Горький лимонад [Шэри Дж Райан] (fb2) читать онлайн

ГОРЬКИЙ ЛИМОНАД Автор: Шэри Дж. Райан

ПРОЛОГ

ДЖЕГЗ

Пять минут назад я волновался, что никогда не смогу забыть то, что видел за прошедший год во время боев. Всего пять минут назад я был сосредоточен на том, чтобы прожить еще один день с фальшивой улыбкой на лице. Пять минут назад я не представлял, что может случиться через эти пять минут — не знал, что мне придется увидеть.

Снова.

— Джегз, ты должен отправиться в Кэндлвуд. Службам срочного реагирования нужна помощь, и они только что звонили нам по поводу нехватки медиков.

— С какой целью, сэр? — я не понимаю, что он имеет в виду. Должно быть, я упустил какую-то информацию или новости за те полчаса, пока добирался сюда, поэтому я вопросительно смотрю на своего командира, ожидая, что он расскажет мне, что, черт возьми, происходит.

— Двадцать минут назад в торговом центре Вест-Сайд в Кэндлвуде прогремели два взрыва. Собери своих людей и отправляйтесь туда немедленно, — обычно мы не покидаем базу, кроме тех случаев, когда государство отчаянно нуждается в поддержке. — Похоже на теракт, сынок. Смотрите там в оба.

— Есть, сэр, — рапортую я, мысленно прокручивая список задач. Я вернулся домой из Афганистана всего несколько недель назад, и сейчас я растерян, не зная, что ждет меня дома, в Штатах. Подобное не должно происходить здесь, но происходит. Постоянно, черт возьми.

Мы прибываем на место и видим полнейшую неразбериху. Мои парни разбегаются в разных направлениях, чтобы помочь людям, я же останавливаюсь и смотрю по сторонам. Пару секунд я изучаю окружающую обстановку, чтобы оценить ситуацию в целом, затем намечаю план действий.

Люди кричат, бегут кто-куда. Многие ранены, по их лицам течет кровь. Некоторые хромают, одежда на многих порвана или использована в качестве жгута.

Но самое ужасное — это дети. Некоторые очень серьезно ранены, пара ребятишек потерянно стоят в самом центре парковки, очевидно, пребывая в растерянности и ужасе, и зовут своих родителей.

«Блядь, блядь, блядь!», — думаю я, запуская пальцы в волосы. Я не готов к такому! Сейчас нужно отгородиться от всего — отключить все свои чувства и эмоции. Я не имею права позволить себе чувствовать что-либо в данную минуту, иначе просто сломаюсь. Упаду на колени и буду молить Господа дать мне ответ, который в итоге никогда не получу. Меня готовили к подобным ситуациям, но гражданских... детей... их к такому не готовили. Как же так?

Мое внимание привлекает маленькая девочка, которой на вид не больше восьми-девяти лет. У нее длинные светло-рыжие волосы, а усыпанное веснушками лицо покрыто пленкой грязи, кроме тех мест, где слезы проложили дорожки по ее щекам. Я прохожу мимо полицейских и направляюсь прямо к ней.

Присев перед девочкой на корточки, я крепко обнимаю ее маленькое тельце и прижимаю голову к своей груди.

— Все будет хорошо, дорогая. Ты ищешь своих маму или папу?

Сквозь судорожные всхлипы она выдыхает:

— Мои тетя и брат внутри. Я не могу найти их. Когда бумкнуло, я выбежала наружу... я думала, что они тоже будут тут, но их здесь не было! — она снова начинает плакать и обхватывает меня ручонками, прижимаясь и содрогаясь всем телом, как старая стиральная машинка. — Вы мне поможете найти их, сэр?

Я отстраняюсь и, удерживая ее за плечи, смотрю ей прямо в глаза.

— Да, я помогу тебе найти их, — выпрямившись, я беру девочку за руку и веду ее к ближайшему полицейскому. — Как тебя зовут, детка?

— Элла-Бэт, но обычно все зовут меня просто Элла.

— Что ж, Элла, я собираюсь попросить этого милого офицера побыть с тобой, пока я буду искать твоих брата и тетю. Хорошо? — несмотря на мои намерения ничего не чувствовать, ее отчаянный взгляд проникает мне прямо в сердце.

— Можно я пойду с вами? — еле слышно просит она. — Пожалуйста, не оставляйте меня, сэр. Мне, правда, очень страшно.

Но я никак не смогу обеспечить ее безопасность, если возьму ее с собой внутрь. К тому же, это будет против всех правил, прописанных для подобных ситуаций.

Я снова опускаюсь на корточки, чтобы смотреть ей прямо в глаза, пока буду честно отвечать.

— Элла, я не знаю, что сейчас происходит в здании, и мне нужно, чтобы ты была в безопасности, пока я ищу твоих родных. Ты же не хочешь пострадать, правда? — я замечаю в ее глазах искорку упрямства и подозреваю, что она намерена оспорить мое мнение.

— Нет, я хочу найти своего брата и тетю. Я иду с вами, сэр.

В голове у меня разгорается битва — правильное борется с неправильным.

— Там может быть небезопасно, Элла, — настаиваю я. Там совершенно точно небезопасно.

В уголках ее глаз закипают слезы, и от их вида в груди зарождается колющая боль.

— Мне уже восемь. Я тоже умею быть смелой, — говорит она испуганным голоском.

— Ты должна идти рядом со мной. Будешь слушаться каждого моего слова и молчать, — не знаю, что ожидает меня там, куда я сейчас отправлюсь, но уверен, что не следует брать ее с собой. Впрочем, оставив ее здесь одну, я сделаю только хуже, ведь ей и так несладко.

Я подхожу к полицейскому, чтобы узнать подробности происшествия.

— Нас вызвали вам в помощь. Опишите обстановку, — я подталкиваю Эллу себе за спину, надеясь, что коп не уведет ее прямо сейчас, но он, кажется, не замечает ничего, так как все его внимание сосредоточено на входе в торговый центр.

— В здании было три стрелка и два взрыва в разных рядах. Один из стрелков все еще жив и удерживает тридцать пять человек в заложниках. Мы пытаемся уговорить его сдаться. Как только это случится, нам нужно будет попасть внутрь и обеспечить помощь тем, у кого самые тяжелые ранения. Нам сказали, что там, как минимум, пятнадцать погибших и десять человек в критическом состоянии, — его голос лишен эмоций, он говорит четко по делу, но маленькая восьмилетняя девочка не должна слышать подобное. Полагаю, Элла со мной согласна, так как ее ладошка в моей руке сжимается в кулак.

— Она в порядке? — коп наконец-то замечает Эллу, но, кажется, волнуется о ней не так сильно, как я.

— В порядке, — заверяю его я.

Включается рация полицейского:

— Стрелок три готов, можно заходить.

Готовый приступить к действиям, коп бежит ко входу, а я стою и никак не могу решить, что делать с Эллой. Перевожу на нее взгляд и вижу, что она внимательно наблюдает за мной. Она не должна видеть того, с чем вскоре может столкнуться, но теперь мне точно не с кем ее оставить.

— Там внутри не очень уютно сейчас, малышка, но я не могу оставить тебя тут одну. Давай позвоним твоим маме или папе, прежде чем идти туда.

— Они поехали в Лондон на деловую встречу отца.

— А бабушка с дедушкой?

— Они умерли, — о, Господи.

— Если я велю тебе закрыть глазки, ты послушаешься? — спрашиваю я, не сильно веря в то, что она сдержит свое слово, даже если согласится.

— Нет, — отвечает она. — Иначе мне будет сложно найти их, а вы не знаете, как они выглядят, — вау, да эта девчушка смелая, и несмотря на мое решение ничего не чувствовать, по какой-то причине мне кажется, что мы похожи. Что-то в ней напоминает мне самого себя. Она права касательно поиска ее тетки и брата, но внутри тридцать пять человек, и я не знаю, есть ли они среди погибших. В любом случае, живы они или мертвы, велик шанс, что они не в том состоянии, в котором Элле стоит их видеть.

— Я возьму тебя в здание, только если ты пообещаешь закрыть глазки, когда я тебя об этом попрошу, — спокойно, но уверенно говорю я ей.

Элла опускает голову и смотрит на свои розовые кеды, покрытые толстым слоем пыли.

— Ладно, — бормочет она.

Мы направляемся к дверям торгового центра, и тут крики становятся громче. Я не должен заводить эту маленькую девочку туда. Догадываюсь, что поступаю неправильно, но просто не знаю, что делать, а мне хочется помочь ей, как и всякому, кто в этом нуждается.

Воздух внутри плотный, с потолка осыпается копоть. Я постараюсь обходить такие участки стороной, а пока разворачиваюсь к Элле и подтягиваю ворот ее футболки вверх, чтобы прикрыть ей нос.

— Держи вот так, — велю я.

Начав с первого прохода, где никого нет, мы проверяем их один за другим. Везде пусто, пока мы не доходим до четвертого. Поворачиваем за угол и видим, что там все разгромлено. Ничего не осталось, кроме пепла на линолеуме. По всему проходу работают парамедики и копы, но детей нигде не видно. Слава Богу. Это дарит надежду, что тети и брата Эллы в этом ряду нет. Мы обследуем следующие три ряда и снова никого не находим. Дым сгущается, когда мы приближаемся к очередному проходу, куда еще не добрались парамедики, и я слышу женский голос, зовущий на помощь. Не в состоянии разглядеть ничего дальше середины ряда, я оставляю Эллу возле частично неповрежденной полки с продуктами.

— Я собираюсь пройти вперед на несколько метров. Жди здесь, а я пока проверю, есть ли там кто впереди. Сколько лет твоему брату? И как его зовут?

— Ему одиннадцать, и его имя Дэнни.

— Хорошо, жди здесь.

Вцепившись в рукав моей куртки, Элла притягивает меня к себе.

— Он самый лучший старший брат на свете. Ты должен найти его ради меня. Он мне нужен. Он обещал всегда быть рядом со мной, а сейчас его нет.

— Я найду его, — обещаю я, хотя мне не следует давать подобных обещаний. Пожалуйста, пусть тебя не будет среди мертвых, парень.

Я протискиваюсь мимо всего, что блокирует проход. Крики женщины становятся все ближе, и я ускоряю шаг, каждые пару секунд оборачиваясь проверить, как там Элла. Девочка внимательно следит за мной.

Мне видно, что с другой стороны прохода тоже пытаются протиснуться люди, но я первым добираюсь до кричащей женщины. Ее рука прижата к щеке, и сквозь пальцы сочится кровь. Я тяну ее за руку, чтобы отвести ладонь от раны, но вижу не просто рану. Очевидно, часть ее лица зацепили осколки от взрыва. Плоть обгорела, и в щеке застряли крошечные кусочки металла. Я опускаю свою сумку на пол и тянусь за медикаментами. Левая сторона лица практически не пострадала, и уцелевшим глазом она смотрит на меня. На вид ей не дашь больше двадцати двух-двадцати трех лет, хотя возраст в сложившейся ситуации не играет никакой роли. Ее взгляд полон ужаса, поэтому я улыбаюсь ей, как мне кажется, ободряющей улыбкой и говорю:

— С вами все будет в порядке.

— Дэнни, — хрипит она. Несомненно, ее горло саднит после взрыва. — Где Дэнни?

Черт.

— Тетя! — я слышу, как с другого конца прохода зовет Элла.

— Не ходи сюда, Элла, — кричу я в ответ девочке. — Оставайся там. Я помогу твоей тете.

— Где Дэнни? — кричит женщина.

Я накладываю ей на лицо толстую марлевую повязку.

— Как вас зовут? — спрашиваю я ее.

— Мне нужен Дэнни, — невнятно и хрипло кричит она.

Я начинаю копаться среди обломков и почерневших коробок, кажется, с овсянкой. Шарю руками вокруг себя, и в воздух взвивается еще больше пепла и дыма, но тут натыкаюсь на чью-то конечность и отшвыриваю все, чтобы откопать тело. Дэнни. По каждой части тела, которую мне удается высвободить из-под обломков, я вижу, что он находился в эпицентре взрыва.

Дотянувшись до его шеи, прикладываю пальцы к сонной артерии, где должна пульсировать кровь, если он жив… если бы вопреки всему он смог выжить, находясь так близко к очагу взрыва. Но он мертв. Я перевожу взгляд на его тетю, которая смотрит на меня. Судя по ее виду, она близка к шоку, ее застывший взгляд замирает на развороченной взрывом стороне прохода. Затем я вижу, как ко мне медленно бредет Элла с испуганным и недоумевающим выражением лица.

— Стой, Элла! — кричу я. — Возвращайся туда, где я велел тебе ждать меня.

Но она и не думает останавливаться. Она продолжает идти, и мне отчаянно хочется прикрыть тело ее брата, чтобы ей не пришлось потом жить с въевшейся в память ужасной картиной. Мне не следовало приводить ее сюда. О чем я только думал?

— Тетушка, — кричит Элла, приседая рядом с женщиной и осторожно тряся ее за плечо, чтобы вывести из транса, в который та впала.

— Элла, с твоей тетей все будет в порядке, — говорю я, надеясь, что не лгу. Господи, я, правда, надеюсь, что с ней все будет в порядке.

— Тетя! — зовет Элла, садясь той на колени и обнимая ее за шею. — Что с твоим лицом?

Я быстро возвращаюсь к женщине и проверяю ее пульс: возможно, то, что изначально показалось мне шоком, боюсь, может оказаться чем-то похуже.

— С ней все будет в порядке? — спрашивает Элла. — Ведь да? Где Дэнни? С ним все хорошо? Он на улице с полицейским?

Не отрывая пальцев от шеи женщины, я смотрю на Эллу, и к глазам подступают слезы. Я знаю, как сказать ей то, что должен сообщить, но язык словно приклеился к нёбу. Элла выкрикивает свои вопросы на английском, а не на языке, который я плохо понимаю. В Афганистане не было так тяжело, как здесь сейчас. Я понимаю, о чем девочка спрашивает меня, но не знаю, почему не в состоянии ответить ей.

— Сэр, пожалуйста, скажите мне, где Дэнни, — кричит она еще громче.

Я сажусь рядом с ее тетей и, оторвав Эллу от ее тела, усаживаю малышку рядом с собой. Обняв девчушку, я пытаюсь успокоить ее.

— Все будет хорошо, — говорю я, тихонько раскачивая ее из стороны в сторону.

Но я точно знаю, что после сегодняшнего дня уже ничто и никогда не будет хорошо ни для Эллы, ни для ее тети.

ГЛАВА 1

Шесть лет спустя

ДЖЕГЗ

 Раз, два, три, четыре, пять, вышел зайчик погулять. Выберу-ка я, пожалуй, вон ту симпатичную шлюшку. Пьяно прищурившись, я пытаюсь представить, как она будет выглядеть утром. Хмм. А, тут обручальное кольцо, хотя нет, не на том пальце. Я, может, и не хочу отправляться домой один, но за замужними не ухлестываю, а это, полагаю, доказывает, что у меня все же есть некоторые принципы. Меня не интересует собственность других мужиков.

Многочисленные ковбои и работяги начинают покидать этот захудалый деревенский бар, наверное, потому, что уже за полночь, а я черт знает где: в каком-то переулке Богом забытого городка в Техасе. Но мне хватит времени сделать свой ход: куплю ей выпить и приглашу в свой пустой номер в мотеле, в который сам еще не заходил. Я проверяю, как от меня пахнет, потому что буквально час назад здесь гремело кантри и слишком много полуобнаженных цыпочек, танцуя, терлись об меня своими потными пьяными телами. Собственно, это одна из причин, почему я не в настроении отправляться домой в одиночестве. В любом случае, если от меня и пахнет не совсем приятно, то это не моя вина.

Я в порядке. В полном порядке. Потираю ладони друг о друга, прежде чем отправиться за «добычей». Неспешно иду по залитому пивом полу и сажусь на стул рядом с Бэмби. На сегодняшний вечер это ее имя, впрочем, она пока еще не знает об этом.

Подперев подбородок рукой, я склоняю голову в сторону Бэмби и громко вздыхаю. Ноль. Никакой реакции. Как странно. Она поднимает руку в воздух, пытаясь привлечь внимание бармена, и я замечаю ее ногти, накрашенные бардовым лаком. Как сексуально.

— Ну, что? — громко говорю я после очередного вздоха.

Бэмби наконец-то разворачивается ко мне и меряет взглядом, которым я обычно рассматриваю женщин — сверху вниз.

— Дай угадаю, — произносит она так, словно ее утомляет само мое присутствие. — Ты сел на этот стул, чтобы купить мне выпить, а затем, — она бросает взгляд на свои часики, — уговорить меня отправиться к тебе домой?

— Ого, дамочка. Не слишком ли самоуверенно? Честно говоря, ты не в моем вкусе. На самом деле, я сказал «ну что», потому что барменша прошла мимо нас три раза, а больше подобных красоток в этой забегаловке не наблюдается. Но если тебе так сильно хотелось моего внимания, то могла бы просто попросить, — говорю я, улыбаясь плотно сжатыми губами. Черт подери, а я быстро соображаю даже после шести бокалов пива. Великолепно, Джегз, великолепно.

Стон срывается ее губ, и она с отвращением поджимает их.

— Лжец из тебя никудышный, — говорит она. Ну, ладно, может не так уж и великолепно.

— А ты горячая штучка. Давай же, назови меня теперь лжецом, — я смотрю на нее и ухмыляюсь, потому что она покраснела. Пыталась унизить меня, так получай.

— Думаешь, ты классный ловелас, да? — язвит Бэмби.

— Однозначно классный. Ты из Бостона?

— Как, черт возьми, ты догадался? — спрашивает она и поднимает руку вверх, тыча пальцем мне в лицо, пока заказывает себе еще одно пиво. — И ему тоже принесите. Сегодня я угощаю эту милую принцессу.

Серьезно? Она что, только что назвала меня чертовой принцессой?

— Спасибо, Бэмби, — получай.

Она закатывает глаза, забирает у барменши полный до краев бокал и делает глоток, а затем ставит его на картонную подставку с рекламой какого-то пива со странным названием.

— Итак? Как ты догадался, что я из Бостона? — снова повторяет она свой вопрос.

— Ты похожа на стерву и использовала слово «классный».

Ее губы изгибаются в улыбке, и она делает еще один глоток.

— Полагаю, ты или сам из Бостона, или жил там какое-то время.

— Есть такое дело, — отвечаю я. — Уехал оттуда три недели назад, но я жил там не очень-то и долго. Родом я из Остина, поколесил по Техасу, пока служил во флоте, а затем уехал искать местечко получше.

— И в итоге оказался здесь? Банально, — смеется она.

— Почему это?

Она снова осматривает меня с головы до ног, а затем снисходительно ухмыляется.

— Ну, помимо того, что ты не похож на ковбоя, я еще ни разу не встречала техасца, который смог переехать в другой штат навсегда.

— Понятно, хочешь больше информации. Я здесь оказываю услугу одному своему приятелю. Если бы не он, ноги моей в этом штате больше не было бы, — я вытаскиваю трубочку из подставки с другой стороны стойки бара, куда теоретически не имею права залезать, и зажимаю ее между зубов, так как мне нужно сломать хоть что-нибудь, прежде чем эта цыпочка разозлит меня еще сильнее. Это научит меня в следующий раз не полагаться на свои суждения после большого количества выпитого пива.

— Ты не собираешься пить свое пиво? Или ты из тех парней, которые предпочитают фруктовые коктейльчики?

— Я контролирую себя, — объясняю я ей. — Если выпью слишком много, начну вести себя непристойно.

— Например, попытаешься снять первую попавшуюся женщину в баре с помощью вздохов?

— Я не настолько пьян.

— Нет, но настолько банален.

— Банален? — фыркаю я. Я что, банален? — Ты даже не знаешь меня.

— И слава Богу, — говорит она, выгибая брови дугой.

— Ой, умоляяяяю, ты бы хотела узнать меня получше, — Бэмби открывает свою сумочку-клатч, достает из нее пятидесятидолларовую купюру и кладет ее прямо в лужицу пива на стойке. — Охренеть! — реагирую я. — Ты выпила сегодня на пятьдесят баксов?

Она встает, и я злюсь, потому что меня влечет к ней еще сильнее, чем двадцать минут назад. На ней кожаные брючки? По мне, так чертовски сексуально. Они так обтягивают ее, словно их нарисовали, и меня разрывает на части от этого зрелища.

— Я просто хочу быть уверена, что оплатила и пиво принцессы тоже, — говорит она и подмигивает мне.

— Забавно, — отвечаю я. У меня нет слов, чтобы ответить этому остроумному олененку, который больше напоминает гепарда. Имя Бэмби ей совершенно не подходит.

Я опираюсь двумя локтями на стойку бара и делаю глоток пива, снова сосредотачивая внимание на телевизоре, висящем напротив прямо над выстроившимися в ряд бутылками спиртного. Полагаю, Бэмби давно ушла, так как прошло уже целых пять секунд. Этого времени достаточно, чтобы успеть дойти до выхода, но если так, то чья тогда рука покоится сейчас на моем плече?

О, Господи. Наверное, она привела вышибалу, чтобы вышвырнуть меня отсюда. Но ведь я ничего такого не сделал. На этот раз.

Оглянувшись через плечо на руку, я вижу теперь уже знакомые ногти, покрытые бардовым лаком, и краешек тату, виднеющийся из-под ее черной футболки с длинными рукавами.

— Бэмби. Это твоя рука лежит на моем плече?

— Спасибо, что отвлек меня от мыслей... хоть это и был самый нелепый разговор за всю мою жизнь.

Не знаю, от каких мыслей я ее отвлек, но, когда я смотрю ей в глаза, которые теперь прямо передо мной, а не в профиль, меня вдруг озаряет. Я знаю эту женщину.

Как я мог забыть ее?

— Было приятно снова повидаться с тобой, доктор.

Я не помню ее имени, и от этого мне становится плохо.

— Как тесен мир, в котором мы живем, — говорю я ей.

— Я никогда не покидала этот город, — возражает она. — Так что это не мир тесен. Похоже, это ты вернулся обратно.

Я никогда и не знал ее имени. Вот в чем дело.

— Как поживаешь?

Она улыбается той частью лица, которая не пострадала.

— Я жива, — просто отвечает она.

— Нам нужно выпить еще по бокальчику, — предлагаю я ей.

— Я все равно не поеду к тебе домой, — шутит она.

Это уже не смешно. Я должен выяснить, как она жила после того случая.

— Это мы еще посмотрим, — тоже шучу я, боясь сморозить глупость.

— Я надеялась, что ты уйдешь первым, — говорит она.

— Почему? Чтобы ты могла хорошенько изучить мою задницу, пока я иду к двери? Мне так часто говорят, хочешь верь, хочешь нет.

— Представляю себе, — отвечает она, хватая пальто со спинки своего стула.

— Не уходи, — прошу я ее.

— Не оставайся, — парирует она.

Не понял, что она хотела этим сказать, но я кладу еще пару купюр на стойку и следую за ней, разглядывая ее зад всю дорогу до парковки.

— Как поживаешь? — снова повторяю я свой вопрос.

Остановившись под одиноким фонарем на парковке, она разворачивается ко мне. Теперь я вижу шрамы на ее лице и практически могу вспомнить, куда попал каждый осколок.

— Сестра и ее муж не общаются со мной. Племянник погиб, а племяннице запретили контактировать со мной.

Жизнь после трагедии никогда не бывает прежней, но, видимо, в случае с Бэмби, все очень уныло.

— А ты? — я задаю тот же вопрос, просто перефразировав его, надеясь, что она даст мне другой ответ. Как бы там ни было, не жизнь вокруг делает нас теми, кто мы есть. Жизнь внутри нас заставляет нас продолжать жить. Ого, да ты сегодня прям философ, Джегз.

Задрав голову, она смотрит в звездное небо и закрывает глаза, пытаясь отгородиться от тьмы, опускающейся на нас. Слабый порыв ветра бросает пряди темных волос ей в лицо, усиливая эффект ее позы.

— Я могла бы солгать и сказать тебе, что я сильная девчонка, которая сумела взять себя в руки, и что последствиями теракта для меня стали только шрамы на лице, но это было бы ложью.

— Да, было бы, — соглашаюсь я. Принимая во внимание ее затаенный гнев, очевидно, что груз, который она носит в себе, очень сильно повлиял на то, кем она стала. Я не был знаком с той девушкой, которой она была до взрыва, но готов на что угодно поспорить, что она в корне отличалась от женщины, с которой я беседую сегодня вечером.

— Я ненавижу свою жизнь. Ненавижу каждое утро, когда просыпаюсь. Ненавижу каждый сделанный мной вдох. Ненавижу те секунды, когда случайно бросаю взгляд в зеркало и вижу свое уродливое отражение. Ненавижу, когда на меня смотрят дольше положенного, — на выдохе громко выпаливает она, и ее мятное дыхание воздействует на меня, как удар кулаком по лицу. — Но знаешь, что я ненавижу больше всего в своей жизни?

Внезапно я понимаю, что совершенно не хочу слышать ее ответ.

— Что же это?

— Ненавижу, когда мужчины пытаются приударить за мной, пока видят только одну половину моего лица.

Мне хочется сказать ей, что я приударил бы за ней, даже если бы видел другую сторону ее лица, но чаще всего я веду себя как придурок, потому мог бы и не приударить. Скорее всего, я был бы слишком занят, гадая, что произошло с ней, через что ей пришлось пройти и почему шрамы так уродливо расчертили ее щеку.

— Спасибо, что не стал пытаться разубеждать меня, — я был слишком занят, обдумывая правду, когда она заявила, что я согласен с ее утверждением. Я не из тех, кто лжет, и уже давно не наивен, но в данном случае правда только добавила бы еще один шрам к уже имеющимся.

— Слушай, Бэмби, просто для справки, я вовсе не намеревался приглашать тебя домой сегодня вечером. Я просто искал кого-нибудь, с кем можно немного поболтать поздним вечером, чтобы выветрить алкоголь. Хотя, если у тебя нет никаких более интересных планов, и у меня нет никаких интересных планов...

Она смеется низким раскатистым смехом.

— Вау, а ты умеешь поразить, знаешь?

— Иисусе! Ты просто могла бы сказать «нет». — парирую я.

— Нет, я не буду спать с тобой.

— Я разве хоть слово сказал про секс? Черт возьми, я собирался пригласить тебя на чашечку кофе, но, очевидно, у тебя другие потребности, которые я не в состоянии удовлетворить.

Ее смех резко обрывается, и она засовывает кончики пальцев в задние карманы, слегка при этом прогнувшись.

— Ты импотент что ли?

— Нет, — сухо отвечаю я.

— Где ты живешь? — спрашивает она.

— А ты где живешь? — вторю я ей.

Она кивает головой в противоположный конец парковки, где расположен вход в трейлерный парк.

— Вон там.

— Черт, я, наверное, проклят. Мы соседи.

— Чушь, — выдает она, и достает из заднего кармана сигарету. Зажав белую сигаретку между губ, она снова тянется к карману за зажигалкой. Я наблюдаю, как она прикуривает, закрывает глаза и затягивается, словно никотин возвращает к жизни ее душу.

— Ты называешь меня лжецом, Бэмби?

— Ты не живешь в этом парке. Я знаю всех, кто там живет, — объясняет она и делает очередную долгую затяжку.

— Я и не говорил, что живу в трейлерном парке. Я просто сказал, что мы соседи, — поправляю я ее.

— Мы можем быть соседями, только если ты живешь в баре.

Я указываю пальцем в сторону слабоосвещенного знака за трейлерным парком.

— Вон там я живу.

— В мотеле Sawdust? — смеется она. (Примеч. переводчика: Sawdust в переводе с англ. «древесные опилки»).

— Некрасиво смеяться над жильем других людей, — предупреждаю я. Но дело в том, что я там еще ни разу не ночевал. Я не решился ночевать у друга, поскольку не хотел стать гостем, который испытывает границы его гостеприимства, поэтому использовал взятую на прокат машину и спал в ней, но сегодня мне понадобится полноценный восьмичасовой сон.

— Там пахнет спермой, — сообщает она и кашляет, когда из ее ноздрей вырывается дым.

— Откуда знаешь? — спрашиваю я с ухмылочкой. — Впрочем, я могу представить себе запахи и похуже, — выгнув бровь, я прижимаюсь спиной к телефонному столбу, возле которого мы в итоге оказались. — Но скажи мне, раз тебе так много известно об этом районе, есть ли здесь забегаловка, где можно прилично позавтракать?

— Та маленькая лачуга позади «У Чета» готовит завтраки, — она бросает окурок и втирает его в землю металлическим носком своего ботинка.

— «У Чета»?

— Да, знаешь, бар, где ты только что пытался подкатить ко мне?

— Лачуга, подающая завтраки, рядом с захудалым баром? Куда я, черт возьми, попал? — я кашляю от смеха.

— Не сбрасывай ее со счетов. У них лучшее рагу с беконом, которое ты когда-либо пробовал, — она плотно запахивает кожаную куртку на груди и направляется мимо меня к трейлерному парку.

— Что представляет из себя это рагу с беконом? — кричу я ей вслед.

— Ты должен сам увидеть, — легкий ветерок доносит до меня ее ответ, пока гравий скрипит под ее ботинками. — Спокойной ночи, — прощается она, и, не оборачиваясь, машет мне рукой. — И берегись тараканов, Бостон.

От ее слов по спине у меня пробегает дрожь. Я готов смириться с войной. Кровь, кишки, оторванные конечности, да, я со всем этим могу справиться. Но грызуны и насекомые, нет уж, черт подери. Черт возьми, откуда ей все это известно?

— Споки, Бэмби.

Должен ли я проводить ее домой и все такое? Что-то мне подсказывает: если бы я совершил подобную глупость, то быстро бы получил между ног, а мне вроде как нравится, когда мои яйца не болят. К тому же, я только что видел, как на вывеске мотеля перегорела очередная лампочка, и если перегорит еще парочка, то я не сумею найти туда дорогу сегодня ночью.

Когда Бэмби исчезает из виду, я пересекаю парковку и ломлюсь сквозь кусты в надежде найти короткий путь к мотелю, так как на сегодня с меня достаточно прогулок и болтовни.

Чем ближе я подхожу к своему новому месту ночлега, тем тише вокруг становится — я стараюсь держаться подальше от таких моментов, пытаюсь игнорировать их, когда ночные кошмары преследуют меня, как моя собственная тень.

Тебе нужна помощь, Джегз. Поговори с кем-нибудь. Постоянно убегать — не выход. Постоянно убегать от своих кошмаров не получится. Голос разума вопит, и мне хочется ладонями зажать уши, чтобы не слышать больше этих звуков, но диалог, происходящий внутри меня, ничем не заглушить.

Я ускоряю шаг и открываю дверь мотеля, где за покрытой пластиком стойкой стоит девушка, которой на вид больше пятнадцати и не дашь. Волосы у нее свалялись, и, хотя она, очевидно, блондинка, они настолько сальные, что кажутся темнее.

Нижние ресницы слиплись от туши, а щеки ввалились, как будто она уже с месяц не доедает. Она отрывается от журнала, на котором было сосредоточено ее внимание, и смотрит мне прямо в глаза, хотя ее зрачки почти полностью скрыты ресницами.

— Привет, — здоровается она, — нужна комната или...

— А что, могут быть варианты? — перебиваю ее я, изучая взглядом маленькую комнатушку, в которой воняет мочой и потом. Окна потрескались сверху донизу, а пол усыпан рекламными брошюрками и грязью. Надеюсь, это все же грязь.

Грязь еще можно пережить. Одна стена без окон оклеена обоями оранжевого цвета, которые уже начали отваливаться, и из-под них виднеется коричневая, гнилая деревянная стена, и, Боже мой, это местечко просто «обалденное». Принимая во внимание утверждение моего приложения по подбору мотелей, что это место заслуживает трех звезд, я даже не знаю, что сказать. Лжецы.

— Ага, — вздыхает она, словно я раздражаю ее. — Мы предлагаем варианты.

— И что конкретно ты подразумеваешь под этими вариантами? — это же мотель, так? Что еще они могут предложить мне, кроме комнаты? Доступ в мою личную ванную?

Но не успеваю я придумать, какие еще варианты они могут мне предложить, как девчонка расстегивает три пуговицы своей рубашки. О, черт, нет. Я быстро оглядываюсь, боясь, что кто-нибудь может обвинить меня в наблюдении за раздевающимся ребенком.

К счастью, мы совершенно одни, что в данный момент не так уж и хорошо, особенно с учетом того, что она не сводит с меня глаз и продолжает расстегивать рубашку.

— Ладно, не знаю, что ты хочешь предложить мне из этих ваших «вариантов», но можешь не раздеваться.

— Я снижу таксу до пятидесяти долларов, — просит она. Чеееерт. Да девчонка не шутит.

— Куколка, я тебе и пятьдесят центов не дам, и не только потому, что тебе, скорее всего, четырнадцать или пятнадцать, а еще и потому, что я не из тех, кто принимает такие щедрые предложения, как твое, — ее возраст вообще позволяет ей работать здесь?

Она быстро застегивает рубашку и расправляет плечи.

— Мне семнадцать, — поправляет она меня.

— Все равно несовершеннолетняя, и я по-прежнему не заинтересован. Просто хочу снять комнату. Можешь помочь мне с этим?

Она смущенно и неловко поправляет волосы, делает глубокий вдох и задерживает дыхание. Затем стучит по клавишам компьютера и протягивает мне ключ с зеленой резиновой биркой

— Комната 206. Восемьдесят баксов за ночь. Мне нужна ваша кредитка на случай непредвиденных расходов.

Когда она заканчивает произносить заученные слова, я вручаю ей свою кредитку и снова оглядываюсь через плечо. Поверить не могу, что этот ребенок продает себя любому, кто заходит в двери этого сомнительного мотеля, и, что самое печальное, очевидно, она не привыкла, что ее услугами не пользуются.

Сосредоточив внимание на брошюрке, которая рекламирует какой-то местный фестиваль, она вручает мне ключ и чек.

— Простите, что так вышло, — извиняется девчонка.

Я смотрю на нее и вижу, как печаль затопила ее еще такие детские глаза.

— Есть другие способы заработать, детка. Не торгуй собой.

— При всем уважении, сэр, порой эта моя «работа» — единственный способ раздобыть денег на еду.

Не задумываясь, я достаю кошелек, чтобы убрать кредитку, и вытаскиваю купюру в сто долларов. Кладу ее на стойку и наклоняюсь вперед.

— Другие методы есть. Сегодня ужинаешь за мой счет, малышка.

Она переводит взгляд на купюру на стойке, и ее рот удивленно приоткрывается.

— Спасибо, — тихо благодарит она меня. — Вы все же один из немногих порядочных.

— Не за что. Все же? Я беру свой ключ, выхожу за дверь и поднимаюсь по лестнице на второй этаж. Моя комната всего через несколько дверей по коридору, и я уже чувствую погружение в сон.

Открываю дверь и, протиснувшись в комнату, включаю свет.

Иииии... сразу же его выключаю.

Серьезно? Почему это дерьмо постоянно настигает меня?

ГЛАВА 2

САША

Я не могу больше здесь жить. Я вообще не должна здесь жить. У меня есть дом, но это не здесь. Крепко прижимая руками наушники в слабой надежде на то, что смогу отгородиться хотя бы от части шума, я представляю себя в раскачивающейся лодке посреди океана, а не в расшатанной кровати.

В очередной раз бросив взгляд на будильник, я решаю, что шесть утра — это приемлемое время, чтобы появиться на работе. Хоть я и люблю Кэли, но не уверена, что cмогу спать в комнате рядом с ней еще хоть одну ночь.

Открываю свою сумку и достаю рабочую одежду, замечая множество складок, красиво украшающих мою блузку. Черт! Высовываю голову из двери спальни, надеясь никого не увидеть на горизонте. Слава Богу, так и есть. Незаметно, на цыпочках, я прокрадываюсь через коридор к шкафу, молясь, чтобы там оказался утюг.

В десятку! Выйду из дома с красивыми мешками под глазами, зато в глаженой одежде.

— Че делаешь, мисс Пигги?

Услышав голос Кэли, я испуганно вздрагиваю и роняю утюг, который приземляется меньше чем в сантиметре от моей ноги. Прижимаю руку к груди и прислоняюсь спиной к стене.

— Черт возьми, Кэли, ты напугала меня до полусмерти. И перестань называть меня так. Прошло уже пятнадцать лет. Достаточно.

Она как обычно смеется над моей злостью.

— Я ничего не могу поделать! Ты и весь этот розовый. Как я могу сдержаться? Кроме того, как это через пять минут после пробуждения ты выглядишь так, будто побывала в салоне? — спрашивает она меня и пробегает пальцами по своим спутанным волосам, разделяя их на пряди. — Поделишься своим секретом?

Может, перестать постоянно вертеть головой на подушке?

— Как это у тебя... — я прикрываю ладонью рот и произношу по буквам: — с-е-к-с с утра пораньше?

Она усмехается.

— Батареи нужно заряжать утром, днем и вечером. Что еще я могу сказать? — не думаю, что понимаю, как можно этим заниматься так много раз в день.

— Разве это не больно? У тебя еще нет мозолей? — шепчу я.

— Ты привыкнешь к этому, и когда найдешь того единственного, то не сможешь от него оторваться ни утром, ни днем, ни ночью, и даже нескольких дней тебе будет мало. Тебе нужно найти своего Танго. Тогда ты все поймешь.

Я качаю головой, полностью не согласная с ее высказыванием.

— Очень сомневаюсь, что когда-нибудь стану такой сумасшедшей.

— Если ты опираешься на свои отношения с тем придурком, который тебя так обманул и попытался хм… убить тебя и мою семью, то ты понятия не имеешь, о чем говоришь.

Крепко прижимая утюг к груди, я смотрю Кэли прямо в глаза.

— Пожалуйста, не упоминай при мне имя Лэндона или что-то, с ним связанное... никогда.

— С момента нашей первой встречи я поняла, что он подонок, — говорит она мне. Это не может быть правдой. Кэли не тот человек, который держит мысли при себе. Конечно, если бы она это почувствовала, то показала бы свою неприязнь.

— Ты никогда не говорила мне ни слова, — напоминаю я ей, ослабив хватку на утюге.

— Поскольку ты безоглядно строила ему глазки, и я не была на сто процентов уверена, что он мудак, так что позволила этому случиться, но думаю, что немного увлеклась. Прости, Саша.

— Я любила его, Кэли-детка, — шепчу я, стараясь не проронить больше ни одной слезинки из-за него.

— Я знаю, — говорит она, притянув меня в объятия. — С тобой будет все хорошо и без него. Теперь тебе будет лучше, поверь мне. Плюс, у тебя есть место, где ты можешь остаться, и ты окружена людьми, которые любят тебя. Даже Джегз, — мы обе смеемся над последней частью. Даже Джегз.

— Джегз не любит меня, — говорю я ей. — Он даже не знает меня.

— Я знаю, — говорит Кэли, причудливо нахмурив брови. — Но до своего отъезда несколько дней назад он смотрел на тебя, как на милый цветочек, который он хотел бы опылить.

Несколько ночей Джегз останавливался здесь, а я держалась на расстоянии от него и его заигрывающих взглядов. Бабник — в этом весь он. Конечно, я не принимаю все это близко к сердцу.

— Кэли! — возмущаюсь я, потому что не так уж она и не права.

Упс. Мой голос, должно быть, прозвучал слишком громко, потому что дверь спальни Кэли резко открывается, и из нее появляется полуголый, полусонный и немного помятый Танго. — Здесь все в порядке, леди?

Боже мой, это... его... штука... о, Боже.

— Кэли, — зажмуриваясь, я указываю на шорты Танго и пячусь задом в сторону своей спальни.

— Это называется эрекция, Саша. Здесь нечего стыдиться. Будь ты на моем месте, то ощущала бы гордость, — кричит Кэли мне вслед. — Верно, детка?

Непосредственно перед тем, как хлопнуть дверью, я наблюдаю, как она прыгает в объятия Танго, дико целуя его, словно они не виделись несколько месяцев. Как? Почему? Кто ведет себя так после нескольких лет совместной жизни?

Чувствую себя обиженной, разгоряченной и раскрасневшейся, отчего мне хочется залезть под кровать и никуда сегодня не выходить. Затем я снова слышу голос Кэли:

— Я шучу, Саша! Отчасти. Я со-жа-лею!!! — должно быть, она кричит в щель моей двери, потому что ее громко и отчетливо слышно, но я ни за что не вернусь туда.

— Мы должны закалить эту девчонку , — слышу я слова Танго, а затем дверь их спальни закрывается.

Когда тишина снова наполняет воздух, я успокаиваю свое дыхание и пытаюсь расслабиться после этой ужасно унизительной сцены. Как им не стыдно вести себя подобным образом? Похоже, их не волнует, что я могу видеть и слышать все, что они делают. Ну, не все, слава Богу.

Я сажусь на край кровати, свесив голову, почти касаясь подбородком груди. Мне нужно привести свою жизнь в порядок, но ничего не получится, если я так и буду здесь сидеть.

Будь ты проклят, Лэндон. Заставил меня влюбиться в тебя. Ты меня дурачил. Почему ты обманул меня, заставив верить, что ты хороший человек? Даже не уверена, осознаю ли я, что произошло между мной и Лэндоном. Все еще не могу этого осознать. В чем я уверена, так это в том, что он опасен, и мне нужно его сторониться. Кэли всегда предупреждала меня: из-за того, что я связана с ней и ее семьей, мужчины, в конечном счете, могут пытаться соблазнить меня, чтобы приблизиться к ней и к тайнам ее скрывающегося отца — бывшего сотрудника ЦРУ. Не знаю, что это за секреты, да и знать не хочу, но не думаю, что Кэли права и все люди просто используют меня, чтобы приблизиться к ней и ее отцу. От этой мысли мне становится плохо. Всю прошлую неделю я была сама не своя, и мне не становится легче или лучше. Я жила в этом прекрасном безопасном пузыре всю свою жизнь, а кто-то просто взял огромную булавку и проткнул его. Теперь я чувствую себя абсолютно беспомощной и хочу знать мотивы каждого, кто меня окружает. Кто еще хочет причинить мне боль?

Но я не могу об этом думать. Я должна двигаться вперед. И продолжаю себя в этом убеждать.

Выбросив из головы последние пять минут своей жизни, я понимаю, что у меня нет гладильной доски, чтобы воспользоваться этим миленьким утюгом, но мне совершенно точно не хочется возвращаться в этот коридор. Ныряю под кровать в поисках розетки, чтобы подключить утюг, и обнаруживаю одну на расстоянии вытянутой руки. Пытаюсь протиснуться и дотянуться до нее на ощупь. Ну, давай, чертова штуковина. Скребя вилкой утюга по стене, я, наконец, нахожу небольшое отверстие и пытаюсь воткнуть в него штепсель, но стена снова начинает трястись. Дайте мне перерыв! Никто не может заниматься этим столько раз в день. Находясь так близко к стене, я, к сожалению, слышу звуки гораздо отчетливее, чем раньше.

— О, да, детка, сожми сильнее. Жестче, Кэли, жестче! — стонет Танго.

— Нет, я… сделай это, ты знаешь, прямо сейчас, — стонет она. — Да, Боже, да, да! Я так люблю тебя, детка.

Перестав пытаться попасть вилкой в розетку, я дергаюсь назад и ударяюсь головой об кровать. Взвизгнув от боли, я полностью выползаю из-под кровати и, побежденная, падаю на задницу. Помимо этого, моя задница падает на что-то твердое, и это не пол. Что теперь? Я смотрю вверх и обнаруживаю Джегза, стоящего... ну, вроде как, частично подо мной. Что он здесь делает?

— Похоже, что тебе больно, — говорит он, хватая меня под локоть и поднимая, чтобы освободить свои ноги от моего веса.

— Ты, — это все, что я могу ему сказать. Каким-то образом мы оба оказались здесь, в этом доме в одно и то же время по двум очень разным причинам. И теперь мы, видимо, друзья. Или он так думает. И Кэли думает. И, наверное, Танго тоже. Это какая-то подстава?

— Тебе сегодня снова надо спасать жизнь? О скольких еще парнях-психопатах я должен знать? Ты решила спрятаться вон там, под кроватью? — спрашивает он с милой улыбкой, отчего я начинаю чувствовать себя еще более неловко. Я никогда не встречала Джегза до инцидента с Лэндоном. Даже не слышала, чтобы Кэли или Танго упоминали его имя. Если честно, я даже не знаю, откуда он вдруг появился. Однако, Джегз был там, помогая Танго устранить Лэндона из моей жизни, когда все вышло из-под контроля, ведь Лэндон силой увез меня в поле, где собирался или пытать, или... не знаю, что еще у него было на уме, но догадки по-прежнему преследуют меня. Кто так делает? Услышав, как Лэндон в борьбе с Танго и Джегзом признался, что ему обещали деньги за меня, я поняла, какой была тупоголовой дурочкой, решив, что он ведет меня в центр поля, чтобы сделать предложение. Я была «немного» неправа. Как случилось, что всего за три часа до этого мы вместе готовили завтрак и кидались мукой друг в друга? Несмотря ни на что, я благодарна Танго и думаю, что Джегз подоспел вовремя. Особенно прямо сейчас, поскольку в моей жизни теперь появился абсолютно новый самопровозглашенный герой. Тьфу.

— Спасибо, но, кажется, сегодня я прекрасно справляюсь самостоятельно, — говорю я, освобождаясь из его хватки. — Плюс, я думала, что ты уехал. Ты говорил, что направился в Бостон, а это не Бостон, — бормочу я.

— Я действительно уезжал, — говорит он, делая шаг назад и складывая большие, мускулистые руки на своей широкой груди. Боже, один его бицепс, наверное, больше, чем самая широкаячасть моего бедра. Помимо этого, он возвышается надо мной как минимум сантиметров на тридцать, может, даже и больше. И, в довершение всего, его кожа покрыта чернилами, не оставляя ни грамма нетронутой плоти от ключицы до запястья. Этот человек — ходячая татуировка. Мне потребуется много времени, чтобы рассмотреть каждое из запечатленных на его теле изображений. Может быть, поэтому он и сделал это, чтобы девушки смотрели на него подольше. Я не из тех девушек, правда, мистер. Неа, я… это что, голая женщина, висящая на шесте? О, Боже, нет, я больше не смотрю.

— Я просто решил не возвращаться в Бостон. С тобой все в порядке?

— Не уверена, — говорю я, смотря сквозь него и теряясь в своих собственных мыслях. О его татуировках и загорелых мышцах.

— Ты в порядке? — спрашивает он. — Ты довольно сильно ударилась головой.

— Я в порядке, — отвечаю я. — Дело в том, что они... — я указываю на стену — стену любви Кэли и Танго, которая разделяла меня с ними прошлой ночью.

— Они трахаются, как кролики, я знаю, — смеется он. — Повезло засранцам. Если это не любовь, тогда я не знаю, что это.

— Прошу прощения? — резко прерываю я.

— Извини, где мои манеры? Мама говорила, что нельзя ругаться в присутствии южной красавицы, если я когда-нибудь встречусь с одной. И вот я в присутствии южной красавицы, а ругаюсь, как матрос.

— Подожди, — прерываю я его. — Во-первых, я из Техаса, но я не южная красавица. Во-вторых, Кэли сказала мне, что ты служил в ВМС, поэтому…

— Ах, ты поймала меня. Я ругаюсь, как матрос, потому что, — говорит он, прикрывая ладонью рот, — я был им, — заявляет он и подмигивает мне с кривой ухмылочкой.

— Ничего себе, — потрясенно говорю я, растягивая слова. — Так ты что, жил на лодке в течение длительного времени? — знаю, что веду себя, как дура, но просто хочу его проучить. Этого парня надо слегка осадить.

— В ВМС корабли, а не лодки. Ты, наверное, перепутала нас с Береговой Охраной. И нет, я был военным медиком. Во время боя я находился вместе с Дьявольскими Псами (Прим. переводчика: «devil dog» (или «teufelhunden» — измененное нем. «teufelshund» — прозвище, данное морским пехотинцам немецкими солдатами во время Первой мировой войны) и собирал их по кускам... давай просто сменим тему.

Серьезный ответ на мой не очень серьезный вопрос. Черт. Плюс, я не уверена, что понимаю, о чем он говорит, и предполагаю, что не хочу знать.

— Я поняла, — говорю я, хотя ничего не поняла.

— В любом случае, извини, что ввалился сюда. Я потерял зарядное устройство от своего телефона, и сегодня утром он отключился. Ты нигде его не видела? — спрашивает он.

Я почти забыла, что он занимал эту спальню две прошлые ночи. Диван был лучшим вариантом, и мне следовало бы спать на нем. Так было бы спокойнее. А еще лучше, мне просто нужно было пойти домой и молиться, чтобы Лэндон не вернулся за мной.

— Не припомню, вроде бы нет. Плюс, единственная розетка, которую мне удалось найти, недоступна, когда трясутся стены.

Джегз хватает меня за руки и резко отодвигает в сторону. Быстро занимает позицию для отжимания и заглядывает под кровать. Я не должна смотреть, но по какой-то причине, единственное, на чем я могу сосредоточиться, это выпуклости его предплечий. Признаю, они покрыты чернилами, но, Боже мой, этот мужчина состоит из одних мускулов. Интересно, где еще у него есть мышцы? Так, о чем я думаю? О, черт возьми, я только выбралась из шестилетних отношений с человеком, который хотел убить меня за деньги. Мой разум должен оставаться сосредоточенным на чем-то, кроме мужчин. Особенно таких мужчин, как Джегз.

Но эти мускулы. Он находится в таком положении гораздо дольше, чем требуется для поиска зарядного устройства, поэтому, естественно, мой взгляд перемещается к его голове, которая теперь уже не под кроватью, а повернута ко мне. С хитрой ухмылкой Джегз говорит:

— Как тебе мои мышцы? Круто, да? Я купил их на распродаже несколько недель назад. Подумал, что они придадут мне накачанный вид, который так нравится цыпочкам.

— Значит, поэтому у тебя на руке написано «скидка»? — съязвила я.

Получил? Скидочная татуировка. Да ладно, это было смешно. Почему ты не смеешься? Думаешь, ты единственный, кто может шутить? Высокомерный дурак.

— Они выглядят довольно реалистично, не так ли? Подойди, прикоснись к ним, они даже чувствуются, как настоящие.

Он полностью игнорирует мою неудачную шутку и перескакивает сразу на типичного засранца. Я стараюсь не улыбаться, но все же чувствую, как на моих щеках появляются ямочки. Ну уж нет. Переступаю с ноги на ногу и поднимаю голову с саркастической ухмылкой.

— Очень смешно, мистер Джегз.

— Ты только что назвала меня мистер Джегз? — спрашивает он, громко смеясь, пока поднимается с пола.

— Извини, просто привычка, — отвечаю я. Привычка, которая раздражает приставучих мужчин, таких, как он.

— Привычка обращаться к мужчинам, как будто они тебе в отцы годятся?

Точно.

— Ладно, мисс Саша, похоже, я — дерьмовый неудачник в поиске моего зарядного устройства.

— У меня есть два зарядных устройства. Если хочешь, могу тебе одолжить, — предлагаю я, протягивая оливковую ветвь, хотя должна была сдержаться.

Джегз садится на неубранную постель и откидывается на локти, устраиваясь на том же месте, где я спала всего тридцать минут назад, и почему-то от этой мысли я чувствую покалывание во всем теле. Хотела бы я сейчас быть еще в постели.

— Это очень милое предложение, но я, наверное, не увижу тебя больше, так как только что нашел себе жилье, да и не люблю я брать вещи без честного намерения их вернуть.

— Ты нашел себе жилье менее чем за сорок восемь часов? — спрашиваю я. Завидно.

— Конечно, нашел. Там довольно симпатично.

— Впечатляет, — если рассматривать рынок жилья в этом районе, то в настоящее время он отстойный для покупателей, и еще хуже для арендаторов. Я не доверяю этому парню. — Ну, если захочешь взять мое дополнительное зарядное устройство, я могу просто в следующий раз купить новое в магазине.

Вздохнув, Джегз резко встает и подходит ко мне, демонстрируя, насколько он выше меня.

— Вы очень милы, мисс Саша. Но я не могу принять это, — говорит он обольстительным тоном.

— Ну, а где это твое новое место жительства? — спрашиваю я. Почему я спрашиваю об этом? Стоп, Саша. Заканчивай это сейчас же. Пусть оставит себе зарядку, мы никогда больше не увидимся. Вот как должно быть, и это просто отлично. Это совсем не похоже на меня. А что похоже на меня? Общение с поклонником — потенциальным убийцей?

— Это в нескольких километрах вниз по дороге. Хорошее место у воды, — говорит Джегз с серьезным лицом.

— Гм, в радиусе двадцати пяти километров нет ни одного водоема, — говорю ему я, не понимая, зачем он так глупо врет.

— Да, это на самом деле довольно хороший местный фонтан. Возле забегаловки Чета.

— Что? — я смеюсь. — Фонтан? Тебе нравится врать, да?

— Что течет из фонтана? — спрашивает он.

— Ну, вода?

— Верно, и я живу рядом с фонтаном, из которого течет вода, поэтому, технически, я не вру, когда говорю, что живу теперь возле воды, не так ли?

— Ладно, мистер Джегз, теперь я понимаю.

Этот парень просто одна большая шутка.

— Я хотела предложить встретиться, чтобы ты смог вернуть зарядное устройство, как только найдешь свое или купишь новое. Таким образом, тебе не придется беспокоиться о том, что ты взял его у меня, — но это невероятно плохая идея, и я вообще не должна с ним встречаться, даже здесь, в этой спальне. Особенно здесь, в этой спальне.

— Ты приглашаешь меня на свидание? — отвечает он мгновенно, изображая шок.

Хм, абсолютно не то, что я сказала. Или?.. Нет. Черт возьми, нет.

— Эмм, — я смеюсь.— Нет, я просто пытаюсь помочь тебе решить ситуацию с зарядным устройством.

Джегз поджимает губы и прищуривается.

— Ага, точно, я так и подумал. Но все хорошо. Не беспокойся. Так или иначе, я не любитель свиданий.

— Да неужели? Я слышала совершенно другое,— огрызаюсь я.

Снова появляется его ехидная ухмылка.

— Не знаю, что ты слышала, куколка, но не верь всему, что говорят, особенно, если это исходит от нашей милой соседки Кэли, — интонация, с которой он произносит слово «милая», говорит о том, что Кэли его тоже достала, что совсем не удивительно. Чтобы потрепать нервы, ей много времени не надо.

— Это не имеет значения, мистер Джегз.

Он делает несколько шагов обратно к двери и своими невероятно большими, словно у медведя, руками, с обеих сторон хватается за дверной косяк. Боже, у него такие огромные руки.

— Было приятно увидеть вас снова, мисс Саша. Ну и... мои руки, кажется, «дорожают» прямо на глазах? Неплохо,— быстро подмигнув, говорит он.

— Подожди минуту, — говорю я ему, поворачиваясь к своей лежащей на полу сумке. Роюсь внутри и нащупываю два шнура, скрученные по отдельности. Вытаскиваю один из них и, застегнув сумку, протягиваю его Джезгу.

— Ты завязала свое зарядное устройство на бантик? — спрашивает он.

— Нет смысла тратить время на его распутывание, — говорю я, как ни в чем не бывало.

— Это просто восхитительно, — ухмыляясь, говорит он.

По какой-то причине он называет мой способ завязывания зарядного устройства «восхитительным», и от этого мои щеки начинают гореть, а он говорит даже не обо мне, а об этом глупом белом проводе у меня в руках. Саша, расслабься. Этот человек даже близко не в моем вкусе, поэтому слово «восхитительно» не должно оказывать никакого эффекта на меня... но почему-то получается совсем наоборот.

Я протягиваю ему зарядное устройство и стою с вытянутой рукой немного дольше, чем следует, поэтому Джегз отпускает дверной косяк и протягивает руку ко мне. Я опускаю зарядку на его ладонь, замечая, какой маленькой кажется моя рука по сравнению с его. Прежде чем успеваю отдернуть руку, он быстро хватает провод, касаясь моих пальцев, отчего я чувствую, как мое сердце делает небольшой… кувырок?

— Итак, это свидание, про которое ты спросила у меня... мы встретимся завтра за ланчем в «У Чета» в Стэнли-Парк?

Он серьезно? Свидание? Нет.

— Я не могу пойти с вами на свидание, мистер Джегз.

Никогда. Я избежала жизни с психопатом. У меня сейчас не то положение, чтобы оказываться наедине с таким мужчиной, как этот: матросом, покрытым татуировками, бородатым, болтливым, и, скорее всего, бабником.

— Итак, встретимся перекусить?— настаивает он, не сдавая своих позиций. Он спрашивает серьезно, и, я предполагаю, ждет серьезного ответа. — У нас есть общие друзья. Мы могли бы тоже быть друзьями, верно?

— Это не свидание?— спрашиваю я.

— Просто обед,— отвечает он тем же серьезным тоном. — И так я смогу вернуть тебе зарядное устройство.

В течение минуты я прокручиваю мысли в голове. Не думаю, что этот мужчина, который служил нашей стране, может причинить мне вред или сделать что-то еще, о чем я должна буду беспокоиться, находясь рядом с ним, хотя слухи до меня доходили. Но я просто сказала себе «никогда», и так и должно быть. Я никому не должна доверять. Именно это Кэли старательно вбивает мне в голову при любом удобном случае. Хотя, Джегз — лучший друг Танго, так что, думаю, кто-нибудь из них сказал бы мне проявлять осмотрительность рядом с ним. Они бы не пригласили Джегза остаться в доме с их пятилетней дочерью, которая точно знает, как заснуть под шум трахательного «землетрясения», устраиваемого Кэли и Танго. Бедняжка.

— Неужели над этим нужно думать так долго, куколка?

— Да, — резко отвечаю я, складывая руки на груди. На груди без лифчика. О, Боже, как я могла забыть об этом и размахивать все это время руками?

— Ладно, если хочешь, чтобы зарядное устройство вернулось к тебе обратно, то решай сама. Я буду в баре завтра в полдень. Если увижу тебя, то увижу. Если нет — у нас есть общие лучшие друзья, так что мы можем снова столкнуться друг с другом в любой момент, — говорит он с ухмылкой.

— Не ты ли совсем недавно сказал мне, что, вероятно, никогда не увидишь меня снова? — спрашиваю я в замешательстве. Джегз только ухмыляется в ответ. Просто ухмыляется, вот и все. Ему не нужно больше ничего говорить, и он это знает. — Видишь, ты лжешь!

Он проглатывает мои слова и берется за дверную ручку спальни, чтобы выйти. Открыв дверь чуть шире, чем было, он что-то бросает мне в лицо. Мой лифчик. Мой лифчик, который висел на ручке с внутренней стороны двери. Нет!

— Это тоже восхитительно,— говорит Джегз уже из коридора.

Он меня бесит. Хотя он довольно сексуальный, но все же бесит больше. А еще лжец. Это определенно не сексуально. Я вообще не должна думать о нем. Постоянное прослушивание совместных занятий Кэли и Танго, должно быть, затуманивает мой рассудок. Мне нужно просто погладить свою блузку, игнорируя трахающихся за соседней дверью, и добраться до работы, где я отсутствовала по болезни целую неделю. Может быть, добравшись, узнаю, что у меня этой работы уже и нет. Это будет очередная забавная проблема, которую можно добавить к моей нынешней жизни.

Вот во что превратилась моя жизнь. Я влюбилась в человека, который хотел разрушить мою жизнь и притащил меня на чертово поле, чтобы добиться своего. А потом оказываюсь в присутствии человека, который не может говорить правдиво, даже если от этого зависит его жизнь. Шансы на любые нормальные отношения практически нулевые. Я живое посмешище. Мне нужно отречься от мужчин, но, для начала, я должна отречься от Джегза.

Возможно, все же стоит встретиться с ним за ланчем. Мне действительно нужно получить обратно то зарядное устройство... именно такое зарядное устройство трудно найти в магазинах, в связи с чем это имеет смысл. Нет, это не имеет смысла. Я не понимаю. В последние дни я не могу логически мыслить, и это уже начинает становиться заметным.

ГЛАВА 3

ДЖЕГЗ

Эта девушка не продержится в доме Танго еще одну ночь. Бедняжка выглядит так, как будто увидела привидение или знаменитый стояк Танго. Не знаю, что страшнее. Мне жаль ее из-за того, что она связалась с тем мудаком, ее экс-бойфрендом.

Я легко запрыгиваю в мою «девочку» и немного газую. Бедная маленькая леди весь день была под палящим солнцем. Ну, на самом деле, несколько недель. Если бы мой старик узнал, что я оставил ее здесь, то сказал бы мне пару ласковых. Эта мысль напоминает мне, что я должен прямо сейчас что-то делать со своей жизнью, которая, оказывается, не состоит из порхания по стране в поисках горячих цыпочек. Этот район не самое худшее место для кратковременного отдыха, но жара просто убийственная. Для меня и «девочки», которую я вожу. Я могу расплавиться, если открою здесь мастерскую. Неважно, пришло время принять решение.

Подъехав к бару, я ставлю свою «девочку» в тенек. Это невзрачное место гораздо безопаснее, чем похожие места рядом с мотелем, так что она останется здесь. Я понимаю, что она всего лишь взята на прокат, но у нее довольно симпатичная арендная плата и я не хочу причинить ей боль. Я запираю ее и направляюсь обратно по короткому пути, который обнаружил вчера ночью, возвращаясь в мотель. Правда, я замечаю, что в темноте он выглядел чертовски лучше.

— Что ты делаешь? — слышу голос позади себя, пока пробираюсь через кусты. — Ты что, прошлой ночью спал здесь?

Я оборачиваюсь, обнаруживая за спиной Бэмби.

— Хм, у меня вопрос получше: что ты здесь делаешь?

— Иду завтракать? — говорит она, как будто я какой-то ненормальный, крадущийся через кусты.

— Через кусты? — спрашиваю я.

— Э, привет? А что ты делаешь прямо сейчас?

Лезу через кусты.

— Подожди, я думал, ты говорила, что место, где можно позавтракать, находится за баром «У Чета»?

— Вообще-то, я не особо люблю завтракать. Предпочитаю кофе и маффин, поэтому пользуюсь этим коротким путем, чтобы выйти к главной дороге.

— Твой короткий путь?

— Ох, а ты думал, что первый нашел этот короткий путь? Потому что он был здесь всегда, — я даже не говорил ей ничего.

— Чувак, иди в задницу, — говорю ей я.

— Чувак?

Этот разговор — охрененно нереален.

— Бэмби. Так лучше?

— Тебе бы снова в первый класс, — утверждает она.

— Но задницу твою я спас. И вдобавок ко всему, могу рифмовать! Ты не сможешь это игнорировать, не так ли?

— Ты можешь быть серьезным хоть полсекунды? — спрашивает она, проталкиваясь передо мной сквозь ветки, бьющие в итоге меня по лицу.

— Дерьмо! — на самом деле мне в глаз ничего не попало, но она не знает этого. Я могу разыграть эту карту. — Ты что, пытаешься лишить меня зрения?

— В твое лицо ничего не попало, — говорит она, не останавливаясь, пока ломится сквозь заросли.

— Вообще-то попало, — утверждаю я и издаю стоны немного громче для дополнительного эффекта. — Ты просто поджидала меня на стоянке, не так ли? Ты знала, что я приеду позавтракать, а теперь прикидываешься, как будто случайно столкнулась со мной. Не слишком гладко, Бэмби. Не буду лгать, я ожидал от тебя большего.

— И ты еще удивляешься, почему я сказала, что у тебя нет образования, — бормочет она, поворачивая голову то в одну, то в другую сторону, опасаясь автомобилей.

— Где это кафе, о котором ты говоришь?

— Ладно, ты что, серьезно? Живешь здесь в мотеле и не замечал по соседству «Кофе и пончики Дэна»? Когда именно ты переехал в Техас?

Я пожимаю плечами.

— Три... нет, четыре недели назад.

Автомобиль мчится по дороге, но недостаточно быстро, чтобы мы не смогли проскочить перед ним. Я уже вижу предупреждающие знаки в ее глазах, говорящие мне не бежать, именно поэтому мы собираемся бежать. Я хватаю ее запястье, дергая к себе, и мы бежим через дорогу, чувствуя ветер от движения приближающейся потрепанной развалюхи.

— Черт, что за херня с тобой? Похоже, у тебя есть проблемы, которые необходимо решить, но ты не заберешь меня в это безумие с собой.

Ладно, может, я зашел слишком далеко, но, Господи, нам всем иногда нужно пережить это. Она вырывает руку из моей хватки и рефлекторно шлепает себя по бедру.

— Ты мудак. Найти себе кого-нибудь другого, чтобы потрепать нервы.

— Ты такой же мудак, как и я, — острю я.

— Да, ты прав. Потому что должна защитить себя от засранцев, вроде тебя.

— Постой-постой, — говорю я, прижимая руку к своей груди и изображая страдальческий взгляд на лице. Она останавливается в ответ на мой драматический жест и поворачивается ко мне лицом. Солнце обжигает ту сторону лица, которая получила наибольшее повреждение от взрыва. Она смотрит на меня так, будто я действительно обидел ее, но это произошло непреднамеренно. Я думал, что она играет в мою игру вместе со мной. Все знают... раз мудак, два мудак, ну и кто теперь мудак? Это закон... я придумал его однажды ночью, сидя посреди пустыни.

— Серьезно, ты как слон в посудной лавке. Просто остынь, — усмехается она и перекидывает свои волосы на левое плечо. — Иди к черту.

— Я сожалею, — эти слова обычно звучат довольно кисло, когда вырываются из моего рта. Я не люблю говорить этого. Они не исправят и не вернут все глупости, что я натворил, но хотя бы делают все немного лучше. Не то чтобы я знаю, что сделал неправильно, но я знаю женщин. Женщины всегда находят что-то неправильное в том, что я сделал.

— Знаешь, если бы ты просто сбавил обороты, мы могли бы быть настоящими друзьями.

Я резко вдыхаю через нос и гораздо медленнее выдыхаю, как будто сбавить обороты для меня будет полным провалом.

— Ладно. Я могу сделать это. Наверное. Я попытаюсь.

Бэмби закатывает глаза и достает сигарету из своего заднего кармана.

— Еще одной не найдется? — спрашиваю я. Она протягивает мне ту, что собиралась поместить между губами, и вытаскивает второю из пачки, которую теперь я вижу торчащей из ее кармана. — Я за год не выкурил ни одной сигареты.

— И ты выбрал этот момент, чтобы перестать быть слабаком? — спрашивает она сухо.

— Если мне придется сбавить обороты…

Она вырывает сигарету из моих губ и кладет ее обратно в пачку.

— Нет. Бросать трудно, и я не собираюсь быть причиной, по которой ты начнешь курить снова.

Я наклоняюсь к ней и выдергиваю сигарету из ее губ.

— Прекрасно, тогда ты становишься слабачкой вместе со мной.

Неожиданным и быстрым движением она толкает меня локтем в живот и забирает сигарету из моих рук.

— Друзья не мучают друг друга, — огрызается она. Крепко держа сигарету в руке, она продолжает идти, и я следую за ней туда, где рядом с мотелем, как теперь мне известно, находится небольшое кафе. Оно похоже на сарай, но мне все равно. Если у них есть кофе и пончики, я буду счастлив.

Мы стоим снаружи в тишине, пока Бэмби докуривает сигарету, о которой я сейчас мечтаю. Она делает это быстро, стараясь выпускать прекрасный аромат в противоположную сторону. Я ей признателен, но это не помогает. Как только причина моего трусливого желания исчезает, я открываю стеклянную дверь, и Бэмби оказывается внутри первой.

— Что заказать тебе? Кофе и маффин с какой начинкой?

— Ты что, на самом деле слушал меня? Впечатляет. С черникой, пожалуйста, — Бэмби ухмыляется; я не видел этого ни в одном из наших разговоров за истекшие двадцать четыре часа. Она скользит в одну из четырех кабинок и расслабляется в закрытом пространстве, поворачивая голову, чтобы посмотреть в окно. Я заметил, что она часто это делает — отводит взгляд от всего и всех. Я могу ее понять.

Я заказываю пару маффинов и кофе, затем сажусь на скамейку напротив.

— Так где ты работаешь? — спрашиваю я, вручая ей маффин.

Она с благодарностью в глазах смотрит на меня, а затем отвечает.

— А вон там, — она указывает за окно и вниз по улице. — «Кузовной сервис Джона».

Я смотрю на улицу и вижу автомобильную шину, вращающуюся над остальными невысокими зданиями. Мне так хочется спросить ее, не секретаршей ли по имени Бэмби она там работает? Но это может плохо кончиться. Видите, я уже учусь. Я умный парень.

— Чем ты там занимаешься?

— Ну, — говорит она тихим голосом. — Я… — взгляд Бэмби перемещается к ее ногтям, и угловатая улыбка появляется на губах. — Я главный механик, — ее голос ровный, когда она произносит последнее. Позабавила, девочка.

— Без шуток?

О, дерьмо. Я не должен был этого говорить. Это так же плохо, как вопрос о секретарше.

— Без шуток, — бормочет она.

— Нет, я просто имею в виду... ну, во-первых, твои ногти не похожи на ногти механиков. Во-вторых, мой старик — владелец автомастерской «Старые Кадиллаки Эла». Не знаю, слышала ли ты про этого парня, но я всегда представляю механика похожим на одного из тех парней, с которыми он работает, а не на кого-то столь привлекательного, как ты…

— Подожди минутку, — смеется она, отщипывая кусок маффина, который как раз собиралась съесть. — Твой отец — Эл? Тот парень на ТВ-шоу, король апгрейда старых авто? Ты, черт возьми, издеваешься. Этот человек — мой кумир.

— Да, он крутой засранец, — что еще можно сказать о мужчине, которого все свое детство я видел только под капотом автомобиля?

— Итак, чем ты зарабатываешь на жизнь? Я имею в виду, что знаю — ты был на флоте медиком и все такое, но это было давно. Почему ты вернулся сюда? — она пользуется возможностью, чтобы откусить небольшой кусочек маффина. Кусает она понемножку, как будто из-за расположения шрамов у нее нет возможности широко открыть рот. Для меня тяжело сознавать, что я не смог сделать для нее ничего больше в тот день при взрыве. Это причина, по которой я больше не военный медик. Слишком много «а что если» и «должен был».

— Ничего, — смеюсь я, запихивая половину маффина в рот. — Я приехал сюда, потому что мой приятель Танго нуждался в помощи, и просто не уехал.

— Твой отец, должно быть, миллионер, а ты живешь в мотеле? — спрашивает она, указывая на соседнее здание.

— Мне не нравиться тратить.

Его деньги. Деньги, которые для него важнее семьи.

Наш разговор затихает на несколько минут, пока она доедает свой маффин. Я вижу предположение в ее глазах и знаю, что она пытается больше узнать обо мне. Удачи ей с этим. Особо узнавать нечего, но, если она выяснит что-нибудь, я хотел бы услышать, что.

— Итак, — наконец, она нарушает молчание, — как долго ты здесь задержишься? Тебе нужна работа?

— Быстро действуешь, — смеюсь я. Но да, мне сейчас нужна работа.

— Понимаю, что спрашиваю у автомобильного принца, который сидит передо мной. Но может же девушка помечтать, верно?

Большинство девушек не мечтают о мужчине, зацикленном на автомобилях. Это мама ясно дала мне понять. Она была счастлива, когда я сказал ей, что иду в медицину. Но стала чуть менее счастливой, когда узнала, что это будет в ВМС. Я до смерти люблю ее, но, когда она услышала слово «ВМС», сразу же предположила, что я буду стрелять из пушки в пиратский корабль, и они будут стрелять в ответ. Это была только половина правды.

— Да, я ищу работу. Похоже, я все-таки принял решение где-то осесть.

Это не похоже на меня, но у нас с Бэмби много общего, и странно, но это ободряет. Женский вариант Джегза. Ха. Похоже, я останусь здесь на некоторое время.

— Я посмотрю, что смогу сделать, — говорит она, поднося чашку с кофе к неповрежденной стороне губ.

Я лезу в карман и вытаскиваю зарядное устройство, которое Саша одолжила или отдала мне — не уверен, что именно — и подключаю его в удобную розетку над столешницей. Подсоединив телефон, я кладу его на стол экраном вверх, и жду, когда загорится иконка зарядки. Не знаю, почему я так забочусь об этом. Может, потому, что мне никто никогда не звонит, но если это случится, то пусть он будет заряжен. В Бостоне все весь день сидят, уткнув носы в свои телефоны. Здесь, кажется, люди меньше увлечены этим. Это приятно.

— Ждешь звонка? — спрашивает Бэмби.

— Неее, просто не даю сдохнуть ему снова.

— Ясно.

— У тебя есть мужчина? — спрашиваю я ее. Интересно, что она делает в свободное время. Мне любопытна каждая деталь ее жизни, честно. Я проделал большую работу, избегая дружеских отношений по уважительной причине, но она другая. Я не сталкиваюсь с последствиями трагедий слишком часто, но, когда мне встречается подобное,— это всегда плохо. Тем не менее, я надеюсь, что однажды кто-то, обремененный тяжелым жизненным багажом, сможет выбраться из этого и получит шанс пережить страдания.

Бэмби смеется над моим вопросом и проводит пальцами по шрамам на лице.

— Да какой мужчина захочет это?

Мое лицо напрягается от ее замечания. Я не должен быть удивлен ее комментарием, но она относится к тому типу женщин, которые мягко стелют, да жестко спать. Не думаю, что ей не хватает уверенности. Такая женщина не захотела бы услышать от меня: «Нет, ты ошибаешься». Не знаю, как понял эту женщину так быстро за тот короткий промежуток времени, что мы знакомы, но ее восприятие мира и индивидуальность так хорошо мне знакомы, словно она свой парень или что-то в этом роде.

— Здесь очень много поверхностных мужчин. И я, наверное, большую часть времени один из них.

— А что насчет тебя? Предполагаю, что куча женщин ждет, когда ты вернешься в Бостон и, вероятно, парочка пристроились уже здесь, — ее ухмылка возвращается, пока она делает еще один глоток своего кофе.

— Думаешь, неплохо сострила, не так ли?

— Я знаю, что прикалываюсь, но, скорее всего, это правда.

— К твоему сведению, большинство женщин не находят привлекательным мужчину ростом метр девяносто и весом больше ста десяти килограммов, да еще если он весь в татуировках и с лохматой бородой.

— Верно, — она тихо вздыхает. — Ну, я думаю, мы две уродливые птицы, обреченные на одиночество.

Серьезно или нет, она издает короткий смешок. Страдать приятнее за компанию. Это уж точно. Плюс, я ценю, что она не сказала мне, что я неправ.

— Должна сказать, ты ужасно самоуверен, когда пытаешься подцепить женщину, учитывая твою позицию, что никто и никогда не будет заинтересован в тебе.

— Ты не можешь винить парня за попытку.

— Я дам тебе это, — Бэмби хлопает ладошками по столешнице и встает, чтобы швырнуть стаканчик из-под кофе в мусорную корзину позади нее. — Готов к собеседованию?

— К какому собеседованию? — спрашиваю я, чувствуя себя немного потерянным.

— Для твоей новой работы?

Подождите-ка, нееет. Эта цыпочка думает, что будет проводить со мной собеседование для работы в ее автомастерской. Мне хочется смеяться при мысли об этом, но... черт возьми, я подыграю.

— Конечно, Бэмби. Мы должны сделать это здесь, в моем номере или в твоей мастерской?

— Ничего себе, ты просто не можешь остановиться?

— Каков должен быть правильный ответ на этот вопрос: «да» или «нет», если я подамся в механики в твою автомастерскую? — я делаю паузу на минуту, делая вид, что тщательно обдумываю. — Ну, начнем с «нет»... нет, я не могу остановиться. Так что... да, ты должна уволить меня, если ничего не получится.

— О, это не будет проблемой, — говорит она сквозь надменный смех, проходя мимо меня к двери.

Пока я следую за ней, в моем кармане сильно вибрирует телефон. Последний звонок был от Танго пару недель назад, когда он просил меня вернуться сюда и помочь ему. Поразительно, но это снова Танго.

— Что случилось, мужик? — отвечаю я.

— Ты все еще ищешь работу? У нас сегодня открытие новой строительной площадки и требуются лишние руки, — объясняет он.

Я останавливаюсь и отворачиваюсь от дорожного шума, из-за которого сложно услышать, о чем он говорит. Прижав палец ко второму уху, я секунду раздумываю. Я бы лучше занялся автомобилями, но предполагаю, что Бэмби не наймет меня на это место сию минуту, и я не приступлю к работе немедленно. Поэтому сейчас я позволю ей почувствовать себя главной в этой игре с собеседованием, а потом, черт возьми, оправлюсь к Танго.

— Да, чувак, я смогу. Если это не испортит мой маникюр или что-нибудь в этом роде. Я имею в виду, что только что получил…

— Джегз, чувак, будь в 10:00. Каталина-стрит 4040.

— Так что, работа не испортит мои ногти?

Никакого ответа. Придурок. Мой друг раньше имел чувство юмора, но предполагаю, что его женушка совсем вытрахала это из него. Счастливчик. Я бросаю свой телефон обратно в карман и догоняю Бэмби, которая ни разу не остановилась.

— У меня только тридцать минут, я должен пойти помочь моему приятелю на стройке.

— Что, если бы я попросила тебя начать сегодня? — спрашивает Бэмби.

— Я бы отказался. Если бы ты сказала мне это десять минут назад, я бы отказал моему приятелю. Кто успел, тот и съел.

Мы снова пересекаем оживленную улицу и направляемся через парковку, примыкающую к автомастерской. Не останавливаясь, Бэмби входит через открытую стеклянную дверь и идет через гараж до задней стойки.

— Доброе утро, шеф, — кричит один из парней снизу. Вау, что за?..

— «Форд Мустанг Босс 429» 1969 года. Милааашка, — говорю я с сексуальным стоном, до которого меня доводят только красивые машины и женщины. Они в значительной степени оказывают одинаковое влияние на мои головы — на голову и головку.

После быстрого внешнего осмотра этой горячей цыпочки, я опираюсь локтями на стойку, в то время как Бэмби поворачивается спиной и снимает с себя рубашку, даря мне удовольствие лицезреть застежку ее кружевного бюстгальтера. Не доверяет, черт возьми. Она натягивает белую, запачканную машинным маслом рубашку и руками собирает свои длинные волосы в небрежный узел на макушке.

— Мне нравится твоя преданность, Джегз. И ты знаешь точную модель этого автомобиля. Она берет ключ в руку, поднимает ее в воздух и прищуривает свой здоровый глаз. — Что это?

Я смеюсь над простотой ее вопроса.

— Гаечный ключ, Бэмби.

— Ты нанят. А теперь убирайся отсюда. Встретимся завтра утром в восемь.

Я отталкиваюсь от прилавка и отдаю ей честь.

— Да, мэм.

Я не получаю от нее ни улыбки, ни слова «пока», но сейчас этого и следовало ожидать. Только мне хочется дружить с самым несчастным человеком в мире. Поэтому я ставлю себе задачу заставить эту женщину смеяться больше, чем она хмурится.

В ту секунду, когда я выхожу через не совсем звукоизолирующую входную дверь, слышу ее крик... звук, который, уверен, никогда бы не думал услышать.

— Ты знаешь, кто это был? Ты знаешь, кто его отец? Святое дерьмо, Хэл, это грандиозно!

Я вновь открываю дверь и просовываю голову в проем.

— Да, все верно, Бэмби, я — дерьмо, и ты это знаешь. Перестань притворяться, будто это не так.

Ее глаза округляются и со взглядом «вот дерьмо, ты все-таки услышал» она прислоняется к стене.

— Убирайся отсюда, увидимся завтра, — говорит она, прилагая все усилия, чтобы скрыть улыбку, которая так отчаянно хочет появиться на ее губах прямо сейчас. Видите, только я могу заставить улыбнуться самого несчастного человека в мире. Одно очко в пользу Джегза.

ГЛАВА 4

САША

Пытаться попасть в собственную машину без Кэли, забрасывающей меня вопросами — это как выиграть в лотерею. Я знаю, что ни она, ни Танго не хотят, чтобы я возвращалась домой прямо сейчас, но в моих планах не значится бродяжничество. Эти двое наслаждаются таким образом жизни, но не я. Я люблю стабильность, люблю знать, где сегодня проведу ночь. Сегодня-завтра я найду кого-нибудь, кто заменит мне замки. К тому же, с учетом того, как Танго и Джегз отделали Лэндона на прошлой неделе, не думаю, что он захочет продолжать общение со мной.

Я все еще не могу осознать, как могла доверять Лэндону все это время. Мне просто хотелось иметь дом, мужа и детей — идеальную жизнь. А сейчас мне двадцать семь, и я в заднице, ну, или вроде того. У меня все еще есть работа и дом, но я ненавижу гложущее меня чувство вины.

Не успеваю отъехать даже на пару улиц, как мой телефон устраивает вибрационный шторм в держателе для стаканов. Я решаю, что отвечать не буду — пусть сработает голосовая почта, но ведь за первым последует еще десяток звонков и гадких голосовых сообщений.

— Да, Кэли, — медленно отвечаю я.

— Куда ты делась? Я думала, мы пойдем искать квартиру. И работу… мы забыли добавить это в твой список, потому что в ресторан ты вернуться уже не можешь. Лэндон ведь работает там поваром, — она вздыхает. — Так что, где ты?

Точно. Лэндон. Мне нельзя появляться в ресторане. Именно поэтому я притворяюсь больной всю неделю — не хочется звонить на работу и говорить, что увольняюсь. Я так устала, что не очень хорошо соображаю. Мне нужно поспать. Хочу целую ночь спокойного сна. Я даже не знаю, куда именно сейчас направляюсь.

— О, просто не хотела вас будить. Вы так крепко спали, я прямо удивилась, что же такое вас так могло утомить, — говорю я, и мой голос дрожит от насмешки.

— О, ты о сексе?

— Кэли!

— Секс. Секс. Секс. Ну, что сказать? Я просто никак не могу насытиться жезлом любви моего Танго. Мы сегодня попробовали несколько интересных позиций и воспользовались новыми секс-игрушками. А, кстати, как-то раз он взял свою зубную щетку…

— Господи Боже мой, замолчи. Я больше этого не выдержу. Кто ты такая и когда моя лучшая подруга успела превратиться в порно-звезду?

— Я шучу, Саш. Знаешь, как смешно звучит твой голос, когда ты пытаешься заставить меня не говорить о сексе? А ведь я просто хочу, чтобы ты была более раскована в этом вопросе, правда. Просто я тебя люблю, помни об этом, — продолжает тараторить она. — Ну, так вот, мы не спали. Я отвозила Тайлер в школу, да и Танго надо было быть рано утром на работе. Мы ушли, когда ты была в душе, но я думала, что вернусь как раз к моменту, когда ты закончишь укладку своих волос. Ты укладываешь их целый час. Слушай, это ведь куча времени. Как насчет того, чтобы оставлять их au naturel? Намного проще, и ведь у тебя такие хорошие волосы. (Примеч. au naturel в переводе с фр. означает в натуральном виде, распущенными).

Откуда в ней уже с утра столько энергии? Или тут дело в том, сколько кофе она уже выпила?

Я смотрю в зеркало заднего вида на еще не высохший беспорядок на макушке. Никогда в жизни я не выйду из дома в образе промокшей крысы — как раз это Кэли и называет «au naturel», — но сегодня я просто не успела уложить волосы нормально.

— Я забыла, у меня сегодня назначен визит к врачу, — вру я.

Я никогда не вру своей лучшей подруге, но сейчас определенно не могу сказать ей правду.

— К какому врачу? — спрашивает она, чем-то громко хрустя мне прямо в ухо. — Джино? У тебя где-то чешется, и ты не можешь почесать сама?

Она смеется над своей собственной шуткой, и потом продолжает болтать:

— Шучу. С тобой все нормально?

— Ты знаешь, Кэли, я соврала тебе. Ты всегда была немножко грубоватой, и в этом что-то было… нет, и в этом есть что-то, за что я тебя обожаю, но с тех пор, как вы с Танго нашли друг друга, ты превратилась в его женскую версию. Теперь ты такая пошлая и несдержанная. Иногда даже не знаю, как себя с тобой вести. Мне просто неловко.

Кэли громко выдыхает, одновременно почти застонав.

— Ну, простиии, Саш. Понимаешь, Танго меня чем-то заразил… В смысле, сделал меня такой же, как он сам… Ха, ха. Мне кажется, он просто помог мне открыть глаза на то, кто я есть, — смеется она. — Может, и тебе стоило бы быть не такой зажатой в отношении себя?

Не могу поверить, она хочет, чтобы я почувствовала себя странной.

— О, извините меня, мисс «Я засовываю в вагину зубную щетку».

— Стоп, стоп, откуда ты это взяла?

— А куда еще можно засунуть зубную щетку? — спрашиваю я, не скрывая гнева в голосе.

— Ну, — изрекает она. — В рот?

— В рот? То есть, Танго засовывал зубную щетку тебе в рот? — осведомляюсь я.

— Да, а что еще он мог бы с ней делать? — спрашивает она таким голосом, как будто я псих. — Боже, Саша, перестань думать пошлости! Ты такая развратная!

Раздражаясь от ее веселья, я снова понимаю, что еду, куда глаза глядят, и сворачиваю на шоссе, что, в общем-то, ни к чему хорошему не приведет. А может, и наоборот. Может, мне стоит сбежать отсюда. Я уже давно хотела сбежать. У меня просто не хватает смелости, да, наверное, я ее уже и не наберусь. В ту самую секунду, когда надо принять решение, я сворачиваю с эстакады и продолжаю свой путь по тихой дороге, по бокам которой расположены ранчо и огромные тюки сена.

— Ты знаешь, что тебе нужно, — говорит Кэли, откусывая… она что, грызет чипсы на завтрак? Боже, это бесит.

— Может, перестанешь жевать мне прямо в ухо?

— О, — она проглатывает. — Прости.

Ее слова отдаются эхом, и теперь я слышу, как Кэли булькает каким-то напитком.

— Я всего лишь хотела сказать, что тебе пора замутить с Джегзом и перейти на темную сторону. Он может сделать тебя счастливой, а я хочу, чтобы ты была счастлива.

Я тихо смеюсь над ее предложением.

— Во-первых, Джегз просто раздавит меня, когда мы будем…

— Ну. Скажи же. Сделай это для меня! — умоляет Кэли.

— Когда мы будем заниматься делом, — продолжаю я, отказываясь называть вещи своими именами.

— О, он вроде как из тех нежных здоровяков. Я бы не переживала насчет этого, — добавляет она.

Почему, черт возьми, мы говорим об этом? Я не сплю с Джегзом. Боже мой. Он не мой тип, это я точно знаю, и почти наверняка я — не его тип. Моя девственно чистая кожа наверняка не сочетается с его татуировками.

— Кэли, мне пора. Мы поговорим об этом… нет, пожалуй, мы больше не будем об этом говорить.

— Ну, — она хрустит снова. Р-р. — Как насчет живительного шопинга?

— Живительного шопинга? — повторяю я.

— Ну, понимаешь... Ты вроде как должна начать новую жизнь, и я тебе с этим помогу.

— Пока, Кэли.

— Увидимся, мисс Пигги.

Я не должна чувствовать облегчение, повесив трубку после разговора со своей лучшей подругой, но она сегодня и в самом деле вывела меня из себя. Даже когда я встречалась с Лэндоном, она часто о таком говорила, и обычно все разговоры сводились к нашей постели. Хоть этой постели у нас и было «кот наплакал», но все-таки мне не хотелось бы рассказывать об этом всем и каждому. У Кэли нет тормозов. Я знаю это.

И я понимаю ее, а вот она не понимает, что у меня с тормозом как раз-таки все в порядке.

Бесцельно кружа по пустому городку, я абсолютно предсказуемо в конце концов оказываюсь у своего дома. Я скучаю по своему дому. Скучаю по свободе и своему пространству. Танго и Кэли очень четко дали мне понять, что возвращаться сюда мне не стоит, пока ситуация с Лэндоном не устаканится — а это несколько недель. Но я не слышала о Лэндоне с тех самых пор, как Джегз и Танго разобрались с «его делами», и, думаю, что если бы он хотел, то уже дал бы о себе знать.

Я паркую свой «Мини Купер», выбираюсь наружу и чуть быстрее, чем обычно, направляюсь к дому. Как только дверь закрывается за мной, воспоминания и реальность волной накатывают на меня. Телевизор включен уже несколько дней, а из кухни пахнет чем-то гнилым. Но хуже всего фотографии — мои и Лэндона, их много по всему дому. Я на самом деле думала, что все серьезно. Любил ли он меня? Или с самого начала это был расчет? Кажется, я никогда не узнаю.

Войдя в спальню, я срываю с кровати простыни и швыряю их на пол. На них его запах. Вся комната пахнет им — дорогим одеколоном, который я подарила Лэндону на день рождения.

Скинув все фото с бюро на пол, я иду на кухню. Шеф-повар, черт возьми. Наверняка он врал мне и насчет этого, даже несмотря на то, что умел готовить. Так что, скорее всего, это только совпадение — его умение готовить и связь с денежными аферами. Тупой козел.

В кухне, помимо запаха гниющего мусора, все еще можно почувствовать запах домашнего хлеба, который каждую неделю пек Лэндон. Как только запах окончательно пропадал, он пек новую буханку. Из этого хлеба он делал нам сэндвичи. Если честно, это было так мило. Каждый день я могла что-то взять с собой на работу. Как может человек, который заботится о ланче каждый день, вдруг превратиться в психа-преступника? Кажется, мне нужно спросить Кэли — она хорошо знает этот тип мужчин. Каждый из ее бывших заканчивал такими проблемами, что даже она не выдерживала. Уверена, они все сейчас или в тюрьме, или умерли. Да уж, везет Кэли, как утопленнице.

Телефон громко вибрирует на кофейном столике в гостиной, и это пугает меня до полусмерти. Прижав руку к груди, я беру трубку. Номер мне не знаком. Я колеблюсь, не зная, отвечать или нет, но чувствую, что должна ответить. Родители всегда говорили мне, что игнорировать телефонные звонки невежливо, и эту старую привычку очень тяжело искоренить.

— Алло? — говорю я, чувствуя, как дрожит голос.

— Алло и тебе, мисс Саша.

— Джегз? Откуда ты взял мой…

— Кэли и Танго знают все, — он смеется. — И это значит — все.

Его голос звучит хрипловато в конце фразы, пробуждая во мне кое-что, о чем я даже думать не хочу.

С чего бы Танго давать Джегзу мой номер? С чего бы Джегзу мне звонить?

— Ясно. Ну, чем могу тебе помочь? — спрашиваю я, плюхаясь на диван.

— Ну, э, дело в зарядке от телефона, — начинает он.

— Я же сказала тебе, глупый, можешь оставить его себе.

Он прочищает горло с очевидным намерением прерватьменя.

— И я ценю это, но Танго сказал, что я должен его тебе вернуть.

Какого черта Танго вдруг озаботился зарядкой от моего телефона? Это просто кусок провода.

— О, он так сказал? И с чего это он так об этом переживает?

— Ну, э… — его слова тонут в звуках борьбы, которая разворачивается на том конце провода.

— Алло? — говорю я, не понимая, что происходит.

— Где ты, Саша? — требовательно спрашивает Танго.

— Да ну? Ты использовал Джегза, чтобы связаться со мной?

— Я знаю, что у тебя нет его номера, и мне очень хорошо известно, что хрена с два ты бы ответила на мой звонок. Где ты, черт тебя подери?

— Я…

Гад. Он сразу поймет, что я вру просто потому, что не ответила сразу. Танго — тот старший брат, о котором в жизни особенно и не мечтаешь. Он ведет себя со мной, как с Тайлер, своей собственной дочерью, хотя мы с Танго ровесники. Но таков уж Танго — защищает всех, о ком заботится, и, полагаю, с тех пор, как они с Кэли вместе, я тоже попадаю в эту категорию.

— Проклятье, Саша. Ты в этом доме, да? — шипит он.

Танго меня немного пугает. Не то чтобы я боялась, что он причинит мне вред — нет, но это тот страх, который бывает у тебя перед гиперопекающей мамочкой-медведицей. Думаю, ему бы понравилось, если бы он узнал, что я сравниваю его с медведицей. Мне хочется хихикнуть над своими собственными мыслями, но это только все усугубит.

— Мне нужно было взять одежду, Танго. Я в порядке. Правда.

— Охренеть, ты в порядке. Лэндон, если что, не сидит в тюрьме, Саша. Он ошивается где-то тут. Ты знаешь, что он сделает с тобой, если ты прямо сейчас попадешься к нему в руки? — я не думаю об этом. По крайней мере, стараюсь. — Ты должна знать, что с этим пока не покончено, и до тех пор ты не в безопасности.

Я думала, с этим покончено. Я думала, что с тех пор, как Танго и Джегз немножко «поговорили» с Лэндоном, все встало на свои места. Все, за исключением истинной природы наших шестилетних отношений.

— Ладно, я уже ухожу, — говорю я ему.

Мне хотелось бы немного передохнуть в собственной кровати, ведь по-настоящему я не спала уже несколько дней. Нет возможности пойти на работу, и, к слову, работы у меня теперь нет, так что мне теперь делать?

— Нет, оставайся там. Мы приедем. Я хочу проверить все, чтобы удостовериться, что этот мудак не оставил что-нибудь важное о себе на память, — важное? И кто «мы»? О, Боже. Мне надо прибраться здесь. Как не вовремя! — Мы будем у тебя к десяти. Просто будь на месте, ладно?

Мне это не нравится. Мне не нравится, когда кто-то говорит мне, что делать или от кого держаться подальше. Я просто хочу жить нормальной жизнью, вроде той, что у меня была раньше, когда Кэли путешествовала по миру, скрываясь от неприятностей, которые, кажется, следовали за ней по пятам.

Но прежде чем я успеваю возразить или согласиться, звонок прерывается. Я кладу телефон обратно на кофейный столик и снова сажусь на диван. Глядя на медленно плывущие за окном облака, я представляю себе, как возвращаюсь в родительский дом. Они обрадуются, это точно. Но возвращение к ним — это как шаг в прошлое. К тому же я, наверное, уже слишком взрослая для того, чтобы жить с родителями. Но с другой стороны, мне не хочется, чтобы Кэли или Танго меня нянчили. Но может появиться третий вариант — оставить Кэли и просто уехать из Техаса. Забавно, эта идея посещает меня второй раз за день. Может, настает то самое время, и мне просто нужно это сделать. Я могу сменить имя и начать все с нуля. Но я бы скучала по Кэли. Ну, по нормальной, не извращенной и не взбалмошной ее части. Я немного скучаю по той Кэли, которая так похожа на меня — нормальная и воспитанная, но с тех пор прошло так много времени. Это было еще до того, как ее сестру, Кристи, убил мужчина, который преследовал их отца. Тогда все стало хуже, именно тогда она и начала свое бегство в никуда, и продолжалось оно ровно до тех пор, пока мы не осели здесь, в южном Техасе. Мои родители и я пересекли почти половину страны в поисках маленького городка, но время идет, городок растет и становится все более населенным. Но здесь пока еще безопасно в сравнении с теми местами, где мы с Кэли выросли.

К тому времени, как два одиноких облака пересекают эркер (прим. выступающая за плоскость фасада часть помещения, обычно остеклён по всему периметру), Танго и Джегз въезжают на подъездную дорожку. Дерьмо, я даже не сдвинулась с места, и этот мерзкий запах все еще здесь! Я думала, Танго сегодня занят на стройке. Но это неважно. Проходит всего пара секунд, и вот он уже решительно стучит в дверь — и открывает ее, прежде чем я успеваю пригласить его войти.

— Ты даже не заперлась? — нападает он. Клянусь, я запирала.

— Я запирала замок! — шиплю я уже на пути к выходу.

Танго притворяет дверь, когда Джегз оказывается внутри, и рассматривает ее наружную сторону, поворачивая ручку туда-сюда.

— Замок взломан.

— Это невозможно, — возражаю я. — На прошлой неделе все было в порядке.

— А как ты думаешь, почему я не хотел, чтобы ты приезжала сюда на этой неделе? — снисходительно спрашивает Танго.

— Это мой дом, Танго, ты не понимаешь? Мне нужно место, которое я могла бы назвать домом. Я потратила на него все свои сбережения, и ты не можешь ждать, что я просто брошу его.

— Я и не жду, — возражает он. — Мы выставим его на продажу, и ты получишь обратно свои деньги. Проблема решена.

— Приятель, — Джегз выступает вперед. — Дай леди передышку. Не все такие бродяги, как мы. Я с уважением отношусь к тому, что это ее место, и она не хочет быть выселенной отсюда.

— Ну, спасибо, мистер Джегз, — говорю я.

— Мистер Джегз? — фыркает Танго. — О дерьмо, это весело.

Из-за всей этой перебранки у меня начинают пылать щеки.

— Я не хочу оставлять свой дом, Танго. И не хочу слушать, как вы с Кэли…

— Чпокаемся? — прерывает он.

Боже, они — два сапога пара.

— Так не говорят с леди, — укоряет Джегз.

Ладно, мистер Нахальный Матрос.

— Это же просто Саша, — отвечает Танго.

— Ну, ты просто груб, — говорю я ему.

— Он такой, — отвечает мне Джегз. — Это тот парень, который может на шесть лет притвориться мертвым и только потом сообщить своему лучшему другу, что жив. Понимаешь, о чем я?

— Думаю, что да, — говорю я.

Я совершенно уверена, что намек касается Танго и кого-то еще, но не уверена, что правильно понимаю их дружбу.

— Господи, вы оба, идите, трахнитесь уже и покончим с этим, — говорит Танго.

Его слова превращают жар на моих щеках в настоящее пламя.

— Слушай, приятель, — говорит Джегз. — Запомни-ка одну вещь. Или пару. Или десяток.

Джегз поворачивается лицом к Танго и шепчет или одними губами произносит что-то — и я, кстати, хотела бы это услышать. Что бы он ни сказал, это побуждает Танго пойти на кухню, оставив меня и Джегза в комнате наедине.

Наедине с Джегзом я не так нервничаю, как стоя лицом к лицу с Танго. Я постоянно чувствую, что делаю что-то не то, когда Танго рядом. И даже при условии, что Джегза я знаю всего несколько недель, рядом с ним у меня не возникает такого чувства. Конечно, при нем остались все эти альфа-штучки — и у Танго они тоже имеются — но есть в нем что-то милое. И еще, он не пытается просверлить взглядом во мне дыру и разглядеть, что творится в моей голове. Да, Танго таков — всегда наготове и в напряжении. У Джегза большие глаза, а его брови вздернуты так, что кажется, будто ему все нравится, и на губах, даже когда они плотно сжаты, словно всегда играет улыбка. Ну, вообще-то, Джегз на всем протяжении нашего знакомства улыбается или смеется над чем-то. Редко, когда его губы на самом деле плотно сжаты.

— Эй, куколка, — мягко говорит он. — Иди сюда и присядь на минутку.

Рукой Джегз касается мой спины, чуть подталкивая в направлении дивана, куда я и усаживаюсь. Он садится рядом, оставив между нами немного пространства, и упирается локтями в колени.

— Итак, Танго и Кэли переживают за тебя, и, думаю, ты об этом знаешь.

— Да, — я тихонько смеюсь. — Они не промолчали по этому поводу.

— Они любят тебя, куколка. Я знаю, ты для Кэли, как сестра. Она постоянно о тебе говорит.

— И я чаще всего чувствую к ней то же самое, но мне нужно мое собственное место в жизни, и так вышло, что оно у меня есть.

— Да, есть, — говорит Джегз. — И место неплохое, если не обращать внимания на запах.

Что? О, нет, какой стыд.

— Но вот в чем дело, у твоего глупого бывшего не все в порядке с головой, ты ведь знаешь?

Я чуть наклоняю голову. Не то чтобы я не знала, что он сделал, просто уже начинаю уставать от людей, которые пытаются диктовать мне, как жить, и приезжают в мой дом, пытаясь защитить от Лэндона, который, по сути, делал то же самое. Это неправильно.

— Я хочу снова жить в своем доме, вот и все.

Джегз отвечает не сразу. Он наклоняется вперед, перемещая вес на колени и глядя на камин.

— Я вызываюсь быть твоим телохранителем.

Я громко хохочу — почти истерически. О чем, черт возьми, он говорит?

— Прости, что?

— Кому-то нужно побеспокоиться о твоей безопасности, и если ты не хочешь всю ночь слушать, как Танго и Кэли стучат в стенку, то да, я понимаю твое желание спать в своей собственной кровати.

— Джегз, ты говоришь мне, что приехал сюда, чтобы побыть моим… телохранителем?

Вопрос вызывает во мне смех, но его лицо… эта ранее не виденная мной твердая линия плотно сжатых губ говорит, что он очень серьезен.

Он наклоняет голову, глядя на меня.

— Я не собираюсь настаивать, если ты это имеешь в виду. Но с удовольствием посплю на этом диване, если ты захочешь вернуться домой. К тому же, я как бы вынужден ночевать в мотеле Sawdust, и это… бесит.

Почему после такого милого щедрого предложения я ощущаю себя так, словно из легких выкачали весь воздух? Наверное, это потому, что я еще не решила, что чувствую в отношении Джегза. Я пока не задумывалась над этим. В тот день, когда Лэндон вывалил на меня все свое дерьмо, я ощущала себя хрупкой и слабой, и Джегз казался мне удивительным супергероем, который спас меня. Я в буквальном смысле увидела его тогда в первый раз, но мне не кажется, что с тех пор я узнала его лучше. К тому же, реальность вокруг меня рассыпалась в пыль, и в голове творится настоящий хаос. Единственное, о чем я могу думать сейчас, это о том, что моя жизнь полностью вышла из-под контроля, и я даже не знаю, какой ответ лучше — «да» или «нет». Я хочу спать в своей собственной постели, но не готова к присутствию другого человека.

— Sawdust? Да там полно тараканов. Они такие, что пугают даже владельцев, — я хихикаю. — К тому же, мне представлялось что-то вроде квартирки, когда ты сказал, что нашел жилье.

Он откидывается на спинку дивана, закидывая руки за голову.

— Ну да. У меня есть комната в мотеле. Моя собственная комната в мотеле, поэтому ты совершенно точно права. Вчера ночью я зашел в нее и обнаружил на кровати парня в отключке. А через час оказалось, что он мертв. Так что, мне не очень хочется возвращаться туда. Но не обращай внимания на мое отвращение к мотелю, когда будешь принимать решение.

Решение. Я должна решить прямо сейчас, когда еще не совсем в состоянии трезво мыслить? У меня нет желания, чтобы меня контролировали, даже предлагая шанс принять свое собственного решение. Но, кажется, я все равно не могу решить. Черт.

— Не знаю, что должна сказать, — говорю я, откидываясь на спинку рядом с ним. — Я тебя вообще не знаю, и та часть меня, которая соглашается взять тебя «телохранителем» — это та самая глупая часть, которая посчитала Лэндона хорошим парнем.

— Я могу это понять, — говорит Джегз. — Почему бы тебе не подумать об этом?

— Ладно, — я ценю то, что он не вовлекает меня в бессмысленную дискуссию.

— Ну, чё вы там, закончили флиртовать? — вопит Танго.

О, Боже, ну почему он всегда такой нахал? Джегз ухмыляется — очевидно, ему нравится, что я покраснела.

Да, он заметил. Он наклоняется ко мне и мягко щипает меня за щеку.

— Когда-нибудь ты к нему привыкнешь, куколка.

Уже пять лет привыкаю.

Джегз насчет этого, может быть, и прав, но не знаю, смогу ли когда-нибудь привыкнуть к ощущению, которое пронзает мое тело в момент его прикосновения. Я не привыкну, потому что этого больше не случится. Джегз даже близко не мой тип. Но почему тогда все мои мысли постоянно возвращаются к нему?

ГЛАВА 5

ДЖЕГЗ

— Даю неделю, — с ухмылкой говорит Танго, когда мы выезжаем с подъездной дорожки от их дома, где Саша теперь снова в безопасности — и в заключении.

— Неделю на что? — спрашиваю я его.

— На то, чтобы ты ее трахнул.

— Братишка, она сейчас в глубоком стрессе, боюсь, в ближайшем будущем мне не светит. К тому же, я наверняка ее сломаю, — смеюсь я.

— Она очень маленькая, — соглашается Танго. — Я тоже переживаю, дружище.

Не то чтобы эта мысль не закрадывалась в мою голову сотни раз за последнюю неделю, но такая девушка, как она, и такой парень, как я, вряд ли могут иметь что-то общее.

— Ты не думаешь, что ее слегка бесит положение заключенной в твоем доме?

Я знаю, Танго иногда перегибает палку с опекой, но вытащить девушку из ее дома и увезти в свой — это попахивает каменным веком.

— Кэли дома, — говорит он. — Все будет нормально.

— У Саши есть работа? Она мне не показалась одной из тех, кто может сидеть на пятой точке целыми днями, особенно, учитывая, что сегодня в шесть тридцать утра она уже гладила одежду.

— Да, она работает в ресторане, но мы хотим, чтобы она уволилась. Этот хрен, Лэндон, был там шеф-поваром, так что сейчас это не есть хорошо.

Н-да, начинаю сочувствовать бедной девочке.

— Слушай, может, это и не мое дело, но вы на нее довольно сильно давите. Она — взрослая женщина, которая сама может о себе позаботиться. Может, стоит дать ей возможность самой принять хоть пару решений.

Танго смотрит на меня с пошлой ухмылкой на лице.

— Ты хочешь ее, ты, кобель.

Я откидываю голову на подголовник и рычу.

— Кое-что в тебе не меняется, дружище. Я думал, что за шесть лет ты немного поменялся, расслабился, но это не тот случай, правда?

Танго заворачивает за угол здания и паркуется.

— Слушай, приятель. У меня есть семья, о которой нужно заботиться. Кэли по уши в дерьме, которое преследует ее вот уже десять лет, и я защищаю ее с момента, как мы встретились. Знаю, что ты не совсем в курсе насчет ее отца, но этот человек опасен, и в мире есть много людей, которые готовы почти на все, чтобы его найти.

— Боже. Звучит хреново, — говорю я.

— Да, приятель. Естественно, в какие-то периоды времени все более или менее приходит в норму, но, к несчастью, насовсем избавиться от этого мы не сумеем никогда. Кажется, всегда будет кто-то, кому нужен он, и, в какой-то степени, мы, — Танго замолкает и испускает раздраженный вздох. — Да, это дерьмово. Мы стараемся изо всех сил сделать нашу жизнь безопасной, но любой, кто становится ее частью, тоже нуждается в защите. У нас теперь есть дочь, и я сделаю все от меня зависящее, чтобы уберечь ее от возможных проблем. Саша была для Лэндона приманкой, так что она теперь тоже часть нашей жизни.

От услышанного у меня начинает кружиться голова. Я все еще не уверен, что понимаю историю Кэли до конца, но знаю, что они скрываются не без причины. В моих отношениях с Танго нет места ненужным вопросам. Я пытаюсь разобраться с тем, что имею, но в его объяснении столько белых пятен, что я в растерянности.

— Понимаю, приятель.

— Слушай, шутки в сторону. Мне не помешала бы помощь в присмотре за Сашей. Я слышал, что ты ей сказал там, в гостиной, и знаешь, если бы ты пожил у нее, было бы просто здорово. Знаю, что ей больше не хочется делить с нами крышу над головой, и, в конце концов, я не смогу долго ее удерживать, так что любая твоя помощь значила бы для меня очень много.

— Может, ты заметил, насколько упряма эта южная красотка? — спрашиваю я. — Думаешь, есть хоть какой-то шанс убедить ее сделать то, чего она не хочет?

— Дружище, все мы знаем, что ты можешь влюбить в себя любую цыпочку… так действуй.

Меня веселит то, каким я, оказывается, выгляжу в глазах Танго. Цыпочки не падают ко мне в объятья, такого никогда не было. Это Танго всегда окружен желающими познакомиться и показать ему свои сиськи девочками. Я просто тот здоровяк, который вечно плетется рядом… ну, за исключением, может быть, ночных выходов в бары с полупьяными девчонками.

— Не обещаю. Я ей предложил. Посмотрим, что решит, — говорю я ему.

— Ну, я скажу Кэли, чтобы занялась этим. Моя девочка может быть чертовски убедительна, когда это нужно.

— Мы в курсе, дружище. Слушай… ты вообще представляешь себе, насколько хлипкие стены у тебя в доме? Тебя не интересует, как воспринимает Тайлер все, что творится каждую ночь у вас в спальне?

— У нас есть генератор белого шума в ее комнате. Она нас не слышит, — возражает Танго. (Прим. генератор белого шума генерирует шумы разной частоты и силы, которые помогают уснуть. В США часто применяется для успокоения детей. Иногда называется «машиной для сна»).

— Ага, а тряска ее наверняка успокаивает? — заканчиваю я со смехом.

— Вот видишь, ты понял! Запомни на будущее. Мы устроим переворот в науке о воспитании детей.

— Танго, друг, твоя дочь сказала, что если я хоть пальцем коснусь ее куклы, пока она спит, то сам проснусь без руки… просто задумайся над этим.

— Да ладно? — Танго смеется. — Это моя девочка.

— Ей пять лет. Не знаю, может, ей лучше играть с куклами или с чем там еще… не думая о том, как оторвать руку спящему здоровому мужику.

— Все с моей крошкой нормально, — протестует Танго. — Вот увидишь, когда-нибудь у тебя будут сын или дочь, и ты захочешь, чтобы они знали, как себя защитить.

Это одновременно и веселый, и грустный разговор. Танго всю жизнь живет в страхе. Всю жизнь. И наверняка так будет всегда.

Мы выходим из грузовика и направляемся через пустую парковку к группке людей у кучи строительного леса.

— Я, кстати, уже завтра выхожу на работу, — говорю я Танго. Знаю, что он немного зашивается сегодня, но не хочу, чтобы он рассчитывал на мое время на этой неделе.

— Да ну нафиг? Куда это? — спрашивает он, останавливаясь.

— В автомастерскую тут, в городе. Та цыпочка, которую я встретил, там начальница, и она предложила мне работу.

— Отлично, братишка, — на миг он теряется, но потом хлопает себя ладонью по лбу. — Стой. Цыпочка, которую ты встретил? Ты здесь всего неделю, и единственная, о ком я от тебя слышал — Бэмби, о которой мы говорили утром. Бэмби продает запчасти к машинам? — он улыбается. Ему нравится эта идея, это видно.

— Да. Здорово, правда?

— Магазин запасных частей Бэмби? — ухмыляется он. — Это весело.

Это весело. Я предложу ей название.

— Да, видимо, я был так офигенно очарователен, что она захотела предложить мне работу, — говорю я ему.

— Очарователен? — спрашивает он сквозь смех и продолжает путь. — Это было после или до того, как ты пытался затащить ее в мотель?

— Не переживай по этому поводу, — говорю я, не желая продолжать разговор.

— Так, значит, ты подумываешь о том, чтобы задержаться здесь?

— Это не Бостон, но, думаю, побуду здесь какое-то время.

— Это мне нравится. Я рад и благодарен тебе за то, что ты приехал, приятель. Здорово, что ты снова есть в моей жизни.

— Ну ты и завернул. Дать платочек? — я лезу в карман брюк, и Танго тут же толкает меня в плечо.

— Иди, работай, задница. Надо отделать сайдингом левую сторону. Можешь начать оттуда. Один из парней покажет тебе, что и как.

— Да, сержант.

— Да, и обед в полдень. Мы можем перекусить ниже по улице, — говорит он, исчезая в ощетинившемся стропилами доме.

Черт, на улице градусов сто. (Прим. 100 градусов по шкале Фаренгейта составляет примерно 38 градусов по Цельсию). Моя задница не готова к такому. Я стал не так вынослив с тех пор, как вышел в отставку несколько лет назад. Точно знаю, что завтра под капотом машины я буду чувствовать себя в разы счастливее.

Пройдя короткий ликбез по укладыванию сайдинга от одного из парней, я наклоняюсь, чтобы взять следующий фрагмент, и чувствую что-то угловатое в своем заднем кармане. Черт. Зарядка. Я должен был отдать ее, пока мы были в доме Саши, хотя, конечно, телефон вряд ли успел полностью зарядиться. Да, это на самом деле так, а значит, у меня все еще есть предлог увидеться с ней, например, завтра. Может, мы даже станем соседями по комнате. Это было бы круто.

Я не успел уложить и пару фрагментов сайдинга, а уже оглядываюсь в поисках воды. Жара неимоверная. И как они работают тут каждый день?

— Бляяяяяддь! — слышу я громкий вопль с другой стороны дома. За ним следует треск.

Что за хрень? Я бегу к передней части дома, у которой собрались все рабочие.

— Кто-нибудь, позвоните 911! — вопит сразу несколько человек, но никто не двигается с места.

Я пробиваюсь сквозь мечущихся туда-сюда мужчин и вижу несколько досок, упавших, по всей видимости, со второго этажа.

Мне все еще не понятно, почему вокруг орут про 911, но потом слышу еще один рев и вижу Танго, лежащего рядом с обломками строительных лесов.

Расталкиваю остальных и перепрыгиваю через доски, чтобы добраться до него.

— Дружище, что за хрень тут случилась?

— Этот кусок дерьма не был закреплен, — говорит он почти беззвучно. Я слышу, как позади нас поднимается ропот.

— Что-то сломалось?

— Только моя нога, приятель. Она сломана, — Танго пытается сесть, но, сделав вдох, почти падает обратно. — И, может, еще пара ребер.

Покашливание сопровождает его слова.

— Все будет нормально, ты и сам знаешь. С тобой бывало и хуже.

Танго хватается рукой за воротник моей футболки, и вены на его покрасневшем лбу вздуваются.

— Я знаю, что все будет нормально, но эта херня болит, как проклятая. Позвони в «скорую».

Танго никогда не умел терпеть боль или слабость. Да и никто из знакомых мне людей не умел, включая меня самого, а все эти разговоры в стиле «успокойся» — просто старая привычка.

— Я уже позвонил в «скорую». Они в пути! — кричит мужчина позади нас. Позади нас. Почему никто из них не подошел, чтобы помочь?

— Ладно, я не стану повторять, что все с тобой будет нормально. Просто расслабься на минутку.

Я осматриваю его ногу и вижу то, чего и опасался. Кость проткнула кожу. Стягиваю с себя футболку и туго заматываю ею ногу.

— Приятель, избавь нас от стриптиза, — пытается шутить Танго.

— Если бы ты видел свою ногу, ты бы не смеялся, придурок.

— Вот это Джегз, которого я знаю и люблю. Давай, руби правду-матку, док, все плохо?

Все его шуточки — лишь бравада, но он вспотел, и взгляд его так похож на тот, который я видел, направляя его как-то в Германию с тем, что мы надеялись, было пневмонией, а не раком легких.

— Тебе нужна будет операция, приятель, — Танго опускает голову на землю и кладет грязную руку себе на лоб. — Это небольш…

— Не надо, — рычит он.

Пока он огрызается в ответ на мои слова, взвизгивают сирены, и «скорая» влетает на парковку.

— Я еду с тобой, — говорю я.

— Все нормально, оставайся здесь, — говорит он, пока парамедики бегут к нам.

— Нет, — протестую я. — Завязывай уже с геройством, Железный человек.

Слушая, как парамедики обмениваются замечаниями, Танго бледнеет. Может, это от того, что они разговаривают по поводу торчащей наружу кости, а может, из-за боли, но он вот-вот вырубится.

— Он теряет сознание, — говорю я парамедикам.

— Сэр, не могли бы вы отойти к остальным, пожалуйста. У нас все под контролем.

— Он потерял сознание, — говорит другой парамедик.

— И я думаю, у него сломано несколько ребер, — добавляю я, игнорируя просьбу отойти.

— Вы доктор? — спрашивает тот из них, кто предложил мне встать к остальным.

— Военный медик, бывший, — парень кивает и поворачивается к Танго. — Мы братья. Я еду с вами.

Никто не возражает мне, и мы укладываем Танго в машину. Приходится попотеть, чтобы поднять носилки, ведь он далеко не маленький. А чтобы поднять с земли меня, понадобится не менее пяти человек.

Мы усаживаемся в «скорую», и Танго приходит в себя, но пребывает в состоянии прострации, и это даже к лучшему, ведь так он не чувствует боли. Медики быстро налаживают капельницу с обезболивающим, а значит, скоро все будет нормально. Странно наблюдать и ничего не делать. Мне это не нравится.

Пытаясь себя чем-то занять, я достаю телефон и вижу, что батарея заряжена всего на одно деление. Десятиминутная зарядка не очень помогла. Я набираю Кэли сообщение.

Я: С Танго все будет нормально, но был несчастный случай. Встретимся в больнице. Ему потребуется операция.

Меньше, чем через минуту приходит сообщение от Кэли, и это ответ, которого я ждал.

Кэли: Что? С ним все нормально? Что случилось? Я уже еду.

Вот так просто. Боже, мне нужна такая цыпочка, как Кэли. Другая жена сейчас бы бегала кругами и вопила так, словно настал конец света. Но не Кэли. Если бы все могли вести себя, как она, нам бы требовалось намного меньше «Ксанакса». (Прим. успокоительное средство).

Джегз: Он упал со второго этажа. Серьезно повредил ногу, наверное, сломал несколько ребер. Сейчас он в шоке, но мы уже едем в больницу.

Кэли: Спасибо, что остался с ним.

Это самое милое, что я когда-либо слышал от девушки.

Через несколько минут мы уже влетаем на больничную парковку и останавливаемся у самых дверей. Как я и ожидал, меня просят пройти в комнату ожидания и подождать новостей о состоянии Танго там. Я легонько хлопаю Танго по плечу и говорю, что я его жду. Он не отвечает, но я знаю — он понимает, что я здесь.

Знаю, что у Танго были все шансы умереть несколько лет назад. Если честно, я не встречал другого такого, как он. Иметь диагноз рака легких в молодом возрасте, бороться с болезнью и быть «списанным» для «доживания» домой — немногие могут похвастать такой историей. А потом чудесным образом этот парень победил болезнь, но решил оставить всех в заблуждении относительно своей смерти. Я все еще не до конца понимаю, что заставило его так сделать, но он тот, кто он есть. Я был по-настоящему удивлен, когда он женился и завел семью. Он не казался тем, кто женится. Но Кэли — женская версия Танго, так что во всем этом, думаю, есть какой-то смысл.

Плюхнувшись в одно из синих кресел в углу комнаты ожидания, я беру автомобильный журнал со столика рядом. Пытаюсь сосредоточиться на статье, но по каким-то странным причинам меня больше заботит запах аммиака и поток людей, помогающих другим людям. Я пытаюсь отвлечься, но потом на меня накатывают воспоминания об оторванных конечностях, взорванных телах, шрапнели, уродующей красивые лица. Этим я хотел заниматься всю свою жизнь. Боже, это так бесило моего отца. Все, чего он хотел для меня — чтобы я взялся за его ремонтный бизнес. Да, это мне тоже нравится, но помогать людям нравится больше. Но уже неважно, я принял решение. Надеюсь, смогу реализовать себя, помогая больным машинам.

Кэли, Саша и Тайлер вбегают в комнату ожидания. Кэли торопится, и это меня удивляет. Она всегда выглядит спокойной, и обычно тяжела на подъем, во всяком случае, такой я ее не видел. Да, я понимаю, что все мы должны быть стойкими, но в момент, когда кто-то, кого ты любишь, оказывается в беде, нечем скрыть свою боль.

— Могу я его увидеть? — первое, что спрашивает Кэли.

Я бросаю журнал на столик и поднимаюсь, притягивая ее к себе.

— Все будет нормально, детка.

— Не разводи тут это дерьмо, Джегз! Просто скажи, могу я его увидеть или нет! — она вырывается из моих объятий и бежит к стойке регистрации. Она невероятно измотана.

— Что случилось? — спрашивает Саша тихим шепотом, накручивая конский хвост Тайлер на палец.

— Сломана нога и, может, еще несколько ребер, — говорю я ей.

— Да, так и сказала Кэли.

— С ней все нормально? — спрашиваю я Сашу.

— Не совсем. Но она держится молодцом. Танго — ее жизнь, без него у нее как будто бы ничего нет. Она только и говорит, что о нем. Они не очень приветливы с другими, но на самом деле это не так.

— Я понял, — говорю я. — Эй, милашка, — говорю я Тайлер, которая пытается понять, что происходит.

— С папой все будет хорошо? — спрашивает она тихо, крепко обнимая свою куклу.

— Я думаю, они сейчас решают, какого цвета будет гипс на его ноге. Все с твоим папой будет нормально, — говорю я ей с улыбкой.

Тайлер протягивает руку и обнимает меня за ногу.

— Спасибо, что помог моему папочке. Он говорил мне, что ты всегда был с ним рядом.

Я опускаюсь на корточки перед Тайлер и кладу руки ей на плечи.

— Твой папа тоже всегда был со мной рядом. Для этого и нужны друзья. Не забывай об этом, хорошо?

Она моргает своими большими глазами, затем встряхивает темными волосами и смотрит на Сашу.

— Я думаю, что тете Саше тоже нужен такой друг, — хихикает она.

— О, Боже мой, и ты туда же! Цыц, Тайлер! — Саша хватает Тайлер за руку и тянет ее к одному из кресел рядом со мной.

— Мне кажется, в мире есть пара людей, которые о тебе беспокоятся, — говорю я Саше, толкая ее в плечо.

— Да, и все они чокнутые, — говорит она игриво, и Тайлер смеется.

— Ну, — я усаживаюсь обратно, — я не банан. Я больше похож на большой цуккини или баклажан, как думаешь? (Примеч. игра слов. В оригинале Саша использует слово bananas — в пер. с англ. чокнутые, чудики).

Саша закатывает глаза и фыркает, опускаясь в кресло рядом с Тайлер.

— Мне было бы лучше остаться дома с Тайлер, но Кэли захотела, чтобы я поехала. Если есть вопросы.

— У меня нет вопросов, — говорю я ей. — Однако же я знаю, что тебе нужна была причина увидеться со мной. Или ты передумала дарить мне свою зарядку. В любом случае, это круто.

— Я же сказала, оставь зарядку себе, — смеется она.

— Отлично, а то мой телефон почти сдох.

— Дай сюда телефон и зарядку, — требует она.

Я не могу отказать леди, и она садится на корточки перед креслом и наклоняется вперед, ища розетку в стене, чтобы воткнуть зарядку туда. Помимо воли я отмечаю оголившийся участок ее кожи, когда блузка поднимается над краем брюк. И уж конечно не упускаю случая рассмотреть розовые кружевные стринги. Как бы невинно Саша ни выглядела, кажется, она — ларчик с секретом.

Я увлеченно разглядываю ее трусики и вдруг слышу покашливание. Поднимаю голову и вижу, что она смотрит на меня.

— Нравится то, что видишь? — спрашивает она, намекая на мой вопрос этим утром, когда я искал свою зарядку под ее кроватью.

— Проклятье, мисс Саша. Ты поймала меня. И «да» — в ответ на вопрос. Мне определенно нравится то, что я вижу. Мне нравятся розовые трусики.

Кажется, это совсем ей не свойственно. Темно-красная волна, залившая щеки Саши, говорит мне об этом. Когда она так играет со мной, это чертовски горячо.

— У меня сегодня тоже розовые трусики! — вопит Тайлер.

Осознавая, что Тайлер все слышала, Саша быстро поднимается из-за кресла, и ударяется головой. Она хватается руками за темя, зажмуривает глаза и морщит нос. Дружище, да она милашка.

— Все в порядке?

— Больно, — смеется она.

— Не стоило увлекаться флиртом, — дразню я. — Видишь, что происходит?

— Ты — заноза в заднице, Джегз, — говорит она, усаживаясь снова.

Мне очень хочется сказать ей, что я могу вытащить занозу из ее задницы, но пока воздерживаюсь от пошлых шуточек. Пока.

ГЛАВА 6

САША

Мы слоняемся по приемному отделению больницы в течение пары часов, имея минимум информации, и могу сказать, что Кэли уже готова взорваться. Ей не сказали, что произошло. Мы знаем все только со слов Джегза. Тайлер наконец уснула на его коленях, и это самое милое зрелище из всех виденных мной. Для нее он словно большой плюшевый мишка. Крепкий мускулистый мишка.

Джегз видит мою улыбку, переводит взгляд на спящую на его коленях Тайлер и делает новую попытку подкатить ко мне.

— Моя вторая нога свободна, если тебе нужно место присесть, — тихонько шепчет он, словно предлагает что-то безобидное. За версту чую, что именно он предлагает.

Я оглядываю помещение и отмечаю, что, как минимум, двадцать мест свободны.

— Думаю, что могу сесть на менее костлявое место, но все равно спасибо, — отвечаю я.

— О, здесь нет ни одной косточки, куколка. Это все стопроцентные мышцы, — говорит он, усмехаясь, после чего продолжает заговорщицки шептать, — но если ты сядешь здесь, все может измениться, — он подмигивает мне и продолжает шаловливо усмехаться.

Каждый раз, когда он говорит подобные вещи, я ощущаю дрожь, и не уверена, нравится мне или нет этот дискомфорт. Я все еще не понимаю, почему чувствую себя подобным образом рядом с ним. Он даже не в моем вкусе. Самое странное, что он разговаривает со мной так, словно я в его вкусе, но не могу знать этого наверняка. Сажусь напротив него и скрещиваю ноги, обхватывая колени руками. Пока пытаюсь убежать от мыслей, роящихся в моей голове, Джегз усложняет мне задачу тем, что просто смотрит на меня с намеком на улыбку, словно ждет, что я сломаюсь или что-то вроде того.

Я смотрю на него, хотя понимаю, что не должна, но, к счастью, Кэли прерывает этот неловкий момент, когда начинает кричать на кого-то у стойки регистрации. Я даже не поняла, когда она туда ушла.

— Мне нужны новости о моем муже, — говорит она сурово. — Как бы вы себя чувствовали, если бы ваш муж был на операционном столе, и никто не говорил бы вам новостей? Думаю, вы были бы в бешенстве, не так ли? — лицо Кэли покраснело, она так плотно сжимает кулаки, что ее ногти, должно быть, до крови впиваются в кожу ладоней.

Я медленно встаю со своего стула и становлюсь позади нее, положив руки ей на плечи. Делая это, я ожидаю, что она ответит нечто гневное или сбросит мои руки. Моей несгибаемой подруге не нравится, когда с ней нянчатся. Для меня это не новость, но несмотря ни на что, она должна знать, что я всегда рядом, если ей понадобится плечо, чтобы поплакаться.

К моему удивлению, на этот раз она не сопротивляется, а вместо этого просто оглядывается назад на меня.

— Почему они не говорят мне, что происходит? — спрашивает она.

— Кэли, девочка, чего ты боишься? — спрашиваю я. — Ты знаешь, людей оперируют каждый день, и Джегз сказал тебе, что это всего лишь нога и ребра. Это несложные повреждения, которые обычно просто фиксируются, так?

— Я не из-за этого переживаю, Саша, — говорит она, оборачивая руки вокруг моей шеи — чувства, которые Кэли не показывала очень давно. Я пользуюсь возможностью и обнимаю в ответ, ее тело дрожит в моих руках. Кэли, которая никогда не плачет, сейчас рыдает. Из-за этого я тоже готова заплакать, но все, что вижу краем глаза, это Джегз. Его лицо не выражает никаких эмоций, будто он не в курсе происходящего. Думаю, это его способ переживания.

— Тогда насчет чего ты переживаешь? — мягко спрашиваю я.

— Они будут делать анализ крови и...

— Что и, Кэли? — я не знаю, к чему она ведет. Анализ крови совершенно стандартная процедура.

— В последнее время он сильно кашлял и был сам не свой, понимаешь? — говорит она, путаясь в словах и задыхаясь.

— Я не понимаю. Может, он простудился?

— Нет, — выдыхает она. — Боюсь, что рак вернулся. Я просила его сдать кровь или просто показаться врачу, но он отказывался.

Ее рыдания становятся громче, а хватка усиливается.

— Ты думаешь, что это имеет какое-то отношение к сегодняшней ситуации?

— Я не знаю. У него раньше бывала периодическая слабость. Джегз сказал, что он упал со второго этажа, и я не могу не думать... понимаешь?

Мое сердце болит за нее, когда я просто слышу, насколько искренне она его любит. А как она может не любить? Я знаю через что прошел каждый из них. Они нуждаются друг в друге больше, чем любая из знакомых мне пар. И Тайлер, такая невинная, оказалась брошена в их запутанную жизнь, хотя еще и не понимает этого, потому что они ее очень оберегают.

Джегз бросает на меня вопросительный взгляд, и я пожимаю плечами, тем самым сообщая, что все мои знания основываются лишь на догадках.

— Не думаю, что тебе стоит думать о худшем варианте развития событий. Танго, возможно, просто простыл или же это сезонная аллергия. Сейчас сезон аллергии, понимаешь?

— Это длится уже несколько месяцев, — говорит она мне.

— Миссис Райт? — позади нас появляется врач. — Могу я с вами поговорить, пожалуйста? — я отхожу от Кэли, позволяя ей поговорить с доктором наедине. Возвращаюсь к своему месту, сажусь и ловлю пристальный взгляд Джегза.

— Что происходит?

— Кэли думает... — я боюсь, что Тайлер может услышать меня даже во сне, поэтому одними губами произношу ему одно слово. «Рак».

Джегз пальцами сжимает подбородок и закрывает глаза, упираясь головой о стену.

— Черт, это не может повториться снова, — тихо произносит он. Но это может. Мы все это знаем. Нам всем довелось в жизни видеть кого-то, столкнувшегося с этой ужасной болезнью.

— Хотела бы я думать, что это не так, но...

— Я знаю, — прерывает он меня.

Разговор с доктором заканчивается быстро. Кэли идет к нам с опущенной головой, и я понимаю, что она услышала плохие новости. Пожалуйста, Господи, не позволяй ничего плохому случиться с Танго.

Кэли садится рядом и кладет голову мне на плечо — еще один несвойственный ей жест.

— Для восстановления ноги потребуется много времени. Перелом в четырех местах. Ему поставили пластину и винты. Как минимум, пару месяцев он не сможет ходить. Ребро сломано только одно. Остальные просто ушиблены.

— Господи, Кэли, — я не хочу спрашивать, что еще ей сказали, но чувствую, что есть еще нечто большее.

— Что-нибудь еще? — спрашивает Джегз.

Кэли поднимает голову с моего плеча и всхлипывает.

— Кажется, повышен уровень лейкоцитов в крови, но это все, что им сейчас известно.

— Кэл, — строго произносит Джегз. — Это потому, что было хирургическое вмешательство, его организм сопротивляется инфекции, или потому, что он находится в состоянии стресса, или потому, что простужен. Ты не можешь делать поспешных выводов, понимаешь?

Не думаю, что когда-либо видела Джегза таким. Он так серьезен и уверен. Несмотря на его обнадеживающие слова, Кэли начинает рыдать еще сильнее, словно выплескивая все невыплаканные слезы, которые сдерживала в себе много лет.

— Когда ты сможешь его увидеть? — спрашиваю я ее.

— Прямо сейчас они переводят его в послеоперационную палату. Говорят, это займет минут тридцать или около того, — говорит она, громко вздыхая. — Вы, ребята, не должны сидеть здесь со мной. Я буду в порядке. И хорошо, что Тайлер здесь.

— Не будь смешной, — говорю я ей.

— Да, мы твоя семья, Кэл, — говорит Джегз. — Чокнутые, но уж какие есть.

От его слов Кэли слабо смеется. Не уверена, удалась ли попытка Джегза приободрить ее или она действительно почувствовала себя лучше, но его слова — совершенно точное определение.

— Спасибо вам обоим за то, что вы здесь, — говорит она. — Приятно знать, что мне есть на кого положиться.

Поскольку мы решаем спуститься вниз, Тайлер просыпается и, поднимая голову, ленивым взглядом окидывает все вокруг.

— Где мы? — мягко спрашивает она.

— Наш глупый папа сломал ногу, малышка. Мы просто ждем, когда нам разрешат его увидеть, — говорит ей Кэли.

Я не знаю, как она делает это. Не уверена, что когда-нибудь смогу стать такой мамой, как она: постоянно скрывать боль и суматоху реальной жизни, притворяясь, что все это один большой радужный кекс. Я тоже потратила большую часть жизни, полагая, что живу так, как надо, даже став взрослой. После этих недель я уже не знаю, во что верить. Иллюзия моей безопасной и удобной жизни была вырвана из-под меня, словно ковер, показав, насколько в действительности ужасен пол под ним. Тайлер встает с колен Джегза, идет к Кэли и прижимает свою голову к ее груди, оборачивая свои ручки вокруг нее.

— Папа все время в травмах, — хихикает она. — На прошлой неделе он пробил себе степлером палец.

— Что он сделал? — спрашивает Кэли.

— Упс, — говорит она, прикрывая рот, — он просил тебе не говорить.

— Что он делал? — спрашивает ее Кэли.

— Скреплял мою домашнюю работу.

— Узнаю моего приятеля, — громко говорит Джегз. — Чувак может в одиночку вывести всех из засады, но не в состоянии скрепить бумагу. Или уберечься от падения со второго этажа.

— Временами Танго совершенно неуклюжий, — Кэли смеется.

— Надеюсь не тогда, когда вы вместе в постели, — бормочу я.

Кэли принимает уверенную позу — совсем не такой она пришла в больницу.

— О, заявляю вам, что у этого мужчины нет проблем в постели, — говорит она с гордостью. — Хотя, если вы будете слоняться возле нашего дома, то, вероятней всего, не услышите шума ближайший месяц или около того.

— Стоп, стоооп! Не надо вбивать такой кол в сердце моего приятеля, девочка. Если есть желание, найдется и способ, — вставляет Джегз. Он, кажется, в точности такой же, как они — Кэли и Танго — а я просто чудачка, краснеющая от разговоров об интимной жизни. Возможно, все потому, что меня так воспитали: мама была слишком консервативна, а отец самоуверен, но, в то же время, безынициативен. В нашем доме не велись общие разговоры, и, конечно, не показывалось влечение. Я даже не знаю, как это должно было быть. А Лэндон все еще больше испортил.

— Ты поднял актуальный вопрос, — заявляет Кэли. — Потребуется долгое лечение, чтобы поставить этого мужчину на ноги.

Боже мой, опять начинается.

— Доооолгое лечение, — вставляет Джегз, — но, если кто и сможет поднять Танго, так это ты.

Как они могут так запросто общаться друг с другом? Они буквально не больше недели назад только встретились.

— Миссис Райт, вы можете пройти и увидеть своего мужа. Пока только вы одна. Палата пять восемнадцать, — говорит медсестра.

Кэли молча встает.

— Мы останемся с Тайлер. Ты иди, — говорю я ей. Она мчится к двери палаты, не оглядываясь на нас. Я бы не хотела оказаться сейчас на ее месте, просто интересно, чем все это обернется и когда ее мир взорвется в очередной раз.

— Думаешь, с Танго все будет в порядке? — спрашивает у меня Джегз.

— Не знаю. Кэли обычно не перегибает палку без веских причин.

— Я слышал, — говорит он. — Думаю, что он в порядке. Он должен быть в порядке. Никто дважды не проходит через это дерьмо.

— Проходят, — мягко возражаю я.

— Я знаю. Просто хотел, чтобы это казалось лучше, — говорит он с ленивой усмешкой.

— Ты всегда улыбаешься? — спрашиваю я.

— Уверен, что всякий раз, когда пытаюсь что-то скрыть.

Так я и думала. Я наклоняюсь вперед и оглядываюсь на Тайлер, которая копается в стопке книг для детей в уголке.

— Что вы скрываете, мистер Джегз?

Джегз наклоняется вперед, встречая меня на полпути между рядами.

— Ты показываешь мне свое, я тебе свое, — подмигивает он.

— У тебя всегда развратные мысли? — спрашиваю я.

— Да, мэм. Виноват в этом.

— Почему? — давлю я.

— Потому что ты сексуальная и недоступная, а каждый мужчина хочет то, чего не может иметь.

Я хочу ответитьчто-то столь же скользкое, но мои мысли крутятся вокруг фразы «Ты сексуальная». Он считает меня сексуальной? Никто никогда меня так не называл. Я была красивой, симпатичной, милой, но не сексуальной. Я не выставляю напоказ больше, чем нужно — если только не сгибаюсь в поиске электрической розетки — и не хвастаюсь тем, что у меня есть, так как не вижу для этого никаких оснований. Это обычно заканчивается привлечением нежелательного внимания.

— Не уверена, что воспринимаю себя так же, но приму это за комплимент.

— Ты, черт возьми, серьезно? — спрашивает он, выглядя озадаченным. — Ты, вероятно, самая сексуальная цыпочка, которая когда-либо со мной разговаривала.

Снова потрясенная, я отвечаю:

— Это не то, что я слышала о тебе.

Выглядя очевидно потрясенным моим обвинением, он возражает:

— Не верь всему, что слышишь, куколка.

— Танго сказал, что вчера ночью ты был в баре с какой-то девушкой, — говорю я ему.

— Он сказал это тебе? — спрашивает Джегз.

— Ну, не совсем. Мне все слышно через стены спальни. Он говорил Кэли, что ты рассказал ему о какой-то девушке по имени Бэмби.

Джегз смеется, но в то же время выглядит странно раздраженным моим комментарием.

— Бэмби не такая, как ты о ней думаешь.

— Я ничего не думаю, мистер Джегз. Это не моего ума дело, как и с кем вы проводите время.

— Ты явно думаешь о чем-то, иначе не завела бы этот разговор.

— Думаю, что любая девушка по имени Бэмби должна быть особенной, — говорю я.

— О, она особенная, все верно. Слушай, у нас с Бэмби есть прошлое, но это не то, о чем ты думаешь.

А что я должна думать? Как получилось, что из ближайших друзей Кэли и Танго мы превратились в людей, испытывающих друг друга, словно в наших планах на будущее присутствует такая несуразность, как оказаться вместе в его постели.

— Итак, если я соглашусь на эту нелепую сделку «сосед-телохранитель», ты будешь приводить Бэмби в мой дом для ночевок?

Я действительно имею право знать это, но не уверена, когда приняла сознательное решение допустить такую ситуацию, как спящий на моем диване Джегз. Обычно я на такое не согласилась бы. Но теперь, когда Танго в такой ситуации, я не думаю, что им нужны в доме гости. Первое время будет тяжело. С тех пор, как я обнаружила, что замки повреждены, нет ни единого шанса, что я останусь в этом доме одна.

— Сомневаюсь насчет этого, — говорит он. Этот человек на самом деле любит со мной играть и выводить из себя. — Но, если и так, я ни в коем случае тебя в стороне не оставлю. Справедливо?

Он серьезно?

— Мистер Джегз, вы не можете серьезно намекать, что я буду заниматься этим с участием более двоих людей.

— Девочка, ты никогда не узнаешь, понравится ли тебе что-то, пока не попробуешь это. Держу пари, что ты никогда не видела фотографий члена. Этот вопрос нам тоже следует решить? — и снова жар распространяется по моим щекам. От мысли, что я могу получить такое сообщение, нижняя часть моего тела напрягается.

— Никто никогда не присылал мне фото гениталий, если именно это ты имеешь в виду.

— Именно это я и спросил, — говорит он с дерзкой усмешкой. — Дай мне свой телефон.

— Ну уж нет, ты, свинья!

— Я хотел установить блокировку спама на случай, если ты когда-нибудь получишь фото члена. Мне бы не хотелось, чтобы тебя это травмировало или что-то в этом роде.

С меня достаточно этих игр.

— Мистер Джегз, если я не получала таких фото ранее, то, возможно, выбрала правильных людей для своего окружения: они не вертят телефонами перед разными частями тела и не делают селфи-снимков своих миниатюрных хот-догов.

— Ну, теперь ты окружена мной, и я хотел сфотографировать только себя, потому что речь идет не о венгерской сосиске, а о бостонской колбасе, находящейся здесь, — говорит он, указывая на свою промежность.

Я ненавижу то, что он продолжает обращать мое внимание на эту свою часть тела, о которой я стараюсь не думать. Я ненавижу это, и он это знает, но продолжает так поступать.

— Думаю, я должна сменить номер.

— О, я понял, — говорит он. — Просто в первый раз ты хочешь увидеть его воочию. Он произведет на тебя впечатление. Я имею в виду, мама множество раз говорила мне, что однажды я осчастливлю какую-нибудь девочку, и теперь я знаю почему.

Джегз поигрывает бровями, глядя на меня, а затем взрыв смеха сотрясает комнату ожидания.

— О, Господи, достал уже со своим членом, — говорю я ему.

— Это только начало. И я довольно впечатлен, что ты сказала слово «член». Просто сейчас ты немного не в себе.

Я прикладываю руки к лицу, просто чтобы не смотреть на Джегза хотя бы несколько минут. Как я ввязалась в этот разговор? Не могу поверить, что действительно сижу здесь, в приемной больницы, обсуждая размер его... его... члена. Вот, я сказала это. Сама. Член. Полагаю, это не самое ужасное слово. Лучше, чем извергатель мужественности. О, Боже, неужели я подумала об этом? Извергатель мужественности? Я немного смеюсь над собой. Этот парень уже начинает на меня действовать. Сотри... сотри его из памяти. Ладно, это нужно прекратить. Он может слышать, о чем я думаю? Почему он так сильно смеется надо мной? В итоге я встаю и спрашиваю:

— Ты не мог бы, пожалуйста, присмотреть за Тайлер, пока я схожу в дамскую комнату?

— Конечно, — гордо отвечает он. — Напиши мне, если тебе понадобится помощь.

ГЛАВА 7

ДЖЕГЗ

Если эта цыпочка на самом деле вернется в зал ожидания из туалета, я буду удивлен. Кажется, я зашел слишком далеко, но что тут можно сказать? Так я развлекаюсь.

— Мистер Джегз! — обращается ко мне Тайлер. — Давай устроим чаепитие!

Я ухмыляюсь, задаваясь вопросом, серьезен ли этот ребенок, но чем больше я смотрю на нее, тем серьезней становится выражение ее лица. Я знаю Кэли не так давно, но, черт побери, этот ребенок — ее копия.

— Ты хочешь устроить чаепитие со мной, малышка?

Она смотрит вниз на пустую чашечку перед ней, поднимает ее и подносит к губам.

— Да, — говорит она, прежде чем понарошку сделать глоток. Свободной рукой она выдвигает маленький стульчик возле себя. Она же понимает, что даже половина моей ягодицы не поместится на нем, верно? Моя задница попросту проглотит его. Это будет стыдно.

— С твоей стороны грубо игнорировать приглашение.

Вылитая Кэли. Я со стоном встаю, чувствуя, что час работы сегодня утром послужил причиной заново начавшихся болей в спине.

— Ты стонешь, как мой дедушка, — Тайлер хихикает от своей замечательной шутки. Что за баловница. Это все Танго.

Я медленно иду к крошечному столику с крошечным стульчиком, чтобы сесть с маленькой девочкой с огромной харизмой. Она выдвигает стул дальше и вытягивает руку над сиденьем, жестом показывая мне сесть.

— Ладно, ладно. Я иду, — говорю я ей.

Я осторожно усаживаю одну восьмую часть своего веса на стульчик, а остальной вес переношу на отставленное в сторону колено. Тайлер подносит к моему лицу маленькую чашечку, и я беру ее в руки.

— Пей, — требует она.

Я прикладываю чашечку к губам и понарошку делаю глоток.

— Вау, это твой собственный рецепт? — спрашиваю я ее.

Она смотрит на меня с приподнятой бровью.

— Ты не разбираешься в чае. Этот из пакетика. Болван.

— Эй, тогда не обзывайся, — говорю я с неловким смешком. Я должен воспитывать ребенка Танго? Где Саша? Я определенно не нянька. Будь у меня ребенок, вероятней всего, я бы громко ругался на него. Его или ее первым словом вполне могло бы оказаться «дерьмо» или «блядь». Эта мысль заставляет меня усмехнуться. Да, не случайно.

— Ты обзываешь папу, — говорит она и делает еще один глоток.

Я закатываю глаза и киваю, потеряв дар речи. Не могу сказать, что она не права.

— Как чай, детки? — спрашивает Саша, появляясь из-за угла. — Тайлер, это твой особый английский чай?

— Конечно, он, — проникновенно говорит она Саше.

— А где твои знаменитые печеньки? — спрашивает Саша.

— Ну, — Тайлер прикладывает чашечку к губам. — Здесь нет духовки, поэтому сегодня мы пьем просто чай.

— Ты часто нянчишься с ней? — спрашиваю я у мисс Совершенство.

— Саша — мой лучший друг, — прерывает меня Тайлер. — Поэтому, если ты пытаешься ее у меня увести, пойди и найди себе другого друга.

Господи, этот ребенок — что-то с чем-то.

— У нее на самом деле есть пунктик. У меня не должно быть больше одного друга. Это неправильно, — говорит Саша, подмигивая.

— Хорошо, чаепитие окончено, вы можете вернуться на свои места, — говорит Тайлер, выхватывая чашку из моей руки. Ей не придется просить меня дважды. Или... придется. Черт, я не могу встать. Я опираюсь руками в колени и пытаюсь подняться. Острая боль в спине напоминает о том, что мне не следовало садиться на стульчик или помогать Танго сегодня на стройке. Мои тренировки в тренажерном зале ничто по сравнению с подъемом сайдинга.

— Господи, ты в порядке? — спрашивает Саша.

— Да, да, — смеюсь я. — Думаю, потянул мышцу сегодня. Возможно, мне понадобится кто-то, чтобы размять ее.

Игнорируя мой комментарий, она оборачивает свою руку вокруг моей, помогая мне выпрямиться.

— Может, пусть тебя осмотрит врач?

— Я сам вроде как врач, — смеюсь я. — Все хорошо, правда.

— Врач сам себя не лечит, — спорит она.

— Нет?

— Ты должен на самом деле кому-нибудь показаться, — говорит она, все еще обвивая меня своей рукой. Ее руки такие маленькие по сравнению с моими. Отчасти, мне это нравится.

— Ты права, нужно, — соглашаюсь я, чтобы успокоить ее. Делаю несколько шагов к стулу, на котором сидел, и получаю удовольствие от того, что она не убирает руку, пока я усаживаюсь.

Она садится рядом и поворачивается так, чтобы смотреть на меня.

— Кто ты на самом деле, Джегз?

Ее вопрос удивляет меня.

— О, я уже не мистер Джегз?

— Мне надоело, — говорит она.

— И что ты хочешь знать?

— Какое твое настоящее имя? — следом отвечает она.

— О, я не могу давать эту информацию кому попало. Она может выплыть наружу, и тогда люди будут знать, как назвали меня мои родители. Мы в этом не нуждаемся.

— Так Джегз ненастоящее имя, да?

Я ухмыляюсь. Предполагаю, что всякое возможно, но что за имя — Джегз? Мне просто хочется, чтобы в моем имени появилась другая буква, тогда меня бы называли «челюсти». (Прим. в данной ситуации игра созвучных слов: Jags — зубцы, Jaws — челюсти). Это было бы лучше.

— Нет, это не мое имя от рождения, но в конечном итоге стало моим позывным, и так теперь меня все называют.

— Мне оно не нравится, — говорит Саша. Какого черта? Кто говорит такое человеку о его имени? Я не ожидал, что из всех людей именно Саша — такая мисс Чопорная и Правильная — когда-либо скажет кому-то нечто настолько грубое.

— А как бы ты отреагировала, если бы я сказал, что мне не нравится твое имя?

— Это мое имя от рождения, так что это было бы просто грубо, — язвительно замечает она.

Полыхающим взглядом она пристально смотрит в мои глаза, словно пытается выведать все мои темные тайны, подчинив меня своему разуму.

— А что, если Джегз лучше, чем имя, данное мне при рождении? Ты чувствовала бы себя ужасно, если бы я сказал, что мое имя Джулеп, не так ли? (Прим. Julep — лекарственный сироп).

— Это не твое имя, — уверенно заявляет она.

— Нет, его имя Болван, — говорит Тайлер, прикрывая рот и хихикая. (Прим. игра созвучных слов: Jackass — осел, дурак, болван; Jags — имя главного героя).

— Тайлер! — восклицает Саша. — Так нельзя! Мы так не разговариваем.

Слава Богу, я не единственный, кто говорит ей не обзываться, поскольку Саша уже практически кричит на нее.

— Джегз первый начал, — говорит Тайлер, скривив свои губки и поглядывая вниз на свою чашку чая.

Саша переводит на меня сердитый взгляд.

— Не помню, чтобы говорил такое в ее присутствии, — говорю я, поднимая руки в защитном жесте.

— У тебя грязный рот, — ворчит она на меня себе под нос.

— Не говори так про мой рот, — огрызаюсь я тем же тоном.

Теперь она смотрит на мой рот. Она задается вопросом, почему у меня такой грязный рот, или думает, как это будет, если поцеловать его? Держу пари, что последнее. Ей интересно, хорошо ли я целуюсь. Отражая ее действия, я тоже смотрю на ее губы, и ей тут же становится неловко, так как она начинает ерзать в своем кресле. Люблю заставлять девчонок ерзать, но особенно мне нравится заставлять ерзать ее.

— Ты правда думаешь, что ты горячий парень? — спрашивает она, явно злясь на меня за ощущения физического дискомфорта — а я точно уверен, что она чувствует себя достаточно некомфортно.

— На самом деле, не очень, — отвечаю я правдиво.

— Со сколькими женщинами у тебя был...

— Птичка на хвосте принесла мне, что ты не можешь сказать восхитительное слово из четырех букв — «секссссс».

— И кто эта птичка?

— Птичка со сломанной ногой, очевидно же.

— Придурок! — громко говорит она.

— Тетя сказала плохое слово, — напевает Тайлер в углу.

— Со сколькими мужчинами ты... — я останавливаюсь ровно на том же месте, что и она, просто желая усилить ее реакцию.

Она тут же вспыхивает, и я думаю, что если буду постоянно болтаться поблизости, ее лицо всегда будет меняться в цвете. Она нервно крутит свободно свисающие пряди волос за ушами.

— Это не твое дело. Хам.

Я смеюсь. Она ведь знает, что задала мне тот же вопрос, верно?

— Серьезно, куколка? Ты просто спросила меня, со сколькими женщинами я трахался, а когда я спрашиваю об этом тебя, ты меня оскорбляешь?

— Говори тише, — говорит она. — Тайлер...

Черт. Я забыл о маленьком попугайчике в углу. Поворачиваюсь к ней в надежде, что она не услышала моих слов, но, глядя в ту сторону, вижу ее встречный взгляд. Не делай этого, ребенок. Твоя мама меня убьет.

Ее губы медленно кривятся в хитрой улыбочке. Она смотрит на меня целую долгую минуту, а затем возвращается к перелистыванию своей книги. Фух. Слава Богу.

— Все это становится... — говорит Саша, возвращая внимание к себе. Указывая пальцем между нами, она продолжает: — ...становится на самом деле неловким.

— Мне весьма неплохо, — говорю я ей.

— А мне нет!

— Так я тебя смущаю? — спрашиваю я кокетливо, наклоняясь к ней.

Она рычит и вскакивает на ноги. Не уверен, куда она идет, и не думаю, что она сама знает, поскольку просто ходит кругами.

— Ты, — она продолжает шагать туда-сюда, туда-сюда. Ее щеки еще не вернули себе нормальный оттенок и, кажется, она сейчас взорвется. — Ты грязноротый кобель, — выдает она наконец.

Не думаю, что она подразумевала под этим комплимент, но для меня это так, и, пожалуй, единственная вещь, которая могла бы сделать ее еще красивее в этот самый момент, если бы она топнула ножкой, произнося это.

— Спасибо, — говорю я ей, усмехаясь. — Боже, это так мило. Никто не говорил мне этого прежде.

— Прости, — говорит она быстро. — Я не должна была этого говорить.

— Все хорошо. Правда мне не причиняет боли, как ты надеялась, — говорю я, широко улыбаясь.

Она сбита с толку. Это мне тоже нравится. Я упираюсь кулаком в подлокотник кресла, на котором сижу, и поднимаюсь на ноги, все еще ощущая стреляющую боль, которая теперь спускается к задней части колена. Я не могу сдержать стон, когда встаю. Хотел бы я сказать, что сделал это для привлечения ее внимания, но, блин, что-то утром я сделал не так. Посмотрев в мою сторону, она опускает плечи и перестает ходить. Мое лицо, очевидно, перекошено от боли, которую я сейчас испытываю. Саша подходит и кладет руку мне на поясницу, пока я пытаюсь распрямиться.

— Правда, нужно, чтобы тебя кто-то осмотрел.

— Это всего лишь растяжение, — говорю я, идя в направлении смежного коридора.

— Куда ты идешь? — с беспокойством спрашивает она.

— В туалет. Хочешь предложить мне свою руку? — усмехаюсь я и подмигиваю.

Она рычит и хлопает ладонями себя по бедрам.

— Ты просто не можешь остановиться, да?

Я бреду по коридору в поисках туалета, одновременно пытаясь идти так, будто у меня нет палки в заднице, которая сейчас явственно ощущается. Дьявол. Время принять какое-нибудь болеутоляющее. У меня не было мышечных болей со времен физподготовки в армии несколько лет назад.

Оказавшись в туалете, я уже опираюсь рукой о стену, готовый отлить, как внезапно меня осеняет самая худшая лучшая идея. Как отреагирует Саша, если впервые получит фото члена? Даже мысль о выражении ее лица заставляет меня смеяться вслух. Здесь хреново работает мобильная связь, поэтому, надеюсь, я уже вернусь, когда дойдет сообщение.

Я буду хорошим, просто немножко подразню. Достаю телефон из заднего кармана и располагаю его напротив своего хозяйства так, чтобы свет хорошо падал, потом делаю несколько снимков и выбираю тот, на котором мой дружок получился лучше всего. Я почти бьюсь в истерике, когда решаю, какое фото отправлю. Второе из сделанных получилось отлично, поэтому я открываю сообщения, прикрепляю выбранное фото и щелкаю «отправить». Я быстро отливаю, смываю за собой и мою руки, чтобы успеть вернуться до того, как она получит сообщение.

Несмотря на сохраняющееся ощущение палки в заднице, я рысью бегу по коридору, потому что должен успеть туда вернуться.

Когда возвращаюсь, у Саши телефона в руках нет, и это дает мне надежду. Я сажусь напротив нее, а не рядом, потому что должен видеть выражение ее лица.

С нетерпением жду сигнала ее телефончика в розовом чехле и проверяю свой телефон, отметив, что здесь связь работает хорошо. Какого черта?

— Ты в порядке? — спрашивает она.

— Да, в порядке, — отвечаю я, сосредоточив свое внимание на ее телефоне. Она притворяется, что не получила сообщение, чтобы я почувствовал себя неловко? Если да, то это сработало. Может, я не должен был отправлять фото. Что, если я напугал ее? Некоторые женщины не впечатляются размером, а у меня особо нечего предложить взамен. Хотя, допускаю мысль, что маленькая мисс Идеал скрывает свое возбуждение, пока дело не доходит до постели. Все тихони такие, я уверен.

— Эй, ребята, — говорит Кэли, направляясь к нам.

— Как он? — первой с нетерпением спрашивает Саша.

— Вроде нормально. Это будет долгое восстановление. Его нога — полное месиво.

— Сколько он еще здесь пробудет? — спрашивает Саша.

— Несколько дней, чтобы удостовериться, что нет никакой послеоперационной инфекции. Его ногу скрепляет пластина. Это ужасно.

— Бедный парень, — говорит Саша. — Мы можем его проведать?

— Да, конечно. Он немного зол, но я просто хотела вас предупредить. Я вернусь за вами. Он хочет видеть Тайлер.

— Я тоже могу пойти? — спрашивает Джегз. Кэли смотрит на меня и склоняет голову набок. — Конечно, Джегз... но сначала я задам тебе немного странный вопрос.

— Да, в чем дело? Нужно, чтобы я что-то сделал? Я могу пойти и принести для вас что-то? Если что-то нужно, просто скажи, — говорю я, вставая быстрее, чем должен со своей больной спиной. Я прилагаю все усилия, чтобы скрыть это. Мне не нужно, чтобы Кэли спрашивала в чем дело, когда ее муж лежит, опутанный проводами на больничной койке.

— Нет, ничего такого, — говорит она. — Это так странно. Ты ирландец?

Я вскидываю голову, удивленный вопросом.

— Да, почему ты спрашиваешь?

Она смеется в ответ.

— Я догадалась.

— Почему ты говоришь об этом? — спрашиваю я.

— Я могла бы догадаться по цвету твоих волос, но, думала, ты больше блондин, чем рыжий, — она складывает руки на груди, усмехаясь.

— При чем здесь мои волосы?

— О, ни при чем, — смеется она. — Но, увидев рыжие лобковые волосы, я просто предположила, что ты ирландец.

Бляяяя. Я достаю телефон из заднего кармана и открываю сообщения. С чего я взял, что Саша была последней, кому я отправлял сообщения? Не думаю, что вообще писал ей когда-либо. Я даже не проверил, действительно ли ей отправил сообщение. О чем, черт возьми, я думал? А я и не думал. За меня думал мой член, а у него нет гребаных мозгов.

— Хах, — смеюсь я. — Сообщение пришло тебе?

— Ты не собирался отправлять его мне, не так ли? — спрашивает она, усмехаясь.

— Не совсем, — выдыхаю я.

Кэли бросает телефон Саше, которая выглядит просто невероятно смущенной.

— Думаю, это предназначалось тебе, — заявляет Кэли, смеясь. С самой широкой хитрой улыбкой из всех виденных мной, Кэли садится на корточки, глядя на Тайлер, которая поглощена книжкой-раскраской. — Тай, ты хочешь пойти проведать папочку?

— О, Господи, — кричит Саша. — Что это...

— Это называется пенис, милая, — заявляет Кэли через плечо. — Мужчины используют его, чтобы доставить женщине удовольствие.

Саша выглядит шокированной. Вероятно, я выгляжу так же. Обычно меня не смущают подобные темы, но сейчас мой член — предмет обсуждения, и я не должен... никогда снова отправлять фото члена.

Ее глаза округляются, и она смотрит прямо на меня.

— Ты...

Я быстро прихожу в себя и не могу сдержать ухмылку, расползающуюся по моему лицу.

— Я знаю, ладно? Мы с ним просто уходим.

— Ладно, короче, дальше по коридору есть семейная ванная, если тебе нужно рассмотреть поближе, Саша. Если, конечно, ты можешь подождать, потому что сейчас мы идем к Танго, — заявляет Кэли.

Саша не двигается с места. Мы обходим ее и продолжаем движение, зная, что она, скорее всего, последует за нами. Она так и делает, держась спокойно и подальше от меня. Все же, она думает об этом. Ей интересно, как все это работает. Я такой офигенный засранец. Я знаю женщин.

Мы входим в палату Танго — парень выглядит несчастным. Он вымыт, на нем розовый больничный халат, который совсем ему не идет.

— Эй, придурок, — говорю я, сжимая рукой его плечо. — Как жизнь?

— Неважно, мужик, — бормочет он.

— Это заметно, — говорю я, осматриваю хитроумную металлическую конструкцию на его ноге. — Тебе не сильно больно?

— Неее, они вкололи мне какого-то сильнодействующего дерьма, — Танго поворачивает голову, чтобы посмотреть на меня, и подставляет кулак. Я ударяю в ответ. — Спасибо. Ты единственный, кто выручил меня сегодня.

— В любое время, мужик.

— Джегз позаботился, чтобы сделать шоу из демонстрации своего полуголого тела, пока гипсовали мою ногу, — говорит Танго девочкам. — Это было довольно забавно. Он был вроде как большим героем. Мне жаль твою футболку. Думаю, теперь ее надо сжечь.

— Нет проблем, одна из медсестер нашла для меня другую.

— Что еще нашла для тебя медсестра? — Танго смеется, но начинает кряхтеть от боли в ребрах и быстро останавливается. Да, это отстой. Он держится за живот.

— Ладно, никаких шуток, по крайней мере в ближайший месяц.

— Очень смешно, брат. Ей около семидесяти, — говорю я ему.

— Раньше тебя это не останавливало, — говорит он с дерзкой полуусмешкой. Я чувствую пристальный взгляд Саши, прожигающий дыру в моей спине.

— Ладно, ладно, — говорю я, надеясь, что это охладит его.

— О, и держи при себе фотографии своего члена. Я только первый день, как вышел из строя, а ты уже пытаешься соблазнить мою жену, — Танго опять пытается засмеяться, но быстро понимает, что это плохая идея. — Черт тебя возьми, прекрати меня смешить.

Круто. Я должен был догадаться, что они заведут этот дерьмовый разговор о моих лобковых волосах. О чем же еще сейчас можно поговорить?

ГЛАВА 8

САША

День, определенно, пошел не по плану. Все, чего я хотела, это подремать в своей уютной постельке, но была в буквальном смысле похищена, чтобы навестить Танго, и теперь, скорее всего, стану заложницей Кэли. А все потому, что в этом мире у меня есть два лучших друга. Черт возьми. Сколько бы я ни ворчала о месте своей сегодняшней ночевки, у меня не было и мысли бросить Кэли одну. По крайней мере, сегодняшний вечер пройдет спокойно.

— Скажешь что-нибудь? Ты слишком тихая, а это совсем на тебя не похоже, — говорю я Кэли.

Она сжимает руками руль, ее челюсть напряжена.

— Всегда есть что-то, — отвечает она. — Я просто устала от этого.

— Устала от чего? — спрашиваю я, хоть и знаю ответ. — Это был несчастный случай, Кэли-детка. Не сходи с ума.

— Я не схожу с ума, — быстро отвечает она. — Мне просто хочется нормальной жизни. Не дрожать от страха, потому что кто-то охотится за нами, чтобы достать моего отца, и еще не беспокоиться о здоровье Танго — иногда этого слишком много.

Прислушиваясь к Кэли, я замечаю, что она говорит не как обычно. Я и правда не слышала от нее такого рода эмоций с тех пор, как много лет назад умерла ее сестра.

На ум приходят и уходят разные советы, но на самом деле нет ничего дельного, что можно было бы предложить, и я знаю, как она себя чувствует, когда люди говорят ей «сожалею», поэтому просто молчу.

— Хочешь, я отвезу тебя домой? — спрашивает Кэли.

Это тоже странно.

— Серьезно?

— У меня нет сил, чтобы сражаться с тобой из-за этого. Мне нужно подумать, где найти деньги, чтобы прожить следующие четыре месяца, пока Танго снова не сможет работать — этого сейчас для меня достаточно.

— Кэли, — щелкаю я пальцами. — Я помогу тебе, — говоря это, обдумываю, что могу сделать, чтобы поддержать их финансово. Ради этой девчонки я готова на все. Она мне как сестра…

— Не будь смешной, Саша. На тебе все еще висит кредит на машину, который надо выплачивать. Я бы никогда не попросила тебя помогать мне поддерживать мою семью. Никого бы не просила. Я продам свое тело, прежде чем сделаю что-то подобное, — мне хочется думать, что ее слова продиктованы разочарованием, но хм… даже не знаю, что могу противопоставить ей после того, как видела, какие трюки она выделывала все эти годы, чтобы вытянуть семью.

— Я не смешная, и ничего подобного не предлагаю, — я не собираюсь отступать. — В любом случае, мой дом продается. Замки взламывали несколько раз за последнюю неделю. Как бы мне ни хотелось не слушать тебя и Танго, но признаю, вы правы — продолжать там жить небезопасно, пусть Джегз и вызвался составить мне компанию.

— Что он сделал? — смеется Кэли.

— Предложил быть моим телохранителем, — фыркаю я.

— Ничего себе, у парня на тебя серьезные планы, — она бросает на меня быстрый взгляд, прежде чем снова сосредоточиться на дороге. — Знаю, что дразнила тебя последние дни, но Джегз и правда хороший человек. У него большое сердце, — она еще не закончила. Я вижу ее улыбку и знаю, что за ней последует. — И действительно большой…

— Остановись!

— Член. Член. Член, член, член, — истерично смеясь, неприкрыто забавляется она. — Видишь? Это слово тебя не убило! Шучу… или нет. Думаю, что после того сообщения мы все убедились в его размере. У нас же есть его фотка! — продолжает она веселиться, пока я хмурюсь на нее.

— Кэли, ты можешь даже допустить мысль, что я буду встречаться с к кем-то вроде Джегза? Мы разные, как противоположные полюса.

— Алло? Противоположности притягиваются, — говорит она, паркуясь.

Отстегнув ремень, я позволяю ему свободно повиснуть, и он ударяется о дверь.

— Ты хоть представляешь, что будет, если я приглашу Джегза к себе, и он встретится с моими родителями?

Ничего хорошего. У мамы, скорее всего, случится сердечный приступ, а папа пригрозит покончить с собой или что-нибудь в этом духе.

Кэли смеется.

— Да уж, у мистера Колдуэлла будет припадок. Я должна быть там, когда ты скажешь им, — добивает она меня. — Можно? Ну пожааалуйста?

— Эй, что значит «когда ты скажешь им»? Я отказываюсь даже допускать такое развитие событий! Я его не знаю, Кэли. Мы встретились всего пару раз, а этого недостаточно, чтобы прыгнуть к нему в постель, назвать своим парнем и рассматривать такие вопросы, как его переезд в мой дом и знакомство с родителями.

— У меня это сработало, — говорит она, хитро ухмыляясь.

— Дешевка, — взвизгиваю я. Я говорю любя, и она это знает.

— Ты не можешь называть меня дешевкой, если я вышла за него замуж, — возражает она. Я не напоминаю ей о том факте, что он трахнул ее раньше, чем они поженились. Но, сколько бы мы не спорили об этом, на самом деле я уверена, что они в любом случае были бы вместе — неважно, ради Тайлер или нет. Не думаю, что видела в своей жизни кого-то более убитого горем, чем Кэли, когда та считала, что Танго ушел навсегда.

— Слушай, я знаю, мы по-разному смотрим на жизнь, и я изо всех сил стараюсь уважать это, но ты должна жить, мисс Пигги. Ты даже не представляешь, какое удовольствие получаешь, когда перестаешь все анализировать и начинаешь действовать. Да, иногда ты будешь попадать в неприятности, но разве с ними не становится веселее жить?

Вместо того чтобы цыкнуть на нее и оспорить это заявление, я впитываю ее слова. Возможно, она права. Я живу по своду правил только потому, что это доставляет мне какой-то странный вид комфорта.

— Я не знаю.

— Ладно, — говорит она.

Я без понятия, с чем именно она соглашается.

— Ладно?

— Можешь продать дом и остаться со мной.

— О, можно? Спасибо за разрешение, — я открываю дверцу машины и выбираюсь наружу, оглядывая дом, который, скорее всего, станет моим на следующие несколько месяцев. Не могу поверить, что действительно собираюсь сделать это.

Кэли идет проверить свой почтовый ящик, и достает из него пачку писем и рекламных листовок.

— Это судьба! — кричит она.

— Что там еще?

Она возвращается и бросает большой магнит для холодильника с рекламой риэлторских услуг мне в грудь.

— Это знак, — уверяет она.

— Все происходит слишком быстро. Сперва мне нужно все хорошенько обдумать, — отвечаю я ей.

Она достает спящую Тайлер из автокресла, прикрепленного к заднему сиденью, и прижимает ее голову к своему плечу.

— Перестань думать и начни действовать, — повторяет она снова. — Я бы не отправила тебя по неправильному пути. Просто не смогла бы.

Я снова смотрю на магнит. Цитата под именем женщины гласит: «Я продам твой дом за две недели, а если нет — оставишь комиссию себе». Смело. Несмотря на то, что сейчас на рынке недвижимости большая конкуренция, если я приму это опрометчивое решение, результат будет уже через пару дней. Я люблю свой дом. Не то чтобы у меня связанно с ним много счастливых воспоминаний, с которыми мне не хочется расставаться, ведь я купила дом незадолго до знакомства с Лэндоном, но это все-таки мой дом.

— Мне нужно собрать туалетные принадлежности для Танго. Есть шанс уговорить тебя присмотреть пару часов за Тайлер, чтобы я могла отвезти их ему?

— Конечно, — соглашаюсь я. — Нужно будет позвонить в ресторан и соврать, что еще болею. Ненавижу врать, но раз я еще не уволилась — другого выхода нет.

— Я сама позвоню им, скажу, что тебе так плохо, что ты даже говорить не можешь, — я просто смотрю на нее. Мы всегда были так похожи, а теперь мне совершенно не понятно, как работает ее разум. — О, совсем забыла. Джегз перебирается к нам сегодня. Кажется, в мотеле, где он остановился, нашли труп, так что он побудет у нас, — она выразительно играет бровями и дарит мне хитрую усмешку.

Я не на шутку расстраиваюсь.

— Кэли, почему ты так поступаешь со мной? Ты не можешь заставить двух взрослых людей делать то, чего они не хотят. С каких пор ты вообще занимаешься сватовством? Это не в твоем стиле.

— Хорошо, давай поговорим серьезно, я не пытаюсь свести вас. Честно, я не думаю, что, если вы двое решите сойтись, это будет самым страшным событием в мире, но сейчас обстоятельства складываются следующим образом: пока Танго в больнице, он хочет, чтобы Джегз остался у нас, и я не собираюсь спорить с ним по этому поводу, пока он в таком состоянии. Мы обе знаем, что ты не можешь остаться у себя, так какой выбор у нас есть? Хочешь снять номер в мотеле? Действуй. Но не советую, потому что единственный мотель в округе — Sawdust, прославившийся тем, что в его номерах находят трупы, но я все же позволю тебе это сделать. Видишь, как сильно я тебя люблю?

Такое чувство, что нас сводит сама Вселенная.

— Он прислал мне фотографию своего члена! — восклицаю я, пока она роется в ящиках Танго.

— Вообще-то, он прислал ее мне, — возражает она. И продолжает, меняя тему: — Тебе еще нужно позвонить отцу и попросить работу на фирме. Мы снова будем работать вместе. Как в старые добрые времена, когда мы подрабатывали летом спасателями в Хилтоне.

Я хорошо помню то лето. Кэли бегала на свидания с горячими парнями, а я просидела все лето, покрывая тело солнцезащитным кремом с защитой 100 SPF, чтобы уберечь от ожогов свою светлую кожу.

— Отлично, — с сарказмом говорю я. Обожаю бегать к папочке за помощью. Ничто не сделает меня счастливее.

Все становится хуже и хуже. Как только он узнает, что происходит, прикажет вернуться домой. Но этому не бывать. Лучше я останусь в секс-гнездышке Танго и Кэли.

Солнце медленно исчезает за горизонтом, возвещая, что этот ужасный длинный день, наконец, подходит к концу. Кэли вернулась несколько минут назад. Как я и предполагала, она задержалась у Танго. Но я не винила ее. Не думаю, что за последние годы она провела вдали от него хотя бы ночь. Несмотря на свою независимость и силу, она нуждается в нем, как в воздухе. Это пугает, и я не уверена, что когда-либо испытывала подобное. Я любила Лэндона, но у меня никогда не болело сердце, если он оставлял меня одну на ночь, а в животе не порхали бабочки при звуке его голоса. Полагаю, у нас были легкие отношения. Ему было легко притворяться.

— Тетя Саша, останешься на ужин? — спрашивает Тайлер, вприпрыжку забегая на кухню.

— Конечно, глупенькая. Я как раз заканчиваю его готовить, — подняв Тайлер, я сажаю ее на кухонный стол рядом с собой.

— Что готовишь? — спрашивает она, склонившись над дымящейся кастрюлькой.

— Свои особые макароны с сыром, — отвечаю я, тиская ее.

— Когда-нибудь, ты будешь хорошей мамой, — заверяет меня Тайлер.

Эта мысль вызывает боль в груди. Ведь эта была одна из причин, почему я застряла с Лэндоном на такой долгий срок. Мне двадцать семь, и я практически слышу, как тикают мои биологические часы. Знаю, женщины рожают детей и после сорока, но у меня было все спланировано с десяти лет. Выйти замуж в двадцать пять, родить ребенка к тридцати, и, конечно, «жили они долго и счастливо». Если бы я порвала с Лэндоном, пришлось бы начинать все сначала и отсрочить исполнение моих жизненных планов. Так что я торчала с ним, и теперь понимаю, что потратила впустую еще больше времени.

— Может, когда-нибудь, — говорю я Тайлер. Хотя прямо сейчас чувствую, что никогда.

— Ты можешь завести малыша с дядей Джегзом, — говорит она, копируя ухмылку Кэли.

— Тайлер! — шикаю я.

— Что? — хихикает она. — Он смотрит на тебя с сердечками в глазах, — мысль о человеке с сердечками вместо глаз вызывает у меня смех. Мир глазами пятилетнего ребенка. Если бы мы все могли так на него смотреть.

— Мы с Джегзом очень разные, конфетка, — пытаюсь я закончить неуместный разговор с ребенком.

Она пожимает плечиками.

— Мама говорит, что я мудра не по годам, так что ты должна меня слушаться, — такое ощущение, будто это Танго говорит через этот маленький ротик.

Таймер на микроволновке гаснет, и я открываю духовку, чтобы вытащить чесночный хлеб.

— Твою ж мать, как вкусно у вас тут пахнет, — говорит Кэли и заходит на кухню с намотанным на голову полотенцем. Когда она вернулась из больницы, от нее пахло аммиаком, и от этого запаха мы обе чувствовали себя больными.

— Тебе нужно следить за своим языком, — говорю я ей.

— Я достаточно умная, тетя, и знаю, что это плохое слово, поэтому не повторяю его, — говорит Тайлер, скрестив руки на груди.

— Ах, так? — говорю я и смотрю на Кэли, приподняв бровь.

Кэли дерзко улыбается в ответ.

— Похоже, я выиграла во всей этой воспитательной игре.

— Ясно.

Я как раз закрывала духовку, когда от раздавшегося у входной двери грохота чуть не выронила прихватку из руки.

— Вот черт, что происходит с этим миром?

Кэли бежит к двери, а я высовываю голову из-за угла, чтобы посмотреть, что происходит. Дверь распахивается раньше, чем она успевает до нее добраться.

Джегз стоит в дверях с двумя сумками и улыбкой, от которой сжимается мой желудок.

— Дорогая, я дома, — поет он.

— Ты говоришь, как тот чувак из Sister Wives, — говорит ему Кэли. (Прим. американское реалити-шоу показывающее жизнь семьи американского мормона Коди Брауна (англ. Kody Brown)).

— Для тебя, что угодно, — шутит он.

Я пыталась забыть о том, что Джегз приедет. Забыть о том, что я застряла здесь, потому что мне нужна «нянька».

— Святые угодники, что за удивительный запах? — спрашивает Джегз, бросая сумки в прихожей.

— Макароны с сыром и чесночный хлеб. Надеюсь, ты голоден, — говорю я ему, отмечая сердитые нотки в своем голосе. Не знала, что способна так беситься, но, оказывается, это вполне возможно. Я всем своим видом выражаю недовольство его присутствием. В основном, мне досадно потому, что я вообще не раздражаю его.

Джегз проходит в комнату и, обогнув меня, заходит на кухню и поднимает крышку с кастрюли.

— О, ничего себе, какая красота, — похоже, он отлично освоился на чужой кухне, потому что, открыв нужный шкафчик, уже достает вилку. Не задумываясь, этот грубиян опускает вилку в кастрюлю, копошится в ней около минуты и вытаскивает самый подрумяненный кусок со дна. — Моя любимая часть, — он даже не дует на дымящуюся пищу, прежде чем отправить вилку в рот, хотя, судя по выражению лица, уже жалеет об этом.

— Ведешь себя, как ребенок, которому нужно дуть на еду, прежде чем кормить, — говорю я ему.

Джегз открывает рот, и между его губ вырывается пар.

— Горячо! — не совсем внятно говорит он.

— Кастрюля стояла на плите, и ты вытянул вкусняшку с самого дна, — напоминаю ему.

— Аааа, как же вкуууусно, — говорит он, его рот по-прежнему приоткрыт.

Кэли подает Джегзу стакан с янтарной жидкостью.

— «Джек» для Джегза?

— Знаешь путь к моему сердцу, — говорит он ей. — Ты одна из моих любимых Sister Wives. Танго хорошо тебя обучил.

Кэли бьет Джегза кулаком по плечу и стягивает со своих волос тюрбан из полотенца.

— Умираю с голоду. Уже можно накрывать? — спрашивает она меня.

— Конечно, — говорю я, направляясь к холодильнику, из которого достаю приготовленный мной пару часов назад салат. — Как сегодня себя чувствует Танго?

Вернувшись домой, она ничего не рассказала, а сразу прыгнула в душ, жалуясь на больничный запах.

— Не знаю, — отвечает она.

— Они дают ему хорошие болеутоляющие? — спрашивает Джегз.

— Слишком хорошие. Он был в наркотическом дурмане все время, что я там была. Отстойно видеть его в таком состоянии.

Джегз кладет руку на плечо Кэли.

— С ним все будет в порядке. Вот увидишь, он пройдет через это.

— Знаю, — говорит она, пожимая плечами, тем самым избавляясь от захвата Джегза. Кэли снимает Тайлер со столешницы, сажает на один из стульев за столом и устраивается рядом с ней, что немного не в ее характере. Возможно, это самая большая болтушка в мире, но обычно она не присядет, пока перед каждым не будет тарелки с едой. Знаю, она страдает. Джегз тоже это видит. Не то чтобы они были знакомы очень долго, но Кэли — особенная женщина. Она принадлежит к той категории людей, которых с первых минут знакомства ты либо начинаешь любить, либо нет.

Джегз на мгновение кладет руку ей на плечо, а потом присоединяется ко мне в рабочей части кухни.

— Мне больно за нее, — шепчет он мне.

— Мне тоже, — соглашаюсь я.

Из шкафчика над моей головой Джегз достает четыре глубокие тарелки и четыре стакана. Осторожно берет деревянную ложку с моей стороны и начинает наполнять тарелки пищей. Лэндон обычно, приготовив еду, садился за стол и ждал, пока я его обслужу. Я должна была быть хозяйкой. Он говорил, что хочет этого. Хоть и не позволял готовить — ведь сам был поваром — а мне это не особо нравилось, потому что я люблю кулинарить. Все должно было быть или так, как хочет он, или никак. Забавно, пока мы встречались, я не обращала на это внимания, а теперь, когда все кончено, все эти мелочи стали очевидными, как белый день. Серьезно, я помнила все, вплоть до того, как меня беспокоило, что он дышит через рот, а не через нос.

Мы с Джегзом накрываем стол за пару минут, а Кэли наливает себе виски и любуется его цветом через стекло стакана.

— С тобой все будет хорошо, малышка, — говорит ей Джегз. — Мы здесь, с тобой, и я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь тебе пройти через это.

Меня покорило то, как Джегз говорит с Кэли. Эта ситуация позволила мне увидеть его с другой стороны, которую он старательно пытается скрыть. Не знаю, почему он хочет скрыть свою милую сторону.

Кэли ковыряет вилкой в своей тарелке, в то время как Джегз заглатывает пищу, практически не жуя, издавая при этом звуки блаженства. Не знала, что готовлю так вкусно.

Я сижу рядом с Джегзом и почти физически ощущаю каждый его стон, каждое его рычание, и мои мысли принимают совершенно другое направление. Снова.

— Это лучшее, что я ел за последний год, а может, и больше, — говорит Джегз. — Ты чертовски хороший повар, девочка.

Люблю готовить для людей, которые ценят это. Так я чувствую себя нужной.

— Это всего лишь макароны с сыром, но спасибо, — говорю я, чувствуя, как румянец заливает щеки.

Джегз доедает свою порцию прежде, чем я успеваю откусить пятый раз.

— Пожалуй, в полночь я буду уминать оставшееся прямо из кастрюли, как медведь мед из горшочка.

Можно подумать, он такой голодный.

— Ну, похоже, теперь мы все знаем путь к сердцу Джегза, — с легкой насмешкой говорит Кэли, смотря на меня многозначительным взглядом.

Джегз ел последнюю порцию, когда его свободная рука под столом задела мое колено, не знаю, намеренно или нет. Стол небольшой, но пока мы ели, ему удавалось сохранять между нами дистанцию. Это просто случайность.

Хотя, если бы это было нечаянно, он не бросал бы на меня украдкой взгляды, и на его губах не играла бы ухмылка. Возможно, он ждет моей реакции. Я ее не показываю. Это была ошибка. Он не хотел прикасаться ко мне.

Кэли рассказывает подробности об операции Танго. Мой желудок не может справиться с описанием того, как пластину приклеивают к кости с внешней стороны. Я не из тех, кто спокойно относится к ранам или крови.

Джегз кажется очарованным ее рассказом, но в то же время ждет моей реакции, которую я отказываюсь демонстрировать.

Есть еще Тайлер, которая выглядит так, будто собирается уронить свое маленькое сонное личико прямо в тарелку.

— Тайлер движется в верном направлении, — прекращает Кэли разговор, заметив, как утомилась малышка. — Я уложу ее и тоже, наверное, лягу. Вам что-нибудь нужно?

— Нет, — быстро отвечаю я. — Я здесь приберусь. Мы в порядке, — мы? Когда я и Джегз стали «мы», и почему я говорю за него? — В смысле, я в порядке, — чувствую необходимость исправиться, но, похоже, я единственная, кто заметил, как странно прозвучали мои слова.

— Мы в порядке, — заявляет Джегз.

Отлично, он заметил. Откусите мне ногу.

Кэли встает из-за стола, берет на руки Тайлер и малышка обхватывает ее, словно обезьянка.

— Пойдем,детка. Тебе завтра в школу, — говорит она ей.

Итак, мы с Джегзом остаемся вдвоем за столом при свете небольшой люстры, висящей над нашими головами. Просто нелепо. Все это. Так неловко.

— Ты слышала, что на нас надвигается ураган? — спрашивает он.

Его голос звучит неуверенно, будто ему неловко говорить со мной наедине. Этот парень не тот Джегз, которого я знаю.

— Нет, понятия не имела. Я сегодня не смотрела прогноз погоды, — говорю я ему.

— Ага, я думаю, будет сильный ливень и ветер.

Мы говорим о погоде. Разве это не самая нелепая тема между мужчинами и женщинами?

Я замечаю, что он заканчивает есть, и встаю, но, прежде чем я успеваю взять свою тарелку со стола, он хватает меня за запястье.

— Эй, — говорит он хриплым голосом. От его прикосновения и этого простого слова мое сердце начинает вытворять кульбиты, сигнализируя о реакции моего тела на этого мужчину. Но мне не хочется, чтобы он привлекал меня. Я смотрю на него сверху вниз, ожидая, когда он продолжит свою мысль. — Спасибо за ужин. Я питался полуфабрикатами больше года. Уже успел забыть, какова на вкус настоящая еда, даже не помню, когда в последний раз ел домашнюю стряпню.

Эти слова разбивают мне сердце.

— Ты не умеешь готовить? — спрашиваю я.

— Я могу пришить оторванные конечности, но не справлюсь со стейком, — признает он со смешком. — На кухне я полный профан.

— Ну, — говорю я и вздыхаю. — Я с удовольствием тебе что-нибудь приготовлю, когда захочешь. Я люблю готовить.

Захват его ладони на моем запястье становится чуть сильнее. Все это время я продолжаю смотреть на него, и он смотрит на меня ласковым взглядом, словно опять хочет поблагодарить или что-то еще. Может быть, что-то еще.

— Послушай, — говорит он, освобождая мое запястье. — Я сожалею о той фотографии. Просто хотел подразнить тебя, но… эффект вышел противоположным.

Я киваю. До сих пор чувствую себя неловко из-за того случая.

— Не напоминай, — я действительно имею это в виду, когда несу к мойке гору тарелок. Кто вообще искренне извиняется за то, что отправил женщине… фотографию члена, или как там это называется?

Джегз молча следует за мной по кухне и хватает полотенце, чтобы вытирать посуду, когда я ее помою.

Тридцать минут мытья и вытирания проходят в полной тишине. Еще ни разу с тех пор, как мы встретились, я не чувствовала себя с ним так комфортно. Вскоре вся посуда была убрана, и нужно было что-то сказать.

— Я сегодня лягу на диване, а ты располагайся на кровати, — говорю я ему.

— Нет, я предпочту диван, спасибо, — говорит он.

Я вытираю руки полотенцем и прислоняюсь к столешнице.

— Ну, ладно, я буду мыться после тебя, можешь воспользоваться ванной первым.

Почему мое сердце бьется так быстро? Почему спазм сжимает живот? Что происходит? Я хочу избавиться от терзающих меня чувств. Рукой Джегз гладит низ моей спины, и я окончательно перестаю понимать, что происходит. Мне трудно смотреть на него снизу-вверх, но любопытство приковывает мой взгляд к его лицу.

Оно не выражает никаких эмоций. Никаких намеков на то, что творится в его голове. Тишина лишь усиливает возникшее между нами напряжение, но тут громкий раскат грома разносится по всему дому, и свет начинает мигать.

Затем следует еще одна вспышка.

Потом еще одна, и наступает кромешная тьма.

Весь дом погружается во мрак, и я чувствую, как руки Джегза обвиваются вокруг меня.

— Боишься темноты? — шепчет он мне на ушко.

— До этого момента не боялась, — признаюсь я.

ГЛАВА 9

ДЖЕГЗ

То, что я хочу сделать в этой прекрасной ситуации, не должно произойти. Саша может выдерживать мое присутствие в очень малых дозах, и неизвестно, сколько нежных взглядов мне нужно подарить ей, прежде чем из моего рта польется грязь. Она дрожит под моей рукой, и непонятно: это я пугаю ее, или она боится чего-то еще, чем не хочет делиться со мной. Как правило, женщины, которыми я обладал в темной комнате, были видны лишь наполовину или так накачаны наркотиками, что принимали меня за какую-то знаменитость. Но Саша не одна из тех девиц, а это значит, что я, наверное, просто пугаю ее.

— Ты знаешь, где лежит фонарик? — спрашиваю я ее.

Саша перемещается, ближе прижимаясь ко мне, вынуждая определенную часть моего тела толкнуться в нее. Упс. Чувствую, как Саша напрягается, вероятно от шока. Я не могу контролировать это, к сожалению. Она, скорее всего, прямо сейчас тоже сожалеет об этом. Слышу, как она выдвигает ящик позади меня и, возможно, я мог бы быть джентльменом и отодвинуться в сторону, чтобы позволить ей найти и взять фонарик, но все-таки не двигаюсь, потому что мне любопытно посмотреть на дальнейшие действия с ее стороны. Могу предположить: она вполне осознает, что мой член прижимается к ее животу, но почему-то не отходит от меня, и это странно. Я слышу, как она роется в ящике, затем следует звук нажатия кнопки, и свет падает мне на лицо.

— У тебя есть лицензия на ношение этой штуки? — спрашивает она.

От ее вопроса у меня перехватывает дыхание, честное слово. Я ни на секунду не поверю, что милая, невинная Саша задала мне тот самый вопрос, который бы задал и я, будь в ее ситуации.

— На самом деле, у меня есть лицензия, чтобы носить член. Ты не знала, что их выдают, не так ли?

— Не могу сказать, что интересовалась этим вопросом, — тихо говорит она.

У нее перехватывает дыхание. Из-за меня.

— Да, их выдают только одаренным и талантливым, — продолжаю я.

Снова перехватывает дыхание.

— Одаренным и талантливым? — спрашивает она сквозь смех.

— Ну, надо быть одаренным и талантливым, чтобы носить такую тяжелую штуку, а также знать, как правильно ею пользоваться, — эти слова делают свое дело. Саша отступает, создавая пространство между нами.

— На самом деле ты не сожалеешь о посланной мне фотографии своего...

— Члена? — смеюсь я. — Нет, я действительно не сожалею о демонстрации своего самого большого и лучшего актива.

— Я думаю, что ты просто самоуверенный, — говорит она мне.

— Самоуверенный? — спорю я, посмеиваясь, и прислоняюсь к столешнице позади себя.

— Ты добавил фильтр на фотографию? Имею в виду, я слышала, что вещи кажутся больше на экране.

Она действительно задает мне эти вопросы? Потому что это здорово.

— Я должен был поставить хэш-тег к фотографии «#безфильтра». Ты бы поверила мне тогда?

— Это не может быть правдой, — она продолжает спорить. Она хочет доказательств?

— Сколько членов ты видела, мисс Саша?

Она может держать фонарик на уровне моей груди, но свет позволяет мне увидеть, что ее глаза зажмурены.

— Это не твое дело, — огрызается она.

— И размер моего члена не твое дело, но ты подвергаешь сомнению мою честность в этом вопросе, — она не сможет поспорить с этим.

Ее глаза открываются, и, мне думается, она не знает, что я сейчас наблюдаю за ее лицом, потому что взгляд ее направлен вниз на мою промежность.

— Я вижу, куда ты смотришь, — ее пристальный взгляд взлетает к моему лицу. Очевидно, она смущена тем, что ее поймали. — Хочешь потрогать? — спрашиваю я. — Это единственный способ, которым я смогу доказать, что испытываю к тебе, — смех рождается в моей груди. Знаю, что она, скорее всего, набросится на меня меньше, чем через секунду.

— Нет! — огрызается она. — Я не хочу касаться твоего…

— Просто скажииии это, — говорю я ей.

— Нет.

— Держу пари, у Лэндона размер члена со стручковую фасолинку. Я прав? — продолжаю давить, ожидая, когда она окончательно взорвется. Я не должен получать удовольствие от этой мысли, но получаю.

— Пенис Лэндона — это не твое дело.

— Вау, ты сказала «пенис». Должен сказать, это впечатляет, — говорю я ей. — Он был маленьким, не так ли? — после нескольких долгих секунд молчания я тянусь за спину, хватая бокал виски, который потягивал чуть раньше, и отдаю ей. — Вот, тебе это нужно.

— Я не пью виски, — говорит она.

— Ты не ценишь большие члены. И знаешь, почему? — приятно, что к этому моменту она еще не ударила меня и не ушла. Я уверен, что не услышу ответа. — Потому что ты еще не пробовала что-то подобное, не так ли?

Она до сих пор не отвечает. Я прижимаю холодное стекло стакана к ее груди, и она отшатывается от холода.

— Попробуй.

Саша смотрит то ли в замешательстве, то ли просто пытается понять меня. Я не уверен, что это так, но в ее голубых глазах определенно есть головокружительная решимость. От ярости она раздувает ноздри — это самое милое, что мне когда-либо приходилось видеть, — и вырывает бокал из моей руки, приставив его к пухлым губам. Не знаю, действительно ли она пойдет на это, но где-то в моей испорченной голове я верю, что если она попробует виски, то попробует что-то еще, чего прежде никогда не испытывала. Она слишком долго зажимает стекло между губ, что позволяет ей вдохнуть резкий аромат виски — только это может заставить ее отказаться от глотка.

Она приподнимает брови, и я наблюдаю то, чего не ожидал увидеть. Бокал наклоняется немного больше, и я жду, когда напиток коснется ее языка, чтобы назвать это победой, но вместо этого она делает два больших глотка. Вот дерьмо. Ее сейчас стошнит.

Саша сильно зажмуривается, и я практически слышу, как виски с трудом стекает вниз по ее горлу. Затем жидкость достигает ее желудка, и вот оно. Я хватаю Сашу за руку и веду к раковине.

— Черт, детка. Я не думал, что ты собираешься выпить половину стакана. Это виски, а не лимонад.

Она издает громкое «Юхху!», и я в шоке. Совершенно потрясен. Эта маленькая южная красавица с идеальными локонами, красной помадой и в белом платье стоит передо мной с чертовски дерзкой усмешкой на лице сразу после приема неразбавленного «Джека Дэниелса». Кто-то должен ущипнуть меня прямо сейчас, потому что я могу просто влюбиться в нее.

— Ты не пробовала виски прежде? — спрашиваю я снова.

— Нет, — говорит она немного хриплым голосом. — Но это было неплохо.

Пелена быстро затягивает ее глаза, а улыбка становится шире, чем я когда-либо видел.

— Ну, может, теперь ты оставишь меня в покое, — говорит она, невнятно произнося слова.

— Ну уж нет, — спорю я. — Я не могу оставить тебя. Ты все еще многого не пробовала.

Она перемещает свой вес на правую ногу и скрещивает руки на груди, все еще держа фонарь между нами.

— Я не уверена, что что-то упускаю, — произносит она.

— Минуту назад ты не думала, что упускаешь возможность попробовать виски, — говорю я ей.

Она опускает вниз свободную руку, словно недовольна мной, и это именно то, чего я добивался. То, что я не собирался или неизбежно пытался сделать, сейчас делает она. Ее маленькая рука дергается, и Саша крепко сжимает мой член. Сказать, что это шокирует меня, будет полным преуменьшением. Без контроля, который хотелось бы иметь, я сразу же твердею в ее руке. Я не просил об этом, но и не жалуюсь. И мне нравится, что у меня есть возможность видеть ее глаза. Они большие. Они удивленные. Это потрясающе. Я хотел бы, чтобы ее рука оставалась тамммм всю оставшуюся часть ночи.

— Если ты проведешь рукой немного вверх, затем вниз, то это было бы просто идеально.

Заявляя о своем желании, я теряю прикосновение ее руки. В буквальном смысле.

— Джегз, — говорит она. — Я немного боюсь того, что случится, если сделаю это, — она растягивает слова с милым южным акцентом, который усиливается под влиянием виски.

— Тебе нечего бояться, куколка. Со мной ты в безопасности, — говорю я спокойно.

— Я думаю, что потребуется намного больше виски, чтобы убедить меня двинуться дальше, — я не сильно шокирован, услышав это. Пьяные женщины — обычное дело для меня.

— Это то, что говорят все женщины, — говорю я ей.

Выражение ее лица меняется, будто я сказал что-то обидное для нее.

— Я не это имела в виду, — говорит она. — Но приятно знать, что это то, о чем все они говорят.

У виски есть одна особенность. Почти всегда он привносит что-то хорошее, но затем обычно следует что-то дерьмовое. Как сейчас.

— Что я могу сказать? — я заканчиваю наш спор.

— Сколько женщин у тебя было, мистер Джегз? — черт, мы вернулись к «мистеру Джегзу»?

— Это не твое дело, — я использую ее собственные слова против нее. По правде говоря, я не могу вспомнить точное количество. Секс — как вода, он занимает семьдесят процентов моей жизни, и сейчас я очень обезвожен и ни на шаг не ближе к заветному прохладному бокалу, чем был шесть часов назад. Видит Бог, что я не мог иметь настоящую девушку, поэтому довольствовался тем, что есть. — Позволь мне сказать тебе кое-что, мисс Саша. Мужчина, у которого было много женщин, очевидно, тот, кого не хочет полюбить ни одна женщина. Подумай об этом, вместо того чтобы видеть во мне просто кобеля, — используя это в качестве стратегии ухода, поскольку теперь чувствую себя на миллион баксов, я хватаю оставшуюся часть виски у нее из рук и оставляю ее, чтобы найти простыни и прочее дерьмо, которое можно постелить на диван.

— Джегз, — кричит она мне вслед.

— Люди спят, — говорю я.

— Остановись, — кричит она снова.

Я не останавливаюсь. Она ничем не отличается от любой другой женщины, отвергшей меня. Она схватила меня за член, а потом оскорбила. Я не просил об этом.

Несмотря на то, что я игнорирую ее, она находит меня в гостиной и встает передо мной, снова направляя фонарик мне на грудь.

— Женщины не хотят быть с тобой, потому что ты говоришь о своей мужской части тела, словно это лучшее в мире после нарезанного хлеба. Женщины не хотят быть с тобой, потому что ты посылаешь несоответствующие фотографии их лучшей подруге. Женщины не хотят быть с тобой, потому что ты смотришь на них, словно хочешь... Хочешь... Засунуть свое достоинство в те места, где оно не имеет права находиться, — я пытаюсь не рассмеяться, что чертовски трудно. Мне нравится пьяная Саша, даже когда она ведет себя по-идиотски, как сейчас. — Но женщина наверняка захочет быть с тобой после того, как увидит тебя пьющим чай понарошку с пятилетней девочкой. Женщина наверняка захочет быть с тобой, увидев тебя ухаживающим за женой своего лучшего друга, когда та переживает трудные времена. И женщина захочет быть с тобой за то, что ты так лестно высказывался о ее кулинарных способностях. Просто прекрати хвастаться своим членом, Джегз. Ты не должен выставлять его напоказ.

О, это было бы обнадеживающим для меня, если бы она дала шанс.

— Спасибо за понимание, — говорю я ей.

— В любое время, — говорит она. Фонарь по-прежнему является единственным источником света, и Саша протягивает руку, предлагая его мне.

— Можешь его забрать, — говорю я ей. В это время весь дом освещается вспышкой молнии. — Гроза, должно быть, прямо над нами сейчас, — Саша не двигается, сжимая в руках фонарик; она просто смотрит в окно позади меня. Я поворачиваюсь, чтобы взглянуть, куда она смотрит, но ничего не вижу, кроме кромешной темноты. — Что-то не так?

— Тучи нехорошо выглядят, — говорит она.

— Как ты можешь хоть что-нибудь разглядеть?

— Когда молния ударила, я увидела воронкообразную тучу, — говорит она тихо.

Я беру свой телефон со столика и открываю карту погоды. Через минуту или около того страница загружается, но там нет ничего, кроме грозы.

— Я думаю, мы в безопасности, — говорю я ей.

Она кивает, и встревоженно прижимает фонарик к груди, заглушая свечение. Я бы предложил составить ей компанию, если она напугана, но думаю, что это не входит в план сегодняшнего вечера.

— Спокойной ночи, мистер Джегз.

— Спокойной ночи, куколка.

Я слышу, как она медленно уходит по коридору, затем дверь в спальню закрывается с мягким щелчком.

Я не могу просчитать вероятность того, что не врежусь в стену, пытаясь добраться до ванной комнаты, но так как Саши здесь нет, я должен воспользоваться шансом.

Направляюсь туда, ощущая себя мячиком для пинбола, врезающимся то в одну, то в другую стену. Нахожу открытую дверь и закрываюсь изнутри. Прохожу вперед, молясь, чтобы в этом доме продолжал работать насос. Тянусь к раковине и открываю кран. Пожалуйста, работай, пожалуйста. К счастью, вода бежит из носика, и я закрываю кран обратно. Хорошо знать, что мы можем пользоваться туалетом, в противном случае, это было бы отстойно.

После дня невероятного сексуального напряжения благодаря Саше, есть дело, которому стоит уделить внимание. Я сбрасываю штаны и боксеры и прижимаюсь затылком к ближайшей стене. Как давно это было? Девушки в Техасе не клюют на наживку, как это было в Бостоне. Последняя незабываемая ночь в Бостоне была несколько недель назад, а это означает, что я скоро могу взорваться. Не хочу, чтобы это произошло.

Она схватила меня за член. Она точно хочет меня. Почему девушки сначала притворяются, что не заинтересованы, пока, наконец, не сдаются? Словно это игра для них.

Я сжимаю рукой член и делаю то, что должно быть сделано, сосредотачивая свои мысли на большой груди Саши. Она чертовски большая для такой миниатюрной девочки. Это так сексуально. Она не должна так усердно прятать этих милашек. Нет необходимости для этого.

О даа... Или мое воображение очень разыгралось, или кто-то сидит рядом со мной прямо сейчас, дыша на мой член.

Ладно, это точно не мое воображение.

Кто-то рукой касается моего члена.

Теперь визжит.

— Какого черта? — кричит Саша.

— Какого хрена! — кричу я. Нет, я не против, что она здесь и хватается за мой член, но никто не должен шокировать человека, когда он в таком положении.

— Что ты делаешь? — продолжает она кричать.

— Дрочу, — говорю я ей как ни в чем не бывало. Не похоже, что я задолжал ей объяснение или что-нибудь еще. Я пришел сюда первым.

— Я не знала, что ты здесь, — восклицает она. — Почему ты не запер дверь?

Я думал, что закрыл, но, возможно, и нет. Упс.

— Забыл?

— Ты же хотел этого, не так ли? — продолжает она.

Ну, ммм, да, хочу сказать я, но не против ее воли.

— Я был здесь один в темноте. И не приглашал тебя, — говорю я ей.

— Почему ты стоишь рядом с рулоном туалетной бумаги? — спрашивает она меня.

— Почему бы и нет?

— Почему ты дрочишь в чужом доме?

— Я возбужден, а рядом нет никаких баров, чтобы помочь урегулировать этот вопрос.

— Ты отвратителен, — говорит она мне.

— Но я все еще возбужден. Что я должен сделать?

— Я... Я... — она заикается. — Я просто... Тьфу, ты так меня бесишь.

— Это не ответ на мой вопрос.

— Можно мне, пожалуйста, воспользоваться ванной комнатой без твоего достоинства, расположенного около туалетной бумаги?

— Конечно, пойду, поищу, где порадовать свои синие яйца, — говорю я ей.

— Какие?

Я начинаю так громко смеяться, что боюсь, не разбудил ли ребенка.

— Пожалуйста, скажи, что ты шутишь.

— Твои... они синие?

Где эта девчонка живет? Я имею в виду, у нее только что закончились отношения. Похоже, она закрывала уши руками во время любого сексуального контакта, иначе бы знала, что означает выражение о синих шарах.

— Нет, мисс Саша. Мои яйца не синие, но сейчас они чертовски болят… Вот что происходит, когда человек мастурбировал, но его вдруг прервали.

— О, — выдает она. — Ну, я извиняюсь за причиненные неудобства.

— Неудобство — это мягко сказано, — отвечаю я. Мне нравится, как мы ведем эту беседу в абсолютно темной комнате.

— Я сожалею, — говорит она снова.

Итак, я не знаю, как мне теперь поступить. Наверное, стоит выйти из ванной комнаты. Никто из нас не говорит ни слова, и мы оба стоим в нескольких сантиметрах друг от друга... Я так думаю. А еще могу предположить, что, поскольку она пыталась сходить в туалет, то сняла штаны, и поскольку я пытался решить свою проблему, мои штаны тоже спущены. И все же, даже при таком легком доступе, нет никаких оснований ни для одного из нас, чтобы спускать штаны. Ну, за исключением того, что ей нужно отлить.

— Хорошо, я выйду сейчас, — говорю я ей.

Я делаю шаг вперед. Нужно отойти от нее, чтобы надеть штаны, но что-то мешает мне сдвинуться с места. Да ты, должно быть, шутишь.

— Что... Что ты...

ГЛАВА 10

САША

Слишком много виски. Слишком, слишком много виски. Что я делаю? Это не похоже на то, как должна вести себя леди. И определенно не похоже на то, как обычно веду себя я. Кстати, чувствую себя ужасно. Я не хотела причинить ему боль. Думала, что есть только один способ унять ее, поэтому... ну да, согласна, это недостаточная причина для того, чтобы моя рука оказалась на его… черт возьми, эта штука огромна! Это не влезает ни в какие рамки. Лэндон был очень мал в этой области. Очень... настолько, что стыдился этого и рассказывал мне, как много раз он не мог принимать душ в мужской раздевалке из-за страха того, что могло бы произойти. Хотя, я не совсем это понимаю.

— Саша, тебе не нужно делать этого, — рычит Джегз сквозь мягкий стон.

— Я знаю, — шепчу я.

Рукой я с трудом могу обхватить этого «зверя», и задумываюсь, волнует ли это меня. Едва ли. Нижняя часть его тела такая жесткая и, определенно, ему нравится то, что я делаю. Так странно, что я удовлетворяю мужчину, сидя на унитазе со спущенными до лодыжек штанами. Черт возьми, я сошла с ума. Нужно остановиться. Как это вообще произошло? Полстакана «Джека» не может быть причиной подобной ошибки. Это не ошибка.

Мне становится немного завидно, что в данный момент Джегз чувствует себя изумительно. Хотя, думаю, я тоже чувствую себя неплохо, но…

— А ты не так невинна, как прикидываешься, да? — бормочет он.

— Тсс, — говорю я ему.

Да! Это не я. Хочу сказать об этом вслух, но это покажется странным. Я не делаю подобных вещей. Но сейчас мое тело определенно не слушает голоса разума, и мои действия совершенно нелепы. Несмотря на это, мне предпочтительнее не отвечать на его вопрос по одной простой причине: я не знаю, как на него ответить. Я всегда считала, что женщина должна преподносить себя определенным образом и вести себя, как леди, всегда. И, совершенно точно, прямо сейчас я не чувствую себя леди.

Джегз двигается, скользя в моей руке все жестче и быстрее, и я делаю все возможное, чтобы поспеть за его темпом, учитывая тот неудобный уголок, в котором я сижу. Я нежно сжимаю его член рукой, продолжая движение, и он начинает стонать громче, чем раньше. Я переживаю, что Кэли услышит и поймет, что здесь происходит, но вместе с тем знаю, что у нее довольно глубокий сон.

— Я близко, куколка. Отодвинься или передай мне что-нибудь, — говорит он.

Ну, это поступок настоящего джентльмена. Лэндон обычно не предупреждал меня. Пока продумываю план действий, помня, что ниже талии совершенно обнажена, я не двигаюсь с места и ощущаю, как теплая жидкость стекает по моим ногам, проскальзывая между бедер. И понятия не имею почему, но это заводит меня еще больше. Что этот мужчина делает со мной? Я не должна быть в этой ванной вместе с ним. Я не должна флиртовать с ним. Я не должна была трогать его на кухне. И определенно точно, я не должна была пить в его присутствии. Никогда.

Я слышу глухой звук, когда груда туалетной бумаги падает на мои колени.

— Извини, я ведь предупреждал.

— Все в порядке, — отвечаю я быстро. — Это я не двигалась.

— Вот, — говорит он, — я отвернусь, чтобы ты могла надеть свои штаны и все остальное.

Я закрываю глаза, зная, что к утру буду чертовски жалеть об этом, но прямо сейчас не хочу слишком серьезно углубляться в эти моменты.

Поднимаясь с унитаза, я натягиваю свои пижамные штаны и поворачиваюсь таким образом, что оказываюсь перед Джегзом. Прекрати, Саша. Не делай того, о чем потом будешь жалеть. Не знаю, понимает ли он, что я стою здесь в чертовской темноте, но выжидаю пару секунд. Я не должна раздумывать над этим по несколько секунд. Он прочищает горло. Думаю, что заставляю его чувствовать себя неловко, поэтому кладу свою руку ему на спину, чтобы дать понять, что я все еще здесь. Его тело дергается в ответ.

— Прости за все, что я сказала. Да, мне не нравятся мужчины, которые спят со всеми подряд, но я не думаю, что ты всегда такой.

В ответ он находит руками мои бедра и притягивает к себе, обнимая. Хорошо, я извинилась. Теперь пора уходить!

— Спасибо за то, что опустошила мои посиневшие яйца, — мягко, но серьезно говорит он. — Я твой должник.

— Ты мой должник в чем? — спрашиваю я, в предвкушении его ответа. Потому что я знаю, что он скажет в ответ. Я должна прекратить поощрять его.

— В чем-то, что заставит тебя почувствовать себя лучше.

Ага, я знала, что он это скажет. И это именно то, чего хочет мое тело прямо сейчас. Я должна была понимать это.

— Ко мне никто не прикасался вот уже полгода.

Воу-воу! Ну и зачем я сказала это сейчас?

— Что? — он вопросительно усмехается. — До недавнего времени ты была с тем ватным членом.

— Знаю, — вздыхаю я. — Отсутствие какой-либо интимной жизни между мной и Лэндоном должно было бы повести меня налево, но нет. Я старомодна.

— Ну, и что же я могу сделать, чтобы исправить это? — спрашивает Джегз.

Я делаю паузу, раздумывая, и это занимает у меня около минуты... следует ли мне остаться или я должна уйти? Мой мозг уже не работает... то есть, мой мозг уже давно убежал за эту дверь и не может остановить меня от фразы:

— Что ты делаешь, если девушка уже давно не опустошала посиневшие... ну, знаешь…

— Ты даже не можешь сказать слово «яйца»? — шепчет он в мое ухо.

Я закрываю глаза и кладу голову Джегзу на грудь. Она намного тверже, чем я думала.

— Нет, не могу.

Я не должна прикасаться к нему. Но его грудь не так плоха, кстати.

— Что бы я сделал, чтобы опустошить посиневшие яйца женщины? — мурлычет он в мое ухо. От его слов я покрываюсь мурашками в лучшем смысле этого слова. Хотя, вообще-то, в самом худшем, потому что я не должна делать этого!

Обеими руками он скользит вниз, пока не располагает ладони на моих ягодицах. Джегз мягко сжимает их, и желание между моих ног становится невыносимым.

— Ты все ухудшаешь, боль только усилилась, — говорю я, едва дыша. Я сдаюсь. Мне нужно это. Я хочу этого. И мне все равно, что он будет думать обо мне после этого.

Теперь он скользит руками под резинку моих пижамных штанов, и его кожа соприкасается с моей.

— Боль создает удовольствие, — говорит он. Его слова пульсируют внутри меня, усиливая все ощущения.

Пальцами он впивается в мои ягодицы, и боль резко превращается в нечто другое. Я ощущаю тупую пульсацию где-то внутри, и мое тело двигается к Джегзу навстречу, прижимаясь к его жесткому стволу. Он, должно быть, понимает мой намек, что я завожусь все больше, поэтому рукой он обхватывает мое бедро, а пальцем кружит по той точке, прикосновение к которой вызывает отчаянные стоны из моего горла. Все мое тело дергается и тяжелеет от его прикосновений, когда Джегз входит в меня пальцами, и мое естество словно затягивает их внутрь. Колени подгибаются, и я не уверена, что смогу устоять на месте, но движения его пальцев не прекращаются. Я плотно сжимаю бедра, позволяя удовольствию поглотить каждую частичку моего тела. Джегз невероятно опытен, потому что безошибочно приближает меня к краю, нажимая на скрытые точки. Неужели у каждой женщины это одно и то же место? Он с легкостью его нашел. Его рука становится все более влажной, она плавно скользит между моих ног, ускоряя движения. Я осознаю, что пальцами впиваюсь в его бицепсы, и теперь еще и опираюсь на его колени, пока он удерживает меня на месте. У меня еще никогда не было этого стоя. Но вот она я, практически сижу на коленях у мужчины, который доставляет мне удовольствие. Джегз просовывает свое колено между моих ног, и это делает все действо еще более неправильным, чем было минуту назад.

Другой рукой он удерживает мою спину, я откидываюсь на него, как на кресло, предоставляя ему более легкий доступ и возможность довести меня до точки плавления.

— Это так восхитительно, пожалуйста, не останавливайся. О, Боже, ты восхитителен.

— Куколка, я никогда не остановлюсь, если это то, что тебе нужно, — его голос такой хриплый и уверенный. Он настолько уверен в себе и своих действиях, вся эта ситуация не кажется для него неловкой, и от этого все становится проще и доставляет еще больше удовольствия.

Он скользит в меня еще одним пальцем, и я легко его впускаю. Давление увеличивается, и я уверена, что через минуту разбужу весь дом, кончая, но не хочу, чтобы это заканчивалось так быстро. Я хочу, чтобы это продолжалось так долго, как только возможно.

Через минуту мое тело ослабевает, но давление внутри только нарастает, и пульсация превращается в неконтролируемую дрожь. Тепло заполняет каждый миллиметр моего тела, и онемение переходит в ощущения, которых я еще никогда не испытывала. Они сотрясают меня, словно раскаты грома. Я вскрикиваю, когда мое тело дергается, и чувствую, как Джегз отстраняет руку, а затем скользит ею по моим бедрам и спине, что создает круговой виток волн удовольствия, отчего я содрогаюсь еще раз.

И теперь я в ужасе. Сразу. Я позволила этому мужчине сделать со мной то, чего никогда не позволяла никому, с кем не состояла в моногамных отношениях. Он не пытался поцеловать меня или сдвинуться с места. Не уверена, хорошо это или нет, но это не должно произойти снова. Но мне, вероятно, захочется, чтобы это повторилось.

— Ты в порядке? — шепчет он мне в ухо.

Я не могу выдавить ни звука, поэтому я просто киваю.

— Это был виски? Ты будешь ненавидеть меня утром? — спрашивает он.

— Может быть, — всхлипываю я. — Но, может, и наоборот.

— Я ничего не буду говорить об этом, пока ты не определишься со своими чувствами. Знаю, что тела могут говорить громче, чем наш разум, принимая решения, которые не должны быть приняты, — говорит он, наводя меня на мысли, которыми я, вероятно, буду руководствоваться.

— Ты так чувствуешь себя относительно этой ситуации? — спрашиваю я с любопытством, гадая, было ли это побочным эффектом того, что его тело говорило громче разума.

— Ты издеваешься? С той секунды, как я встретил тебя и узнал, какая ты, это все, о чем я мог думать. Я хотел тебя, но не мог получить. Поэтому сегодня вечером я — везунчик.

— Почему ты так считаешь? — спрашиваю я его, непристойно соскальзывая с его колена и натягивая свои штаны.

— Ты слишком красива, чтобы заинтересоваться таким мужчиной, как я, — говорит он. Утверждение, аналогичное тому, что он произносил сегодня, но я до сих пор не уверена, что понимаю правильно.

— Я понятия не имею, почему ты так говоришь о себе. Ты невероятно красивый мужчина. За всеми татуировками на твоем теле и за твоей длинной бородой я вижу сексуального мужчину с очень большим сердцем и очень грязным ртом.

Джегз смеется от моих слов.

— Тебе не нравится моя борода?

— Не то чтобы, — говорю я честно, — хотя стрижка бы не помешала.

— Хм, — говорит он. — Сейчас большинство женщин обожают бороды.

— Почему же? — спрашиваю я.

Он громко смеется.

— Не хочу быть самонадеянным и говорить, что я тебе все покажу, но это единственный способ доказать мою теорию.

Что?

— Я не понимаю.

— Дай мне знать, если захочешь понять.

— О, хорошо, ну, я подумаю об этом... — не уверена, о чем я буду думать.

— Слушай, можем ли мы назвать это перемирием? — спрашивает он. — Я не хочу все время враждовать с тобой. Ты слишком красива, чтобы хмуриться на меня, что ты обычно и делаешь. Я бы предпочел видеть тебя улыбающейся.

— Если бы ты был немного вежливее, — говорю я ему, но думаю, это вряд ли возможно.

— Я постараюсь, — соглашается он.

— И я постараюсь не злиться на тебя и на твои пошлые словечки.

Щурясь от палящего солнца, я вспоминаю прошлую ночь, и дрожь проходит сквозь мое тело, словно товарный поезд. Смущение, дискомфорт, сожаление — все сразу. Я выпила недостаточно много для того, чтобы у меня было похмелье, и все равно ощущения, словно напилась, потому что была вне себя прошлой ночью. Я была вне себя прошлой ночью. Понятия не имею, что сказать ему этим утром или хотя бы как посмотреть ему в глаза. Может, хорошо, что я не видела его выражения лица прошлой ночью, иначе из-за этой его кривоватой улыбки с ямочками согласилась бы на все и попросила бы большего.

В любом случае, я не могу рассказать об этом Кэли. Я не смогу просто сказать это, как бы между прочим, потому что она не отпустит эту тему. Раз уж на то пошло, главной заботой этим утром для меня должен быть поиск новой и увольнение с прежней работы. Я могу сделать это.

Это я соблазнила его. Это моя ошибка.

Поворачиваю свою больную голову в сторону и вижу мигающие цифры на будильнике. Я почти потеряла всякий контроль прошлой ночью. К счастью, сейчас он вернулся обратно. Хватаю свой телефон с тумбочки и жду, пока глаза приспособятся к яркому свету экрана: на часах семь утра. Кэли, должно быть, встала и мечется по дому, пытаясь собрать Тайлер в школу, в связи с чем есть надежда, что в ванной никого нет, и я смогу проникнуть туда без лишних неловких взглядов.

Я хватаю чистое полотенце с верхней полки и на цыпочках пробираюсь в коридор. Открыв дверь в ванную, я просовываю туда свое лицо и чувствую поток теплого воздуха. Кто-то только что вышел из душа. Значит, меня никто сейчас не побеспокоит. Я снимаю одежду, отказываясь смотреть на себя в зеркало, хотя у меня, собственно, и нет такой возможности, потому что оно запотело.

Я была бы разочарована, увидев свой взгляд или розовый оттенок моих щек, который, вероятно, навсегда запечатлелся на моем лице. Не могу поверить, что позволила этому произойти. А больше всего не могу поверить в то, что именно я была инициатором.

Поднимаю свою одежду с пола, аккуратно кладу на угол раковины и вешаю полотенце на вешалку возле душа.

Осторожно шагаю внутрь и включаю кран с горячей водой на полную мощность, пытаясь выжечь некоторые воспоминания. Позволяя воде омыть меня, я отступаю, желая опереться на стену, но через момент осознаю, что это вовсе не стена. Мои крики, вероятно, не слышны за шумом воды, и я, осознав, что нахожусь в душе не одна, поворачиваюсь и бью Джегза прямо в живот. Инстинктивно, конечно. Я пытаюсь прикрыть свое тело руками, хотя бы мои «женские части», в то время как он опирается на стену, к которой я хотела прислониться.

— Ты не думала, что следует стучать в дверь ванной, когда она единственная в доме и делится тремя взрослыми людьми? Что, если бы это была Кэли? — он закатывает глаза и фокусирует взгляд на потолке. — С другой стороны, черт, не отвечай.

Я бы ударила его снова, но благодаря инстинктам, мои руки все еще на моих интимных зонах. Я уже должна была выбежать из душа. Я должна была извиниться за то, что не постучала и за то, что врезалась своим обнаженным телом в его. Он только что увидел меня голой. Должна ли я сейчас заплакать?

— Я... я... эм...

— Я уже видел голых женщин раньше, куколка. Нечего стыдиться, — медленно он оглядывает меня с головы до ног. — Ага. Абсолютно нечего стыдиться, — от его слов волоски на моем теле становятся дыбом.

Ситуация почти забавная: я делаю все возможное, чтобы прикрыть свое тело, а его руки сложены за головой, демонстрируя все, что у него есть. Я пытаюсь удерживать свой взгляд на его лице, потому что, в отличие от него, знаю — мне не нужно смотреть куда-либо еще. Его грудь вся в татуировках, и их так много, что я едва могу разобрать рисунки. Это заставляет меня задуматься, любит ли он искусство и является ли именно это причиной того, что его тело разрисовано. И почему я вообще стою здесь, раздумывая над его гребаными татуировками?

— Мне нужно идти, — говорю я, но не двигаюсь с места.

— У тебя больше выдержки, чем у кого-либо, с кем я когда-нибудь встречался, — говорит он мне.

— Что ты имеешь в виду? — спрашиваю я его.

Он медленно опускает одну руку туда, куда мне не следует смотреть. Джегз закрывает глаза, и я не могу понять, что он делает. Нет, забираю свои слова обратно. Я прекрасно понимаю, что он сейчас делает. Он, вероятно, думает, что мы возьмем второй раунд после прошлой ночи. Часть меня хочет быстренько взглянуть вниз, прежде чем выпрыгнуть из душа, но это только натолкнет его на неверные мысли. Хотя, его глаза закрыты, и он даже не узнает. Я быстро опускаю взгляд вниз. О. Мой. Бог. Джегз не преувеличивал, и он выглядит больше, чем казался вчера на ощупь. Как у одного мужчины может быть все это? Это даже выглядит невероятно. Не то чтобы у меня было большое количество мужчин для сравнения, но теперь я понимаю, насколько маленький был у Лэндона.

— Я знал, что ты не сможешь сопротивляться желанию взглянуть, — говорит он.

Я даже не поняла, что мои глаза слишком долго были сфокусированы на нем, но теперь он знает, что я глазела, и это очередной повод, чтобы потом подкалывать меня.

И это становится решающим фактором в моем решении уйти. Выхожу из душа и хватаю полотенце, которое ранее повесила на вешалку, но тут моя нога цепляется за порожек душевой кабины, и я падаю. Я лежу, растянувшись на холодной плитке и чувствую, как мои колени охватывает боль. Как я могла быть настолько глупа, чтобы не смотреть под ноги? В результате лежу на полу в ванной комнате абсолютно голая, и теперь еще у меня все болит. Почему? Теперь я действительно хочу заплакать.

— Вот дерьмо, — восклицает Джегз. — Ты в порядке, Саша? — он выскакивает из душа, стараясь не зацепиться за тот же порожек. Джегз нависает надо мной и о... о, нет, думаю, что та самая мужская его часть соприкасается с моей спиной.

— Саша, — он берет меня за локти и начинает поднимать с пола. Как только я оказываюсь на ногах, то едва ли не падаю снова, потому что колени болят, и Джегз снова подхватывает меня, на этот раз не за локти. Рукой он обхватывает одну из моих девочек, и ему сейчас же следует переместить руку. На самом деле, я не уверена, на чем стоит сфокусироваться, потому что его мужское достоинство в данный момент прижимается к моей заднице.

Для двух людей, которые никогда не целовались и не признавались, что их тянет друг к другу, я чувствую, что мы зашли слишком далеко. Слишком.

— Мне так стыдно, — говорю я насколько возможно спокойно.

— Ты в порядке? Что случилось?

— Я споткнулась, — это очевидно.

Джегз отстраняется, глядя вниз на мои ноги.

— Ты повредила колени. Они немного кровоточат, — он хватает полотенце с пола и оборачивает его вокруг меня, а затем берет за руку и подводит к унитазу, где мы стали слишком близки прошлой ночью. Кто вообще сближается на чертовом унитазе? Он опускает крышку и указывает мне сесть. По крайне мере, сейчас я прикрыта, но его, кажется, не волнует, что сам он все еще обнажен и его орган болтается перед моими глазами.

Он садится на корточки передо мной, берет мою ногу и кладет ее на свое согнутое колено.

— Боже, куколка, ничего себе.

Джегз склоняется к раковине, открывает нижний шкафчик и роется среди кучи вещей, пока не находит аптечку. Первое, что он делает — льет перекисью водорода на мою окровавленную коленку. Немного печет, но он держит меня за руку и улыбается.

— Смотри на меня, а не на кровь, — его улыбка, покоряющая и милая, и я понимаю, что сейчас он не собирается говорить пошлости.

— Думаю, мы встали не с той ноги, — смеется он. Как смешно.

— Думаю, это очевидно: я вообще не знаю, с какой ноги вставать, — смеюсь в ответ я.

— Это точно, — он берет небольшой кусочек бинта и слегка прижимает его к моему колену. — Синяк будет болеть больше, чем рана, — говорит он, мягко.

Смыв кровь с коленки, он мягко дует на ранку и наклоняется за лейкопластырем. Я фокусирую взгляд на его руках, снова осознавая, что он обнажен. Как ему может быть комфортно? Я смущена, но, слава Богу, на мне полотенце.

— Вот и все, как новенькая, — он наклеивает на мое колено пластырь и прижимает его со всех сторон, чтобы закрепить. Затем аккуратно опускает мою ногу на пол, стараясь не зацепить своего «дружка». — Саша.

— Да? — говорю я, пытаясь восстановить дыхание.

— Ты мне действительно, очень-очень нравишься. Думаю, ты самая красивая женщина, которая когда-либо прикасалась ко мне в крошечной ванной комнате посреди ночи.

Я поднимаю руку, чтобы залепить ему пощечину, но он хватает меня за запястье раньше, чем я успеваю что-либо сделать.

— Ты придурок.

Придурок, который перевязал мое колено, и который чертовски сильно возбуждает меня.

— Я просто шучу, но ты действительно самая красивая женщина, которую я когда-либо встречал.

ГЛАВА 11

ДЖЕГЗ

Чтобы встать на ноги этим утром, мне приходится приложить много усилий. Ощущение, что прошлая ночь была какой-то ненастоящей. Знаю, этого не должно было случиться, но так как это все же произошло, я чувствую, словно выиграл в небольшую лотерею. Саша чертовски сексуальна, и вообще, она из другой лиги — из тех женщин, кто не обсуждает и не болтает о сексе. Я, должно быть, обидел ее, но все же ее глаза говорили мне, что она заинтригована всем, что я говорю.

На пути в автомастерскую я звоню Танго, чтобы узнать, как этот ублюдок поживает. Он отвечает после нескольких гудков.

— Эй, брат, как оно? — спрашивает он.

Мне хочется честно признаться ему, но это приведет к дополнительным вопросам, поэтому я просто отвечаю, как обычно:

— Великолепно. Как себя чувствуешь?

— Как мешок дерьма, — говорит он.

— Как именно чувствует себя мешок дерьма?

— Так же, как это и звучит, — говорит Танго, простонав последнее слово.

— Принести тебе что-нибудь к обеду? Порно журналы или бургер?

— О, чувак, да, это было бы круто, — говорит он.

— Хорошо, тогда если тебе понадобится что-то еще, свистни до полудня.

— Спасибо, брат, — говорит он, тяжело вздыхая. — О, эй, чувак, можно вопрос?

— Да?

— Ты был с девушкой в нашей ванной прошлой ночью? Кэли слышала стоны какой-то девчонки, и, вероятно… незнакомой девчонки. Кэли, конечно, плевать, но она немного беспокоится о том, что какая-то незнакомка находится в нашем доме, когда там живет Тайлер. Ты знаешь, что мне плевать, если ты привел домой кого-то, но меня там не было и я просто…

— Мм… да, почему бы нам не обсудить это за ланчем. Я был не со случайной девушкой вчера ночью, так что не переживай, — говорю я ему, практически наделав в штаны. Не знаю, как Танго воспримет это. Знаю, они оба подшучивали, что нам с Сашей следует заняться друг другом, но я понятия не имею, насколько серьезными они были. Часть меня думает, что они просто дразнились, потому что то, что произошло вчера, почти нереальное событие.

— Хм, хорошо, — говорит он с любопытством. — Увидимся.

Это, определенно, будет забавный разговор. По крайней мере, Танго не сможет разукрасить мою физиономию, если я буду стоять достаточно далеко от него.

Въехав на парковку автомастерской, я вижу Бэмби с зажженной сигаретой, свисающей с ее губ, пока она завязывает волосы в хвост. Сегодня все кажется правильным. Думаю, мне нужно именно это, и, к счастью, у меня естьвозможность снова запустить руки под капот симпатичной машинки. Прошло уже довольно много времени и, судя по всему, это именно то, чем мне нужно заниматься до конца своей жизни. Сейчас это будет прекрасным возвращением к моему привычному существованию.

Распахивая дверь, захожу внутрь мастерской и нахожу Бэмби уже за стойкой. Она достает какие-то инструменты из ящиков.

— Должна ли я удивиться, увидев тебя здесь? — спрашивает она.

Я подхожу к стойке и кладу руки на деревянную столешницу.

— Я бы сказал, что да, если бы ты достаточно хорошо меня знала, чтобы сделать настолько дрянное предположение.

— Ну, — говорит она, просматривая инструменты и выкладывая их на стойку, — я рада, что ты здесь, — она кивает головой в сторону «Чарджера» 1969 года выпуска, который стоит на подъемнике. — Малышке нужны новые суппорты, сцепление и радиатор. Как думаешь, сможешь с этим справиться?

Счастье наполняет меня, и улыбка расплывается на лице.

— Да, черт возьми.

— Запчасти привезли прошлой ночью. Они на складе в дальней комнате. Все инструменты возле подъемника, так что у тебя есть все необходимое.

— Черт, не могу дождаться момента, чтобы забраться под эту малышку и поиметь ее, — говорю я вслух.

— Что, прости? — спрашивает Бэмби, складывая руки на груди.

— Ты слышала меня.

— Чувак, о ком ты говоришь? — спрашивает она.

Я указываю на «Чарджер» и снова поворачиваюсь к Бэмби.

— О ней, очевидно.

— Ты называешь машины, как женщин?

Я пожимаю плечами.

— Как мне еще их называть? Автомобиль — такое уничижительное слово. Чертовски унизительно для этих прекрасных кусков металла.

Бэмби закатывает глаза и бросает тряпку на прилавок.

— Это было гигантской ошибкой.

— Хорошо, я могу уехать, — она не позволит мне уехать, точно не после той небольшой демонстрации вчера, когда она думала, что я ее не слышу.

— Просто закрой свой рот и работай.

— Да, сэр. Я имею в виду, госпожа. Я имею в виду…

— Заткнись, Джегз.

Через некоторое время Бэмби появляется, чтобы посмотреть на мою работу. С одной стороны, мне кажется, что она просто изображает из себя босса, а с другой — что ей любопытно посмотреть, как я работаю.

— Тебе нравится, как я работаю этим ключом? Ты хорошо себя чувствуешь, когда я делаю это грубо и жестко?

— Серьезно? Ты говоришь так со всеми? — жалобным голосом говорит она.

— Я разговариваю не с тобой. Я говорю с женщиной. Важно спросить, нравится ли ей это. Знаю по собственному опыту.

— Ты чокнутый, тебе ведь это известно?

— Знаю. И здорово ведь, что я знаю, как пользоваться отверткой, чтобы делать это грубо и жестко, не находишь?

— Как ты вообще способен затащить девушку в постель? Меня это просто поражает…

— Вчера вечером у меня практически получилось, — говорю я спокойно. Не уверен, был ли я действительно настолько близок к этому, насколько хочу показать, но держу пари, если бы настоял, возможно, волшебство бы произошло.

— В каком баре ты вчера зависал? Бедной девочке понравилось имя, которое ты для нее придумал? — Бэмби вручает мне тряпку, так как мои руки покрыты маслом и не дают вкрутить этот упрямый винт.

— На самом деле, ничего подобного. Сейчас я живу у приятеля, потому что вчера с ним случился несчастный случай, и он испытывает некоторые семейные трудности. Ему хотелось удостовериться, что его жена и дочь в безопасности дома, так что я предложил остаться с ними, пока ему не станет лучше.

— Ты спал с женой своего друга? Ты долбаный козел. Кто так делает? С ним произошел несчастный случай, а ты вставил его жене. Ты отвратителен, Джегз. Более отвратителен, чем я думала, — она хватает тряпку и отходит от меня. Я не тороплюсь опровергать ее заявление, потому что получаю удовольствие от ее гнева, особенно учитывая то, что она даже не знает Кэли и Танго. — Тебе даже нечего сказать?

— Ну, я не вставлял жене своего лучшего друга. У жены моего лучшего друга прошлым вечером была в гостях подруга. Она по ошибке приняла мой член за рулон туалетной бумаги, а поскольку бумаги ей было нужно много, то все немного вышло из-под контроля, если ты понимаешь, о чем я. О, а потом я решил пойти поискать другое место, где подрочить, но в итоге все кончилось тем, что я кончил на нее.

— Шикарно.

— Нет, шикарно было, когда она оказалась сегодня утром со мной в душе.

Это не было шикарно. Это была ошибка с ее стороны, и я вполне уверен, она все еще размышляет над произошедшими с ней за последнее время недоразумениями.

Могу сказать, что Бэмби не знает, как отреагировать. Она выглядит озадаченной, но также и заинтригованной.

— Как ты это делаешь, Джегз? Я имею в виду… заставить женщину перепутать твой член с рулоном туалетной бумаги… это впечатляет.

— Так уж случилось. Я уверен, ты знаешь, каково это.

Я замолкаю, вспоминая слова Бэмби, что она не занимается подобными вещами, но это, по моему мнению, из-за надуманной неуверенности в себе.

— Ага, я не совсем в этом уверена, — отвечает она.

— Ты должна потрахаться, — говорю я ей.

— Этого не произойдет. Думаю, что я ясно выразилась.

— Да, я понял, что ты просто не заинтересована во мне. Несмотря ни на что, я собираюсь найти тебе кого-нибудь, — говорю я ей.

— Ты не будешь моей свахой, но я рада, что ты не предлагаешь мне себя снова.

— Я понял тебя той ночью, девочка. Одного отказа мне достаточно.

Она рычит на мое заявление. Только я не уверен, на какое именно, так как за последние две минуты их было сделано достаточно.

— Джегз, я знаю тебя два дня, и ты самый раздражающий мужчина в моей жизни, — это прозвучало так, словно я единственный мужчина в ее жизни, но мне понятно, о чем она.

— Я прекрасно это понимаю.

— Уверена, что так и есть, — вздыхает она. — Хорошо, отклоняясь от этого удивительного разговора… у меня есть кое-что, на что тебе нужно посмотреть.

— Могу ответить тебе прямо сейчас — они одного размера. Но даже если они не одинаковые, у каждой женщины есть небольшое различие в размере, таким образом, в этом нет ничего постыдного и никакого повода для волнения.

— Я сейчас тебя ударю, — говорит она очень серьезно, наблюдая за мной с негодованием. — Реально, хватит похабничать.

— Хорошо, ладно, на что я должен посмотреть?

— Кто-то оставил этот мотоцикл позади нашей автомастерской, и, похоже, что он побывал в аварии. Я не умею ремонтировать мотоциклы и не знаю, есть ли у тебя опыт, но так как у меня нет машины, я подумала, что это может быть хорошим решением.

Я вытираю руки о свои штаны и провожу тряпкой по лбу.

— Да, позволь мне глянуть. Я ремонтировал несколько мотоциклов. И этот бы мог, вероятно, отремонтировать, чтобы ты могла ездить. Ты ездила раньше на мотоцикле?

— Мой бывший был байкером, так что да, я ездила на мотоцикле.

— Это не то, о чем я спросил.

— Тогда нет.

— Отлично. Я могу научить тебя, — говорю я ей.

— Ты ездил? — спрашивает она.

— В течение шести лет.

— Круто, — чувствую, что могу прорваться хотя бы через один слой ее толстой кожи, но, несмотря на это, я все еще далек от того, чтобы узнать больше о ней.

Бэмби выводит меня на открытый воздух к заднему двору, где находится байк, прислоненный к стене. Похоже, что произошло нечто большее, чем просто авария. Я осматриваю его в течение нескольких минут и предполагаю, что в состоянии вернуть эту вещицу к жизни. Кажется, больше всего поврежден корпус, но двигатель тоже выглядит разбитым, так что посмотрим.

— Я попробую что-то с этим сделать.

— Расскажи мне, — говорит Бэмби.

— О мотоцикле?

— Нет, — Бэмби смеется — один-единственный короткий смешок, которому удалось выскочить из ее рта за последние несколько дней. — О девушке из прошлой ночи.

— А что, ты ревнуешь?

— Мы с тобой друзья. Я не ревную, Джегз. Я не хочу этого в своей жизни. И не хочу кого-то вроде тебя в моей жизни. Ясно?

— Ты о чем?

— Отношения, бойфренд, секс. Я просто хочу заниматься машинами и все.

— Понимаю, — говорю я, но на самом деле не понимаю. Была ли она такой же до взрыва? Могу предположить, что такая травма может сотворить подобное с человеком, сделать его закрытым и обозленным на весь мир.

— Итак? — спрашивает она, делая глоток воды из бутылки.

— Давай попробуем, — смеюсь я. — Я мог бы описать ее просто как южную красавицу, хотя она не считает себя такой.

Бэмби давится водой, и та брызгает во все стороны.

— Ты и южная красавица? Теперь это забавно. Ты знаешь, как эти девочки думают и действуют? Они играют совершенно на другом поле. Они хотят лимонад и вкусный барбекю под рождественскими огнями, свисающими с деревьев, и, по понятным причинам, ты их не можешь заинтересовать.

Она права. Полностью.

— Я думаю, именно поэтому меня так сильно влечет к ней, — говорю я, выхватывая воду из руки Бэмби и делая быстрый большой глоток.

— Этим девочкам плевать на силу твоего влечения. Они хотят быть сметенными с ног. Поверь мне. Раньше я была одной из них.

Я смеюсь, потому что считаю это забавным. В это трудно поверить.

— Во-первых, не могу представить тебя южной красавицей. Во-вторых, я могу снести девушку с ног.

— Когда говоришь о кисках и членах? — усмехается она. Бэмби уже так хорошо меня знает?

— Ей нравится это, — говорю я. — Плюс, люди меняются, и ты тому пример.

Видит Бог, я тоже изменился. Раньше я был тихим, послушным ребенком, который получал хорошие оценки, делал то, что мне говорили, и не болтал не к месту. А затем я увидел смерть. Много смерти. Именно тогда я изменился. Именно тогда я стал тем, кем являюсь сейчас. Все люди меняются из-за чего-то.

— Право, я уверена, что она просто обожает твой грязный рот и пошлые шуточки.

— О, да, — я прислоняю мотоцикл обратно к стене. — И она хочет большего. Бьюсь об заклад, она была заперта на чердаке своих родителей так долго, что теперь чертовски сильно хочет узнать, что получится, если лимонад разбавить алкоголем.

Бэмби смеется над моими словами.

— Слушай, будет очень смешно, когда эта южная красавица тебя бросит. Это глупая идея, лучше не ввязывайся. Твой грязный рот — это, конечно, новизна для ее девственных ушей, но очень быстро надоест, и в итоге она оставит тебя где-нибудь на обочине дороги, а сама умчится с куклой Кеном. Извини, но она не совсем тебе не подходит.

Все это понятно, и если бы я был влюблен в эту девочку, то принял бы во внимание слова Бэмби, но сейчас это для меня всего лишь вызов. Я думаю, будет интересно превратить южную красавицу в маленькую засранку, которая сможет ходить на каблуках после выпитого стакана «Джека». И мы уже на полпути к этому.

— Спасибо за твое беспокойство, Бэмби, — я провожу тыльной стороной руки по лбу, чувствуя, как нещадно палит солнце. — Пока время обеда, мне нужно съездить в больницу и проверить своего приятеля. Принести тебе что-нибудь?

— Я в порядке, — говорит она, отводя от меня взгляд. Что на этот раз?

— Я сказал что-то, что задело твои чувства, Бэмби?

— Да, я надеялась, что ты предложишь мне убежать с тобой в закат сегодня вечером, — отвечает она, и насмешливая ухмылка мелькает в уголках ее губ.

— Я предлагал.

— Нет, не предлагал, не помнишь?

— Не помню. Я был пьян.

— Ты тратишь впустую свой обеденный перерыв.

Я останавливаюсь, чтобы прикупить некоторые откровенные журналы и несколько бургеров, а затем направляюсь в больницу. Танго теперь находится в другой палате — его уже перевели из хирургии — поэтому мне требуется несколько минут, чтобы узнать, где он находится.

Как только вхожу в его палату, сразу вижу, что опоздал на вечеринку. Кэли, Тайлер и Саша — все здесь, с ланчем в руках. Я не знаю, забыл ли Танго о моем обещании принести ему ланч, или они просто не уточняли это, но предполагаю, теперь мне достанется больше.

— Эй, чувак, я не знал, что они принесут ланч, — говорит Танго, запихивая половину сэндвича в рот. — Ты же еще не поел?

— Неа, я сразу приехал прямо сюда, — я понятия не имел, что они будут здесь, и не уверен, что делать с заполненным журналами пакетом, свисающим с моей руки. Я аккуратно пытаюсь переместить пакет за спину, чтобы никто не заметил, но знаю, что Танго уже его заприметил. Не хочу, чтобы у него были проблемы.

— Брат, мы читаем подобные журналы вместе перед сном каждую ночь. Давай сюда.

Кэли сконфужена, но в то же время заинтересованно смотрит на Танго. Он машет мне, и я чувствую, что взгляды всех направлены на меня, включая симпатичную молодую медсестру в углу, которая выглядит очень любопытной.

Я передаю ему пакет и отхожу на несколько шагов. Он что, собирается рассматривать эти журналы прямо здесь, перед всеми дамами? Классический Танго.

Дерьмо. Он делает это: открывает пакет, и Кэли быстро оказывается рядом с ним.

— Ах! Я люблю «Атласные манжеты». Спасибо, Джегз. Это так мило.

— О, мой Бог, — говорит Саша, прикрывая рот рукой. — Кэли, ты ведь не серьезно.

— Саша, разве мы не говорили об этом несколько раз за последние дни? Пока по-настоящему не исследуешь свои внутренние желания, ты не насладишься жизнью на полную катушку.

— Кэли, эти женщины унижают себя, демонстрируя свои половые органы. Как бы ты себя чувствовала, если бы увидела Тайлер в подобном журнале? — вторую половину вопроса она уже шепчет.

— Тайлер прекрасно это понимает, — огрызается Кэли.

— В пять лет?

О, Боже, они сейчас поссорятся.

— Возможно, тебе не стоит поучать меня после твоих вчерашних выходок, — Кэли предупреждает Сашу.

О, дерьмо. Она знает. Всего четыре часа назад Танго обвинял меня в том, что я привел домой постороннюю женщину, но как они пришли к выводу, что это была Саша? Ее щеки краснеют, она поворачивает голову и смотрит на меня так, как будто это я прибежал и рассказал им, что произошло вчера вечером.

— Кэли, — огрызается Саша. — В чем ты обвиняешь меня?

— Джегз? — спрашивает меня Кэли. — В чем я обвиняю ее? — почему все снова смотрят на меня? Все, что я пытался сделать, это в одиночку подрочить в темной комнате. Черт. — А что насчет того, что произошло сегодня утром?

— Гм, — произносит Саша, пытаясь потянуть время, чтобы придумать ответ. Я так занят наблюдением за ее попыткой придумать что-то, что не пытаюсь даже выдумать свой ответ.

— Ни одному из вас нечего сказать? — давит на нас Кэли.

— Ай, оставь их в покое, — говорит ей Танго. — Мы ведь знали, что это неизбежно.

— Это не то, что вы думаете, — говорит Саша.

— Да, мамочка, тетя Саша просто молилась Богу вчера вечером. Много. Она, должно быть, напугана чем-то. Ты всегда говорила мне, что если страшно, я должна молиться Богу. Правда?

Все взрываются от смеха. Все, кроме Саши. Я вполне уверен, что если бы она могла провалиться сквозь землю и исчезнуть, то сделала бы это прямо сейчас.

— Ну, Тайлер говорит то, что слышала и на что это было похоже, — заявляет Кэли, глумясь над нами обоими.

— Это было просто недоразумение, — говорю я наконец.

— Да, — добавляет Саша. — Верно.

Танго и Кэли обмениваются взглядами и затем смотрят на нас с Сашей.

— Неважно. Я надеюсь, что вы оба наслаждались своим недоразумением.

Я прочищаю горло, потому что даже мне становится неудобно сейчас, но только потому, что вид у Саши такой, будто ее сейчас вырвет.

— Останешься немного поболтать? — спрашивает Танго.

Чувствуя, что это принесет больше вреда чем пользы, я все же сажусь в углу комнаты и разворачиваю свой сэндвич.

— Саша, ты получила известие от Лэндона? — спрашивает ее Кэли.

Саша смотрит вниз на свои ноги.

— Да, он звонил мне этим утром. Я не взяла трубку.

— Дерьмо, — шепчет Танго. — Не отвечай на его звонки.

— Я и не собиралась, — говорит она, защищаясь.

— Он оставил сообщение или что-нибудь?

Саша поднимает взгляд и безучастно смотрит сквозь Танго.

— Оставил сообщение о том, что хочет поговорить и объяснить мне некоторые свои поступки.

Танго изо всех сил пытается подняться, несмотря на мешающую подушку.

— Чудесно, он может объяснить все мне, если ему нужен кто-то, чтобы поговорить.

Я встаю, чтобы помочь Танго, так как ни у одной из этих леди нет шансов поднять его тяжелую задницу, но он отталкивает меня.

— Так, я думаю, что сейчас ты не должен участвовать ни в каких физических препирательствах, — говорю я Танго. Это же очевидно.

— Да, да, — ворчит он. — Саша, ты останешься у нас на некоторое время, хорошо? Больше не будь дурой и не возвращайся в свой дом, ты поняла меня? — наставляет Танго.

— Танго, — ругает его Кэли.

— Чувак, не нужно обзываться. Она всего лишь хотела захватить свои вещи, — я защищаю Сашу, хотя тоже не хочу, чтобы она возвращалась в тот дом.

— Нужно убираться отсюда, — говорит Танго. Это его ответ на все. Убежать. Скрыться. Изменить личность. Я не должен об этом говорить. Я скрывался после того, как был демобилизован два года назад. Как и Танго, я думаю, что если бежать достаточно быстро и далеко, воспоминания не настигнут меня.

— Возможно, ты прав, — заявляет Кэли.

— Ребята, я уверена, что все будет хорошо. Нет никакой необходимости принимать такое поспешное решение, — спорит Саша.

— Саша, ты не понимаешь, — заявляет Кэли. — Такие парни, как Лэндон, не сдаются. Уверена, он знает, что напортачил. Я думаю, сейчас он сожалеет об этом, но очевидно, что в нем достаточно от психа, чтобы пожертвовать твоей жизнью и безопасностью ради денег. Думаю, мы обе знаем, на что такой человек способен ради денег.

— Хорошо, — говорит Саша. — Я поняла, но все еще считаю, что вы не должны переезжать.

— Между прочим, завтра я возвращаюсь домой, — говорит Танго, тем самым охлаждая растущее в комнате напряжение. — Джегз, чувак, ты можешь оставаться в нашем доме столько, сколько тебе нужно.

Я ценю его предложение, но думаю, что должен немного притормозить. Не хочу заставлять Сашу уезжать из дома Танго и Кэли, ведь если я буду там, она может не захотеть остаться. А из опыта последних нескольких дней знаю: ее желания кардинально изменяются за секунду. Типичная женщина.

— Я дам тебе знать, когда решу. Спасибо за предложение, — говорю я ему. Смяв упаковку своего сэндвича, бросаю ее в мусорное ведро. — Вот лишний бургер, если ты все еще голоден, — я предлагаю его Танго. Обычно я съедаю его за секунду, но сейчас одна мысль просто убивает меня: какого черта я вообще здесь делаю? Мне нужно больше пространства и свежего воздуха. Я приехал в этот город, чтобы помочь Танго разобраться с кое-каким дерьмом. Мы решили все дела, и теперь я просто задерживаюсь. Но я не хочу здесь задерживаться.

— Скоро увидимся. Рад видеть, что тебе уже лучше, мужик, — говорю я.

— Еще раз спасибо, что заскочил с «литературой» и бургерами, брат, — благодарит он.

Сашин взгляд следует за мной, пока я перемещаюсь по комнате, быстро обнимая Кэли и Тайлер. Если сейчас обнять Сашу, это усугубит ее положение, поэтому я просто слегка улыбаюсь ей и прощаюсь, выходя из комнаты. Каждый раз, появляясь в новом месте, я так или иначе порчу жизнь многим людям, так же, как и себе. Возможно, пора снова двигаться дальше.

ГЛАВА 12

САША

— Саша, — зовет Кэли. — Где сейчас твои мысли?

Я понимаю, что смотрю сквозь нее и Танго, пока Тайлер скачет вверх-вниз на моих коленях.

— О, я здесь. Простите. Видимо, просто устала.

— Да, ночная физическая активность здорово изнуряет, — говорит она, ухмыляясь. — Давай, рассказывай.

Учитывая тот факт, что Танго здесь и слушает, да еще и является лучшим другом Джегза, думаю, обнародовать мои ошибки, совершенные за последние двадцать четыре часа, не самая лучшая идея.

— Я слышал, прошлой ночью контроль был утрачен, — добавляет Танго, ухмыляясь.

— Это точно, — соглашаюсь я.

— То, что вы вытворяли в ванной, должно быть, жаркое зрелище, — продолжает он.

— Ладно, мне нужно идти. Вы оставите Тайлер у себя, или хотите, чтобы я взяла ее с собой? — спрашиваю я, поднимаясь со своего места.

— Нет! — кричит Тайлер. — Папа обещал, что я смогу поиграть кнопками на его кровати и, возможно, схожу погулять.

— Я оставлю ее здесь, — Кэли устало смотрит на меня. — Куда ты сейчас?

— Я должна идти унижаться к папе, чтобы попросить работу, помнишь?

Кэли встает с края кровати Танго и перехватывает меня в дверях. Обняв за шею, шепчет мне на ухо:

— Спасибо, что побыла здесь со мной. Все может стать намного хуже. Но у меня есть ты — это очень много значит.

— Что ты имеешь в виду? — спрашиваю я тихо, отстраняясь и заглядывая ей в глаза. — Что плохого может случиться? Ты о его ноге?

— Я… — Кэли поворачивает голову, глядя на Танго и Тайлер, играющих в ладушки. — Есть некоторые опасения по поводу кровообращения. Требуется провести дополнительные обследования, прежде чем я узнаю что-то еще, но, возможно, это опухоль в легких.

Ее глаза блестят.

— Но, может быть, и нет, — говорю я, пытаясь сохранить оптимизм.

— Конечно, — говорит Кэли, натягивая на лицо фальшивую улыбку.

Мое сердце болит за нее. Просто хочется обнять ее и сказать, что все будет в порядке, но она отталкивает меня и продолжает свои поддразнивания по поводу прошлой ночи. Поэтому все, что я могу — это дать ей понять, что буду рядом, когда потребуется.

— Дай мне знать, если захочешь поговорить. Я рядом.

Она прикусывает нижнюю губу, видимо, чтобы та не дрожала.

— Спасибо. Передавай от меня привет папе.

Я коротко киваю, стараясь ничего не говорить и чувствуя скопившиеся в уголках глаз слезы. Кэли, может быть, способна сохранять бесстрастное выражение лица в тяжелые минуты, но я всегда, даже сидя одна в кинотеатре, начинаю рыдать, когда собака умирает.

— Пока, ребята, — говорю я Тайлер и Танго, помахав им на прощание.

Пока я иду по длинному коридору, телефон в сумочке начинает вибрировать, и мой желудок тут же сжимается спазмом при одной мысли, что это может быть снова Лэндон. Я хочу, чтобы он оставил меня в покое. Почему он вообще хочет разговаривать со мной после того, как Джегз избил его до полусмерти. Я абсолютно уверена — теперь ему должно быть совершенно ясно, что со мной не стоит связываться. Может, ему кто-то платит, чтобы он названивал мне? На его месте я бы не нарывалась снова.

Нервно достаю трубку и вижу высветившийся номер Джегза, который сохранила после того, как Танго звонил ему с моего телефона. Нажимаю «читать».

Джегз: Мне жаль, что так получилось. Не знаю, что еще сказать.

Перестань быть таким милым, Джегз. Не морочь мне голову. Как может кто-то с таким грязным ртом и мыслями одновременно быть самым милым человеком, которого я когда-либо встречала. Моя голова лопается в попытках понять и прояснить все это.

Я: Спасибо, я в порядке.

Бросаю телефон обратно в сумку, убеждая себя, что разговор окончен. Я должна навести порядок в своей голове, прежде чем ответить ему что-то. Просто это не самая лучшая ситуация.

Выйдя из больницы, иду по тротуару к парковке, где и обнаруживаю Джегза, прислонившегося к моему автомобилю. Он не сдается, да?

Нажимаю на брелок и открываю машину, пытаясь игнорировать его присутствие. Он прислонился к задней двери, и я надеюсь, что он просто уйдет, увидев, что я сажусь за руль. Самое время понять намек. Я берусь за ручку двери, но его рука, обхватившая меня за локоть, мешает моим дальнейшим действиям.

— Пожалуйста, постой.

— О, ты снова милый? Тяжело понять, когда ты превратишься в самую грязную в мире свинью, а когда в милейшего человека, которым, и мы оба это знаем, не являешься. Ты смущаешь меня, и мне это не нравится.

— Может быть, я сам не знаю, кто я. Это нормальное объяснение? — спрашивает он, оттаскивая меня от двери автомобиля.

— Нет, это не нормальное объяснение. Думаю, что все люди к тридцати годам знают, кто они.

— Не те ли это люди, которые прячут за улыбкой свои страдания? Или те, которые говорят не то, что думают, потому что это лучше, чем говорить правду? Знаю, я наглый и моя грубость не имеет границ, как ты выразилась, но у меня все еще есть сердце.

— Я не говорила, что твоя грубость не имеет границ, — утверждаю я.

— Я знаю, о чем ты думаешь.

Мне смешно, потому что он понятия не имеет, о чем я думаю.

— Нет, не знаешь.

— Ты нравишься мне, Саша.

В его глазах искренность, он смотрит прямо на меня — пронзительно и эмоционально.

— Знаю, что не нравлюсь тебе. Впрочем, я с этим справлюсь. Просто хочу, чтобы ты знала о моих чувствах.

Он отпускает мой локоть, и я беспрепятственно могу сесть в машину.

— О, — это все, что я могу придумать в ответ.

Джегз смотрит на часы, пока я открываю дверь.

— Сообщили, что в течение несколько часов к нам приблизится невероятно сильный ураган. Убедись, что там, где ты будешь находиться, безопасно, хорошо?

Я ничего не слышала о надвигающемся урагане, но и не смотрела погоду на сегодня.

— Я буду в порядке, — говорю я ему.

— Кроме того, задняя шина твоего автомобиля выглядит приспущенной. Тебе необходимо сегодня же ее накачать. Приезжай в автомастерскую, где я работаю, если хочешь, чтобы я быстро проверил ее.

— Ах да, забыла, что у тебя теперь есть работа.

— Мастерская прямо у дороги недалеко от Стэнли-Парк.

— Спасибо, — говорю я ему, — все будет нормально.

Все будет прекрасно. Все.

— До скорого, куколка, — говорит он без улыбки. Не может же он серьезно расстроиться из-за меня. Он был полным засранцем. Засранцем, которому я сдалась прошлой ночью. Засранцем, который перевязывал мне колено сегодня утром.

Чувствуя бешенство оттого, что, отчасти, я сама виновата в этой ситуации, возникшей в результате моих действий в темноте прошлой ночью, я направляюсь вниз по улице в сторону папиного офиса. Ненавижу, что должна сделать это. Так хорошо было почувствовать самостоятельность, уехав после окончания колледжа, а теперь складывается ощущение, будто я гигантскими шагами возвращаюсь назад. За эти годы отец неоднократно предлагал мне работу, но мне нравилось работать в ресторане. Понимаю, это никак не относится к моему диплому в области делового администрирования, на получение которого было потрачено пятьдесят тысяч долларов, но эта работа делала меня счастливой. Плюс, зачем начинать строить карьеру, если я просто… если я просто планировала в ближайшем будущем стать сидящей дома женой и матерью. Возможно, теперь я должна сожалеть об этих мыслях, так как они далеки от реальности, в которой я планировала оказаться.

Я доезжаю до бизнес-центра, обновляю давно стершуюся помаду на губах, приглаживаю на груди белый пиджак, немного взбиваю волосы и проверяю свое отражение в зеркале. После чего выхожу из машины, и мой желудок еще больше падает вниз. Ненавижу это.

А теперь мне нужно сделать это: добраться до девятого этажа и постучать в дверь кабинета моего папы, пройдя через многочисленные любезные приветствия, фальшивые улыбки и объяснения моего исчезновения на последние два года всем людям, работающим в кабинках за пределами его кабинета. Раньше я постоянно приходила навещать папу, но все изменилось, когда я побольше узнала о том, каким он был на самом деле и как поступал с мамой. Мама заботится только о том, надет на ней фартук или нет, живя жизнью метелки для смахивания пыли, но я переживаю за нее. Она заслуживает большего. Несмотря на то, что живу всего в нескольких милях отсюда, я старательно избегала этого места.

— Войдите, — говорит отец.

Он не знает, что это я. Я не предупреждала, что приеду. Он захочет знать, почему. Он захочет знать, что пошло не так, где я была последние пару недель и чем планирую заниматься оставшуюся часть моей жизни. По иронии судьбы, он не хочет, чтобы моя жизнь стала отражением маминой, а мама хочет для меня именно этого. Не могу понять. По этой причине мне потребовалось несколько дней, чтобы подготовить ответы на все эти вопросы, и лучше всего сделать это в общественном месте, чтобы я могла уйти, зная, что он не устроит сцену.

Открываю дверь и обнаруживаю, что в кабинете он не один. Его секретарша — не думаю, что встречалась с ней раньше — сидит на краю стола. На ней короткая юбка-карандаш и блузка, на которой с виду не хватает нескольких пуговиц. Выражение моего лица отражает все, что в мыслях у отца, потому что это отвратительно. Но, приехав сюда, теперь понимаю, что поступала верно — не стоило здесь появляться на протяжении последних нескольких дней. Поэтому я прочистила горло и подошла к его столу.

— Детка, что ты здесь делаешь? Все в порядке? — спрашивает папа.

Секретарша — или кто она там — слезает со стола и поправляет юбку на бедрах. Она выглядит более смущенной, чем я сейчас себя чувствую. Что ж, ничем не могу помочь, но на секунду прищуриваю на отца глаза, ожидая увидеть его реакцию. Он не сделал бы ничего подобного с мамой. Она слишком нужна ему. Ведь они проделали потрясающую работу, создавая иллюзию идеального — до тошноты идеального — брака, сохранявшуюся все то время, что я себя помню. Ничего в нем никогда не выглядело идеальным для меня, но, по крайней мере, им удавалось меня обманывать, что им хорошо друг с другом.

Моя семья — копия «Предоставьте это Биверу» (Прим. классический американский телевизионный ситком 50-х годов) — классического шоу 50-х годов, демонстрирующего типичную домохозяйку и мать, рвущую свою задницу, чтобы содержать дом в чистоте, накормить семью и, самое важное, сделать мужа счастливым, в то время как в обязанности мужа входит только работать и приходить домой к ужину. Именно так и было у нас дома.

— Все хорошо, — заверяю я его. — Мы можем поговорить? — спрашиваю я, глядя на нелепую слониху в кабинете. Подходящее определение для этой нахалки.

— Мы закончим наш разговор чуть позже, — говорит ей отец, кивая и подмигивая.

Ладно, это не самое странное.

Женщина выскальзывает из кабинета, тихо прикрыв за собой дверь.

— Новенькая? — спрашиваю я.

— Татьяна? О, нет, она здесь уже целых шесть месяцев, — отвечает он, пресекая мои вопросы.

— Меня убивает то, о чем я хочу попросить, — говорю я, останавливаясь (потому что мне необходима эта пауза), желая, чтобы был и другой вариант. — Мне бы работу.

Папа откидывается на спинку кресла, и пружины под ним скрипят в ответ. Приняв расслабленную позу, он задирает свои в дорогущих сияющих лоферах ноги на письменный стол красного дерева. Складывает руки за головой и приподнимает одну бровь.

— Что случилось в ресторане?

— Это долгая история, и я предпочла бы не углубляться в это прямо сейчас. Мне просто… мне нужна работа, вот и все.

— И какую же работу ты хочешь? — продолжает он.

Папа управляет крупнейшей организацией «охотников за головами» в Южном Техасе. (Прим.— «охота за головами» — Head-Hunter company — организация, занимающаяся поиском и переманиванием в компанию заказчика высококвалифицированных сотрудников). Компания очень крупная, на него работают практически шестьдесят процентов жителей города. Отец всегда был успешен в бизнесе, но переезд из густонаселенного района в округ поменьше дал ему возможность предпринимать бо́льшие шаги — вернее, подмять под себя всю территорию, как мне кажется. Я знаю, что у его компании есть несколько представительств, филиалов и десятки вакансий, но не думаю, что он даст мне эту возможность.

— Предполагаю, ты лучше знаешь, как мне поступить?

Папа снимает ноги со стола и наклоняется вперед, опираясь локтями о стол. Он выглядит несколько удивленным этим разговором, и меня это бесит. Ему нравится, когда в нем нуждаются. Я уверена, он хочет, чтобы я, как раньше, была ребенком, которого он мог бы контролировать, и сейчас я даю ему маленький кусочек этого прошлого.

— Как насчет того, чем занимается твоя подруга Кэли? Она управляет строительством офиса размещения вакансий в центре города. У нас есть еще административный офис, и его менеджер собирается уходить в декретный отпуск. Ей осталось работать еще несколько недель, так что есть время, чтобы обучить тебя.

Часть меня надеялась, что он просто спихнет меня в офис к Кэли, и мы будем работать с ней. Но я знаю, что в каждом офисе он ставит только одного руководителя. Она руководит офисом и имеет пару младших помощников.

— У тебя будет несколько подчиненных, зарплата от пятидесяти пяти тысяч в год. Желаешь эту работу?

Черт возьми! Я никогда не зарабатывала столько денег. В ресторане мне платили восемнадцать долларов в час, а здесь вдвое больше.

— Я согласна. Когда можно приступить?

— Хорошо бы завтра или в ближайшие несколько дней. Просто дай мне знать, когда решишь. Офис открывается в 8:30.

— Спасибо, — говорю я, переводя дыхание, которое сдерживала с того момента, как вошла сюда.

— Кстати, Каролина вернется к работе в ближайшее время? Я слышал, с ее мужем случился несчастный случай.

— Уверена, что она скоро выйдет. Не знаю, какие у нее сейчас планы. Нужен кто-то, чтобы ухаживать за Танго в течение дня, но у нее никого нет, кто бы мог делать это.

Я поднимаю свою сумку со стула, на котором она лежала, и перекидываю ремень через плечо.

— Знаешь, мы с твоей матерью прошлой ночью проезжали мимо твоего дома. Нам показалось, что тебя не было. Все в порядке?

Ненавижу, что они все еще проверяют меня, как ребенка. Им известно, что мы с Лэндоном расстались, но они не знают, по какой причине. И я совершенно уверена, что им лучше было бы разобраться между собой, а не совать нос не в свое дело, пытаясь разнюхать больше. Не говоря уже о том, как они могли понять: дома я или нет? Может, я рано легла спать и выключила свет?

— Я помогала Кэли, потому что ее муж все еще в больнице, — говорю я ему в надежде избежать дополнительных вопросов. — Еще раз спасибо за то, что дал мне шанс. Я ценю это.

— С удовольствием, детка. Я рад, что ты, наконец, приходишь в себя и задумываешься о карьере. Для тебя важно самой твердо стоять на ногах. В этом ты не должна зависеть от мужчины.

Вот оно. Разговор, которого я и ожидала.

— Ты же знаешь, я хочу, чтобы у тебя была успешная карьера. Поэтому и отправил тебя в колледж. Я хочу большего для тебя, Саша.

Большего для меня?

— Я поняла, папа.

Поворачиваюсь к двери, но он прочищает горло, как обычно делает, чтобы привлечь мое внимание без слов.

— Не хочешь обнять своего отца?

Я не должна испытывать таких чувств к человеку, который участвовал в моем зачатии, но это именно то, что нас связывает. Так что, да, это просто бизнес. Я обхожу стол и обнимаю его за шею. Пока он удерживает меня в крепких объятиях, мой взгляд фокусируется на мусорной корзине и торчащей из нее неоновой бумажке. Поверх кучи мусора лежит использованный презерватив. Я отстраняюсь от отца, чувствуя боль, злость и грусть от его вранья.

— У вас с мамой все нормально? — спрашиваю я.

Я общаюсь с мамой почти ежедневно. Наши с ней отношения не такие, как у меня с отцом. Ни один из них никогда не показывал, что между ними есть проблемы, чтобы я не подумала, будто их взаимоотношения не так идеальны, как кажутся со стороны. Тем не менее, я часто удивлялась, насколько фальшивой была мамина улыбка, когда отец поздно ночью возвращался домой, и она разогревала ему ужин и наливала выпить, а в ответ получала не больше, чем просто «спасибо».

— Конечно, милая, — отвечает он. — Почему должно быть иначе?

Это происходит непроизвольно, но мой взгляд перемещается обратно к мусорке. Проследив за моим взглядом, отец снова прочищает горло и отвечает на мой немой вопрос:

— Это не то, что ты подумала.

— Ладно, — тихо говорю я, направляясь к двери.

— Саша, — говорит он, — пожалуйста, не упоминай об этом при матери.

Полагаю, это последний гвоздь в крышку гроба. Ровно то, что мне было нужно, чтобы усугубить стресс.

Покидаю офис в противоречивых чувствах. Я ожидала, что эта встреча пройдет совсем по-другому. Неужели в моей жизни нет никого, кому можно верить? Все просто отвернулись от меня, доказывая тем самым, что они не те, кем притворялись. Именно поэтому я не хочу полагаться на кого-то. Именно поэтому я должна прожить жизнь в одиночестве, хотя думать об этом так же тяжело, как и узнать, что любимый человек врет тебе. Иду по коридору, словно в тумане, игнорируя приглушенные голоса прощающихся со мной людей, даже не интересуясь, кто они. Дойдя до машины, я замечаю, что тучи на небе темнее, чем мне хотелось бы. Если этот момент не является определяющим для моей жизни, то я не знаю, что и думать. Словно темная туча растянулась по всей моей жизни. Я просто хочу вернуться в кровать — кровать, на которой я спала в доме Кэли — и заставить этот день исчезнуть.

Поворачиваю ключ в замке зажигания, и меня тут же приветствует своим миганием чертов датчик спущенной шины, повторяющий то, что два часа назад сказал Джегз. Конечно, именно этого мне сейчас и не хватало. Нажимаю несколько кнопок, глядя на цифры давления в шинах. Не то чтобы я понимала в них, но когда нахожу окошко с изображением колес, то вижу, что все цифры одинаковые, кроме одной — там, по крайней мере, на пятнадцать единиц меньше, чем в остальных. Выруливаю с парковки и выезжаю на дорогу, не чувствуя особой разницы от езды со спущенной шиной, так что решаю вернуться к этому вопросу завтра в обед. Плюс, погода действительно становится такой, будто небеса вот-вот упадут на землю. Оказавшись на пустом шоссе, я чувствую разницу — моя машина ощущается шаткой и неустойчивой.

Дрянь, дрянь, дрянь.

До дома Кэли всего несколько километров. Я должна доехать. Даже если бы я захотела починить колесо сейчас, автомастерская находится через два километра в противоположном направлении. У меня нет выбора. Сбавляю скорость ниже той, с которой должна двигаться, и остаюсь в правом ряду. Пожалуйста, просто позвольте мне вернуться.

Даже на моей низкой скорости тряска автомобиля усиливается, и я уверена, что слышу скрежет металла по асфальту.

Нет, нет, нет.

Звуковой сигнал на панели велит мне остановиться, и теперь я понимаю, что у меня, действительно, нет выбора. Припарковавшись, высовываю голову из окна, бросая взгляд на спущенную шину, и с чувством поражения засовываюсь обратно. Не знаю, как заменить это проклятое колесо. Снова смотрю на небо, чтобы спросить Господа, почему он наказывает меня сегодня, а еще чтобы увидеть, как тучи реально темнеют.

Щелкаю радио, чтобы послушать прогноз, просто в надежде услышать, что тучи пройдут мимо. Но радиостанция оказалась рекламной. Мне нужно вызвать техпомощь. Сейчас середина вторника, поэтому, думаю, у них не займет много времени, чтобы добраться сюда. Схватив телефон, я начинаю искать номер, но мгновенно отвлекаюсь, когда по радио начинает реветь сирена аварийного вещания.

«Всем жителям Кэндлвуда и его окрестностей! Будьте внимательны! Объявлено штормовое предупреждение в связи с приближением торнадо. Предупреждение действует с настоящего момента и в течение ближайших двух часов. Ожидается сильный ливень и усиление ветра до тридцати трех метров в секунду. Торнадо опустился в тридцати пяти километрах к востоку от Кэндлвуда и движется на запад со скоростью примерно сорок пять километров в час. Если вы находитесь на пути движения торнадо, найдите безопасное место и дождитесь окончания урагана».

Боже мой, я должна выбираться отсюда. Начинает капать дождь, и я на грани паники. Мысленно пробегаюсь по списку людей, кому можно позвонить и попросить о помощи. Из вариантов: папа, Кэли, мама. Сегодня вторник — в этот день мама в разъездах, поэтому, скорее всего, ее нет в городе. У Кэли Тайлер и, скорее всего, она еще в больнице решает проблемы гораздо более важные, нежели беспокойство обо мне, застрявшей на обочине темной дороги из-за проклятого спущенного колеса, которое мне советовали проверить. Дальше папа… да пусть меня лучше засосет в торнадо, чем я позвоню ему прямо сейчас. Конечно, я избегаю еще одного, последнего, варианта, потому что отказываюсь быть той классической дамочкой в беде, примеряя на себя и так уже повешенный ярлык. Но полагаю, что должна проглотить свою гордость и позвонить ему — это лучше, чем реально оказаться втянутой в чертов торнадо.

Застрелиться можно.

Стучу пальцами по клавиатуре на телефоне, споря сама с собой, стоит ли отправлять сообщение Джегзу.

Тьфу. Проклятье. Проклятье. Проклятье!

Я: Я вроде как застряла на обочине шоссе, и мне больше НЕКОМУ позвонить и попросить помощи. Я в отчаянии.

Понимаю, что отправила грубое сообщение, но хочу, чтобы он знал — я делаю это не для того, чтобы еще больше привлечь к себе его нежелательное внимание. Я действительно в отчаянии.

Джегз: Вау, у тебя действительно нет друзей, да?

Именно поэтому я не хотела просить его о помощи. У меня есть друзья, но они все женаты и с детьми и счастливо остепенились. Эти друзья не хотят иметь одинокую подругу в своей счастливой жизни. По крайней мере, за последние годы сложилось именно такое впечатление, когда приглашения на ночные вечеринки превратились сначала в одно за год — на день рождения — а потом в отметку «просмотрено» на сообщении, если вообще мой номер еще не был удален. И всего по одной-единственной причине — до сих пор не замужем — и все. Потом все просто прекратилось. Жалость к одинокой подруге с годами ушла, как и наша дружба. Одна только Кэли приклеилась ко мне, хотя временами она больше похожа на репейник.

Джегз: Эй, ты в курсе, что приближается торнадо, и начался град размером с мячик для гольфа, да? Ты не должна сидеть на обочине в своей маленькой машинке.

Алло? Я абсолютно уверена, что это и есть причина моего отчаяния.

Я: Да, я в курсе. Отсюда и моя к тебе просьба о помощи.

Джегз: Итак, теперь ты хочешь отправить меня в ураган спасать твою задницу, хотя всего два часа назад я предупреждал тебя о возможных проблемах с колесом?

Дождь уже барабанит в лобовое стекло, к нему присоединяется град. Я вроде как чувствую себя не очень хорошо, оттого что прошу его подвергнуть себя опасности просто из-за собственной глупости.

Я: Знаешь что, ты прав, со мной все будет в порядке. Я просто поеду в ураган и вызову дорожную помощь. Извини за беспокойство.

Проходит десять минут, и я уже ничего не могу разглядеть сквозь лобовое стекло. Дождь шумит так, что я едва слышу по радио сирену штормового предупреждения. Это, вероятно, к лучшему. Мне остается только молиться, чтобы предупреждение о торнадо так и осталось просто предупреждением. Нас часто предупреждают. Как правило, торнадо не появляется. Но этот ураган страшный, и я просто не знаю, чего ожидать прямо сейчас. Отстегиваю ремень безопасности, боясь двигаться, хотя понятия не имею, куда можно двигаться. Закрыв глаза, делаю несколько глубоких вдохов, пытаясь загнать страх подальше. Эти мгновения раскрывают передо мной чистый лист, чтобы подвергнуть сомнению все недавно принятые решения в моей жизни. В том числе и то, где я была совершенно груба счеловеком, который прямо сейчас действительно мог бы мне помочь.

Вся моя машина сильно дребезжит от раскатов грома, звучащего так, будто кто-то колотит в одну из дверей. Что за чертовщина? Я ничего не могу разглядеть через стекло, но предполагаю, что это тот самый град размером с мячик для гольфа, про который говорил Джегз. Только вот град не может открывать двери, а моя пассажирская широко распахнута. Я тянусь к ручке, чтобы закрыть ее, но мокрый человек в капюшоне запрыгивает ко мне в машину и захлопывает за собой дверь. Когда он снимает капюшон, я вижу Джегза и его издевательскую ухмылку.

— Куколка, — стонет он, — я тебя предупреждал.

Прямо сейчас меня не волнует его нахальство. Я реально счастлива его видеть. Не могу внутренне не улыбнуться от мысли, что он не испугался урагана ради меня, хотя я и сказала ему не приезжать.

— Теперь мы оба застряли тут, — говорю я ему, понимая, что он не сможет выйти и отремонтировать колесо. — Я не думала, что так получится, иначе не просила бы тебя о помощи. В любом случае, у меня не было уверенности, что ты приедешь.

Мне стыдно смотреть на него, поэтому, пока говорю все это, сцепляю руки в замок и не отвожу взгляда от лобового стекла. Мне стыдно за очередной тупой поступок. Кажется, это все, на что я способна в его присутствии.

— Ты — блондинка, — говорит он, усмехаясь.

Не то чтобы я не слышала этого раньше. Просто на этот раз это заслужено.

— Очень смешно, — вздыхаю я.

— Красивая блондинка с красивыми волосами, так что все в порядке, — продолжает он.

Перестань льстить мне, Джегз. Я не заслуживаю этого.

— Почему ты вообще пришел?

— Думаешь, я брошу тебя здесь со сломанным колесом?

— Ты ничего не должен и, сдается мне, не сможешь починить колесо прямо сейчас.

— Ты права, но, по крайней мере, я буду знать, что ты в безопасности, пока снаружи бушует этот дерьмошторм.

Дерьмошторм. Я бросаю на него взгляд, пытаясь скрыть улыбку, поскольку он, в итоге, пришел меня спасать.

— Эта машинка крошечная. Боже мой, как ты вообще водишь эту штуку?

Смотрю на его макушку, упирающуюся в потолок машины. Думаю, я не понимала, насколько она маленькая, но меня это устраивало.

— Надеюсь, из-за меня у тебя не будет неприятностей на работе, — говорю я ему.

— Мой босс — в принципе стерва, так что, если она разозлится, я не почувствую разницы.

— Я думала, что твой босс — этакая «цыпочка», Бэмби, или кто-то в подобном стиле, каких ты обычно цепляешь в баре.

Мой голос звучит немного более саркастично, чем я рассчитывала, но, по слухам, именно этим он и занимался.

— Говорю тебе, что это не так, — поясняет он.

Мне все равно, ведь он не обязан давать мне объяснений.

— Мы с ней друзья, у нас есть общая история, которая не должна была случиться.

Мне хочется выдавить побольше информации, особенно учитывая, что это самый серьезный из всех наших разговоров с Джегзом, но я знаю его достаточно хорошо — он расщедрится на информацию, только если сам этого захочет.

Ураган вокруг нас не унимается, по крайней мере, уже минут двадцать — это дольше, чем обычно здесь длятся бури. Ветер усиливается, и машина начинает раскачиваться от его порывов. От этого я начинаю нервничать. Джегз упирается головой в подголовник своего сиденья и пытается сползти всем телом вниз, чтобы создать хоть какое-то пространство между потолком и головой. Он поворачивается, чтобы посмотреть на меня, и я не уверена, что сейчас выражает мое лицо, но он перемещается всем телом и отцепляет мои пальцы, сжимающие руль мертвой хваткой.

— Я не знаю твою фамилию.

— Колдуэлл, — едва могу выговорить я.

— Какой твой любимый напиток, кроме виски, конечно? — спрашивает он, быстро подмигивая.

Мне проблематично думать над ответом, так как я совершенно уверена, что колеса моей машины начали двигаться.

— Мне кажется, я тебя раскусил. Хочешь, я сам угадаю?

Я киваю, пытаясь посмотреть на него, но на самом деле смотрю ЗА него на потоки воды, каскадом стекающие по стеклу.

— Хорошо.

— Твой любимый напиток — лимонад, не так ли?

— Да, — выдыхаю я. — Думаю, я только что увидела, как что-то пролетело. Вроде куска железа или ствола дерева.

Джегз поворачивается, чтобы посмотреть в окно, но сейчас там ничего нет.

— Мы в порядке.

— Автомобиль движется, не так ли?

Он не выглядит даже немного нервничающим, но молча соглашается.

— Он не двигается, но нас покачивает.

— Вон там глубокий кювет, почти три метра глубиной, — говорю я, указывая в окно.

— Ты уверена?

— Я уверена.

И я уверена, что если ветер продолжит усиливаться, мы будем следующими, кто полетит в этом направлении.

ГЛАВА 13

ДЖЕГЗ

Это плохо. Я справлюсь. Нет, мы не будем просто смотреть и ждать смерти. Теперь осталось убедить в этом себя. Честно говоря, у меня должно быть девять жизней, а сейчас только четвертая или пятая, так что я должен верить, что выберусь и из этого тоже, с Сашей на буксире.

— Ладно, слушай меня, — говорю я, глядя прямо ей в глаза, — пока ветер не подхватил что-то еще, я должен выбраться наружу и осмотреться. Так будет правильнее всего.

С таким выражением лица, как у нее сейчас, я очень хорошо знаком. Точно так же я говорил Бэмби, что с ней все будет хорошо. Условно говоря, так и получилось, исключая телесные повреждения, хотя ее сердце сейчас тоже, как маленький уголек.

— Не думаю, что это хорошая идея, — говорит Саша, и ее глаза наполняются слезами.

— Куколка, не думаю, что у нас есть выбор.

— Пожалуйста, не оставляй меня, — плачет она, вцепившись в мою мокрую толстовку. — Пожалуйста. Я даже не знаю твоего настоящего имени, а ты знаешь даже мою фамилию. Это несправедливо. Верно?

Я кладу свою руку ей на затылок и притягиваю ее лоб к своим губам. На ощупь лоб горячий, а волосы пахнут цветами и ванилью или чем-то похожим. Это приятно отвлекает внимание от сложившейся ситуации. Отстраняясь, я натягиваю капюшон толстовки обратно себе на голову, как будто он сможет спасти под проливным дождем, не говоря уже о граде. Это как в бою попасть под обстрел, но ледяными шарами… не совсем то же самое. Больше похоже на сражение едой между морпехами, с которыми я вместе путешествовал. Последний раз взглянув в сторону Саши и на слезы, сбегающие вниз по ее щекам, я выдавливаю искреннюю улыбку, пытаясь хоть немного облегчить ее страх.

— Меня зовут Джейсон Эндрю Гейтс. Кроме Танго, ты единственная, кому я сказал это за последние десять лет. Так что пусть это будет нашим секретом.

Она быстро кивает, из уголков ее милых, как у олененка, глаз вырывается еще больше слез. Я сделал все возможное, чтобы понравиться этой девушке, и, готов поспорить, если у меня получится вытащить нас двоих из этого урагана целыми и невредимыми, то я смогу добиться своего. Собрав все силы, нажимаю на ручку и открываю дверь автомобиля. Сразу же прижимаюсь к машине, забрасываемый градом и каплями дождя размером с небольшой мячик. Видимость ужасная, и это напоминает мне, как мы пробирались сквозь песчаную бурю, за исключением того, что в той ситуации я бы предпочел воду песку. Адски больно, когда он попадает в глаза. Защищая лицо ладонью, пытаюсь получить представление о том, где мы находимся, и, хотя почти ничего не видно, я замечаю, что машина чертовски близко к краю кювета. Как и говорила Саша, он около трех метров глубиной. Думаю, у меня есть идея, но для этого нужно вытащить Сашу из машины, которая, вероятно, с минуты на минуту сорвется с края. Пробиваю себе путь сквозь ветер, пока не упираюсь в корпус автомобиля. Пробираюсь к Сашиной стороне и рывком открываю дверь.

— Что ты делаешь? — кричит она.

— Мне нужно, чтобы ты вышла из машины.

Пока смысл сказанного доходит до нее, что-то сзади привлекает мое внимание, и я оборачиваюсь, чтобы увидеть совершенно огромного размера ветку, проносящуюся мимо меня. Иисусе.

К счастью, Саша не спорит и протягивает мне руку. Я вытаскиваю ее наружу и прижимаю к себе, чувствуя, как она сжимает руки вокруг моей талии. Она так сильно дрожит — я чувствую это даже несмотря на ветер, дождь и град, бьющий нас со всех сторон. Делая все возможное, чтобы прикрыть ее собой, я закрываю дверь машины и прижимаю к ней наши тела.

— Мне так жаль, — говорит она тихо, ее слова звучат глухо напротив моей груди. — Мне очень жаль.

— Мне понадобится твоя помощь, чтобы столкнуть машину, — говорю я ей.

Ветер дует слева, и это поможет нам столкнуть машину в кювет. К счастью, Бэмби одолжила мне на время автомобиль, больше смахивающий на кусок дерьма, который, вероятно, через минуту тоже окажется в кювете. Моя страховка, скорее всего, не приведет ее в восторг, если я сорвусь вниз в тот же день, как взял машину.

— Ты хочешь ее передвинуть? — кажется, спрашивает Саша. Я не очень хорошо расслышал.

— Просто толкай! — кричу я, пытаясь перекричать ветер.

Не уверен, помогает ли она или нет, но налетает порыв ветра, и мы оказываемся прижатыми к машине, поэтому я толкаю Сашу в направлении багажника с надеждой, что мы, в конечном итоге, не последуем за автомобилем. Его нужно расположить так, чтобы он сполз вниз самостоятельно. Ниже есть выступ, который задержит машину на месте. Во всяком случае, таков мой единственный план.

Это произошло через минуту, может, меньше. Автомобиль опрокинулся на бок. Я схватил Сашину руку и прокричал:

— Ложись и прижмись к земле!

Ее глаза такие огромные, и это разбивает мне сердце. Мне тоже страшно, но, если я скажу ей об этом, она испугается вдвойне. Она делает так, как я сказал, и я опускаюсь вниз, нависая над ней своим телом, чтобы защитить от ветра. Обхватываю рукой ее талию и подтаскиваю нас к краю, затем сам начинаю спускаться по склону, пока не повисаю на руках.

— Мне нужно, чтобы ты скатилась по склону, как только я скажу! — кричу я ей.

Саша вовсю рыдает, и я не виню бедняжку. Знаю, она злится из-за того, что я дразнил ее, потому что она живет в этом своем маленьком замкнутом пузыре. Но тот, кто прожил здесь всю жизнь, я надеялся, должен был знать, что к прогнозу погоды надо прислушиваться. Техас все-таки, как никак.

Я позволяю своим рукам соскользнуть с камней, и падаю вниз в нескольких метрах от машины.

— Джегз! — кричит она.

Она уже катится, и это не потому, что я сказал. Ветер просто ужасный.

— Я поймаю, — кричу я ей. — Все в порядке. Отпускай.

Саша кувырком катится вниз, к счастью, только по касательной задевая камни на склоне. Я ловлю ее, и мы вместе падаем на землю. Быстро оправившись от падения, я поднимаю нас обоих, крепко хватаюсь за какие-то кусты и после этого тащу нас вдоль склона, пока мы не оказываемся около ее машины, которая застряла между камнями, как я и планировал.

Саша до сих пор не сказала ни слова, но продолжает держаться за меня со всей силы.

— Давай, — борюсь я с расположенной в углу дверной ручкой, сопротивляясь ветру. Быстро освободив одну руку, я помогаю Саше подняться, чтобы она могла забраться внутрь. Она проскальзывает на заднее сиденье, и следом я, пытаясь не раздавить ее. Я вынужден поменяться с ней местами, так как нет никакого способа выпрямиться, но теперь мы устроились, машина отлично зажата, так что до окончания урагана мы в безопасности. Саша дрожит и сильно прижимает руки к груди. Я обнимаю ее, заставляя перенести весь вес на меня. Она сдается, ее тело рядом со мной расслабляется.

Я скучаю по борьбе. Мне не хватает этого: спасать людей, помогать, дарить им второй шанс на жизнь. Это сделало меня тем, кто я есть, от этого мне хорошо.

А сейчас я блуждаю от одного места работы до другого, в основном имею дело с машинами и не помог ни одной живой душе, особенно своей.

Я должен помогать людям. Я должен перестать зацикливаться на трупах и искалеченных телах, женщинах и детях, чьи раны навсегда заняли часть моей памяти.

Саша изворачивается так, чтобы оказаться лицом ко мне, ее взгляд фокусируется на моих глазах. Макияж, без которого я ее еще не видел, полностью смыт. Ее лицо по большей части чистое, не осталось ничего из того, что я привык видеть. Она такая красивая — красивее, чем с макияжем. Мокрые волосы спутаны, но это даже замечательно.

— Почему ты пришел за мной? — спрашивает она дрожащими губами.

— А почему бы мне не прийти за тобой?

— Я не понимаю тебя.

— Разве для влечения должна быть причина? Для желания должно быть объяснение? Да, я только что встретил тебя. Да, ты мне охрененно нравишься. Очень сильно. Наверное, этого не должно быть из-за тех «приятностей», которые ты мне наговорила, но ты нравишься мне такой, какая есть. Меня не волнует, если ты всеми возможными способами даешь понять, что мы разные. Ты мне все еще нравишься.

— Даже с тем, как я сейчас выгляжу? — спрашивает она тихо.

Она это серьезно? После того, как только что катилась по склону в кювет, она обеспокоена своим внешним видом? Это безумие. Я даже не могу понять. В любом случае, я должен признать, немногое могло бы меня сейчас заставить улыбнуться в этой ситуации, но выражение ее лица, несомненно, справилось с этой задачей.

— Особенно с тем, как ты выглядишь сейчас.

Саша приподнимается, приближая свое лицо к моему, и я не уверен, понимает ли она, о чем я думаю каждый раз в ее присутствии. Но я не сделаю первый шаг, пока она сама не даст понять, что хочет этого.

— Я борюсь со своей симпатией к тебе, — застенчиво говорит она. — И. Я думаю, на твоем лице слишком много волос, и на тебе слишком много татуировок, но твоя улыбка не похожа ни на одну из тех, которые мне доводилось видеть — она заразительна, и когда я вижу ее, то чувствую себя счастливой. Даже если делаю все возможное, чтобы скрыть это.

— Продолжай, — уговариваю я ее, стеснительно улыбаясь каждому произнесенному ей слову. Никто никогда так не разговаривал со мной. Мне необходимо впитать все это.

Она коротко смеется и игриво шлепает ладонью меня по груди.

— Если серьезно: то, как ты смотришь на людей, показывает, что тебя искренне заботят вещи, которые большинство людей не волнуют, — она делает паузу, переводя дыхание. — Не пойми меня неправильно, хотя мне и не нравится то, что выходит из твоего рта, но иногда ты вызываешь во мне чувства, которых я не испытывала раньше.

— Так прекрати бороться со своими чувствами, — говорю я ей, теряя улыбку, теряя дерзость, теряя возможность сделать последний ход в этой игре. Потому что если это не убедит ее принять в себе то, чего она старательно избегает, то, возможно, этого не произойдет никогда.

Холодные капли с ее волос падают мне на грудь, ее губы напротив моих. Я не сделаю этот шаг. Не хочу быть ответственным и вынуждать ее делать то, чего она не хочет. Она бросает мне вызов. Это не значит, что я не могу хотя бы рассмотреть ее хорошенько. Например, ее веснушки — они у нее даже на губах — прекрасный маленький изъян, который она предпочитает скрывать помадой. Мне не встречался никто с веснушками на губах, и это, наверное, самое прелестное из всего, что я видел. Я бы все отдал, чтобы услышать мысли, прямо сейчас проплывающие в ее голове. Для того, кто стесняется слов, она не выглядит сколько-нибудь смущенной тем фактом, что мы дышим в лицо друг другу. Спасибо, Господи, что по пути сюда я съел мятный леденец. Подозреваю, что она думает так же. Этот момент слишком совершенен, чтобы быть разрушенным.

Не помню, когда в последний раз женщина целовала меня или я целовал женщину. Я как та проститутка: отвергаю привязанность и чувства, снимая какую-нибудь цыпочку на одну ночь. Поцелуй — это что-то более глубокое, чем секс, и Саша — это не секс. Саша — это поцелуй, ведущий дальше.

Она касается языком своей верхней губы, и я делаю все возможное, чтобы сдержаться и не обхватить ее лицо ладонями, прижимая эти губы к своим.

— К чему это приведет? — спрашивает она, ее шепот щекочет мои губы.

— Ты придвинешься немного ближе, — говорю я ей.

— Почему именно я должна придвинуться ближе? — спорит она.

— Потому что ты единственная, кто сопротивляется этому. Я не собираюсь воевать с тобой.

— Ты не хочешь поцеловать меня? — спрашивает она, ее пальцы двигаются вдоль моей руки. Лучи солнца заглядывают в автомобиль, сообщая о том, что ураган проходит. И теперь мне интересно, сколько времени потребуется Саше, чтобы понять, что ее машина, скорее всего, не подлежит восстановлению, и сейчас нужно думать об этом, а не о моих губах. Но пока этого не произошло, я буду лежать здесь столько, сколько потребуется.

— Я хочу поцеловать тебя. Я хотел поцеловать тебя с того дня, когда мы встретились, но это было бы нелепо и неправильно, — шепчу я.

Не настолько неправильно, как дрочить в темной ванной, но не так, как я планировал это.

— Так в чем проблема? — шепчет она.

Ей неловко говорить о сексе, но она прекрасно разыгрывает партию «труднодоступный поцелуй».

— В чем твоя проблема? — спорю я.

— Я хочу, чтобы ты сделал первый шаг, иначе это не будет романтично.

— Романтика в глазах смотрящего, куколка.

Она сдвигается, располагая свои ноги по бокам от меня. Она оседлала меня. Черт возьми, это горячо. Мы в машине, застрявшей между валунами, и я, наверно, должен бы задаться вопросом: какого черта я делаю? Ха. Но я точно знаю, что делаю.

— Что ты находишь романтичным? — спрашивает она.

— Когда девушка произносит «секс» или «член», — ухмыляюсь я.

Она упирается руками мне в грудь и отталкивается. Понимаю, что уже проиграл эту битву, поэтому не могу ничего с собой поделать.

— Я знаю, что ты находишь романтичным, — говорю я, немного смещая ее вес, так как прямо сейчас она сидит на моем члене — и не самым удобным образом.

— Бьюсь об заклад — не знаешь, — говорит она, прищурив на меня глаза и склоняя голову к спинке сиденья, выступающей сейчас в качестве стены.

— Романтика для тебя — это нестандартная ситуация, когда дождь поливает сверху, а мы делаем вид, что над нами сияет солнце; или, когда мы стоим на берегу залитого лунным светом океана, а вокруг нас разбиваются волны. И, конечно, после этого обязательные проводы тебя до дома, и ты знаешь, что нужно сказать «до свидания», хотя на самом деле хочется сказать «здравствуй».

— Ты хороший, Джегз. Ты все это знаешь, да?

— Пора вылезать, — говорю я, ущипнув ее за щеку. — Ураган закончился.

Саша прижимается ко мне чуть сильнее и выглядывает из окна за моей спиной, вероятно понимая, что может увидеть только землю под автомобилем. Затем она поворачивается и пытается пробраться к единственному выходу, но я иду ва-банк, хватая ее за руку и заставляя упасть на меня. Обхватываю ладонями ее лицо и похищаю поцелуй, который, мне кажется, она хотела, чтобы я похитил. Ее руки на моей груди слабеют, пальцы переплетаются с материалом моей рубашки. На вкус она, как вишня с мятой — и это самое невероятное сочетание, которое я когда-либо пробовал. Мой язык касается ее рта, желая больше насладиться вкусом, и ее губы раскрываются и охотно подчиняются. Мои руки теряются в ее спутанных волосах, и я ловлю себя на том, что сжимаю ее крепче, чем нужно, но мое чувство к ней невероятно выросло за последние тридцать секунд. Влечение приходит и уходит, симпатичных девчонок пруд пруди, но реальные чувства, которые возникли глубоко в качающих кровь камерах моего сердца — это нечто, чего я не испытывал ни к кому. Это то, чего я не позволял себе испытывать к кому-либо. С восемнадцати лет моя жизнь — это смерть и разрушение, и я никого не хочу втягивать в свои кошмары, которые прячу в темноте внутри себя. Но, может быть, это все может уйти, если одна женщина может постоянно вызывать во мне такие чувства — что-то настоящее, а не создающее видимость.

Ей трудно дышать, как и мне, потому что ни один из нас не вдыхал за последние две минуты. Я мог бы сделать это, несмотря на свои планы, но мне не хочется отстраняться первым. Я бы отдал ей каждый свой вдох.

Проходит еще минута, прежде чем ее губы слегка отрываются от моих, совсем немного, но этого достаточно для того, чтобы самостоятельно дышать. Ее губы все еще разомкнуты, и она, тяжело дыша, смотрит на меня, как будто я только что сделал нечто, чего раньше не делал для нее никто.

— Меня никогда так не целовали, — говорит она со слабым вздохом.

— Я говорил, что ты мне нравишься.

— И ты нравишься мне, — говорит она без всяких слов отвержения.

— Достаточно, чтобы смириться с моей небритостью и татуировками?

Она улыбается — этой Сашиной улыбкой — той, которая обычно предназначалась не мне, но я видел ее раньше несколько раз — той, которая открывает все ее невероятно белые верхние зубы. От этой улыбки мою грудь сдавливает так, как никогда раньше, и я понимаю, что рядом с Сашей чувствую много того, чего не чувствовал никогда.

— Моя машина, похоже, отправится на свалку, — говорит она наконец. Это доходило до нее дольше, чем я ожидал.

— Скорее всего, да, но для этого есть страховка.

— Верно, — говорит она. — Спасибо, что спас меня.

Не хочу говорить ей, что был рад этому — это отстой. Вместо этого опираюсь на локти и оставляю еще один поцелуй на ее припухших губах.

— Оно того стоило, — говорю я ей в рот. — Но нам, наверное, нужно выбираться, пока ты не забеременела здесь.

Саша хихикает и кладет свою голову мне на грудь. Она смеется над моими шутками. Я, должно быть, сплю.

После нескольких минут не очень комфортного отдыха в этом неудобном положении — чего, казалось, я совсем не замечал первые десять минут нахождения здесь — я помог ей открыть дверь, чтобы она смогла выбраться. Когда я вылезаю и оглядываюсь, то обнаруживаю вокруг полную катастрофу. Повсюду полное дерьмо, за исключением кучи металла, одолженной мной у Бэмби, которая плотно застряла у края кювета. По крайней мере, у нас есть колеса. Мы вызовем эвакуатор, как только вернемся. Я осматриваю наш путь и вижу сужение кювета чуть ниже по дороге. Тяну Сашу за собой, чувствуя ее руку, сжимающуюся в моей. Не думаю, что когда-либо держался с девушкой за ручки. Как, черт возьми, я справлялся с одиночеством?

— Мы не должны рассказывать им об этом, — говорит Саша.

— О чем? Кому? Я абсолютно уверен, что все знают об урагане, в который мы попали.

— Нет, не эту часть. Кэли и Танго. Они разрушат это для нас.

Думаю, что склонен с этим согласиться. Они смогут. Они захотят знать все детали, и я знаю, что будет с Сашей.

— Это наш секрет, — говорю я ей, когда мы подходим к сужающемуся участку, ведущему на улицу.

— Подожди, — говорит она, дергая меня за руку. — Прежде чем мы вернемся…

Она стоит передо мной, лицом к лицу, ее макушка едва достигает моего плеча. Иисусе, я знал, что намного выше, но это даже смешно. Не уверен, что так смогу согнуть шею, чтобы дотянуться до ее губ. Сильно не задумываясь о том, что она хотела сказать, я сажусь в кучу мокрой грязи и тяну ее вниз к себе на колени. Она выглядит ошарашенной, поскольку вокруг нас просто плещется грязная жижа. Саше не нравится, но, кажется, она смирилась.

— Ты сказала мне подождать, — напоминаю я ей.

— Да, но…

Я завожу руки за спину, вымазываю их в луже и обхватываю ее лицо ладонями, отчего она начинает визжать и задыхаться.

— Джегз!

— Немного испачкаться тебе не повредит.

Провожу большим пальцем по ее губам, пачкая и их немного. По ее виду могу сказать, этот жест действительно поставил ее в тупик, но, в то же время, она не сопротивляется.

— Иногда красота бывает с грязным ртом.

Я прижимаюсь к ее губам своими, чувствуя, как между ними просачивается грязь. Так горячо, как я и хотел, чтобы это было. Капля грязи сползает ко мне в рот, и я отстраняюсь, быстро сплевывая.

— Что? — спрашивает она озабоченно.

— Это отвратительно. Почему ты позволила мне испачкать твои губы?

Она отпихивает меня назад в лужу и встает, вытирая руки о бедра.

— Во что я вляпалась? — вздыхает она, отходя на сухое место.

— Ты пока ни во что не вляпалась. Просто подожди…

Но я немного взволнован тем, во что сам вляпался.

ГЛАВА 14

САША

Я бы хотела, чтобы последний час моей жизни оказался сном, но это явно не сон, и вряд ли получится стереть его потом из своих воспоминаний. Моя довольно маленькая машинка убита в хлам, а мужчина, сидящий рядом, просто взял и поцеловал меня так, как раньше никто и никогда не целовал. Он заставил мое сердце сделать сальто и все виды кувырков, неизвестных мне ранее. Теперь на его лице сверкает такая идиотская ухмылка, что я все еще хочу ударить его. Это очень неловкий, и тем не менее, осмелюсь сказать, приятный опыт, который у меня случался за последнее время.

Глядя вниз на свои скрещенные ноги, я замечаю, что они полностью покрыты тонким слоем грязи и царапинами. Мой белый пиджак практически черный, и я могу только представить себе, на что похоже мое лицо. Я прихожу в ужас, когда понимаю, что меня может кто-то увидеть в таком облике, но Джегз выглядит не лучше. На самом деле, я откидываюсь назад, чтобы получше разглядеть его — он еще грязнее меня, отчего его глаза кажутся такими ярко голубыми, а зубы просто сверкают своей белизной. Его темно-русые волосы беспорядочно взлохмачены, это так... вау... в нем действительно что-то есть.

На дорогах катастрофа, и я не помню, выглядел ли наш город когда-нибудь так ужасно.

— Это очень плохо, — говорит Джегз.

— Да, — вздыхаю я. — Согласна.

— Ты не возражаешь, если мы заскочим в мастерскую ненадолго? Нужно бросить эту машину там и пересесть в мою. Потом я отвезу тебя обратно к Кэли и Танго, — говорит он.

Я снова осматриваю себя. Честно говоря, мой внешний вид оставляет желать лучшего, но Джегз только что спас мне жизнь, поэтому не стоит спорить.

— Конечно. Делай, что считаешь нужным, — говорю я, расчесывая пальцами свои волосы, покрытые грязью.

— Потом мы позвоним в страховую компанию и потребуем компенсацию ущерба за твою машину, хорошо? — я даже не знаю, о чем он говорит. Мне никогда прежде не приходилось требовать компенсацию от кого-либо. Полагаю, что мне очень везло до этого случая. — Ты знаешь, какая у тебя страховая компания?

— Да, это «Тоун Мьютел».

Я не могу сосредоточиться сейчас на страховке. Этот ураган похож на глазурь на торте: последний слой, который я уже не могу переварить. Моя жизнь официально перевернута с ног на голову и вывернута наизнанку, и от этого грудь сдавливает с каждой минутой все сильнее. Я ощущала это чувство удушающей боли много раз в течение моей жизни. Мне всегда говорили, что я должна выйти из своей зоны комфорта, подсказывали, что и когда делать. Мне постоянно твердили, что я должна делать то, что должна, а не то, что хочу. Я чувствую этот поводок, затянутый вокруг моей шеи, в течение слишком долгого времени, и сейчас мне хочется разорвать его.

Мы подъезжаем к автомастерской в центре города, и Джегз паркуется позади здания. Я опускаю вниз козырек и смотрю в зеркало на то, чего не хочу видеть. Макияж расплылся вниз по моим щекам, а волосы превратились в один гигантский узел. Вытираю косметику с лица и поднимаю козырек обратно вверх, чтобы больше не наблюдать в нем свое страшное отражение.

Джегз выходит из машины, обходит ее вокруг, чтобы открыть мою дверь, когда я уже отстегнула ремень безопасности.

— Ты и двери открываешь? — шучу я.

— Только для хорошеньких девушек, ну, и для Танго, — он предлагает мне руку, и я, не колеблясь, принимаю ее. — Не похоже, что эта часть города пострадала так же сильно, как и то место, где ты умудрилась сломаться.

Я как всегда удачлива.

Моя рука инстинктивно напрягается в его руке, когда мы направляемся в магазин при мастерской. Это небольшое здание, и внутри никого нет. Джегз осматривает мастерскую, потом тянет меня вперед, где мы и находим женщину, лежащую под одной из находящихся здесь машин. По крайней мере, я думаю, что это женщина. Ее ноги слишком стройные, чтобы быть мужскими.

— Бэмби, — зовет Джегз.

О, это она. Бэмби. Кто назвал свою дочь Бэмби? Похоже, ее родители хотели, чтобы она стала стриптизершей.

Она выскальзывает из-под автомобиля, и я вижу идеальный стройный силуэт и темные взъерошенные волосы, собранные в неряшливый узел на макушке. Она великолепна, и она залезла под машину. Разве это не мечта любого мужчины?

— Все в порядке с твоим другом... — начинает она, но потом замечает меня.

— Ее машина разбита в хлам, — говорит он ей. — Есть еще побитые машины здесь?

— Пара кузовных проблем, но ничего серьезного. Нам еще повезло. А что случилось с вашей машиной? — спрашивает она меня.

— Я угодила в кювет, — говорю я ей. Мои слова звучат немного кротко в присутствии этих двух доминирующих личностей.

Вытерев руки об тряпку, Бэмби шагает по направлению к нам и выходит на солнце, которое вдруг решило обрадовать нас своим появлением после того, как все это время пряталось за тучами. Взглянув на нее при свете, я внезапно испытываю шок. Ого. Что могло случиться с ней? Я стараюсь изо всех сил отвести взгляд от этих шрамов, но это очень трудно сделать — не смотреть на человека, который с тобой разговаривает. Это так глупо — пялиться на чьи-то недостатки. Она кажется довольно уверенной, хотя, как бы ей ни было наплевать на свои шрамы, я в любом случае чувствую себя дурой, думая о ней плохо.

— Где? — спрашивает она.

— На 37 шоссе, рядом с поворотом на Кэндлвуд.

— Почему бы вам не отбуксировать ее сюда, чтобы мы могли проверить? — так мило с ее стороны предложить свою помощь. Я замечаю, что она улыбается, спрашивая меня, но только одной половиной лица. Похоже, что другая сторона лица не функционирует из-за полученных увечий. Бедняга.

— Вы уверены? — спрашиваю я.

— Конечно, — она протягивает мне руку для приветствия. Ее руки покрыты засохшим маслом, но я не в состоянии думать об этом, потому что мои руки, возможно, еще грязнее.

— Я — Саша, — говорю я, пожимая ее руку.

— Грета, — говорит она. — Приятно познакомиться с вами.

Грета? То есть не Бэмби?

— Грета, — говорит Джегз сквозь смех.

— О, — говорит Грета. — Джегз немного запутался, не обращай на него внимания. Когда выбирает случайных женщин в барах, он предпочитает давать им такое имя, которое хотел бы выкрикивать в постели в ту же ночь. Когда он потерпел неудачу, у него уже не было шанса узнать мое настоящее имя.

Я анализирую ее слова в течение минуты и решаю уйти отсюда, но почему-то не могу этого сделать. Однозначно, для меня эта новость о его похождениях по барам не стала сюрпризом. Он не скрывал свою репутацию, когда мы разговаривали, и я даже знаю, что он пытался подцепить Грету в баре. Но почему же он пытался подцепить ее, если они были знакомы раньше, и почему он не знал ее имени. Мне ничего не понятно.

— Джегз говорил, что вы, ребята, были знакомы в прошлом, прежде чем столкнулись друг с другом в баре в ту ночь, — говорю я, будучи немного более дерзкой, чем обычно, но мое любопытство опережает слова и мысли.

Грета смотрит на Джегза. Она сверлит его прищуренными глазами в течение нескольких секунд.

— Мы встречались и раньше, но я не уверена, что это можно назвать нашим прошлым. Он даже не знал моего имени.

Это заставляет меня задаться вопросом, спали ли они раньше. Если Джегз придумывает имена женщинам, с которыми он, по-видимому, спит, тогда все сходится.

— Так, — говорит Джегз, прерывая наш разговор. — У меня есть номер твоей страховой компании. Почему бы тебе не рассказать им, что случилось, а я пока вызову эвакуатор?

Я беру телефон из рук Джегза и иду обратно внутрь мастерской, чтобы быть подальше от шума. Почему я ничего не могу с собой поделать и со своего места наблюдаю за ними двумя — как они общаются, и эта ухмылка на лице Джегза, когда она что-то говорит ему с гримасой на лице? Я не должна была связываться с кем-то, вроде него, вот почему. Сколько причин мне нужно придумать, чтобы держаться подальше от таких? Знаю, что я выше этого. А сегодня поцеловала его. И он действительно хорошо целуется. Это никуда не годится. Мои губы не позволят мне забыть об этом еще очень долго.

На линии играет музыка, похожая на саундтрек к происходящему на улице. Они оба улыбаются друг другу, и это отдается у меня болью где-то в районе желудка, но я не знаю, почему. Я определенно не страдаю ревностью. Мы с Джегзом не вместе, и у меня нет никакого права чувствовать что-либо вообще, наблюдая, как он общается с другой женщиной — красивой женщиной, которая вызывает доверие и, вероятно, ругается плохими словами. Она, совершенно точно, очень красива, и это мне не нравится.

Женщина на другом конце линии, наконец, отвечает на мой вызов и задает мне миллион вопросов, но я не слышу ни одного из них. Когда Грета игриво бьет Джегза по груди, я заставляю себя отвернуться и сосредоточиться на разговоре и многочисленных вопросах, которые сыплются на меня. Стараюсь отвечать на все, но даже не знаю, какой пробег у моей машины, или в каком году я купила ее. Сейчас мой мозг отказывается думать.

— Они пришлют эвакуатор прямо сейчас, — говорит Джегз, проходя через переднюю дверь. Я поднимаю палец вверх, прося его подождать минуту, пока страховой агент объясняет очень сложный для меня процесс их работы.

— Какой здесь адрес? — спрашиваю я Джегза.

По выражению его лица я понимаю, что он не знает. Он бежит к задней части комнаты, перегибается через стойку, берет оттуда конверт и зачитывает мне адрес.

Я диктую его в трубку, и мне говорят, что агент может встретиться со мной завтра для обсуждения дальнейших действий. Отлично. Нет ответов и нет машины, и когда все это будет — неизвестно.

Когда я вешаю трубку, подходит Джегз и кладет руки мне на плечи, даря ту же улыбку, что и Грете. Я двигаю плечами, чтобы освободиться от его рук, внезапно почувствовав себя некомфортно в этой ситуации — первый раз я реально не понимаю, что происходит.

— Что мы делаем? — спрашиваю я его.

Он засовывает руки в задние карманы, и самодовольство появляется на его лице в виде едва заметной ухмылки.

— Ну, я только что спас твою задницу, а потом ты захотела поцеловать своего принца-спасителя, если я не ошибаюсь.

— А что у тебя с ней?

— Ну, — вздыхает он. — Я трахал ее каждую ночь и мог бы даже попросить ее выйти за меня замуж на следующей неделе, но надеялся, что ты положишь конец моим интрижкам на стороне.

Я не в восторге от его шутки, или это вовсе не шутка. Я стаскиваю быстрым движением руки мою сумку со стойки и иду обратно к двери, в которую мы изначально зашли.

— Я вызову такси, чтобы добраться до дома.

— До дома? — спрашивает Джегз, явно наслаждаясь этим.

Его вопрос напоминает мне о том, насколько я реально застряла здесь. Это либо домой к маме и папе, либо обратно к Кэли и Танго. Почему мне кажется, что лучшим вариантом будет поехать в свой дом и скрестить пальцы, надеясь, что Лэндон не будет искать меня там? К сожалению, как узнал Танго, полицейские сначала заставят Лэндона ответить на кучу вопросов, а затем — я уверена, что так и будет — опросят остальных о произошедшем, включая и Кэли, после чего я должна буду предоставить целый отчет о его действиях по отношению ко мне. Я должна быть очень убедительна. Опять же, полицейские видели двух живых и здоровых женщин и человека, который был избит до полусмерти благодаря Танго и Джегзу, которые скрылись с места происшествия. Во что я влипла?

— Я только что вспомнила, что мне нужно подыскать себе жилье.

Мне нужна нормальная жизнь! Это должно быть несложно... или нет.

— Ну, я не рекомендую мотель Sawdust.

От мысли о том, что буду жить в мотеле, я поджимаю губы. Это невыносимо, я опять возвращаюсь к этой ситуации. У меня нет вариантов.

— Так как насчет того, что я отвезу тебя к Кэли и Танго? Я думаю, ты можешь остаться сегодня у них? — спрашивает Джегз.

— Время только три часа. Тебе не нужно остаться на работе? — спрашиваю я его, думая, что будет лучше, если он останется, а я уйду.

— Бэмби... эээ... Грета сказала, что я могу отсутствовать в течение дня, чтобы помочь найти тебе жилье, — говорит он.

Хочу сказать, что очень удивлена, услышав это. Я думала, что Грета наоборот хотела, чтобы он все-таки остался и работал до конца рабочего дня.

— Ооо…

Джегз подходит ко мне и щипает за щеку.

— Ты ревнуешь? — его губы искривляются в однобокой улыбке, словно он рад услышать, что я ревную его.

— Почему это я должна ревновать? — возражаю я. — Я не твоя, а ты не мой, а это значит, что здесь нет места ревности.

 Он поджимает губы, задумавшись и царапая ногтем щетину на своем подбородке.

— Я уверен, существует исключение.

— Например? Если, скажем, ты просто захотел залезть ко мне в трусики, в этом случае я должна ревновать? — я не знаю, почему только что сказала это. Не нужно было даже допускать подобную мысль в своей голове. — Знаешь, сегодня в машине я ступила, подумав, что ты не тот человек, с которым я знакома. Это не сработает, Джегз. Я не одна из тех низкопробных девочек, которые просто хотят переспать с тобой, а затем улизнуть из спальни через двадцать минут. Я — леди. Мужчины зовут меня на свидания, чтобы узнать поближе, а не пытаются затащить в постель.

Ну... мужчины, за исключением Лэндона, которого я даже мужчиной уже назвать не могу. Он — трус и неудачник. До нашего знакомства мне было всего двадцать два года, и я тогда ходила на свидания.

Улыбка Джегза становится шире, и это только бесит меня.

— Что с тобой? Нет никакой необходимости вешать на все ярлыки. Почему бы не наслаждаться настоящим, каждым моментом? Ты могла бы умереть сегодня, а сейчас стоишь здесь и целый час беспокоишься о том, сколько дерьма происходит в твоей жизни. Тебе нужно быть менее закомплексованной, куколка. Ты упускаешь самое главное путешествие.

Я понимаю, что снова хватаюсь за свою сумку.

— Путешествие?

— Жизнь... это то, что происходит каждый день, когда просыпаемся, делаем несколько вдохов, едим пищу, иногда нам везет, иногда нет, а затем все по новой. Это путешествие. Ты можешь двигаться по своему жизненному пути медленно, как червяк, или нестись по ней быстро, чувствуя только, как ветер дует в лицо, а сердце хочет выпрыгнуть из груди. Решать тебе, но лично я предпочитаю, чтобы меня даже хоронили с зажженным косячком во рту.

Кто знал, что Джегз может быть настолько проницательным. Я не смотрела на свою жизнь под таким углом. Все, что происходило со мной, казалось правильным, и я не уверена, что мне нравится идея окунуться в безумное путешествие и идти напролом.

— Я не знаю…

— Не знаешь что? — спрашивает он. — Хочешь ли ты жить?

— Нет, я имею в виду, хочу ли жить так, как ты предлагаешь.

— Я не предлагаю тебе жить так, как я. Ты должна прожить свою жизнь так, как этого хочешь ты, но ты можешь позавидовать тому количеству удовольствий, которые есть в моем варианте по сравнению с твоим.

Если бы Джегз не говорил все это с приподнятыми бровями вместе с дерзким выражением лица, я решила бы, что он — чертов идиот, но думаю, он не понимает, что его слова звучат немного оскорбительно. И думаю, что Джегз не понимает, каким противным придурком бывает большую часть времени.

Чувствую, мы полностью отошли от темы того, что я пытаюсь выяснить суть происходящего между ним и Гретой. Если между ними что-то есть, то прекрасно, я даже не хочу этого касаться. Возможно, я могла бы попытаться, но я — не общедоступная девушка и не хочу быть ничьей любовницей.

— Ну, я знаю, что не смогу жить по твоему варианту, потому что у меня не бывает столько парней за один раз. Но полагаю, может быть, могла бы попробовать объездить какую-нибудь скоростную трассу.

— Стой, стой... У меня тоже нет столько бойфрендов. На самом деле, у меня нет никаких бойфрендов, — я наклоняю голову набок, щурясь одним глазом на него. Он прекрасно знает, что я имела в виду. — И для заметки, у меня также нет многочисленных подруг. И никогда не было.

— Тогда как ты называешь женщин, с которыми спишь?

— Женщинами, — смеется он.

— Это все, чего ты хочешь от меня? — спрашиваю я его.

На его губах появляется улыбка, глаза прищурены, а брови приподняты вверх.

— Думал, я недавно сказал тебе: ты мне нравишься. И уверен, что выглядел со стороны, как двенадцатилетний подросток, говоря тебе все это. Если бы я хотел от тебя только секса, поверь, ты бы уже знала об этом.

Мне нужно больше пространства и воздуха, поэтому я делаю несколько шагов назад. Удушье — это новое ощущение, которое появилось у меня после всех этих злоключений с Лэндоном. Я чувствую, что после всего случившегося со мной то, что происходит сейчас, ничем не отличается от жизни с Лэндоном. В прошлом я доверяла всем в своей жизни, если они, конечно, не давали мне повода не доверять им. Теперь я думаю, что все вокруг уже заочно являются плохими до того момента, пока не докажут свои искрение чувства по отношению ко мне. И я, очевидно, заставила Джегза стать первым, кто должен доказать мне свои благие намерения.

— Это не значит, что тебе не хочется узнать, как я выгляжу без одежды.

— Честно говоря, я уже видел тебя голой. Конечно, мне действительно понравилось то, что я увидел, и нет ничего плохого в том, что я хочу увидеть тебя в одеянии Евы еще раз, но это потому, что мне нравишься ты — понимаешь? Нет, забудь это дерьмо. Ты чертовски сексуальна, Саша. Мне нравится, как ты смеешься, хотя я очень редко слышу твой смех. Мне нравится, как ты улыбаешься, даже если этого и не случается достаточно часто. Мне нравится, как ты можешь постоять за себя, чтобы защититься, и мне нравится твое упрямство, благодаря которому ты съехала на обочину прямо перед самым носом у торнадо.

— Ты имеешь в виду тупость, — бормочу я.

— Да, и это тоже. Это было пиздец как стремно.

Я разрываю наш зрительный контакт и опускаю глаза вниз на свои сцепленные пальцы. Было глупо и бестолково думать, что я могла справиться со спущенным колесом. Если бы мне на помощь не пришел Джегз, я оказалась бы в полном дерьме. Почему этот человек так смущает меня? Он настолько открыто говорит о своей симпатии и желаниях, и все же я не могу игнорировать то, что чувствую к нему. Да, он сексуальный, и он смешной. Вдобавок, он тот еще кобель, бывший или нет. Он спал со многими, чтобы избавиться от скуки.

— Я знаю.

— Знаешь, что тебе нужно сделать? — говорит Джегз, явно на что-то намекая.

— И что же?

— Тебе стоит сходить в бар, подцепить там какого-нибудь тупого чувака и вытрахать ему мозги. Это поможет тебе почувствовать себя лучше. После того, как ты это сделаешь, сразу поймешь, почему я живу так, как живу. А еще поймешь, что даже если встретишь там какого-нибудь неудачника, я все равно буду нравиться тебе, потому что ты мне небезразлична, и я буду из кожи вон лезть, чтобы заставить тебя улыбаться... и не забудь о том, что именно ты решила подрочить мне в темной ванной, хотя все, что тебе было нужно, это простая туалетная бумага, — говорит он, с улыбкой заканчивая свой монолог.

Я почтиуверена, что весь воздух покинул мои легкие, когда поняла, что именно он только что мне предложил.

— Ты хочешь, чтобы я пошла и подцепила кого-то в баре...

— Да. Ты должна попробовать вкус жизни, — как он может сначала говорить мне, что я нравлюсь ему, а потом предлагать такое? — Я скажу Кэли, чтобы она вытащила тебя куда-нибудь в одну из ночей. Ей тоже стоит сходить и развеяться. Я присмотрю за Тайлер.

— Ты сошел с ума, — говорю я ему. — Я могу попробовать вкус жизни, не прыгая в постель к первому встречному.

— Может быть, ты права, — говорит он. — Может быть, тебе это и не нужно. Нет ничего плохого в том, чтобы жить как все, медленно плывя по течению. Но ты можешь получить от этой жизни гораздо больше и увидеть окружающий тебя мир. Лишним не будет точно.

Кто он такой, чтобы знать, что мне нужно? Во мне закипает гнев и, возможно, даже немного обида за себя.

— Я не живу, как все. Я просто сижу на обочине дороги во время сильного шторма, так что...

— Ну, я имею в виду... Не знаю, Саша. Мне кажется, что ты именно такая. И если я не ошибаюсь, ты зовешь на помощь. Ты жива и здорова, и, вероятно, получишь новый автомобиль после произошедшего, так что, можно сказать, что ты в порядке.

Мне надоели его издевательства. Я не живу обыденной жизнью. Даже если бы это было так, то теперь все изменилось. Пусть не думает, что своими уловками чего-то добьется. Я тоже могу поиграть с ним.

ГЛАВА 15

ДЖЕГЗ

— Вряд ли смогу сегодня пойти куда-нибудь погулять, когда Танго по-прежнему в больнице, — говорит Кэли мне. Выписка должна была быть два дня назад, но в один из порезов попала инфекция, поэтому его оставили еще на несколько дней. — К тому же... Я думала, что у тебя были виды на Сашу? Почему ты просишь меня помочь ей подцепить какого-нибудь чувака на одну ночь? — Кэли смотрит на меня вопросительно и плюхается на диван рядом. — Я имею в виду, что это конечно ожидаемо, так как вы двое даже и словом не обмолвились за последние пару дней.

Мы действительно не сказали друг другу ни слова. Она злится на меня из-за того, что я предложил ей. Но я-то знаю, что она будет благодарить меня потом. Так мне кажется.

— Я уже спросил Танго, не будет ли он против, если ты сходишь куда-нибудь с Сашей. Он сказал, что нет, так что я бы не беспокоился об этом. Во-вторых, это часть моего плана. Просто сходи с ней, хорошо?

— Она — моя лучшая подруга, Джегз. Поэтому расскажи, что ты задумал, — говорит Кэли мне.

— Понимаешь, Саше уже пора узнать, как ощущается настоящий член, или у нее уже достаточно опыта, чтобы утверждать, что она многое повидала?

— О, нет, она не жила вовсе. По ее словам, член Лэндона размером с карандаш, — говорит Кэли и опустошает половину бокала с пивом.

— Подожди-ка, у нее был только опыт с членом размером с карандаш? — уточняю я.

— Я даже не уверена, что она с ним спала. Она говорила, что у него были проблемы с эрекцией, так что, кто знает, как далеко его карандаш на самом деле зашел. Мне кажется, мы с тобой не должны обсуждать это. Я бы не хотела обидеть Сашу, рассказав об этом кому-то еще, — неудивительно, что она боится жить по полной и набираться опыта. — Так, хорошо, только таким образом мы можем... то есть ты хочешь, чтобы она получила какой-то реальный опыт, прежде чем твоя пушка атакует ее?

— Это не так, — говорю я. — На самом деле, ей не придется делать этого. К тому времени, когда подойдет момент уйти с каким-нибудь чуваком, она должна понять, что лучше будет это сделать со мной.

Вслед за Кэли, я тоже откупориваю и опустошаю половину бутылки пива. Это будет первая из многих за сегодня.

— С твоей стороны — это довольно глупая игра, из-за которой ты можешь легко ее потерять. Зачем ты предлагаешь подобное, если хочешь, чтобы она вернулась сюда к тебе? И я не совсем уверена, что мне нравится эта идея. Там так много уродов, и, Бог знает, кого она может привести домой сегодня вечером.

Она придет домой с кем-то. Хм. У меня и мысли не было, что все может зайти так далеко. Этого не будет. Она не сделает этого.

— Я уже имел неудачный опыт. Цыпочки не рассматривают меня для серьезных отношений, и единственная причина, почему Саша хочет именно таких — это отсутствие у нее опыта необременённых обязательствами встреч. В принципе, по этой же причине и у меня никого нет, и я хочу продолжать и дальше придерживаться этого.

— Ты никогда не задумывался, что, возможно, никто не встречается с тобой только потому, что ты постоянно говоришь цыпочкам, как тебе нравится, когда они отсасывают другим чувакам?

— Позволь уточнить, я никогда не предполагал ей отсосать у кого-нибудь.

— Ну, именно это может произойти, раз ты посылаешь ее с кем-нибудь потрахаться. Ты разве дал ей инструкцию с точным описанием того, чего делать нельзя? — саркастически спрашивает Кэли.

Я все понимаю. Знаю, это звучит смешно, но мне нужно знать, что я далеко не такой неудачник, как Лэндон. Я не западаю на девчонок так, как, кажется, запал на Сашу. Мне она нравится, но я хочу увидеть, как далеко она может зайти. Мне нужно точно узнать ее чувства — действительно ли они искренние по отношению ко мне, или это просто банальная похоть, в которой она не хочет признаваться. Если она переспит с каким-то парнем, а затем вернется ко мне с этой милой улыбкой и большими распахнутыми глазами, я буду знать, что действительно нравлюсь ей. И лучше потерять эту девушку таким способом, чем узнать потом, что она нашла кого-то, кто менее груб и не так татуирован.

— Я думаю, что ты идиот, — говорит мне Кэли.

— Просто помоги ей найти кого-нибудь, хорошо?

— С удовольствием подложу ее под кого-нибудь. Верь мне, — говорит Кэли. По какой-то причине то, как она говорит это... заставляет меня на секунду усомниться в своем плане, но в следующую же секунду сомнение исчезает, и я напоминаю себе, что это для моего же блага.

— Но не позволяй ей влюбиться в него, — говорю я, когда она встает с дивана. — И убедись, что она будет предохраняться.

— Да, да, — говорит она, качая головой и закатив глаза. Кэли допивает свое пиво и с громким стуком ставит бокал на стол. — Тайлер должна лечь спать в восемь. Не показывай ей ужастики, и пиво давать тоже пока рано.

— Понял, босс. Только текила.

— Заткнись, Джегз, — шипит она, пока идет по коридору. — Саша, тащи свою соблазнительную задницу сюда! Пора идти, красотка, — вопит Кэли. Я слышу какой-то шум, а затем Саша заходит в гостиную. Боже, черт побери, что, если я делаю самую огромную ошибку сейчас? — Я знала, что это платье будет чертовски сексуально сидеть на тебе, — восторгается Кэли, давая мне понять, что этот наряд — ее рук дело, и расправляет платье на Саше, чтобы увеличить декольте. Да лааадно.

— Да, мне тоже нравится, — говорит Саша, улыбаясь мне.

Оно черное. Облегающее. Край платья заканчивается прямо под ее ягодицами, а на ногах десятисантиметровые шпильки, которые делают ее ноги еще длиннее, чем они есть на самом деле. Ее волосы свободно спадают вдоль шеи в каком-то небрежном беспорядке, как будто она только что трахалась. И темно-красная помада. Дайте мне вдохнуть. Она наказывает меня сейчас. Я прижимаю к паху бутылку пива, прикрывая свой уже твердый член, чтобы предотвратить ненужное никому шоу, но это настоящая мука. Настоящая. Мука. Для. Меня.

— Спасибо за твое предложение, Джегз. Я думаю, что, возможно, ты прав. Ты хороший друг, — говорит Саша, фальшиво и невинно улыбаясь. Друг? О, черт, нет, она никогда не была в моей френдзоне.

— Я не пытаюсь быть хорошим другом, — говорю я, и слова получаются немного грубыми. Я не пытаюсь, или, может быть, пытаюсь.

— Ну, в любом случае, спасибо. Мне нужно это. Я была... — она смотрит на Кэли, и та поднимает брови, призывая ее продолжить начатое, — так возбуждена последние несколько недель. Кто-то должен облегчить эту боль между ног.

Я думаю, что кто-то просто ударил меня ногой по яйцам. Ага. Это то, что я чувствую прямо сейчас. Меня, наверно, сейчас стошнит.

— Может быть, я был неправ, — говорю я, не желая говорить об этом. Я унижаюсь?

— Нет, на самом деле, как раз наоборот. Ты — гений. Так я буду намного меньше подвержена стрессу, если начну позволять себе небольшие шалости, — говорит она с большими перерывами между словами, отчего я начинаю думать, что она хотела сказать мне что-то другое. Тем не менее, она говорит именно это.

— Шалости? — спрашиваю я ее.

— Как ты и сказал, мне нужно узнать, как это — жить, словно на скоростной трассе. Быстро и жестко... именно этому пути мне надо следовать, не так ли? Или должно быть сначала жестко, а потом быстро?

— Нам надо идти, — говорит Кэли, хватая Сашу за руку и посылая мне самый греховный взгляд, который я когда-либо видел от этой цыпочки.

— Кэл, не забудь, что я сказал, — кричу я ей.

— Найти ей крутой член? Да, я помню. Все будет сделано.

Я ненавижу женщин. Ненавижу всех гребаных женщин. Почему они должны вести себя так?

Через час после того, как укладываю Тайлер спать, я дважды дрочу в ванной комнате, а боль все не уходит. Однако боль в моей груди намного сильнее, чем та, что изводит мой член. Я не хочу, чтобы она спала с каким-то случайным чуваком. Я хочу, чтобы она спала со мной. И это не потому, что мне просто хочется разорвать это платье в клочья, а потому, что она сводит меня с ума самым невероятным образом. Еще ни одной женщине не удавалось этого сделать так, как делает она.

Плюхаюсь на диван. По телевизору все еще идет «Марафон Барни», который я не переключил. Хватаю свой телефон, готовый написать Танго и попросить у него совета, хотя знаю, что он просто назовет меня дебилом и трусом за то, что я сделал. Я знаю это, потому что сегодня он мне уже говорил то же самое, слово в слово. Разблокировав телефон, я нахожу сообщение от Кэли.

Кэли: Миссис Андерсон из соседнего дома может присмотреть за Тайлер, если тебе нужно утешиться.

Утешиться? Типа... утешение для моих ноющих яиц? Даже в такой момент ... я все еще могу ясно мыслить. Удивительно.

Я проверяю, во сколько было прислано сообщение — сорок минут назад, то есть через полтора часа после их ухода.

Я: Только увидел сообщение. Не поздно ли уже звонить ей?

Кэли: Нет, не слишком, но...

Я не знаю, зачем она написала это «но...» и что это значит, но мое сердце колотится так, что я медленно схожу с ума.

Кэли: Из-за этого…

За сообщением следует фотография, где Саша висит на каком-то чуваке посередине танцпола. Его рука на ее заднице, а его язык лезет ей в горло. Такое чувство, что меня ударили по кишкам и яйцам одновременно.

Кэли: Я позвонила миссис Андерсон. Она будет через несколько минут. Мы в «У Чета».

Чертов бар.

Я: Сколько она уже выпила?

Кэли: Больше, чем может позволить себе это маленькое тельце.

Через десять минут у входной двери появляется какая-то пожилая дама. Когда я открываю, на ее лице, кажется, появляется то ли отвращение при виде меня, то ли страх... а может быть, она думает, что все парни с татуировками очень сексуальны, кто знает.

— Спасибо, что пришли так быстро, — говорю я ей.

— Все для этой маленькой принцессы, — говорит она, до сих пор дико смотря на меня вытаращенными глазами.

Я перебрасываюсь с ней еще несколькими словами, а затем несусь по городу быстрее, чем следует. К тому времени, как я захожу в бар, Кэли, склонившись над барной стойкой, потягивает какую-то прозрачную жидкость из стакана для виски. Я занимаю место рядом с ней, стараясь не выпустить эмоции из-под контроля, но, скорее всего, все и так написано на моем лице.

— Все-таки ошибся? — не поворачивая головы, спрашивает меня Кэли.

— Я просто хотел убедиться, что она в порядке. Ты же знаешь, какие ребята сюда приходят. Не хочу нести ответственность за то, что ее изнасилуют.

— Ее никто не изнасилует. Я бы сказала, что все будет в точности до наоборот. Она потащила его в дамскую комнату около пяти минут назад. Я никогда раньше не видела, чтобы Саша так торопилась. Какого хрена? Я знаю Сашу меньше месяца, и эта девчонка даже не может сказать вслух «отсосать» или «секс», а уж тем более затащить какого-то чувака в дамскую комнату. — Она нереаааааально пьяная.

— Как и ты, — говорю я ей.

— О, да, — усмехается Кэли. — Мы собирались вызвать такси, чтобы поехать домой, но я уже не уверена, что этой ночью она поедет со мной.

Осматриваюсь вокруг, проверяя вышибал и оценивая обстановку, которая может резко измениться, если я ворвусь в дамский туалет. Знаю, что это не самый хороший вариант, но я не позволю, чтобы она прямо сейчас с кем-то трахалась там.

Встав со своего места, я поворачиваю голову в сторону уборной, затем еще раз оглядываюсь и направляюсь туда. Тихо открываю дверь, делая все возможное, чтобы не усугубить то, что намереваюсь сделать. Блядь, они в углу, даже не в кабинке. Как чертовски неудобно. Ее платье задрано выше бедер, но трусики, к счастью, все еще на месте. Голова Саши склонена в сторону, и мудак прокладывает дорожку поцелуев от ее уха до ключицы. Я стою достаточно долго и наблюдаю, как его руки скользят по ее заднице, и в этот самый момент понимаю, что только моя рука может касаться ее задницы. Я никогда не ревновал. Я не вел себя так по-детски раньше, но, черт с ним, у меня никогда не было реальных гребаных чувств к кому-либо.

Я прочищаю горло, заставляя этого идиота остановиться и посмотреть на меня. Он выглядит так, будто готов обосраться, в основном потому, что он не похож на Лэндона — тощий, высокий, с поднятым воротничком, богатенький пижон. Его рука соскальзывает с тела Саши, и она поворачивается лицом ко мне, не зная, что это я напугал ее нового мальчика-игрушку и заставил остановиться его руку, блуждающую там, где не следует.

— Джеггггз, — произносит она нечленораздельно. — Я хотела бы познакомить тебя с... Питером. Питер, Питер…

— Меня зовут не Питер, — говорит он.

— Сегодня ты Питер, красавчик, — ​​бормочет она.

— Это твой парень? — спрашивает он, страх потными ручейками стекает по его шее.

— Нет, — она смеется. — Он просто друг, который предложил мне потрахаться с кем-нибудь сегодня вечером.

— Чего тогда тебе нужно? — спрашивает меня Питер.

— Отпусти мою девушку, — говорю я ему. Я не должен был называть ее своей девушкой. Она не моя девушка, но я хочу, чтобы она была ею. Она просто еще не знает об этом, потому что я сказал ей пойти и трахнуться с кем-то другим.

— Сначала ты мне говоришь, чтобы я траааахнула кого-нибудь, — говорит, растягивая слова, Саша. Тот факт, что она только что произнесла слово «трахнула» вызывает во мне желание засмеяться, не дожидаясь продолжения фразы. Но затем я вижу, как его рука снова ложится на ее задницу. — Теперь ты говоришь мне не трахаться. Реши уже, Джейсон Эндрю Гейтс.

Чувак прижимает ее к себе, и я направляюсь к нему через всю комнату прежде, чем понимаю, что собираюсь сделать. Вероятно, я сломал парню руку, отшвырнув его к противоположной стене. На самом деле, это не его вина, и я вел себя, как полный мудак, но он трогал рукой ее попку, и мне это очень не понравилось.

— Блядь! — кричит Питер. Он не идет против меня. Он забился в противоположный угол, сжимая свое запястье.

— Ты не можешь вести себя так, Джегз, — ругает меня Саша. — У тебя нет права контролировать меня. Ты говоришь, что я нравлюсь тебе, а затем советуешь пойти потрахаться с кем-то другим. Именно это я и собираюсь сделать сейчас.

— Я передумал, — говорю я, поправляя на ней платье так, чтобы оно прикрыло ее бедра.

— Это не тебе решать, — говорит она мне.

Я слегка шлепаю ее по красным щекам ладонями и обрушиваю свои губы на ее рот, прижимая тело к стене, у которой она стоит. Прижавшись к ней своим телом, я теряю самообладание и страстно целую ее. Когда же, наконец, отстраняюсь, Сашин взгляд полон ярости, и это так чертовски сексуально.

— Если хочешь трахнуть меня, то просто сделай это. Прямо здесь. Прямо сейчас, — говорит она.

— Я знал, что ты не такая идеальная маленькая принцесса с чистым ротиком, — шепчу я ей на ухо. Моя рука путешествует по ее спине. Я хватаю ее за задницу, которую хотел почувствовать в своей руке еще с той секунды, когда она предстала передо мной втиснутой в это адски обтягивающее платье. Ее стон разливается в моих ушах, и я прижимаюсь стояком к ее животу. Подняв на руки, я переношу ее на столешницу рядом с раковиной. Саша обхватывает своими ногами мою талию, а затем скидывает с плеч лямки платья, позволяя грудям выскочить наружу. Я помню еще с того инцидента в душе, какие они чертовски огромные, со слегка покрасневшими сосками, которые сейчас смотрят прямо на меня. Не в силах больше контролировать себя, опускаю голову вниз и захватываю один из них губами. Я понимаю, что этот мудак все еще жмется в углу, наблюдая за тем, что он сам надеялся получить, но к черту его.

В какой-то момент, пока увлеченно облизываю ее соски, приходит понимание того, что я просто пользуюсь ее пьяным состоянием. Не хочу, чтобы это произошло именно так. Даже при том, что я готов сделать что угодно, лишь бы прямо сейчас оказаться в ней.

— Я вот-вот взорвусь прямо в эти гребаные штаны, — шепчу я ей на ухо.

— Взорвись во мне, — говорит она. Ее слова — это не слова Саши. Это не Саша, я знаю, хотя она и превратилась в маленькую дьяволицу, отпустив самоконтроль этой ночью.

— Ты пила виски, не так ли?

— Четыре «Джека» с «Колой», — она хихикает напротив моего уха. От вибрации ее губ на моей коже я возбуждаюсь еще сильнее, и это не есть хорошо.

— Я не могу трахать тебя, когда ты пьяна, — говорю я ей.

— Я никому не скажу, — шепчет она. — Просто сделай это. Ты сказал, что мне нужно потрахаться, так оттрахай меня.

— Только когда ты протрезвеешь и еще раз попросишь меня, вот тогда я оттрахаю тебя так сильно, как никого прежде, и ты будешь выкрикивать мое имя потом всю неделю. По рукам?

Пользуясь возможностью, я все еще изучаю ее руками, чтобы запомнить, как чувствуются ее груди в моих ладонях, и вспоминать о них сегодня вечером, когда мне придется дрочить минимум раз сорок, думая о том, какая она была пьяная и готовая для меня.

— Ты дашь мне поиграться со своими синими яйцами, — говорит она мне в ухо.

Я слышу, как хлопает дверь, и смотрю в зеркало позади головы Саши — Питер наконец-то понял намек.

— Синими яйцами, да?

— Да, девочки могут сделать яйца очень синими, — говорит она.

Саша опускает руки и задирает платье до талии, подцепляя пальцами свои трусики, которые затем тянет вниз, пока они не спадают на ее туфли на шпильках. Она качает ногами, и черный кусочек шелка, наконец, падает на пол. Ее глаза сверкают и прожигают дыру во мне, когда она раздвигает ноги шире, прислоняясь затылком к зеркалу. И это нереально горячо. Черт, это самое сексуальное зрелище за всю мою гребаную жизнь.

Я делаю несколько шагов назад, чтобы запереть дверь.

— Саша, ты пьяна, — повторяю я снова.

— Я чувствую боль прямо здесь, — говорит она, указывая себе между ног. — Избавь меня от нее.

Она тянется к моей руке и засовывает ее между своими влажными бедрами. Если я собираюсь помочь ей избавиться от этой боли, то должен сделать это правильно. Я становлюсь на колени и кладу ее ноги на свои плечи. Утыкаюсь лицом в ее лоно, и, словно доктор, делаю все возможное, чтобы обезболить этот зуд между ее ног. Меньше чем через секунду она раскрывается навстречу моему лицу, с криками и стонами впиваясь своими ноготками в собственные волосы. Другой рукой она давит мне на затылок, подталкивая мою голову еще ближе к ней.

— Теперь я понимаю, — стонет она.

— Что? — спрашиваю я, хотя мои губы и язык заняты другим делом.

Саша чувствует вибрацию от моих слов, и прижимается к моему лицу еще крепче.

— Почему женщины любят бородатых.

После ее слов я прижимаюсь сильнее, позволяя своей бороде получить более тесное соприкосновение с ее очень чувствительной голой кожей. Стоны Саши превращаются в громкие крики, кто-то даже стучит в дверь. Этот кто-то, наверное, думает, что я убиваю ее здесь.

— Не останавливайся. Просто не останавливайся. Не думай об этой двери.

Я делаю, как она говорит, посасывая и покусывая, нажимая и подталкивая — все то, что умею лучше всего. Наконец, ее тело содрогается перед моим лицом так сильно, что моя шея, кажется, хрустит. Святой ад, это мощно. Она обхватывает ладонями мое лицо и пытается поднять меня на ноги.

— Ну, и как ты теперь относишься к грязным ртам? — спрашиваю я ее.

Она ничего не отвечает. Вместо этого просто притягивает мое лицо к своему и засовывает свой язык мне в рот. Пусть это никогда не закончится. Я не могу себя больше контролировать.

— Ты все еще хочешь поговорить о моих синих яйцах? — спрашиваю я ее.

— Я могу позаботиться о них для тебя, — говорит она.

— Нужно сначала выйти отсюда, — отвечаю я, хотя и понимаю, что моим яйцам это причинит еще больше боли.

ГЛАВА 16

САША

Напиваться — не очень хорошая идея. Но вести себя так, как никогда бы не смогла по-трезвому, — почти всегда идея хорошая. Думаю, да. Только так я могу делать то, чего не должна делать или то, о чем не должна думать. Вроде того, что вытворяю сейчас. Сижу на раковине в общественном туалете, а мои трусики валяются на грязном полу. Как только виски выветрится, я пожалею о каждой секунде прошедших трех часов моей жизни, начиная с поцелуев с незнакомцем на танцполе — я почти уверена, что мы разнесли там столы. А что хуже, или, может, лучше — это выражение лица Джегза прямо сейчас. В конечном итоге я собираюсь разбить его сердце, сказав, что скоро переезжаю в другую страну. Это еще одно решение, которое я приняла сегодня вечером, и, вероятно, это лучшее решение из всех принятых мной в жизни.

— Ты должна снова надеть эти сексуальные крошечные трусики, — говорит мне Джегз, держась за свой член.

Он выглядит так, будто ему больно. Я могу это исправить. Но он хочет подождать, пока мы доберемся домой, или как я должна называть место, которое не является моим домом, но где я вынуждена остаться.

Нам нужно уйти. Я имею в виду эту уборную, эту отвратительную, вонючую уборную, в которой у меня начинает кружиться голова. Да и Джегз будто раскачивается вместе с ней. Это не закончится хорошо. Я официально потеряла контроль. И кажется, мне это нравится. И кажется, эта песня… Нет, это «Я так завелась, и кажется, мне это нравится…». (Прим. песня группы Pointer sisters «I’m so exited»). Я представляю, что моя рука — это микрофон, и напеваю слова этой очень забавной песни из восьмидесятых, в исполнении… кто ее поет? Э… эм… ааа… Pointer Sisters! Да, точно.

— Сегодня та ночь, когда все свершится.

Сегодня отложишь другие дела.

Доставим себе удовольствие ночью.

Я хочу обнять тебя.

И когда ты так мееееееедленно танцуешь,

Я так завожусь, и ты это не скроешь.

— Не те слова, — смеется Джегз.

— Тсс! — отвечаю я. — Ты теряешь контроль, и кажется, мне это нравится…

О, те слова, о которых я думала! Стоп. Я собираюсь потерять контроль.

— Ну, Саша… — покачивающиеся движения фигуры Джегза прерывает мой концерт.

— Я знаю, я знаю, я знаю, я знаю… — пою я.

— Ладно, — смеется он.

— И если ты будешь так медленно двигаться, я все отпущу… — продолжаю петь я.

— Ты отпустишь что? — спрашивает он, выглядя полностью растерянным.

Джегз обнимает меня за талию и, кажется, поднимает, или, может, это уборная начинает вращаться в обратную сторону. Я как хомячок в одном из тех глупых маленьких пластиковых шариков.

— Я так завелась, и ты не в силах скрыть это! Я знаю, я знаю, я знаю, я хочу тебя… я хочу тебя…

— Я тоже хочу тебя, — бормочет он, натягивая на меня трусики.

— Кажется, эти слова не оттуда, — отвечаю я, когда его плечо надавливает на мой живот. Я что, вверх ногами? А это пол? Джегз держит руку на моей заднице, поддерживая платье, но я не уверена, поможет ли это, поскольку оно слишком короткое. — Если ты меня не опустишь, меня сейчас вырвет.

Я чувствую себя одним из тех барных шейкеров.

Мы выходим из туалета, и Джегз осторожно ставит меня на импровизированный танцпол, который безобразно качается, точно так же, как до этого уборная.

— Саш, — говорит Кэли, оказываясь совсем близко к моему лицу. — Кажется, тебе нужно немного воды.

— Тебе не кажется, что она перебрала? — спрашивает ее Джегз.

— Я ей не мать, — возражает Кэли. — И к тому же, она трижды сказала мне заткнуться. Что я и сделала.

Я действительно ей так сказала. Обычно я не указываю Кэли, но это оказалось даже забавно, в особенности, когда она послушалась.

— Да, но вы подруги, и ты, как предполагается, должна удерживать ее от всякой глупой хрени, — спорит с ней Джегз.

— Глупой хрени? Вроде той, чтобы трахнуться с другим парнем? Ты сам ей это и сказал. Мы ведь оба знаем, что она не прикоснулась бы ни к одному мужчине, если бы не алкоголь, булькающий у нее внутри. Так что я должна была позволить ей напиться.

Я никогда не видела Джегза в гневе. Он бесится из-за собственной глупости.

— Да, ты сказал мне пойти трахнуться, помнишь? — ору я, перекрикивая музыку.

Музыка здесь реально громкая. Мне это нравится. И все, кто уставился на меня, должно быть, тоже так думают.

К счастью, танцпол на месте, а Питер — нет, и это хорошо. Мне так кажется.

— О, Боже, ребята! Это… это «Don’t Stop Believing» группы Journey. Идемте танцевать! — кричу я этим двум неудавшимся спорщикам.

— Почему вы вообще приехали сюда в ночь восьмидесятых? Разве ты не знаешь, что на вечеринках восьмидесятых тусуются одни мудаки? — бубнит Джегз Кэли.

— Я люблю ночи восьмидесятых! — возражаю я.

— Алкоголик в караоке ду ду ду… Кружится и кружится, и кружится, и кружится. Певцы ожидают возле черного входа! Однажды в ночииииииии!

— Она же ни слова не знает! — сквозь смех кричит Джегз Кэли. Я делаю все, чтобы заглушить их реплики, но они вертятся вокруг моего «микрофона».

— Кого это волнует? — говорит Кэли. — Ты не обязан знать текст песни, чтобы ценить хорошую музыку.

— Хорошая музыка?

— Тебе надо уйти из бара, Джегз. Вышвырни отсюда сам себя, — говорит ему Кэли.

Я хватаю Джегза за руку и выталкиваю его перед собой. Беру его за руку и заставляю размахивать ей над головой.

— Не переставай веееерить! — пою я во все горло.

Джегз улыбается, но это не из-за песни. Это из-за меня. Я нравлюсь ему. Но почему он хотел, чтобы я переспала с кем-нибудь сегодня вечером?

— Почему ты хотел, чтобы я сегодня вечером пошла домой с другим мужчиной? — спрашиваю я, перекрикивая музыку.

— Я не думал, что ты это сделаешь, — отвечает он мне негромко, как будто стыдится дурацкого предложения, которое сделал.

— Ты не должен недооценивать блондинку на каблуках, — поясняю я.

— Глупости, — говорит он мне.

Я указываю на свою обувь.

— Я на каблуках, — затем указываю на свои волосы, — и я блондинка.

— А, ну, хорошо, — говорит он, но без энтузиазма.

Теперь он обнимает меня за талию и понемногу начинает пританцовывать.

— Мы оба знаем, что ты дэнс-машина, Джегз.

— Это не та Саша, которую, как я думал, знаю, — говорит он мне.

— Нравится только та Саша, которая не умеет веселиться? — спрашиваю я.

— Думаю, мне нравятся обе, — отвечает он. — Ты милая и чертовски восхитительная, несмотря ни на что.

От алкоголя, струящегося в крови, или нет — от слов этого мужчины, мои щеки начинают гореть. Journey заканчивают петь, и начинается песня UB40 — «Red Red Wine».

— Я люблю эту песню!

Пока я наслаждаюсь моментом, Джегз дарит мне пугающе серьезный взгляд, будто пытается прочитать по глазам мои мысли. Руками он обхватывает мое тело и с силой притягивает меня к себе и к своему все еще очень возбужденному органу — о нем я почти забыла. У него, должно быть, точно яйца посинели. Я пытаюсь не думать об уткнувшемся мне в живот жезле, когда он опускает подбородок на мое плечо, и мы начинаем медленно раскачиваться.

— Я сожалею, что предложил тебе сегодня отправиться домой с другим. На самом деле, я этого не хотел, — говорит он.

Я не реагирую. Я бы предпочла просто продолжать танцевать и игнорировать всю эту дурацкую ситуацию, из-за которой едва не ушла домой с каким-то извращенцем, которому дала имя Питер.

Спустя пару секунд молчания, Джегз прижимает губы к моему уху и поет:

— Я был неправ, забыться мне поможет лишь одно… красное, красное вино, будь рядом со мной. Не оставляй меня одного, мое грустное сердце рвется на части.

— Ты на самом деле тоже не знаешь слов, не так ли? — хихикаю я, мыслями вернувшись на пять минут ранее, когда он прикалывался над моими вокальными данными.

— Без разницы. Мне нравится это ощущение, и я говорю именно о том, что чувствую сейчас.

Я отстраняюсь, соединяя все разрозненные кусочки воедино. Особенно те, что звучали как: «Не оставляй меня одного, мое грустное сердце рвется на части».

— Расскажи мне свои темные тайны, Джегз.

Он проводит по моей щеке большим пальцем, пристально смотря в глаза.

— Мы отложим их для трезвой ночи, — говорит он.

Это напоминает мне, что я пьяна и раньше не представляла себе, как это весело. А еще это означает, что у него есть темные тайны, как и я думала. Ему двадцать восемь лет, он переезжает с места на место и живет как бродяга.

— Логично, — отвечаю я.

Я бросаю взгляд через плечо Джегза, чтобы посмотреть, куда подевалась Кэли, и нахожу ее возле бара. Одной рукой она подпирает щеку, а пальцем второй тычет в клавиатуру телефона. Я была ей плохой подругой сегодня. Знаю, ей здорово досталось, и надеялась, что наш поход в бар поможет ей немного прийти в себя, но, похоже, я единственная, кто смог проветрить голову. Да уж, то, что я сделала сегодня — ужасно глупо.

Например… пригласить Джегза заглянуть мне между ног в общественном туалете. Ни одному человеку в здравом уме никогда бы не пришло в голову делать это в туалете. Не то чтобы я не хотела этого в последнее время, но, возможно, в кровати было бы лучше.

Джегз тоже смотрит на Кэли.

— Кажется, нам уже пора, — говорит он.

— Подожди, а где Тайлер? — спрашиваю я, наконец-то вернув часть здравомыслия.

— С няней, — отвечает он.

— С кем? Что еще за няня? Откуда ты знаешь о няне?

— Кэли отправила мне координаты няни, когда увидела тебя, танцующей с другим чуваком.

Это моя Кэли. Она всегда просто позволяет всему заходить достаточно далеко, но не слишком, даже со мной. Ее планка немного выше, и она делает намного больше, чем я.

— Так это был ваш план с самого начала? — спрашиваю я его, чувствуя, как мой мозг, наконец, начинает что-то осознавать.

— Нет, — отвечает он мне. Думаю, его голос искренен, и теперь я не уверена, злюсь ли больше на то, что он честен, или на то, что это не было его планом.

Вытряхиваю смесь ярости и пьяной бодрости из своей головы и оглядываюсь на угрюмую Кэли.

— Кэл, — зову я. — Хочешь пойти домой?

— Я сказала няне, что заплачу ей до полуночи, — отвечает она.

— Стой, ты знала, что вызовешь няню? — спрашиваю я ее. Я так смущена этими скрытыми планами.

— Я предполагала, — говорит она.

— Спасибо за доверие, Кэли, — говорит Джегз.

— Ты заслужил его, — отвечает она, салютуя нам своим бокалом пива.

Слабачка. Вероятно, потому что у нее не было секса уже четыре дня.

— Эй, эта песня не из восьмидесятых! — кричу я, минуту вслушиваясь в слова. — О, мой Бог — Righteous Brothers «You’ve Lost That Lovin’ Feeling». Даже и не говори мне… твой самый любимый фильм — это «Лучший стрелок»? — спрашиваю я.

— Это самоуверенное предположение, — говорит Джегз, ухмыляясь, как дурак. — Но, да, так и есть.

— Это потому, что ты моряк, не так ли? — спрашиваю я сквозь смех.

— Возможно, — отмахивается он, явно пытаясь скрыть свою заразительную улыбку.

— Значит, ты знаешь все слова этой песни? — спрашиваю я.

— Нееееет, — возражает он тихо, пятясь к бару и хватая бутылку пива. — Но детка, детка я люблю это, — громко напевает он. — Оуо-о это чувство любви. Ты утратила то чувство любви.

Джегз прямо сейчас во всю глотку поет мне серенаду, перевирая текст. Он поднимает ногу на барный стул и прижимает к губам горлышко пивной бутылки. Глаза закрыты, и он выпевает каждое слово. Вероятно, я больше, чем немного поддатая, потому что он точно попадает в каждую ноту. Чувственность его голоса наполняет мое сердце трепетом, а может, это те самые бабочки в моем животе, о которых все говорят. Джегз нежно обхватывает мои руки и притягивает меня к себе, таким образом он может продолжить петь, не надрывая голосовых связок. Стоило мне решить, что лучше уже быть не может, как еще пять неизвестно откуда взявшихся мужчин из бара подхватывают песню, когда Джегз опускается на одно колено и протягивает мне руку. И я наслаждаюсь этим на все сто.

Когда я попадаю в поле зрения его теперь уже открытых глаз, слышу позади себя бормотание Кэли.

— О, мой Бог. Заставь его заткнуться, — стонет она. — Когда эта ночь уже закончится?

Я быстро поворачиваюсь и шикаю на нее. В ответ она выпивает рюмку какой-то коричневой жидкости. Ох, Кэли-детка.

Песня заканчивается, и спектакль Джегза тоже.

— Как насчет воды? — тяжело дыша, спрашивает он меня.

Воды? Я не пила воду с момента, как пришла сюда.

— Я подумала, что еще один «Джек» с «Колой» будет лучшей заменой.

— Видишь ли, я вроде как надеялся, что ты передумаешь, — говорит он.

— Почему, разве ты не хочешь, чтобы я была пьяной, чтобы я … ну, знаешь… когда мы вернемся, — ко мне по капле возвращается здравомыслие, и я все больше смущаюсь, говоря все это. Думаю, еще один коктейль — лучшее решение на сегодняшний вечер.

— Нет, я хочу, чтобы ты была трезвая, когда мы вернемся, — отвечает он, касаясь рукой моей щеки. — Я не намерен использовать тебя.

— Вау, я тебе действительно нравлюсь, — хихикая, говорю я.

— Ты мне действительно нравишься, Саша. Думаю, я довольно ясно дал это понять, — говорит он, понизив голос. Ему не хочется устраивать спектакль, как это сделала я.

— Да, особенно когда ты сказал мне пойти найти кого-то…

Джегз прижимает палец к моим губам.

— Пожалуйста, остановись. Это было ошибкой.

— Что будет дальше? После того, как как ты получишь свое? — спрашиваю я, когда он убирает палец. Пришел бы мне в голову этот вопрос, если бы я была трезвой? Даже если бы пришел, я бы никогда его не задала.

Джегз отступает на шаг и скрещивает руки, туго натягивая черную рубашку на груди.

— Что дальше? — повторяет он.

— Проехали, — говорю я, сожалея о своем вопросе.

— Ты в самом деле хочешь знать?

— Нет, — говорю я ему.

— Мы можем поговорить об этом, если хочешь.

— Я не хочу говорить об этом.

— Мы можем не говорить.

— Ладно, я передумала, — прерывает нас Кэли. — Я хочу домой, так что вы двое сможете трахнуться, а я смогу вернуться к своему обычному расписанию. Звучит хорошо? Чудненько, детки. Пошли.

— Кэли! — упрекаю я ее.

— Ох, нет, Саша. Не надо мне тут «Кэлькать». Я вижу это по твоим глазам. Не думай, что я не знаю. Если есть хотя бы одна вещь, в которой я хороша, так это распознавание взгляда животной похоти. И это как раз тот взгляд, который горит в твоих прелестных голубых глазках, Принцесса.

— Ты ведешь себя, как пошлячка, — говорю ей.

— А ты ведешь себя, как принцесса, — отвечает она мне.

Мы с Кэли не ругаемся. Думаю, что у нас фактически даже не было повода, но мы просто препираемся, как сестры. Мы настолько близки, насколько и рознимся, как и бывает у сестер.

— Я только закажу такси. Машина будет здесь через десять минут. Сейчас пойди и воспользуйся уборной, чтобы не ныть по дороге домой.

Она так груба и так права. Я захочу писать через секунду после того, как мы сядем в автомобиль.

— Хорошо, но не потому, что ты сказала мне, а потому, что мне нужно воспользоваться дамской комнатой, — говорю я ей.

— Кажется, она трезвеет, — говорит Кэли Джегзу, когда я шагаю к уборной.

Как это понимать?

— Она в порядке, — говорит ей Джегз.

— Ты так говоришь только потому, что тебе перепадет сегодня. Ясно, — отвечает ему Кэли. — Саша не тот тип. Ты должен уже знать об этом.

Я сбавляю шаг на пути в уборную, пытаясь подслушать их разговор.

— Да, я не собираюсь причинить боль твоей девочке, Кэли.

— Ну что же, хорошо, потому что она — единственная семья, которая у меня осталась, и я сделаю больно любому, кто ее обидит. Ну… может, ты и не слышал о моих достижениях в этой области, но, поверь, будет плохо.

— Я не очень много знаю об этих достижениях, но ты замужем за Танго, и это означает, что у тебя есть как минимум одно, — я не могу видеть лица Джегза, но почти уверена, что он одарил Кэли одним из своих фирменных красноречивых подмигиваний.

Я, наконец-то, спотыкаясь, вхожу в уборную и хватаюсь за раковину в поисках поддержки, чувствуя, что она мне все еще нужна. Может, это просто каблуки лишают меня равновесия. Мое отражение в зеркале немного расплывчатое, но, глядя себе в глаза, я говорю, что вовсе не разочарована в сегодняшнем поведении. Ничего не могу с собой поделать — я чувствую себя… свободнее. Не знаю, есть ли в этом смысл, но думаю, что просто устала быть человеком, которым меня вынуждали быть.

Моя мама, например. Я не хочу быть, как она — убирать дом, пока муж изменяет ей с секретаршей. Это то, к чему я иду? Джун Кливер (прим. нарицательное, образцовая домохозяйка и мать) всего мира в наше время никому не нужны. Я не хочу быть такой.

Вернувшись из дамской комнаты, нахожу Кэли и Джегза все еще спорящими о чем- то. Кто знает, из-за чего на этот раз, но они замолкают, когда я приближаюсь.

— Все хорошо? — спрашивает меня Кэли.

— Ага.

Я следую за ними на улицу к автомобилю, ожидающему нас с включенными фарами. Джегз открывает заднюю дверь, и первой садится Кэли, затем я.

Машина маленькая, и внешняя сторона моего обнаженного бедра трется о рваные джинсы Джегза, которыми я восхищалась весь вечер. Есть что-то такое в мужчине в рваных джинсах. Это вроде как сексуально. Я сказала сексуально, ууффф.

Пытаюсь сесть поудобней, учитывая, что платье задирается, демонстрируя мою пятую точку, и последнее, чего я хочу — касаться попкой этого грязного сиденья. Ерзая, случайно пинаю ботинок Джегза и машинально опускаю взгляд туда, где я пнула его, хотя не думаю, что причинила большой вред. Господи Боже, его ноги в два раза больше моих, и вау, они просто огромные.

— Ты в порядке? — спрашивает он и кладет руку мне на колено. Прикосновение кончиков его пальцев к моей коже вынуждает меня сжать бедра. Каждый раз, когда он касается меня, я чувствую себя так, будто меня никто не касался прежде. Это возбуждает и захватывает, и он действует на мое тело так, как никто прежде не действовал.

— Да, — говорю я, затаив дыхание. — У тебя большие ноги, — выдаю я ему, вытягивая свои ноги в другую сторону.

— Что ж, тогда мне нет необходимости сообщать тебе, что говорят о мужчине большие ноги, ведь ты уже и так знаешь правду, — он делает акцент на каждом слове, как если бы мне было нужно внимательно вслушаться, чтобы уловить тонкий намек в его словах.

— Да, Джегз, это значит, что у тебя действительно чертовски большой рот, — говорит Кэли. — Можем ли мы добраться домой, не обсуждая каждые три секунды размер твоего члена? Это действительно помогло бы мне удержать выпивку там, где ей стоит быть. Прожигая отверстие в моем желудке.

— Как пожелаешь, Кэли. Я не буду говорить о размере и габаритах моего невероятного, многоопытного, реально огромного члена.

— Мы можем прекратить членкаться хоть на несколько минут? И, может, хоть ненадолго, перестанете спорить?

— Ты только что сказала «членкаться»? — спрашивает Кэли.

— Нет? Я сказала разговаривать.

— Нет, ты сказала «членкаться», — бубнит, возражая, Джегз. (Прим. В данном случае игра созвучных слов: cocking-talking)

— Вы двое сговорились, что ли? — противлюсь я.

— Ты сказала «член», — смеясь, заявляет Кэли.

Она смеется. Я не помню, когда последний раз она смеялась.

ГЛАВА 17

ДЖЕГЗ

Хорошие парни кончают последними. Или не все. Саша отрубилась в такси, и это ооочень круто. По крайней мере, я знаю, что прямо сейчас она не отключилась на члене какого-то случайного парня. Кэли вываливается из машины и машет мне.

— Сегодня ты заботишься о мисс Пигги, — невнятно говорит она.

Мисс Пигги? Мне нужно спросить об этом утром. Я сгребаю руками тело Саши и вытаскиваю ее из машины.

— Спасибо, мужик, — говорю я водителю.

— Приятно узнать, где вы теперь живете, — говорит он.

Что?

Я понимаю, что немного не в себе, но он определенно только что сказал это.

— Что ты хочешь этим сказать? — спрашиваю я чувака, засунув голову в открытое окно с пассажирской стороны. Здесь непроглядная темень, и фары мне не сильно помогают разглядеть что-то внутри. Единственный источник, освещающий лицо парня — это зеленые кнопки радио.

— Когда она проснется, скажи ей, что я надеюсь, у нее все хорошо.

Голос настораживает, и, хотя наш разговор длится меньше тридцати секунд, я узнаю его. Этот голос не из тех, который можно забыть.

— Я без проблем прикончу тебя, если еще раз приблизишься к Саше или к любому из тех, кто живет в этом доме. Ты понял меня? — рычу я сквозь стиснутые зубы. Этот осел хохочет надо мной, будто я сказал что-то смешное. Это не смешно. Это серьезнее, чем сердечный приступ.

— Ладно, хорошо, я просто прошу передать ей мои наилучшие пожелания.

Вот это мне не понравилось. Такси — это удобно и безопасно, и все же я задался вопросом: знает ли водитель, за кем едет? Учитывая то, что заказ производится по мобильному телефону. Он, наверное, увидел какую-то часть данных Кэли, и теперь этот подонок знает больше, чем ему нужно для сохранения своего здоровья.

— Итак, позволь мне кое-что сказать тебе, Лэндо. Видишь вон тот дом?

— Да, чувак, я не слепой. И меня зовут Лэндон. Думаю, что это нетрудно выговорить.

— Неа, ты не заслуживаешь уважительного «н» в своем имени. В любом случае, там есть один морской пехотинец, цыпочка, которая, вероятно, убила слишком много людей, и я. Обо мне тебе не нужно рассказывать — напряги свое воображение. Таким образом, если ты считаешь хорошей идеей даже просто постучаться в эту дверь, советую тебе передумать.

— Только в твоей тактике запугивания есть одна проблема, мужик, — говорит он, выдержав паузу в несколько вдохов. — Твой приятель-морпех сейчас находится в больнице с переломом ноги после очень неприятного несчастного случая на стройке. Интересно, по какой причине строительные леса просто взяли и рухнули, как в тот раз? Твой друг должен быть более осторожным.

Твою мать. Ублюдок. Это сделал он.

— Тебе конец, — говорю я ему. — Не успеешь ни моргнуть, ни даже чихнуть. Оглядывайся, бро. Это будет ужасно.

Угрозыльются из моего рта, но я не должен говорить такого кому-либо. Я не произносил подобного с того времени, как мне довелось иметь дело с тем мешком дерьма, который угрожал взорвать нашу колонну. Для того чувака все закончилось совсем плохо.

— Да, и какую ты привлечешь армию? — спорит Лэндон.

— Чувак, у нас морпехи и ВМФ. Еще есть вопросы? — я смеюсь над ним.

Саша начинает ощущаться мертвым грузом у меня в руках, этот разговор пора заканчивать. А потом мне нужно выяснить, как сегодня ночью убить этого парня во сне.

— Я позволю тебе занести мою девочку внутрь, так что можешь отправляться своей дорогой с ее бесчувственным телом.

Знаю, он делает все возможное, чтобы взбесить меня, и это чертовски работает.

— Убирайся отсюда, — рычу я.

— Это моя девчонка, мужик. Не забывай об этом, — говорит Лэндон.

Я просовываю голову обратно в окно, удерживая Сашу рядом с собой.

— Я вспомню об этом, когда позже она будет выкрикивать мое имя. Сомневаюсь, что ты когда-нибудь мог добиться этого своим членом-карандашиком.

Я подмигиваю ему, не будучи уверен, что он увидит, но это больше для меня, чем для него, потому что да — на этот раз я собираюсь выиграть.

Он начинает заводить двигатель своего Prius (Прим. марка японского автомобиля Toyota Prius), пытаясь напугать и угрожая сбить меня, пока я так близко к машине. К тому времени, как мотор заводится, я уже стою на обочине и посылаю ему большой и толстый воздушный поцелуй.

— Увидимся позже, мудак.

Закидываю Сашу на плечо, посчитав своим долгом положить руку ей на задницу для поддержания равновесия. Если бы она не спала, то точно не возражала бы — она ясно дала это понять несколько часов назад. Лэндон в пролете — ровно с той скоростью, с какой может ехать его машинка. Мудак. На пути нам встречается выходящая из подъезда няня. Она окидывает меня любопытным взглядом, но ничего не говорит. Я нравлюсь ей. Она хочет меня. У пожилых дам это в порядке вещей по отношению ко мне. Я чертовски хорош.

Заношу Сашу в дом, закрываю дверь на задвижку и включаю сигнализацию. Как только дотаскиваю ее до спальни и укладываю в постель — она все еще в отключке — хватаю телефон и набираю Танго. Знаю, что до утра еще далеко, но не могу не рассказать ему о произошедшем прямо сейчас. Слышу меньше одного телефонного гудка. Этот человек спит с одним открытым глазом, независимо от наличия или отсутствия причин для этого. Зная его, он наверняка отказывается от обезболивающих, чтобы сохранять голову ясной.

— Что стряслось, мужик? Все нормально? — говорит Танко, чертовски хорошо маскируя тот факт, что, скорее всего, уже спит.

— С девчонками все хорошо, но я только что столкнулся с Лэндо — этим однояйцевым психом.

— Блядь, — говорит Танго. В телефоне слышен активный шорох, и я предполагаю, что он, вероятно, пытается встать с кровати на одной ноге.

— Кэли из бара вызвала для нас такси. Я был с ними двумя, и обе в состоянии оу-е, — объясняю я.

— Я знаю, как пьет моя жена, но немного удивлен, что и Саша туда же, — говорит он. То ли он одевается, то ли еще что-то, но я с трудом могу разобрать его слова.

— Короче, водителем оказался Лэндо. Не очень понимаю, как это получилось, но одно ясно — у этого ублюдка есть связи. Он знает, где ты живешь, мужик. Вероятно, в его интересах было бы лучше держать эту информацию при себе, но, похоже, его эго гораздо больше, чем мозг.

— Бля, — снова говорит Танго, а потом возобновляется шорох.

— Это становится неприятным, — говорю я ему.

— Что? — произносит он четче, чем все сказанное до этого.

— Я думаю, это он подстроил обрушение строительных лесов, с которых ты упал.

На том конце тишина, и я не удивлюсь, если он бросил трубку и уже на полпути сюда, прыгая по больничному коридору на одной ноге.

— Я бы приехал за тобой, но думаю, что не должен оставлять девчонок.

— Не уходи никуда, — в конце концов говорит он. — Я вызову такси, и будем просто надеяться, что Лэндон окажется тем, кто приедет за мной.

Иисус. Это не закончится ничем хорошим.

— Я сам позабочусь о них сегодня, мужик. Мы сможем забрать тебя утром.

— Нет, я еду домой. Просто включи сигнализацию и будь в коридоре рядом с их комнатами. Ты можешь для меня проверить, как там Тайлер?

Уверен, что Кэли уже сделала это, но она тоже была прилично навеселе.

— Конечно, — говорю я ему. Я уже в коридоре, поэтому заглядываю в комнату Тайлер и вижу только ворох одеял, не наблюдая при этом маленьких косичек. Взволнованный, я подхожу к ее кровати и, стянув одеяло немного вниз, обнаруживаю ее похрапывающую под скомканной простыней. Уложив ее, как положено, я тихо выхожу в коридор.

— Она такая милая, когда храпит, прямо как ее папаша.

— Да, это моя детка, — усмехается Танго.

— Уверен, что хочешь это сделать? — спрашиваю я.

— Я сижу на улице в гребаном больничном халате и жду машину, чтобы добраться к вам.

— Подожди-ка, ты надел под халат трусы?

— Неа, все еще не могу разобраться, как натянуть что-то через мою больную ногу.

— Так твоя волосатая жопа открыта для обозрения всему миру? И ты собираешься посадить ее на грязное сиденье такси?

— Мои девочки в опасности, поэтому меня не волнует, кто увидит мою задницу, и, к твоему сведению, она у меня красивая и совсем не волосатая. А твоя задница волосатая? Это отвратительно.

— Нет, моя задница не волосатая, — утверждаю я. — Моя задница большая, но это тоже неплохо.

— Насколько пьяна моя жена? Настолько, чтобы убить меня, когда я дохромаю до двери?

Я открываю дверь в спальню Кэли, и, заглянув внутрь, вижу ее, спящую полностью одетой мертвецким сном поперек кровати.

— Думаю, тебе повезло. Она в отключке.

— Спасибо, что так позаботился о них, — сквозь смех говорит Танго.

— Эй, я появился, когда они обе уже были навеселе, — защищаюсь я.

— Да, потому что ты сказал Саше, чтобы она шла трахаться.

— Дааа…

— Я скажу это снова. Ты дебил. Если бы можно было треснуть тебе по башке прямо сейчас, я бы сделал это.

— Да, да.

— Кажется, мое такси подъехало. На какой машине приезжал тот мудак?

— Prius, — говорю я ему.

— Эх, не думаю, что это он. Проклятье.

— Чувак, как ты собирался убивать кого-то на одной ноге?

— У меня все еще есть две руки с двумя кулаками, — спорит Танго.

— Точно.

— Буду дома через двадцать минут.

Я сижу напротив окна и последние десять минут жду света фар. Не знаю, как он доковыляет — у него вся нога держится на пластинах и винтах. Увидев, что он подъезжает, я выбегаю на улицу к тротуару, где и вижу Танго, пытающегося выбраться из машины. О, черт! Если бы это не было так серьезно, я бы заснял его на видео прямо сейчас. Танго и правда в больничном халате, и я не уверен, что хочу знать, как он умудрился выбраться из больницы, что его никто не попытался остановить. Там есть охрана и всякая подобная херня. Впрочем, я не единственный, кто в курсе его прошлого. Если у него есть цель, лучше не становиться на его пути.

Я хватаю его за руку и закидываю ее себе на плечи.

— Как в старые времена, — говорю я. — Помнишь день, когда тебе в ногу попал тот кусок шрапнели. Мне пришлось тащить твою задницу из самого эпицентра горячей зоны.

— Да, чувак, я помню. Только ты тащил меня на куртке. И я все еще отбивался от врагов.

— Да, и за эти полминуты твой маленький пистолет нанес больше ущерба, чем мы за весь день.

— Охрененно здорово, да?

— Да, здорово, — говорю я.

Не понимаю, как Танго до сих пор может рассказывать о тех днях, как о чем-то увлекательном, что стоит вспоминать. Я делаю все возможное, чтобы забыть о каждой секунде, проведенной за границей. Знаю, Танго чувствует, что его время потеряно, но не думаю, что он понимает, насколько ему повезло, когда пришлось уйти оттуда. Все стало таким чертовски кровавым после того, как его отправили домой с проблемами в легких. Я каждый день таскал трупы и видел такое дерьмо, которое не показывают людям даже в самых жестоких фильмах ужасов. Это было давно, но я все еще не могу выбросить из головы эти воспоминания. Затем возвращение домой, и та ситуация в торговом центре с Бэмби, оказавшаяся, конечно, полным провалом.

Я завожу Танго в дом и повторно закрываю все замки. Как только он устраивается на диване, я сую ему пиво и пакет чипсов, так как знаю, чем он питался в больнице помимо той еды, которую мы по очереди приносили ему. Пиво, естественно, не допускалось.

— Чувак, ты читаешь мои мысли.

— Только не закончи, как твоя жена и Саша. С меня достаточно пьяных на данный момент, — смеюсь я.

— Ладно, что у вас с Сашей?

— Я ей нравлюсь, — говорю я, ухмыляясь, не в силах скрыть похотливый взгляд.

— Ты говоришь, как будто тебе двенадцать, — говорит Танго, делая глоток пива. — Но мне известно, что у вас не было настоящих отношений в постели, поэтому, зная тебя, надеюсь, что все получится.

— Да, думаю, единственная помеха на моем пути — ее бывший бойфренд, который хочет убить нас всех. Впрочем, невелика персона, — говорю я со вздохом, упираясь локтями в колени и запуская пальцы в волосы.

Почему всегда какая-то фигня?

— Мы справимся с этим ослом. На этот раз ему не выбраться живым, — говорит Танго.

— Нужно было брать его, когда у нас был шанс, — размышляю я.

— Да, но у нас были причины сделать то, что мы сделали, — Танго откидывается на спинку дивана, морщась и кряхтя от боли, когда поднимает свою ногу на журнальный столик. — Он, в общем-то, слабак. Не думаю, что он доставит нам сильное беспокойство, если будем держать девочек подальше от него.

— Как ты предполагаешь их удержать, мужик? Они обе работают, Тайлер ходит в школу.

Танго, должно быть, под каким-то обезболивающим, потому что рассуждает не так, как обычно, и его отношение к этому слишком поверхностное.

— Ничего сложного. Один быстрый звонок, — говорит Танго. — Не волнуйся.

— О, — говорю я. — Забыл, что у вас есть люди.

— У отца Кэли есть люди. У меня есть мои девочки. Вот и все, — спорит он.

— Ну, и когда ты собираешься позвонить ему?

— Уже позвонил.

— Так вот почему ты, как ни в чем не бывало, спокойно потягиваешь пиво, — говорю я.

— Да, сэр. И как раз насчет этого пива. Почему бы нам на некоторое время не перейти к моему другу «Джеку»?

Ему не нужно просить меня дважды.

В три часа ночи комната начинает вращаться — мы оба сейчас несколько напились. Кэли будет чертовски злиться, когда проснется и обнаружит Танго на диване. Ей не нравится, когда он не слушается врачей.

— Чувак, почему Кэли была так взвинчена из-за твоего анализа крови? У меня будут какие-то проблемы из-за того, что впустил тебя в дом раньше, чем ты был выписан по всем правилам?

— Как ты узнал об этом? — спрашивает Танго, произнося слова невнятно.

— Я слышал, как Кэли плакала по этому поводу с Сашей.

— Плакала?

— Да, мужик. Она о чем-то беспокоится.

— Кэли не плачет, — пытается исправить он меня.

— У нее текли слезы.

— Бля, мужик. Я думаю, там не о чем волноваться. Они нашли небольшое уплотнение в моих легких, но считают, что это легкая форма, небольшой узелок, образовавшийся на фоне рака.

— Когда они будут знать наверняка?

— Думаю, через неделю или около того. Я сдал вчера биопсию.

— Ты волнуешься? — спрашиваю я его.

— Неее.

Не уверен, говорит ли это в нем алкоголь или нет, но, если Кэли нервничает, могу предположить, что и он тоже.

— Ну, я уверен, что с тобой все будет в порядке, — говорю я и опустошаю очередной стакан «Джека», в то же время произнося безмолвную молитву за моего друга. Я не могу понять, как он собирается пройти через это дерьмо снова. Несмотря на то, что однажды он уже прошел тяжкое испытание и победил рак, в следующий раз ему может так не повезти. Не хочу даже думать о таком исходе.

Три часа ночи быстро превращаются в шесть утра, и Саша, спотыкаясь, выходит в коридор. На ней все еще то же платье, в котором она была прошлой ночью. Черт, я думал о том, чтобы переодеть ее во что-то другое, но абсолютно забыл об этом, когда Танго решил совершить свой побег.

— Доброе утро, солнышко, — говорю я ей.

— Что? — говорит она, протирая глаза. — Что происходит? Почему ты дома, Танго? Кэли знает? Она убьет тебя.

Не дожидаясь ответов, она продолжает двигаться в сторону кухни, где наливает себе большой стакан апельсинового сока. Когда она возвращается в гостиную, ее волосы больше не торчат в разные стороны, и черных подтеков косметики на лице тоже нет.

— Прости за прошлую ночь.

— По крайней мере, ты хоть хорошо провела время? — спрашиваю я ее.

Щеки Саши покрываются румянцем — то ли от тошноты, то ли от смущения, то ли от сочетания того и другого — и она убирает прядь волос за ухо.

— Да, большую часть ночи было очень весело.

Надеюсь, это та часть ночи, когда там был я и не было Питера.

— Рад слышать это.

— Мы можем?.. — она указывает в конец коридора.

Хотелось бы верить, что это просьба пойти и сделать то, что мне хочется, но, думаю, она просто хочет поговорить.

— И удачи тебе, когда твоя жена проснется, — она коротко смеется, предупреждая Танго.

Я салютую Танго и, опустив голову, следую за Сашей по коридору в ее спальню. Дверь закрывается, и Саша садится на край кровати.

— Я очень сожалею о своем поведении прошлой ночью, — начинает она.

— Тебе не за что извиняться, куколка.

— Я вела себя, как дешевая…

— Саша, расслабляться и веселиться — это нормально. Я говорил тебе, что жизнь — это мгновение, и ты наверняка прожила его прошлой ночью. Я счастлив от того, что вчера тебе было весело.

Я даю ей пространство — это то, что сейчас нужно. Прислоняюсь к двери и засовываю руки в задние карманы джинсов.

— Знаю, но я не должна была вести себя так с тем парнем, когда у меня есть чувства к тебе. Ты меня разозлил, и я хотела отомстить, — говорит она, упорно глядя в пол.

— Это я виноват, — говорю я ей.

— Да, — соглашается она. — Я просто ошиблась, вот и все.

— Со мной?

Надеюсь, она не это имела в виду. Не хочу быть одной из ее ошибок.

— Это не было ошибкой, — говорит она, все еще не глядя на меня. — Это было довольно удивительное пробуждение, которое я бы не стала повторять снова в общественном туалете.

Смех перекрывает звучание ее последних слов, и она, наконец, с удивлением смотрит на меня. Мне хочется знать, что ее удивило.

— Рад, что ты так считаешь. Я имею в виду использование туалета для подобного «горячего» процесса, и это платье…

Усилием воли сдерживаю свой треп, но не могу не смотреть вниз на ее ноги — ее совершенные загорелые ноги, абсолютно обнаженные до самых бедер.

— Прошлой ночью ты свела меня с ума.

— Я не хотела этого делать, — бубнит она себе под нос, сжимая пальцами край кровати. Не знаю, понимает ли она, что прямо сейчас сводит меня с ума.

— Да, хотела, — поправляю ее я.

— Может быть, немного, — усмехается она.

Сейчас шесть утра. Здесь Танго, которому надерут задницу, и пятилетний ребенок за соседней дверью — я просто не могу думать ни о чем из этого, когда она смотрит на меня так, как сейчас. Двигаясь быстро, словно хищник, бросающийся на жертву, я толкаю ее на кровать, нависая над ней всем телом. Захватив своим ртом ее губы, руками хватаю и сжимаю все, до чего могу добраться, пока тяну ее выше, к изголовью кровати, срывая простыни и укрывая нас. Мои руки в ее волосах ощущают гладкость каждой пряди. Запах ее шампуня — это вызов моему обонянию, а ее язык с легким привкусом апельсинового сока посылает электрические разряды по всему моему телу. Голая кожа ее ног заставляет меня хотеть большего, и, видимо, она вынуждена согласиться, потому что ее руки возятся с моим ремнем. Она тоже этого хочет. Одной рукой поддерживаю ее голову, другой сдергиваю с себя рубашку, стараясь действовать осторожно и не наваливаться на нее, иначе просто раздавлю. Мои джинсы скользят вниз по лодыжкам, наши ноги переплетаются, позволяя ее коже, словно теплому шелку, соприкоснуться с моей. Ее тело идеально. Она идеальна. Как случилось, что мне так чертовски повезло?

— Уверена, что хочешь этого? — спрашиваю я, благодарный, что она протрезвела и может ответить честно.

— Это все, чего я хочу последние пару недель, — отвечает она с тихим стоном.

— Ты должна была так и сказать, — говорю я, улыбаясь возле ее губ.

— Так и говорю, — застенчиво произносит она.

Я тянусь туда, где валяются мои джинсы, и хватаю презерватив, лежащий в кармане, словно талисман на удачу, в надежде использовать его именно в такой ситуации.

— «Магнум», да? — говорит она, наблюдая, как я вскрываю упаковку.

— Заметь, не я это сказал, — говорю я, подмигивая. — Не хочу рисковать, а вдруг порвется. Это просто необходимость.

Я могу гордиться размером моего члена. Всегда был уверен — это мой актив.

— Будь осторожен со мной, — говорит Саша, глядя на меня наивными глазами.

— Только то, что мне повезло, не означает, что я буду этим злоупотреблять в процессе. Я знаю, что делаю, куколка.

ГЛАВА 18

САША

Возможно, я была более чем немного выпившей прошлой ночью, но хотела, чтобы ночь закончилась так же, как сейчас начинается утро. С тех пор, как я проснулась полностью одетая и одна в своей постели, стало ясно, что ночью абсолютно ничего не произошло. Я все еще не уверена в своих чувствах относительно происходящего между нами двумя, но мне нравится это. Мне нравится, какие чувства во мне вызывает Джегз. Мне нравится, как он смотрит на меня — я чувствую себя красивой.

Его руки такие большие, и Джегз очерчивает ими контуры моего тела, отчего внутри возникает удивительная ноющая боль. Губами он прижимается к моей шее, а твердой плотью к бедрам, и я чувствую себя немного нервной, но при этом абсолютно готовой. Мои руки путешествуют по его мускулистой спине, пока я жду того, что произойдет дальше.

В его взгляде дикий голод, но я чувствую, как он пытается сдерживаться, хотя все, чего мне хочется, это сказать ему не сдерживаться прямо сейчас.

— Ты мне нужен, — говорю я ему.

Мои слова оказываются спусковым механизмом, и пальцами он начинает нежно подготавливать меня к тому, что произойдет, коленями надавливая на внутреннюю часть моих бедер, чтобы создать пространство для себя между ними. Я оборачиваю свои ноги вокруг его талии, упрощая доступ, и он медленно скользит в меня. Сначала это немного больно, но от взгляда, которым он смотрит на меня, все мышцы расслабляются. Он не торопится, за что я благодарна, но чем дольше длится этот момент, тем больше мое желание и тем быстрее я хочу продолжения. Мои ногти впиваются ему в спину, и он понимает мою подсказку. Говоря, что искусен в этом, он явно преуменьшал, потому что я чувствую, что готова взорваться.

Его губы возле моего уха, из его горла вырываются мягкие стоны. Эти звуки усиливают мое удовольствие, и я знаю, что мои собственные стоны и хрипы становятся все громче. Джегз прикладывает палец к моим губам, и я приподнимаю голову, чтобы увидеть его лицо. Он улыбается мне и просит быть потише. Но я не уверена, что смогу. Все происходящее со мной в этот момент не поддается контролю. В моем теле, словно на американских горках, одновременно возникают и смешиваются противоположные ощущения: от теплоты до невероятной боли и онемения. Когда мои руки сжимаются сильнее, и стоны становятся еще немного громче, он начинает толкаться жестче и быстрее. Я приподнимаю бедра, сжимаясь вокруг него и обнимая еще крепче, и мое тело освобождается, превращаясь в расплавленную массу на матрасе. Джегз продолжает двигаться внутри меня еще несколько мгновений, а потом я чувствую жесткий толчок, сопровождаемый протяжным стоном. Я ощущаю теплоту во всем теле, и Джегз падает наполовину на меня, наполовину на кровать. Он прижимается губами к моей шее и обнимает меня, прижимая к своей груди, а я чувствую освобождение от всего плохого, что произошло со мной за прошедший месяц.

Мы лежим в тишине несколько минут, пока его руки не начинают скользить по моим спутанным волосам, и он притягивает мое лицо к своему, целуя быстрым и нежным поцелуем. Пальцами он нежно обводит мою щеку, и я чувствую, как его губы изгибаются в улыбке напротив моих.

— Ты идеальна, — шепчет он в мой рот. — Мисс Пигги.

Я упираюсь рукой в его грудь, быстро приподнимаясь.

— Эй!

Он смеется.

— Почему Кэли так тебя называет? — я не слышала, чтобы Кэли называла меня так в его присутствии, но полагаю, что это вылетело из ее рта в какой-то момент прошлой ночью. Проклятая выпивка.

Я падаю обратно на подушку и закрываю лицо руками.

— Нуу. Это потому, что она думает, будто я ношу слишком много розового, — да, признаюсь, виновна.

— О, а я думал это потому, что твои щеки постоянно темно-розовые, — говорит он, легонько ущипнув меня за щеку. Это его фишка — щипать меня за щеки, и я не могу сказать, что это мне не нравится.

— Не называй меня мисс Пигги, пожалуйста, — умоляю я. — Пожалуйста.

— Хорошо, — говорит он, целуя меня в то место на щеке, где только что ущипнул. — Я могу это сделать, мисс Пигги.

Спасибо, Кэли!

Когда он прекращает меня дразнить, мы лежим в тишине, и я чувствую удовлетворение от того, что просто нахожусь в его объятиях. Это ощущается правильно.

Хотя обычно тишина не длится в этом доме так долго. Я слышу топот ног по коридору, затем крики Кэли, которая орет на Танго, и следующий за этим вопль Тайлер:

— Папочка!

— Готова к этому? — лениво шепчет Джегз мне в ухо.

— Это не приведет ни к чему хорошему, — говорю я ему.

— Ага.

Кэли отчитывает Танго, и это совсем не похоже на то, что я слышала раньше. Имею в виду, что слышала, как ругается Кэли, но не на Танго. Он вроде как принимает все это, но потом они оба замолкают, как если бы один из них сказал что-то, что положило конец разговору.

— Как ты думаешь, о чем они говорят? — спрашиваю я Джегза.

Он не отвечает. Вместо этого кладет голову на свою согнутую руку.

— Что? — я слышу, как огрызается Кэли. — Где был Лэндон?

— Подожди, что происходит? — я приподнимаюсь, прижимая простынь к своей внезапно заболевшей груди. — Ты знаешь, о чем они говорят?

Джегз смотрит округлившимися глазами, а я чувствую такую бурю эмоций прямо сейчас, что не знаю, как реагировать.

— О чем они говорят?

Не выпуская простынь из рук, я выскальзываю из постели и вытаскиваю несколько вещей из своей сумки, напомнившей, что у меня все еще нет дома.

— Саша, — наконец говорит Джегз. — Это случилось, пока ты была в отключке прошлой ночью.

— Что случилось? — спрашиваю я.

Джегз садится, прикрывая свои мужские части покрывалом. Заметка для себя: постирать его.

— Так получилось, что нашим водителем вчера оказался Лэндон. Он наговорил много всего, но я заставил его уйти и…

— Поэтому Танго дома, не так ли? Он не должен был вернуться из больницы до сегодняшнего дня. Как он попал домой?

— Он вызвал то же такси, надеясь, что встретит Лэндона. Но не вышло, — объясняет Джегз.

— Не вышло? Он же практически не может двигаться. Я хочу сказать, ему повезло, что он не столкнулся лицом к лицу с Лэндоном после того, что вы двое сделали с ним.

— Эй, — успокаивающе говорит Джегз. — Иди сюда. Успокойся на минутку.

— Ты знал это и не рассказал мне до того… — я указываю на кровать.

Джегз подбирает свои трусы с пола и натягивает их под покрывалом.

— Ты была пьяна и немного не в себе прошлой ночью, и я благополучно доставил тебя до твоей кровати. Представь, если бы ты не подцепила того парня, и в конечном итоге в такси оказались бы только вы с Кэли. Представь себе, если бы водителем этого такси оказался Лэндон, — Джегз еще ни разу не злился на меня, но мы перескочили злого и перешли прямо к категорически взбешенному Джегзу.

— Ага, ну, я бы не оказалась в этой ситуации, если бы ты не сказал мне попрактиковаться, потому что, видимо, недостаточно хороша, чтобы быть с тобой.

— О чем, черт возьми, ты говоришь? — кричит он, вскакивая с кровати. — Я не говорил, что тебе нужно практиковаться. Я просто сказал тебе попробовать и понять разницу между спать, с кем попало, и спать с тем, кто заботится о тебе. Разница есть, и я хотел, чтобы ты увидела ее. Это была чертовски глупая идея, так что я пошел в бар, чтобы исправить то, что натворил.

— Ага, ладно, сейчас это выглядит так, будто я спала со всеми подряд. Так что, надеюсь, ты счастлив, — говорю я ему. Заканчиваю натягивать одежду и завязываю волосы в узел. — Не могу поверить, что я только что…

— Что? — рычит он. — Трахалась с кем-то вроде меня?

— Ага, — говорю ему. Как он мог целовать меня, и не рассказать о случившемся прошлой ночью? Я не понимаю этого.

Джегз хватает свою футболку и быстро распахивает дверь, лишая меня шанса сделать это первой.

— Куда ты идешь, брат? — спрашивает его Танго.

— Я ухожу, — говорит он. — Мне надо на работу.

— Ты в порядке? — задает еще один вопрос Танго.

— Отлично, — отвечает Джегз, и затем я слышу хлопок двери.

— Что это было? — спрашивает Кэли у Танго.

— Понятия не имею. Час назад все было хорошо.

Я медленно иду и как-то стыдливо вхожу в гостиную, вцепившись руками в свитер.

— Что случилось? — спрашивает меня Кэли.

— Я не хочу говорить об этом, — отвечаю я ей.

— Вы двое только что поссорились или что? — продолжает она.

Я не хочу отвечать ей или говорить об этом, так что просто смотрю сквозь нее, задаваясь вопросом, не слишком ли была груба с ним, хотя он был так зациклен на том, чтобы затащить меня в постель, что просто скрыл эту информацию о Лэндоне. Опять же, мысль о том, что могло бы случиться прошлой ночью, не появись Джегз, делает мое состояние еще хуже. Но он же знает, что я пережила из-за Лэндона. Как он мог просто не сказать мне?

— Эй? — говорит Кэли, размахивая рукой перед моим лицом.

— Слушайте, девочки, я бы ушел, если бы мог, но даже передвинуть эту чертову ногу для меня невероятно тяжело. Если не хотите говорить при мне, это круто, но я не могу встать и уйти, чтобы дать вам возможность обсудить все наедине.

Кэли поворачивает голову к Танго, глядя на него точно так же, как я смотрела на Джегза всего минуту назад.

— Не думай, что я закончила с тобой, Танго. Мы вернемся в больницу сразу же, как только Тайлер оденется.

— Кэл, брось. Я в порядке. Они все равно выписали бы меня сегодня. Оу, и я люблю тебя, детка, — говорит он, ухмыляясь. — Я просто так сильно по тебе скучал, что не мог ждать еще день.

Глаза Кэли немного распахиваются, как будто она услышала только последнюю часть предложения. Она улыбается и аккуратно садится на диван рядом с Танго, прижимаясь к его телу. На короткую секунду я думаю, что ссора закончена, но потом Кэли продолжает:

— Не могу поверить, что ты настолько глуп, что взял такси из больницы до дома. Почему никто не остановил тебя? Ты в чертовой больничной сорочке, и ничто не прикрывает твою гребаную задницу.

— Она мне идет, — говорит Танго, осторожно откидываясь на спинку дивана.

Кэли возмущенно стонет и встает, хватая меня за локоть, чтобы потащить в спальню, которую я оккупировала.

— У меня мало времени, но, очевидно, что-то произошло, так что выкладывай, — говорит она.

— Ничего не произошло, — говорю я, пытаясь успокоить ее.

— Ладно, мы лучшие подруги, сколько уже, двадцать два года? С тобой что-то не так. Я знаю Джегза немногим больше месяца, и понимаю, что с ним тоже что-то не так. Что случилось?

Я смотрю на кровать и на беспорядочную кучу простыней, включая ту, что я бросила на пол рядом с сумкой.

— Вы двое только что …

Я медленно киваю и вздыхаю.

— Вы двое только что впервые трахнулись?

Я ненавижу это слово. Почему она должна говорить вот так? Почему не сказать: «О, вы двое только что впервые занимались любовью?». Хотя это тоже звучит достаточно глупо. Не знаю, как точно назвать то, что мы делали, но сейчас все кончено, так что это уже не имеет значения.

Отсутствие энтузиазма и моя неподвижность отвечают за меня, и понимающая улыбка появляется на ее лице.

— Ты в порядке?

Я закрываю глаза, пытаясь придумать ответ.

— Я в порядке, — говорю я сквозь зубы.

— Тогда что случилось? — спрашивает она, вскидывая свои руки в вопросительном жесте. Кэли нравится жестикулировать. Это потому, что большую часть времени она слишком оживленная. Ей кажется, что невозможно приводить пример без использования рук и мимики для усиления своих заявлений.

— Он не рассказал мне о Лэндоне и о том, что случилось прошлой ночью до того, как… ну ты понимаешь…

— Заняться любовью с тобой, — уточняет она таким тоном, словно то, что она не может назвать это привычным словом, причиняет ей боль.

— Да, Кэли.

— Так что? — говорит она. — У вас все было хорошо. Почему он захотел разрушить все чем-то настолько глупым, как имя Лэндона? В любом случае Танго позаботится об этой занозе-Лэндоне сегодня, так что тебе не нужно ни о чем волноваться.

— Ага, поэтому Танго заказал такси домой посреди ночи? — спорю я.

—Тебя не должно волновать, почему он сделал это. Понятно?

— Ага, отлично. Кстати, сегодня я выхожу на новую работу, — говорю я с напускной бодростью, меняя тему. По крайней мере, мне нужно позвонить отцу и сказать, что готова начать сегодня. Хотя, может, будет достаточно сообщения.

— Ты на самом деле прогнулась перед отцом?

— Ага. Я буду руководить другим офисом в центре.

— Ну, это хорошая новость. Подходящее место для тебя. Много молодых и сильных мужчин вокруг, чтобы защитить тебя и этот нежный цветок между твоих ног.

— Ты действуешь мне на нервы, — говорю я ей. — Я устала слушать, как ты разговариваешь, будто мужик в раздевалке. Ты забыла, как быть леди?

Кэли смотрит на меня, словно у меня выросла вторая голова.

— Я пытаюсь заставить тебя понять, как заносчиво ты ведешь себя, Саша. Это действует мне на нервы. Ты превращаешься в свою мать, и, хотя я люблю эту женщину всем сердцем, она — классическое определение домохозяйки пятидесятых, и тебе не нужно следовать по этому пути. Время от времени необходим хороший секс, во время которого отключаются мозги. Хоть я и понимаю, что информация о Лэндоне была важной, но заниматься любовью, как ты называешь этот процесс, было для тебя в тот момент гораздо полезнее, чем выяснять правду. Ты нравишься Джегзу. Действительно нравишься. И ты отказываешься от этого. Ради чего?

Как я могу отказываться от чего-то, что было не более чем несколькими сексуальными контактами и обменом парой нежных слов.

— Мне кажется, ты преувеличиваешь значение того, что происходит между нами, — объясняю я.

— Ммм, прошлой ночью он пел тебе серенаду из «Лучшего стрелка» перед всем баром. И, в конце концов, ты бы видела, как он смотрел на тебя, пока вы танцевали! — она смеется громче, чем необходимо по контексту этого предложения. — Мне кажется, ты не просто нравишься Джегзу. Он влюблен в тебя. Это абсолютно ясно. Не будь такой тупицей, когда дело доходит до парней. У тебя как-то все перемешалось. Ты предпочитаешь влюбляться в придурочных психов, и сломя голову убегаешь от крепких «плюшевых мишек» с большими членами. Чем ты думаешь?

Игнорируя ее последний комментарий, я напоминаю ей:— Мы действительно должны говорить о прошлых парнях? — это затыкает ее.

— Ладно, согласна, но у тебя есть час до того, как ты пойдешь на работу, и, будь я на твоем месте, я бы использовала это время, чтобы пойти к Джегзу в мастерскую и все исправить, — говорит она.

— Я не могу. У меня нет машины, помнишь?

— Тогда я заброшу тебя после того, как отвезу Тайлер, а ты позволишь Джегзу отвезти тебя на работу, после того, как извинишься.

Кэли уводит меня из спальни в гостиную, где, скрестив руки на груди, с несчастным видом сидит Танго.

— Я еду с тобой. Я сказал, что позабочусь об этих проблемах с Лэндоном, но все еще не сделал этого. В любом случае, сначала нужно проверить твою машину на тот случай, если он что-то в ней испортил.

— Ты. Должен. Оставаться. В больнице, — медленно говорит Кэли, проговаривая каждое слово. — Почему ты постоянно споришь со мной?

— Я не спорю, — говорит он. — Просто не даю тебе возможности сказать «нет».

— У тебя одна здоровая нога, — говорит Кэли. — Не начинай.

— Это ты снова начинаешь, — говорит он.

— Вы сами себя слышите? Спорите, как дети малые, — говорю я.

— Прямо как я! — вклинивается в разговор Тайлер, которая сидит за кухонным столом, болтая ногами, и поглощает кашу.

— Она сама себе делает завтраки? — спрашиваю я.

— Ага, мы хорошо ее приучили, — смеясь, говорит Танго и предлагает Кэли дать пять.

И вот так их спор заканчивается. Боже мой, они и есть дети.

— Так как поступим? — обращаюсь я к ним обоим. — Мне нужно несколько минут, чтобы принять душ, а вы тем временем можете решить все ваши вопросы, — оставив их спорить дальше, я запираюсь в ванной. После прошлой ночи я выгляжу, как смерть, и, несмотря на любовные приключения сегодняшним утром, у меня самая страшная головная боль, известная человечеству. Секс с Джегзом временно заглушил ее, но с учетом того, как все закончилось, она вернулась и стала еще более убийственной. Так напиться прошлой ночью было глупо, глупо, глупо.

Побрызгав лицо холодной водой, я провожу расческой по волосам, и они ложатся крупными волнами. Мило. Как бы то ни было… Сойдет на сегодня. Обычно я не покидаю дом, пока волосы не лежат волосок к волоску, и каждая ресничка не оказывается идеально завита и покрыта слоем туши, но после прошедшей недели, мне все равно, как я выгляжу. Такое ощущение, что на меня накатывает депрессия, чего раньше никогда не случалось. Обычно я настроена позитивно, у меня всегда хорошее настроение и счастливый вид. Но сейчас, словно огни в тумане, передо мной высвечиваются слова: опасность, ненависть, измена, ложь, недоверие и весь остальной негатив, которого я старательно избегала всю жизнь. Может быть, образ жизни маленькой южной красавицы больше не срабатывает, в любом случае, он не сильно подходит для этой части Техаса. До недавнего времени мне нравилось следовать по маминым стопам, но, может быть, Кэли права. Может быть, я тоже была права в тот день, когда пообещала себе не остаться обманутой и одинокой к пятидесяти годам. Нужно что-то изменить, не откладывая в долгий ящик.

Я подвожу глаза темной подводкой и наношу больше туши, чем обычно. Затем приходит черед ярко-красной помады. Закончив с макияжем, я бесшумно выхожу из ванной и иду в комнату к Кэли, где обыскиваю ее шкаф в поисках темных или черных вещей, которые не свойственно носить Саше. К черту Сашу. К черту мое воспитание и привычку культурно и правильно говорить и думать. К черту все. Или следует сказать — на хер? Почему мне так чертовски приятно произносить подобные слова? На хер!

Я надеваю черные обтягивающие леггинсы и добавляю к ним бордовую блузку с низким вырезом. Мои девочки были спрятаны слишком долго. С этим покончено.

Беру туфли, в которых была прошлой ночью, и направляюсь к входной двери, где жду, когда Кэли поможет подняться Танго с дивана.

— Эй, ты только что обыскала мой шкаф? — спрашивает Кэли. — И что ты сделала с моей лучшей подругой?

— На хер твою лучшую подругу, — говорю я ей.

У Кэли отвисает челюсть.

— Я чувствую, будто что-то пропустила, но, кажется, мне это нравится. Во всем виновато выпитое тобой вчера вечером виски? Я же говорила, что виски сделает тебя игривой. Просто была уверена, что этот эффект улетучится вместе с алкоголем.

— Виски сделает что? — переспрашивает Танго.

— Сделает игривой. Ну, понимаешь, это таким, каким ты не сможешь быть еще три или четыре месяца.

— У тебя все еще есть рот, а у меня все еще есть работающий член, так что три или четыре месяца, три или четыре часа, или в любой момент, когда мы дома. И тогда я думаю, мы все отдохнем от криков животных в брачный период.

— Отлично. Тайлер стоит прямо за твоей спиной, — говорит Кэли, тыча пальцем Танго за спину.

Тайлер смотрит на них обоих, недоумевающе поджав губки.

— Забудь все, что ты только что слышала, малышка, — говорит ей Танго.

— Я не поняла, что я только что слышала, — говорит Тайлер.

— Если вы оба закончили, я бы хотела покончить с извинениями и начать мой первый прекрасный рабочий день, — говорю я.

— Новая Саша встает в позу?

— Я училась у лучших, — говорю я, ухмыляясь, как идиотка.

Идиотка — это слово мне тоже нравится. Произнося эти слова, я чувствую себя живой, даже если говорю их только мысленно. Прямо магия какая-то. Не удивительно, что Кэли ругается так много.

— Ты идешь в автомастерскую, чтобы извиниться перед Джегзом, и потом хочешь вовремя попасть на работу? — спрашивает Танго.

— Ну, да, — отвечаю я, пожимая плечами.

— Ладно, — говорит он, тихо смеясь. — Выдвигаемся.

— Выдвигаемся? — спорит Кэли. — Ты хочешь, чтобы я посадила твои сто тринадцать килограммов себе на плечи?

— Вот поэтому я и подчеркивал важность поддержания физической формы. Мы не знаем, что может принести завтрашний день. Сегодня твоему немало весящему мужу приходится опираться на твое плечо. И я рад, что мы готовы к любым испытаниям.

— Тебе повезло, что я люблю тебя, — говорит Кэли, толкая его в плечо. — Ты вернешься в больницу сразу же после того, как мы разрулим с Сашей, пока не сломал и вторую ногу.

— Не нужно меня разруливать, — вставляю я.

— Ага, Джегз сделал это утром, — хихикает Кэли.

— Подожди, что? — отвечает Танго.

— Они абсолютно…

— Прекратите! — кричу я. — Тайлер прямо позади вас.

— Я знала, что ты не превратишься в меня, — говорит Кэли. — Я просто разведывала обстановку. Если бы это было так, ты бы позволила мне закончить предложение.

ГЛАВА 19

ДЖЕГЗ

Именно из-за Саши я избегаю любых обязательств, а еще из-за того, что обычно я успеваю напугать цыпочек до истечения хотя бы трехдневного срока со дня знакомства. Добравшись до мастерской, я глушу двигатель машины единственной женщины, которая мне нужна в этой жизни. Вижу мотоцикл, которым Бэмби просила меня заняться, и понимаю, что так и не приступил к его починке. Из-за урагана на этой неделе у нас наплыв заказов, и у меня практически нет свободного времени, чтобы заняться чем-то дополнительно.

— Ты сегодня рано, — отмечает Бэмби, появившись в дверях черного входа и отшвырнув в сторону окурок.

— Да, рано.

— Прошлая ночь прошла не слишком удачно для тебя? — смеясь, интересуется она. Ей смешно, потому что она — очередной человек в моей жизни, желающий поведать мне, как глупо было заставлять Сашу переспать с другим парнем. Сначала я был уверен в своем плане, но, похоже, теперь все в нем потеряло смысл.

— Все прошло хорошо. Просто закончилось не очень удачно.

— Ее напугал твой одноглазый монстр?

— Наверное, — отвечаю я и прохожу мимо нее, направляясь к мотоциклу.

Но когда я приседаю на корточки, чтобы посмотреть, в чем проблема, Бэмби кладет руку мне на плечо.

— Можешь уделить мне минутку и поговорить? — пожалуй, это самая искренняя речь, которую я слышал от этой женщины, поэтому, что бы она ни хотела сказать, очевидно, что это серьезно.

— В чем дело? — спрашиваю я, не отвлекаясь от мотоцикла.

Она протягивает мне лист бумаги.

— Сначала прочти вот это.

Я вытираю руки о штаны и перевожу взгляд на Бэмби. Я не смотрел на ее лицо с тех пор, как она поздоровалась со мной, но теперь, глядя на нее, замечаю сеточку красных сосудов, украшающих белки ее глаз.

— Что это?

Она снова протягивает мне листок бумаги и прижимает его к моей груди, поэтому я забираю его у нее и встаю. Развернув бумагу, начинаю читать:

Дорогая тетя Грета.

Мне жаль, что я не общалась с вами все эти годы. Родители не разрешали мне этого. Но мне удалось найти марку, и я искала информацию о вас в Google до тех пор, пока не нашла адрес. Надеюсь, вы не против того, что я вам пишу.

Также надеюсь, что вы не испытываете ко мне ненависти, которую мои родители питают к вам. Каждый день мне очень одиноко. У меня есть только мои мысли и воспоминания. Я все время представляю Дэнни, и ваше лицо… то, как оно выглядело после взрыва. Когда я решила обсудить это с родителями, они велели мне больше никогда об этом не упоминать.

Такое впечатление, что они решили окончательно забыть о Дэнни. Но я так не могу. Он мой брат, и пытался спасти меня, поэтому и велел мне выбежать из торгового центра.

Я сопротивлялась тогда, потому что мне было всего восемь лет, а он велел мне пойти и принести что-то из вашей машины. Не знаю, зачем он заставил меня сделать это, но, хотя я до сих пор не уверена, мне хочется верить, что Дэнни догадывался, что должно произойти нечто ужасное.

Тетя Грета, я вас вовсе не виню. Наоборот, я благодарна вам. Вы очень защищали нас с Дэнни, и я даже представить себе не могу, какими для вас стали последствия того дня. Я по вам очень скучаю, и мне очень жаль, что мы не рядом, и я не могу позвонить вам, когда мне нужно поговорить с кем-нибудь. Я бы очень хотела, чтобы у меня был номер вашего телефона.

Воспоминания не отпускают меня и причиняют столько боли, поэтому я не уверена, что смогу жить дальше. Мне жаль, что я выливаю все это на вас в письме, но я не могу принять решение, пока не отправлю вам это письмо. Очень надеюсь, что оно дойдет до вас.

Пишу это письмо, чтобы сказать: я не виню вас и благодарна за то, что вы пытались спасти Дэнни. Хотя меня не было рядом, когда все это произошло, я знаю вас, и уверена, что вы бы жизнь отдали за него.

Мне жаль, что в тот день на месте Дэнни не оказалась я. Несправедливо, что ему нет нужды жить одними воспоминаниями. Несправедливо, что мои родители — ваша родная сестра — оттолкнули вас! Я не понимаю всего этого.

Я бы все на свете отдала, лишь бы снова увидеть Дэнни, и, если бы он был жив, я представить себе не могу, как можно было бы жить, не видя его, не общаясь с ним.

Надеюсь, что вы в порядке, несмотря на наше прошлое. Хочу, чтобы вы знали — я люблю вас. Вы самая лучшая тетя, которую я могу только пожелать. И еще: я скучаю, и буду скучать по вам. К счастью у меня есть шанс, которого не было у Дэнни, и я могу попрощаться с вами, но хочу, чтобы вы знали — вашей вины, в том, что я ухожу, нет.

Прощайте, тетя Грета.

Элла-Бэт.

Я дочитал письмо Эллы-Бэт, но боюсь смотреть в глаза Бэмби. Мне страшно узнать, что она думает или что собирается делать. Будь я на ее месте, то полетел бы или помчался на машине туда, где живет этот ребенок, и держал бы ее взаперти, пока все мысли о самоубийстве не исчезнут, но, увы, в жизни не все так просто. Жизнь любит наблюдать. Она берет ведерко попкорна, садится и смотрит новости, наблюдая, как мир вокруг разваливается на куски. Я не часть этой жизни. Я часть того мира, который разваливается на куски. Или, по крайней мере, я был его частью.

Подавив свои мысли, я решаюсь посмотреть на Бэмби и вижу, что она стоит, прикрыв рот рукой и плотно зажмуривглаза. Ее всю трясет, а сквозь плотно сжатые челюсти прорываются всхлипы. Я обнимаю Бэмби и прижимаю ее голову к своему плечу, давая ей возможность поплакать и высвободить свою боль. Она взяла на себя вину за то, что произошло в тот день, но теперь я понимаю, что в этом, в основном, виновата ее сестра, которая возложила на нее всю ответственность за произошедшее. Как можно было поступить так? Я не лишился ребенка, поэтому мне не понять, что происходит в голове у ее сестры, но не знаю, как можно обвинять во всем кого-то столь невинного, какой была в тот день Бэмби.

Она обхватывает меня руками и крепко обнимает. Женщина, напоминающая кубик льда, дала трещину, и это разрывает мое сердце на части.

— Мы должны найти ее, — мягко предлагаю я. — Я помогу тебе. Мы сделаем все возможное, чтобы спасти ее.

— Нам не нужно искать ее, — говорит она сквозь слезы. — Она здесь. В офисе. Она нашла меня сегодня утром. Я получила это письмо два дня назад и пыталась найти способ связаться с ней, но она сама нашла меня.

— Она здесь? — уточняю я.

Хлюпая носом, Бэмби разрывает наши объятия и тычет пальцем куда-то мне за спину. Я оборачиваюсь и вижу, как Саша садится обратно в машину Танго. Что, черт возьми, она тут делает? Все они, если уж на то пошло.

— Одну секунду, никуда не уходи, — говорю я Бэмби, отдаю ей письмо и бегу к машине Танго.

Еще за пару метров до машины я слышу, как Саша вопит, требуя, чтобы они поскорее тронулись. Что происходит? Поскольку за рулем сидит Кэли, и она еще не успела переключить передачу, я ускоряю шаг и, добежав до машины, засовываю голову в окно, рядом с которым сидит Саша. Танго сидит на заднем сиденье, и я, убейте меня, не могу понять, как этому придурку удалось залезть сюда с его покалеченной ногой.

— Не смей, — обращается ко мне Саша.

— Не сметь что? — резко отвечаю я. — Серьезно, Саша? Не сметь... обнимать друга, который только что получил тревожные новости? Потому что именно это я только что и делал. Не совсем уверен, в отношении ли этого ты говоришь мне не сметь, как не уверен и в том, необходимо ли мне это выяснять.

Саша смотрит на меня с минуту, и в ее голубых глазах отчетливо видны замешательство и злость.

— Ты смешна, — я не могу удержаться и не сказать ей этого. Ей нужно услышать это. — Слушай, не знаю, с какими парнями ты встречалась раньше, но все твои штучки со мной не пройдут. Я сказал, что хочу быть с тобой. Хочу начать отношения и посмотреть, к чему все это приведет. Видимо, это все не имеет никакого значения, потому что мне хватило смелости забраться к тебе в постель сегодня утром, не рассказав о Лэндоне, потому что я хотел уладить это, прежде чем напугаю тебя до чертиков. И для справки, мы с Бэмби давно знакомы, потому что я спас ее во время взрыва в торговом центре шесть лет назад. Поэтому, если ты собираешься говорить мне «не смей», может, тебе стоит быть более конкретной?

— Тот взрыв, что был в Кэндлвуде? — с сомнением уточняет Саша, игнорируя все прочее, что я сказал.

— Да, — подтверждаю я ее догадки. — Хочешь узнать подробности? Я расскажу тебе все, если это то, чего ты хочешь, но не думаю, что тебе понравится это слушать.

— Я думала, ты жил в Бостоне? — судя по ее простому ответу, видимо, мой гнев, совсем не трогает ее.

— Я родился и вырос в Остине, а потом жил неподалеку отсюда какое-то время. Но сейчас это не имеет никакого значения, — резко отвечаю я. Этот разговор так взбесил меня, что я собираюсь развернуться и уйти, подчиняясь ее «не смей» требованию.

— О, — Саша опускает взгляд на свои покрытые лаком ногти, а затем снова смотрит на меня. — Это поэтому у нее шрамы на лице?

— Да.

Я слышу, что к нам приближается Бэмби. Понятия не имею, что она скажет, но что бы ни сказала, это вряд ли усложнит ситуацию с Сашей.

— Привет, Саша, — здоровается из-за моего плеча Бэмби. — Просто чтобы успокоить тебя, я сейчас ни с кем не встречаюсь или что-то типа того, так что не стоит волноваться по этому поводу, дорогая. Сегодня утром мне понадобился друг, потому что моя племянница хотела покончить жизнь самоубийством, и, честно говоря, я не виню ее, а мне был нужен кто-то, с кем я могла бы поделиться. Сейчас девчонка сидит в моем офисе.

Полагаю, рассказ Бэмби повергает всех нас в шок, хотя, я уже и так знаю все это. Саша приоткрывает рот, а брови Кэли приподнимаются выше обычного. Что касается меня, то мое сердце болит за нее, видя, как она переживает о своей племяннице и думает, что должна сказать, чтобы убедить ее жить дальше.

— Я... — начинает говорить Саша, определенно не находя слов.

— Ты собираешься остаться здесь или хочешь, чтобы мы подбросили тебя до работы? — спрашивает Кэли. Почему Саша может хотеть остаться здесь, если ей пора на работу?

Как бы то ни было, несмотря на весь мой гнев, мне неприятно, как закончилось это утро, поэтому я открываю дверцу машины, наклоняюсь над Сашей и отстегиваю ремень безопасности. Она переводит взгляд на Кэли, а та кивает головой, давая понять, что Саша может идти. Взяв ее за руку, я осторожно помогаю ей выйти из машины. Как только она оказывается снаружи, я захлопываю дверцу и снова наклоняюсь к окну.

— Спасибо, ребята. Надеюсь, ты сейчас отвезешь его обратно в больницу.

— Да, мы как раз туда и собирались, — говорит Кэли.

Несмотря на ответ Кэли, Танго улыбается и качает головой.

— Парень, мне нужно напомнить, что ты все еще в больничной рубашке?

Танго наклоняется, приподнимает рубашку и резко сдергивает ее через голову, после чего прикрывает ею бедра.

— Вот, теперь на мне ничего нет. Так лучше?

— Надень чертову рубашку обратно, — кричит на него Кэли. — Никто не должен видеть тебя, кроме меня.

Я похлопываю по окну и машу им рукой.

— До скорого, чудики.

Когда они отъезжают, я вдруг понимаю, что рядом со мной стоят Саша и Бэмби. Забавно.

— Ты беседовала с ней? — спрашиваю я у Бэмби. Ее проблемы не терпят отлагательств, в отличие тех, которые есть у нас с Сашей.

— Ага. Я убедила ее позвонить родителям и сказать им, где она, а затем предоставила ей немного личного пространства, — Бэмби слабо улыбается мне и направляется обратно в мастерскую.

— Погоди, ты не против, если я?..

— Поговоришь с ней? — заканчивает за меня Бэмби.

— Да, — отвечаю я. Не знаю, что собираюсь сказать, но не могу позволить бедному ребенку обдумывать то, что у нее на уме. Прошло немало лет после того, как мы виделись, но, может быть, благодаря тому, что тогда был рядом с ней, я чем-нибудь смогу помочь.

— Конечно, — соглашается Бэмби.

— Ты бы не могла подождать внутри пару минут, пока я переговорю с ее племянницей? — прошу я Сашу.

— Конечно, — соглашается она, кардинально поменяв свое отношение и превратившись в добрую и понимающую Сашу, которую я знаю.

Я направляюсь внутрь и захожу в заднюю комнату, где, по словам Бэмби, ждет Элла-Бэт. Открываю дверь и застываю от шока, когда вижу девушку. Вот черт. Девчонка, которая работает в мотеле Sawdust, та, которая предлагала мне себя. И я оказался прав — ей не может быть больше четырнадцати или пятнадцати. Черт, чувак.

— Элла-Бэт, — тихо зову я.

— Ты не узнал меня пару недель назад, да? — обиженно говорит она.

Бэмби, должно быть, понятия не имеет, что ее бедная племянница работала напротив того места, где она живет. Интересно, догадывалась ли Элла, как близка она была...

— Как тебе в твоем возрасте удалось устроиться работать в мотель?

— Это не важно. Я знала, что тетя Грета живет в этом городе, поэтому ждала и надеялась, что рано или поздно она заглянет.

— В мотель?

— Ага, — отвечает она, как ни в чем не бывало.

Не понимаю этого.

— Я не была уверена, хочу ли увидеться с ней, пыталась забыть ее, но какая-то часть меня восставала против этого, — она указывает на дверь, и, полагаю, имеет в виду Бэмби. — Но только потому, что мои родители пытались заставить меня забыть.

— Забвение никому ничем не поможет. Впрочем, если воспоминания тяжким грузом лежат на плечах, легче тоже не станет. Надо искать золотую середину, и поверь моим словам, ведь я сам еще не нашел ее.

— Что ж, давай послушаем, — говорит она и встряхивает своими светлыми волосами так, что несколько прядей падают ей на глаза. — Не убивай себя, Элла. В жизни есть много того, ради чего стоит жить, Элла. У тебя такое многообещающее будущее, Элла. Ты разве не знаешь, что прошлое — это просто прошлое, Элла? И самое важное — это то, что ты решишь делать со своим будущим, Элла, — произносит она с издевкой, видимо, копируя либо свою мать, либо психолога. Все это шаблонные изречения из книг по психологии, я отлично их знаю.

— Элла, — начинаю я, приседая перед ней на корточки, пока она крутится на офисном стуле, как маленький ребенок — ребенок, который занимается проституцией. — Я просто собираюсь сказать тебе несколько слов и хочу, чтобы ты выслушала меня и запомнила то, что я тебе скажу, — я останавливаю кресло, тем самым вынуждая ее смотреть на меня. — Я жил в Ираке и Афганистане гораздо дольше, чем мне того хотелось. Мне приходилось хоронить лучших друзей, порой только их конечности, а иногда и кое-что похуже. Не раз я был вынужден сообщать их семьям, что они умерли, и поверь, моя жизнь была дерьмовой очень долгое время. Тот день в торговом центре был таким же ужасным, за исключением того, что это не моя семья оказалась там внутри. Там была твоя семья.

— И что? — холодно уточняет она.

— Кошмары преследуют меня, а я каждый божий день стараюсь убежать от них. Я пытаюсь спрятаться от них с помощью пагубных пристрастий, как поступаешь и ты. Но знаешь, что я понял, причем совсем недавно?

— Что ты не можешь спасти всех? — спрашивает она, прищурившись.

— Именно. У жизни для каждого человека свой план, и никто из нас ничего не может изменить в этом плане. Позволяя демонам и кошмарам съедать тебя живьем, ты словно сдаешься им добровольно. А еще это означает, что ты сдаешься тому уроду, который подорвал торговый центр в тот день. Ты делаешь то, чего он и добивался: страданий, боли и смерти. Со смертью и болью ничего не поделать, а вот страдания можно уменьшить. Не дай ему победить, Элла. Мы не можем позволить этим подонкам выиграть. Они и так у нас уже все забрали, но нельзя чтобы они забрали и нас. Мы ведь сильнее чем они, да?

У меня складывается впечатление, что я читаю лекцию не столько ей, сколько самому себе. Все, что я говорю, имеет смысл, поэтому не понимаю, почему мне не удается убедить в этом себя.

— Ладно, — говорит Элла себе под нос.

— Я не собираюсь указывать тебе, что делать, но если бы собирался это сделать... я бы сказал тебе не торговать собой, потому что твой брат наблюдает за тобой сверху и хочет, чтобы ты была счастлива. Я бы посоветовал тебе не покидать этом мир раньше, чем тебе предначертано. Тебе есть что показать этому миру, но ты не сможешь сделать этого, если будешь лежать в земле. Самое лучшее, что ты можешь сделать — победить. Выиграть у жизни. Выиграть, превратив тех уродов, которые пытались разрушить наши жизни, в лузеров. Если ты сведешь счеты с жизнью, то тот парень, который пытался разрушить твою жизнь, победит.

Элла внимательно смотрит на меня и, надеюсь, переваривает мои слова. Не знаю, то ли она готова расплакаться, или же пытается осмыслить все, но она забрасывает руки мне на плечи и несколько минут, не отпуская, обнимает меня. Она не пролила ни слезинки, ни единого всхлипа не сорвалось с ее губ, но, когда размыкает объятья и отстраняется, уголки ее губ слегка приподняты вверх.

— Спасибо, — тихо благодарит меня она. — Могу я теперь встретиться со своей тетей?

Опираясь руками в колени, я встаю.

— Если когда-нибудь тебе понадобится поговорить, ты знаешь, где меня найти. И если я еще когда-нибудь окажусь в этом мотеле, не вздумай...

— Хорошо! — взвизгивает она как обычная девчонка-подросток. Впрочем, она и есть подросток.

— Запомни то, что я тебе сказал, — говорю я ей, нацелив на нее указательный палец, и выхожу из офиса.

— Как поговорили? — спрашивает меня Бэмби, когда я появляюсь из-за двери.

— Не знаю, но она хочет видеть тебя, — Бэмби кладет ладонь мне на плечо, снова безмолвно благодаря. — Думаю, с ней все будет в порядке.

После чего она проходит мимо меня и закрывает за собой дверь офиса, а я с минуту пытаюсь собраться с мыслями, прежде чем возвращаться к Саше. Черт. Мне стоит последовать своему же чертовому совету и не позволить этому дерьму победить.

Резко выдохнув, я подхожу к стойке при входе, где и нахожу Сашу, сортирующую документы.

— В чем твоя проблема? — задаю я ей вопрос. Я занял жесткую позицию, потому что не люблю игры. Она смотрит с потерянным выражением лица, и у меня есть минутка разглядеть, во что она одета. На ней непривычно темная одежда, а губы накрашены ярко-красной помадой. Она выглядит очень сексуально, но это не похоже на нее. — И почему ты так одета?

Она потирает руками предплечья и опускает руки.

— Я устала быть самой собой.

— Что это вообще значит?

— Не знаю, — спокойным голосом отвечает она.

— Слушай, не знаю, какие мысли крутятся в твоей голове, но ты не та Саша, с которой я общаюсь последние несколько недель. Сейчас ты больше смахиваешь на Кэли, и это очень странно, — мне кажется, что она выглядит смущенной и, хотя понимаю, что сейчас у нее трудные времена, все равно это не повод становиться фальшивкой или вести себя так, как будто ты другой человек. — Помнишь, что я сказал тебе прошлым вечером?

Она ошарашенно смотрит на меня. Не то чтобы я жду, что она будет помнить многое из вчерашнего вечера, так как была пьяна, поэтому я повторяю свои слова:

— Я сказал тебе, что мне нравится пьяная Саша, но Саша, с которой я познакомился в первый день, мне нравится не меньше.

Я делаю шаг к ней и кладу руки ей на плечи.

— Я знаю, что вся эта ситуация с Лэндоном больно ударила по тебе, что ты напугана, и что последние пару недель выдались тяжелыми для тебя. И сейчас не самое подходящее время встретить мужчину своей мечты, но ты должна расслабиться хоть немного, — объясняю я, немного рискуя.

— Мне жаль, что я разозлилась на тебя за отношения с Гретой... Бэмби, или как ее там зовут. Просто последнее время у меня создается впечатление, что все женщины вокруг меня сквернословящие засранки, а я не в теме. В то же время, я устала следить за своими словами.

— Прекрати следить за тем, что ты говоришь. Прекрати думать. Просто будь собой. Будь такой, какая ты в душе... даже если это значит сорваться танцевать под музыку, как мы вчера имели честь наблюдать, или, сидя на раковине в уборной, звать меня. Даже если в итоге ты просто перепутаешь мой член с рулоном туалетной бумаги или сделаешь глупость, добавив немного виски в лимонад... потому что, мне кажется, что вместе мы — горький лимонад. Я улыбаюсь при этой мысли, а она улыбается мне в ответ. — Пойми, мне все равно, насколько ты сумасшедшая или непоследовательная, просто будь собой. Будь той девчонкой, в которую я влюбился.

Она поднимает голову и смотрит на меня, отложив стопку документов, с которой возилась до этого.

— Ты влюбился в меня? — тихо уточняет она.

— Я бы не стал делать то, что сделал этим утром, если бы не был влюблен, — говорю я ей. — Я говорил, что ты никогда не станешь безымянной девушкой на одну ночь.

— Не знаю, было это мило или мерзко, но думаю, мне понравилось, — признается она. Ее щеки заливает яркий румянец, а я обхватываю ладонями ее лицо и наклоняюсь, чтобы поцеловать. Она обнимает меня за шею, и я понимаю, как мне нравится держать в своих объятьях эту девушку, даже несмотря на то, что порой она выводит меня из себя. — Мы можем сделать это?

— Это? — недоумевает она.

— Да, можем мы быть вместе, начать что-то, посмотреть, к чему это приведет, доказать, что это никогда не закончится?

— Моногамия? — уточняет она и выглядит при этом так, словно ей самой нужно обдумать этот вопрос. — Ты слишком многого от меня хочешь.

— Прости, я, должно быть, плохо соображаю. Ты, что, сейчас пытаешься пошутить?

Саша шлепает меня по руке.

— Неужели обязательно все усложнять?

— Это бы не сработало, если бы я действовал мягко, куколка, — было бы преувеличением сказать, что у меня дух перехватило, когда краски ее лица сменились буквально за минуту. Догадываюсь, что вскоре она привыкнет к моим скабрезностям, но пока что, я собираюсь наслаждаться тем, какое влияние оказываю на нее.

Я беру ее за руку и вывожу в мастерскую.

— Может, нам стоит попытаться помочь Грете? — предлагает она по пути. — Я себя чувствую ужасно.

— Ага, но она не из тех, кто любит помощь. Я сделал все, что было в моих силах. Ее племянница в ужасном состоянии. Она видела, как погиб ее брат и что произошло с Гретой. Это тяжелая ситуация.

Пока мы обсуждаем эту тему, из офиса выходят Бэмби и Элла.

— Мы собираемся позавтракать.

— Приятно провести время, — желаю я и быстро машу им рукой.

— Кому-нибудь из вас что-нибудь нужно? — предлагает Саша свою помощь Бэмби. Я сжимаю ее ладонь, пока она произносит все это, потому что это чертовски много значит для меня.

— Спасибо, Лимонадик, но у меня все под контролем, — благодарит Бэмби. — Джегз, не присмотришь за мастерской?

— Без проблем, — соглашаюсь я. — Удачи.

Бэмби ничего больше не говорит, просто хватает тряпку, чтобы вытереть руки, и выбегает через дверь.

— Лимонадик?

— Ах, да... Я сказал ей, что ты сладкая, как лимонад, — а я крепкий, как «Джек Дэниелс».

— Верррно, — растягивая слова, произносит она. — Вот фигня... Мне же нужно на работу. Я думала, ты подбросишь меня, но теперь не сможешь. Знаешь что, не волнуйся об этом, я могу позвонить Кэли и попросить ее вернуться, — придумывает выход Саша. — Они с Танго вероятно припарковалась где-нибудь на обочине и занимаются... эм, ну, думаю, ты можешь себе это представить.

— Могу себе это представить, — смеюсь я. — Я могу одолжить тебе одну из машин, и хоть не хочу выглядеть чересчур опекающим придурком, как Танго, не думаешь ли ты, что не сильно безопасно находиться в офисе одной, пока Лэндон все еще охотится за тобой? — спрашиваю я ее.

Саша подтягивается, усаживается на стол и забрасывает ногу на ногу.

— Честно говоря, я не так уж хочу работать там. Но мне придется просить папочку подобрать мне какую-нибудь другую работу, и это подорвет мое чувство собственного достоинства.

— Тогда работай здесь, — с жаром предлагаю я. — Уверен, Бэмби даст тебе работу.

Саша смеется и смотрит по сторонам.

— Ага, и чем конкретно я буду здесь заниматься?

— Ну, хорошенькое личико всегда может продать авто, а еще тут полно машин, которые нужно отполировать как следует вручную. Я подумываю открыть свое собственное дело, так что, если ты поднаберешься здесь опыта, то думаю, смогу забрать тебя с собой, когда наконец-то решусь.

Саша продолжает смеяться, но по ее лицу я вижу, что она уже обдумывает что-то.

— Я имею в виду, что тебе придется иногда грязно выражаться.

— Мне кажется, что я уже немного испортилась, — говорит она, дергая меня за футболку.

— Ты еще не слышала по-настоящему грязных словечек, куколка.

— О, правда?

Я встаю между ног Саши и приподнимаю ее вверх, ощупывая каждый миллиметр под чертовски облегающими штанами, обтягивающими ее попку. Уношу ее за стойку и укладываю на кучу грязных тряпок. Вижу, как сначала она зажмуривается и с трудом сглатывает.

— Ты все еще не против немного испортиться?

Она кивает и закидывает руки за голову, давая мне полный доступ. Я не сильно нежничаю, срывая с нее одежду, так как слышу треск ткани, но мне плевать.

Я расстегиваю штаны, и они сползают вниз до колен. Ее трусики давно сорваны, и мысленно я благодарю Бога, что сегодня утром схватил запасной презерватив и засунул его в задний карман — просто на всякий случай. Я всегда пополняю запас после того, как использую. Всегда думаю наперед.

— Мы сделаем это быстро. Мастерская открылась пять минут назад, — она распахивает глаза и выглядит перепуганной. — Кто угодно может войти и увидеть нас здесь.

Я думал, что при этой мысли Саша все прекратит, но она до глубины души поражает меня, закидывая руку мне на шею и притягивая меня ближе к себе. Не тратя времени на прелюдии, я вхожу в нее и начинаю двигаться так быстро, как могу, наслаждаясь ее не поддающимися контролю криками, которые разносятся по всей мастерской. Для тихой спокойной цыпочки ее голосом вполне можно по камушку разнести тюрьму.

Мне нравится, как ее ногти впиваются мне в спину, когда я вхожу в нее, и то, как она откидывает голову назад, а ее ротик слегка приоткрывается. Как будто сбылась моя мечта: мне удалось сорвать с нее трусики, и она осталась только в этих убийственных туфлях на каблуках. Я вожу руками по ее телу вверх-вниз, оставляя черные масляные пятна. Грязь. Грязь, которую она полюбит. Ее тело начинает дрожать подо мной, а руки соскальзывают с моей груди, и она стонет от облегчения.

— Ты грязная, — рычу я и тоже кончаю.

— Мне это нравится, — вздыхает она.

Пока мы расслабленно лежим на куче грязного тряпья, я решаю, что сейчас самый подходящий момент, чтобы задать ей важный вопрос.

— Могу я сводить тебя куда-нибудь? — эти слова непривычны для меня, особенно когда я разговариваю с красивой женщиной. Мне гораздо привычнее предложить купить дамочке второй бокальчик выпивки, ну или третий... сколько бы их ни было, лишь бы в итоге она согласилась уйти из бара со мной. Удивительно, как одна девчонка сумела изменить мой взгляд на женщин.

— На свидание? — хихикает она и протягивает руку, чтобы обвести пальцем татуировку на моей груди. — Думаю, будет мило, поскольку мы пропустили все остальные этапы знакомства друг с другом.

— Эм, я смотрю на это несколько по-другому. Знаешь, как собаки обнюхивают зад друг друга, прежде чем решают пойти ва-банк. Как можно узнать, подходящая ли вы пара, если твой зад пахнет не так, как нужно?

— Какое отношение это имеет к тому, чем занимаемся мы?

— Это как попробовать продукт, перед тем, как покупать его. Тест-драйв, — продолжаю я сам себе рыть яму.

— Значит, если бы я оказалась плоха в постели, ты бы не пригласил меня на свидание?

— Я рад, что в этом наши взгляды сходятся, — говорю я и подмигиваю ей. В этот же момент я слышу, как звенит колокольчик при входе, и думаю, что наши мнения совпадают в том, что мы опоздали секунд на тридцать с одеванием.

Наша расслабленность сменяется соревнованием в борьбе определить, где чья одежда и на какие части тела ее следует надеть. Мы почти успеваем сделать это до того, как мужчина подходит к стойке, и оглядывается по сторонам в поисках того, кто может ему помочь.

— Эм, э, — бормочет он. — Эм. Я дам вам… С-Са-Саша?

В моей жизни случаются захватывающие дух моменты, которые навсегда остаются в памяти. В данном случае, это момент, когда я встретил...

— Папочка! — вскрикивает Саша.

Ее отца.

— Знаешь, обычно отцы не очень счастливы видеть своих дочерей полуобнаженными на полу автомастерской с какими-то медведями, но...

Чем, черт возьми, это может закончиться?

— Папа, перестань, — просит она.

— Нет, сладкая, я передать тебе не могу, какое облегчение испытываю, видя, что ты не живешь «идеальными крошечными шажками», как твоя мать. Твоему будущему от этого только лучше, поверь мне.

Сделав паузу в своей речи, он с облегчением вздыхает.

— Послушай, сынок, я не хочу ухудшать и без того неловкую ситуацию. Меня вызвала страховая компания, сообщив о Сашиной машине, и я хотел взглянуть на нее. Я собираюсь сделать вам обоим одолжение и зайду как-нибудь в другой раз, и, пожалуй, предварительно позвоню. Звучит неплохо, правда?

Я заканчиваю натягивать футболку и размышляю, нужно ли протянуть и пожать руку этому мужчине. Рукой, которая только что скользила по всему телу его дочери. Лучше не делать этого. Все это так странно.

— Да, сэр. Это отличная идея, — обычно очень тяжело заставить меня почувствовать себя некомфортно. Вот у этого мужчины это получилось с легкостью.

Ее отец уходит быстрее, чем пришел, а бледная, как смерть, Саша так и стоит, крепко прижимая блузку к обнаженной груди.

Когда дверь за ним закрывается, она начинает хихикать, а потом истерически смеется, так что даже слезы из глаз начинают течь.

— Более забавного опыта в моей жизни еще не было, — восклицает она.

— Ты только что получила «опыт» со мной, так что не знаю, считать твои слова оскорблением или комплиментом, — шучу я.

Она встает и натягивает блузку через голову, все еще посмеиваясь.

— Это было идеально.

— Я бы подобрал другие слова для только что произошедшего, но придется смириться с судьбой, — говорю я ей.

— Мой отец тот еще засранец. Он изменял матери, и, хоть мне неприятно говорить это, я понимаю почему. Не то чтобы от этого он стал вдруг хорошим, но для меня это откровение.

— Я не понимаю, — сообщаю я Саше. — Я имею в виду... да, я понял про засранца. Он назвал меня медведем. Я что, похож на медведя? Или есть чуток?

— Может быть самую чуточку, — улыбается она. — Но, надеюсь, это не изменит твоего решения, и мы все же пойдем на свидание, — говорит она, прижимаясь ко мне.

— Куколка, я хочу водить тебя на свидания каждый вечер так долго, пока ты будешь соглашаться ходить на них.

ГЛАВА 20

Спустя две горячие и страстные недели

САША

Джегз нежно проводит своими пальцами по моим волосам.

— Саша, — шепчет он.

От звука его глубокого медового голоса я лениво открываю глаза.

— Ммм? — стону я, не желая вставать.

— Я собираюсь пойти раздобыть для нас завтрак. Оставайся здесь и отдохни, хорошо, красавица?

— Хорошо, — шепчу я сквозь улыбку.

Он наклоняется ко мне и обрушивает свои мягкие губы на мои.

— Боже, я никогда не смогу насытиться тобой, — говорит он с сонной улыбкой на лице. — Как же мне так чертовски повезло — просыпаться рядом с тобой?

— Это из-за твоего стиля ухаживаний, грязных словечек и голой женщины на твоем бицепсе, — шучу я, и мой голос все еще хриплый спросонок. Он думает, что это смешно, когда я его дразню его же татуировками. Мне кажется, или их количество увеличилось? А возможно, я просто не обращала на них внимания. Это потому, что я по уши в него влюблена и не замечаю ничего вокруг.

— Получается так, — говорит он, и оставляет еще один поцелуй на моем носу. — Кофе хочешь?

— Да, пожалуйста. С фундуком…

— Молоком и сахаром, я знаю.

Он знает. Он слушает. Джегз ничего не забывает. Он заботится обо мне так, как никто и никогда раньше не заботился, но, в то же время, бросает мне вызов. Думаю, это именно то, что мне нужно.

Джегз встает с кровати, подмигивает мне и надевает штаны.

— Я быстро.

Когда дверь спальни закрывается, я позволяю своей голове упасть на подушку, с улыбкой на губах погружаясь обратно в мечтательный сон. У меня от этого парня бабочки в животе. Я получила все, о чем только могла мечтать. Вот как я себя чувствую. Все это имеет смысл.

Через минуту или две после того, как Джегз ушел, я слышу, как входная дверь снова открывается.

— Джегз? — Кэли и Танго уехали на выходные, так что это он, наверняка, что-то забыл. Я смотрю на тумбочку, проверяя, не оставил ли он свой кошелек или телефон, но там ничего нет. — Джегз, это ты?

Дверь спальни открывается, и я получаю ответ на свой вопрос. Быстро сажусь, мое сердце так сильно стучит в груди, что отдает даже в ребрах.

— Что ты здесь делаешь? — спрашиваю я, хотя мой голос звучит скорее, как писк мыши, которая смотрит в пасть хищника.

— Я здесь. Разве это не все, что имеет значение? — спрашивает он.

Через ленту, которая закрывает мой рот, мне трудно дышать. Запястья кровоточат от трения о наручники. Прошло уже несколько часов, может, больше, и я не знаю, сколько еще смогу так сидеть, прежде чем потеряю сознание.

— Ты знаешь, что самое смешное из всего этого, Саш?

Он знает, что я не могу ему ответить, но продолжает задавать мне вопросы. Даже если бы я и могла ответить, то не стала бы.

Я слушала Джегза. Слушала Кэли и Танго. Старалась держаться подальше от своего дома. Начала процесс его продажи только для того, чтобы, наконец, положить всему этому конец. Оставила свою работу, нашла новую, а потом следующую, стараясь всегда быть под присмотром «старшего брата», и все эти меры, очевидно, были напрасными. Лэндон оказался умнее нас всех, и все это время просто ждал своего шанса. Танго считал, что использует сложившуюся две недели назад ситуацию в свою пользу, но все оказалось не так просто, как он думал.

Интересно, кто-нибудь догадается, куда я делась? Сколько времени им понадобится, чтобы понять, что произошло? Интересно, удастся ли им когда-нибудь меня найти? Знаю, Джегз не сдастся, пока не найдет меня, но это не значит, что ему удастся сделать это вовремя.

— Ты знаешь, я любил тебя, — сказал он. — Я хотел на тебе жениться.

Если бы я могла говорить, то напомнила бы ему о том, что была всего лишь приманкой, чтобы стать ближе к отцу Кэли, который является очень богатым человеком. Лэндон просто одержим деньгами и пойдет на все ради быстрого обогащения. А это значит, что он готов подставить девушку, которую делал вид, что любит, перед собой под пули. Это не любовь. Он не любил меня. Я была лишь возможностью ближе подобраться к «золотой жиле». Вот почему Кэли всегда избегает людей. Они постоянно используют ее, чтобы стать ближе к ее отцу, который сейчас в основном живет в своем тайном убежище. Наблюдая за ее жизнью, я научилась ценить свою, даже с ее большим достатком я бы никогда не хотела поменяться с ней местами.

— Я не собираюсь убивать тебя, милая. Просто хочу сделать из тебя честную женщину.

Куда он меня везет? Я делаю все возможное, чтобы сидеть ровно и смотреть в окно, пытаясь поймать хотя бы несколько слов с дорожных знаков, мимо которых мы проносимся. Из-за ограничений мы движемся со скоростью примерно пятьдесят километров в час, и я могу только надеяться, что он где-нибудь съедет на обочину. Этот автомобиль не его, а это значит, мы движемся не так быстро. Хочется на это надеяться. Хотя, я могу только молиться.

Несколько минут назад мы пролетели мимо знака, и единственное, что я смогла разобрать, это слова: «Дель Ризо». Вот, дерьмо! Это на границе с Мексикой! Но, к счастью, мы еще не прошли через таможню, а это значит, что не пересекали границу.

Я закрываю глаза, стараясь не думать о том, как сильно мне нужно в туалет и как страх скручивает мой живот в узел. В полной темноте я могу только вспоминать выражение лица Джегза утром, когда он наклонился, чтобы нежно поцеловать меня, прежде чем прошептать, что отправляется за завтраком с кофе и быстро вернется. Как после такого замечательного утра могло произойти это?

Кэли, Танго и Тайлер отправились на выходные отпраздновать то, что со здоровьем Танго после всех испытаний, наконец, все в порядке. Впервые с того времени, как мы вместе, все, наконец, так счастливы. Все было таким идеальным. Похоже на то, словно все части бурной жизни каждого человека каким-то образом встали на свои места и оказались в гармонии. Танго верил, что с Лэндоном «покончено» но, к сожалению, он ошибался.

И что самое худшее, это первый раз, когда мы с Джегзом получили шанс остаться наедине с того времени, как начали встречаться пару недель назад. Мы были в поиске нового жилья, поэтому пока зависели от Кэли и Танго. Конечно, мы высоко ценим их гостеприимство, но, тем не менее, трудно жить в доме и постоянно чувствовать на себе их заинтересованные взгляды каждый раз, когда мы заходим в комнату. Не уверена, беспокоило ли это Джегза так же, как меня, но я с нетерпением ждала этого уикенда, чтобы остаться с ним наедине.

Не знаю, как Лэндон попал в дом Кэли и Танго, но этот человек способен на большее, чем кто-либо из нас от него ожидал.

Несмотря на все мои усилия не заснуть, монотонное гудение автомобиля усыпляет меня, и я просыпаюсь от неожиданного толчка, когда мы резко тормозим на обочине дороги. Я все еще пытаюсь прийти в себя после сна, когда дверь рядом со мной резко открывается и реальность настигает меня в виде Лэндона, грубо вытаскивающего меня из машины. Он тянет меня в какие-то кусты и резко снимает мои штаны до щиколоток, при этом постоянно касаясь своими ногтями моей голой ноги.

— Иди, — командует он.

Хочу сказать ему, что не собираюсь справлять нужду перед ним, но мне очень нужно в туалет, поэтому я стараюсь не думать об этом. Я осторожно приседаю на корточки, чтобы не упасть назад с моими все еще связанными руками, и делаю все возможное, чтобы игнорировать его пристальный взгляд.

— Все время, пока мы были вместе, ты делала проблему из того, чтобы закрывать двери ванной комнаты, мотивируя это тем, что тебе нужно личное пространство, — смеется он надо мной. — Смотри, это не так уж и плохо, когда все открыто, правда?

Как мог этот мужчина, который меня когда-то так привлекал, оказаться таким придурком? Таким ужасным человеком. Ему нет никакого оправдания. У меня нет никакой возможности защититься от него. Я полностью отдана на его милость и молюсь, чтобы его совесть ненадолго проснулась, хотя на данный момент сомневаюсь, что он проявит по отношению ко мне хоть толику сострадания.

Поднявшись, я ожидаю, когда он подтянет мои штаны обратно на бедра, но Лэндон срывает клейкую ленту с моего рта и впивается своими губами в мои. От запаха гнилого дыхания, смешанного с мятной жвачкой, мой желудок, который, к тому же, еще и страдает от голода, взбунтовался. Раньше я целовала этого человека ради удовольствия, теперь же его поцелуи жгут, словно яд. Когда он отстраняется, и я, наконец-то, решаюсь открыть глаза, он говорит:

— Я скучаю по своей девочке, Саша. Мы были командой. Мы команда. Мы всегда во всем были вместе, так что же заставило тебя сменить команду?

— Сменить команду? — спрашиваю я в замешательстве. Я никогда не была в его команде. Не знала, что он из себя представляет, вплоть до самого конца, так каким же образом я могла быть в его команде? Я думала, что он просто повар в ресторане. И случайно обнаружила, что он занимается грязными делами, чтобы подзаработать денег на стороне.

— Ты знаешь, что я имею в виду, — ворчит он, таща меня за цепь между наручниками назад к машине. Боль от того, что кость трется о металл, невыносима, мне хочется ударить его и сделать с ним то, что он сделал со мной, но я волнуюсь, что у меня не хватит сил для борьбы. Он намного выше и килограммов на сорок пять тяжелее меня. Однако, это может быть моим единственным шансом.

Насколько это возможно, я стараюсь игнорировать боль и резко дергаю своими запястьями, чего он никак не ожидал. Он своей хватки не ослабляет, но поворачивается, чтобы посмотреть, что я делаю. Сейчас или никогда.

— Что ты делаешь? — спрашивает он, растерянный тем, почему я вообще пытаюсь с ним бороться.

— Что я делаю? — спрашиваю в ответ. — Действительно, Лэндон?

В дружелюбном жесте он обнимает меня за плечи, бессознательно облегчая мне задачу.

— Это потому, что я заклеил клейкой лентой твои прекрасные губы?

Я стараюсь не щуриться и прямо смотреть на него так, как мне хочется. Как, черт побери, кому-то удается скрывать свою истинную сущность годами, и вдруг заявить о себе, как о психически невменяемом придурке. Действительно ли он такой хороший актер, или это я просто такая наивная? Искренне надеюсь, что не последнее.

Кэли рассказала мне много способов и трюков, как отшить своего бывшего, возможно, немного преувеличено, насколько я могла судить. Но если я и усвоила что-то из ее слов, так это то, что сначала следует заставить мужчину поверить в твою слабость, а затем раздавить его. Она рассказывала, что это каждый раз срабатывает. Если бы мне когда-нибудь пришлось поверить ей и воспользоваться ее словами, чтобы спасти свою жизнь, то сейчас самое подходящее время.

— Как ты мог сделать это со мной? — говорю я, пытаясь заплакать. — Разве ты не знаешь, как сильно я тебя люблю? Разве у тебя была необходимость делать это со мной?

— Не думаю, что ты бы охотно пошла, малышка, — говорит он, лаская тыльной стороной ладони мою горячую щеку.

— Я чувствую, что больше не знаю тебя, Лэндон. В один день мы строим планы относительно свадьбы, а на следующий ты используешь меня в качестве приманки, чтобы сорвать как можно больше денег. Как ты мог? — спрашиваю я, глядя ему прямо в глаза, ища правду и одновременно понимая, что он никогда ее мне не выдаст.

— Я хотел заработать немного денег на кольцо, которое тебе пообещал. Хотел устроить для тебя свадьбу, о которой ты всегда мечтала. Разве это так неправильно, хотеть дать своей девушке все? — на долю секунды я ему верю. На секунду я почти забываю, сколько раз Кэли говорила мне никому не доверять. Я думала, что Лэндон — исключение. Но на самом деле, нет. Он такой же мерзавец, как и все бывшие бойфренды Кэли. Все они чего-то хотят. Я просто знаю, что где-то там есть «золотая жила», а Кэли знает, где именно она находится. То, что мы так долго связаны с ней и ее семьей, способствует тому, что я становлюсь приманкой так же, как и она была всю свою жизнь. Приманка. И по какой-то причине люди думают, что я смогу привести их к отцу Кэли и всему, что у него есть, а это очень важно. На самом деле, я не смогу этого сделать. Не понимаю. Я ничего не знаю, и не хочу знать. Кэли много раз говорила мне, что знать опасно. Я слушала. И соглашалась. Тем более, что никогда этого не просила.

Я выдавливаю из себя улыбку, как будто верю его последним словам, прижимаю голову к его груди и бормочу:

— Не знаю, что и сказать.

— Тебе не надо ничего говорить. Все, что тебе нужно сделать, это помочь мне, и мы сможем вместе распоряжаться деньгами. Мы убежим и начнем новую жизнь, ни в чем не нуждаясь. Мы можем это сделать? Поможешь мне?

— Я помогу тебе, — шепчу я.

Он опускает голову и прижимается губами к моей голове. Я сильнее закрываю глаза, немного сгибаю колени и подпрыгиваю так сильно, как только могу, разбивая своей макушкой его челюсть. Боль — это ничто по сравнению с адреналином и высвобождением эндорфинов, которые заставили меня почувствовать себя хорошо. Я ударяю коленом по яйцам Лэндона и изо всех сил плечом в грудную клетку, отчего он падает на колени. И, наконец, наношу еще один хороший удар, отлично помня, что Танго и Джегз сделали с Лэндоном несколько недель назад. Мне известно, что он выздоравливает от пулевых ранений в ноге и плече, так что не знаю, как у него хватило сил вести автомобиль и продолжать эту погоню, но это не важно. Я снова бью его, и он бледнеет, вероятно, от боли. Мне хочется снова ударить, и я пинаю его ногой. Кровь капает у него изо рта, он свернулся в позе эмбриона на грунтовой дороге. Учитывая, что мои руки все еще в наручниках, я не могу взять его машину, поэтому просто бегу. Я буду бежать, пока у меня хватит сил. Буду бежать, пока не умру, потому что тогда, по крайней мере, я буду знать, что умерла, пытаясь спастись.

Бежать без рук трудно, я даже не хочу представлять, что мне, возможно, снова придется бороться. Сегодня воздух густой, солнце палит беспощаднее, чем при нормальной влажности. Кожа буквально горит, и мне срочно нужна вода. Еще хуже то, что эта дорога мертва, нет ни единого автомобиля или человека в поле зрения, хотя впереди я вижу знак, поэтому молюсь, чтобы это было предупреждение о ближайшем съезде или автозаправочной станции.

Когда я подбегаю к нему, то, как и предполагала, я вижу знак, что ближайшая зона отдыха в тридцати километрах отсюда. Мне не пройти еще тридцать километров, а даже если и смогла бы, уже стемнеет, и я буду съедена проклятым койотом или еще каким-то животным. Страх все еще скручивает мои внутренности, хотя адреналин заставляет бежать так быстро, чтобы успеть создать как можно большее расстояние между мной и Лэндоном. У него автомобиль, а у меня нет, и он может достаточно быстро завершить эту неравноценную погоню, когда снова встанет на ноги.

Нет никакого способа измерить уже пройденное расстояние, но я бы не удивилась, узнав, что на самом деле преодолела меньше километра. Спорт и физическая активность не являются моей сильной стороной. Если вы спросите мою мать, какую физическую активность должна выполнять женщина в доме, то услышите: уборка, приготовление пищи и удовлетворение всех прихотей своего мужчины. Каждый день моей жизни, пока я не переехала несколько лет назад, она учила меня быть домохозяйкой. Я едва знала, как самостоятельно оплатить счет или заправить автомобиль. Зато могу накрасить ногти с закрытыми глазами, но до сих пор эти знания не слишком помогали мне в жизни.

Сегодня, вероятно, мне придет конец, и я никогда не смогу достичь ничего большего, кроме разрушения нескольких собственных правил в течение последних нескольких недель, проведенных с Джегзом. По крайней мере, хоть кто-то заставил меня смеяться и улыбаться. Думаю, я должна быть благодарна за это. Он заставил меня жить. Казалось, еще недавно я решила, что хотела бы прожить долгую жизнь, а теперь бегу по шоссе в окружении пустыни с наручниками вокруг моих запястий. Это похоже на сцену из какого-то ужастика.

Сквозь звук моих шагов, которые наполняют воздух вокруг, я не слышу встречного автомобиля, пока тот не подъезжает слишком близко, и теперь у меня уже нет возможности убежать. Хотя, бежать от автомобиля по этой дороге — это то же самое, что бежать в середине боя с белым флагом. Все просматривается далеко на километры вперед.

Автомобиль замедляет движение, приближаясь ко мне. Если это Лэндон, он, очевидно, собирается бросить меня обратно в машину. Если это кто-то другой, они, вероятно, волнуются, увидев девушку, которая бежит по шоссе в наручниках.

— Мэм, вам нужна помощь? — я смотрю в сторону транспортного средства. Это старый ржавый пикап, а за рулем сидит неопрятный с виду человек в соломенной шляпе. Я не противник путешествий автостопом, и все же, когда-то раньше, когда я видела грязных мужчину или женщину, идущих в обратном направлении по дороге с поднятым вверх большим пальцем, я закусывала свою губу и немного сильнее давила на газ. Я не заслуживаю доброты. Опять же, кто говорит, что он хороший. Он может быть таким же плохим, как Лэндон, или еще хуже. Если это, конечно, возможно.

Но я в наручниках. И мне нужна помощь.

— Есть шанс, что вы могли бы подбросить меня до ближайшей заправочной станции? — спрашиваю, затаив дыхание.

Мужчина наклоняется и открывает для меня пассажирскую дверь. Я подхожу ближе, моля Бога, чтобы у него не оказалось пистолета, ножа или еще чего, что сможет причинить мне боль. Его грузовик чуть выше, чем обычный, и я не знаю, как мне забраться в него без помощи рук.

Мужчина замечает это и тянется к моей руке.

— Поставьте ногу на подножку и подпрыгните вверх, когда я скажу, — что я и делаю, когда он говорит это и тянет меня вверх, пытаясь как можно меньше давить на мои запястья.

После того, как я оказываюсь внутри грузовика,мужчина наклоняется через меня и закрывает дверь.

— Что с вами случилось, девушка?

— Мой бывший работает на плохих людей. Очевидно, знак доллара на моей голове просто не мог сравниться с его любовью ко мне, — объясняю я, настолько коротко, насколько это возможно.

— Я слышал такие истории много раз, — говорит он, переключая передачу. Он слышал? А я думала, что быть похищенной своим собственным бойфрендом, точнее бывшим бойфрендом, это не совсем нормально. — Мы живем в больном мире.

От того, как он говорит «больной мир», и того, как он все еще смотрит на меня, пока ведет машину, мой желудок больно сжимается, снова.

— Пожалуйста, не делайте мне больно, — бормочу я.

— Я не из таких людей, — говорит он с уверенностью, но это не заставляет меня почувствовать себя намного лучше.

Двадцать пять километров. Многое может случиться за двадцать пять километров.

— Как вас зовут? — спрашиваю я, пытаясь начать нормальную беседу, чтобы скоротать двадцать минут, которые мне нужны, чтобы выжить.

— Мэнни, — говорит он. — А тебя?

— Лара, — говорю я в ответ. Прямо сейчас нет необходимости называть свое настоящее имя.

— Очень красивое имя, Лара.

— Чем вы зарабатываете на жизнь? — спрашиваю я его, пытаясь поддерживать разговор.

— Занимаюсь распространением наркотиков.

Я тихо смеюсь над его шуткой, затем смотрю на него и не вижу ничего, кроме прямой линии, в которую сжаты его губы.

— О, вы серьезно.

— Серьезно, мэм.

Я прикусываю нижнюю губу, чтобы остановить себя от желания спросить что-нибудь еще. Я в машине с преступником. Это, наверное, новый уровень моей удачи. Я убегаю от одного кретина, зато, в конечном итоге, оказываюсь в закрытом автомобиле с другим. Или это какой-то кошмар? Если так, то я хочу проснуться прямо сейчас.

— Очаровательно, — наконец, говорю я, глядя в грязное окно.

— Шучу. На самом деле я — солдат, направляюсь домой в отпуск на несколько дней.

— Действительно? — спрашиваю я, глядя на него и чувствуя себя немного комфортнее. Проведя немного времени с Танго и Джегзом, мне есть что сказать в присутствии человека из вооруженных сил. — Направляешься в Мексику?

— Да, мэм, только через границу, в Дель Ризо. Должен встретиться там со своей девушкой.

У него есть девушка. Слава Богу. Не то чтобы он до сих пор не смотрел на меня так, как всего лишь несколько минут назад, но я постараюсь это игнорировать.

— Мой парень служил на флоте, был врачом и путешествовал вместе с морскими пехотинцами в течение восьми лет. Он, вероятно, сходит с ума, разыскивая меня сейчас.

— Я думал, судя по твоим словам, что твой парень просто взял и заковал тебя в наручники?

— Бывший, — поправляю я.— Моя жизнь — полная неразбериха.

— Я тоже так подумал, — улыбается он. — Позволь мне помочь тебе связаться с твоим парнем. У меня есть телефон. У тебя есть его номер?

Я на минуту задумываюсь, понимая, насколько я чертовски невезучая. Просто непревзойденная, когда дело касается того, чтобы вбить чьи-то контакты в телефон, и не столь замечательная, когда нужно запомнить чей-то номер. Я обычно никуда не хожу без телефона, но у меня действительно не было шанса захватить его сегодня утром, когда Лэндон выволок меня из дома.

— У меня нет телефона и...

— В наши дни уже никто не запоминает номеров, дорогая, я понимаю, теперь нет такой необходимости, — смеется он. — Возможно, ты помнишь номер хоть кого-нибудь, кто сможет тебе помочь?

— Да, — говорю я ему. — Я помню номер Кэли.

Она не меняла его в течение последних шести лет, так что я приложила усилия, чтобы, наконец, запомнить его.

Мэнни наклоняется в сторону, и его рубашка немного оттопыривается, демонстрируя пистолет. Мое сердце начинает выпрыгивать из груди, хотя и не должно. Он солдат. Мы находимся в Техасе, здесь этим никого не удивишь. Здесь у всех вокруг есть оружие. А сейчас мне просто нужно про себя повторять снова и снова, что все будет хорошо, пока я нахожусь в грузовике с этим человеком.

Он вытягивает из кармана телефон и протягивает мне. Я быстро набираю номер Кэли и прижимаю телефон к уху. Первый гудок не успевает даже закончиться.

— Кто это? — отвечает она.

— Это я, — говорю я ей.

— Где ты, черт возьми? Замки на дверях в доме выломаны, повсюду беспорядок. Пожалуйста, скажи мне, что с тобой все в порядке, — Кэли кричит так громко, что я не на все сто процентов уверена, что услышала каждый ее вопрос и утверждение.

— Я не в порядке. Я где-то на дороге, направляюсь в сторону Мексики. Это был Лэндон. Я убежала, но теперь с каким-то солдатом, Мэнни, в его грузовике, и мы направляемся в...

— Дель Ризо, — шепчет он. — И я не просто какой-то солдат. Я сержант, в случае, если вас это заинтересует.

— Ох, черт, Саша. Ладно. Где мы можем тебя найти? — спрашивает она, в то время как я слышу на заднем плане крики Джегза. — Он хочет знать, почему ты не позвонила ему?

— Прямо сейчас, серьезно? У меня нет телефона! И я не помню...

— Все в порядке, — говорит она. За исключением того, что я слышу, как на заднем плане Джегз кричит что «все не в порядке». — Мне нужны ее координаты. Мне нужно ее точное местонахождение. Я хочу знать его ранг. Хочу знать имя этого человека. И почему они почти в долбаной Мексике? — я все еще слышу его крики. Потом в телефоне раздаются звуки борьбы, и я, наконец, слышу дыхание Джегза.

— Где ты, куколка? Скажи мне, что ты в порядке. Скажи мне, что этот мудак не коснулся тебя и пальцем, — я не могу сказать ему ничего из этого. Я не в порядке. Напугана до смерти. Мои запястья кровоточат. Все болит. И все, чего я хочу, это увидеть лицо Джегза. Хочу, чтобы он сказал мне, что все будет хорошо и хорошо закончится, но он взволнован. Кэли волнуется. На заднем плане слышны крики Танго, и это меня очень пугает.

— Мужчина сказал, что мы направляемся в Дель Ризо по 140 автостраде. Мы остановимся около ближайшей заправочной станции, и он оставит меня там.

— Я подожду с твоей девушкой, пока ты не доберешься сюда, — кричит рядом Мэнни. — Меня зовут сержант Мэнни Ральф. Дислоцированный в лагере Bullis, на данный момент я в отпуске на неделю. Я за рулем черного пикапа Chevy 1975 года выпуска, номерной знак 703AL4.

А я думала, что грузовик синего цвета, и уж точно не думала, что он такой старый.

— Иисус. Не верь ему, — говорит Джегз. — Он не может быть там дислоцирован, просто не доверяй ему. Не верь никому, ты поняла?

— Да, — говорю я тихо.

— Я буду там так быстро, насколько смогу, куколка. Я чуть не сошел с ума, когда искал тебя, — он так переживает. Мое сердце наполняется еще большей любовью, и я чувствую себя защищенной, даже если до сих пор не могу выпутаться из неприятностей. — Вы примерно в четырех часах езды к югу от нас. Это займет немного времени.

Я не собираюсь сидеть с этим солдатом в течение следующих четырех часов на заправке.

— Джегз, возможно, мне стоит найти отель и подождать тебя там.

— Нет, я не хочу, чтобы этот человек находился рядом с тобой в гостинице, Саша.

— Все, что он сделал, это подобрал меня на обочине, — объясняю я.

— Нет, — решительно говорит он. — Ты меня поняла? Саша, ты лучшее, что когда-либо случалось в моей жизни, понятно? Пожалуйста, просто подожди на заправке, пока я туда не доберусь.

— Все в порядке, — говорит Мэнни. — Я и так не смогу встретиться со своей девушкой раньше завтрашнего утра. Поэтому могу подождать с тобой.

— Он мне не нравится, — тихо говорит в трубку Джегз.

Я не собираюсь спорить с ним по телефону Мэнни, так что просто говорю ему:

— Хорошо.

Когда я завершаю вызов, мы уже подъезжаем к заправке, рядом с которой находится закусочная, где мне суждено просидеть в течение следующих четырех часов.

Когда грузовик заезжает на парковку, Мэнни смотрит на меня и улыбается своими пожелтевшими зубами.

— На самом деле, я не солдат, — говорит он, забирая свой телефон обратно. — Мне жаль, что я солгал.

ГЛАВА 21

Три часа и двадцать две долгие минуты спустя

ДЖЕГЗ

Я не доверяю этому придурку. Меня не волнует, насколько он добропорядочный человек, чтобы подобрать хорошенькую блондинку на обочине дороги, я не доверяю ему. Как только добираюсь до заправки, где, как сказала Саша, она будет меня ждать, я сразу же взглядом сканирую каждое транспортное средство на парковке, но не вижу грузовика. Нехорошее предчувствие, которое скрутило мои внутренности, когда я увидел открытую дверь дома Танго, выросло вдвое. Я знал, что не должен был доверять этому хрену, но у меня не было выбора.

Паркуюсь перед закусочной и бегу внутрь, сканируя помещение справа-налево. За последним столиком с левой стороны я вижу какую-то цыпочку-блондинку, сидящую ко мне спиной. У чувака, который сидит напротив нее, глупая улыбка, искривляющая его лицо, а темный взгляд не слишком располагает к себе. Это, должно быть, они. Я бегу сквозь ряды столов и кладу руку на плечо девушки, но меня настигает разочарование, когда она поворачивается и смотрит на меня карими глазами, которые точно не принадлежат девушке, в которую я по уши влюбился.

— Извини, я обознался, — говорю ей, в то время как ее парень встает со своего места.

— Нет проблем, — говорит она сладко. Хотя парень не кажется мне таким же милым.

— Какие-то проблемы, братан?

Я приподнимаю бровь.

— Остынь, чувак. Я ошибся.

Парень успокаивается и садится на свое место.

— Джегз?

Я слышу ее голос — голос, который я хотел услышать весь чертов день.

Оборачиваюсь и вижу Сашу, которая бежит ко мне с распростертыми объятиями и слезами на глазах. Она вся в грязи, ее запястья порезаны и кровоточат. Гнев, который и так уже назревал во мне, разгорается в полную силу от такого зрелища, и я еле сдерживаюсь, чтобы прямо сейчас не отправиться на охоту за Лэндоном, а затем убивать его медленным и самым болезненным способом.

Я подхватываю ее, и она обвивает свои ноги вокруг моей талии так крепко, будто пытается выжать из меня жизнь. Саша опускает голову мне на плечо, а руками плотно обхватывает за шею. Я выношу ее из закусочной и направляюсь к своей машине, где усаживаю на капот. Ладонями обхватываю ее лицо, заставляя посмотреть на меня.

— Где тот парень, который подобрал тебя?

Ее глаза округляются, и слезы начинают собираться в уголках.

— Он не был солдатом, — говорит она мне.

— Где он, черт возьми? — рычу я.

— Думаю, я напугала его, — отвечает она, глядя в противоположную сторону от меня.

— Как?

— Когда блондинка кричит «Насильник!» посередине стоянки перед закусочной, где вокруг с десяток водителей грузовиков и байкеров, это не закончится добром для обвиняемого, — объясняет она, практически срываясь на плач.

Святые... эта девушка. Вау.

— Я поражен, куколка. Ты, очевидно, можешь сама со всем справиться.

Независимо от того, что ей пришлось пережить, она выглядит гордой, слушая мою похвалу.

— Спасибо, — говорит она. — У меня не было выбора.

— Что случилось с запястьями? — спрашиваю я, осматривая раны.

— Лэндон держал меня в наручниках всю дорогу. Один из водителей грузовика в закусочной помог мне их снять.

Даже просто от мысли о том, что кто-то помог ей выбраться из наручников, мне хочется убить подонка, но я буду стараться держать себя в руках.

— Подожди, а где Лэндон сейчас? — я пытаюсь говорить как можно мягче, но Иисусе, как только представлю себе, что он все еще на свободе…

— Я напала на него. Не знаю, где он. Хотя у него есть автомобиль.

— Ты напала на него?

Мисс Саша — ростом чуть выше полутора метров и весом в пятьдесят килограммов — напала на мужчину? Кроме того, я бы хорошо заплатил, чтобы увидеть что-то подобное, потому что просто не представляю, как это физически возможно. Я могу представить, что это может сделать Кэли, но точно не Саша.

— Ну, я стукнула его головой и ударила несколько раз по...

— Малышка, вот это да... — говорю я, улыбаясь. Хотя мне и не стоит улыбаться, но я держу в объятиях свою девушку, она в безопасности, поэтому не могу контролировать улыбку.

— Я ударила его коленом в пах, по крайней мере, три раза, — заявляет она. — Это чувствовалось просто удивительно.

— Ауч, — вздрагиваю я. — Заметка для меня: «Не связываться с этой секс-бомбой», — я пытаюсь представить красоту этой сцены, это должно было выглядеть просто потрясающе. — Значит, ты знаешь, где оставила его?

— Около тридцати километров назад по шоссе, — она указывает на дорогу. — Его автомобиль был на обочине.

Я не видел ни одной машины на обочине дороги, когда проезжал мимо. Блядь.

Вытащив свой телефон, я отправляю Танго сообщение, давая ему знать, что Саша у меня, но Лэндон все еще находится на свободе. Бог знает, где этот неудачник сейчас. Судя по всему, наверняка где-то скрывается.

— Мне жаль, — говорит Саша.

— Ты даже не представляла, что такое может произойти. Мы до сих пор не знаем, как он пробрался в дом. Этот парень знает, что делает, а это значит, что он опаснее, чем мы думали.

— За все те годы, что я провела с ним, он ни разу не произвел впечатления опасного. Как кто-то, кого ты так долго знаешь, может оказаться таким человеком? Просто не понимаю, — говорит она. — Возможно, это я настолько глупа, что не замечала его странное поведение все это время?

Я слегка сжимаю пальцами ее подбородок и заставляю посмотреть на меня.

— Ты не могла знать, — я не знаю, как это сказать, чтобы прозвучало менее обидно, так что просто ничего больше не говорю, но такие люди, как она, всю свою жизнь живут в пузыре и просто стараются не замечать негатива в других людях. Дружба с Кэли должна была повлиять на Сашу и сделать более подозрительный, но я знаю многих людей, которые думают, что с ними никогда не произойдет ничего подобного. — В этом мире много рехнувшихся людей.

— Я больше не хочу находиться рядом со всем этим, — тихо говорит она. — Не такой жизни я хочу.

— А ты хулиганка, знаешь это? — говорю я, обнимая ее за плечи, и присоединяюсь к ней на капоте автомобиля. — То, как ты отвязалась от Мэнни... это было просто чертовски разумно.

Саша резко выдыхает и убирает свои волосы за уши.

— Да.

— У меня идея, — говорю я ей.

Она смотрит на меня пытливым взглядом.

— Там, в нескольких километрах вниз по дороге, есть гостиница. Достаточно неплохая. Хочешь скрыться там сегодня вечером?

Она прикусывает нижнюю губу, и на ее лице появляется маленькая улыбка, настолько маленькая, что ее почти не заметно, но это дает мне надежду, что я двигаюсь в правильном направлении.

— У тебя жужжит телефон, — говорит она.

Я смотрю на экран и вижу три пропущенных сообщения. Одно от Танго, другое от Кэли, и третье от Бэмби. Она еще не знает, что я нашел Сашу, и у меня в тексте сообщения от нее ничего, кроме десяти знаков вопроса.

— Все очень волнуются за тебя, куколка. Даже Бэмби.

— Грета, — поправляет она меня.

— Не важно.

— Я хочу уехать из Техаса, — говорит Саша. Не уверен, что ожидал услышать это от нее, но и не могу сказать, что слишком удивлен. Особенно после того, что произошло сегодня.

— А как же Кэли и Танго? — я думал, что она никогда их не оставит.

— Не знаю. Я понимаю, что вся эта дрянь может следовать за мной, где бы я ни была, но Техас это все, что я знаю, и чувствую, что мне нужен новый старт. Я хочу стать кем-то другим.

— Не понимаю, — говорю я.

Она слегка улыбается и смотрит на меня.

— Я на пути к тому, чтобы стать чьей-то домохозяйкой. Это не то, чего я хочу.

— Туфли на каблуке, фартук и больше ничего под ним? Меня такое устраивает, — знаю, что за такие слова могу заработать от нее пощечину, но, тем не менее, шучу.

Слегка шлепнув меня по щеке, она хихикает.

— Я серьезно.

Я не осмеливаюсь сказать ей, что я тоже.

— Ладно.

— Ты много рассказывал о Бостоне. Говорил, что женщины там стервознее и настойчивее, а окружающая среда полностью отличается от Техаса. Это все правда?

— Ну, да, там все совсем по-другому. Там холодно, повсюду эта белая фигня... и к концу дня она становится черной. Иногда желтой, если у тебя есть собака.

— Снег? — спрашивает она с иронической улыбкой.

— Да, снег.

— Я никогда не видела снега, — говорит она мне.

— Как это?

— Я прожила в Южном Техасе всю свою жизнь. И не слишком много путешествовала.

— Ну, это все объясняет.

Такое впечатление, что этот разговор между нами обречен на фиаско, но мне хочется тоже иметь право голоса.

— Я хочу отсюда уехать. Очень. Мне это просто необходимо. Ради себя, — звучит так, будто она сама все еще привыкает к этой идее.

Я повел бы себя как испуганный цыпленок, если бы прямо сейчас спросил о нас. Поэтому я не спрашиваю. Мы. Мы вместе меньше двух недель. Нет такого понятия как «мы». Сейчас идеальное время для Саши, чтобы собраться и уйти. У нее нет никаких обязательств. Она полировала машины в автомастерской вместо того, чтобы работать на своего вечно разъяренного отца, и сейчас я не могу придумать ни одной стоящей причины, почему она должна остаться. Ни одной причины, кроме меня.

— Тогда тебе стоит поехать, — говорю я ей. Но я действительно не хочу, чтобы ты уезжала.

Слабая улыбка появляется у нее на губах, и я хочу знать, что происходит в ее голове. Или это просто эмоциональный ответ на шок, который ей пришлось сегодня пережить? Если так, то все понятно, и, возможно, она передумает завтра утром.

Саша резко дергает своими руками воротник моей рубашки и прижимает меня к себе, целуя так чертовски сильно, почти причиняя боль. Я изо всех сил стараюсь не обращать внимания на боль в сердце, которою начинаю чувствовать. Она прижимается ко мне, и я точно знаю, что это значит, но чертовски сильно хочу, чтобы этот поцелуй не был прощальным.

— За что это? — спрашиваю я, когда она отстраняется.

— Ты изменил мою жизнь всего за несколько недель. Не уверена, что смогу когда-нибудь отблагодарить тебя за это, — значит, она все же прощается.

— Хочешь мою машину? Она все равно взята на прокат. Я улажу все вопросы с финансами, а у тебя будет автомобиль. Направляйся к восточному побережью. Делай то, что нужно, куколка.

Она вдыхает полные легкие воздуха и затем выдыхает.

— Я не могу взять твою машину, — говорит она. — Но... ты бы сделал это для меня?

— Я бы сделал для тебя что угодно, — отвечаю я. Этот разговор становится слишком тяжелым. Тяжелее, чем я могу справиться. Мне не нравятся эти ощущения.

Она кладет голову мне на плечо и еще раз громко вздыхает.

— Ты ненавидишь меня?

— Не смог бы, даже если бы захотел, — говорю я. Но ты можешь неосознанно разбить мое чертово сердце. — Я бы предложил поехать с тобой, но у меня такое ощущение, что тебе необходимо немного побыть одной. Если только... это не то, чего ты хочешь?

Она закрывает глаза и думает в течение долгой минуты.

— Я хочу, чтобы ты поехал со мной, но… — да, всегда есть «но». — Боюсь, что в конечном итоге не смогу найти себя, если мы будем вместе.

— Я уважаю твое решение, — говорю я ей, чувствуя, как боль растет в моей груди. Я никогда не думал, что мне выпадет шанс быть с ней, так что это не должно быть настолько шокирующим. Она находится на другом уровне, она из другого класса. Я — грязь, а она — полированный слиток золота. Я — «Джек», а она — Лимонад. Думаю, горький лимонад не всегда хорош на вкус.

— Возьми. Возьми мою машину и поезжай, — говорю я ей.

— Но у меня ничего с собой нет. Ни водительских прав, ни телефона.

— Я захватил твою сумочку. Подумал, что она тебе понадобится. Я же знаю, насколько девушки близки со своими сумочками. Она в машине, вместе с твоим телефоном. Также я захватил сменную одежду и косметичку. Даже о зарядном устройстве не забыл. Просто подумал, что мы сегодня могли бы переночевать в гостинице, поэтому хотел, чтобы у тебя было все необходимое.

— Ты захватил все это для меня? Даже зарядное устройство?

— Да, то, которое ты одолжила мне несколько недель назад. У меня есть еще одно. Что касается всего остального, я даже не думал, просто взял и собрал все, — в тот момент я не мог ясно мыслить, поэтому сгреб все это барахло и поехал, чтобы как можно быстрее добраться до нее. Когда мчался ей на встречу, я даже не мог себе представить, что, отыскав ее, вынужден буду снова отпустить. Самое плохое из всего, что я мог себе представить, это если я сюда доберусь, а Саши здесь не окажется. Теперь самое худшее состоит в том, что она здесь и собирается уехать. Без меня.

— Я думала об этом в течение долгого времени, — говорит Саша. — Но была слишком напугана, чтобы собраться и уехать, не знала, куда двигаться дальше. Теперь, думаю, я слишком напугана, чтобы не поехать. Отправиться в Бостон кажется хорошей идеей. Прямо сейчас я чувствую, что готова.

Я передаю ей ключи от своей машины.

— Если тебе это нужно, тогда ты просто обвязана это сделать. Не думай ни о чем, — что я говорю? Черт, подумай об этом. Не оставляй меня, Саша. Боже, я чувствую, что, наконец, нашел кого-то, кто мог бы стать «единственной», а ты уезжаешь. И я снова остаюсь один. — С Кэли все будет в порядке?

— Она мне миллион раз говорила ехать, утверждая, что только так я смогу набраться жизненного опыта, — я соскальзываю с капота машины и помогаю слезть Саше. — Как ты доберешься назад, если я заберу твою машину? Это абсурд. Я не могу поехать прямо сейчас. Сначала мне нужно все спланировать.

— Что спланировать?

Если ты оставляешь меня, просто сделай это. Не тяни. Не отнимай мое сердце, чтобы потом разбить его на миллион кусочков, когда в последний момент помашешь мне на прощание. Блядь, это чертовски меня терзает.

— Как ты доберешься домой? — опять спрашивает она.

— Мне помогут люди, — говорю я, смеясь, чтобы успокоить ее. Я смеюсь, чтобы скрыть свои истинные чувства, так как ощущаю то, чего не позволял себе чувствовать раньше. Чувствую так много всего, но просто хочу делать так, как будет лучше для нее, чтобы она была счастлива. Как для меня, то это слишком много чувств. Мне больше нравилось, когда я вообще ничего не чувствовал.

— Люди, похожие на них? — говорит Саша, показывая мне за спину.

— Я не смог остановить их. Но они должны были сначала забрать Тайлер из школы, так что немного отстали.

Кэли бежит через парковку и сгребает Сашу в объятия в несвойственной ей манере.

— Я так волновалась за тебя, — говорит Кэли, затем отстраняется и смотрит Саше в лицо. — С тобой все в порядке?

— Я в порядке, — говорит Саша.

— Саша, ты моя сестра. Ты моя семья. Я не могу потерять и тебя, — я знаю, что она потеряла свою сестру, а Саша была рядом с ней все время, поэтому представляю, как ей нелегко сорваться и отправиться в путешествие по стране.

Когда Кэли немного отстраняется, я хватаю Сашу за руку и опускаю ключи ей в ладонь, крепко сжимая ее пальцы вокруг металла.

— Кэл, — мягко говорит Саша. — У меня сегодня было много времени, чтобы подумать... и я собираюсь сделать этот шаг.

— О чем ты говоришь?

Когда разговор начинает набирать серьезные обороты, хромая и опираясь на костыли, подходит Танго. Тайлер идет позади него. Пластины вынули лишь на прошлой неделе, и сейчас он чувствует значительно большую боль, чем сразу после несчастного случая, но, по крайней мере, уже может надеть штаны. Больничный халат ему уже немного опротивел за две недели.

— Я собираюсь отправиться в свой крестовый поход по стране. Я приняла решение, которое должна была принять уже давно. Можно было остаться, посидеть и подумать об этом чуть дольше, или сразу же отправиться в путь. Но, предполагаю, существует возможность, что если я не сделаю этого сейчас, то уже не сделаю никогда. Это может быть мой шанс начать все сначала и оставить все плохое позади. Особенно Лэндона. Где бы он ни был.

Если она не поедет сейчас, то, возможно, уже никогда не сможет поехать. Я могу повлиять на ее решение. Тогда однажды Саша сможет использовать это против меня, а это добром не кончится.

— Лэндон еще жив? А я уже подумал, что ты позаботилась об этом, Саша, — говорит Танго, смеясь. — Ну, могу заверить вас, что это ненадолго. На самом деле, я могу это пообещать.

— Танго, — говорит Кэли. — Прошли недели, а никто так и не смог найти этого кретина. Мы не можем давать обещаний такого рода, малыш.

— Тетя, ты уезжаешь? — тихо спрашивает Тайлер.

— Ты же знаешь, я буду приезжать и навещать тебя, малышка, — уверяет ее Саша. Правда это или нет, я не знаю. Но эгоистично надеюсь, что правда.

— Ох, — говорит Тайлер, опираясь на Танго.

— Тетушка должна сделать это, Тайлер, — говорит ей Кэли, прежде чем повернуться к Саше.

— Это довольно неожиданно, — говорит Кэли. — Но я понимаю, — она наклоняется, чтобы снова обнять Сашу, и что-то шепчет ей на ухо.

— Я знаю. Сейчас не самое удачное время, — говорит Саша. — Но кто знает, что ждет нас в будущем, правда?

— Правда, — отвечает Кэли.

— Ты уверена, что это то, чего ты хочешь? — спрашивает ее Танго. — У меня есть свои люди в Бостоне. Я дам тебе их номер телефона, и, если ты когда-нибудь попадешь в беду, они всегда придут на помощь.

— С ней все будет в порядке, — огрызаюсь я. — У нее также есть и мой номер.

— Я знаю, это немного странно, и мы стоим по центру парковки, но...

— Езжай, — говорим мы ей все вместе. Конечно, Кэли и Танго звучат немного увереннее, чем я, но это то, что Саше необходимо.

— Мы дадим вам две минуты, — говорит Танго. — Кэл, давай, пошли.

Кэли еще раз обнимает Сашу.

— Я люблю тебя, Кэли-детка, — говорит ей Саша.

— Я люблю тебя больше, сестренка.

У обеих девушек слезы на глазах. Я слышал много историй о том, сколько раз эти двое говорили «прощай» друг другу, но если ты любишь кого-то, то боль не уменьшается, когда приходит время снова прощаться.

— До свидания, тетя, — тихо говорит Тайлер. Танго ковыляет, чтобы обнять Сашу, а Тайлер целует ее в лоб.

— Позвони нам, если тебе что-нибудь понадобится. Всегда закрывай двери и обязательно установи сигнализацию там, где ты решишь осесть. Пообещай мне, хорошо?

— Обещаю, — соглашается Саша с Танго.

Танго целует ее в щеку и крепко обнимает.

— Береги себя. Позвони нам, когда доберешься, — он быстро разворачивается и направляется обратно к своему грузовику.

Я знаю, что за последние несколько лет он сильно привязался к Саше. Он говорил мне, что она для него, как член семьи. Все мы часто прощались со своими семьями. Все, кроме Саши. Возможно, когда мы прощаемся со всем, что любим, это делает нас сильнее, делает нас теми, кто мы есть.

Кэли и Танго возвращаются к грузовику, а я пристально смотрю на Сашу и вижу отражающийся в ее глазах страх. Она склоняется к водительской двери, и я хочу обхватить ее своими руками и эгоистично никогда не отпускать. Вместо этого я крепко обнимаю ее и целую. Я прижимаюсь губами к ее губам, вдыхая весь ее воздух до того момента, пока у нас обоих не перехватывает дыхание. Я притягиваю Сашу еще ближе к себе, так крепко сжимая в объятиях, что начинаю бояться навредить ей. Она оборачивает руки вокруг моей шеи, и я приподнимаю ее так, чтобы наши лица оказались на одном уровне.

— Прошло всего несколько недель, да?

— Но кажется, что намного больше, — говорит она.

— Значит, это нормально, если я скажу, что ты первая женщина, которую я когда-либо любил? Думаю, ты знаешь это. И я знаю. Иисус, я точно знаю, черт возьми. Я провел много времени, ненавидя большое количество людей по разным причинам, но я никогда не ставил под сомнение то, что чувствую к тебе.

— Джегз, — говорит она.

Я прижимаю палец к ее губам.

— Я не хочу, чтобы ты отвечала мне, хорошо? Я дурак, что так быстро влюбился в девчонку. Это похоже на преждевременную эякуляцию. Не всегда это можно контролировать, как ты уже догадалась, — я пытаюсь засмеяться. Это шутка. Пошлая шутка. От этого Саша чувствует себя неудобно, и, очевидно, так оно и останется.

— Это самые романтичные слова, которые мне когда-либо говорили, — шепчет она, ее слова звучат глухо, так как мой палец все еще прижат к ее губам. — Но, Джегз…

— Нет, мисс Саша. Не надо. Ради меня. Не говори больше ничего.

— Хорошо, мистер Джегз. Джейсон. Ты знаешь, я немного разочарована, что мы не останемся сегодня в том гостиничном номере, о котором ты говорил. Но думаю, Кэли и Танго не согласятся на это, а поскольку именно они должны отвезти тебя домой...

— Подожди минуту, — говорю я ей. Это не обсуждается. В любом случае, уже темнеет, кому захочется ехать четыре часа в темноте? Тем более Саша не должна начинать свой крестовый поход гребаной ночью.

Я подбегаю к грузовику Танго, чтобы посоветоваться с ними и выслушать их мнение.

— Как вы, ребята, относитесь к тому, чтобы снять на ночь номер в отеле чуть дальше по шоссе. Я бы не хотел, чтобы Саша садилась за руль, а тем более ехала по всей стране после того, какой у нее выдался день. И не хочу, чтобы она оставалась здесь одна, — судя по выражению их лиц, ночевать в гостинице на шоссе не было в их планах, но они не могут сказать мне «нет». Или Саше.

— Да, мужик, конечно, — говорит Танго. — Я уверен, что найду способ, чтобы Кэли не умерла от скуки в гостиничном номере.

Кэли толкает его в живот, а Тайлер хихикает с того, чего не понимает. Ох, уж эти двое.

— Спасибо, ребята. Езжайте за мной. Я знаю, где это место.

Я заставляю Сашу пересесть на пассажирское сиденье, и мы отправляемся с этой долбаной стоянки, где и так сегодня потеряли слишком много времени.

— Они не против? — спрашивает Саша.

— Вовсе нет, куколка, — даже если они и против, меня это мало волнует. Я понимаю, что еще одна ночь с этой девушкой, наверное, самое мазохистское, что я когда-либо делал, но каждая секунда, проведенная с ней, этого стоит.

Мы заселяемся в отель, пока Кэли, Танго и Тайлер выгружаются из машины, потому что я не хочу тратить ни одной секунды. Мы закажем обслуживание и не выйдем из номера, пока Саша не скажет мне, что готова.

— У вас есть номер люкс? — спрашиваю я у администратора.

Он что-то печатает в своем дерьмовом компьютере и проводит пальцем вниз по монитору.

— Один остался.

Я вручаю ему свою кредитку, а он передает мне ключ. Я беру за руку свою девушку и желаю больше никогда ее не отпускать. Тяну Сашу по коридору так быстро, будто за нами гонятся. Мне хочется закрыться в номере и выбросить ключ, даже если и знаю, что изнутри двери не закрываются. Но прямо сейчас я хочу, чтобы была такая возможность.

Я захлопываю за нами дверь и освобождаю каждую каплю страха и адреналина, которые сегодня мчались по моим венам. Разрывая одежду Саши, я прижимаю ее к стене, своим языком и губами запоминая каждый миллиметр ее чистой, не покрытой татуировками, кожи. Когда я останавливаюсь, чтобы посмотреть на нее, все что я вижу — это страсть. Ее глаза прикрыты, и она наслаждается моментом так же, как и я. Чувствуя, что больше не могу оставаться на ногах, я хватаю Сашу, и мы вместе падаем на кровать, где я укрываю нас одеялами и простынями, окружая кучей подушек, словно мы в пещере.

Я отдаю ей все, что у меня есть. Хочу, чтобы она меня помнила. Саша возбуждена от такой непристойной любви, но это чувствуется чертовски хорошо, чтобы называться непристойным. И это так чертовски заводит меня.

Оказавшись внутри нее, я полностью теряю контроль над собой: забываю, почему мы здесь, как сюда попали и где, черт возьми, она будет завтра. Прямо в эту секунду я не хочу думать ни о чем, кроме прикосновения ее сосков, трущихся о мою щеку, или того, как сильно она сжимает мою кожу, оставляя на ней следы от ногтей. Девушка, которая боялась сказать слово «член», превратилась в самую умелую развратницу, которую я когда-либо встречал.

— Джейсон, — мое имя срывается с ее губ.

Мне чертовски нравится, что она единственный человек, который называет меня моим настоящим именем, и делает это только тогда, когда прощается или трахает меня до беспамятства. И как мне прожить без этой женщины всю оставшуюся жизнь? Похоже, что Бог отправил ее на землю только для меня, а теперь забирает обратно.

Эмоции берут надо мной верх, поэтому немного трудно создать грандиозный финал — наш грандиозный финал — но я собираюсь с силами и ложусь набок рядом с Сашей, прижимая ее стройное тело к себе. Мне хочется попросить ее не оставлять меня. Я хочу умолять ее остаться. Хочу сказать ей, что мы должны быть вместе, а то, что она уезжает, разводит наши жизни по двум совершенно разным дорогам, которые могут больше и не пересечься. Я хочу сказать ей, что это, черт возьми, огромная ошибка.

Но именно мои слова будут ошибкой. Я знаю.

Сожаление практически всегда является ошибкой. И когда-нибудь она почувствует его. Я не могу быть причиной этого. Не буду.

Остаток ночи ни один из нас не двигается ни на сантиметр. Мне не хочется засыпать, чтобы убедиться, что Саша не исчезнет, ​​как исчезают все хорошие сны, но я ехал четыре часа, волнуясь за нее, и невероятно устал, поэтому обнимаю ее так крепко, будто пытаюсь выжать из нее жизнь, и закрываю глаза.

Я открываю глаза и вижу пробивающееся сквозь окно солнце. Мне нужна минута, чтобы понять, что произошло, и воспоминания накатывают на меня. Я чувствую, что Саша по-прежнему крепко сжата в моих объятиях, и вдруг меня осеняет: я больше никогда не буду так просыпаться рядом с ее гладкой кожей, нежно касающейся меня. Мы подходим друг другу, будто последние две части нелепо глупой головоломки, а она собирается уехать и выбросить эту последнюю часть на дно океана.

Я немного смещаюсь, чтобы вытащить свою руку, так как почти не чувствую ее из-за того положения, в котором пролежал в течение нескольких часов. От моих движений Саша начинает шевелиться и медленно открывает глаза, что меня совсем не радует. Она смотрит на меня минуту таким же взглядом, который только что был у меня, пока все воспоминания не становятся на свои места, напоминая ей о решении, которое она приняла. Возможно, прошлая ночь была настолько удивительной, что это заставило ее изменить свое решение. Возможно. Могу представить себя на ее месте — что-то подобное точно бы изменило мои жизненные планы. Мой сарказм прямо сейчас сыграл со мной злую шутку.

У Саши на глаза наворачиваются слезы, а это значит, что она окончательно приняла решение. Я вижу это.

— Ты так и не попросил меня остаться, — говорит она.

— Я люблю тебя слишком сильно, чтобы просить не уезжать.

— А что, если?..

— Нет, — говорю я.

— Но… — не знаю, что прямо сейчас происходит в моей голове и груди, но блядь, чувствуется, что все это неправильно. Слезы собираются в уголках моих глаз, и я не могу позволить ей их увидеть. Это несправедливо по отношению к ней. Это может заставить ее изменить решение… Стиснув зубы так сильно, что, клянусь, ощущаю вкус крови во рту, я чувствую, как одна слеза сбегает из уголка моего глаза, поэтому крепко зажмуриваюсь. Но Саша кладет ладонь мне на лицо, поэтому я вынужден посмотреть на нее. — Не знаю, смогу ли оставить тебя.

— Я не могу удерживать тебя от того, что тебе нужно сделать, — шепчу я. — Я хочу, чтобы ты вернулась сразу же, как разберешься в себе. Ты можешь вернуться сюда или попросить меня приехать туда, где ты будешь жить. Я не хочу мешать тебе. Используй столько времени, сколько тебе нужно, но это не значит, что я не хочу, чтобы ты вернулась как можно скорее.

— Ты все еще будешь здесь, когда я разберусь в себе?

— Когда разберешься, я буду здесь. Так что постарайся сделать это быстро. Ладно?

— Возможно, мне не стоит... по крайней мере, не сейчас. Это глупо.

— Только аварии, травмы, жизнь или смерть заставляют нас задуматься и понять, что мы должны или не должны делать. Если события вчерашнего дня, причины и последствия этого заставили тебя принять такое решение, то это что-то значит. Ты должна следовать зову своего сердца. Хочешь убежать? Беги. Будь свободной. Найди себя. Даже если это меня убьет.

— А как насчет тебя? — спрашивает она, выводя кончиком пальца круги на моей щеке.

— Саша, я нашел себя несколько лет назад.

— Я так не думаю, — говорит она. Меня удивляют ее слова, и я задаюсь вопросом, почему она говорит что-то подобное. — Твое предназначение — помогать людям. Знаю, что ты называешь машины женщинами, но они не люди. Будь честным с собой, если я честна с собой.

— Я не могу вернуться к той жизни, — говорю я ей.

— Можешь. Это исцелит тебя и избавит от кошмаров, — я никогда не говорил ей о кошмарах или тенях, которые следуют за мной вокруг, будто демоны в ночи. Я не рассказывал ей о наполовину изуродованных лицах, которые вижу, когда смотрю на небо, или о том, что большинство ветвей дерева с расстояния выглядят как оторванные конечности. Не рассказывал ей, что, когда смотрю на горизонт пустыни, которая нас окружает, вижу боевиков, направляющихся ко мне с оружием. Я держу это в себе. Скрываю. Не хочу, чтобы кому-то еще пришлось такое пережить.

— О чем ты говоришь? — спрашиваю я.

— Ты говоришь во сне. Почти каждую ночь. Прошлой ночью ты тоже говорил. Я знаю, ты не хочешь, чтобы я уезжала. И знаю, что ты не говоришь мне этого, потому что боишься, что если останусь, то со временем пожалею об этом. Никто и никогда так не заботился обо мне.

Я не знаю, что сказать. Саша слышала все мои мысли, знает все мои чувства, и ей никуда не деться от того, что я люблю ее.

А вот я не знаю точно, любит она меня или нет, но порой лучше не знать правду.

ГЛАВА 22

Год спустя

САША

— Мама, я буду сегодня поздно, не жди меня, — говорю я ей, застегнув свои ботфорты.

— Я тоже буду поздно, — говорит она, выходя из своей спальни в очень коротком платье. — Закари ведет меня сегодня на свидание.

Закари. Бизнес-магнат возрастом слегка за сорок, которого она встретила в холле нашего дома несколько недель назад. Развод между ней и папой еще окончательно не оформлен, но он близок, а она уходит от роли домохозяйки. К мужчине, возраст которого колеблется между ее и моим.

Спустя несколько недель после моего переезда, я позвонила ей. Я переживала, что не сказала ей об отце, но в итоге рассказала то, что ей нужно было услышать, и заставила приехать в Бостон. Она нуждалась во мне, а я не была готова вернуться домой. Знаю, я должна была сделать это самостоятельно, найти себя и все такое, но я осознала, что и ей нужно сделать то же самое. Поэтому мы вместе, но находим свое призвание по отдельности. Плюс, арендная плата здесь для меня невозможно высокая.

Бостон — стрессовый город, но в то же время и спокойный. Я наслаждаюсь ощущением потерянности среди тысяч людей, населяющих его. Никто не знает, кто я, никто ничего обо мне не знает, а это именно то, чего мне хотелось.

До моего офиса несколько кварталов, и я как обычно делаю остановку в кофейне на первом этаже. Они меня запомнили, и кофе с фундуком уже поджидает меня. Они помнят заказы тысячи людей, которые работают в этом здании. А в нем, я думаю, по крайней мере, восемь компаний.

— Спасибо, Рози, — говорю я бариста, когда она протягивает мне мой кофе. — Запиши на мой счет, пожалуйста.

— Уже сделано, — говорит она, улыбаясь.

Я захожу в стеклянный лифт, который поднимает меня на пятнадцатый этаж, где находится мой кабинет. Я не знала, понравится ли мне эта работа в офисе, но зарплата хорошая, и я получила заказ на дизайн меню для одного из лучших ресторанов в городе. Все практически идеально.

Пока дожидаюсь, когда загрузится компьютер, мой взгляд падает на единственную фоторамку на моем столе. На фотографии я и глупо ухмыляющийся Джегз. Она была сделана в баре в тот вечер, когда я немного напилась. Я только смутно помню некоторые моменты той ночи — помню, как мы делали селфи, танцевали и пели до хрипоты, ощущая себя на миллион баксов, хотя я прекрасно понимала, что утром так себя чувствовать не буду. Но это стоило того.

Мысль о той ночи вдохновляет меня взять телефон и отправить ему сообщение, как обычно я это делаю.

Я: Я улыбаюсь от твоей глупой ухмылки, которая смотрит на меня каждый день с моего стола.

Положив телефон экраном вниз и ожидая ответа, я захожу в почту и обнаруживаю полный почтовый ящик писем. Это будет долгий день.

И первое письмо от Кэли.

Скучаю по тебе. Тайлер вчера отправила тебе еще одно письмо, полное рисунков. Ты должна получить его в течение нескольких дней. Она скучает по своей тете. Как Бостон? Холодно? Замерзаешь? Температура ниже нуля? У нас двадцать семь градусов, без обид. Ты, должно быть, замерзаешь и скучаешь по теплу. И по мне. Ладно, наслаждайся горячим бостонским кофе и своими ботфортами, и шарфом, и потрескавшимися губами. Люблю тебя.

Кэли так сильно хотела отправить меня на поиски себя, но не проходит ни дня, чтобы она не пыталась убедить меня вернуться назад. Вскоре после того, как я приехала в Бостон, она сообщила мне, что Лэндон арестован, но не за то, что сделал со мной или с нами. Мы не знаем всей истории, но, похоже, что он ограбил что-то или кого-то. Как бы то ни было, он получил то, что заслужил. Интересно, связаны ли с его арестом Кэли, Танго и/или Джегз? Уверена, что никогда не узнаю точно.

Мой телефон вибрирует, когда приходит ответное сообщение от Джегза.

Джегз: Я скучаю по твоей красивой улыбке.

Я беру телефон, фотографирую только свою улыбку и отправляю ему.

Я: Как эта?

Джегз: Думаю, сгодится.

С тех пор, как я уехала, между нами сохраняется что-то, но я не уверена, что именно. Не знаю, встречается ли он или делает то, что Джегз умеет делать лучше всего, но если и так, мы не говорим об этом. Но я сама выбрала этот путь.

Я: Ты сегодня будто и не Джегз.

Джегз: Прости, у меня здесь много всего происходит. Бэмби в раздрае на этой неделе. Ее племянница снова вернулась в клинику.

Я: Бедненькая. Я думала ей лучше?

Джегз: Да, но появились ее родители и все разрушили.

Я: Пожелай Грете всего хорошего, и я обязательно вскоре пошлю ей еще одну коробку с канноли.

Джегз: Из-за этих канноли у тебя появилась лучшая подруга. Знаешь, она каждый раз задает мне вопрос о том, чего мне хочется, когда дома открываю холодильник? Хотя я слежу за своим весом, и она знает это, но по-прежнему не доверяет мне.

Я стараюсь не вспоминать о том, что теперь они живут вместе. Какое право я имею задавать вопросы, когда именно я уехала? Иногда, правда, чувствую, будто часть моего сердца осталась в Техасе, и гадаю, было ли это ошибкой, за которую я теперь расплачиваюсь? Знаю, что нуждалась в этом, и мне все еще это нужно. Мне здесь нравится, но там остались те, кого я люблю. И если Джегз живет с кем-то, с кем он так близок, и она настолько же прекрасна, как Грета, я не могу ожидать, что мое счастье будет меня дожидаться. Это слишком эгоистично, и у меня нет права поступать подобным образом с таким самоотверженным человеком, как Джегз.

Я: Ну, я скучаю по моему лучшему другу.

Джегз: Ты скучаешь по Бэмби?

Я: Придурок.

Джегз: Боже, люблю, когда ты ругаешься.

Я: Итааак... я тут подумала, что, возможно, приеду на следующей неделе. Ты будешь работать?

Джегз: Где бы ты ни находилась, я буду там. Я сказал тебе это год назад.

Но в действительности мне хочется спросить — ты все еще любишь меня? Все еще скучаешь по мне? Или двигаешься дальше? Не буду ли я третьей лишней? Или я совершила действительно огромнейшую ошибку? Шансы получить ответы на все эти вопросы не очень высоки, поэтому мне пришлось по-настоящему спорить с собой, стоит ли ехать туда.

Хотя, мне так сильно его не хватает. Я не знаю, осталось ли хоть что-нибудь от «нас», но благодарна за то, что мы остаемся на связи, даже если это не более чем шутливые текстовые сообщения и неуместные известия о том, по сколько раз в день он ходит в туалет. Даже несмотря на это я скучаю по его улыбке и тому, как вся комната трясется от его громкого смеха.

Я приехала сюда, чтобы найти себя, но обнаружила, что лучше всего я чувствую себя рядом с Джегзом, и не уверена, что это хорошо. Ни один мужчина не должен быть причиной того, что женщина чувствует себя живой, но я солгу сама себе, если не признаю, что это немного правда.

— Что сегодня в меню? — спрашивает Грант, присаживаясь на угол моего стола.

— Немного юмора, — шучу я в ответ. Мне повезло с боссом. Он довольно приземленный, нестрогий и позволяет приходить и уходить, когда мне хочется, лишь бы работа была сделана. Может, именно в этом и кроется причина того, что ним так легко.

— Я работаю над особым заказом ко Дню Святого Валентина, — отвечаю я ему.

— Хорошо, только не позволяй сердцам разбиться, как ты сделала это в прошлом году, когда только начинала, — он кладет руку на мое плечо и быстро подмигивает, а затем направляется к следующему столу. Он сплетник и болтун, и у него есть эти ямочки, которые могут заставить женщину растаять.

— О, Саша? — говорит он, повернув голову обратно к моему столу. — Что ты делаешь на День Святого Валентина?

Я смотрю на календарь и обнаруживаю, что это следующая пятница.

— Думаю, что поеду домой на несколько дней.

— Хм, — говорит он. — Рад за тебя.

Он натянуто улыбается и отходит от моего стола. Я вижу знаки. Замечаю взгляды. Понимаю намеки и неловкие паузы. Я просто избегаю их, потому что до сих пор помню улыбку совершенно другого мужчины, и не уверена, что когда-либо смогу ее забыть. Тем не менее, я совершенно точно знаю, что если поддамся и выкажу хоть каплю интереса, это словно откроет все двери, несмотря на то, что он мой начальник, а это будет неправильно по очень многим причинам.

— Грант? — зову я его.

Он быстро поворачивается.

— Да, что такое?

— Не возражаешь, если я возьму несколько выходных на следующей неделе?

Он улыбается, понимая, что проиграл сражение, и кивает.

— Спасибо, — говорю я, стараясь звучать благодарно.

Глупая мысль посещает меня, будто Джегз будет ждать меня в аэропорту, совершая один из тех киношных романтических жестов после того, как я его бросила. Вряд ли. Конечно, если его сердце чувствует что-нибудь подобное моему, но оно, вероятно, разбито на несколько частей. Это еще одна причина не ждать меня. Когда кто-то оставляет кого-то подобным образом, это, как правило, не приводит к сцене из кинофильма. Это приводит к тому, что я появляюсь на несколько дней раньше, чтобы сделать сюрприз, и обнаруживаю его в постели с Бэмби. В смысле, с Гретой. Если честно, скорее всего, так и будет. Надо было сказать ему, что приеду домой пораньше, тогда бы продолжила жить в мире своих фантазий.

Крепко сжимая ремешки своей сумочки, я выхожу из терминала аэропорта. Мои ноги быстро несут меня через длинные проходы мимо охраны, где люди кого-то встречают. Единственный человек, который знает о моем приезде, это Кэли, но она сейчас на работе. Я попросила ее не говорить Джегзу, и, надеюсь, она все-таки сдержалась, но есть очень большая вероятность того, что не смогла.

Никто меня не ждет, но так и должно быть. Я сама так захотела.

Через час после получения багажа и арендованной машины, я отправляюсь в Кэндлвуд. Дороги знакомые, но теперь кажутся лишь частью моего прошлого. Двадцать восемь лет я жила здесь, двигаясь только в одном направлении, и понятия не имела, как на самом деле легко оказалось вырваться.

Когда въезжаю в город, спорю сама с собой, в каком направлении поехать. Я знаю, что дома у Кэли и Танго никого нет, и не думаю, что кто-то будет дома у Джегза и Греты.

Еще мне нужно увидеться с отцом, но к этому я пока не готова. Он называет меня предательницей. Я разрушила его жизнь. У него нет никого, кто бы готовил ему, гладил его одежду и убирался в доме. А его секретарша недавно вышла замуж за мужчину своего возраста — это я услышала от Кэли. Поэтому, отец может подождать.

Проезжая по главной улице, я направляюсь прямо в автомастерскую. Конечно, это будет моя первая остановка. Именно тут можно застать Джегза, и он главная причина, почему я здесь. Год сердечной боли доказал, что оставить его было большой ошибкой. Даже если для этого были разумные причины, мое сердце не соглашалось с самого начала. Мы были вместе всего несколько недель, и я не думала, что настолько привяжусь к человеку за такое короткое время. Мне понадобился год, чтобы сказать Лэндону о своей любви, и думаю, я считала это правильным. Но сейчас я так не считаю.

Я паркуюсь перед мастерской, потому что не знаю, можно ли мне встать сзади, рядом с машинами персонала. Я должна вести себя, как клиент.

Что, если они там вместе, и мои опасения подтвердятся? Она не бросала его. Это я бросила. Она красивая, верная и сквернословит — все те качества, которые он так любит в женщинах. Кроме того, он спас ей жизнь. Это похоже на сказочный финал для любой хорошей истории. За исключением моей.

Сделав глубокий вдох, я открываю дверь и, заходя внутрь, слышу звон колокольчиков. Осматриваюсь и обнаруживаю Хэла — одного из механиков — выдвигающегося из-под автомобиля.

— Привет, детка. Прошло довольно много времени. Где ты была, черт возьми? Вот сегодня ты еще есть, а завтра уже исчезаешь, — смеется он, прислоняясь к машине.

— Было принято мгновенное решение переехать, — говорю я, чувствуя себя немного неловко из-за быстрого отъезда.

— Я слышал, — говорит он. Мне казалось, он только что спросил меня, где я была? — Это была единственная тема, которая обсуждалась здесь как минимум три месяца.

Подождите, что?

— Ты не знаешь, где Джегз или Грета? — спрашиваю я.

Хэл кривовато ухмыляется мне и вытирает масло со лба. Мне не нравится то, как он улыбается.

— Ты не слышала, да?

— Слышала что? — уточняю я.

— Иди в заднюю комнату, и, возможно, ты найдешь больше ответов.

Мои внутренности переворачиваются, а беспорядочные мысли пролетают в голове, словно блюдца, затем врезающиеся в стену.

— О…

Я поворачиваю за угол и иду в заднюю комнату, где находится кабинет Греты, и обнаруживаю ее в очках, с опущенной над столом головой. По крайней мере, она одна.

— Привет, — говорю я тихо, легонько стуча в дверь.

— Боже мой, — восклицает она, глядя на меня. Взглянув на свои часы, она продолжает, — ты рано. Я думала, ты приедешь через несколько дней.

— Хм, — вздыхаю я. — Да, я решила приехать немного пораньше. Как только приняла это решение, то не захотела долго ждать.

— Целых пять дней? — спрашивает она сквозь смех. — Черт, ты любишь его, не так ли?

Ее вопрос ставит меня в неудобное положение, и я опускаю взгляд в пол, прячась от того, что она думает. И, возможно, от того, что думаю я.

— Он здесь? — спрашиваю я.

— Я думала, что вы, ребята, болтаете каждый день? — спрашивает она. Почему никто не хочет ответить на мой вопрос?

— Ну, не каждый день, но часто. Хотя, разговоры...

— В стиле Джегза? — она хихикает, глядя вниз на бумаги, лежащие на столе.

— Да, — говорю я со слабой улыбкой.

— Ну, ты можешь найти его в военно-морском госпитале, но постарайся не волноваться, хорошо? Я думаю, что именно он должен рассказать тебе о том, что с ним происходит.

Мой взгляд быстро устремляется обратно к ней.

— Что? — выдыхаю я. — Почему он в госпитале? — мое сердце разрывается от боли. — Он в порядке? Что случилось?

— Я обещаю, тебе не о чем беспокоиться. Хорошо? Просто поговори с ним. Я не могу рассказать тебе то, что должен сказать сам Джегз, — говорит она, глядя вниз на свои бумаги.

— Рассказать что, Грета? Почему он не сообщил мне?

— Я не знаю, Саша, — говорит она резким тоном.

— Ладно, — спокойно отвечаю я, поворачиваюсь и оставляю ее в кабинете.

— Ты разбила ему сердце, — добавляет она мне вслед. Я знала, что это всплывет. Не знала когда, но понимала, что это непременно произойдет. — Я понимаю, почему ты сделала то, что сделала. Понимаю. Я твердо верю в начало с нуля. Но ты должна была предполагать эту возможность, прежде чем начинать с Джегзом отношения. Ты заставила его влюбиться в себя, а потом просто исчезла.

Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на нее, пока она говорит все то, чего я абсолютно точно заслуживаю.

— Я знаю, что обидела его. Мне тоже было больно, но…

— Я сказала тебе, что понимаю. Мы все делаем ошибки и ждем слишком долго, чтобы принять решение о том, что необходимо сделать. Я просто констатирую очевидное. Джейсону нужно было сделать то же самое со своей жизнью, и я рада, что он это сумел.

Он двигается дальше. Все кончено. Почему он просто не сказал мне об этом? Особенно зная, что я приеду. Она назвала его Джейсоном. Он говорил, что никто не знает его настоящего имени. Она знает его настоящее имя. Она для него что-то значит.

— Спасибо за объяснение, — говорю я Грете.

— Однажды ночью мой бывший муж выгнал меня на улицу. Запер дверь и не впускал в нашу квартиру, забрал ключи от моей машины, забрал все, что у меня было. Он не мог больше смотреть на шрамы на моем теле. Сказал, что его тошнит каждый раз, когда он даже думает о них. Я никогда больше не видела этого мерзавца.

— Мне жаль, Грета. Ты не заслуживаешь такого. Ты заслуживаешь лучшего.

Полагаю, сейчас к ней относят лучше. А именно: мужчина, который доказал, что будет относиться ко мне, как к хрустальной вазе, и будьте уверены, что так и было бы, но я отмела все это и бросила Джегза, разбив ему сердце. Я заслуживаю этого.

— Ты права. Моя ситуация сильно отличается от твоей. Причины твоего ухода были ясны и понятны. Я согласна, что тебе нужно было отойти от всей этой «лимонадной истории», — говорит она, тихо смеясь. — Мне кажется, что ты нашла себя там, в Бостоне, да?

— Да, — говорю я, заправляя прядь своих волос за ухо. — Есть такое.

— Тебе идет одежда из кожи, а сапоги просто потрясающие. Всем своим видом ты словно кричишь: «Я из Бостона!». Я тоже жила там некоторое время. Этот город способен добавить человеку мужественности, — на этом слове я провожу рукой по своей груди, проверить, не растут ли на ней волосы, хотя точно знаю, что нет. — Я пошутила. Это хорошее место, чтобы найти себя — только это я и пыталась сказать.

Я киваю и вяло улыбаюсь.

— Спасибо еще раз, — говорю ей.

— О, и спасибо за канноли! Я скучала по этим пироженкам из кондитерской, что в северной части города, и благодаря твоей заботе неделя прошла гораздо лучше.

— Не за что. Еще увидимся, Грета, — я машу ей рукой и ухожу.

— Увидимся, Горький Лимонад, — говорит она. Горький Лимонад? Теперь это звучит не так уж и ужасно. На самом деле, мне, вроде как, даже нравится.

Пока иду обратно к своей машине, достаю телефон, чтобы отправить Джегзу сообщение. Если он ранен и лежит в госпитале, почему никто не сказал мне? Конечно, Кэли и Танго должны были быть в курсе. Как они могли скрывать это от меня? Может быть, он в порядке и находится там по другой причине. Но в чем же дело?

Когда снимаю блокировку на телефоне, вижу четыре сообщения от Кэли. Она спрашивает, как я долетела и где нахожусь.

Я: Только что вышла из автомастерской...

Кэли: О! (смеется)

Я: Ты не забыла рассказать мне нечто очень важное? Например, что Джегз в долбаной больнице?

Кэли: Успокойся. Это не то, что ты думаешь. Уже почти пять. Езжай ко мне домой, приводи себя в порядок и встретимся в баре через час.

Я: Я, вроде как, собираюсь поехать к Джегзу в больницу.

Кэли: Не делай этого. Давай сперва поговорим.

Я чувствую себя совершенно разбитой, и мне хочется, проигнорировав слова Кэли, помчаться в чертову больницу и узнать, почему он там. Ведь разговаривала с ним два дня назад, и он ни словом не обмолвился ни о какой больнице. Что, черт подери, могло случиться? Я знаю, что он работал над этим дурацким мотоциклом для Греты. Ему потребовалось несколько месяцев, чтобы собрать эту штуку. Надеюсь, что он не устроил ему краш-тест и не врезался в кирпичную стену. О Боже, что, если он серьезно пострадал? И вот я спокойно живу в Бостоне, пока он валяется на больничной койке.

Впрочем, я наверняка воображаю себе самое ужасное. Верно?

Я мчусь к дому Кэли и, открыв дверь своим ключом, захожу внутрь. Прохожусь по дому, чтобы узнать, изменилось ли что-то за прошедший год. Но если что-то и изменилось, никто не посчитал нужным сообщить мне.

Зайдя в комнату, в которой спала в течение тех нескольких недель, на кровати вижу стопку одежды и записку.

Подумала, что ты вряд ли привезешь наряд, в котором «прилично» будет сходить куда-нибудь, поэтому оставляю это для тебя. И не задавай лишних вопросов. Просто сделай, как я говорю.

Кэли

Что? Во-первых, я отлично выгляжу. Во-вторых... Джегз, в госпитале, а я уже чувствую себя достаточно отвратительно из-за того, что согласилась поехать выпить с Кэли, прежде чем выяснить, что с ним приключилось.

Это смешно.

Я снова смотрю на ее записку и ту строчку, где она просит не задавать лишних вопросов. Тьфу! Твоя взяла, Кэли! Но тебе не поздоровится, если у тебя не найдется для меня достойных объяснений.

Я раздеваюсь и надеваю очень короткое платьице, которое она оставила для меня — и длина платья больше нисколько не смущает меня. Оно темно-красного цвета, но повседневное и забавное. Следует отдать ей должное, для девушки, которая предпочитает темные оттенки и понятия не имеет о стиле — у нее определенно хороший вкус. Мне просто интересно, почему она сама не носит такие вещи.

Я достаю туфли из своей сумки, потому что это — мои любимые и нравятся мне больше, чем те, что оставила Кэли, но думаю, она бы одобрила десятисантиметровые каблуки. Закрыв дверь шкафа, смотрю на себя в зеркало и приглаживаю рукой волосы. Беру с комода свою косметичку и наношу легкий макияж. Я выгляжу вполне прилично для встречи с Кэли. Даже слишком хорошо. Что я делаю?

С этой мыслью я достаю длинный черный кардиган из своей сумки и стираю большую часть помады, которую нанесла на губы. Теперь, когда на мне чуть больше одежды, я чувствую себя готовой для похода в бар.

Мой телефон вибрирует на кровати, и я обнаруживаю очередное сообщение от Кэли.

Кэли: Будь там к десяти. Скоро увидимся. Дождаться не могу, чтобы обнять тебя.

Я: Я в пути, Кэли-детка.

Я хватаю свои вещи и выхожу за дверь, чувствуя, что поступаю неправильно, поэтому пишу сообщение Джегзу в надежде прояснить ситуацию. Отправляю и с нетерпением жду ответа.

Я: Привет, как ты?

Пять минут проходят без ответа. Может быть, мне следует предположить худшее, а потом удивиться, что все лучше, чем я думала. И под худшим я подразумеваю, что он ранен или болен, или планирует свадьбу с Гретой. Вот что я подразумеваю под худшим, по крайней мере, для меня. Так и вижу, как они вместе уезжают в закат на мотоцикле, который Джегз ремонтировал для нее, а сзади прикреплена табличка «Молодожены» и гремящие консервные банки. Зачем мучать себя подобными мыслями? Я почти решаю поехать в больницу, но следует ли мне быть там, если что-то случилось? Что, если он не желает видеть меня? Я чертовски запуталась.

Несмотря на острое желание поехать к нему, я подъезжаю к бару «У Чета» и замечаю, что Кэли уже здесь. Боже, я безумно скучала по ней.

Всякий раз, когда мы видимся после долгой разлуки, мне кажется, будто и не было расставания, и именно поэтому она моя лучшая подруга.

Я захожу внутрь и вижу ее у стойки бара. Кэли уже успела заказать два коктейля: один бокал стоит напротив пустого стула, а второй перед ней.

— Кэли-детка, — говорю я, подходя к ней.

Она спрыгивает со стула, подлетает ко мне и обнимает так крепко, что весь воздух покидает мои легкие.

— Черт, я так скучала по тебе, Саш.

— Я тоже, — с трудом выдавливаю я, так как уверена, что и звука не смогу произнести, пока она так крепко обнимает меня. — Итак, теперь ты можешь рассказать мне, что происходит? — я сразу же перехожу к делу, не желая тратить ни секунды.

Она разжимает объятия и ведет меня к бару, где мы обе садимся. Бросив быстрый взгляд на часы, она сообщает:

— Скоро должен подъехать Танго. Он тоже очень хочет встретиться с тобой. Отвезет Тайлер к няне и …

— Кэли...

— Ладно, ладно.

— Джегз в порядке?

Она отворачивается от меня и делает глоток напитка. Почему никто не желает отвечать мне? Спустя несколько секунд она отнимает бокал от губ и переводит взгляд на меня.

— Мне кажется, что он должен сам рассказать тебе все.

— Отлично, ну и когда это произойдет? Я просто снова напишу ему. Это уже просто смешно.

— Просто подожди, ладно? — говорит она.

— Нет, Кэли. Мне плохо, и я не в силах больше гадать, что с ним приключилось. Мне нужно знать.

Я достаю телефон из сумочки и набираю еще одно сообщение.

Я: Мы можем поговорить? По телефону. Это важно. Пожалуйста.

Кладу телефон на барную стойку и с нетерпением жду ответной смс или отсутствия ответа, но мне нужно знать правду.

— Расскажи мне о Бостоне. Все по-прежнему так же печальны, как я помню? — смеется она.

— Не так все и плохо. Просто все спешат по своим делам. А еще местные девчонки там умеют пить. Это я тебе точно говорю.

— Да, это они умеют, — ухмыляясь, соглашается она и делает еще один глоток.

Я следую ее примеру и выпиваю сразу полстакана, стремясь унять боль и беспокойство. Боль и беспокойство, причиной которых отчасти являюсь я сама.

Проходит час, а ответ от Джегза так и не приходит, и я начинаю сходить с ума. Впрочем, Кэли сказала бы мне, если бы случилось что-то серьезное. Она бы не стала скрывать это.

— Он ранен? — спрашиваю я уже в третий раз.

— Саша, если бы Джегз умирал, я бы рассказала тебе об этом, — раздраженно отвечает она. — Послушай... — она начинает говорить, но в этот момент диджей включает музыку.

Я почти забыла, что сегодняшняя ночь посвящена восьмидесятым. При воспоминании о той ночи, когда я была здесь на вечеринке восьмидесятых, сердце начинает покалывать.

— Прости, но тут чертовски шумно. Просто не волнуйся, ладно? — чем больше Кэли пытается меня успокоить, тем сильнее я схожу с ума.

Закрыв глаза, я киваю, но все равно испытываю злость. Мне не хочется выливать все это на нее, но на кого еще я могу выплеснуть свои эмоции прямо сейчас?

— Мне нужно в туалет. Скоро вернусь, — говорю я ей.

Она молча делает еще один глоток.

Я встаю и одергиваю платье, только сейчас понимая, как высоко оно задралось за последний час. Боже, да тут стало на десяток градусов жарче, поэтому я снимаю свой кардиган и оставляю его на стуле.

В туалете я опускаю взгляд на раковину и, вспомнив о своем более чем неуместном и похабном поведении в прошлый раз, когда я была здесь, чувствую, как начинают гореть щеки. Хотя, мысль об этом теперь вызывает у меня смех. Не думаю, что я когда-либо пила столько, сколько выпила в тот вечер. Умнейший поступок.

Смотрюсь в зеркало и замечаю, какой бледной я стала, прожив в Бостоне год. Мне кажется, солнце там появляется только пять месяцев в году. Я, конечно, всегда знала, что на северо-западе мало солнца, но восточное побережье всегда считалось сильным соперником депрессивной погоде, по крайней мере, в течение полугода.

Покопавшись в сумочке, я вытаскиваю тюбик помады и подкрашиваю губы, чтобы немного оживить свой бледный вид. Посетив кабинку, я мою руки и только тогда чувствую, как в сумочке вибрирует телефон. Я достаю его и вижу ответ от Джегза, и мое сердце начинает трепетать, а желудок делает сальто.

Джегз: Конечно, я позвоню тебе через пару минут.

Я: Ты в порядке? Скажи мне, что ты в порядке.

У меня начинают дрожать руки, пока я держу телефон перед собой и жду ответа.

Проходит минута, которая кажется мне вечностью, но я даже не вижу отметку, что мое сообщение прочтено. Ничего.

Раздраженная и раздосадованная, я открываю дверь туалета, чтобы вернуться в бар и роняю сумочку.

— Черт, — вырывается у меня. Наклонившись, чтобы поднять ее, прямо перед собой я замечаю пару рабочих или военных ботинок — в общем, какие-то ботинки — прямо перед дверью в дамскую комнату. Медленно выпрямляясь, я прохожусь взглядом по паре синих камуфляжных брюк и туго обтягивающей темно-синей рубашке. Когда мой взгляд, наконец, добирается до его лица, сердце в груди замирает, а в горле образуется ком, потому что на то есть сотни тысяч причин.

— Я все объясню, — говорит он с ухмылкой.

— Уж постарайся, — восклицаю я и обнимаю его за шею.

Джегз кладет руки мне на бедра и отстраняет, чтобы осмотреть с головы до ног.

— Боже мой, Бостон пошел тебе на пользу, куколка.

Ни на секунду не отводя взгляда, он тянет меня обратно к бару.

— Так ты в порядке? — почти плача, спрашиваю я. Я так волновалась весь день, что не могу сдержаться.

— Хотел бы я сказать, что лучше и быть не может, но до этой секунды не мог этого сделать, а вот теперь с уверенностью заявляю, что в жизни себя лучше не чувствовал, —

Джегз кладет палец мне под подбородок, приподнимает мою голову, и я вижу его рельефный гладко выбритый подбородок. До этого я не видела его подбородок. Скорее даже половину лица не видела из-за растительности на его лице. Он великолепен. Более чем великолепен. От него у меня захватывает дух.

Он улыбается своей кривой улыбкой и медленно наклоняется, так медленно, что мне, можно сказать, больно. Кажется, проходит вечность, прежде чем его губы касаются моих, а когда это происходит, клянусь, я вижу цветы, радугу, кексы и щенков. Как же здорово. Теперь я точно знаю.

Его губы нежно скользят по моим, но он все крепче сжимает меня за талию, прижимая все плотнее к своему крепкому телу. Божечки, сколько же времени мужчина уделил тренировкам за этот год. Его руки обвивают меня, как стальные канаты.

Я не осознавала, что мы двигались, пока каким-то образом не оказались в центре импровизированного танцпола, который на этот раз создала не я. Мы танцуем под «Леди в красном» в исполнении Криса де Бурга. И тут я вспоминаю, что на мне платье, которое меня уговорила надеть Кэли. Все это спланировала Кэли. Все это ее рук дело. Уверена в этом. Постараюсь не забыть поблагодарить ее позже.

— Эта красотка рядом со мной. Мне никогда не забыть... как ты выглядишь в этом платье сегодня вечером, — шепчет Джегз мне на ухо. — Мне никогда не забыть... как ты смотришь на меня сегодня вечером.

Когда песня заканчивается, я приподнимаюсь на носочки, прижимаюсь губами к его уху, и шепчу:

— Я люблю тебя.

Он отстраняется немного и смотрит мне в глаза.

— Уверен, если ты и собиралась сказать мне эти слова в прошлом году, то я не хотел бы их слышать до этой самой минуты, потому что сейчас ты на самом деле имеешь в виду то, что сказала. Я был уверен, что тебя стоит ждать.

Мы проводим следующие, не знаю даже, сколько, минут, медленно танцуя под быстрые песни, и я влюбляюсь еще сильнее в этого мужчину, по которому скучала так сильно, не представляя, что такое возможно.

— Итак, — говорит он, ухмыляясь мне.

— Итак, — отвечаю я.

— Я рад, что ты приехала пораньше.

— Я тоже, — признаюсь я.

— Если бы ты выждала еще две недели, то я бы появился с цветами на твоем пороге в Бостоне.

В недоумении я смотрю на него, ожидая объяснений.

— Меня… эм... меня переводят в Род-Айленд через несколько недель, — такое простое заявление и так чертовски сложно понять, что он сейчас сказал. — И я уверен, что это немного ближе к Бостону, чем Техас. Верно? — его лицо серьезное, а объятия становятся крепче. И это по-настоящему.

— Подожди, что? И почему ты так одет? — я так увлеклась, что забыла задать ему этот столь важный и, вместе с тем, пугающий меня вопрос.

— Не злись, хорошо? — говорит он.

Попытаюсь, но я так озадачена.

— Ладно...

— Ну, мне известно, что сегодня ты беседовала с Бэмби, и она рассказала тебе, что я в госпитале. Дело в том, что я работаю там, и сегодня у меня была смена.

— Я не понимаю…

Смена. Он что?..

— Я вернулся к сверхсрочной службе, но не буду задействован в случае чего. Я — гражданский медик, и работать буду в клинике в Ньюпорте в Род-Айленде, так как у них есть для меня место.

— Ты переезжаешь в Род-Айленд? — спрашиваю я, желая услышать, как он лично произносит слова о переезде.

— Да, знаю, я говорил всю ту чушь о том, что предоставлю тебе пространство, чтобы ты могла найти себя и все такое, но, черт возьми, детка, ты уже нашла себя. По крайней мере, мне так кажется. И я сказал, что когда это произойдет, я буду ждать тебя. И вот он я.

— Ну, технически... вот она я, — смеюсь я. — Вау. Даже не знаю, что сказать... — в основном потому, что у меня так много вопросов. — А что насчет Греты? Ты собираешься оставить ее? Я думала, что... раз она знает твое настоящее имя и... — ты говорил мне, что никогда не говорил его никому, кроме меня. Я знаю, что не следует волноваться об этом, но все равно мне нужно знать точно.

— Она знает мое имя, потому что ежемесячно я вручаю ей чек за аренду, а банки не признают прозвища, и мне приходится использовать данное при рождении имя — вот так она и узнала, — объясняет он с мягким смешком. Я чувствую себя глупо, потому что напридумывала себе Бог знает чего, но теперь все ясно. — В любом случае, у Бэмби впереди долгий путь вместе с ее племянницей, и, думаю, им нужно разобраться во всем самостоятельно. Знаю, что ты, скорее всего, не поверишь, но Грета встречается с каким-то парнем, с которым познакомилась в автомастерской, так что, думаю, сейчас самое время для меня двигаться дальше, — его слова звучат музыкой для моих ушей.

— Это здорово. Я так рада это слышать.

— Ой, не заливай... ты просто рада услышать, что я не сплю с ней, — говорит он и щипает меня за щеку. — Я знаю тебя, куколка, нравится тебе это или нет. Догадываюсь, о чем ты думала весь год. Просто к сведению: я бы ни за что не поступил так с тобой, — но ведь мы не были вместе. Он вовсе не был обязан хранить верность, чтобы не ранить мои чувства. Впрочем, я поступала так же, как он.

Все, что я смогла сделать, это улыбнуться и молча поблагодарить его за то, что дождался меня.

— Я тут подумал... если тебе на самом деле удалось найти себя, с чем ты пока что не согласилась, но и не опровергла, то мы могли бы… наверное… снять квартиру в Провиденсе, так как это между Бостоном и Ньюпортом. Ну, или, когда у тебя закончится контракт с твоей нынешней работой. Но если я чересчур давлю на тебя, и ты не хочешь этого, или если в Бостоне тебя ждет горячий парень, я пойму, — он почти задыхался, пока произносил свою речь, словно боялся спросить или высказать свои предположения, а так как у меня не было возможности что-то вставить в ответ, я наслаждалась каждым словом, слетавшим с его губ. — Если еще слишком рано, я тоже пойму, и я могу снять собственное жилье. Просто предлагаю, чтобы ты могла подумать над этим, — слишком рано… одна только эта мысль вызывает у меня смех. Именно этого я хотела весь год. Именно поэтому прилетела домой пораньше. Все, чего я хочу — каждое утро просыпаться в стальных объятьях этого мужчины.

— Со мной живет мама… она тоже хочет найти себя. Она нашла себе нового мужчину и мне приходится мириться с этим, поэтому, думаю, переезд в соседний город с тобой будет лучшим решением для всех. Особенно для меня.

— Тогда решено, — говорит он.

— Мы сделаем это? — я снова задаю вопрос.

— Да, мы действительно сделаем это. Но сначала...

В узком зале бара из динамиков льется очередная песня, и Джегз начинает подпевать во все горло:

— Никогда тебя не брошу, никогда не унижу, — «Никогда тебя не брошу» Рика Эстли — идеальная песня для нашего кардинального решения.

— Я не настолько добра, чтобы не замечать... — отвечаю я ему.

— Я никогда не собираюсь тебя заставлять... — говорит он мне.

— Я никогда не брошу тебя в беде... — продолжаю я.

— Вы что, сейчас перепеваете друг другу искаженные слова из песен Рика? — вмешивается Танго. — Вы двое — самые отстойные люди, которых я встречал за всю свою жизнь, и когда вы познакомились, я сразу понял, что вы предназначены друг для друга, — Танго похлопывает по нашим плечам и притягивает в свои объятия.

В руке у него банка с пивом, и он подносит ее к губам.

— Чувак, это для нас, — говорит Танго глубоким голосом.

Начинает звучать песня Бон Джови «Ты опозорила любовь», и я понимаю, почему. По крайней мере, не удивлена.

Я отхожу в сторону, освобождая им место, так как не настолько пьяна, чтобы принимать в этом участие. Просто хочу присесть и понаблюдать за разворачивающимся шоу. Внимание всех сосредоточено на них, и это просто удивительно. Интересно, они часто так делают?

— Ранены в сердце... и это только ваша вина, девчонки! — запрокинув голову и закрыв глаза, выкрикивает Джегз.

— Леди, вы опозорили любовь, — Танго вторит ему глубоким, хриплым голосом, его глаза широко раскрыты, пока он наклоняется вперед к выдуманному микрофону.

— Никто не спасет... — подпевает Джегз, и я слышу, что его дыхание уже сбилось. — Кроме мисс Пигги, — он смотрит на меня и подмигивает. Убью!

— Ущерб нанесен, — кричит Танго, указывая на Кэли и меня.

Мы смеемся, а весь бар присоединяется к пению этих двух придурков.

Может, мне и удалось найти себя за прошедший год, но мое место здесь, и не важно — Техас это или Массачусетс, или даже Род-Айленд. Вовсе не место определяет, кто я, все зависит от людей, рядом с которыми я нахожусь.

Кэли встает рядом и протягивает мне небольшую рюмку с, полагаю, «Джеком», а затем чокается со мной.

— За наших диких и сумасшедших парней.

— Будем! — подхватываю я тост и залпом опустошаю рюмку.

Джегз замечает это мое движение и, перестав петь, присоединяется ко мне.

— Этот виски, твой ротик... это так горячо. Так распутно, — тихо рычит он. — Я же говорил тебе, что красота бывает и с грязным ртом.

Его слова вызывают у меня смех, и я отставляю рюмку на барную стойку за своей спиной.

— Думаешь, виски делает мой рот грязным? — подначивая, спрашиваю я его. — Потому что... думаю, ты чертовски прав. Это дерьмо может заставить научиться произносить «член».

У Джегза отвисает челюсть, и он прижимает руку к сердцу.

— Твою мать, детка. Теперь это настоящая любовь, а ты официально признана горячим на вид стаканом с горьким лимонадом.

ЭПИЛОГ

Чертовски удивительный год спустя

ДЖЕГЗ

Я видел так много ужасов, которые приносит война: поднимал с земли оторванные конечности и покрывал брезентом трупы, и думал, что суть помощи людям заключается в правильно прочитанной предсмертной проповеди. Оказывается, работа медика включает в себя не только смерть и прочие неприятные вещи. Работа с людьми в Ньюпорте изменила мое мировоззрение. Мне приходилось помогать людям, которые находились в таком ужасном состоянии, что не знали, доживут ли до завтра. А я предпочитаю видеть этих людей завтра и в будущем, нежели наблюдать их смерть. Я должен помочь изменить мир к лучшему, и это то, чему мне всегда хотелось посвятить свою жизнь.

Любовь к машинам мне привил отец, и, хотя мне по-прежнему нравится пачкать руки в этих «девчонках», именно здесь мое место. Потребовалось море крови, сила воли и одна красивая светловолосая южанка, чтобы доказать это.

Несколько месяцев назад Саша сменила работу. Сейчас она — менеджер в одном из лучших ресторанов на воде в Ньюпорте. Я даже научился правильно носить рубашки поло, что, полагаю, не так уж и плохо.

Вечера мы проводим, сидя на нашей палубе над водой и потягивая любимый коктейль — «Джек Дэниелс» с лимонадом. Кто мог знать, что смесь этих напитков окажется так хороша?

Мне нравится думать, что мы встретились где-то в середине наших сумасшедших жизней. Я сбавил обороты и стал мягче, полагаю… а она, наоборот, добавляет нашей жизни огоньку и порой даже употребляет такие словечки как: «блядь», «член» и «говнюк». Это так горячо. Своего рода любовная игра. Саша даже собирается набить себе тату на заднице.

— Джегз, — зовет меня она, толкая пальчиками ноги, пока мы отдыхаем в шезлонгах. — Ты снова фантазируешь о моей татуировке?

Я смеюсь.

— Как ты догадалась?

— Всякий раз, когда ты представляешь ее на мне, облизываешь губы и глупо ухмыляешься.

— Вау, — смеюсь я. — Не осознавал, что меня так легко раскусить. Так что скажешь?

— Я до сих пор не сделала ее, — говорит она и делает еще один глоток своего напитка. — Потому что… я уже сделала ее.

— Подожди, что? — я резко сажусь. — Что ты сказала, куколка?

Саша отставляет свой напиток на столик и встает лицом ко мне. Подняв ногу, она седлает мои колени и спускает с плеча бретельку своей коротенькой маечки. Оттянув вырез, она демонстрирует мне крошечную татуировку в виде маленького стакана с лимонадом.

— Я не хочу забывать, кто я и откуда.

— Так мне набить бутылку «Джека»? — спрашиваю я, любуясь произведением искусства и округлостью ее груди, которую вижу.

— Джегз… — говорит она, выгнув бровь. Приподняв футболку мне до ребер, она прижимает к ним пальцы. — У тебя тут уже есть одна бутылка «Джека».

Я смеюсь, потому что, честно говоря, забыл. Не исключено, что у меня просто слишком много татуировок.

Обняв за шею, я притягиваю Сашу к себе, зная, что этого мне всегда будет мало.

— Ненавижу, что мы потеряли целый год, но не променяю это ни на что в мире, — заверяю я ее.

Она кладет голову мне на плечо и проводит пальчиками вверх по чисто выбритой коже моей щеки, к которой я пока еще не привык.

— Мы бы никогда не пришли к тому, что у нас есть сейчас, если бы не было этого года порознь. Мы нашли себя друг в друге. Думаю, это идеальный конец.

— Это похоже на счастливый конец? — решаюсь спросить я. — И мне безумно нравится то, что я нашел себя в тебе… поверь мне.

— Счастливый конец? Можем сделать его еще счастливее, — улыбается она, почти касаясь моих губ.

— Я так возбужден, что просто не могу этого скрыыыыыть, — пою я, зная, что мне нет нужды ничего ей объяснять. Она знает, что я, действительно, не могу этого никак скрыть. Она все прекрасно ощущает.

Имею в виду, в своем сердце.

Прекратите думать всякие пошлости.

* КОНЕЦ *

Оглавление

ГОРЬКИЙ ЛИМОНАД Автор: Шэри Дж. Райан

ПРОЛОГ

ГЛАВА 1

ГЛАВА 2

ГЛАВА 3

ГЛАВА 4

ГЛАВА 5

ГЛАВА 6

ГЛАВА 7

ГЛАВА 8

ГЛАВА 9

ГЛАВА 10

ГЛАВА 11

ГЛАВА 12

ГЛАВА 13

ГЛАВА 14

ГЛАВА 15

ГЛАВА 16

ГЛАВА 17

ГЛАВА 18

ГЛАВА 19

ГЛАВА 20

ГЛАВА 21

ГЛАВА 22

ЭПИЛОГ