лес.
Было уже далеко за полночь, когда она добралась до хижины Колдуна. Несмотря на поздний час в окнах горел свет. Вика тихонько отворила дверь и вошла внутрь. Мелькор был настолько поглощен какой-то книгой, что даже не заметил ее прихода.
Вика на цыпочках подобралась к нему поближе и захлопнула книгу, которую он держал в руках. Мелькор испуганно дернулся и уставился на нее. Его лицо освятила счастливая улыбка:
— Ты приехала!
Но вспомнив текст своей записки он тут же помрачнел.
— Формула, вот она. У меня все готово. Я могу отправить тебя домой прямо сейчас.
Вика молчаливо изучала его лицо. Он сильно осунулся. Снова отрастил бороду. Под глазами красовались черные круги.
— Или ты хочешь выйти замуж за принца? — спросил Колдун, неверно истолковав ее молчание. — Не то, чтобы я хотел помешать твоему счастью… Просто ты так хотела вернуться домой, что я чувствовал себя обязанным сообщить об успехе.
Мелькор начал захлебываться словами. Вика поняла, что затягивать молчание больше нельзя.
— Как там моя корова?
— Что?
— Корова, я оставила на тебя свою корову, курей и грядки. С ними все в порядке?
— О, да. Я ухаживал за ними, как мог. Но без тебя это сложно.
Мелькор оборвался на полуслове и опустил голову.
— Я хочу… — начали они одновременно.
— Ты первая.
— Нет, ты.
— Хорошо, — он сделал глубокий вдох. — Я хочу, чтобы ты осталась. Я понимаю, что я жалкий, нищий и никчемный, но ты… Я не могу без тебя. И не могу с этим ничего поделать.
Колдун снова понурился. Вика склонилась над ним и коснулась губами его лба.
— Я хочу остаться, — шепнула она ему на ухо. — Здесь с тобой. Навсегда.
Мелькор крепко сжал ее в объятиях, боясь отпустить хоть на мгновение, как будто Вика могла просто исчезнуть.
— Я люблю тебя, — сказал он те самые важные слова.
— Люблю тебя, — отозвалась эхом девушка.
Так они сидели, обнявшись всю ночь. А на следующее утро обвенчались.
И стали они жить-поживать и добра наживать…
