«Illustrious»
Вик-Арм/Б
27.4.1937/5.4.1939/25.5.1940
- искл. 1956
«Formidable»
XB
17.6.1937/17.8.1939/24.11.1940
- искл. 1953
«Victorious»
Вик-АрмД
4.5.1937/14.9.1939/15.5.1941
- искл. 1969
«Indomitable»
Вик-Арм/Б
10.11.1937/26.3.1940/10.10.1941
- искл. 1955
«Indefatigable»
ДжБр
3.11.1939/8.12.1942/3.5.1944
- искл. 1956
«Implacable»
Фф
21.2.1939/10.12.1942/28.8.1944
- искл. 1955
«Илластриес» по праву считается этапным кораблем в эволюции класса авианосцев. Он обладал высокой скоростью хода, мощным зенитным вооружением и рядом передовых решений в области корабельной архитектуры. Но главное его достоинство заключалось в принципиальном нововведении - бронированной полетной палубе, существенно повышавшей защиту авианосца от воздушных атак. Достаточно привести такой факт: за период 26.3 - 25.5.1945 потери на всех находившихся на Тихом океане британских авианосцах (в т.ч. в результате 7 попаданий камикадзе) составили всего 41 летчика и 44 членов экипажа, что на порядок меньше, чем на американских авианосцах, не имевших бронированной полетной палубы.
«Илластриес» и пять его собратьев стали самой большой серией тяжелых авианосцев Ройял Нэйви. Правда, они существенно отличались друг от друга и подразделялись на три типа. Первые три корабля («Илластриес», «Викториес», «Формидейбл») имели одноярусный ангар и трехвальную ГЭУ. «Индомитебл» отличался двухъярусным ангаром и несколько уменьшенной толщиной вертикальной брони, но в остальном был идентичен первой группе. Последние два корабля («Имплейкебл», «Индефатигебл») имели увеличенные размерения, двухъярусный ангар и четырехвальную ГЭУ. Были и другие различия, но они представляются менее важными.
Проектирование «Илластриеса» началось в 1936 г. Авианосец предназначался для европейского ТВД, где вероятность встречи с вражескими береговыми бомбардировщиками считалась весьма высокой. В связи с чем перед конструкторами поставили задачу обеспечить надежную защиту корабля от 500-фн (227-кг) бомб и 152-мм снарядов. При этом стандартное водоизмещение авианосца не могло превышать 23000 т - предельного значения, разрешенного Лондонским морским договором.
В итоге бронирование авианосца получилось весьма мощным. 62% площади полетной палубы прикрывала 76-мм броня. Пояс и стены ангара имели толщину 114 мм, траверзы - 64 - 114 мм. Ангарная палуба внутри броневой цитадели была 25-мм, нижняя палуба вне цитадели - 76- мм. За это пришлось заплатить, в частности, уменьшением высоты надводного борта: полетная палуба «Илластриеса» возвышалась над ВЛ на 11,6 м, в то время как на «Арк Ройяле» - на 17,1 м.
ПТЗ «Илластриеса» в целом повторяла примененную на «Арк Ройяле». Она включала в себя три продольные переборки, из которых внутренняя имела 37-мм толщину. Центральный из трех отсеков ПТЗ заполнялся нефтью, два крайних оставались пустыми и служили камерами расширения. Теоретически корабль мог выдержать подводный взрыв 340 кг тротила.
«Илластриес», 1940 г.
Главной платой за мощную защиту авианосца стала малая численность авиагруппы (по проекту - 36 самолетов) - та была вдвое меньше, чем на «Арк Ройяле» и втрое - чем на американском «Эссексе». Поэтому на последних трех кораблях серии за счет перепланировки внутренних помещений и уменьшения бортовой брони ангар смогли сделать двухъярусным - правда нижний ангар был вдвое короче верхнего.
Размеры ангара на первых трех авианосцах - 139,6 х 18,9 х 4,9 м. На «Индомитебле» верхний ангар имел те же размеры, но высоту 4,27 м, нижний - 51,2 х 18,9 х 4,9 м. Верхний ангар на последних двух кораблях серии был точно таким же, как на «Индомитебле», но нижний стал несколько иным: 63,4 х 18,9 х 4,27 м. Все это позволило увеличить число принимаемых на борт самолетов: на «Индомитебле» их стало 48, на «Имплейкебле» - 54. А с учетом использования палубных стоянок «Илластриес» мог брать до 52 машин, «Индомитебл» - до 56. К сожалению, возможности трех последних авианосцев существенно снижала малая высота ангаров: в них не помещались самолеты новых типов - в частности, американские истребители «Корсар».
В отличие от «Арк Ройяла», имевшего три близко расположенных самолетоподъемника, «Илластриес» был оборудован двумя лифтами (размерами 13,7 х 6,7 м и грузоподъемностью 6,4 т), разнесенными далеко в оконечности корабля - за пределы бронированного ангара. Такое решение обуславливалось нежеланием создавать лифт с тяжелой бронированной площадкой. Поэтому самолетоподъемники были размещены на небронированных участках палубы и отделялись от ангара 114-мм раздвижными дверями. На последних трех кораблях серии размеры носового лифта были увеличены до 13,7 х 10 м.
Авиационно-техническое оборудование включало в себя одну гидропневматическую катапульту
«Илластриес», 1940 г.
