Боятся до ужаса – и сохнут. Черт их поймет, этих женщин.
– Как по мне, он ничем не отличается от других людей, – неуверенно заговорила Изабель.
– Людей ! – Себастьян поднял руку в жесте отчаяния. – Когда-то он был человеком, сестрица Изабель. Давно. Триста лет назад.
Она вытянулась на стуле и широко распахнула глаза.
– Замок, в котором он живет – тут, недалеко, на лошади можно добраться быстро – не один век принадлежал богатому княжескому роду. Он родился здесь, и тут же родились его братья и сестры. Однажды ночью на замок напали разбойники и убили всех, включая самого Гривальда. По крайней мере, думали, что убили – ведь все простыни на его кровати были залиты кровью, вот разбойники и ушли, решив, что с ним покончено. Он самым старшим ребенком в семье, на тот момент ему не исполнилось и двадцати пяти. Три дня и три ночи разбойники пировали, уничтожая хозяйские запасы еды и вина. А утром четвертого дня в замке нашли их тела. Много тел – и ни одной капли крови. Они были полностью сухими. Ну, как… мертвые высохшие мухи .
Сказав это, Себастьян поднял глаза к потолку – видимо, оценивая уместность сравнения.
– Что с ними случилось? – поинтересовалась Изабель.
– Никто так и не узнал. Никто из людей . В замке также обнаружили тела хозяев. Все тела – кроме молодого князя, так Гривальда называли в округе.
– Его забрали вампиры ! – завопил Клаус.
– Тише, глупый! Грету разбудишь!
Мальчик испуганно зажал рот ладонью.
– Его действительно забрали вампиры, – продолжил Себастьян. – И они же расправились с разбойниками. То был небольшой, но сильный вампирский клан. Они редко причиняли людям вред, но если кто-то причинял вред им , или, по глупости своей, объявлял войну, то они вели себя беспощадно. Их вожаком был сам Вильгард, и к тому времени он прожил на свете уже не одну сотню лет. Когда-то он воевал в рядах викингов, и они прозвали его Великим Вильгардом, потому что в смелости и ярости ему не было равных. Замок находился на их территории, равно как и деревни, в которых они обычно искали еду . Поняв, что крестьяне разбегутся, узнав об ужасных событиях, вампиры решили, что не позволят разбойникам здесь хозяйничать и убили их. А Гривальда, который к тому времени, как ни странно, был еще жив – его раны оказались не смертельными, хотя он потерял много крови – Вильгард забрал с собой. Он давно мечтал о сыне: и вот он его обрел.
– Он превратил его в вампира! – ахнула Изабель. – Но ведь… вампиров… не бывает ?
– Может, и не бывает. Но только через несколько десятков лет князь Гривальд снова появился в наших краях. Как видишь, он до сих пор молод – будь он человеком, смерть давно настигла бы его. Вместе с ним в замок приехало несколько слуг и красивая черноволосая женщина. Это его… жена . С тех пор князь Гривальд почти не выезжает за пределы замка. Он не может выехать.
Маленький Клаус ковырял в тарелке остатки своего ужина.
– Почему? – спросил он.
– Когда Гривальд жил вместе со своим отцом и остальными вампирами, то Вильгард хотел обручить его с женщиной из другого клана. Но Гривальд был своенравен… в отличие от остальных вампиров клана, которые подчинялись воле вожака, он делал то, что хотел, а отец закрывал на это глаза, потому что любил его. Однажды он встретил женщину по имени Виргиния и полюбил ее, а потом обратил . Сделал вампиром. Вильгард кричал, угрожал и уговаривал сына, но все было напрасно. И тогда он проклял его. Он сказал ему, что Гривальд вернется в замок своего первого отца и не сможет покинуть его до тех пор, пока не умрет женщина, которую он любит. А после того, как она умрет, он будет свободен. Но больше никогда не сможет полюбить.
Изабель прижала ладони к груди.
– Как же? Это жестоко!
Себастьян пожал плечами.
– Жизнь – жестокая штука, сестрица Изабель.
– Как категорично ты судишь о жизни! Сколько тебе лет?
– Восемнадцать, – ответил он с дерзкой улыбкой.
– И всего-то? – рассмеялась девушка.
– Мне уже очень давно восемнадцать, – уточнил Себастьян. – А теперь отправляйтесь спать. Пока страшные сказки не начали сбываться. До рассвета еще далеко.
Часть вторая
Дьявол – вот кем был тот, кто даровал мне такую хорошую память. Я успел изучить лицо каждого из этих людей до мельчайшей черточки. Их запах – гадкий и тошнотворный, все же хорошо, что я кормлюсь не здесь – преследует меня даже днем, тогда, когда я забываюсь сном. И как они отвратительно покорны! Как опускают глаза всякий раз, когда мы появляемся на площади! Вот вещь, которая вызывает во мне страшную ненависть, идет ли речь о светлых или о темных существах. Покорность! Страх и покорность. Они
