Посвящаю с любовью и уважением моей матери Ивлин Кэрри Крейс, которая спасла меня от чудовищ
Есть за холмами, где солнце заходит, дивный край.
Там расположен чудный городок Баюбай.
Ведут в нем к домам из золота серебряные пути,
А дворцы там такие, что трудно глаза отвести.
Разносчик по городу ходит с котомкою за спиной.
Попробуйте догадаться, что скрыто в котомке той.
Не вареньем, не вкусным мороженым он торгует вразнос.
Но что у него за товар? Он продавец грез!
Из стихотворения «Городок Баюбай» Джона Ирвинга Диллера
Перевод В. Иванова
Мы рады, что вы заглянули к нам снова, друзья!Наше шоу забыть нельзя.Заходите! Скорей заходите!
Эмерсон, Лэйк и Палмер
Глава 1
— Это Элвис Коул, величайший в мире детектив? — спросила Патриция Кайл.— Именно.Я лежал на кожаном диване, стоящем напротив моего рабочего стола, и наслаждался видом на Нормандские острова. Раньше у меня были кресла, но диван значительно лучше помогает расслабиться после трудов праведных на детективном поприще, особенно если ты специалист мирового уровня.— Ты спал? — поинтересовалась она.— Я никогда не сплю, — возмущенно заявил я. — Я жду, когда Синди выйдет на соседний балкон.Стеклянные двери, ведущие на мой крошечный балкон, были открыты, чтобы впустить внутрь ветерок, пробравшийся по бульвару Санта-Моника в Западный Лос-Анджелес. Мне нравился этот прохладный ветерок, потому что он нес с собой запах моря и морских птиц. А кроме того, открытая дверь позволяла слышать Синди.— А кто такая Синди?Я перенес телефон от левого уха к правому, потому что левое еще болело после того, как по нему дважды врезал каджун,[1] у которого были могучие руки, но напрочь отсутствовали зубы.— Синди — агент по продаже косметических товаров, и ее офис находится рядом с моим.— Хмм, думаю, я знаю, что она продает, — бросила Пэт Кайл.— Такие грубость и бездушие тебе не к лицу. Она очень славная женщина и всегда с удовольствием улыбается.— Угу, знаю, что она делает с удовольствием.— Частные детективы очень одиноки и ведут замкнутую жизнь. Мне совершенно нечего делать после того, как я начищу свой пистолет и смажу маслом дубинку.— Ты не мог бы пригласить меня на ланч в кафе «Люси Эль Эдоуб»? То, что напротив «Парамаунт».— Синди? — спросил я.Пэт Кайл рассмеялась. Ее смех был таким, каким должен быть смех. Чистым и без намека на смущение. Пэт Кайл сорок четыре года, у нее вьющиеся каштановые волосы и отличная спортивная фигура. Когда мы познакомились шесть лет назад, она выглядела как «Граф Цеппелин»[2] и пыталась покончить с неудачным браком. Я ей помог. Теперь она каждый день пробегает четыре мили, владеет собственным агентством по подбору актеров и помолвлена с дантистом из Пасадены. Возможно, когда-нибудь он даже начнет мне нравиться.— Я подбираю актеров на фильм, который будет снимать «Кэпстоун пикчерс». Режиссер Питер Алан Нельсен. Ты о нем слышал?— Он снимает боевики.— Точно. Причем очень успешно. Журнал «Тайм» назвал его Королем Приключений.— И не только.«Высокомерным, требовательным и великолепным». Я читал ту статью.— Да. Это он. — Я слышал какой-то шум, может быть, голоса у нее за спиной. — У Питера возникла проблема, и я рассказала про тебя. Представитель «Кэпстоун» хочет с тобой переговорить.— Хорошо.Я сел и спустил ноги на пол — детектив, готовый к действию.— Когда Питер учился в школе режиссеров, он развелся с женой. Это произошло сразу после рождения их единственного ребенка. Мальчика. С тех пор Питер их не видел и ничего о них не слышал, но хочет их найти. Я сказала ему, что ты мастер находить пропавших людей. Возьмешься?— Это как раз то, чем я занимаюсь.— У «Кэпстоун» есть офисы в «Парамаунт». Я оставлю для тебя пропуск на главном входе. Скажешь, что должен встретиться с Донни Брустером. Донни — директор, — (Донни. Двенадцатилетний мальчишка во главе кинокомпании.) — Ты можешь быть здесь минут через двадцать?— Подожди, я проверю календарь.— Ха, какой календарь? — поинтересовалась Пэт.— Злая и грубая. Все вы, дамочки, такие.Она снова очень мило рассмеялась и повесила трубку.Я встал с дивана и задумался о «Кэпстоун пикчерс» и Питере Алане Нельсене. Да уж! Я был в фуфайке с Микки-Маусом и пятном от горчицы на правом плече. Микки вполне сошел бы, а вот горчичное
