КулЛиб - Классная библиотека! Скачать книги бесплатно 

Підстава і Імперія [Академія та Імперія] [Айзек Азімов] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]

 

 

 

 


 

 

Айзек Азімов

Фундація та Імперія


Isaac Asimov, "Foundation and Empire"


 

 

 

 

 

 

 

 

 


Переклад: Євген Очеретяний

Дружня підтримка: fish_MD


Анотація


Галактична Імперія наближалася до краху. Психоісторик Гарі Селдон передбачав це і заздалегідь створив дві Фундації - два особливих наукових центри, зібравши в них найкращих молодих і сильних людей, щоб ці центри росли, розвивалися і міцніли. Світи, де вони були розташовані, Селдон вибрав з урахуванням часу і оточення. У майбутньому, згідно з точним математичним обчисленням, обидві Фундації ізолюються від галактичної цивілізації і розвинуться в зачатки Другої Галактичної Імперії. Імперський генерал Бел Райоз, дізнавшись про це, вирішує захопити Першу Фундацію.


 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 


                               Присвячується Мері і Генрі.

Пам'ятайте, терпіння - передусім!

                               Настане день, і людство заселить Чумацький Шлях.

Люди побачать нові світи і незнайомі цивілізації, рухомі такими знайомими пристрастями і прагненнями.

Наша розповідь - про далеке майбутнє, про Галактичну Імперію, яка захлинається в анархії, але продовжує боротися проти єдиної альтернативи анархії - Фундації Галактичної Енциклопедії.


Пролог


Галактична Імперія йшла шляхом розпаду.

Імперія була неозора - вона цілком охоплювала колосальну подвійну спіраль Чумацького Шляху. Безмежним був і її розпад, надзвичайно тривалий і поступовий.

Першою людиною, що помітила ознаки розпаду, котрий тривав вже не одне століття, був Гарі Селдон. Він був іскрою творчого начала в густих сутінках занепаду. Селдон створив нову науку - психоісторію.

Ця наука оперувала даними не про особистості, а про маси людей. З її допомогою поведінку мільйонних натовпів можна було розрахувати так само точно, як за допомогою фізичних формул - траєкторію більярдної кулі. Реакція окремої людини на ту чи іншу подію залишалася непередбачуваною, в той час як рівнодіюча поведінка мільйонів - а це не що інше, як хід історії - легко описувався термінами математики.

Гарі Селдон побудував криві основних соціально-економічних тенденцій суспільства і прийшов до висновку про те, що падіння Імперії неминуче, а відродження її з уламків можливе лише через тридцять тисяч років.

Запобігти краху Імперії було вже неможливо, але ще залишався шанс скоротити період варварства. Селдон організував дві енциклопедичні Фундації, розташувавши їх «в протилежних кінцях Галактики» так, щоб події, центрами яких стануть Фундації, вже через тисячу років призвели до утворення нової, більш сильної і життєздатної імперії.

Про одну з Фундацій розповідає роман «Фундація» (Ноумен Пресс, 1951). На планеті Термінус, що знаходиться в крайньому витку галактичної спіралі, поселяються вчені - природознавці. Далеко від світської суєти і політичних інтриг вони трудяться над складанням універсального довідника - Галактичної Енциклопедії, не знаючи, що Гарі Селдоном уготована для них інша роль.

У міру загнивання Імперії окремі її частини виявлялися у владі самозваних королів. Новоявлені королівства погрожували Фундації. Сальвор Гардин, перший мер поселення Термінус-Сіті, підбурював один з одним правителів ворожих держав і зберіг незалежність Термінусу. Більш того, використовуючи ядерну енергетику в якості релігії, енциклопедисти підпорядкували собі королівства периферії, наука яких деградувала, а промисловість працювала на вугіллі та нафті.

З часом на перший план вийшла торгівля, потіснивши науку. Купці Термінусу їздили по Галактиці, торгуючи атомної технікою, якої не випускала навіть Імперія за часів процвітання.

При Хобері Меллоу - він був торговим королем Фундації - Термінус став проводити по відношенню до сусідів політику економічної війни. В результаті була розорена республіка Кореллія, яка отримувала військову допомогу від Імперії.

Минуло двісті років, і Фундація стала найпотужнішою державою Галактики, за винятком Імперії, що займала центральну третину Чумацького Шляху, але все ще володіла трьома чвертями багатств Всесвіту.

Зіткнення Фундації з відживаючою свій вік Імперією стало неминучим.

Необхідно було готуватися до вирішального бою.


Частина перша

Генерал


1. Потрібні чарівники


Бел Райоз - ... нетривала кар'єра Райоза принесла йому заслужену репутацію великого полководця.

Аналіз кампаній Райоза показує, що як воєначальник, він був гідний самого Пейріфоя, а як організатор навіть перевершував його. Райоз виявився менш вдалим, ніж Пейріфой, лише тому, що народився в період занепаду Імперії. Тим не менш, його виступ проти Фундації Енциклопедії був досить успішним....

Галактична енциклопедія[1]


Всупереч придворному етикету, який наказував командувачу космічним флотом виїжджати з ескортом, Бел Райоз обходився без останнього. Він був молодий і сповнений енергії - її вистачило на те, щоб виконати наказ верховного командування і забратися в буквальному сенсі на край світу. Крім того, Райоз був допитливим, а Всесвіт повнився найрізноманітнішими і неймовірними чутками про ці краї. Випала надзвичайно приваблива можливість повправлятися у військовому мистецтві... У Галактиці не знайшлося сили, здатної нейтралізувати суміш допитливості з честолюбством.

Райоз вийшов з незграбної наземної машини біля ганку старого будинку. Почекав біля дверей. Його оглядали фотонні очі, але двері відчинив чоловік. Старий.

- Мене звуть Райоз, - посміхнувся йому генерал.

- Пізнаю, - старий не рухався. - Що вам завгодно?

- Я прийшов з миром, - Райоз відступив на крок і смиренно схилив голову. - Якщо ви Дьюсем Барр, не відмовте мені в увазі.

Дьюсем Барр пропустив гостя в будинок. Генерал увійшов, зазначивши, що зсередини будинок здається не таким похмурим. Він торкнув стіну і забруднив пальці.

- На Сівенні досі білять стіни?

Барр посміхнувся:

- Бідні люди похилого віку білять. Вибачте, що змусив вас чекати біля дверей.

Фотонний сторож доповідає про відвідувачів, але вже не може відкрити.

- Чому б його не відремонтувати? - Здивувався генерал.

- Немає запасних частин. Сідайте, сер. Вип'єте чаю?

- Мій дорогий сер! Чи можу я відмовитися від чаю на Сівенні? Старий патрицій відважив гостю церемонний уклін в стилі аристократії минулого століття і безшумно вийшов.

Генералу стало злегка не по собі. Він отримав військову освіту і все свідоме життя провів у військових походах. Не раз, як кажуть, дивився смерті в обличчя, і ніколи не бачив у ній нічого надприродного і загадкового. Тому не дивно, що залишившись один у цій крамниці старожитностей, генерал зніяковів.

У чорних скриньках «під слонову кістку», що рядами стояли на полицях, генерал помітив книги. Назви їх були йому незнайомі. Громіздкий апарат в кутку - напевно, пристрій для перегляду книг. Генерал чув, що існують такі пристрої, але ніколи їх не бачив. Хтось розповідав, що в старі добрі часи, коли Імперія охоплювала всю Галактику, в дев'яти будинках з десяти стояли такі апарати - і такі ж ряди книг.

Зараз людям ніколи читати: потрібно охороняти кордони. Книги - доля людей похилого віку. А більша половина того, що розповідають про минуле, - брехня.

Господар приніс чай, гість сів на своє місце. Дьюсем Барр підняв чашу:

- П'ю у вашу честь!

- Спасибі. А я - у вашу.

- Кажуть, що ви молоді - зауважив Дьюсем Барр. - Вам тридцять п'ять?

- Близько того. Тридцять чотири.

- У такому разі, - вимовив Барр з легким натиском, - я вважаю за необхідне відразу ж повідомити вам, що не тримаю приворотного зілля і не знаю заклинань, за допомогою яких можна було б звернути на вас захоплені погляди молодих дам.

- О! У цьому відношенні мені ваша допомога не потрібна! - Генерал не зумів приховати самовдоволених ноток в голосі. - Вас часто турбують подібними проханнями?

- Частенько. Бачте, неосвічені люди нерідко плутають науку з магією, а любов - та область людського життя, де магія виявляється сильнішою за науку.

- Тим легше їх сплутати. Але я знаю, що наука - засіб відшуковування відповідей на важкі питання.

- Боюся, що ви так само далекі від істини, як і решта, - похмуро зауважив старий.

- Можливо, - молодий генерал поставив чашу в гніздо, і вона наповнилася окропом.

Генерал з легким сплеском опустив у чашу ароматичну капсулу.

- Поясніть, будь ласка, патрицію, що таке чарівник - справжній чарівник.

Барр здригнувся: його давно не називали патрицієм.

- Насправді чарівників немає, - відповів він.

- Про кого ж вся Сівенна розповідає легенди? Кого обожнює? Серед ваших співвітчизників є люди, навіть групи людей, які марять минулим, якоюсь свободою, незалежністю... Все це якимось чином пов'язується з чарівниками. Мені здається, що подібні настрої становлять небезпеку для держави.

- При чому тут я? - Старий похитав головою. - Ви хочете сказати, що готується повстання, а я повинен його очолити?

- Що ви, ні! - Тут Райоз знизав плечима. - Втім, чому б і ні? Ваш батько свого часу був засланцем, ви патріот і навіть, по-своєму, шовініст. Як гість, я не маю права ображати вас такою заявою, але як посадова особа зобов'язаний це сказати... Боюся, що в даний час повстання на Сівенні неможливе. У людях винищений дух протиріччя.

Старий відповів не відразу:

- Ви нетактовний гість, а я нетактовний господар, і тому нагадаю, що колись якийсь віце-король був тієї ж думки про жителів нашої планети, що й ви. За наказом цього віце-короля мій батько був засланий, брати загинули в катівнях, а сестра змушена була покінчити з собою. Сам віце-король, врешті-решт, прийняв досить жахливу смерть від рук моїх раболіпних співвітчизників.

- Так-так. Ви самі заговорили про те, про що я хотів з вами поговорити.

Ось уже три роки, як таємнича смерть віце-короля не є для мене таємницею. У його особистій охороні був солдат, який надійшов відповідним чином. Я знаю, що цим солдатом були ви, інші подробиці мене не цікавлять.

- Що ж вам треба? - Запитав Барр рівним голосом.

- Щоб ви відповідали на мої запитання.

- Не погрожуйте мені. Я старий, але не настільки, щоб життя значило для мене більше, ніж воно означає.

- Мій дорогий сер, - з притиском вимовив Райоз, - часи зараз суворі, а у вас діти, друзі, Батьківщина, якій колись ви клялися в любові і вірності. Якщо мені доведеться застосувати силу, я почну не з вас - я не настільки мілкий.

- Чого ви хочете? - Холодно запитав Барр.

- Зрозумійте, патрицію, - Райоз тримав у руках порожню чашу, - в наш час успіх супроводжує лише тим солдатам, які у святкові дні беруть участь у парадах, охороняють імператорський палац або ескортують розкішні прогулянкові кораблі, в яких Його Імператорська Величність виїжджає на літні квартири. А я... я невдаха. Мені всього тридцять чотири, а я вже невдаха, і до кінця життя ним залишуся. Тому, що люблю битися.

Саме тому я тут. Я поганий придворний: не дотримуюся етикету, ображаю павичів-адміралів. Зате хороший командир кораблів і солдатів, тому мене не засилають на нежилу планету, а використовують мої здібності на Сівенні. У відокремленій, злиденній і непокірній провінції. І вовки ситі, і вівці цілі.

На жаль, і тут мені ніде себе проявити. Ні народи, ні віце-король не повстали, принаймні, з часів правління покійного батька Його Величності.

- У нас сильний імператор, - пробурмотів Барр.

- Так, такого правителя можна побажати будь-якій державі. І пам'ятайте: він мій господар, я захищаю його інтереси.

Барр недбало знизав плечима:

- Не збагну, яке відношення це має до нашої розмови?

- Зараз поясню. Чарівники, про яких я почав говорити, прийшли з-за кордону, звідти, де рідкісні зірки...

- «Звідти, де рідкісні зірки, де крижана тьма...» - підхопив Барр.

- Це вірші? - Райоз насупився, поезія здалася йому недоречною. - Так от, вони прийшли з Периферії, з єдиної області, в якій я можу без оглядки битися на славу Імператора.

- Ви хочете поєднати приємне з корисним: послужити Імператору і всмак побитися.

- Саме так. Правда, мені хотілося б знати, як і з ким доведеться битися, а ви можете мені в цьому допомогти.

- Чому ви в цьому впевнені?

Райоз недбало відщипнув шматочок печива.

- Три роки я виловлював найменші чутки, кожне словечко, кожне шепотіння про чарівників. Я зібрав величезну масу інформації, проаналізував її і виявив, що серед безлічі чуток є два достовірних факту, по частині яких всі чутки збігаються: чарівники прийшли з боку Сівенни, а ваш батько бачив живого чарівника і говорив з ним.

Старий дивився генералу в очі, не кліпаючи. Райоз продовжував:

- Для вас буде краще, якщо ви мені розкажете те, що знаєте.

- Мабуть, варто дещо вам розповісти, - задумливо промовив Барр.

- Коли ще мені випаде нагода провести власний психоісторичний експеримент?

- Який-який експеримент?

- Психоісторичний, - старий в’їдливо посміхнувся. - Давайте-но, я наллю вам ще чаю, інакше ви не витримаєте моєї лекції.

Старий відкинувся у кріслі, лампи потьмяніли, жорсткі риси генерала пом'якшилися в напівтемряві.

- Я маю необхідні вам відомості, - почав Дьюсем Барр, - в результаті низки випадковостей, а саме, в результаті того, що я народився сином свого батька і громадянином своєї країни. Сорок років тому, незабаром після невдалого повстання, мій батько переховувався в лісах на півдні, а я служив в особистому флоті віце-короля. Того самого, який придушив повстання, а згодом помер жахливою смертю.

Барр похмуро посміхнувся і продовжував:

- Мій батько, Онума Барр, був патрицієм Імперії і сенатором Сівенни.

Райоз нетерпляче перервав:

- Не трудіться: я обізнаний про обставини його заслання.

Старий пропустив це зауваження повз вуха.

- На засланні батька одного разу відвідав мандрівник. Торгівець з крайнього витка Галактики. Це був молодий чоловік, який говорив з дивним акцентом, абсолютно не обізнаний про останні політичні події в Імперії і одягнений, крім усього іншого, в індивідуальне силове поле.

- Індивідуальне силове поле? - Обурився Райоз. - Дурниця! Ще не сконструйований генератор, який здатний створити таке потужне поле в такому незначному обсязі. А може бути, ваш торгівець тягнув за собою на мотузці генератор вагою в п'ять тисяч міріатонн?

Барр незворушно продовжував:

- Це був той самий чарівник, про якого ви запитали. Звання чарівника не просто заслужити. При молодій людині не було нічого, схожого на генератор, але жодна зброя не здатна була пробити силове поле, яким він себе оточив.

- І все? Мені слід вважати, що чарівники породжуються галюцинаціями засланців, котрі мучаться самотністю?

- Сер, легенди про чарівників старші мого батька. Слухайте далі: моя розповідь містить більш переконливі докази того, що індивідуальне силове поле - не дурниця. На прохання торгівця, якого люди називали чарівником, батько направив його в місто до якогось техніка.

Торгівець залишив техніку генератор індивідуального силового поля, такий же, яким користувався сам. Коли після страти віце-короля батько повернувся в місто, то забрав генератор. Довгий час... Ось він, сер, висить позаду вас на стіні. Він пропрацював лише два дні. Але якщо ви його оглянете, ви зрозумієте, що він сконструйований і зроблений не в Імперії.

Бел Райоз потягнув до себе пояс з металевих шишечок, висів на стіні, який відокремився від стіни з цмоком, ніби тримався на присосі. Одна з шишечок була крупнішою за інші.

- Тут? - Запитав генерал.

- Так, - кивнув Барр, - тут був генератор. Саме був: нам так і не вдалося визначити принцип його дії. Аналіз показав, що це цілісний шматок металу, і навіть дифракційний малюнок не дав можливості встановити, які деталі тут присутні, коли генератор був у робочому стані.

- У такому разі ваше твердження залишається голослівним.

Барр знизав плечима:

- Ви вимагали, щоб я виклав вам те, що знаю. Більше того, ви погрожували вирвати у мене секрети силою. Я видав їх вам, і мені немає діла до того, вірите ви мені чи ні. Можу на цьому закінчити.

- Продовжуйте, - різко сказав генерал.

- Після смерті батька я продовжив дослідження. На допомогу мені прийшла ще одна випадковість: Гарі Селдон добре знав Сівенну.

- Хто такий Гарі Селдон?

- Вчений часів імператора Далубена IV. Останній і найбільший з психоісториків. Він приїжджав на Сівенну, коли вона була великим торговим, науковим і культурним центром.

Райоз поморщився:

- Кожна затхла планетка намагається запевнити, що в колишні часи щось значила...

- Це було двісті років тому, коли вся Галактика до останньої зірочки підпорядковувалася Імператору, коли Сівенна перебувала в центрі Імперії, а не на її задвірках. У ті дні Гарі Селдон вже передбачав послаблення імперської влади і поступовий перехід Галактики до варварства...

- Прямо-таки передбачав! - Засміявся Райоз. - Він не туди дивився, шановний вчений! Ви, безумовно, вважаєте себе таким? Знайте ж, що Імперія сильна, як ніколи. Ваші старі очі звикли до провінційної сірості й забули, що таке блиск столиці. Приїжджайте до центру, помилуєтеся нашою розкішшю!

Старий сумно похитав головою:

- Все вірно: згасання життя починається на периферії. Проходить час, перш ніж розкладання підбирається до серця. Тоді воно стає очевидним. Приховане ж розкладання, яке ви відмовляєтеся визнати, триває ось уже п'ятнадцять століть.

- Отже, ваш Селдон передбачив, що Імперія загрузне в варварстві, - поблажливо допустив Райоз. - Що далі?

- Він організував в протилежних кінцях Галактики дві колонії, в яких зібрав все найкраще, нове, прогресивне. Селдон ретельно продумав, де їх розмістити і коли заселити. Він влаштував все так, що незабаром колонії виявилися відрізаними від центру Імперії і самі перетворилися на центри, навколо яких повинна була викристалізуватися нова, Друга Галактична Імперія - через тисячу років після падіння старої, а не через тридцять тисяч, як було б без Селдона.

- Яким чином про це дізналися ви, та ще в таких подробицях?

- Я нічого не знав і не знаю. Це всього лише здогад, що виник в результаті багаторічного збору та зіставлення розрізнених фактів. Тут набагато більше домислів, ніж знань. Однак, я переконаний, що моя здогадка вірна.

- Я помітив, ви легко піддаєтеся переконанням.

- Що ви! Мені знадобилося сорок років, щоб прийти до останнього переконання.

- Сорок років! Що ж, я постараюся переконати вас протягом сорока днів.

- Яким чином?

- О, найпростішим! Я вирушаю на пошуки ваших колоній і подивлюся на них на власні очі. Ви кажете, їх дві?

- Кажуть, що дві. Я знайшов підтвердження існування лише однієї, що не дивно, так як інша знаходиться на протилежному кінці Галактики.

- Ну що ж, я відвідаю найближчу, - генерал підвівся і поправив пояс.

- Ви знаєте, куди летіти? - Запитав Барр.

- Приблизно. У звітах вашого віце-короля - не того, якого ви так майстерно умертвили, а його попередника - містяться відомості про варварів, що живуть за межами Імперії. Одна з його дочок заміжня за їхнім правителем. Не заблуджуся. Дякую за гостинність, - генерал простягнув руку.

Дьюсем Барр торкнувся її пальцями, шанобливо вклонився і відповів:

- Ви зробили мені честь, відвідавши мій дім.

- Щодо відомостей, які ви мені надали, - продовжував Бел Райоз, - то за них я розрахуюся з вами після повернення.

Дьюсем Барр провів високого гостя до дверей і тихо сказав слідом від'їжджаючій машині:

- Спочатку спробуй повернутися!


2. Чарівники


Фундація засновників - ... після сорока років безперешкодної експансії Фундація зіткнулася з Райозом. Часи Гардина і Меллоу минули, у діячів Фундації поменшало сміливості й рішучості...

Галактична енциклопедія.


В окремій кімнаті сиділи четверо чоловіків. Вони то кидали один на одного швидкі погляди, то опускали очі на стіл, що їх розділяв. На столі стояли чотири пляшки і стільки ж наповнених склянок, так і не займаних присутніми.

Людина, що сиділа ближче до дверей, побарабанила пальцями по столу.

- Так і будемо сидіти? - Запитав він. - Невже так важливо, хто першим візьме слово?

- У цьому випадку слово надається вам, - сказав огрядний чоловік, що сидів навпроти. - Очевидно, ви більше всіх стурбовані тим, що відбувається.

Сеннетт Форелл сумно посміхнувся про себе.

- Звичайно, я найзаможніший і більше всіх тремчу за свої багатства. Що ж, оскільки мені дали слово, я нагадаю присутнім, що розвідника захопили кораблі саме мого флоту.

- У вас найчисленніший флот, - сказав третій з присутніх за столом, - і висококласні пілоти, знову-таки тому, що ви багатші за всіх нас. У сформованій ситуації ми ризикували більше, ніж ви.

Сеннетт Форелл знову посміхнувся.

- Ви маєте рацію, батько залишив мені у спадок деякі ресурси, що дозволяють ризикувати. Однак, прошу врахувати, що часто ризик ледь окупається. Крім того, розвідник був один, що давало можливість захопити його без втрат і не дозволити йому попередити своїх.

У Фундації відкрито говорили про те, що Форелл був далеким родичем покійного Хобера Меллоу, і подейкували, що він був незаконнонародженим сином Меллоу.

Четвертий з присутніх, злодійкувато глянувши на співрозмовників, вимовив:

- Чи не велика доблесть - схопити маленького розвідника. І користі від цього, крім шкоди, не буде: молодий чоловік тільки розсердиться.

- Ви хочете сказати, йому потрібен привід? - Насмішкувато спитав Форелл.

- Саме так, а ваша любов до ризику позбавила його від необхідності цей привід шукати, - процідив четвертий. - Хобер Меллоу так не поступав. І Сальвор Гардин. Ці люди чекали, поки противник ступить на слизьку доріжку насильства, і завжди діяли напевно.

Форелл знизав плечима:

- Піймання розвідника - не надто серйозний привід для війни. А ризик виправдався: розвідник хоч і молодий, але прислала його стара Імперія.

- Для нас це не новина, - сказав другий, огрядний, з явним несхваленням.

- До піймання розвідника ми про це лише здогадувалися, - м'яко поправив Форелл. - Я згоден, що якщо людина приводить кораблі, повні товарів, пропонує дружбу і чесну торгівлю, не варто входити з ним у конфлікт, поки твої підозри в його недобрих намірах не підтвердяться. Але зараз...

Заговорив третій, з ледь вловимими сльозливими нотками в голосі:

- Слід було бути обережнішим. Потрібно було все досконально з'ясувати, перш ніж відпустити його.

- Цей варіант ми обговорювали і відкидали, - сказав Форелл і зробив жест, ніби ставлячи крапку.

- У нас занадто м'який уряд, - продовжував скаржитися третій, - а мер просто ідіот.

Четвертий обвів співрозмовників поглядом і вийняв з рота недопалок сигари. Він недбало кинув недопалок у щілину атомного дезінтегратора.

- Дозволю собі віднести останнє висловлювання на рахунок звички, - промовив він з саркастичною усмішкою. - Ми вже домовилися вважати, що уряд - це ми.

Все згідно кивнули.

- У такому разі залишимо уряд в спокої... Молодий чоловік міг стати нашим покупцем. Таке траплялося. Кожен з вас намагався укласти з ним угоду потай від інших. Ми домовилися так не чинити, тим не менш...

- Ви вчинили так само! - Прогарчав другий.

- Зрозуміло, - спокійно сказав четвертий.

- Панове, відверніться від того, що вже відбулося, - нетерпляче перебив Форелл. - Давайте подумаємо, що робити далі. Ми нічого не добилися б, позбавивши молоду людину волі або життя. Я досі не можу скласти певної думки про його наміри, і, в будь-якому випадку, смерть однієї людини не підірвала б основ Імперії. Можливо, Імперія чекала саме його смерті, щоб помститися нам за неї.

- Справедливо, - схвально зауважив четвертий. - Що вам дало піймання розвідника? Я вже втомився від порожньої балаканини.

- Розповім в двох словах, - похмуро відповів Форелл. Він генерал Імперського флоту, чи як це у них називається. - Молодий і талановитий воєначальник. Кажуть, солдати його обожнюють. Кар'єра вельми романтична.

Безумовно, половина того, що про нього говорять, - не так, але навіть половини достатньо, щоб зрозуміти, що він незвичайна людина.

- Хто «говорить»? - Запитав другий.

- Екіпаж корабля. Я записав їхні свідчення на мікроплівку, яку заховав у надійне місце. Якось покажу. Можете самі поговорити з ними, якщо хочете. В основному все.

- Як вам вдалося це вивідати? Ви впевнені, що це правда?

Форелл насупив брови.

- Я не був надмірно м'який, сер. Полонених били, вводили їм наркотики, застосовували зонд. Ось так. Їх словам можна вірити.

- У старі часи, - заговорив ні з того ні з сього третій, - на допитах застосовували досягнення психології. Безболісно і безвідмовно.

- Мало що робили в старі часи, - сухо сказав Форелл, - зараз нові часи.

- Що знадобилося від нас романтичному генералу? - Запитав четвертий з втомленою наполегливістю.

Форелл швидко глянув на нього.

- Невже ви думаєте, що генерал довірив екіпажу таємниці державної політики? Люди нічого не знають. Я не домігся від них ні слова, хоча, клянусь Галактикою, дуже старався.

- Отже...

- ... Належить самостійно робити висновки, - Форелл знову затарабанив пальцями по столу. - Молодий чоловік, будучи генералом імперського флоту, представляється молодшим братом правителя якоїсь загубленої в Галактиці планети. Одне це говорить про те, що він хоче приховати від нас справжні цілі свого візиту. Зіставте рід його занять з тим фактом, що Імперія не так давно робила спроби нападу на нас, і результат виявився малоприємним. Перший напад на нас виявився для Імперії невдалим. Сумніваюся, що це вселяє їй теплі почуття по відношенню до нас.

- Я досі не почув від вас нічого певного - лише припущення, - обережно зауважив четвертий. - Ви нічого від нас не приховали?

- Я не маю права що-небудь приховувати, - Форелл дивився йому в очі. - Відтепер про ділове суперництво не повинно бути й мови. Нам необхідна єдність.

- У вас приступ патріотизму? - Пожартував третій.

- Патріотизм тут ні при чому, - спокійно відповів Форелл. - Я і гамми кванта не дам для блага Другої Імперії. Навіть збиткову угоду не стану зривати заради неї. Однак, погодьтеся, ярмо нинішньої Імперії не принесе користі ні моїй, ні вашій справі. Якщо імперія переможе, знадобляться не комерсанти, а могильники.

- І у великій кількості, - підтвердив четвертий.

Другий сердито засотався.

- До чого припускати неймовірне? Імперія не переможе. Сам Селдон стверджував, що ми станемо родоначальниками Другої Імперії. Відбувається всього лише чергова криза, ми вже благополучно пережили три.

- Справді, відбувається чергова криза, - погодився Форелл. - З перших двох нас вивів Сальвор Гардин, з третьої - Хобер Меллоу, а хто виведе з цієї?

Він обвів співрозмовників похмурим поглядом і продовжував:

- Закони Селдона, на які так приємно покластися, припускають якусь ініціативу з боку діячів Фундації. Закони Селдона допомагають тим, хто сам в силах собі допомогти.

- Не особистість творить історію, а історія творить особистість, - повчально промовив третій.

- Не можна на це розраховувати, - зітхнув Форелл. - Підіб'ємо підсумок. Якщо це четверта криза, значить, Селдон її передбачав. Якщо так, кризу можна подолати, потрібно тільки знайти спосіб.

Імперія все ще сильніша за нас. Вона завжди була сильнішою, але зараз вона вперше загрожує нам безпосередньо, а це особливо небезпечно. Якщо Імперію і можна перемогти, то не у відкритому бою. Як і наші попередники, ми повинні знайти слабкі сторони противника і зіграти на них.

- Ви знаєте, на чому зіграти? - Запитав четвертий. - Ви вже знайшли слабкі сторони противника?

- Ні, в цьому вся сіль. Правителі минулого бачили слабкі сторони противника і в потрібний момент знали, куди бити. А ми... - Форелл розвів руками.

Всі мовчали. Нарешті четвертий вимовив:

- Нам потрібні шпигуни.

- Правильно, - обернувся до нього Форелл. - Ми не знаємо, коли Імперія нападе. Можливо, ще є час.

- Хобер Меллоу сам літав на розвідку в домініони Імперії, - зауважив другий.

Форелл похитав головою:

- Не можна діяти безпосередньо. Крім того, ми всі немолоді і відрізняємося спритністю лише в перекладанні паперів. Потрібно вдатися до допомоги молодих.

- Незалежних торгівців? - Запитав четвертий.

Форелл кивнув і прошепотів:

- Якщо ще є час.


3.  Мертвий прийом


Бел Райоз міряв кроками кімнату. Увійшов ад'ютант, генерал глянув на нього з надією.

- Знайшлася «Зірочка?»

- Ні. Ми весь час слухаємо космос - порожньо. Капітан Юм доповідає, що флот готовий до негайної атаки.

Генерал похитав головою.

- Ще не час. Зниклий сторожовий корабель - недостатньо серйозний привід. Нехай подвоїть... Стривайте, я напишу. Зашифруєте і відправите по щільному променю.

Він написав розпорядження на папері і вручив листок офіцерові.

- Сівеннієць прибув?

- Ні ще.

- Простежте, щоб негайно після прибуття його доставили до мене.

Ад'ютант віддав салют і вийшов. Райоз знову почав ходити по кімнаті.

Двері відчинилися, ад'ютант впустив Дьюсема Барра. Райоз ногою висунув на середину розкішної кімнати стілець, з тривимірною моделлю Галактики на стелі, і відіслав ад'ютанта:

- Нікого не впускайте і самі не входьте, поки не покличу.

Потім привітався з Барром:

- Добрий день, патрицію, сідайте.

Райоз став навпроти старого, розставивши ноги, зчепивши за спиною руки і погойдуючись. Помовчавши, він різко запитав:

- Патрицію, ви вірний підданий Імператора?

Барр, досі зберігав незворушний спокій, здивовано підняв брови.

- У мене немає особливих причин любити Імперію, - ухильно відповів він.

- Це ще не означає, що ви станете зрадником, чи не так?

- Безумовно. Однак, не бути зрадником і бути активним посібником - не одне і те ж.

- Як правило. Але в даних умовах, - підкреслив Райоз, - відмова від співпраці буде розглядатися як зрада і спричинить відповідне покарання.

Брови Барра зійшлися на переніссі.

- Залиште красиві словечка для підлеглих. Мені досить короткого формулювання ваших безпосередніх потреб.

Райоз сів, закинувши ногу на ногу.

- Барре, ви пам'ятаєте, про що ми розмовляли півроку тому?

- Про чарівників.

- Точно. Ви пам'ятаєте, що я мав намір робити?

Барр кивнув. Руки його нерухомо лежали на колінах.

- Ви збиралися їх відвідати. Чотири місяці вас не було. Ви бачили чарівників?

- О, так! - Закричав Райоз. - Це не чарівники, патрицію, це демони. Вони так само далекі від ваших уявлень про них, як зовнішні туманності від Сівенни. Уявіть собі! Вони живуть у маленькому світі розміром з носову хустку, та що там! З ніготь! У них майже немає корисних копалин, чисельність населення менша, ніж у найвідсталіших префектурах Темних Зірок. Але амбіцій вистачить на всю Імперію. Вони хочуть правити Галактикою!

Вони настільки впевнені в собі, що навіть не поспішають її завойовувати. Не кваплячись ходять по своїй планеті, мимохідь приєднують сусідні світи, отак самовдоволено розповзаються по Галактиці. Сторіччям раніше, сторіччям пізніше. Вселенського панування не минути, чи варто заради нього старатися?

І уявіть, їх супроводжує успіх. Їх ніхто не зупиняє. Хитрі комерсанти організували союз і обплутують Галактику своїми мережами. Шпигуни, які називають себе торгівцями, шустають буквально всюди.

Дьюсем Барр перервав гнівну тираду генерала.

- Скільки в ваших словах правди, а скільки люті?

Воєначальник взяв себе в руки.

- Лють не засліплює мене. Я відвідав світи, які ближчі до Сівенни, ніж до Фундації, і бачив, що там Імперія - міф, а торгівці - реальність. Нас самих прийняли за торгівців.

- Діячі Фундації говорили вам, що прагнуть до панування над Галактикою?

- Це ясно і без слів! - Знову розпалився Райоз. - Казали! Вони говорили тільки про комерцію, їх ніщо інше не цікавить. Я розмовляв з простими людьми, які непохитно вірять у своє особливе призначення і велике майбутнє. Вони просто випромінюють оптимізм.

Старий не приховував задоволення.

- Мої здогади підтверджуються...

Райоз саркастично посміхнувся.

- Змушений віддати належне вашим аналітичним здібностям, але від цього чарівники не стануть менш небезпечними для Імперії.

Барр байдуже знизав плечима. Райоз нахилився до старого, взяв його за плечі і несподівано м'яко заглянув йому в очі.

- Навіщо ви так, патрицію? Я не хочу бути варваром. Мені важко бачити спадкову ненависть Сівенни до Імперії. Я готовий зробити все можливе, щоб ставлення вашого народу до Імперії змінилося. Але я військовий і не можу втручатися в цивільні справи. Будь-яка спроба втручання призведе до відставки. Ви розумієте мене? Бачу: розумієте. Так забудьте ж насильство, вчинене над вами сорок років тому, тим більше, що ви відплатили за нього. Мені потрібна ваша допомога. Визнаю відкрито.

В голосі молодого чоловіка чулися прохальні нотки, але Дьюсем Барр заперечливо хитнув головою.

Райоз заговорив майже благально:

- Ви не розумієте, патрицію, а я не знаю, чи зможу пояснити. Я не майстер доводити: я не вчений, а солдат. Можу сказати одне. Як би ви не ставилися до Імперії, ви не можете заперечувати її заслуг. Так, її збройні сили здійснювали окремі злочини, але в основному вони несли народам світло. Саме імперському флоту Галактика зобов'язана двома тисячами років мирного існування. Порівняйте цей період з попередніми двома тисячами роками хаосу і ворожнечі. Згадайте руйнівні війни тих років.

Чи зважитеся ви після цього сказати, що Імперія не потрібна?

Подивіться, до чого призвело відділення периферійних планет від Імперії, що дала їм незалежність. Невже почуття помсти запанує в вас над патріотизмом і ви не допоможете Сівенні зберегти положення провінції, що знаходиться під захистом Імперії? Невже ви допустите, щоб Сівенна долучилася до світу варварства, злиднів і деградації, спокусившись так званою незалежністю?

- Що, такі погані справи? Уже? - Пробурмотів старий.

- Поки що ні, - відповів Райоз, - ми з вами і навіть наші онуки і правнуки в безпеці. Мене турбує доля Імперії і армії. Слава армії для мене багато значить, я намагаюся підтримати традиції збройних сил як імперського інституту.

- Ви вдаряється в містику, і я перестаю вас розуміти.

- Неважливо. Головне, щоб ви зрозуміли, якою небезпечною є Фундація.

- Те, що ви називаєте небезпекою, я змалював ще під час нашої першої зустрічі.

- Тим більше, ви повинні розуміти, що це необхідно зупинити в зародку. Люди ще не чули про Фундацію, а ви вже здогадувалися про її існування. Ви знаєте про неї більше, ніж хто-небудь інший в Імперії.

Ймовірно, ви знаєте, з якого боку його краще атакувати і можете попередити мене про можливі контрзаходи. Будь ласка, будьмо друзями!

Дьюсем Барр піднявся і виголосив рівним голосом:

- Допомога такого роду з мого боку виявиться для вас марною. Тому дозвольте відмовити вам у ній, незважаючи на ваші наполегливі прохання.

- Дозвольте мені судити про цінність вашої допомоги після того, як вона буде надана.

- Я говорю серйозно. Імперія безсила перед цим крихітним світиком.

- Що значить безсила! - Бел Райоз гнівно блиснув очима. - Сядьте! Я не відпускав вас. Чому Імперія безсила? Якщо ви вважаєте, що я недооцінив противника, ви помиляєтеся, - він зам'явся. - Патрицію, на зворотному шляху я втратив корабель. У мене немає підстав стверджувати, що він потрапив до рук Фундації, але його досі не виявили. Сам по собі корабель - невелика втрата, менш значна, ніж укус блохи, але, захопивши його, Фундація фактично почала військові дії. Чи не означає подібна поспішність і подібне нехтування наслідками того, що Фундація має надпотужну зброю? Дайте відповідь хоча б на конкретне питання: який військовий потенціал Фундації?

- Не маю ні найменшого уявлення.

- Добре, тоді поясніть, будь ласка, чому ви вважаєте, що Імперія не здатна перемогти слабкого на вид супротивника.

Старий сів і відвернувся від Райоза.

- Я вірю в психоісторію, - повільно почав він. - Це незвичайна наука. Вона стала справжньою наукою лише в руках Гарі Селдона і померла разом з ним, тому що ніхто, крім нього, не зміг оволодіти нею як знаряддям пізнання. Однак при ньому психоісторія була найпотужнішим засобом вивчення законів життя суспільства. Вона не давала можливості передбачити долю окремої людини, але дозволяла за допомогою математичного аналізу та екстраполяції передбачити дії великих груп людей.

- Ну і що?

- Фундація організована з урахуванням законів психоісторії. Місце, час та інші умови заснування Фундації ретельно розраховані і повинні породити ланцюг подій, який неминуче призведе до виникнення нової Імперії.

Райоз запитав тремтячим від обурення голосом:

- Ви хочете сказати, що ця сама психоісторія передбачала напад мого флоту на Фундацію і моя поразка в тій чи іншій битві за тих чи інших причин? Ви хочете сказати, що я дурний робот, в якому закладена програма самознищення?

- Ні, - патрицій підвищив голос, - я тільки що сказав, що психоісторія не передвіщає дії окремих особистостей. З її допомогою визначається хід історії в цілому.

- Тобто, нас з вами затиснула в кулаку Її Величність Історична Необхідність?

- Психоісторична Необхідність, - поправив Барр.

- А якщо я здійсню право вільного вибору? Нападу на Фундацію через рік або не нападу зовсім? Що скаже Психоісторична Необхідність?

Барр знизав плечима.

- Нападете ви чи ні, нападете цілим флотом або ескадрою, оголосите війну або нападете без оголошення - в будь-якому випадку ви зазнаєте поразки.

- Через мертвий прийом Гарі Селдона?

- Не Гарі Селдона, а логіки людської поведінки, яку неможливо скасувати або змінити.

Вони довго дивилися один одному в очі. Нарешті генерал відвів погляд.

- Я приймаю виклик, - сказав він. - Мертвий прийом проти живої волі.


4.  Імператор


Клеон II, на прізвисько Великий - ... Останній сильний імператор Першої Імперії, правління якого було ознаменовано сплеском політичної діяльності і культури. Правління Клеона II співпало з роками діяльності Бела Райоза, тому в народних переказах і в художній літературі імператор відомий, як імператор Райоза. Однак, не слід надавати останньому року його правління більшого значення, ніж сорок років...

Галактична енциклопедія.


«Клеон II, на прізвисько Великий. Останній сильний... »- незбагненна і тяжка недуга. Дивним чином, ці твердження не тільки не є взаємовиключними, але навіть не суперечать одне одному. В історії було чимало подібних прецедентів.

Клеонові II не було діла до прецедентів. Скільки б їх не трапилося в минулому, йому не ставало від цього ні крапельки легше. Не втішала його і думка про те, що його прадід командував зграєю розбійників на якійсь третьосортній планеті, а він, Клеон II, живе в розкішному палаці Амменетіка Великого і є спадкоємцем давньої імператорської династії. Не радувало Клеона і те, що його батько вилікував Імперію від міжусобиць і встановив в ній мир, подібний до того, яким вона насолоджувалася при Станнеллю VI. Не приносив задоволення спокій у віддалених провінціях, нічим не порушуваний ось уже двадцять п'ять років.

Імператор Галактики, Повелитель всього сущого застогнав і відкинув голову на подушки. Трохи заспокоївшись, він сів у ліжку і похмуро втупився у дальню стіну спальні. Занадто велика кімната, в ній незатишно одному. Інші кімнати теж занадто великі.

Втім, краще сидіти одному в спальні, ніж дивитися на чепурних придворних, терпіти їх надто щедрі співчуття, слухати порожню балаканину. Краще самотність, ніж суспільство неживих масок, під якими ретельно прораховуються варіанти його смерті і успадкування престолу.

У Клеона троє синів, троє струнких юнаків, сповнених сил і надій. Де вони зараз, коли йому так погано? Чекають, звичайно. Зачаїлися і стежать один заодним і за ним. Імператор важко заворушився. Бродріг просить аудієнції. Вірний Бродріг, вірний лише тому, що його, простолюдина, дружно ненавидять всі клани придворних аристократів. Йому доводиться бути вірним, інакше день смерті імператора стане передоднем його власної смерті в атомній камері.

Клеон II натиснув кнопку на підлокітнику величезного дивана, і високі двері в далекій стіні відчинилися. По червоному килиму до імператора підійшов Бродріг і, опустившись на коліна, поцілував слабку руку Клеона II.

- Як здоров'я, сір? - Запитав особистий секретар з належним хвилюванням у голосі.

- Все ще живий, - роздратовано відповів Клеон, - незважаючи на те, що кожен шарлатан, здатний прочитати книгу з медицини, вважає обов'язком використати мене в якості піддослідної тварини. Кожен вчений базіка, розкопавши новий або добре забутий старий засіб: фізичний, хімічний або атомний - поспішає перевірити його дію на мені, посилаючись при цьому на досить сумнівні книги. Клянуся пам'яттю батька, в Галактиці вимерли двоногі, які вміють оглядати хворого на власні очі і лікувати власними руками. Нинішні лікарі не можуть навіть пульс порахувати, не заглядаючи в трактат стародавньої знаменитості. Мені погано, а вони заявляють:

«Природа захворювання невідома»! Недоумок! За тисячі років людське тіло навчилося хворіти новими, невідомими науці предків, способами, і сучасні лікарі не можуть завадити йому хворіти. Або стародавні рано померли, або я пізно народився! - Імператор почав пошепки лаятися.

Бродріг терпляче чекав. Нарешті Клеон II невдоволено запитав:

- Скільки їх там? - І кивнув на двері.

- Як завжди.

- Нічого, почекають. Я зайнятий державними справами. Нехай начальник караулу оголосить. Ні, справи не годяться. Звеліть начальнику варти оголосити, що я нікого не приймаю, і зробити сумний вираз. Можливо, ворогам не вдасться приховати радість, - імператор злорадно посміхнувся.

- Ходять чутки, сір, - обережно сказав Бродріг, - що у вас болить серце.

Усмішка не встигла зійти з обличчя імператора.

- Якщо хтось зробить з цих чуток поспішні висновки, йому буде більш боляче, ніж мені. Гаразд, облишмо це. Що у вас?

Імператор жестом дозволив Бродрігу піднятися з колін, той встав і сказав:

- Мене турбує генерал Бел Райоз, військовий комендант Сівенни.

- Райоз? - Клеон II насупився, пригадуючи. - Хто це? А, Дон Кіхот, від якого ми отримали послання кілька місяців тому? Пам'ятаю, пам'ятаю. Йому не терпілося битися з драконом на славу Імперії і Імператора.

- Вірно, сір.

Імператор розсміявся.

- Зараз такий генерал - рідкість. Його потрібно виставляти в музеї. Що ви відповіли йому, Бродрігу? Я сподіваюся, ви відповіли.

- Звичайно, сір. Йому було передано розпорядження збирати інформацію і без наказу з центру не робити кроків, що можуть спричинити за собою розв'язання війни.

- Розумно. Хто такий цей Райоз? Він був при дворі?

Бродріг кивнув і ледь помітно стиснув губи.

- Він починав в палацовій варті десять років тому. Потім відзначився в скупченні Лемула.

- В скупченні Лемула? А що там сталося? Пам'ять підводить... А, там якийсь солдат запобіг зіткненню двох кораблів, - імператор нетерпляче труснув рукою. - Забув! Пам'ятаю тільки, що він вчинив героїчно.

- Це і був Райоз. Після цього випадку він отримав підвищення, - сухо сказав Бродріг, - і призначення в діючу армію командиром корабля.

- А зараз він військовий комендант цілої прикордонної системи? Здібна молода людина!

- Він вкрай незручна людина, сір. Живе минулим. Навіть не самим минулим, а тим, що про нього розповідають на шкільних уроках історії. Райозу дуже бракує реалізму. Самі по собі такі люди безпечні, але, опиняючись при владі, можуть зробити непоправне. Його люди готові йти за нього у вогонь і в воду. Він один з найпопулярніших генералів.

- Правда? - Імператор задумався. - Чи знаєте, Бродріг, не так уже й погано, якщо не всі твої генерали бездарні. Неспроможні воєначальники часто виявляються зрадниками.

- Не варто боятися бездарного зрадника. Потрібно остерігатися саме здібних людей.

- У тому числі і вас, Бродріг? - Клеон II розсміявся, але тут же стражденно скривився. - Досить спогадів і міркувань. Що накоїв наш молодий герой?

- Від нього отримано чергове донесення, сір.

- На предмет чого?

- Він повідомляє, що зібрав достатньо відомостей про варварів, і просить дозволу провести розвідку боєм. Наводить ряд довгих і утомливих аргументів. Не стану обтяжувати Вашу Величність їх викладом, враховуючи ваш стан. Тим більше, що з часом вони будуть обговорюватися на сесії Ради Лордів, - секретар скоса глянув на імператора.

Клеон II спохмурнів.

- На сесії Ради Лордів? Чи варто виносити це на Раду? Знову підніметься питання про більш широке тлумачення Хартії. Останнім часом лорди постійно цього вимагають.

- Нічого не поробиш, сір. Звичайно, було б краще, якби ваш найясніший батько, придушивши останнє повстання, не дарував Імперії Хартію. Однак, Хартія існує, і доводиться з цим миритися.

- На жаль, ви праві. Рада, так Рада. Втім, до чого такі церемонії? Невже це настільки серйозна справа? З яких пір збройний конфлікт на кордоні з варварами став справою державної ваги?

Бродріг тонко посміхнувся і холодно вимовив:

- У цій справі бере участь романтично налаштований дивак, який може стати смертоносним знаряддям у руках розважливого заколотника. Сір, Райоз користувався популярністю при дворі і вже завоював її в провінції. Він молодий. Якщо він підпорядкує одну - дві варварських планети, то стане завойовником. Нам зараз не потрібен молодий завойовник, що відчуває свою владу над пілотами, вуглекопами, торгівцями та іншої черню. Якщо він сам не здогадається вчинити з вами так, як ваш найясніший батько вчинив з узурпатором Рікером, хтось з наших шановних лордів неодмінно здійснить подібний крок з його допомогою.

Клеон II зробив судомний рух рукою і застиг, пронизаний болем.

Він обережно видихнув і зі слабкою посмішкою прошепотів:

- Ви дуже цінний помічник, Бродріг. Ви завжди бачите далі, ніж потрібно, і мені, щоб себе убезпечити, достатньо зробити лише половину того, що ви радите. Ми винесемо це питання на Раду Лордів, послухаємо, що вони скажуть, і, виходячи з цього, вживемо свої заходи. Я сподіваюся, що молодий генерал ще не почав воєнних дій.

- Якщо вірити донесенню, ні. Але він просить підкріплення.

- Підкріплення? - Імператор здивовано примружився. - Який у нього флот?

- Десять лінійних кораблів, сір, з повним штатом допоміжних. Два лінійних корабля оснащені знятими з кораблів Великого Флоту та відремонтованими двигунами, ще один – зі взятими звідти ж артилерійськими знаряддями.

Решта кораблів нові, їм не більше п'ятдесяти років. Флот цілком боєздатний.

- По-моєму, для розумного полководця досить десяти кораблів. У мого батька і десяти не було, коли він здобув перші перемоги над узурпатором. Що являють собою варвари, з якими Райоз збирається воювати?

Секретар скорчив презирливу гримасу.

- В донесеннях генерала вони фігурують під іменем Фундації.

- Що це за Фундація?

- Не знаю, сір. В архівах немає записів про жодну Фундацію. Згідно з архівними даними, Галактика кінчається Анакреоном, колишньою провінцією Імперії, що відкололася двісті років тому і з тих пір все глибше грузне в варварстві. У цій провінції не було планети під назвою Фундація. Правда, збереглися відомості, що незадовго до відділення Анакреона від Імперії в цю провінцію була направлена ​​група вчених для роботи над складанням енциклопедії, - Бродріг посміхнувся. - Ця група називалася Фундацією Енциклопедії.

- Що ж ви зупинилися? - Запитав імператор, коли пауза затягнулася. - Продовжуйте.

- Мені більше нічого сказати, сір. Від учених не надходило жодних звісток, ймовірно, внаслідок заворушень у провінції. Якщо хтось із їхніх нащадків і залишився в живих, він напевно веде настільки ж варварський спосіб життя, як і весь Анакреон.

- А генерал вимагає підкріплення, - імператор з обуренням глянув на секретаря. - Чи не дивно, що для війни з дикунами не вистачає десяти кораблів? Я згадав цього Райоза: гарний хлопчик з хорошої сім'ї... Бродріг, я нічого не розумію. По-моєму, справа серйозніша, ніж здається на перший погляд.

Рука Імператора недбало грала краєм покривала, що вкривало його закляклі ноги. Клеон сказав:

- Мені потрібно мати там надійну людину. Чесну, з відкритими очима і ясним розумом. Бродріг...

Бродріг покірно схилив голову.

- А підкріплення, сір?

- З цим почекаємо, - Імператор застогнав: йому було боляче рухатися, - поки обставини не проясняться. Зберіть Раду Лордів наступного тижня. Заодно вирішимо і фінансові питання.

Голова розколювалася. Імператор знову ліг на подушку, що випромінювала силове поле.

- Ви вільні, Бродрігу. Стривайте, надішліть мені цього пустодзвона-лікаря.


5. Війна


Кораблі Імперії обережно занурювалися в чорну невідомість Периферії. Пробираючись між блукаючими зірками, вони намацували межі володінь Фундації.

Дальні світи, за два століття відбилися від рук, знову відчули кроки господарів по своїй землі. Перед лицем важкої артилерії вони клялися у відданості Імперії.

На планетах залишалися гарнізони. На погонах військових красувалися Сонце і Зореліт. Старі згадували забуті розповіді прадідів про часи, коли Сонце і Зореліт правили мирним і процвітаючим Всесвітом.

На кордонах Фундації розгорталися бази. На скелястій і пустельній блукає планеті Бел Райоз заснував Генеральний Штаб, куди стікалися всі відомості про просування сил Імперії.

Райоз сидів у штабі і невесело посміхався Дьюсему Барру.

- Що ви про це думаєте, патрицію?

- Чи має моя думка якої-небудь вагу? Я не військовий...

Старий з огидою оглянув кімнату, вкраплену мертвим каменем.

- Я стільки для вас зробив. Могли б відпустити мене додому, - пробурмотів він.

- Ще не час. Не час, - генерал повернувся обличчям до великої, блискучо-прозорої кулі, яка зображала провінцію Анакреон і сусідні сектори. - Коли все закінчиться, ви повернетеся до своїх книг, і не тільки до них. Я подбаю про те, щоб вашій родині повернули родинні володіння.

- Дякую, - відповів Барр з легкою іронією, - тільки я, на відміну від вас, не вірю, що все швидко і добре закінчується.

Райоз хрипко засміявся.

- Досить пророцтв. Моя карта переконливіша ваших песимістичних теорій, - він ніжно провів рукою по невидимій сферичної поверхні. - Ви вмієте читати радіальну карту? Вмієте? Ось, будь ласка, переконайтеся.

Золоті зірки позначають територію Імперії. Червоні зірки - володіння Фундації, рожеві зображують планети, що знаходяться у сфері економічного впливу Фундації. Дивіться, - рука Райоза лягла на якусь ручку, і білі крапки, якими була усипана карта, поступово поголубіли.

- Території, пофарбовані блакитним, захоплені моїм флотом, - говорив Райоз з явним задоволенням. - Бачите, скільки там червоних і рожевих зірок? Ми просуваємося все далі, ніде не зустрічаючи опору. Варвари мовчать. Фундація також діє - спокійно спить у самовдоволеному невіданні.

- Концентрація ваших сил на захоплених територіях невелика? - Запитав Барр.

- На перший погляд це так, але насправді цього не можна сказати. Місця, в яких я залишаю гарнізони і зміцнення, нечисленні, але добре підібрані. Тому малими витратами досягається відчутний результат.

Є у мого плану й інші достоїнства, яких не оцінить людина, що не вивчала стратегію і тактику космічної війни. Коли завершиться розміщення баз, я зможу атакувати Фундацію з будь-якого напрямку, а Фундація зможе контратакувати тільки в лоб, тому що у мене не буде ні флангів, ні тилу.

Метод оточення часто застосовувався в минулому, наприклад, в кампаніях Локріса VI близько двох тисяч років тому, але ніколи нападаючій стороні не вдавалося оточити противника повністю. Зазвичай, обороняючи, сторона розкривала наміри нападаючої і не давала замкнути кільце. В даному випадку цього не відбувається.

- Війна йде, як по підручнику? - Ліниво запитав Барр.

- Ви все ще вважаєте, що я зазнаю поразки? - Запально сказав Райоз.

- Обов'язково зазнаєте.

- Як вам пояснити, що військова історія не знає випадку, коли б сторона, що оточила противника повним кільцем баз, програла війну? Можна програти лише в тому випадку, якщо оточення буде прорвано ззовні третьою силою.

- Ви говорите логічно.

- Проте ви вперті в своїй невірі.

- Так.

- Справа ваша, - Райоз знизав плечима.

Настала напружена тиша. Барр запитав:

- Ви отримали відповідь від Імператора?

Райоз дістав сигарету з шафки в стіні, захопив губами фільтр і закурив.

- Ви маєте на увазі прохання про підкріплення? - Запитав він. - Я одержав лише повідомлення про те, що вона доставлена ​​за призначенням. Відповіді немає.

- А підкріплення?

- Теж. Я цього очікував. Чесно кажучи, патрицію, я шкодую, що прислухався до ваших теорій. Я засумнівався у власних силах, попросив допомоги і виставив себе в поганому світлі.

- Ви вважаєте?

- Безумовно. Кораблі зараз у великій ціні. Громадянські війни останніх двох століть вивели з ладу мало не половину Великого Флоту.

Те, що залишилося, знаходиться в незадовільному стані. Нові кораблі нікуди не годяться і поготів. Напевно, у всій Галактиці немає людини, яка зуміє зібрати хороший гіператомний двигун.

- Я знаю, - старий задумався. - Однак, я думав, що вам це невідомо. Отже, Його Імператорська Величність не буде розкидатися кораблями. Психоісторія цілком могла це передбачити, і, швидше за все, передбачала. Я б сказав, що перший раунд виграє мертвий прийом Гарі Селдона.

- Мені вистачить моїх кораблів, - різко відповів Райоз. - Ваш Селдон нічого не виграє. Якщо будуть потрібні додаткові кораблі, вони будуть. Імператор ще не знає всіх обставин.

- Що ж ви від нього приховали?

- Ви не здогадуєтеся? Ваші теорії! - Райоз посміхнувся. - При всій повазі до вас я не можу повірити вашим пророцтвам. Якщо все ж, вони підтвердяться, я заб'ю тривогу і почну вимагати допомоги наполегливіше. Крім того, - з притиском вимовив генерал - ваші нічим не підтверджені припущення пахнуть державною зрадою і навряд чи сподобаються Його Імператорській Величності.

Старий патрицій посміхнувся.

- Ви хочете сказати, що імператор не вважатиме гідним уваги попередження про те, що купка жебраків варварів збирається перекинути його трон? Якщо так, не слід чекати від нього відповіді.

- Чому ж, він може надіслати до нас спостерігача.

- Навіщо?

- Це стара традиція. Представники корони зазвичай присутні на особливо важливих для Імперії кампаніях.

- У якій ролі?

- По-перше, вони здійснюють владу центру на місцях, а, по-друге, перевіряють лояльність генералів, що не завжди вдається.

- Мені здається, генерале, вам буде не дуже приємно опинитися під наглядом.

- Безперечно, - Райоз почервонів, - але у мене немає вибору.

На столі засвітилася якась лампочка, і з щілини поруч з нею вискочила капсула з листом. Райоз розкрив капсулу і розгорнув лист.

- Відмінно!

Дьюсем Барр запитально підняв брову.

- Захоплений у полон торгівець, - пояснив Райоз. - Торгівець живий, корабель цілий.

- Чув про це.

- Його доставили сюди, і через кілька хвилин ми його побачимо. Не йдіть, патрицію. Ви можете знадобитися мені під час допиту. Для цього я вас і запросив. Ви повинні краще за мене зрозуміти, що він буде говорити.

Пролунав гудок, генерал настав під столом на якусь кнопку, і двері відчинилися. На порозі стояв високий бородатий чоловік у куртці зі штучної шкіри з капюшоном, відкинутим на спину. Він був беззбройний, але, здавалося, нітрохи не ніяковів тим, що його оточували озброєні люди.

Він розкуто ступив у кімнату, окинув її оцінюючим поглядом, ледь помітно кивнув генералу і зробив невиразний вітальний жест рукою.

- Назвіться, - зажадав Райоз.

- Латан Деверс, - торгівець засунув великі пальці за пояс. - Ви тутешній бос?

- Ви торгівець Фундації?

- Вірно. Послухайте, якщо ви бос, накажіть своїм людям не господарювати на моєму кораблі.

Генерал підняв голову і холодно глянув на бранця.

- Ви тут знаходитеся не для того, щоб віддавати розпорядження, а для того, щоб відповідати на мої запитання.

- Добре. Я людина поступлива. Правда, один з ваших хлопців сунув ніс, куди не слід, і заробив дірку в голові.

Райоз перевів погляд на лейтенанта, який увійшов разом з полоненим.

- Вренк, ця людина не бреше? У донесенні говорилося, що втрат немає.

- На момент відправки донесення їх не було, сер, - почав виправдовуватися лейтенант. - Тоді ми ще не почали обшукувати корабель. Пройшов слух, що на кораблі жінка, ми увійшли і стали її шукати. Жінки на борту не виявилося, зате було багато різних приладів невідомого призначення. Полонений стверджує, що це його товар. Один із солдатів взяв у руки якийсь прилад, стався спалах, і солдат помер.

Генерал знову обернувся до торгівця.

- У вас на борту ядерна зброя?

- Клянуся Галактикою, немає. Навіщо воно мені? Цей неук схопив атомний перфоратор, повернув робочою стороною до себе і включив на максимальну потужність. Хто міг припустити, що так станеться? Це все одно, що направити собі в обличчя нейтронну гармату. Я б зупинив його, але на мені сиділи п'ятеро солдатів.

Райоз наказав охороні:

- Вийдіть. Корабель опечатати, - і додав. - Сідайте, Деверсе.

Деверс сів на вказане місце і опинився під вогнем поглядів імперського генерала і сівенського патриція.

- Ви розсудлива людина, Деверсе, - сказав генерал.

- Спасибі. Вам насправді сподобалося моє обличчя чи ви робите комплімент, розраховуючи отримати щось у відповідь? Скажу одне: я ділова людина.

- Це одне й те саме. Здавшись, ви врятували свій корабель і заощадили наші боєприпаси. Якщо ви і далі будете діяти, виходячи з принципів економії, можете розраховувати на хороше ставлення.

- До цього я і прагну, бос.

- Відмінно, а я прагну до співпраці, - посміхнувся Райоз.

- Цілком зрозуміле прагнення, - доброзичливо зауважив Деверс, - тільки про яку співпрацю ви говорите, босе? Я навіть не знаю, де перебуваю. Для початку поясніть, де я і в чому справа.

- О, вибачте, ми не представилися, - Райоз був у хорошому настрої. - Цей джентльмен - Дьюсем Барр, патрицій Імперії. Я Бел Райоз, пер Імперії і генерал третього ступеня збройних сил Його Імператорської Величності.

У торгівця відвисла щелепа.

- Імперія? Це та сама Імперія, про яку нам розповідали в школі? Цікаво! Я думав, що вона більше не існує.

- Як бачите, існує, - зауважив Райоз.

- Міг би здогадатися, - Латан Деверс підняв очі до стелі. - За мною гналася така машина, яких я ні в одному сусідньому королівстві не бачив, - він наморщив лоба. - За що вам тут платять, босе? Тобто, генерале?

- За війну.

- Імперія проти Фундації, так?

- Точно.

- Навіщо?

- Мені здається, ви самі це розумієте.

Дивлячись генералу в очі, торгівець похитав головою.

- Упевнений, що розумієте.

- Душно тут, - пробурмотів Латан Деверс.

Він встав, розстебнув куртку і знову сів, витягнувши ноги.

- Схоже, ви чекали, що я втрачу свідомість, - заговорив він, - або намочу штани від страху. А я можу вас однією лівою придушити, якщо захочу, і цей дідуган, який весь час мовчить, нічого мені не зробить.

- Ви не захочете, - сказав Райоз впевнено.

- Мабуть, не захочу, - дружелюбно погодився Деверс. - Насамперед, з вашою смертю війна не припиниться. Замість вас пришлють ще десяток генералів.

- Абсолютно правильно.

- Крім того, якщо я вб'ю вас, то ваші люди вб'ють мене. Може, не відразу, але це неважливо. Важливо те, що я цього не хочу. Бути вбитим невигідно: це ніколи не окупиться.

- Я знав, що ви розсудлива людина.

- Знаєте, чого я хочу, бос? Я хочу, щоб ви пояснили, навіщо Імперії воювати з Фундацією? Ви сказали, що я сам повинен це знати; я не знаю, а загадки відгадувати терпіти не можу.

- Ви чули про Селдона?

- Ні. Я сказав, що не люблю загадок.

Райоз швидко глянув на Дьюсема Барра, той посміхнувся у відповідь і знову занурився в задуму.

- Деверсе, не вдавайте, - скривився Райоз. - Ваша Фундація живе легендою, переказом або пророкуванням про те, що навколо нього повинна утворитися Друга Імперія. Мені відомо багато чого про психоісторичні виклади Гарі Селдона і про ваші плани агресії проти Імперії.

- Навіть так? - Здивувався Деверс. - Хто вам це сказав?

- Яке це має значення? - В голосі Райоза зазвучала погроза. - Тут питання задаю я, а не ви. Кажіть, що ви знаєте про Селдона.

- Ви самі сказали, що це легенда...

- Не чіпляйтеся до слів, Деверсе!

- Я не чіпляюся. Це дійсно легенда. Кожен світ розповідає казки по-своєму. Чув я й про Селдона, і про Другу Імперії. Бабусі розповідають малюкам на ніч. Старші хлопці ганяються за примарою Селдона по кладовищах і звалищах. Нісенітниця, дурість, та й годі!

Погляд генерала потемнів.

- Не брешіть мені, шановний. Я був на планеті Термінус, зустрічався з людьми і знаю, що таке Фундація.

- Навіщо ж розпитувати про нього мене? За останні десять років я пробув на Термінусі не більше двох місяців. Ви краще за мене знаєте, з ким вам доведеться воювати. Уперед! Не втрачайте часу.

- Ви впевнені, що Фундації нічого боятися? - Обережно запитав Барр.

Торгівець обернувся до старого. Обличчя його почервоніло, і чітко проступив білий шрам.

- А- а, мовчальник заговорив. З чого ви взяли, док, що я в чомусь впевнений?

Райоз зробив Барру ледь помітний знак очима, і той продовжував:

- Якби ви на секунду допустили, що ваш світ може зазнати поразки і що, можливо, згодом вам довго доведеться збирати гіркі плоди війни, ви б не були такі безтурботні. Я пережив війну і знаю, що це таке.

Латан Деверс потеребив бороду, дивлячись то на генерала, то на патриція, і засміявся.

- Босе, він завжди так дивно говорить? Подумайте, - торгівець посерйознішав, - що таке поразка? Я бачив війни і поразки. Планета переходить з рук в руки - ну і що? Кого це хвилює? Мені, і таким як я, до цього немає ніякого діла, - він зневажливо пирхнув. - Зрозумійте, планетою правлять півдесятка товстосумів. Я не стану плакати, якщо їх уб'ють. Народ? Прості люди? Звичайно, деякі загинуть, інших на якийсь час обкладуть додатковими податками, але поступово все заспокоїться, піде своєю чергою, тільки нагорі будуть сидіти інші товстосуми.

Ніздрі Барра роздулися, руки затремтіли, але він промовчав. Від торгівця не сховалося хвилювання старого.

- Послухайте, - зі ще більшим жаром заговорив він, - я провів усе життя в космосі, торгуючи вилками, ложками та перфораторами. На пиво з кренделем я заробляю. А там, - він показав великим пальцем за спину, - сидять товсті дядьки і за хвилину заробляють стільки, скільки я за рік, тому що знімають вершки з тисяч таких, як я.

Якщо на їх місце сядете ви, ми будемо необхідні вам і, мабуть, більше, ніж їм, тому що ви нічого тут не знаєте. Я не проти Імперії, якщо від неї можна отримувати гроші.

Торгівець зухвало глянув на генерала і патриція.

Кілька хвилин всі мовчали. На стіл вискочив ще один лист.

Генерал прочитав його і потягнувся за плащем. Застібаючи плащ під підборіддям, Райоз шепнув Барру одними губами:

- Доручаю цю людину вам. Чекаю результату. Йде війна, слабкі не повинні розраховувати на милість. Пам'ятайте це, - відсалютувавши обом, він вийшов.

Латан Деверс подивився услід генералу.

- Куди він побіг? Що сталося?

- Очевидно, почалася війна, - хрипко відповів Барр, - сили Фундації пішли в наступ. Ходімо зі мною.

У кімнаті з'явилися озброєні солдати. Вони трималися шанобливо, але їхні обличчя були суворі. Слідом за старим вийшов у коридор Деверс.

Вони перейшли в іншу кімнату, трохи меншу і скромнішу. Там стояли два ліжка, відеоекран, в кутку душ і інші причандалля для дотримання гігієни. Солдати вийшли і зачинили товсті двері.

- Гм, - Деверс з незадоволеним виглядом озирнувся, - які міцні стіни!

- Міцні, - підтвердив Барр і відвернувся.

- Вам-то що потрібно, док? - Не витримав торгівець.

- Нічого. Мені доручено спостерігати за вами.

- Спостерігати? - Торгівець встав і навис над старим патрицієм. - Чому ж солдати, проводжаючи нас в цю камеру, тримали вас під прицілом точно так само, як і мене? Слухайте, чого ви закипіли, коли я казав, що думаю про війну і мир?

Відповіді не було.

- Добре. Задам інше питання. Ви сказали, що пережили війну і поразку. З ким ви воювали? З прибульцями з іншої Галактики?

- З Імперією, - підвів очі Барр.

- І після цього ви тут?

Барр відповів промовистим мовчанням. Торгівець розуміюче кивнув й закопилив нижню губу. Він зняв з правого зап'ястя браслет з плоских ланок і простягнув старому.

- Подобається?

Такий же браслет прикрашав і ліву руку торгівця. Старий узяв прикрасу і, провагавшись, одягнув. Проявилося дивне відчуття, яке незабаром минуло.

- Все в порядку, док, - сказав Деверс іншим голосом, - він так працює. Можете говорити, що завгодно. Якщо нас захочуть підслухати, нічого не вийде. У вас на руці спотворювачі сигналу, винахід самого Меллоу. Вартує двадцять п'ять кредитів, а вам дістався безкоштовно. Коли будете говорити, намагайтеся не ворушити губами.

Дьюсем Барр раптом відчув втому. Пронизливі очі торгівця вимагали неможливого.

- Що вам потрібно? - Запитав Барр, проштовхуючи слова між нерухомими губами.

- Я казав. Ви вимовляєте слова, які можна почути тільки від патріота. Імперія розгромила ваш світ, а ви працюєте на генерала імперської армії. Одне з іншим не в'яжеться, правда?

Барр відповів:

- Я виконав свій обов'язок. Від моєї руки загинув намісник імператора.

- Який?

- Той, який правив сорок років тому.

- Сорок? - Слова Барра справили на торгівця помітне враження. Він спохмурнів.   - Все ж не варто на цьому заспокоюватись. Молодий блондин з генеральськими погонами знає?

Барр кивнув.

- Ви хочете, щоб Імперія перемогла? - Запитав торгівець, недобре примружившись.

Старий патрицій вибухнув.

- Нехай її спіткає космічна катастрофа! Вся Сівенна про це молиться. Імперія вбила моїх батька, сестру, братів. А тепер у мене діти і внуки, і генерал знає, де їх шукати.

Деверс мовчав. Барр продовжував, тепер уже пошепки:

- Це не зупинить мене, якщо я зрозумію, що варто ризикувати. Вони зуміють померти гідно.

- Ви кажете, що вбили віце-короля? - Заговорив торгівець. - Сорок років тому? Як раз в цей час наш мер Хобер Меллоу був на Сівенні, адже так називається ваш світ? Він зустрівся з людиною на ім'я Барр.

Дьюсем Барр підозріло глянув на торгівця.

- Що ще вам про це відомо?

- Те ж, що кожному торгівцю Фундації. Ви думаєте, я не здогадуюся, навіщо вас до мене приставили, старий хитруне? Вас водять під охороною, ви ненавидите Імперію і уві сні бачите її крах. Я повинен розтанути і все вам викласти. Номер не пройде, док. Проте мені буде приємно, якщо ви зможете довести, що ви син Онуми Барра з Сівенни, молодший, шостий син, що дивом залишився живим.

Тремтячими руками Дьюсем Барр відкрив плоску металеву скриньку, що стояла на полиці в ніші, і передав торгівцю металевий ланцюжок, що легенько побрязкував.

- Дивіться сюди, - сказав він.

Деверс наблизив найбільшу ланку до очей і пошепки вилаявся.

- Провалитися мені на цьому місці, тут монограма Меллоу, а конструкція п'ятдесятирічної давнини!

Він подивився на Барра і посміхнувся.

- Кращого доказу не придумаєш. Вашу руку, док, - і простягнув свою.


6.  Фаворит


З чорної порожнечі винирнули крихітні кораблики і понеслися назустріч армаді. Вони летіли без єдиного пострілу і відкрили вогонь, лише вклинившись в лад ворожих кораблів. Величезні кораблі Імперії незграбно заворушилися, як сонні звірі, яких дошкуляють москіти. Два беззвучні спалахи прорізали космос, і два кораблики розсипалися на атоми. Решта зникли.

Великі кораблі не стали відволікатися на їхні пошуки, вони продовжували плести павутину оточення, захоплюючи світ за світом.

Бродріг, в розкішній, майстерно скроєної військовій формі, прогулювався по саду навколо штабу верховного командування, розташованого на маленькій планеті Ванда. Він йшов повільно, дивлячись під ноги. Поруч крокував Бел Райоз, в темно-сірий польовій формі з розстебнутим коміром.

Райоз зауважив гладку чорну лавку під папороттю, що підняв перисті листки до білого сонця.

- Погляньте, сер, на цей уламок Імперії, - сказав генерал. - Міста порожніють, заводи зупиняються, а лави, поставлені для закоханих, готові служити.

Райоз присів, а особистий секретар імператора Клеона II стояв і точними ударами палиці збивав з папороті листя.

Райоз закинув ногу на ногу, запропонував Бродрігу сигарету і заговорив:

- Я схиляюся перед освіченою мудрістю Імператора, який надіслав настільки компетентного спостерігача, як ви. У глибині душі я боявся, що Імператор за більш важливими справами забуде про незначну прикордонній кампанії.

- Від уваги Імператора ніщо не вислизає, - машинально відповів Бродріг. - Ми не схильні недооцінювати роль вашої кампанії, і все ж мені здається, що ви перебільшуєте її складність. Чи варто затівати оточення заради війни з їх мініатюрними корабликами?

Райоз почервонів, але стримувався.

- Я хочу підготувати наступ, щоб зайвий раз не ризикувати кораблями і людськими життями. У мене не так багато людей. Оточення дозволить звести втрати до мінімуму. Стратегічні міркування я викладав вам вчора.

- Здаюся, здаюся: я не військовий. Дозволю вам запевнити мене в тому, що позиція, яка мені здається правильною, в корені невірна. І все ж ваші застереження зайві. У другому донесенні ви просили підкріплення.

Тим часом, ваш противник - купка жебраків-варварів, з якими у вас не було жодного зіткнення. У подібних обставинах ваше прохання свідчить у кращому випадку про некомпетентність. Якби раніше ви не зарекомендували себе здатним і сміливим воєначальником, я би дійшов до вельми невтішної думки про вас.

- Дякую, - холодно сказав генерал, - дозвольте нагадати, що сміливість і недалекоглядність - не одне і те ж. Рішуче діяти можна лише тоді, коли знаєш супротивника і можеш хоча б приблизно прорахувати результат компанії. Виступати ж проти невідомого противника, по-моєму, безглуздо. Це те ж саме, що проводити змагання з бігу з перешкодами у темряві.

Бродріг зробив недбалий рух пальцями.

- Дотепно, але непереконливо. Ви були на варварській планеті. Ви захопили в полон торгівця. Невже цього недостатньо?

- Ні. Прошу вас пам'ятати, що в житті світу, який самостійно розвивався протягом двох століть, не можна розібратися за місяць. Я простий смертний, а не супермен з відеоекрану. А єдиний полонений, до того ж торгівець, не пов'язаний безпосередньо зі світом противника, не може присвятити мене в усі таємниці цього світу.

- Ви допитали його?

- Так.

- І що ж?

- Результат є, але не значний. Його корабель надто малий, щоб його можна було використовувати для потреб флоту. Речі, які він віз для продажу, забавні, але не більше. Я відібрав кілька найбільш хитромудрих засобів; варто відіслати їх Імператору. На кораблі багато приладів, в яких мені не розібратися. Втім, я не фахівець у цій галузі.

- Серед ваших людей повинні бути фахівці з техніки, - зауважив Бродріг.

- Я це припустив, - уїдливо відповів Райоз, - але виявилося, що їхня кваліфікація залишає бажати кращого. Я послав за людьми, які розбираються в ядерній енергетиці, але відповіді не отримав.

- Ми не можемо дозволити собі, генерале, розкидатися такими людьми. Невже у всій провінції ви не можете знайти потрібного фахівця?

- Якби я таку людину знайшов, то на моїх кораблях стояли б справні двигуни. Два з десяти кораблів мого флоту не можуть повноцінно брати участь у битві, тому що у них відмовляють двигуни. П'ята частина моїх сил придатна для використання лише в другому ешелоні.

Секретар імператора нетерпляче поворухнув пальцями.

- У цьому ви не самотні, генерале. Те ж саме говорить Імператор.

Генерал відкинув понівечену сигарету, закурив іншу і знизав плечима.

- Це слабка втіха. Якби у мене був хороший технік, я полагодив би психозонд і дізнався від полоненого більше.

Секретар підняв брови.

- У вас є психозонд?

- Старий. І застарілий морально. Я включив його, коли полонений спав, але нічого не вийшло. Перевірив на власних людях - працює. Ніхто з моїх техніків не міг зрозуміти, чому зонд не діє на полоненого. Дьюсем Барр, фахівець з фізики частинок, каже, що психіка полоненого може не реагувати на зонд внаслідок того, що він все життя перебував в іншому оточенні і її нервова система розвивалася під дією інших стимулів. Не знаю. На всякий випадок я зберіг йому життя. Може, ще вдасться яким-небудь чином його використовувати.

Бродріг оперся на ціпок.

- Я пошукаю в столиці необхідного вам спеціаліста. Тепер, до чого вам старий сівенський патрицій? По-моєму, ви занадто терпимі до ворогів.

- Він добре обізнаний про супротивника і може виявитися корисним.

- Він син закоренілого сівенського заколотника.

- Він старий і слабкий, і його сім'я у мене в заручниках.

- Зрозуміло. Ви дозволите мені поговорити з полоненим торгівцем?

- Звичайно.

- Наодинці, - жорстко додав секретар імператора.

- Зрозуміло, - погодився Райоз. - Як лояльний підданий Імператора, я вважаю його представника своїм начальником. Правда, полонений знаходиться на одній з тилових баз, і для бесіди з ним вам доведеться покинути передову у відповідальний момент.

- Відповідальний? Що сталося?

- Ми завершили оточення, і через тиждень Двадцятий прикордонний флот буде штурмувати твердині супротивника. - Райоз посміхнувся і відвернувся.

Бродріг відчув себе ураженим.


7. Підкуп


Сержант Морі Люк по праву вважався ідеальним солдатом. Він був родом з сільськогосподарських областей Плеяди, де єдиною альтернативою селянської праці була армія. Тупуватий, він йшов без страху назустріч небезпеці і успішно протистояв їй завдяки природній силі та спритності.

Він виконував накази сумлінно і беззаперечно, вимагаючи того ж від підлеглих йому солдат і всім єством обожнював свого генерала.

При цьому у нього був легкий характер. Якщо за службовим обов'язком було потрібно вбити людину, Люк вбивав без коливань, але і без злоби.

Сержант Люк постукав у двері - виключно з ввічливості, він мав повне право входити без попередження - і увійшов до кімнати.

Двоє відірвалися від вечері, один з них поспішно наступив на старенький кишеньковий приймач, щось розповідаючи скрипучим голосом з-під столу.

- Книги приніс? - Запитав Латан Деверс.

Сержант простягнув йому згорнуту в тугу трубку плівку і почухав потилицю.

- Це дав інженер Орр, на певний час. Він збирається відправити її додому, дітям у подарунок.

Дьюсем Барр з цікавістю розглядав плівку.

- Як вона потрапила до інженера Орра? У нього є зчитувальний апарат?

Сержант похитав головою.

- Ні. Це єдиний, - і показав на поламаний прилад, що стоїть в ногах ліжка. - Орр дістав цю штукенцію в одному із зайнятих світів. У тому будинку не було апарату для читання. Книгу йому теж не давали, довелося вбити кількох місцевих, щоб її дістати, - він схвально глянув на книгу. - Цікавий подарунок дітям!

Сержант помовчав, потім сказав, хитрувато примружившись:

- Є хороші новини. Поки що це тільки слух, але такий радісний, що так і хочеться розповісти. Генерал завершив оточення.

- Ну і що? - Запитав Деверс.

- До чого лихий вояка! - Сержант посміхнувся з батьківською гордістю. - Як вправно все провернув! У нас є хлопець, майстер красиво говорити; так от, він сказав, що генерал розіграв оточення як по нотах. Цікаво, що за ноти такі?

- Значить, скоро почнеться наступ? - Обережно запитав Барр.

- Напевно, - бадьоро відповів сержант. - Так хочеться на корабель! Рука зрослася, можна битися. Набридло тут сидіти.

- Мені теж, - тихо, але твердо сказав Деверс, кусаючи нижню губу.

Сержант підозріло покосився на нього і сказав:

- Я, мабуть, піду: якщо прийде капітан, застане тут - мені попаде.

На порозі сержант затримався.

- Зовсім забув, сер, - зніяковіло звернувся він до торгівця. - Отримав листа від дружини, вона така задоволена холодильником, що ви мені подарували, пам'ятаєте? Пише, що вже заморозила місячний запас провізії. Дуже дякую.

- Нема за що, користуйтеся на здоров'я.

Товсті двері безшумно зачинилися за усміхненим сержантом.

Дьюсем Барр піднявся зі стільця.

- Він з лишком відплатив нам за холодильник. Давайте-но поглянемо на книгу... Ах! Назва загубилася!

Він відмотав близько ярда плівки і став розглядати її на світлі.

- Як каже сержант, побий мене грім! Деверс, це «В саду Самми».

- Ну і що? - Відгукнувся Деверс без інтересу, відсуваючи порожню тарілку. - Киньте ви цю давню літературу, Барре. Сядьте. Ви чули, що сказав сержант?

- Чув, а що?

- Починається наступ, а ми сидимо тут!

- Де ви віддаєте перевагу сидіти?

- Барре, ви розумієте, що я хочу сказати. Пора діяти.

- Діяти? - Барр обережно заправляв плівку в зчитувальний апарат.

- За останній місяць ви детально ознайомили мене з історією Фундації, діячі якої аж ніяк не поспішали діяти, воліючи очікувати, поки події самі не почнуть розвиватися у вигідному напрямку.

- О, Барре, вони робили це свідомо!

- Сумніваюся. Швидше за все, вони заявляли про це, коли все закінчувалося благополучно; хоча, хтозна? І хто знає, чи не пішли б справи ще краще, якби вони діяли несвідомо? Глибинні соціально-економічні тенденції не залежать від дій окремих людей.

Деверс пирхнув:

- Сперечаєтеся ви якось задом до переду. Може, все було б гірше, якби вони діяли несвідомо, - він задумався. - Що, якщо застрелити його?

- Кого? Райоза?

- Так.

Барр зітхнув. На нього нахлинули спогади.

- Вбивство вождя - не вихід, Деверсе. Коли мені було двадцять, я вбив вождя, але це нічого не вирішило. Я знищив негідника, але не його Імперію, а причиною всіх бід була Імперія, а не цей злощасний негідник.

- Док, Райоз не просто негідник. На ньому тримається вся армія. Без нього вона розпадеться. Солдати люблять його, як батька рідного. Сержант тільки згадає його - тут же слину пускає!

- Нехай так. Але є інші армії і інші генерали. Копайте глибше. Сюди прибув Бродріг, який має на імператора величезний вплив. На його вимогу сюди пришлють сотні кораблів, тоді як Райозу дали тільки десять. Я багато про нього чув.

- Правда? Що ж ви чули? - В очах торгівця поменшало відчаю і засвітився інтерес.

- Він негідник незнатного походження, що добився прихильності Імператора за допомогою лестощів і підлабузництва. Його ненавидять всі придворні аристократи, теж порядні мерзотники, за те що він, простолюдин, не проявляє по відношенню до них достатнього поваги. Він перший радник імператора у всіх справах і права рука у всіх злиднях. Природжений зрадник, але змушений бути вірним. У всій Імперії немає людини, настільки витонченої в жорстокості і грубої в насолодах. Кажуть, що шлях до Імператора лежить через Бродріга, а шлях до Бродріга - через безчестя.

- О-о-о! - Деверс посмикав акуратно підстрижену бороду. - Значить, Імператор прислав його наглядати за Райозом. Знаєте, мені в голову прийшла ідея.

- Тепер знаю.

- А що, якщо Бродрігу не до душі улюбленець армії?

- Швидше за все. Бродріг не відрізняється здатністю відчувати добрі почуття.

- А що, якщо Райоз сильно йому дошкулить? Про це дізнається Імператор, і у молодого генерала будуть неприємності.

- Цілком можливо. Ви пропонуєте це влаштувати? Яким чином?

- Не знаю. Може, підкупити?

Патрицій засміявся.

- Звичайно, його можна підкупити, тільки не так, як ви підкупили сержанта. Бродрігу мало міні-холодильника. Навіть якщо ви підберете хабар, що личив би його положенню, ви можете зазнати невдачі. Бродріг бере хабарі, але часто їх не відпрацьовує. Настільки безчесний він тип. Ваші гроші пропадуть даремно. Придумайте що-небудь інше.

Деверс закинув ногу на ногу і почав посилено думати, похитуючи носком чобота в повітрі.

Знову пролунав грюк і увійшов сержант. Він був сильно схвильований, обличчя розчервонілося, очі злякано блимали.

- Сер, - почав він, намагаючись бути ввічливим, - я дуже вдячний вам за холодильник і за те, що ви говорили зі мною, хоча я син простого фермера, а ви важливі лорди.

Від хвилювання він переставборотися з акцентом, його було важко зрозуміти; крізь армійську виправку пробивалися сільські звички.

Барр м'яко запитав:

- Що трапилося, сержанте?

- Лорд Бродріг їде вас допитувати. Завтра буде тут. Я знаю, бо капітан велів готуватися до огляду. Я подумав, що потрібно вас попередити.

- Спасибі, сержанте, - сказав Барр, - ми вам вдячні. Не хвилюйтеся, це не так страшно.

Тим часом на обличчі сержанта був саме страх. Люк прошепотів:

- Ви не знаєте, що про нього говорять. Він продав душу злим духам Галактики. Не смійтеся. Про нього таке розповідають! Ніби у нього є люди з бластерами, вони за ним усюди ходять, і коли йому хочеться повеселитися, він наказує їм стріляти в першого стрічного. Вони стріляють, а лорд Бродріг сміється. Кажуть, навіть Імператор його боїться, він змушує Імператора піднімати податки і не пускає до нього нікого скаржитися.

А ще кажуть, що він ненавидить генерала. Кажуть, ніби він хоче генерала вбити, бо генерал великий і мудрий. Тільки у нього не вийде, тому що генерал не промах і знає, що лорд Бродріг погана людина.

Сержант закліпав і посміхнувся, збентежений своєю несподіваною відвертістю, і позадкував до дверей. З порога кивнув і сказав:

- Ви на нього як глянете - згадаєте мої слова, - і зачинив за собою двері.

- Непоганий поворот подій, га, док? - Очі Деверс розгорілися.

- Це залежить від настрою Бродріга, - сухо сказав Барр.

Деверс не чув: він думав. Думав щосили.


* * *


Лорд Бродріг пригнув голову і увійшов в житлову каюту торгового корабля.

Двоє охоронців, з бластерами напоготові і професійними посмішками найманців на обличчях, увійшли слідом.

Дивлячись на особистого секретаря імператора, не можна було сказати, що його душа була знищена. Якщо її і купив який-небудь галактичний демон, зовні це ніяк не виявлялося. Скоріше, Бродріг був світлою плямою на сірому, нудному тлі військової бази.

Жорсткі лінії його бездоганного костюму, прикрашеного позументами, робили Бродріга вищим. Вище над коміром холодно блищали очі. На зап'ястях тремтіли і переливалися перламутрові прикраси.

Він витончено оперся на білу тростину зі слонової кістки, подивився на торгівця зверху вниз і сказав:

- Ні. Залишайтеся тут. Мені не потрібні ваші іграшки.

Він узяв стілець, ретельно протер його шматком муаровою тканини, прикріпленим до тростини, і сів. Деверс пошукав поглядом стілець для себе, але Бродріг недбало кинув:

- У присутності пера Імперії вам доведеться постояти, - і посміхнувся.

Деверс знизав плечима.

- Якщо вам не потрібен мій товар, навіщо ми сюди прийшли?

Особистий секретар імператора холодно чекав, і Деверс знехотя додав:

- ... Сер?

- Щоб поговорити наодинці, - відповів секретар. - Невже б я пройшов шлях у двісті парсеків заради того, щоб помилуватися дрібничками? Я хотів побачити саме вас, - він вийняв з прикрашеної гравіюванням коробочки рожеву таблетку, затиснув між зубами і почав із захопленням смоктати. - Скажіть, приміром, хто ви такий? Ви дійсно громадянин варварського світу, який затіяв всю цю чехарду?

Деверс з гідністю кивнув.

- Вас насправді взяли в полон після того, як почалася ця сварка, звана війною?

Деверс знову кивнув.

- Чудово, мій дорогий чужинцю! Бачу, ви не відрізняєтеся красномовством. Я полегшу вам завдання. Складається враження, що наш генерал веде, і дуже активно, абсолютно безглузду війну за крихітний маленький світ, розташований біля краю невідомості, за який розумна людина і пострілу не зробить. Тим часом, генерала не можна назвати нерозумним. Навпаки, він вельми розсудлива людина. Ви мене розумієте?

- Не можу цього сказати, сер.

Секретар проінспектував свої нігті і сказав:

- Добре, слухайте далі. Генерал заради однієї слави не пошле людей на смерть. Так, він говорить про славу і честь Імперії, але цілком очевидно, що він не дотягує до залізного напівбога Героїчної Ери. Його хвилює не тільки слава, інакше він не став би проявляти таку дивну і кілька недоречну турботу про вас. Якби ви опинилися в полоні у мене і сказали б мені так само небагато, як сказали генералу, я розпоров би вам живіт і задушив би вас вашими власними кишками.

Деверс залишався байдужим, тільки покосився на молодців з бластерами. Ті були готові до дії, їм навіть не терпілося.

Секретар імператора посміхнувся.

- Ех ви, мовчазний дияволе! Генерал говорив, що вас навіть зонд не бере. Він марно це сказав; він видав себе з головою, я тепер не вірю жодному його слову, - Бродріг був у піднесеному настрої.

- Мій чесний торгівцю, - продовжував він, - у мене є власний психозонд, який повинен викликати у вас реакцію. Погляньте...

Імператорський секретар тримав двома пальцями, недбало, кілька покритих рожево-жовтими розводами паперових прямокутників, призначення яких було очевидним.

- Схоже на гроші, - сказав Деверс і вгадав.

- Це і є гроші, кращі гроші в Імперії, забезпечені моїми маєтками, які більші, ніж маєтки самого Імператора. Сто тисяч кредитів. Ось вони, у мене в руці. І всі ваші!

- За що, сер? Я все життя торгую і знаю, що торгівля - справа взаємовигідна.

- За що? За правду. Чого хоче генерал? Навіщо йому ця війна?

Латан Деверс зітхнув і задумливо розгладив бороду. Очі його стежили за рухами рук секретаря, який рахував гроші.

- Він воює за Імперію.

- Фе! Як банально! За великим рахунком всі воюють за Імперію. Чого конкретно він домагається? Яка дорога веде звідси, з краю світу, до трону Імперії?

- У Фундації, - з гіркотою в голосі почав Деверс, - є таємниці. У Фундації багато старих книг, таких старих, що тільки втаємничені розуміють мову, якою вони написані. Все це оповите туманом релігії та ритуалів, так що ніхто не може проникнути в таємниці Фундації. Я спробував, і ось я тут, а там мене чекає смертний вирок.

- Зрозуміло. Так що ж таємниці? За сто тисяч я маю право на деякі подробиці.

- Трансмутація елементів, - сказав Деверс коротко.

Секретар примружився і втратив розсіяний вигляд.

- Я чув, що практично трансмутацію здійснити неможливо.

- Якщо використовувати внутрішньоатомні сили. А наші предки були спритними хлопцями. Вони знайшли більш потужні сили, ніж внутріатомні. Якщо Фундація здійснює трансмутацію за допомогою цих сил...

У Деверса засмоктало під ложечкою. Гачок закинуто, риба готується проковтнути наживку.

- Продовжуйте, - сказав секретар. - Генералу, ймовірно, це відомо. Що ж він збирається робити, коли ця буфонада закінчиться?

Деверс намагався говорити спокійно.

- Він розорить вашу економіку. Корисні копалини стануть марними, якщо він почне отримувати вольфрам з алюмінію та іридій із заліза. Система виробництва, заснована на достатку одних елементів і нестачі інших, перестане себе виправдовувати. Імперія виявиться на краю прірви, і тільки Райоз зможе запобігти її краху.

Його вже не можна зупинити. Він узяв Фундацію за горло. А розправившись з нею, він за два роки стане Імператором.

- Отже, - Бродріг засміявся, - іридій із заліза? Хочете, видам державну таємницю? Ви знаєте, що генерал вступив у відносини з Фундацією?

Деверс похолов.

- Ви здивовані? Що тут дивного? Все цілком логічно. Йому запропонували сто тонн іридію на рік в обмін на мир. Сто тонн заліза, перетвореного на іридій всупереч принципам релігії. Непогана плата за життя і владу, але наш непідкупний генерал, зрозуміло, відмовився. Адже він може отримати і іридій, і Імперію. А бідний Клеон називав його єдиним чесним генералом. Мій бородатий торгівцю, ви заробили свої гроші!

Він жбурнув їх у повітря, і Деверс кинувся збирати папірці, які розлетілися навсібіч.

Біля порогу Бродріг зупинився і обернувся.

- Врахуйте, торгівцю, у моїх працівників немає ні вух, ні язиків, ні мізків, ні освіти. Вони не вміють ні слухати, ні говорити, ні писати, ні читати, ні користуватися психозондом. Зате вони вміють катувати і страчувати. Я купив вас за сто тисяч кредитів. Якщо ви про це забудете і, скажімо, спробуєте переказати нашу бесіду Райозу, вас стратять. За моїм методом.

У ніжних рисах його обличчя раптом проступила зажерлива жорстокість, завчена усмішка перетворилася на хижий оскал. На частку секунди перед Деверсом постав галактичний демон, якій людина, що купила Деверса, продала душу.

Мовчки, відчуваючи спиною дула бластерів, торгівець повернувся до своєї камери. На питання Дьюсема Барра він відповів з невиразним задоволенням:

- Ні, і найцікавіше: він дав хабар мені.


* * *


Два місяці війни не пройшли для Бела Райоза безслідно: він став жорсткішим і дратівливішим. Тремтячому сержанту Люку він сказав з нетерпінням:

- Почекайте за дверима, солдате, а потім відведете цих людей зворотно. Ніхто не повинен входити, поки я не покличу. Ніхто, ви зрозуміли?

Сержант, відсалютувавши, вийшов, а Райоз з огидою згріб зі столу папір, що накопичився за його відсутності, поклав їх у верхній ящик і різким рухом засунув його.

- Сідайте, - уривчасто сказав він. - У мене мало часу. Я взагалі не збирався приїжджати, але мені потрібно з вами поговорити.

Він повернувся до Дьюсема Барра, той погладжував довгими пальцями кришталевий куб, з центру якого дивилося суворе зморшкувате обличчя Його Імператорської Величності Клеона II.

- По-перше, патрицію, - сказав генерал, - ваш Селдон програє. Слід віддати йому належне, він добряче воює. Люди Фундації носяться, як заблукалі бджоли, і б'ються, як божевільні. Кожна планета відчайдушно захищається, а здавшись, незабаром повстає, так що утримати її не менш важко, ніж захопити. Але ми їх захоплюємо і утримуємо. Ваш Селдон програє.

- Він ще не програв, - пробурмотів Барр.

- Сама Фундація менш оптимістично налаштована. Мені пропонують мільйони за те, щоб я не піддавав Селдона вирішального випробуванню.

- Це ми чули.

- Чутки летять попереду мене? Останню новину чули?

- Яка з них остання?

- Та, що лорд Бродріг, улюбленець Імператора, виявив бажання воювати у мене в безпосередньому підпорядкуванні.

Заговорив Деверс.

- Виявив бажання? Що відбувається, босе? Ви пройнялися до нього любов'ю? - Він посміхнувся.

- Цього я сказати не можу, - спокійно відповів Райоз, - він купив місце за хорошу ціну.

- А саме?

- А саме, попросив у Імператора підкріплення.

Презирлива посмішка Деверса поширшала.

- Він сказав, що поговорив з Імператором, так, босе? І ви з дня на день чекаєте цього самого підкріплення?

- Ні, не так! Підкріплення вже прибуло. П'ять лінійних кораблів, особисте привітання від імператора і повідомлення про те, що прийдуть ще кораблі. Що вам не подобається, торгівцю? - Єхидно запитав генерал.

- Все в порядку, - губи Деверса раптом перестали йому коритися.

Райоз вийшов з-за столу і став поруч з торгівцем, тримаючи руку на гачку бластера.

- Я питаю, що вам не подобається? Чому ви стривожилися? У вас прокинувся раптовий інтерес до Фундації?

- Ні.

- Так! Ви хитруєте! Ви підозріло легко здалися і легко зраджуєте свій світ. Тут щось не так.

- Я завжди з переможцем, босе. Ви відразу сказали, що я розсудлива людина.

- Припустімо, - хрипко сказав Райоз, - але крім вас, жоден торгівець не здався. Вони включали максимальну швидкість і силове поле, або билися до останнього. Саме торгівці є ініціаторами партизанської війни на окупованих планетах і організаторами рейдів в глибину наших позицій.

Що ж, ви єдина розсудлива людина серед них? Ви не б'єтеся і не біжите, а добровільно стаєте зрадником. Чи не дивно це?

Деверс відповів спокійно.

- Я розумію, до чого ви хилите, тільки у вас нічого проти мене немає. Я сиджу півроку тихіше води, нижче трави.

- Так, і я відплачував вам хорошим ставленням. Я не чіпав вашого корабля і з вами обходився по-людськи. Ви втратили мою прихильність. Повернути її можуть відомості про атомні іграшки, які ви збиралися продавати. Вони працюють на тих же принципах, що і новітня зброя Фундації, вірно?

- Я всього лише торгівець, - сказав Деверс, - я їх продавав, а не виготовляв.

- Це ми побачимо. Саме для цього я приїхав. Для початку ми пошукаємо на вашому кораблі генератор індивідуального силового поля. Його носять всі солдати Фундації, на вас я його не бачив. Якщо я його знайду, я зроблю висновок, що ви сказали мені не все, що могли. Гаразд?

Відповіді не було. Райоз продовжував:

- Будуть і інші докази. Я привіз із собою психозонд. Одного разу він не спрацював, але контакт з супротивником - хороша школа.

У голосі генерала звучала погроза, і Деверс відчув, що в груди йому впирається зброя, яку досі генерал тримав в кобурі.

А генерал сказав:

- Зніміть браслет та інші металеві прикраси і віддайте мені. Бачте, силові поля іноді спотворюються, а психозонд діє лише в спокійному стані. Ось так. Давайте, давайте!

На столі загорілася лампочка і з'явився лист. Барр все ще бавився з портретом Імператора.

Райоз ступив до столу, тримаючи Деверса під прицілом, і звернувся до Барра.

- Вас це теж стосується, патрицію. Ваш браслет виніс вам вирок. Ви мені допомогли, я не мстивий, але долю вашої родини я маю намір вирішити на основі показань психозонду.

Райоз нагнувся за листом, і Барр, піднявши оправлений кришталем бюст Клеона II, спокійно опустив його на голову генерала.

Деверс навіть не встиг здивуватися. У старого ніби вселився демон.

- Виходимо! - Сказав Барр крізь зуби. - Швидко!

Він підхопив бластер, що випав з рук Райоза і сунув за пазуху. Двері все ж рипнули, і сержант Люк обернувся.

- Ведіть, сержанте, - сказав Барр недбало.

Деверс закрив за собою двері.

Сержант Люк довів їх до дверей у камеру, а потім, після заминки, під час якої в спину йому ткнулося дуло бластера, пішов далі, виконуючи наказ:

- До торгівельного корабля!

Деверс вийшов вперед, щоб відкрити двері, а Барр сказав:

- Стійте спокійно, Люку. Ви хороша людина, і ми не хочемо вас вбивати.

Але сержант дізнався монограму на бластері.

- Ви вбили генерала! - В люті задихнувся він.

Він закричав, бластер вистрілив, і Люка не стало.

Торговий корабель вже піднімався над планетою, коли заблимав сигнал тривоги. Злетіли кораблі охорони.

Деверс жорстко сказав:

- Тримайтеся, Барре, зараз перевіримо, чи є у них корабель, який може мене наздогнати.

Він знав, що такого корабля немає!

У відкритому космосі торгівець засмучено вимовив:

- Занадто красиву казку я розповів Бродрігу. Схоже, що він вирішив увійти в долю з генералом.

І вони понеслися поміж зірок далі.


8. На Трентор


Деверс схилився над маленькою тьмяною кулею, боячись пропустити проблиск життя. Локатор постійно посилав в порожній космос сигнали.

Барр чекав, сидячи на низенькій кушетці в кутку.

- Що, не чути більше? - Запитав він.

- Хлопців з Імперії? Не чути, - торгівець злився. - Ми від них давно відірвалися. Навіть якщо б у них були кораблі швидші за наш, вони б нас не наздогнали: ми вже зробили кілька стрибків через гіперпростір.

Деверс відкинувся на сидінні і розстібнув комір.

- Ці вояки могли зруйнувати нашу систему зв'язку. Цілком можливо, що я шукаю те, чого вже немає.

- Ви намагаєтеся зв'язатися з Фундацією?

- З Асоціацією.

- Що таке Асоціація?

- Асоціація незалежних торгівців. Не чули? Втім, про нас мало хто чув. Ми ще не заявляли про себе всерйоз.

Деякий час вони сиділи мовчки. Мовчав і індикатор кругового огляду. Барр запитав:

- Ви перебуваєте в межах видимості?

- Не знаю. Я не можу точно визначити, де ми знаходимося. Тому і включив круговий огляд. Ми можемо до кінця життя нікого не зустріти.

- Невже?

Барр зробив жест у напрямку до індикатора. Деверс здригнувся і одягнув навушники. В глибині маленької тьмяної кулі зароджувалося боязке світло.

Півгодини Деверс намагався роздути цей вогник зв'язку, що світив із глибини космосу, звідкись з відстані п'ятисот світлових років. Нарешті, зневірившись, зняв навушники.

- Давайте поїмо, док. Можете помити руки, тільки економте воду.

Він присів навпочіпки перед рядом шафок і понишпорив у одному з них.

- Сподіваюся, ви не вегетаріанець?

- Я всеїдний, - відповів Барр. - Що ж ваша Асоціація? Ви її втратили?

- Схоже на те. Якби ми були трохи ближче, я б її не упустив. Цього слід було очікувати.

Деверс випростався і поставив на стіл два металевих контейнера.

- П'ять хвилин постоїть, потім натисніть сюди і отримаєте тарілку, їжу та виделку. Заздалегідь прошу вибачення, серветки не буде. Думаю, ви не відмовитеся дізнатися, що повідомила мені Асоціація.

- Якщо це не секрет.

- Для вас не секрет, - похитав головою Деверс. - Райоз говорив правду.

- Щодо викупу, що йому запропонували?

- Так. Він дійсно відмовився. Справи кепські. Бої йдуть на кордонах Локріса.

- Локріс знаходиться поруч з Фундацією?

- Так, це одне з Чотирьох Королівств. Можна сказати, внутрішня лінія оборони. Але це ще не найстрашніше. Райоз дійсно отримав підкріплення: великі кораблі нової конструкції. Багато кораблів. І все через мене: я перелякав Бродріга.

Опустивши очі, він відкрив контейнер. Страва, схожа на печеню, смачно запахла. Дьюсем Барр вже їв.

- Якщо так, досить імпровізацій, - сказав він. - Через лінію фронту до Фундації ми не проб'ємося, значить, єдине, що нам залишається, - терпляче чекати. Оскільки Райоз вийшов на внутрішню лінію оборони, довго чекати не доведеться.

Деверс відклав виделку.

- Зрозуміло, - сказав він, обурено блискаючи очима, - вам можна почекати! Вам втрачати нічого.

- Ви так вважаєте? - Запитав Барр з тонкою усмішкою.

- Дивлячись на вас, інакше не скажеш, - Деверс помітно гарячкував. - Ви ведете себе так, як ніби війна - не війна, а гризня павуків у банці, на яку цікаво подивитися. Я так більше не можу. Ворог увійшов в мій дім, від його рук гинуть мої співгромадяни та друзі. А вам що - ви чужий.

- Мені доводилося переживати загибель друзів, - старий опустив руки на коліна і прикрив очі. - Ви одружені?

- Торгівці не одружуються, - відповів Деверс.

- Так от, у мене двоє синів і племінник. Я попередив їх, але вони, з певних причин, не змогли сховатися. Наша втеча означає їхню смерть. Дочка і внуки, я сподіваюся, покинули планету ще до початку війни. Однак, навіть не вважаючи їх, я поставив на карту і втратив більше, ніж ви.

Деверс не пом'якшав.

- Ви пішли на це свідомо, - наполягав він. - Могли б і далі працювати на Райоза. Я вас не просив...

Барр похитав головою.

- Не було вибору, Деверсе. Нехай ваша совість буде чиста: я ризикував життям синів не заради вас. Поки було можливо, я співпрацював з Райозом. Але він збирався застосувати психозонд.

Патрицій відкрив очі, в них було страждання.

- Близько року тому Райоз відвідав мене в моєму домі. Він розпитував мене про культ, створений навколо чарівників. Райоз невірно ставив питання: це не зовсім культ. Бачте, Сівенна вже сорок років несе тягар гніту, який тепер загрожує вашому світу. П'ять повстань були потоплені в крові. Одного разу мені дісталися записи Гарі Селдона, і з них я дізнався, що так званий культ чекає свого часу.

Він чекає, поки чарівники прийдуть, і готується до цього дня. Мої сини стоять на чолі тих, хто чекає. Тому я не міг стати під психозонд. Нехай краще вони загинуть як заручники, а не як ватажки повстання. Я не міг вчинити інакше, і я не чужий!

Деверс опустив очі. Барр продовжував, уже спокійніше:

- Вся Сівенна молиться на перемогу Фундації. Саме заради перемоги Фундації я пожертвував життям синів. Тим часом в записах Селдона не сказано, що Фундація неодмінно переможе і Сівенна неодмінно звільниться. У мене немає впевненості в порятунку мого народу, я лише сподіваюся.

- Проте ви згодні чекати. А ворожий флот вже в Локрісі.

- Я поступав би точно так само, - просто відповів Барр, - навіть якби він висадився на Термінусі.

Торгівець безнадійно зітхнув.

- Я не вірю, що справи робляться самі собою. Що б там не говорила психоісторія, Райоз набагато сильніший за нас. Ваш Селдон нічого тут не вдіє.

- Нічого й не потрібно. Все вже зроблено. Залишається чекати результату. Ви не знаєте, що відбувається, але це не означає, що не відбувається нічого.

- Можливо. А чудово, що ви прикінчили Райоза. Він один небезпечніший, ніж вся його армія.

- От уже й не знаю. Бродріг - його заступник, - обличчя старого спотворилося ненавистю. - Він візьме в заручники всю Сівенну. Він уже не раз себе проявив. Є планета, на якій п'ять років тому стратили десяту частину дорослих чоловіків тільки за те, що населення не змогло виплатити непосильних податків. Збирачем податків був відомий вам Бродріг. Слава космосу, якщо Райоз залишився живий. Його репресії в порівнянні з жорстокістю Бродріга - просто милість.

- Але півроку, півроку на ворожій базі без всякої користі, - Деверс хруснув пальцями. - Без найменшої користі!

- Стривайте! Ви мені нагадали... - Барр понишпорив у складках одягу. - Може виявитися корисним, - і кинув на стіл металеву капсулу.

Деверс схопив її.

- Що це?

- Донесення. Райоз отримав його якраз перед тим, як я його стукнув.

Сподіваюся, згодиться.

- Не знаю. Потрібно подивитися, що там.

Деверс поклав капсулу на долоню і став уважно роздивлятися.

Вийшовши з-під холодного душу, Барр застав Деверса за робочим столом у глибокій задумі.

Старий запитав переривчасто, шуруючи себе по тілу, щоб зігрітися.

- Що ви збираєтеся робити?

Деверс обернувся. На лобі блищали крапельки поту.

- Збираюся відкрити капсулу.

- Не можете відкрити без пароля Райоза? - В голосі патриція чулося здивування.

- Якщо не відкрию - вийду з Асоціації торгівців і до кінця життя не сяду за пульт корабля. Я вже провів електронний аналіз вмісту і попрацював відмичкою, яких в Імперії і не випустили. Спеціально для розтину капсул. Я колись був хакером, я не говорив? Торгівцю доводиться бути фахівцем у всіх областях.

Він знову схилився над капсулою, кілька разів торкнувся її маленьким плоским інструментом, що висікав з неї червоні іскри.

- І все-таки це незграбна робота. В Імперії люблять значні речі. Ви бачили, які у Фундації капсули? Удвічі менші і не піддаються електронному аналізові.

Деверс замовк, крізь сорочку було видно, як на плечах напружилися м'язи.

Барр не чув, як капсула відкрилася. Деверс полегшено зітхнув, випростався і простягнув Барру на долоні розкриту капсулу з висунутим язичком листа.

- Від Бродріга, - сказав він і з презирством додав. - Носій інформації довготривалий. У нас лист через хвилину випаровується.

Дьюсем Барр жестом велів йому замовкнути і квапливо пробіг лист очима.

- Ідіот! Пихатий індик! - Вигукнув він майже у відчаї. - І це називається донесенням?

- У чому справа? - Запитав Деверс, злегка розчарований.

- Тут немає ніякої інформації. Ось, прочитайте:


ВІД Аммеля БРОДРІГА, надзвичайного посланника Його Імператорської Величності, ОСОБИСТОГО СЕКРЕТАРЯ ІМПЕРАТОРА і пера ІМПЕРІЇ Белу РАЙОЗУ, військовому коменданту СІВЕННИ, ГЕНЕРАЛУ імперської армії І перу ІМПЕРІЇ ПОЗДОРОВЛЯЮ

ПЛАНЕТА № 1120 БІЛЬШЕ не чинить опору, НАСТУП РОЗВИВАЄТЬСЯ ЗА ПЛАНОМ. ВОРОГ ВТРАЧАЄ СИЛИ. Немає сумнівів у тому, що кінцева мета буде досягнута.


Придворний лизоблюд грає в генерала. Райоз поїхав, і командування флотом перейшло до цього павича, якому хочеться потішити своє дрібне самолюбство причетністю до перемоги, до якої він насправді непричетний.

«Планета номер такий-то більш не чинить опору»!«Наступ розвивається за планом»! «Ворог втрачає сили»! У нього, очевидно, в голові вакуум.

- Стривайте, стривайте...

- Киньте його в кошик для сміття! - Старий здавався пригніченим. - Клянуся Галактикою, я не сподівався, що це донесення матиме вселенське значення, але у воєнний час, здавалося б, можна сподіватися, що пропажа навіть рутинного повідомлення повинна спричинити за собою якісь зміни в ході військових дій. Тому я і прихопив капсулу. Але це убозтво! Його цілком можна було залишити Райозу. Воно забрало б у генерала хвилину-другу, яку завдяки мені він використовував більш плідно.

Деверс встав.

- Замовкніть нарешті! Заспокойтеся заради Селдона! - Він засунув лист Барру під ніс. - Ще раз уважно прочитайте. Що мається на увазі під «кінцевою метою»?

- Завоювання Фундації, що ж іще?

- І тільки? А може бути, завоювання трону Імперії? Ви не припускали, що така кінцева мета діяльності Бродріга?

- Справді?

- Уявіть собі, ні більше, ні менше, - Деверс криво посміхнувся.

- Трохи терпіння, і ви в цьому переконаєтеся.

Пальцем він заштовхав щедро прикрашений монограмами лист назад в капсулу. Пролунало тихе клацання і капсула закрилася. Усередині щось тихенько похрускувало - потривожена розкриттям автоматика приходила до тями.

- Отже, без пароля Райоза капсулу відкрити неможливо?

- В Імперії неможливо, - відповів Барр.

- У такому разі, донесення вважається автентичним, а його вміст - відомим лише відправнику і, можливо, адресату?

- Так.

- Імператор повинен мати можливість відкрити капсулу. У його канцелярії повинен бути список паролів чиновників державної та військової служби. Принаймні, у Фундації такий список є.

- Він повинен бути і в столиці Імперії, - погодився Барр.

- Тоді уявіть, що ви, патрицій Сівенни і Пер Імперії, говорите імператору, як його там, Клеонові, що його улюблений річний папуга і блискучий генерал змовилися і хочуть скинути його з трону, і вручите йому капсулу. Що він повинен подумати про «кінцеву мету» Бродріга?

Барр безсило опустився на стілець.

- Стривайте, стривайте, я вас не зовсім розумію, - він провів долонею по запалих щоках. - Ви жартуєте?

- Я говорю цілком серйозно, - Деверс починав сердитися. - Вам невідомо, що дев'яти імператорам з останніх десяти або перерізали горло, або випустили кишки їх генерали, у яких були великі плани? Ви самі мені про це не раз говорили. Наш дорогий імператор нам неодмінно повірить, і Райозу буде ні в чому виношувати плани.

- Ні, він жартує, - пробурмотів Барр собі під ніс. - Молодий чоловіче, повірте, кризу Селдона не можна подолати таким ненадійним і старомодним методом. Що, якби нам в руки не потрапила ця капсула? Що, якби Бродріг чи не вжив слово «кінцева»? Селдон ніколи не розраховував на випадковості.

- У Селдона немає закону, який би забороняв скористатися вигідною випадковістю.

- Звичайно, але... але... - Барр затнувся, потім заговорив, з видимим жаром, але стримано. - По-перше, як ви дістанетеся до планети Трентор? Ви не знаєте, а я не пам'ятаю її координат в космосі. Ви не знаєте навіть наших координат.

- У космосі неможливо заблукати, - посміхнувся Деверс.

Він уже стояв біля пульта управління.

- Ми приземлимося на найближчій планеті і на Бродріговий хабар купимо найдетальнішу карту, яку тільки захочемо.

- Швидше нам продірявлять бластерами животи. Наші прикмети давно розіслані по всій Імперії.

- Док, - сказав Деверс поблажливо, - та не будьте провінціалом! Пам'ятаєте, Райоз сказав, що мій корабель надто легко здався? Він був абсолютно правий. У мого корабля досить потужний щит і більш ніж достатньо всякого озброєння. Я готовий до будь-якого бою. Є й індивідуальні щити. Заховані на моєму кораблі так, щоб солдати Райоза їх не знайшли.

- Добре, - сказав Барр. - Добре, припустимо, що ми на Тренторі. Як ми потрапимо до Імператора? Ви думаєте, що у нього є прийомні години?

- Про це подумаємо, коли будемо на Тренторі, - відповів Деверс.

- Ну що ж, - здався Барр. – Нехай буде по-вашому. Я давно мріяв побувати на Тренторі. Потім можна й померти.

Запрацював гіператомний двигун. Заблимали лампочки, і Барр відчув внутрішній поштовх: корабель здійснив стрибок через гіперпростір.


9. На Тренторі


Зірок було, як бур'янів на недоглянутому городі. Вперше Латану Деверсу при обчисленні дальності та напрямку стрибка довелося звертати увагу на цифри, що стоять праворуч від коми. Скачки в межах світового року викликали в нього напади клаустрофобії. Зірки були з усіх боків.

Їх випромінювання давило. У самому центрі величезного зоряного скупчення, світло якого розривало чорноту космосу на жалюгідні клаптики, оберталася столична планета Трентор.

Це була не просто планета; це було серце Імперії, яке охоплювала двадцять мільйонів зоряних систем. Тут була розвинена єдина галузь промисловості - уряд, що випускав єдиний вид продукції - закон.

Все життя планети підпорядковувалася єдиній її функції - управління.

Планету заселяли люди, домашні тварини і паразити. Іншого життя на Тренторі не було. За межами імператорського палацу на всій поверхні планети не залишилося ні шматочка незабудованої землі, ні травинки.

Природні водойми були лише на території палацу, інша частина планети отримувала воду з величезних підземних резервуарів.

Планета була закута в метал, сяючий і незламний. Життя текло по металевих трубах переходів і коридорів, вдень заповнюючи стільники офісів і величезні зали магазинів, а ввечері вихлюпуючись на даху хмарочосів у нічні заклади. На Тренторі можна було прожити рік, два, все життя, не виходячи з приміщення.

Кожен день на Тренторі приземлялося більше кораблів, ніж налічувалося в усіх військових флотах разом узятих. Вони доставляли продукти та предмети, необхідні сорока мільярдам жителів планети, що не виробляють для імперії нічого, крім необхідності розплутувати нескінченні хитросплетіння законів, указів, розпоряджень самого великого уряду в історії людства.

Двадцять сільськогосподарських світів годували Трентор. Решта Всесвіту служила йому.

Підтримуваний з обох боків величезними металевими руками, торговий корабель повільно з'їжджав по пандусу в ангар. Деверс все-таки пробився крізь перепони, виставлені цим світом писанини, що живе під девізом «віддрукувати у чотирьох примірниках».

Спочатку вони висіли на орбіті, заповнюючи нескінченні анкети. Потім почалися співбесіди із застосуванням психозонду, фотографування корабля, визначення антропометричних та інших характеристик, митний огляд, сплата в'їзного мита, перевірка документів та віз.

У Дьюсема Барра все пройшло гладко: він був громадянином Сівенни, тобто підданим Імператора, а Латан Деверс був незнайомцем без документів.

Митник щиро жалкував, але не міг дозволити Деверсу в'їзд на Трентор. У ще більший жаль його повалила необхідність затримання Деверса для офіційного розслідування.

Тут з'явилися сто кредитів, новенькі, хрусткі, забезпечені власністю лорда Бродріга, і непомітно перейшли з рук в руки. Чиновник з поважним виглядом відкашлявся і перейшов від марних жалів до справи.

З'явилася відповідна анкета, яка була тут же заповнена і супроводжена ідентифікаційними даними Деверса.

Шлях був вільний.

В ангарі торговий корабель ще раз сфотографували, обшукали, склали опис вантажу та інвентарю, потім почалася перевірка документів, що засвідчували особи пасажирів. За відповідний збір документи були прийняті і зареєстровані.

І ось Деверс з’явився в гігантській галереї, де базікали жінки, з вереском бігали діти, а чоловіки ліниво потягували напої, дивлячись у величезні телевізори, що виригали новини імперії.

Барр заплатив кілька іридієвих монеток і заволодів газетою, верхньою в стосі. Це були тренторські «Новини Імперії», урядове видання.

У дальньому кінці залу гуркотіли друкарські машини, з яких сходили нові екземпляри газети. Такі ж машини стукали зараз і в редакції «Новин...», що знаходилася в десяти тисячах миль звідси по коридору або в шести тисячах миль по повітрю, і в десяти мільйонах магазинів новин по всій планеті.

Барр переглянув заголовки і обережно запитав:

- З чого почнемо?

Деверс стрепенувся, намагаючись скинути з себе похмуре заціпеніння. Цей чужий далекий світ пригнічував його своєю складністю; люди навколо здійснювали незрозумілі вчинки і говорили не зовсім зрозумілою мовою. Деверс відчував себе пригніченим серед блискучих металевих одоробл, що тіснилися до самого горизонту. Навколо вирувало гучне, метушливе столичне життя, і він здавався собі нікчемною краплею в цьому вирі.

- Мабуть, вам видніше, док.

- Я попереджав, - сказав Барр рівним, спокійним голосом, - але людині важко уявити те, чого вона не бачила. Ви знаєте, скільки людей щодня прагнуть домогтися аудієнції у Імператора? Близько мільйона. А відомо вам, скількох він удостоює аудієнції? Близько десяти.

Йдеться про аристократію, а ми підемо на загальних підставах, що іще безнадійніше.

- У нас без невеликого сто тисяч.

- Цього вистачить на підкуп одного пера, а для того, щоб пробитися до Імператора, потрібно заручитися підтримкою хоча б чотирьох. Можна діяти через верховних комісарів і старших інспекторів. Їх знадобиться близько п'ятдесяти, і кожен обійдеться нам приблизно в тисячу. Домовлятися буду я. По-перше, вони не зрозуміють вашого акценту, а по-друге, ви не знаєте етикету придворного хабарництва. Це справжнє мистецтво, можете мені повірити. Ох!

На третій сторінці газети Барр побачив те, що шукав, і простягнув газету Деверсу. Деверс читав повільно, насилу справляючись з чужим лексиконом. Нарешті він підняв очі, в яких не було ні тіні сумніву.

- Хіба можна цьому вірити! - Він гнівно ляснув по газеті долонею.

- В якійсь мірі можна, - спокійно відповів Барр. - Імовірність того, що флот Фундації розгромлений повністю, дуже мала. Я думаю, це не перша заява подібного роду; воно дуже характерно для столиці світу, віддаленій від театру військових дій, і означає, швидше за все, що Райоз виграв ще один бій, що не є великою несподіванкою. Тут сказано, що зайнятий Локріс. Це, мабуть, столична планета королівства Локріс?

- Так, - похмуро підтвердив Деверс, - точніше, того, що від нього залишилося. Звідти немає й двадцяти парсеків до Фундації. Док, потрібно поквапитися.

Барр знизав плечима.

- На Тренторі не можна поспішати. Квапливі зазвичай потрапляють під дуло бластера.

- Скільки часу нам буде потрібно?

- Місяць, якщо пощастить. Місяць плюс сто тисяч кредитів, і дай Галактико, щоб вистачило. І моліться, щоб Імператору не прийшло в голову відправитися на літні планети: там він прохачів зовсім не приймає.

- Але Фундація...

- ... Зуміє сам про себе подбати. Дозвольте, час обідати. Я хочу їсти. А опісля я пропоную прогулятися. Навряд чи у нас буде інша можливість побачити Трентор або подібний йому світ.


* * *


Комісар у справах колишніх провінцій, по-совиному короткозоро вдивившись в прохачів, безпорадно розвів товстими ручками.

- Його Імператорська Величність не мають настрою до аудієнцій, панове.

Не знаю навіть, чи варто передавати ваше прохання моєму начальнику. Його Імператорська Величність за весь тиждень нікого не прийняв.

- Нас прийме, - сказав Барр з підкресленою упевненістю, - якщо ви дозволите нам викласти суть справи кому-небудь зі штату особистого секретаря.

- Це неможливо! - Патетично вигукнув комісар. - Я ризикую становищем. Не могли б ви хоча б приблизно пояснити мені, в чому справа. Повірте, я радий допомогти, але мені потрібно щось конкретне, що б я міг пред’явити своєму шефові як доказ важливості вашої справи.

- Мою справу можна довірити лише людині, яка здійснює вище керівництво імперією, - м'яко наполягав Барр, - інакше я не наважився б просити аудієнції у Його Імператорської Величності. Прошу вас, спробуйте що-небудь зробити. Якщо Його Імператорська Величність додасть нашій справі того значення, на яке ми претендуємо, - а я впевнений, що так і станеться - ви можете розраховувати на ту ступінь вдячності, якої заслуговує ваша участь у долі нашої справи.

- Із задоволенням, але... - комісар, не знаходячи слів, знову розвів руками.

- Тут є певний ризик, - погодився Барр, - і він, безсумнівно заслуговує компенсації. Для нас велика честь звернутися до вас з проханням, ми вдячні вам вже за те, що ви дозволили нас вислухати. І якщо ви дозволите нам висловити подяку...

Деверс спохмурнів. За останній місяць він чув цю промову, з незначними варіаціями, разів зо двадцять. За нею незмінно слідувала передача з рук в руки складених папірців. Зазвичай папірці відразу зникали, але сьогодні події розгорнулися по-іншому. Комісар розгорнув їх і перерахував, роздивляючись на світло.

Чиновник заговорив з новими інтонаціями в голосі:

- Забезпечені власністю особистого секретаря? Хороші гроші!

- Повернімося ж до нашого питання, - нагадав Барр.

- Повернімося, тільки трохи згодом, - перебив чиновник. - Я наполегливо прошу вас викласти мені суть вашої справи. Це нові гроші, і у вас їх, ясна справа, чимало, так як до мене ви повинні були неминуче зустрітися з цілою низкою посадових осіб. Ну, то як?

- Не розумію, на що ви натякаєте, - сказав Барр.

- Хоча б на те, що ви перебуваєте на планеті мало не нелегально. У вашого мовчазного супутника документи не в порядку. Він не є підданим Імператора.

- Я це заперечую.

- Ваша заява - порожній звук, - прямо сказав комісар. - Службовець, що виписав за сто кредитів фальшиві документи вашому супутнику, зізнався в цьому - під певним тиском, - і нам відомо про вас більше, ніж ви думаєте.

- Якщо ви хочете сказати, сір, що сума, яку ми просимо вас прийняти, не відповідає ступеню ризику...

Комісар усміхнувся.

- Що ви, вона навіть перевищує ступінь ризику, - він відклав гроші в сторону. - Імператор сам зацікавлений у вас. Адже саме ви, панове, були гостями генерала Райоза? І саме ви втекли з розташування його військ з вражаючою, я б сказав, легкістю? Ви володієте цінними паперами, забезпеченими власністю лорда Бродріга. Словом, ви - шпигуни і вбивці, надіслані... Кажіть, хто заплатив вам і за що!

- Чи відомо вам, - почав Барр з підкресленою ввічливістю, - що дрібний комісар не має права звинувачувати нас у злочинах. Ми йдемо.

- Ви не підете, - комісар піднявся, короткозорий вираз зійшов з його обличчя, - ви або відповісте на моє запитання зараз, або вам зададуть його в іншій, менш невимушеній обстановці. Я не комісар, а лейтенант імперської поліції. Ви заарештовані.

Тримаючи в руці бластер, він посміхався.

- Сьогодні арештовані і більш важливі птахи, ніж ви. Ми зруйнуємо ваше вороняче гніздо.

Деверс зщурився і теж дістав бластер. Лейтенант поліції, по-колишньому посміхаючись, натиснув гачок. Силовий промінь блискавкою вдарив Деверса в груди і розсипався тисячею іскор, натрапивши на його щит. Тепер вистрілив Деверс. Торс лейтенанта розчинився в повітрі, і голова впала на підлогу. Вона лежала і посміхалася, освітлена промінням сонця, яке проникало у кімнату крізь отвір, пробитий в стіні пострілом.

Вони вийшли чорним ходом. Деверс скомандував хрипким голосом:

- Швидше на корабель. Зараз вони піднімуть тривогу, - він пошепки вилаявся. - В який раз все зривається! Не інакше, нам шкодить галактичний демон.

На вулиці біля телевізорів збирався натовп. Ніколи було зупинитися і послухати; долітали окремі незв'язні слова. Барр все ж стягнув десь свіжий номер «Новин Імперії».

Вони пропалили дах ангару і злетіли.

- Відірвемося? - Запитав Барр.

За ними мчали десять кораблів дорожньої поліції: вони вибилися з коридору і перевищили швидкість. Навздогін кораблеві, що нісся від розправи двох шпигунів і вбивць, підіймалися кораблі секретної служби

- Увага! - Сказав Деверс і провалився в гіперпростір, не встигнувши піднятися навіть на дві тисячі миль.

Від різкого стрибка в настільки близькому сусідстві з планетою Барр знепритомнів, а Деверс мало не задихнувся від болю, та космос навколо був чистий на багато світлових років.

Деверс мовчки пишався своїм кораблем, і, нарешті, не витримав:

- По всій Імперії немає корабля, який би порівнявся з моїм!

І тут же гірко додав:

- Але нам нікуди бігти, а битися з такими силами безглуздо. Що ж робити? Що нам робити?

Барр поворухнувся на своїй кушетці. Вплив стрибка ще не пройшов, все тіло боліло. Слабким голосом він сказав:

- Нікому нічого не потрібно робити. Все закінчилося. Ось!

Він простягнув торгівцю номер «Новин Імперії» з красномовними заголовками.

- «Райоз і Бродріг заарештовані», - прочитав Деверс і втупився на Барра в подиві. - Чому?

- Тут нічого з цього приводу не сказано, але яка різниця? Війна з Фундацією закінчилася, на Сівенні піднялося повстання. Поки прочитайте газету, - зовсім невірним голосом сказав старий, - а пізніше приземлимося в який-небудь провінції і розпитаємо людей. А зараз, якщо ви не заперечуєте, я спробую заснути.

Стрибаючи, якконик, через гіперпростір, торговий корабель мчав по Галактиці до Фундації.


9. Війну завершено


Латан Деверс відчував невиразне роздратування і виразний дискомфорт.

Він отримав нагороду і з мовчазним стоїцизмом вислухав висловлені при цьому дифірамби. Тепер пристойності вимагали, щоб він залишився, а це означало, що не можна буде голосно позіхнути або покласти ногу на сусідній стілець, як він звик у милому серцю космосі.

Делегація Сівенни, в яку Дьюсем Барр увійшов в якості почесного члена, підписала конвенцію, згідно з якою Сівенна перейшла з-під політичного панування Імперії під економічний вплив Фундації.

П'ять імперських лінійних кораблів, захоплених повстанцями, що напали на армію Райоза з тилу, проходячи над містом, салютували Фундації.

Дзвін келихів, етикет, світська балаканина...

Деверса хтось окликнув. Це був Форелл. Торгівець віддавав собі звіт, що ця людина на денний дохід може купити сорок таких, як він; і ось, ця людина з поблажливою добродушністю манить його пальцем.

Деверс вийшов на балкон, в нічну прохолоду, вклонився, як належить по етикету, ховаючи в бороді недобру гримасу. Поруч з Фореллом стояв усміхнений Барр.

- Виручи, Деверсе. Мене звинувачують у жахливому, нелюдському злочині - в скромності.

- Деверсе, - Форелл вийняв з рота сигару, - лорд Барр стверджує, що ваш візит до імператора Клеона не має ніякого відношення до відкликання і арешту Райоза.

- Абсолютно ніякого, сер, - Деверс був лаконічним. - Нам не вдалося зустрітися з імператором. Відомості, які ми зібрали по дорозі сюди, говорять про те, що справа Райоза була сфабрикована на порожньому місці. Навколо генерала ходило багато пліток, і придворні скористалися ними у своїх таємних інтересах.

- А він був чистий?

- Райоз? - Втрутився Барр. - О, так! Клянуся Галактикою, так. Зрадником був Бродріг, але і він не був винен у тому, в чому його звинувачували на процесі. Це був судовий фарс, втім, необхідний, передбачуваний і неминучий.

- З точки зору психоісторичної необхідності, треба вважати, - сказав Форелл з доброю насмішкою, як давній знайомий.

- Цілком правильно, - серйозно сказав Барр. - Необхідність довго назрівала, нарешті, назріла, і все стало ясно, як написане чорним по білому. Очевидно, що при даній розстановці політичних сил Імперія не в змозі вести завойовницьку війну. При слабкому імператорі імперію розірвуть на шматки генерали, які борються за даремний і смертоносний трон.

При сильному імператорі розпад буде призупинено, але по закінченню його правління піде з подвоєною швидкістю.

- Не зрозумів вас, лорде Барр, - пробурчав Форелл, випускаючи клуб диму.

- Можливо. Тому провиною є слабка психоісторична підготовка. Слова - погана заміна математичних формул. Давайте поміркуємо...

Барр задумався. Форелл курив, опершись на перила, а Деверс дивився в оксамитове небо, згадуючи Трентор.

- Бачите, сер, - заговорив Барр, - ви й Деверс - і багато інших - вважали, що для перемоги над Імперією потрібно насамперед посіяти розбрат між імператором і його генералом. І ви, і Деверс, і всі інші мали рацію, бо вірний принцип древніх: «Розділяй і володарюй».

Однак, ви були не праві, вважаючи, що цей внутрішній розкол може стати результатом дій окремої особистості, тобто результатом збігу випадковостей. Ви пробували брехню і підкуп, грали на страху і на честолюбстві, але, незважаючи на всі старання, нічого не добилися. Більше того, ви терпіли одне фіаско за іншим.

А під брижами, піднятими вами, визрівала хвиля припливу, передбачена Селдоном; вона піднімалася повільно, але невідворотно.

Дьюсем Барр відвернувся і продовжував говорити, дивлячись на вогні святкового міста:

- Усіх нас направляла рука Гарі Селдона: блискучого генерала і великого імператора, мій народ і ваш народ. Селдон знав, що така людина, як Райоз, погано закінчить. Його успіх був початком кінця, і чим більший успіх, тим вірніший наступний крах.

Форелл сухо зауважив:

- Не можу сказати, що став розуміти вас краще.

- Хвилинку, - попросив Барр, - зараз поясню. Слабкий генерал не міг би нам серйозно загрожувати, це очевидно. Сильний генерал при слабкому імператорі також не подав би для нас серйозної небезпеки, так як з великою вигодою для себе він міг би спрямувати свою зброю в іншу сторону.

Історія показує, що за останні двісті років три чверті імператорів, перш ніж такими стати, були бунтівними генералами або намісниками.

Тому небезпечним для Фундації міг бути тільки сильний генерал при сильному імператорі. Сильного імператора не так легко повалити, і сильний генерал змушений застосовувати свої здібності за межами Імперії.

А що робить імператора сильним? Чому Клеон був сильним? Це очевидно: він сильний, тому що його піддані слабкі. Надто багатий придворний або надто популярний генерал стають небезпечними.

Підтвердження тому - недавня історія. Райоз здобував перемогу за перемогою, і імператор став підозрювати його. Сама атмосфера, що панувала при дворі, робила імператора підозрілим. Райоз відмовився від хабара?

Підозріло; напевно, готується зрада. Вірний придворний, посланий до Райоза спостерігачем, прихильно до нього поставився? Вкрай підозріло; напевно зрада. Як би вони не надійшли, імператор все одно запідозрив би зраду. Ось чому ваші спроби втрутитися в хід подій виявилися безплідними. Підозрілим був сам успіх Райоза. І його відкликали, звинуватили в зраді, засудили і стратили. І Фундація стала перемагати.

Приходимо до висновку, що Фундація повинна перемогти в будь-якій ситуації. Наша перемога неминуча, вона не залежить від наших дій чи вчинків Райоза.

Форелл важливо кивнув.

- Добре. А що якщо генерал і імператор - одне і те ж обличчя? Цього випадку ви не передбачили, значить, доказ можна вважати повним.

Барр знизав плечима.

- Я не намагаюся нічого довести. У мене немає необхідного математичного апарату. Я кличу до вашого здорового глузду. Якщо в імперії кожен аристократ, кожна сильна людина, кожен бандит може претендувати на трон - і нерідко успішно, як показує історія,   - А імператор займається війною з сусідньою державою, чи довго він буде воювати? Йому відразу ж доведеться повертатися до столиці, щоб зупинити громадянську війну.

Я якось говорив Райозу, що мертвий прийом Гарі Селдона не розтиснути силами всієї Імперії.

- Добре, добре! - Форелл був задоволений. - Виходить, Імперія більше не буде нам загрожувати?

- Можна сподіватися, - погодився Барр. - Клеон навряд чи проживе більше року, а там почнуться суперечки про успадкування престолу, що може означати громадянську війну, причому останню для Імперії.

- Значить, - сказав Форелл, - у нас більше немає ворогів?

Барр задумався.

- Є друга Фундація...

- В протилежному кінці Галактики? Нам ще довго не буде чого ділити.

Деверс, змірявши Форелла важким поглядом, сказав:

- Можуть з'явитися внутрішні вороги.

- Правда? - Холодно запитав Форелл. - Які?

- Це можуть бути люди, яким не подобається, коли гроші зосереджені в руках того, хто їх не заробляє. Ви мене розумієте?

Презирство на обличчі Форелла поступово змінилося гнівом.


 

 

 

 

 

 

 

 

 

 


 

 


Частина друга

Мул


11. Наречений і наречена


Мул - ... Про Мула відомо менше, ніж про кого-небудь з історичних діячів його масштабу. Справжнє ім'я не з'ясовано, про дитинство і юність можна будувати лише припущення.

Відомості про діяльність в зрілі роки почерпнуті в основному зі спогадів його супротивників, зокрема, з розповіді нареченої...

Галактична енциклопедія.


На перший погляд Хевен здався Байті нічим не примітним. Цю тьмяну зірку, загублену в порожнечі галактичної периферії, показав їй чоловік. Тут уже не було скупчень, лише зрідка поблискували самотні зірки, до світла яких Хевен не багато міг додати.

Торан розумів, що червоному карлику Хевену бракує імпозантності і його вигляд не здасться чарівною прелюдією до сімейного життя.

- Звичайно, це не Фундація, я розумію, - сказав він, ображено підібгавши губи.

- Далеко не Фундація, Торане. Навіщо тільки я вийшла за тебе?

Йому не вдалося приховати страждання, і вона заговорила примирливо, «затишним» голосом:

- Ну, ну, дурнику. Я тобі дозволяю надути губи і вткнутися мені в плече, а я погладжу тебе по волоссю, повним статичної електрики. Ти наражався на яку-небудь романтичну нісенітницю, адже так? Ти чекав, що я скажу: «З тобою хоч на край світу, Торане!» або «міжзоряні глибини будуть мені будинком, якщо ти будеш зі мною, милий!» Зізнавайся!

Вона приставила до його носа вказівний палець, Торан клацнув зубами, роблячи вигляд, що збирається його відкусити.

- Якщо я зізнаюся, ти приготуєш обід?

Байта задоволено кивнула, і Торан заусміхався.

Байта була гарна в загальноприйнятому розумінні цього слова, і Торан віддавав собі в цьому звіт. У неї було абсолютно пряме темне волосся, трохи широкий рот, густі зрощені брови і оксамитові, усміхнені темно-карі очі.

Але за вельми ґрунтовним фасадом, на якому для випадкових перехожих був вивішений прапор войовничого непробивного практицизму і приземленості, жила ніжна душа, яка виходила не до всякого гостя, а відчиняла лише тому, хто хотів достукатися.

Торан на всякий випадок глянув на прилади і вирішив відпочити. Попереду ще один стрибок і кілька мілімікропарсеків польоту, перш ніж потрібно буде переходити до ручного управління. Він повернувся, щоб заглянути до комори, де Байта переставляла контейнери.

Дивлячись на Байту, Торан завжди відчував якесь самовдоволення - побожне задоволення, супутнє тріумфу людини, яка три роки балансувала на межі комплексу неповноцінності.

Зрештою, він усього лише провінціал, син торгівця - ренегата. А вона з самої Фундації та веде свій рід від самого Меллоу.

До самовдоволення, як ложка дьогтю, домішувався страх. Як можна везти її на Хевен - в печерні міста, під ворожі погляди торгівців, які недолюблюють Фундацію...

Отже, після вечері - стрибок.

На небі горіло злісне червоне око Хевена, поруч виднілася друга планета в рудуватому ареолі атмосфери. Сторона її, повернена в космос, була темною.

Байта схилилася над пультом і побачила Хевен-2 в самому центрі екрана.

Вона урочисто сказала:

- Спочатку я хочу познайомитися з твоїм батьком. Якщо я йому не сподобаюсь...

- Ти будеш першою гарненькою дівчиною, яка йому не сподобалася, - серйозно відповів Торан. - Поки у нього була ціла рука, він носився по Галактиці і... Ти тільки заведи про це розмову, він всі вуха продзижчить. Я підозрюю, що батько трохи прикрашає: кожен раз одне і те ж розповідає по-різному.

Хевен- 2 нісся назустріч. Під ними в сутінках розстилалося сіро-сталеве море. Часом його закривали кошлаті хмари. Навколо стирчали щербаті зуби гір. Незабаром стало видно хвилі, а біля берегів - льодові поля.

Перед самою посадкою Торан нагадав:

- Ти загерметизувала костюм?

У відвертому костюмі з внутрішнім підігрівом обличчя Байти стало рум'яним і зовсім круглим.

Корабель зі скреготом опустився біля підніжжя плато. Вони вийшли в нічну темряву, таку щільну, що, здавалося, її можна було помацати, і у Байти перехопило подих від холоду. Торан взяв її за руку, і вони побігли проти вітру по крижаній пустелі до далекого вогню. На півдорозі їх перехопила охорона і після швидкого обміну одним-двома словами пропустила далі.

Відчинилися ворота в скелі і, впустивши людей, зачинилися. Всередині було тепло і шумно, усюди світло. За безліччю столів сиділи люди. Торан дістав документи.

Чиновник, побіжно переглянувши папери, махнув рукою, пропускаючи молодих людей далі. Торан шепнув дружині:

- Напевно, тато постарався. Інакше нас протримали б годин п'ять.

Вони вийшли на відкрите місце, і Байта зойкнула. Печерне місто було залите яскравим білим світлом ранкового сонця. Звичайно, ніякого сонця не було. А те, що повинно бути небом, тонуло в білому сяйві. У теплому густому повітрі плив запах зеленого листя.

- Як тут гарно, Торане! - Сказала Байта.

Торан посміхнувся у тривожному захваті.

- Звичайно, Байто, це не схоже на Фундацію, але це найбільше місто на Хевені-2 - тут живе двадцять тисяч осіб. Тобі сподобається. У нас немає розкішних палаців, але немає і таємної поліції.

- Ой, Торане, місто просто як іграшка! Біленьке, чистеньке!

Торан слідом за дружиною подивився на місто. Будинки здебільшого двоповерхові, побудовані з місцевої скельної породи. Тут не було ні шпилів, характерних для міст Фундації, ні хмарочосів, що захаращували вулиці старих Королівств. Мініатюрні будиночки, і кожен мав власне обличчя. Острівець нестандартності в океані уніфікації. Торан здригнувся.

- Байто! Дивись! Ось тато. Та не туди дивишся. Ось він, бачиш?

Високий чоловік відчайдушно загрібав рукою повітря, ніби плив. До них долетів його басовитий крик. Байта схопила чоловіка за руку і потягнула за собою, вниз по схилу. Байта не відразу помітила другої людини, невисокої і сивої, що стояла поруч з одноруким гігантом. Торан крикнув на бігу:

- Це татів зведений брат. Той, що був у Фундації. Я про нього розповідав.

На газоні з коротко підстриженою травою, сміючись, вони зустрілися, батько Торана для більших веселощів випустив останній завзятий крик. Він обсмикнув короткий піджак, поправив пояс з металевою пряжкою і заклепками - єдину поступку розкоші, подивився на молодих людей і сказав:

- Ну і день же ти вибрав для приїзду, синку!

- Звичайний день. Постривай: сьогодні день народження Селдона!

- Саме так! Міський транспорт не ходить, мені довелося наймати машину.

Погляд однорукого надовго затримався на Байті.

- У мене є твій портрет, - м'яко заговорив він, - але тепер я бачу, що людина, яка його робила, не великий майстер.

Він вийняв з кишені маленький прозорий куб, і на світлі укладена в ньому усміхнена особа заграла живими фарбами.

- Ах, цей! - Сказала Байта. - Не розумію, навіщо Торан послав вам таку карикатуру. Дивно, що після цього ви дозволили мені наблизитися до вас, сер.

- Називай мене Фран. Терпіти не можу церемоній. Дозволь провести тебе до машини... Досі я вважав, що мій син не знає, чого хоче. Зараз мені здається, що скоро я зміню думку про нього. Доведеться змінити, я думаю.

Торан напівголосно запитав у дядька:

- Ну, що старий? Все задивляється на жінок?

Ранду посміхнувся, і на його обличчі різкіше проступили зморшки.

- Трапляється, Торане, трапляється. Він іноді згадує, що наступні іменини будуть шістдесятими за рахунком, і розбудовується. Коли він про цей факт забуває - знову стає самим собою. Твій батько - торгівець старого гарту. А ти, Торане, теж не промах. Де ти відхопив таку красиву дружину?

Молодий чоловік посміхнувся і склав руки на грудях.

- Е-е-е, дядьку, довго розповідати...

В будинку, в маленькій вітальні, Байта виплуталася з дорожнього костюма і з полегшенням струснула волоссям. Вона сіла, закинувши ногу на ногу, і подивилася на свекра таким же оцінюючим поглядом, яким він дивився на неї.

- Я знаю, що ви намагаєтеся визначити, - сказала вона. - Хочете, допоможу? Вік - двадцять чотири, зріст - чотири і п'ять, вага - один і десять, спеціальність - історик.

Вона зауважила, що Фран намагався повернутися так, щоб приховати відсутність руки. Нахилившись до неї, Фран сказав:

- Якщо бути точним, вага - один і двадцять.

Вона почервоніла, він голосно засміявся і сказав, звертаючись до всіх присутніх:

- Вагу жінки можна визначити по обхвату верхньої частини руки, якщо є досвід досвіді, звичайно. Хочеш випити, Байто?

- І не тільки, - відповіла вона.

Вони вийшли, а Торан ткнувся в книги. Батько повернувся один і сказав:

- Байта скоро прийде.

Він важко опустився на велике крісло в кутку і поклав незгинну ногу на лавочку. Обличчя його було червоним і серйозним. Торан відірвався від книжкової полиці.

- Ось ти і вдома, хлопчику, я радий, - сказав Фран, - мені подобається твоя жінка. - Характер у неї нічого собі...

... Молода жінка сказала:

- Це стара історія, їй триста років. Вона відома всім жителям Фундації.

Не сумніваюся, що і ви її знаєте. Все ж я вирішила вам її нагадати.

Сьогодні день народження Селдона і, хоча я - уродженка Фундації, а ви - жителі Хевена, - це наше спільне свято.

Вона закурила.

- Закони історії так само точні, як і закони фізики, але історія працює з порівняно невеликим числом людей, тоді як фізика - з нескінченним числом атомів. Тому зміна поведінки об'єкта історичного дослідження має велику вагу. Селдон передбачив, що протягом тисячолітнього розвитку Фундації відбудеться ряд криз, кожна з яких буде знаменувати черговий поворот історії на заздалегідь розрахованому шляху. Нашим успіхам завжди передували кризи, вони завжди виводили нас з глухого кута. Значить, назріває нова криза.

- Ми на порозі кризи, - підкреслила вона. - Згадайте, останній стався сто років тому, а за ці сто років до Фундації перекочували всі недуги Імперії, які, за Селдоном, ведуть її до загибелі. Інерція - наші правлячі класи знають один закон: поменше змін. Деспотизм - у них єдиний аргумент в будь-якій суперечці: сила. Несправедливий розподіл багатства - у них одне бажання: утримати своє...

- У той час, як інші голодують! - Несподівано вигукнув Фран, щосили вдаривши кулаком по підлокітнику крісла. - Золоті слова, дівчинко!

Ці товстуни сидять на мішках з грошима і гублять Фундацію, а чесні торгівці змушені тікати від ганьби в такі діри, як наш Хевен. Це неповага до Селдона, образа його пам'яті, плювок в бороду! - Він підняв руку, обличчя його зблідло. - Мені б повернути мою руку! Чому вони мене не послухали?

- Тату, не переживай, - попросив Торан.

- Не переживай, не переживай, - сердито передражнив його батько. - Ми й далі будемо гнити в цій норі, а ти будеш говорити: «Не переживай»!

- Наш Фран, - сказав Ранду, вказуючи на нього трубкою, - другий Латан Деверс. Деверс вісімдесят років тому помер в рудниках разом з прадідом твого чоловіка від надлишку хоробрості при нестачі мудрості.

- Клянуся Галактикою, на його місці я зробив би те ж саме, - випалив Фран. - Деверс був найбільшим Торгівцем в історії, більш великим, ніж цей грошовий мішок Меллоу, ідол Фундації. І тим більше кривавий борг, який ми зобов'язані виплатити фундаційним головорізам, які вбили його за те, що він любив справедливість.

- Продовжуй, дівчинко, - сказав Ранду, - інакше він проговорить всю ніч.

- Мені більше нічого сказати, - відповіла вона несподівано слабким голосом. - Потрібно викликати кризу, але я не знаю, як. Прогресивні сили у Фундації зачаїлися, побоюючись репресій. У торгівців, мабуть, вистачило б мужності виступити, але серед вас немає єдності. От якби ви об'єдналися між собою і стали співпрацювати з прогресивними людьми з Фундації...

Фран хрипко засміявся.

- Ти тільки послухай її, Ранду! Вона каже, об'єднатися з прогресивними людьми з Фундації! З ким об'єднуватися! Там або наглядачі з батогами, або раби, які до смерті бояться батогів. Там не залишилося жодного хоч трохи чесної людини.

Байта марно намагалася вставити слово в його гнівну тираду. Торан прикрив їй рот долонею.

- Батьку, - сказав він холодно, - ти не був у Фундації і не знаєш, що там робиться. Там досить сміливе і активне підпілля. Можу сказати, що Байта є його членом.

- Що ти, синку, я не хотів нікого образити, - захвилювався Фран. - Не гнівайся, будь ласка.

- Твоя біда в тому, тату, - гаряче продовжував Торан, - що в тебе провінційні погляди. Ти вважаєш торгівців гідними людьми тільки тому, що вони зарилися в нори на нікому не потрібній планеті. Віддам вам належне, збирачі податків, що забрідають до вас, назад до Фундації не повертаються. Тільки це дешевий героїзм. Що ви робитимете, якщо Фундація пришле до вас флот?

- Ми його розстріляємо, - різко сказав Фран.

- Або він вас розстріляє, якщо виявиться сильнішим, що більш імовірно. Вас небагато, ви погано озброєні і зле організовані. Ви зрозумієте це, коли Фундація вирішить, що настав час вами зайнятися. Тому шукайте союзників, поки не пізно, і краще в самій Фундації.

- Ранду, - Фран дивився на брата, як великий безпорадний бик.

Ранду вийняв з рота трубку.

- Хлопчик правий, Фран. Зазирни собі в душу глибше, і зрозумієш, що він правий. Ти і кричиш потім, щоб заглушити внутрішній голос, який говорить не надто приємні речі. Даремно, Фране. Торане, хочеш, скажу, навіщо я затіяв цю розмову?

Він деякий час задумливо пахкав трубкою, потім вибив і знову наповнив її, приминаючи тютюн точними рухами мізинця.

- Справа в тому, що ти натякнув, ніби Фундація нами цікавиться. Нещодавно знову приїжджали збирачі податків, причому одного з них супроводжував легкий сторожовий корабель. Вони сіли в Глейярі - для різноманітності, напевно, і, природно, більше не злетіли. Тепер їх відпустять. Твій батько це знає, Торане.

Подивіться на старого, такого впертого. Він розуміє, що Хевен в біді, усвідомлює, що ми безсилі, але продовжує твердити своє. Йому так легше. А коли він висловиться, викрикне свій виклик, відчує, що виконав обов'язок чесної людини і бунтівного торгівця, то починає розмірковувати так само тверезо, як усі ми.

- Хто ви? - Запитав Байта.

Ранду посміхнувся.

- У нашому місті зібралася невелика група... Ми ще нічого не зробили, навіть не налагодили зв'язок з іншими містами, але все ще попереду.

- Що все?

- Ми ще не знаємо, - Ранду знизав плечима. - Сподіваємося на диво. Ми теж подумали, що криза Селдона не за горами. Галактика повна кораблів і уламків старої Імперії. Генерали аж кишать. Раптом хтось з них набереться сміливості?

Байта подумала і так енергійно замотала головою, що довгі чорні пасма волосся з загнутими всередину кінцями хльоснули її по вухах.

- Ні. Цього не може бути. Немає генерала, який би не знав, що напад на Фундацію рівносильний самогубству. Бел Райоз був талановитішим за всіх сучасних генералів, він зібрав кораблі з усієї Галактики, але нічого не зміг вдіяти проти Плану Селдона. Невже знайдеться генерал, якому це невідомо?

- А якщо ми їх призначимо?

- Ніяке призначення не змусить людину стрибнути в атомну піч.

Яким знаряддям ви їх туди заженете?

- Є у нас дещо, вірніше, дехто. В останні два роки подейкують про людину на прізвисько Мул.

- Мул? - Байта задумалась. - Ти про нього що-небудь чув, Торі?

Торан задумливо похитав головою.

- Що це за людина? - Запитала Байта.

- Не знаю. Кажуть, він здобуває запаморочливі перемоги в найнесприятливіших обставинах. Це, безсумнівно, перебільшення, але в будь-якому випадку було б цікаво з ним познайомитися. Зазвичай здатні і честолюбні люди не вірять в Гарі Селдона і в дієвість його науки. Ми могли б заохотити цю невіру, і, можливо, це підштовхнуло б його до нападу на Фундацію.

- Фундація все одно переможе.

- Так, але не можна стверджувати, що перемога дістанеться йому легко. Може статися криза, а ми скористаємося нею для досягнення компромісу з фундаційними деспотами. У гіршому випадку, вони залишать нас у спокої, і ми зможемо розробити інший план.

- Що скажеш, Торі?

Торан задумливо посміхнувся і поторсав каштанове пасмо, що впало йому на очі.

- Непогано. Хто такий цей Мул? Що ти про нього знаєш, Ранду?

- Нічого, Торане, але з твоєю допомогою сподіваюся що-небудь дізнатися. І за допомогою Байти, якщо вона не відмовиться. Ми з Франом про це багато думали і говорили.

- Яким чином ви збираєтеся нас використовувати, Ранду? Що ми повинні робити? - Торан кинув швидкий допитливий погляд на дружину.

- У вас був медовий місяць?

- М-м-м... так.... якщо можна вважати медовим місяцем подорож з Фундації на Хевен.

- Тоді чому б вам не зробити весільну подорож на Калган? Там субтропічний клімат, пляжі, водні лижі, полювання на птахів - словом, прекрасне місце для відпочинку. Це недалеко звідси - всього сім тисяч парсеків до центру.

- А що там, на Калгані?

- Мул. Принаймні, його люди. Йому здали Калган без бою минулого місяця, хоча військовий диктатор планети погрожував, що швидше перетворить її в іонний пил, ніж здасть.

- Де він тепер?

- Його немає, - Ранду розвів руками. - Що скажете?

- Що від нас вимагається?

- Не знаю. Ми з Франом вже немолоді, запліснявіли в провінції. Та й інші торгівці Хевена провінціали. Ти сам так сказав. Торгівля у нас невелика, ми вже не ті галактичні волоцюги, якими були наші предки.

- Стули пельку, Фране! А ви знаєте Галактику. У Байти дуже милий фундаційний акцент. Подивіться, поговоріть. Може, що розвідаєте. Може бути, навіть ввійдете в контакт... Втім, ми на це не розраховуємо. Подумайте. Може, зібрати групу, порадитися... Ні, не раніше, ніж наступного тижня. Спочатку відпочиньте.

Всі замовкли. Фран пробасив:

- Кому ще налити?


12. Капітан і мер


Капітан Ган Прітчер не любив розкоші і звик нічому не дивуватися.

Він відкидав як такі самоаналіз та інші філософські категорії, не пов'язані з його роботою.

Робота капітана складалася здебільшого з того, що військове міністерство називало розвідкою, журналісти шпигунством, а романтики агентурною діяльністю, але, незважаючи на тріскотню телебачення і красиві слова, розвідка, шпигунство, або агентурна діяльність залишалася брудним бізнесом, заснованим на порушенні законів і нечистоплотних махінаціях.

Суспільство зазвичай закриває на це очі, оскільки беззаконня відбувається в інтересах держави. Філософія то й справа наштовхувала капітана на думку про те, що навіть у священних інтересах держави суспільство легше заспокоїти, ніж власну совість, тому капітан не визнавав філософію.

Але зараз, в розкішній приймальні мера, думки капітана проти його волі згорнулися досередини.

Раз по раз отримували підвищення по службі люди без особливих здібностей - слід було це визнати, - а його, капітана, чомусь обходили. Йому доводилося терпіти нескінченні нагінки і догани. Але Прітчер наполегливо йшов своїм шляхом, твердо вірячи, що в священних інтересах держави іноді можливе порушення субординації.

І ось він у приймальні мера, з ескортом з п'яти солдатів. Можливо, його чекає суд. Половинки важких мармурових дверей роз'їхалися, відкривши оббиті атласом стіни, підлогу, покриту червоним пластиком і ще двоє мармурових дверей. Вийшли два чиновника в строгих костюмах, модних триста років тому, і оголосили:

- До аудієнції допускається капітан Ган Прітчер зі служби інформації.

Пропускаючи капітана, вони церемонно вклонилися. Ескорт залишився в приймальні. Прітчер увійшов один.

У великій, несподівано скромно обставленій кімнаті за прямокутним столом сидів маленький чоловік, який майже губився в надто просторому приміщенні.

Мер Індбур, третій в династії, був онуком мера Індбура I, людини жорстокої і розумної, що наочно продемонстрував першу із згаданих якостей під час захоплення влади і підтвердив другу - спритність, з якою він знищив жалюгідні залишки вільних виборів, і з іще більшою спритністю у підтримці громадянського миру .

Мер Індбур був також сином мера Індбура II, який вперше у Фундації став мером за правом народження і був лише наполовину гідний свого батька, бо відрізнявся тільки жорстокістю.

Отже, мер Індбур - третій в династії і другий мер по праву народження.

З трьох Індбурів він був найнезначнішим, оскільки не володів ні розумом, ні навіть жорстокістю. Акуратний чиновник, який мав нещастя народитися мером. З нього вийшов би хороший заступник.

Патологічну пристрасть до впорядкування він називав системним мисленням; неприборканий, хворобливий інтерес до бюрократичних повсякденних процедур - виробництвом; нерішучість - обережністю, а сліпу впертість - рішучістю.

При цьому він не гаяв грошей, не вбивав людей без крайньої необхідності і керувався виключно благими намірами.

Якщо капітан Прітчер і подумав щось в цьому роді, зупинившись на чималій відстані від столу, то його суворі риси не видали думок.

Капітан не став тупцювати або кашляти, щоб привернути до себе увагу, він терпляче чекав. Нарешті, працьовите перо поставило останню замітку на полях, сторінка перемістилася з однієї стопки в іншу, і мер підняв до відвідувача худе обличчя.

Щоб випадково не порушити розташування предметів на столі, мер зчепив руки в замок.

- Капітан Ган Прітчер зі служби інформації, - вимовив мер замість привітання, як того вимагав протокол.

Капітан Прітчер, також в суворій відповідності з протоколом, схилив коліно мало не до підлоги, схилив голову і залишався в такому положенні, поки не прозвучало:

- Підніміться, капітане Прітчер.

Мер заговорив тепло і співчутливо:

- Ви прийшли, капітане Прітчер, щоб оскаржити якесь дисциплінарне стягнення, накладене на вас вищим офіцерством. Документи, що фіксують цю подію, надійшли до мене в робочому порядку, і, оскільки я не залишаю без уваги ні одну подію, яка відбувається у Фундації, я попрохав більш детальної інформації по вашій справі. Сподіваюся, вас це не дивує?

- Ні, ваша Величносте, - безпристрасно відповів капітан. – Про вашу справедливість ходять легенди.

- О, невже? - На його обличчі проступило задоволення, а контактні лінзи, відбиваючи світло, додали очам сухого блиску.

Він почав методично викладати на стіл швидкозшивачі з металевими кутиками. Відкривши один з них, з хрускотом перевернув декілька сторінок, водячи пальцем по рядках.

- Переді мною ваше повне досьє, капітане. Вам сорок три роки, сімнадцять років ви є офіцером збройних сил. Ви народилися в Локрісі, ваші батьки були вихідцями з Анакреона. Дитячими хворобами не хворіли, перенесли міо... міо... так, це неважливо... освіта...

Природничо-наукова Академія, фахівець з гіпердвигунів, вчений ступінь... м-м-м... чудово, я вас вітаю... до війська прийшли молодшим офіцером в сто другий день двісті дев'яносто третього року Ери Засновників.

Мер закрив папку, кинув швидкий погляд на відвідувача і відкрив іншу, потім поклав у рот рожеву ароматну желейну кульку. Це була єдина слабкість, яку він собі неохоче дозволяв. На його столі була відсутня майже незамінна міні-піч для знищення тютюнового попелу.

Мер не курив. Отже, не курили і відвідувачі.

Мер продовжував монотонним голосом читати уривки з особової справи капітана, іноді супроводжуючи їх невиразними схвальними або несхвальними коментарями.

Нарешті він повернув папки в попереднє положення, склавши їх акуратною стопкою.

- Ну що ж, капітане, - сказав мер уривчасто, - цікаво було ознайомитися з вашим досьє. У вас, безперечно, неабиякі здібності і значні заслуги. Я зазначив, що при виконанні службового обов'язку вас було двічі поранено і ви отримали Орден Пошани за вчинок, якого в рамках службових обов'язків могли не здійснювати. Значення цих фактів ні в якому разі не можна применшувати.

Безпристрасне обличчя капітана не пом'якшилось. Він все так само безмовно стояв струнко. Протокол вимагав, щоб підданий, удостоєний аудієнції у мера, не сідав під час аудієнції. Не виконати цю вимогу було неможливо: в кімнаті був єдиний стілець - під мером. Згідно з тим же протоколом, відвідувач мав право говорити лише тоді, коли йому ставили конкретне пряме запитання.

Мер спрямував на капітана важкий погляд і заговорив з металевими нотками в голосі:

- Однак, протягом десяти років вас не просували по службі. Ваші начальники неодноразово посилаються на вашу впертість. Про вас відгукуються, як про людину, що систематично порушує субординацію, нешанобливу по відношенню до вищих, що ви не зацікавлені у підтримці нормальних відносин з колегами. Як ви це поясните, капітане?

- Ваша Високосте, я дію так, як вважаю за правильне. Моя нагорода і рани свідчать про те, що мої інтереси збігаються з інтересами держави.

- Ваша відвертість гідна поваги, капітане, але ваша доктрина небезпечна. Про це ми ще поговоримо. Зокрема, вас звинувачують у тому, що ви тричі відмовилися від виконання завдань, незважаючи на накази, підписані моїми повноважними представниками. Що ви на це скажете?

- Ваша Високосте, завдання було неактуальним. Я не міг займатися ним в критичний момент, коли залишалися без уваги більш важливі справи.

- Хто вам сказав, що справи, про які ви говорите, більш важливі? Навіть якщо так, чому ви вирішили, що вони залишаються без уваги?

- Ваша Високосте, я в змозі оцінити ситуацію. У мене є певний досвід і вміння орієнтуватися в подіях. Це визнають і мої начальники.

- Невже ви настільки сліпі, що не бачите, що, привласнюючи собі право визначати характер і напрям розвідувальної діяльності, ви узурпуєте права керівництва?

- Ваша Високосте, я служу не начальству, а державі.

- Нелогічно, оскільки у вашого начальника є свій начальник, і цей начальник - я, а я і є держава. Тим не менш, можете покластися на мою справедливість, яка, як ви самі сказали, легенда. Викладіть причини, за якими ви порушили дисципліну.

- Ваша Високосте, останні півтора року я жив на Калгані під виглядом торгівця. Моїм завданням була координація діяльності агентів Фундації на планеті з метою чинення тиску на політику, в тому числі і зовнішню, військового диктатора Калгану.

- Це мені відомо. Продовжуйте!

- Ваша Високосте, в своїх донесеннях я неодноразово наголошував, що Калган та підпорядковані йому системи займають стратегічно вигідне положення. Я доповідав про амбіції диктатора, про боєздатність його армії, про його наміри розширити володіння і про дружню, швидше, нейтральну позицію стосовно Фундації.

- Я читав ваші донесення. Далі!

- Ваша Високосте, я виїжджав з Калгану два місяці тому і не помітив у той час ознак наближення війни. Армія Калгану була в стані відбити будь-який напад. Місяць тому планету здали без бою абсолютно невідомому воєначальнику. Військовий диктатор Калгану, очевидно, мертвий. Агенти повідомляють, що захоплення планети не є результатом зради. Справа в тому, що завойовник, цей Мул, сильний і хитрий.

- Як ви сказали? - У мера був ображений вигляд.

- Ваша Високосте, він відомий під ім'ям Мул. Про нього відомо дуже небагато. Я зібрав всілякі чутки і представлю на ваш розгляд те, що може виявитися правдою. Кажуть, що він з небагатої і незнатної сім'ї. Мати померла при пологах. Хто батько - невідомо.

Виховання вуличне. Освіту здобув, швидше за все, на піратських стежках. У нього немає імені, тільки прізвисько «Мул», яке він, нібито, дав собі сам, і яке символізує його фізичну силу і цілеспрямованість.

- Залишимо фізичну силу, капітане. Яка його військова сила?

- Ваша Високосте, кажуть про величезний флот, але ці чутки можуть бути навіяні катастрофічним падінням Калгану. Територія, яку він контролює, нібито невелика, але її кордони точно не визначені. Цією людиною слід зайнятися.

- М-м-м... Ну-ну, - мер задумався.

Двадцятьма чотирма штрихами він намалював на чистому аркуші блокнота куб, вирвав аркуш, акуратно склав його вчетверо і кинув у щілину для сміття. Лист впав в атомний дезінтегратор.

- Добре, капітане, скажіть, що вам запропонували замість цього? Ви кажете, що слід зайнятися Мулом. А чим вам наказали зайнятися?

- Ваша Високосте, мені наказали розібратися з якоюсь щурячої норою, яка не платить податків.

- Всього-на-всього? Ви не знали, і вам не сказали, що люди, які не платять податків - нащадки диких торгівців минулих років, анархісти, баламути, маніяки, які претендують на звання родоначальників Фундації та заперечують нашу сучасну культуру. Ви не знали, і вам не сказали, що ця щуряча нора не єдина, що таких нір більше, ніж здається. Ці нори змовляються одна з одною, а також із злочинними елементами на території Фундації. Вам це відомо, капітане?

- Так, Ваша Високосте, мені про це говорили. Але я хочу бути вірним слугою держави, а вірним може бути той, хто служить Правді. Які б не були політичні позиції непотребу, що живе в щурячих норах, реальна сила знаходиться в руках диктаторів, які заволоділи уламками Імперії. У торгівців немає ні зброї, ні ресурсів. У них немає навіть єдності. Я не збирач податків і не стану виконувати це дитяче доручення.

- Капітане Прітчер, ви солдат і повинні виконувати накази. Більше того, ви робите помилку, дозволяючи собі не підкорятися моїм наказам.

Бережіться! Моя справедливість походить не від слабкості. Вже не раз доведено, що генерали часів Імперії і сучасні диктатори в рівній мірі безсилі проти нас. Наука Селдона, визначений шлях розвитку Фундації, відштовхується не від особистого героїзму, а від соціально-економічних тенденцій суспільства, що вам слід було б знати. Ми успішно подолали вже чотири кризи, чи не так?

- Ваша Високосте, це так. І все ж, наука Селдона відома лише Селдону. Нам залишається лише приймати її на віру. У період перших трьох криз, як мовиться в підручнику, на чолі Фундації стояли мудрі вожді, які розуміли природу криз і брали належні заходи.

- Чому ви мовчите про четверту кризу, капітане? У той час у нас дійсно не було гідного керівництва, але ми перемогли в сутичці з супротивником, озброєним найпотужнішою зброєю; перемогли, завдяки історичній необхідності.

- Це правда, Ваша Високосте. Але необхідність, про яку ви говорите, виникла тільки після року запеклої боротьби. Неминуча перемога коштувала нам півтисячі кораблів і півмільйона людських життів.

Ваша Високосте, закони Селдона допомагають лише тим, хто сам здатний собі допомогти.

Мер Індбур зітхнув і відчув, що йому набридло бути терплячим.

Меру прийшло в голову, що його поблажливість - омана, оскільки відвідувач приймає її за дозвіл постійно суперечити, чіплятися до слів, заглиблюватися в діалектику.

- Проте, капітане, - жорстко сказав мер, - Селдон гарантує нам перемогу над зовнішніми ворогами, і я не можу дозволити собі розпорошувати сили. Торгівці, яким ви так вперто не хочете приділити увагу, - колишні громадяни Фундації, і війна з ними буде громадянською війною. У цьому випадку план Селдона нічого не гарантує нам, бо Фундація - це і ми, і вони. Тому їх необхідно придушити. Виконуйте наказ.

- Ваша Високосте...

- Я не ставив вам запитання, капітане. У вас є завдання - будьте добрі виконувати його. Подальші суперечки зі мною чи з тими, хто мене представляє, будуть розглядатися, як державна зрада. Ви вільні.

Капітан знову вклонився і, задкуючи, вийшов.

Мер Індбур, третій в династії Індбурів і другий в історії Фундації мер по праву народження, знову знайшов душевну рівновагу і зняв верхній лист зі стопки, що лежала по ліву руку. Це був звіт про економію коштів за рахунок скорочення числа металевих деталей у формі поліції. Мер Індбур викреслив зайву кому, виправив орфографічну помилку, зробив три помітки на полях і, переклавши сторінку в стопку праворуч, зняв зі стопки зліва нову.

Капітан Ган Прітчер, повернувшись до казарми, виявив, що його чекає капсула з секретним повідомленням. У ній виявилися накази, дуже категоричні, з червоним грифом «Надзвичайно важливо» і великою літерою «І» на всю сторінку.

Капітану Прітчеру було суворо наказано відправитися в «бунтівний світ під назвою Хевен».

Увійшовши до одномісного швидкісного корабля, капітан узяв курс на Калган.

Вночі він спав спокійним сном удачливого впертого.


13. Лейтенант і блазень


Падіння Калгану під ударами армії Мула, звістка про яке пролетіла сім тисяч парсеків, розпалила цікавість старого торгівця, викликала серйозну заклопотаність у капітана розвідки і гнів у педантичного мера, на самому ж Калгані нікого не стурбувало і нічого не змінило. Людство отримало чергове підтвердження того, що відстань - хай то відстань у часі чи просторі - фокусує події. Втім, жоден літопис не містить і натяку на те, що людство враховує подібні уроки.

Калган залишався Калганом. Це був єдиний світ у своєму секторі Галактики, який не знав, що Імперія впала, що династія Станнелів згасла, що від колишньої величі не залишилося й сліду, що мирному життю настав кінець.

Калган був світом насолод. Людство котилося до загибелі, а Калган продовжував виробляти розваги, купувати золото і продавати задоволення. Планета щасливо уникала історичних катастроф: за золото можна було купити милість будь-якого завойовника.

Але одного разу і Калган опинився у владі військового диктатора і змушений був перебудовувати життя на догоду війні. У його джунглях, підстрижених, як парки, на берегах, згладжених під пляжі, в строкатих і галасливих містах зазвучали марші. Гроші вперше були вкладені не в хабарі, а в купівлю кораблів і організацію гарнізонів в провінціях. Правитель не давав підданим можливості засумніватися в його рішучості відстоювати своє і захоплювати чуже.

Він збирався стати вершителем доль Галактики,богом війни і дарувальником світу, будівельником нової Імперії і засновником нової династії.

І ось, незнайомець зі смішним ім'ям захопив його володіння, його зброю і його імперію.

Калган став колишнім Калганом. Жителі поспішили зняти військову форму і повернутися до мирного життя, надавши чужоземним військовим професіоналам приміряти новенькі мундири.

І знову в незайманих джунглях зазвучав мисливський ріг, шикарні панове стріляли в звірів, яких спеціально для цього виростили, і ганялися на швидкісних повітряних машинах за птахами.

У містах жителі полеглої Імперії намагалися забутися в розвагах.

Для натовпу створювали повітряні замки, в яких за півкредиту можна було подивуватися всіляким чудесам, обраних в затишних куточках чекали аж ніяк не ефемерні насолоди.

Торан і Байта були меншими, ніж крапля в цьому морі мисливців за насолодами. Вони зареєстрували корабель в публічному ангарі на Східному Півострові і пішли на звичайний для середнього класу компроміс - вирушили до Внутрішнього Моря, де розваги були цілком законними і навіть пристойними, а ціни настільки доступними, що у закладах збиралися тисячні натовпи.

На Байті були темні окуляри - від сонця - і тонке біле плаття - від спеки. Вона сиділа, обнявши засмаглими руками засмаглі коліна і неуважно дивилася на чоловіка, що розтягнувся поруч на піску і готовий був випаруватися під палючими променями сонця.

- Торане, не перегрівайся, - попередила Байта першого ж дня.

Але Торану, який народився під вмираючою червоною зіркою, всі попередження були надарма. За три роки, проведених на Фундації, він не встиг насититися сонцем. І ось уже чотири дні, попередньо обробивши шкіру, щоб оберегти її від опіків, він не бажав образити її дотиком одягу, за винятком шортів.

Байта присунулася ближче до чоловіка, і вони зашепотіли.

- Я б сказав, що ми не зрушили з місця, - ліниво говорив Торан.

- Хто він? Де він? Цей божевільний світ нічого про нього не знає. Може, він і не існує.

- Він існує, - відповіла Байта, намагаючись не ворушити губами. - Просто він дуже розумний. Твій дядько виявився правим: його можна буде використовувати... в потрібний момент.

Помовчали, і Торан шепнув:

- Знаєш, Байто, я мало не заснув на сонці, і мені все дуже ясно уявилося, - з цими словами він насправді ледь не заснув, але взяв себе в руки і продовжував. - Пам'ятаєш, що нам говорив в коледжі доктор Аман? Фундація не може зазнати поразки, але це не означає, що не можуть зазнати поразки його правителі. Справжня історія Фундації почалася з того, що Сальвор Гардин викинув енциклопедистів і став мером планети Термінус. А через сто років Хобер Меллоу захопив владу настільки ж жорсткими методами. Правителі Фундації вже двічі зазнавали поразки. Чому б нам не побити їх втретє?

- Не надто оригінальна думка, Торане. Твій сон в літню посуху пропав даремно.

- Не згоден. Підемо далі: що таке Хевен? Чи не є він частиною Фундації? Можна сказати, що це частина фундаційного пролетаріату. Якщо ми переможемо, то можна буде говорити про те, що перемогла Фундація - перемогла чергового правителя.

- Те, що ти хочеш перемогти, ще не означає, що переможеш. Не будемо ділити шкуру невбитого ведмедя.

Торан скривився.

- Байто, у тебе просто поганий настрій, і ти хочеш, щоб у мене він теж зіпсувався. Якщо не заперечуєш, я посплю.

Байта не слухалася. Вона кудись дивилася, витягуючи шию, потім захихотіла, зняла окуляри і продовжувала дивитися, затуляючись від сонця рукою.

Торан підвівся і повернувся, намагаючись простежити її погляд. Дивитися не було на що, окрім, хіба що, на довготелесого дивака, що бавив натовп стійкою на руках. На пляжах було повно самодіяльних акробатів, готових за копійчину зав'язатися вузлом. Поліцейський патруль, що проходив повз, став гнати акробата, і той, стоячи на одній руці, іншою зробив глузливий жест. Поліцейський загрозливо рушив на акробата, але, отримавши удар ногами в живіт, відлетів назад. Акробат був уже на ногах і кинувся бігти, а натовп, явно співчуваючи блазневі, затримав поліцейських.

Блазень зиґзаґом біг по пляжу. Кілька разів він збирався зупинитися, але так і не зупинився. Патруль пішов далі, натовп розсіявся.

- Цікавий тип, - зауважила Байта з явною симпатією.

Торан байдуже погодився. Блазень тим часом підійшов ближче, і його можна було добре роздивитися. Худе обличчя збиралося в великий ніс з широкими крилами і м'ясистим кінчиком, схожий на хобот. В костюмі, що тісно облягав довгі тонкі кінцівки і маленький тулуб, блазень був схожий на павука і так само легко і витончено рухався.

На нього не можна було дивитися без посмішки.

Блазень, здавалося, відчув їх погляди, тому що, вже пройшовши мимо, зупинився, різко повернув назад і підійшов. Його великі темні очі зупинилися на Байті, і їй стало не по собі. Блазень посміхнувся, від чого обличчя його стало тільки сумнішим, і заговорив хитромудрими фразами, як прийнято в центральних секторах Галактики.

- Якби розум, дарований мені духами Галактики, був у моїй владі, я б сказав, що така жінка може існувати лише у мріях, в яких і складається реальність для бунтівного розуму. Я готовий відмовитися від влади над своїм розумом і повірити тому, що говорять мені мої зачаровані очі.

- О-о-о! - Сказала Байта, здивовано розширивши очі.

Торан розсміявся.

- Ах ти, чарівнице! Бай, подаруй йому п'ять кредитів, він заслужив!

Блазень тут же відступив на крок.

- Не треба, моя пані, не зрозумій мене невірно. Я говорив не заради грошей, а заради твоїх ясних очей і милого обличчя.

Знову обернувшись до Байти, блазень заговорив голосніше і швидше:

- Ні, не тільки заради очей і обличчя, а й заради розуму - ясного, твердого і доброго.

Торан піднявся на ноги, одягнув сорочку, яку всі чотири дні лише носив з собою, і ступив до блазня.

- Слухай, хлопче! Скажи, що тобі треба, і перестань бентежити даму.

Блазень злякано відступив і стиснувся.

- Я не хотів нікому зла. Я тут чужий і, кажуть, не в своєму розумі. Але я вмію читати по очах. У цієї дами не тільки прекрасні очі, але і добре серце, і я думав, що вона зможе допомогти мені в моєму нещасті.

- П'ять кредитів допоможуть твоєму нещастю? - Сухо запитав Торан і простягнув блазневі монету.

Блазень не ворухнувся, і Байта сказала:

- Торі, дозволь, я сама з ним поговорю. Нерозумно ображатися на його промови: у нього така манера. Наші слова можуть здатися йому настільки ж дивними.

Що з тобою? - Запитала вона у блазня. - Ти боїшся патруля? Не варто, він тебе більше не зачепить.

- О ні, він не більше, ніж вітерець, що піднімає пил, потривожений моїми ногами. Я боюся іншого, що подібно бурі, розкидає і стикає світи. Ось уже тиждень я сплю на міських вулицях і ховаюся в міській юрбі. У пошуках допомоги я заглядав у тисячі очей, - останні слова він вимовив з ​​помітним хвилюванням, що відбилося і у великих очах, - і ось, я знайшов тебе.

- Я рада допомогти, - сказала Байта, - але повір, друже, я не зможу захистити тебе від бурі, що розкидає світи. Звичайно, я можу...

Пролунав потужний голос:

- Ах ти, брудний негіднику!

До них втік ображений поліцейський з червоним від спеки і злості обличчям.

- Ви, двоє, тримайте його! - Кричав він, розмахуючи пістолетом. - Не дайте йому піти!

Потужна рука поліцейського лягла на худе плече блазня, і той заскиглив.

- Що він зробив? - Запитав Торан.

- Що він зробив? Що він зробив? Зараз дізнаєтеся! - Поліцейський поліз у пристебнуту до пояса кишеню, вийняв червоний носовичок, витер спітнілу шию і, смакуючи, вимовив. - Він біг! Ось що він зробив. Прикмети розіслані по всьому Калгані, і я впізнав би його раніше, якби він стояв на ногах, а не на своїй пташиній голові, - і переможно струснув свою жертву.

- Звідки він біг, сер? - Запитала Байта з посмішкою.

Поліцейський підвищив голос. Збирався натовп і поліцейський все більше переймався почуттям власної значущості.

- Звідки він біг? - Театрально вигукнув він. - Я сподіваюся, ви чули про Мула?

Настала тиша, у Байти пересохло в роті. Блазень, як ганчірка, висів в руці поліцейського і благально дивився на Байту.

- Цей мерзотник, - кричав поліцейський, - не хто інший, як придворний блазень Його Світлості. Визнаєш, нещасний? - І він знову струснув бідолаху.

Той мовчав, не в силах вимовити ні слова. У мертвій тиші було чути, як Байта щось шепнула чоловікові на вухо.

Торан дружелюбно звернувся до поліцейського:

- Послухайте, шановний, відпустіть блазня на хвилинку. Він обіцяв нас побавити, ми заплатили йому, а він не встиг відпрацювати наші гроші.

- З якого дива? - Обурився поліцейський. - За нього обіцяна нагорода.

- Ви її отримаєте, якщо доведете, що це саме та людина. А поки почекайте. Я гість вашої планети, і порушення моїх прав може дорого вам обійтися.

- А ви втручаєтеся в справи Його Світлості, це вам не дешевше обійдеться! - Поліцейський знову трусонув блазня. - Віддай людині гроші, негіднику!

Торан зробив швидкий рух рукою і вивернув з руки поліцейського пістолет, мало не відірвавши лежачий на курку палець.

Поліцейський завив від болю і люті. Торан штовхнув його, клоун звільнився і сховався за спиною Торана.

У натовпі, меж якої вже не було видно, почався відцентровий рух. Усім раптом захотілося опинитися якнайдалі від центру подій. Пролунав владний наказ, натовп заворушився швидше, в ньому утворився коридор, по якому пройшли двоє з електричними батогами напоготові. На їхніх червоних сорочках красувалися емблеми у вигляді блискавки, що розбивають планету. Позаду них йшов гігант у формі лейтенанта, з темним волоссям, темною шкірою і похмурим поглядом.

Чорна людина заговорила спокійно і неголосно, що ясно давало зрозуміти, що не голос служив йому засобом здійснення волі.

- Це ви нас попередили?

Поліцейський, оберігаючи ушкоджену руку, кривлячись від болю, пробелькотів:

- Я вимагаю нагороди, Ваша милість, і звинувачую цю людини.

- Ви отримаєте нагороду, - сказав лейтенант, не дивлячись на прохача, і наказав своїм людям. - Взяти його!

Торан відчув, як блазень вчепився в його одяг, і голосно промовив, намагаючись, щоб голос не здригнувся:

- Перепрошую, лейтенанте, ця людина моя.

Солдати залишили його звернення без уваги. Один із солдатів підняв батіг, але тут же опустив, підкоряючись окрику лейтенанта.

Його милість нависла над Тораном і запитала:

- Хто ви такий?

- Громадянин Фундації, - була відповідь.

Відповідь подіяла, принаймні, на натовп. Він загув. Ім'я самого Мула не вселяло такого жаху, як згадка про Фундацію, що знищила Імперію і страх, за допомогою якого вона правила Галактикою.

Лейтенант зберігав спокій. Він запитав Торана:

- Ви знаєте, хто ховається за вашою спиною?

- Мені сказали, що це придворний вашого правителя, який втік з палацу. Я ж знаю про нього тільки те, що він мій друг. Щоб забрати його, ви повинні довести, що він саме той, кого ви шукаєте.

У натовпі хтось свиснув, лейтенант не звернув на це уваги.

- У вас є документ, який засвідчує, що ви громадянин Фундації?

- На кораблі.

- Ви розумієте, що ваші дії незаконні? Я можу наказати розстріляти вас.

- Безсумнівно, але якщо ви розстріляєте громадянина Фундації, може виявитися, що ваш четвертований труп буде відправлений до Фундації в якості компенсації. Таке вже траплялося.

Лейтенант облизав губи. Він знав, що таке дійсно траплялося.

- Назвіть ваше ім'я, - зажадав лейтенант.

Торан відчув перелом і почав розвивати успіх.

- Я відповім на ваші запитання на моєму кораблі. Він зареєстрований в публічному ангарі під ім'ям «Байта».

- Ви видасте нам втікача?

- Мула, можливо, видам.

Потім вони перейшли на шепіт. Лейтенант повернувся до своїх людей і, стримуючи лють, наказав:

- Розігнати натовп!

Запрацювали електричні батоги, пролунав вереск, люди побігли геть.

По дорозі на корабель Торан лише одного разу перервав мовчання.

- Якби ти знала, Байто, як мені було страшно!

- Я уявляю, - сказала вона тремтячим голосом, дивлячись на чоловіка з захопленням.

- Я досі не розумію, як це сталося. Схопив пістолет, не знаючи навіть, як ним користуватися, і городив, що на думку спаде. Невже це був я?

Торан подивився на протилежний ряд сидінь повітряного автобуса, який вивозив їх із пляжної зони. В одному з крісел скорчився сплячий блазень.

- Більш важкої роботи мені ще робити не доводилося, - з огидою додав Торан.

Лейтенант в шанобливій позі стояв перед полковником.

- Добре спрацьовано, - сказав полковник, - ваша місія закінчена.

Лейтенант не поспішав йти.

- Мул багато втратив в очах натовпу, - похмуро промовив він. - Необхідно вжити заходів, щоб відновилася атмосфера належної поваги.

- Необхідні заходи прийняті.

Лейтенант рушив було до виходу, але раптом зупинився і з роздратуванням сказав:

- Я згоден, сер, що наказ є наказ, але якби ви знали, як важко мені було стояти перед цим типом з пістолетом і слухати його образи!


13. Мутант


Калганський ангар - особлива установа, яка виникла з необхідності розміщення безлічі кораблів і розселення привезених ними гостей.

Людина, що першою прийшла до очевидного вирішення цієї проблеми, дуже скоро стала мільйонером, а його нащадки, народжені і виховані в багатих сім'ях, постійно перебували в числі найбільших власників Калгану.

Ангар, поступово розширюючись, покривав вже сотні квадратних миль і перестав бути власне ангаром, перетворившись в готель для кораблів.

Гість вносив плату за певний час, і кораблю відводилося місце, з якого він в будь-який момент міг піднятися в космос. Турист мав право жити в своєму кораблі; при цьому йому надавалися всі види готельних послуг. Йому приносили сніданок «в номер»; якщо потрібно, викликали лікаря або бригаду для ремонту корабля; подавали таксі. В результаті гість платив за місце в ангарі і за послуги, нічого не сплачуючи за постій. Власники ангара не соромилися в цінах на майданчики для кораблів. Уряд не соромився у податках. Ніхто на цьому не втрачав, і всі були задоволені. Чого ж краще!

По широкому коридору, що з'єднував численні крила ангара, йшов чоловік. Зазвичай під час вечірнього обходу він захоплювався оригінальністю і раціональністю описаної вище системи, але сьогодні для подібних роздумів не було часу.

Один за іншим він проходив ряди кораблів. Він був майстром своєї справи, і навіть якби не знайшов у реєстраційному журналі номер ряду - де стояла не одна сотня кораблів, - все одно відшукав би потрібний.

Чоловік увійшов в чергове крило і відключив освітлення. Там і сям світилися ілюмінатори - люди поверталися від організованих розваг до менш витончених і більш інтимних домашніх радощів.

Чоловік, можливо, зупинився і посміхнувся б, однак його обличчя не здатне було приймати відповідний вираз. Однак, в його мозку відбувся процес, в результаті якого губи повинні розтягуватися, а очі - світитися.

Корабель, перед яким він зупинився, мав витончені обриси і, очевидно, мав високу швидкістю. Це був особливий корабель. Вже давно у всьому секторі використовувалися кораблі, побудовані або самою Фундацією, або за його моделями. Корабель був побудований у Фундації не для експорту, хоча б тому, що крізь обшивку проступали горбки генераторів захисного силового поля, якими оснащувалися тільки кораблі Фундації. Були й інші ознаки.

Чоловік не вагався.

Заходи з охорони власності клієнтів, вжиті адміністрацією ангара, були проти нього безсилі. За допомогою спеціального нейтралізуючого пристрою він легко минув електронний бар'єр, що відгороджував стоянкові майданчики від проходу.

Мешканці корабля все ж не були захоплені зненацька. Коли долоня непроханого гостя лягла на обшивку трохи правіше вхідних дверей, у вітальні пролунав гудок фотосторожа. Торан і Байта насторожилися.

Придворний блазень Мула, який повідомив, що його вельми компактне тіло носить ім'я Магніфіка Гігантікуса, зігнувшись над столом, поглинав їжу, зрідка відриваючись від цього заняття, щоб поглянути на Байту.

- В подяки слабких мало пуття, - пробурмотів він, - але все ж я насмілюся тобі подякувати, бо за минулий тиждень мені не довелося багато їсти, і, хоча сам я малий, апетит мій непомірно великий.

- Тому їж, - сказала Байта, - не витрачаючи часу на слова. Тобі краще, ніж мені, повинна бути відома модна в центральних секторах приказка про подяку.

- Ти права, моя пані. Справді, хтось з мудрих сказав: «Найкраща подяка та, що не випаровується у вигляді порожніх фраз». Але на жаль, моя пані, все, на що я здатний - це вимовляти порожні фрази.

Поки мої порожні слова догоджали Мула, я носив розкішні шати й красиве ім'я (моє справжнє ім'я - Бобо - Мулу не сподобалося), коли ж моя порожня балаканина йому набридла, на мене посипалися стусани і прокльони.

Із зали управління прийшов Торан.

- Нам залишається тільки чекати, Байто. Сподіваюся, Мул розуміє, що корабель Фундації - це територія Фундації.

Магніфік Гігантікус, колишній Бобо, вигукнув, роздуваючи ніздрі:

- Якою ж великою є Фундація, перед якою тремтять навіть жорстокі слуги Мула!

- І ти чув про Фундацію? - Запитала Байта, посміхаючись.

- Хто ж про неї не чув, - Магніфік перейшов на таємничий шепіт.

- Кажуть, це світ чудес; світ вогню, що пожирає планети, світ, який володіє таємницею грізних сил. Кажуть, що самий знатний і багатий чоловік Галактики не вдостоївся такої поваги і пошани, як проста людина, яка зможе сказати: «Я громадянин Фундації».

- Магніфік, якщо ти будеш виголошувати промови, ти ніколи не закінчиш їсти, - сказала Байта. - Випий краще ароматизованого молока.

Вона поставила на стіл глечик і вийшла з кухні, поманивши за собою Торана.

- Торі, що ми будемо з ним робити? - Байта кивнула в бік кухні.

- Що ти маєш на увазі?

- Ну, якщо прийде Мул, віддамо його?

- Як же інакше, Бай? - Голос його звучав стомлено, і на лоб звисало вологе пасмо волосся. - Коли я їхав сюди, я думав, що варто тільки запитати про Мула, і перший перехожий вкаже дорогу до нього. Я сподівався, що ми переговоримо з ним і будемо вільні.

- Розумію твоє розчарування, Торі, але не поділяю, бо я багато на що не розраховувала. Я не сподівалася зустрітися з Мулом, а збиралася довідатися про нього від наближених до нього людей і повідомити це тим, хто більш обізнаний у міжзоряних інтригах. Я не уявляла себе міжпланетним шпигуном.

- Від тебе не дочекаєшся підтримки, - Торан надувся і склав руки на грудях. - Ти подумай! Якби не випадок з блазнем, ми нічого навіть не почули б про Мула. Як ти вважаєш, він прийде за блазнем?

- Не знаю... і не впевнена, що мені цього хочеться, - знизала плечима Байта. - Припустімо, прийде. Що робити?

Пролунав гудок фотосторожа. Байта прошепотіла одними губами:

- Це Мул!

- Мул? - Магніфік, витріщивши очі, тремтячи, вискочив з кухні.

- Треба відкривати, - сказав Торан.

Зовнішні двері відчинилися, впускаючи гостей в тамбур. На відеоекрані виявився тільки один чоловік.

- Він один, - сказав Торан з явним полегшенням і нагнувся до переговорного пристрою. - Хто ви такий?

- Спочатку впустіть мене, потім розберемося, добре? - Прийшла відповідь.

- Чи відомо вам, - голос Торана все ще тремтів, - що, відповідно до міжнародної конвенції, наш корабель вважається територією Фундації?

- Відомо.

- Добре, входьте, але якщо я побачу що-небудь у вас в руках - стріляю без попередження. Я добре озброєний.

- Згоден.

Торан відкрив внутрішні двері, зняв бластер із запобіжника і поклав палець на курок. Пролунали кроки, двері відчинилися, і Магніфік вигукнув:

- Це не Мул! Це просто людина.

«Просто людина» з гідністю вклонилася блазневі.

- Абсолютно вірно. Я не Мул, - в руках у нього нічого не було. - При мені немає зброї, і я прийшов з миром, так що можете відкласти свій бластер. У вас недобре тремтить рука.

- Хто ви такий? - Різко запитав Торан.

- Я маю більше прав задати вам це питання, - холодно вимовив незнайомець, - бо не я, а ви самозванець.

- Що це означає?

- Ви заявляєте, що ви громадянин Фундації, в той час як на планеті зараз немає жодного торгівця, який би виступав під егідою Фундації.

- Звідки вам це відомо?

- Я громадянин Фундації і можу надати відповідні документи. Чи є такі документи у вас?

- Мені здається, вам краще покинути мій корабель.

- Я дотримуюся іншої думки. Якщо вам відомо, як Фундація захищає безпеку своїх громадян, - а вам це, напевно, відомо, хоч ви і самозванець - ви повинні знати, що якщо я не з'явлюся в певний час на свій корабель, в найближчу військову базу Фундації буде направлений спеціальний сигнал , і ваша зброя виявиться для вас марною.

Торан в нерішучості мовчав, і Байта сказала:

- Відклади бластер, Торане. По-моєму, ця людина говорить діло.

- Дякую, - сказав незнайомець.

Торан поклав бластер на стілець поруч із собою.

- Сподіваюся, тепер ви поясните, хто ви і навіщо прийшли.

Незнайомець не сідав. Він був високий і широкий у кості. На суворому обличчі з жорсткими рисами здавалася неможливою посмішка.

- Новини, а особливо неймовірні, - сказав він, - поширюються дуже швидко. На всьому Калгані не залишилося людини, яка б не знала, що людям Мула плюнули в обличчя туристи з Фундації. Почувши про це, я здивувався, бо, крім мене, тут немає туристів з Фундації. Ми це легко перевіряємо.

- Хто «ми»?

- Ми. Наприклад, я. Я знав, що ви живете в Ангарі: ви цього не приховували. У мене є спосіб перевірити реєстраційний журнал і відшукати потрібний корабель.

Він різко повернувся до Байти і запитав:

- За народженням ви громадянка Фундації, чи не так?

- Невже?

- Ви член демократичної опозиції, яку називають підпіллям. Не пам'ятаю вашого імені, але мені знайоме ваше обличчя. Ви недавно вийшли з організації; вас відпустили тому, що ви не надто значний член.

- Ви добре обізнані, - знизала плечима Байта.

- Це правда. Ви бігли з чоловіком. Це, мабуть, він?

- Мені здається, моя відповідь не матиме для вас великого значення?

- Ні, я просто хочу, щоб ми краще розуміли один одного. У тиждень вашого поспішного від'їзду паролем організації було: «Селдон, Гардин і свобода». Главою вашої секції є Порфірат Харт.

- Звідки ви все це знаєте? - Несподівано розлютилася Байта. - Його заарештували?

Торан спробував відсунути Байту за спину, але вона вивільнилася з його рук і підступила до незнайомця. Той незворушно продовжував:

- Ніхто не заарештований. Справа в тому, що підпільний рух охоплює дуже широке коло людей, багато з яких працюють в найнесподіваніших місцях. Я капітан Ган Прітчер зі служби інформації, член підпільної організації і глава секції.

Помовчавши, він додав:

- Можете мені не вірити. Для вас краще зайва підозрілість, ніж зайва довірливість. Втім, час переходити до справи.

- Так, мабуть, - сказав Торан.

- Дозвольте, я сяду? Спасибі, - капітан сів, закинувши ногу на ногу і переваживши руку через спинку стільця. - Почнемо з того, що ваша поведінка мене спантеличила. Я бачу, що ви не з Фундації, а з якогось із незалежних торгових світів. Втім, справа не в цьому. Мені цікаво, навіщо ви врятували цього клоуна? Ви ризикували життям.

- Не можу вам цього сказати.

- Хм... Так я і думав. Якщо ви очікуєте, що сюди під грім фанфар, барабанів і електричних органів з'явиться Мул - марно. Мул не розмінюватиметься на подібні дрібниці.

- Ах! - Одночасно скрикнули Торан і Байта, а Магніфік радісно здригнувся.

- Повірте професіоналові. Я сам намагався увійти з ним в контакт, діючи набагато тонше, ніж ви, але безуспішно. Ця людина не виступає перед публікою, забороняє себе фотографувати або зображати будь-яким іншим чином. Його бачать лише найближчі соратники.

- І цим пояснюється ваш інтерес до нас? - Запитав Торан.

- Ні. Мені цікаві не ви, а цей клоун. Він один з небагатьох, хто дійсно бачив Мула. Він мені потрібен. Потрібен, як доказ... Я повинен, нарешті, пробудити Фундацію від сплячки!

- Так чи потрібно його будити? - Перебила Байта з несподіваною різкістю.

- І кому ви повинні: підпіллю чи таємній поліції?

І обличчя, і погляд капітана стали ще суворішими.

- Мадам Революціонерко, хай буде вам відомо; коли країну поневолюють, гинуть і диктатори, і демократи. Зараз я згоден врятувати наших диктаторів від більш жорстокого диктатора. Позбувшись його, ми легше впораємося з ними в свій час.

- Хто цей більш жорстокий диктатор? - Наполягала Байта.

- Мул! Я дізнався про нього дещо, що змусило мене діяти обережніше, і вже не раз ризикував життям. Нехай клоун вийде. Не хочу зайвих вух.

- Магніфік, - сказала Байта, кивнувши на двері.

Блазень мовчки послухався.

Капітан заговорив, гаряче, але тихо, так що Торану і Байті довелося присунутися до нього.

- Мул надзвичайно проникливий керівник, занадто проникливий, щоб не зрозуміти і не оцінити всіх переваг особистого спілкування з підданими. Якщо він воліє здійснювати свою волю через посередників, значить, на те є причина. Вона може полягати в тому, що при виступі Мула перед публікою може виявитися щось таке, чого ніяк не можна виявити.

Прітчер відмахнувся від питань і заговорив швидше:

- Я побував на його батьківщині і говорив з людьми, яким знання могло коштувати життя. Багато хто вже поплатився ним. Ті, хто залишився, добре пам'ятають малюка, народженого тридцять років тому, пам'ятають, як померла при пологах його мати, як незвично проходило його дитинство... Мул – не людина!

Слухачі відсахнулися, підсвідомо відчувши небезпеку.

Капітан продовжував:

- Він мутант, і, як виявляється з його успіхів, мутація виявилася для нього корисною. Я не знаю його можливостей і не можу сказати, якою мірою Мул є тим, що наші трилери називають «супермен», але те, що він за два роки пройшов шлях від хулігана до завойовника планет, вельми красномовно свідчить на користь виняткових здібностей Мула.

Невже ви не розумієте, як це небезпечно? Чи міг Селдон передбачити можливість появи людини з унікальними біологічними властивостями внаслідок дефекту чиєїсь хромосоми?

- Мені важко вам повірити, - задумливо протягнула Байта. - Тут йде якась складна гра. Чому люди Мула не вбили нас, якщо він супермен?

- Я казав, що не знаю всіх його можливостей. Можливо, Мул ще не готовий виступити проти Фундації і тому - що вельми розумно - не хоче піддаватися на провокації. Дозвольте мені поговорити з його блазнем.

Тремтячий Магніфік дивився на великого, незграбного капітана з явною недовірою.

- Ти бачив Мула на власні очі? - Повільно промовив капітан.

- Не тільки бачив, сер, а відчував тяжкість його кулаків своїм власним тілом.

- У цьому я не сумніваюся. Можеш описати його?

- Страшно навіть згадувати про нього, вельмишановний сер. Він людина дуже потужного складу. Поруч з ним навіть ви здастеся нікчемним. У нього червоне волосся, а сила... усією своєю силою і всією вагою я не міг розігнути його зігнуту руку, - всі подивилися на худого Магніфіка і посміхнулися. - Іноді, щоб позбавити генералів або позбавитися самому, він підвішував мене на одному пальці за пояс і змушував читати вірші. Тільки після двадцятого вірша відпускав, та й то, якщо я точно дотримувався всіх рим, а інакше – починати треба було заново. У нього величезна сила, високоповажний пане, і він застосовує її з великою жорстокістю. І очі, сер: ніхто не бачить його очей.

- А ну-ну...

- Він носить дивні окуляри, сер. Кажуть, що вони непрозорі, тому що Мулу не потрібні очі. Він нібито бачить чимось іншим, і набагато краще, ніж прості люди. Я чув, - він перейшов на таємничий шепіт - що побачити його очі все одно, що побачити смерть. Кажуть, він вбиває поглядом, сер.

Магніфік обвів поглядом слухачів і, пересмикнувши плечима, додав:

- Це правда. Клянусь життям, правда.

- Здається, що ви маєте рацію, капітане, - зітхнула Байта. - Що будемо робити?

- Давайте подумаємо. Ви тут нічого не повинні? Злетіти можете?

- У будь-який момент.

- Значить, летіть. Мул не хоче виступати проти Фундації, але дуже боїться втратити Магніфіка. Вас можуть чекати, але у вас є щит і, по-моєму, ви швидші, ніж їхні кораблі. Як тільки вийдете з атмосфери, летіть на іншу півкулю, а там максимально прискорюйтеся. Якщо ви полетите, питати буде ні з кого.

- Ви маєте рацію, - погодився Торан.

- Мабуть, - холодно сказала Байта, - але що буде з нами, коли ми повернемося до Фундації?

- Що поганого може трапитися з громадянами Калгану, котрі виявили бажання допомогти Фундації?

Більше ніхто нічого не сказав. Торан повернувся до пульта.

Коли корабель вийшов від Калгану на відстань, достатню для того, щоб можна було зробити стрибок, капітан хмуро насупив брови: жоден корабель Мула їх не переслідував.

- Схоже, що нам дозволили відвезти Магніфіка, - зауважив Торан. - Не годиться ваша версія.

- Мабуть, Мулу потрібно, щоб ми відвезли Магніфіка, - розмірковував капітан.

- Справа приймає кепський оборот.

Підлітаючи до Фундації, вони почули ультрахвильову передачу. Йшов випуск новин. Байдужим голосом диктор оголосив, що начебто диктатор заявив Фундації протест з приводу того, що громадянами Фундації викрадений один з його придворних. Потім диктор став читати спортивні новини.

Капітан Прітчер крижаним голосом сказав:

- Він йде на крок попереду.

Подумавши, додав:

- Мул готовий до нападу на Фундацію, а викрадення блазня використовував, як привід. Нам доведеться нелегко: ми не готові до війни.


14. Психолог


Вид людської діяльності, відомий під назвою чистої науки, був у Фундації найбільш вільною формою життя, і не дивно.

Оскільки домінування Фундації над Галактикою - і навіть її виживання - залежало від рівня розвитку науки і техніки, Вчений користувався у Фундації значним ступенем свободи. Він був необхідний і знав це.

У тій же мірі закономірним було й те, що Еблінг Міс - тільки ті, хто не був з ним знайомий, додавали до його імені всі належні звання - являв собою найбільш вільну форму життя серед представників чистої науки. Він був Справжнім Вченим - з великої літери. І відчував свою необхідність.

Сталося так, що всі схилили коліна, а Еблінг Міс відмовився це зробити і привселюдно заявив, що його предки свого часу не кланялися якомусь смердючому мерові. Міс сказав, що в колишні часи мера зазвичай вибирали, а якщо щось не так, то і зміщували, а єдина річ, що належить людині по праву народження, - це вроджене слабоумство.

Коли ж Еблінг Міс дозволив меру Індбуру вшанувати його, Міса, запрошенням до аудієнції, сталося так, що вчений не став чекати, поки його прохання підніметься по ієрархічних чиновницьких сходах наверх і зворотним порядком спуститися вниз. Він одягнув найбільш пристойний з двох своїх святкових костюмів, насунув на голову капелюх неймовірного фасону і, попихкуючи забороненою сигарою, пройшов повз охорону, яка боязко попленталась слідом, прямо до палацу мера.

Першою ознакою вторгнення була суперечка, що доносилася до Його Високості, який працював у саду.

Мер Індбур не поспішаючи відклав лопату, не поспішаючи випростався і спохмурнів.

Мер Індбур щодня робив короткий відпочинок від роботи. Якщо дозволяла погода, він дві години після полудня проводив у саду. Там, в квадратних і трикутних клумбах, росли квіти, розсаджені строго по сортах так, що червоні та жовті клумби чергувалися через одну, куточки всіх клумб були фіолетові, а краї - зелені. Ніхто не смів тривожити мера в саду. Ніхто!

Мер зняв забруднені землею рукавички і попрямував до хвіртки.

- Що це означає? - Поставив він звичайне за таких обставин питання.

Це питання, в цьому самому формулюванні, вимовлялося протягом історії людства незліченна безліч разів, але завжди з єдиною метою. Це був крик ображеної гідності.

На цей раз сакраментальне питання не залишилося без відповіді. У полі зору мера з'явився Міс, приголомшливий, з кулаками, вивергаючи лайки на адресу охорони, яка тримала в руках шмаття його піджака.

Зробивши незадоволену міну, мер махнув рукою, і охоронці пішли. Міс нагнувся, підняв свій подраний капелюх, обтрусив його від бруду і сунув під пахву.

- Слухайте, Індбуре, ваші нецензурні дармоїди повинні заплатити мені за порваний піджак. Я його носив би і носив, - Міс, відсапуючись, доволі театральним жестом обтер піт з чола.

Мер, збліднувши від образи, гордовито промовив:

- Міс, я не запрошував вас на аудієнцію, і мені не доповідали, що ви про неї просите.

Еблінг Міс з виразом крайнього подиву подивився на мера.

- Галактика, Індбуре, хіба ви вчора не отримали мою записку? Я передав її позавчора типу у фіолетовій лівреї. Я б вручив її вам особисто, але знаю вашу любов до формальностей.

- Формальності? - Мер витріщив очі від обурення, але зробивши зусилля, опанував себе. - Невже вам невідомо, що існує певний порядок подачі прохань про аудієнцію? Врахуйте на майбутнє: прохання слід подавати у трьох примірниках в комісію, створену спеціально для розгляду таких прохань. Потім треба чекати офіційного запрошення. З'являтися на аудієнцію слід в пристойному одязі, чуєте, в пристойному, а при зверненні до мера слід дотримуватися протоколу. Можете йти.

- Що вам не подобається в моєму одязі? - Обурився Міс. - Це був мій піджак, поки його не розірвали ваші нецензурні лиходії. А піду я тоді, коли повідомлю вам все те, що мав намір повідомити. Якби мова не йшла про кризу Селдона, я б зовсім до вас не прийшов.

- Криза Селдона? - Мер почав проявляти інтерес.

Міс вважався великим психологом, крім того, що був буяном і демократом. Мера так збентежила заява авторитетного вченого, що він не зумів висловити словами образу, коли Міс зірвав з клумби квітку, понюхав її і, зморщивши ніс, відкинув геть.

- Пройдемо зі мною, - сказав Індбур холодно. - Сад - не місце для серйозної розмови.

У кабінеті мер відчув себе краще: з підвищення, на якому стояв стіл, він міг насолоджуватися видом рожевої лисини Міса. Ще краще мер відчув себе, коли Міс став озиратися, шукаючи неіснуючий стілець, а не знайшовши, почав переступав з ноги на ногу. Мер остаточно отямився, коли у відповідь на сигнал, викликаний натисканням особливої ​​кнопки, прибіг службовець в лівреї, кланяючись, підійшов до столу і поклав перед мером об'ємистий том.

- Отже, - сказав Індбур, знову ставши господарем становища, - щоб наша імпровізована бесіда була якомога коротшою, прошу вас викласти вашу справу по можливості лаконічно.

- Ви знаєте, - неквапливо почав Еблінг Міс, - чим я займаюся останнім часом?

- Переді мною лежать ваші звіти, - із задоволенням промовив мер, - як повні тексти, так і тези. Наскільки я знаю, ваші дослідження в області психоісторичної математики мали на меті продублювати роботу Гарі Селдона і простежити шлях Фундації в майбутнє.

- Цілком правильно, - сухо сказав Міс. - У Селдона вистачило розуму на те, щоб не поселити у Фундації жодного психолога, і в результаті ми досі наосліп йшли шляхом історичної необхідності. У ході роботи я зрозумів сенс деяких натяків Селдона...

- Все це мені відомо, Місе. Не витрачайте час на повторення.

- Я нічого не повторюю, - огризнувся Міс. - Те, що я хочу вам розповісти, не міститься в звітах.

- Що значить - не міститься? - Тупо перепитав Індбур? - Як ви...

- Галактико! Перестаньте, нарешті, мене перебивати! Що за манера: перепитувати кожне слово! Або ви мене вислухаєте, або я повернусь і піду, і нехай все котиться до біса! Тільки врахуйте, нецензурний ви недоумку, що Фундація в будь-якому випадку виживе, бо така воля історії, а ви не виживете, якщо я піду.

Міс жбурнув капелюх на підлогу з такою силою, що з неї бризнули грудочки землі, перестрибнув ступені, що вели до столу, і, люто зсунувши в бік паперу, сів на край столу.

У Індбура майнула розпачлива думка викликати охорону або вистрілити з вбудованого в стіл бластера, але Міс присунувся майже впритул, і єдине, що міг зробити мер - це зберегти на обличчі вираз власної гідності.

- Докторе Міс, - почав було він.

- Мовчіть, - заревів Міс, - і слухайте! Якщо це дійсно мої звіти, - його рука важко опустилася на товсту папку, - можете їх викинути на звалище. Всякий написаний мною звіт проходить через... надцять рук, потім потрапляє до вас, потім його читає ще енна кількість чиновників.

Добре, звичайно, що ви нічого не тримайте в секреті, але я прийшов, щоб розповісти вам секрет, якого не знають навіть мої люди. Вони працювали над окремими завданнями, а я збирав все воєдино. Ви знаєте, що таке Склеп?

Індбур кивнув, і Міс, відверто насолоджуючись ситуацією, продовжував:

- Гаразд, я вам скажу. Одній Галактиці відомо, скільки разів я уявляв цю нецензурну сцену. Я вас бачу наскрізь, жалюгідний ошуканцю: ви тримаєте руку на кнопці, на сигнал якої прибіжать озброєні люди, щоб мене прикінчити. Але ви боїтеся того, що я знаю. Ви боїтеся кризи Селдона. Крім того, якщо ви зачепите хоч що-небудь на своєму столі, я відірву вашу нецензурну голову раніше, ніж сюди хтось встигне увійти. Ваші батько і дід, ці бандити, висмоктали достатньо крові з Фундації. Досить!

- Це зрада, - пробелькотів Індбур.

- Справжня, - зловтішався Міс, - але до справи це не відноситься. Я хотів пояснити вам, що таке Склеп. Селдон побудував Склеп, щоб ми в скрутну хвилину приходили туди за допомогою. На кожну кризу Селдон приготував виступ, в ході якого пояснював, що робити.

Чотири кризи - чотири виступи. У перший раз Селдон з'явився в безпосередній момент кризи, другий раз - після успішного розв'язання кризи. Перші два виступи наші предки прослухали. Під час третьої і четвертої криз вони чомусь до Селдона не пішли; напевно, не потребували його порад. Недавні дослідження, не відображені у звітах, показали, що Селдон, проте, був під час третьої і четвертої криз, і був в потрібний час. Ви розумієте?

Відповіді не було, але Міс її й не чекав. Він викинув розмачулену сигарету, намацав у кишені іншу й закурив.

- Офіційно я працював над відновленням психоісторії. Це ще нікому не вдавалося і в найближчі сто років не вдасться, але деяких результатів я досяг. Я можу визначити, і досить точно, дату чергової появи Гарі Селдона... Іншими словами, я можу назвати вам день, коли чергова криза Селдона, п'ята, досягне піку.

- Коли це трапиться? - Із зусиллям вимовив Індбур.

- Через чотири місяці, - недбало кинув Міс. - Через чотири нецензурних місяці мінус два дні.

- Через чотири місяці! - Повторив Індбур з невластивою йому пристрастю. - Неймовірно!

- Неймовірно, але факт.

- Чотири місяці! Ви розумієте, що це означає? Якщо криза досягне піку через чотири місяці, значить, він назрівав протягом багатьох років.

- Чому б і ні? У природі не існує закону, який би забороняв кризам визрівати в таємниці від вас.

- Хіба нам щось або хтось загрожує? По-моєму, зараз все спокійно, - мер схвильовано заламував руки.

Раптово, в нападі люті, він закричав:

- Встаньте, нарешті, з мого столу і дозвольте мені привести його в порядок! Я не можу думати в такій обстановці!

Міс злякано здригнувся і, важко піднявшись, відійшов.

Індбур метушливими рухами наводив на столі порядок і квапливо, плутано говорив:

- Ви не маєте права так поводитися. Вашу теорію слід було...

- Це не теорія.

- А я кажу, теорія. Її слід було викласти письмово, супроводжуючи розрахунками та доказами, і направити в Бюро Історичних Наук. Там її розглянули б, зробили відповідні висновки і представили б мені звіт.

Я вивчив би його і прийняв необхідні заходи. А ви увірвалися до мене і невідомо навіщо засмутили мене. А-а, ось він, - і мер помахав перед носом психолога листом прозорого сріблястого паперу. - Це зведення зарубіжних подій, яку я власноруч щодня складаю. Ось, слухайте: укладено договір про торгівлю з Мором, ведуться переговори з Лайонессом, направлена ​​делегація в Бонд на якісь торжества, надійшла скарга з Калгану, я обіцяв її розглянути, Асперта обіцяла розглянути наш протест проти утиску наших торгівців і так далі, - мер пробіг зведення очима і акуратно поклав в папку, яку відправив у ящик. - Бачите, Міс, все спокійно.

У дальньому кінці кімнати відчинилися двері і увійшов - занадто рвучко, щоб його можна було прийняти за галюцинацію - одягнений не по формі секретар.

Індбур підвівся. Те, що відбувалося, здавалося йому нереальним: занадто багато відразу на нього звалилося. Спочатку Міс з сигарою, а тепер - всупереч протоколу - без форми і без доповіді секретар.

Секретар схилив коліно.

- У чому справа? - Різко запитав Індбур.

Секретар заговорив, звертаючись до підлоги:

- Ваше Високосте, капітан Ган Прітчер, в порушення вашого наказу перебував наКалгані, повернувся звідти і був, по виконанні ваших розпоряджень - вашого наказу Х20- 513 - взятий під варту. В даний час він очікує вироку. Супроводжуючі його особи затримані для дізнання. Звіт був представлений вам в належному порядку.

- Я читав його! Далі! - В безсилій люті закричав Індбур.

- Ваше Високосте, капітан Прітчер доповідав про небезпечні плани нового Калганського диктатора. Згідно вашого розпорядження - наказу Х20 - 651 - його доповідь офіційно розглянута не була, але був запротокольований...

Індбур майже заверещав:

- Знаю! Далі!

- Чверть години тому отримано повідомлення з Салінійського кордону. Кораблі, ідентифіковані як калганські, незаконно проникли в космічний простір Фундації. Кораблі озброєні. Вони вступили у збройний конфлікт з прикордонними кораблями Фундації.

Секретар зігнувся мало не навпіл. Індбур втратив дар мови. Еблінг Міс прокинувся першим. Він підійшов до секретаря, поплескав його по плечу.

- Звеліть звільнити капітана Прітчера і привести його сюди. Негайно.

Секретар вийшов, а Міс звернувся до мера:

- Пора діяти, Індбуре. Залишилося чотири місяці.

Індбур стояв, втупившись у простір скляними очима, і пальцем креслив на столі трикутники.


16. Конференція


Коли двадцять сім незалежних світів, об'єднані ненавистю до історичної прабатьківщини, збираються на конференцію, вони, сповнені гордості, запеклі самотністю перед обличчям постійної небезпеки, пускаються в такі дріб'язкові і виснажливі попередні переговори, що падають духом навіть найстійкіші.

Майже нерозв'язним внаслідок величезного політичного значення виявляється питання про чисельність делегації та спосіб голосування. При розміщенні делегатів за столом переговорів і за обіднім столом виникають нерозв'язні соціальні проблеми. Майже неможливо вибрати місце зустрічі: кожен провінціал хоче зробити свою провінцію столицею.

Нарешті звивисті шляхи дипломатії привели до Рейдола, запропонованого деякими в якості місця проведення конференції на самому початку переговорів.

Це був маленький світ, який займав по відношенню до решти центральне положення в космосі і був у військовому відношенні найслабшим з двадцяти семи. Цей останній фактор став вирішальним у виборі Рейдола.

Рейдол відносився до класу сутінкових світів, яких в Галактиці безліч, але які в більшості своїй непридатні для проживання. Іншими словами, на освітленій стороні такої планети нестерпна спека, на темній - нестерпний холод, а життя можливе лише у вузькій смузі сутінків.

На перший погляд такий світ не здається занадто зручним, але в Галактиці чимало райських куточків, і сталося так, що Рейдол-Сіті виявився одним з них.

Він розташовувався на пагорбах біля підніжжя високих гір, що стримували холодні вітри нічної півкулі, які могли б остудити тепле сухе повітря денної півкулі. Тепле повітря підточувало гірські льодовики, і з гір стікала вода. Сади Рейдол-Сіті зеленіли під незмінним ранковим сонцем вічного червня. Вулиці буквально потопали в садах, кожен з яких представляв собою агрономічний експеримент. Рейдол поступово перетворювався з виключно торгового світу в сільськогосподарський. Це був оазис, уламок Едему, що зіграло чималу роль у виборі Рейдол-Сіті місцем проведення конференції.

І ось з двадцяти шести світів злетілися делегати, їхні дружини і секретарі, газетярі, екіпажі кораблів. Населення Рейдола за кілька днів подвоїлося. Гості щосили їли, пили, але зовсім не спали. Гостинність виявилася обтяжливою.

Втім, не всі делегати приїхали на гулянку. Багато віддавали собі звіт в тому, що переживають інкубаційний період війни. Ця частина делегатів розпалася на три угрупування. Перше, дуже численне, угруповання об'єднувало тих, хто знав небагато і тому був упевнений в успішному вирішенні справи.

До неї, очевидно, належав молодий пілот з емблемою Хевена на кашкеті, який поверх склянки з напоєм підморгував місцевій красуні, яка відповідала слабкою посмішкою.

- Ми спеціально по дорозі сюди пролетіли по зоні військових дій, - говорив він. - Цілу світлову хвилину попри Орлеггор...

- Орлеггор? - Перебив довгоногий місцевий житель, господар зібрання. - Чи не там минулого тижня Мулу завдали прочухана?

- Звідки ви знаєте, що Мулу завдали прочухана? - Зарозуміло запитав пілот.

- Радіо Фундації передавало.

- Правда? Якщо хочете знати, Мул зайняв Орлеггор. Ми ледве не зіштовхнулися з конвоєм його кораблів, що йшли саме звідти. Хороший прочухан, якщо той, кому завдають прочухана, утримує позицію, а той, хто терпить, біжить з поля бою!

- Не смійте так говорити, - крикнув хтось скривдженим голосом. - Спочатку Фундація завжди прикидається слабкою і отримує по носі. А потім розвертається, і бах! Згадайте історію, - обличчя розпливлося самовдоволеною усмішкою.

- Як би там не було, - сказав пілот з Хевена, помовчавши, - ми бачили кораблі Мула. Цілком пристойні кораблі, і зовсім нові.

- Нові? - Задумливо протягнув господар. - Вони самі їх будують? Він зірвав з гілки листок, понюхав, покусав. Потік зелений сік з м'ятним запахом.

- Ви хочете сказати, - продовжував господар, - що їхні доморобні кораблі розіб'ють флот Фундації?

- Док, я бачив ці кораблі. Повірте, я можу відрізнити корабель від комети.

Господар підступив ближче до пілота.

- Моя думка вам відома. Не обманюйте себе. Адже ясно, що війни не починаються самі собою. Їх починають люди, які сидять нагорі і знають, що роблять.

Оптиміст, який встиг з лишком втамувати спрагу, вставив вагоме слово:

- Ось побачите, Фундація ще покаже себе. Він чекає відповідного моменту, а тоді - бах! - І, посміхаючись неслухняними губами, задивився на дівчину, яка вважала за краще відійти.

- Якщо ви думаєте, що цей самий Мул - самостійна сила, ви помиляєтеся, - говорив тим часом господар. - Я чув від дуже авторитетних людей, що він - наша людина. Ми йому платимо і будуємо для нього кораблі. Мені це видається найбільш правдоподібним. Звичайно, розгромити Фундацію йому не вдасться, але виснажити сили Фундації - цілком реальне завдання. І тоді ми візьмемо справу в свої руки.

- Клеве, невже ти не можеш говорити ні про що, крім війни? - Сказала дівчина. - Мені набридло це слухати.

Пілот з Хевена вирішив продемонструвати свою галантність.

- Справді, змінимо тему, - сказав він. - Недобре набридати дівчатам. П’яний гість ствердно дзвякнув склянкою. Незабаром ще одна компанія увійшла із саду. Бесіда стала більш загальною і світською.

Були люди, які знали більше і менш впевнено дивилися в майбутнє.

До їх числа належав однорукий Фран, обраний членом офіційної делегації Хевена. Довіра співвітчизників вселила в нього бадьорість духу, і він із захопленням заводив нові знайомства: з чоловіками - в рамках обов'язків - і з жінками, якщо це було не на шкоду справі.

Сидячи в солярії, вдома у одного зі своїх нових знайомих Айво Лайона, Фран вперше за весь час перебування в Рейдол-Сіті - а він приїхав сюди вже вдруге - насолоджувався відпочинком. У Айво Фран відчував споріднену душу. Будинок Айво стояв осторонь від інших, потопаючи в морі квіткового аромату і скрекоту комах. Солярій представляв собою засіяну травою галявину, нахилену під кутом сорок п'ять градусів до горизонту. Фран розтягнувся на траві і всією шкірою вбирав сонце.

- У нас на Хевені так не погрієшся, - сказав він.

- Ти не бачив нічної півкулі, - сонно відповів Айво. - Там є місця, де кисень тече, як вода.

- Та ну!

- Факт.

- Так от, Айво, я почав розповідати, що в молодості, коли у мене ще була ціла рука, я носився по всій Галактиці і ти не повіриш, - була довга розповідь, якій Айво дійсно не повірив.

- Та-а-а, - протягнув він, позіхаючи, - були люди в старі добрі часи. Тепер таких немає.

- Мабуть, що й ні. Стривай, як ні? - Стрепенувся Фран. - А мій син! Я тобі про нього розповідав. Він герой не гірше колишніх. Це буде великий торгівець, клянусь Галактикою! За всіма статтями дає мені сто очок вперед. Ось тільки дурень, одружився!

- Ти хочеш сказати, уклав шлюбний контракт?

- Ну так. Особисто я в цьому сенсу не бачу. Вони з дружиною вирушили у весільну подорож на Калган.

- Калган, Калган... Коли це було?

Фран широко посміхнувся і багатозначно промовив:

- Якраз перед тим, як Мул оголосив Фундації війну.

- Ну і що?

Фран присунувся до Айво ближче і прошепотів:

- Я тобі дещо розповім, якщо обіцяєш не патякати. Мій хлопець поїхав на Калган не просто так. Мені не дуже хочеться говорити, навіщо саме він туди літав, але ти сам бачиш, як розгортаються події, і, напевно, здогадуєшся. Мій син не промах. Нам потрібно було виманити звіра з барлогу, - Фран хитро примружився. - Я вже не знаю, що там було, але ми отримали, що хотіли. Мій син полетів на Калган - і Мул пішов на Фундацію війною. Ось так. Айво перейнявся до Франа належною повагою і поділився своїм секретом:

- Я чув, у нас є п'ятсот кораблів, повністю готових до того, щоб перехопити перемогу у Мула.

- Я чув, що й більше. Ось це справжня політика! Це мені подобається! - Фран почухав живіт. - Тільки й Мул непростий. Він зайняв Орлеггор, а це мені вже не подобається.

- Кажуть, він втратив десять кораблів.

- У нього є ще сто. Добре, звичайно, що він б'є наших диктаторів, але занадто швидко все відбувається, - Фран стурбовано похитав головою.

- Цікаво, звідки у Мула кораблі? Ходять чутки, що він купує їх у торгівельних світах.

- Що ти! На Хевені найбільша верф, але ми не побудували жодного корабля на продаж. Ледве встигаємо для себе будувати. Невже ти думаєш, що будь-який інший з незалежних світів здатний самостійно створити цілий флот? Не слухай ці казки.

- Добре, звідки ж беруться кораблі?

Фран знизав плечима.

- Напевно, Мул будує їх сам. У цьому теж приємного мало.

Фран позіхнув, уперся ногами в поперечину і заснув, вторячи хропінням дзижчання комах в саду.

І, нарешті, були люди, добре обізнані про події і тому ні в чому не впевнені.

Таким виявився і Ранду. На п'ятий день конференції він увійшов до головної конференц-зали і побачив, що люди, з якими він домовився про зустріч, вже чекають його. Крім цих двох, в залі нікого не було.

Ранду підсів до них і сказав:

- Ми троє представляємо велику частину військового потенціалу незалежних торгових світів.

- Вірно, - погодився делегат Ісса Менджін, - ми з колегою тільки що про це говорили.

- Я буду лаконічним і відвертим, - почав Ранду. - Я нічого для себе не вигадую і не зацікавлений в недомовках, тим більше що наше становище стало вкрай хитким...

- В результаті? - Поквапив його Оваль Грі, делегат Мнемона.

- В результаті подій останньої години. Не поспішайте, давайте про все по порядку. У такому небезпечному становищі ми опинилися не з власної вини, і я сумніваюся, що ми можемо якимось чином його змінити. Ми уклали угоди не з Мулом, а з іншими правителями, наприклад, з колишнім диктатором Калгану, якого Мул повалив в самий невідповідний для нас час.

- Якщо не вдаватися в подробиці, Мул – гідна заміна колишньому диктатору, - зауважив Менджін.

- Коли ви дізнаєтеся всі подробиці, вони набудуть для вас більше значення, - Ранду поклав руки на стіл і нагнувся до співрозмовника. - Місяць тому я послав на Калган племінника з дружиною...

- Це ваш племінник?! - Здивовано вигукнув Оваль Грі. - Я не знав...

- Навіщо? - Сухо запитав Менджін. - Щоб... - і він великим пальцем накреслив у повітрі коло, як би обводячи ним усіх присутніх.

- Ні, якщо ви маєте на увазі війну проти Фундації. Так далеко я не мітив. Молодий чоловік нічого не знав про цілі нашої організації. Я сказав йому, що я є рядовим членом групи патріотів Хевена, і попросив просто пожити на Калгані і подивитися, що там робиться. У мене тоді не було ясних планів. Мені було цікаво, хто такий Мул. Це незвичайна особистість, але не про нього я хочу поговорити. Мені здавалося, що людині, знайомій з положенням справ у Фундації і пов'язаній з Фундаційним підпіллям корисно буде побувати на Калгані з подібним дорученням.

Оваль Грі відкрив у посмішці довгі зуби.

- І ви, звичайно, здивувалися, коли ваш племінник викрав у Мула придворного, давши йому тим самим саsus веlli [2]. Не намагайтеся нас морочити, Ранду. Мені важко повірити, що це пригода була для вас несподіванкою. Це інтрига.

- На жаль, не моя, - похитав сивою головою Ранду, - і не мого племінника, який зараз сидить у Фундації під вартою і, можливо, не доживе до того часу, коли ця інтрига дасть бодай якийсь результат. Я недавно отримав від нього капсулу з листом. Йому якимось чином вдалося передати її на волю, потім її везли через зону військових дій на Хевен, а з Хевена - сюди. Поки вона подорожувала, пройшов місяць...

- І що ж?

- Боюся, що нам уготована доля колишнього диктатора Калгану, - Ранду ляснув по столу долонею. - Мул не людина, а мутант.

Як і очікував Ранду, відбулося хвилинне замішання. На обличчях проступила розгубленість. Коли ж Менджін заговорив, голос його був спокійним і рівним.

- Звідки вам це відомо?

- Так вважає мій племінник, який побував на Калгані.

- В якому напрямку мутував його організм? Мутації можуть бути дуже різні.

Ранду придушив роздратування.

- Ви маєте рацію, Менджіне, мутації бувають різні. Однак, цілком очевидно, у що виливається мутація Мула. Що може являти собою людина, яка вийшла з низів, зібрала армію, організувала на астероїді діаметром в п'ять миль опорний пункт, звідти напала на планету, захопила її, потім захопила цілу систему, потім зайняв весь сектор, напав на Фундацію і в битві при Орлеггорі завдала їй поразки? І все це не більше, ніж за три роки!

Оваль Грі знизав плечима.

- Ви вважаєте, він розгромить Фундацію остаточно?

- Не знаю. Давайте припустимо, що так.

- Дозвольте, навіщо заходити так далеко? Ви ґрунтуєте настільки серйозні висновки на заявах недосвідченого хлопчика. Давайте не будемо поспішати. Перемоги Мула досі не стосувалися нас впритул, і поки його інтереси не йдуть врозріз з нашими інтересами, я не бачу причин щось міняти.

Ранду розмірковував, насупивши брови.

- Скажіть, чи вдалося комусь увійти в будь-який контакт з Мулом? - Запитав він.

- Ні, - відповіли обидва співрозмовники.

- Вірно, хоча багато хто намагався. Нам потрібно ввійти з ним у контакт, інакше наша конференція буде марною тратою часу. До цих пір в цьому залі не відбувалося нічого, крім пиття і ниття. Я цитую редакційну статтю «Рейдол Триб'юн». А все тому, що єдиний можливий крок - це виступ проти Мула. Тисяча наших кораблів чекає, поки Фундація ослабне в боротьбі з Мулом і можна буде напасти на Фундацію. Це помилка. Потрібно відшукати Мула і виступити проти нього.

- За тирана Індбура і його команду, - отруйно підказав Менджін.

- Киньте клеїти ярлики, - втомлено сказав Ранду. - Неважливо за кого; головне: проти Мула.

Оваль Грі піднявся з місця.

- Ранду, не втягуйте мене в політичне самогубство. Якщо вам хочеться бути освистаним, викладіть свої міркування на вечірньому засіданні.

Слідом за Грі мовчки вийшов Менджін, а Ранду залишився за столом, занурений в безвихідні роздуми. На вечірньому засіданні він не виступав.

А наступного ранку до нього в кімнату увірвався Оваль Грі, напіводягнений, неголений і незачесаний. Ранду так здивувався, що впустив трубку на стіл, з якого ще не були прибрані залишки сніданку.

Не привітавшись, Оваль прохрипів:

- Учора з космосу бомбили Мнемон!

- Невже Фундація? - Примружився Ранду.

- Мул! Мул! - Вибухнув Оваль. - Навмисно і без всякої провокації з нашого боку. Більшість наших кораблів увійшло в міжнародний флот, що залишилися, виявилася замалою, вони всі загинули. Десанту ще не було, оскільки кораблі, що брали участь в нападі, згідно з повідомленнями, знищені. Але якщо війна почалася, можна чекати чого завгодно. Я прийшов дізнатися, як вчинить у цій ситуації Хевен.

- Хевен, безсумнівно, надійде, як наказано Хартією Федерації. А Мул - ви бачите - вже атакує нас.

- Він божевільний. Невже він розраховує підкорити Всесвіт? - Оваль Грі похитнувся і, впавши на стілець, стиснув руку Ранду. - Ті кілька, що залишилися в живих після бою, стверджують, що у Мула... у противника є нова зброя - депресор силового поля.

- Що-о?

- Наші кораблі були знищені тому, що не спрацювала атомна зброю і відмовили щити. Це не могло бути результатом випадковості або диверсії. Швидше за все, це була дія нової зброї. Можливо, Мул, його тільки випробовує. Люди кажуть, що дія цієї зброї не була безперервною, іноді виявлялося можливим його нейтралізувати... Ви розумієте, що змінився характер війни, і наш тисячний флот виявляється морально застарілим?

Ранду відчув себе старим і слабким, руки його безвольно опустилися.

- Ось воно, чудовисько, яке пожере нас всіх! І все ж, з ним потрібно боротися.


17. Візісонор


Будинок Еблінга Міса в скромному передмісті Термінус-Сіті був відомий інтелігенції, літераторам і всій читаючій публіці Фундації. Уявлення людини про будинок Міса залежало від того, що ця людина читала. Вдумливі біографи називали будинок Міса притулком від мирської суєти, світська хроніка натякала на холостяцький безлад, колеги по університету говорили, що у Міса багато книг, але господарство ведеться безглуздо, приятелі - що завжди можна випити і покласти ноги на диван, а телебачення кричало: «напіврозвалена хатина лисіючого наклепника і якобінця Еблінга Міса».

Байті, у якої не було читачів і слухачів, як не було і упередженої думки, він здався просто неохайним.

Навіть тюремне ув'язнення - за винятком перших двох-трьох днів - не було їй такий важким, як півгодинне очікування в будинку психолога, можливо, під таємним наглядом. У в'язниці, принаймні, поруч був Торан.

Байті стало трохи легше, коли вона глянула на Магніфіка, ніс якого, понуро опущений, видавав тужливий настрій господаря.

Магніфік підтягнув коліна до підборіддя, немов хотів стиснутися в точку, і Байта, машинально простягнувши руку, втішно погладила його по голові.

Магніфік поморщився, потім посміхнувся.

- О, моя пані, досі моє тіло живе окремо від розуму і чекає тільки ударів.

- Не турбуйся, Магніфіку, я з тобою і нікому не дам тебе образити.

Блазень скоса глянув на неї і відразу ж відвів очі.

- Усі ці дні мені не дозволяли бачитися з тобою і твоїм добрим чоловіком, і даю слово, можеш посміятися з мене, але мені вас дуже не вистачало.

- Я не стану сміятися: мені тебе теж не вистачало.

Блазень засяяв і ще сильніше стиснувся.

- Ти знайомий з людиною, яку ми чекаємо? - Обережно запитав він.

- Ні, але це знаменитий чоловік. Про нього багато пишуть і говорять. Мені здається, це хороша людина, яка не зробить нам зла.

- Правда? - Блазень неспокійно засувався. - Можливо, моя пані, але він уже допитував мене, та так суворо і напористо, що я згадую про це зі страхом. Він задає такі дивні питання, що я і слова не можу сказати у відповідь. Я починаю вірити казкареві, який говорив мені, дитині, що іноді серце встає поперек горла і не дає говорити.

- Зараз інша справа. Ми вдвох, двох він не залякає, правда?

- Напевно, моя пані.

Десь грюкнули двері, і в будинок увірвався крик, схожий на левовий гаркіт. Біля самого порога він оформився в слова:

- Геть звідси!

Двері відчинилися, і Байта побачила, як двоє охоронців ретируються.

Увійшов сердитий Еблінг Міс, поставив на підлогу якийсь згорток і потиснув Байті руку, нітрохи не переймаючись тим, щоб не зробити їй боляче. Вона відповіла сильним чоловічим потиском. Міс кивнув блазневі і звернувся до молодої жінки:

- Ви заміжня?

- Так, ми пройшли всі передбачені законом формальності.

- Щасливі? - Запитав Міс після невеликої паузи.

- Поки що так.

Міс знизав плечима і, розгортаючи пакунок, запитав блазня:

- Знаєш, що це таке?

Магніфік зірвався з місця і вчепився в інструмент з безліччю клавіш. Спробувавши клавіші, блазень в надлишку радості зробив сальто назад, через що повалилися хиткі меблі.

- Візісонор, - проспівав він, - інструмент, який видобуває радість навіть з остиглого серця.

Довгі пальці блазня любовно гладили інструмент, перебирали клавіші, ненадовго затримуючись то на одній, то на іншій, і в повітрі виникла якась тепла рожевість.

- Ти казав, що вмієш грати на таких штуках, - сказав Міс, - ось, грай і радій. Тільки спочатку налаштуй інструмент: він з музею, - і впівголоса Байті. - Жодна людина у Фундації не вміє на ньому грати як слід, - і ще тихіше. - Блазень не хоче без вас говорити. Допоможете?

Байта кивнула.

- Спасибі. Він в постійному страху і, боюся, під психозондом збожеволіє. Тому я хочу приспати його пильність, а після цього поставити кілька запитань. Ви мене розумієте?

Вона знову кивнула.

- Візісонор - перший крок. Блазень говорив, що вміє на ньому грати, а зараз по його реакції я бачу, що це одна з найбільших радостей в його житті. Тому, сподобається вам його гра чи ні, зробіть вигляд, що сподобалася. По відношенню до мене висловіть прихильність і довіру. І у всьому дотримуйтесь моїм вказівкам.

Міс швидко глянув на Магніфіка, який порався в кутку дивана з візісонором і, здавалося, був повністю поглинений своїм заняттям, і світським тоном запитав у Байти:

- Ви коли-небудь чули візісонор?

- Чула якось, - так само недбало відповіла Байта. - На концерті рідкісних інструментів. Мені не дуже сподобалося.

- Значить, погано грали. Хороші майстри гри на візісонорі дуже рідкісні. Справа тут не в швидкості і спритності пальців; орган вимагає більш серйозної фізичної підготовки. Для візісонора потрібна певна розкутість мислення, - і тихіше. - Тому наш ходячий скелет може показати високий клас гри. Часто трапляється, що люди, добре грають на візісонорі, в усьому іншому ідіоти. Це один з парадоксів, які роблять психологію захоплюючою.

- Ви знаєте, як працює ця хитра штуковина? - Продовжував Міс, знову світським тоном. - Я її оглянув і з'ясував, що її сигнали безпосередньо стимулюють мозкової зоровий центр, не зачіпаючи зорового нерва. У природі таке явище неможливе. А звук нормальний.

Працює барабанна перетинка і все, що належить. Тс-с! Він приготувався грати. Натисніть он той вимикач. У темряві буде краще.

Коли світло згасло, Магніфік майже розчинився в темряві, а Міс перетворився на безформну, важко сопучу масу. Байта щосили витріщала очі, але нічого не бачила. Пролунав тонкий, пронизливий тремтячий звук і став набирати висоту. Десь понад хмарами він зупинився і покотився вниз, розпух, заповнив кімнату і з оглушливим вибухом луснув. У повітрі з’явилася маленька пульсуюча кольорова кулька. Він ріс, викидав протуберанці, які повзли вгору і в сторони, звиваючись і переплітаючись. Деякі відривалися, утворивши маленькі кульки різних кольорів. Байта стала виявляти дивні речі.

Вона зауважила, що з закритими очима бачить танець кольорових плям набагато краще, що найменшій пульсації кольору відповідає певний звук, що вона не може назвати жодного з кольорів, які беруть участь у грі і, нарешті, що барвисті кульки - зовсім не кульки, а якісь фігури.

Казкові фігури, танцюючі язики полум'я, що зникають в нікуди і з’являються з нічого, обвивалися один навколо іншого і зливалися в нові фігури.

Байта згадала, що щось схоже вона бачила в дитинстві. Кольорові кулі, кола і хвилі крутилися навколо неї в шаленому танці і раптом понеслися прямо на неї; зойкнувши, вона закрила обличчя руками, вони зупинилися, і Байта опинилася в центрі блискучого виру, холодне світло сипалося з її плечей, як сніг, стікало по руках, капало з пальців і, підхоплене невидимою течією, поверталося в центр кімнати. А під ногами струменіли потоки музики. Потім Байта перестала розуміти, де звук, а де світло. Їй стало цікаво, чи бачить Еблінг Міс те, що бачить вона, і якщо ні, то що він бачить. Довго думати про це Байта не могла: перед нею застрибали нові фігури - людські? Так, жінки з волоссям, танцюючими, як вогонь. Вони схопилися за руки і закружляли в танку, а музика зазвучала, як сміх, тихий жіночий сміх.

Танці перетворилися на зірки; зірки, переморгуючись, утворили складний візерунок, спалахнули, і на їх місці з’явився палац. Кожен камінь в його стіні виблискував, рухався і грав квітами по-своєму, і по цих каменях погляд втікав все вище і вище - а там сліпуче виблискували двадцять веж, якими був увінчаний палац.

З воріт палацу вистрілив килим, покотився, розкручуючись і обплутуючи простір. З нього піднімалися фонтани кольору, перетворювалися на дерева і співали своїми власними голосами.

Байта втратила відчуття реальності. Вона вдихала музику, як повітря.

Потягнувшись до тоненького деревця, вона торкнулась рукою квітку. Пелюстки обсипалися на землю з кришталевим дзвоном.

Задзвеніли цимбали, і перед Байтою закрутився вогненний смерч. Він посипався їй на коліна, розлітаючись блискучими бризками, які збиралися в веселку, а по веселці, як по мосту, побігли фігурки людей. І все це: палац, сад, люди на мосту - пливло по хвилях щільною, майже відчутною музикою.

І раптом музика злякано задихнулася. Палац, сад, міст, люди змішалися, зібралися в кулю, куля стиснулася, підстрибнула до стелі і зникла.

Знову стало темно.

Міс, пошарудів по підлозі ногою, знайшов вимикач, наступив на нього, і в кімнаті спалахнуло світло, прозаїчне денне світло.

Байта закліпала, і з її очей покотилися сльози, немов від туги за закінченою казкою. Еблінг Міс сидів, не рухаючись, широко відкривши очі і рот. Магніфік в екстазі притискав візісонор до грудей.

- Пані моя, - видихнув він, - це чарівний інструмент. Як він слухається руки, як відповідає на порухи душі. На ньому можна творити будь-які чудеса. Тобі сподобалася моя композиція?

- Це твоя власна музика? - Благоговійно промовила Байта.

Блазень почервонів до самого кінчика довгого носа.

- О так, моя пані, власна. Мулу вона не подобалася, але я часто грав для себе. Я лише одного разу, в молодості, бачив палац - обитель розкоші і багатства. Це було під час якогось свята. Таких ошатних людей, такої пишноти мені більше не довелося бачити, навіть при дворі Мула. На жаль, бідність моєї уяви не дозволяє мені передати всі барви, звуки, всю пишноту того свята... Я назвав свій твір «Спогад про рай».

Міс прокинувся і приступив до справи.

- Слухай, Магніфіку, - сказав він, - хочеш зіграти свою музику для всіх?

Блазень здригнувся і відступив на крок.

- Для всіх?

- Для тисяч, - переконував Міс, - у великій залі. Ти будеш вільний, багатий, поважний і... і, - на більше у Міса не вистачало уяви, - і все таке інше? Що? Що скажеш?

- Як я можу всім цим бути, світлий сер, якщо я всього лише бідний блазень, не здатний на велике?

Психолог випнув губи і тильною стороною долоні стер піт з чола.

- Дозволь, - сказав він, - ти граєш, як ніхто в Галактиці. Зіграй так перед мером і його магнатами, і вони кинуть світ до твоїх ніг. Невже ти цього не хочеш?

- А вона буде зі мною? - Блазень кинув швидкий погляд на Байту.

- Звичайно, дурненький, - засміялася Байта. - Хіба я можу тебе кинути, якщо ти ось-ось станеш знаменитим і багатим?

- Я буду грати для тебе, - урочисто сказав блазень, - і всі багатства Галактики віддам тобі. Навіть цього мені не вистачить, щоб оплатити тобі за добро.

- Але спочатку, - недбало кинув Міс, - ти повинен допомогти мені.

- Що таке?

Психолог злегка зам'явся і відповів:

- Поверхневий зонд. Тобі він не заподіє ні найменшої шкоди. Він зачіпає саму поверхню мозку.

Смертельний страх майнув у очах Магніфіка.

- Тільки не зонд! Я бачив, як він діє! Він висмоктує мозок і залишає порожній череп. Мул карав зондом зрадників і виганяв їх на вулицю, і вони бродили, божевільні, поки з милості їх не вбивали, - блазень підняв руку, захищаючись від Міса.

- То був психозонд, - терпляче пояснював Міс, - шкодив він людям лише тому, що його застосовували, як зброю. Мій зонд поверхневий, він не зашкодить навіть дитині.

- Це правда, Магніфіку, - підхопила Байта. - Він допоможе нам відбити атаки Мула і навіть перемогти його. А потім ми з тобою будемо багатими і знаменитими до кінця життя.

- Ти потримаєш мене за руку? - Рука блазня тремтіла.

Байта стиснула її в долонях і блазень відчув, як на очі йому опустилися електроди...

Еблінг Міс, що не подякувавши за надану йому честь, плюхнувся на розкішний стілець в особистих апартаментах мера Індбура. Він відкинув недопалок сигарети і, виплюнувши залишки тютюну, неприязно втупився на мера.

- До речі, Індбуре, якщо ви хочете побачити щось пристойне на концерті в Меллоу-Холі, киньте ваших пройдисвітів з електронними інструментами назад в каналізацію, з якої вони вилізли, і послухайте, як цей ідіот грає на візісонорі. Індбуре, це приголомшливо!

- Я запросив вас до себе не для того, щоб вислуховувати від вас лекції з музики, - сварливим тоном вимовив мер. - Розкажіть мені про Мула. Що ви про нього дізналися?

- Про Мула? Зараз розповім. Я застосував поверхневий зонд і дізнався дуже небагато. Психозонд застосувати не можу, тому що цей тип його до смерті боїться, і якщо я підійду до нього з психозондом, в його нецензурній макітрі перегорять всі запобіжники. А те, що я з'ясував за допомогою поверхневого зонда, я розповім за умови, що ви перестанете барабанити нігтями по дереву.

По-перше, не варто перебільшувати фізичну силу Мула. Треба думати, що він сильний, але не в такій мірі, як каже блазень. Він отримав від Мула занадто багато стусанів і тому не зберіг про нього приємних спогадів. У Мула дивні окуляри і вбивчий погляд. Очевидно, він володіє гіпнотичними здібностями.

- Ви не повідомили мені нічого нового, - кисло зауважив мер.

- Підтвердивши правдивість цих відомостей за допомогою зонда, я зміг використати їх як дані для математичних розрахунків.

- Ну і що? Я досі нічого не дізнався, але скоро оглухну від вашої балаканини. Скільки часу займуть розрахунки?

- Близько місяця. Можливо, вони дадуть результати, але можливо, не дадуть. У кожному разі, з цього нічого не витікає. Якщо це не передбачено планом Селдона, наші шанси малі, нецензурно малі.

- Це брехня! - Заверещав мер. - Ви зрадник! Посмію тільки сказати, що ви не один зі злісних розповсюджувачів чуток, що сіють настрої поразки і паніку серед громадян Фундації і роблять мою роботу подвійно складною!

- Це я зрадник? Я? - Задихнувся Міс.

- Клянуся туманностями, - розійшовся мер, - Фундація переможе! Вона повинна перемогти!

- Незважаючи на поразку біля Орлеггора?

- Це не поразка! Ви повірили брехливим чуткам. Нас було мало, і нас зрадили!

- Хто ж? - З презирством запитав Міс.

- Демократи, які виповзли зі стічних канав! - Закричав Індбур. - Я підозрював, що флот обплетений павутиною демократичної організації.

Багато зрадників вже виявлені, але залишилося достатньо. Вони ще здадуть без бою останні двадцять кораблів. Вони готові здати всю Фундацію.

А тому, мій відвертий і прямий патріоте, поборнику примітивних чеснот, скажіть мені, яке відношення маєте ви до демократів?

Еблінг Міс знизав плечима.

- Ви напевно, марите? Може бути, ви скажете, що у відступі і у втраті половини Сівенни теж винні демократи?

- Ні, не демократи, - єхидно посміхнувся немічний мер. - Ми відступаємо за планом, як завжди відступали при зустрічі з сильним противником. І будемо відступати до тих пір, поки до нас не прийде неминуча перемога. Я вже бачу її. Вже так зване демократичне підпілля випустило маніфест, в якому заявляє про солідарність з урядом і готовність співпрацювати з ним. Це може виявитися обманом, прикриттям для більш глибокої зради, але я використовую цю заяву в своїх інтересах. Ув'язнена в ньому пропаганда збере навколо мене людей. Більше того...

- Куди більше, Індбуре?

- Судіть самі. Два дні тому так звана Асоціація Незалежних торгівців оголосила Мулу війну, і флот Фундації посилився, відразу, тисячею кораблів. Мул занадто далеко зайшов. Він почав війну, коли серед нас не було єдності, але перед загрозою поневолення ми забули ворожнечу, об'єдналися і стали сильнішими. Він не може нас перемогти. Він зазнає поразки. Це неминуче: так було завжди.

Міс випромінював скептицизм.

- Ви хочете сказати, що Селдон передбачив навіть випадкову мутацію чиїхось генів?

- При чому тут мутація! Ні у мене, ні у вас немає доказів того, що Мул мутант. Чи варто прислухатися до марення бунтівного капітана, чужоземного хлопчаки і придуркуватого блазня? Ви забуваєте найважливіше - ваші власні відкриття.

- Мої відкриття? - Міс здивувався.

- Саме так, - пирхнув мер. - Через два місяці відкривається Склеп. Ну то що? А те, що воно відкривається під час кризи. Якщо наступ Мула не криза, де ж справжня криза, та, заради якої воно відкривається? Відповідайте, ви, шматок сала!

Психолог знизав плечима.

- Ну, якщо вам від цього легше... Прошу вас, зробіть милість: дозвольте мені бути присутнім при відкритті Склепу. Раптом старий Селдон скаже що-небудь не надто приємне.

- Добре. А тепер забирайтеся. І в найближчі два місяці постарайтеся не показуватися мені на очі.

Виходячи, Міс пробурчав собі під ніс:

- С нецензурним задоволенням, ти, черепушко!


18. Падіння фундації


Ззовні все було спокійно. Освітлення, вентиляція працювали нормально.

Стіни були пофарбовані у веселі кольори, а стільці, розставлені вздовж стін, здавалося, були розраховані на століття. Склепу було всього лише триста років, і цей недовгий час не залишив на будівлі слідів. І архітектура, і обстановка були надзвичайно скромними: Селдон не ставив собі за мету повалити слухачів в благоговійний жах.

І все ж щось було не так, щось негативно заряджене висіло в повітрі, згущуючись в центрі зали навколо порожнього скляного куба. Протягом трьохсот років зображення Гарі Селдона чотири рази говорило з глибини куба, і двічі його слухали.

Ця людина, котра застала золотий вік Галактичної Імперії, бачила на кілька століть вперед і знала про життя своїх праправнуків більше, ніж знали вони самі.

Скляний куб чекав свого часу.

Проїхавши тихим в тривожному очікуванні містом, першим до Склепу увійшов мер Індбур III. Мер привіз із собою власний стілець, який був вищим і ширшим встановлених у Склепі. Стілець мера поставили попереду інших, і Індбур III виявився майже нарівні зі скляним кубом. Секретар, що стояв ліворуч, шанобливо схилив голову.

- Ваша Високосте, закінчені приготування до вашого вечірнього виступу з офіційною заявою.

- Добре. Поки нехай тривають міжпланетні передачі, присвячені історії Склепу. Сподіваюся, в передачах на цю тему можна уникнути спекуляцій. Як реагує населення?

- Вельми задовільно, Ваша Високосте. Поширені недавно наклепницькі чутки затихають. Люди переймаються оптимізмом.

- Добре, - мер жестом відіслав секретаря геть і поправив хитромудро зав'язану шийну хустку.

Було без двадцяти дванадцять.

По одному і по двоє стали збиратися стовпи держави - голови торгових корпорацій - з помпезністю, відповідною їх достатку і популярності у мера. Кожен підходив до мера засвідчити повагу, і, удостоївшись одного-двох прихильних слів у відповідь, сідав на відведене місце.

Несподівано з'явився Ранду з Хевена, скромний на тлі загальної помпезності, і, врозріз з етикетом церемонії, без доповіді, протиснувся до крісла мера.

- Ваша Високосте, - буркнув він і вклонився.

Індбур спохмурнів.

- Вам не давали аудієнції.

- Ваша Високосте, я просив про неї тиждень тому.

- Я дуже шкодую, але державні справи, пов'язані з появою Селдона народу, не дозволили...

- Ваша Високосте, я жалкую не менше за вас і змушений просити вас про видання наказу, згідно з яким кораблі незалежних торгівців були б рівномірно розподілені між флотами Фундації.

Ображений тим, що його перебили, Індбур почервонів.

- Зараз не час обговорювати подібні питання.

- Саме час, Ваша Високосте, - Не відставав Ранду. - Згаданий наказ треба видати до виступу Селдона. Я наполягаю на цьому як представник незалежних світів. Після появи Селдона наказ не буде виконаний. Якщо Селдон вирішить наші спільні проблеми, наш союз розпадеться. Ми укладали його лише на час кризи.

Індбур холодно глянув на Ранду.

- Чи відомо вам, що я, і ніхто інший, стою на чолі збройних сил Фундації, і тому я, і ніхто інший, визначаю військову політику держави?

- Безперечно, Ваша Високосте, але є процеси, ходу яких ніхто не в силах перешкодити.

- Я не поділяю вашої позиції. У даних умовах можна допустити розосередження сил. Це зіграє на руку противнику. Нам необхідна єдність, пане представник, як військова, так і політична.

У Ранду заграли на вилицях жовна. Він не вважав за потрібне витрачати час на виголошення титулу.

- От як ви заговорили тепер, коли з хвилини на хвилину з'явиться Селдон. Місяць тому ви були м'якші і податливіші. Тоді наші кораблі зупинили Мула біля Терела. Дозвольте нагадати вам, що кораблі Фундації п'ять разів поспіль терпіли поразку, а всі перемоги, здобуті об'єднаними силами, здобуті завдяки кораблям незалежних світів.

Індбур загрозливо насупив брови.

- Пане посол, ви більше не є реrsоnа grаta [3] на Термінусі. Питання про ваше заслання буде порушене сьогодні ж. Крім того, буде проведено розслідування вашої співпраці з антиурядовими підпільними силами Термінусу.

- Я піду, - відповів Ранду, - але зі мною підуть наші кораблі. Мені нічого не відомо про ваше підпілля, зате мені відомо, що ваші кораблі здавалися Мулу в результаті зради їх командирів, а не матросів. Мені відомо, що двадцять кораблів здалися біля Орлеггора за наказом контр-адмірала - вже не знаю, демократ він чи ні. Контр-адмірал, ваш найближчий соратник, здав без бою двадцять абсолютно цілих кораблів, а потім головував на суді над моїм племінником, котрий повернувся з Калгану. Це не єдиний відомий мені випадок зради у верхах, і мої люди разом зі мною не хочуть воювати під командуванням потенційних зрадників.

- До моменту від'їзду з Термінусу, - сказав Індбур, - ви будете взяті під варту.

Під обстрілом ворожих поглядів правителів Термінусу Ранду попрямував до виходу.

Було без десяти дванадцять.

Байта і Торан вже сиділи в залі. Вони помахали Ранду зі своїх місць в задньому ряду.

- Ви тут!? - Здивувався Ранду. - Як це вам вдалося?

- Нашим адвокатом був Магніфік, - посміхнувся Торан. - Індбур замовив йому композицію за мотивами сьогоднішньої церемонії з самим Індбуром в головній ролі. Магніфік відмовився бути присутнім на церемонії без нас, і переконати його було неможливо. Еблінг Міс теж з нами. Кудись пішов, - і раптом злякано. - Дядя, що з тобою? У тебе жахливий вигляд.

- Нема чому радіти, - сказав Ранду. - Наближаються важкі часи. Позбувшись Мула, Індбур візьметься за нас.

Підійшов високий пряма людина в білому і урочисто вклонився, вітаючи їх.

- Капітане Прітчер! - Байта з посмішкою простягнула йому руку. - Ви вже на службі?

Капітан, потискуючи її руку, нахилився ближче.

- Що ви! Про це не може бути й мови. Доктору Місу довелося проявити чудеса винахідливості, щоб витягти мене сюди. Завтра знову додому - під домашній арешт.

Було без трьох хвилин дванадцять.

Магніфіка був саме страждання і смуток. Він скорчився в своєму постійному прагненні стушуватися. Ніс його загострився, а очі зацьковано бігали.

Він схопив Байту за руку і, коли вона нагнулася, прошепотів:

- Як ти думаєш, моя пані, всі ці великі люди були в залі, коли я грав на візісонорі?

- Я впевнена, що все, - заспокоїла його Байта. - І я впевнена, що всі вони вважають тебе найбільшим майстром гри у всій Галактиці, а твій концерт - найбільшим концертом в історії. Тому випрямися і сядь як слід. Потрібно завжди зберігати власну гідність, - і вона легенько штовхнула блазня.

У відповідь на її жартівливо-сувору гримасу він слабо посміхнувся і випростався.

Настав полудень, і скляний куб вже не був порожній.

Ніхто не помітив, як це сталося. Щойно в кубі нічого не було, і ось, в одну мить з'явилося...

... Зображення старого, немічного і згорбленого, що сидить у кріслі на коліщатках. На його зморшкуватому обличчі світилися ясні очі, і голос був живий і сильний. На колінах старого лежала книга.

- Я Гарі Селдон, - сказав він.

Настала тиша, зловісна, як перед грозою.

- Я Гарі Селдон! Не знаю, чи слухає мене хто-небудь, але це неважливо.

Я майже впевнений в успіху плану. Протягом перших трьох століть ймовірність успіху дорівнювала дев'яноста чотирьох і двом десятим відсотка, - він посміхнувся і м'яко додав. - Якщо хтось з вас стоїть, сідайте. Якщо хочете, можете закурити. Я присутній тут не у плоті і не потребую церемоній.

Повернемося до останніх подій. Вперше у своїй історії Фундація переживає громадянську війну, можливо, її завершальну стадію. До цихпір всі нападу ззовні отримували гідну відсіч. Така була воля психоісторії. В даний час відбувається боротьба лівих сил, зосереджених в провінції, з авторитарним центральним урядом.

Цей процес неминучий, і результат його очевидний.

Зібрана в залі аристократія втратила гідність. Індбур підвівся зі стільця.

Байта вслухалася, витягуючи шию. Що сказав великий Селдон? Ах, пропустила якусь фразу!

- ... Компроміс необхідний з двох причин. Повстання незалежних торгівців внесло в уряд, що спочиває на лаврах слави предків, елемент невпевненості, який, у свою чергу відродив елемент конкуренції. Здорові демократичні сили...

Стало шумно. Люди перестали шепотітися і злякано заглядали. Байта майже прокричала Торану у вухо:

- Чому він нічого не сказав про Мула? Торгівці ще не виступили проти Фундації!

Торан знизав плечима.

Людина в кріслі продовжувала говорити, незважаючи на шум і паніку.

- Для припинення громадянської війни, яка виникла цілком закономірно, необхідно сформувати новий, більш стійкий коаліційний уряд. Тоді єдиною перешкодою на шляху подальшого розвитку та виходу в Галактику будуть уламки старої Імперії, що доживають свого віку. У найближчі кілька років вони не стануть для Фундації серйозною перешкодою. Як завжди, я не стану розкривати причини і характер наступної кризи...

Публіка заревіла, губи Селдона ворушилися беззвучно.

Еблінг Міс, червоний від хвилювання, підскочив до Ранду.

- Невже старий збожеволів? Він оголосив не ту кризу! Ви справді готували повстання?

- Готували, - відповів Ранду, - але відклали перед лицем загрози з боку Мула.

Значить Мул - сторонній фактор, не передбачений планом Селдона? Що таке?

Раптово настала крижана тиша, Байта помітила, що скляний куб знову порожній. Світло згасло і струм підігрітого повітря вимкнулося.

Звідкись долинуло пронизливе виття сирени, і Ранду ледь чутно вимовив:

- Це наліт!

Еблінг Міс підніс до вуха годинник і крикнув:

- Галактико! Годинник зупинився! Хто-небудь може сказати, котра година?

Двадцять вух прислухалися до двадцятої години, і менше, ніж через двадцять секунд стало ясно, що жоден годинник не працює.

- Ну що ж, - сказав Міс з виразом покірності долі, - це означає, що подача атомної енергії до Склепу припинена і флот Мула атакує Термінус.

Високий голос Індбура перекрив шум:

- Усім сісти! Мул знаходиться в п'ятдесяти парсеках звідси!

- Він там був тиждень тому! - Закричав Міс. - А зараз йде обстріл Термінусу!

Байта відчула, як її з усіх боків здавлює якась сила.

Їй стало боляче дихати.

Ззовні доносився шум натовпу, що зібрався. Відчинилися двері, і в Склеп вбіг чоловік. Індбур кинувся йому назустріч.

- Ваша Високосте, - швидко заговорив чоловік, - транспорт і зв'язок у місті не працюють. Надійшло повідомлення про те, що Десятий флот здався. Кораблі Мула стоять на кордонах атмосфери. Генеральний штаб...

Індбур скорчився і впав на підлогу. У залі настала тиша. Змовк і натовп на вулиці. Всі заціпеніли від страху, холодного, як космос. Індбура підняли. Звідкись з'явився стакан вина. Не відкриваючи очей, Індбур ворухнув губами, вимовляючи слово «капітуляція».

Байта зловила себе на тому, що ось-ось заплаче - не від жалю або приниження, а від самого звичайного страху. Еблінг Міс смикнув її за рукав:

- Ходімо, голубонько!

Вона не рухалася, і Міс стягнув її зі стільця.

- Час йти, - сказав він, - і музиканта свого заберіть.

Товсті губи вченого зблідли і тремтіли.

- Магніфіку, - покликала Байта слабким голосом.

Блазень в жаху вчепився в стілець. Очі у нього були шалені.

- Мул! - Скрикнув він. - Мул прилетів за мною!

Блазень вдарив Байту по простягнутій руці. Торан тицьнув йому під ніс кулак, і блазень зомлів. Торан звалив його на плече, як мішок, і поніс.

Наступного дня потворні, закопчені кораблі Мула опустилися на посадкові майданчики Термінусу. Командувач окупаційним флотом пронісся по порожній головній вулиці Термінус-Сіті в наземній машині невідомої у Фундації конструкції. Машини Фундації, що живилися атомною енергією, стояли мертві.

Про окупацію було оголошено через двадцять чотири години після виступу Селдона перед колишніми правителями Фундації. Незалежні торгові світи відмовилися визнати владу Мула і продовжували збройний опір. Тепер всі сили Мула були спрямовані проти них.


19. Пошуки починаються


Самотня планета Хевен - єдина планета єдиного в цьому секторі Галактики сонця, що поступово сповзає в міжгалактичний вакуум, опинилася в облозі.

З точки зору військової науки це був незаперечний факт, так як на відстані двадцяти парсеків від Хевена до центру розташовувалося зовнішнє кільце військових баз Мула. Через чотири місяці після капітуляції Термінусу зв'язок Хевена з іншими торговими світами обірвався, як павутина, перерізана лезом бритви. Щоправда, майже всі кораблі Хевена повернулися додому, і Хевен виявився єдиним осередком опору.

З точки зору мирного населення Хевена облога була не тільки очевидною, але і болісною. Важко усвідомлювати себе відрізаним від життя.

Байта брела по проходу між столами з молочно білого пластику. Своє місце вона відшукала автоматично. Підійнялася на високий табурет, машинально відповіла на вітання, яких майже не чула, потерла втомленими руками втомлені очі і потягнулася за меню.

У неї вистачило часу визначити, що почуття, що виникло у неї при читанні списку хевенських делікатесів, - це відраза. Вихована на Термінусі, вона не могла визнати гриби їстівними.

І тут Байта почула, що поруч хтось плаче. Вона озирнулась. Досі вона лише краєм ока помічала некрасиву, з круглим носом, блондинку Джадд, яка сиділа навскоси. Зараз Джадд плакала, кусаючи мокрий носовичок. Вона з усіх сил намагалася придушити ридання, і від напруги обличчя її покрилося червоними плямами. Капюшон протирадіаційного костюму був відкинутий на спину, оглядове скло впало в тарілку, та там і залишилося.

Байта приєдналася до трьох дівчат, які чергувалися в безуспішних спробах втішити Джадд, то ляскаючи її по плечу, то гладячи по голові.

- Що сталося? - Пошепки запитала Байта.

- Не знаю, - обережно відповіла одна з утішниць, знизавши плечима.

Потім, засоромившись своєї скритності, вона відкликала Байту в сторону.

- Напевно, у неї сьогодні був важкий день. І про чоловіка турбується.

- Він на чатах?

- Так.

Байта заглянула Джадд в обличчя.

- Чому ти не йдеш додому, Джадд? - Запитала вона бадьорим і діловим голосом. Джадд, яка чекала чергової ласкавої дурниці, підняла голову і глянула на Байту мало не з відразою.

- Я вже була нагорі на цьому тижні.

- Значить, потрібно вийти ще раз. Інакше наступного тижня доведеться виходити три рази. Тому, якщо ти зараз підеш додому, ти вчиниш патріотичний вчинок. Дівчата, хто з нею працює? Прослідкуйте, щоб з пропуском було все в порядку. А ти, Джадд, сходи до вбиральні і змий з обличчя вершки. Живенько.

Байта з сумним полегшенням повернулася на своє місце і знову почала вивчати меню. Який заразливий поганий настрій. Варто одній заплакати, весь цех збожеволіє. Байта вибрала найбільш їстівні страви, натиснула відповідні кнопки на столі і опустила меню назад в кишеньку.

Висока темноволоса дівчина, що сиділа навпроти, зауважила:

- Тільки й залишилося, що плакати, правда?

У неї були напрочуд повні губи, які майже не рухалися, коли дівчина говорила. Байта помітила, що сусідка підфарбовує куточки губ таким чином, щоб створити враження постійної напівпосмішки. Байта не знала, як відповідати на це провокаційне питання, задане з напівпосмішкою, чи то намальованою, чи то справжньою, і з хитрим поглядом з-під довгих вій. До її великого полегшення, стіл розсунувся і знизу подали обід.

Байта розірвала фольгу і знехотя колупала виделкою в тарілці, поки їжа не охолола.

- Мені здається, Гелло, - сказала вона, - що ти можеш знайти собі більш корисне заняття, ніж сльози.

- Що правда, то правда, - відповіла Гелла, - можу.

Звичним і недбалим жестом вона відправила недопалок сигарети в атомний дезінтегратор, і недопалок зник, не встигнувши долетіти до дна.

- Наприклад, - Гелла зціпила тонкі, пещені руки під підборіддям, - можна було б домовитися з Мулом і припинити всю цю гру. Правда, мені нема на чому буде змиватися звідси, коли Мул прийде до влади.

Чисте чоло Байти не затьмарилось, а голос залишався ясним і спокійним.

- Напевно, ні твій брат, ні твій чоловік не беруть участь в вилазках?

- Ні. І я не бачу сенсу в тому, щоб жертвувати братами і чоловіками інших жінок.

- Якщо ми здамося, жертв буде більше.

- Термінус капітулював і тепер живе спокійно. А наші чоловіки носяться в космосі і наживають собі нових і нових ворогів.

Байта знизала плечима і з милою посмішкою сказала:

- По-моєму, тебе більше турбує перше, - і утнулась в тарілку.

Ніхто з присутніх поблизу не потрудився відповісти на цинічну заяву Гелли. У повній тиші Байта закінчила обід і поспішно пішла, натиснувши на кнопку, по сигналу якій стіл очистився для наступного відвідувача.

- Хто це така? - Поцікавилася у Гелли одна з дівчат.

Гелла стиснула губи.

- Племінниця нашого координатора. Ти не знала?

- Правда? - Дівчина стрельнула очима Байті слідом. - Що вона тут робить?

- Працює. Зараз модно бути патріоткою. Всі такі демократи, що просто нудить.

- Навіщо ти так, Гелло? - Сказала сусідка Гелли справа. - Вона ж не користується дядьковим ім'ям.

Гелла зміряла сусідку презирливим поглядом і закурила нову сигарету.

Великоока бухгалтерка, що сиділа трохи віддалік, захоплено розповідала:

- ... Кажуть, що вона була в Склепі, прямо в Склепі, коли був Селдон. Кажуть, тоді трапилися заворушення, у мера був припадок. Ось-ось повинен був приземлитися Мул, і вона чудом врятувалася. Кажуть, їй довелося прориватися через блокаду. Чому вона дотепер не написала про це книгу? Зараз військові пригоди мають такий успіх! А ще кажуть, що вона була на головній планеті Мула, на Калгані, і...

Задзвенів дзвінок: пора було йти. Бухгалтерка продовжувала тараторити на ходу, а кілька слухачок дивилися їй в рот і в потрібних місцях вигукували: «Правда?!»

Коли Байта повернулася додому, на вулицях вже згасли вогні, нагадуючи, що пора спати. Торан зустрів її на порозі з шматком хліба в руках.

- Де ти була? - Запитав він з повним ротом. - Я тебе не дочекався, половину вечері з'їв. А може, й більше, ти, будь ласка, не ображайся.

- Де твоя форма? Чому ти в цивільному? - Здивовано запитала вона замість відповіді.

- Такий наказ, Бай. Ранду замкнувся з Еблінгом Місом і про щось з ним домовляється.

- А мені можна з тобою? - Вона з надією глянула на чоловіка.

Торан поцілував її і сказав:

- Напевно, можна. Тільки це небезпечно.

- Зараз все небезпечно.

- Вірно. Мені веліли послати за Магніфіком. Напевно, його теж потрібно буде взяти з собою.

- Значить, доведеться скасувати його концерт на двигунобудівному заводі.

- Швидше за все.

Байта пройшла в кімнату і сіла до столу, на якому стояли залишки вечері. Байта швидко розрізала сандвічі надвоє і сказала:

- Шкода, якщо концерту не буде. Дівчатка так чекали. І сам Магніфік теж. Який він все-таки чудний!

- Він просто дражнить твої материнські інстинкти. Коли-небудь у нас буде дитина, і ти забудеш Магніфіка.

- Коли-небудь мої материнські інстинкти не витримають, і я тобі задам! - Пригрозила Байта, захоплено жуючи сандвіч.

Раптом вона відклала сандвіч і посерйознішала.

- Торі!

- Так?

- Я сьогодні була в муніципалітеті, у відділі промисловості. Тому й затрималася.

- Що ти там робила?

- Розумієш, - вона зам'ялася, - обставини склалися так, що я не можу більше залишатися на заводі. Працівниці абсолютно деморалізовані. Плачуть на рівному місці. Прикидаються хворими, кажуть жахливі речі. У моєму цеху продуктивність знизилася втричі в порівнянні з тим часом, коли я прийшла. Кожен день хто-небудь не виходить на роботу.

- При чому тут відділ промисловості?

- Я задала кілька питань, мені сказали, що такий стан справ на всьому Хевені. Продуктивність праці падає, антиурядові настрої зростають. Начальник відділу тільки знизує плечима - після того, як я прочекав його годину в коридорі і потрапила до нього тільки тому, що я племінниця координатора,   - каже, що нічого не може вдіяти. Мені здалося, що він нічого і не хоче робити.

- Ну, це занадто!

- А я кажу, він нічого не хоче робити, - розсердилася Байта. - Ніхто нічого не хоче робити. Я сама в розпачі з тих пір, як нас покинув Селдон. І ти впав духом.

- Припустимо.

- В такому настрої ми не зможемо перемогти Мула, - люто продовжувала вона. - У нас є зброя, але немає волі, і будь-яка боротьба стає безглуздою.

Торан ніколи не бачив як Байта плаче, та й зараз вона не плакала, але було в її голосі щось таке, від чого він поклав їй руку на плече і шепнув:

- Не переймайся, малятко. Я все розумію, але ми нічого...

- Правильно, нічого не можемо зробити. Усі так кажуть, і ніхто нічого не робить, всі сидять і чекають, поки Мул прийде по їх душі.

Байта доїдала сандвіч, Торан стелив постіль. На вулиці було зовсім темно.

Ранду, призначений на період війни координатором дій міст Хевена, попросив для себе кімнату в другому поверсі, з вікна якої можна було б дивитися на дерева і міські дахи. Увечері, коли згасали вогні, місто перетворювався на царство тіней. Ось і зараз, з настанням темряви, Ранду відвернувся від вікна: йому був чужий символізм.

Ранду сказав Місу, якому в цей момент, здавалося, не було діла ні до чого, крім келиха, наповненого чимось корисним.

- На Хевені побутує приказка про те, що якщо в місті гасять вогні, значить, чесним людям час спати.

- Коли ви востаннє спали?

- Давно. Вибачте, що і вам не даю. Останнім часом ніч подобається мені більше, ніж день. Дивно. Живучи в підземеллі, ми звикли, що темрява - це сон. І я звик, а тепер відвикаю...

- Ви ховаєтеся, - тьмяним голосом сказав Міс. - Днем вас оточують люди, вони дивляться на вас з надією, і вам стає не по собі. А вночі, коли нікого навколо немає, ви зітхаєте вільно.

- Значить, ви теж це відчуваєте? Як і сором поразки?

- Так, - не відразу відповів Еблінг Міс. - Це масовий психоз, нецензурний стадний страх. Галактико, Ранду, чого ви очікували? Ви виховали цілу цивілізацію в ідіотській сліпій вірі в те, що народний герой минулого все розрахував і розпланував і подбав про благополучний результат кожного нецензурного дня їхнього життя. Це релігія. Ви розумієте, що це означає?

- Ні.

Міс не горів бажанням читати лекцію. Втім, Еблінг і в кращі часи цим бажанням не горів. Він покатав сигару між пальцями, помекав і сказав:

- У людей склалася певна віра, і, несподівано втративши її, вони позбулися моральної опори. Це призводить у кращому випадку до істерії, хворобливого почуття невпевненості або, ще гірше, до божевілля або самогубства.

Ранду гриз нігті.

- Іншими словами, Селдон покинув нас, і ми втратили підтримку. І за триста років ми так до неї звикли, що самостійно кроку не можемо ступити.

- Ось-ось. Трохи незграбне порівняння, але, загалом, відповідне.

- А ви, Еблінгу, ще здатні ходити без підтримки?

Психолог зробив глибоку затяжку і випустив клуб диму.

- Ходжу, хоч і зі скрипом. За службовим обов'язком ще не розучився самостійно думати.

- Ви бачите вихід?

- Поки що ні, але він повинен десь бути. Можливо, Селдон не передбачав появу Мула. Можливо, він не гарантував перемогу. Але і поразку він не гарантував, просто він вийшов з гри, і ми повинні продовжити її самі. Мула можна перемогти.

- Яким чином?

- Єдиним - вдарити в його слабке місце. Повірте, Ранду, Мул - не супермен. Якщо він буде переможений, це стане видно всім. Люди нічого про нього не знають, і тому вигадують легенди, одну страшнішу за іншу. Кажуть, що він мутант. Ну то й що? Тільки для невігласів мутант і супермен - одне і те ж. Однак, це далеко не так. Кожного дня в Галактиці народжуються мільйони мутантів. Тільки у двох відсотків мутації проявляються ззовні. У дев'яноста восьми відсотків вони виявляються лише за допомогою мікроскопа або хімічного аналізу. З тих, чиї мутації видно неозброєним оком або неозброєним розумом, дев'яносто вісім або навіть дев'яносто дев'ять відсотків - диваки, над якими сміються в цирку або трудяться в лабораторії. Багато виявляються нежиттєздатними. Небагато з них - макромутанти, яким мутація пішла на користь, найчастіше - нешкідливі люди, в чомусь оригінальні, в чомусь нормальні, а в чомусь досить посередні. Ви мене розумієте, Ранду?

- Розумію. Так що ж Мул?

- Припустимо, Мул мутант, який володіє якимись здібностями, які дозволяють йому легко завойовувати планети. Але у нього обов'язково повинні бути недоліки, які ми повинні виявити. Він не ховався б від людей, якби його недоліки не були очевидними, і, можливо, фатальними. Якщо він дійсно мутант.

- Може виявитися, що ні?

- Звичайно. Версія про мутації заснована на припущеннях капітана Прітчера. Він, у свою чергу, засновує свої припущення на свідченнях людей, які стверджують, що знали Мула - або того, хто міг їм бути з певним ступенем імовірності,   - в дитинстві і ранньому дитинстві. Це не найкращий доказ, тим більше що Мул сам міг поширити подібні чутки. Ви погодитеся, що репутація мутанта-супермена вигідна Мулу?

- Цікаво. Коли це прийшло вам в голову?

- Щойно, як один з можливих варіантів. Давайте, наприклад, припустимо, що Мул відкрив спосіб придушення ментальної енергії. Знайшов же він засіб гальмування ядерних реакцій. Що тоді? Стає ясно, чому капітулював Термінус і чому ми стоїмо на грані капітуляції.

Ранду занурився в невеселі роздуми.

- Що ви отримали з показів його блазня? - Нарешті запитав він.

Тепер задумався Еблінг Міс.

- Нічого, - сказав він. – Я хвалився перед мером напередодні капітуляції, щоб підбадьорити його, та й себе самого. Якби математика тут щось вирішувала, я б уже давно прорахував Мула. Він був би у нас в руках. Я б відповів і на деякі інші питання.

- Які?

- Пригадайте. Мул громить флоти Фундації, але не може впоратися з більш слабкими кораблями Незалежних світів. Фундація упала під першим же ударом, а Незалежні досі тримаються. Вперше Мул застосував депресор силового поля при Мнемоні. На нього працював фактор несподіванки, сам по собі депресор можна було нейтралізувати. А опісля він на зброю Незалежних не діяв. А на кораблі Фундації діяв - і на енергетику Термінусу.

Чому? Наші знання не дозволяють знайти логічне пояснення. Значить, є чинники, які нам невідомі і яких тому ми не можемо прийняти до уваги.

- Зрада?

- Облиште! Це нецензурна нісенітниця, Ранду! У Фундації не було жодної людини, яка б не була упевнена у перемозі. Кожен був готовий переметнутися на бік переможця.

Ранду відвернувся і довго дивився в темряву за вікном.

- А зараз всі впевнені у поразці, нехай у Мула навіть тисячі недоліків, нехай мільйон.

Він не обертався, але згорблена спина і неспокійні руки були красномовнішими, ніж очі.

- Нам легко вдалося сховатися після скандалу у Склепі. Багатьом це вдалося б так само легко, але дуже мало скористалися цією можливістю. Більшість не скористалося. Від депресорів силового поля можна було боротися. Але ніхто не боровся, бо це вимагало певної роботи. Всі кораблі Фундації могли відлетіти на Хевен або інші планети і продовжувати опір, але чомусь ні один не полетів.

І фундаційне підпілля, на яке багато хто сподівався, не діє. Мул виявився мудрим політиком. Він пообіцяв охороняти власність торгових магнатів Фундації, і вони перейшли на його бік.

- Плутократи завжди були проти нас, - уперто сказав Еблінг Міс.

- І завжди влада була в їхніх руках. Слухайте, Еблінгу. У нас є всі підстави припускати, що багато Незалежних виявилися під впливом Мула або його зброї. Принаймні десять з двадцяти семи торгових світів перейшли на бік Мула. Ще десять вагаються. Навіть на Хевені є люди, яким було б непогано, якби Мул прийшов до влади. Мені здається, що у правителя, що передчуває свій політичний крах, виникає непереборна спокуса позбутися політичної влади, щоб зберегти економічну.

- Ви думаєте, що Хевен не може боротися з Мулом?

- Я думаю, що він не хоче, - Ранду обернувся до психолога. - Мені здається, що Хевен жадає здатися. Тому я вас викликав. Я думаю, вам краще покинути Хевен.

- Як! Уже? - Здивовано вигукнув Еблінг Міс.

Ранду відчув жахливу втому.

- Еблінгу, ви найбільший психолог у Фундації. Звичайно, ви не такий майстер, як Селдон, але кращого у нас немає. Тільки ви можете чинити опір Мулу. Тут у вас нічого не вийде. Вам потрібно потрапити в Імперію, чи що там від неї залишилося.

- На Трентор?

- Так. Це самий центр, там ще має бути життя. Там у вас буде можливість глибше вивчити математичну психологію і прорахувати, що на думці у блазня. Він полетить з вами.

Міс сухо відповів:

- Сумніваюся, що він полетить зі мною без вашої племінниці.

- Я знаю. Саме тому з вами полетять Торан і Байта. Крім того, я дам вам більш важливе завдання. Триста років тому Гарі Селдон заснував дві Фундації: по одній в кожному кінці Галактики. Ви повинні знайти другу Фундацію.


20. Змовник


Палац мера - колишній палац колишнього мера - похмуро чорнів у темряві.

Місто притихло, пригнічене окупацією і комендантською годиною. У небі поблискували самотні зірки і розливався білий туман Чумацького Шляху.

За триста років Фундація перетворилася з групи вчених у величезну торгову імперію, запустила щупальця глибоко в Галактику, і за півроку скотилася до положення скромної провінції.

Капітан Ган Прітчер відмовлявся це розуміти.

Мертва тиша нічних вулиць, затемнений палац, в якому оселилися завойовники, досить красномовно свідчили про крах, але капітан Прітчер відмовлявся в це вірити. Він стояв між огорожами палацу, тримаючи під язиком мініатюрну атомну бомбу.

Неподалік ворухнулася тінь, і капітан пригнув голову.

- Сигналізація працює, як зазвичай, - пролунав шепіт. - Ідіть - вас не помітять.

Капітан пірнув у низьку арку і пішов по доріжці, що вилася серед фонтанів, в сад, що раніше належав Індбуру.

Чотири місяці пройшли з того дня в Склепі, проти якого повставала пам'ять. Але непрохані спогади все ж приходили, частіше вночі і по одному. То перед очима вставав старий Селдон, поблажливо кидаючи непотрібні слова, то згадувався Індбур, що лежить непритомний, то переляканий натовп біля входу, що зібрався, щоб почути «Капітуляція», то молода людина на ім'я Торан, що біжить до бокових дверей з напівмертвим від страху блазнем на плечі. А потім згадувалось, що не заводилася машина, як він проштовхував крізь натовп, що втратив керівника і поспішав геть з міста - невідомо куди. Люди бігли до «щурячих нір», де були колись центри демократичного підпілля, які за вісімдесят років так нічого і не домоглися. «Нори» виявилися порожніми. А на ранок над містом з’явилися чорні чужі кораблі. Дивлячись, як вони сідають, капітан Прітчер ледь не задихнувся від свідомості власного безсилля. І все ж він не здавався. Місяць Прітчер йшов по планеті пішки, подолав дві тисячі миль, відростив бороду, одягнувся у форму робочого гідропонного господарства, якого знайшов мертвим біля дороги, і нарешті відшукав те, що залишилося від підпілля. Місто називалося Ньютон. У житловому кварталі, колись багатому, а тепер спустошеному, капітан відшукав нічим не примітний будинок, двері якого відчинив великий чоловік з маленькими очима і великими кулаками, схованими в кишенях.

- Я з Мірана, - пробурмотів капітан.

- Зарано ви в цьому році, - відповів господар, як домовлено.

- Не раніше, ніж у минулому, - сказав капітан.

Однак, господар не поспішав його впустити.

- Хто ви такий? - Запитав він, як і раніше стоячи на порозі.

- Хіба ви не Лис?

- Ви завжди відповідаєте питанням на питання?

Капітан глибоко зітхнув і постарався відповісти спокійно.

- Я Ган Прітчер, капітан флоту, член підпільної демократичної партії. Можна зайти?

Лис відступив убік.

- Моє справжнє ім'я Орум Пелл, - сказав він, простягаючи капітанові руку.

Кімната була скромною, скрізь панував порядок. В кутку стояв апарат для читання книг. Армійській уяві капітана він здався або замаскованим бластером, або наглядовим пристроєм. Лінза проектора дивилася прямо у двері і могла мати дистанційне керування.

Лис простежив погляд бородатого гостя і посміхнувся.

- Так! Так було в часи Індбура і його вампірів. Проти Мула апарат безсилий. Проти Мула взагалі немає засобів. Хочете їсти?

Капітан проковтнув слину і кивнув.

- Тоді, якщо не заперечуєте, зачекайте хвилинку, - Лис дістав з буфета два банки і поставив їх на стіл перед капітаном. - Тримайте на них руку. Як нагріються - відкриєте. Автомат не працює. Навіть на кухні неможливо забути, що йде війна, вірніше, окупація.

Цей бадьорий монолог господар вимовляв аж ніяк не бадьорим голосом, очі його дивилися сумно і задумливо. Сівши навпроти капітана, він сказав зміненим тоном:

- Ви знаєте, що якщо ви мені чимось не сподобаєтеся, від вас залишиться тільки пропалений стілець?

Капітан не відповів: він розкривав банки.

- Печеня, - сказав Лис, - з їжею зараз туго.

- Знаю, - відповів капітан і взявся за їжу.

- Я, здається зустрічав вас раніше, - сказав Лис, - але не пізнаю: борода заважає.

- Місяць не голився, - почав було виправдовуватися капітан, але раптом вибухнув. - Що вам потрібно? Я правильно назвав пароль і відкрив справжнє ім'я. Перевірте!

Господар жестом перервав його.

- Я вірю, що ви Прітчер. Вірю, що член партії, але дуже багато членів партії, правильно назвали пароль, перейшли на бік Мула. Знаєте Леввоу?

- Чув про нього.

- Так от, він співпрацює з Мулом.

- Як! Не може...

- І тим не менше. А його називали «людина, яка не здається», - губи Лиса здригнулися, ніби в усмішці, але в очах посмішки не було. - І Віліг працює на Мула, і Гарр, і Нот. Чому б і Прітчеру не переметнутися до нього?

Капітан похитав головою.

- Вони мене знають, - продовжував господар. - Нот якось заходив. Тому, якщо ви не з ними, то ви ще в більшій небезпеці.

Доївши, капітан запитав:

- Якщо тут немає організації, то, можливо, ви знаєте, де вона є? Мер здався, а я продовжую опір.

- Бути волоцюгою небезпечно, капітане. Жителям Фундації заборонено переїжджати з міста в місто без спеціальних документів. Вам це відомо. Необхідно постійно мати при собі посвідчення особи. У вас воно є? Крім того, офіцери флоту повинні зареєструватися в найближчому до місця їх проживання штабі окупаційних військ. Ви це зробили?

- Не намагайтеся мене залякати, - жорстоко сказав капітан. - Я був на Калгані одразу ж після того, як його зайняв Мул, і знаю, що Мул не залишив на волі жодного з офіцерів колишнього диктатора. Адже це потенційні ватажки повстання. Наш власний досвід показує, що революція не може бути успішною, якщо хоча б частина армії не перебуває на її боці. Мул, очевидно, теж це розуміє.

- Що робить йому честь, - зауважив Лис.

- Я знаю, на що йду. Я викинув форму і відростив бороду. Сподіваюся, знайдуться люди, які вчинили так само.

- Ви одружені?

- Я вдівець. Дітей немає.

- Вам легше: не залякаєш.

- Вірно.

- Дозвольте дати вам пораду.

- Слухаю.

- Я не знаю, які у Мула цілі, але бачу, що трудящих він не ущемляє, і навіть навпаки. Промисловим робочим підвищили заробітну плату, особливо в тих галузях, які пов'язані з виробництвом атомної зброї.

- Справді? Він готується до нового походу?

- Не знаю. Він хитрий, як диявол. Може бути, просто домагається популярності у народу. Якщо сам Селдон його не розкусив, я і зовсім не беруся. На вас спецівка робітника. Ви вже зрозуміли, про що я?

- У мене немає робітничої кваліфікації.

- Невже в армії ви не вивчали ядерну фізику?

- Вивчав, звичайно.

- Цього достатньо. У нашому місті працює фірма Атом-Філд Беарінгс Інкорпорейтед. Дирекція колишня. Їм все одно, на кого працювати. Чіплятися до вас не будуть: їм потрібні люди. Випишуть документ, дадуть кімнату. Ідіть хоч зараз.

Так капітан Прітчер став Ло Моро, робочим цеху 45 в Атом-Філд Беарінгс Інкорпорейтед. З агента розвідки він перетворився на змовника, і в цьому амплуа виявився в саду Індбура.

Капітан глянув на радіометр. Прилад світився - потрібно чекати. Бомбі, яку він тримав у роті, залишилося жити півгодини. Капітан обережно поворушив язика.

Радіометр погас, і капітан рушив уперед. Досі все проходило без ускладнень.

Капітан відзначив про себе, що життя атомної бомби - це його життя; її смерть - це його смерть і смерть Мула.

Вершина чотиримісячної особистої війни, розпочатої після виходу зі Склепу, так і не буде досягнута.

Два місяці капітан Прітчер носив свинцевий фартух і закривав щитом обличчя, в суворій відповідності з правилами техніки безпеки. Він сумлінно працював, економно витрачав зарплату, вечорами гуляв на свіжому повітрі і ніколи не говорив про політику.

Два місяці він не зустрічався з Лисом.

І ось, одного разу повз його стіл пройшов чоловік. З кишені його спецівки стирчав клаптик паперу з написом «Лис». Людина кинула папірець в атомну камеру, і вона, випромінюючи кілька мілімікроджоулів, зникла.

Увечері капітан був в гостях у Лиса і грав у карти з двома чоловіками, одного з яких знав з чуток, а іншого - в обличчя і по імені.

За грою вони розмовляли.

- Це принципова помилка, - сказав капітан. - Ви живете вчорашнім днем. Вже вісімдесят років наша організація чекає сприятливого історичного моменту. Нас засліпила теорія Селдона, одним з головних постулатів якої було нехтування роллю особистості. Ми вважали, що людина не може змінити хід історії, що він маріонетка, слухняна вищій силі соціальних та економічних тенденцій суспільства.

Капітан розібрався у своїх картах і запропонував:

- Що, якщо ми вб'ємо Мула?

- Що нам це дасть? - З явним несхваленням запитав сусід зліва.

- Бачите, - сказав капітан, скидаючи дві карти, - справа не в нас, а в Мулі. Ви праві в тому, що життя однієї людини для Галактики нічого не значить. Якщо вбити людину, вона не перестане обертатися. Але Мул не людина, він мутант. Він засмутив План Селдона, а це означає, якщо задуматися всерйоз, що одна людина - один мутант - спростував психоісторію. Якби цієї людини не було на світі, Фундація не була б розгромленою. Якщо він перестане жити, Фундація відродиться.

Вісімдесят років ми боролися з мерами і торгівцями мирними засобами.

Давайте випробуємо терор.

- У вас є план? - Скептично запитав Лис.

Капітан почав здалеку.

- Три місяці я провів у безплідних роздумах. Прийшовши сюди, я знайшов рішення протягом п'яти хвилин, - він глянув на кругловидого, рожевощокого сусіда справа. - Ви були камергером у мера Індбура. Я не знав, що ви член підпілля.

- Я теж не знав, що ви член організації.

- За службовим обов'язком вам доводилося перевіряти роботу охоронної сигналізації.

- Так.

- Нині палац займає Мул.

- Так було оголошено. Мушу зауважити, що Мул - скромний завойовник. Він не виступає з промовами і не з'являється перед народом під іншими приводами.

- Це не новина і до справи не відноситься. Мій дорогий колишній камергер, ви те, що мені потрібно.

Карти були відкриті, Лис зібрав ставки і почав здавати для нової гри.

Колишній камергер, забираючи свої карти, сказав:

- Пробачте, капітане. Хоча я перевіряв систему сигналізації, я не знаю, як вона працює. Перевірка була чистою формальністю.

- Я це передбачав. Однак, у вашому мозку напевно збереглося зоровий спогад про якісь її деталі і ваші дії над ними. Його можна добути за допомогою психозонду.

Рум'яне обличчя камергера зблідло і осунулось, рука судорожно зім'яла карти.

- Що ви сказали?

- Не хвилюйтеся, - жорстко промовив капітан, - я вмію ним користуватися. Вам загрожує хіба що триденне нездужання. Навіть якщо трапиться щось більш серйозне - на війні, як на війні.

Я знаю людей, які за зовнішнім виглядом ручок управління визначають довжини хвиль. Є люди, які можуть виготовити міні-бомбу з годинниковим механізмом. Я доставлю її до Мула.

Змовники схилилися до столу.

- Увечері призначеного дня, - продовжував капітан, - в місті, неподалік від палацу, почнеться бійка. Не серйозна, а так, для шуму. Краще, якщо всі учасники бійки втечуть від поліції. Поки поліція та охорона палацу буде ними займатися...

З цього вечора почалися приготування до диверсії, а капітан Прітчер опустився ще на один щабель суспільної драбини і зі змовника став терористом.

І ось терорист капітан Прітчер в палаці, вельми задоволений своєю проникливістю. Він передбачав, що при настільки витонченій системі сигналізації в палаці охорони буде небагато. Її не було зовсім. Розташування кімнат він пам'ятав відмінно. Безшумно ступаючи, капітан піднімався по вистелених килимами сходах. Нагорі він притулився до стіни і став оглядатися.

Навпроти були зачинені двері. За цими дверима повинен знаходитися мутант, який переміг непереможних. Капітан прийшов рано: бомбі залишалося жити ще десять хвилин.

Минуло п'ять хвилин. Жоден шерех не порушив тишу. Мулу і разом з ним капітану Прітчеру залишалося жити п'ять хвилин. Підкоряючись раптовому внутрішньому поштовху, капітан ступив уперед. Невдачі бути не може. Коли бомба вибухне, в повітря злетить увесь палац. Мула не врятує ніщо. Капітан хотів побачити Мула, перед тим як вони обидва загинуть.

Капітан зухвало затарабанив у двері.

Двері відчинилися, і в коридор хлинуло сліпуче яскраве світло.

Капітан мимоволі відсахнувся, але одразу ж опанував себе. У центрі маленької кімнати, біля акваріума, стояла важлива людина і привітно дивилася на капітана. На ньому був чорний формений костюм. Людина неуважно постукувала рукою по акваріуму, і довгохвості помаранчеві та яскраво-червоні рибки, налякані мельканням чорного рукава, відчайдушно носилися туди-сюди.

- Заходьте, капітане! - Покликав чоловік.

Капітану здавалося, що бомба розпухає у нього в роті. Залишилося менше хвилини.

Людина у формі сказав:

- Виплюньте свою машину і звільніть рот для бесіди. Вибуху не буде.

Пройшла хвилина, і капітан, п'яним рухом нагнувши голову, виплюнув на долоню сріблясту кульку. З люттю кинувши об стіну, кулька відскочила, тонко дзвякнула і весело блиснула.

Людина у формі знизала плечима.

- Не варто так засмучуватися, капітане. Я не Мул. Вам доведеться задовольнятися намісником.

- Як ви дізналися? - Пробурмотів капітан хрипко.

- Наша контррозвідка працює ефективно. Я можу назвати всіх членів вашої банди, переказати всі ваші плани.

- Ви дозволили справі зайти так далеко?

- Чому б і ні? Більше того, я намагався заманити вас сюди. Ми могли заарештувати вас ще на заводі в Ньютоні, але так краще. Якби вам в голову не прийшов цей блискучий план, його запропонував би вам хто-небудь з моїх людей. В результаті ми з вами присутні при вельми драматичній і в той же час досить кумедній сцені.

Погляд капітана був жорстким.

- Сподіваюся, спектакль закінчено?

- Що ви! Тільки починається. Годі, капітане, сідайте. Героїку залишимо дурням, на яких вона справляє враження. Ви ж, капітане, розумна людина. За наявними у мене даними, ви першим у Фундації гідно оцінили силу Мула. Мені відомо, що ви наводили довідки про дитинство і юність Мула. Ви брали участь у викраденні його блазня, який поки що не знайдений. До речі, за його піймання покладається винагорода. Ви були нам гідним супротивником, але Мул не з тих, хто боїться сильного супротивника. Він перетворює сильних супротивників в сильних союзників.

- Ах, он воно що! Ну, ні!

- Так! Інакше до чого вся сьогоднішня комедія? Ви розумна людина, тим не менш ваша змова провалилася. Її не можна навіть назвати змовою. Невже ваша військова доктрина вимагає участі в битвах, свідомо приречених на поразку?

- Потрібно бути впевненим, що справа безнадійна.

- Ваша справа безнадійна, - запевнив Прітчера намісник. - Мул підпорядкував Фундацію і надалі буде використовувати її як підмогу для вирішення більш важливих завдань.

- Яких?

- Для захоплення всієї Галактики. Для об'єднання всіх світів в нову імперію. Для здійснення, вузьколобий ви патріоте, мрії Селдона сьомастами роками раніше наміченого Селдоном терміну. І ви можете нам у цьому допомогти.

- Безумовно, можу, але, безумовно, не хочу.

- Наскільки я знаю, - міркував далі намісник, - тільки три з двадцяти семи незалежних торгових світів чинять опір нам. Вони не протримаються довго. З їх падінням опір Фундації припиниться. Ви все ще впираєтесь?

- Так.

- Шкода. Друг мимоволі - поганий друг. А нам би хотілося бачити в вас хорошого друга. На жаль, Мул зараз далеко від Термінусу. Керує військами. Однак, він підтримує з нами постійний зв'язок і не змусить вас довго чекати.

- Чекати чого?

- Примусити вас змінити рішення.

- У нього нічого не вийде, - відрізав капітан.

- Вийде. Він примусив навіть мене. Ви не впізнаєте? Дозвольте, ви були на Калгані, повинні згадати. Я носив монокль, облямований хутром червоний плащ, корону...

Капітан роззявив рот.

- Ви колишній диктатор Калгану?

- Саме так. А тепер - намісник Мула. Як бачите, він уміє переконувати.


21. Космічна інтерлюдія


Вони вийшли за кільце облоги. Людство ще не винайшло техніки, яка забезпечила б успішне патрулювання в безкрайніх просторах космосу. У них був маленький корабель, вправний пілот, певне везіння, і вони вирвалися.

Торан твердою рукою направляв бунтівний корабель від однієї зірки до іншої і, опинившись у сусідстві з тілом великої маси, посилав корабель в болісний стрибок. Зате на тлі зірок прилади противника не помічали його.

Так втікачі проминули кільце застав і мертвий простір, в якому неможливий був зв'язок. Торан перестав відчувати себе відрізаним від життя.

Цілий тиждень по телебаченню тільки й говорили, що про посилення влади Мула у Фундації. Корабель Торана стрибками мчав від периферії до центру Галактики.

Якось в залу управління заглянув Еблінг Міс. Торан знехотя відірвався від приладів.

- Що сталося? - Торан захопив Міса в маленьку сусідню каюту, яку Байта поступово перетворила у вітальню.

- Поки не знаю, - похитав головою Міс, - диктори Мула оголосили спеціальний випуск новин. Я подумав, що ви не відмовитеся послухати.

- Зрозуміло, ні. Де Байта?

- У кухні: накриває стіл, складає меню або займається ще якою-небудь дурницею.

Торан сів на кушетку, що служила Магніфіку ліжком, і став чекати.

Спеціальні випуски новин завжди проходили однаково. Звучала бравурна музика, потім диктор масляним голосом читав новини. Після виснажливого ​​зведення незначних подій гриміли фанфари, і лише тоді передавали повідомлення, заради якого складався весь випуск.

Торан слухав мовчки. Міс щось бурмотів.

Диктор торохтів, викидаючи круглі фрази і обтічні слова, за якими бачилися розплавлені в космічній битві кораблі і розсіяні в пил людські тіла.

- ... Крейсерська ескадра під командуванням генерал-лейтенанта Семмі відбила у Ісса вилазку обложеного противника, - обличчя диктора з награно неупередженим виразом зникло з екрана.

По екрану розлилася космічна чорнота і заметушилися тіні кораблів.

Диктор кричав крізь беззвучний гуркіт смертельного бою.

- ... Найбільш захоплюючим моментом бою був поєдинок важкого крейсера «Кластер» з трьома кораблями противника...

На екрані з’явилося нове зображення. Величезний корабель випустив промінь, один з атакуючих кораблів засвітився відповідним гнівним пострілом і понісся на таран. «Кластер» рвонув убік і отримав лише ковзний удар, а нападник, завертівшись, відлетів геть.

Диктор рівним голосом дочитав, як був знищений останній корабель, і замовк. Інший диктор, так само безпристрасно, став коментувати кадри бою при Мнемоні. Для різноманітності слухачів пригостили розповіддю про переслідування відступаючих кораблів Мнемона, видом розбомбленого міста і змучених полонених і запевнили, що Мнемону вже недовго жити.

Пауза. Фанфари. Литаври.

Довгим коридором між щільними рядами солдатів швидко йшов чоловік у мундирі державного радника.

Стояла гнітюча тиша.

Нарешті пролунав голос, урочистий і суворий.

- За наказом нашого правителя повідомляю, що планета Хевен, яка досі чинила опір волі правителя, визнала своюпоразку. Зараз відбувається висадка окупаційних військ на планету.

Капітуляції Хевена передував слабкий і тому недовгий опір.

З'явився перший диктор і багатозначно натякнув, що слухачів, які залишилися біля екранів, будуть тримати в курсі подій. Почалася музична програма, і Еблінг Міс вимкнув апарат. Торан піднявся і мовчки, похитуючись, вийшов. Психолог не став його утримувати.

З кухні вийшла Байта. Міс жестом велів їй говорити тихіше.

- Хевен капітулював, - шепнув він.

- Вже? - Запитала Байта, округливши очі і стражденно зсунувши брови.

- Майже без бою, - Міс проковтнув клубок. - Торану зараз важко. Не варто кликати його до столу, йому потрібно побути одному.

Байта глянула на двері зали управління і слабким голосом промовила:

- Добре...

За столом Магніфік сидів тихіше води, нижче трави. Він не їв, нічого не говорив, лише дивився прямо перед собою з виразом такого страху, що, здавалося, на інші прояви життєдіяльності в його крихкому тілі не залишилося сил.

Еблінг Міс неуважно м'яв ложечкою десерт.

- Два торгових світи досі борються, - хрипко сказав він. - Вони стікають кров'ю, задихаються, але не здаються. А на Хевені, як і на самому Термінусі...

- Що ж сталося?

Психолог знизав плечима.

- Відповідь на це питання криється там же, де й розгадка таємниці Мула. Кожна незрозуміла пригода - це новий поштовх до розуміння природи його могутності. Він без видимих ​​зусиль обеззброїв флоти Фундації, а кораблі Незалежних досі б'ються. Депресор ядерних реакцій - зброя тільки проти Фундації, проти Незалежних він безсилий. Я стільки разів вимовляв ці слова, що, здається, натер мозоль на язиці.

- Ранду припустив, - продовжував Міс, зсунувши сиві брови, - що Мул озброєний депресорами волі. Мабуть, ця зброя спрацювала на Хевені.

Чому ж її не застосували проти Ісса і Мнемона? Вони б'ються так відчайдушно, що Мулу довелося посилити свій флот кораблями Фундації. Так, так - я звернув на це увагу, коли дивився новини.

- Спочатку Фундація, потім Хевен, - прошепотіла Байта. - Біда йде за нами по п'ятах, але не доганяє. Ми завжди на крок попереду. Чи встигнемо наступного разу?

Еблінг Міс не почув: він розмірковував уголос.

- Тепер ще одна загадка, ще одна... Пам'ятаєте, Байто, випуск новин, в якому говорилося, що втеклий блазень Мула не знайдений на Термінусі? Висловлювалося припущення, що він втік на Хевен або був вивезений туди самими викрадачами.

Він щось значить для Мула, досі значить, тільки я не можу зрозуміти, що саме. Мабуть, Магніфік знає про Мула щось надзвичайно важливе. Я впевнений.

Магніфік ще більше зблід і, запинаючись, заперечив:

- Сір... мій пане і повелителю, я клянусь, що не в силах виправдати ваших очікувань. Я розповів вам усе, що знав, а ваш зонд вилучив з мого жалюгідного розуму те, що я знав, сам того не знаючи.

- Знаю... знаю... Це щось тонке і невловиме; настільки тонке, що ні ти, ні я не змогли визначити, що це таке. Але я повинен це зрозуміти - заради Ісса і Мнемона, тому що якщо вони загинуть, ми залишимося одні. Ми будемо останніми уламками незалежної Фундації.

Корабель вже в центрі Галактики. Міріади зірок збираються в скупчення, необхідно враховувати вплив їхніх гравітаційних полів, здатних змінити напрямок стрибка.

Торан зрозумів це, опинившись після чергового стрибка в гравітаційному полі і зловісному світлі червоного гіганта. Гігант, немов зрадівши несподіваній жертві, став притягувати корабель. Торан провів біля пульта дванадцять безсонних відчайдушних годин і заледве вирвався.

Після цього випадку він годинами просиджував над картами і розрахунками.

Супутники дружно допомагали Торану. Байта намічала маршрути. Еблінг Міс перевіряв обчислення. Навіть Магніфіка посадили за обчислювальну машину. Він дуже швидко освоїв роботу і прекрасно з нею справлявся, отримуючи від неї масу задоволення.

Минув майже місяць, і Байта, глянувши на траєкторію польоту корабля, вибудувану в тривимірній моделі Галактики, заблукалу десь на півдорозі до центру, з посмішкою вимовила:

- Нарешті я зрозуміла, на що вона схожа! На десятифутового дощового черв'яка з з проблемами шлунка у важкій формі. Ще трохи, і ти привезеш нас назад на Хевен.

- І привезу, - пробурчав Торан, люто шарудячи картою, - якщо ти і далі будеш говорити під руку.

- Краще не треба. Поїхали далі, тільки по прямій. Напевно існує прямий шлях.

- Десь у космосі він, можливо, й існує, а в моїй карті, купленій за півкредиту, його немає. Якщо ти хочеш, щоб я шукав його сам, методом проб і помилок, приготуйся стирчати в космосі п'ятсот років, дурненька. І крім того, на прямих дорогах завжди повно кораблів. Я не можу штовхатися в юрбі!

- Не кричи і не зображуй ображену доброчесність, - вона вчепилася йому в волосся.

- О-о-й! Пусти! - Застогнав він і, схопивши її за руки, смикнув вниз.

Торан, Байта і стілець сплутались в клубок і покотилися по підлозі. Першим вийшов з гри стілець, а Торан і Байта ще довго, регочучи, лупцювали один одного.

Важко дихаючи, вбіг Магніфік. Торан схопився.

- Що сталося?

Блазень був у нестямі від переляку. Ніс його зблід і загострився.

- Сер, прилади поводяться дивно. Усвідомлюючи своє невігластво, я нічого не чіпав...

Торан був уже в залі управління.

- Розбуди Еблінга Міса, - наказав він, - і приведи його сюди.

Байта, розчісуючи пальцями волосся, зупинилася в дверях.

- Нас засікли, - сказав їй Торан.

- Засікли? - Руки Байти безпорадно опустилися. - Хто?

- Одній Галактиці відомо, - пробурмотів Торан, - але я думаю, бластерами вони користуватися не вміють.

Він сів за пульт і став передавати в космос ідентифікаційний код корабля.

Увійшов Міс, однією рукою протираючи заспані очі, а іншою притримуючи спід халата. Зі спокоєм людини, якій більше нема на що сподіватися, Торан повідомив:

- Ми порушили межі якогось королівства під назвою Філійська Автархія.

- Уперше чую, - сказав Міс.

- Я теж, - підхопив Торан, - але прикордонні кораблі нас почули, затримали, і я не знаю, що з нами буде далі.

На борт корабля піднявся капітан прикордонного корабля з шістьма озброєними солдатами. Він був невисокий, худий і плішивий. Він сів на стілець, сухо кашлянув і відкрив принесену під пахвою папку.

- Пред'явіть документи.

- У нас їх немає, - сказав Торан.

- Ось як, немає? - Він підніс до губ пристебнутий до поясу мікрофон і швидко промовив. - Троє чоловіків і одна жінка. Документів немає, - і зробив відповідний запис у папці.

- Звідки ви?

- З Сівенни, - відповів Торан.

- Де це?

- Сто тисяч парсеків на вісімдесят градусів на захід від Трентора і сорок градусів...

- Досить, досить! - Торан побачив, як капітан у графі «Звідки прибув» пише «Периферія».

- Куди прямуєте? - Продовжував прикордонник.

- У сектор Трентора.

- Мета?

- Приватна поїздка.

- Вантаж?

- Вантажу немає.

- Хм... Це ми перевіримо, - він зробив знак солдатам і двоє приступили до перевірки.

Торан не став їм заважати.

- Що привело вас на територію Філії? - Запитав прикордонник, оглядаючи Торана недобрим поглядом.

- Ми не знали, що це ваша територія. У мене недостатньо детальна карта.

- Вам доведеться заплатити за це сто кредитів, а крім того, в'їзне мито тощо.

Капітан знову заговорив у мікрофон, потім довго слухав і, нарешті, звернувся до Торана.

- Ви розбираєтеся в ядерній енергетиці?

- Трохи, - обережно відповів Торан.

- Та-а? - Капітан стулив папку і додав. - Люди з Периферії, яким відомі знання ядерної енергетики. Одягніть костюм і йдіть за мною.

- Що ви збираєтеся з ним робити? - Виступила вперед Байта.

Торан м'яко відсунув її і холодно запитав:

- Куди я повинен йти?

- На наш корабель. У нас двигун барахлить. Він піде з вами.

Йшлося про Магніфіка, який в здивованому переляку розкрив очі.

- А він тут при чому? - Обурився Торан.

- За наявними у нас даними, - холодно відповів капітан, - в цьому районі діє банда піратів. Ця людина підходить під опис одного з бандитів. Нам необхідно провести впізнання.

Торан завагався, але шість бластерів - вельми переконливий аргумент, і він поліз у шафу за костюмами.

Через годину, в машинному відділенні філійського корабля, Торан не витримав:

- Двигун в повному порядку. І шини, і L-подібні трубки справні, реакція йде нормально. Хто тут головний?

- Я, - відповів інженер.

- Проведіть мене до капітана.

Інженер відвів Торана на поверх, де жили офіцери, і залишив у тісній кімнаті, в якій сидів напівсонний лейтенант.

- Де мій товариш? - Запитав Торан.

- Зачекайте, будь ласка, - відповів лейтенант.

Через п'ятнадцять хвилин привели Магніфіка.

- Що тобі робили? - Нетерпляче запитав Торан.

- Нічого. Абсолютно нічого, - Магніфік повільно похитав головою.

Філія задовольнилася двомастами п'ятдесятьма кредитами, стягнувши, крім усього іншого, плату за терміновість вирішення справи, і торговий корабель знову був у відкритому космосі.

Байта з вимученим сміхом сказала:

- Де ж ескорт? Ми не заслужили навіть стусана через кордон?

- Невже ти повірила, що нас справді затримали на кордоні, - похмуро промовив Торан. - Ніякої Філією тут і не пахне. Ідіть сюди.

Еблінг Міс і Байта присунулися до нього.

- Це був корабель Фундації, а на ньому - люди Мула.

Міс нагнувся за впалою сигарою.

- Тут? - Запитав він. - На відстані тридцяти тисяч парсеків від Фундації?

- Ну і що? Хто заважав їм прилетіти сюди? Міс, повірте, я можу визначити, кому належить корабель. Я оглядав двигун, цього мені було достатньо. Ручаюся, що і двигун, і корабель побудовані у Фундації.

- Як вони могли сюди потрапити, - почала міркувати Байта. - Яка ймовірність випадкової зустрічі кораблів у космосі?

- При чому тут ймовірність, - гарячкував Торан, - нас просто переслідували.

- Переслідували? - Присвиснула Байта. - Через гіперпростір?

- Це цілком можливо, - втрутився Еблінг Міс, - якщо мати хороший корабель і гарного пілота.

- Тим більше, що я не маскував слід, - підхопив Торан. - Навіть в нейтральному польоті нісся на передстрибковій швидкості. Нас знайшов би й сліпий.

- Дідька лисого! - Крикнула Байта. - Ти стрибав криво і навскіс. Хіба можна розібратися в такій плутанині слідів!

- Ми витрачаємо час, - підвищив голос Торан. - Це був корабель Фундації, а на ньому - люди Мула, які нас зупинили і обшукали. Вони допитували Магніфіка, а мене взяли заручником, щоб ви сиділи тихо, навіть якщо про щось здогадувалися. І зараз я їх спалю.

- Заспокойтеся! - Міс схопив його за руку. - Збираєтеся пожертвувати нами заради того, щоб знищити один корабель, невідомо навіть чи ворожий? Подумайте, навіщо Мулу гнатися за нами по всій проклятій Галактиці; щоб зупинити нас, обшукати і відпустити?

- Йому хочеться знати, куди ми летимо.

- У такому разі, для чого нас зупиняти?

- Відпустіть мене, Еблінгу, або я вас вдарю.

Магніфік, з тремтячими від збудження ніздрями, крикнув зі свого улюбленого місця на спинці стільця:

- Прошу покірно пробачити мене за неввічливість, але мій бідний розум раптом відвідала дивна думка.

Байта очікувала від Торана відповіді або жесту і тому схопила його за руку з іншого боку.

- Кажи, Магніфіку. Ми всі тебе уважно слухаємо.

- Перебуваючи на чужому кораблі, я був засліплений, приголомшений і цілком поглинений охопленим мене страхом. Я не пам'ятаю як слід, що зі мною відбувалося. На мене дивилися якісь люди, запитували мене про щось і говорили щось незрозуміле. І раптом - немов промінь сонця осяяв мій розум.

Я побачив знайоме обличчя. Я запам'ятав цей проблиск, і зараз він мені здається навіть яскравіше, ніж тоді.

- Хто це був? - Запитав Торан.

- Капітан, який був з нами, коли ви врятували мене від рабства.

Очевидно, Магніфік мав намір створити сенсацію, тому що, коли йому це вдалося, в тіні його величезного носа народилася широка самовдоволена усмішка.

- Капітан Ган Прітчер? - Строго запитав Міс. - Ти в цьому впевнений? Твердо впевнений?

- Сір, я клянусь, - блазень поклав прозору долоню на вузьку груди. - Я готовий заприсягтися в цьому перед самим Мулом, хай навіть він би застосував всю свою силу, щоб спростувати мої слова.

- Навіщо ж він нас затримав? - Промовила Байта в подиві.

- Я поясню, моя пані, - з готовністю відповів блазень. - Пояснення прийшло в мій бідний розум так раптово, ніби його послав мені сам Дух Галактики.

Торан хотів було заперечити, але блазень не дав йому говорити. Підвищивши голос, Магніфік звертався виключно до Байти.

- Моя пані, уяви, що капітан, як і ми, втік в самотньому кораблі з якоюсь таємною метою. Уяви, що він зіткнувся з нами в космосі. Зрозуміло, він запідозрив, що ми стежили і гналися за ним весь цей час. Не дивно, що він розіграв такий спектакль.

- Навіщо він повів нас на свій корабель? - Запитав Торан. - Щось тут не сходиться.

- Чому ж; навпаки, сходиться! - З новим натхненням закричав блазень. - Капітан послав до нас підлеглого, який не знав нас в обличчя, але передав опис нашої зовнішності в мікрофон. Почувши опис моєї зовнішності, капітан здивувався, бо в Галактиці знайдеться небагато рівних мені нікчемності. Він попросив мене на корабель, і я послужив всім іншим немов паспортом.

- І капітан відпустив нас, навіть не привітавшись?

- Ми нічого не знаємо про мету його перебування тут. Можливо, ступінь секретності завдання, з яким летів капітан, така, що, упевнившись, що ми не вороги, він не мав права нам відкриватися. Це могло зірвати всі його плани.

- Не опирайся, Торі, - повільно вимовила Байта. - Це найбільш правдоподібне пояснення того, що сталося.

- Цілком правдоподібне, - підтримав її Міс.

Торан підкорився більшості, але зберіг у душі сумнів. Щось в занадто гладкій історії блазня йому не подобалося. Щось було не так. Однак, гнів його вщух, і Торан, виправдовуючись, прошепотів:

- Мені так хотілося підстрелити хоч один корабель Мула... – і втупився в підлогу.

Він переживав падіння Хевена.


22. Смерть на Неотренторі


Неотрентор, в минулому Делікас - невелика планета, на якій розташовувалася резиденція останньої династії правителів Першої Імперії. Це була примарна столиця примарною імперії; ми згадали її лише заради історичної точності. При першому імператорі неотренторської династії...

Галактична енциклопедія.


Планета називалася Неотрентор. Новий Трентор! На цьому схожість планети з великим тезкою закінчувалася. На відстані двох парсеків все ще світило сонце Старого Трентора, і столиця Галактичної Імперії все ще здійснювала свій одвічний шлях по орбіті.

На Старому Тренторі навіть жили люди. Не багато - всього сто мільйонів, тоді як півстоліття тому планету заселяли сорок мільярдів. Величезний світ зі сталі та скла лежав у руїнах. У стінах спорожнілих хмарочосів зяяли діри, пропалені бластерами - пам'ять про Великі погроми, що трапилися сорок років тому.

Як дивно: світ, який дві тисячі років був центром Галактики, світ, який правив нескінченним космосом і був домом правителям і чиновникам, чиї примхи виконувалися на відстані тисяч парсеків від столиці, помер за місяць. Неймовірно: світ, не зворушений завойовницькими війнами першого тисячоліття; громадянськими війнами і палацовими переворотами другого, лежить в руїнах. Серце Галактики перетворилося на живий труп. Як дивно і сумно!

Пройде ще не одне століття, перш ніж це творіння рук людських розсиплеться на порох. І зараз цей метал, ця міць не діє лише тому, що у людей бракує сил привести її в рух.

Мільйони, що залишилися після загибелі мільярдів, розірвали залізний одяг планети і відкрили землю, що тисячі років не бачила сонячного світла.

Оточені механічними виконавцями всіх видів роботи, звільнені чудесами техніки від свавілля природи, люди повернулися до землі. На місцях транспортних розв'язок росли пшениця та кукурудза, біля підніжжя хмарочосів паслися вівці.

Але ще існував Неотрентор, про який ніхто не знав, поки туди, як в останній притулок, не тікала від Великого Погрому перелякана сім'я імператора. Там Імператор перечікував повстання, а коли все вляглося, там і залишився.

А в його владі залишилося двадцять сільськогосподарських світів.

Імператор Галактики, Повелитель Всесвіту Дагоберт IХ правив двадцятьма світами, населеними непокірними землевласниками і похмурими селянами. В той проклятий день, коли Дагоберт IХ приїхав з батьком на Неотрентор, йому було двадцять п'ять. У пам'яті імператора жив образ колишньої Імперії, славної і могутньої, а його син, якому належить бути наступним Дагобертом, народився на Неотренторі.

Він не знав іншого Всесвіту, крім двадцяти світів.

Повітряна відкрита машина Джорда Коммазона за правом вважалася найшикарнішим засобом пересування на всьому Неотренторі. Не тільки тому, що Коммазон був найбільшим землевласником на Неотренторі, але ще й тому, що колись він був компаньйоном і злим генієм молодого принца корони, боявся і тихо ненавидів старіючого Імператора, а тепер став компаньйоном і як і раніше злим генієм старіючого принца корони, якого боявся і тихо ненавидів старий імператор.

Джорд Коммазон зі своєї машини в перламутровій, оздобленій золотом і люметроном обшивці оглядав свої володіння: поля хвилястої пшениці, прибиральні машини, будиночки орендарів - і обдумував справи.

Шофер, згорблений і всохлий, вирулював проти вітру і посміхався.

Джорд Коммазон заговорив, прямо в вітер, що забирав слова в небо.

- Пам'ятаєш, що я казав тобі, Інчні?

Сиве тонке волосся Інчні ворушилося на вітрі. Він посміхнувся, немов приховуючи якийсь секрет від себе самого, і губи його витяглися в ниточку, а вертикальні зморшки глибше прорізали щоки.

- Пам'ятаю, сер. Я якраз про це думав, - прошелестів шофер.

- Що ти надумав, Інчні? - Питання звучало поспішно.

Інчні не забув, що на старому Тренторі був молодим, красивим і знатним. Він пам'ятав, що на Неотренторі він потворний старий, що живе милістю Джорда Коммазона. Інчні тихо зітхнув і прошепотів:

- Гості з Фундації, сер, - непогана річ, особливо якщо врахувати, що у них всього один корабель і один боєздатний чоловік. Можна сказати, що вони корисні, сер.

- Корисні? - Протягнув Коммазон. - Можливо. Однак, вони чарівники і можуть володіти надприродною силою.

- Та ну! - Пирхнув Інчні. - Відстань спотворює дійсність. Фундація - всього лише світ. Його жителі - всього лише люди. Якщо в них стріляти, вони помирають.

Внизу блискучою стрічкою вилася річка. Інчні вирівняв машину по курсу і знову зашелестів:

- А ці втекли від іншої людини, при згадці про яку тремтить вся Периферія, адже так?

- Ти щось знаєш про це? - З несподіваною підозрілістю запитав Коммазон.

- Не знаю, сер, - посмішка зникла з обличчя шофера. - Просто так запитав.

Землевласник, трохи провагавшись, сказав навпростець і грубо:

- Ти ніколи нічого не питаєш просто так. Тобі коли-небудь відірвуть голову за настирливість. Так і бути, розповім. Цю людину називають Мулом, один з його підданих був тут кілька місяців тому з діловим візитом. Зараз я чекаю іншого посланця для... остаточного вирішення справи.

- А ці мандрівники, це не ті, кого ви чекаєте?

- У них немає належних документів.

- Повідомляли, що Фундація окупована...

- Я тобі цього не говорив.

- Це офіційне повідомлення, - холодно продовжував Інчні, - і якщо воно вірне, ці люди можуть виявитися біженцями, яких можна видати людині Мула в знак дружби до нього.

- Так? - Коммазон сумнівався.

- Сер, відомо, що друг завойовника – завжди його остання жертва, тому нам необхідно прийняти якісь заходи самозахисту. У нас є психозонд, а у них - чотири Фундаційні голови. Ми маємо шанс дізнатися і про Фундацію, і про Мула багато корисного. Можливо, після цього дружба Мула не буде настільки небезпечною.

Коммазон, ніжачись на слабкому вітерці, повернувся до своєї першої думки.

- Що, якщо не вірити повідомленням і припустити, що Фундація не окупована. Колись Фундації пророчили непереможність.

- Епоха пророків пройшла, сер.

- Все-таки, Інчні, що якщо Фундація не окупована? Подумай! Правда, Мул мені обіцяв... - він зрозумів, що сказав зайвого і взявся загладжувати промах.

- Тобто, хвалився. Але хвальба - одне, а перемога - інше.

Інчні беззвучно засміявся.

- Ви праві, сер: не завжди слова і справи - ​​одне і те ж. Тільки дуже вже віддалена загроза ця ваша Фундація, розташована на краю Галактики.

- Є ще принц, - майже нечутно пробурмотів Коммазон.

- Він теж веде переговори з Мулом, сер?

Коммазону не вдалося приховати самовдоволену усмішку.

- Не так активно і успішно, як я, але стає все більш дратівливим і нестриманим. Можна подумати, що в нього вселився демон. Якщо я візьму цих людей, а він вирішить забрати їх собі для власних потреб - треба віддати йому належне: він не позбавлений деякої проникливості - я не готовий з ним сваритися, - землевласник спохмурнів і його важкі щоки обвисли від засмучення.

- Вчора я мигцем бачив чужинців, - недбало сказав сивий шофер.

- Мою увагу привернула жінка: у неї була незвичайна зовнішність. Рішуча чоловіча хода і дивно бліда шкіра, що контрастувала з чорнотою волосся. В голосі шофера прозвучала несподівана теплота, і Коммазон обернувся до нього з подивом.

- Ніяка проникливість не відмовиться від розумного компромісу, - продовжував Інчні. - Принц віддасть вам всіх чоловіків, якщо ви залишите йому жінку.

Обличчя Коммазона посвітліло.

- Ось це думка! Ось це ідея! Повертай назад, Інчні! Якщо все вийде, як задумано, ми обговоримо питання твоєї свободи, Інчні.

Вдома, виявивши на робочому столі в кабінеті капсулу з секретним повідомленням, на Коммазона напало відчуття, близьке до забобонного страху.

Повідомлення було передано на довжині хвилі, відомій лише небагатьом. Прочитавши його, Коммазон широко посміхнувся: Фундація дійсно була переможена, а людина Мула прямувала на Неотрентор.

Туманне уявлення Байти про імператорський палаці не відповідало дійсності, і, побачивши справжній палац, вона в глибині душі відчула розчарування. Кімната була тісна, аж ніяк не розкішна, навіть скромна. Імператорський палац був скромніший резиденції мера на Термінусі, а Дагоберт IХ...

Байта склала для себе певну думку про те, яким повинен бути імператор. За її поданням, імператор не повинен нагадувати чийогось доброго дідуся. Він не повинен бути худим, блідим і зів'ялим. І найголовніше, імператор не повинен подавати чай своїм гостям і турбуватися про їх зручність.

А Дагоберт IХ робив усе, чого робити не належало.

Регочучи, він наливав чай ​​в чашку, яку Байта тримала в заціпенілій руці.

- Що ви, голубонько, це для мене задоволення. Мені набридли придворні церемонії. А скільки років у мене не було гостей з далеких провінцій! Я старий, і цими справами відає мій син. Ви не знайомі з моїм сином? Милий хлопчик. Можливо, трохи упертий, але він ще молодий. Хочете ароматну капсулу? Ні?

- Ваша Імператорська Величносте - почав Торан.

- Так?

- Ваша Величносте, ми не хочемо бути для вас тягарем...

- Годі, ви мене не обтяжуєте. Увечері буде офіційний прийом, а доти можна насолоджуватися свободою. Стривайте, забув, звідки ви? Як давно у нас не було офіційного прийому! Ви сказали, що ви з провінції Анакреон?

- Ми з Фундації, Ваша Імператорська Величносте.

- Так-так, з Фундації, я згадав. Навіть знайшов на карті. Це в провінції Анакреон. Я там ніколи не був. І останнім часом не отримував повідомлень від віце-короля провінції. Як там справи? - Неспокійно запитав імператор.

- Сір, - пробурмотів Торан, - у мене немає скарг.

- Похвально. Віце-король також гідний похвал.

Торан безпорадно глянув на Еблінга Міса, той напористо заговорив:

- Сір, нам сказали, що для відвідування бібліотеки Імператорського університету на Тренторі потрібен ваш дозвіл.

- На Тренторі? - Перепитав Імператор без гніву. - На Тренторі? Ах, Трентор! Згадав. Мрію повернутися туди з армадою кораблів. Ви будете зі мною. Разом ми здолаємо заколотника Джілмера. Разом відродимо Імперію!

Його сутула спина випросталася, голос набрав сили, погляд на мить став жорстким. Потім наснага імператора пройшла, і він тихо сказав:

- Ой, Джілмер помер - я згадав. Так, так, Джілмер помер. Трентор помер... щось я хотів сказати... так звідки ви?

Магніфік шепнув Байті:

- Невже це імператор? Я думав, що імператори мудріші й сильніші простих людей.

Байта зробила йому знак замовкнути.

- Якщо Ваша Імператорська Величність підпише нам дозвіл відвідати Трентор, - сказала вона, - він зробить неоціненний внесок у нашу спільну справу.

- На Трентор? - Імператор знову не розумів, чого від нього хочуть.

- Сір, віце-король Анакреона, від імені якого ми говоримо, велів передати вам, що Джілмер живий.

- Живий! Живий! - Заревів Дагоберт. - Де він? Ми підемо на нього війною!

- Ваша Величносте, це невідомо. Ми поки нічого не можемо сказати про місце його перебування. Віце-король прислав нас лише повідомити, що він живий. Тільки опинившись на Тренторі, ми зможемо його знайти. А тоді...

- Так, так, Джілмера потрібно знайти, - старий імператор понишпорив по стіні і накрив тремтячим пальцем фотоелемент.

Відповіді не було, і імператор пробурмотів:

- Слуги змушують довго чекати. А мені ніколи.

Імператор надряпав щось на чистому аркуші паперу, поставивши внизу витіювате «Д».

- Джілмер ще відчує силу свого Імператора, - сказав він. - Так звідки ви? З Анакреона? Що там діється? Чи поважає народ свого імператора?

Байта сказала, виймаючи папір із слабких пальців імператора:

- Ваша Імператорська Величність користується любов'ю і повагою народу. Народу відомо, що Імператор піклується про нього.

- Треба б відвідати добрий народ Анакреона, але лікар говорить... Не пам'ятаю, що він говорить, але... - він окинув гостей гострим поглядом. - Ви щось сказали про Джілмера?

- Ні, Ваша Імператорська Величносте.

- Він не просунеться далі. Повертайтеся на батьківщину і передайте це вашому народу. Трентор вистоїть! Мій батько очолює флот, а цей бунтівний негідник Джілмер замерзне в космосі зі своїми жалюгідними кораблями.

Імператор впав у крісло, і знову погляд його став порожнім.

- Що я казав?

Торан піднявся з місця і низько вклонився.

- Ваша Величносте, ви були до нас дуже добрі, але час аудієнції закінчується.

На хвилину Дагоберт IХ став справжнім імператором. Він піднявся, випростався і стояв так, поки його відвідувачі по одному не подалися до виходу.

А там їх оточили двадцять озброєних солдатів.

Пролунав постріл.

Байта прийшла до тями не відразу, але без питання «Де я?» Вона ясно пам'ятала дивного старого, який називав себе імператором і людей, що чекали за дверима. Боліли суглоби, значить, стріляли з паралізатора. Не відкриваючи очей, Байта стала щосили прислухатися до звучної неподалік бесіди.

Говорили двоє чоловіків. Один повільно і вкрадливо, з боязкістю, захованою глибоко під наполегливістю. Другий говорив різко й істерично, як п'яний, довгими фразами. Слів Байта не розрізняла. «П'яний» голос був голоснішим. Байта напружилася і розібрала кінець фрази:

- ... Цей старий безумець, напевно, ніколи не помре. Він мені набрид, він мене замучив. Коли ж, нарешті, Коммазоне? Я теж старію.

- Ваша Величносте, давайте спочатку подивимося, яку користь можна отримати з цих людей. Може бути, від них ми отримаємо більш потужне джерело сили, ніж смерть вашого батька.

П'яний голос перейшов у слинявий шепіт. Байта почула тільки слово «жінка», а потім заговорив другий, вкрадливо, зі смішком і трохи зверхньо:

- Дагоберт, ви не старієте. Брешуть ті, хто каже, що вам вже не двадцять п'ять.

Обидва засміялися, а Байта охолола. «Дагоберт» - «Ваша Високість», а старий Імператор говорив про свого впертого сина. Вона зрозуміла, про що вони шепотілися... Хіба таке трапляється з людьми в дійсності?

Голос Торана виголосив кілька лайливих слів поспіль. Вона відкрила очі і зустріла погляд Торана, в якому відбилося полегшення.

- Ви відповісте перед самим імператором за цей бандитизм, - люто крикнув Торан. - Звільніть нас!

Тут Байта помітила, що її зап'ястя та щиколотки притиснуті до стіни і до підлоги силовим полем. На крик прийшов власник п'яного голосу. У нього було помітне черевце, напудрені щоки і рідке волосся. Загострений капелюх був прикрашений яскравим пером, а костюм облямований срібними галунами.

Він глузливо пирхнув:

- Перед імператором? Перед бідним божевільним імператором?

- Він підписав мені перепустку. Ніхто з підданих не має права обмежувати мою свободу.

- А я не підданий, зрозумів ти, космічний непотріб! Я регент і принц корони, і звертатися до мене слід відповідним чином. А що до мого бідного дурного батька, то йому приємно іноді прийняти гостей. Ми час від часу доставляємо йому таке задоволення. Це тішить його імператорську уяву. Іншого значення ці візити не мають.

Він зупинився перед Байтою, вона окинула його презирливим поглядом. Принц нахилився до неї. Від нього йшов нестерпний м'ятний запах.

- Знаєте, Коммазоне, - сказав принц, - їй пасують очі. З відкритими вона красивіша. Що ж, вона мені підходить. Як екзотична страва до столу старого гурмана.

Торан безуспішно намагався звільнитися від лещат силового поля, на що принц не звертав жодної уваги. Байті здавалося, що кров холоне у неї в жилах. Еблінг Міс ще не отямився, голова його безсило звисала на груди. Магніфіка... Байта з подивом помітила, що очі Магніфіка відкриті і жадібно вбирають все, що відбувається, ніби він давно прийшов до тями.

Великі карі очі обернулися до Байти, блазень запхикав і кивнув у бік принца корони:

- Він забрав мій візісонор.

Принц різко обернувся на новий голос.

- Це твоє, виродок?

Він зняв з плеча візісонор, якого Байта не помітила, хоча інструмент висів на знайомій зеленій стрічці, пробіг пальцями по клавішах, намагаючись зіграти гамму. Візісонор мовчав.

- Ти вмієш на ньому грати, виродку?

Магніфік кивнув.

- Ви напали на громадян Фундації, - несподівано сказав Торан. - Якщо за це вас не покарає імператор, то покарає Фундація.

На що Коммазон відповів:

- Фундація здатна карати? Що ж, Мул більше не Мул?

Торан мовчав. Принц посміхнувся, відкриваючи нерівні зуби. Блазня звільнили від пут силового поля і стусаном підняли на ноги. Принц тицьнув йому в руки візісонор.

- Грай, виродку, - наказав принц. - Заграй серенаду для прекрасної дами з Фундації. Поясни їй, що в'язниця в країні мого батька - не палац, а я можу поселити її в палаці, де вона буде купатися в рожевій воді і насолоджуватися любов’ю принца. Заспівай їй про любов принца.

Принц сів на краєчок мармурового столу і, похитуючи ногою, хтиво посміхався Байті. Вона кипіла в мовчазній і безсилій люті. Торан напружився, борючись з полем, на його чолі виступив піт. Еблінг Міс заворушився і застогнав.

- У мене оніміли пальці! - Вигукнув Магніфік.

- Грай, потворо! - Гаркнув принц.

Жестом він скомандував Коммазону погасити світло і в напівтемряві схрестив на грудях руки.

Пальці Магніфіка пробігли, ритмічно підскакуючи, від одного кінця клавіатури до іншого, і поперек кімнати постала яскрава веселка. Пролунав низький, пульсуючий, тужливий звук. Потім він розділився на два потоки: вгору піднімався сумний сміх, а під ним розливався тривожний дзвін.

Темрява в кімнаті згустилася. Музика доходила до Байти мов крізь товсті складки невидимої тканини, а світло... їй здавалося, що вона сидить у темному підземеллі, а десь далеко мерехтить свічка.

Байта мимоволі напружила зір. Світло стало яскравішим, але залишалося розмитим. Кольори були бруднуваті, рухалися знехотя, а музика виявилася натужною, зловісною. Музика ставала все гучнішою, світло пульсувало їй в такт. А в світловій плямі щось звивалося. Звивалося і позіхало, показуючи отруйні металеві зуби. Музика теж звивалася і позіхала.

Байту опанувало дивне почуття. Вона стала боротися з ним і раптом зловила себе на тому, що воно їй знайоме. Так само тужливо їй було у Склепі і в останні дні на Хевені. Та ж липка, невідчепна, моторошна павутина жаху і відчаю обплутувала її зараз.

Байта втиснулася в стіну.

Музика гриміла у неї над головою, сміялася з диявольським глузуванням, а там, десь далеко, як у перевернутому біноклі, на острівці світла танцював жах. Вона відвернулася, і бачення пропало. Чоло Байти було холодне і мокре.

Музика згасла. Після п'ятнадцяти хвилин жаху Байта відчула неймовірне полегшення. Спалахнуло світло, і в обличчя їй заглянув Магніфік.

Спітнілий лоб, в очах похмуре божевілля.

- Як почувається моя пані? - Видихнув він.

- Не дуже погано, - прошепотіла Байта. - Навіщо ти так грав?

Тільки тепер вона згадала, що не одна тут. Торан і Міс висіли на стіні, обм'яклі і безпорадні. Принц лежав без руху під столом.

Коммазон стогнав, кривлячи рот і витріщивши очі. Магніфік ступив до нього, і Коммазон скорчився і завив, як божевільний. Магніфік змахнув руками, як фокусник, і всі були звільнені.

Торан підстрибнув і, кинувшись до землевласника, схопив його за горло.

- Підеш з нами. Ти нам знадобишся як пропуск на корабель.

Дві години потому, в кухні рідного корабля Байта поставила на стіл домашній пиріг, а Магніфік відзначив повернення в космос повною відмовою від дотримання правил поведінки за столом.

- Смачно, Магніфіку?

- Мм-м-м!

- Магніфіку?

- Так, моя пані?

- Яку п'єсу ти сьогодні грав?

- Я... мені не хотілося б відповідати, - блазень засувався на стільці. - Я розучив її кілька років тому, і тоді ж дізнався, що візісонор робить на нервову систему надзвичайно сильний вплив. Це дуже страшна п'єса, вона не для твоєї світлої невинності, моя пані.

- Годі, Магніфіку. Не лесть. Я не така невинна, як ти думаєш. Скажи, я бачила що-небудь з того, що бачили вони?

- Сподіваюся, що ні. Я грав тільки для них. Якщо ти і бачила щось, то лише краєчок, та й то здалеку.

- Мені цього вистачило. Ти розумієш, що принц навіть втратив свідомість?

Магніфік похмуро відповів крізь шматок пирога:

- Я вбив його, моя пані.

- Що? - У Байти перехопило подих.

- Я перестав грати, коли він помер, інакше я грав би ще. Коммазон мене не цікавив. Він уміє тільки вбивати і мучити. А принц недобре на тебе дивився, моя пані, - блазень зніяковіло опустив очі.

Дивні думки замиготіли у свідомості Байти, але вона поспішно прогнала їх.

- У тебе душа лицаря, Магніфіку!

- О, моя пані! - Магніфік уткнув червоний ніс в пиріг і перестав жувати.

Еблінг Міс дивився в ілюмінатор. Трентор був поруч - блищав його металевий панцир. Тут же стояв і Торан.

- Навіщо ми сюди летимо? - З гіркотою вимовив він. - Людина Мула напевно вже тут.

Еблінг Міс провів по лобі схудлою рукою і пробурмотів щось нерозбірливе.

- Ви чуєте, - з прикрістю сказав Торан, - всі знають, що Фундація окупована. Ви мене чуєте?

- Що? - Міс прокинувся і дивився на Торана з подивом.

Він м'яко накрив руку Торана своєю і невпопад заговорив:

- Торане, я... я дивився на Трентор і, знаєте... у мене виникло дивне відчуття. Давно виникло - ще на Неотренторі. Це якесь непереборне прагнення, якась потреба. Торане, мені здається, я зможу. Я знаю, що мені це вдасться. Я зрозумів, де шукати, я ніколи ще не бачив цього так ясно.

Торан вислухав Міса і знизав плечима. Слова психолога не вселили в нього впевненості.

- Місе!

- Так?

- Відлітаючи з Неотрентора, ви не бачили, як туди сідав інший корабель?

- Ні, - відповів Міс після недовгого роздуму.

- А я бачив. Швидше за все, це гра уяви, але мені здалося, що це був той самий філійський корабель.

- На якому летить капітан Ган Прітчер?

- Одній Галактиці відомо, хто на ньому летить. Більше слухайте Магніфіка! Цей корабель переслідує нас.

Міс промовчав.

- Що з вами? - Занепокоївся Торан. - Вам погано?

Міс мовчав і дивився прямо перед собою з виразом просвітленої задуми.


23. Руїни Трентора


Побачити з космосу будь-який об'єкт на Тренторі - унікальне за своєю складністю завдання. На ньому немає ні океанів, ні материків, ні гір, ні озер, ні островів, за якими можна було б зорієнтуватися. Закутий в метал світ представляв собою колись одне колосальне місто.

Єдиним орієнтиром при погляді з висоти тисячі миль міг служити імператорський палац. Відшуковуючи його, «Байта» летіла навколо планети зі швидкістю повітряної машини.

Побачивши під собою скрижанілі шпилі й вежі (значить, вийшли з ладу або через непотрібність не включалися генератори погоди), Торан повернув від полюса до півдня. Було неможливо перевірити, наскільки відповідає дійсності отримана на Неотренторі карта.

Не впізнати палац було неможливо. П'ятдесят миль вільної землі відокремлювали один залізний берег від іншого. Увесь цей простір був зайнятий буйною рослинністю, з хвиль якої виринав величний корабель-палац.

«Байта» зависла над палацом, визначаючи подальший курс. Тепер можна було орієнтуватися по швидкісних шосе, які на мапі виглядали, як жирні прямі лінії, а на місцевості як широкі блискучі стрічки. Відносно університету карта майже не збрехала. Корабель опустився на відкритому полі, який колись, очевидно, виконував функції посадкового майданчика.

Тільки тоді мандрівники зрозуміли, яка оманлива краса, побачена ними з космосу. Їх оточував хаос, що оселився на планеті після Великого Погрому. Усічені шпилі, прогнуті стіни, покручений, рваний, іржавий метал. Знижуючись, вони встигли помітити звільнену від металу розорану ділянку землі - близько ста акрів.

На посадковому майданчику їх чекав Лі Сентер. Корабель був незнайомий, не з Неотренторі, і Сентер журно зітхнув. Чужі кораблі і контакт з людьми, які прилетіли невідомо звідки віщували швидкий кінець мирного життя і повернення до романтичної епохи воєн і смертей. Сентер був керівником групи, у його віданні були старі книги, в яких він читав про війни давніх часів. Він не хотів, щоб ці часи повернулися. Посадка зайняла десять хвилин, але за цей час Сентеру згадалося мало не все його життя. Дитинство, величезна ферма, згадуючи натовпи зайнятих роботою людей. Переселення молодих сімей на нові землі.

Сентеру тоді було десять років, він був у родині єдиною дитиною, нічого не розумів і всього боявся. Згадалося, як люди корчували величезні металеві плити, звільняючи землю, як орали й удобрювали її і пристосовували спорожнілі хмарочоси під житло. Як вирощували і збирали плоди, як встановлювали мирні відносини з сусідніми фермами. Все краще родила пшениця і росли діти - нове покоління, знало запах землі і не знало тиранії. Сентер згадав великий день, коли його обрали Керівником Групи, і вперше з вісімнадцятиріччя він не поголився й намацував зараз свою борідку.

І ось, в його мирне життя вторгається Галактика, щоб покласти край ідилії відлюдництва.

Корабель торкнувся землі. Сентер мовчки дивився, як відчинилися двері і вийшли четверо, насторожено озираючись. Троє чоловіків, такі різні: старий, молодий і худий з довгим носом. Жінка: йде між ними, на рівні з ними.

Сентер випустив з руки чорну роздвоєну борідку і ступив назустріч.

Він простягнув до прибульців обидві руки мозолистими долонями назовні: «Я зустрічаю вас з миром».

Молодий чоловік виступив на два кроки вперед і повторив жест Сентера.

- Я прийшов з миром.

Він говорив з сильним незнайомим акцентом, але всі слова були зрозумілі, і Сентер продовжував:

- Хай буде мир між нами вічним. Прийміть гостинність нашої Групи. Ви голодні? Вас нагодують. Вам хочеться пити? Вас напоять.

Відповідь настала не відразу.

- Ми вдячні вам за доброту і, повернувшись у свій світ, розповімо про неї нашим співгромадянам.

Дивна відповідь, але хороша. Члени групи, що ховалися неподалік, вийшли з укриттів і посміхалися гостям.

У своєму житлі Сентер вийняв зі схованки ящик із замком й дзеркальними стінками і запропонував гостям по довгій товстій сигари. Ці сигари він тримав для урочистих випадків. Перед жінкою він зам'явся. Вона сиділа серед чоловіків, мов нарівні, і, очевидно, вона мала поводитись як і вони. Пересиливши себе, Сентер відкрив ящик перед жінкою.

Вона, посміхнувшись, взяла сигару і закурила, вдихнувши ароматний дим із задоволенням, якого можна було очікувати від такої жінки. Сентер бувобурений, але стримався.

Застільна розмова, не надто жвава, стосувалася питань землеробства.

Старший з гостей запитав:

- Ви не практикуєте гідропоніку? У такому світі, як Трентор, вона вирішила б багато проблем.

Сентер повільно похитав головою. Його знання про гідропоніку обмежувалися матеріалом декількох книг, занадто для нього складних.

- Ви маєте на увазі обробіток рослин на штучних добривах? Ні, для Трентора це неприйнятно, для впровадження гідропоніки буде потрібен розвиток кількох галузей промисловості, наприклад, хімії. Уявіть, що почнеться війна або відбудеться стихійне лихо. Промисловість прийде в занепад, і народ буде голодувати. Крім того, не всі рослини можна виростити штучно. Деякі культури від цього втрачають свою харчову цінність. Земля все ж дешевша і краща, хоча вимагає багато праці.

- Ви забезпечуєте себе продовольством?

- Цілком, хоча наша їжа не така різноманітна. У нас є птиця, молочна худоба. М'ясо ми імпортуємо.

- Імпортуєте? - Зацікавився молодий чоловік. - Отже, ви торгуєте. Що ви експортуєте?

- Метал, - прозвучала відповідь. - Подивіться навколо: ми володіємо певним запасом обробленого металу. До нас прилітають з Неотрентора і знімають метал з вказаної площі, тим самим звільняючи нам землю під угіддя. Натомість залишають м'ясо, овочеві консерви, харчові концентрати, хліборобську техніку тощо. Таким чином, обидві сторони виграють.

Вони бенкетували хлібом, сиром і овочевим рагу, надзвичайно смачним. За десертом з заморожених фруктів (це була єдина привізна стаття меню) чужинці стали не просто гостями.

Молодий чоловік дістав карту Трентора.

Сентер слухав його, вивчав карту, потім урочисто вимовив.

- Університетське містечко - заповідна територія. Ми, фермери, вирішили її не обробляти. І навіть, по можливості, не заходимо туди. Це одна з небагатьох пам'яток старого часу, який ми хочемо зберегти.

- Ми приїхали за знаннями і нічого не чіпатимемо. У заставу залишаємо корабель, - сказав старший, тремтячи від нетерпіння.

- Я відведу вас туди, - пообіцяв Сентер.

Вночі, коли гості спали, Лі Сентер відправив на Неотрентор повідомлення.


24. Перетворення


Якщо за межами університетського містечка можна було вловити слабкі ознаки життя, то всередині нього вони були відсутні. Урочиста безмовність заповнювала його широкі алеї.

Гості з Фундації нічого не знали про ті жахливі дні і ночі кривавого Погрому, що оминув лише університет. Вони нічого не знали про ті дні, коли рухнула влада імперії і студенти, невідомо де роздобувши зброю, з усім запалом і безстрашністю недосвідчених піднялися на захист галактичної скарбниці мудрості. Вони не знали нічого про Семиденну війну, яку вела добровольча студентська армія, і про перемир'я, яке вона вирвала у Джілмера і його солдатів, і про те, що жоден грабіжник не ввійшов до університету, тоді як в імператорському палаці тремтіли шиби від тупоту солдатських чобіт.

Увійшовши до університету, прибульці зрозуміли тільки, що в світі, очищеному від застарілої гнилі та відродженому для нового життя, університет - музейний експонат, який служить нагадуванням про колишню велич.

Вони були свого роду загарбниками. Похмура порожнеча відривала їх, ще не вивітрився академічний дух, що повставав проти присутності сторонніх.

Бібліотека розміщувалася в маленькій будівлі, яка, як айсберг, була на три чверті прихована від очей. У підвалах, більш обширних, ніж наземна частина, в задумливій тиші стояли незліченні ряди книг. Міс зупинився перед химерними фресками читального залу.

Він прошепотів - тут можна було говорити тільки пошепки.

- Ми, здається, пройшли залу каталогів... Я повернуся туди.

Міс розчервонівся, руки його тремтіли.

- Мені не хотілося б відриватися від роботи. Торане, вам не важко буде принести мені їжу сюди?

- Як скажете. Ми в усьому готові допомогти. Можемо робити для вас розрахунки.

- Ні. Я хочу працювати сам.

- Ви думаєте, що знайдете те, що потрібно?

- Знаю, що знайду, - відповів Еблінг Міс зі спокійною впевненістю.

Перед Тораном і Байтою вперше за рік сімейного життя постала необхідність вести господарство. Господарство у них вийшло незвичайне: вони жили з граничною скромністю серед розкоші. Продукти вони вимінювали на фермі Сентера на атомні пристрої, без яких на кораблі можна було обійтися.

Магніфік навчився маніпулювати проектором і став зачитуватися пригодницькими та сентиментальними романами, забуваючи про їжу і сон, як Еблінг Міс.

Сам Еблінг з головою поринув у роботу. Він наполіг, щоб у відділі психології для нього повісили гамак, і залишався там на ніч. Він зблід, схуд, перестав кричати і забув улюблені лайки. Траплялося, Міс не впізнавав Торана і Байту. Схожим на себе колишнього Міс ставав лише в оточенні Магніфіка, який приносив йому їжу і часто сидів годинами, дивлячись на Міса зосереджено й захоплено. А старий психолог виписував формули, гортав одну книгу за іншою, ходив з кутка в куток по кімнаті, обмірковуючи новий крок до мети, що була ясною лише йому одному.

Торан застав Байту в темряві і різким голосом гукнув:

- Байто!

Вона здригнулася і винувато запитала:

- Що таке? Я тобі потрібна, Торі?

- Звичайно! Що ти тут робиш? Ти сама не своя відтоді, як ми прилетіли сюди. Що сталося?

- Торі, перестань, - втомлено відмахнулася вона.

- Перестань, перестань, - передражнив він з гнів і з раптовою ніжністю додав. - Ну, скажи, що сталося, Бай? Я бачу, ти тривожишся.

- Що ти! Тобі здається, Торі. Не муч мене постійними причіпками. Я просто думаю.

- Про що?

- Ні про що. Ну, про Мула, про Хевен, про Фундацію, про все. Думаю, чи знайде Еблінг Міс що-небудь про Другу Фундацію і чи допоможе нам ця Друга Фундація. Є про що подумати. Задоволений? - В голосі Байти почулося роздратування.

- Мені здається, тобі краще не думати про це. Ти знайшла собі не найприємніше і найкорисніше заняття.

Байта піднялася з місця і посміхнулася:

- Добре. Я щаслива. Бачиш, я посміхаюся.

За дверима схвильовано закричав Магніфік:

- Пані!

- Що сталося? Невже...

Байта запнулася, побачивши на порозі високу людину з суворим обличчям.

- Прітчер! - Вигукнув Торан.

- Капітане! - Зойкнула Байта. - Як ви нас знайшли?

Ган Прітчер увійшов до кімнати і відповів безпристрасним, навіть неживим голосом:

- Я вже полковник... армії Мула.

- Армії Мула? - Торан втратив дар мови.

Деякий час усі мовчали. Магніфік, ніким не помічений прошмигнув у кімнату і сховався у Торана за спиною.

Байта зціпила руки в замок, але вони все одно тремтіли.

- Ви справді перейшли на їхній бік? Ви прийшли нас заарештувати?

- Ні, я прийшов не за цим, - квапливо відповів полковник. - На ваш рахунок мені не давали ніяких інструкцій. По відношенню до вас я вільний і хотів би, якщо дозволите, зберегти нашу стару дружбу.

Торан насилу стримував лють.

- Як ви нас знайшли? Значить ви були на «філійському» кораблі? Ви стежили за нами?

На кам'яному, безпристрасному особі Прітчера, здається, промайнуло і відразу ж зникло щось, схоже на збентеження.

- Так, я був на філійському кораблі. Я зустрів вас - того разу - випадково.

- Випадкова зустріч двох кораблів у космосі майже неможлива!

- Не зовсім так. Вона малоймовірна, тому моє твердження залишається в силі. Ви повідомили філійським прикордонникам - зрозуміло, ні такої держави, ні нації не існує - що прямуєте в сектор Трентора, і, оскільки Мул вже налагодив зв'язок з Неотрентором, вас там затримали.

Правда, ви встигли покинути Неотрентор до мого прибуття туди, але я попередив фермерів Трентора, щоб вони повідомили мені про ваш приїзд. Мені повідомили, і ось я тут. Дозвольте сісти. Повірте, я прийшов як друг.

Він сів. Торан опустив голову і занурився в похмурі роздуми. Байта готувала чай.

Торан підняв голову і хрипко вимовив:

- Чого ви хочете, полковнику? Що таке ваша дружба? Ви нас не заарештували, зате взяли під нагляд. Кличте своїх людей, наказуйте!

Прітчер похитав головою і терпляче пояснив:

- Ні, Торане. Я прийшов по своїй волі, щоб поговорити з вами і переконати вас у марності ваших задумів. Якщо мені це не вдасться, я піду. Більше мені нічого не потрібно.

- Нічого? Чудово. Промовляйте свою агітаційну промову і йдіть. Я не хочу чаю, Байто!

Прітчер, урочисто кивнувши, прийняв з рук Байти горнятко. Відсьорбнувши чаю, він пронизливо подивився на Торана і сказав:

- Мул насправді мутант. Його не можна перемогти саме внаслідок унікальності його мутації.

- Чому? Що це за мутація? - Запитав Торан з похмурою усмішкою. - Сподіваюся, ви нам скажете.

- Обов'язково. Мулу ваша обізнаність не зашкодить. Бачте, він здатний регулювати емоційний баланс людини. Звучить не надто переконливо, але, повірте, це велика сила.

- Емоційний баланс? - Перебила Байта. - Поясніть, будь ласка, що це. Я не зовсім розумію.

- Я маю на увазі, що Мулу нічого не варто вдихнути в талановитого воєначальника лояльність і віру в неминучість своєї перемоги. Він керує волею генералів. Мула ніхто не зраджує, його армії не відступають. Його вороги стають його союзниками. Військовий диктатор Калгану здав Мулу свою планету і став його намісником у Фундації.

- А ви, - сказала Байта, - зрадили свою справу і стали послом Мула на Тренторі. Зрозуміло!

- Я не закінчив. Ще більш вміло Мул створює негативні емоції: невпевненість, відчай. Згадайте: у критичний момент вождів Фундації, а опісля і вождів Хевена охопив відчай. І Фундація, і Хевен здалися майже без опору.

- Ви хочете сказати, - з притиском вимовила Байта, - що почуття, яке я відчула в Склепі, навіяв мені Мул?

- Те ж почуття він навіяв мені. І всім іншим. Напевно, на Хевені перед капітуляцією творилося те ж саме?

Байта відвернулася.

Полковник Прітчер продовжував:

- Ця сила діє і на цілі світи, і на окремих людей. Мул може перетворити кожного з вас в покірного раба, коли тільки забажає.

- Як я можу впевнитися, що ви говорите правду? - Повільно промовив Торан.

- Ви можете пояснити падіння Фундації та Хевена інакшим чином? Ви можете знайти причину мого звернення? Подумайте. А що ви, я, вся Галактика змогли протиставити Мулу за весь цей час? Нічого.

Торан відчув у словах полковника виклик.

- Клянуся Галактикою, нам є що йому протиставити! - Викрикнув він зі злісним задоволенням. - Ви говорили, що ваш чудовий Мул налагодив зв'язок з Неотрентором. Так от, його зв'язкові мертві або навіть гірше. Ми вбили принца корони, а другий збожеволів. Мул не помстився нам за це, хоча повинен був.

- Ви промахнулися. Це були не наші люди. Принц - всього лише просочена вином посередність. Другий, Коммазон, був феноменально дурним. Він користувався певним впливом у своєму світі, але це не заважало йому бути підлим, злісним і абсолютно неосвіченим. Мулу не потрібні такі люди. Вони служили прикриттям.

- Але саме вони намагалися нас затримати.

- Знову ні. У Коммазона був раб на ім'я Інчні. Це він напоумив Коммазона затримати вас. Він старий, але його життя вистачить на те, щоб виконати те, що нам від нього потрібно. Вам не вдалося б убити його.

Тепер на полковника напустилася Байта. Вона так і не доторкнулася до свого горнятка.

- Дозвольте, ви сказали, що ваші почуття знаходяться у владі Мула.

Ви вірите в Мула і віддані йому. Чого ж варта для нас ваша думка? Ви втратили здатність об'єктивно мислити.

- Ви помиляєтесь, - похитав головою Прітчер. - Під контролем знаходяться тільки емоції, а розум, як завжди, в моїй владі. Безумовно, напрямки його роботи визначаються почуттями, але на якість роботи розуму почуття не впливають. І тепер, звільнившись від колишнього емоційного настрою, я бачу набагато ясніше, ніж раніше.

Я зрозумів, що Мул розробив надзвичайно тонкий план. Після того, як мене навернули, я простежив його шлях нагору з самого початку. Сім років тому незвичайна здатність дозволила Мулу стати на чолі банди якогось кондотьєра. З цією бандою за допомогою свого дару він захопив планету. Він приєднував все нові і нові армії і планети і, нарешті, зміг захопити Калган. Зайнявши Калган, він отримав потужний флот, з яким вже можна було виступати проти Фундації.

Фундація - це ключ до Галактики. У цій області Галактики краще, ніж де б то не було, розвинена промисловість. Поставивши собі на службу ядерну енергетику Фундації, Мул став, фактично, господарем Галактики. Наша техніка і його дар зрештою змусять залишки імперії визнати його владу і з часом - після смерті старого божевільного імператора - коронувати його.

Тоді він стане імператором не тільки де-факто, але й де-юре. Чи знайдеться після цього в Галактиці світ, який виступить проти нього?

За ці сім років він заснував нову імперію; іншими словами, він зробив за сім років те, на що Селдон відвів тисячу. Нарешті в Галактиці встановиться мир і порядок. Ви не зможете нічого змінити, точно так само, як не зможете зупинити обертання планети, впершись у неї плечем.

За промовою Прітчера настало загальне довге мовчання. Чай охолов.

Полковник допив те, що залишилося в його чашці, знову наповнив її і не поспішаючи спустошив. Торан сердито кусав ніготь. Обличчя Байти було блідим, відчуженим і холодним.

- Ви не переконали нас, - сказала вона нарешті тремтячим голосом. - Якщо Мулу потрібно, нехай приходить сам і агітує. Ви теж боролися із зверненням до останнього, адже правда?

- Правда, - урочисто підтвердив Прітчер.

- Не позбавляйте і нас цього привілею.

Полковник Прітчер встав.

- Що ж, я йду, - уривчасто сказав він. - Як я і говорив, моя місія тут не має до вас відношення. Це не акт особливого милосердя. Якщо Мулу знадобиться вас затримати, він доручить це іншим людям, і ви будете затримані. Якщо мені доведеться брати участь у ваш арешт, я не зроблю більше, ніж від мене вимагатимуть.

- Дякую, - сказала Байта ледь чутно.

- Що ж до Магніфіка, то... Магніфіку, де ти? Виходь, не бійся...

- Що ж Магніфіку? - Запитала Байта з раптовим натхненням.

- Нічого. На його рахунок я також не маю інструкцій. Я чув, що його розшукують, але оскільки це доручено не мені, займатися цим не стану. Мул знайде його в свій час. Ну що, потиснемо один одному руки на прощання?

Байта заперечливо похитала головою. Торан кинув на полковника зневажливий погляд.

Залізні плечі полковника трохи опустилися. Він пішов до дверей, але на порозі обернувся.

- І останнє, - сказав він, - не подумайте, що мені невідома причина вашої завзятості. Ви шукаєте Другу Фундацію. Свого часу Мул вживе проти вас заходи, і тоді ніщо вас не врятує. Я знав вас з кращого боку і тому спробував допомогти вам зараз. Ще трохи - і буде пізно. До побачення.

Відсалютувавши, він вийшов.

Байта повернулася до Торана і прошепотіла:

- Вони знають навіть про Другу Фундацію.

А в затишному куточку бібліотеки, освітленому лише лампочкою проектора, Еблінг Міс, нічого не бачачи і не чуючи навколо себе, перелітав в примарні світи і щось переможно наспівував собі під ніс.


25. Смерть психолога


Еблінгу Місу залишалося жити три тижні.

Протягом цих трьох тижнів Байта відвідала його тричі. Першого разу вона прийшла до Міса після візиту полковника Прітчера. Другий - через тиждень, і третій раз - в той самий день, коли Міс помер.

Полковник Прітчер пішов, залишивши Торана і Байту в пригніченому настрої.

- Торі, давай порадимося з Еблінгом, - сказала Байта по деякому міркуванні.

- Ти думаєш, він чимось допоможе? - Похмуро запитав Торан.

- Нас всього двоє. Так хочеться скинути хоч частину відповідальності. А, може, він зможе допомогти.

- Він уже не той, що колись, - заперечив Торан. - Удвічі схуд і став не від світу цього.

Торан покрутив у повітрі розчепіреними пальцями, ілюструючи свою думку.

- Іноді мені не віриться, що він взагалі на щось здатний. А частіше мені здається, що нам ніхто і ніщо не в силах допомогти.

- Так не можна! - Крикнула Байта ламким голосом. - Не смій так говорити, Торі! Коли я чую від тебе такі слова, мені здається, що Мул вже навернув нас. Ну, давай поговоримо з Еблінгом!

Еблінг Міс підняв голову зі столу і подивився на них каламутними очима.

Його рідке волосся було скуйовджене, а губи сонно чмокали.

- Га? Що потрібно? - Запитав він.

Байта нагнулася до нього.

- Ми вас розбудили? Нам піти?

- Піти? Хто це? Байта? Ні, ні, залишіться. Де стільці? Тільки що я їх бачив, - він вказав пальцем в кут кімнати.

Торан присунув два стільці. Байта сіла і взяла ослаблу руку психолога в свої долоні.

- Лікарю, можна з вами поговорити? - Вона рідко вживала це звання в бесіді з Місом.

- Що сталося? - Його відсутній погляд зосередився на Байті, на обвислих щоках виступив рум'янець. - Що сталося?

- Приходив капітан Прітчер, - сказала Байта. - Торі, я буду говорити. Ви пам'ятаєте капітана Прітчера, докторе?

- Так, так, - Міс потеребив пальцем губи. - Високий чоловік. Демократ.

- Правильно. Він зрозумів, в чому проявляється мутація Мула. Він був тут, докторе, і розповів нам про це.

- Це не новина. Я вже давно це зрозумів. Хіба я вам не говорив? - Чесно здивувався психолог. - Як же я зміг забути?

- Що забути? - Вставив Торан.

- Розповісти про мутації Мула. Він керує емоціями. Невже я не говорив? Як це могло статися? - Він закусив нижню губу і замислився.

Через деякий час думки Міса увійшли в звичну колію, і він повернувся до дійсності. Він заговорив, немов у півсні, дивлячись не так на слухачів, а між ними.

- Це дуже просто. Тут не потрібні спеціальні знання. У психоісторичній математиці це описується простим рівнянням третього рівня. Втім, тут не потрібна математика. Усі міркування можна з високим ступенем точності передати словами.

Запитайте: що може засмутити план Гарі Селдона? - Він примружився і заглянув кожному із слухачів в очі. - Які були постулати теорії Селдона? Перше: в людському суспільстві в найближчу тисячу років не відбудеться докорінних змін.

Припустимо, наприклад, що десь в Галактиці стався технічний переворот. Скажімо, знайшли спосіб більш повного використання енергії або відкрили щось нове в електронній нейробіології. В результаті вихідні рівняння Селдона виявляться застарілими. Поки що цього не сталося, чи не так?

Можна допустити, що десь поза Фундацією винайдено нову зброю, здатну протистояти різноманітності та могутності Фундаційної зброї. Це також може викликати катастрофічне відхилення від плану, хоча з меншим ступенем імовірності. Однак, і цього не сталося.

Депресор ядерних реакцій, винайдений Мулом, виявився недостатньо дієвим проти озброєння Фундації. І він залишився єдиним технічним нововведенням, яке запропонував Мул.

Селдон зробив ще одне припущення, більш спірне, ніж перше. Він виходив з того, що реакція людей на впливи залишиться постійною.

Довівши, що перше припущення залишилося в силі, ми приходимо до висновку, що друге не виправдалося. Значить, існує фактор, що впливає на емоційні реакції людей, інакше план Селдона не провалився б. Цей фактор - не що інше, як Мул.

Правильно, як ви вважаєте? Ви не вбачаєте в моїх міркуваннях якісь протиріччя?

- Ні найменшого, Еблінг, - Байта м'якою долонькою погладила його руку.

Міс радів, як дитина.

- Це так легко! Знаєте, я іноді сам дивуюся тому, що відбувається в моїй свідомості. Ще недавно багато що було таємницею для мене, а зараз все так ясно. Жодних труднощів. Тільки починаю усвідомлювати проблему, як до мене приходить рішення. Всі мої припущення підтверджуються, і я йду все далі і далі, не їм, не сплю. Мене немов хтось підштовхує, я не можу зупинитися, - Міс вже не говорив, а шепотів.

Він підніс тремтячу, змарнілу, обплутану блакитними венами руку до чола. Його очі були повні тривоги, яка поступово згасала і, нарешті, зовсім пройшла.

Спокійним голосом він сказав:

- Значить, я не говорив вам про унікальні здібності Мула? Звідки ж ви про них знаєте?

- Нам сказав капітан Прітчер, - відповіла Байта.

- Капітан Прітчер? - В голосі Міса звучала образа. - Як він до цього додумався?

- Він уже під контролем Мула. Служить в його армії полковником. Умовляв і нас здатися Мулу і для цього розповів нам те ж, що зараз розповіли ви.

- Значить, Мулу відомо, де ми? Я повинен поспішати. Де Магніфік? Його тут немає?

- Магніфік спить, - нетерпляче сказав Торан. - Уже давно за північ.

- Правда? Тоді... Я спав, коли ви прийшли?

- Так, - рішуче відповіла Байта. - І знову лягайте. Не смійте працювати. Ну ж бо, Торане, допоможи мені. Не штовхайте мене, Еблінгу, скажіть спасибі, що не тягну вас під душ. Зніми з нього туфлі, Торі. Завтра треба витягнути його на повітря, поки він зовсім зачах. Подивіться на себе, Еблінгу, ви скоро павутиною заростете. Хочете їсти?

Еблінг Міс похитав головою і капризно пробурчав:

- Нехай завтра до мене прийде Магніфік.

Байта підіткнула йому під бік ковдру і сказала:

- Завтра до вас прийду я з чистою білизною. Ви приймете ванну і вирушите на ферму подихати повітрям.

- Не піду, - відповів Міс слабким голосом. - Я зайнятий, розумієте?

Його рідке волосся розсипалися по подушці і світилося, як німб.

Психолог прошепотів тоном змовника.

- Хіба ви не хочете швидше знайти Другу Фундацію?

Торан різко повернувся до Міса і присів біля його узголів'я.

- Ви вже щось знаєте про неї, Еблінг?

Психолог випростав руку з-під ковдри і слабкими пальцями схопився за рукав Торана.

- Рішення про створення Фундації було прийнято на конференції психологів, головою якої був Гарі Селдон. Торане, я виявив матеріали конференції. Двадцять п'ять довгих плівок. Дещо я вже переглянув.

- Ну і що?

- На підставі цих матеріалів людині, котра хоч щось тямить в психоісторії, не складе труднощів визначити координати нашої Фундації. Якщо ви вмієте читати рівняння, ви постійно будете стикатися зі згадками про неї. Згадок ж про Другу Фундацію я досі не зустрів. Його чомусь обходили мовчанкою.

- Значить, вона не існує? - Насупився Торан.

- Хто вам це сказав? - Сердито крикнув Міс. - Вона безумовно існує. Просто про неї менше говорять. Не афішують ні її координат, ні ролі в майбутній історії Галактики. Розумієте? Друга Фундація головна. Від неї залежить доля людства. Мул ще не переміг.

- Пора спати, - розпорядилася Байта і вимкнула світло.

Торан і Байта мовчки повернулися до своєї кімнати.

Наступного дня Еблінг Міс востаннє у своєму житті вимився, переодягнувся, вдихнув свіжого повітря і погрівся під променями сонця. Увечері він знову спустився у величезне підземелля бібліотеки і більше вже звідти не вийшов.

Наступного тижня життя йшло за заведеним розпорядком. Сонце, висвітлювало Неотрентор, виблискувало маленькою зірочкою в нічному небі Старого Трентора. Фермери були зайняті весняною сівбою. В університетському містечку було безлюдно й тихо. Здавалося, що в усій Галактиці так само безлюдно й тихо, а Мул - не більше, ніж страшна казка.

Так думала Байта, спостерігаючи, як Торан закурює сигару і намагається відшукати шматочок неба серед металевих веж і шпилів.

- Хороший день, - сказав Торан.

- Так. Ти нічого не забув, Торі?

- Здається, нічого. Півфунта масла, півтора десятка яєць, квасоля - все записано.

- Дивись, як би тобі не сунули овочів минулорічного врожаю. Між іншим, ти не бачив Магніфіка?

- Бачив, за сніданком. Зараз він, напевно, в бібліотеці, разом з Еблінгом переглядає книги.

- Ну гаразд, не затримуйся. Яйця потрібні мені вже до обіду.

Посміхнувшись і помахавши рукою на прощання, Торан відправився на ферму.

Байта дивилася йому вслід, поки він не зник у нагромадженні металу.

Біля дверей кухні вона зупинилася, озирнулася і ввійшла в колонаду, дійшла до ліфта, який відвіз її в підземелля.

Еблінг Міс, втілена жага пізнання, приріс до окуляра проектора.

Він не озирнувся на звук кроків Байти. Магніфік, згорнувшись клубочком, сидів на стільці поруч з Місом, не зводячи з нього пронизливого погляду.

- Магніфіку, - тихо покликала Байта.

Магніфік скочив на ноги і послужливо прошепотів:

- Так, моя пані?

- Магніфіку, Торан пішов на ферму і не скоро повернеться, а я забула дати йому важливе доручення. Будь другом, віднеси йому записку.

- З радістю, моя пані. Я завжди готовий тобі служити, якщо можу бути хоч чимось мізерно корисний.

Байта залишилася одна з Еблінгом Місом, який досі навіть не поворушився.

- Еблінгу, - вона поклала руку йому на плече.

- У чому справа? - Примхливим тоном крикнув психолог, здригнувшись. - Це ви, Байто. Де Магніфік?

- Я відіслала його. Мені треба поговорити з вами наодинці, Еблінгу, - сказала Байта, підкреслюючи кожне слово.

Психолог хотів відвернутися до проектора, але рука, що лежала на плечі, несподівано опинилася сильною і твердою. Міс сильно схуд з тих пір, як почав працювати в бібліотеці. Триденна щетина не приховувала нездорової жовтизни обличчя, плечі помітно зсутулились.

- Магніфік сидить тут цілими днями, - почала Байта. - Він не заважає вам, Еблінгу?

- Ні-ні, абсолютно! Він сидить дуже тихо і не докучає мені питаннями. Іноді приносить плівки. Дивно, він завжди знає, що мені потрібно, немов читає думки. Не проганяйте його від мене.

- Еблінгу, вас це не насторожує? Ви чуєте мене, Еблінгу? Вас це не насторожує?

Байта ногою присунула стілець і сіла навпроти психолога, дивлячись йому прямо в очі, ніби хотіла вирвати звідти відповідь.

- Що ви маєте на увазі? - Здивувався Міс.

- Я маю на увазі те, що чула спочатку від капітана Прітчера, а потім від вас самого: що Мул керує емоціями людей. Чи не здається вам, що Магніфік є виключенням з цього правила?

Відповіді не було.

Байта придушила бажання гарненько струснути Міса.

- Що з вами, Еблінгу? Прокиньтеся! Магніфік був блазнем Мула. Чому ж йому Мул не вселив любові і відданості? Магніфік єдиний, хто бачив Мула і хто ненавидить його.

- Що ви, Бай! Мулу не потрібна любов і відданість Магніфіка. Відданим повинен бути генерал, а блазень повинен відчувати до свого пана страх, - голос психолога звучав все впевненіше. - Хіба ви не помічаєте, що Магніфік перебуває в постійному, мало не патологічному страху?

Невже ви думаєте, що для людини такий стан природній? З боку Магніфік просто смішний. Напевно, і Мулу був смішний його страх, а крім того, корисний. Саме страх вселив в Магніфіка те уявлення про Мула, яке він розповсюдив по Фундації.

- Ви хочете сказати, що Магніфік говорив про Мула неправду? - Запитала Байта.

- Він щиро помилявся. Його засліпив страх. Мул не супермен, а швидше за все, людина вельми посередніх фізичних даних, якому у втіху було постати в очах бідного Магніфіка гігантом. Втім, - додав психолог, махнувши рукою, - ні Мул, ні Магніфік мене більше не цікавить.

- Що ж вас цікавить?

Міс скинув руку Байти з плеча і відвернувся до проектора.

- Що вас цікавить? - Повторила Байта. - Друга Фундація?

Психолог кинув на неї швидкий погляд.

- Я щось говорив вам про це? Не пам'ятаю. Я ще не готовий. Що я вам казав?

- Нічого, - з силою вимовила Байта. - Але, Галактико, як я хочу, щоб, ви, нарешті, щось сказали. Я більше не можу чекати! Коли все це скінчиться?

Еблінг Міс з невиразним занепокоєнням подивився на неї.

- Ну, ну, голубонько... Я не хотів вас образити. Я іноді забуваю, хто мої друзі. Мені здається, що мені не слід говорити про Другу Фундацію вголос, але, повірте, я ховаюся від Мула, а не від вас, - він дружньо поплескав Байту по плечу.

- Що ж вам відомо про Другу Фундацію?

Міс говорив свистячим шепотом.

- Ви уявити собі не можете, як ретельно Селдон маскував Другу Фундацію. Матеріали конференції потрібно читати між рядків. Якби вони потрапили мені в руки місяць тому, коли я не знав, що Друга Фундація - таємниця, вони виявилися б зовсім марними. Матеріали конференції часто двозначні, серед них багато зовсім сторонніх документів. Мені здається, що учасники конференції самі не знали, що у Селдона на умі. Я підозрюю, що конференція була організована для відводу очей, і Селдон один, потай від усіх, створював своє творіння.

- Тобто Фундації? - Уточнила Байта.

- Ні, Другу Фундацію! Наша Фундація - нісенітниця. Друга Фундація схожа на нашу тільки назвою, її устрій набагато складніший. Вона згадується в матеріалах конференції, але розробки, пов'язані з нею, настільки складні, що я не можу в них розібратися. Ще дуже багато неясного, але за цей тиждень деякі окремі фрагменти склалися в моїй свідомості в неясну загальну картину.

Фундація Номер Один була заселена лише натуралістами. Представники відживаючої свій вік застійної імперської науки були поставлені перед вибором: розвиток або смерть. Селдон не поселив до Першої Фундації жодного психолога. Це здалося мені дивним, і я став шукати пояснення.

Офіційно прийнято було пояснювати цей факт наступним чином. Закони психоісторії краще працюють, якщо люди не знають механізмів їх дії і не намагаються змінити свою реакцію в тій чи іншій ситуації. Вам все ясно, голубонько?

- Так, докторе.

- Слухайте уважно. У Фундації Номер Два ​​були зібрані вчені - гуманітарії. Він був дзеркальним відображенням нашого світу. Там правила не фізика, а психологія! Ви мене розумієте?

- Ні.

- Подумайте, Байто, попрацюйте головою. Гарі Селдон знав, що його психоісторія оперувала ймовірностями, а не визначення. Завжди існувала ймовірність помилки, і з плином часу вона росла в геометричній прогресії. Природно припустити, що Селдон спробував захиститися від помилки. Наша Фундація, грубо кажучи, сильна фізично. Вона здатна боротися зброєю проти зброї, проте, вона виявилися безсилою проти психічної атаки з боку мутанта Мула.

- Її повинні відбити психологи Другої Фундації, - радісно здогадалася Байта.

- Так, так, так! Правильно!

- Однак, вони ще нічого не зробили.

- Звідки ви це знаєте?

- Я цього не знаю, - подумавши, відповіла Байта. - А ви бачите ознаки того, що вони діють?

- Ні. Я ще дуже багато чого не знаю. Друга Фундація, як і наша, не була заснована в готовому вигляді. Ми пройшли довгий шлях розвитку, поступово набираючи сили. Хто знає, в якій стадії розвитку перебуває зараз Друга Фундація? Чи вистачить у психологів сил, щоб впоратися з Мулом? Чи усвідомлюють вони небезпеку? Чи є у них гідний ватажок?

- Якщо Друга Фундація живе за планом Селдона, вона обов'язково повинна перемогти Мула.

- Ох! Ви знову! - Міс скривився. - Повторюю, що Друга Фундація влаштована складніше нашої. На кілька порядків складніше, і тим більше для неї ймовірність помилки. Якщо Друга Фундація не переможе Мула – погані будуть справи. Це буде знаменувати кінець людства як такого.

- Ні.

- Так. Нащадки Мула можуть успадкувати його психічні здібності.

Тоді гомо сапієнс не витримає конкуренції з новим видом. Новий вид займе чільне становище, а гомо сапієнс перетвориться на нижчу расу. Хіба не так?

- Так.

- Навіть якщо Мул чи не стане родоначальником біологічного виду, він стане правителем нової імперії. Вона загине з його смертю, і все буде так само, як було до його появи, але не буде Фундацій, навколо яких, за планом Селдона, повинна відродитися нова, здорова, імперія. Це означає тисячі і тисячі років варварства.

- Що ж робити? Ми можемо попередити Другу Фундацію?

- Ми повинні це зробити, але як? У нас немає можливості.

- Чому?

- Я не знаю, де знаходиться Друга Фундація. Говориться, що «в протилежному кінці Галактики», а там - мільйони світів.

- Невже тут, - Байта кивнула на стіл, завалений плівками, - нічого немає?

- Ні, вірніше, я не можу знайти. Напевно, не дарма Селдон його так заховав. Це щось значить, - на обличчі Міса з'явився спантеличений вираз. - Знаєте, що: мені пора працювати. Залиште мене. У мене мало часу.

Він відвернувся до проектора, роздратований, з насупленими бровами.

Почулися легкі кроки Магніфіка.

- Твій чоловік вже вдома, пані, - сказав він, входячи.

Еблінг Міс не помітив приходу блазня: він був поглинений читанням.

Увечері Торан, вислухавши розповідь Байти, запитав:

- Ти вважаєш, що він правий, Бай? Він не... - Торан зам'явся.

- Правий, Торі. Так, він нездоровий. Він перемінився, схуд, не впізнає нас, забуває, про що говорив хвилину тому - все це так. Але ти послухай, як він говорить про Мула, про Другу Фундацію - про те, над чим він працює. Його думки стають ясними, як небо у відкритому космосі. Він знає, про що говорить. У цьому йому можна вірити.

- Значить, є якась надія, - це було напівпитання.

- Ні... не знаю. Не зрозуміла: може бути, є, а, може бути, немає. На всякий випадок буду носити з собою бластер, - кажучи, вона грала зброєю. - Мало що може трапитися.

- Що?

- Нічого, - істерично засміялася Байта. - Просто я збожеволіла. Як і Еблінг Міс.

А Еблінгу Місу залишалося жити сім днів, і ці сім днів непомітно пройшли один за іншим.

Торан весь цей час був немов у півсні. Його зачарували весняне тепло і пануюча в пустельному університеті тиша. Торану здавалося, що життя зупинилося і вся Галактика занурилася в сплячку.

Міс був як невідома планета. Він з головою поринув у книги і не повідомляв, як просувається робота. Нікого до себе не підпускав, крім Магніфіка.

Тільки від Магніфіка, незвично тихого і задумливого, можна було дізнатися, що Міс ще існує.

Все більше йшла в себе Байта. Від її колишньої жвавості не залишилося й сліду, впевненість у собі похитнулася. Вона постійно шукала усамітнення, постійно була поглинена похмурими думками, а одного разу Торан застав її з бластером в руках.

Вона поспішно відклала зброю і через силу посміхнулася.

- Що ти з ним робила, Бай?

- Тримала. Це злочин?

- Ти коли-небудь знесеш собі голову.

- Ну і знесу! Невелика втрата!

Досвід сімейного життя показував Торану, що сперечатися з жінкою марно, особливо, коли вона в такому настрої. Він знизав плечима і пішов.

В останній день до них у кімнату вбіг захеканий Магніфік. У переляку він хапав їх за руки.

- Вас кличе вчений доктор! Він нездужає!

Йому дійсно було зле. Він лежав у ліжку, широко розкривши неприродно блискучі очі. Він був брудний і невпізнанний.

- Еблінгу! - Скрикнула Байта.

- Дайте мені сказати, - прохрипів він, із зусиллям спираючись на лікоть. - Дайте сказати. Я закінчив роботу і хочу передати її вам. Я не робив записів, рідкісні чернетки я знищив. Крім вас, ніхто не повинен цього знати. Сподівайтеся лише на свою пам'ять.

- Магніфіку, - наказала Байта, - іди нагору!

Блазень неохоче встав і зробив крок назад, дивлячись на Міса сумними очима. Міс слабо поворушив рукою.

- Не страшно, нехай залишається. Залишайся, Магніфіку.

Блазень швидко сів на своє місце.

Байта, кусаючи губу, дивилася в підлогу.

- Я переконаний, що Друга Фундація впорається з Мулом, - вимовив Міс хрипким шепотом, - якщо найближчим часом не буде ним підкорена. Селдон зберіг Другу Фундацію в таємниці, не слід і зараз розкривати цю таємницю. У ній є особливий сенс. Ви повинні відправитися в Другу Фундацію і розповісти те, що знаєте. Це дуже важливо. Від цього залежить доля всієї Галактики. Ви чуєте мене?

- Так, так! - У нестямі крикнула Торан. - Як туди потрапити, Еблінгу? Говоріть!

- Зараз скажу, - відповів Міс слабким голосом.

Але не встиг.

Байта, бліда як смерть, підняла бластер, і пролунав оглушливий постріл. Верхня частина тулуба Міса і його голова зникли. У стіні зяяла рвана дірка. Пальці Байти розтиснулися, і бластер впав на підлогу.


26. Пошуки закінчені


Ехо пострілу забилося об стіни, шукаючи виходу. Перш ніж завмерти десь нагорі, воно заглушило стукіт падаючого бластера, задиханий вереск Магніфіка і нечленороздільний крик Торана. Потім стало дуже тихо.

Байта опустила голову. На губу їй впала солона крапля. До цих пір Байта ніколи не плакала.

Торан скрипів зубами. Обличчя Магніфіка перетворилося на бліду, мляву маску.

Торан чужим голосом насилу вимовив:

- Отже, ти була з Мулом?

Байта підняла голову, губи її здригнулися в невеселій усмішці.

- Я була з Мулом? Поганий жарт, Торане.

Зробивши зусилля, вона посміхнулася майже по-колишньому і відкинула назад волосся. І голос її став майже колишнім, коли вона заговорила:

- Нарешті я можу говорити. Не знаю, чи буду я ще жити, але я можу говорити!

- Про що, Бай? - Відчай Торана змінився млявою байдужістю.

- Про лихо, яке гналося за нами по п'ятах. Ми давно це помітили, пам'ятаєш? Поразка переслідувала нас, але ми завжди відривалися від переслідування в останній момент. Ми були на Фундації, і вона капітулювала, а Незалежні ще билися. Ми вчасно полетіли з Термінусу і встигли потрапити на Хевен. Ми були на Хевені, і він капітулював, а решта пручалися. Ми покинули Хевен якраз перед капітуляцією. А на Неотренторі...

- Не розумію, - похитав головою Торан.

- Торі, таке буває тільки в казці. Ми маленькі люди, і кілька разів протягом одного року опиняємося в центрі вселенських політичних подій. Це могло статися лише в тому випадку, якби ми носили цей центр з собою. І ми дійсно носили джерело інфекції з собою! Тепер ти зрозумів?

Губи Торана зблідли. Він з жахом глянув на закривавлені рештки.

- Давай вийдемо звідси, Бай! Вийдемо на повітря.

Нагорі було похмуро. Різкими поривами налітав вітер і куйовдив волосся Байти. Магніфік виповз слідом за Тораном і Байтою і тепер прислухався до їхньої розмови з відстані кількох кроків.

- Ти вбила Міса, - насилу почав Торан, - бо вирішила, що джерело інфекції - він? Мул - це був він?

Байта уривчасто засміялася.

- Бідолаха Еблінг - Мул? Галактико, ні! Якби він був Мулом, я не могла б його вбити. Він відчув би емоції, що супроводжують цей намір, і перетворив би їх в любов, відданість, захоплення, страх - у що завгодно. Я вбила Еблінга не тому, що він був Мулом, а тому, що він збирався видати Мулу секрет Другої Фундації.

- Збирався видати Мулу секрет? - Тупо повторив Торан. - Мулу, а не...

Торан скрикнув і обернувся до блазня, який, вражений почутим, лежав без свідомості.

- ... Не Магніфіку? - Пошепки закінчив Торан.

- Торі, ти пам'ятаєш, що сталося на Неотренторі? Подумай!

Він хитав головою і бурмотів щось недоладне.

- Там помер чоловік, - втомлено сказала Байта. - Помер, хоча до нього ніхто не торкався. Пам'ятаєш? Магніфік грав на візісонорі, а коли закінчив, принц корони був мертвий. Дивно, що людина, яка всього боїться, яка завжди тремтить від страху, раптом вбиває зусиллям волі.

- Звук певної частоти і світлові ефекти роблять на нервову систему сильний вплив...

- Ну так, на емоційну сферу. А Мул, як відомо, керує саме емоційною сферою. Звичайно, це може бути збігом. Але я чула шматочок композиції, якою Магніфік вбив принца. Я почула зовсім небагато - самий кінець, але мені вистачило цього, щоб випробувати той же відчай, який я відчула у Склепі і в останні дні на Хевені. Торан, це почуття ні з чим не можна сплутати.

Обличчя Торана потемніло.

- Я теж це відчував, тільки я забув... якось не думав...

- Тоді я почала щось підозрювати. Це був всього лише здогад, мені нема на що опертися. А потім Прітчер розповів нам про мутації Мула, і мені все відразу стало ясно. Мул кинув у відчай всіх присутніх у Склепі, Магніфік заразив відчаєм Неотрентор. Абсолютно однаковим відчаєм. Значить, Мул і Магніфік - одне і те ж обличчя. Це ясно, як математична аксіома. Дві величини, порізно рівні третій, рівні одна одній.

У Байти починалася істерика, але вона зусиллям волі взяла себе в руки.

- Я була до смерті налякана своїм відкриттям, - продовжувала вона. - Якщо Магніфік - Мул, значить, він може вловити мої емоції і перетворити їх за своїм бажанням. Я стала уникати його. На щастя, він теж не шукав моєї компанії: він зайнявся Місом. Я вирішила вбити Міса, перш ніж він встигне щось сказати. Я намагалася тримати свій намір потай навіть від самої себе. Якби я могла вбити самого Мула! Але я не наважувалася. Він міг помітити це, і все було б втрачено.

Торан з безнадією в голосі сказав:

- Це неймовірно. Подивися на нього. Який він Мул? Він навіть не чує, що ми говоримо, так наляканий.

Глянувши в ту сторону, куди вказував пальцем, Торан виявив, що Магніфік стоїть на ногах і в очах його немає і тіні звичного переляку.

- Я чую вас, мій друже, - сказав він без колишнього акценту. - Просто мені сумно було усвідомлювати, що при всьому моєму розумі й силі передбачення я зробив помилку і так багато втратив!

Торан відсмикнув руку і відсахнувся, немов злякавшись, що блазеньторкнеться його або отруїть своїм диханням.

Магніфік кивнув, відповідаючи на невимовлене запитання.

- Так, Мул - це я.

Його павукові руки і ноги, його ніс, схожий на пташиний дзьоб, вже не здавалися смішними. Постава стала гордою, а голос владним. Він був господарем становища.

- Сідайте, - сказав він поблажливо, - можете прийняти зручні пози. Гра закінчена, і я хочу вам дещо розповісти. У мене є одна слабкість: хочу, щоб люди мене розуміли.

Він глянув на Байту сумними, ніжними очима колишнього блазня Магніфіка і пустився в розповідь, як в плавання по бурхливому морю.

- У дитинстві зі мною не відбувалося нічого, про що варто було б розповідати. Це можна зрозуміти. Я худий і малий: щось не в порядку з залозами внутрішньої секреції. Я народився з цим жахливим носом. У мене не могло бути нормального дитинства. Я не бачив своєї матері, не знав батька. Ріс як доведеться, жалів себе і ненавидів інших. Мене вважали дивною дитиною. Всі уникали: хто зі страху, а хто - з огиди. Було кілька випадків, коли... ні, не варто! Сталося достатньо дивних речей, щоб капітану Прітчеру вдалося зрозуміти, що я мутант. Я це зрозумів, коли став дорослим.

Торан і Байта, сидячи на землі, неуважно слухали. Блазень походжав перед ними з боку в бік і говорив, дивлячись під ноги.

- Я дуже повільно усвідомлював свої здібності. До самого кінця не міг повірити в свою надприродну силу. Для мене людина - як пульт, на якому можна смикати важелі і натискати кнопки. Невтішне порівняння, але інакше я не можу сказати. Поступово я зрозумів, що можу безкарно смикати ці важелі, приводячи їх у потрібне положення. Ще через деякий час - дуже значне - я зрозумів, що інші цього не можуть.

І ось, нарешті, до мене прийшло усвідомлення сили, а з ним і бажання помститися за приниження, випробувані в дитинстві. Може бути, ви це зможете зрозуміти. Можливо, постараєтеся зрозуміти. Нелегко бути виродком. Нелегко мати розум і усвідомлювати, що ти потвора, терпіти насмішки і стусани; бути не таким, як усі; бути всюди чужим!

Ви ніколи цього не відчували!

Магніфік глянув на небо, захитався на підборах і продовжував:

- Поступово я зрозумів, що ми з Галактикою можемо помінятися місцями. Я вирішив, що так і буде: двадцять два роки я терпів, нехай тепер інші потерплять, а я посміюся! Я один над мільярдами!

Він крадькома глянув на Байту.

- Однак, у мене є недолік. Сам по собі я ніщо. Я міг захопити владу лише руками інших. Успіх приходив до мене через посередників - Прітчер це вірно помітив. Першу планету я захопив за допомогою піратів. Потім я діяв через промисловців, генералів і так далі, аж до диктатора Калгану. Разом з Калганом я отримав флот.

Потім в моєму житті з'явилися ви і Фундація.

З Фундацією мені довелося нелегко. Для того, щоб перемогти її, потрібно було знищити, розорити або підпорядкувати собі його неймовірно великі правлячі кола. Я не хотів дуже активно вправляти свої здібності; я роблю це лише в разі крайньої необхідності. Це зрозуміло: сильна людина може підняти п'ятсот фунтів, але це не означає, що вона захоче робити це кожного дня. Я став шукати посередника.

Я знав, що на Калгані повинен бути агент Фундації, присланий розвідати, що таке Мул. У ролі свого блазня я блукав по Калгані, шукаючи цього агента.

Тепер я знаю, що мені слід було шукати капітана Прітчера, але, за іронією долі, я знайшов вас. Так, я телепат, але не на всі сто відсотків. Ти, моя пані, теж з Фундації, і це збило мене з пантелику. Пізніше Прітчер приєднався до вас, але після першого помилкового кроку все розладналося.

Торан заворушився і обурено крикнув:

- Чекай, чекай! Значить, коли я, з одним паралізатором захищав тебе від лейтенанта, ти керував моїми емоціями? - Він захлинався. - Ти хочеш сказати, що керував мною, як маріонеткою, весь цей час?

Тонка усмішка заграла на губах Магніфіка.

- Чому б і ні? Тобі здається, що це не схоже на правду? Тоді запитай себе, ризикнув би ти життям заради дивного виродка, якби був при своєму розумі? Уявляю, як ти потім сам собі дивувався!

- Так, - відчужено сказала Байта, - він дивувався. Я пам'ятаю.

- У той момент, - продовжував Мул, - Торан піддавався ані найменшій небезпеці. Лейтенант мав наказ зрештою відпустити вас, а разом з вами і мене. Ми з капітаном Прітчером вилетіли на Фундацію, і подальші події самі собою склалися сприятливо для мене. Капітана Прітчера віддали під трибунал, і я зайнявся його суддями. Згодом вони командували ескадрами, які здалися мені без бою. Так мій флот виграв бій при Орлеггорі і деякі інші.

Через Прітчера я познайомився з доктором Місом, який приніс мені візісонор, значно полегшивши моє завдання. Правда, він приніс мені інструмент не зовсім по своїй волі.

- Ось для чого потрібні були концерти! - Перебила Байта. - А я все думала, навіщо вони?

- Так, - сказав Магніфік, - візісонор підсилює мій вплив. Він сам по собі впливає на емоційну сферу людини. Я з його допомогою можу керувати або більшою кількістю людей, або однією людиною, але тоді сильніше. Концерти, які я давав на Термінусі та Хевені перед їх капітуляцією, сприяли зміцненню і поширенню настроїв поразки, які й без того були сильні. На Неотренторі я не вбив би принца без візісонора, хоча міг би викликати в нього розумовий розлад.

Найбільшою моєю знахідкою був Еблінг Міс. Він міг би, - почав Магніфік з жалем, але запнувся і заквапився далі. - Є ще одна область людської психіки, якою я можу керувати. Це інтуїція, або ясновидіння - називайте, як хочете. Цю людську якість теж можна розглядати як емоцію. Принаймні, мені це вдається. Ви розумієте?

Він не став чекати, поки слухачі визнаються в нерозумінні, і продовжував:

- Людський мозок працює вкрай неефективно. Зазвичай використовується лише двадцять відсотків розумової енергії. Якщо раптом в розумовий процес включається велика частка енергії, кажуть про натхнення, прозріння, інтуїцію і так далі. Я рано виявив, що можу змусити мозок людини працювати в напруженому режимі. «Піддослідних» це вимотує, але зате дає великі результати. Депресор ядерних реакцій, який я застосував проти Фундації, був результатом обробки одного Калганського інженера...

Еблінг Міс був моєю найбільшою удачею. У нього був величезний потенціал, і він виправдав мої надії. Ще до війни з Фундацією я відправив людей на переговори з імперією. Тоді ж я почав пошуки Другої Фундації. Зрозуміло, я її не знайшов. Однак, я розумів, що мені необхідно її знайти, і я міг це зробити за допомогою Еблінга Міса. При його здібностях і під моїм керівництвом він міг би продублювати роботу Гарі Селдона.

Частково Місу це вдалося. Я напружував його до межі. Це було жорстоко, але у мене не було виходу. До кінця роботи він був напівмертвий, але залишився б в живих, якби, - Магніфік запнувся, - ми втрьох полетіли б у Другу Фундацію, якби не моя помилка.

Торан намагався говорити якомога жорсткіше:

- Не тягни. Що це за помилка? Говори, і закінчимо на цьому.

- Помилкою була твоя дружина. Твоя дружина - незвичайна людина. Я таких ще не зустрічав. Я... Я, - голос Магніфіка зірвався, і він насилу впорався із собою. - Я подобався їй без усяких зусиль з мого боку. Я не вселяв їй ні сміху, ні відрази. Вона співчувала мені. Я їй подобався. Ти не розумієш? Ти не уявляєш, як багато це для мене значило.

Ніхто ніколи... і я це цінував. Своїми емоціями я не міг керувати, тому не зважився втручатися і в її почуття. Мені дуже дорогою була її природна прихильність. Це була моя перша помилка.

Тебе, Торане, я тримав під контролем. Ти ніколи мене ні в чому не підозрював, ні про що не питав. Пам'ятаєш, нас зупинив «філійський» корабель? Він знав наші координати, тому що я підтримував зв'язок з моїми генералами. Мене тоді покликали до капітана Прітчера, який був на цьому кораблі полоненим. Я навернув його. Коли я пішов, він був уже полковником моєї армії. Ти щось було запідозрив, але легко повірив моєму поясненню, повному протиріч. Ти зрозумів, до чого я веду?

Торан, скривившись, кинув Мулу виклик:

- Як ти підтримував зв'язок зі своїми генералами?

- Це було неважко. Ультрахвильові передавачі малі за розмірами і прості у використанні. Засікти мене було неможливо. Якщо хто-небудь заставав мене за передачею, я просто вирізав цю подію з його пам'яті.

Другу помилку я зробив на Неотренторі. Мене знову підвели власні почуття. Байта була в мене під контролем, але все одно не запідозрила б мене, якби я не перегнув палицю з принцом. Його наміри по відношенню до Байти образили мене. Я вбив його, хоча без цього можна було обійтися. Безглуздий вчинок.

І все ж, якби я вчасно стулив пельку Прітчеру і трошки відволікся від Міса, щоб зайнятися вами, ваші підозри ніколи не переросли б у впевненість, - він пересмикнув плечима.

- Це все? - Запитала Байта.

- Все.

- Що далі?

- Буду продовжувати пошуки. Навряд чи мені вдасться в нашу епоху виродження знайти такого здібного і освіченого чоловіка, як Еблінг Міс, але я спробую дістатися до Другої Фундації іншим шляхом. У певному сенсі ви перемогли мене.

Байта скочила на ноги і переможно крикнула:

- Тільки в певному? Тільки чи що? Ми перемогли тебе в повному сенсі!

Всі твої перемоги за межами Фундації нічого не варті, тому що Галактика перетворилася на вакуум, в якому живуть варвари! І Фундація - не перемога, тому що вона не була розрахована на протидію твоєї мутації. Щоб перемогти, ти повинен перемогти Другу Фундацію, але цього не станеться. За той час, який ви витратите на пошуки, Друга Фундація встигне підготуватися до війни з тобою. Ти втратив свій шанс. З цієї хвилини час працює проти тебе. Як знати, може бути, вже готується зброя, яка вб'є тебе. Ти усвідомлюєш поразку, коли буде вже пізно. Ти всього лише ходульний завойовник, яких в історії безліч.

Вона важко дихала.

- Ми перемогли тебе, і тепер я готова померти!

Мул дивився на неї карими, сумними і люблячими очима колишнього Магніфіка.

- Я не стану вас вбивати. Ви не можете заподіяти мені шкоди, а ваша смерть не поверне Еблінга Міса. Я сам винен у своїх помилках, і мені за них відповідати. Ви вільні. Ідіть з миром - заради того, що між нами було - заради дружби.

І з гордістю:

- Все ж я Мул, наймогутніший чоловік в Галактиці! І я завоюю Другу Фундацію!

У відповідь Байта випустила останню, отруйну стрілу:

- Ні! Я вірю в мудрість Селдона! Ти будеш першим і останнім правителем в династії.

Її слова зачепили Магніфіка.

- Династії? Так, я часто думав, що непогано б заснувати династію.

Байта зрозуміла значення його погляду і в жаху охолола.

Магніфік похитав головою.

- Я відчуваю твою огиду, але справа не в цьому. Я міг би легко зробити тебе щасливою. Штучна любов і штучна пристрасть не відрізнялися б від справжніх. Тут справа в мені. Я називаю себе Мулом, маючи на увазі не тільки силу...[4]

І він пішов, не озираючись.



[1] Всі цитати з Галактичної Енциклопедії наводяться за виданням 116-м 1020 Ери Засновників (ЕЗ), випущеному видавництвом: енциклопедія Галактика Паблішинг Компані, Термінус. З дозволу видавництва.


[2] привід до війни (лат.).


[3] офіційний дипломатичний представник (лат.).


[4] примітка для двієчників: мул - тварина, нездатна до продовження роду.