Едва следователь Людвиг Иванович положил после очередного разговора телефонную трубку, как она задрожала от нового звонка. Может быть, именно поэтому звонок показался ему тревожным. Однако, сняв трубку, Людвиг Иванович ответил с привычной веселостью:
— Да-да, кому я понадобился?
— Люда, это ты?! — зазвенела мембрана высоким голосом.
Люда, этим женским именем звали Людвига Ивановича только близкие знакомые. И в самом деле, звонила Людвигу Ивановичу Ольга Сергеевна, вдова его покойного друга, землеустроителя.
— Люда, милый, Фимка пропал! Ты слышишь?!
Честно говоря, Людвиг Иванович не очень-то поверил в исчезновение Фимки, сына Ольги Сергеевны. Следователю много-много раз приходилось иметь дело с мальчиками, которые никуда не пропадали, хотя мамы их считали, что они исчезли навсегда.
— Он пропал, Люда! Я ничего не могу понять, он пропал из закрытой комнаты!
— Ах, плут! Он под кроватью! Или в шкафу!
— Нету! Его нигде нет! Он пропал, пойми же наконец!
— В окно?
— Ты ведь знаешь: окно зарешечено!
Действительно, Людвиг Иванович вспомнил совершенно отчетливо: окна в их квартире зарешечены.
Между тем трубка так и отдавала дрожью в его руке от взволнованного голоса Фиминой матери:
— Что делать?! У меня ум за разум заходит — я, наверное, не в своем уме!
— Мм-да, — сказал Людвиг Иванович, — ну хорошо, иду. А ты, Оля, за это время постарайся вытащить ум из-за разума и обязательно разберись, чей же он все-таки, этот ум…
Положив трубку, Людвиг Иванович пробормотал в рифму:
Чуть придет беда — и сразу
ум запрячется за разум
и кричит оттуда: «Ой!
Не хватайся — я не твой!»
Стихи его успокоили и помогли собраться с мыслями.
В это время снова задребезжал телефон, и дежурный милиционер доложил, что на Зоологической улице, в доме номер тридцать семь, пропал мальчик Ефим Морозов двенадцати лет.
— Как, еще один?! — удивился Людвиг Иванович, но тут же вспомнил, что Ефим Морозов — это и есть Фимка, и ему действительно двенадцать лет, и живет он на Зоологической улице. Оставались только выяснить, пропал ли он на самом деле.
Впрочем, прежде чем пойти на Зоологическую улицу, Людвиг Иванович, как и полагается опытному работнику, тщательно проверил следственный чемодан, есть ли в нем всякие необходимые вещи, а так как он и сам не всегда помнил, что именно там должно быть, то, проверяя чемодан, пел песенку, где все нужное не только перечислялось, но и рифмовалась:
Ты проверь сначала, брат,
где твой фотоаппарат,
лампа-вспышка, две кассеты,
две рулетки и планшеты,
циркуль, компас, валик, лупы,
порошки, подъемник, щупы…
— и так далее. Песня длинная, но короче было спеть ее и ничего не забыть, чем потом бегать или кого-то посылать за забытым. Да и укладывалась в уме песня удобнее, чем всякие справочные таблицы. Песню можно заткнуть в памяти куда угодно, лишь бы наружу торчала первая рифма. А когда понадобится, хватайся за рифму, как за конец веревки, а там уж и не заметишь, как вытащишь всю песню целиком со всякими сложными припрятанными в ней словами.
…люминал, перхлорвинил,
соду, ортотолидин,
быстренько закончил Людвиг Иванович и на минуту задумался. Ольгу Сергеевну знал он больше десяти лет и не мог назвать ее паникершей. Да и Фимка до сих пор не относился к мальчишкам, мамы которых то стонут: «Господи, хоть бы отдохнуть от тебя недельку», то заливаются слезами: «Мальчик пропал. Найдите мне его немедленно или я умру». И все же Людвиг Иванович очень и очень сомневался в том, что Фимка действительно исчез.
Тем не менее он позвонил от диспетчера по всем милицейским постам и велел интересоваться пионерами маленького роста и серьезного вида, ибо именно так и выглядел в свои двенадцать лет Фимка.
Потом Людвиг Иванович еще раз сосредоточился и, написав на прощание:
Дядя Люда выходит на след,
всем коллегам опер-привет,
отправился на Зоологическую улицу.
Глава 2
Голоса за дверью
Подходя к дому номер тридцать семь, Людвиг Иванович уже вспомнил все, что знал о доме и его обитателях.
Дом был старый, одноэтажный, в шесть комнат. В двух комнатах вот уже несколько месяцев жили Ольга Сергеевна с Фимкой. Еще в двух — Матильда Васильевна Бабоныко с внучкой Анюней, как звала ее бабушка, или Нюней, как звали все остальные, хотя девочка совсем не была плаксой. Пятую комнату занимала старушка по фамилии Тихая, и едва ли кто знал, как ее зовут и величают, потому что была она неприветлива и ворчлива. В шестой комнате помещалась общая кухня с
