Эта книга – единственное в своем роде подробное описание общественной жизни легендарных викингов. Наиболее известны так называемые походы викингов – их пиратство, грабежи, географические открытия, колонизация, дружинная служба, торговля в разных странах Европы. Викинги образовали свои государства и политические анклавы в Британии, Франции, Италии, сыграли большую роль в истории Древней Руси. Однако внутренняя, гражданская история скандинавов в эпоху викингов, их общественный строй, быт и нравы на родине обычно описываются либо частично, либо в самом общем виде. В книге читатель найдет историю сложения скандинавских государств, подробные описания не только устройства жилых помещений и усадеб викингов, их повседневных домашних и прочих занятий, но и особенностей социальной структуры северных обществ: короли и рабы, семья, право, судебные распорядки и так далее. Все эти и другие темы автор рассматривает на судьбах многих конкретных семей и отдельных примечательных персонажей. В исследовании широко используются литературные произведения той эпохи, которые и сами по себе представляют большой интерес.
Как уже говорилось ранее, когда речь заходит о хронологии саг, встает множество вопросов. Прежде всего, это вопросы о датировке, о времени – во-первых, того, что описано в саге; во-вторых, о времени возникновения и/или оформления фольклорной основы (основ) саги, что неизменно является базовым источником ее письменного текста; и, наконец, в-третьих, о хронологии и дополнительных источниках создания самого письменного текста. В последнем случае неизбежно встает проблема авторства этого текста, имени (имен) и роли составителя-компилятора, «записчика» и т. д. Учитывая особенности формирования саги, авторство ее письменного текста может считаться в известной степени условным. Поэтому даже в тех относительно немногих случаях, когда письменный текст саги прямо приписывается тому или иному лицу, обычно одному из известных интеллектуалов своего времени, я предпочитаю употреблять более нейтральные выражения: «составитель саги», «составление» текста саги.
Почти каждой саге и многим прядям посвящены специальные исследования, которые в разной степени учтены мной. Но в этой справке могут быть приведены лишь неполные и самые общие данные, преимущественно о наиболее значимых для данного исследования сагах, – те данные, которые допускаются объемом книги и которыми я располагаю.
