Этот безумный мир (СИ) [Виктория Летто] (fb2) читать онлайн

AnnotationМир - это не только пространство, которое мы можем охватить разумом. Я всегда знала, что за горизонтом существует ещё один горизонт, а за тем горизонтом ещё... и ещё. Но я не тороплюсь. Моя бабушка говорила: "На краю горизонта конец пути. Не торопись, всегда поспеешь туда" Я не тороплюсь, но хочу прийти "в горизонт" вовремя, не потеряв ни минуты напрасно. Но счастье в том, что моё время принадлежит мне и моему любимому, для которого время, вообще не имеет значения.

Этот безумный мир

Часть первая. Начало

Психопатия, или замкнутый круг

Вопреки здравому смыслу

Гость

Деревенские байки

Круг замкнулся

Одуванчиковый рай

Автор Z

Игра воображения

Точки касания

Гостья

Досада

Часть вторая. Плохой день.

Алевтина на пороге

Новая история

378078

380572

382700

382884

382974

383743

383804

384920

384982

384988

385139

Этот безумный мир

Этот безумный мир

Виктория Летто

Часть первая. Начало

Был осенний полдень. Мягко светило солнце, прибавляя последним тёплым денькам чуточку беспечности и лени. В лесу «Бабье лето». Ворох сухих листьев, паутина, прозрачность звуков и грибы, за которыми собственно мы и приехали с друзьями. Полдень, а моя корзинка пуста. Павлу и Кириллу тоже похвастаться нечем, и только Ксения каким-то образом умудрилась наполнить свою корзинку доверху. Мне надоело попусту ворошить листву - я поставила лукошко и, прислонившись к сосне, стала наблюдать за друзьями. Ходят, бродят, погрузившись глубоко в себя. Осенний лес никого не оставит равнодушным - он наполнит душу пурпурной акварелью и зазвучат негромкие печальные мелодии даже в самой чёрствой душе.

Лес имеет свой характер и своё настроение. Осенью он тих. Эта тишина убаюкивает и успокаивает. Приносит ощущение умиротворения. Какая-то невидимая нить связывает меня с этим творением природы. Ощущаю это, как внутреннюю интуицию, как будто лес сам зовёт меня к себе. С замиранием сердца, находясь в его власти, я исследую самые потаённые глубины своей души. Возвращаюсь в прошлое или мечтаю о будущем. Самое время понять себя - кто ты есть?

Кто же я? Кто мы? Звёздная пыль или творения Высших сил? В любом случае, каждая наша клеточка хранит в себе информацию о создателях. Главное понять и расшифровать своё предназначение. Может, мне повезёт, и я найду ответы на все интересующие меня вопросы. Что ищу и чего жду я, не знаю, но верю, что придёт день, и мне откроется невероятная тайна.

С упоением вдыхаю осенний прозрачный воздух.

-Здесь нет грибов. Они где-то рядом. Может, на соседней полянке? - кричу я друзьям.

Мой голос эхом отозвался в кронах деревьев - глухой и отрывистый. Воздух влажный и звук оседает, или затухает, не успев улететь далеко.

-Кирилл, ты со мной? - позвала я. А он, как будто и не слышит. Ну и ладно. Пойду, поищу грибов на соседней полянке. Хватаю свою корзинку и ухожу вглубь леса. Обычно мы не отходим далеко друг от друга, боясь потеряться, но я рискнула. В Тамбове леса глухие, но ведь я и не собираюсь заходить далеко. А если и заблужусь, то выйду к трассе, вон, я слышу шум проезжающих автомобилей. Да и не боюсь я ничего, потому что бояться глупо. И бабушка моя всегда говорила - чему быть, того не миновать, а от судьбы не убежать.

Моя бабушка мастерица была истории всякие рассказывать. В детстве, я каждое лето отдыхала у неё в деревне. Славное было время, беззаботное. Приятные воспоминания...

1. Клубок на счастье.

Жаркий летний день. Я отдыхаю у бабушки в деревне на летних каникулах. В деревне спокойно, нет надоедливой суеты. Как будто жизнь остановилась и движется равномерно и предсказуемо.

Вот я сижу в беседке и ем вишню из эмалированной миски. Бабушка отлучилась к соседке за молоком. А я ем сочную ягоду и наблюдаю за букашками, которые снуют по ветхой древесине беседки. Дом у бабушки старенький, крыша потемнела от времени и труба надломлена. Мама зовёт бабулю жить в город, но бабушка твердит, что останется в деревне пока есть силы, а как не сможет ухаживать за хозяйством, тогда и переберётся к нам. Какое хозяйство её держит не пойму - огород, да куры? И ещё кошка Мурлыка.

Хорошо в деревне, тихо и спокойно. Ветерок шуршит в листьях кукурузы. На высоких толстых стеблях выросли початки, из которых скоро потянутся разноцветные длинные волоски. Можно будет сорвать парочку, а потом играть с ними, как с куколками. Волосы на початках длинные, их можно расчёсывать, заплетать в косы. Бабушка не одобряет мои игры с куклами-початками, но и не противится. Думаю, она сама в детстве с такими куколками играла.

В деревне нет повода для скуки, хоть каждый новый день и схож с предыдущим.

Не надоест купаться в местной речушке или играть с соседской девочкой, деревенской подружкой, забравшись в густые заросли плакучей ивы - шалаш, устроенный самой природой.

Что-то моя деревенская подружка Иришка сегодня задерживается - с утра ещё не появлялась. Нужно позвать её, поиграем в тенистом природном шалаше, под старой ивой, что растёт у бабушкиного дома. Иву посадил мой прадедушка, в день, когда родилась моя бабушка. Выходит дереву уже шестьдесят два года, как и моей бабуле.

Я уже было собралась пойти к Иришке, как из-за дома вышла незнакомая старуха - древняя бабуля, идёт, опираясь на деревянную клюку, отполированную до блеска костлявой рукой, да временем. Одежда тёмная до пят. На голове платок шерстяной, а концы на макушке в узел завязаны. Лицо словно тёмный пергамент измятый. Рот воронкой собран и втянут внутрь, а маленькие глазки, утонувшие в морщинках, так и сверлят меня колким взглядом.

Старуха остановилась поодаль и с нескрываемым интересом стала разглядывать меня. Непонятно о чём она думает или лучше сказать - непонятно, что она задумала. Бабка наводит на меня ужас, но я вида не подаю, стоически продолжаю, есть ягоды. Вот старуха протянула руку и пальцем-крючком поманила меня к себе. Мне страшно, но я думаю, вдруг ей помощь нужна, а меня учили помогать старшим. Поднимаюсь со скамейки и иду к старухе.

-Вишенку одну захвати для меня, - прошамкала старуха беззубым ртом.

Я возвращаюсь в беседку, беру из миски одну ягодку и иду к старухе, а она принимает из моих рук спелую вишню и отправляет её в рот. Зрелище ужасное, но я смотрю, как старуха «борется» с вишенкой, переминая её во рту, пытаясь избавиться от косточки.

Наконец, старушка справилась с непростой задачей, выплюнула косточку и вытерла рот тыльной стороной ладони.

-Спасибо, - поблагодарила меня старуха и протянула мне клубок ниток, который вынула из-за пазухи. Пряжа серого цвета, старая и вся в узелках. - Береги его. Когда придёт время, он подскажет тебе верное решение.

Я приняла клубок из её костлявой руки и присела в реверансе.

-Ух, - вздохнула старуха и ушла прочь, а я вернулась в беседку.

Конечно, я не придала значения её словам, да и смысла в них не было.

А тут и бабушка вернулась. В руках у неё крынка с молоком. Она ставит кувшин на стол и замечает клубок, оставленный мне в благодарность старухой.

-А это что? - спрашивает бабушка и берёт моток ниток в руки.

-Это мой подарок, - хохочу я, но тут же замолкаю, заметив, что бабушке не до смеха.

-Кто тебе его дал? - интересуется она.

-Старушка, - говорю я. - Она попросила у меня вишенку, а потом дала мне этот клубок.

-Святый боже. - Бабушка крестится, а я перепуганная гляжу на неё, и понять не могу, что её так взволновало? - Зачем ты клубок взяла? Не иначе ведьма дар тебе свой передала.

У меня из глаз слёзы ручьём.

-Ну ладно, не плачь, - успокаивает меня бабушка. - Нечего горевать, коли дело сделано.

Давно это было. Не помню, куда подевался тот клубок. Я ведь тайком от бабушки увезла его домой в город. Старуха приказала беречь моток ниток, а я вот потеряла подарок. Может, в коробке с моими игрушками остался. Когда поеду к родителям в следующий раз, попробую отыскать его. Ведь он наверняка что-то таит в себе. Вдруг старуха в него свой дар спрятала? Она мне его передала, а я не поняла. Если это дар, так почему до сих пор не проявился? А может, та старушка из ума к старости выжила, вот и бродила по деревне, раздавала деткам тряпьё, накопленным за всю жизнь. Старые люди к каждой нажитой вещи относятся с уважением. Одно мне ясно - что-то необыкновенное должно случиться со мной.

Да, я верю в существование иной реальности. Не знаю, что повлияло на мою

уверенность в данном вопросе, бабушкины ли сказки или столетиями сохранявшийся дух нашей местности с ветхими домами населёнными призраками из глубины веков. Своим происхождением я не отличаюсь от других жителей нашей местности, но после встречи с той старухой, которая подарила мне ветхий клубок ниток, я, как будто прозрела - стала видеть «дальше», а мыслить «глубже». Хоть мне и было тогда всего девять лет, я хорошо помню тот день.

Бабушка забрала клубок и унесла его в хатёнку, а меня увела в дом. Весь день, не отпускала меня от себя ни на шаг. Вместе готовили обед, потом кур накормили, воды из колодца принесли. А потом сели обедать на свежем воздухе, в беседке. В деревне вкусная и незатейливая еда. Картошка с маслицем и укропом, огурчики с грядки, а на десерт вареники с вишней пухлые, нежные, в сахар обмакнёшь и в рот. Сок вишнёвый по рукам течёт, не беда - вкусно.

После обеда мы снова занялись домашними делами, мне нравилось помогать бабуле. Работы немного, двор подмести, в огороде прополоть грядки, с кошкой Мурлыкой поиграть - вот и всё. А к вечеру, бабуля принесла воды из колодца, согрела её в большой кастрюле и вылила в корыто. Добавила зеленоватую жидкость из тёмной склянки и долго над корытом шептала что-то. Я молча наблюдала за ней, не мешала. Наконец, бабушка приказала мне залезть в воду. Я сняла вещички и села в корыто. Бабушка поливала меня из ковшика водой и снова что-то шептала. А потом, вытерла меня полотенцем, надела ночную рубашку и уложила в постель.

-А теперь поспи, - приказала бабушка, и я уснула. А когда открыла глаза, уже

наступило утро. Бабушка сидела на своей кровати, в платочке и в выходной одежде.

Как будто всю ночь провела без сна.

-Мы идём куда-то? - потягиваясь, спросила я. Тело затекло, голова чумная. Так долго я ещё никогда не спала.

-Да, детка, - ответила бабушка. - Нам в церковь пойти надо.

Бабушка выглядела расстроенной и я не решилась ей перечить. Поднялась с постели и

поспешила к умывальнику. Нажимаешь на железный стержень, а из небольшой ёмкости похожей на горшок льётся вода: забавное устройство. Вода тёплая, бабушка согрела для меня, а сама холодной водицей всегда умывается. Она так говорила - «нечего морду баловать», а я хохотала.

Почистила зубы, умылась, одела платьице в горошек - моё любимое тогда было. Хотела позавтракать, но бабушка не разрешила, обещала накормить, по возвращению из церкви.

Бабушка пыталась помочь мне - искупала в заговорённой воде, в церковь отвела, но «дар» не оставил меня. Он при мне, только не раскрывается почему-то. Есть «желание», но чего я хочу, не могу понять. «Желание» преследует меня, не даёт покоя. Иной раз душа так и рвётся на части, но удовлетворить её потребности я не могу, да и не знаю, как.

Сакральные явления - вот что меня привлекает. Я думаю, что интерес этот связан с подаренным мне некогда клубком. Неизбежно, тайна старухи откроется мне, иначе и быть не может. Не думаю, что её слова пустая болтовня - ведьма настоящая была.

Вот чёрт, кажется, я заблудилась.

Психопатия, или замкнутый круг

Я остановилась. Не помню, по какой тропинке пришла сюда. В какую сторону идти понятия не имею. Я непроизвольно оглянулась. Кажется, за мной следит кто-то.

-Кирилл, - позвала я несмело. В ответ тишина.

Попробовала идти дальше, но ноги отяжелели, походка сбилась - из лёгкой,

в несуразную. Я ускорила шаг, хоть это и было трудно делать. Тем временем впереди показалась роща, к которой я возвращаюсь уже в третий раз, как будто кружит меня кто-то неведомый, водит, а уйти с этого места не велит. С ориентировкой у меня проблема. Я и в городе могу заблудиться, а уж в лесу тем более.

Неприятная ситуация. Никогда ничего не боялась, а тут страх, целиком и полностью завладел мной. Внимательно окидываю взглядом окрестность. Нет, стоять нельзя, нужно идти вперёд. Я должна отыскать тропинку, по которой пришла сюда. Ребята, наверное, волнуются, ищут меня. Наша стоянка в сосняке, как раз за пригорком была, а тут берёзы, осины, орешник - смешанный лес. Куда же меня занесло? И машин с трассы не слышно. Неужели я так далеко забрела?.. Теперь наматываю бессмысленные круги.

Точно, я хожу по кругу, а нужно идти через лес.

Да, но если так, тогда и рощу придётся пересечь, а войти в неё я не решаюсь. Странное место, о котором я никогда не слышала. Большая часть деревьев в роще причудливо изогнута, а некоторые в нижней части даже скручены в петлю. Никаких логических объяснений этому явлению не существует, но про такие места говорят, что оно «нехорошее» и обходят его стороной. Вот и я уже в который раз пытаюсь обойти это «нехорошее» место, только у меня не получается, я возвращаюсь к «танцующим» берёзкам. Даже не знаю, как быть.

Подумав с минуту, я приняла решение игнорировать страх и смело шагнула в сторону рощи. В конце концов, я всегда мечтала оказаться в центре аномальных событий. Конечно, я верю в существование лесной нежити и прочих сущностей, но не думаю, что они водятся в здешних местах. Леса у нас густые, но не проходимыми их не назовёшь.

Я вошла в рощу - сумрачно, мрачно. Ощущение, будто кто-то идёт следом и пристальным взглядом прожигает твой затылок. Когда оказываешься в тёмном переулке, вот так же чувствуешь себя - мишенью под прицелом. Бабушка говорила в таких случаях нельзя оборачиваться, но обернуться ужасно хочется.

Останавливаюсь и смотрю по сторонам. Никого. Только я и мой страх, который, по всей вероятности и следует за мной по пятам.

Я знаю много историй о «нехороших» местах - там и птицы не поют и трава не растёт, и деревья не колышутся. В моём случае и птицы поют, и трава растёт, и солнышко сквозь ветки пробивается. Значит, всё не так плохо. И всё же, мне кажется, что я сейчас умру от страха: вот уж не думала, что я такая трусиха! Всегда считала себя смелой девушкой. Предполагала, что не струшу, если столкнусь с чем-то необъяснимым и вот, чем глубже забираюсь в рощу, тем сильней мной овладевает тревога. Странная тишина, звенящая, нарушаемая лишь шелестом листьев в кронах деревьев, да хрустом сухих веток под ногами. Знаю, что сама на них наступаю, но от каждого звука сердце замирает и леденеет. Тогда я останавливаюсь и прислушиваюсь.

Ко всему прочему я стала думать о волках, которые водятся в здешних лесах. «Тамбовский волк» негласный символ нашей губернии. А ещё рытвины от кабаньих клыков. Свежие, кстати.

Снова прислушалась. Неужели стало ещё тише? Жуть какая. И самочувствие ухудшилось - появились слабость и тревога. Голова раскалывается, и я испытываю такое чувство, как будто кто-то со стороны пытается проникнуть в глубины моего сознания. Перед глазами рябь, словно воздух колышется.

Надо идти, преодолевая страх и лучше мне загрузить сознание работой - предаться воспоминаниям, тогда о страхе некогда будет думать.

Вспомнились бабушкины истории, которых она знала несметное количество и рассказывала мне их, когда после ужина мы выходили в беседку, подышать свежим воздухом перед сном. Одна история вспомнилась, что называется, к месту.

Этот случай произошёл с супругами, когда они приехали в лес за ягодой. Оставили машину на обочине дороги и забрались в чащу леса, туда, где не ступала нога человека, что называется. Они нашли чудесную полянку усыпанную ягодой, когда вдруг услышали кукушку, (есть такая примета, что если в аномальном лесу услышишь кукушку нельзя ей отвечать). Конечно, сначала они молчали, но это продолжалось долго, пока мужику не надоело, и он не прокричал в ответ «ку-ку». Птица умолкла, и вдруг рядом с мужчиной подскочило бревно, и ударило его по плечу так сильно, что он упал. Затем они услышали шелест и в стороне увидели, мужика размером с медведя, а может и больше. Тот даже не обращал на них внимания. Конечно, супруги побежали прочь, оставив полные корзинки с ягодой. Они вышли к машине, которая стояла у дороги, и уехали поскорей с нехорошего места. Едут они, и видят на обочине женщину с ребёнком на руках, - дитя укутано в одеяльце. Они остановились, женщина попросила подвезти её и супруги, конечно, согласились. Через некоторое время жена взглянула на мужа, а он весь побледнел, и смотрит на ноги пассажирки с ребёнком. Она тоже опустила взгляд и увидела, что это не ноги, а копыта. Мужчина остановил машину и попросил женщину выйти, она, не понимая ничего, вышла, а он тут же надавил на газ. Они оглянулись и увидели, что эта женщина бежит за машиной, хоть скорость уже была приличной, но она догоняла их. Через несколько минут им удалось оторваться от преследовательницы. Они так и не могли понять, кто или что это было, но ясно одно, в том лесу водятся жуткие твари и лучше туда не соваться. Бабушка говорила, что в машину к ним села сама Рэста, одна из трёх лесных чудищ. Первый из них - Фарэл, его считают одичавшим лешим. Выглядит он для простого

путника, как огромный мужик: видимо он и врезал бревном по плечу тому парню, из бабушкиной истории. Он считается предводителем ужасной троицы. Второе существо - Рэста. Считается, что когда-то она была обычной женщиной. Однажды она заблудилась в лесу, но так и не смогла выбраться. Потом совсем одичала. А вот Скавуду, лучше не попадаться. Это третий и самый злостный дух. Именно он, подчинив себе волю человека по лесу его водит, заморачивает.

-Боже, какой бред, - говорю я вслух впервые за несколько часов безуспешных скитаний.

- Как человек, который сидел за рулём, мог разглядеть ноги женщины, если она сидела сзади? Но в остальном я не сомневаюсь - они могли встретить в лесу нежить.

«Ку-ку, ку-ку...» услышала я вдалеке кукушку. Ну вот, вспомнила историю не к месту.

Надо выбираться из рощи, и главное, не отвечать кукушке.

Странно, но ответить кукушке ужасно хочется!

Вскоре «танцующий» лес закончился, и я целая и невредимая вышла, на крохотную полянку, покрытую густой стелящейся травой и полным отсутствием, хоть каких-нибудь цветов. Место не знакомое и не то, что я искала, но всё же появилась надежда - я вырвалась из замкнутого круга. А с другой стороны очень жаль, что со мной ничего не случилось. Выходит, нет чудищ лесных, нет леших и нет «сторонних» о которых собственно и рассказывала бабушка.

Теперь, когда я почувствовала себя в безопасности, ощущение пустоты наполнило мою душу. Неужели, наш мир такой банально примитивный? Откуда тогда берутся все эти истории. А как же грибники, которые вошли в лес и потерялись? Их искали двое суток, а они сами выбрались, но утверждали, что пробыли в лесу не более двух часов. А женщина, которая вошла в свою квартиру и исчезла бесследно, не выходя из дома. И это случилось в нашем городе.

Всё интересное случается где-то и с кем-то. А может оно и к лучшему. Это я так думаю, что если встречу нежить, то он непременно окажется молодым и красивым, но что будет

со мной, если придётся столкнуться с чудовищем гадким и отвратительным. Можно сказать, что мне повезло.

Позабыв о страхе, я пересекла полянку и вошла в сосняк. Огляделась. Рыжеватые стволы, подпирающие небо поскрипывают, как будто переговариваются между собой. Как будто я потревожила их покой. Приглядевшись, за стволами я обнаружила очертания напоминающие избушку. Я поспешила убедиться, не мираж ли это. Поверить трудно, но так и есть - это охотничий домик, старенький, рубленый, с высоким крыльцо. Теперь хорошо было бы встретить охотников, это была бы удача, мне нужна помощь. Охотники хорошо знают лесные тропы, они с лёгкостью выведут меня к моим друзьям: могу представить, какое беспокойство я доставила им. Скорей бы мне найти их. Но сейчас я несказанно рада домику, даже без охотников, ведь у меня появился «спасительный островок».

Поднимаюсь по ступенькам и толкаю дверь, она на мою удачу оказалась не запертой, но, к сожалению, дом пуст. Он открыт, значит, общий, для всех и заблудившихся тоже. Если что, здесь и заночевать можно будет. В домике не страшно, дверь на засов и ты в безопасности.

Осматриваюсь. В избушке неожиданно чисто. В ведрах, что стоят на лавке, чистая и свежая вода. Кто-то здесь был не так давно. Надеюсь, вода не отравленная, потому что я умираю от жажды.

Я беру кружку, которая стоит рядом с ведром, зачерпываю воду и жадно пью. Во рту пересохло - прямо пустыня Сахара. Ставлю пустую кружку на место и иду обследовать дом. Печь «буржуйка» в дальнем углу, тёсаный стол в центре, два табурета, лавка у стены - вот и вся мебель. Утолив жажду, я принялась исследовать избушку на предмет съестных припасов, потому что ужасно проголодалась и теперь бы слона съела.

На печке кухонная утварь, крынка и несколько жестяных банок, наверное, в них соль, сахар, чай. Я заглянула в каждую - так и есть. Ещё мешочек с крупой висит на стене. Пощупала через ткань зёрна, кажется, это гречка. Очень символично - эта крупа заряжена энергией наших предков и несёт в себе информацию на здоровье, молодость и долгую жизнь - то, что нужно, когда теряешь силы. Обследую дом и попробую вскипятить воду, чтобы заварить чай. Но прежде мне придётся растопить печь. Дрова у печки лежат - пять или шесть чурбачков. Костры я умею разжигать, надеюсь, что и с печкой разберусь, только бы найти бумагу для розжига.

На лавке у окна лежит книга: неожиданная находка. Подхожу и беру её в руки.

-Практическая психология, - читаю вслух. Серьёзная литература. Уместнее было найти рассказы Пришвина или журнал «Охотник». Кто может изучать психологию, затаившись в лесу. Чудно.

Могу ли я вырвать пару листочков для растопки?

-Заблудилась? - услышала я голос за спиной.

Ну, кто так поступает? С ума можно от страха сойти, даже голова закружилась, а сердце так колотится, как будто сейчас выпрыгнет из груди.

Я обернулась. Молодой человек, лет около тридцати, глядит на меня удивлённо. Ох и взгляд у него, смотришь, как в омут - не утонуть бы. Волос тёмный, с рыжеватым отливом и в беспорядке, но так даже лучше. Парень высокий и не субтильный. Он довольно хорош собой, но что-то с ним не так, пока не могу понять, что не так. Глаза? Нет, глаза, пожалуй, самая выразительная часть лица, хоть и всё остальное идеальное.

-Говорить можешь? - спросил он и улыбнулся, обнажив ряд белоснежных зубов. Да уж, природа потрудилась над ним изрядно, ничем не обидела.

-Да, - хрипло произнесла я. Хрипота понятна - я несколько часов молчала, скитаясь по лесу в одиночестве. - Я заблудилась, - прокашлявшись, объяснила я.

-Ищешь путь к спасению?

Чудной какой-то, конечно ищу, раз заблудилась.

-Ты забралась в такую глушь. Зачем?

-Я... хотела... э... грибов найти.

Парень набрал в кружку воды и подошёл ко мне.

-Утоли жажду, а уже потом расскажешь, что с тобой приключилось. Держи.

Случайное касание наших рук привело меня в замешательство, как будто электрический ток пробежал между нами. Со мной такое впервые и я растерялась. А парень улыбнулся, как ни в чём не бывало. Знает, как его красота действует на девушек. Вот гад.

-Тебе нужно попить воды.

Он советует мне охладить пыл. Или ему неприятно слышать мой хриплый голос. Так и есть, каркаю, как ворона из-за пересохшего горла. Это последствие стресса, как есть.

Я выпила всю воду до последней капли, но жажда никуда не делась - я всё ещё ощущаю колющую боль в пересохшем горле.

-Друзья тебя обыскались, - сочувственно улыбнувшись, сообщил парень.

Он встретил моих друзей и это хорошая новость.

-Далеко ты забрела. Пойдём, я тебя к трассе отведу, а там, на попутке до города доберёшься, а, может, повезёт с автобусом.

Сейчас он проводит меня и вернётся в избушку, а я так и не узнаю, что с ним не так. Он не деревенский и это очевидно. Кто он? Чем занимается в лесу, один, вдали от городской суеты. А может он и не один, откуда мне знать, может его друзья по лесу разбрелись.

-А ты сам, что в такой глуши делаешь? - в свою очередь поинтересовалась я. - Ты не охотник, - окинув парня взглядом, заметила я. - И не деревенский.

Джинсы, рубашка, куртка «косуха» из чистой кожи, разве так охотники одеваются, отправляясь на охоту? Да и ружья в домике нет. А деревенские, они другие, их не спутаешь с городскими парнями.

-Нет, я не охотник, - согласился незнакомец, восхитительно улыбнулся и чуть склонил голову к плечу - очень соблазнительный жест. - И живу не в деревне, это ты верно подметила. Я отдыхаю, вдали от мирной суеты.

Почему его голос так действует на меня? Я чувствую беспокойство в душе и почему-то глаза заслезились. Неужели, сейчас заплачу?

-От мирской суеты, - поправила я парня, на что он пожал плечами и кривовато улыбнулся.

А что, разве не так? Что значит от «мирной» суеты? Конечно, он хотел сказать от «мирской» суеты.

-Пойдём? - спросил он и взглянул на дверь. - Или может, передохнёшь сначала.

Проголодалась, наверное. Могу предложить бутерброд.

Конечно, бутерброд! Я на всё готова только бы ещё хоть ненадолго задержаться в избушке.

-Вижу, вымоталась ты. Сейчас, что-нибудь придумаем.

Что касается отдыха, то он мне действительно необходим. Неизвестно сколько до трассы идти придётся, а я уже ног не чувствую, так устала.

Тем временем, мой спаситель убрал табурет в сторону и откинул крышку небольшого люка встроенного в пол. Теперь понятно, где он хранит провизию - в доме есть подвал. Я бы ни за что не догадалась. Ела бы гречку и запивала её чаем.

Молодой человек спустился в погребок, а через минуту вернулся с бумажным пакетом в руках, как будто в супермаркет сбегал.

-Сейчас я тебя накормлю, а потом выведу из леса. Я мог бы тебя без хлопот доставить в город, но боюсь, мой транспорт тебе не понравится.

-Велосипед? - улыбнувшись, предположила я. - Или мотоцикл?

-Типа того, - взъерошив чёлку, ответил парень и загадочно улыбнулся.

Скутер? Почему не понравится, я бы не отказалась, но он предложил с надеждой, что я откажусь. Жаль.

Кстати, почему, он предложил проводить меня до трассы? Если он видел моих друзей, почему нам к ним не пойти?

-Твои друзья в город уехали. Они и местных на ноги подняли, отчаялись искать тебя. До избушки дошли, а дальше селяне отказались идти, и твоим друзьям не советовали. Тогда они приняли решение поехать в город, за помощью.

Уехали, то есть, они оставили меня в лесу одну? Прошло часа два, ну, может, чуть больше, а они уже отчаялись искать? И почему не решились дальше идти. А Кирилл? Как он мог оставить меня? Тоже мне, защитник. Правильно, что я не соглашалась с ним встречаться. Ухаживал за мной, надоедал, а как только потребовалась реальная помощь, сбежал. Могли бы по телефону спасателей вызвать, зачем было уезжать? Если бы они остались в избушке мы могли бы встретиться теперь.

-Я видел тебя в роще. - Парень улыбнулся, как будто вспомнил, что-то забавное.

Видел? Так это он наблюдал за мной. Я чувствовала чей-то взгляд на себе.

-Почему им не сказал, что видел меня в роще?

-Может, хотел познакомиться с тобой?

Я смущённо пожала плечами, если так, то я не против.

-Который теперь час? Наверное, мне пора, - пробормотала я, хоть уходить не хочется. Скорей из приличия засобиралась. Как говорится, пора и честь знать.

-Можешь не торопиться. Вчера твои друзья до ночи тебя искали, а сегодня хотят возобновить поиск. Они приедут через пару часов. - Парень улыбнулся. - Я отведу тебя к трассе, оттуда позвонишь им.

Точно. У меня же сотовый есть! Как же я раньше не вспомнила про гаджет.

-Вчера? - с опозданием вскрикнула я. - Что, значит, вчера?

-Время иногда играет с нами, - ответил парень, как будто сказал о чём-то само собой разумеющемся.

-Я не понимаю, о чём ты, - испуганно залепетала я.

-Время забавная штука - оно или бежит прочь, или обволакивает тебя и терзает мучительным ожиданием.

Чёрт возьми, этот голос... он словно гипнотизирует меня.

-Ты воздействуешь на меня? - растерянно моргая, спросила я. - Это гипноз? Ты, наверное, психолог.

Вот почему в домике книга по психологии - он студент. Забрался в глушь и штудирует предмет.

-Я мог бы стать неплохим психологом, - развеял мои предположения он и подмигнул мне. - Психология - новая религия. Я мог бы проповедовать благодетель для успокоения души.

Что значит, «мог» и почему не стал. Что-то я совсем запуталась. Даже не знаю, что думать. Эти разговоры о времени - он пошутил или я реально сутки по лесу бродила?

-Поешь пока, а там разберёмся.

На тарелке бутерброды с ветчиной, сыром и листиками салата. Булочка свежее не бывает, как будто он не в подвал спустился, а в ближайшую пекарню сбегал. Я ужасно проголодалась и мне не до стеснений. Сейчас перекушу, а потом незнакомец отведёт меня к трассе. Пока будем идти, узнаю, кто он и откуда. Возможно, мне удастся обменяться с ним телефонными номерами.

-Чайник вскипел, - предупредила я, увидев как из носика, вырываются клубы пара.

И вот вопрос, - когда он его поставил, если не отходил от стола? Да и в печи, разве был разведён огонь? Я собиралась разжечь печь, но не успела.

Много странностей и не меньше вопросов. Может, поэтому я не тороплюсь уходить? Такое со мной впервые. Обычно я более благоразумна и в другой ситуации безотлагательно воспользовалась предложением, вывести меня из злополучного леса. Но я осталась. Сижу и ем бутерброды, а парень тем временем готовит чай.

-Это твой дом? - спросила я.

Обычный вопрос, ничего особенного.

-Нет. Я нашёл его случайно. Гулял по окрестностям, увидел избушку. Домик мне

приглянулся, и я стал приходить сюда иногда, - поставив передо мной чашку с чаем, объяснил молодой человек.

Ах, да, он же говорил, что отдыхает здесь от мирской суеты. То есть, он сказал, что

отдыхает от «мирной» суеты - он, конечно, оговорился.

-Я помешала тебе?

Провокационный вопрос.

-Напротив, - ответил он и загадочно улыбнулся. - Ты скрасила на миг моё одиночество.

На миг? Это намёк, что мне пора уходить? А он бесцеремонный. Или, может, это я бесцеремонная. Парень предложил помощь, а я ещё и на обед напросилась.

-Сейчас я уйду, - смущённо пробормотала я.

-Ты можешь остаться здесь, со мной, - предложил парень.

Он хочет, чтобы я составила ему компанию? Вряд ли я рискну остаться. Кто он - я не знаю, может, только с виду добродушный.

-Я бы с удовольствием, но...

-Беспокоишься о своём ухажёре?

Слово такое - «ухажёр». Прошлый век, честное слово.

-У меня нет молодого человека, - ответила я и положила в свою чашку кусочек рафинада. Чай уже остыл, но так даже лучше.

-Прости, но кроме сахара, ничего предложить не могу. Разве тот парень не твой ухажёр?

-Кирилл? Нет, но я ему, кажется, нравлюсь.

-А он тебе нравится?

Что за вопросы? Детский сад, честное слово.

-Нравится, но не настолько, чтобы мы были вместе.

Всё слишком хорошо. Я бы сказала, неестественно гладко. Уж не снится ли мне всё это?

Я украдкой щипаю себя за руку, кажется, так проверяют реальность. Чувствую боль, а, значит, всё происходит по-настоящему и в реальном времени.

-А может, мы позвоним моим друзьям? Скажем, что я нашлась и что со мной всё в порядке, - предложила я.

-Хочешь остаться? - Чувствую страшную неловкость от собственной бесцеремонности и безнадёжно краснею. Но ведь он сам предложил остаться с ним?

-Хочу, - не обращая внимания на «голос разума», который стыдит меня за необдуманные поступки, заявила я.

-Что ж, допивай чай и пойдём к трассе - там есть связь. Нужно успокоить твоих друзей.

-Хорошо, - согласилась я и поставила на стол чашку. Мы одновременно поднялись из-за стола. Молча, покинули дом, а дальше я поплелась вслед за незнакомцем по лесной тропинке.

Идея идти к трассе, звонить друзьям, а потом снова возвращаться в избушку, теперь уже

не кажется такой заманчивой. Но ведь я ещё могу передумать и спокойно уехать домой. Незнакомец не удерживает меня силой. Если я останусь, это будет моё решение - мой выбор, а если уеду домой, ничего странного в этом нет.

Трасса оказалась всего-то в десяти минутах ходьбы. Почему же когда

я бродила по лесу не слышала, как мимо проносятся автомобили. Я ведь была рядом...

Да уж, рядом. Где я была, это ещё вопрос. Я думала, часа два прошло, а как, оказалось, бродила по лесу больше суток. Поверить не могу, что со мной такое случилось! - одно дело слышать об аномальных происшествиях, а другое оказаться реально в центре событий. Прошли целые сутки, а я не заметила - время, как будто сжалось.

Чёрт! Этот парень окончательно заморочил мне голову. Может, это шутка и друзья решили разыграть меня? Или я сошла с ума, или реальность всё-таки имеет обратную сторону.

Я запуталась окончательно. Лучше теперь не задумываться - потом разберусь.

-Ну, что? - спросил он, когда мы подошли к остановке. - Ты можешь уехать домой.

Как будто мысли мои подслушал. Рядом с остановкой указатель, на котором написано «Смолкино, 500 м». По ходу, я ещё и вокруг деревни ходила. Как есть, меня кто-то «водил» по лесу. А потом отпустил, позволил выбраться из рощи.

-Вернёшься домой? - прервал мои мысли мой спаситель.

Вопреки своему желанию я кивнула.

-Ты вольна поступать, как подсказывает тебе разум, - посоветовал он.

-Не думаю, что остаться в лесу, с мало знакомым мужчиной хорошая идея, - пожимая плечами, ответила я.

Ах, эти рамки приличия! Я ведь не готова расстаться с ним.

-Даниил, - поспешил представиться незнакомец, и протянул мне руку.

-Ника, - в свою очередь представилась я и тоже подала руку.

-Ника? - удивился он.

-Вероника, но мне больше нравится «Ника».

-Почему не Вера?

-Звучит грубо и не современно, - объяснила я.

Парень улыбнулся и покачал головой.

-Вот мы уже и знакомы.

Кажется, Даниил тоже не против, чтобы я осталась. Но... нет.

-Автобус едет, - вглядываясь вдаль, сказала я и попыталась высвободить свою руку из его ладошки. Стою, словно заворожённая. Это «электричество» и озноб, как будто я только что держалась за руку с «сущностью извне».

-Ну, что же, тогда пока.

Вот так просто, «пока» и всё? Даже не попытался удержать меня.

Парень по имени Даниил улыбнулся восхитительно и торопливо ушёл в лес. Мог бы подождать пока я сяду в автобус. Сторонится людей, или обиделся? Я обнадёжила его, а теперь словно трусиха, сбегаю.

Но ведь не хочу уезжать...

Я не уехала. Глупо, наверное. Села на скамейку в остановке и стала ждать. Сама

не знаю, чего - следующий автобус, когда меня найдут мои друзья или когда за мной вернётся Даниил. Осталось много вопросов. Недосказанность - это пытка. Ведь буду мучиться потом, ругать себя, если теперь всё не выясню.

Хоть бы Даниил вернулся за мной.

Или нет, лучше не надо. Его поведение... И это «электричество» пробежавшее между нами. А потом озноб, словно я столкнулась с нежитью. Они ведь в кого угодно обратиться могут. А волшебство в избушке, лишь подтверждает необыкновенность этого парня. Что если он «сторонний»? Об этом я думала с момента нашей встречи, но боялась отпустить

мысль, теперь самое время. Он сторонится людей. «Сторонний», как есть.

Ах, боже мой, зачем только не села в автобус. Глупый и необдуманный поступок.

Я вытащила из кармана смартфон. Наконец-то есть связь. Набрала номер Кирилла.

-Ника? Ты где была? Мы искали тебя до полуночи. Теперь в отделении, спасателей вызываем. Отчаялись искать тебя, вот, обратились за помощью, - на выдохе произнёс парень. Конечно, Кирилл успокоился, услышав мой голос. Могу представить, что пережили мои друзья в эту ночь, находясь в неведении. - Где ты была? Никто не заметил, как ты ушла. Не знали, в какой стороне тебя искать.

-Ты мне позволишь хоть слово вставить? - остановила я парня ледяным голосом. Я очень обижена на него. Подумать только, он оставил меня в лесу одну, на всю ночь, а ещё претендует на роль моего бойфренда.

Кирилл умолк.

-Со мной всё в порядке. Отбой спасателям. Я в лесу охотника встретила, он меня

приютил... - бросаю взгляд на указатель, - в Смолкино он живёт.

-Мы были в деревне, и местные жители помогли нам искать тебя. А когда подошли

к избушке они остановились и нас не пустили, сказали, что дальше не пойдут и нам не советуют туда идти.

-За избушкой «танцующая роща», в ней я и заплутала, - объяснила я.

-«Танцующая роща»? - удивился Кирилл. - Бред какой-то.

Бред? Я не помню, где провела целые сутки, а он говорит, что это бред?

-А что же ты остановился у избушки? - подловила я парня. - Испугался?

Кирилл некоторое время молчит.

-С тобой всё в порядке? Охотник тебя не обидел? - наконец, спросил он. - Конечно, теперь можно проявить заботу, чтобы отвлечь меня от мысли, что он струсил.

-Со мной всё в порядке, за исключением того, что вы оставили меня в лесу. Одну! Не

могу поверить, что вы так поступили со мной. Надеюсь, моей маме не успели сообщить

неприятную весть?

-Не стали волновать раньше времени.

-Конечно. Зачем волноваться? Ты ведь знал, что я позвоню утром, - не без иронии заметила я, всё больше распаляясь. Неожиданно понимаю, что злюсь не на друзей - я злюсь на себя. Всё потому, что оставила Даниила. Чувствую себя ужасной предательницей. Когда Даниил уходил, у него был такой растерянный взгляд.

Чёрт! Что вообще происходит?

-Где ты сейчас? - виноватым голосом спросил Кирилл.

-На остановке, - я снова бросила взгляд на указатель. - В Смолкино.

Почему никак не могу запомнить название деревни?

-Жди нас и никуда не уходи. И на попутке не вздумай уехать, - предупредил Кирилл. - Довольно с тебя приключений. Я всегда относился к походам негативно, - выругался он.

«Он ещё и отчитывает меня? Хорош!»

-Ты сказал, что рядом Павел, а Ксюша где? Неужели дома отсыпается?

-Ксения в машине, нас ждёт. Мы с ночи вместе.

-Ладно, - смягчилась я. - Жду вас.

-На дорогу уйдёт часа полтора, потерпи, хорошо?

Я отключила мобильник и обречённо вздохнула. Терпеть не могу ждать. Полтора часа

это если они из города за полчаса выберутся, а если в пробке застрянут? У Пашки старенький автомобиль - «тихоход», мне здесь часа два придётся куковать.

«Ку-ку, ку-ку...» - где-то совсем рядом прокуковала кукушка.

-Вот именно, «ку-ку», - невесело согласилась я.

Вопреки здравому смыслу

Бредовая мысль, зачем ждать? У меня есть два часа. Может, мне вернуться в избушку? Осталось много недосказанного, а за разговорами время быстро пролетит. Парень этот, Даниил, вроде ничего - не маньяк. Разве преступник отпустил бы меня? Нет, конечно. Запер бы в подвале, и не выпускал.

А ведь он реально расстроился, когда я решила уехать домой.

Я поднялась со скамейки и вышла из остановки. Несколько минут смотрела в сторону леса. Друзья за мной даже выехать, ещё не успели. Пока объяснят в отделении, что я нашлась, потом пока спасателям позвонят, что не нуждаются в их помощи, плюс светофоры, пробки...

Решение пришло мгновенно. Я всегда была настолько правильной, никогда не совершала бездумных поступков, но сейчас мне захотелось выкинуть нечто не приемлемое для моей натуры: когда-то надо начинать? Жизнь не стоит на месте, она отчаянно набирает ход, оглянуться не успею, как всё закончится, а вспомнить будет нечего.

Я бегу по тропинке, по которой Даниил вывел меня к трассе. Скоро я его увижу. Сердце

выстукивает отчаянную дробь. Да, я хочу снова увидеть Даниила! Возможно, он объяснит

мне, почему я не помню минувшей ночи. Я ведь так ничего и не успела спросить, чувствую, что он знает ответ. Даниил поможет мне понять, разобраться я знаю. Он образованный и умный парень. А ещё у него потрясающая улыбка - смущенная и властная одновременно. Чёрт, к чему скрывать - он мне понравился очень-очень. Да, я хочу ещё раз встретиться с ним. Хотя бы ещё один раз.

«Так, куда это меня понесло? Пораостановиться».

-Пора бы тебе остановиться, - услышала я знакомый голос, и по телу пробежала

восхитительная дрожь. Сердце забилось быстро-быстро. Говорят, если человек встретил

свою судьбу достаточно доли секунды, чтобы влюбиться. А я влюбилась и это неопровержимый факт. Мои необдуманные и весьма сумасшедшие поступки тому

подтверждение.

-Ты пропустила поворот, - улыбнувшись, заметил Даниил. - Хорошо, что я оказался рядом. - Парень вздохнул и покачал головой. - Ты опять заблудилась.

Я смущённо улыбнулась. Даниил взял меня за руку и без лишних церемоний повёл по тропинке к избушке.

-Значит, решила остаться? - в раздумьях поинтересовался он.

-Сама удивляюсь, - в шутку ответила я.

Будь, что будет. Сейчас мои мысли полны противоречий: думаю одно, делаю другое, а говорю третье. Что со мной творится?

-Хорошо, - не выходя из своих мыслей, произнёс Даниил. - Вот здесь надо было

свернуть с тропы, а ты прямо побежала.

Точно. Я ведь знала, что нужно было повернуть у покосившейся сосны, что упирается в соседнее дерево, но не сообразила, промчалась мимо. Вот и тропинка, а я решила проложить свою собственную.

-А ты ждал меня, - улыбнувшись, заметила я. - Знал, что я вернусь?

-Не трудно было догадаться, - усмехнулся он.

Если он понял, что понравился мне - не беда. Так даже лучше. Не люблю ходить вокруг да около. Главное, что он не противится моему присутствию и это позволяет мне думать, что я не оставила парня равнодушным ко мне.

Мой поступок необъяснимый и, можно сказать, отчаянный, но мне всё равно. Подумать только - я осталась в лесу с едва знакомым человеком и что немаловажно - добровольно. А что, мне нравится. Кажется, я поняла, чего всё это время требовала моя душа - страстных, необдуманных поступков. Так возьми, милая, мне не жалко.

-Боишься? - спросил Даниил.

-Нет, - ответила я с неким вызовом. - Бояться глупо.

-Логично. Но ведь ты прежде так не поступала.

Откуда ему знать, как я поступала до сих пор? Тоже мне, провидец. Или у меня на лбу написано, что я тихоня и домоседка?

-Раньше я была паинька, - улыбнувшись, заметила я.

Мы остановились у крыльца.

-Чем займёмся? - Даниил глядит на меня, чуть склонив голову к плечу. Он смотрит на меня так волнующе, и я безнадёжно краснею. Нужно хоть что-то сказать. Эта затянувшаяся пауза смущает меня ужасно.

-Я тут хотела спросить тебя, дорога совсем близко. Вот... - Я прислушалась. - Слышно, как проезжают автомобили.

-И, что? - Даниил не понял, к чему я клоню или сделал вид, что не понял.

-Роща рядом и я могла слышать...

-Нет, не могла. Ты забралась в самую глушь.

Теперь ещё больше запуталась. Почему Даниил называет это место глушью, если отсюда до трассы рукой подать.

-Хочешь знать? - спросил Даниил. Он такой серьёзный, как будто ему известна Великая тайна и он решает для себя поделиться со мной ею или не стоит?

Ладно, мужчинам нравится быть сверху, в смысле, чувствовать себя выше нас - женщин, пусть потешит своё эго.

-Да, конечно, хочу, - принимая игру «да, я девушка и я глупее тебя в разы», кокетливо ответила я.

-Ты больше суток находилась вне времени.

-Какая глупость, - растерянно пробормотала я, хоть этот факт и очевиден. И друзья подтвердили, что со вчерашнего дня ищут меня.

-Глупость? - спросил Даниил удивлённо.

Кажется, я туплю и это очевидно. Не хватало только разочаровать Даниила и остаться в его памяти недалёкой дурочкой из леса.

-Поэтому не заметила, как пролетела ночь? - предположила я.

С другой стороны, каждый видит мир по-своему, а что касается сакральных явлений, здесь размах велик для фантазий. У меня тоже имеются мысли, и я излагаю их в своих очерках и рассказах, которые пишу для местного альманаха «Губернские байки». Не думаю, что все читатели одинаково положительно относятся к моим мыслям и вполне вероятно, что кто-то считает меня ненормальной.

-Ты вышла за пределы реального мира, поэтому тебе и показалось, что прошло всего пару часов. Ты «провалилась» в портал Временного пространства.

-Логично, - согласилась я, тщательно маскируя волнение, за глуповатой улыбкой.

Нет, это уже слишком. Я уже ничего не понимаю. Теперь я уже не уверена, что Даниил находится в здравом рассудке. Что если он социально опасный тип? Прячется в лесу, сторониться людей, улыбается всё время. Наверное, я совершила глупость, что вернулась к нему.

-Ты всё-таки боишься меня, - улыбнувшись, заметил Даниил.

Вот, он всё время улыбается, как блаженный, хоть его улыбка и выглядит на миллион.

-Нет, не боюсь. Просто... сложно осознать... - запинаясь, стала бормотать я.

Чёрт, совсем я запуталась. Или этот парень мне голову заморочил. Может он и есть Скавуду - злой Леший. «Глумится» надо мной, от себя не отпускает. Почему я не села в автобус? Это он мне приказал вернуться, не иначе.

-Странно, что не боишься, - удивился Даниил. - Обычно у людей всё необъяснимое

вызывает недоверие, либо панику. Проще отмахнуться, чем поверить. А ты, по всему,

сильная женщина, - похвалил меня парень.

Да уж, сильная. Знал бы он, что я теперь чувствую. Я не умная, и не сильная - я глупая. Зачем не уехала? Теперь отступать некуда.

-Ты отличаешься от других. Что-то в тебе есть... - задумавшись, произнёс Даниил.

-В детстве, одна старуха подарила мне моток ниток, а с ним видимо и бесстрашие. Сакральные явления не пугают меня.

-Понятно, - кивнул он. - Поэтому тебе удалось выбраться из рощи.

-Хочешь сказать, что клубок мне помог? - спросила я, скептически вздёрнув бровь.

-Так и есть.

Значит, ведьма не солгала когда сказала, что клубок поможет мне избежать беды. Неужели, я могла погибнуть, если бы не этот пресловутый клубок? Бред.

Даниил глядит сверху вниз. Этот тёмно-синим взгляд - прямо «прожигает» насквозь. Симпатичный, чёрт возьми, и не мой. Какая досада.

Мне стало неловко за свои мысли. С чего я взяла, что он не в себе? Очень содержательный парень и нет в нём скрытой угрозы. А все эти разговоры... человеку свойственно выделиться из толпы, блеснуть умом, что ли. Суждения о «временном пространстве» это его точка зрения, почему бы мне не принять его умозаключение. К тому же я реально бродила по лесу сутки и это неоспоримый факт. Разве можно отрицать очевидное.

-Всё происходит в «танцующей роще»? - поинтересовалась я.

-Роща, всего лишь один из многочисленных порталов. Лазейка для... сущностей.

-Когда я шла через рощу, за мной кто-то наблюдал. Честное слово, - поклялась я.

-Жители обходят эти места стороной. А если случается, кому забрести туда, радуется, что удалось выбраться целыми и невредимыми.

«Если удалось выбраться?» Вот как?

-Неужели я могла остаться там, навсегда? - недоверчиво спросила я. - И, что бы со мной случилось? То есть, куда бы я делась? Присоединилась к страшной лесной «троице»?

Попробую общаться с ним на одной волне. Да, я знаю о том, что в лесах водятся

злобные духи. Я даже знаю их всех по именам.

-На твою удачу, рядом оказался я, и ты никуда не делась. Кстати, о какой троице ты твердишь?

-О лесной нежити, - ответила я.

-Чудная ты, - посмеиваясь, заметил Даниил. - Неужели веришь в существование «лесных духов»?

-За мной кто-то следил в роще.

-Это я за тобой следил, - признался Даниил. - Кстати, я уже говорил тебе, что видел тебя там. Ты не внимательная.

Разве говорил? Я вскинула на него недоверчивый взгляд. Хорошо, пусть так. Но почему он не помог мне выбраться из злополучной рощи, когда я так нуждалась в помощи?

-Как ты мог за мной следить, если я находилась вне времени?

-Ммм... - Даниил задумался. - Наверное, ты тогда уже вышла из портала.

Не очень убедительный ответ - этот парень не станет откровенничать и это очевидно.

-И всё же я не понимаю, как можно находиться вне времени. Что это? Безликая масса? Отсутствие реальности? Что?

-Пойдём в дом, или останемся здесь? - предложил на выбор Даниил.

Даже не знаю, осталось ли у меня время? Мы уже долго беседуем. Что если друзья уже

приехали за мной?

-Времени ещё предостаточно, - улыбнувшись, успокоил меня Даниил. - Нам ведь есть о чём поговорить?

-Да, конечно, - с интересом ответила я. Но я не готова идти в дом и лучше нам остаться снаружи. Не то, чтобы я не доверяла парню, просто... мы одни, в лесу...

-Давай в лесу погуляем, - предложила я.

Да, я не доверяю Даниилу, потому что не знаю, что у него на уме. Все эти разговоры о времени напоминают бред одержимого.

-Тебе мало злоключений? - удивился Даниил моему предложению погулять в лесу.

-Мне с тобой не страшно. Ты ведь знаешь эти места.

Нет, лучше мне остаться снаружи, я отчётливо помню тот электрический импульс, который возник между нами, когда Даниил коснулся моей руки. И озноб. Бабушка говорила, что сущность легко распознать по ощущениям - если озноб пробил, когда его быть не должно, значит, нежить неподалёку. Я не уверена, но, что-то мне подсказывает быть начеку с этим парнем. Здесь, снаружи, я хоть как-то могу контролировать ситуацию, а в доме... не знаю.

-Что ж, пойдём, покажу тебе грибные места, - предложил Даниил. - Мне тебя ещё

ужином кормить.

Ужином? Он рассчитывает, что я останусь с ним до вечера?

Перспектива остаться ночевать в лесу, с мало знакомым человеком, кажется мне весьма опасной затеей. Конечно, Даниил мне очень понравился, и всё же его поведение настораживает и пугает. А ночью... даже не знаю.

-Не хочешь, чтобы наступала ночь? - спросил Даниил.

Я даже вздрогнула от его вопроса. Он как будто мысли мои читает. Или дело во мне - я открытая книга, все эмоции на лицо. Так говорит обо мне моя подруга Ксения.

-А ты можешь отменить ночь? - в шутку поинтересовалась я.

-Могу, - лукаво подмигнув мне, ответил Даниил, и добавил серьёзно. - Но не хочу.

Правда? Надеюсь, это в шутку сказано, хотя, я уже не знаю, что есть правда, а что сказки.

Лучше мне вернуться на остановку. Но как теперь уйти, чтобы не обидеть парня,

я не знаю. Напрасно я вернулась.

-Я тебе ещё не надоела? - слабым голосом поинтересовалась я. Не думала, что я такая отчаянная. Это же надо, добровольно вернулась в лес к незнакомцу. Да, я знаю его имя, но кто он? Почему прячется в лесу? Чёрт, я сошла с ума.

-Нет, конечно, - фыркнул Даниил. - Иначе, тебя бы здесь не было.

-Значит, я не мешаю тебе? - уточнила я.

-Ты скрасила своим присутствием моё одиночество. Я уже говорил тебе.

Он одинок вообще или только в лесу? Чёрт, даже не знаю что думать. Странное чувство - я боюсь его и в тоже время страстно желаю. Прямо наваждение какое-то.

-Ладно, пойдём в лес грибов наберём, - предложила я. - Если найдём.

-А что их искать - они вон там, за сосняком, - ответил Даниил, взял меня за руку и повёл вглубь леса.

Странное дело - теперь ничего не чувствую. То есть никакого электричества от прикосновений, и озноба тоже нет. Я успокоилась, и всё стало на свои места. Даниил хороший парень, а я заподозрила его в безумстве.

Мы идём по тропинке.

-Так тихо, - заметила я. - Как в той роще.

-Слушай тишину. Разве суета не утомляет тебя?

-Суета раздражает, а тишина давит. А знаешь, самое безобидное испытание, которое человек может выдержать не более сорока пяти минут? - Даниил пожал плечами. - Помещение с исключительной тишиной. Человек с трудом выдержал в полной тишине сорок пять минут.

Даниил кивнул, и хотел было что-то добавить, но остановил себя. Хотел ведь поделиться чем-то, но не стал говорить. Не доверяет мне? Впрочем, как и я ему.

Парень крепко держит меня за руку. Наверное, оберегает от случайного выхода во Временное пространство. Кстати, если оно существует, откуда ему известны его границы? Чудной этот парень. Может потому, что у него богатое воображение?

-Мне нравится тишина, - запоздало признался Даниил. - Особенно тихо в глухих местах, - улыбнувшись, добавил он.

-Поэтому тебе избушка приглянулась?

-Да, здесь тихо и безлюдно.

-А мне нравится лес. Особенно сосновый. Он пахнет сыростью, грибами и прелой хвоей.

-Было бы странно, если бы здесь пахло цветами.

-А ты шутник. - Даниил хороший парень. Редкая красота и на редкость чистая душа - довольно несовместимые понятия в нашем мире.

Что-то со мной не так. То я боюсь моего спасителя, а то прямо от восторга дух захватывает. Интересно дело во мне или в нём?

-Наконец-то, ты вернулась в реальность, - восхитительно улыбаясь, заметил Даниил.

Я смутилась. Вот ещё новость! Как будто я школьница, а самый крутой парень в школе сделал мне комплимент. Чудно.

-А вот и грибы. Держи лукошко, а я в него буду грибы складывать, - сказал Даниил и подал мне корзинку.

-Где ты её взял? - удивилась я.

-В прошлый раз оставил под сосной. Никакого волшебства, - добавил он, лукаво подмигнув мне.

Может, лукошко оставил напуганный путник? Как в той истории, когда супруги спасались бегством, оставив корзинки с ягодой. Я чуть отступила, оценивая момент рокировки, если такая ситуация возникнет.

-Не отходи далеко, - строго предупредил Даниил. От его строгости я почувствовала страх, который завладел всем моим телом. О рокировке сразу забыла.

О! Не дождёшься! Я уж точно никуда не денусь теперь. Лес пугает меня, а эти звуки ломающихся веточек под ногами, которые зазвучали, как по велению волшебной палочки, вообще сводит с ума.

-Значит, ты будешь грибы собирать, а я буду за тобой следом ходить?

Дрожь во всём теле, но я собрала всё имеющееся во мне самообладание, чтобы не выдать свой страх.

-Я ведь для тебя их собираю, - удивился парень.

-Только для меня? А ты сам их не станешь есть?

«Отравить меня вздумал. Точно. Я совершенно не смыслю в грибах. Ксения проверяет

каждый гриб в моей корзинке - не доверяет».

-И для себя тоже, - кивнул Даниил. Он искоса взглянул на меня, улыбнулся и покачал головой.

Что не так? Мы едва знакомы и я имею право осторожничать.

-Тебе известны все грибные места, - заметила я, наблюдая, как быстро Даниил наполняет лукошко. - Мы с друзьями искали их, но тщетно.

-В этом лесу я знаю каждую грибницу, - забирая у меня наполненную доверху корзинку, похвастался Даниил.

Ну, конечно. Он частый гость в здешних местах. И грибов набрал - все, как на подбор маленькие толстенькие «солдатики». Кажется, это польский белый гриб, так их называют на Тамбовщине.

-Всё, нам пора выбираться, - вглядываясь вглубь леса, сказал Даниил. От его голоса у меня даже мороз по коже пробежал. Ему нравится меня пугать? Или он реально сущность и теперь с удовольствием питается моим страхом.

-Так пойдём, чего мы стоим? - поторопила я его.

Здешний лес пугает меня. И эта тишина. И сам Даниил. И это безмолвие. Странное место. Деревья слишком высокие, трава чудная - длинные широкие листья, но это не папоротник. А ещё тут нет цветов. Не нравится мне всё это. Сейчас придём к избушке, и я попрошу Даниила проводить меня до остановки... чёрт, опять забыла название деревни.

-Давай вернёмся в избушку, - попросила я. - Как-то мне здесь не по себе.

-Не бойся, - успокаивает меня Даниил. - Я ведь с тобой.

-И всё же, в доме мне будет спокойней.

Даниил шумно вздохнул и, взяв меня за руку, повёл по тропинке к дому. В другой руке

он нёс лукошко с грибами. Искоса смотрю на него. Даниил показался мне расстроенным или растерянным. Может, понял, что я решила сбежать? Как-то это всё не правильно. Он хочет ужином меня накормить, а я оставлю его одного в лесу.

Нет, я останусь с Даниилом. Решение далось мне нелегко, но это мой выбор. Я не готова

с ним расстаться.

-Через пару часов тьма окутает лес, - сказал Даниил, взглянув на небо.

Тьма? С чего он взял? Ещё только... хотя, я уже ничего не понимаю. Нужно ли

удивляться, что через пару часов стемнеет? Я нахожусь вне времени и это очевидный факт. Я тяжело вздохнула и решила больше не задавать лишних вопросов - лучше смиренно принять то, с чем мне пришлось столкнуться. Вот и нашлась «пища» для моей души. Сейчас она с удовольствием впитывает долгожданную «нереальную» реальность. Я ведь ждала этой встречи, так стоит ли отказываться от представленного случая.

К дому мы вернулись, когда сумрак окутал лес. Сквозь верхушки деревьев пробивается неясный свет уходящего дня. Так тихо. Даже странно - ни птиц, ни других звуков не слышно. Мы поднялись по высоким ступенькам на крыльцо, а оттуда вошли в дом. Только теперь Даниил отпустил мою руку. Я размяла пальчики, которые затекли от напряжения. Идти за руку с Даниилом было невероятно сложно - я чувствовала его, каждой своей клеточкой.

В доме темно, хоть глаз выколи.

-Сейчас я свечи зажгу, - успокоил меня Даниил.

Ну, конечно, свечи - откуда в глухом лесу электричество. Уже через минуту, комнату наполнил неяркий мерцающий свет свечи, и я успокоилась.

Осенью тепло только днём, а к вечеру холодает. Я поёжилась и застегнула молнию

на курточке.

-Сейчас я камин разожгу, - улыбнувшись, пообещал Даниил.

Камин? Точно. Даниил подошёл к «буржуйке», а там её нет - теперь там камин, настоящий, декорированный серым камнем. А вот и огонь.

-Избушка-трансформер, - заметила я. - Чем ещё меня сегодня удивишь? - спросила я и отошла к окошку. Как страшно снаружи - как будто уже глухая ночь. Деревья выглядят мрачно. Тёмные лапы сосен угрожающе впечатляют. Чувствуешь себя букашкой в огромном мире. Не понимаю, почему человек считает себя царём природы? Мы младенцы - слабые и глупые. В одну секунду всё может пойти прахом - мы беззащитны перед открытым космосом, перед стихийными бедствиями и прочими угрозами, которых немало.

-Уйди от окна, - просит Даниил, и я в страхе буквально отпрыгнула в сторону. - А ты трусиха, - посмеиваясь, заметил он, посмеиваясь надо мной. Глупо вышло, сиганула, как кенгуру.

Мне неловко и я безнадёжно покраснела. Конечно, он пошутил, а я, словно ребёнок,

«купилась». Или это не была шутка? Ничего не понимаю.

-А что мы приготовим на ужин? - поинтересовалась я.

Мой голос прозвучал неубедительно. Даниил посмотрел на меня удивлённо.

-Я напугал тебя? Прости, я выбросил из внимания вашу чувствительность.

-Да, я испугалась - призналась я. - Ночь, темно и этот лес...

-Не бойся, здесь ты в безопасности.

-Я тебе верю, - кивнула я, и снова густо покраснела, потому что солгала - я всё ещё не доверяю Даниилу.

Ужасное чувство неловкости. А Даниил чуть склонил голову к плечу, и тень улыбки скользнула на его губах. Он понял?

-Так что мы приготовим? - спросила я, чтобы отвлечь Даниила от моей персоны.

-Сейчас увидишь, - загадочно произнёс он, как будто речь не идёт не о банальной готовке.

Даниил вернулся к столу, отодвинул табурет, откинул крышку люка и спустился в кладовку, а через минуту вернулся с бумажным пакетом в руках. Всё, как прошлый раз.

-Что это будет? - поинтересовалась я.

-Птица над открытым огнём, - торжественно объявил Даниил.

-Курица?

-Тетерев, - растерянно произнёс парень.

Кажется, он расстроился. Это из-за курицы? Спешу его успокоить.

-Тетерев, так тетерев. Разве я возражаю?

«Вопрос, смогу ли есть дичь»

Даниил возится с птицей, а я наблюдаю за ним. Теперь, когда в доме появился свет, а за ним и огонь, волноваться не о чем, чувствуешь себя защищённой.

-А куда подевалась книга? Я бы сейчас полистала её в ожидании ужина.

-Подходящее время для самообразования. К слову, я ничего не понял из книги. Советы, предупреждения...

-Точно, - согласилась я. - Психология - мудрёная наука.

-Жизнь проще, - заметил Даниил. - К чему усложнять? Проживи достойно свой век и уступи место следующим поколениям. Что может быть проще? Так нет же, надо копаться в мироздании, искать истину, пытаться разгадать тайны.

-Так и есть, - согласилась я. - Куда ещё проще - живи и жди конца.

-Слишком пессимистично, - заметил Даниил. Он не понял моей иронии.

-Скажем, психология, это не пособие для устройства жизни, - несколько едко заметила я. - Время и предлагаемые обстоятельства выстраивают жизнь.

-Время?

-Да, время. Его так мало и надо всё успеть до определённого момента, а потом уже будет поздно.

-Хотела бы остановить время? - поинтересовался Даниил.

-Нет, не так. Я бы хотела прожить отведённое время всё, до последней минутки, но минуя старость.

-Чем она тебе не угодила? - в шутку удивился парень.

-Немощная и морщинистая. Перспектива не очень впечатляет.

Старуха из детства здорово напугала меня, и теперь я ужасно боюсь старости, хоть её и не миновать.

-От морщин и немощи не спрятаться, - продолжает шутить Даниил.

-Да, я знаю.

-Одну минуту. - Даниил насадил на вертел тетерева и ушёл к камину, там он подвесил дичь над огнём. - Грибы внутри, - предупредил он.

-Думаешь, грибы приготовятся вот так? Ты отравишь меня, - запротестовала я. - Их нужно почистить, а потом варить часа два.

-Не бойся, - успокоил меня Даниил. - В грибном вопросе я гуру.

-Ладно, - согласилась я. - Поверю тебе на слово.

Даниил спустился подпол и вернулся с двумя бутылками вина. Такие бутылки

я только в кино видела - длинные горлышки и запечатаны сургучом, кажется. Сразу видно - вино старое.

-Это для нас. - Даниил поставил одну бутылку на стол. - А эта для тетерева. - Открыл другую бутылку, срезав горлышко ножом, и унёс к камину. Думаю, вином будет дичь поливать.

Даниил вернулся к столу с двумя бокалами в руках. Он откупорил бутылку штопором, и наполнил бокалы.

В этом доме всё необходимое появляется чудесным образом. А, может, и нет никакого волшебства. Просто в стенах имеются задекорированные шкафчики. Так и другое «волшебство» происходило - банально с помощью сокрытых от глаз технологий. Есть же «умные дома», а тут «умная избушка».

-Я рад, что ты осталась, - произнёс Даниил и сделал глоток вина. Даже тост не произнёс. Ладно, будем просто пить вино.

Даниил мельком взглянул на меня, и я заметила во взгляде некую таинственность, как будто он видит «дальше» или «глубже». Мне показалось, или у него зрачок реально светится? Что если Даниил «сторонний»? Эту мысль я не выпускала с первой минуты нашей встречи и вот, решилась выпустить её из глубины подсознания. Слишком всё хорошо, чтобы быть правдой. Он морочит мне голову, вот и всё, а какая ему выгода от моего присутствия известно только ему одному.

-Почему ты сказал, что не трудно было догадаться, что я вернусь? - поинтересовалась я и подумала, что нехорошо поступила с друзьями. Они там с ума сходят. Наверное,

решили, что меня съели волки. Подумав о волках, я рассмеялась. Даниил взглянул на меня с интересом.

-Вино крепкое, - сказала я, чтобы оправдать глупый смех.

Сейчас мне всё равно, что обо мне подумают друзья и, что будет дальше. Выберусь ли

я из леса или останусь здесь навсегда. Все стало незначительным, мелким. Только Даниил и наша милая болтовня имеют значение. Мне не надо думать над тем, что он говорит, что я говорю, всё и без того ясно - мы подходим друг другу. Нам легко даже молчать вместе.

-Ты не ответишь мне, почему был уверен, что я вернусь? - напомнила я.

-Я не был уверен. Предполагал, да. Вы, люди так непредсказуемы, никогда не угадаешь, чего от них ждать.

В ту же секунду пространство между нами как будто провалилось, и образовался вакуум. Даниил выразил своё отношение к людям не как представитель нашего мира, а как наблюдатель. Одно из двух - либо парень не в себе, либо я реально столкнулась с нежитью.

Даниил глядит на меня и его взгляд становится пристальным. Сейчас он не шутит и это очевидно. У меня сводит мышцы где-то в глубине живота и это животный страх. Я отвожу взгляд и с интересом разглядываю свои сплетённые пальцы рук.

-Садись, - приказал Даниил.

Я и шелохнуться не могу, как будто застыла. Я готова убежать, не смотря на то, что в лесу теперь глухая ночь, но другая часть меня, не желает уходить. Я в полной растерянности.

-Успокойся. Я в шутку так сказал.

Его тёмно-синие глаза умоляют меня успокоиться, но по какой-то причине я больше не верю ему. Он не человек и это очевидно. В мыслях всплыли события минувшего дня. Все эти чудеса и происшествия...

-Нет, нет... - бормочу я. Смотрю на него и не знаю, что сказать. К такому повороту событий, я, как оказалось, не готова. Не могу сказать, что сакральные явления так сильно пугают меня, но принять их я не смогла и это очевидно.

-Ты боишься меня? - Даниил поджал губы. Неужели я так сильно разозлила его?

-Сначала я хочу узнать, кто ты? - судорожно сглотнув, осмелилась сказать я. - Я ещё днём поняла, что ты... ну, знаешь, всё такое... А теперь вот свечи, бокалы из воздуха...

-Я же сказал, что не обижу тебя.

Могу ли доверять ему? Не знаю, чего мне ждать. Просто не укладывается в голове -

Даниил такой добрый и заботливый, оказался «сторонним» или вообще

неизвестно кем.

-Я не знаю, что думать, - найдя в себе силы, произнесла я.

-Я помог тебе. Ты должна мне верить.

-Ты... лесная сущность? - спросила я.

-Нет, - рассеянно произнёс парень и посмотрел на огонь в камине. - Даже не представляю, о ком ты говоришь.

Нет? Ещё хуже?

-Успокойся, - взглянув на меня с неким разочарованием, произнёс он и подошёл ко мне вплотную, отчего я вся напряглась. Нервы, как струна натянулись до предела. А Даниил, приподняв двумя пальцами мой подбородок, и заглянул в мои глаза. Я застыла. А он убрал руку, улыбнулся и, обойдя меня, остановился у меня за спиной. Легонько сжал руками мои плечи. От его прикосновения по спине пробежал лёгкий озноб. Не могу понять, боюсь его так сильно или желаю страстно. Теперь, когда поняла, что Даниил кто угодно, только не человек, я потерялась в ощущениях, чувства смешанные и трудно

выделить что-то главное. Я чувствую его каждой клеточкой своего тела, как будто он

каким-то образом воздействует на меня. Не могу даже пошевелиться. Что я сейчас чувствую, я не знаю. Всё сразу. Это, как сбой в системе. Всё и ничего.

-Ты не должна была выйти из рощи, - склонившись к моему уху, прошептал он.

Ну вот, началось. И никто мне не поможет. Что со мной будет, я даже предположить не могу.

-Я потревожила «лесных духов»? - дрожащим голосом спросила я. Голос от волнения охрип, а в глазах застыли слёзы. В комнате невыносимо тихо. Тишина колдовская, наполненная магией звуков, едва уловимых. Трудно разобраться в ощущениях. Это, как будто ты провалился в вакуум и витаешь безвольно, в надежде хоть за что-нибудь ухватиться.

А Даниил тем временем, вернулся к камину и теперь возится с дичью. Он спокоен и это даёт мне право думать, что он не причинит мне зла.

-Ты мне не ответишь? - чуть смелей напомнила я о своём вопросе.

-Что? - недоверчиво насупившись, спросил Даниил.

Но ведь я знаю, что он услышал меня, просто отвечать не хочет.

-Я знаю, что в лесах водятся «сторонние». Ты один из них?

-«Сторонние», - хмыкнул он. - Как я понял, речь идёт о сущностях из Нижнего мира, но они не любители охотиться в лесах, их привлекают населённые пункты. А если говорить о мире, из которого пришёл я, то слово «охота» исключено из нашей лексики.

-Я ничего не понимаю, объясни мне, - взмолилась я. - Мне страшно.

-Не нужно бояться.

Да уж, посоветовал. Как же мне не бояться, если я понятия не имею кто он?

Даниил прислонился к стене у камина, а я наблюдаю за ним искоса. Из какого же он мира? Как же хочется всё выяснить, но я молчу. Больше никаких вопросов.

А с другой стороны, чему быть того не миновать, а от судьбы не сбежать. Моя бабушка была права, когда так говорила. Я осталась в лесу, и это был мой выбор. Никто не

заставлял меня. Теперь самое лучшее, что я могу сделать, так это расслабиться и по возможности получить максимум удовольствия от общения с «потусторонней силой». Даниил один из них и теперь это очевидно.

-Значит, ты помог мне, чтобы теперь мучить? - шумно сглотнув, поинтересовалась я.

Даниил звучно рассмеялся, а потом снял готовую дичь с вертела, выложил её на блюдо и вернулся к столу.

-Ужин готов, - сообщил он.

Неужели он думает, что я теперь буду есть? Я едва жива от страха.

-Что-то у меня аппетит пропал, - на выдохе произнесла я. - Ты не ответил мне.

-Ты должна поесть, Ника. Садись за стол.

Ладно, не стану настаивать на ответе. Я повиновалась и села на табурет. Лучше не показывать ему свою слабость. Бабушка говорила, что сущности питаются нашим страхом. Так нет же, я не позволю манипулировать мной. Я могу противостоять «стороннему». Если верить бабушке, то они не могут причинять нам вред и воздействовать не могут, если человек того не пожелает. Я сильная и я справлюсь.

-Но ведь прошло всего минут тридцать, а ты говорил, что дичь будет запекаться два часа? - запротестовала я. - Я не буду, это есть, птица ещё сырая... наверное.

-Что есть время в твоём понимании, Ника? - спросил Даниил и сел за стол.

Я пожала плечами. Не могу ответить однозначно, а рассуждать нет ни желания, ни сил.

-Время - растянутая форма исчисления определённого периода реальности, верно? - сформулировал за меня Даниил.

Я кивнула. Согласилась с ним. Примерно, я бы так и ответила. Мне кажется, что Даниил контролирует шкалу моего страха и не позволяет воспринимать реальность буквально - слишком я спокойная.

А ведь он реально «сторонний». Я ещё днём догадалась - лицо бледное, таинственный взгляд, речь замысловатая. Бабушка говорила, что они бледные, потому, что у них там, в другом мире, нет солнца. Даниил изящный и двигается, как танцор - это потому что, они не считаются со временем и никуда не торопятся. Движения их ленивы и неспешны. Взгляд пронзительный, колдовской, потому что они видят то, чего не видим мы. И зрачки светятся, как у кошки, значит, они видят в темноте.

-Время можно заставить работать на себя, - отрывисто произнёс Даниил.

-Так не бывает, - возразила я.

«Господи, о чём ты? Лучше помолчи» - одёрнула я себя.

-«Так не бывает», «этого не может быть», «это выдумки». Вам ещё не надоело? - спросил Даниил раздражённо. - Ваше восприятие реальности сводит меня с ума.

-Нормальное восприятие. Не к чему нам знать о существовании другой реальности, - выпалила я. Осмелела от страха. Мне надоело бояться.

-Так проще жить? - поинтересовался Даниил.

-Ты не поверишь, - ответила я. - Проще не бывает. А время... его невозможно контролировать. Это невозможно.

-С этой минуты, время замедлит свой ход. Я так хочу, - отрывисто произнёс парень. -

Тебе придётся поверить.

Даниил смотрит на меня. А я от его взгляда, будто приросла к стулу. Зачем он меня пугает? Из последних сил, вымученно улыбаюсь, в надежде исправить положение и вернуть романтический настрой.

-Ты не должна была выйти из рощи, - снова повторил Даниил.

-Почему ты злишься? - спросила я.

-Ешь, а то остынет, - приказал Даниил. Он взял нож и отрезал кусочек хрустящей корочки от дичи. - Прости, я не знаю, как вы едите... мясо.

-Вилкой. Но и так сойдёт, - ответила я, соорудив на лице улыбку.

-Вилок в доме нет, - сообщил он.

Даниил протянул мне кусочек тетерева, но я не взяла его в свою руку - съела из руки Даниила.

-Хороший знак, - улыбнувшись, заметил он. - Ты мне доверяешь, а значит, не станешь «кусать» кормильца.

-Так говорят о собаках, - обижено отозвалась я.

-Прости. - Даниил широко улыбнулся.

Мне не понравилось мясо тетерева - мыльное и пахнет странно. Я запила его вином,

чтобы перебить неприятный привкус дичи. А Даниил и сам не притронулся к мясу, ест только грибы.

-Знаешь, почему ты вернулась? - спросил Даниил и отрезал мне ещё один кусочек

тетерева. Я открыла рот и снова приняла мясо из его руки. Даниил улыбнулся и помотал

головой.

-Что? - спросила я.

-Ничего, - улыбнувшись восхитительно, ответил он. - Ты вернулась, потому что я этого

пожелал.

Теперь ясно, откуда появились сомнения - он воздействовал на меня, поэтому я не села в автобус.

-Почему ты помог мне?

-Я помог тебе, потому что ты нуждалась в помощи.

-Вот как? Значит, я просто «провалилась» во «временную дыру», а ты помог мне из неё выбраться?

-Можно и так сказать. Когда я увидел тебя испуганную и растерянную, просто пожалел. Обычно я так не поступаю.

-Забавно, - произнесла я с досадой.

-Тебя это позабавило? - удивлённо вскинув бровь, спросил он.

-Это я так, к слову. И часто ты помогаешь людям?

-Никогда.

-Выходит, я первая?

Даниил долго смотрел на меня, как будто изучал, или рассуждал в своих мыслях, почему помог мне, а я от его взгляда стала нервничать и ёрзать на стуле.

-Как, я понял, тетерева ты есть не будешь?

-Нет. Это выше моих сил.

Мне неудобно, но я не могу, есть дичь. Даниил тоже к мясу не притронулся - он ел только грибы.

-Значит, теперь я перед тобой в долгу? То есть... что я должна сделать, чтобы отблагодарить тебя.

-Так, по мелочи, - улыбнувшись, ответил Даниил.

Я из вежливости сказала, а он и впрямь ждёт от меня благодарности? Очередная бесцеремонность, которая меня уже не удивляет.

-А если я не соглашусь, снова отправишь в рощу?

-Не думаю, что у тебя получится повторить маршрут.

-Почему? - не отстаю я.

-Увидеть рощу, это, своего рода, удача.

-Удача? Я думала, никогда не выберусь оттуда.

-Ну, я же помог тебе?

-Зачем? - Помог, а теперь голову морочит. Почему не позволил мне уехать?

-Потому что ты первый человек, который заинтересовал меня.

-Чем же я заинтересовала тебя?

-Может, фрукты поедим? - предложил Даниил, в очередной раз, проигнорировав мой вопрос. Парень старательно пытается меня накормить. Зачем? Откармливает, чтобы потом съесть с друзьями?

Меня насмешили мои мысли, и я хихикаю тихонечко.

-Я хочу знать, что тебя так насмешило.

-Лучше тебе не знать, - веселюсь я, то ли от безысходности, то ли от выпитого вина.

-Хорошо, - согласился Даниил. - Поверю тебе на слово.

Даниил поднялся из-за стола и, отодвинул табурет. Поднял крышку люка и спустился в кладовку, а я ушла к окошку. На душе, что называется «кошки скребут». Глядя в окно я обнаружила, что лес куда-то исчез, теперь там не то равнина, не то вода - какое-то

размытое изображение. Вдалеке виднеются сопки. Их силуэт чётко вырисовывает горизонт. А мне уже всё равно.

-Даниил, - позвала я то ли спасителя, то ли мучителя - разберусь потом. - Смотри, лес куда-то исчез, - бесцветным голосом сказала я.

-Я не мог оставить тебя на ночь в лесу.

-Даже с тобой опасно? - удивилась я.

-Тем более со мной, - в шутку заметил Даниил. Он взял меня за руку и вернул к столу.

-Как ты это сделал? Проекция?

Ну, не волшебство же, в самом деле.

-Проекция? Пожалуй, - посмеиваясь, согласился он.

-И всё-таки, где мы?

-Не волнуйся, - мягко произнёс Даниил. - Утром ты проснёшься под пение птиц и шум деревьев. В лесу.

-Всё это странно, - на выдохе призналась я.

-А я и не пытался скрыть от тебя свою «странность». Просто, ты не хотела замечать.

Да, он прав. Уже днём было понятно, что он другой, как будто не из мира сего. В какой-то момент, я даже подумала, что парень не в себе и всё равно вернулась.

-Я вернулась из-за тебя, - призналась я. - Твоё желание не в счёт. Я ничего не боюсь. Бабушка установила мне «защиту», ещё в детстве. Ни одна «сущность» не в силе повлиять на моё решение.

На губах Даниила мелькнула тень улыбки. Он сомневается?

На столе появилась ваза с фруктами - Даниил спускался в подвал и видимо фрукты оттуда.

-Вот, немного непривычный вкус, но поверь - это яблоко.

Он положил передо мной плод по форме напоминающий грушу. Я взяла спелый фрукт и откусила кусочек.

-Яблоко очень вкусное, хоть и гибрид. С грушей? - поинтересовалась я.

-Нет, это яблоко, - возразил Даниил.

-Могу поклясться, что это яблоко имеет вкус груши.

-Успокойся, не надо нервничать, - попросил Даниил. - Что не так?

-Всё не так. Ты ничего не рассказываешь, и я начинаю думать, что всё вокруг нереальное, как будто наваждение. И это яблоко...

-Считай, что это «райское яблоко».

-А ты «змий искуситель»?

-Может и так. Ну, успокоилась? Видишь, всё хорошо.

-Нет, всё это вовсе не хорошо, - разозлилась я. - Когда мы расстанемся, я стану изводить себя вопросами.

-Я помогу тебе разобраться. Чуть позже.

-Вот как? Почему не теперь, - стала настаивать я.

-Уже поздно. Ты, наверное, устала. У тебя выдался трудный день.

Чёрт! Не так я это себе представляла. Это вся история и меня теперь отправят спать.

-Да, нереально трудный день, - согласилась я.

-Хочешь, чтобы наступило утро? - приняв серьёзный вид, спросил Даниил.

Я кивнула. Было бы хорошо выбраться из темноты в солнечное утро.

-Ты реально поверила, что «по моему велению» может наступить утро?

-Да... - несмело призналась я.

-Ты чудная, - посмеиваясь, заметил он, а я обиделась. Чудная, созвучно - «дурная».

Даниил посмотрел на меня удивлённо и ничего не ответил - просто пожал плечами. То есть он согласен, что я дура?

-Утро наступит, чуть позже. Не знаю, что значит «дурная» и почему ты обиделась.

-Это плохое слово, - сказала я и бесцеремонно зевнула.

-Я утомил тебя. Тебе нужно отдохнуть.

-Нет, - попыталась я воспротивиться. Но Даниил уже встал из-за стола.

-Утром ты проснёшься под пение птиц и в лесу.

Спальня с кроватью под тончайшим белоснежным пологом появилась в избушке, как и прочие чудеса, которые я наблюдала в течение дня. Даниил открыл передо мной дверь, и я вошла в комнату, которой по всему неоткуда было взяться. Но меня уже ничего не удивляет - я во власти «иной реальности» и это очевидно.

Могу сказать, что уснула я быстро и с удовольствием.

Я проснулась словно от толчка. Первое, о чём я подумала, конечно, где я? Эта комната... Кровать под пологом, а у окошка кресло-качалка.

Даниила в комнате нет. Я поднялась с постели. Чёрт, я спала в белье, но не помню, когда разделась. Натянула джинсы, обула кроссовки, взяла в руки свою курточку и вышла из комнаты.

Тёсаный стол, печка в углу, вёдра с водой на лавке - всё, как вчера, когда я впервые вошла в избушку. Я обернулась и увидела бревенчатую стену позади себя - нет даже намёка, что там только что была дверь.

Чудно. Лес, избушка, утро - это действительность, всё, как обещал Даниил. А был ли он, Даниил?

Я вышла из дома, а через десять минут уже была на остановке «Смолкино, 5км».

Гость

Бабушка рассказывала много историй о «сторонних», и я постепенно привыкла к мысли об их присутствии в нашем мире и, конечно, верю, что наш реальность гораздо содержательнее, чем принято считать. К культурному наследию предков отношусь трепетно и с удовольствием знакомлю читателей с новостями из сакрального мира, который в давние времена являлся частью быта наших предков. Не было научных объяснений природным явлениям, а ещё люди верили, что ничто не приходит ни откуда и не уходит в никуда. Вера выше разума, как-то так, наверное, было. А я всегда с трепетом вспоминаю дни, проведённые у бабули в деревне. Её тихий, чуть грубоватый голос и очередная сказка-быль на ночь. Когда мне исполнилось двенадцать, бабушкины истории приняли несколько иной смысл - более глубокий.

Услужливая память возвращает в далёкие дни детства.

Мы сидим в беседке. Вечереет. В низинах стелется туман. В воздухе витает запах разнотравья с примесью горечи полыни и прохлады ночи. Небо ещё серое, но уже появилась первая звезда - прекрасная Венера. В траве цикады стрекочут, у рекилягушки устроили вечернюю перекличку, а какая-то птаха предупреждает, что уже «спать пора, спать пора». Мне нравятся сумеречные звуки. Они завораживают и увлекают мысль в волшебный мир готовящейся к ночи природы. Время тайн и невероятных открытий. Время проявления нереальной реальности. Душа трепещет и зовёт в жизнь, где можно творить, любить, радоваться и верить в бесконечность существования.

-В одной деревне жила старушка, - неспешно начинает свой рассказ бабуля. Древняя такая, на лицо вылитая баба Яга. Дети дразнили её, а ко всему прочему, она ещё и чудная была. Селяне поговаривали, что с ней приключилось несчастье, вот она и сделалась такой несуразной, а ведь когда-то слыла первой красавицей на деревне.

-Расскажи, что с ней приключилось? - тороплю я бабушку.

По телу мурашки бегут, но желание услышать историю выше страха.

-Смолоду она была первая красавица и ухажёры так, и вились вокруг неё. А тут, как-то пошла она с подругами в лес, да и заблудилась. И встретился ей, не кто-нибудь, а сам Повелитель времени.

-А кто это, бабушка? - спрашиваю я и уже клянусь себе, что в лес никогда ходить не стану. Все страшные истории связаны с лесом. Видать, вся нежить там обосновалась.

-Тот, кто временем управляет. Кому прибавит, а у кого отнимет - на всё его воля. А то возьмёт, да и петлю временную закрутит, тогда уже совсем беда.

-Да разве такое возможно? - Слушаю и глупо улыбаюсь. Хочется верить, что бабушка небылицы рассказывает, но понимаю, что это не так - слишком глубока моя вера.

-Хочешь, верь, а хочешь, нет, воля твоя, - отвечает бабушка и продолжает рассказ. - Заморочил злодей девушке голову, целый месяц из леса не выпускал. А когда девушка вернулась домой, не поверила, что месяц её не было. Сказала, что и часа в лесу не пробыла.

-Неужели такое возможно? - удивляюсь я.

-Ох, милая, - вздохнув, говорит бабушка. - Запомни, нельзя отвергать то, о чём не ведаешь. Вера поможет тебе, а без неё пропадёшь. - Я киваю, соглашаюсь с бабушкой, и она продолжает свой рассказ. - Ну вот, слушай дальше. Видать любовь у них случилась с тем злодеем, потому как повадилась девушка в лес бегать.

-Сама что ли к нему ходила? - спрашиваю я и не верю, что человек может добровольно

принять к себе нежить. - Так может он, и не злодей вовсе, - рассуждаю я. - Может, он

добрый был.

-Ой, не говори так детка, не привлекай к себе «сторонних», - предупреждает бабушка.

У меня даже мороз по коже пробежал от её слов. Нет уж, я никого не хочу привлечь к себе.

-Тем временем посватался к той девушке парень из соседней деревни, но она засомневалась. А мать с отцом и уговаривать не стали дочку, дали своё родительское согласие и всё тут. И так молва о дочке шла нехорошая, а если ещё и замуж не пойдёт, так того и гляди селяне её в ведьмы запишут. Только не послушалась девушка родителей - перед свадьбой в лес сбежала. Долго искали её, а потом решили, что зверь её загрыз. Родители горевали очень. Одна она у них была, других деток бог не дал. А через несколько лет появилась в деревне старуха и стала жить в доме покойных родителей пропавшей девушки. Вот селяне и решили, что она и есть потерянная душа - сбежавшая невеста. Вот как.

-Так может это и не она была вовсе?

-Она, - утверждает бабушка. - Как есть она. Селяне признали её.

-А долго она потом в селе жила? - не унимаюсь я с расспросами.

-Да какой там долго - лет пять ещё пожила и сгинула.

-Сгинула? - переспросила я.

-Исчезла, - объяснила бабушка. - Будто и не жила никогда.

Как же так? Выходит, когда она состарилась, Повелитель времени отверг её. Нет, это нехорошая история. Выходит, «сторонние» всякие встречаются. Этот «повелитель времени» злой какой-то оказался. Обратил девушку в старуху и выдворил из своих владений. Значит, «сторонним» нет веры - им бы только позабавиться с людьми.

Уже стемнело. Таинственные звуки - шорохи, поскрипывания, потрескивания, приняли угрожающий характер, и я попросила бабушку пойти в дом.

-Неужели испугалась? - смеётся она. - Сбежишь от меня и конца лета не

дождёшься?

-Не сбегу, - успокаиваю я бабулю. - Я не испугалась, просто ужинать пора.

-Ох и хитра ты, Маланья, - хохочет бабушка.

-Я не Маланья.

-Маланья, как есть.

-А кто такая, Маланья? - интересуюсь я.

-О, это другая история. Завтра расскажу, - обещает бабушка.

Так и не рассказала. Жаль.

Мы с бабушкой идём в дом. На крылечке я жду, пока она закроет калитку на засов. Бабушку окликнула соседка, тётка Глаша. Они переговариваются, делятся сельскими новостями, а я стою и жду, пока они наговорятся. В доме темно, и я боюсь войти в сени. Дверь приоткрыта и из зловещей темноты веет холодком. Я стараюсь не смотреть туда и

отвожу взгляд в сторону. И тут из-за яблоньки, что растёт во дворе, появилась старуха, которая подарила мне клубок ниток. Она улыбается и манит меня своим пальцем-крючком. Что ещё ей нужно? Три года прошло, а она не унимается, преследует меня. Я уже трясусь от страха, а бабушка всё болтает с соседкой. Хочу окликнуть её и не могу - словно онемела. Старуха насупилась, пригрозила мне пальцем и прошипела: «Смотри же, прими его», а потом торопливо ушла. Бабка так быстро перебирала ногами, словно летела над землёй. Я смотрела ей в след и думала, что, наверное, я должна бабушке рассказать о приставучей старухе, но так и не решилась. Сама не могу понять, почему не рассказала.

Подумать только, что я после очередной встречи с той старухой осталась в деревне. Теперь бы, наверное, встреть я ту старуху, наутро сбежала бы, а в детстве нам всё кажется неопасным.

Основываясь на историю рассказанную бабушкой, я могу предположить, что осенью, в лесу я встретила Повелителя времени. Отпустил он меня, потому что не заинтересовала я его: конечно, я не «первая красавица в деревне», слишком простая, вот так. Значит, у меня нет шансов снова увидеть Даниила. Вернуться в лес и отыскать избушку, пустая затея, вряд ли найду её там. Да и время упущено, больше полугода прошло с той таинственной встречи. Даниил играл со временем, как будто он фокусник или волшебник. Или можно сказать, как Повелитель времени.

Ох, не знаю, к чему меня приведёт моя безграничная вера. Иногда, я теряю грань между реальностью и моими фантазиями. А может, мои мысли не такие уж фантастические, как знать.

Конечно, хорошо сидеть мечтать, думать, вспоминать, но меня ждёт неоконченная статья. Иван Павлович, главный редактор альманаха «Губернские байки» ждёт меня завтра утром в десять с готовым материалом. Лучше мне поторопиться и закончить работу. В принципе, осталось только подкорректировать статью и можно нести в редакцию.

Сажусь за ноутбук и принимаюсь за работу. Статья о времени - это сейчас актуальная тема. Слишком короток век человека, чтобы свершить нечто грандиозное, вот учёные и трудятся не покладая рук, в надежде продлить век человека. Вот, к примеру, мне двадцать девять лет, а я только начала понимать, что к чему. Только начала строить карьеру. Да и не замужем я пока. То есть, у меня на всё лет пять осталось, но ведь это так мало. Есть люди целеустремлённые, им удаётся делать всё быстро, а я видно, нерасторопная или иными словами - неприспособленная к всеобщему жизненному ритму. Вот если бы найти выход во Временное пространство, тогда вопрос с продолжительностью жизни был бы решён.

Ах, мечты, мечты...

Возвращаюсь к статье.

«Время имеет два направления. Попадая в аномальные зоны, человек способен

погружаться, как в прошлое, так и в будущее. Единственное что остаётся недоступным - настоящее, ведь это краткий миг, неуловимый и неосязаемый. Настоящее - это «монетка» в копилку прошлого. То есть, время играет с нами, манипулирует нами, но понять себя не позволяет».

Но всё же есть в моей копилки памяти одна история, которую мне рассказывала бабушка, когда время теряло свою власть.

Женщина каким-то образом научилась управлять временем. Жила она одна, на краю села, а деревенские совершенно справедливо считали её ведьмой. Ну, посудите сами, в церковь женщина не ходила, часто бродила одна в глухом лесу и собирала травы, ни с кем не общалась - жила особняком. Случилось как-то, что в деревне стало всё пропадать. У кого мука из короба, у другого птица с насеста, а у одного мужика даже корову со двора увели. Устроили селяне слежку. Дежурили каждую ночь. Честно караулили, спать не ложились, а наутро в каком-нибудь дворе снова пропажа. Стали ведьму пытать. Все на неё думали - её в воровстве обвиняли. Даже грозились сжечь вместе с домом. Женщина отмалчивалась, запиралась в своём домике и выжидала, пока селяне разойдутся. А на другой день снова пропажа. Но, как говорится, не пойман не вор. Селяне махнули на женщину рукой, устали горевать о пропажах. Но когда женщина состарилась, пропажи прекратились. Тут-то селянам и открылась правда. Пришёл смертный час и старуха покаялась в грехе. Оказалось, что ей дарована была забава «играть со временем». Остановит время и ходит, собирает, что только пожелает. Удивились селяне, но со старухи, уже какой спрос. Уговаривали её передать дар, но нет, никому его не оставила, с собой забрала. Вот такая история.

Хотела бы я научиться «играть со временем». Только не ради воровства, а так, ради забавы. Это же надо, остановишь время и ходи, точно в музее, а все стоят застывшие, как статуи. Чудно. А ещё, я бы повернула время вспять и вернулась в лес к Даниилу. Теперь бы я его так просто не отпустила. Ни за что.

Время позднее и я устала. Наскоро почистила зубы, приняла душ и шмыгнула

под одеяло. Как обычно оставила ночную лампу включенной - темноту я не переношу, боюсь оказаться в чернильном мраке.

Уснула крепко, а под утро мне привиделся сон. Я, как будто сидела перед ноутбуком и вдруг услышала голос. Сначала слов не могла разобрать, но прислушавшись, стала различать отдельные фразы.

-Мысли, мысли... наслаиваются одна на другую...

Голос спокойный, убаюкивающий.

-Кто здесь? - задыхаясь от страха, спросила я.

Зловещая тишина.

-Что вам нужно?

На какое-то время, я потерялась в ощущениях и уже не могла различить, реальность это или сон. Всё так живо и так ощутимо - этот прозвучавший голос, привкус страха на губах и мысль... Бабушка говорила, что такие сны опасные и по возможности, не стоит разговаривать с «видениями». Сущности большие «прилипалы» и потакать им не стоит.

-Ты в плену собственных мыслей. Не просто избавиться от стереотипов, верно?

-Вы... Повелитель времени? - спросила я.

Перед сном я его вспоминала, вот и решила, что именно его потревожила своими мыслями. А он, тут, как ту.

-Тебя интересует время? - спросил некто из темноты. Нет, это интересная тема и мне уже не до страха. - На всё нужно время, а оно словно река, которую можно повернуть вспять, или же вовсе остановить.

-Время невозможно остановить. Оно неощутимо и неосязаемо, - возразила я.

-Есть пространства, где время вообще отсутствует: высокоорганизованная материя не руководствуется в своем развитии временем.

-А, как же они узнают, где предел? - увлечённо поинтересовалась я.

-Предел не нужно искать, он сам найдёт тебя.

-Предел во времени. Я говорила о личной планке. А время... подобно движению мысли, которую невозможно остановить даже во сне, - поделилась я своими мыслями.

-Движение мысли? - переспросил гость. - Что ж, в этом есть смысл.

-Смысл в настоящем - здесь и сейчас.

-Только два времени имеют значение: прошлое и будущее, они протекают параллельно друг другу. Будущее положительный ряд, а прошлое, есть отрицание, со знаком минус - оно есть, но его и нет. Время задает направление, определяет протяженность существования по длительности. Если оно остановлено в одном месте, то непременно проявится в другом. Есть бесконечное течение времени и в вашем мире появились страстно желающие манипулировать им.

Он подслушал мои мысли?

-Я в шутку подумала о том, что было бы не плохо...

-Твои мысли меня не интересуют, - посмеиваясь, заметил некто из темноты. - Есть иные, кому не терпится овладеть Временным пространством. Остерегайся их.

-Как же я пойму? - удивилась я.

-Разберёшься. И береги своё время, найдутся люди, которые попытаются забрать его, - снова предупредил некто из темноты.

Он, как будто на моей стороне. Кто бы это мог быть? Не Даниил, это точно, его голос я помню. Да и не стал бы он скрывать своё лицо от меня.

-Разве можно забрать у кого-то время? Это единственное, что нельзя забрать. Если человек завершает свою миссию на земле, вместе с ним и время растворяется в небытие.

-Ты ошибаешься. Время возвращается в копилку, чтобы снова вернуться.

Ну, точно, он пришёл с добром. Почему бы не воспользоваться удачей?

-Может, вы расскажете мне, что к чему?

-Что ты хочешь знать? - спокойно спросил незнакомец.

-Временное пространство, что это?

-Человек способен достичь немыслимых далей. Оказавшись в «развёрнутом» времени, он ничего не теряет, а лишь приобретает: в этот момент и происходит закладка программы и перераспределение энергии для нового развития.

-Своего рода перезагрузка? Разве мы не находимся в безоговорочной власти у судьбы? Разве можно изменить хоть что-то?

-Лишь избранным доступны изменения.

Избранным? Неужели, я и есть... избранная. То есть, мне могут открыться сакральные тайны?

-А устройство миров... параллельных миров, - несмело произнесла я. - Как это выглядит?

Не надеюсь получить ответ, но ведь можно попытаться?

-Четыре мира существуют одновременно и параллельно. - На мою удачу незнакомец оказался разговорчивым. Я вся внимание. - Мидгард - средняя земля, и третья параллель. Нижний мир - вторая параллель. Четвёртая параллель - Временное пространство. И Высшая параллель - земля Мирна.

-Мидгард - это...

-Параллель, населённая людьми, - удовлетворил моё любопытство незнакомец.

Откровение за откровение. Я решила рассказать гостю о встрече с ведьмой, которая подарила мне клубок ниток, вдруг ему что-то известно о том случае? И не прогадала.

-Катерина выбрала тебя.

-Катерина? - У старухи было имя, и я узнала его только через двадцать лет.

-Она выбрала меня? А... Даниил? Он тоже...

-Его имя Дани, - поправил меня некто из темноты.

-Кто он? - несмело поинтересовалась я.

-Дани твой проводник.

-Проводник?

До чего же хочется взглянуть на гостя, но я придерживаюсь мнения, меньше знаешь, крепче спишь.

-А когда придёт Даниил... Дани? - спросила я, но мне уже никто не ответил.

Если Даниил мой проводник, то рано или поздно появится.

Вот почему я вскочила с постели, как только вырвалась из-под власти сна. Конечно, я сразу села за ноутбук и записала всё, что запомнила из разговора с ночным гостем о времени и о параллелях.

Ничего себе сон! А возможно, это и не сон был, как знать. Разве бабушка не внушила мне, что действительность гораздо шире и глубже. Предупреждала, чтобы я была осторожна в выборе круга общения. Не могу понять, как она поняла, что мне пригодятся эти знания.

Не успела я освободить мысли от увиденного сна, как в моём доме снова прозвучал

голос. Издевательство, да и только, решили меня напугать до смерти, раз в роще прикончить не удалось?

-Много вопросов? Озадачил тебя Нави.

Это Даниил. Я сразу узнала его голос, хоть и прошло уже больше полугода с нашей последней встречи. Теперь уже поздняя весна, а встретила я Даниила в осенне сказочном лесу.

-Вы «сторонние»? - осмелилась спросить я.

-Нет, мы не «сторонние».

-Кто же вы? Демоны?

-Мы не «нижние», отнюдь, - ответил Даниил. Кажется, он обиделся.

-А что мне думать? Вы появляетесь в моём доме, минуя дверь, говорите о непонятных и нереальных вещах...

-Кстати, я твой гость и тебе следует быть вежливее.

-Я ещё не проснулась, прости, - поспешила извиниться я.

Даниил улыбнулся.

-Я сяду в кресло? - спросил он.

-Конечно, - кивнула я.

Могу ли я ему что-нибудь предложить? Чай? Кофе? Наверное, это глупо, ведь передо мной не человек, хоть и выглядит таковым.

-Зачем ко мне приходил... Нави. Кто он, и что ему нужно? От всей этой магии, я потихоньку начинаю сходить с ума, - в шутку пожаловалась я.

-Что значит «сойти с ума»? - вздёрнув одну бровь, спросил Даниил.

Ах, да, «сторонние» не слишком хорошо разбираются в устройстве людской психологии - мы для них вид, да и только.

-Это когда человек больше не воспринимает реальность и живёт в ограниченном мире, воображая себя кем-то или даже чем-то.

-Не вижу разницы между реальной жизнью в Мидгарде и состоянием, которое ты только что описала, - посмеиваясь, заметил Даниил.

-Да, мы все немножко сумасшедшие в той или иной степени, - согласилась я. - Только «сойти с ума» это несколько глубже, человек забывает обо всём и даже себя может не вспомнить.

-Амнезия?

-Типа того.

Напрасно я подумала, что «сторонние» нас не знают - им очень даже слишком много известно о нас. Как будто они изучают нас и устройство нашего быта. А зачем им нас узнавать? Это часть какого-то эксперимента, или из интереса.

-Нави сказал, что ты мой проводник, а значит, должен быть откровенным со мной. У меня есть вопросы.

-Я мог бы тебе всё объяснить, но тебе пора собираться, иначе ты опоздаешь на встречу.

-Откуда ты знаешь, что у меня дела на сегодня? - удивилась я.

Даниил улыбнулся и пожал плечами. Я ещё подождала, но он ничего не сказал. Не хочет отвечать?

-Нави рассказал мне о четырёх параллелях. И о Мирне тоже рассказал. Вы пришли из Мирны?

-Вот как? - удивился Даниил. - Хороший знак: он доверяет тебе.

-Это важно? - несколько самоуверенно спросила я.

-Скажем, немаловажно, - поднявшись с кресла, произнёс Даниил.

Сейчас исчезнет ещё на полгода, и я ничего не узнаю.

-У меня ещё есть время в запасе, - робко попыталась я остановить гостя. - Я могу немножко опоздать, встреча не такая уж важная.

-Когда я вернусь, мы поговорим, - пообещал Даниил.

-Придёшь через полгода? - не без иронии поинтересовалась я.

-Подумай пока, нужно ли тебе это.

-Конечно, нужно, - ответила я, не задумываясь. - Не представляю, как мне жить дальше.

-Как жила до сих пор, - чуть склонив голову к плечу, посоветовал Даниил. - Пока тебе ещё ничего не известно, а потом будет поздно открещиваться.

-От кого открещиваться? - попыталась узнать я, что значат его предупреждения.

-Мы поговорим, когда я вернусь.

Я так долго ждала его и теперь не готова отпустить. Что если он реально исчезнет на полгода. Я ведь не знаю, как у них протекает время - сутки могут быть равны нашему году. А что, вполне может быть.

-Ника, ты пока не готова к разговору.

-А когда буду готова?

-Я пойму.

Хорошо бы если так.

-Не волнуйся, я уже понял, что полгода в вашем мире это слишком долго.

Деревенские байки

Настроение подстать погоде. Я хмурюсь, наблюдая, как капли дождя бьются в окно, а потом, извиваясь, стекают вниз по стеклу. Грустное развлечение наблюдать дождь. А ещё мне нездоровится. Погода весной не стабильная и простуда подстерегает тебя на каждом шагу. Второй день из дома не выхожу. Ксения навещала вчера, привезла лекарства и обещала через пару дней снова проведать меня.

Сижу, укутавшись в плед, перед ноутбуком. Даниил пропал. Прошла целая неделя, а он так и не появился, а ведь обещал интересный разговор. Неужели, я не готова, как он сказал. Но ведь я не боюсь и страстно желаю узнать всё. Голова гудит от недосказанности. А ещё мне интересно узнать, есть ли в мире другие люди, которым выпала честь встретиться со «сторонним»? Хоть Даниил и отрицает, что он «сторонний», но ведь он не человек, а значит не от мира сего. Их по разному называют, но моя бабушка считала, что они «сторонние», то есть пришедшие с другой стороны, или с обратной стороны реальности. В этом вопросе я с ней не стану спорить.

Роюсь в поисковике, чтобы узнать хоть что-то о подобных встречах.

Вот, к примеру, из воспоминаний одного из «просвещённых»: «Существо склизкое, белёсое, приказало мне бежать, и я немедленно исполнил его волю. Я бежал, изо всех сил и только слышал, как с грохотом закрывались двери за моей спиной. А дальше я стал проваливаться в бездну и услышал звуки, которые не могли принадлежать ни одному существу из всех живущих на Земле».

Бред. «Склизкое существо» это не про Даниила. Может, речь идёт о сущностях из Нижнего мира?

И всё равно это невероятно. Мы вглядываемся в небо, в поисках живых организмов, а они рядом с нами, на одной планете. Возможно, наблюдают за нами, и только мы ничего не видим дальше горизонта. Человек хоть и разумное существо, но далеко не совершенное. На что тратим свою жизнь? Основная масса прожигает свою жизнь без толку. К чему стремимся, не понятно. Основная цель достаток, материальные блага, дом полная чаша и прочая ерунда. Разве это значимо? Век слишком короток, чтобы довольствоваться ничтожными желаниями и делать вид, что жизнь прожита не напрасно.

Но есть и другие люди, которые находят путь к просветлению посредством изучения устройства мироздания. Преодолевают параллели и встречаются с иными организмами. Пытаются разгадать тайны Мироздания. Стремятся к совершенствованию души своей. То есть, если бы только человек задался целью, то мы бы могли разгадать все тайны. Но мы ленивые, а ещё не можем понять, зачем нам это? Вот, к примеру, что привлекает меня в параллелях? Ответ очевиден - Даниил. Он интересен мне и я хотела бы узнать о нём как можно больше. Было всего две встречи, а я уже привязалась к нему. А о том, куда меня приведёт эта привязанность, я и думать не хочу. Жить нужно здесь и сейчас, а «потом» может быть поздно. Я одна из немногих, кому выпало счастье узнать мир в ином свете. Вот помню, бабушка рассказывала историю одну и, кстати, со счастливым концом.

Девушка жила на краю деревни. Отца у неё не было, мать болела долго, а потом померла. Осталась девушка одна. Стал к ней парень ходить, видный такой, серьёзный. Предложение сделал, а перед самой свадьбой утонул. Через год, другой парень из соседней деревни посватался к ней, но до счастливого дня так и не дожил - в лесу зверь загрыз несчастного, когда он возвращался домой. Пошла молва, что девушка со свету парней сживает. Селяне её дом стороной стали обходить. Ведьмой объявили. Несчастная плакала день и ночь, и смерти для себя просила. Одна из её подруг пожалела девушку и стала тайком навещать страдалицу. Вот она-то и узнала, что у сиротки давным-давно появился покровитель. Как будто бы он приходил к ней, и они ночи напролёт гуляли в «иных местах», а расставались только под утро. Видать, он и погубил её ухажёров. Со временем, видения стали настолько реальными и осязаемыми, что девушка забыла печали и снова вернулась к жизни. Говорят, к ней потом многие парни сватались, но она так никого и не приняла. Селяне считали, что связалась она с нежитью потому и воротит нос от женихов. Девушка ещё несколько лет прожила в деревне, а потом ушла куда-то и больше не вернулась. Подруга её сказала, что ушла она к любимому, в чужие края.

В моём случае, Даниил мне помог выбраться из леса. Он защитил меня, а после исчез из моей жизни, а я сама желаю, чтобы он вернулся ко мне. Я жила спокойно и вот... это как будто большой взрыв, или как рождение новой планеты. Всё изменилось и обрело иной смысл.

«Ожил» мой смартфон, безжалостно разрушив магическую тишину, в которой так легко думалось и мечталось. Пришлось ответить.

-Вероника, ты в своём уме?

Это Иван Павлович, главный редактор. По всему, злой, как чёрт.

-Это чёрт знает что. Мне нужны факты, очевидцы, время, место. Реалистичные рассказы, это твой конёк.

Он так кричит, что я вынуждена убрать от уха свой смартфон.

-Я не знаю...

Иван Павлович заглушил своим криком мою слабую попытку оправдаться.

-Три дня, слышишь, и не днём больше. И знай, если не будет свежей истории, я найду тебе замену. Думай, Вероника.

Что не так? История о «переселении душ». Интересные мысли. Однако надо что-то думать. Впереди только три дня.

Я решила посетить село Смолкино, что расположено рядом с «танцующей рощей». Может селяне вспомнят историю какую-нибудь, посвежей бабушкиных небылиц.

На следующий день, с утра я поехала в деревню Смолкино, хоть простуда ещё и не

отступила до конца. Но я решила, раз нет температуры, значит, пошла на поправку. Приняла все необходимые лекарства и отправилась на Автовокзал. Автобусы в нужном направлении ходят часто, так что мне не пришлось ждать, томительно расхаживая по перрону с устойчивым запахом пирожков и выхлопных газов.

Два часа в пути и я на месте. На остановке «Смолкино» на мою удачу собрались люди. Они ждут автобус, чтобы ехать в город. Вычислив из толпы селянку, женщину лет пятидесяти, я подошла к ней и обратилась с просьбой подсказать, кто бы мог мне поведать о реальных происшествиях случавшихся некогда в здешних местах.

Женщина приветливо улыбнулась и подсказала к кому лучше обратиться.

-На окраине, у леса живёт Анна Ивановна. Дом у неё ветхий, забор зелёной краской выкрашен. Она много историй помнит. Или Петра Ивановича найдите. Он охотник. Его дом в самом центре села, крыша красная, так что не ошибётесь.

-Спасибо, - благодарно кивнула ей.

-Идите к Петру Ивановичу, он вам много чего расскажет, - напоследок посоветовала женщина и поспешила к подоспевшему автобусу.

Мне нравятся деревенские - они добродушные. Всё от чистого сердца.

Смолкино, небольшая деревенька у леса. С пригорка вся, как на ладони. На окраине целая улица с заброшенными домами, как будто семьи разом покинули деревню, оставив жильё на произвол судьбы. Все стремятся в город, как будто там «манна небесная». Как можно было променять такую красоту на суету безликих улиц города? Хотя, мне ли судить, я ведь не знаю, как это жить в селе. Отдых у бабушки в деревне не в счёт - это временное явление.

У реки, на лугу около десятка коров, с ними пастух, загорелый мужик немолодой, но бойкий. К нему-то я и обратилась, чтобы он помог мне найти охотника Петра Ивановича. Пастух с энтузиазмом согласился мне помочь и стал объяснять, как найти интересующий меня дом. Заодно пожаловался, что работы в деревне нет и, приходится «коровам хвосты крутить», а вообще он тракторист. Двое детей у него и он их в школу в соседнее село возит на мотоцикле, который достался ему от отца. И жена болеет часто, а фельдшера нет и снова обращаются в соседнее село. А ещё беда, в их деревню не торопятся газ проводить, и они всё ещё по старинке дровами да углем печи топят. Конечно, я выслушала мужчину, посочувствовала ему, а для себя отметила, что неспроста люди подались отсюда кто куда, в поисках лучшей жизни.

Иду вдоль речки. Речушка мелководная, узенькая и грязная. Берега камышом поросли и ветхий мостик на другой берег перекинут. Как же к ним в деревню машины проезжают? Через этот мост им не проехать - проломится, тут и идти-то страшно, не ровен час, провалишься, и ноги переломаешь.

В Смолкино дома стоят вокруг широкого луга, ещё одна улица уходит влево и упирается в лес. В деревне тихо, спокойно, никакой суеты. Сразу бросился в глаза дом под красной крышей за высоким забором. По пути, пытаюсь сообразить, как вызвать хозяев. Наверное, в окошко постучу, если калитка есть в палисаднике. Интересно, во дворе есть собака? Может, она своим лаем оповестит хозяина, что у ворот стоит гостья?

На моё счастье со двора вышел седовласый старик лет восьмидесяти, низкорослый, крепкий и краснощёкий. Улыбка приветливая, добродушная. В деревне считается событием появление «чужака», вон и соседка вышла из калитки посмотреть, кто пожаловал к Петру Ивановичу. Она громко поздоровалась и я с удовольствием ответила ей.

-Мне бы Петра Ивановича найти. Охотника, - обращаясь к старику сказала я.

Мужчина широко улыбнулся и, самодовольно покряхтев, торжественно сообщил, что это он и есть.

-Прямо в яблочко попали.

Вот так удача! Поверить не могу, что сразу нашла нужного человека, и мне не пришлось бродить по деревне.

-Я бы хотела побеседовать с вами, Пётр Иванович. Меня интересуют происшествия... мистические происшествия, - уточнила я. - Наверное, за долгие годы жизни вам посчастливилось наблюдать необъяснимые события, произошедшие в здешних лесах.

-Вон как? Кореспонденша? - громко, я думаю, для соседки произнёс он. Похвастался старый. - Ладно, заходите в дом, - пригласил меня Пётр Иванович и поплёлся к калитке. Я поспешила вслед за хозяином - раз он меня пригласил в дом, значит, ему есть чем поделиться.

Двор ухоженный, лужайка и дорожки камнем вымощены. Хозпостройки добротные. Куры по двору ходят. Слышно, как хрюкают свиньи в хлеву. Наверное, и корова есть в хозяйстве, и теперь на лугу пасётся с другими. А собаки нет. Странное дело, как же он живёт в деревне без собаки? Хотя, у моей бабули тоже не было собаки, только кошка Мурлыка.

Тем временем мы поднялись по ступенькам на крыльцо под навесом. Хозяин снял сапоги и оставил их у порога. Я последовала его примеру и тоже разулась. Домашних тапочек у порога нет, значит, буду в носках по дому ходить.

В сенях мрачно. Пахнет сыростью и мышами. Из сеней мы вошли в просторную кухню. Из кухни две двери в другие комнаты. Проходя мимо одной, я успела заметить убранство, телевизор на невысокой тумбочке, диван старинный и шкаф с зеркалами. Это, как говорили в старину «красная комната», или зал. Другая дверь плотно закрыта, наверное, там спаленка. Кроме хозяина в доме никого нет.

-Я один остался, - сказал Пётр Иванович, заметив мой блуждающий взгляд в поисках ещё кого-нибудь из жильцов дома. - Жена померла, а дети в город уехали. - Хозяин покряхтел, то ли ругаясь, то ли сожалея о чём-то. - Сейчас будем чай пить. Вы садитесь за стол, - предложил он.

-Спасибо, - поблагодарила я хозяина и села на табурет у стола.

Окошко из кухни открывает вид на огород. Плодовые деревья, кустарники и огромный участок земли.

-Большой огород у вас, - сказала я, чтобы не молчать.

-Он у меня до самой реки простилается. Раньше я его весь засаживал, а теперь и половину с трудом осваиваю, - пожаловался Пётр Иванович.

-А на охоту ходите?

-А то! - хвастливо произнёс хозяин.

-Ух ты, - удивилась я. - И на кабана?

-Раньше с Кузьмичом ходили, царствие ему небесное, а теперь я только на зайца хожу, да на птицу.

Вот жил человек, трудился, страдал и радовался, старался ради семьи, а теперь остался один. Друг Кузьмич и тот помер. Всё-таки ужасная штука старость. Стремиться больше не к чему - всё что любил и к чему был привязан, обратилось в дымку воспоминаний. Ну и к чему она теперь - мудрость? С кем ею делиться, если рядом никого не осталось. Дети и те в город укатили.

Пётр Иванович возится у плиты, а я разглядываю деревенское жилище. Печка русская.

Шкафчики для посуды на стене. Холодильник старенький «Саратов». На полу ковёр потёртый с едва проступающими узорами. А, в общем, чисто и уютно. В углу стоит сейф. Зачем он мужику в деревне?

Хозяин перехватил мой любопытный взгляд и с улыбкой объяснил, что теперь оружие положено в сейфах хранить, а раньше ружьё на стене висело.

-Жена моя в правлении работала. А когда их расформировали, так она и перевезла сейф домой. Я не знал для чего его приспособить, а он вон как пригодился.

Пётр Иванович кряхтит и почёсывает затылок. Глаза на мокром месте - ему тяжело вспоминать былое. Всегда теряюсь, когда общаюсь с пожилыми людьми, как будто испытываю вину, что ли. Ну, в смысле вину за то, что я молодая и у меня всё ещё впереди.

Но ведь когда-нибудь и я превращусь в старуху.

Чёрт, даже думать об этом неприятно.

-Наша деревня когда-то процветала, - с горькой улыбкой стал вспоминать Пётр Иванович. Школа восьмилетка была. И правление было. Теперь у нас даже магазина не осталось. Ездим за покупками в соседнее село, в Александровку.

Пётр Иванович наливает нам чай, ставит на стол вазу с пряниками и конфетами.

-Ну, так что вас интересует? - деловито поинтересовался Петр Иванович.

-«Танцующая роща». Что вам известно о ней? - объяснила я причину своего интереса. Достала диктофон из сумочки и приготовилась включить его в нужный момент.

-О-о-о, вон оно что, - потрясывая головой, произнёс Пётр Иванович. - Мы это место обходим стороной. Избушку поставили, так сказать границу определили. Аккурат за ней тем гиблое место начинается. А вы, видать, знаете, про избушку, - заметив моё смятение, догадался Пётр Иванович.

-Да... мы с друзьями грибы собирали, а я оторвалась от них и заблудилась... там... в роще.

-Так это тебя городские искали? По осени это случилось. - Пётр Иванович некоторое время испытующе глядел на меня. - Значит, говоришь, сама выбралась из рощи?

-Да, - соврала я. А про себя подумала, раз избушка реальная, значит, я могу туда пойти. Возможно, Даниил придёт, если я буду там одна.

Чай в моей чашке остыл. Я размешала ложечкой сахар и сделала глоток. Не люблю тёплый чай, но этот неожиданно вкусный - терпкий и ароматный.

-Это травяной чай, - предупредил Пётр Иванович. - Сейчас вмиг взбодритесь. Не иначе болеете. Глаза красные и говорите в нос.

Чай какой-то странный - листья, да ягоды.

-Не бойтесь, пейте, - улыбнувшись, сказал охотник. - Сушёный шиповник, лист чабреца, смородины ягода, да мята перечная - пейте, не отравитесь. А потом я вас медком лечебным угощу. Теперь его есть нельзя - вам в дорогу ехать, а дома с молоком тёплым пару ложечек съедите, да и в тепло закутаетесь, а к утру болезнь оставит тело.

-Спасибо, Пётр Иванович, - поблагодарила я хозяина.

-Роща та, не каждому покажется. Кто видел её, тот уже не забудет, - неспешно начал свой рассказ Пётр Иванович.

-Как же так? - удивилась я. - Она реальная и я шла через неё.

-И я видел ту рощу. И друг мой Алексей видел. А иные посмеиваются, говорят, что мы сказки рассказываем и, что никакой рощи вовсе нет. Вот оно как.

С минуту помолчав, охотник почесал затылок, покряхтел, а потом всё же решился сказать.

-Понятное дело, не сама ты выбралась из рощи, а, значит, разбудила его, - со вздохом произнёс он, неожиданно перейдя на «ты». - Видать, и накормила его, - добавил он.

-Вы о ком? - поинтересовалась я. Даниил мне помог, но о ком говорит охотник мне неведомо.

-Хозяина рощи, вот кого ты разбудила.

Вот, значит, кого опасаются селяне? Потому и не пошли в чащу и друзьям моим

не советовали туда ходить.

-Долго ли он держал тебя? - не церемонясь, поинтересовался Пётр Иванович.

-Он не держал меня, - возразила я. - Вывел из леса и всё.

Пётр Иванович взглянул на меня с недоверием. Наверное, нужно всё объяснить ему.

-Я подумала, что парень студент, что он отдыхает в избушке. Если даже он и есть

«Хозяин рощи», то ничем не выдал себя, - призналась я, чтобы восстановить доверие.

-Постой, ты говоришь, парень? - удивился охотник.

-Ну, да. Молодой человек, лет около тридцати и одет прилично. Ну, не по лесному.

Пётр Иванович задумался. Видно, что мой рассказ, не вяжется с его суждениями о происшествиях, которые раньше случались в роще. Ну, а что он хотел? Не только мы

эволюционируем - сущности тоже не стоят на месте, развиваются.

-Сынок, значит, - наконец, произнёс он. - Никогда о нём ничего не слышал. Видать приглянулась ты ему, раз помог тебе и плату не взял.

Я в шоке. Неужели речь идёт о Данииле?

-Чей сынок?

-Катеринин, чей же ещё, - неохотно признался Пётр Иванович.

-А Катерина, кто она?

Нави тоже назвал это имя, когда пробрался в мой дом под покровом ночи. Неужели, речь идёт об одной и той же женщине?

-Зачем она с ним связалась, ума не приложу, - пожимая плечами, произнёс старик.

-Я ничего не понимаю. Вы можете объяснить, с кем она связалась?

-С «Хозяином рощи», понятное дело, - хмыкнув, признался Пётр Иванович. - Отчаянная

Была девка. Вон, видишь, сына ему родила.

-У сущностей могут рождаться дети? - удивилась я.

-Так Катерина человеком была, вот и родила ребёночка. Только ребёночка того никто не видел, кроме родителей Катерининых покойных, упокой их души.

Ничего себе новость. Что творится в мире! Живём, дальше своего порога ничего не видим и ни во что не верим, а тут, такие страсти творятся. В деревне всё просто - пошёл разговор, значит, так оно и есть.

-Расскажите, как это было? - попросила я старика поделиться со мной историей о Катерине.

Пётр Иванович недовольно покряхтел, покачал головой, но всё-таки начал рассказ.

-Случилось это в начале шестидесятых, прошлого столетия.

Я спешно включила диктофон, чтобы и словечка не упустить из рассказа.

-Жила в нашей деревне девушка Катерина бойкая, красивая, тёмная коса до пояса, словом, голубоглазая бестия. Парни сохли по ней. И я в их числе ходил, пока свою Наталью не встретил. - Охотник улыбнулся и покачал головой, наверное, вспомнил былое. - Так вот, - глубоко вздохнув, продолжил он. - Зачастила Катерина в лес бегать. Одна. Подруг с собой не брала и возвращалась затемно. Если по грибы шла, приносила полную корзинку. Да и ягоды всякой таскала немерено. Вот мы и решили проследить за ней. С другом Алексеем договорились и при случае увязались за Катериной. Шли за ней осторожно, чтобы не выдать себя. А она возьми да и исчезни из виду. Как сквозь землю провалилась. А перед нами роща открылась. С малых лет в лес бегали, но рощи той раньше не видели. Стоим с Алёшкой, и идти дальше боимся - место незнакомое, глухое. Стали ждать. А Катерины всё нет. Конечно, мы взволновались, стали аукать, всё бесполезно, нет Катерины. Побежали в село за помощью. Отправились всем миром в лес. Но искать человека в лесу, всё равно, что иголку в стогу сена. Три дня ходили по лесу и ничего. То ли мы разозлили «Хозяина рощи», и он не отпустил её, то ли девушка добровольно осталась с ним, это мне неведомо. Через год, потерянная девушка явилась к родителям тайно и ночью, с младенцем на руках. Сказала, чтобы они не печалились и не искали её. Что она счастлива, и живёт в любви и радости. Сына им показала, и имя его назвала - Данила. А под утро ушла. Больше родители её не видели. Вот так, - тяжело вздохнув, закончил рассказ охотник. - А избушку мы с Алексеем поставили, чтобы знать наверняка, где место гиблое начинается.

Вот это новость! Даже не думала такую историю услышать. Понятно, что Катерина эта мать Даниила. Вот почему он к людям тянется. Поэтому меня выручил, вывел из рощи.

-А я, значит, сына Катерины в лесу встретила?

Теперь я могу говорить с Петром Ивановичем откровенно, поэтому выключила

диктофон. Этот разговор уже не для печати.

-Давненько они не объявлялись. Сущности лесные, они ведь на энергетический зов идут. Ты заблудилась, запаниковала и они тут, как тут. Отчаяние их питает. Обо мне-то, напишешь в газете? - поинтересовался охотник.

-Напишу, непременно, - пообещала я. - В следующем номере «Губернских баек» ищите статью.

Охотник рассказал ещё пару историй, но я не стала их записывать. Так, ничего особенного - телёнок в роще сгинул, да старуха пропала.

Пётр Иванович проводил меня до мостика, где мы и распрощались. Как и обещал, он угостил меня баночкой мёда и сухих трав положил, чтобы я дома заваривала лесной чай. Я поблагодарила селянина и пошла на остановку.

Иду мимо леса и отчаянно борюсь с желание войти в него. Что если Даниил теперь

в избушке и ждёт меня. Он мог почувствовать, что я близко. Как было бы хорошо теперь поговорить с ним. Да и что скрывать, я скучаю без него, парень мне очень понравился.

На остановке никого нет. Значит, автобус только что уехал. Пётр Иванович велел мне поторопиться, чтобы на «трёхчасовой» автобус успеть, но я опоздала.

Сейчас пять минут четвёртого. В запасе чуть больше часа и передо мной знакомая

тропинка...

Конечно, здравый смысл покинул меня. Делаю глубокий вдох и смело шагаю в сторону леса. Иду по тропинке. Мне всё здесь знакомо. Вот и поворот, мимо которого я пробежала в прошлый раз, а Даниил остановил меня. В лесу тихо и совсем не страшно. Только сыро ещё очень. Хоть мне и кажется мой поступок безумным, чувствую я себя превосходно. Тропинка, петляя, уводит меня всё глубже в лес. Надеюсь, в этот раз я смогу вернуться обратно, если не найду избушку.

Через пятнадцать минут ходьбы я остановилась. Ощущение собственного бессилия и злость подкосили мою хвалёную смелость, и я поняла, что идти дальше опасно. Избушку я не нашла.Тогда я решила немного передохнуть, а потом вернусь на остановку.

Недавно сваленное дерево образовало чудесную скамейку у самой тропы. Я присела на потемневший ствол и откинула голову на рядом стоящую сосну.

Не стоило сюда приходить. Лес выглядит мрачно, я бы даже сказала угрожающе. Солнышко спряталось и скорей всего к вечеру пойдёт дождь. Лучше бы мне уйти, но здесь среди деревьев легче всего поверить в тот абсурд, который приключился со мной. Как мне жить теперь, я не знаю. Разумнее было бы забыть обо всём. То, что со мной произошло, не поддаётся логическому осмыслению. Параллельные миры, порталы - это я могу понять, но Даниил... Он реально «сторонний» и это подтвердил охотник, Пётр Иванович. А его манипуляции с вторжением во «временное пространство» вообще взрывают мозг. То есть, я поняла окончательно, что иная реальность существует и с этим необходимо смириться.

Ну и что мне с этим делать? Нелегко мне придётся жить с такими знаниями.

У меня два выхода. Первый - забыть и жить, как прежде жила, но этот вариант мне не по душе. А другой - оставить всё как есть. Но если Даниил злодей, как тогда быть? То есть если и он и его отец, о котором поведал Пётр Иванович лесные духи, что тогда?

Но ведь до сих пор Даниил не причинил мне вреда, напротив, он помог мне. Чёрт, меня ничего не пугает, для меня Даниил воплощение добродетели.

Поднялся ветер, и шелест листьев стал походить на крадущиеся шаги. Задрожав, то ли от прохлады, то ли от страха, что не найду тропинку и останусь в лесу на ночь, я поднялась со ствола упавшего дерева и зашагала по дорожке, которая привела меня сюда.

Подумать только, как далеко я забралась. Надеюсь, я иду в правильном направлении, а не

дальше в чащу. Но я не успела испугаться, потому что между ветвей появился просвет и донёсся шум проезжающих машин.

Круг замкнулся

-Молодец, - похвалил меня Иван Павлович. - Хороший материал. Ну, ведь можешь, когда не ленишься. Пора тебя в штат переводить. Ты как? - поинтересовался Иван Павлович.

-Я с благодарностью приму любую должность.

Да, я готова работать в редакции. Пора уже выбираться из «берлоги», социум зовёт!

Домой я прибежала окрылённая. Так хочется поделиться радостной новостью со всем миром. Позвонила родителям, потом Ксюше - они, конечно, рады за меня. И хоть меня пока не взяли в штат, а только намекнули - я счастлива, потому что меня заметили. Оказывается это очень важно быть нужной. С появлением Даниила моя жизнь поменяла краски - из серых в пурпурную акварель. Так и есть. Если бы я не встретила Даниила ничего путёвого из меня бы не вышло. Теперь мне в помощь вера, нет, не вера, а уверенность, что всё, о чём я пишу чистая, правда. То есть, теперь я посредством литературы делюсь с читателями всем тем, о чём сама узнаю.

К вечеру меня навестила Ксюша. Она пришла не одна, привела с собой коллегу по работе Алёнку. Не очень приятно, потому что выглядела я не лучшим образом, а для точности, по-домашнему. Ксюша меня не смутила бы, а вот Алёнка, да. Раньше мы с Ксюшей почти каждый день виделись, жить не могли друг без дружки. Познакомились в университете и теперь подруги на всю жизнь, я думаю. Так бывает, когда дружба перерастает в нечто большее - почти родственные отношения. Хоть и видимся теперь реже - работа, заботы, личная жизнь и лень присущая девушкам, которым перевалило за двадцать пять. Вечеринки нас уже не особо впечатляют и если ты всё ещё не замужем, то вероятно, так и останешься одна, потому что, попросту нигде не бываешь. Остаются два варианта - служебный роман или друг бой-френда подруги. В нашем случае сработал вариант номер два - «друг бой-френда подруги». Ксения пару лет назад познакомилась с Павлом, а у меня в результате её судьбоносной встречи, появился Кирилл, друг Павла. Но я никогда не рассматривала Кирилла, как потенциального жениха. А уж теперь, когда он оставил меня одну в лесу, даже думать о нём не желаю. И вообще, он не в моём вкусе - скромный, тихий, не брутальный.

-Мы тут мимо пробегали, решили заглянуть к тебе, - сообщила Ксения и я почувствовала укол ревности. Значит, мимо пробегали? И куда, интересно, торопились? То есть, я для Ксюши теперь «мимоходом». - Как всегда дома сидишь?

-Почему же? - несколько задиристо возразила я. - На прошлой неделе ездила в Смолкино.

-Что ты там делала? - удивилась Ксюша.

-Историю одну записала.

-Никак не успокоишься?

-Иван Павлович потребовал свежий материал для альманаха.

Ксюша недоверчиво покосилась.

-Ты хоть помнишь, что я печатаюсь в «Губернских байках»?

-Помню, - буркнула Ксения. - И читаю, между прочим, весь бред, которым ты потчуешь местных читателей.

-Бред? Да если бы ты только знала...

Я осеклась. Ещё не хватало, чтобы Ксюша забила тревогу, услышав мои откровения.

-А еда у тебя в холодильнике есть?

Мне повезло, что Ксюша пропустила мимо ушей, попытку навязать ей мою точку зрения на «бред», как она выразилась. Ксюша по-хозяйски прошла на кухню и заглянула в холодильник: продуктов у меня всегда предостаточно.

-Ну, слава богу, с продуктами порядок. - Успокоилась и тут же переключилась на мою личность. - Посмотри, в кого ты превратилась? - Она положила руки на мои плечи и насильно подвела меня к зеркалу. - Смотреть страшно.

-Так не смотри, - покосившись на молчаливую до сих пор Алёнку, с обидой ответила я подруге. Но выводы сделала. А ведь она права. Тёмные круги под глазами, бледная кожа, взгляд какой-то тусклый. Засиделась я дома. Мне бы скорей на работу устроиться - к людям поближе. Стихийный заработок удовлетворяет материальную сторону, но морально я истощена. Как говорила бабушка, человек не должен открываться от социума, иначе зачерствеет, как отломленная краюха хлеба.

А вот Ксюша, как всегда в форме, что называется. Она яркая девушка, высокая, стройная с копной рыжих волос и выразительным взглядом миндалевидных карих глаз. А я... глаза серые и только перед грозой они темнеют. Ростом я тоже не вышла, хоть и не маленькая, но рядом с Ксюшей я гномик. Многие считают, что я слишком худая, но я так

не считаю, скорее хрупкая, но не худышка. Во мне пятьдесят семь килограммов при росте метр шестьдесят пять.

-Ты что не рада нам? - возмутилась Ксения, выдернув меня из мыслей. Мы так и стоим перед зеркалом - я, а за мной Ксюша возвышается, словно Эйфелева башня.

-Ксюша, я очень рада, - успокоила я подругу. - Я реально скучала. Просто у меня работы много накопилось.

-Если бы я тебя не знала так хорошо, подумала бы, что ты безнадёжно влюбилась.

-Ксения, - одёрнула я её.

Мы не одни и мне не хочется обсуждать мою личную жизнь в присутствии Алёнки. Мне не нравится эта девушка. Она не одна, живёт с мужчиной лет сорока, зовут его Олег, и он забавный, но я не уверена, что Алёнка любит его. Пару раз Ксюша приглашала Алёнку с Олегом на вечеринки по случаю, и я насмотрелась на эту пару - Олег хвастается молодостью своей спутницы, а Алёнка его деньгами.

-Не пойму, что с тобой не так? - стала тормошить меня Ксения.

-После болезни ещё не оклемалась, - ответила я, потому что делиться своими секретами при посторонних я не намерена.

Эта Алёнка выводит меня из себя. Сидит в кресле и наблюдает за нами «хлопая ресницами». Они у неё длинные и густо накрашенные синей тушью. Волосы аккуратно собраны в «гульку» на макушке. Кожа лица без единого изъяна - симпатичная девушка, но холодная. Не всякий мужчина накинется на такое «ледяное» счастье, только если постарше, как Олег.

Девочки остались у меня с ночёвкой. Не то, чтобы я получила удовольствие от общения с ними, просто один вечер провела «без мыслей», отдохнула от многочисленных вопросов, которыми забита моя голова в последнее время. Но между разговорами мне пришла в голову одна мысль - о хранителях. Что если Даниил и есть мой хранитель, а все эти разговоры о Мирне не более чем прикрытие.

Утром я проводила подруг и села за ноутбук. Запустила поисковик, игнорируя

неоконченную статью о геопатогенных разломах земли, которая должна быть готова к следующей пятнице. Меня интересует информация о «хранителях» и, кажется, я что-то нашла.

«Хранитель даётся тем людям, кто духовно готов принять обратную сторону реальности, для кого рамки действительности становятся слишком тесными, кто не может согласиться со скудностью предлагаемых жизнью условностей и кому требуется реальная помощь, дабы человек не совершил много глупостей».

Понятно. Хранитель - он близко и далеко одновременно. И Нави сказал, что Даниил мой проводник. Хранитель, или проводник - разница невелика. Я реально нуждалась в помощи и духовно была готова к восприятию другой реальности.

-Когда-нибудь я доберусь до истины, - закрыв страничку, произнесла я вслух.

-Почему не теперь?

Что и требовалось доказать - Данил близко и далеко одновременно. Он почувствовал мою потребность в нём.

-Ты читаешь мысли?

-Ты думала вслух, - посмеиваясь, ответил Даниил и грациозно опустился в кресло. - Ты звала меня.

-Я... даже не знаю...

Я смутилась. Даниил мне очень нравится, а теперь, когда он так близко - странно смотреть на него, чувствовать и не иметь возможности прикоснуться к нему. Странное чувство, как будто между нами образовался магический шар - он притягивает, но пройти сквозь него не позволяет.

-Не стесняйся, - подбодрил меня Даниил, и я вздрогнула от его слов. Непонятно, о чём он? - Можешь спрашивать. Я готов отвечать на твои вопросы.

Он издевается? Я задыхаюсь от нахлынувших чувств, а он пришёл просто поговорить. Разве я теперь смогу разговаривать на серьёзные темы?

Самое лучшее решение сделать передышку. Своего рода «нон-стоп». Пойду, переоденусь в более приличную одежду, встречать гостя в домашнем халате не прилично.

-Я ненадолго, - предупредила я и ушла в ванную, захватив из шкафа джинсы и футболку.

Несколько минут стояла у зеркала, опершись руками на раковину, и глядела на своё отражение. Зачем-то умылась. Потом вообще вытащила вещи из корзинки для белья и загрузила их в стиральную машину: конечно, стирка как раз кстати(!) Я так растеряна, сама не знаю, что делаю. Но каким-то образом я заставила себя успокоиться, переоделась в джинсы и футболку, и вернулась в гостиную.

-Чай, или кофе, - предложила я.

Даниил окинул меня взглядом, оценив, наряд и смутил меня окончательно. Что не так?

-В доме есть шоколад? - спросил он.

-Шоколад? - Это шутка? Зачем ему шоколад? - Есть, - растерянно пробормотала я.

-Значит, пойдём пить чай, - сказал Даниил и поднялся с кресла.

Пока шли на кухню, я мысленно радовалась, что вчера купила две плитки шоколада, когда мы с Ксюшей спускались в супермаркет за сладостями и вином.

Даниил сел за стол, сложил руки перед собой, сцепил их в замок, как будто закрылся от меня. Тоже почувствовал магический шар и, испугавшись чувств, решил замкнуться?

-Что-то не так? - поинтересовалась я.

-Просто жду угощений, - улыбнувшись, ответил он.

-Сейчас всё будет, - кивнула я и поставила на стол вазу с конфетами и плитками шоколада.

Пока я наливала нам чай, Даниил разломил шоколад, взял один ломтик и положил в рот: рассасывает, смакуя. Ему нравится шоколад? Поверить не могу. Серьёзно?

-Зачем Нави приходил? Он был честен со мной, и это мне показалось странным.

-Познакомиться хотел, - ответил Даниил и довольно улыбнулся.

-Даниил, нельзя отвечать парой фраз. Мой вопрос предполагает более содержательный ответ.

-Тебе стало известно о нашем существовании.

-Теперь я должна держать язык за зубами?

-И что это значит? - вскинув брови, поинтересовался Даниил.

-Хорошо, - улыбнулась я. - Открывшиеся знания я должна буду держать в секрете?

С фразеологизмами Даниил не знаком, значит, в разговоре с ним лучше их не использовать.

-В некотором роде, да.

Его слова прозвучали, как предупреждение.

-Ты сегодня не разговорчивый.

Каждое слово тяну из него, что называется «клещами». Почему бы ему не объяснить мне всё. Пусть расскажет, что значит, встреча с ним и как мне теперь жить. Чем чревата эта встреча и не принесёт ли беду в мой дом. И не станет ли теперь моя квартира «проходным двором» для жителей потусторонних миров?

-Я ничего не понимаю, - призналась я. - Раньше, я только предполагала, что существование иных миров возможно, но теперь... - Я задумалась. Даже не знаю, с чего начать разговор, как объяснить Даниилу, что всё, что теперь происходит со мной больше похоже на сон. - Знаешь, магия в нашем мире, считается одной из форм устаревшей религии, понимаешь? То есть, непонятным явлениям было принято приписывать действия таинственных сил. Люди верили в какие-то силы, присутствовавшие на Земле, помимо человека, но никто никогда их не встречал.

-Но если есть вера, значит, должны быть основания - возразил Даниил. - Выходит, кто-то всё-таки встречался с жителями иных миров?

-Нет, не думаю, - уверенно ответила я.

-Ты рассказывала кому-нибудь обо мне? - спросил Даниил.

-Нет, конечно, нет, - быстро ответила я.

-Вот и тот, «кто-то» не стал делиться своей тайной.

-Ну, я не знаю. Нас учили, что в Древнем мире люди были необразованными, их пугали природные явления и чтобы, как-то объяснить эти явления, человек решил, что это боги подают им знаки.

-Серьёзно? - рассмеялся Даниил.

Не вижу ничего смешного. Даже обидно стало, что Даниил посмеялся над нашей историей. Интересно, а у них как там? Их сразу создали умными и образованными?

-Между прочим, магия требует силы, знаний и веры, а это значит, что наши предки не были тупыми, - встала я на защиту наших наследий. - Сам сказал, что без оснований не было бы веры. Значит, наши предки знали больше, чем теперь известно нам.

Некоторое время мы молча пили чай. Не знаю, смогла ли я отстоять достоинства предков, но Даниил больше не смеялся над моими словами.

-Хорошо, вы стремились к познаниям и, как известно, преуспели в развитии, - согласился Даниил. - Но, что же случилось потом? Решили, что тайных знаков больше не осталось? К чему вы стремитесь? К чему стремишься ты? - спросил Даниил, сделав ударение на букву «о» в моём имени. Интересное произношение моего имени, не привычное.

-Цель? - нараспев произнесла я и машинально взяла конфету из вазы, развернула, но есть не стала: вспомнила про аллергию на шоколад. Да, это неприятное открытие я обнаружила в прошлом году, когда после небольшой порции шоколада ощутила зуд и покраснения на коже.

-То есть, ты живёшь без цели? - не дождавшись ответа, удивился Даниил.

-Нет, почему же, - возразила я. - Я хочу удачно выйти замуж.

Не знаю, зачем это сказала. Я вообще не хочу выходить замуж. Не представляю, зачем мне это.

-Не слишком убедительно, - улыбнувшись, уличил меня Даниил.

-Это лучше, чем ничего.

-То есть, если нет цели, значит, можно присоединиться к тому, у кого она есть. В данном случае к особи мужского пола, чтобы пользоваться его достижениями. Это не честно.

-Что плохого в этом? - удивилась я. - Наш мир предполагает такой расклад. Для кого, по-твоему, стараются мужчины? Для нас - женщин. Им вся эта роскошь ни к чему - только ради нас.

-Хорошо, - согласился Даниил. - Только ты не этого хочешь.

Он меня раскусил. Да, я не из тех, кто рыщет в надежде получить «сладкую жизнь», не приложив и толику стараний. Я одиночка, по сути, и довольствуюсь тем, что добываю сама.

-Желание можно расценивать, как цель? - спросила я.

-Истина в желании или нежелании принять что либо. Желать можно что угодно лёжа на диване, но цель - это то, к чему ты стремишься, прилагая массу усилий. И всё же не познаешь истину, существуя бесцельно.

Ох, как сложно. Мы привыкли принимать реальность, как данность, не заморачиваясь в поиске истины. Зачастую люди живут одним днём. И, кстати, правильно делают. Мы не знаем, что может случиться завтра - над нашей головой открытый космос, а в недрах кипит раскалённая лава. Столько опасностей...

-Что ты думаешь о человечестве в целом? - спросил Даниил.

-Ну, мы эволюционируем. Не стоим на месте, - со знанием дела сказала я. -

Изменяется мир - меняемся мы. Не заморачиваемся особо - живём, как можем.

На этом мои мысли закончились. Почему-то рядом с Даниилом я чувствую себя

неразумным ребёнком.

-Так в чём смысл, Ника?

Не понимаю, чего он хочет от меня добиться? Я злюсь, потому что мне всё это не нравится. Разговор слишком серьёзный, всё равно, что слушать политиков - говорят красиво, но непонятно и ни о чём, в конечном счёте.

-Твой чай стынет, - кивнула я на чашку.

-Лучше ещё кусочек шоколада. - Неужели ему реально нравится шоколад? Довольно странно. - Ты не ответила? - не отстаёт Даниил.

Он так просто не отстанет от меня и это очевидно.

-Я не готова с утра к серьёзной беседе, - попыталась я закрыть тему «о смысле», но Даниил ждёт, когда я отвечу на его вопрос. - Скажем, я вижу смысл в любви.

-В любви?

Даниил растерянно моргает, а я победно улыбаюсь: факт жизни ради любви он не может отрицать.

-Любовь - основа основ, - торжественно произнесла я.

-Любовь... - смутившись, повторил он.

-Ты не согласен со мной?

Поверить трудно, но Даниил смутился. Что не так?

-Это слово имеет несколько иной смысл. У нас не принято произносить его вслух, если ты не в своей спальне.

Даже так? Ого! Какой же смысл имеет слово «любовь» в мире Даниила?

-Мы тоже не кричим на каждом углу о любви, но очень дорожим этим чувством.

То есть, как я поняла, сексом они там занимаются, только этот процесс у них носит название «любовь».

-Чувства, - задумавшись, произнёс он. - Значит, любовь это чувство? Не желание?

-Ну, в некотором роде, это может быть желанием. Мы иногда говорим «давай займёмся любовью», подразумевая интимную близость. Но, вообще-то любовь, это нечто другое.

Кажется, я запуталась или растерялась. Не могу ответить на простой вопрос. И всему виной этот колдовской взгляд Даниила и разговоры о сексе.

-Любовь и секс соседствуют в смысловом восприятии, но в целом... - запинаясь, попыталась объяснить я, но Даниил меня перебил.

-Не вижу разницы, - заметил он. - Любовь, или секс - это необходимость для продолжения рода. Ну, а чувства... - Даниил задумался. - Чувства не имеют значения.

-Эй, - в изумлении вскрикнула я. - Любовь к Родине, к матери, к ребёнку, наконец.

-Это не любовь - это привязанность.

-О, нет, - возразила я. - Любовь - это самое совершенное чувство, многоликое и многогранное.

-«Совершенное чувство» в списке психических заболеваний в вашем мире, - не без иронии заметил Даниил. - Болезненное влечение, приводящее к разрушению нервной системы.

-Теоритически, - возразила я. - Всё потому что происходят некоторые изменения

в организме. Я бы, к примеру, не отказалась от диагноза - «любовь и страсть».

-Страсть, это что-то из рода одержимости?

-Одержимость? - Они сумасшедшие там или бесчувственные роботы. - Я не представляю, о чём ты говоришь, отсутствие чувств, одержимость. Для вас любовь это спаривание ради продолжения рода?

-Сама не знаешь, что говоришь.

Даниил нервно провёл рукой по своим волосам. Он досадует и это очевидно. А мне так обидно стало, я ждала, когда Даниил ответит взаимностью на мои чувства, а в их мире чувствам не нашлось места.

-Да, мы любим. Страстно и самозабвенно, - поддразнила я его.

-Мы тоже любим. Ради поддержания баланса.

-То есть вы... «любите» только для продолжения рода?

Это предел. Поверить не могу, что так бывает. Если только они не животные.

-Ника, этот разговор нас ни к чему не приведёт, - строго произнёс Даниил.

-Нет, я хочу получить ответ на свой вопрос.

-Хорошо, - кивнул Даниил. - Ты говоришь об удовольствии? Да, чувство удовлетворения нам не чуждо.

В каком бесцветном мире должно быть живёт Даниил. Как же без чувств? Даже не верится, что он помог мне тогда в лесу из жалости. Наверное, у него есть какой-то интерес, но какой?

-Отсутствие чувств мешает вам наслаждаться жизнью, - едко заметила я.

-Есть и другие заботы, более важные. А чувства для тех, кто прожигает жизнь бес толку.

О, нам реально есть о чём поговорить.

-Ты пожалел меня в лесу и это проявление чувств. Ты же не станешь отрицать очевидное?

-На то были причины.

-Ты пожалел меня, вот и всё. Согласись, зачем сопротивляешься.

-Хорошо, пусть так, - неохотно согласился Даниил. И добавил, хмыкнув. - Если это так важно для тебя.

-Скажи мне, а к чему стремитесь вы, в вашем мире? - одержав некую победу, осмелилась спросить я.

Даниил посмотрел на меня растерянно.

-Я не стану отвечать.

-Не знаешь? - усмехнувшись, подловила я его.

-Я-то знаю. Но отвечать не стану, считаю, что ты пока не готова услышать мою правду.

-Ладно тебе, Даниил, не знаешь и выкручиваешься теперь, - поддразнила я его. - Если хочешь, я

По лицу Даниила пробежала тень, и он мгновенно помрачнел. Настороженно

поглядел на меня, как будто очутился на неизведанной территории. Он поднялся из-за стола, а я вскочила вслед за ним. Неужели он уйдёт теперь? Но я не готова с ним расстаться. Неужели, я обидела его?

-Ты уходишь? - спросила я и шагнула к нему, а Даниил интуитивно отступил. Ничего себе реакция. То есть, я настолько неприятна ему?

-В избушке, я подумала, что встретила хорошего человека, - призналась я. - Доброго, отзывчивого, заботливого. И вот... даже не знаю, хочу ли общаться с тобой, - выказала я свою обиду.

Да, я так и сказала. Не люблю ходить вокруг, да около. Я не нравлюсь Даниилу и это очевидно. Если он может так легко уйти, оставив меня в расстроенных чувствах, ждать мне нечего.

-Это не твой выбор, - улыбнувшись, ответил Даниил.

Он шутит? Да, что происходит? Кто он, чтобы указывать мне, с кем водиться, а с кем нет.

-Я свободный человек... - несмело произнесла я.

Его взгляд скользит по моему телу сверху вниз, и я неожиданно ощутила его «жажду», его отчаянную потребность во мне. О боже, да он чувствует, только признаться не хочет, или не может.

-Я непременно вернусь, хочешь ты этого или нет, - пообещал Даниил.

Ушёл. Ухватившись за край стола, я опустилась на стул. Несколько минут сидела не шелохнувшись. Мысль о том, что Даниил нуждается во мне, меня греет, но его заявление, что от меня ничего не зависит неприятное открытие.

Чёрт, это невероятно, но ведь очевидно...

Одуванчиковый рай

   Одиночество угнетает, но в социум выходить я тоже не хочу.  Я не люблю людей. Так вышло, что я не в толпе. Люди осторожничают со мной, а иными словами не принимают меня в «свою песочницу». И даже среди читателей моих историй, мало принимающих меня. Отзывов кот наплакал, но читают все, иначе меня не печатали бы. Не знаю, как мне вообще удалось пробиться в альманах. Первое время мои рассказы мне возвращали. Но потом сменился редактор - редакцию возглавил Иван Павлович - и меня приняли. Восьмая страница для моей колонки не так уж и плохо. А теперь Иван Павлович вообще пообещал в штат взять. Вероятно, мы с ним на одной волне. Таких людей мало, но если мне выпадает удача встретиться с ними, то они мне помогают, хоть и не подпускают близко, держат на расстоянии. Я не знаю, почему так происходит, не знаю, с чем это связано, но жить в социуме мне сложно.

   Пью кофе и гляжу в окно. Середина мая - одуванчиковый рай. Жёлто-зелёный пейзаж - великолепный и содержательный. Природа умело подобрала краски для последнего месяца весны - сдержанные и ещё несмелые, как будто подготавливает людской глаз перед буйным цветением лета. Мамаши гуляют с колясками во дворе. Старушки на лавочке сидят. Что называется - мир и покой. Жизнь идёт чередом, а мои мысли блуждают далеко за гранью реальности.

   Говорят, что обстоятельства имеют «одуванчиковый эффект». Когда проблема

созревает, остаётся главное, а пустое отсеивается само собой, как созревшие «парашютики» одуванчика. Сейчас бы я не отказалась отсеять незначительное, чтобы определить главное. Что-то я упустила в жизни. Всё не так, как я себе представляла. Теперь бы я точно не отказалась от помощи «извне». Я надеялась, что встретила «хранителя» в образе Даниила, но он неважный хранитель - он всегда далеко а, значит, не близко. Когда Даниил уходил, сказал, чтобы я наслаждалась жизнью. Всё получилось с точностью наоборот - я наслаждаюсь болью. Вот уже две недели я провожу дни в ожидании, и сколько это продлится мне неведомо.

   Бредовая идея вызвать Даниила овладела мной. Я изучила всё, что известно людям

о потустороннем мире. Кое-что из найденного материала меня заинтересовало. Я нашла заклинание, при помощи которого можно вызвать сущность. Я понимаю, что это может быть небезопасно - неизвестно, кто явится. И всё же, что есть страх? Внутреннее состояние, обусловленное грозящим реальным или предполагаемым бедствием.  Отрицательная эмоция в ситуации реальной или воображаемой опасности. Но я считаю, что бояться глупо и нелепо, и если суждено чему-то случиться, то страх вряд ли поможет уберечься. Я хочу получить ответы на интересующие меня вопросы, а ждать когда Даниил сам придёт ко мне, уже нет ни сил, ни терпения.

   Дело за малым - найти сайт с предложенными заклинаниями.

   Роюсь в поисковике.

   «Тайные общества...», «Сущности всего лишь играют на слабостях людей. И одной из таких слабостей является подсознательное тяготение людей к тайнам».

   Так и есть, я тяготею к тайнам, поэтому со мной и произошло такое злоключение.

   «Один из излюбленных приёмов «сущностей», подменять желаемое людьми -

иллюзией. А за красивыми фразами, по сути, стоит изменение направления движения самого человека в прямо противоположном направлении, в сторону материи...»

   В лесу я ничего не желала, кроме чудесного спасения. Даниил помог мне выбраться из леса и исчез, а я сама привязалась к нему. Мне не нужны тайны мира, меня не интересуют глубинные познания - мне нужен Даниил.

   «...нужно знать и соблюдать законы инфернального мира. Существа, с которыми вы встретитесь, могут быть весьма опасными...»

  Предупреждение. Такое ощущение, что излагавший весь этот бред, на себе прочувствовал злобу потусторонних сущностей.

   «...Они не прощают даже малейших ошибок. За любую оплошность вам придется

заплатить частью своего психического или физического здоровья, а то и самой жизнью»

   Если так уверенно предостерегает, почему сам не пострадал? Ещё и с лёгкостью делится

своими впечатлениями. Хотя, кто ему поверит. Никому и в голову не придёт, принять подобные публикации за чистую монету.

   А вот и заклинание. Надеюсь, оно сработает.

   -Per Adonai Eloim, Adonai Iechova, Adonai Sabaoth...

   Трудно придумать, что-то глупее. Вся эта чепуха, если я и стану бормотать, даже не

 понимая смысла - не сработает.

   -Не сработает, поверь мне.

   Ну, кто так поступает? Застать человека за столь опасным делом и вести себя так... по-детски.

   -Вряд ли это заклинание вызовет кого-то из нас, а вот прожорливого демона запросто. Думаю, внутри тебя ему будет весьма комфортно, и ты станешь для него отличной кормушкой, щедро делясь своей энергией.

   Я замерла. Что если у меня за спиной не Даниил? Бабушка предупреждала, что

недобрые сущности имеют привычку принимать образ того, кого бы человек хотел видеть.

   -Думаешь, ко мне мог прийти демон? - дрогнувшим голосом спросила я.

   -Не знаю, - беззаботно произнёс Даниил. - Мидгардные существа кого угодно достанут, только бы встреча состоялась.

   Это он на меня намекает?

   -Ты обещал рассказать, - напомнила я. - Надеюсь, я созрела для разговора? Кое-что мне уже известно. Мидгард - средняя земля, населённая людьми, - вспомнила я слова Нави. - Вот интересно, мы - люди, а вы кто?

   -Мы миряне. Мирна, так звучит название нашей параллели.

   -Да, Нави говорил, что-то об этом, - Я улыбнулась и шумно вздохнула. Невероятно, но это нужно принять и с этим надо как-то жить. - Мы мидгардные существа, а вы, значит мирные сущности? - хрипловатым голосом заметила я.

   -Так и есть, - неохотно согласился Даниил. Кажется, ему не нравится, что я называю эфирный народ сущностями.

   -Чай, кофе, шоколад? - предложила я, чтобы немножко разрядить обстановку. Пространство между нами накалилось, а я бы не хотела противоборствовать с Даниилом.

   -Чай и шоколад.

   Даниил не дожидаясь приглашения, поднялся с кресла и пошёл на кухню. Может, у них так принято, не ждать когда хозяева пригласят? Иду вслед за ним, улыбаюсь, как ненормальная. Мне немного нужно от жизни

   Я готовлю чай и предлагаю гостю все имеющиеся в доме сладости. Теперь у меня всегда имеется в запасе плитка шоколада.

   -Только в вашем мире можно найти такое разнообразие сладостей, - заметил Даниил.

   -Да, мы балуем себя, - с гордостью ответила я.

   -Столько внимания уделяете пище - не слишком ли большая роскошь использовать крайне непродолжительные годы существования на незначительные детали?

   -Есть такой грех, не думать о несправедливо коротком веке, - в шутку заметила я.

   Наливаю нам чай и сажусь за стол. Искоса разглядываю гостя. У него очень нежная и бледная кожа, возможно, из-за отсутствия ультрафиолета. Бабушка говорила, что «сторонние» живут во тьме.

   -А у вас там есть растения? - поинтересовалась я. Растениям нужен свет и если их нет, значит, миряне реально живут во тьме.

   -Есть, конечно.

   Значит, ультрафиолет есть. Может, это индивидуальная особенность Даниила - слишком светлая кожа? Типа альбинос.

   -Это очень вкусно, - наслаждаясь вкусом шоколада, произнёс Даниил.

   -Только тебе нравится шоколад, или вы все лакомитесь мидгардными сладостями?

   -Думаю, что я один такой в Мирне. В детстве... - Даниил умолк и прислушался. - Поговорим в другой раз, - улыбнувшись, пообещал он и встал из-за стола. Помолчав с минуту, спросил. - Почему не отпустишь его?

   Он уходит? О, нет. Я не готова с ним расстаться.

   -Я ничего не понимаю, - взмолилась я. - Не уходи, прошу.

   -Скажи ему правду, ты ведь больше не нуждаешься в его услугах, - посоветовал Даниил

 и спешно удалился.

   Я бегу следом, но в гостиной его уже нет. Он ускользает от меня. Всякий раз, когда я начинаю задавать вопросы, он уходит, а ведь обещал всё рассказать без утайки.

   Голова идёт кругом, и я неожиданно теряюсь в пространстве. Ноги, как будто провалились в тугое желе, а потом всё разом прекратилось. Ничего не понимаю... и не помню.

   Звонок в дверь вернул меня в реальность. Может, это было предчувствие? Сейчас я открою дверь и увижу Даниила, а до сих пор это было видение.

   Иду в коридор и смотрю в глазок - это Кирилл. Он приехал? Который час? Вот уж кого не ждала. Хотя, Ксения предупредила на прошлой неделе о его приезде, но я не придала этому значения. Полгода назад Кирилл нашёл место в столице и уехал к новому месту службы. Надеюсь, у него там всё сложилось удачно.

   -Я звонил тебе, - смущённо произнёс Кирилл, переминаясь с ноги на ногу у порога.

   Вот он какой-то несуразный. Слабое «мужское начало». Не поймёшь, нужна я ему, или нет? Высокий субтильный парень - совсем не мой вкус. Он симпатичный, но чего-то не хватает: думаю, не хватает харизмы.

   -Извини, я... не знаю...

   Я откровенно злюсь. Время позднее и Кирилл, наверное, понял, что не нужно было

приходить сегодня. Меня прямо захлёстывают негативные эмоции. И тут я вспомнила, что Даниил был у меня. Мы пили чай на кухне, а потом Даниил посоветовал сказать какую-то правду Кириллу. Что я должна ему сказать? Не понимаю.

   -Твой сотовый недоступен.

   -Да, знаю, - сухо ответила я. - На ночь я всегда отключаю свой смартфон.

   Чёрт, у него такой растерянный взгляд. Вот, мне уже его жалко, и я немного смягчила свой тон.

   -У меня сегодня выдался трудный день. Давай завтра поговорим, - предложила я.

   -А я на минутку зашёл, - нашёлся Кирилл. - Позвонил Пашке и он в срочном порядке

 приказал к нему ехать, но я решил сначала к тебе заскочить. Внизу ждёт такси.

 Это тебе. - Кирилл протянул мне два пакета. - Я провёл в Швейцарии два месяца на стажировке.

   Кирилл занялся гостиничным делом. Надеюсь, у него всё получится. Он в совершенстве владеет двумя языками - английским и итальянским. Думаю, это для него не предел.

   -Спасибо. Завтра увидимся у Пашки, - пообещала я.

   Кирилл ушёл, а я закрыла дверь, оставила пакеты не распакованными и легла в постель.

   «Всё лучшее со мной случится завтра». Я каждый вечер перед сном так думаю.

Утром всё решится само собой. Ксения примчится и утащит меня к ним с Пашкой. Всё будет по-нашему, по-человечески. Теперь жалею, что так бесцеремонно обошлась с Кириллом. Он воспитанный и умный парень. Зря я не поехала теперь с ним к нашим друзьям. И что на меня нашло? Мы люди и у нас свои интересы. Между нами не существует никаких преград - всё ясно и понятно.

   А Даниил... он из другого мира. Ему сложно разобраться в тонкостях нашего бытия - всё за чистую монету. Я ведь и не знаю толком, кто он? И его мир мне не нравится. У них даже о любви не принято говорить. Может принять земную реальность и пусть

каждый останется при своём?

Автор Z

Редакция альманаха «Губернские байки» разместилась в старинном здании на центральной улице города. Типовое административное строение с колонами, выкрашенное жёлтой краской. Снаружи не очень приглядноt, чего не скажешь о внутреннем содержании - всё отделано по-современному и ничего от стандартных кабинетов за белыми дверьми. Офисные стеклянные перегородки, простор, объём. Новомодная мебель, техническое оснащение - всё на высшем уровне. Короче, от здания, возведённого в середине прошлого века, осталась только «внешняя оболочка».

-Привет, Ника, - машет рукой Наталья, заприметив меня издали.

Наталья литературный редактор. Она работает в редакции со дня основания, ни много, ни мало двенадцать лет. Что называется, ценный специалист. Наталья симпатичная и ухоженная женщина с неизменной причёской - белоснежное «каре». На ней потрясающий пиджак и белая блузка. Юбка чуть выше колена. Мне всегда нравился женский строгий костюм и в моём гардеробе, найдётся парочка таких, но одевать их мне некуда. Вот когда меня примут в штат, тогда и буду одеваться так, чтобы не выбиваться из социума.

Наталья как раз из тех людей, кто проявляет внимание ко мне, Наталья помогает мне в работе, но держит на расстоянии.

-Выглядишь потрясно. Обзавелась бой-френдом? - поинтересовалась она.

Неужели человек просто не может выглядеть хорошо? Просто привела себя в надлежащий вид. Волосы уложила феном. Привычные джинсы и ветровку сменила на платье и укороченную кожаную курточку. А вместо кроссовок туфли.

-Иван Павлович вызвал меня в срочном порядке, а я опаздываю, - объяснила я Наталье, чтобы не останавливаться. Я реально опаздываю, а Иван Павлович во всём любит точность.

Вхожу в приёмную Ивана Павловича. Помощник редактора Люба, смотрит на часы, а

потом на меня и с укоризной качает головой. Знаю, знаю, что опоздала. Всего-то на пять минут. Домашнее заточение не идёт мне на пользу, пора возвращаться к людям.

-Иван Павлович уже дважды спрашивал тебя, - шепчет Люба с опаской. - Входи без стука, он ждёт.

Я вошла в кабинет. Иван Павлович поднялся и поспешил мне навстречу.

Улыбается, а я думала, получу нагоняй. Я хоть и внештатный сотрудник, но должна соблюдать дисциплину.

Тем временем, главный редактор взял меня под руку и увёл в неофициальную часть кабинета. Усадил в обитое коричневой кожей кресло, сам сел в такое же кресло напротив.

Кабинет просторный, но из-за скопления бумаг и папок выглядит не очень опрятно. Я люблю порядок во всём, а тут полный кавардак. Находясь в такой обстановке я подсознательно начинаю нервничать.

Сижу, жду, когда Иван Павлович объяснит, зачем вызвал меня, а он молчит и загадочно улыбается.

-Ну, здравствуй, Вероника. Опаздываем? - наконец, произнёс он.

-Простите Иван Павлович, пробки, - на ходу придумала я оправдание. Как глупо. Иван Павлович знает, что я живу в пятнадцати минутах ходьбы от редакции.

-Да-да. Теперь у всех одна отговорка, будь они неладны, эти пробки, - в шутку заметил Иван Павлович. - И город небольшой, а пробки, как в столице.

Я приняла серьёзный вид и стала ждать, когда редактор сообщит мне главное - по какому поводу меня так спешно вызвали. Вчера вечером позвонила Люба и сказала, что Иван Павлович ждёт меня утром к девяти тридцати. Обычно если появляется дополнительная работа, меня информируют по телефону, а тут «надлежит явиться в срочном порядке!»

-Есть интересное предложение. Сразу скажу, работа не для альманаха.

Понятия не имею, о чём может идти речь. Раньше подобных предложений не поступало.

-Не хочешь ли ты выступить в роли бета-ридера?

-Я?

Бета-ридер, то есть первочитатель. Задача бета-ридера указать автору на неточности. По сути, это первый искушённый читатель перед отправкой рукописи в издательство. Это очень ответственная работа.

-Скорей в роли консультанта, - успокоил меня Иван Павлович, заметив испуг в моих глазах.

Это уже лучше.

-Крупная форма. Роман, но тебе нужно просто подкорректировать кое-что, - попытался успокоить меня Иван Павлович.

Я работаю с малыми формами. Романы я привыкла читать, получая эстетическое удовольствие.

-Не думаю, что это хорошая идея, - запинаясь, пробормотала я. Отказаться не могу, а браться боюсь. Даже не знаю, что делать.

-Не торопись делать выводы, Вероника, - предупредил Иван Павлович. - Автор сам

выбрал тебя.

Вот уж, глубоко сомневаюсь! Просто никто не захотел браться, поэтому и вызвали меня. Эту работу могла выполнить Наталья, но видимо отказалась. Конечно, я одинокая женщина располагающая уймой свободного времени, но эта работа мне не под силу.

-Мой друг успешный человек, талантливый писатель. Глеб Илларионов. Тебе что-нибудь известно о нём? - Я кивнула. В принципе, у него ещё не так много книг, но он подающий надежды автор. Я прочитала один его роман «В плену у времени». Достойная внимания книга. - Глеб твой постоянный читатель и считает, что только ты сможешь помочь ему. Твои знания в области эзотерики бесценная копилка. И это не я сказал, - улыбнувшись, заметил Иван Павлович.

Приятно, конечно, узнать, что известный писатель читает тебя, да ещё и даёт положительные отзывы, но почему я? Ситуация неприятная, этот писатель друг «главного» и мне теперь никак нельзя отказаться.

-Но разве я так много знаю? Мои знания поверхностны и относительны. А первоисточник моя бабуля, к которой я частенько наведывалась в гости.

О боже, мне ли говорить о «поверхностности» знаний в этом вопросе. Невольная улыбка коснулась моих губ, когда вспомнила о Данииле из запредельной стороны.

-Ему нужны мои знания о параллельных мирах? - уточнила я.

-Не трудно было догадаться, правда? - в шутку заметил Иван Павлович. - Твои рассказы наводят на мысль, что ты водишься с эфирными сущностями, - лукаво прищурившись, произнёс Иван Павлович.

-Всё что мне известно можно найти в интернете, - смутилась я.

-Не скромничай, Вероника, ты умная и самодостаточная женщина. А знаний своих нечего стесняться - они тебя кормят. - Пойдём, - строго приказал Иван Павлович, поднявшись с кресла. Я тоже встала и поплелась за редактором к его рабочему столу

Не нравится мне этот Глеб Илларионов. Почему выбрал меня? Может, посоветоваться

с Даниилом, прежде чем давать согласие на сотрудничество с писателем?

-Я обещал Глебу, что ты возьмёшься за это дело - строго добавил Иван Павлович, роясь в папках.

Понятно, значит, отказаться я не могу, если, конечно, не горю желанием остаться без куска хлеба. У Ивана Павловича суровый нрав. Он не любит, когда ему перечат.

-Это ступенька, Вероника. И деньги хорошие. Глеб щедрый человек. - Я закатила глаза, как будто деньги не имеют значение. Ох уж эти игры! Конечно, когда речь зашла об оплате, желание взяться за работу резко возросло. - Хочешь всю жизнь проваляться дома на диване?

Конечно, не хочу. Давно пора выбираться из своей берлоги к людям. Вот реальный шанс. Если справлюсь с работой, Иван Павлович останется у меня в должниках.

-Хорошо, - согласилась я, сама не понимая, во что ввязываюсь. Но у меня не осталось выбора и мне ясно дали понять, если теперь откажусь, потеряю всё, что имею.

-У тебя две недели, - предупредил Иван Павлович.

Две недели? Слишком малый срок.

-Не бойся, - улыбнувшись весьма добродушно, успокоил меня Иван Павлович. - Прочти и дополни на своё усмотрение.

А куда мне деваться? Меня устраивает работа в редакции, и терять её я не хочу. К тому же, я надеюсь получить должность.

Иван Павлович передал мне рукопись романа, и я с готовностью приняла её.

-Читать лучше с листа. Пометки оставляй на полях. Действуй, - приказал он и стал перебирать бумаги на столе: как он разбирается в этом беспорядке, непонятно.

-Просто я никогда раньше не работала с крупными формами, - бормоча, направилась я к выходу. - А тут и исправить, и дополнить...

-А я раньше никогда не был Главным редактором, - в шутку заметил Иван Павлович мне в след и звучно рассмеялся. - Справишься - место литературного редактора твоё.

Ого! А Наталья? Неужели уходит? Не иначе нашла место «потеплее».

-Ах, да, - остановил меня Иван Павлович. - Напишешь синопсис к роману.

-Ещё и синопсис? - Я замерла у двери. Моему возмущению нет предела. Для двух недель слишком объёмный труд.

-Ты ещё здесь? - вскинул на меня удивлённый взгляд Иван Павлович, и я спешно удалилась.

-Даже не ругался, - улыбнувшись, заметила Любаша. - Наталья уходит от нас, а Ивану

Павловичу тебя порекомендовали. Так что действуй, - заговорчески прошептала Люба. - Прояви себя. Иван Павлович любит, когда ему угождают.

Опять подслушивала. Водится за Любашей такой грешок, а потом по редакции распускает искажённую информацию. Сколько раз Иван Павлович обещал её уволить за сплетни. Люба от дурной привычки не избавилась, но так и сидит в приёмной.

Она исполнительная и ответственная девушка, что её и спасает от увольнения.

Любаша улыбается. Внешне девушка осталась студенткой, хоть ей уже далеко за тридцать. Она симпатичная, невысокого роста, с вздёрнутым носиком и слишком большими глазами для её лица. Волосы жидкие и собраны в «хвост» на макушке.

Я попрощалась с Любашей и вышла из приёмной. Всё! Я свободна!

Да уж, свободна, взглянув на рукопись, я нахмурилась.

Избаловалась я, сидя дома. С утра сходила в редакцию, и уже ни на что больше

не осталось сил. Бросила рукопись на столе, села на диван, поджав под себя ноги, и включила телик - узнать хоть, что творится в мире реальном. Жизнь проносится мимо на огромной скорости, а я стою на обочине и провожаю взглядом «поезд счастья». Отошла я от проблем житейских, застряла в параллелях. Это нехорошо. А если Иван Павлович выполнит обещание и возьмёт меня в штат на место Натальи? Справлюсь ли?

Подумать только, что придётся работать с девяти тридцати и до пяти. Это же весь день насмарку. В личном распоряжении остаётся только вечер, а ночью нужно спать, чтобы восстановить силы. Это невероятно. Но, с другой стороны, я хочу войти в систему. Одиночество не принесёт успеха, а людям нужно чувствовать себя значимыми. Я должна выполнить качественно порученную работу, и я это сделаю. Иван Павлович сказал, что у меня две недели на всё про всё, а это четырнадцать дней. Роман нужно прочитать, а ещё дополнить, если потребуется и синопсис к нему написать. Что ж, придётся постараться, но только не сегодня.

Легла на диван и взяла в руки книгу. Не роман Глеба Илларионова.

-Лень родилась раньше тебя.

Чёрт возьми, это Даниил. Конечно, я вскочила с дивана. Как можно появляться без предупреждения - это, по крайней мере, неприлично.

-Испугалась, потому что не ждала, - произнёс Даниил и с присущей ему грацией опустился в кресло.

-Да, конечно, - с готовностью ответила я. - То есть, ждала, конечно. Я жду тебя две недели и... отчаялась уже.

Волнуюсь ужасно и это не хорошо. Нежелательно выставлять свои чувства напоказ.

-Это слишком долго? - спросил Даниил.

-По нашим меркам - да. - Не трудно догадаться, что у них там время не имеет значения, если для него две недели ничего не значат. - У меня накопилось много вопросов, - взяв себя в руки, деловито сказала я.

-Попробую ответить, - пообещал он и в одночасье посуровел.

-Мне предложили поработать над романом «Жизнь в двух реальностях». Автор Глеб Илларионов. Не знаешь, почему он обратился ко мне?

-Думаю, ты ему приглянулась, - подмигнув мне, предположил Даниил.

-Шутишь?

Мне не понравилось его предположение. То есть, ему всё равно и никакой ревности?

-Шучу, если я правильно понимаю смысл этого слова.

-И, как ты его понимаешь?

-Шутить, значит говорить неправду, но не злую, а добрую.

-Молодец, - похвалила я Даниила.

-Так что мне делать? Согласиться?

-Ты уже приняла решение, - напомнил Даниил. - Рукопись лежит на твоём рабочем столе.

-Глеб Илларионов известный писатель, а я журналистка. Чем я могу ему помочь? - стала рассуждать я.

-Не слишком ли ты превозносишь этого человека? У тебя заниженная самооценка, а это не хорошо.

Так и есть. Когда люди тебя не принимают, откуда взяться значимости, а без неё человек естественным образом теряет самооценку. То есть, в этом мире всё решает толпа - ты или есть, или тебя нет. Это не честно и не правильно, но изменить что-то в системе невозможно, твоё мнение так и останется твоим - против толпы мы никто.

-Кажется, ты собиралась спросить у меня о чём-то?

Да, я увлеклась, а между тем, Даниил ждёт моих вопросов. Разве не для этого он здесь? Как не печально, но я должна признаться, что Даниил мой «проводник» и не более того. Как несправедливо. Впервые в жизни я встретила мужчину, который полностью удовлетворяет все мои требования, но он не из моего мира, а значит, случай безнадёжный.

-Четвёртое измерение - это Временное пространство? - спросила я без особого рвения. - Мне Нави рассказывал.

-Так и есть, - ухмыльнувшись, ответил Даниил. И добавил, покачав головой. - Всех заботит время.

-Меня время не заботит - я просто хочу понять. Теория относительности определяет единый пространственно-временной континуум - это оно и есть, четвёртое измерение?

Я прочла научную статью. Кое-что прояснилось, но не настолько, чтобы разобраться, что есть «время».

-На этих знаниях вы остановились, - кивнул Даниил.

-Скорей зашли в тупик, - предположила я. - Мы знаем о существовании иных измерений, но выйти туда... это невозможно. Одни предположения.

-Если есть начало, неизбежно найдётся и конец, - констатировал Даниил. - И мы ищем, не останавливаемся. Вся наша деятельность направлена на изучение материи окружающей нас, а вы чаще заботитесь о собственном благополучии и это неправильно. Век короток, а тайн так много.

-Я бы хотела взглянуть на ваш мир. Вы, наверное, как пчёлки трудитесь с утра до ночи.

-Всему своё время, - улыбнувшись, ответил Даниил. - И, нет, ты не права, мы находим время для досуга. К тому же, у каждого из нас достаточно времени, чтобы делать открытия.

-Вам время выдают в виде бонусов? - в шутку спросила я.

-Время не проблема в нашем мире, - серьёзно ответил Даниил.

-Как же мне хочется узнать, как там у вас всё устроено, - с сожалением покачав головой, произнесла я.

-Хочешь знать, как выглядит Мирна? - удивился Даниил.

-А ты как думаешь? - с нескрываемым восторгом, спросила я.

Судя по тому, как снисходительно Даниил относится к человечеству, я представляю

Мирну высокоразвитой цивилизацией с высокоразвитыми технологиями. Дома упираются в небеса, «авиамобили» снуют между высоток, межгалактические корабли, роботы,

инопланетяне - всё, как в фантастических фильмах.

-А, каким ты видишь мой мир? - спросил Даниил.

-Не имею ни малейшего представления, - пожав плечами, ответила я. Лучше ему не знать, что я думаю на этот счёт. - В интернете мне попадались картинки с изображением Астральных миров - размытие цвета, сказочные замки, увитые невообразимо яркими растениями, эфирные жители, бесформенные и злобные...

-О, это из мира фантастики, - посмеиваясь, остановил меня Даниил.

-Есть и такой мир? Мир фантастики? - поинтересовалась я.

-Астрал... - усмехнулся Даниил. - Возможно, он существует, где-то в иных параллелях.

-Значит, и у вас есть неразгаданные тайны?

-Конечно, есть, - согласился Даниил. - Мы считаем, когда закончатся тайны, закончится и сама жизнь. И тогда возьмёт начало нечто иное. Вселенная подкидывает нам тайны, а мы их разгадываем. Представь, сколько открытий предстоит сделать человеку, когда он поймёт, что это основная деятельность разумного существа.

Вселенная - необъятное пространство. Ведь есть другие галактики? Почему не быть иным параллелям? Всё может быть. Да, я могу представить Вселенную - это понятно, но я не могу представить, как могут существовать параллели в одном пространстве одновременно. То есть, вот мы живём, а в этой же плоскости ещё кто-то существует? Чудно.

-Не понимаю, - замотала я головой, как будто попыталась скинуть информацию, которая никак не укладывается в моей голове.

-Всё просто.

-Просто для тебя, потому что ты знаешь ответы, - обиделась я. - Мы привыкли думать, что реальны только мы - люди и наше пространство.

-Рассечённое трёхмерное пространство плоскостью, позволяет существовать двум мирам параллельно и одновременно. Этих плоскостей, рассекающих одно пространство, должно быть много больше, но мы пока не добрались до истоков.

-В принципе я могу представить, как это выглядит, но как же мы размещаемся?

-Вообрази, что на верхней части плоскости находится Мирна. А на нижней её части Мидгард. Мы не мешаем друг другу. Существуем параллельно и одновременно, не пересекаясь. Само собой, некоторые точки соприкосновения имеют вход-выход и называются они порталами.

-Порталы? Я знаю, что они существуют в природе, но понятия не имею, как это работает.

-Это некие ворота, позволяющие проникать в чужой мир, - объяснил Даниил.

-Это мне известно, но как они выглядят?

-Когда-нибудь сама увидишь, - пообещал он.

Пока одни обещания.

-А Нижний мир?

-Нижний мир - двухмерное пространство. Расположен он перпендикулярно к основной поверхности плоскости. Вряд ли нам удастся пробраться туда. Не представляю, как трёхмерное существо может разместиться в двухмерном пространстве.

-Да, это будет сложно сделать.

О боже, взрыв мозга. Как понять, а главное, как принять всё это.

-Но ведь есть и Временное пространство? - не отстаю я с расспросами. Раз уже

заговорили об этом, так лучше мне, как можно больше узнать.

-Можешь представить себе трёхмерное пространство, помещённое в четырёхмерное?

-Нет, конечно, - смутившись, ответила я.

-Тогда и говорить не о чем. Просто поверь, что Временное пространство - это всё, что нас окружает. Выйти в четвёртую параллель легко для нас, для вас и даже для сущностей их Нижнего мира.

-Так всё сложно, - обхватив руками голову, призналась я. - Это трудно себе даже представить.

-В скором времени ты перестанешь удивляться, - пообещал Даниил. - А заодно узнаешь о себе много больше, чем знала.

У меня от этих разговоров жутко разболелась голова. Теперь бы расслабиться.

-Мирна... наверное, там мрачно и народ депрессивный, - предположила я.

-Почему ты так решила? - вскинув на меня растерянный взгляд, спросил Даниил. - Наш мир красивый и содержательный.

-У вас там, даже шоколада нет, - в шутку заметила я.

-Да, шоколада нет, - согласился парень. - Но и без того много интересного.

-Я бы не выжила у вас. Без сладкого я развалюсь на части, а без любви сойду с ума.

Даниил улыбнулся восхитительно и покачал головой.

-Хочу чуда. Что-то мне подсказывает, что тебе есть чем меня удивить, - в шутку заметила я.

У меня хорошее настроение. Я так много узнала, хоть и мало что поняла. Само появление Даниила в моём доме уже и есть чудо, но я теперь хочу большего, так уж устроен человек. Дай человеку рубль, когда он в нём нуждается, и он подумает, зачем мне рубль, вот если бы десять рублей. Дашь ему десять рублей, и человек снова останется недовольный - мне бы сто рублей. И так далее. Вот так уж устроена человеческая природа, всегда будет мало.

-Хорошо, - решительно кивнул Даниил и с присущей ему грацией поднялся с кресла. - Одевайся и следуй за мной, - приказал он.

Что он задумал? Покажет мне Мирну? Но, готова ли я? Даже не знаю, с чем придётся столкнуться.

-Хорошо, - подбадривая себя, вскочила я с дивана и спешно убежала в комнату, чтобы переодеться.

Выбрала одежду - джинсы и мой любимый синий свитер крупной вязки. На ноги конверсы. По вечерам ещё прохладно, хоть весь день и палит солнце. Это хорошо, что мы решили выйти из дома. Я просиживаю дни напролёт в квартире, хоть Даниил «выгуляет» меня.

Даниил подошёл к чёрному автомобилю на парковке и открыл передо мной пассажирскую дверь.

-Садись, - отрывисто приказал он.

Конечно, я повиновалась и села в автомобиль. Даже странно. Откуда машина? Надеюсь,

это не угон.

Даниил сел за руль, завёл двигатель, и мы выехали со двора. Куда едем, понятия не имею. Я не удивилась, что парень с лёгкостью управляет автомобилем, чего уж там - ему даже время подчиняется.

-Куда мы едем? - спросила я, когда огни города остались далеко позади. Так темно. Теперь мне чуточку страшно.

-Хочу подышать свежим воздухом, - усмехнувшись, ответил Даниил и выжал в пол педаль газа. Ничего себе, меня даже в кресло вдавило. Мощный автомобиль.

-И ради этого мы едем за город?

-Ты можешь предложить «свежий воздух» в черте города? - в шутку поинтересовался Даниил.

Да уж, смешно. Искоса наблюдаю за парнем. Настроение у него игривое. Чего мне

ждать, я не знаю. Успокаивает прошлый опыт, когда он помог мне и вывел из леса. Не

похоже, чтобы Даниил задумал причинить мне вред.

Мы съехали с трассы, и дальше поехала по наезженной дороге, через луг. В дождь здесь не проехать, это точно. Автомобиль трясётся и подпрыгивает на кочках.

-Не спрашиваешь, откуда автомобиль? - посмеиваясь, спросил Даниил.

-Не спрашиваю, - пытаясь скрыть волнение, ответила я. - Но предполагаю, что это угон.

-Одолжил, у одного знакомого.

А я думала, что Даниил только ко мне приходит. Значит, у него есть и другие подопечные? Это обидно.

Даниил остановил машину у кромки леса. Жутковато здесь, должна я заметить. Люди не склонны ходить в лес в сумерках. Я чувствую некоторое волнение. Чего там скрывать - мне страшно. Этот мрак и эти таинственные звуки.

Даниил вышел из машины и, обойдя её спереди, открыл дверцу и помог выбраться мне. Из багажника он достал подстилку - это белая плотная ткань без рисунка. Зачем она нам, не понятно.

-Идём.

-Мы пойдём в лес? - поинтересовалась я. Даниил улыбнулся и кивнул. - Но там темно, - возмутилась я.

-Не бойся. Сама говорила, что бояться глупо. Или я, что-то путаю?

Вот он и напомнил мне моё бахвальство. Конечно, я пошла вслед за Даниилом.

-Странно, что у тебя есть друзья, здесь, в Мидгарде.

-Что тебя так удивило?

-Ну не знаю... я думала, что ты... ну, что ты тут знаком только со мной.

-Нет, не только с тобой, есть и другие, - хитро улыбаясь, сказал парень.

Чёрт, я не одна такая дурочка, которая решила, что зацепила парня извне.

-Понятно.

В лесу тихо. В густых зарослях властвует таинственный мрак. И этот запах - смолянисто-терпкий, и майская прохлада, и лунный свет, пробивающийся сквозь густые кроны деревьев. Темно и не видно лесной дорожки, но я полностью доверилась своему проводнику и шагаю смело вслед за ним. Я не одна, у меня есть защитник - сильный и властный. Если не думать о мраке и диких зверях, то ночной лес мне нравится.

Отыскав полянку, Даниил расстелил подстилку, и предложил мне сесть на неё. Земля ещё сырая, но подстилка из плотной ткани, хорошо защищает. Я села, поджав под себя ноги, а Даниил лёг рядом. Моя душа отозвалась на его близость - затрепетала, забилась, словно птица, угодившая в силки, но я приказала ей «заткнуться» и взять себя в руки: Даниил не про мою честь и это очевидно.

-Закрой глаза.

Голос у Даниила умиротворяющий. Сижу некоторое время с закрытыми глазами. Мне хорошо. Даже очень хорошо. Лесные шорохи больше не пугают меня, напротив, они завораживают, уводят мысль в запредельные дали. Сердце встревоженно стучит, душа волнуется, но это приятное волнение.

Не знаю, сколько прошло времени в этом восторженном молчании. Время меня теперь не интересует, впрочем, как и всё на свете.

-Отключи сознание, - приказал Даниил. - Сила в нас самих. Не нужно обладать запредельными знаниями, чтобы научиться преодолевать параллели.

-И в чём она заключается? - поинтересовалась я.

-В вере. Главное двигаться в нужном направлении. И ещё, конечно, электромагнитное поле - оно поможет тебе. У тебя, красивая аура, Ника, - ярко выраженная.

-А как выглядит аура? - в полголоса, стараясь, не разрушить магическую тишину спросила я.

-У тебя аура голубая с розоватыми проблесками.

-А есть и другие цвета? - поинтересовалась я.

-Тёмно-синие, или с зеленоватым оттенком, или серые, - посмеиваясь, произнёс Даниил.

-Это «тучные» люди, - догадалась я. - Мне неприятно находиться рядом с такими людьми, я как будто теряю силы и я их чувствую.

-Такие люди подавляют тебя?

-«Вампирят». У нас это так называют. Прежде чем ты мне покажешь «чудо», я хочу знать, с чем мне придётся столкнуться.

-Порталы - своеобразные ворота, которые размещены в разных местах. Они обладают удивительным свойством и распознают того, кто к ним приближается.

-То есть, человека они не пропустят?

-Если ты в силе определить наивысшие точки соприкосновения, значит, и в портал сможешь войти.

-Точки соприкосновения?

-Места, в которых пересекаются параллели, - объяснил Даниил.

Ух, ты!

-А я могу?

-Ты можешь всё, - посмеиваясь, ответил Даниил.

-И что это значит? - удивилась я.

-Когда придёт время, ты сама поймёшь. Нам ещё через многое придётся пройти - пообещал Даниил.

Он не оставит меня. Это открытие отозвалось сладостной истомой, а потом по телу пробежал лёгкий озноб. Как странно и, как торжественно, и как сладко ощущать своё совершенство, свою «избранность».

Однако я почувствовала страх: чем для меня обернётся эта «избранность»?

-Мидгард - мир страха, - негромко произнёс Даниил.

Неужели почувствовал сомнения в моей душе?

-Почему «мир страха»?

-Человек боится всего - от рождения и до самой смерти.

Я хотела было возразить, но Даниил останавливает меня жестом руки.

-Боитесь болезней, насилия, несправедливости к себе и ближним, Бога, микробов, насекомых, смерти... продолжать?

-Нет, не надо.

Я согласна с Даниилом. Так и есть.

-Человек считает страх нормой, потому что привык бояться.

-Есть бесстрашные люди, - возразила я.

-Это исключение из правил. Отсутствие инстинкта самосохранения редкий, но встречающийся случай среди людей.

-Я исключение из правил, - потупив взгляд, заметила я.

-Нет, не думаю. Ты трусиха, по сути.

-Считаешь, что я обманываю себя, когда думаю, что не боюсь?

-Просто ты умеешь договориться с собой и со своими страхами, - посмеиваясь, ответил Даниил. - Будешь слушать дальше?

-Да, конечно, - с готовностью ответила я.

-Мирна - земля любви.

-Эй, ты сказал, что в вашем мире не принято говорить о любви, - возмутилась я. Неужели, Даниил меня обманул? Точно. Чтобы я не приставала к нему.

-В данном случае любовь имеет особый смысл.

-Не вижу разницы, - улыбнувшись, заметила я.

-Ладно, я принимаю версию - любовь, основа основ.

-Вот так-то лучше, - победно заметила я. - Давай, рассказывай дальше.

-Мирна своеобразная земля. Можно сказать, стерильная. Микробы, бактерии есть, но они не представляют угрозы для здоровья мирян, поэтому мы не болеем. Мы не ведём летоисчисление и потому не боимся смерти. В нашем мире нет чувств, поэтому ненависть, зависть, злость отсутствуют, и как следствие нет вражды. Каждая соринка наполнена благодатью. Нашей пылью ты не засоришь лёгкие, а грязь не испачкает твоё тело. Много зелени, отчего воздух перенасыщен кислородом. Мирный океан занимает треть пространства и только одну часть составляет суша. Небольшой материк в просторах

мирного океана. Каждый из нас преследует одну цель - самосовершенствование, не разрушая, а созидая.

Если верить Даниилу, то у них там просто рай земной. А меня устраивает наша параллель. Так ли плох наш мир? Земля - влажная благодатная, готовая отдать свои соки всему живущему, растущему и дышащему. И это небо - раскидистое, вольное. И этот воздух - свободный, животворящий.

-Мне не терпится взглянуть на твой мир.

Плевать, что придётся преодолеть параллели, хочу увидеть Мирну - «совершенную»

землю.

-Миряне живут в полной гармонии с окружающим миром. Мы «не засоряем» собой пространство, а украшаем его своим присутствием.

А это прозвучало, как укор всему человечеству.

-Мидгард прямо-таки источник зла. Мы разрушаем, засоряем...

-Нет, Ника, источник зла, это нижний уровень. Не стоит, и говорить о нём, - закончил свой рассказ Даниил.

-Хорошо, - согласилась я.

Мне не нравится говорить о демонах, архонтах и всякой нежити. Моё внимание привлёк мир, из которого пришёл Даниил. Так ли там всё благополучно, как описывает Даниил? Тебя не унижают и не калечат. Не стравливают и не устраивают войн за место под солнцем. Не ограничивают в потребностях. Не пытаются отодвинуть, если ты добился успеха, а, напротив, помогают двигаться вперёд. И если ты к чему-то стремишься, то непременно добьёшься цели, потому что тебе помогут. Неужели, такое общество существует?

-Задумалась? Это похвально, - нарушил тишину Даниил. - Хочу кое-что попробовать, - говорит он и берёт меня за руку. - Поднимайся, Ника.

Так интересно было слушать, я даже забыла, что мы в лесу. Но меня нисколько не страшит ночной лес. С Даниилом я смелая. К тому же, после того, что я узнала о своём мире, мне неловко испытывать чувство страха, пусть я буду особенная - бесстрашная. Тем более что я могу «договориться с собой», как заметил Даниил.

-Закрой глаза и слушай мой голос, - попросил Даниил.

-А ты не оставишь меня здесь одну? - спросила я, хоть и знаю ответ, конечно, Даниил не оставит меня одну в лесу.

-Я попросил отключить сознание, - напомнил Даниил. - Проверим, насколько ты особенная. И... не бойся, я не оставлю тебя одну в лесу.

Даниил строг со мной. Наверное, есть чего опасаться, и я должна чётко следовать его указаниям. Но мне почему-то хочется смеяться, и я сдерживаю себя - такая выходка может не понравиться Даниилу. Но как назло, когда нельзя смеяться более всего хочется это сделать.

Даниил взял меня за руку и мы, как я понимаю, шагнули за пределы реальности - мы вошли в портал.

-Мы преодолели параллель Временного пространства, - сообщил Даниил. - Это легко было сделать, потому что ты не сопротивлялась.

-Уже всё? - удивилась я. - А как же, «закрой глаза» и прочие рекомендации.

-Я в шутку попросил тебя это сделать, а ты поверила, - посмеиваясь, признался Даниил.

-Ты специально отвлёк меня, чтобы я ничего не поняла, - обиженно отозвалась я. - Как же я научусь это делать, если ты не показываешь мне.

-Ты почувствуешь, когда будешь готова - этому не научить.

Белое полотно над нами, под нами и вокруг нас. И это происходит со мной, в реальном времени. Или, если быть точной, вне времени. То есть в его полном отсутствии. Само пространство и есть время.

Чёрт, голова кругом идёт от таких мыслей.

-Как видишь, время развёрнутое полотно. Ты можешь управлять им. Прошлое, будущее

- всё возможно.

-Кроме настоящего.

-Да, так и есть, - согласился Даниил. - Настоящее неощутимо.

-Оно есть и его, как бы нет, - стала рассуждать я. - Настоящее это, по сути, краткий миг, который мгновенно обращается в прошлое.

-Поняла, наконец?

-Да, когда оказалась здесь, мне всё стало ясно.

-Иди, - приказал мне Даниил и отпустил мою руку.

Судорожно думаю о том, что мой спутник исчез куда-то. Но ведь я знаю, что он где-то рядом. Даниил не оставит меня здесь одну, он обещал.

-Выбирай, прошлое или будущее - всё возможно, - слышу его голос, как будто издалека.

В смысле, я могу выбрать? О, это очень хорошо.

-В прошлое, - не задумываясь, ответила я. В будущее страшно заглядывать, не знаешь, с чем придётся столкнуться.

-Иди, - повторил он.

Конечно, я иду и неожиданно выхожу к бабушкиному дому. Он как будто повис в воздухе, такой одинокий и безжизненный. А вот и беседка. Бабушка сидит на скамейке и улыбается мне.

-Набегалась, егоза? - говорит она.

Я помню этот голос. Сердце сжалось от тоски и боли - я ужасно скучаю без своей бабули.

-Ну, иди, садись рядышком, - зовёт меня бабушка.

Я подхожу и сажусь на скамейку. На столике, покрытом белоснежной скатертью, стоит тарелка с блинами и плошка со сметаной.

-Бабушка, расскажи что-нибудь, - прошу я.

-Съешь блинчик, и расскажу, - обещает бабушка. - А коли не будешь, есть, так останешься без сказки на ночь.

Глаза у бабушки голубые, как будто в них отражается летнее небо. Я не замечала раньше, какие у неё красивые глаза.

-Остерегала я тебя, видит бог, да разве уследишь, коли они вокруг бродят.

-Кто бродит, бабушка? - спрашиваю я. Она смотрит на меня с сожалением - у меня даже мороз по коже побежал от её взгляда.

-Сама знаешь, кто.

-Нет, бабушка, у меня всё хорошо.

-Если хорошо, зачем пришла тогда? - строго спросила она.

-Я скучаю, бабуля.

-Он подбирается, будь осторожна. Не доверяй...

О боже, ничего не разобрать, а тут ещё туман сгустился. Я огляделась. Ни беседки, ни бабушки - я одна в чернильном мраке.

-Бабушка, - в страхе позвала я.

-Всё хорошо.

Из темноты появилась рука Даниила. Я ухватилась за неё и снова вернулась в свет.

Поверить не могу! Это всё реально со мной произошло? Не скрывая восторга, смотрю на Даниила.

-Привет. - Даниил крепко держит меня за руку. - Как ощущение? - поинтересовался он.

-Я была... Даже не знаю. Это не прошлое.

-Так и есть. Зачем ворошить то, чего уже нет.

-У нас это называется медитация.

От растерянности я несу полную ересь. Разве то, что я только что испытала сравнимо с медитацией?

-Медитация, - хмыкнул Даниил. - Концентрация внимания на восприятии окружающего мира?

-Да, и мы используем это умение в оздоровительных целях. Выработки контроля над течением мыслей и эмоций.

-Наверное, этот метод приносит некоторое облегчение, но я не уверен.

-Я иногда прибегаю к медитации и считаю этот метод самоконтроля очень эффективным.

Да, это так, но то, что я ощутила теперь ни в какие сравнения не идёт - я вышла за грань и не мыслью, а телом вторглась в иное пространство.

-Не страшно было?

-Я ещё хочу.

-С тебя достаточно на сегодня, - усмирил мой пыл Даниил. - Вернёмся домой? - предложил Даниил. - Твоя бабушка права - лес нужно покинуть до полуночи.

-А, из дома можно совершать выходы?

-Посмотрим, что с эти можно сделать, - пообещал Даниил. Мы покинули параллель и снова очутились в лесу. - Так просто, - удивилась я. - Если бы только мы могли...

-Хорошо, что не можете, - посмеиваясь, заметил Даниил. - Вас слишком много, чтобы

беспрепятственно воплощать в жизнь свои желания. Могу представить, какой хаос начался бы в параллелях.

Не могу не согласиться с ним. Да, люди, по сути, варвары. Иногда я думаю, что было бы

неплохо начать всё с нуля. То есть, пусть нас осталась бы горстка, но чтобы исчезли границы, а люди стали бы жить на равных. И вот, нет ни бедных, ни богатых, не за что бороться, устраивать войны - всё стало общее. Это невероятно, но это единственный способ спасти человечество.

Даниил собрал подстилку и забросил её на плечо. Он взял меня за руку, и мы вернулись к машине. Как ему удалось в темноте отыскать автомобиль? Я бы точно заблудилась.

-Ты не рассказал, кто управляет мирами? - спросила я по пути.

-Кто-то всем этим управляет.

Значит, и им не ведомо. Это главная тайна Мироздания.

-И о жизни после смерти ты тоже ничего не знаешь?

-Нет, не знаю. «Они» не хотят, чтобы мы узнали, - сказал Даниил. - А ты ненасытная особа, - улыбнувшись, заметил он.

Он часто улыбается. Понятное дело, ведь он из мира любви, гармонии и добра. Глядя

на Даниила хочется жить, творить и созидать. А ещё у меня появилось желание сделать

наш мир краше. И начну я, пожалуй, с себя. До сих пор, я жила жизнью, не понятной и чужой. После встречи с Даниилом, я как будто очнулась от длительного сна. Жизнь засияла разноцветными красками, открылись новые горизонты и вот я уже мечтаю изменить мир. Не блеск, не слава приносят счастье, а умение распознать, что есть жизнь и для чего она даётся нам. Я пойму это. Обязательно. Теперь это моя цель. Помню, как Даниил пытал меня, заставлял ответить, о чём я мечтаю и к чему стремлюсь, а я не могла ответить. Теперь я знаю.

-Ты умная и сильная женщина, - заметил Даниил по дороге домой.

Неожиданно он затормозил и съехал на обочину.

-Ну-ка, садись за руль, - приказал он и вышел из автомобиля. Обошёл спереди и открыл мою дверцу.

-Нет, нет, я не готова, - сжавшись в комочек, стала сопротивляться я.

-Человек знает и умеет много больше, чем предполагает. Скрытые резервы таятся лишь до поры. Отсутствие веры - первая ошибка. Проще всего сказать не умею, а ты попробуй.

«Ни за что не сяду за руль!»

-Вылезай из машины, - строго приказал Даниил.

Вот чёрт, он не шутит. Я закатила глаза, тяжело вздохнула и выбралась из автомобиля.

Будь, что будет. Трогаться с места меня научил Павел, тормозить, кажется, тоже умею. В принципе я видела, как это делается.

Обхожу машину и сажусь на место водителя. Даниил садится рядом на пассажирское место. Я пристёгиваю ремень и завожу двигатель. Поверить не могу, что я согласилась. А тут ещё и темень непроглядная. Фары только слепят. Ужасно злюсь, но неожиданно, плавно трогаюсь с места и выезжаю на дорогу. Наверное, автомобиль классный, поэтому так легко справилась с управлением. Это не Пашкин старенький «тарантас». Но всё равно руки дрожат, а душа от страха и неуверенности ушла, что называется, в пятки.

-Молодец. А теперь жми на газ. Прокати меня, детка, - подбадривает меня Даниил.

Я несмело жму на педаль газа, и машина послушно вырывается вперёд. О, этим автомобилем легко управлять.

-Нравится? - спросил Даниил.

-Конечно, - восторженно ответила я, хоть и не уверена, что смогу остановить автомобиль.

Но пока мне хорошо. Собственное величие пьянит и дурманит голову. Мне кажется, что сейчас я всё могу, всё мне доступно. Никогда ничего подобного я не испытывала. Даниил помогает мне найти себя, поверить в себя, узнать себя. И если кому-то удалось зажечь

твою душу - всё становится возможным.

-Вы окружены сомнениями, поэтому тормозите во всём. Сами ограничиваете себя, даже не пытаясь попробовать совершить нечто несвойственное вам.

-Я еду, - удивляюсь я сама себе. Скорость уже приличная, но попутные машины с

лёгкостью обходят нас. С какой скоростью они едут? - Может, прибавить немного? -

прошу я.

-Нет, пока достаточно.

Он мне не доверяет? Я ослушалась Даниила и чуточку прибавила газа. А он только улыбнулся.

-А если меня остановят полицейские? - Чёрт, об этом я не подумала. Что я им скажу? А Даниил? У него, наверное, нет документов.

-Ты хочешь, чтобы тебя остановили?

-Нет.

-Ты должна поверить, что всё сложится так, как ты того желаешь.

-Город уже близко, - предупредила я. - Лучше тебе сесть за руль.

-Я так не думаю, - ответил Даниил, посмеиваясь. - Покажи мне своё бесстрашие, Ника.

Вот чёрт! Мне придётся ехать и в городе. Я не могу теперь пасовать. Как говорила моя бабушка «замахнулась - бей».

-У тебя всё получится. Подключай сознание. Самое время воспользоваться «резервными» знаниями.

Я въехала в город. Первый светофор дался мне с трудом - автомобиль не захотел тронуться с места и, подпрыгнув, заглох. Даниил даже глазом не повёл. Я снова завела двигатель и плавно тронулась с места. Дальше ехала уверенно и спокойно. В городе практически нет машин - уже глубокая ночь.

-Ты прекрасно справилась, - похвалил меня Даниил, когда я с трудом припарковалась возле дома. От напряжения, которое я только что испытала, ноет тело и кружится голова. - Пойдём, я провожу тебя домой.

Проводит домой?

-Ты уйдёшь? - не скрывая разочарования, спросила я.

-Мне пора, - коротко ответил Даниил и, взяв меня за руку, повёл к подъезду. - Хозяин ждёт свой автомобиль. Волнуется, наверное, - улыбнувшись, заметил он.

-Кто он? - попыталась выяснить я, с кем ещё знаком Даниил в нашем мире.

-Он оставил Мирну ради любви.

Ого! Ничего себе. Разве такое бывает? То есть Даниил при желании мог бы... Чёрт, у меня даже дыхание перехватило.

-Мы ещё увидимся?

-Конечно, - улыбнувшись, пообещал Даниил. - Если будешь ждать...

-Я буду ждать тебя, - опередила я его ответом.

К этому времени мы поднялись на мой этаж.

-Пока, - улыбнувшись на прощание, сказал Даниил и ушёл.

Я открыла дверь и вошла в тёмный коридор. Надо же я перестала бояться темноты.

Игра воображения

Сегодня вспомнила, что за четыре дня так и не нашла времени хотя бы прочитать роман, который мне предстоит каким-то образом дополнить, я уже не говорю что к нему нужно написать синопсис. В моём распоряжении осталось десять дней. Утро выдалось хмурое, дождь накрапывает, вот теперь и займусь работой: самое время. Иду на кухню, чтобы сварить себе кофе. Пока готовила кофе, любовалась редкими каплями дождя на оконном стекле. Красоту во всём видишь, если в сердце поселилась любовь. Любовь безответная, бесперспективная, но разве у нас есть выбор? Сердцу не прикажешь.

Итак, я приступила к чтению романа. С первых строк я поняла, что сюжет, мягко сказано, позаимствован. Мой рассказ о любви «архонта и дочери человеческой» был издан в альманахе «Губернские байки» в прошлом году. Помню, копаясь в интернете, прочитала заметку, о том, что некогда архонты вступали в связь с женщинами земными и в результате той порочной связи появлялись на свет нефилимы - сильные высокорослые воины. Мне понравился сюжет, и я развила его до небольшого рассказа. А Глеб Илларионов воспользовался замыслом и «соорудил» целый роман.

Вот значит как? Ну и плут же вы, Глеб Илларионов. Теперь ясно, почему он попросил выступить меня в роли бета-ридера. И что прикажете делать? Послать писателя к чёрту? Нет, не могу. Иван Павлович обещал мне место литературного редактора, если справлюсь с работой. Конечно, этот автор мастер слова и мой рассказ обрёл более яркое, красочное содержание, но всё равно я считаю, что воровать готовые сюжеты не честно.

Через час я поняла, что исправлять нечего - красноречием писатель так и блещет: доверительный стиль изложения текста. Думаю, Глеб Илларионов именно этим подкупает своих читателей - гениальность в простоте. Есть пару моментов, которые я могла бы дополнить в свете открывшихся мне знаний, но я не могу - это не моя тайна и трезвонить на весь свет я не имею права. Тем не менее, я внесла некоторые поправки, аккуратно изложив их на полях рукописи - должна же я показать, что работала.

Далеко за полночь я решила лечь в постель. Но сон никак не шёл ко мне, и я вспомнила Катерину, ту самую женщину, о которой поведал мне охотника из деревни Смолкино. Она, как и героиня романа Глеба Илларионова связалась с «потусторонней силой» и в результате той связи у неё родился сын. Что движет человеком принять нереальный мир? И не просто принять, а погрузиться в него целиком и полностью. Что собственно я и делаю медленно, но верно. А если я...

Чёрт, смогу ли я пойти на такие жертвы ради любимого человека? Уйти навсегда. Это всё равно, что умереть в своём мире, исчезнуть в небытие. Оставить всё - родителей, друзей, работу. А ведь это не безопасно. И Катерина, и девушка из бабушкиной истории о Повелителе времени, вернулись из «параллели» старухами. Что случилось с ними? Ведь в параллелях время протекает медленнее. Синдром Гетчинсона-Гилфорда? - это редкое, но реально существующее заболевание. Когда пыталась разобраться, почему с ними это случилось, нашла информацию в интернете, что могло случиться с женщинами с научной точки зрения. Но то была не болезнь, и я теперь знаю наверняка. Скорей всего, что-то пошло не так. Прогулки в параллелях небезопасны. Стоит ли рисковать? Почему бы Даниилу самому не остаться в Мидгарде, как это сделал его знакомый, у которого он одолжил автомобиль в тот вечер, когда мы с ним ездили за город. Может, так и будет, просто нужно подождать.

И всё же, приятно ощущать себя избранной. Встреча с «сущностями» не проходит бесследно - вкусив единожды, ты не сможешь отказаться от соблазна вновь прикоснуться к «чуду». Это необъяснимо, но так притягательно. Как будто, тебе позволили подняться на «вершину мира», или посвятили во вселенскую тайну. Разве можно отказаться от такой милости свыше. Или отказаться от мистических явлений, которые стали частью твоей жизни. Мистика - удивительное явление, она представляет собой опыт вечности, это, как ощущение высшей реальности. Я знаю, что за гранью нет предела, как в математике за числом следует другое число и так до бесконечности, вот так я представляю себе мироустройство. Человек склонен считать, что мистическая встреча может быть только негативной. Не всегда так. Если это сущность из Нижнего мира, понятно, а если встретишь «стороннего», как называла их моя бабуля, тогда нечего опасаться.

Около двух часов ночи мысли покинули меня и я уснула.

Широкая равнина, окутанная пышной зеленью. Небо чистое, ни облачка. Я окидываю взглядом равнину до самого горизонта. Как-то пустынно, ни деревца, ни кустика, ни живой души, только дверь. Непонятно откуда она тут взялась в чистом поле. Подхожу ближе и смело открываю, делаю шаг и попадаю в узкий коридор. Я открываю следующую дверь и снова узкий коридор. Действуя, как автомат, я прошагала дальше, открывая поочерёдно двери, пока не оказалась в маленькой комнатке. Слева что-то напоминающее медицинский лежак. Справа одинокий стул из чистого дерева. Прислушалась. Абсолютная тишина. Понятия не имею где я, но чувствую, что это нехорошее место. Промелькнувшая тень напугала меня, я развернулась и бросилась бежать прочь. Двери одна за другой с грохотом захлопывались за моей спиной.

Странный сон. Нет, сон дурной. Пришлось подняться с постели и пойти на кухню, чтобы выпить стакан сока. Мне нужно успокоиться.

Сока в холодильнике не оказалось, пришлось довольствоваться водой. Вернувшись в постель, я снова уснула, но и сон вернулся ко мне. И снова равнина.

-Не бойся.

Первый раз вижу во сне Даниила. А он стоит и улыбается, как будто наяву.

-Ты в курсе, что я сплю? - поинтересовалась я.

-А если я скажу, что это не сон, и ты теперь в Мирне?

-Не убедил, - неуверенно пожала я плечами. - Я сплю и это факт. Хотя во сне я могу оказаться где угодно, даже и в Мирне.

-Что ж, добро пожаловать, - ухмыльнулся Даниил.

Я огляделась. Светло, на небе ни облачка, а солнца нет.

-А где солнце?

-Сразу вопросы? - Я кивнула. - Солнце находится за пределами материи - оно остаётся в вашем мире, к нам доходит лишь свет, но он уже несколько иного порядка, - объяснил Даниил.

Всё, как бабушка говорила, в мире, из которого приходят «сторонние» нет солнца. Маленькая неточность - живут они не во тьме.

-У нас в Мидгарде теперьночь и в небе господствует луна.

-А у нас день, но скоро всё погрузится во мрак, лунный свет не доступен для Мирны.

Я представила, как должно быть темно и скучно на этой равнине ночью, если её

не посеребрит божественная луна.

-Ни луны, ни звёзд, никакой романтики, - посетовала я.

-Романтика для глупцов, - иронично заметил Даниил.

-А знаешь, ночное небо очень глубокое. Смотришь и боишься утонуть в восхитительном шторме восторженных чувств. И кажется, что у тебя крылья за спиной вырастают - лёгкие, прозрачные... вот только взлететь невозможно.

-Почему? - ухмыльнувшись, поинтересовался Даниил.

-Груз мидгардных забот мешает, тянет ко дну. Вот если бы освободиться от условностей и взлететь...

-Это вам нужно?

-Что? - не поняла я.

-Романтика.

-Как и любовь, - поспешила ответить я.

-Да, любовь основа основ, - поддразнил меня Даниил.

-А вам значит не к чему утруждаться? - скептически заметила я. - Тогда, как вы поймёте, кто вам нужен?

-Нам скажут, - сухо ответил Даниил.

-А чувства?

-В чувствах нет смысла - всё так же безотносительно произнёс он.

Значит, им без разницы с кем строить отношения? Бред какой-то.

-Не могу согласиться с тобой, - замотала я головой и отвела глаза, в которых зарождались слёзы. Как жаль. Я бы могла показать этому парню, как прекрасно любить, мечтать, плакать от счастья, или смеяться, когда грустно, но я не могу, Даниил всё равно не поймёт меня. - Идеальный мир без чувств? Прости, но я не понимаю.

Даниил ничего не ответил. Видно, что этот разговор ему не по душе. Что ж, если он не хочет говорить об этом, я не буду настаивать.

-Нави твой отец? - спросила я. Даниил неохотно кивнул.

Значит, Катерина встретила Нави и ушла к любимому в его мир. У Катерины были чувства, раз она решилась на такое, а у Нави? Если им без разницы с кем строить отношения, почему выбрал Катерину, женщину из Мидгарда? Что-то не вяжется с суждениями Даниила об отсутствии чувств в Мирне.

-Ты неохотно признался.

-У нас не принято в зрелом возрасте признавать родство.

-Что? - удивилась я. - В зрелом возрасте? Сколько тебе лет?

-Мы не ведём счёт годам.

Ну, это уже слишком! Идеальный мир, годы не в счёт, микробы и бактерии миролюбивые, грязь к телу не липнет, чёрт знает что. А мы... энергетический мусор, по ходу.

-Только не говори мне, что ваша жизнь составляет вечность.

-Нет, не скажу, - хмыкнул Даниил. - Но живём мы долго.

-Как долго? - поинтересовалась я.

-Века.

Ничего себе! И за что им такая милость? А человек, значит, не достоин долгой жизни. Вот она, несправедливость. У Высших сил, как выяснилось, есть любимчики?

-Жить так долго и не любить, это грустно, - заметила я. - Только продолжение рода, как у животных. - Я долго смотрела на Даниила. Как же так. И это, по-твоему «совершенный» мир?

-Совершенство не определяется наличием чувств.

Нет, мне не переубедить Даниила - он будет стоять на своём. Впрочем, это их жизнь, их мир и нам не понять друг друга.

-Ты помнишь её?

-Кого? - не понял Даниил.

-Катерину. Она была твоей матерью.

Неужели, и к матери никаких чувств?

-Да, - холодно ответил Даниил. - Она заботилась обо мне, что доставляло немало хлопот. Но на моё счастье, виделись мы крайне редко.

-Она любила тебя, поэтому проявляла чрезмерную заботу, - мягко заметила я. - А почему вы редко виделись?

-Это запутанная история. Но я помню Катерину, - без особого энтузиазма признался Даниил.

И это всё? Да уж, весело там у них, прямо обхохочешься.

-Она передала мне свой дар, - призналась я. - Значит, она знала, что наша встреча с тобой предопределена?

-Возможно, - коротко ответил Даниил.

-Ты любил свою мать? - не отстаю я. Даниил стесняется чувств, которые нахлынули на него, а я не отступаю, дожимаю его, чтобы он признал, что чувства мирянам не чужды.

-Катерина приносила шоколад.

Ах вот откуда страсть к шоколаду?

-Теперь ясно, - улыбнувшись, сказала я. - Видишь, она тебя любила и заботилась о тебе. Катерина любила твоего отца и тебя она тоже любила. Ты рос в любви.

-Поцелуй меня, - попросила я.

Даниил широко раскрыл глаза. Он так растерялся, а я рассмеялась - это же надо, какая реакция - он испугался.

-Я не могу, - пожимая плечами, произнёс он.

Что страшного я предложила? Он боится «испачкаться»? Ах, да, я ведь «не стерильная», потому что не мирянка.

-Не можешь, или не хочешь? - поинтересовалась я. Это даже странно, почему нет?

Даниил пожал плечами.

-Ответь мне, прошу. Это важно.

-Я не могу, - повторил Даниил.

Вот это да! Значит, в принципе он мог бы поцеловать меня, но что-то его останавливает.

-А можно я тебя поцелую?

Его взгляд темнеет. Он выглядит таким беззащитным. Чёрт, он, как будто боится меня. Наверное, я тороплю события, но не могу отказать себе в удовольствии прикоснуться к его губам, хотя бы во сне. Я провожу пальцем по контуру его нижней губы. Даниил смотрит на меня удивлённо, но не останавливает. Его дыхание становится неровным. Теперь его глаза широко раскрыты и глядят на меня с тревогой. Пока он не опомнился, я осторожно касаюсь его губ своими губами. Даниил несмело отвечает на мой поцелуй. Его руки крепко сжимают мои плечи.

И вдруг Даниил резко отстранился. Он тяжело дышит. Если это не чувства, не желание, тогда что? Он морочит мне голову, вот что это. Может, миряне и могут обходиться без любви, но Даниил... нет, он человек, по сути, просто он подражает мирянам, не хочет выделяться из толпы. А, может, чувства караются законом, откуда мне знать? Но ведь никто не узнает, эта шалость останется тайной.

-Ну, что скажешь? - поинтересовалась я.

-У нас за этим следует продолжение. Это... способ возбуждения. Ещё мы...

-Можно без подробностей, - остановила я его. Мне не хочется слушать о возможных способах любовных забав в Мирне, зная, что продолжения не будет.

-Почему ты отказался сам поцеловать меня?

-Ты не свободна, - признался Даниил.

-Это я не свободна? Да я самый свободный человек в Мидгарде. Свободнее не бывает, поверь мне.

-Тот парень...

Ах, вот он о чём. Чёрт, я так и не поговорила с Кириллом, а ведь Даниил просил отпустить его. На следующий день я приехала к друзьям. Мы весело провели время. Как-то некстати было начинать судьбоносный разговор, да и Кирилл вел себя сдержанно со мной. А через пару дней он уехал в Москву и с тех пор меня не беспокоит.

-Мы с ним расстались. Он уехал и ничем не напоминает о себе.

-Хорошо, - кивнул Даниил.

-И?.. - Неужели он так и не поцелует меня?

-Возможно, мы вернёмся к этому, - пообещал Даниил. - А теперь просыпайся.

Мидгарде уже утро.

-Чёрт! Это сон? - вскрикнула я и открыла глаза.

Как обидно. Но ведь всё было по-настоящему! И этот поцелуй... Я села на постели и из моих глаз покатились слёзы. Обидно, что всё это мне только привиделось, ведь в жизни этого никогда не случится.

-Эй, ты чего?

Даниил? Он здесь, в моей комнате?

-Ты здесь? - смущённо пробормотала я. О боже, как неловко. - Нельзя входить в спальню к девушке без стука, - прикрыв лицо рукой, запротестовала я.

-Я должен был проводить тебя, - попытался оправдать свою бесцеремонность Даниил.

Значит, я всё-таки была в его мире, но во сне.

-То есть, там была только моя душа?

-Это не так сложно. Сновидениями легко управлять.

-Телепатически?

-Вроде того. Ты так напугана, - улыбнувшись, заметил Даниил.

Напугана? С чего он взял? Я расстроена и это факт. Этот поцелуй... он случился во сне.

-Странный ваш мир. Ни луны, ни солнца.

-Неосознанное восприятие не в счёт. Сделаешь выводы, когда увидишь Мирну в другой раз, своими глазами.

-И что я увижу?

-Все краски Мирны.

-Жду с нетерпением. И не затягивай, я быстро остываю.

-Хорошо, - посмеиваясь, согласился Даниил. - Поднимайся, тебя ждёт сюрприз.

-Сюрприз? - удивилась я. - Заманчиво звучит, но я бы не отказалась ещё ненадолго побыть во сне - было чудно.

-Вы слишком много спите, и лучшее с вами происходит во сне, когда вы воспринимаете мир неосознанно. Кстати, для восстановления энергии достаточно шести часов сна.

-Знаю, - сладко потягиваясь, согласилась я.

-И не жалко вам потерянного времени? - удивлённо вскинув бровь, спросил Даниил.

-Нет, не жалко. - Досадное замечание, но он прав. - А теперь выйди и подожди

меня в гостиной, - попросила я.

Даниил послушно покинул спальню. Вот и хорошо. Я поднялась, накинула халат на плечи, взяла домашнюю одежду и поспешила в ванную, чтобы привести себя в порядок.

Через десять минут я вышла в гостиную. Даниил смотрит телевизор. Я улыбнулась, застав его за вполне человеческим занятием.

-Слишком много суеты, - глядя в экран телевизора заметил Даниил. - Стремитесь, но куда непонятно. Живёте ради самой жизни. Созидаете, потому что не знаете чем заполнить вакуум. И боитесь... так и есть.

-Это наша жизнь, - пожимая плечами, ответила я. И хоть я с ним согласна, обсуждать наше общество со «сторонним» я не намерена.

-Так и есть, - согласился Даниил. - Это ваша жизнь.

Мы сидим в уютном молчании.

-Там во сне... всё было так реалистично, - вспомнила я.

-Никак не успокоишься? - усмехнулся Даниил.

-Напишу очерк о своём путешествии в Мирну, но не стану говорить, что это случилось во сне.

-Никто тебе не поверит, - поддразнил меня Даниил и прищёлкнул языком. - А если станешь доказывать свою правоту, тобой займутся опытные психиатры.

Я наблюдаю, как из сурового бесчувственного мирянина, Даниил обретает человеческую натуру с чувствами - разве это не счастье? Я уже близка к победе.

-Все эти разговоры, - произнёс Даниил и поднялся с кресла. Он подал мне руку и, я с готовностью ухватилась за неё. Вскочила, в надежде, что у парня появилось желание поцеловать меня. А он повёл меня на кухню - я разочарована, но мой дух не сломлен, всё ещё впереди.

-Завтрак для леди.

На столе стоит глиняный горшочек с едой. Это и есть сюрприз?

-Это мне? - удивилась я.

Сажусь к столу и открываю крышечку. Из горшочка клубится ароматный пар,

незнакомые ингредиенты, но я отчётливо различаю запах грибов.

-Пробуй. Авес передал завтрак для леди.

-Кто такой, Авес?

-Я познакомлю вас. Позже.

-Он знает обо мне? - удивилась я. Приятное открытие - Даниил думает обо мне, когда мы в разлуке. Теперь вопрос, могу ли я это есть? Чувствуются грибы, овощи и совершенно незнакомые пряности. Вот, к примеру, грибы. Что если миряне мухоморами балуются? Ладно, доверюсь Даниилу, надеюсь, он знает, что употребляют в пищу земляне.

-Не бойся, ешь, - успокоил меня Даниил. - Тебе понравится. И не беспокойся по поводу грибов - ты уже их ела. В лесу.

-Значит, мы собирали грибы в Мирне?

Даниил восхитительно улыбнулся и кивнул головой.

-А я-то думала, что-то не так. Ни пения птиц, ни цветов, ни солнышка. А ещё ты предупреждал, чтобы я держалась рядом с тобой.

-Опасался, что ты провалишься в портал.

-А тетерев?

-У одного охотника купил. В Мирне нет птиц.

-Нет птиц? - удивилась я.

-Ни птиц, ни животных, только мы - разумные сущности.

Вот так, значит. Странная параллель. Природа скудная, нет животных - скукотища. Надеюсь, в скором времени увижу всё собственными глазами.

Я не ем по утрам. Горшочек, пусть даже с вегетарианской едой, для меня слишком, но я

не стану пренебрегать заботой Даниила, это проявление чувств, а разве я не стремлюсь проявить их в нём?

Я взяла вилку и попробовала еду. Неожиданно вкусно.

-Вы не едите мясо и это понятно, потому что мяса, по сути, в Мирне нет.

-Мы вегетарианцы. Так, кажется, это звучит в вашем мире.

-Не убий, - с пониманием заметила я.

-Убивать некого, - хмыкнул Даниил.

Подумать только, никого кроме самих мирян. По моим ощущениям это страшно

и скучно.

-И даже кошек нет?

-Ешь, а то остынет, - вместо ответа сказал Даниил.

-Очень вкусно, - отметила я кухню Мирны.

-И собак тоже нет, - запоздало ответил Даниил.

-А если...

-Мы не можем взять зверьков из Мидгарда, - опередил меня ответом Даниил. Откуда он

узнал, что я хотела именно это предложить? - Это может привести Мирну к падению.

Бактерии и всё такое.

Ах, да. Я совсем забыла, что Мирна - стерильный мир.

-Вкусно? - снова поинтересовался Даниил.

-Это так важно? - Данил кивнул. - Очень вкусно, - ответила я и улыбнулась.

Я и, правда, ем с удовольствием. Мысль о том, что Даниил с утра приготовил мне сюрприз, меня греет. Ведь это забота, то есть, проявление чувств.

Хорошо и уютно дома, когда Даниил рядом. Жаль, что мне нужно уходить. Встреча с редактором назначена на девять тридцать. Я должна отнести рукопись романа Глеба Илларионова с исправлениями и дополнениями. А ещё синопсис к роману. Не знаю, понравится ли моя работа писателю или нет. Что называется «пан» или «пропал».

Я взглянула на часы. Пора собираться.

-Не торопись. Время теперь работает на тебя.

-Ты остановил его? - догадалась я. Как в избушке, когда Даниил приютил меня. Тогда я не понимала, а теперь... даже не знаю, нравится мне это или нет. Если время где-то останавливается, то непременно проявляется где-то - это элементарно, оно не может просто исчезать.

-Ничего страшного не произошло. Просто в реальном времени ты не потеряешь ни минуты.

-А кто же тогда потеряет? - Я точно знаю, если время возникает в одном месте, то исчезает в другом.

-Хочешь знать?

-Нет, - замотала я головой. - Не сейчас.

Не думаю, что я готова услышать честный ответ, а что он будет честным, я даже не сомневаюсь.

-Значит, не стоит, и говорить об этом, - закрыл щепетильную тему Даниил.

-Ты знал, что у меня назначена встреча?

Даниил кивнул.

-То есть, девять утра может длиться бесконечно?

-Нет, конечно, - ухмыльнулся он. - Мы можем лишь замедлить, или ускорить

первичность восприятия.

-Значит, всё-таки потеряю минуты?

-Пару или тройку минут, не более.

-И сколько можно вместить времени в эти пару-тройку минут?

-Не знаю, - пожимая плечами, ответил Даниил. - При желании до двенадцати часов мидгардного времени.

-Ничего себе, - удивилась я. - Мы можем просидеть с тобой вот так до вечера, а потом вернуться в реальность, потеряв всего несколько минут?

-Да, - кивнул Даниил.

-Как в избушке, - вспомнила я.

Даниил улыбнулся, обнажив ряд белоснежных зубов.

Чёрт, все эти игры... его колдовской взгляд. А ещё мне неуютно из-за остановки времени. Я теперь, как будто выпала из жизни, и не знаю, чем мне обернутся эти манипуляции со временем.

-Мне не нравится находиться в «состоянии стоп», - смущённо пробормотала я.

-В «состоянии стоп»? Нет же, ты продолжаешь жить. Неужели, правда, не понимаешь,

что происходит?

Я пожала плечами.

-С точки зрения философии человеку свойственно чувствовать изменения окружающего

мира. Время, как мера произошедших изменений, - стала рассуждать я. - А сейчас... даже не знаю.

-Теория изменчивости мира? Неплохо. Жизнь не остановилась, мир продолжает

меняться каждую секунду, неизменным остаётся только твоё личное время и ты сама.

-Прости, но мне это без надобности. Вот если бы я опаздывала, а так...

-Ты не ценишь время и в это главная ошибка.

-Пусть так. Я склонна считать, что время это некая иллюзия, - призналась я. Да, я так думаю.

-Управляемая иллюзия? - задумался Даниил. - Может быть.

-Вообще-то, мне не очень нравится находиться в «неуправляемой иллюзии».

Даниил резко вздохнул, а я съёжилась. Зачем только высказала своё мнение. Он в раздумье трёт подбородок, его потемневшие глаза смотрят на меня оценивающе.

-Чего ты боишься?

Я не могу объяснить ему. Я не уверена, что Даниил не играет со мной. Не просто так бабушка предупреждала меня о коварности «сторонних», все эти истории не рождались на пустом месте. Не игры ли со временем привели девушку из бабушкиного рассказа к старости, а ведь она тоже доверилась «стороннему». Что если я жертва в руках нежити, которой вздумалось пошалить немножко?

-Послушай, «жертва», - произнёс Даниил, - я не собираюсь «шалить» с тобой.

Так и есть! Откуда он знает, о чём я теперь думаю?

-Слово «жертва» я не произносила вслух, - разозлилась я.

-И про «шалости» ты ничего не говорила, - ухмыльнувшись, заметил он. - Череда эмоций открыла мне твои мысли. Очень легко понять, о чём ты думаешь.

Вот как? Они умеют читать мысли посредством эмоций.

-Ты, правда, Даниил?

Глупый вопрос. Как будто если он не Даниил, то признается мне в этом.

-Неужели, сомневаешься? - В его глазах блеснул огонёк любопытства.

-Откуда мне знать? Вы такие совершенные.

-Доверься чувствам, - посоветовал он и накрыл своей ладонью мою руку.

Чувствам? Он сказал, доверься чувствам?

-Эй, ты же сказал, что чувства это блажь.

Осторожно высвобождаю руку. Как-то мне не по себе.

-Лишние часы - это подарок. Бонус к твоему личному времени. Ты сама сказала, что не

хочешь, чтобы всё быстро закончилось. И ты больше всего на свете боишься старости, -

посмеиваясь, заметил Даниил.

-Я не боюсь старости. Просто... она такая безобразная. - Я поморщилась, а Даниил рассмеялся.

-Зачем так говоришь? Старость - это мудрость.

-Какая мудрость? - вспылила я. - Это ужасное состояние беззащитности, глупости, никчёмности и безысходности. И ещё эти морщины...

-Я дарую тебе время, когда ты ещё красива и не глупа.

-Всё равно неизбежно всё кончится. Как говорится «и это пройдёт». Минутой раньше или позже...

Даниил не стал больше вступать со мной в дискуссию, он только улыбнулся и покачал головой.

-Ты поела? А то могу ещё что-нибудь предложить.

«Себя, к примеру, и я бы не отказалась получить такой бонус».

-Всё, кроме сладкого? - улыбнувшись, произнесла я вслух.

-Ну, у меня есть чем удивить тебя.

-Отправимся путешествовать?

-Только если согласишься заглянуть в будущее.

-Только не в будущее, - попросила я.

-Шучу, - успокоил меня Даниил и поднялся из-за стола.

-Ты уходишь?

-У тебя важная встреча. Кстати, поторопись, время пошло.

-Вечером мы продолжим разговор?

-Конечно, - пообещал Даниил. - Не опаздывай. Сегодня у тебя судьбоносная встреча.

-Шутишь? - удивилась я.

-Нет, Ника. Твоё время пришло.

Точки касания

Я не люблю людей. Я чем-то отличаюсь от остальных, или я особенная или выгляжу иначе? Нет, но я не люблю людей, как у Бродского: «Что-то в их лицах есть, что противно уму, что выражает лесть, неизвестно никому». Лучше не скажешь. Я шла домой пешком и прохожие меня раздражали. Тучные лица, без эмоций, без мысли, без цели. Хотя нет, цель есть - поскорей вернуться домой, закрыть дверь на засов и наслаждаться собой, своей семьёй и нажитым добром. Печально. Да, я мизантроп, а мизантропам, как известно, живётся сложнее, чем обычным людям. Я не способна находить общий язык с окружающими, потому мне сложно добиться успеха. Но я не думаю, что «нелюбовь» к людям заключается в моих «неуспехах» - это нечто другое. Возможно, я смогла бы оставить Мидгард и перебраться в соседнюю параллель. Эта мысль насмешила меня, и я рассмеялась в голос. Женщина, проходившая мимо, отшатнулась от меня, а потом продолжила путь, назвав меня в полголоса ненормальной. Пусть так. Хотя, кто знает, что есть норма - у каждого она своя.

-Как прошла встреча? - поинтересовался Даниил вечером. Он пришёл, как и обещал, а я думала, мне снова придётся ждать его, проводя в одиночестве неделю за неделей.

-Иван Павлович хвалил меня, Глеб Илларионов доволен. Только вот не пойму, о какой судьбоносной встрече ты упомянул утром?

-Скоро всё прояснится, - улыбнувшись, пообещал Даниил.

Хорошо бы если так. Надоело однообразие, хочу перемен. Шла на встречу с надеждой, а в результате ничего интересного, ну, кроме похвал.

-Я тут хотела кое-что уточнить, - осторожно начала я. - Нави не пытался остановить Катерину, когда она решила вернуться к людям?

-Нет, конечно, - не задумываясь, ответил Даниил.

Неприятное открытие. Ни сострадания, ни жалости. Хочешь, живи, а не хочешь, уходи. То есть, чувства для них ничего не значат, и это ужасная правда.

-Вы используете людей, а это скверно.

Даниил ничего не ответил и только пожал плечами. Значит, я правильно мыслю, и жизнь человека для мирян ничего не стоит. А я? Как Даниил относится ко мне?

-Почему Нави выбрал Катерину? Ну, если вам не важно, с кем строить отношения.

-Это она выбрала его, - ответил Даниил. - Человек умеет добиться своего, если поставит перед собой цель.

Вот как? То есть, у меня есть реальный шанс расположить Даниила к себе? Конечно, при условии, что Даниил согласится принять мои ухаживания. Бред.

-Значит, любила только Катерина? - предположила я.

-Я не знаю, - неохотно ответил Даниил.

Ему не нравится обсуждать со мной отношения близких ему людей, а я пристала с расспросами. Наверное, я веду себя бесцеремонно. Трудно сказать, что удерживает Даниила рядом со мной и от этого часто у нас с ним не клеится разговор. Я пристаю с расспросами, а он увиливает от ответа или меняет тему. Но я однозначно хочу знать, что нужно от меня этому мирянину.

-Нави говорил, что ты мой проводник. - Даниил кивнул, согласился, что так оно и есть. - Ты теперь будешь ходить за мной по пятам?

-Я слишком надоедлив? - вскинув в удивлении одну бровь, спросил Даниил.

-Конечно, нет, - возразила я. - Просто мне многое непонятно. Ты и я...

-На сегодня хватит разговоров, а то ты уже сама не своя.

-Может, ответишь, почему Катерина выбрала меня?

А я не готова закончить разговор, меня ещё много вопросов осталось.

-Я не знаю, - пожал плечами Даниил.

-Она любила тебя. Уйти ей было нелегко, ведь ты остался в Мирне. Может, я как связующая нить между её памятью и тобой? - стала рассуждать я.

-Возможно. - Даниил тяжело вздохнул.

-Может, Катерине видение было про меня? Ну, типа, я твоя судьба, - осмелилась предположить я на свой страх и риск.

-А ты не думала, что и сама имеешь отношение к Мирне? - неожиданно спросил Даниил. - Кто твой отец?

-Мой папа? - опешила я. - Мой папа инженер.

-Это всё? Что ещё ты знаешь о нём? - не отстаёт Даниил.

-Я... ну, мой папа родился... - Никак не могу собраться с мыслями. Нет, не может быть. - Мой папа обычный человек, я точно знаю.

-Не напрягайся, я ведь в шутку предположил.

Он в шутку предположил, а меня чуть удар не хватил, только этого мне не хватало.

-Так мы идём гулять? - спросил Даниил.

-Гулять? А разве мы собирались? - удивилась я.

На часах шесть часов. Значит, мы находимся в «состояние стоп» уже часа два, потому что Даниил пришёл ко мне в шесть часов.

-Почему бы нам не вернуться в реальность? - предложила я.

-Зачем? Мы и теперь в реальности. В искажённой реальности, правда, но ведь это неважно.

-Мне, как-то не по себе, - стала я бормотать себе под нос. - Как будто я оказалась « за гранью» и время для меня остановилось. А потом ты выпустишь меня в реальность, а я уже древняя старуха.

Даниил рассмеялся, а я надула губы. Откуда мне знать, чем для меня обернётся «остановка времени». Столько историй бабуля рассказывала и везде один конец «и вернулась она из леса старой». Я, конечно, в лес не хожу, но кто его знает.

-Чего ты боишься? - устало вздохнув, спросил Даниил.

-Ты же знаешь моё отношение к слову «боишься»? - напомнила я.

-Точно. «Бояться глупо», - вспомнил Даниил. - Значит, ты хочешь, чтобы я «завёл» часы?

-Да. А тебя это злит?

-Мне неведомо чувство злости, как и прочие пороки, - спокойно ответил он. - Так мы идём на прогулку? Если, да, то пора тебе переодеться.

Ох, как же нам непросто общаться. Тяжело вздохнув, я отправилась в свою комнату, чтобы переодеться для прогулки. Даже не знаю, хочу ли выходить из дома?

-Я хочу понять, что не так? - остановил меня Даниил. В его голосе проскользнула нотка тепла. - На твоём месте...

-Я на своём месте, - строго произнесла я. - И ты должен считаться со мной. Бонус в виде «дополнительного времени» это глупость. Человек не в состоянии оценить время. Конечно, если ты торопишься куда-то, плюс полчаса сыграют свою роль, но так просто... нет, время не осязаемо, иллюзорно. Его всегда будет мало.

-Ты рассуждаешь неправильно. Каждая минута заслуживает внимания и уважения.

-Может и так, - неохотно согласилась я. - Я согласна, что дополнительное время нужно учёным, чтобы завершить исследования, или политикам. Простой человек не нуждается в нём. Рано или поздно всё неизбежно кончится, а часом раньше или позже, не имеет значения.

-Ты сама не знаешь, что говоришь, - продолжил гнуть свою линию Даниил. - Чтобы достичь совершенства, необходимо время. Миряне не тратят его попусту, поэтому в нашем мире не осталось «тёмных пятен». Совершенство Мирны заслуга самих мирян. Болезни, катаклизмы и прочие неприятности остались в далёком прошлом.

-А мы не стремимся к совершенству. Будем ли мы лучше или хуже...

-Какое немыслимое заблуждение, - произнёс Даниил и с сожалением взглянул на меня.

-Жизнь такая короткая. Всё бессмысленно. Мидгард - большая земля. Трудно контролировать болезни и катаклизмы в таких масштабах. Судя по твоим рассказам Мирна небольшая параллель. Для сравнения - пять океанов, шесть материков, немыслимое количество островов и шесть миллиардов населения - это Мидгард. Согласись, трудно контролировать такое пространство.

-Может и так, - задумался Даниил. - Я это делаю...

Даниил замолчал, так и не закончив мысль. А я ощутила такое напряжение, что у меня разболелась голова. Все эти разговоры не к чему нас не приведут.

-Может, потом как-нибудь поговорим об этом? - предложила я.

-Хорошо, - согласился Даниил и добродушно улыбнулся. - Буду ждать с нетерпением, когда ты «созреешь» для разговора.

-Это «когда-нибудь» случится очень скоро, - пообещала я.

-Собирайся, я не привык ждать.

Я ушла в комнату, чтобы переодеться. Облачилась в джинсы и футболку, но на всякий случай взяла с собой тёплую кофточку. Даниил устраивает экстремальные прогулки, поэтому выбор одежды очевиден - свободно, удобно и тепло.

-У тебя отличная фигура, - причмокнув, заметил Даниил, когда я появилась в гостиной.

-Ты сделал мне комплимент? - в притворном ужасе воскликнула я. - Поверить не могу, это же проявление чувств.

Даниил улыбнулся и покачал головой, демонстрируя, что это не так и, что его замечание всего лишь, констатация факта.

-Наши женщины носят одежду свободного кроя, - объяснил он. - А твоя одежда подчёркивает контуры фигуры - это красиво, хоть и непристойно.

-У нас не ошибёшься, выбирая партнёршу, - в шутку заметила я.

Даниил улыбнулся, значит, шутку мою понял.

-Вперёд в будущее? - спросил он, коварно улыбаясь.

-Ты издеваешься? - обиделась я.

Знает ведь, как я боюсь заглянуть в будущее, мало ли что там увижу.

-Неужели тебе не интересно узнать, что с нами будет?

-Нет, не интересно, - ответила я и вышла в коридор.

-Трусиха. Признайся, чего ты боишься? Я чувствую, что ты не доверяешь мне, - остановил меня Даниил.

-Это связано с... одержимостью, - смущённо объяснила я причину своей тревоги.

-О какой «одержимости» может идти речь? Послушай, я не демон, не архонт и никто другой. Я никогда не встречался с сущностями из Нижнего мира.

-Я не думаю, что окажусь такой же смелой и отчаянной, как... ну, как Катерина - призналась я.

-Откуда тебе знать, какая ты? - глядя на меня глазами праведника спросил он.

-Я знаю себя...

Даниил ухмыльнулся и покачал головой.

-Так мы идём? - спросила я и взглянула на часы. - Уже семь? Ничего себе, как быстро летит время.

-Остановить? - предложил Даниил и хитро улыбнулся. Потом добавил серьёзно. - Когда вам хорошо мы не замечаем время и оно, пользуясь моментом, мчится с невероятной скоростью, выходит, что чувства работают против вас. Сколько счастливых часов было в твоей жизни?

-Они все за минусом жизни?

-К сожалению, да, - констатировал Даниил.

-Понятно, - кивнула я. - Поэтому вы отказались от чувств?

-Я не знаю, что явилось тому причиной. - Даниил задумался. - А, может, их и вовсе не было. Так что, примешь в подарок пару-тройку часов? - хитро улыбаясь, спросил Даниил.

-Нет, мне такой подарок не к чему. Я частенько тороплю время, особенно, когда хочу ускорить, то или иное событие.

-Напрасно. Время не любит, когда его торопят.

-А нам не терпится узнать, что там впереди. Скажешь, глупо, да?

-Если так, почему отказываешься заглянуть в будущее? - удивился Даниил.

-Предпочитаю сюрпризы. Так мы идём на прогулку? - напомнила я.

-Торопишься увидеть Мирну?

-Что? - воскликнула я. - Так сразу?

Ничего себе поворот. Даже не знаю...

-Не бойся. Ты мне больше нравишься молодой и красивой, поэтому я не позволю

тебе состариться в одночасье.

Гостья

Я схожу с ума в догадках. Как я преодолею параллель? Как справлюсь с эмоциями, если реально окажусь в Мирне? Всё это так странно. Теперь я склонная думать, что Даниил меня разыгрывает и что он всего лишь вывел на прогулку, как это делал прежде. Но, судя по всему, мне реально предстоит окунуться в неизвестность. Что мне вообще известно о параллельных мирах? Я слышала об астральном мире и его обитателях, но о существовании иных миров в параллелях людям ничего не известно. Бабушкины сказки о «сторонних» не в счёт - это её истории и не факт, что они реально происходили. Мыслей «полон короб», а страх бежит впереди меня.

-Готова? - спросил Даниил. Я кивнула, хоть и не уверена, что это так. - Тогда, идём?

-Нави сказал, что выход есть в моём доме, - растерянно пробормотала я. - И ты приходишь ко мне, минуя дверь. Почему не воспользоваться имеющимся в наличии порталом?

-Мы поищем портал в другом месте.

-К чему такие сложности? - удивилась я.

-Ты ведь пока не планируешь остаться в Мирне?

-Нет, - замотала я головой. Только этого не хватало, мне и наш мир нравится.

-Нам нужен двухсторонний портал, чтобы ты могла вернуться в Мидгард, - объяснил Даниил.

-Есть различие? - удивилась я.

-В твоём доме портал только на «вход», а нам нужен «вход-выход».

-И где же мы его найдём?

-Мы пойдём в Городской сад.

-В Городской сад? - недовольно пробурчала я.

-Можем поехать в лес, - предложил Даниил.

-Тогда лучше Городской сад, - согласилась я. Всё ближе к дому.

На улице тёплый июньский вечер. Солнце у горизонта, и почти нет машин. Время «пик» прошло. Зря я джинсы надела, теперь мне жарко. А может, и не зря, я ведь не знаю, какая погода в Мирне.

Мы стоим у перекрёстка, и ждём, когда загорится зелёный свет. Я ужасно волнуюсь, не знаю, чего мне ждать. По телу бегут мурашки и голова кружится. Загорелся зелёный свет, и мы перешли на другую сторону. Так мы прошли три квартала и, наконец, добрались до Городского сада.

-Когда мы вернёмся, время останется прежним? - спросила я, заглянув в свой смартфон, чтобы уточнить время - теперь без четверти восемь.

-Мы вернёмся без четверти восемь, - кивнул Даниил.

-Даже не знаю...

-Боишься?

Как будто у меня есть выбор. То есть, я могла бы отказаться, но не теперь, когда осталось сделать всего один шаг, глупо отступать.

-Бояться глупо, - стараясь, скрыть волнение, ответила я.

-А ты упрямая, а, значит, целеустремлённая. Это хороший знак.

-Ну хоть чем-то угодила мирянину, - в шутку заметила я.

В парке малолюдно. Две старушки сидят на скамейке, разговаривают между собой, а на другой скамейке парень с девушкой и они целуются. Молодые люди счастливы вместе. Они из одного мира и им не нужно преодолевать параллели, чтобы узнать друг друга, чтобы быть близкими, чтобы просто любить.

Мы подошли к реке. Даниил остановился у пешеходного моста. Давно я здесь не была. На левом берегу выстроили кафе и теперь оттуда звучит музыка - люди отдыхают. Катера прогулочные стоят у небольшого причала. Почему раньше сюда не приходила? Даниил прав, я неправильно отношусь ко времени - я ленивая, безответственная и несобранная. Живу, как кошка, у которой девять жизней впереди. Вот так пройдёт вся жизнь, а я и не замечу. Надо что-то менять в жизни, однозначно. А пока мне страшно, поверить не могу, что я решилась на такое. Сейчас всё зависит от меня - я ещё могу отказаться.

-Ты готова? - недоверчиво спросил Даниил. Он заметил моё волнение, да и как тут не заметишь, если меня трясёт, как в лихорадке.

-Да, - не смело ответила я.

Хочу изменить свою жизнь и начну с путешествия в иную реальность. Бред, честное слово, но я хочу это сделать.

Даниил взял меня за руку, и мы шагнули в портал. Я как будто приподнялась над землёй, даже дух захватывает. Сердце тревожно забилось, а дальше, я как будто погрузилась в желеобразную массу. Сильное давление на грудную клетку оказалось болезненным, и мне стало трудно дышать. Я запаниковала, но на моё счастье, уже через мгновение, всё закончилось.

Неприятное «погружение». Я сделала несколько глубоких вдохов, чтобы привести

дыхание в норму.

-Всё хорошо? - с тревогой в голосе поинтересовался Даниил.

-Уже, да, - смущённо пробормотала я, окинув взглядом пространство, в котором мы очутились. Только что, на этом месте был Городской сад, и вот передо мной раскинулась равнина, а мы с Даниилом стоим на невысокой сопке покрытой густой мшистой травой. Это и есть Мирна? Иная реальность? Небо серое, трава зелёная, просторная равнина, горизонт. Довольно скудный пейзаж для иной реальности. А где же высотные дома и аэромобили снующие между ними?

Да уж «совершенная» земля!

-Давай спустимся вниз, - предложил Даниил и взял меня за руку.

Трава скользкая, наверное, от росы. Спуск с горы оказался для меня довольно затруднительным делом. Я скольжу, а Даниил меня поддерживает под локоть, не позволяет свалиться. А вот дышать трудно, воздух тяжёлый и влажный, как перед грозой в Мидгарде.

Первое впечатление неоднозначное - волнение, страх перед неизвестностью и желание поскорей вернуться домой. Успокаивает уверенный голос Даниила - он со мной, и он за меня в ответе, я надеюсь.

-Всё хорошо? - снова поинтересовался Даниил.

-Нормально, - кивнула я, хоть и не уверена, что это так. Головокружение указывает на

большое содержание кислорода в воздухе. Я слышала, что кислородом можно отравиться, если его будет слишком много. Не знаю, сколько выдержу здесь.

-Сейчас я тебя кое с кем познакомлю - улыбнувшись, пообещал Даниил.

Он шутит? Я окинула взглядом равнину и никого не увидела. С кем он собирается меня знакомить? Может, они живут под землёй?

Даниил взял меня за руку и мы с ним зашагали по равнине. Через несколько минут ходьбы, впереди показался дом, а вскоре мы подошли к нему. Дом так себе, ничего необычного - стены, окна, двери, крыша и широкое крыльцо в три ступени.

-Подожди, - остановила я Даниила, когда он открыл передо мной дверь.

Я присела на корточки и отковырнула немножко земли. Растёрла её между ладошек.

Ни следочка от грязи или пыли, как будто песок в руку взяла. Земля любви, как есть - чистая и благодатная.

-И бактерий нет? - показав ему чистые руки, спросила я.

-Не волнуйся, - успокоил меня Даниил. - Бактерии есть, но они безвредны.

А я не волнуюсь, если честно, нет, не волнуюсь - я боюсь. И ещё это неприятное чувство тоски - оно гложет меня и изводит с момента перехода в Мирну.

-Всё в порядке? - в очередной раз спросил Даниил. - Если хочешь, мы можем вернуться в Мидгард. Ты такая бледная.

-Нет, всё хорошо, - вымученно улыбнулась я. Раз уже решилась «перейти границу» так посмотрю, что тут и как устроено.

Даниил, удовлетворённый моим ответом, кивнул. Он открыл передо мной дверь, и предложил войти первой.

Внутри уютно, хоть и слишком много белого - стены, потолок, мебель. Барная стойка единственное относительно тёмное пятно - цвет дуба, а за стойкой мужчина лет сорока, коротко стриженый. На нём белая льняная рубашка.

Мужчина улыбнулся приветливо и поспешил к нам навстречу.

-Дани, - хозяин потрепал за плечи моего спутника, а потом прижал его к груди и по-мужски похлопал по спине.

Они обнимаются при встрече? Впрочем, ничего особенного, у нас тоже принято обниматься после долгой разлуки. Оторвавшись от Даниила, хозяин кафе переключил внимание на меня.

-Вероника, - представил Даниил меня хозяину. Неизменно Даниил, произнося имя Вероника, ставит ударение на букву «о». Интересно, почему? Когда мы знакомились с Даниилом, я представилась, как Вероника - с ударением на «и». Но я не протестую, пусть называет меня, как хочет, только бы не исчезал надолго.

-Вероника, - протяжно произнёс моё имя мужчина по имени Авес, словно попробовал

его на вкус. - Как вам Мирна? - поинтересовался он и рассмеялся в голос. - Конечно, вы же ещё ничего не успели разглядеть. Будете делать заказ?

-Чего-нибудь освежающего, - попросил Даниил.

-Через минуту я вернусь, - пообещал Авес и исчез за стеклянной дверью.

-Что скажешь? - загадочно улыбаясь, спросил Даниил.

-Авес добродушный парень, - пожимая плечами, ответила я. - Здесь уютно. Всё из натуральных материалов, экологически чисто и пахнет свежестью.

-Если не понравится еда, можешь не есть. Никто не накажет тебя за пренебрежение, - в шутку предупредил Даниил.

Никто? Да мы здесь одни, не считая хозяина. Хотя, Даниил прав, в нашем мире считается дурным тоном выказывать своё недовольство по поводу угощений. Помню, как случайно оказалась в гостях у родственницы Ксении: кажется, это была её крёстная. Мы забежали к ней по делу, а она решила угостить нас окрошкой. Мы были голодны и поэтому с удовольствием приняли приглашение к столу. Но после первой ложки я поняла,

что окрошка мне не по вкусу. Я мужественно боролась с содержимым тарелки ничем, не

выдав себя, но хорошо, если бы можно было отказаться от угощения. А здесь это можно сделать запросто.

Вернулся Авес. В его руках резной деревянный поднос с глиняными плошками на нём. Он поставил перед нами еду, корзинку с хлебом и замер у стола.

Надо же, только природный материал. Дерево, стекло, глина, лён, всё натуральное.

-Спасибо, - поблагодарила я хозяина. А он смущённо или даже растерянно посмотрел на меня, улыбнулся и спешно удалился.

-Что-то не так? - поинтересовалась я.

-Любезности нам ни к чему. Всё проще. Мы и без того знаем, что благодарны друг другу, зачем говорить о том, что и так очевидно.

Ну, конечно, они не нуждаются в излишних церемониях. О любви не говорят - и так ясно, что любят друг друга. Чувства не выражают - зачем, если отношения однозначные. Что говорить, если у них даже грязь «воспитанная», из любезности не липнет к рукам.

Чувство непонятной тоски усилилось.

-Я удивила его? - тщательно маскируя разочарование, спросила я.

-Авес никогда не был в Мидгарде.

-Понятно.

Вооружившись «китайскими» палочками, которые прилагались глиняным плошкам, я приступила к еде.

-Ни спасибо, ни, пожалуйста, так странно.

Даниил улыбнулся и пожал плечами.

Еда пахнет восхитительно. Надеюсь, выживу после «параллельных» деликатесов. Понятно,что Даниил уже потчевал меня едой «от Авеса», но то было в моём мире, а тут совсем другое дело. Но я смело попробовала предложенное угощение. Изумительное сочетание овощей с грибным соусом. При таком рационе можно

обходиться без мяса.

-Нравится?

-Неплохо. Но я не вегетарианка и отдаю предпочтение мясным блюдам, - призналась я.

-Не представляю, как можно есть плоть, - брезгливо поморщившись, высказал своё мнение Даниил.

-Да, это даже странно, - посмеиваясь, согласилась я. - Ты частый гость в моём мире. - Даниил кивком согласился со мной. - Неужели так ни разу и не соблазнился попробовать кусочек плоти?

-О, никто не заставит меня это сделать.

Ну, это мы ещё поглядим. В самом деле, как здоровый мужчина может обходиться без мяса? Это же белок, аминокислоты и прочие необходимые вещества.

Когда Авес подошёл к нашему столу, чтобы убрать посуду, у меня прямо язык чесался

сказать ему «спасибо», но я вспомнила, как он был удивлён моей любезности, и плотно сжала губы.

-Мне понравилась ваша еда, - всё же не удержалась и сделала комплимент хозяину, на что Авес улыбнулся и подмигнул мне.

Ого! Я ему понравилась?

-Осторожней, детка, - предупредил меня Даниил. - Ты аппетитная штучка.

-Авес может съесть меня? - в притворном ужасе спросила я.

-Нет, конечно. - Даниил оценил мою шутку и улыбнулся. - Но он подумает, что ты оказываешь ему знаки внимания.

-Благодарностью за еду «не оказывают знаки внимания», - высказала я своё мнение и прищёлкнула языком.

-Ты отметила его, - объяснил Даниил.

-Странно. И что будет, если он поймёт, что я имею на него виды?

-Тебе придётся удовлетворить его желание.

-Ты позволишь?

-Нет, конечно, - хмыкнув, ответил парень.

-А что ты ещё мне можешь предложить? - поинтересовалась я. Мне надоело гостить у Авеса и я готова покинуть кафе.

-На сегодня с тебя достаточно приключений. Хочешь ещё чего-нибудь? - поинтересовался Даниил.

-Нет, спасибо, - ответила я, вспомнив, что со сладостями у них напряжёнка. Наверное, Авес предложит травяной чай, а мне лучше не рисковать - неизвестно какие травы они заваривают.

-Тогда идём? - Даниил поднялся из-за стола и подал мне руку.

Мы вышли из кафе. Поверить не могу, что Даниил даже не подумал заплатить за угощения.

-Так странно, ты даже не поблагодарил Авеса, не говоря уже об оплате.

-Так устроен наш мир. Всё на благо и во благо.

-В этом заключается ваше «совершенство»? - несколько иронично заметила я. - Что-то типа «от каждого по возможности, каждому по потребности»?

-Возможности равные, потребности у каждого одинаковые.

-Поэтому живёте долго? Не ссоритесь, не изводите себя завистью, не растрачиваетесь на чувства...

-Мы просто живём, - остановил меня Даниил. - Не думаем о том, что можно жить лучше, если постараться. Как правило, личные потребности приводят к разрушению.

-Люди тоже когда-то жили общинами. Всё добытое делили поровну и жили в мире и согласии. А ещё в ветхом завете сказано, что изначально жизнь длилась до восьмисот лет. Но потом случилось так, что человек стал отдаляться от бога. Кроме того начали вступать в связь с ангелами. Стали рождаться полубоги - сильные и умные. Бог решил наказать людей и ограничил им жизнь до ста двадцати лет. Потом был потоп и всё такое, а жизнь человека так и осталась длинною в один век.

-Вы ослушались и понесли наказание, всё просто.

-Тебе не кажется, что это жестоко? - возразила я.

-Живи во благо. Закон один для всех параллелей, но пути нами выбраны разные, - объяснил Даниил.

-Вы такие правильные, такие чистенькие, - не без иронии заметила я.

-Прими мой мир таким, какой он есть, - посоветовал Даниил.

-А ты прими мой, - в свою очередь предложила я. - Не так уж он плох, чтобы им пренебрегать.

Некоторое время мы шли молча. Я разглядывала скудный пейзаж и думала, что нет краше Мидгарда. Горизонт со всех сторон и ни одного деревца, только трава - высокая, пушистая, нежная к ногам, но среди травы ни одного цветочка. Небо хмурое, хоть и безоблачное.

-Здесь... красиво, - солгала я, чтобы не обидеть Даниила. - И воздух такой чистый и свежий, что мои лёгкие кричат «sos», им нужны выхлопные газы и прочие отравляющие атмосферу вещества, - в шутку посетовала я. - А ведь я иначе представляла себе Мирну.

-А что ты думала увидеть? - поинтересовался Даниил.

-Много чего, - уклончиво ответила я. - Но и представить себе не могла, что...

-Что? - насторожившись, спросил он.

-Что ничего не увижу, - рассмеялась я.

-Для первого раза ты достаточно увидела - всему своё время.

-Буду ждать, когда ты мне покажешь всё остальное.

Даниил выглядит растерянным. Наверное, не стоило озвучивать свои мысли на счёт параллелей.

-Неподалёку водоём. В следующий раз я покажу тебе Мирный океан, - пообещал Даниил.

-У вас есть океан? - воскликнула я. - Почему в следующий раз, а не теперь?

-Времени не осталось.

-Так останови его, - предложила я.

-Это невозможно... здесь.

Ну, хоть что-то он не может сделать, а то я уже было подумала, что Даниил «полубог», как минимум.

Надеюсь «другой раз» состоится, а то я себе не прощу - была рядом с океаном и не прошлась по побережью.

-А, чем вы занимаетесь? - поинтересовалась я, потому что не имею представления, что происходит в этом параллельном мире.

-Мы изучаем иные миры и их обитателей. Учёные находят себе работу. В частности, разрабатывают лекарства, которые могли бы помочь людям в Мидгарде. Но в большей степени нас интересует Нижний мир. Мы не знаем, кто они - «нижние» и какую опасность могут представлять.

У вас даже цветов нет, только трава.

-Цветы не растут и это факт, - сдержанно ответил Даниил. - Ещё есть деревья.

Всё это так странно и непонятно.

-Дышать тяжело, как будто воздух разряженный.

-Думаю, нам пора вернуться в Мидгард, - строго произнёс Даниил.

-Давай ещё немножко побудем здесь. Кажется, мои лёгкие привыкли к здешнему воздуху.

Даниил снял свитер и постелил его на траву.

-Располагайся.

Я с удовольствием уселась на подстилку. Странное место, но заманчивое. Если уже оказалась в параллельном мире, так попробую хоть что-нибудь выяснить: это пригодится в написании очерков и статей.

-Я готова услышать правду, - в шутку торжественно произнесла я.

-Что тебя интересует?

-Параллели и запредельные миры, конечно. Наверняка вам больше известно, чем нам. Вы храните наследия предков, а у нас произошёл такой кавардак, что уже ничего не понятно.

-В начале пути три пространства имели равные шансы. Мы предполагаем, что Мидгард был взят за основу, а два других мира - Верхний и Нижний были созданы, про запас, если что-нибудь пойдёт не так...

-«Не так», это если бы мы облажались?

Даниил улыбнулся и покачал головой. Точно. Мы всё-таки облажались и почему-то нас оставили сосуществовать с остальными мирами.

-В нашем небе ты не найдёшь солнце, не увидишь звёзд и луну. Светила были предназначены для основного мира, а мы принимает только часть света, проникающего сквозь параллели. А вот Нижний мир пребывает во тьме - туда не могут проникать солнечные лучи, так как он расположен перпендикулярно к плоскости Мидгарда.

-Они реально способны выходить в наш мир? - поспешила узнать я.

-Всё может быть, но я не уверен.

-А я точно знаю, что так и есть. В нашем мире много «одержимых». Я чувствую их, «одержимых» и нечисть чувствую.

-Ты особенная, потому и веришь, а «примитивным» вера не к чему им и так хорошо живётся - пришёл незаметно и удалился так же тихо. Особенные люди, или, как мы их называем «избранные» не успокаиваются и пытаются докопаться до истины. Мы помогаем и всячески содействуем им.

-Я тоже в числе «избранных»?

Даниил улыбнулся и покачал головой.

-Не разочаровывай меня, иначе я подумаю, что ошибся, когда вывел тебя из рощи.

-Я здесь, а, значит, ты уже не открестишься от меня, - в шутку заметила я.

Я взглянула на небо.

-Ни одного облачка, - заметила я.

-Облака редкое явление. Испарение влаги минимальное.

-А дожди? Грозы?

Не представляю, как можно обходиться без гроз: люблю, когда в небе сверкают молнии и гремит гром.

-Нет, у нас не бывает дождей, тем более гроз. Осадки только в виде росы. Как правило, облака рассеиваются, так и не вобрав в себя достаточно влаги, чтобы пролиться дождём.

-И зим не бывает?

-Нет, не бывает. У нас устойчивая погода.

-Скорей однообразная, - заметила я.

-Нам пора вернуться в Мидгард, - недовольно пробурчал Даниил. Он всегда нервничает, если я нелестно отзываюсь о Мирне.

Я поднялась на ноги, отдала Даниилу свитер и мы пошли по равнине к сопкам.

-Ты не любишь Мидгард, но с удовольствием приходишь к нам, - стала рассуждать я. - Твоя мать была человеком, не считаешь ли ты, что тебя зовёт кровь в наш мир?

-Нет, не думаю. Я с удовольствием наблюдаю за людьми, - признался Даниил. - Поступательное развитие движущегося общества, характеризующего переход от низшего к высшему, от менее совершенного к более совершенному.

-Неприятное открытие. Узнать, что некое совершенное общество, с удовольствием наблюдает «земное шоу» с попкорном в руках...

-С попкорном в руках? Что это?

-Завтра отведу тебя в кинотеатр, и ты увидишь, что значит «наблюдать с попкорном в руках». В конкретном случае мы будем смотреть кино.

-Кино? Хорошо, - согласился Даниил.

-Надеюсь, в следующий раз, ты покажешь мне свой мир. Очень хочется посмотреть каких высот, достигло «совершенное» общество».

-Я не знаю, как долго ты можешь оставаться в Мирне. Для начала нужно определить твой предел. Нам лучше поторопиться, боюсь переусердствовать.

А я вспомнила девушку, которая вернулась из леса старухой. Может, тоже переусердствовала?

Я собралась с духом, прежде чем Даниил помог мне войти в портал. Это неприятное и болезненное ощущение. Вернувшись в Мидгард, я сделала несколько глубоких вдохов и дыхание восстановилось.

-А как ты переносишь наш воздух? - поинтересовалась я. Даниил много времени проводит в Мидгарде.

-Тяжело, но терпимо, - признался он.

Я с удовольствием вдохнула привычный, пусть и загазованный, но такой родной воздух. Я дома и это необыкновенно приятное чувство.

Досада

А в нашем мире всё так же без четверти восемь. Время, проведённое в параллелях, для меня прошло без потерь в нашем мире. Старушки на скамейке так и сидит, устало взирая на мир. Девушка с парнем так и целуются. Я прожила несколько часов вне времени и это факт. И что дальше?

-И, что дальше? - спросил Даниил, как будто мысли мои прочитал.

-Я бы с удовольствием вернулась домой.

-Ты и так дома.

-Теперь вернёшься в Мирну?

-Останусь ненадолго.

Как не крути, а Даниил не торопится вернуться домой. Что его удерживает в Мидгарде? Глупо думать, что он из-за меня не торопится, но так хочется верить. Обидно и досадно, что мне нужен именно он - парень из далёкой, но в тоже время близкой Мирны. Ни настоящего, ни будущего. Теперь я бы хотела остаться одна, но как сказать Даниилу, он не поймёт, он не из нашего мира, где любой другой парень понял бы меня с полуслова.

-Миряне - малочисленный народ. Вы все, как на ладони, - стала вслух рассуждать я.

-Да, - согласился Даниил. - Мы слишком долго живём, вот почему рождение новых особей контролируется.

-А нас много. Кажется, около семи миллиардов. И мы любим детей, то есть мы приветствуем «приток новых особей».

-Ни в чём не знаете меры, - осудительно, покачав головой, заметил Даниил. - Не по этой ли причине, вам и урезали век?

-Прекрати, - несколько грубо произнесла я. Я нервничаю и мне трудно сдерживать эмоции. Лучше бы мне теперь побыть одной. - Дети это святое. Каждый ребёнок имеет право родиться.

-При каждом половом акте в организм женщины попадает до двухсот пятидесяти миллионов сперматозоидов. И лишь один из общей массы имеет шанс быть зачатым, но ведь вы не говорите, что не гуманно не позволить родиться остальным.

-Это не наш выбор, - улыбнувшись, заметила я. - Так распорядились Высшие умы.

-Они не предполагали, что вы так расплодитесь, - едко заметил Даниил, окинув взглядом улицу. Народу и, правда, многовато.

-А у вас вообще мрак, чтобы зачать ребёнка нужно взять лицензию?

-Какую лицензию?

-Проехали, - устало произнесла я. У меня нет желания препираться с ним. - Все эти люди вышли в социум, чтобы пообщаться.

-Но ведь они не разговаривают, просто идут.

-Неважно. Только среди людей понимаешь, что ты не один в этом мире. Мы живём в одном городе, ездим в городском транспорте, ходим в рестораны и кафе, в кино - мы, можно сказать, почти родственники. Если случается депрессия, без общения не выкарабкаешься.

-У нас тот же принцип, - заметил Даниил.

-А у вас существуют территориальные единицы?

-Мирна и есть территориальная единица, - улыбнувшись, ответил Даниил.

-В смысле только один город? - удивилась я.

-Немного леса, немного воды, чудесная равнина и единственный город Мирна.

-И всё? - удивилась я. - Развернуться негде, а то бы...

-Всё общее и делить нам нечего, - остановил меня Даниил.

-А у нас есть за что сражаться. Приходится отвоёвывать место под солнцем. Но не всегда удаётся - кому-то всё, а кому-то ничего.

-Так и должно быть в вашем мире.

Я вскинула на Даниила удивлённый взгляд. Он считает, что это справедливо?

-Вас много, Ника. Разделение людей на группы «с достатком» и «с мечтами» - умное решение.

-Это несправедливо, как минимум, - стала отстаивать я свою точку зрения.

-Представь, что каждый получил возможность воплотить свои мечты в реальность. - Не понимаю, к чему он клонит. Гляжу на него удивлённым взглядом. - Сколько миллионов мечтают поехать к океану? - поинтересовался Даниил.

-Много, наверное. Трудно сосчитать.

-И вот вы получили возможность. Все разом.

Даниил определил меня в группу «мечтателей». Понял, что я ничего не значу в своём мире. То есть, он знает наверняка, что я не могу позволить себе такую роскошь.

-Да, ты прав, - согласилась я. - Нас слишком много, чтобы жить по справедливости.

-Вот именно.

-Откуда ты знаешь про мою мечту? Ну, про океан? - поинтересовалась я.

-Все люди мечтают увидеть океан. А иные стремятся в горы. Я думаю, что горы и океан

придают человеку значимости, - стал рассуждать Даниил. - Ты не пойдёшь в горы, а

значит, остаётся океан.

Вот такая несправедливость творится в Мидгарде. Что называется, расплодились, места под солнцем на всех не хватает. Другое дело Мирна. Даниил, Авес, Нави с которым я познакомилась, выглядят ухоженными и они вполне довольны своей жизнью. В кафе я не заметила особой роскоши, но было уютно и спокойно. Они не стремятся к достатку, поэтому никуда не торопятся. Да и куда торопиться, если в запасе несколько сотен беззаботных лет.

Да, я должна согласиться - их мир идеален, но наш мир необыкновенно красив и содержателен. Лучше прожить жизнь ярко и насыщенно, попробовать всё, что тебе полагается, чем жить долго и неинтересно. Жизнь определяют впечатления, события, факты. А если и так понятно, что всё сложится хорошо, тогда к чему стремиться?

-О чём думаешь? - спросил Даниил. - У тебя такой взгляд...

-Какой?

-Как будто ты что-то решаешь для себя.

Пожалуй, я поделюсь с Даниилом своими мыслями. Пусть знает, что я думаю на этот счёт.

-Пусть наш мир и не идеальный, но он такой удивительный. Мы здороваемся и благодарим друг друга, ругаемся и миримся, падаем и поднимаемся, любим и ненавидим, потому что выражаем свои чувства. Это нормально, я бы даже сказала жизненно.

Даниил скептически улыбнулся, и я уже хотела, произнесли какую-нибудь колкость, но вспомнила, если обижу его, могу потерять навсегда: где буду его искать, если он уйдёт.

-Пойдём, я покажу тебе, что значит «наблюдать с попкорном», - примирительно предложила я.

-Как скажешь, - согласился Даниил. Он взял меня за руку и повёл в торгово-развлекательный центр, мимо которого мы как раз и проходили. А он неплохо ориентируется в нашем городе.

Через полчаса, мы с Даниилом сидели в кинозале и смотрели фильм-катастрофу. Я

купила большой короб попкорна и колу. Даниил выглядел вполне счастливым. Ему понравилось «наблюдать с попкорном в руках» и это очевидно. Чтобы не говорил Даниил, его тянет к людям, потому что он и сам наполовину человек.

-Разрушители, как есть, - заметил Даниил, покидая зал после сеанса. - И вам это

нравится, - добавил он и покачал головой.

-Планета ведёт себя неспокойно, а мы тут не при чём, - объяснила я.

-Планета мстит вам за ошибки и вы, как раз «при чём», - не согласился со мной Даниил.

В одиннадцать часов мы вернулись домой. Столько всего произошло, а я чувствую себя

посвежевшей и полной сил. Даниил сказал, что это из-за пребывания в Мирне, и что пока я там находилась, мой организм очистился и окреп. Это радует, конечно, но всё равно я опасаюсь Мирны, неизвестно, чем закончатся для меня эти путешествия.

-Мне пора вернуться в Мирну, - сказал Даниил, когда мы подошли к моему дому.

Мне жаль, что Даниил не обычный человек. Теперь он уйдёт в параллели, а я останусь одна в своём мире. Случись со мной что, он и не узнает.

-С тобой всё в порядке?

-Да, - ответила я, хоть и не уверена.

-Я могу остаться, - предложил Даниил.

-Нет. На сегодня с меня достаточно приключений.

Подсознание ругает меня и вертит пальчиком у виска, но я не могу оставить его в своём мире. Возможно, Даниилу, как и мне нужно отдышаться - разница в плотности воздуха между параллелями значительная и это факт. А как же Катерина? Как она приняла мирные неудобства? Наверное, сработал факт, что человек привыкает ко всему. Но ей, в конце концов, надоело мыкаться в параллелях, и она решила вернуться домой. Интересно, она знала, что вернувшись в Мидгард, после столь долгого отсутствия, состарится в одночасье. А ведь она могла жить очень долго, останься она в Мирне. История запутанная и мне хотелось бы выяснить, что там произошло на самом деле, но Даниил сказал, что у них не принято обсуждать родственников. Надеюсь, что-нибудь удастся прояснить. Но одно я знаю точно - я в Мирну больше ни ногой, хватит с меня приключений.

Позже я приняла душ и легла в постель. С нетерпением жду новый день. Завтра - это очень, очень хорошо, никогда не знаешь, что случится. Предполагаешь, намечаешь, обдумываешь, переживаешь, восхищаешься и веришь. На пороге нового дня испытываешь нереальное влечение к жизни. Посмотрим, что сулит нам близкое будущее.

Часть вторая. Плохой день.

Два месяца без Даниила. Поверить не могу, что он вот так запросто может обходиться без меня шестьдесят дней. Показал Мирну и исчез. Конечно, я понимаю, что для мирян время не имеет значения, но ведь он понимает, что в нашем мире всё иначе, тут каждая минута дорога. Есть и другие мысли - я не заинтересовала Даниила, и он решил вычеркнуть меня из списка «избранных» в Мидгарде. Если так, тогда из моей жизни исчезнет магия. С ума сойти! Но ведь я уже не смогу вернуться к прежней жизни и если Даниил не вернётся, моя жизнь потеряет смысл. Я не знаю, почему со мной это случилось, но если так всё сложилось, значит, это кому-то надо было. А в первую очередь, это нужно было мне. Я с детства чувствовала отчуждение к миру, как будто я прилетела с другой планеты. Меня не интересуют работа, новые знакомства, шумные вечеринки и вообще ничего не интересует. Просиживаю каждую свободную минуту у компьютера в поисках интересных фактов связанных с магическими явлениями вот и весь смысл.

Телефон звонит, и я интуитивно чувствую, что там, на конце провода моя мама. Она нужна мне теперь. Мамин голос самый важный на земле и самый тёплый.

-Ты обещала приехать, а сама не звонишь даже, - обиженным голосом сказала мама.

-Мам, приехать никак не могу, работы невпроворот. Надеюсь получить место в редакции вот и стараюсь, себя не жалея. Почему бы вам с отцом не приехать ко мне?

Нас разделяют всего шестьсот километров, и если бы у меня был свой автомобиль, а к нему водительское удостоверение, я бы навещала родителей каждые выходные.

-Сломалась «бибика», - в шутку ответила мама. - Если починимся на этой неделе, приедем, конечно.

-Ладно, если вы не приедете, найду лазейку и выберусь к вам на пару деньков.

Очень хочется спросить, не было ли в нашей семье случаев каких-нибудь магических, необъяснимых, но по телефону, как-то неловко, вот если бы поговорить с мамой с глазу на глаз. К примеру, мне ничего не известно о дедушке, которого моя бабуля, по её словам, страстно любила, но при этом не осталось ни одной его фотографии. Столько вопросов и так хочется получить ответы, но я не уверена, что маме что-то известно. Вот если бы с бабулей поговорить... жаль, что это невозможно. Раньше я не задумывалась, а теперь жалею, что мало общалась с бабушкой, она готовила меня к чему-то, но уж очень осторожно.

-Привет, красотка.

Даниил? Чёрт, как неудобно. Я в домашней одежде... волосы не причёсаны и вообще, что называется, застал врасплох.

-Мам, я тебе потом перезвоню, - пообещала я и нажала на кнопку.

-Ты издеваешься? - вспылила я. - Два месяца. Думаешь, это прилично?

-Не кричи, ты напугала меня, - в шутку возмутился Даниил.

-В вашем мире женщины не повышают голос на мужчин? - поинтересовалась я.

-Поточу что, у них чувства отключены. Крик - это эмоции, а если нет чувств, откуда им взяться.

-Чувства - это блажь, - сухо произнёс Даниил. - Расходовать энергию попусту, слишком большая роскошь.

Ну, с этим можно поспорить, но я не стала ввязываться в дискуссию. Я соскучилась и теперь боюсь, что он снова исчезнет.

-Не хочешь прогуляться? - несколько лениво предложил Даниил.

-Прогуляться? - удивилась я. - Может, шоколад поедим?

-Шоколад? Ну, если ты хочешь...

Что-то пошло не так. Наверное, не стоило шуметь.

-И куда мы пойдём? - поинтересовалась я.

-Хочу кое-что проверить.

Даниил сегодня без настроения. Зачем тогда пришёл, мог бы не торопиться, если у него проблемы.

-Что ж, пойдём, погуляем, - согласилась я. Всё равно ничего не клеится, а на улице будет проще общаться - социум поможет.

Погода чудесная. Август, но в воздухе уже витает запах осени. Вот и лету конец. Жаль. Я так и не успела насладиться летними забавами.

-Зачем мы идём в парк? - спросила я. - Хочешь меня пригласить к себе в гости?

-Хочешь ко мне в гости? - лукаво улыбнувшись, спросил Даниил.

-Почему, нет?

-Легко! - широко улыбнувшись, согласился Даниил. - Если ты нас туда перенесёшь, - добавил так некстати.

-Я?

Поверить не могу, что Даниил предложил мне перенести нас в Мирну. Он шутит? Конечно, шутит, иначе я так разозлюсь... или нет, не разозлюсь, не посмею.

-Я ценю твой юмор, но у меня сегодня нет настроения.

-Ты обиделась?

Даниил остановился и взял меня за плечи. Глядит мне в глаза и улыбается. Ему весело, а мне хоть плач, не понимаю, что с ним сегодня.

-Нащупай портал, я ведь показывал, как это сделать, - попросил Даниил.

Да что с ним, зачем ему мучить меня. Я готова вернуться домой, иначе мы поссоримся.

-Я забыла предупредить тебя - промямлила я. - Меня пригласила подруга на новоселье и я должна быть дома в шесть.

Ксения обещала заехать за мной, хоть я и сказала, что у меня нет ни малейшего желания идти в гости к Алёнке с Олегом, которые сегодня устраивают новоселье в новом доме, который Олег строил два года. Я решила не идти, но сейчас готова сбежать на вечеринку, только бы освободить себя от компании Даниила.

-Я могу пойти с тобой.

-Что? То есть...

-Да, я пойду с тобой, - уверенно заявил Даниил. - Разве прилично приходить на вечеринку одной? Ты поставишь в неловкое положение не только хозяев, но и гостей. Одиночки головная боль среди пар - приходится делиться вниманием.

-Откуда тебе это известно? - удивилась я.

-Я частый гость в вашем мире.

Смущённая его согласием пойти к моим друзьям, я пожала плечами и задумалась. Не знаю, чего мне ждать от встречи Даниила с моими друзьями. Даниил, по сути, человек, но всё же есть некоторые отличия. К примеру, у него зрачки овальной формы - не круглые, как у нас, а вытянутые вдоль. В тот день, в лесу я не заметила эту особенность, но контактируя с Даниилом уже больше полугода, обнаружила разницу.

Чёрт, это же вроде как новоселье, значит, без подарков никак не обойтись. Успею ли купить что-нибудь? И вообще, собраться за два часа нереально.

Смотрю на Даниила - он как всегда выглядит потрясающе. В Мирне одежда простая, но качественная и смотрится, как будто дизайнерская вещь.

Глубоко вздохнув, стала соображать, чтобы подарить новосёлам. А ещё надо придумать, что на себя надеть.

-Ты заморочил мне голову, «мистер Совершенство», - вздохнув, заметила я.

-Знаю, - ответил Даниил и самодовольно улыбнулся. Ему смешно? У них там, в Мирне нет проблем с выражением признательности и прочей ерундой, а у нас попробуй прийти без подарка - осудят и выставят идиоткой.

-Ладно, давай вернёмся ко мне домой. Надо переодеться и подарки собрать.

Пожалуй, Алёнке возьму духи, которые Кирилл подарил, а для дома подойдёт гобелен с изображением Альпийских гор. Спасибо, Кириллу за подарки, привезённые из Европы, которые я теперь могу передарить.

В шкафу одно старьё. Не помню, когда в последний раз покупала себе обновки. Кажется, есть одна вещица ненадёванная. Платье цвета мяты. А ещё можно надеть шорты с укороченной туникой. Я купила их в бутике «Римские каникулы» - дорогая покупка.

Я разложила на кровати предполагаемые наряды, одной рукой упёрлась в бок, а другой, обхватила подбородок, мысленно представила себя в каждом из нарядов. Выбор не велик, но что делать. Хотя, можно было просто надеть джинсы и блузку в мелкую клетку, мы же

за город едем.

-Я считал, что это выдумки, - через какое-то время крикнул из гостиной Даниил.

-Ты о чём? - спросила я.

Шорты с туникой слишком фривольный вариант.

-Ну, знаешь там, женщина долго собирается, а парень жмётся в гостиной и поглядывает на часы.

-Мы не опаздываем, - успокоила я Даниила. - Ты специально это делаешь?

-Что я делаю? - крикнул он.

-Изображаешь из себя «мидгардную сущность». Пытаешься соответствовать?

Даниил бесцеремонно вошёл в комнату.

-Мне нравится эта игра, - пожимая плечами, признался он.

-Игра? - удивилась я. - Это наша жизнь.

-Тебе нравится такая жизнь?

-Не очень, - ответила я. - А теперь, позволь я оденусь.

Даниил улыбнулся и вышел из комнаты.

Я быстро надела платье, - надеюсь, оно не слишком короткое, - сняла резинку с волос и тщательно прочесала спутанные кудри щёткой. Лёгкий макияж - думаю, этого будет достаточно. Блеск для губ и я готова. Выхожу в гостиную.

-Шикарно выглядишь.

Ещё один комплимент от Даниила в копилку.

-Не убедил, - проходя мимо, бросила я. - Это избитая фраза.

-У вас много избитых фраз в обиходе. От других ты принимаешь комплименты.

-Комплименты в мою сторону редкость, - призналась я.

-Потому что сидишь дома, путаешься невесть с кем.

-На себя намекаешь? - Даниил улыбнулся.

-Ты нервничаешь. Почему?

Даниил поймал меня за руку, привлёк к себе и заключил в объятия. Между нами побежал восхитительный ток, а пространство вокруг, как будто наэлектризовалось. От близости, я буквально задохнулась - это такой восторг, как будто случился взрыв внутри тебя.

-Успокойся, я не подведу тебя, - прошептал Даниил и поцеловал меня в макушку.

Я поспешила освободиться из объятий - мне не выдержать близкого контакта и лучше нам находиться теперь на расстоянии. Дрожащими руками я уложила подарки в пакет. Ничего себе реакция - я вся горю восхитительным огнём и если бы Даниил был человеком, а не мирной сущностью, так просто я не отстала бы от него.

-Тебе не нравится контактировать со мной? - растерянно спросил Даниил. Он не ожидал, что я так бесцеремонно отвергну его, что проигнорирую проявление чувств. Обиделся, а значит, я не безразлична ему.

-Послушай, давай потом поговорим, мы опаздываем.

-Время не проблема, - улыбнувшись, заметил Даниил.

-Нет, мы не воспользуемся «стоп кадром», ты согласился познакомиться с моими друзьями, так будь любезен, держи своё слово.

В шесть часов мы встретились с моими друзьями. Церемония знакомства прошла вполне по-человечески, и я осталась довольной. Даниил был вежлив и ничем себя не выдал. Но что будет дальше, вечер только начался.

Мы с Даниилом сели на заднее сидение старенького автомобиля, который Пашка, супруг Ксюши холит и лелеет, но тот всё равно разваливается по частям. Даниил

недоверчиво стал разглядывать машину изнутри. Конечно, Павел мечтает о новом автомобиле, но ему никак не удаётся накопить достаточную сумму денег.

По пути, Ксения призналась, что Алёнка и Олег устраивают вечеринку под открытым небом. Раньше не могла сказать? Чёрт! Надо было джинсы надеть. Теперь буду, как белая ворона в платье, а для точности, как ворона цвета мяты.

Шикарный коттедж из стекла и бетона в элитном посёлке. Не хватает только вида на море со стеклянной террасы. Зато в дворовой части устроен небольшой пруд с рыбками. Своего рода, аквариум под открытым небом. Чудесная лужайка для пикника, вымощенные плиткой дорожки - всё аккуратно и стильно. Да, Олег расстарался для своей Алёнушки.

-Ты бы хотела жить в таком доме? - спросил Даниил.

-Ещё бы, - хмыкнув, ответила я. - Я много чего хочу.

Даниил улыбнулся и обнял меня за талию.

-И что это значит? - удивилась я, покосившись на его руку.

-Согласись, тебе нравится, что я проявляю к тебе интерес. - Он шутит, или издевается надо мной. Ничего подобного раньше не случалось. - К тому же, твои друзья должны убедиться, что ты не одна.

-А разве мы вместе? - не упустила я шанс узнать, что Даниил думает о наших отношениях.

-Ну, Алёнка! - воскликнула подоспевшая к нам Ксения. Моя подружка всегда

появляется, что называется, «вовремя». - Вот и «золотая клетка» для нашей пташки.

-Перестань, - одёрнула я Ксюшу. - Что значит, «золотая клетка»? Отсутствие проблем? Наличие сильного плеча?

-Эта пара заслуживает уважения, - высказал своё мнение Даниил. - Они честны перед собой и друг другом. А вы сейчас проявили неуважение к их отношениям. - Мы с Ксенией уставились на Даниила, как будто он сказал что-то неприличное. - Что? - взглянув на нас, поинтересовался он.

-Да, так и есть, - согласилась я, чтобы Даниил замолчал. Не знаю чего от него ждать, и что он ещё скажет.

Ксения недоверчиво покосилась на меня.

-Идём в дом, - предложила Ксения, косо взглянув на Даниила. - Что вы, как не родные.

Ксения ничего лучше не придумала, как просто сбежать. Но Даниил принял её предложение пройти в дом за чистую монету и, взяв меня за руку, повёл вслед за Ксенией.

-Ты сейчас смутил и меня и Ксюшу, - шёпотом озвучила я своё недовольство. - У нас не принято высказывать своё мнение вот так, прямо.

-Неужели? Разве я не прав?

-Об этом можно подумать, но не говорить в лицо, - мягко предупредила я. - Это тот самый случай, когда мы говорим одно, а думаем иначе. Если не примешь «игру» нам придётся уйти, пока ты не поссорил меня с друзьями.

Зачем только согласилась взять с собой Даниила, с ним реально не соскучишься.

-Хорошо, - согласился он. - Больше никаких разговоров.

-Мы всё обсудим дома, - пообещала я. - Когда останемся вдвоём, ты скажешь мне, что думаешь о каждом из присутствующих здесь, а пока помолчи.

Ксения поднялась на второй этаж, а мы с Даниилом остались внизу. Лучше ограничить

его общение с моими друзьями.

-Хочешь вина? - спросил Даниил и, не дожидаясь согласия, взял меня за руку и повёл

к столику со спиртными напитками.

Не знаю, удобно ли. Хозяева ещё не приглашали к столу, но я покорно последовала за Даниилом, если сейчас скажу ему, что у нас так не принято Даниил не поймёт и выскажет очередное умозаключение по поводу.

-Хорошее вино, - заметил Даниил, наполняя бокалы.

-Ты знаток вин?

-Да, - самодовольно ответил он.

В Мирне пьют вино? Поверить не могу, а как же «мы совершенны во всём»?

-О боже, поверить не могу. Неужели «совершенное» общество употребляет

-Что вы всё шепчетесь? Дома не наговорились? - Увидев в наших руках бокалы, Ксения не устояла, чтобы не заметить. - О, они уже пьют.

Ксения сегодня не оставит нас в покое и это факт.

-А вы были в спальной? У них там окно во всю стену, представляете. А потолок зеркальный. Как они не боятся?

-Не боятся чего? - поинтересовался Даниил и значительно взглянул на меня.

Вот чёрт, Ксения всегда вовремя.

-Нельзя спать перед зеркалом, - нахмурившись, объяснила Ксения. - Зачем беду накликать?

-Ксения, не все верят в предрассудки, - попыталась я закрыть тему.

-Нет, нет, - остановил меня Даниил. - Это интересно. И что же страшного в том, что человек спит перед зеркалом?

-В зеркалах живёт нежить, - объяснила Ксения. - Когда человек засыпает, душа отправляется в путешествие, зеркало может изловить покинувшую тело душу и не отпустить потом.

-Интересно, - произнёс Даниил. - Всё может быть.

-Вот и я говорю, что нельзя, - категорично заявила Ксения.

-Бабушка говорила, что страшно смотреть только в старинные зеркала, так как в них может сохраняться отражение нехорошего человека, или какого-нибудь негативного события. Такое зеркало легко распознать - оно холодное на ощупь и перед ним гаснут церковные свечи. Это своего рода портал, через который к нам могут проникать сущности, а новые зеркала безопасные и от хозяина зависит, что оно впитает в себя.

-Да ну тебя, - отмахнулась Ксения. - Опять завела старую пластинку. Она кому угодно голову заморочит, - высказала своё мнение на мой счёт подруга. - Так вы идёте смотреть спальню?

-Я не хочу смотреть спальню. Это слишком личное, - одёрнула я подругу. Но Ксения рассудила по-своему. Она решила, что Даниил «связал мне руки» и я не могу от него оторваться.

-Ты бы с ребятами поболтал, что ли, - обратилась она к Даниилу.

-Я не могу отпустить Веронику, - с лёгкой усмешкой произнёс он. - Я слишком

увлечён, чтобы расстаться с своей девушкой, даже на миг.

Ксения толкнула меня локтем в бок, мол, «вот даёт»! Я закатила глаза, а потом сурово взглянула на подругу. Сколько я могу повторять, что это больно, локтем в рёбра. Ксения рассмеялась и поднялась на второй этаж. Она не успокоится, пока досконально не изучит дом.

-Ты мне нравишься в этом платье, - неожиданно произнёс Даниил. - Ты лакомый кусочек, Ника.

-Господи, да ты пьян, - посмеиваясь, заметила я. - Истина всё-таки в вине.

-Что? - не понял Даниил.

-Что у трезвого на уме, у пьяного на языке, - объяснила я ему.

Даниил глядит на меня и соображает, что могут значить мои слова.

-Расслабься, это шутка, - успокоила я его.

Видно, что я заморочила ему голову, и он решил ретироваться.

-Пожалуй, я ещё выпью вина.

Даниил ушёл к столику с напитками. А Ксения тут, как тут.

-Не часто ли твой парень прикладывается к спиртному? Неудобно ведь, хозяева ещё не предлагали.

-Но ведь они для нас их выставили, - успокоила я подругу.

-Ох, смотри, пьющий мужчина беда.

-Спасибо, что предупредила. Я ведь не знала, - в шутку поблагодарила я Ксюшу.

-О, он возвращается. Ладно, воркуйте. Конфетно-букетный период?

-Да, - кивнула я.

-Ну, всё, я побежала. Ещё столько всего нужно посмотреть.

Даниил посмотрел вслед убегающей Ксении и покачал головой.

-Женщина шторм, - произнёс он.

-Это моя подруга. Я люблю её такой, какая она есть. Кстати, Ксения считает, что ты слишком часто прикладываешься к рюмке. Она говорит, что ты алкоголик.

-Вот и хорошо, - улыбнулся Даниил. - Теперь никто не усомнится, что я не человек.

-Не самая лучшая слава прослыть алкоголиком.

Теперь все собрались у камина и разговаривают о чём-то, а мы с Даниилом стоим в

сторонке, я боюсь пока подходить к остальным, не знаю, что ещё может «выкинуть» мой

ухажёр.

-Ты сказала, что хотела бы жить в таком доме. - Я кивнула и сделала глоток вина. - Есть разница, как и, где жить?

-Конечно, есть, - призналась я. - Жить в достатке, ни в чём не нуждаться разве это плохо? Независимая женщина - сильная женщина. Но, чтобы обрести эту самую силу, нужны деньги, чёрт бы их побрал.

-Не думал, что для тебя это важно.

-Откуда тебе знать, что для меня важно, а что нет. Мы не достаточно хорошо знаем друг друга, чтобы делать скоропалительные выводы, - заметила я. - Давай поговорим, дома, в стороне от любопытных глаз.

-А если бы тебе предложили время, в обмен на все радости мира? - спросил Даниил.

-Я бы выбрала «радости мира» - не задумываясь, ответила я.

-Лукавишь, - не поверил Даниил. - Время - выше этого жалкого мира.

По-моему, Даниилу не стоило пить вино, несёт невесть что.

-Пойдём к остальным, - попросила я, чтобы закончить нелепый разговор.

Даниил взял меня за руку и повёл к моим друзьям.

-Дружите? - посмеиваясь, произнёс Олег, заметив наши сплетённые руки.

Олег простой человек. А ещё он забавный, а главное добродушный, что немаловажно. Невысокий мужчина с открытым взглядом и слишком тонкими губами для его лица. Он крепкий, но не полный.

-Да, - бесстрастно ответил Даниил. - Никак не могу поверить, что эта девушка добровольно согласилась стать моей.

А он неплохо справляется с ролью бойфренда - даже я начала нам верить.

-Прошу к столу, - произнёс хозяин, и гости оживлённо стали рассаживаться вокруг стола.

Ох, эта суета за столом! Я не люблю такие вечеринки. Жалкие шутки, скабрезные

анекдоты, активное употребление алкогольных напитков, но это друзья моих друзей и мне приходится мириться с ними.

Друзья Олега много старше нас. Женщина-вамп с супругом дистрофиком и ещё одна пара - грузный мужчина и жена ему по стать, такая же полная и краснощёкая.

-Сейчас ты попробуешь мидгардную кухню, - прошептала я Даниилу.

-Я готов, - ответил Даниил и предложил мне стул, сам сел рядом.

А стол буквально ломится от яств. Алёнка расстаралась. Столько закусок! Я ужасно проголодалась и глазами готова съесть все. А тут ещё эти соблазнительные запахи. Но, думаю, не стоит баловать себя, иначе лишние килограммы выльются мне в «попины уши», а мне широкие бёдра не по нраву.

За столом царит непринуждённая обстановка. Мы желаем Олегу и Алёнке счастья и достатка в новом доме, звучат похвалы в сторону хозяев. Впрочем, всё, как всегда. Определённые эмоции и слова придуманные не нами, а кем-то и когда-то. Из поколения в поколение мы произносим одни и те же пожелания, но ведь от всего сердца. Пусть мы не такие совершенные, как миряне, но у нас есть чувства, а это очень важно. Как же жить без чувств? Не понимаю.

-А чем вы занимаетесь? - спросила Алёнка у Даниила.

-Я писатель, - ответил он.

-О, нам есть о чём поговорить, - с готовностью отозвался Олег.

Разве? Олег занимается строительством, и я не понимаю, как может быть связано одно с другим.

Я удивлённо посмотрела на Даниила. И что теперь? А он улыбнулся и подмигнул мне. Неужели, он соображает что-то в этом вопросе? Если так, то мог бы со мной поделиться знаниями, может, и я бы стала автором знаменитого бестселлера.

-Я ведь стихи пишу, - гордо сообщил хозяин. - Так сказать, в свободное от работы время. Я мог бы вам прочитать пару-тройку стихов.

-Обязательно поговорим, я уделю вам время, - пообещал Даниилхозяину.

-Вы вегетарианец? - обращаясь к Даниилу поинтересовалась Алёнка. - Простите, но я заметила, что вы не притронулись к мясным закускам.

-О, я забыла предупредить тебя, - включилась я в разговор. - Даниил не ест мясо.

-Мужчина вегетарианец? - удивилась она.

-Э нет, так не пойдёт, - вступил в разговор Олег. - В нашей компании все мужики едят мясо. Не отрывайся от коллектива, - в шутку советует он Даниилу.

-Дорогая, ты ошибаешься, я ем мясо, просто иногда отдаю предпочтение овощам, - вежливо выставил меня дурочкой, Даниил и положил на тарелку кусочек запечённой индейки и с удовольствием попробовал хрустящую корочку.

-Ммм, - пропел он. - И пусть моя печень сегодня будет пребывать в нокауте, я не откажусь от удовольствия попробовать творения хозяйки дома, - во всеуслышание произнёс Даниил, а гости весёлым смехом оценили его шутку.

-Женщина, ты не знаешь своего мужчину, - пожурил меня Олег. - Объявляем тебе выговор.

Все смеются, а я насупилась. Зачем Даниил так поступил со мной? Может, он пошутил, что миряне не едят мясо? И о том, что у них нет животных, тоже соврал?

-Не хмурься, морщины не красят женщину, - потихоньку заметил Даниил.

-Ты ешь мясо. С удовольствием, - заметила я.

-Почему я не должен есть мясо, если мне предлагают его? - удивился Даниил.

-Но вы его не едите, из-за отсутствия животных в вашем мире, разве не так?

-Так и есть, - согласился Даниил. - Сама же просила меня не выделяться из толпы, - посмеиваясь, ответил Даниил.

-Как стемнеет, Алевтина нам такое покажет! - толкнув меня локтем в бок, сказала Ксения.

Значит, эта тётка, у которой муж «дистрофик» нас станет развлекать? И что она нам покажет. Надеюсь не стриптиз. С виду она несколько старовата для эротических выкрутасов.

Ксения, заметив мой недоверчивый взгляд, объяснила, что Алевтина гадалка.

-Она, гадалка? - удивилась я. - А я думала, что она вампир. Вон у неё муж, какой худой,

не иначе всю кровь из него высосала.

-Не смейся, - одёрнула меня Ксения. - Вот увидишь, она всю правду говорит и помогает избавляться от порчи и сглаза. А ещё родовые проклятия снимает.

-Вот ерунда. Разве такое бывает?

Чёрт возьми, бывает и вот он, «сторонний» сидит за столом вместе с нами.

Даниил улыбнулся краешками губ.

-Не веришь даже очевидному факту, - произнёс он неодобрительно.

-Ты разочарован?

-Мне уже поздно разочаровываться, - ответил он спокойно.

Угощения вкусные и я не могу остановиться - пробую всё без разбора. В основном налегаю на овощные закуски и морепродукты.

-Чревоугодничаешь? - посмеиваясь, оценил Даниил мою тарелку, наполненную до краёв закусками.

-Есть такой грех, - ответила я смущённо.

-А ты? Вижу, тебе морепродукты пришлись по вкусу? - заметила я.

-Интересные существа.

-Неразумные и глупые.

-Это радует, - посмеиваясь, произнёс Даниил.

Мне нравится наблюдать за Даниилом. Кажется, ему нравится вечеринка. Он хохочет

со всеми, понимает и принимает мидгардные шутки. Мои худшие опасения не оправдались и теперь я спокойна - Даниил ничем себя не выдал.

После ужина мы с Даниилом уединились на террасе. Плетёные кресла пришлись кстати. Сидим, наслаждаемся уединением от шумной компании.

-А почему твой отец не остановил Катерину, когда она решила вернуться в Мидгард, - поинтересовалась я.

-Поговорим о нас, зачем ворошить прошлое, - растерянно произнёс Даниил.

-Почему? У меня накопилось много вопросов, - обиделась я. - Ты снова уйдёшь, а я останусь одна ещё на пару-тройку месяцев.

-Обещаю не исчезать надолго. Хороший вид, - заметил Даниил, глядя на луг с увядшей травой. - И запах чудесный - это же призыв к творчеству.

-Кстати, - вспомнила я. - Ты представился писателем, зачем?

-Ты бы согласилась на дворника? Или сантехника?

-А я думала, что ты можешь мне помочь... ну, в творческом плане.

-Всё у тебя хорошо, только уверенности не хватает, - отозвался Даниил о моём творчестве.

-И связей, - заметила я. - У нас с новичками проблема, не доверяют, знаешь ли.

-Я дам тебе рекомендации и вперёд! Твори!

-Если бы так, - вздохнув, произнесла я и предложила Даниилу вернуться в дом.

В углу просторной гостиной за игровым столом, покрытым зелёным сукном сидят Ксения, Алёнка, Татьяна (знакомая Олега). Алевтина сидит в центре. Ещё одно место пустует. Я так думаю, оно приготовлено для меня. Даниил идёт со мной к столу.

-Мальчики собрались у камина и курят сигары, - заявила Ксения с намёком, что Даниилу не место за «гадальным» столом.

-Дым в лёгкие? Это весьма опасная затея, - ответил Даниил и сел рядом со мной, подставив себе стул, позаимствованный от праздничного стола.

Алевтина окинула всех строгим взглядом - серьёзная дама. Интересно, гадалка поймёт кто он, Даниил?

-Эй, ты чего потакаешь своему парню? - толкнув меня в бок локтем, буквально прошипела Ксения. - Мужчинам не место за этим столом.

Нет, я никогда не отучу подругу шпынять меня. Как она не понимает, что это больно.

-Я не стану указывать Даниилу, как ему отдыхать, - ответила я подруге и стала следить за гадалкой. Её пальцы, умащённые массивными перстнями, блуждают над стеклянной чашей наполненной водой. По обе стороны стеклянной ёмкости горят чёрные свечи. На столе разложены мешочки из красного, чёрного и зелёного сукна. Что в них, не понятно. Перед Алевтиной разложены веером карты таро. Она тщательно подготовилась, антураж, что надо. Вот сейчас и проверим, хорошая она гадалка или нет. Если не почувствует, что за столом сидит «сторонний» - грош ей цена.

-Начнём с меня, - предложила Алёнка. - Мне так интересно узнать всё и про всё.

Алёнка, по сути, светлый человек и с магией не дружит. Согласилась сесть за гадальный стол только из вежливости к гостям.

-Возьми и высыпь от себя. - Алевтина передала Алёнке красный мешочек. Вот сейчас узнаем, что там лежит внутри.

Алёнка с серьёзным видом выбросила из мешочка крупные тёмные зёрна - это бобы. Алевтина водит рукой над зажжённой свечой, потом опускает пальцы в стеклянный сосуд с водой, а затем кружит руками над рассыпанными бобами.

Мне уже смешно и я едва сдерживаю смех.

-Тебя одолевают сомнения, - несколько высокомерно произнесла Алевтина.

Никакого волшебства. Хоть бы голосом страха напустила. Мне скучно и я ёрзаю на стуле.

-Тихо, - шикнула гадалка, взглянув на меня. Но я ведь ни слова не произнесла. - Ты сама отвергаешь желаемое, - переведя взгляд на Алёнку, произнесла гадалка. - Возьми вот это. - Алевтина передала Алёнке пучок сухой травы и небольшой свиток. - Траву сожги на закате и прочти этот заговор. Ночью, во сне увидишь подсказку. Если сама не разберёшься, позвонишь мне.

-Хорошо, - кивнула Алёнка.

Видно, что девушке уже не до смеха.

-Теперь ты? - Гадалка указала на меня.

-Я? Не знаю, хочу ли, - скептически отозвалась я.

-Зачем садилась к столу? - строго спросила Алевтина.

Да уж, поздно привередничать. К тому же, я уже получила очередной удар локтем в рёбра от Ксюши.

-Хорошо, - согласилась я и взглянула на Даниила. А он улыбается восхитительно. Что ж, если он не противится, значит, нет опасности.

Алевтина передала мне пучок из сухих трав (не мешочек!). Она зажгла красную свечу

и поставила её передо мной.

-Подожги траву от свечи, - приказала гадалка.

Мамочка моя, что же будет. Волнуюсь, но пучок поджигаю и возвращаю его гадалке. Она нюхает дым, а потом, что-то шепчет. Колдунья косится на Даниила. Её глаза выражают удивление.

-Ты ни живая, ни мёртвая, - наконец произнесла Алевтина.

-И, что теперь? - спросила я. Бред какой-то.

-Ничего, - ответила гадалка, покачав головой. - Пограничная особа ты, вот что. - Алевтина посмотрела на меня с сожалением. - Не доверяй тем, кого мало знаешь, - строго предупредила ведьма. Но её предсказания не имеют смысла - она не почувствовала сущность за столом, а, значит, ведьма она не настоящая.

Ближе к двенадцати часам мы с Даниилом откланялись и вызвали такси.

-Почему мы едем на такси? - возмутилась я. - Порталов по близости не было?

-Я сегодня человек и хочу им остаться до конца.

До конца? Что бы это значило? Даниил держался в гостях, а теперь я снова не узнаю его.

У моего дома Даниил помог мне выбраться из машины. Он расплатился с водителем такси и, глядя вослед отъезжающей машины, спросил:

-Я выдержал испытание?

-Вполне. Я горжусь тобой, - похвалила его я.

Неловкая пауза - это что-то новенькое.

-Мне пора, - сказала я и поплелась к подъезду. Всё, как-то странно и непонятно. Мы даже не попрощались толком. Надеюсь, в следующий раз Даниил будет более внимательным, а сегодня он сам не свой.

Алевтина на пороге

Мне нужен Даниил, но он уже больше недели игнорирует меня. А между тем, в моей жизни произошли приятные события, и я бы хотела поделиться с ним своей радостью. Как-то Даниил, провожая меня на встречу с редактором, сказал, что меня ждёт судьбоносная встреча - так и случилось. Только не в тот день, а чуть позже. Иван Павлович сдержал своё обещание и принял меня в штат. Теперь я литературный редактор. Хотя... Даниил не принимает наш мир и часто не лестно отзывается о наших стремлениях и целях. А после последней встречи я вообще отчаялась снова увидеть его - он всем видом показал мне, что я ему безразлична: на вечеринке не в счёт, он там играл на публику.

Откуда в нём столько ненависти к нашему миру? Да, нас трудно понять, но и мне нелегко принять условности принятые соблюдать в Мирне. Даниил говорит, что Мидгард мир страха, а я бы сказала иначе - Мидгард мир веселья и радости. И пошлости, конечно, хватает, но как без неё - люди в большинстве своём невежественные, но мы такие и нас это устраивает. Пока. Мы потеряли страх, а, значит, потеряна вера. Вот раньше люди отчаянно верили в бога, в силу природы, потому и жили в гармонии с окружающим миром. К природе с уважением относились. Просили прощения у дерева, если приходилось срубить его. Не поблагодарив бога, к еде не прикасались. Но в какой-то момент вера пошатнулась. Человечество нашло объяснение многим некогда непостижимым вещам. Жить стало проще, без веры. А что есть вера? Наверное, это своего рода мироощущение, или природная духовность, присущая душе человека изначально. Вера - это способ жить в гармонии с окружающим миром. Смысл веры, жить в ладу с природой и со своей совестью. А кому хочется жить в гармонии с совестью? Разве только блаженным. Но зато отчаянно ищем истину - это теперь модно. Я, как и прочие пытаюсь найти её. А, может она заключается, в вере? Мы ищем истину и не находим, потому что нам не выгодно её найти. Вера предполагает объективные отношения людей с окружающим миром, отношение людей к действительности. Миряне остались верными идеалам предков, поэтому считают себя «совершенным» обществом. Никакие технологии не заменят наследия предков. Истина развития не в созидании, а в разуме самого человека. И Даниил приблизительно так ответил, когда я поинтересовалась, к чему стремятся миряне. Но недостатки в «совершенном» обществе мирян всё же имеются, к примеру, отречение от чувств. Безусловно, чувства у них есть, но почему-то миряне тщательно скрывают их.

Никак не удаётся уснуть. Мысли, мысли ... Привыкла засиживаться допоздна, а ведь мне с утра на работу. Мне даже страшно подумать, что я согласилась принять должность литературного редактора. Огромная ответственность легла на мои плечи. Наталья ушла из альманаха. Иван Павлович вызвал меня и сказал, чтобы я шла в отдел кадров, оформлять документы. И вот, завтра мой первый рабочий день. Как всё пройдёт? Как меня примут в редакции? Наталья общительный человек и, наверное, меня будут сравнивать с ней.

Лучше не травить себя мыслями, и постараться уснуть. Всё лучшее со мной случится завтра.

-Дрожишь?

В голове полный кавардак. Всё как будто перемешалось и катится в тартарары.

Ах, да, это сон. Даниил не настоящий - он мне снится.

-Ты видение и меня это огорчает, - говорю я, не открывая глаз.

-Эй, проснись. С ума сошла? Будильник прозвенел, а она дрыхнет без задних ног.

-Что? - От удивления я поднялась, и села на постели. - Это что-то новенькое.

-Фразеологизмы.

-Понятно. Обживаешься в Мидгарде? - улыбнувшись, заметила я.

-Кстати, почему ты решил, что я боюсь?

-Первый рабочий день. Не знаю, что принято говорить в таких случаях.

-Можешь просто пожелать удачи. Странно, что ты всё знаешь обо мне.

-Мне всё о тебе известно. И то, что ты не спала до утра. Глаза красные и лицо помятое, - без стеснения заметил Даниил. - Вставай, опаздывать нельзя.

-Встаю.

Открыла глаза, а в комнате никого нет. Значит, это было видение. Обидно, но ничего не поделать, Даниил близко и далеко одновременно. Так было и так будет.

В девять тридцать утра я в редакции.

-Наталья согласилась прийти сегодня, чтобы ввести тебя в курс дела, - встретив меня у входа, сообщила Любаша. Ох, какая удача. Я шла и не представляла с чего начинать. - А сейчас зайди к Ивану Павловичу, он ждёт тебя.

-Гонорар за работу, - сказал Иван Павлович и вручил мне конверт.

-Спасибо, - кивнула я благодарственно. А конверт-то солидный с виду, толстый.

-Я-то тут причём? - удивился Иван Павлович. - Глеба Илларионова благодари, за щедрость.

Выхожу из кабинета и заглядываю в конверт. Ух ты, а сумма кругленькая. Глеб Илларионов действительно щедрый человек. Что ж, некоторое время я не буду нуждаться в деньгах. Приглашу сегодня Ксению на ланч.

Наталья быстро ввела меня в курс дела и спешно удалилась. Не знаю, почему. Может, ей нелегко расставаться с прежним местом, а может реально торопилась куда-то. Но мне она помогла разобраться, что к чему. В принципе ничего сложного. Читаю, сортирую, пишу рецензии, и если Иван Павлович утверждает, передаю рукопись в технический отдел для вёрстки.

Ближе к обеду я позвонила Ксении и предложила пообедать вместе. В час я в центре в кафе «Vegas».

Сижу, пью кофе в ожидании подруги. Мне нравится чувствовать себя свободной и немножко богатой. К сожалению только деньги определяют, кто ты в этой жизни. Это ужасно, но если нет иного выхода, я принимаю такие правила игры. С детства нас учили, что деньги не главное, что есть иные ценности. Ну, и...? Покажите мне эти «иные

ценности». Я пыталась их найти. Не очень радуют золотой рассвет, аквамариновый закат, или капельки росы на траве, когда в кармане ни гроша, страшно чувствовать себя нищебродом. Нас должны предупреждать на раннем этапе становления, что только деньги позволят нам замечать такие радости, как «иные ценности». Мы должны с детства готовиться к суровой действительности и вместе с добродетелью впитывать навыки добычи средств, к безбедному существованию.

-Выглядишь хорошо, - заметила Ксения и села напротив. - Выиграла в лотерею?

-Я тебя умоляю, - фыркнула я. - С государством бесполезно играть в азартные игры.

-Это точно, - согласилась Ксюша. - Пробовала и ни фига.

-Я получила хороший гонорар, - призналась я и передала Ксении меню. - Выбирай, что хочешь, а я уже знаю, что закажу.

-А я думаю, с чего это ты меня пригласила в кафе?

-Польстилась на «комплексные обеды», - в шутку заметила я. Ксения недоверчиво взглянула на меня. - Шучу, конечно. Заказывай, что хочешь.

-Ну, тогда держись, - пригрозила Ксюша и лукаво подмигнула.

Подоспевшая официантка с радушной улыбкой на лице приняла заказ и упорхнула к следующему столику. Ждать минут десять, если верить услужливой девушке. Можем поговорить пока, обсудить вечеринку у Алёнки с Олегом.

-Так вы реально встречаетесь, с Данилой? - поинтересовалась Ксения.

-Даниил, а не Данила.

-Есть разница? - удивилась Ксения.

-Кажется, да.

-С появлением этого Даниила, ты так изменилась. Теперь ты такая уверенная,

самодостаточная, - заметила подруга. - Где ты с ним познакомилась?

-Помнишь, я сказала, что в лесу встретила охотника.

-Вау! - вскрикнула подруга слишком громко. Неудобно же, кругом люди. - Прямо как в сказке, «Белоснежка и охотник». Так это он тебе помог выбраться из леса?

-Да, он. Только Даниил не охотник. Иногда уходит в лес, чтобы пообщаться с природой, там есть классная избушка.

-Надо же? - удивилась Ксения. - Он один остаётся в лесу? Так ты с ним ночевала тогда? Как ты всех обвела вокруг пальца, - посмеиваясь, заметила подруга.

-Ничего не было...

-Ладно тебе, - недоверчиво произнесла Ксюша. Ну и пусть так думает, мне-то что. - И не страшно ему в лесу, одному? - удивилась она. - Что он там делает?

-Отдыхает от мирной суеты.

-От мирской, - поправила меня Ксюша, а я улыбнулась. В избушке я тоже поправила Даниила, но как оказалось, он не ошибся. - Он вообще нормальный?

-Ксения, прекрати подозревать его, он очень хороший парень.

-Не сомневаюсь, - недоверчиво покосилась на меня Ксюша. - Я думаю, что он без ума от тебя и это меня пугает.

Я нахмурилась. Даниил без ума от меня? Вот уж, не думаю.

-Он помогает мне и всё, - пробормотала я. - Мы, как бы просто друзья.

-Ладно тебе, видела я у Олега с Алёнкой на вечеринке, как вы ворковали, голубки. Хочешь сказать, что у вас не было секса? - Опять слишком громко, Ксения неисправима. Зачем так кричать, когда вокруг люди?

-Ксюша, мы в кафе, а не на моей кухне, где можно говорить обо всём, не боясь, что нас подслушают. И, да, у нас не было секса.

-Ладно тебе, - возмутилась Ксюша. Я кивнула, что так и есть. - Нет, с этим надо что-то делать. Может он не может? Или...

-Даниил классный, - остановила я подругу. - И, знаешь, это я от него без ума. Проблема в том, что он не стремится заводить отношения, а без любви я не могу.

-А ты попробуй - посоветовала Ксения. - Знаешь, что говорят в таких случаях - аппетит приходит во время еды.

-Ну и к чему ты это сказала? «Стерпится...» это не про Даниила.

-Так покажи ему, что есть любовь, - посоветовала Ксюша.

Ей не понять меня. Если бы она знала, кто он, Даниил.

Официантка принесла наш заказ.

-Есть хочу, ужасно. Эй, а ты давно ешь морепродукты? - удивилась Ксения.

-Видишь, как мы редко встречаемся, - укорила я подругу. Теперь Ксения всё больше времени проводит с Алёнкой, а я часто остаюсь одна даже в выходные дни. - Ты и не замечаешь, как я меняюсь.

-Да, - согласилась Ксения. - Я не справедлива к тебе. Но эти «существа» редкая гадость, - заметила подруга, глядя в мою тарелку.

Я заказала «паэлью» с горохом и дарами моря. Выглядит не очень, но на вкус ничего.

-Вкусно и полезно, - заметила я. - Необыкновенные организмы.

-Что с тобой стало и, где ты витаешь, подруга, - в шутку закатив глаза, спросила Ксюша.

-Успокойся, я с тобой и со мной всё в порядке.

-Нет, ты не со мной, - тяжело вздохнула Ксения. - Ты вся с ним. Красивый парень, ничего не скажешь. Говорят с лица воду не пить, но я бы... - Ксения звучно щёлкнула языком. - Я бы «утолила жажду». Шучу, - улыбнувшись, сказала она. Но я понимаю, что не шутит. Меня это позабавило, и я улыбнулась.

Я смотрела на свою подругу и завидовала ей. Она счастлива, живёт в ладу с социумом, её не заботят вопросы об устройстве мироздания, а, значит, она всегда останется на плаву. И что мне не живётся? Теперь бы, наверное, жила в столице, если бы с Кириллом не порвала отношения. Мы бы с ним путешествовали, строили бы планы на будущее, а Ксюша с Пашкой приезжали бы к нам в гости.

Ах, что уже говорить об этом - что было, то было и нечего думать о том, чего не случилось. Жалею ли я? Нет.

-Всё, мне пора, - взглянув на часы, сказала Ксения. - По-быстрому съедаем десерт и я помчалась. Если опоздаю, получу нагоняй.

До конца дня я работала с авторской почтой и вот в половине шестого я свободна. Спешу домой. Я соскучилась без своей «берлоги». Дом, сладостный дом.

Я остановилась, как вкопанная, когда у своего подъезда увидела гадалку Алевтину.

-Извини, я без приглашения.

-Ничего, я переживу, - ответила я и из приличия пригласила её к себе. Не представляю,

что ей нужно от меня.

Алевтина выбрала кресло, в котором обычно сидит Даниил. Очень интересно узнать, почему? Почувствовала его ауру?

-Наверное, ты догадалась, зачем я пришла к тебе? - спросила гадалка, не сводя с меня острого взгляда.

-Понятия не имею, - пожимая плечами, ответила я. Ей не повезло - я не поддаюсь воздействию, и магическими манипуляциями меня не пробьёшь.

-Не хочешь поговорить? - чуть склонив голову к плечу, спросила гадалка.

-Не представляю, о чём нам с вами говорить.

Алевтина стопроцентная гадалка. Вызывающий макияж, яркая и дорогая одежда, массивная бижутерия. Интересно, это наследственный дар или она училась магии?

-Я гадалка в пятом поколении, - как будто отвечая на мой мысленный вопрос, призналась Алевтина. - Просто послушай меня, а там тебе решать, как поступить.

-Я устала, и у меня нет времени на пустую болтовню, - бесцеремонно предупредила я.

-Я не задержу тебя, - пообещала Алевтина. - Остановись - это единственный путь к спасению.

-К спасению? А разве я в опасности? - скептически ухмыльнувшись, поинтересовалась я.

-Он не отстанет от тебя, всё равно добьётся своего.

-Алевтина, вы взрослая женщина, а занимаетесь, бог знает чем, - без стеснения

высказала я своё мнение, хоть она и старше меня лет на десять, наверное. - Говорите хотя бы понятно, а то «он», «она».

-Просто выслушай меня.

Какой интерес она преследует? Хочет выведать у меня полезную информацию? Или её кто-то подослал ко мне? Откуда такой интерес к моей скромной особе?

-Хорошо, только говорите, по сути, без загадок в каждой фразе.

-Я впервые увидела подмену и это интересный опыт.

-Подмену?

-Он не тот за кого себя выдаёт. Тот парень, на вечеринке, - пояснила гадалка.

-Алевтина, вы в своём уме?

-Ты знаешь, кто он, но не знаешь, кто внутри него.

-Я-то знаю, кто он. А вам лучше не совать свой нос, чтобы не навлечь беду на свою голову.

А она как будто не слышит меня, глядит в мои глаза и бормочет себе под нос.

-Опытные сущности не выдадут себя и не станут идти напролом. Они не взламывают энергетическую защиту, а обходят её и вынуждают человека добровольно делиться энергией. Ключом к успеху является убеждение человека о его избранности.

-Всё не так, Алевтина, - попыталась я прервать бормотание гадалки. - Всё не так.

-Они скрывают свой облик за пеленой иллюзии любви, выдают себя за силы света и убеждают жертву добровольно помогать им.

Да она не слышит меня! Или не хочет слушать.

-Алевтина, вы ошибаетесь, - вскричала я, чтобы заставить замолчать гадалку. Она вздрогнула и, наконец, умолкла. Понятное дело, что она приняла Даниила за сущность из Нижнего мира. - Всё это очень интересно и я готова слушать вас хоть до утра, так как ваши знания очень ценны и пригодились бы мне в работе, но у меня нет времени. Если хотите, можете изложить ваш опыт встреч с потусторонними силами на бумаге, а я рассмотрю заявку и помогу донести до читателя ваши истории.

-Откажись от него. Я могу провести обряд, он отстанет от тебя и твоя жизнь вернётся в прежнее русло.

Ох, Алевтина, запугать меня вздумала. Глупая, хоть и гадалка.

-Алевтина, мне некогда заниматься ерундой. Никого в этой комнате теперь нет. Извините, но я вынуждена попросить вас уйти.

-Тебя заставят открыть дверь, а потом ты потеряешь себя.

О, это уже слишком.

-И всё же, я прошу вас уйти.

Алевтина поднялась с кресла и спешно покинула мою квартиру. Вслед за Алевтиной в моём доме появился Даниил. Ну, хоть какая-то польза от гадалки - она своим появлением привлекла в дом моего «потустороннего» друга.

-Кто она? - спросил Даниил.

-Забыл? Это Алевтина, гадалка.

Даниил задумался, а потом растерянно улыбнулся. Неужели не помнит? Хотя, зачем ему помнить о таких мелочах, как вечеринка в Мидгарде.

-Даже не знаю, что думать. Бабушка учила меня не слушать гадалок и не позволять им приближаться на слишком близкое расстояние. Наверное, не нужно было мне связываться с этой Алевтиной.

Даниил снова растерянно улыбнулся и сел в кресло. Да, что с ним? Не хочет вспоминать о том вечере? Ладно, не буду.

-Все твои воспоминания, так или иначе, связаны с бабушкой, - заметил Даниил.

-С бабушкой связаны, наиболее яркие воспоминания, - с готовностью делюсь я

воспоминаниями. - Я проводила у неё каждое лето. Наши посиделки в беседке приводили меня в восторг, а сколько историй я от неё услышала. Бабушка помогла мне обрести веру. Она научила меня жить в гармонии с окружающим миром. А когда бабуля переехала к нам, я была несказанно счастлива. С бабушкой я чувствовала себя защищённой. А родители?.. Они работали. С утра уходили и возвращались только к вечеру. В основном мы общались на тему моей успеваемости в школе. В выходные дни собирались за обеденным столом и обсуждали последние новости. Потом бабушки не стало. А я поступила в Университет и уехала в Областной центр. И вот... я уже взрослая. Через год мне тридцать, а я ещё ничего не достигла. Время не любит меня, торопит ход стрелок.

-О чём ты мечтала в юности? - поинтересовался Даниил.

-О большой и чистой любви, - в шутку сказала я.

-Я серьёзно.

Ему это интересно?

-О жизни не похожей на другие миллионы жизней. Профессию выбирала, чтобы только не с девяти, до шести. Свобода - вот к чему я всегда стремилась. Мне спокойнее наблюдать за «системой» со стороны, а не болтаться вместе с другими в океане страстей. Не понимаю ничего и от того досадую - одним всё достаётся легко, а другие всю жизнь стремятся что-то изменить, но так и остаются ни с чем.

-Неравные шансы в начале пути, - улыбаясь, заметил Даниил. - Что я и говорил.

-Ты всегда, в конечном счёте, оказываешься прав, - признала я своё поражение.

-Кажется, ты добилась, чего хотела.

-Знаешь, я так хотела выйти к людям, а теперь жалею, что всё случилось так, как случилось. Я чувствую себя несвободной, и это ужасно раздражает меня.

-Всегда можно уйти, если поймёшь, что теряешь себя.

-Да, так и есть. - Как Даниил верно подметил. Мне кажется, что я уже потеряла себя. - Скажи мне, что со мной не так?

-Тебе нелегко, я знаю. Потерпи немного, скоро всё изменится.

Неужели?

-То есть... я не понимаю, - растерянно пробормотала я.

-У меня много вопросов. Когда пойму что к чему, я стану ближе к тебе. Намного ближе, - пообещал Даниил.

Если так, то я согласна терпеть сколько угодно. Я не стала допытываться, какие вопросы мучают Даниила и что именно изменится - пусть всё идёт своим чередом. Не люблю заглядывать в будущее.

Новая история

Включаю компьютер и проверяю почту. Ого! Неделя уйдёт, прежде чем я ознакомлюсь с предложениями. Прямо век писателей, иначе не назовёшь. Теперь пишут все, как будто всё, что было написано ранее не может удовлетворить потребности читателей. Теперь все решили, что именно ему одному известны тайны, которые могут заинтересовать читателей. Демоны, архонты, домовые, эльфы, вампиры, оборотни и это ещё не все герои, которыми потчуют современные писатели публику. Может, тайна больше не является тайной? Что если нежити решили выйти в свет и я лишь одна из многих, которым была открыта тайна бытия.

Может, послушаться гадалку и освободить себя от связи с параллелями? Жить станет легче. Даниил морочит мне голову и это очевидно. Он, как будто держит меня на коротком поводке...

Мои мысленные исследования прервал звонок по внутреннему телефону.

-Вероника, к тебе Иван Павлович с Глебом Илларионовым, - сообщила Любаша. - Встречай. С Глебом мягче, он очень влиятельный человек.

Они идут ко мне? Что случилось? Обычно Иван Павлович вызывает меня к себе в кабинет. Что-то не так с рукописью?

-Вот, Вероника Константиновна, привёл к вам автора, без которого, «Губернские байки» потеряют львиную долю читателей.

Глеб Илларионов широко улыбается, он доволен собой и это очевидно. Шикарный мужчина лет тридцати пяти. Белокурые волосы собраны в «хвост» на затылке. Взгляд избалованного самца. На нём отличный серый костюм и белоснежная рубашка с галстуком в тон. Писатель стройный и не субтильный - в его образе чувствуется сила и мощь.

-Здравствуйте, Вероника. - Голос бархатный, обволакивающий. - Ещё раз огромное спасибо за помощь. Я получил много положительных отзывов. Особенно читателям понравилась глава о «стерильном мире». Вы, в самом деле, уверены, что такое может быть? - Я смущённо улыбнулась.

-Всё может быть, - ответила я и перешла к делу. - Вы у нас печатаетесь под псевдонимом «Неформат», верно?

-Да, так и есть, - кивнул он и огляделся. - У вас здесь уютно. Располагает

к мысли.

Глеб по-хозяйски прошёлся по моему кабинету. Видно, что он здесь частенько бывал раньше, когда ещё литературным редактором была Наталья.

-Ну, я думаю, вам есть о чём поговорить, - откланялся Иван Павлович. - Мне нужно

идти работать.

Этот Глеб Илларионов реально влиятельный человек, раз Иван Павлович лично

его сопровождает. Значит, нужно быть начеку с этим автором, чтобы не навлечь на себя беду.

-Присаживайтесь, - предложила я гостю, когда Иван Павлович оставил нас наедине.

Глеб грациозно опустился в кресло. Не сказать, чтобы он был красавцем, но самодостаточность и ухоженность берёт своё: Глеб шикарный мужчина.

-Вы влиятельный человек и большая ценность для нашего альманаха.

Не представляю о чём с ним говорить, поэтому волнуюсь. А он, гад, улыбается, почувствовал моё волнение.

-Да, все хотят печатать Глеба Илларионова, - ответил он с напускной усталостью.

Все? Он имеет в виду московские издательства? Ну, это он преувеличивает, конечно, а в нашем городе издательств, всего четыре и романы не издаются, только периодичная литература - журналы, газеты, флаеры, ну и наш альманах.

-Имя такое патриотическое, - в шутку заметила я. - Глеб Илларионов. Так и хочется встать под ваше знамя.

-Так в чём же дело? Милости просим, - несколько фривольно предложил он. - Я с превеликим удовольствием приму вас... под своё знамя.

Мне не понравится его тон и смысл, который он вложил в свои слова.

-Нет, у меня уже есть предводитель, - улыбнувшись, ответила я.

-Жаль, - безразлично произнёс автор и снова окинул взглядом кабинет. - Так чисто, можно сказать стерильно, - заметил он. - Как в том мире, о котором вы упомянули в моём романе. Хорошая получилась глава. Не ожидал.

Мой кабинет - моя гордость. Я обустроила его на свой вкус. Люблю чистоту и порядок. По моей просьбе в кабинете заменили мебель. Я убрала всё лишнее, а нужное разложила в коробы для бумаг и убрала на полки. Папки все в один цвет.

-Мы с вами сработаемся, - продолжил писатель. - Наше сотрудничество - выгодная перспектива, Вероника. Вы талантливая, трудолюбивая и ответственная девушка.

-Спасибо, - поблагодарила я писателя за лестный отзыв в мой адрес. - Только я не представляю, чем могу быть вам полезной? - поинтересовалась я.

Писатель лукавит. Я интуитивно чувствую, что он пришёл сюда неспроста - он явно знает, чего хочет от меня, но напрямую высказаться ему что-то, или кто-то мешает.

-Вы можете быть весьма полезной, - многозначительно произнёс Неформат-Глеб-Илларионов.

Пора заканчивать беседу иначе мне придётся не сладко. Этот писатель что-то скрывает и это мне не нравится. Я всегда теряюсь перед людьми, которые что-то не договаривают.

-Меня предупредили, что ваши работы не редактируются, их сразу отправляют в вёрстку. Я...

-Об этом я и хотел с вами поговорить, - улыбнувшись, прервал меня писатель. - Теперь вы будете редактировать мои работы.

-Я?

-Вы откажете мне? - вскинув одну бровь, поинтересовался он.

Глеб Илларионов кокетничает? А это уже интересно. Может, я сама привлекла его внимание, и он не знает, как сказать мне об этом? Всегда я думаю о людях плохо, подозреваю их в чём-то, а всё оказывается гораздо проще.

-Так что? Вы откажетесь работать со мной?

Я откажусь? Иван Павлович меня живьём съест, если я обижу Неформата-Глеба-Илларионова.

-Нет, что вы, - смущённо пробормотала я. - Буду рада сотрудничеству.

Вот он, наш страх, тот страх, о котором говорил Даниил. Тогда я обиделась, а ведь так и есть - мы всего боимся. Боимся потерять расположение начальника, и это заставляет нас лебезить перед людьми, которые не заслуживают нашего внимания. Послать бы теперь к чёрту этого избалованного самца, но нет, я не могу. Снова остаться не с чем и просиживать дома день ото дня не слишком приятная перспектива.

-Хорошо, - кивнул Глеб Илларионов. Я улыбнулась. Он как будто согласился, чтобы я послала его к чёрту. - Есть ещё одна просьба к вам.

«Терпи, Ника, терпи и исполняй усердно волю автора».

-Слушаю вас, - с улыбкой произнесла я.

-Я сейчас работаю над романом и мне без вас никак не обойтись.

-Хорошо, я помогу вам, - не задумываясь, ответила я.

Сейчас я соглашусь на что угодно, только бы он скорей покинул мой кабинет. Я чувствую себя некомфортно рядом с этим... мужчиной.

-Вы умная девушка, я не ошибся, когда выбрал вас.

-А вы, похоже, диктатор, - произнесла я вслух и испугалась собственных слов.

-Почему вы так решили? - искренне удивился автор.

-Умеете заставить на себя работать.

«Ох, Ника, осторожней на поворотах».

-Если нет желания... - растерянно пробормотал Неформат-Глеб-Илларионов.

-В хорошем смысле «диктатор», - ретировалась я.

-Всего доброго, Вероника, я вам позвоню, - улыбнулся на прощание Неформат-Глеб-Илларионов. Я подала ему руку для прощального пожатия и тут же пожалела об этом. Писатель удержал её и, склонившись, поцеловал. Слишком пафосно, к чему это? Мидгардный обмен любезностями - так бы описал сию картину Даниил. Глеб Илларионов заметил моё смущение, он улыбнулся значительно и покинул мой кабинет.

Ничего себе! Не слишком ли горяч этот писатель?

Кое-как дотянула до половины шестого. Конец рабочего дня.

По дороге домой я думала о Данииле и о наших непростых отношениях. И ещё о том, что счастье краткий миг, его не бывает много, оно ускользает, не задерживается надолго. Что если Даниил пригласит меня в Мирну, как это сделал его отец Нави, когда встретил Катерину? А я, как и любой нормальный человек, не согласна покинуть этот мир преждевременно. Это всё равно, что умереть. Потом, меня не радует перспектива провести остаток дней во Временном пространстве. Я не боюсь одиночества, но только если соседи копошатся за стеной. Все эти мысли пугают меня, и я начинаю задумываться над своей жизнью. Нельзя нарушать гармонию, не зря говорят - каждому своё. А что касается открывшихся знаний, я готова забыть всё, словно ничего и не было.

Пришла домой и решила позвонить маме. Они с отцом обещали приехать ко мне, но что-то не торопятся.

-Доченька, мне очень жаль, - говорит мама. - Ты обижаешься, наверное. Но никак не можем вырваться из дома. Правда. Папа совсем плох. Лучше ты приезжай хоть на пару деньков.

-Да, мам, конечно, - обещаю я.

Почему не навестила их, когда была свободна, как ветер в поле, пока не вышла на работу? Теперь придётся потратить выходные. Всего-то часа два пути на автобусе. Поеду в пятницу после работы, а в воскресенье вернусь.

-Детка, с тобой всё в порядке?

-Да, мам.

-Может, кого встретила? Скорей бы ты уже определилась, а то у меня душа за тебя болит.

-Мам, нет у меня никого. Знаешь, я устроилась на работу.

-Ну, слава богу, одумалась. Бабушка тебе голову заморочила глупыми историями...

-Мам, не начинай.

-От людей неудобно. Говорят, дочь твоя такие страсти пишет, мороз по коже.

А наш альманах имеет успех в области - нас читают даже в глубинках.

-Мамочка, я люблю вас, - остановила я её всхлипы. - Папе привет.

-Ладно, что с тобой говорить, - с мягким укором сказала мама. - Так ты приедешь?

-Постараюсь - пообещала я, хоть и не уверена, что вырвусь.

Дома хорошо. Мне нравится моя «берлога». Теперь я тут редкий гость, а раньше просиживала, не вылезая сутки напролёт. Но ведь это ненормально. Человек без общества не может обходиться. А если так случается, то его накрывает философия - размышления о жизни. А зачем нам знать, что да как устроено? Живёшь и живи себе.

С твёрдым решением в корне поменять своё мировоззрение я легла в постель.

«И никаких мыслей» - приказала я себе.

Утром просматриваю почту в кабинете редакции. Радуюсь, что эта механическая работа отвлекает от негативных мыслей. Прочитываю по несколько страниц литературных предложений и пишу рецензию. Если сложить все рассказы, получится бесконечный роман, а главное действующее лицо сущность извне, на выбор - вампиры, оборотни, архонты, нефилимы, русалки.

А вот и Глеб Илларионов! Обычно он подписывает письма псевдонимом «Неформат», а тут просто имя.

Открываю и читаю.

«Вероника Константиновна, встретимся вечером. Ужин в кафе «Рандеву», в шесть. Есть

тема. Ответ в 15.00».

Ничего себе. Он меня пригласил на ужин? Странно всё это. Даже не знаю. А, как же Даниил? Что я ему скажу? Или не скажу...

Отвечаю Глебу Илларионову.

«Здравствуйте, Глеб Валентинович. Вы застали меня врасплох. Я подумаю»

С замиранием сердца отправляю письмо. Сижу, обхватив голову руками. Что я делаю? Хорошо, что не согласилась сразу и у меня есть время подумать, взвесить обстоятельства. Даниил ушёл и пока не беспокоит меня. Почему бы мне не развлечься? Это будет деловой ужин. Наверное, мы с Глебом поговорим о предстоящей работе.

А вот и новое письмо.

«Виктория, отказ не уместен, вопрос касается нашего сотрудничества»

Точно. Это он меня для делового разговора приглашает в кафе. Наверное, хочет обсудить детали, я ведь согласилась сотрудничать с ним.

Пишу ответ.

«Да, конечно. Встретимся в шесть»

Сразу приходит ответ.

«Спасибо». И смайлик.

Ничего себе, Ника? И ещё этот смайлик. Тоже мне, шутник.

В шесть я вошла в кафе «Рандеву». Ух, как здесь шикарно. Это не кафе, это ресторан, скорее. Почему-то я испытываю смущение, выходя в общество. Не нравится мне вся эта роскошь. То есть, конечно, нравится, но это слишком для меня.

А вот и Глеб. Он стоит, небрежно облокотившись о стойку бара в руках бокал с белым вином. На нём отличный серый костюм, волосы аккуратно уложены, обувь сияет.

А я... чёрт, сразу видно, что я прямо с работы. На мне юбка-карандаш, блузка светлая, жакет и, хорошо, что туфли на шпильке. Переодеться не успела, только макияж подправила.

Некоторое время стою в двери. Может мне лучше уйти, чтобы не искушать судьбу.

Не похоже, чтобы Глеб только ради предстоящей работы меня пригласил в такой дорогой ресторан. Сейчас увидит меня и пожалеет, что я согласилась прийти.

Эх, надо было съездить домой, переодеться. Я прикупила себе немного одежды и могла бы подобрать что-нибудь более подходящее для сегодняшнего вечера.

Но вот Глеб бросает, я бы сказала, обеспокоенный взгляд на дверь и, заметив меня, расплывается в улыбке. Он оставил бокал с вином на стойке и поспешил ко мне навстречу.

-Выглядишь прекрасно.

Дежурный комплимент и я улыбаюсь писателю. Конечно, он польстил мне. В таких нарядах в ресторан не ходят. Но ведь он предупредил, что это деловая встреча, значит, в самый раз, одежда для беседы.

-Я уже сделал заказ, ты не возражаешь?

Когда мы перешли на «ты»? Не припоминаю, но правила игры приняла - пусть так.

-Нет, мне всё равно, - смущённо бормочу я.

-Хочу удивить тебя, - нетерпеливо потирая руки, говорит Глеб Илларионов.

Хочет удивить меня ужином? Не думаю, что у него получится, к еде я отношусь безразлично.

Глеб берёт меня под руку и ведёт в дальний угол к столику у окна. Усаживает сначала меня, а сам садится напротив. Тут же появился официант. Он принёс вино и наполнил наши бокалы. Поставил на стол тарелочку с оливками и блюдо с тоненькими ломтиками отличногосыра.

-Как прошёл день? - интересуется Глеб. Он берёт из тарелочки оливку, отправляет её в рот. Почему-то это показалось мне ужасно сексуальным, и моё лицо залила краска. Только этого не хватало - воздержание не идёт мне на пользу. Так я в скором времени стану на мужчин кидаться.

Глеб пьёт вино, я тоже сделала глоток из бокала. Хорошее вино, хоть и белое. Моя первая группа крови принимает только красное вино, но я не стала, говорить Глебу Илларионову о моём предпочтении - неудобно.

-Так, как же всё-таки прошёл день? - повторил вопрос писатель.

-Неплохо, - ответила я и взяла ломтик сыра. - Рутинная работа.

-Не передумала? - Что? Я не поняла, о чём он. - Может, переметнёшься под моё знамя?

Ах, вот он о чём. Улыбаюсь смущённо и мотаю головой.

-Я пока не готова к переменам в жизни.

«Не так быстро, Глеб Валентинович. На всё нужно время»

-Тогда выпьем за сотрудничество, - предложил он.

-Согласна, - ответила я и сделала ещё один глоток вина.

Возникла неловкая пауза, но на наше счастье подоспел официант с нашим заказом.

Он поставил передо мной горшочек и со смущённой улыбкой предложил мне китайские палочки, завёрнутые в салфетку, вместо вилки. Глеб выбрал для себя стейк с овощами гриль. Понятное дело, мужчина должен есть мясо. Но этот горшочек...

-Попробуй, - предложил Глеб.

-Это же...

-Да, как в «стерильном мире».

Приподнимаю крышечку, а из горшочка пахнет грибами.

-Я лично беседовал с шефом и объяснил ему, каким хочу видеть блюдо.

«Что ж, Неформат-Глеб-Илларионов, тебе удалось меня удивить. Значит, плюс один балл в копилку».

Пробую на вкус.

-Ну, как?

-Отличный вкус, - похвалила я местного шеф-повара. Но это не так - в Мирне вкус блюда был иной из-за специй, наверное.

-Извини, не получилось устроить всё, как я задумал. Наши герои сидели в уютном кафе одни, а тут полно народа. И росы в наличие не оказалось, - в шутку заметил Глеб Илларионов. - Только белое вино.

Ах, вот почему вино белое. Ладно, пусть так. Глеб романтик и это ещё один плюс в его копилку. Кстати, росу в Мирне мне не предлагали, это мои фантазии.

-Всё хорошо, - успокоила я писателя.

-Это ещё не всё - предупредил Глеб. - Будут и другие блюда.

-О, мне бы с этим справиться, - ответила я. - Я не ем на ночь.

-А придётся, - в шутку пригрозил Глеб. - У тебя очень выразительные глаза, а нижняя губа «упрямая».

-Мы должны поговорить о совместной работе, - напомнила я о цели нашей встречи.

-Ах, да, - несколько разочарованно произнёс Глеб Илларионов. - Я думал, что мы позже

поговорим, после ужина.

-Одно другому не помешает. Так о чём речь?

-И всё же, я настаиваю на «ты», - попросил Глеб.

Чем больше я узнаю Глеба, тем больше он мне нравится - сильный, свободный, независимый. Такие мужчины в нашем мире нарасхват. Но, Даниил... И теперь чувствую себя нашкодившим ребёнком. А если он придёт? Он знает, что я возвращаюсь к шести, а теперь уже без четверти семь.

-Итак, перейдём к делу? - предложила я, сглотнув образовавшийся ком в горле. В моей жизни давно не было мужчин, и теперь я чувствую влечение к писателю. Знаю, что это не хорошо, но как мне быть, если Даниил не готов к близости.

-Хочу воспользоваться твоими мыслями, - признался Глеб. - Рукопись практически готова. Поможешь мне «отшлифовать» текст и «приправить» сюжет.

Глеба интересуют только мои мысли, и я почувствовала горький вкус разочарования. А я думала, что заинтересовала писателя.

-Мне мало что известно, - несколько безразлично произнесла я. Неприятное открытие подействовало на меня и я, конечно, расстроилась, хоть и не готова пока к новым отношениям. Я запуталась и это очевидно. И теперь, когда отношения с Даниилом не зашли далеко, я бы с удовольствием познакомилась с обычным мужчиной, и была бы счастлива вполне, довольствуясь земными радостями.

-Ты владеешь бесценной информацией, - заметил писатель. - В старину люди знали больше нашего и верили в чудеса. Культурное наследие - кладезь невероятных сюжетов для писателя.

-Так и есть, - согласилась я.

-Откуда ты черпаешь информацию? - как бы, между прочим, поинтересовался Глеб.

Ох и хитрец.

-Моя бабушка была мастерицей рассказывать всякие истории.

-Бабушка, - улыбнувшись, произнёс Глеб. - Тебе повезло с бабушкой. А моя бабуля профессор в области естественных наук. Дед музыкант, а родители диссиденты - их никогда не было дома. Меня воспитывали все понемногу, и никто конкретно.

-Хотел бы родиться в обычной семье? - посмеиваясь, заметила я.

-Может быть.

-Это не самое лучшее, чего мог бы пожелать ребёнок, - заметила я.

-Трудное детство?

-Так и есть.

Чёрт возьми, зачем я сказала, что у меня было трудное детство? Вовсе нет - непонимание со стороны родителей, так это у всех, а так, в общем, я избалованный ребёнок.

-Ты не ешь, - заметил Глеб.

-Пожалуй, с меня довольно еды на ночь.

-О-о-о, - лукаво прищурившись, произнёс писатель. - Когда она ещё будет, ночь.

Ну не знаю, как у него, а у меня ночь наступит скоро, я не собираюсь засиживаться

допоздна. Я не интересую Глеба, как женщина, так зачем строить пустые надежды. Раз мне выпала судьба встретить мирянина, так тому и быть. Посмотрим, что из этого выйдет.

-Когда приступаем к работе? - перешла я сразу к делу, чтобы прекратить никчёмные разговоры.

-Завтра, - коротко ответил Глеб.

-Завтра? - удивилась я. Не слишком ли он торопится?

-У тебя были другие планы?

-Нет, - мотаю я головой.

-Вот и славно. Значит, завтра я заеду за тобой прямо в редакцию. Ужин за мной - пообещал Глеб.

-Я не ужинаю, - напомнила я.

-В половине шестого. Я постараюсь не утомлять тебя.

Такое расписание меня устраивает, к тому же, хоть какое-то развлечение. И ещё, мне не терпится взглянуть, как живёт известный писатель.

-Десерт? - предложил Глеб.

-Нет, пожалуй, я откажусь. Да и в рассказе моём не было десерта. Мне пора вернуться домой.

-Предводитель? - с лёгкой усмешкой заметил Глеб.

Я киваю. Пусть знает, что я не одна, так будет проще работать.

-И всё-таки, я намерен переманить тебя под своё знамя, - признался Глеб.

Я пожала плечами. Даже не знаю, что сказать. Да, я бы хотела, чтобы меня кто-нибудь ждал дома, но это не так и вряд ли когда-нибудь такое будет.

Размышляю о жизни, стоя под душем. Я словно натянутая пружина, как будто оказалась между двух огней. Глеб мне нравится, очень нравится, но Даниил нравится больше. Как жить дальше не имею ни малейшего представления. С Глебом было бы всё просто и мне не нужно меняться ради него. Не нужно приспосабливаться к иной реальности.

Кое-как просушила волосы полотенцем, феном не пользуюсь, чтобы не вредить волосам, они и без того у меня тонкие, накинула халат на плечи и вышла из ванной.

-Вода снимает не только напряжение.

Даниил сидит в кресле. Так я и знала, стоило мне обратить внимание на достойного мужчину, Даниил тут, как тут. Неужели, почувствовал соперника? Хотя, мы никогда не говорили о наших отношениях и я вправе считать себя свободной.

-Ты дано здесь? - Я даже не вздрогнула, привыкла уже к его неожиданным появлениям.

-Я жду тебя с шести часов, - тоном ревнивого мужа произнёс он.

-А я не знала, придёшь ты или нет. - Он решил контролировать меня? Нет, я больше не позволю манипулировать мной. - Задержалась... это по работе, - объяснила я.

-Ты оправдываешься, - ухмыльнувшись, заметил Даниил.

-Что? Нет, конечно, нет, - возразила я. - Ты спросил, а я ответила.

Даниил поднялся с кресла и подошёл ко мне. Снял полотенце с моей головы и отбросил его в сторону. Потом без лишних церемоний взял в ладони моё лицо и поцеловал в губы. Сначала мягко, несмело, а потом жадно, как будто от этого поцелуя зависит его жизнь. Ах, каким сладким показался мне этот поцелуй! Но, к сожалению, всё слишком быстро закончилось.

Оторвавшись от моих губ, он заглянул в мои глаза. А я даже не знаю... это так волшебно приятно и чувственно. Именно чувственно. Моё тело превратилось в желе, и я готова ко всему - даже к игре полов, но нет, Даниил не готов.

-Я должен всё обдумать, - хриплым голосом произнёс он. Он возбуждён и это факт. Он хочет меня, но зачем-то противится нашей близости. Что с мирянами не так? Смею думать, что всё в порядке, основываясь на опыт Катерины. Значит, всё дело в Данииле - он никак не осмелится.

-Всё не так просто, - сказал он и отпрянул от меня.

Он сейчас уйдёт? Оставит меня в таком состоянии? Поверить не могу.

-Не уходи, - тоненьким голосом прошу я. - Ты мне нужен.

-Знаю, - смущённо улыбаясь, произнёс Даниил и ушёл не как обычно в портал, а как нормальный человек, в дверь. Но ведь ушёл.

Что за глупость. Ему нужно обдумать, что тут думать? Достаточно ли я хороша для него? Стоит ли бороться за меня? Что?..

Ну и хорошо. Ушёл и ушёл. Он сам отверг меня. Можно сказать, развязал мне руки.

-Не опоздай в раздумьях, - едко бросила я вслед Даниилу, в надежде, что он услышит меня.

Я знаю, почему злюсь. Этот поцелуй... как будто фейерверк взорвался внутри меня. Как будто рядом промчалась комета, озарив меня ярким светом. Это самое приятное чувство, из всех, которые я испытывала когда-либо. И я страстно желаю продолжения, но Даниил ушёл. Оставил меня взволнованную и возбуждённую.

Кто так поступает?

378078

Мне нравится работать с Глебом, хоть и приходится тратить личное время. Глеб необыкновенно трудолюбивый человек. Рядом с ним и я становлюсь другой, организованной, что ли. Мне есть чему у него поучиться. Я всегда мечтала написать роман, но не решалась, но теперь, набравшись опыта у мастера, кажется, я смогу. Только вот со временем появились проблемы, на всё меня не хватает. Вот если бы воспользоваться услугами Даниила, когда он останавливал время, было бы здорово, но мирянин, кажется, позабыл ко мне дорожку, или в его случае - портал.

-Всё ещё желаешь изменить финал? - спросил Глеб.

Я предложила Глебу оставить героиню с любимым, но Глеб воспротивился, сказал, что пусть каждый останется в своём мире, а сегодня сам предложил.

-А ты сам-то, готов отправить героиню в иной мир, к любимому?

-Моё мнение остаётся прежним, - торжественно заявил Глеб. - Люди к людям, а сущности сами по себе.

-Но это не интересно, скучно и пресно, - возразила я.

-Зато справедливо. Читатели нас не поймут, понимаешь? - стал объяснять Глеб. - Ты, по сути, предлагаешь убить героиню.

-Почему убить? Она просто переродится и всё, ну, как вампиры, к примеру. Это мистика, - кивнула я на рукопись. - Тут всё возможно.

-Прости, но я не могу с тобой согласиться. Это уже не мистика получится, а бред. - Глеб задумался. - Ответь мне, только честно, ты бы согласилась затеряться в небытие?

Даже не знаю. Кажется, я не готова ответить. Я так давно не виделась с Даниилом, что вряд ли теперь согласилась идти за ним на край света. Да и нужно ли ему это, я не знаю. Один поцелуй ничего не значит, даже если это был самый лучший поцелуй в моей жизни. Нет, я бы не согласилась затеряться в небытие.

-Вот, видишь, ты не согласилась бы. Так что, пусть наша героиня останется дома и живёт воспоминаниями до конца дней своих, при этом выйдя замуж за...

-Ты хочешь их поженить? То есть, Эрнест, отрицательный герой, женится на Таис? И это достойный финал? - вспылила я.

-Никто ни на ком не женится, пусть читатели сами решат, кому отдать предпочтение. Финал не категоричный, я оставил тему для размышлений.

Пусть так, роман не мой, значит, и решать не мне. К тому же, я мысленно согласилась с Глебом - безумие уйти из этого мира в никуда.

На сегодня работа закончена, и я стала собираться домой. Совсем забросила свою квартиру. Завтра займусь уборкой, стиркой и прочей житейской ерундой. Глядя на убранство квартиры Глеба подумываю о ремонте в своей берлоге. Давно уже хотела привести дом в надлежащий вид. Да и мебель пора сменить.

А у писателя классная квартира - большая, светлая и просторная. А кабинет вообще шедевр, столько книг - настоящее рабочее место творца.

-Вероника, почему бы нам не пойти куда-нибудь вместе, - предложил Глеб.

-Вот когда закончим работу, тогда и отметим конец творческому тандему, - улыбнувшись, пообещала я.

-О, это не конец - это большое начало, - возразил Глеб.

-Ещё предстоит работа? - удивилась я.

-Думала, так просто от меня отвертишься?

-Не собиралась, - улыбнувшись, призналась я.

Мне нравится помогать Глебу. Роман, над которым мы теперь работаем, пролежал в его столе почти три года. Глеб сказал, что у него не было материала, чтобы укрепить сюжет. И вот, я помогла ему. Мои знания, как он говорит, неисчерпаемый источник, кладезь полезной информации.

-Ты талантливая девушка, - похвалил меня писатель. - А твой рассказ «Повелитель времени», как тебе пришло в голову придумать такой сюжет? - поинтересовался Глеб. - Думаешь, Временное пространство существует?

-Все эти истории... хотелось бы верить - уклончиво ответила я. - Временное пространство... все мы мечтаем продлить свой век. Мечты, мечты...

Глеб кивнул, удовлетворённый моим ответом.

-Хочу пригласить тебя на выходные к моим друзьям. Они живут в загородном доме.

-Я? К твоим друзьям? - Я даже растерялась от такого предложения, не знаю, что ответить.

-Соглашайся, - подбодрил меня Глеб. - Тебе понравится.

-Даже не знаю... то есть, я бы хотела, но...

-Не можешь ответить, пока не посоветуешься с «предводителем»?

-Нет, конечно, - возразила я. - То есть, конечно, я должна буду предупредить его.

Врать я не умею и это факт. Глеб уже давно с недоверием говорит о моём предполагаемом «предводителе». Даниил уже целый месяц не показывается. Он обещал что-то обдумать и, как я поняла, теперь могу распоряжаться собой и своим временем на своё усмотрение.

-Значит, ты согласна?

-Возможно, - неопределённо ответила я. - Точно скажу в пятницу.

-Значит, поедем, - улыбнувшись, произнёс Глеб. - С нетерпением буду ждать пятницу.

Даже не знаю. Я так запуталась. Ехать с Глебом к его друзьям, как-то неудобно. Глеб сказал на выходные, значит с ночёвкой. Мы будем спать в одной комнате, или нам предоставят отдельные апартаменты?

-Ты выглядишь растерянной, - заметил Глеб.

-Боюсь стеснить твоих друзей и потом...

-У них огромный дом, - успокоил меня Глеб. - Десять комнат, из них шесть

гостевых.

-Почему ты решил пригласить меня? У тебя нет девушки?

-Девушки у меня нет. Я не привязываюсь к людям.

Вот как? Отчего же?

-Как же ты обходишься, без любви? - удивилась я. Автор, в чьих работах так много любви не может к этому чувству относиться скептически. Прямо, как Даниил. Везёт же мне на встречи.

-Тебе это кажется странным? - Я пожала плечами. Глеб улыбнулся и принялся мне что-то втолковывать, хоть у меня свои мысли на этот счёт и переубеждать меня бесполезно. - Странности. Где их предел, неведомо никому. Нормальность относительна. Кто может определить верную степень нормы? У каждого своя отметка.

-Мне пора, - сказала я, взглянув на часы.

-Я отвезу тебя, - предложил Глеб и поднялся с кресла. Он никогда не давит - моё слово, закон. В работе мы следуем правилам - не злоупотребляй чужим временем.

-На следующей неделе напишешь синопсис и рукопись можно отправлять издателю. Спасибо за работу, - поблагодарил Глеб.

-Я своего рода «первочитатель» и скажу прямо - это очень удачная работа.

-Мне нравится работать с тобой и с твоими историями, - посмеиваясь, заметил Глеб.

-Не стесняйтесь, пользуйтесь, - в шутку заметила я.

Домой я вернулась поздно. Приняла душ и сразу отправилась в постель. Столько перемен в жизни и я не успеваю за событиями. Хочется отдохнуть, но некогда, столько планов намечено. И роман. Обязательно напишу роман. Почему, нет? Вот и Глеб Илларионов сказал, что я талантливая, только мне смелости не хватает поверить в себя. Но сейчас я чувствую небывалую силу и верю, что у меня всё получится.

В пятницу в мой кабинет вошёл мужчина. На вид лет около пятидесяти. На нём неприглядного вида джинсы и кожаный пиджак, потёртый от времени. В руках ярко красная папка, думаю, что в папке рукопись.

-Здравствуйте, - чуть склонив голову к плечу, поздоровался мужчина и положил папку на мой стол. - Значит, теперь вы тут командирша? - Мужчина окинул меня недоверчивым взглядом.

Бесцеремонно, однако.

-Наталья Николаевна помогала мне в работе, - стал объяснять мужчина. - Небольшой рассказ... дело пустяшное...

Ах, вот в чём дело. А теперь, он не знает, как подступиться ко мне.

-Я сделаю всё, что в моих силах, - вежливо пообещала я. - Если работа заслуживает внимания, я в любом случае приму её, напишу рецензию, и если Иван Павлович подпишет заявку, отправлю в вёрстку.

-Наталья Николаевна рекомендовала кое-что изменить и вот, - он кивнул на рукопись, которую положил на стол. - Извините, я волнуюсь, - произнёс мужчина и, вынув из кармана носовой платок, промокнул им лоб и виски. - Я раньше этим не занимался, а тут... так сказать первая проба пера.

Первая работа в таком возрасте - это либо одиночество, либо желание заявить о себе. Чувство неудовлетворения и не востребованности в прожитой жизни.

Хотя... может ему, как раз и не хватило времени для осуществления заветной мечты, как знать. Высвободилось время и вот, пожалуйста, твори. Даниил говорил, что нами время используется безалаберно, а его так мало. А есть индивидуумы, которые и вовсе его прожигают и если времени не хватает учёному, который создаёт долгожданное лекарство, или создаёт какое-то чудо, то отнять у того, кто время прожигает бес толку не безнравственно. Не знаю, согласна ли я с такими выводами, но в принципе, Даниил прав.

Я взглянула на автора, и мне стало его жалко. Может для него эта работа жизненно

важное событие. Ну, ошибся человек, занимался всю жизнь ерундой, а теперь понял, в чём заключалось его истинное предназначение.

-Я помогу вам, - пообещала я. - Сделаю всё, что в моих силах.

-Вениамин Анатольевич Стогов, - почтительно склонив голову, представился автор. - В основу сюжета легли реальные события. На последней странице я записал контактный телефон. Мой телефон, - уточнил начинающий автор. - Если возникнут вопросы...

Мужчина неуклюже помялся.

-Я позвоню вам, если возникнут вопросы.

Вениамин Анатольевич вышел из кабинета, а я почувствовала неловкость. Как-то бесцеремонно обошлась с человеком. И что на меня нашло? Даже присесть ему не предложила, а ведь он почти вдвое старше меня.

Свободного времени нет, но я возьму работу Строгова на дом. Чувство вины гложет меня. Пожалуй, я помогу этому человеку. Стоял в кабинете, оправдывался, как провинившийся ученик. Нехорошо.

В половине шестого привожу в порядок рабочий стол, собираюсь и выхожу из кабинета. Дверь в приёмную открыта. Люба ещё не ушла, возится с бумагами. Увидела меня, машет рукой и показывает, что её не отпускает Иван Павлович. Я тоже машу ей, сочувственно пожимаю плечами и выхожу на улицу.

Как только за мной захлопнулась дверь редакции, я подумала, что мыслей о Данииле становится всё меньше и меньше. Странно, что я не помню цепочку событий, связанных с ним, но я помню ощущение счастья, которое испытывала, когда он был рядом. Конечно, Глеб классный и всё такое, но разве он может конкурировать с Даниилом? Мои чувства к мирянину сродни болезни, как будто я инфицирована им. Странное сравнение, но так и есть. Думаю о нём всегда с замиранием сердца. Чувство болезненное и тягостное. Перед сном я, как будто разговариваю с ним, а он оспаривает мои доводы, или удовлетворительно кивает... да, вот такая я ненормальная - я разговариваю с Даниилом в моих мыслях, когда дневные заботы отступают, и я остаюсь одна.

На следующий день с утра позвонил Глеб.

-Ты обещала дать ответ в пятницу. Помнишь, ты согласилась пойти в гости к моим друзьям?

Даже не знаю, что сказать, хотела прочитать рассказ Вениамина Анатольевича, но не хочу обижать Глеба.

-Ладно, - согласилась я. - Когда едем?

-Я заеду за тобой в пять.

Чёрт, я не думала, что ехать придётся сразу после работы. Разговор шёл

о выходных.

-К чему такая спешка? - удивилась я. - Впереди выходные.

-Мои друзья ждут нас сегодня, - объяснил Глеб.

-Я могу переодеться? - спросила я.

Как можно ехать в гости к незнакомым людям сразу после работы.

-Мы заедем к тебе домой, и ты переоденешься.

Друзья Глеба живут в большом доме необыкновенной, можно сказать даже невообразимой архитектуры в десяти километрах от города. Дом из стекла и дерева. Крыша нетрадиционная, как в китайских храмах края загнуты вверх. Колонны символизируют устойчивость дома, а зелень, а для точности плющ, предупреждает, об осторожности. Глядя на дом, кажется, что войдёшь внутрь, а там иной мир, иное пространство. Не представляю, кто мог построить такую красоту. Это же надо было придумать такое чудо.

-Красиво здесь. Необыкновенно, - заметила я.

-Скоро я тоже переберусь в посёлок, - похвастался Глеб, помогая мне выбраться из

автомобиля.

-Купишь такой же дом? - Ничего себе, это же так дорого.

-Уже купил, - с довольной улыбкой сообщил писатель. - Не такой, конечно, он такой в посёлке один.

-Всё равно круто, - успокоила я писателя.

Зачем я здесь, понятия не имею. Необдуманный поступок, я бы сказала. Я ведь недостаточно хорошо знаю Глеба, а друзей его вообще в глаза не видела. Эти колонны и этот плющ... если честно, настораживают.

Гостиная в доме показалась мне неуютной, холодной и безжизненной. Камин, картины на стенах, напольные старинные часы, два угловых диван, столик из тёмного стекла, тяжёлые портьеры на окнах вот, пожалуй, и весь интерьер. Не обжито, как-то.

А вот и хозяева, спешат к нам навстречу - мужчина лет сорока и девушка лет около тридцати. Хозяин невысокого роста, полноват, лысоват - ничего особенного, а вот хозяйка высокая брюнетка с бледным лицом и роскошным бюстом. Она на целую голову выше своего спутника и одета вычурно - на ней шикарное вечернее платье. Я смутилась, потому что мои джинсы и тёмный свитер, как-то не сочетался с роскошью хозяйки. Зато я оказалась на одной волне с хозяином дома - футболка и хлопковые штаны располагают к отдыху за городом.

-Вероника, - представил меня Глеб своим друзьям. - Стас и Кристина, - обращаясь ко мне представил он хозяев дома.

-Проходите и будьте, как дома, - пригласил нас в дом хозяин-Стас.

-Очень рада знакомству, - улыбнулась мне Кристина.

Милые люди.

-Неужели мы первые? - удивился Глеб.

-Все уже собрались, - сообщил Стас. - Мы расположились на террасе, а ближе к полуночи переберёмся в дом.

Хозяева пригласили нас на террасу. Низкий овальный стол, а вокруг него в форме подковы диван с подушечками. Уютно. Гости уже сидят за столом. Остались свободными два места с краю, значит, нас ждали.

-Знакомьтесь, наша гостья Вероника, - представил меня хозяин остальным гостям.

-Милости просим, - произнёс суровый на вид мужчина лет тридцати пяти. Он держится особняком - это сразу бросилось в глаза. Остальные гости, взглянув на меня без особого интереса, продолжили беседу.

-Давай поедим чего-нибудь, - потирая руки, предложил Глеб.

Не дожидаясь моего согласия, он положил мне на тарелку стейк из говядины.

-Не сопротивляйся, - заметив мой недоумённый взгляд, сказал Глеб. - Это настоящая еда. Кажется, оленятина.

Да что же мне все дичь предлагают. Сначала Даниил тетеревом накормил, теперь и Глеб туда же.

-Я не ем дичь, она нехорошо пахнет, - объяснила я Глебу.

-Попробуй, - посоветовала Кристина, бесцеремонно вмешавшись в наш разговор. - Это вкусно. Я тоже думала, что не смогу есть, ты попробуй, уверена, что тебе понравится.

Неудобно и я пробую дичь. На вкус, как очень твёрдая говядина, только с выраженным привкусом дичи, но в принципе съедобно.

-Я же говорил, что тебе понравится, - произнёс Глеб, который с аппетитом уплетал свой кусок.

А я сказала, что мне здесь нравится? Интересный момент.

Я стала искать глазами на столе что-нибудь спиртное и не нашла. Сейчас бы не отказалась от бокала красного вина, чтобы запить остаточный привкус.

-В этом доме не бывает алкоголя, - догадавшись, чего мне не хватает, предупредил Глеб.

Странная вечеринка. Они сектанты? Или «общество трезвенников»?

О боже, куда я попала!

-Ты выглядишь растерянной и немного испуганной, - заметил Глеб. - Не бойся, никто тебя не обидит.

Я смущенно улыбнулась. Неудобно, что Глеб понял причину моего беспокойства.

-Почему они не пьют спиртное? - решилась спросить я.

-Потому что в здоровом теле здоровый дух, - ухмыльнувшись, ответил Глеб. - И потом, у них грандиозные планы и расслабляться некогда.

Не понятно шутит или говорит серьёзно. Мне тут не нравится и я бы теперь с удовольствием покинула этот дом. Всё тут какое-то сусальное, не настоящее. Все, как будто чего-то ждут, я чувствую напряжение.

-Всех нас объединяет желание узнать, «есть ли жизнь на Марсе», - в шутку заметил Глеб. А потом сказал серьёзно. - Нас интересуют параллельные миры, о существовании которых в последнее время ведутся горячие споры.

-Вот как?

Моё сердце отчаянно забилось. Так я и знала, что тут что-то нечисто. Мои знания могут быть полезны Глебу и его компании, вот он и пригласил меня.

Вот чёрт, чего мне ждать от этих людей?

-Мы пытаемся выйти на связь.

-С «параллельным миром»? - Я глупо улыбнулась, а Глеб остался серьёзным. - Думаете, у вас получится? - сохраняя беспечность, спросила я.

-Мы верим, - коротко ответил Глеб. - В полночь тут будет жарко, посмотришь.

В полночь? Они наивные глупцы, зачем ждать полуночи? Стереотипы. Вопрос, какая роль отведена мне в этой компании. Им известно о моей связи с Даниилом? Решили воспользоваться мной, как приманкой?

Искоса обвожу взглядом гостей. Молодая пара - вампиры, как есть, оба бледные и одеты во всё чёрное. Или вон та, рыжеватая блондинка, она с меня глаз не сводит - так и сверлит взглядом. А мой сосед, который держится особняком...

Чёрт, не нужно было мне приходить сюда. Ох, Даниил, ты мне нужен.

-Хочешь вернуться домой? - обеспокоенно спросил Глеб, заметив моё волнение.

Домой? Он может отвести меня домой? Это было бы хорошо...

Растерянный взгляд Глеба вернул меня в чувства. Нет, не сейчас, иначе он поймёт, что я испугалась. Неудобно, как-то. Может, они хорошие люди, просто немного не в адеквате, а так ничего вроде бы.

-Мы только приехали, - сохраняя спокойствие, ответила я Глебу.

-Ты взволнована. Что-то не так?

-Всё так, - замотала я головой. - Дай поесть спокойно.

Ем мясо и теперь совершенно не чувствую вкуса. Я напугана и это очевидно. Наверное, этого оленя принесли в жертву, прежде чем съесть. Может, они даже крови свежей испили, пока олень дёргался в конвульсиях.

От этой мысли к горлу подступила тошнота. Волнение стало настолько сильным, что я уже больше не могу усидеть на месте. Сердце ухает, как будто молотом сваи вбивают. Я должна уйти, но как?

-Расскажите нам о себе - насытившись и положив на стол столовые приборы, попросила рыжеватая блондинка. - Кто вы? Чем занимаетесь?

-О, Вероника девушка отчаянная, она уже попадала в передряги, - ответил за меня Глеб.

Он знает? Я не рассказывала ему о злоключениях в осеннем лесу.

-Правда? - вступил в разговор мой сосед, мужчина-одиночка. - И что же с вами приключилось? Расскажите, нам интересно послушать.

-Да, Вероника, расскажите, нам не терпится узнать, что с вами приключилось, - попросила Кристина, хозяйка дома.

-Даже не знаю, о чём говорит Глеб, - чувствуя, как нарастает раздражение, пробормотала я.

-Вероника гуляла в осеннем лесу - начал повествование Глеб. - То есть, она собирала грибы и забрела в «танцующую рощу».

-Где же такая роща? - поинтересовался Стас, хозяин дома. - Не слышал, чтобы в нашей местности случались аномалии.

-Не слушайте его, - уже, не скрывая раздражения, сказала я. - Это сюжет моего рассказа «Повелитель времени». А в передряге оказалась моя героиня.

-Повелитель времени? - удивился Стас. Гости замерли, устремив на меня заинтересованные взгляды. Ух, как их зацепило время, так и замерли, ждут продолжения рассказа.

-Это сказка, вымысел, не более того, - улыбнувшись, попыталась я усмирить любопытство народа.

-Значит, вас вывел Повелитель времени? - спросил «суровый» мужчина, игнорируя мои объяснения.

Ох, как он мне надоел. Ещё этот запах одеколона, который исходит от него. Зачем так густо душиться, идя в гости? Помню, у моего отца был такой одеколон - терпко-табачный запах, я всегда чихала от него. Вот и теперь кое-как справляюсь с желанием чихнуть.

-Он вывел героиню и проводил её до остановки, - объяснила я. - А потом вернулся в лес, а девушка уехала домой, в город.

Все смотрят на меня и я, улыбнувшись, киваю, мол, я с вами, я такая же, как и вы простушка, а сама думаю, мне бы только выбраться отсюда целой и невредимой. Больше к друзьям Глеба я не ногой.

В гостиной что-то с грохотом повалилось.

-Что происходит? - вздрогнув, спросила Кристина. - Ты ещё кого-то ждёшь? - спросила она у мужа.

Вот чёрт, только этого не хватало. Это Даниил, я чувствую, что он здесь, в доме. Я вскочила с места и направилась к выходу, в надежде увести мирянина за собой. Он не покажется остальным и, не покидая портал, может навести тут шороху. Значит, почувствовал, что я в беде, раз явился сюда. Он ведь мой хранитель, по сути.

-Извините - обернувшись, сказала я и помчалась по ступенькам вниз.

Конечно, Глеб побежал за мной.

-Ника, ты куда?

-Я хочу уехать, - крикнула я и выбежала из дома.

-Я отвезу тебя, - остановил меня Глеб во дворе.

-Не стоит, я сама доберусь.

Мне он теперь не к чему, здесь Даниил.

-Нет, конечно, - возразил Глеб. - До города десять километров. Садись в машину.

-Что так напугало тебя? - поинтересовался Глеб, когда мы выехали со двора.

-Мне не понравились твои друзья и этот шум в гостиной. Всё смешалось и мои нервы не выдержали.

-Ничего страшного не произошло, - посмеиваясь, попытался успокоить меня Глеб. - Упали часы со стены, вот и всё.

-Чем вы занимаетесь? - осмелилась спросить я, зная, что сейчас нахожусь под защитой: Даниил рядом, я знаю. И если Глеб попытается применить силу, Даниил не позволит ему это сделать.

-Мы пытаемся вступить в контакт, но тщетно. Каждые выходные собираемся и ничего, - грустно заметил Глеб. - Знаешь, Ника, ничего нет. Столько сил и времени потрачено, а там пусто. Мы одни в этом мире. Знаешь, после смерти, нас ожидает то, что было до рождения - ничего. Забвение.

-Да, наверное, - согласилась я.

-Это в твоих историях всё просто - пришёл «сторонний» и всё исправил, а реальность

не такая содержательная. Если кто и явится к нам когда-нибудь, так разве только инопланетянин.

-Так и есть, - снова согласилась я.

-Ты никак не можешь прийти в себя. Может, заедем ко мне? - предложил Глеб. - Выпьем вина.

О, не думаю, что это хорошая идея, не думаю, что Даниилу это понравится.

-Нет, спасибо. Уже поздно, - вежливо отклонила я предложение Глеба.

-Давай завтра сходим куда-нибудь.

-Позвони мне в обед, - ответила я сдержанно. - А сейчас я хочу домой.

Не знаю, что будет завтра. Может, Даниил останется со мной.

-К моим друзьям ты больше ни ногой? Не ожидал, что ты такая трусиха, - посмеиваясь, заметил Глеб. Я не стала отвечать ему. - Так, что скажешь?

-Посмотрим, - пожимая плечами, ответила я.

-Ответ обнадёживает, - улыбнулся Глеб. - Всё, мы приехали. Проводить тебя до квартиры?

-Нет, у нас спокойный подъезд.

-Хорошо, - кивнул Глеб. - Я позвоню завтра.

Поднимаюсь в квартиру. Конечно, Даниил ждёт меня дома. Он недоволен и это

очевидно. А что он хотел? Думал, я буду сидеть, страдать в ожидании его? Нет, конечно, мне скучно и я ищу развлечения. Подумать только, с момента нашей последней встречи прошёл месяц. Конечно, они там не считают время, а нам приходится торопиться, чтобы всё успеть.

-Зачем ты помешал? - набросилась я на него. - Люди развлекались, а ты напугал их.

-Ты устраиваешь мне сцену? - Даниил целую минуту смотрел на меня бесстрастно. - Ты не знаешь, что они думали, друзья твоего писателя.

-Это не имеет значение, - резко ответила я мирянину.

-Хорошо, - кивнул Даниил. - Тогда откуда сигналы бедствия, которые ты подавала. Не похоже, чтобы ты отдыхала в компании «разочарованных».

-Как ты их назвал?

Значит, Даниил чувствует меня на расстоянии. Это хорошо. То есть, в какой передряге я бы не оказалась, он явится, чтобы защитить меня. А ведь это полезное открытие, я могу пользоваться слабостью Даниила, намеренно создавая опасные ситуации. Хотя... нет, не к чему это.

-Почему ты назвал друзей Глеба «разочарованными»? - не дождавшись ответа, повторила я вопрос.

-Потому что они недовольны жизнью, - просто ответил Даниил. - Забудь, - добавил он.

-Хорошо. Забыла, - несколько дерзко ответила я.

-Ты злишься на меня из-за писателя?

-Даниил, ты совсем обнаглел, - возмутилась я. - Я иду переодеваться.

Я ушла в спальню и к удивлению обнаружила, что Даниил идёт за мной.

-Позволь мне переодеться, - строго попросила я.

-Чего я не видел? - улыбнувшись, спросил он.

«Ничего ты не видел» - крутилось у меня на языке, но я не озвучила колкость. Значит, Даниила волнует моё отношение к Глебу? Да, Глеб мне нравится, и я бы не стала разрывать зарождающиеся отношения из-за призрачного счастья с мирянином.

Даниил улыбнулся. Неужели, мысли мои прочитал? Ну и пусть, мне всё равно. Даниил смотрит на меня и молчит. Хорошо, посмотрим, как ты теперь заговоришь. Смело сняла свитер и бросила его на кровать. Взгляд Даниила от моего лица опустился ниже. Это даже странно, я стою в лифчике и джинсах, и Даниил заинтересовался моим видом. Очень обнадёживающий момент. Посмотрим, что он будет делать дальше. А он не растерялся, обнял меня за плечи и привлёк к себе, я всем телом почувствовала его. О боже, это слишком...

Ну и что он будет делать дальше? А ничего. То есть, мы просто стоим обнявшись. Я хочу продолжения, но разве решусь ему сказать об этом? Вот, с Глебом было бы проще. Если бы только я чувствовала к нему то же, что испытываю к Даниилу.

-Знаешь, мы могли бы... - несмело начала я.

-Я обещаю, что когда-нибудь ты узнаешь меня, - догадавшись, о чём пойдёт речь, пообещал Даниил.

Когда-нибудь? Не теперь? Чёрт, нет, нет.

-Это так просто, - глядя в его потемневшие глаза, произнесла я. - Мы взрослые люди.

-Просто для тебя, - смущённо улыбнувшись, ответил Даниил и поцеловал меня в макушку.

Ну и катись куда подальше, а для точности, за тридевять земель - в Мирну. Глупый народ эти миряне, уж мне их точно не понять.

-Если ты пока не готов, не смущай меня и выйди из комнаты, пожалуйста - с глубоким разочарованием попросила я.

Даниил кивнул и оставил меня одну. Вот так просто ушел. Я не волную его иначе он не

смог бы контролировать себя - он мужчина и он способен чувствовать, я знаю.

«Ну что ж, ты сам развязал мне руки. Мне надоели эти игры. Хочешь быть моим проводником, будь им, но не мешай мне жить» - подумала я и отправилась в постель.

380572

На следующий день позвонил Глеб, и я согласилась встретиться с ним вечером. Я пыталась выяснить, куда он решил меня пригласить, но Глеб сохранил свои намерения в секрете. Знаю точно, что к его друзьям мы не пойдём. Я привязалась к Глебу и доверяю ему, так почему бы нам не провести ещё один вечер вместе. Если Даниил не застанет меня дома, я буду только рада, пусть помучается в догадках, если воспользуется чувствами, а если нет - скатертью дорога.

С домашними делами я управилась и села прочитать рассказ Вениамина Анатольевича. Странный человек, но я обещала ему помощь.

Сварила кофе и, усевшись удобно на диван, занялась прочтением рукописи. Мне нравится читать с листа - это не монитор, от которого глаза устают и слезятся, когда приходится читать подолгу рукописи в электронном виде. Конечно, можно распечатать, но на всё нужно время, а его не хватает. Теперь все пишут.

-Итак, Вениамин Анатольевич, посмотрим, что вы тут «наваяли», - в голос произнесла я и приступила к чтению рассказа. На печатной машинке печатал, по старинке. Впечатляет.

Начало неброское. Я бы не стала читать дальше, но я обещала помочь Вениамину Анатольевичу, а обещания я привыкла выполнять. Решила взглянуть, что там дальше, остановилась на пятнадцатой странице.

« Я очутился в незнакомом месте. Только что я стоял в лесу, потом сделал шаг и неожиданно погрузился в вязкую атмосферу. Я оказался на поляне окутанной серой дымкой. Мне стало не по себе и я попытался вернуться обратно, но ничего не вышло - я не нашёл выход».

Так, а это интересно. Даниил говорил, что существуют определённые порталы, которые работают только на «вход» и это опасные места, человек не сможет вернуться обратно. Похоже, герой рассказа попал в западню, из которой не смог выбраться. Интересно, что было дальше. Мне знакома эта тема, я сама выходила в параллели и теперь хочу понять - придуманная ли это история, или реально достоверные воспоминания?

«Я шёл очень долго, но никто не встретился мне на пути. Зато я увидел дверь. Она как будто повисла в воздухе. Я подошёл ближе. Любопытство заставило меня взглянуть, что там, за дверью? Я открыл её и оказался в узком коридоре. Прошёл несколько шагов вперёд и снова наткнулся на дверь. Я и её открыл и снова оказался в узком коридоре. Так повторялось до тех пор, пока я не вошёл в комнату. Это тупик. Испугавшись, я развернулся и решил выйти из комнаты, но дверь не поддалась, как будто её запер кто-то снаружи»

Чёрт, ничего не могу понять. И Данила нет рядом. Неужели Вениамин Анатольевич имел опыт выхода в параллельные миры? Это не Мирна. Тогда что? Временное пространство? Но туда не войти человеку без проводника. Разве только во сне.

Ох, Даниил, ты мне нужен. Он бы теперь мне всё объяснил, а так я как будто слепой котёнок тыкаюсь носом в стенку и не могу найти выход.

Читаю дальше, перелистнув несколько страниц вперёд.

«Он проводил меня в комнату с округлыми стенами. Я провёл в ней около трёх суток. Для себя я назвал это помещение «капсулой», хоть комната и была просторной. У стены стояла кушетка, как в поликлинике, покрытая белоснежной простынёй. Стены, потолок, пол - всё было белое. Мной овладела тоска - выбеленная комната и даже не за что ухватиться взглядом».

Перелистываю ближе к финалу. Я почти уверена, что Вениамин Анатольевич имел опыт выхода в портал.

«Прошла вечность, а я всё ещё оставался в «капсуле». Я ходил по кругу, приседал, чтобы размять ноги, даже прыгал, в конце концов, я выбивался из сил и засыпал. Просыпался и ждал, когда снова выбьюсь из сил. Ставил метки на стене, считая дни. Засыпал моментально, как будто проваливался в глубокий тёмный колодец и просыпался так же стремительно, вырываясь из тьмы в свет. В конце концов, я потерял себя. Я стал забывать, кто я такой и уже не мог вспомнить ничего из собственного прошлого. Я пытался говорить вслух, но речь моя была сильно затруднена, скованна. Я испытывал определённые сложности с управлением своими речевыми органами».

Чёрт возьми, этот мужчина там был. Не мог он выдумать такое. Интересно, чем закончилась история?

Листаю в самый конец рассказа.

«Меня выпустили из «капсулы». Дверь сама отворилась, а когда я вышел посмотреть что там, то глазам своим не поверил - там ничего не было. То есть совершенно ничего. Пустота, не имеющая ни конца, ни края. Вакуум, наполненный ужасом и страхом. Дверь за моей спиной захлопнулась, и меня выбросило в бездну. Разум затуманился, а тело стало таким лёгким, как будто я совсем ничего не вешу. Я попрощался с жизнью,

когда почувствовал сопротивление, моя рубашка зацепилась за что-то твёрдое и острое. Из последних сил, я попытался ухватиться другойрукой за спасительный предмет. Это невероятно, но я всё же как-то исхитрился и сделал рывок, и уже через мгновение очутился в лесу. На том самом месте, откуда сделал шаг в параллельный мир. Но самое страшное случилось дальше. Я вспомнил кто я, но моя физическая оболочка отказывалась вспомнить себя. Мне пришлось усилием воли заставить части тела воспринимать и выполнять приказы моих нейронов...»

Ничего себе откровения. Я должна немедленно встретиться с этим человеком. Даниила нет, и мне придётся идти одной. Не знаю, что ждёт меня, но я должна поговорить с автором.

Звоню Глебу. Я должна предупредить его, что не смогу сегодня встретиться с ним. Мне теперь не до развлечений. История, которую поведал Вениамин Анатольевич в рассказе, зацепила меня. Много вопросов. Я должна поговорить с автором.

-Хочу извиниться, но мы сегодня не можем встретиться.

-«Покровитель» протестует? - поинтересовался Глеб.

-Нет, конечно, нет. Я должна срочно встретиться с одним автором. Взяла работу на дом и у меня появились вопросы.

-Эй, сегодня выходной, - не теряя шутливого настроя, напомнил Глеб.

-Дело безотлагательное, прости.

Мне ужасно неловко. Вчера сбежала с вечеринки, сегодня отказываюсь пойти с ним, можно сказать, на свидание. Но я должна всё узнать. Я, возможно, встретила человека, который побывал в параллельном мире, где ему досталось по полной программе. Этот опыт многое может объяснить.

-Хорошо, - бесцветно отозвался Глеб. - Только обещай, если освободишься быстро, позвонишь мне, и я приеду за тобой.

-Обещаю.

Я отключила смартфон и сразу набрала номер телефон автора, любезно оставленный им на последней странице рукописи.

-Да, - услышала я голос автора после второго гудка. Он, как будто ждал моего звонка.

-Здравствуйте, - говорю я. - Вероника Константиновна вас беспокоит, литературный редактор альманаха «Губернские байки». У меня возникли вопросы, и я бы хотела встретиться с вами. Немедленно.

Только бы он согласился принять меня.

-Хорошо. Можем встретиться у меня. - И не дожидаясь моего согласия, продиктовал адрес. Это даже лучше. Мы сможем поговорить «тет-а-тет», без лишних ушей.

На улице ловлю такси и еду на другой конец города по указанному адресу. Новый микрорайон находится далеко от центра, но меня это сейчас мало заботит, мне нужно узнать у автора всё, что ему известно.

Кое-как с таксистом нашли дом. Набираю на пульте домофона номер квартиры. Вениамин Анатольевич открыл сразу, без лишних слов. Он ждал меня.

Поднимаюсь на лифте: автор живёт на последнем этаже. Терпеть не могу лифты, но подниматься пешком на девятый этаж, как-то нет желания.

-Прошу вас Вероника, проходите. Вы не возражаете, если я к вам буду обращаться по имени? Вы ещё так молоды.

Из просторного коридора хозяин ведёт меня в одну из комнат. Это кабинет автора. Ничего особенного - книги на полках, стол массивный, кресло, диван, обитый тёмной кожей и потёртый ковёр на полу. На стенах допотопные обои.

Всегда хотела иметь личный кабинет дома. Но это невозможно - у меня две

комнаты и они проходные. Можно сказать, одна комната, поделённая надвое - гостиная и спальня.

-Располагайтесь, - предложил хозяин на выбор кресло или диван. Я выбрала кресло. Сам хозяин сел в рабочее кресло за стол. Некоторое время он молчал. Взял карандаш и стал вертеть его в руках. Волнуется. Ладно, дам ему немного времени собраться с мыслями, а сама стала разглядывать комнату. На стене висит картина. Это абстракция. Похоже это Астральный мир.

-Работа моего друга, - заметил Вениамин Анатольевич. - Утверждает, что путешествовал в Астрале. Таким он его видел.

-Всё может быть, - улыбнувшись, сказала я.

-Я полагаю, разговор предстоит долгий, - криво улыбнувшись, заметил Вениамин Анатольевич.

-Это зависит от того, насколько вы будете откровенны, - так же с улыбкой ответила я.

-Наверное, нам есть о чём поговорить, раз вы так спешно разыскали меня.

-Думаю, да.

-Хорошо, - ответил автор, как будто принял решение. Он решил довериться мне. - Диалог построим на интервью - вы задаёте вопросы, а я отвечаю, или не отвечаю.

-Лучше, если вы расскажете всё, - попросила я.

Вениамин Анатольевич пожал плечами, но я намерена узнать всё и я раскручу его на откровение.

-Вы утверждаете, что параллельный мир существует? - без лишних церемоний начала я разговор.

-Для вас это не тайна, раз вы тут, - сверкнув взглядом, ответил хозяин. Я, смущённая его замечанием, улыбнулась. Автор тяжело вздохнул и, сложив перед собой руки, стал нервно постукивать пальцами по столу. Что не так? Я не внушаю ему доверие?

-Давайте сделаем так, я буду рассказывать, а вы сами определите, что, правда, а что вымысел.

-Хорошо, - с готовностью согласилась я. Значит, интервью отменяется.

Такой вариант меня тоже устраивает.

-Подождите минутку, я принесу нам чай, - поднимаясь из-за стола, сказал хозяин и вышел из кабинета.

Он решил взять «тайм-аут», чтобы собраться с мыслями. Ладно, пусть так. Только бы не отказался от беседы.

Сижу и жду терпеливо, когда вернётся хозяин. В кабинете чисто. Наверное, его жена убирает здесь. И на столе порядок. Странно, что в кабинете нет компьютера. Отстал от жизни или это его принцип - «писать пером». Зато на стеллажах полно книг. Их тысячи. Хорошая библиотека. Наверное, досталась по наследству.

Вернулся Вениамин Анатольевич с золочёным подносом в руках. Он приготовил чай, поставил передо мной чашку и вернулся к столу.

-Мне было тридцать, когда я понял, что жизнь не удалась, - неспешно начинал рассказ Вениамин Анатольевич. - Семья, рутинная работа... В какой-то момент мне показалась вся эта возня такой мелкой и незначительной. Я замкнулся в себе. Подолгу оставался один, гулял в парке или просто слонялся по улицам города. Домой возвращался поздно, когда семья уже спала.

-У вас есть дети? - спросила я.

-Есть, конечно. Они уже взрослые, - улыбнувшись, ответил Вениамин Анатольевич.

А жена? Интересно, он живёт с ней? Хотела спросить, но не решилась, это слишком личное.

-Как-то прогуливаясь по ночным улицам города, я встретил молодого человека. Мы

разговорились. Я разоткровенничался и рассказал ему о своих проблемах, а он неожиданно предложил свою помощь. Оказывается, чтобы изменить жизнь, достаточно просто уйти в тень и удача сама найдёт тебя. Многие отпугивают удачу, когда начинают страстно желать чего-то и это первая ошибка.

-Это мне известно, - согласилась я. Бабушка когда-то говорила: «Не отпугивай удачу,

не пытайся поймать её за хвост. Она вольная птица и всегда там, где её не ждут».

-Молодой человек мне сказал, чтобы я оставил всё и начал действовать. Подсказал, как и с чего начать.

-Он реально вам помог? - удивилась я.

-Я не сразу понял, что это сделка, - задумавшись, признался Вениамин Анатольевич.

-Понятно, - кивнула я. - «Сущности» изворотливы.

-«Сущности»? - удивился хозяин. - Нет, они люди, такие же, как мы.

Так, мне срочно нужен Даниил. Столько вопросов, без него мне не разобраться. Похоже, что Вениамин Анатольевич встретил мирянина и тот ему оказал помощь. Разве это сделка? Даниил помогает мне, но ведь ничего не требует взамен. Хотя... не знаю. Что если...

-И что же было дальше? - отбросив сторонние мысли, спросила я.

-Я занялся бизнесом. Открыл своё дело, о котором раньше и мечтать не мог. А тут, так все сложилось...

-Вы мечтали о богатстве? - удивилась я.

-Я мечтал быть свободным - улыбнувшись, ответил Вениамин Анатольевич. А если нет денег, о какой свободе может идти речь.

-Значит, вы обрели свободу?

-Почти двадцать лет успешной жизни. А потом, в мою дверь постучали.

Вениамин Анатольевич замолчал. Неужели, это всё? Но ведь в рассказе написано, что герой оказался в параллелях.

-Кто это был? - поспешила узнать я.

-«Разочарованные» - глухо ответил автор.

Где-то я уже слышала о «разочарованных». Даниил упоминал о них. Да, он так назвал друзей Глеба.

-Это страшные люди. Им известен каждый человек, который, так или иначе, связан с параллельным миром.

-Что они хотели? - спросила я.

-Их интересует Временное пространство. Желание завладеть временем - вот их цель.

-Ого! - изумилась я. Значит, вот как?

-Я сказал, что понятия не имею, о чём идёт речь. - Вениамин Анатольевич поморщился. - Они схватили меня и силой увезли за город, в лес. Меня привязали к дереву.

-А дальше, - поспешила я узнать, что же произошло с ним?

-Они взяли мою кровь. Потом что-то пошло не так, меня оставили в лесу, в надежде, что я погибну, но на моё счастье появился тот самый молодой человек, который когда-то помог мне с желанием. Я был весьма удивлён, ведь он нисколько не изменился, хоть и прошло много лет.

Это мирянин. Они живут слишком долго, чтобы состариться за двадцать лет. Даниилу по моим подсчётам должно быть около пятидесяти лет (Катерина, родила его в шестидесятые), но на вид ему лет двадцать пять, не больше. Думаю, таким останется ещё лет на двести, а может, даже больше.

-Он сказал, что я должен пойти с ним - продолжил исповедь Вениамин Анатольевич.

-Неужели, вы согласились пойти с ним?

-У меня не было выбора. Мы вышли на поляну и тут мой провожатый исчез, как будто сквозь землю провалился, я уже подумал, что это было всего лишь наваждение, обрадовался и поспешил вернуться домой. Но сделал шаг и погрузился во что-то вязкое. Я чуть не задохнулся, так сильно что-то стиснуло мою грудную клетку, но вскоре всё закончилось, и я оказался, как теперь я понимаю, в параллельном мире.

-Как выглядел тот молодой человек? - поинтересовалась я. Может, у нас один «проводник»?

-Теперь я не помню его. Размытое пятно. Как будто кто-то намеренно стёр его лицо из моей памяти.

-И что же было дальше?

-В рассказе я всё подробно изложил.

-Да, я помню. Вам удалось вырваться из бездны. Вы нащупали портал?

-Скорей, моя рубашка «нащупала», - улыбнувшись, заметил Вениамин Анатольевич. - Она и спасла меня.

-Вы, наверное, теперь храните ту счастливую рубашку, - предположила я.

-Нет, - замотал головой автор. - Я сжёг всю одежду, в которой был там. Хотел всё забыть, но, как оказалось, тщетно.

Автор некоторое время молчал, склонив голову к правому плечу, а я терпеливо ждала. Звенящая тишина ужасно раздражала, и хотелось крикнуть так громко, насколько хватило бы сил.

-После чудесного спасения, я пообещал себе, что вернусь к прежней жизни, но жена не приняла моих извинений и отказалась от меня. Дети тоже отвернулись. Для них я умер.

-Мне жаль.

-Знаете, Вероника, не нужно пытаться исправить жизнь, лучше приложить усилие, и сохранить, то, что имеешь. Надоело всё? Взгляни на жизнь иначе, под другим углом и ты поймёшь, что она в любом исполнении прекрасна. А мечты - блажь. Жизнь мудрее нас, всё идёт так, как должно быть.

-Я сожалею.

Мне жаль этого человека, но за всё приходится платить. Мидгард - земля страха, как есть. Боимся не успеть, или ошибиться, пытаемся исправить и проигрываем всё. А эти сумасшедшие, которые охотятся за временем? Кто они? Даниил назвал их «разочарованными». Даже не знаю, что думать. Если Глеб с ними за одно, значит, я интересую его, как человек связанный с параллельным миром. Не могу поверить. Нет, это не так, Глеб и его друзья не имеют к этим «разочарованным» никакого отношения.

-Неужели вы верите мне? - вскинув на меня удивлённый взгляд, спросил автор.

-Всё может быть, - неопределённо ответила я. - Мне очень понравился ваш рассказ.

-Спасибо, - смущённо улыбнувшись, поблагодарил Вениамин Анатольевич.

-Кто они, те, кто выбросил вас в вакуум? - поинтересовалась я.

-Они - зло. Настоящее зло. Я не стану произносить вслух, но вы поймёте из рассказа, - заговорчески прошептал автор.

-Вы хотите сказать...

-Тихо, - зашипел автор, приложив указательный палец к губам. Только не в моём доме. Не произносите это слово. Я вырвался из бездны, и не под каким предлогом, не хочу туда возвращаться. Этот дом - моя крепость. Эти стены хранят мою тайну.

-Я надеюсь, что у вас всё сложится удачно.

-А теперь уходите, я больше ничего вам не скажу. Пожалуйста, помогите другим, пусть они прочтут мой рассказ. Иные посмеются, а другие примут к сведению.

-Я сделаю всё, что будет зависеть от меня, - пообещала я. А потом добавила твёрдо. - Я напечатаю ваш рассказ в ближайшем номере журнала.

Вениамин Анатольевич поднялся, и я тоже встала вслед за хозяином. Уходя, взглянула на картину. Это не Мирна. Неужели, Нижний мир?

-Этот дом защищён. Я редко покидаю его стены, - признался автор у порога. - Здесь они меня не найдут. У вас есть мой телефон и если потребуется помощь... я к вашим услугам.

-Хорошо, - кивнула я. - Всего доброго.

-Удачи, Вероника.

-Скажите, а в детстве с вами ничего необычного не случалось? - спросила я, когда уже вышла из квартиры.

-В детстве? Нет. Не помню.

Значит, только в моём случае, «странность» проявилась в детстве.

На улице кромешная тьма и если бы не уличные фонари, я бы с ума сошла от страха. Сколько времени я провела в гостях у Вениамина Анатольевича, я понятия не имею. Ну, судя по безлюдной улице уже далеко за полночь или около того. Теперь только на такси можно доехать, автобусы уже сошли с маршрута.

Я поспешила к ближайшей остановке, там может стоять такси. Исповедальный рассказ Вениамина Анатольевича подействовал негативно на мою психику. К тому же, я не могу понять, куда «провалилось» время, в какую воронку. По ощущениям, не сказать, чтобы я так долго пробыла в гостях у автора.

Странная квартира, странный хозяин и не менее странная история.

382700

Чёрт, на остановке ни одного такси. И, что мне делать? А тут ещё похолодало некстати. На мне лёгкое платьице - я не предполагала возвращаться домой ночью, поэтому не взяла кофточку.

-Замёрзла?

Даниил. Кто ещё может отыскать меня в любой точке города, в любое время суток. Он набросил мне на плечи свой пиджак. Пиджак тёплый и пахнет Даниилом. После разговора с Вениамином Анатольевичем я засомневалась в добродетели мирян, но теперь, когда Даниил тут...

Чёрт, я уже не знаю, кому верить. Пока не стану делиться новостями.

-Ты растеряна? Может, я не ко времени? - с опаской поинтересовался Даниил. Такое поведение Даниила меня ужасно раздражает. Как будто ему всё равно с кем я провожу время.

-Ты как нельзя, кстати, и я хочу домой, - бесцветным голосом ответила я.

-Кстати, что ты делаешь ночью, одна, в этом глухом месте.

О, неужели? Решился, значит, узнать.

-Я, как всегда испытываю судьбу, а ты что тут делаешь? - в свою очередь поинтересовалась я.

-Я пришёл за тобой, - уверенно заявил Даниил.

-Как ты меня находишь?

Нет, правда, мне интересно узнать. Неужели, он видит меня сквозь параллели и пространства. То есть, у меня не получится сохранить втайне от Даниила хоть что-нибудь - вся, как на ладони. Это, по крайней мере, странно.

-Твоё энергетическое поле подсказывает мне твоё местоположение, я всегда знаю, где ты... и с кем ты, - многозначительно прищурившись, признался Даниил.

-Вот как?

Неприятное открытие. Сущности живут за счёт донора, подпитываются его энергией и если так, значит, Даниил, по сути, энергетический вампир, которому нужна моя энергия, но не я. Слишком откровенно. Если бы так и было, Даниил не стал бы раскрывать передо мной все карты.

-Ты так и не ответила на мой вопрос, - напомнил Даниил. - Что ты делаешь ночью одна в безлюдном месте?

-У знакомой была в гостях. Задержалась немножко.

-Немножко? Теперь три часа ночи, - возмутился Даниил.

Ого! Не может быть. Я была так долго у Вениамина Анатольевича?

-Дани, я ужасно устала и хочу домой. Хочу домой, - повторила я.

-Плутовка, - вздёрнув одну бровь, сказал Даниил. А потом строго произнёс. - Забудь обо всём, что услышала сегодня - его дни сочтены.

-Что? - вскричала я. - Не трогайте его. Он и так пострадал.

-Ника, он перешёл черту, а это несёт за собой негативные последствия. Его враг - время и оно пожирает его, хотим мы этого или нет. Этот процесс уже не остановить.

-Прости, я не поняла. Думала, что... впрочем, это не имеет значения.

-Сегодня ты пострадала и мне это не нравится. Минус...

-Нет, не говори мне, - остановила я Даниила. - Но ты ведь всё исправишь? - взмолилась я, потому что итак ясно, что я потеряла время, пока была в гостях у Вениамина Анатольевича. Он обречён и все, кто приближается к нему, страдают вместе с ним. Мне жалко этого человека, но он взял своё, и теперь пришло время платить по счетам.

-Пойдём домой, - предложил Даниил и подставил локоток.

-Пешком? - в ужасе вскрикнула я. - Нам часа два пешком идти придётся.

-Здесь нет поблизости портала, - ответил Даниил и восхитительно улыбнулся.

Ох, эта улыбка. Ну почему она так действует на меня? Я готова идти за Даниилом хоть на край света. Или ещё дальше. И даже не стану возражать, если он и правда «подпитывается» моей энергией. Вот когда Даниил рядом со мной, большего счастья я и желать не могу, но стоит ему отдалиться и тут включается разум - зачем мне мирянин, если рядом Глеб, обычны человек с обычными мидгардными желаниями. Мне даже меняться ради него не нужно.

-И, что же мы будем делать? - пребывая в эйфории собственных мыслей, спросила я.

-Развернём время и заставим его работать на нас. Кстати, не потеряем ни минуты, пока будем идти.

-Я всё равно устану, - запротестовала я.

-Если устанешь, я понесу тебя на руках.

-Шутишь?

-Конечно, шучу, - успокоил меня Даниил. - Сейчас что-нибудь придумаем.

Даниил взял меня за руку, и мы перешли через улицу по пешеходному переходу. Откуда ни возьмись, появилось такси.

-Вполне по-человечески, - улыбнувшись, похвалила я мирянина.

-Можно мне к тебе подняться? - спросил Даниил, когда мы вышли из такси возле моего дома.

-Ты спрашиваешь разрешения? - удивилась я.

Из крайности в крайность. Даниил может бесцеремонно войти в комнату, в которой я переодеваюсь, а теперь даже в квартиру без разрешения подняться не может. Это даже странно. Что если теперь передо мной не Даниил? Почему спрашивает разрешения войти? Вот они странности, которые сводят меня с ума. Как мне понять, может ли Даниил причинить мне вред, или он сама добродетель?

-Я не стану приглашать тебя в свой дом. Если ты - это ты, тогда моё разрешение не имеет значения.

-Не доверяешь мне, - улыбнувшись, заметил Даниил.

Какой проницательный.

-Есть немного, - призналась я. - Не знаю, чего ждать. Почему ты взял такси? Мы могли бы воспользоваться порталом. Теперь спросил разрешения войти в мой дом.

Даниил восхитительно улыбнулся и покачал головой.

-Люди склонны накручивать себя и это первая ошибка.

А между тем, мы уже поднялись на третий этаж и теперь стоим у моей квартиры. Даниил улыбается, а мне не до улыбок - войдёт или нет? Что если нет?

Хотя... я на сто процентов уверена, что передо мной Даниил. Сердце мне подсказывает, что это он. А, может, я чувствую его энергетическое поле. Этот восхитительный комок чувств, пульсирующий в моей груди, это желание стать ближе, но мне приходится притворяться, будто мне нравится с ним просто дружить. Не понимаю, что в нём особенного? Почему так быстро бьётся сердце, когда он рядом. Внешность? Сила и власть? Даже не знаю, что в большей степени привлекает меня. А может, всё сразу.

-Ты близко и далеко, - хриплым голосом произнесла я и открыла дверь.

-Ты голоден? - спросила я.

-Да, - коротко ответил Даниил. - Я давно не был дома.

-А где же ты был? - удивилась я. Неужели, устроил за мной слежку?

-Кажется, я близок к разгадке.

-К разгадке чего?

-Несколько лет я пытаюсь проникнуть в Нижний мир. Нам никак не удаётся исследовать тайные глубины бытия.

-Зачем вам это? - удивилась я. - Разве не достаточно знать, что они существуют? Вот мы, к примеру, научились не обращать на них внимание. Они ничего не могут сделать, а раз нет угрозы, зачем нам знать, кто они.

-Вы обратили свой взор к Вселенной, а нас интересует наша планета. Ты даже представить себе не можешь, столько ещё неразгаданных тайн.

-Значит, ты не остановишься? Кажется, Нижний мир представляет собой опасность, да и войти туда не так просто - двухмерное измерение.

-Знаю, - вздохнув, произнёс Даниил. - Вход в Нижнюю параллель двухслойный.

-Это как? - удивилась я.

-Существует что-то типа осадочной капсулы, принимающей плоть.

Кое-что прояснилось из рассказа Вениамина Анатольевича - теперь я могу с уверенностью сказать, что автор был в Нижней параллели. Но кто его туда заманил? Сами «нижние»? Подселение?

-«Нижние» могут вселяться в плоть? - спросила я.

-Нет, конечно, но они могут внедриться в сознание человека и управлять им.

-А разве это не одно и то же?

-Разница существует. Вселиться, значит, вытеснить хозяина, а контролировать сознание можно издалека.

-А человек, конечно, даже не подозревает, что некоторое время исполнял волю «сущности»?

-Всё может быть.

-То есть, поговорка «бес вселился» родилась неспроста?

-Ваши предки были умными, - улыбнувшись, заметил Даниил.

-Зато мы тупенькие, - добавила я с долей сарказма.

-Вы не тупенькие, вы безразличные.

Я не стала продолжать тему разговора. Устала и на сегодня с меня достаточно разговоров о параллелях. Мне бы теперь лечь в постель, но в моём доме гость и я должна накормить его.

Я поставила чайник на огонь, достала из холодильника замороженную пиццу и отправила её на подогрев в микроволновку.

-Писатель... это серьёзно? - спросил Даниил.

Даже не знаю, что ему ответить. Даниил мне нравится больше, но он мирянин и заводить с ним роман глупо и бесперспективно.

-Кажется, я ему нравлюсь, - ответила я, утаив, своё отношение к Глебу.

Даниил устремил на меня удивлённый взгляд. А что он хотел услышать? Надоело мне мыкаться одной. Время поджимает. Пора подводить итоги, а я всё прыгаю, как стрекоза, честное слово. Связалась с мирянином, копаюсь в устройстве мироздания, а для чего? К чему меня всё это приведёт, я не знаю.

-Нравишься, - запоздало произнёс Даниил. - Ну, да, ну да.

«Да, милый мой. Я не дурочка и так просто не сдамся, или ты ответишь мне взаимностью, или я упорхну к Глебу».

-Его энергетическое поле очень развито. Он чувствует твою связь со мной.

-Думаешь, поэтому он со мной? - задиристо спросила я. - А, может, ты просто ревнуешь?

-Ника, ты не понимаешь...

-Чего уж тут понимать, я не гожусь тебе. Прости, что заподозрила тебя в ревности.

-Ты не годишься мне?

Ох, эта упрямая складка между бровей, так и врезала бы ему сейчас, хоть и не слыву драчуньей. Какой же Даниил непробиваемый.

-Это я недостоин тебя, - совершенно безвольно произнёс он.

-О, только не эти избитые фразы, - со злостью выпалила я.

Так обидно. Вот я так и знала, Даниил не станет связываться со мной. Наверное, у него есть женщина в Мирне, которую ему определили старейшины, а ко мне он приходит по указке Нави - Даниил мой проводник, только и всего. Только зачем меня куда-то «провожать»? Ничего не хочу больше знать. Довольно с меня.

-Ты раздражена сегодня. Что случилось, Ника?

-Ничего. Устала и хочу есть.

Микроволновка давно подала сигнал и я, наконец, вытащила пиццу. Режу на четыре части. Достаю из сушилки чашки и наливаю нам чай.

-К чаю только конфеты. Шоколадные. - Даниил в последнее время редкий гость в моём доме и я упустила момент, когда закончился шоколад. Чувствую неловкость по этому поводу, ведь он ему так нравится.

-Этого достаточно, - кивнул Даниил.

Пробуем пиццу.

-Редкая гадость, - заметил мирянин.

-Знаю, - устало отозвалась я. - Но это лучше, чем ничего. Если бы с колбасой, или с ветчиной, а моцарелла с томатами не очень впечатляют.

-Да, конечно, - серьёзно согласился со мной Даниил, как будто ест колбасу и ветчину каждый день, ноя то знаю, что миряне вегетарианцы.

Даже не шутит, как обычно. Неужели, мы поссорились? А, может, это и к лучшему. Я сыта по горло злоключениями, которые мне пришлось пережить. Разве о такой жизни я мечтала? Вениамин Анатольевич прав, жизнь мудрее нас, а пытаться разглядеть солнце сквозь тучи пустая затея, ты знаешь, что оно там, где-то светит, греет, но не для тебя.

-Глобально мыслишь, - заметил Даниил.

-Что? - не поняла я.

-Мысль в горизонт.

-В смысле?

Он читает мои мысли? То есть, он всегда знает, о чём я думаю?

-В смысле, не торопись к горизонту, там путь заканчивается.

Даже не знаю, что думать. Если Даниил читает мои мысли, значит, он в курсе, что я выбрала Глеба, поэтому он и опасается его. Или, может, он заботится обо мне? Считает, что Глеб угроза для меня. Я уже ничего не понимаю.

-Ты заботишься обо мне, хоть и кричишь, что в вашем мире нет чувств. Но ведь забота - это чувство сострадания, опасения и прочее.

-Так и есть, - согласился Даниил. - Но я лично, могу испытывать чувства, - признался он. - Просто я умею их отключать.

-Значит, и страх тебе не чужд? - не отстаю я. - Чего ты боишься больше всего?

-Меня тревожит Нижний мир, к примеру. Я бы не хотел в один прекрасный день узнать, что они нашли выход и заполонили своим присутствием более совершенные параллели.

-Есть такая опасность?

-Да и опасность реальная. Некогда они уже имели успех. В те времена мистические явления заполонили не только Мидгард, но и Мирну. Если бы не Нави, не знаю, что стало бы с нашими мирами. Ты спрашивала, отчего Катерина состарилась в одночасье? Она была с Нави. Можно сказать, что моя мать пожертвовала собой ради спасения существующего бытия.

Ого! Вот почему Даниил не любит вспоминать прошлое. А я думала, что Нави предал Катерину.

-Как это случилось?

-Мы знаем, как выйти в Нижний мир, но войти в нижнюю параллель способен только человек из Мидгарда. Закрыть воронку, чтобы зло не смогло вырваться наружу могут только люди.

Вот, значит, как. А миряне боятся испачкаться? Между нами мало различий, если не брать во внимание продолжительность жизни. Выходит, они используют нас, оставляя право выбора за собой. Интересно, Катерина сознательно шла туда, или её принудили?

-А вы, значит, не желаете выполнять грязную работу? - едко заметила я.

-Мирянин погибнет сразу, как только ступит за пределы границ. Я пытаюсь проникнуть в нижнюю параллель, в надежде, что смогу выстоять - в моих жилах присутствует кровь мидгардной женщины. И я это сделаю.

-Ты готов идти напролом, преодолевая параллели, рискуя собой, чтобы защитить миры? Ты шутишь? Зачем тогда позволил мне узнать тебя? Мои чувства к тебе... то есть, я реально могу тебя потерять. Ты просто не придёшь, и я даже знать не буду, жив ты, или тебя поглотила бездна.

-Я понял суть твоих претензий. Я подумаю.

На свой страх и риск я подошла к Даниилу и прижалась к нему. К моему удивлению, Даниил не отстранил меня, а с готовностью принял в свои объятия.

-Я вернусь, и мы всё обсудим, - пообещал он и поцеловал меня в макушку.

Звучит обнадёживающее. Но, что будет дальше?

Даниил ушёл. Подозреваю, что он отправился к границам Нижнего мира. Даниил упрямый и это факт. Он мыслит глобально, а личные переживания его не заботят. Это потому, что они живут долго - времени хватит на всё. А мне как быть? Пока Даниил будет носиться по параллелям, я состарюсь. А я хочу жить сейчас, а не потом.

Долго ворочалась в постели, заснула только под утро и увидела во сне бабушку. Но не в деревне, а в родительской квартире, когда она уже перебралась к нам, потому что уже не могла жить одна. Бабушка любила сидеть в кресле: оно было старое и потёртое. Она его из деревни привезла, родителя сопротивлялись, но бабушка настояла. Это единственная вещь, которую бабуля привезла из деревни.

Я подолгу засиживалась в её комнате. Бабушка сидела в кресле и рассказывала истории, время от времени прерываясь на короткий сон. А я готовилась к вступительным экзаменам. Пока она дремала, я учила конспекты, но стоило бабушке заговорить, я откладывала в сторону тетрадь и слушала её с упоением. Счастливые были времена.

Одна рука лежит на подлокотнике, а другой бабушка подпирает подбородок. Волосы белоснежные, собраны в узел на затылке. А глаза - две голубые бусинки. Морщинки «добрые» у глаз.

-В одном селении жил парень, - неспешно начинает бабушка очередную историю. - Один он в семье был. Родители в нём души не чаяли. Так вот, - говорит она, покачивая головой. - Встретил тот парень в лесу русалку.

-Русалку? - удивилась я. - Разве они не в водоёмах водятся?

-Это другая нежить - лесная нимфа, так их ещё называют. Они само олицетворение

природы. Без них и лес не лес.

-Тебя послушать, так лес прямо нашпигован нежитью. Не знаю, осмелюсь ли теперь поехать за город.

-Осмелишься, - спокойно отвечает бабушка. - И удивляться не станешь, коль встретишь кого.

-Ни в жизни, - насупилась я.

Бабушка лукаво улыбается и продолжает рассказ.

-Так вот, парень тот в лес зачастил. Сказывали, будто нимфа лесная его очаровала. А у него была невеста из деревенских девушек. Но разве она сравнится с нимфой лесной.

-А, что же в ней необычного, в нимфе? Подумаешь, красавица лесная. Как не крути, а она всего лишь сущность, нежить, - нелестно отозвалась я.

-Русалка лесная умеет себя подать и сделается желание выше разума.

-И что же было дальше? - заинтересованно стала торопить я бабулю.

-Конечно, про невесту свою деревенскую парень и думать забыл, а та не будь дура, выследила жениха, застала его за любовными утехами с русалкой.

Такие истории бабушка ещё не рассказывала. Даже не знаю, что она имела в виду под «любовными утехами». Да разве спросишь?

-Решила селянка отомстить за измену. Побежала девушка в лес и стала просить духов лесных разлучить дерзких влюблённых. Не знала она, что беду на возлюбленного накликает.

-А девушка деревенская, с духами лесными водилась?

-Чтобы к духам лесным обратиться, не обязательно с ними в дружбе состоять. Иди в лес да жалуйся на все четыре стороны, тебя услышат, или не услышат, это уже, как повезёт.

-Неужели, духи откликнулись на её мольбы?

-На следующий день пошли парни в лес за хворостом, только вернулись не все. Пропал возлюбленный селянки. Говорят, как будто сквозь землю провалился. Исчез на глазах.

-Это его нимфа забрала к себе? - поинтересовалась я.

-Кто его знает, может и так. Говорят, что духи лесные его погубили.

-Что же нимфа ему не помогла, зачем допустила расправу?

А бабуля задремала. А мне что делать? Хочу узнать, чем история закончилась, но не стану же я будить бабушку.

Подошла к окошку и обомлела - ни соседних домов, ни двора нашего, только потрескавшаяся земля вокруг, а в небе две луны. Обернулась - и бабушки нет.

Проснулась, что называется в холодном поту. Чувствую, что неспроста бабушка явилась

ко мне во сне. Предупреждает о чём-то. Хотя, догадаться не трудно. Сущности не вмешиваются в дела Высших сил. Заморочат, закружат, а потом поминай их, как звали. Всякому место там, где родиться было суждено.

382884

В пятницу вечером сидим с Ксюшей у меня на кухне, болтаем беззаботно. Павел уехал

в столицу за новым автомобилем, а Ксения боится ночевать одна в пустой квартире - даже смешно, я вообще живу одна и ничего.

Чёрт, а ведь я живу одна. Мне двадцать девять лет, а я всё прыгаю, как стрекоза. Мне нужен мужчина. Надоело отвечать за всё самой - мне нужно мужское плечо и это факт. Неизвестно куда меня выведет знакомство с Даниилом. Я привыкла к нему, но ведь он не человек, а меня как будто это мало заботит. Разве это нормально?

-Задумчивая ты сегодня, - заметила Ксюша.

-Есть над чем подумать, - грустно улыбнувшись, ответила я. - Пойдём, перекусим, чем бог послал, как говорила моя бабуля.

-Не вспоминай на ночь покойников, - попросила Ксюша. - Я в этом вопросе трусиха.

С виду не скажешь, что Ксения может чего-то бояться - она, типа, «коня на скаку остановит». А вот я хрупкая, слабенькая, а ничего не боюсь, как будто и не в Мидгарде родилась.

-Ладно, не буду, - пообещала я. - Бутерброды или пиццу разогреем? - предложила я на выбор.

-Обойдёмся бутербродами.

Мой смартфон разрывается, и я иду в комнату, чтобы ответить на звонок. Это Глеб. Он явно преследует какую-то цель, звонит сегодня весь день. Предложил встретиться в выходные дни и теперь уточняет, не поменялись ли у меня планы. Меня это настораживает. Чего он добивается, непонятно. Не думаю, что писатель воспылал ко мне всепоглощающей любовью. Не могу понять, что ему нужно от меня. Он ведёт себя, как рыбак, время от времени, проверяет наживку, чтобы наверняка поймать рыбу на крючок.

Я вернулась на кухню и села за стол. Ксения достала из холодильника продукты и теперь с удовольствием готовит бутерброды, укладывая на тостерные куски хлеба листья салата, ветчину, сыр - щедро поливает всё соусом.

-Ты с Глебом разговаривала? - запоздало спросила Ксения, наливая нам чай.

-С ним.

-Пойдёшь на свидание? - не отстаёт она.

-Боюсь я его, - призналась я. - Как-то странно - я и писатель, который с лёгкостью может выбрать себе пару из числа новоявленных невест, молоденьких, я имею в виду.

-Заниженная самооценка? - удивилась Ксения. - Не замечала за тобой актов самобичевания. Думаю, ты просто пока не готова сделать выбор. Сочувствую тебе, трудно делать выбор между хорошим и хорошим.

Ксении я сказала, что Даниил уехал к родственникам ненадолго. Моя подруга в курсе всех моих событий. Она переживает и старается помочь мне устроить мою жизнь.

-Выбрать непросто. Оба парня хороши по-своему. Вот если бы можно было иметь двух мужей, - посмеиваясь, сказала Ксюша.

-Извращенка, - в шутку заметила я.

Ксения вытащила из духовки противень. Пахнет вкусно, бутерброды выглядят аппетитно. Обжигая пальцы, я положила один себе на тарелку.

-Подожди, пусть остынут.

Но я так проголодалась, что меня никто не остановит. Ем, обжигая рот.

-Вкусно, - похвалила я подругу.

-А то, - хохочет она. - Я «спец» по приготовлению бутербродов. Каждое утро Пашке готовлю завтрак. - Ксения нахмурилась.

-Что?

-Когда выйдешь замуж, я тебя всему научу, - со знанием дела, пообещала она. - Живёшь без забот, без хлопот - ничему не учишься. Обед не приготовишь, а какому мужу это понравится?

-Хорошо, что ты у меня есть, - похвалила я её. - Что бы я без тебя делала.

-Думай, подружка, думай. Часики тикают и не в нашу пользу.

Да, «часики тикают». Даниил часто повторяет, что мы не правильно используем выделенное нам время. Отчасти я с ним согласна. Вот, к примеру, живёт человек. Ест, спит, ходит на работу. В выходные дни проводит у телевизора или у компьютера. А что же ещё делать? Путешествовать? Не у каждого найдутся средства, даже за город выехать. А ещё усталость. За неделю набегаешься и лучшего отдыха, чем закрыться в своей квартире не придумаешь. Жизнь, какая-то скучная у человека получается. Семья, дети, работа, а дальше что? Горизонт, а за ним конечная остановка. Время нещадно, но система ещё нещаднее - никому нет дела до одной человеческой судьбы. Не видишь ничего в жизни кроме повседневных забот, ну и ладно. И я такая же. Попыталась что-то изменить, устроилась в издательство, и что из этого вышло - ничего. Теперь времени на себя вообще не остаётся.

-Давай поедим, а потом я тебе фокус один покажу, - предложила я.

Мне в голову пришла бредовая идея. Смогу ли я самостоятельно развернуть время? Ну, попробовать-то можно. Авось добуду лишнего времени для нас с Ксюшей.

-Фокус? - удивилась подруга. - У тебя ещё и фокусник есть?

-Нет, - замотала я головой. - Только Глеб и Даниил. - Просто кое-что хочу попробовать.

-Ладно, - согласилась Ксения. - Надеюсь, это не опасно.

-Чуть-чуть, - предупредила я.

После ужина мы вымыли посуду, и пошли в гостиную. Я предложила Ксении сесть на пол, скрестив ноги. Мы взялись за руки, и я попросила её закрыть глаза.

-Только не отпускай мои руки, хорошо? - предупредила я.

-Хорошо, - недоверчиво пообещала Ксения. И добавила, хмыкнув. - Бред какой-то.

-Сосредоточься, - одёрнула я подругу. - Готова?

-Готова, - отозвалась Ксения.

-Всё. Я начинаю.

Сердце бешено стучит. Мне страшно, но я хочу попробовать. В тайне надеюсь, что Даниил поможет мне, если что-то пойдёт не так, ведь он сам говорил, что всегда видит меня, а для точности, моё энергетическое поле. Нехорошо, что я втянула Ксению в весьма опасный эксперимент, но одной страшно, а с подругой в самый раз. Вера поможет мне. Даниил говорил, что это очень просто, если знать как. А я знаю. К тому же я наделена даром. Нужно когда-то начинать использовать скрытые резервы. Я и на автомобиле не ездила до того вечера, когда Даниил заставил меня сесть за руль. К тому же, мы не покинем эту комнату - реальный выход может устроить только Даниил.

«У меня всё получится» - уверенно подумала я.

Серая пелена. Там куда выводил меня Даниил, туман был белым. Что-то пошло не так, я чувствую. Я крепко держу Ксению за руки. Интересно, что она видит? Может, только я погрузилась, а она осталась в реальности?

-В чём фишка? - спросила Ксения. - Ты ввела нас в транс?

-Вроде того, - ответила я. А сама думаю, почему ничего не вижу и что дальше делать? Как войти в прошлое или в будущее?

-Так в чём прикол? - снова поинтересовалась Ксения.

-Чёрт, не получилось, - разочарованно произнесла я. - Выходим.

Сворачиваю пространство и открываю глаза. Мы сидим на полу, крепко взявшись за руки.

-В смысле ты обладаешь гипнозом? - удивилась Ксения. - На некоторое время я потерялась, как будто погрузилась в туман.

-Не получилось, - вздохнув, промямлила я. - Ещё потренируюсь, потом покажу.

-Нет, мне понравилось, - загадочно улыбаясь, призналась Ксюша. - Такое странное состояние... эйфория, что ли. Ты тоже видела дверь?

-Дверь? - удивилась я. - Нет, не видела.

-Интересно, что там за ней? Хотя, это всего лишь фантазия мысли, верно?

-Верно, - успокоила я Ксюшу. - Мы входим в транс, и наши тайные мысли выходят из-под контроля.

Очень странно, что дверь увидела Ксения, а не я. Неужели, мы оказались на входе в нижнюю параллель, но как? Понятия не имею, как это вышло у меня. Эх, мне бы теперь встретиться с Даниилом, он бы мне всё объяснил.

-Всё, идём спать, - пробормотала Ксения и поплелась в спальню.

Спать? Так рано? Смотрю на часы. Чёрт! Три часа? То есть уже три часа ночи? Что за наваждение. Даниил останавливал время, а я напротив, ускорила его. Чёрт! Минус пять часов из жизни - да, это была нижняя параллель.

Ксения ушла в комнату. Я уступила ей свою кровать, а себе постелила на диване

в гостиной. На моё счастье Ксюша не взглянула на часы, иначе мне пришлось бы

объяснять, что произошло на самом деле и куда исчезли пять часов из нашей жизни. Неприятное открытие. Но с другой стороны, я поняла, что свободно могу войти в нижнюю параллель. Даниил только пытается, а я могу.

К моему удивлению утром я проснулась бодрая, как будто уснула в десять, а не в три часа ночи. Ксения тоже ничего не заметила. Мы позавтракали, а потом я проводила подругу, она торопилась домой. Сегодня приезжает Павел, и Ксения сгорает от нетерпения встретиться с мужем. Простое человеческое счастье - покупка автомобиля. А что, очень радостное событие. Всё лучше, чем гулять в «параллелях».

В середине дня позвонил Глеб. Напомнил, что я обещала провести выходные с ним. Мне не нравится его настойчивость, но я решила узнать, что ему нужно от меня. Рано или поздно, Глеб выдаст истинное отношение ко мне. Конечно, Глеба сильный и самодостаточный мужчина и хочется верить, что я нравлюсь ему, и никакие другие течения не подмывают его репутацию достойного спутника жизни. За ним, что говорится, «как за каменной стеной». Если честно, я завидую Ксюше и Алёнке тоже завидую. Всё у нихпо-людски. У них дома, что называется, полная чаша. А я... что мне может предложить Даниил? Параллели? На кой они мне. Глеб выгодная партия, но если верить Даниилу, я часть игры которую Глеб и его дружки затеяли, в надежде «приручить» время.

Чёрт, всё-таки образовался «любовный треугольник» - шаткий, непонятный, но он есть. Так всегда бывает, «то пусто, а потом густо» - так говорила моя бабушка. А ещё говорила, что одинокая женщина закрыта от мира, её аура дремлет, но стоит кому-то одному воспылать к ней чувствами и кавалеры, словно пчёлы на мёд слетаться станут.

Даниил, на моё счастье, не появился ни вечером, ни до обеда следующего дня. Имею право распорядиться выходными, как пожелаю.

382974

Глеб заехал за мной в шесть часов. И хоть я опасаюсь писателя, но мне интересно узнать, что ему нужно от меня. Даниил назвал друзей Глеба «разочарованными» и мне не терпится узнать, какое отношение у Глеба к этим самым «разочарованным». Надеюсь, он не воспринимает всерьёз занятия друзей.

-Куда мы едем? - поинтересовалась я, когда Глеб усадил меня на пассажирское сидение, а сам уселся за руль.

-Имей терпение, - ответил он, и выехал со двора. - Это сюрприз.

Ладно, пусть так. Надеюсь, сюрприз не принесёт мне разочарование.

Поглядываю на Глеба искоса. Его лицо озаряет вечернее солнце. Глеб, не красавец, но в лучах уходящего светила, его кожа окрасилась в бронзовый цвет и это восхитительное зрелище. Наверное, Глебу идёт загар, но не местный, а южный, морской. Что-то есть в нём притягательное. И этот задумчивый взгляд, всегда хочется узнать, о чём он думает.

-Надеюсь, мы едем не к твоим друзьям? - поспешила уточнить я. Ни за что к ним больше не поеду.

-Они хорошие люди, - попытался оправдать своих друзей Глеб. - Не знаю, кто в большей степени в тот вечер испугался - ты, или мои друзья.

-Неужели?

-Ты медиум? - поинтересовался Глеб, проигнорировав мой вопрос. - Кажется, с твоим приходом в доме моих друзей поселилось приведение.

-Да ну? - несколько саркастически произнесла я. - Понятия не имею, о чём ты.

Выходит, они говорили обо мне после того, как я ушла и решили, что я медиум.

-Я не верю в существование «иной» реальности, - беззаботно глядя в окно сказала я.

-А твои истории? - удивился Глеб.

-Читателям нравится, а мне за мои мысли неплохо платят.

-Понятно, - недоверчиво кивнул Глеб.

Его не устроил мой ответ на счёт «иной» реальности. Но я не собираюсь откровенничать с ним, пока я не уверена в благих намерениях Глеба в отношении меня.

-Так куда мы едем?

-Сюрприз, - ответил Глеб и улыбнулся загадочно.

Он везёт меня к своим друзьям. Я помню эту дорогу. А вот и посёлок. Ухоженные дома, дети играют в волейбол на специально оборудованной площадке, другие катаются на велосипедах. В стороне кучка женщин: няни и это очевидно. Местные женщины несколько иного «сорта», ухоженные и избалованные, вряд ли будут стоять, и судачить на улице, выгуливая своих детишек.

Мы едем по достаточно широкой дороге, чтобы могли разъехаться две машины. С одной стороны густо растут деревья, перекрывая вид на дома, а с другой низкие кустарники. Всё мило и навевает покой. Идиллическую картину дополняет спустившееся к горизонту солнце.

После поворота мы оказались перед тёмными узорчатыми створками ворот. Глеб нажал на кнопку маленького пульта из автомобиля и ворота приветливо расползлись в стороны, обнажив дворовую часть участка.

-Я имел наглость пригласить тебя к себе в гости, - виноватым голосом признался Глеб, паркуя машину у гаража.

-Разве ты живёшь не в городе? - удивилась я.

-Я переехал в новый дом. На прошлой неделе.

Ничего себе. Выходит, писателем быть круто. Неужели, продажа книг принесла ему миллионы. Эх, мне бы его талант и работоспособность. Глеб издаёт две книги в год, когда только успевает. А ещё мелкие рассказы пишет для «Губернских баек». Что же я не могу себя заставить работать? Глеб говорил, что у меня есть талант, но я не развиваю его, и если так будет и дальше продолжаться, то никогда из меня писатель не получится. Я обещала ему, что непременно попробую написать, что-нибудь интересненькое, а Глеб мне поможет с изданием книги.

-Здесь вдали от городской суеты и пишется и дышится легко.

-Да, наверное, - растерянно пробормотала я.

-Я поспешил? - заботливо поинтересовался Глеб.

-Всё хорошо, - ответила я.

Так и есть, хорошо и спокойно. И ещё тихо. И солнышко у горизонта. Чёрт, я люблю этот мир. Безобразный, шумный, порой невыносимый, но в этом его прелесть. Жизнь, как есть, что может быть лучше. Глеб и я - это так естественно. Между нами нет неясностей - мы оба знаем, чего хотим. Нам не нужно стесняться своих чувств или обсуждать, есть ли у нас будущее. Мы люди и в этом истина.

-Красивый дом, - оглядевшись, сказала я. Большая часть фасада выполнена из стекла. -Современно, изыскано и роскошно. «Хрустальный домик»? Впечатляет.

Тем временем Глеб предложил мне войти в дом.

-Милости прошу, - с гордостью произнёс он и распахнул передо мной дверь из светлого дерева со стальным вензелем, изображающим литеры «GNI». Я поняла, это означает Глеб Неформат Илларионов. Странно, что Глеб включил начальную букву из псевдонима, но это его дело.

Уже с порога я поняла, что хочу жить в этом доме. Мы вошли в просторный вестибюль. Стены и весь интерьер в тёплых пастельных тонах располагают к отдыху. Справа дверь. Слева кухонная зона и длинный обеденный стол из светлого дерева. Стулья к нему с высокими узорчатыми спинками. Всё сияет новизной. В холле доминирует лестница с затейливой балюстрадой.

-Пойдём, я покажу тебе весь дом, - предложил хозяин.

Мы поднялись по лестнице на второй этаж, и вышли на каменную террасу, с которой открывается чудесный вид. Внизу - ухоженный задний двор устроен по-современному - небольшое строение под навесом для барбекю, вымощенные камнем дорожки, лужайка, фигурки из кустарников. А дальше потрясающий вид на поля. От панорамы захватывает дух. Багряные полосы перечёркивают небосвод. Им вторит лёгкий пурпур тонких пёристых облаков и темнеющая полоса леса у самого горизонта. Всё продумано - потрясающий вид!

-Ты привёз меня сюда полюбоваться закатом? - спросила я.

Глеб кивнул с серьёзным видом.

-Ты меня впечатлил, - сказала я, наслаждаясь сказочным пейзажем. Да, я хотела бы жить в таком доме и с таким потрясающим видом с террасы.

-Я с детства мечтал жить в большом доме, - признался Глеб.

-У тебя есть браться? Или сёстры? - поспешила спросить я.

-Нет, я один рос в семье. У нас была просторная пятикомнатная квартира. Места всем хватало, но я мечтал жить в просторном доме, когда вырасту.

-Я тоже одна в семье и мечтала о старшем брате.

-Обижали в школе?

-Нет. Мне было тоскливо одной в нашей семье.

-Тебе не повезло, наверное, - хмыкнул Глеб. - А со мной все возились, и я мечтал хоть минутку побыть одному.

-Чудесный закат, - заметила я. - Рано или поздно всё закончится, как и этот прожитый день.

-Жалеешь, что у тебя нет волшебной палочки? - спросил Глеб, посмеиваясь.

-Нет, не жалею - улыбнувшись, ответила я. Я ведь знаю, что «волшебная палочка» у меня есть и это Даниил.

-Пойдём смотреть дальше? - предложил Глеб.

Длинный коридор. По правую сторону три комнаты, стена слева увешана картинами, пол устлан мягким ковром. Изысканно, уютно, располагает - вот, что я бы сказала о доме Глеба.

Глеб открыл одну из комнат - это спальная.

-Содержательно, - произнесла я, осматривая небольшую комнату. Она абсолютно белая. Кровать из светлого дерева с округлым изножьем, а на ней белоснежное покрывало. Стены, шторы, мебель - всё белое. Если бы не два ярких пятна на стене - это картины Сальвадора Дали «Стекающее время» и «Мелкие останки», я бы потерялась в этой комнате, не знаешь, за что ухватиться взглядом. Мне понравилось символичное соседство картин - время неизбежно уходит, превращая нас в пылинки. Я очень люблю Дали и его работы мне очень дороги: в них отражаются все мои мысли и чувства. И ещё я заметила, что картины любимого художника неотъемлемый атрибут людей интересующихся магией. Выходит, что Дали кумир «искателей».

-Впечатляет, - с трудом оторвавшись взглядом от картин, произнесла я. - Мне тоже нравится Дали.

-Не сомневаюсь, - улыбнувшись, заметил Глеб. - Взглянешь на мой кабинет?

-Да, конечно, - согласилась я. - Творческая мастерская писателя - это интересно.

Кабинет устроен в духе прошлого столетия. Тяжёлый стол, а к нему внушительных размеров кресло, жёлтый абажур над рабочим местом. Книжные полки от пола до потолка вдоль стены, массивный диван обтянутый коричневой кожей у другой стены. На столе разбросаны в беспорядке листы рукописи. Глеб любит бумагу и чернила, и только когда новая глава готова, вносит её в электронную версию.

-Столько книг, - восхищённо произнесла я. - Здесь, а ещё, в городской квартире.

-Наследие предков, а ещё сам немного прикупил, но мой вклад минимальный.

-Сколько книг ты издал? - поинтересовалась я.

-Пока восемь. Восьмая - наша совместная работа, - улыбнувшись, ответил Глеб. - Надеюсь, мы продолжим творческий союз.

-Ты пишешь только мистические книги?

-Нет, - улыбнувшись, ответил Глеб. - Мой первый роман о любви. О несчастной любви

молодого человека.

-Ты о себе писал? - догадалась я.

-Отчасти, - рассеянно ответил Глеб. - Выпьешь вина? - вместо ответа предложил он.

-Да, если можно.

Да, я хочу выпить хорошего вина. Я настолько впечатлена, что не могу скрыть своё волнение. Глеб на это и рассчитывал. Знал, что мне понравится его дом. Только я не могу понять, зачем я ему? Состоятельный человек, известный писатель, чем я заслужила его расположение? Кто я, по сути, - серая мышка. Не красавица и даже не блондинка, и ноги у меня не из-под мышек, а росту едва наберётся метр шестьдесят пять. Зелёные глаза единственное достоинство: нас на планете всего два процента. Волосы непослушные русые, нос прямой, кожа бледная - вот и все мои неприметные приметы.

Мы вернулись в холл и прошли в кухонную зону. Я села на высокий табурет у длинной стойки для завтраков. Глеб достал из серебристого холодильника вино и наполнил наши бокалы.

-Почему ты выбрал меня? - принимая бокал, спросила я и попробовала вино. Моё любимое - красное полусладкое. Он знал? Нет, наверное, угадал. Моя первая группа крови сама распорядилась, какому вину отдать предпочтение. Как-то я попробовала белое и чуть не погибла, как оказалось, белые вина отравляют кровь группы «А».

-Это необъяснимо, - запоздало ответил Глеб на мой вопрос. - Ты чувствуешь, что человек тебе близок. Как будто невидимые нити связывают вас. Это торжество душ. Вы вместе и вам хорошо так, что лучше и быть не может.

Так и есть. Проще говоря, мы выбираем пару себе под стать. Конечно, внешность имеет значения, но есть и другие качества, которые определяют силу притяжения.

-Пойдём, приготовим ужин? - предложил Глеб. - А вино возьмём с собой.

Ужин нужно ещё приготовить? Вот не ожидала. Не люблю возиться у плиты. Я надеялась, что Глеб закажет ужин в ресторане и его доставят в определённое время по указанному адресу, но, увы, мой кавалер решил обойтись собственными силами.

Мы вышли на террасу, а оттуда во двор. Как мило, здесь под навесом и стол есть и диванчики удобные и «барбекюшница».

-Сейчас я принесу продукты, - сказал Глеб, усадив меня за стол. Поставил передо мной вино, бокалы и тарелочку с сыром, а сам вернулся в дом.

Сижу, жду хозяина и пью восхитительное вино. Скоро стемнеет, но я думаю это

не проблема - включатся фонари, которых во дворе предостаточно. Чугунные столбики с округлыми матово-белыми плафонами, выполненные под старину. А ещё над лужайкой развешены разноцветные фонарики, представляю, как сказочно выглядит эта лужайка, когда их включают.

Вроде бы всё хорошо, но вот, в одно мгновение в моей душе образовался вакуум. Пустота. Так некстати. Появилось чувство, как будто я совершаю ошибку и мне сразу захотелось домой. Вечер испорчен. Я с тоской смотрю на всю эту роскошь. Конечно, я поняла причину возникшей невесть откуда тоски. Даниил не оставляет меня даже на расстоянии. Я привязана к нему и душой, и телом. Понимаю, что это глупо, но ничего не могу с эти сделать.

-Скучаешь?

Вернулся Глеб с двумя пластиковыми контейнерами в руках.

-Приготовим здесь, а потом вернёмся в дом, - предложил Глеб. Я кивнула. Слово хозяина для меня закон. Я не капризная гостья.

-Я буду готовить, а ты будешь наблюдать за процессом.

-Да, конечно, - с готовностью согласилась я.

-Напрасно я тебя оставил одну, теперь у тебя испортилось настроение, - сетует хозяин.

Конечно, Глеб не виноват, что я ненормальная. Собираюсь с духом и вымученно улыбаюсь.

-Налей мне ещё вина, - попросила я.

-О, это я сделаю с удовольствием.

Глеб взял бутылку «Рене Мюре», и наполнил мой пустой бокал.

Вот, с Глебом молчание получается неуютным, а с Даниилом мы можем подолгу сидеть, не произнося ни слова, и при этом не испытываем чувство неловкости. По всему перевес на стороне Даниила.

Чёрт, мне нужно прекратить думать о Данииле. Немедленно.

-Расскажи мне о встрече, - попросил Глеб.

Что? О чём рассказать?

-Ты же не станешь отрицать, что это ты заблудилась в лесу, то есть в «танцующей роще», как сказано в рассказе, а кто-то неведомый помог тебе выбраться.

-Я? С чего ты взял? Я не знаю... - растерянно пробормотала я и не нашлась, что сказать.

Вот оно, началось. Даниил, как всегда оказался прав - Глеб использует меня в своих интересах. Неужели писатель «разочарованный»? Как жаль. Правда, очень жаль.

-Да, я заблудилась в лесу, и меня нашёл охотник, Пётр Иванович. Он живёт в Смолкино, в деревне близ той самой злополучной рощи.

-А твой рассказ? Неужели, всё выдумала? - недоверчиво поинтересовался Глеб.

-Народ придумал, а я пересказала. Историю эту мне моя бабушка поведала. Вот, пригодилась. К месту.

-Это её дух ты вызвала у Стаса на вечеринке? Заручилась поддержкой, так сказать, оказавшись в незнакомой компании.

Ничего себе! Это уже слишком.

-Я никого не вызывала. - И это правда.

-Ладно тебе, - недоверчиво произнёс Глеб. - Между прочим, дух шумный оказался, разбил две вазы в гостиной и сбросил книги с полок в библиотеке.

Даниил? Зачем он это сделал? Ну, вот только явится, я ему задам по первое число. Зачем так подставил меня?

-О, теперь я к твоим друзьям точно не ходок, - попыталась я обернуть всё в шутку.

-Значит, к проделкам духа ты не имеешь никакого отношения?

-Нет, конечно. Я не верю в существование «духов», и прочую ерунду. То есть, я верю, но вряд ли они вот так запросто гуляют по Мидгарду.

-Мидгард? И давно ты нашу параллель называешь Мидгардом?

Вот чёрт! Кто меня дёрнул за язык, зачем произнесла это слово вслух. Я, наверное, теперь выгляжу очень растерянной, надо что-то ответить, но не могу и слова произнести, как будто онемела. Но собрав оставшееся самообладание, я всё же ответила Глебу.

-С тех пор, как встретила это слово в просторах интернета. Слово мне понравилось и, как следствие, привязалось.

-У меня всё готово, - прервал меня Глеб. - Поможешь?

Он взял из шкафчика под навесом две тарелки и выложил на них готовую еду.

Я взялась нести в дом блюдо с овощами гриль, а Глеб взял тарелку с дымящимися кусками мяса.

-Пахнет восхитительно, - заметила я, шумно втянув воздух. - Надеюсь, это не дичь.

-Нет, конечно. Это первоклассная телятина. Я уже понял, что ты не уважаешь дичь.

-Пахнет незнакомыми специями.

-Потому что я готовлю маринад особым способом. Только китайские приправы, привезённые из самого Китая.

-Понятно, - кивнула я.

Стемнело и, как я предполагала, зажглись фонари. Темнота отступила, а с ней из души ушла пустота. Всё хорошо. Напрасно я усомнилась в чувствах Глеба, он просто поинтересовался, как писатель, из каких источников я черпаю сюжеты для своих рассказов.

Мы вернулись в дом. Ужин прошёл спокойно. Глеб поделился своими мыслями на счёт нового романа и мне понравился сюжет. Две одинокие души живут в разных местах. Они любят, ходят на работу, встречаются с друзьями, но при этом чувствуют друг друга. Эти чувства не дают им покоя. Они не знают друг друга, но чувствуют. Рабочее название романа «Мост через Вечность». Речь пойдёт о реальных людях и моя помощь Глебу не понадобится. Немножко обидно - мне понравилось с ним работать.

Я не осталась у Глеба. Попросила не торопить события, и он отступил. В какой-то момент, я вдруг подумала, а не наблюдает ли за нами Даниил. Это паранойя какая-то. Не то, чтобы я боялась Даниила, но потерять его я не готова. Этот «любовный треугольник» в конечном счёте, сведёт меня с ума. Почему бы не послать к чёрту всю эту магию.

Хотя... я уже ничего не понимаю. Кажется, и Глеб неспроста вокруг меня крутится. Что если он меня использует? Его друзья весьма странные люди. Думаю, из-за них я не доверяю Глебу. Возможно, я ошибаюсь.

Дома тихо и пусто. Слонялась из комнаты в комнату в поисках какого-нибудь занятия.

Так и не нашла чем заняться. Собиралась уже лечь в постель, но пришёл Даниил. Я растерянно уставилась на него и улыбаюсь, как дурочка. Конечно, я соскучилась и очень рада ему. «Вакуума» в душе, как не бывало. Даниил почувствовал меня, мою растерянность и мою потребность в нём.

-Пустишь к себе? - спросил он и по-хозяйски уселся в кресло.

-К чему этот вопрос, если ты уже вошёл.

-Я был здесь, но не застал тебя дома. Двинулся на поиски и обнаружил мою девушку

в компании весьма увлекательного писателя. Не стал мешать.

Мою девушку? Это что-то новенькое.

-Глеб хороший человек, - попыталась оправдаться я и сникла. Даниил улыбнулся

скептически, а значит, он не доверяет мне. - Мы дружим...

Как-то не убедительно прозвучало. Ничего не понимаю - кто же мне из них двоих нужен?

-Дружите? - недоверчиво поинтересовался Даниил. - Он хороший писатель. И человек... нет, человек так себе. Но лучше ему держаться от тебя подальше, - предупредил Даниил.

-Ты обещал не трогать моих друзей, - хмурясь, напомнила я.

-Он тебе нравится?

-Да, - ответила я. - Глеб талантливый и самодостаточный человек. Мне нравится с ним общаться. Я многому учусь у него.

-Не спорю, - согласился Даниил. - Вопрос, что ему нужно от тебя? У меня есть подозрение, что писатель в списке «разочарованных». Я наблюдал за ним, но он необычайно умён и проницателен. Кажется, он почувствовал моё присутствие.

-Для вас человек ничто, букашка, - едко заметила я. - А мы, оказывается, можем быть умными и проницательными. И, как, оказалось, можем не позволить вам контролировать нас.

-Вопрос в том, что нас заботит не человек, а человечество в целом, - ответил Даниил и улыбнулся восхитительно.

«Ох, помолчи, Вероника, иначе будешь жалеть потом»

-Человек злостное существо. Вероломное, - высказал своё мнение Даниил.

-Зачем ты так? - Мне не нравится, когда Даниил так говорит, я тоже человек и не считаю себя таковой.

-Ты не в их числе, - заметил Даниил, как будто мысли мои прочитал.

Я не хочу ругаться с Даниилом. Если он уйдёт, то будет сложно найти его, чтобы помириться, а без него я уже не представляю своей жизни. Лучше мне остановиться и не разжигать конфликт.

-Хочешь сказать, что Глеб из числа злодеев? - спросила я.

-Пока не знаю, - серьёзно ответил Даниил и, подавшись всем телом вперёд, спросил. - Есть шоколад?

-Ты серьёзно?

-Конечно, - подмигнул он и грациозно поднялся с кресла. Он подал мне руку и я, ухватившись за неё, поднялась с дивана, неожиданно, оказалась в объятиях парня.

-Это часть вашей жизни? - сжимая мои плечи, спросил Даниил.

-Что? - на выдохе спросила я.

-Близость. - Взгляд волнующий, пронзительный. - Это часть вашей жизни? - снова спросил он.

-Это важная часть нашей жизни, - хрипловатым голосом ответила я.

-Я готов дать тебе это.

О, боже, поверить не могу. Желание сладкое и тягучее разлилось по моим венам, а тело превратилось в трепещущее желе. То есть, он готов? Прямо сейчас?

Прежде, чем я успела сообразить, Даниил уже целовал меня - нежно, но очень настойчиво. Времени на раздумья не осталось. Хочу ли я этого? Не знаю, но я изо всех сил прижалась к нему. Мои губы не в силах оторваться от его губ и всё же я попыталась остановить Даниила. Мне пришла в голову мысль, совсем некстати - он делает это, из-за боязни потерять меня, а не потому, что сам этого хочет. То есть я вынудила его это сделать. Но я так не хочу.

Я попыталась было заговорить, но Даниил усилил хватку и ещё с большей страстью впился в мои губы. И всё же я запротестовала. Даже не знаю, что на меня нашло.

-Нет, - шепчу я.

Даниил тем временем принялся целовать мою шею, давая мне перевести дух.

-Даниил, нет. Перестань.

Мой голос оказался таким же слабым, как и моя воля.

-Почему, нет, - настойчиво произнёс Даниил. - Хочешь, уйдём в спальню.

-Я не хочу, - решительно заявила я.

-Разве? - с улыбкой поинтересовался Даниил, подбираясь губами к моей груди.

-Я не хочу...

-А я хочу, чтобы ты была моей, только моей, - властно произнёс он, и я уступила на некоторое время.

Чёрт, эта пустота внутри меня, этот вакуум, который образовался так некстати. Что со мной происходит, ума не приложу. Я страстно желала близости с Даниилом, но как только он решил удовлетворить мои желания, я почувствовала пустоту. Меня даже озноб пробил, то ли от волнения, то ли от отвращения от самой себя.

-Ну, пожалуйста, - взмолилась я. - Не надо.

Даниил застонал и отступил.

-Вероника, скажи мне, почему нет? - потребовал он ответа. - В чём дело? Тебе нужен писатель? - ухмыльнувшись, поинтересовался Даниил.

-Нет, нет, конечно, - взмолилась я.

-И всё же, почему нет, Ника? Хотя... я мог бы и настоять.

-Но ведь ты не станешь этого делать, потому что знаешь, что именно это мне и нужно, - улыбнувшись, сказала я. - Я прошу тебя, не обижайся, но мне нужно время.

Даниил тяжело вздохнул, а потом улыбнулся восхитительно и подал мне руку.

-Пойдём пить чай. А если передумаешь...

-Я скажу, когда буду готова, - пообещала я.

Поверить не могу, что я остановила Даниила. Даже не думала, что когда придёт время и он примет решение, я стану рассуждать - хорошо это или плохо. И вот, я остановила его, когда цель была так близко.

С другой стороны я поступила правильно. Это не его решение, он просто хотел угодить мне. Я нравлюсь Даниилу и он, боясь меня потерять готов на всё пойти, а я хочу, чтобы наша близость стала необходимостью для нас обоих.

Даниил ушёл за полночь. А я проводила его и лишь, потом вспомнила, что так и не спросила, почему время сыграло против меня, когда я пыталась «развернуть» его.

383743

Я ждала Даниила целую неделю, но он так и не объявился. Зато в субботу позвонил Глеб. И неизменно, как только я приняла приглашение от Глеба, появился Даниил. Смешно и обидно. Он контролирует меня, оберегает, а по сути, мешает мне устроить мою личную жизнь. Надоело. Целую неделю я, изо дня в день, жила надеждой, но, как оказалось тщетно - Даниил «стойкий оловянный солдатик», для которого чувства не имеют значения. Да, мне надоела бесполезная суета мирянина вокруг меня. Я человек и я имею право на счастье, ради которого мы собственно и живём. В чём смысл нашей жизни знают все - в продолжении рода. А для продолжения рода необходим, как минимум партнёр и, как максимум желание продолжить род именно с этим партнёром, и кажется, я определилась с выбором.

-Даниил, прошу тебя, - не глядя ему в глаза произнесла я. - Не надо больше опекать меня и тем более контролировать. Пока ты рядом со мной я не могу расслабиться и жить свободно. Пойми, ты касаешься не только моей жизни в целом - ты проникаешь в интимную зону, а это неприемлемо, - заявила я. - Я хочу жить полной жизнью, не оглядываясь и не озираясь по сторонам. Уходи, я не желаю больше числиться в списке «избранных», с сегодняшнего дня хочу чувствовать себя свободной и независимой.

Да, я так и сказала ему. А Даниил, после недолгой паузы ответил мне, что я ошибаюсь и, что ему очень жаль меня, потому что в скором времени меня настигнет разочарование. Но я так не думаю, просто Даниилу обидно, что я выбрала не его. Это моё решение и менять своё мнение на этот счёт я не намерена - я хочу жить в Мидгарде и любить хочу обычного парня без предрассудков по поводу чувств.

Даниил ушёл, а я собралась и вышла из дома навстречу своему счастью. Только бы я не ошиблась, иначе наступит разочарование, а за ним я снова погружусь в вяло текущую депрессию, а это не лучшее, что может со мной случиться.

-Чем займёмся? - с готовностью поинтересовалась я, пребывая, к сожалению, не в лучшем расположении духа.

-Ты расстроена чем-то? - в свою очередь поинтересовался Глеб.

-Ничего страшного, - устало отозвалась я. - Надеюсь, ты исправишь положение?

-Хорошо, - кивнул Глеб. - Значит, едем к моим друзьям. Сегодня мы решили воспользоваться твоим даром медиума, ты как?

А мне уже всё равно. Глеб не обидит меня, а без Даниила мои способности не проявятся, так что, друзей Глеба ждёт глубокое разочарование.

-Я должна буду вернуться домой, - предупредила я. - Завтра в девять тридцать я должна быть на работе.

-Будешь, - пообещал Глеб. - Я отвезу тебя домой. Но сегодня ты со мной, ведь сегодня такая ночь.

-И какая же сегодня ночь? - поинтересовалась я, перебирая в памяти летние языческие праздники. Вроде нет ничего. Начало августа, Ильин день уже прошёл.

-Судьбоносная, - произнёс Глеб и рассмеялся. Я настороженно притихла. - Шутка, - успокоил меня он. - Я завтра уезжаю на встречу с издателем. Мы не увидимся целую неделю.

Стас и Кристина встретили нас у порога. Стас одет по-домашнему - тёмные джинсы, футболка с надписью «NIKE», мягкие конверсы на ногах. А вот Кристина, как и в прошлый раз, выглядит шикарно, даже вычурно. Высокая загорелая брюнетка. Её серебристое платье до пола, изумительное. Платье не просто сидит идеально, а подчёркивает все линии фигуры, которыми девушка может похвастаться. Только я не понимаю, к чему эта роскошь? Ей некуда больше надеть это платье? Я в джинсах и короткой тунике, Глеб в льняных штанах и светлой рубашке на выпуск - одежда для пикника. Надеюсь, мы уедем до того, как похолодает к ночи, август непредсказуем и уже достаточно холодный для летнего месяца.

-Спасибо, Вероника, что согласилась прийти к нам, - поблагодарил меня хозяин и подставил локоток. Мне ничего не осталось, как взять его под руку и пойти с ним. Глеб с Кристиной пошли вслед за нами. Нехорошее чувство холодной змейкой забралось в мою душу. Предчувствие? Так и есть. Слишком поздно сработало, иначе я бы не пришла сюда. Вот, о чём говорил Даниил, можно предотвратить беду, если заранее чувствуешь её близость, а я не почувствовала. Но я не стала глючить по этому поводу, возможно, тоска настигла меня из-за разрыва с Даниилом, и никакого предчувствия беды нет.

У лестницы Стас уступил меня Глебу, а сам вернулся к Кристине.

-Ты ведь не откажешься нам помочь, правда, Ника? - поинтересовался Глеб, когда мы стали подниматься по лестнице на второй этаж, в комнату, где хозяева с гостями проводят сеансы.

Моё сердце оборвалось. Я ошиблась в оценке ситуации и, кажется, ввязалась в нехорошую историю. Я не думала, что всё так серьёзно и надеялась, что сеанс будет вроде развлечения после пикника.

-Что от меня требуется? - пытаясь сохранять самообладание, поинтересовалась я.

-Время, - коротко произнёс Глеб. - Ты поможешь нам «развернуть» время.

Ничего себе! Он шутит?

-Я не знаю... речь шла о моих способностях медиума, а тут... я не знаю, - замотала я головой.

Я реально не уверенна в своих силах. Я пробовала, когда Ксюша ночевала у меня и у нас ничего не вышло. Что если у меня получится, и мы все состаримся в одночасье. Даниил не станет мне помогать, я сама отказалась от его помощи.

-Пойми, - стал ворковать Глеб. - У нас с тобой есть всё, кроме времени. Мы даже не успеем насладиться жизнью, даже для рождения детей мы уже староваты, понимаешь? А я бы хотел, чтобы ты родила мне сына.

-Ты просишь о нереальных вещах, - в полуобморочном состоянии произнесла я.

Вот теперь я уверилась, что оказалась в непростой ситуации, которая может кончиться для меня плачевно. Неужели, я подошла к своему горизонту?

-Вероника, мне нужно время, пойми. Пока пробивал себе дорогу, на жизнь времени совсем не осталось. У меня столько идей, столько мыслей, а время на исходе.

-Так и должно быть, - осмелилась заметить я. - Это жизнь.

Глеб увёл меня в угол и навис надо мной, как стервятник. Поверить не могу, что этот мужчина мне нравился.

-Сколько нам осталось? Пять? Десять лет? А дальше старость - гадкая, немощная, отвратительная. Ты ведь постараешься, верно, Вероника?

Эх, Даниил, где ты, когда ты мне так нужен. И что на меня нашло, как я могла поверить, что Глеб реально увлёкся мной. Глупая, нетерпеливая эгоистка таки поплатилась за своенравность.

-Я не понимаю, о чём ты? - попыталась я образумить Глеба.

-Не бойся, - стал успокаивать меня писатель. - Тебя не обидят, если согласишься помочь нам добровольно. Ты ведь не станешь отрицать, что тебе известно много больше, чем простому смертному? Я знаю, что время имеет своё пространство и, умеющих развернуть плоскость, ждёт награда в виде дополнительных лет, а может даже и веков.

-Я...

-Вероника, это ради нас. Ради нашего будущего, пойми.

-Что я должна сделать? - решительно спросила я.

Я уже чуть не плачу. Попала я в переделку. Я понимаю, что так просто они меня не оставят в покое и мне придётся сделать попытку или я пропала. А Глеб... он так естественно разыгрывал из себя добродетель и ждал, да, он ждал, когда я доверюсь ему целиком и полностью.

Я осмотрелась, пытаясь найти пути к отступлению. У дальней стены сооружение из двух перекладин в виде буквы «х», с приспособлениями для зажимов рук и ног. Чёрт, это они для меня приготовили?

Глеб поймал мой взгляд и иронично усмехнулся.

-Не думаю, что до этого дойдёт. Ты умная женщина.

Так и есть - они не отстанут от меня и, в конечном счёте, заставят работать на них. Я в руках у «разочарованных», а их действия непредсказуемы, раз они разочаровались. Им нужно время и они добьются от меня всех знаний в этом вопросе.

-Он ведь научил тебя всему.

Как Глеб узнал о Данииле? То есть, как он узнал, что Даниил мирянин? Это настоящая секта и если они возьмутся за дело, то непременно добьются своего. Им нужно время или ещё больше - контроль над временем. Ничего себе, замахнулись ребята, но разве им позволят? Нет, конечно. Они не понимают...

-Смотри мне в глаза, - приказал Глеб, и я исполнила его волю. А в глазах у Глеба безумие. Он одержим желанием владеть тем, что не подвластно человеку и этот взгляд наводит ужас. Никогда ничего не боялась, но теперь невозможно сдерживать чувства - я боюсь этого безумца.

-Ты понятия не имеешь во что ввязываешься, - бесцветным голосом произнесла я. А Глеб, как будто не слышит меня, он гнёт свою линию и обуздать его безумие невозможно.

-Разве ты не хочешь поделиться с нами обретённой тайной? Вспомни, кто ты. Сущности нужны нам лишь для того, чтобы использовать их в достижении поставленных целей. Человек заслуживает больше, чем ему отведено. А тебе выпала такая удача - изловить сущность и заставить её служить тебе. Об этом можно только мечтать.

-Я не понимаю, каких откровений вы ждёте от меня?

-Время, Ника, время. Как войти во Временное пространство?

-Я не знаю. Я пыталась и только потеряла его, - призналась я.

Глеб упёрся в меня колким взглядом, и я поняла, что церемониться они со мной не станут. И, что прикажете делать? Я ведь ничего не знаю. Если теперь попробую «развернуть» время, то и сама окажусь с ними в ловушке. Вероятность, что Даниил поможет мне, ничтожно мала, он прервал связь со мной и вряд ли услышит мои сигналы бедствия.

Вот чёрт! Кажется, надо мной нависла реальная опасность.

-Я знаю всё и про Вениамина Анатольевича, и о его внезапной кончине после вашей встречи. Это ты его выдала?

-Я? - Из моих глаз хлынули слёзы. Я не знала, что Вениамина Анатольевича больше нет. Как жаль. Я не успела напечатать его рассказ, а он верил мне. Теперь не знаю, будет у меня возможность исправить оплошность или нет. Сама на грани. Можно сказать, на самом краю.

Чёрт возьми, Даниил, где ты?

-В общем, я верю в твоё благоразумие, - примирительно произнёс Глеб и положив обе руки на мои плечи больно стиснул их.

Хозяева и гости собрались кучкой у стола, искоса наблюдают за мной и Глебом. Они ждут моё решение.

Теперь Глеб больше не церемонится со мной. Он с такой злостью глядит на меня. Неужели ударит, если не соглашусь им помочь?

-Глеб, ты не слышишь меня, - сделала я последнюю попытку во спасение этих безумцев. - Я не знаю, как он это делал. Я попробовала и только время потеряла, в буквальном смысле. Минус пять часов из жизни.

-Хватит врать, Ника. Помоги нам. Пока я просто прошу, - предупредил Глеб, и он не шутит.

Одной мне не справиться с кучкой одержимых идиотов. Я могу рассчитывать только на помощь Даниила, но он вряд ли придёт на выручку. Как я могла так поступить с ним? Он пришёл с каким-то решением, а я даже не позволила ему его озвучить. Я отвергла его и теперь мне больше не на кого положиться, кроме, как на себя.

Ладно, пусть так, зато я никогда не состарюсь. Надеюсь, Даниил прольёт немало слёз, когда узнает, что меня замучили эти ужасные люди. Может, поймёт, что значит «чувствовать». Короче, будь, что будет. Бояться глупо, а чему быть, того не миновать.

-Вы больные люди, - усмехнувшись в лицо своему бывшему другу, произнесла я. - Одержимые и неразумные.

Мне нечего терять. Они не отстанут от меня так просто. Теперь я поняла, что чувствует жертва, оказавшись в руках маньяка - безысходность и желание, чтобы всё скорей закончилось. Страха больше нет, только сожаление, что оказалась в безумной ситуации по собственной воле. Глупо и бесконечно обидно, что это произошло со мной, а ведь я считала, что я умная и никогда не окажусь на грани, у края.

-Глеб, Даниил найдёт меня, рано или поздно...

-У сущности есть имя? - удивился Глеб. Потом ухмыльнулся и добавил. - Надеюсь, он не опоздает.

Глеб быстрым шагом отошёл к окну. Он, как будто застыл, устремив взгляд в сумеречное небо, а я осталась одна.

-Ничего личного, Вероника, - приближаясь ко мне, произнёс Стас. - Ты не очень пострадаешь, если будешь послушной девочкой.

Я с презрением взглянула на хозяина дома.

-Я не понимаю, чего вы хотите от меня, - произнесла я, воображая себя героиней мистического романа. - Крутой сюжет, не так ли? - бросила я Глебу. - Миллионы читателей и ты в фаворе.

-Нет, ты не послушная девочка, - произнёс Стас и подал знак парочке «вампиров». Парень и девушка, бледные, словно в их венах отсутствует кровь, подошли ко мне быстрым шагом. Выслуживаются, не иначе. Они взяли меня под руки, а я не стала сопротивляться и устраивать истерику: разве это поможет? Я не знаю чего мне ждать, но показывать свой страх я не стану. Послушно последовала за «вампирами». Им нужно время? Что ж, посмотрим, каким горьким будет разочарование, когда они не обретут, а потеряют всё своё время, до последней минуты.

-Не торопись к горизонту, - громко произнесла я. - Там неизбежно закончится путь, - шёпотом добавила я.

Чёрт, как неприятно всё это. Никто не знает, что я тут, в руках у злодеев. Для мира я останусь «пропавшей без вести» и только. Когда читаешь сводки, никогда не думаешь, что в этом «чёрном» списке можешь оказаться и ты. Никто даже искать тебя не станет. Формально добавят фото на стену и станут ждать, но ты никогда не найдёшься. Жуть.

Тем временем парень пристегнул мои руки и ноги к устройству у глухой стены. Два длинных бруска приколочены к стене в форме буквы «Х». Это своеобразный жертвенник, я полагаю. Возможно, я тут не первая, но надеюсь, что последняя. Даже думать не желаю, что со мной может случиться. Опасность реальная - здесь и сейчас. Голова затуманилась, а к горлу подступила тошнота. Этих людей ничто не остановит. Богатые извращенцы. У них есть всё, кроме времени, а оно неумолимо уходит. Они понимают, что всё закончится когда-нибудь, и теперь пытаются продлить своё жалкое существование. Беднота не заморачивается по поводу бессмертия, потому что заняты другим - борьбой за место под солнцем. А вот богатым, есть что терять, вот они и безумствуют.

Ах, Даниил, вот о ком ты говорил, вот кого обвинял в бесполезности существования, а я заступалась за человечество, в свою очередь, обвиняя мирян в жестокости. Разве эти люди не заслуживают исчезновения? Их время может принести столько пользы, если его отдать учёным, или больным детям, или достойным политикам.

-Как зовут тебя, бедолага? - спросила я у парня, который старательно пристёгивал меня к перекладине. - Лучше бы тебе теперь забрать свою подружку и бежать куда подальше, - посоветовала я. - Скоро здесь будет жарко.

-Не сомневаюсь, - бросил мне парень, улыбнулся вполне добродушно, взял за руку свою подружку и они вместе вернулись к остальным.

-Будет немножко больно, - поморщившись, предупредила подоспевшая ко мне Кристина. В её правой руке сверкнул изящный клинок, а в её левой руке я заметила бокал. Вот для чего надето это платье. Они предвидели такой исход дела и мой отказ сотрудничать с ними. - Нам нужно немножко крови, - проворковала Кристина.

Собрав всё своё самообладание, я позволила Кристине сделать надрез на запястье моей правой руки. А чтобы изменилось, если бы стала сопротивляться? Надеюсь, она не вскроет мне вены, и я не истеку кровью в ожидании чудесного спасения.

Кристина подставила бокал под струйку крови, а потом вернулась к столу. Стас взял бокал и добавил в мою кровь вино. Никогда не думала, что вот так буду спокойно наблюдать, как манипулируют моею кровью.

-Если можно, перевяжите рану, - попросила я. Кровь струится по руке и стекает на пол. Крупные капли у моих ног, жуткое зрелище. - Глеб, - обратилась я к писателю, который так и стоит у окна: он ни разу даже не взглянул в мою сторону. Но всё же на мой зов, он откликнулся, виновато потупив взгляд, вынул платок из нагрудного кармана и, подойдя ко мне, перевязал мне запястье.

-Беги, - шепнула я Глебу. - Пока не поздно, уходи, пожалуйста. Они не позволят вам.

Так и не взглянув на меня, Глеб присоединился к остальным. Что ж, я предупредила его.

Собравшись вокруг стола мои мучители, взявшись за руки стали произносить нечленораздельные звуки. Помню, как-то я пыталась вызвать Даниила, произнося нелепые фразы, найденные в интернете. Тогда Даниил пришёл ко мне, но лишь потому, что между нами существует незримая связь - он почувствовал меня, а моё бормотание не имело значения. Кого надеются вызвать эти люди, я не знаю. Это так глупо. А мне больно. Пора бы уже Даниилу прийти ко мне на выручку. Рука онемела.

По завершению заклинания, каждый пригубил вино, смешанное с моей кровью. Без сомнений верховодит над всеми Стас - он предводитель «разочарованных». Другие ему прислуживают, включая и Глеба. Я не осуждаю писателя - он попал в нехорошую компанию и сам не понимает, что творит. Всё это выглядело бы забавно, если бы теперь моя жизнь не висела на волоске. Что если Даниил не найдёт меня? Я крепко привязана ремнями к деревянной конструкции и, освободиться самостоятельно, у меня нет никакой возможности.

Пока я не понимаю своей доли участия в этом идиотизме. Могли бы попросить мою кровь, и я бы позволила взять её без этого жуткого церемониала. Они надеются с помощью моей крови развернуть время? Бред какой. А, кровь из пореза всё ещё сочится и капает на пол, уже небольшая лужица образовалась, и если ничего не предпринять, то я в скором времени умру от потери крови. Я понятия не имею, сколько будет длиться этот ритуал.

О чём только Глеб думает? Всё равно всё откроется. Даниил найдёт меня живую или мёртвую и тогда...

Но ведь я уже пострадаю. Какая разница будут наказаны мои мучители или нет. Я не узнаю об этом. Чёрт, как неприятно.

С каждой минутой вера в чудесное спасение тает, словно снежинки на ладошке. С чего я решила, что Даниил всегда чувствует меня? Раньше он следил за мной, а теперь...

Нет, он не придёт. Больше никогда не придёт. И не узнает, что менябольше нет среди живых. Наверное, я окажусь в бездне, после того, как кровь вся вытечет из меня.

Что движет этими людьми, понять не составляет труда - боязнь смерти. Хотела бы я им теперь сказать, что это не страшно. Такова жизнь и надо уметь принять её правила игры. Глеб, когда уговаривал меня помочь им, сетовал, что для жизни времени не осталось, но ведь всё что мы делаем, к чему стремимся, чего добиваемся это и есть жизнь. Нет запасного времени и это факт. Эти люди пытаются обмануть смерть, но ведь это невозможно. Временное пространство не панацея от старости. Они думают, что попав туда, возьмут немного времени и вернутся обратно? Бред. Жизнь устроена так, как устроена и ничего не изменить. Катерине пришлось постоянно находиться в пределах Временного пространства, чтобы продлить свой век, но когда пришло время, она с готовностью отдала свою жизнь, ради жизней других.

«Разочарованный» закончили читать мантру и все разом обернулись на меня.

-Мы готовы, - произнёс Стас. - Теперь мы впитали в себя твои знания и готовы отправиться в путь. Теперь мы одно целое с тобой.

Я так и застыла. Серьёзно? Они думают, что я смогу их переместить во Временное пространство? А ведь могу... только не во Временное пространство, а, как я поняла из последнего опыта в моей квартире, в Нижний мир. А что, хорошая идея. Погибать, так не просто, а отомстив моим мучителям.

-Хорошо, - с готовностью кивнула я. Как же я раньше не сообразила? Иногда я бываю ужасно глупой и неловкой. Не знаю чего ждать, но я с удовольствием останусь у границ Нижнего мира, вместе с этой безумной компанией. Больше никто не пострадает от их бредовых идей.

-Довольно.

Знакомый голос прорезал пространство неожиданно, с силой грома среди ясного неба. Мне даже показалось, что сверкнула молния. Посреди гостиной появился Нави, а для точности, он проявился, словно снимок на фотобумаге. Поверить не могу, что он пришёл. Или сработало заклинание, которое читали эти люди? Чёрт, ничего не понимаю, почему пришёл Нави, старейшина из соседней параллели.

-Жёстко, - заметил он, когда увидел лужицу крови у моих ног. - Впрочем, стоит ли удивляться, - добавил мирянин и я почувствовала жуткий стыд за всё человечество Мидгарда. Нам ничего не стоит убить себеподобного из чувства страха перед смертью. Какая нелепость. - Освободи её, - приказал мирянин Глебу, но тот не сдвинулся с места, как будто застыл от ужаса. - Развяжите её, - повторил он. Теперь Нави обратился ко всем, но никто так и не решился подойти ко мне.

Никто не хочет брать ответственность за содеянное - всё, как обычно. Тогда Нави степенно подошёл ко мне сам. Быстрыми движениями освободил мои руки и ноги от пут, и строго взглянул на меня. От его взгляда я, поёжилась и отступила к лестнице. Голова кружится от потери крови, но я постаралась удержаться на ногах.

Мои мучители застыли, словно окаменели в одночасье. Испугались? Они предполагали, что явится чудище, набросится на меня, а потом исполнит их желание? Вот что значит неправильная оценка ситуации, а иными словами отсутствие знаний в области устройства Мироздания.

-Вас интересует Временное пространство? - с великим достоинством поинтересовался Нави.

-Мы... мы не обязаны... - попытался протестовать Стас.

-Меня не интересуют ваши обязательства, - не дав договорить ему, строго произнёс Нави и взглянул на Глеба. - Ты привёл её сюда? - обратился он к Глебу.

Глеб стал отчаянно мотать головой. Остальные отступили к стене. Я с сожалением поглядела на парочку «вампиров», они ещё так молоды. Видит бог, я их предупреждала. И писателя я предупредила, просила уйти, но он не поверил мне.

-Спускайся вниз, - приказал мне Нави, сверкнув на меня гневным взглядом. У меня даже озноб по спине пробежал. Представляю, как он зол. Я связалась с когортой одержимых людей, практически выдала тайну, позволила себя приковать для пыток. Короче, подвела Даниила, он ведь мой проводник и в ответе за меня и мои действия.

-А что будет с ними? - спросила я, заподозрив неладное. Не думаю, что Нави оставит на

свободе людей с открывшейся им тайной.

-Спускайся вниз, - прогремел голос Нави, и я бросилась к лестнице. Перепрыгивая через ступеньку, в один миг оказалась в гостиной и выскочила во двор, где меня в свои объятия принял Даниил.

-Ты ранена? - заметив повязку на моём правом запястье, спросил он.

-Да, кажется, - рассеянно пробормотала я. - Наверное, мне нужно обратиться к врачу. Кровь никак не останавливается.

-Не надо в больницу, я помогу тебе.

Даниил взял меня за руку, и мы вышли со двора. За посёлком лес, туда Даниил и повёл меня.

-Где ты был? - едва сдерживая рыдания, спросила я.

-Старался изо всех сил не мешать тебе.

-Ты поверил... о боже, - взмолилась я.

-Я и подумать не мог, что он так поступит с тобой, - досадуя на себя, признался Даниил. - Когда я понял, что ты оказалась в ловушке, Нави уже спешил к тебе на помощь. Я не стал ему мешать. Дело приняло серьёзный оборот, в опасности оказалась не только ты, но и тайна, которую людям не положено узнать.

-А ты сам? Почему не пошёл на мой зов? - с обидой спросила я.

-Я не знаю, - хмуро ответил Даниил.

-Любовь и ревность сбили тебя с толку. Чувства отвлекли от главного, - объяснила я, догадавшись, что случилось с Даниилом.

-Вот поэтому мы и отказались от чувств, - резко остановившись, произнёс Даниил. - Тебе больно? - глядя на меня с сожалением, спросил он.

-Уведи меня отсюда, - попросила я.

Мне требуется помощь, как он не понимает. Теперь не время выяснять отношения.

-Что с ними будет? - поинтересовалась я, пока мы шли через луг.

-Хочешь знать? - Я кивнула. - Тебе не понравится мой ответ. Твои друзья...

-Это не мои друзья, - огрызнулась я.

-Тем лучше, - кивнул Даниил. - В вашем мире есть прекрасная поговорка «Не зная брода, не суйся в воду». Время проглотит человека, если он совершит поползновение в его владения.

Я подумала, что очень хорошо, что у меня ничего не получилось, когда я совершила попытку проникнуть во Временное пространство, захватив с собой Ксюшу, иначе остались бы с ней в небытие на веки вечные.

-А почему так происходит? - поинтересовалась я. - Когда мы были с тобой...

-Вот именно, - перебил меня Даниил. - Ты была со мной.

Лучше не рассказывать ему о моём неудачном опыте.

-Их поместят в «капсулы», а потом выбросят в бездну? - спросила я, сожалея, что Глеб не послушался меня и не ушёл, когда я предложила ему покинуть дом.

-Ты жалеешь писателя? - хмыкнув, поинтересовался Даниил.

-Люди безрассудны, но всегда есть надежда на исправление, - пространно ответила я.

-Не в этот раз, - произнёс Даниил и обнял меня за плечи. - Сейчас тебе нужна помощь, а поговорим после, когда ты будешь в безопасности.

Мне приятна забота Даниила, и я улыбаюсь счастливой улыбкой, а Даниил осуждающе покачал головой. Понятное дело - «в своём безрассудстве я не знаю границ».

-Кажется, переход доставляет тебе некоторое неудобство? - спросил он.

Я кивнула. Что я могу сделать, если это реально больно. Входить в портал неудобно и болезненно, но терпимо, потому что это необыкновенно увлекательно. Вот почему я всегда улыбаюсь, когда мы выходим из портала в Мирну.

-Потерпи немножко, - улыбнувшись, попросил Даниил.

Даниил обнял меня, и я почувствовала знакомое давление на грудную клетку - мы перемещаемся в Мирну. Уже через минуту всё закончилось. Я заметила, что с каждым разом всё легче.

-Мы в Мирне? - спросила я и Даниил кивнул. - А я думала, панацея от всех недугов находится во Временном пространстве. Во всяком случае, так утверждают наши учёные.

-Они ошибаются, - хмыкнул Даниил. - В Мирне ты полностью восстановишь силы, и ранка быстро заживёт.

Ранка? Серьёзно? Я истекаю кровью, а он говорит «ранка»?

Даниил снял с моего запястья окровавленный платочек и, аккуратно сложив его,

убрал к себе в карман.

-Почему просто не выбросить платок? - брезгливо поморщившись, поинтересовалась я.

-Хочешь превратить Мирку в источник вредоносных бактерий?

Ах, да, стерильный мир и всё такое.

-Привычка, - ответила я, хоть и не имею привычку выбрасывать мусор мимо урны.

-Да, с экологией у вас большие проблемы.

Даниил, зачерпнул рукой немного земли и приложил её к моей ранке. Я не стала сопротивляться - в Мирне нет опасных возбудителей, проникающих в плоть с грязью или пылью.

-Подержи немножко, а потом промоем водой.

-Водой? - удивилась я, не обнаружив по близости ни одного водоёма. - В этом есть что-то первобытное, - заметила я.

-Я не стал бы рисковать, не будь я уверен на сто процентов, - серьёзно ответил Даниил. - Мы чтим наследия и в особых случаях прибегаем к помощи самой природы.

Придётся поверить Даниилу на слово. Хотя, мы ведь тоже в экстремальных случаях пользуемся подручными средствами.

-А где они теперь?

Я никак не могу успокоиться. Эти люди стоят у меня перед глазами. Чувствую себя палачом от этого гаденько на душе.

-Давай сюда руку, - приказал Даниил, оставив мой вопрос без ответа. Конечно, я повиновалась. А он сорвал небольшой лист в форме воронки, и росой, скопившейся в нём, промыл ранку.

Ничего себе! Никогда не видела столько росы.

Кровь давно остановилась, а теперь ранка саднит. Даниил вынул из нагрудного кармана пиджака чистый платочек и повязал его вокруг моего запястья, хоть в этом уже и не было необходимости - ранка практически затянулась.

-Вот так лучше. Хочешь вернуться домой? - спросил Даниил.

-Побудем здесь ещё немного - попросила я. - Здесь мне спокойней.

Даниил улыбнулся и кивнул.

-Хорошо. Тогда я приглашаю тебя к себе в гости.

-Ты приглашаешь меня к себе? - обрадовалась я.

-Скрывать больше нечего, - вздохнув, признался Даниил. - Нави в курсе всех событий.

-Это хорошо, - обрадовалась я. - Значит, теперь я могу открыто появляться в Мирне.

-Значит, по доброй воле идёшь ко мне? - спросил Даниил.

-Ты как будто предупреждаешь меня о чём-то, - забеспокоилась я. Не представляю, чего мне ждать. - Это опасно?

-Вовсе нет. Просто, не знаю, хочешь ли ты...

-Да, я хотела бы взглянуть на твой дом.

-Тогда чего мы ждём? - спросил Даниил и взял меня за руку. Мы пошли по тропинке, протоптанной мирянами.

Зелёный луг казался бесконечным, пока вдалеке не показались дома. Но мы их миновали - пошли дальше по тропинке, оставив селение за спиной.

-А доехать никак нельзя? - Сколько ещё придётся прошагать, я понятия не имею.

-Мы привыкли ходить пешком.

-Далеко идти?

-Какая ты нетерпеливая или ленивая.

-Как ты догадался, где я? - спросила я, чтобы отвлечь Даниила от обсуждения моей персоны.

-Я вернулся и не застал тебя дома. Бросился на поиски, но ты была с писателем.

-Ты волновался? - спросила я. Даниил кивнул. - А знаешь, как это называется?

-Знаю, - улыбнувшись восхитительно, ответил он.

-Это чувства, Даниил. Ты испугался за меня.

-Ты когда-нибудь успокоишься? - нахмурившись, произнёс Даниил. Между его бровей пролегла складка, напоминающая по форме английскую букву «V». Мне нравится, когда он вот так хмурится. А если быть честной, мне всё нравится в нём. - Я почувствовал ужасное беспокойство, и чувство, как будто мою грудь сжали в тиски. Не очень приятное состояние, - признался он.

Тем временем мы подошли к воде.

-Я обещал тебе показать мирный океан.

Надо же, полнейший штиль. Не совсем то, что я хотела бы увидеть, но всё равно прикольно. Белый катер покачиваясь, стоит у небольшого пирса - к нему мы и направились: водный транспорт всё же имеется в Мирне.

-Мы поплывём? - поинтересовалась я.

-Вон там, видишь островок?

Я посмотрела вдаль и островков я насчитала около десятка.

-Там твой дом? - догадалась я.

-Там мой дом и дома моих соседей, - улыбнувшись, объяснил Даниил.

-Вы ходите, друг к другу в гости? - поинтересовалась я. - То есть, плаваете, конечно.

-Случается, иногда.

Даниил помог мне пройти по мостику на катер, и занялся подготовкой к отплытию.

Нажатием красной кнопки Даниил завёл двигатель, и катер отплыл от причала.

-Двигатель работает на солнечных батареях, - объяснил Даниил, заметив, как я удивилась, когда услышала мягкое урчание, в отличие от жуткого рёва моторной лодки в Мидгарде.

-У нас это называется Альтернативная энергетика. Но мало кто её использует - попыталась я показать, что в нашем мире тоже стремятся к совершенству и это работает, хоть пока и не в массовом производстве.

-Проще жечь природные ресурсы, которые, смею заметить, непременно закончатся, - посмеиваясь, заметил Даниил.

-Кому охота думать о том, что будет потом, после нас? - глядя на водную гладь сказала я.

-Ты шутишь? - настороженно спросил Даниил.

-Иронизирую, - ответила я и рассмеялась. - Ты всё воспринимаешь буквально.

-Правда?

Кажется, я его совершенно запутала, потому что Даниил выглядит растерянным.

-Забудь, - успокоила я его. - Я против бездумного уничтожения природных ресурсов.

Неожиданно стемнело. Даже странно, только что был день, и вот уже глубокая ночь. Даниил говорил, что в Мирне нет промежуточного времени между днём и ночью, вот мне и довелось увидеть, как будто кто-то выключил свет. Небо чистое, ни облачка, ни звёзд, ни луны - тёмно-синяя бездна. Лучше смотреть на воду.

-Как ты себя чувствуешь? - поинтересовался Даниил.

-Лучше не бывает, - наслаждаясь приятным ветерком, обдувающим лицо, ответила я.

-А, как чувствуют себя твои лёгкие? - не отстаёт он.

-Я привыкаю.

Мне так хорошо, что ничего не в силах помешать. Дышится легко и свободно. Я с Даниилом, а больше мне ничего не нужно. Поверить не могу, что сознательно, чуть было не потеряла его. Если бы Глеб не предал меня, я могла бы остаться с ним. Чёрт, даже думать об этом страшно.

-Вон видишь огоньки слева по борту? Это центр Мирны.

-Центр - это территориальная единица? - поинтересовалась я.

-Иными словами «город-столица», - объяснил Даниил. - Острова и селения сосредоточены вокруг центра.

-Островок, это твой выбор? - спросила я.

Мотор работает так тихо, что не зачем кричать, даже странно. В Мирне всё идеальное, даже обидно за Мидгард. Думаю, всё дело в численности населения, а ещё разные страны, расы. Причин много.

-Да, остров, это мой выбор. Любой из нас может себе это позволить. - Даниил восхитительно улыбнулся. - Устала? - поинтересовался он.

-Меня не утомила дорога, - беззаботно мотая головой, ответила я.

-У тебя выдался трудный день.

Остаток пути мы провели молча. Даниил аккуратно причалил к небольшому пирсу и заглушил мотор. Островок небольшой. Ни за что не стала бы жить тут. То есть он такой крохотный, что кажется, что океан в какой-то момент «проглоти» его запросто.

-Ты не боишься здесь жить? - спросила я.

-Ты спросила, не боюсь ли я? - в притворном ужасе произнёс Даниил.

-Ах, да, страх? Что это? - в шутку удивилась я, подыграв Даниилу.

-Иронизируешь? - посмеиваясь, заметил он.

Ну вот, понял смысл иронии. А потом насупился, отчего между бровей образовалась складка в форме буквы «V». Я не отказала себе в удовольствии и, встав на носочки, дотянулась и поцеловала. Как долго я сдерживала себя в этом желании. Даниил смущённо улыбнулся, откинул мостик и помог мне выбраться из катера.

Мы идём по вымощенной булыжником дорожке к небольшому дому в самом центре островка. Фонари по обе стороны тропинки освещают нам путь: на солнечных батареях, должно быть. Каменная постройка под черепичной крышей с небольшими окнами. Где-то я видела картинку - островок и на нём крохотный домик, утопающий в зелени и комментарий: «Хочешь здесь отдохнуть?» Тогда я подумала, что было бы неплохо оказаться на необитаемом острове, но ненадолго - на день, на два, не больше. И вот такой домик передо мной. Жаль только зелень скудная - низкорослые кустарники и трава.

-А деревья? - поинтересовалась я. Я видела равнину, горы, океан и ни одного деревца. Вот и здесь на островке ни одного деревца нет, только трава высокая и несколько

экзотических кустарников с огромными листьями, отдалённо напоминающими наш папоротник.

-Деревья только в лесу. Мы оберегаем лес, как можем, но без древесины иногда не обойтись.

-Конечно, - согласилась я. - Мебель и всё такое...

-Как видишь, мы тоже являемся потребителями.

О, если бы люди так же переживали за каждое срубленное деревце.

-Ну, приглашай меня в дом, - улыбнувшись, попросила я хозяина. - Мне не терпеться взглянуть, как там всё устроено.

Даниил открывает дверь и включил свет.

-Автономное электричество? - спросила я.

-Солнечные батареи, - объяснил Даниил. - Они установлены на заднем дворе.

-Понятно, - говорю я и иду посмотреть дом. Всё просто, но со вкусом. Немного раздражает отсутствие штор на окнах, но они здесь не к чему - тут не от кого прятаться.

-Ты здесь один живёшь?

-Один, - с улыбкой ответил Даниил. Мне польстил его ответ и то, как он живо отреагировал.

-А телевизор?

-Нет, конечно, - хмыкнул Даниил. - Все новости мы узнаём из первых уст.

-Площадное «радио»?

Странное дело без телевизора мне показался дом пустым и безжизненным. Ох, телевидение нас погубит.

-А развлечения?

-Хватает, - хмыкнул Даниил.

Интересно, как они развлекаются? Так хочется спросить, но если Даниил не стал рассказывать и ограничился лаконичным ответом, лучше не настаивать.

Идём дальше. Я бесцеремонно открываю дверь слева и теряю дар речи. Я уже была в этой комнате. Это спальня. Кровать под пологом, кресло-качалка, шкаф у стены, пол устлан лоскутным ковром.

-Я спала здесь! - воскликнула я. - Когда мы ночевали в избушке, в тот первый день нашей встречи, ты перенёс меня к себе домой?

-Я смотрел на тебя спящую. Ты улыбалась и казалась вполне счастливой. А я не мог понять, почему ты доверилась мне? Знаешь, это одно из наших излюбленных развлечений, заманивать девушек в ловушку, а потом...

-Что? - вскричала я, безнадёжно краснея. - То есть...

-Я был готов и ты, кажется, ждала чего-то от меня, - посмеиваясь, заметил Даниил. - Но ты уснула.

-Мог бы разбудить - с обидой высказала я своё мнение на этот счёт.

-Я думал о тебе, - признался Даниил. - А ты?

-В тот день, когда я вернулась в город, я тоже думала о тебе и о том, что ночью ты, возможно, наблюдал за мной спящей, сидя в этом кресле.

-Так и было, - согласился Даниил.

-Мне нравится эта комната, - посмеиваясь, заметила я.

-Ты не устала? - поинтересовался Даниил. - Твоя аура трепещет.

Да, я уже слишком долго нахожусь в Мирне. А ещё обратно плыть, а потом пешком по равнине.

-Пойдём, покажешь мне свой дом и можно возвращаться в Мидгард.

Даниил улыбнулся и пропустил меня вперёд у выхода. Я иду дальше. Ещё одна комната за стеклянной дверью.

-Утренняя комната, - сказал Даниил и раздвинул створки.

Ого! Убранство ванной комнаты безукоризненное.

-Это мрамор? - поинтересовалась я. Даниил кивнул. - Красиво. Я бы до вечера не выходила из этой комнаты. Зеркала яркие, как будто у меня зрение сделалось двести процентное. В отражении этих зеркал я выгляжу гораздо симпатичней, нежели у нас

в Мидгарде. Ванна круглая из белого мрамором, раковина треугольной формы, полочки, а на них стоят толстые короткие свечи. Даниил романтик?

По лестнице без перилл, мы поднялись на второй этаж. Огромный зал по всему периметру дома. Здесь пусто и холодно.

-А здесь что? Спортзал?

-Ты готова вернуться домой? - спросил Даниил.

-Да. Пожалуй, на сегодня с меня достаточно, - согласилась я, хоть и не хочется покидать этот чудесный домик.

-Отсюда я выхожу в параллели.

Теперь понятно, почему зал пустой. Даниил обнял меня, и мы вошли в портал.

-Вот так значит? - улыбнулась я, когда мы через мгновение оказались в моей квартире. - Минуя параллели, сразу в цель.

-Сам удивляюсь, как так? Касательно параллели, мы находимся в одной точке, представляешь? «Точка касания» пролегла между нашими домами.

-То есть, мы с тобой реально существуем параллельно и одновременно в одной области касания параллелей? - воскликнула я.

-Так и есть, - ответил Даниил. - Одно пространство на двоих.

-Одна судьба, одна луна, - улыбнувшись, добавила я, глядя на лунный диск.

Даниил улыбнулся и тоже посмотрел на небо, а там луна и мириады звёзд. Люблю наш мир. Мне понравилась Мирна, но дома куда лучше и спокойней: и дышится легко.

-Никогда не замечал, что лунный диск так притягателен.

-Луна волшебная. Только человек обладающий чувствами может говорить о луне, о звёздах и о любви...

Сердце устроило дикую пляску, дыхание сбилось, а глаза наполнились слезами. Даниил так близко и так далеко. Я не могу проявить свои чувства, опасаясь получить отказ, и буквально задыхаюсь от нахлынувшей страсти.

Чтобы отвлечься, я взглянула на ранку - маленькая царапина осталась. Подумала о тех людях, которые остались в том страшном доме.

-Их никак нельзя освободить? - спросила я, пытаясь справиться со сбивчивым дыханием.

-Каждый выбирает свой путь, - ответил Даниил. Сразу понял, о ком идёт речь. - Не мне решать их судьбу.

Я тяжело вздохнула. Кто надоумил их заняться этой ерундой? А Глеб? Зачем он только

связался со Стасом и Кристиной. Талантливый писатель. Известный человек. И всё у него было, - всё, кроме времени.

-Я попросил Нави не трогать писателя, - признался Даниил.

-Надеюсь, Нави послушал тебя, - сдержанно ответила я, хоть и обрадовалась несказанно. Глеб случайная жертва и не должен отвечать за поступки других людей. Он сам не понимал, что творил.

-Забудь обо всём, что сегодня произошло, - посоветовал Даниил.

-Хорошо, - кивнула я. - Надеюсь, их время окажет услугу достойным.

-Изъятое время приносит огромную пользу. Наверное, ты слышала о чудесных спасениях. Когда кто-то вопреки здравому смыслу выздоравливает и продолжает жить, как ни в чём не бывало. Или просто живёт долго, находясь в здравом рассудке до конца своих дней.

-Дополнительное время из «копилки»? - догадалась я.

Даниил кивнул.

-Всё будет хорошо. А теперь тебе пора в постель. Трудный день выдался, да? - улыбнувшись, подмигнул Даниил.

-Я не предполагала сегодня спать, - обиженно процедила я.

-Я тоже, - признался Даниил. - Если бы ты не устроила мне скандал сегодня...

-Значит, я сама виновата?.. Ладно, подожду ещё несколько лет, пока не состарюсь.

Даниила насмешило моё замечание и он, посмеиваясь, настоял, чтобы я легла в постель.

-Не отчаивайся, предвкушение и ожидание лучшее, что может с нами случиться. - Ты ложись спать, а мне пора.

-Хорошо. - Сама виновата, пенять не на кого. Ушла из дома, а должна была ждать Даниила. Ввязалась в историю. Пострадала. - Хочу проснуться, и чтобы ты был рядом, - попросила я.

-Обещаю, утром ты проснёшься в моих объятиях.

383804

-Красиво, правда? - глядя в мрачную бездну, подсвеченную мириадами звёзд, произнесла я. - Обожаю лето. Жаль, что оно уже на исходе. Скоро осень - печальная и нудная.

-Я не позволю тебе скучать, - пообещал Даниил.

Мы лежим на подсохшей траве, в лесу. С утра, как и обещал Даниил, я проснулась в его объятиях, но, увы, через час мне пришлось уйти на работу. Кое-как дотянула до половины шестого. Наконец, я с Даниилом. Говорим о Вселенной и об устройстве Мироздания.

-Мирна земля любви, но у вас нет луны, - рассуждаю я. - Бабушка считала, что «сторонние» живут во тьме. В чём-то она была права.

-Ночь длится не так долго, как в Мидгарде. У нас больше света, чем тьмы.

-И сколько же длится ночь? - поинтересовалась я.

-Четыре часа.

-Этого времени вам хватает для сна?

-Да, - улыбнувшись, ответил Даниил.

-Меня забавляет ваш мир, - призналась я. - «Городок в табакерке». Всё как будто в полутонах. Нет луны, нет звёзд, нет солнца. Спите по четыре часа. В рационе только растительная пища. Даже телевидения нет. Вы так долго живёте, вам не скучно?

-Всё чего мне не хватает, я нахожу в Мидгарде, - посмеиваясь, заметил Даниил.

-Ты преодолеваешь параллели, чтобы восполнить недостатки «совершенной» Мирны?

-Меня не интересуют прелести Мидгарда, - хмыкнув, ответил Даниил. - Меня интересуешь ты.

-Приятно понимать, что ты приходишь в этот мир ради меня, - призналась я. - А как же развлечения?

-Я понял, что происходит, - улыбнувшись, произнёс Даниил. - Ты ревнуешь меня?

-Тебе это кажется странным?

Даниил лёг на бок. Теперь мы оказались лицом к лицу. Так близко.

-Нет, ответь мне, со сколькими «угодившими в ловушку» развлекался ты?

-Коль мы заговорили об этом... развлечения прекратились, когда я вывел тебя из рощи.

Некоторое время Даниил молчал. А я ждала. Его взгляд захватывает, увлекает и одновременно пугает меня, а сердце готово выпрыгнуть из груди. Я жду.

-Можно я тебя поцелую?

-Ты спрашиваешь разрешения? - сглотнув образовавшийся комок в горле, спросила я.

-Последний опыт, стал серьёзным испытанием для меня, - признался Даниил. - Не могу

понять, чем обидел тебя тогда. Я был слишком груб?

Ох, он припомнил мне тот вечер. Чёрт, я жалею, что так поступила в тот день. Почему решила, что Даниил поддался на мои уговоры? Как выяснилось, он и сам хотел того же.

-Прости. Сама не знаю, что на меня нашло. Мне показалось, что ты только... ради меня.

-Разве так бывает? - удивился Даниил. - Близость возможна только при обоюдном желании особей.

Это замечание меня развеселило, и я захихикала. Особь? Это что-то новенькое.

-Смех - это удовлетворённость, отсутствие проблем, - довольно улыбаясь, заметил Дани. - У тебя обворожительные губы.

-Тогда целуй, - великодушно позволила я.

-Нет, я так не могу, - откинувшись на подстилку, произнёс Даниил. - Ты как будто делаешь мне одолжение.

-Ты капризничаешь? - удивилась я.

-Вернёмся к тебе домой, - предложил Даниил. - Или ко мне, в Мирну?

-Ко мне ближе, поэтому я выбираю Мидгард.

-Торопишься? - посмеиваясь, заметил Даниил.

-Я слишком долго ждала, - призналась я.

-Кто заставлял тебя ждать. Я был готов уже в избушке, а ты уснула.

-Ты и намёком не предупредил, что готов...

Данил некоторое время молчит и глядит на меня серьёзно.

-А что будет дальше, как ты думаешь? - наконец, спросил он.

А это мне уже не нравится. Так мы опять неизвестно до чего договоримся.

-Там поглядим, - коротко ответила я. - Не заморачивайся по пустякам.

-Это не пустяк.

-Знаю. Ты сам решишь, что будет дальше.

Даниил поднялся на ноги и подал мне руку, я ухватилась за неё и вскочила на ноги.

Мы шагаем по ночному лесу. Естественное пребывание в природе, под охраной «светлого рыцаря» приносит немало удовольствие. На многие вещи я теперь гляжу иначе. Жить нужно так, как будто ты проживаешь последний день, тем более, когда-нибудь так и будет. Я не тороплюсь «успеть», но и терять не стану.

Домой мы вернулись всего за пару минут.

-Я тут подумал, может...

-Ничего больше не хочу слышать, - остановила я мирянина. - Больше никаких «может» иначе опять договоримся до ссоры.

-Хорошо, - согласился Даниил и неожиданно осмелел - покрыл лёгкими поцелуями мою кожу от шеи до плеча.

Так мне нравится. Хоть я и волнуюсь ужасно. Я так ждала, а теперь чего-то испугалась. Всё так запутано - пространства, параллели, порталы. Неужели это происходит со мной?..

«То, что происходит с тобой, происходит только с тобой. И никто не сможет увидеть реальность твоими глазами. Лучше принять мир таким, каким его видишь ты» - шепчет моё подсознание, и я принимаю его суждения.

-Не боишься? - спросил Даниил. - От меня будет трудно избавиться... потом, когда всё случится.

-Нет, не боюсь, - ответила я, глядя в его колдовские глаза. - Я всё решила для себя. Давно.

-И ты готова остаться со мной, навсегда, - предупредил он.

-Конечно, - ответила я и подумала, сколько же это «навсегда» рядом с

Даниилом? Не думаю, что он быстро насытится мной и отправит в мир иной. Он найдёт

способ продлить наше «навсегда».

Тем временем, руки Даниила сомкнулись у меня за спиной, и он подтянул меня ближе. По моим нервам как будто ток пропустили. Перед глазами всё поплыло, предвещая настоящую волну паники. Чёрт, я боюсь, а чего и сама не знаю.

-Не бойся, - успокоил меня Даниил. - Моя мать была человеком. Результат её связи с мирянином перед тобой, а значит, никаких сюрпризов не случится.

Точно. Всё хорошо и волноваться не о чем. Передо мной Даниил и я уверена в его безусловной, и честно говоря, необъяснимой любви ко мне. Мы такие разные, и в то же время так похожи. Но главное - между нами есть чувства.

Полная решимости я вжалась в любимого. Страсть, которая охватила меня, в один миг стёрла все сомнения. Всё у нас сложится хорошо, а лучшее ещё впереди.

Даниил нежно целует меня. Реальность теряет смысл - только жаркие поцелуи Даниила имеют значение. Как много мы потеряли. Почему раньше не целовались? Если бы я знала, что это будет так хорошо, не стала бы скромничать. А он целует, целует... Я нужна ему, нужна сейчас и я никогда ещё не чувствовала себя такой желанной. Я зарылась пальцами в его волос и тяну, наслаждаясь властью. Дыхание с шумом вырвалось из груди Даниила. Он целует меня, а я потрясённо моргаю, пытаясь сфокусировать на нём невидящий взгляд.

-Любить, оказывается, так приятно, - не отрываясь, от моих губ прошептал он.

-Любить? В каком смысле? - остановила я Даниила. В его мире это слово имеет несколько иной смысл.

-Пойдём в спальню, - предложил Даниил. - Пока мы снова не поссорились.

Если говорить о Данииле, как о любовнике, то его многовековой опыт пришёлся мне по душе. Это волшебство или магия - я не знаю, что со мной было.

-Сегодня останешься со мной? - спросила я.

Даниил загадочно улыбнулся.

-Что? - спросила я, безнадёжно краснея.

-Я ещё не закончил, можно сказать, что только во вкус вошёл.

Ещё? Боже, неужели ему мало? Даниил такой ненасытный. А может, всё мужчины одинаковы. Мне и сравнить-то не с кем. Да я и не хочу ни с кем сравнивать Даниила. Я всё отдам, только бы снова увидеть на его лице эту загадочную улыбку. И снова я чувствую желание. Такого раньше не бывало. Я тоже ненасытная?

Предвкушение - сладкое, тягучее, словно расплавленный шоколад по венам. Я шумно сглатываю, а Даниил улыбается.

-Чувствуешь? - посмеиваясь, спросил он и поцеловал меня в губы.

-Не то слово.

-Я тоже.

Это победа. Да, моя маленькая победа.

Я проснулась, словно от толчка, и рывком села на постели.

-Что случилось? - спросил Даниил.

Как хорошо, что он не ушёл. Во сне я падала куда-то. Так долго летела и никак не могла проснуться. В комнате ещё темно, хоть уже и близится рассвет.

-Хочу встретить рассвет. С тобой. Останови время, - попросила я.

Мне на работу идти, а я пока не готова расстаться с Даниилом.

-Давно уже остановил.

Ого! Значит, Даниил тоже не готов расстаться со мной? Он спал четыре часа, как и принято, в Мирне, а как проснулся, остановил время. И, как долго мы находимся в «паузе».

Хотя, какая разница - Даниил со мной, а всё остальное неважно.

-Пойдём, я покажу тебе, каким прекрасным может быть утро в Мидгарде.

Я беру Даниила за руку, и мы вместе выходим на балкон. Воздух чистый и свежий. Теперь по утрам прохладно - чувствуется дыхание осени. Тётя Зина метёт двор - «шшик, шшик». Прохожий торопится куда-то и его шаги эхом разносятся по двору. Солнечные лучи мягкие, яркие.

-Кофе? - предложила я.

-Да, я бы не отказался.

Даниил сел в плетёное кресло и устремил взгляд в небесную лазурную гладь. Кажется, ему понравился вид. Я поцеловала его в щёку и пошла, готовить нам кофе. А когда вернулась, застала Даниила в раздумьях.

-Что не так? - спросила я.

-Красиво, - сдержанно произнёс Даниил. - Я начинаю понимать вас.

Ого! Чувства так и льются из Даниила, теперь их уже не остановить.

-Я рада, - чуть слышно, стараясь не разрушить утреннюю гармонию, произнесла я.

-Мне трудно сосредоточится на чём-то одном. Так много впечатлений. Наша ночь, теперь утро вдвоём...

-Я помогу тебе разобраться, - пообещала я.

Даниил улыбнулся и кивнул. Он взял меня за руку и усадил к себе на колени - зарылся носом в мои волосы.

-Я пока не готов отпустить тебя.

-Ты придёшь вечером? - тороплюсь узнать. Больше не хочу просыпаться одна.

-Конечно, детка.

-А ты чем займёшься сегодня?

-Есть одно дело, - улыбнувшись, ответил Даниил.

Почему-то его голос насторожил меня.

-Не даёт покоя Нижний мир? - догадалась я.

-Ника, это дело всей моей жизни. Никто не заставит меня отказаться от намеченных планов.

-Даже я?

-Перестань проводить черту, это игра не по правилам. Подумай, сколько бед ещё обрушится на Мидгард, если теперь не остановить их.

-Думаешь, всё зло исходит оттуда?

-Нижние не остановятся, если их не остановить.

-Ты ведь не знаешь устройство Нижнего мира. Этот опыт может быть опасным, - предупредила я. - Демоны, архонты, исполины и прочие сущности весьма изобретательны и у них есть «бездна», в которую они сбрасывают нарушителей.

-Я поражаюсь, - изогнув одну бровь, произнёс Даниил. - Вы стоически открещиваетесь от полученных знаний, изображая безразличие к соседним параллелям.

-Так проще - не замечать. У нас полно других забот, - встала я на защиту человека.

-Что может быть важнее устройства Мироздания? - удивился Даниил.

-Любовь, например. Очень содержательное чувство.

-И что же любовь содержит в себе? - в притворном безразличии спросил Даниил.

-Любовь стерпит, защитит, пожертвует, простит, - объяснила я и нежно поцеловала Даниила в губы.

-Да, наверное, - согласился он. - Мне пора.

-Значит, тебе всё равно, что я буду волноваться, переживать - попыталась я остановить Даниила. Я не уверена, что его затея не представляет опасности для Даниила. Что если он не вернётся? Смогу ли я жить воспоминаниями? - Даниил, я не советую тебе соваться в Нижний мир. Зачем? Ведь всё не так плохо. Мы живём, не замечая «разочарованных», их слишком мало, чтобы они представляли опасность для всего человечества и в частности для Мирны.

-Нет, Вероника, ты не понимаешь и не представляешь масштаб угрозы, которую несут нижние. Я вернусь, обещаю.

Нет, Даниил не станет слушать меня, и поступит так, как считает нужным.

-Я буду ждать тебя, - сказала я на прощание. - Жаль, что всё уже случилось - добавила я сгоряча.

-Ты жалеешь, что позволила мне прикоснуться к себе? - растерянно моргая, спросил Даниил.

-Да, - подтвердила я. - Если бы знала, что станешь рисковать собой, не обращая внимания на мои мольбы, лучше бы мне не знать тебя так близко.

-Ты расстроена, поэтому так говоришь - ты не жалеешь. Я вернусь, вот увидишь.

День длился мучительно долго. Даже не думала, что стану так сильно скучать без Даниила: все мысли о нём. А зная, что он отправился к границам Нижнего мира, вообще можно с ума сойти от догадок. Что если «нижние» обнаружат Даниила? Нет, лучше не думать об этом.

В пять тридцать я вышла из редакции. Погода чудесная. Последняя декада августа - роскошная пора. Домой пошла пешком намеренно, чтобы потянуть время и позволить Даниилу прийти ко мне домой первому. Было бы здорово прийти домой и увидеть Даниила. По пути зашла в кондитерскую и набрала «шоколадных вкусняшек» к чаю. Даниил любит шоколад и вообще сладкое. Могу представить, как сложно жить в мире, в котором из сладкого только сахар.

Пока шла небо затянули тучи, и поднялся ветер. Ничего себе смена погоды, тут уже не до гуляний. Я пошла быстрым шагом, чтобы не промокнуть под дождём, который уже стал накрапывать. А идти ещё целый квартал. От автобусной остановки далеко отошла, возвращаться глупо. Я сняла босоножки и помчалась босиком по остывшему асфальту. А земля всё ещё по-летнему тёплая, хоть и не достаточно для прогулок босиком.

Конечно, я промокла. Даниила нет. В душе смятение, а сердце стучит в два раза быстрей. Ужасно боюсь и отгоняю мысль, что может случиться необратимое, и я больше никогда не увижу его.

Уже девять часов, а Даниила всё нет. Я легла на диван и закрыла глаза. Вот сейчас придёт Даниил и осторожно прикоснётся рукой к моей щеке - притворюсь спящей.

Не помню, когда, но реально уснула.

Я лечу с высоты в непроглядную бездну. Кричать не могу, как будто онемела, не в силах

издать ни звука. Я просто лечу, охваченная агонией страха и молю Высшие силы остановить это бессмысленное падение.

Проснулась, как будто от толчка. В комнате темно. Теперь уже глубокая ночь. Рука затекла, и я стала разминать её. Чёрт, этот сон... и Даниила нет, он так и не пришёл, хоть и обещал.

Ладно, лучше мне лечь теперь в постель, возможно, Даниил не стал меня беспокоить ночью, потому что задержался и не смог прийти вовремя.

Даниил не появился и утром. Я ушла на работу, в надежде, что он придёт сегодня. Даже записку на столе для него оставила. Написала, что он обманщик, и что я ужасно злюсь на него, надеюсь, он поймёт, что это шутка. На всякий случай подписала ниже, что «люблю» и «ужасно скучаю». Кое-как дотерпела до четырёх и, предупредив Любу, ушла с работы раньше.

Открыла дверь и с порога поняла, что Даниила в моём доме нет. На столе лежит не прочитанная записка, оставленная мною с утра. Теряя силы, я села на диван. Даже не знаю, что думать. Вспомнила сон, который видела сегодня. Что если Даниил попал в беду. Я чувствовала, что ему грозит опасность, и теперь ненавижу себя за то, что не смогла удержать его. Как всё сложно. В нашем мире я бы уже выяснила, что случилось с любимым, но как я это сделаю, если нас разделяют параллели. Я не могу отправиться в Мирну. А этот сон... он похож на подсказку извне. Попробую разобраться. Во сне я проваливалась в бездну, значит, Даниил не в Мирне. Есть у меня одна мысль. В тот вечер, когда у меня ночевала Ксюша, я пыталась выйти в параллель и совершенно случайно оказалась у границ Нижнего мира. Что если я снова попробую это сделать? Я знаю, где теперь Даниил или лучше сказать, догадываюсь, где он может быть.

В шесть часов пришла Ксения. Я изо всех сил старалась показать ей, что со мной всё в порядке. Ксения делилась последними новостями, а я даже не скрывала, что не слушаю её. В конце концов, она позвонила Пашке, чтобы он приехал за ней.

-Не нравишься ты мне, подруга, - сказала Ксюша на прощание. - Пора мне браться за тебя.

-Пора, - согласилась я.

Остаток вечера я не находила себе места. Уже без четверти двенадцать, а я вся, как на иголках. Никак не могу решиться войти в портал. Уснуть не получится, я знаю, но и маета извела в конец.

В какой-то момент, на уровне подсознания, я приняла решение. На всякий случай, позвонила Ксении.

-Ты чего так поздно?

Она даже не подозревает, что этот разговор может оказаться последним.

-Прости, что разбудила.

-Я ещё не спала, не волнуйся, - успокоила меня Ксения. - Я же предлагала остаться у тебя, зачем отправила меня домой?

-Не волнуйся, просто решила поболтать.

-Хочешь, чтобы я приехала? Пять минут и я у тебя, ты же знаешь.

Ксения с Павлом живут неподалёку - всего два квартала разделяют наши дома. Пешком минут пятнадцать идти, а на автомобиле точно минут пять, если пробок нет.

-Нет, не надо. Отдыхай.

-Ну, смотри, - недоверчиво произнесла подруга.

-Нет, не беспокойся. Мы поговорили, и мне стало легче.

-Я рада, что помогла тебе.

-Помнишь, я давала тебе ключи от квартиры?

-Да, он у меня в связке с остальными ключами, - ответила Ксения.

-Вот и хорошо.

Если что,Ксения сможет войти в мой дом. Оставлю ей записку.

-Ты куда-то собралась? - заподозрив неладное, поинтересовалась подруга.

-Не знаю, может, к родителям съезжу.

-Завтра? - удивилась Ксения. - Ты же не собиралась?

-Давай утром поговорим, - попросила я.

Ксения пробурчала что-то невнятное и, пожелав мне спокойной ночи, отключила свой смартфон.

Вырываю лист из еженедельника и оставляю подруге послание. Только родительский адрес и номер телефона. Не к чему все эти объяснения.

Ну вот, кажется, всё. Прежде чем приступить к «погружению», я пошла на кухню и вскипятила чайник. Налила себе чай. Отломила ломтик шоколада. Вкусно. Улыбнулась, подумав, что это моё последнее желание на земле.

Я готова. Посмотрим, что там за пределами воображения.

384920

Моё время пришло. Понятия не имею, куда меня занесло, но это не Мирна. Сейчас я одна вырвалась из реальности и мне не на кого положиться. Где-то глубоко, в подсознании тоненький голосок поскуливает, предупреждает: «Остановись. Почему решила, что Даниил в беде? Что если он теперь отдыхает с какой-нибудь мирянкой на своём островке, а ты рискуешь собой». Я не слушаю этот вредоносный голосок и иду дальше. Разве я оставлю Даниила в этой жуткой параллели. Я предупреждала его, просила отказаться от идеи пробраться к границам Нижнего мира, но он не стал слушать меня, переоценил свои возможности. Неугомонный, дерзкий мирянин, который решил дать отпор сущностям, которых люди сами призывают в помощь. Если бы он только знал, с чем ему придётся столкнуться. Катерина действовала в другое время, тогда ещё в Мидгарде не было столько зла. Люди были другие, с верой в светлое будущее, а теперь, каждый стремится создать свой личный мир и надеется на светлое будущее в рамках собственного «я». Нет, тут нужна другая сила, мощная и созидательная. Придётся смириться с необузданностью «нижних», за ними армия «разочарованных». Надеюсь, нам наскучит когда-нибудь борьба за место под солнцем, и мы вернёмся к своим истокам.

Какое интересное пространство - бесконечная воздушная пустыня. Твердь не чувствуется под ногами, но я не проваливаюсь в бездну, иду, как бы шла по земле, только легче и свободнее. Наверное, я могла бы теперь взлететь, будь у меня крылья за спиной. Понятия не имею, как выберусь отсюда в реальность, ведь зацепиться не за что. Надеюсь, мне удастся отыскать Даниила.

Впереди мелькнула тень, отчего я стала идти быстрей, в надежде настигнуть того, кто мне показался видением, оставив лёгкую дымку после себя, которую я и приняла за тень. (Тени здесь быть не может в принципе).

Как быстро бы я не шла, всё тщетно. Вокруг ни души. Или лучше сказать ни единой сущности. Возвращаться некуда, поскольку всё пространство однородное, мне ничего не остаётся, как двигаться вперёд. Не знаю, сколько здесь пробуду и, что будет со мной, но я не чувствую беспокойства и думать о том, что меня ждёт, нет никакого желания. Если честно, мне и думать не особенно хочется. Я бы теперь присела и отдохнула, но сесть не на что.

Я, наверное, сошла с ума, раз решилась на такое.

-Никогда не знаешь, с чем придётся столкнуться. Подумай, прежде чем сделаешь шаг.

Ох, ничего себе! Я уже сошла с ума, или реально со мной кто-то заговорил. Или со мной говорит моё подсознание.

-Я ищу мирянина. Я предполагаю, что он тут, - крикнула я, и мой голос с лёгкостью ускользнул к горизонту бесконечной воздушной пустыни. Вот тут даже голосу не за что зацепиться.

-Иди - приказал голос и передо мной повисла дверь. Вот оно что - дверь, о которой упоминал Вениамин Анатольевич. Откуда-то взялся страх, но теперь уже некуда отступать, разве у меня есть выбор? С замиранием сердца я взялась за ручку и потянула на себя дверь. Переступила через порог и очутилась в небольшой комнатке с округлыми стенами - «капсула», вот значит как. Конечно, я ведь пришла из трёхмерного измерения, а Нижний мир, насколько мне известно, плоский. Общение с «нижними» происходит тут, в «капсуле», где трёхмерное существо способно разместить, свою внешнюю оболочку.

Я замерла, услышав звук очень далёкий и слабый, донёсшийся из-за другой двери, которую я обнаружила в комнате. Это тонкий вибрирующий писк. Он не похож ни на один из слышанных мною прежде звуков. Сейчас мной движет только одна мысль - поскорей узнать, что там, в конце пути. Я иду дальше и открываю следующую дверь, а там такая же комнатка и ещё одна дверь. И ещё...

Сколько это будет продолжаться, я понятия не имею. Может, меня занесло в будущее? Наверное, оно так и выглядит, в новый день, нужно открыть дверь, а иначе застрянешь в прошлом навсегда.

Когда поняла бессмысленность продвижения вперёд, сообразив, что это ловушка, я

попыталась вернуться, но дверь, которая осталась за моей спиной не поддалась. Значит, остаётся одно - идти вперёд.

Сколько времени прошло, я не знаю - здесь время не ощутимо. Это как во сне - ты участвуешь в событиях сновидения, но не понимаешь, что происходит, когда и зачем.

И вот, наконец, я вошла в комнату иного содержания. Высокие потолки, небольшое оконце под потолком, топчан у стены и стул в центре комнаты. Идти

больше некуда. В наступившей тишине слух мой вновь уловил всё то же надоедливый звук - вибрирующий писк. Некоторое время я стояла не шелохнувшись. Ждала, когда хоть что-нибудь произойдёт. Но вот, звук перерос в постукивание - сверху, снизу, повсюду. А потом я услышала, как за моей спиной с шумом распахнулась дверь, и оттуда вырвался поток холодного влажного воздуха. В ту же минуту я услышала голос.

-Она здесь.

Дальше я почувствовала, как потеряла всякую власть над собой: руки и ноги, как будто онемели, и я поняла, что этот мир несёт зло. Это, безусловно, Нижний мир. В то же время я чувствовала, как тугие влажные и холодные потоки воздуха сжали мне грудь и, как будто стали вращать меня, но я не уверена. Неужели угодила в воронку? При этом я отчаянно пыталась высвободиться из цепких щупалец ветра, чтобы почувствовать, наконец, что я способна контролировать себя. Это так странно, как будто наблюдаю за своим телом со стороны. Помню, я болела в юности, у меня была очень высокая температура и я в сознательно-бессознательном состоянии наблюдала, как моё тело частями складывалось в «бутерброд». Вот теперь происходит нечто подобное.

Понемногу я стала ощущать себя, в руках и ногах почувствовала тепло. Мне поверили и не стали выбрасывать в «вакуумную» бездну. Меня не интересует «время», я не пытаюсь изучать их параллель, и боже упаси, не препятствую их намерениям - мне ничего не надо, меня интересует только Даниил.

-Она будет ждать, - произнёс голос.

Оказывается голос, всё время следовал за мной. Он наблюдал за мной. Теперь предложил ждать, а я понятия не имею, чего жду. Даже не поинтересовались, зачем я здесь, как будто встретить человека в этих местах само собой разумеющееся.

Мне не пришлось долго ждать, потому что дверь в комнату отворилась, и на пороге появился человек (если это человек, конечно) в плаще с наброшенным на голову капюшоном.

-Тот, ради которого ты тут не может быть отпущен, - сообщил он.

-Я готова на всё, только бы мне помочь ему.

-На всё, говоришь? - спросил он.

-В рамках разумного поведения, - уточнила я.

Несколько минут тягостного молчания. Я слышала, как бьётся моё сердце, как шумно лёгкие вбирают тяжёлый воздух. Я успела испугаться и успокоиться. Я подумала, что мне уже всё равно, что будет дальше - я перешла грань и теперь со мной может случиться что угодно.

-Услуга за услугу - это справедливо, - наконец, произнёс он.

-Скажите, что я должна сделать...

«Сделать», «сделка». Вот в чём дело - Нижний мир, а значит «сделка». Конечно, они так просто не отпустят Даниила. Вопрос, что они потребуют взамен?

-Я на всё согласна, - уверенно сказала я.

Чёрт, неужели я это сказала?

-Ты приведёшь его, тогда мирянин уйдёт.

-Хорошо, - согласилась я, не имея понятия, о ком идёт речь. - Кого я должна привести?

-Не трудно догадаться. Иди, - приказал собеседник и отступил в сторону. Дверь отворилась, и я, без лишних церемоний, бросилась прочь, что есть мочи. Только слышала, как за спиной хлопают двери. А потом подул холодный влажный ветер. Я потеряла много сил, сопротивляясь его натиску. Мне бы добраться до выхода, а там уже тихо и спокойно. Только бы понять, как выйти из параллели.

Очутившись снова в прозрачной пустыне, я остановилась, чтобы отдышаться. Чёрт, не

знаю, куда идти дальше. Я должна найти выход, но где его искать, понятия не имею. Может, надо заклинание какое-то прочитать. Ну, типа «сим-сим, откройся».

Спасительная рука появилась так кстати. Я понятия не имела, кому она принадлежит, но ухватилась так крепко - ни за что не выпущу из своей ладони. Кто-то неведомый с силой вырвал меня из небытия, в тот же миг я очутилась в своей квартире. Нави, какое счастье видеть его. Это он вызволил меня из небытия.

-Не представляю, кто им нужен, - задумалась я. - Мне не сказали.

-Их интересует твой друг. Я знал, и я оставил его.

-Глеб? - воскликнула я.

-Тебе решать, как поступить. Но, я уверен, ты сделаешь правильный выбор, - сказал Нави и удалился.

-Я не подведу вас, - крикнула я ему в след.

Я ужасно вымоталась и теперь как нельзя, кстати, пришёлся чай из трав, который мне передал охотник из Смолкино. Пока заваривала, вспоминала свои злоключения в параллели. Поверить трудно, осознать невозможно. Жаль, что не с кем поделиться своими ощущениями.

Чай немного взбодрил меня, но всё равно надо отдохнуть, прежде чем я, что-либо предприму. Меня ждёт Даниил и я должна как можно скорей вызволить его из заточения. Эх, Глеб, сгубило тебя желания жить долго и счастливо. А ведь мог просто жить. Талантливый писатель, умный человек, а связался с кучкой неадекватных особей, неконтролирующих ситуацию.

А ведь Глеб реально оказался в опасности. Я не подумала, а между тем, я должна теперь взять его с собой в параллели и отдать на растерзание сущностям. Это жестоко, хоть Глеб и обошёлся со мной не по-людски. Вот чёрт. Что же делать? Отдать его «нижним» это всё равно, что убить.

Совершенно обессиленная я опустилась на диван. Некоторое время сидела, уставившись в одну точку, и пыталась не думать. Пустота и вакуум - это хорошо. И всё же думать приходится. На одной чаше весов совесть, на другой Даниил и моя безграничная любовь к нему. Я должна сделать выбор и это непросто. Рассуждения могу завести меня в дебри психологических терзаний, а мне это надо? Вот такая наша человеческая природа - ради собственных интересов мы готовы на всё, даже на жертвы, а в моём случае на жертвоприношение. Что значит, одна человеческая жизнь в масштабах мироздания? Ничего. Одна жизнь весома лишь для обладателя этой жизни. Людская натура эгоистична и это справедливо, если сам о себе не позаботишься, никто другой и не подумает помочь тебе. Мидгард - земля страха и это тоже справедливо. Да, мы боимся всего, но разве можно не бояться в нашем мире, в нашей системе. Эволюция помогла нам вырваться из пещер, но она же и разобщила нас. Мы одиноки в этом мире, хоть нас на планете миллиарды. А вот в Мирне всё иначе - там каждый индивидуум заслуживает уважения, и его жизнь имеет значение не только для него самого, но и для всех мирян. Истинно стерильный мир и я готова защитить мирянина, потому что его жизнь имеет смысл.

Свернувшись калачиком на диване, я уснула с мыслью, что завтра всё решится само собой. Уже поздно, и я в любом случае сегодня ничего не смогу предпринять. Где-то в глубине зашевелилось подсознание, напомнив, что с утра я должна пойти на работу.

«Завтра, всё завтра» - подумала я, проваливаясь в глубокий, тревожный сон.

384982

Утром кое-как привела себя в порядок и отправилась в редакцию. По пути, обдумывала план действий. Решиться снова войти в портал и отправиться к границам Нижнего мира оказалось не так просто. Это вчера я смело рассуждала о смысле, а сегодня мои страсти поутихли.

Итак, предо мной выбор - смириться с тем, что больше никогда не увижу Даниила, зная, что он пострадает, в конечном счёте, раз оказался в руках «нижних», или же я обменяю его на людскую душу, при этом рискуя своей собственной жизнью. Откуда мне знать, как поступят со мной сущности.

Я не знаю, что мне делать. Даниил теперь бы посоветовал что-то, он всегда находит верное решение, но его нет, а, значит, выбор сделать придётся самой.

В редакции суета. Иван Павлович завтра уезжает на конференцию в Москву. К обеду я подготовила к его отъезду все бумаги и теперь могу немножко расслабиться. Просмотрела электронную почту, ознакомилась с корреспонденцией, но мысли о Данииле не покидают меня. Не могу ни на чём сосредоточиться.

Даниил оказался в плену у «нижних» по собственной глупости. Зачем ему понадобилось намеренно лезть в западню? Пытаться что-то изменить в устройстве Мироздания, невероятная глупость. Как он не понимает, что если миры были созданы в таком виде, в каком есть, значит, так было задумано и так будет, нравится нам это или нет.

Телефонный звонок прервал мои «страдания».

-Вероника, куда ты пропала?

Глеб? Глеб Илларионов? Ничего себе, наглость. Он позвонил мне сам? Поверить не могу.

-Ты...

Даже не знаю, что сказать ему.

-Я предупреждён, не беспокойся.

-Хорошо, - ответила я, понятия не имея, зачем он звонит мне.

-Мне нужна твоя помощь, - ровным голосом произнёс Глеб.

Моя помощь? Он в своём уме? После того, что он устроил, имеет наглость просить меня о помощи: неслыханная дерзость.

-Кто-то устроил охоту на меня. Я чувствую слежку, - пожаловался Глеб. - Если это твои друзья... извне, то передай им - я нем, как рыба. Разве я не поплатился сполна за собственную глупость? - спросил писатель.

-Мне жаль, - примирительным голосом сказала я. - Но ты меня больше не интересуешь.

-За всё приходится платить, за каждый неверный шаг, я знаю. Если что узнаешь, позвони мне. Мы ведь всё ещё друзья?

Мы друзья? Серьёзно?

-Не могу тебе ничего обещать, - ответила я и отключила смартфон.

Как он вообще может жить после того, что произошло в ту ночь, в доме его друзей? А он живёт спокойно, как будто ничего не случилось .

В мой кабинет вошла Люба, принесла распоряжения.

-У тебя вид усталый, - заметила она. - Отдохни на выходных, съезди на природу, что ли.

-Хорошо, поеду, - смущённая её замечанием, ответила я.

Что со мной не так? С утра я не удосужилась взглянуть на себя в зеркало. Умылась, волосы причесала и всё. Редко пользуюсь косметикой, но, кажется, время пришло вплотную заняться собой. Время властно над нами - пора пришла встречать первые морщинки.

Но сейчас меня не интересует, как я выгляжу. Меня ждёт Даниил и мне нужно спешить.

Дома гляжусь в зеркало. Вид усталый. Морщинки у глаз и на лбу... Что называется, добегалась. Совсем себя запустила. А между тем, мне скоро тридцать лет - это немало, хоть и немного. Фигура пока ещё девичья - никаких изменений не наблюдается.

За окном стал накрапывать дождь. Капли барабанят по стеклу - тоска. Тучи заволокли небо и на улице резко стемнело. Чудно, только что светило солнышко и вот, темень и прохлада.

Я устала - от жизни, от проблем, от себя. Легла на диван и сразу уснула. Когда я чувствую психологическое опустошение, я всегда ложусь спать и отключаюсь моментально. Все решения приходят во сне, как правило. В этот раз всё так и случилось. Я проснулась ближе к полночи. Оделась, взяла зонтик и вышла на улицу. Дождь льёт с обеда. Лужи невероятные и я благодарю себя за то, что надела кроссовки.

На остановке села в такси и попросила отвезти меня за город, в посёлок «Дубки». Хорошую ночку я выбрала для приключений. Этот дождь - он нескончаемый, как будто в небо провалилось.

-Спасибо, - поблагодарила я водителя такси и расплатилась по счётчику. Дороговато, но оно того стоит. Я не должна ошибиться и прежде чем что-то предприму, должна убедиться в правильности выбранного решения.

-Может вас к дому подвести? Промокнете, - предложил таксист, пожилой мужчина, добродушный толстяк в потёртой бейсболке с надписью «NIKE».

-Я добегу, спасибо, - поблагодарила я его за заботу. Захлопнула дверцу и таксист уехал.

Дождь так и льёт, а ещё поднялся ветер. Похолодало нереально всего за несколько часов. Я раскрыла зонтик и зашагала в сторону коттеджного посёлка. Всего-то метров триста по асфальту. А темнота меня никогда не пугала, в случае непредвиденном «занырну» в портал.

Вскоре я вышла на широкую улицу по обе стороны, которой, стоят двух и трёхэтажные

особняки за кирпичными заборами с коваными воротами - дорогие, роскошные. Надеюсь, мне удастся отыскать дом Глеба Илларионова, «хрустальный домик» в посёлке один.

Погода ужасная, прямо катаклизм какой-то. А вот и первая молния прорезала небо, за ней раскат грома. Я люблю грозу, но теперь она мне не в помощь и зонт больше не спасает от холодных капель дождя, ветер выворачивает его наизнанку, и вырывает из рук. Я закрыла его и, конечно, сразу промокла до нитки, но меня уже не остановить. А если бы и остановилась, то спрятаться негде, разве только под раскидистым дубом, что стоит у дома, мимо которого я теперь прохожу.

Улица ярко освещена, фонарей понатыкали через каждые пять метров, поэтому приходится идти вдоль заборов, чтобы оставаться в тени. К тому же под кронами деревьев вдоль дороги, я могу хоть как-то спастись от дождя.

Через полчаса томительных поисков, я всё же вышла к дому писателя. Свет горит только на первом этаже. Я заранее подготовилась, понимая, что мне придётся лезть через забор, надела удобную одежду и обувь. Зонтик, чтобы не мешал, оставила в кустах у забора.

Мелькнувшая так некстати молния, осветила меня в совсем неприглядной позе, я как раз перекидывала ногу через забор. Я пригнулась, но если кто наблюдал за домом Глеба Илларионова, конечно, с лёгкостью мог обнаружить меня. В темноте, я легко спрыгнула и мягко опустилась на ноги. В считаные секунды пересекла двор и по пожарной лестнице взобралась на второй этаж. Окно, что прямо у пожарной лестницы на моё счастье открыто, что позволило беспрепятственно проникнуть в дом.

Я вошла в комнату. Вспышка молнии осветила кровать под балдахином - это спальня писателя. Помню её, она белая и тут не за что уцепиться взглядом, кроме картин на стене - два ярких пятна «Утекающее время» и «Пылинки». Символично, но тогда ещё не знала, что эти картины значат для писателя. Услышав шаги, я метнулась за портьеру и вжалась в оконную нишу. Здесь, за плотной тканью я останусь незамеченной, даже если Глеб и войдёт в комнату. Вскоре шаги стихли, и я вышла из укрытия. Сделала глубокий вдох, мысленно пробежала по всем пунктам своих задач и вышла в тёмный коридор. Прислушалась - не появится ли ещё кто и только после того, как убедилась, что всё тихо пошла дальше. Затаив дыхание я приблизилась к нужной двери. Та открылась с лёгким скрипом. Чёрт, только этого не хватало. Я прислушалась и когда поняла, что скрип остался неуслышанным хозяином, вошла в комнату.

Я у цели - это кабинет писателя. Глеб недавно был тут. Лампа на столе осталась включенной, ноутбук открыт, значит, он вернётся и очень скоро. На рабочем столе монитора минимум папок, а эта занимает центральное место - «Время». Кликаю на неё и ахаю. Ничего себе! Записи, расчёты, сложные таблицы. Глеб проводит исследования. А это значит, что Глеб Илларионов не оставил мысль о покорении Временного пространства. Он не успокоился, лишившись своих сподвижников, в папке «Время» я нашла список новых имен: Глеб неисправимо одержим временем.

-Много интересного нашла?

Ну вот, шпион из меня никудышный.

-Я просил помочь, а не устраивать обыск в моём доме.

-Может, всё обсудим? - предложила я.

-И чего вы ко мне привязались? - зловеще сверкнув взглядом, спросил Глеб. - Да, я хочу остановить своё время и что? Тебе, наверное, уже приготовили «местечко», где ты сможешь жить долго и счастливо, поэтому ты выбрала его. Я просил тебя остаться со мной, но тебе невыгодно - его свадебный подарок несколько веков про запас? Так? Скажи мне, - наступая на меня и хищно улыбаясь, спросил Глеб.

Я стою, не шелохнувшись. Глеб, кажется, вне себя от ярости. Я не боюсь его и думаю, как заманить его в ловушку. Я надеялась, что у меня будет время всё обдумать, но судьба распорядилась иначе и теперь придётся импровизировать.

-Зачем тебе «время»? - спросила я примирительным голосом. - Время властно над нами. «Развёрнутое время» не панацея от старости. Рано или поздно с жизнью придётся проститься.

-Плевать, - процедил сквозь зубы Глеб. - Пусть это случится, но не так скоро.

-Глеб, это опасное занятие, - предупредила я.

-Надеюсь, ты в курсе, как его «развернуть», иначе...

-Ты убьёшь меня? - не без иронии спросила я.

-И не надейся, что я испугаюсь мести твоего «запредельного» бойфренда - я не боюсь потерять скудный остаток лет, годом раньше или позже.

Очень хорошо, потому что я намерена прекратить его жалкое существование. И если Глеб с такой лёгкостью готов проститься с отведённым ему временем, тем лучше - найдутся те, для кого это время спасение.

-Поставишь на кон всю жизнь в смутной надежде получить несколько веков? - не без иронии поинтересовалась я. - Рискованный ход.

Подойдя ко мне вплотную и, обхватив моё горло одной рукой, писатель тяжело задышал. Другая рука легла мне на талию.

-Мне пришлось через многое пройти в жизни, и тебе не остановить меня. Я разметал всё и всех на своём пути. Думаешь, легко было пробиваться по жизни? Чтобы тебя заметили, чтобы взяли в печать твой «шедевр», чтобы рискнули заключить контракт с писателем без имени, немало пришлось приложить усилий. Я предавал, обманывал, изворачивался... столько времени потрачено впустую. Я талант и это очевидно, но не всё так просто, ты должен доказать, что именно ты достоин, вырваться на поверхность из мутной трясины. Теперь я намерен вернуть своё время, слышишь?

-Я помогу тебе, - пообещала я.

Глеб чуть отпрянул, как будто опешил от моего спокойствия. Так бывает, когда человек что-то отчаянно доказывает, а ему легко уступают. Даже смешно видеть самодостаточного и уверенного Глеба растерянным.

-Я знаю, что тебе пришлось не сладко. Я ведь тоже предлагала свои работы в разные издательства, но тщетно. Я понимаю тебя, - соврала я. Я никогда и не пыталась продвинуть свои рассказы дальше «Губернских баек».

Надо поддержать писателя, чтобы он поверил мне, чтобы доверился.

-Когда у нас будет достаточно времени, я помогу тебе, - пообещал Глеб.

Кажется, он поверил мне.

-Пойдём со мной, - предложила я.

-Не торопись, - злобно сверкнув глазами, остановил меня писатель. - Я должен кое-что проверить, прежде чем доверюсь тебе.

Вот чёрт, неужели догадался о моих планах? Пока Глеб не доверится мне, я не в силах переместить его - это мне известно. Как его уговорить ума не приложу.

-Что же ты хочешь узнать? Вот «омолодимся» потом и поговорим.

Видно, что Глеб не торопится принимать решение. Он не доверяет мне и правильно делает.

-Мы успешные люди, - уговариваю я Глеба. - Время нам необходимо. Сколько всего мы

сможем сделать. Пойдём со мной.

Глеб глядит на меня с опаской.

-Зачем ты пришла? - спросил он. - Пробралась тайком, рылась в моём компьютере.

-Хотела посмотреть, что тебе известно, не обманываешь ли ты меня.

Слабая попытка оправдать своё бесцеремонное вмешательство во владения писателя, не оправдала себя. Глеб глядит с недоверием.

-Я пробовала пробиться в параллель, но у одной меня ничего не получилось - мне нужен попутчик. Моё энергетическое поле слишком слабое.

-То есть... - Глеб удивлённо вскинул бровь. - Хочешь сказать, что он не научил тебя?

-Он сказал, что способность откроется сама собой, но когда это случится, я не знаю.

Возможно, теперь, когда мы оба желаем оказаться в «мире грёз» всё получится.

-А где же твой бойфренд? Он тоже здесь? - настороженно поинтересовался писатель. - Давай, покажись, - заорал писатель во всё горло.

-А его больше нет, - остановила я Глеба.

-Он бросил тебя? - злорадно поинтересовался писатель.

-Так и есть, - кивнула я.

-Засада, - присвистнув, произнёс Глеб. - А я надеялся на его помощь.

-К сожалению, нам придётся положиться только на себя, - потупив взгляд, сказала я.

Мне нужно, во что бы то ни стало, убедить писателя, что я с ним заодно, что искренне желаю помочь ему.

-Жалеешь, что он ушёл? - поинтересовался Глеб.

-Нет, - как можно беззаботнее ответила я. - Но он бы нам теперь пригодился.

Только бы мне убедить Глеба.

-Быстро ты переметнулась «под моё знамя», - посмеиваясь, заметил писатель. - Твой «предводитель» оказался плохим любовником?

-Так и есть, - кивнула я.

-И всё же, зачем ты забралась в мой дом?

Вот чёрт. Он снова и снова задаёт один и тот же вопрос. Как же мне убедить его, чтобы он доверился мне.

-Глупая, вот и забралась, - улыбнувшись, ответила я. - Сама не знаю, что искала.

-Решила поиграть со мной? - иронично заметил Глеб. - Это опасная затея.

Пора спасать своё зыбкое положение.

-Я чувствую, что теперь смогу войти в параллель. Думаю, нам надо торопиться Даниил ушёл, и теперь я не уверена, что он не заблокируют меня, то есть, удалит из списка «избранных» и тогда всё пропало.

Глеб недоверчиво покосился на меня. Так и есть, я несу полную ересь.

-Я чувствую, как теряю силы, слабею на глазах. Наверное, я искала защиту, забравшись к тебе. Когда ты позвонил, я... не знаю. Кажется, мне нужна помощь.

И тут я расплакалась. Не выдержала напряжения. Столько всего навалилось на мои плечи, что мне не выдержать. Помощи ждать не от кого. Глеб не доверяет мне, как бы я не старалась.

-Всё будет хорошо, - обняв меня за плечи, пообещал писатель.

О, боже, неужели помогли мои слёзы? Поверить не могу, что Глеб такой чувствительный. То есть, он пожалел меня?

На один миг я почувствовала себя защищённой. Глеб такой сильный и живой. То есть, Даниил тоже живой, но он «иной», с другой стороны. Может, оставим всё, как есть. Как говорится, каждому своё. Но согласится ли Глеб отказаться от мысли вторжения во Временное пространство? Думаю, что нет.

-Ты готов? - перейдя к делу, спросила я.

-Не знаю, - покачав головой, запротестовал писатель. - Не знаю, чего ожидать от тебя. Вдруг это ловушка?

-А вдруг нет? - ответила я и широко улыбнулась.

Несколько томительных минут Глеб молчал. Обдумывал, взвешивал, а для точности - принимал решение.

-Ладно, - наконец, произнёс писатель. - Поехали.

Мы с Глебом стоим на пересечении параллелей - это портал. Один шаг и мы у границ Нижней параллели. Выбор за мной. Конечно, я могу теперь остаться с Глебом, здесь. В конце концов, ему надоест искать пути к «просветлению» и он успокоится. Мы станем жить в его чудесном доме. Вместе будем работать над его новыми книгами. А историю с «запредельным» бойфрендом, забудем, как страшный сон. Как хорошо нам будет сидеть в беседке. Рядом будут резвиться наши дети, а потом и внуки. Взявшись за руки, мы будем гулять по окрестным лугам. Встречать рассветы и провожать закаты...

-Когда ты понял, что параллельные миры реально существуют? - спросила я.

-Я не помню, но я видел «сущностей». Никому не говорил, но понял, что мы не одни на земле. Потом встретил тебя и уверовал окончательно - я понял, кто он, твой знакомый.

-Интересно, как ты это понял? - удивилась я.

-Он «холодный».

-Вот как? А я не замечала. Только Даниил не сущность - он мирянин.

-Не велика разница, - хмыкнув, произнёс Глеб.

-Разница существенная, - смело заявила я. Всё равно писатель никому не расскажет полезную информацию, его часы отсчитывают последние минуты. - Сущности несут зло, а миряне - они такие же, как мы, может только чуточку удачливее и счастливее. А, может, плюнем на время и проживём остаток дней вместе - ярко и счастливо, - неожиданно предложила я.

-Почему не воспользоваться шансом, раз судьба наделила тебя даром, - взяв меня за плечи, не принял моё предложение Глеб.

Ну и чёрт с ним, пусть всё будет так, как будет.

-Это может быть опасно, - предупредила я.

-Я согласен на яркую и счастливую жизнь с тобой, но после того, как мы вернёмся «оттуда».

-Что ж, писатель, я дала тебе шанс, - в голос сказала я.

Глеб замер. Воспользовавшись заминкой, я схватила писателя за плечи и вывела нас в параллель. Только бы не ошибиться. У меня небольшой опыт и мы с Глебом можем оказаться где угодно, а мне нужен Нижний мир.

Ну, вот и хорошо. С каждым разом всё легче и тише. Скоро я буду выходить в параллели, как будто в булочную за хлебом.

А вот и дверь, даже идти, никуда не пришлось - «нижние» ждут нас. Нужно торопиться, пока сущности не передумали совершить обмен.

-Где мы? - поинтересовался Глеб, озираясь. Конечно, он растерян, у него это первый опыт выхода в параллель... и последний, к сожалению.

Глеб сам виноват. И, к слову, он не проявил жалости ко мне, когда его друзья издевались надо мной. Тогда вмешался Нави и помог мне, а если бы он не пришёл? Так что, мы с Глебом квиты.

-Пойдём, - приказала я писателю. Больше не стану с ним церемониться. Моя совесть чиста - я предлагала ему остановиться, но он не согласился, что весьма печально.

-Мы, правда, во Временном пространстве? - поинтересовался Глеб, когда я открыла дверь.

-Да, да, - отмахнулась я и взяла писателя за руку.

-А зачем нам идти туда? Это не опасно?

-Разве ты не этого хотел? - грубо поинтересовалась я.

-Ты точно здесь уже была? - недоверчиво поинтересовался писатель.

-Если ты здесь, значит, тебя привёл сюда кто-то? Так вот, «кто-то» - это я.

-Значит, ты не солгала о своей принадлежности к сущностям?

-Я на четверть мирянка и горжусь этим, - призналась я.

-Мирянка? Хочешь сказать, что сущности...

-Миряне люди, такие же, как мы. А сущности... сейчас ты их увидишь.

А вот и нужная комната.

-Где мы?

«О, Глеб, тебе лучше не знать».

-Это не опасно? - снова спросил Глеб.

-Поздно спохватился, - одёрнула я его. - Сейчас всё прояснится, - кивнула я в сторону закрытой двери. А она в тот же миг распахнулась, и перед нами предстал мой недавний собеседник в плаще и капюшоне. Он сбросил с головы капюшон, и я смогла разглядеть его лицо. Эти глаза - чернильный мрак, пустота, безжизненность и безысходность. Нет, он не человек. Возможно, он им был, но теперь... жуть какая.

-Влад? - воскликнул Глеб Илларионов.

Я онемела от удивления. Писатель знаком с сущностью?

-Ну, здравствуй, Глеб, - сохраняя спокойствие, произнёс Влад-сущность.

Чувствую, этот Влад сильно обижен на писателя. Глеб многим успел насолить за свой недолгий век, как он признался. Выходит, этот Влад состоит в списке «обиженных» им.

-Я... ты... - пробормотал Глеб.

-Раньше ты был весьма красноречив.

-Ты сам позволил мне выйти вперёд, - отчаянно прокричал Глеб.

-Поздно, - ухмыльнувшись, произнёс Влад-сущность. - Я ждал тебя. Мне повезло, и ты оказался здесь раньше, благодаря этой даме.

-Вероника, что всё это значит? - спросил побледневший от ужаса Глеб. - Ты с ними в сговоре?

-Вроде того, - ответила я без всякого стеснения.

Всё, пора отсюда выбираться.

-Вы обещали, - напомнила я. - Я выполнила условие сделки.

-Ждите здесь, - приказал Влад-сущность и вышел из комнаты. Мы остались с Глебом одни. Что-то в моей душе перевернулось, остыло или выгорело. Я совершенно спокойна, как будто не совершаю теперь неисправимую ошибку. Как будто кто-то отключил мои чувства: или я сама их отключила.

-Всё кончено, - иронично улыбнувшись, произнёс Глеб.

-А может только начинается? - предположила я.

-Влад не простит мне прошлое.

-Обидел его?

-Занял его место в жизни, - признался Глеб.

-Наши грехи найдут нас, рано или поздно - ответила я, не испытывая больше никакой жалости к писателю.

Дверь отворилась, и в комнату вошёл Даниил.

-Это он? - спросил Глеб.

-Да, это он, мой мирянин.

-Зря я доверился тебе, - с глубоким сожалением произнёс Глеб.

-У тебя был выбор, - напомнила я о моём предложении перед тем, как мы шагнули в параллели.

-Жёстко, - упрекнул меня писатель.

-Жизнь сложная штука, - взглянув на Глеба, сказала я. - За всё приходится платить.

Даниил взял меня за руку и повёл к выходу. Я представила, как холодный влажный ветер поглощает Глеба, и моё сердце всё-таки сжалось от жалости. Но у меня уже ни на что не осталось сил. В какой-то момент я потерялась, разум оставил меня, и я на время отключилась. Когда открыла глаза, не сразу поняла, где я, и что со мной случилось. Седовласый старик спросил, не хочу ли я проститься с другом.

Проститься? С кем? Нет, конечно, нет - я не хочу ни с кем прощаться.

-Нет, - коротко ответила я.

В какую историю я снова ввязалась?

-Хорошо. Можешь идти, - позволил старик, и передо мной появилась мерцающая неоновым светом воронка.

-Это... сон...

-Это выход, - строго произнёс он.

384988

Сентябрьское утро. Мягко светит солнце, прибавляя последним тёплым денькам чуточку беспечности и лени. «Бабье лето» - моя любимая пора. Ворох сухих листьев, паутина и грибы...

У меня осталось пару минут для утреннего кофе на балконе. До полной гармонии не хватает спокойствия в душе. Что-то тревожит меня, а что не могу понять. Наверное, сон, который я видела сегодня ночью. Хотя... нет, сон так себе.

Меня тревожит предчувствие чего-то или отсутствие кого-то. Лучше мне пойти на работу скорей. Среди людей легче забыться или отвлечься.

В редакции всё идёт своим чередом. Иван Павлович в отъезде. Мы проводили его в четверг и уже скучаем. С ним всё просто и понятно. Его замещает ответственный редактор Людмила Викторовна. Вредная женщина, ужас. И внешность у неё неприятная. Маленькая, с осиной талией блондинка с мелкими завитушками на голове - болонка, как есть. К вечеру она забраковала три из пяти отобранных мной рассказов. Она издевается надо мной и это очевидно. Скорей бы вернулся Иван Павлович.

В середине дня ко мне в кабинет вошёл посетитель. Молодой человек, лет около тридцати. Очень даже симпатичный. Нет, он не просто симпатичный, он красавец. Да, редкая красота. Глаза, пожалуй, самая выразительная часть его лица, хоть и всё остальное идеальное.

-Чем могу быть полезной? - смущённая его заинтересованным взглядом поинтересовалась я.

Молодой человек грустно улыбнулся и покачал головой. Что его так огорчило? Я - сама вежливость. Может, он писатель? Присылал свои работы, а я их забраковала?

Он молчит, а я жду, когда он поведает о цели своего визита.

-Вы писатель? - не выдержав неловкой паузы, спросила я.

-Да, пожалуй, - неохотно ответил он.

-Вы уже печатались в нашем альманахе? Что-то я вас не припоминаю.

Ох, этот взгляд - тёмно-синий омут. Конечно, я безнадёжно краснею. Когда же это кончится? Мне тридцать лет, а я словно девочка-подросток всё ещё смущаюсь и краснею. Особенно меня смущают особи мужского пола. Особи? Да, я так и подумала «особи». Серьёзно?

-Можно задать вам вопрос? - спросил молодой человек.

-Да, конечно, - с готовностью откликнулась я.

-Вы любите шоколад?

-У меня на него аллергия.

Чёрт, я ведь недавно ела шоколад. Точно. Съела ломтик и куда-то ушла. Только не помню куда. И, кстати, никакой аллергии не было.

-Жаль, - ответил молодой человек.

-Мы знакомы? - поинтересовалась я. В последнее время у меня с памятью как-то неважно. Вспоминаю события, которые со мной никогда не происходили - не ясно, отрывками, но я точно знаю, что ничего подобного со мной не случалось. Я никогда не была в пустыни и в лесу чувствую себя, как рыба в воде, а тут недавно мне привиделось, что я заблудилась в берёзовой роще.

-Это как сказать, - ответил молодой человек, пожимая плечами.

-А вы говорите, как есть, - попросила я. - Вы писатель? - повторила я вопрос. Странная у нас беседа получается. Может, он присылал свою работу, а я не придала ей должного внимания?

-Нет, Ника, я не писатель.

Ника? Наверное, я должна была возмутиться, но почему-то промолчала.

-«Счастье краткий миг. Мимолётное видение. Счастья не бывает много».

Он цитирует меня? Это, конечно, лестно. Значит, он читал «Повелителя времени».

-И всё же, я должна знать, чем могу быть полезна вам?

-Хотел ещё раз увидеть тебя. Не мог уйти, не попрощавшись.

-Куда уйти? - поднявшись с кресла, спросила я. Не хочу, чтобы он уходил, но никак не могу придумать причину, по которой он мог бы остаться.

-Пока, - сказал он и вышел из кабинета.

Вот это, да! Я опустилась в кресло и обхватила голову руками. Просидела так несколько минут. Где я могла видеть этого человека? Что-то неуловимо знакомое и далёкое. Как будто он пришёл из прошлой жизни.

Вот опять. Мелькают картинки, но я точно знаю, что этого не было. Жаль, что он ушёл. Если мы знакомились, мог бы напомнить мне, когда и при каких обстоятельствах это произошло. Я бы вспомнила его.

Чёрт возьми, почему я не задержала его?

День прошёл так себе - рутинная работа. Впереди выходные. Дома занялась уборкой. Не понимаю, откуда столько пыли? Я люблю во всём порядок - в доме, в мыслях, в душе. А тут и в доме сор накопился и в душе творится что-то неладное. Молодой человек, что приходил в редакцию оставил много вопросов после своего визита. Он сказал, что хотел проститься со мной, а мы даже не были знакомы.

Нет, лучше не забивать голову пустыми хлопотами. Он простился и ушёл. Странный какой-то. Может, больной?

Когда закончила с наведением порядка, заварила себе чай и вышла на балкон. Люблю вечер. Небо чистое и звёздное. Мириады звёзд. И луна. Божественно величественная хозяйка ночи, обходит свои владения, освещая путь заблудшим душам и счастливым влюблённым. Глядя на сияющий диск я подумала, что теперь неплохо было бы влюбиться. Хотя... нет, не теперь. Осенью нельзя ничего начинать, зимняя стужа не в помощь отношениям. И бабушка говорила: «Осень - пустые надежды». Да что там говорить - вся моя жизнь «пустые надежды». Я вроде бы живу и в тоже время ничего не помню. Кто я? Чего хочу от жизни? Всё проходит мимо. Скучно я живу - скучно, пресно и неинтересно. Пожалуй, в следующие выходные съезжу к родителям. Пойдём с мамой в лес по грибы. Папа, конечно, останется дома, он не любитель «собирательства». Можно Ксению с Пашкой взять с собой, они с удовольствием примут приглашение. Места у нас красивые. Озеро неподалёку. Лес густой, можно сказать, колдовской.

Зачем ждать целую неделю, поеду завтра с утра. И друзей приглашу. Дом у родителей большой - четыре комнаты, думаю, мы не стесним их.

Я вернулась в гостиную и сразу позвонила Ксении. Как я и предполагала мои друзья с

радостью приняли приглашение, а Пашка спросил, брать ему удочки или нет. Конечно,

брать - у нас там великолепное озеро и рыбы видимо-невидимо.

За окошком мелькают деревья, а за ними открывается чудесный вид на поля.

-Значит, Глеб Илларионов исчез? - поинтересовалась Ксения.

Мы сидим на заднем сидении новенького автомобиля. Ксения задаёт провокационные вопросы, на которые я не могу ответить однозначно.

-А Данила? Он тоже бросил тебя?

-Не будем говорить о нём, а то у меня сразу голова болеть начинает, - пожаловалась я. - Я плохо помню его.

Если честно, я не понимаю, о ком говорит Ксюша и меня это злит.

-Всё, всё, я молчу.

Ксения пожала плечами и стала глядеть в окно, но уже через минуту снова пристала ко мне с расспросами.

-А Глеб?

-Многие склоны считать, что он уехал за границу. Глеб состоятельный человек и может себе позволить нечто оригинальное. Наверное, сидит на Лазурном берегу и попивает коктейли, а мы думаем, гадаем, куда исчез Глеб Илларионов? Журнал сильно пострадал и это факт. Глеб являлся нашим основным спонсором, да и читателей привлекал своим именем, а теперь мы «в пролёте». Поговаривают, что альманах придётся закрыть.

-Уходи из редакции, чего зря время терять?

-Не могу. Я душой прикипела к «Губернским байкам». Останусь с ним до конца, а там видно будет.

-Ну, смотри. В нашу компанию требуется рекламный агент, я бы могла замолвить словечко.

-Спасибо, Ксюша, я справлюсь.

class="book">Остаток пути ехали молча. Я соскучилась без родителей и теперь предвкушаю

встречу. Дорога утомительная, если ехать на автобусе, а на машине и быстро, и удобно. Почему раньше не сообразила друзей пригласить в наш городок? И мне хорошо и ребята отдохнут.

Пашка с моим отцом ушли на озеро удить рыбу: они быстро поладили. Что называется, «рыбак рыбака видит издалека». А мы отправилась в лес. Мама знает места, где можно набрать грибов и, конечно, Ксюша обрадовалась несказанно. Она любит грибы и готовит их превосходно - маринует, солит и жарит в сметане.

В лесу договорились держаться вместе. Мама предупредила, чтобы мы не расходились, а то заблудиться можно. Я могла бы побродить одна, но не хотела оставлять Ксению - она наша гостья.

Я не боюсь, а напротив, очень люблю лес. Особенно осенью. Воздух чистый, влажный и не вязкий, как в летнюю жару.

Иду, ворошу ногами прошлогоднюю хвою. Мама с Ксюшей собирают лисички, а мне хватает немого общения с природой. Так тихо и спокойно. Звуки глухие, отрывистые, словом, сказочные. Так и, кажется, что сейчас из-за кустика появится леший или ещё какая нежить лесная. Бабушка столько историй рассказывала об исчезновении людей в лесных чащах. А ещё предупреждала, что лесная нежить любит «поиграть» с заблудшими душами.

Лучше вернусь к маме с Ксюшей и помогу им искать грибы.

Иду по тропинке и вот, как будто земля пошатнулась под ногами. Ничего себе. Голова закружилась, и дышать трудно стало, как будто грудь сжали в тиски. Через минуту все прекратилось, но теперь я не вижу ни маму, ни Ксюшу, хоть только что видела их на полянке.

Нарастающую панику прервал голос.

-Заблудилась?

О, я знаю этого парня - это он приходил ко мне в редакцию.

-Нет, не заблудилась, - ответила я и огляделась по сторонам, в надежде отыскать маму

или Ксюшу. Не нравится мне всё это. Парень, как будто следит за мной.

-Хочешь, я помогу найти твоих спутниц? - предложил он.

-Не помешало бы. Мама станет волноваться и Ксюша... моя подруга... - принялась лепетать я.

-Хорошо, - кивнул парень. - Скоро ты их снова увидишь.

-Говоришь, как будто ты волшебник, - стараясь не выдать свой страх, заметила я.

-Вроде того, - улыбнувшись, ответил парень.

-Ты следил за мной?

Вроде бы он не маньяк и улыбается приветливо.

-Нет, не следил. Я прогуливался по окрестностям.

-Ты местный?

-В некотором роде, да.

-«В некотором роде» и я местная, - призналась я. Пусть знает, что я не случайный человек в этих местах.

-Приехала навестить родителей?

Вместо ответа я кивнула. Не нравится мне всё это. Я не дурочка и помню, что мама с Ксюшей стояли на полянке, а теперь их нет. Так не бывает.

-Так ты следил за мной? - снова спросила я. А он молчит и глядит на меня, как будто просит о чём-то. - Я узнала тебя.

-Правда? - обрадовался парень.

-Ты приходил вчера в редакцию.

-Да, так и есть, - разочарованно произнёс он.

-Мы раньше были знакомы? - спросила я.

-Не мучай себя воспоминаниями, - посоветовал парень. - Живи счастливо.

Я готова расплакаться, до того мне стало обидно. Он мне понравился, и я очень хочу вспомнить, что нас связывало, но не могу.

-А вот и твои компаньонки, - сказал незнакомец, и я увидела маму и Ксюшу. Они собирают грибы и, как будто никуда не уходили. Странно, что я не видела их.

Обернулась, а парня и след простыл. Ничего не понимая, я побрела по тропинке и вскоре вышла на полянку.

-Много грибов? - спросила я.

-Два ведра и корзинка, - похвасталась Ксюша.

-Пора домой вернуться, обед надо готовить.

Мама, как всегда в заботах. Сколько себя помню, она всегда спешила домой, чтобы вовремя приготовить обед.

-Пора, так пора, - потянувшись, согласилась Ксения. - Мужчин с рыбалки надо встречать.

Мама шла впереди, а мы с Ксюшей чуть поодаль за ней.

-Ты вернулась из леса сама не своя, я заметила, - стала нашёптывать мне Ксения. - Что там случилось?

-Знакомого встретила.

-В лесу?

-Почему нет? - беззаботно произнесла я. - И в лесу можно встретить свою судьбу. Кстати, у тебя не осталось фотографий Даниила?

-Есть один снимок. Завтра принесу. А зачем тебе? Странный он был какой-то. Дикий, что ли. Хоть и умный. Ладно, забудь. Попрощался, так и пусть катится на все четыре стороны. Тоже мне, кавалер. Вы с ним около года встречались, а толку никакого. Между вами даже секса не было.

-Секс был, - машинально ответила я и испугалась воспоминаний. Память вернула меня в прошлое на краткий миг, и я увидела лицо Даниила - это он и я любила его. Лучше бы ему не знать, что я вспомнила его. Хватит геройствовать, тем более, что мне не повторить подвиг Катерины, а Даниилу нужно от меня одно - жертва. Я просто хочу жить в моём несовершенном мире, хочу чувствовать, любить и выбирать, хочу оставить после себя в продолжении рода. И пусть у нас не так много времени, но счастья  на наш короткий век хватает.

385139

Эпилог

Мирна спала спокойным сном и только один её сын не нашёл покоя. Он сидел в кресле качалке у камина, пил красное вино из бокала и ел мясо, приготовленное на вертеле, на открытом огне. Он улыбался, наслаждаясь чудесным сочетанием красного вина и мяса средней прожарки. Он думал о том, что до соседних островков должно быть дошёл аромат жареной плоти, но почему-то этот факт совершенно не беспокоил его. В стерильном мире, где нет места убийствам, где ни одна капля крови не пролилась ради удовлетворения животных инстинктов, впервые была принесена жертва в виде зайца, пойманного в мидгардном лесу. Мирянин улыбался, как ребёнок с больным горлом, наслаждающийся мороженым, тайком от родителей. Он знал, что она вспомнила его, и это придавало ему уверенности в совершении последнего шага. Он не станет жертвовать ею. Отступнические мысли радовали и торопили его покинуть стерильный мир. Нави не оставит их в покое, но Мидгард укроет и защитит - это просто сделать в параллели с многомиллиардным населением. Со временем о них забудут и, возможно, сложат легенду об отступнике и его возлюбленной, которые ради собственных интересов отказались от великой идеи. Но идея уйти туда, где рождаются звёзды, где солнце золотом разливается на рассвете и вспыхивает пожаром на закате, туда, где луна серебрит путь влюблённым, и ты всё это чувствуешь, впитываешь и наслаждаешься совершенством, пусть и не совершенного мира выше предрассудков стерильного мира. Он поднялся с кресла, окинул взглядом дом, в котором прожил несколько томительных лет и поднялся на второй этаж. Осталось сделать один шаг...

Девушка спит. Он обещал ей, что она проснётся утром в его объятиях и в лесу. Это, кажется было в прошлой жизни - так много случилось с той осени, когда он вывел её из «Танцующей рощи», ловушки, придуманной «нижними», чтобы собирать души в копилку зла. Тогда он и подумать не мог, что эта хрупкая, ничем не приметная девушка станет для него Вселенной.

Осторожно, он поднял её на руки и вместе с прекрасной ношей шмыгнул в портал, в новую осень. Когда она проснётся на рассвете под пение птиц, в его объятиях и в лесу, он скажет ей, что больше никогда не оставит её. Пусть забудется всё, что случилось, а всё лучшее с ними случится завтра...