Стражница [Эрика О'Рурк] (fb2) читать онлайн

— Она в порядке?

— Как рыба в воде, — сказал Люк. — Или птица в воздухе. По крайней мере полагаю, что это воздух.

Меня накрыло волной облегчения, а пальцы Люка легонько, словно крылья бабочки, провели по моей руке.

— Прошу, давайте выйдем. — Не дожидаясь ответа, Доминик переступил порог открытой двери, его шаги сотрясли всю хижину.

Я, нахмурившись, оглянулась на Констанцию, но Маргарет коснулся моей руки.

— Я посижу с ней.

— Спасибо Вам, — сказала я, и Люк пододвинул стул поближе к кровати, а затем проводил к нему Маргарет. Она опустилась на стул с такой грацией, на которую я не была бы способна даже спустя столетие и взяла Констанцию за руку.

Я пригладила волосы Констанции и поправила тонкое одеяло. Люк неподвижно стоял у разбитого окна.

— Терпение никогда не было сильной чертой твоего отца, — сказала Маргарет.

Какое-то время он ещё стоял неподвижно. Потом обернулся, протягивая руку.

Готова Мышонок?»

Я колебалась, затем вложила пальцы в его руку и последовала за ним на крыльцо.

Рядом с тем местом, где ждали мы с Маргарет, Доминик углубился в разговор с двумя другими людьми — пожилой женщиной, опирающаяся на трость и стареющим хиппи с залысинами. Никто из них не выглядел радостным. В нескольких шагах позади группы, находились три отдельно вырезанные в воздухе двери, каждая обведена определённого цвета пламенем. Пространство внутри было бесконечно чёрным. От него исходил ледяной воздух и ложился на колючую траву.

— Кто они?

— Кварторы, — сказал он поморщившись.

— Это плохо, не так ли? — Я не могла представить себе, почему они могли заинтересоваться Констанцией.

— Уж точно не хорошо.

И до того, как я смогла спросить что-нибудь ещё, Люк потащил меня через поляну.

Глава 5

Когда мы подходили к Кваторам, Люк крепче сжал мою руку. Свободной рукой я убрала со лба мокрые от пота волосы. Доминик ждал, пока мы остановимся, а Люк опустил голову и пробормотал приветствие в адрес незнакомцев.

— Паскаль, Орла, — сказал Доминик, кивая мужчине и женщине. — Я хотел бы представить вам Мауру Фитцжеральд. Сосуд. Паскаль и Орла — старейшины земли и воздуха.

— Рада с вами познакомиться, — сказала я. Мои слова прозвучали больше как вопрос, чем утверждение.

Паскаль смерил меня взглядом и поправил оправу очков, пока молча шевелил губами. Орла коротко и неприветливо кивнула, прежде чем снова обратится к Доминику.

— Ты уверен?

— Конечно. Девочка принадлежит к твоему Дому. Проверь сама, если не веришь.

Орла бросила взгляд на хижину и поджала губы так, что её оранжево-красная помада разошлась по морщинкам вокруг рта.

— В этом нет необходимости.

— Хорошо. Нужно как-то разрулить ситуацию. Ты тоже идёшь с нами, — сказал Доминик и кивнул в мою сторону.

Люк, слегка нажав на руку, попытался задвинуть меня за свою спину, но я не дала.

— Пойти с вами? Куда? С какой стати? — Я посмотрела на мерцающие двери в Межпространство. — Я не могу оставить Констанцию одну.

— С девочкой всё в порядке, — пояснила Орла. — Маргарет присмотрит за ней.

— Мы должны вернуться в Новый Орлеан, — сказал Паскаль. — Нас ждёт работа.

— При всём уважении: единственное место, куда я должна вернуться, это Чикаго. Констанции необходим врач, а я должна быть сейчас на третьем уроке.

— Прости, но об этом не может быть и речи. С магией что-то не так, — сказал Доминик. — То, что силы Дуги проявляются таким образом, совсем не типично. Но это случается всё чаще, даже с детьми, которые намного моложе девочки, что лежит там на кровати.

— Её зовут Констанция Грей, — резко сказала я. — Она младшая сестра Верити.

— Нам хорошо известно кто она. — затараторила Орла.

— Дело в следующем: когда ты переформировала Линии, что-то изменилось. Магия стала сильнее, более дикой, как будто бунтует. Она подвергает людей опасности. — Доминик посмотрел на меня явно в смятении.

— И вы думаете, это моя вина?

— Поосторожнее, — пробормотал Люк. Всё это время он как-то странно молчал, а сейчас встал на их сторону? Я вырвала руку из его хватки.

— Вина — слишком громко сказано — уклонился Доминик. — Мы считаем, что ты можешь исправить все возможные повреждения.

— Я не знаю, что там не в порядке. Я восстановила Линии, как вы этого хотели. Так ведь говорилось в пророчестве, не так ли? Я должна была заново сформировать Линии, сдержать Разрушительный поток и спасти мир. Это я и сделала.

Был одно мгновение, когда я находилась в самом эпицентре потока и поняла всё, что происходит.

Я раскусила саму природу Магии и основы мира. Но как только Люк вытащил меня оттуда, это знание тут же испарилось как туман на утреннем солнце.

Тем не менее, одно осталось по-прежнему неизменным:

— Линии были в равновесии. Они были здоровыми. Всё должно было быть в порядке.

Заговорил Паскаль:

— Проблема кроется в самой Магии, а не в Линиях. Ты — единственный человек, о котором мы знаем, переживший столкновение с грубой Магией. Из этого следует, что ты также единственная, кто может починить её.

Логично, конечно. Но не было никаких гарантий, что я переживу это во второй раз.

— Мы все в опасности, — добавил Доминик. — Заклинания и действия Магии, становятся без предупреждения разрушительными. Магические силы пробуждаются у детей моложе Констанции. Знаешь, что случилось бы, если бы Люк не вытащил вас оттуда? Школа бы просто взорвалась, а потом бы появились Сумрачные. Тебе стоит узнать, что они становятся всё сильнее. Всякий раз, когда грубая Магия переливается через край, Сумрачные следуют за ней по пятам как собаки-ищейки.

Я не смогла сдержать дрожь. Сумрачные. Подлые убийцы, не пощадившие Верити. Кошмарные создания, невероятно быстрые и сильные, готовые растерзать каждого, кто встанет между ними и банкетом из грубой Магии. Воспоминание, будто вспышка снова возникла перед моим внутреннем взором: выгнутый, белый как кость, коготь, блестящий от крови, как он тянется ко мне.

— Это из-за тебя всё так происходит, — сказала Орла. — Теперь ты должна всё исправить. И мы тратим время, пока спорим.

Во мне проснулся страх, покрыв кожу потом. Я изо всех сил пыталась сдержать дрожь в голосе.

— Мне нужно в школу. И на работу. У меня… своя жизнь. Вы не можете требовать, чтобы я отказалась от неё.

Все три Квартора уставились на меня. Было очевидно, что именно этого они от меня и ждут. Я посмотрела на Люка в ожидании, что он скажет своему отцу, что так не пойдёт, что я не могу помочь, что они выбрали не ту девушку, и это уже не в первый раз. Но он не отрывал взгляда от пыльной травы под ногами.

— Нам нужна твоя поддержка, — сказал, наконец, Паскаль. — Без тебя мы, возможно, не сможем найти решения.

— Ваше решение звучит так, будто я должна сделать за вас всю самую грязную работу. И хотя мне очень жаль, что появились проблемы, но не я этому причина. Я привела Магию в порядок. Теперь я должна привести в порядок свою собственную жизнь.

Орла презрительно спросила:

— Неужели ты настолько любишь свою жизнь Плоской, что ставишь её превыше нужды всего нашего народа? Тогда забирай эту девочку с собой.

С высоко поднятой головой, она обратилась к другим:

— Она родом из Плоских и дочь предательницы, и мой Дом не хочет иметь с ней ничего общего.

— Давайте лучше не будем говорить того, чего не имеем ввиду всерьёз, — вмешался Доминик.

— Каждое моё слово серьёзней некуда, — сказала Орла. — Дом Рафаля не будет претендовать на эту девочку. Я не хочу иметь ничего общего с Плоской, не важно Сосуд она или нет. Мы найдём другое решение.

Она развернулась на каблуках и зашагала прочь, причём её палка глухо стучала по земле. Для пожилой женщины она была удивительно быстра. Доминик порывисто кивнул Паскалю, который испытующе осмотрел меня, прежде чем последовать за Орлой. Спустя мгновение прозвучал хлопок, похожий на звук выстрела, и оба исчезли в Межпространстве.

Доминик хмуро посмотрел на меня.

— Знаешь, она не права. Нет никакого другого решения. Паскаль рассмотрел этот вопрос со всех возможных сторон, как он обычно всегда делает. Нам необходима твоя помощь и времени у нас не так много.

— Вы ждали целый месяц, — вставил своё слово Люк. — Не повредит, если вы дадите ей ещё немного времени, чтобы прийти в себя.

Доминик кивнул.

— Сумрачные направлялись туда? В св. Бригитте? — Я не была подготовлена к тому, что магия ворвётся в мой мир. С какими бы проблемами я не сталкивалась в реальной жизни, они ничто, по сравнению с неприятностями, которые могут вызвать Сумрачные.

— Поэтому-то я и перенёс вас сюда, — сказал Люк. — Магия была направлена на Констанцию, а не на школу. После того, как я вытащил её оттуда, там не осталось ничего, что ещё могло бы заинтересовать Сумрачных. Здесь же — всё безлюдно, и на многие километры вокруг нет не единой важной Линии, а значит и совсем мало Магии, которую они могли бы поглотить.

— Хороший план, — сказала я, с удивлением заметив, что мои ноги дрожат. — Даже очень хороший план.

Он пожал плечами, но улыбка, заигравшая на его губах, показала, что он обрадовался.

Когда мы вошли в хижину, Маргарет что-то тихо напевала, а Констанция спала. Цвет её лица казался здоровее и дыхание нормализовалось. Орла намекнула, что это лишь временно. Сколько времени осталось у Констации?

Доминик, с неожиданно нежным жестом, помог Маргарет подняться.

— Мы уходим.

— Мы же только познакомились с Мо, — запротестовала та. — Остаться ещё ненадолго не помешает.

— Орла рассердилась. Лучше нам успокоить её, — сказал он, бросив на Люка косой взгляд, который казалось предостерегал и в тоже время упрекал. — Мы ещё поговорим. В ближайшее время.

Люк снова взял меня за руку, но я высвободилась, чтобы понаблюдать за Констанцией.

Маргарет улыбнулась мне. — Было очень приятно познакомиться с тобой. Люк… — Он склонился к ней, и она поцеловала его в щёку. — Веди себя хорошо.

Я могла бы поклясться, что он покраснел. Доминик слегка приподнял шляпу и потянул Маргарет на улицу. Через мгновение мы услышали громоподобный звук, оповещающий об их путешествии через Межпространство. Люк опустился на один из покосившихся стульев и высокомерный вид, который он продемонстрировал перед Кварторами, исчез. Кожу начло покалывать, как казалось происходило всегда, когда мы оставались наедине.

— Твои родители кажутся… — Я искала слово, которое подошло бы и к Маргарет, и к Доминику. «Как день и ночь», сказал бы мой дядя. — Они кажутся милыми.

Он повернул голову сначала в одну, потом в другую сторону, чтобы снять напряжение.

— Маман — да. Мой отец больше похож на тебя.

— Не милый? — Из уст кого-нибудь другого это прозвучало бы оскорбительно. Но из уст Люка это было больше похоже на комплимент.

— Он играет важную роль. Для любезности не остаётся много места.

Конечно. Я никогда не была для Люка «просто Мо». Я всегда была «Сосудом», той, которая судьбой предназначена ему в спутницы. Но я не была уверена, верю ли в судьбу. И я хотела иметь мужчину, который желал бы именно меня, а не пророчество, которому я бросила вызов.

Мне хотелось поругать его, но он казался таким усталым, лицо, измученное заботами и с кругами под глазами. Иметь дело с грубой Магией — это очень опасная, напряжённая работа, и он выполнил её только потому, что я попросила. Моё раздражение постепенно прошло.

— Спасибо за помощь.

Он закрыл глаза и медленно выдохнул.

— Я помог тебе. Она лишь случайно оказалась в комнате.

На кровати шевельнулась Констанция.

— Нам сейчас лучше вернуться домой. Наверняка другие скоро заметят наше отсутствие.

— Дай ей немного отдохнуть. И себе тоже.

Я обошла осколки, которыми был покрыт пол, и присела на другой стул. Люк медленно поднял руку, произнёс слова заклинания и осколки полетели на своё место. Трещины вспыхнули красным, а потом соединились прямо на моих глазах, образовав новое оконное стекло. Классно, когда умеешь, вот так, без особых усилий, чинить вещи. С таким навыком, было бы совершенно всё равно, если что-то сломаешь.

— Прошёл месяц, — сказал он. — Как ты его провела?

— Думаю, хорошо. Принимая во внимание обстоятельства.

Он кивнул, и я могла себе представить, что он, вероятно, чувствует то же самое.

— Куджо ещё болтается вокруг тебя?

— Колин все ещё рядом, да. — Это было самое безобидное объяснение, которое я могла придумать, особенно сидя перед Люком.

— Какая жалость! Для этого ведь нет никаких причин, — сказал он. — Если Серафимы действительно нацелились на тебя, Куджо ничем не сможет помочь.

— Он находится рядом не для того, чтобы защищать меня от Дуг. — Если бы он был рядом именно для этого, то зуб даю, Люк был бы самым первым в списке людей, которых я должна избегать.

— Ты действительно думаешь, что Серафимы ещё представляет какую-то опасность? Мы же прикрыли их лавочку.

— Они переманили члена Квартора на свою сторону. Они убили Сосуд. — он поджал губы. — По крайней мере, попытались. Они не похожи на группировку, которая так быстро сдаётся. Мне кажется, они заново формируются и планируют свой следующий шаг.

— Ты думаешь, что они будут меня преследовать. — Что-то призрачное, скользкое шевельнулось во мне.

— По крайней мере я считаю это возможным. — Он смерил меня взглядом. — Кажется ты не особо обеспокоена.

Я наблюдала за тем, как обвешенные мхом ветви качаются на ветру, изобразив ничего не выражающее лицо. Люк был бы не согласен, если бы я снова связалась с Серафимами.

— А я должна?

Казалось, он обдумывает вопрос.

— Пока нет. Возможно даже никогда. Мы будем следить за развитием событий.

— Хорошо, тогда я начну волноваться, когда ты скажешь, что стоит.

— Раз уж мы разговариваем о плохих ребятах… Как поживает твой дядя? Он всё ещё играет в «мальчика на побегушках» у Мафии?

— Я не спрашивала.

Так было даже лучше. Отношения моей семьи с организованной преступностью довели отца до тюрьмы, что отняло у меня всякое желание, расспрашивать о вещах, о которых лучше всего было молчать. Но я и не врала себе: в правде о моей семье ничего нельзя было изменить, я лишь старалась держаться от этого всего как можно дальше. За исключением Колина, конечно. Он был исключением из правил — очень привлекательным, чрезвычайно пугающим исключением.

Констанция всхлипнула один раз и снова затихла. Я хотела встать и посмотреть, что с ней, но Люк положил руку на моё запястье.

— С ней всё хорошо, Мышонок. По крайней мере на данный момент. О чём ты только думала, когда пошла за ней?

— Я думала, что должна помочь сестре Верити.

Он резко рассмеялся.

— Я уже почти забыл. Всё, что сделала бы Ви…

— Ты не жаловался, когда я переняла её роль в пророчестве, — сказала я. — Это тоже относится к тем вещам, которые она сделала бы.

Он провёл рукой по лицу.

— Я слишком устал, чтобы спорить с тобой. Ты переняла роль Сосуда. Никто не заставлял тебя. Но поскольку ты стала Сосудом, я буду признателен, если ты перестанешь с головой бросаться в грубую Магию, как в чёртов бассейн.

— Я всего лишь хотела помочь.

— Если ты умрёшь, это никому не поможет. Особенно Констанции Грей. — он сердито посмотрел на меня. — И у тебя всё ещё идёт кровь.

Я осторожно дотронулась до своей верхней губы. Мой палец был кроваво-красным, когда я убрала его.

— Ты хочешь, чтобы я…

Я вытерла кровь тыльной стороной руки.

— Скорее всего кровотечение сейчас прекратиться.

Он нахмурился.

— Ну же, Мышонок. Позволь мне поцеловать тебя и исцелить.

Я вздрогнула несмотря на жару.

— Нет, спасибо.

— Из-за Куджо? — Он соскребал отслаивающуюся краску с досок тщательно избегая смотреть на меня.

— Неужели настолько непостижимо, что я не хочу тебя целовать?

Один момент он размышлял над вопросом, а потом снова направил на меня свой пылающий взгляд.

— Хорошо. Позволь мне вылечить тебя. Без всяких поцелуев.

Капли начали падать быстрее, и я наклонилась вперёд и зажала переносицу. Пульсация в голове и боль были сильнее, чем гордость.

— Хорошо.

Я ожидала увидеть насмешку, но на его лице читалось скорее облегчение, чем торжество. Он нежно обхватил моё лицо руками. Мои глаза закрылись пока он что-то шептал, серебристые слова, которые тут же растворялись, прежде, чем я понимала их значение, и головная боль улетучилась вслед за ними. Когда я открыла глаза, пальцы Люка ещё лежали на моих щеках, а его рот был лишь в паре сантиметров от моего.

— Ты уверена? — спросил он тихим, напряжённым голосом.

Я не была уверена и когда поняла это, чуть не свалилась со стула.

— Орла сказала, что она не будет претендовать на Констанцию. Что это значит?

Он вздохнул.

— Когда кто-то обретает силы, то это не работает по принципу «нажатия кнопки». Большинство становятся сильнее постепенно, чтобы у ребёнка было время для тренировок, прежде чем он научиться обращаться со своей полной силой.

— Ты мог бы её научить, — сказала я.

— Я могу дать ей несколько советов, — сказал он. — Но она маг Воздуха. Ей нужен кто-то из её Дома, чтобы научиться контролировать силы.

— И Орла только что сказала, что Дуги, использующие воздушные Линии, не помогут ей. Она в затруднительном положении, не так ли?

Люк встал, пересёк комнату и сжал мою руку.

— Мне очень жаль. За всё.

— Паскаль считает, что я вызвала проблемы с магией. Если он прав, то это моя вина, не так ли?

Он не ответил, и я была благодарна. Ничего из того, что он мог бы сказать, не изменило бы что-либо к лучшему. Если Паскаль прав, то есть только один путь помочь Констанции — вернуться обратно в Магию. Если же он ошибается, то нет никакого способа помочь ей.

Вместо этого Люк гладил большим пальцем шрам на моей руке. Магия, которая связывала нас, ярко и чётко вспыхнула, и на какое-то мгновение я больше не чувствовала себя такой одинокой.

Кровать скрипнула, когда Констанция задвигалась.

— Она просыпается. Нам пора домой.

— Ты нужна мне, Мышонок. — его голос был таким грубым, что это вызывало боль.

— Тебе нужен Сосуд.

Уголок его рта дёрнулся, и я не могла точно сказать, была ли это гримаса или улыбка.

— Это одно и то же.

Глава 6

Через Межпространство мы попали в комнату Констанции, которая была выдержана в конфетно-розовых и лимонно-жёлтых тонах. Она больше ей не подходила. Как и я, она изменилась — первый раз, после того как умерла Верити, и потом, когда Магия завладела ею. Я могла помочь ей лишь тем, что выдворила Люка из комнаты, надела на неё старую чистую футболку, уложила в кровать и накрыла одеялом. После утренних событий всё внутри болело, казалось, что даже на костях ушибы. Я осторожно вышла в коридор.

С похорон Верити, я больше ни разу не была у неё дома. Внешне ничего не изменилось, и в то же время всё было по-другому, и от этого становилось жутко. Дверь в комнату Верити была закрыта, и я, проходя мимо, прикоснулась к ручке из гранённого стекла. Обычно дом в стиле прерий, наполнен светом и теплом, но сегодня жалюзи были опущены и погрузили коридор в ледяную тень. Так не должно быть — дом Верити всегда был шумным и оживлённым, как и она сама.

На середине лестницы стоял Люк, на лице слабая улыбка, и разглядывал семейную фотографию Верити. Когда я подошла ближе, стараясь не смотреть на неё, он протянул руку и мягко сжал мою.

Мы пошли дальше по лестнице.

— Что мне ей сказать? — спросила я.

— Ты же всегда твердишь, что нужно говорить правду, — ответил он. — Попробуй сказать и ей.

— Она вспомнит о том, что случилось?

— Вероятнее всего — отрывками. Позаботься о том, чтобы она не переволновалась.

— Почему?

— Пока что она не в состоянии использовать Линии, не сможет произносить заклинания по всей форме, но я не хочу увидеть, что случиться, если она разозлиться. — Он покачал головой.

— Она нуждается в обучении. — Я присела на самую нижнюю ступень, и он плюхнулся рядом, так, что его бедро задело моё. — Возможно твой отец сможет поговорить с Орлой и убедить её принять другое решение.

— Не так-то это просто. По крайней мере, не в отношении Орлы и остальных.

Я инстинктивно замерла.

— Твой отец член Квартора.

— Тебе это и так известно.

— У него есть более важные дела, чем хлопотать за девушку, которая даже не из его Дома. Я понимаю, почему там была Орла. Но зачем притащился Паскаль? Он был там не из-за меня. Они могли бы найти меня в любое время, когда пожелают. Но если что-то подобное происходит со многими детьми, почему вдруг члены Квартора особенно заинтересовались Констанцией?

— Эванджелина мертва, что делает Констанцию единственной кровной родственницей главы рода. Существовала возможность, что она окажется Водяной Дугой. В таком случае, она стала бы наследницей Эванджелины и переняла руководство над её Домом.

— Но она же Воздух, а не Вода.

— Нет, — сказал он, и в его голосе прозвучало что — то похожее на грусть. — Теперь она всего лишь отпрыск предательницы. У Кварторов нет никакой причины помогать ей или позволить помочь кому-то другому.

— Если что-то подобное произойдет снова, до того, как она станет немного опытнее… — Я закрыла глаза и снова увидела, как Констанция лежит, распластавшись на полу уборной. — Они должны помочь ей. Должны.

— Они Кварторы. Они ничего не должны. — Он провёл рукой по волосам и тёмные пряди упали ему на лицо. Он посмотрел мне в глаза. — Но они это сделают. За определённую цену.

И внезапно всё моё тело будто налилось свинцом. Это тот Люк, которого я помнила. Для него было всё сделкой, обменом, договором.

— Цена — это я.

— Орла не из тех, кто легко меняет решения. Но я знаю этих людей. — Я слышала в его голосе отчаянье. — Большую часть жизни меня обучали быть одним из них. Они никогда не признаются в этом, но ты нужна им, и это означает, что ты можешь оказать на них давление.

По крайней мере это мне хорошо знакомо.

— То есть я могу предложить им сделку. Моя помощь в обмен на кого-то, кто позаботиться о Констанции.

— Это называется альянсом. Договором, который скрепляют Магией. Он не из числа того, к чему можно отнестись легкомысленно.

— Ты уверен, что они согласятся?

— Никогда нельзя быть уверенным в том, что сделают Кварторы, но это единственный шанс, который у вас есть. У вас обоих.

Я посмотрела наверх, мимо семейной фотографии, пытаясь не обращать внимание на сходство Верити и Констанции.

— Мне надо сначала подумать.

— Кварторы не будут долго ждать. Я поговорю с ними. — Он встал и помог подняться мне. — Тебя подбросить в твою шикарную школу?

Мне стало нехорошо при мысли снова оказаться в Межпространстве, но я не хотела предстать перед Люком слабой.

— Я должна позвонить её матери. А ты иди уже вперёд.

— Как же ты тогда вернешься? — Спросил он. Поскольку я не ответила, он забарабанил пальцами по перилам лестницы. — Куджо.

— Он не сдаст меня. — Если не слишком зол. — Расскажешь потом как всё прошло?

— Конечно. — Он сделал шаг в мою сторону, а я попятилась назад. — Месяц длился дольше, чем я себе представлял. Я скучал по тебе.

Я почувствовала, как моя кожа под его взглядом стала горячей, и была слишком растерянна, чтобы ответить.

Он снова улыбнулся.

— До встречи, — сказал он и исчез.

В то время, как Констанция спала, я позвонила её маме на работу, затем сделала глубокий вдох — то есть глубоко вздохнула и выдохнула несколько раз — и набрала номер Колина.

— Почему ты не в школе? — Никакого «привет», заметила я. Плохой знак.

— Откуда ты знаешь?

— Твоя подруга рассказала. Та, что немного сумасшедшая.

Я застегнула змейку на кофте с капюшоном, которую одолжила у Констанции. Она прикроет капли крови на моей блузке, если не слишком приглядываться.

— Лена.

— Она слишком много говорит.

— По сравнению с тобой даже пантомимы много говорят.

Он прорычал:

— Она принесла твою сумку. Сказала, что ты сбежала и думала, что, возможно я знаю куда.

Это было умно со стороны Лены, дать знать Колину, что что-то происходит, не привлекая внимания школы. Я была обязана ей. Очень многим. Снова.

— А я не знаю. — Он казался напряженным, но сдерживал себя. Если я не начну скоро объяснять, он скорее всего взорвётся.

— Я у Верити дома. Её младшей сестре… стало плохо. Я отвезла её домой.

Я знала, что он заметит заминку в моём ответе, но я чувствовала, что ещё не готова рассказать ему обо всём. Как только я сделаю это, всё снова измениться и появятся ещё больше препятствий между нами, хотя их уже и так было предостаточно. Я не могла остановить это развитие событий, но хотела задержать, пусть даже только на мгновение.

Он сделал вздох, и я представила себе, как он потер лоб и подготовился.

— Как?

— Как что?

— Как вы попали к ней домой? — спросил он резким тоном. — Я тебя туда не отвозил. Ты не ехала на автобусе. Твоя подруга знала бы, если бы ты уехала с другой ученицей. И поскольку твой портфель здесь — такси ты тоже не брала. Поэтому я задаюсь вопросом, как же ты смогла довезти сестру Верити до дома.

Я закрыла глаза.

— Можешь забрать меня? Пожалуйста?

Дверь машины захлопнулась и когда я открыла глаза, то увидела, как по ступенькам поспешно поднимается мать Верити.

— Я должна заканчивать.

— Ты сказала, что с этим покончено, — сказал он так тихо, так что я еле разобрала отдельные слова.

Я хотела сказать что-то в своё оправдание, но он уже положил трубку.

Глава 7

Я подождала несколько секунд, прежде чем последовать за миссис Грей наверх.

— Мо сказала, что тебе стало плохо, — как раз говорила она Констанции, которая с бледным лицом опиралась на локти. — Думаешь, это из-за того, что ты что-то не то съела?

Констанция прищурившись, посмотрела на меня поверх плеча матери. Люк был прав — она явно всё помнила.

— Это Мо так сказала? Что же, ей лучше знать.

Я попыталась отделаться шуткой.

— Я не совсем доверяю этим буррито из кафетерии, которые нам подали сегодня на завтрак. Выздоравливай. — добавила я. — Я навещу тебя скоро.

Миссис Грей обернулась, но я отмахнулась.

— Я сама найду дорогу.

Она бросила мне благодарный взгляд, но выражение лица Констанции было отнюдь не доброжелательным.

В детстве я проводила у Верити дома столько же времени, сколько и у себя. Я знала, как скрипит третья ступенька, когда на неё кто-то наступает, и насколько гладкой кажутся под пальцами обветшалые перила. Я знала путь, по которому проходило полуденное солнце в прихожей. Сейчас оно освещало беспорядок на столике — стопку нераспечатанных писем, которая так и норовила опрокинуться, чашку чая, которая уже так долго там стояла, что вся жидкость испарилась, оставив рыжеватое пятно. Я провела пальцем по краю столика и подняв его, заметила, что он покрыт пылью. Дом Верити всегда был беспорядочнее, чем мой собственный — более хаотичный и живой. Хотя мой дом и был прибран, но никогда, даже в некоторой степени, не излучал такого тепла.

Этот беспорядок был не такой, как обычно. Он казался унылым, будто со смертью Верити, и все остальные жители дома померкли. Я пыталась присматривать в школе за Констанцией, но она ясно дала понять, что ей не приятно моё общество. В церкви Греи держались особняком и почти никогда не оставались выпить чашку кофе. Моя мать сказала, что миссис Грей больше не работает на общественных началах и не украшает алтарь. Им всё давалось с трудом, больше, чем когда-либо раньше, с тех пор, как Эванджелина, якобы, уехала обратно в Новый Орлеан, не попрощавшись. Иногда мне хотелось рассказать им правду, но она причинила бы ещё больше страданий.

Эванджелина действовала не в одиночку. Иногда в два часа ночи я размышляла об этом, когда мне снова снились кошмары, или слышалось шуршание белки на крыше или внезапное завывание неисправной, выхлопной трубы, напоминали мне о Сумрачных. Тогда я лежала в постели и думала о Серафимах, о всех жертвах их крестового похода, и проделанная месть, казалась мне недостаточной. Но я каждый раз подавляла жажду мести, боясь, что она окажется опаснее, чем магия, с которой я соприкоснулась.

Когда я вышла на улицу, то тут же обхватила себя руками, защищаясь от ноябрьского ветра. Небо всё ещё было ярко-голубым, хоть и приближалась зима. Пёстрая листва скоро станет влажной и размокшей, а солнце превратится в тусклый свет на сером, как сталь небе. Я всегда знала, что принесут с собой следующий день, следующая неделя и следующий месяц. С тех пор, как Верити умерла, и я встретила Люка, я боролась с чувством головокружения, с пугающим предчувствием, что ничего и никогда уже не будет так, как я планировала.

Грузовик Колина грохоча, проехала вдоль бордюра, под гигантским красным клёном, который ещё не потерял большую часть своей листвы. Старый красненький форд был усеян многочисленными ржавыми пятнами. Самое ценное в нём был ящик для инструментов из полированной стали, который был прикреплён к погрузочной площадке и закрыт на висячий замок, размером с мой кулак. Типично для Колина. Внешне сохранять анонимность, не выделяться. Самое важное прятать, как сокровище.

Я задавалась вопросом, думал ли он обо мне точно также.

В меняющейся игре света и тени было очень трудно различить черты его лица, но это не играло никакой роли. Я знала, каково выражение его лица, и не была в восторге от этого.

Я села в машину, вдохнула запах свежего кофе, древесных опилок и мыла и сосредоточенно принялась застёгивать ремень безопасности и подгибать юбку под колени. Колин наблюдал, заметив мои взъерошенные волосы и пятна крови на воротничке. Я не хотела, чтобы он вот так разглядывал меня и составлял список полученных мной повреждений. В последнее время Колин, однако, не особо заботится о том, чего хочу я.

— Я могу ещё успеть к последним урокам, — сказала я, — но мне нужно сначала переодеться.

Он поехал, поджав губы и с горящими глазами по боковым улицам к нашему дому. Я подняла руки, хотела начать разговор, но всё же промолчала. Так продолжалось всю поездку, в то время как мой желудок переворачивался от нервного ожидания.

Колин выключил мотор, и мы сидели на подъездной дороге, никто из нас не собирался выходить из машины.

Я крепко прижала руку к шраму, который пересекал ладонь другой руки и пыталась подавить дрожь.

— Итак, — наконец сказал Колин едким тоном, — как прошёл твой день?

Мой позвоночник согнулся под тяжестью его мрачного гнева, он был осязаемым. Затем я выпрямилась. Я не сделала ничего такого ужасного. Колин должен был бы понимать лучше, чем кто-либо другой, что надо помогать тому, кто оказался в опасности. Это была его работа, как он любил напоминать мне, практически, смысл его существования. Только потому, что опасность, угрожавшая Констанции, была магическая, а не обыденная, далеко не означало, что я могу её игнорировать.

— Магические силы Констанции пробудились в школе и вышли из-под контроля.

— И ты вмешалась.

— Я должна была оставить её умирать? Сестру моей лучшей подруги?

Он медленно потянул за собачку молнии и открыл испорченную блузку. Я неподвижно за этим наблюдала.

— Многовато крови, — сказал он.

Я накрыла его руку:

— Со мной всё в порядке.

Он повернул свою ладонью вверх, и переплёл пальцы с моими. Я почувствовала себя в безопасности.

— Куда вы ушли?

— С Люком. — Колин знал достаточно о силах Люка, чтобы понять, что мы могли быть где угодно на земном шаре. — Он отослал меня из комнаты, пока всё не закончилось.

Вместо того, чтобы опять замкнуться, как я ожидала, он немного расслабился.

— Значит он всё-таки не полный идиот.

— По крайней мере, сегодня — нет.

Он кивнул и откинулся назад.

— С сестрой Верити всё в порядке?

— Она… отдыхает сейчас. Ей нужна будет помощь, чтобы научиться управлять своими силами.

— Но это же не твоя задача, верно?

— Нет. У меня нет никакого опыта в этом.

— Хорошо. — Он притянул наши сплетённые руки к губам. — Теперь они оставят тебя в покое?

Слова застряли у меня в горле:

— Не совсем.

Выражение его лица ожесточилось.

— Ты выглядишь ужасно, — сказал он и взялся за ручку двери. — Идём, тебе надо привести себя в порядок.

Я последовала за ним в дом, ожидая, пока он отключит сигнализацию.

— Колин…

— Блузку ты может сразу сжечь, — сказал он, налил в два стакана воды из-под крана и подал один из них мне.

Я осмотрела себя:

— Ты так думаешь?

Он залпом выпил пол стакана:

— Иначе твоя мать в день стирки насторожиться.

Я сделала глоток и вдруг осознала, насколько сухо у меня во рту.

— Способность моей матери, осознанно игнорировать вещи — впечатляющая, между тем тебе должно быть это известно.

— В этом ты права.

Он остался стоять перед моей комнатой, пока я натягивала на себя свежую школьную форму — прямо, идеальный джентльмен. Конечно если идеальные джентльмены работают на мафию и носят с собой один-два пистолета.

— Значит, Люк всё же снова втягивает тебя в это, — прокричал он странным тоном через закрытую дверь.

— Он меня никуда не втягивает, — сказала я, стянув и смяв отвратительную верхнюю одежду. Это конечно трусливо, но мне проще было разговаривать с ним, пока я не вижу беспокойство и раздражительность на его лице. — С магией что-то не в порядке. Кварторы думают, что это связано с тем, что я сделала. Они думают, что я каким-то образом всё изменила.

— Ну и? Ты спасла их. Они должны быть тебе благодарны, вместо того, чтобы упрекать.

Я надела на себя свежую блузку и попыталась найти правильные слова, слова, которые бы всё объяснили, не вызывая слишком сильную тревогу.

— Не то, чтобы они меня упрекали, но они должны выяснить, что происходит. Констанция не должна была попасть сегодня в опасную ситуацию.

— Это не твоя проблема.

— А что, если всё-таки моя? Что, если я как-то испортила магию и это навредило Констанции? Я не могу просто так увильнуть.

— Сейчас у тебя и своих проблем по горло, — сказал он раздраженным тоном. Магии придётся подождать.

Я застегнула колючую, клетчатую юбку и открыла дверь.

— Так лучше?

Он медленно осмотрел меня изучающим взглядом, я поджала пальцы ног. Внезапно я осознала, что Колин — всего лишь во второй раз — стоит в дверях моей спальни.

— Лучше, — согласился он.

— Знаешь, а ты мог бы и войти.

Он прислонился спиной к двери. Один из уголков его рта приподнялся в улыбке.

— Я же и так внутри.

— Не совсем. — Я почувствовала, как меня бросило в краску, поднявшуюся от шеи, но не отступила. — Ты… — я протянула руку. — колеблешься. На краю.

— И что, по твоему мнению, мне нужно сделать? Упасть?

Он направил свои тёмно-обсидиановые глаза на меня.

— Это было бы так ужасно?

— Нет, — сказал он немного подумав. — Но опасно.

— Мне всё равно.

— Да, мне это известно. — беспечно сказал он, но в том, как он на меня смотрел не было ничего легкомысленного. — Слишком многое поставлено на карту.

— Это из-за Билли?

В груди появилась тупая и сильная боль, как будто её придавили камнем. Всё остальное не имело смысла. Мой дядя имеет что-то против Колина в рукаве, тайну, какую-то информацию, средство давления, чтобы обеспечить себе лояльность Колина. Он и правда осмелился продвинуться немного вперёд — провел рукой по моим волосам, поцеловал в губы, в то время как мои пальцы пробегали по многочисленным шрамам на его спине — но в конце всё осталось неизменным, у Билли есть что-то против него. И я ничего не могу с этим поделать.

Колин посмотрел на ковёр.

— Я же тебе уже говорил, что твой дядя был ко мне добр.

— В каком смысле?

— Не хочу об этом говорить.

— Почему? Почему ты узнаёшь всё обо мне — вещи, которые я не хочу тебе рассказывать, личные вещи, неловкие вещи — , в то время, как я, совсем ничего не знаю о тебе? Почему это так?

— Это большая разница: знать кого-то или что-то про него знать.

— Что ты имеешь ввиду?

— Многие люди знают что-то про тебя.

Он оттолкнулся от стены. Его шаги в комнату были медленными и размеренными и подчёркивали его слова.

— Твой отец сидит в тюрьме. Твой дядя — мафиози. Ты — отличница в школе, которую твоя мама, на самом деле, не может себе позволить. Ты хочешь уехать в Нью-Йорк, как только сможешь. Твою лучшую подругу убили пару месяцев назад, и никто не знает почему. Ты — очень приятная, молчаливая девушка, но с лета с тобой что-то не так.

Он склонил голову набок, так близко, что я могла прикоснуться к нему, если бы у меня хватило смелости.

— Ты постоянно прогоняешь своего телохранителя.

— Это…

— Это не ты? Нет. Даже приблизительно — нет. Эти люди не знают, как сильно ты сердишься на свою семью. Они не имеют ни малейшего понятия о том, насколько далеко ты зашла, чтобы отомстить за Верити, или что таким образом причинила себе.

Я смотрела из окна, а он продолжил:

— Они не знают, как ты пьёшь свой кофе или, что ты постоянно засыпаешь, сделав лишь наполовину домашнее задание по испанскому, или как ты выглядишь, когда в тебе пылает магия. Они не знают… — он обхватил рукой мою талию и притянул к себе — …насколько хорошо ты пахнешь, дождём и яблоками.

Его пальцы скользнули по моему бедру, и я посмотрела ему в лицо, когда он склонился надо мной.

— Я знаю тебя, Мо. А ты знаешь меня. Моё прошлое, кем я был раньше… этого тебе не нужно знать. Незачем.

Но мне всё же было необходимо это знать. Как иначе я могу ослабить влияние Билли на Колина?

Колин бережно поцеловал меня своими нежными губами. Но я устала от такой нежности. Это был ужасный день, и он не прошёл ещё даже наполовину, так что я ответила на его поцелуй, открыв рот и выпуская всю неудовлетворённость и желание, которые скопились со времён Разрушительного потока.

Глубоко в горле он издал звук, похожий на рычание, пробормотал сквозь поцелуи моё имя, и в какой-то ужасающий и неистовый момент я подумала, что он отстранится и начнёт ругать за то, что я оказываю на него давление, хотя он только что ясно дал понять, что я не должна этого делать.

А потом его рука обхватила меня за голову, в то время, как ладонь другой легла на спину, и мы, спотыкаясь, устремились в сторону кровати.

— Мы не будем этого делать, — пробормотал он, в то время, как его губы пробежали по моей щеке и прикоснулись к уху, обдав тёплым дыханием. Мои ноги почувствовали край матраца, и я упала на кровать, потянув его за собой.

— Конечно.

Это было так замечательно, чувствовать на себе его вес, и я обхватила его ногой за бедро, как будто смогу таким образом помешать ему сбежать. На вкус он напоминал миндаль, чистый и тёплый. Наконец-то, подумала я. Он столько времени потратил, стараясь оставаться благородным, хотя ведь очевидно, что это неизбежно должно произойти.

Я скользнула рукой под его рубашку. Мускулы его спины были твердыми как гранит, шрамы едва чувствовались, одна из ужасных составляющих его жизни, о которой он ничего не хотел мне рассказывать. Он замер посреди нежного целуя, прижав губы к моему виску, в то время как его пальцы уже были заняты, осторожно расстёгивая мою блузку.

— Мы не будем этого делать, — хрипло повторил он, не отрывая глаз от края моего лифчика.

— Не хочу возражать тебе, но…

Он опёрся на локоть.

— Бог мой, — прошептал он. — Ты так безумно красива.

Его пальцы провели по изгибу, там, где кружева закрывали мою кожу, и я закрыла глаза, когда почувствовала прикосновение. Моё дыхание сбилось. У него были такие красивые руки, шершавые от столярной работы, но всё же нежные.

А затем он отстранился и оставил меня одну на холодной и узкойкровати.

— Нет. — сказала я. — Сначала говоришь такие вещи, а потом просто останавливаешься.

Он снова поцеловал меня, а я выгнулась, потому что хотела чего-то, что не могла выразить словами, хотя знала, что мне это необходимо. Сузив глаза и нахмурившись, он откатился в сторону.

— Я не хочу быть таким типом, — сказал он.

— Каким? — Я попыталась придвинуться к нему ближе, но он вытянул вперёд руку и остановил меня.

— Тем, который с тобой спит, а затем требует, чтобы ты держала это в секрете. — Он закрутил прядь моих волос вокруг пальца. — Это ещё одна вещь, которую я о тебе знаю. Тебе не нравятся секреты.

— Это другое… — Так оно и есть. Мы скрывали наши… как бы там нас не захотели назвать… не из-за стыда. Это безумие моей семьи заставляло нас молчать.

— Ты уверена? За последние пару месяцев ты изменилась, но всё ещё счастлива, когда люди не обращают на тебя внимания, когда ты можешь оставаться в тени. Это будет делать сложнее, если все узнают, что мы вместе.

Покалывающие волнение разнеслось по венам, как только он произнёс слово «вместе» и придало мне смелости.

— На этих выходных в школе будет танцевальное мероприятие. Балл Сади Хавкинса. Девочки приглашают мальчиков.

— Мо…

По-видимому, я была настолько же глупа, как и смела, но я не сдавалась.

— Пойдём туда со мной. Я не хотела, потому что кроме тебя нет никого, кого я хотела бы пригласить. Поэтому я приглашаю сейчас тебя.

— Но всё ещё есть Билли.

Эти пять слов, будто валуны, уничтожили всё возбуждение.

— Ты мог бы сказать ему, что присматриваешь за мной, — объяснила я, но это слабый аргумент, и он это знал.

— Ты должна пойти туда, — сказал он и прикоснулся лбом к моему лбу. — Повеселиться от души. Провести время с подругами. Побыть ребёнком.

Я оттолкнула его.

— Ребёнком? Ты это сейчас серьёзно? Мы что опять вернулись к той же теме?

Я запахнула блузку и застегнула не сгибающимися пальцами, разрываясь между смущением и гневом.

— Я не так имел это в виду, — сказал он. — У тебя есть возможность целый вечер побыть обычной девочкой. Почему ты не используешь её?

— Потому что я не люблю ложь, — сказала я. — Почему я должна притворяться нормальной, если все знают, что это не так?

Он не ответил, растянувшись рядом со мной на выцветшем петчворк-одеяле и притянул меня к своей груди.

— Мы найдём какой-нибудь способ.

Я уткнулась лицом в его футболку и вдохнула запах его кожи. Это единственный способ, как я могу находится с ним рядом.

— Ты всегда так говоришь, но нам это никогда не удаётся.

Я почувствовала, как его тело затряслось от смеха, но в нём не присутствовало ничего весёлого.

Г

лава 8

После того, как Колин отвёз меня обратно в школу, у меня было ещё только время поставить сумку в шкафчик и проскользнуть на урок журналистики, последний на сегодня. Я, как могла, незаметно юркнула на своё место, но мисс Корэлли приподняла бровь и постучала по своим наручным часам. Она наверняка оставила бы меня после уроков, если бы как раз сейчас не проводилась лекция приглашённого докладчика.

Ник Пэтрос был политическим репортером «Трибуны» и несколько раз в неделю писал в разделе на странице 2. Статьи о мэре — считались одной из его любимых тем, также, как и организованная преступность и широко распространённая коррупция. Моя фамилия в настоящее время упоминалась не часто, но когда я набрала её в гугле, то выяснила, что тринадцать лет назад Пэтрос довольно сильно интересовался моей семьёй. Даже сегодня дядя жаловался на него и его «клеветническую, охотящуюся за сенсацией, так называемую журналистику».

С близкого расстояния Пэтрос казался приятным типом. На нём были штаны цвета хаки, с отглаженной складкой впереди и чёрная рубашка поло с длинными рукавами. И то, и другое было немного тесноваты на животе. Его седеющие волосы были убраны с красноватого лица и аккуратно причёсаны, на носу и щеках проступали лопнувшие капилляры, которые я часто видела у алкоголиков в Чёрной Моргане. Он не прерывал лекцию, когда я вошла. Сунув руки в карманы и прислонившись к подиуму, он продолжил говорить, но у меня было такое впечатление, будто его внимание явно перешло на меня.

Когда же он задал вопрос, что-то о беспристрастном ведении репортажа, многие школьницы из младших классов дико замахали руками, Лена толкнула меня в бок локтем.

— Ну? — спросила она уголком рта.

— Я отвезла её домой, — пробормотала я. — С ней всё в порядке.

— А вот с Колином — нет. Он был в ярости, когда я ему рассказала, что ты ушла. Что бы ты ни говорила, ты ему не безразлична.

А я и не безразлична ему; просто он был упрям. Я не была уверена в том, что из этого ужаснее.

Голос Пэтроса вырвал меня из размышлений:

— То, что известно, всегда отделено от того, что можно доказать. Я пишу, самое большее, лишь десятую часть из того, что знаю.

— Разве это не расстраивает? — спросила какая-то девочка.

Он рассмеялся.

— Конечно. Я работаю до изнурения, капаюсь в грязном белье и ищу необходимые доказательства. Но когда-нибудь всё встанет на свои места. Возможно для этого потребуется некоторое время, но тем слаще будет победа.

Лена прошептала:

— С ней точно всё в порядке?

— Да. Пищевое отравление.

Я попыталась сказать это с лёгким отвращением в голосе, чтобы избежать дальнейших расспросов.

Лена не поверила ни слову.

— Ну, конечно…

Пэтрос подошёл к нашему столу, и мы обе виновато посмотрели на него.

— Давайте-ка спросим наших главных редакторов. Скажите-ка, девочки, вы попадали во множество ситуаций, требующих моральной выдержки?

— В школьной газете? — спросила Лена. «Фанфара» и впрямь не была газетой, печатающей жёсткие следственные статьи. Мы публиковали отчеты о спортивных командах, благотворительных проектах и театральном клубе.

— В газете, в повседневной жизни, где бы то ни было. Могу себе представить, что время от времени всё становится довольно мутно.

Он внимательно смерил меня взглядом, пока говорил, а я нервно заёрзала на стуле.

— Мы — школьная газета. — сказала Лена, широко распахнув карие глаза. — Мутную писанину мы оставляем на таких людей, как вы.

Он повертелся в сторону Лены, которая склонив голову на бок, одарила его ничего не выражающей улыбкой. После долгого, неловкого момента он развернулся и снова обратился ко всему курсу.

— Не забывайте, что если хотите что-то напечатать, то должны это доказать. Если вы копнёте достаточно глубоко, то когда-нибудь наткнётесь на истину.

Лена легонько ткнула в меня карандашом и сморщила нос, чтобы снять напряжение. Я благодарно улыбнулась ей.

Мисс Корэлли встала, немного озадаченная, но всё же в хорошем расположении духа. Она наверняка больше рассчитывала на советы в выборе профессии, чем на подобную речь.

— Девочки, давайте поаплодируем мистеру Пэтросу в благодарность за то, что он согласился поговорить с нами сегодня.

Мы, повинуясь, захлопали, в то время, как Пэтрос взял свой плащ и портфель.

— Я оставлю вам насколько моих визитных карточек, на случай, если будут ещё вопросы.

По пути к двери, он снова остановился у нашего стола.

— Держите, — сказал он и протянул каждой из нас по карточке. — Серьёзно, если захотите зайти в «Башню Трибуны», чтобы посмотреть на новостной отдел редакции, немного поболтать, задать мне вопросы… просто приходите. Мне было приятно познакомиться с вами обоими, Лена и… Мо, не так ли?

— Да, спасибо. — Я положила карточку на стол.

— Какой-то он странный, сказала Лена, как только тот ушёл.

Для одного дня я пережила уже предостаточно странностей.

Как только мы вышли в коридор, Лена снова принялась за своё.

— Что случилось с Констанцией? Как вы обе добрались до дома?

— Я позвала на помощь одного друга. — Сложно сказать, кем был для меня Люк, но «друг» должно сойти на данный момент. — Ему хорошо знакомы подобные ситуации.

Она скрестила руки на груди.

— Хм-хм. Не Колина… Того загадочного парня? Ты же сказала, что он уехал.

— Похоже я ошиблась, — осторожно ответила я.

Мне казалось слишком рискованным, рассказывать ей больше о Люке. Для всех будет безопасней, если обе стороны моей жизни, Дуги и Плоские, не будут иметь точки соприкосновения, но какая-то часть меня так хотела обо всём ей рассказать. Вместо этого, я слегка пожала плечами, как будто это не важно.

— Что я пропустила?

— Прежде всего, Мессу.

Мы обошли стороной кучку девятиклассниц. Я услышала имя Констанции и опустила взгляд.

— Я сказала Сестре Донне, что День всех усопших был для тебя слишком. Ты хотела побыть одна. Я думаю, она мне поверила.

День всех усопших, когда мы вспоминаем ближних, которые покинули нас в прошедшем году. Как странно, что я забыла о нём, хотя каждый день всё ещё тосковала по Верити.

— Спасибо.

Лена усмехнулась:

— Для чего ещё нужны друзья?

Когда Колин, вскоре после этого, высадил меня возле «Слайс из райт», моя головная боль утихла, беспокойство о Констанции, напротив, осталось. Я поставила свою сумку на пол в узкой боковой комнате, которая служила моей матери офисом. Когда я доставала свои коричневые вельветовые брюки, из них выпала маленькая карточка — примерно в десять сантиметров, изготовленная из жёсткого картона — на которой извилистыми линиями был детально изображён подсолнух. Мне она не принадлежала — мои художественные навыки ограничивались фигурками из палочек и фотографиями. Кто бы её ни нарисовал, он очень сильно давил на карандаш, оставив на бумаге борозды. Наверно карточка выпала из одной из моих библиотечных книг, но она была слишком искусно-нарисована и красива, чтобы просто выбросить её. Я засунула её обратно в карман и вышла из комнаты.

После того как я старательно завязала волосы в конский хвост, я схватила фартук из стопки рядом с дверью бюро. Фартуки в Слайс — зелёного цвета, как яблоки сорта Гренни смит, с рюшками и складками — были сами по себе достаточно ужасны, но подходящий к ним головной платок — ещё хуже. Он постоянно сползал в сторону, сбивал волосы и в нём я была похожа на сумасшедшую доярку. Я взяла карандаш и блокнот для заказов, помахала Тиму, повару, и принялась за работу, как и в любой другой день в «Слайсе».

«Слайс из райт» был мне, в некотором смысле, даже больше домом, чем наш собственный особняк из оранжевого кирпича, потому что с тех пор, как отец попал в тюрьму, «Слайс» был единственным источником нашего заработка. Тогда я ещё не полностью осознавала это. Я только замечала, что мы проводили много часов в ресторане, и что моя мама была там счастливее, чем дома. Дома отсутствие отца было заметно в каждой комнате — два столовых прибора на ужин, вместо трёх, непрочитанная стопка журналов «Спорт в иллюстрациях» и «Уолл-стрит», которые скапливались, пока не истёк срок абонемента, по утрам тишина вместо смеха и щекоток. «Слайс» же, напротив, был так переполнен и оживлён, что можно было работать целую смену и не замечать, что чего-то не хватает. Постоянные клиенты всегда были рады видеть кого-то из нас, особенно, если им приносили полный чайник кофе и кусочек тёплого пирога.

Ресторан всегда был царством моей матери. Вот уже двенадцать лет она отдавала всю себя, чтобы дела в нём шли хорошо. Я была её дочерью, но «Слайс» был её ребёнком.

Обрамленная прямоугольным окошечком обслуживания, между кухней и пространством у стойки, моя мама с кем-то возбуждённо и сосредоточенно разговаривала. Заинтригованная, я вытянула шею, чтобы посмотреть, кто же её так развеселил.

Эльза Страттон? Мой бывшая адвокат решила сделать нам визит? Как-то мне не особо верилось в то, что она пришла только для того, чтобы сделать очень своевременный заказ к Дню Благодарения. Звон столовых приборов по фарфоровой посуде и шум других гостей помешал мне подслушать что-либо ещё, кроме нескольких последних слов.

— Конечно же свяжусь с вами, как только узнаю больше деталей, — сказала Эльза.

Даже с другой стороны комнаты я видела, что щеки моей матери покраснели от возбуждения, когда она и Эльза пожали друг другу руки. После того, как Эльза ушла, я прошла в раздвижную дверь.

— Что здесь нужно было Эльзе? Это про дело Верити? — Кода меня допрашивала полиция после смерти Верити, мой дядя попросил Эльзу сопровождать меня. Она была таким типом адвоката, которые вдохновляют людей на злые шутки и за один час зарабатывали больше денег, чем я за целый месяц. Я была очень рада, что она была тогда на моей стороне, а не моим противником.

— Привет, милая! — проворковала моя мама. Она вышла из-за стойки, чтобы заключить меня в объятья, перед тем как снять фартук. — У тебя был хороший день?

— Почему Эльза приходила сюда?

— О, это долгая история, а мне ещё надо в банк, а потом сделать доставку в «Шеди Акрес». Давай поговорим об этом дома.

— Хорошо.

Я должна была знать, что она никогда не разговаривает о чём-то важном в присутствии гостей.

— Я и Лена, возможно, останемся завтра в школе подольше, чтобы поработать над нашим рефератом по истории.

— Почему ты не пригласишь её сюда? Вы же можете занять один из задних столиков и позаниматься.

— Она очень занята. — И слишком наблюдательна. Если она придёт в «Слайс», то, вполне возможно, встретит моего дядю. И насколько я знала Лену, она начнёт спрашивать о вещах, которых я не смогу объяснить. Пригласить её домой казалось мне менее проблематичным. — Но она, возможно, переночует у нас в пятницу, если можно.

Если я правильно помню, Лена тоже ещё ни разу не приглашала меня к себе домой. Возможно, все её вопросы были её методом, отвлечь внимание от себя.

Я подливала в стаканы воды, а в чашки кофе, в то время, как моя мама рассчитывалась на кассе.

— Мне бы хотелось, чтобы ты попросила войти сюда Колина, — сказала она, посмотрев в окно. — Это неправильно, оставлять сидеть его там снаружи.

— Но ему так нравиться. Он говорит, что для него здесь внутри слишком шумно.

Кроме того, так ему будет легче заметить, если вдруг появятся неприятности.

Она покачала головой.

— Тогда тебе следует, по крайней мере, отнести ему немного кофе. И что-то поесть. Сегодня на десерт — «груша в бренди». Или хороший кусок мясного пирога. Ему наверняка понравится.

Я поморщилась.

— Мам, мясные пироги никому не нравятся, кроме возможно людям из «Шеди Акрес».

У нас был хороший бизнес с местным пенсионом для пожилых, который находился всего в нескольких кварталах, как с клиентами, которые могли прийти, так и с доставкой на дом. Я ещё ни разу не видела, чтобы кто-то заказывал мясной пирог, если у него не было скидки для пожилых людей.

— Тсс. — Она обеспокоенно огляделась, не обидела ли я кого-то из толпы, что приходила сюда из «Шеди Акрес», но единственным человеком у стойки была какая-то девушка моего возраста.

— Отнеси ему немного пирога, пока мы не закрылись.

На какую-то долю секунды я думала возразить. Пирог не поможет решить наши проблемы. Вместо этого я спросила:

— Кто прислал эти цветы?

Рядом с кассой стояла ваза с весёлыми, оранжево-жёлтыми подсолнухами, которые, в немного сонной атмосфере «Слайс», казались наэлектризованными. Моя мама бросила взгляд в их сторону, перед тем как пойти на кухню.

— О, ты знаешь, я не уверена. Они просто появились из неоткуда. Разве они не очаровательны?

Я вытерла мокрые руки о фартук.

— С ними была открытка?

— Я ничего не заметила. Увидимся дома. И не забудь о мессе сегодня вечером.

Я была так сосредоточена на цветах, что совсем не услышала, что она ушла. Я поискала между блестящей зеленью и огромными цветками, но моя мама оказалась права — никакой карточки. Я порылась в заднем кармане штанов в поисках рисунка, который нашла ранее, и вытащила его. Внезапно, ни набросок, ни букет больше не казались мне очаровательными. Кто-то вломился в мой шкафчик и положил карточку в сумку? Мне вспомнился Ник Пэтрос, его странный, пронизывающий взгляд, которым он окинул меня во время курса по журналистике. Может и цветы от него? Он дал мне свою визитную карточку на глазах у всего курса. У него не было причин вести себя так загадочно.

И вдруг меня осенило, будто завеса спала с глаз. Тот старикашка, в которого я врезалась по пути в библиотеку, моя сумка, упавшая на пол… как он настаивал на том, чтобы поднять её для меня… У него была возможность спрятать рисунок в ней. «Я нашёл кого искал», сказал он тогда.

Он имел в виду меня. Каким-то образом, он незаметно пробрался в Св. Бригит и нашёл меня. Он разыскал меня и здесь, но зачем? Он Дуга? Один из деловых партнёров Билли? Это случалось уже не в первый раз, что они пытались передать мне какое-то послание.

Большое окно в «Слайс» показалось мне вдруг зловещим — оно идеально подходило, чтобы выставить меня на всеобщее обозрение…, и я боролась с желанием позвонить Колину и попросить его зайти внутрь. Однако, если пожилой мужчина Дуга, мне принесёт больше пользы, рассказать о нём Люку. Колин доложит обо всём Билли, и я потеряю даже ту малую свободу, которая у меня ещё осталась. Ещё хуже — Колин переключиться в режим телохранителя и ещё больше отдалиться от меня. Если старик пытался показать мне, что за мной наблюдают, то он не сказал ничего нового. Я находилась под постоянным наблюдением с тех пор, как умерла Верити.

Я засунула рисунок обратно в карман, заставляя вести себя естественно. Дуга или Плоский, я не хотела выказывать испуг перед кем бы то ни было. Вместо этого я обошла мои столики, подлила кофе и убрала тарелки. Девушка у стойки всё ещё сидела там и ела яблочный пирог как воробушек. Мороженное растаяло, и она раздавила корочку вилкой, превратив всё в месиво из корочки, яблока и сливок.

— Хочешь я уберу это?

Девушка удивленно посмотрела на меня орехового цвета глазами.

— Похоже, я всё-таки не голодна.

— Нет проблем. Ещё кофе?

Белый стаканчик был пуст, хотя я наполнила его, когда пришла. Но судя по дрожи в её руках… — У меня есть без кофеина.

— Это была твоя мама? — она кивнула в сторону кухни.

Да. Это семейное предприятие, — сказала я и попыталась улыбнуться, в то время как во мне медленно расползалась усталость.

— Ты Мо.

Я присмотрелась повнимательней. Потрескавшиеся губы, беспорядочный, русый конский хвост и вызывающий тон в голосе. Ещё одно послание от старикашки? Или игрушка Серафимов?

Я настороженно провела пальцам по запястью, задаваясь вопросом, может ли она чувствовать мою связь с Люком. Если да, тогда, возможно, она не станет нападать сразу, не в том случае, если я могу так быстро позвать его.

Я указала на мою именную табличку из пластики.

— Похоже на то, не так ли?

— Мо Фитцжеральд.

Я поставила кофейный чайник на стойку.

— Я так и не поняла, как зовут тебя.

Она убрала прядь волос с лица.

— Дженни Ковальски, — сказала она, подняв голову и пытаясь выглядеть смелой. — Мне кажется, ты знала моего отца.

Вот черт. Не магия, так другие неприятности.

Глава 9

— Ты Дженни?

Теперь и я сама это увидела, по форме носа, цвету волос, и глаза были тоже немного похожими. У неё была натренированная, мускулистая внешность бегуньи на длинные дистанции. Возможно она унаследовала её от своей матери, поскольку Джозеф Ковальски был крепким малым, чьи мускулы за проведённые им двадцать лет в полиции Чикаго, растворились в слое жира.

Я сглотнула и опустила взгляд на стойку.

— Мне действительно жаль насчёт твоего отца. Он был хорошим полицейским.

— Он был замечательным полицейским. И замечательным отцом. Ты знала, что он скоро должен был выйти на пенсию?

— Он упоминал об этом.

Он рассказывал, что хочет отправить свою младшую дочь в колледж, а затем переехать с женой во Флориду и рыбачить в Мексиканском заливе. Никакой рыбалки больше для Ковальского. Он не увидит, как Дженни ступит на сцену, чтобы получить аттестат об окончании. Он больше ничего из этого не сделает.

Потому что Джозеф Ковальски умер при попытке спасти меня.

И никто этого не знал.

Официальная версия звучала так: он приехал к чикагской водонапорной башни, чтобы проверить там утечку газа. Никто не упоминул, что эта водонапорная башня находилась не на его участке и что в тот вечер он был не на службе. Он случайно оказался поблизости, когда об этом сообщили по радио и решил проверить. И поэтому он оказался в водонапорной башне, когда та взорвалась.

На самом же деле, он последовал туда за мной, пытаясь выяснить правду о смерти Верити. Эванджелина перехитрила меня, так что я выпустила чистую магию и спровоцировала Разрушительный поток. Когда Ковальски увидел, что я в опасности, он всё же смело выступил против магии и Сумрачных и пытался вытащить меня оттуда невредимой. Магия набросилась на него. У него не было ни малейшего шанса.

— Мне очень жаль, — повторила я. — Как у тебя дела? И у твоей семьи?

На похоронах я видела их стоящих тесной кучкой, жену Ковальского и его четырёх дочек, окружённых морем парадных мундиров ультрамаринового цвета. История была широко освещена во всех газетах, но я избегала читать эти статьи. Не было ничего, что я ещё могла бы узнать об этой ночи.

— Совсем паршиво. А у твоей?

— Моей что?

— Твоей семьи. Мой отец был очень заинтересован в ней, ты знала об этом? Он всё время говорил о вас.

— Моя семья не имеет отношения к тому, что случилось с Верити.

Эльза однажды сказала мне, что Ковальски специально попросил, взять расследование дела Верити на себя, поскольку оно казалось ему замечательной возможностью собрать улики против мафии Чикаго. Все считали, что Верити убрали из-за конкуренции в организованной преступности, вероятно, русские. Предполагалось, что, либо она была убита по ошибке, а жертвой на самом деле должна была стать я, либо это было предупреждение, по девизу: «Уступи свою территорию, иначе твоя племянница, следующая на очереди». Так что, Ковальски преследовал меня, рылся в прошлом Колина и досаждал моему дяде — и всё в пустую. Мафия не несла ответственности за смерть Верити. Виной этому была магия, и в конце она убила и Ковальского.

— Ты думаешь, это была случайность? Случайный удар судьбы?

Я смотрела на неё. Её руки всё ещё тряслись, и она прижала их к стойке. Мне было знакомо выражение её глаз, тревожная печаль и гнев, оглушающая потребность найти хоть какой-то смысл в том, что произошло. Она нацелилась на меня, будто я была ключом ко всем ответам.

— Не судьба. А просто ужасно, — сказала я. — И несправедливо. Как и то, что случилось с твоим отцом. В неподходящем месте, в неподходящее время.

— Нет! — Головы обернулись в нашу сторону, и она понизила голос. — Мой отец был там из-за тебя. Потому что ты пошла на опознание и утверждала, что не узнала преступников.

— А я их и не узнала.

— Спустя неделю их нашли мёртвыми.

Должно быть, я выглядела настолько искренне удивлённой, что она продолжила с искажёнными от горечи ртом.

— Твой дядя не рассказывал тебе об этом? Сразу оба, как при экзекуции. Их нашли в одном из мусорных контейнеров в квартале Бэк-оф-ярдс. Я видела фотографии.

У меня появился кислый привкус во рту.

— Фотографии?

Она пожала плечами.

— Следователи, которые взяли на себя это дело, раньше всегда играли с моим отцом в покер. Хотя им и не нравится передавать такие вещи, но и не могут сказать «нет».

— Дженни.

Я тщательно подбирала слова. Я знала по собственному опыту, как часто люди врут, когда ты кого-то оплакиваешь и ещё думают, что делают тебе одолжение, якобы защищая от не приятных вещей.

— Моя семья не причастна к тому, что случилось с твоим отцом. Или с Верити. Я знаю, что твой отец думал по-другому, но он ошибался.

— Ты лжёшь.

— Я бы не стала этого делать. Не в этом случае. Мой дядя не убивал твоего отца.

— Нет, — задумчиво сказала она — он бы и не стал этого делать. Не лично, это не его стиль. Он всегда оставляет грязную работу на других. Кто-то другой должен подставить голову или нажать на курок. Как твой отец. И… — она повернулась на виниловом табурете и остановилась так, что могла видеть грузовик Колина. — Твой телохранитель. Или парень? Мой отец не был до конца уверен. Он назвал это «опасной игрой», для вас обоих.

Я отошла от стойки.

— Ты же даже не осознаёшь это, не так ли? Что сделал твой дядя, что сделала твоя семья… Ты никогда не задавалась вопросом, какова цена всему этому? Не находишь, что она, возможно, слишком высока? Или ты настолько довольна, пребывая в неведении, что даже ещё ни разу не интересовалась?

Не удивительно, что Люк считал меня сумасшедшей, когда я, после смерти Верити, говорила про справедливость и месть. Должно быть, мои речи были точно такими же. С той разницей, что я была в здравом уме, как и Дженни. Смотреть на её скорбь, было тоже, что смотреться в зеркало.

— Чего ты хочешь?

Я и сама знала.

Она уже собиралась ответить, но затем выражение её лица изменилось. В одно мгновение оно стало весёлым и приветливым, а щёки приподнялись в безличной улыбке.

Секундой позже, на моё плечо легла чья-то рука.

— Пришло время идти на мессу. А это кто?

Билли. Дженни, должно быть, знала кто он. А знал ли Билли, кто она? В моём мозгу всё перемешалось, и я не смогла ответить.

Дженни встала и натянула куртку.

— Джен, — сказала она. — школьная подруга.

— Очень рад познакомиться с тобой, Джен. Прости нас, но нам надо идти в церковь. Если мы опоздаем, моя сестра оторвёт нам головы.

Мой дядя, с его белыми, как снег, волосами, ухоженной бородой и глазами, вокруг которых образовывались морщинки от смеха, был настолько же очарователен, насколько и абсолютно смертелен. Как садовый гном в изысканном парадном костюме. Когда посмотришь так на него, можно почти забыть, насколько быстро может сменится весёлое выражение его лица на что-то скрупулёзное и жёсткое как сталь, когда кто-то вставал у него на пути.

— Конечно. Увидимся, Мо.

Она сунула деньги под тарелку, которую я всё ещё не убрала и ушла, не сказав больше ни слова.

— Мы уже опаздываем, — сказал Билли и огляделся в почти пустом «Слейс». — Лучше побыстрей убери свинство, которое оставила твоя подруга.

Глава 10

Есть кое-что, что нужно знать о моей школе: Св. Бригит — самая дорогая и видная школа для девочек во всём городе, но в то же время и обычная приходская церковь.

В этом есть свои преимущества. В конце концов, лишь немногие школы, поддерживающие столь безупречную репутацию, приняли бы в свои ряды дочь осуждённого преступника, если бы семья не принадлежала к общине. Семья, которая охотно жертвовала деньги всегда, когда бы ни понадобился ремонт в церкви, ни сломался кондиционер или ни обновлялся дом пастора.

Но были также и недостатки. В моем случае, это означало, что есть большая вероятность того, что кто-то из моей семьи, повстречает кого-то из учителей, по крайней мере тех, что с белыми воротниками или в чёрных одеяниях. Ещё год назад, это не было бы проблемой — они пели мне дифирамбы, за то, какой милой, трудолюбивой и ответственной я была. Однако сегодня, всё по-другому.

После богослужения мы перешли в общественный зал для приятного общения. Все держали в руках чашки со слабым кофе и бумажные тарелки с тыквенным пирогом. Молодёжь моего возраста, некоторые из которых ходили со мной в школу, но многие и нет, стояли в кругу, разговаривали и в то же время писали смс. Их язык был мне так же чужд, как и язык Дуг. Я никогда не могла освоить эту беззаботную болтовню.

Я устало прислонилась к стене, почувствовав себя внезапно такой одинокой, что в горле застрял ком. Я наблюдала, как мой дядя продвигается по комнате, останавливаясь то возле одной, то возле другой группы. Он был на редкость в хорошей форме, приветливый и разговорчивый. Возможно, к этому имел отношение визит Эльзы. Он пожимал руки самым различным людям, спрашивал о их семьях и убеждался в том, что в его маленьком королевстве всё идёт именно так, как он этого хочет. Лишь в последнее время я стала замечать то, что уже всегда присутствовало — тонкий налёт страха, перекрывающий уважение, с которым к нему все относились.

Во мне снова проснулся гнев. Из-за него я уже столько всего потеряла, а ему было совершенно всё равно, потому что он получил то, чего хотел, в то время как я… не получала ничего, а только парня, который не хочет быть со мной; школу, полную людей, которые думают, что я немного странная, а также считают меня преступницей; отсутствующего отца. Мои пальцы сжались в кулаки. Надо убраться отсюда, пока я не устроила сцену, которая лишь укрепит уверенность других в том, что я схожу с ума.

Я сгорбилась и направилась к выходу, только чтобы остановится, когда кто-то схватил меня за руку. Я споткнулась из-за внезапной смены направления.

— На кого это ты так сердито смотришь? — спросил Люк.

— И вовсе не смотрю…, - сказала я на автомате, что было совсем неподходяще. Я стряхнула руку Люка и сердито посмотрела на него. — Что ты здесь делаешь? Орла передумала?

— Нам надо поговорить.

— Я в церкви. Сейчас не очень подходящий момент для этого.

— Ничего не поделаешь.

Даже небрежно одетому, в чёрном свитере и тёмных джинсах, ему как-то удавалось, выглядеть элегантнее и привлекательнее, чем кому-либо другому в общественном зале. Он скользнул взглядом по различным группкам людей.

— Где прячется Куджо?

— Думаю, дома.

Я не хотела говорить о Колине. Это было слишком болезненно, а Люк был хорошим наблюдателем.

— Это на него совсем не похоже, упускать тебя из виду. Очень неответственно.

Я и забыла, как быстро Люк может вывести меня из себя.

— Мы здесь с моим дядей.

— И поэтому тебе не нужна твоя личная сторожевая собака, хм?

— Билли заботиться о нас.

А ещё больше — о самом себе. Я огляделась вокруг. Никто не заметил Люка и когда я сконцентрировалась, то смогла уловить слабое гудение магии, исходившее от него. Он скрыл себя. Все, вероятно, думали, что я разговариваю сама с собой. Замечательно.

Если Люк хочет поговорить, то пусть говорит. Мне ведь не обязательно отвечать. Вместо этого, я, как обычно, наблюдала за людьми. Они были так предсказуемы — те же группки, которые неделю за неделей собирались на том же месте и вели те же разговоры. Но кое-что показалось мне странным, будто я смотрела через плохо настроенную камеру. Что-то было по-другому, не считая Люка, который как обычно, стоял слишком близко. Я прислушалась к ритму разговоров, как голоса возбуждённо повышаются и снова понижаются; к молчанию, которое иногда распространялось по всему залу. Когда я уловила тихий смех моей матери, то сосредоточилась на нём. В этом и было различие: в моей матери.

Обычно она прогуливались по залу и останавливалась, чтобы поговорить со знакомыми, полная противоположность дяди, который ждал, пока другие сами подойдут. Он двигался, и вся комната двигалась вместе с ним, ещё один намёк на то, у кого, на самом деле, была власть. В противоположность ему, моя мама всегда сама подходила к каждой отдельной группке, так, будто бы прося сначала разрешения присоединиться. Сегодня же вечером, напротив, люди стекались к ней. Маленькие группки женщин по всему залу, перешептывались друг с другом и поглядывали незаметно на мою мать. Время от времени, одна из них, как бы случайно, отходила от остальных и подкрадывалась к моей маме, которая буквально светилась от всего этого внимания.

Мне вспомнился визит Эльзы, поспешный уход матери. Если моя семья и не имела в чём-то равных, так это в хранении секретов.

— Сейчас вернусь, — пробормотала я Люку, едва шевеля губами.

Он нахмурился и дотронулся пальцами до моего рукава.

— Я серьёзно, Мышонок. Давай пойдём куда-нибудь, где сможем поговорить.

Я отмахнулась, но как только приготовилась пересечь зал, заметила сестру Донну, которая скользила в сторону матери, как корабль с чёрными парусами. Толпа расступилась, как только стало ясно, куда направляется сестра ордена, но я подкралась поближе.

Краткое приветствие, и затем сестра Донна перешла прямо к делу.

— Я беспокоюсь, — сказала она.

Заботливая монахиня, которая раздаёт чашки с чаем «Эрл грей» исчезла — такой она становилась только, чтобы сыграть шоу перед представителями колледжа. Настоящая сестра Донна была такой же безжалостной, как и предприниматели на бирже.

— Очень сильно беспокоюсь.

— Разве Мо плохо ведёт себя? — спросила моя мама, и беспокойство опустилось на неё, как влажное одеяло.

Это было её самым большим страхом — что я наделаю проблем и опозорю семью. У нас ведь этого недостаточно!

— Она рассеяна. Её успехи всего лишь удовлетворительны и совсем не соответствует тем, что мы привыкли от неё получать. Её участие в курсах стало нерегулярным. Многие учителя больше не уверены в том, следует ли составлять для неё рекомендательные письма.

Мои ноги онемели. Я не знала об этом.

Сестра Донна сложила руки на груди и продолжила.

— Конечно же, мы сочувствуем ей, и я пыталась помочь, но она всё довольно усложняет. С тех пор, как случился этот инцидент, она отказывается разговаривать со своим школьным консультантом.

Похоже убийство Верити рассматривалось теперь как «инцидент».

Моя мать нахмурилась и заломила руки.

— Она сказала, что всё в порядке.

Сестра Донна покачала головой.

— Значит она соврала, миссис Фитцжеральд.

— Она бы не стала врать. Только не моя Мо.

— Она пропустила сегодня несколько занятий.

Черт. Я спряталась за группу молодых матерей и галдящих маленьких детей, в то время, как моя мама сказала:

— Это, должно быть, какая-то ошибка. Мо не прогуливает. Она ещё никогда не прогуливала.

— Тем не менее, этой осенью такое уже случалось, — напомнила ей сестра. — На встрече с представительницей Нью-Йоркского университета.

— Это было из-за стресса, — запротестовала моя мать, она завертела головой, оглядывая комнату в поисках меня. — Вы знаете, она не была серьёзно настроена переехать в Нью-Йорк. Это был всего лишь каприз. На самом деле, она вовсе себе не навредила тем, что тогда ушла.

Сестра Донна в недоумении нахмурилась.

— Может быть проблема в чём-то другом? — сказала она и снизила голос почти до шёпота. — Что-то дома, что могло бы спровоцировать подобное поведение?

Значит это и есть настоящая причина, почему сестра Донна заговорила с моей матерью. Она была так же охотлива до сплетен, как и другие — просто подходила прямо к делу. Я по чуть-чуть продвигалась вперёд, в надежде уловить ответ моей матери, как вдруг рука Люка схватила меня за локоть.

— Мышонок, когда ты наконец запомнишь? Ты больше не невидима.

— Я сейчас очень занята, — сказала я. — Это не может подождать?

Он театрально вздохнул и посмотрел туда, где его пальцы сжимали мой локоть. Слабое гудение магии, которое я почувствовала раньше, теперь окружило и меня.

— Давай уже пойдём, — сказал он. — У нас куча дел.

— … из-за её отца, — как раз сказала моя мать, когда мы приблизились. — Но она же ещё даже не слышала хорошую новость.

— Ах да? — спросила сестра Донна.

— Он скоро возвращается домой. Мы думали, что это будет где-то поздней весной или летом, но он был образцовым… гражданином. Они освобождают его преждевременно. В феврале.

У меня загудело в ушах. На этот раз больше от растерянности, чем от магии, и моё поле зрения сузилось, так, что остальная часть комнаты исчезла. Всё, что я ещё могла видеть — это маму, которая была настолько взволнована новостью, что прямо-таки светилась. Мой отец возвращался домой.

Досрочно. На много месяцев раньше.

Независимо от того, в какой университет я пойду, мы проживём почти шесть месяцев под одной крышей, прежде чем я смогу сбежать.

Сначала по всему моему телу пробежала волна жара, затем холода и я пошатнулась, неожиданно обрадовавшись, что Люк придерживает меня за локоть. Хотя я и знала, что его магия скрывает нас, мне показалось, что все в комнате уставились на меня, и интенсивность их интереса к нашей маленькой, семейной драме душила меня.

— Пойдём, — сказала я Люку.

— Что?

— Ты же хотел поговорить? Ну так давай поговорим. Просто уведи меня отсюда.

Уголки его губ приподнялись, но улыбка не дошла до глаз.

— Я уже думал, ты никогда не попросишь об этом, — сказал он и вывел меня на улицу, в морозную ноябрьскую ночь.

Глава 11

Возможно причина была в том, что я отвыкла или возможно в течение дня слишком часто находилась в Межпространстве, но после короткого путешествия до квартиры Люка мне стало до тошноты плохо. Я не была создана для того, чтобы проходить через Межпространство. Каждый раз меня должна была проводить Дуга. Возможно, таким образом, магия давала понять, что я не одна из них, напоминала, что я незваная гостья, таким образом предупреждая, не приближаться слишком часто. Возможно магия просто не любила меня.

Это было взаимно.

Люк ждал в гостиной, как джентльмен, пока я приходила в себя в ванной. Я опустилась на пол, почувствовала его твёрдость, прижалась щекой к прохладной, плиточной стене и надеялась, что комната перестанет кружиться. Каждый стук сердца, отзывался новой болью в висках. Одна мыль о том, что отец возвращается домой, вызвала очередную волну тошноты.

Жить в том же доме, что и отец, будет просто невозможно. Уже несколько лет назад я перестала на него злиться: мой гнев уступил место чему-то безутешному, безразличной пустоте. Мой отец был глупцом и отмывал деньги через различные фирмы дяди. Да к тому же был ещё и жадным, поскольку, когда ему стало этого недостаточно, он присвоил ещё деньги. Когда отца не было рядом, его заменил Билли, он позаботился о том, чтобы моя мама могла платить по счетам, оплачивал какую-то сумму за мою школу и продал Слайс маме, чтобы сделать её независимой. Билли спас нас. Так моя мама всегда рассказывала мне. Мой дядя спас нас, когда отца не было рядом.

Правда была гораздо менее благородной. Я не знала деталей. Колин не хотел говорить, а мама отказывалась сказать даже слово против отца или дяди, мне оставались только газетные статьи о процессе. И в то время, как официальная история состояла в том, что мой отец злоупотребил доверием и щедростью шурина, между тем я знала, что оба, всё это время, имели дело с мафией Чикаго.

Нью-Йорк должен был стать местом моего прибежища. После смерти Верити, это казалось мне ещё важнее, чем когда-либо, как возможность, сдержать наше общее обещание и исполнить мечту, которую мы делили друг с другом. Но, как оказалось, Верити, в любом случае, не поехала бы в Нью-Йорк. Её планы поменялись, когда она обрела свои магические силы и в то ж время узнала, что она Сосуд, которому суждено, спасти Дуг и их магию. Наш последний разговор друг с другом стал ссорой, по поводу её намерения переехать в Нью-Орлеан, вместо Нью-Йорка. А теперь я была здесь, в Нью-Орлеане, и выполняла другое обещание, которое дала ей.

— С тобой всё в порядке? — крикнул Люк через закрытую дверь.

— Да.

Я встала, держась за стену, а затем направилась в гостиную. Я любила квартиру Люка. Карнизы, античная живопись, непредвзятый беспорядок красивых произведений искусства со всего мира… Все вещи умоляли здесь о том, чтобы получше разглядеть их, потрогать и исследовать, потому что быстрого взгляда было недостаточно.

Парень, сидящий на диване, не являлся исключением.

Он встал, как только я вошла в комнату, тонкий и стройный, полный поджарых мускулов. Беспокойство смягчило его угловатое лицо. Он внимательно наблюдал, как я прошаркала к блестящему чёрному дивану.

— Ты выглядишь ужасно, — сказал он, и, хотя тон его голоса был беззаботным, беспокойство, резонирующее в нём, звучало искренне.

— Спасибо.

Я опустилась на мягкую кожу и подтянула под себя ноги.

— С непривычки?

— А может быть это из-за тебя, — сказала я — Ошибка в эксплуатации. Так это называется?

— Со мной ты, гарантировано, в хороших руках, — ответил он, и веселье осветило его отличительные, экзотические черты лица. — И ты уже должна почувствовать себя лучше. Ты сама просила перенести тебя сюда, уже забыла?

Я вздрогнула. Стеклянные двери, ведущие на балкон, стояли открытыми, и, хотя здесь было теплее, чем дома, мне было ужасно холодно. Люк, который никогда ничего не упускал из виду, заметил это и одним единственным выразительным словомзаставил огонь вспыхнуть в камине.

— Вот. — Он пошёл в кухню и мгновение спустя вернулся с дымящейся чашкой чая. — С глотком алкоголя? — Он кивнул в сторону буфета, на котором стояли графины из гранённого хрусталя.

— Нет, спасибо.

Люк приводил мои мысли в беспорядок уже одним своим присутствием. Не обязательно давать ему ещё и преимущество. Я потягивала чай, осознав, что Люк поглядывает в мою сторону своими зелёными глазами, которые напоминали мне деревья летом, тёплые, красивые и замкнутые.

Он сел и положил руку на спинку дивана позади меня. Он не совсем прикасался ко мне, но от него исходило тепло, которое вызвало во мне желание свернуться в клубочек, как кошка.

— В церкви было… мило, — сказал он.

— Это была катастрофа.

Я вдохнула сладкий, цветочный аромат чая, блокируя воспоминания о том, что поведала мама и о «большом беспокойстве» сестры Донны.

— Я пропала. Ты знаешь это, верно? Мне необходимо это рекомендательное письмо от учителей, чтобы поступить в Нью-Йоркский университет.

— Такую девушку как ты, они возьмут нарасхват. Однако, новость о твоём отце, похоже, вывела тебя из равновесия. Я думал, ты лишишься чувств прямо там.

— Но я не лишилась. — мне казалось важным, напомнить ему об этом.

— Я бы тебя поймал.

— Что сказали Кварторы?

— Ты уверена, что готова к этому? Я немного волнуюсь за тебя, Мышонок.

— Со мной всё хорошо.

Так сказать…

Он резко встал.

— Как думаешь, ты достаточно крепко стоишь на ногах, чтобы прогуляться?

— Мы оставили позади тысячу пятьсот километров, только для того, чтобы прогуляться? Тебе известно, что в Чикаго тоже есть тротуары? Причём много.

— Сегодня красивая ночь. Ты могла бы поближе узнать мой город. В конце концов, я уже достаточно времени провёл в твоём.

Я неохотно поставила чашку с чаем.

— Куда пойдём?

Я смотрел на мои руки, вместо того, чтобы посмотреть ему прямо в глаза.

— Кварторы готовы пойти на сделку. Но это должно произойти сегодня ночью.

— Прошло же всего несколько часов, — сказала я. — К чему спешка?

— Положение довольно серьёзное. Кроме того… о чём тут думать?

Мы спускались по лестнице бок о бок, так близко, что бедро Люка касалось моего.

— Я им не очень-то нравлюсь

— Дело не совсем в тебе.

Он выглядел слегка пристыжено, что случалось редко.

— Ты ведь не Дуга. А Плоских они не особо любят.

— Какая неожиданность!

Я уже испытала это на себе, когда Серафимы пытались убить меня в зале, полном Дуг, а те просто закрыли на это глаза.

— Они — ханжи.

— Как думаешь, что случиться, если в твоём мире узнают, что существуем мы, Дуги?

Мы пересекли знакомый двор, и под нашими ногами заскрежетал гравий. Люк открыл врата одним словом и движением.

— Думаешь, Плоские примут нас? Или же будут относиться к нам, как к опасности? Назовут нас колдунами? Будут жечь нас на кострах или закидывать камнями? Человечество — какое угодно, но точно не терпимое.

Мы прошли на улице мимо другой парочки, обнимающей друг друга руками за талию и демонстрирующей всем глуповатое, тяжело-влюблённое выражение лиц. Оба улыбнулись нам, видимо в своём романтическом заблуждении думая, что с нами то же самое.

Я отошла от Люка на шаг и понизила голос.

— Я не просто какая-то Плоская. Я чуть не погибла, спасая вашу дурацкую магию. И вместо того, чтобы ответить услугой за услугу и помочь девочке, такой же, как вы, Кварторы хотят меня шантажировать? Мне трудно смотреть на них, как на хороших.

— Кварторы ставят благополучие Дуг превыше всего и каждого. Они должны заботиться о том, что лучше для всего нашего народа, а не только для одной девочки. Что бы там ни случилось с магией — это опасно для нас. Это забирает наши жизни. Со стороны Кварторов не благородно, использовать младшую сестру Ви, но, если они должны так сделать, чтобы переубедить тебя, значит они так и сделают, и этот поступок не принесёт им никаких бессонных ночей.

— Вот, значит, какие эти люди, которые должны будут позаботиться о Констанции? Может без них ей будет лучше?

Мы свернули на вымощенную кирпичами улочку, которая была настолько узкой, что больше походила на коридор. Несмотря на раздражённый тон между нами, Люк, ради меня, замедлил свои шаги, и я была благодарна ему за это. В темноте уличные фонари превратили конфетно-розового цвета дома во что-то, погружённое в тень и прекрасное. Причудливое, кованое железо отбрасывало похожие на кружева тени на черепицу и кирпичи. Мои пальцы так и чесались, хотелось вытащить камеру. Фотографии Верити не передавали всю атмосферу города. Куда не посмотришь, прошлое накладывалось на настоящее, как очень нежный покров пыли. На каждом углу были таблички с названиями улиц на старо-испанском, а к каждому третьему зданию была прикреплена дощечка, указывающая на его историческое происхождение. Знание о том, что есть ещё и Дуги, добавляло ещё один исторический аспект.

— Ты видела, что ожидает Констанцию, если предоставить её самой себе. Возможно, тебе не стоит спешить с суждениями, пока не увидишь, что мы можем для неё сделать.

Он положил свою руку мне на поясницу, пока мы шли дальше, казалось, сворачивая на случайные улочки, а яркий неоновый свет и шум Французского квартала оставили позади.

— Куда мы идём?

— К дому ДеФаудре.

— На самом деле есть дом, который так называется?

Я покачала головой. Это было настолько не реально, что казалось забавным.

— Конечно. Каждый элемент имеет свой дом. Ты можешь пойти туда со мной, потому что мы связаны. А поскольку ты — Сосуд, у тебя есть доступ и к остальным трём.

— Тогда давай посетим дом, к которому будет принадлежать Констанция.

— Потому что ты настолько хорошо дружна с Орлой? Едва ли. Кроме того, я не смогу и наполовину быть таким же хорошим гидом в чужом доме.

Мы шли ещё несколько минут дальше, вдоль искусно сделанного забора, чьи шесты из кованного железа, заканчивались смертельно острыми пиками. Густые зелёные кусты, которые были выше человека, загораживали нам обзор. Люк остановился перед главными воротами, и они распахнулись.

— Ты даже не пробовал открыть их, — сказала я. — Что это было за заклинание?

— Заклинание лежит на замке. Оно узнало во мне представителя дома, поэтому мне не нужно было самому произносить его.

— Что было бы, если бы я пришла сюда без тебя и пробовала войти?

Он вздрогнул.

— Даже не пробуй.

— А с другими домами тоже самое?

— Конечно. Это делает нашу окружающую среду довольно безопасной. Ты не должна волноваться — о Констанции хорошо позаботятся.

Я собиралась ответить, но у меня спёрло дыхание от изумления, когда я увидела перед собой обширный особняк. Высотой в три этажа, облицованный белой дранкой — мечта в григорианском стиле. Роскошные дома у Северного Берега не шли с ним ни в какое сравнение.

— Это ваш дом? Или это только главный штаб?

— Патриарх проживает здесь. У остальных Дуг есть свои собственные дома, которые, как правило, заколдованы, чтобы скрыть их от Плоских.

— Как Дофин?

Джаз-клуб только для Дуг, внутри роскошный и мрачный, снаружи — всего лишь заброшенный магазинчик.

— Да. В основном они находятся рядом друг с другом. В городе есть целые кварталы, которые не видны Плоским.

— Но ты здесь уже больше не живёшь, верно?

Я всегда думала, что квартира Люка — это его дом.

— Нет. Как только в Дугах пробуждаются силы, они, обычно, покидают родительский дом в течении года. Но рано или поздно я вернусь.

Потому что он наследник, поняла я. Если он станет наследником Доминика, как Патриарх, то этот дом станет одновременно его домом и рабочим местом. Это место было будущим Люка. А исходя из того, что мы связаны, он полагал что — и моё тоже. Я заставила себя перевести внимание на настоящее.

— Констанция не может просто так переехать, — сказала я. — Как мы объясним это её родителям.

— Ей это совсем ненужно. Она могла бы приходить в Новый Орлеан, чтобы заниматься, а затем возвращаться домой, прежде чем кто-нибудь заметит её отсутствие.

— Ты обучался здесь?

Он колебался.

— Моё воспитание прошло немного иначе.

— Из-за пророчества?

— Что-то в роде того.

Он поднялся вверх по ступенькам ко входу и открыл дверь в огромный, двухэтажный вестибюль. Изогнутая лестница вела наверх, а тёмный деревянный пол резко контрастировал с нежной настенной обивкой из парчи и широкой белой отделкой. Я пыталась не глазеть с открытым ртом, но дом казался съемочной площадкой. Я бы не удивилась, если бы увидела дебютанток в платьях из атласа и в тяжёлых кружевах, спускающихся вниз по лестнице — или дуэль, развязавшуюся на лужайке.

— Не могу поверить в то, что ты здесь вырос.

Воздух был так наполнен магией, что она казалось, прилипала к моей коже. Я провела по рукам, но ощущение осталось прежним.

— К этому быстро привыкаешь, — сказал он беспечно и повёл меня через вестибюль.

— Я хотел, чтобы ты увидела это.

Комната, в которую он меня привёл, была бы в фильме бальным залом: блестящий, паркетный пол, высоко поднимающийся вверх потолок, на одной стене окна в стиле палладио и внушительные стеклянные двери. Те самые дебютантки, которые бы красовались в прихожей, парили и кружились бы по залу в объятьях мужчин, так что их платья разлетались бы вихрем.

Но здесь и сейчас помещение было не залом, а школой. Повсюду дети, от школьников до подростков, тренировались в различных заклинаниях. Как только мы вошли в зал, воцарилась тишина, и все преклонили головы и вытянули руки ладонью вверх перед Люком — демонстрация уважения. Он бросил на меня беглый взгляд и затем, почти смущённо, повторил жест. Дети снова принялись за свои задания, но многие из них нервно оборачивались, когда мы проходили мимо.

В одном углу я заметила молодую женщину, лишь на несколько лет старше меня, работающую с группой из пяти-шести малолеток. Она вытянула руку ладонью вверх, и посередине появилось пламя цвета рубина. Она умело передала огонь в подставленную ладонь долговязого мальчика, чьё узкое лицо было искажено от напряжения. Он передал огонь другому ребёнку, в чьих трясущихся руках огонёк подрагивал и чуть не погас, пока тот не передал его дальше. Всё быстрее и быстрее огонёк проходил по группе, в то время, как учительница подбадривающе кивала и раздавала советы, пока одна круглолицая, рыжая девочка не уронила его. Потухая, пламя издало тихое потрескивание и в воздухе повис запах серы.

— Новички, — сказал Люк указывая кивком в их сторону. — Как только они немного обучаться контролю, то сами смогут призвать пламя.

В одном отдалённом углу три подростка, возраста Констанции, занимались тем, что доставали из неоткуда вещи. Апельсины, книгу и даже скейтборд появлялись в их руках, но также внезапно они засовывали их снова в пустоту, и те исчезали.

— Я всегда любил это упражнение, — сказал Люк с теплотой в голосе. — Находишь небольшое отделение в Межпространстве, заявляешь свои права на него и получаешь мобильную кладовую.

— Твой меч, — сказала я, внезапно понимая. — Значит ты хранишь его таким образом? В Межпространстве?

— Ты же не можешь ожидать от меня, что я всегда буду таскать его с собой, верно? Но, хорошо, когда он под рукой.

Поскольку этот меч уже не раз спасал мне жизнь, я должна была согласиться с ним.

В другой группе дети практиковались входить в Межпространство. Старшие играли в салочки, выбегали из комнаты и возвращались, и пытались поймать друг друга, в то время как одна маленькая девочка вырезала в воздухе огненный прямоугольник, прикусив язык. Но до того, как она успела закончить форму, пламя погасло и малышка, в расстройстве, топнула ногой.

Произносимый шёпотом язык Дуг окутал нас, переливаясь и рассеиваясь. Всё было пропитано магией, которая подавляла меня. Колени подо мной подогнулись и мне с трудом удалось удерживаться на ногах.

— Мы можем предложить ей это, — сказал Люк, оглядывая зал с явной доброжелательностью. Он, похоже, не заметил, как мне было тяжело. — Безопасное место, чтобы упражняться и учиться. Она познакомиться с другими Дугами. Обретёт друзей.

— Они кажутся мне такими молодыми, — пробормотала я.

Магия образовала странное давление в моей голове так, что я должна была напрягаться, чтобы сконцентрироваться.

— Большинства из них вообще не должно здесь быть. Они приходят в один из домов для обучения только после того, как пробуждаются их силы. Этот зал должен быть полон шестнадцати и семнадцатилетними. В связи с расширением магии, нам приходится принимать их раньше.

— Это моя вина, — сказала я.

С другой стороны зала закричала маленькая девочка, которая держала пламя в руках, и когда оно вспыхнуло, она обожглась. Одним словом учительница залечила рану и начала лекцию заново.

Люк наблюдал за сценой, взял меня за руку и провёл пальцем по шраму на моей ладони.

— Ты — Сосуд. Твоё предназначение в том, чтобы заботиться о магии. Я знаю, что тебе не нравится это слушаешь, но, если мы не поправим ситуацию, пострадает ещё больше Дуг. И Плоские тоже.

В моей голове всё закружилось.

— Мы можем уйти?

Он нахмурился, но пошел впереди, возвращаясь назад через дом.

— Я бы, с удовольствием, показал тебе больше, но Кварторы ждут.

— У меня нет выбора, не так ли?

Он пожал плечами, когда мы пересекали пышный, зелёный газон и направились во Французский квартал.

— Всегда есть выбор. Вопрос лишь в том, какую цену человек готов заплатить. Но, по крайней мере, ты видела, что они могут сделать для младшей сестры Ви. Что получишь ты, если согласишься.

Моя головная боль отступила, как только мы отошли от дома Люка, и я спрашивала себя: почему? Во время Разрушительного потока я вобрала магию в себя. Теперь с ней было что-то не так и ко мне пришла мысль, что и со мной тоже, что-то не так, но я отогнала эту мысль прочь и сосредоточилась на городе вокруг, который так отличался от ноябрьского Чикаго.

Улицы были, на удивление, тихими, не считая несколько группок, которые смеясь, разгуливали по местности с большими пластиковыми стаканами в руках. Люк увёл меня подальше от улицы Бурбон и тихо засмеялся, когда я вытянула шею, чтобы мельком посмотреть на неё.

— Там внизу нет ничего, на что стоит смотреть. Мы поиграем в туристов в другой раз.

Мы проходили мимо бутиков, магазинов со сладостями и художественных галерей, окна которых были тёмными. По красным кирпичным зданиям можно было узнать их возраст: углы обвалились, рамы дверей были кривыми. Кафе ещё были открыты и за освещёнными окнами можно было видеть, как люди смеются и едят. Некоторые даже выставили столы перед дверью, и я удивилась при виде людей в летних платьях и брюках Капри, в то время как дома, уже все носили шарфы и толстые пальто.

— Дома сегодня было только четыре градуса, — сказала я, когда мы проходили мимо устричного бара, из которого слышались звуки аккордеона. Гости выстроились в очередь перед дверью.

— Зима тоже имеет свои прелести. Она создаёт хорошие причины для того, чтобы прижаться друг к другу.

Я слегка толкнула его в бок, потому что слишком внимательно разглядывала элегантное великолепие зданий, яркие цвета и искусно выполненные балконы с их пышно цветущими цветами. В воздухе витал аромат ванили и абрикоса, когда мы проходили мимо блестящего, зелёного куста. Я остановилась и пыталась уловить аромат, похожих на звёзды цветков, но он исчез.

— Это не поможет, — сказал Люк. — Это Османтус. Если подойти слишком близко, то запах исчезает. Позволь ему приблизится к тебе, вместо того, чтобы гоняться за ним.

Я бросила на него мрачный взгляд, а он поднял вверх обе руки, как будто защищаясь.

— Попробуй.

Я скептически отошла на пару шагов назад, закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Аромат так сильно окутал меня, будто нежно поглаживал. — Это невероятно. Так, должно быть, пахнет в раю.

— Я же тебе сразу так и сказал. Тяжело принять урок, хм?

Он повёл меня через площадь, которая со всех четырёх сторон была окружено живой изгородью и забором, мимо статуи какого-то наездника. За ней находился собор, три острые шпили которого, высоко возвышались в ночное небо.

— Ты ведёшь меня в церковь?

— Не совсем.

Его вид напомнил мне о матери. Если я и беспокоилась о том, что моё отсутствие в школе заметят, то это ничто, по сравнению с тем, что произойдёт, если мама обнаружит, что я исчезла из церкви прямо у неё из-под носа. А реакция Колина…

Я немного отошла от Люка и раскрыла мобильник.

— Мышонок, ты сейчас будешь заключать договор с Кварторами. Для разговоров по телефону время не подходящее.

Я проигнорировала его и написала Колину СМС: «Мне нужно было уйти из церкви. Ты же не никому не расскажешь об этом?»

— Вы оба теперь пара? Вот так, по-настоящему, официально? — спросил Люк. Его рука напряглась под моей ладонью.

— Не вмешивай его.

— Я бы с удовольствием. Это ты постоянно его втягиваешь. Всегда приятней, когда мы только вдвоём.

Мой мобильник зазвонил, как и ожидалось. Но я передумала, не стала брать трубку, а засунула его в карман.

— Я позвоню ему, когда всё закончиться.

— Это ещё долго не закончиться, — сказал Люк дружелюбно. — Если ты настраиваешь себя на что-то другое, то обманываешься.

Глава 12

Магия была удобна во многих отношениях: она могла в мгновение ока перенести с одного конца земли на другой, простым прикосновением излечить почти смертельное ранение и защитить от существ, которые собирались вырвать тебе внутренности. Но лучше всего она подходила для того, чтобы прятать вещи. Дуги были в этом мастерами, а результат всего этого: ничто и никто не был тем, чем казался на первый взгляд.

Мы стояли перед огромным собором с тремя возвышающимися шпилями. Как только мы переступили порог, воздух сотрясся и церковный неф исчез, открывая гулкое, светлое помещение. Под высоким потолком не было окон, но зал ярко освещался громоздкой, железной люстрой над нами, усыпанной свечами толщиной в руку. Отталкивающий, сладковатый запах пчелиного воска витал в воздухе.

— Что это за место?

— Это? Это лишь прихожая. Кварторы собираются в заднем помещение, — сказал он и указал на вторую дверь. — Готова?

Наверное — нет. Он поднял кулак и постучал. Звук был глубже, чем я того ожидала. Костяшки пальцев Люка оставили светящийся, красноватый отпечаток в металле, что было похоже на раскалённую сталь. Когда он ударил в пятый раз, дверные створки так мягко и тихо распахнулись, будто были хорошо смазаны маслом. Люк вошёл, и я последовала за ним.

Это была комната, немного похожая на пещеру, в которой друг за другом располагались ряды с сидениями, как в театре. Они все были пусты, не считая первого ряда. Там, одиноко, сидела Маргарет с выражением безоблачного спокойствия на лице. Она следила за звуком наших шагов, когда мы шли по отделанному бело-чёрной керамикой, среднему проходу. На стенах беззвучно мерцали факелы. Плоские ступени вели к сцене в передней части комнаты, где, позади массивного, деревянного стола стояли Доминик, Орла и Паскаль.

— Веди себя хорошо, — пробормотал Люк, когда вёл меня по ступенькам к сцене.

Приблизившись к столу, я смогла различить символы, которые были вырезаны на чёрном дереве и походили на те, что я видела в Связующем Храме. Это был язык магии и знаки передвигались, пока я их изучала и формировались заново, как хотели.

Я медленно попятилась назад и почувствовала, как на руках и ногах появилась гусиная кожа. Если я что и выучила про магию, так это то, что лучше обходить стороной что-то, столь могущественное.

Люк стоял позади и провёл кончиками пальцев по моей шеи. Его присутствие было ощутимо и успокаивало. Я обернулась и хотела задать ему вопросы, но он призвал меня к молчанию.

— Добро пожаловать, Маура. Кварторы рады, что ты пришла.

Доминик подмигнул, прежде, чем торжественно кивнуть, как будто вспомнил о своей роли.

Непосредственно справа от него Орла поджала губы, будто хотела возразить. В конце она ограничилась тем, что помахивала перед лицом старомодным шёлковым веером. Слева от Доминика, в другом конце зловеще меняющегося стола, ожидал Паскаль. Его волосы были собраны сзади узкой кожаной лентой, а пальцы подрагивали, чего он, похоже, не замечал. Между обоими мужчинами стоял стул, укоряя своей пустотой. Я предположила, что он принадлежал Эванджелине и быстро отвела взгляд.

Люк наклонился вперёд и прикоснулся губами к моему рту. Жест был настолько короткий, что у меня не было времени отстраниться.

— Приносит удачу.

— Мне нужна удача?

Но он уже подтолкнул меня вперёд, к Кварторам, которые внимательно меня разглядывали. Затем он сел рядом с Маргарет, которая потрепала его по руке. Я вновь заставила себя сосредоточится на картине передо мной. Угрожающая магия, торжественные лица… Я хотела развернуться и выбежать через дверь, в сладкий аромат ночи Нового Орлеана, подальше от этого мира и всего, что он от меня требовал. Что случиться с Констанцией если я так поступлю?

Так что я выпрямила колени, вместо того, чтобы сбежать, и сложила руки перед грудью. Я пришла к ним. Теперь следующий шаг за ними.

Орла всё быстрее обмахивалась веером и в конце концов Доминик прокашлялся.

— Мы позвали тебя сюда, потому что надеемся прийти к выгодному для обоих сторон соглашению. Наша встреча сегодня утром прошла немного неудачно. Мой сын считает, что мы, возможно, слишком тебя торопили. Если это так, то прошу тебя простить нас.

В его словах слышался оттенок раздражения. Я не знала, было ли оно направлено на Орлу, потому что та сбежала, на Люка, потому что тот осмелился поправить Доминика, или на меня, потому что я нарушила порядок. Я невыразительно улыбнулась и позволила ему продолжить.

— Совершенно очевидно, что мы находимся в опасной ситуации. Чем дольше мы ждем, тем более разрушительной становится магия. Наши дети, день ото дня, страдают все больше. Более слабые Дуги больше не осмеливаются произносить заклинания, потому что не могут контролировать их результат. Сумрачные ищут разрывы в магии и убивают любое живое существо, которое случайно оказывается поблизости — Плоских тоже.

Я вздрогнула.

— Именно этого и хотят Серафимы, продолжил Доминик, — ослабить Кварторов и всё, за что мы боремся. Они хотят воспользоваться кризисом, чтобы самим прийти к власти.

Орла постучала веером по столу.

— Это лишь слухи. Нет никаких доказательств, Доминик. Когда девочка победила Эванджелину и заново сформировала Линии — это уничтожило Серафимов. Они больше не представляют для нас никакой угрозы.

— Ты так же, как и я слышала эти слухи. Серафимы вернулись и их цель, уничтожить нас, — сказал Доминик.

— Это всего лишь люди, которые думают, что с ними поступили нечестно и поэтому возмущаются, — возразила она.

Паскаль поднял руку.

— Мы все слышали эти слухи, но нет никаких доказательств. По крайней мере, никаких однозначных. Но магия действительно в опасности, и мы должны найти решение. Немедленно.

Доминик расправил плечи и попытался вернуть контроль над разговором.

— Мы понимаем, что многое требуем от тебя, но мы готовы предложить тебе кое-что взамен.

Лицо Орлы, казалось передёрнулось, а взгляд стал жёстче.

— Я могу изменить своё решение. Мы могли бы предложить девочке Греев место в моём Доме.

— Ей нужно не только место в Доме. Ей необходим наставник. Кто-то, кто обучит её пользоваться магией и расскажет, как у Дуг всё работает. Я не хочу, чтобы она попала в неприятности, нарушив какое-то правило, о котором не знала, что оно существует.

Я уже слишком часто сталкивалась с подобным, когда имела дело с Дугами. Я не допущу, чтобы перед Констанцией внезапно возникла такая же проблема.

— А взамен ты поможешь Кварторам и починишь магию? — спросил Доминик.

— Я сделаю, что смогу.

— Это довольно обобщённое заявление, — сказал Паскаль. — Ты знаешь, что ты можешь?

Я сглотнула и поискала связь с Люком. Она лишь слабо чувствовалась, будто передатчик средних волн и я подумала, не вырезанные ли на столе символы создают ей помехи.

— Я могу спасти Констанции жизнь. Это всё, что для меня важно.

Доминик улыбнулся во весь рот.

— Что ж, сделаем это официально? Мы предлагаем тебе договор, формальное соглашение, скреплённое магией. Когда условия будут выполнены, печать сломается, и каждый снова пойдёт своим путём. Но если одна из обоих сторон не выполнит свою часть сделки, то потеряет жизнь.

— Умрёт?

— Таки образом гарантируется, что ни одна из сторон не пойдёт на попятную, — объяснила Орла, — или провалится.

— Она не провалится, — вмешался Люк. — Если Мышонок говорит, что сделает, значит сделает, я это гарантирую.

— Нам нужно что-то более весомое, чем твоё слово, Люк. Вряд ли ты объективен. — сказала Орла.

Паскаль поправил очки, а затем вытянул руки ладонями вверх. В одной он держал мерцающее зелёное пламя, в другой — крошечный клочок золотого тумана.

— Твоё сотрудничество взамен на жизнь Констанции Грей. — Он устроил из этого шоу, приводя обе части в равновесие. — Мы будем заботиться о ней настолько же хорошо, насколько хорошо ты позаботишься о нашей магии, — сказал он, и оба волшебства усилились. — Если ты не справишься…

Он потушил зелёный свет, но моё внимание было приковано к золотому туману. Коротким, отрывистым движением руки он бросил туман на пол, где тот бесшумно растворился.

— Тогда мы её изгоним. Все мы.

Я посмотрела на Люка, молча умоляя сказать мне, что есть другой способ, но он лишь кивнул, при этом от него исходило странное напряжение. Придётся полагаться лишь на свои силы.

— Ты согласна заключить такое соглашение?

В голосе Доминика была явная нотка чего-то окончательного. Если я скажу «нет», второго шанса не будет — ни для меня, ни для Констанции.

— Да, — сказала я, и мой голос затерялся в высокой комнате.

Зашуршав, Доминик поднял лист пергамента со стола и показал всем нам. Затем он положил его обратно, взял лежащую тут же стеклянную перьевую ручку и обмакнул её в чернильницу. Он расписался смелым, уверенным движением. Орла и Паскаль оба подписались в свою очередь, при этом в комнате было так тихо, что можно было слышать легкое царапанье пером по пергаменту.

Когда они закончили, Доминик обеими руками протянул перьевую ручку мне.

— Маура?

Я снова взглянула в сторону Люка. Он сидел совершенно неподвижно, рот приоткрыт, будто хотел сказать что-то, но не мог подобрать подходящие слова. Его глаза находились в тени и казались в свете факелов напряжёнными. Было трудно сказать, что он видит, когда смотрит на меня, и я боялась, что он снова видит то, чего на самом деле нет.

Паскаль насвистывал перед собой с отсутствующим взглядом и таким образом снова направил моё внимание на выбор, стоящий передо мной.

Моя жизнь, подумала я. Это она стоит на кону. Моя жизнь и жизнь Констанции. Я видела, какой жестокой и беспощадной может быть сила Магии, как легко она может уничтожать людей. Единственная причина, по которой я ещё была жива и могла заключить эту сделку заключалась в том, что Верити пожертвовала собой ради меня в подземном переходе несколько месяцев назад.

Я прошла вдоль сцены и взяла перьевую ручку у Доминика.

Она состояла из прозрачного, прохладного стекла, была изогнутой и тяжелей, чем выглядела. Чернила, чёрные, как волосы Люка, блестели на остром гравированном кончике. Я наклонилась вперед и расписалась полным именем, Маура Катлин Фитжеральд. Рядом с вычурными подписями других, моя выглядела неряшливой и детской. Толстый, кремового цвета пергамент, впитал в себя чернила и края росписи распылись. Доминик энергично забрал договор, и я вздрогнула при этом движении.

— Это все?

Я выдохнула, издав шипящий звук.

Всё было не настолько ужасно. Связующая церемония между мной и Люком была более болезненной.

Доминик похлопал меня по плечу.

— И ещё один последний пустячок.

Похоже, у этих людей всегда есть один наготове.

Глава 13

— Договор требует, чтобы мы выковали символ нашего соглашения, — сказал Доминик.

Люк провёл Маргарет на сцену. Она держала в руках коробочку из почерневшего от времени дерева.

— Для вас, — сказала она, подняла крышку и протянула коробочку мне.

Внутри лежали пять серебряных колец, каждое из которых имело объём апельсина.

Я взяла одно кончиками пальцев.

— Браслет?

— Связующее звено. Удачи, Мо, — пробормотала она.

Доминик выступил вперёд и тоже взял себе кольцо. Когда он кивнул Паскалю и Орле, они последовали его примеру. Маргарет молча закрыла коробочку и Люк повёл её вниз по ступенькам.

Хотя я полагала, что будет достаточно лишь подписать контракт, но это тоже имело какой-то определённый смысл. Дугам не нужны инструменты, чтобы колдовать — Люк разрушил водонапорную башню Чикаго одними лишь словами — но предметы, казалось, помогают им сосредоточить магию на определённой точке. Верити получила кольцо, которое должно было помочь ей во время Разрушительного потока, а когда мы с Люком проводили связывающую церемонию, мы действительно были переплетены тонкой, платиновой цепочкой, соединяющей нас. Теперь она была невидимой и связана магией, но всё ещё постоянно напоминала о нашей связи. А ещё было оружие. Люк называл его Каналом, путём, проводящим большое количество магии. Он носил меч, на клинке которого танцевало рубиновое пламя и всякий раз, вытащив его, сталкивался с большой опасностью, с ещё большей магией. Теперь я увидела, что Кварторы носили собственное оружие.

Они образовали свободный круг и оставили место для меня. Каждый из них держал в одной руке кольцо, а в другой оружие. У Доминика был ятаган, Орла носила стрелы и лук, который был украшен искусной резьбой, возле ноги Паскаля покоилась металлический набалдашник огромного молота, который казалось невероятно тяжёлым.

— Иди сюда, — сказал Доминик и указал локтем на пустующее место возле себя. — Здесь никто не причинит тебе вреда.

Я нервно встала в круг.

Громовым голосом, рассчитанным на то, чтобы он разносился по всему залу, Доминик объявил:

Мы заключили договор, который должен оставаться в силе, пока его условия не будут выполнены. Мы закрепляем наши слова магией, источником нашей силы. Протяни своё звено.

Я так и сделала, а Доминик положил свой круг поверх моего. В комнате стало теплее, и в то время, пока Доминик говорил, казалось, что воздух сотрясается, как поверхность кастрюли, содержимое которой начинает кипеть. Он с силой ударил плоской стороной лезвия ятагана по звеньям, и в воздух полетели рубиновые искры. Я отвернулась и зажмурилась.

В нескольких шагах от меня Люк сказал:

— Больно не будет, всё закончится в течении минуты.

Я снова посмотрела на кольца. Оба круга были теперь соединены друг с другом, я не увидела на поверхности ни шов, ни трещин. С другой стороны Орла дотронулась до моего кольца своим и стукнула по нему наконечником стрелы, в то время, как произносила похожее заклинание. Золотые искры были такими яркими, что почти ослепили меня. Воздух вокруг, казалось, заряжается, и кожу головы начало покалывать, когда головная боль вернулась с нарастающей силой.

— Ты сказал, что не будет больно, — пробормотала я, обращаясь к Люку.

Его скулы, казалось, обозначились ещё сильнее, чем обычно, и когда он подошёл ближе, я увидела вокруг его радужной оболочки зелено-золоту кайму.

— Я чувствую тоже самое, как и тогда с Констанцией.

Только Паскаль и Люк отреагировали. Выражение лица Паскаля стало задумчивым, а Люк дотянулся до меня через нашу связь и пытался понять, насколько плохо всё было. В связи всё ещё чувствовались помехи, она была приглушённой, и это заставляло меня ещё больше нервничать.

— Прервите ритуал, — сказал Люк. — Это слишком рискованно.

— Мы не можем сейчас прекратить, — возразила Орла. — Договор ещё не скреплён. Наше положение останется таким же, как прежде.

— И твоя подруга снова окажется предоставленной самой себе, — сказал Паскаль, обращаясь ко мне. — Думаю, если продолжим, это будет не так опасно.

— Не так опасно? — повторила я.

— Ты уверен? — спросил Доминик. — Мы не можем сейчас потерять её.

Я почувствовала симпатию к Доминику. Наконец кто-то принял мою сторону.

Паскаль отмахнулся.

— Да, да. Хотя я не могу предсказать, какие другие побочные эффекты возможно появятся, но она это переживёт.

У меня волосы на руках встали дыбом, когда магия зарядила воздух потрескивающим напряжением. Орла нетерпеливо выкрикнула.

— Маура? — окликнул Доминик. — Как ты себя чувствуешь? Ты в состоянии продолжить?

Я ухватилась за становящуюся всё тяжелее массу колец обеими руками и попыталась скрыть дрожь.

— Да.

Когда Доминик кивнул, Паскаль сказал могущественные слова, которые магия, возвышающаяся над нами, отбросила назад. Я ещё сильнее вцепилась в кольца, когда Паскаль пошатываясь, поднял свой большой молот, под весом которого, его тощие руки заметно напряглись. Когда он, наконец, ударил по звеньям, молот лишь коснулся их и со слабым звоном соскользнул в сторону. Одно мгновение я даже засомневалась, сработало ли это.

Но затем помещение наполнилось слепяще ярким светом, когда магия промчалась по нему и отшвырнула меня назад. Люк поймал меня и прикрыл своим телом. Я видела, как шевелятся его губы, выстраивая вокруг нас защитные щиты, в то время как магия ярко горела, но всё погрузилось в устрашающую тишину.

Как только магия успокоилась, стали снова медленно проникать звуки, шурша и потрескивая, как старомодная грампластинка. Потихоньку мой слух вернулся в нормальное состояние. Люк поставил меня на ноги и осмотрел, ища повреждения.

— Всё хорошо, — сказала я. — Моей голове… уже лучше… вроде как.

«Лучше» было довольно расплывчатым объяснением, но пульсирующая боль, которую я чувствовала раньше, отступила.

Люк окинул Кварторов сердитым взглядом, но те были слишком оглушены, чтобы что-то заметить.

— Я отведу тебя домой.

Я всё ещё крепко держала кольца, соединённые друг с другом в серебряный цветок.

— А что с ними?

— Оставь себе, как напоминание о нашем договоре, — сказала Орла.

Как будто оно мне требовалось после такого-то вечера!

— Пойдём, — сказал Люк и повёл меня прочь. С другой стороны зала послышался отчаянный всхлип. Я обернулась и увидела, что мать Люка, присев на пол, прикрывает голову руками.

— Маргарет! — крикнул Доминик и поспешил к ней.

Люк отпустил мою руку и побежал через сцену.

— Маман?

Доминик помог ей встать, бормоча слова утешения. На фоне его громадного тела её, казалось, почти карликовым. Она без усилий стряхнула его и посмотрела прямо на меня.

Я закрыла рот рукой. Её глаза стали молочно-белыми, а руки вытянуты вперёд так, будто она принимала причастие.

— Что ты видишь? — спросил Доминик.

От встревоженного мужа, которого я видела всего секунду назад, не осталось и следа. Хотя и Маргарет тоже полностью изменилась.

Несмотря на её затуманенные зрачки она не отводила от меня взгляда, пока говорила высоким, глухим голосом, звучавшим совсем по-другому, чем у хижины в Байу.

— Я вижу зарю новой эры, которая унизит нас. Разрушительному потоку противостоят четыре-в-одном, сосуд, что навсегда связан, всё, чего ищет магия.

Она замолчала и глубоко вдохнула, её руки тряслись.

— Прислушайся к ним. Объединись сердцем. Запечатай собой или мы все потеряны.

Её слова эхом отдавались в тихом зале. В её глаза снова вернулся цвет, и она упала на Доминика. Он поднял её на руки, как спящего ребёнка, на его лице появились морщины от беспокойства.

— Позаботься о ней, — сказал он Люку, указывая кивком в мою сторону. Мгновение спустя они исчезли в Межпространстве.

— Что, черт возьми, это было? — спросил Люк.

Паскаль нахмурился.

— Дар Маргарет непредсказуем, как и у всех провидцев. Вероятно, вспышка магии послужила толчком, который позволил ей провозгласить новое пророчество.

— Она говорила обо мне? — спросила я.

У меня есть другие способности. Так и есть. Сколько она могла видеть из будущего?

— Похоже на то. Мы займёмся этим, — сказал Паскаль.

— Мне не нравится, что вся эта магия течет так открыто, — сказал Люк и взял меня за руку. — Нужно отвести тебя домой.

Я как раз хотела ответить, как что-то врезалось в боковую стену здания. Факелы на стенах замерцали.

Люк выругался. Паскаль и Орла обменялись испуганными взглядами. Как всегда, я была той, кто тормозил.

— Что случилось? — спросила я.

Орла скривила губы, когда снова тряхануло стену.

— Сумрачные. Мы же тебе объясняли, что их притягивает грубая магия. По звуку похоже, что их не больше двух.

На два больше, чем мне хотелось бы.

— Они нападают на здание?

— Должно быть их привлёк всплеск магии, — сказал Паскаль. — Не волнуйтесь. Орла и я без труда справимся с двумя Сумрачными. Маловероятно, что они преодолеют внешние двери. Это место не слишком приятное для им подобных.

— Я не собираюсь рисковать ни под каким предлогом, — сказал Люк. — Мы уходим через Межпространство.

Несмотря на то, что моё сердце так громко билось в груди, как и существа снаружи, я ещё не могла уйти. Орла уже была на пути к ступеням, чтобы вступить в бой, но я остановила её.

— Вы обещали помочь Констанции. С этого момента это в силе.

Стены затряслись от новой атаки.

— Это важнее, — сказала Орла, указывая на лук в руке.

— Для меня Констанция важнее. — Я скрестила руки на груди.

— Хорошо. Я выберу наставника, и они завтра начнут. Тебя будут… — она усмехнулась — держать в курсе? Плоские же так выражаются, верно?

Тем временем происходящее, казалось, так быстро развивается, что я не поспевала за ним.

— Как мне починить магию? Я даже не знаю, что с ней не так.

— Хватит, — сказал Люк, когда потухло несколько факелов. — Разобраться, каким будет следующий шаг, это их задача. Я отведу тебя домой.

Широкими, яростными взмахами руки он высек в воздухе дверь.

— Готова?

Я кивнула, и он потянул меня в Межпространство.

Глава 14

Мы вышли из Межпространства на улице, неподалёку от моего дома. В окнах горел яркий свет, а дядин кадиллак был припарковал прямо перед грузовиком Колина.

— Вся компания в сборе, — пробормотала я и чуть не упала.

Люк схватил меня сзади за плечи, удерживая в вертикальном положение.

— Полегче, Мышонок.

Я посмотрела вдоль жилого квартала. В янтарном свете фонарей не было видно ни костлявых когтей, ни гниющих рук, ни рваных крыльев.

— Думаешь, сумрачные преследуют нас?

Он на одно мгновение сосредоточился, ища по Лей-линиям признаки приближающейся опасности.

— Сомневаюсь. Думаю, Паскаль и Орла довольно быстро с ними разобрались. И они приходили не за тобой, а за грубой магией, а здесь её нет.

— То есть, теперь я в безопасности?

— Давай не будем делать поспешных выводов. Серафимы могут быть проблемой. А договор точно ею является. Но похоже Сумрачные уже не появятся сегодня вечером.

Однако он меня не отпускал.

Я не могла думать сейчас о Серафимах или договоре. За дверью дома меня поджидало достаточно неприятностей.

— Тебе стоит проверить, как дела у матери.

Он напрягся позади, но всё же оставил подбородок лежать на моей голове.

— Знаешь, она ведь говорила о нас. В пророчестве.

— Четыре-в-одном.

Люк владел силой одной стихии; У меня было три, благодаря связи с Верити. Но через связь с Люком, мы разделяли друг с другом все четыре таланта.

— Навсегда связаны, — добавил он. — Ты же тоже это слышала.

Я знала, что он скажет — видение Маргарет доказывает то, что нам суждено быть вместе. Но я не могла с ним об этом говорить. Мне нужно время, чтобы подумать и отдохнуть. Мне снова послышался голос Маргарет, и мою грудь пронизала режущая боль, так что стало трудно дышать. Должно быть это побочный эффект от путешествия через Межпространство. Ябыла рада, что мы приземлились в тёмном месте, где Люк не мог видеть моё лицо.

— Сейчас мне не до этого.

Он пытался не показывать, что обиделся.

— Могу я проводить тебя до двери?

— Я сама справлюсь. — я отошла от него — Иди уже.

Я заставила себя пересечь улицу, стараясь не споткнуться, и сажала зубы, чтобы подавить боль. Я снова чётко ощущала присутствие Люка, лёгкое натянутость цепочки между нами. Когда я положила руку на ручку двери, Люк ушёл, и звук эхом пронесся по улице.

Я остановилась, ещё не готовая войти в дом. Кольца Кварторов тянули мою сумку вниз, я выпустила её из рук, и она упала со стуком. Я правильно поступила. Констанции нужна помощь, а я была единственной, кто мог позаботиться о том, чтобы она её получила. Я должна верить в то, что это важно, что я сдержу слово, даже без договора в качестве мотивации не на жизнь, а на смерть. Это будет противоположностью тому, чему научила меня семья — говорить правду, держать обещание, брать на себя ответственность. Я что-то сделала с магией и теперь была обязана народу Верити починить её.

Через окно я видела, как мой дядя ходит по гостиной туда-сюда. Возле уха он держал телефон и рявкал приказы. Моя мать, наверняка, была на кухне, в сильнейшей панике. Колин, в качестве зрителя, прислонился к дверной раме между обоими комнатами. Он разговаривал с моей мамой, наверняка пытаясь успокоить её, но я совершенно точно знала, что означают его приподнятые брови и скрещенные на груди руки: позже он начнёт задавать вопросы, и я окажусь в неприятном положении.

Я открыла дверь и вошла. Тут же повисла тишина, будто опустился занавес после пьесы, а затем раздался такой шум, что из-за всей этой суеты, я чуть не повалилась назад.

— Маура Кэтлин Фицджеральд! — заревел Билли, заливаясь пунцовой краской. Он закрыл мобильный. — О чём, во имя всего святого, ты думала? Никогда больше не сбегай так!

— Ты не моя мать.

Я прошла мимо него к лестнице. С меня довольно столкновений и объяснений. Мне нужны только две таблетки аспирина, а потом лечь в постель. С другой стороны комнаты Колин сделал шаг в мою сторону, не отводя от меня взгляда.

Моя мать шмыгнула вокруг него и остановилась возле дяди, сжав губы в тонкую линию.

— Зато я. И я хочу знать, где именно ты была, юная леди.

Я со стуком опустила сумку на ступеньку.

— Далеко.

— Далеко? Ничего лучше ты не могла придумать? Я так понимаю, что сегодня утром ты тоже была «далеко», когда прогуляла школу. Я разговаривала сегодня вечером с сестрой Донной, и она всё мне рассказала.

— Я знаю. Я вас слышала.

Я скрестила руки на груди и приготовилась к неизбежной ссоре. Её торжествующее лицо сменилось неуверенностью.

— Я тебя совсем не видела.

— Я также услышала, что отец возвращается домой.

Ещё шесть месяцев назад я бы больше ничего не сказала. Но не теперь.

— Ты должна была сказать мне. Все в церкви знали об этом, мама. Завтра в школе все будут только это и обсуждать.

Краешком глаза я заметила удивление на лице Колина, сменившееся пониманием. Похоже он тоже не знал.

— Я хотела дождаться подходящего момента… — она моргнула и затем просияла. — Разве это не чудесно?

Я рассмеялась, несмотря на усталость.

— Хочешь разыграть меня? Это полная противоположность чудесному. Ты сошла с ума!

— Следи за языком, — отрезал Билли. — И не меняй тему. Где ты была сегодня вечером?

Колин сжал спинку кресла, цвета слоновой кости, и моё сердце почти разрывалось, когда я увидела его обеспокоенное выражение лица.

Мне было всё равно, злятся ли на меня мама и Билли. Для разнообразия даже клёво быть той, у которой есть ответы, и платить им той же монетой. Но с Колином всё иначе. Со смерти Верити он был единственным человеком, с которым я больше всего была сама собой. Мне не нужно было ни притворяться, ни скрываться, ни стыдиться. Когда я находилась с Колином — было достаточно быть просто Мо. Он сделал мне такой подарок, а я, в обмен, доставляла ему лишь беспокойство.

Но сказать ему об этом сразу не представится никакого случая. Я могла лишь беззвучно сформировать губами «прости», в то время, как моя семья обрушилась на меня.

Моя мать скрестила руки на груди.

— А ну, марш на кухню! Эта тема ещё не закрыта.

О, замечательно. Мне действительно хотелось поучаствовать в сборе семьи. Я пересекла комнату и специально задела руку Колина.

Он отпрянул.

— Я, пожалуй, пойду.

— Останься, — пролаял дядя, и на лице Колина промелькнуло раздражение. Его лицо было настолько красивым, что даже ярость шла ему. — Мы введём пару изменений, и ты должен быть в курсе.

Это прозвучало не слишком многообещающе. Я не любила изменения и сомневалась в том, что сегодня будет исключение из правил.

— Изменений? — повторила я и опустилась на свой любимый стул.

— Нечего ужасного, — моя мама проследовала за мной в кухню и остановилась у стойки. — Мы думаем, что будет лучше, если в ближайшем будущем ты не будешь уходить слишком далеко от дома.

— Что значит «не слишком далеко от дома»?

Она выпрямила спину.

— Ты и дальше будешь ходить в школу и в церковь, и сможешь работать в Слайсе, но пока твоё поведение не изменится в лучшую сторону, и мы не узнаем, что твоя успеваемость в школе снова соответствует ожиданиям, ты будешь под домашним арестом.

— Ты же шутишь, да? — но моя мама не шутила. Склонность к шуткам просто отсутствовала в её генах. — Ты садишь меня под домашний арест. В последний учебный год.

— Ты столько пережила, моя дорогая. Я думаю, тебе необходим небольшой отдых.

Она взяла одно из яблок со стойки и начала его чистить, так что кожура отходила одной блестящей красной завитушкой. Несмотря на её дрожащий уголки рта, ладони лежали на ноже уверенно и спокойно. Я наблюдала её за этим занятием уже бесчисленное количество раз.

— Итак, — сказал Билли, сел за пластиковый стол и сердито на меня посмотрел. — Где ты была?

Я бросила взгляд на Колина, который смотрел в окно, выходящее на веранду. Меня одолела усталость, и я сложила руки на столе, образуя подушку для головы.

— Я же вам уже сказала. Далеко.

— Где это «далеко»? — требовательно спросил он.

— Не здесь.

Несмотря на то, что мой голос был приглушенным, звук удара, когда Билли хлопнул по столу, доказал, что он меня услышал.

— Это не ответ.

Я подняла голову и смерила его взглядом — то, как его белоснежные волосы свисали вниз, в уголках его глаз и рта образовались новые морщины, и он казался уставшим. Старше, чем я осознавала. Он был намного старше моей мамы, на целых пятнадцать лет. У них были ещё другие братья и сестры, но Билли единственный, кто приехал сюда с моими бабушкой и дедушкой из Ирландии. Моя мать родилась здесь, в Америке. После того, как мои бабушка и дедушка умерли, остался только он, кто мог позаботиться о моей маме. На какой-то момент я почувствовала, как во мне проснулось сострадание. Затем я напомнила себе, что может он и заботится о маме, но в то же время сам нёс вину за то, что нам вообще требовалась помощь.

Не сказав ни слова, я опустила причиняющую боль голову на руки.

— Ладно. Тогда скажи, вместо этого, с кем ты была.

— С тем, кого вы не знаете.

— С девушкой, которая приходила сегодня в ресторан?

С Дженни Ковальски? О, Боже. Насколько будет всё ужасно, если он узнает, что Дженни проводит расследования о смерти своего отца и винит в ней меня. Не думаю, что он станет что-то делать подростку — в сущности, нет. Хотя месяц назад он, недолго думая, послал меня загребать жар руками, требуя ложно обвинить кого-то в смерти Верити, чтобы увеличить своё положение в мафии. Невозможно представить, что он сделает, если подумает, что Дженни представляет угрозу — а, судя по её пылкой интонации, возможно так и есть.

Я, приложив невероятное усилие, тяжело поднялась со стула и посмотрела ему в глаза.

— Нет. Я же сказала, это был кто-то, кого вы не знаете.

— Парень? — спросила мать визжащим голосом и отложила нож в сторону. — Ты была вместе с парнем?

Колин медленно повернулся, его лицо было абсолютно бесстрастным. Я тщательно подбирала слова, они предназначались для него.

— Было кое-что, что мне нужно было сделать.

Я надеялась, что Колин поймёт, на что я намекаю, выбрав слова «нужно было», а «не хотела», но его глаза были затуманены и загадочны. Я снова с трудом направила своё внимание на Билли и потёрла лоб.

— И ты думаешь, что можешь просто так исчезнуть одной из церкви? Даже не попрощавшись?

Это было не просто, и я не справилась бы одна, но в остальном… Да, именно так. Но не думаю, что мне чем-то поможет, если я выскажу это вслух.

— Для чего было оставаться? Чтобы люди могли и дальше ехидничать о возвращении папы? Я просто не могу поверить в то, что ты меня не предупредила.

— Милая, для чего было предупреждать? Я знаю, что ты сердишься из-за того, что папа нас бросил, но он же возвращается. Это благословение!

— Он не бросил нас. Его осудили за множество тяжких преступлений.

— Ты опять видишь только негативное.

Могла ли она быть настолько наивной?

— В том, что он возвращается, нет ничего, по-настоящему, позитивного. Я не хочу, чтобы он приходил сюда. Я не хочу жить с ним под одной крышей.

— Это решать не тебе, — голос моей матери принял резкий, режущий тон, а её глаза опасно сверкнули. — Это мой дом, и я стёрла себе пальцы до костей, чтобы так и осталось. Он — твой отец и мой муж, и ты будешь относиться к нему с подобающим уважением. Все совершают ошибки, Мо. Даже ты. Но мы прощаем друг друга, потому что в семьях так принято.

Она прижала руку ко рту и выбежала из комнаты.

В моей семье много что принято, но вот что прощение было таким важным, никогда не подумала бы. Я покачала головой и попыталась поймать взгляд Колина. Но он всё ещё смотрел в окно, вероятно в надежде, что выследит Люка.

— Теперь ты довольна? — спросил Билли. — Такого прекрасного дня у неё не было уже много лет, а ты ей его испортила.

Я снова положила голову на руки, потому что не хотела, чтобы Билли заметил чувство вины, начинающее грызть меня.

— Ты ведь уже многое пережила, правда? — спросил он после долгой минуты.

Его голос стал нежнее и, когда я подняла на него взгляд, его руки расслабленно покоились на столе. Он казался добродушным и полностью здравомыслящим.

Ему что-то нужно.

— Мо, ты уже достаточно взрослая, чтобы узнать правду. Одну ее часть ты уже разгадала, ведь ты умная. Что касается другой… Что ж, ты заслужила объяснение.

Я подперла подбородок ладонью и приготовилась услышать очередную новую версию правды.

— Парни, которых я просил тебя опознать этой осенью, работают на Юрия Экомова. Он — нехороший человек. Он алчен, склонен к насилию и непредсказуем. Он стремится распространить свою приступную деятельность и в нашем квартале. Я совершенно уверен, что он виновен в смерти Верити. Только благодаря милости божьей ты осталась жива.

Я могла бы его поправить, но не стала. Билли был не единственным, кто умел хорошо скрывать свои карты.

Он продолжил:

— Я просто хочу держать его подальше от нашего квартала, чтобы защитить всех нас — нашу семью, наших друзей, наш образ жизни. Ты наверняка думала, что сделала правильно, когда не опознала этих парней, но ты только привлекла к себе внимание. Ты в опасности, и уже давно поздно для такого легкомыслия. Ты не можешь просто так ходить по городу без охраны.

Я показала на Колина.

— С охраной.

— И всё же сегодня вечером ты ускользнула.

Он, нахмурившись, посмотрел на Колина.

— Твои парни ведь были с тобой в церкви, уже забыл? Не обвиняй его, если и твои головорезы не способны справиться со своей задачей. Твои дела с Юрием Экомовом меня не интересуют. Я же тебе уже один раз говорила, что не собираюсь принимать в этом участие.

Глаза Билли сузились.

— Ты забываешь, насколько сильно я могу влиять на твою жизнь, Мо. Ты пока ещё ребёнок на попечении матери, а она слушается меня. Тебе стоит это учесть в своих действиях.

Учесть мне стоит только одно, а именно, чёрт побери, убраться из этого дома. Или, по крайней мере, из кухни.

— Я иду спать.

Когда я вставала, я крепко держалась за край стола, чтобы сохранить равновесие, потому что комната закружилась вокруг меня. Я прикусила язык, чтобы не застонать и сосредоточилась на том, чтобы подняться наверх и не упасть. Если Билли заметит, что что-то не так, то сразу же заставит пройти тест на алкоголь. Если же Колин что-то заметит — а это казалось мне более вероятным — то поднимет эту тему завтра, во время допроса

Как только добралась до комнаты, я кинула сумку на кровать и нырнула за ней вдогонку. Домашний арест? Мне почти восемнадцать. Контрольные я всегда писала на отлично. Я работала в яслях при церкви с тринадцати лет. И я спасла дурацкий мир, а теперь должна просидеть мой последний учебный год под замком только потому, что один раз прогуляла занятия? Капля на выцветшем стёганном одеяле привлекла моё внимание, и я наклонилась к ней ближе. Она быстро пропиталась в тщательно обработанную хлопчатобумажную ткань. А затем появилась вторая, ало-красная, и слилась с первой. Я дотронулась до пятна и когда отняла пальцы, они были багряными.

Кровь, поняла я, когда мой измученный мозг медленно собрал всё воедино. И она моя.

Глава 15

На следующее утро кровотечение из носа было меньшим из моих проблем. Колин ждал на кухне с хмурым лицом.

— Привет, — сказала я и направилась прямо к кофейнику. Слишком частые путешествия через Межпространство и кошмары сделали своё дело, у меня всё болело, и я находилась в полном смятение. — Хочешь тоже?

— Нет.

Он подождал, пока я положу в кофе сливки и сахар и сделаю первый глоток.

— Что ж, вернёмся к вчерашнему вечеру.

Я посмотрела на него поверх кружки. Колин был высоким, наверное, где-то метр восемьдесят, и казался, совершенно спокойным, как стоял там, прислонившись к стойке. Лишь штормовой, серый цвет его глаз указывал на ярость, бушующую в нем.

— Всё сложно.

— И как раз это я не понимаю. Ты сделала то, что они хотели. Почему на этот раз они не могут найти кого-нибудь другого, кто помог бы? — он оттолкнулся от стойки. — За последние 24 часа ты два раза встречалась с Люком и оба раза, когда возвращалась, выглядела так, будто тебе задали хорошую трёпку. Мне это не нравится.

— Откуда ты знаешь, что Люк был со мной?

— Когда ты исчезаешь из церкви, хотя Билли поставил целый отряд своих людей наблюдать за зданием, мне не нужно было никакой магии, чтобы понять, кто к этому причастен.

— В этом не было его вины. — Я с размаха поставила кружку на стол, стукнув ей сильнее, чем хотела.

— А он, по твоим словам, никогда не виноват. Чего он хочет на этот раз?

— Мне надо в школу.

Я почти услышала, как он заскрежетал зубами.

— Бери свою сумку.

Если я надеялась, что во время поездки у меня будет передышка, то ошиблась. Как только мы оказались в грузовике и застряли в утренней пробке, Колин снова принялся за своё.

— Итак? Этому парню постоянно что-то надо. Как-будто я не знаю, что именно.

— Всё не так, — сказала я и покраснела, вспомнив о пальцах Люка на моём подбородке. — Я четко дала ему это понять.

Колин фыркнул:

— А он ведь так хорош в соблюдение границ.

Вопль сейчас тоже не поможет, не важно насколько раздражённой я была.

— Что ж, зато ты слишком в этом хорош. Золотая середина была бы прекрасна.

— Не дави на меня.

— Это единственный способ чего-то от тебя добиться.

Внезапно мне показалось, что путь, лежащий перед нами, стал более каменистым, чем когда-либо ранее, поэтому​ я перевела разговор на менее сложную тему.

— Помнишь, я рассказывала, что с магией что-то не в порядке?

— Да.

— Я нужна Кварторам, чтобы починить ее. Они не хотели помогать Констанции, пока я не согласилась попробовать всё исправить.

Голос Колина был холоден как лед:

— Что за люди используют четырнадцатилетнюю девочку как средство давления?

— А мне и не нужно любить их, — сказала я. — А всего лишь помочь.

— Ты приняла их сделку.

Это был не вопрос. Он ударил по приборной панели.

— Бог мой! Хотелось бы мне, чтобы ты, хоть иногда, ставила себя на первое место.

— Ты сделал бы тоже самое, — ответила я. — Она всего лишь ребёнок. И она одинока. У меня не было выбора.

— А Люк тебя, с радостью, заставил.

— Вообще-то, нет. Это Кварторы.

Пойти к ним была идея Люка, но я упустила эту деталь.

— Это плохая идея, — сказал Колин. — Билли волнуется. Я знаю, что ты ему не доверяешь…

— По хорошей причине.

— Некоторые вещи, о которых он говорил вчера вечером — правдивы. Экомов влезает в дела твоего дяди. Билли отчаянно ищет хоть какой-нибудь способ избавиться от русской мафии. Его боссы давят на него, чтобы он действовал более агрессивно, и ходят слухи, что они заинтересованы в тебе.

— Во мне?

— Ты же не думала, что все так просто забудут то опознание, не так ли? Боссы Билли заметили тебя, и он думает, что может воспользоваться этим.

— А ты говоришь, что Кварторы — негодяи?

— Билли хочет защитить тебя, но ты непредсказуема. Он думает, что вероятность того, что ты попадешь в беду будет ниже, если держать тебя «на коротком поводке».

— А ещё, так меньше вероятности, что я сделаю что-то, что навредит ему, не так ли?

Колин бросил взгляд в зеркало и не ответил. Как обычно, когда грузовик подъезжал, девочки, стоящие во дворе, прекращали разговоры и смотрели на нас. Каждый раз, когда Колин появлялся на школьной территории, он притягивал к себе всеобщее внимание.

— Что у него есть против тебя? — спросила я, игнорируя, как мои соученицы отбрасывают назад волосы и по-дурацки улыбаются. — И, хотя, ты никогда не говоришь об этом, я знаю, что ты у него в долгу. В каком?

— Это в прошлом, — ответил он. — Ничего, о чем тебе стоило бы беспокоиться.

Мои кулаки сжались на коленях.

— Не говори мне, что я не должна волноваться. Так всегда поступает Билли, когда сделает что-то ужасное и не хочет, чтобы я узнала правду.

— Иногда лучше не знать её, — сказал он и накрыл мои руки огрубевшими ладонями. Нежность жеста лишь подчеркнула режущий тон слов.

— Тут ты ошибаешься. И нет ничего хорошего в том, что ты молчишь. Мне всё равно, что ты сделал. Это не играет никакой роли.

— Тогда тебе и не нужно ничего знать, ведь так? — Я хотела ответить, но он прервал меня. — Не пропускай сегодня школу. Что бы не произошло в волшебной стране, это ничто по сравнению с тем, что сделает Билли, если ты снова исчезнешь.

Я обиженно вытащила руки и вышла из машины.

— Смотри, не попади в неприятности, — сказал Колин. Я повернулась и посмотрела на него. Из-за затянутого тучами неба его волосы казались темными как каштановый мёд. Его глаза были серыми как шифер и такими же неподатливыми.

Он не передумает — ни о том, что касается Дуг, ни о его прошлом, и я не знала, как нам преодолеть хоть одно из этих препятствий. Я отвернулась и поднялась по широким ступеням, ведущим к двери, вынуждая себя не оборачиваться. И когда Лена нашла меня у моего шкафчика, я почти смогла ей улыбнуться.

— Ничего себе, — сказала она и смерила меня взглядом. — Колин?

— Так — лучше.

Казалось мне не удалось её убедить, но она всё-таки кивнула.

— Знаешь, что тебя взбодрит?

— Брауни?

— Ах, чего захотела. После будет тебе шоколадка, идет? Но, а пока… — Она, театрально раскинув в стороны руки, станцевала степ. — Сплетни, сплетни, сплетни!

Я не могла по-другому, кроме как улыбнуться её воодушевлению. Я знала, что Лена следит за всем, что происходит в радиусе школы, но она чаще всего скрывала свои знания.

— Конечно, очень сочные.

— Как персик.

Она указала на коридор, ведущий в бюро учительницы-консультанта:

— А именно, выяснилось, что мисс Тёнер использовала свою школьную электронную почту, чтобы переслать непристойные фотографии тренеру по баскетболу из Св. Себастьяна.

— В самом деле?

Мисс Тёнер была учительницей-консультантом, ответственной за первую четверть алфавита — если у тебя была фамилия, которая начиналась с А до Ж, то она была у тебя учителем-консультантом на протяжении всей твоей школьной карьеры в Св. Бригитт. Этой осенью она потратила много времени на то, чтобы уговорить меня, открыто рассказать о своих чувствах. Она носила полверы с джемперами в комплекте и стрижку под мальчика, из-за которой выглядела слишком молодой, чтобы давать хорошие советы тому, кто был страши девяти лет. Никогда не подумала бы, что она такая шалунья, но я уже вообще не была уверена в том, что по-настоящему знаю кого-то.

— В самом деле. Сестра Донна получила копию этого письма.

Мы шли в сторону класса, где должен был начаться первый урок.

— Я так понимаю, мисс Тёнер покинет нас, чтобы воспользоваться другим шансом построить карьеру? — спросила я.

— Уже. Новая учительнице-консультант начинает работать сегодня.

— Быстро же это произошло.

— Ну, мы же говорим о сестре Донне.

— Уж, где ты права…

Я надеялась, что скандал с мисс Тёнер будет единственным происшествием дня, но 3 часа спустя стало понятно, что этому не бывать. В то время, как мы с Леной работали над нашим экспериментом по химии, одноклассники за другими столами делили свое время, сосредоточившись на собственном эксперименте — ведь соляная кислота, это не игрушка, как нам говорили уже миллион раз — и наблюдая за мной, будто бы и я была объектом для научного исследования. Доктор Сандерсон прогуливалась по комнате туда-сюда, проверяя вычисления и следя за тем, чтобы все придерживались мер предосторожности.

Я непроизвольно погрузилась в эксперимент. Как раз по этой причине мне нравятся естественные науки. Всё предсказуемо.

Существуют правила, которых нужно придерживаться, модели, которые можно наблюдать. Даже если результаты оказывались неожиданными, рано или поздно, ты всё равно понимал суть дела.

В то время, как я измеряла кислоту в мензурке, Джилл МакАллистер прошла к точилке для карандашей, которая находилась в паре метрах от нас. Лена толкнула меня в бок, и когда я подняла взгляд, то увидела стоящую рядом с нашим лабораторным столом Джилл. Она крутила в пальцах карандаш.

— Нам не хватало тебя вчера во время занятий, — сказала Джилл. — Что-то случилось с твоей… семьёй?

Её улыбка была чистым зубоскалением без какой-либо искренности.

Я проверила уровень раствора в мензурке, не обращая внимания на Джилл. Её отец, как она напоминала всем при каждой возможности, играл в ракетбол с прокурором. Джилл считала, что это делает её экспертом относительно конфликта моей семьи с законом. А я — что это делает её глупой истеричкой, жаждущей внимания.

— Или же с Констанцией Грей? — размышляла она вслух, так что ее голос доносился до других столов. — Кое-кто сказал, что она приняла передозировку в уборной для девочек.

Я вскинула голову.

— Она сегодня в школе, идиотка. Если бы у нее была передозировка чего-либо, то сейчас она находилась бы в больнице. У неё было пищевое отравление.

Во время паузы я пыталась выследить Констанцию, но ей всегда удавалось ускользнуть до того, как у меня получалось подобраться к ней поближе. Кроме того, взгляды, которые она бросала в мою сторону были не особо располагающими к разговору.

— Пищевое отравление, — сказала Джилл и отбросила назад светлые, длинной до плеч волосы. — Странно, что никто больше не заболел, не так ли?

— Тебе, что, нечего делать? Где-нибудь в другом месте? — спросила я и вылила нейтрализующее средство в мензурку, заполненную кислотой.

Глаза Джилл сузились и заметались между мной и Леной туда-сюда.

— А что ты сразу огрызаешься! Св. Бригит это одна семья, ты же знаешь. Кстати, насчет семей…

Я напряглась, ожидая выпада, но вместо этого она набросилась на Лену.

— Как дела у твоей, Лена? Я никогда не вижу её во время спортивных и других мероприятий. Собственно, почему?

— Они очень заняты, — ответила Лена и склонилась к своей тетради. Карандаш в ее руке слегка дрожал.

— Ах, как жаль, — ехидно сказала Джилл. — Я уверена, что многим хотелось бы познакомиться с ней. Возможно, вы могли бы что-нибудь предпринять вместе, когда вернется отец Мо. Ты ведь, должно быть, уже безумно радуешься, что он скоро снова будет дома, Мо.

— Я в восторге.

Но я почти не слушала ее — моё внимание было полностью направлено на Лену, когда я заметила, что та побледнела из-за слов Джилл. Мне ещё никогда не доводилось видеть, чтобы Лена отступала.

— Ну, а можешь поставить меня в известность, когда же наступит этот великий день? Я позабочусь о том, чтобы не оставлять свою сумку где попало, — объявила Джилл.

Девочки за соседними столами вокруг нас засмеялись.

Мои инстинкт и гнев взяли верх. Я посмотрела Джилл в глаза и одним движением пальца толкнула мензурку к краю стола, та перевернулась, и раствор в ней брызнул на плиточный пол. Немного капель попало на обувь Джилл.

Джилл отпрыгнула и заверещала:

— Ты сделала это специально!

Доктор Сандерсон подбежала и отогнала нас подальше от лужи.

— Мо, это правда?

— Нет! Я бы никогда…

В этот раз моя репутация хорошей девочки оказалась полезной.

— Это был несчастный случай.

Лена, стоявшая рядом со мной, выразила согласие:

— Мы уже почти закончили с экспериментом. Для чего ей все портить? Теперь нам придется начать всё сначала.

Учительница оценивающе посмотрела на нас.

— Вы уже отрегулировали pH?

Я кивнула. Раствор, который я пролила, был не кислее апельсинового сока, но пах намного хуже.

— Что ж, на всякий случай, принесу защитное оборудование. Джилл, иди и закончи свой эксперимент. Мо и Лена, сейчас уже нет времени начинать ещё раз. Уберите всё. Придёте во время обеденного перерыва, чтобы повторить эксперимент.

На ходу Джилл откинула назад волосы со злющим выражением лица.

— У тебя и вправду крыша поехала, да?

— Все знают, что я растяпа.

Я пожала плечами и улыбнулась невинной улыбкой.

— Что поделать? Моя семья замешана во многих… несчастных случаях.

Джилл смертельно побледнела, затем стала красной, как рак и прошла на своё место.

Негодующее бормотание донеслось от её стола.

Лена уставилась на меня:

— С каких пор ты стала жестокой принцессой всея мафии?

Я начала мыть наши пробирки и пипетки.

— Ни с каких. Просто моё терпение лопнуло и мне больше ничего другого не пришло на ум, что заставило бы её замолчать.

Мы обе посмотрели в сторону стола Джилл, где та стояла, окружённая стайкой своих близких подруг, возмущённо перешёптывающихся. Сама она молчала, но как только заметила нас, выражение ее лица стало мстительным и расчетливым.

— Что-то мне не верится, что она из тех, кого можно заткнуть, — сказала Лена.

Глава 16

Во время обеденной паузы мы с Леной вернулись в химическую лабораторию.

— Мне очень жаль, — сказала я. — Я не хотела доставлять тебе ещё больше работы.

Она смахнула со свитера ворсинку.

— Джилл МакАллистер та ещё глупая коза. Она нацелилась на тебя, но и я тоже не ее любимица.

— Она знакома с твоей семьей?

— Нет. — Лена сказала это таким тоном, что было ясно, она не хочет углубляться в эту тему.

— Но сделай мне одолжение, хорошо? Когда она в следующий раз сцепится с тобой — больше не промахнись.

— Я постараюсь.

Доктор Сандерсон подняла взгляд со стопки бумаг и подозвала нас жестом к своему столу. Прежде, чем мы успели одеть защитные очки, затрещало переговорное устройство и жестяной голос школьной секретарши вызвал меня в бюро.

Доктор Сандерсон тяжело вздохнула.

— Что ж, иди. Значит вам придётся закончить эксперимент завтра во время обеда — если только ты не хочешь поработать в этот раз одна, Лена?

Секунду Лена колебалась и провела рукой по своему пышному хвосту. Я старалась не чувствовать обиду. Это из-за меня нам придётся заново проводить эксперимент, и она ничего мне не должна. Я не намеревалась заводить новую, лучшую подругу, прежде всего потому, что всё равно скоро перееду. Кроме того, моя жизнь была запутанной. И опасной. Лена стала бы лишь ещё одним человеком, от которого мне пришлось бы скрывать правду, и что это тогда будет за дружба? Но мне всё равно было обидно. Совсем чуть-чуть.

— Всё в порядке, — сказала я. — Оставайся.

— Нет. Завтра днём мне тоже подойдёт.

Для кого-то наподобие Джилл, это было бы мелочью. Для меня — светлый момент удручающего дня.

Я привыкла, что меня вызывают в бюро на нижнем этаже. Я постоянно выполняла поручения учителей или была там по какому-нибудь заданию для школьной газеты, но сегодня лестничная площадка казалась мне гнетущей.

Когда люди проходили мимо, по их лицам было заметно, что они узнают меня, прежде чем они быстро отворачивались, будто боялись, что я поймаю их на том, как они пялятся на меня. Наверняка, Джилл распространила сплетни об уроке химии, рассказав при этом свою версию произошедшего.

Я остановилась перед бюро, чтобы поправить свитер и пригладить волосы. Теперь я всё чаще носила их распущенными и немного пышнее, чем обычно, но в моменты, как этот чувствовала себя с такой причёской скорее неряшливо, чем непринужденно. Я сделала вдох, распахнула дверь и вошла.

Бюро пахло тропическим освежителем воздуха типа таких, что вставляют в розетку, и секретарша посмотрела на меня из-за главной стойки.

— Проходи. Тебя ждут в кабинете отца.

Коридор был украшен фотографиями всех выпускных классов, их было больше семидесяти. Несмотря на подходящую по времени одежду — перчатки до запястья, струящиеся, хлопковые хиппи-платья, плечики, как у футболистов — каждая группа казалась счастливой и бодрой, готовой ко всему, что им уготовил мир, уверенные, что смогут преодолеть всё. Я не могла себе представить​, что буду чувствовать тоже самое, когда покину Св. Бригитт. Единственное выражение, которое уловит камера во время моего выпускного — будет полное облегчение.

Если не вылечу со школы раньше.

Я постучала в открытую дверь.

— Заходи, — сказал отец Армандо. Он поднялся позади массивного, орехового стола, чтобы поприветствовать меня. Сестра Донна стояла возле одного из бардовых кресел, указывая мне жестом на другое.

— Я так понимаю, ты знаешь зачем мы вызвали тебя сюда, Мо, — продолжил отец, после того как мы сели.

Не для того, чтобы назначить меня лучшей ученицей месяца, в этом я была уверена. Те дни прошли. Неужели Джилл подала официальную жалобу из-за сегодняшнего случая в химической лаборатории? Не думаю, что это так. Наверняка она намеривалась отомстить мне более лично.

— Мы очень беспокоимся. — Сестра Донна наклонилась вперёд; она излучала сердечную строгость. — Ты прошла через ужасно трудное время, и все здесь пытались тебе помочь.

— Я знаю. — Я сцепила пальцы и опустила взгляд. У меня было достаточно опыта с чтением нотаций дома, чтобы знать такие трюки, с помощью которых, можно было их сократить. — Вы прекрасно мне помогали.

Отец пробежал глазами по страницам лежащей перед ним папки.

— Похоже, что ты себя мучаешь. У твоих учителей сложилось впечатление, что твоя успеваемость снизилась. Ты избегаешь других девочек. И я всё ещё не понимаю, что тогда произошло во время твоего собеседования для колледжа. Такая импульсивность тебе не свойственна. Кто знает, какими будут последствия?

Я думала, что хорошо это скрывала, но они меня раскусили. Мои щёки горели, руки стали холодными и те, и другие жгло от стыда.

— А также твоё посещение уроков заставляет волноваться, — продолжил он. — Ты уже неоднократно пропускала занятия. В частности, вчера.

— Констанции было плохо, — сказала я. — Я отвела её домой.

Сестра Донна поставила чашку на стол.

— Покидать территорию школы без разрешения — это тяжёлое нарушение. Ты должна была проинформировать медсестру.

Медсестра раздавала пластыри, пакеты со льдом и крекеры. Не совсем то, что нам нужно было вчера.

— Думаю, я запаниковала. Она просто хотела домой.

— Желания Констанции здесь не обсуждаются. Ты не в первый раз отсутствовала без уважительной причины. Мы пытаемся понять, что с тобой происходит, чтобы помочь, но ты усложняешь нам дело. — Она серьёзно покачала головой.

— Со мной ничего не происходит.

Отец нахмурился, и его голос принял тон мягкого упрёка.

— Это не совсем так. Твоя мать очень взволнована тем, что твой отец возвращается домой. Можно предположить, что ты не настолько этому рада.

— Всё это вообще не имеет никакого отношения к моему отцу. Моя мать даже не рассказывала мне о его возвращении до вчерашнего вечера.

— Это было до или после того, как ты покинула церковь, не предупредив свою семью? — спросила сестра Донна. — Я знаю, что нас не касается то, что ты делаешь в своё свободное время, но из этого вырисовывается шаблонное поведение, понимаешь? И мы считаем, что оно внушает опасения.

— Мне жаль, что я без разрешения отвела Констанцию домой.

Такого больше не повторится.

Как правило, чтобы уладить конфликт, хватает извинения и обещания исправиться, особенно, если обычно редко попадаешь в трудности. Но судя по серьёзным взглядам, которыми обменивались сестра Донна и отец Армандо, в этот раз этого будет недостаточно.

— В этом семестре ты уже два раза пропускала уроки без разрешения. Согласно школьному уставу должны быть предприняты дисциплинарные меры.

На лбу у меня проступили маленькие капельки пота. Они собирались временно отстранить меня от занятий? НЙУ ни при каких обстоятельствах не примет меня, если меня временно отстранят. Паника начала подбираться к горлу.

— Но..

Отец Армандо поднял обе руки, таким образом отклоняя все возражения.

— Как я уже сказал, мы вполне осознаём, что ты недавно пережила трудное время и мы готовы пойти тебе навстречу. Вместо того, чтобы временно тебя отстранить, мы всю оставшуюся часть полугодия даём тебе испытательный срок. Никаких больше пропусков без уважительной причины. Ты должна принимать больше участия в уроках. И не только в уроках.

— Не только в уроках… — Я играла в футбол и была одной из шеф-редакторов школьной газеты и членом национального сообщества почёта. Я три года подряд работала над постановкой Весеннего мюзикла, обслуживая технические приспособления для создания сценического эффекта. Что же ещё нужно будет взять на себя?

Сестра Донна перебила меня, будто прочитала мои мысли.

— Мисс Корели заверила нас, что, хотя ты и выполняешь работу для школьной газеты без энтузиазма, но она удовлетворительна. И, конечно же, футбольный сезон начнется лишь весной. Но твоё членство в НСП — это привилегия, а не право. С таким же успехом оно может быть отменено.

— У меня хорошие оценки.

— В Сообществе почёта имеют значение не только оценки и углублённые учебные курсы. Речь идёт о характере, служении общему благу и о том, чтобы вносить свой вклад в школьное общество. В прошлом году ты была достаточно активна, часто раздавала еду бедным и принимала участие в других добровольных проектах, но в этом году… ничего. По словам доктора Сандерсон, ты пропустила половину встреч.

— Я… я была очень занята.

Например, спасением мира. Что, как я считала, было абсолютно благотворительным проектом.

— Поэтому мы и даём тебе шанс, чтобы всё исправить. Доктор Сандерсон указала на то, что НСП проводит «Сади-Хавкинс» бал. Выручка пойдёт, как мне кажется, на детский мемориальный госпиталь.

Что-то в желудке медленно и неприятно перевернулось.

— Похоже, им ещё требуется помощь в декорировании, проверки билетов, уборке и тому подобное. Ты всё ещё не вызвалась добровольцем.

— Я не собиралась туда идти, — сказала я.

Всё было бы по-другому, если бы я смогла уговорить Колина, но я знала насколько это безнадёжно, ещё прежде, чем спросить у него.

— Тебе и не нужно принимать в нём участие. Точнее говоря, даже нельзя, потому что у тебя испытательный срок. Но ты можешь выделить время, чтобы послужить общему благу. Возможно это поможет тебе занять мысли чем-то другим, и не думать постоянно о своём горе.

Я уже и так чертовски много сделала, послужив на общее благо, хотя «Плоские», такие как сестра Донна, не осознавали этого. Как же несправедливо! Я рисковала жизнью, чтобы помочь Дугам, и это ничего не принесло мне, кроме неприятностей в моей нормальной жизни. И вот теперь опять.

— Что скажешь? — спросил сердечно отец Армандо и удовлетворённо потёр руки. — Если ты немного постараешься, то мы сможем вернуть тебя на верный путь.

— Меня посадили под домашний арест, — сказала я, пытаясь изобразить сожаление. — Не думаю, что моя мать выпустит меня из дома.

— Мы уже поговорили с твоей матерью, — ответила сестра Донна, облокачиваясь на спинку кресла с удовлетворённым выражением лица. — Вчера вечером. Должно быть это произошло, когда ты ушла. Она считает, что это дело того стоит, и сделает исключение.

Конечно она так считает. Если меня отстранят от занятий или я вылечу из НСП, то люди, возможно, будут плохо о нас отзываться. А мы ведь не можем позволить себе такого, правда?

— Итак, — сказал отец Армандо, — мы договаривались? Прежняя Мо вернётся?

Мне даже не нужно было раздумывать. Ложь — это грех, а обманывать священника должно быть ещё хуже, хотя эту специальную тему мы никогда не обсуждали на уроке религии. Но я приму любое наказание, которое они потребуют, лишь бы сохранить шанс попасть в НЙУ. Если это означает вернуть боязливую, послушную девочку, которой я была раньше, тогда я буду притворяться столько, сколько потребуется.

— Вернётся, — сказала я, с трудом изобразив на губах улыбку.

После экскурсии в бюро у меня пропал всякий аппетит, но было ещё полно времени до окончания обеденного перерыва. Когда я направилась в кафетерий, ко мне подошла Костанция, и я остановилась.

— Они тебя вышвырнули? — спросила она. Бледность, что покрывала её щёки накануне, исчезла, глаза снова были такими как прежде, кобальтово-синие и полные злости.

— Я на испытательном сроке.

Она казалась разочарованной.

— Как ты себя чувствуешь?

Я подошла и хотела прикоснуться к её плечу, но передумала. То, как она на меня смотрела — скорее всего, если прикоснусь, она оторвёт мне руку.

— Что ты со мной сделала? У меня не было никакого пищевого отравления, и я ничего не глотала, хотя все утверждают обратное.

— Люди говорят всё возможное, но это не значит, что так и есть.

— Тебе лучше знать.

Она сестра Верити, напомнила я себе, одинокая, растерянная девочка и ничего не знает о магии. Как и все остальные в Св. Бригитте, она слышала слухи, по которым мне приписывали вину в смерти Верити. Видимо она верила в них.

— Я могу объяснить тебе, что вчера случилось. В некотором смысле.

Однажды мне тоже давали подобное объяснение, которое я получила от Люка. Но я ему не поверила, хотя чуть ранее пережила, как он сражается с монстрами, а потом он за одно мгновение перенёс меня из Чикаго в Новый Орлеан. Как мне убедить Констанцию? Не только в том, что магия существует, но и в том, что она может использовать её? Ведь я не могу продемонстрировать ей магию.

Я бросила взгляд в ближайший класс. На доске были аккуратно спряжены французские глаголы, а стены украшали разные плакаты с Эйфелевой башней и Триумфальной аркой, но в комнате никого не оказалось. Я полностью открыла дверь и жестом показала Констанции следовать за мной.

Как только мы зашли в класс, я закрыла дверь и отошла от окна к задней стене. Последнее, что сейчас нам было нужно, так это чтобы кто-то помешал.

— Расскажи, что ты помнишь.

Она пошаркала по линолеуму обувью.

— Я плохо себя чувствовала. Моя учительница по биологии отправила меня к медсестре, но я не думала, что смогу дойти. А потом всё стало… ненормальным… все эти огни и звуки. Как будто я стояла посреди торнадо, понимаешь? Так, будто всё происходило вокруг меня, и я думала, что моя кожа вот-вот лопнет, и я взорвусь. — Еёглаза смотрели в пустоту, когда она попыталась вспомнить больше. — Я потеряла сознание. Ты была там и эта Лена… и какой-то парень. Возможно школьный смотритель?

Я чуть не рассмеялась, потому что представила, какое лицо сделал бы Люк, если бы услышал, что кто-то спутал его со школьным смотрителем. Констанция посмотрела на меня нахмурившись.

— Он — друг, — сказала я.

Кажется, она сомневалась, но продолжила:

— Мне снилось, что мы куда ушли, и он остановил торнадо, и больше не было больно. А когда я проснулась, то оказалась дома.

— Это был не сон. Ничего из того, что ты рассказала.

Она ненадолго замолчала, а когда снова заговорила, её голос звучал презрительно.

— Ну, конечно.

Я набрала в лёгкие воздуха, почувствовала, как время замедляется, также как на самом высоком месте в американских горках, перед тем самым бесконечным моментом, когда вот-вот помчишься вниз. После того как я заговорю, больше не будет пути назад, ни для одной из нас.

— Магия.

Одно мгновение лицо Констанции было невыразительным, а затем скривилось в злорадную гримасу.

— Ты и в правду сумасшедшая. Многие говорили, что у тебя не все дома с тех пор как Верити… они были правы.

— Я не сумасшедшая, — сказала я. — То, что произошло вчера, было магией. Твоей магией.

Она сделала ещё один шаг назад, но я последовала за ней, в то время, как слова просто посыпались из меня.

— У Верити она тоже была. Её убийц не поймали, потому что существа, которые убили её, были не людьми, а монстрами. Настоящими монстрами.

— Ты сумасшедшая. — Но она колебалась одну секунду, прежде чем сказала это — трещина в стене её неверия. — Тебя захлестнули эти навязчивые идеи или что-то в этом роде, потому что ты чувствуешь вину!

Я сжала пальцы в кулак, накрывая шрам, диагонально проходящий через мою ладонь.

— Мне бы хотелось, чтобы было так. Но магия настоящая. Я её видела. Я её чувствовала.

Она презрительно фыркнула.

— О, значит в тебе тоже есть магия? Мы феи? Может у тебя есть волшебная палочка?

— У меня нет никаких магических сил. Это семейное.

— Магии не существует, ты сумасшедшая! И поверь мне, мои родители не могут колдовать.

Её мать и отец не обладали магией. Они были совершенно обычными.

— Родители нет. Зато Верити.

Я сделала паузу.

— Эванджелина обучила её.

Она замотала головой так быстро, что я поняла: её страх между тем стал сильнее, чем отрицание, хотя она пыталась сдерживать его.

— Тётя Эванджелина? Ты действительно не в своём уме! Она никакая не ведьма. Она вернулась в свой дурацкий антикварный магазин, вот и всё. Она не умеет колдовать и ей на нас плевать.

Последнее было правдой, но мне казалось, что сейчас не подходящее время упоминать об этом.

— Их называют Дугами, а не ведьмами. Ты тоже Дуга.

— А ты — нет.

Я попыталась улыбнуться.

— Это же логично, не так ли? Вчера в уборной проявились твои силы. Люк говорит, что магия обычно выражается не так яростно.

— Люк. Тот парень?

— Да. Он тоже Дуга. Он и Верити… дружили. — я даже не пыталась определить какие отношения были между Люком и мной.

— И в нём — она нарисовала в воздухе кавычки — «есть магия»?

— Он — Дуга, — осторожно сказала я. — Он хочет тебе помочь.

— Мне не нужна помощь. Не существует никакой магии. — Она закатила глаза, пытаясь казаться спокойной, но её руки дрожали. — И если есть магия, то почему тётя Эванджелина не поможет мне также, как Верити? Или во мне недостаточно магии?

— Твоя тётя… не может тебе помочь. — Я тяжело сглотнула.

— Почему нет?

— Она мертва.

Наверняка существовал способ получше выразиться, рассказать ей об этом более мягко и деликатно. Но, хотя Эванджелина умерла, моя ненависть к ней была сильнее, чем что-либо другое — сильнее чем любые причины оставаться благоразумной и вежливой. Даже заботы о Констанции было недостаточно, чтобы заставить меня приукрасить правду.

Констанция замерла, а её глаза наполнились слезами. Когда она заговорила, её голос превратился в запинающийся шёпот.

— Она… мертва? Что произошло?

Ну хорошо, возможно, я смогу немного смягчить мои слова. В конце концов, Констанция должна довериться мне. Если я признаюсь, что убила её тётю, это не особо поможет.

— Верити и Люк пытались решить проблему с магией. Когда Верити умерла, я вызвалась помочь с ней. Но в последнюю минуту произошло нечто ужасное. — То есть я узнала, что твоя тётя-предательница подстроила убийство твоей сестры, поэтому я прикончила её. Я закусила губу.

— Что значит «нечто ужасное»? Что вы сделали?

— Мы вошли в своего рода храм. Магия распадалась. Мы смогли восстановить её, но храм, в ходе этого, был разрушен. Эванджелина была внутри, когда это произошло.

— И ты оставила её там? — Её лицо покрылось пятнами, а дыхание участилось.

Я проглотила едкое замечание, которые так и вертелись на языке.

Эванджелина не заслуживала того, чтобы её оплакивали, но, если расскажу Констанции правду, это будет означать, что я мщу не тому человеку.

— Я не могла ей помочь. Люк и я еле выбрались оттуда живыми.

— Как сильно ты старалась? Также сильно, как ты пыталась спасти Верити?

Прежде чем я смогла ответить, она подняла руку, на её лице отразилась сосредоточенность. Но ничего не произошло.

— Если бы я владела магией, то ты упала бы сейчас на свой зад. Я так и знала, что ты спятила.

— Тебе нужен кто-то, кто тебя обучит. — Я хотела обнять её, но было ещё рано. — Мы поможем тебе, я обещаю.

— Я не хочу твоей помощи. И я тебе не верю!

Её плечи дрожали, а в глазах стояли слёзы. Одна из них покатилась вниз по щеке.

— Я хочу, чтобы Верити вернулась. И Эванджелина. Могу я их вернуть?

«Я могу лечить людей, Мышонок, но не могу воскрешать мёртвых», как-то сказал мне Люк, и я закрыла глаза, потому что утрата Констанции напоминала мне о моей собственной. Пугающей, знакомый зуд пробежал по моей коже.

— Ты должна успокоиться. Немедленно!

— Не говори, что мне делать! — Её голос перешёл на визг.

Температура в классе внезапно упала, и Констанция побледнела.

— Что здесь происходит?

Боль пронзила виски.

— Это магия. Дыши спокойно, хорошо?

— Сделай так, чтобы это прекратилось!

— Я не могу! — Я крепко ухватилась за стол, когда воздух зажужжал. Независимо от того, какой Линей она воспользовалась, та раздувалась. — Попробуй отступить, как будто… не знаю, как будто ты уменьшаешь громкость.

Она кивнула, но её дыхание было слишком быстрым и поверхностным.

— Не работает!

По коже распространился зуд, когда энергия собралась вокруг Констанции, окутала её и потянулась ко мне. Я закрыла глаза и попыталась найти в себе то место, которое могло использовать магию. Я представила себе, как открываюсь и приветствую её, как уже сделала в Храме Связи. Однажды у меня получилось, поэтому смогу ещё раз. Особенно, если Констанция находится в опасности.

И всё же, когда я наконец смогла установить связь, чистая сила магии отбросила меня через всю комнату. Доска с треском сломалась, когда я врезалась в стену и соскользнула на пол, в то время как вокруг меня на пол посыпались осколки пыльного шифера.

Глава 17

Я услышала крик Констанции, когда магия достигла своего пика, а затем — какое облегчение! — голос Люка.

— Позаботься об этом, — рявкнул он.

Другой голос заговорил нараспев, успокаивающие звуки, которые звучали как шелест ветра в листве.

— Мышонок? — Я почувствовала, как он присел на корточки рядом со мной и взял меня за руку.

— С тобой всё хорошо?

— Констанция разозлилась, — выдавила я. — С ней…

— С ней всё хорошо.

— Сумеречные?

— Мы пришли сюда достаточно быстро, чтобы предотвратить их появление. Но если у вас войдёт в привычку посылать поток грубой магии через школу, они, в конечном итоге, неизбежно обратят на это внимание.

Он убрал мне волосы с лица, ощупывая нежными, гибкими пальцами, получила ли я какие-нибудь травмы. Энергия отступила, вернувшись в Линии, в то время, как пение продолжалось. Люк нащупал причиняющее боль место на затылке.

— Позволь мне это исправить.

Я кивнула, потому что чувствовала себя слишком плохо, чтобы разговаривать. Он обхватил одной рукой моё запястье, а другую положил на спину, поглаживая, так что покалывающее тепло прогнало боль. Комната померкла, и всё, что я ещё воспринимала, это прикосновения Люка и его голос, который непривычно и легко произносил заклинание. Прежде чем его рука спустилась слишком низко, я открыла глаза и отодвинулась.

— Мне лучше. Спасибо.

В другой стороне комнаты кое-кто знакомый заботился о Констанции, лицо которой выражало смятение.

— Ниобе здесь? — Я сжала руку Люка. Когда я в последний раз видела Ниобе в одном из баров для Дуг, на меня было совершено покушение. Люку тогда кое-как удалось спасти мою жизнь. Ниобе же не пошевелила и пальцем, чтобы помочь.

— Ты просила, чтобы этой девушке дали наставника, так? Орла послала меня. — Ниобе с любопытством смерила нас взглядом. — Играешь в белого рыцаря, Люк? Разве это целесообразно в свете обстоятельств?

Он прислонился к стене из шлакобетона и наградил её предупреждающим взглядом.

— Каким бы товарищем я был, если бы оставил её раненой?

— Разумным, — сказала Ниобе.

Она была ненамного старше нас, возможно около двадцати пяти, с кожей, цвета корицы и коротко подстриженными волосами, которые подчёркивали её изящные скулы. Выражение её тёмных, миндалевидных глаз постоянно менялось, она то смотрела с презрением, то забавлялась. Из-за неё я чувствовала себя неказистой и ребячливой, особенно потому, что всё ещё сидела на полу в своей школьной форме.

Я с трудом встала на ноги, в то время, как Люк оглядывал классную комнату. Стулья опрокинулись, доска сломалась, бумажные листки сорвало с досок объявлений. Модель Эйфелевой башни, смастерённая из зубочисток, была так сильно сломана, что её невозможно будет починить. Он почесал рукой голову.

— Что здесь случилось?

— Помнишь, как ты сказал, что не захотел бы находится рядом с Констанцией в тот момент, когда та воспользуется Линией, не имея представления, как её контролировать? Ты был прав.

Он ухмыльнулся, но это была всего лишь бледная тень его обычной дерзкой улыбки.

— Я всегда прав. Должно быть ты ужасно её разозлила.

Судя по выражению ее лица за последние несколько минут здесь ничего не изменилось. Я пододвинулась поближе к Люку, так что нас разделяли теперь только несколько сантиметров, и понизила голос.

— Она спрашивала об Эванжелине.

Он тихо выругался.

— Я ничего ей не сказала.

Его лицо стало мягче, когда он развеселился.

— Ты? Ты кому-то соврала? Это было до или после того, как тебя избили?

— Не будь таким дуралеем.

— Это не у меня проблемы с контролем порывов, — сказал он и одарил Констанцию недружелюбным взглядом.

Я прошла через комнату, обходя опрокинутые стулья и перешагивая через разбросанные книги и разбитые лампы.

Я остановилась, не дойдя до Констанции несколько шагов. Магия исчезла, но если Констанция снова потеряет контроль, то следующий раунд прикончит меня.

— Ты в порядке?

— А как ты думаешь? — огрызнулась она.

— Она не ранена, — пояснила Ниобе. — Я бы хотела сказать, что многое изменилось с тех пор, как я видела тебя в последний раз, но… похоже это не так.

— Изменилось всё.

Она склонила голову в сторону Люка.

— Ничего кардинального.

— Вы знаете друг друга? — спросила Констанция, явно укоризненным тоном. — Мне казалось, ты сказала, что в тебе нет магии, Мо.

— Мо завоевала среди нас уникальное положение, — объяснила Ниобе. — Она не Дуга, но она связана с нами и обязана нам, как и мы ей.

— Не важно.

Констанция закатила глаза. Позади меня Люк вернул книги на полки, произнеся всего несколько слов. Они приземлялись немного грубее, чем это было необходимо, и стук сначала заставил Констанцию вздрогнуть, а потом сердито посмотреть в его сторону.

— Тебя послала Орла? — спросила я Ниобе, чтобы избежать возобновления ссоры.

— Да. Я уже объяснила твоей подруге…

— Она мне не подруга, — бросила Констанция.

Ниобе наградила её уничтожающим взглядом.

— Я уже объяснила девчонке, какая у неё роль в Союзе.

— Она сказала, что ты заключила какой-то договор с её шефиней, поэтому она помогает мне. Ты даже не спросила меня.

— Я всего лишь хочу помочь, — ответила я.

Позади нас Люк скрупулёзными движениями пальцев собрал обратно доску. Отдельные кусочки взлетали один за другим и сливались воедино, как частички пазла. При словах Констанции он развернулся и используя речь, словно кнут сказал:

— Она заключила договор, чтобы спасти тебе жизнь, маленькая девочка. Для большинства людей в моём мире ты лишь маленькая сошка, и никто не стал бы ломать себе голову над тем, как ты со всем этим справляешься. Она самая что не наесть подруга. И было бы вежливо с твой стороны сейчас поблагодарить её.

Констанция наблюдала, как кусочки доски медленно кружатся в воздухе и поджала губы.

Я прижала пальцы к векам, пытаясь снять давление. У меня не было особого желания играть в судью, но самое главное защитить сестру Верети, и тоже самое касалось моей связи с Люком.

Люк потянул меня за руку.

— Лучше нам уйти. Я скрыл всё, как только мы прибыли сюда, но я не знаю насколько хорошо это сработало. Ниобе, можешь взять с собой маленькую мисс Упрямство? Предполагаю, что вам есть что обсудить.

Можно было видеть, как Констанция просчитывает расстояние до двери и свои шансы на побег. Я могла понять её: я вела себя также, когда Люк рассказал мне про магию. Я также знала насколько бесполезной была попытка убежать. Констанция поймала меня на том, как я наблюдаю за ней и упрямо скрестила руки на груди:

— Куда меня взять? Я с вами не пойду!

Ниобе улыбнулась ей, так что ярко белые зубы выделялись на фоне её тёмной кожи:

— В мой офис, конечно же.

Впервые я заметила удостоверение ст. Бригит, на котором было отчётливо написано «Персонал». Оно был прицеплено к ленте и свисало с её элегантной шеи.

— Подожди-ка. — Я уставилась на неё и вспомнила то, что рассказывала мне сегодня утром Лена. — Это ты посылала фотографии от имени мисс Тёнер?

— Не лично.

— Сделать что-то подобное было просто ужасно подло. Она не сможет найти никакую новую работу.

Мне не стоило бы удивляться. Они постоянно переворачивали жизнь других людей вверх дном, даже не задумываясь.

— Оставь её, — сказал Люк и взял меня за локоть. — В конце концов, ты сама об этом попросила.

Ниобе пожала плечами:

— Ты бы предпочла оставить Констанцию без присмотра? Рассматривай это как сопутствующий ущерб.

— Мы не на войне, — возразила я.

Не все верят в то, что Серафимы заново группируются. Но если слухи верны, то могу поспорить на что угодно, что они сделают всё, чтобы свергнуть Кварторов. Как бы назвала это ты, если не войной?

Я не ответила.

— Эй! — Констанция притопнула ногой сверкая глазами. — Мне наплевать на мисс Тёнер и её дурацкие квартиры! Меня интересует только, что только что случилось. Эта комната разрушена. Как вы объясните это сестре Донне и отцу Армандо?

Ниобе повернулась к ней с отвращением:

— Даже не верится, что ты действительно происходишь от тех людей, которые являются твоими предками и всё же так мало знаешь.

Люк вышел вперёд и с помощью нескольких слов починил стол. Заклинание Ниобе собрало воедино Эйфелевою башню из зубочисток и вставило лампы, так что у меня от магии закружилась голова. Они идеально работали вместе, безмолвно подстраивали свои движения друг под друга. Это зрелище оставило во мне неприятное ощущение, так что вместо того, чтобы смотреть на них, я предпочла перевести взгляд на Констанцию.

Интересно, я так же пялилась как она, когда впервые увидела магию? Были ли мои глаза также широко распахнуты от испуга? Возможно, но выражение голода на её лице казалось более жадным, чем всё, что я когда-либо чувствовала. Когда разбросанные бумаги снова аккуратно собрались в стопку, при этом отдельные листочки летели по воздуху словно чайки, и Констанция взяв один из них в руки, окончательно поверила в магию.

Действия Люка и Ниобе были более лучшим доказательством, чем мои слова.

— Пойдём, — сказала Ниобе, когда они закончили, а Люк сделал движение, будто хотел прогнать её.

Констанция последовала за Ниобой, и остановилась ещё только для того, чтобы бросить на нас взгляд полный ненависти. Я опустилась на стол. Я не хотела казаться слабой перед другими, но головная боль неожиданно вернулась, а перед глазами поплыли черные точки. Я сморгнула их прочь.

— С тобой всё в порядке? — спросил Люк и подошёл ко мне.

— Да. Я просто устала.

Хотя, я была не совсем в этом уверена. Каждый раз, когда я имела дело с магией, боль становилась сильнее. До Разрушительного потока такого не было; хотя мне и не нравилось заходить в Межпространство, но мне это не вредило. Я начала беспокоиться о том, что то, что повредило магию, нанесло ущерб и мне.

— Я мог бы ещё раз вылечить тебя.

— Ниобе сказала, что это рискованно. Что она имела ввиду?

Он уселся на край стола, болтая ногой и сказал:

— Ниобе просто сварливая баба. Она счастлива только тогда, когда может заставить окружающих понервничать.

— Люк, она же однозначно на что-то намекала!

Он перенёс своё вес на другую сторону.

— Она просто насмехалась. Хотела сказать, что я слишком скован, чтобы беспокоиться о тебе. Ей это не нравится, ведь ты Плоская.

Я посмотрела на него прищурившись:

— И это всё?

Он вытянул руку и положил её на школьный знак, вышитый на моём свитере.

— Клянусь, Мышонок.

Момент, казалось, остановился вместе с моим дыханием, плывя во времени.

— Это плохо…, - наконец сказала я.

Он приподнял одну бровь и зацепил пальцем мой V-вырез.

— При всём уважении, не могу с тобой в этом согласится.

— Я серьёзно​. Что если бы нас кто-то увидел? Что если бы пришли Сумрачные? Магия опасна, Люк. Я не могу допустить, чтобы она оказалась в моей настоящей жизни.

— Мы такие же реальные, как и всё здесь. Или кто-либо. А если тебе не хочется, чтобы мы приходили в твой мир, то займи своё место в нашем. — Я хотела возразить, но он прервал меня. — Кварторы выполнили свою часть договора. Теперь они ожидают от тебя того же.

Я оглядела комнату, которую он так легко отремонтировал и поняла, что он прав. Чем дольше я буду сопротивляться, тем больше будет ущерб.

— Я готова, — сказала я. Но я знала, что нет никакой возможности подготовиться к тому, что меня ожидает.

Глава 18

Неприятный, ледяной дождь забарабанил по мне, когда я покинула школу и побежала к грузовику. Серое небо цвета стали точно соответствовало цвету глаз Колина.

— День прошёл хорошо? — спросил он, когда помогал мне забраться в машину.

— Не совсем. — Я протянула руки к древним шторкам отопления и вдохнула запах горелой пыли.

Он осмотрел меня.

— Магия, не так ли?

— Откуда ты знаешь?

— Ты ходишь по-другому после столкновений с магией. Так, будто несёшь стакан воды и боишься пролить, если споткнёшься.

Это было не особо утешительным.

— Я часто спотыкаюсь.

Он выехал на проезжую часть с хмурым лицом.

— Я знаю. Хочешь рассказать мне об этом?

— Это Констанция. Мы должны были рассказать ей о магии. Ситуация немного вышла из-под контроля.

— И под «мы» ты имеешь ввиду себя и Люка?

— И женщину, которая получила задание заботиться о Констанции. Ниобе. Она работает теперь в школе.

— Как это восприняла Констанция?

Я приподняла плечо.

— Примерно так, как и ожидалось. Она думает, что Эванджелина умерла при попытке остановить Разрушительный поток.

— И ты не стала её переубеждать. — Он приподнял бровь. — Это плохо закончиться. Рано или поздно она узнает правду.

— А может и нет.

— Правду очень сложно скрывать.

— Тебе же это удаётся, — сказала я и прищурилась. — Может, ты смог бы дать мне парочку советов.

— Боже, Мо, не начинай.

— Что? Ты не можешь иметь и то и другое. Либо важно говорить другим правду, и в этом случае, я бы с удовольствием узнала, что у Билли есть против тебя. Или же врать это в порядке вещей, и я не сделала ничего плохого.

Он не ответил. Не то, чтобы я рассчитывала на ответ.

— А кроме магии? Были же ещё какие-то школьные дела?

— Они грозились выгнать меня из НСП. Если это всплывет в моей анкете… — У меня сорвался голос. — Тогда меня не примут в НЙУ.

Он провёл большим пальцем по костяшкам моих пальцев.

— Мы сможет это исправить. Они сказали, что они от тебя ожидают?

— Ты не поверишь.

— Невероятное ты уже рассказала мне, — сказал он, и уголок его рта дёрнулся в улыбке.

— Я должна помогать с баллом. — При виде его непонимающего выражения лица, я добавила. — С Сади-Хавкинс баллом.

— Это же не так плохо. Ты всё равно хотела туда пойти, разве нет?

— Я хотела пойти туда с тобой, но тебе это не интересно.

Он отпустил мою руку.

— Это сложно.

— Нет, всё очень просто. Тебе важнее сохранить свою тайну, чем быть вместе со мной. И это причиняет боль, Колин, в этом нет ничего сложного. — Я сжала на коленях руки в кулаки.

Он не отрывал взгляда от дороги.

— Ты не понимаешь.

— Потому что ты ничего мне не объяснил.

— И не собираюсь, — сказал он окончательно и неуступчиво как камень. — Я не должен был целовать тебя вчера. Я вообще не должен был тебя целовать.

Долю секунды я даже не чувствовала, какую сильную боль причинили мне его слова — также как бывает, когда режешь хлеб и нож соскальзывает. Ты понимаешь, что что-то не так и что должно быть больно, но испуг оглушает, даже когда рана начинает кровоточить. А затем наступает шок.

Давно это было, когда Колин в последний раз разговаривал со мной в таком невыносимом, пресыщенном тоне. Услышав его теперь, я вернулась обратно в тот день, когда мы познакомились, и он называл меня «дитя» вместо «Мо», таким образом причислив к избалованному ребёнку, а я предположила, что он безголовый и бессердечный головорез. Если он действительно думал, что это была такая ошибка поцеловать меня, значит мы изменились меньше, чем я думала.

— Тогда прекрати это.

— Мо…

Он припарковал машину на узкой улице позади Слайс и выключил двигатель. Тепло из кабины испарилось.

— Ты сказал, что знаешь меня. — Я разозлилась на него, потому что он не доверял мне, и на саму себя, потому что давила на него. — Ты должен знать, насколько это больно.

— Я знаю.

Он потянулся ко мне, но я оттолкнула его руку.

— Тогда прекрати это. Снова ограничься лишь тем, чтобы быть моим телохранителем. Или ещё лучше — найди мне нового. Я с тобой покончила.

Я выскочила из машины и так сильно хлопнула дверью, что аж заболело плечо. Не оглядываясь, я вошла в кухню. Никогда прежде я не радовалась так монотонному наливанию кофе и подаче тыквенного пирога, а ля мода.

Колин не последовал за мной, и я внушила себе, что рада этому.

Когда я одевала фартук и платок, я разглядывала сегодняшних гостей через кухонную стойку. Моя мать остановилась, чтобы поговорить с одним постоянным клиентом, Брэнтом, который управлял страховой конторой в нескольких кварталах отсюда.

— Замечательный пирог сегодня, Анни, — сказал он. — Мужчины и за меньшее предлагали руку и сердце.

Она тут же одарила его непринуждённой улыбкой, подливая в чашку кофе.

— Ах, не знаю.

— Я знаю. Просто не могу себе представить, как ты со всем так легко справляешься. Ты, должно быть, уже устала от варки. Когда тебя в последний раз приглашали на ужин?

Он пытался закадрить мою мать. Нормальный, порядочный, без преступного прошлого мужчина флиртовал с моей матерью. Я не знала, смеяться мне, обидеться или аплодировать. Какой бы была наша жизнь, если бы она ушла от отца несколько лет назад и нашла кого-то другого. Я была уверена, что она никогда даже не рассматривала эту возможность. Она была слишком верна моему отцу и принимала свой брачный обет слишком серьезно. Возможно, она так и не поймёт, что Брэнт приглашал её на свидание.

— Я весь день провожу в ресторане. На самом деле, я не особо люблю выходить куда-нибудь. — Она поигралась своим обручальным кольцом и умчалась, чтобы позаботиться о другом госте. Лицо Брэнта вытянулось, но я была единственной, кто это заметил.

Я удивилась, как изворотливо моя мать отвергла его, как будто у неё был опыт. Сколько раз это уже происходило в предыдущие годы? Сколько раз я не замечала? Казалось, будто я смотрю через объектив моей камеры, а оказывается, что фокус был установлен совершенно неправильно. Это чувство было очень неприятным.

— Милая! — Моя мама улыбнулась, когда я прошла в ресторан через пендельтюр.

Я схватила блокнот для заказов с прилавка. Брэнт ушёл.

— Как прошёл твой день?

— Хорошо, — сказала я, безуспешно пытаясь снова спрятать под платок выскользнувший локон. Наши отношения никогда не были настолько хорошими, чтобы я смогла поговорить с ней о парнях. А учитывая имеющихся ввиду «парней», я не собиралась что-то в этом менять.

Она испытующе посмотрела на меня.

— Ты выглядишь несчастной.

— Я всего лишь устала, — сказала я, вспомнив, что сказал Билли вчера вечером о том, как я испортила ей день.

— Присядь на несколько минут.

Она указала на пустой стул возле прилавка, и я повиновалась, наблюдая, как она готовит мне чашку чая.

В то время, как я грела руки о белую керамику, она положила брауни с подставки для десертов на тарелку и подвинула её ко мне через прилавок.

— Ты не можешь обслуживать гостей с таким лицом.

Я уставилась на неё. Либо она чувствовала вину из-за вчерашнего вечера, либо я выглядела ещё более жалко, чем чувствовала себя.

— Я спешу, нужно отвести заказы, если только… я нужна тебе здесь?

В её голосе слышалась полная надежд нотка, и я слабо улыбнулась.

— Уже всё в порядке, — сказала я. — Чай помог.

— Может тебе нужен перерыв. — Она наклонилась вперёд и поправила мой платок. — Я ужа какое-то время думаю над тем, что нам стоит куда-нибудь съездить.

— Съездить, — повторила я.

Её сознательно весёлый тон насторожил меня.

— Ты и я. Девочки Фицджеральд, и на некоторое время оставить все проблемы здесь. Не на долго, только на выходные, чтобы ты не пропускала школу.

У нас не было денег на спонтанный отпуск. И куда нам поехать? Для Диснейленда я была уже слишком взрослой, а моя мать не тот человек, который проводит время в оздоровительном отпуске. Либо по приказу Билли она пыталась увести меня из города, либо…

— Мы могли бы навестить отца.

— Нет.

Мой ответ прозвучал как выстрел из пистолета, рефлекс, который я приобрела за последние четыре года.

Она нахмурилась.

— Но он хочет нас видеть, чтобы отпраздновать хорошую новость.

Мне удалось сдержаться, не указав ей на тот факт, что не все считают его досрочное освобождение хорошей новостью.

— Я не поеду в Терре-Хот, мама. — Прежде чем она успела спросить почему, я уже привела единственную причину, которую она примет. — Ты знаешь, что перед Днём благодарения они всегда заваливают нас работой.

Она завязала волосы в узел и от разочарования надулась.

— Но мне кажется нечестным заставлять его ждать до каникул.

— Мне жаль.

Если бы я даже попыталась навязать ей подержанную машину, то не была бы настолько неискренней, но её настроение заметно улучшилось, когда я сказала это.

— Мы могли бы поехать в эти выходные, — предложила она. — Быстрая вылазка.

— Я не могу. Я должна помогать с баллом, помнишь? — Сколько же ещё отговорок мне придётся придумать?

Она колебалась, но потом взяла себя в руки.

— Сестра Донна всё поймёт, если мы найдём для тебя другой способ заняться волонтёрской деятельностью. Это семейный вопрос!

Возможно, но я не собиралась рисковать.

— Ты представляешь, какой я буду выглядеть неблагодарной? Они дали мне второй шанс, я не могу пренебречь им.

— Но я обещала твоему отцу.

— Так поезжай и навести его.

Она нахмурилась.

— Я бы не хотела оставлять тебя одну.

— Я не одна. У меня есть телохранитель. И очень дорогая сигнализация.

Не то, чтобы я планировала хотя бы даже заговорить с моим телохранителем, скажем в следующие пятьдесят лет.

— Ты можешь ехать, если хочешь. Но я останусь здесь.

— Посмотрим, — сказала она. — Сестра Донна, скорее всего, не одобрит, если ты захочешь увильнуть от своих обязательств. Важно, чтобы она знала, что ты всё ещё та же надёжная, здравомыслящая девушка, какой была раньше. И мы, собственно, могли бы поехать в какие-нибудь другие выходные. Может быть после Рождества. Возможно будет более разумным поехать на каникулах, между семестрами.

Я наблюдала, как она убеждает себя в том, что не совсем проиграла — она нашла способ, пожелать альтернативы. На протяжение лет она стала в этом настоящем мастером.

В конце концов она кивнула.

— Я подумаю над этим.

— Прекрасно.

Когда я заняла место за прилавком, я приклеила к лицу улыбку. Широкая улыбка означала больше чаевых, а большие чаевые, это больше денег для Нью-Йоркского фонда. Кроме того, я знала, что Колин наблюдает за мной через окно, и хотела, чтобы он точно видел, как я счастлива без него.

Глава 19

Час спустя мне больше уже не хотелось улыбаться, когда зашла Дженни Ковальски, закутанная в свою спортивную, зимнюю куртку. Я стояла за стойкой и заворачивала столовые приборы в салфетки. Я явно не смотрела из окна на Колина.

— Я так и думала, что найду тебя здесь, — сказала она и повернула свою кофейную чашку. Я наполнила её кофе без кофеина, даже не спросив, какой сорт она хочет. Если на земле и существует человек, которому срочно нужно потреблять меньше кофеина, то это Дженни.

— Чего ты хочешь?

— Я слышала хорошую новость. Поздравляю.

— Хорошую новость?

— О твоём отце.

Она насыпала три пакетика сахара в свой кофе.

— Как же прекрасно иметь отца, который может вернуться домой.

Я медленно выдохнула и повела плечами.

— Можешь сделать мне одолжение? Либо скажи, что ты здесь делаешь, либо уходи.

Она играла с меню.

— Я же тебе сказала, что ты должна приглядеться к своей семье. Ты пригляделась?

— Я была сильно занята, — ответила я сквозь зубы, — и мне нужно обслужить ещё другие столики. Кроме того, на что бы ты там не надеялась, что мне удастся откопать — это ничего общего не имеет со мной.

Дженни рассмеялась.

— Разве ты не настолько сообразительная? Конечно это касается тебя. Твой дядя предпринял всё возможное, чтобы сохранить контроль над своей территорией. Попросить тебя соврать во время опознания — это ещё ничто по сравнению с тем, что он сделал сейчас.

Со столика четыре помахали, прося расчёт.

— Откуда ты всё это знаешь?

Сама она не смогла бы до этого додуматься, даже если бы слушала отца. Кто-то, должно быть, сливает ей информацию. Кто-то из окружения Билли? Люди Экомова? Один из приятелей по покеру её отца? Дженни была докучливой, но кто бы ей там не помогал, был опасен. Серый Кардинал всегда дёргал за ниточки.

— Это имеет какое-то значение, кто мне рассказал? Я пытаюсь сделать тебе одолжение.

— Правда? Каким образом?

— Я подумала, что ты оценишь предупреждение. Юрий Экомов спрашивал о тебе. Босы твоего дяди тоже. Тебе следует быть осторожной.

— У меня есть телохранитель.

— Колин Доннелли? Тебе известна его история?

Каким-то образом мне удалось произнести слова невозмутимо.

— У него никакой нет.

— Или ты её не знаешь.

— Зато ты?

— Намного лучше тебя.

Она ехидно улыбнулась и вытащила из рюкзака две папки.

— Доннелли, — сказала она и указала на более тонкую из двух. — Твоя семья.

Вторая папка была переполнена, её связывали две резинки, которые выглядели так, будто в любую минуту лопнут.

Я помахала столику четыре. Люди начинали обращать внимание на наш разговор.

— Чего ты хочешь?

— Доказательство, что твой дядя убил моего отца.

— Я не могу доказать того, чего не было.

Она постучала обглоданными до самой кожицы ногтями по папкам.

— Здесь внутри находится много информации. Я готова поменяться.

— Я ничего не знаю.

Папки выглядели так невинно, даже немного скучно.

Но в них содержались ответы на вопросы, которые горели в моих жилах, как магия.

— Только потому, что не хочешь смотреть. Мы же знаем, в чём он замешан.

Всё, что нам нужно, это доказательство, но он действительно очень осторожен.

— Возможно он невиновен.

Она фыркнула.

— Ты в это сама не веришь.

Нет, но отказываться помогать дяде — это одно, отправить его за решётку — совсем другое. Кроме того, меня не особо хотелось уничтожать Билли. Я только хотела освободить Колина. Дженни и люди, которые обеспечивали её информацией, махали этой папкой передо мной, как приманкой. Но ведь смысл и цель приманки в том, чтобы скрыть ловушку, и пока я не узнаю, как работает эта ловушка, я не могу рисковать.

— Мне не интересно, — сказала я.

Возможно это была самая большая ложь, которая срывалась с моих губ до сих пор.

Глава 20

Ни что не заставляет так много размышлять, как пустой ресторан. На следующий день Слайс после обеда будто вымер. Я коротала время, наполняя бутылки кетчупом и горчицей, раскладывая свежие салфетки, и сортируя упаковки с сахаром по цвету — белые, жёлтые, розовые. Всё, только чтобы чем-то занять мысли.

Но в конце концов я выполнила всю мыслимую работу, и больше нечего было делать, кроме как размышлять о вчерашней ссоре с Колином, напряжённом молчание, которое царило между нами сегодня и предложение Дженни. Она нацарапала свой номер телефона на салфетку, если я вдруг передумаю. Я уже сегодня множество раз вытаскивала помятую бумагу, но не могла заставить себя взять в руки телефон.

— Клиентов почти нет, да? — заметил Тим, наш повар, когда я отнесла на кухню почти пустую ванну с грязной посудой.

— Да. В такую погоду люди предпочитают оставаться дома.

Я медленно ставила посуду в посудомоечную машину, направив взгляд на дверь, ведущую на склад, который соединял Слайс с Морганом, баром моего дяди.

Может мне всё же не придётся звонить Дженни. Может ответы на мои вопросы находились за этой дверью.

Это был совершенно глупый и импульсивный план, и если бы я так не отчаялась, то никогда не стала бы даже рассматривать эту идею. Но день в одиночестве, когда мысли становятся всё более унылыми, может ввести в заблуждение даже самый рациональным ум.

Поэтому я сделала это.

Можно было почувствовать, в какую секунду переходишь из Слайса в Морган. Тёплый, сахарный аромат идеально подрумяненной корочки пирога, уступил место дрожжевой вони пива и резкому запаху обильно пролитого виски. Никто никогда не жаловался, что напитки в Морган были разбавлены водой, в основном потому, что там почти не сервировали то, что нужно было мешать.

Я остановилась. В обычном шуме бара — спортивного радиоканала ESPN, звона стаканов, безобидных споров о том, насколько Форд лучше, по сравнению с Шевроле — был слышен голос Билли, который то становился громче, то тише. Я могла представить себе его руки, которыми он размахивает, чтобы подчеркнуть выдвинутый им аргумент или убедить в рассказанной истории.

Время от времени был слышен другой голос, глухой, растягивающий слова, а потом в разговор снова вступал Билли. Я приоткрыла дверь. Шарниры заскрипели и голоса замолкли.

Вот тебе и подслушала незаметно. Я распахнула дверь и вошла внутрь, стараясь при этом выглядеть непринуждённо.

— Вот так сюрприз, — воскликнул мой дядя.

Он тепло улыбался, но его глаза сузились в щелки.

— Моя племянница, — сказал он стоящему напротив мужчине.

Они поменялись местами. Билли всегда садился за самый задний стол, лицом к парадной двери. Любого, кто просил у него аудиенции, провожали к нему через весь зал, а потом тот садился спиной к бару, в то время как мой дядя не выпускал из виду своё королевство.

Но сейчас Билли сидел на месте посетителей.

— Подожди в передней части, — приказал он. — Скажи, чтобы Чарли принёс тебе колу, я сейчас закончу.

— Мо, не так ли?

Другой мужчина встал и пожал мне руку. Он бросил взгляд в комнату, из которой я только что появилась.

— А где Доннелли?

Билли пожал плечами.

— Он не всегда заходит. Здесь в этом нет необходимости.

— Марко Форелли, — сказал мужчина, который всё ещё держал меня за руку, снова направив на меня взгляд. — Ты даже красивее, чем на фотографиях.

— Спасибо, — неуверенно ответила я, наблюдая за тем, как выражение лица Билли в течении одной секунды омрачилось и снова повеселело.

Марко Форелли говорил не о моей новой, школьной фотографии. Он имел ввиду фотки, которые кто-то снял в начале этой осени, а потом послал их мне в качестве предупреждения — мы можем тебя поймать. Было такое ощущение, будто по коже ползает сотня жуков, и я вырвала руку из его пожатия.

Он перевёл взгляд на моего дядю.

— Она похожа на Джека. Я думаю, дело в глазах. И во рте тоже. Билли говорит, что у тебя много общего со стариком.

Я скрестила руки на груди.

— Это что-то новенькое.

— Да, прошло много времени, верно? Должно быть ты взволнована из-за того, что он скоро возвращается домой.

— Страстно этого жду.

— Что ж, мы все с нетерпение ждём встречи с ним.

Он протянул руку и потрепал меня по волосам. Я с трудом сдержалась, чтобы не зашипеть на него.

— Наверное мне лучше уйти. Было приятно познакомится с тобой, Мо.

Думаю, мы скоро встретимся вновь.

Я не осмелилась ответить.

Билли проводил Форелли до двери. Когда он вернулся, его проворная, нервная суетливость уступила место чему-то бесконечно деструктивному — гневу, который был направлен непосредственно на меня.

— Ты знаешь, кто это был?

— Марко Форелли?

Имя мне ничего не говорило, но я была почти уверенна в том, что должно было бы.

— Да, Марко Форелли! С ним не стоит шутить.

— А я с ним и не шутила, — запротестовала я.

Но гнев Билли был пропитан настоящим страхом, а он был заразительным.

— Этот мужчина заслужил твоё уважение, а ты обошлась с ним как с заместителем учителя, с твоей дерзостью и колкими замечаниями.

Я подавила страх.

— Этот тип фотографировал меня. Чтобы напугать. И ты считаешь, что я должна его уважать? Может ты скорее подразумеваешь, что я должна лизать ему задницу?

Одно мгновение рот Билли двигался в безмолвном возмущении. Он указал на стол в нише.

— Сядь. Туда.

Я села, не потому, что он приказал, а потому, что у меня всё ещё были вопросы, которые я хотела задать.

Он тоже занял место, наклонился вперёд и принялся размахивать пальцами перед моим носом, как будто собрался отругать.

— Всё, что мы от тебя требовали, это чтобы ты внесла свой вклад в безопасность нашего района. Защитила образ жизни, из которого уже в течение многих лет извлекаешь выгоду ты сама и все, кого ты знаешь. Мы попросили тебя об одной единственной мелочи, а ты не справилась.

— Ты требовал от меня солгать полиции. Я могла бы попасть в тюрьму.

— Ерунда. До этого бы никогда не дошло.

— Ты тоже самое рассказывал моему отцу?

— Твой отец точно знал, что делает.