавтов.

— Их не нужно проверять, — отрезал Джефф.

— О, Джефф, ты знаешь, что я имею в виду, — я поднялась и подошла к Брайану и Клаудии, села рядом с ними на колени.

— Эй, здоровяк, давай уже, все в порядке.

— Отстой, — Брайан схватил мою ладонь.

— Точно. Посмотри на это с другой стороны: теперь тебе не придется жить с этим каждый день, как придется Полу.

— Я такого никогда не забуду, — покачал головой Брайан.

— Да, я знаю, у тебя с запоминанием все в порядке. Это нормально. Не стоит забывать. Но скоро все наладится. К тому же это ничто по сравнению с зарядкой на холмах во время муссона.

— Или на лестнице во время песчаной бури, — сумел улыбнуться Брайан. — Хорошая подготовка к моей карьере.

— К моей тоже. По крайней мере, к моей второй карьере, — Брайан попытался сесть и мы с Клаудией помогли ему. Он держал меня за руку. Клаудия гладила его по голове, и Брайан прислонился к ней. Краем глаза я увидела Рэнди. Выглядел он довольным не больше, чем Мартини, стоявший в другой стороне комнаты.

— Думаю, это проходит, — наконец, сказал он.

— Отлично, давай помогу тебе подняться.

Не успела я встать, как мою талию обвила рука Джеффа. Другой рукой он выхватил мою ладонь из руки Брайана.

— Я помогу ему. Тебе самой еще нужно оправится.

Джефф протянул ладонь Брайану, тот принял ее с неохотой. Мартини помог ему подняться на ноги гораздо быстрее, чем собиралась я. Наверное, в таких обстоятельствах это для Брайана даже лучше.

— Благодарю, — усмехнулся Брайан. — Пока что не так все плохо. Возвращение было гораздо хуже.

Он повернулся к Клаудии, чтобы помочь ей, но там уже встать Клаудии демонстративно помогал Рэнди. Брайан посмотрел на меня.

— Вижу, я становлюсь популярным.

— Среди дам, — Джефф стрельнул в меня взглядом, говорившим, что все хорошо в меру.

— Я хочу проверить Дэниеля, — быстро сказала я.

Джо выглядел гораздо менее ревнивым по отношению к Лоррейн, ухаживающей за Чи. Наверное потому, что Чи носит обручальное кольцо. Когда я подошла к ним, он уже самостоятельно сидел, правда, опираясь на Лоррейн.

— Все нормально, Дэниель, — говорила она, поглаживая его по голове.

В отличие от Брайана, Чи, казалось, был больше озабочен чем-то другим, нежели тем, кто за ним ухаживает.

— Как дела? С остальными все в порядке?

— Со мной нормально, Пол с Брайаном, похоже, тоже скоро придут в норму. Майкла еще не проверяла, — я посмотрела в его сторону. Альфед покачивал Майкла, словно тот был маленьким ребенком. — Да, там не так чтобы хорошо.

— Не удивлен, — кивнул Чи.

— Что так?

Дэниель слабо улыбнулся и прошептал:

— Он самый одинокий.

— Точно не Брайан?

— Здесь ты, — покачал головой Чи. — Даже если сейчас у тебя отношения с кем-то другим, у вас двоих общее прошлое и ты, судя по всему, заботишься о нем, даже если прямо завтра не собираешься стать его женой. Брайан настолько сосредоточен на тебе, или на поисках кого-то тебе равной, что заводил долгие романтические отношения. У него и друзей полно в личной жизни. У Майкла… всего этого намного меньше.

— Игрок стоит особняком.

— Точно.

— Ты долго с ним работал.

— И у меня, — усмехнулся Чи, — докторская степень в области психологии и поведении человека, а также в астрофизике.

Я увидела, как по подбородку Лоррейн потекли слюни. Красавицы любят мозговитых парней, даже если тот не красавец. Внешний вид не главное и получить такого человека — очень выгодная сделка. Молодые девушки-центаврийки хотят выйти замуж за землянина потому, что, по их понятиям, они умнее центаврийцев-мужчин. С таким положением дел я не особо согласна, но я также чувствовала, что межвидовое спаривание как раз то, что нам нужно независимо от того, что я считаю Джеффа своим парнем. Но не в этом случае.

— Чем занимается твоя жена? — нужно дать понять Лоррейн и, возможно, Клаудии, что этот мужчина им уже недоступен.

— У нее семь пядей во лбу, — ответил Чи с некоторой долей гордости. — Она помогла разработать «Валиант».

— Звучит великолепно, — с толикой зависти сказала Лоррейн.

— Может быть, вы встретитесь, — тон Чи вернулся к нормальному. — Она где-то здесь, уверен.

— Джефф, поможешь Дэниелю?

Первым делом он помог подняться мне.

— Конечно, малышка. Каков твой пункт три в плане на этом мальчишнике? — спросил он, протянув руку Чи. На этот раз Джефф действовал деликатнее. Джо помог подняться Лоррейн и обнял ее, не желая отпускать. Похоже, его ревность почти достигла предела.

— Нужно помочь твоему отцу, — вздохнула я.

— Почему ты?

— Потому что Полу самому нужно сосредоточиться на адаптации, к тому же скоро у сущности появится имя, и вряд ли брат ему поможет.

— Кристофер мог бы попробовать.

— Не сможет. Так же как и ты. Семейные распри делают ситуацию некомфортной и вряд ли помогут, — я посмотрела на него снизу вверх. — Поверь, я не позволю ему обойти тебя. Со мной такой номер не пройдет.

— Хорошо, — вздохнул Мартини. — давай сделаем это.

— Мне не нужна помощь ни от кого из вас, — между рыданьями заявил Майкл.

— Удачи, — многострадально посмотрел на меня Альфред.

Глава 38

— Да, крутой парень, я знаю, — я опустилась на колени рядом с Майклом и Альфредом. — Ты считаешь, что с тобой все хорошо, не так ли?

— Отойди от меня, — прорычал он. Ну, он, хотя бы, пытается огрызаться, но все еще плачет, так что все это выглядит не так устрашающе.

Я протянула руку, чтобы погладить его по голове, но он попытался отбить ее. Альфред с легкостью перехватил его руку.

— Майкл, ты пока не настолько стар, чтобы я не отхлестал тебя ремнем, — покачал головой Альфред. — Обычно он не такой неприятный.

— О, это стоит обсудить. Кроме того, он обычно не сталкивался с собственным одиночеством, так что сейчас ему воздается сторицей.

Майкл зыркнул на меня злобным взглядом.

— Кто сказал, что я одинок?

— Э-э… все. И твоя реакция подтверждает это, — я присела рядом с ним. — Слушайте, можете придумать какое-нибудь нейтральное имя, не мужское и не женское?

— Это ему поможет? — поинтересовался Альфред и быстро глянул на Джеффа. — Сын, можешь протянуть руку помощи?

— Китти все уладит, — Джефф покачал головой. — Не так ли, малышка?

— Как обычно. Так, Майкл, что-нибудь придумаешь?

— Зачем? — вроде бы, он до сих пор сердится, зато плакать почти перестал.

— Чтобы дать имя штуке, что засела в твоем брате. Я предложила Боба, но они не согласились.

— Почему в Поле? — я услышала некоторую обиду. Какой сюрприз.

— Потому что он может с этим справиться. А ты не сможешь.

— Спасибо, я почувствовал себя намного лучше, — я получила еще один неприязненный взгляд. — Думаю, приглашение на ужин можно аннулировать.

Я захохотала и ничего не смогла с этим поделать.

— Майкл, в самом деле, ты начал шутить, — я наклонилась к нему поближе и прошептала на ухо. — Ты очень красивый, но как любой другой центавриец. Для меня ты не более привлекателен, чем Джефф, Кристофер, Пол или даже Джеймс. С Кристофером у меня есть понимание, что я досталась Джеффу. Если с Джеффом, не дай Бог, что-то произойдет, я только после долгого траура, возможно, займусь поисками парня. Может быть. Если вдруг Джеймс разойдется с Полом и вдруг решит стать би, тогда, возможно, Джеффу и придется начать волноваться. В противном случае… шансов почти нет ни у кого.

Майкл подвигался, чтобы ему легче было смотреть на меня свирепым взглядом. Наверное, такими взглядами обладали все центаврийцы, но чемпионом явно оставался Кристофер.

— Что есть у Джеффа, чего нет у меня?

— Ух ты, у нас есть на это время? Ладно. Обаяние, харизма, убийственная улыбка, самое крутое тело на всей планете. Я уже не говорю о силе и авторитете, что ни одна девушка не откажется включить в достоинства. Есть и другие качества, но их при отце лучше не обсуждать.

— О, нет, продолжай, — сказал Альфред. — Заставь меня гордиться сыном.

— Он в самом деле похож на тебя. Никто мне этого не говорил.

— Наверно, были обеспокоены тем, что я могу тебя у него украсть, — усмехнулся Альфред.

— Папа? — кашлянул Джефф. — Ты уходишь по дороге психотерапии.

— С тобой всегда так, — подмигнул мне Альфред. — Кажется ты вполне справляешься с его лицедейством.

— Он того стоит, — я посмотрела на Майкла. — А ты пока еще нет. А сейчас соберись, сядь по-человечески и назови хотя бы одно имя.

Майкл зыркнул на меня, но сделал, как я просила.

— Паула.

— Я же просила не мужское, и не женское.

— Хороший выбор, кажется, — ему удалось улыбнуться.

— Боб был лучше

— Едва ли. Как насчет Лесли?

— Ненавижу, — отозвался Гауэр.

Мы обсудили еще несколько имен, но никакого прогресса не достигли, зато почти вернули Майкла к нормальной жизни. Через пару минут он сидел уже самостоятельно.

— Как насчет какой-нибудь местности вместо обычного имени? — предложил Кристофер.

— Например? — поинтересовался Гауэр и подошел к нам. — Кстати, Майкл, не хочешь подняться? Дяде Альфреду тоже не помешало бы.

— Было бы неплохо, — неохотно сказал Майкл. Гауэр протянул руку, Майкл ее принял и, не спеша, поднялся. — Спасибо.

— В любое время, братишка. Помочь, Китти?

— О, это моя обязанность, спасибо, — Джефф мигом подхватил меня на руки и некоторое время держал так.

— Спасибо за руку помощи, сын, — закатил глаза Альфред.

— Позволь мне, — Майкл протянул ему руку, помог Альфреду подняться и обнял старика. — Спасибо, что позаботился обо мне.

— На то мы и семья, — похлопал его по спине Альфред.

— Думайте об имени, — сказала я сразу всем. — Кристофер, хоть какая-нибудь идея есть?

— Дакота?

— Ты же говорил, что не ходишь в кино.

— Но он читает отзывы, — хихикнул Райдер.

— Это коллективное сознание сразу двух солнечных систем, а не медведь какой-нибудь, — раздраженно сказал Гауэр.

Остальная банда, подумав, с этим согласилась, а я продолжала пытаться придумать что-нибудь, что не прозвучит так же глупо, как Боб. Часть меня хотела предложить имя Терри, но не думаю, что Кристофер или Мартини смогут с этим справиться. Положив голову на плечо Джеффа я запустила сознание блуждать самостоятельно.

Что я видела, пока спала? Альфа-Центавра и Землю, хотя понятия не имею, какая из тех блуждающих планет родной мир центаврийцев. Как же поступить с сущностью, чтобы сделать его уникальным? В некотором роде, он принадлежит как Альфа-Центавра, так и Земле. Альфа-Центавра Земля.

— Э-э… как насчет, Эйс(*)?

— Как удар по лопате? — спросил Кристофер. Видно было, что имя его не впечатлило.

— Нет, как Земля и Альфа-Центавра. Заглавные буквы — Э. Й. С.

— Звучит так, словно внутри него сидит пилот, — неопределенно сказал Джо.

— Или шулер, — добавил Райдер.

— Теннисный профи, — предположил Рэнди.

— Ну, тут не так много негатива, — сказала я. — Большинство людей только как комплимент примут, если их назовут Эйсом.

— Тебе это нравится, потому что ты это придумала, — сказал Кристофер.

Так и есть, но уверена, что попала куда надо.

— Нам это нравится, — сказал Гауэр не своим голосом, потом дернулся и, кивнув, добавил уже своим голосом. — С Эйсом все нормально.

Тут тренькнул мобильный Райдера.

— Привет. Ага. Да, с астронавтами проблему мы решили. Нет, по тем вопросам у нас пока ничего. О, да? Отлично, будем там быстро, как сможем, — отключив мобильный, он добавил: — Рад, что мы нашли имя и закрыли этот вопрос, потому что это был Кевин. Он думает, что нашел преследователя Китти.

* В оригинале — ACE (Alpha Centauri and Earth)

Глава 39

Мы вышли с астронавтами на буксире. Мартини дал задание Кристоферу, Райдеру и Гауэру проверить, лежит ли убитая уборщица до сих пор в компьютерном зале. Лежит. Своего рода, для нас это стало облегчением.

Мы брели через большие залы. Если бы не находились в центре угрозы для жизни и мира, такая экскурсия была бы увлекательной. Я слушала, как Чи рассказывает Лоррейн и Клаудии о некоторых штуковинах. Девчонки обступили по обе его стороны, но их ревностно к себе прижимают их парни. Я поймала мысль, что для девчонок экскурсия по этому место нечто сродни экскурсии по Диснейленду и Чипэндейлу вместе взятых.

Джерри при помощи Гауэра, Райдера и Альфреда вели Турко и обсуждали возможность его перевода начальником охраны какого-нибудь захудалого ресторанчика «Тако Белл». Я бы даже почувствовала к нему некоторую жалость, но он до сих пор стоял на том, что за всеми проблемами в мире вплоть до глобального потепления стоят центаврийцы.

Кристофер с Майклом идут позади, но достаточно близко, чтобы слышать, о чем мы разговариваем. Мартини крепко держит меня за руку, отчасти потому, что рядом с нами идет Брайан.

— Так ты на самом деле уверена, что кто-то угрожает тебе из-за меня? — спросил Брайан странным голосом.

— Знаю, в это трудно поверить, не так ли? — отрезал Мартини.

— Джефф, хватит, — я сжала его ладонь. — Да, Бри, я на самом деле думаю, что здесь есть кто-то, кому ты безумно нравишься.

— Надеюсь, — вздохнул он, — что у этого кого-то нет пистолета.

— Да, я тоже, — никто из нас понятия не имел, держит ли Кевин нашего подозреваемого под стражей или просто сузил возможных подозреваемых до одного.

— Так, что обо всем этом думают твои родители?

Ух ты! Понятия не имею, как ответить на этот вопрос. Сказать честно, все, с кем я ежедневно имею дело, знают, чем занимаются мои родители. Но Брайан пока еще находится в некоей серой зоне, так что говорить ему правду может оказаться небезопасно. Впрочем, как и наоборот. Я решила ответить классически.

— Они великолепны. Мама была в восторге, когда услышала, что мы так вдруг встретились.

— Серьезно? Мило. Твои родители всегда были лучшими.

— Да, — сказал Кристофер нам в спину, — меня они тоже очень сильно любят, — под нос зарычал Мартини. — Джеффа… не так сильно.

Не надо было оборачиваться и смотреть на Кристофера, чтобы догадаться, что тот подначивает кузена. Брайан, естественно, об их отношениях не знал. Не знал он и о моих отношениях с Кристофером.

— О, ты тоже встречался с Китти? — с естественной невинностью спросил Брайан.

Мартини пошел быстрее, я почувствовала исходящий от него гнев. Гауэр с Эйсом, похоже, тоже уловили что-то похожее. Гауэр обернулся.

— Джефф, нужно переброситься парой слов.

Мартини делать этого не собирался.

— Я буду недалеко, Джефф, договорились?

Наконец, он отпустил мою ладонь и отправился с Гауэром. Остальная троица осталась со мной поджидать группу во главе с Чи. Дабы заполнить паузу, я поинтересовалась у Майкла:

— Знаешь, как добраться до Центра управления полетом?

— Надеюсь, черт побери. Я там не работаю.

— Сарказм, самая уродливая черта в центаврийцах.

— Кажется, ты в него влюблена, — кивнул в сторону Джеффа Майкл.

— Он того заслуживает.

— Я тоже знаю, как туда попасть, Китти, — кашлянул Брайан.

Я почувствовала себя не очень хорошо. Ну, во всем этом вся моя жизнь. Мартини говорит, что такое не вылечить, но находит эту черту милой.

— Извини, Бри, я просто с трудом думаю о тебе, как об астронавте.

— Кем ты думала, я стану? — с небольшой напускной обидчивостью спросил он.

Я не хотела обидеть его по настоящему, сказав, что после школы не задумывалась о его карьере.

— Не знаю. Может, адвокатом?

— Не знаю, что на тебя нашло, — он покачал головой. — Я всегда видел тебя именно в маркетинге. Ты всегда была творческой личностью.

— Нет, не была. В моей голове всегда было много всякой ерунды. Считается, что для маркетинга это не очень хорошо, но я не стала ни художником, ни писателем, а стала работать менеджером по маркетингу. Это означает, что я говорю остальным, что делать и выполняю распоряжения других.

— Но не сейчас, — сказал Кристофер. — Сейчас она сама отдает приказы остальным и не собирается слушать людей, которых стоило бы слушать.

— Ты еще не забыл, что именно из-за этого мы не позволили парням погибнуть?

— На самом деле, ты не рассчитывала, что я стану успешным, не так ли?

Надо срочно менять тему разговора, но мне интереснее знать, о чем там разговаривают Гауэр с Мартини, потому что разговаривают они не настолько оживленно для успокоения Джеффа, как можно было бы предположить. Поэтому я даже не задумалась о том, что в следующий момент вылетело из моих уст:

— Почему мы расстались?

— Ты что, хочешь, чтобы я перечислил все причины перед твоим бывшим парнем? Почему бы нам не подождать для этого подходящего момента, когда вокруг никого не будет?

Ох, звучит знакомо. Я на самом деле привлекаю ревнивых парней. Либо нахожу их более привлекательными, потому что между Брайаном и Джеффом у меня было еще несколько таких же. Только не думаю, что я в них была так же влюблена.

— Брайан, Кристофер не мой «бывший», — если не считать нескольких минут в лифте, когда мы действовали как бешеные росомахи, до тех пор, пока ко мне не вернулся здравый смысл. И я не стану никогда так считать, потому что тогда я почти потеряла Джеффа, а я не хотела и не хочу его терять. Тогда мы с Кристофером отмазались, потому что главный монстр негативно влиял на наши эмоции. И именно это понимание заставило нас остановиться, и Джефф это понял. Понял, что я хочу его, а не Кристофера. Я не хочу, чтобы его кто-то заменил, но тогда он несколько дней мне не верил.

Такое направление мыслей всегда делало две вещи: заставляло чувствовать себя виноватой и, в то же время, невероятно возбужденной. Мне хотелось уйти куда-нибудь вместе с Джеффом и несколько часов любить друг друга, а остальной мир пусть катится в дерьмо. Только сейчас мы не можем этого сделать, и я об этом знаю.

— Тогда почему ты хочешь говорить о том, почему мы расстались? — Брайан не хотел отступать, несмотря на то, что рядом с нами были Кристофер и Майкл.

Интересно то, что на этот вопрос ответил Майкл.

— Потому что она не помнит, — Брайан заспорил, но Майкл покачал головой. — Бри, у меня больше шансов быть с ней, чем у тебя, а она ясно сказала, что у меня шансов никаких. Она тебя не узнала, понял? Прими это. Ты по-прежнему в нее влюблен, но она двигается дальше и ушла от того, что было десять лет назад, уже далеко.

— Он прав? — Брайан посмотрел на меня с болью. — Ты меня не помнишь? Ты не помнишь, почему мы расстались или еще что-нибудь из того, что было?

— Брайан, — вздохнула я, — у меня до сих пор сохранился твой снимок, один из многих, что для меня имеет значение, это когда мы с тобой танцевали на мое шестнадцатилетие, — само по себе оксюморон, особенно когда на празднике действует правило: «Никого не целовать». — Но ты всегда будешь для меня важен по целому ряду причин.

Кристофер фыркнул, но я на него даже не оглянулась. Уверена, он знал мое настоящее отношение к Брайану из-за одной той фотки. Может быть, даже больше, чем я сама.

— Но мои десять последних лет были не такими интересными, как у тебя. Я, разве что, иногда вспоминала о тебе и хотела, чтобы у тебя было все хорошо. Ты же все эти десять лет пытался подобрать себе кого-то, похожего на меня, пытался, не понимая, что я все это время тоже жила, и оставалась той же, какой была, только в твоей памяти.

— Ты больше ее не знаешь, — тихо сказал Кристофер. — Ты думаешь, что знаешь, но на самом деле нет. Вы оба за эти десять лет изменились. Больше, чем сами думаете. Даже если бы Китти не влюбилась в моего двоюродного брата, вам бы пришлось заново изучать друг друга и, в результате, узнали бы, что вы оба уже не те, что были десять лет назад.

— Думаю, в этом есть смысл, — Брайан нехотя кивнул и улыбнулся мне той улыбкой, которую я помнила. — Ты не обручена, не говоря уже о том, что не замужем. Это дает мне шанс.

Не та дорога, по которой, я надеялась, пойдет Брайан.

— Э-э… допустим. Но, Брайан, я на самом деле счастлива с Джеффом.

— Возможно, — он пожал плечами, — ты только так думаешь.

— Брайан? Ты еще помнишь плакаты и книги в моей комнате?

— Да, извини. Ты независимая женщина и живешь своим умом, — сказал Брайан так, словно выученное давно наизусть и находит этот факт раздражающим.

Прозвенел колокольчик.

— Разве не эту причину я использовала, когда мы расстались?

— Да и я был ревнивее, хотел тебя защищать, возможно, слишком настойчиво и для тебя казался слишком цепляющимся и удушающим. Я хорошо целовался и, исходя из твоего небольшого опыта, был хорош в постели, из-за чего ты мне давала надежду.

— А-а… — ух ты, он только что описал Джеффа, точно и в двух словах. Только и опыта у меня сейчас побольше, так что я точно уверена, Джефф целуется лучше всех.

Кристофер захохотал, да так, что ему пришлось так тяжко, что пришлось опереться за Майкла, чтобы не упасть.

— Рад видеть, что твои вкусы так кардинально поменялись.

Удивительно, но этот комментарий не заставил Брайана рассердиться.

— Значит, — он улыбнулся, — у меня, все же, есть шанс. Буду знать.

— Знаю, о чем ты думаешь, — сказал Майкл, похлопав меня по плечу. — Ты считаешь меня придурком, но, если захочешь попробовать побыть с кем-то, кто не подходит под описание, я с удовольствием стану твоим парнем.

— Буду иметь ввиду.

Поскольку делать было нечего, я остановилась на углу. Остальные пошли дальше. Джефф с Гауэром все еще жестоко спорили.

Именно этот момент выбрал Телефон для звонка. Ну и ладно. Я откопала его из сумочки, увидела знакомый незнакомый номер, так что настроение чуток подпортилось.

— И снова здравствуй, странный искатель. Хочу объявить официально: Брайан не мой парень.

— Вы оба сейчас умрете! — произнес голос, на сей раз ничем не искаженный. Женщина. И кричит во всю мощь. Мне пришлось отставить телефон подальше от уха, чтобы не оглохнуть. Она кричала так громко, что ее, походу, смогли услышать и остальные.

— Зачем? Он не со мной. Мы не вместе. Мы не пара. Я могу объяснить. Скажи, что мне сделать, чтобы ты поняла?

— Я вижу вас, и он рядом с тобой уже черт знает сколько времени!

— Да, просто мы идем в одно и то же место. Но это не значит, что мы вместе. Почему бы тебе не успокоиться и попробовать объяснить Брайану, почему он должен влюбиться именно в тебя?

— Слишком поздно. У тебя был шанс, но ты отказалась уходить. Ты хочешь его для себя? Отлично! Тогда готовься к смерти, ты, сучка-людоедка!

Глава 40

Центаврийские рефлексы означают, что пришельцы не могут безопасно водить автомобили или самолеты, но то, что нужно в кризисных ситуациях. Кристофер схватил меня, Майкл Брайана, и мы на гипер-скорости побежали туда, откуда пришли. Джефф с Гауэром бежали вместе с нами.

Бомба взорвалась, когда мы преодолели неизвестно какой по счету угол. К счастью, центаврийцы сильнее большинства людей, потому что взрывная волна точно сбила бы меня с ног и я бы полетела, если бы Кристофер не обхватил меня своими руками.

Мы остановились.

— ДВИГАЕМСЯ! — проревел Джефф.

Я увидела катящийся вслед за нами огненный шар. Кто бы не собирался признаться Брайану «в любви», у него были серьезные навыки в применении взрывчатки.

Мы снова побежали на гипер-скорости. Кристофер все еще держал меня за руку, но Джефф уже был рядом со мной. Он не трогал меня и не потому, что впал в ярость, а потому, что если дотронется, это удвоит эффект гиперскорости, что для человека не очень хорошо.

Понятия не имею, куда мы бежали, но Майкл бежал первым, тащил за собой Брайана, а остальные мчались вслед за ним. Точно уверена — мы бежали не к карантинной зоне.

Наконец, мы остановились, кажется, далеко от лабиринта коридоров, по которым шли до этого. Мы с Брайаном грохнулись на колени, нас затошнило.

— Это намного хуже, чем одержимость, — выдохнул Брайан.

— Лучше, чем быть взорванным, — удалось ответить мне.

Каким-то образом мне удалось не потерять телефон, и он до сих пор оставался на связи, так что я поднесла его к уху.

— Ты все еще на связи, психанутая?

На связи. Мне повезло.

— Как ты оттуда выбралась, сучка?

Я включила опцию громкой связи, глядишь, смогу сдержать рвотные позывы, болтая с моей любимой неизвестной психанутой.

— Слушай, детка, понятия не имею, кто ты и почему решила, что тяжкое преступление — прямой путь к сердцу другого человека, не говоря уже о Брайане, но думаю, что скажу сейчас и за себя, и за него: после такого у тебя вряд ли что-то получится. А когда мы тебя найдем, мы оба насладимся зрелищем, как тебя будут сажать под самый большой замок в самой грязной камере.

Ситуация меня больше не забавляла и я больше не чувствовала к ней жалости и вряд ли дальше стану ее считать для нас минимальной угрозой.

— Вы оба заплатите за это, — заплакала она. — Как вы могли уйти от бомбы? Ты дьявол, разве нет? Вот почему все эти годы он мечтал только о тебе.

— Ты веришь в бога, детка?

— Да. И я точно могу сказать: ты — дьявол.

— Тогда вот что я тебе скажу: когда я тебя поймаю, я засуну в твою поганую попку все виды Ветхого Завета. Если ты, конечно же, не испугаешься встретиться со мной и решить этот вопрос, как на протяжении веков его решали все женщины.

— Как это? — спросила она, и в ее голосе прозвучал неподдельный интерес. Мне удавалось разговаривать с психопатами. Такой вот потрясающий дар.

— Бабья драка. Ты выбираешь место, и я прихожу туда. Кто победит,тот забирает Брайана.

Она несколько мгновений помолчала, а я, с помощью Джеффа, поднялась на ноги. Майкл помог Брайану, а Кристофер осторожно потянулся к моему телефону.

— Прекрасно, — наконец, сказала она. — Маяк.

— Это не близко, — яростно замотал головой Майкл, шепча мне на ухо. — Даже не в этом здании.

— Я думала, ты где-то ближе и встретимся мы немного раньше.

— Я буду там, на рассвете.

— Когда у нас тут рассвет? Если точно?

— Не могу поверить, что все так глупо вышло. Рассвет будет в пять-сорок семь.

— Прекрасно, — ненавижу утро. — Скоро увидимся. Подготавливай свою псевдо-религиозную попку к приему Новых Заветов.

— Придешь одна или я просто убью тебя, — добавила она.

— Ой, да ладно. Я думала, ты хотела бы, по крайней мере, чтобы там был и Брайан. Чтобы он все это видел.

Долгая пауза. Все мужчины рядом со мной смотрели на меня, как на сумасшедшую.

— Хорошо, но только его.

— Не беспокойся. Может, хочешь еще кого пригласить?

— Завтра. На рассвете. Маяк. Если не придешь, я убью вас обоих.

— Да, да, да, я это уже слышала. Увидимся, — мы обе одновременно отключились. Я посмотрела на телефон, чтобы убедиться, что он на самом деле отключился.

— Бри, Майкл, узнали ее голос?

Оба покачали головами.

— Думаю, он, все же, был замаскирован, несмотря на то, что она кричала, — сказал Майкл.

— Такую технологию запросто можно достать, — добавил Брайан.

— Понятно. Никакого волнения, просто встречусь на рассвете с этой цыпой.

— Не могу поверить, что ты на полном серьезе собираешься сделать это, — рыкнул Джефф.

— Не могу поверить, что ты хочешь, чтобы я пошел с тобой, — сказал Брайан. — Я не хочу туда идти. Я не хочу, чтобы ты туда ходила. Я хочу отправить туда отряд спецназа.

— Как она сможет встретиться с тобой? — спросил Майкл. — Ты же говорила, что весь комплекс в строгой изоляции.

Ничего не смогла с собой поделать — глаза закатились.

— Чертова цыпа не в Центре, — они все посмотрели на меня. — Чуваки, как она может быть здесь? Она даже не знает, что мы изолировали весь комплекс. Но у нее здесь есть глаза, потому что она была чертовски уверена в месте, где мы стояли. Разве что Турко так погано сделал свою работу, что она смогла по всему центру развесить камеры.

— С безопасностью здесь погано, — сказал Кристофер. — К тому же, она как-то знала, где мы остановились.

— Как она смогла узнать это, если ее нет в здании? — спросил Мартини.

— Откуда я знаю? — я пожала плечами. — Я не сочиняю эти планы, я их расстраиваю.

— Начнем с того, откуда она узнала, что ты здесь? — спросил Майкл. — В смысле, лично я понятия не имел, что здесь появился мой родной брат.

— Ты был в карантине, — напомнил Гауэр.

— Но… это очень хороший вопрос. В смысле, она позвонила мне после того, как взорвалась первая бомба, чуть не убившая Джеффа и его отца, — мозг жужжал, а желудок напомнил, что неплохо бы и перекусить. Причем чем быстрее, тем лучше. — Так как она узнала, что я здесь? Как вообще кто-то узнал, что я буду здесь, кроме Альфреда? Единственный человек, кто мог бы об этом узнать — Карл Смит, я лично с ним разговаривала, но он погиб прежде, чем смог рассказать кому-либо.

Что-то щекотало мозг. Я взяла телефон, набрала номер.

— Джеймс, у вас там с ребятами все хорошо?

— Да, но мы слышали громкий взрыв. Еще одна попытка покушения на Джеффа?

— Нет, на меня и на Брайана. У нашей цыпочки сталкера весьма специфические навыки.

— Здорово.

— Что там по этому поводу думает Кевин? Он кого-нибудь успел арестовать?

— Да, — вздохнул Райдер, — но думаю, он ошибся. Это старая женщина. Народ говорит, она для Брайана что-то вроде матери. Она административный помощник одного из высокопоставленных чиновников, а мы определили, что именно она откопала номер твоего мобильника.

— Неужели за последние минуты у нее оказался доступ к телефону и кнопке от бомбы?

— Нет, все это время она была рядом с Тимом и Кевином, а Кевин позвонил нам, когда мы еще были в карантинной зоне.

Я посвятила Райдера в произошедшее за последние минуты и сказала, что решила встретиться с моей недоброжелательницей один на один. Пару минут он молчал.

— Думаешь, она защищает кого-то?

— Да, потому что не она звонила нам и не она пыталась превратить нас в хрустящие поджарки. Она землянка или центаврийка?

— Землянка. Почему ты решила, что она может быть центаврийкой?

Мой мозг почти вскипел.

— Она за или против центаврийцев?

— Спрошу у Альфреда, — вздохнул Альфред. Я услышала, как он что-то спрашивает не в трубку и, пока там выясняли вопрос, спросила у Майкла: — Сколько центаврийцев работает в Центре?

— Несколько сотен.

— Сколько из них женщин?

— Большая часть, если честно. После Дульсе Кеннеди на втором месте по части женского персонала центавриек.

— Малышка, о чем ты думаешь? — с подозрением и беспокойством спросил Джефф. Он умнее, чем считают цетаврийские красавицы.

— Брайан? Как думаешь, встречаться с центаврийкой — это нормально? — Он смутился и промолчал. — Бри, мне не важно, как ты ответишь. Я не стану тебя ненавидеть, каким бы ни был твой ответ. Да и никто из нас не станет.

— Я уже его ненавижу, — с весельем в голосе сказал Джефф, — так что мнение мое вряд ли изменится.

— Мне нравятся почти все центаврийцы, работающие здесь, — поморщился Брайан. — Они хорошие люди. Но не думаю, что… правильно… перекрестное соитие, если можно так сказать.

— Не удивительно, — кивнула я. В конце концов, когда я ему сказала, что Джефф мой парень, он первым делом предупредил меня, что он пришелец. — Встречался с девушками-центаврийками?

— Нет. И вряд ли стал бы это делать.

— Стало быть, ты анти-Майкл.

— Сдохнуть, как смешно, — сказал Майкл, но, несмотря на это, он не выглядел оскорбленным. Скорее, заинтересованным. Он знал, куда я веду.

— Альфред говорит, — на связь вернулся Райдер, — администратор бассейна относится к центаврийцам весьма позитивно. Некоторые завидуют, как они выглядят, но большинство замечательно срабатываются с землянками и весьма популярны здесь.

Да уж, я бы тоже хотела их возненавидеть, да не получается. Потому что они настолько хороши. Я прямо мечтаю, чтобы Клаудия и Лоррейн вышли замуж за Ренди и Джо, потому что это сделало бы их счастливыми.

— Джеймс? Спроси ее, нежно так, что за центаврийку она защищает.

Я услышала, как он разговаривает с кем-то.

— Она отказывается говорить. Кстати, она плачет, так что ты права. Снова. Не знаю, чтобы ты без меня делала, подруга.

— Поэтому я и взяла тебя с собой.

— О, отличная позиция. Но мы так и не знаем, кто на тебя охотится.

— Или откуда она узнала, что я буду здесь, — эх, попинать бы мозг, ногами и сильно. — Ой, черт возьми. Джеймс, спроси у Альфреда, его администратор тоже центаврийка? И еще, она сегодня на месте?

— О, боже. Ты серьезно? — он с кем-то там быстро переговорил и вернулся на связь. — Черт. Да, она центаврийка и она была здесь, но ушла до того, как мы появились, сказала, что чувствует себя приболевшей, так что типа, она во взрывах бомб ни при чем. А наша главная подозреваемая выглядит очень виноватой, когда мы тут упоминали ее имя.

— И как ее зовут? И как насчет ее научной специализации?

— Уже спросил. Зовут ее Серин и, тебе это понравится, ее специализация — миниатюризация и взрывчатые вещества.

— Держу пари, она хороша в дальнем шпионаже и все такое прочее. Почему она вдруг стала работать администратором Альфреда?

— Настаивает на том, что решила сделать перерыв, а Альфред нуждался в помощнике, потому что прежний его администратор, землянка, ушла в декрет.

— Ладно, передай Кевину, что он не совсем точно нашел нашего бомбометателя и еще передай, что мне нужно покинуть Центр, желательно до рассвета.

— Мне нужно знать, зачем, подруга?

— Наверное, нет. Не знаю, сколько времени у меня уйдет, прежде чем я вернусь, но эта сучка чуть не взорвала нас. Нам повезло, что мы согнали всех в одно место, иначе были бы жертвы.

— Я поговорю с Кевином и Альфредом. Еще что-нибудь?

— Да, посмотри, сможет ли Кевин проследить ее телефонный номер, — я назвала цифры. — Возможно, мобильник, но, может, сможет вычислить его по ДжиПиЭс или как-то еще.

— Может быть. Хотя, если у нее есть навыки, она может сделать так, что мы ничего не обнаружим.

— Действуйте уже. Хотя бы попробуйте.

— Сделаем. Пол в порядке?

— И ты утверждаешь, что тебе все равно? Да, мы все в порядке. Уставшие, голодные и подташнивает. Хотя, возможно, только меня.

— Может, ты забеременела? — хихикнул Райдер.

— Все возможно. Узнаю от Джеффа, он поймет прежде, чем это пойму я.

— Наверное. Ну, увидимся, как доберетесь к нам. Звони, если вдруг появятся другие проблемы, и я смогу помочь.

— Я тебя люблю. Ты лучший.

— Знаю. Уже начал работать не покладая рук. Клянусь.

— Обещания, обещания.

Глава 41

Мы с Райдером отключились одновременно, и я посмотрела на Джеффа.

— Ладно, администратора твоего отца сейчас тут нет. Брайан, знаешь такую даму по имени Серин?

— Конечно. Как ты и сказала, сейчас она работает администратором Альфреда.

— Ладишь с ней?

— Делаю все возможное, чтобы ладить со всеми, — пожал он плечами. — Да, она мне нравится, она смешная и, как все центаврийки, великолепна.

— И еще она буйно помешанная. Потому что она и есть наш сталкер.

— Не могу поверить. Она ходит со мной в церковь, как и многие другие. Она на самом деле религиозна, но я ни разу за ней не замечал ничего подобного. И потом, она во мне не заинтересована.

— Подожди, она вместе с тобой ходит в католическую церковь? Каждую неделю?

— Да, — он снова пожал плечами. — Она изучает катехизис.

— У центаврийцев своя религия, Брайан, — я схватилась за голову обеими руками. — Если она проявляет интерес к твоей религии, о чем это говорит?

— Что она открыта для этого.

— То, что она в тебя влюблена, — решительно сказал Джефф. — На самом деле нам нет никакого дела до земных религий. Наши религии достаточно похожи, но это только поверхностно.

— К тому же нас сослали с нашей планеты из-за нашей религии, потому что она в нашей крови, — добавил Кристофер.

— Серин моложе нас, — возразил Майкл. — И она не хочет выходить замуж за центаврица. На грани помешательства.

— Встречался с ней?

— Нет, — засмеялся Майкл. — Ее не интересуют центаврийские мужчины. Она хочет землянина. Она предпочитает их разум.

Так же, как и остальные центаврийки из поколения родившихся на Земле.

— Получается, она влюблена в Брайана, потому что он достаточно умен, чтобы стать астронавтом, а также отличный и милый парень, которого все любят. И он ищет партнера. И она не остановится ни перед чем, чтобы доказать, что она идеальная партнерша, вплоть до того, что готова принять его религию и устранить любого конкурента, — я посмотрела на Брайана. — Видишь, Бри? Ты ей нужен.

— Кое-какому безумцу, — добавил Кристофер.

— Она никогда ничего такого не говорила, — возразил Брайан. — Да и ни одна из других девушек даже не намекала мне об этом, как они обычно делают.

— Бри, я не видела тебя десять лет, но уверена, ты не знаком с принципом знакомства пришельцев. Уверена, остальные об этом знают. Наверное, она пыталась постепенно подвести тебя к этому. Могло бы сработать, если бы я не стала частью Альфа-Команды, — вернулась жалость. Ничего не могу с этим поделать. Легко понять, почему она прямо сейчас теряет его. Он ни за что не простит преступления, но я сейчас, в принципе, смогла бы. Если выйдем из этой передряги живыми и невредимыми, что не факт.

— Так ты все еще хочешь пойти к маяку? — спросил Гауэр. — Потому что, думаю, это очень плохая идея. И усугубляется она тем, что тебе придется иметь дело не с опасным человеком, а с опасной центаврийкой.

— Если кто-нибудь потрудиться вспомнить, я уделывала таких и раньше, — одну такую замочила бейсбольной битой. Но тогда я была вне себя, потому что она угрожала жизни дорогому мне человеку.

— Предпочитаю об этом не вспоминать, — сказал Мартини и прижал меня к себе. Он был напряженным, это и неудивительно. Я прижалась к нему и почувствовала, как он немного расслабился.

— И сейчас у нас нет ни мяча, ни биты, — добавил Кристофер. Приятно, что он тоже испытывает ностальгические чувства к той операции. — Согласен с Джеффом. Ты уверена, что сможешь провернуть все это и остаться в живых?

— Естественно, уверена, — конечно же, нет, но не хочется в этом признаваться. — Нам нужно вернуться к другим и по пути постараться выяснить, как она умудряется видеть нас, пока мы в Центре, а она нет. Думаю, могу поспорить за то, что старая женщина, узнавшая номер моего сотового и была той, что сообщила Серин где я нахожусь. Скорее всего, первый звонок сделала тоже она. Последние два были с другого номера.

— Почему ты не попросила Кевина проследить ее номер раньше? — раздраженно спросил Кристофер.

Майкл отправился показывать нам дорогу, остальные последовали за ним. Я отказалась от попыток определить, где мы находимся.

— Потому что мы были несколько заняты, когда пришел второй вызов. К тому же, я думала, что сталкер находится в Центре. Понятия не имею, различаются ли номера в Центре и за его пределами, — увидела, что Брайан собирается что-то сказать, и тут же обрубила: — И меня это не волнует.

Он захлопнулся.

— Так, что теперь? — спросил Гауэр.

— Попробуем выяснить, кто пытается убить Джеффа и Альфреда, не говоря уже об остальных. Искренне надеюсь, что Серин не состоит в «Клубе 51».

— «Клуб 51»? — спросил Брайан. — Я слышал о нем. Но почему?

Пока мы шли, он был спокоен. Майкл вел нас, казалось, по обслуживающим коридорам, а я обнаружила, что не отказалась бы от огромного куска сыра «чеддер», пока мы добирались до места назначения. Я дико хочу «чеддер» со стейком и картошкой. Я проголодалась.

— Не нужно было отказываться от бутербродов Альфреда.

— Я найду кое-что перекусить, — Мартини обнял меня.

— Где и когда?

— У меня свои способы.

— Ладно, только действуй побыстрее, я вот-вот упаду в обморок.

— Знаю. Не волнуйся, я тебя поймаю.

— Это твоя особенность.

— О, — тихо сказал Брайан.

— Что?

— Особенность, вот что это было. Меня пригласили в «Особенный Клуб 51» несколько месяцев назад.

— Кто? И ты принял приглашение?

— Нет. Они показались мне не моим типом людей.

— Почему?

— Они говорили неприятные вещи о некоторых центаврийцах, — Брайан пожал плечами. — Не хочу общаться с не толерантными людьми. В смысле, брак, все же, немного отличается от дружбы, — быстро добавил он.

— Точно. И не беспокойся, Бри, все здесь осознают, что ты не ханжа.

Он с облегчением посмотрел на меня.

— Ты не ответил на вопрос Китти о том, кто тебя пригласил, — сказал Кристофер.

— А, да. Это был парень из службы безопасности, я его не очень хорошо знаю.

Я остановилась. Как и остальные.

— Что-что ты сказал?

— Из службы безопасности. Один из парней пригласил меня сходить туда. Это было что-то похожее на лекцию, хотя он сказал мне, что будет что-то вроде конвенции. Он все время пытался делать вид, что там весело, как на вечеринке, но собрание, на самом деле было похоже на митинг.

— Как его звали?

— Фрэнк Тафт. Он все еще здесь работает, тесно сотрудничает с мистером Турко.

Вот так, внезапно, объяснились все нарушения правил безопасности. Я взглянула на Мартини.

— Они рядом с твоим отцом, остальные с нашей группой и… только один прикрывает Турко.

Мартини взял мою ладонь, Майкл схватил Брайана, а потом мы все понеслись на самой быстрой гипер-скорости, которую я когда-либо испытывала.

Если землянин передвигается слишком быстро и долго, он теряет сознание. За последние пять месяцев я к этому уже немного привыкла, но не к такому. Я увидела, как Брайан потерял сознание, Майкл забросил его на плечо и продолжал бежать.

Я тоже начала терять сознание.

— Джефф, перестань меня…

Я больше не могла говорить, мое зрение сузилось до крохотной точки. Я почувствовала, как Мартини взял меня на руки и все, я уже не могла держаться в сознании, все вокруг заполонила темнота.

Глава 42

Я очнулась от того, что чья-то ладонь закрыла мне рот, а другая ладонь стала массировать шею. Через несколько секунд я смогла распознать, что обе ладони принадлежат одному и тому же человеку. Еще через пару секунд я могла сказать, что это ладони Джеффа.

Гауэр делал то же самое с Брайаном, в то же время Майкл с Кристофером, вроде бы, во что-то всматривались. И мы все, без исключения, лежали на полу, впрочем, кто-то просто низко-низко присел.

— Спасибо за предупреждение, мы туда пока не вламывались, — прошептал Джефф. — Дай мне знать, когда сможешь не шуметь самостоятельно — нам сейчас шум непозволителен.

Я кивнула — медленно. Голова не заболела. Я снова кивнула, и Джефф помог мне принять сидячее положение. В поясницу что-то больно ткнулось, и я вдруг вспомнила, что там все еще покоится один из «Глоков». Интересно, это что, моя задница слишком большая?

— Нет, она прекрасна, только мы были немного заняты другим, — Мартини улыбнулся, увидев выражение на моем лице. — Некоторые из твоих эмоций читаются, как в книге, — я подняла бровь. — Ты села, удивилась и почувствовала себя неуверенно, — пояснил он, осклабившись от уха до уха.

— Мило. Так что у нас произошло?

— Мы хотим вооружиться оружием из твоей сумочки, — тихо и напряженно сказал Кристофер. — Посмотри, но будь осторожна.

Вскоре стало ясно, что мы находимся у входа в большое помещение с множеством окон. Я приподнялась, встав на колени, и увидела интересное зрелище. Большое помещение выглядело как в кино, так что я сразу догадалась — мы у Центра управления полетами. Люди разделились на две группы, каждая у противоположной от другой стороне. Ну, ладно, три группы, но я не считала парней в центре, ощетинившихся оружием, направленным на других людей.

Я увидела нашу команду с небольшой группой землян. Большинство из них оказались женщинами, и все они проявляли нетерпение. Особенностью другой группы было то, что состояла она из одних землян.

— Помнишь дорогую Морин из Сугаро Интернейшнл и ее большую задумку?

— Да, — сказал Джефф, а Кристофер с Гауэром кивнули.

— Так вот происходит то, чего она добивалась. Они разделили центаврийцев и их откровенных сторонников от остальных землян.

— Это весьма плохо, — сказал Брайан. Он наблюдал за происходящим, как и все мы. — Некоторые из ваших парней выглядят потрепанными.

Кевин, Райдер, Тим и мои пятеро пилотов связаны, а парни из службы безопасности то и дело пинали их ногами. Чи находится тут же и тоже связан, как и несколько других мужчин землян мне незнакомых. Стоит предположить, что они из тех, кто не против присутствия на Земле пришельцев.

— Ну, большая часть нашего арсенала находится в кабинете моего отца.

— Думаешь, у нас есть время, чтобы добраться до него? — спросил Кристофер.

— Не думаю, что мы воспользуемся им, — сказал Джефф и его голос, как всегда в подобных ситуациях, звучал ответственно и зло. — Слишком много гражданских, слишком много риска.

— Я могла бы попробовать отвлечь их, — интересно было услышать слово «Нет!» прошептанное сразу пятью мужчинами. Я почувствовала себя в комнате, наполненной большими, сердитыми кошками. И тут меня вдарила странная идея: — Э-э… Джефф? Центаврийцы достаточно сильны, чтобы вступить в схватку с аллигатором и победить его?

На нашем маленьком пятачке повисла мертвая тишина. Которую сломал Кристофер.

— Я не ослышался?

— Нет. Сможете победить аллигатора, сломать ему челюсть?

— Наверное, — медленно произнес Джефф. — Но зачем?

— Старая, добрая Китти, — хмыкнул Брайан, — У нас тут есть крокодилы, мы ими очень гордимся. И у нас есть большие крокодилы, слишком большие.

— Как мило. Личный зоопарк. Может быть, после того как мы спасем тут всех, сходим, посмотрим, — Джефф запустил сарказм на полную катушку.

— Не отвлекаемся. Меня не волнует, насколько безопасно вас заставляет чувствовать себя пистолет, но вряд ли это сравнится с тем, когда перед тобой появляется аллигатор, готовый откусить твою голову.

Гауэр задергался.

— Пол, ты в порядке? — спросил Майкл.

— Эйс испытывает некоторые трудности с пониманием того, что происходит, — сказал Гауэр и посмотрел на меня. — Хочешь с ним переговорить?

— Конечно. Эйс. Есть люди, не так уж и хорошие, как остальные. Люди, которые были бы счастливы, если бы Майкла, вместо того, чтобы вернуть его благополучно домой убили.

— Почему? — спросил Гауэр измененным голосом, из-за которого я распознала, что сейчас Пола контролирует Эйс.

— По множеству причин. Но главное — он центавриец. Вон тех парней с оружием не заботит, что они угрожают беспомощным людям. Они хотят избавиться от центаврийцев и как они это сделают, их не волнует.

— Но центаврийцам некуда идти. Их сослали. Они должны жить на Земле. Они помогают Земле, каждый день.

— Знаю. Но этим вооруженным людям все равно.

— Эйс тоже центавриец. Они будут угрожать Эйсу, хотя я здесь для того, чтобы защищать?

— Да, будут. Они станут тебя бояться, как боятся центаврийцев.

— Но почему?

— Потому, — ответил Брайан, — что, во многих отношениях, они лучше, чем мы.

— Объясните, пожалуйста.

— Они сильнее, — Брайан пожал плечами, — быстрее, более выносливы. Умнее. Намного лучше выглядят. Более честны и обычно более порядочнее. Кроме присутствующего здесь Майкла, — с усмешкой добавил он. Майкл слегка ткнул его кулаком в плечо.

— Но Брайан их любит. Брайан и Китти любят их.

— Естественно. Никогда не видел другого отношения от центаврийцев, кроме уважения и симпатии. Они профессиональны и веселы. Я много времени провожу с женщинами центаврийками, но я ничего не имею против них. Они, обычно, не заставляют чувствовать себя неполноценным, по крайней мере, умышленно, — он посмотрел на Майкла, а потом на Гауэра. — Но даже если я не люблю их, они не заслуживают, чтобы их загнали в кучку, а потом поубивали.

— Поубивали? — Гауэр посмотрел на меня. — Они собираются поубивать их?

— Да. Они уже дважды пытались убить нас прежде, чем мы… встретили тебя.

— Как Эйс может помочь? — тело Гауэра тряхнуло.

— Мне нужно поговорить с Полом, Эйс, ладно? Пусть он сейчас поговорит.

Гауэр кивнул и снова дернулся.

— Так недолго и до паралича.

— Пол, не ошибусь, если скажу, что Эйс может убить?

— О, он сможет. Но, думаю, ты имеешь ввиду, готов ли он? И ответ — нет. По крайней мере, я не хочу, чтобы Эйс сошел с ума внутри меня. Думаю, просьба кого-нибудь убить приведет его к серьезному сбою.

— Да, именно это я и хотела узнать. Но он сможет поставить этакий щит вокруг заложников?

Гауэр задумался так, как я уже знала, что он переговаривается с Эйсом.

— Да, — наконец, сказал он. — Но Эйс не уверен, насколько хорошо это сработает, потому что это будет впервые, когда мы с ним попытаемся сделать это вместе.

— Придется рискнуть, — я взглянула на Мартини. — На самом деле, я вот что имею в виду: сможешь вместе с Майклом и Кристофером притащить сюда парочку аллигаторов?

— Почему не пару гризли, раз уж мы здесь? — огрызнулся он.

— Нужны были бы гризли, я бы их попросила, но будем работать с тем, что есть.

— С ума сошла, — сказал Кристофер. — Поверьте мне на слово, я знаю, что говорю.

— Парни, чем дольше вы будете пререкаться и перечислять хищников вплоть до доисторических собак, тем больше шансов у наших ребят там быть убитыми. Да, и не мучайте аллигаторов — их вид под охраной государства.

— В отличие от нас троих, — проворчал Джефф и покачал головой. — Не могу поверить, что собираюсь на полном серьезе выполнять этот безумный пункт твоего плана, — вздохнул он. — Но это я. Майкл, ты должен как-нибудь провести нас мимо оцепления.

— Как нечего делать. Мы просто проломим стену, — сказал Майкл, оставаясь серьезным. Я решила ничего не спрашивать.

— Будьте осторожны.

— И сейчас она говорит, чтобы мы были осторожны, после того, как отправила нас захватывать аллигаторов. Невероятно, — Кристофер посмотрел на меня, как на какую-то диковину, а потом обернулся к Гауэру: — Хочешь остаться? Почему?

— У меня Эйс. Это большая ответственность, — усмехнулся тот. — Кроме того, кто-то же должен не дать скучать Китти, пока вы будете весело проводить время.

— Весело. Точно, — Джефф посмотрел на меня многострадальным взглядом.

Я схватила его за рубашку, подтянула к себе и поцеловала.

— Я на полном серьезе, Джефф… будьте осторожны.

— Всегда, — прошептал он мне в ухо. — Ни за что не упущу возможность позже заставить тебя за все заплатить.

Он отстранился, погладил меня по щеке и отправился вместе с Майклом и Кристофером на задание. Одна секунда, и вот их уже нет.

— Что будем делать, пока ждем аллигаторов? — вздохнул Гауэр.

— Давай думать, что будем делать, если наши друзья из «Клуба 51» начнут беспредел раньше, чем наши вернуться.

— О, хорошо. Вернемся к рутине.

Глава 43

— Так, пока ждем и молимся, расскажи точнее, что такое «Клуб 51»? — спросил Брайан.

— Помнишь Чаки?

— О, да. Заговорщик Чаки. Отчетливо. Никогда не понимал, почему ты с ним стала водиться.

— Потому что он умный и забавный и мы оба любили комиксы.

— Точно же, моя подружка — любитель комиксов. Помню.

— Весело было. Во всяком случае, Чаки интересовался всеми материалами об НЛО и этот интерес не погас даже когда мы поступили в колледж. Он знал любую теорию, слух или даже предположение, — и, как показала жизнь, он оказался прав. — Он рассказал мне об этих парнях, он их ненавидит. Он против противников пришельцев, и, тем более, боевиков.

— Они типа скинхедов?

— Хуже.

— Замечательно, — Брайан отвернулся от окна и от меня. — У тебя есть запасной пистолет?

— Да, — я откопала в сумочке еще один «Глок» и протянула ему. — Хорошо стреляешь?

— Лучше тебя.

— Едва ли, — последнее время я много практикую.

— Ну, наверное, скоро выясним, — Брайан посмотрел на Гауэра. — У тебя есть оружие, Пол?

Гауэр распахнул полу пиджака и показал кобуру.

— И как давно ты его стал носить?

— Твоя мать настояла, — усмехнулся он.

— Джеффу и Кристоферу она такого не говорила.

— Нет, говорила, а они говорят ей, что носят пистолеты, но на самом деле не носят.

Понятно.

— У Джеймса тоже есть?

— Да, как и у Тима, но, уверен, их обыскали.

Я еще раз выглянула посмотреть, что творится в зале. Сложно сказать, свое оружие у захватчиков или они пользуются конфискованными у наших парней.

— Я хочу слышать, о чем они там разговаривают.

Гауэр дернулся.

— Эйс говорит, что это возможно.

Он протянул руки и коснулся ладонью до моей шеи, как и до шеи Брайана.

Это было похоже на просмотр фильма.

— Ты знаешь, что работать с этими… существами… плохая идея.

— Мой отец знает, что делать с такими тварями, как ты, — сказал еще один, стоявший рядом с группой захваченных центаврийцев и их сторонников. Он оказался огромным и выглядел тупым бандитом.

— Фрэнк Тафт, — сказал Брайан.

— Не удивительно. Бри, эти парни с оружием, получается, из службы безопасности. Они тут все?

— Нет, примерно половина.

— Тогда где остальные?

— Здесь их нет, — ответил он, осмотрев помещение.

— Надеюсь, они не погибли так же, как Карл Смит и уборщица.

— Зачем ты это делаешь? — спросил Альфред. Его голос был спокойным. Я заметила, что все центаврийцы находятся рядом с ним. За мое короткое здесь пребывание, показалось, что с безопасностью в Центре как-то слабовато.

— Брайан, ты знал, что центаврийцы могут работать на гипер-скорости?

— По правде, нет. Я знал, что они быстрее, чем мы, сильнее, но как на самом деле, нет.

— Думаешь, что охрана не знает о наших настоящих способностях, Китти? — спросил Гауэр.

— Уверена. Те курицы в Аризоне считали, что мы можем читать их мысли, а гипер-скорость мы при них не обсуждали и не демонстрировали. И они не знают про эмпатические способности.

— Турко был с нами, когда мы были в карантине, — беспокойно сказал Брайан. — Мы ничего такого не сказали, что могло бы нас выдать?

— Понятия не имею. Трое из нас было вовлечено в операцию с Эйсом, и там был Майкл.

— Можете быть уверены, Джефф с Кристофером больше обращали внимание, что происходит с Китти, чем на все остальное, — добавил Гауэр.

— Надеюсь, у Джеймса не отобрали телефон, — в голову пришла мысль. Я откопала сотовый из сумочки.

Услышала, как затренькал телефон Райдера.

— Можно ответить на звонок? — спросил он.

Райдер оказался настолько крут, что вовсе не волновался.

— С чего бы это? — поинтересовался Тафт.

— Кое-кого из них тут не хватает, — сказал Турко. — Давайте-как их обнаружим.

Он сунул ладонь во внутренний карман Райдера и вытащил оттуда телефон, нажал на кнопку ответа и приложил к уху Джеймса. Одновременно прижал к его голове и дуло пистолета. Кстати, у телефона Джеймса громкий динамик, так что я была уверена, что Турко и Тафт услышат все, что я скажу Джеймсу.

— Привет?

— Джейми, детка, как у тебя дела, любовничек? — Райдер слегка дернулся, улыбнулся, быстро осмотрелся, и все это за две секунды.

— Привет, гм, довольно неплохо. Я сильно по тебе скучаю, детка, — тут Турко сильнее прижал дуло пистолета к его голове. — Не могу дождаться, когда мы встретимся. Успела угробить того придурка?

— Работаю над этим, милый, работаю. Пытаюсь заставить его отвлечься, но ты же знаешь, какой он, не позволяет мне сделать ничего. Мне пришлось уйти в ванную, чтобы позвонить тебе. Так где же ты, пупсик?

— Скажи своей подружке, что хочешь встретиться с ней в безопасном месте, — прошептал Турко.

— Со мной рядом ребята из службы безопасности, милая. Здесь очень, очень безопасно.

— О-о, неужели ты один?

— Нет, но хотел бы.

— Облом. Я надеялась связать тебя, в кресле, руки за спиной, а потом проделывать всякие разные ужасные штучки, — не совсем верно, но я описывала то, что вижу.

Тафт тяжело сглотнул. Райдер ухмыльнулся.

— Слушай, звучит здорово и, поверь, от такого я бы не отказался. Ты мне нужна. Еще бы хорошо позвать Джека, Питера и Карлтона. Нужна помощь некоторым… э-э… пленникам.

— А как же охрана?

Я наблюдала в надежде увидеть, вдруг в нашу сторону кто идет, но, кажется, все пока оставались на месте.

Райдер посмотрел на Турко и пожал плечами.

— Скажи ей, что ты встретишься с ними там, где они сейчас, — прошептал Турко.

— Знаешь, я немного потерялся и запутался. Знаешь ведь, я здесь раньше никогда не был. Я пошлю кого-нибудь за тобой. Ты сейчас где?

Я взглянула на Гауэра. Тот пожал плечами.

— Скажи ему, что ты в комнате отдыха, — покачав головой, сказал Брайан.

— Мы в комнате отдыха. Я засыхаю. Вода здесь, как стекло, это восхитительно. И, знаешь, у них тут столько таких штучек, которых дома не найдешь. Я так голодна, что готова целиком съесть сырую курицу.

— Э-э… о-о… да? — по голосу можно сказать, что этот ключ не дал Райдеру ничего. — Ну, когда мы выберемся отсюда, сразу отправимся поужинать.

— Ты гораздо лучше меня понимаешь, чем сопляк Джек. Кстати, раз уж ты пообещал мне ужин, я хочу пойти туда, где продают местные деликатесы, вроде жареной курицы, жареного аллигатора или жареных песиков. Знаешь же, как я люблю жареное.

— О! Да? Да, но… знаешь, я не знаю, когда у нас получится выбраться отсюда.

— Ну, если мы не сможем выйти, может, сможем найти кого-то, кто сможет принести все это сюда? И поскорее, потому что я на самом деле проголодалась. А если нет, заставлю Питера и Карлтона очаровать тех, кто попытается остановить нас. Я готова взять все на себя.

— Договорились, — тут Турко ткнул Райдера пистолетом в голову. — Малышка, я пришлю к тебе ребят. Сиди на месте, хорошо? Как ты обычно делаешь, когда я прошу.

— Ты же меня знаешь, пупсик.

— За что я тебя и люблю, сладенькие грудки.

Как ни страшная ситуация, я чуть было не расхохоталась.

— Скоро увидимся, мой моржовый мальчик, — я отключилась и увидела двух людей Турко из службы безопасности, отправившихся к противоположному от нашего выходу.

— Сладкие грудки? — спросил Гауэр. — Моржовый мальчик?

— Только не надо. Я еле-еле контролирую, чтобы меня не вырвало.

— Я еще понимаю «сладкие грудки», — сказал Гауэр. — Но «моржовый мальчик»?

— Ходят слухи, — покраснел Брайан, — что у моржа второй по величине… ну, знаете… среди млекопитающих.

Гауэр с интересом посмотрел на меня и заухмылялся.

— Не начинай, Пол, иначе мы все потеряем.

Несмотря на ситуацию, я была близка к ситуации в любом случае потерять его. Спасительная благодать, здесь нет Джеффа.

Турко снова заговорил с Райдером.

— Ты со своей подружкой явно больные, «моржовый мальчик». Типично для инопланетной нечисти.

— Он считает, что Джеймс тоже пришелец? — удивился Гауэр.

— Он слишком хорош для этого, так что даже не сомневаюсь.

— Так зачем тебе звонил твой парень, Турко?

— Я не гей, ты, больной сукин сын, — прорычал Турко.

— По мне так они все геи, — сказал Тим из-за спины Райдера. Его связали так же, как и остальных. — Думаю, у них на всех один жених, — он кивнул в сторону Тафта.

— Надо как-то остановить тех ребят, — сказала я.

Двое из службы безопасности, что отправились за мной, исчезли, так что я их больше не видела.

— Сделаю, — сказал Брайан.

— Не в одиночку, — кажется, Гауэр разрывался. — Слушай, мы туда и обратно, быстро. Китти, с тобой тут все будет в порядке в одиночку?

— Конечно. Даже если я не услышу, что там происходит. Бегите. Чем быстрее вы их нейтрализуете, тем быстрее вернетесь.

Гауэр кивнул, схватил Брайана за руку и, в следующий миг они оба исчезли. Я снова посмотрела в зал. Тим с Райдером получили несколько увесистых ударов по животу. Я видела, как движутся губы моих пятерых пилотов, похоже, им тоже досталось. Наверное, после Райдера с Тимом, получивших за обвинения Тафта в гействе, охранники принялись за других, для профилактики.

Что происходило дальше, посмотреть мне не удалось. Я почувствовала новый запах, обернулась и увидела Кристофера, несущего на себе небольшого аллигатора, наверное, всего лишь, двухметрового. Аллигатор явно был зол и вырывался изо всех сил. Кристофер с ним боролся, ему было несладко, это ясно хотя бы потому, как он шел на полусогнутых.

— Китти, — выдохнул Кристофер. — Открой эту чертову дверь!

Глава 44

Единственная проблема с открытием двери и выпуском в зал аллигатора — я не обладаю гипер-скоростью. Не появились пока и Гауэр с Эйсом, чтобы защитить заложников. С другой стороны, стало ясно — слишком долго Кристофер держать на себе аллигатора не собирается.

Я рискнула. Протянула руку, распахнула дверь и закричала:

— АЛЛИГАТОР В ДОМЕ!

Так громко, как только смогла.

Кристофер сбросил аллигатора и захлопнул дверь. Мы оба упали на пол. Я услышала крики и выстрелы.

— Надеюсь, сработает так, как мы хотели.

— Это твой план, Китти. Уверен, рано или поздно он пойдет наперекосяк.

— Спасибо за доверие. Кстати, это ведь был большой аллигатор?

— Самый большой, с которым я смог справиться в одиночку. Теперь мой костюм выглядит так же, как и твой в нормальном состоянии.

— Пахнет гораздо хуже.

— Так я и поверил.

Я собиралась сказать что-нибудь язвительное, когда увидела Джеффа и Майкла. Они тащили самого большого аллигатора из всех, здесь существующих. В нем оказалось куда больше злости, чем у первого и вырывался он с явным намерением поубивать всех в округе. Ребята еле с ним справлялись.

— Дверь, — прошипел Джефф. — Немедленно!

Ладно, может быть и не все, но многое у нас пока еще под контролем.

— БОЛЬШОЙ АЛЛИГАТОР В ДОМЕ! — закричала я, снова распахнув дверь. Мартини с Майклом закинули туда Гигантатора, и Кристофер захлопнул дверь.

— Должен сказать — ненавижу твои планы, — Джефф прислонился спиной к стене. — Эта миссия грубейшая и наиболее опасная для жизни и здоровья даже по сравнению с уничтожением Мефистофеля с его чудовищами.

— Не говоря уже о том, что мы все теперь удивительно воняем, — сказал Майкл.

— Надеюсь, в аптечках найдется что-нибудь против этого, — сказал Джефф. — Не хочу вонять болотом ни сегодня, ни, тем более, завтра.

— О, перестань ныть, — я рискнула выглянуть, что творится в зале. — Ох, е-мое. Парни, вы должны это видеть.

Понятия не имею, где сейчас Гауэр, но Эйс уже работал вовсю. Все заложники всплыли под потолок, окруженные чем-то, что выглядело как два больших, защитных пузыря. Внизу остались только парни с оружием и аллигаторы.

Пальба по движущимся мишеням не такая простая, как это выглядит в кино, а пальба по движущейся цели, когда от этого зависит твоя жизнь — еще сложнее. Я пригляделась и увидела небольшие защитные пузыри вокруг аллигаторов. Как мило, Эйс услышал мою просьбу не навредить аллигаторам.

— У кого-нибудь еще осталось гипер-горючее? Или мы просто оглоушим пресмыкающихся вашими ароматами модных костюмов?

— Я сделаю, — сказал Гауэр, появившись среди нас. — Боже, что за запах?

— Умора просто, — зыркнул на него Джефф. — Ты где, черт возьми, был?

— Они послали двоих схватить нас в комнате отдыха. Так что мы с Брайаном оставили их там, связанных. Брайан вооружился «Глоком» и остался их охранять.

— Хорошо, — кивнула я. — Эйс проделал удивительный фокус с заложниками. Но хорошо бы, чтобы в наших аллигаторов совсем не стреляли.

— С удовольствием, — кивнул Гауэр.

Дверь открылась и закрылась так быстро, что я увидела это только благодаря тому, что смотрела на нее и ожидала этого. Я осталась в коридоре в одиночестве. Я, и лужи вонючей, болотной воды. Даже пистолета и того лишилась. Кто-то из парней, наверняка Мартини, забрал его, чтобы не искушать меня принять участие в действии в зале. Ну и черт с ними.

Через окошко я видела летающее по воздуху оружие. Оно аккуратно взлетало наверх. Как только дождалась, что ни у кого из охранников оружия в руках нет, я открыла дверь.

И нос к носу столкнулась с аллигатором, которого в зал запустил Кристофер. Выглядел он недовольно. Раскрыл пасть. Прежде, чем я успела захлопнуть дверь, он скользнул ко мне. Как хорошо, подумалось, что я долгие годы занималась бегом.

Я отскочила назад, челюсти аллигатора захлопнулись, чуть не достав меня, а потом я повернулась и побежала. А потом вспомнила, что аллигаторы тоже быстро бегают, когда этого захотят. А этот явно хотел.

— Вражина чужеродная! — закричала я, заворачивая за угол.

Он не отставал, а я все бежала. В беге на дальние дистанции я не сильна, но сколько появляется сил, когда тебе на пятки наступает такой грозный хищник. За мной, по ходу, гнался не просто аллигатор, а Флэш среди аллигаторов.

Я заворачивала буквально на каждом углу, но Аллифлэш постоянно находился у меня за спиной. Когда же эта штука устанет? Они вообще устают? Я бежала, и понятия не имею, где оказалась в этом лабиринте. Я просто молилась, чтобы не завернуть в тупик.

Но, раньше, чем закончила молиться, это со мной и произошло. Завернув за очередной угол, я не увидела впереди ничего, кроме двери. Попыталась открыть ее, но она оказалась заперта.

— Эй! — услышала голоса оттуда. — Выпустите нас!

— Эй! ВПУСТИТЕ МЕНЯ!

Смысла никакого. Дверь заперта, ни у меня, ни у тех, кто за ней ключанет. Я обернулась. Аллифлэш приближался, медленно. И выглядит он сейчас весьма довольно. Ладно, я барьерист. Я смогу сделать это. И нужно сделать это прямо сейчас или не хватит места для разгона.

Я глубоко вдохнула и побежала прямиком на аллигатора. Я из той редкой породы барьеристов, кто может взять барьер в четыре шага. Это означает, что я могу перепрыгнуть препятствие с любой ноги. Не имеет значения, какой ногой я оттолкнусь, главное, чтобы ни одна часть моего тела не оказалась в челюстях Аллифлэша. С другой стороны, я девушка невысокая и, если прыгну слишком рано, приземлюсь где-нибудь на его теле, а инстинкт подсказывает, что это не есть хорошо.

Я увидела его маленькие глаза-бусинки, а потом полетела в самом страшном прыжке во всей моей жизни.

Приземлилась на кончик его хвоста и не упала, и даже не подвернула ногу. К сожалению, это означало, что Аллифлэшу теперь известно, где я, но, по крайней мере, я перестала быть загнанной в угол.

Я попыталась вернуться туда, откуда прибежала, но, к сожалению, по пути сюда мало обращала внимания на достопримечательности. Рискнула оглянуться — хреновина бежала прямо за мной, собираясь одновременно установить рекорд по бегу среди аллигаторов.

Появились знакомые закругленные углы. Интересно, насколько окажется больно, когда тебя начнет заживо кушать аллигатор. Наверное, очень больно, так что я нашла в себе силы продолжать бежать так быстро, как только могу.

Завернула за очередной угол в надежде, что уже добежала до центра управления полетами и в шоке увидела, что попала в очередной тупик. Здесь обнаружились три двери. Все заперты и, если за ними и находились люди, они оказались весьма застенчивыми, потому что не дали о себе знать. Двери имели длинные барные ручки в форме развернутой подковы. Вариантов не так уж и много.

Если необходимость — мать изобретений, то террор — отец способностей. Кроме того, за пять месяцев дикого секса с Мартини, мои мышцы постоянно находились в тонусе. Прижавшись спиной к стене угла, я поставила одну ногу на дверную ручку ближайшей двери, другой оттолкнулась. С первого раза не получилось, но с третьего зависла, упершись ногами о ручку двери, а спиной в стену.

Здорово, что я не на полу. Однако, Аллифлэш рядом и может добраться до меня. Нужно оружие. Был один ствол, да и тот увели, чтобы держать меня в безопасности. Над такой иронией стоит задуматься, но позже, если это позже настанет. Да и потом, будь мой «Глок» со мной, аллигатора защищает Эйс. Не думаю, что у меня получилось бы пулей оставить на его шкуре хотя бы царапину, так что отсутствие пистолета, можно сказать, сослужило добрую услугу — руки у меня свободны.

Аллифлэш снова стал подходить ко мне медленно и угрожающе. Я начала рыться в сумочке — тщательно. Держалась я нестабильно. Если сорвусь, вряд ли смогу снова так ловко запрыгнуть. И перепрыгнуть через аллигатора снова вряд ли получится — от напряжения затряслись ноги.

В руки попадались вещи, послужившие мне оружие в прошлом. Сомневаюсь, что музыка успокоит этого дикого зверя и ни одна ручка в мире не проткнет его толстую шкуру. И даже молиться не надо — нет у меня ни одного шанса воткнуть ручку в глаз этому чудовищу. А вот и лак для волос — особо стойкий, но пользы от него — все равно что пописать на Аллигатора. И то, от последнего, наверное, пользы больше будет.

Ладонь зацепила пачку бумаги, я вытащила ее. Не помню, чтобы брала с собой какие-либо документы. Быстро взглянула — та самая пачка, которую мне вручили изучать при полете сюда. Ладно, наверное, Райдер сунул их в мою сумочку в надежде, что я как-нибудь эту пачку, все же, прочту. Ничего другого у меня нет, так что попробовать стоит.

Скомкав лист бумаги, я метнула его в голову Аллифлэша. Он набросился на комок, развернувшись ко мне хвостом. Прекрасно. Раз он готов поиграться, я готова поддержать его в этом. Скомкала еще лист и бросила его. Здорово, ему нравится играть в мячик. Если несложно.

Здорово то, что Аллифлэш пока не собирается меня кушать. Пока. Только бумажка у меня кончается. Через несколько минут я выкинула все, в руках остался последний лист. Я посмотрела на его содержимое. Две фотки. Два мужчины, один большой и постарше. Выглядит знакомо. Второй с гладкой прической и достаточно привлекателен, но худой. Посмотрела на имена. Первый — Говард Тафт, второй — Левенталь Рид. Вот почему мужчина постарше показался знакомым — отец нашего Тафта. Пару долгих моментов я смотрела на них, потом скомкала этот лист и бросила в аллигатора.

Далеко лист не улетел, упав на спину аллигатору. Тот вывернулся, чтобы схватить бумажный комок. Ладно, нужно что-то, на чем можно сконцентрировать его внимание, кроме меня.

Бумажный комок скатился со спины, аллигатор наступил на него. Теперь его внимание вернется ко мне. Аллифлэш повернул морду в мою сторону, раззявил челюсти, бусинки глаз мерцают в предвкушении обеда из Китти.

Я решила, что пришло время попробовать что-нибудь еще. Я закричала.

Глава 45

Аллифлэш оказался подо мной. Мы смотрели друг на друга и я чувствовала его дыхание. Интересно то, что он пах намного лучше, чем парни, охотившиеся за ним в болоте, но не думаю, что выживу, чтобы поделиться с ними этим замечанием. Я кричала, но уже подумывала прекратить. Толку то? Через парочку минут я в любом случае закричу. От боли.

Аллигатор рванул ко мне, я закричала сильнее. Но, прежде чем его челюсти сомкнулись, перерубая меня, его уволокло подальше от меня. Я следила за происходящим и увидела, как Мартини подхватил аллигатора за хвост и швырнул подальше по коридору.

— Уберите его отсюда! — загремел он кому-то.

— Ты что, не мог его оглушить? — закричал Кристофер.

— Прыгай! — это уже голос Майкла. — Дерьмо! Прыгай-прыгай-прыгай!

— Оставайся тут, — сказал мне Джефф и исчез. Я осталась на месте.

Услышала громкие ругающиеся голоса, а потом затихли и они. Я осталась на месте. Не хочу наблюдать, как Аллифлэш догоняет центаврийцев. Часть меня чувствовала — он и на такое способен.

Передо мной появился Джефф. Костюм все еще в беспорядке, но от пиджака уже не воняет. Наверное, у одной из наших девчонок нашлось что-то, что сбило запах болота или же по пути Джефф завернул и принял душ. Прямо в костюме.

— Зачем, черт побери, ты открыла эту чертову дверь? Что, по-твоему, ты наделала и куда собралась бежать? — закричал он. Ну, хотя бы тише, чем ругается на других. — Что это? Бумажные шарики. Ты бросалась в аллигатора бумажными шариками?

Ничего с собой поделать не смогла: губы задрожали, а в глазах появились слезы. Я попыталась что-то сказать, но поняла: стоит произнести слово и я зареву по полной программе, так что заткнулась.

— Ох, малышка, — Джефф расслабился, голос стал нежнее, — извини.

Он протянул руки, и вот тут-то из глаз ручьем потекли слезы. Я оказалась в его объятьях, уткнулась лицом в его шею и позволила истерике разыграться по полной. Ноги устали, но не уверена, что аллигатор не вернется, так что обернула их вокруг талии Джеффа. Без разницы, что его пиджак мокрый, просто я хочу побыть в безопасности, и знаю, что сейчас я в безопасности, раз он меня держит.

Он, покачивать меня, развернулся, чтобы видеть происходящее в коридоре.

— Китти, малышка, зачем ты открыла дверь?

— Я хотела вам помочь, — всхлипнула я.

— Почему же не закричала когда увидела аллигатора? Я пришел бы на помощь раньше, когда понял, что ты в опасности.

— Ты не почувствовал, как я испугалась? — обиженно сказала я, чуть отстраняясь от него. Он супер-эмпат и ничего не заметил?

— Малышка, — он чмокнул меня в макушку, — ты уже была напугана, да и остальные излучали кое-какой страх и ужас, так что мои блоки чуть было не пошли наперекосяк и фильтрация начала сбоить. Мы должны были обезопасить зал, а тут еще Лоррейн спустила меня с небес на землю, прочитав небольшую лекцию о здоровье, так что пришлось уговаривать Эйса заканчивать защищать заложников. В общем, полная неразбериха вокруг. Я пытался следить за тобой, но ты передвигалась так быстро, что вскоре я потерял след, — его руки обвили меня. — Он загонял тебя в угол дважды, точно?

Я кивнула, все еще пряча лицо в его шее.

— Первый раз я перепрыгнула через него, — сказала я и вспомнила: — Там какие-то люди в комнате заперты. Это где я оказалась в тупике в первый раз.

— Мы нашли их. Ты там оставила сильный след.

— Говоришь так, словно я там и впрямь оставила след на стене.

— Нет, — усмехнулся Джефф. — Эмоции тоже оставляют след, как это делает, к примеру, запах. Он обычно весьма отчетливый, когда страшно, но ты бегала много и быстро, так что все следы запутались.

— Извини, — слезы прекратились, но до спокойствия еще далеко.

— Закричать было хорошей идеей. Жаль, не закричала раньше.

— Извини.

— Малышка, — вздохнул Джефф, — прекрати извиняться. Ты была… сама собой, — он чуть отстранился и посмотрел мне в глаза. — Я люблю тебя, Китти и я не хочу ни пугать тебя, ни обижать.

— Все в порядке?

— Да, малышка, — он улыбнулся, — все нормально. Наших парней-землян немного помяли, но они в порядке. О, кстати… Сладкие Сиськи? — я еще плакала, но тут прорвало на смех. Мартини покачал головой. — И Моржовый парень? Какого черта ты обозвала Джеймса моржовым? — он вдруг подозрительно посмотрел на меня. — Ты точно не заинтересована в его моржовом достоинстве?

— Нет, Джефф, — на сей раз я расхохоталась, — только в твоем.

— Здорово знать об этом, — усмехнулся он, наклонился, поцеловал меня и мое тело начало расслабляться.

Наш поцелуй тянулся долго и закончился неохотно. Я положила голову на его плечо.

— Я все еще голодна.

— Знаю. Готова вернуться к остальным?

— Наверное. А где аллигаторы?

— Не уверен, что они до сих пор в здании.

— Я могу и здесь остаться.

Он засмеялся и поставил меня на ноги. Я не хотела и попыталась снова на него залезть. Джефф удерживал меня, а я рвалась забраться на него. Он крепко обнял меня, но и это не прервало моих попыток. Поцеловал. Уверена, это была попытка отвлечь и прекратить мои пыпытки залезть на него обратно. Аллифлэш хочет меня скушать.

Он перестал меня удерживать, вместо этого одной рукой поддержал меня снизу, а второй ладонью зарылся в мои волосы. Я тоже одной ладонью зарылась в его прическу, а второй ухватилась за его спину. Он снял с меня сумочку, бросил ее на пол, и мы переместились к стене, телами прижимаясь друг к другу. Слезы исчезли. Их вытерли его губы.

Смерть оказалась главным побудительным мотивом. Я целовала человека, спасшего меня от аллигатора. Губы Джеффа переместились на мою шею, я застонала, обернула вокруг него ноги.

Он дернулся, слегка, и в этом движении не было ничего сексуального.

Несмотря на то, что мы находились в коридоре, мы оба готовы были пойти на это. Но на свободе гуляюти аллигаторы, не говоря уже о множестве людей. И Мартини до сих пор больно. Я знала это, хотя он и не собирался в этом признаваться.

— Джефф, не стоит, — я разомкнула ноги и опустила их на пол. — В любой момент здесь может кто-нибудь появиться.

— Наверное, ты права, — вздохнул он и отпустил меня. На этот раз, оказавшись на полу, я не протестовала, потому что стало легче и я слишком беспокоилась о нем.

— Ты как себя чувствуешь? Лоррейн что-нибудь тебе дала?

— Я в порядке. Лоррейн сделала мне еще один укол. В руку, если что, никакого адреналина, — быстро добавил он из-за, как я предположила, появившегося на моем лице ужаса. — Она сказала, что можно выпить таблетку аспирина, если будет нужно.

— В моей сумочкели, есть аспирин.

— У тебя там все есть, — он улыбнулся. — У тебя не сумочка, а целый волшебный чемодан.

— Не такая уж она и большая, — я погладила его по волосам. — Не такая большая, как это.

Он слегка зарычал и поцеловал меня. Страстно.

— Я уже говорил, что мне нравится, какая ты плохая девочка?

Он присел, взял мою сумочку и начал в ней рыться.

— Один или два раза. А я говорила, что мне нравится, как ты меня наказываешь за это?

— Один или два раза, — он вздохнул. — Я никогда здесь никогда ничего не найду. Ну, я не так плохо себя чувствую, малышка. Наверное, могу потерпеть.

— Ты выглядишь ужасно, — заявила я. — Но, если решил потерпеть, терпи, а аспирин тогда возьмем у Лоррейн.

— Какие хорошие вещи ты говоришь, — Джефф смотрел на меня тем выражением, как тогда, в подсобном помещении в аэропорту. Он смотрел так, словно хотел сказать или спросить о чем-то важном. Во рту пересохло, в груди вдруг стало тесно.

— Китти… я…

— И что вас двоих тут так надолго задержало? — с противоположного конца коридора раздался голос Альфреда.

Так же, как тогда, в подсобке, глаза Джеффа закрылись, и на лице проступило разочарованное выражение. Потом он посмотрел внутрь моей сумочки. Нужный момент в который раз умудрился вырваться из рук. Мне удалось сдержать вздох облегчения. Я чувствовала, что он хочет мне сказать не совсем то, к чему я готовилась. Возможно, он хотел сказать мне, чтобы я поменяла дезодорант или что-то в этом роде.

— Я пытаюсь успокоить Китти, папа, — сказал Джефф, продолжая рыться в моей сумочке. — Думаю, когда с основной опасностью мы справились, дальнейшую ситуацию может разрулить кто угодно.

Альфред подошел ближе. Я увидела, как его взгляд быстро перескочил от Джеффа ко мне, обратно и снова ко мне.

— Как дела? — улыбнулся он. — Слышал, один из аллигаторов пытался тебя съесть.

— Нормально. Джефф лучший, он не дал мне превратиться в закуску для Аллифлэша.

— Аллифлэш?

— Поверь, папа, — Джефф через плечо посмотрел на него. — Она дала им имена. Как ты назвала второго? — вопрос предназначался мне.

Я почувствовала, как краснеют щеки.

— Гигантатор.

— Я люблю тебя, — улыбнувшись, тихо сказал он и я не возражала. Не хочу еще больше портить и так испорченный момент.

Мгновение Альфред смотрел на меня шокировано, а потом расхохотался.

— Он на самом деле был огромным. Возможно, самым большим.

— Был? — сквозь меня пронеслось чувство вины. Аллигаторы ведь защищены. Даже несмотря на то, что один из них хотел меня съесть, но это я настояла на том, чтобы бросить их в тот зал.

— О, они в порядке. И по настоящему злы, что хорошо. Сделали основную работу по устранению анти-инопланетной угрозы.

— Они все еще здесь? — я еле подавила желание запрыгнуть на плечи Джеффа.

— Я не позволю им причинить тебе вред, — тихо сказал Джефф, поднялся и отдал мне сумочку. Мне было все равно, что рядом стоит его отец, я бросилась в объятья Джеффа и уткнулась лицом в его грудь. Он погладил меня по голове и по спине. — Все нормально, малышка. Я здесь, — поцеловал меня в макушку. — А сейчас мы должны продолжить заниматься работой.

— Ладно, — вздохнула я и посмотрела на него снизу-вверх. — Но я не хочу.

— Я тоже не хочу. Но у нас такой роскоши нет.

— Знаю, — мы обняли друг друга — я его за талию, он меня за плечи. — О, пока не забыла, я хочу вернуть обратно «Глок».

Я хотела бы иметь его при себе всегда, даже если не могу застрелить аллигатора.

— Не возражаю, — Джефф вытащил пистолет из-за спины, передал мне, и я кинула его в сумочку. — Надо было оставить его при тебе.

— Нормально все. Ты спас меня, так что все получилось.

— Ладно, чем мы располагаем? — спросил Мартини деловым тоном, когда мы догнали Альфреда.

— Мужчины, запертые в той комнате, оказались охранниками, не состоящими в анти-инопланетной организации. Мы конфисковали все сотовые, пейджеры и прочую портативную электронику. Кристофер с Полом сейчас просматривают их содержимое, хотят понять, что у нас есть.

— Что насчет Брайана и тех парней, которых он охранял?

— Брайан в порядке, а охранников мы присоединили к остальным, — хмыкнул Альфред. — Должен признать, мне понравился ход твоих мыслей. Аллигаторы. Они открыли по ним огонь, но промахивались даже в упор. Ты должна была видеть выражение их лиц. Это неоценимо.

— Кто-нибудь из заложников пострадал?

— Никто. В том числе от аллигаторов. Эйс проделал большую работу, — Альфред покачал головой. — Я поражаюсь и не знаю, как ты это сделала, но он, может статься, окажется единственной самой важной штукой для нашей расы, что удалось найти здесь.

Я и не нашлась, что сказать. «Без проблем» — слишком легкомысленно и не точно. «Я счастлива» — тоже не совсем в тему. «Это моя работа» — слишком тщеславно, особенно если сказать такое отцу Джеффа. «Я рада, но лучше бы провела все это время один на один с твоим сыном», безусловно, точный ответ, но, определенно, озвучивать такой не стоит. Ну и «Ваша жена смогла бы сделать так же, как я?» наверное, самый худший из вариантов.

— Я здесь, чтобы помогать.

— Ты так и сделала.

— Она всегда так делает, — Мартини крепче обнял меня. — Папа, Китти нужно подкрепиться, иначе она вот-вот упадет в обморок.

И это правда, хотя я до сих пор пытаюсь изображать из себя крутую девчонку.

— Без проблем, сынок. Мама будет рада угостить ужином всю нашу группу.

Глава 46

— Ты это сейчас о чем? — замер Джефф. — Я думал, большой семейный ужин будет после того, как мы закончим здесь.

— Мы закончили, — усмехнулся Альфред. — Этот твой друг, Кевин, федеральный агент, весьма эффективен. Умный парень, — тут Альфред посмотрел на меня и подмигнул. — Ты бы не смогла выбрать лучше.

— К счастью, он женат. И я уже сделала хороший выбор.

Мартини казался настолько напряженным, что пришла мысль, не придется ли вколоть ему еще адреналина? Я плотнее прижала его к себе.

— Возможно, у него есть брат, — пожал плечами Альфред. — В любом случае, Кевин вызвал отряд по борьбе с терроризмом, и они уже вяжут заговорщиков. Пол с Кристофером поменяли восприятие землян, изменили их представление того, что произошло. И Кристофер поменял картинку того, чем занимались астронавты в своих камерах. Думаю, нам пора покинуть это место.

— Я должна вернуться сюда на рассвете.

— Зачем?

— У меня запланирован кетфайт, — в конце концов, это правда.

— Сталкер, — сквозь зубы сказал Джефф. — Тот, кто хочет убить Китти из-за Брайана.

— Он хороший парень, — сказал Альфред. — Вы же были с ним близкими друзьями, не так ли?

Я прижимала Джеффа к себе достаточно близко, чтобы слышать, как громко застучали оба его сердца. Он вот-вот упадет в обморок.

— Ключевое слово «были». И нет, с моей стороны никакого интереса возобновлять эти отношения, — я внимательно всмотрелась в Альфреда. Определенно, в его взгляде маячил знакомый огонек. — Альфред, Джеффу сейчас не до шуток. Пожалуйста, хватит.

— О чем ты? — спросил Альфред, на этот раз весьма серьезным тоном.

— Слушай, — вздохнула я, — все это, конечно, весело, но твои шутки причиняют боль Джеффу. Он не понимает, что ты шутишь. Он думает, что ты хочешь, чтобы я его бросила и начала флиртовать с кем-то другим. Не стоит при нем обсуждать возможных кандидатов его девушки.

— Суперэмпат и не может понять, когда я шучу? — покачал головой Альфред и удивленно посмотрел на Джеффа. — Можно подумать, я в первый раз так шучу.

Теперь я поняла, что об этом говорил Эйс.

— Он не может. Он слишком близок к тебе, — удалось промолчать о том, что говорил сам Джефф, мол, у него несокрушимые блоки против своих же родителей. Сомневаюсь, что он признает это, но по его реакции и реакции Кристофера к Альфреду, ощущение, словно оба они чувствуют себя по отношению к нему рыжеволосыми пасынками.

— Мне очень жаль, сын, — Альфред уже по другому посмотрел на Джеффа, протянул руку и похлопал его по плечу. — Я шутил. Мог бы и включить свое чувство юмора.

Папа Джеффа думает, что у того есть чувство юмора? О, это все объясняет. И боюсь, как и Альфред, весь клан Мартини считает, что оно есть, и ошибается в этом. Со своим режимом командора все двадцать четыре часа в сутки он между ними весьма несчастен. А то и того хуже.

— Неважно, — пробормотал Мартини, и мы продолжили путь. — Не думаю, что на сегодня это хорошая идея. У нас сейчас и здесь куча оперативников.

— Клаудия с Лоррейн должны вернуться в Дульсе, — строго сказал Альфред.

— О, извини, но мне об этом не сообщили. И я не хочу, чтобы они возвращались, — В отличие от Мартини и Кристофера, которые привыкли к своему положению, мне нравится мое новое звание.

— В смысле, не сообщили тебе? — потрясенно поинтересовался Альфред.

— Я командир воздушной команды, помните? Все пятеро пилотов, Тим и девушки подчиняются мне. И, учитывая, сколько всего здесь произошло, то, что мои люди устали и то, что на рассвете мне придется иметь дело с психованной девицей, я хочу, чтобы мои пилоты и медицинская бригада была здесь.

— Семь человек, — добавил Джефф.

— О, и я хочу, чтобы Майкл, Брайан и Дэниель тоже с нами были, потому что астронавты должны находиться под нашим наблюдением еще некоторое время. Понятия не имею, есть ли у Дэниеля дети, но это, по крайней мере, еще четверо. Если Дэниель будет настаивать, я бы отправила центаврийев к ним домой, чтобы он был под наблюдением. Согласна на тех, кто не подчиняется мне напрямую.

— Выходит слишком много народа для обеда, не говоря уже о ночевке, — сказал Мартини, пытаясь казаться деловым, а не паникующим. — Мы обоснуемся в гостинице неподалеку или уйдем на Восточную базу.

— Как думаешь, сколько комнат нам понадобится?

— Двадцать, — быстро ответил Джефф.

— Уверен, — Альфред посмотрел на него длительным взглядом, — некоторые из вас согласятся на двухместные номера.

— Да, и я с удовольствием скажу, кого с кем можно поселить в одном номере, — сказала я и, увидев приподнятую бровь Альфреда, перечислила: — Лоррейн и Клаудия будут с Джо и Рэнди. Я с Джеффом, Джеймс с Полом. Тим, Джерри, Мэт и Чип вовсе могут поселиться в номере на четверых или в двух на двоих. Майкл с Брайаном тоже, а Кевин может занять двухместный номер с Кристофером, — я посмотрела на него невинным взглядом да, так, что сама поняла, что получилось хорошо. — Итого восемь номеров, выбираем и занимаем. Никаких проблем ни от одного из нас, мы займем номера в каком-нибудь отеле. Никто из нас не захочет тревожить вашу семью.

— Нет, все нормально, — Альфред вытащил мобильный и набрал номер. — Привет, дорогая. Да, все хорошо. Пара вызовов неподалеку. Да, мы скоро будем дома. У нас образовалось чуть больше гостей, чем предполагалось. О-о? Ты и это предусмотрела. Да, гостевой домик тоже должен быть готов. Нам понадобятся все доступные комнаты, — он немного помолчал. — Да, они все сделали, как планировалось. Передам, — Альфред посмотрел на меня. — Жена просит, чтобы пары ночевали отдельно.

— Мы переночуем в местной гостинице, — я мило улыбнулась и двинулась вперед, волоча за собой Джеффа.

— В нашем доме будет безопаснее, — догнал нас Альфред. Сотовый все еще на связи и у меня появилось ощущение, что мама Джеффа нас подслушивает.

— Мы все взрослые, — не останавливаясь, сказала я. — Самая молодая в нашей команде — это Лоррейн, ей двадцать четыре. Мы только что спасли ваши задницы по крайней мере, раза три, на наши жизни несколько раз покушались, мне пришлось убегать от самого быстрого аллигатора на планете, мы ранены, раздражительны и голодные, — я остановилась и посмотрела прямо на Альфреда. — Если бы мы собрались переночевать в доме моих родителей, они бы не стали ставить условий ночевки. Они понимают, что каждый может спать с тем, кого любит и с кем состоит в серьезных отношениях. И они понимают, что мы взрослые. Ну, раз вы не хотите понять это и принять, пусть будет так. Жаловаться никто из нас не собирается. Мы поселимся в отеле, поужинаем и переночуем там, — последние слова я произносила наклонившись к сотовому Альфреда. — Мы не хотим быть проблемой, но мы также не хотим, чтобы к нам относились как к детям. Мы уже выросли, и каждый из нас сам отвечает за свои поступки, нравится вам это или нет.

Я развернулась и снова пошла. Жутко захотелось, чтобы папа с мамой оказались здесь, потому что хоть они и делали вид, что Джефф им не особо нравится, но на самом деле не все так плохо и отчитать Альфреда с его женой смогли бы покруче моего.

— Я тоже хочу, чтобы они были здесь, — прошептал Джефф.

— Как ты это делаешь?

— Ты транслируешь эмоции.

— Это ты так всегда говоришь, но я до сих пор не понимаю.

— Ты соскучилась по родителям, — вздохнул он. — Для эмпата это явная эмоция. Такое невозможно объяснить не эмпату. Но я точно могу сказать, что ты захотела, чтобы они были здесь, — добавил он так, словно хотел, чтобы так и было, но не обязательно.

— Мама на приеме у президента. Сомневаюсь, что Кевин решится позвать ее сюда на помощь.

— Уверен, что нет, — Джефф оглянулся и остановился. — Папа спорит с мамой, — депрессивно добавил он.

— Джефф, в любом случае, ты их ребенок. Наверняка они до сих пор думают о тебе и о Кристофере, как о малышах. Чтобы мои родителя поняли, что я повзрослела, потребовалась операция по уничтожению отряда монстров. Наверное, у тебя то же самое.

— Наверное.

Перед нами появился зал управления полетами.

— Давай соберемся все вместе и выясним, что нам делать.

— Да, коммандер Кэт, — улыбнулся Джефф. — Люблю, когда ты отдаешь приказы.

— М-м-м, я тоже, — никакого разочарования, что придется некоторое время побыть в отеле. Я хотела, чтобы Джефф приказывал мне, много-много раз, несколько часов подряд.

— Мне нравится, о чем ты думаешь, — улыбнулся он. — Твои эмоции чисты и многоуровневые. Мне нравятся все.

— Ладно, я договорился, — нас догнал Альфред. — Между моим домом и Кеннеди есть хороший отель. Можно поселиться там. Тем не менее, ужин будет у нас.

— Почему? — поинтересовался Джефф. — Чтобы мама смогла препираться со мной?

— Замечательно, — быстро сказала я. — Как скоро мы сможем усесться за стол?

— Скоро, — с облегчением вздохнул Альфред. — Все готово и ждет, когда мы прибудем.

Увидев нас, к нам подошли Клаудия и Лоррейн.

— Какой у нас план? — спросила Лоррейн. — Мы все устали и проголодались.

— Ужинаем у нас дома, — ответил Альфред. — Люсинда приготовила мясной рулет.

— Вау, как здорово! — завизжали обе девушки, а Клаудия добавила: — Соберу всех наших.

— Все хорошо? — спросила я у Лоррейн.

— Лучше, чем хорошо, — вздохнула та. — Может, однажды она поделится рецептом.

— Не уверен, — пробормотал Альфред.

— Я хочу, чтобы Дэниеля с женой взяли под защиту, — сказала я Лоррейн, чтобы не увязнуть в разговоре о мясном рулете.

— Джеймс передал нам твои слова, — кивнула она. — У них есть дети, так что Кевин отрядил пару оперативников из своего отряда, а Кристофер дал задание центаврийцам с Восточной базы. Они уже отправились домой.

— Отлично. В таком случае готовы ли отправиться мы?

— Да, готовы, — из-за спины Лоррейн появился Кевин. — Я хочу, чтобы Альфа-команда убралась отсюда, — добавил он. — Мы обыскали весь персонал на предмет карточек «Клуба 51». Только пара человек, и те не из службы безопасности, имели такие. Мы их задержали.

— А как насчет помощника сталкера?

— Тоже задержали. Находится в ожидании до окончания расследования.

— Кто-нибудь из них может освободиться под залог?

Кевин улыбнулся. Улыбка выглядела замечательно, как одна из наиболее пугающих улыбок моей мамы. Наверное, она специально учит свою команду так улыбаться. Улыбка, как всегда, впечатлила, особенно из-за того, что у Кевина были большие зубы.

— Подозреваемые в терроризме, пытавшиеся убить дочь главы П.О.Б.Т. и уничтожить отряд «Центуарион» ничего, кроме приятной поездки в очень неприятное место не получат.

— И никакой Женевской конвенции?

— Какой такой Женевской? — со злой усмешкой спросил он.

— Справедливо, — удивительно, как за последние шесть месяцев изменились мои взгляды на жизнь. Особенно когда страшные штуковины и люди постоянно пытаются меня убить и покончить с людьми, которых я люблю.

— Где аллигаторы?

— Твои домашние зверюшки отправились обратно в болото, — засмеялся Кевин. — Ты должна была видеть лица Турко и Тафта, когда они появились. Когда закинули первого, им уже поплохело, но когда появился гигант… Народ, это было здорово.

— Жаль, я этого не видела, — очень жаль. Я до сих пор еще отдышалась от той гонки.

— Так мы воспользуемся воротами, чтобы выбраться отсюда или продолжим пытаться произвести впечатление на людей, пытавшихся убить нас, изображая обычных людей? — с сарказмом поинтересовался Джефф.

— Ворота, — ответил Кевин. — Я с тобой. Нечего с ними любезничать. Думаю, вся эта шумиха имеет долгосрочную цель поставить отряд «Центуарион» и ее ключевые кадры в невыносимые условия. Поскольку я представляю Анджелу, а она главнее всех здесь вместе взятых, вот мое слово: мы изолируемся самостоятельно так, как посчитаем нужным.

— Мне нравится ход твоих мыслей, — улыбнулся Джефф.

— Начало прекрасной дружбы и все такое, — засмеялся Кевин. — Ну а теперь, давайте отправляться. Я слышал, где-то подают лучший рулет в известной части вселенной.

Глава 47

Конечно, мы не могли убраться отсюда так быстро, как многие из нас мечтали. Мы должны обеспечить безопасность самолета, собрать вещи, разбросанные по всему космическому центру, назначить комиссию, расследующую, насколько сильно безопасность Кеннеди оказалась скомпрометирована и найти других людей в службу безопасности, справиться с парочкой других вопросов и найти того, кто убил уборщицу. Не хватало одной детали, и это вызывало беспокойство.

— Почему никто не может найти тело Карла Смита? — поинтересовалась я у Джеффа и Кевина, когда мы, наконец, отправились к воротам.

— Это имеет значение? — спросил Кевин. — В смысле, ко всему происходящему?

— Не знаю, — я задумалась. — Просто… он оказался прав. Он знал, что «Центурион» в опасности. Он знал, что мы в опасности. Он сказал мне, чтобы мы никому не доверяли и не допускали, чтобы кто-то из нашей команды уходил куда-то в одиночку, — и погиб, пытаясь защитить сотрудников отряда «Центурион». В голове всплыли воспоминания. — Он понял, что я землянка. Он подчеркнул, что не все люди хорошие, — я взглянула на Джеффа. — Должно быть, он пытался предупредить центаврийцев, но они ему не поверили.

— Папа, Карл Смит предупреждал вас о чем-нибудь? — Джефф окликнул отца, идущего впереди нас к воротам, находящимся в космическом центре. Там оказались двое ворот, одно помечено как «Охраняемая парковка». Люди и большая часть центаврийцев уходили через эти ворота. А земляне, которых знала я, собирались выйти через другие.

— Нет, — немного задумавшись, ответил Альфред. — По крайней мере, я не могу вспомнить.

— Все земляне из персонала знают, что работают с пришельцами?

— В нашем отделе да, — ответил Альфред. — Но вы видели лишь часть Кеннеди и только часть персонала.

— Как сумели добиться, чтобы они не рассказывали об этом остальным.

— Есть способы, — он пожал плечами.

— Контроль над разумом?

— Иногда, но, как правило, нет. Мы внимательно изучаем кандидатов, прежде чем принимаем их на какую-либо работу связанную с «Центуарионом».

Мне с трудом удалось промолчать и не упомянуть, что их изучение не помогло проникновению в их ряды членов «Клуба 51», в результате чего было убито больше одного человека, да и сталкеру удалось собрать свою собственную маленькую банду. Пусть останется до завтра.

— Высокий уровень доступа, как у военной разведки, — добавил Кевин.

Ну ничего не смогла с собой поделать.

— Тогда как Тафт и Турко смогли попасть на борт?

— Левенталь Рид, — сказал Райдер, заблокировав удар. — Поверь мне, все ниточки ведут к нему.

Я не стала спорить. В моих спорах с Райдером я часто оказываюсь проигравшей стороной. И я видела фотку Рида — он выглядел человеком, от которого я хочу держаться подальше.

— У Турко был нужный уровень допуска, — кивнул Альфред. — Все меры безопасности были в его ведении.

— Ну, это объясняет, как легко оказалось эту безопасность нарушить. Он ведь ее обеспечивал, — в голову пришла мысль, что сегодняшние события планировались и готовились задолго до сегодняшнего дня. Я не знала ни Турко, ни Тафта вообще, но ни один из них не показался мне человеком, способным спланировать такой коварный план. Что означает, и это не сюрприз, что они просто выполняли чей-то приказ. Я не долго вычисляла, чей именно.

— Давай займемся делами после ужина, — сказал Джефф. — Я хочу поесть. Я на самом деле голодный настолько, что уже готов сесть и мясной рулет.

— Мама его специально приготовила, — упрекнул Альфред.

— И я никогда его не любил. Ненавижу мясной рулет. Не только ее, но вообще всякий.

— Ты бы от него не отказался, если бы его сделала Китти, — предположил Альфред.

Кристофер уже подошел к воротам, а Райдер все еще был рядом с нами. Получилось так, что между ними произошло что-то вроде соревнования кто смеется громче.

— Я бы заплатил кучу денег, чтобы увидеть мясной рулет от Китти, — Кристоферу удалось вставить реплику между ржачем.

— А есть его пришлось бы мне, — добавил Райдер.

— Парни, — Альфред выглядел потрясенно, — это было грубо.

— Я на самом деле не готовлю, — сказала я. — Могу, просто не люблю. Я живу в Научном центре — у нас самые лучшие магазины на планете.

— Но иногда человеку хочется домашней еды, приготовленной дома, — запротестовал Альфред.

— Мой мужчина умеет готовить. Я бы сказала, лучше, чем я.

— Ты готовишь? — явно еще в большем шоке спросил Альфред у Джеффа.

— Еще я самостоятельно одеваюсь. И иногда руковожу полевыми операциями всего отдела «Центуарион». Удивительно, не так ли?

— Мы любим ходить в рестораны в тех редких случаях, когда удается. Держу пари, если прыгнем через ворота на Восточную базу, то обнаружим рестораны в Нью-Йорке открытыми и готовыми к нашему обслуживанию. Надеюсь, все поняли мою мысль. Я сейчас готова заняться людоедством и начать с людей, которых знаю и люблю. Кушать, немедленно, пожалуйста. Иначе я начну беситься.

— Оставляю вас, — сказал Кристофер и прошел через ворота.

— Я последним, — сказал Джефф, но Альфред не сдвинулся с места, наверное, ждал, пока мы пройдем через ворота первыми. В воротах исчезли Кевин, а за ним Райдер.

— Мой объект, — сказал Альфред.

— Но моя ответственность, — ответил Джефф. Выглядели они так, что готовы пикироваться за доминирование несколько часов кряду.

— Мой желудок начинает подбираться к позвоночнику, — напомнила я.

— Прекрасно, — сдался первым Альфред. — Не стоит заставлять ждать нашу спасительницу, — он мило мне улыбнулся, но в его взгляде я уловила беспокойство. — Не мешкайте.

Всегда, все, у ворот говорили мне и Джеффу, чтобы мы не тратили время. Мы только однажды немного отклонились от курса. Ну, может быть, раза два. Ладно, несколько раз. Много раз. Но проблемой никогда это не было.

— Не волнуйся. На той стороне нас ждет ужин.

— Точно, — сказал Альфред и скрылся в воротах.

Мартини тут же занялся калибровкой ворот.

— Что ты делаешь?

— Настраиваю их, чтобы я смог тебя пронести, — он посмотрел на меня. — Если не хочешь проходить через них в одиночку.

— Не нужно этого, — сказала я, изображая бодрость. — Не торопись.

Свободной рукой он погладил меня по затылку.

— Я этого хочу.

— Джефф, все будет нормально. Я сделаю все возможное, чтобы не поссориться с твоей мамой.

— Малыш, на свете нет ничего, чего бы ты не смогла. Но дело не в тебе, а в них и во мне.

— Твой отец тебя любит, это я знаю точно. Он, как и ты, любит дразниться. Ты же меня постоянно дразнишь.

— Но я делаю это любя.

— Так же, как и он.

— Возможно.

— И мама твоя, наверняка считает, что вряд ли кто-то хорош для ее мальчика.

— Точно, — фыркнул Джефф.

— Я знаю много парней с такой же проблемой. Это распространенное явление. Большинство матерей считают, что не каждая девушка хороша для ее сына. И большинству отцов не нравятся парни, заинтересовавшиеся их дочерьми. Ты сам такого знаешь — моего отца.

— Твой отец исправился.

— Видишь? Твои родители тоже исправятся.

— Могу сказать, ты понравилась моему отцу.

— Мне он тоже понравился. И, наверняка, уверена, я понравлюсь и твоей маме. Сам увидишь, когда мы встретимся.

— Все возможно. Вряд ли, но возможно, — он закончил настройку, потом подхватил меня, поднял. Я обхватила его ногами. Джефф подхватил наши вещи, и мы вошли в ворота.

Я спрятала лицо в его плечо и закрыла глаза. Терпеть не могу проходить через ворота, больше даже, чем двигаться на гиперскорости и, чем дальше мое лицо от плеча Джеффа, тем хуже последствия перехода. Еще хуже, когда я оказываюсь голодна, тогда тошнота вовсе непереносимая.

Но, как всегда, переход много времени не занял. Оказавшись в точке назначения, я огляделась. Большое помещение, мебели мало. Нас встретил Кристофер, больше тут никого не было.

— Где мы?

— В подвале родительского дома, — Мартини отпустил меня, я взяла у него свою сумку. — Добро пожаловать в ад.

— Все намного хуже, — сказал Кристофер. — Все твои сестрички здесь собрались, вместе с мужьями и детьми.

— О, господи, — проговорил Джефф так, словно собирался тут же застрелиться.

— И, — добавил Кристофер, — все они недовольны за наше опоздание.

— Шутишь, что ли? Как они могли ожидать, что мы прибудем сюда вовремя? Мы были заняты. Сколько сейчас времени?

— Около восьми, — вздохнул Кристофер. — Семья обычно ужинает в шесть.

— Поужинали бы без нас, а большой семейный ужин, скажем, завтра, не вариант? — поинтересовалась я.

— Не вариант, — обреченно ответил Джефф. — Серьезно, если мы после этого расстанемся, я готов. Вроде.

— Джефф, я не собираюсь с тобой расставаться из-за причуд твоей семьи.

— Это ты сейчас говоришь так, — вздохнул Кристофер. — Китти, просто поверь, вечер обещает быть долгим и изнурительным, а семья Джеффа обязательно попытается вывести тебя из себя.

— О, хорошо, — в желудке заурчало, да так громко, что звук услышали все.

— Первым делом поесть, — бодро сказал Джефф. — Пытки оставим на десерт.

Мы взялись за руки и стали подниматься по лестнице. Не на гипер-скорости, а будто шли к виселице. Ни Джефф, ни Кристофер не хотел присоединяться к остальным. Я задумалась о том, что сказал Кристофер.

— Сколько там народу?

— Нереальное количество. Что-то вроде сорока, скорее всего, больше. Я сбился со счета, — серьезно сказал Кристофер. Джефф же просто застонал.

— Джефф, у тебя блоки еще остались?

— Меньше, чем нужно.

Я обеспокоено стрельнула взглядом в сторону Кристофера. Он слабо улыбнулся в ответ.

— У тебя же еще остался адреналин? А у Клаудии с Лоррейн при себе аптечки. Мы будем в порядке, — судя по голосу, можно подумать, что Кристофер патологический лгун, хотя я знаю, что это не так.

— Как чувствуете себя на самом деле?

— Хорошо, — сказал Кристофер.

— Выживу, — вздохнул Джефф. — Хотя и не хочу.

Мы поднялись и были встречены… пустым коридором. Мы пошли по нему, и я постоянно слышала в своей голове плач. Завернули за угол, и попали в помещение, похожее на зал. Огромный зал.

— Что это за комната?

— Прихожая. Оба зала врат и парадный вход ведут сюда.

— Э-э, и насколько большой этот дом?

— Около трех с половиной тысяч квадратных метров.

— Да ладно заливать.

— Три с половиной тысячи, хоть ты тресни, — подтвердил Кристофер.

— Получается, твоя семья живет в особняке?

В этом домике поместятся пять домов мох родителей. Что заставило меня почувствовать себя некоторым образом неудобно.

— Нас тут было пятеро детей, а когда приходил Кристофер, шестеро, — сказал Джефф так, словно это не имело никакого значения.

— Альфред упомянул какой-то гостевой домик.

— У выхода в сад есть такой. Он поменьше, — Джефф проговорил это таким же образом, словно не имело значения

— У тебя богатая семья.

— Думаю, да, — он снизу вверх посмотрел на меня. — Это имеет значение?

— Нет, — надеюсь. Хотя внутри все защемило и засосало. Но, возможно центаврийцы не настолько предосудительны в социальном классе и богатстве,как в вопросах цвета кожи и сексуальных предпочтений. Опять же, мать Джеффа не одобряет меня, возможно, она подозревает, что я не совсем соображаю, какой вилкой пользоваться, поглощая то или иное блюдо.

Сумки и чемоданы нашей команды обнаружились здесь, так что мы тоже оставили свой багаж и пошли дальше.

Я услышала детский шум, вопли и крики. Мы преодолели прихожую и вошли в помещение, служившее, полагаю, гостиной. Либо так, либо здесь ставятся спектакли по Шекспиру. Огромный зал, заполненный людьми, большинство из которых мужчины или дети до двенадцати лет. Тут же я обнаружила большинство членов нашей команды.

— Дядя Джефф! — громко, во всю мощь, завопил чей-то детский голос.

Глава 48

Я не смогла определить ни возраста ребенка, заметившего Джеффа первым, ни мальчик это или девочка, но это не имело значения. В мгновение ока мы оказались в такой же ситуации, как когда мои собаки приветствуют Джеффа, только с детьми.

Точнее, только Джефф. Кристофер успел оттащить меня в сторону как раз вовремя. Джефф оказался окружен толпой детей. Они забирались на него, обнимали и требовали внимания. Он подбрасывал детей, ловил, переворачивал с ног на голову и обратно, качал на ногах, сажал на плечи, обнимал, целовал, и это ему нравилось.

Мне не удалось посчитать, сколько вокруг него оказалось детей, они постоянно и быстро передвигались, но зато всех возрастов, от мал-мала меньше до постарше. Каждый ждал своей очереди, чтобы добраться до дяди и потребовать от него внимания к себе.

— Дядя Кристофер тоже здесь! — услышала я еще один крик.

На этот раз опыт у меня уже был, так что я быстренько отскочила от Кристофера в сторону. Тот подхватил двух детей постарше и поволок их в семейную кучу. Я рискнула быстро осмотреться. Гауэр, так же как и Райдер, выглядел так, словно это нормальное явление. Здесь же, в толпе, заметила нескольких незнакомых парней — потрясающе красивых, потому предположила, что это зятья Джеффа. Некоторые из них вели какую-то беседу с Гауэром.

Ко мне подошла девочка подросток, выбравшаяся из общей вакханалии вокруг Джеффа.

— Ты подружка дяди Джеффа?

— Да, — не вижу оснований отрицать очевидное.

Она кивнула и сказала:

— Знаешь, у тебя не получится выйти за него замуж.

О, боже. Джефф не шутил.

— Ну, это, своего рода мое с Джеффом дело.

— Нет, ты не права, — она покачала головой. — Дядя Ричард сказал, что не можешь, значит, не можешь. И мама так говорит.

— Как тебя зовут и сколько тебе лет?

— Стефани. И мне пятнадцать.

— А меня Китти. И мне двадцать семь, — я чуть наклонилась к ней. — И знаешь, что говорит моя мама? — Стефани покачала головой. — Моя мама говорит, что я могу делать все, что захочу. И поверь, моя мама права, в отличие от твоей, — моя мама может переубедить кого угодно.

— Эй, Китти, пойдем пообщаемся с ребятами! — Райдер схватил меня за руку и потащил прочь от Стефани. Ну и ладно, все равно она отправилась к женскому скоплению, чтобы доложить о нашем разговоре. Я обречена.

— Ты пришел на помощь немного поздно, Джеймс.

— Засасывает немного больше, чем обычно, — тише, чем обычно, сказал он. — У нас уже есть некоторый опыт с Кевином, ставящим под сомнение любые наши решения. Для обычного человека здесь и сейчас не самое приятное местечко.

— Почему это?

— Хочешь честное мнение? — оглянулся через плечо Райдер.

— Всегда.

— Они чертовски завидуют Джеффу и Кристоферу. Поскольку мы с ними работаем, они отыгрываются на нас.

Мы дошли до остальных и меня представили. Знаю, что дерьмово выгляжу — как и почти все мы, включая Альфреда. Но взгляды от мужчин я получала не совсем те, что ожидала. Они оценивали меня и выносили вердикт, мол, не настолько хороша для их мальчика, но получала много широких, дружественных улыбок.

Я не смогла запомнить ни одного имени, так что даже пытаться перестала. Если придется когда-нибудь, глядишь, вспомню. А вообще-то, я всего лишь хочу добраться до стола и чего-нибудь поесть.

— Пойдем, пообщаемся с нашими девочками, — подхватил меня Альфред и сказал он это так, словно мне это будет дико интересно. Я немного печально попрощалась с мужчинами, стрельнула отчаянный взгляд на Джеффа с Кристофером, но они оба оказались слишком заняты, чтобы заметить, что меня выволакивают из гостиной. Придется отбиваться в одиночку. Я снова ощутила, словно меня тащат на виселицу.

Мы вышли из гостиной, прошли по огромному коридору и попали в самую большую столовую, которую я когда-либо видела, больше, чем зал в ресторане. Тут оказалось меньше народу, но все женщины. Центаврийки выглядят весьма традиционно, видимо, с удовольствием переняли некоторые земные традиции. Все женщины выглядят прекрасно, все вместе и каждая по отдельности. Клаудия с Лоррейн вписались в этот женский коллектив, хлопоча, помогая по хозяйству и оживленно болтая с женщинами, которых я приняла за сестер Джеффа.

Среди них была пожилая женщина, принимающая участие в готовке блюд оживленное участие, и не нужно быть гением, чтобы понять, что она и есть мать Джеффа. Выглядит стройной, маленькой, этакая женская версия Ричарда Уайта, что имеет смысл, потому что она его сестра. В ее волосах виднеется проседь, но она придавала ей всего лишь своеобразную экзотичность.

Альфред откашлялся, привлекая к себе внимание, и все присутствующие повернули головы к нам.

— Дамы, позвольте представить Китти Кэт, подругу Джеффри. Китти, это моя жена, Люсинда.

— Приятно познакомиться, миссис Мартини.

— Она что, стриптизерша? — я услышала, как шепотом поинтересовалась одна из женщин у Клаудии.

— Нет! — прошипела в ответ Клаудия. — Она глава нашей воздушно-десантной команды.

Я пропустила этот обмен репликами мимо ушей и приветственно помахала ладонью.

— Приятно познакомиться со всеми, — я землянка, я умею хорошо врать.

В отличие от мужчин, ни одна из них, кроме Лоррейн и Клаудии, похоже, не рады меня видеть. Мать Джеффа приклеила на лицо улыбку.

— Как приятно, наконец, с тобой встретиться. Я надеялась, что Джеффри приведет тебя немного раньше и не по работе.

— Он хотел, — соврала я, держа на лице счастливую улыбку. — Но, вы же знаете, мы были так заняты, разбираясь то с одной, то с другой национальными и международными чрезвычайными ситуациями. Найти время оказалось сложно.

— Понятно. Сложное время.

— Да. К сожалению, зло не работает с девяти до пяти.

— Странно. Это мои дочери — Сильвия, Элизабет, Констанция, Лорен и Марианна.

— Приятно познакомиться со всеми вами, — похоже, она представила их в возрастном порядке. Все похожи на мать. Все улыбаются, словно под дулом пистолета. Хорошо, я не слишком понравилась женской части семейки Мартини.

Здесь же находились еще две женщины, не похожих на Мартини. Команда «мама с дочкой», насколько можно догадаться.

— И, — продолжила представлять присутствующих Люсинда, — с нами Барбара и ее дочь Дорин.

Старшая смотрела на меня, а та, что помоложе, опустила взгляд на руки.

— Приятно познакомиться и с вами. Вы, кузены, угадала?

— Нет, — холодно сказала Барбара. — Дорин предназначена для Джеффри.

Глава 49

— Прошу прощения? — клянусь, она что-то сказала, только я не совсем поняла.

— Дорин предназначена для Джеффри, — повторила Барбара. — Они помолвлены. Они поженятся. Вам необходима другая формулировка?

— Нет, пойдет и эта, — я огляделась. Клаудия и Лоррейн выглядели шокировано, от того, что все начало происходить настолько плохо, мол, они должны были это предвидеть, но не придали особого значения. Остальные выглядели торжествующе. Кроме Марианны, младшей сестры. Та выглядела смиренно и немного несчастно. — Интересно. Так, а Джефф на это согласен?

— От него согласия не требуется, — сказала Люсинда.

— Да неужели? Почему это?

— У нас есть традиции, у нас есть правила. Джеффри уже тридцать и для него настало время сделать предложение.

Ах, вот оно что, Майкл о нем упоминал.

— А что насчет Кристофера? Он тоже должен это сделать?

Взгляды женщин забегали из стороны в сторону. Люблю центаврийцев — даже женщины не умеют врать.

— Нет, — сказала Люсинда.

— Серьезно? Почему нет? Ему столько же, сколько и Джеффу, — не то, чтобы я хочу затащить Кристофера в брак по расчету, но либо так, либо потеряю сразу всех.

Никто не ответил. Я взглянула на Дорин. Она не казалась взволнованной и даже ревнующей. Кажется, ей неудобно присутствовать при этом разговоре.

— Так, Дорин, ты счастлива, что предстоит жениться на Джеффе?

— Э-э… да, — сказала она и отвела взгляд.

— Знаешь, сколько сейчас лет Лоррейн?

— Да, — взгляд по прежнему опущен, а сама девушка изображает полную покорность. Барбара подтолкнула ее. — Двадцать три.

— Ух ты. На семь лет моложе Джеффа. Так что возраст не проблема.

— Нет, — Дорин шагнула подальше от своей мамаши и поближе к Лоррейн. Та наблюдала за мной и, поймав мой взгляд, еле заметно кивнула. Люблю своих девчонок.

— Дорин, получается, что твои родители против твоих встреч с парнем-землянином, правда?

Реакция последовала незамедлительно. Кроме Лоррейн и Клаудии, забросавших меня знаками: «продолжай, подруга», все остальные смотрели на меня удивленными широкими взглядами и раскрытыми ртами. За исключением разрыдавшейся Дорин.

— Я не хочу выходить за Джеффа! Он меня едва знает, и я не хочу жить в пустыне! И я не хочу оставлять Ирвинга! Он самый лучший человек в мире!

Ирвинг? Да без проблем, В конце концов, моего папу и вовсе зовут Соломон.

— Не беспокойся, Дорин.

— Они мне не позволят выйти за него замуж, — она смотрела на меня сквозь слезы. — Ирвинг сделал все, что был должен, даже принял нашу религию. Но они говорят, что он мне не подходит.

— Ох, сейчас присутствующие на самом деле возненавидят меня, — я обернулась к Люсенде и Барбаре. — Девчонки, вы настоящие ископаемые, знаете об этом? В каком году, по вашему, вы находитесь? В 1850 м? А в какой стране? В России, что ли? Еще мои прадедушка с прабабушкой попали под брак, организованный их родителями, но уже бабушка с дедушкой на это требование ответили: «Нет, спасибо», — я взглянула на Альфреда, который умудрился выглядеть весьма шокированным происходящим. — Ты ведь знаешь, каким больным делает Джеффа вся эта хрень. Она виляет на него физически, умственно и эмоционально, — снова повернулась к Люсинде. — Неудивительно, что он после всего этого думает, что ты никак не заботишься ни о нем, ни о Кристофере. Тетя Терри о нем заботилась, но, к сожалению, она давно умерла.

Я развернулась и вышла прочь из кухни с намерением вернуться в гостиную, но не прошла и полпути, когда рядом со мной кто-то оказался. Дорин. Она схватила меня за руку.

— Помоги мне, пожалуйста. Помоги мне.

К нам присоединились Лоррейн и Клаудия.

— Сделай это, — яростно сказала Клаудия. — Я через это проходила. Если они уверены, что сделают такое с Джеффом, значит, решат, что смогут сделать и со всеми нами.

— Все ваше поколение делает то, что старшие говорят центаврийцы?

— Мы должны. Мы все поклялись подчиняться правилам понтифика, — Клаудия дрожала от злости. — Они заставили нас дать обещание, прежде, чем мы поняли, что это означает обязанность выходить замуж за того, на кого они укажут.

— Почему бы не плюнуть на эти обещания? Почему никто не протестует? — сейчас не те времена.

Все трое посмотрели на меня с ужасом в глазах. Ладно, по ихнему это нечто важное.

— Мы дали обещание, — тихо сказала Лоррейн. — Мы… мы не можем просто его разорвать.

Клаудия и Дорин кивнули.

— Нас отлучат, — сказала Дорин. Прозвучало это так, словно отлучение — самое худшее, что с ними может произойти в жизни. Ладно, центаврийцы до сих пор живут в прошлом. — И нам некуда идти, — она сглотнула. — Но меня это больше не волнует.

— Мы должны найти выход, — кивнула Лоррейн. — Все мы.

Я задумалась. Как-то мама предупредила меня, когда пыталась убедить не очень увлекаться Джеффом, что впоследствии могут появиться проблемы медицинского характера. Мол, придется обращаться к земным докторам и вот тут-то все и раскроется.

— В вашем поколении есть специалисты медики?

— Почти все женщины знают медицину, — кивнула Лоррейн. — И мы можем обучить кого угодно.

— Сколько из вас готовы принять позицию Дорин, не боясь нарушить обещание?

Лоррейн и Клаудия переглянулись.

— Наверное, все, — наконец, неуверенно сказала Лоррейн. — Много было… разговоров, о том, о чем говорила ты, Китти. Нам надо было задуматься о том, что придется нарушить обещание, но тогда никто не задумывался о последствиях.

— Если я заставлю понтифика сказать, что никто из вас не будет отлучен от церкви, это изменит положение?

— Безусловно, — сказала Клаудия, и остальные с ней согласились. — Если сможешь добиться, чтобы он отменил это глупое обещание вступать в брак только в пределах своей расы центаврийцев, то каждый будет волен выбирать себе партнера по вкусу.

— Хорошо. Тогда мы выберемся из этой ситуации. Это называется всеобщим восстанием. Найдем, где будем жить, к примеру, в Дульсе, и отправимся туда. Он будет только наш. И наших друзей, независимо от того, какой он расы. И, если найдутся центаврийцы, что поддержат нас, даже если опасаются сами открыто выступать, и их тоже.

— Сделаем, — твердо сказала Лоррейн.

— И сделаем это прямо сейчас.

— Мы в деле, — одновременно сказали Клаудия и Лоррейн.

— Я тоже, — сказала Дорин. — И все мои друзья.

— Для обеих рас так будет лучше, как сейчас, так и потом. Вы уверены, что сможете покинуть родителей, не смотря ни на что?

— Не могу дождаться, чтобы уйти от них, — сказала, как плюнула, Дорин. — Им не важно, что я чувствую и чего хочу. Только лишь «хорошо для расы» и «ты должна». Никогда не интересовались тем, что может быть хорошо для меня.

Я подозревала, что молодая центаврийка сердита, но только сейчас поняла, в каком аду ей пришлось жить все это время. Ярость полезна, но не хочется, чтобы общество центаврийцев разделилось на два противостоящих друг другу лагеря. И без того достаточно групп, пытающихся их уничтожить.

Прежде, чем я что-то сказала, нас догнали Люсинда и Альфред.

— Я не выйду замуж за Джеффа! — крикнула Дорин достаточно громко, чтобы ее услышали и в гостиной. Уверена в этом. Она спряталась за моей спиной. Стало понятно, что она боится, что ее силой заберут отсюда и уведут куда-нибудь.

— Глупо, — я глубоко вдохнула. — Кевин!

Мужская половина общества должна была прислушиваться к происходящему у нас. Трудно не заинтересоваться. Меньше чем через минуту Кевин уже стоял рядом со мной.

— Что происходит?

— Кевин, свяжись, пожалуйста с руководителем президентского отдела по борьбе с терроризмом. Попроси ее передать президенту, что у нас здесь образовались политические беженцы. Не уверена точно, сколько их. Сотни, может быть, тысячи. Они просят у правительства Соединенных Штатов защиты из-за религиозных преследований.

— Передаю, — Кевин вытащил телефон.

— Остановись, — тихо сказала Люсинда, но Кевин начал набирать номер. — Нет, не делай этого.

— Хочешь посоревноваться со мной, — я взглянула прямиком в глаза Люсинды. — Без проблем. Я видела, как прикончили твоего отца-убийцу и его мострообразное альтер-эго. И я помогла прикончить его. И никакого раскаяния. Я прикончила эту сучку Беверли, которая пытала и пыталась убить Джеффа. И у меня нет никаких сожалений, когда я снесла ей башку бейсбольной битой и не испытываю никаких угрызений совести. Ты мне не страшна. Ты сейчас представляешь собой ту часть фанатичных и нетерпимых людей, с которыми моя семья борется всю свою жизнь, пытаясь остановить, — я глубоко вздохнула. — Кристофер!

— Да, Китти, — он появился рядом с Кевином.

— Позвони отцу. Передай ему, что если он не положит конец любой форме принудительного брака и будет отлучать от церкви любого, кто идет против этого, я стану хуже, чем угроза со стороны «Клуба 51» и всех сверхсуществ вместе взятых.

— Сейчас сделаю, — Кристофер начал набирать номер на мобильнике.

— Кристофер! Как ты можешь? — вступила в разговор Барбара, так яростно, что в коридоре возникла опасность возникновения пожара.

— Я знаю, кто следующий предназначен на женитьбу поневоле, — он пожал плечами.

— Китти, — сказал Кевин, показывая на телефон, — твоя мама хочет знать, нужно ли обеспечить военную охрану, чтобы защитить беженцев или предпочитаешь поместить всех на базу в Кальенте.

— Китти, — прежде, чем я успела ответить, встрял Кристофер, — отец говорит, что не знает ни о каких принудительных браках в нашем обществе. Официально понтифик не санкционировал такого рода поведение. Однако, если чувствуешь, что в это дело должны быть привлечены военные для безопасности части или всех наших людей, он дает тебе на это полное право и, в любом случае, ни для кого не будет никакого отлучения от церкви, — он взглянул на Люсинду. — О, да, он так же просит передать, что ты ведешь себя слишком вызывающе, как твой отец, и предлагает немного поумерить пыл.

Люсинда смутилась. Барбаре, однако, кажется, все было нипочем, из чего стоит предположить, что удачный брак ее дочери для нее намного важнее.

— Бред какой-то. Это наши традиции. Передай понтифику, что предложения Джеффа к Дорин были сделаны и приняты.

— Барби, детка? Ты слишком наглая, но я наглее. К сожалению, это сейчас неуместно. Скажешь еще хоть слово, которое мне не понравится, и все угрозы, которые мы испытали за все это время, испытаешь на себе сполна в концентрированном виде. Поверь мне — со мной тебе не совладать, я уже не говорю о моей маме.

— Ты не смеешь со мной разговаривать таким тоном, — взгляд Барбары сузился.

— Конечно же, смеет, — за спиной раздался голос Джеффа. Я обернулась и увидела его позади всех, прислонившегося спиной к стене. Кажется, происходящее его забавляет. — Смотри, какая веселая штука. В этом доме, кроме меня и Кристофера, у Китти самое высокое звание, черт побери. Поэтому, то, что вы сейчас делаете, называется неподчинением. Насколько помню, в наших традициях и законах есть много всякого, определяющее неподчинение скверным поступком.

— Понтифик обдумал и заявляет то же самое, — добавил Кристофер. — Папа ждет, Китти. Что ты хочешь делать дальше?

Я посмотрела на Кевина.

— Захватываем базу в Кальенте.

Глава 50

Стартовал бедлам. Я удивилась, потому что уже привыкла к тому, что центаврийцы, когда озадачены, в основном молчат. И только потом поняла, что они не размышляют, а волнуются.

— ЗАТКНИТЕСЬ! — проревел Джефф так, что стекла задрожали. Никто не может так кричать, как он. В коридоре наступила тишина. — Вот так лучше, спасибо. А сейчас… Думаю, мы все с этим справимся. Барбара, я женюсь на твоей дочери, только когда замерзнет ад. Дорин, не хочу тебя обидеть.

— Я не обижаюсь, — ответила та, все еще прячась за моей спиной, как за щитом. Возможно, у них может быть какое-то оружие и Дорин использует меня именно в качестве щита.

— А сейчас, мам, поскольку сегодня у меня получилось самое веселое возвращение домой за все время, я даю тебе выбор. Либо ты извиняешься перед Китти и я имею ввиду по-настоящему извиняешься, и тогда мы все дружно садимся за стол и кушаем твой мясной рулет, даже я, хотя и не хочу. Либо ты продолжаешь этот нелепый гамбит и мы уходим. Да, а если мы уйдем? Тогда я больше никогда, никогда больше сюда не возвращусь. Даже когда ты будешь на пороге смерти, все равно меня не увидишь. Ты же этого добиваешься? В таком случае, мы уходим прямо сейчас.

— Может, это не так уж важно, — рядом с Джеффом встал Кристофер, — но я тоже так поступлю.

Я взглянула на Люсинду. Та выглядела словно вот-вот потеряет сознание.

— Парни, это немного экстремально, — обнял жену Альфред.

— Нет. Ты ведь ничего не понял, не так ли? Отсюда все уйдут. Все. Все твои дети и их дети, я тебе это обещаю. Хочешь посмотреть, как это произойдет? Почитай исторические книжки, посмотри, каков был опыт первых иммигрантов в Америку. Те, кто приехал сюда, еще держались старых обычаев, но их дети, а особенно дети детей, уже взбунтовались и пошли своим путем.

— Но мы разные, — почти прошептала Люсинда.

— Нет, на самом деле, нет, — сказала я и посмотрела на Гауэра. Тот стоял рядом с Джеффом. — Пол, что по этому поводу думает Эйс?

Гауэр кивнул.

— Я дам ему самому ответить, — он дернулся, передавая управление телом Эйсу. — Эйс запутался, почему тут многие против Китти. Китти спасла мир, спасла Эйса, спасла всех в космическом центре. Джефф любит Китти, почему это неправильно?

— Я землянка, а они центаврийцы.

— Вы не такие разные, — голова Гауэра дернулась. — Из одного зарождения.

— Я знала это, — я посмотрела на Джеффа. — Эйс, наши общие предки были Древними?

— Нет, — замотал головой Гауэр. — Но они помогали. Помогали с эволюцией.

— Ага. Теперь можно развести кучу теорий, что там должно быть нечто такое. Базовая генетическая теория, — я снова посмотрела на предков Джеффа. — Получается очень простое решение. Да или нет? Потому что когда я голодная, я волнуюсь и либо получу некий проклятый мясной рулет или хотя бы булочку или начну есть маленьких детей, которых, к счастью, у вас не перечесть.

Кто-то дернул меня за ногу. Один из малышей смотрела на меня снизу вверх.

— Ты смешная, — хихикнула она. — Ты на самом деле хочешь съесть кого-нибудь из нас?

— Да, — я подхватила ее на руки и изобразила как кусаю ее в шею. Девочка завизжала от смеха, а я посмотрела на Люсинду.

— Шутки в сторону. Прими решение. Она ужасно нежная.

— Убирайся отсюда, вот мое слово, — зарычала Барбара.

— Прошу прощения? — Люсинда вперила в нее холодный взгляд. — Это мой дом и ты в нем всего лишь гостья. Так почему ты решила, что можешь говорить моему сыну и другим гостям, что им делать?

— Я без пяти минут его свекровь, — пояснила Барбара.

— Хочешь со мной поспорить?

Барбара потеряла контроль и ринулась на меня. Поскольку я держала на руках девочку, руками защищаться не могла, но кунг-фу обучает многим вещам. Я чуть сдвинулась в сторону, подставила ей подножку и стукнула ладонью по шее. Барбара упала на пол ничком, где и осталась лежать.

— Это было круто. Можешь сделать это еще раз? — спросила девчушка.

— Как тебя зовут?

— Кимберли. Мне три.

— Приятно познакомиться Кимберли, я Китти.

— Ты хочешь выйти замуж за дядю Джеффа?

— В этом весь вопрос, Кимми.

— Кимберли, — поправила Люсинда.

Бросив взгляд на Люсинду, я снова обратилась к девочке:

— Что предпочитаешь? Кимберли, Ким или Кимми?

— Мне нравится Кимми.

— Тогда пусть будет Кимми. Люсинда, если не хочешь, чтобы я начала тебя звать Люси и не дала всем тут находящимся пару-тройку прозвищ, не нужно меня поправлять. Никогда больше, — я взглянула на Кимми. — И, скажу честно, мы никому не позволим влезать в наши дела, касаемые только меня и твоего дяди Джеффа.

— Ладно. Ты сядешь рядом со мной на ужине?

— Если до полуночи мы его увидим, конечно, — я взглянула на Люсинду. — Шутки в сторону. Выбирайте. Иначе я съем ребенка в сыром виде.

Кимми хихикнула.

— Ужин будет на столе через пять минут, — тихо сказала Люсинда, после чего развернулась и скрылась на кухне. Остальные женщины, кроме Клаудии, Лоррейн и Дорин, ушли вслед за ней.

Начала приходить в себя Барбара.

— Кто-нибудь, уберите ее с глаз долой, а то я могу принять ее за Беверли и поступить соответствующим образом.

Один из незнакомых мне, мужчин подошел, присел над Барбарой и вздохнул.

— Она так и не изменилась.

— Папа, — воскликнула Дорин, — я выйду замуж за Ирвинга!

— Прекрасно, прекрасно. Я слышал ультиматум, — он повернулся ко мне. — Знаешь, ты на пути уничтожения нашей расы.

— Нет. На самом деле, я хочу ее сохранить. Но не ожидаю, что вы поймете. Зашоренные умы, блестящие или нет, не могут принимать новые идеи.

Взяв Барбару на руки, он ушел. Надеюсь, они на самом деле ушли из дома, но кто знает? Думаю, нужно быть готовой к тому что Барбара вернется с мясницким ножом в руках.

— Итак, мы прервались? — поинтересовался Джефф. — Она не извинилась.

— Без разницы, — я пожала плечами. — В этом доме еда.

— Прекрасно, — кивнул Джефф и посмотрел на папу. — Спасибо за приглашение.

— Я понятия не имел, что женщины на самом деле попытаются такое провернуть, — покачал головой Альфред и вздохнул. — Несколько последних дней отвлекся немного. Мне жаль, Китти. От всей семьи приношу извинения.

— Не волнует. Извинения вы должны принести Джеффу, — все еще с Кимми на руках, я отвернулась от всех. — Где столовая?

Она показала на кухню. Там мы прошли мимо толпы центавриек, делая все возможное, чтобы их игнорировать.

— Мамуль, — сказала Кимми Марианне, когда мы проходили мимо, — я сяду рядом с Китти.

— Хорошо, — сказала она, увязавшись за нами. — Просто я хотела помочь вам обоим найти место.

Мы зашли в огромную столовую. Очевидно, семейка Мартини использует ее для кормления небольших армий.

— Милое местечко.

— Это было прекрасно, — сказала Марианна. — Извини за мою мать и Барбару. Несмотря на то, как это выглядело, она тебя не ненавидит.

— Зато хорошо притворяется.

— Она боится за тебя.

— Извини? — я посмотрела на нее.

— Эмпатическая связь с детьми сложная штука, — Марианна покачала головой. Она подвела меня к центру одного из двух огромных столов. — Самое близкое сравнение, которое я могу придумать, это аутизм. Только он хуже эмпатии, — вздохнула Марианна. — Помню, как родители хотели мальчика и как они были счастливы, когда появился Джефф. А потом…

— Тогда он немного умел? — я постаралась, чтобы это прозвучало не обидно, но, похоже, мне это не удалось.

— Нет. Ты не понимаешь. От детей ничего нельзя скрыть. Основной дар открывается позже, но Джефф уже с рождения обладал эмпатией. К тому же такой мощной, что если мама уставала, злилась на нас или на папу, он чувствовал все это. Это было ужасно. Когда тете Терри не удавалось взять его, мы должны были вести себя тихо, чтобы только психически не угробить его.

— Сейчас он выглядит нормальным.

— Это сейчас. О, если не считать, что рядом с ним находится кто-то, умеющий впрыскивать в его сердце адреналин, чтобы оставить его в живых, — Марианна пыталась на заплакать. — Он — мой младший брат. Мы все хотели, чтобы у нас был брат. А когда он появился, мы не могли находится рядом с ним, потому что не могли спрятать от него эмоции. И мы видели, как это его убивает.

— Ладно, это было сложно. Но ведь есть изоляционные камеры, доктора, можно было узнать, как быстро до них добраться. У вашего народа много эмпатов, не только Джефф. И я знаю, что многие раскрывают этот дар раньше, чем наступает половое созревание. Конечно же, у вас должны быть отработаны какие-то методы.

— Эмпат силой как у Джеффа — редкость, особенно в семье, где нет ни одного человека с талантом, но да, есть методы. Вещи, которые центаврицу сделать легче, чем человеку.

— Джефф замечательно все это делает, — сухо заметила я. — Я даже не удивлюсь, если он сможет делать то, что делала Терри.

— Если выживет.

— В смысле?

— Мы знаем, какой опасной работой вы занимаетесь, — Марианна покачала головой. — Сколько раз за сегодня Джефф чуть не погиб?

— Раза три или четыре, — я сбилась со счета.

— В один прекрасный день ему так не посчастливится. Его настигнет пуля или сверхсуществ на него одного окажется слишком много или не вколят вовремя адреналин. Это оставит тебя одну с ребенком на руках, или несколькими детьми. Вот от чего тебя пытается защитить моя мама.

— Отчуждая своего сына?

— Приближая тебя.

— Я не настолько податлива, извини. Я упрямая. Если я сказала: «Это не получится», значит приложу все силы, чтобы так и вышло. А, да, это включает в себя заботу, надлежащий уход и детей, которых я могу иметь, — я прижала к себе Кимми.

Маленькая девочка похлопала меня по спине.

— Все нормально, Китти. Не нужно расстраиваться. Здесь все тебя любят, несмотря на то, что делают вид, что ненавидят. Ну, кроме той леди. Но она никого не любит даже бабушку, хотя изображает, что любит. Я ее не люблю. Мне понравилось, как ты ее ударила, когда она хотела напасть на тебя.

— Кимберли! — глаза Марианны расширились от испуга.

— Все нормально, мамуль. Не нужно так пугаться.

— Правильно, — сказал за моей спиной Джефф и подхватил Кимми из моих рук. — Мы ведь обо всем позаботимся, правда?

— Да, — Кимми обняла его. — Я каждый день делаю то, чему ты меня научил.

— Хорошая девочка, — Джефф поцеловал Кимми и обратился к Марианне. — Она эмпат. Не такая сильная, как я, но близко к тому.

— Джефф, но как?.. — воскликнула Марианна голосом, близким к обмороку.

— Когда ты родила ее, я был рядом. А потом с ней пообщался.

— Пообщался о чем?

— Я имплантировал ей все, что нужно, чтобы выжить, пока она еще достаточно маленькая, чтобы саму себя защитить. Так же, как и другим детям в нашей семье, у которых обнаружился талант эмпатии, — он слабо улыбнулся. — Мама с дядей Ричардом, возможно, не обладают талантом, но не стоит забывать что дорогой дедушка, светлая ему память, был невероятно мощным эмпатом. Талант пропустил их поколение но не мое, и не ее, — он кивнул на Кимми и обратился ко мне. — Этому меня научила тетя Терри.

— Я поняла, — как ни увлекательно все это было, но интересно, почему задерживается ужин?

— Им нужно приготовить побольше блюд, разогреть остывшую, выяснить, что произошло в мире, чтобы перед тобой извиниться и не выглядеть, как сборище жалких куриц, которых мир еще не знал, — бодро отрапортовал Джефф. — Ну, ты знаешь, рутина.

— Блюд?

— Мы на месте, — он наклонился и чмокнул меня в щеку. — Хороший удар по Барбаре.

— Похоже, я начинаю ненавидеть любую центаврику, имя которой начинается на Б.

— Возможно, это разумно, — Джефф усадил Кимми на стул и отодвинул еще один для меня. — Я так понимаю, одно место рядом с тобой уже занято.

Я села, Джефф подвинул стул, чтобы было удобнее. На секунду я почувствовала панику, пока он не уселся рядом. Марианна заняла место рядом с Кимми. Выглядела она бледноватой.

— Джефф… сколько детей оказались эмпатами?

— Половина. Остальные — визуалиты. Не волнуйся, о них позаботился Кристофер.

Тут и сам Кристофер подоспел, сев напротив.

— Мы не думали об этом кому-либо говорить.

— Мне нравится нарушать правила.

— На моей памяти, ты делаешь это каждый день. Китти, ты в порядке?

— Пока держусь. Думаю, упасть ли в обморок, но пока все здорово.

Мартини исчез и через секунду снова появился с тарелкой булочек.

— Вот. Смотался в город.

Я схватила парочку и вгрызлась сразу в оба.

— Зам’чат’льно. Сп’сибо.

— Ненавижу твои обмороки, если их не вызвал я.

— М-м-м-да, — я схватила еще пару булок.

— Боже! Ты вообще когда-нибудь кормишь свою женщину? — рядом с Кристофером сел Райдер. — Пол с Эйсом затеяли увлекательную дискуссию со старейшинами. Не думаю, что Эйсу для выживания нужно то же топливо, что и нам. О, подруга? Оставь и мне парочку.

Я поделилась. Неохотно. Досталось Кристоферу и Джеффу. И Кимми. Марианна сказала, что подождет. В результате осталась только одна булочка.

Я в два приема заглотила его и сунула пустую тарелку в руки Джеффу.

— Да, — усмехнулся он. — Мастерски.

Глава 51

Ужин, наконец, появился на столе, все уселись. Никогда в жизни я не была настолько счастлива, когда окружающие закончили молитву. Мне удалось проигнорировать издевку насчет «наших голодающих гостей» и я просто начала кушать.

Реклама не обманула, с мясным рулетом Люсинды покончила быстро, как, впрочем и с остальной едой. Тарелка с несколькими кусочками рулета, две порции картофельного пюре с подливкой, большой початок кукурузы, какой-то непонятный салат из желе со вкусом непохожим на то, как он выглядел, но все же вкусный, а также множество различных гарниров: их я поглотила быстро и без всякого созерцания.

Где-то на третьей порции мясного рулета я поняла, что Джефф почти не ест. Задумалась. Он не пробовал еду, когда готовил и не успел ничего перекусить, когда мы понеслись на задание.

Я неспешно поднялась, сказала Джеффу, что скоро вернусь и отправилась на кухню. Хоть она и огромна, но, надеюсь, холодильник найду без труда. Так и вышло. К тому же, он оказался забит под завязку. Стащила полдюжины яиц, а потом отправилась на поиски специй. Нашла их возле кастрюль и сковородок, что декоративно свешивались с потолочной стойки. Эми, моя лучшая подруга, родилась в богатой семье, так что я знала, как устроены такие кухни — мама Эми оборудовала ее точно так же. Все богатые думают одинаково, что облегчает задачу человека из среднего класса, когда он решает сделать омлет.

Единственное блюдо, которое я делаю время от времени и только потому, что Джефф искренне его любит и любит, когда я делаю его для него. Правда, обычно, омлет я ему приношу в постель, но сейчас все в нашей команде проголодались, а он почти не ест, что вредно для здоровья. Кроме того, понятия не имею, что еще можно быстро приготовить, чтобы ему понравилось.

Нашла нужную сковородку и начала работать. Решила посмотреть, есть ли еще какие ингредиенты, что ему нравятся. Грибы — есть. Сыр — есть. Несколько разновидностей — есть, есть. Куриная печень — отсутствует. Сюрприза не вышло. То же самое с семгой. Семга ему нравится, но пробовал он ее только при мне и на ужинах в моей семье. Ну, не всему же здесь быть.

Я оказалась хороша — сковородку не испортила, и ничего другого не испортила. Нашла тарелку, довольно симпатичный омлет скользнул в нее. Выключила плиту, переставила сковородку подальше, пусть остывает. Чудесно. Не взвыла пожарной тревоги и ни один из кухонных предметов не пострадал. Весьма забавный кулинарный момент.

Вернулась в столовую как раз вовремя, чтобы услышать, как Люсинда спрашивает у Джеффа, почему тот не притрагивается к еде. Он скучающе смотрел на рулет и лениво ковырялся в нем. Я молча подошла, забрала тарелку с рулетом и поставила на ее место тарелку с омлетом после чего вернулась на кухню. Рулет я прикончила там, после чего вернулась обратно. В смысле, он на самом деле оказался вкусным и не уверена, что смогу его попробовать еще раз, пока не закончится наше дело.

Вернулась в столовую, села. Джефф почти прикончил омлет.

— Хочешь еще?

— Нет, — улыбнулся он. — Это было здорово.

— Он на самом деле ненавидит мясной рулет, — обратилась я к Люсинде. — Не только твой, вообще любой. Если я его сделаю, он возненавидит и его. Так же, как и приготовленный моей мамой. Дело в том… Однажды, моя мама как-то обнаружила, что Джефф его не любит, и больше никогда его не готовит, а если, по каким-то причинам, рулет лежитл на столе, то у нее для Джеффа находится что-нибудь еще.

— Угода капризам, — сказал один из пожилых мужчин. Он сидел рядом с Сильвией, но я не помню, как его зовут.

— Да. И что?

— Как будто я не угождаю твоим капризам, — закатила глаза Сильвия.

— Наверное, меня тут неправильно поняли. Моя мама угождает капризам моего папы, как и наоборот. Это часть того, как они показывают любовь друг к другу, — Не уверена, отличная ли это идея вот так хвалиться перед всей семьей Джеффа, но повезло, возмущения не вызвало, хотя час назад могло бы.

— Здесь все блюда любимые, — сказала Люсинда.

— Да, понятно почему. Здорово. Икра замечательная. Как и суши. Но не всем нравится. Джеффу тридцать, а не три. Вряд ли ему это уже когда-нибудь понравится, — я посмотрела на Кимми. — Просто запомни: ты что-то пробуешь и, если тебе не нравится, на самом деле не нравится, тебе не обязательно давиться этим блюдом.

— Ненавижу картошку, — заявила она.

— Ну, иногда твой вкус может измениться. Стоит время от времени пробовать что-то, на всякий случай, — я лично картошку люблю, но тут тоже «все зависит от обстоятельств».

Другие дети приняли мое заявление, как возможность.

— Ненавижу горох.

— Ненавижу манго.

— Ненавижу свеклу.

Столовая наполнилась ненавистью к еде. Я взяла очередной кусок рулета.

— Нравятся булочки? — поинтересовалась у Джеффа.

— Да.

— Умеешь печь?

— Ага

— Замечательно. Как-нибудь сделаешь. Мама с папой решат, что ты кулинарный бог. В моей семье никто не умеет печь булочки, они умрут от зависти.

— Наверное, — Мартини положил руку на спинку моего стула, — это был лучший семейный ужин, что у меня когда-либо был.

Непрекращающийся перечень ненавистной еды и продуктов заставил вступить в игру и взрослых. Все делились со всеми, что они ненавидят есть. Я даже уловила пару упоминаний о мясном рулете.

Наконец, я почувствовала себя сытой, но, на всякий случай, съела еще один кусок и уже была готова предложить всем нашим отправиться в гостиницу, где бы она ни была, когда пилюкнул мобильник.

Я его откопала, увидела незнакомый номер. Опять.

— Здрасте.

— Ты ввязалась в то, чего не сможешь осилить, — заговорил мужской голос, тихий, но угрожающий. — В твоей голове скоро появятся пули, так же, как у твоего друга.

— Ты убил Карла Смита?

— Не вмешивайся в мои дела, или обязательно узнаешь, — связь разъединилась.

Вся наша команда собралась около меня, прислушиваясь к разговору. Когда связь обрубилась, все посмотрели на меня.

— Кто это был, Китти? — спросил Кристофер спокойно.

— Тот, кто отвечает за все наши неприятности

— Откуда ты знаешь? — напряженно спросил Джефф.

— Он сказал «мои дела», — я глянула на Райдера. — Десять к одному, звонок от Говарда Тафа или Левенталя Рида.

— Дай телефон, — сказал Кевин и я отдал ему сотовый. — Это не номер Кеннеди, — он достал свой сотовый и позвонил кому-то: — Нужно отследить номер, срочно.

— А я надеялась немного вздремнуть, прежде чем отправиться на драку, — вздохнула я, жалуясь Джеффу.

— Да, твоей подружкой сталкером тоже нужно заняться.

— Думаю, ее задача просто немного нас побеспокоить, — сказал Райдер. — Она меньшая из наших проблем.

— Нет, у этой психованной телки есть кое-какие навыки. Она может выдать нам кучу проблем, а то и убить всех нас. В смысле, однажды ей это чуть было не удалось.

— Ничего особенного, — сказал Кевин. Кажется, он немного расстроился, когда мой телефон вернулся обратно ко мне. — С номером Серены дольше провозились. Сейчас тебе звонили из Майами.

— Не близко.

— На самом деле, не так уж и далеко, — сказал Райдер. — Несколько часов на авто или еще меньше на быстром самолете и вот мы уже в Майами.

— Или в Орландо, — сказал Кевин. — Звонить могли оттуда.

— Потрясающе.

Кто-то дернул меня за рукав. О, черт, совсем забыла, что рядом сидит Кимми.

— Ты скоро вернешь дядю Джеффа?

— Что?

— Вы все собираетесь уходить. Скоро вернешься с дядей Джеффом и дядей Кристофером?

Девочка казалась необыкновенно спокойной.

— Я имплантировал блоки, — прошептал Джефф. — Она не чувствует ничего, кроме эмоций верхнего слоя. И даже они приглушены.

— Сделаю все возможное, — ответила я девочке.

— Хорошо, — кивнула та. — Мы скучаем по ним. И Бабушка много плачет.

Да неужели? Я взглянула на Люсинду. Та пытается притвориться, что не слышит этого разговора. Может, и не услышала бы, но, как все маленькие дети, Кимми еще не совсем понимает принцип тихого разговора. Скорее всего, наш с ней короткий диалог слышали во всей столовой.

Странная семья. Кажется логичным, что если Люсинда хочет, чтобы сын и племянник были рядом, нужно заставить их чувствовать необходимость быть здесь, что им тут рады. Я недолго пробыла в этом доме, но стало кристально ясно, что Мартини ничего не преувеличил.

— Ну, они по тебе тоже скучают, — сказала я и решила, что совсем не соврала. Джефф с Кристофером по детям точно скучают.

— Нужно идти, — сказал Джефф голосом, в котором прозвучали командные нотки, с удовольствиемперебивая неудобные семейные разговоры. — Альфа и Воздушная команда на выход. Майкл, Брайан, вы тоже нам нужны.

Все поднялись, поблагодарили хозяев за ужин и мы потянулись к выходу из столовой.

— Куда идем?

— Отель под охраной, поэтому отправимся туда. Если повезет, по крайней мере пару часов сможем спокойно поспать, — Джефф широко осклабился: — Или как следует расслабимся.

— Мне нравится ход твоих мыслей.

Глава 52

Охраняемый отель означает, что там Ворота и то, что в отеле пришельцы могут говорить на своем языке. То, что есть Ворота — просто облегчение. Последнее, что мне нужно — затратить кучу времени между мной и кроватью или Джеффом и душем. А то и, предпочтительнее, мной с Джеффом в душе, а затем в кровати.

Альфред успел обо всем позаботиться, поэтому у регистрационной стойки мы просто получили ключи от номеров и отправились по местам. Номер на самом верхнем этаже, но отель четырехэтажный, так что можно не надеяться на отличный вид из окна.

Номера оказались красивыми, все, так что у нас в наличии оказалась гостиная/офис/мини-кухня, большая ванная и отдельная спальня. Джефф быстро проверил номер на предмет безопасности, объявил, что здесь все чисто во всех отношениях и мы начали соревноваться, кто быстрее избавиться от своей довольно ужасной одежды. Забив ей пластиковый мешок для белья, мы отправились в душ.

Джефф настаивал, что после ужина чувствует себя хорошо, так что мне пришлось тщательно его проверить. Выглядит здоровым и лучше, чем прекрасно. Наконец, мы остались одни, и мое сексуальное влечение сказало: «Какого черта».

Джефф профи в потрясающем сексе где и когда угодно, а сейчас мы оба стали профи и занялись сексом прямо в душе. Правда, вспомнив про аллигаторов, сначала помылись, после чего Джефф продолжил напоминать мне, почему это так здорово — быть его женщиной.

Мы подошли к апогею моего третьего оргазма, когда услышали звонок моего мобильника.

— Считаешь, мы должны на него отвечать? — прервался Джефф, чтобы убедиться, что я услышала трель звонка. Честно, я впечатлилась, что мы вообще услышали звонок из-за моих воплей, но об этом я решила не упоминать.

— Если это что-то важное, оставят сообщение, — я сжала ноги на его бедрах, мягко намекая, что недовольна паузой.

— Твой телефон на этой операции вроде аварийного.

— Джефф, я сейчас так плохо выгляжу? — я снова поелозила по нему.

— Нет, — он усмехнулся. — Ты выглядишь как никогда сексуально. — Джефф поцеловал меня, и мы продолжили то, что я хотела. Небольшой перерыв пошел ему на пользу.

Наконец, мы выбрались из душа и упали на кровать. Мой мобильник время от времени подавал сигнал о пропущенном звонке. Я посмотрела на номер.

— Рада, что из-за этого мы не прервались.

Голосовая почта отсутствовала, поэтому я перезвонила.

— Алло?

— Серин! Как дела у моей любимой, романтически одержимой сумасшедшей? — я забралась на Джеффа. Он начал гладить мои волосы и спину, когда я уткнулась носом в его грудь.

— Что ты сделала с Хелен? — голос Серин показался безумным и испуганным, но она, хотя бы, не кричала.

— Кто такая Хелен? — я посмотрела на Джеффа. Тот пожал плечами и покачал головой. — Не знаю такую.

— Она мой друг. Что ты с ней сделала?

Я устала, но классный секс немного придал сил умственным способностям.

— А, ты имеешь в виду ту девчонку, что узнала номер моего мобильника и передала его тебе? Та, кто сделала первый звонок? Она, да? — я поцеловала Джеффа в грудь.

— Да. Где она?

— Насколько знаю, ее арестовали по подозрению в терроризме, заговоре с целью совершения убийства, соучастии в уничтожении государственной собственности, незаконный поиск информации и, наверняка, еще кучу всякого, — свободная рука начала бродить по телу Джеффа. Тот тихо заурчал, вроде довольного кота. Мне нравится этот звук, и мне нравилось делать что угодно, чтобы этот звук появлялся и не заканчивался.

— Зачем ты это сделала?

— Детка, ты сама сделала это. В ту самую минуту, как решила стать Сучкой Года. Ты сама сделала это и втянула ее. Между прочим, есть ордер и на твой арест по тем же обвинениям, только с тобой все намного серьезнее.

— Что ты с ним делаешь? — ее голос был напряженным.

— В смысле, что я делаю прямо сейчас? Прямо сейчас я рядом с моим настоящим парнем. Понятия не имею, что сейчас делает Брайан, но уверена, столько удовольствия, сколько у нас, у него нет. Кстати, как ни больно это звучит, он польщен твоей безумной одержимостью к нему. Не до такой степени, правда, когда хочется обниматься, но, возможно, он готов ждать тебя, — я провела по груди Джеффа языком, следуя маршрутом, который мы с друзьями называли «Счастливой дорожкой». Естественно, Джефф оказался более чем доволен. — Хочу выбраться из заключения, — моя голова полностью забита самым любимым в мире делом и я на самом деле не хочу ни с кем разговаривать. — Серин, это называется «уехать за город на природу». Если еще раз побеспокоишь не по делу, я тебя убью раньше, чем мы встретимся, как договаривались, на рассвете. Сейчас я занята, так что давай сразу к делу, — мой язык на самом деле мучил Джеффа. По крайней мере, именно так я всегда и утверждаю: это мой язык, а не я. Мурлыканье Джеффа становится громче и уже почти перешло к полноценному рычанию, а я собираюсь продолжать до тех пор, пока он не застонет, как обычно заставляет проделывать меня.

— Я не хочу, чтобы ты навредила Хелен. Она не сделала ничего плохого.

Стало понятно, что мне хочется, чтобы Серин говорила больше.

— Ммм… Вообще-то, сделала. Ты могла бы подумать о ней, но ты этого не сделала, так что она непременно сядет.

— Где она? Где Хелен?

Ладони Джеффа вцепились в кровать, а я на самом деле в разговоре не заинтересована, но заставила себя остановиться. В конце концов, одна рука у меня свободна.

— Понятия не имею. Ее увезли федералы. Возможно, в Гуантаномо. Понятия не имею. О, кстати, если тебе удастся убить меня, Брайана или кого-нибудь из нашей команды, не говоря уже о невинных людях, которых ты убьешь пока добираешься до нас, ты больше никогда не увидишь Хелен. Тебе некуда идти. Все общество центаврийцев охотится за тобой. Знаешь, сейчас ситуация весьма напряженная, а ты делаешь ее еще хуже. Можешь спрятаться среди людей, но знаешь ведь, рано или поздно столкнешься с определенными проблемами.

Положительный момент в разговоре с Серин получился в том, что другая моя ладонь чем дальше, тем яростнее передвигается по телу Джеффа. Он наслаждается, а рычание и стоны показывают, где ему приятнее, но сейчас я предпочитаю быть более активным участником процесса.

— Не хотелось бы, чтобы так произошло, — тихо сказала Серин. Первый раз, когда она показалась мне более здравомыслящей.

— Слушай, держись этой мысли и не вздумай ее потерять. Я тебе перезвоню, обещаю.

Отключив телефон, я дала губам более полезную работу, чем разговор со сбрендившей центаврийкой.

Мартини дернулся, голова заметалась из стороны в сторону, он стонал, вздыхал и охал. Я люблю так с ним поступать — обычно в качестве беспомощного участника процесса выступаю я. Приятно иногда меняться ролями. И такой вид мести невероятно приятный.

Я долго размышляла над тем, как долго держать его на краю, но у меня тут сумасшедшая персона, которой я должна перезвонить, и кто знает, как долго она будет оставаться во вменяемом состоянии. С другой стороны, то, что мы сейчас вытворяем, намного веселее и приятнее. А Джефф еще даже не приступал к попрошайничеству. Так что я перестала беспокоиться о других проблемах и сосредоточилась на наслаждении происходящим, на том, что я могу еще сделать с Джеффом и на том, насколько это все ему понравится.

— Пожалуйста… малышка, пожалуйста… Боже, Китти… малышка, пожалуйста…

Ладно, он начал клянчить. Но достаточно ли этого? Нужно ли его пожалеть? Джефф громко застонал, так что стало ясно, насколько он приблизился к тому, что я, все-таки, пожалею его. Я начала двигаться немного по-другому, так, как, знаю по опыту, чтобы он вовсе закричал. Сработало на все сто.

За хорошо выполненную работу я получила награду и мне она понравилась, после чего прошла обратно по «счастливой дорожке», играясь на груди Джеффа, пока она сам медленно остывал.

— Ты плохая девочка, — промурлыкал он, когда я, наконец, слезла с него, и он смог заговорить.

— Хорошие девочки отправляются на небеса, — засмеялась я, — а плохие, наоборот, спускаются оттуда.

— Иди сюда, — он обнял меня, притянул к себе и поцеловал. Его язык ворвался в мой рот, обследовал там все, до чего дотянулся, что заставило меня обхватить Джеффа ногами, что, в свою очередь, заставило его притянуть меня к себе еще ближе, а меня сосредоточиться на Джеффе. У центаврийцев прекрасные восстанавливающие способности, о них я узнала намного раньше и ценила так же, как и любые другие возможности.

После того, что произошло за сегодняшний день, валяться обнаженными в кровати и заниматься любовью казалось чем-то необычным. Наконец, Джефф начал себя контролировать, уверившись, что я его люблю, причем каждую секунду своего существования.

Я рухнула на него, целуя в шею, он гладил мою спину, и тут я вспомнила, что должна перезвонить своей сумасшедшей цыпочке. Протянула руку, стала шарить, пока не наткнулась на мобильник, отвела взгляд от Джеффа только для того, чтобы не ошибиться с набором номера, после чего вернулась к более важным вещам.

— Алло?

— Эй, Серин, как твое здоровье?

— Ты долго не перезванивала.

— Да, была занята. Итак, ты все еще в здравом уме или снова собираешься кричать и швыряться бомбами?

— Не хочу, чтобы Хелен попала в неприятности.

— Слишком поздно. Хочешь вытащить ее оттуда? Тогда возвращайся.

Длинная пауза. Мартини подвинулся и повернул меня так, что мы стали лежать на боку, а я, к тому же, спиной прижимаюсь к его груди. Одна его рука скользнула под мою шею, вторая обняла меня сверху. Я зевнула. Все-таки, приятно.

— Не могу вернуться, — наконец, пришел ответ от Серин. Вовремя. Я почти уснула.

— Слушай, ты все еще хочешь устроить на рассвете бабью драку? Я там буду. Если нет, тоже хорошо. Сегодня был напряженный день, и я бы с удовольствием выспалась.

Джефф уткнулся в мою голову.

— Брайан знает, с кем ты?

— Да. Он принял идею, что у меня есть парень, и это не он.

— Значит, он не ревнует?

— Понятия не имею. Не важно. Я его не видела и не разговаривала с ним лет десять. Ты о нем знаешь больше, чем я. И он меня совсем не знает, он просто думает, что знает. А что?

Я бы сказала, что она заплакала.

— Просто я хочу, чтобы он любил меня так же, как тебя любит сын Альфреда.

Что-то не то в этом предложении. Оно заставило меня проснуться, едва я его услышала. Я толкнула Джеффа и включила громкую связь.

— Если ты знаешь, что я с сыном Альфреда, то зачем пытаешься нас убить?

Сын Альфреда? Никто из тех, с кем я до сих пор встречалась, не называл Джеффа подобным образом. Все, кто с ним знаком, знают, что он среди центаврицев самый главный.

— Не была уверена до сегодняшней ночи, — всхлипнула Серин.

— А что изменилось сегодняшней ночью?

— Вы остались вдвоем. Я хотела бы такого же с Брайаном. Почему он меня не хочет?

— Серин? — у меня внутри все похолодело. — Ты сейчас наблюдаешь за Брайаном? — она не ответила, но все еще на связи: я слышу, как она плачет. — Я знаю, что ты следишь за мной и за Джеффом.

— Д-да. Брайан спит. В отеле все спят.

— Серин? Возможно, это прозвучит как слишком любопытный, личный вопрос, но, поскольку ты наблюдаешь живое порно в нашем исполнении, думаю, должна ответить. Как ты это делаешь, что можешь видеть нас, независимо от того, где мы находимся?

— Я всегда это могла, — всхлипнула она.

Джефф чуть приблизился ко мне так, что его губы оказались около моего уха:

— У нас нет таких талантов.

— Серин… ты метис? Потомок центаврийца и человека?

— Да.

Никто о таком факте не упоминал. Почему бы и нет?

— Э… Серин… Кто был твоим родителем из центаврийцев?

— Мама. Я… я не знаю отца, знаю только, что он был землянином.

— Никто не знает, кто он, не так ли? Твоя мама никому о нем не рассказывала?

— Нет. Она умерла, когда я была маленькой. Меня воспитали двоюродные братья.

— Сколько тебе?

— Двадцать два.

Интересно… Почему-то я думала, что она старше. Преданность к Хелен и причудливые попытки ей помочь теперь стали понятнее.

— Ладно, ты можешь нас видеть? Каким образом?

— Просто думаю о человеке, о котором хочу знать. Если он достаточно близко, могу его увидеть.

— И каково это расстояние?

— Примерно восемьдесят километров, — она прерывисто вздохнула. — У меня большие проблемы, правда?

— Думаешь? Ты используешь неизвестный никому талант, чтобы вызывать разрушение и хаос. Не думаю, что он хорошо сочетается с центаврийцами и землянами.

— Что же мне делать?

Почему она спрашивает меня? У меня что, на лбу вытатуировано что-то типа «Спасительница»?

— Серин, — кашлянув, проговорил Джефф, — если ты зайдешь к нам прямо сейчас, мы сможем помочь тебе сгладить твою вину.

— Я не могу. Я просто не могу, — в голосе прозвучала неприкрытая паника.

— Все нормально, Серин, — быстро сказала я. — Слушай… возможно, это прозвучит дико, особенно сейчас, но… ты можешь найти труп?

Глава 53

— Что? — Серин чуть было не потеряла дар речи. Словно шпионаж за живыми людьми, используя свой талант и попытки убить их это нормально, а поиск трупа что-то из ряда вон выходящее.

– Кто-то сегодня убил Карла Смита, когда он находился в Кеннеди. Но мы не можем найти тело. Тут у нас образовался огромный анти-пришельческий заговор, земляне пытаются убить любого центаврийца из нашей команды и из тех, кто с ними работает. Сегодня у них это несколько раз почти получилось. Смит, когда его застрелили, как раз пытался меня об этом предупредить.

— Извини, но я не могу. Был бы он жив и находился в радиусе действия, я бы могла. Но я перестаю видеть человека после того, как тот умрет. Я уже пробовала.

— Стоило спросить, — черт.

— Ты уверена, что он мертв? — после небольшой паузы спросила Серин.

— Уверена. Я слышала, как это случилось, и Альфред с командой нашли его тело. Только его украли оттуда, где его спрятали.

— Ну, есть способы избавиться от тела, — немного смущенно сказала Серин. — Я сейчас просматриваю кое-что.

Наверное, сейчас она на маяке. Где же еще? Она предложила его для встречи, так что, не сомневаюсь, Серин сейчас там и находится. Возможно, высота дает толчок ее таланту. Итак, что она видит с такой высокой точки? А, да.

— Считаешь, его скормили аллигаторам?

— Да, — удивительно, мы разговариваем так, словно не один день вместе работаем.

— В этом есть смысл, — кивнув, пробормотал Джефф. А вот сейчас я возненавидела тех людей, кто такое придумал.

— Так, извини, но вопрос из чистого любопытства: как ты нас видишь? В смысле, как это работает?

— Я никому об этом не рассказываю.

— Понимаю, почему, но рано или поздно тебе придется рассказать. Попрактикуйся на мне. О, и как ты сумела забросить бомбу, чтобы взорвать меня и Брайана? В смысле, я знаю, что тебя не было в космическом центре, — неприятно признавать, но я извелась, отыскивая ответ. Я слышала фразу: «Следующий шаг в нашей эволюции», звенящий в голове. Как раз то, что ожидаю он потомков пар центаврийцев и землян, но неприятно обнаружила, что первый же прото-метис оказался психически ненормальной и ветреной особой.

— Мне нужно встретиться с человеком или, на худой конец, увидеть его. Я… знаю, кто он такой просто посмотрев на него.

— Визуальный талант, — сказал Джефф и поднялся с кровати. — Серин, я хочу пригласить на беседу Кристофера Уйата. Ты не против?

— Зачем?

— Потому что он лучший визуалист и кузен Джеффа, — ответила я.

Джефф достал чистые брюки и обратился ко мне

— Одевайся.

Я вздохнула и сделала, как он сказал, после чего Джефф покинул номер.

— Пока ждем, Серин, почему Брайан?

— Он милый. И умный, — ну да, старый и умный. Похоже, это слабость всех центаврийских красоток.

Тут пришла еще одна мысль.

— Серин, ты когда-нибудь видела фото Говарда Тафта, отца Фрэнка Тафта из службы безопасности, или Левенталя Рида, который, если не ошибаюсь, сенатор и представитель этого штата?

— Кажется… да. Я пару раз была в комнате Фрэнка. Он большой мужчина, похожий на моржа?

— Это он.

— Он не в радиусе, — после небольшой паузы сказала Серин.

— Сделай одолжение, Серин, между нами. Проверяй его периодически и, когда увидишь, определишь, где он, звякни мне.

— Ладно, — кажется, Серин смутилась. — Ты на меня не сердишься?

— Как я могу не сердиться? За то, что ты пыталась убить меня, Брайана и всех, с кем мы были? Да, я достаточно рассержена. Но сейчас ты, кажется, немного образумилась, а твой талант чертовски классный. Лучшее, что ты могла бы сделать для себя, это стать достаточно полезной. Ты можешь помочь нам остановить анти-пришельческий заговор и заставить остальных сказать тебе что-то вроде: «О, девчонка, творческих идей тебе» и, возможно, вынести какой-нибудь легкий приговор. Для тебя и Хелен.

— Она мне вроде матери, — Серин снова заплакала. — Не могу поверить, что я наделала ей столько проблем.

— Помоги мне и я помогу тебе вытащить ее. Договорились?

Серин немного помолчала, а когда заговорила, показалась весьма здравомыслящей и решительной.

— Договорились.

Вот Серин и стала моим личным агентом. Я как раз успела одеться, когда вместе с Кристофером вернулся Джефф. Кристофер в одежде ограничился только брюками. По отношению ко мне, и не только ко мне, это было несправедливо.

Только посмотрев на этих двух полуобнаженных мужчин, пусть даже с растрепанными волосами, оказалось достаточно, чтобы у меня появилось обильное слюноотделение. Джефф крупный, большой, пресс — сплошные кубики, огромная грудная клетка, бицепсы. Он вообще похож на культуриста. Кристофер худее, жилистый, мускулистый, грудь плоская, но все же крепкая. На обоих ни одной капли жира. Раздень их обоих догола, они станут похожи на те древние Греко-римские статуи. Единственная моя спасительная благодать была в том, что они не были потными и скользкими.

Последнее, что я хотела, чтобы Джефф поймал меня на страстном желании Кристофера.

— Итак, Серин, — громко сказала я, отвернувшись от мужчин к телефону. — Джефф вернулся вместе с Кристофером. Расскажи нам о своем таланте. Как ты делаешь то, что делаешь?

Джефф подошел ко мне, обнял со спины, поднял и потащил к кровати. Сел на край, усадил меня на свои колени. Кристофер подставил поближе стул и уселся на него. Мы все смотрели на телефон, валяющийся около подушки.

— Мне нужно с кем-то встретиться, — сбивчиво проговорила Серин. — С самим человеком или увидеть его фотографию.

— Точно, — сказала я, надеясь, что мой голос звучит уверенно. Либо ей снова стало страшно, либо она своим мысленным взором рассматривает Джеффа и Кристофера, а потому и говорить трудно. Я бы проголосовала за этот вариант. Я смотрела на мобильник так, словно это самая увлекательнейшая штука в мире. — Продолжай.

— Когда я сосредотачиваюсь, я их вижу, в голове. Я вижу где они и что делают.

— Восемьдесят километров, — добавил Джефф.

— Черт, — присвистнул Кристофер. — Продолжай, Серин. Таким образом ты узнала, что здесь появится Китти?

— Немного не так. Я не знала, что она будет здесь, но, когда ваш самолет пошел на посадку, я ее увидела.

— Каким образом? — мне показалось это странным.

— Брайан говорил о твоем с ним воссоединении. Я… я много думала о тебе.

Мне удалось сдержать возглас, мол, не стоит так шутить, и это потребовало определенных усилий.

— Хорошо, мы попали в зону твоего действия. Что дальше? Появилось мое лицо?

— Да. Сначала я не могла понять, с кем ты. Но я видела фотографии сына и племянника Альфреда.

— Можешь называть нас Джефф и Кристофер, — сухо сказал Джефф.

— Где ты увидела их фотографии?

— В кабинете Альфреда. У него есть альбом с фотографиями, в нем их фото еще с младенческих времен.

Я оглянулась. Джефф выглядел ошеломленным. Рискнула посмотреть на Кристофера, тот выглядит не лучше.

— Кого из нас ты еще видела?

— Их двоюродного брата и его друга. У Альфреда есть и их фотографии.

— Он показывал их тебе?

— О, да, мне даже не пришлось прокрадываться, чтобы их посмотреть или что-то еще в том же роде. Я замещаю должность администратора Альфреда, так что он сам показал мне эти фотографии. У него есть фотографии всей его семьи, но больше всего там фотографий… гм… Джеффа и Кристофера, — она назвала эти имена взволнованно, будто боялась их произносить. Возможно, я уже ко всему этому привыкла, но не вижу в этих именах ничего такого необычного. Но, опять же, меня и Понтифик как-то не особенно внушил.

— Зачем? — кто-то должен был это спросить.

Некоторое время она молчала.

— Он говорит, что почти никогда их не видит, а так у него есть фотографии и он их рассматривает. Он рассматривает их каждый день. Чаще даже, чем внуков. Он рассматривает их подолгу.

— Ладно, — я отвернулась от Джеффа с Кристофером, — ты смогла узнать Джеффа, Кристофера, Пола и Джеймса. Видела еще кого-нибудь с нами? — я задавала вопросы вместо Кристофера, потому что даже не глядя на него и Джеффа было ясно, они переваривают новость, что Альфред, все же любил их и скучал гораздо больше, чем когда-либо говорил им.

— Нет. Я вижу человека только если видела его до этого. Я не слышу, только вижу. Так что я видела, как вы общались с другими людьми, но не видела их.

— А сейчас, наверное, будет немного неудобный вопрос, но мы ждем ответа. Когда ты взорвала бомбу, метясь в меня и Брайана, ты видела всех людей рядом с нами?

— Да, — глухо ответила Серин. — Я не думала, что взрыв будет таким большим.

— В смысле? — напряженно спросил Кристофер.

— Взрыв. Я создала поплавок.

— Поплавок? — озадаченно спросил Джефф. Плохо дело.

— Бомба маленькая и невидимая. Я контролирую ее, используя простые транзисторы, как для игрушечных машин с пультом управления.

— Используешь маскировочную технологию, чтобы сделать ее невидимой? — снова напряженно спросил Кристофер.

— Да.

— Кто об этом знает кроме тебя? В смысле о том, что ты ее изобрела? — спросил Джефф. Несмотря на то, что голос был успокаивающим, я чувствовала, как он напрягся еще сильнее.

— Думаю, никто. Я работала над этим проектом по ночам.

— Дома?

— Нет, в центре.

Я задумалась и в ответ получила весьма плохое предчувствие.

— Серин, ты же типичная центаврийская девушка, верно?

— Думаю, да.

— В смысле, по человеческим меркам ты чертовски великолепна, верно?

— Наверное, — она смутилась.

— Итак, великолепная девушка задержалась на работе, разрабатывая некий специальный проект. Ни в жизни не поверю, что кто-то из мужчин охранников просто рекомендовал бы тебе уйти домой и запереться, чтобы не быть покусанной аллигаторами.

— О, нет. Мистер Турко задержался бы у меня. Или Фрэнк.

— Фрэнк Тафт?

— Да. Я… думаю, он, скорее всего, хотел проводить меня, но… — голос звучал так, что без всякого можно сказать, что Серин засмущалась.

— Он слишком глуп, чтобы заинтересовать тебя?

— Да.

— Слава Богу, — на самом деле. Я видела, что они тут наворотили. Это было страшно. — Ладно, Серин. Ты должна выслушать меня и постарайся мне поверить. Сможешь? — я оглянулась на Кристофера с Джеффом. Судя по выражениям их лиц, они пришли к тому же выводу.

— Я… я не знаю.

Глава 54

— Серин, как думаешь, что мы с тобой сделаем? — весьма нежно спросил Джефф.

— Не знаю. Арестуете? — она показалась испуганной и я бы сказала, что она опять плачет. — Я не хотела убивать вас, я просто хотела попугать и заставить уйти.

— Послушай меня, — сказала я. — Мы должны добраться до тебя. Что ты будешь делать со своей маленькой безответной любовью в этой адской рутине? Ты отмечена смертью, а то и хуже, если не присоединишься к нам. Отец Фрэнка — глава «Клуба 51».

— О, точно. Он как-то пригласил меня на их собрание, но Брайан сказал, что там не так уж и забавно, поэтому я отказалась.

Хуже некуда.

— Он приглашал тебя когда задержался, чтобы помочь тебе?

— Да, именно тогда я с ним и познакомилась. Он сказал, что ему не нравятся большинство центаврийцев, но он и сам мне понравился.

Еще хужее.

— Серин, дорогая, «Клуб 51» — это огромная организация противников пришельцев. Они считают, что на Земле куча инопланетян, и их не должно тут быть, и да, я в курсе, что они здесь, но ты прячешься на виду у всех, а обычные люди в такое не верят и все такое. А люди, которые верят — сумасшедшие.

— Но Фрэнк работает с нами и, естественно, он в это верит.

— Да, как и его отец. Что делает их вдвойне опасными. Для всех пришельцев и лично для тебя.

Я знаю, где была, и где она должна быть сейчас. Другие тоже могут об этом догадываться.

— Серин, — Джефф ссадил меня со своих коленей, — они сегодня пытались убить Альфреда и меня. И для этого они использовали одну из твоих бомб.

— Невозможно! — ахнула Серин. — Я установила их на определенную частоту. И я воспользовалась только одной бомбой.

— Прекрасно, — огрызнулся Кристофер, — но мы чуть было не погибли.

— У них есть что-то вроде газа, выбивающего землян из сознания быстрее, чем центаврицев?

— Нет, но у нас есть такой, — как-то даже буднично ответила Серин. Понятно, почему Рид и ему подобные хотят превратить Центурион в военное подразделение — центаврийцы сами уже идут по этому пути и не осознают этого.

— Для чего он был создан? — спросил Джефф.

— Эксперимент. В опасных ситуациях мы надеялись, что астронавты из землян в определенный момент уйдут во что-то типа анабиоза, оставив только центаврийцев. Мы также работаем над противоположной смесью, но она пока еще не доведена до совершенства. О, боже! — чуть более взволнованно закончила Серин.

— Ладно, слушай, понятия не имею, как достучаться до тебя. Но ты сейчас в крайней опасности и, если первыми до тебя доберемся не мы, а они, тогда, обещаю, ты больше никогда не увидишь Брайана, потому что они либо убьют тебя, либо, что еще хуже, его, чтобы заставить тебя делать то, что хотят они.

— Он спит, — сказала она после небольшой паузы. — Он в порядке.

— Серин… попробуй найти Турко и Тафта.

— Их нет поблизости.

Один маленький нюанс: предположительно эти двое сейчас под замком и далеко отсюда. Но это просто означает, что рядом с ней люди, которых она не знает.

— Серин, ты обладаешь гипер-скоростью?

— Да, но я могу пробежать только километров восемь-десять.

— А нужно пятьдесят, — тихо сказал Джефф. — Если она там, где все мы надеемся.

— Ладно… мы сами придем к тебе. По крайней мере я, Джефф, Кристофер и Брайан. Возможно и больше, может быть, вся наша команда.

— Но ты не знаешь, где я.

— На маяке, — сказали мы одновременно в три голоса.

— Ой. Да.

— Разбуди остальных, пусть будут готовы, — обратилась я к Кристоферу, и он тут же исчез. — Джефф, ты тоже одевайся. Серин, ты на самом верху?

Натянула носки, надела кроссовки. Они еще не высохли, но вскоре им придется еще немного попотеть.

— Да, отсюда я лучше вижу и во все стороны.

— Хорошо. Кого-нибудь поблизости видишь?

— Нет, — показалось, что сказала она это неуверенно. — Ну, я что-то слышала, когда ждала, пока ты перезвонишь. Но не обратила особого внимания, — потому что наблюдала за мной и Мартини, в результате чего получилось тройное порно, но это неважно. — Может, на базе кто-то есть, но я не уверена.

— Серин, — сказал Джефф командным голосом, — я глава отдела полевых операций. С этого момента все переходит в статус полевой операции и я отдаю тебе прямой приказ. Ты понимаешь, о чем я?

— Да, — она испугалась. Первый раз за ночь.

— Ни в коем случае, повторяю, ни в коем случае не контактируй ни с кем, кроме агентов Альфы или военно-воздушного отряда. Если кого-то из них ты не видела рядом с нами, не доверяй им. Беги, дерись, кричи, бойся, если кто-то приблизится к тебе. Когда мы доберемся к маяку, ты отправишься с нами, но до тех пор твой приказ остаться живой и невредимой.

— Да, сэр, — в ее голосе не прозвучало ни капли иронии.

— Китти, разговаривай с ней по телефону. Серин, я хочу, чтобы ты говорила о Брайане. Больше никаких обсуждений твоего таланта или бомб. С этого момента.

— Хорошо… э-э… мне очень нравится Брайан.

— Без шуток, — сказала я. — Громкую связь я убрала, так что у нас будет разговор только между нами.

— Ладно. Я в беде?

— Девочка, я боюсь за тебя до смерти, несмотря на то, что ты целый день пыталась меня убить.

— О, боже.

— Давай поболтаем, ладно? Как будто я — это Хелен и ты рассказываешь мне, как ей, почему его обожаешь, договорились? Джефф хочет, чтобы ты немного попритворялась, если враги рядом с тобой. Расслабься, иначе перестанешь обращать внимания на мелочи вокруг.

— Ладно, — Серин глубоко вздохнула и начала монотонно перечислять добродетели Брайана. Я слушала ее одним ухом. Другое ухо было занято подслушиванием приказов Джеффа и Кристофера, выводящих остальных наших из гостиницы. Пошла вся наша команда. Правда, мы понятия не имели, в какую опасность прем буром и очень не хотелось терять никого из наших. Так что мы пошли к маяку двумя группами.

Я, Джефф, Кристофер и Брайан побежали первыми на максимальной скорости. Брайан настоял, чтобы в нашей группе был и он, ведь к нему Серин придет быстрее. А мне стало интересно, кого мы спешим спасать: девушку или напуганного лабрадора. Потом поняла, что это будет в каком-то смысле микс из того и другого.

Вслед за нами должны появиться Гауэр, Майкл и наши девчонки со всеми остальными. У девчонок аптечки, у парней оружие, а у меня моя сумочка. В общем, мы все готовы.

Джефф тащил меня, Кристофер Брайана и неслись мы со той предельной скоростью, с которой мы с Брайаном могли справиться. На такой скорости оказалось сложно различать слова Серин, но по общей интонации понятно, что пока все еще относительно хорошо.

Вокруг темно и я никогда тут не была, поэтому понятия не имею, где бежим. Джефф с Кристофером в таком темпе могут пробежать и восемьдесят километров, не то что Серин со своими восемью в хороший день.

В надежде избежать обморока я пыталась не глазеть по сторонам, а значит, больше сконцентрироваться на Серин.

— Мне очень интересно, как ты думаешь, смогу ли я когда-нибудь понравиться Брайану? Или, может, должна выйти за кого-нибудь вроде Фрэнка? Или даже за более взрослого, такого как отец Фрэнка? — чуть не скороговоркой произнесла Серин.

— О, черт. Джефф, там Говард Тафт!

Мы тут же ускорились до предельной скорости, на которую только способны центаврийцы.

— Его пока здесь нет. Но скоро будет, — голос Серин звучал не просто испуганным, а на грани истерики. — Китти, помоги мне!

Мы бежали так быстро, что я начала терять сознание. Сунула телефон в руки Джеффа. Он схватил его и меня, но продолжал бежать. Не оглядываясь, я знала, что Кристофер подхватил на руки Брайана и не отставал от нас. И, когда я, все же, потеряла сознание, мне стало понятно, что нашей скорости может быть недостаточно.

Глава 55

Я очнулась, лежа на траве, от того, что кто-то массировал мою шею. Через пару секунд, вспомнив, что происходит, я поняла — ладони явно не Джеффа. Они со своей работой справляются менее эффективно.

— Джефф с Кристофером пошли на разведку, — напряженным голосом сказал Брайан. — Я очнулся первым.

Когда, наконец, я поняла, что вижу окружающее достаточно четко, посмотрела на небо. Полнолуние. Полнолуние делает безумцев еще более сумасшедшими, так всегда утверждают мои родители.

— Она ушла, — вернулся Джефф. — Телефон тоже не отвечает, — он казался расстроенным и обеспокоенным.

— Отслеживай ужас.

— Я пытаюсь, но…

— Но она наблюдает за Брайаном, потому что боится, и поэтому концентрирует на нем всю свою силу, а не на нас, — я села. — Бри, поцелуй меня.

— ЧТО? — в унисон воскликнули сразу три голоса.

— Брайан, ты должен меня поцеловать. Джефф, отслеживай ярость.

Я схватила Брайана и подтащила его ближе к себе.

Его руки обвили меня и мы уставились друг на друга в точности, как когда были подростками. Стало хорошо, правда, не так хорошо, как с Кристофером и уж точно не так, как с Джеффом, что в поцелуях похож на гору Олимп по сравнению со всеми остальными.

— Хватит, — Джефф вырвал меня из рук Брайана, и мы снова побежали. — Сделаю вид, что поверил, что это было для общего блага.

— Джефф, будь серьезнее, они хотят ее убить, а то еще хуже — хотят превратить в свое Маленькое Оружие Мисс Массового Уничтожения, и ты это знаешь.

— Да. Кажется, он не возражал.

— Давай обсудим это после того, как я в очередной раз очнусь? — я снова начала терять сознание.

— Держись, малышка, — он взял меня на руки и замедлил бег. — Кристофер, Брайан еще в сознании?

— Едва-едва.

— Сам себе не верю, что предлагаю такое, — выругался Джефф. — Брайан, ты с Китти остаетесь здесь и разбираетесь своим способом, — Джефф поставил меня на землю и добавил: — Постарайся не наслаждаться этим, ладно?

— Хм… ладно. Будь осторожен.

— Всегда, — Джефф с Кристофером исчезли.

Я посмотрела на Брайана.

— Начнем, — я обняла его и он впился в меня поцелуем. — Гм, Бри? Поменьше энтузиазма.

— Уверена? — его ладони опустились к моей попе.

— Да. Мы всего лишь притворяемся, потому что Серин нас только видит, но не слышит и не воспринимает наши эмоции, — я уткнулась в него. — Представь, что ты шпион или что-то в этом роде.

— Я предпочел бы этого не делать, — ладони переместились выше.

— Брайан, если прикоснешься к моим сиськам, я тебя так накажу так, что ты пожалеешь, что не погиб раньше.

— Прекрасно, — вздохнул он и снова поцеловал меня, на этот раз с большим энтузиазмом. Я не сопротивлялась, что меня саму немного удивило. Когда мы с Кристофером чуть было не занялись любовью прямо в лифте, я обозвала себя королевой шлюх. Но с Брайаном было все по-другому, я не чувствую ничего такого — это похоже на рутинную работу.

— Никакой искры, не так ли? — он отстранился.

— Не с моей стороны. И я только что прослушала список твоих многочисленных достоинств, — я привлекла его обратно к себе, чтобы Серин не поняла, что мы всего лишь притворяемся, лишь бы спасти ей жизнь. — Неужели ты настолько слеп, Брайан? Или ты ксенофоб?

— Я не ксенофоб.

— М-м… Она инопланетянка и ты не хочешь с ней встречаться, потому что она пришелец. Не могу придумать ничего лучшего для определения ксенофобии.

— Я могу. Кроме того, я не знал, что нравлюсь ей.

– Еще как знал. Если бы обратил внимание, то не потратил последние десять лет на мечты обо мне. Как хорошо быть чьей-то идеальной женщиной. Только настоящая я не совершенна, а все, что ты обо мне надумал, ты всего лишь надумал.

Он гладил мою спину ладонями, зарылся ими в волосы, потом упустил ладони, сжимая мою задницу. Но, могу сказать, что он тоже действовал на автомате, всего лишь выполняя задание.

— Да, наверное, так, — вздохнул он. — Я мечтал о том, что верну тебя.

— Уверена, так и было. Не говори мне об этом, я не хочу этого знать.

— Ну, я не рассчитывал, что мы встретимся вот так вот. Никогда бы не поверил, что ты работаешь в центаврийском подразделении, не говоря уже о том, что станешь у них одной из главных лиц, — он казался удивленным.

— Почему нет? — я пыталась показаться не оскорбленной, но, похоже, мне этого не удалось.

— Не знаю. Не похоже на тебя.

— Почему это не похоже? — я попыталась рассердиться, но не смогла.

— Не хочу тебя оскорбить. Ты была похожа на Заговорщика Чаки. В смысле, что мог этот парень кроме как жить вместе с родителями и бродить по местам, где когда-то видели НЛО? Наверное, он даже работал на «Круг-К».

— Чаки на него работал, еще учась в колледже, — очень хотелось, чтобы это прозвучало радостно и победно. Не удалось.

— Видишь?

— Он разработал свою программу управления еще учась на первом курсе, а на последних курсах уже имел свое собственное дело. Получил даже государственный заказ. А сейчас он стал мультимиллионером. Полгода живет в Австралии, полгода в Вашингтоне. И постоянно шлет мне приятные подарки из Австралии и Европы. Как-то он возил меня в Вегас, мы с ним катались на лыжах в Аспене и Вейл. И в Нью-Йорке. Потому что помимо первых миллионов, он заработал еще миллиарды на фондовом рынке. Уровень, конечно, не Билла Гейтса… пока… Но приз на звание «Самый успешный» на встрече выпускников выиграет, несомненно, он.

Наверное, мне стоило бы выйти замуж за Чаки, вон каким успешным стал. Конечно, он предлагал такое только в шутку, но у нас с ним было много общего, к тому же его предки обожали меня, а мои — его. И уж точно сегодня не найдется ни одного человека, который подумает о нем как о чудаке. Эх, ну что ж, ушла еще одна возможность.

— Ты шутишь!

— Нет. Ты видел в нем чудака, а я — крутого парня с теми же интересами, как у меня, — я попыталась угадать следующий вопрос. Неудачно.

— Ты встречалась с ним? — испуганно спросил Брайан.

— Нет, — хорошо, не спросил, не спала ли я с ним. Недельную поездку в Вегас можно не считать. Я попыталась вспомнить, почему мы с ним никогда о ней не вспоминали. Не вышло. Что ж. Секс с Джеффом конкретно потер воспоминания о парнях, что были до него. Хотя если попытаться, то, что было до Мартини вообще сложно вспомнить, кроме разве что Чаки был для нас этаким золотым стандартом. И все же, одновременно, лично для меня он был и остается лучшим другом, с которым я когда-либо была близка. Который даже под страхом смерти задался бы вопросом: почему мы больше не целуемся.

— Ладно, хорошо.

Вот еще одно принципиальное различие между Брайаном и Джеффом — Джефф напрямую бы спросил, не спала ли я с Чаки. Потому что он знает меня лучше, чем Брайан. И Чаки знает меня лучше, чем Брайан. Чаки наверняка знает меня лучше, чем Джефф, но, опять же, этот вопрос стоит обдумать немного попозже. Сейчас для него несколько неподходящее время. Честно говоря, легче вспомнить тех, кто знает меня хуже Брайана.

— Э-э… подруга, — нас догнала остальная часть нашей команды. — Что, черт побери, вы тут делаете?

Райдер казался слегка испуганным.

— Пытаемся заставить Серин немного психануть, чтобы Джефф смог ее найти. Похоже, ее похитили мордовороты из «Клуба 51».

— И ей это не нравится, — добавил Брайан немного разочарованно и даже несколько оскорблено.

— Джефф в это поверит? — осведомился Райдер.

— Естественно, — вмешался Майкл. — Она ведь целуется с Бри, а не со мной. Вот если бы целовалась со мной, у Джеффа появился бы повод для беспокойства.

— Хватит хохмить. Как думаешь, может, пора остановиться? Неужели она поверила, что мы с тобой, все же, не влюблены друг в друга?

— Китти, она псих, — сказал Джерри. — Думаю, она поверит во все, что угодно.

Может и так. Мы с Брайаном продолжали обнимать друг друга. Мне стало скучно. Может, из-за того, что Брайан всего лишь человек, а я уже испробовала выносливость центаврийцев. Хотя, скорей всего, тут больше играет то, что я в нем даже отдаленно не заинтересована, не говоря уже о том, чтобы влюбиться.

Зазвонил мой сотовый. Должно быть, пока я была без сознания, Джефф закинул его обратно в сумочку. Достала его оттуда. К счастью, это был он.

— Джефф, ты в порядке?

— Да, малышка, мы в порядке. Серин в наших руках, но ее похитители сбежали, — в голосе Джеффа сквозило бешенство. — Можешь перестать тискаться с Брайаном.

— С удовольствием, — я тут же отстранилась от Брайана и подошла к Райдеру. — Как она? В смысле, психически?

— О, лучше, чем замечательно, — голос Джеффа был полон сарказма. — Аж пена изо рта брызгает.

— Как же ты с ней справился?

— Пришлось грубо.У нас не было выбора. Кристофер хочет передать тебе, что она оказалась чуть лучше аллигаторов.

— Можете вернуться к нам?

— Только с обычной, земной скоростью. Мы добрались до нее как раз на грани. Еще пара километров, и она оказалась бы слишком далеко, чтобы мы смогли достать ее без транспорта.

— Где вы, мы придем к вам.

— Достань машину. Я серьезно, — он казался уставшим. Я слышала, как он тяжело дышит, хоть и пытается это скрыть.

— Джефф, тебе нужен адреналин? — я постаралась спросить это обычным тоном, но, судя по тому, как Райдер обнял меня за плечи, сие мне не удалось?

— Скорее всего, еще не скоро, — Джефф даже через телефон не умеет врать.

— Ладно, где вы там? Как мы тебя найдем? — я чувствую: у меня начинается истерика.

Подошел Гауэр и выхватил из моей руки сотовый.

— Где вы? Ага, ладно. Хорошо, мы с Китти скоро будем там.

Он отключился, отдал мне назад сотовый, взял за руку, и мы побежали.

Быстро, но не на полной скорости, потому что Гауэр не хотел, чтобы я потеряла сознание. Мы мчались мимо совершенно незнакомых мест, так что я даже не пыталась рассмотреть, где именно. Я все это время пыталась сохранить спокойствие.

Мы остановились в местности, выглядевшей болотом. Наши ребята обнаружились в нескольких шагах.

— Сделай все быстро, — сказал Гауэр. — Я почти уверен, что за нами наблюдают аллигаторы.

— Обалденно.

Джефф стоит на коленях, руками оперся о бедра и выглядит так, словно пробежал марафон. Кристофер пытается усмирить Серин, но у него не особенно получается, потому что она сумасшедшая.

— Серин, прекрати дурачиться, — крикнула я, подбежав к Джеффу. — Ты что, правда решила, что я хочу Брайана, когда у меня есть Джефф? Мы сделали это только потому, что ты была настолько глупа, чтобы в него влюбиться и чтобы Джефф с Кристофером успели спасти твою жизнь.

— Ты обманула меня! — закричала она. — Солгала!

— Эйс! Нужна помощь! Я не знаю, что ты можешь и можешь ли, но она супермощная и совершенно сумасшедшая. Она — угроза, но большая ее часть ни в чем не виновата. Ты можешь с ней что-нибудь сделать?

— Да, Китти, — сказал Гауэр изменившимся голосом. — Я помогу Кристоферу.

Я же занялась Джеффом, прежде всего уложив его на землю.

— Малыш, это отстой, — я разорвала его рубашку.

— Просто скажи… тебе понравилось с ним, — Джефф задыхался.

Я откопала в сумочке шприц, приготовила его к использованию.

— Нет, не понравилось. Не понравилось. Это была часть работы, всего лишь часть работы. Это был скучно, — я сделала то, что всегда делала в этом случае: наклонилась и поцеловала Джеффа в лоб. — Я люблю тебя, Джефф.

А потом воткнула шприц в его сердце и он в агонии зарычал.

Глава 56

Так же, как в космическом центре, мне пришлось запрыгнуть на него сверху, чтобы попробовать удержать на месте. Удалось убрать и откинуть в сторону шприц прежде, чем он превратился в оружие против меня. Я плакала, но ничего не могла поделать. Джефф снова не в себе, а мне за последние двадцать четыре часа пришлось проколоть его сердце уже дважды. Опасно для него и ужасно для меня. При этом Кристофер с Гауэр занимались Серин, так что никакой помощи от них нечего ждать.

Джеффа колбасило не по-детски, хуже, чем когда его ранили. Он скинул меня с себя, я ударилась головой о землю. Он замахнулся кулаком, я отпрянула в сторону, кулак ударил рядом. Взгляд Джеффа был диким.

— Джефф… Джефф, это я, Китти. Остановись!

Он схватил меня. Я бы сказала, что он меня не узнал. Он рычал, начал меня трясти. В таком состоянии он запросто может убить меня. Честно сказать, он и в нормальном состоянии достаточно силен, но адреналин делает его еще сильнее. Я пыталась с ним бороться, но бесполезно. Я заплакала, но теперь от страха.

— Джефф… пожалуйста, — я услышала какой-то нечеловеческий рык. Гауэр говорил, что поблизости у нас тут водятся аллигаторы. — Джефф, нас сейчас убьют. На нас нападает аллигатор, — я в шоке и ужасе, но не могу освободиться от захвата Джеффа.

У моей головы появилась картинка. Изображение нечеткое, но выглядит сущим дьяволом. Заметив его, Джефф отпустил меня и попытался атаковать новую напасть. Все еще рыча, он скатился с меня, обрушивая на фантом кулаки.

Мне удалось сесть на колени. Кристофер с Гауэром, вроде бы, до сих пор пытаются успокоить Серин. Но, кажется, у них начало что-то получаться, потому что Джефф дрался с фантомом, явно созданным Кристофером. Я вскочила на ноги. Чувствую, как зверь наблюдает за нами и все, что сейчас хочу — бежать отсюда.

Дождавшись, как Джефф упадет на живот, я тут же оказалась на его спине, обхватив руками шею. Он перевернулся на спину, но на этот раз я смогла уберечь голову. Джефф тяжелый, но я только сильнее сжала его шею. Я сражалась так, как меня учили. Нужно, чтобы противник потерял сознание.

— Джефф, пожалуйста… пожалуйста, вернись, — он все еще сопротивлялся, но уже не так резво. Я же и не думала ослаблять свою хватку. — Пожалуйста, малыш, вернись. Я так напугана.

— К-китти? — прохрипел Джефф, почти прекратив сопротивляться.

— Да, это я, — я заплакала.

— Зачем ты меня душишь? — сконфуженно и немного обижено спросил он. Джеффу понадобилось какое-то время, чтобы вспомнить, что случилось.

— Ты пытался ее убить, — прорычал Кристофер, — поэтому она немного расстроилась. Джефф, приходи в себя быстрее. Мы окружены врагами.

— Кто? — я почувствовала, как он буквально заставил себя успокоиться.

— Аллигаторы, — я постаралась сказать это без дрожи в голосе, но не смогла. И Джеффа все еще пыталась удержать.

— Китти, можешь уже остановиться.

Оба сердца Джеффа бились, как сумасшедшие.

— Не думаю.

— Ну, ладно, — он огляделся, — можешь продолжать за меня держаться, но перестань меня душить, — он вскочил на ноги, что заняло буквально мгновение. — Оставайся на моей спине.

— Мне нужна моя сумочка.

— Точно, — Джеффу удалось не усмехнуться. Он наклонился, подхватил сумочку, протянул ее мне. — Ты права, они все тут и вокруг нас.

— Я хочу домой.

— Я тоже, малышка, — Джефф подошел к Кристоферу и остальным. — Спасибо. Как Серин?

— Эйс отключил ее. Нежно. Я как раз собирался ее ударить, — зло сказал Кристофер. — Ты чуть было не убил Китти, Джефф. Дважды.

— Спасибо, как раз сейчас чувство вины мне просто необходимо.

— Пол, ты в порядке?

— Да, как и Кристофер.

— Джефф, ты пока не можешь двигаться на гиперскорости. Это тебя убьет. И я не могу так скоро вколоть в тебя еще адреналина, — мой голос то и дело срывался на фальцет.

— Хорошо, малышка, все в порядке.

— Нет, не в порядке, — все еще плача, сказала я. — Они хотят съесть нас, — хоть мои руки обвиты вокруг шеи Джеффа, я его уже не душила.

— Я не позволю им тебя обидеть, — Джефф прикоснулся к моим ладоням.

— Надеюсь, у кого-нибудь есть какие-нибудь идеи, — резко сказал Кристофер. — Потому что скоро галлюцинации исчезнут.

— Эйс, сможешь накрыть нас щитом? — спросила я.

— Да, Китти.

Я увидела слабое мерцание, окружившее нас со всех сторон.

— Ну вот, теперь можно расслабиться и поспрашивать у Пола, каково это — делить одно и то же мысленное пространство с самым мощным сознанием в галактике.

Аллигаторы, увидев, что их лакомство собирается сбежать от них, в открытую бросились на нас.

— Китти, хватит кричать.

— Я всегда кричу в ужасе, когда все вокруг пытаются меня убить, Кристофер. Это моя фишка.

Один из аллигаторов щелкнул пастью у ног Джеффа. Я вскрикнула. Пасть аллигатора уперлась в щит.

— Малышка, мне еще понадобятся барабанные перепонки. Этот щит останавливал пули. Думаю, Эйс как-нибудь справится с парой аллигаторов.

Да их тут, по меньшей мере, дюжина, но я решила об этом не уточнять.

— Как долго Эйс сможет нас защищать?

— Как долго? — спросил в ответ Гауэр. Кажется, он немного напрягся.

— Пол, Эйс делает это, пользуясь твоей силой?

— Думаю, да, но только немного, — он определенно выдыхался. Сейчас выглядит немного хуже, чем до того, как Эйс начал защищать нас.

— Значит, времени у нас немного, — я вытащила из сумочки сотовый, набрала номер, поблагодарив бога за то, что центаврийцы вставили в телефон новую, более долговечную батарейку.

Райдер ответил на втором гудке:

— Где тебя черти носят, подруга?

— Спасаем задницы от аллигаторов. Знаю, что это просто выражение такое, но сейчас я имею ввиду буквальный смысл.

— Не так чтобы очень помогло.

— Я здесь никогда раньше не была. Болото. Аллигаторы. Жутко. Это все, что я тебе могу сказать.

— Скажи Джеймсу, чтобы он следовал по главной дороге к болотам, — сказал Джефф. — Ворота открыты, так что может спокойно заезжать, только пусть возьмет внедорожник.

Я все повторила Райдеру.

— Пожалуйста, скажи, что у тебя есть машина.

— Э-э… да. Есть.

— Что не так? Это что, тележка с лошадью?

— Не совсем.

— Джеймс, у нас тут проблемы. Какого черта прикалываешься?

— У нас Фольксваген Супер Жук тысяча девятьсот семьдесят пятого года.

Пару секунд я укладывала ответ в голове.

— Вы все там уместились?

— Нет, конечно, нет.

— Кто еще кроме тебя?

— Лоррейн, так что медицинская помощь уже в пути.

— Нужно оставить место для… Джеффа. Где-нибудь на заднем сидении.

Господи, мы скоро все умрем.

— У нас двухместный кабриолет. В отличном состоянии. Можем, разве что, засунуть под капот Серин, у этой машины двигатель сзади.

— Ой, ладно, это не имеет большого значения, — я посмотрела на парней вокруг меня. — Мы все умрем. Просто решила поделиться тем, что думаю.

— Все будет нормально, — успокаивающе сказал Джефф.

Едва из его уст выпали эти слова, я тут же увидела две морды и одну из них я узнала.

— Да ладно! Клянусь, это Гигантатор и Аллифлэш. Они узнали нас, людей, которых они ненавидят больше всего и только и ждут, когда им представится шанс съесть нас.

Не успела я это сказать, как наш щит исчез. Джефф с Кристофером подхватили Гауэра, который был близок к тому, чтобы потерять сознание.

— Джеймс? — сказала я в сотовый. — Я просто хотела сказать, было приятно с тобой работать. Надеюсь, ты очень скоро найдешь себе новых друзей и нового парня. Постарайся не оплакивать нас, хотя бы лет пять.

Алифлэш сорвался с места и побежал в нашу сторону, а я была слишком занята чтобы кричать, болтать и все такое.

Глава 57

За всю свою жизнь я узнавала поистине шокирующие вещи и большинство из них пришлись на последние пять месяцев. Настоящие пришельцы, красавчики, божественны в сексе. Жизнь на других планетах, в основном нам недружественная. Паразиты, проникающие в человеческое тело и желающие избавиться от человечества. Мама оказалась главой антитеррористического отдела, а раньше была членом «Моссада». Папа оказался криптологом НАСА. Любое из событий последних суток. Но ничто не подготовило меня к тому, что произошло буквально в следующий момент.

Аллифлэш пробежал вперед, оказался в шаге от того, чтобы превратить Джеффа в одноногого пирата на все последующие Хеллоуины, развернулся и зашипел на остальных аллигаторов.

Гигантатор занял место, откуда мог закусить Кристофером, развернулся и начал делать то же самое, что и Аллифлэш, только громче.

— Отступаем, медленно, — сказал Гауэр.

Мы так и сделали. Самого Гауэра тащили Джефф с Кристофером. И Серин тоже. Аллифлэш и Гигантатор кусали, но не нас. Аллифлэш крутился вокруг, по кругу, шипел, кусал других аллигаторов, пытающихся добраться до нас. Гигантатор бросался на некоторых особо наглых аллигаторов и буквально отбрасывал их подальше. Эти двое работали слаженно и быстро.

— Что происходит? — шепотом спросила я.

— Не знаю, — так же ответил Джефф. — Просто постарайся ничего не испортить, что бы это ни было, и с нами все будет хорошо.

Тут я поняла, что до сих пор в ладони сжимаю работающий сотовый. Я услышала, как оттуда что-то кричит Райдер.

— Да? Извини, ты что-то говоришь?

— Вы там еще живы?

— Удивительно, но да. Не знаю, правда, как. И не уверена, что это продлится долго.

— Похоже, мы уже близко. Дай мне знать, когда увидишь фары.

Я заставила себя оглядеться вокруг. Увидела, как Гигантатор отгоняет позади нас нескольких аллигаторов скопом. А еще заметила пару ярких фонарей впереди.

— Вот, вижу что-то, похожее на древний Фольксваген, где всем нам места вряд ли хватит.

— Я не ослышался? — спросил Джефф.

— Нет.

— Подруга, хватит хныкать. По крайней мере, это какая-никакая, а машина.

— Джеймс, мы тут сейчас начнем тянуть жребий, кто станет закуской аллигаторам. Я не вижу, чтобы ты приближался к нам.

Вместо этого я наблюдала, как Аллифлэш метнулся в тыл нашего отряда, чтобы отпугнуть аллигаторов, с которыми не справился Гигантатор. После этого те серьезно задумались, стоит ли к нам приближаться. Огни фар авто становились все ярче.

Через минуту я услышала звук мотора. Могло показаться, что все кончилось. Судя по звуку, авто ехало не больше шестидесяти километров в час. Я точно знаю, что Аллифлэш намного быстрее. Подозреваю, что Гигантатор тоже. Не говоря уже об их друзьях и родственниках.

— И это наш транспорт? — слегка испуганно спроси Кристофер.

— Полагаю, да.

— Это взаправду Фольксваген? Без шуток? — испуг Кристофера перестал казаться поддельным.

— По ходу, старинный, но в отличном состоянии, кабриолет. К тому же, Жук старее, чем мне лет. А ведь у меня еще даже детей нет.

— Со мной все будет в порядке, — Джефф, похоже, капитально привязался к этой фразе. До меня, наконец, дошло, что он испуган не хуже меня, но он мужчина, как никак, и при этом человек высокого положения, поэтому делал все, чему учили: притворяется спокойным, собранным и хладнокровным. Я почувствовала прилив гордости. Он на самом деле самый удивительный человек, которого я когда-либо знала, считая моего папу и дядю Морта.

Наконец, рядом с нами зашуршали шины, и меньше чем через минуту рядом с нами остановился Жук-кабриолет. Его немного занесло, и это оказалось менее впечатляюще, нежели, как заносит на поворотах Аллифлэша.

— Ты только посмотри, нас приехал спасать сам Герби из «Сумасшедших гонок», — я отключила сотовый и закинула его в сумочку.

— Смешно, — кивнул Райдер. — Залезайте!

— Куда? — в унисон спросили Джефф и Кристофер.

— Запихните Серин в багажник. Он спереди.

— Шутишь? — ужаснулся Кристофер. — В смысле, я не прочь ударить ее пару раз, но такое…

— Она достаточно мелкая, поместится. К тому же без сознания. Или можешь бросить ее здесь. Выбирай.

— Все забираемся в машину, — сказал Джефф. — Следите, чтобы не выпасть за периметр защиты аллигаторов.

Мужчины двинулись к Жуку, наши аллигаторы не отставали.

— Было бы хорошо, если б вы поторопились, — сказал Райдер. — На другой стороне их целая куча.

Не успел он это сказать, как Аллифлэш тут же расширил круг защиты. Гигантатор тоже было дернулся куда-то, я не увидела. Мы зашевелились быстрее. Райдер открыл багажник, Кристофер уложил туда Серин и осторожно закрыл капот.

— Не могу поверить, что делаю это, — сказал он.

— Ой, да заткнись. Нам надо усадить в машину Пола. Не говоря уже о всех нас.

— Как? — спросил Джефф. — Нет, я серьезно, как? В ней нет места. Давайте вот как: Джеймс вывезет вас отсюда, а мы тут втроем как-нибудь управимся.

— Ни черта подобного, — я осмотрела машину. У меня есть преимущество перед всеми этими людьми, включая Райдера. И заключалось оно в том, что я всю жизнь провела между людей, владеющими автомобилями даже меньшими, чем этот Жук. — Ладно, Лоррейн, на минутку пересядь на колени к Райдеру.

— Хорошо, — Лоррейн, пару раз выругавшись, постаралась сделать, как было сказано.

— Пола сажайте на пассажирское сиденье, а потом Лоррейн пересядет к нему на колени.

Гауэр с кучей проклятий уселся на сиденье, хотя видно было, что ему сейчас лучше.

— Джефф, отпусти меня.

— Нет. Черт побери, просто нет!

Понятия не имею, почему он так сказал.

— Ладно, тогда поставь меня на капот.

— Зачем?

— Просто сделай так.

Он подошел к машине, я слезла с него, оказавшись на капоте машины. На всякий случай схватилась за лобовое стекло.

— Отлично, — я взглянула на Джеффа и Кристофера. — Ребят, вам что, особое приглашение нужно? Усаживайтесь на заднее сиденье.

Не думала, что придется объяснять очевидную вещь.

— Мы там не поместимся, — сказал Кристофер.

— Так сядьте на спинку, а ноги поставьте на сиденье.

— Шутишь? — голос Джеффа прозвучал так, словно он собрался со мной поспорить.

— Нет. Просто постарайтесь не выпасть из машины, когда поедем.

Они проделали этот фокус, с большим трудом.

— Вроде уселись, если можно так сказать, — сказал Кристофер.

— Отлично, — сама я тоже хотела покинуть капот и перебраться в хвост машины. Но опыт и какая-никакая мудрость заставили просто перебросить ремешок сумочки через голову.

— Китти, Эйс должен отпустить аллигаторов или Полу станет слишком плохо.

Я знала, что долго так хорошо продолжаться не может.

— Джеймс?

— Да, подруга?

— Поехали уже.

— Что? — заволновался Джефф, но, как только машина тронулась с места, Кристофер схватил его и удержал на месте.

— Джефф, не волнуйся, я и раньше такое проделывала.

— Точно? — спросила Лоррейн и взяла меня за руку, дополнительно удерживая. — Зачем?

— Колледж расширяет твои горизонты и все такое, — я оглянулась. Показалось, что у обоих наших аллигаторов этакий смущенный вид.

— Кристофер, сделай визуальную копию меня и оставь ее рядом с аллигаторами.

Оглянувшись в очередной раз, я увидела, как мое объемное изображение появляется посреди кучи аллигаторов. Визуально их не обманешь, запаха-то нет, но некоторые оказались достаточно любопытны, чтобы попробовать укусить призрака. Вот как выглядел бы крокодилий обед из меня. Стояла ночь, но на небе висела полная луна, и я видела ужас на лицах всех присутствующих.

— Джеймс, — стараясь быть спокойным, контролируя голос, сказал Мартини, — мы можем ехать немного быстрее?

— Стараюсь, но машина перегружена, — Райдер переключился на скорость ниже.

— Зачем ты это сделал? — спросил Кристофер еще более спокойней, чем Джефф.

— На высокой скорости двигатель быстрее сгорит, — сказала я. — Но, наверное, вряд ли из присутствующих до этого кому есть дело, — я осмотрелась. Аллигаторы понемногу теряли интерес к происходящему и расползались кто куда. Кроме одного. — Дерьмо! Джеймс? Перестань жалеть двигатель. Аллифлэш больше не за нас.

Глава 58

Мы мчались.

— Едем чуть быстрее, чем тогда в аэропорту на багажных тележках к Мефистофелю, — крикнула я Райдеру.

— Знаешь, если хочешь, можешь спрыгнуть и обогнать нас, подруга, не стесняйся.

Мы налетели на кочку, я скользнула с багажника. Из салона дружно и испуганно выкрикнули мое имя. Лоррейн удалось удержать меня на капоте. Тут же Райдер попытался объехать следующую яму, и я скользнула по капоту в другую сторону. Еще один поворот и я снова уехала по капоту на пассажирскую сторону. Это было так весело.

В какой-то момент авто налетело на особенно большую кочку, и мои ладони сорвались с лобового стекла. Мне удалось схватиться за дворники. Они оторвались от стекла, и я скользнула вниз по капоту. Ноги почти коснулись земли, так что пришлось их согнуть. Рассмотрела варианты, осмотрелась и увидела, что Аллифлэш все еще бежит за нами.

— Похоже на шуточный парк Юрского периода, — крикнула я всем сидящим в кабине. — Джеймс, Аллифлэш все еще преследует нас. Хватит уже сдерживаться.

— Ладно, держись, — вместе с проклятьем, сказал Райдер и на ходу развернул автомобиль. Висеть на капоте стало сомнительным занятием. Машина остановилась, я почувствовала, как изнутри застучали по капоту.

— Джеймс, что ты делаешь? — Джефф был готов набросился на Райдера.

— Задним ходом у нас быстрее выйдет, — огрызнулся Райдер. Я услышала, как он переключает передачу.

— Открой капот.

Я спрыгнула на землю, Райдер открыл капот, и я юркнула в багажник Серин.

— Пошел, пошел, пошел!

Аллифлэш уже почти догнал нас, когда авто снова поехал.

Гонка продолжилась. Понятия не имею, что там сейчас происходит в салоне, у меня самой прямо сейчас отличное зрелище, как Аллифлэш доказывает свое имя.

— Что происходит? — закричала Серин. — Почему ты обманула меня?

Она попыталась ударить меня, но я схватила ее за челюсть и с трудом развернула ее голову в нужную сторону.

— Посмотри на это, идиотка. Аллигатор хочет догнать нас и всех поубивать. Если не прекратишь злить меня, я выброшу тебя к нему, тогда у нас появится шанс спастись.

Наконец, до нее дошло. Наверное потому, что Аллифлэш бежал четко за авто, освещенный фарами. Я осмотрелась.

— Что, он не один? — спросила Серин.

— Да, думаю, не один, — Гигантатор всегда поддерживает своего приятеля. — Так что, хочешь жить, или выбросить тебя аллигаторам?

— Жить, — мы одновременно отпрянули от края капота.

— Держись за что-нибудь. У нас тут дорога чересчур ухабистая, — словно в подтверждение, машину тряхнуло.

— Держаться за что? — отчаянно спросила Серин. Райдер вел машину как придется, но, учитывая, что едет он задним ходом, вполне ничего так получается.

— За капот, за борта, за что угодно, — надеюсь, аллигаторы скоро утомятся. Я тем временем почувствовала, как что-то в машине загорелось.

Серин схватилась за мою руку. Ну, конечно.

— Зачем ты поцеловала Брайана?

— Чтобы спасти твою жизнь. Ты не сделала того, о чем говорил тебе Джефф. Ты даже не подумала испугаться.

— Я испугалась.

— Ты сосредоточилась на Брайане.

— Да. Откуда ты знаешь?

— Серин, это вполне естественно. Я просто представила, что делала бы я на твоем месте и применила первую пришедшую на ум контрмеру.

— Это как так?

— Сумасшедшая сучка. Ты как одинокий испуганный цыпленок, знаешь об этом?

— Наверное, да. Но я не всегда была такой.

— И когда начала сходить с ума?

Я ожидала, что она ответит что-то вроде когда у нее начались первые менструации, когда умерла ее мать или когда она первый раз увидела Брайана.

— В прошлом году, где-то так. Я как раз устроилась в Кеннеди.

Я потрясенно посмотрела на Серин. Она была серьезна.

— До этого с психикой проблемы были?

— Нет. Я… я знаю, когда это начинается. Не всегда действует, и не так долго. Но, чем дальше, тем становится все хуже и хуже, — она заплакала. — Брайан никогда меня не полюбит, правда? Если меня не посадят в тюрьму, я навсегда останусь одна, и никто меня не полюбит.

В моем мозгу щелкнуло.

— Чтобы работать в Кеннеди, ты ведь проходила какой-то психоанализ, верно?

— Да, все проходят тестирование на пригодность, психическую совместимость и все такое.

Я снова вспомнила Чаки. «Заговорщик Чаки», как я ненавижу это его прозвище, навсегда к нему прицепившееся. Он всегда говорил, что большая часть происходящего, всего лишь сложная уловка для того, чтобы получить больше денег или власти. Он буквально чувствовал, когда начинались наиболее активные заговоры вместо честной борьбы за власть. Он не верил в совпадения, и это стало причиной, почему я тоже в них не верю. Научилась за годы общения с Чаки. Он утверждал, что все происходящее всего лишь часть чего-то большего, задуманного теми, кто хочет еще больше денег и власти.

Но Чаки твердо верил, что на Земле есть пришельцы, и он оказался прав. Что, если он прав и в отношении заговоров? В том, что эти заговоры существуют до сих пор и вполне себе активны?

Пока нельзя ни позвонить ему, ни эсэмэску послать, поэтому я попыталась посмотреть на нашу ситуацию так, как это сделал бы Чаки. У него есть простое правило — нужно найти человека, который из этой ситуации поимеет наибольшую выгоду и, как бы маловероятно это ни звучит, именно он, или она, и будет во главе всего этого заговора.

А тут и не надо особенно напрягать мозги. Левенталь Рид. Политик. К тому же он знает, что на Земле есть центаврийцы и он пытается превратить их в специальную военную часть. Кроме того, «Клуб 51» — его карманная организация, а сын главы «Клуба 51» работает в Кеннеди.

Освободив руку из хватки Серин, я обняла ее.

— Уверена, я смогу тебе помочь. Если, как сама понимаешь, мы все выживем, спасая тебя.

Не успела я это сказать, как услышала проклятья сразу нескольких мужских голосов, отозвавшихся на заглохший двигатель.

— Все из машины, — крикнул Райдер. — Она скончалась.

Мы с Серин выбрались из багажника, остальные тоже стали вылезать из кабины.

— Лоррейн, у тебя сохранились силы для гипер-скорости?

— Нет, я все использовала, чтобы добраться до этого чертового маяка.

Обернулась.

— Серин, а у тебя как с этим?

— Могу, но только километров восемь.

— Достаточно и этого. Внимание всем, берем за руки друг друга.

Одной рукой я взяла ладонь Серин, другой — ладонь Лоррейн. Дальше прицепились Гауэр, Райдер, Кристофер и Мартини.

— Побежали, Серин.

Она побежала и наша испуганная цепочка шлейфом понеслась вслед за ней. Я оглянулась и увидела, как Аллифлэш чуть было не оттяпал ногу Джеффа. Потом мы остановились. Далеко. Все рухнули. Я откопала в сумочке телефон и набрала номер.

— Джерри?

— Где вы, ребята?

— Понятия не имею. На асфальтированной дороге. Наша машина где-то в восьми километрах отсюда и, наверное, ее уже грызут аллигаторы. Сделай что-нибудь. Что угодно. Забери нас.

— Без проблем. Я связался с Восточной базой и теперь в нашем распоряжении «Хаммер»-лимузин. Мы едем к вам. По крайней мере, я надеюсь, что мы едем к вам.

Я посмотрела вдоль дороги.

— Вижу фары. Советую снизить скорость, у нас нет сил, мы с дороги сползать будем медленно, — мчащаяся машина не затормозила. — Хм, Джерри? Серьезно, притормози.

— Э-э, Китти? За рулем Тим и мы не видим никаких людей.

О, черт.

— Все встали! Шевелитесь, быстрее, быстрее! У нас тут враги! — я поднялась, подняла на ноги Серин, бросилась к Джеффу и проделала с ним то же самое. — Кристофер, присматривай за Серин. Они пришли за ней, верь мне.

Мы пошли. Лоррейн и Райдер держались за Гауэра. Мы шли, и я поняла, что на самом деле среди нас единственный, кто может двигаться с какой угодно скоростью — это я. Краем сознания я это понимала, так что без всяких зазрений совести могла делать все, что считала нужным.

Я вырвала ладонь из хватки Джеффа, вскрыла сумочку и вытащила оттуда «Глок».

— Что ты делаешь? — воскликнул тот.

— Готовлюсь стрелять. У вас у всех есть оружие. Сейчас самое время использовать его.

— На самом деле, нет, — сказал Джефф.

— У меня тоже — признался Кристофер.

— Тогда держитесь позади. Кстати, это приказ. И будьте готовы бежать, потому что если все пройдет как надо, машина станет неконтролируемой.

Гауэр и Райдер, вытащив пистолеты, встали рядом со мной.

— Надеюсь, ты знаешь, чтобы пули из этих пистолетов попали в цель, она должна быть близко к нам, — спокойно проговорил Райдер.

— Кто из вас более точен?

— Я — ответил Райдер.

— Стреляй по колесам. Пол, стреляй в лобовое стекло.

— А ты во что целиться будешь, Китти? — спросил Гауэр.

— В водителя.

Автомобиль мчался к нам. Только это не автомобиль. Это целый грузовик-монстр с огромными колесами. Это плохо, но и, одновременно, хорошо.

— Я передумала, все стреляем по колесам.

Машина подъехала уже достаточно близко, и мы начали стрелять. Мы с Райдером сосредоточились на правом колесе, а Гауэр на левом. Правое колесо взорвалось первым и грузовик повело в сторону, занесло и он опрокинулся в кювет.

Нам повезло, но это пока до меня не дошло, что это не единственный автомобиль. Вслед за ним к нам мчатся еще два. Седаны. Они идут бок о бок прямо на нас. Мы снова начали стрелять. Поменяли магазины. Гауэр с Райдером с этим справились быстрее меня, потому что мне пришлось отыскивать новый магазин в сумочке.

На одном седане удалось пробить шину и в обоих выбить ветровые стекла. Патроны в магазине кончились прежде, чем я смогла попасть хоть в кого-нибудь. Седан со спущенным колесом врезался в другой седан но, к сожалению, оба продолжили мчаться нам навстречу.

Смерть от нас еще не отстала, но такая, все же, лучше, чем быть съеденными аллигаторами, и, к сожалению, хуже смерти от оргазма. Тем не менее, я не вижу способа вовремя убраться с дороги.

За секунду до того, как я готова была прокричать всем приготовиться, воздух вокруг нас замерцал. Гауэр упал на колени. Я бросилась к нему и удержала, чтобы он вовсе не упал. Райдер сделал то же самое, но удерживал уже нас обоих. Мы съежились, когда оба седана осветили нас фарами, не снижая скорости. Я оглянулась, чтобы посмотреть на остальных. Мартини пытался защитить Лоррейн, Кристофер — Серин. Мартини поймал мой взгляд и сказал:

— Я тебя люблю.

Но, прежде, чем седаны добрались до щита, они внезапно взорвались. Я задержала дыхание, наблюдая, как в воздух взретают пылающие обломки. И вот они врезались в щит и упали вниз. Следом прогремел еще один взрыв — это взорвался монстр-грузовик.

На фоне пламени я увидела Клаудию. Она стояла посреди дороги, держа в руках переносной зенитный ракетный комплекс. Где-то дальше появились еще двигающиеся фары. Надеюсь, это наши, но решила, что нужно быть готовой, если это не они.

Обломки машин перестали летать, щит опустился.

— Останься с Полом, — сказала я Райдеру и подбежала к Клаудии. Та дрожала. — Ты была потрясающа.

— Никто не убьет мою команду, пока я рядом, — сказала она. — Знаешь, мне нравится работа в поле. Не хочу днями сидеть в лабораториях. Я хочу, чтобы вот так, всегда.

В нашей команде появился еще один адреналиновый маньяк.

— Кто-нибудь из грузовика вылезал, не видела?

— Нет, — она покачала головой. — Я успела сюда в последний момент.

— Четко, как и положено прекрасному герою, вернее, прекрасной героине, — я воспользовалась возможностью поменять в пистолете обойму. — Вон там — это наши мальчики?

— Да, вроде больше никого не заметила, пока добиралась сюда.

Мы вернулись к остальным.

И увидели большого, похожего на вставшего вертикально моржа, человека, рядом с Джеффом. Тот стоял на коленях, заложив руки за голову. Рубашка Джеффа все еще распахнута и сцена это слишком напомнила мне другую подобную. Мужчина прижимал к черепу Джеффа дуло ружья, держа его одной рукой, а другой рукой держал за горло Серин. Та не боролась, но я видела, что она в сознании. Остальная команда лежит на асфальте лицом вниз.

— Одно движение и я убью его.

Глава 59

Мы с Клаудией застыли на месте.

— Бросьте оружие, — сказал Тафт.

Клаудия медленно опустила на дорогу ракетницу. Я не пошевелилась.

— Хочешь, чтобы я грохнул этот инопланетный кусок дерьма? С удовольствием, — прорычал Тафт. — Я сказал: выбрось пистолет, сука.

Мама некоторое время проводила со мной на стрельбище, где я обнаружила, что она оказалась этакой Энни Оукли антитерроризма. У нее для подобных ситуаций нашлось много советов. И бросать оружие в число этих советов не входило.

У меня сейчас хорошая позиция для стрельбы. Получилась до того, как я замерла на месте. Ноги расставлены на ширине плеч, стоят твердо. Расстояние до противника не вопрос, стою достаточно близко. Вопрос лишь в том, чтобы прицелиться, выстрелить и попасть в Тафта до того, как он нажмет на курок и вышибет мозги Джеффу.

Я попыталась вступить с Джеффом в эмоциональный контакт и послать ему сигнал, что не отступлю и что он должен сделать все возможное, чтобы помочь мне. Он закрыл глаза и медленно открыл их снова. Понятия не имею, понял ли он мой сигнал или решил проститься.

— Итак, Говард Тафт, полагаю, не так ли?

— Именно так. Брось пистолет.

— Зачем? Чтобы ты смог легче с нами расправиться?

Говорить с противником — мой обычный образ действия, этакий модус операнди и, как правило, срабатывает в мою пользу.

— Если будешь сотрудничать, я позволю вам всем жить. У меня есть то, что мне надо, — он потряс Серин и я услышал, как она застонала.

— Да, ты проделал замечательную работу. Так, прежде, чем ты покинешь нас, может, расскажешь, как смог внедрить в нее сумасшедший сок?

— Ты поняла это? — зло улыбнулся Тафт. — Ты умнее, чем выглядишь.

Я с трудом подавила желание выдать саркастический ответ.

— Ух ты, спасибо. Так как? Мне не хватило ума, чтобы понять, как.

Я услышала, как позади нас остановилась машина, но двери не хлопнули. Надеюсь, это наши ребята и они поняли, что происходит.

— Эти инопланетяне настолько доверчивы. Особенно когда они сироты и все, в чем они нуждаются, это другая мама.

— Хелен одна из вас? — внутри меня все аж похолодело.

— О, да, — Тафт усмехнулся, услышав всхлипывание Серин. — Мы выбрали ее для нашей задумки. Давали ей домашнюю выпечку, заправленную наркотиками, и постепенно сделали ее немного психически ненормальной. Сосредоточили ее на придурке, который, вот ведь совпадение, был безнадежно влюблен в кое-кого нам знакомого, связанного с Центурионом. Поощрение, наркотики, поощрения. Должен сказать, что ее бомбы оказались для нас дополнительным плюсом. Она — наше сокровище и мы позаботимся о ней.

— Вы, ребята, просто отбросы общества какие-то.

— Это наш мир. Им он не принадлежит. Если они хотят остаться здесь, им придется делать то, что мы им скажем.

— К примеру, стать вашим оружием?

— Стать нашими рабами.

Вот, оказывается, в чем дело. Это не просто попытка захватить побольше власти, это возвращение в наш мир Гитлера. Этого маленького ублюдка пора останавливать — он шагнул за грань мании величия со своим универсальным рецептом счастья для всего мира: чистота расы и порабощение всякого, кто недостаточно для этого чист.

— Так, Левенталь Рид доволен той работой, что ты для него сделал?

— Он друг. Он поддерживает наше дело, — значит, Тафт всего лишь марионетка, что скорее подтверждение, чем неожиданность. — О, вы, парни, решили, что из машины удастся выбраться незаметно? Одно движение, и я стреляю.

Сейчас Тафт смотрел на них. Другого шанса у меня не будет.

Казалось, все происходит в замедленном темпе. Я начала движение быстро, но расслабленно, как учила меня мама. Целилась в голову, потому что противник закрывается заложником. Голова Джеффа дернулась в сторону, а Серин дернула Тафта за руку в другую сторону. Я выстрелила несколько раз. Башка Тафта взорвалась, как тыква, а пули из его оружия ушли в асфальт. Серин, освободившись от хватки Тафта отшатнулась в сторону. Я продолжила стрелять, теперь уже целясь в тело Тафта.

Кто-то оказался позади меня и обнял.

— Прекрати, Китти, — успокаивающе сказал Кэвин, когда туша Тафта грохнулась на асфальт. — Дело сделано, он мертв, — его ладони поползли по моим рукам. — Не хочу, чтобы в кого-то из нашей команды попала шальная пуля, — его ладони накрыли пистолет, и выдернули его из моих ладоней.

Кевин развернул меня и удержал, когда я вся задрожала.

— Все нормально. Ты все сделала правильно. Точно, как твоя мама, — он начал покачивать меня. — С Джеффом все в порядке, я вижу, как он встает. Все живы и выглядят целыми.

Я кивнула, спрятала в его груди лицо и продолжала трястись. Меня обняли другие, знакомые руки и Кевин отпустил меня. Мартини развернул меня к себе и поднял. Я обняла его обеими руками и спрятала лицо в его шее.

— Все в порядке, малышка, — пробормотал он и побежал куда-то, не поняла, куда. Но я больше не слышала других людей из моей команды. — Мы далеко от остальных. Они нас видят, но не слышат, — он чмокнул меня в макушку. — Ты сама знаешь, что все в порядке.

— Почему?

— Не стоит испытывать угрызений совести за убийство.

— Мама тоже так говорит.

— Так почему ты расстроилась?

— Я, — я подняла голову и посмотрела на Джеффа. — Я не хочу становиться, как те, кому все равно то, что они делают.

— Ты на них не похожа, Китти, — Мартини положил мою голову обратно себе на плечо. — И никогда такой не станешь. Он хотел застрелить меня сразу, как только ты избавилась бы от пистолета. Я чувствовал это. Он хотел убить нас. Ты же хотела нас защитить. В этом и разница. Ты никогда не станешь такой, как он или как Беверли, или кто угодно другой, с кем нам приходится сражаться.

— Хорошо, — я глубоко вдохнула, пытаясь собраться.

— Пока нет, — он тихо рассмеялся, — но скоро с тобой все будет в порядке, — он снова чмокнул меня в макушку и вздохнул: — Жаль, что я не смог убить всех этих людей вместо тебя.

— Почему?

— Потому что именно мне необходимо защищать тебя в таких ситуациях.

— Пока ты рядом со мной в таких ситуациях, — я крепче обняла его, — с нами все в порядке.

— Ну, приятно это слышать. Итак, Серин не совсем чокнутая?

— Нет. Бедняжка.

— Возможно, это, в конечном счете, сработает в ее пользу, — усмехнулся Джефф.

— Как так? — я снова подняла голову и посмотрела в сторону Серин. Та сидела, обхватив руками колени, раскачивалась и плакала. Никто на нее не обращал внимания и я все никак не могла понять, почему Джефф думает о ней в таком ключе.

И вот к ней подошел Брайан, держа в руках одеяло. Он опустился на колени, накинул одеяло на плечи Серин и поднял ее на руки, так же, как несколько минут назад это сделал со мной Джефф, и понес ее к Хаммеру, на котором приехала сюда остальная наша команда.

— Интересно, он поступил так, потому что это правильно, — я взглянула на Джеффа, — или реальность, наконец, его догнала?

— Ну, — усмехнулся Джефф, — узнать, что Серин не чокнутая, по крайней мере в обычном смысле этого слова, большой аргумент в ее пользу.

— Обвинение в ксенофобии, наверное, тоже помогло.

— Наверное.

— Плюс такая птичка в руках стоит парочки Китти в кустах, особенно если те не хотят с тобой никаких личных отношений.

— Можно и так сказать, — он посмотрел на меня. — Стало быть, тебе на самом деле не понравилось с ним целоваться?

— С Брайаном? Э-э… Нет.

— Кристофер говорил, что до меня он был твоим самым-пресамым бойфрендом.

— Едва ли.

— Притягательная, ревнивая, ненасытная… я могу продолжать.

— Можешь. Мне все равно, — не все из перечисленного можно записать в добродетели.

— А что так?

Я задумалась. В конце концов, всему причиной оказался отличный секс. Невероятные поцелуи тоже. Быть обладательницей великолепной штуки на двух ногах тоже немаловажный фактор. Но все это едва ли можно считать причинами, все это просто-напросто добавляе преимущества.

— Потому что ты относишься ко мне как к равной. Ты считаешь меня умной, хоть и смешной, и ты слушаешь меня даже тогда, когда никто не слушает. Ты бежишь навстречу опасности, чтобы спасти меня, даже если злишься на меня, — он усмехнулся, а я закончила: — И я тебя люблю.

— А я все это время думал, — он поцеловал меня, — что во всем виноват отличный секс.

— Ну, не только отличный секс.

— Ну же, подыграй мне. Я готов стать самым счастливым, если в качестве ответа останется только отличный секс.

— Я готова к отличному сексу, если это заставит тебя чувствовать себя в большей безопасности.

— Мне нравится, как ты думаешь.

Глава 60

Мы погрузились в Хаммер-лимузин. Не скажу, почему у центаврийцев оказался такой зверь, а я не в курсе. Он был огромен, но, несмотря на это, мы в нем еле поместились.

Тим сел за руль, Хьюз и Уокер дежурят с дробовиками в руках. Лоррейн проделала большую работу, оказав медицинскую помощь Гауэру и Джеффу и ей нужно было, чтобы они лежали тихо и спокойно, поэтому мы с Райдером удерживали их лежарядом на толстых матрасах и пухлых подушках. Интересно, с какого перепуга в этом автомобиле обустроили все вот так вот. Надеюсь, его оборудовали так в качестве спасательной машины, а не в качестве центаврийской «Машины любви».

Ренди с Клаудией разместились в центре салона, рядом с Лоррейн и Джо. Лоррейн все еще работала с Серин, рядом с которой находился Брайан. Лоррейн с Клаудией от этого факта немного прибалдели, а вот Джо с Рэнди, хоть и пытались делать крутой вид, но, я бы сказала, им было страшновато.

Кевин, Джерри и Кристофер расположились ближе к водительскому отсеку. Кевин то и дело звонил, Кристофер, впрочем, тоже. Джерри работал передатчиком информации от нас к ним и обратно, по мере необходимости.

На моей груди расположилась голова Джеффа, тоже самое делала голова Гауэра на груди Райдера. Мы с ним полулежали, тоже пытаясь расслабиться.

— Итак, подруга, что теперь?

— Я хочу домой.

— Я больше никогда не приеду во Флориду, — вздохнул Райдер. — Но, прежде чем отправиться домой, нам нужно отдохнуть. Я не залезу в самолет прежде, чем отдохну как следует, так же как и Тим. Мы слишком устали, чтобы безопасно управлять самолетом.

Ладонь Джеффа залезла в карман пиджака, пошарила там и вытащила оттуда телефон.

— Пап? Извини, что разбудил. Ох, и правда. Извини, что не звонил. Нет, с нами все в порядке. Нет, в самом деле в порядке. Ну, ладно, немного потрепанны, но живы и можем двигаться. Мы тут все устали. Уверен? Отдельные комнаты не обязательно. Ладно, тогда каждую комнату, включая гостевой дом, — Джефф помолчал около минуты. — Да, звучит хорошо. Но запланируй ужин, как можно скорее. Хорошо, — еще одна длинная пауза. — Я тебя тоже люблю, — Джефф отключил телефон. — Едем к родителям, — сказал он, уронил голову мне на грудь и уснул.

Мы с Райдером переглянулись. Он подмигнул.

— Красиво вышло.

Я передала Клаудии наш новый пункт назначения, та передала его Тиму. Я все еще напряжена и, чую, остальные пассажиры в авто тоже. Не уверена, остались ли у Джеффа еще какие-нибудь блоки или он сжег все до одного, но хочется чего-то такого, что поможет всем нам расслабиться.

Кажется, Тим прочел, о чем я думаю. Я услышала, начало композиции «Три марлена» Уоллфлауэрса. Никто не заворчал, никто не жаловался. Напряжение, казалось, понемногу начало рассеиваться.

— Так, Джеймс, где ты наткнулся на этого «Жука»?

— Он был припаркован у маяка, — пожал плечами Райдер. — Я не спорил.

Решила не уточнять.

— Мы за него заплатили? — я взглянула в центр салона. Клаудия спала, опираясь на Рэнди. Надо же, не дремлет, а спит. Лоррейн, закончив с Серин, прижалась к Джо и тоже отключилась. Наверное, он ждал ее, потому как только Лоррейн прижалась к нему, Джо обнял подругу рукой, а сам прислонил голову к стеклу и тоже задремал. «Три марлена» закончились, началась переделка Уоллфлауэрса под Дэвида Боуи по композиции «Герои».

— Нет, — было что-то в ответе такое, что заставило меня посмотреть на Райдера.

— Почему?

— Думаю, машина была смотрителя маяка, — тихо проговорил Райдер. — Когда я его нашел, он был мертв.

— Где?

— Рядом с машиной. Должно быть, он что-то увидел и попытался убежать.

Я снова взглянула в центр салона. Серин, кажется, выглядит лучше, но дрожит. Брайан осторожно притянул ее к себе, накинул на плечи одеяло. Она вздрогнула, он ее обнял. Я посмотрела на Райдера.

— Кто это сделал?

— Думаю, кто-то из мордоворотов «Клуба 51». Уж точно не Джефф, или Кристофер, и не думаю, что Серин, — Райдер провел ребром ладони по горлу.

— Ф-фу-у.

— Точно. Кевин позвонил куда-то, так что о теле, наверняка уже кто-то да позаботился.

Мы ехали сквозь ночь, Уоллфлауэрс продолжали играть. Насколько вижу, парни впереди, как один, задремали, лишь Кристофер давно уже спал вовсю, свернувшись на сиденье типичным калачиком.

Райдер тоже прикорнул, постарался улечься. Гауэр всхрапнул, обнял его, прижимаясь поближе. Дыхание Райдера стало спокойным и ритмичным.

Джефф дремал, пока я пальцами перебирала его волосы. Почти все спят, а это значит, мне спать пока нельзя. По какой-то причине усталости в этот момент я не ощущала. Не знаю почему, наверное связано с тем, что в такой ситуации хоть кто-нибудь должен быть готов ко всему, что угодно.

Тихий час ни разу не означал для меня расслабление. Это означало, что мой разум должен находиться в полной боевой готовности. Мы отрезали голову «Клубу 51», но это не означает, что исчезли гнезда этой маленькой, противной змеюки. Фото Левенталя Рида, что я видела, предстало перед моим мысленным взором. Вот только это была наша голова, уродливая, но, все же, он был человеком, обычным человеком где-то даже привлекательным, без всякого паразитного вмешательства. Наш отряд был лучше подготовлен к драке с любой угрозой из космоса, чем с угрозой со стороны людей. Люди гораздо хитрее и неприятнее.

Я задумалась об убийстве Тафта. Я регулярно уничтожала сверхсуществ, а Тафт оказался первым убитым мной землянином, но даже это не заставило меня раскаяться в содеянном. Но, признаюсь, несмотря ни на что, мне не нравится убивать ни сверхсуществ, ни Тафта, ни даже Беверли. Но это нужно было сделать. Он или я. И, возможно, остальные. Наверное именно это имели в виду Джефф с мамой, утверждая, что зло необходимо уничтожать, но это не обязательно должно тебе нравится.

Мои мысли переместились к Эйсу. Такой мощный и такой невинный в то же время. Даже спрашивать не надо, я и так знала, что начни мы стрелять по аллигаторам, Эйс сбежал бы. Интересно, не повлияло ли на него отрицательно то, что мне пришлось грохнуть Тафта.

— Нет, — услышала я в голове. — Эйсу понятно, почему Китти пришлось убить. Аллигаторы не злые, они просто аллигаторы.

— Как ты со мной разговариваешь?

— Я внутри Пола, но я также и повсюду. Пол хороший человек. Китти сделала для Эйса хороший выбор.

— Спасибо, что спас нас. Если бы ты не защитил нас, когда это оказалось необходимо, мы бы все погибли.

— Эйс хотел сделать больше.

Он затих. Я задумалась, не смог он сделать больше или не захотел?

— Ты не обязан. Ты можешь и вовсе за нас решить все проблемы. Но это заставит нас зависеть от тебя до такой степени, что мы не сможем сами для себя ничего делать. И это сделало бы тебя настолько влиятельным, что есть риск стать тем, кем, я точно уверена, ты не хочешь стать. Хотя я много раз передумала, когда те машины ехали на нас.

— Но Китти не попросила у Эйса защиты. И Пол тоже.

— Ты сделал это самостоятельно? Спасибо еще раз.

— Пожалуйста. Эйс учится когда нужно вмешиваться, а когда нужно оставаться спокойным. Просто, как всегда. Наблюдать и защищать.

— Как бог.

— Нет. Бог намного больше Эйса.

— Бог есть?

— Почему ты спрашиваешь, когда Эйс видит, что ты уже об этом знаешь?

— Чтобы подтвердить, наверное. Иногда кажется, что он нам не уделяет много внимания.

— Бог огромен. Многие галактики, многие миры, многие существа. Свобода воли существует, поэтому богу не обязательно делать все.

Я хотела продолжить дискуссию, но автомобиль остановился. Я выглянула в окно, увидела улицу, похоже, всю из частных домов, забор и большие двойные ворота. Тим о чем-то с кем-то переговорил, но я не разобрала ни слова. Ворота открылись, и мы поехали дальше.

Поначалу я думала, что мы въехали в чей-то частный двор. Где-то минуту ехали, я увидела дом размером минимум в два дома моих предков. Мгновение я думала, что мы к нему и едем, но Тим даже не думал остановиться. Где-то через минуту мы подъехали еще к одному дому, больше первого. Не остановились и здесь. Еще пара минут, и мы подъехали к Белому дому. Ну, не к нему, конечно же, но больно похожее здание.

— Джефф, — пихнула я Мартини, — мы у дома твоих предков? — или так, или это альфа-центаврийское посольство. Как по мне, хотелось бы, чтобы это было посольство.

— М-м-м? — Джефф уткнулся в мою грудь. — Как приятно, — и снова заснул.

Вот крутой поворот и Тим остановил автомобиль перед, как я решила, парадной дверью. Градус в моем измерителе страха подскочил к высокой отметке. Не представляю, как папе рассказать об этом месте — тут понадобится целая лекция о том, что можно сделать за большие деньги.

— Джефф, — я потрясла Джеффа, — кажется, мы приехали к тебе домой.

— Хорошо, — он зевнул и моргнул. — Давай продолжим спать, — он обнял меня обеими руками, прижался к моей груди, что сейчас работает вместо подушки, и захрапел.

Я беспомощно огляделась. Проснулась Лоррейн.

— Лоррейн, что ты дала Джеффу? Я не могу заставить его проснуться.

— Это хорошо. Ему нужен сон.

— Но я не смогу вывести его из машины.

— Попрошу кого-нибудь притащить каталку, — осмотрелась по сторонам Лоррейн.

— Не думаю, что ему нужна каталка, — надеюсь.

— Сон ему сейчас нужен как ничто другое.

— Может, нам стоит остаться в машине.

Кто-то открыл дверь, и моя команда стала выбираться наружу. Тут я вспомнила, что все наши вещи до сих пор в отеле. Ох, ну, сейчас с этим мы ничего не можем поделать. Райдер разбудил Гауэра. Тот спросонья что-то недовольно забурчал, но, хотя бы сел.

Открылась задняя дверца и я увидела нескольких незнакомых мужчин-центаврийцев. Они помогли Гауэру, хотя Райдер и попытался отказаться от помощи.

— Тебе нужна помощь с Джеффом, подруга?

— Лоррейн что-то ему дала и я не могу заставить его проснуться больше, чем на секунду.

— Нужна каталка, — осмотрелся Райдер.

— Ему не нужна каталка!

— Ага, точно, — скривился Райдер. — Ему нужно в изоляционную комнату.

— Хочешь сказать, что в их распоряжении вся территория Род-Айленда и во всем этом комплексе нет сурдокамеры?

— Нет, я хочу сказать, что ему нужно попасть в изоляционную комнату, которую специально для него здесь и построили, — немного громче обычного ответил Райдер.

— Я не хочу, — раздраженно буркнул Джефф. — Я просто хочу спать, если кто-нибудь из вас позволит мне это сделать.

— Джефф, мы в огромном поместье твоих родителей. Ты как, хочешь сам пройтись или чтобы тебя прокатили на каталке?

Джефф заворчал, зарычал и уселся.

— Сам пойду.

Ребята центаврийцы попытались помочь ему, но Джефф отмахнулся. Центаврийцы настойчиво пытались помочь.

— Я сейчас серьезно разозлюсь. Отстаньте, я способен идти сам.

Он медленно и без посторонней помощи вылез из машины. Дождался, пока выберусь наружу я, положил руку на плечи. Я обняла его за талию.

— Надеюсь, — вздохнул Джефф, — этот визит пройдет лучше, чем тот, что нам пришлось испытать несколько часов назад.

Глава 61

Дом внутри оказался больше, чем виднелось снаружи, и я чувствовала — в нем мы уже были. Раньше он казался огромным, а сейчас показалось, что я собираюсь войти в Тару, и подумалось, не встретят ли нас там Ретт и Скарлетт. К главному входу вели ступеньки извилистой лестницы, а рядом не менее извилистый пандус. Похоже, его тут предусмотрительно специально построили, чтобы носилки пешком не таскать.

Я направила Джеффа к пандусу, предположив, что по нему нам взобраться наверх будет легче, чем по ступенькам. Джефф не спорил. Незнакомые центаврийцы довольно внимательно следили за нами. Похоже, они в любой момент готовы поймать Джеффа, если тот вдруг попытается упасть. Утешает, но, одновременно, тревожит.

— Наши вещи все еще в отеле, — сказала я, чтобы на полном серьезе не поинтересоваться, на самом ли деле предки Джеффа торговцы наркотиками. Живут-то вон с каким размахом.

— Ими займутся.

— Сэр, мы уже забрали оттуда вещи всех членов вашей команды, — сказал один из незнакомых центаврийцев весьма почтительным тоном. — Они в задней комнате, которую коммандер Кэтт велела выделить мистеру Мартини.

Я велела? Ох, ну, кажется, что прошла уже неделя, хотя это произошло всего лишь несколько часов назад. Но сейчас к нашей команде добавился еще один человек.

— Серин нужно выделить охрану.

— Да, мэм, коммандер, — откликнулся еще один незнакомый центавриец и исчез.

— Что происходит? — я уставилась на Джеффа.

— Обычное дело, — усмехнулся тот. — Объясню, когда останемся наедине.

— Хочешь сказать, что можешь еще долго бодрствовать.

— Только дай повод.

Хотелось бы, но, кажется, Лоррейн меня убьет без суда и следствия, если я и впрямь так сделаю.

Наконец, мы дошли до двери. Я об этом догадалась, поскольку перед нами вдруг появился огромный вход. Снаружи он выглядел больше, чем изнутри, когда мы прошлый раз вышли из подвала. Либо у меня что-то случилось с перспективой, либо такой эффект специально создан, чтобы вызывать мгновенное чувство неполноценности у тех, кто приходит сюда «нормальным» способом. Я глянула дальше по коридору, зная из последнего визита, что он выглядит большим и длинным. Да уж, как будто над здешней архитектурой потрудился сам Эшер Мауриц. Ладно, потом, сейчас нужно сосредоточиться на том, чтобы побыстрее отвести Джеффа к месту отдыха.

Слуги-центаврийцы проводили нас до общей комнаты и отступили к стенам, изображая из себя бойцов секретной службы. В этой комнате четыре входа-выхода. Через один мы только что вошли сюда, другой, насколько помню, ведет на кухню и еще два. Альфред появился из одного из них. Выглядит он обеспокоенным и расстроенным, но, в то же время, с облегчением, как и любой отец, когда его непоседливые дети, наконец, находятся дома, в безопасности.

Ближе всех к нему оказался Кристофер. Альфред подошел к нему и крепко обнял. Я увидела выражение лица Кристофера — он оказался изумлен, но в хорошем смысле этого слова.

Как только объятье закончилось, Альфред направился к нам. Я отскочила в сторону как раз вовремя — Альфред обнял Джеффа так же крепко, как до этого Кристофера. Джефф оказался изумлен не меньше и, в ответ, обнял отца.

Как только они перестали обниматься, Альфред посмотрел на меня.

— И ты.

— А? — не поняла, о чем это он.

Альфред схватил меня и обнял. Его обнимашка оказалась похожа на медвежью, похожую на ту, когда мама изобразила после операции по уничтожению уродливых сверхсуществ. Интересно, как скоро он даст мне вздохнуть.

— Спасибо, — прошептал Альфред. — Спасибо, что спасла моих мальчиков.

Я похлопала его ладонями по спине, пытаясь вздохнуть.

— Пап, она не может дышать.

— А? Ой, — Альфред, наконец, выпустил меня и я глубоко, со свистом, вздохнула. — Извини.

— Без проблем. Вы, Мартини, иногда забываете о своей силище.

Лицо Джеффа оказалось таким, что на смех пробивало.

— Да. Давайте все уладим. Нам нужен сон, — его голос казался смешным, словно он чем-то расстроен, но спокоен. Не думаю, что Альфред принял его всерьез.

— Как только приветствую остальных членов семьи, — кивнул Альфред и подошел к Райдеру и Гауэру. Им тоже пришлось прочувствовать медвежье объятие. Потом тоже самое пришлось вытерпеть Майклу, после чего Альфред направился к девчонкам.

— Джефф, что случилось? — я повернулась к Джеффу.

— Ничего, — он отвел взгляд.

Я задумалась.

— Малыш, я в курсе, что ты не знаешь, что делаешь после того, как я вкалываю тебе в сердце адреналин.

— Я чуть было не убил тебя, дважды, — тихо проговорил он, опустив взгляд в пол.

— Кристофер отвлек аллигаторов, а я тебя успокаивала. Все нормально.

— А что бы случилось, будь мы одни? Когда некому будет отвлекать? — он посмотрел мне прямо в глаза. — Сколько раз я чуть было не убил тебя?

Я обняла его за талию и прислонила голову к его груди.

— Много меньше, чем спасал и защищал.

Он обнял меня. Лоррейн, подумалось вдруг, права, Джеффу не мешает поспать. — Пойдем в комнату и ляжем спать, ага?

— Неплохо звучит, — расстроенные чувства Джеффа никуда не делись, но я больше не хотела обсуждать это при всех.

— Кто где ночевать будет? — поинтересовалась я у Альфреда.

— Мы думаем, что холостякам выделим гостевой дом.

— Звучит замечательно, но куда поместим Серин? — не хотелось бы оставлять ее сегодня с Брайаном. Не то, что хочу оставить его для себя на всякий случай, но Серин пока что слишком уязвима и под действием наркотиков, поэтому неизвестно, что она может сделать и сделает ли.

— Лоррейн уже рассказала обо всем — тихо сказал Альфред. — Думаю, будет лучше, если она останется здесь, рядом со мной и Люсиндой.

— Э-э… ночевать с вами? — сказать, что прозвучало удивительно, не сказать ничего.

— Не совсем, — усмехнулся Альфред. — В нашей спальне есть специальная комната.

— Я был там, когда только родился, — сдавленным голосом сказал Джефф и снова напрягся.

— Да, — кивнул Альфред и посмотрел Джеффу прямо в глаза. — Мы не подозревали. Мы думали о твоих страданиях, а не о способах справиться с ними.

— Так зачем оставлять там Серин? — спросила я, пока разговор не вышел в неприятное русло. Не думаю, что прямо сейчас он к такому готов.

— Комната изолирована, к тому же контролирует другие функции, включая мозговые волны. В сложившихся обстоятельствах, пока мы не определим характер средств, что ей давали и какой эффект они вызвали, я хочу держать ее под наблюдением. К тому же я не думаю, что она эмоционально отреагирует на отделение от вашей группы.

— Не уверена. Просто я не хочу так запросто от нее избавиться. С ней плохо обращались.

— Она хотела убить тебя, — сказал Альфред после продолжительной паузы, в течении которой пристально изучал меня. — Причем не один раз.

— Это не ее вина. Уверена, при нормальных обстоятельствах мы бы с ней обязательно подружились, а все ее покушения на нас — всего лишь результат того, что с ней сделали люди Тафта.

— Да, согласен, — кивнул Альфред и дал команду своим людям, чтобы те отвели наших ребят в гостевой дом.

— Какой из них гостевой?

— Ближний, а второй — для слуг, — ответил Джефф, да так небрежно, словно это было само собой разумеющимся. Мне едва удалось не воскликнуть. Но, естественно, Джефф уловил мои ощущения. — Почему это тебя беспокоит?

— Понятия не имела, что твоя семья настолько богата. Богатые так себя не ведут.

— Нам это без разницы. Деньги нужны и полезны. Чем их у тебя больше, тем больше ты сможешь позаботиться о своих людях.

Ну, папа когда узнает, останется доволен подобной позицией.

— И твоя семья живет вот так открыто?

Большинство центаврийцев, что я знаю, живут в Научном центре в Дульсе, некоторые в зоне 51 и на базе в Кальенте. Насколько я понимаю, все центаврийцы живут на базах, расположенных по всему миру. А тут обычный дом, но, в то же время напоминает стандартный корпус центаврийцев рядом с Канаверал.

— У отца несколько патентов. Он один из нескольких мужчин-центаврийцев со способностями к науке. Не талант, данный при рождении, обычное умение и способности. Как у некоторых наших женщин. Прибыв сюда, они оказались чуть более продвинутыми, чем земляне.

— Так почему огромное поместье?

— Земляне впечатлены проявлением богатства, — Джефф пожал плечами. — Так что, как только мы это поняли, соорудили несколько подобных примеров, — он пристально посмотрел на меня. — Большинство наших оперативников-землян быстро с этим справляются. Почему у тебя никак не получается?

— Я знаю об этом меньше суток, — тут в голову пришла другая мысль. — Пособие, которое вы мне перечисляете, откуда оно берется?

— Мы называем ее заработной платой и выделяется она из специального фонда, созданного специально для этого, — усмехнулся Джефф. — А ты что, беспокоилась, что воруешь деньги из моего целевого фонда?

— В общем-то, да.

— Только не ты, — засмеялся он. — Тебе платят за услуги, оказанные правительству Соединенных Штатов, Отделу «Центурион» и Всемирной Организации Безопасности.

— Всемирная Организация Безопасности? — и снова что-то новенькое.

— Вывеска, которую мы используем когда нужно работать за пределами США. Ты наверняка слышала от меня это название, когда бы работали в Париже.

Париж. Главное, что случилось в той поездке — отличный секс в женском туалете метро после того, как Джефф поймал меня, сбитую сверхсуществом с Эйфелевой башни. Короткая, но наполненная волнением поездка.

— А, точно.

— Тебе нужно побольше обращать внимания на такие вещи.

— Это же Китти. Зачем ей обращать внимание на то, что мы считаем важным? — рядом с нами появился Кристофер. — Я отправляюсь в гостевой домик. Советую как следует отдохнуть — это еще не конец, всего лишь маленькая передышка, — он искоса посмотрел на меня. — Все зависит от тебя. Изоляционная камера, если понадобится, находится в подвале.

— Думаешь, не найду?

— Мы ведь, когда были маленькими, жили в посольстве, — Кристофер пожал плечами. — Этот дом намного больше.

— Серьезно, в центаврийском посольстве? — изумилась я.

— В Вашингтоне, да, — вздохнул Кристофер. — Иногда я скучаю по нему.

— Я тоже, — вздохнул Джефф. — Ладно, давайте отдохнем, а болтать продолжим завтра днем.

Никогда не видела, чтобы они так прощались перед тем, как просто улечься спать. Казалось, им не хочется расставаться. Я схватила Кристофера за руку, когда он уже развернулся, чтобы уйти.

— Знаешь, тебе не обязательно уходить в гостевой дом, если не хочешь.

— Что? — Кристофер выглядел немного испуганным.

— Она чувствует, что мы не любили разделяться, когда попадали сюда, — усмехнулся Джефф и обнял меня. — Но сейчас мы уже большие мальчики и сможем с этим справиться.

— Уверен?

— Да, — кивнул Кристофер. — Сейчас мы сами за все отвечаем, — он наклонился и чмокнул меня в щеку. — Но спасибо за предложение.

Хлопнув Джеффа по плечу, он отошел от нас.

Мы остались ввосьмером, которые парами, плюс Серин. Гауэр с Райдером выглядели непринужденно, как и Клаудия с Лоррейн. Ренди с Джо, похоже, чувствовали себя не в своей тарелке, как и я, из-за чего я почувствовала себя лучше. Что-то заставило меня почувствовать себя лучше.

Серин казалась испуганным кроликом, но за это винить ее нельзя. Из того, как она говорила о Джеффе и Кристофере, она явно в восторге от их статуса и, мне показалось, в этой усадьбе она до сих пор ни разу не была.

Услышала женский голос, обратившийся к Кристоферу, но обладательницу пока не видела. Слов тоже не различила, но звучали они приятно. А потом удивилась, когда увидела от Кристофера отошла Люсинда и направилась к нашей группе.

Она обняла Гауэра и Райера, потом подошла к нам. Я вновь попыталась отойти от Джеффа, чтобы не мешать матери и сыну, но Джефф явно не хотел меня отпускать, потому что удерживающая меня на месте рука на плече осталась на месте. Джефф снова напрягся.

Люсинда заметила это, но не расстроилась. Она только подошла к нам и обняла обоих. Джефф расслабился и обнял мать. Я снова попыталась ускользнуть в сторону, но неудачно.

— Тебе необходима изоляция? — спросила она, когда наше групповое объятие закончилось.

— Нет, просто поспать.

Люсинда кивнула.

— Можешь позаботиться об остальных? И было бы неплохо куда-нибудь спрятать Серин.

Люсинда вновь кивнула и отправилась к девушке, обняла ее и повела в другом направлении.

— Я думала, мы будем спать недалеко от комнаты твоих родителей.

— В другом крыле. Мы бегаем достаточно быстро, чтобы наши комнаты не были настолько близко к родительским, — усмехнулся Джефф. — Видеокамеры отключаются легко и комната достаточно звукоизолирована.

— Хорошо. Но вряд ли сегодня нас это должно волновать, — строго, насколько смогла, сказала я.

— С этой мыслью я засну и проснусь, — усмехнулся Джефф.

Глава 62

Наши вещи обнаружились в комнате у кровати. Мы быстренько разделись, упали на эту самую кровать, прижались друг к другу и оба сразу же заснули.

Когда я проснулась, увидела в окне луч солнечного света. Это было необычно. В Дульсе все жилые уровни находятся под землей и я привыкла к псевдо-дневному освещению, обеспечиваемому центральным сервером.

В кровати я оказалась одна, что вызвало очень много беспокойства.

— Я в ванной, — отозвался Джефф. — Мило, что ты беспокоишься.

Я услышала, как включился душ, сползла с кровати и присоединилась к Джеффу. Мы попробовали умеренный секс. Не пошло. Ну и ладно.

Тот, кто заведовал услугами прачечной в Дульсе, также имел контракт на стирку вещей в поместье Мартини. Вся наша одежда оказалась вычищена, отстирана и выглажена. Даже мои кроссовки и те почистили и помыли. Я решилf не заморачиваться — меньше знаешь, крепче спишь.

Мы покинули комнату где-то около полудня, и не потому, что столько времени провели в душе, а потому, что проснулись так поздно. Джефф выглядел намного лучше, чем накануне, по крайней мере, лучше стала выглядеть его спина, но не уверена.

Все собрались в столовой, где нас ждал отличный завтрак, вроде как способный удовлетворить всех: бутерброды, фрукты, овощи, жареная курица, гамбургеры, хот-доги. Мне подошло все, а Джефф застрял у бутербродов и фруктов с овощами. Выглядел он намного здоровее меня. Он избегал печенье, пирожных и кексов. А я брала все, что попадало под руку.

Такой завтрак расслаблял. Люсинда и Альфред казались счастливы от того, что мы сейчас здесь, рядом с ними, а не где-то в городе шут знает что делаем. Интересно, Марианна выложила матери все, что думает? Наверняка, да. К тому же наверняка выложила, что оттолкнуть меня от Джеффа у нее вряд ли получится.

Кевин уже пытался работать, звоня по телефону и отдавая какие-то распоряжения. К сожалению, пока еще невозможно происходящее связать с Леветалем Ридом, так что ему приходилось продолжать делать неприятную работу. К сожалению, с гибелью Говарда Тафта эта дорожка оказалась закрыта. Но у Кевина были люди, работающие с Фрэнком Тафтом, Турко, Хелен и остальными, кого мы взяли под стражу. Но пока ничего путного узнать от них не удалось.

Дэниель Чи с семьей оказались в безопасности, но Кевин и за них продолжал беспокоиться, на всякий случай. Он собирался их охранять как силами своего подразделения, так и силами центаврийцев пока не узнаем, поймали ли и заключили ли под стражу Рида. Мне нравится ход мыслей Кевина.

Майкл с Брайаном узнали, что им необходимо вернуться в Кеннеди, сообщить руководству, что они остаются с нашей командой еще на сутки, а окончательно в Центр попадут на следующий день вместе с Альфредом. Семья же Мартини собиралась позаниматься с Серин. Та все еще находится в спецкомнате, избавляясь от наркотиков в своем организме.

Что подвигло всех остальных незанятых вернуться на базу в Дульсе. Только обнаружилась небольшая проблемка.

— Вам всем нужно отправиться на базу в Кальенте, — напомнил нам Кевин. — Это не обсуждается. К тому же, по словам Анжелы, там уже много юных центаврийцев.

— Наши вещи в Дульсе.

— Наверное, уже перевезли, — сказал Джефф. Обеспокоенным он не выглядел. — Разберемся, когда вернемся.

Попрощавшись, мы отправились в комнату с воротами.

— Уверен, что на самолете будет безопасно?

— Пятьдесят на пятьдесят, — Джефф пожал плечами.

— О, отличные шансы.

— Я не хочу терять самолет, — сказал Райдер.

— Мы точно отправляемся в него? — все же интересно, как в них уместили ворота. И почему я об этом не знала?

— Да, — покосился на меня Джефф. — Как-нибудь я тебе расскажу, как.

— Гм-м.

Как и раньше, Джефф настоял на том, чтобы он шел первым и попытался заставить меня ждать здесь, чтобы потом пойти туда с Кристофером. После небольшого скандальчика я отправилась туда перед своей воздушной командой, но сразу за Кристофером. О, ну, хотя бы не самой последней в цепочке.

Прошли ворота быстро. Я закрыла глаза и шагнула вперед, а открыла глаза только после того, как ноги наткнулись на что-то твердое. К счастью, это оказался пол нашего самолета.

Появились Райдер с Тимом, сразу же отправились в кабину пилотов. Я отправилась за ними.

— Парни, а что если они спрятали в самолете бомбу?

— Прямо сейчас самолет сканируют, подруга, — Райдер оглянулся на меня. — Иногда мы опережаем твои идеи.

— Уверен, что сканирование обнаружит, к примеру, нечто похожее на невидимые передвижные бомбы Серин?

— Ага.

— Ладно, — не уверена, что стоит расслабляться, но решила немного поверить сказанному.

Как только посчитали, что в самолете безопасно, запустили в него всех и взлетели. Джефф казался все еще уставшим и, как только самолет взлетел, Лоррейн настояла, чтобы он прилег, желательно на кровать. Я отправилась с Джеффом, хотя последнее, что мне нужно, общее внимание в таком деле.

Лоррейн нацепила на Джеффа разнообразное оборудование плюс еще капельницу. Оба настаивали на том, что для эмпата, кто не может попасть в нормальную полную изоляцию, такое положение обычное дело, так что я перестала беспокоиться. Наверное.

Естественно, в качестве изоляционной комнаты, спальня в самолете — самое то. Настоящие изоляционные камеры похожи на лабораторию Франкенштейна, смешанную с жуткой египетской надгробной темой, к чему чисто для удовольствия намешаны элементы фантастических ужасов. В изоляционных камерах нет кроватей, потому что вместо них мягкие, супер-пуперские больничные каталки, вращающиеся как карусель. Пациенты в таких камерах отдыхают в одиночку, чтобы совсем никакой связи с внешним миром. Отдельные модели саркофагов, особенно для молодых эмпатов, напоминают футуристические саркофаги, смешанные с Железной Девой. Думаю, мало кто захочет добровольно оказаться в таком месте цетаврийской изоляции.

Обычно Джефф был обмотан трубками и проводами, расположившимися повсюду, включая голову, а сейчас сидел на кровати королевского размера с иглой от капельницы в руке и несколькими датчиками, прикрепленными к груди и вискам. Картинка, в какой-то мере, обычная и почти уютная. У меня не возникло желания все это из него вырвать и носиться вокруг с истерикой, что тоже некоторое достижение. Медики и эмпаты утверждают, что изоляция более сложное испытание для родных и любимых эмпата, чем для самого эмпата, но я до сих пор в это не верю.

Как только Лоррейн ушла, Джефф попытался у меня что-то спросить, но язык заплетался, он заснул. Я уложила его, пристроилась рядышком, но не спала. Лежала, держала его за руку и размышляла, почему нам так легко удалось выбраться. Мы явно что-то упустили. Угроза еще не устранена.

Кевин арестовал кучу народа из «Клуба 51». Большинство из них безобидные сумасшедшие, но некоторые оказались достаточно опасны, так что их пришлось заключить под стражу. Но Кевин чувствовал, что опасных сотни, если не тысячи тех, о ком мы не знаем, и я с ним согласна.

У Левенталя Рида оказалось железнобетонное алиби, потому что он находился рядом с моей мамой, президентом и другими политиками все то время, пока мы были на миссии. Это означает, что тот звонок с угрозой, что я получила во время обеда в поместье Мартини, был от Тафта.

Я попыталась думать, как Чаки. Сила играет с нами как в шахматы. Ты приносишь в жертву все, что у тебя есть, чтобы выиграть. Рид был королем, Тафт явно не пешка, он на доске Рида, как минимум слон. Так кто же другие фигуры? Серин, хоть и невольно, но фигура более могущественная, чем пешка, можно назвать ее королевой, которую они думали, что контролируют. Все остальные в Кеннеди были пешками, ладьями, возможно даже конями. Ни один игрок, если стремится к выигрышу, не избавляется от всех своих фигур, даже если кажется, что твой оппонент вот-вот выиграет.

Так кто же остался? Мы накрыли всю группировку или кто-то остался, чтобы перегруппироваться и придумать новую тактику? Или мы пропустили кого-то, какую-то завалящую пешку на краю доски?

Всю дорогу домой я не находила себе покоя, а Джефф в это время спал как мертвый. Фактически единственный способ, по которому я знала, что он еще жив, это он иногда поуютнее пристраивал голову у меня на груди и еще крепче обнимал. Но большую часть времени лежал бревно бревном. Лоррейн дала ему ядреное лекарство.

Полет прошел без происшествий. Приземлились в Зоне 51, где нас встретил сам Понтифик. Понеслись всеобщие обнимашки. Уайт, кажется, вздохнул облегченно, когда мы вернулись все.

— Извини за то, что произошло, — сказал он мне, когда мы добрались до штаб-квартиры. Он обставил так, что мы шли вслед за всеми остальными, а Джефф с Кристофером и вовсе были где-то впереди.

— Все в порядке, мы уже привыкли к тому, что нас постоянно хотят убить.

— Я имею ввиду, — немного посмеявшись, сказал Уайт, — извиняюсь за то, что пыталась провернуть моя сестра.

— Ах, это. Да, это было интересно, — я глубоко вздохнула. — Так, база Кальенте на самом деле аннексирована?

— О, да. Мы тесно сотрудничаем. Американские военные оказались в восторге от того, что им пришлось сопровождать, обеспечивая безопасность такому количеству молодых девушек.

— Извини, — я вздрогнула.

— Не стоит, — Уайт покачал головой, — Ты облегчила процедуру.

— Какую?

— Снятие запрета на межвидовой брак.

— Серьезно? — я постаралась не задумываться о реакции Джеффа. Не уверена, будет ли он в восторге. Какой-то части меня все еще было интересно: он со мной, потому что взаправду любит или от того, что я для него экзотична и запрещена.

— Да. Конечно, для окончательного решения потребуется много переговоров, придется выдержать огромное сопротивление со стороны моей службы, но я ожидаю, что вопрос будет одобрен в ближайшем будущем.

— Ты не расстроен.

— Я нет. Твои аргументы в пользу отмены запрета оказались более убедительными, нежели ты сама считаешь. Тем не менее, у меня в наличии целая раса, в чье сознание должно быть перенесено убеждение, которое для многих несовместимо с нашими традициями.

— Да, я с такими уже встретилась.

Уайт усмехнулся.

— Мы приняли решение за себя и своих детей, по крайней мере, за три десятилетия до того, как попали на Землю. Барбара и Люсинда просто шли по привычной тропе.

— Значит, твоя сестра меня на самом деле ненавидит?

— У нас был долгий разговор. Нет, она боится, что после твоей женитьбы на Джеффри, ты его оставишь, особенно после того, как появятся дети.

— Я разговаривала с ребенком, одной из сестер Джеффа, с талантом эмпатии.

— Моя жена очень хорошо относится к Джеффри, — пожал плечами Уайт. — И к Кристоферу. Дети с талантом визуализации не самые легкие, по крайней мере те, у кого талант проявляется рано, — он усмехнулся. — В детском возрасте с визуалистами гораздо труднее иметь дело, особенно с подростками, чем с эмпатами

— Вас, кажется, это не беспокоит.

— За пять с лишним месяцев, что я знаю тебя, — засмеялся Уайт, — ты многое доказала много интересного, особенно то, что ты не лодырь. И не трусиха. Уверен, что если Джеффри когда-нибудь сделает тебе предложение, и ты согласишься, тебе удастся успешно справится со многими его причудами.

На самом деле я вовсе не думаю о Джеффе, как о причудливом.

— Да, такой мой план.

— Хорошо, — он вздохнул. — Ну, вот еще одна миссия завершилась хорошо и быстро.

— Наверное, — я остановилась. — Ричард, ты на самом деле считаешь, что все закончилось?

— В грандиозном смысле вовсе нет. Но, похоже, вы разрушили огромный анти-инопланетный заговор и, к тому же, сохранили наш персонал в Кеннеди. К тому же буквально освободили нашу молодежь.

— Точно. Неужели теперь придется перебираться на базу в Кальенте?

— Да, но не стоит беспокоиться. Ваши вещи уже перевезли туда и, хотя места там немного меньше, чем в Дульсе, его, все же, достаточно. И я не жду, что оно надолго останется отдельным от остальных наших баз. Как только у меня получится изящно согласиться с вашими требованиями, все вернется в норму, хоть и со многими новшествами. И, конечно же, мы надеемся, что Альфа-команда продолжит работу на границе старого и нового. Так что ждем вас в любое время, — закончил Ричард с улыбкой.

Я не спорила, но все еще беспокоилась. Мы составили несколько отчетов, Уайт переговорил отдельно с каждым членом Альфа-команды наедине, рассказав им все то, что рассказал мне, а потом мы отправились на базу в Кальенте. Я настояла на том, чтобы поехать на своей машине, Джефф поехал со мной, а остальные отправились туда через ворота пешком.

— Джефф, ты тоже думаешь, что все закончилось? — спросила я, пока ждали окна в воротах, чтобы проехать них в автомобиле.

— Почему ты спрашиваешь об этом меня? — он был спокоен, тем не менее голос оказался напряженным.

Я посмотрела на него. Лицо Джеффа побледнело.

— Что-то не так? Ты в порядке? — Я положила ладонь ему на лоб, другой взяла его за запястье, чтобы проверить пульс.

— Ты спрашиваешь, закончилось ли все между нами? — скривился, как от боли, Джефф.

— Ой, нет, Джефф, конечно же не об этом. Я имею ввиду историю с Левенталем Ридом, — я провела ладонью по его щеке. — Почему ты думаешь, что между нами все закончилось? — внутри меня все сжалось.

— Не знаю, — устало сказал он.

— Ты случаем, не заболел? — пульс немного ускорен, но явно не из-за того, что он расстроился. А кожа его оказалась липкой.

— Я в порядке. Что касается Рида, не знаю, — он посмотрел на меня и слабо улыбнулся. — Думаешь, все закончилось?

— Нет, не знаю.

Пришло время отправляться. Я взглянула на Джеффа. Он по прежнему выглядел так, словно ему нездоровится. Я взяла его ладонь в свою. Кажется, это ему немного помогло. Преодолев ворота, мы поехали к автомобильной стоянке.

База в Кальенте оказалась самой маленькой базой, в которой я когда-либо была. Это означает, что она насчитывает всего десять уровней, не располагает научной лабораторией, и здесь явно не поместится больше десяти тысяч человек. Тем не менее, в нее поместится несколько тысяч. А сейчас она больше похожа на муравейник из тех баз, что я видела.

Я увидела кучу народа, заметила Дорин, висевшую на руке парня, выглядящего так, словно выигрывал каждую научную олимпиаду, начиная с детского сада. Он и сам выглядел ошалевшим, мол, как я смог получить такое чудо? И выражение становилось еще более ошалевшим от счастья каждый раз, как он смотрел на Дорин.

Из-за ограниченного пространства парам пришлось как-то тесниться. Если не считать хреновую звукоизоляцию, это не представляло никаких проблем, поскольку у нас не обнаружилось никого, у кого статус беженца был бы меньше двадцати лет, что у центаврийцев считалось совершеннолетием.

Мы с Джеффом нашли нашу комнатушку. Как коммандеры, наше пространство оказалось немногим больше, чем у остальных. Все члены Альфа и воздушной команды оказались на одном этаже. Я просто молилась, чтобы звукоизоляция здесь была хорошей. Не хотелось бы после занятий сексом выслушивать различные шуточки от Тима и Райдера, если они услышат мои крики.

Я в шутку поделилась этим соображением с Джеффом и потратила час, успокаивая его. И даже сама начала по-настоящему волноваться. Джефф тоже заволновался, мы чуть было не начали ругаться, но, вместо этого занялись сексом.

Секс оказался великолепным, но, когда мы закончили, Джефф отвернулся. Не совсем обычно, это он меня всегда удерживал. Я попыталась убедить себя, что ничего не случилось, он просто еще не отошел от прогулки во Флориде.

Погладив его голову, я поняла, что я та еще лгунья.

Глава 63

Следующие две недели пролетели незаметно, до такой степени оказались скучными. О, само собой, у нас проскочила пара проявлений сверхсуществ, но ни одно из них не потребовала участия Альфа и Воздушной команд.

«Клуб 51» вел себя тихо, Левенталь Рид отказался от требований превратить «Центурион» в воинскую часть. Некоторые думали, что это из-за Эйса, но лишь немногие из высокопоставленных лиц знали, что на самом деле произошло. Мы бы предпочли, чтобы об этом не знал больше никто, но Кевин должен был отчитаться моей маме, та доложить обо всем президенту, а президент проинформировать всех тех, кто об этом должен знать. Так что мы не особо напрягались заминать это дело. Большая часть команды, включая Джеффа, пришла к мнению, что операция окончена.

Некоторое время потратили на установление в некоторых домах землян мини-ворота. После этого наши водители вовсе обленились, преимущественно отказываясь выезжать на машинах или вылетать куда-то, если в точке прибытия имелись ворота.

Я лично проводила время, уклоняясь от разговоров с Чаки и переписываясь с Кэролайн. Врать Чаки я так и не научилась, так что когда он меняловил на лжи, то расстраивался, а я долго-долго чувствовала себя виноватой. С Джеффом чем дальше, тем было хуже, мы все больше и больше ссорились.

С Кэролайн тоже было не очень хорошо Я не хотела с ней разговаривать, потому что не знала, насколько она в курсе всего и мне не хотелось упражняться в словесной гимнастике, но хотелось узнать, есть ли у нее информация о Риде и связанных с ним вопросах. Поэтому приходилось хорошенько редактировать эсэмэски, что занимало весьма много времени.

Все, что я добилась, так это узнала, что ситуация в Парагвае успокоилась и правительство приняло выжидательную позицию. Она смогла подтвердить, что сенатору, с которым она работает, Рид не понравился, но Кэролайн в этом вопросе держит нос по ветру. Она обещала сообщить, когда услышит что-нибудь новенькое о Парагвае или о Риде, и это почти все, на что я могу ждать от моего единственного «инсайдера» в Вашингтоне.

Большую часть времени мы проводили, обсуждая статус базы в Кальенте. Папа с мамой, вроде бы, пришли нам на помощь, хотя большую часть времени проводили просто болтаясь по базе. Мама назначила куратором базы Кевина, так что это он носился по базе с делами.

Я была ему благодарна, потому что он оказался единственным, кроме меня, кто разделял мнение, что ничего еще не закончилось. Даже мои родители ощущали, что все, по крайней мере, временно.

Однажды мы с Кевином решили выпить кофе в местном буфете. В Кальенте буфет оказался не таким хорошим, как в Дульсе, но все же лучше, чем в большинстве пятизвездочных ресторанов.

— Мне все это не нравится, — сказал он уже пятый раз за последние пятнадцать минут.

— Мне тоже. Хотя остальные думают, что мы с тобой сумасшедшие.

— Да. Даже Анджела думает, что мы напуганы и слишком остро на все реагируем, — вздохнул Кевин. — Может быть, так оно и есть.

— Ничуть. Я кишками чувствую, и ты тоже, — я глубоко вздохнула и попыталась сформулировать то, что меня беспокоит. — Чего-то не хватает. Как в «Звездных войнах», когда «Тысячелетний сокол» улетает от «Звезды смерти», а принцесса Лея утверждает, что плохие парни просто отпустили их, поэтому побег оказался легким, точно?

— И она была права, — согласился он. — Не знаю, не назвал бы наш побег легким.

— Ты говоришь так, словно примерил на себя личину Хана Соло, — должна признать, что у Кевина это получилось, хотя Джефф в этом был непревзойден. — Это самолет.

— Что с ним? Никаких бомб не нашлось. Проверили все до того, как мы его покинули и до того, как вернулись, снова проверили.

— Он стоял в Кеннеди два дня без всякой охраны.

– Но ничего плохого не произошло.

Я закрыла глаза. Он был там, ответ, щекотал мозг, почти за гранью. Интересно, оставил ли Эйс ту маленькую частичку Терри внутри меня. Еще бы знать, что это такое и суметь это увидеть, глядишь, поняла бы, что не так.

Почувствовав на затылке чужую ладонь, я чуть не подпрыгнула.

— Эй, ты чего так нервничаешь? — поинтересовался Джефф.

— Ты меня напугал. Я пыталась думать, — я взяла его ладонь в свою, но Джефф выдернул ее.

— Извини, позволю вам побыть вдвоем, — и исчез.

— Что между вами произошло? — поднял бровь Кевин.

— Не знаю. Как только вернулись из Флориды, он оказался… другим.

— Каким другим? — прищурил взгляд Кевин.

— Угрюмый, подозрительный, переутомленный. Он выворачивает все, что я ему говорю так, что получается, словно я больше не хочу быть с ним.

— Может, вам нужно побыть в одиночестве несколько дней?

— Сегодня вечером мы должны отправиться на юбилейную встречу выпускников, — я до сих пор не собрала вещи на эту поездку.

— Должно быть, там будет весело.

— Боюсь, что да. Но Джефф хочет туда сходить, — я огляделась и нигде вокруг Джеффа не увидела.

— Иди за ним. А я тут поломаю голову о том, что мы упустили, — улыбнулся Кевин, и его улыбка заставила меня почувствовать себя немного лучше.

Когда я шла в нашу с Джеффом комнату, поняла, что улыбка Кевина была больше утешительной, потому что с тех пор, как мы вернулись, я не слишком часто видела Джеффа. В лифте, обычно, когда без него, я приходила в возбуждение, а сегодня мне захотелось плакать. Я по настоящему боюсь того, что он водился со мной только из-за того, что я для него была запретным плодом. А, как только мы вернулись, и Уайт подтвердил, что одобрение межвидового брака вопрос времени, тут-то Джефф и стал вести себя совершенно по-другому.

Когда я добралась до комнаты, я уже почти плакала. Джефф обнаружился в комнате, сидел на диване и выглядел расстроенным.

— Значит, между тобой и Кевином что-то есть?

Я закрыла дверь и заставила себя не заплакать. Если Джефф собирается довести меня до истерики, такого удовольствия я давать ему не собираюсь.

— Джефф, что случилось? Ты заболел или просто не в себе?

— Ты была с ним.

— Он женат и счастлив!

— Он никогда не уходит домой!

Я сжала губы и досчитала до десяти. Потом до двадцати. Надо бы и до тридцати.

— Домой он уходит ночью. Когда мы ложимся спать, он уходит домой. Если потрудишься вспомнить, мы поставили ворота у него дома так же, как в доме у моих родителей, потому что он с некоторых пор официальный представитель П.О.Б.Т. в Центурионе.

— И, насколько вижу, это означает, что он назначен проводить с тобой каждый момент, что бодрствует, — Джефф посмотрел на меня. До фирменных взглядов Кристофера его взгляд пока не дотягивает, но он над этим явно работает.

Я заставила себя сесть на диван рядом с ним. Он отодвинулся. Я сложила руки на коленях и вперила в них взгляд. Может, мне и удалось бы удержать его рядом, если бы все мысли не были о том, что ускользает.

— Почему ты это делаешь? — тихо спросила я.

— Что? Ловлю тебя, когда ты мне изменяешь?

— Джефф, я не изменяю тебе. Ни с Кевином, ни с Кристофером, ни с кем другим, — я глубоко вздохнула. — Почему бы тебе просто не сказать мне правду?

— О чем?

— О том, что ты хочешь со мной разойтись?

Вопрос повис в воздухе. Глаза наполнились слезами, но мне удалось сдержать их. Джефф до сих пор молчал. А я все думала о том, что он все это время, не переставая, говорил о том, что любит меня. Наверное, он все же великий врун, а я просто не хотела этого замечать. Я сжала ладони в кулаки так, что суставы побелели.

Он все еще молчал. Я на него не смотрела, поднялась и ушла в спальню. Там лежал мой чемодан, который я собирала на встречу выпускников. Искушение не брать с собой платьев, которые ему нравились, было велико, но у Джеффа отличный вкус, а я собиралась хорошо выглядеть, особенно теперь, когда фактически осталась одна.

Закрыла чемодан, но Джефф до сих пор в комнате не появился. Вернулась в крохотную гостиную, он все еще сидит на диване. Рискнула на него посмотреть, вдруг опомнился. Но нет, морда кирпичом и на меня почти не смотрит.

— Я отправляюсь в отель.

— Зачем? — о, так он еще смеет разговаривать.

— Затем, что ты забронировал номер, чтобы мы побывали на встрече. Так что я иду туда.

— Я думал, ты не хочешь.

— И не хочу. До сих пор не хочу. Но уже понятно, что не смогу ночевать здесь, и очень не хочется объяснять родителям, что… потому что я не понимаю, что происходит.

Он посмотрел на меня холодным взглядом. Даже когда он был в ярости после того случая с Кристофером и со мной в лифте, это было ничто по сравнению с сейчас. Я отступила на шаг.

— Ты точно понимаешь, что происходит, — рыкнул он.

— Нет, Джефф. Я не понимаю. Я не знаю, что случилось с тех пор, как мы вернулись из Флориды. Но есть предположение.

— Это какое же?

— Тебе было весело с землянкой, да еще любишь жаловаться на систему, и все потому, что ты не верил, что Ричард когда-нибудь всерьез вознамерится разрешить межвидовые браки. И вот сейчас, похоже, ты почувствовал себя в ловушке и, поскольку ты меня не любишь, решил изобразить из себя полную задницу, чтобы прогнать меня, — я развернулась и подошла к двери. — Это сработало. Я заберу свои вещи в эти выходные и позабочусь, чтобы с тобой при этом не встретиться.

— Китти, — я замерла, надеясь на чудо. — Номера забронированы на наши настоящие имена. За все уже заплачено. Считай это… оплачиваемым отпуском.

— Большое спасибо.

Я вышла из комнаты не видя ничего от слез, заполнивших глаза. Я не хотела, чтобы меня увидел кто-то из тех, кто меня знает. Я бы не смогла объяснить того, во что отказываюсь верить. Я пошла по коридору и тут на кого-то наткнулась.

— Китти, что с тобой? — Кристофер подхватил меня, чтобы я не упала. Я все еще пыталась не плакать, поэтому говорить не могла. — Что-то случилось? — Я покачала головой. — Давай зайдем в комнату.

— Нет, — одно слово и шлюзы прорвало. Я всхлипнула, и Кристофер обнял меня.

— Китти, что случилось? Где Джефф?

— Мы расстались.

— Что? — он заставил меня взглянуть в его лицо. — Я правильно понял? Ты разошлась с Джеффом? — Я кивнула, слезы ручьем катились по щекам. — Почему?

— Он меня не любит. Он просто хотел поиграть со мной, а теперь сделал вид, что рассердился и обвинил меня в том, что я изменяю ему с Кевином.

— С Кевином? — Кристофер оказался сбитым с толку. — Я знаю, ты считаешь его горячим, но, черт возьми, ты такого мнения о всех центаврийцах, — он внимательнее всмотрелся в меня. — Уверена, что не со мной?

— Уверена. Твое имя не упоминалось. О, знаешь, если он увидит нас вместе, уверена, обвинит меня, что я изменяю ему и с тобой тоже. В смысле, почему бы и нет?

— Куда направляешься? — отвел взгляд Кристофер.

— Мы сегодня должны были отправиться на встречу выпускников. Я пойду. У меня будет три дня, чтобы разобраться со всем и как-то объясниться с родителям. И я сейчас не могу быть рядом с ним. Он меня не любит и вообще не уверена больше, что когда-либо любил.

— Китти, это неправда. Он тебя сильно любит.

— О, да? Ну, поговори с ним об этом, увидишь, как сильно он меня любит, — я глубоко вздохнула и заставила себя перестать плакать. — Не уверена, смогу ли остаться в Цертурионе.

— Ты нужна нам! — воскликнул Кристофер. — Не знаю, что случилось с Джеффом, но мы это исправим.

— Удачи. Если вдруг решусь вернуться, хочется обосноваться где-нибудь, где не будет Джеффа, ладно?

— Не принимай никаких решений, пока не закончатся выходные, договорились? Обещай мне. Тут что-то не так, позволь мне попробовать все исправить.

«Мне нужно было остаться с тобой», — подумала я, но вслух произносить не собиралась.

Кристофер провел ладонью по моей щеке и снова обнял меня.

— Я тебе обещал, что если он когда-нибудь причинит тебе боль, я его убью. Я так и сделаю, но перед этим постараюсь выяснить, с какого перепуга он потерял рассудок. Договорились?

— Договорились. Тебе не нужно его убивать. Только не давай ему знать, что мне все равно, ладно?

— Я тебе позвоню, — он кивнул и отпустил меня. — Чтобы проверить, как ты поживаешь.

— Спасибо.

Он отпустил меня, и я быстро пошла к лифту. Чуть не бегом промчалась по автостоянке, чтобы никто не заметил, как ужасно я выгляжу. Бросила чемодан в багажник, сама заняла водительское место и убралась из базы в Кальенте.

Глава 64

Курорт Принцесс был красивым. Мне удалось напомнить самой себе об этом, когда подошла к стойке регистрации отеля. Я изобразила на лице счастливый взгляд, и с таким видом мне удалось пройти всю процедуру регистрации. На вопрос, где мой напарник, ответила, что он опаздывает и подъедет чуть позже.

Номер, огромный люкс, оказался красивым. В хрустальной вазе обнаружилась дюжина красных роз. Сначала я подумала, что этот букет из серии «все включено», но заметила в нем записку. Вытащила и развернула ее.

«Китти, ты прекрасней любой розы в мире. Ты любовь всей моей жизни. Джефф».

Удалось добраться до кровати, прежде чем расплакалась. Никогда не поверю, что тот, кто немногим раньше написал такие строки, мог стать таким холодным, решив сказать прощай. Сейчас, когда я далеко от него, трудно поверить в то, что произошло. С того момента, как мы встретились, Джефф был очаровательным, надежным, любящим. Человек, в которого я влюбилась, совсем не похож на того, с кем я провела последние две недели.

Сейчас, как никогда раньше, я желала, чтобы частичка Терри во мне вернулась. Уверена, она узнает, что произошло, подскажет, что нужно сделать, чтобы все исправить.

Зазвонил мобильник. Не смотря на то, что сумочка валялась рядом на кровати, ответила, когда рингтон пошел на четвертый круг.

— Подруга, что, черт побери, происходит?

— О, Джеймс… — я не смогла говорить и снова разрыдалась.

— Кевин сказал, что Джефф действовал как последний говнюк, Кристофер сказал, что вы расстались, а Пол подрался с Джеффом…

— Подрался? — это меня так потрясло, что я перестала плакать. — Зачем?

— Черт меня побери, если знаю. Пол никогда не скажет об этом, но он в ярости. Думаю, ему удастся выбить дурь из Джеффа.

— Джефф подрался с Полом?

— Что-то не так. На самом деле не так.

— Ну, я здесь выплакиваю глаза, так что скажи мне, чего я еще не знаю.

— Малышка, не думаю, что дело в тебе.

— Ха, спасибо.

— Нет, я в смысле, что что-то не так с Джеффом, а не то, что ты сделала что-то не то. Он потерял себя.

— Да, ну, он выглядел прекрасно, когда я уходила.

— Вот именно об этом я и говорю. Парень живет для тебя.

— Нет, этот парень умеет хорошо врать.

— Центаврийцы не могут врать. Ты общалась с ними почти шесть месяцев. Они буквально не могут врать.

— Он врал. На самом деле у него хорошо получалось. Думаю, он над этим долго тренировался, — больше, чем уверена в этом.

— Китти, он не врал. Я знаю его несколько лет. Джефф не бабник. Стопудово.

— Точно. Только я знаю, что он встречался с десятью землянками и больше чем с десятью центаврийками.

— Он тебе об этом рассказывал? — рассмеялся Райдер.

— Он так и сказал, я точно помню, чуть меньше, чем с десятью землянками и больше, чем с десятью центаврийками.

— Где-то правда, где-то нет, и я докажу тебе. Мы оба знаем, что это единственный способ все выяснить. Если считать девочек со школы, о которых рассказывал Кристофер и Лисса, то мы наберем одиннадцать центавриек. Имей ввиду, что с семерыми он встречался в промежутке от двенадцати до двадцати лет. Вот с землянками интереснее. Считая тебя, он встречался только с одной.

— Еще с одной?

— Нет. Только с тобой, единственной.

— Так это потому, что я для него экзотическое событие, — сердце разболелось так, что я даже плакать не смогла.

— Нет, он влюблен в тебя. Он влюблен в тебя с того момента, как вы встретились.

— Если и любил когда-то, то больше не любит. Не постесняйся, спроси его. Уверена, он расскажет, как я все время изменяла ему.

— Не знаю, — вздохнул Райдер. — Слушай, хочешь, я составлю тебе компанию на встрече выпускников?

— Я люблю тебя, Джеймс. Нет, не надо, но ты просто не представляешь, что значит для меня твое предложение.

— Я тебя тоже люблю, ты это знаешь. Держись, ладно? Мы выясним, что происходит.

— Сделаю все возможное.

Разъединились. Я посмотрела на часы. До первого мероприятия — ужина, еще уйма времени. Замечательно. Плохо то, что мои подружки на него не придут. Когда я была в Париже, виделась Эми. Она теперь там живет. Там же она познакомилась с Джеффом, там же и сказала, что ей больше незачем появляться на встрече выпускников. Может, все-таки приехала? Она может себе это позволить. Но я не смогла себя заставить позвонить ей и спросить.

С Шейлой переписываюсь эсэмэсками и знаю, что она не появится здесь по финансовым причинам, а еще по тем причинам, по каким я не хотела приезжать сюда — ее не особо напрягает, что не контачит со многими одноклассниками. Сейчас я готова заплатить что угодно, чтобы вылететь к ней, где бы она ни была, но, опять же, не могла заставить себя даже рассмотреть этот вариант.

Обе они явятся тот же час, как только узнают, что они мне нужны, потому что мое сердце разбито — для этого и нужны друзья. Но сегодняшнее состояние было слишком ново, слишком неопределенно, чтобы рассказывать им обо всем. Да и хвалиться, что какая-то чикса чуть вдруг не стала принцессой…

Я позволила себе забыть дать знать Чаки, что появлюсь здесь и как-то было неловко просить его мчаться сюда спасать меня. Он примчался бы мгновенно, как только я его позвала бы и не только потому, что он мой лучший друг, но и потому, что не умею ему врать. Он сразу узнает, из-за чего я в расстроенных чувствах и тогда ничто его не остановит. Но Чаки для меня недосягаем так же, как Эми с Шейлой. Я до сих пор остаюсь основной неудачницей класса.

Приняла душ и заставила себя не заметить, насколько он оказался прекрасным местом для секса. Теперь все это в прошлом. Не секс — ну, надеюсь, не собираюсь становиться старой девой, но в душе теперь такое вряд ли. Уверена, никогда не смогу заниматься сексом в душе и не думать при этом о Джеффе.

Естественно, проблема в том, что не только душ напоминает мне о сексе с Джеффом. Слишком много обнаружилось таких мест. Такое ощущение, что везде. Мне буквально заставить себя подумать о том, кто может прийти сегодня на вечер встречи.

Одевшись, поняла, что наверняка там никого не будет. Может, будет Брайан, а это означает мало того, что на встречу одноклассников я собираюсь идти одна, так еще собираюсь проникнуть на территорию врага. В школе у меня было больше друзей, чем у Чаки, но мы оба согласны, что в колледже нам было лучше.

Перетряхнула свою сумочку. Для вечерних мероприятий я приобрела сумочку поменьше, так, чистая формальность. Туда еле поместятся ключ от номера, мобильник, водительские права и немного денег. Посмотрела на свой АйПад, решила, что рановато признавать поражение. Глянула на «Глок». Поняла, почему люди убивают себя в гостиничных номерах. «Глок» вернулся в сумочку.

Посмотрела в зеркало. На мне длинное, стройное, без рукавов черное платье, с низким вырезом спереди и сзади. Плотное вокруг бедер и с разрезом с правой стороны от колена. На ногах туфли высокими шпильками. Выгляжу хорошо. Главное, не видеть выражение на моем лице, потому что из-за него я выгляжу дерьмово.

Решила поиграться с прической. Подняла волосы. Редко такое делаю, но сейчас у меня куча времени, которое надо как-то убить. Опыт последних месяцев подсказывал, будь здесь Джефф, это время мы бы потратили с пользой и опоздали бы всюду, куда должны были попасть, потому что были бы заняты этим делом в каждой части номера.

Нет, эта линия мыслей слишком мучительна, поэтому вернулась к прическе. И так, и эдак, и вот так. Некоторые смотрелись вполне даже ничего. Я часто такое проделываю, но последнее время у меня редко бывает свободные полтора часа, чтобы вот так играться волосами.

Ну вот и все, я готова к выходу, окажусь едва ли не первой в очереди. Как весело. Набросила накидку. Правда, в Пуэбло-Кальенте в начале октября все еще достаточно тепло, но из-за работающего кондиционера в отеле это не заметно. Разум не забыл упомянуть, что если бы рядом был Джефф, я бы просто накинула на плечи его пиджак, если бы мне стало прохладно. Он никогда не возражал, а то и сам несколько раз накидывал — так он одновременно и заботился обо мне и говорил всем остальным, что я его.

Только он больше не заботится об этом. Я попыталась найти какие-нибудь мысли, которые не приведут к Джеффу. Не получилось. Хотела взять свою сумку, но взяла маленькую сумочку. Видите? Я большая девочка, а ведь могла перепутать и взять не ту. На дверь повесила значок «Не беспокоить», не столько, чтобы оградить от грабителей, сколько сделать вид, что за этой дверью происходит что-то забавное.

В лифте милосердно проехала одна. Все это время смотрелась в зеркало и практиковала улыбку. Обычно это не проблема, а вот сегодня с этим не так уж хорошо.

Лифт выпустил меня прямиком в холл. Кстати, я больше не пью, совсем, потому что у центаврийцев смертельная аллергия на алкоголь и я не хочу рисковать пить что-то забористое, потому что Джефф меня часто целовал. Вроде как от поцелуя запах алкоголя попадет в его организм с непредсказуемыми последствиями и все такое, а я не могла такого допустить.

Не спеша прогулялась, нашла нужный зал. Расписалась напротив своего имени, объяснила, что приятель опоздал из-за самолета и, скорей всего, сегодня здесь уже не появится. Хорошее вранье, использую его на все эти выходные. Проклятье авиакомпаний. В мозгу снова защекотало — я задумалась о самолете, но ни до чего не додумалась.

Женщины, стоявшие на входе, выглядели смутно знакомыми. А, точно, они состояли в школьном самоуправлении. Не смогла вспомнить, как их зовут, да и пробовать не собиралась.

За столик я не села. Вместо этого стала бродить по залу. На стендах прикреплены смутно знакомые фотографии, в основном из старших классов. Я нашла нашу беговую команду. На ней были и мы с Брайаном. Оба выглядели молодыми и по-настоящему счастливыми. Не помню, я разорвала с ним отношения до того или после того, как была сделана эта фотография, но он обнимал меня, и я над этим тогда не задумывалась.

Осмотрела все фотографии, некоторые особо пристально. Все они запечатлели моменты, которые я, может, и не помню достаточно ясно или над которыми вовсе не задумывалась, но то время помогло сформировать меня такой, какая я сейчас.

А вот и фотография шахматного клуба. В нем я была единственной девчонкой. Я не хотела участвовать в клубе, но Чаки настоял, так что пришлось сдаться. На фотографии мы с ним стояли рядом — одна из немногих фотографий, где он позволил запечатлеть себя за все те годы и то только потому, что в этот раз я настояла, потому что он все-таки был президентом шахматного клуба все четыре года средней школы.

Он был ниже меня, в толстых очках, все лицо в прыщах. Я тихонько рассмеялась. Прыщи прошли почти сразу после того, как нас вот так сфотографировали, а за первый курс в колледже он вытянулся и сменил очки на контактные линзы. К этому моменту он должен стать красавчиком.

Кто-то остановился позади меня. После шести месяцев работы, когда тебя то и дело хотят укокошить, отточили многие мои чувства. Я приготовилась отразить атаку, какой бы она ни была.

— Здась мы выглядим молодыми, — мужской и очень знакомый голос.

Я обернулась и взглянула на высокого, красивого парня, в котором даже и не угадаешь того, кто подростком ходил весь прыщавый.

— Чаки?

Он улыбнулся и это была приятная улыбка — нежная, уверенная, ласковая.

— Ты выглядишь прекрасно, Китти.

Я почувствовала, как покраснела. Чаки заставил меня покраснеет? С какой это радости?

— Не знала, что ты решил посетить встречу, — не очень ловко, но лучше, чем стоять с открытым ртом или интересоваться, с чего это он решил прийти сюда, ведь мы друг друга уверили, что не собираемся сюда приходить.

— Я попросил твою маму не говорить тебе, что приду. Я хотел тебя удивить.

— Я удивилась.

— Отлично. Будем считать, что один из моих основных планов достигнут.

Глава 65

— Ты здесь с кем-нибудь?

Ух ты, какой вопрос. Могу гордиться тем, что не расплакалась.

— Должна была, но… не знаю теперь.

— Его проблема, — он улыбнулся и взял меня за руку. — Мне нравится твое платье.

— Спасибо. А твой костюм от Армани?

— Молодец. Всегда могла сказать, от какого дизайнера вещь.

— Никогда такие не носила.

— Прежде. Потому что твое платье тоже от Армани.

— Да, — я была в замешательстве. Чаки действовал гораздо увереннее и напористее, чем я помнила. Правда, из-за моей новой секретной службы и его расписания мы не виделись больше года. Но не помню, чтобы он когда-либо был таким упрямым.

— Чаки, я думала, ты в Вашингтоне.

— Знаешь, — он улыбнулся, — ты сейчас единственный человек, кто продолжает называть меня Чаки.

— Извини, — мои щеки покраснели.

— Нет, я не против. От кого другого это имя похоже на… кличку какого-нибудь домашнего любимца, но только не от тебя.

Он повел меня к столику рядом с танцполом.

— Уверена, что хочешь сидеть здесь?

Мы всегда предпочитали куда-нибудь уйти, побыть где-нибудь в тени, даже если это был какой-нибудь комикон. А когда ездили куда-нибудь, предпочитали места в конце автобуса.

— Мне уже не семнадцать, так что да.

Он улыбнулся.

— Да, в нормальных обстоятельствах мне до сих пор нравятся дальние стены залов. Но только не здесь, — он помог мне сесть на стул, сам занял соседнее место. — Классно выглядишь. Смотрю, ты не носишь не только обручального кольца, но даже помолвки еще не было.

— Нет, — удалось выдавить из себя.

— Хорошо.

Хорошо? Я бросила взгляд на его ладони. Кольца нет. Не то, чтобы ожидала, что он женится на ком-то и не скажет мне. Мы рассказывали друг другу все. Ну, так было до тех пор, пока я не встретила парней с Альфа-Центавра. К моим и так нехорошим эмоциональным переживаниям попыталась присоединиться вина, но сердцебиение пока еще под контролем, хотя смятение настаивало, что оно должно стучать не хуже выстрелов дробовика. Чувство вины, добавленное ко всему остальному, должно было сделать меня более подавленной.

— Хочешь чего-нибудь выпить? — Чаки огляделся, подозвал официанта. — Колу или что покрепче?

— Эм-м, колу.

— Колу со льдом и соломинкой. И одно пиво, что-нибудь импортное, если тут такое есть.

Спасибо, боже, он не заказал мартини. Интересно, он до сих пор помнит мои предпочтения в безалкогольных напитках. Правда, он слышал о них годами, но ведь умудрился запомнить такую мелочь, что для меня, однако, имеет значение. Он снова повернулся ко мне.

— Итак, как давно вы расстались?

— Прошу прощения?

— Я знаю этот взгляд, — Чаки покачал головой. — Ты выглядела так же, когда рассталась с Брайаном. И… ну, с остальными тоже.

— Я так выгляжу?

— Да. Конец отношений всегда был для тебя слишком тяжелым.

— Когда что-то заканчивается, всегда тяжело.

— Наше расставание таким не было, — принесли напитки, Чаки расплатился, оставив официанту щедрые чаевые.

— Мы не встречались.

— Полагаю, — он усмехнулся, — когда ты меня позвала в Вегас, так не называлось.

— Предпочитаю думать об этом времени в другом ключе.

— Пожалуй, эта неделя была лучшей в моей жизни, — он сказал это с такой небрежностью, словно комментировал погоду. Я чуть было не разлила колу.

— Э-э… что?

— Слышал, Брайан стал астронавтом, — вот все вокруг, кроме меня, знают, что происходит.

— Да. У него все хорошо. Между прочим, я его недавно видела.

— Он придет на встречу?

— Не уверена. Он хотел, но работа не позволяет.

— Все еще просит тебя выйти за него замуж?

Прежде, чем ответить, некоторое время смотрела на Чаки.

— Хм, в каком-то смысле, да.

— И ты сказала — «нет».

— Точно. А ты откуда знаешь?

— Обращаю внимание на мелочи. Поэтому у меня все так хорошо с предпринимательством. И с инвестициями. И со всем остальным, — он слегка улыбнулся. — Я скучал по тебе последние месяцы.

Снова появилась и ринулась в драку вина.

Он сидел, положив одну руку на стол, а другую на спинку соседнего стула. Позиция, говорившая, что он заинтересован только в том, чтобы смотреть на меня, несмотря на то, что взгляд блуждал по сторонам.

— Знаю. Я была… занята, — сегодняшним вечером я королева нелепых ответов. — Чем сейчас занимаешься? — спросила я. — Помимо инвестиций.

— Работаю на правительство во внеземном подразделении.

— Точно, — удалось не среагировать.

— Работа не то, что у тебя, — добавил он. — Каково это — знать центаврийцев?

Внезапно внутри меня все замерзло.

— Почему ты спрашиваешь меня об этом?

— Предполагал, что ты так отреагируешь, — покачал он головой, — потому что рассталась с одним из них, — он наклонился ближе ко мне. — Я здесь не для того, чтобы тебя пугать, Китти. Я просто знаю, чем ты занимаешься, и подумал, было бы неплохо, чтобы ты знала, что я работаю в аналогичной области.

— И как по-твоему, чем я занимаюсь?

— Думаю, — улыбнулся Чаки, — что тебя недавно назначили командиром воздушного отряда Центуриона. Ты отлично справляешься. Мои люди очень впечатлены.

— Тебе об этом доложили люди Левенталя Рида?

— Этого козла? — его глаза сверкнули. — Нет, нет. Почему, по-твоему, я вступил в ряды противников пришельцев и присоединился к «Клубу-51»?

— Нет. Не знаю. Никто не знает, чем я занимаюсь, — я почувствовала панику, причину которой назвать не смогла.

— Остановись, — он погладил мою ладонь. — Я здесь не для того, чтобы тебе угрожать и причинять боль. Буду счастлив взять тебя на работу, но я не за этим пришел.

— А зачем?

Его ладонь скользнула по моей руке, плечу, шее, щеке, подбородку. Он повернул мое лицо к своему, и поцеловал меня.

Это был не такой поцелуй, как у Джеффа, но, все же, неплохой. Честно сказать, совсем неплохой, граничащий с великолепным. И, в отличии от Брайана, Чаки заставил меня ответить на поцелуй. Он медленно отодвинулся.

— Я пришел за тобой.

Возобновление отношений никогда не бувает разумным шагом. Вешаться на шею другому парню в тот же день, как разорваны отношения с предыдущим, не только не разумны, но и присваивает звание «Шлюха Десятилетия». Я это знаю, но все же понятно, что Чаки не просто так меня поцеловал. Пока я не позволяю себе думать о поцелуях Джеффа, с этим все в порядке.

— Как внезапно.

— Нет. Я влюблен в тебя с девятого класса, — снова сказал так спокойно.

— Ты никогда этого не говорил.

— Я больше нуждался в твоей дружбе. Если бы я хоть раз сказал тебе такое, я бы тебя потерял, — он погладил меня по щеке. Я постаралась не реагировать, бесполезно. Он слегка улыбнулся. — Как? Снова захотелось петь?

Вегас возвращался по полной программе. Это было очень здорово, и мозг ускорился, сравнивая прошлое и подтверждая то, что я поняла во Флориде — у меня не было ни одного мужчины, который в постели был бы так же хорош, как Чаки. Я поняла, почему, когда мне встретился Джефф, я была одинокой и такой доступной. На самом деле я ждала кого-то, кто будет таким же, как Чаки или даже лучше, и только после этого уже можно что-то решать.

С трудом заставила себя обойтись без сравнений. Ни один человек не сможет сравниться с Джеффом, так зачем же тогда сравнивать? Кроме того, Чаки вот он, превращает меня в мокрое место.

— Нет, — соврала я.

Он наклонился и слегка улыбнулся. Я хотела отодвинуться, но не сделала этого. Его язык оказался там, где секунду назад были пальцы, всего несколько мгновений, и я ахнула, просто сидела, никуда не смотрела, пока его губы перешли на мою шею.

— Джефф, не здесь…

— Джефф, да? — Чаки отстранился. — Получается, я конкурирую с Джеффом Мартини. Интересно, — он глотнул пива. Мне показалось, что он только лишь подтвердил то, что знал или подозревал, но открытием для него это точно не было.

— Почему ты так подумал? — натянутым голосом спросила я.

— Ты командир, — он усмехнулся. — Сомневаюсь, что ты встречалась бы с кем-то из рядового состава. Я видел Мартини и Уайта. Они оба твои, — он сделал еще глоток. — Почему ты выбрала Мартини? Я готов был держать пари на Уайта.

Вот такого разговора я не хотела, поэтому пришла в себя и встала.

— Здорово было увидеть тебя, — грохнув стулом, поднялась, развернулась и пошла к выходу. Зал тем временем заполнялся народом, но меня это уже не волновало.

Я вышла в коридор, когда мужская ладонь схватила меня за руку. Чаки развернул меня к себе и обнял.

— Хватит убегать.

— Сейчас не самое лучшее время, ладно? Да, мы расстались. Но сейчас не время, извини.

— Лучший шанс, чтобы побороться с ним за тебя. В других обстоятельствах я бы не смог победить, — он обнял меня, но держал не так сильно, чтобы не напугать. Но я все равно испугалась.

— Чаки, зачем ты это делаешь? Это не похоже на тебя. Ты сейчас как будто на себя не похож, — ух, несколько часов назад я в точности то же самое сказала Джеффу. Сегодняшний день можно официально назвать самым гнилым днем.

Прежде, чем Чаки что-то ответил, зазвонил мой сотовый. Я освободила руки от Чаки и вытащила телефон.

— Алло? — в ответ тишина. — Алло, — ничего. Тот, кто звонил, отключился. Я посмотрела на номер. Естественно, не узнала, но он явно местный.

— Кто это был? — спросил Чаки.

— Наверное, ошиблись номером. Слушай, давай договоримся, что вот прямо сейчас ты немного повременишь с влюбленностью?

— Все настолько плохо?

— Нет, хорошо, честно. Но сейчас не самый лучший момент. Я не справлюсь со всем этим.

Он вздохнул, потер лоб.

— Смотри сама. Я богат. Я успешен. Достаточно красив и, прежде, чем ты окунулась в жизнь пришельцев, в постели мы с тобой были вполне совместимы. Я работаю в аналогичной области, поэтому тебе больше никогда не придется мне врать. Я пришел сюда не для того, чтобы тебя шантажировать или еще как расстроить. Я пришел сюда, чтобы просить тебя выйти за меня замуж.

Моя челюсть упала. Он протянул руку, осторожно поднял ее обратно. Потом вытащил из внутреннего кармана пиджака маленькую коробочку и протянул ее мне.

— Открой ее. Пожалуйста.

Я открыла. И оказалась ошеломлена. Внутри обнаружился красивый бриллиант, не слишком большой. Мне не нравились большие камни, потому что казалось, они выглядят на руке как тесто. А у этого оказался тот самый размер, что больше всего мне нравится. Я не разбиралась в драгоценных камнях, но сказала бы, что этот бриллиант исключительного качества.

— Я знаю, что ты еще не оправилась. Но я также знаю, что когда ты говоришь, что все кончено, значит, все кончено по-настоящему. Так что, я не жду ответа сегодня, на этой неделе, даже в этом месяце. Я просто хочу, чтобы ты знала, что я люблю тебя и хочу на тебе жениться.

— Где была вся эта популярность, когда я училась в школе? — упс, опять не то, что хотела сказать вслух. Не получилось спросить, почему он ждал до сих пор со своим предложением. Как будто мы с ним не виделись многие и многие годы. Конечно, последние пять-шесть месяцев я его избегала, но у него и до этого было столько возможностей.

— Все было на месте, — рассмеялся Чаки, — просто ты не замечала, — он протянул ладонь и погладил меня по щеке. — Ты никогда не замечала, правда? Что я в тебя влюблен?

Я смотрела на кольцо. И пыталась игнорировать тот факт, что Джефф был близок к тому, чтобы официально сделать мне предложение, на самом деле предлагая это каждый день по несколько раз. Я так этого хотела. Чтобы он сделал нечто романтическое вместо того, чтобы просто говорить, мол, женись на мне, пока завтракали или убивали всяких уродов. Да уже через тринадцать минут, не успели мы познакомиться, он уже сказал: «Выходи за меня». Естественно, я тоже сказала: «Я тебя люблю». И Чаки на горизонте ни разу не было до сегодняшнего вечера.

— Нет, ты никогда ничего не говорил, и мне ни разу такого даже в голову не приходило, — даже в Вегасе.

— Я не мог потерять тебя, — я посмотрела на него, он слегка улыбнулся и пожал плечами: — Я не шучу — без твоей дружбы в средней школе я бы не выжил, и в университете без нее было бы тоже не то.

— Вот почему ты поступил в Аризонский институт вместо того, чтобы отправиться в Калифорнийский или Массачусетский?

— Ну, — он усмехнулся, — это и тот факт, что уже давно понял что буду более счастлив в бизнесе, чем запертый в научной лаборатории, — он снова погладил меня по щеке. — Но, честно сказать, если бы ты решила поступить в институт благородных девиц, я нашел бы лазейку, что позволила бы мне поступить туда же.

Никогда не причисляла Чаки к категории бойфрендов-охотников, но, очевидно, даже спокойные парни, которые мне нравились, были немного одержимы. Грех жаловаться, я была очень рада, что он поступил в институт вместе со мной.

Я чувствовала себя уставшей и эмоционально разбитой. Закрыла коробочку и протянула обратно Чаки.

— Я не говорю — нет. И не говорю — да. Я скажу, что не могу хранить этот подарок, пока не скажу «да».

— Справедливо, — он положил коробочку обратно в карман. — Итак, готова к ужину?

— На самом деле, нет.

— Ну и черт с ним. Притворись, что веселишься. Я не буду чересчур любвеобильным, если тот кого мы ненавидели, окажется рядом, да и наше внимание будет обращено только друг на друга. Тебе нужно поесть, а потом можно будет потанцевать. Я знаю, ты всегда думала, что я шучу, но я на самом деле много лет занимаюсь бальными танцами. Тебе понравится мое танго.

— Ладно, — я засмеялась, — думаю, справлюсь с этим, даже с танго.

Глава 66

Ужин прошел относительно хорошо. Закончили в компании с незнакомыми ни мне, ни Чаки людьми за одним столиком, но особо с ними не разговаривали.

Мне удалось впихнуть в себя немного еды, в основном из-за того, что Чаки удалось меня уговорить. На вкус показалось все каким-то деревянным, но резь в желудке прекратилась.

Он следил, чтобы мой стакан с колой был всегда полон. Официант оказался очень внимателен, полагаю, Чаки выдал ему щедрые чаевые. Было во всем этом что-то смутно знакомое, но вокруг темно, а голова завалена другими вопросами, чем вспоминать кто этот маленький парень в плохо сидящем смокинге. У меня тут высокий парень в идеальном смокинге от Армани, с ним бы справиться.

Верный своему слову, Чаки оказался прекрасным танцором. Почему он об этом не говорил столько лет, я не знаю, но он делал все, чтобы Ты-Думала-Что-Умеешь-Танцевать. Джефф учил меня танцго, так что я знала свою партию. Танцевать было интересно, я только притворялась, что Чаки — это Джефф.

Под пиджаком мускулистое тело, но скорее как у Кристофера, худощавое и жилистое. Более натренированное, чем тогда в Вегасе, когда я его видела с голым торсом. И тогда он был не тощим, а именно менее мускулистым.

Пришлось переосмыслить все, что я о нем когда-либо думала, а мозг со мной сегодня явно не сотрудничал. Неловкий парень, с которым я дружила в девятом классе, успел превратиться в успешного молодого человека, когда мы с ним отправились в Вегас праздновать его свободу от всего. Но тогда он все еще был немного застенчивым и неуверенным.

Хотя тут же неунывающая память напомнила, что он не был таким уж застенчивым, когда предложил уединиться в аэропорту до вылета в Вегас. Подумать только, я вспомнила еще одно место, где могу заняться сексом, которое при этом не напомнит мне о Джеффе. Естественно, теперь, когда в памяти любые места о чем-то будут напоминать, это место напомнит мне о Чаки.

Чаки оказался полной противоположностью тому неловкому, застенчивому и неуверенному типу. Он был спокойным, вежливым, жизнерадостным и, честно сказать, привлекательным, таким, к которому я оказалась не готова. Интересно, он был таким все последние годы, а я не заметила? Такое ужасное чувство, что да. Осознание того, что я в моем сознании отложила Чаки в коробку и никогда не вынимала его из нее, даже после дикого секса с ним целую неделю, оказалось достаточно, чтобы довести меня до слез.

И все же, вот он, не забыл обо мне только за то, что я дура, а вместо этого терпеливо попросил меня открыть крышку коробочки и посмотреть на него так, как он всегда смотрел на меня. В этом смысле он остался все тем же Чаки, каким был всегда. У нас все еще оставалось что-то общее, к чему мы привыкли, но теперь этого общего у нас было гораздо больше.

Музыкальное сопровождение встречи оказался странным. Наш выпуск прошел в девяностых, но диджей, похоже, решил поностальгировать хитами восьмидесятых, перемешав их с хитами этого года. Мне нравилась музыка всех эпох и жанров, так что, как по мне, все было хорошо, пока диджей не запустил «Спать с разбитым сердцем» Джона Майера. Медленная песня, и мы с Чаки танцевали прижавшись друг к другу. Не так плотно, но достаточно, чтобы порадоваться, что у меня нет привычки к макияжу.

Чаки увидел слезы, кончиками пальцев вытер их, и мы продолжили танцевать.

Мы танцевали танго не один раз. Это было весело и, вместе с тем сексуально и романтично. Радостно, что пришлось сосредоточиться на том, чтобы не спотыкаться, потому что если еще и это, я почувствовала бы себя хуже, чем чувствовала сейчас. И мне было по настоящему плохо потому что часть меня интересовалась, правильно ли наслаждаться таким отношением Чаки, когда я все еще хочу быть с Джеффом. Короткий случай в лифте с Кристофером можно списать на какой-то похотливый маразм и вмешательство монстра. Танцевальный эквивалент горячего, жесткого секса с Чаки казался гораздо более…преднамеренным. Я начала было работать над речью по вручению себе звания «Супер шлюха», но пришлось отвлечься, чтобы сосредоточиться и не наступать на пятки Чаки.

Наконец, вечер подошел к концу, мы бродили уже вне зала рядом с одним из бассейнов. Луны не видно, но освещения от отеля было достаточно, чтобы видеть, что происходит вокруг. Кстати, я, вроде, пропустила пару звонков. Как выяснилось, всего лишь один. Перезвонила по нему.

— Привет, кажется, вы мне звонили?

— Китти, это Брайан. Рад, что ты перезвонила, — голос Брайана показался мне напряженным.

— Что случилось.

— Ты на встрече?

— Да. А тебя здесь нет.

— Мы собирались, но пришлось задержаться.

— Мы?

— Мы с Серин. Ничего не говори. Да, я был идиотом, да, я считаю, что она прекрасная девушка, только ее пичкали каким-то наркотиком и, да, до этого я действовал как ксенофобный идиот.

— Хорошо, хорошо. Так, по какому поводу звонишь?

— Серин хочет с тобой поговорить.

Я услышала невнятные звуки, похоже, Брайан передавал телефон Серин.

— Китти?

— Привет. Как дела?

— Лучше. Почему ты не с Джеффом?

Похоже, под наркотиками или нет, а Серин была немного туповатой.

— Мы… мы расстались.

— Почему? — ее голос напрягся.

— Я не знаю, честно. Э-э, Серин, сейчас не совсем время, чтобы об этом разговаривать.

— Нет, об этом мы должны поговорить прямо сейчас. Я вижу тебя. Кстати, прекрасно выглядишь. Красивое платье. Но я не вижу, с кем ты.

— Ладно, не подлизывайся. Я на встрече выпускников. Скажи Брайану, что я с Чаки.

Она передала мои слова, я услышала, как Брайан ехидно что-то прокомментировал.

— Слушай, с Джеффом что-то не так, — беспокойно сказала Серин.

— Да, кажется, все так думают. Я тоже.

— Когда он начал себя так вести и что он сделал? — голос Серин все еще оставался беспокойным, но я уже слышала в нем научный интерес истинной красавицы-центаврийки.

— Все началось, когда мы вернулись из Флориды. Он все больше отдалялся. Чтобы я ни говорила, было поводом для разрыва отношений. Он стал воинственным, сердитым, холодным. Могу продолжать. С каждым днем становилось все хуже и хуже, ему стало все равно, что я уезжаю. Даже больше, кажется, хотелось, чтобы я исчезла.

Чаки слушал все это, взгляд его сузился. Что ж, качать права про неприкосновенность частной жизни теперь поздно и глупо.

— Китти, кто-нибудь давал Джеффу что-то такое, необычное.

— В смысле?

— Укол, или еду какую-нибудь, или что-то подобное?

— Почему ты спрашиваешь? — в мозгу снова что-то закопошилось.

— Его состояние похоже на мое, только развилось намного, намного быстрее. Препарат, который мне начали давать сразу после приема на работу. Он фокусируется на негативных эмоциях, таких как ярость, ревность, и усиливает их. Мы изучали его последние две недели. Оно самовоспроизводится. Чем дольше оно в тебе, тем больше его в тебе становится.

— Это невозможно.

— Центаврийская технология. Мы работаем над тем, чтобы один препарат работал и для людей, и для центаврийцев, отправляя их в анабиоз.

— Как думаешь, сколько ему вкололи, чтобы за две недели он стал настолько плохим?

— Много. Несколько уколов. Мне понадобилось несколько месяцев, чтобы стать… как сейчас Джефф.

Я задумалась, и мои мысли вернулись прямиком к самолету.

— Подожди, — я взглянула на Чаки. — Мне нужна помощь в теории заговора.

— Тогда я твой человек.

Я быстро ввела его в курс дела, что творилось во Флориде.

— А теперь вопрос: какова общая цель? Я уже знаю, кто за всем эти стоит.

— Левенталь Рид, — процедил Чаки, и я кивнула:

— Так какова конечная цель?

— Уничтожить отряд «Альфа». Убрать лидеров дивизии «Центурион», сделать понтифика уязвимым и незащищенным. Хаос способствует принятию плохих решений.

— И что думаешь по этому поводу? — я решила не интересоваться, откуда он все это знает.

— Каждая атака сосредоточена вокруг «Альфа-команды», — он пожал плечами, — и, в частности, вокруг лидера команды. Мартини явно не в себе. Ты сейчас здесь, без него, без всех них, вообще без какой-либо поддержки. Что делают остальные? Дерутся с Мартини или пытаются выяснить, что с ним происходит.

— Брайан показал мне фотографию твоего бойфренда, — сказала Серин.

— Мы не на свидании, — отрезала я, и Чаки поднял бровь. — Ну, не планировалось такого.

— Я его увидела. Он милый.

— Спасибо, — прямо сюрреализмом повеяло. — Откуда Брайан достал фото?

— Он принес свой ежегодник, — обалденно. Я уже забыла, куда сунула свой, а Брайан прихватил свой, перебравшись из Флориды в Аризону. — Чаки выглядит намного лучше.

— Согласна, — интересно, из Серин точно вымыли все наркотики? — Как думаешь, каким образом препарат попал в организм Джеффа?

— Не знаю. В Космическом центре он что-нибудь ел?

— Ничего, кроме того, что принес Альфред, да и мы были немного заняты, уворачиваясь от различных атак. Кроме того это было за несколько дней до того, как Джефф начал вести себя странно. Тафт колол его чем-нибудь прежде, чем я его убила?

— Нет, ничего не было. Когда точно это началось? До того, как вы покинули Флориду или когда вернулись?

— Когда вернулись. Он выглядел смертельно уставшим, и у нас не было времени, чтобы он подождал до изолятора, — мой голос дрогнул. Есть стандартные процедуры для эмпатов-центаврийцев, когда они нуждаются в восстановлении. Изоляция, адреналин, регенеративные инъекции. Или, в случае нашего полета домой, капельница. Вот тебе результат того, что самолет целых двое суток был не защищен. И для подмены лекарства не нужна мощная шахматная фигура — пешка подойдет лучше всего, потому что кажется безобидной, незаметной и ее в большинстве случаев просто проигнорируют.

— Серин, дуй к Джеймсу, прямо сейчас. Скажи ему, что в организм Джеффа попала гадость, когда мы летели из Флориды. Пять часов вливалась.

— О, Боже мой. Это все объясняет. И все повторяется у него внутри. Снова и снова, — запыхавшимся голосом проговорила Серин.

— Это ты сейчас что делаешь?

— Бегу. На гипер-скорости.

— Хороший план. Я тоже вернусь на базу.

— Отлично, встретимся где-нибудь там.

Я отключила телефон, забросила в сумочку и посмотрела на Чаки. Поэтому не сразу увидела пистолет, который он держал на уровне пояса, пока не посмотрела вниз.

— Интересный расклад, — не знаю, что еще сказать.

Чаки не улыбался и выглядел смертельно опасным.

— Китти, время пришло.

Глава 67

— Время что? — я стояла слишком близко, чтобы успеть уйти с траектории выстрела, если Чаки нажмет на курок.

Движения его были быстрыми, быстрее, чем я помнила. Он рукой отодвинул меня в сторону и выстрелил.

— Пора отсюда убираться, — он схватил меня за руку, развернулся и побежал.

— Это же наш официант? — я оглянулась.

— Да. Наверное, ему не понравились чаевые.

Похоже, что так. В руках официанта был пистолет и он стрелял в нас. Чаки выдвинул меня вперед так, что стал изображать из себя щит.

— Ты на машине?

— Да. Но ключи в номере остались.

— Проклятье. Ладно, тогда план Б.

— Ты тоже без машины?

— Наверняка мою машину уже вычислили.

— Ты же сам сказал, что им нужна я.

— Да, им нужна ты, но я не настолько глуп, чтобы не предположить, что охота ведется и за мной тоже.

— О, — я рискнула оглянуться, чтобы взглянуть на нашего потенциального убийцу. Он гнался за нами, и, когда пробегал под фонарем, я аж ахнула и отшатнулась.

— Это Шеннон Беззубый Хорек!

— Кто? — Чаки вытащил из пистолета пустую обойму, вставил запасную, выстрелил еще раз, после чего схватил меня за руку и мы снова побежали.

— Он из «Клуба 51». Мелкая сошка. Один из тех, кто пытался нас взорвать, когда мы вылетали из Сугаро Интернейшнл. Но его арестовали федералы. Я не знаю, как он выбрался.

— Я знаю. Рид.

Мы бежали мимо следующего здания, когда он процедил очередное проклятье.

— Тот звонок с незнакомого номера. Держу пари, это он звонил, чтобы вычислить, где ты.

— Поподробней можно, для особо одаренных?

— С помощью спутника можно отследить любой сотовый телефон, — он взглянул на меня. — Сердце технологии центаврийцев.

Мы направились к автостоянке. Подошли к кабриолету Порше.

— Садись, — Чаки подтолкнул меня к пассажирской стороне. — Нет, черт побери, что ты делаешь?

— Ты пассажир, — сказала я, скользнув по капоту. — В отличие от тебя, я настоящий водитель.

Ключ уже в зажигании. Отлично. Завела, Чаки упал на пассажирское сидение, и я нажала на газ. Шеннон мчался к нам, как и служащий стоянки.

— Ладно, поиграем в ГТА. Что происходит?

— Это ты мне скажи. Они охотятся за тобой.

— Почему ты здесь?

— Я же тебе уже говорил, — Чаки рыкнул так, как обычно рычит Джефф, когда я его расстраиваю. — Я хотел сделать тебе предложение. Думал, этот вечер будет романтичным.

— Он таким и был. Но семь месяцев назад для него было бы время получше.

Вжикнула рядом пуля, я посмотрела в зеркало заднего вида.

— О, великолепно. У них огромный джип, «Эскалада», и, кажется, с форсированным движком, — еще одна пуля пролетела, разбив левое зеркало. — Зачем мы угнали кабриолет?

— Он там стоял. И потом, черт возьми, это спортивная машина. Понадеялся, что на ней сможем обогнать внедорожник.

— Сможем. У нас на хвосте несколько полицейских машин. С ними соревноваться сложно. Включи радио.

Из уст Чаки вырвалось впечатляющее ругательство.

— У тебя есть какой-нибудь документ, удостоверение? В смысле, ты ведь числишься федеральным агентом?

— Да, в сумочке, — Чаки тут же открыл ее. — Однако это моя сумочка. Лучше включи радио. Классический рок или что-нибудь в том же духе.

— Так, у нас тут есть немного денег. Можно взятку дать, если вдруг копы дешевые попадутся. Зачем радио?

— Хочешь выжить? Тогда мне нужна музыка.

Он опять выругался, но радио включил. У нас с владельцем Порше оказались родственные души. Бог меня любит. Ди-джей объявил нонстоп из двенадцати композиций и первой зазвучала «Пацан (выглядит как баба)» от Аэросмит.

— Оставь.

Чаки отстал от радио.

Я устроилась поудобнее. Где десять центов, там и доллар, правда?

— Для нас они проблемой не станут.

На перекрестке, проскочив на красный свет, мы выскочили на шоссе 101. Одно из новых шоссе в Пуэбло Кальенте и вся шутка в том, что ограничение скорости на нем такое же, как и название. Я намеревалась нарушить это ограничение.

Не моя машина, но это даже к лучшему. Мы мчались по шоссе, Стивен Тайлер, Крис и остальные мои мальчики обеспечивали музыкальное сопровождение, очень четко попадая на наши виражи и обгоны. Несмотря на пятничный вечер, на шоссе все еще много автомобилей. Мы оставили далеко позади полицейские машины, но «Эскаладу» все еще видно, хоть она от нас немного и отстала.

Прическе не повезло, я чувствовала, как волосы струятся позади. Едем-то с ветерком, правильно?

Кстати, на попытку убить меня все это не походит. Ну да ладно, главное — остаться в живых, об остальном позаботимся позже. Музыка сменилась, теперь Кисс пекли «Я украл твою любовь». Подходит. Уверена, я знаю, чья это машина.

Я хотела попасть в мужской туалет в аэропорту Сугаро Интернейшнл. Нам нужны ворота и их нужно еще откалибровать. Все ворота в мужских туалетах автоматически перенастраиваются после использования на главный центральный узел, находящийся под куполом в месте падения корабля Древних. Я не могу видеть ворота, чтобы заняться их настройкой, но знаю, где они.

Однако нужно оторваться от компании. Есть несколько способов сделать это, но я, по какой-то причине, чувствую себя настолько безрассудной, что выбрала самый сумасшедший вариант, для любой большой машины сложный в исполнении. Я дождалась нужного момента и резко свернула на встречную полосу, уворачиваясь от мчащихся на нас автомобилей.

— Держись!

Поворот на аэропорт, отлично. Свернула в него, уходя с главной дороги. Получилось так, что в аэропорт мы подъехали через грузовой вход. Нас больше никто не преследовал, так что я сбросила скорость, и мы поехали потише.

— Я больше никогда с тобой не поеду, — сказал Чаки.

— Почему нет? От преследователей оторвались и до сих пор живы.

— Я думал, получу сердечный приступ.

— Не расслабляйся.

На территорию аэропорта мы въехали по всем правилам — полицейские дежурили не только в самом аэропорту. Въехали на стоянку третьего терминала, нашли место и припарковались. Ключи, на всякий случай, я прихватила с собой.

Быстро пошли к терминалу. Прошли мимо слишком знакомого обслуживающего помещения. Попыталась не думать о нем. Неудачно, но, тем не менее, пошли дальше.

Проблемы начались, когда мы чуть было не наткнулись на сотрудника безопасности. Уже и отвыкла от такого. С центаврийцами ты просто переходишь на гипер-скорость и все. Но Чаки не центавриец.

Он оттащил меня в сторону, мы сделали вид, что изучаем рейсы самолетов.

— У нас нет посадочных талонов. Наш фокус не сработает.

Я вытащила телефон, набрала номер.

— Подруга, где ты? — аж закричал Райдер.

— Сугаро Интернейшнл. У меня куча проблем и совсем нет времени. Мы не можем пройти через службу безопасности. Мне нужны ворота — где ближайшие? Мы сейчас в третьем терминале.

Райдер выругался.

— Один подходящий находится в старом терминале. Во втором, — он описал, как туда добраться.

— Нам хана. Ладно, надеюсь, скоро увидимся.

Я кивнула Чаки, мол, пошли, и мы чуть не бегом помчались в нужном направлении. Нужно, наверное, идти пешком, на случай, если придется вернуться.

— Кому это, черт побери, «нам»? — спросил Райдер, когда мы с Чаки уже неслись к цели.

— Мне и Чаку Рейнольдсу.

Пауза.

— Ты имеешь ввиду Чарльза Рейнольдса, начальника правительственного информационного отдела?

Чаки — начальник отдела? Я задумалась над его послужным списком. Естественно, он должен быть начальником. Плохой ли, хороший, я все еще горжусь им, и он никогда не давал мне повода перестать это делать.

— Да, без сомнений, да.

— Что ты там с ним делаешь?

— Помнишь, я тебе рассказывала о друге, который верит в НЛО, о том, с кем разговаривала о «Клубе 51», когда мы улетали в красивую, но убийственную Флориду?

— Заговорщик Чаки? О, черт возьми!

— Ага. В любом случае, Чаки рядом, к счастью, потому что Беззубый Хорек Шеннон выбрался из тюрьмы, и пытается нас убить. Передай это Кевину. Тот, кто это сделал, наверняка работает на Левенталя Рида.

— Чаки?

Почему Райдер спросил об этом? Последние месяцы он не раз слышал, как я рассказываю о Чаки, а если нет, но наверняка слышал жалобы Джеффа на то, что у меня для Чаки на телефоне до сих пор остается специальный рингтон. Думаю, не одна я испуганная сегодня.

— Это я его так называю. Вроде как уменьшительно-домашнее имя, — почему бы и нет?

Чаки фыркнул, схватил меня за свободную руку и заставил идти побыстрее.

Небольшая пауза.

— Ничего не говори, дай, я угадаю. Он сделал тебе предложение — хочет, чтобы ты вышла за него замуж.

— Молодец.

— Ты горячая штучка.

— Вот почему ты такой прямолинейный?

— По другому слишком легко. Слушай, с Джеффом что-то не в порядке, но, думаю, Серин права. Лоррейн боится, что это она дала ему неправильное лекарство.

— Она не знала. Скажи ей, что я не могу себе позволить его потерять.

— Почему бы нашей команде не прийти тебе на помощь?

— Потому что одного члена Альфа-команды в опасности достаточно, — я рассказала ему теорию Чаки. Когда закончила, мы дошагали до конца третьего терминала. Теперь нам предстояло проехаться. Чаки решил подождать автобуса не выходя на улицу. Не скажу на счет него, но я лично чувствую себя голой и уязвимой.

— Говори со мной, — сказал Райдер. — Это приказ Кристофера.

— Постараюсь, — вспомнила, что не ставила телефон на зарядку аж с тех пор, как вернулись из Флориды — беспокойство, забота не пропасть и волнение, что личность Джеффа переменилась были первостепенными. Ну, батарейки в телефоне улучшены центаврийцами, наверняка хватит еще на несколько часов.

Прибыл автобус, мы забрались в него и уселись на сиденьях в самом хвосте. Чаки обнял меня и я постаралась насладиться этим моментом. Еще я не хочу поддаваться желанию зарыться в его грудь и притворяться, что ничего не происходит. Устроилась поудобнее, прижалась к Чаки, позволила его руке крепче прижать меня к себе. Почувствовала себя немного лучше.

— Так куда нам идти? В Купол или домой на базу в Кальенте?

— В Кальенте. Не уверен, что удастся перетащить туда Джеффа, — ответил Райдер с еле уловимой усмешкой в голосе.

— Джефф в порядке?

— Да, — было что-то в этом ответе, в этом одном слоге, что-то не так. Что-то более неправильное во всей творящейся вокруг неправильности.

— Ты что-то не договариваешь? — Райдер не ответил. — Джеймс, можешь представить, что прямо сейчас я в вернем платье и убегаю от уродов, пытающихся меня убить? У меня нет времени на все вот эти драматические паузы, договорились?

— Мы не знаем, где он, — вздохнул Райдер.

— Что?

— Успокойся! Он где-то здесь. Мы так думаем.

— Как ты мог его потерять? Он же такой большой.

— Мы оставили его привязанным в изоляционной камере. А потом Клаудия с Тимом пошли проверить, как он там и обнаружили, что Джефф исчез, а ремни оказались порваны.

Вот теперь пришла очередь помолчать мне.

— Вы ведь не освободили его от наркотика?

— Процесс занимает какое-то время. Мы рассчитывали на какой-то хоть мало-мальский результат. Если наркотик влияет на мозг и эмоциональные области, как утверждает Серин, то…

— Тогда он совсем ненормальный и сильнее обычного, — я почувствовала себя испуганной и виноватой. Должна была понять, что с ним что-то не так и позаботиться о нем. Он был болен, а я была рядом две недели и ни о чем не догадалась.

— Это не твоя вина, — тихо сказал Райдер. — Никто из нас не догадалась.

Мы с Чаки вышли из автобуса и побежали ко второму терминалу. Я проверила зарядку телефона.

— Джеймс, у моего телефона зарядка почти закончилась.

Выяснилось только сейчас. Я даже не удосужилась проклясть свою удачу, настолько привыкла работать именно так.

— У твоего последнего любовника есть телефон?

— Мы у туалета, надеюсь, это уже не имеет значения.

Надеюсь, потому что мой сотовый умер. Я забросила его обратно в сумочку, перебросила ее через шею на другое плечо. Зачем хорошей привычке лениво отлеживаться?

Мы вбежали в мужской туалет, там занята только одна кабинка. Естественно, нужная нам. Чаки постучал в дверцу.

— Открывай!

— Занято, — ворчливо ответил мужской голос. — Рядом полно свободных кабинок.

— Нам нужно сюда, — сказал Чаки.

— Нам? Что значит «нам»?

— Вылезай оттуда и убирайся, — сказала я.

— Вы что, оба, не смогли получить комнату?

Я посмотрела на Чаки.

— Вот такая теперь вся моя жизнь. Всегда попадаю в мужские туалеты, пытаюсь попасть в нужную кабинку или спокойно выбраться из нее.

— Может, тебе не стоило становиться шлюхой? — поинтересовался голос из кабинки.

— Она не шлюха, — усмехнулся Чаки.

— Извини. Тогда наркоманка.

— И не наркоманка, ты, чудовище. Я федеральный агент, — могу доказать, кстати, у меня есть значок. Только он остался в номере отеля.

— Да, да, а я Том Круз, только предпочитаю летать на дешевых рейсах, потому что экономный, — наконец, послышался звук смывающегося бачка.

Дверь кабинки открылась, и мы увидели толстого мужчину среднего возраста. Увидев нас, его лицо скривилось в отвращении. Чаки выбросил вперед руку, схватил мужчину и вытащил его из кабинки, толкнув его за мою спину, взял меня за руку, но за спиной в этот момент кто-то кашлянул и Чаки замер.

— О, мистер Рейнольдс, пожалуйста, не пытайтесь ничего делать.

Мы повернулись в входной двери. Мужчина, оказавшийся там, сделал ближе к нам пару шагов. Среднего роста, вроде как привлекательный, двигается с плавностью рептилии. Я его знаю. И он держит направленный на нас пистолет.

— Какое необычное зрелище. Редкий случай, когда «Центуарион» работает с вашей группой, мистер Рейнольдс.

— У нас работает программа по обмену опытом, мистер Рид, — я пожала плечами.

Левенталь Рид слабо улыбнулся.

— С нетерпением ожидаю подробностей об этом сотрудничестве, мисс Кэтт.

— Слушайте, — взял слово толстяк, — с этими людьми у меня ничего общего.

Рид направил пистолет на него и выстрелил.

Я бы закричала, но была слишком занята. За это время только один из нас мог пройти через ворота, и Чаки был ближе к ним. Я толкнула его с напутствием:

— Помоги им, помоги мне, помоги Джеффу, — и толкнула еще раз. Он упал в ворота и исчез, выкрикнув мое имя. На этот раз у плохиша не окажется никого, кто мне дорог, чтобы держать его в заложниках.

Конечно, как альтернатива, Рид может взять в заложники меня.

— Пойдем, пожалуйста, — любезно сказал он. — Уверен, ты не хочешь объясняться с полицией по поводу этого трупа.

— Не против встретиться с полицией прямо сейчас, — особенно с тем новичком, который встретил нас в этой же кабинке, когда мы всей толпой сюда прибыли прошлый раз в начале всех этих приключений. К сожалению, сейчас его даже поблизости нигде нет.

Рид схватил меня за плечо, убедился, что причинил мне боль, а потом потащил меня за собой. Положил пистолет в карман пиджака.

Так мы и прошли через весь терминал к дверям. Прямо перед стеклянными, раздвижными дверями я заметила спортивную Мазду. Водитель вышел из нее, но двигатель продолжал работать.

Туфли на шпильках — лучшие туфли на свете, особенно если собираешься сделать кому-нибудь больно. Что я и сделала. Притворилась, что споткнулась, врезала пяткой ему в по ноге и всем весом навалилась на нее. Если верить исследованиям, а вдобавок учесть, что мои шпильки усилены металлическими стержнями, силы на крошечную область воздействует столько, что сравнимо со слоном, прыгающем на ногу.

Рид закричал. Я вырвала руку из его хватки и шпильку из его ноги, и побежала к той чертовой машине. Выхватила из сумочки ключи, бросила их владельцу Мазды.

— Федеральный агент, меняю на вашу машину свою, стоянка третьего терминала, третий этаж.

Плюхнулась на сиденье, захлопнула дверцу и нажала на педаль газа. Рид, хромая, бежал за мной, но сколько он так мог пробежать, с больной-то ногой. Он начал стрелять, но я была уже вне досягаемости.

Мчалась по аэропорту, как летучая мышь из ада. Автомобиль заправлен по полной и работает почти так же, как мой Лексус. Здесь тоже обнаружился «Сириус», навигатор. Я включила радио, нашла волну с хард-роком и попыталась задуматься.

Первая реакция — попасть на базу в Кальенте. Но не трудно догадаться, что Рид уже знает, где она. Наверняка в самолете был маячок, возможно, даже в нашем багаже. Он оказался здесь, в Пуэбло Кальенте, так что он должен знать, где мы обитаем.

Полиция легко может работать на него. Не обязательно вся, но на меня не нужно много времени, чтобы превратить меня в труп. У меня нет пистолета, нет даже лака для волос. Есть только сотня долларов, ключ от номера в отеле, водительские права, мертвый сотовый и угнанный автомобиль.

Ни за что не поеду к родителям. Чаки, надеюсь, сейчас в Куполе и в безопасности, но это далековато, так что мне понадобятся ворота, чтобы туда добраться. Можно попытаться вернуться к своей машине, но в Принцесс ведет одна дорога, и попасть туда слишком просто.

Зазвучала композиция «Потерянное шоссе» Бон Джови. Ну, почему бы и нет? В наличии полный бак бензина, а Тусоне тоже есть аэропорт.

Глава 68

Выехала на 10 шоссе, что идет в другой штат, притопила педаль газа. Вести автомобиль достаточно легко, я делала это много раз. Когда я работала маркетологом, два моих крупных клиента находились в Тусоне. Иногда я к ним ездила, иногда летала. Я знала шоссе и аэропорт. Я красавка.

Появилась куча времени на размышления и еще тонна подумать о жизни. Хотелось бы сосредоточиться на том, чтобы остаться в живых, но в итоге мысли вернулись к Джеффу. А теперь еще и к Чаки. Не к Брайану, с ним никакой романтики. Даже если в нем и была бы капля интереса, разлад с Джеффом у нас начался лишь две недели назад. Не быть с Джеффом казалось невозможным.

Но Серин про наркотики рассказала нечто такое, что не давало мне покоя. Они усиливали уже имеющиеся чувства. Джефф заподозрил меня в неверности и очень злился из-за этого. Может, и была причина, но когда это было. Тот случай похотливого маразма в лифте с Кристофером. Может, этот случай вспомнил?

Я мчалась по шоссе, поздняя ночь, машин мало. А я все еще не отошла от впечатлений сегодняшней встречи с Чаки. Не говорю уже о его предложении. Влюблен в меня с девятого класса. Да я понятия не имела. В голове раздались комментарии мамы, касаемые моего интеллекта. Неделя, что мы с ним провели в Вегасе, была замечательной. На самом деле, лучший отпуск, который у меня был, и не только из-за убийственного секса. По крайней мере до тех пор, пока Джефф не увез меня в Кабо.

К счастью я ехала по пустому шоссе и была достаточно хорошим водителем, чтобы ехать со слезами по всему лицу. Хотелось спросить у космоса, почему Чаки не появился передо мной с предложением семь месяцев назад. Естественно, тогда он не мог сказать мне правду, чем на самом деле занимается между зарабатыванием больших денег, магическим образом появляющихся из ничего и путешествий по миру. И, так же, как он угадывал, когда я вру, часто или нет, я тоже догадывалась, что он что-то скрывает. Что-то такое, о чем семь месяцев назад он не мог мне рассказать. Вот в этом-то все и дело.

И, возможно, он не появлялся все эти месяцы, потому что знал, что я с Джеффом. Значит, он знал, что мы расстались? Или здесь нечто большее? Скажем, выбрал время, чтобы дать мне еще один шанс? Позвонил моей маме, а она его любит, и, в результате я должна выбрать его, сказав, мол, была все это время так занята, так занята. В конечном итоге он проверил, есть ли у меня кольцо и в случае чего, если бы я была помолвлена, он оказался одним из первых, кто об этом узнал, и если думал, что предложение на встрече выпускников самая романтическая затея, может, решил, что Джефф решил бы так же. Но все это заняло бы какое-то время, так что, вдруг все на этом бы и закончилось. Если возможно назвать такое положение вещей каким-то образом или формой «правильным».

Может, он и должен был появиться прямо сейчас, когда между нами с Джеффом все закончилось, и сказать: «вот он я, тот самый парень». Я задумалась. Было трудно, но я заставила себя думать об этом — гораздо полезнее, чем плакать или о том, что произойдет, если Рид меня поймает прежде, чем я доберусь до ворот. И на шоссе я, все-таки, была не одна. Тут куча разных дизельных грузовиков образовалось, так что лучше думать, чем рыдать.

Применим логику, заценим все плюсы и минусы. Не слишком сложно их пропустить через ограниченные варианты. Кроме Джеффа из всех мужчин, что я знаю, только с двумя чувствую себя счастливой. Эти двое мои самые лучшие друзья — Райдер и Чаки. Райдер гей и, похоже, в ближайшее время не собирается становиться бисексуалом, так что этот вариант не вариант, несмотря на наши постоянные шуточки о том, что мы с ним вдвоем составим ту еще сладкую парочку.

Чаки не гей, но и не пришелец. Здесь вообще никаких сложностей. Если бы мы поженились, ни у кого не возникло бы ни вопросов, ни претензий. Наши семьи были бы в восторге, религиозный вопрос не был бы вопросом, и с внутренностями наших детей не было бы никаких проблем. Не было бы забот, эмпатами они станут, визуалистами или кем-то еще. Единственное беспокойство было бы в том, что мы вряд ли бы шагали в ногу с нашим потомством. Родители Чаки с этим как-то справились, стоит предположить, мы бы тоже справились.

Я посмотрела на все мои свидания до Джеффа по-другому. Я со многими встречалась. Самыми длинными были отношения с Брайаном. Закончилось все после нашей с Чаки поездки в Вегас. После нее мы поняли, что у нас ничего не выйдет.

В связи с чем возникает очевидный вопрос — ждала ли я Чаки, даже не осознавая этого? Пришлось признать, что да, и это происходило постоянно. Я постоянно сравнивала своих парней именно с ним.

Неужели все, что произошло, произошло затем, чтобы я осознала, что Чаки — тот самый парень? Или же все это всего лишь счастливые совпадения? И, если да, то совпадение ли это или какой-то божественный план? Чаки в совпадения не верит а, согласной Эйсу, божественный план состоит в том, чтобы позволить нам самим справляться с различными трудностями.

Попав на следующий участок открытой дороги, разум согласился с тем, что ждал Чаки или нет, когда я перебешусь с другими парнями, но я встретила Джеффа и очень сильно его полюбила.

Кому-то на радиостанции я, похоже, не нравилась — волна хард-рока запустила Майерса «Когда ты спишь с разбитым сердцем». И до этого эту песню я не любила, а сейчас, когда одна, да еще в такой ситуации, совсем плохо стало.

Я прорыдала всю песню, а потом заставила себя опять начать думать. К счастью, следующей песней поставили «Иду туда, куда идут крутые парни» Социал Дисторшоун. Может и так, но, по крайней мере, мысли о самоубийстве пропали.

Что-то не так с моей теорией, с той, в которой Рид смог меня отследить, а не с той, где я должна остаться с Чаки. Теперь я в этом точно уверена. Самолет стоял в Зоне 51, так что, если следящее устройство было на нем, то Рид должен был охотиться за мной где-нибудь в Неваде.

Я дала номер своего мобильника Хелен, так что вот вам и объяснение, как он сумел дозвониться до меня. В отеле Джефф зарегистрировал нас несколько недель назад, так что, где мы должны провести эти выходные, было легко узнать, что объясняло присутствие на встрече выпускников Шеннона и, скорей всего, Чаки, хотя тут, наверняка, не обошлось без помощи мамы. Но как Рид добрался до нас в аэропорту? Порше мы припарковали далеко оттуда, так что стоит предположить, что он нас заметил, когда мы добирались до третьего терминала на автобусе.

Вспомнился комментарий Чаки о спутниковых технологиях. Меня отслеживали по мобильнику. Это значит, что хорошей ставкой будет предположить, что вон те фары позади моей машины вполне могут оказаться враждебными. Я вытащила из сумочки телефон. Сейчас он мертв, к тому же еще и маяк.

Стоило усилий не выкинуть сразу. Сделай я так, и враг узнает, что я обо всем догадалась. Ехала я к Каса Гранде. Не самый большой городок, но продолжающий расти. Съехала с шоссе на заправку. Выбросила мобильник в мусорный бак, вернулась на дорогу. Потратила на все максимум минуты две.

Решила рискнуть максимально и выключила фары, оставив, тем не менее, работающую приборную панель. Теперь они меня смогут засечь, если я остановлюсь или в их арсенале есть радар. Кроме того, на небе нет луны, а значит, никакого отражения на дороге. Шоссе снова пустое и я, сейчас и здесь, самая быстрая штучка, если можно так сказать.

Я ехала сквозь ночь, наблюдая за приближающимися задними огнями машин. Еле заметные на фоне того, что я распознала как Каса Гранде. Шансов пятьдесят на пятьдесят за то, что вернусь в Пуэбло Кальенте. Тот же самый шанс, что Джефф дал самолету на то, что тот все еще в порядке. Думаю, скоро эти фары начнут меня преследовать.

Догнала колонну грузовиков, здесь пришлось снова включить фары, чтобы обогнать их. Грузовиков оказалось много, ехали они в ту же сторону, так что непреднамеренно препятствовали мне их обогнать. Через несколько минут мы так снизили скорость, что, кажется, начали ползти. Я увидела знак «Дорожные работы».

И ведь что странно, за всех тех невинно-убиенных почему-то у меня грызло совесть. Карл Смит, уборщица, служащий, человек в туалете и один Господь знает, кто еще. Я не могу оставаться на шоссе — враг просто уничтожит всех этих дальнобойщиков.

Слева появился железнодорожный путь и вскоре у меня не останется возможности свернуть куда-либо из-за стройки впереди. Обнаружив очередной переезд, преодолела грунтовый делитель, выехала на встречную полосу. У «Мазды» низкая посадка, но фокус сработал. Машина врезалась во что-то, чего тут быть не должно, но мы справились и поехали дальше. А на железной дороге появился состав. Я могла бы ехать быстрее, уверена. Если повезет, смогу проскочить железную дорогу перед ним, тем самым оторваться от преследователей. Не с моим счастьем, конечно, но все равно, попытка не пытка.

Из магнитолы зарычали «69 глаз» с песней «Прекрасная кожа». Отличная композиция. Я вдавила педаль газа и поехала наперегонки с паровозом. Догнала его, не успела песня добраться до середины. Рискнула посмотреть в зеркало заднего вида. Большой внедорожник, похожий на «Эскаладу», пересек разделительную полосу. А внедорожник к бездорожью подготовлен больше, чем маленькая спортивная «Мазда».

— Ну же, — сказала я, обращаясь к машине, — покажи, какая ты хорошая девочка и можешь убежать от гончих.

Мы с машиной решили, что сможем-таки. Я утопила в пол педаль газа. Крайняя отметка на спидометре показывала двести двадцать километров в час, и мы ехали почти с такой скоростью. Я уже видела впереди нормальный переезд, без шансов перевернуться и без шансов быть протараненным поездом.

Пора посмотреть, что у нас за навыки на самом деле. Стрелка спидометра на двести двадцать, мы обогнали паровоз, словно стоячий. Доехала до возможного переезда и повернула. Все сработало великолепно и я не была против того, чтобы взмыть в воздух на трамплине. Только Джерри рядом нет, чтобы подсказать, как приземляться.

Я — дитя поп-культуры. У мальчиков Дюка с полетом проблем не оказалось, у меня тоже других идей не возникло. Я держала руль так же, как держала бы, будь я на дороге, но чуть убрала ногу с педали газа. И приземлилась на все четыре колеса. Меня подбросило и ударило головой о крышу, потому что в заботах о том, чтобы остаться в живых, я совсем забыла о ремне безопасности. Машину повело, пришлось постараться, чтобы взять управление под контроль. Теперь я направлялась к горам вдалеке. Мне больше некуда было податься.

— Скорая помощь на связи, — произнес вдруг хорошо поставленный женский голос. — Вы ранены?

— Нет, не совсем. Головой стукнулась немного.

— Я слышала крики. Вы с чем-то столкнулись? — тут до меня дошло, что при приземлении включилась связь со службой помощи в реальном режиме. А живой, настоящий человек нужен, чтобы донести до нужного места нужное сообщение.

— Нет, но мне нужна ваша помощь.

— Я распознаю вашу машину, как угнанную, — черт побери, владелец «Мазды», похоже, навешал на свою машину все, что только смог придумать. — Предлагаю вам остановиться и дождаться полиции.

— Мэм? Если до меня доберется полиция, это будет просто замечательно. Я федеральный агент и меня преследуют люди, которые хотят убить меня.

— Номер вашего жетона?

О, черт. Не знаю как, но могу поспорить, что мама или Кевин как-нибудь выкрутились бы из этой ситуации.

— Черт!

Пришлось наворачивать круги вокруг огромного Сугаро в надежде избежать столкновения с неприятелем.

— Извините? — оскорбленным тоном произнесла женщина на той стороне связи.

— Извините, извините, это я не вам. Слушайте, как вас зовут? — в ответ тишина. — Я Китти и почти уверена, что вот-вот погибну, так что, скорее всего вы, последний человек, с которым я разговариваю, так что хотела бы знать ваше имя.

— Глория.

— Приятно познакомиться, Глория. Это длинная история, но у меня сейчас нет значка и я на этой службе относительно недавно, чтобы запомнить номер. Я работаю в правительственном агентстве, о котором вы никогда не слышали и знакома с парой человек, о которых вы тоже никогда не слышали. И за мной сейчас гонятся страшные люди, которые заставили меня расстаться со своим парнем, — ух ты, мне удалось сказать все это без ругани.

— Ага, — сказала Глория так, что понятно стало, чем-то новым это для нее не прозвучало. — Другая женщина?

— Нет, он думает, что это я ему изменяю.

— А вы изменяете?

— Нет! И у меня есть вариант, — не знаю почему, но чувствую, должна это сказать. — Мой давешний парень пару недель назад предложил мне выйти за него, а мой лучший друг, который никогда не был бойфрендом, предложил выйти за него сегодня вечером.

— Вы богаты или просто великолепны?

— Ни то, ни другое. Уверена, в нашем дворе я не самая красивая девушка, — особенно если двор заполнен женщинами-центаврийками, — и, если кто-то надеется на приданое, то в моем наследстве четыре собаки, три кошки, много противоаллергических препаратов и все такое.

— Есть еще кто-нибудь, к кому ваш парень может ревновать?

— Я нравлюсь его двоюродному брату. И одному моему другу, но он гей, правда, если бы это было не так, я бы точно вышла бы за него замуж, потому что он никогда не заставлял меня плакать, — как сейчас. — Мой парень считает, что у меня был роман еще с одним человеком, полным харизмы, но он женат и счастлив. Кроме того, я люблю Джеффа.

— Джефф, это твой парень?

— Был. Мы расстались сегодня днем, — посмотрела в зеркало заднего вида, увидела фары машины, едущей за мной. — И все это в день встречи одноклассников, на который он хотел пойти, а в результате мне пришлось идти на встречу одной, где я встретила Чаки, и он сделал мне предложение, но сейчас об этом боюсь думать, потому что страшные люди преследуют меня, и я собираюсь умереть. И прическа испортилась.

— Почему вы расстались? Я имею ввиду, вы с Джеффом?

— Не знаю. Думаю, он заболел или ему подмешали что-то в лекарства.

— Поэтому вы украли машину, чтобы было на что купить следующую дозу?

— Он не наркоман! Он даже не пьет, и его тоже хотят убить. Ему ничего не нужно. Ну, кроме адреналина, но это необходимо, иначе он умрет.

— Так думают все наркоманы.

— Слушайте, он не такой, понятно? И я не крала машину, чтобы купить ему наркотики. Я угнала ее, чтобы выжить.

— Вы украли не одну машину?

— Нам с Чаки пришлось украсть «Порше», потому что Шеннон Беззубый Хорек пытался застрелить нас. Я отдала владельцу «Мазды» ключи от «Порше» в качестве компенсации. Мне пришлось украсть эту машину, потому что Рид…

— Рид, это еще один влюбленный в вас?

— Нет, он пытается убить меня. Левенталь Рид. Он представитель в правительстве от Флориды.

— Какая у него связь с хорьком?

— Думаю, хорек работает на него. Шеннон член «Клуба 51».

— Это вроде «Прайс клуба»?

— Нет, это вроде клуба, где собираются люди, которые хотят поубивать всех инопланетян.

— Значит, есть еще и инопланетяне?

— Я так не сказала.

— Дорогая, как сильно ты ударилась головой?

— Не так уж и сильно. Слушайте, можете позвонить куда-нибудь? Они во внедорожнике и они догоняют меня.

Глава 69

«Эскалада» подобралась ко мне достаточно близко, что я даже смогла различить подробности решетки радиатора.

— Глория, прошу тебя, позвони Соломону и Анджеле Кэтт из Пуэбло Кальенте. Передай им, что я люблю их.

— Это твои родители?

— Да.

— Тебя зовут Китти Кэт? — прозвучал вопрос после небольшой паузы.

— Кэтрин, но все меня зовут Китти. Все зовут меня Китти, хотя Джеймс зовет меня подругой, а Джефф звал малышкой, — на последнем слове я всхлипнула, но сдержалась от рыданий.

— Кто такой Джеймс?

— Веселый парень, за которого я немедленно вышла бы замуж, будь он правильной ориентации.

— Точно. Один из наших служащих уже пытается дозвониться до твоих родителей.

— Спасибо.

— Без проблем. Ночь обещала быть скучной.

Что-то подозрительно мне стало.

— Э-э, там рядом с тобой еще кто-то есть и слушает наш разговор?

— Да. У нас тут семеро, кто считает, что мы должны немедленно отправить вертолет, пятеро считают вас сумасшедшей и двое с готовыми предложениями о браке заранее.

— Ну и дела. Спасибо, лестно. Я бы пообщалась с ними, но сейчас для этого плохое время. И, просто ради любопытства, что вы там сейчас делаете?

— Мы связались с государственными и местными властями.

Тут в мою машину ударилисзади.

— Передайте им, чтобы они искали кучу дымящегося, погнутого железа. «Эскалада» уже наседает на меня.

— Давай говорить, о чем придется. Посмотрим. Есть Джефф, есть старый парень, сделавший предложение две недели назад, есть Чаки, лучший друг, сделавший предложение сегодняшним вечером, есть двоюродный парень Джеффа и Джеймс. Это парень-гей или женатый парень с харизмой?

— Почему никто, кроме Кевина, меня не слушает?

— Кто такой Кевин?

— Женатый парень с харизмой.

— Он прислушивается к тебе?

— Да. Джефф тоже.

— Но больше нет?

— Он меня больше не любит, — мимо кактуса промелькнула «Эскалада». — Если что, кактусы не я уничтожаю. Я хочу, чтобы все это было записано. Это наше национальное достояние или как еще там и я с уважением отношусь к кактусам. По кактусу проехала «Эскалада».

— Записала. Уверена, это смягчит твое наказание.

— Глория, не уверена, что проживу долго, чтобы меня арестовали, тем более судили и приговаривали. Моя сумочка осталась в номере отеля, поэтому я не вооружена, у меня нет АйПада, у меня нет лака для волос, ничего нет. И мой телефон умер, хотя я должна была его выбросить, потому что по нему меня и отследили.

— Похоже, тебя все равно нашли.

— Да. Мне нравится мой телефон, — «Эскалада» попыталась применить что-то новенькое. Теперь она ехала параллельно. Вдруг вильнула в мою сторону, и я резко выкрутила руль вправо.

— Почему ты кричишь? Что случилось? — воскликнула Глория.

— Я всегда кричу, когда напугана. Это мой способ делиться весельем. Я прячусь, — машина пошла ровнее, рядом со мной никого не оказалось, и я ударила по газу. — Ладно, меня немножко развернуло. По телевизору погони выглядят немного веселее, если кому интересно.

— Где «Эскалада»?

Я посмотрела в зеркала заднего вида. Ничего. Повертела головой по сторонам. Ничего.

— Не знаю.

— Где ты потеряла «Эскаладу»?

— Понятия не имею.

Я снова огляделась и снова ничего. Только я стала смотреть вперед, как из-за штуковины, которую можно принять за автомойку, внезапно появился внедорожник и остановился у меня на пути. Я закричала, вдавила в пол педаль тормоза. Машина остановилась в паре сантиметров от «Эскалады». Увидела, как из под капота пошел дымок.

— Прощай, Глория, мне нужно бежать. Хочу еще посопротивляться, прежде, чем меня убьют. Спасибо, что была со мной.

Я скинула туфли, открыла дверь и выпрыгнула из машины. Показалось, что кто-то, но не Глория, выкрикивает мое имя из динамика переговорного устройства, но я была слишком занята, чтобы прощаться со всей бандой Скорой помощи.

Бегать босиком по пустыне не так-то весело, но лучше, чем в туфлях с десятисантиметровыми шпильками. Еще помехой было платье. Я разорвала юбку до пояса и побежала дальше. Слышала, как кто-то, тяжело дыша, бежит вслед за мной.

Я не оборачивалась. Тренировки по бегу быстро вас этому отучают. Оглянешься — проиграешь гонку. Похоже на гонку с Аллифлэшем, только тогда у меня была мало-мальская надежда на выживание. Не спрашивая, я знала, что Рид для меня ничего приятного не запланировал.

У меня не было никакого плана, кроме как бежать как можно дальше. Не было надежды на спасение, просто не хотелось умирать вот так.

Выбирать не приходится, конечно. Кто-то схватил меня за волосы и дернул обратно. Адски больно. Я влепилась прямиком в того, кто дернул меня. Оказалось, сам Рид. Оказавшись настолько близко, он стал как никогда похож на рептилию, как будто в нем по-настоящему есть что-то змеиное. А я от змей прихожу в ужас.

— Ты проделала большую работу, — прорычал он. — Надеюсь, ты того стоишь.

Я попыталась вырваться, и он сильно меня ударил, потом ударил еще раз для ровного счета. Я вовремя прикрыла лицо, но, черт возьми, как же больно вышло.

— Разве не глупость самому делать грязную работу?

Он усмехнулся. До этого момента я думала, что Главный Уродец Мефистофель был хуже всех, но этот человек — стопроцентный человек и стопроцентное зло.

— А разве удовольствие не в этом?

Он потащил меня обратно к автомобилям. С удовольствием отметила, что он продолжает хромать. Потом подумалось, как он умудрился поймать меня в таком состоянии, а потом решила, что все это от избытка адреналина.

— Готов рискнуть карьерой, убив меня?

— О, не просто убив, — он толкнул меня вперед, и я упала на колени так, что оказалась в свете фар внедорожника. Рид кивнул и внедорожника, с водительского кресла, вылез Шеннон, неся в руках что-то похожее на свинцовую трубу и кусачки. Рид взял у него этот жуткий инструмент, Шеннон кинул на меня взгляд и хихикнул. Лично меня это испугало точно так же, как и все остальное.

— Видишь ли, когда знаешь, что делать, любые доказательства уничтожить легко, — Рид начал прохаживаться вокруг меня, хлопая трубой по ладони. — Для начала нужно отрезать кончики пальцев и разбросать вокруг, чтобы их съели звери.

— Не останется отпечатков пальцев.

— Именно. Потом нужно использовать трубу, чтобы размочалить кости в ногах. Так мы избежим побега. Но, само собой, я переломаю и ноги, и руки, — он остановился передо мной. — Ну, я тоже люблю небольшое веселье, — его ладонь скользнула мне под платье спереди. Я дернулась, но он пожил трубу мне на голову и начал мять мою грудь, делая все возможное, чтобы казаться грубым. Я стиснула зубы.

— Собираешься оставить на мне свою ДНК? Глупо.

— Нет, — Рид повертел трубой у меня перед глазами, — не собираюсь, — он позволил неопределенности на некоторое время повиснуть в воздухе. — После того, как я расширю твои… ха, горизонты, я переломаю тебе грудную клетку. Потом выбью все зубы. Естественно, к тому моменту ты все еще будешь жива и, да, можешь не беспокоиться об обмороке, я прихватил нюхательную соль.

Я ничего не ответила. Знаю, что не смогу ничего сказать не расплакавшись и не показав, как на самом деле испугана.

— Наконец, естественно, я разобью твою черепушку. На тебе не останется ни единого живого места, чтобы опознать тебя, а для того, что останется, хватит и неглубокой могилы. Должен тебя поблагодарить за то, что бы выбрала это место. Отличный выбор.

— Без проблем, — смогла выдавить сквозь стиснутые зубы. А он все еще меня лапал. Потом подпер трубой подбородок, слегка толкнул. Намек, что нужно встать. Я и встала. Он вытащил ладонь из-под платья только затем, чтобы снова сунуть ее теперь уже под юбку.

— Мило, — сказал он, просунув ладонь между моих ног. Я сжала их. А он продолжал водить ладонью по коже, уже забравшись под нижнее белье. Я старалась не думать о том, что он делает, но единственное, на чем смогла сосредоточиться, так это на том, как Джефф проделывал со мной такие вещи. Никогда не было таким пугающим, никогда таким мучительным, никогда против моего желания.

Я закрыла глаза. Риду это не понравилось, так что он выдернул из-под платья руку и влепил мне пощечину. Я упала на колени. Заболела голова, закружилась голова. Не хотелось бы, чтобы это было последним воспоминанием в моей жизни. Если когда и стоит добраться до Счастливого Места, то сейчас как раз тот самый момент.

Я сосредоточилась на самом счастливом моменте, который помнила — небольшой домик на пляже, рядом Джефф. Купание в океане. Просто быть вместе, говорить, смеяться, заниматься любовью. Я заплакала в какой-то мере от страха потерять все это. Я уже никогда туда не поеду, даже если выживу этой ночью. Без Джеффа в тот домик не вернусь.

Рид схватил мою левую руку, приподнял. Железная труба у него подмышкой, а в ладони кусачки.

— Хочешь просить пощады?

— На самом деле, нет. Хотела бы знать, зачем ты хочешь со мной проделать такое. Кроме маньячного желания, в смысле, — последний выстрел, самый длинный монолог, пока жива.

— Ты не знаешь? — он склонил голову.

— Ни малейшего понятия.

— Ты, лично ты, за два дня уничтожила двадцатилетнюю работу. Два дня! «Центуарион» должен был быть уничтожен, а вместо этого с твоей помощью арестовали более трехсот моих оперативников, убили человека, бывшего моей правой рукой, украли мое секретное оружие. Не говоря уже о том, какое вуду проделали с астронавтами, что даже высшие уровни власти начали кланяться этой жалкой космической швали.

— Какая у тебя конечная цель? Мне не ясно.

— О чем ты?

— Зачем обширная сеть сообщников, тройные планы, выполняющиеся в одно и то же время, все эти попытки дестабилизации? В смысле, разве все это не всего лишь сложная уловка, чтобы скрыть огромную кражу? Тебе нравится фильм «Одиннадцать друзей Оушена»?

— Никаких денег, — засмеялся Рид. — Власть. Тот, кто контролирует космическую шваль, контролирует мир.

— Тафт говорил, что хочет, чтобы они были его рабами.

— Хорошее слово. Они не люди и не принадлежат этому миру. Они используют ресурсы, у них есть власть и уважение на высшем уровне всех правительств мира. А почему? Потому что у них есть какие-то знания, которых у нас нет, — он приблизил голову почти вплотную. — Пойми меня. Я их подомну под себя. Они будут моими. Я буду их контролировать или уничтожу каждого из них.

Я ударила лбом ему в нос. Больно, но, поскольку голова моя и так болит, так что без разницы. Рид отступил, я вырвалась из его хватки. Рванула в сторону, поднялась на ноги.

— Замри, — голос Шеннона. Я застыла, обернулась. Разумеется, в его руке обнаружился пистолет, направленный на меня. Естественно, быть насмерть застреленной звучит бесконечно лучше, чем все то, что описал Рид. Я рванула вправо.

Услышала, как хлопнули двери машины. Противник погнался за мной на «Эскаладе».

Глава 70

Внедорожник преследовал меня, но, не успел догнать и сбить бампером, рванул в сторону и понесся ко мне с другой стороны. О, решили поиграть в новую игру «Загони Китти». Прекрасно.

Немного поиграла и в эту игру, убегая то в одну сторону, то в другую. Естественно, устала быстро, а противник намеревался победить. Все, хватит играть. Я остановилась, развернулась к машине. Внедорожник надвигался на меня на полной скорости. Может, Эйс следит за мной и позволит присоединиться к нему в групповое сознание.

Я различила лица Шеннона и Рида. Растопырила руки в стороны, словно птица. А потом в меня что-то врезалось, и это была не «Эскалада».

Внезапно я оказалась в полутора километрах от того места, где только что стояла, напротив человека, которого очень хорошо знаю. Руки Джеффа обнимали меня, сердце его колотилось сильнее, чем когда-либо раньше, даже после адреналинового укола.

Наконец, он выпустил меня из объятий и отступил на шаг. Грудь его вздымалась, рубашка разорвалась на лоскуты и выглядел он как сбежавший из сумасшедшего дома. Мой бывший парень, Невероятный Халк.

— Не могла остаться где-нибудь поблизости от Пуэбло Кальенте? — выдохнул он.

Я только открыла рот, чтобы ответить, но тут в пределах видимости появилась «Эскалада».

— Джефф, нам нужно бежать.

— Нет, — он с силой оттолкнул меня в сторону. Я полетела, но приземлилась на что-то мягкое. Ну, сделаю вид, что поверила, что он специально целился. Перед машиной теперь стоял он и не двигался.

Я закричала, когда автомобиль врезался в него. Или я так подумала, что он в него врезался. Потому что, как дошло чуть позже, Джефф в последний момент сдвинулся в сторону, схватился одной рукой за край бампера, а другой за ручку водительской двери и отбросил «Эскаладу» в сторону, словно это был обычный большой игрушечный грузовик. В этот момент он как никогда выглядел Невероятным Халком.

Внедорожник грохнулся о землю, отскочил и покатился, замерев на боку примерно метрах в ста от Джеффа. Я вскочила на ноги и побежала к Джеффу, но тот отправился к машине. Добравшись до нее, он голыми руками оторвал колеса. Теперь понятно, как он сумел выбраться из изолятора.

Джефф схватил Рида и вытащил его из машины вместе со свинцовой трубой.

— Я знаю, что ты хотел с ней сделать, — прорычал он.

Рид открыл было рот, как Джефф тут же ударил его. Я увидела кровь, брызнувшую из разбитого рта. Джефф выхватил трубу и скрутил ее на шее Рида так, словно это была обычная веревка. Потом поднял Рида на ноги, держа за погнутую трубу, словно тряпичную куклу и ударил в борт «Эскалады». Потом еще раз, и еще. Я отвела взгляд.

Заметила движение. Это из внедорожника вылез Шеннон, оказавшийся за спиной Джеффа, да не просто так, а с пистолетом, направленным ему в спину.

— Джефф! — закричала я, вскочила и побежала.

Джефф резко развернулся, а я мчалась прямиком на Шеннона выдавая самую лучшую скорость, что могла развить в своей короткой футбольной карьере. Пистолет выстрелил, но пули в Джеффа не попали.

Тогда Шеннон атаковал меня, и я сразу поняла, что он решил воспользоваться боевыми искусствами. Прекрасно, а то я уже начала уставать от того, что не могу дать сдачи. Движения кунг-фу настолько красивые и изящные что каждому дано известное на весь мир название типа Тигр Благословляет Солнце или Воздушный Танец Дракона. У нас на тренировках тренер показал движение с названием Журавль Молится Реке, которое мы тут же обозвали Журавль Открывает Банку Кока-Колы. Шеннон идеально расположился для этого приема, так что пришло время открыть банку.

Я отпрыгнула в сторону, уходя от удара и, одновременно, заблокировала его. Ударила ногой Шеннону в колено, что заставило противника упасть. Удар в висок левой ладонью, потом правым кулаком по морде, пару ударов ногой по ребрам и завершающий в голову. Отошла на шаг, готовая отразить любую атаку. Увидела, как Шеннон падает на землю с головой, повернутой под неестественным углом. Это на тренировках у нас было правило: сначала уронить на землю, а потом уже решать, дать противнику жить или нет. Сейчас выбора не было.

Джефф, вроде бы, все еще изображал из себя Халка и Бешеного Быка одновременно. Он дрожал, тяжело дышал. Смотрел на меня и выглядел почти безумным. Не уверена, что сейчас мне нужно делать: поговорить с ним, бежать или что-то еще. Все, что я хотела вот прямо сейчас, чтобы он меня обнял.

— Что он с тобой сделал? — грозно рыкнул Джефф.

— Не так много, как намеревался.

— Он притрагивался к тебе, — Джефф подошел ко мне и я заплакала. Больше я не хотела бояться, я хотела чтобы все закончилось.

Джефф протянул ко мне руку, я съежилась.

— Джефф… пожалуйста… я не хотела…

Выражение на лице Джеффа поменялось. Он больше не выглядел взбешенным или безумным. Он выглядел так, что вот-вот сломается.

— Я знаю, — он легко погладил меня по щеке, там, куда меня бил Рид. — Я был бы здесь раньше, но ты ехала быстрее, чем я бегаю.

— Мы в ста пятидесяти километрах от базы в Кальенте, может, больше. Как ты сюда попал? — а вот и отходняк подоспел: я задрожала.

— Я бежал, — он завел свою ладонь мне на шею и помассировал ее.

— Всю дорогу? — Джефф положил вторую ладонь на мою талию и привлек к себе.

— Да.

— Как? — одна его ладонь на моем затылке, вторая в районе поясницы. Но наши тела все еще не соприкасаются друг с другом.

— Эффект от наркотиков, которые в меня ввели. Плюс еще адреналин.

Я кинула взгляд на его локти. Вокруг темно, но мы близко друг к другу и я все хорошо разглядела, особенно следы от игл.

— Джефф, что ты сделал с собой?

— То, что должен был.

— Зачем?

Он робко улыбнулся.

— Потому что я тебя люблю. Я всегда тебя любил, и всегда буду любить. Даже если ты больше никогда не захочешь быть со мной, — он сглотнул. — Малыш, ты когда-нибудь простишь меня?

Я заревела, ткнулась лицом в его грудь и обняла. Джефф крепко обнял меня в ответ. Я попыталась сказать ему, что мне жаль, но слова вырывались какие-то непонятные.

— Все в порядке, малыш, — он чмокнул меня в голову, — все в порядке. Я здесь.

— Не оставляй меня, — это единственное, что я смогла связно проговорить.

— Если ты так хочешь, — Джефф покрепче прижал меня к себе, — то никогда.

— Извини, — я подняла глаза, — что не сразу поняла, что ты заболел.

Джефф поцеловал меня, глубоко, сильно, немного неистово. Это было замечательно. А когда его язык обвил мой, мое тело, наконец, начало расслабляться.

Он не спеша закончил поцелуй, опустил руки и немного отступил, но продолжил держать мои руки одной своей ладонью.

— Я… пытался… — он замолчал, закрыл глаза и глубоко вздохнул, после чего опустился на одно колено. В моей груди все сжалось.

Джефф открыл глаза и посмотрел на меня.

— В нашей культуре нет понятия помолвки, и мы не дарим кольца. Когда мы находим человека, с которым… хотим провести остаток своей жизни, мы делаем заявление о любви, верности и доверии, — он сглотнул, сунул ладонь в карман, вытащил, после чего положил что-то в мои ладони. — Это называется Ожерелье Единства. Оно показывает, что человек, носящий его, принял чье-то заявление. Его носят до тех пор, пока не женишься, — Джеффа трясло, но не думаю, что он наркотиков. — Оно… оно передается в семье через мальчиков. Вот это ожерелье в нашей семье передавалось на протяжении веков. Камень и сталь из моего родного мира.

Я осмотрела ожерелье. Необычный дизайн, переплетающиеся геометрические формы, создающие что-то очень прекрасное и очень нечеловеческое. Темный камешек и я не могу сказать, он на самом деле черный, синий или зеленый, если на свету.

— О, Джефф… Я не смогу его надеть, — глаза Джеффа закрылись а лицо исказила гримаса боли. — Мои ладони слишком сильно трясутся, — Джефф открыл глаза и всмотрелся в меня. — Я не хочу его потерять.

Он слабо улыбнулся и встал. Взял ожерелье, скользнул ладонями по моему телу и шее. Защелкнул замочек и поправил ожерелье, чтобы оно легло между моих грудей. Обнял меня, поцеловал, и на этот раз мы не остановились.

Когда над нами зависли вертолеты, мы все еще целовались.

Глава 71

Над нами зависло впечатляющее количество вертолетов. Столько я видела разве что в стартовых титрах сериала «Чертова служба в госпитале Мэш». Вертолеты разные, больше военных разных типов — полиция, вертолет шерифа, патрульные. Среди них затесалась пара новостных вертолетов и еще одна, большая, изящная и, с виду, дорогая.

Ветер, созданный ими, был настолько сильным, что моя юбка взлетела выше талии. Сейчас я изображала Мэрилин Монро на публику, только в черном. А еще мои волосы взвились и накрыли нас с Джеффом. Я укрылась в груди Джеффа, он прикрыл меня руками и с моим платьем мы начали бороться уже вдвоем. Я старалась сделать вид, что напрочь забыла, что на мне черное нижнее белье и только делала вид, что ничего не происходит.

Вертолеты приземлились, винты начали утихомириваться, люди, высыпавшие из вертолетов, устремились к нам. Первым до нас добрался Кристофер. Он ничего не сказал, только обнял нас обоих, так и остался стоять. Мы долго обнимались, но все закончилось слишком быстро.

— Когда у Китти следующая встреча выпускников? — спросил Кристофер. — Я хочу, чтобы вы оставались дома.

— Посмотрим, — засмеялся Джефф.

— Китти, ты в порядке? — сейчас нас освещает несколько прожекторов, и я увидела, как Кристофер всмотрелся в мое лицо. — Кто тебя ударил? — этот вопрос он произнес голосом, полным справедливой ярости.

— Рид. Он любит делать с женщинами всякие ужасные вещи.

— Я вижу два трупа, — оглядевшись, сказал Кристофер. — Кто их убил? — мы с Джеффом подняли руки. — Великолепно. Не то, чтобы я хотел, чтобы они выжили, но это произошло ужасно быстро. Рид — известный политик.

— Они знают, что он сущий дьявол?

— Все будет хорошо, малыш? — обнял меня Джефф.

Я увидела, как из одного новостного вертолета выбрались мама с папой. Я попыталась выбраться из объятий Джеффа и Кристофера, чтобы отправиться им навстречу, но увидела, как мама доказала, что на самом деле влегкую может пробежать тридцать километров. Она бросилась к нам так быстро, что я не успела сделать ничего, кроме как освободить руки.

Подбежав, мама заключила меня в поистине медвежьи объятья и я совсем не возражала.

— Ты в порядке? — я кивнула. — Джефф? — я снова кивнула. — Вы двое все еще вместе?

Я отстранилась и посмотрела на маму.

— Откуда ты об этом знаешь?

— Глория записала ваш разговор, связалась с нами и проиграла его нам.

Тут до нас добрался папа. Его трясло.

— Я думал, мы больше тебя никогда не увидим, — схватив меня, сказал он.

— Все в порядке, пап. Со мной все нормально.

— Ты снова ее спас, — папа протянул руку Джеффу.

— Она сама сделала большую часть, — засмеялся Джефф.

— Да, почти со всем, кроме той части, когда Рид намеревался протаранить меня «Эскаладой». Джефф справился с этим.

Мама обняла Джеффа, потом поменялась местом с папой. И мы снова обнялись все вместе.

Вдруг кто-то меня потянул из нашей маленькой уютной кучки.

— Позволено ли мне упомянуть, что я ненавижу, когда ты так делаешь, подруга?

Я положила голову на плечо Райдера. Как всегда, прекрасное место.

— Ты справишься с этим.

— Думал, не испугаюсь до ужаса, — засмеялся он. — Нет. Но работаю над этим, — он встряхнул меня. — Вы с Джеффом пришли в норму? — я чуть отодвинулась и указала на болтающееся у меня на груди ожерелье. — Отличное украшение, Китти, говорю тебе как человек со вкусом, — я закатила глаза и снова взглядом указала на ожерелье. — Что? Ой. Серьезно? — расплылся в улыбке Райдер.

— Да, серьезно.

— Я тебе ведь уже говорил, что такие вещи дают будущим супругам.

— Хочется надеяться, что ты прав.

— Джеймс, какого черта ты уставился на грудь Китти? — возмутился Кристофер.

Возвращаемся к нормальной жизни.

Райдер повернул меня к остальным, обнял сзади и немного покачал туда-сюда. Я заметила, как удивленно расшились глаза родителей, но Кристофер широко улыбнулся.

— Я же говорил, что все исправлю.

— Да, спасибо за это, — фыркнул Джефф. — Не уверен, что держать меня связанным в изоляционной камере можно считать исправлением ситуации.

— Милое колье, — сказал папа. — А почему у тебя почти грудь напоказ?

— Пап, мне же хочется похвастаться.

— Не это я хотел услышать.

— Это означает, — произнес Уайт, которого я не ожидала услышать здесь, — что Джеффри сделал заявление на Кэтрин и она согласилась.

Никогда до этого момента он не произносил мое имя полностью.

— Не думала, что такие браки стали разрешенными, — сказала мама.

— Управление Потнифика может изменить свою позицию исходя из обстоятельств, — Уайт взял меня за руку, отнимая у Райдера, и обнял сам. — Это произойдет не завтра, но очень скоро, — прошептал он.

Я услышала новые звуки, которые безошибочно определила, как щелчки снимаемых с предохранителя пистолетов. Протянула руку и взялась за ладонь Райдера. Уайт взял меня за другую ладонь. Я увидела, как мама взялась за руки папы и Кристофера.

— Полиция! Руки вверх!

Мы так и сделали, подняли руки вверх, но ладони не расцепили. Сейчас я увидела, что маму страхует Кристофер, а папу — Джефф.

— Офицеры, — внезапно раздался голос, усиленный громкоговорителем, — вы вмешиваетесь в федеральное расследование. Предлагаю убрать оружие.

Но ни один пистолет в кобуру так и не убрался.

— Офицеры, — из громкоговорителя раздался другой голос, — с вами говорил полковник Франклин, ВВС США. Уберите оружие или нам придется продемонстрировать свое.

— Мы весьма популярны, — сказала я Уайту.

— Я постоянно тебе говорю, что не стоит отказываться от подкрепления.

— Да, ты мудрый человек. У меня нет возражений. Ты просто любишь путешествовать с пушками побольше.

— Просто ты импульсивная и пылкая. А я нет, — Уайт вздохнул. — Похоже, полиция сотрудничать с нами не желает.

— Говорит генерал-майор Мортимер Кэтт, — раздался еще один голос. — Морская пехота Соединенных Штатов. Предлагаю вам выполнить приказ полковника Франлина. Вы окружены, а у нас от вашего упрямства кончается терпение.

— Дядя Морт здесь? — зашипела я на папу.

— Тебя преследовали сумасшедшие убийцы, и ты думала, я не позову его?

Полиция и не думала убирать оружие.

Тут из вертолета подороже вышел мужчина. Я узнала его фигуру. Он обратился к полицейскому с мегафоном, предъявив тому свое удостоверение.

— Уберите оружие. Я федеральный офицер.

Наконец, полицейские, хоть и нехотя, убрали пушки.

— Я хочу, — продолжил Чаки, отобрав у полицейского мегафон, — чтобы все полицейские, шерифы и новостные команды собрались у «Эскалады». И я хочу, чтобы это произошло за три минуты. Могу ли попросить морпехов посодействовать исполнению просьбы?

В округе зашевелилось и откуда-то появилось множество солдат.

— Где, черт побери, все они были, когда были мне так нужны?

— Насколько мы можем сказать, — рассмеялся Райдер, — ты поставила новый рекорд скорости на суше. Наверняка все просто пытались тебя догнать. Просто радуйся, что у Кевина хватило ума проследить за полицейскими переговорами — единственный способ узнать, что происходит.

— О, можете опустить руки, пожалуйста, — к нам подошел Чаки. — Рад тебя видеть, Анжела.

— Всегда приятно побыть в компании воротил ЦРУ, — сказала мама.

— ЦРУ? Ты же сказал, что работаешь на внеземное подразделение!

— Так и есть, — пожал плечами Чаки и усмехнулся. — Внеземное подразделение ЦРУ. Нашим подразделениям нечасто приходится работать вместе.

Осознать происходящее еще предстояло, особенно то, что парень, которого заранее ненавидел Джефф и глава подразделения ЦРУ один и тот же человек.

Я чуть было не выпалила, что он наврал мне, но решила не поднимать этот вопрос. Объяснять Джеффу, что происходит между Чаки и мной, всего лишь жалкая попытка, так что не стоит ухудшать ситуацию.

— Мистер Уайт, — Чаки обратился к Кристоферу, а не к Ричарду, — Если не возражаете, необходимо подредактировать снятые фото и видеоматериалы.

— Приказываешь нам, как обычно? — огрызнулся Кристофер.

Чаки пожал плечами.

— У людей вокруг нас на носители записано гораздо больше информации, чем обе наших организации согласны сделать доступной для общественности. Прошу показать Левенталя Рида таким образом, словно он действовал безрассудно, находясь под влиянием метамфетаминов и в присутствии известного наркоторговца, — Чаки кивнул в сторону трупа Шеннона. — Уверен, мир уже знает о скоростной погоне, поэтому прошу сделать одного из этой парочки хорошим, а другого преступником.

— Зачем?

— Рид известный человек и такая скучная история быстро замнется. Кроме того, политики, ведущие себя плохо, весьма хорошо управляются со средствами массовой информации.

Кристофер коротко кивнул и подал знак в сторону вертолета, зависшего от нас в паре километров. Вертолет приземлился и огромная толпа центаврийцев вывалилась из него, отправившись работать с новостными командами.

— Много работы? — спросила я Уайта.

— Попольше, чем когда ты убила свое первое сверхсущество, — улыбнувшись, ответил тот.

— Мистер Мартини, могу ли я предположить, что вы сейчас в здравом уме и твердой памяти? — Чаки и Джефф уперли друг в друга взгляды.

— Я отвечу за все, что нужно, Рейнольдс, — сузив взгляд, ответил Джефф.

— Не хотел оскорбить. Я знаю о… испытании, которое вам пришлось пройти. И хотел бы, чтобы все прошло по альтернативному сценарию, а не заставлять Китти играть в «Скоростного гонщика» по пустыням Аризоны на украденной машине. Не торопитесь.

— Это и есть «Мой лучший друг»? — обратился ко мне Джефф. — Тот самый, кто этим вечером сделал тебе предложение? — он начал сердиться.

— Гм… — я заразилась от Райдера.

— Да, — сказал Чаки. — Она сказала, что подумает о предложении. Стало быть, нет.

— Гм…

— Ну, — Чаки взглянул на меня, — если парень бежит на своих двоих сотню километров, чтобы спасти тебя от злобного социопата, это означает: «нет», — он взглянул на пару трупов, после чего снова взглянул на меня. — Бросается на движущуюся машину, голыми руками разрывает ее на части, обматывает свинцовую трубу вокруг шеи социопата и превращает его череп в мякоть. Что еще это может значить?

— Держись от нее подальше, — прорычал Джефф.

— И не подумаю, — Чаки встал лицом к лицу к Джеффу. — Я приду на свадьбу. И буду наблюдать. Еще раз так облажаешься, и я позабочусь о том, чтобы ты за все заплатил сполна, — Чаки отвернулся от Джеффа, подошел ко мне, взял под руку и отвел на пару шагов подальше от остальных.

— Чаки, боюсь, это плохая затея.

— Он контролирует ситуацию. Препарат репродуцируется, как и сказал твой друг, но убийца препарата — адреналин, — Чаки усмехнулся. — Мартини закатил в себя достаточно адреналина, чтобы убить лошадь. Это и дало ему те сверхспособности, что ты видела: утроение, а то и больше, его обычной выносливости, обеспечила более быструю и сильную регенерацию. Но все скоро закончится. Халком он пробудет недолго, адреналин сожжет весь наркотик.

— Откуда ты об этом знаешь?

— Ты просила помочь ему, — Чаки пожал плечами. — Я позвонил паре ученых, тех, кто в курсе существования центаврийцев и занимаются их изучением. Большая часть работы к тому времени была уже сделана, так что ответ я получил быстро.

— Сказал уже Джеффу?

— Нет, — покачал головой Чаки. — Он уже ввел в себя адреналин и убежал за тобой, прежде, чем мы что-то поняли.

— Тогда как он узнал?

— Полагаю, никак, — Чаки нежно провел ладонью по моему лицу. — Он сделал все, что считал нужным сделать. Из любви к тебе, он рисковал, надеялся добраться до тебя вовремя. И это сработало, — Чаки горько улыбнулся. — Ты выжила и выбрала его. Я чуть было все не испортил.

— Семь месяцев назад я бы сказала «да», — или где-нибудь в промежутке между Вегасом и встречей с Джеффом.

— Но в Вегасе ты не сказала «да».

— Так ты тогда не шутил? — ужас поселился в моем сознании, пришлось приложить усилия, чтобы он не прорвался в голос. Не уверена, что получилось.

— Нет. Я думал, что выбрал идеальное время, зарегистрировать брак у подражателя Элвиса.

— Я думала, ты шутишь, — к ужасу присоединилась его лучшая приятельница — вина. Оба они утверждали, что я идиотка.

— Нет, не шутил. Я решил, что ты просто выламываешься. Ты тогда предложила снова сходить посмотреть на белых тигров.

То предложение, оказывается, было вполне официальным, а я оказалась самой дремучей девушкой на этой и любой другой планете, потому что говорила тогда о каких-то пустяках. Он предлагала мне выйти за себя замуж, а я лишь хихикала. Из-за этого он со мной не разговаривал после этого?

— О, боже, Чаки, скажи мне, что знаешь, я над тобой не смеялась, — мой голос уходил в диапазон, слышимый только собаками.

Он приложил к моим губам палец.

— Тише. Я знаю. И тогда тоже знал. Ты никогда надо мной не смеялась, Китти, ты никогда надо мной не смеялась с тех пор, как мы познакомились. Это только одна из причин, почему я всегда любил тебя, — отодвинул палец и пожал плечами: — Ты тогда не была готова думать обо мне в романтичном плане. Я это понимал. В конце концов, терпение — одно из моих достоинств, — он снова улыбнулся. — Хотя должен признать, что сейчас это выглядит проклятьем.

— Ты уже тогда работал на ЦРУ?

— Нет, позже. Твоя мама меня завербовала.

— Мама? — вот интересно, видимо, я единственный человек из всех, кого знаю, кому мама не помогла устроиться на работу. Похоже на то.

— Она хотела хоть кому-нибудь доверять.

Мысль, наконец, сформировалась

— Мама знала, что ты сделал мне предложение в Вегасе?

— Знала. Сказала, что надеялась, что ты скажешь «да», но, когда этого не произошло, она сказала, цитирую: «Нужно позволить ей еще некоторое время ни о чем не догадываться, а тебя я устрою на полезную работу».

— Мило, — но точно, само собой. — Но в ЦРУ? Не в П.О.Б.Т.?

— В ЦРУ я был полезен по разным причинам. Я молод, независим, богат, а моих мозгов хватает бы на двоих. Да и прозвище «Заговорщик Чаки» весьма помогает. Я пошел на такое не только, чтобы помочь стране, но и потому, что, казалось, это хороший способ произвести впечатление на девушек.

— Им понравилось что ты занимаешься теорией заговоров?

— Они тревожились, — усмехнулся Чаки. — Потому что я всегда оказывался прав.

— Не удивительно, на самом деле.

— Да. Они полагали, что у меня есть средства, мозги и интерес порушить много чего. К счастью, предпочли принять на работу, а не избавиться. Думаю, твоя мама к этому тоже имела отношение. Как я уже сказал, она хотела, чтобы она могла там хоть кому-нибудь доверять.

— Понятно, — никто ни о чем мне не говорил до тех пор, пока не становилось абсолютно необходимым, не так ли?

— Я не хотел вводить тебя в этот мир, но, поскольку сейчас ты уже в нем… — он выглядел грустным, а я пронеслась по всем ключевым моментам в наших отношениях, когда, если бы заметила что-то необычное, и все в наших отношениях приняло бы немного другой курс. Таких моментов набралось много.

— Да, — если бы у меня были мозги, все бы пошло иначе и я смогла бы понять, что не только мой лучший друг влюблен в меня, но и я тоже его люблю. Моментов много. Или, может, ни одного. Одно сказать могу уверенно — точно не узнаю никогда. — Время поджимает.

— Да. Ну, ты мне еще друг? Или я его потерял? — сейчас он не выглядел таким настойчивым, как недавно. Сейчас он выглядел так, как в первый день в средней школе, когда я увидела его читающим «Безграничных Людей-Икс». Он тогда был настолько потрясен, когда я плюхнулась рядом и начала обсуждать преимущества Росомахи перед Циклопом. Друг, который был всегда рядом, когда я нуждалась в нем, точно так же, как сегодня.

Я обняла его.

— Ты всегда будешь моим другом, Чаки.

— Хорошо, — он обнял меня в ответ. — Я в том смысле, что я обязательно заявлюсь на твою свадьбу.

— Отлично.

— Твой предполагаемый так не думает.

Я оглянулась на Джеффа.

— Ничего, зато твое присутствие будет держать его в тонусе.

Чаки наклонился и чмокнул меня в лоб. Поцелуй немного задержался.

— Если он когда-нибудь снова сделает тебе больно, сломает тебе сердце, сделает хоть что-то, что заставит тебя чувствовать себя так же, как сегодня, приди ко мне, — он снова меня поцеловал, после чего отошел на шаг. — Я тебя люблю.

Потом он развернулся и отправился к изящному, черному вертолету. Забрался в него и вертолет поднялся в воздух. Я следила за ним, пока его не поглотила безлунная ночь.

Глава 72

Память изменили, видео поменяли. «Дикая поездка» Левенталя Рида отправилась в средства массовой информации главной ночной новостью в том виде, как было заказано. Там его показали жертвой наркоторговцев, промышляющих среди студентов колледжа. Военные позаботились о том, чтобы здесь все было убрано, Кевин и мои родители позаботились о чем-то там еще, в том числе и как бы отблагодарить Глорию с ее сотрудниками, а «Центуриону» было приказано и вовсе исчезнуть.

Моя машина и вещи остались в Принцесс, поэтому я настояла, чтобы мы отправились туда. Под дворником с водительской стороны обнаружилась записка от Чаки. Оказывается, ЦРУ обнаружило и обезвредило множество мин-ловушек, какими напичкал машину Рид, Но команда Кристофера повторно все проверила. Пока ждали, появился еще один центавриец с круглой спортивной сумкой и передал ее Джеффу.

— Что это?

— Номер в отеле оплачен и на выходные, — пожал плечами Джефф.

— Тогда давай зарегистрируем тебя. У меня больше нет ключа, — как и обуви, водительских прав, мобильного телефона и наличных денег. Хорошо что АйПад оставила в номере.

— Наверное, тебе это пригодится, подруга, — протянул мне мою сумочку и туфли Райдер.

— Вау! Откуда ты их взял?

— Порылся в украденной «Мазде», — усмехнулся он, — нашел в ней твои вещи и попросил морпехов вернуть машине цельный вид. Знаешь, это тяжело, болтаться между этими мускулистыми парнями в форме, но ты же знаешь, для тебя я выдержу что угодно.

— Ты принц, Джеймс.

Джефф хмыкнул и взял меня под руку.

— Пора отправляться.

— Мы выглядим не очень. Может, просто прошмыгнем сразу в комнату?

— Не-а, мне нужен ключ, — он по прежнему выглядит как Брюс Беннер сразу после превращения из Халка обратно в человека, а я как Эльвира после недельного загула. Не очень хорошая идея, но спорить бесполезно.

Мы подошли к регистрационной стойке и, либо служащие отеля постоянно видят такого рода вещи, либо у Джеффа деньги какие-то особые, потому что нас приветствовали тепло и без лишних вопросов. Никто не упомянул о нашем внешнем виде, никто не упомянул, что я угнала «Порше» прямо у них на глазах. Вообще никаких претензий.

— Ты ведь немного поколдовал над их разумом или что-то в этом роде? — поинтересовалась я, когда мы пошли к лифту.

— Никогда не плати, чтобы не расстроить за помощь.

Мы вошли в лифт, Джефф нажал кнопку, отправившую нас на верхний этаж, потом обнял меня и впился в мой рот. Поднял меня, прижал к стенке и наши тела хорошо так потерлись друг о друга прежде, чем мы добрались до нашего этажа.

Когда мы вошли в номер, Джефф снова выглядел диким.

— Джефф? Ты в порядке?

— Да.

Голос низкий, дыхание тяжелое. Он взялся за мое платье и одним рывком сорвал его, поднял меня и прижал мой таз к своему. Губы стали целовать мое тело, я застонала, обхватила его ногами и сорвала с него остатки рубашки.

Упали на кровать. Лежать под ним гораздо лучше. На мгновение он отстранился.

— Реакция все еще продолжается. Нужно время и немного усилий, чтобы все получилось, — взгляд дикий, но не пугающий.

— У нас есть время, — провела ногой по его ноге.

— Уверена, что не хочешь принять еще одно предложение? — он слегка улыбнулся.

— Покажи, что есть у тебя такого, чего нет у других, — я провела ладонью по его груди, по шее, по волосам, притянула его к себе и поцеловала. Он обнял меня, и ко мне вернулось чувство, что все будет хорошо.

У нас получилась совершенно дикая любовь в каждом уголке номера и дважды в душе. Немного удивилась мысли, что захотелось при себе иметь немного этого наркотика, чтобы в некоторых случаях разбавлять его с адреналином.

За окном начало рассветать, а мы все еще занимались друг с другом. Не могу сказать, что его неистовство утихомирилось, но сердцебиение и пульс Джеффа замедлились до нормального состояния, дыхание стало спокойнее, взгляд снова стал человеческим.

Заснули под утро. Я лицом зарылась в его грудь, сами мы перепутались телами как в тот первый раз, когда он примчался ночью меня успокаивать. И, как тогда, я ничуть не испугалась, потому что была в его объятьях.

Зазвонил телефон, поставленный в номере, и разбудил нас обоих. Я как-то посмотрела на часы. Два часа дня. Ладно, но зачем звонить так рано. Джефф зарычал, начал искать телефон и нашел его, когда рингтон прозванивал в шестой раз.

— ЧТО? А, привет. Да, отлично. А? Дай нам час. Да, только что проснулись. Хорошо. Не могу дождаться, — он повесил трубку. — Похоже, он мне больше нравился, когда подбивал к тебе клинья.

— Кто?

— Брайан. Он с Серин здесь и приглашают нас к бассейну.

— На таких собраниях бывает веселее, когда рядом есть люди, которых ты знаешь, поверь мне.

— Вот почему ты так обрадовалась, увидев этой ночью Рейнольдса? — он скатился с кровати. Сначала я подумала, что мы вот прямо сейчас снова начнем любить друг друга, но он поднял меня и понес в ванную.

— Я была в отчаянии, ты знаешь?

— Знаю, — он нежно поцеловал меня. — Я чувствовал все твои эмоции. Мои силы были настолько усилены, что я мог видеть тебя всю, — он крепко меня обнял. — Я каждый раз чувствовал, когда ты думала обо мне и каждый раз ощущал, насколько тебе больно. Я никогда не хотел причинить тебе боль, — закончил он дрогнувшим голосом.

— Джефф, все в порядке. Это не твоя вина.

— Да, так и есть. Мне это объяснили.

— Кто?

— Эйс. Он очень расстроился, потому что, как он сам объяснил, большую часть времени он не может активно управлять телом. Но ты была в опасности и, думаю, Эйс больше заботился о твоей безопасности, чем о Поле, — Джефф выключил душ.

— Вот почему ты подрался с Полом?

— Да. Эйс показал мне, каково это, быть с ним, и мне это не понравилось. Потом Пол вырубил меня, а Кристофер изолировал и Эйс провел со мной беседу, прямо в моем сознании. Самая причудливая штука в мире, такчто давай не будем об этом, — он шагнул под душ, все еще держа меня на руках.

— Да, он так и со мной проделал.

— Ну, сомневаюсь, что он говорил тебе, что твоя безудержная ревность и нежелание забыть о незначительном нарушении не только вызывает огромное горе, но и может привести к уничтожению любого, о ком ты заботишься, начиная с той, кого ты любишь больше всего.

— Хм-м… нет. Не так много.

— Ага. Эйс посоветовал мне воспользоваться адреналином.

Прямо легче стало.

— О, здорово. Значит, ты знал, что адреналин отреагирует на наркотики и вычистит его из твоего организма?

— Нет. Эйс сказал, что это единственный шанс, который я должен использовать, чтобы успеть добраться до тебя — ввести в себя много адреналина, что, скорей всего, просто убьет меня.

— Ты был готов убить себя? — я вскочила и уставилась на Джеффа.

— Чтобы спасти тебя? Да, — смертельно серьезно произнес Джефф.

Подумалось, что Эйс должен был знать, какая будет реальная реакция на наркотик, поэтому и попробовал все это на Джеффе. Что не противоречило главной директиве самого Эйса, ведь у Джеффа все еще оставалась воля самому решать, что делать. Я отправила Эйсу мысленное «спасибо». Уверена, он его услышит, хотя может не дать и намека на это.

— Я люблю тебя, Джефф.

— Я тоже тебя люблю, малыш. А сейчас давай-ка смоем пот, чтобы я смог втирать в тебя солнцезащитный крем, — я рассмеялась и он улыбнулся: — О, и, просто чтобы решить вопрос прямо сейчас: медовый месяц мы проведем в Кабо.

— Ты знаешь, как заключать сделки, не так ли?

Он поцеловал меня, после чего последовал дополнительный бонус.