Воссоединенный (ЛП) [Коллин Хоук] (fb2) читать онлайн

Земля под ногами дрожала, мы отлетели. Ближайшие деревья падали вокруг нас. Колодец душ взорвался, камни взмыли, как пушечные ядра, некоторые сбивали ветки.

Амон звал меня:

— Лили! Лили, где ты?

— Здесь, — ответила я, отодвигая тяжелую ветку, упавшую на меня.

Мы добрались друг до друга и принялись искать Астена и Ахмоса. Астена ударил по затылку один из камней. Там была шишка и кровь, но он смог пойти за нами. Ахмос встал на ноги, но не оборачивался, когда мы его позвали. Он смотрел на то, что осталось от колодца.

— Ахмос? — спросила я. — Ты в…

Я перестала дышать. Я подошла к Ахмосу и посмотрела на то, что заинтересовало его. Земля снова загудела, он автоматически поймал меня рукой. Мы смотрели, как огромные челюсти крокодила выбираются из дыры в земле. Зубы были размером с дорожный конус. Когда появился глаз, я отпрянула, потянув Ахмоса за собой, стараясь уйти до того, как существо высвободилось.

— Я думала, мертвые не могут покинуть колодец, — сказала я скорее себе, чем кому-то еще.

— Он только наполовину мертв, — сказал Амон.

Острые когти терзали землю по бокам от его головы, тело извивалось, чтобы выбраться.

— Как это «наполовину мертв»? — спросила я.

— Ты его не узнаешь? — спросил Амон.

Крокодил повернул голову, попытался схватить меня. Я была слишком далеко, но рептилия не замечала. Он открыл пасть, показывая острые зубы. Дыхание крокодила накрыло меня, воняя гнильем.

— Нет, — я покачала головой. — Это невозможно.

На моих глазах существо стало еще больше. Тяжелые конечности вырвались из земли.

— Ты можешь изменить облик? — спросила Астен у Ахмоса с напряженным видом.

— Не думаю, — ответил Ахмос. Они с пониманием переглянулись.

— Тогда полетишь на моей спине, — сказал Астен. Его тело замерцало, свет становился ярче, пока не стал звездным ибисом. Амон рядом со мной тоже изменился. Он улыбнулся мне, а потом его черты стали размытыми, солнечный свет полился из его тела, и он стал золотым соколом.

Ахмос поспешил ко мне и помог забраться, сокол издал вопль, разнесшийся эхом по острову. Я устроилась на его спине, и сокол пробежал по траве к месту, где упали деревья, где он мог взлететь в небо. Огромная птица хлопнула крыльями и взлетела, я держалась за шею.

Через миг за нами последовал ибис. Ахмос летел на его спине. Мы кружили над деревьями, я смотрела туда, где был раньше Колодец душ. Крокодил выбрался из земли и сидел там, подняв голову, глядя на нас черными глазами.

Мы повернулись к пляжу, где нас оставил Черти, голос зазвучал в моей голове, и я его узнала.

«Я иду за тобой, Лиллиана Янг, — говорил он. — Ты не сбежишь, — он рассмеялся. — Мы знаем теперь, где ты. И Разрушитель обещал мне отмщение».

Я не пыталась подавить дрожь. Помощник доктора Хассана, предатель, как-то вернулся. Было плохо знать, что против меня были Сетх и Пожирательница. Теперь еще и вернулся из мертвых злой некромант-крокодил.

Я обвила Амона руками, уткнулась лицом в его золотые перья, солнце появилось за горизонтом. Оно озарило Остров потерянных желтым светом. Несмотря на бодрость света, во мне был холод, который не могли убрать ни солнце, ни даже Амон.

19

Брюхо чудища

Мы довольно быстро нашли пляж. Две большие птицы искали у берегов «Месектет», но Черти не было. Поговорив, Астен и Амон решили, что придется лететь на его поиски. Только Черти мог плыть по Космической реке. Если бы мы сами начали искать Гелиополис или даже Землю, мы бы заблудились. Мы не хотели оставаться на острове с голодной паучихой и мстительным крокодилом, который мог съесть нас четверых и остаться голодным.

Я попросила их не оглядываться на остров, покидая его, и мы улетели. Амон поднялся выше в воздух, солнце осталось за спиной. Космическая река текла под нами, тянулась, сколько было видно. Вскоре мы попали в туман вокруг острова. Мы миновали его и смотрели вперед, надеясь, что остров и солнце пропали. Я знала, что мы вряд ли найдем остров снова, когда он пропадет из виду.

Я потеряла ощущение равновесия, это тревожило, особенно кошку внутри меня. Вскоре стало сложно различить, где река, а где космос. Два раза мы чуть не влетели в нее. Мы словно летели среди зеркал. В космосе.

Притяжение работало не так, когда под ногами не было прочного корабля Черти. Мои волосы поднялись с плеч, тело было невесомым. Я цеплялась за Амона, только это удерживало меня. Амон тревожился. Как и мои внутренние пассажиры.

Затеряться здесь было просто даже на корабле, но так было хоть какое-то равновесие, ощущение нормальности среди переменчивого космоса. Мы могли рухнуть в реку, стать ужином того, что жило в темных водах. Я знала, что Апеп все еще где-то здесь, и я знала, что остановить его может только Уасрет.

Мы не хотели вызывать ее. По крайней мере, пока был другой выбор. Амон вернул нас. Я не знала, получится ли у него во второй раз. Риск был слишком велик.

Мы летели часами. Бдительность над рекой начинала влиять на нас, особенно на птиц. Я знала, что Амону и Астену нужно поесть. Их новые тела были голодны, но мы с Ахмосом ничего им не могли дать. Две только пробужденные мумии делали всю работу, и я видела, что их энергия иссякает.

Ахмос старался искать путь, но теперь, когда мы нашли его братьев, путь стал неясным. Сыновья Египта ощущали связь со всем в космосе, кроме Космической реки. Она была дикой, бурной. Здесь не работало притяжение, не получалось определить направление. Братья усилились от того, что были вместе, Ахмос должен был взбодриться. Но он не ощущал направление. И мы летели вдоль реки вслепую.

— Возьми мою энергию, — попросила я Амона, когда он вдруг снизился и с трудом поднялся.

Наша связь позволяла обмен энергией, но Амон упрямился и решил ограничить мое предложение. Он взял только то, что требовалось для полета.

Я гладила перья на его шее ладонями, я отдавала ему энергию. Она покалывала на кончиках моих пальцев, медленно впитывалась в его тело. Это осушало меня, но не так, как когда я была только человеком. Я поняла, что Тиа и Эшли тоже делятся энергией.

Мы продолжали так какое-то время. Эшли и Тиа жалели, что мы не могли так помочь Астену и Ахмосу. Они обсуждали, как можно это сделать. Я не знала, насколько наша общая сила помогала Амону, но мы начали ощущать, что энергии стало меньше. Вскоре я обмякла на его шее, утомленная, но крепко прижималась к нему. Еще через час он перестал забирать силу, настояв, что ему хватит.

«Больше нельзя, нехабет», — сказал он.

Я пошевелилась, не понимая, что почти уснула. Протерев глаза, я сказала:

— Но только ты летишь, а я просто сижу. И я ела, — Ахмос и Астен посмотрели на нас. Мой голос разносился в пространстве, и я скривилась, надеясь, что не привлекла так внимание Апепа.

«Нет, — терпеливо отказался Амон, — ты была в Колодце душ больше одного дня, помнишь? И я не могу позволить, чтобы у тебя не осталось сил держаться. Я не могу потерять тебя в это реке. Ты знаешь, что живет в этих водах».

Я дрожала. Он был прав. Я не хотела падать. Я посмотрела налево и увидела, что Астен парит, стараясь сохранять энергию.

— Как они? — сдержанно спросила я.

У меня была прямая связь с Амоном, пока он был птицей, он мог говорить со мной мысленно, как и с Тией и Эшли. Он слышал и своих братьев, пока они были близко, но я их не слышала. Я знала, что Ахмос был слаб. Он сделал для меня что-то, о чем знала Уасрет, но скрывал, и мы не могли вспомнить.

«Они… стараются не сдаваться».

Мои глаза наполнились слезами от его слов. Было понятно, что то, что сделал Ахмос, сильно отразилось на нем, но не только на нем. Сыновья Египта были связаны, и если им было сложно поддерживать его, то дело было очень плохо. То, что Амон ничего не говорил, тревожило меня. Может, я перегибала, но я знала сердца Астена и Ахмоса. Они бы не стали сдаваться от полета. Было что-то еще. И это было из-за меня, из-за нас.

Звездный ибис повернул голову, глядя на меня сияющим взглядом, он поднял крылья. Усталость была заметна. Каждый раз, когда он бил крыльями, я кривилась, видя, как сложно ему это дается. Я не знала, сколько мы сможем так продолжать, когда он устанет так, что я потеряю и его, и Ахмоса. Было больно даже думать о таком, и я начала думать о том, как впервые встретила его.

Со стороны могло показаться, что Астен из тех мужчин, чье огромное эго раздражает женщин, но он был еще и очаровательным, что заманивало. Он был невероятно красивым, в стиле опасных красавчиков. Он мог заманить девушку в опасные места. И это было снаружи. Так мне казалось.

Интересно, что Тиа видела Астена иначе. Львица искала сильного партнера. И она потому восхищалась братьями, но Астен занимал особое место в ее сердце. Когда она смотрела на него, она не видела игривого парня с хитрым блеском в глазах. Она видела равного. Того, кто не сочетался с остальными, но боролся с ними и за них. Тие нравилось, что он видел ее, знал ее и советовался с ней.

Ибис парил за нами, отдыхая немного за Амоном, ловя порывы его ветра. Я закусила губу и закрыла глаза. Тиа страдала. Хоть я любила Амона, я знала, как и она, что мы нужны Астену. Он расцветал рядом с нами. Мы напоминали ему, что он был хорошим, сильным и достойным быть сыном Египта, несмотря на свое смертное происхождение. Он был свободен рядом с нами, расслаблялся. И не играл.

Любить Астена было просто. Это было понятно. Мы знали, что Астен видел наши сны долгое время. Он был в некоторых, но проявил верность брату и отказался от своей мечты. Это делало Астена особенным. Его сердце было нежным. Он видел все сны, хорошие и плохие, и заботился о нас.

А еще был Ахмос. Я не могла отрицать, что ощущала к нему больше, чем дружбу. Я полюбила его раньше, чем вспомнила Амона. Сердцу все еще было больно видеть его с Эшли, знать, что он любил ее больше меня. Я оставила эту боль, зная, что поступила с ним так же.

Но Ахмос знал о моей связи с Амоном, когда ухаживал за мной, за нами. Он видел наши пути. Он знал, что это грядет. В этом он не отличался от Астена. Но там, где Астен мечтал о том, что мы будем вместе, но был готов оставить это, Ахмос использовал любой шанс и преследовал меня. Да, он легко отошел, когда я попросила его. Он уступил Амону, когда ко мне вернулась память. Но я знала, что ему больно. Он ощущал, что его предала я, все мы.

Он был уверен, что его будущее с Уасрет. Может, из всех братьев мы с ним были ближе всех. Нам не нравилось думать о мнении Уасрет, но эта мысль задержалась в голове.

А Амон… Когда я думала о золотом боге, несущем меня на своей спине, я невольно улыбалась. Амон был моим. Это было просто. Это было… идеально. Хотя он относился к Тие и Эшли с уважением, он не любил их так, как меня. У него смятения не было. Уасрет не привлекала его. Хотя Ахмос верил в это, Амон не считал, что становление Уасрет позволит мне остаться где-то в ней.

Я хотела согласиться с ним. Было неясно, где была Уасрет, когда не занимала наше тело, но было очевидно, что ее с нами не было. И хотя мы мало помнили о времени, когда управляла она, мы знали, что нас подавляли. И мы начинали таять.

«Это скарабей сердца», — сказал Амон, перебив мои мысли.

— О чем ты? — пролепетала я.

«Я не хотел вмешиваться, но подумал, что тебе стоит знать, что я вернул тебя твоим скарабеем сердца. Он не дал тебе исчезнуть полностью. Хотя предупреждаю, что я не уверен, что так продолжится. Боюсь, теперь, когда к тебе вернулись воспоминания, тебя ничто не удерживает. Когда она захватит тебя, она заберет все».

— Ты меня удерживаешь, Амон. Если меня можно будет вернуть, ты это сделаешь.

«Надеюсь, ты права, юная Лили, — он долго молчал, а потом сказал. — А еще тебе стоит знать, что хранение твоего скарабея сердца позволяет мне не только общаться с тобой, но и читать твои мысли».

— Ох. Это… неловко. И много ты слышал? — спросила я, быстро пытаясь понять, во что меня завели мои мысли. Я уже понимала, что ничто не получится скрывать от Эшли и Тии. Видимо, в список стоило добавить Амона. Это немного тревожило.

Амон не сразу ответил.

«С твоим сердцем у меня есть доступ ко всем твоим желаниям, надеждам, мыслям и мечтам. Это поддерживало меня, пока мы были разлучены, когда я не мог поговорить с тобой, хотя порой было сложно. И со скарабеем сердца я не могу слышать Тию и Эшли. Только твой ответ им».

— Так было после того, как моя память вернулась?

«Нет».

Я сглотнула.

— То есть ты… ощущал мои желания, слышал мысли, хотя я не помнила тебя?

«Да, — нежно ответил он. — Но не когда управляла Уасрет. Ее сила блокировала нашу связь».

— Я исчезала?

«Не совсем. Ты не исчезала, ты словно была скрыта за стеной песка, и я не видел тебя четко. Когда она здесь, она все глубже пускает корни, а ты уходишь все дальше от меня».

— Этого я и боюсь.

«Я тоже этого боюсь, — сказал Амон, а потом спросил. — Ты злишься на меня, юная Лини, за то, что я видел?».

— Злюсь? Нет. Не злюсь. Я просто не понимала всего, что будет, когда давала тебе своего скарабея сердца.

«Хочешь… чтобы я вернул его?

— Нет, — тут же ответила я, но потом задумалась. Хотела ли я?

«Если тебе не по себе от чтения мыслей, я могу прекратить так делать».

— Ты можешь это включать и выключать.

«Как-то так. Это схоже с тем, как ты закрываешь свои мысли от Тии или Эшли».

— Я тоже могу читать твои мысли? Я не знала, что дополнительно прилагался навык чтения твоих мыслей.

Он не задавал вопросов из-за формулировки моего вопроса, просто ответил:

«Можешь, но для этого нужно поглотить моего скарабея».

— «Поглотить» — это вложить в грудь, как ты сделал?

«Да».

— Это больно?

«Нет. Мне не было больно. Но я не знаю, что ощутит смертная, хотя тебя сейчас такой назвать сложно».

Я ощутила его сомнения.

— Что ты не рассказываешь? — спросила я.

«Появление скарабея сердца в моем теле может… смутить Тию или Эшли».

— Как?

«Они внутри тебя, они испытывают твои чувства, как и ты — их».

— Да? — давила я.

«С полным обменом скарабеями наши чувства затуманят их разумы. Они не смогут игнорировать нашу связь».

— И они забудут остальных?

«Не забудут, но будут сторониться тех, кто им дорог».

— Это лишит их свободы.

«Да», — ответил он.

— Тогда мы пока не будем этого делать.

«Как пожелаешь».

— И… похоже, нам нужно кое о чем поговорить, раз… — начала я.

«Не нужно ничего объяснять. Я слышу твои мысли и желания, но и чувствую, что их мотивировало. Я ни в чем тебя не виню. Внимание, которое ты уделяла моим братьям, не пробудило во мне ревность, в отличие от них. Дело не в том, что я не против видеть тебя в объятиях другого мужчины — поверь, мне от этого больно, как и им. Но я отлично знаю твой разум и сердце. Если бы ты была полностью собой, ты не поддалась бы. Даже сейчас, из сострадания и доброты. В тебе нет желания, чтобы принцы держали тебя за руки, а третий был у твоих ног. Знание твоего сердца больше успокаивает меня, чем тревожит. Я больше беспокоюсь за своих братьев. Я не хочу, чтобы они испытывали боль и печаль, но я не отдам тебя им, Лили, особенно, когда я знаю твои истинные чувства. Может, им нужны вы втроем, но мне нужна ты. Только ты одна. И все. Если бы космос подбирал мне идеальную спутницу на всю жизнь, это была бы ты».

На моих глазах выступили слезы, я быстро моргала, но несколько слезинок потекло вниз.

— Я бы тоже выбрала тебя, — сказала я, вытирая глаза. — Точнее, выбрала. Я хочу быть с тобой, — это была правда, я ощущала это сердцем, хотя не могла игнорировать двух девушек в своей голове. Мое сердце было связано с Амоном многим, этого не изменить.

Покачивание его тела успокоило меня, и вскоре я уснула.

* * *

Я проснулась от громкого голоса, звенящего по космосу:

— Эгей, стражи!

Птицы повернулись и полетели к кораблю Черти, покачивающемуся на волнах реки в свете звезд. Когда мы пролетели над кораблем, я рассмеялась, увидев, как капитан с красным лицом держит штурвал, выравнивая «Месектет» для нашего приближения. Он прищурился и поторапливал нас воплями, широко улыбаясь.

Астен опустился над кораблем, хлопая крыльями. Ахмос легко спрыгнул на палубу и поймал меня. После этого звездный ибис сложил крылья, его тело задрожало, и он упал. Ахмос поймал брата, принявшего человеческий облик, не дав ему разбиться о палубу. Астен так устал, что не мог двигаться.

— Вот, Мечтатель, — сказал Черти, поднося ему флягу воды и открывая сумку с припасами.

Амон опустился на свои ноги, но быстро сел, прижав спину к борту, закрыл глаза и тяжело дышал. Я принесла ему воду и еду, Амон немного поел, устроил голову на моих коленях и уснул.

Я посмотрела на Ахмоса и кивнула в сторону Астена. Ахмос сказал:

— Он будет в порядке. Им просто нужно отдохнуть.

Черти присел рядом со мной.

— Пока будем плыть гладко. Мои пассажиры выйдут в загробном мире, — сказал он. — То, что от них осталось.

— А они? — спросила я, указав на двух призраков, замерших в углу корабля и глядящих на нас темными глазами с каменными лицами.

— Они осмотрелись и решили двигаться к зеленым лугам. Он попросили оставить их на борту до следующего порта. Я расчувствовался и согласился. Между нами, я не хотел бы там оставаться. Лучше Остров потерянных. Ты должна рассказать мне все, когда будут силы. Но пока поспи немного, девчушка. Я разбужу тебя в Гелиополисе.

— Спасибо, — я смогла улыбнуться Черти, и, с одной рукой на волосах Амона, а другой в его ладони, прижатой к груди, я прислонила голову к поручню и уснула.

Я не знала, сколько часов мы дремали. Это могли быть дни, но, когда мы проснулись, то были жутко голодны. Черти не только выдал нам свою типичную еду, но и сочную жареную рыбу (я не позволила себе думать, что за специи там были), консервированные фрукты, которые мы ели с печеньем, копченую свинину (я так думала), маринованные овощи и бобы с рисом.

Мы ели досыта, а после сна и еды я стала думать о купании и одежде. Я потянула за свой грязный воротник и посмотрела на Амона и Астена, но они были не в белых юбках, а в потрепанной и большой для них одежде моряка.

У Амона были мешковатые штаны, подвязанные веревкой на поясе, футболка, видавшая лучшие дни, но его ноги все еще были босыми. Он напоминал короля пиратов, пока стоял у поручня, держась за канат. Мне хотелось встать с ним там, повернуть лицо к брызгам моря и греться в его объятиях.

Астен был в похожих штанах, но они были обрезаны у колен. У него был изорванный плащ, и он не нашел футболку. Астен был худым, хоть и съел большую порцию, и это показывало, сколько энергии он потратил в полете. Но часть меня была рада его открытой коже. На его ногах были ботинки, он ходил по палубе так, словно был здесь с рождения.

Я направилась к Черти.

— Спасибо, что одолжили одежду.

— Пустяки, — сказал он, отведя взгляд. По шее ползли красные пятна.

Я смотрела на него и щурила глаза.

— Ахмос рассказал вам.

Черти пожал плечами.

— Рассказал достаточно. Никто не хочет потерять тебя ради хорошей одежды.

— Спасибо еще раз.

— Не за что. Рад, что ты вернулась, девчушка… Я… я оставался, сколько позволял корабль.

— Понимаю, — сказала я, коснувшись его руки. — Я вас не виню. Вы нас предупреждали.

Он закряхтел и плюнул за борт корабля.

— Оставался два дня. Призраки жутко стонали, я даже свои мысли не слышал. Когда «Месектет» начала дрожать, желая уплыть, я сдерживал ее, сколько мог.

— Знаю, — сказала я, удивленно заметив блеск в его глазах. Не желая заставить капитана, паромщика в таком эмоциональном состоянии, я сменила тему. — Далеко Гелиополис? — спросила я.

— Не очень. Берег за горизонтом. Вы хорошую часть пути проспали. Удивлен, что вы нашли меня. Боги улыбались вам, раз вы забрались сами так далеко.

— Думаю, если бы боги нам улыбались, ситуация сложилась бы лучше.

— Возможно, — ответил он. — Боги были заняты в последнее время.

— Да. Это я представляю.

Корабль содрогнулся, что-то ударило его снизу. Черти выхватил гарпуны, поднял оружие.

— За штурвал, девчушка. Я посмотрю, что там нападает.

Корабль снова затрясся. Астен и Ахмос склонились за борт и указывали на что-то. Я выглянула и увидела бронированный хвост, пропадающий в реке. Два призрака приблизились ко мне. Я не знала, хотят они защиты, или им было любопытно. Амон быстро подошел ко мне, опасные мечи появились в его руках.

— Я еще такого зверя не видел, — крикнул Черти.

— Мы видели, — ответил Амон. И мне сказал. — Это некромант.

Меня охватила тревога.

— Уверен?

— Уверен.

— Как он нас нашел?

— Не знаю, но мы покончим с ним раз и навсегда.

— Но как? — прошипела я. — Он такой большой.

— Мы убьем его во второй раз.

— Но ты сказал, что он наполовину мертв. Мы не убили его до этого.

— Да. Заклинание Хассана изгнало его из царства смертных. Он попал сюда, — Амон удерживал меня, пока корабль содрогался, пытаясь не упасть на бок. — Теперь пора с ним покончить. Оставайся здесь. И не используй силу, — я неохотно кивнула, он склонил голову и заглянул в мои глаза. — Прошу, — добавил он, ожидая мой ответ, читая мои мысли. Он получил нужный ответ и пошел к братьям.

Ахмос вызвал те же метеориты, что отпугнули Апепа, и обстреливал ими реку. В его руках ждали своего часа дубинка серебряного цвета с острым краем и опасный топор, лежащий у его ног. У Астена были лук и стрелы, он стрелял в воду, где замечал чудище. Стрелы больше напоминали торпеды, врываясь в воду, но они только отскакивали от грубой шкуры крокодила.

Амон призвал силу солнца, и огромные шары огня появились в его руках. Он бросил их в чудище, но то скрылось под водой. Огромный крокодил двигался под нами, поднимая корабль на своей спине. Судно с треском рухнуло в воду. Я обрадовалась тому, что Ахмос остался на борту, но Астен и Амон пропали.

— Где они? — закричала я, но потом посмотрела на воду и поняла.

Астен и Амон быстро двигались в озаренной звездами реке на спине чудища, тыкали крокодила их оружием. Чудище нырнуло, оставив их на поверхности воды. Река стала неподвижной, Амон с Астен поплыли к судну, а я сканировала горизонт, пытаясь найти крокодила, затаившегося под поверхностью.

А потом я его увидела. Мощный хвост извивался, огромные челюсти распахнулись, приближаясь к плывущим. Себак дотянулся до моего разума:

«Я говорил, что вернусь. Этот ужин будет самым приятным».

Ахмос бросал в чудище пылающими камнями, но большая часть не попадала. Он боялся попасть по Амону и Астену. Они добрались до корабля и забрались на борт. Монстр плыл к нам с открытой пастью, зубы сияли в свете звезд. Он собирался врезаться в корабль и разбить его пополам в процессе.

— Нет! — завопила я, подбегая к поручню, Ахмос помогал им подняться. — Ты их не получишь!

Я собиралась вызвать силу, раздался топот на палубе.

— Иди сюда, чудище! — кричал Черти на бегу. — Покажи, что ты умеешь!

Он прыгнул за борт с ужасающим боевым кличем, его копья были подняты над головой. Я задержала дыхание, глядя, как он падает, направив оружие на голову крокодила. Монстр поднял голову в последний миг и поймал Черти за пояс. Тело монстра врезалось в корабль, оставив большую дыру. Я знала, что корабль исцелится сам, но в капитане не была уверена.

С ужасным треском челюсти чудища щелкали снова и снова. Крик Черти стал бульканьем, крокодил тряс его, глотал нижнюю часть тела капитана, бьющегося в воде. Капитан смог вонзить гарпун в глаз чудища, но этого было мало. Я склонилась за борт, зажав рот руками, глядя в ужасе, как Черти пропадает в горле крокодила, когда тот сделал глоток.

— Нет! — завопила я, дрожа всем телом от гнева и горя, я била по борту кулаками. Слезы затмевали глаза, я озверела. Я убрала в спешке влагу с глаз, жаркие слезы текли по щекам.

«Я уничтожу его».

Меня обхватили руки. Я отбивалась.

— Пусти меня, Астен! — потребовала я.

— Ему никак не помочь.

— Но я могу…

— Нет, — в голосе Астена не было сомнений. Он не позволял спорить. Ужас и горе терзали меня. Я извивалась, билась, но Астен не отпускал. Огромный крокодил вырвался из воды, пролетел над судном, словно был огромной птицей-рептилией, ищущей рыбу.

Амон и Ахмос сделали ход. Они побежали и прыгнули, подняли оружие к брюху зверя. Он пролетал над ними. Оружие вонзилось в мягкий живот чудища. Черная кровь полилась из глубоких ран. Он пролетел судно, а мы знали, что он смертельно ранен.

Он упал с тяжелым плеском в воду на другой стороне, мы ждали, задержав дыхание, движение в воде. Что-то пошевелилось. Сначала я не поверила, что это был огромный крокодил, перевернутое тело казалось бледным в воде, но это был он. И он умер.

Амон и Ахмос подошли ко мне с черной кровью на лицах и руках. Река стала похожей на нефть, поверхность усеивали существа, живущие в ней. Вода забурлила, все больше существ привлекал запах крови крокодила, они принялись есть. Мне было плохо, я отвернулась, прижала лицо к плечу Астена и рыдала.

Я подняла голову, уловив странный звук. Два призрака шептались, глядя на звезды.

— Что…они говорят? — спросила я. Они говорили на языке, который я не понимала.

Астен нахмурился.

— Они говорят… Хозяин, некромант мертв. Они идут!

— Что? Я не пони…

Амон с яростью снес головы призраков.

— Это были шабти Сетха, — сказал он. — Теперь он знает.

Ахмос схватился за штурвал, корабль поплыл вперед, отчасти восстановившись. Вскоре мы оставили наполовину съеденный труп некроманта, а с ним и своего друга. Я не успокаивалась. Амон пытался заставить меня поесть или попить, но я отказывалась от их попыток успокоить меня. На горизонте показался далекий берег Гелиополиса, а я ничего не чувствовала. Ни радости, ни желания помочь богам. Я ощущала только печаль из-за утраченного.

Я даже не уловила, что мы медленно тонули.

20

Гелиапокалипсис

Амон все понял первым.

— Корабль умирает, — сказал он.

Я отреагировала на это неуместным и безумным смешком от потрясения и непонимания. «Месектет» умирал? В этом был смысл. Корабль был связан с капитаном. Без него она не могла исцелиться или не хотела. Астен и Ахмос старались держать нас на плаву, но вскоре стало очевидно, что придется оставить корабль позади.

Я скривилась, не зная, что делать с кораблем. В воде жили злые существа. Чудовищные черви, что плели сети, чтобы поймать добычу, злые родственники русалок, именуемые серинами. А еще были ядовитые рыбы, только ждущие еду. Я сталкивалась с частью существ раньше. Но в скорби я не очень боялась их. После боя с некромантом все казалось простым.

— Мы не можем улететь к берегу? — спросила я Астена. Это решение было логичным. Но он нервно объяснил:

— Как только «Месектет» утонет, Гелиополис пропадет из виду, как Остров потерянных. Мы заблудимся. Нам лучше плыть к берегу, сжимая хотя бы кусок корабля.

Казалось, что мы и кусок ее вряд ли получим. «Месектет» не только тонула, но и уменьшалась. Палуба стала короче, чем раньше, бока постепенно сужались. Мачта треснула и упала в воду, ее окружили существа, впившиеся в паруса и дерево, рвущие его на клочки, словно корабль был живым существом. Я наблюдала за этим с холодной болью в сердце.

Вода задевала ступни, мы ходили вдоль корабля, я водила ладонью по палубе и шептала о своей печали. Я рассказывала кораблю, как восхищалась капитаном, каким красивым был корабль, когда я впервые взошла на него. Я не знала, был ли еще жив корабль, слышал ли меня, но, казалось, ответ был. Штурвал повернулся, ведя нас к берегу вдали.

Братья рассредоточились по палубе, выбрасывали за борт все, что могли, чтобы дать нам больше времени, и они выплескивали воду, как только могли. Ахмос отгонял воду своей силой, но она тут же набиралась снова. Вода шипела по бокам, пока не захлестнула палубу. Мы знали, что можем только покинуть корабль.

Братья пошли ко мне, но тут с плеском большое существо впилось в корму. Задняя часть поднялась над водой, и я впилась когтями, чтобы держаться. Что-то оторвало кусок от бока. Существо отплыло, а река нахлынула шипящей волной. Корабль замер с плеском, и «Месектет» сдался.

Я почти ощущала смерть корабля. Это было осязаемо, как потеря Черти.

Вода сомкнулась на моей талии, и я не ощущала палубу под ногами. Я плыла и боролась с притяжением тонущего подо мной корабля. Вокруг моего тела поднимались пузыри, что-то схватило меня за руку и потянуло. Я ударилась о твердую грудь.

— Вот так, — Амон вложил в мою ладонь небольшой обломок корабля. — Придется плыть как можно быстрее. Мы надеемся, что корабль отвлечет всех хищников.

Было стыдно так бросать разбитый корабль Черти. Мы словно бросали друга стае зомби, чтобы сбежать. Но мои ноги заработали, когда Амон потянул меня. Астен и Ахмос приблизились, он окружили меня, чтобы отвлечь врагов.

Астен держал кусочек поручня, а Ахмос — мачты. Я посмотрела на то, что держала, и узнала штурвал. Хотя берег казался ближе, река боролась с нами больше часа, пока не вытолкнула нас на берег.

* * *

— Ты знаешь, где мы? — спросила я у Ахмоса. Песок покрывал мою кожу, но я была рада оказаться на суше, и мне было все равно. Исцеляющая стела заработала на порезах и царапинах на моей коже. Когда я восстановилась, мы использовали стелу на остальных.

— Окраина Дуат. Придется идти в Гелиополис пешком. Амун-Ра запрещает перемешаться на его землях песчаной бурей.

Я кивнула.

— Тогда идем. Мы почтим там память Черти.

Мы быстро двигались по холмистой местности, пока солнце опускалось за горы. Пока Ахмос и Амон разжигали костер, я вытащила лук из-за спины.

— Идем, Астен, — сказала я. — Поохотимся.

Амон поднял голову с вопросительным выражением, но промолчал. Ахмос не смотрел на нас. Астен улыбнулся мне, как во сне.

— Да, моя верная.

— Прекрати, иначе Тиа на тебя нападет.

— Это будет интересно, — он призвал песок, создал лук и колчан стрел с бриллиантовыми наконечниками.

Ночь была темной. На небе было мало звезд, но мои кошачьи глаза позволяли видеть пейзаж в оттенках зеленого. Я нашла след и шла за ним несколько минут, слушая ночные звуки, пока не уловила заманчивый запах, который уже знала. Ощущая себя скорее львицей, чем человеком, я пошла вперед, замирая и выжидая.

Я вытащила лук и замерла, глядя на изображения на нем. Они были непонятными раньше. Загадочными. Этот язык не знал доктор Хассан. Даже в слабом свете звезд резьба сияла, словно подсвечивалась изнутри.

Я провела пальцами по краю и вдруг поняла значение. Теперь я знала, для чего этот лук. И тут же отбросила его. Он упал на траву у моих ног, я в ужасе смотрела на него.

— Что такое? — спросил Астен, выходя из-за дерева.

Он нес зверя. Запах крови был на его руках, теплый и металлический. Это был запах жизни и смерти. Львица во мне не стала бы переживать. Тиа ценила, что Астен был смелым охотником, как она. Но человек во мне сжался, другая кровь была перед глазами.

Я указала на лук.

— Это ее, — прошептала я, голос уносил ветер, поднимающий волосы с моих плеч.

— Что ее?

— Лук. Он не для сфинкс. Он не мой или Тии. Он был создан для Уасрет. Для ее боя.

Я посмотрела на красивое лицо Астена, теперь он помрачнел и сжал губы.

— Ясно, — сказал он.

Но он не понимал. Правда. Я начала расхаживать, пыталась объяснить, заламывая руки:

— Я прочитала это. Резьбу. И… она говорила со мной. Мне придется пожертвовать тем, кого я люблю, чтобы убить чудовище.

— Уверена? — тихо спросил он.

— Да.

— Лили, — он встал передо мной, чтобы остановить. — Все будет хорошо.

— Нет. Не будет, Астен. Ты не понимаешь? Уасрет приглянулся Ахмос. Она хочет, чтобы он потом был ее спутником. И остаетесь только… только Амон и… и ты.

— Может, все не так, как кажется.

— Уасрет действует не так. У нас остались фрагменты ее мыслей. Она очень прямолинейна. Если ей нужен Ахмос, это означает, что ты или Амон выйдете из игры.

Я ждала, что он что-то скажет, но он думал о другом. Он недолго разглядывал меня, а потом пошел к ручью и принялся отмывать руки.

— Мы не будем жертвовать тобой, Астен, — сказала я, пройдя за ним.

Он встал, поднял тело зверя, которого убил, и закинул на плечо, а потом сдавленно улыбнулся мне.

— Я знаю, что я — не первый выбор, Лили, и я такого ожидал. Было лишь вопросом времени, когда космос решит вернуть равновесие.

— О чем ты? Ты хочешь умереть?

— Нет. Не хочу. Но я… не такой, как братья. Я не такой ценный.

— Я так не думаю.

— Пусть так и будет, маленькая сфинкс, сейчас не стоит о таком думать. Сейчас нужно поесть. Я голоден. Давай пока это забудем и займемся ужином?

Мои внутренние пассажиры были так же недовольны, как и я, тем, как Астен воспринял новость. И мы переживали, думая, что он мог оказаться прав. Я подняла лук, но теперь ненавидела его и зло сунула за спину.

Амон встал, чтобы помочь Астену приготовить добычу, когда мы добрались до костра. Я села рядом с Ахмосом с хмурым лицом. Амон и Ахмос, наверное, думали, что я злилась из-за Астена, но я злилась на себя. Мы бы пожертвовали собой, но не собирались жертвовать ими. И хотя мы знали, что Уасрет не была нами, мы задумывались о том, что отдавали, делая ее собой. Мы ощущали себя предателями.

Как мог космос дать нам трех прекрасных мужчин в спутники, а потом ждать, что мы кем-то пожертвуем? Это было нечестно. Хотя многое случившееся было нечестным.

Было ли честно, что мы потеряли Черти? Было ли честно, что у Тии и Эшли не было своих тел, и они застряли в моем? Было ли честно, что мы должны были как-то спасти космос? Нет. Мы этого всего не хотели.

Пока мы ели, я вытащила ненавистный лук и разглядывала резьбу, надеясь, что ошиблась. Астен не рассказывал о моем открытии братьям, и я решила обдумать все, а потом уже говорить им. Лучи их взглядов не оставляли меня — серебряный, золотой, зеленый. Чей огонь я потушу?

Я провела кончиками пальцев по луку. Это не был язык, но я понимала значение, и, чем дольше смотрела, тем понятнее было послание. Лук был создан давным-давно. Тысячу лет назад. У него было свое назначение. Лук был создан, чтобы убить Разрушителя. Хитрость, которую я не могла принять, была в том, что лук найдет свою истинную цель только после того, как его хозяин, я, пожертвует тем, кого любит.

Сжимая лук так, что он мог сломаться, я поклялась, что мы лучше проиграем бой, чем потеряем одного из наших мужчин. Если нам придется умереть из-за этого, так тому и быть.

Когда мы произнесли обещание, по венам пробежала капля энергии. Я направила ее в свой разум, чтобы обещание запомнилось. Даже если Уасрет снова появится, она будет помнить. Мы надеялись на это.

Я, должно быть, уснула, потому что проснулась от света утреннего солнца, руки крепко сжимали лук.

— Доброе утро, — сказал Амон, протягивая мне холодный кусочек мяса. — Ахмос ищет путь. Астен ему помогает.

Я кивнула и занесла лук за спину, мои доспехи оказались у Амона.

— Ты снял их?

— Я подумал, что удобнее спать без ножей за спиной.

— Похоже, я отключилась сильно, раз не проснулась от этого, — сказала я, просовывая руки в кожаные ремешки.

— Да, — ответил он. — Ты даже не пошевелилась, когда я передвинул тебя. Это… пугало.

Я схватила его за руку.

— Я в порядке. Обещаю.

— Хочешь поговорить об этом? — спросил он, спрятав лук мне за спину. Амон всегда мог легко читать меня, еще до того, как получил скарабея сердца. Я смотрела на него, пытаясь понять, слышал ли он мои мысли, но он выключил способность, поняв, что мне от этого не по себе. Но он все равно понимал, что что-то не так.

— Нет, — ответила я с тяжким вздохом. — Точно не сейчас.

Он пошел от меня, но я остановила его, взяв за руку.

— Амон? — спросила я. — Ты… — я поймала губу зубами и продолжила. — Ты научишь меня, как безопасно хранить скарабея сердца?

Амон склонил голову, глядя на меня.

— Хранить его, как это делаю я?

— Да, — я размахивала руками. — Не сейчас, но я хочу знать, как это делать, когда буду готова.

— Ясно, — он замолчал на миг, а потом прижал ладонь к сердцу и вытащил мой камень. Сияющий кристалл мерцал на его ладони. Мне хотелось разглядывать его больше. Я даже не успела понять, чем отличаются его скарабей и мой, но я знала, что у нас осталось пару мгновений до возвращения Ахмоса и Астена.

— Чтобы хранить его в себе, — объяснял Амон, — просто думаешь о том, кого любишь, пока держишь его сердце. И о том, чем готов пожертвовать, чтобы сохранить его, — Амон прижал ладонь с камнем к груди и закрыл глаза. — Но, Лили, — сказал он, когда скарабей пропал, — когда ты сделаешь это, твое сердце будет стремиться только к этому человеку. Эту связь не разрушить.

Я прижала ладонь к его сердцу.

— Ты сделал это для меня? — тихо прошептала я.

— Да. И я не жалею.

Я хотела бы ответить таким же поступком сейчас. Показать Амону свои чувства. Что я так же верна ему, как он мне. Но я не могла этого сделать. Пока что. Я улыбнулась ему и нежно поцеловала.

— Обещаю, — сказала она, — что скоро твой скарабей сердца будет рядом с моим сердцем.

Амон обвил меня руками, и моя голова оказалась под его подбородком, он гладил мои волосы.

— Мы нашли путь! — закричал Ахмос, приближаясь к нам.

Я отпрянула от Амона, жалея, что не отошла раньше, когда увидела боль на лицах Ахмоса и Астена. Я все же смогла улыбнуться им.

— Идемте, — сказала я. — У нас много дел.

* * *

К полудню мы забрались на высокую гору. Ужасный знакомый запах гнили разносился с ветром. На вершине мы посмотрели вниз, и я задержала дыхание. Мы шли по лесам, полным зверей. Теперь, видя раскинувшееся перед нами, я понимала, почему лес был переполнен.

— Выжжено, — сказала я. — Что могло это сделать?

Деревья и холмы были черными, оставшиеся пеньки выглядели как ряды могил. Дыры усеивали землю, там пытались скрыться звери, но я ощущала запах их сожженных гниющих трупов. Темная куча пошевелилась. С криком кишащее облако птиц, схожих с летучими мышами, поднялась с погибшего существа в воздух.

Я зашипела, узнав их.

— Их не должно быть в Гелиополисе, — тихо сказала я, ощущая ужас.

— Точно, — согласился Ахмос. — Они появляются, когда близко их госпожа.

— Пожирательница здесь, — сказал Амон сдавленным голосом.

Не было времени обсуждать, что она с ним сделала, но я представляла. Если она была в Гелиополисе, творилось нечто ужасное.

— Но ведь боги… — начала я.

— Если она здесь, — сказал Астен, — то они могли покинуть город.

Мы скрылись за большим камнем, ожидая, пока существа, похожие на летучих мышей покинут долину. Если они заметили нас, то сообщат своей госпоже.

— Они летят к Гелиополису, — сказал Ахмос. — Я уверен.

Мы коротко обсудили план и решили идти в Гелиополис. Мы войдем в город ночью, постараемся понять, что происходит, а потом продумаем действия. Астен окутал нас туманом теней, а Ахмос скрыл солнце за тучами, пока мы спускались по горе.

Чем ближе мы были к городу, тем хуже становилась ситуация. Где были сияющие здания, зеленые растения закрывали их бока, а мосты соединяли их, мы теперь видели развалины. Выглядело так, словно на город падали бомбы. Большие ямы были усеяны обломками и камнями. Конюшня и сады Осириса сравняли с землей. Даже река, ярко-лиловая у берегов, была почти черной, доски плавали у пляжа.

Не было видно жителей. Я не знала, было это хорошо или плохо. Я знала, что Пожирательница любила собирать тех, кого ела. Может, она уже всех съела. Или заперла для развлечения. Я не знала, где был Амун-Ра. Как он мог бросить свой город?

Я посмотрела на высокую башню, в которой жил Амун-Ра, откуда он правил. Она еще стояла. Может, он еще был там. Может, он смог отогнатьПожирательницу, и он с его людьми были внутри. Когда я указала туда, они согласились, что нужно проверить башню, так что мы решили найти, где укрыться на ночь.

Они нашли полуразрушенный дом, который был когда-то у сапожника, ведь всюду были разбросаны кусочки обуви, разная подошва. Астен и Амон порылись в мусоре и нашли себе обувь. Ахмос остатками энергии исцелил их синяки и мозоли на ногах, а потом сел, задыхаясь. Мы обнаружили, к моему недовольству, что исцеляющая стела Гора работала только на мне.

Я посмотрела на Ахмоса и сказала:

— Не пора ли рассказать мне, что ты сделал?

— Ты не знаешь? — спросил Амон с удивлением.

— Нет. Он не говорит. Я знаю только, что он сделал что-то, чтобы спасти меня, и истощил себя так, что даже Уасрет не могла это исправить. Ей пришлось бы передавать много сил.

— Пустяки, — сказал Ахмос. — Так сделал бы любой. И теперь уже это не важно, — его простые слова были многозначительны. Я знала, что он уже говорит не только о своей слабости.

— Для меня это важно.

Ахмос вскинул брови, стиснул зубы, глядя так, что я легко поняла этот взгляд.

Я прищурилась.

— Эй. Что бы ты ни думал, я тебя не предавала. Если посмотреть, то ты участвовал в этом сильнее. У меня хотя бы память отсутствовала. Ты знал. Ты знал, что я чувствовала, и все равно стал действовать.

— Может, твоя память не была так сильно повреждена, любимая. Я не толкал тебя делать то, чего ты не хотела.

— Даже так…

— Лили? — Амон коснулся моей руки, и я тут же закрыла рот, мое лицо пылало. Было неловко. — Может, стоит вернуться к изначальному вопросу. Ахмос всегда умел отвлекать нас с Астеном от того, о чем не хотел говорить.

Астен тихо рассмеялся.

Я скрестила руки на груди и строго посмотрела на Ахмоса.

Вздохнув, Ахмос обхватил руками колено.

— Я отдал часть себя, чтобы спасти тебе жизнь, когда ты умерла от укуса змея.

Мой рот раскрылся, и я как-то смогла произнести:

— Я… — я лепетала. — Я… умерла?

— Ты была при смерти, когда ударилась о воду. Почти все кости в теле разбились. Яд Апепа бежал в твоих венах, и твоя сила почти угасла. Ты тонула, когда в легкие хлынула вода. Черти нашел три твои дрожащие души в углу корабля. Мы работали вместе, исцеляя тебя и возвращая вас на место.

«Вы такое помните»? — спросила я у Тии и Эшли. Они ответили отрицательно, и я спросила:

— Что ты сделал?

— Я выудил твое тело из воды, своей силой убрал воду из легких, а потом сказал Черти опустить всех вас в твое тело. Он, конечно, говорил, что не сделает этого. Не без платы.

Я сглотнула.

— Чем ты заплатил?

— Ты должна понимать, что Черти бы сделал это, если бы мог, даже без платы, но космос требовал равновесия, обмена.

— Сколько? — спросила я снова, дрожа в ожидании ответа.

Ахмос молчал.

И тогда вызвался Амон:

— Он должен был отдать что-то за каждую из вас. Помнишь сосуды канопи? Как в них содержится энергия для нас, пока мы живы?

Я кивнула.

Амон продолжил:

— Ахмос отдал три из четырех. Для Тии он отдал связь с животными. Для Лили отдал способность забирать энергию луны. А за Эшли отдал свои крылья.

Я услышала, как плачет в моей голове Эшли. Горячие слезы обжигали и мои глаза.

— Потому он не может стать журавлем, — прошептала я.

— Да. Потому он так истощен. Он не посмел отдавать поиск путей или способность исцелять. И ему все еще нужен навык управления погодой. Но без энергии луны он едва держится. Его оставшиеся силы иссякают без обновления, особенно, когда он использует их слишком часто.

Я посмотрела на Ахмоса, он разглядывал сцепленные ладони.

Сжав ладонь Амона, я придвинулась к Ахмосу и закинула его тяжелую руку на свои плечи.

— Спасибо, — сказала я и нежно поцеловала его в щеку.

Ахмос тяжко вздохнул, притянул меня ближе, и я опустила голову на его грудь.

— Как и я сказал, — его грудь гудела под моей щекой, пока он говорил, — любой из нас поступил бы так.

Стало тихо. Мы, должно быть, уснули, потому что все это казалось сном, пока я не проснулась в объятиях Ахмоса. Он моргнул и потер мою спину. Свет луны лился в разбитое окно, и я отчаянно думала о том, что он больше не может забирать силу из серебряных лучей. С виноватой улыбкой я оставила его и прошла к двери, свисающей с петель, где стоял Амон.

Он коснулся губами моего лба и взглядом дал понять, что все понял, что оправданий не нужно. Я протянула руку, и он тепло обхватил мою ладонь.

— Как думаешь, сейчас можно прогуляться? — спросила я.

— Если мы хотим попробовать, то сейчас лучшее время, — ответил он.

* * *

Ветер проникал в дыры между домами и магазинами, зловеще выл и стонал, как призраки в Пучинах отчаяния, пока мы шли к башне.

Мы шли, заметили темный вход в башню, он был открыт. Я собиралась выбраться на свет луны, но Астен остановил меня и указал. На вершине башни, почти скрытые выступами крыши, были большие крылатые существа.

— Что это? — прошептала я. — Они крупнее летучих мышей Пожирательницы.

— Я слышал о них, но не видел раньше, даже в преисподней. Их называют небесными демонами. Их можно сравнить с горгульями, но эти гораздо хуже, чем их представляют смертные. Это смесь подданных Пожирательницы и ее волков.

— Как нам пройти мимо них? — спросила я.

В ответ Астен собрал волшебное облако с огоньками. Мы прошли внутрь и медленно отправились по освещенной луной земле к двери. Скрежет раздавался сверху. Я бы побежала, но Астен задерживал меня.

— Они знают, что мы здесь. Ощущают наши запахи, но не видят, — прошептал он.

Крылатые существа взлетели, заполнив небо темными телами. Они двигались над землей как дискошар в негативе. Когда мы оказались у двери, Астен отпустил свою магию, и мы пошли по башне.

Коридоры были темными, факелы не горели. Позолоченные зеркала были завешены шторами, что были изорваны. Даже сияющий пол был разбит, красивые узоры разрушились.

Мы шли этаж за этажом, находили только разрушение. Мы добрались до последнего этажа, где обитал Амун-Ра. Когда мы прибыли в большой атриум, где я впервые встретила Гора, я вскинула руку. Мы что-то слышали. Мужчина тяжело дышал, или это был зверь. И знакомо гремели цепи.

Я подошла к краю шторы и выглянула. Золотой фонтан был разбит, все деревья стали обгоревшими пнями. На шезлонге, где Гор пытался соблазнить меня, лежала фигура. Он, казалось, был один, его конечности были прикованы к полу.

Я тихо двигалась вдоль, чтобы лучше рассмотреть, сыновья Египта следовали за мной. Мы часто останавливались, львица во мне была настороженной и терпеливой. Мы ждали и слушали, но мужчина, казалось, спал. Мои ноздри раздувались, я ощущала пот и кровь. Мы приблизились.

Я отодвинула штору, чтобы лучше видеть, и заметила на лице мужчины лиловый синяк. Он пошевелился и посмотрел на меня.

— Лили, — прошипел мужчина, его опухший рот едва мог формировать слова.

Я вышла из укрытия.

— Осирис? — спросила я. Когда я увидела, что с ним произошло, я отпрянула. Ниже колена у него не было ноги. Обрубок был перевязан и все еще кровоточил. Двусторонний топор был прислонен к стене, алые пятна виднелись на его лезвии. Я опустилась рядом с Осирисом, прижала ладонь к его дрожащей руке. — Что с вами произошло? — спросила я, голос прерывался.

— Нет времени, — пробормотал он. — Тебе нужно добраться до остальных. Они прячутся в большом камне курином боге. Это на вершине горы Бабель, — он закашлялся, кровь текла из его рта. — Она не должна найти тебя здесь!

Амон и Астен подошли ко мне сзади. Осирис посмотрел на них с мольбой.

— Прошу, — сказал он с бульканьем, — уведите ее. Сейчас!

— Но мы можем вам помочь, — начала я.

— Нельзя. Она знает, что ты здесь. Не переживай за меня, — сказал он, а потом увидел сомнения на моем лице. — Она вредит только моему телу. Моя душа принадлежит Исиде, пока она жива, я не умру.

В коридоре раздался стук.

— Скорее!

Мы нырнули за штору и услышали цокот каблуков, кто-то вошел в комнату.

— Говоришь с собой, Осирис? К тебе птички не залетали? Нет? Ладно. Пусть еще надеются. Так, красавчик мой, на чем мы остановились? — она соблазнительно рассмеялась. — Точно. Мы обсуждали, где может прятаться твоя жена, — ответа не было, она продолжила. — Не отчаивайся. Я оставлю тебя себе, когда мой хозяин заберет ее себе в жены. Мне же нужен кто-то, отвлекающий меня. Хоть ненадолго. Будет радостно наблюдать, как огонь любви между вами угаснет, когда он разрушит вашу связь.

Мои кулаки сжались от голоса ненавистной женщины. Только руки Амона не дали мне напасть на нее. Зеленый огонь было видно из-за шторы. Я знала, что Пожирательница кормилась от Осириса. Пока она была занята Осирисом, мы тихо попятились, оставаясь за шторой. Астен окутал нас туманом, чтобы никто не заметил.

Было неправильно отворачиваться от бога, но я не хотела снова становиться Уасрет. Я знала, что мы не могли сравниться с Пожирательницей. Закрыв глаза, я тихо плакала, пока мы уходили. Потом мы быстро побежали по лестнице, зная, что нужно найти других бессмертных и узнать план.

Я зажала ладонью рот, когда Осирис закричал.

21

Видение Нефтиды

Мы быстро шли по дворцу Амун-Ра. Ахмос вывел нас сзади здания, чтобы избежать демонов, защищавших новое логово злой королевы. Вскоре стало ясно, что вопящие дозорные окружили разрушенный город со всех сторон. Астен вызвал облако тумана со светлячками и прикрывал нас, и хотя небесные демоны кружили над головами, пытаясь нас найти, мы скоро смогли оставить их позади.

Когда солнце показалось над горизонтом, окрашивая пейзаж в жуткий красный свет, Астен стал слабее, а Амон — сильнее. Ахмос опустился, чтобы найти путь к горе Бабель, но не обнаружил его.

— Не понимаю, — сказала я, когда Астен рассеял тучи, решив, что мы достаточно далеко, хотя земли все еще были выжжены. Он склонился, задыхаясь от усталости, ведь удерживал облако слишком долго. — Как может не быть такого места?

— Может, Осирис имел в виду место на окраине Гелиополиса? — предположил Амон.

Я уперла руки в бока и нахмурилась.

— Так не звучало. Нам нужно понять, где это. Чем больше времени мы тратим, тем больше Пожирательница издевается над Осирисом, — сказала я. Было больно оставлять бога в ее тисках.

— А если нам отследить путь Исиды? — предложил Амон.

Ахмос покачал головой.

— Не сработает. Я не могу отслеживать пути богов, особенно здесь. Я в лучшем случае получу размытые обрывки. Я сосредотачиваюсь на вас двоих и Лили. Без силы луны все мои дары стали слабее. Пути не такие четкие, как были раньше.

— Как тогда нам найти богов? — спросил Амон.

— Уасрет могла найти их, — тихо сказала я.

— Мы можем решить это без нее, — тут же ответил Амон.

— Да? — я повернулась к нему. — Я не так уверена.

Амон упрямо стиснул зубы и не продолжал тему.

Было просто думать о побеге, когда я не видела, что творилось. Но теперь мы бросали остальных. Пожирательница высушит всех и будет пытать, потому что у нее это получалось. А потом, когда она свое получит, Сетх все уберет. Сотрет Землю. Может, весь космос. И что я буду делать? Если даже боги прятались от Сетха и Пожирательницы, все было плохо. Очень плохо.

Братья спорили о том, что делать дальше, а я общалась с девушками в голове.

«Мы сможем сделать это и остаться в сознании?» — спросила я, кусая нижнюю губу.

«Мы не знаем», — сказала Тиа.

«Мы не можем отдать их Пожирательнице, — добавила Эшли. — Вы же видели, что она сделала с Осирисом! Она — само зло. Я лучше отдам себя, чем отдам их такой, как она».

«Уверена, что хочешь рискнуть, Лили?» — спросила Тиа.

«Нет. Я ни в чем не уверена, — я отошла и тряхнула руками, взывая к смелости. — Нужно попробовать, — сказала я. — Просто… не будем сливаться полностью. Постараемся. Объединимся настолько, чтобы узнать, куда нужно идти».

Эшли и Тиа безмолвно согласились, и наши сознания сблизились. Мы не знали, какой сильной была Уасрет, пока не направились к ней снова. Она была мощным магнитом, и мы просто переключились на нее. Мы отчаянно пятились от яркого света, грозящего поглотить нас. Мы словно боролись с течением. Наша энергия быстро иссякла, мы кружили у пропасти. Мы знали, что, если соскользнем, то потеряем себя. И тогда мы услышали голос.

«И снова здравствуйте», — сказал женский голос.

«З-здравствуй? — мысленно отозвалась я. — Я… мы говорим с собой?».

«Не совсем, — быстро ответил женский голос. — Вы — одно, а я — отдельно. Должна сказать, было нехорошо со стороны твоего Амона так резко меня отталкивать. Я с ним так жестока не была».

Решив игнорировать ее слова об Амоне, я сосредоточилась на другом.

«Хочешь сказать, что ты не сделана полностью из нас троих?».

«Нет».

Мои мысли были в хаосе.

«Невозможно!» — Эшли и Тиа были потрясены, как и я. — Тогда что ты такое?» — спросила я ее.

«Что я? Грубо с твоей стороны говорить, что я что, а не кто. Хотя технически ты права. Мое «кто» берется из вас, а «что» — из другого места.

«Почему ты говоришь сейчас с нами? — осведомилась Тиа. — Ты не делала так раньше. Ты могла в любой момент оттолкнуть нас и занять место. Мы ощущаем твою силу. Ты играешь с нами, словно мы — паразиты, который можно гонять из лапы в лапу?».

«Не совсем, — ответила она. — Вы — часть меня. Такая же важная, как мои глаза, руки и разум. Я не считаю вас паразитами».

«Тогда что мы для тебя? — сказала Эшли. — Почему ты хочешь нас разрушить?».

«Я не желаю вам вреда, по крайней мере, не так, как вы думаете. Это просто факт, что я обитаю в твоем теле, использую ваши таланты и способности. Я должна воссоздать вас. Это естественный процесс. Все старое должно давать жизнь новому. Может ли рыба выжить, не поглощая товарищей? Может ли быть построено здание без добытой руды и камня горы? Может ли фермер растить посевы, не вырубив лес? Создание и разрушение — это инь и ян. Когда это происходит правильно, они в равновесии. Чтобы существовала я, вы должны, к сожалению, исчезнуть».

«Тогда почему мы можем быть здесь… в этом месте все сразу?».

«Потому что мы в промежуточном пространстве, во тьме, что лежит между памятью и будущим потенциалом. Здесь я родилась. Отсюда следила. Здесь время идет в бесконечном круге того, что будет и было. Вы были здесь раньше, хотя не помните этого. К сожалению, вы можете существовать определенное количество времени».

«Что ты теперь собираешься сделать?» — смело спросила Тиа.

«Ах, моя практическая сторона. Не думаю, что я говорила тебе, как сильно ценю тебя и твой честный взгляд на мир, Тиа. Это свежо. Это помогает мне понимать реальность. Ответ таков: я не планирую ничего делать. Я буду ждать здесь, пока вы не призовете меня. Я не переживаю об этом слишком сильно. Это не изменить».

«Ты не попытаешься захватить нас силой?» — спросила я с подозрением.

«И никогда не пыталась. Каждый раз вы сами приглашали меня. Разница между нами в том, что я не зову вас обратно».

«А почему?» — спросила Эшли.

«А вот моя импульсивная сторона. Позволь спросить, фея, разве плохо хотеть познать жизнь и любовь? Разве я не имею права собрать награду за свои старания? Что дает вам троим существовать, а мне — нет?».

«В том и дело, — сказала я. — Нас трое, а ты одна. Нужды многих затмевают одно».

Уасрет обратила внимание на меня.

«Философствующий человек. Тогда я спрошу у тебя, Лили: ты бы отдала свое тело для Тии или Эшли? Их смертные формы мертвы. Ты позволила им жить в тебе, но при этом остаешься у власти, так ведь? А каково быть на фоне? Безмолвно наблюдать? Ты бы смогла так? Ты попросила их об этом. Но люди всегда пытаются доминировать, да? То, что фея и львица — другие, не значит, что они менее значимы. Мое существование обозначает идеальную гармонию всех вас. Здесь нет победителей и проигравших. Если бы ты любила их как сестер, как ты утверждаешь, то ты бы выбрала жертву. Ты бы выбрала равновесие. Нужды многих, да. Но ты, пока так споришь, показываешь, что нужды человека важнее всего».

Я не могла возразить. Мне было стыдно, при этом я злилась. Неужели я так узко мыслила? Она не ошибалась. В этом была проблема.

Она продолжала:

«Разве я не выбрала вам мужчину, который нравится всем вам? Как можно быть такими эгоистичными, когда на кону космос? Когда жизни двух других мужчин в опасности? Я понимаю желание сохранить личности, но оно дорого стоит. Эшли, ты уже отдала себя. Твоя смертность, твоя человечность были пожертвованы, только чтобы защититься от беды».

Ее голос утих, Уасрет переключила внимание на Тию.

«Львица, ты отчаянно искала, кем заменить утраченную сестру. Скажи, разве лучше для Лили было получить двойное существование, когда ты сделала ее сфинкс? Я так не думаю. Было бы правильно, если бы ты поглотила ее в долине. Ты заставила Лили стать тебе сестрой, и она отдала часть себя».

Я хотела возразить, но Уасрет принялась за меня.

«А теперь ты, Лиллиана Янг. Ты хотела смысл жизни, цель, свободу от родителей. Но это выдумка, которую ты повторяла себе снова и снова. Ты считаешь, что родители сдерживают тебя, заставляют ходить в определенное учебное заведение, вести себя определенным образом, встречаться с конкретным парнем, но это не вина твоих родителей. Это все ты. Только ты решаешь. Ты была слаба, потому что позволила себе такой быть. Ты выбрала свой путь. Ты приняла его. Даже сейчас тебе проще представлять, что я тебя заставляю действовать. Что я вырву твое существование ради спасения космоса. Нет. Когда придет время твоего выбора, я надеюсь, что ты будешь достаточно сильной, чтобы выбрать верный путь. Без сомнений и страхов. Но знай, что бы ты ни выбрала, этот выбор только твой. То, что тебе не нравятся варианты, не значит, что их нет. Смирись с этим, Лили».

Мы молчали. Было странно, что мы сами себя отчитали. Это было самое странное, что было в моей жизни. И это о многом говорило.

Мы парили во тьме, ощущали притяжение Уасрет, но уже не как воронку. Теперь мы знали, что можем противостоять этому. Мы зависли, не желая смотреть друг другу в глаза.

Пока мы собирали себя по кусочкам, она сказала:

«Пока что я помогу вам, дам то, что вы ищете, не забирая тело. Но знайте, когда вы придете за мной в следующий раз, я не буду такой щедрой. Просто не смогу этого позволить. Не перед грядущим боем. Теперь вы это знаете, и вам нужно сделать выбор. Когда вы вернетесь, я посчитаю, что вы его сделали. Чтобы найти богов, направляйтесь к восходящему солнцу, пока не увидите такую высокую гору, что ее вершина скрыта за облаками. Вы поймете, что это она, вы услышите гудение голосов в лесу. На вершине то место, которое вы ищите. Но слушайте внимательно. Не отходите от своих мужчин. Не разделяйтесь ни при каких обстоятельствах».

Я хотела поблагодарить, но не стала. С чего благодарить ту, что унизила меня? И мы отпрянули от водоворота.

Мы закружились и на время потеряли себя, но медленно вернулись. Моргая, я увидела Ахмоса, вглядывающегося в мое лицо, над ним было яркое небо, солнце озаряло его голову. Прошли часы, раз солнце было в зените.

— Они вернулись, — сказал Амон.

— Уверен, что это не Уасрет? — спросил Ахмос.

— Нет. Это я, то есть, мы, — сказала я, тряхнув головой.

— Что случилось, Лили? — Астен взял меня за локоть и помог встать.

Я встала на ноги, потопала ими, чтобы привести в чувство.

— Мы… мы говорили с Уасрет.

Они с тревогой нахмурились. Было забавно, что выражение были похожими, если бы ситуация не была такой серьезной.

— Что она сказала? — спросил Амон.

— Она… была недовольна, что ты так быстро ее отослал. Она сказала… — я замешкалась.

«Давай, Лили, — поддержала Тиа. — Нам не нужны секреты, они нас уважать не перестанут».

— Она сказала, что мы были эгоистичными и слабыми, что мы должны хотеть сделать то, что лучше для космоса, а не для нас.

— Вы не слабые, — стиснул зубы Астен.

— И не эгоистичные, — Ахмос скрестил руки на груди.

— Она просто вас не знает, — добавил Амон.

— В том-то и дело, — сказала я, — что знает. Уасрет — это мы, хотя бы отчасти, нравится нам это или нет. Она знает нас лучше, чем мы сами. Но это не все. Уасрет — не только мы. Она — кое-что другое. Еще одна часть делает ее другой, — я посмотрела на их лица, увидела новое выражение, замкнутое. — Вы знали. Все вы, — возмутилась я.

Ахмос заговорил первым:

— Я видел в ней то, что не исходило от вас троих. То, как она смотрела на мир.

— Когда я посмотрел на нее Глазом Гора, — начал Амон, — я смог легко различить вас, хотя вы угасали. Так я и вернул вас. Я сосредоточил всю энергию и смотрел только на вас, и вы набрались сил и вернулись. Но другая часть отступила. Я думал, мы потом об этом поговорим, но столько всего произошло…

Его слова оборвались. Я коснулась его руки.

— Мы были немного заняты с тех пор — сказала я.

— Я не могу видеть ее сны, — прошептал Астен, я повернулась к нему. — А должен видеть. Я могу видеть сны всех существ космоса, даже Апепа, если захочу, но не ее.

Я обдумывала это, а потом мне пришла в голову другая мысль.

— Астен? — спросила я. — Ты можешь видеть сны кого угодно? Даже богов?

— Да. Пока они не закрывают мне доступ. Пока они не мертвы, я могу попробовать сделать это, хоть это и не просто. Кстати, я не пытаюсь насильно проникать в чужие сны. А почему ты спрашиваешь?

— Ты можешь видеть сны Сетха?

Он скривился.

— И не пытался. Даже если я могу, нам не понравится то, что мы увидим.

— Что-то говорит мне, что пора. После того, как мы найдем гору Бабель.

— Но мы все еще не знаем, где она, — сказал Астен.

— Знаем. Уасрет рассказала. Не забрав при этом тело. Но она предупредила, что в следующий раз заберет все.

— Тогда понадеемся, что следующего раза не будет, — мрачно сказал Амон.

Я слабо улыбнулась ему. Я хотела все рассказать, но не была уверена, что сыновья Египта поймут, тем более, примут то, что нас ждало с Уасрет. Она сказала, «когда» мы придем, а не «если».

Я ощущала, что она права. Мы вернемся за ней. И это будет последний раз. Боль и печаль сдавили меня, я потянулась к ладони Амона. Больше боли ожидало впереди. Уасрет сказала, что мне нужно смириться. Всем нам. А пока лучше всего было сосредоточиться на задании.

Проверив положение солнца, мы направились в сторону, указанную нам Уасрет. Остаток дня мы искали гору. Мы забрались в самую густую и темную часть леса на краю Дуат. Даже Тие было не по себе.

«Здесь древние существа, — сказала она. — Те, кого еще не обнаружили».

Я согласилась с ней. Вершина горы Бабель была закрыта серыми тучами, хотя Амон сказал, что в них нет влаги. Склоны темнели большими деревьями, покрывающими все пространство. Не было очевидного пути.

Солнце опустилось на небе. Я знала, что взбираться в темноте опасно, даже если бы гора не была пугающей и сверхъестественной. Предупредив их не отходить, мы вошли бок о бок, и я тут же ощутила трепет деревьев. Они оживали, хлестали нас тонкими ветвями и ставили подножки корнями. Они не были нам рады.

А потом они зашептались. Сначала тихо, а потом шепот стал громче. Создавалось ощущение, что лучше всего — уйти. Я остановилась и отпрянула на шаг, шепот стал тише, они почти уговаривали и успокаивали. Но стоило мне направиться вперед, они загремели с большим усилием. Ахмос первый отреагировал сильнее, чем проявлением тревоги.

На половине пути он застыл, мышцы проступили на спине, словно он готовился нападать. Мы добрались до него, чтобы увидеть, что его остановило, но там ничего не было. Ахмос просто смотрел на ствол огромного дерева, сжав зубы, со слезами на глазах.

— Ахмос? — я обхватила его руку. Он не ответил, я закатала его рукав и прижала пальцы к запястью в поисках пульса. Он бешено бился, но мое прикосновение, казалось, разрушило транс.

— Что ты видел? — спросила я у него.

Быстро моргая, он проворчал:

— Это… не важно. Идемте.

Астен тоже начал вести себя странно. Он пытался уйти от нас, говорил, что потерял ее и должен найти. Он вглядывался в деревья и каждый куст по пути. Он даже приседал у каждого ручья и ощупывал дно.

— Кого ты ищешь? — спросила я. Его взгляд прояснился, когда я прижала ладони к его щекам и заставила посмотреть на меня.

Амон справлялся лучше. Когда я спросила его, он только покачал головой, словно не понял вопрос. Мы решили, что дело в Глазе Гора. Амон предложил мне держать Астена и Ахмоса за руки, пока мы шли дальше. Так взбираться было сложнее, но зато братья лучше держались. Подъем требовал много сил, но сильнее нас истощала сосредоточенность.

Мы остановились и поняли, что сделали это зря. Я прижалась к дереву и закрыла глаза. Через миг голову заполнили видения, присланные деревьями. Я расслабилась, и они воспользовались шансом.

Я видела, как кружусь в вихре, и ничто, даже Амон, не могло меня вытащить. На миг я была с Тией и Эшли, но скоро даже их со мной не осталось. Я поднималась все выше, уносилась в космос.

Планеты пролетали мимо меня, галактики и звезды. Что бы я ни делала, я не могла остановить подъем. Когда я поднялась выше всего, зависла над космосом в окружающей его пустоте, я видела тень и издала беззвучный крик. Жизнь и любовь, все, что было мне дорого, было там в одну минуту, а потом пропало. Я начала угасать, мне было все равно. Ничто не имело больше значения. Я знала лишь, что не хотела оставаться одна.

Легкая пощечина вернула меня, и я поняла, что ладонь Амона все еще лежит на моей щеке, а Астен и Ахмос держат меня за руки. Пока мы отдыхали, деревья окружили нас барьером, словно нас пытались поймать. Амон отказывался даже думать о моей силе, и мы прорубали путь оружием и моими когтями.

Когда мы добрались до каменистой вершины, мы опустились на колени, задыхаясь. Путь невероятно вымотал нас. Густой туман окутал нас, и я не могла разобрать лицо юноши рядом с собой.

— Ау? — крикнула я, не ожидая ответа. Голос разнесся эхом, словно ускользнул в космос. Эффект был зловещим. Силуэт появился в тумане. Он становился крупнее, а потом замер, оказавшись достаточно близко. Я знала, что на нас смотрели, нас разглядывали. Силуэту явно понравился результат, потому что рука поднялась, и туман рассеялся, показывая богиню, которую я уже видела.

Длинные светлые волосы ниспадали на ее спину шелковой волной, серебро окутывало ее тело. Но вместо тонких браслетов и украшений в волосах, она была в доспехах. Нежность ее лица и формы пропали. Теперь там были решимость и кое-что еще — невероятно тяжелая печаль.

— Лили, — сказала она, кивнув. — Тиа, Эшли. Мы вас ждали. Идемте.

Она протянула руку, и я обхватила ее. Вдруг голоса деревьев пропали. Я шагнула вперед и оглянулась, Астен, Ахмос и Амон все еще были на коленях. На них давил вес тех же голосов, что до этого на меня. Я посмотрела на богиню с невысказанным вопросом.

— Поприветствуй сыновей Египта сама, — сказала она. — Без тебя они не пересекут порог. А когда пересекут, звезды признают их твоими спутниками, и безумие звезд рассеется. И вы сможете перемещаться на гору, даже летать с ее вершины без вреда.

Я не знала, была ли какая-то церемония, но я коснулась плеч каждого. Этого хватило. Облегчение было заметным на их лицах. Они встали, Нефтида развернулась, поманив меня. Туман вернулся за нами, и деревья пропали за ним.

Вершина горы была каменными ступенями с гранитовыми колоннами по бокам. Они тянулись в небо, как огромные копья, вонзенные в небо. С воздуха это могло смотреться как крепость дракона.

Мы шли между колонн, пока не добрались до каменной ротонды. В склоне горы виднелись бреши. В центре открытого пространства была большая яма для огня, окруженная плоскими каменными скамьями.

Нефтида щелкнула пальцами и разожгла костер. Она хлопнула в ладони, и из темных пещер вышли другие боги, включая Амун-Ра, Гора, Исиду, Анубиса и Маат. Некоторых я не знала, но их было очень мало, и мы видели сожженный город.

Я находила интересным то, что скромная Нефтида, тихо сидевшая на фоне во время нашего суда, теперь управляла другими. Они смотрели на нее, и я это заметила.

— Она прибыла, — просто сказала Нефтида. Она прошла к другой стороне костра, устроилась между Амун-Ра и Исидой. Мы стояли долгое мгновение, смотрели друг на друга сквозь огонь. Я ждала, что боги скажут что-то, объяснят, зачем отправили меня в этот безумный путь. Почему они скрывали информацию. Я хотела потребовать объяснений. Но они молчали. Видимо, мне нужно было начать разговор.

Я смотрела на лица, злясь из-за их молчания все больше с каждым мгновением.

— Что случилось с остальными? Все ваши жители мертвы? — осведомилась я обвиняющим тоном. Я нарушила тишину, прищурилась, глядя на Амун-Ра и скрестила руки. — Вы хоть знаете, что происходит внизу, или прибежали сюда и спрятали головы в песок, как обычно?

— Конечно, мы знаем, — ответил солнечный бог с большим терпением, чем я заслуживала. — Мы удерживали ее, сколько могли, но решили отдать ей город, как только забрали всех в убежище. Граждане Гелиополиса скрыты.

Я была рада слышать, что большая часть населения выжила.

— Думаю, вы кое-кого забыли, — сказала я едко.

Кто-то охнул, и я посмотрела на Исиду. Богиня шагнула к Анубису, он обвил рукой ее плечи.

— Вы его видели? — спросила она, ее красивый голос дрожал от эмоций.

— Да. Он сказал нам прийти сюда. Он был… — я замешкалась, — сильно ранен, — Исида дрожала, но молчала, ее взгляд стал каменным. Я понимала, что она уже это знала. — Пожирательница осушает его, — добавила я, давя на богиню. — Она ищет ваше укрытие, чтобы сообщить Сетху.

Когда она только кивнула, я вскинула руки.

— Я не понимаю вас. Вы знаете, что он там, но позволяете ему страдать в ее руках. Я думала, вы его любите.

— Я люблю его, — сказала она, немного огня вспыхнуло в ее глазах, похожих на туманности. — Больше, чем ты знаешь. Меня убивает то, что он остался там.

— Так зачем было его оставлять? — я скользнула по всем взглядом. — Вы же боги. Вы точно ей ровня.

— Они оставили его по моей просьбе, — вышла вперед Нефтида и опустила ладонь на плечо Исиды, улыбнулась ей и посмотрела на меня.

— Вашей просьбе, — растерянно повторила я. — Зачем вы это сделали?

— Все не так просто, как кажется, Лиллиана Янг.

— Это ясно, — я тяжко вздохнула. — Слушайте, разве не пора все мне рассказать? Я уже устала быть вашей пешкой.

Нефтида обошла костер и оказалась на нашей стороне.

— Ты не так понимаешь. Ты не наша пешка. Ты — наша королева. Мы играли в это долгое время. Теперь фигуры расставлены, и нам осталось сделать последние ходы. Надеюсь, звезды спланировали все так, как мы и надеемся.

Я отпрянула, поняв все.

— Вы все это время ждали Уасрет.

— Да. Каждый путь, по которому мы направляли тебя, готовил тебя к тому, кем ты должна стать.

Мое тело дрожало от ее слов. Теплые руки обхватили мои плечи, меня прижали к твердой груди.

Нефтида продолжала:

— Давным-давно у меня было видение. Я видела девушку, особую смертную, которая совершит великие дела. Которые не по силам даже богам.

Богиня подняла руки в мольбе, но я стояла напряженно в руках Амона. Она вздохнула и опустила руки, убрала их за спину и заговорила снова.

— Амона намеренно разместили в Нью-Йорке, он пробудился именно в то время, когда ты была неподалеку, — она кивнула на Амона за мной. — Когда он сбежал из загробного мира в преисподнюю, мы решили, что это шанс испытать тебя, проверить, есть ли у тебя сила, чтобы пройти Ритуал Уасрет. Когда ты справилась с этим, мы поняли, что тебя и искали.

— Меня могли легко убить.

— Да, — не спорила она, — но ты столкнулась со своей судьбой, — она улыбнулась. — Как и твоя внутренняя львица. С Тией ты получила силы сфинкс, что позволило тебе войти в преисподнюю. Туда не могут попасть даже боги. Но с помощью сыновей Египта ты не только вошла, но выжила и вернула нам Амона. Но не хватало еще части. Мы знали, что, чтобы получить силу Уасрет, тебе нужна третья девушка. Только триединая богиня воплощает абсолютную гармонию, и связь девушек позволила бы Уасрет попасть к нам.

Исида выступила вперед.

— По многим причинам мы с Нефтидой не вызвались на роль третьей богини. Маат вызвалась. Она хотела отринуть физический облик и слиться с тобой, когда ты вернешься в загробный мир, — она слабо улыбнулась. — Мы не ожидали Эшли. Мы не знали, что она была в преисподней.

Я посмотрела на напряженную и гордую Маат. Я поежилась. Мы с Тией больше предпочитали нашу внутреннюю фею.

Исида сказала:

— Когда дерево пожертвовало собой ради нее, она знала, что делает. Эшли идеально дополняет вас. Маат бы добавила вам больше сил, но Эшли привнесла свои таланты и личность. Это сработало, и это было важнее всего. Мы не ожидали, что вам придется так скоро проверять силу. Пожирательница была неожиданной преградой. А потом вырвался Сетх, и нам пришлось ускориться.

— Когда доктор Хассан спрашивал, знали ли обо мне звезды, вы соврали? — спросила я у Исиды ледяным тоном.

— Не совсем, — сказала Исида. — Мы знали, что Уасрет близко, надеялись, что это ты. У тебя большой потенциал. Ни одна девушка еще не формировала связь с сыном Египта. То, что у тебя отношения с тремя…

Нефтида быстро прервала ее.

— Лили, мы пришли к самому важному. Мы ждали тебя. Да, мы скрывали информацию. Да, из-за нас ты страдала в испытаниях. Да, мы надеялись на тебя. Что бы ты ни пережила, успокой себя тем, что мы сейчас здесь. Мы готовы помочь, ответить, бороться бок о бок с тобой. Нам нужно только знать… поможешь ли ты нам?

22

Перемена сердец

Все на вершине горы смотрели на меня с ожиданием, надежда озаряла их лица. У всех, кроме тех, чье мнение волновало меня больше всего. Я взяла себя в руки, собираясь ответить.

Я тяжелым сердцем я тихо ответила:

— Да. Я помогу вам.

И сыновья Египта расправили плечи, словно готовясь к грядущему бою, на который я только что подписалась.

— Мы поможем тебе, — сказал Амон за всех братьев.

Я опустила ладонь на руку Амона, сжимающую мое плечо.

— Расскажите нам все, что нужно знать, — сказала я.

Нефтида хотела заговорить, но Исида вышла вперед первой. Ее слова полились из нее так быстро, что я не знала, как она их так долго сдерживала в себе. Это отличалось от тихой ледяной богини, какой я ее видела до этого. Может, тревога за мужа так изменила ее поведение.

— Мы должны сначала защитить вас от Пожирательницы. Я сплету сильное заклинание, — сказала она, — чтобы так не могла найти остальных, если поймает одного. Помните, что мы попытаемся избежать этого любой ценой, но готовится нужно к худшему.

Я склонила голову.

— К тому, что она сделала с Осирисом? Она пытает его, чтобы не искала вас?

— Да, — ответила она, опустив взгляд. — Гора скрывает нас от нее, но, стоит нам покинуть это место, она сможет нас найти. Даже наша мать, Нут, не может скрыть нас от ее вида. И ни одна глубокая пещера нашего отца Геба. Мы готовы к таким последствиям, но вы вчетвером слишком важны, вами нельзя рисковать в бою против Пожирательницы. Мы должны сохранить как можно больше твоей энергии для Сетха.

— Почему тогда не оставить ее и не отправиться за Сетхом? — спросила я. — Отрубить змею голову, и все остальное умрет.

— Или вырастет две головы, — пробормотал едва слышно Астен.

Исида скривилась от моего примера, но Нефтида ответила на мой вопрос:

— Сетх дал много своей энергии Пожирательнице, как делал с Себаком. Одолев некроманта, вы ослабили хватку Сетха. Мы не смогли бы уничтожить его даже все вместе, но если разорвать его связь с Пожирательницей, это сделает его уязвимее.

— Погодите, — я вспомнила кое-что, что знала о Сетхе. — Доктор Хассан говорил, что Сетх может создавать, но только чтобы это стереть. Мы не отдадим ему силу, избавившись от Пожирательницы?

— Твой доктор Хассан, хоть и обладал какое-то время Глазом, хоть и очень много знает, как для смертного, не понимает всего, — ответила светловолосая богиня. — Пожирательница уже свободно делится своей энергией с Сетхом. Он не может взять больше, чем у него уже есть, даже если сотрет ее. Он получит лишь то, чем заставил ее слушаться его. Когда доктор Хассан говорил о создании и разрушении, он говорил о сыновьях Египта. Понимание этого важно, и мы расскажем тебе то, что можем. Начну с того, что мы мало знаем о планах Сетха насчет них, но мы подозреваем, что Сетх, развивая сыновей Египта, пытался воссоздать заклинание Исиды. Насколько мы знаем, Сетх направлял много своей силы в трех юношей. Мы не знаем, как он этого достиг. Но он не сможет воссоздать ее заклинание.

— Почему? Разве у него нет силы?

— У него есть вся сила, — сказала Исида. — Заклинание требует определенного таланта, но это требует еще больше. Ключевой ингредиент — любовь. Любовь и вызвавшееся сердце. Сетх не понимает любовь.

Богини замолчали, Анубис добавил:

— Интерес Сетха к некромантии — ключ к пониманию его мотивов. Мы знаем, что космической энергией можно управлять определенными способами, как и связывать ее. Смерть, первая и вторая, является катализатором в разрыве и создании связей, по этим связям течет космическая энергия.

— Это объясняет его связь с Пожирательницей, — отметила я. — Они одного поля ягоды. Она получает энергию, пожирая сердца, а это близко к разрушению. Смерть — катализатор, и так она себя питает, если можно так сказать.

— Да, — Анубис задумчиво потер челюсть. — Не удивительно, что их притягивало друг к другу даже сквозь стены его темницы.

— Ага, — я издала мрачный смешок. — Они как Пирам и Фисба, говорящие через трещины в стене, — боги уставились на меня. — Что… вы не учите римскую поэзию в Гелиополисе? Для вас она не такая и древняя, — все еще ничего. — Шекспир? — я вскинула брови и вздохнула. — Не важно. Прошу, продолжайте.

Анубис вскинул бровь, глядя на меня, а потом продолжил:

— У Сетха ничего не вышло с сыновьями Египта, но он нашел поддержку в лице Себака и Пожирательницы. Хотя он не мог использовать то же заклинание, что Исида, но между ними заметна схожая связь. Потому он поглотил Себака в момент его смерти в смертном царстве.

— Погодите, — я подняла руку. — Он стер Себака? Но это, если не мгновенно, то быстро. Доктор Хассан говорил, что это занимает много времени.

Анубис взглянул на Исиду, она объяснила:

— Это происходит быстро, когда Сетх сосредоточен на существе. К сожалению, когда он стирает определенное дерево или животное, он может при этом стереть целые виды. При этом мы видели, как он стирал некоторых людей, а человечество еще существует. Наверное, Хассан говорил о таком. Если бы Сетх попытался стереть все человечество, используя сыновей Египта, это заняло бы время. Но мы, к счастью, его остановили раньше, чем это произошло.

Анубис добавил:

— А еще ты должна знать, Лили, что, когда он стирает целые виды, он получает навыки этого существа.

— Как когти Тии, — прошептала я.

Исида ответила:

— Да. Но он не только получает когти, но и может становиться этим существом. Скрывать себя. Даже мы тогда не можем заметить его, — сказала она. — Хотя я знаю его фаворитов.

Нефтида сжала ладонь сестры. Мне стало не по себе, и я не захотела слушать дальше эту тему.

— Хорошо, — сказала я. — Связь Сетха с Пожирательницей ясна, но Себак? Почему он выбрал его, наполнил силой и бросил?

— Когда его смерть стала неизбежной, — начал Анубис, — Сетх поглотил энергию, которую давал некроманту. А потом бросил оставшееся от Себака в Колодец душ на хранение, если он вдруг ему потребуется. Хотя Себак был смертным, он творил сильные заклинания. Возможно, изначально это интересовало Сетха. Но, когда ты убила его в первый раз, Себак застрял в облике бога-крокодила, он не мог больше пользоваться чарами. Сетх после этого потерял к нему интерес.

— Себак говорил, что хочет доказать свои способности господину. Так Сетх узнал, где мы были, — сказалая. — И на борту были его шабти, пытались связаться с Сетхом. Нам стоит переживать? — спросила я.

Нефтида и Анубис переглянулись.

— Мы кое-что не рассказали тебе, Лили, — сказала богиня.

Я фыркнула не в стиле леди.

— Не удивили. Говорите. Я даже не знаю, куда хуже.

Богиня скривилась.

— Ответ на твой вопрос «нет». Сетх не может… видеть тебя. Это делает тебя особенной. Доктор Хассан говорил тебе о курином боге? Камне? — спросила она.

Я растерянно нахмурилась и ответила:

— Да.

— Мы прячемся здесь, в большом камне курином боге. Потому Сетх не может нас найти. А ты… сама такой камень.

— Как я могу быть камнем? — спросила я. — Или я сделана из камней?

Она скривилась, и мне стало не по себе.

— Что-то в тебе, Лиллиана, скрывает тебя от его взгляда и наших. Это может быть Уасрет, но я так не думаю. Эта способность была у тебя еще до того, как ты стала сфинкс. Потому даже твои сестры не знали, что ты спрятала воспоминания в скарабее своего сердца. Быть таким камнем хорошо, я обещаю.

Я прикусила большой палец, размышляя.

— И Себак с шабти собирались сообщить Сетху, где мы, потому что он не видит нас.

Богиня кивнула.

— Пока тебя видел Себак, мог видеть и Сетх.

— Почему тогда Себак не напал, когда мы были на реке? Мы были слабыми. Уязвимыми.

— Он видел вас, но не знал, где вы именно, — объяснил Анубис. — Река огромна. Она во всем космосе. Он словно смотрел на песчинку в пустыне, где легко потеряться.

— Точно, — сказала я, вспомнив, как чуть не потеряла Астена и Ахмоса в реке. Нам повезло, что мы нашли Черти. Я подавила всхлип, что грозил вырваться от мысли о погибшем паромщике.

Анубис прервал мои мрачные мысли.

— А шабти, видимо, были назначены следить за Черти. Если бы он высадил вас где-то, и Сетх узнал место, он мог бы прийти за вами. Исключением был Остров потерянных. Потому Маат спрятала там сыновей Египта.

— Но вы сказали, что не знали, где их спрятали, — сказала я строгой богине.

— Я не врала, если ты на это намекаешь, — возразила Маат. — Я не знала, где они были. Черти сообщил мне, где вы. Остров потерянных могли обнаружить только вы с искателем пути. Это было безопасно. Сетх не мог попасть туда за вами, он постоянно перемещается, и его никак нельзя обнаружить.

— Когда вы сбегали с острова, — сказал Анубис, — то привлекли ненароком внимание Себака. А потом вы убили некроманта во второй раз, и это ранило Себака. Мы увидели это в том, как дрогнула Пожирательница. Он не ожидал этого, в результате он отстранился от нее, оставил ее одну. Это дало нам шанс.

— Не совсем одну, — сказала Нефтида. — Но мы надеемся, что, если мы убьем Пожирательницу раньше, чем он поглотит энергию, что дал ей, это разрушит связь между ними. Как только она погибнет в последний раз, энергия перестанет поступать в него, и он останется один.

— А что помешает ей стереть ее в тот миг, когда мы загоним ее в угол, как он сделал с Себаком? — спросила я.

— Мы отвлечем его, — сказала Нефтида, посмотрев на богиню рядом с ней.

Я пролепетала:

— Но… но разве не этого он хочет?

— Сетх не может получить то, что хочет, — сказала мрачно и опасно Исида. — Это навеки все его досягаемости.

— Но ты заставишь его подумать, что это еще возможно, сестра, — сказала Нефтида. — Это даст нам время, — богини переглянулись.

Я поежилась, холод тревоги бежал по венам. Часть меня хотела спросить, что Сетх хотел от прекрасной богини, которая была ему золовкой. Но я догадывалась.

— Настоящая драма, однако, — сказала я, указывая на Нефтиду. — Я думала, вы были его женой. Разве вам не проще его отвлечь?

— Нет, — впервые заговорил Амун-Ра. Его тело на миг вспыхнуло силой, скрыв его красивые черты. — Он уже достаточно ей навредил.

— Верно, — я прикусила губу. — Я все еще кое-что не понимаю. Если Сетх свободен и может стереть все, что выберет, так еще и силен настолько, что вы сбежали на эту гору, почему он просто не сотрет все? Он мог уже уничтожить Дуат или Землю со всеми ее обитателями. Что его сдерживает?

В этот раз ответил Амун-Ра:

— Во-первых, он убедил себя, что любит Исиду. Он хочет, чтобы она и Нефтида правили рядом с ним как его королевы. Если он сотрет Дуат, он рискует потерять их.

— Это странно, но допустим.

— Во-вторых, хотя Сетх технически освободился из тюрьмы, которую мы создали для него, он все еще скован.

— И что это означает?

Нефтида ответила:

— Наши дедушка и бабушка Тефнут и Шу отдали свои тела, чтобы сковать его. Чтобы ты понимала, Сетх все еще в оковах, хотя и не заперт в стенах своей камеры.

— Ясно, — сказала я, хотя это было не совсем так. Оставалось много вопросов. Что означали оковы для бога? Он все еще мог прийти за нами? Уничтожать? Принимать облик зверя? — Так его заклинание… — начала я.

— Это может подождать, — сказала Нефтида. — Все вы устали. Ваш путь сюда был сложным. Вам нужно отдохнуть до вечера. А мы пока подготовимся.

Амун-Ра хлопнул в ладоши. Поверхность большого камня замерцала, появились тарелки с едой. Ахмос тут же начал наполнять тарелку, которую отдал мне. Я благодарно улыбнулась, а он взял еще одну тарелку.

Пока братья наполняли тарелки толстыми кусками мяса, жареными овощами, фаршированными фруктами и хлебом, я обходила богов и богинь, тихо шепчущихся между собой, пока не нашла пустую скамейку. Я сделала глоток золотой жидкости из кубка, и кто-то сел рядом со мной.

— Вижу, ты все еще носишь мой дар, — сказал мужчина. Я подавилась амброзией и склонилась, кашляя. Опустив кубок, я сказала:

— Что ты здесь делаешь, Гор?

— Разве не очевидно? Прячусь с остальными.

— Нет. Здесь. Докучаешь мне на скамейке рядом со мной.

— Вряд ли я тебе докучаю. Я возмущен. Как можно быть такой злой, когда я только и скучал по тебе.

— Разве? — ухмыльнулась я.

— В это так сложно поверить?

Я огляделась.

— Нет. Отмечу, что вокруг не так много женщин, чтобы ты мог отвлечься. Тех, кто не в родстве.

— Точно. Хотя… — он обхватил мою ладонь и прижал кончики моих пальцев к своим губам, а потом поцеловал их неспешно. — Ты же знаешь, что никто из них не сравнится с тобой.

Я вздохнула. Фея хихикала в моей голове. Тиа низко рычала.

Тарелка со стуком опустилась на каменную лавочку, стало видно Амона. Он забрал мою ладонь у бога.

— Похоже, вы заняли мое место, — сказал Амон, едва сдерживая напряжение рук.

Гор рассмеялся.

— Разве, юный божок? Я просто рассказывал Лили, какими тусклыми были залы Гелиополиса без нее.

— Как интересно, — сказал Амон. — Если что и тускнело в Гелиополисе, то, скорее всего, из-за вас.

Гор прищурился, глядя на Амона.

— Осторожнее, сопляк, — сказал он. — Я уже щедро позволил тебе забрать моего золотого сокола. Не заставляй меня пожалеть об этом щедром даре.

— В этом разница между нами, — сказал Амон, склонившись ближе, возвышаясь над сидящим божеством. — Я бы не стал отдавать что-то настолько ценное.

Гор поднялся на ноги, сжав кулаки, и рявкнул:

— Неблагодарный щенок. Тебе пора преподать урок.

Он не успел шелохнуться, Ахмос и Астен появились за Амоном.

— Он приставал к Лили? — спросил Ахмос.

— Это не очевидно? — отметил Астен.

Я встала между ними, прижав ладони к мускулистой груди Амона и Гора.

— Гор ничего плохого не хотел.

— О, еще как хотел, — сказал Амон, глядя на бога.

Видя, что он не отступает, я обхватила ладонями его щеки. Глаза Амона ярко сияли. Он почти использовал силу.

— Эй, — нежно сказала я, когда он перевел взгляд с Гора на меня. — Это того не стоит. Сосредоточимся на деле. И, — сказала я, пронзив бога за мной взглядом, — я могу справиться с тем, что он бросает в меня.

Гор рассмеялся.

— Вот это мне нравится больше.

В этот раз Астен выступил к богу.

— Лили не твоя. Лучше оставь ее.

Бог рассмеялся.

— А что, она твоя, Мечтатель? Или твоя, Искатель пути? — на их лицах проступила боль, но они молчали. — И что вы собираетесь делать с одной женщиной? — спросил он. — Расскажите. Порвете ее пополам? — он взглянул на Амона, чьи глаза сияли, как острые кристаллы, способные убить. — Простите, — насмешливо извинился Гор. — На три части?

— Гор! — вмешалась Исида и шлепнула ладонью по плечу сына. — Твое поведение неприлично.

Бог тут же посерьезнел. Он поклонился Исиде.

— Прошу прощения, матушка. Я лишь хотел проверить дар, что передал Лили. А с этими злыми сурками, — он указал на сыновей Египта, — я только развлекался. Они хотели подраться, чтобы выпустить накопленное раздражение.

— Возможно, — сказала Исида, — но на это будет время позже. Идем, сын. Я хочу поговорить с тобой перед тем, как уйду.

— Нет, матушка, — сказал Гор. — Прошу, передумай. Отец не хотел бы…

— Я делаю это ради твоего отца, — тихо сказала она. — Не усложняй, сын, — сказала она. Я бы подумала, что Гора смутит то, что мать отчитывает его перед девушкой, но он больше переживал за мать, чем за свой вид. От этого он понравился мне больше. Гор был глубже, чем казался.

Он ушел, мы начали есть, и Амон, который, что странно, не наслаждался пиром, тихо сказал:

— Я знаю, что ты собираешься сделать.

— Видимо, удобно заглядывать туда, куда хочется.

— Это не… удобно. Я много раз хотел, чтобы у меня не было Глаза, особенно, в такой ситуации.

— Знаю, — тихо ответила я. — Но нам это нужно. Ты знаешь, что это никак не отложить, как бы нам это ни хотелось.

Одна из жительниц Гелиополиса, что была возле Нефтиды, подошла к нам и спросила, не закончили ли мы трапезу. Когда я указала, что мы закончили, хотя братья ели не так бодро, как обычно, она поманила нас за собой.

Она провела нас к густому дереву, за которым скрывалась пещера. Она была достаточно большой, чтобы даже Ахмосу не нужно было пригибаться, и достаточно широкой, чтобы мы могли идти по двое. В камне были вырезаны подставки для факелов, свет плясал на стенах. Воздух внутри был прохладным и немного влажным.

Мы прошли по каменным ступеням, пока не попали в просторную пещеру. Нам выделил несколько комнат. В одной было три кровати, каменная чаша для умывания и свежая одежда. В другой была большая кровать, покрытая шелками золотого, стального и бронзового цвета. Зеркало висело на стене, а каменный пол покрывал мягкий ковер. Выглядело уютно.

Женщина ушла, и я посмотрела на себя в зеркало. Пригладив каштановые волосы, я замерла, теребя светлую прядь. Я покрутилась и заметила остальные, некоторые светлее, некоторые ярче, новые и старые. Каждый из них оставил напоминание. Я стянула волосы в узел у шеи.

«Мы собираемся сделать это?».

«Мы дадим им выбор», — сказала Тиа.

«А если они скажут нет?» — спросила Эшли.

«Не скажут», — уверенно сказала Тиа.

«Это рискованно, — сказала я. — Но у меня есть только такое решение. Если у вас есть другие идеи, я слушаю».

Тиа и Эшли молчали, и я взяла себя в руки и вышла из комнаты. У входа, закрытого тканью, я уже хотела кашлянуть, когда услышал их разговор.

— Мы не можем позволить ей сделать это, — сказал Амон.

Астен ответил:

— Не знаю, как мы этому помешаем.

— Лучше пусть они будут с тобой, чем пропадут, — сказал Ахмос.

— Заходи, нехабет, — позвал Амон.

Смутившись, что меня поймали на подслушивании, я прошла, пиная камешки и споткнувшись о порог. Я пригнулась под тканью и прошла в их комнату, что была значительно меньше моей, сцепила руки за спиной, сжимая камень, который я достала из скрытого кармана колчана.

Астен заговорил первым:

— Мы не хотим, чтобы ты делала это, — сказал он.

Я пролепетала, вернув скарабея Амона в карман:

— Что делала?

— Отдавала себя Уасрет.

Моргнув, я сказала:

— О, так вы об этом говорили.

— Разве не поэтому ты здесь? — спросил Ахмос. — Для новостей? — его ресницы опустились, отбрасывая тени на щеки. Меня беспокоило то, что мой Ахмос больше не смотрел мне в глаза.

— Нет, — я прикусила губу. — Я не собираюсь делать никаких объявлений. И я все еще надеюсь избежать вызова Уасрет, если это возможно.

Амон поджал губы.

— Тогда что такое?

— Я… — я сцепила ладони. — У меня есть идея. Точнее, у нас. Мы думаем, что есть способ остаться связанными с вами. Как у меня с Амоном. Мы хотим создать связь.

— Связь? — сказал Амон. — Как я сделал в Нью-Йорке?

Я кивнула.

— Постоянную. Как ты сделал перед тем, как умер в пирамиде.

— Помнишь, что я говорил тебе об этом? — тихо спросил Амон.

— Да.

— Остальные знают?

— Да.

— Это может не сработать, — сказал он. Амон встал и взял меня за руки. — Ты знаешь о моих чувствах к тебе, юная Лили. Не хочу, чтобы ты воспринимала мои сомнения за нежелание, но мне нужно понять, что ты надеешься достигнуть, а потом я помогу тебе сплести заклинание.

— Хорошо, — сказала я, облизнув губы. — Ты сказал, что мой скарабей помог тебе найти меня, и я не пропадала полностью у тебя из виду, да?

— Да. Верно.

— И ты говорил, что можешь слышать мои мысли, когда пожелаешь, но не Тии или Эшли.

Амон кивнул.

— Похоже, мы поняли причину, — я вдохнула, посмотрела на замкнутые выражения лиц Астена и Ахмоса. — Мы думаем, что у тебя скарабей сердца, который принадлежит только мне.

— Боюсь, я не понимаю.

Астен шагнул и взял меня за руку.

— Такое возможно? — сказал он, его глаза сияли.

— Это возможно? — спросил Ахмос, скрестив руки на груди.

Обхватив мою ладонь и потерев большим пальцем мои пальцы, Астен прошептал:

— В этом есть смысл. Миры их снов разные.

— Конечно, они разные, — сказал Ахмос. — Ближе к делу.

— Ах, — сказал Амон. — Понимаю.

— Кому-то нужно объяснить подробнее, — возмутился Ахмос.

— Ахмос, — сказала я. — Мы думаем, что у Тии и Эшли есть свои скарабеи сердца. Если мы ошибаемся, мы ничего не теряем, но если мы правы…

Амон поднял ладонь.

— Не будем пока надеяться, нужно проверить догадку. Давай узнаем, Лили.

Амон взял меня за руки и притянул ближе. Глядя мне в глаза, он сказал:

— Тиа? Будь добра, выйди к нам…

Львица развернулась на фоне моего разума и поменялась со мной местами. Мои мышцы напряглись от ее силы, она моргнула. Повернувшись к Астену, она приподняла уголок рта, а потом сжала ладони Амона.

— У меня есть сердце? — тихо спросила Тиа. — Я в этом не уверена.

— Есть, — тихо сказал Астен.

— Прижми ладонь к своему сердцу, — направлял Амон. Она сделала так, и он обхватил ее ладони. — Теперь сосредоточься. Эшли, Лили, постарайтесь не думать громко. Побудьте тихими. Тиа, закрой глаза и представь себя. Найди свою истинную природу. Думай о том, что делает тебя сильной. Что — только твое. Думай о своих талантах. Сосредоточь все в одном месте. Слушай биение своего сердца. Представь, что каждый удар — это свобода. Это твои лапы ударяются о землю при беге. Вот так. Раз… два… три… Обхвати пальцами и тяни.

Амон отпрянул, а Тиа открыла глаза. В ее ладони лежал сияющий золотой скарабей. Ярко-желтый камень был с вертикальной полоской света в центре. У основания были не лапки жука, а когти льва, сильные золотые крылья были расправлены по бокам. Наверху была золотая львица, чьи пустые глаза сияли светом камня за ними.

— Это кошачий глаз, — сказал Амон. — Прекрасно подходит.

Тиа провела кончиками пальцев по камню. Астен протянул ладони и спросил:

— Могу ли я сохранить его для тебя? — она рассеянно кивнула.

— А теперь Эшли, — сказал Амон.

Тиа отпрянула туда, где я парила во тьме, и Эшли вышла на первый план. Амон повторил процесс с ней, и вскоре на ее ладони возник зеленый скарабей с тонкими лапками бабочки и крылышками феи. Она вручила его Ахмосу на хранение.

После этого Амон сказал:

— Вы были правы. У каждой из вас есть скарабей. И что теперь вы собираетесь делать?

— Это же очевидно, да? — сказала Эшли моим голосом. — Я спрошу у красивого, но хмурого, будет ли он заботиться о моем сердце.

Ахмос сдвинул брови и взял меня за локоть, оттащил в сторону, чтобы братья не слышали.

— Эш, — начал он. — То, о чем ты просишь…

— Айе, это важно. Так ты найдешь нас, если мы снова потеряем себя.

— Это означает больше.

— Ах, друг мой, — сказала Эшли, цокнув языком и шагнув ближе. — После всего, через что мы прошли вместе, ты не хочешь быть со мной?

— Ты знаешь, что хочу.

— Тогда какая муха тебя укусила?

Он потер ладонью челюсть, шурша щетиной.

— Просто я не думаю, что ты полностью понимаешь значение…

Я обхватила его ладонь и сжала его пальцы вокруг зеленого камня.

— Мы все понимаем. Ты не видишь? Это крохотный огонек, чтобы найти путь домой во тьме. А ты ведь мой дом. Если сохранишь это, я вернусь. Не сомневайся.

Я схватилась за его рубашку и притянула его ниже, поймала его губы своими. Его руки обвили мою талию, я оказалась еще ближе, а он издал горлом тихий звук. Ахмос так крепко прижимал меня к себе, что я едва могла дышать. Но дыхание меня не сильно волновало. Я не понимала, что он поднял меня, пока он не отстранился, опустив меня и глядя на мои дрожащие конечности.

— Вот так и нужно целоваться, — сказала я с хитрой улыбкой и блеском в глазах.

Ахмос убрал прядь волосы с моей щеки и посмотрел мне в глаза. Его взгляд не дразнил.

— Я хочу, чтобы ты знала, что я понимаю, что это означает, — сказал он. — Я принимаю твое сердце, Эш. И с этого момента мое сердце будет стремиться только к тебе.

Он начал произносить знакомое заклинание. То, что свяжет нас. Закончив, он отошел, прижал зеленого скарабея к своему сердцу, я не успела ничего сказать, а камень проник в его грудь. Когда это было сделано, он нежно улыбнулся.

— Так и должно быть, — сказал он с вздохом. Подняв ладонь, он коснулся своей груди, и между его пальцев появился сияющий свет. Материализовался скарабей. Это был лунный камень. С маленькой заминкой он отдал камень мне и сжал на нем мои пальцы.

— Знаю, ты не можешь хранить его так же, — сказал он. — Но он все равно твой.

— Мой милый Ахмос, — сказала Эшли. — Я всегда буду беречь его.

Я опустила скарабея в большой карман к камню Амона. Он поцеловал мою ладонь и взял меня за руку, отвел к остальным. Мы прошли в пещеру, и он сказал:

— Готово.

Ахмос отступил, и я повернулась к Астену, тот держал в ладони золотого скарабея, задумчиво смотрел на него, сев на кровать. Он поднял голову, прикусил губу, глядя на меня с тревогой. После напряженного мгновения, он сказал:

— Не думаю, что я сохраню скарабея так, как Амон и Ахмос, — сказал он.

Тиа тут же заняла главное место. Появились наши когти, она подошла к Астену и занесла ладонь к его горлу. Она надавила, его глаза расширились. Львица прищурилась и зашипела:

— Даю тебе пять секунд, чтобы объяснить свое поведение, а потом я порву тебя на кусочки и рассею по ветру, чтобы падальщики подавились.

23

Крыло и молитва

— Погоди минутку, Тиа, — выдавил Астен.

Амон и Ахмос шагнули, чтобы вмешаться, но низкое рычание Тии остановило их. Убедившись, что они не вмешиваются, она убрала когти и крепко сжала плечо Астена, глядя на него прищуренными глазами.

Астен потирал горло, на котором проступал отпечаток ладони, а Тиа возмутилась:

— Боишься львицы, Астен? Может, ты не лучший вариант супруга, и я выбрала пару не мудро.

Она со злостью оттолкнула Астена и отвернулась.

— Ахмос? — начала она, но Астен вдруг поднялся, схватил ее за руку и развернул. Он прижал мое тело к своему, его объятия не позволяли сбежать. С напряженным видом он сказал, не глядя на братьев:

— Поговорим лично?

Амон и Ахмос посмотрели на нас и ушли. Тиа вырвалась из хватки, но Астен хмыкнул. Он схватил ее за плечи и прижал к стене, закрывая путь к отступлению телом. От него исходил жар, его кожа сияла в полумраке пещеры.

— Ты меня выслушаешь, леди-львица.

Тиа оскалилась, уловив угрозу в его голосе.

Что-то в ней хотело бунтовать. Я задыхалась, грудь вздымалась и опадала. Ее гнев — наш — был почти осязаемым. Но я ощущала, как гнев угасает, медленно перетекает во что-то такое же сильное и не менее опасное. Через Тию я ощущала давление его тела, то, как его взгляд опускался к моим губам.

Попытка вырваться привела к тому, что он прижал мои руки к стене. Тиа пронзила его взглядом, тело пылало. Я видела, что он не боится мою разъяренную кошку. Но Тиа дразнила его, требуя ответ.

— Ты трус, — рявкнула она. — Признай это.

Астен склонил голову, хмурясь. Его хватка на моих руках стала слабее, но я не опускала их, потому что он приковал нас к месту взглядом. Мы были парализованы его взглядом. Мы были как два хищника, которые ждали, кто первый дрогнет, глядя друг на друга. Он медленно опустил руки, его пальцы задели мои ладони. А потом он приблизился, его волосы задевали мое лицо, как перышки.

Инстинкты Тии спутались. Часть ее кричала, что она должна защищать мою уязвимую шею. Другая ее часть хотела ощутить губы Астена на моем горле. Теплое дыхание Астена защекотало мою шею, он прошептал тихо и опасно:

— Осторожность не делает меня трусом, Тиа. И не принимай это за отсутствие… желания.

Мое тело дрожало, его губы задели мочку уха, скользнули по моей челюсти. Мои глаза закрылись, человек уговаривал кошку, что, хоть это и опасно, нам это нравилось. Его губы нашли уголок моего рта, и Тиа тихо застонала от удовольствия. Мы отдались ощущениям.

Он целовал уголок моего рта, щеки и челюсть, его ладони скользили по моим обнаженным рукам, медленно пытая кожу, зажигая нервы. Он добрался до моих плеч, провел по ним ладонями и обхватил мою шею. Погрузив пальцы в мои волосы, он отклонил мою голову и поцеловал.

Тиа хотела яростного жара. Схватить его и бежать по высокой траве на невероятной скорости. Но он удерживал ее, дразнил, целуя медленно и, казалось, бесконечно. Он поднял голову, провел большими пальцами по моим скулам. Он целовал Тию, но мое сердце быстро билось, словно я преследовала газель.

Карие глаза Астена были круглыми блестящими прудами. Тиа облизнула губы, желая снова ощутить его вкус. В этот раз застонал он.

— Позже будет больше, — он прижался лбом к моему, обвил руками мою талию и притянул меня ближе. — Обещаю, — сказал он.

Был сложно отделить свои чувства от Тии. Эшли поддалась меньше всех. Она не знала Астена так, как мы, но даже она была впечатлена. Но это смущало. Он касался меня, моего тела, но я знала, что он хотел Тию.

Я не думала, что любила Астена, но сейчас могла поклясться, что любила. Ощущения были как в 4-D. Пытаясь успокоить биение сердца, я услышала, как Тиа шепчет моим голосом.

— Тогда почему, Астен? — я ощущала, как его спина напряглась, но она должна была знать — мы должны были знать. — Если у тебя такие чувства, почему ты не защитишь мое сердце?

— Ты не так меня поняла, — сказал он, отпрянув и взяв меня за руки. Он коснулся губами моих ладоней, целуя их так, что Тиа не могла дышать. — Это будет честью для меня, — сказал он. Он смотрел на нас искренне. — Я считаю это невероятным даром, и я клянусь, что буду защищать его до последнего.

— Но не внутри себя, — сухо сказал мой голос. Львица была растеряна, ее сердце разбивалось. Она ощущала себя как человек после отказа. И ее беспокоило, что она больше походила на человека, чем львицу.

— Нет, — Астен отошел и отвернулся. Я хотела уйти, но он пошевелился. — Но я отдам свое сердце.

Он протянул ладони, и Тиа посмотрела на то, что лежало в них. Скарабей из шоколадного бриллианта с бронзовыми лапками и крыльями. Она коснулась поверхности гладкого, почти холодного камня. Мои пальцы ощутили слабый пульс, и мы знали, что это бьется его сердце.

— Но я думала… — начала Тиа.

— Что? — спросил он. — Что я не думаю о тебе? Что фея и человек заслужили любовь, а львица — нет?

Она застыла. Именно об этом она и думала.

Астен взял мою ладонь и вложил в нее скарабея.

— Ты думала, что это была Лили, — тихо добавил он.

Она быстро подняла голову, но его ресницы были опущены, закрывали глаза.

— Это так? — спросила Тиа.

Он долго молчал, его губы дрогнули, и он ответил:

— Признаю, любить человека было бы во многом проще. Но, — Астен прижал палец под моим подбородком, поднял мою голову, чтобы смотреть в глаза, — я успел узнать вас обеих. Мне нравится Лили. Но интересуешь меня ты, Тиа.

Его слова были тем, что Тиа хотела услышать, но она помнила нежное общение Ахмоса и Эшли. Тиа знала о наших с Амоном чувствах. Что-то было не так. Астен что-то не рассказывал ей, это ее терзало. Ей не нравились обманы.

— Что ты скрываешь от меня? — спросила она. — Ты стыдишься рассказать мне правду? Стыдишься своих чувств?

Его рот раскрылся.

— Нет, Тиа. Как ты могла даже подумать?

Она отвернулась от него и смотрела на его скарабея сердца. На него упала капля, она погладила камень пальцем. Тиа плакала? Тиа плакала! Львицы не плачут. Ее потрясение от такой реакции охватило меня. Она недовольно вытерла слезы и отбросила его руку.

Астен обошел и схватил меня за плечи.

— Это не связано с тобой. Я не стыжусь. Просто… — он провел рукой по своим волосам и принялся расхаживать. — Просто мое сердце… не такое.

— О чем ты? — спросила Тиа, склонив голову.

— Я о том… — он сглотнул и вздохнул. Он опустился резко на кровать, уткнулся головой в ладони. — Я уже пытался, Тиа.

— Что? — она не знала, правильно ли поняла слова, что он пробубнил.

Он поднял голову, щеки и шея покраснели от стыда.

— Это не сработало. Когда ты была там с Ахмосом, я пытался поглотить твое сердце. Я думал, так будет быстрее. Я уже знал о своих чувствах, но я… не смог. Амон знает, — добавил он. — Он думает, что это как-то связано с моим судом в преисподней. Хотя причиной может быть то, что я не принц, рожденный для этого. Причин может быть много.

Тиа села рядом с ним, такая потрясенная, что не сразу поняла, что сказать.

— Но, — начала она, — но ты дал мне своего скарабея.

— Да. Он у меня был. Если ты его не хочешь, я пойму.

«Не хочу? Не хочу сердце яростного и огненного божества звезд? Как он мог такое подумать?».

Тиа сжала мою ладонь на скарабее. Она осторожно опустила его на мои колени и повернулась к мужчине рядом с собой. Обхватив его лицо, она смотрела в его глаза.

— Послушай меня, Астен. С твоим сердцем все в порядке. И с тобой тоже. Когда все закончится, мы найдем решение. Но пока что это не важно.

— А если ты пропадешь в Уасрет? Может, тебе стоит найти того, что сможет вызвать тебя из тьмы, — сказал он почти утомленно.

— Астен, — сказала Тиа, — мне больше никто не нужен.

Он кивнул и спросил осторожно:

— Ты все еще хочешь установить со мной связь?

— Ты можешь колдовать без моего сердца внутри себя?

— Да.

— Тогда начинай.

Подняв руки, Астен сплел облако звезд и произнес заклинание, что сковало его и Тию навеки. Закончив, он обнял Тию, они сидели так несколько минут, просто держась друг за друга. А потом мы услышали покашливание за занавеской.

— Тебе нужно поспать, — сказал Астен. — Мы уходим на закате.

Тиа кивнула.

— Тогда спокойной ночи.

— Спокойной ночи.

Она выбралась из его объятий и отступила, освободив мне место. Я подняла занавеску и увидела Ахмоса и Амона. Я взяла их за руки и сжала ладони, а потом ушла в свою пещеру. Хотя я забралась в кровать, я ворочалась, разум продолжал перебирать причины, по которым Астен не мог поглотить сердце Тии.

Я не могла расстаться с ними, положила трех скарабеев под подушку и сунула под нее руку, чтобы касаться каждого. Нас успокаивало биение трех сердец. Тиа и Эшли долго говорили со мной. Когда мы решили, как будем действовать, я закрыла глаза и уснула.

Казалось, прошли лишь минуты, когда моего плеча коснулась рука.

— Они собираются наверху, Лили, — сказал Амон. — Приходи, когда будешь готова.

Я сонно встала с кровати, плеснула в лицо холодной водой. Свежая одежда лежала сложенной стопкой, и я чуть не расплакалась. Я оделась в просторную тунику, заправила ее в мягкие штаны, попыталась распутать волосы пальцами, но вскоре сдалась.

Я осторожно опустила скарабеев сердца в колчан, где оставалось несколько ценных стрел Исиды, осмотрела кожаные доспехи. Они не пострадали в Космической реке. Дополняла облик удобная обувь. Когда я была готова, с луком, колчаном и ножами за спиной, я вышла из пещеры и обнаружила, что они ждут меня втроем. Кивнув каждому, я сказала:

— Идемте.

* * *

Слуга Нефтиды ждала нас у лестницы. Я прошла за ней наверх, сыновья Египта следовали за мной. Через пару шагов мою шею стало покалывать, было жарко, словно кто-то поднес к ней горящую свечу. Жар окружил мою шею воротником, медленно поднимался по щекам.

Я оглянулась, чтобы понять, есть ли у других такие проблемы, на меня смотрели три пары глаз. Мои шаги стали тяжелее. Одежда начала раздражать кожу. Я обмахивалась тканью туники. Кровь в венах стала раскаленной лавой. Голод терзал живот.

Огонь угас, когда ладонь коснулась моей поясницы. Словно лед прижали к раскаленному лбу. Амон тихо зашептал мне на ухо, приподнял край туники и водил успокаивающе маленькие круги на моей коже.

— Это побочный эффект связи, усиленный сфинкс в тебе.

— Что со мной? — спросила я, губы дрожали.

Его ореховые глаза сияли в темной пещере.

— Кровь сфинкса бушует. Особенно, когда она выбирает пару.

Я сглотнула.

— Но мы не… — мои слова оборвались, я поняла, каким неловким стал разговор. — Заходили так далеко, — выдавила я.

Губы Амона дрогнули.

— Огонь горел в тебе раньше, несмотря на отсутствие, как ты это называешь, медового месяца?

Я кивнула, скривившись. Доктор Хассан говорил что-то о крови сфинкс. Я жалела, что плохо слушала.

— Помнишь, как наша связь помогала тебе найти меня в преисподней?

— Да.

— Представь это в пятьдесят раз сильнее, — я вскинула потрясенно брови, а Амон объяснял. — Как только сфинкс выбирает пару, они связываются так, что только он может остудить ее огненную кровь. Когда ты дала мне скарабея своего сердца, когда мы покинули преисподнюю, образовалась связь сфинкс.

— Но я думала, мы связаны после пирамиды, — сказала я, потирая руки. Остывающая кожа чесалась.

Амон покачал головой.

— Тогда была только ты, человек, Лиллиана Янг. Связь сфинкс не могла быть без принятия меня Тией. И без твоего сердца, отданного мне. Если бы она была против, ты бы не смогла его вытащить. То, что Тиа и Эшли смогли вытащить своих скарабеев сердца, означает, что все вы согласны с этими связями.

— Да, но огня раньше не было. Мы не горели на ферме бабушки, — сказала я. — Это часто происходит? Я могу это включать и выключать?

— Не совсем. Разум силен. Без воспоминаний обо мне твое тело не пылало. А когда твои воспоминания вернулись, я был рядом достаточно долго, чтобы сдерживать огонь. Обычно такое не испытываешь рядом со спутником связи. Но когда сфинкс идет в бой, что и предстоит нам, угли становятся пожаром. Это помогает тебе. Огонь питает навыки в бою. В твоем случае, — сказал он, — реакция усилена, потому что ты теперь связана с тремя мужчинами. Твоя кровь пылает за каждого из нас, и мы это ощущаем. Это послание нам, что ты идешь к опасности. Если это случается, когда мы порознь, то мы можем так направиться к тебе и, скорее всего, помочь одолеть то, что угрожает твоей жизни.

— Погоди. Ты сказал, что рядом с тобой жара быть не должно. Тогда что это означает, когда мы вместе?

— Когда мы вместе, это значит… это означает твое желание быть ближе, — Амон взял меня за руку и переплел пальцы. — Когда твоя кровь зовет, — сказал он, — мы не можем противиться притяжению. Она поет нам как сирена. Похоже было и до того, как ты стал сфинкс, но теперь этой силе невозможно противиться. Разлука для нас теперь будет невыносима. Для всех, — добавил он, чтобы другие слышали.

— Пока вы с Астеном и Ахмосом близко, я не буду гореть как ракета в небе?

— Мы должны касаться тебя, чтобы удерживать огонь. Но он не навредит тебе, юная Лили, хотя порой может захлестывать. Мне стоило подумать, какой будет реакция сразу на три связи. Ты сфинкс, и в тебе есть инстинкты этого существа. Сфинкс не воспринимает связь легко.

Видя мою тревогу, Амон добавил:

— Мы не жалеем об этом. Никто из нас. Но не думай, что мы верны вам не так сильно, как вы нам. Мы воспринимали наши клятвы серьезно.

«Клятвы? Связь означает, что мы… замужем? Ого», — я не думала, что буду замужем в таком возрасте. Я не думала, что вообще буду замужем до… я и не думала о браке серьезно. Я посмотрела на своих спутников, восхищаясь их сильными плечами и щетинами на челюстях, ощутила переплетенные с моими пальцы и выдохнула. Могло быть хуже.

Мы добрались до вершины лестницы и тут же оказались среди богов. Нефтида посмотрела на меня так, что стало ясно, что она знает, что мы сделали.

— Исида, — сообщила она. — Пора.

Прекрасная крылатая богиня приблизилась, обошла нас по кругу, тихо шепча, я не разбирала слова. Солнце село, и небо менялось от фиолетового к черному. А потом остался черный. Что-то коснулось моего сознания. Я могла поклясться, что слышала шепот в голове. Это было не как Тиа или Эшли. Эти голоса были… чужими.

— Это заклинание, — сказала Исида, отвлекая меня от голосов, — направит энергии космоса. Мы окутаем вас, чтобы вы были скрыты от Пожирательницы. Если она снова поймает Амона, ваши связанные сердца не приведут ее к тебе, как и наоборот.

— Так связаны вы с Осирисом? — спросила я.

— Не совсем, — Исида склонила голову. Она надула губы, а потом произнесла ими слово. — Погодите, — сказала она. Богиня закрыла глаза и подняла нос, словно ловила запах. Когда она открыла глаза, она прищурилась, глядя на меня, и сказала. — Вы время зря не теряли. Мы знали про Амона, но это… — она указала на Астена и Ахмоса. — Это новое, да?

Покраснев, я кивнула.

— Ясно, — сказала Исида. — Это… усложняет ситуацию, — повернувшись к Амону, она спросила. — Я понимаю причину использования моего заклинания в твоем случае, но зачем ты дал его братьям?

Амон, высокий, как богиня, смело ответил ей:

— Они имеют такое же право на счастье, как и я.

— Интересно, — уголок рта Исиды приподнялся, ее глаза блестели. — И очень щедро, должна отметить, учитывая, что ты привязал женщину, которую любишь, к своим братьям. Придется внести несколько изменений.

Он не уточнял, что заклинания были для Тии и Эшли, а не для меня, но, может, для нее это не имело значения. Или… я задумалась, прикусив губу. Мог Амон не рассказать мне всего? Впрочем, было уже поздно думать об этом. Я разберусь с этим позже.

Исида развернулась, расхаживая. Ее прекрасные крылья подрагивали. Я вспомнила ощущение перьев ее стрел на своей щеке, когда я натягивала тетиву, и задумалась, больно ли ей выдергивать перья.

Когда Исида приняла решение, она попросила меня встать посередине, а сыновей Египта сформировать треугольник вокруг меня. Амон прижал ладонь к моему сердцу, а вторую — к плечу Астена. Астен и Ахмос тоже держались за плечи друг друга, а другие руки лежали на моих плечах.

— Раз вы уже связали сердца, — сказала Исида, — я завершу начатое Амоном заклинание, но у вас все еще есть сила уйти, если вы хотите.

— Погодите, — сказала я. — Я думала, наши связи нерушимые. Что ничто не может нас разделить.

— Ничто не может, — сказала Исида. — Кроме вас.

— Не понимаю, — сказала я.

— Вы связали сердце, но сердце может быть разбитым, — Исида посмотрела на сестру, а та опустила голову и разглядывала ладони. — Есть связь глубже обмена сердцами. Это союз, в котором двое держатся друг за друга так сильно, что становятся едиными. Это заклинание, которое соединяет меня с Осирисом. Это связь душ, космической силы, что нас создала. Чтобы сделать это, мне пришлось отдать часть себя. Теперь у нас общая энергия, мы ощущаем боль друг друга. Если умрет один, умрет и другой. Это скрытое заклинание. Это не видел даже Амон, ведь это происходило на этой горе, где не могли быть свидетелями даже звезды. Я не требую вас создавать такую связь в этот раз. Но я соединю вас шестерых. Теперь вы будете соединены. Разделить вас можно только разрушением этой связи. Когда это случится — если случится — вы будете опустошены. Вы можете прийти в себя после этого, а можете и не прийти. Понимаете?

Мы сказали, что да.

— Я не буду трогать связи, что вы создали сами, я создам мощное заклинание, что усилит связи между сыновьями Египта, как и между предшественницами Уасрет, — она коснулась плеча Амона с сочувствием. — Амон, если бы ты пришел ко мне, я могла бы направить тебя, усилить связь, чтобы ее ничто не могло разорвать. Такая связь не дала бы тронуть твою любимую. Жаль, что ты полюбил ту, которую ждала моя сестра.

Плечи Амона напряглись, он посмотрел мне в глаза. Его глаза были полны печали и извинений. Я хотела успокоить его, сказать ему, что я поняла, что я не сожалею. Может, он мог читать мои мысли, но я подозревала, что он выключил эту способность. Он ответил Исиде только кивком.

— Сестра, — сказала Исида, — пора начинать.

* * *

Ледяной ветер обрушился на гору. Мою кожу покалывало, стало холодно. Когда ветер стих, я стояла, закрыв глаза, и ощущала биение не одного, не трех, а шестерых сердец. Сглотнув, я открыла глаза и обнаружила, что смотрю в глаза Амона. Он улыбнулся мне и поднял брови в безмолвном вопросе.

Я кивнула ему, показывая, что в порядке. Я была более, чем в порядке. После заклинания я ощущала глубокую связь с остальными. Это не было связано с любовью, по крайней мере, с романтикой. Мы теперь ощущались командой воинов, идущих в бой. Если бы нас попросили заслонить другого от опасности, мы бы так и сделали.

Амон поднял руки, прошептал заклинание, и песок окружил его. Когда он рассеялся, Амон был в сияющих доспехах, его опасные ятаганы оказались за спиной. Песок окружил Астена и Ахмоса, они тоже приготовились к бою.

Я стояла, сцепив ладони. Нефтида приблизилась.

— Почему ты не создаешь свою броню силой? — спросила она.

Как я могла рассказать о своих страхах богине, которая с давних времен ищет Уасрет?

Исида коснулась руки сестры.

— Она переживает, что использование сил вызовет иную, — объяснила она.

— Ах, — сказала Нефтида. Она сжала губы, разглядывала меня мгновение, ее глаза были ярче неба в Айове. А потом она сказала. — Я понимаю твое опасение. Ты хочешь оставаться собой как можно дольше, — я кивнула, а она продолжала. — Твоя способность создавать одежду была еще до того, как ты добавила Эшли в свой круг, не так ли?

— Д-да, — пролепетала я, вспомнив, как Небу научил меня использовать силу в Гелиополисе. — И скарабей Амона одевал меня в броню, когда я шла в бой с Пожирательницей в преисподней.

Нефтида улыбнулась.

— Ты можешь дальше этим пользоваться. Это твоя сила. Это часть сфинкс, а не Уасрет. Защита скарабеев сердца показывает любовь юношей к вам.

Я сглотнула.

— Вы уверены?

Исида рассмеялась.

— Если так говорит моя сестра, то это так.

Нефтида помрачнела, но потом взяла меня за руку.

— Доверься мне.

— Хорошо, — я выдохнула. — Попробуем.

Осторожно, почти с неохотой мы с Тией вызывали силу сфинкс. Частички песка окружили наши ноги. Мыстали увереннее и призвали больше песка. Ветер подул сильнее, создавая стену между нами и остальными. Моя одежда трепетала на теле, волосы развевались, как змеи Горгоны.

Когда все улеглось, я оказалась в кожаном жилете, подчеркивающем талию. Он был украшен тонкой броней. Туника была темной и из плотной шерсти, как и леггинсы. Бронированные сапоги и перчатки защищали ноги и запястья. Металлический воротник и наплечники дополняли наряд. Одежда была тяжелой, но защищала. Особенно, если мы столкнемся с теми небесными демонами.

Мои ножи-копья теперь висели по бокам, прикрепленные к кожаному поясу. Я вытащила их, вернула, и они двигались словно сами по себе.

Лук и колчан все еще были за моей спиной. На миг я запаниковала, не найдя скарабеев в колчане, а потом Исида указала на мой живот, и я увидела, что скарабеи были в моем поясе. Скарабей Амона был в центре, два других по бокам. Я коснулась их, и сияющие камни раздвинулись чешуей, что охватила мое тело, как броня. Твердая, как бриллиант, но ничего не весила.

Исида обошла меня, разглядывая наряд. Она нахмурилась и покачала головой.

— Что такое? — спросила я, ощупывая косички, что создавали пучок у моей шеи. — Я что-то забыла?

— Думаю, да, — сказала она.

Я проверила колчан, тунику, посмотрела на Астена, тот пожал плечами.

Вздохнув, Исида сказала:

— Мне больно видеть трату такого дара.

— Какого? Лук и стрелы? Я использовала их как можно меньше, но…

Богиня зашипела и помахала руками.

— Нет, я не о стрелах.

— Тогда о чем…? — начала я. Богиня подняла крылья и зашелестела ими.

Нефтида, поняв, что я не понимаю, пришла мне на помощь.

— Моей сестре интересно, — сказала она, — почему ты не используешь крылья.

24

Ожидание на крыльях

— Ч-что? — спросила я, удивляясь, что могу говорить.

— Твои крылья, — сказала Исида. — Я была уверена, что Хассан понял, — проворчала она.

Я уперла руки в бока.

— Наверное, нужно было понятнее изъясняться, — я погрозила богине и провела пальцем по большой дуге. — Это касается всех вас.

Исида вздохнула и посмотрела на меня со страданием, словно я была ребенком, просящим объяснить очевидное.

— Ты не помнишь, как выглядел символ в храме, греческая версия сфинкс?

— Смутно помню, — ответила я.

— И что различает египетскую и греческую версии сфинкса? — спросила она.

— Погодите. Он мне рассказывал, — я отошла на пару шагов и вернулась. — Греческая — женщина.

— Да, а что еще?

— У нее есть крылья?

— Очень хорошо. Я оставила тебя в долинах Африки не с двумя оружиями, а с тремя, — она замолчал, ожидая, как нетерпеливый учитель, когда я отвечу на ее не озвученный вопрос.

— Копья-ножи, — сказала я, — лук и стрелы, что заставляют существ отвечать на вопросы и слушаться меня, а еще были…

Исида подняла руку.

— Мои стрелы не для этого.

— Да? Тогда почему жнецы…

Она перебила:

— Мои стрелы исцеляют. В преисподней стрелы исцелили раны, причиненные злом. Жнецы не были изначально приспешниками Пожирательницы, так что стрела освободила их от ее власти. В случае с адскими гончими они склонились перед силой стрелы, но они темные по своей природе. Так что стрела не исцелила их.

— Но и не убила, — сухо сказала я.

— Нет. Гончие не живые, никогда такими и не были. Это просто тени, рожденные и преисподней. Их цель — гнать мертвых по путям исцеления, чтобы они могли уйти. Пожирательница испортила их.

— Допустим. Вернемся к третьему оружию. Это…?

— Твои крылья, конечно.

— Даже если они у меня есть, в чем я сомневаюсь, как они могли бы стать оружием?

— Когда мое перо проникло в твою спину, было больно, да?

— Конечно. Порой еще болит.

— Потому что ты заперла крылья. Закрой глаза, — она увидела, что я послушалась, и продолжила. — Сосредоточься на комочке между лопатками. На точке, куда попало перо. Позволь боли расти.

Я поежилась, покрутила шеей, размяла спину. Зуд стал пылать. Шипя, я сказала:

— Жжется.

— Так всегда в первый раз. Не переживай. Будет лучше, когда крылья появятся.

Кожу прорвало, боль пронзила спину, и я закричала и упала на одно колено, прижала ладони к земле. Я прикусила щеку изнутри, ощутила вкус крови. Появились когти, я проводила по пыли полосы и задыхалась. С последним толчком агония угасла, оставляя такое осязаемое облегчение, что я рассмеялась.

Убрав когти, я встала на ноги, но чуть не упала на спину из-за веса. Что-то подняло меня и удерживало. Поднялась луна, мы стояли в ее свете, тени двигались по моему лицу. Я медленно повернула голову и увидела за плечом крыло. Оно точно не принадлежало Исиде.

— Они твои, — сказала она. — Красивые.

Я сделала два быстрых шага и потеряла равновесие, но в этот раз тело поднялось в воздух. Крылья надо мной хлопнули раз, другой, а потом опустили меня. Притяжение теперь ощущалось иначе. Я свернула правое крыло вокруг себя, чтобы прижать ладонь к нежным перьям.

— Ты управляешь ими разумом, — сказала Исида. — Это не так сложно, как кажется. Ты можешь убрать их одной мыслью, — я поежилась, вспомнив страдания от их появления. Богиня словно прочитала мои мысли, потому что добавила. — Больше больно не будет. Они же теперь высвобождены.

Я решила проверить и мыслью убрала их. Крылья свернулись у спины и слились со мной. Я ощупала руками плечи, лопатки, но крыльев не было.

— Пока ты не вернула их, — сказала Исида, — могу я предложить небольшое изменение в твоем одеянии?

Я кивнула, понимая, что крылья разорвали тунику сзади. Богиня встала за мной, зашептала, и сзади меня появился песок.

— Вот так, — сказала она, когда песок опустился. — Я сделала твою одежду по своему подобию. Твои крылья появятся из разреза на спине, если ты будешь осторожно. Иначе они порвут твою одежду так, что она больше не будет прикрывать тело.

Я облизнула губы и посмотрела на парней.

— Я буду осторожна.

Закрыв глаза, готовясь к боли, я призвала крылья. В этот раз было только облегчение. Я словно сбрасывала туфли на каблуках вечером. Я взмахнула ими, мое тело поднялось на пару футов над землей, и я опустилась.

Расширив кошачьи глаза, я сглотнула:

«Египетские небеса, — подумала я. — У меня крылья. Если бы только бабуля и доктор Хассан меня сейчас видели», — я скучала.

Вблизи я заметила, что мои перья были разными, как мои волосы, цвета были палитрой металлов, включая серебро, платину и золото. Я нашла крохотное перышко пуха, выдернула его и взвыла. Я словно вырвала прядь волос. Я потерла то место на крыле, боль угасала.

Амон подошел и поднял руку, замерев, словно спрашивая позволения. Я кивнула, и он провел ладонью по крылу внутри, восхищаясь им, как я. Ощущения были ильными. Я чувствовала крылом и спиной. Это было похоже на массаж спины от самого горячего парня в мире, что было не далеко от правды.

По спине пробежала дрожь. Я схватила Амона за спину, убрала крылья назад, как птица, и тряхнула виновато головой. Он отошел, опустил голову, волосы закрыли его глаза. Я была бы рада, что он близко и изучает их со мной в другое время, но сейчас я не могла отвлекаться.

Сжав крылья за спиной, я не видела их, но не могла их забыть. Распределение моего веса изменилось. Я ощущала себя не так, как когда была сфинкс. Я была новой.

Эшли была в восторге от мысли опробовать их. Было сложно отговорить ее от желания спрыгнуть с горы и полететь.

— Скажите нам, как крылья могут быть оружием, — сказала я Исиде. Я скривилась и добавила. — Пожалуйста. И спасибо, — я указала на наши крылья, — за это, кстати. Наверное, вам было больно выдергивать перо такого размера.

— Да, больно, но, надеюсь, я сделала это не зря. Теперь вы понимаете, почему я не хотела, чтобы такой дар остался незамеченным.

— Да.

— Крылья сфинкс, — объясняла Исида, — могут сгонять сильные ветра. Она может подчинять их, создавать циклоны, песчаную бурю и ураганы. Это делается разумом, хотя это может быть реакцией на опасность, как твои когти.

— Ясно. Было бы хорошо знать об этом раньше.

— К сожалению, я не могла тогда научить тебя всему. А жаль, — Исида выпрямилась и вернулась к сестре. — Мне пора идти, — сообщила она.

Нефтида кивнула, и женщины обнялись. Исида погладила длинные белые волосы сестры. Они разделились, Исида выдавила улыбку, хотя мы видели ее страх и сомнения. Гор обнял свою мать. Слезы катились по его щекам, глаза были красными.

Темная гора была тихой. Исида отошла, взяла Гора за руку и прошептала что-то ему на ухо. Он кивнул, его подбородок дрожал. Развернув крылья, Исида послала воздушный поцелуй любимым, посмотрела на луну и с мощным взмахом крыльев поднялась в небо.

Тьма поглотила ее, и я посмотрела на Нефтиду и Гора. Они прислонялись друг друга, разделяя горе.

— Он сотрет ее, — сказал Гор, вытирая глаза.

— Он не посмеет, — ответила Нефтида. — И он все еще скован.

Гор оскалился.

— Мужчина многое может и без сил бога.

— Сетх верит, что любит ее, племянник.

— Он якобы любит и тебя, — Гор был в ярости. Через миг буря в нем утихла, но не стоило думать, что надолго.

— Да, но по-своему, — тихо ответила Нефтида.

— Этот змей не знает, что такое любовь, — сказал Гор и отошел, оставив нас со своей тетей.

Нефтида повернулась к нам, ее нижняя губа дрожала.

— Идемте. Вам пора в путь, да? Но сначала вам нужно рассказать о наших планах.

Она целый час объясняла нам свое предложение. Боги собирались разделиться на три группы, чтобы отвлечь Пожирательницу. Две группы нападут на первую волну ее подданных. Они постараются уничтожить как можно больше небесных демонов. Третья группа проберется в замок Амун-Ра и спасет Осириса, отнесет его на гору, чтобы он восстановился. Мы должны были ждать, пока все не получится, а потом напасть на Пожирательницу, что погонится за ним. Мы надеялись застать ее врасплох.

Две группы богов ушли, Анубис возглавлял одну, Амун-Ра — другую. Они осторожно пошли по склону горы. Третья группа с Маат во главе должна была отправляться с нами. У нас было достаточно времени, чтобы вернуться в Гелиополис и найти укрытие. Нефтида прогнала нас, указав, что я должна лететь.

Я развернула крылья, Амон и Астен собрались стать птицами, и тут Нефтида остановила нас.

— Чуть не забыла, — сказала она. — Гор хочет увидеть вас. Я должна пока что поговорить с последней группой.

Мы с Астеном, Амоном и Ахмосом отыскали Гора сидящим на каменной скамейке под деревьями, спрятав лицо в ладонях.

Он поднял голову и попытался улыбнуться.

— Пришла поцеловать меня на прощание? — спросил он, дразня мужчин за мной.

— Нет. Нефтида сказала, что ты хотел нас видеть.

— Ах, да. Это касательно вашей подбитой птицы.

— Что?

Гор указал на братьев.

— Я про птицу, что уже не летает.

Взглянув на Ахмоса, я ощутила его желание ударить Гора по лицу.

Бог, не замечая или не переживая из-за реакции Ахмоса, встал и подошел к пню, при этом намеренно задев плечо Ахмоса. Он опустился на колени и коснулся корней.

Оставив братьев позади, я пошла за Гором.

— Мне очень жаль, — сказала я ему. — Твою маму.

— Мне тоже, — тихо ответил он.

Гор встал и прочитал заклинание, оно звучало смутно знакомо.

— Отойди, — сказал он, закончив, и взял меня за руки. — Он хотел помочь. Признаюсь, я был удивлен. Ты повлияла на него. Но так всегда делают красивые девы, — бог слабо рассмеялся.

Земля задрожала, и я отшатнулась к Гору, крылья поднялись, поддерживая меня. В земле открылась дыр, и вырвалась сияющая золотая фигура.

— Небу! — закричала я, радуясь старому другу.

«Привет, богиня. Рад тебя видеть».

— И я. Спасибо, что пришел.

«Не за что».

— Я думала, ты не хотел сражаться, — сказала я, шагнув к нему, чтобы погладить спину.

«Не хотел. Но ощутил укоры совести, когда мы оставили тебя, представив, что ты преодолеешь одна. Я хочу защищать тебя от Сетха, даже если умру. Хотя я бы предпочел так не погибать, — единорог поднял голову, чтобы я почесала его шею. — Ты считаешь меня благородным зверем?» — спросил Небу, топнув копытом.

Смеясь и отпрянув, чтобы он тряхнул гривой, я сказала:

— Очень благородным.

Обойдя меня по кругу, кивая головой, Небу воскликнул:

«Какие красивые у тебя крылья! С такими дарами ты — подходящая спутница для единорога».

— Что-то задумал, старик? — издал смешок Гор. — Становись в очередь.

Он склонил голову.

— Я не против. Можно освободить место для одинокого бога. Что скажешь, единорог? Хочешь работать вместе?

Фыркнув, Небу сказал:

«Когда единорог вонзает рог, никто не может вмешиваться, даже бог».

Я закатила глаза, но рассмеялась, когда Небу поспешил поприветствовать остальных.

Он ушел, и Гор взял меня за руку, отвернул от братьев.

— Спасибо, — сказал он.

— За что?

— За то, что отвлекаешь от горя. Ты в этом хороша.

— Не за что, — сказала я и улыбнулась ему. — Ты не так плох. В чем-то даже хороший.

Гор шагнул ближе и провел пальцем по сияющему перу.

— Такая щедрая, — прошептал он. — И такая красивая.

— Спасибо, — сказала я, строго глядя на него, и убрала перо из его руки.

Он опустил руку и улыбнулся.

— Как насчет прощального поцелуя?

— Юную Лили тебе целовать нельзя, Гор.

— Амон, — недовольно сказал Гор. — Вечно неподалеку?

— Я хотел сказать это и о тебе.

Гор склонился к моей руке и поцеловал ладонь, его глаза блестели.

— До встречи, Лили, — сказал он. — Пусть тебе дуют попутные ветры.

— И тебе, — ответила я.

Гор оставил нас, я обхватила руку Амона и пошла к Небу. Ахмос был на его спине, Астен уже стал звездным ибисом. Амон поцеловал меня в щеку и спросил:

— Готова?

— Конечно.

* * *

Я взмыла в воздух, с одной стороны летел золотой сокол, с другой — звездный ибис, а сзади — Небу с Ахмосом на спине. Я завопила и полетела по дуге. Я отдала управление Эшли, ведь она умела летать и очень этого хотела. Мы быстро летели вперед. Эшли учила меня всю дорогу. У Тии не было интереса, ведь полеты были не для кошек, но для меня это было лучше лазания по горам. Я была потрясена тому, как легко это получалось. Хотя я не боялась высоты и привыкла к небоскребам, от американских горок мне было не по себе. Я думала, полет будет чем-то похожим, но мне нравилось управление, и радость от полета подавляла все страхи.

Эшли отдала управление, чтобы я потренировалась. Я пронеслась над высокими деревьями, вытянула руки и касалась хвои. Темный пейзаж перемежался с венами сияющей голубизны, блеск двигался. Я с любопытством опустилась ниже и увидела, что голубой свет исходит от реки. Блестели крылатые рыбы. Они прыгали в воде, хлопали плавниками, пытаясь добраться до вершины водопада.

«У них нерест, — сказал голос в моей голове. — Их чешуя светится в это время».

Я охнула, не ожидая услышать Ахмоса, а не Амона. Я поняла, что теперь Ахмос тоже мог слышать мои мысли. Ночной ветерок разносил лунный свет. Я почти ощущала свежесть его лучей. Лунный свет приносил мысли об Ахмосе и нашем путешествии. Я даже скучала тому, как мы были близки.

«Я тоже скучаю», — сказал его голос в моей голове.

«Почему ты можешь слышать мои мысли? — спросила я. — Амон не мог слышать Эшли или Тию, а у тебя сердце Эшли. Ты не должен меня слышать».

«Прости, если тебя это беспокоит», — сказал Ахмос.

«Не беспокоит, — ответила я. — Просто я этого не ожидала».

«Интересно, — добавился новый голос. Амон. — Наверное, это сделало заклинание Исиды».

Мои крылья быстро захлопали, я снизилась, а сердце колотилось. Успокоив его биение, я выровнялась.

«Ты все слышал?» — спросила я.

«Да, — ответил Амон. — Хотя не хотел подслушивать».

«Поздно».

«Тут ничего не поделаешь, — сказал Амон. — Уже не выключить».

«Может, это из-за моей связи с вами через Уасрет?» — спросил Ахмос.

«Есть один способ проверить», — ответил Амон.

«Какой?» — спросила я.

«Позвать Астена. Если он тебя слышит, то эта способность от Исиды», — сказал Амон.

«Астен? — мысленно позвала я. — Ты меня слышишь?».

Ответа не было.

«Тиа? Попробуешь?».

Тиа попробовала связаться с Астеном, но ибис безмолвно летел рядом с нами, звезды мерцали на его перьях. Он не слышал нас.

«Наверное, это из-за того, что он не смог поглотить мое сердце», — с печалью предположила она.

«Скорее всего», — ответила.

Мы долетели до края леса и спустились. Астен и Амон приняли человеческий облик. Сигнал озарил ночное небо вдали. Через минуты мы услышали вопли небесных демонов. Пятясь в тень деревьев, Астен тут же соткал скрывающие чары вокруг нас. Мы смотрели, как сотни демонов летят над нами.

Еще сигнал, и такая же толпа направилась в ту же сторону. Пора было двигаться. Ахмос усадил меня на спину Небу, мы двигались по окраине Гелиополиса. Темные разбитые здания окружали темно-лиловое море. Сияющая башня Амун-Ра выделалась среди руин как драгоценный камень.

Мы направились к руинам сада и скрылись за беседкой. Лозы и сломанные ветви деревьев неплохо скрывали нас. Я слезла со спины Небу и увидела свое отражение в мутной воде пруда. Мои крылья подрагивали. Я точно стала другой девушкой.

Кроме крыльев, теперь мои волосы, обычно длинные, прямые и блестящие, были спутанными. Я не могла определить их цвет. Они завивались как у Эшли. Даже оттенок кожи изменился. Я была бледной как свет луны, но теперь я была загорелой, словно провела лето во Флориде.

Мое тело всегда было стройным, но теперь конечности были сильными, как у Тии. Даже температура изменилась. Теперь нормальной температурой для меня была бы горячая ванна. Я не знала, было ли это тело все еще моим, или я становилась чем-то новым.

Амон подошел за мной и неловко обвил меня руками, стараясь обхватить и крылья. Я вернула их в тело, и он развернул меня и увидел мое хмурое лицо.

— Что-то не так? — спросил он, глаза сияли зеленым огнем.

— Почти все, — я вздохнула. — Я чувствую себя другой. Все другое. Крылья — только верхушка айсберга. Я — незнакомка для себя. Неуместная, как шлепанцы на показе мод. Я уже не такая девушка, какую ты встретил в Нью-Йорке, Амон. Уже не такая.

— Да, нехабет, — ответил он. — Не такая, — я вскинула брови, удивляясь, что он не успокаивал меня. — Ты уже не идешь по вчерашнему пути. Хорошо это или плохо для тебя, решать тебе. Я знаю лишь, что твоя душа — негасимый огонь. Он трещит, как туча, полная молний. Изменения тела не важны. От этого сама ты не меняешься.

Уголок моего рта приподнялся.

— Хочешь сказать, что будешь любить меня, когда я буду строй и седой?

— Нет, — сказал Амон. — Я говорю, что буду любить тебя, даже когда твое физическое тело станет пылью, и от нас останутся только наши воли. Что бы ни случилось, куда бы ни завела смерть, я найду способ быть с тобой. Ты в это веришь? — спросил он.

Я прижалась лбом к его лбу.

— Думаю, да, — сказала я.

Небу нервно топнул копытом по земле.

— Что-то не так, — сказал Ахмос, приближаясь с места, где он стоял на страже. Его серебряные глаза пылали в ночи. — Многие пути резко оборвались. Что-то случилось теми, кто отправился спасать Осириса.

— Я думала, ты не можешь их ощущать, — сказала я.

— Помнишь, я говорил, что пути здесь сложно различить?

Я кивнула и сказала:

— Да. Ты не мог разглядеть пути богов.

— Верно. Группа, которую вела Маат к дому Амун-Ра, была достаточно большой, чтобы я разглядел ее. Они вошли, несколько путей слилось, а потом они просто… просто пропали.

— Мы поможем им. Но как? — спросила я. — Проберемся или взлетим?

— Оба варианта, — сказал Амон. — Мы с Астеном начнем, а вы втроем взлетите. Надеюсь, мы сможем отвлечь так, что вы заберете Осириса и сбежите.

Я хотела возразить, но Амон взял меня за руку.

— Астен нас скроет, — сказал он, зная, как я отвечу. — Помни, мы теперь скрыты через нашу связь, как и ты. Она нас не ощутит.

Сглотнув комок в горле, я кивнула. Астен и Амон пошли во тьму и пропали за оставшимися зданиями.

Через двадцать минуть Ахмос решил, что пора отправляться и нам. Он забрался на спину Небу, я развернула крылья. Мы взлетели и кружили над темным городом. Когда закричал небесный демон, Небу полетел ближе, задевая крыльями здание, где он сидел. Ахмос ударил его дубинкой по голове. Демон рухнул с крыши, ударился о землю с гулом.

Если вокруг и были другие небесные демоны, они молчали. Мы опустились на поврежденный балкон. Камень обвалился, когда копыта Небу коснулись поверхности, и мы спрятали крылья. Мы тихо пробрались внутрь. Я вытащила из ножен свои ножи-копья. Мы были с другой стороны комнаты, где видели раньше Осириса, но бога там не было. Хотя осталась кровь там, где он был.

Мы пошли дальше, увидели павших воинов, помогавших Маат. Ахмос присел и перевернул одно из тел.

— Их сердца съели, — сказал он. Мы мрачно осматривали комнаты, но находили только разбитую мебель и стекло. Астена и Амона видно не было. Мне стало страшно.

— Не понимаю, — сказала я. — Где все?

И тут здание содрогнулось и загудело, я отлетела к Ахмосу. Он помог мне встать на ноги и взял за руку.

— Идем, — сказал он. — Это во дворе.

Мы выглянули с балкона. Воздух был полон небесных демонов, их было больше, чем до этого. К ним присоединялись братья, несущие пленников в когтях.

Один из пленников вырвался. С ним была рычащая гончая.

— Анубис, — прошипела я. Его снова поймали, и я в ужасе смотрела, как Пожирательница взорвалась облаком летучих мышей, а потом появляется перед ним.

Ее хриплый смех разносился с ветром.

— Ах, вот кто теперь меня развлечет.

Солнце поднималось и озаряло сцену внизу кроваво-красными лучами. Ахмос не успел остановить меня, я спрыгнула, расправила крылья и издала боевой крик. Небесные демоны бросились в атаку, но я пронзила одного ножом, другому вспорола крыло. Небу и Ахмос вскоре присоединились ко мне. Копыта единорога чуть не ударили мне по голове, когда Ахмос ударил по плечу летящему демону, пытавшемуся схватить меня за крыло.

Мы медленно пробивали путь, разбираясь с демонами. Они падали на двор внизу. Пожирательница следила за нами, уверенно усмехаясь, до нее добраться было сложнее, чем я ожидала.

Когда мы добрались до земли, я направилась к еще живому демону и вонзила в его спину стрелу Исиды. Он корчился, но не ответил мне, когда я потребовала его повиновения.

До меня донесся смех Пожирательницы.

— Думала, я не учусь на своих ошибках? — сказала она. — Они верны только мне. И, — добавила она, приближаясь, — у них не хватает разума, чтобы ими манипулировать.

Выхватив стрелу и увидев, как она рассыпается в моей руке, я быстро вонзила нож в голову чудища. Оно рухнуло, изо рта вывалился черный язык. Вблизи я видела, что его кожа тут же из темно-бронзовой стала нездоровой зеленой, а потом пепельно-серой. Ее куски отваливались, пока существо не рассеялось пылью. Словно рассыпался ржавый металл. Одна. Осталась только одна стрела Исиды. Я повернулась с дрожью к врагу.

Небу тихо опустился рядом со мной, Ахмос спрыгнул. Десятки небесных демонов еще были над нами, но они, казалось, оценили наши навыки, потому что не нападали.

Пожирательница посмотрела на них, кисло кривясь. Она подняла руку и поманила Ахмоса пальцем.

— Здравствуй снова, красавчик, — сказала она. — Вернулся за новым поцелуем?

Ахмос промолчал, и она мило надулась.

— Нет? А я хотела променять на тебя этого сладкого, — она указала на Анубиса. — Ладно, ты будешь следующим. Оставлю тебя на десерт, — она повернулась к богу, не обращая на нас внимания.

— Что-то не так, — прошипела я Ахмосу. — Она даже не переживает, что мы здесь. Если учесть, что я чуть не убила ее при прошлой встрече, она должна хоть немного бояться.

— Похоже, ты права. Она готовит ловушку для нас. Но, пока мы этого не видим, можно попытаться освободить пленников.

Абутиу, верный пес Анубиса, лежал рядом с ним. Он был пронзен копьем, пригвоздившим его к земле, где он вяло отбивался, пытаясь встать на лапы и защитить хозяина. Мы с Ахмосом приблизились, решив остановить ее раньше, чем она начнет осушать бога.

— Вот так, — сказала она красивому богу, который пытался вырваться из хватки небесных демонов. — Больно не будет. Почти, — добавила она с дьявольским смехом. — Ох, — сказала на, прикусив губу. — Люблю мужчин, которые следят за собой. Обычно до меня добираются уже изможденные мужчины. И я почти помогаю им, забирая их сердца, — Пожирательница в предвкушении цокнула языком. — Так редко находится такой… сочный экземпляр. Я буду смаковать тебя какое-то время.

Она прижала ладони к твердому животу Анубиса, притянула его ближе и открыла рот, полился зеленый свет.

— Я так не думаю, — сказала я и нажала на кнопку, удлиняя копье. Прицелившись, я бросила его. Оно мчалось гарпуном к сердцу Пожирательницы. Но с неба рухнул мужчина и поймал оружие в воздухе. Он легко коснулся земли и бросил мое оружие на траву, куда оно приземлилось с тяжелым стуком.

Мое сердце разбилось, а Ахмос произнес имя, которое я выдавить не смогла.

— Амон?

25

Динь-дон, ведьма мертва

— Амон? — повторила я, когда смогла говорить. — Что ты делаешь?

Пожирательница повернулась к нам.

— Как мило. Я-то думала, когда ты собираешься появиться. Стоило понять, что ты будешь рядом с девчонкой, — женщина уперла руки в бока и смело пошла по траве, и за ней все увядало.

Пожирательница пропала на миг и снова появилась. Она отвлеклась. Она остановилась и рассмеялась, закружилась, подняв руки в воздух.

— Скоро, мои подданные, — крикнула она, видимо, демонам. — Очень скоро.

«Плохо дело, — подумала я. — Что она задумала?» — что-то было не так. Пожирательница была слишком уверенной. Я надеялась, что это не значит, что Амон снова в ее власти. Мы были разделены короткий период времени, но с ней все было возможно.

Амон пропал в тот же миг, что и она. Когда он вернулся, он направился в нашу сторону. Я приготовилась к атаке. Но, когда он приблизился, я расслабилась, увидев тепло в его глазах, а не пустоту, которая была тогда. Он все еще был моим Амоном.

— Мы не можем пока что ее убивать, — сказал он, вернув мое оружие.

Я забрала копье, радуясь, что он все еще на нашей стороне.

— Почему? — спросила я.

— Нужно закрыть барьер в царство смертных. Сетх дал Пожирательнице силу пересекать его, — он окинул жестом пространство. — Видите, где они сливаются? Уже должно быть заметно. Я заметил с Глазом следы еще в здании.

Я сказала, что ничего не вижу, он огляделся и указал на разбитые башни Гелиополиса. Воздух мерцал, и я, щурясь, смогла увидеть Таймс-сквер.

— О, нет, — сказала я. — Не может быть.

Я побежала вперед, озираясь, а здания проступали. Они появлялись и пропадали, словно боролись с Гелиополисом. Через миг проступили улицы и дороги, призрачные изображения смертных. Вскоре они заметили нас, тревожно поглядывали и поднимали брови.

Я была в Нью-Йорке, я видела, что происходило с их стороны. Группа пассажиров застыла и смотрела в смятении на развалины Гелиополиса, которые начали заменять здания города. Известный театр стал обвалившимся мраморным зданием. Пожирательница снова пропала и появилась неподалеку, попыталась напасть на проходящего смертного. Он закричал и вскинул руки в защите, но ее рука прошла сквозь него. Он быстро побежал по улице.

Полицейский побежал к нам. Я не представляла, что он думал о нас — крылатой девушке рядом с золотым единорогом и злодейкой с волосами, острыми как иглы. Рядом с нами были Ахмос и Амон, которые словно вышли из видео-игры, один был с дубинкой, а другой с сияющими золотом ятаганами. Может, они подумают, что мы снимаемся для шоу на Бродвее.

Большой сломанный фонтан со статуей птаха бену появился посреди улицы, и машинам пришлось резко разворачиваться. Грузовик врезался в минивен, полицейский поднял рацию, дико размахивая, он пытался управлять кричащей толпой. Но фонтан быстро пропал, и мы с ним. Я вернулась в Гелиополис, но высокая башня Амун-Ра еще мерцала пикселями, сообщая о грядущем фильме, а потом и это растаяло на камне.

Такси вдруг появилось из воздуха. Оно неслось в нашу сторону. Водитель не видел на. Амон крикнул и схватил меня за руку, но мы оказались между зданием и фонтаном. Знакомые звуки города обрушились на нас. Водитель увидел нас и затормозил, но поздно. Я подняла руки и развернула крылья, но такси пронеслось сквозь нас, словно призрак, и пропало в тумане с шумом улиц города.

— Становится хуже! — воскликнула я, когда увидела, что перемена между мирами усилилась. — Нужно остановить это! Уверен, что ее гибель не сработает? — Пожирательница была отвлечена нищим.

Амон прокричал:

— Если мы убьем ее первой, небесные барьеры сгорят. Смещение произойдет резко, а не постепенно, и два царства взорвутся. Все существа обоих царств сотрутся. Сетх победит.

— Сколько у нас осталось времени? — прокричала я, маня своих туда, где стало видно тротуар. Мы появились в Нью-Йорке в переулке между зданий. Огонь мерцал над нашими головами, смешивая с нашей реальностью, а потом пропадая.

— Пока ситуация не станет необратимой? — спросил Амон, постукивая по нижней губе пальцами. — Думаю, это произойдет быстро. Ее демоны ждут, пока она сможет войти в царство смертных, чтобы собрать для нее живых жертв. Как только она начнет кормиться…

Амон замолчал, я содрогнулась.

— Где Астен? — спросила я, вдруг поняв, что его рядом нет.

— Он… — Амон помрачнел. — Его забрали демоны. Он проверял одно здание, а я — другое. Когда я услышал крик и нашел его, он был окружен стаей. Похоже, он наткнулся на спящее гнездо. Я пытался спасти его, но, пока боролся, Астен пропал.

Мои когти появились, Тиа выла в моей голове.

«Мы должны спасти его!» — вопила она.

«И спасем, — успокаивала я ее. — Но сначала нужно остановить Пожирательницу».

— Как нам закрыть брешь? — осведомилась я, схватив Амона за тунику и оттащив от фургона, что выехал в наш переулок из ниоткуда. Я не отпускала его, пока фургон не проехал.

— Только небесная энергия запечатает брешь, — сказал Амон. Все расплывалось перед моими глазами.

«Где нам ее взять?».

Амон посмотрел на единорога, который глядел на него и тихо дышал.

Я смирилась и закрыла глаза, готовясь вызвать Уасрет. Вариантов не было. Небу ткнул меня в плечо.

«Я могу закрыть брешь, — сказал он. — У единорогов есть такая сила. Ты уже знаешь, что мы можем пересекать барьеры. Мы можем и запечатывать их. Но такая дыра требует помощи многих моего вида».

— Они придут? — спросила я у него, коснувшись спины единорога.

Он замешкался, а потом ответил:

«Да, если я попрошу».

Амон шагнул ближе.

— Уверен, что хочешь сделать это, Небу?

«Я не могу придумать дело благороднее, Открыватель. Спасибо, что помог увидеть возможности, — Небу прижался щекой ко мне, его голова легла на мое плечо. — Прощай, юная сфинкс. Может, если боги захотят, я увижу тебя снова».

— Снова? — сказала я, но Небу вышел на улицу. Он встал, ударил передними ногами по воздуху, и, когда опустился, ударил землю, волна электрической силы разлетелась в стороны. Все задрожало, мы отшатнулись, словно оказались в эпицентре землетрясения. Золотое тело Небу трепетало, голубоватый свет трепетал на его гриве, окружил его, делая его белым, как пульсирующая звезда. Золотые песчинки падали с его кожи и кружились там, где должен быть его аликорн.

Пожирательница отвернулась от ребенка в коляске и с подозрением посмотрела на призрачную толпу. Увидев Небу, она заметила его новый облик и закричала. Она побежала к нам, бросив поиск людских сердец, но уже поздно.

Земля задрожала и раскололась, отрезав Пожирательницу от нас, появлялись десятки единорогов. Их ржание и топот копыт были такими громкими, что отвлекли даже небесных демонов. Они быстро улетели, прячась в меняющихся зданиях.

Небу громко заржал, окружившие его звери отвечали дикой какофонией звука. Он коснулся головой одного за другим. Единороги гарцевали после этого и трясли телами. Золотой песок разлетался от их тел, и они становились белыми, как их лидер.

Когда Небу закончил, он посмотрел на меня, но ничего не сказал, между нами мелькнуло чувство. Он развернулся и побежал. Единороги бросились за ним. Земля задрожала, и, если бы не Амон, я бы упала.

Они развернули крылья и поднялись в воздух, Небу направлял. Часть меня хотела расправить крылья и присоединиться к ним. Я не могла забыть их сияющие тела в небе. Они были прекрасными, волшебными, почти пугающие в своем великолепии.

Золотое солнце поблескивало на их крыльях, жаля мои глаза. Я прикрыла их, но узнала тело Небу, когда он понесся к башне Амун-Ра. А там показывали рекламу грядущего шоу. Небу врезался к экран, вспыхнул чистой энергией, и Таймс-сквер залил свет. Искры падали сияющим дождем.

Пожирательница в ярости раскрыла рот, зеленый свет полетел к единорогам, но не достиг их. Один за другим, они летели в стену света, что становилась ярче с каждым единорогом. Когда последний прыгнул в свет, раздался гул. А потом свет угас.

Пропали машины, потом фонари. Шум Нью-Йорка сменился тишиной разрушенного Гелиополиса. Здания замерцали и стали нормальными. Призрачные люди угасали, уходя по своим делам, словно все это было иллюзией. Он пропадали.

Стена света угасла, пока все не пришло в норму, а потом брешь закрылась. Я моргнула раз, другой.

— Г-где Небу? — спросила я у Амона, озираясь, чтобы понять, где он появился. — Когда он вернется?

— Он… единороги… не вернутся, — тихо сказал он.

— Как это понимать? — пролепетала я, холод ужаса наполнил вены.

— Их путь здесь заканчивается, — сказал Ахмос.

Амон объяснил:

— Они отдали свои жизни, нехабет.

— То есть… они мертвы? — завопила я дрожащим голосом. — Все? — спросила я, глядя на каждого по очереди.

— Да. Они пожертвовали собой, чтобы закрыть брешь, — мягко сказал Ахмос.

— Но… но… — лепетала я, слезы обжигали лицо, — но единороги бессмертны.

— Юная Лили, — сказал тихо Амон, — многим дарован дар бессмертия, но дар можно вернуть.

— Нет, — прошептала я, качая головой. — Нет, — слезы лились свободно, пока я думала о том, как десятки прекрасных созданий пожертвовали собой. — Они даже не могут войти в загробный мир.

Я рухнула у ног Амона. Он обхватил меня руками и поднял, обнимал и прижимался губами к моим пылающим щекам.

— Он не просил о таком, — мои губы дрожали.

Из меня вырвался вопль ярости, я вырвалась из объятий Амона и повернулась к разозленной Пожирательнице.

— Если вы думаете, что остановите меня, нас, то вы глубоко ошибаетесь, — рявкнула она. — И вы пожалеете за то, что натворили, — ее волосы корчились в воздухе как змеи, она указала на нас. — Принесите их мне! — яростно крикнула она. — Но помните, хозяину они нужны целыми!

Сотня небесных демонов вылетела из развалин. Они летели к нам, а она развернулась к Анубису.

— О тебе он ничего не говорил, — сказала она, дразня бога. — Я хотела растянуть удовольствие, но я голодна, а твои друзья не дали мне поужинать. Начнем?

— Помоги Анубису, — сказал Амон Ахмосу, взяв брата за руку. — Отвлеки ее, но помни о ее яде. Не позволяй ей впиться в тебя. Мы позаботимся о небесных демонах и придем на помощь, как только сможем.

Ахмос мрачно кивнул, коснулся пальцами моей щеки и побежал прочь, подняв оружие. Я сглотнула, понимая, что у нас невелики шансы подавить даже половину демонов, куда там помочь Ахмосу и Анубису.

Амон, казалось, читал мои мысли. Он взял меня за руку.

— Не призывай ее, юная Лили. Пока не надо. Дай нам шанс, — я кивнула через миг, все еще сомневаясь. — Прошу, — добавил Амон. Он быстро поцеловал меня, а потом отпрянул и превратился в золотого сокола.

С криком он взмыл в небо, и я развернула крылья. Он летел в гущу демонов, которые мчались к нам, как метеориты с когтями, со всех сторон. Он разорвал демона когтями надвое, другого ударил крыльями. Существо рухнуло на землю и развалилось на куски.

«Минус один, осталось девяносто девять».

Эшли управляла полетом. Она была прекрасна, летела в толпе демонов, но не попадалась им. Кошачьи глаза замечали дыры там, где человеческие видели бы только толпу летающих тел. Я выстрелила обычной стрелой. Она попала в плечо демона, но тот все равно напал. Небесный демон зарычал и погрузил когти в мою руку. Я отбивалась, но три глубокие царапины истекали кровью на моей руке.

Наши крылья бились, мы мчались по воздуху. Выпустив свои когти, я вонзила их в грудь демона, где должно быть сердце, и повернула. Чудище взвыло и оттолкнуло меня. Он сморщил нос и прижал ладонь к ране на груди. Он в смятении смотрел на черную кровь. Рана сменила цвет, став зеленой, и тело существа развалилось на куски в воздухе. Крик оборвался, когда пропал его рот.

Еще одно существо пролетело через куски предыдущего, направляясь ко мне, раскинув руки и хлопая крыльями. Я сложила крылья, снизилась и распахнула их до того, как ударилась о землю. Подняв голову, я прищурилась от восходящего солнца и полетела прочь, меня преследовала толпа небесных демонов. Я задушила нескольких силой сфинкс, но приходилось сосредотачиваться и нападать так на отдельных демонов. Было слишком сложно делать так в полете.

Я слышала золотого сокола, но не видела. Эшли направляла нас между зданий. Намеренно протиснувшись между обломками башни, я развернулась и увидела, как она падает за нами, забирая полдюжины демонов с собой. Они погибали, но другие тут же приходили им на смену.

Небо потемнело, собирались тучи. Я знала, что Ахмос помогает нам, как может. Ударила молния и попала по многим демонам быстрой стрелой. Шары града били по спинам чудищ, отгоняя их. Я приземлилась на каменный выступ с неглубокой нишей, где была защищена моя голова, и вытащила ножи. Пока град бил их, я напала на тех, кто был рядом, вонзала копья-ножи им в грудь. Они кричали и падали спиралью на землю, как глупые птицы, ударившиеся об окно.

Град прекратился, и они полезли по камням, дико хлопая крылья, пытаясь достать меня в моей маленькой пещере. Я знала, что они скоро загонят меня в угол. С боевым криком я бросилась, выставив когти, на них, терзая их кожистые крылья. Когда я разобралась с ними, я расправила крылья и полетела туда, где видела Пожирательницу, дюжины демонов не отставали. Их было слишком много. Нам их не остановить.

Я заметила внизу Ахмоса, борющегося с Пожирательницей. Он опустил на нее тучу, молния била по ней снова и снова, но Ахмос стоял на коленях, пытался не упасть. Опасный зеленый туман окутывал его ноги, Анубис лежал скованный за ним. Я знала, что Ахмос ей не противник в своем нынешнем состоянии.

Я искала в небе Амона. Заметив его золотые крылья, я полетела к нему. Амон все еще был далеко, вдруг в воздухе превратился в человека. Я закричала его имя, бросилась к нему, пытаясь достигнуть его до того, как он упадет, но десятки небесных демонов заполнили воздух между нами. Я с яростью сбивала демона за демонов, а он падал.

Амон призвал оружие. Золотые ятаганы сверкали на солнце, и, пока он падал, он бил по демонам, отрубал им головы, а потом развернулся спиной к земле и пронзил двух демонов сверху. Оружие и демоны рассеялись, я моргнула, и Амон снова стал золотым соколом. Он быстро забил крыльями и взлетел, за ним следовала толпа злых демонов.

Что-то ударило меня в спину и впилось в крылья. Я закричала и, по примеру Амона, вернула их в тело. Демон упал, а я — за ним. Развернувшись в воздухе, я сунула в негокопье-нож, а потом призвала крылья, яростно забила ими, чтобы набрать высоту. Стела исцеляла меня, я переключалась с защиты на нападение, борясь с группой, что преследовала меня. Я пригвоздила двоих к зданию одним копьем и добила другим.

Мне нужно было помочь Амону и Ахмосу. Они были сильными воинами, но, если с ними что-то случится, я знала, что буду винить себя.

Мое тело было покрыто царапинами, на плече была рана глубже, на другом был след от укуса. Одно крыло ужасно болело. Стела не справлялась. Я отчаянно искала взглядом Ахмоса, надеясь увидеть, что Пожирательница повержена. Но нет. Ахмос был связан, его держали демоны, как Анубиса. Времени было мало.

Я хотела броситься к ним, когда услышала вопль сверху. Амон стоял в человеческом облике на вершине здания. Небесные демоны окружали его. Пролетая, они терзали его тело когтями. Он ударил, потерял равновесие и упал на колено. Он закричал, соскользнул с вершины здания и пропал за ним.

— Амон! — закричала я. Я разрывалась. Часть меня хотела спасать Ахмоса, другая настаивала, что ситуация Амона хуже. Я бросилась к башне.

Решив спасти Амона и видя, что демоны снова нападают, я сильно ударяла крыльями, не обращая внимания на боль. Я стиснула зубы и обгоняла демонов. Направив в удары крыльев всю угасающую силу, я просила крылья нести меня к Амону. Я знала, что он выживет, если я его поймаю. Но потом нужно будет бежать на помощь Ахмосу. Мне нужно было оказаться сразу в двух местах.

Мои волосы развевались за мной, ветер бил в лицо. Адреналин питал меня, боль в ранах угасала.

Я подняла крылья, и лучи солнца коснулись перьев. И тут что-то произошло.

Воздух в моих крыльях стал заряженным. Вихри золотого света появлялись в воздухе вокруг меня. Когда враг приблизился, свет полетел к нему, окутывая. Тело небесного демона содрогалось, а потом существо разлетелось пылью.

Я била крыльями сильнее, поток энергии разлетался порывами, ударял демонов, ловил их в вихри. Я ударила крыльями, и волна света полетела к демонам, держащим Ахмоса и Анубиса. Они тоже рассыпались.

Оставшиеся вокруг меня разлетались, и я не догоняла их. Я полетела к Амону, он висел на краю крыши, держась пальцами. Его туника была изорвана на полосы. Небесные демоны кусали его острыми клювами и терзали когтями его дрожащее тело.

Я хлопнула крыльями, и порыв света ударил по стае вокруг него. Они рассеялись, почти все стали пылью, что посыпалась на землю. Моя новая сила наполняла меня, питала уставшее тело. С крыльев сорвался воющий ветер и догнал остальных.

Зависнув в воздухе, я ждала, пока пыль рассеется, надеясь, что не ранила Амона. Я тревожилась минуту. Я не видела его. Облетев здание, я искала его тело на земле. А потом услышала вопль золотого сокола, он подлетел ко мне. Мы вместе направились к Ахмосу. Я надеялась, что мы не опоздаем.

Мои глаза округлились, когда я увидела Пожирательницу. Она сжимала в руках большое тело Ахмоса, прижималась губами к его рту. Он обмяк, конечности висели как плети, а она прижималась к нему и пила его. Издалека казалось, что она прижимает к себе любимого, но мы приблизились, и я увидела, что его волосы сдавливают его, как удавы, острые концы пронзают его кожу. Он вяло отбивался, зеленый свет исходил от их губ.

Я опустилась рядом с ними, гнев наполнял меня.

— Отпусти его, гадкая ведьма. Я не позволю тебе трогать моего Ахмоса. Отпусти его сейчас же, или я порежу твое сердце на кусочки и скормлю твоим демонам.

Пожирательница медленно подняла голову, зеленые капли сияли вокруг ее рубинового блестящего рта. Зеленый свет сиял в ее глазах, они мерцали, разглядывая меня. Мы тут же попытались задушить ее, но так можно было пытаться проглотить арбуз целым, Пожирательница была слишком сильной. С вздохом, она опустила Амона, словно он был мешком картошки, и выпрямилась с понимающей улыбкой на лице. Она изящно убрала капли оставшейся энергии в рот и облизнула губы.

— Ммм, — сказала она. — Такой вкусный, как я и запомнила.

Сжав кулаки, я собиралась напасть, но Амон схватил меня за руку, тут же остудив мою кипящую кровь.

— Он еще жив, Эшли. Сделаем это вместе.

— Да, питомец, — сказала Пожирательница, подмигнув Амону. — К сожалению, он все еще среди живых. Но не был бы, если бы вы мне не помешали, — сказала она. Хотя ее губы были надуты, взгляд был убийственным.

Она склонилась к его щеке и прижала ладонь к его груди.

— Думаю, я готова повторить, красавчик, — сказала она, прижав губы к его уху.

— Вперед, Эшли! — крикнул Амон и бросился в бой, взмахивая ятаганами. Пожирательница снова растворилась в ворохе летучих существ, его меч прошел сквозь массу. Они растаяли, не поврежденные. Он медленно развернулся по кругу, ожидая ее. Мы слышали ее смех, замечали ее зеленый свет, но она не появлялась.

Я хотела помочь Амону, но Эшли управляла телом, она не слушалась меня. Она опустилась рядом с Ахмосом и попыталась поднять его. Мои глаза были полны слез. Астен пропал, Ахмос был отравлен Пожирательницей, и, казалось, частички меня исчезают. Один удар, и рассеется весь мой мир.

— Ах, мой худышка. Что она с тобой сделала?

Амон разрезал веревки на Анубисе, бог упал в его руки.

— Она убила почти всех остальных, — сказал Анубис. — Маат нет.

— Осирис? — спросил Амон.

Анубис покачал головой.

— Еще нет. Он заперт в башне. Она знала, что мы придем за ним.

Мрачно кивнув, Амон сказал:

— Пора уходить. Вы можете двигаться?

Анубис дрожал.

— Она осушила меня, сынок. Очень мало осталось.

Амон забросил руку Анубиса на плечи.

— Тогда вас нужно увести отсюда.

— Нет времени, — сказал Анубис, хмурясь. — Она играет с вами. Отвлекает, пока Сетх освобождается из оков.

— Тогда нужно убить ее раньше, чем он это сделает. Держитесь за Ахмоса. Эшли, — позвал Амон, — помоги поднять их мне на спину.

Амон стал птицей, Эшли отступила, и я снова управляла. Анубис был слабым, но помог мне взвалить Ахмоса на спину брата. Я хотела помочь залезть Анубису, но за ним появилась Пожирательница.

— Уже уходите? А кто вас отпускал? — она вонзила волосы в Анубиса и подняла его в воздух. Он закричал от боли. Я в отчаянии повернулась к Амону. — Лети. Унеси его в безопасность. Я отвлеку ее, пока ты не вернешься.

Амон улетел, едва удерживая стонущего Ахмоса на спине. Его золотой облик пропал за зданиями. Пожирательница проводила его взглядом.

— Решили помешать моему господину? — ее глаза вспыхнули от мысли о нем.

— Господину? — фыркнула я. — Я думала, такая сильная женщина, как ты, не захочет иметь господина.

Она отбросила Анубиса, и он упал на землю кучей.

— Сказала девушка с тремя хозяевами.

— Сыновья Египта мне не хозяева, — ответила я. — Это мои спутники. Воины, что сражаются вместе со мной.

— Да? — спросила она, окинув меня взглядом. — Думаю, они больше этого. Должна сказать, ты меня впечатлила. Так быстро охмурить всех сыновей Египта, это впечатляет. Расскажи, — сказала она, приблизившись, — что ты сделала с их сердцами?

— Не знаю, о чем ты.

— Знаешь. У улетевшего почти не осталось энергии, но его сердце отсутствовало. Так что они тебе больше, чем просто… воины, — Пожирательница оскалилась, разглядывая меня. — Почему ты такая… нечитаемая? Ты все еще смертная. Я ощущаю от тебя вонь человечности, но не ощущаю сердце. Но оно сильное. Это я знаю.

Пожирательница медленно обходила меня по кругу, мои нервы покалывало от ее близости. Она сократила расстояние между нами, схватила меня за руку, длинные ногти оцарапали мою кожу. Ее жаркое дыхание обжигало, она сказала:

— Я знаю, что у тебя оно есть. Я чувствовала это через Амона, — я чувствовала, как ее взгляд впивается в меня. — Господин говорит брать тебя живой, но он не будет против, ели я немного попробую тебя, — ее глаза закрылись. — Связь истинной любви — редкий деликатес. Я не могу противостоять желанию поглотить такое сердце.

— Потому что ты не испытывала этого сама? — тихо спросила я.

Ее лицо стало красным.

— Мой господин любит меня.

— Сетх любит Исиду. Нефтида мне рассказала об этом.

— Нефтида врет, — прорычала Пожирательница. — Она просто тоже оценила Сетха.

Я закатила глаза.

— Было бы кого оценивать. Тот, кто ранит других, не может любить. Он рушит связи, а не создает. Даже ты с ограниченным опытом должна это понимать.

Ее лоб сморщился, она с горечью рассмеялась.

— А что ты, девчонка, знаешь о любви?

— Я знаю, что она означает жертву. Быть готовым отдать все ради того, кого любишь. Сыновья Египта сделали бы так для меня, а я — для них. Расскажи, оставил бы Сетх ради тебя свои амбиции? Он поспешил бы спасать тебя?

— Твоя наивность смешит. Я не буду отвечать на твои детские вопросы. Я — Пожирательница. Я забрала все страдания, грехи, всю ненависть и горечь, что были в мире. Это все живет во мне. Мне хватает того, что Сетх освободил меня из преисподней. Может, он любит меня не так, как ты описываешь, но он ценит меня достаточно, чтобы дать мне мое самое глубокое и темное желание.

— Тогда мне тебя жаль.

Она улыбнулась мне.

— О? Почему же, лакомый кусочек?

— Ты заслуживаешь большего. Еще не поздно. Ты можешь измениться. Оставь амбиции, постарайся стать другой.

Ее лоб сморщился, а потом стал гладким.

— Ты думаешь, что знаешь все. Но, к сожалению, ты поймешь, — она посмотрела на мою грудь, — что недооценила меня.

Ее рука пронзила мою грудь, пробив броню, и я взвыла от боли. Пожирательница вскинула голову, радостно вопя, искала все глубже. Я тяжело дышала, слезы лились по щекам. Стиснув зубы, я обхватила ее запястье руками.

Ее улыбка угасла, я стиснула зубы и подняла крылья, Ударяя ими, я оторвалась от земли, утягивая ее за собой. Она побледнела, когда ее ноги больше не находили опору.

— Где оно? — прошипела она. — Где твое сердце?

Я не слушала и летела выше. Она с тревогой озиралась, а потом посмотрела на меня. Ее волосы взлетели и впились в мои руки и спину, огонь вспыхнул под моей кожей. Ее зрачки были огромными, ноздри раздувались. Она боялась, но впивалась в меня. Вскрикнув, я предупредила ее:

— Если прекратишь, я оставлю тебя в живых.

На ее лице проступила ненависть.

— Попытайся, — дразнила она. — Твоя сила — пустяк, по сравнению с моей. Я — Пожирательница. Я…

— Да, да, — перебила я и взглянула на нее, вскинув брови. — Но я из Нью-Йорка, — прошипела я. — И ты пыталась навредить моему городу.

Направив силу, я забила крыльями, перья собирали солнечный свет. Напряжение гудело и трещало. Пожирательница извивалась, била меня свободной рукой. Я посмотрела на ручейки крови, что текли по моему телу, ощутила натяжение на талии. Она обнаружила пояс со скарабеями. Она расстегнула его, я охнула и отпустила.

Пожирательница падала, волосы отпустили мою кожу, а ладонь выскользнула из моей груди. Раскрыв рот, она гладила скарабеев, не замечая опасное положение. Моя сила достигла пика, я хлопнула крыльями. Шипящий поток света полетел к ней, и, когда попал, она отбросила руки и голову, электричество лилось из ее рта и волос.

Пояс выскользнул из ее пальцев, она пыталась ухватиться за нее, пока кричала. Ее кожа стала бело, а потом еще ярче. Я могла поклясться, что видела, как ее глаза закрылись, как она улыбнулась со спокойствием, а потом ее тело взорвалось.

Я опустилась на землю, крылья едва меня удерживали, и я рухнула рядом с Анубисом. Я заметила упавший пояс неподалеку и потянулась к нему. Ухватившись двумя пальцами, я притянула его ближе, прижала к ране на своей груди. Кровь растекалась по земле вокруг меня. Я услышала крик сокола, тень накрыла мое лицо, и я закрыла глаза.

26

Воды Хаоса

Когда я проснулась, было слышно треск огня. Я попыталась пошевелиться, но все во мне болело так, как еще никогда не болело. Издав стон, я приподнялась на локте, но рухнула. Руки поймали меня раньше, чем я ударилась о землю.

— Тише. Не шевелись, — прошептал Амон. — Мы пока в безопасности.

— Ахмос? — выдавила я.

— Он здесь. Ахмос отдыхает. Почти вся его оставшаяся сила ушла на спасение тебя. Если бы не он и стела Гора, кто-то из вас точно погиб бы. Даже если бы Анубис смог правильно поухаживать за одним из тел, Черти нет. Нет безопасного прохода в загробный мир. Ваши души были бы потеряны, а то и стали бы закуской Апепа.

«Рада знать», — подумала я. Я коснулась шеи и нашла кулон, что дал мне Гор. Исцеляющая стела сильно пригодилась. Амон указал на костер, на другой стороне Анубис сидел рядом со спящим Ахмосом. Анубис, казалось, тоже отдыхал. Он прислонялся спиной к грязной стене, подняв колено, уперев в его руку, уткнувшись лбом в ладонь.

— Как он? — спросила я.

— Анубис выживет.

— Эшли хочет увидеть Ахмоса, — прошептала я Амону. Он кивнул и поднял меня.

Я уступила место Эшли. Она нежно обхватила его ладонь. Слезы затмевали глаза, от этого сияли светлячки, пока мы смотрели на его лицо. Она склонилась, прижала ладонь к его сердцу. Свет засиял под его туникой, она направляла силу, что была в ней от дерева феи.

Закончив, Эшли села и спросила Анубиса.

— Расскажете, что случилось с остальными?

— Группу, которую вела Маат, поймали и уничтожили. Пожирательница заставила меня, — он замолчал и вытер глаза, — смотреть. На это ушло много времени. Маат была сильной. Она сказала, — Анубис замолчал и задрожал, — что у Маат была скрытая любовь ко мне. Я сказал ей, что она ошиблась. Что Маат всегда со мной спорила. Что она ненавидела мое вмешательство в ее правила, то, как я смеялся над ее напряженной позой, — Анубис печально всхлипнул и стиснул зубы. — А потом Маат повернулась ко мне с ужасом во взгляде, и я понял, что Пожирательница говорила правду.

— Ох, Анубис, мне так жаль, — сказала Эшли.

Печаль омрачила его лицо.

— Теперь мы так и не узнаем, что из этого могло получиться.

— Ее никак не спасти? — спросила Эшли.

— Нет. Я должен был поймать ее сущность, пока она покидала тело. Но Пожирательница забрала все. Маат нет.

Эшли взяла его за руку, сжала пальцы и устроилась рядом с Ахмосом. Наша энергия ушла в него, и мы снова уснули.

Мы отдыхали до рассвета, а потом ощутили достаточно сил, чтобы вернуться на гору. Там мы нашли только треть. Амун-Ра смог вернуться, Нефтида и не уходила. Они опечалились, услышав от Анубиса об утрате Маат. Они рассказали, что Осириса нашли и принесли сюда, а мы рассказали о гибели Пожирательницы. Нашу победу омрачало горе.

Оставив Амун-Ра, Анубиса и Нефтиду строить планы, я отыскала Гора рядом с отцом. Осирис был бледным, у него был жар, он метался во сне и постоянно звал Исиду.

Гор, не оглядываясь на меня, сказал:

— Он чувствует ее страдания. Это ранит его сильнее, чем боль его тела.

— Мы спасем ее, — сказала я.

— Надеюсь, мы сможем. Спасибо, кстати. Спасибо, что убила Пожирательницу.

— Это я должна тебя благодарить, — сказала я. — Твоя стела спасла меня. Я бы умерла без нее, — я расстегнула цепочку и протянула ему.

— Оставь, — сказал он, посмотрев на меня влажными глазами.

— Она исцелит твоего отца? — спросила я. — Она не исцелила сыновей Египта.

— Стела исцеляет только тех, кто в моей семье.

Я склонила голову.

— Тогда зачем ты ее мне подарил?

— Это… ощущалось правильно. И то, что она исцеляет тебя, уже много значит. Мы с тобой связаны по-своему.

Я не знала, как реагировать, но не могла отрицать. Опустившись рядом с ним, я вложила кулон в его ладонь и сжала его пальцы на нем.

— Твоему отцу это нужнее, чем мне. Спасибо, что пожертвовал мне такой подарок.

Гор посмотрел на меня с боль, а потом кивнул. Он вложил кулон в ладони отца. Я посмотрел на приоткрытый рот Осириса, потную кожу. Гор склонился над обрубком ноги отца, нежно отмывая его. Он тихо прошептал заклинание, закончив:

— Вода отменяет и создает заново, — сжав плечо Гора, я оставила его с отцом и пошла к остальным.

* * *

— Какой план? — спросила я Амона и Ахмоса, они стояли в стороне от богов.

— Похоже, они не собираются ждать, пока Сетх вырвется и найдет их. Они хотят отыскать его сами, — сказал Амон.

— Это мудро, когда нас так мало? — спросила я.

Амун-Ра вдруг поднял голову.

— Нас не так и мало, — сказал он, хмурясь. — Готовьтесь, граждане, — сообщил Амун-Ра. — Мы выступаем в бой через час.

Анубис подошел с мрачным видом. Он уже переоделся. Он был чистым и в черной броне, но его глаза были утомленными, плечи были расправлены в мрачной решимости. На бедре был меч, под рукой он нес шлем с черным пером. Я услышала скуление на ним, мой рост раскрылся, когда я увидела хромающего Абутиу, идущего за хозяином.

— Он смог! — воскликнула я.

— Да, — печальные глаза Анубиса окружили морщинки, он криво улыбнулся, опустился и почесал собаку за ушами. — У меня все еще есть он. Его нашли, когда обнаружили Осириса. Я дал ему немного себя, чтобы исцелить. Уверен, моя жертва того стоит. Да, зверь?

Пес уткнулся головой в ладонь хозяина, лизал его пальцы. Через миг он встал и сказал:

— Абутиу останется здесь с Осирисом и некоторыми старшими слугами Амун-Ра, которые не могут сражаться. Остальные пойдут в бой. Мне сказали оставаться с вами и защищать, сколько смогу, — он кивнул Ахмосу и Амону. — Вы восстановились?

Они сдержанно кивнули.

— Хорошо. Вы не будете перемещаться в облике птиц. Так по вам будет проще попасть. Нам нужно как можно дольше скрывать вас, — Амон и Ахмос были удивлены.

— Куда мы отправимся? — спросила я, перебив. — Сетх в Гелиополисе?

Анубис покачал головой.

— Сетх все еще прикован к его тюрьме, хотя пересек стены. Наша цель — покончить с ним, пока он не выберется из оков, пока он еще ослаблен после потери Пожирательницы. Возможно, он рассчитывал, что она даст ему достаточно энергии для высвобождения. Потому она пыталась добраться до мира смертных. Сердца живых дали бы эту энергию. Если Сетх освободится, даже мы вряд ли сдержим его.

— И где его тюрьма? — спросила я.

— Она там, где притяжение может удержать его. В Водах Хаоса. Тюрьма по краю вод. Мы должны найти его там и постараться покончить с ним раз и навсегда.

Я хотела спросить, как мы туда попадем, как я буду там дышать и про Исиду, но воздух вокруг нас задрожал.

Ткань неба трепетала, десятки золотых тел вырвались оттуда. Мои глаза жалило, я пыталась сдержать слезы.

— Как? — выдавила я, и этот вопрос был самым глупым из всех.

— Их вдохновила жертва их братьев, они решили помочь нам. Они понесут нас в бой.

Единороги пролетели наверху, отталкиваясь ногами, сообщая воплями о прибытии. Я смотрела на них и ощущала боль. Я знала, что Небу больше нет, но искала на небе его силуэт. Потеря его и Черти, а еще и Маат, были тем, что я не хотела бы больше испытывать.

Меня взяли за руку.

— Ты в порядке? — спросил Амон.

— Буду в порядке, — сказала я и повернулась к нему, надеясь попасть в объятия. Я замерла, увидев, что он уже был в золотой броне. Его глаза вспыхнули при виде моей заминки. Он склонился, обхватил мои плечи, его губы оказались у моего уха.

— Обещаю, когда-нибудь между нами не будет брони.

Я покраснела.

— Надеюсь, — сказала я.

Амон попятился, удерживая меня на расстоянии руки, и окинул меня взглядом.

— Я бы предпочел для тебя защиту лучше, нехабет.

Я посмотрела на свою испорченную одежду и сморщила нос.

— Я тоже. Я вернусь. Не уходи в бой без меня.

Он нахмурился.

— Я никогда больше не оставлю тебя, юная Лили.

— Ловлю на слове.

Я забралась в одну из пустых палаток на вершине горы и призвала песок, который очистил меня. Мои руки поднялись, изорванная окровавленная одежда растаяла, и я осталась без ничего. Ветер царапал мою кожу, пока не очистил. Он распутал мои волосы, отбрасывал их в стороны, пока они не упали мне на обнаженную спину, гладкие и шелковистые.

Когда я очистилась, песок образовал одежду. Я закрыла глаза и представила не наряд, а то, как хочу быть защищена. Мягкая и прочная ткань окутала мои конечности. Легкие пластины закрыли грудь, ноги и руки узорами, повторяющими мои крылья. Между лопаток осталась брешь в броне, чтобы крылья могли появиться.

На моих ногах появились прочные сапоги. Они были мягкими внутри и прочно зашнуровывались до колен. Пластины появились над моими сапогами и потянулись по моим ногам, защищая бедра. Носки сапог были заострены. Скарабеи сердца теперь были в плотной пластине брони, что тянулась от одного плеча к другому.

Мои сияющие волосы сдуло с лица, они опустились прямой волной на спину. Они не двигались от ветра. Я покрутила копья-ножи и спрятала в ножны за спиной, а потом вложила колчан и лук. Оружие плотно прилегало к моему телу. Я вышла из палатки, проверяя сапоги, и даже не услышала, как подошли Ахмос и Амон.

Ахмос взял меня за руку и поцеловал мои пальцы. Хотя я была в перчатках, пальцы были открытыми, чтобы я могла использовать лук и хватать копья-ножи. Он улыбнулся и сказал:

— Для меня честь сражаться на твоей стороне. Мое оружие и весь я готовы слушаться.

— Спасибо, — сказала я, щеки пылали. — Я бы хотела, чтобы мы выжили.

— Я буду стараться, чтобы это произошло, — сказал Ахмос.

Я повернулась к Амону, а он прислонялся бедром к палатке, рука лежала на рукояти меча, пока он разглядывал мой наряд. Я покраснела еще сильнее от его взгляда и поймала зубами нижнюю губу.

— Я что-то забыла?

Его глаза открылись шире.

— Нет, нехабет. Я просто думал, что никогда в своей долгой жизни не видел женщину или воина такой красоты, так вдохновляющую, как ты. Жаль того, к чьему горлу будет приставлено твое копье, но я понимаю его чувства.

— Зачем ты это говоришь? — спросила я, склонив голову.

— Я говорю так, потому что знаю, что в твоих силах обезглавить любого, вставшего на твоем пути. Мне жаль их. Но я понимаю, потому что с тех пор, как я встретил тебя в Нью-Йорке, я ощущал давящее желание отдать себя, тело и душу, твоей воле. Юная Лили, я хочу, чтобы ты знала, пока мы не отправились на сражение, что я отворачиваюсь от всех богов и объявляю тебя объектом моего поклонения.

Он опустился передо мной, обхватил ладонь и поцеловал.

Если бы мне сказали такое в Нью-Йорке, я рассмеялась бы до слез, а потом повторила бы историю водителю по пути домой. Но я не могла смеяться на Амоном. Он был предельно серьезен, я ощутила укол беспокойства, убивший всю радостью.

Я прищурилась и посмотрела на него с подозрением. Я подняла его на ноги и прижала ладони к броне на его груди.

— Ты же не задумал что-то благородное и безумное, как когда отправился в пирамиды сам, бросив меня, да? Потому что тогда ты должен понять, что я теперь другая.

Хотя я не думала, что это возможно, он обвил меня руками и крепко обнял, наша броня и оружие прижались друг к другу.

— Ты моя Лили, — сказал он. — Та самая Лили, с которой я пировал, хоть это и были подогретые доги. Может, ты стала сильнее. Даже если ты в броне. Даже если ты одолевала демонов и страшного врага. Но передо мной все еще стоит та же девушка, которую я полюбил, которая спасла меня в пирамиде, которая уже тогда была с моим сердцем. И я не променяю ее ни на какие миры космоса.

Он поцеловал меня. И поцелуй был сладким, нежным, полным желаний и обещаний, которые мы вряд ли могли сдержать. Но я знала, что мы отчаянно надеялись осуществить это.

— Я люблю тебя, — сказала я, когда мы разделились. — Но ты все-таки не ответил на мой вопрос.

— Тогда таков будет ответ. Я люблю тебя, как цветы любят дождь. Они открывают рты, чтобы пить его, и это питает их. Ты питаешь меня, юная Лили. Я не… не смогу снова оставить тебя.

Мое сердце раздулось, было теплым в груди. Я коснулась кончиком пальца его нежный губ и погладила легкую щетину на его челюсти.

— Думаю, где-то я такое уже слышала, — сказала я с улыбкой. — Но в этот раз тебе не придется заставлять меня.

Я поцеловала его снова, прижалась лбом к его лбу, не желая отпускать, но пришло время. Я отпрянула, расправила крылья, и два единорога опустились. Их копыта топали, молнии вспыхивали под ними, пропадая в земле, от этого она дрожала. Они нервно потряхивали хвостами, словно боролись с невидимым врагом. Они гарцевали, ожидая, пока Ахмос и Амон заберутся на них.

Когда они были готовы, я призвала крылья, и мы последовали в небо за Амун-Ра. Он взмахнул рукой, и открылся портал. Гор и Анубис летели рядом со мной с одной стороны, а Амон и Ахмос защищали меня с другой. Вместе мы были тучей силы, бурей ярости. И мы направлялись в бой.

Я услышала вопль единорога внизу, опустила взгляд. Это была Захра. Я охнула.

«Приди, Лили, — сказала она. — Для меня будет честью нести тебя в бой. Тебе не стоит тратить энергию».

«Я… думала, ты последовала за Небу, когда закрывали брешь».

«Отец не пустил меня, хотя я желала этого. Он хотел, чтобы в бой тебя понес знакомый единорог».

«Спасибо, — сказала я. — Я рада, что ты здесь».

Взмахнув пару раз крыльями, я опустилась на ее спину. На миг я подумала, что мы похожи на большую стрекозу. Она была права, мне нужно было беречь энергию, и я была рада, что она рядом.

Хотя она закрывала от меня мысли, я слышала скрежет ее зубов. Она тоже злилась из-за потери Небу.

Мы ворвались в воронку. Нас окутало густое масло, а потом мы оказались в просторном пустом космосе. Я потеряла ощущение притяжения, я была потрясена отсутствием границ. Сердце колотилось, дыхание вырывалось быстро и часто, я старалась осмотреться.

Не только я была потрясена видом. Вена пульсировала на шее Амона, даже Анубису было неудобно, его губы были сжаты в тонкую линию, выражение было мрачным и решительным. Амун-Ра продолжал движение, и мы последовали за ним, я слышала только дыхание воинов, хлопанье крыльев единорогов, шум вырывающегося из их ноздрей пара.

Мы миновали тьму, стало казаться, что космос давит на нас, а потом свет пронзил тьмы. Он хлопнул, как фейерверк, и угас. Еще один был розовым. Потом желтый и зеленый, все разной формы, цвета поражали. Я видела все больше и больше вспышек света, каждая занимала свое место в неизмеримой пустоте.

— Ч-что это? — спросила я у Анубиса, увидев бирюзовую вспышку.

— Рождаются галактики, — его лицо стало ало-золотым, тени и цвета плясали на нем.

Вскоре стало видно металлические нити. Они связывали огни между собой, пересекались друг с другом.

— Это… паутина, — удивленно пробормотала я.

— Да, — сказал Гор. — Ты видишь остатки Космической паутины. Она исчезает.

— Потому что некому плести, — сказала я.

Гор пронзил меня взглядом.

— Откуда ты это знаешь? — спросил он.

Я сглотнула.

— Уасрет… и я сталкивались с космической паучихой.

Анубис вскинул брови и промолчал.

Изучая узор линий во тьме, я сказала:

— Это как большая карта. Похоже на Землю ночью из космоса. Все огни соединены. И Нью-Йорк всегда светится ярче всех.

— Да. Но это паутина, и самая яркая точка в центре. А в центре то, что мы ищем.

Мы приблизились и начали поворачивать, тонкая сияющая линия горизонта расширялась, изгибалась, пока я не увидела то, что мы искали. Это словно вышло из фантастического фильма.

«Святые египетские небеса», — подумала я. Нет. Это и были святые небеса. Я мало знала астрологию, чтобы понять, что это было, но мне это напоминало черную дыру.

«Что это?» — спросила я у Захры.

«Край космоса», — ответила единорог.

Свет единорога угас, когда стало видно космический феномен. В центре была кружащаяся воронка, но остальное мерцало ярким светом. Выглядело как пруд крутящейся нефти, а по краю, привязанная огненной нитью, как воздушный шарик, была темная непонятная масса.

— Это оно? — спросила я. — Это он?

— Да, — сказал Анубис. — Сетх скован на горизонте. Ты видишь остатки его тюрьмы.

— Так это черная дыра?

— Нет. Не так, как ты это понимаешь. Воды Хаоса содержат всю жизнь космоса. Галактики рождаются здесь. Отсюда идет энергия, что есть во всем. То, что тебе кажется дырой, — это разрушение. Мы приковали Сетха к месту, где создание сильнее всего. Оно отменяет его силы, держало его в тюрьме, пока не родились сыновья Египта.

Теперь я понимала лучше. Воды Хаоса были в форме кольца, но оно не кружилось как хула-хуп. Вместо этого слой выше постоянно захлестывал край, цвета капали, как вода, с края мира.

Чем ближе мы были, тем больше казалось, что вещество движется определенными узорами. Частички поднимались из жидкости, становились плотнее и улетали в далекие галактики.

— Что это было? — спросила я у Анубиса.

— Дерево. Кит. Новорожденный котенок. Новый мир. Звезда. Что угодно.

— Но я думала, Воды Хаоса иссякли, — сказала я.

Я услышала тихий выдох, Анубис сказал:

— Воды Хаоса наполняли всю эту часть космоса. Темное место, где мы вошли, раньше было полным жизни и цвета. Сетх не во всем ошибается. То, что ты видишь, — результат его труда. Но его мотивы неверны. Мы не можем позволить ему и дальше владеть такой силой.

Мы подлетели ближе, тишина давила на меня, пока я обдумывала слова Анубиса. Захра тряхнула головой, мы резко повернули. Цветное вещество впереди обрывалось изогнутым краем, и в космос лился огромный водопад. Зрелище было невероятным. Я могла легко представить Черти с его судном «Месектет», плывущего на волнах цвета, а потом кричащего вселенной, прыгая за борт и погружаясь в бездну.

Вытерев слезу с глаза, я потрясенно разглядывала Воды Хаоса.

— Только драконов не хватает, — прошептала я.

Я не знала, насколько была права.

27

Святой Георгий и дракон

— Они близко, — сказал Анубис, впереди появились темные силуэты.

— Небесные демоны! — предупредил Амон, его единорог бросился вниз, демон пролетел между мной и Ахмосом, кожистое крыло задело мою ногу.

— Держите их подальше от Лили! — предупредил Анубис, он выхватил сияющий меч. Золотые ятаганы Амона вспыхнули во тьме. Мы уже перестали удивляться, и единороги засияли, а мы увидели, что нас ждет. Небо было полным теневых существ, которые двигались к нам, вытянув когти, раскрыв пасти, готовые рвать нас.

Я выхватила ножи, удлинила их и вонзила копье в грудь приближающегося демона. Он рассыпался пылью. Амон справа от меня расправился с двумя сразу, отрубив одному существу крыло, а другому — голову. Без крыла существо дико кружилось, не могло управлять полетом. Оно пропало в вихрях галактик.

Из глубин космоса появились шипящие астероиды. Я оглянулась и увидела, как Ахмос погружает оружие в шею демона, поднимает руки и направляет огненные камни в гущу демонов. Гор боролся мечом, заклинаниями отвлекал демонов. Они начинали атаковать друг друга, а не нас.

Вокруг меня раздавались вопли единорогов и демонов, звенела сталь, ударялась о кости, и я не могла забыть этот звук. Единорог поблизости потерял наездника, и демоны набросились, терзая нежную плоть зверя. Кровь текла из шеи единорога, со скорбным криком он сложил крылья и камнем полетел вниз.

Мои глаза пылали, я ощущала, как гнев взбирается по моей шее. Я призвала крылья, взлетела и собрала свет. Но он был не обычным, как от солнца Гелиополиса. Это был свет самого космоса. Свет миллиардов звезд. Он собрался, лучи летели ко мне. Хлопая крыльями, я медленно развернулась по кругу, подняв руки.

Сила лилась через меня, кожа стала яркой, и я сама сияла. В этот момент я была сфинкс, существом, рожденным из космоса, полным огня и золота, словно созданным из желтого солнца, под которым я родилась. Моя скорость увеличилась, пока все вокруг не стало смесью цвета и света.

Когда я хлопнула крыльями, все вокруг меня зажглось, как от атомной бомбы. Единороги с моими защитниками отпрянули, не зная, что за силу я выпустила. С улыбкой я указала, и волна энергии направилась к ближайшему демону. Вихрь света ударил с точностью. Через миг все демоны вокруг рассыпались сверкающей пылью.

Когда опасность миновала, Захра вернулась, и я опустилась на ее спину, заметив тогда, что она дрожала подо мной. Я нахмурилась.

— Я тебя ранила? — спросила я.

«Нет, но ты должна знать, что берешь силу не только от далеких звезд. Ты берешь энергию единорогов и самих богов».

— Что? — это потрясало. Я быстро посмотрела на Анубиса, а тот беззвучно летел рядом со мной, вернувшись на свое место. Его лицо было непроницаемой маской, но я видела даже в темноте, что рука с оружием дрожала.

«Не переживай, — сказала она. — Мы, единороги, крепкие. Мы все равно потратили бы энергию на сражение с ними. Так нам хотя бы не нужно залечивать раны».

Несмотря на ее уверения, я закрыла рот, сжала губы. Я решила использовать только свою силу, а не забирать ее у товарищей.

Я не могла ошибаться снова. То, что я не знала толком ничего о своей новой силе, меня не радовало.

Приближалась новая волна демонов, но эти вели себя осторожнее. Они сражались с нами плотными группами, десять демонов набрасывались на каждого единорога и всадника, начав с краев и подбираясь к середине. С каждой победой они отлетали, и мы не знали, с какой стороны они нападут, ведь они сливались с тьмой.

Небесных демонов было так много, хотя мне уже до этого казалось, что бы боролись с огромным количеством, но Сетх явно их сдерживал. Оставлял при себе. Даже без Пожирательницы он был довольно сильным.

Мы боролись, но потеряли нескольких воинов. И все же был заметен прогресс. Мы приблизились к Водам Хаоса. Вблизи они были больше, чем казались до этого. Почти размером с большой город.

«Размером с Манхеттен», — подумала я. Отбиваясь, мы добрались до края, а там столкнулись с новым невидимым врагом. Это было знакомо.

Я услышала шипение, Анубис вскрикнул, кровь появилась на его руке. Он уронил меч, тот упал и появился в его руке. Воин неподалеку слетел с единорога, его рука пропала полностью, кровь лилась из обрубка, он кричал. Захра завопила, ряд зубов появился на ее передней ноге. Я следила и ударила по пустому месту ножами. Ее кровь выступила на ране.

— Билоко! — закричал Амон.

От одного слова я замерла. Я вспомнила, как на мой хрупкий человеческий облик напали эти невидимые демоны-крокодилы, посланные Себаком, когда мы восстанавливали силы в доме Хассана. Амон вскинул ладони, растопырил пальцы, словно ловил рыбу руками. А потом он схватился за что-то невидимое. Оно было крупным. Достаточно крупным, что Амон обхватил руками его тело, а пальцы не встретились.

Его единорог затормозил, Амон скривился, словно он боли. Он дергался в воздухе, существо, которое он держал, дико отбивалось. Ноги Амона взлетели в воздух, он закружился по кругу, понесся на огромной скорости. Он вернулся и застыл в воздухе. Я приблизилась, ожидая подходящего момента, а потом вонзила копья в пространство между руками Амона.

Он замер, паря в космосе, а потом отпустил. Захра приблизилась, и Амон потянулся ко мне. Я схватила его за руку, притягивая ближе, пока его лицо не оказалось рядом с моим. Он легко воспарил и двигался с нами, я держала его. Я позволила себе на миг насладиться тем, как его сильные ладони обхватывали мои ладошки. Лицо Амона было белым, как лунный свет, но я не видела раны. Его глаза сияли зеленым, как северное море.

— Будь ближе ко мне, — сказал он. — Помни, что они особенно любят женщин, — я успела кивнуть, а он отпустил и идеально упал на своего единорога, подлетевшего снизу. Бой стал кровавым, демоны, видимые и невидимые, прорывали наши ряды. Амун-Ра и Нефтида приблизились. Бог солнца сказал нам двигаться вдоль дальнего края Вод Хаоса, пока они с Нефтидой уведут остальных воинов и единорогов в другую сторону. Он сказал приглушить свет и направляться по сигналу.

Мы боролись несколько минут, а потом я услышала громкий крик птицы. Это был птах бену. Я знала, что этот сигнал мы и ждали. Я отдала приказ Захре, она погасила свой свет и резко развернулась. Амон, Ахмос, Анубис и Гор следовали за нами. Вокруг нас стало тихо, бой продолжался в другой стороне.

Когда копыта единорога коснулись Вод Хаоса, я с потрясением поняла, что цветная поверхность достаточно твердая, чтобы по ней идти. Там был туман, она лилась как вода, но огибала ноги единорога, словно мы брели по мелководью. Я смогла разглядеть в отражающемся свете лица спутников. Воды отбрасывали на нас сияющие узоры, и мы могли видеть, что вокруг, пока двигались вперед.

— Куда нам идти отсюда? — спросила я.

Гор ответил:

— Мы идем в бой с Сетхом.

Я повернулась к Амону, пытаясь увидеть успокаивающую улыбку, которую он дарил мне, глядя в мою сторону, но его лицо было замкнуто. Захра поравнялась с его единорогом, старалась не отставать от жеребца, похожего на Небу.

— Что такое? — спросила я у него.

— Не знаю. Что-то не так. Грудь горит. Я этого не понимаю.

— Моя тоже, — сказал Ахмос.

— Странно, — сказала я, потирая грудь. Вдруг мое сердце начало гореть. Захра замерла, я соскочила с ее спины и приземлилась на скользкую поверхность под блеском Вод Хаоса. Вдруг меня начала душить одежда. Я потянула за воротник, броня казалась саркофагом.

Амон и Ахмос, похоже, испытывали то же самое. Я потянулась к Ахмосу, но с шипением отдернула руку.

— Что с нами происходит? — спросила я у Анубиса, слезшего со своего единорога.

Он закрыл глаза, читая заклинание. Его лицо скривилось, словно от боли. Ужас отразился на его лице, он быстро добрался до меня.

— Нет! Не может быть! — закричал он и схватил меня за руку. Он быстро отдернул свою руку. Его ладонь была красной.

Я потянула за волосы, переминалась с ноги на ногу, пытаясь остановить боль. Я сжимала и разжимала кулаки, массировала виски, стонала. Я хотела спросить Анубиса, что происходит, но не могла произнести ни слова. Я размахивала руками, пытаясь показать, что что-то очень плохо. Вдруг моя спина выпрямилась. Я завизжала. Я подняла лицо к звездам надо мной и ощущала, как сила покидает мое тело. Она нависла надо мной облаком.

Перед глазами я видела мужчину, чье красивое, как звезды, лицо обрамляли черные волосы. Я улыбнулась, это он давал мне обещания, что радовали меня сильнее отдыха среди сладко пахнущей травы ночью в саванне.

— Тэне, любовь моя, — прошептала я, целуя его губы, которые знакомо ухмылялись. Я убрала шелковистые волосы с его лба, чтобы заглянуть в глубины его глаз.

Он скользнул ладонями от моей талии к моим бедрам, растопырил пальцы и притянул меня ближе. Улыбаясь, он сказал:

— Готова поиграть сегодня? Тогда найди меня, моя милая минкс.

Он подмигнул и отступил на шаг. Я хотела погнаться за ним, но улыбка медленно пропала с его лица, тьма окутала его. Я наблюдала перемену в его взгляде. Они были открыты мне. Я могла видеть в них свое отражение, любовь плескалась в них. А теперь глубины были закрытыми, холодными. Там были только секреты.

Секреты.

Секреты.

Мое тело рухнуло, я открыла глаза, ощущая себя пустой и мертвой внутри. Свет Вод Хаоса окружал меня разноцветным туманом. Жар угасал, пар поднимался над разгоряченной кожей клубами. Я скривилась, сильные руки подняли меня.

— Что случилось? — спросила я, поднимаясь на ноги.

— Связь, — сказал мрачно Анубис. — Она была разорвана.

— Как… как такое возможно? — спросила я.

— Это Астен, — сказал Амон, на лице было мрачное выражение. — Ты не чувствуешь это, Лили?

— Астен? — я застыла, раскрыв рот от потрясения, не понимая его слова.

Анубис схватил меня за плечи, развернул меня к себе.

— Лили, ты должна знать, что это не необратимо. Астена еще можно спасти. Не отчаивайся.

Я вскинула брови.

«Отчаиваться? Конечно, я его не оставлю».

— Он не мертв? Вы уверены?

— Он еще жив, — сказал Гор, проведя пальцем по лезвию. — Пока что.

Десятки вариантов кружились в моей голове от его слов, и я хотела хватил Гора за воротник и заставить его рассказать все, что он знал.

Гор продолжил:

— Астен просто больше не… — он взмахнул рукой, подыскивая слово. — Он больше не защищен связью. Ваша общая сила от него отрезана.

— Что вы не рассказываете мне? — возмутилась я, уперев руки в бока, встала перед Гором, грозно глядя на него.

Бог отпрянул.

— Лили, — сказал Анубис. — На это нет времени. К счастью, ты пришла в себя. А могла не прийти, разрыв связи мог всех вас уничтожить. То, что вы так быстро пришли в себя, это везение. И еще есть надежда. Для Астена и для нас. Но мы все равно должны найти его. Быстрее.

— То есть, он здесь? — спросила я, забравшись на спину Захры. Ахмос склонился к ее ноги и исцелял рану от демона билоко.

— Боюсь, разрыв связи означает, что Астен очень близко. Идем, — сказал он. — Нужно спешить.

Тиа снова страдала, мы с Эшли могли только успокаивать ее. Теперь мы понимали, что случилось, и я понимала, что было в видении. Мы видели разум Астена. Тиа подтвердила, что этого не было в реальности или во сне. Она надеялась, что это знак, что он близко. Что он хотел, чтобы мы нашли его. Я боялась того, что она права. Я бы хотела, чтобы он был в Гелиополисе, в безопасности. Что он как-то убежал от небесных демонов, что он ходит среди гор и не понимает, куда мы пропали.

Мы увидели черный ящик впереди. Ближе оказалось, что он размером с футбольное поле, выглядит надорванным, секции пропали, но он был таким темным нутрии, так далеко, что мы не могли пока ничего разобрать.

Темница, как определил ее Гор, была привязана к краю сияющего кольца, на котором мы стояли. Когда мы добрались до границы, где была прикреплена трещащая нить, я посмотрела на камеру, которая покачивалась в сотнях метров над нами. Напоминало большой квадратный воздушный шар или воздушного змея, я нить тянулась мостом из молний во тьму наверху.

Я сглотнула, глядя на пропасть между нами и нужным объектом. К счастью, у нас были единороги. Было жутко от мысли, что пришлось бы забираться по этой цепи.

— Уверены, что Сетх там? — спросила я, щурясь, глядя на темный объект наверху.

— Если бы не был, то цепь разорвалась бы и рассеялась энергией, — ответил Анубис.

— Хорошо, какой план? — спросила я.

— Мы должны были встретиться здесь с Амун-Ра и Нефтидой. Они должны были прибыть раньше нас, раз мы шли по долгому пути. То, что их тут нет, заставляет меня переживать.

— Думаете, до них добрались ночные демоны или билоко?

Анубис разглядывал небо над нами.

— Я так не думаю. Амун-Ра слишком силен, чтобы демоны убили его укусом. Нефтида как провидица. Она способна увидеть будущее и изменить его. Так что они должны были добраться до этого места, — Анубис потирал челюсть, разглядывая небеса над нами.

Искры вылетели из темницы. Строение содрогнулось, длинная цепь дико раскачивалась. Мы услышали крик женщины.

— Мама! — Гор вскочил на спину единорога и помчался с края. Он пропал за водопадом, а потом взмыл вверх, направляясь к коробке.

Анубис с отвращением вскинул руки, глядя вслед богу.

— Глупый, — прошипел тихо он. — Бросился туда, забыв о смысле жертвы его матери, — он нахмурился. — Лучше не следуйте за Гором. Думайте, а потом действуйте. Понимаешь? Сетх уже знает, что мы здесь. Не будем давать ему больше преимущества.

— Мы понимаем, Анубис, — сказал Амон.

— Хорошо. Вы еще не видели Сетха. Лично. Но я предупрежу вас, он как грядущая буря. Ты думаешь, что есть время подготовиться, а она уже обрушилась на тебя. Он кружит, выжидает, как терпеливый охотник. Он изучает и ищет слабые места. А потом кусает, — он хлопнул ладонями. — И вы в пасти крокодила.

Я поежилась.

— И помните, — продолжал Анубис. — Он опаснее, чем выглядит. Было ошибкой считать его неказистым мальчишкой без сил. Он воспользовался нашей слепотой, — Анубис посмотрел наверх, тихо вздохнул и стиснул зубы. — Сетх стал жестоким, любящим пытки. Разрушение — его главная цель. Он хитрый и умный. Начнете сочувствовать ему, и он наполнит вас ядом. Не верьте глазам. Сетх может менять облик, становиться существами, которые вы никогда не видели. Он обладает их способностями. Не недооценивайте его. Это вас погубит.

— Тогда как нам его остановить? — спросил Ахмос.

— Вы можете его остановить, потому что он тоже вас недооценивает. Или, точнее, переоценивает себя. Его цель — попытаться сломить вас. Потому что он создал сыновей Египта, и он попытается использовать вас, завладеть вашей силой. Но вы можете бороться с ним. Мы дали вам способность сопротивляться. Ваши решимость и смелость мешают ему все разрушить. Сетх не попытается убить сыновей Египта, я не представляю, как он это сделает. Если он так сделает, исход… это будет ему очень неприятно. Это будет означать его падение. Лили — оружие, которое он не видит. Я думаю, между нами, что мы можем победить. Мы должны. Другой исход немыслим. Удачи, сыновья мои, — сказал Анубис, взяв Ахмоса и Амона за плечи. Он погладил пальцем мою щеку, вздохнул и слабо улыбнулся. — Удачи всем нам, — закончил он, обращаясь к пустому небу. — Пусть звезды благословят нас этой ночью.

Мы забрались на спины единорогов, когда услышали сверху жуткий скрежет. Объект полетел к нам на огромной скорости. Он кружился в воздухе, наши единороги нервно отпрянули, узнав, что это.

«Это Гор и его единорог!» — закричала Захра. Шар ног и крыльев приблизился и гулко ударился о Воды Хаоса. Волны цвета взлетели в воздух, наши павшие товарищи потревожили вещество. Они проехали по скользкой поверхности, а потом остановились. Волны плескались, ударяли о грудь наших единорогов, задевали мои ноги. Они остановились кучей, вещество стало заполнять место, которое они пропахали.

Мы побежали, копыта топали по воде, пока не добрались до павшего бога и его скакуна. Единорог слабо трепыхался. Нога была сломана, предмет пронзил его бок. Я вытащила его и поняла, что это меч Гора. Сам Гор был под жеребцом, выглядел потерявшим сознание. Пена лилась изо рта умирающего зверя. Он задевал копытами туманные воды, пытался встать, несмотря на сломанную ногу. Я видела, что единорог в ужасе. Он прижал уши, тревожно скулил, боясь не за себя, а за нас.

Моя кровь стала холодной. Я быстро осмотрела небеса, ничего не увидела, спешилась и опустилась рядом с единорогом, провела ладонью по его длинному носу, остановилась на раздувающихся ноздрях. Горячий воздух вырывался быстро в мою ладонь. Захра коснулась его носом, и я ощутила ее скорбь, она поняла раны единорога. Он умирал.

Я хотела попросить Ахмоса помочь, но он опустился рядом с Гором, спасал жизнь богу. Я повернулась к Анубису.

— Вы можете что-нибудь сделать? — спросила я.

Он покачал головой.

— Проклятие единорогов мешает мне подготовить его душу к загробному миру, — Захра топнула ногой и издала скорбный вопль, умирающий единорог опустил голову. Через миг тело замерцало, он стал растворяться. Он таял над Гором, уносился в Воды Хаоса, к краю, где они плескались, пропадая из виду.

Я держалась за Захру, гладила ее нежную шею, она горевала и смотрела, что делает Ахмос. Когда Гор вдохнул, и его глаза приоткрылись, я выдохнула. Но облегчение, которое я ощутила, когда Гор медленно встал на ноги, погасло, когда я услышала рев сверху.

Длинная неровная линия, нет, две линии вырвались из темницы и направились к нам. Когда они приблизились, они закружили лениво над нами. Первая линия была драконом, к его лапе была прикована золотая цепь из молнии. Он опустился на поверхность Вод Хаоса, пригнулся, глядя на нас, словно оценивая, кто вкуснее. Его хвост метался, и поверхность под нами дрожала.

Другой силуэт завис во тьме. Когда дракон поднял голову и завопил, тот приблизился и опустился неподалеку. Чешуя его была слишком знакомой.

«Снова здравствуй, богиня, — сказал Апеп, шлепнув хвостом. — Забавно встретить тебя здесь».

— Апеп? — закричала я, отвернув от него голову, чтобы избежать его взгляда. — Я думала, тебе нет дела до богов и их войны!

«Мне и нет дела, — ответил змей, сворачиваясь вокруг нас, и мы оказались в ловушке его колец. — Но этот, — он посмотрел на дракона, — обещал наполнить мой живот таким количеством душ, какое я смогу съесть. А ты знаешь, — добавил он, опуская голову и глядя на меня, — я всегда очень голоден».

Он резко отпрянул, открыл пасть и показал блестящие клыки. Его чешуи касалась туманная вода, и мне чешуя все еще казалась красивой. Она отражала воду у наших ног. Так красиво. Я шагнула ближе к змее, очарованная красотой.

Амон оттащил меня, и я тряхнула головой. Мои ножи удлинились в копья, но я не успела издать боевой клич, дракон заговорил с нами.

— Нет еще, — сказал дракон, говоря так, словно слова ему были чужими в таком облике. — Нам еще не хватает нескольких игроков.

Несколько темных объектов вылетели из темницы. Они мягко опустились на цветную поверхность Вод Хаоса возле пасти змея и тут же рухнули. Темный капюшон одной из фигур отодвинулся, и я охнула.

— Нефтида? — закричала я.

Я оббежала змея и бросилась к упавшей богине, убрала капюшон. Дракон посмотрел и рассмеялся, когда я убрала золотые волосы. Две ранки сочились черным ядом. Апеп. Я не знала, что яд змея так сильно, как на меня, но нам нужно было скорее помочь мне.

Анубис и Ахмос направляли оружие на змея, Гор быстро, хромая, подошел к другой жертве. Он убрал капюшон. Это был Амун-Ра. Рыча, он поднял голову и закричал:

— Что ты сделал с моей матерью, злое чудовище? — даже вдали глаза Гора были опасными, были кинжалами, готовыми ударить.

Дракон самодовольно сказал:

— О, уверяю, щенок, Исида здесь.

Я подошла к следующей жертве, надеясь найти Астена, но нашла несколько павших воинов Амун-Ра. Я проверила их, вооружилась и вернулась к товарищам.

— Берите змея, — прошептал Амон. — Я возьму дракона.

— Я все слышу, маленький принц, — оскалился дракон. — Будет забавно тебе сыграть роль рыцаря в броне, убивающего дракона. Чтобы впечатлить принцессу? Романтично, — рявкнул дракон. — Уверяю тебя, меня сложно одолеть, и я не боюсь тебя или других рыцарей в сияющих доспехах.

Дракон фыркнул, дым вырвался из ноздрей. Он чихнул, не в стиле дракона. Я улыбнулась, увидев маленького человечка за большим зверем. Моя уверенность росла, но я вспомнила предупреждение Анубиса и остановила себя. Сетх был хитрым, и мне казалось, что бой будет грязным.

— Похоже, твое эго говорит тебе, что ты — пятидесятифутовый рекламный щит, где горит твое имя, — крикнула я. — К сожалению, твоей важности не хватит даже для заголовка статьи. Ты переоценен. Почему бы не сесть и не поучиться у старших, испорченный маленький бог?

Может, я зашла слишком далеко, провоцируя его, но я хотела проверить его на слабость так, как он собирался проверить нас. Дракон оскалился и прищурился.

— Должен признать, я жду, когда проглочу тебя целиком. Ты будешь вкусной после того, как я проглочу твоего слишком уж красивого избранника.

Вот. Брешь в его броне. Зависть ревела в нем, как зверь. Мне оставалось махать красной тряпкой перед его глазами, и он бросится на мой меч. Осторожно, но все же одолеть его можно было.

— Но сначала, — сказал дракон, — я хотел бы рассказать о драконе и самодовольном святом Георгии. Слышали такую историю? — спросил почти вежливо Сетх. — Нет? — он не дожидался нашего ответа. — Тогда я расскажу вам правду. Когда-то в городе испорченных смертных дракона попросили о помощи. «Мы умираем от чумы, — говорили они. — Помоги нам!». Дракон знал, что чума создает равновесие. Жители города сбивались в кучи, как крысы. Они были грязными и гадкими. Миру было бы лучше без них. Но дракон был слишком добрым, согласился помочь и попросил только одно взамен. Маленький приз. Он хотел, чтобы с ним осталась милая дочь короля. Чтобы говорить с ним, дарить ему добро. Но дочь короля считала, что дракон слишком страшен, чтобы любить его. Его рога были слишком острыми, дыхание было слишком жарким, а его когти порвали бы ее красивые платья. И вместо этого король начал жертвовать каждый год по девушке, отдавая их дракону. Но девушки злили дракона, пытаясь сбежать. Порой ему надоедали рыдания и скорбь, от мольбы вернуть ее в семью. В общем, он срывался и убивал девушку. Вскоре в городе закончились юные женщины, и несчастный король послал свою дочь. Дракон был рад, но король в тайне подослал за ней рыцаря, принцесса тут же влюбилась в его приторную красоту, она уже не собиралась смотреть на дракона. Дракону пришлось сразиться с рыцарем, и он победил бы, если бы не крик девушки. Она отвлекла дракона, и рыцарь убил его. Но наша маленькая игра пройдет с другим результатом.

— О? — отозвалась я. — Почему ты так думаешь?

— Потому что я не буду сражаться один. Я хочу, чтобы все вы увидели моего сына, — дракон повернул голову и посмотрел на что-то за ним. — Сын? — продолжил он. — Почему бы тебе не показаться нашим врагам?

Фигура в плаще вышла из тени дракона. Мужчина поднял руки и коснулся края капюшона, от этого мое сердце заколотилось так быстро, что могло взорваться в моей груди.

Я не собиралась показывать слабость врагу, но имя сорвалось с губ, он убрал капюшон. Имя тихо прозвучало в пространстве, едва узнаваемый шепот. Но я услышала его, словно его прошептал ангел.

Астен.

28

Сын дракона

Тиа взбунтовалась во мне.

— Он не твой сын, Разрушитель! — прорычала она.

— О, уверяю, это он. Так ведь, Астен?

Астен опустил взгляд.

— Сетх говорит правду, — сказал он. — Без барьера темницы я увидел сны Сетха и моей настоящей матери.

— Не понимаю, — сказала я, повернувшись к Анубису. — Я думала, Астен — смертный, и тогда Ахмос и Амон больше сыновья Сетха, чем Астен. Сетх ведь способствовал беременности их матерей.

На лице Анубиса проступила боль. Он смотрел на Астена.

— Как такое возможно? — спросил Амон у Анубиса с шипением, глядя на Апепа.

— Возможно, — громко ответил Анубис, его голос разнесся по пространству, — потому что отец, на которого указал, так называемый, дядя, не был настоящим отцом Астена. У Сетха была смертная любовница, настоящая мама Астена, которую он мучил, пока она носила его ребенка.

— А его отец и сестры? Умершая мать? — спросила я.

— Не были с ним в родстве, — сказал Анубис.

— Но он пытался убить своего сына! — возразила я. — Зачем бы он делал это?

— Он не знал, что Астен был его сыном.

Сетх сказал:

— Я вмешаюсь, напыщенный страус. Я знал. Разницы не было. Я знал, что, когда мои маленькие принцы умрут, их энергия напитает меня. Мой сын напитал бы меня еще сильнее, чем Амон и Ахмос. Но доступ к их энергии мне обрезали раньше, чем я смог поглотить ее. Анубис и остальные обманули меня, забрали их энергию в сосуды и превратили мальчишек в сыновей Египта. Они врали им, конечно. Церемония зажжения солнца, луны и звезд не удерживала меня в тюрьме. Она запирала их энергию снова и снова, чтобы я ее не получил. Для этого их смерти случались раз в тысячу лет. Потому они жили как смертные определенное время, отмеренное время.

— Это правда? — спросил Ахмос.

Анубис стиснул зубы.

— Да, — сказал он. — Но, поймите, у нас не было выбора. Наш обман не давал Сетху собрать плоды его трудов. Если бы он поглотил вашу энергию, его никто не остановил бы.

— Можно было рассказать нам, — сказал Амон. — Скрыть нас, дать нам жить. Любить.

— Да, — закивал Анубис, — а что случилось бы, когда Сетх нашел бы вас? Он нашел бы. Он по щелчку пальцев отправил бы приспешника или армию уничтожить вас, я не успел бы запереть вашу энергию, и он забрал бы ее. Только так можно было управлять этим. Мы ограничили время, чтобы вы жили ровно столько, сколько нужно, чтобы дать миру еще тысячу лет.

— А наша сила? — спросил Амон. — Птицы? Зачем были дары? Зачем это все?

— У нас не было выбора, — сказал Гор. — Вам нужно были дары, чтобы распознавать и бороться со слугами Сетха. А птицы? — он вздохнул. — Это нить между вашими смертными телами и небесами. Они скрывали вас, а мы могли смотреть, где вы. Вы были защищены Амун-Ра. Потому так печально, что Ахмос пожертвовал журавлем. Это сделало его слабым, уязвимым. Вы никогда не думали, почему вы не можете превращаться в загробном мире?

— Я… — начал Амон. — Я думал, потому что птицы заперты в сосудах смерти.

— Да. Птицы были заперты с вашей энергией. На тысячи лет, — печально сказал Гор.

— Я почти поймал твою птицу, — сказал Сетх. — Некромант держал ее. Если бы не твоя милая спутница, все давно закончилось бы. Теперь вы знаете правду. Боги повернули ми создания против меня, обманули их и меня, заперли меня в тюрьме. Но вот вы. Все вы. Лучше и не представить. Теперь вам остается только ждать, пока мои небесные демоны уничтожат всех вас. А потом я поглощу вашу энергию и вырвусь из оков. Конечно, было бы приятнее, если бы это случилось, когда я хотел, но я терпеливый. Видите, что принесло мне терпение? У моих ног лежат изменница-жена и наш жалкий лидер Амун-Ра. Осириса не восстановить. Исида на моей стороне, мои цыплята вернулись в гнездо. Все, как и должно быть. Еще и бонус. Милый и очень интересный котенок, которого я прикую к своему трону. Я буду заботиться о ней, кормить ее, если она будет хорошо себя вести, и бросать по космосу, если нет. Мне будет весело.

Я уперла кулаки в талию.

— Я так не думаю, — сказала я. — Мы такой же котенок, как ты — стрекоза. И отметь, что это мы убили Пожирательницу и Себака. Счет два-ноль. Похоже, ты просто отчаялся. Я бы на твоем месте не радовалась так рано.

— Глупое дитя, — сказал Сетх. — И очень хрупкое. Я с радостью научу тебя уважению, — Сетх обратился к Анубису. — Это жалкое представление, Анубис. Думал, простая сфинкс меня остановит? Я бог! — заявил он. — Я сильнее всех вас. Осталось только убить ваших драгоценных сыновей Египта. Вы не помешаете мне получить силу. Вы просто отложили этот момент, заковав меня. Вы использовали силу, которую я вам дал, чтобы создать стены. Я сохранил рассудок, только глядя глазами Астена.

— О чем он говорит? — спросила я.

Анубис объяснил:

— Сетх следил за нами, используя силу Астена видеть сны. Потому Астену порой было сложно управлять этой способностью. Сетх вмешивался.

— Так я смог общаться с тобой во снах, — сказал мне Сетх, — хотя они были скучными. Но я увидел потенциальную слабость одного из сыновей Египта, — дракон рассмеялся. Дым вырывался из его пасти, он придвинулся.

— Довольно! — рявкнул Гор. — Где моя мама?

— Ты еще здесь, Гор? Я думал, ты спрятался, дрожа, под крылом своего золотого сокола. О, точно. Он же уже не твой, да? Ты его отдал. О, такое существо обязано было оставить такого жалкого ребенка. А твоя мать сейчас себя плохо чувствует. Уверен, ей станет лучше. Рядом со мной у нее, — дракон рассмеялся, — поднялась температура. Между нами, друзья, даже Исида должна меня добиться.

— Мечтай, — проворчала я едва слышно. Я не думала, что могу ненавидеть кого-то сильнее, чем теперь ненавидела Сетха. Пожирательница не годилась ему в сравнение. Некромант казался всего-то неудачливым актером. Этот Сетх был опаснее, чем я представляла. Сетх был болен. Он был искажен, убедил себя, что он был прав.

— Кстати, мне нравится этот облик, — сказал Сетх, тряхнув крыльями. — Уничтожение драконов было моим лучшим решением, — Сетх вдруг взлетел, опустился рядом с фигурами в капюшонах. Дым валил из его ноздрей. — Отойди от Амун-Ра, целитель. Я не хочу, чтобы Апеп снова кусал его. Он силен, но даже самый великий бог из нас не придет в себя от двойной дозы яда.

Ахмос выпрямился, отпрянул, вскинув руки, и поравнялся с нами.

— Перейдем к третьей части? — сказал дракон. — Астен, я хочу, чтобы ты снял мои оковы. Немедленно, прошу. И не забудь, что будет, если ты заупрямишься.

Астен сглотнул, взглянул на меня, а потом повернулся к дракону.

— Нет! — закричала я. — Астен, что ты делаешь?

— Подумай, сынок, — сказал Анубис, вскинув руку. — Думаю, ты знаешь, что должен сделать.

Астен замер, глядя то на Анубиса, то на меня. Его губы были сжаты от решимости и сожаления.

— Теперь я знаю, кто я, — сказал он. — Мне очень жаль, Тиа. Прости, что я не смог быть таким, каким ты хотела меня видеть, парой, которую ты заслужила. Прости, что из-за своего родства я не могу хранить твое сердце. Поверь, это к лучшему. Теперь все понятно. Мои мечты. Мои амбиции. Мое поведение. Это все от него. Это моя цель. Моя судьба. Я не могу отрицать, какой я и куда теперь отправлюсь.

Тиа бушевала во мне, Астен призвал лук и вложил бриллиантовую стрелу.

— Отец? — сказал он. — Если ты дашь мне немного энергии Амун-Ра, я разобью оковы.

Дракон раскрыл пасть и втянул энергию. Она поднялась от Амун-Ра, пролетела по воздуху, кружась, переливаясь цветами. А потом дракон повернулся и выдохнул свет носом. Он окутал стрелу Астена, пока древко не засияло.

— Не забудь, — сказал дракон. — Ты должен целиться в место, где цепь присоединена, тогда оковы отвалятся. Если попытаешься меня ранить, даже заденешь, последствия будут ужасными. Ты о них прекрасно знаешь. Ты все понимаешь?

— Понимаю, отец. Ты забываешь, что я не могу промазать.

— Очень хорошо.

Астен натянул тетиву и выпустил стрелу.

— Стой! — закричала я, но было слишком поздно. Дракон жадно смотрел, как стрела летит к центру Вод Хаоса, где была прикреплена цепь. Но стрела не ударила по цепи, она развернулась по широкой дуге и направилась к спине дракона. Сетх взревел, сложил крылья и пригнул голову, чтобы защитить шею.

— Предательское отродье! — закричал он.

Астен не слушал извивающегося дракона. Он раскинул руки, поднял лицо к звездам.

— Нет, — прошептала я, голосок в моей голове говорил, что происходит что-то ужасное. Несмотря на усилия Сетха, стрела летела в цель. Но Сетх сменил облик в последний миг, и стрела пролетела сквозь него, вырвалась с брызгами крови и полетела к Астену. Я поняла, что сделал Астен. — Нет! — закричала я громче и побежала.

Мои ноги топали по гладкой поверхности, я проехала последние метры на коленях, чтобы поймать Астена. Но стрела быстро пролетела. Она вонзилась в его сердце. Сил удара подбросила его тело в воздух. Его ноги подлетели, и он рухнул на сияющую поверхность. Я добралась до него, притянула его тело к себе, обхватила его голову, не думая о драконе, бьющегося и кричащего неподалеку.

Ручейки цвета текли по телу Астена, ниспадали с его вздымающейся груди. Я прижала ладонь к ране, чтобы остановить кровь. Я обхватила ладонями стрелу, чтобы закрыть рану. Перья пощекотали мою щеку, и я застыла.

— Невозможно, — прошептала я. Там было перо Исиды. Я потянулась за спину, колчан был пустым.

— Я забрал ее у тебя магией пару мгновений назад, — прошептал Астен. — Я знал, что ты не выстрелишь ею в меня, а так мои братья будут в безопасности.

Гнев, страх и паника смешивались во мне, но Астен коснулся меня, потушил огонь, и я могла ощущать только такую сильную печать, что она разбивала меня надвое. Кровь лилась из раны, хотя Исида утверждала, что ее стрела исцеляет, мы знали, что его не спасти. Предупреждения на луке не врали.

Пока мы горевали, мы были едины, мы страдали из-за человека, которого любили.

— Тэне, — прошептала я, слезы застилали глаза. — Как до этого дошло? — убирая волосы его лица, я целовала лоб Астена и плакала. Я не понимала, что он пытался сказать. — Что ты сказал? — спросила я, склонившись к нему.

Он сглотнул.

— С-сработало? — спросил он. — Его больше нет?

— Кого нет?

— С-сетха? — закончил он. Его кожа теряла тепло, моя дрожащая рука была в его крови.

Я подняла голову. Дракон упал. Его бока вздымались, сияющая жидкость лилась из пасти.

— Ты целился в него? — растеряно спросила я. — Я думала, ты не промахиваешься.

Он покачал головой, но закашлялся. Полилось еще больше крови. Наконец, его тело немного успокоилось, и он сказал с печальной улыбкой:

— Нет.

— Почему, Астен? — спросила я, пытаясь понять. — Зачем ты это выбрал? Скажи, что это не из-за лука.

Он покачал головой.

— Помнишь женщину, которая требовала ужасную цену за зелье для моей матери, королевы? — я кивнула, Астен с трудом пару раз вдохнул и продолжил. — Ее требованием был убить отца в верное время.

— Что? — выдохнула я.

— Я поклялся ей, но она, — он закашлялся снова, — не требовала плату. А прошлой ночью она пришла в мой сон и сказала, что время пришло. Но, чтобы убить своего отца, мне пришлось целиться в свое сердце, — лицо Астена побелело. Он поднял ладонь к моему лицу, коснулся щеки. — Я знаю, Тиа, что потому и не могу хранить твое сердце. Но знай, что мое сердца было и будет твоим. Я люблю тебя, моя яростная львица, — он прижал что-то к моей ладони. Мой взгляд снова стал размытым, когда я узнала скарабей сердца Тии.

Я сжала его в кулак и кивнула, слезы текли по губам, а взгляд Астена стал далеким, и он ушел. Рев боли, какой я еще никогда не слышался, вырвался из моего рта. Когда я закончила, я рухнула на его тело, вцепилась в него и рыдала. А потом поняла, что вокруг меня все сияет. Я оглянулась на Анубиса, а тот с решительным видом держал руки в воздухе, направляя энергию Астена в четыре сосуда, которые создал.

Энергию заперли, и я склонилась над Астеном и нежно коснулась его губ своими губами. Выпустив коготь, я срезала прядь его волос. Затем я погладила его лицо, глаза и сердце терзала боль, и скрестила руки на его груди. Воды Хаоса потащили его тело, и вскоре пенные воды забрали его у меня. Я стояла, дрожа, и смотрела, как уносят за край моего любимого. Голос Тии звенел в моей голове.

«Ложись на зеленую траву, любимый, и смотри на звезды. Я приду и найду тебя, тэне. Я обещаю, что тебе не придется ждать долго, ведь я хочу счастья с тобой, насколько это может дать космос. Но сперва мне нужно закончить то, что ты начал».

Его тело пропало, и появились мои когти. Первобытный гнев наполнил меня. Я бросилась к еще дышащему дракону. Но я не успела вонзить в него острые когти, он превратился в маленького зверька. Он побежал по скользкой поверхности бушующих вод. Я застыла, не понимая, что произошло. Существо снова изменило облик, стало таким крохотным, что даже я не видела его, хоть зрение было усилено.

Я подбежала к Анубису.

— Что случилось? — осведомилась я. — Где цепь?

Слезы текли по лицу Анубиса. Я схватила его за плечи и встряхнула.

— Анубис! Что случилось?

— Астен что-то не так понял, — сказал он, проведя рукой по щекам. — Его гибель не разрушила Сетха. Она как-то его освободила.

— Но почему? — гнев и горе сплелись в моем тоне. — Почему это не разрушило его?

— Потому что, Лили, Астен не был сыном Сетха, — плечи Анубиса опустились, словно он был стариком, не мог уже стоять прямо. — Он был моим, — сказал он тихо, опустив в печали темные брови.

Я отпрянула на шаг, потрясение замораживало кровь в моих венах.

— К-как? — спросила я.

— Я нашел его малышом, — сказал Анубис. — Он был биологическим сыном Сетха, это правда, но его смертная мать была в ужасе от мысли, что у нее будет сын Сетха, и она придушила родившегося ребенка. А потом убила себя. Бессмертный ребенок был при смерти, и его маленькая душа позвала меня. Я не понимал, что он бессмертный, что он вызвал меня, а не его мать. Ее душа еще была неподалеку, и она умоляла меня о помощи. Его маленький пальчик обхватил мой палец, и я решил дать ему кусочек себя, как сделал с Абутиу. Это изменило Астена достаточно, чтобы он стал больше моим сыном, чем Сетха. Я вырастил его. Абутиу он нравился, он спал рядом с его колыбелью. Когда настоящая мать Астена пришла ко мне призраком и сказала, что Сетх благословил бесплодных королев детьми, я запомнил это. Когда юный принц Асьют умер, я прибыл к нему, сказал няне, что ребенка можно подменить. Я пришел под вином женщины-нищей и забрал монеты у няни, отдал ей Астена. Уходя, я наложил на ребенка заклинание, чтобы его силы были закрыты до тех пор, пока я не обучу его их использованию. К сожалению, я так и не семг сделать это. Я наблюдал за Астеном годами, моя любовь к нему росла. Когда Сетх убил его и его братьев, я… я сделал, что мог, чтобы восстановить то, что забрали у них. И, в тайне от Астена, я убрал оковы с его силы много лет назад. Его способность, как мы узнали, всегда была в его снах.

Я разглядывала черты лица Анубиса, пока он рассказывал. Я всегда считала его красивым, а теперь пригляделась и увидела сходство между ним и Астеном. Хотя волосы Анубиса были острижены ниже ушей, но были такой же текстуры и цвета. Анубис поджал губы, на подбородке я разглядела ямочку и резко вдохнула.

— Вы его отец! — воскликнула я.

— Да, — печально кивнул Анубис.

— Почему вы ему не рассказали? — спросила я.

— Я хотел, но было безопаснее умолчать об этом. Даже Маат не знала. Если бы я рассказал ему, она прочитала бы эту правду в его сердце. А Сетх узнал бы о его истинной личности и использовал бы в своих планах.

Эшли поднялась на поверхность и похлопала Анубиса по руке.

— Мама всегда говорила мне: «Растешь ты сам по себе, не важно, кто твой отец». Астен был хорошим человеком, он бы с гордостью назвал вас папой.

— Спасибо, Эшли, — сказал Анубис.

Амон сказал:

— Это не объясняет, почему загадочная женщина сказала Астену убить его отца, уничтожив себя.

— Ах, думаю, у меня есть ответ, — сказал голос над нами.

Сетх появился в своем человеческом облике, его рука обвивала знакомую фигуру. Ее лицо было изможденным, в синяках, одно из крыльев свисало. Рукав платья был разорван. Сетх толкнул ее и приказал:

— На колени, вторая жена.

Исида послушалась, но подняла голову и посмотрела на сына, Гора, тряхнув головой.

— А теперь, — Сетх хищно оскалился, — на чем мы остановились?

29

Секреты звезд

— Ах, да, — сказал Сетх. — Загадочная женщина.

Я заметила, как жительница Нью-Йорка, что рукава Сетху стали короткими. Видимо, он вырос, пока был в тюрьме. Или у него не было чувства стиля, и ему было все равно, в чем он. Я разглядывала его лицо, и заметила, что что-то было не так, что-то в нем было почти нескладным. Словно он был подростком, который еще не возмужал. Или одно из его лиц делало его моложе, чем он был. Как те актеры, которые играют старшеклассников, хотя им за двадцать, а то и за тридцать.

Сетх разве не жил столетиями? Так работало взросление бессмертных? Обидно. Было бы жутко веками ходить с брекетами и бороться с прыщами. Я бы тоже срывалась на всех вокруг. У Сетха было два вихра, Исида сжималась перед ним, а он пытался все время пригладить волосы. Он даже не замечал, что делал это. Его пальцы трепетали, бледно-голубые глаза постоянно поглядывали на женщину у его ног.

Его тело казалось довольно сильным, но слишком длинные конечности выглядели неуклюже. Тие он напоминал нескладного львенка, который ревел, но ничем доказать силу не мог. Эшли размышляла, не был ли его вид результатом заключения. Она напомнила мне, что ее облик изменился, пока она была скрыта в дереве феи. Он мог голодать в темнице.

Сетх прищурил жестокие глаза и попытался рассмеяться, но фыркнул и застыл, словно потрясенный, что такой звук вылетел из его тела. Мои губы задрожали. Он тут же заметил мою реакцию и оскалился. Красные пятна смущения проступили на лице, и я видела, когда смущение сменилось гневом.

Не думая, я отпрянула, пока не ощутила успокаивающее присутствие Амона позади себя. Гнев бурлил в Сетхе, был сильным. Он был как жуткая туча, готовая обрушить свою ярость. Мудрый человек заметил бы это, закрыл окна и спрятался.

Я понимала, почему Сетх предпочитал тела зверей, а не свое бессмертное тело. Как зверь он ощущал себя сильным, уверенным и гордым, но как человек он смущался, ему было неловко. Маски зверей он носил, чтобы скрыть свои недостатки. Это было понятно, ведь он родился в очень идеальной семье.

Астен не был похож на Сетха. Астен был больше похож на Анубиса и его братьев, чем на мужчину, который создал его. Было приятно видеть, какими разными они были. Не только внешне. Ухаживая за кожей, с хорошей стрижкой и одеждой Сетх выглядел бы лучше. Но привлекательность, как по мне, начиналась изнутри. Сетх был отвратителен.

И он был сильным. Хуже того, жестоким. Может, он не был виноват во всех причинах, по которым стал таким. У Сетха был нервный тик, ему хотелось восхищений, чтобы его ценили, даже если он этого не заслуживал. Многие подростки так себя вели. Они издевались над девушками, над теми, кого считали слабее, потому что это делало их сильными. Я не представляла, что такими бывают боги.

— Думали, — начал Сетх, перебив мои мысли, — что я просто забуду о своем отпрыске? — он погладил сломанное крыло Исиды. Она скривилась от боли. — Я нашел мать Астена и пытал ее дух, пока не узнал то, что нужно было. Мертвой она была полезнее, чем при жизни, она шпионила за своим сыном. Я не был удивлен тому, что Анубис спас ребенка. У него есть слабость к щенкам, брошенным котятам и младенцам. Узнав нужную информацию, я придумал, как убить трех принцев, хотя знал, что один из них — мой сын. Я шепнул жрецу Рунихуре, что убить меня можно, только если мой сын будет с ножом. Я знал, что он постарается прогнать его ко мне, если планы пойдут не так, и он выживет. Конечно, он не мог бы убить меня, но было бы проще управлять им, когда время придет. Но он не выжил, конечно. Рунихура убил его, как и было приказано. К сожалению, вмешались боги и заперли энергию, не дав ей вернуться в Воды Хаоса. А потом меня заточили в темнице, где я годами строил планы мести. И вот вы здесь.

Он почти искренне улыбнулся. Так и было. Он был рад оказаться в центре внимания. Это был его момент триумфа. Его главная роль. Сетх купался в лучах внимания каждую секунду. Я изобразила интерес и спросила:

— Так зачем вы подослали мать в его сон? Все ведь шло по плану. Что случилось?

— Замысел богов все испортил. Хорошо, что я принял меры предосторожности с матерью Астена. Я знал, что был шанс, хоть и крохотный, что вы остановите меня.

Это я хотела услышать.

— О? — сказала я просто, зная, что он не устоит перед шансом расписать свои достижения и мудрость.

— Как только я понял, что сделала Исида, что она связала мальчишек, я знал, что придется отменить ее заклинание, — он сжал шею Исиды ладонью. — Ты же знаешь, милая, что твои заклинания должны работать мне на благо, а не во вред.

— Да, Сетх, — утомленно пробормотала она.

— Что? — пальцы Сетха сжались.

— То есть, да, муж, — сказала она и слабо улыбнулась ему.

— Так лучше, — сказал он. Он убрал ладони от ее шеи и рассеянно погладил ее длинные волосы. — На чем я остановился? О, да. Когда мои небесные демоны принесли мне Астена, я держал его в плену, не раскрывая себя, чтобы решить, что делать дальше. Я не мог сам разорвать связь. Заклинание Исиды было слишком сильным. Только сын Египта мог разорвать ее. Я не мог выступить открыто, пока вы все были так связаны. Риск был слишком велик. Но потом появилась моя первая жена, моя милая жена Нефтида. Мне почти не пришлось угрожать, чтобы убедить ее, что в ее интересах помочь мне. Если подумать, она уже очень стремилась искупить вину за проблемы, которые причинила мне. Полагаю, она соскучилась по плененному мужу, — он посмотрел на лежащую на полу Нефтиду, ее лицо было обрамлено водами, текущими мимо. — Может, не стоит ее убивать. Будет мило держать рядом двух жен. Как я и сказал, — он повернулся к нам, — я пленил Нефтиду с Астеном, и она драматично призналась ему, что я — его истинный отец, и что он должен убить себя, чтобы убить меня.

Сетх рассмеялся.

— И она предупредила его насчет связи. Сказала, что, если он убьет себя, пока связь на месте, погибнут и его братья. Астен благородный, поверил, что его гибель спасет всех вас и ослабит меня.

Я посмотрела на Нефтиду. Она предала нас. Я не могла поверить, что она поступила так с нами, со своей семьей. Она была так верна мужу? Может, она завидовала Исиде, но Нефтида больше всех хотела бороться с Сетхом. В его словах была логика, но что-то казалось неправильным. Чего-то не хватало.

— Но зачем все это? — спросила я. — Зачем было позволять ему убить себя? Как только Астен разорвал связь, его не нужно было убивать. Вы все равно не смогли забрать его энергию. Анубис собрал ее в сосуды. Зачем было предлагать ему поднять лук? — я оскалилась с отвращением. — Так поступил бы только монстр.

— Ты простая девчонка, юная сфинкс. Я и не ждал, что ты поймешь игру богов. Ты просто пешка, которую гоняют по доске, чтобы отвлечь меня, пока другие фигуры играют свои роли. Я думал, ты будешь больше, чем то, что я вижу. Признаюсь, я разочарован. Анубис знает, почему Астену пришлось умереть. Да, Анубис?

Анубис посмотрел на бога.

— Потому что он был моим сыном.

Сетх смеялся так сильно, что на глазах выступили слезы.

— Думаешь, мне есть дело до родителей Астена? Его смерть порадовала меня еще больше, потому что она ранит тебя. Потому я направил его в ужасную семью, которая сломила бы самую сильную душу. Но нет, мой глупый друг. Не в том дело. Ты знаешь причину.

Сетх молчал мгновение, ждал, а потом широко улыбнулся.

— Или нет. Между нами, — сказал мне Сетх сценическим шепотом, — Анубис не был награжден самым большим мозгом в космосе.

Анубис угрожающе шагнул вперед, Сетх вскинул руку.

— Ну, ну. Не нужно жестоких мер. Проверь лучше свои сосуды. Не уверен, что даже ты, могучий бог мертвых, знаешь обо всем, что произошло.

Анубис смотрела на Сетха. Он не выполнил его приказ, в его руке появился черный меч.

— Мне надоело тебя слушать, — сказал Анубис. — Я начну с того, что отрежу тебе язык.

Сетх насмешливо цокнул языком, погрозил пальцем, а потом указал на сосуды рядом с моими ногами. Анубис не двигался, и это сделала я. Опустившись, я подняла сосуд с ибисом и сломала печать. Сосуд был темным и пустым внутри. Я смотрела на него минуту, ожидая появления белого света, а потом в тревоге подняла голову и посмотрела на Амона.

— Внутри ничего нет, — сказала я.

Амон нервно заерзал.

— Этого не может быть, Лили. Мы видели, как энергия попала внутрь, — Апеп ждал команды Сетха, так что Амон опустился рядом со мной. Он открыл второй сосуд, потом третий и четвертый.

— Видите? — сказал Сетх. — Энергия Астена моя. Я стал достаточно сильным с ней, чтобы сломать оковы. Теперь я могу использовать силу как никогда раньше! — Сетх рассмеялся над нашим отчаянием. — Вот так. А еще он видел свое поражение в Мечтах, которые могли быть. Думаю, это делало моего сына сильнее многих из вас. Конечно, это ему не помогло, да?

— Нет. Это невозможно. Я… я сохранила его волосы, чтобы ты мог его воссоздать! — сказала я Амону. Я вложила волосы Астена в ладонь Амона и сжала его пальцы на пряди. — Попробуй, — взмолилась я. — Создай ему новое тело.

— Да, — насмехался Сетх. — Посмотрим на это.

Анубис мрачно поджал губы, мышцы на его шее были напряжены, словно он готовился к прыжку. Исида не смотрела на нас, Гор не сводил пустого взгляда с матери. Он выглядел как человек, потерявший все, так себя ощущала и я.

Амон закрыл глаза, поднял руки и прочитал заклинание. Волосы поднялись в воздух, магия окружила его, а потом свет угас и рассеялся. Волосы разлетелись с ветром, потревожившим Воды Хаоса.

— Нет! — закричала я, отчаянно пытаясь поймать волосы, но они улетели, растаяли в тумане раньше, чем я смогла ухватиться.

Амон поймал меня, прижал к груди, и я обмякла, рыдая.

— Ничего не поделать, — прошептал он мне на ухо. — Астена больше нет.

Сетх улыбнулся.

— Как думаете, почему я собрал всех вас здесь? Это место создание, но это и место разрушения. Сосуды, хоть и волшебные, не могу помешать здесь естественному процессу рождения и смерти. Воды Хаоса осушили сосуды, как они забрали энергию всех существ, погибших в вашей небольшой войне. Я смог поглотить всю эту энергию, включая Астена. Теперь осталось покончить с вами.

Я в ярости повернулась к нему. Когти мгновенно появились из моих пальцев. Их острия блестели, отражая свет Вод Хаоса. Я смутно услышала крик:

— Лили, нет!

Но я уже не была Лили. Я была сфинкс, и существо, стоящее передо мной, убило мою пару, убило в последний раз. Теперь моей целью было только ответить убийце тем же. С рычанием я прыгнула, прищурив кошачьи глаза, глядя на пульс на его горле. Я погрузила когти в его плечи и раскрыла рот.

Сетх закричал и отпрянул, я опускала рот к уязвимому месту на его шее, готовясь разорвать его зубами, клыками. Но онотбросил меня. Я проехала много метров, когти впивались в поверхность, но не могли удержаться. Мои спутники бросились в бой. Напал змей. Гор подбежал к матери и оттащил от отвлеченного Сетха, на которого наступали со всех сторон.

Я призвала крылья, чтобы остановить скольжение, пробежала несколько шагов и взмыла в воздух. Пока я собирала энергию космоса, я беспомощно смотрела, как мои спутники слабеют. Сетх пытался стереть Гора, но его мать держала сына за плечо, читала заклинание, которое замедляло процесс. Но рука до локтя стала пылью.

Апеп умудрился укусить Анубиса за плечо. Он брел по скользкой поверхности, чтобы вернуться в бой, но его отбросили в сторону. Яд заработал, и сильный бог рухнул на колени. В этот раз он не поднялся. Апеп обвил Ахмоса кольцами, душа его, пока Амон атаковал шею монстра. Черная кровь лилась на поверхность вод, пропадала с шипением. Разрушение Гора продолжалось, Сетх призвал оставшихся небесных демонов. У меня не было другого выбора, я хлопнула крыльями. Летающие горгульи вспыхнули, пепел посыпался на воинов внизу.

Я раскрыла крылья, зависла, проклиная факт, что потратила энергию на летающую армию вместо Сетха. Пока энергия собиралась, я ощутила движение в воздухе вокруг меня. Что-то впилось в мою руку, рана появилась на ноге. Билоко вернулись. Я вытащила ножи из ножен и дико размахивала ими. Но они не отступали.

Гор рухнул рядом с матерью. Его нога пропала до колена. Ахмос отключился, или его укусили. Я закричала, когти впились в мое крыло, и я выронила ножи. Я медленно летела вниз, крылья больше не могли держать меня в воздухе. Я инстинктивно подняла руки вверх, вспышка света вылетела в воздух, превращая темное пространство в зеленое, серебряное, а потом бронзовое. Я слышала крики сотен билоко, их разрушал свет скарабеев сердца. Энергия быстро пришла, но и быстро меня покинула. Я была опустошена.

Слезы заполнили мои глаза, я падала и увидела, как Апеп отбросил Ахмоса и направился к Амону, подбросил его в воздух. Тот кружился, не успел восстановить равновесие, а Апеп укусил его за грудь. Амон закричал, как и я, увидев, как клык вырывается из его спины.

Змей тряс головой, и Амон отцепился, упал кучей на мерцающие Воды Хаоса. Мое тело онемело, когда ноги опустились. Даже крики Гора я не слышала. Я огляделась, увидела торжествующего Сетха, зависшего над Исидой и Гором. Апеп открыл пасть, готовясь ударить, но я больше не слышала их. Даже Тиа и Эшли были потеряны для меня. Или они тоже ничего не чувствовали, как я.

Тело и разум уплывали от меня, и я начала разливать слабый шепот. Я подняла голову и поняла, что это были звезды. Они говорили со мной. Называли чье-то имя.

Но имена были силой Уасрет. Не моей. И все же я слышала шепот.

«Избавитель, — говорили они. — Пора появиться Избавителю».

— Избавитель, — повторила я. Губы пробовали это слово. — Избавитель — ключ, — я вдруг вспомнила слова доктора Хассана:

«Тот, для кого этот ритуал остался на Земле, не родился тогда, когда имя было написано на стене. Это имя звезды шептали нам миллиарды лет».

Звезды шептали это имя.

«Избавитель», — говорили они снова и снова.

«Есть древнее пророчество о хаосе, — заговорил в моей голове голос Маат. — В нем говорится, что придет время, когда хаос воцарится в космосе. Гармония будет потеряна. Порядок разобьется. Сила богов будет поймана в паутину. И тогда появится Избавитель».

Я знала, кто был Избавителем. Только она одна могла бороться с Сетхом.

Отклонив голову, я закрыла глаза и обвила руками Тию и Эшли, притягивая их ближе к себе. Всю жизнь я жила в клетке, которую сама создала, боясь разочаровать остальных, хотела быть другой, но теперь я изменилась. Я хотела быть с любимым, познать больше в жизни, но этому не суждено было сбыться. Я не узнаю, какой могла быть, какими могли быть мы с Амоном, но я хотя бы попробовала это.

Я успокаивала своих сестер:

«Порой нужно жертвовать, и мы должны оставить то, что хотим больше всего в мире, чтобы остальные могли жить счастливо».

— Уасрет, — сказала я, шепча слова звездам наверху. — Мы готовы. Мы призываем тебя именем, которое шепчет космос. Мы призываем Избавителя.

Вспышка яркого света окутала нас.

— Спасибо, Лили, Тиа и Эшли. Ваша жертва будет сплетена среди звезд, — сказал голос, который мы знали. Холодный ветер пролетел мимо меня, и я поднялась с места, где парила. Я мгновение ощущала, как за меня цепляются Тиа и Эшли, а потом все пропало.

30

Связь

Я вдохнула, ощущая запахи крови, жизни, энергии, потери, смерти, боли и амбиций. Они были осязаемыми, резкими, острыми и сладкими. Я устроилась в новом облике, открыла глаза и оглядела все перед собой. Ахмос лежал неподалеку, едва дыша. Его легкие были раздавлены, орган разорван. Его правая нога была сломана в двух местах.

Анубис медленно умирал от яда Апепа, как и остальные боги, лежащие на поверхности вод, включая Амона Лили. Астена видно не было, но я ощущала, как его энергия утекает от меня, кружась, почти не восстановимая.

Вокруг были жуткие существа, рожденные из тьмы. Они страдали так, как ни одно существо физического мира. Их тела были между жизнью и смертью. Каждое движение для них было агонией. У них не было свободы, они могли только слушаться тех, кто создал их из кусочков.

Поджав губы, я глубоко вдохнула и тихо выдохнула. Ветер слетел с моих губ, отогнав половину существ в незримое измерение, которому они принадлежали. То, что осталось от их физических тел, стало чистой энергией и осыпалось снегом на Воды Хаоса. Я знала, что это усилит того, против кого мне предстояло сражаться, но я ничего не могла пока с этим поделать.

Когда они ушли, я шагнула вперед и скривилась, ощутив свои раны. Одно крыло волочилось по земле, кость была сломана, обломанный край было видно за моим плечом. Темная инфекция пульсировала в моей ногу и руке, где меня укусили существа.

Подняв руки, я закрыла глаза и потянула энергию из Вод Хаоса. Она поднялась по моим ногам. Вскоре все тело запульсировало, и я ощутила, как каждый порез, синяк и рана сшиваются силой.

— Так лучше, — прошептала я.

Тело исцелилось, и я могла приступить к заданию. Сначала нужно было разобраться с Апепом, который полз ко мне, раскрыв пасть.

— Стой, — я подняла руку. Я не хотела отвлекаться и использовала энергию из воды, чтобы создать шар вокруг Сетха, Исиды и Гора. Сетх был занят разрушением Гора, а тот мог еще продержаться пару мгновений. Исида подняла голову, взглянула на меня и кивнула. Она продолжила говорить с Сетхом, отвлекая его.

Апеп не заметил этого. Он двигался быстрее. Нас не беспокоили теперь, и я закрыла глаза, потянулась к его истинному имени и нашла его. Это было даже просто. Улыбаясь, я сказала:

— Тхохо, ты услышишь меня и послушаешься.

Змей тут же остановился. Он свернулся в кольцо, опустил голову на тело и смотрел на меня, блестящие глаза наполняла ненависть.

«Кто ты? — сказал он. — Откуда ты знаешь мое истинное имя?».

— Почему ты его не знал? — спросила я. — Ты забыл себя. Тебе сказали, что ты — творение Сетха. Это не так. Сетх соврал тебе. Воспользовался тем, что ты плохо помнишь, и дал обещания, которые не мог сдержать, — змей смотрел, и я видела, что он не понимал. — Может, ты вспомнишь, когда я воссоединю тебя с твоим близнецом.

«Это невозможно, — сказал змей. — Он потерян».

— Тшамут! — закричала я. — Я дарую тебе свободу. Приди ко мне с Острова потерянных, воссоединись с братом! — послышался гул, как от землетрясения, поверхность вод склонилась, а потом стала ровной. Из темной дыры в центре вод появилась голова. Тело змея приблизилось к нам, а потом он встал, словно пытался напасть на брата. — Тшамут, успокойся, — змей приблизился, повернул голову, чтобы видеть и брата, и меня, и замер. Его длинное тело растянулось по водам. Чешуя была светло-серой, а глаза — желтыми. Резкий контраст с темным братом. — Тшамут, — начала я. — Когда я встретила тебя в пещере, ты согласился отпустить сыновей Египта, если я отомщу той, кто заточил тебя. Пришло время исполнить обещание.

Я откинула голову и закричала в темные небеса наверху:

— Жалкий Антропофаг! Близится конец твоих дней. Приди ко мне и прими наказание!

Через миг предмет вылетел из темного центра Вод Хаоса и опустился по дуге. Я заметила, как по небу тянется паутина. Огромная паучиха тихо опустилась на поверхность вод, длинные лапы удержались на скользком полу.

— Ты сплела свой гобелен? — тихо спросила я.

«Да, госпожа», — ответила паучиха.

— Тогда оглядись. Это то, во что вылились твои действия.

«Не во всем виновата я, — сказала паучиха. — Меня нельзя винить в выборе других».

— Ах, ошибаешься, — я повернулась к двум змеям, с интересом глядящим на меня. — Она ответственна за ваше разделение. Когда-то вы были Номмо, боги-близнецы, создатели, охраняющие столбы. Вы защищали Воды Хаоса. Ваши длинные тела бесконечно обвивались вокруг них. Голод был сбалансирован, потому что голова Тхохо кусала хвост Тшамута и наоборот. Вы двигались, и космос был урегулирован. Из-за жадности этой космической паучихи ослабла паутина, что все соединяла. Но она не смогла поглотить вас. Вместо этого она вырвала вас, разорвала на части, оставив воды без защиты. А потом налетела буря, камень упал в воды. Так родился Амун-Ра. Воды Хаоса пытались исправить перемены и дали одному из богов силу уничтожения, но два бога не смогли договориться, как уравновесить силы создания и уничтожения. Хаос ухудшился.

«Это можно как-то исправить?» — спросил Тшамут.

— Некоторые вещи можно исправить. Как Акх соединил Ка и Ба, чтобы создать нечто новое, я могу соединить вас. Но для этого мне нужно дать вам новое имя, рэн, и отныне вас будут знать такими.

Я повернулась к паучихе.

— Жалкий Антропофаг, в наказание за ужасные деяния ты будешь преобразована. Ты присоединишься к ним, будешь следовать за ними, как шувт — тень, отголосок того, какой ты была. Это будет напоминать, что жадность, посеянная в черном болоте, может принести только злые плоды. О тебе будут говорить: «Когда тень паука омрачает свет луны, это знамение хаоса». Смертные будут смотреть и знать, что идти по такому пути опасно, ведь он ведет к разрушению всего.

Подняв руки, я прочитала заклинание, и дрожащая паучиха закричала, ее тело изменялось. Глубина и плотность таяли. Осталась только тень, и существо погрузилось во тьме за кольцами Тхохо.

— Готово, — сказала я. — Теперь разберемся с остальными.

Я отвернулась от змей, они следовали за мной, и я опустилась на миг рядом с Ахмосом. Я провела ладонью над ним, отдала его телу достаточно энергии, чтобы исцелить.

— Тшамут? — спросила я. — Исцелишь своим ядом всех, кого ранил твой брат?

«Да», — сказал змей. Нежно, как космический паук, он укусил Анубиса и придвинулся к Амону. Его яд шипел и булькал, встречаясь с темным ядом близнеца. Они отменяли друг друга, и жертвы начали исцеляться.

Когда Тшамут закончил с Амун-Ра и Нефтидой, я подняла руки и убрала пузырь. Глаза Гора были стеклянными. У него не было руки, ноги и половины другой ноги. Сетх склонился над ним, пот проступил на его лице, он хрипло дышал, борясь. Исида безумно колдовала над сыном, ее волосы упали на лицо.

— Сетх, — сказала я. — Ты остановишься.

Сетх поднял голову, хмурясь в смятении, глядя на меня и второго змея.

— Что происходит? — нетерпеливо спросил он.

— Я Избавитель, — тихо сказала я. — Меня призвали звезды, чтобы вернуть космосу порядок. Ошибка привела к твоему появлению, мой долг — исправить это.

Сетх недовольно рявкнул:

— Я не ошибка! Я — самый сильный из богов. Ошибка в том, что мне не поклоняются, хотя должны. Нет никого, что может одолеть меня! — он дико указывал на богов вокруг него. — Даже Амун-Ра не так силен. Все создания должны мне покориться.

— Нет, — сказала я. — Ты покоришься мне.

Я сказала это так тихо, что Сетх склонил голову, не веря, что услышал это. Он разглядывал меня, и я видела, как его гнев превратился в радость.

— Это ты! — сказал он. — Та, которой суждено быть моей королевой! Я ощущал твою силу в своих снах, и я думал, что она у сфинкс. Но это была не она. Это была ты. И ты все-таки пришла ко мне.

— Как сильно ты ошибаешься. Ты оскорбляешься меня своими словами. Я Избавитель! Ты думаешь, что я пришла избавить тебя, но я пришла избавить космос от тебя!

С ревом Сетх обратил силу на меня. Я видела, как его сила разрушения наполняет воздух. Она мерцала в пространстве между нами, превращала материю, которой касалась, в чистую энергию, что летела в Воды Хаоса. Я протянула руку, собрала энергию в ладонь и удерживала там. Она была красивой. Прекрасной, как Воды. Я дала ей стекать между моих пальцев, пока смотрела на юного бога.

— Кто ты? — спросил он, потрясенно отпрянув на шаг, видя, как легко я противостояла его силе.

— Это тело когда-то принадлежало Лиллиане Янг. Она была камнем куриным богом. Светом, пронзающим тьму. Меня тянуло к ней, я видела мир ее глазами. Ее дар дал мне способность войти в твое царство. Твоя Нефтида заметила меня за вуалью звезд, и я смогла много лет направлять ее. Твоя первая жена помогла мне явиться. У меня много имен. Меня знаю как Уасрет. Избавительницу. Некоторые зовут меня Кетеш, Гекатой. Другие обращаются ко мне как к трем фуриям, мойрам, или сиренам, которые поют мужчинам, и те их слушаются. Все это верно. Я — госпожа космоса. Я забочусь о нем. И я пришла из-за твоих стараний.

Сетх облизнул губы и прищурился с хитростью.

— Если ты следишь за космосом, тогда знаешь, как несправедливо со мной обходились, — сказал он. — Моя семья веками обходила меня. Ты не можешь винить меня в том, что я потянулся к тому, что заслуживал.

— Ты не ошибаешься, Сетх. Твои амбиции питают боль и одиночество, но ты получил шанс возвыситься, и ты выбрал украсть у остальных, а не построить самостоятельно. Ты видел, что сделал, но ты закрыл истинную силу своего сына. Остерегайся Мечты, что могла быть!

Я потянула энергию, что вихрилась вокруг Вод Хаоса и показала Сетху его любимую мечту. Он дрожал, видя любовь брата и сестер, но не от самопорицания, а от ярости. Он злился, что его мечта не сбылась так, как он этого хотел, и он винил остальных за свои ошибки.

Взяв силу Ахмоса, я показала ему развилки пути, по которому он шел, как каждый поворот мог привести к более приятному концу. Когда пришло время показать ему силу открывателя, я вздохнула, зная, что это ничего не изменит. Но Сетху нужно было увидеть это. Чтобы он понял, что потерял, что счастье утекло сквозь его пальцы, и это наказывало его больше, чем могла наказать я. Закончив, я сказала:

— Теперь ты знаешь. Твои сыновья, мечтатель, искатель пути и открыватель, были даны тебе, чтобы направлять тебя. Чтобы помогать с выбором. Каждую тысячу лет твое изгнание могло бы прекратиться, если бы ты внимал их предупреждениям. Но ты отогнал тех, кого хотел принять. Ты попытался создать свой треугольник невозможности, думая, что это даст тебе силу, но вместо этого он пропустил меня в твое царство, чтобы я исправила сломанное. В этом нет равновесия, Сетх. Я упрекаю тебя в твоих поступках.

Я ощущала пробуждение павших. Амун-Ра взял Нефтиду за руку, поднял ее на ноги, и они приблизились. Богиня улыбнулась и опустилась у моих ног. Анубис устроился рядом с Исидой, забрал умирающего Гора из ее дрожащих рук. А потом Ахмос и Амон встали рядом со мной.

— Лили Янг была ключом. Пробудившим меня, — сказала я и услышала резкий вдох Амона. — Она объединила сыновей Египта, твои творения. Фея дала мне крылья, чтобы прилететь в твое царство, — в этот раз напрягся Ахмос от упоминания возлюбленной. Я сделала паузу лишь на мгновение. — И львица дала мне силу, чтобы я сделала то, что должна.

Сетх сжал кулаки, стиснул зубы. Его упрямство раздражало меня.

— Ты говоришь о справедливости. О том, что тебе должны. Я расскажу тебе, что эти шесть существ заслужили больше уважения, чем ты. Они использовали силы бескорыстно, любя друг друга и тех, кто есть в космосе.

Повернувшись к Ахмосу и Амону, я сказала:

— Я сожалею о вашей утрате. Но пришло время сделать последнюю жертву. Вы уже отдали свои сердца, — сказала я, указывая на три скарабея на моей груди. — Теперь я попрошу сердца, что вы прячете внутри. Перед тем, как вы сделали это, вы должны знать, что я, получив эти сердца, заберу ваши жизни в последний раз. Ваши тела рассеются, сольются с Водами Хаоса. Вас больше не будет. Эта энергия сольется со мной, чтобы у меня была сила восстановить равновесие. Я не буду вас заставлять принимать это решение. Хотя мне хотелось бы. Но я хочу дать вам свободу выбора. Ахмос, Амон, вы сделаете это?

Ахмос ответил первым. Он прижал ладонь к сердцу, вытащил скарабей сердца Эшли. Он прижал зеленый камень к губам, а потом безмолвно отдал мне.

— Благодарю, — сказала я. По щелчку пальцев прядка волос Ахмоса упала мне на ладонь. — Я выбрала тебя своим спутником, Ахмос. Твое тело умрет, но я сделаю для тебя новое, когда закончу работу.

Ахмос, казалось, хотел что-то сказать, но замер. Он долго смотрел на брата. А потом повернулся ко мне и кивнул. Было больно видеть, что он не рад этой новости так сильно, как я ожидала. Я попыталась успокоить ему, сказав:

— Служить мне большая честь. Нас ждет весь космос.

— Да, — сказал Ахмос. — Это честь, — он склонил голову, что что-то в его поведении выбивалось из гармонии. Я ощущала горечь, которую не могла упустить. Но были дела важнее.

Амон вытащил скарабея Лили, но смотрел не на него, а на меня, разглядывая мое лицо, словно пытаясь найти потерянную любовь.

— Ее здесь нет, — нежно сказала я. — Прости, но я не выбрала тебя. Мой выбор пал на брата, что стал бы мирно жить со мной.

Не слушая меня, Амон спросил:

— Я увижу ее снова? — он обхватил мою ладонь своими теплыми руками. — Она будет там, куда я уйду?

Я печально улыбнулась.

— Даже я не знаю всего, Амон. Но вы связаны. Если я смогу вернуть равновесие, ваши энергии притянутся, где бы вы ни были, кем бы ни стали.

Амон кивнул и отдал мне сердце Лили. Я вытащила сердце Тии из-за пояса и раскрыла ладони. Скарабеи сердец Тии, Эшли и Лили поднялись в воздух, стали чистой энергией, что влетела в мою грудь.

Я сняла полоску кожи, что висела от плеча к плечу. Там были три скарабея сердца сыновей Египта. Анубис кивнул юношам, глаза были полны эмоций. Амун-Ра сжимал губы, Исида выглядела мрачно, а Нефтида улыбалась со слезами. Эмоции бурлили, когда сердца девушек оказались во мне. Я пыталась подавить их, зная, что должна это сделать.

Я не успела начать, Сетх вспыхнул силой и превратился в дракона.

«Ты не заберешь то, что принадлежит мне!» — завопил он. Я спокойно стояла, пока дракон бил могучими крыльями, поднимаясь в воздух. Он сделал круг, я следила. Амун-Ра и Нефтида отскочили с воплями, когда Сетх выстрелил огнем. Он пролетел снова, открыл огромную пасть, огонь загорался внутри, он направлялся ко мне.

«Ты сделал свой выбор, — сказала я. — Приготовься к последствиям, — я вдохнула и прошептала истинное имя Сетха разуму дракона. — Аскалон».

И тут же дракон завизжал, но не только от истинного имени, а потому что Амон взял один из моих ножей, удлинил его и, прыгнув в воздух, пронзил дракона в уязвимом месте под крылом. Дракон рухнул кучей, его огромная грудь вздымалась, копье торчало в боку.

Я пригнулась, глядя в глаз существа.

— Юноши были ключом к твоему поражению. Ты дал им свою силу, собираясь вернуть ее, но Амон уничтожил тебя, как ты собирался убить его. Космос дал тебе столько, что навредить тебе мог только тот, кого ты сам создал. Жаль, что все дошло до этого. Но я закончу то, что он начал, — я подняла руки, и оставшиеся скарабеи взмыли в воздух.

— Погоди! — сказала Нефтида. — Амон должен сначала вернуть Глаз Гора.

— И… золотого сокола, — добавил Гор едва слышно. — Это не просто символ.

Я кивнула.

— Хорошо. Амон, выйдешь вперед?

Он сделал это, Гор, задыхаясь от боли, произнес заклинание. Свет поднялся от тела Амона, принял облик крылатой птицы. Раздался вопль, и свет превратился в сокола из золота. Он подлетел с Гору, и он поймал птицу оставшейся рукой. Он поцеловал пернатый лоб сокола.

— Я очень скучал, старый друг, — сказал он.

— Теперь Глаз, — сказала Нефтида. — Амон не может отдать его сам. Гору придется забрать его.

Закрыв глаза, Гор шептал, золотой свет охватил его изломанное тело. Амон закричал, из его лба вырвался сияющий белый шар. Он завис, крутясь, в воздухе. Гор закончил заклинание, и шар подлетел к нему и погрузился в лоб. Он утомленно открыл глаза, они сияли золотом. Свет заполнил его тело, и произошла перемена в его выражении лица. Гор держался иначе. Он посмотрел на свое тело, вытянул руку и разглядывал ее, словно видел впервые. Он посмотрел на Нефтиду и кивнул.

— Готово.

— Хорошо, — сказала я. — Тогда я продолжу.

Амон рухнул на колени. Он казался сломленным. Ахмос опустился рядом с ним, обхватил брата рукой. Началось заклинание, скарабеи закружились в воздухе, а потом и они слились со мной. Сердца соединились — три к трем. Они были прочно связаны друг с другом. Подняв лук, я призвала стрелу, прошептала истинное имя Амона оперению. Она полетела, покружила и вонзилась в грудь Амона. Я повторила процесс с Ахмосом. Мои глаза сами закрылись, я ощутила горечь утраты. Когда я открыла их, Амон и Ахмос уже рухнули на поверхность Вод Хаоса, их тела таяли на моих глазах.

Сетх смотрел на меня, а я приближалась.

— Дай мне умереть от руки Амона, — сказал он, его кровь утекала в Воды Хаоса и пропадала. Его тело медленно менялось в чистую энергию. — Пусть меня убьет он. Я не буду убит женщиной.

Я разглядывала его, склонив голову.

— Тебя убивает не женщина, — сказала я и улыбнулась, — а богиня. Три богини повергли тебя. Запомни их имена — Исида, Нефтида и Уасрет. Но знай, что эту судьбу ты выбрал сам. Смертные будут помнить о Сетхе лишь то, как он пал. Подумай об этом. Может, ты все же в последний миг оценишь мудрых женщин, что согласились быть частью твоей жизни, которую ты испортил. Запомни урок на будущее.

— Урок? — рявкнул Сетх. — О чем ты?

— Увидишь, Аскалон. Нефтида, Амун-Ра, выйдите сюда.

Боги вышли вперед.

— Знаете, что я хочу сделать? — тихо спросила я.

Слезы заполнили глаза Нефтиды, она кивнула и повернулась к Амун-Ра.

— Уверен? — спросила она.

Он нежно погладил ее лицо.

— Я буду с тобой так, как могу, — сказал Амун-Ра. — Я чувствую сердцем, что это — правильный выбор. К этому дню мы так долго готовились.

Нефтида обвила руками его шею и прижалась губами к его губам. Исида охнула, рот Анубиса потрясенно раскрылся, но они промолчали.

Они разделились, Амун-Ра взял Нефтиду за руку, и они повернулись ко мне. Он прижал кончики пальцев к губам на миг и сказал:

— Мы готовы.

— Хорошо, — я повысила голос для космоса, собрала силу, подняла лук, но там была не стрела, а мое копье-нож, и я закричала. — Аскалон, я стреляю в твое имя из космоса. Я забираю твою энергию и превращаю в нечто новое, — натянув тетиву, я выпустила снаряд, и он вонзился глубоко в грудь дракона. Зверь завопил, его тело стало рассеиваться быстрее.

Я повернулась к паре и сказала:

— Амун-Ра, я стреляю в твое имя из космоса. Я забираю твою энергию и превращаю в нечто новое.

Амун-Ра закричал, его тело стало белой энергией. Нефтида закричала, ее щеки были мокрыми от слез. Тело дракона в это время стало энергией. Я свела ладони, и энергии соединились. На миг казалось, что они порвут друг друга. Но хаос унялся, энергия слилась в существо из света.

— Теперь я назову тебя, и ты примешь новый облик. Твоя сила будет в равновесии, и ты сможешь создавать и разрушать. Я объединила лучшие качества двоих. Теперь Нефтида твоя жена и спутница на века. Имя, что я дам тебе, не будет секретом для тех, кто любит тебя. И если ты станешь уклоняться от долга, они смогут совладать с тобой. Отныне тебя будут звать Атен.

Тело Атена приняло форму. Свет угасал, пока мы не смогли увидеть его. Он был красивым, высоким и подтянутым. Его глаза сияли от удивления, он впервые посмотрел на свою семью. Его волосы были темными, как у Амун-Ра, но сзади был небольшой вихор. В его чертах было немного Сетха и Амун-Ра, но Атен был уникален, он был создан из качеств двух мужчин.

Он повернулся и улыбнулся Исиде и Анубису, нахмурился при виде Гора. Взмахнув рукой, он прочитал заклинание, и тело Гора напряглось, энергия вернулась к нему, воссоздавая его конечности. Исида обняла сына, слезы радости лились по ее щекам.

Атен посмотрел на меня и кивнул, а потом повернулся к Нефтиде, опустился на колено и протянул руку.

— Ты примешь меня, моя королева? — спросил он, с надеждой глядя на Нефтиду.

Она склонила голову.

— Да, муж мой.

— И я заслужу твое сердце и твою верность.

— Мое сердце уже твое.

Атен встал, обхватил ее ладони и заглянул в глаза. Он быстро все понял.

— Ты отдала Амун-Ра скарабея своего сердца.

Нефтида кивнула.

— Да.

— Тогда я отдам тебе своего.

Он вытащил своего скарабея сердца, прекрасный камень, где смешались золото и оникс. Нефтида взяла его и приложила к груди. Через миг он пропал. Ее глаза расширились.

— Я… чувствую тебя, — сказала она.

— А я тебя, любимая.

Бог космоса и его жена склонились друг к другу, а я взмахнула крыльями и поднялась в воздух, готовясь к следующему заданию.

31

Прощания

Зависнув над остальными, я закричала голосом звезд:

— Пора исцелить Воды Хаоса! Тхохо. Тшамут. Придите ко мне!

Змеи подняли головы и взмыли в воздух. Их длинные тела вытянулись, извиваясь на волнах энергии Вод Хаоса.

— Тхохо, — сказала я. — Я стреляю в твое имя из космоса. Я забираю твою энергию и превращаю в нечто новое. Тшамут! Я стреляю в твое имя из космоса. Я забираю твою энергию и превращаю в нечто новое.

Тела двух змей, как Амун-Ра и Сетха, тали чистой энергией. Они обвились телами, кусаясь и борясь, пока не успокоились.

— Теперь тебя будут звать Тхару. Тхару, защитник Вод Хаоса, прими свой новый блик и займи свое давно отведенное тебе место.

Новый змей появился передо мной. Этот был толще. Его чешуя мерцала синим, сияющие глаза были желтыми. Открыв пасть, он зашипел и быстро пополз к краю Вод Хаоса. Он обвил их по краю, пока не занял весь периметр. А потом он укусил свой хвост, завершая круг, защищающий воды. Я заметила за ним тень паучихи.

Коснувшись поверхности вод, я сказала наблюдающим богам:

— Моя работа закончена. В награду за свои старания, от вашего имени, я создам новое тело Ахмосу, и он станет моим спутником, пока я буду в новом облике перемещаться по космосу, разглядывая созданий.

Я сжала прядь волос Ахмоса в ладони, готовясь призвать его и создать новое тело.

— Погоди, — сказал Гор, поднимаясь на ноги, проверяя новые конечности.

Я замерла, ловя на себе выжидающие взгляды богов.

— Что еще вы от меня хотите? — спросила я у них. — Темный мертв. Я восстановила порядок космоса, как и должна была.

— Мы просим тебя вернуть тех, кто потерян, — ответил Гор, удивив меня. Он меньше всех участвовал в событиях этого дня.

— О ком ты говоришь? — спросила я.

— О сыновьях Египта и дочерях Уасрет.

— Ты знаешь, что я не могу спасти все, что было потеряно. Некоторое восстановлено. Остальное не сделать. Радуйся, что я сделала это, а те, о ком ты говоришь… их сердца навеки соединены во мне.

— Тогда я спрошу, — сказал Гор, шагнув вперед, — как ты возьмешь себе в спутники того, чье сердце связано с другой?

— У него не будет выбора, он будет любить меня, потому что во мне ее сердце.

— Какой жалкий подарок ты себе выбрала, — сказал он. — Это тень любви. Я бы предложил тебе спутника, с которым ты была долго разделена. Которого забыла.

Я вдохнула, сердце заколотилось от его слов. Поджав губы, я спросила:

— О ком ты говоришь?

— Как Лиллиана Янг, сын Исиды и Осириса был рожден волшебным камнем. Но тело их ребенка было слабым, ведь в Водах Хаоса не хватало энергии для нового бога. И Исида сплела заклинание. Она отдала частичку себя и частичку мужа, чтобы напитать дитя. Когда она поняла, что он все равно погибает, я дотянулся к ней.

Нефтида подошла к сестре и обняла ее за талию.

— Я сделал предложение. И его приняли. С помощью Исиды, Осириса и Нефтиды было сплетено заклинание, что позволило мне сосуществовать с их сыном, обитать в одном теле. Через Гора я вышел из тьмы на свет. Как и ты, я появился, когда был нужен космосу. Это я отвлекал Сетха веками, чтобы мы могли подготовиться к явлению второго волшебного камня, но он начал подозревать, что на кону нечто большее, когда его семья сплотилась против него. Чтобы и дальше защищать меня, из моего разума убрали знания о моей истинной сущности. Они были скрыты в Глазе, и Амун-Ра какое-то время носил его. Чтобы отвлечь Сетха, Амун-Ра сочинил историю, он обещал Глаз победителю соревнования, что шло годами. Я победил, Амун-Ра дал мне пустяк. Но Сетх подозревал что-то. Он жаждал власти и искал способы выведать наши секреты. Чтобы защитить его, настоящий Глаз спрятали в сыне Египта. Амону дали достаточно сил, чтобы хранить Глаз, но его истинное имя было скрыто от него. Я все это время был на виду, но скрыт, ждал твоего явления. Как видишь, Уасрет, как и ты, я в чужом теле. Но, в отличие от тебя, я теперь знаю о себе все, ведь я смог узнать это, использовав Глаз Гора, силу, которую ты можешь знать как Глаз Рэ или Всевидящее око.

Я вдохнула. Тело Гора засияло, пока он говорил. Свет был теплым и знакомым. Он приблизился и обхватил мою ладонь. Наши пальцы переплелись, я потрясенно смотрела на них.

Он продолжал:

— У меня была привязанность к Лиллиане Янг, потому что часть меня ощущала, что рядом моя спутница. Что я, каким меня определил Глаз, не один. Есть второй Глаз. И вместе те, кто владеют ими, видят все. Ты можешь называть этот глаз, Уасрет? Можешь назвать меня? Загляни в мое сердце и увидь, какой я. Кто я. Открой разум, узнай хорошее и плохое, корыстное и бескорыстное, и ты поймешь меня.

Гор обхватил мои ладони. Он поднес их к губам и по очереди поцеловал. Я смотрела глубоко в его глаза, погружалась в них в поисках правды. Было что-то успокаивающее и соблазнительное в нем. С моими руками в его ладонях я открыла мысли, и имя всплыло на поверхность.

— Ты… ты Нехени.

Кивнув, Гор улыбнулся и продолжил:

— А кто Нехени?

— Нехени — супруг той, что владеет Глазом Уаджет.

Он сжал мои ладони.

— И кто владеет этой силой?

— Ей владеет… — вдруг энергия во мне застыла. — Это я, — сказала я, поражаясь открытию, ворвавшемуся в меня. — Имя Уасрет мне дали смертные, но мое истинное имя — Уаджет. Источник моей силы — Глаз Уаджет.

Понимание себя придало мне сил, я дрожала, понимая свое происхождение.

Нехени погладил мое лицо, успокаивая дрожь во мне.

— Идем, моя долгожданная спутница, — сказал он. — Нам нужно познакомиться вновь. Я должен многому тебя научить. Но пока мы не покинули богов, они просили нас помочь.

Я была восторженна тем, что у меня есть свой спутник, и кивнула.

— Я сделаю, что смогу.

Я исцелила Анубиса, потерявшего много от себя, пока мой спутник исцелял родителей.

Я взяла прядь волос Ахмоса и призвала его энергию. Она поднялась передо мной, и мы с Некхени создали новое тело, работали, пока не вернулось все то, что он отдал, чтобы исцелить тело Лили.

Анубис протянул нам ладони.

— Это Астена и Амона, — сказал он. — Хассан оставил это для меня, на случай, если мы потеряем чье-нибудь тело.

Подняв руку, я создала тело для Амона, пока мой спутник делал это для Астена. Юноши делали первые вдохи, их тени сливались с телами, а я сказала:

— Я могу создать новое тело, идентичное этому, для Лили, но я не могу создать тебя для Эшли и Тии, ведь их смертные тела давно пропали. Я даю вам выбрать. Я могу призвать энергии трех девушек в одно тело или вернуть только Лили. Что мне делать?

Амон вышел вперед. Без колебаний он сказал:

— Лили хотела бы, чтобы они были с ней.

— Так тому и быть.

Я вырвала свой волос и создала новое тело, а потом воззвала к энергии Тии, Эшли и Лили. Три ленты света поднялись из Вод Хаоса и вошли в моего двойника. Лили моргнула и пошатнулась. Амон взял ее за руку, она с благодарностью кивнула.

— Ч-что случилось? — сказала Лили.

Перебив ее, радуясь новой жизни со своим спутником, я сказала:

— Мы сделали, что могли, — я вытащила шесть соединенных сердец и отдала Лили, улыбнувшись ей. Нехени поцеловал в щеки маму и тетю.

— Мама? — сказал он, держа за руку женщину, даровавшую ему жизнь. — Цена за заклинание, оживившее твоего мужа, уплачена. Между тобой и Осирисом больше нет барьера. Спасибо, что дала мне дом и свою любовь. Но пришла пора мне покинуть тебя.

Исида вытерла слезу и обняла сына.

— Я благословляю тебя от своего имени и от имени отца. Ты всегда будешь нашим сыном, несмотря на проихождение.

— А ты всегда будешь моей мамой.

Улыбнувшись на прощание, мы развернулись и посмотрели на звезды.

Мы ухватились за луч света и полетели в космос, чтобы начать свое приключение.

* * *

— Что? Что это было? — спросила я.

Амон хотел заговорить, но подошел мужчина. Я его не встречала.

— Лили Янг, — сказал он. — Я — Атен, бог солнца, муж Нефтиды. Если вернешься в Гелиополис с нами, мы объясним, что произошло.

Вскоре Воды Хаоса остались позади нас яркой точкой в темном звездном поле. Я прижималась к спине Амона, крепко держалась за него. Моя крылья пропали, а с ними и мои силы. Даже оружие пропало. Уаджет, которая была теперь… что? Мой клон? Близнец? Она забрала их с собой.

Я пыталась заговорить с Тией и Эшли, но они странно молчали по пути домой. Мое тело было напряженным и неудобным. Я словно была не совсем собой. Наверное, дело было в одеянии богини. Ладно золотые сандалии на ремешках, но легкая ткань платья не была мне привычной. Мои волосы были заплетены, локоны ниспадали на плечи. Я ощущала себя голой без своих доспехов.

Когда мы опустились, Атен, новый глава богов, приказал устроить пир, и пока его готовили, он рассказал мне о произошедшем. Сказать, что я была потрясена, было бы преуменьшением. Я была рада, что не видела смертей Амона и Ахмоса. Было больно видеть смерть Астена. Когда Атен рассказал нам все, что мог, он взял Нефтиду за руку, и они пошли проверять восстановление города.

Я сжалась в позолоченной колеснице, заламывая руки, не зная, что теперь со мной будет. Амон, Астен и Ахмос будут дальше охранять загробный мир? Смогу ли я навещать их? Сила сфинкс покинула меня. Я не увижу их? Буду ли я и дальше связана с Амоном во снах? Наши сердца были связаны, это я ощущала, но вопросов оставалось слишком много.

Сыновей Египта вызвали на разговор с Атеном и Нефтидой. На пиру Амон держал меня за руку под столом, водил круги большим пальцем, и от этого по тело бегали мурашки. Исида, Осирис и Анубис отсутствовали. Я догадывалась, что Исида скорбит об утрате сына и ухаживает за мужем. Гор постарался сделать так, чтобы Осирис полностью исцелился, но они явно хотели побыть одни. Они долгое время были порознь. Я не знала, куда пропал Анубис. Если меня отправят домой, я хотела бы с ним попрощаться.

Пир закончился, вызвали несколько оставшихся единорогов. Атен склонился ко мне и сказал:

— Я подумал, что ты хотела бы оказать почести перед отправлением домой.

Я растерянно нахмурилась, глядя на Атена, а тот пожал плечами. Он был растерян, как и я. Атен похвалил единорогов на смелость в бою, за их храбрость перед лицом смерти, за жертву их старших. Он заявил, что проклятие с них снято, и они получат доступ к загробному миру. В его руках закружился песок. Он засиял золотом и сложился в идеальный аликорн.

— Лили, — сказал он, — если ты не против.

Прекрасный единорог выступил вперед, ее шерстка сияла, словно из бриллиантов. Она подошла ко мне, склонила голову. Она опустилась на колено передней ноги, длинная грива закрыла один глаз.

Мои глаза наполнились слезами от мысли о Небу. Я провела пальцем под глазами. Подойдя к единорогу, я осторожно прижала рог к центру ее лба, Атен читал заклинание. Свет вспыхнул по краям рога, и он прикрепился. И тут же сияющий песок появился над головами каждого единорога в комнате, стал плотным, а потом превратился в рог. Они встали, ударяя копытами по воздуху, радостно вопя.

Та, что была передо мной, подняла голову и улыбнулась.

«Спасибо, Лили Янг».

— Захра? — выдохнула я. — Я не узнала тебя с белой шерсткой.

«Всем единорогам, жертвовавшим в бою, оказали эту честь».

— Это… прекрасно, — сказала я.

Я улыбнулась, но печально. Она развернулась, и Амон взял меня за руку. Я знала, как сильно Небу хотел избавиться от проклятия, и я была рада, что его дети это получили. Было решено, что, в награду за их старания, сыновья Египта получат смертность, как они и желали. Я прикусила губу, пока они тихо переговаривались. Было эгоистично думать, что все они вернуться со мной в мир смертных, но я не могла представить, что никогда больше их не увижу. Тиа и Эшли молчали, сказав лишь:

«Поживем и увидим».

Когда они приняли решение, они сообщили, что Амон получит дар смертности и вернется со мной в Нью-Йорк. Астен и Ахмос останутся стражами загробного мира новой богини, которую скоро назначат вместо Маат. Мое сердце разбивалось от понимания, что я оставляю их позади, и я слышала тихий плач в голове.

Атен опустил ладони на плечи Амона, и я увидела миг, когда он стал смертным. Он пошатнулся от веса, но улыбнулся мне. Я знала, что, хотя у него больше нет сил, он рад этому. Я не спешила судить, ведь не все еще было сделано.

Нам с Амоном позволили проводить их в загробный мир. Мы уже не были бессмертными, пока не умерли, и мы могли попасть туда только с богом. Вызвалась Нефтида. Она опустила ладони на мое плечо и плечо Амона. Ахмос и Астен могли вернуться туда сами. Я закрыла глаза, и нас окружил песок.

* * *

Я ощущала, как каждая клеточка разлетается. А потом мы стали целыми, и я оказалась в знакомом месте, в Зале суда. Проведя ладонью по пустому трону Маат, я глубоко вдохнула, борясь с бурей эмоций. Я всхлипнула и повернулась к трем мужчинам, стоявшим за мной. Губа дрожала, и я не сразу услышала тихий голос в голове.

«Ты должна отпустить нас», — сказала Эшли.

— Что? — выдохнула я вслух. — Я тебя не понимаю.

«Мы приняли решение, Лили», — нежно объяснила Тиа.

«Мы не принадлежим миру смертных, — сказала Эшли. — Больше нет».

«Мы хотим, чтобы ты жила без помех, — добавила Тиа. — Если мы останемся, это будет путать тебя и печалить нас. Лучше нам уйти по своей воле».

— Н-но… куда вы уйдете? — спросила я, слезы текли по лицу.

«Может, мы окажемся в загробном мире», — сказала Эшли.

«Но мы готовы и к другому исходу, — сказала Тиа. — Это не изменит наших решений».

— Они… — я запнулась. — Эшли и Тиа хотят уйти. Это возможно? — спросила я у Нефтиды.

— Да, — ровно ответила она. — Если они хотят уйти, им нужно только отпустить тебя. И их разумы улетят от тебя.

— Они окажутся здесь?

Она замешкалась.

— Я так не думаю. Они были призваны из Вод Хаоса. Скорее всего, они туда и вернутся.

Мои руки дрожали.

— Нет, — решительно сказала я. Беспокоясь из-за дрожи, я скрестила руки на груди. — Я этого не допущу.

«Сестра, — сказала Тиа. Я не ответила, и она нежно произнесла мое имя. — Лили. Мы любим тебя. Ты — семья для нас. Но мы должны сделать то, что считаем правильным. Это не твой выбор».

— Прошу, — взмолилась я. — Не нужно.

«Пока мы не ушли, — сказала Эшли, — дашь нам попрощаться?».

Я прижала дрожащую ладонь к губам. Слезы лились из моих глаз по щекам, оставляя мокрые следы. Я могла только кивнуть. Эшли поняла, и я отступилаи обхватила Тию.

— Ахмос? — сказала она, протянув руку.

— Эш? — ответил он и тут же обнял ее. — Ты уверена? — спросил он, гладя ее волосы.

Она кивнула и улыбнулась в его грудь.

— Так будет лучше, любимый. Храни мое сердце, — Эшли взяла своего скарабея, еще соединенного со скарабеем Ахмоса, и прижала к его ладоням.

Они оказались в его груди, и он обхватил ладонями ее щеки.

— Я люблю тебя, Эш. Найди свое дерево и жди меня на лугу. Если получится, я приду к тебе.

— Я буду ждать тебя, мой Ахмос. Я буду искать твою улыбку в лике луны и ощущать твое прикосновение в ее лучах.

Ахмос поцеловал ее с силой, отчаянно, а потом рухнул на колени, его тело дрожало от рыданий. Он обнимал ее ноги.

— Ах, мой красавчик, — сказала она. — Тише, — Эшли убрала волосы с его лица. Он посмотрел на нее своими серыми глазами. — Улыбнись мне напоследок.

Ахмос кивнул и попытался сделать так, как она просила, но получилось печально.

— Прощай, мой милый лунный бог, — сказала она. Воздух затрепетал, и Эшли пропала. Я разрыдалась, цепляясь за Тию, но она утихомирила меня и всплыла на поверхность.

— Эшли ушла, — сказала она. — Я поговорю с Астеном, а потом отправлюсь.

Амон и Ахмос отошли, чтобы дать Астену и Тие уединение.

— Тиа, — начал Астен, но она подняла руку, остановив его.

— Я не люблю льстивые слова, как мои сестры, — сказала Тиа, — но я очень много хотела рассказать тебе до того, как увидела, как ты умираешь, — она подняла палец и медленно погладила его бровь. — Астен, ты для меня красивее рассвета. Ты знаешь, кто я и какая я. Ты смог полюбить меня. Я не жалею, что отдала свой облик, чтобы принять Лили, и если ты сейчас меня обнимешь, — она сглотнула, — я не буду сожалеть, что покидаю тебя.

Астен подошел и обвил свободно ее талию. Прижавшись лбом к ее лбу, он сказал:

— Может, ты не будешь сожалеть, а я буду. Я буду думать о тебе каждый день своей долгой жизни. Каждый раз, глядя на солнце, я буду видеть твои золотые глаза. Во снах я буду искать тебя и вспоминать, как ты попросила меня поцеловать тебя. Ты можешь оставить меня, но я никогда не оставлю тебя.

Тиа подняла голову, ее вены наполнились жаром, сердце болело.

— Я выбрала тебя из всех мужчин. Я никогда не выберу другого. Я всей оставшейся силой буду тянуться к тебе, Астен. Найди меня среди звезд.

Как и Эшли, Тиа отделила свое сердце и того, кто обнимал ее, и прижала к его груди.

— Помни меня, тэне, — сказала она и прижалась губами к его губам.

Астен целовал ее сначала нежно, а потом поцелуй стал глубже, чувственнее. Когда они разделились, Астен сказал в ее губы:

— Всегда, Тиарет.

Она ушла, и осталась только я. Тело дрожало от рыданий. Я едва заметила, как Астен передал меня Амону. Он нежно обнимал меня, гладил шею, а я рыдала в его рукав. Когда я взяла себя в руки, Нефтида сказала:

— А теперь, Лили, познакомься с новой богиней загробного мира.

Она провела меня в комнату, где женщину наряжали в новое одеяние. Нефтида кашлянула, и женщина обернулась. Мой рот раскрылся.

— Б-бабуля? — сказала я, подбежала к ней и обняла ее.

— Лили-лапушка, — успокаивающе сказала она. — Я рада тебя видеть.

Я подняла голову.

— Но… я не понимаю. Как ты можешь быть здесь? — спросила я. — Только мертвые или бессмертные тут могут быть. И что имела в виду Нефтида?

— Меня привез сюда новый паромщик, — она подняла голову и улыбнулась кому-то за мной. — Вот и он.

Я развернулась в ее объятиях и увидела улыбающегося доктора Хассана. Он был одет так же, как и всегда, но с добавлением нового пояса с гарпунами.

— Причаливать было не так просто, — сказал он. — Вижу, ты уже познакомилась с моей новой женой, — добавил он с блеском в глазах.

— Женой? — я уставилась на него, а потом повернулась к бабушке.

Она улыбнулась и коснулась моего подбородка.

— Лили-лапушка, надеюсь, ты позаботишься о Босси и будешь печь близнецам торты на дни рождения. И будешь порой приходить на могилу дедушки, ухаживать за цветами?

— Да, но…

Она перебила меня и поцеловала в лоб, а потом опустила ладони на мои плечи.

— Нас ждет много работы. Представляю, как мы будем заняты, — она улыбнулась новому мужу. — Кстати, — добавила она, — мне нравится твой Амон. У него сильный подбородок, — она склонила голову в сторону Амона и подмигнула мне.

— Я-я… — лепетала я. — У доктора Хассана тоже.

— Точно, — тихо рассмеялась бабушка.

— Готово, — сказал за мной новый голос.

— Анубис? — я развернулась. Он кивнул мне, и это было удивительно видеть от угрюмого бога, каким он был. — Останки твоей бабушки и доктора Хассана погребены там, где они охраняли, — сказал он, — если ты захочешь навестить их. Их саркофаги рядом с бывшими телами Астена, Ахмоса и Амона.

— О-останки? — сказала я с ужасом в голове.

— Ну, Лили-лапушка, — сказала бабушка. — Атену и Нефтиде нужна помощь. Они предложили нам шанс. Ты знаешь, что там оставалось мало лет. А теперь у нас есть века, мы можем узнать все друг о друге. Как паромщик, Оскар часто будет навещать меня. А кто лучше всех ему поможет?

— Он… хороший выбор, — признала я. — Но как же…

— У тебя есть Амон. Я оставила тебе ферму. Можешь продать ее или отдать близнецам. Как пожелаешь.

Моя губа дрожала.

— Но… бабуля…

Она обняла меня.

— Ах, Лили, — сказала она. — Знаю, твое сердце болит. Мое тоже побаливает. Но я еще увижу тебя. Может, Анубис как-нибудь устроит нам визиты, — она вытерла мои слезы большими пальцами. — А теперь отправляйся и живи счастливо. Еще увидимся.

— Но как?

— Твой Астен обещал, что я смогу навещать тебя во снах. Я могу ему доверять, думаю. Теперь иди, у меня теперь много работы.

Она нежно поцеловала меня в щеку и ушла с большой группой слуг. Очередь для суда нынче была очень-очень длинной.

— Готова? — спросил доктор Хассан, опуская любимую шляпу на голову. — Я отвезу тебя в царство смертных.

Я разбито кивнула и попыталась выдавить улыбку. Я чувствовала себя неуместно, как курица в гнезде орла. Ахмос и Астен обняли меня, первый поднял меня над полом и поцеловал в лоб, другой прижал ладонь к шее и быстро поцеловал в щеку. Они пытались выглядеть храбро, но я знала, им очень больно. Они с серьезными лицами попрощались с Амоном.

Он взял их за руки.

— В смерти и жизни, Астен. В смерти и жизни, Ахмос.

— В смерти и жизни, — повторили они.

— Мы будем следить за вами, — сказал Ахмос.

— И мы будем охранять ваш путь к загробному миру, — добавил Астен.

Я не успела понять, что происходит, а мы уже шли за Хасаном на палубу нового корабля.

— Красиво, — сказала я, но с печалью подумала о Черти и «Месектет». — Как зовут ваш корабль? — спросила я.

— Я зову его Хатшепсут, — сказал он с улыбкой. — Анубис сказал, что к моему возвращению постарается устроить мне встречу с самим фараоном Хатшепсутом! Я могу увидеть того, о ком всю жизнь проводил исследования! Ох, я уже начинаю составлять список вопросов.

Я слабо улыбнулась ему. Он был явно рад. Я буду скучать по нему и бабушке, но не могла лишать их счастья.

— Вперед! — крикнул Оскар, и мы поплыли по Водам Хаоса. Мы с Амоном стояли у борта, махали Нефтиде, Анубису, Астену и Ахмосу, пока их было видно. А потом я опустилась на палубу, Амон сел рядом со мной. Он обхватил мою ладонь своей и провел по линиям.

— Рука об руку мы рискуем вместе, живем вместе, а теперь и умрем вместе, — Амон обнял меня и прижимал к себе, пока мы плыли к восходящему солнцу.

Эпилог

Матриарх

Похоже, я уснула на корабле, потому что, когда проснулась, оказалась в кровати на ферме бабушки. Амон сидел в плетеном крессе неподалеку, скрестив ноги, его голова покачивалась во сне. Он пошевелился, когда я отодвинула одеяла.

— Лили? — спросил он. — Как ты?

— Выжата и повешена сушиться на веревке.

— Я тоже, — сказал он, почесав шею.

— Как давно мы здесь? — спросила я.

— Хассан высадил нас прошлой ночью. Я внес тебя внутрь. Он дал мне напоследок сумку с бумагами и рисунками.

— Можно посмотреть? — спросила я.

Он вручил мне сумку, внутри я нашла сертификат о рождении, паспорт и водительские права, табель из школы и прочие документы для нескольких стран, включая Египет. А еще список с банковскими счетами. Я охнула, когда на кровать упали и его любимые инструменты для раскопок.

* * *

Мы пробыли на ферме неделю, не могли придумать, как рассказать родителям, что я встретила красивого египтянина в Айове. И тут мне приснился сон. Луна лилась на кровать, я быстро дышала и села. Голос Амона успокоил меня.

— Что такое? — спросил он.

— Астен, наверное. Он показал мне сон.

Я описывала час то, что увидела. Исида и Нефтида призвали великих богов, которые вернули равновесие космосу, и явились Уасрет и Нехени с довольными улыбками. Нехени тепло поприветствовал мать

— Что мы можем сделать для вас? — спросил он.

— Мы с Осирисом обыскали преисподнюю. Пожирательницы нет, и мы смогли уговорить гончих помочь нам. Жнецы тоже помогли.

— И? — терпеливо сказала Уасрет.

— Мы нашли ее волосы, — сказала она с восторгом. — Пара волосинок зацепились за кору сгоревшего дерева феи, — Исида дала рыжую прядку Нехени.

— И я принес останки мертворожденной египтянки, — сказал Осирис, положив на землю крохотную завернутую фигурку. — Я обыскал загробный мир и не нашел ее. Я подумал, что ее можно изменить.

Уасрет и Нехени посмотрели друг на друга и пришли к согласию.

— Мы сделаем, как вы просите, — сказали они хором.

Они приняли находки и появились на поверхности Вод Хаоса. Они сплели заклинание и сказали:

— Тиарет, мы вызываем твою жизненную силу и создаем тебе новый облик из тела, что никогда не жило. Эшли, мы вызываем твою жизненную силу в новый облик.

Свет поднялся из разлившихся Вод Хаоса. Змей Тхару с любопытством поглядывал на них, пока они работали. Когда две женщины открыли глаза, они посмотрели друг на друга и широко улыбнулись. Они обняли друг друга и рассмеялись. Боги проводили их в загробный мир, оставили в Зале суда. Когда прибыли стражи, Уасрет спросила, хранят ли они еще доверенные им скарабеи. Кивнув, они вытащили их из груди и с потрясением ощутили биение сердец любимых. И девушки воссоединились с теми, кто хранили их сердца.

Ахмос обвил руками милую девушку с вьющимися рыжими волосами, ниспадающими до пояса. Ее нос был усыпан веснушками, от ее зеленого платья сияли ее зеленые смеющиеся глаза. За ней трепетали от восторга два просвечивающих крыла.

После объятий Ахмос и Эшли повернулись и богиню.

Уасрет сказала:

— Эшли, ты была создана заново. Теперь тебя будут звать Луна, жена бога луны. Пусть твое имя будет вырезано на твоем сердце. Вы будете едины в служении космосу. Ты будешь культиватором новых царств и стражницей восточного горизонта. Вы оба получите способность ходить по Тропам вчера и завтра. Ваша связь отныне нерушима, как у Исиды и Осириса. Отныне вас ничто не разделит.

Астен вышел вперед с неотразимой принцессой. Она уверенно шагала на длинных ногах, голову держала высоко и гордо. Ее кожа была гладкой и темной. Выделялись линии скул и челюсти, а ее губы и фигура были с соблазнительными изгибами. На ее тонкой шее висело толстое бронзовое ожерелье. Она была истинной богиней. Когда она посмотрела на Астена, она криво улыбнулась ему, ее золотые глаза мерцали, она склонила к нему голову. Уголок ее рта приподнялся, когда он прошептал что-то ей на ухо.

— Тиарет, — сказал Нехени, — отныне тебя будут называть Наледи, жена бога звезд.

Астен тихо прошептал:

— Моя звездочка.

— Тише, Астен, — сказала негромко женщина, но счастливо улыбалась.

Голос немного отличался от того, что я помнила, но я легко видела в этой женщине львицу. Даже если бы не было гривы каштановых кудрей вокруг ее лица, я бы узнала, что это была Тиа. Не хватало только покачивающегося хвоста.

— Твое новое имя будет высечено на твоем сердце. Ты будешь охотницей неба. Стражницей западного горизонта. Ты и твой спутник сможете ходить Тропами вчера и завтра. Связь между вами теперь нерушима, как у Исиды и Осириса. Ничто не разделит вас.

— Охотница не может быть без когтей, — сказала смело львица-богиня.

Уасрет улыбнулась.

— Тогда, может, тебе они пригодятся больше, чем мне, — она вытащила из-за спины копья-ножи и отдала Тие. Львица провела по ним ладонью, практически урча от радости.

— Мы сделали все, что могли, — сказала Уасрет, — надеемся, что вы обретете счастье. Осталось только одно перед тем, как мы уйдем.

Четыре бога в смятении переглянулись.

Нехени улыбнулся им.

— Хотя у вас нет больше необходимости соединять солнце, луну и звезды, ваши новые силы позволяют вам покидать загробный мир, когда в работе затишье. Вы можете посещать царство смертных и любое другое царство космоса, но порой на Земле вам может потребоваться помощь смертного. Так что есть смысл назначить нового главного визиря. Мы выбрали одного, — Нехени повернулся во сне и посмотрел прямо на меня. — Амон, теперь ты избран главным визирем нового ордена, названного Жрецами Атена. Мы даруем тебе необходимые знания, ты будешь известен для нас под истинным именем, Амсет. Ты обретешь силы, включая способность колдовать, усиленную интуицию для работы ради космоса и чувствительность к сверхъестественному, а еще долгую жизнь. Твой долг будет включать присутствие при делах богов и помощь богам в твоем царстве. Лили Янг, — продолжил он, — отныне ты будешь служить как матриарх ордена Сфинкс. Теперь тебя будут знать как Небтхет, мифическая богиня. Ты получишь силы, включая физическую силу, зрение, слух и долгую жизнь. Тебе будут доверены стрелы Исиды, которые ты можешь использовать, как захочешь, и ты будешь служить рядом со своим мужем, главным визирем. Ты — первая жена. Несмотря на то, что ты смертна, связь между вами нерушима, как у Исиды с Осириса. Ничто отныне не разлучит вас. Мы уважаем тебя и даруем Камни той, что одолела сфинкс. Ты видела эти сокровища раньше. Они спрятаны в храме, где ты впервые встретила Исиду. А еще ты — наследница золотой комнаты, скрытой в храме Хатшепсута. Вызови паромщика, и он покажет тебе направление, — он бросил мне золотую монету, которая выглядела знакомо. Я поймала ее и покрутила. Отличие было только в том, что паромщик был в шляпе.

* * *

— Когда он сказал это, я проснулась, — сказала я Амону. — Думаешь, это реально?

— Думаю, да, — сказал он. Взяв меня за руку, он прижал мою ладонь к своим губам, а потом опустил на мою ладонь золотую монету и сжал мои пальцы. — Я нашел это на твоей подушке, — сказал он.

— Амсет, — сказала я. — Твое истинное имя. Это слово ты прошептал мне в пирамиде, когда отдавал скарабея сердца.

— Да. Глаз выдал мое истинное имя еще до того, как его назвали боги.

— И ты доверил его мне? Осирис говорил, что даже Исида не знает его истинное имя.

— Осирис соврал, — сказал Амон. — Они с женой обменялись истинными именами, когда обменялись сердцами. Это была часть заклинания. Я видел это Глазом. И я бы доверил тебе все, юная Лили, — сказал он, заправив прядь волос мне за ухо. — У меня тоже был сон.

— Какой? — спросила я, обвив руками его шею и придвинувшись ближе. Я ощущала стук его скарабея сердца в своей груди, знала, что мы так же реагируем друг на друга.

Амон усадил меня себе на колени, обвил руками мою талию, склонился, дразня мои губы нежным поцелуем. Я едва дышала, а он поднял голову.

— Во сне единорог, которого мы знали, ткнул меня носом в плечо.

Я охнула.

— Небу? — спросила я.

Амон кивнул.

— Он был в загробном мире. На его спине сидела прекрасная принцесса, и он гордо тряс гривой, гарцевал, рисовался перед ней, его аликорн сиял. Он побежал по холмам и сказал: «Тайная мольба твоей матери сбылась, Амон. Ты нашел то, что мы ищем». А потом побежал быстрее и бросил напоследок: «Ты все еще мне должен».

Мы рассмеялись, Амон снова поймал мои губы.

Когда мы разделились, я спросила:

— Чего желала твоя мама? Чтобы ты снова стал смертным?

Амон покачал головой.

— Она хотела, чтобы я нашел любовь. И был счастлив.

— И ты счастлив? — спросила я, дразня его.

Он склонил голову, словно серьезно раздумывал.

— Я был бы счастливее, если бы мы съели немного круглой выпечки со сладкими фруктами, — я стукнула его по руке, и он посерьезнел. — А ты счастлива, нехабет?

— Шутишь? Мне дали солнце, — он нежно поцеловал меня, и вскоре мы затерялись друг в друге и не слышали крик птицы, зовущей спутника с крыши домика.

Если бы мы посмотрели, то увидели бы хищную птицу, коршуна, летящую вверх, где ее встретил птах бену. Они полетели к горизонту, их тела озарял свет луны.