КулЛиб - Классная библиотека! Скачать книги бесплатно 

Венок Вызова (ЛП) [Гай Хейли] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]

Êíèãà ñ ñàéòà: http :// warhammergames . ru /



Ãàé Õåéëè

Âåíîê Âûçîâà

( Åðåñü Õîðóñà )


Âñå çâàëè åãî Óáèéöåé Òèòàíà, íî ñàì Ëóêðåöèé Êîðâîí òåðïåòü íå ìîã ïðèæèâøååñÿ ïðîçâèùå. Îí áûë êàïèòàíîì 90-é ðîòû XIII Ëåãèîíà, è åìó âïîëíå õâàòàëî ÷åñòè, äàðîâàííîé ýòèì çâàíèåì.

Çäåñü, íà Ìàðñîâîé ïëîùàäè, Êîðâîí ñòîÿë âìåñòå ñ áðàòüÿìè, âûæèâøèìè â áîÿõ Òåíåâîãî êðåñòîâîãî ïîõîäà è ðàçîðåíèÿ Êàëòà. Îíè ïîñòðîèëèñü â äåñÿòü øåðåíã ïî òðèíàäöàòü âîèíîâ, âåòåðàíû è â÷åðàøíèå íåîôèòû, ðàâíî íå îáðàùàâøèå âíèìàíèÿ íà çâàíèÿ è ÷èíû. Èõ îáúåäèíÿëî ÷óâñòâî áðàòñêîé áëèçîñòè, ñòèðàâøåå ãðàíèöû êàïèòóëîâ, ðîò è ìèðîâ, èç êîòîðûõ îíè ÿâèëèñü ñþäà. Íå÷åëîâå÷åñêè îãðîìíûå è ãðàíäèîçíûå â ïîëèðîâàííîé áîåâîé áðîíå, âîèíû áëèñòàëè ïîä ÿðêèì ñîëíöåì Ìàêðàããå îáíîâëåííûìè çíàêàìè ñâîèõ ïîáåä íà ñëóæáå Ëåãèîíó.

Êîðâîíó íå ðàç äîâîäèëîñü ñòîÿòü â áëàãîðîäíîì ñòðîþ Óëüòðàäåñàíòà, íî íà ýòîò ðàç âñå áûëî èíà÷å. Ìîëîò è íàêîâàëüíÿ âîéíû ïî-ñâîåìó èçìåíèëè êàæäîãî èç åãî ñîáðàòüåâ, è òàì, ãäå ïðåæäå ðàäîâàëà ãëàç ñîâåðøåííàÿ èäåíòè÷íîñòü äîñïåõîâ, òåïåðü âñòðå÷àëèñü âñå âîçìîæíûå èõ îáðàçöû. Íåêîòîðûå âåòåðàíû äàæå íîñèëè êîìïëåêòû áðîíè, ñîñòàâëåííûå èç ðàçíûõ òèïîâ øëåìîâ, íàãðóäíèêîâ è ïîíîæåé. Îäíàêî, íèêòî èç âîèíîâ íå ìîã è ïîäóìàòü î òîì, ÷òîáû îòêàçàòüñÿ îò äîñïåõîâ, âåðíî ñëóæèâøèõ èì â ñàìûå ìðà÷íûå äíè, è ìàñòåðà-îðóæåéíèêè òùàòåëüíî è ëþáîâíî î÷èñòèëè è ïî÷èíèëè ñíàðÿæåíèå ãåðîåâ Óëüòðàìàðà.

Øòèôòû âûñëóãè ëåò, íåñòàíäàðòíîå îðóæèå, ñîáðàííûå ñâîèìè ðóêàìè äîñïåõè – âñå ýòî ðàññêàçûâàëî î âåòåðàíàõ áîëüøå, ÷åì ëþáàÿ ëåòîïèñü èõ ñâåðøåíèé. Ñåãîäíÿ âîèíàì áûëè ðàçðåøåíû ëþáûå ïðè÷óäû, ëèøü áû òå ãîâîðèëè îá èõ ïîáåäàõ. Âåäü îíè ïîáåäèëè! Âñ¸-òàêè ïîáåäèëè, âîïðåêè âñåìó!

È ñåãîäíÿ èõ íàãðàæäàëè çà ýòî.

Äàæå â ñòîëü ñèÿòåëüíîé êîìïàíèè Êîðâîí óìóäðÿëñÿ îáðàùàòü íà ñåáÿ âíèìàíèå. Ïîìîãàë, êîíå÷íî, è âûñîêèé, îòíîñèòåëüíî ãåíåòè÷åñêèõ áðàòüåâ, ðîñò, è ìàññèâíûé äîñïåõ Ìàðê III «Æåëåçíûé», óëó÷øåííûé ñ ðàñ÷åòîì íà ñðàæåíèÿ â âàêóóìå, íî ïåðâûì áðîñàëîñü â ãëàçà íå÷òî èíîå – ãåðàëüäè÷åñêèå öâåòà êàïèòàíà. Ñèíåìó êîáàëüòó ïðèøëîñü óñòóïèòü ïîëîâèíó ìåñòà âûáåëåííîé êîñòè, êàê íà áðîíå, òàê è íà ëè÷íîì çíàìåíè, òîæå ðàçäåëåííîì íà ÷åòûðå ÷àñòè. Ýìáëåìû Äåâÿòîãî êàïèòóëà è Äåâÿíîñòîé ðîòû áûëè âïîëíå îæèäàåìû, íî èç âåðõíåãî ëåâîãî óãëà íà ñîáðàâøèõñÿ ñìîòðåë ñèìâîë, ÿâíî âçÿòûé íå èç àðõèâîâ Ëåãèîíà.

Ýòî áûëî òåìíî-ñèíåå êîëüöî, óñåÿííîå îñòðûìè ëó÷àìè.

Îñòàâøååñÿ ïðîñòðàíñòâî çàïîëíÿëè ïðåäñòàâèòåëè êàæäîé èç âîåííûõ ñèë, ñîáðàâøèõñÿ ñåé÷àñ íà Ìàêðàããå – âîèíû òðåõ Ëåãèîíîâ, Èìïåðñêîé Àðìèè è ðÿäà äðóãèõ ïîäðàçäåëåíèé, à íà þæíîé è ñåâåðíîé ñòîðîíàõ ïëîùàäè âîçâûøàëèñü ìîë÷àëèâûìè ñòðàæàìè äâà «Âëàäûêè âîéíû». Ñîòíè òûñÿ÷ æèòåëåé ãîðîäà ñòîëïèëèñü âîêðóã, íàáëþäàÿ çà öåðåìîíèåé, è ìèëëèîíû ìàêðàããöåâ ñëåäèëè çà íåé íà ñâîèõ ýêðàíàõ. Âñå îíè ìîë÷àëè, âåñü ãîðîä îáðàòèëñÿ â ñëóõ, ãîòîâÿñü âíèìàòü ðå÷àì ïðèìàðõîâ.

Òðîå âåðíûõ ñûíîâåé Èìïåðàòîðà çàíÿëè øèðîêèé ïîìîñò ïîä ñåíüþ ìàññèâíûõ Âðàò Òèòàíà. ×óòü âïåðåäè îñòàëüíûõ, â ñàìîì öåíòðå ïîäèóìà, ñòîÿë Ñàíãâèíèé, âîçâåäåííûé â ðàíã Èìïåðñêîãî Ðåãåíòà. Êàê è âñåãäà, îí ñèÿë ñîáñòâåííûì ñâåòîì, íî âíèìàòåëüíûé íàáëþäàòåëü ìîã áû çàìåòèòü òåíü ñîìíåíèÿ íà åãî ëèöå.

Ðå÷ü Àíãåëà âûøëà êðàòêîé, íî åãî çàãàäî÷íûé áðàò Ëåâ Ýëü’Äæîíñîí ñóìåë ïðîèçíåñòè åù¸ ìåíüøå. Âîçìîæíî, îíè ïðîñòî ïîíèìàëè, ÷òî ñåãîäíÿøíèé äåíü îò íà÷àëà è äî êîíöà ïðèíàäëåæèò èõ òðåòüåìó ñîðîäè÷ó, Ðîáàóòó Æèëëèìàíó, ïîâåëèòåëþ Óëüòðàìàðà è Òðèíàäöàòîãî Ëåãèîíà. Ñåãîäíÿ ïðèøåë ÷àñ âñïîìíèòü î æåðòâàõ, ïðèíåñåííûõ åãî âëàäåíèÿìè, íàðîäîì è ñûíîâüÿìè. Ñëîâà ïðèìàðõà ãðåìåëè íàä ïëîùàäüþ – äåñÿòêè èìåí, äåñÿòêè áèòâ, äåñÿòêè ãåðîåâ, ðîæäåííûõ â óæàñíûå âðåìåíà ïîðàæåíèé.

Ñíà÷àëà Æèëëèìàí îáðàòèëñÿ ê ñìåðòíûì õðàáðåöàì, íåóëó÷øåííûì ìóæ÷èíàì è æåíùèíàì, ÷òî ïðîòèâîñòîÿëè âðàãó êëèíêîì, ëàçãàíîì è èíûìè, ìåíåå ÿâíûìè ñðåäñòâàìè. Ñðåäè íèõ áûëà ó÷èòåëüíèöà â ñõîëå, ñóìåâøàÿ âûâåñòè òðèñòà äåòåé â áîìáîóáåæèùå, àäåïò ñ çàâîäà, ïðîðàáîòàâøèé äåñÿòü äíåé ïîäðÿä áåç åäèíîé ñåêóíäû îòäûõà, ïîñëå òîãî, êàê âñå åãî êîëëåãè áåæàëè, è åäèíñòâåííûé âûæèâøèé èç ñîòíè ïîðòîâûõ ðàáî÷èõ, îòâàæíî àòàêîâàâøèõ íåïðèÿòåëÿ ñâîèìè ñâåðõòÿæåëûìè ïîãðóç÷èêàìè.

Âñå ýòî âðåìÿ Ëåãèîíåñ Àñòàðòåñ íåäâèæíî ñòîÿëè â ñâîèõ øåðåíãàõ, ÷àñ ïðîõîäèë çà ÷àñîì, è òåíü îò þæíîãî òèòàíà, íà âðåìÿ ïðåâðàòèâøåãîñÿ â ãèãàíòñêèé ãíîìîí (1), íåíàäîëãî íàêðûëà Êîðâîíà è îòïðàâèëàñü äàëüøå. Æèëëèìàí íå äîøåë åù¸ è äî ïîëîâèíû ñïèñêà.

Ñîëíöå óæå îïóñêàëîñü ê çàêàòó, êîãäà ïîñëåäíèé èç ñìåðòíûõ, ïîêëîíèâøèñü ñâîèì öàðñòâåííûì ïîâåëèòåëÿì, îòîøåë â ñòîðîíó, è îðóæåíîñåö Æèëëèìàíà ðàçâåðíóë ïåðåä ïðèìàðõîì íîâûé ñâèòîê. Ïðèøëî âðåìÿ äëÿ Óëüòðàäåñàíòíèêîâ ÷åñòâîâàòü ñâîèõ áðàòüåâ, ÷åìïèîíîâ Óëüòðàìàðà. Áûëî îãëàøåíî ïåðâîå èìÿ, îáúÿâëåíû ñëàâíûå äåÿíèÿ è íàãðàäû çà íèõ. Ïðîçâó÷àëî íåñêîëüêî ëè÷íûõ ñëîâ îò ïðèìàðõà, è âîèí îáíîâèë ñâîè êëÿòâû âåðíîñòè, ïðåêëîíèâ êîëåíî ïåðåä òðåìÿ ñûíîâüÿìè Èìïåðàòîðà.

Ðóêè Êîðâîíà ñæàëèñü â êóëàêè, è îí âñïîìíèë íî÷ü ïåðåä ïðàçäíåñòâîì.

Áëàãîäàðÿ Æèëëèìàíó, «íî÷ü ïåðåä» è «íî÷ü ïîñëå» áûñòðî ñòàëè ëó÷øèìè ñïîñîáàìè îáîçíà÷åíèÿ âðåìåíè â Ìàêðàããå. Ïèðû è âå÷åðèíêè ñëåäîâàëè çà ðàçäà÷åé íàãðàä òàê æå íåîòâðàòèìî, êàê áîëòû âûëåòàëè èç ñòâîëà ïîñëå íàæàòèÿ ñïóñêîâîãî êðþ÷êà. Ïðèìàðõ ïî-ïðåæíåìó ñ÷èòàë æèçíåííî âàæíûì äëÿ ñâîèõ ñûíîâåé óìåíèå ñìåøèâàòüñÿ ñ ïðîñòûìè ëþäüìè, ãîòîâÿ ñåáÿ ê áóäóùåé ìèðíîé ñëóæáå. Êî âðåìåíè, êîãäà çàêîí÷èòñÿ âîéíà.

Æèëëèìàí íå èçìåíÿë ñåáå äàæå ñåé÷àñ, êîãäà âñåì áûëî ÿñíî, ÷òî ýòà ïîðà íèêîãäà íå íàñòóïèò. Äóìàÿ îá ýòîì, Êîðâîí èñïûòûâàë äâîéñòâåííûå ÷óâñòâà.  êîíöå êîíöîâ, âîéíà áûëà âñåì, ÷òî îí çíàë â ñâîåé æèçíè, íî êàïèòàí âñå ðàâíî ãðóñòèë îò òîãî, ÷òî ìå÷òà îòöà óãàñàëà òàê áåñïîâîðîòíî.

Âñÿ Ðåãèÿ Öèâèòàòà áûëà îòäàíà óñòðîèòåëÿì ïðàçäíèêà, è â å¸ áàðî÷íûõ çàëàõ ñòî òðèäöàòü ãåðîåâ ñòàðàëèñü ñìåøàòüñÿ ñ ïðîñòûìè ñìåðòíûìè óëüòðàìàðöàìè. Êîñìîäåñàíòíèêè âîçâûøàëèñü ñðåäè íèõ, ïîäîáíî âçðîñëûì, ñëó÷àéíî çàáðåäøèì â äåòñêóþ êîìíàòó äëÿ èãð, íî, â áîëüøèíñòâå ñâîåì, äâå âåòâè ÷åëîâå÷åñòâà íåïëîõî ïðîâîäèëè âðåìÿ äðóã ñ äðóãîì. Ïðèìàðõè, ÿâíî ïî ñîâåòó Æèëëèìàíà, íà òîðæåñòâåííûé ïðèåì íå ïðèøëè – èì íå óäàëîñü áû âëèòüñÿ äàæå â ñàìóþ íåîáû÷íóþ êîìïàíèþ.

Êîðâîí áûë îäåò â ïðîñòîé, ñòðîãèé ìóíäèð, íî íà åãî øèðîêîì ïîÿñå âèñåëè ãëàäèé è áîëò-ïèñòîëåò. Ñîáûòèÿ ïîñëåäíèõ ìåñÿöåâ ïðèó÷èëè âîèíîâ Òðèíàäöàòîãî ê îñòîðîæíîñòè, ïîýòîìó ñåé÷àñ ó ãëàâíîãî âõîäà ñòîÿëè ãîòîâûå ê áîþ Èíâèêòñêèå ñòðàæè, à ïîäõîäû ê çäàíèþ è êðûøó ñîâìåñòíî îõðàíÿëè ïðåöåíòàëèàíñêèå ãâàðäåéöû è áðàòüÿ-ëåãèîíåðû èç Ïåðâîãî êàïèòóëà. Ïîäîáíûå ìåðû îáîñòðÿëè ãðóñòü Êîðâîíà, ïîñêîëüêó îí õîðîøî çíàë, êàê íðàâèëîñü åãî ïðèìàðõó ïî-ïðîñòîìó îáùàòüñÿ ñ íàðîäîì Óëüòðàìàðà. Æàëü, ÷òî ïàñòûðü âñå ñèëüíåå îòäàëÿåòñÿ îò ïàñòâû, õîòü è íå ïî ñâîåé âèíå.

Ñàì Êîðâîí íå î÷åíü ëþáèë îáùàòüñÿ ñ ëþäüìè. Òî÷íåå, î÷åíü íå ëþáèë.

Íî ïðÿìî ñåé÷àñ ñ íèì áåñåäîâàëà êàêàÿ-òî æåíùèíà, è êàïèòàíó âîëåé-íåâîëåé ïðèøëîñü îáðàòèòü íà íåå âíèìàíèå.

—… òàêîãî ãåðîèçìà, — çàêîí÷èëà îíà.

— Äà, âîéíà ïîðîæäàåò ãåðîåâ, — ãëóáîêîìûñëåííî çàìåòèë â îòâåò Êîðâîí è íåìåäëåííî ïî÷óâñòâîâàë ñåáÿ ïîëíûì èäèîòîì. — Æàëü, ÷òî áîëüøèíñòâî èç íèõ ïîãèáàåò â áåçâåñòíîñòè.

Æåíùèíó íå ñìóòèëà åãî ïðÿìîòà, ïîõîæå, ÷òî îíà íå âïåðâûå ãîâîðèëà ñ êîñìîäåñàíòíèêîì. ×åñòíî ãîâîðÿ, íåêîòîðûì äàìàì íðàâèëîñü ôëèðòîâàòü ñ ëåãèîíåðàìè, õîòÿ Êîðâîí íå ñìîã áû îáúÿñíèòü, çà÷åì èì ýòî íóæíî, äàæå åñëè áû ñóäüáà Ïÿòèñîò Ìèðîâ ñòîÿëà íà êîíó. Äëÿ êàïèòàíà æåíùèíû áûëè íåðàçðåøèìîé çàãàäêîé åù¸ äî âñòóïëåíèÿ â ðÿäû Òðèíàäöàòîãî, à ïîñëå ó íåãî êàê-òî íå âîçíèêàëî æåëàíèÿ èçó÷èòü ýòîò âîïðîñ. Êîðâîí, ðàçóìååòñÿ, ïîíèìàë, ÷òî ñòîÿùàÿ ïåðåä íèì äåâóøêà î÷åíü êðàñèâà è ïðèâëåêàòåëüíî îäåòà, íî äëÿ íåãî ýòî íå èìåëî íèêàêîãî çíà÷åíèÿ.

«— Òåîðåòè÷åñêè: òû âåäåøü ñåáÿ êàê áîëâàí. Ïðàêòè÷åñêè: òû áîëâàí», — ïðîàíàëèçèðîâàë ñèòóàöèþ Êîðâîí.

— Âàñ ÷òî-òî ïîçàáàâèëî? — ñïðîñèëà äåâóøêà. Íà å¸ ãóáàõ èãðàëà èðîíè÷åñêàÿ óëûáêà, êîòîðàÿ ìîãëà îçíà÷àòü âñ¸, ÷òî óãîäíî, âïëîòü äî ñîæàëåíèÿ î ïðîïàäàþùåé çàçðÿ ìóæåñòâåííîñòè ëåãèîíåðà.

— Äà íåò, òàê. Âñïîìíèëîñü êîå-÷òî.

Äåâóøêà ñìîòðåëà íà íåãî ñíèçó ââåðõ, îæèäàÿ ïðîäîëæåíèÿ.

— Ýòî, â îáùåì, ñëîæíî îáúÿñíèòü âîò òàê ñðàçó… — íåëîâêî ïîïðîáîâàë âûïóòàòüñÿ Êîðâîí. Îí óæå áûë ãîòîâ âîççâàòü ê ñòàðûì áîãàì Ìàêðàããå ñ ìîëüáîé î ñïàñåíèè.

Õâàòàÿñü çà ñîëîìèíêó, êàïèòàí ïðîòÿíóë ïðîõîäÿùåìó ìèìî íèõ ñëóãå ñâîé êóáîê, ãëóáîêóþ ÷àøó, ñäåëàííóþ ñïåöèàëüíî äëÿ åãî îãðîìíûõ ëàäîíåé. Ñîñóä, äîñòîéíûé ñûíîâåé ïîëóáîãà. Ê ñîæàëåíèþ, êóâøèí ñ âûïèâêîé áûë ðàññ÷èòàí íà áîêàëû ñìåðòíûõ, è ñëóãå ïðèøëîñü ïî÷òè îïóñòîøèòü åãî â ÷àøó ëåãèîíåðà. Õëûíóâøàÿ âîëíà íàïèòêà îìûëà ñòåíêè êóáêà, ðâàíóëàñü ê êðàþ è, íàêîíåö, âûðîâíÿëàñü, ïîêðûâøèñü ëåãêîé ðÿáüþ.

«— Ýòî ñîâñåì íå ïîõîæå íà òó ñòåíó êðîâè, õëûíóâøóþ èç ðàçáèòîãî êîðàáëÿ, — ñäåðæàë ìðà÷íûå âîñïîìèíàíèÿ Êîðâîí. — Òóò íàìíîãî ìåíüøå… æèäêîñòè, íà÷íåì ñ ýòîãî».

— Âîò ýòî ïîðöèÿ, — âåñåëî çàìåòèëà äåâóøêà. — Åñëè áû ÿ ñòîëüêî âûïèëà, ïîòîì öåëóþ íåäåëþ íå ìîãëà áû íà íîãè âñòàòü.

Êàïèòàí ðåøèë, ÷òî îíà ïûòàåòñÿ ðàçðÿäèòü àòìîñôåðó. Íå ïîõîæå, ÷òî åãî ïîâåäåíèå å¸ îòïóãíóëî.

— Íàø ïîâåëèòåëü ïî-ïðåæíåìó ñòàðàåòñÿ äàòü íàì øàíñ ïî÷óâñòâîâàòü ñåáÿ ÷àñòüþ ÷åëîâå÷åñòâà, — îáúÿñíèë îí. — Ìåíüøèé îáúåì àëêîãîëÿ íå âîçûìååò íàäî ìíîé íèêàêîãî ýôôåêòà, à ïðåäïîëàãàåòñÿ, ÷òî ÿ äîëæåí êàê ñëåäóåò ðàçâëå÷üñÿ.

Ñêðûòü ðàçäðàæåíèå âñ¸-òàêè íå óäàëîñü, õîòÿ Êîðâîí è ñòàðàëñÿ. Ïîïðîáîâàâ íàïèòîê, ïðèÿòíî îáæèãàþùèé ãîðëî, êàïèòàí óçíàë â íåì êðåïêèé, âûäåðæàííûé ìàêðàããñêèé áðåíäè. Îòëè÷íûé ñîðò, ïðåêðàñíûé óðîæàé.

— È ýòî ïîìîæåò âàì ðàçâëå÷üñÿ, ãîñïîäèí?

— Åñëè âûïüþ çàëïîì öåëûé êóâøèí, âîçìîæíî.

Æåíùèíà çàäóì÷èâî ïîêà÷àëà ñâîé áîêàë, ñîãðåâàÿ åãî â õðóïêèõ ëàäîíÿõ. Îíà âñå åù¸ íå ïðèòðàãèâàëàñü ê áðåíäè.

— È ýòî ðàáîòàåò? Òî, ÷òî âû áîëòàåòå, ïüåòå âìåñòå ñ ìàëåíüêèìè ëþäüìè – ýòî ïîìîãàåò âàì ïî÷óâñòâîâàòü ñåáÿ îäíèìè èç íàñ?

Êîðâîí îãëÿäåë ñîáðàíèå ëþäåé è ñâåðõëþäåé, îäèíàêîâî ïûòàâøèõñÿ íå äóìàòü îá óæàñàõ ñíàðóæè. Îíè ñòàðàòåëüíî âåëè ñâåòñêóþ áåñåäó, ñëîâíî íåáî íàä Ìàêðàããå óæå íå îòëèâàëî ïðîëèòîé êðîâüþ, Ãàëàêòèêà íå áûëà ðàçîðâàíà íà ÷àñòè â áåçóìèè áðàòîóáèéñòâà, à âåñü ìèðîâîé ïîðÿäîê íå ïåðåâåðíóëñÿ ñ íîã íà ãîëîâó. È òàê, ñëîâíî îò èõ ïîâåäåíèÿ çäåñü çàâèñåë èñõîä âîéíû è âîçâðàùåíèå ñòàðûõ äîáðûõ âðåìåí. Âñ¸ ýòî áûëî òàêèì æå ïðåäñòàâëåíèåì, êàê è òî, ÷òî ëþäÿì è âåëèêàíàì ðàçëèâàëè áðåíäè èç îäíèõ êóâøèíîâ, èëè òî, ÷òî äëÿ íèõ ïðèíåñëè êðåñëà îäèíàêîâîãî öâåòà è ôîðìû, è âñå äåëàëè âèä, ÷òî íå çàìå÷àþò ðàçíèöû â èõ ðàçìåðàõ.

Êàïèòàí ïîñìîòðåë íà äåâóøêó ñíèçó ââåðõ. Îíà îñòàâàëàñü âñ¸ òàêîé æå òîíåíüêîé è õðóïêîé. Êîíå÷íî, ýòî íå ðàáîòàåò.

— ß îäèí èç âàñ, — îòâåòèë åé Êîðâîí, èçî âñåõ ñèë ñòàðàÿñü ïîâåðèòü ñîáñòâåííûì ñëîâàì. — Ìíå êàæåòñÿ, ÷òî ëó÷øå âîîáùå íå çàáûâàòü î ÷åëîâå÷íîñòè âíóòðè íàñ, ÷åì ïûòàòüñÿ âåðíóòü å¸ ïîñëå.

— Âñå çíàþò î âàøèõ ïîäâèãàõ íà Àñòàãàðå, è ÿ íå äóìàþ, ÷òî îíè áûëè áû ïîä ñèëó êîìó-òî èç ñîëäàò-ëþäåé.

Óëûáêà îêàìåíåëà íà ëèöå Êîðâîíà, è äåâóøêà, îùóòèâ åãî ðàçäðàæåíèå, ïîñòàðàëàñü òóò æå èñïðàâèòüñÿ.

— Î, íåò, íåò! ß èìåþ â âèäó íå òîëüêî âðàæåñêîãî òèòàíà, ãîñïîäèí. ß âîîáùå íå ñîáèðàëàñü ãîâîðèòü î òîé èñòîðèè, íàâåðíÿêà âàñ óæå èçìó÷èëè åþ.

Åù¸ áû.

— Òî, êàê âû ïîìîãàëè ëþäÿì îòñòðîèòüñÿ ïîñëå âîéíû. Ó ìåíÿ âåäü ñåìüÿ íà Àñòàãàðå, — îáúÿñíèëà îíà, è Êîðâîí ñëåãêà ïîêëîíèëñÿ â çíàê ñî÷óâñòâèÿ.

— Æàëü, ÿ íå ñìîã äî êîíöà íàáëþäàòü çà âîññòàíîâëåíèåì, ìåíÿ îòîçâàëè íà Ìàêðàããå äëÿ çàâòðàøíåé öåðåìîíèè. Îäíîé íåäåëè õâàòèëî, ÷òîáû ðàçðóøèòü Ýâðèòìèþ Öèâèòàñ, íî äàæå ñåé÷àñ, äâà ãîäà ñïóñòÿ, ãîðîä âñå åù¸ íå âîññîçäàí äî êîíöà, è, áîþñü, íèêîãäà óæå íå áóäåò.

— Îí ïðàâ, íàø ãîñïîäèí Æèëëèìàí. — Äåâóøêà ñêëîíèëà ãîëîâó, áóäòî îöåíèâàÿ Êîðâîíà. — Âû ñòîëü æå íåçàìåíèìû â ìèðíîì òðóäå, êàê è íà âîéíå.

— Ìû ñòðåìèìñÿ ê ýòîìó, — çàâåðèë êàïèòàí. — Òåïåðü, åñëè ïîçâîëèòå, ãîñïîæà…?

— Ìåäàëüèíà, — îòâåòèëà îíà, ñäåëàâ ëåãêèé ðåâåðàíñ.

— ×òî æ, ãîñïîæà Ìåäàëüèíà, æåëàþ âàì ïðèÿòíîãî âå÷åðà.

Ïîêëîíèâøèñü íà ïðîùàíèå, Êîðâîí íà÷àë ïðîáèðàòüñÿ ÷åðåç ìàññó ãåðîåâ, âåæëèâî ñòàðàÿñü äåëàòü âèä, ÷òî èäåò ê êîìó-òî îïðåäåëåííîìó. Ðàçóìååòñÿ, ýòî áûëî íå òàê, êàïèòàí èñêàë îäèíî÷åñòâà, ïóòü ê êîòîðîìó âåë ÷åðåç âûñîêèå äâåðè íà áàëêîí. Ïî äîðîãå òóäà Êîðâîíó ïðèõîäèëîñü îò÷àÿííî ìàíåâðèðîâàòü ñðåäè ìíîæåñòâà õðóïêèõ ïðåïÿòñòâèé, áîëüøóþ ÷àñòü êîòîðûõ ñîñòàâëÿëè íåóëó÷øåííûå ëþäè. Âîçìîæíî, âïåðâûå â æèçíè åìó ïðèõîäèëîñü àêêóðàòíî äâèãàòüñÿ â òîëïå.

Äî ýòîãî êàïèòàí óäåëÿë âíèìàíèå èíûì ñïîñîáíîñòÿì è óìåíèÿì, íàïðèìåð, ïîñòîÿííîé ãîòîâíîñòè ê ëþáîìó ïîâîðîòó ñîáûòèé. Äâà ãîäà íàçàä, êîãäà Êîðâîí åù¸ íå èìåë ïðåäñòàâëåíèÿ îá èñòèííûõ ìàñøòàáàõ êîøìàðà, îáðóøèâøåãîñÿ íà Êàëò, îí âñ¸ æå çíàë î ïðåäàòåëüñòâå è çàïóñòèë îïåðàòèâíûé îòñ÷åò îäíîâðåìåííî ñ òåì, êàê Íåñóùèå Ñëîâî è Ïîæèðàòåëè Ìèðîâ ïîÿâèëèñü â ñèñòåìå Àñòàãàðà.

Âñòðåòèâ áûâøèõ êóçåíîâ ñòåíîé îãíÿ, îí íàøåë âðåìÿ ïîðàçèòüñÿ òîìó, çà÷åì âîîáùå îíè àòàêîâàëè Àñòàãàð, è ñòîëü áåññìûñëåííàÿ òðàòà ðåñóðñîâ âîçìóòèëà Êîðâîíà, ÷óòü ëè íå ñèëüíåå ñàìîé èçìåíû. Îí íå çíàë òîãäà, ÷òî ïîäîáíîå áåçóìíîå ðàçðóøåíèå ðàäè ðàçðóøåíèÿ áûëî ãëàâíîé öåëüþ ïðåäàòåëåé, è ïûòàëñÿ ïîíÿòü, êàêîå ñòðàòåãè÷åñêîå èëè ñèìâîëè÷åñêîå çíà÷åíèå îíè âèäÿò â Àñòàãàðå.

Ãðóïïèðîâêà, âîøåäøàÿ â ñèñòåìó, áûëà ñðàâíèòåëüíî íåâåëèêà – ïÿòü ëèíåéíûõ êðåéñåðîâ è êîðàáëè ïîääåðæêè, êàê ðàç äîñòàòî÷íî, ÷òîáû ðàçîðèòü ñëàáî çàùèùåííûé ìèð. Òåîðåòè÷åñêè íåïëîõî, íî ðàçâåäêà âðàãà äîïóñòèëà ñåðüåçíûé ïðîñ÷åò. Îíè íå çíàëè î Êîðâîíå.

Íå çíàëè, ïîòîìó ÷òî åãî íå äîëæíî áûëî áûòü òàì. Êàïèòàí íàïðàâëÿëñÿ ê ñáîðíîìó ïóíêòó íà Êàëòå, íî áûë âûíóæäåí âûéòè â ðåàëüíîå ïðîñòðàíñòâî ó Àñòàãàðà èç-çà ñáîåâ â ðàáîòå âàðï-äâèãàòåëÿ íà ôëàãìàíñêîì êîðàáëå. Ñóäüáà èëè óäà÷à? Êîðâîí íå âåðèë íè â òî, íè â äðóãîå. Îí îêàçàëñÿ òàì â íóæíûé ìîìåíò, è òîëüêî ýòî èìåëî çíà÷åíèå.

Ìàíåâðû ïðèáëèæàþùåãîñÿ ïðîòèâíèêà ãîâîðèëè î ãîòîâÿùåéñÿ íàçåìíîé îïåðàöèè. ×òî æ, ïðåêðàñíî. Êàïèòàí âûñàäèë ñîáñòâåííûå âîéñêà è îòäàë ïðèêàç êîðàáëÿì àòàêîâàòü âðàãà è îòñòóïèòü, íå ââÿçûâàòü â çàòÿæíîé áîé. Óñïåøíûé ðåéä ëèøèë ïðåäàòåëåé ïÿòè òðàíñïîðòíèêîâ Àðìèè, à íåáîëüøàÿ ôëîòèëèÿ Êîðâîíà îòäåëàëàñü öàðàïèíàìè íà êîðïóñàõ. Óäîâëåòâîðåííûé ðåçóëüòàòîì, êàïèòàí ïðèêàçàë ñâîèì êîðàáëÿì îòñòóïàòü èç ñèñòåìû, ðåøèâ ñîõðàíèòü äëÿ áóäóùèõ áîåâ õîòÿ áû èõ.

Ñêðîìíûå îðáèòàëüíûå óêðåïëåíèÿ Àñòàãàðà åù¸ íåìíîãî ñîêðàòèëè ÷èñëåííîñòü ïðåäàòåëåé, ïðåæäå ÷åì âðàæåñêèé ôëîò óíè÷òîæèë èõ è ïðîâåë ïîäãîòîâèòåëüíóþ áîìáàðäèðîâêó îñíîâíûõ íàñåëåííûõ ïóíêòîâ ïëàíåòû. Ïîäîáíûé âûáîð ãðàæäàíñêèõ öåëåé â êà÷åñòâå ãëàâíîãî ïðèîðèòåòà ïîòðÿñ Êîðâîíà, íî, ñîõðàíèâ ïðèñóòñòâèå äóõà, îí îðãàíèçîâàë îòõîä íàñåëåíèÿ ñòîëèöû â óáåæèùà çà ãîðîäñêîé ÷åðòîé. Ïîçæå, êîãäà âðàã ïðèñòóïèë ê îðáèòàëüíîìó äåñàíòèðîâàíèþ â Ýâðèòìèÿ Öèâèòàñ, íà óëèöàõ óæå íå îñòàëîñü íèêîãî, êðîìå øåñòèñîò Óëüòðàäåñàíòíèêîâ è ñåìèäåñÿòè òûñÿ÷ Àñòàãàðñêèõ ëåãêèõ åãåðåé.

Âñ¸ ýòî áûëî â åãî îïåðàòèâíîì îò÷åòå. Êîðâîí ïîçàáîòèëñÿ î òîì, ÷òîáû â íåãî ïîïàëè âñå äåòàëè áèòâû çà Àñòàãàð, äàæå òå, â êîòîðûå îí ñàì íå ìîã ïîâåðèòü.

Äîáðàâøèñü äî äâåðåé, êàïèòàí ïîíÿë, ÷òî ïîëó÷èë êðàòêóþ ïåðåäûøêó. Áàëêîí, íà êîòîðûé îí âûøåë, âûãëÿäåë ãðàíäèîçíî, â ïðèâû÷íîì äëÿ óëüòðàìàðñêîé àðõèòåêòóðû ñòèëå ïîëíîñòüþ îêðóæàÿ âåðõíèé ýòàæ Ðåãèÿ Öèâèòàñ è îïèðàÿñü íà øèðîêóþ àðêàäó. Ïîâñþäó Êîðâîí çàìå÷àë ìÿãêî ñâåòÿùèåñÿ ðàçíîöâåòíûå ôîíàðè è æàðîâíè ñ âåñåëûìè óãîëüêàìè, îêðóæåííûå óþòíûìè äèâàí÷èêàìè íà íåñêîëüêî ÷åëîâåê.

Ëþáîâü Æèëëèìàíà ê äåòàëÿì îùóùàëàñü äàæå â òîì, ÷òî ïðè ïëàíèðîâêå ãîðîäà îòäåëüíîå âíèìàíèå áûëî óäåëåíî ïðåäîòâðàùåíèþ ñâåòîâîãî çàãðÿçíåíèÿ. Íî÷íîå íåáî íàä Ìàêðàããå äîëæíû áûëè îñâåùàòü òîëüêî äàëåêèå çâåçäû.

Íî èõ íå áûëî âèäíî, è íåáåñà ìðà÷íî ïûëàëè òóñêëîé êðàñíîòîé. Ëèøü îäíà çâåçäà ñèÿëà íàä ñèãíàëüíûìè îãíÿìè îðáèòàëüíûõ ñòàíöèé è áîåâûõ êîðàáëåé, íî â å¸ ñâåòå íå îùóùàëîñü ëåäÿíîé ÷èñòîòû. Ýòî áûë Ôàðîñ, ëîæíàÿ çâåçäà, òåõíîëîãèÿ êñåíîñîâ, îçàðÿâøàÿ Ìàêðàããå èç äàëüíåãî êîñìîñà.

Ïîäîéäÿ ê áàëþñòðàäå, Êîðâîí áðîñèë âçãëÿä íà îòêðûâàþùèåñÿ âèäû. Âî âñåé Ãàëàêòèêå ìîæíî áûëî ïåðåñ÷èòàòü ïî ïàëüöàì ãîðîäà ñòîëü æå ñîâåðøåííûå, êàê òîò, ÷òî ëåæàë ñåé÷àñ ó åãî íîã. Äà, áûëè ñðåäè íèõ è áîëåå ïûøíûå, è, êîíå÷íî, áîëåå îæèâëåííûå, íî íè â îäíîì èç ãîðîäîâ Èìïåðèóìà òàê íå ñî÷åòàëèñü âíåøíÿÿ êðàñîòà è âíóòðåííÿÿ ýôôåêòèâíîñòü, êàê â Ìàãíà Ìàêðàããå Öèâèòàñ. Êîðâîí ãëóáîêî âçäîõíóë, íàñëàæäàÿñü ïîðÿäêîì, âîïëîùåííûì â çäàíèÿõ è óëèöàõ.

— Âñÿ Ãàëàêòèêà äîëæíà áûëà ñòàòü òàêîé, — ïðîèçíåñ ãîëîñ çà åãî ñïèíîé.

Áèáëèàðèé Òèò Ïðåéòî ïðèñîåäèíèëñÿ ê íåìó ó ïîðó÷íåé áàëêîíà, îáëà÷åííûé â ïîëíûé äîñïåõ è áîãàòî óêðàøåííûé ïñè-êàïþøîí, áðîñàþùèé òåíü íà åãî ëèöî.

— Áèáëèàðèé, — êèâíóë Êîðâîí.

— Êàïèòàí.

— ×òî òû çäåñü äåëàåøü, Ïðåéòî? Íå áîèøüñÿ íàâðåäèòü ïëàíàì íàøåãî ïîâåëèòåëÿ, ðàñïóãàâ íàðîä ãðîõîòîì êåðàìèòà è êîëäîâñêèì îãíåì â ãëàçàõ?

— Àññàñèíû Àëüôà-Ëåãèîíà ïîêóøàþòñÿ íà ïðèìàðõà, Êîíðàä ʸðç óñòðàèâàåò ïîãðîìû íà óëèöàõ ãîðîäà, íàøè áûâøèå ñîáðàòüÿ ñæèãàþò ìèðû â ñîþçå ñ òâàðÿìè èç-çà çàâåñû, à òû äóìàåøü, ÷òî ëþäè ìîãóò èñïóãàòüñÿ îäíîãî äðóæåëþáíîãî áèáëèàðèÿ?

— Çíà÷èò, òû çäåñü îõðàíÿåøü îòàðó, — Êîðâîí ïðåäëîæèë Òèòó ñâîé êóáîê, è òîò àêêóðàòíî âçÿë åãî áðîíèðîâàííîé ðóêàâèöåé. Äîñïåõ áèáëèàðèÿ òèõî ãóäåë, ïîêà îí ïîäíîñèë ÷àøó êî ðòó.

— Íàçûâàåøü ìåíÿ ñòîðîæåâûì ïñîì? — îòïèâ ïîëîâèíó áðåíäè, Ïðåéòî âîçâðàòèë êóáîê êàïèòàíó. — È ïðàâèëüíî äåëàåøü, íàäî ñêàçàòü. Ìîè òàëàíòû, êàê è óìåíèÿ îñòàëüíûõ áèáëèàðèåâ, íàöåëåíû ñåé÷àñ íà çàùèòó íàøåãî ïîâåëèòåëÿ è åãî áðàòüåâ. Òðè âåðíûõ ñûíà Èìïåðàòîðà ñîáðàëèñü âìåñòå, íå ïðàâäà ëè, çàìàí÷èâàÿ öåëü äëÿ ïðåäàòåëåé? À âåäü Ôàðîñ ðàâíîäóøíî îñâåùàåò äîðîãó âñåì, êàê ñîþçíèêàì, òàê è âðàãàì.

Óëüòðàäåñàíòíèêè ïîäíÿëè ãëàçà ê ëîæíîé çâåçäå.

— Åñëè áû òû çíàë, êàêèå óæàñû ãíåçäÿòñÿ âî òüìå…

— Âî ìíå èì íå óêðûòüñÿ.

— Óâåðåí? — óòî÷íèë Ïðåéòî.

— Êîíå÷íî. Äà òû âåäü óæå ïðîâåðèë, íå òàê ëè?

Áèáëèàðèé óñìåõíóëñÿ â îòâåò, ïðîäîëæàÿ ñìîòðåòü íà Ôàðîñ.

— Òàê. Òû òîò, çà êîãî ñåáÿ âûäàåøü, è òû âåðíûé ñûí Óëüòðàìàðà. Õîòÿ òåáÿ òðóäíî ïðî÷åñòü, è ñàì òû ãîâîðèøü íåìíîãî, êàïèòàí Êîðâîí. Çàêðûòûé íà âñå çàìêè, à?

— Áîëòîâíÿ óòîìëÿåò ìåíÿ. Ïóñòü åþ çàíèìàþòñÿ òå, êòî íàõîäèò óäîâîëüñòâèå â ïóñòîì ñîòðÿñàíèè âîçäóõà.

— Ýòèìè ñëîâàìè òû íàïîìíèë ìíå Ëüâà.

— Ëåâ – ìàñòåð õðàíèòü ñåêðåòû, — ïîêà÷àë ãîëîâîé Êîðâîí. — È, êàê âñå ñêðûòíûå ëþäè, îí íå ïîçâîëÿåò ñâîèì íàìåðåíèÿì âûéòè íà ñâåò, íî ïðè ýòîì òðåáóåò îò îñòàëüíûõ ïðÿìîäóøèÿ è îòêðîâåííîñòè ìûñëåé. Ìíå æå íåèíòåðåñíû òàéíû è èõ ðàñêðûòèå, òàê æå, êàê è áåññìûñëåííûå ðàçãîâîðû.

— Çíà÷èò, äëÿ òåáÿ ýòà âå÷åðèíêà – íåïðèÿòíàÿ îáÿçàííîñòü?

— Âåðíî.

— ×òî æå, êàæäîìó ñâîå. Ïîñòàðàéñÿ òîëüêî íå áûòü ñëèøêîì â ñòîðîíå îò îñòàëüíûõ è ñìîòðè íà âåùè ÷óòü âåñåëåå.

— Ñïàñèáî çà ñîâåò, öåíòóðèîí, — îòâåòèë Êîðâîí. — Íî ÿ âñåãäà ñîáëþäàþ ïðàâèëà õîðîøåãî òîíà, êàê è áîëüøèíñòâî ëþäåé ìîåãî ñêëàäà. Áîëòóíû ìåëÿò ÿçûêàìè, èì íåêîãäà îñòàíîâèòüñÿ è ïîäóìàòü î òîì, ÷òî êòî-òî ïðåêðàñíî ñåáÿ ÷óâñòâóåò â òèøèíå. ×òîáû ñäåëàòü èì ïðèÿòíîå, ìû âûíóæäåíû èäòè âðàçðåç ñ ñîáñòâåííûìè æåëàíèÿìè, âñòóïàòü â áåññìûñëåííûå äèñêóññèè, â òî âðåìÿ êàê áîëòóíû, ïðèçíàòüñÿ ÷åñòíî, óäåëÿþò íàøèì îòâåòàì íå áîëüøå âíèìàíèÿ, ÷åì âîêñ-ñèñòåìà íà öèêëè÷íîé òðàíñëÿöèè.

Áèáëèàðèé âíîâü óñìåõíóëñÿ, íà ýòîò ðàç ãðîì÷å.

— Òû øóòèøü, Êîðâîí?

— Ìîå ÷óâñòâî þìîðà âñåãäà ïðè ìíå.

— Ïðåêðàñíî, — Ïðåéòî íåìíîãî ïîìîë÷àë, ÷óòü ðàññåÿííî ñæèìàÿ â ëàäîíÿõ áàëþñòðàäó. Êåðàìèò ñêðåæåòàë î êàìåíü. — Íå õî÷ó òåáÿ çàäåðæèâàòü…

— Ãîâîðè, ÷òî ó òåáÿ íà óìå. Êîíå÷íî, ÿ ëèøåí êîëäîâñêîãî äàðà, íî çíàþ, ÷òî òû íå ïðèøåë áû ñþäà äëÿ ðàçãîâîðà î ÷åëîâå÷åñêèõ õàðàêòåðàõ.

— Ðàçóìååòñÿ, — ñîãëàñèëñÿ áèáëèàðèé. — ß ïîñëåäîâàë çà òîáîé, ïîòîìó ÷òî ÷óâñòâîâàë, êàê òû ñîáèðàåøüñÿ ïîñòóïèòü çàâòðà, íà Ìàðñîâîé ïëîùàäè. È õîòåë ïîäåëèòüñÿ ñîâåòîì, åñëè òû ïðèìåøü åãî.

Êîðâîí âíîâü îêèíóë âçãëÿäîì ãîðîä, çàäåðæàâøèñü íà ãàáàðèòíûõ îãíÿõ ïîäúåìíûõ êðàíîâ, çàïîëîíèâøèõ Âèà Äåêìàíóñ-Ìàêñèìóñ. Òàì çàêàí÷èâàëîñü âîçâåäåíèå ãðàíäèîçíîãî ïîìîñòà äëÿ çàâòðàøíåé öåðåìîíèè, íî êàïèòàí óæå íå ðàç çàäóìûâàëñÿ, ñòîèò ëè âîîáùå ïðàçäíîâàòü ïîáåäû, êîãäà áîëüøå ñòà ìèðîâ Óëüòðàìàðà îáðàòèëèñü â ïðàõ.

— Íåóäèâèòåëüíî, ÷òî òû îùóòèë ìîè íàìåðåíèÿ, — ïðîáîðìîòàë îí. — ß ïîñòîÿííî äóìàþ òîëüêî îá ýòîì. ×òî çà ñîâåò òû ïðèãîòîâèë äëÿ ìåíÿ, Ïðåéòî?

— Ïåðåäóìàòü.

— Íå âûéäåò, — ïîêà÷àë ãîëîâîé Êîðâîí. — ß óâåðåí, íàø ïîâåëèòåëü ïîéìåò ìåíÿ ïðàâèëüíî.

— Êîíå÷íî, îí ïîéìåò! — âîñêëèêíóë áèáëèàðèé. — À âîò òâîè ñîáðàòüÿ – âðÿä ëè.

— Ìîè äåëà ãîâîðÿò ñàìè çà ñåáÿ.

— Íàøè ïîñòóïêè íå âñåãäà ãîâîðÿò ïðàâäó î òîì, êòî ìû íà ñàìîì äåëå, Êîðâîí, — âîçðàçèë Ïðåéòî.

Êàïèòàí äîïèë áðåíäè è ïîñòàâèë ïóñòîé êóáîê íà êàìåííóþ áàëþñòðàäó.

— Ýòî ìåíÿ ìàëî çàáîòèò. ß âñåãäà áóäó âåðåí òîìó, ÷òî ñàì ñ÷èòàþ ïðàâèëüíûì, è ìíå íå âàæíî, ÷òî îá ýòîì ïîäóìàþò ëþäè. Äîáðîãî òåáå âå÷åðà, áðàò.

Ñ ýòèìè ñëîâàìè Êîðâîí âåðíóëñÿ â çàë.

Îáðå÷åííûé êîðàáëü ïîëó÷èë íåñêîëüêî ïðÿìûõ ïîïàäàíèé è íåññÿ ê çåìëå, îñòàâëÿÿ çà ñîáîé îãíåííûé ñëåä è çàâûâàÿ ïîâðåæäåííûìè òîðìîçíûìè äâèãàòåëÿìè íà íèæíåé ÷àñòè êîðïóñà. Åù¸ îäèí ëàçåðíûé ëó÷ ïðîøåë íà ñîòíþ ìåòðîâ â ñòîðîíå îò íåãî è îáðóøèë ìíîãîýòàæíîå çäàíèå, óäàðíàÿ âîëíà îò ïàäåíèÿ êîòîðîãî òðÿõíóëà ïîãèáàþùèé òðàíñïîðòíèê. Íåñìîòðÿ íà âñþ åãî ìàññó, òîë÷îê îêàçàëñÿ ñòîëü ñèëüíûì, ÷òî êîðàáëü íàêðåíèëñÿ åù¸ çàìåòíåå, íî ýêèïàæ ïî-ïðåæíåìó ïûòàëñÿ êîìïåíñèðîâàòü îïàñíûé óãîë ìîùíûìè âûõëîïàìè èç óöåëåâøèõ óñêîðèòåëåé. Ïûòàÿñü âûðîâíÿòü òðàíñïîðòíèê ïî âåðòèêàëüíîé îñè, îíè íàïðàâëÿëè åãî íàä Âèà Ëîíãèà ê ãîðîäñêîìó öåíòðó, â ðàéîí ïëîòíîé çàñòðîéêè.

Êîðâîí âèäåë, ÷òî ñêîðîñòü ñáëèæåíèÿ ñëèøêîì âûñîêà, è øàíñîâ èçáåæàòü êðóøåíèÿ, òåîðåòè÷åñêè è ïðàêòè÷åñêè, íåò. Êàê îí è îæèäàë, êîðàáëü ðóõíóë, ñðîâíÿâ ñ çåìëåé öåëûå æèëûå êâàðòàëû, è ñ ìåñòà ïàäåíèÿ ïî óëèöàì óìèðàþùåãî ãîðîäà óñòðåìèëàñü ïëîòíàÿ âîëíà ïåñêà è ïûëè.

— Äîêëàäûâàþ î æåñòêîé ïîñàäêå âðàæåñêîãî òèòàíîíîñöà!

— Ïðèíÿòî, ñåðæàíò Ôèëëèï, — îòâåòèë Êîðâîí ïî âîêñó. — ß êàê ðàç ñìîòðþ â åãî ñòîðîíó.

Îáîææåííàÿ, òåìíî-êîðè÷íåâàÿ ãðîìàäà óïàâøåãî êîðàáëÿ âîçâûøàëàñü íàä íåìíîãèìè óöåëåâøèìè çäàíèÿìè Ýâðèòìèè, ïîâðåæäåííàÿ, íî íå ðàçðóøåííàÿ. Áîëåå ëåãêèå òðàíñïîðòíèêè ñïóñêàëèñü ê ïîâåðõíîñòè, è, õîòÿ îãíåííûå ñòðåëû âñ¸ òàê æå ïåðåñåêàëè çàäûìëåííîå íåáî, áîëüøèíñòâî èç íèõ òåïåðü áûëè íàöåëåíû ñâåðõó âíèç. Ïðîòèâîâîçäóøíûå óñòàíîâêè Êîðâîíà ïîãèáàëè îäíà çà äðóãîé. Ïðîñ÷èòàâ â óìå âåðîÿòíûå ïîñàäî÷íûå âåêòîðû êîðàáëåé ïðîòèâíèêà, êàïèòàí îòêðûë âîêñ-êàíàë.

— Òðåòèé ýøåëîí, âûäâèãàéòåñü íà þæíóþ ñòîðîíó îêðóãà Ìíåìçèíû. Ïðåäïîëàãàþ âûñàäêó îñíîâíûõ ñèë. Ïðè îãíåâîì êîíòàêòå, óäåðæèâàéòå ïîçèöèè è îæèäàéòå äàëüíåéøèõ ðàñïîðÿæåíèé. Íå íàñòóïàòü, èíà÷å äåñàíò ñâàëèòñÿ ïðÿìî âàì íà ãîëîâû!

Âîêñ çàùåëêàë ñèãíàëàìè ïîäòâåðæäåíèÿ. Ñâÿçü âñå åù¸ äåðæàëàñü, íî ñêîðî îá ýòîì ïðèäåòñÿ çàáûòü.

— ×åòâåðòûé, ñåäüìîé è äåâÿòûé âçâîäû – çà ìíîé. Êðàññ, âûâîäè «Òåíåâûå ìå÷è». Ïîñìîòðèì, ÷òî òàì óïàëî â öåíòðå, è, åñëè â òðàíñïîðòå ÷òî-òî óöåëåëî, èñïðàâèì ýòó íåäîðàáîòêó.

— Òåîðåòè÷åñêè, êàïèòàí, — ïðîâîêñèðîâàë èç êîìàíäíîãî òàíêà ëåéòåíàíò Àïåëë, — âû, êàê ñòàðøèé îôèöåð, äîëæíû îñòàâàòüñÿ çäåñü, ñî ìíîé.

— Ïðàêòè÷åñêè, — îòâåòèë Êîðâîí, — ÿ õî÷ó óáèòü ïàðî÷êó óáëþäêîâ ñâîèìè ðóêàìè.

Âîçðàæåíèé íå ïîñëåäîâàëî.

— Àïåëë, ñìåíè ïîçèöèþ âìåñòå ñ îñòàâøèìèñÿ âçâîäàìè. Æäèòå ìîèõ ïðèêàçîâ.

— Åñòü, ñýð.

Ãðóäû êàìíÿ, îñòàâøèåñÿ îò ðàçðóøåííûõ çäàíèé, ñëîâíî îæèëè. Çäåñü æäàëà ñâîåãî ÷àñà ïîëîâèíà ñèë, áûâøèõ â ðàñïîðÿæåíèè Êîðâîíà. Çàðû÷àëè ìíîãîòîïëèâíûå äâèãàòåëè, è «Ëýíäðåéäåð» Êîðâîíà, ñäàâ íàçàä, ðàçâåðíóëñÿ è âûåõàë èç óêðûòèÿ, ñîïðîâîæäàåìûé íåñêîëüêèìè âçâîäàìè êîñìîäåñàíòíèêîâ. Ñëåäîì çà íèìè ïîêàçàëèñü òðè ñâåðõòÿæåëûõ òàíêà â êîáàëüòîâî-ñèíåé ðàñêðàñêå, èõ ãóñåíèöû ïåðåìàëûâàëè â ïûëü îáëîìêè äîìîâ è ñäèðàëè îñòàòêè äîðîæíîãî ïîêðûòèÿ.

Îòðÿä Êîðâîíà âûøåë íà áèòâó.

Ïåøèå êîñìîäåñàíòíèêè áåæàëè â àâàíãàðäå, è ãðóïïà áûñòðî ïðîäâèãàëàñü ê öåíòðó ãîðîäà. Îïóñòèëàñü íåïðèâåòëèâàÿ òèøèíà, ñèìâîë êðàòêèõ ìèíóò ìåæäó ïîñëåäíèì îðáèòàëüíûì çàëïîì è íà÷àëîì ïåðâîãî ñåðüåçíîãî íàçåìíîãî íàñòóïëåíèÿ. Âñå áîëüøå è áîëüøå òðàíñïîðòíèêîâ îïóñêàëèñü íà ïîâåðõíîñòü Àñòàãàðà, âçäûìàÿ êëóáû ïûëè.

— ß íå ïîíèìàþ ýòîé òàêòèêè, — çàìåòèë ñåðæàíò Êðàññ èç áàøíè âåäóùåãî «Òåíåâîãî Ìå÷à». — Îíè äàæå íå ïûòàþòñÿ ñôîðìèðîâàòü óñòîé÷èâûå ïëàöäàðìû, à ïðîñòî âàëÿòñÿ ñ íåáà êàê ïîïàëî. Êóäà îíè äåëè ñâîþ âûó÷êó?

— Çàñóíóëè òóäà æå, êóäà è ñâîþ ÷åñòü! — ñîîáùèë ïî âîêñó áîåâîé áðàò Ëèãóñòèí, ñïåöèàëèñò äåâÿòîãî âçâîäà ïî ïëîñêèì øóòêàì.

Êîðâîíà íå ìåíåå ñèëüíî óäèâëÿëà íåáðåæíîñòü àòàêóþùèõ ïðåäàòåëåé. Íà ïèêò-ïåðåäà÷àõ èç ïåðâûõ ïîñàäî÷íûõ çîí áûëè çàïå÷àòëåíû Ïîæèðàòåëè Ìèðîâ, âûïðûãèâàþùèå èç äåñàíòíûõ êàïñóë, íå äîæèäàÿñü ñâîèõ ñîþçíèêîâ, à îáòðåïàííûå ïîäðàçäåëåíèÿ Àðìèè, âûëåçàâøèå èç ñâîèõ òðàíñïîðòîâ, áîëüøå íàïîìèíàëè òîëïó, ðàäîñòíî íåñóùóþñÿ íà ïîçèöèè ëîÿëèñòîâ. Ïîòåðè ïðîòèâíèêà áûëè âûñîêè, ÷òî èãðàëî íà ðóêó Êîðâîíó, à åãî ëåéòåíàíòû óìåëî íàïðàâëÿëè ðåçåðâû XIII Ëåãèîíà è ëåãêèõ åãåðåé â çîíû, ãäå ïðåäàòåëè îïàñíî ïðåâîñõîäèëè ÷èñëîì çàùèòíèêîâ Àñòàãàðà.

Êîðâîíó âîëåé-íåâîëåé ïðèøëîñü äåëåãèðîâàòü èì ýòó ÷àñòü ñòðàòåãèè, åìó è òàê ïðèõîäèëîñü îäíîâðåìåííî îòñëåæèâàòü ñèòóàöèþ íà ïîâåðõíîñòè è íà îðáèòå. À òåïåðü åù¸ è âîçìîæíîå ïîÿâëåíèå íà ñöåíå òèòàíîâ…

Îáúåì âîêñ-òðàôôèêà ðîñ ñ êàæäîé ñåêóíäîé, ïîêà, íàêîíåö, ïåðåäà÷è íå íà÷àëè íåïðåðûâíî ñëåäîâàòü îäíà çà äðóãîé è äàæå ïåðåêðûâàòüñÿ. Êàïèòàí ïîëó÷àë îò÷åòû î ïîòåðÿõ, î òåêóùèõ ïîçèöèÿõ ñâîèõ ïåðåäâèæíûõ êîìàíäíûõ öåíòðîâ, î ïîëîæåíèè áåæåíöåâ â áîìáîóáåæèùàõ. Êîðâîí, êîíå÷íî, õîòåë áû îòñå÷ü áîëüøèíñòâî ñîîáùåíèé, îãðàíè÷èâøèñü ÷àñòîòàìè âçâîäîâ ðÿäîì ñ íèì, íî åãî îñòàíàâëèâàëà íåîáõîäèìîñòü âèäåòü îáùóþ êàðòèíó. Ïîñòåïåííî âèçîð êàïèòàíà çàïîëíèëñÿ òàêòè÷åñêèìè äàííûìè äî òàêîé ñòåïåíè, ÷òî çîíà âèäèìîñòè ñîêðàòèëàñü äî óçêîé ïîëîñû, íàïîìèíàþùåé ñìîòðîâóþ ùåëü â çàáðàëå äðåâíåãî ðûöàðÿ. Ãëàáðèîí è Àðàò, åãî òåëîõðàíèòåëè, çàìåòèëè, êàê íåóâåðåííî ñòóïàåò êîìàíäèð, è çàíÿëè ïîçèöèè ðÿäîì ñ íèì.

Íàñòîÿùàÿ ïîëîñà ïðåïÿòñòâèé èç ãðóä ðàçáèòûõ ìàøèí, ñîææåííûõ äåðåâüåâ è ðàçðóøåííûõ çäàíèé çàñòàâèëà Êðàññà íàïðàâèòü «Òåíåâûå Ìå÷è» êðóæíûì ïóòåì. Ïîðàçìûñëèâ ñåêóíäó, Êîðâîí ïðèíÿë ðåøåíèå ïåðåñå÷ü ðóèíû íàïðÿìóþ è êàê ìîæíî ñêîðåå âûéòè ê òèòàíîíîñöó.

— Êðàññ, èùè âûõîä íà ëèíèþ îãíÿ äëÿ ñâîèõ òàíêîâ. Äåâÿòûé âçâîä, ñîïðîâîæäàéòå «Òåíåâûå Ìå÷è», îñòàëüíûå çà ìíîé.

Ïðîñèãíàëèâ ïîäòâåðæäåíèå, ïÿòíàäöàòü ëåãèîíåðîâ îòäåëèëèñü îò îñíîâíîé ãðóïïû è íàïðàâèëèñü ê òàíêàì, êîòîðûå, ðàçâåðíóâøèñü íà ìåñòå, ñêðûëèñü â îòíîñèòåëüíî ñâîáîäíîì îò ðàçâàëèí ïåðåóëêå.

×åðåç íåêîòîðîå âðåìÿ Êîðâîí, íàêîíåö, âûáðàëñÿ íà Âèà Ëîíãèà, ãëàâíûé ïðîñïåêò ñòîëèöû Àñòàãàðà. Êîðàáëü ïðåäàâøèõ ìåõàíèêóìîâ ðóõíóë ïåðïåíäèêóëÿðíî åé, è êèëîìåòðîâûé êîðïóñ ïðîïàõàë íîâóþ óëèöó ÷åðåç ïÿòü êâàðòàëîâ. Íîñ òðàíñïîðòíèêà ïîêîèëñÿ íà ìîñòîâîé, îêðóæåííûìè ãîðàìè âûâîðî÷åííîãî êàìíÿ, à âûñîêàÿ, ñãîðáëåííàÿ âåðõíÿÿ ÷àñòü êàçàëàñü èçëîìàííîé. Íåóïðàâëÿåìàÿ ïîñàäêà ïåðåáèëà õðåáåò êîðàáëÿ.

Ñðàæåíèå â ãîðîäå ñòàíîâèëîñü âñå áîëåå îæåñòî÷åííûì, ÷àñòü ïèêò-êàíàëîâ è âîêñ-ïåðåäà÷ èç çîíû áîåâ óæå îòêëþ÷èëèñü.

— Óòðà÷åí êîíòðàêò ñ Âåðóëîì! — ñîîáùèë ëåéòåíàíò Àïåëë. — Íà ñåâåðíîì ôðîíòå ñëîæíîå ïîëîæåíèå, ïðåäïîëàãàþ, ÷òî îí ïîãèá.

— Ïðèíÿòî, — îòâåòèë Êîðâîí. — Îöåíè ñèòóàöèþ íà ìåñòå. Ïåðåäàþ òåáå êîìàíäîâàíèå ïîäðàçäåëåíèÿìè Âåðóëà.

Òåïåðü ó íåãî îñòàëîñü òîëüêî äâà êîìàíäíûõ òàíêà. Âåðíà ëè áûëà åãî òåîðåòè÷åñêàÿ îöåíêà, ÷òî ìîáèëüíîñòü íà ïîëå áîÿ îêàæåòñÿ áîëåå âûãîäíîé, ÷åì îòíîñèòåëüíàÿ áåçîïàñíîñòü óïðàâëåíèÿ âîéñêàìè èç áóíêåðà? Ïðåäñêàçàòü ðàçâèòèå ñèòóàöèè îêàçàëîñü íåâîçìîæíî, íèêàêîé îïûò ïðåæíèõ áîåâ íå â ñèëàõ áûë ïîäñêàçàòü Êîðâîíó, êàê ëó÷øå óíè÷òîæàòü åãî ñîáñòâåííûõ ðîäè÷åé-ëåãèîíåðîâ. Ïðèõîäèëîñü èìïðîâèçèðîâàòü.

Óëüòðàäåñàíòíèêè îñòîðîæíî ïîäáèðàëèñü ê ðóõíóâøåìó êîðàáëþ.

— Âíèìàíèå, Êðàññ, Àïåëë! Ïðèáëèæàþñü ê òðàíñïîðòíèêó ìåõàíèêóìîâ, ïðèçíàêîâ ïðèñóòñòâèÿ ïðîòèâíèêà íå íàáëþäàåòñÿ.

Ïî ðàçâàëèíàì Âèà Ëîíãèà îíè ïîäîáðàëèñü âïëîòíóþ ê äûìÿùåìóñÿ áîðòó êîðàáëÿ. Îöåíèâ îáñòàíîâêó, Êîðâîí ðåøèë ðèñêíóòü è îáîéòè òðàíñïîðòíèê ñïåðåäè, âçÿâ ñ ñîáîé îäèí èç âçâîäîâ.

Êîðàáëü ëåæàë, íàêðåíèâøèñü ïðèìåðíî íà äåñÿòü ãðàäóñîâ, íà êîðïóñå áûëè õîðîøî âèäíû ñëåäû æåñòêîãî âõîäà â àòìîñôåðó è îáñòðåëà ñ çåìëè. ßçûêè ïëàìåíè, ëèçàâøèå òðàíñïîðòíèê, ïîíåìíîãó ïåðåêèäûâàëèñü íà áëèçëåæàùèå çäàíèÿ, íî â öåëîì âîêðóã öàðèëà òèøèíà. Óöåëåâøèå âûñîòíûå äîìà ïðèãëóøàëè ãðîõîò äàëåêèõ âçðûâîâ è âîé ñàäÿùèõñÿ êîðàáëåé.

— Ìîæåò, ìàøèíû âíóòðè óíè÷òîæåíû? — ïðåäïîëîæèë Ãëàáðèîí.

— Ñîìíåâàþñü, — îòâåòèë ìîëîäîìó âîèíó Àðàò. — ß âèäåë ÷òî-òî ïîäîáíîå âî âðåìÿ ïðèâåäåíèÿ Êîðàëàíà ê Ñîãëàñèþ. Òèòàíû òàì íåâðåäèìûìè âûõîäèëè èç ïûëàþùèõ îáëîìêîâ êîðàáëåé.

— Íå ïîõîæå, ÷òîáû äâåðè…

Êîðâîí ðåçêî ïîäíÿë ðóêó, è âçâîä áðîñèëñÿ â óêðûòèÿ ñðåäè ðàçâàëèí.

— Ñëûøàëè? — ñïðîñèë êàïèòàí.

Èçíóòðè òðàíñïîðòíèêà äîíåññÿ ãðîìûõàþùèé çâóê.

— Òåîðåòè÷åñêè, äâåðè ìîãëî çàêëèíèòü, — ïðîêîììåíòèðîâàë Àðàò. — Áåç ïîääåðæêè ìåõàíèêóìîâ, åäèíñòâåííîå ïðàêòè÷åñêîå ðåøåíèå äëÿ òèòàíîâ – ïðîáèòü äîðîãó íàðóæó ñèëîé.

— Êðàññ, ïðèãîòîâèòüñÿ! — ñêîìàíäîâàë ïî âîêñó Êîðâîí. — Âèäèøü öåëü?

— Íèêàê íåò, ñýð, Âèà Ìàêðàããèà çàáëîêèðîâàíà, ìû ïðîðûâàåìñÿ ïðÿìî ÷åðåç çäàíèÿ â ñòîðîíó Ïëàòåà Ëàòà!

— Âû íàïðàâëÿåòåñü ê Àãîðå?

— Äà, ñýð, îòòóäà ó íàñ ïîÿâèòñÿ õîðîøèé îáçîð âäîëü Âèà Ëîíãèà!

— Äâèãàéòåñü òàê áûñòðî, êàê ïîçâîëèò ëàíäøàôò, — ïîñîâåòîâàë êàïèòàí. — È ñìîòðèòå ïî ñòîðîíàì âî âñå ãëàçà, òàì îñîáî íåãäå óêðûòüñÿ.

— Ñýð… — íà÷àë Àðàò.

Äâåðè â ãðóçîâîé îòñåê òðàíñïîðòíèêà çàäðîæàëè îò ìîãó÷åãî óäàðà èçíóòðè.

— Îòõîäèì! — ïðèêàçàë Êîðâîí.

Óëüòðàäåñàíòíèêè îòñòóïàëè ïîâçâîäíî, âäîëü Âèà Ëîíãèà. Óæå íåïîäàëåêó îò çîíû ïàäåíèÿ ãîðîä íà÷àë êàçàòüñÿ ñòðàííî íåâðåäèìûì, åñëè íå ñ÷èòàòü ãóñòîãî ñëîÿ ïûëè íà âñåõ ïîâåðõíîñòÿõ è âûáèòûõ ñòåêîë, õðóñòÿùèõ ïîä íîãàìè ëåãèîíåðîâ. Ïî èõ ñëåäàì, èç áðþõà âðàæåñêîãî êîðàáëÿ, äîíîñèëñÿ ðåâ, âåñüìà ïîäõîäÿùèé ïîéìàííîìó â êëåòêó äèêîìó çâåðþ.

— Ýòî âåäü íå ñîâñåì íîðìàëüíî, äà? — ñïðîñèë Ãëàáðèîí.

— Ôîêóñû. Ïñèõîëîãè÷åñêàÿ âîéíà, âîò è âñ¸, — óâåðåííî îòâåòèë Àðàò. — Íåêîòîðûå Ëåãèîíû Òèòàíîâ âûòâîðÿëè òàêîå âî âðåìÿ ïðèâåäåíèé ê Ñîãëàñèþ, ðû÷àëè, ðåâåëè... Ìåñòíûå îò ýòîãî îáäåëûâàëèñü.

— Íå âûñîâûâàòüñÿ! — ïðåäóïðåäèë Êîðâîí. — Êðàññ, òû íà ïîçèöèè? Ñëûøèøü, ÷òî çäåñü òâîðèòñÿ? Ìíå ýòî ñèëüíî íå ïî íóòðó.

Çâóêè óäàðîâ èçíóòðè ñëèëèñü â íåïðåðûâíûé ãðîõîò, ñëîâíî çàïåðòûé â ïàëàòå ñêîðáíîãî äîìà áåçóìåö ìîëîòèë â äâåðü, òðåáóÿ âûïóñòèòü åãî. Íàêîíåö, ñ âèçãîì ðàçäèðàåìîãî ìåòàëëà, ïîÿâèëñÿ ãèãàíòñêèé öåïíîé êóëàê, ñîïðîâîæäàåìûé ïó÷êàìè èñêð è êàïëÿìè àëîé æèäêîñòè.

Ãëàáðèîí ñóäîðîæíî âçäîõíóë.

— Ñìîòðèòå, ýòî æå…

Îñòàòêè äâåðåé âûâåðíóëèñü íàðóæó, è âîäîïàä êðîâè õëûíóë èç íåäð êîðàáëÿ, îìûâàÿ çäàíèÿ ïî îáåèì ñòîðîíàì óëèöû. Àëàÿ ñòåíà, ñåìè ìåòðîâ âûñîòîé, ãîíèìàÿ æåñòîêèì, çâåðèíûì âîåì, íåñëàñü ïî Âèà Ëîíãèà â îáîèõ íàïðàâëåíèÿõ, ïÿòíàÿ ñòåíû äî âòîðîãî ýòàæà.

Ëåãèîíåðû áåæàëè, íî íåäîñòàòî÷íî ïðîâîðíî, è Êîðâîíà âìåñòå ñ îñòàëüíûìè ñáèëî ñ íîã ìîãó÷èì òå÷åíèåì.

Ê ñ÷àñòüþ, àëàÿ âîëíà ñõëûíóëà òàê æå áûñòðî, êàê è ïîÿâèëàñü. Óëüòðàäåñàíòíèêè, öåëèêîì èçìàçàííûå â êðîâè, íà÷àëè îñòîðîæíî ïîäíèìàòüñÿ íà íîãè òàì, êóäà èõ çàíåñëî ïîòîêîì. Êîðâîí ïîïûòàëñÿ ïðîòåðåòü ëèíçû øëåìà, çâåíÿ áðîíèðîâàííûìè ïàëüöàìè î ïîâåðõíîñòü ïðîâîäÿùåãî êðèñòàëëà.

— Äîëîæèòü îáñòàíîâêó!

— Òðîíîì êëÿíóñü… — äîëîæèë Ãëàáðèîí.

Èçóðîäîâàííûé «Ðàçáîéíèê», ãðåìÿ áåçæèçíåííûìè êîíå÷íîñòÿìè è ðàçâîðî÷åííîé êàáèíîé, ðóõíóë íà Âèà Ëîíãèà. Âñëåä çà æåðòâîé èç ñîêðóøåííûõ äâåðåé ïîêàçàëñÿ óáèéöà.

×åì áû íè áûëî ýòî ñîçäàíèå, íàçâàòü åãî òèòàíîì íå ðåøèëñÿ áû íèêòî. Óæàñíûå èçìåíåíèÿ èñêàçèëè îáëèê áîåâîé ìàøèíû, íà ìåñòå êàáèíû âîçíèê ìåäíûé ÷åðåï, èçî ëáà êîòîðîãî ðîñëè çàêðó÷åííûå íàçàä ðîãà, ïðîõîäÿùèå íàä êðàåì ïàíöèðÿ. Ñîçäàíèå äâèãàëîñü ñ ïëàâíîé ãðàöèåé, ÷óæäîé ëþáîìó ìåõàíèçìó, äëèííûé, ãèáêî ñî÷ëåíåííûé ìåòàëëè÷åñêèé ÿçûê ìåòàëñÿ ñðåäè ñòàëüíûõ çóáîâ ðàçìåðîì ñ õîðîøèé ìå÷, à õâîñò èç òîãî æå ìàòåðèàëà îáâèâàëñÿ âîêðóã íîã. Áûâøèé «Âëàäûêà âîéíû», î÷åðòàíèÿ êîòîðîãî åù¸ óãàäûâàëèñü â ÷óäîâèùå, ðûâêîì âûñâîáîäèëñÿ èç îñòàòêîâ äâåðåé, è, òîï÷à ìîãó÷èìè íîãàìè ñîêðóøåííîãî ðîäè÷à, ñ ðàçìàõó âðåçàëñÿ â ïîñòðîéêè íàïðîòèâ, ñíåñÿ èõ â ëàâèíå êàìíÿ è ïûëè.

— Êðàññ! — çàîðàë Êîðâîí.

— Âñå åù¸ íå íà îãíåâîé ïîçèöèè, ñýð!

Ãîëîâà èçìåíåííîãî òèòàíà ïîâåðíóëàñü òóäà-ñþäà, áóäòî áû ïðèíþõèâàÿñü. Âäðóã, èñïóñòèâ ñîâåðøåííî íåçåìíîé, ãðîìîãëàñíûé ðåâ, ÷óäîâèùå ïîâåðíóëîñü è áðîñèëîñü íà çàïàä, ïðî÷ü îò óïàâøåãî êîðàáëÿ, ñíîñÿ íà ñâîåì ïóòè îäíî çäàíèå çà äðóãèì.

Êîðâîí, ðàñïðîñòåðòûé â ãðÿçíîé ëóæå êðîâè – ïîñëåäå ïåðåðîæäåííîãî òèòàíà – ñìîòðåë åìó âñëåä.

— ×òî ñîòâîðèëè ýòè áåçóìöû? — íå âåðÿ ñâîèì ãëàçàì, ïîâòîðÿë Àðàò. — Ñ ÷åì ìû ñðàæàåìñÿ?

Ïîñëå áåñåäû ñ áèáëèàðèåì, Êîðâîí íåêîòîðîå âðåìÿ ïðîáîâàë íàñëàæäàòüñÿ âå÷åðîì, ïåðåõîäÿ èç êîìíàòû â êîìíàòó, èç çàëû â çàëó, ïîêà íå ïîíÿë, ÷òî åãî ïåðåìåùåíèÿ îòâå÷àþò îáðàçöó, ïðèìåíÿåìîìó ïðè çà÷èñòêå çäàíèé âî âðåìÿ áîÿ.

 áàëüíîé çàëå îí íåìíîãî ïîñìîòðåë íà òàíöóþùèõ, â äðóãèõ ïîìåùåíèÿõ íå áûëî íè÷åãî èíòåðåñíî, êðîìå ñòîëîâ, óñòàâëåííûõ åäîé. Çàòî âîêðóã íèõ, êàê è ñëåäîâàëî îæèäàòü, ñîáðàëîñü íàìíîãî áîëüøå ëåãèîíåðîâ, ÷åì íà òàíöàõ. Âñå ïðèñóòñòâóþùèå íà ïðàçäíåñòâå áðàòüÿ çíàëè Êîðâîíà, åñëè íå ëè÷íî, òî ïî åãî äåëàì, è ïðèâåòñòâîâàëè êàïèòàíà, êðàòêî, íî ñ óâàæåíèåì. ×òî êàñàåòñÿ íåóëó÷øåííûõ ëþäåé, òî Êîðâîí âñòóïàë ñ íèìè â âåæëèâûå áåñåäû, åñëè íå óñïåâàë óáåæàòü.

— Ãîâîðÿò, âû óáèëè òèòàíà, — îáû÷íî íà÷èíàëè îíè.

— Íå ÿ, à ìîè ëþäè. Ìîè ëþäè óáèëè åãî, è ýòî áûë íå òèòàí.

Êàê ïðàâèëî, ýòî ðàçî÷àðîâûâàëî ñîáåñåäíèêîâ, íî êàïèòàí íå ñîáèðàëñÿ ðàñïðîñòðàíÿòüñÿ î ñîáûòèÿõ íà Àñòàãàðå. Ïóñòü äðóãèå ðàññêàçûâàþò èñòîðèþ Êîðâîíà, ó íåãî íå áûëî æåëàíèÿ õâàñòàòüñÿ ïîäâèãàìè.

 êàêîé-òî ìîìåíò åìó ïîïàëñÿ íà ãëàçà êàïèòàí Âåíòàí, Ñïàñèòåëü Êàëòà è íîâûé ôàâîðèò Æèëëèìàíà, óâëå÷åííî áåñåäóþùèé ñ êàêèìè-òî ÷èíîâíèêàìè. Ãðóäü êîñìîäåñàíòíèêà ïåðåñåêàëà øèðîêàÿ îðäåíñêàÿ ëåíòà, óñûïàííàÿ ìíîãî÷èñëåííûìè íàãðàäàìè. Àäúþòàíò Âåíòàíà, â êîòîðîì áûëî ÷òî-òî íåóëîâèìî ñåðæàíòñêîå, ðàçâëåêàë ðÿäîì äðóãóþ ãðóïïó ãðàæäàíñêèõ, ïðÿìî-òàêè ëîïàþùèõñÿ îò ñìåõà è îáîæàíèÿ. Êîðâîí íå îòêàçàëñÿ áû ïîçàèìñòâîâàòü ÷óòî÷êó èõ òàëàíòà ê âåäåíèþ ñâåòñêîé áåñåäû.

Íàêîíåö, êàïèòàí ïîéìàë îäíîãî èç ñëóã è, ïîçàèìñòâîâàâ ó íåãî äâà ïîëíûõ êóâøèíà áðåíäè, îïóñòîøèë èõ îäèí çà äðóãèì òàê áûñòðî, êàê òîëüêî ïîçâîëÿëè ïðàâèëà õîðîøåãî òîíà. Íåñêîëüêî ìèíóò Êîðâîí íàñëàæäàëñÿ ïðèÿòíîé ëåãêîñòüþ íåáîëüøîãî îïüÿíåíèÿ, ïîêà ñâåðõ÷åëîâå÷åñêèé îáìåí âåùåñòâ êîñìîäåñàíòíèêà íå î÷èñòèë åãî òåëî îò àëêîãîëÿ.

— Áðàò-êàïèòàí, — ïîïðèâåòñòâîâàë åãî íåèçâåñòíûé Óëüòðàäåñàíòíèê ñ ñåðæàíòñêèìè çíàêàìè ðàçëè÷èÿ íà âîðîòå ìóíäèðà.

— Áðàò, — êèâíóë Êîðâîí.

— Ñåðæàíò Òóëëèàí Àêâèëà, 168-ÿ ðîòà, — ïðåäñòàâèëñÿ íåçíàêîìåö, ïðîòÿãèâàÿ ðóêó.

— Ëóêðåöèé Êîðâîí, 90-ÿ ðîòà, — êàïèòàí îáõâàòèë ïðåäïëå÷üå Àêâèëû â âîèíñêîì ðóêîïîæàòèè.

— Î, ÿ çíàþ, êòî âû, ñýð. Ïðîñòî íå ìîã íå ïîäîéòè è íå ïîïðèâåòñòâîâàòü âàñ. ß âåäü çíàþ, ÷òî òàêîå òèòàíû, óãîäèë â ñàìóþ ãóùó èõ ñðàæåíèÿ â Èòðàêå, íà Êàëòå. Âàøà ïîáåäà íà Àñòàãàðå ãëóáîêî âîñõèòèëà ìåíÿ è âñþ ðîòó… òî, ÷òî îò íå¸ îñòàëîñü, ïî êðàéíåé ìåðå. Âñå ðåáÿòà ãîâîðÿò, ÷òî, áóäü âû â Èòðàêå, ìíîãèå óöåëåëè áû. Åñëè áû òîëüêî ó íàñ áûëî áîëüøå òàêèõ âîèíîâ, êàê âû è êàïèòàí Âåíòàí…

Êîðâîí ïîäíÿë ðóêó, îñòàíàâëèâàÿ Òóëëèàíà.

— Ïðîøó, íå ñìóùàé ìåíÿ. Ìû âñå èäåì â áîé çà Ìàêðàããå.

— Ìû èäåì â áîé çà Ìàêðàããå, — ìàøèíàëüíî îòâåòèë Àêâèëà.

— È, åñëè òû çäåñü, òî òîæå íåïëîõî ïîêàçàë ñåáÿ, âåðíî?

— Òàê ìíå âñå ãîâîðÿò, — ïîæàë ïëå÷àìè ñåðæàíò.

— À òû èì íå âåðèøü?

Ñëåäóþùèå ñëîâà äàëèñü Àêâèëå ñ áîëüøèì òðóäîì.

— ß ñðàæàëñÿ èçî âñåõ ñèë, íî íå íàäåÿëñÿ, ÷òî íàì óäàñòñÿ âûæèòü. ß ïî÷òè îò÷àÿëñÿ. Ýòî áûëî íåäîñòîéíî òîãî, ÷åìó ó÷èë íàñ ïðèìàðõ.

— Ñòðàííî áûëî áû íå îò÷àÿòüñÿ â òî âðåìÿ è â òîì ìåñòå, — ñïîêîéíî îòâåòèë Êîðâîí.

Ñåðæàíò ïîêà÷àë ãîëîâîé.

— Íî ýòî îçíà÷àåò, ÷òî çàâòðà ÿ áóäó âîçíàãðàæäåí çà ñâîè ñîìíåíèÿ òàê æå, êàê è çà ïîáåäû. Ýòî ñëîæíî ïðèíÿòü.

— Åñëè ïîâåëèòåëü Æèëëèìàí èçáðàë òåáÿ äëÿ ïî÷åñòåé, áóäü óâåðåí, òû äîñòîèí èõ.

— Âîçìîæíî, íî ïàìÿòü î ñîìíåíèÿõ îñòàíåòñÿ ñî ìíîé íàâñåãäà.

— Íå èìåÿ ñîìíåíèé, êàê ìû ñìîæåì âûñòðàèâàòü è ïðîâåðÿòü íàäåæíûå òåîðèè? — ñïðîñèë Êîðâîí. — Ëèøèâøèñü ñîìíåíèé, ìû ïîãèáíåì îò ñîáñòâåííîé ñàìîíàäåÿííîñòè.

Ýòè ðàññóæäåíèÿ ÿâíî óñïîêîèëè Àêâèëó.

— Ñêàæèòå, ñýð, à âû êîãäà-íèáóäü îò÷àèâàëèñü?

Êîðâîí ñìîòðåë íà íåãî ñ êàìåííûì ëèöîì.

— ×åñòíî? Íåò. Íè íà ñåêóíäó.

Îïåðàòèâíûé îòñ÷åò ïåðåâàëèë çà øåñòü ñóòîê. Âñòðåòèâ ìîùíîå ñîïðîòèâëåíèå ñî ñòîðîíû ïîäðàçäåëåíèé Êîðâîíà, ïðåäàòåëè ïåðåøëè ê íåòîðîïëèâîé îñàäå ãîðîäà. Íåîáúÿñíèìûì êàçàëñÿ èõ îòêàç îò ðàçðóøåíèÿ ñòîëèöû Àñòàãàðà îðáèòàëüíîé áîìáàðäèðîâêîé, íî áûâøèå áðàòüÿ ïî-ïðåæíåìó íå ïðåäïðèíèìàëè íè÷åãî ìàñøòàáíåå âûëàçîê, ïðîùóïûâàþùèõ ñëàáûå ìåñòà â îáîðîíå Óëüòðàäåñàíòíèêîâ. Ñëàáûõ ìåñò íå áûëî.

Êîðâîí è åãî ñòàðøèå îôèöåðû ñîáðàëèñü âîêðóã ñòîëà â ïóñòîì áóíêåðå, ñ ïîòîëêà êîòîðîãî ïîñëå êàæäîãî àðòèëëåðèéñêîãî óäàðà ïî ãîðîäó ñûïàëèñü öåëûå ìåøêè ïûëè, ïîêðûâàÿ âñ¸ è âñÿ ñåðûì ïîëîãîì. Ïûëü çàñîðÿëà êîãèòàòîðû, ãîëîëèòû âìåñòî ÷åòêèõ èçîáðàæåíèé âûäàâàëè èñêðÿùèåñÿ ïó÷êè ëîìàíûõ ëèíèé, òàê ÷òî êîñìîäåñàíòíèêàì ïðèøëîñü ðàçæèòüñÿ áóìàæíûìè êàðòàìè ìåñòíîñòè.

— Òåîðåòè÷åñêèå ïðåäëîæåíèÿ èìåþòñÿ? — ñïðîñèë Êîðâîí. — Íàïîìíþ óñëîâèÿ: ó íàñ íåò ñîáñòâåííûõ òèòàíîâ, à òÿæåëûì òàíêàì çà ýòîé òâàðüþ íå óãíàòüñÿ.

— Îíî ñëîâíî ÷óåò «Òåíåâûå Ìå÷è» è óáåãàåò îò íèõ, — ïîÿñíèë Àïåëë.

— È ïðàâèëüíî äåëàåò, — ïðîâîð÷àë Àðàò.

— Ó íàøåé áðîíåòåõíèêè ñêîðî áóäóò äðóãèå çàáîòû, — ñîîáùèë ïî âîêñó ëåéòåíàíò Ñåêñò, îòðåçàííûé â ãîðîäå ñî ñâîèìè îòðÿäàìè. — Ðàçâåä÷èêè äîíîñÿò î ãîòîâÿùåéñÿ òàíêîâîé àòàêå. Ïîñëå ãèáåëè Âåðóëà òÿæåëûå òðàíñïîðòíèêè ïðîòèâíèêà ñàäÿòñÿ, íå âñòðå÷àÿ ñîïðîòèâëåíèÿ. Ñîáðàâ ñèëû, îíè ñìîãóò îäíèì óäàðîì ïîëîæèòü êîíåö îñàäå è ïðèêîí÷èòü íàñ.

— Ñòðàííî, ïî÷åìó îíè íå äîæäàëèñü ïîäàâëåíèÿ íàøåé ÏÂÎ è ïîñëàëè óÿçâèìûé òèòàíîíîñåö ÷óòü ëè íå âïåðåäè âñåõ, — óêàçàë Àïåëë.

— Åãî ãðóç, êàê âèäèøü, íå ñòîëü óÿçâèì, — ìÿãêî îòâåòèë Êîðâîí. — Îí äâèæåòñÿ áûñòðåå ëþáîé áîåâîé ìàøèíû, âèäåííîé ìíîé. È åù¸… îíî êàæåòñÿ ñîâåðøåííî íåðàçáîð÷èâûì â òåõ ðàçðóøåíèÿõ, ÷òî îáðóøèâàåò íà Ýâðèòìèþ Öèâèòàñ. Âðàã, áðàòüÿ ìîè, áîëüøå íå èãðàåò ïî ïðàâèëàì, äàæå åñëè ýòî ïðàâèëà çäðàâîãî ñìûñëà.

Ãîðüêèé ñìåøîê Óëüòðàäåñàíòíèêîâ óòîíóë â ãðîõîòå î÷åðåäíîãî, íà ýòîò ðàç âåñüìà áëèçêîãî, âçðûâà íà ïîâåðõíîñòè. Îñûïàííûå øòóêàòóðêîé ëåãèîíåðû ìàøèíàëüíî âçãëÿíóëè ââåðõ, íà áîëòàþùèåñÿ îñâåòèòåëüíûå ïîëîñû.

— È êàê æå íàì ïðèêîí÷èòü ýòîãî ïðîêëÿòîãî òèòàíà áåç «Òåíåâûõ Ìå÷åé»? — ñïðîñèë Êîðâîí.

— Ýòî óæå íå òèòàí, à ÷òî-òî ñîâñåì èíîå, — ïðîáîðìîòàë ñåðæàíò Äîìèöèàí.

— Ïîñëå ýòèõ… èçìåíåíèé, îí âåäåò ñåáÿ êàê æèâîòíîå, à íå êàê ìàøèíà, — ñîãëàñèëñÿ Ãëàáðèîí.

— Âñ¸ òàê, — êèâíóë Àðàò. — Âîçìîæíî, íàì ñòîèò ñîñðåäîòî÷èòüñÿ íà Ñåìíàäöàòîì Ëåãèîíå. Áóäåì íàäåÿòüñÿ, ÷òî òâàðü ñëèøêîì òóïà, ÷òîáû îêàçûâàòü èì ýôôåêòèâíóþ ïîääåðæêó. Ñíà÷àëà ðàçáåðåìñÿ ñ ïðåäàòåëÿìè, ïîòîì çàéìåìñÿ çâåðåì, êîãäà îí îñòàíåòñÿ îäèí, è áóäåò óÿçâèì…

— ×òî òû ñêàçàë? — âäðóã âñêèíóëñÿ Êîðâîí.

Àðàò ÿâíî îïåøèë.

— ß íå õîòåë…

— Íåò, íåò, íàñ÷åò îõîòû?

— Àðàò íå ãîâîðèë ïðî îõîòó, îí íàçâàë òèòàíà «çâåðåì», ñýð, — ïîÿñíèë Ãëàáðèîí.

Êîðâîí êèâíóë, îòðÿõèâàÿ êàðòû îò ïûëè.

— Íàì íóæíî ñâàëèòü ýòîãî òèòàíà. Îí – êëþ÷åâàÿ ôèãóðà â íàñòóïëåíèè ïðîòèâíèêà, åñëè íå òàêòè÷åñêè, òî ïñèõîëîãè÷åñêè óæ òî÷íî. Ïîõîæå, ýòè ôàíàòèêè èç Ñåìíàäöàòîãî ñìîòðÿò íà íåãî êàê íà èäîëà, è, åñëè òèòàí îêàæåòñÿ â îïàñíîñòè, òî ÷àñòü èõ ñèë íàâåðíÿêà, ñëîìÿ ãîëîâó, áðîñèòñÿ â ãîðîä ñïàñàòü åãî. Ðàçóìååòñÿ, ýòî êîí÷èòñÿ äëÿ íèõ ñêâåðíî. ×òî äî ñàìîãî òèòàíà, òî âñå ýòî âðåìÿ ìû ïûòàëèñü íàéòèïðàêòè÷åñêèé ñïîñîá åãî óíè÷òîæèòü, èñõîäÿ èç íåâåðíûõ òåîðåòè÷åñêèõ ïîñûëîê. Àðàò ïðàâ, ýòî óæå íå ìàøèíà, ïî êðàéíåé ìåðå, íå òàêàÿ, ñ êàêèìè ìû ñòàëêèâàëèñü ïðåæäå. Íî íàì äîâîäèëîñü óáèâàòü çâåðåé. È ìû óñòðîèì åìó çàïàäíþ.

Åãî ïàëåö íà êàðòå óêàçûâàë â ðàéîí Ôîðóìà Êîíîðà, îäíîé èç ãîðîäñêèõ ïëîùàäåé.

— ÔÅËÃÀÀÀÀÀÀÀÀÀÀÀÀÀÀÑÑÑÒ!

Íèêòî óæå íå îáìàíûâàëñÿ âèäîì âíåøíèõ äèíàìèêîâ òèòàíà – ÷óäîâèùå îáðåëî ñîáñòâåííûé ãîëîñ. Äüÿâîëüñêèé, îãëóøàþùèé øåïîò, ïîðûâ ãíèëîãî âåòðà èç ðàçâåðçøåãîñÿ ñêëåïà. Èìÿ, êîòîðîå ñêàíäèðîâàë ýòîò ãîëîñ, íå ñîîòâåòñòâîâàëî íè îäíîìó èç èäåíòèôèêàöèîííûõ êîäîâ «Âëàäûêè âîéíû».

— Ñåé÷àñ! — îòäàë ïðèêàç Êîðâîí.

Íà ýêðàíàõ âíåøíåãî îáçîðà åãî «Íîñîðîãà» àñòàãàðñêèå ñîëäàòû âûñêî÷èëè èç óêðûòèé è ñî âñåõ íîã óñòðåìèëèñü ïðî÷ü îò íàñòóïàþùåé òâàðè. Êàæäûé èç íèõ, ïðîáåæàâ ïðèìåðíî âîñåìüäåñÿò ìåòðîâ, ñâîðà÷èâàë â ñòîðîíó è ïðîïàäàë èç âèäó, ïåðåäàâàÿ ýñòàôåòó ñëåäóþùèì áîéöàì. Òèòàí, ÿâíî óâëå÷åííûé ïîãîíåé, âåðòåë ðîãàòîé ãîëîâîé, ïûòàÿñü óñëåäèòü çà ñòîëü ìåëêèìè öåëÿìè.

— Äàâàé, äàâàé, äàâàé! — ïîäáàäðèâàë Êîðâîí. — Îí çàãëîòíóë íàæèâêó!

— ÔÅËÃÀÀÀÀÀÀÀÀÀÀÀÀÀÀÑÑÑÒ!

Èçìåíåííûé òèòàí íàïðàâèë ñâîè ãèãàíòñêèå ëàçáëàñòåðû â ñòîðîíó óáåãàþùèõ ñîëäàò, è îãëóøèòåëüíûå ðàñêàòû ãðîìà ïðîêàòèëèñü íàä ãîðîäîì, ñîïðîâîæäàÿ ðàñêîëîâøèé íåáåñà ïîòîê óáèéñòâåííîãî ñôîêóñèðîâàííîãî ñâåòà. Âòîðè÷íûå óäàðíûå âîëíû ïåðåãðåòîãî âîçäóõà âûáèâàëè ñòåêëà â äîìàõ è ïåðåâîðà÷èâàëè îñòîâû ãðàæäàíñêèõ ìàøèí ïî îáå ñòîðîíû óëèöû. Íåñêîëüêî ñîëäàò ïîïàëè ïîä ëàçåðíûå ëó÷è è èñïàðèëèñü íà ìåñòå, îñòàëüíûå áûëè îòáðîøåíû íà äåñÿòêè ìåòðîâ ñ ðàçäàâëåííûìè èçáûòî÷íûì äàâëåíèåì âíóòðåííèìè îðãàíàìè.

— Íó æå! Íó! — ïîâòîðÿë Äîìèöèàí, çàíÿâøèé ïîçèöèþ íà ïëîùàäè Êîíîðà, ïðèáëèçèòåëüíî â ÷åòûðåõ êèëîìåòðàõ îò òåêóùèõ êîîðäèíàò òèòàíà.

— Îí ïðèäåò ê òåáå, — áðîñèë Êîðâîí. — Òåðïåíèå.

×óäîâèùå ñîïðîâîæäàëè ïîëóðîòà Ñåìíàäöàòîãî Ëåãèîíà è áðîíåòàíêîâàÿ ãðóïïà, ñîñòàâëåííàÿ, ïî å¸ âèäó, èç âñåãî, ÷òî ïîïàëîñü ïîä ðóêó. Ïðåäàòåëè ïîñòîÿííî áóáíèëè êàêèå-òî ìîëèòâû, îò êîòîðûõ êàïèòàíó õîòåëîñü ñêðåæåòàòü çóáàìè – çâóê, êàçàëîñü, äîíîñèëñÿ èç íèîòêóäà è îòîâñþäó îäíîâðåìåííî.

Âïðî÷åì, ïîäîáíûé ôàíàòèçì äåëàë Íåñóùèõ Ñëîâî ëåãêî ïðåäñêàçóåìûìè. Âîò è ñåé÷àñ, ïîëîâèíà èç íèõ îòäåëèëàñü îò îñíîâíîãî îòðÿäà, ñîáèðàÿñü àòàêîâàòü ïîäðàçäåëåíèå «Òåíåâûõ Ìå÷åé», äóìàÿ, ÷òî òåì ñàìûì çàùèòèò ñâîåãî èäîëà. Íî íà ýòîò ðàç, Êîðâîí íå ñîáèðàëñÿ èñïîëüçîâàòü òàíêè äëÿ àòàêè íà òèòàíà, íàïðîòèâ, îíè îñòàâàëèñü íà ïîçèöèè è æäàëè ïðåäàâøèõ ëåãèîíåðîâ, ìàðøèðóþùèõ ïðÿìî íà èõ ñâåðõìîùíûå ïóøêè.

Ïëàí ïîêà ÷òî ðàáîòàë. Óâëåêøèñü îõîòîé, «Ôåëãàñò» ïåðåøåë íà áåã, îáãîíÿÿ ïåõîòó è áðîíåòåõíèêó ïîääåðæêè.

— Ñýð, îí äâèæåòñÿ ñëèøêîì áûñòðî äëÿ íàøèõ ñìåðòíûõ ñîëäàò.

— Ëåãêèå åãåðÿ, âíèìàíèå! — ïåðåäàë ïî âîêñó Êîðâîí. — Îòñòóïàéòå â òî÷êè ñáîðà! Çàéìèòå ïîçèöèè äëÿ ïîñëåäóþùåé àòàêè íàçåìíûõ ñèë ïðîòèâíèêà. Óäàðíàÿ ãðóïïà «Àëüôà», ïðèãîòîâüòåñü øòóðìîâàòü îñàäíûå óêðåïëåíèÿ âðàãà â òðåòüåì êâàäðàòå, ïî ìîåìó ñèãíàëó.

Îí ïîâåðíóëñÿ ê ñâîåìó âîäèòåëþ.

— Ãîòîâ, Êðàññ?

— Òàê òî÷íî, ñýð.

Êàïèòàí âíèìàòåëüíî ñëåäèë çà ñîòðÿñàþùèì çåìëþ ïðîäâèæåíèåì òèòàíà. Òûñÿ÷à ìåòðîâ, ñåìüñîò ìåòðîâ…

— Äàâàé!

Êðàññ íàâàëèëñÿ íà ðû÷àãè, è áðîíåòðàíñïîðòåð âûðâàëñÿ íà âîëþ èç ñâîåãî óêðûòèÿ â âèòðèíå ðàçðóøåííîãî ìàãàçèíà, ñøèáàÿ áîðòàìè óöåëåâøèå äåêîðàòèâíûå êîëîííû. Âûñóíóâøèñü èç ëþêà ñòðåëêà, Êîðâîí íàïðàâèë ëó÷ ïðîæåêòîðà ïðÿìî â ìîðäó ÷óäîâèùà.

— ÔÅËÃÀÀÀÀÀÀÀÀÀÀÀÀÀÀÑÑÑÒ!

Òèòàí ðàçðàçèëñÿ î÷åðåäÿìè íåïðèöåëüíîãî îãíÿ, ñíîñÿ çäàíèÿ âîêðóã Óëüòðàäåñàíòíèêîâ.

— Îòëè÷íî, ñåðæàíò, ìû çàâëàäåëè åãî âíèìàíèåì!

Êîðâîí çíàë, ÷òî Êðàññ – ëó÷øèé èç òàíêèñòîâ ïîä åãî íà÷àëîì, ìàñòåð âî âñåì, ÷òî êàñàëîñü ñðàæåíèé íà áðîíåòåõíèêå, íî âîæäåíèå áîåâûõ ìàøèí áûëî åãî ãëàâíûì äàðîì. Ñåðæàíò âåë «Íîñîðîãà» íà ìàêñèìàëüíîé ñêîðîñòè.  ãîðîäàõ Óëüòðàìàðà ïðîêëàäûâàëè øèðîêèå è ïðÿìûå óëèöû, íî Âèà Ïàëàòèíà íåñêîëüêî ñóçèëàñü ñ òåõ ïîð, êàê ïî å¸ êðàÿì íà÷àëè ðóøèòüñÿ çäàíèÿ, à îñòàâøååñÿ ñâîáîäíîå ïðîñòðàíñòâî çàíèìàëè îñòîâû ãðàæäàíñêîãî òðàíñïîðòà.

Êîðâîí æåñòêî âðåçàëñÿ ãðóäüþ â îáîä ëþêà, êîãäà Êðàññ íà ïîëíîì õîäó ïðîòàðàíèë âûãîðåâøèé äîòëà òðàìâàé, óêëîíÿÿñü îò âûïóùåííîé òèòàíîì ðàêåòû. ×óäîâèùå, ðàçãîíÿÿ ãóñòîé óòðåííèé òóìàí, áåçóäåðæíî ãíàëîñü çà íèìè, ñîêðóøàÿ íà ñâîåì ïóòè êîëîííàäû, óêðàøàâøèå Âèà Ïàëàòèíà.

Âïåðåäè ëåæàë Ôîðóì Êîíîðà, îãðîìíàÿ ðûíî÷íàÿ ïëîùàäü, âûìîùåííàÿ ìðàìîðîì, óçîðû êîòîðîãî ñêðûâàëèñü ïîä òîëñòûì ñëîåì ïûëè. Íà êàæäîì óãëó âîçâûøàëèñü ïðåêðàñíûå ñòàòóè äàâíî óìåðøåãî êîðîëÿ-âîèíà, äàâøåãî åé èìÿ, è øèðîêèå ñïóñêè âåëè âíèç, ê ïîäçåìíîé ðàçâÿçêå ìàãèñòðàëåé. Åñëè áû «Ôåëãàñò» ñëåäîâàë ýëåìåíòàðíûì òàêòè÷åñêèì íîðìàì, òî íèêîãäà áû íå ðåøèëñÿ âîéòè â ñòîëü îïàñíóþ çîíó.

Íî äëÿ ÷óäîâèùà, â êîòîðîå ïðåâðàòèëñÿ «Âëàäûêà âîéíû», òàêòè÷åñêèå íîðìû íå èìåëè ñìûñëà.

Êîïüå ñâåòà âîíçèëîñü â áîê «Íîñîðîãà» â òîò ñàìûé ìîìåíò, êîãäà åãî ãóñåíèöû óæå êîñíóëèñü ïëîùàäè, è áðîíåòðàíñïîðòåð îòáðîñèëî íà òðîòóàð, ãäå îí è çàìåð, âðåçàâøèñü â îäèí èç îêðóæàâøèõ ïëîùàäü ïàññàæåé ñ ìàãàçèí÷èêàìè. Âçðåâåâ, òèòàí çàìåäëèëñÿ è íà÷àë îñòîðîæíî ïðèáëèæàòüñÿ ê ñâîåé æåðòâå.

Âûðóãàâøèñü, Êîðâîí íûðíóë âíóòðü «Íîñîðîãà». ßçûêè ïëàìåíè âûðûâàëèñü èç âîäèòåëüñêîãî îòñåêà, Êðàññ òèõî ñòîíàë, çàæèìàÿ ðàíó íà øåå.

— Îòñòåãíè ðåìåíü! — ñêîìàíäîâàë Êîðâîí. — Ñåìíàäöàòûé âçâîä, çàìàíèâàéòå òèòàíà íà ïëîùàäü. Âûïîëíÿòü!

Âûáèâ áîêîâóþ äâåðöó, êàïèòàí âûòàùèë Êðàññà íàðóæó, è, îáåðíóâøèñü, óâèäåë, ÷òî «Ôåëãàñò» ñìîòðèò íà íèõ, âûñòóïàÿ èç òóìàíà ïîäîáíî ìîíñòðó äðåâíèõ ëåãåíä. Êîðâîí ãîòîâ áûë ïîêëÿñòüñÿ âñåìè ñòàðûìè áîãàìè Ìàêðàããå, ÷òî ìåäíûé íîñ ÷óäîâèùà ïðèíþõèâàëñÿ ê Óëüòðàäåñàíòíèêàì.

Ðóáèíîâûé ëàçåðíûé ëó÷ âîíçèëñÿ â ïóñòîòíûå ùèòû òèòàíà, çàñòàâëÿÿ èõ ïîêðûòüñÿ êàêîé-òî ìàñëÿíèñòîé ðÿáüþ. Ñòðåëÿÿ íà õîäó, çâåðü ðàçâåðíóëñÿ, îòûñêèâàÿ èñòî÷íèê âîçìîæíîé óãðîçû, è Êîðâîí èñïîëüçîâàë êðàòêóþ ïåðåäûøêó, ÷òîáû îòòàùèòü ðàíåííîãî ñåðæàíòà çà îäíó èç ðóõíóâøèõ êîëîíí.

Ãèãàíòñêàÿ íîãà òèòàíà âñòóïèëà íà ïëîùàäü, íàêðûâàÿ å¸ ñâîåé òåíüþ.

— Ñåé÷àñ! — âûêðèêíóë êàïèòàí â âîêñ-êàíàë.

Âñïûøêè âçðûâîâ ðàñöâåëè ïî êðàÿì ïëîùàäè, è ïî áðîíå Êîðâîíà ïðîñòó÷àëè äîæäåì êóñêè ôåððîêðèòà. Êàïèòàí, ïðÿ÷à ãîëîâó, ñòàðàëñÿ ïðèêðûòü ñâîèì òåëîì Êðàññà, è âîçìîæíî, ñïàñ åãî, ïðèíÿâ ñïèíîé îñîáåííî êðóïíûé îáëîìîê. Èíäèêàòîðû óãðîçû íà ýêðàíå âèçîðà òóò æå âçëåòåëè â êðàñíóþ çîíó, à â íàóøíèêàõ øëåìà çàçâåíåëè ñèãíàëû òðåâîãè. Äâèæåíèÿìè çðà÷êà Êîðâîí çàãëóøèë èõ îäèí çà äðóãèì, îäíîâðåìåííî àíàëèçèðóÿ óðîí. Ïîñòðàäàëà ñèëîâàÿ óñòàíîâêà åãî äîñïåõà, èç òðåùèíû â ëåâîì òåïëîîòâîäíèêå õëåñòàë îõëàäèòåëü, è îòìå÷àþùèå åãî óðîâåíü ïîëîñêè íà âèçîðå óæå óïàëè äî îïàñíûõ îòìåòîê.

Íàêîíåö, äîæäü èç îáëîìêîâ ïðåêðàòèëñÿ, è êàïèòàí ñìîã ïîäíÿòü ãîëîâó.

Ñòðàííûå äèíàìèêè «Ôåëãàñòà» òðóáèëè âî âñòðåâîæåííîì óíèñîíå ñ íîâûì ãîëîñîì òèòàíà. Ñòàáèëèçàòîðû âûëè, ñîïðîâîæäàÿ äåðãàíûå ïîâîðîòû êîðïóñà, ïîêà ÷óäîâèùå ïûòàëîñü âîññòàíîâèòü ðàâíîâåñèå. Ìó÷èòåëüíî ìåäëåííî, òèòàí êðåíèëñÿ ê çåìëå, íå íàõîäÿ ïðî÷íîé îïîðû äëÿ ìíîãîòîííûõ ñòóïíåé.

Âçðûâ îáðóøèë ÷àñòü ïëîùàäè Êîíîðà, îòêðûâàÿ ñâåòó ìíîãî÷èñëåííûå ñëîè ïîäçåìíûõ ñòðîåíèé, â êîòîðûõ óâÿçëà îäíà èç íîã ðû÷àùåãî îò ÿðîñòè, ùåëêàþùåãî ìåäíûìè ÷åëþñòÿìè «Ôåëãàñòà».  ãíåâå îí ðàçðÿæàë îðóäèÿ, ñîêðóøàÿ ãðàíäèîçíûå çäàíèÿ Àäìèíèñòðàòóìà ïî êðàÿì Ôîðóìà. Êîðâîí íàïðÿæåííî ñëåäèë çà ïàäåíèåì òèòàíà.

Âäðóã ìåòàëëè÷åñêèé õâîñò ÷óäîâèùà ìåòíóëñÿ ïî ïëîùàäè, âçìåòàÿ áóðþ ïûëè è îáëîìêîâ, è, ùåëêíóâ êíóòîì, îáâèëñÿ âîêðóã ïîñòàìåíòà ñòàòóè êîðîëÿ Êîíîðà, ïîáëèçîñòè îò Êîðâîíà. Ïàìÿòíèê ñäâèíóëñÿ ñ ìåñòà, ïðîïîëç ÷óòü âïåðåä … è çàìåð. «Ôåëãàñò», çàâèñøèé íàä ïðîïàñòüþ, íà÷àë ïîñòåïåííî âûïðÿìëÿòüñÿ, è èç åãî ìåõàíè÷åñêîãî íóòðà çàãðåìåë äåìîíè÷åñêèé õîõîò.

— Íå âûñîâûâàéñÿ! — ïðèêàçàë Êîðâîí ñåðæàíòó Êðàññó, ïðèñòåãèâàÿ áîëòåð ê áåäðó íà ìàãíèòíûé çàìîê. — Âçâîä «Êàëîðåì», äåðæàòü ïîçèöèþ, îñòàëüíûå êî ìíå!

Êîñìîäåñàíòíèêè îäèí çà äðóãèì âûáåãàëè èç óêðûòèé. Ñ òûëà, ñî ñòîðîíû Âèà Ïàëàòèíà, äîíîñèëèñü çâóêè ïåðåñòðåëîê – îòäåëåíèÿ ïîääåðæêè «Ôåëãàñòà» ïðèáëèæàëèñü ê ïëîùàäè, ïðîáèâàÿñü ÷åðåç çàãðàæäàþùèå îòðÿäû ëîÿëèñòîâ.

— Ê ñòàòóå! Ê ñòàòóå! — êðè÷àë Êîðâîí.

Îí è ñàì íåññÿ ê íåé èçî âñåõ ñèë, íàáèðàÿ ñêîðîñòü, êàæóùóþñÿ íåìûñëèìîé äëÿ âîèíà â òÿæåëîé áðîíå. Íå çàìåäëÿÿñü íè íà ìèã, êàïèòàí ñ ðàçáåãà âðåçàëñÿ â ïüåäåñòàë è íà ñåêóíäó îñëåï, êîãäà ýêðàí âèçîðà ïîêðûëñÿ øèïÿùèìè ïîìåõàìè. Òóò æå âíîâü âçâûëè ñèãíàëû òðåâîãè, îñòàòêîâ îõëàäèòåëÿ óæå íå õâàòàëî äëÿ ïîääåðæàíèÿ òåìïåðàòóðû âíóòðè äîñïåõà íà áåçîïàñíîì óðîâíå. Êîðâîí íå îáðàùàë íà íèõ âíèìàíèÿ, ðàññ÷èòûâàÿ, ÷òî îòäåëàåòñÿ â õóäøåì ñëó÷àå òåïëîâûì óäàðîì.

— Íàâàëèñü, áðàòüÿ!

Äðóãèå Óëüòðàäåñàíòíèêè âðåçàëèñü â ñòàòóþ, òîëêàëè å¸, êðÿõòÿ îò íàïðÿæåíèÿ, èõ ñàáàòîíû ñêîëüçèëè ïî îáëîìêàì íà êðàþ ïëîùàäè. Áðàò Âåñòîðèé, ñ ãëàäèåì â ðóêå, â ïðûæêå óõâàòèëñÿ çà õâîñò ìîíñòðà è íà÷àë ðóáèòü ðåáðèñòûé ñïëàâ ìåòàëëà è ïëîòè. Èç ïîÿâèâøèõñÿ ðàí áðûçíóë ðàñïëàâëåííûé ìåòàëë, çàëèâøèé âèçîð Âåñòîðèÿ, íî îí íå îñòàíàâëèâàëñÿ.

— Òîëêàé! — íàäðûâàëñÿ Êîðâîí. — Òîëêàé!

Âîêðóã ñòàòóè óæå íå îñòàëîñü ñâîáîäíîãî ìåñòà, ïîýòîìó ïðèáåæàâøèì ïîñëåäíèìè Óëüòðàäåñàíòíèêàì ïðèõîäèëîñü óïèðàòüñÿ â ñïèíû áîåâûõ áðàòüåâ, èëè ïîäñîâûâàòü èì ïîä íîãè áîëüøèå îáëîìêè êîëîíí â êà÷åñòâå óïîðîâ.

— Òîëêàé!

Âûñòðåëû èç ëåãêîãî îðóæèÿ óæå çâó÷àëè íà ñàìîé ïëîùàäè, íà áðîíå ëåãèîíåðîâ íà÷àëè âñïûõèâàòü èñêðû ðèêîøåòîâ, ñîïðîâîæäàåìûå äèêèìè âîïëÿìè ñîëäàò èç îòðÿäîâ ïîääåðæêè XVII Ëåãèîíà. Àðüåðãàðäíûå âçâîäû Êîðâîíà âûäâèíóëèñü íàïåðåðåç ïðîòèâíèêó, âåäÿ îãîíü èç áîëòåðîâ, è âëàæíûå õëîïêè ðàçðûâîâ ìàññ-ðåàêòèâíûõ ñíàðÿäîâ ãóëêî çàçâó÷àëè â òóìàíå. Èíòåíñèâíîñòü íåïðèÿòåëüñêîãî îãíÿ óêàçûâàëà íà òî, ÷òî ÷èñëåííîñòü ïðîòèâíèêà âûøå, ÷åì ïðåäïîëàãàë Êîðâîí.

— Òîëêàé!

Ñòàòóÿ ïîêà÷íóëàñü, è íåñêîëüêî ëåãèîíåðîâ îò íåîæèäàííîñòè ïîòåðÿëè ðàâíîâåñèå.

— Ïîøëî-ïîøëî! — ðàäîñòíî çàêðè÷àë êòî-òî èç çàäíèõ ðÿäîâ. Âîêñ Êîðâîíà òåðçàë åãî óøè êàêîôîíèåé çàïðîñîâ îò, êàçàëîñü, êàæäîãî ëîÿëèñòà íà Àñòàãàðå, íî ó êàïèòàíà ïðîñòî íå áûë ñèë îòâå÷àòü èì.

— Òîëêàé!

Îñêâåðíåííûé òèòàí âñå åù¸ ïûòàëñÿ âûáðàòüñÿ èç çàïàäíè, îò÷àÿííî äåðãàÿ ñâîáîäíîé íîãîé â ïîèñêàõ íàäåæíîé îïîðû. Ìåäëèòü áûëî íåëüçÿ. Íåñêîëüêî Óëüòðàäåñàíòíèêîâ, îòêîïàâ â ðàçâàëèíàõ äëèííóþ áàëêó, ñ ðàçìàõó âîòêíóëè ñâîþ äîáû÷ó â ïîÿâèâøóþñÿ ùåëü ìåæäó êðàåì ïüåäåñòàëà è ïîêðûòèåì ïëîùàäè.

— Íàâàëèñü íà ðû÷àã! — õðèïåë Êîðâîí. — Íó, ðàçîì!

Ñòàòóÿ îïðîêèíóëàñü ñ äèêèì ñêðåæåòîì, è êîðîëü Êîíîð, ñâåðãíóòûé ñ ðóõíóâøåãî ïüåäåñòàëà, ðàñêîëîëñÿ î êàìåííûå ïëèòû íà ïëîùàäè ñâîåãî èìåíè.

Ëèøèâøèñü ïîñëåäíåé îïîðû, «Ôåëãàñò» èçäàë æàëîáíûé âîé è ïîâàëèëñÿ íàçåìü. Îêàçàâøèñü ìåæäó íåðîâíûì êðàåì ïðîäåëàííîé âçðûâîì ÿìû è êîðïóñîì ñàìîãî òèòàíà, åãî ïóñòîòíûå ùèòû ñõëîïíóëèñü â òðåñêå ðàçðÿäîâ, îò êîòîðûõ çàèñêðèëèñü ìå÷è è ñèëîâûå äîñïåõè Óëüòðàäåñàíòíèêîâ. Êîëîññ ðóõíóë, ïðîáèâ íåñêîëüêî óðîâíåé ïîäçåìíûõ ñòðîåíèé, åãî óñûïàííûå îðóäèÿìè ðóêè áåçíàäåæíî çàñòðÿëè â ðàçâàëèíàõ, à ìåäíûé ÷åðåï îêàçàëñÿ íà îäíîì óðîâíå ñ ïëîùàäüþ.

Îíè ïîâàëèëè òèòàíà.

Îäíà èç íîã ìîíñòðà, âûâåðíóòàÿ ïîä íååñòåñòâåííûì óãëîì, òîð÷àëà ñçàäè, äðóãàÿ ãëóáîêî óøëà ïîä çåìëþ. Ñóäÿ ïî íàäñàäíîìó âîþ ìåõàíèçìîâ, îí âñå åù¸ ïûòàëñÿ âûáðàòüñÿ, íî áåçóñïåøíî. Õâîñò «Ôåëãàñòà», áåøåíî ìåòàâøèéñÿ ïî ïëîùàäè, ñáèë ñ íîã òðîèõ êîñìîäåñàíòíèêîâ è ñ æóòêèì õðóñòîì âïå÷àòàë èõ â ðàçâàëèíû.

— Îòîéòè îò õâîñòà! Ïðèãîòîâèòüñÿ ê îòðàæåíèþ íàçåìíîé àòàêè!

 êëóáàõ ïûëè Êîðâîí çàìåòèë äâèæåíèå òåíåé ñî çíàêîìûìè î÷åðòàíèÿìè. Ïðèáëèæàëàñü âðàæåñêàÿ áðîíåòåõíèêà, íî ýòî ìàëî áåñïîêîèëî êàïèòàíà – íà óçêèõ óëèöàõ îíà ñêîðåå áûëà ìèøåíüþ, ÷åì óãðîçîé. Òåîðåòè÷åñêàÿ íåïîäãîòîâëåííîñòü, ïðàêòè÷åñêàÿ ñëàáîñòü è îáùèé èäèîòèçì XVII Ëåãèîíà î÷åíü ÷åòêî ïðîÿâèëèñü â ïîñëåäíèå äíè. Ïîäòâåðæäàÿ ìûñëè Êîðâîíà, ïåðåäîâîé òàíê Íåñóùèõ Ñëîâî ïîäñòàâèë áîê áðîíåáîéíîé ðàêåòå è çàìåð, ïîëûõàÿ îãíåì èç ëþêîâ. Ïîãèáøàÿ ìàøèíà íàäåæíî ïåðåãîðîäèëà îñòàëüíûì äîðîãó ê ïëîùàäè.

Âî ìãëå ïîÿâèëèñü è äðóãèå òåíè – ëåãèîíåðû â ñèëîâîé áðîíå. Âîò èõ óæå íå ñòîèëî ñáðàñûâàòü ñî ñ÷åòîâ, íî, ñàìîå ãëàâíîå, îíè òåïåðü áûëè çäåñü, à íå îñòàâàëèñü ñíàðóæè, ïûòàÿñü âûêóðèòü Óëüòðàäåñàíòíèêîâ. Ïëàí Êîðâîíà ðàáîòàë, âðàã âòÿãèâàëñÿ â ãîðîäñêîé áîé.

— Âçâîä «Êàëîðåì», óíè÷òîæèòü öåëü! Óíè÷òîæèòü, íåìåäëåííî!

Îòðÿä òÿæåëîé îãíåâîé ïîääåðæêè âûøåë èç óêðûòèÿ âî âíóòðåííåì äâîðèêå, ñ ïðîòèâîïîëîæíîãî áîêà ïîâåðæåííîé äåìîíè÷åñêîé ìàøèíû. Ÿ ãëàçà èç áðîíåñòåêëà, ïîä íèçêèìè ìåäíûìè áðîâÿìè, îáæèãàëè íåíàâèñòüþ ïðèáëèæàþùèõñÿ ëåãèîíåðîâ, îðóäèÿ íà ïàíöèðå áåñïîëåçíî âîðî÷àëèñü, à ãðîìàäíàÿ ÷åëþñòü ëÿçãàëà ïî çåìëå, ñëîâíî ïûòàÿñü óêóñèòü.

Ïÿòåðî êîñìîäåñàíòíèêîâ íàöåëèëè â ãîëîâó ÷óäîâèùà ãðîìîçäêèå ìåëòà-ïóøêè, âûñòàâëåííûå íà ìàêñèìàëüíóþ ìîùíîñòü. Ðåâ ðàñïëàâëÿþùåãî ìåòàëë îðóæèÿ îãëóøèë Êîðâîíà íà äðóãîé ñòîðîíå ïëîùàäè.

Òèòàí çàâîïèë, è Óëüòðàäåñàíòíèêè âûñòðåëèëè ñíîâà.

— Ìàøèíû îò áîëè íå êðè÷àò, — çàìåòèë êòî-òî.

Âîïëü çàòèõ, «Ôåëãàñò» êîð÷èëñÿ â ÿìå, çàãëóøàÿ çâóêè áîÿ ãðîõîòîì ñâîåé àãîíèè. Äâèæåíèåì çðà÷êà Êîðâîí ïîäêëþ÷èëñÿ ê ïèêò-ïîòîêó ñî øëåìîâ âçâîäà «Êàëîðåì», è åãî ãëàçàì ïðåäñòàëà îñòûâàþùàÿ ëóæà ðàñïëàâëåííîé ìåäè íà ìåñòå ãîëîâû òèòàíà. Íå áûëî âèäíî íè ñëåäà ïðèíöåïñà èëè ìîäåðàòóñîâ, êàê è êàáèíû óïðàâëåíèÿ – òîëüêî æèëèñòàÿ îðãàíè÷åñêàÿ ìàññà, ïðîíèçàííàÿ áåñôîðìåííûìè ïîëîñàìè ìåòàëëà. Êîðâîí îòêëþ÷èë èçîáðàæåíèå.

— Õîðîøî ñðàáîòàíî, — ñêàçàë îí, âûòàñêèâàÿ ãëàäèé. — Âûäâèãàåìñÿ ê âîñòî÷íîé ñòîðîíå ïëîùàäè. Ïðèãîòîâèòüñÿ ê àòàêå Ñåìíàäöàòîãî Ëåãèîíà. Óäàðíàÿ ãðóïïà «Àëüôà», íà÷èíàéòå øòóðì. Ìû èäåì â áîé çà Ìàêðàããå!

— Êàïèòàí Ëóêðåöèé Êîðâîí! Äåâÿíîñòàÿ ðîòà, Äåâÿòûé êàïèòóë. Âûéòè èç ñòðîÿ!

Êîðâîí ïîäîøåë ê ïîìîñòó. Îí íå âåäàë ñòðàõà, íî ñîáðàíèå ïîëóáîãîâ êîãî óãîäíî ïðèâåëî áû â çàìåøàòåëüñòâî, è îñîáåííî òÿæåëî áûëî íå îòâîäèòü âçãëÿäà îò ïðåêðàñíîãî è ãðîçíîãî îáëèêà Ñàíãâèíèÿ.

Äîéäÿ äî êðàÿ êîâðîâîé äîðîæêè, íà ïîñëåäíåé ñòóïåíè ê ïîäèóìó, êàïèòàí ïðåêëîíèë êîëåíî ïåðåä ñâîèì ãîñïîäèíîì.

— Ïîäíèìè ãëàçà, êàïèòàí.

Êîðâîí ñ òðóäîì èñïîëíèë ïðèêàçàíèå.

Ðîáàóò Æèëëèìàí ñìîòðåë íà íåãî ñ òåïëîé îòöîâñêîé ãîðäîñòüþ.

— Äëÿ òåáÿ, ñûí ìîé, óãîòîâàíû âåëèêèå ïî÷åñòè.

Ïðèìàðõ ïðîòÿíóë ðóêó, çàáèðàÿ ñ áàðõàòíîé ïîäóøêè ëàâðîâûé âåíîê, òàê èñêóñíî âûêîâàííûé èç ìåòàëëà, ÷òî, êàçàëîñü, îí áûë ñïëåòåí èç ñâåæåñðåçàííûõ ëèñòüåâ.

— Âåíîê Âûçîâà! — ïðîâîçãëàñèë Æèëëèìàí, ïîäíÿâ åãî íàä ãîëîâîé òàê, ÷òîáû âèäåë âåñü ìèð. — Îäíà èç âûñî÷àéøèõ íàãðàä Ëåãèîíà âðó÷àåòñÿ Óáèéöå Òèòàíà, ñïàñèòåëþ Àñòàãàðà, êàïèòàíó Ëóêðåöèþ Êîðâîíó!

Åãî ñûí ñêëîíèë ãîëîâó, è ïðèìàðõ îïóñòèë íà íåå âåíîê, ñ ëåãêèì ùåë÷êîì ìàãíèòíîãî çàìêà îáõâàòèâøèé øëåì êàïèòàíà.

— ß ðàçäåëÿþ ýòè ïî÷åñòè ñî ñâîèìè ëþäüìè, ïîâåëèòåëü, — ñêàçàë Êîðâîí.

— Òû õîðîøî ðóêîâîäèë èìè, êàïèòàí. Íàãðàæäàÿ òåáÿ, ìû íàãðàæäàåì èõ âñåõ.

 âîçäóõå ïîâèñëî îæèäàíèå, ñìåíèâøååñÿ íàïðÿæåííûì ìîë÷àíèåì.

— Òû íè÷åãî íå çàáûë, êàïèòàí? — ñïðîñèë, íàêîíåö, Ëåâ.

— ×òî èìåííî, ìîé ãîñïîäèí? — ïîèíòåðåñîâàëñÿ â îòâåò Êîðâîí.

— Âñå, íàãðàæäåííûå äî òåáÿ, îáíîâèëè çàòåì ñâîè êëÿòâû Ëåãèîíó è Èìïåðèóìó. Ñäåëàåøü ëè òû òî æå ñàìîå?

— Íåò, ìîé ãîñïîäèí.

Âñåì ñîáðàâøèìñÿ ïîêàçàëîñü, ÷òî ìèð çàòàèë äûõàíèå.

Ëèöî Ýëü’Äæîíñîíà îêàìåíåëî. Ñàíãâèíèé ñ èíòåðåñîì ñìîòðåë íà ïðîèñõîäÿùåå.

— Òàê òû, çíà÷èò, ïðåäàòåëü? — óòî÷íèë Ëåâ.

Êîðâîí âûòàùèë ãëàäèé, è êîñìîäåñàíòíèêè íà ïîäèóìå íåìåäëåííî âçÿëè åãî íà ïðèöåë, íî Æèëëèìàí æåñòîì îñòàíîâèë èõ. Êàïèòàí äåðæàë ìå÷ âûñîêî íàä ãîëîâîé, ïëîñêîé ñòîðîíîé êëèíêà íà ðàñêðûòûõ ëàäîíÿõ.

— ß íå ñòàíó îáíîâëÿòü ñâîè êëÿòâû, ãîñïîäà ìîè, âåäü îáåòû Óëüòðàäåñàíòíèêà âå÷íû è íåèçìåííû. ß íå æåëàþ, ïîäîáíî ìîèì áûâøèì áðàòüÿì-ïðåäàòåëÿì, îòêàçûâàòüñÿ îò òîðæåñòâåííûõ îáåùàíèé. ß óæå ïðèñÿãàë ñëóæèòü Èìïåðèóìó, Èìïåðàòîðó, Ëåãèîíó è âñåìó ÷åëîâå÷åñòâó, è âî èñïîëíåíèå ýòèõ êëÿòâ, âû, ãîñïîäà ìîè, âïðàâå ïðèêàçûâàòü ìíå è ìîåìó ìå÷ó, ïîêà ñìåðòü íå îñâîáîäèò ìåíÿ îò äàííîãî ñëîâà. Âû ïðîñèòå ìåíÿ îáíîâèòü òî, ÷òî íå íóæäàåòñÿ â îáíîâëåíèè, èáî Óëüòðàäåñàíòíèê êëÿíåòñÿ ðàç è íàâñåãäà. Ïðèíåñÿ îáåò âíîâü, ÿ ïðèçíàþ, ÷òî â ìîåé ïðåæíåé êëÿòâå áûëà íåòî÷íîñòü, èìåëàñü ñëàáîñòü, íî ýòî íå òàê. Ñëàáîñòè íåò, íè â ìîåé ðóêå, íè â ìîåì ðàçóìå, íè â ìîåì ñëîâå. ß – Óëüòðàäåñàíòíèê, è ÿ èäó â áîé çà Ìàêðàããå, è çà Èìïåðàòîðà, è òàê áóäåò âïðåäü, èáî ÿ äàë ñëîâî. È ìíå íå íóæíî äåëàòü ýòî âíîâü.

Ðàçìåðåííûå õëîïêè îáëà÷åííûõ â áðîíþ ðóê ïðåðâàëè ïîñëåäóþùåå ìîë÷àíèå. Æèëëèìàí, ñàì Æèëëèìàí, àïëîäèðîâàë ðå÷è Êîðâîíà.

— Îòëè÷íî ñêàçàíî, ñûí ìîé, îòëè÷íî ñêàçàíî!

— Ýòî äåðçêèå ñëîâà, áðàò, — íåäîâîëüíî çàìåòèë Ëåâ.

— Áëàãîðîäíûå ñëîâà, — âîçðàçèë Æèëëèìàí. — Êàïèòàí Êîðâîí, âåðíè ìå÷ â íîæíû.

Ëàóðåàò âûïîëíèë ïðèêàç îòöà, è ïðèìàðõ ïîëîæèë ðóêó åìó íà ïëå÷î.

— Ïîäíèìèñü, ñûí ìîé. Âñòàíü ëèöîì ê ëèöó ñî ñâîèìè áðàòüÿìè.

Îáåðíóâøèñü, Êîðâîí âçãëÿíóë íà ñîáðàâøèõñÿ âîèíîâ âåðíûõ Ëåãèîíîâ. Îí âñïîìíèë, ÷òî Ïðåéòî ãîâîðèë åìó ïðîøëîé íî÷üþ, è ïîíÿë, ÷òî çà áåññòðàñòíûìè âèçîðàìè øëåìîâ ìîãóò ñêðûâàòüñÿ ëèöà áðàòüåâ, íåäîâîëüíûõ åãî ïîñòóïêîì. Åãî ýòî ïî-ïðåæíåìó íå çàáîòèëî.

— Âû ñëûøàëè åãî ðå÷ü, âîèíû Òðèíàäöàòîãî? — ñïðîñèë Æèëëèìàí. — Âíåìëèòå åé, èáî îíà èñòèííà. ×åñòü íàøåãî Ëåãèîíà îñòàíåòñÿ áåçóïðå÷íîé! Ìû èäåì â áîé çà Ìàêðàããå!

Îòâåòíûé âîçãëàñ ðàñêàòàìè ãðîìà ïðîíåññÿ íàä Ìàðñîâîé ïëîùàäüþ.

— Âåðíèñü ê ñâîèì áðàòüÿì, Ëóêðåöèé.

— Ñòîé! — ïðîèçíåñ âäðóã Ëåâ, è Êîðâîí îáåðíóëñÿ ê íåìó.

— Ìíå èçâåñòíî, ÷òî òðàäèöèè Òðèíàäöàòîãî Ëåãèîíà ïîçâîëÿþò êàïèòàíàì ñàìèì âûáèðàòü ãåðàëüäè÷åñêèå ñèìâîëû è öâåòà, íî òâîé ëè÷íûé çíàê, ïî íûíåøíèì âðåìåíàì, êàæåòñÿ íåñêîëüêî… âûçûâàþùèì. Ìîãó ëè ÿ óçíàòü, ïî÷åìó òû ïî-ïðåæíåìó íîñèøü åãî? — ñïðîñèë ïðèìàðõ.

Ñëîâà Ýëü’Äæîíñîíà îòîçâàëèñü â ãîëîâå Êîðâîíà ïðîáëåñêîì ïîëóçàáûòûõ îáðàçîâ. Ýéäåòè÷åñêàÿ ïàìÿòü êîñìîäåñàíòíèêîâ áûëà ÷óäåñíûì äàðîì, íî âçèìàëà ñ íèõ âûñîêóþ öåíó – âñå âîñïîìèíàíèÿ, ïðèîáðåòåííûå äî âîñõîæäåíèÿ â ðÿäû Ëåãèîíà, òóñêíåëè è ðàññûïàëèñü îñêîëêàìè. Åù¸ îäíà èðîíèÿ â æèçíè, è áåç òîãî ïîëíîé íåâåñåëûõ øóòîê, çàêëþ÷àëàñü â òîì, ÷òî Êîðâîí ëåãêî ìîã âñïîìíèòü ëþáóþ âèäåííóþ èì ñìåðòü áîåâîãî áðàòà, ëþáîé êîøìàð âîéíû, ñ ïîëíîé, áîëåçíåííîé ÷åòêîñòüþ. Ïðè ýòîì âîñïîìèíàíèÿ äåòñòâà, òîãî êðàòêîãî âðåìåíè, êîãäà êàïèòàí áûë ïîëíîöåííîé ÷àñòüþ çàùèùàåìîãî èì ÷åëîâå÷åñòâà, îáðàòèëèñü ÷åðåäîé âûöâåòøèõ êàðòèí, ñìóòíûõ è íåÿñíûõ.

Íî èìåííî èõ Êîðâîí öåíèë ïðåâûøå âñåãî, à îäíî â îñîáåííîñòè.

Äâîð â ïîìåñòüå åãî îòöà, ñòî äâàäöàòü ëåò òîìó íàçàä. Õëîïàþò íà âåòðó ôëàãè öâåòà âûáåëåííîé êîñòè, ãîðäî íåñóùèå ýìáëåìó Äîìà Êîðâîíîâ – êîëüöî, óñåÿííîå îñòðûìè ëó÷àìè, ñòèëèçîâàííîå òåìíî-ñèíåå ñîëíöå, ñâåðêíóâøåå èç-çà îáëàêîâ.

Åãî îòåö ñòàíåò ïîñëåäíèì, â ÷üþ ÷åñòü ðàçâåâàëèñü áåëî-ñèíèå ôëàãè. Ëóêðåöèé – åãî åäèíñòâåííûé ñûí, è äðóãèì óæå íå ñóæäåíî ðîäèòüñÿ.

Ïðè âñåõ íåäîñòàòêàõ åñòåñòâåííîé ïàìÿòè, îíà ñêðûâàëà â ñåáå ÷óäåñà, íà êîòîðûå íå áûë ñïîñîáåí õîëîäíûé, ìàòåìàòè÷åñêè òî÷íûé ðàçóì ëåãèîíåðà. Âîò è ñåé÷àñ, Ëóêðåöèé ñ íåîáúÿñíèìîé æèâîñòüþ îùóòèë, êàê âåòåð èãðàåò åãî âîëîñàìè, êàê îáíàæåííûå ðóêè ïîêðûâàþòñÿ ìóðàøêàìè – îñåíü â òîò ãîä âûøëà ïðîõëàäíîé, è âèõðè, çàäóâàâøèå ñ ãîð, íåñëè â ïîìåñòüå äûõàíèå âå÷íûõ ñíåãîâ. Íå÷òî ãëóáîêî ÷åëîâå÷åñêîå áûëî â òîì, êàê ïðîáóæäàëîñü ýòî âîñïîìèíàíèå, íå÷òî òàêîå, ÷òî ïî÷òè áåçíàäåæíî òåðÿë êàæäûé ëåãèîíåð ïîñëå ñâîåãî âîçíåñåíèÿ.

Åãî îòåö, ãîðäûé îòïðûñê äðåâíåãî è ìîãóùåñòâåííîãî ðîäà, ñòîÿë ïåðåä íèì íà êîëåíÿõ. Äî ýòîãî äíÿ Êîðâîí íèêîãäà íå âèäåë íè÷åãî ïîäîáíîãî, äàæå íà ñòàðûõ ïèêòàõ, çàïå÷àòëåâøèõ âîçâðàùåíèå Ñàëàñòðî â ëîíî Ïÿòèñîò Ìèðîâ.

— Ñûí ìîé, Ëóêðåöèé, òû ïîêèäàåøü íàñ, è îá ýòîì ÿ ñêîðáëþ.

Îòåö îáõâàòèë Êîðâîíà çà ïëå÷è, è â åãî ãîëîñå ïîÿâèëèñü äðîæàùèå íîòêè.

— Íî ÿ ãîðæóñü òîáîé. Äàæå çíàÿ, ÷òî ðîä íàø ïðåðâåòñÿ, ÿ ãîðæóñü òîáîé.

Ìàëü÷èê íå ìîã âûìîëâèòü íè ñëîâà. Äà è ÷òî åìó áûëî ãîâîðèòü? Êàê îí ìîã áûòü ñèëüíûì è õðàáðûì äëÿ äàëåêîãî Èìïåðàòîðà, åñëè åãî îòåö, ñàìûé ìîãó÷èé èç ëþäåé, ïëàêàë, ïðîùàÿñü ñ íèì?

Êîðâîí-ñòàðøèé ñìîòðåë â ãëàçà ñûíà, ñëîâíî ïûòàÿñü îòûñêàòü òàì ëèöî ÷åëîâåêà, êîòîðîãî åìó íå ñóæäåíî áóäåò óçíàòü. Ëóêðåöèé çíàë, ÷òî çàïîìíèò ýòîò ìèã äî ñàìîé ñìåðòè – òåïëûå ðóêè îòöà íà äåòñêèõ ïëå÷àõ, õîëîäíûå ïàëüöû âåòðà íà êîæå.

Ïðîøëà âå÷íîñòü, è, ïîñëåäíèé ðàç îáíÿâ ñûíà, îòåö ïîäíÿëñÿ ñ êîëåí.

— Èäè æå, Ëóêðåöèé. Ãîðäèñü ñâîåé ó÷àñòüþ, íî, ÷òî áû íè ñòàëîñü ñ òîáîþ, ïîìíè, êåì òû áûë!

— Äàþ ñëîâî, îòåö, — îòâåòèë ìàëü÷èê. — Êëÿíóñü íèêîãäà íå çàáûâàòü!

Îòåö óëûáíóëñÿ. Íèêîãäà â ñâîåé æèçíè, íè ïðåæäå, íè ïîñëå, êàïèòàí Ëóêðåöèé Êîðâîí íå âèäåë óëûáêè ïå÷àëüíåå.

Âîñïîìèíàíèå ïîìåðêëî. Äðóãîé îòåö äåðæàë ðóêó íà åãî ïëå÷å, îáëà÷åííîì â áðîíþ.

Åìó íåïðîñòî áûëî ñìîòðåòü â ãëàçà Ëüâà, èç òåìíîé ãëóáèíû êîòîðûõ âåÿëî îïàñíîñòÿìè äèêîãî ëåñà, è âñå æå Êîðâîí íå îïóñêàë âçîð.

Ýëü’Äæîíñîí è Ñàíãâèíèé îáìåíÿëèñü êðàòêèìè óäèâëåííûìè âçãëÿäàìè.

— Èòàê, êàïèòàí, ÷òî æå îçíà÷àþò öâåòà è ñèìâîëû íà òâîåé áðîíå? — ïîâòîðèë Ëåâ. — Ïî÷åìó òû íîñèøü èõ?

— Âñå î÷åíü ïðîñòî, ìîé ãîñïîäèí.

— Íåóæåëè?

— Ïîòîìó ÷òî ÿ äàë ñëîâî, — îòâåòèë Êîðâîí.

Ïîêëîíèâøèñü â ïîÿñ, îí ñîøåë ñ ïîäèóìà, à çà åãî ñïèíîé óæå âûêëèêàëè èìÿ ñëåäóþùåãî ãåðîÿ.