Пролог: След Махно
Напуганные последними страшными событиями, славгородцы боялись ночей. В пору разгула махновщины жизнь человеческая ничего не стоила и ни от кого не было ей защиты. Чуть ли не каждое утро приходили известия о грабежах. Налетая черной тучей, бандиты врывались в дома и забирали у людей все до последней нитки. А то и хуже случалось — ни за что убивали зажиточных мужиков. Конечно, не нарочно, просто те погибали при допросах с пристрастиями, где от них пытались выведать правду о «спрятанных сокровищах». Какие сокровища? Все давно уже и найдено и отобрано. Но сдуревшим от алчности махновцам этого не докажешь!
Еще помнился пожар на усадьбе Миргородского, безбожно сожженного в августе прошлого года, в день его рождения самим бесноватым Нестором, которого не зря недавно объявили вне закона. Думалось нормальным людям, что лиходей после этого хоть на время присмиреет. А там, даст Бог, что–то на фронте переменится: укрепятся белые в своих позициях или красные придут и введут твердую власть. Какая разница, кто будет править? Власть — это погода, ни больше ни меньше. Лишь бы она установилась наконец да была надежной. А люди при любой погоде приспособятся жить. А вот без власти никак нельзя — без власти тут же нечисть заводится, батьки разные бесчинные появляются, самозванцы возникают — алчба пасть зубастую разевает. И все не на жизнь это. Так как же без власти?
Опасные это дорожки, если божественную данность ставить под сомнение. Чего только теперь ни говорят пустобрехи, каких глупостей от них ни наслушаешься! И речь не о митингах, на которых глотку дерут те, кому это за страх велено или за монету звонкую. Речь об обывателях. Далеко ходить не надо, взять Цетку Григорьеву, заказчицу и постоянную клиентку, а заодно и шлендру этого проклятого выродка — не дура, казалось бы… Так она считает, будто власть рождает паразитов, а потому ее надо истребить. Говорит, ее Махно этому научил, который с самим Троцким якшается — не шутка. Так, по мнению Нестора, ни белые и ни красные не имеют права существовать, потому что они за власть как таковую. Значит, опять же — за паразитов.
Недавно, по слухам, распинался он на каком–то сборище в Большом Токмаке, агитировал мужиков вливаться в его отряды и среди населения сеял все ту же разрушительную смуту да анархию. Ну ясно, он стремился руки себе развязать, чтобы никто не удивлялся его выходкам, а не понимает того, что тогда уж и его власть заодно надо послать коту под хвост. Потом еще в Софиевке на крестьянском съезде воду мутил…
К сожалению, народец любит ухарей да забияк, полагая, что те к ним, кого они просвещают рьяно, не доберутся, что других утеснять будут. Эхе–хе…
А сам–то он кто, этот Махно? Ведь он постоянно то к белым бежит, то к красным примыкает: то за сильных воюет, то против слабых сражается. Значит, чужой властью пользуется и свою пользу выколачивает. Известно, на уме у него одно — ободрать тот самый народ, который его слушает, разинув рот, хапнуть побольше нажитого им добра–злата да вовремя слинять отсюда. Хоть бы его Господь скорее унес в нелегкие края!
Славгородцы давно знают не с лучшей стороны этого Нестора — смутьяна и самого никудышного человека. Но пусть славгородцы пристрастны, пусть Нестор, сиживая в кандалах, поумнел ни с чего… но кто он есть перед остальным миром? Кто его просил о защите, кто передал ему такие права — Бог, царь или люди? Да никто его не просил и никто не поручал!
Приперся домой, ошалевший от радости, что на свободу вырвался, и начал свои порядки наводить. Ну чья корова мычала бы?! Бахвалится, что именно он защитит крестьян от деникинцев и не даст помещикам издеваться над ними, а о том помалкивает, как именно он это устроит. Разве не власть применит? Конечно, власть — только преступную, незаконную, насильственную, своевольную. Интересно, кого он пытается обвести и оставить с носом? Неужели люди не видят, что он–то как раз и есть самый настоящий паразит и вредный элемент?
Диву даешься, некоторые активисты мечтают жить в безопасности и при этом не хотят власть над собой иметь. Чудеса! А кто же им обеспечит эту безопасность? И как — если без власти? Если толпу оставить без присмотра, то сразу появляются такие, как Махно — и не власть, но и не защитник, а грабитель и убийца, диктующий свою волю дурной силой. Ешьте его с маслом. Нет уж, власть нужна для порядка и мира.
Но куда там, кому что сейчас докажешь… А между тем в округе снова пошли беспредельные преступления.
Александра Сергеевна сокрушенно покачала головой от своих сбивчивых невеселых мыслей и насторожилась, что–то учуяв чутким ухом. Затем встала и направилась в залу, чтобы посмотреть в окно. Оттуда открывается вид на улицу, а ей послышалось, что к их воротам подъехал тарантас. Она отложила шитье, воткнула иголку в отворот блузки, обмотала вокруг нее нитку, чтобы закрепить и не потерять,
