Госпожа Эйфор-Коровина и небесная канцелярия [Марина Воронцова] (fb2) читать онлайн

Марина Воронцова. Госпожа Эйфор-Коровина и небесная канцелярия

Выдержка из расписания судьбы на 22.05.2002 г.:

9.10 - кассир Любовь Алексеевна Вербина снимает все деньги с расчетного счета фирмы «ЛГ».

10.32 - Ариадна Парисовна Эйфор-Коровина находит у себя под подушкой письмо.

11.00 - после мучительных раздумий Любовь Алексеевна Вербина решает присвоить полученные деньги.

11.02 - Ариадна Парисовна Эйфор-Коровина прочитала найденное письмо двенадцать раз и пришла в полнейшее недоумение.

 Текст письма, полученного Ариадной Парисовной:

«Госпожа Эйфор-Коровина,

Сообщаем вам решение Верховного Магистрата N232/ 56-С по результату тайной проверки вашей деятельности. За систематическое растрачивание магической силы ш всякую ерунду (гадания, привороты и прерывание запоев), вы приговариваетесь к пожизненному содействию смертным в исправлении их кармы. Приговор вступает в силу со дня получения. Будьте сегодня, ровно в полночь, на Чертовом мосту, между третьим и четвертым пролетами. Возьмите с собой черепаховый ящик с колдовскими инструментами и магическую книгу.

Секретарь совета сэр А. Кроули 22.052002 г. "

1210. - Любовь Алексеевна Вербина покупает в самом дорогом магазине черное атласное платы на воздушном кринолине из пластиковой пены.

13.02. - Ариадна Парисовна решает быть на мосту в назначенный срок.

14.05. - Любовь Алексеевна Вербина заходит в элитный салон красоты.

15.07. - Ариадна Парисовна раздумала ехать на мост.

18.05. - Любовь Алексеевна Вербина покупает мобильный телефон и начинает обзванивать бывших мужей и родственников, чтобы, сказать им все, что она, о них думает.

1910. - Ариадна Парисовна окончательно решила, что никуда не поедет.

20.01. - Любовь Алексеевна Вербина заявляется в казино, чтобы проиграть оставшиеся деньги, потанцевать, выпить в баре и наесться до отвала в шикарном ресторане.

Глава  1. О том, что случилось на Чертовом мосту.

"Чертовым" мост назвали потому, что в старину сюда приходили топиться вдовы и беременные девицы, а их души, согласно преданию, забирал черт. Позже предприимчивые бабенки, по слухам, стали выгодно приторговывать на этом мосту своими душами в обмен на неувядающую, роковую красу. Топиться же стали в основном растратчики, изведшие казенные деньги на тех самых бабенок, что запродали души чертям.

Чертов мост перестраивался, переименовывался в "мост Красных коммунаров" и обратно, но в народе всегда был известен как место, где можно быстро и без проблем утопиться. Вокруг ни души, внизу глубокая, холодная река, чуть ниже по течению водоворот.

Около десяти вечера солнце опустилось за горизонт, а свет от него остался. Так как географическая широта местности никаких "белых ночей" не предполагает, то данное событие без всякого преувеличения можно назвать странным. Здесь нужно отметить, что, несмотря на близость к самым оживленным городским улицам, во всем парке стояла удивительная тишина. Ее нарушали только сверчки, невесть откуда взявшиеся в прохладный майский вечер. Необычно было и то, что над всей гладью реки стоял густой, молочно-белый туман. Обычно такой бывает ранним утром в середине лета, когда вода становится теплее воздуха.

Около одиннадцати часов вечера к Чертовому мосту подъехало такси. Из него вылезла пьяная в стельку мадам Вербина в шикарном вечернем платье из черного атласа, на новомодных кринолинах из пластиковой пены.

- Может подождать? Вы такая нарядная и не совсем трезвая. Прицепится еще нечисть, какая, - спросил таксист.    

- Не прицепится, - Вербина икнула. - У меня тут свидание... Ик! Поезжай, не волнуйся.

Когда такси скрылось за поворотом, Любовь Алексеевна добрела до середины моста и неуклюже перекинула ногу, через широкие перила. Оседлав ажурную решетку, точь-в-точь, как ведьма метлу, мадам Вербина легла на нее животом и заревела горючими слезами. Утопиться Любовь Алексеевна решила по причинам личным, но под разными предлогами это событие откладывала. То квартальный отчет, то пересдача на водительских курсах. В общем, топиться все было недосуг. Однако этим утром, когда ее отправили получить деньги, Любу вдруг как током ударило: сегодня, или никогда. Обокрав родную фирму на две тысячи долларов, мадам Вербина произнесла что-то вроде: "мосты сожжены, Рубикон перейден", после чего отправилась прожигать последний день жизни.

И вот, последний день "прожжен", Люба лежит на перилах Чертового моста...

Мадам Вербиной было от чего расстроиться. Она принадлежала к той категории женщин, которые в синих (читай "безнадежных") списках брачных агентств обозначаются: "812-43-2ш(2>18)-168-57- 96-70-97-80-срт-нтп-ло-М" (Расшифровывается: "Проживающая в Санкт-Петербурге, сорока трех лет, дважды разведенная шатенка, мать двоих детей старше восемнадцати, рост 168 см, вес 57 кг, размер 48, IQ 80, среднерусский тип, нос тонкий прямой, лицо овальное, темперамент меланхолический").

Повод для того, чтобы в критические дни разлюбить жизнь, как говорится, имеет место.

Меланхолия овладела мадам Вербиной всецело. Представляя, как ее будут хоронить, она безудержно рыдала и так увлеклась, что забыла, зачем, собственно, пришла.

- Эй! - раздался сердитый голос. - Эй вы! Это я к вам, дамочка, обращаюсь! Здесь купаться категорически запрещено! Слазьте немедленно, тоже мне ночная ныряльщица! Вы можете случайно помешать какому-нибудь речному судну! С такой высоты можно и расшибиться. Слазьте, я вам говорю, не заставляйте применять к вам силу!

От неожиданности Люба машинально начала слезать с перил. Опустила одну ногу, потом вторую, отпустила руки, сделала шаг назад... Дух захватило, промелькнули опоры моста, сильный удар, брызги! Люба крепко зажмурилась и, стараясь не дышать, взмахнула руками. Спустя секунду она сообразила, что находится на поверхности воды, в положении поплавка! Ноги под водой в вертикальном положении, бюст над водой, и тоже в вертикальном положении. Люба медленно открыла глаза и судорожно задышала, будто выплыла с большой глубины.

- Может, тут река мелкая? - пробормотала она и потянулась ногой вниз.

Туфля свалилась с ноги и моментально исчезла в глубине. Оглядевшись, Люба поняла, что шикарный кринолин из пластиковой пены держит ее на поверхности воды не хуже спасательного жилета.

 - Блин! - вырвалось у мадам Вербиной.

Она попробовала дотянуться до воды руками, но через огромную атласно- воздушную подушку не смогла.

- Эй, вы, там! - раздался сверху тот же голос. - Ну что, допрыгались?!

 - У меня нет желания выслушивать ваши дурацкие комментарии! - жалобно возмутилась Любовь Алексеевна.

 - А придется! - последовал злорадный ответ. - Вот послушай, никогда я не мог понять женщин! Кто же идет топиться без камня и веревки, да еще в этаком парадном балахоне! Ты б еще в надувной матрас завернулась!

 - Если вы не собираетесь мне помогать, то идите своей дорогой! - мадам Вербина кипела от негодования,

 - А если собираюсь?! - задал неожиданный вопрос незнакомец.

 - Тогда сделайте что-нибудь!

- Что-нибудь?! Все равно что?!

"Издевается, что ли?" - в голове у мадам Вербиной мелькнула мысль о "скрытой камере". Она ее тут же отвергла, но на всякий случай поправила волосы.

- Да!!! - рявкнула она, стараясь доказать незнакомому нахалу, что это она тут главная и полностью контролирует ситуацию.

Последовало долгое молчание.

- Тогда я задам вам пару вопросов - изрек, наконец, незнакомец.

Несчастная Любовь Алексеевна хотела заорать дурным голосом: "Помогите!", но только обреченно вздохнула.

- Вы решили покончить с собой окончательно и бесповоротно?! - спросил незнакомец.

 - А вам какое дело?!

- Мне, поверьте, действительно есть наиважнейшее и неотложное дело! - в голосе незнакомца прозвучало волнение. - Хорошо, задам вопрос по-другому! Вы спонтанно решили броситься с моста, или это обдуманное и взвешенное решение?!

- Это обдуманное и взвешенное решение! Я готовилась! Довольны?! Еще что-то хотите узнать?!

 - Не сердитесь! Еще один вопрос! Вы хотите жить?!

 Люба задумалась. Скажешь "да", будешь выглядеть дурой. Зачем тогда приперлась на мест? Сказать "нет", вдруг не вытащит?

 - Ни за что! - решительно ответила несостоявшаяся утопленница.

- Что?! Не расслышал! - незнакомец наклонился и поднес ладонь к уху.

- Не-е-ет!

- То есть, если вы спасетесь, то, придя, домой, отвернете кран с газом?!

- Это слишком опасно! Может быть, взрыв и пострадают невинные люди! Лучше отравлюсь феназепамом! - прокричала Любовь Алексеевна.

- Феназепамом, говорите? Хм-м... Тогда я, пожалуй, вас вытащу!

 - Ненормальный какой-то, - сердито буркнула Вербина, складывая руки на животе и откидываясь назад на воздушную подушку своего кринолина.

Минут через пять она услышала плеск весел. Постепенно вырисовывались очертания лодки.

 - Я смотрю, вы устроились с комфортом, - голос был теперь совсем близко. - Ноги не мерзнут?

- Не знаю, - сердито ответила Любовь Алексеевна, - я их не чувствую.

- Ая-яй-яй! Надеюсь, у вас случится энурез от переохлаждения почек, и вы навсегда забросите затею утопления. Самый дурацкий и ненадежный способ самоубийства. Хоть бы камень на шею привязала, бестолочь.

Поняв, что с этим болваном спорить бесполезно, Любовь Алексеевна насупилась и скрестив руки на груди, отвернулась.

- Шею свело? - не унимался нахал.

- Нет!

Вербина посмотрела на своего спасителя. Он был небольшого роста, довольно щуплый, с непропорционально длинными руками. Мелкие, чрезвычайно подвижные черты, делали его личико похожим на обезьянью мордочку. Черные глазки быстро-быстро зыркали из-под кургузой, неловко сидящей на голове кепки.

- Вы кто такой? - сурово спросила Любовь Алексеевна.

- Хозяин, - ответил незнакомец и сверкнул своими черными глазками.

- Хозяин чего? - не поняла Вербина. Незнакомец тяжело вздохнул и посмотрел на собеседницу с полнейшим сожалением.

- Читать умеешь? Надпись видела? "Чертов мост".

- Так вы, значит, будете товарищ черт? - Вербина демонстративно скрестила руки на груди.

- Это я раньше был "товарищ черт", а теперь господин Бальберит.

- Угу, понятно, - Любовь Алексеевна приподняла брови. "Как его среди здоровых держат?", - подумала она.

- Здоровых? Ты как что-то подумаешь - так хоть стой, хоть падай! - господин Бальберит всплеснул ручками и вытянул вперед ногу, - Видала, копытце? - показал он раздваивающуюся бабку козлиной конечности.

- А рожки? - он снял кепочку, и Люба увидела у него на голове два черных, твердых нароста. Она долго переводила взгляд с копытца на рожки, после чего со стоном упала в обморок. Последнее, что ей припомнилось перед тем, как потерять сознание - это красочный советский агитплакат в автошколе: "Больше пей - увидишь чертей!".

* * *

Ариадна Парисовна Эйфор-Коровина подъезжала к Чертовому мосту со смешанными чувствами. Как потомственной ведьме и целительнице кармы, ей, само собой, полагалось верить в чудеса; Во всяком случае, вывеска на дверях ее магического салона гласила следующее: "Ариадна Эйфор-Коровина - чудеса, любовная магия, исправление кармы, прерывание запоев навсегда". И все же Ариадна Парисовна чувствовала себя довольно глупо. Уж кто-кто, а она-то знала, что никаких чудес на самом деле не бывает! Одно самовнушение.

Время от времени, она поглядывала на заднее сиденье. Согласно требованию странного утреннего письма, она взяла с собой черепаховый чемоданчик, в котором лежали непонятные инструменты да склянки со всякой гадостью. Сушеные пауки, жабьи глаза и прочие магические "полуфабрикаты", происхождения которых лучше не знать вовсе. Так же Ариадна Парисовна везла с собой старинную книгу с листами из кожи какого-то животного. Во всей книге не было ни одной буквы - девственно чистые листы. Госпожа Эйфор-Коровина училась колдовать, теоретически знала все ритуалы и даже язык магов, на котором они пишут заклинания. Но вот странность - до сих пор ни один из магических предметов, доставшихся ей по наследству, ни одно из выученных ею когда-то заклинаний не имело совершенно никакой силы.

- Тьфу! Черт побери! Зачем я туда еду? - всю дорогу госпожа Эйфор-Коровина плевалась. - Сидела бы лучше дома, в тепле и покое, пила бы какао да смотрела "Фантомаса". Негоже семидесятилетней потомственной ведьме ночами шляться. Завтра у меня с утра двое на исцеление кармы назначены, одна на диагностику, вечером два приворота и спиритический сеанс, а она прется на какой-то мост!

Конечно, Ариадне Парисовне ни за что не дашь семидесяти. Она носила джинсы, короткие спортивные курточки, бейсболки и CD-плеер. Вследствие чего, временами, сильнейшим образом пугала молодых людей. Представьте себе эдакого разгоряченного гормонами юнца, бегущего за огненно-рыжей девушкой метров двести; догоняет, хватает за руку, кричит: "Можно с вами познакомиться?!"... Тут к нему поворачивается морщинистое- преморщинистое личико с крючковатым носом и тоненьким кокетливым голоском отвечает: "Давай познакомимся. Отчего ж не познакомиться?".

За поворотом показался Чертов мост. Ведьма подъехала поближе и стала внимательно всматриваться в темноту. Наконец, она высунулась из машины и крикнула:

- Эй! Есть кто-нибудь между третьим и четвертым пролетами?!

Ариадна Парисовна заглушила мотор и услышала, что какой-то противный голосок канючит:

- Ну продай душу-у-у! Ну продай! Тебе ж все равно! Любого мужа верну, могу приворожить кого угодно! Могу роковой красавицей сделать, чтоб влюблялись все без памяти! Хочешь, эстрадной звездой сделаю, или топ-моделью? Хочешь, денег дам! Ну, продай душу. Договор заключу, без обмана, с гарантиями и поручительством, раньше назначенного срока ничего не потребую... А-а-а!! Продай душу! - раздался какой-то странный звук, будто кто-то колотит деревянным предметом по чему-то металлическому.

Ариадна Парисовна вышла из машины и осторожно пошла на голос. Между третьей и четвертой опорой моста она увидела сидящую в полубессознательном состоянии женщину в черном платье с невообразимым кринолином. Она держала руку над странной бумагой, озаглавленной: "Договор купли-продажи". У женщины был порезан палец, и на бумагу вот-вот могла упасть капля крови. Рядом сидел маленький вертлявый субъект, следивший за этой каплей, как голодная собака за куском мяса, и от напряжения даже бился головой об ажурную решетку моста.

- Ну! - крикнул он.

Госпожа Эйфор-Коровина, повинуясь какому-то внезапному внутреннему толчку, выхватила лист бумаги, и капля крови упала на платье женщины, которая тут же очнулась и непонимающе воззрилась на Ариадну Парисовну.

- Чтоб тебя инквизиторы изжарили, старая ведьма! - заорал коротышка, и, сорвав с головы кепку, принялся яростно топтать ее копытами, потом схватил себя за рожки, словно хотел их вырвать, подпрыгнул и исчез.Госпожа Эйфор-Коровина зажмурилась, потом  открыла глаза, протерла их, еще раз зажмурилась, а затем спросила у Вербиной.

 - Кто это был?

- Бальберит, - спокойно ответила Люба, глядя перед собой стеклянными глазами.

Тут и Ариадна Парисовна чуть не грохнулась на "пятую точку". Лист бумаги, при ближайшем рассмотрении, оказался пергаментом. Госпожа Эйфор-Коровина машинально пробежала глазами первые строчки.

Договор купли - продажи от 22.052002г.

Вербина Любовь Алексеевна, именуемая в дальнейшем "Продавец", и Сатана в лице своего полномочного представителя Бальберита, действующего на основании Доверенности, именуемый в дальнейшем "Покупатель", заключили настоящий договор о нижеследующем:

1. Продавец обязуется ровно через пятьдесят лет предоставить свою бессмертную душу, именуемую в дальнейшем "Предмет договора" в полное владение, пользование и распоряжение Покупателя...

За бессмертную душу предлагалась пожизненная рента с иждивением, полное финансовое обеспечение в твердой валюте, защита от врагов, молодость, здоровье, успех у противоположного пола, продвижение по службе, отсутствие проблем с фигурой и пищеварением. В качестве бонуса, "Покупатель" обещал полнейшее и немедленное избавление от целлюлита.

Прежде чем Ариадна Парисовна дочитала до конца, пергамент начал кривиться и расползаться. К счастью, она успела бросить его раньше, чем документ превратился в отвратительную белую слизь.

- Вы кто? - спросила, наконец, Ариадна Парисовна сидящую возле ограды женщину.

- Я? Люба. А вы?

 - Ариадна Парисовна Эйфор-Коровина.

- Очень приятно, - пробормотала Вербина.

 - Взаимно, - ответила потомственная ведьма.

Внимание Любы привлекло странное ожерелье  на шее у новой знакомой. Синие камни - очень грубой обработки, нанизанные на кожаный шнурок. Заметив, что Люба с интересом рассматривает ожерелье, Ариадна Парисовна объяснила:

- Это фамильная драгоценность, передается из поколения в поколение. Необработанные сапфиры.

Вместе с браслетом, - она подняла руку, чтобы Люба могла разглядеть тяжелое серебряное украшение, испещренное таинственными знаками.

- А... чем вы занимаетесь? - недоуменно спросила мадам Вербина.

- Я... - Ариадна Парисовна замялась, а затем важно протянула Любе визитку.

На прямоугольной позолоченной картонке прямо так и было написано: 

 "Госпожа Эйфор-Коровина А. П.Эксперт по оккультной практике"

Люба захлопала ресницами, а потом приосанилась и неожиданно для самой себя выдала:

- Любовь Алексеевна Вербина, потомственный кассир.

Повисла неловкая пауза. Люба изо всех сил боролась с тошнотой, продолжая натужно улыбаться.

  - Так вы настоящая ведьма? - спросила она через некоторое время, вытаращившись на госпожу Эйфор-Коровину.

 После всего случившегося Люба нисколько не протрезвела, а наоборот, сделалась в такую зюзю, что с трудом смогла встать на ноги.     

 Ариадна Парисовна кивнула и сделала шаг назад, на всякий случай.

 - А знаете, почему-то я вам верю! - Люба попыталась поцеловать госпожу Эйфор-Коровину.На счастье ведьмы, тишину прорезал истошный вой сигнализации.

 - Моя машина! - завопила Ариадна Парисовна, и, е удивительной для семидесятилетнейцелительницы кармы резвостью, бросилась к своему "Гольфу".

 Любовь Алексеевна встала и поплелась за Ариадной Парисовной на негнущихся, одеревенелых ногах.

Магическая книга подпрыгивала на заднем сиденье, сотрясая салон автомобиля. Схватив взбесившуюся фамильную реликвию, Ариадна Парисовна вытащила ее наружу и бросила за землю. Неожиданно, книга сама собой открылась на первой странице. Теперь книга перестала бесноваться, и лежала спокойно. Ариадна Парисовна с величайшей осторожностью подняла ее и положила на капот. Обе женщины склонились над книгой...

* * *

На следующий день сантехник Филлипов; случайный свидетель, описал своей жене это событие примерно так:

- Слушай, Нина, иду я, блин, с работы. Смотрю, стоит возле моста тачка, блин. С виду, блин, тачка, как тачка. А на самом деле НЛО! Возле него два - один маленький, скрюченный, блин, весь на хрен, а второй - такой черный, блин, как предок Пушкина. Короче, открыли они какой-то люк. Нагнулись над ним оба. А оттуда, как хренакнет! Я думал, атомный взрыв, блин.

И вокруг сразу такая белая хренотень сделалась. Меня ка-а-ак вверх, а потом ка-а-ак вниз! Дальше - ни фига не помню. Открываю глаза, а уже утро...  Неизвестно, что именно ответила Нина, но сантехник Филлипов в тот же день "подшился". После разговоров об НЛО и прочем сверхъестественном, старательно избегал.

Короткое пояснение, почему черт Бальберит обязательно должен получить Любину душу

Джон Ло подсчитывал "Приход" и "Расход" человеческих душ в Преисподней. Европейский отдел, где великий авантюрист Просвещения отбывал вечные муки, в последнее время получал массу нареканий снизу. В смысле "сверху", потому как в Аду все наоборот - чем "ниже" располагается начальник, тем он главнее. Самый главный "босс" сидит где-то на невообразимой глубине" его Джон Ло никогда не видел. Подперев рукой голову в кудрявом парике, несчастный Джон изо дня в день, целую вечность, проклинал тот час, когда к нему явился Асмодей, демон жажды богатства, и предложил бросить "весь мир" к ногам мелкого клерка. "Всем миром" начала ХУШ века был двор Людовика XV.

Заставить этот "мир" броситься к чьим-либо ногам могло только одно - деньги. Поэтому когда хитрый дьявол предложил простодушному конторщику из Шотландии машину для производства неограниченного количества денег, в обмен на его бессмертную душу, Джон быстро согласился. Он то был уверен, что Асмодей предоставит ему в пользование "горшок гномов", где никогда не кончается золото. Однако получил от дьявола совсем иной агрегат - печатный станок. Нетрудно догадаться, что было потом. Подставив шотландского простака Джона, Темные Силы убили двух зайцев сразу - подложили большую экономическую свинью человечеству, и заграбастали бессмертную душу недальновидного честолюбца. Сам Джон Ло совершенно не знал, как пользоваться подарком Асмодея и поначалу хотел его даже выбросить.

 "Отец инфляции" с расстройства, что его так подло надули, чуть было не ушел в монахи. Хотел вымолить у Господа прощение и избавиться от договора с дьяволом. Хитроумная комбинация Темных Сил по совращению человечества оказалась под угрозой. Ситуацию спас демон праздности Белфегор (постоянный торговый представитель Темных Сил при французском дворе с 1643 года), купивший душу французского регента герцога Орлеанского за "доступ к неограниченному количеству денег". Как вы понимаете, Белфегор доверчивому герцогу тоже никакого "горшка гномов" не дал, и пути в "пещеру Али-Бабы" не указал. Вместо этого коварный дьявольский замысел свел вместе двух лохов - Джона Ло и герцога Орлеанского, французского регента. Так появилась первая в мировой истории "финансовая пирамида". Хитроумный герцог додумался печатать бумажные деньги и обменивать их на настоящее золото. В общем, Асмодей и Белфегор свои обязательства по договорам исполнили.

Добившись в сознании расточительных обывателей тождественности бумажных денег и золота, основатели "печатного двора" начали выпускать так хорошо знакомые всем жертвам дефолта необеспеченные бумажные обязательства (их обладатель по первому требованию, якобы; получит обратно свое золото и проценты). Тогдашние обманутые вкладчики были много решительнее нынешних, и дело закончилось французской революцией.

Собственно, весь этот длинный рассказ к тому, что Темные Силы никогда не уподобляются шахматистам профанам, которые ставят фигуры на свободные клетки. Каждое действие Темных Сил выверено и делается с далеко идущими намерениями. На первый взгляд кажется: "стоило дьяволам такого ранга как Асмодей и Белфегор самолично возиться с двумя людишками? Тем более такими, которые запродали бы душу любому рядовому черту?". Ответ: однозначно стоило.

 Во-первых, появилась инфляция. Во-вторых, появились банки. В-третьих, последствия инфляции привели к Великой Французской революции, мероприятию в высшей степени кровавому и негуманному. В- четвертых, идея печатать деньги на бумаге и выдавать эту бумагу за нечто ценное, так увлекла людей, что ныне они уже давно гибнут не за металл, а за синтетическое волокно из наполненных полимерных пленок. В-пятых, мысль, что можно вообще что-либо изготовить понарошку, а сражаться за это всерьез, привела к созданию фондового рынка, периодически переживающего "великие депрессии", и странным образом, провоцирующего банкротства целых государств. Вот почему в погоню за Джоном Ло и герцогом Орлеанским были посланы дьяволы очень высокого ранга, не имевшие права на поражение.

Черт Бальберит осторожно пробирался мимо Джона Ло. Вообще-то, черт любого ранга гораздо важнее и значительнее грешника, отбывающего вечные муки, но в данный момент встреча с "отцом инфляции" для Бальберита была очень нежелательна. И вот почему: Джон Ло наказан весьма специфическим образом. Каждый день, без помощи калькулятора, он должен подсчитывать, сколько бессмертных душ поступило в Ад, и сколько их оттуда выбыло. Счетов прихода было всего три: "умершие грешники", "души купленные", "души полученные в обмен", а счетов расхода и того меньше, всего два - "новое рождение" и "перевод в чистилище". Был еще отдельный счет: "души в пути". К началу новых суток шотландский конторщик должен представлять отчет. Эта нудная работа, которую каждый день приходилось начинать сначала, так издергала Джона Ло, что он превратился в склочного, желчного субъекта, всегда готового сделать кому-нибудь пакость.

"Отец инфляции" ужасно страдал от осознания своей ничтожности в адской иерархии. Еще он страдал от того, что триста лет назад, из-за собственной; глупости и жадности, попался на дьявольский "лохотрон". Кроме того, клерк немыслимо страдал от зависти к герцогу Орлеанскому, который оказался умнее, догадавшись, как использовать подарок Асмодея. В результате Джон Ло, которому, собственно, и принадлежал станок, оказался почти ни с чем, в то время как хитрый герцог купался в золоте. Теперь же, попав в Ад, французский регент умудрился пристроиться работать инкубом! Это замечательное занятие достойно того, чтобы его описать подробно.

Короткая справка о том, кто такие суккубы и инкубы. 

(важно знать, так как в нашем повествовании они появятся еще не раз)

  Как известно, мятежный и ревнивый ангел Люцифер поставил перед собой задачу уничтожения людского рода, который "Господь возлюбил превыше ангелов". Геноцид человечества Люцифер решил осуществлять, культивируя различные людские пороки. В частности, делая так, чтобы рождалась всякая вредоносная и отвратительная нечисть, вроде фашиствующих попов, работников ЖКХ, членов КПРФ, игроков российской сборной по футболу и начальника муниципальной овощебазы № 5 Вячеслава Карповича Неповинного, о котором еще будет речь. Задача этой нечисти - заставлять добрых людей сквернословить, впадать в грех гневливости и отчаяния, а главное, как можно чаще поминать чертей или их нецензурных собратьев.

Темные Силы применяют два вида своеобразных "пчел". Первые, есть лица женского пола, и называются "суккубы". Эти лица, согласно показаниям группы "Руки вверх!", стоят "в юбках по колено у переходов метрополитена" и прочих местах, где неосторожные мужчины ищут случайных половых связей. Суккубы растворяются среди обычных женщин, (определение которых не дается по соображениям цензуры), и "традиционным" способом собирают "генетический материал" у легкомысленных мужчин. Этим "материалом" заряжают "пчел" второго типа - инкубов. Инкубы - привлекательные лица мужского пола, которые вступают в половую связь с различными дамами и передают им "генетический материал", собранный суккубами. Верным признаком того, что дама беременна от инкуба, является амнезия. Иначе говоря, когда дама никак не может вспомнить ни имени, ни фамилии, ни даже лица того субъекта, с которым она совершила половой акт, будьте уверены - от ее потомства ничего хорошего не жди. Одним из таких "опылителей" и пристроился бывший французский регент, к вящей зависти своего делового партнера.                

В общем, если чертов счетовод Джон Ло обнаружит недостачу, и докопается, что виноват в этом, например, Бальберит - беды не миновать. Наверняка, проклятый склочник тут же сообщит об этот параноику Гагтунгру Самаэлевичу, боссу российского отдела, да еще призрачно намекнет, что Бальберит босса подсиживает, и, возможно, тайно сдает души в украинский отдел. Поди потом докажи, что ты не верблюд. Тем более что души в украинский отдел Бальберит, действительно, пару раз сдавал. Но отнюдь не с целью подсидеть Гагтунгра Самаэлевйча, а чтобы помочь тамошнему начальнику - Иргермашу, бывшему однокласснику Бальберита, выполнить план. Нет, лучше уж проскользнуть мимо Джона Ло незамеченным.

 Бальберит осторожно пробирался по потолку, затаив дыхание и делая шаг только когда сварливый счетовод шуршал папирусами (учет полагалось вести на папирусах, форма № 666 по ОКУД). Когда Бальберит приготовился для последнего прыжка, чтобы проникнуть в соседний коридор, за спиной у него бесшумно появилось нечто, напоминающее гигантскую летучую мышь, повисшую на потолке. Черт уже приготовился сигануть в арочное окошко, и тут его чуть не сдуло. Бальберит знал: такой эффект производят только одни крылья в этой части Ада. Прижав к себе пустую папочку и подогнув дрожащие колени, Бальберит обернулся.

- Здравствуйте, Гагтунгр Самаэлевич, - пролепетал он, втягивая свою рогатую голову в тощие плечи.

Огромные фиолетовые крылья босса закрыли почти весь потолок зала. Судя по тому, что они становились все ярче и ярче, Гагтунгр Самаэлевич был нешуточно зол. Черт невольно кинул взгляд на скрипящего гусиным пером Джона Ло. Шотландец вел себя, будто вообще ничего не происходит. Он напевая что-то и деловито листал огромные счетные книги. Словом, демонстрировал все признаки того, что возникшие у Бальберита неприятности - клерковых рук дело.

- Я узнал, - медленно начал говорить босс, раскаты его ужасно низкого голоса заставляли дрожать каменные стены, - что ты сегодня допустил чудовищную ошибку. - Гаггунгр Самаэлевич сделал паузу.

- К...к...ка-ак...ку-ку...ю? - простучал зубами Бальберит.

Босс развернул какой-то свиток и начал читать.

- Любовь Вербина в 1476, проживая одну из своих жизней, совершила два преступления при отягчающих обстоятельствах. Приговорена вечно искупать свою вину, жизнь за жизнью становясь одинокой и несчастной женщиной. 22.05.2002 г. должна снова продать душу за обещание счастья. Приемщик - черт Бальберит.

 Крылья босса стали пурпурно-алыми. Секунду он молчал, а затем издал такой рев, что с колонн посыпалась готическая лепнина.

- И что я узнаю?! Я узнаю, что черт Бальберит позволил душе Вербиной исчезнуть! Более того, исчезнуть в сопровождении целителя кармы! И это еще не все! Я узнаю, что у тебя из-под носа ускользнула одна из постоянных наших душ! Любовь Вербина переместилась в 1476 год! Предотвращать образование своего кармического узла!

- Ну... - Бальберит дрожал всем телом, но пытался выглядеть спокойным, отчего казалось, что его мучит лицевой неврит, - это, конечно, потеря...

- Потеря тобой жизни! Низвержение в низшие духи! В бродячий полтергейст! В барабашку-бомжа! - рев Гаггунгра заставил российскую часть Ада содрогнуться до самого основания.             - Но..,

- Испанская инквизиция может пасть! Отправляйся за ними! - Гагтунгр Самаэлевич хлопнул крыльями и нерадивый черт в это мгновение понял, что значит оказаться между столкнувшимися лоб в лоб поездами. - Преступление должно слу- читьея!!! - проревел босс так, что звуковой волной Бальберита припечатало к противоположной стене.

 - Слушаюсь, - расплющенный черт свалился вниз.

Гагтунгр Самаэлевич взревел в последний раз, да так, что его услышал даже монгольский спутник на орбите, и, взмахнув огненно-красными от злости крыльями, исчез. Бальберит со стоном поднялся и тут же увидел расплывшуюся в сочувственной улыбке физиономию Джона Ло.

- Не обращай внимания! Отойдет. Он постоянно всем недоволен. Такой вот уж у него характер! Давай-ка, я тебе выпишу наряд на получение книги перемещений, срочный, чтоб сегодня же все выдали...

Вот подлец! Заложил, а теперь заботу проявляет. У черта потемнело в глазах от желания съездить "отцу инфляции" по его улыбающейся, лживой харе. Но, увы, Бальберит понимал, что этим он себя окончательно погубит.

 В общем, Бальбериту надлежало найти Любу Вербину и всеми возможными способами не дать ей исправить собственной кармы в 1476 году. Получив "путевой блокнот" - примитивную тоненькую книжицу для перемещений по шкафам и времени, потертую и изношенную, Бальберит открыл ее и прыгнул внутрь.

Глава 2. О том, как дон Карлос Боскана-и-Альмагавера умер в очень неподходящий момент.

Дон Фердинанд готовился к предстоящей встрече со своей Прекрасной Дамой.

Дамы этой, как и положено истинному рыцарю, он никогда прежде не видел. Однако предполагал, что она: красива, богата, умна, обходительна, умела в любви, целомудренна, идеальная мать и при этом непорочная дева, играет на музыкальных инструментах, дивно поет, пишет стихи, тиха, скромна и молчалива, пользуется необыкновенным успехом у мужчин, живет как Христова невеста, и в грезах своих видит одного только дона Фердинанда. Именем Дамы он каждый день совершал подвиги: заставлял себя ранним утром вылезать из теплой постели, есть спаржу, выстаивать обедню, читать теологические трактаты, слушать отчет эконома. И вдруг, на прошлой неделе, во вторник (о чудо!), дон Фердинанд объявил, что его Избранница - донья Инесс Боскана-и-Альмагавера! Рыцарь простился со своими пятнадцатью незаконнорожденными детьми, чтобы лично сообщить донье Инесс радостную весть. Она - Дама.

Крестьяне проводили сюзерена, как обычно, дружно повертев пальцами у своих висков.

Дон Фердинанд ехал по лесной дороге, задумчиво задрав подбородок и корча немыслимые физиономии. То были муки творчества. Рыцарь сочинял станс. Прекрасная Дама должна сразу понять, что к ней явился человек не только богатый, но и образованный. Не просто богатый благородный идальго, пылающий страстью, а вежливый, интеллигентный кавалер, требующий соответственного обращения.

- Двои губы, как клевер, из пыльцы которого пчелы делают мед по два пистоля за бочонок... - произнес дон Фердинанд и скосил глаза вбок. - Нет... Недостаточно возвышенно. А может быть: из которого пчелы делают мед по дублону за бочонок? Нет, это тоже не пойдет. Неправдоподобно. Ни один мед не стоит дублона...

 Стихосложение дона Фердинанда было прервано треском ломающихся веток. Из кустов выскочил человек, обмотанный сосисками. В одной руке этот подозрительный субъект держал жареную баранью ногу, а в другой недопитую бутыль е вином. Увидев дона Фердинанда, он бросился под копыта его коня и завопил:

- Именем, пречистой девы Марии! Спасите меня от смерти. Я бедный трубадур, слагающий песни о прекрасных женщинах! Но грубые и невежественные дикари, живущие в этой глуши, не ценят искусства. Голод заставил меня украсть эти жалкие крохи, - голодранец показал свои трофеи, - чтобы спастись от мучительной смерти! Помогите мне, о благородный рыцарь, и я стану вашим рабом...

  В этот момент кусты снова затрещали, и оттуда вывалилась толпа разъяренных крестьян, вооруженных вилами и палками.

- Вот он! - завопил краснорожий детина. - Хватай его!

- Остановитесь! - в голосе дона Фердинанда слышалась сильнейшая досада. Как рыцарь Прекрасной Дамы, согласно Уставу ордена, он должен был исполнять любые просьбы, поступавшие к нему именем Девы Марии. Это обстоятельство представляло собой "ахиллесову пяту" рыцарей. Поэтому, чтобы всякие проходимцы не могли воспользоваться этой слабостью, пункт о Деве Марии держался в строжайшем секрете. Попрошайке, обмотанному сосисками, посчастливилось случайно. - Сколько задолжал вам этот несчастный? - насупившийся рыцарь полез в кошель.

- Два серебряных пистоля, ваша милость, - тут же согнули спины крестьяне.

 - Что?! Два пистоля?! - возмутился трубадур. - Да это мужичье дурачит вас, благородный рыцарь! На два пистоля я должен был стянуть у них оседланную лошадь! Впрочем, - пройдоха скромно опустил глаза, - если вы дадите мне две серебряных монеты, я согласен вернуть этим лгунам их жалкие объедки...

Дон Фердинанд расхохотался, вынул из кошеля требуемые деньги и отдал крестьянам. Воришка тоскливо проводил их глазами.

- Как твое имя? - спросил рыцарь, сообразив, что такой пройдоха завсегда пригодится.

 - Ромуальд, - ответил тот. - Позвольте узнать ваше имя, о благородный спаситель?

Трубадур церемонно поклонился, а дон Фердинанд решил, что обязательно возьмет плута с собой.

- Дон Фердинанд, граф Кастильский, - ответил рыцарь.

- Слушай, бродяга, а ты можешь сочинить какие-нибудь любовные стихи, да так, чтобы казалось, что их придумал благородный идальго? - дон Фердинанд приосанился, втянул брюхо и скорчил высокомерную мину.

- Не извольте сомневаться, - заверил Ромуальд, - та, что их прочтет, подумает, что ее домогается сам король.

Бродяга был средних лет, маленького роста, сложением напоминал грушу на тоненьких, коротких ногах. Большие карие глаза лихорадочно блестели и бегали по сторонам. Людям всегда казалось, что эти глаза только и высматривают, где чего-нибудь плохо лежит. Толстый мясистый нос оказался еще и горбатым, а его кончик чуть-чуть не доставал до тонких, кривых губ. Выражение лица Ромуальда было беспредельно услужливым и подхалимским. В общем, по всей видимости, именем Девы Марий, дай мне две тысячи дублонов, фруктовый сад и торговый корабль". Дон Гильом зубами скрипит, но дает. После чего дон Просперо предусмотрительно роет вокруг своего замка ров, делает подъемный мост, а служанке говорит, чтобы та завсегда отвечала дону Гильому, что дон Просперо отбыл в крестовый поход. Так испанское рыцарство раскололось, разобщилось, впало в междоусобицы, и, в конечном счете, было заменено регулярной армией. Только лень помешала ему стать городским префектом.

Дон Фердинанд сунул трубадуру доску и грифель, а сам откупорил бутылочку вина и с облегчением вздохнул. До замка Боскана-и-Альмагавера оставался еще день пути.

* * *

Люба очнулась, открыла глаза и тут же зажмурилась, увидев над собой бархатный полог. Открыв глаза снова, Люба опять увидела этот же бархатный полог. С опаской повернула голову вправо. Там оказался огромнейший камин, из которого невыносимо дуло; поглядев влево, мадам Вербина чрезвычайно сконфузилась. Рядом лежал неизвестный мужчина! Люба тут же вознегодовала, Неужели ее похитили? Стоило потерять сознание, как этим тут же кто-то воспользовался! Перевернувшись на бок, она с интересом заглянула в лицо "насильнику".

- Мама! - Люба пулей вылетела из-под одеяла.

Лицо "насильника" было красно-бордовым. Глаза буквально вылезали из орбит. Пальцы рук сжимали его же собственное горло, от чего создавалось впечатление, будто он сам себя задушил. На спинке кровати было написано: "Горе тому, кто подумает плохо!".

Люба огляделась, взгляд у нее был, прямо скажем, нездоровый. Глаза стеклянные, или как говорят в народе, очумелые.

- Мама дорогая! - только и смогла выговорить она, да и то еле слышным заикающимся шепотом.

Сводчатый потолок терялся в темноте. Свет струился сквозь узкие, готические окна, по форме напоминавшие заостренные арки. Пол устлан Шкурами животных. Чуть поодаль зеркало, в огромной раме, на массивных ножках. Оно отражало женщину средних лет, с приятным лицом и округлыми формами. Люба обернулась и, не увидев в комнате больше никого, потеряла дар речи. Она уставилась в зеркало и подняла правую руку - отражение подняло левую, наклонила вбок голову - отражение сделало то же самое, подняла вверх левую ногу - женщина в зеркале тут же неуклюже задрала правую.

- О, Боже! - Люба бросилась к зеркалу, ощупывая свое лицо. - Это я?!

"Гусиные лапки" вокруг глаз, чуть опустившиеся уголки рта, на голове сетка для волос. Люба сняла ее и каскад каштановых прядей, завивающихся крупными, тяжелыми кольцами, рассыпался по ее плечам.

Соскочив с кровати, мадам Вербина начала озираться по сторонам.

- Ну... так, в общем, ничего... - пробормотала мадам Вербина, поворачиваясь к зеркалу задом. Потом схватилась обеими руками за голову и подошла к зеркалу вплотную.

- Этого не может быть! - сказала она себе. - Этого не может быть! Мне это снится! Сейчас я лягу в постель, накроюсь одеялом и проснусь... где же я проснусь? - Люба задумалась. - На худой конец, в вытрезвителе...

Люба добралась до кровати и легла, с опаской поглядывая на труп в полутора метрах от нее. Внезапно за дверью раздался звук приближающихся шагов. Мадам Вербина вздрогнула. Первая мысль: спрятаться! Люба даже дернулась, чтобы забраться под кровать, но испугалась мышей, которые, гипотетически, могут там оказаться.

- Инесс! Это Алонца, мы уже можем войти? - раздался тонкий, и, как показалось Любе, стервозный голосок.

- Я вхожу! Сердце мадам Вербиной колотилось с частотой двести ударов. Обильно покрывшись холодным потом, Люба, даже не глядя на эту Алонцу, уже поняла, что терпеть ее не может. Что за привычка ломиться в чужую спальню с утра пораньше?

Дверь распахнулась и на пороге появилась Алонца. Маленькая, жирненькая, рыжая особа, с малюсенькими водянистыми глазками. Люба моментально окрестила ее "Тыквой". Взгляд "тыквы" впился в лежащее на кровати тело.

Мадам Вербина подумала, что если она спит, то удивляться ничему не нужно, а если она сошла с ума, тем более.

- О, Боже! Это ты его убила! Это ты! Я знаю! Теперь тебе достанутся все его деньги!.. - злобно взвизгнула стервоза и затопала ногами.

 "Да-а, - протянула про себя Люба. - Хорошее знакомство с хорошим человеком..."

 Позади Алонцы толпились люди. По виду и запаху - натуральные бомжи.

Люба почувствовала, что вот-вот потеряет сознание. Единственное, что ее удерживало от обморока - это страх опять оказаться черте где. Впрочем, постепенно ею овладело любопытство. Если это сон, чем же он закончится? Неожиданно внимание мадам Вербиной привлекла какая-то горбатая старуха в засаленном чепце. Она влезла на невысокую скамеечку, позади толпы, и начала корчить Вербиной немыслимые рожи, отчаянно при этом жестикулируя. "Что за ненормальная?" - подумала Люба. Старуха расстегнула ворот своей рубашки и показала ожерелье из необработанных сапфиров, затем подняла руку и продемонстрировала ей серебряный браслет, Ариадна Парисовна!

 - Что ты молчишь, как истукан?! - взвизгнула Алонца. - Нужно же послать за отцом Бартоломео! Душа дона Карл оса уже наверняка на пути в ад!

Ариадна Парисовна хлопнула себя ладонью по лбу. Люба отчетливо прочитала по ее губам: "Ну, говори же, что-нибудь, дура!".

- Все вон! - заорала мадам Вербина и приподняла брови, вопросительно глядя на Ариадну Парисовну.

"Бомжи" переглянулись и возмущенно зашелестели, как березы на ветру. Госпожа Эйфор-Коровина закатила глаза и повертела пальцем у виска.

- Я передумала! - тут же завопила мадам Вербина. - Останьтесь!

 И перевела взгляд на Ариадну Парисовну. Та показала пальцем на Алонцу и скорчила умильную рожу, призывая выказать жирной корове дружелюбие. Суфлерща сделала жест - будто гладит стервозу по голове.

- Моя возлюбленная- Алонца! -изрекла Люба с шекспировским пафосом. - Приди на грудь мою, мечтаю я тебе поведать о...

Тут она замялась, увидев, что старуха наморщила нос и отчаянно колотит себя кулаком по лбу. - В общем, я тебя люблю и требую ответа - взаимна ли моя любовь? - закончила свою тираду Люба.

- А! Пытаешься меня задобрить? Не выйдет! - завопила рыжая бестия. - Теперь нет никаких сомнений, что это именно ты извела несчастного дона Карлоса!

- Стыдись, Алонца! Твоя сестра вне себярт горя! Она обращается к тебе за поддержкой, а ты обвиняешь ее в убийстве! Разве ты не видишь, что дон Карлос умер от апоплексического удара? Вчера он как обычно много лил, не взирая на запрет врача, и вот печальный итог. Прояви христианское милосердие!

Люба повернула голову и застыла, как зачарованная.

На нее страстно взирал мужчина. Черные как смоль, кудрявые волосы, бородка на манер Джорджа Майкла, смуглое лицо, сочные, правильной формы губы, тонкий нос с небольшой горбинкой. Серый шелковый камзол с серебряным шитьем ловко облегал его статную, красивую фигуру, а серые чулки обтягивали стройные, мускулистые ноги. А главное - он смотрел на Любу так, словно хотел воспламенить ее своим взглядом. Надо признать, что ему это удалось. Мадам Вербина влюбилась с первого взгляда и забыла обо всем на свете, включая беснующуюся на своей табуретке Ариадну Парисовну.

- Скажи Инесс, тебе, наверное, хочется, чтобы приехал отец Эрменегильдо, а не отец Бартоломео? - учтиво и вкрадчиво спросил красавец.

- Да! Да! - томно простонала Люба, прикладывая руку ко лбу и не отрывая глаз от сказочного видения в сером камзоле.

Ариадна Парисовна запрыгала на месте, держа себя обеими руками за горло, но увидев, что Люба на нее не смотрит, махнула рукой и, насупившись, отвернулась.

- Теперь все состояние Боскана-и-Альмагавера, Принадлежит тебе, сестра, - продолжала злобствовать Алонца.

- Говорят, что счастливей чистой девушки, только богатая вдовушка.

- Заткнись, чертова тыква! - вдруг вырвалось у Любы. Госпожа Эйфор-Коровина сорвала с себя чепец и вцепилась в него зубами.

 Алонца будто только того и ждала. Удовлетворенная тем, что допекла сестру, она крикнула:

- Дон Хуан де Бальбоа, идем отсюда прочь! Не желаю терпеть оскорблений от этой мужеубийцы! - и повернувшись к Любе спиной, вышла, гордо задрав все три своих подбородка.

- Алонца! - красавчик кинулся вслед за "тыквой".

- Он ее муж?! - Вербина вытаращила глаза. Ариадна Парисовна показала ей на свой рот и сделала жест, как будто его зашивает. Слуги удивленно переглянулись между собой.

 - Так что, послать за францисканцем Эрменегильдо? - подал голос молодой человек в рваном зеленом камзоле, оскалив в улыбке "кошмар стоматолога" желто-коричневые кривые зубы, стоящие "через один".

Любино лицо скривилось в гримасе отвращения.

- Неужели вы хотите, чтобы молитвы прочел отец Бартоломео?! - с ужасом в голосе спросил слуга, увидев недовольную мину хозяйки.

- А какая разница? - простодушно поинтересовалась Люба.

- Пошли за отцом Эрменегильдо! Не видишь - она не в себе! - подала голос Ариадна Парисовна.

У Любы вырвался вздох облегчения. Она хотела сказать госпоже Эйфор- Коровиной какую-нибудь благодарность, но внезапно ощутила сильный и болезненный укол на голове, кожу будто обожгло.

- О, Боже! - в ужасе прошептала Люба. - Да у меня вши!

 Она взвыла и зачесалась так, что пальцы аж свело от напряжения.

- Госпожа Инесс, прикажите всем уйти, пора прочесть утренние молитвы.

Ариадна Парисовна слезла со скамеечки и заковыляла к мадам Вербиной, держа в руках странное одеяние.

- Прикройтесь, госпожа.

- Но я одета!

Со всех сторон раздались сдавленные смешки. Старуха молча протянула руку, Люба опустила глаза...

- Ой! - и выхватив у Ариадны Парисовны одежку, закрылась.

- Все вон!

Оказалось, что на длинном балахоне мадам Вербиной, в самом "интересном" месте вырезана большая круглая дырка! Да еще и кокетливо обшита цветными кружевами!

Слуги раскраснелись, как афганские маки - они едва сдерживали смех.

- Вон! - несчастная Инесс топнула ногой.

Присутствующие поклонились, а затем суетливо, толкая друг друга, попятились к дверям. Все, кроме Ариадны Парисовны. Как только затворилась дверь, за ней тут же грянул взрыв хохота.

- Это черт знает что такое! - страдальчески воскликнула Люба, глядя на свирепое лицо Ариадны Парисовны. - А вы что молчали? Не могли раньше предупредить, что у меня м-м-м... это не одето. Тьфу! Стихами заговорила. И вообще! Что все это значит? Вы мне можете объяснить?! Немедленно сделайте, все как было! Аи!

Любу снова укусила вошь.

- Прекратить истерику! - прогремела госпожа Эйфор-Коровина.

- Вам хорошо говорить, вас-то, наверное, вши не кусают! - жалобно простонала Люба.

- Еще как кусают, - успокоила ее Ариадна Парисовна, - у меня и вши, и блохи, и подагра, и все ногти грибком изъедены!

Любе стало стыдно. Действительно, Ариадне Парисовне не позавидуешь. Жаловаться сейчас госпоже Эйфор- Коровиной на вшей все равно, что погорельцу на сгоревшие блины.

- Послушайте, но ведь должно быть хоть какое-то разумное объяснение тому, что происходит! Боже! Я смотрела фильм про шизофреника - ему виделись и слышались инопланетяне. Он видел их отчетливо. Разговаривал с ними, даже вступил в экспериментальный половой контакт... Господи, неужели у меня шизофрения?! Вы моя галлюцинация? И этот труп - тоже?

 Люба вцепилась руками в волосы, с силой сжимая пылающую голову.

 - Сейчас 1476 год, - спокойно объясняла Ариадна Парисовна. - Ты донья Инесс Боскана-и-Альмагавера, а этот странный труп - твой покойный муж, Дон Карлос Боскана-и-Альмагавера.

- У меня шизофрения... Ну, точно! - простонала Люба. - В этом фильме герою постоянно виделся инопланетянин, объяснявший что к чему. Не-е-е-т! Доктора! Позовите мне доктора!             - Скандалистка, обвинившая тебя в убийстве - твоя сестра донья Алонца де Бальбоа. Красавчик, на которого ты положила глаз, - ее муж, дон Хуан де Бальбоа.

 - Какая несправедливость, - саркастически усмехнулась Люба. - В галлюцинациях, все как в жизни. Чем стервознее баба, тем красивее у нее муж.

- Нет, это не галлюцинация. Ты переместилась в свою прошлую жизнь, чтобы предотвратить преступление.

- А-а - протянула Люба, - вот теперь мне сразу стало гораздо легче, - она сидела на кровати, обхватив колени руками и покачиваясь вперед-назад. Именно так в фильмах обычно показывают сумасшедших. - И чье же преступление мне нужно остановить?

- Твое. В этой своей реинкарнации, ты, донья Инесс Боскана-и-Альмагавера, обвинила сестру в колдовстве, чтобы заполучить ее мужа. Это привело к образованию кармического узла. Если ты его не устранишь - будешь вечно рождаться только для того, чтобы мучиться.

- Кармический узел?! Чудесно! - Люба склонила голову набок и посмотрела на Ариадну Парисовну. - Не сочтите меня за деревню, но нельзя ли узнать, что это такое - кармический узел?            - Ну, скажем, человек создал фирму, работал, - терпеливо начала объяснять Ариадна Парисовна, - в казино никогда в жизни не ходил, и вдруг взял да и спустил весь полученный банковский кредит за одну ночь в рулетку. Вариант второй: никогда не пил и, неожиданно, перед "сделкой жизни", загулял в каком- нибудь доме свиданий. Очнулся через неделю, когда все возможности уже уплыли. Или вот, например, девушка умница и красавица, от поклонников отбоя нет. Все как на подбор - отличники юрфаков, да финансисты начинающие. Любят, руку и сердце предлагают, ухаживают, а она вдруг приходит и объявляет родителям, что расписалась с каким-нибудь лодырем уголовных наклонностей. Он пьет, не работает, да еще и поколачивать ее со временем начинает. Родители бьются, как рыбы об лед, чтобы дочку вразумить, а она, знай, твердит в ответ: "люблю", и все тут. Или же: вышла женщина замуж в молодости по любви, а муж со временем запил, и понимает она, что надо уйти от него, а не может, сидит как привязанная, с камнем на шее, и себя губит и детей. Обжорство тоже из этой оперы. Знает женщина, что нельзя каждый вечер наедаться до отвала жирным и сладким, и все равно ест. И ничто ей не может помочь. Ни кодирование, ни гипноз, ни психотерапия. Даже последнее средство - гастроэктомия (удаление 2/3 желудка) - и то без толку. Раздувается наша красавица на глазах. В общем, со стороны, если смотреть, кажется, отсутствие воли, глупость несусветная, или редкостное невезение, а на самом деле кармический узел. Беда, которая неминуемо должна случиться.

- И что же в моей жизни было неотвратимой бедой? - Люба все еще пребывала в сарказме, пытаясь относиться к происходящему критически; Однако в ее положении это было непросто. Можно сказать, что критика не выдерживала обстоятельств.

- Первый муж, - Ариадна Парисовна тут же назвала "беду, которая неминуемо должна была случиться". - Всеволод?!

Краткое описание Любиных мыслей и воспоминаний в промежуток времени между ее восклицанием и ответом Ариадны Парисовны

Действительно, вся ее жизнь могла бы сложиться иначе! Нужно было только решиться пригласить на свидание однокурсника Мишу первой! Сам он так и не сумел преодолеть смущения. Любе он очень нравился, но она считала его бесхарактерным. Кроме того, мадам Вербина-старшая, Нинель Анатольевна, все время твердила, что сами назначают мужчинам свидания только женщины "определенного сорта". В результате Люба вышла замуж за "решительного" Всеволода. Он хоть и назначил ей свидание сам, но повел себя с ней, как с "женщиной определенного сорта". Как ни странно, но Любиной маме этот жлоб очень понравился, и она умудрилась даже извиниться перед ним на свадьбе за то, что "Любочка такого счастья просто не заслужила!". Оказалось, что решительным Всеволод бывал только дома, под прикрытием Ираиды Васильевны, своей матери. Характер он проявлял только в общении с женой и детьми; Короче, Нинель Анатольевна оказалась провидицей. Действительно, такого счастья ее дочь определенно не заслужила. Тем не менее:

- Я решительно не принимаю твоего развода! - заявила Нинель Анатольевна.

- Но с Всеволодом жить невозможно, - всхлипнула Люба, сидя в прихожей на своем чемодане. Внуки, сын и дочь "решительного" Всеволода, смотрели на свою бабушку недружелюбно. В целом, вся эта ситуация их вообще не устраивала. Папа зачем-то выкинул все их вещи на лестницу и захлопнул дверь. Бабушка, до которой они добирались два часа, почему-то не отчитывает маму за "халатное воспитание", как она это делала всегда, приезжая к ним в гости, а держит их в коридоре. Мама вообще пребывает в прострации и надежды на нее никакой.

  - Не смей мне ничего говорить! Ты избалованная девчонка, которая не умеет справляться с жизненными трудностями! Неужели ты думала, что чужие люди будут с тобой цацкаться, как мы с отцом?

В итоге, родители Любы, Нинель Анатольевна и Николай Фомич, принялись таскать ее по знакомым и "пристраивать". В результате брак с Алексеем, через год снова развод... Нужно заметить, что Алексей был почти "идеал", всего с двумя малюсенькими "пунктиками". Первый: проверял качество уборки в белых перчатках. Второй: требовал ежедневный отчет о расходовании "семейного бюджета", к которому следовало приложить кассовые чеки на все покупки без исключения...

Словом, когда Люба узнала, что Миша не такой уж бесхарактерный и стал владельцем одного очень крупного банка, она погрузилась в черную меланхолию. Ведь если бы она выбрала когда-то Мишу, то:

1. Прожила бы счастливую жизнь с любимым, а главное, любящим ее человеком.

2. Лучшие годы ее жизни не прошли бы под бдительным оком Ираиды Васильевны,

3. Миша мог бы стать заботливым и очень деликатным отцом своим детям.

4. Миша никогда бы не оставил Любу, лишив заботливую Нинель Анатольевну возможности "позаботиться" о дочери дважды. (А Любе не пришлось бы осваивать искусство чистки пола зубной щеткой).

Все это могло случиться, да не случилось. Конечно, можно было винить родителей с их "моральным" воспитанием, Мишину застенчивость, настырность Всеволода... Но себя не обманешь.

В глубине души, Люба понимала, что роковой выбор сделала все же сама. Это и привело ее на Чертов мост.

- Он самый. Из всех возможных мужчин - ты выбрала самого неудачного, - ответила госпожа Эйфор-Коровина на Любино восклицание.

- Но...

- А помнишь Мишу? - продолжила наступление потомственная ведьма.

- Да, но... - возразить было нечего.

- То-то же! - поставила точку в их дискуссии Ариадна Парисовна.

- Постойте, а откуда вы обо всем этом знаете?!

Ариадна Парисовна тяжело вздохнула.

- Боюсь, в двух словах не расскажешь... Давай-ка, я тебе лучше расскажу, что от тебя требуется совершить, чтобы ты и я могли вернуться в нашу техногенную цивилизацию. Значит так, твоя задача, будучи в этой реинкарнации, в своей... то есть твоей... тьфу, короче, в прошлой жизни - найти мужчину, предназначенного тебе судьбой. Моя задача: обеспечить ваше соитие и последующее счастье.

- Как это? - Любе казалось, что у нее мозги сейчас начнут лопаться как попкорн на горячей сковороде.

 - В соитии помощи не гарантирую, но вот обеспечение будущего счастья - точно беру на себя, - заверила потомственная ведьма и начала загибать пальцы.

- Как-то: устранение соперниц, ревнивых свекровей, бывших любовников и твое морально-нравственное воспитание, если понадобится. Если ты сумеешь найти своего избранника, предназначенного тебе судьбой и предотвратить образование своего кармического узла, все твои последующие перерождения будут счастливыми. Не говоря уже о том, что мы обе благополучно возвратимся в свое собственное время. Вот так!

Ожидавшая аплодисментов за свою эффектную речь, Ариадна Парисовна увидела, однако, в Любиных глазах "легкое недоверие".

 - Да пойми же ты! - потомственная ведьма впала в раздражение. - Это все взаправду! Это никакой не сон, не видение! Это твоя прошлая жизнь, в которой ты прошлый раз, то есть, когда ты не знала, что он прошлый, а жила по- настоящему... Тьфу! Язык сломаешь. Короче, прошлый раз, будучи доньей Инесс, ты здорово наломала дров. Нужно это исправить. Все! И не задавай никаких дурацких вопросов! Не надо пытаться понять происходящее и объяснять, исходя из знаний, полученных в школе. Надо просто принять все это как есть и действовать, благодаря Судьбу за предоставленный шанс!

- Ну, хорошо, хорошо! Надо так надо, - примирительным тоном сказала Люба. - Положим, я донья Инесс...

- Боскана-и-Альмагавера, - добавила Ариадна Парисовна. - Эта самая, - согласилась Люба, сообразив, что не сможет выговорить собственную фамилию, если кто-нибудь спросит.

 - А вы тогда кто?

- Я твоя кормилица - Урсула. Она нынче ночью помирала. Так что я решила временно поселиться в этом теле. Может быть, удастся заодно и подлечить старухину физическую оболочку. - Вы что, не могли выбрать тело получше? - скривила губы мадам Вербина.

- Этой ночью в замке скончался только твой муж, да кошка околела. Кошки не разговаривают, а мужа оживлять нельзя, мы же прибыли, чтобы отыскать твоего избранника. Муж бы нам только мешал, - Ариадна Парисовна показала на дона Карлоса, и расхохоталась. - И потом, могу спорить, что у него блох не меньше!

- О, Господи! - Люба прижала руку к груди, - все забываю, что он тут лежит... Никогда не видела покойников. Какой ужас!

- Пока никого нет, надо с него немного волос состричь. Могут понадобиться для приворотного зелья...

Тут Ариадна Парисовна заметила, что в глазах умершего замерло какое-то отражение. Ведьма насторожилась. Люди не оставляют таких "отпечатков". Тем более, их не могло быть, если бы дон Карлос умер своей смертью. Похоже, что кто-то в этом доме заставил служить себе демона!

- Вот это интересно... - Ариадне Парисовне очень захотелось узнать, сколько времени потребуется неизвестному колдуну, чтобы обнаружить непрошенных гостей из будущего.

- Послушайте... а нельзя ли нам это вернуться? - нерешительно предложила Люба. - Я понимаю, что мне нужно исправить карму, и найти своего настоящего избранника, но.., Давайте вернемся, пока-с нами ничего не случилось!

- И тебя посадят в тюрьму, - задумчиво ответила Ариадна Парисовна.

Она решила пока ничего не говорить Любе о своей находке, но впала в серьезные размышления. Чтобы мадам Вербина не задавала вопросов, госпожа Эйфор-Коровина сунула руку в карман передника и вытащила оттуда небольшой хрустальный шар. Уставившись в него, пробормотала:

- Хм-м... Разбитое зеркало, семь одинаковых осколков, тюрьма, СНЗОН, череп и кости... М-да... В общем, семь лет общего режима по статье 160, часть первая "Растрата". Апелляцию подавать бесполезно, верховный суд примет сторону потерпевших. В результате ничего хорошего. Хронический алкоголизм и смерть от отравления метиловым спиртом.

 - Семь лет? За какую-то вшивую штуку баксов?! - воскликнула Люба, затем подумала и добавила. - Ну, или за две вшивых штуки...

- Пользуясь тем, что вы, дамочка, бесследно исчезли, оставив предсмертную записку, - настала очередь Ариадны Парисовны язвить, - ваше начальство провернуло одну замечательную в своем роде аферу. Они, знаете ли, решили, что раз вы уж все равно сперли какие-то деньги, перед тем как утопиться, почему бы им ни присвоить наличный кредит от вашего имени? Не исправишь кармы - семь лет тебе обеспечены.

 - Отлично! А здесь меня вши съедят живьем! - жалобно воскликнула Люба. - Кровопийцы...

 - Кто? Вши?

- И они тоже, - Люба скрестила руки на груди. - Ничего святого у людей нет! Человек с жизнью решил расстаться! А они карманы себе набили. Ой!

Люба ожесточенно зачесалась.

- Да что же это такое! Вы случайно не знаете, скоро изобретут керосин?

- Случайно знаю, ровно через четыреста лет, - невозмутимо ответила госпожа Эйфор-Коровина. - Помни, не исправишь карму, останешься этой вшивой, в прямом смысле слова, доньей Инесс Боскана-и-Альмагавера. Навсегда!

- Что-то не припомню, чтобы я вообще соглашалась ею становиться! - возмутилась Люба. - Это все ваши проделки! Как вы могли так поступить?! А теперь выясняется, что вернуть меня обратно вы не в состоянии! Это же похищение человека, уголовное преступление!

Ариадна Парисовна несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула. Попыталась представить себя на Любином месте. Конечно, ей не просто. Жил, жил человек обычной жизнью, как все, решил утопиться однажды, и очнулся в 1476 году, в теле своей предыдущей реинкарнации. Удивительно, как она с катушек не съехала! Рассуждая, таким образом, потомственная ведьма подняла умильный взор на Любу и увидела, что мадам Вербина стоит перед зеркалом и корчит рожи своему отражению.

- Ну вот, все в порядке, - сказала госпожа Эйфор-Коровина сама себе и начала поглаживать область сердца по часовой стрелке. - Даже если ты, Ариадна Парисовна, отсюда не выберешься, то по крайней мере, не будешь знать проблем с клиентурой. Люди тот девственные, атеизмом не испорченные... Инквизиторы конечно имеются, но это ничего...

 - Кстати, а что вы думаете насчет этого, как его там... дона Хуана? - спросила Люба, поднимая свои волосы наверх и строя из них всевозможные "башни" и "водопады". - Может быть, приворожим его по-быстрому, да и дело с концом? А? Чтобы вернуться к цивилизации, я готова на все!

Люба выставила вперед одну ногу и послала страстный поцелуй своему отражению.

- Ариадна Парисовна, как вы думаете, можно приворожить? - Люба снова вздохнула.

- Если только ответный приворот, - госпожа Эйфор-Коровина повернулась, и, вытянув вперед руку, указала пальцем на зеркало. Начертив в воздухе гексаграмму, она пробормотала заклинание, и поверхность зеркала показала дона Хуана!

Красавец сидел у себя в комнате, обнаженный до пояса. У Любы пересеклось дыхание, в коленях появилась мелкая дрожь. Ей никогда раньше не приходилось видеть такого прекрасного мужского тела. Смуглая, нежная кожа, рельефные мышцы, темно-коричневые соски, которые так и хотелось...-

Мадам Вербина испустила протяжное: "О-о-о-х!", закусила губу и скомкала ткань своей рубашки. И это вожделение, этот невообразимо прекрасный мужчина находится совсем рядом, в пределах досягаемости, и, кажется, отвечает донье Инесс, то есть Любе, взаимностью!

Дон Хуан сидел на высокой черной тумбе, держа в руках какую-то книгу, чем окончательно сразил мадам Вербину. В пятнадцатом-то веке и с книгой! Однако затем он книгу отложил, подошел к столу, открыл ключиком небольшой ларец и... вытащил портрет доньи Инесс Боскана-и-Альмагавера. Неожиданно для самой себя, Люба почувствовала укол ревности. Как ему может нравиться эта вшивая средневековая баба? Дон Хуан положил портрет перед собой, зажег пучок какой-то травы и с большим чувством забормотал заклинание.

- Что он делает? - спросила Люба у Ариадны Парисовны.

- Читает примитивное любовное заклинание на тебя, донья Инесс, - ответила та.

- Действует... -расплылась в улыбке мадам. Вербина. Неловкость, которую она ощущала, за свою внезапно вспыхнувшую страсть, мгновенно улетучилась.

- Нет, не действует, - заявила госпожа Эйфор-Коровина.

- Послушайте, но мне, наверное, лучше знать, - Люба поправила волосы и послала изображению дона Хуана воздушный поцелуй. - Я уже чувствую непреодолимое влечение, - томно произнесла мадам Вербина. - Мне кажется, что какая-то непреодолимая сила заставляет мои ноги идти к нему. - Люба встала, вытянула вперед руки, закрыла глаза и пошла в сторону двери.

Ариадна Парисовна хмыкнула, и сказала:  - Первый раз вижу, чтобы это заклинание подействовало на человека.

- Оно действует, - нараспев произнесла Люба, приоткрыв один глаз, чтобы видеть где дверь. - Он приказал мне идти к нему и отдаться. Я не в силах этому противиться.

- Этот недоучка произнес набор слов, смысл которых ему неведом. Поэтому он спокойно переврал произношение некоторых, а часть из них вообще поменял местами.

- Все равно у него получилось сильнейшее любовное заклинание, - все также нараспев ответила Люба и взялась за дверную ручку.

- У него получилось заклинание, вызывающее течку у овец, - давясь от хохота, еле выговорила Ариадна Парисовна.

- Мне лучше знать, что у него получилось, - заявила Люба и хотела уже выйти, как вдруг откуда-то донеслось громкое блеянье. Мадам Вербина открыла глаза и увидела, что Ариадна Парисовна снимает оконную раму.

- Посмотри вниз, - старуха вытирала слезы рукавом, все еще продолжая смеяться.

Мадам Вербина покраснела до корней волос и неуверенно пробормотала.

- Но какие-то слова он все же произнес правильно, я ведь ощущаю... м-м- м... это...

- Овцы тоже! - Госпожа Эйфор-Коровина отошла от окна, держась за живот и корчась от хохота.

Люба приблизилась к окну и увидела, что во дворе творится настоящая овечья оргия! Самки отпихивали друг друга от немногочисленных баранов и дико блеяли.

- Ме-е-е! Оно де-е-е-йству-е-е-т! - проблеяла Ариадна Парисовна, передразнивая Любу.

Мадам Вербина сделалась бордовой в белое пятнышко.

- Все равно... - бормотала она, - хоть что-то же... Хоть что-то же попало... Это вам привычно, а для меня и маленького воздействия достаточно... Все-таки мой организм к магии не привык...

- Прекрати! - простонала госпожа Эйфор-Коровина, свернувшись в позу эмбриона и держась за живот. - Так же убить можно...

- А по-моему, ничего смешного! - возмутилась Люба и подошла к окну, пытаясь унять сердцебиение и дрожь в поджилках.

- Донья Инесс! - раздался крик внизу.

- Это тебя, - подсказала госпожа Эйфор-Коровйна, поднимаясь с пола и утирая слезы.

Люба высунулась из окна и увидела священника в длинном темно-коричневом одеянии.

- Ваши овцы донья Инесс, ведут себя как-то странно! - крикнул тот.

Люба Повернулась к Ариадне Парисовне: - Что мне ему говорить? - спросила она шепотом.

- Скажи, чтобы поднимался. Это отец Эрменегильдо, францисканец. Твой духовник.

- Откуда вы все знаете? - удивилась Люба.

- Ты переместилась в спящее тело, а я в умирающее. Урсула - большая сплетница, даже на. смертном одре она умудрилась собрать возле себя целый полк кумушек, чтобы рассказать перед смертью все, что не успела выболтать раньше. Пока она лежала без сознания - тетки судачили.

- Но если это мой духовник, то есть доньи Инесс, то он быстро догадается, что я - это не она!

 - Она - это ты! Это твоя предыдущая реинкарнация! Твоя жизнь, только прошлая. Главное - не дрейфь! Прорвемся. Чуть что- хватайся за голову, говори, что убита горем. Восклицай: "Несчастный дон Карлос!" или что-нибудь в этом роде. Понятно?

- Но если он что-нибудь спросит?

- Отвечай туманно, намеками. Пусть сам догадывается, что ты имела в виду,

- Хорошо, - выдохнула донья Инесс - Вербина, и взглянула в сторону зеркала. Однако, зеркало дона Хуана больше не показывало. "Надо будет узнать, как она это делает", - подумала Люба.

- Что "это?" - немедленно прозвучал в голове голос Ариадны Парисовны.

- Вы что-то сказали? - вздрогнула Люба.

- Нет, ты подумала вопрос, я подумала ответ.

- Вы читаете мои мысли?! - мадам Вербина снова поразилась и одновременно сконфузилась. Каждый раз, когда она думала, что уже больше ничему не удивится, госпожа Эйфор-Коровина преподносила ей сюрприз.

- Конечно, - пожала плечами Ариадна Парисовна, мол, а чего особенного?

- Всегда? - ужаснулась Люба.

- Нет, только когда они у тебя есть, - улыбнулась госпожа Эйфор-Коровина.

 Когда до Любы дошло, что старая ведьма над ней издевается, она вспыхнула от возмущения, но сказать ничего не успела. Снизу опять донесся голос отца Эрменегильдо.

- Донья Инесс! Мне подняться?!

- Поднимайтесь! - ответила Люба.

- Халат не забудь надеть, а то смутишь монаха своим лобковым декольте.

 - Ариадна Парисовна! - возмутилась мадам Вербина.

- А что я такого сказала? - ведьма сделала самое непорочное выражение лица, какое только может быть у семидесятилетней женщины.

Люба надела "халат". Правда, лучше было бы назвать это одеяние "тканевой шубой": бархат на атласной подкладке, с шелковыми фестонами внутри. Теплее финского пуховика на сентипоне.

 - Здравствуйте, донья Инесс! - святой отец вошел в спальню и, увидев несчастного дона Карлоса, тут же перекрестился.

Отец Эрменегильдо оказался приятным мужчиной, с длинными светлыми волосами и голубыми глазами. Мадам Вербина подумала, что, пожалуй, жизнь доньи Инесс совсем не дурна. Может быть, даже имеет смысл оставаться в своей предыдущей реинкарнации? Ну... до полного кармического очищения.

- Здравствуйте, батюшка, - скорбно произнесла Люба и тут же почувствовала щелчок по лбу.

Обернувшись к Ариадне Парисовне, она увидела, что старуха держит пальцы наготове для следующего. Господи! Она еще щелбан на расстоянии может дать!

- Ты хорошо себя чувствуешь? - отец Эрменегильдо озабоченно заглянул Любе в глаза. - У тебя какой-то очень странный взгляд.

- Несчастный дон Карлос! - тут же заголосила Люба.

- Понимаю, ты убита горем...

"Что мне делать?" - мысленно обратилась Вербина к Ариадне Парисовне.

"Отвечай намеками. Говори загадочно. Скажи ему, что нужно помолиться за дона Карлоса", - в голове тут же раздался ответ.

- Может быть, вы помолитесь за дона Карлоса? - трагическим голосом спросила Люба, умоляюще заглядывая в глаза отцу Эрменегильдо.

- Конечно, но... - святой отец покраснел и смущенно спросил, - вы не подскажете, где тут ближайшая уборная?

 - Уборная? - Люба обернулась к Ариадне Парисовне, но та только развела руками. - Ах, уборная... Ну, где же ей быть, там где обычно, - попыталась говорить намеками мадам Вербина.              - Простите, что смутил вас таким вопросом, донья Инесс, - еще больше покраснел отец Эрменегильдо, - но священники тоже люди, и ничто человеческое им не чуждо. Поверьте, если бы не крайняя нужда...

Святой отец так красноречиво топтался с ноги на ногу, что было понятно, нужда у него действительно была очень крайняя.

 - Все, знаете ли, превращается в клоаку... - решилась возобновить тактику намеков мадам Вербина.

- Да, это вы очень верно подметили. Но все же, вернемся к моей просьбе! - воскликнул отец Эрменегильдо.

- Это я к тому говорю, святой отец, что вы можете отлить прямо в окно, - и Люба замерла в реверансе, указывая рукой в сторону открытой части.

- Кхм, простите, - святой отец бросился к окну, задрал рясу и окропил овец.

Видимо, все выделения его святого организма обладали святостью, потому как несчастные животные тут же излечились от своего эротического безумия и принялись мирно щипать травку.

- Ну вот, теперь о сути дела, - отец Эрменегильдо нахмурил брови и, покосившись на труп дона Карлоса, перекрестился. - Неприятные слухи уже гуляют по предместьям. Болтают, будто вы убили дона Карлоса. Конечно, я этому не верю. Однако, думаю, что эти слухи могут быть опасны. Учитывая то, что вы теперь самая богатая вдова во всей Испании...

- Разве я богата? - мадам Вербина находила все больше плюсов в своей прошлой жизни. "А донья Инесс, похоже, не промах!"

- Конечно, вы цените духовность и божью благодать, но большинство людей - нет. Я предложил бы вам передать свои богатства францисканскому ордену.

- Что?! - Люба возмутилась.

- Номинально, конечно. Ну, может быть, за небольшую ренту. Мне кажется, что это самый лучший выход.

- О чем вы говорите?! Я не собираюсь никому ничего отдавать! Если же мне что-то угрожает, то разве нельзя самой богатой вдове иметь охрану?

 - Донья Инесс! Я вас не узнаю! - отец Эрменегильдо отступил назад. - Не поразил ли вас демон алчности? Вы же сами говорили, что хотели бы укрыться в монастыре!

 - Ах, да... Несчастный дон Карлос! - Люба закрыла лицо руками и села возле кровати. - Я так одинока! Никто не может меня защитить.

 - Францисканский орден может, - склонился к ней отец Эрменегильдо.

- Я подумаю, - и мадам Вербина всхлипнула. - Помолитесь за несчастного дона Карлоса, отец Эрменегильдо.

- Я помолюсь, донья Инесс, - сердито ответил монах и опустился на колени. - Скоро прибудут сестры из монастыря святой Катерины и подготовят его тело к похоронам.

- Спасибо, святой отец, а сейчас мне пора, - Люба сделала знак Ариадне Парисовне, что пора, наконец, убраться из этой спальни.

- Не раздумывайте слишком долго, донья Инесс. Наверняка, этот безумный доминиканский болван, Бартоломее, уже получил на вас дюжину доносов, - отец Эрменегильдо подошел к телу дона Карлоса и опять перекрестился.

 - Что?! - Люба обернулась. - Доносов? На меня?!

- Донья Инесс, вы точно здоровы? - отец Эрменегильдо поднялся с колен. - Вы же сами опасались смерти дона Карлоса!

- Да, несчастный дон Карлос! - закивала Люба. - Но с другой стороны... я теперь богатая вдова, с чего мне было опасаться его смерти?

 Ариадна Парисовна закатила глаза и повертела пальцем у виска, затем показала Любе на дверь. Мол, пора уходить. Отец Эрменегильдо подошел вплотную к Любе и заглянул ей в глаз, будто в замочную скважину.

- Здесь что-то не так... - пробормотал он, шагая изугла в угол. - Я чувствую присутствие какой-то силы... Овцы... Урсула... - взгляд отца Эрменегильдо на секунду задержался на сидящей в углу старухе. - Она же умирала!

- А сейчас здорова, как видите, - Люба стремительно теряла самообладание.

- Что с вами такое, донья Инесс? - монах обошел мадам Вербину вокруг. - Помнится, на прошлой неделе, во время обычной духовной беседы вы спросили, останусь ли я вашим другом, если дон Карлос умрет, вы помните мой ответ?

- Д-да, - заикнувшись, ответила Люба, чувствуя как по ее ногам, от кончиков пальцев, пополз могильный холод.

- Я сказал, что вы всегда будете под моей защитой и защитой нашего ордена! Почему же теперь, в этот страшный час, когда не только вы, но и вся Испания потеряла одного из самых лучших своих рыцарей, я вижу в ваших глазах недоверие, отчуждение?! Или вы забыли, что многое из вашей жизни, что вы поверяли мне на исповедях, и то, что достигало моих ушей через иных лиц, я сохранил в тайне от вашего мужа, дона Карлоса?!

Мадам Вербина испуганно закивала, косясь на Ариадну Парисовну.

- Я искренне надеюсь, что вы обретете присущую вам рассудительность, - отец Эрменегильдо вернулся к прежнему, доброжелательному тону. - Кстати, вот - я привез вам то, что вы просили. Самого лучшего качества. Эта сталь используется для ковки мечей. Укрепленный замок с секретом, два ключа. Держите.

 Монах вытащил из своей сумки довольно странное приспособление. Вещь напоминала трусики Уитни Хьюстон из какого-то фильма. Однако выглядел предмет довольно внушительно.

- Я так рассеянна, - пробормотала мадам Вербина. - Вы мне не подскажете, что это такое? Я запамятовала, - неуверенно спросила она.

 - Черт побери, донья Инесс! Одевайте - и чем скорее, тем лучше! По крайней мере, пока не закончится траур, вы должны носить этот пояс! Иначе даже я не смогу спасти вас от страшных обвинений!

Мадам Вербина перевела вопросительный взгляд на госпожу Эйфор-Коровину, но та зажалась куда-то за угол, и закрыла лицо руками. Люба только разглядела, как вздрагивают старухины плечи.

"Перестаньте смеяться и объясните, что за фигню он приволок!", - гневно подумала Люба.

"Это совсем не фигня, а пояс Целомудрия! В твоем случае - очень нужный предмет. Надевай! А то он решит, что ты и вправду избавилась от мужа, ради дона Хуана или какого-нибудь другого любовника! Судя по его тону, у тебя их гораздо больше, чем нужно".

 Люба тут же схватила металлический предмет.

- Ой! - пояс целомудрия весил, наверное, килограмм десять. - И долго мне таскать на себе этот сейф?! - жалобно возмутилась Люба.

- До тех пор, пока вы не найдете себе достойного супруга, или не обретете иного сильного покровителя. Одевайте. У вас ведь нет любовника? - вкрадчиво спросил отец Эрменегильдо. - Нет, но...

- Вот да случай этого "но", вы и просили пояс. Забыли?

- А... да... Но обстоятельства переменились... Но вы ведь дадите мне ключи, не так ли? И потом, как я буду, простите, справлять свои естественные нужды?

Люба нашла, наконец, спасительную "соломинку". Ей не очень-то хотелось облачаться в жестянку целомудрия. Особенно, когда рядом дон Хуан...

 - Одевайте, черт вас подери! - заорал отец Эрменегильдо. - Как только он окажется на вас, я заберу ключи, чтобы в случае начала судебного процесса против вас, предъявить их и подтвердить вашу верность памяти мужа!

 "Одевай, не ломайся", - раздался в голове давящийся от смеха голос Ариадны Парисовны.

 - Послушайте, если вы боитесь, что кто-нибудь э... в общем, меня изнасилует, то...

- Донья Инесс, если кто-нибудь захочет вас изнасиловать, поверьте, эта штуковина его не остановит, - "успокоил" Вербину францисканец, - но от вас самой - оградит.

- Я не имею такой привычки! - вспыхнула Люба, - Совершенно незачем одевать меня в этакие латы! И потом, это, как вы его называете, рукоблудие...

- Рукоблудие?! Ха-ха! - тут монах от души расхохотался. - Нет, этому предавайтесь вволю, сколько хотите! Святой Августин утверждает, что это даже укрепляет нервы. Если вы будете разумны и наденете сейчас этот пояс, то завтра я вам покажу такое замечательное устройство... Представьте себе большой кожаный мяч, а на нем укреплен...

 Отец Эрменегильдо прошептал мадам Вербиной на ухо, что именно укреплено на мячике. Люба покраснела до корней волос, но потом не удержалась и хихикнула в ладошку.

 - Говоря же о том, что этот пояс больше от вас самой, чем от насильника, я имел в виду вашу страстную натуру, - продолжил отец Эрменегильдо. - Да вы же сами просили меня выписать вам из Германии этот образчик! Ну вспомните! После того, как вы трижды не смогли устоять против плотских соблазнов по дороге в Мадрид, и четырежды по дороге обратно. Ох, донья Инесс, должно быть, я наложил на вас слишком суровую епитимью. Конечно, воздержание в течение месяца, для женщины вашего возраста и натуры... Но нельзя же было грешить со столькими мужчинами, да еще в страстную неделю! - монах улыбнулся, но как показалось Любе, несколько натянуто.

Люба стояла красная, как рак, держа в руках пояс целомудрия. Мадам Вербина была готова заплакать. Она-то, как раз, воздерживалась вполне достаточно! И оказалась вынуждена отдуваться за интрижки згой доньи Инесс по дороге в Мадрид и обратно! Люба и в Мадриде-то никогда не была.

- Ну ладно, я не буду настаивать, чтобы вы надели эту штуку прямо сейчас, днем я вам доверяю, но чтобы вечером - пояс был там, где ему надлежит быть. Договорились, вдова Боскана-и-Альмагавера?

Мадам Вербина оказалась в положении человека, которого спрашивают, перестал ли он пить водку по утрам. Дрожа от чувства совершающейся несправедливости, Люба захотела выкрикнуть из Ильфа и Петрова: "Торг здесь неуместен!", но вслух только кивнула.

- Донья Инесс, в этом мире много красивых мужчин. Обещаю потом посылать к тебе всех самых красивых хористов, - улыбнулся отец Эрменегильдо. Мадам Вербина вспыхнула и хотела сказать, что это уже слишком, но францисканец стал неожиданно очень серьезным и предупредил ее: - Опасайтесь дона Хуана. Мне кажется, он что-то замышляет.

 - Что вы! Он влюблен в меня! - махнула рукой Люба.

- Дон Хуан де Бальбоа влюблен в богатство рода Боскана-и-Альмагавера, - печально ответил отец Эрменегильдо: - Но это было бы, пожалуй, и неплохо, - задумчиво поднес ладонь ко рту святой отец. - В конце концов, он не станет причинять вреда курице, что несет золотые яйца, но его жена...

 - Моя сестра? - переспросила Люба. Краем глаза она увидела, что Ариадна Парисовна вылезла из угла и тоже внимательно слушает.

- Да уж! Ваша сестра отправила на костер всех красивых женщин в округе! И всему виной ее проклятая ревность. Алонца не допустит, чтобы дон Хуан стал твоим любовником. Будь осторожна, Инесс. Тебе лучше настоять, чтобы де Бальбоа убрались отсюда. Пусть едут в родовое имение дона Хуана, в Севилью.

 "Ну и стерлядь же ты, донья Инесс!" - подумала мадам Вербина, послав гневный взгляд своему отражению.

  - Только не перестарайтесь, донья Инесс, - почтительно сказал францисканец. - Как не вовремя дон Карлос покинул нас! Ведь он собирался вышвырнуть этих де Бальбоа ко всем чертям.

  - Интересно, что за идиот его удержал, - сердито пробурчала Люба.

 - А этим идиотом бьши вы, донья Инесс, - францисканец поклонился. - Я предупреждал вас, что следует остерегаться дона Хуана. Один раз вы меня уже не послушали. И вот результат, - монах указал на постель.

- Вы думаете, дон Хуан мог убить дона Карлоса?! - Люба вытаращила глаза, но в глубине души ей почему-то стало приятно.

Никто из знакомых ей мужчин не смог бы совершить такого поступка. Дон Хуан, определенно, нравился мадам Вербиной все сильнее и, если можно так выразиться, глубже.

- Не исключено. Однако подумайте, что если умрете и вы, то единственной наследницей станет Алонца. Мне кажется, что вы ходите по самому краю пропасти, донья Инесс. Я очень переживаю, потому что обещал дону Карлосу заботиться о вас, о вашей душе. Подумайте все-таки о моем предложении перебраться под защиту ордена. Там вы будете в безопасности. Даже доминиканская ищейка отец Бартоломео не сможет причинить вам вреда, пока вы будете находиться на территории францисканского монастыря.

 У Любы внутри все похолодело.

- Неужели все так серьезно? - пробормотала она.

- Может быть, мы даже недооцениваем нависшую над вами угрозу, - лицо отца Эрменегильдо было очень серьезным.

Госпожа Эйфор-Коровина снова подумала об отражении демона в глазах умершего дона Карлоса. "Нужно как можно скорее проникнуть в покои дона Хуана", - подумала она. Интуиция подсказывала потомственной ведьме, что францисканец не зря считает положение очень серьезным. Тот, кто умертвил здорового молодого мужчину при помощи подвластного демона, может быть очень опасен. "Лучше бы мне найти его раньше, чем он обнаружит нас", - сказала себе потомственная ведьма.

- Но под каким предлогом выслать мою сестру с мужем? - прошептала мадам Вербина, глядя на отца Эрменегильдо глазами полными ужаса.

 - Под любым. Идите сейчас вниз и поссорьтесь с сестрой. Это будет нетрудно.

С этими словами францисканец перекрестил Любу и поцеловал ее в лоб.

- Храни тебя Господь! - сказал он. Когда донья Инесс и Урсула скрылись за поворотом, монах вздохнул и добавил.

- Ради памяти дона Карлоса.

Отец Эрменегильдо приблизился к телу мертвого рыцаря и опустился перед ним на колени.

 - Вот и случилось страшное, - сказал он, положив голову на свои молитвенно сложенные ладони, - не уберег...

Плечи францисканца вздрогнули, а затем и по всему телу прошла мелкая судорога. Монах плакал.

* * *

Мадам Вербина осматривала свое новое жилище, разинув рот.

Просторные залы тянулись непрерывной чередой. Рыцарские доспехи на невысоких тумбах, картины в драгоценных рамах, огромные кресты и деревянные изображения святых...

 - Какой замок! - воскликнула восхищенно Люба. - Смотрите, стены из тесаного камня. Только коридоры узковаты. Зато потолки!

- Картины фантастические, - сказала Ариадна Парисовна, показывая на раннего Босха, чьи творения занимали половину стены.

 - Какие-то они все плоские, - капризно ответила Люба. - И уродливые.

- Ну это как сказать... - ведьма едва поспевала за мадам Вербиной. Ноги, изуродованные подагрой, в самый раз пожелать заклятому врагу.

- Нет, картины мне не нравятся, - вынесла свой вердикт Люба. - Объема не хватает! Похоже на эту... Как ее? Ходили мы недавно от нечего делать на выставку художников... Слово из головы выскочило... Доверчивых, что ли?

- Наивных, - подсказала Ариадна Парисовна.

- Да-да, так вот эти картины прямо как там, только те были все больше добрые, а эти злые какие-то. И плоские, - подвела итог мадам Вербина.

- Ничего, Леонардо да Винчи уже двадцать четыре. Эстетам недолго терпеть осталось, - пробурчала Ариадна Парисовна, подумав, что большинство наивных художников, услышав, что их можно спутать с Босхом, впали бы в двухнедельный запой от счастья.

- О, Боже! Леонардо да Винчи! Я же могу поехать к нему, я могу...

У Любы дыхание захватило. Ей неожиданно представилось, что она выходит замуж за величайшего художника всех времен и народов. Но когда мадам Вербина уже почти увидела имя "Инесс Боскана-и- Альмагавера", вписанное золотом в скрижали мировой культуры, Ариадна Парисовна, как всегда, кастрировала ее фантазию.

 - Нечего и мечтать. Как раз сейчас, именно в этот момент, Леонардо судят за связь с натурщиком Джакопо Сантарелли.

 - Не может быть! - ужаснулась Люба.

 - Точно тебе говорю, - многозначительно покачала головой госпожа Эйфор- Коровина.

- А как же Мона Лиза, - спросила Мадам Вербина через секунду, глядя на Ариадну Парисовну с недоверием.

- Это автопортрет, - уверенно ответила ведьма. - Автопортрет... - медленноповторила Люба. - Но...

Она хотела возразить, что в школе на уроках мировой художественной культуры им об этом не говорили, но тут же осеклась. Во-первых, уроки были факультативными, и две трети класса их прогуливало, включая мадам Вербину, а во- вторых, нужно признать, что о жизни и творчестве Леонардо Любе было известно крайне мало. Имя, да вот еще Мона Лиза (последняя - благодаря рекламе стоматологической клиники, где творение да Винчи было изображено с "голливудской улыбкой"). Никаких других картин мадам Вербина назвать бы не смогла, а про такие тонкости, как Джакопо Сантарелли и говорить не приходится.

- А может быть тогда хотя бы Микеланджело? - спросила она с надеждой.

 - Слишком долго ждать. Он родился в прошлом году и еще даже не ходит. А когда пойдет - то по стопам Леонардо, - хмыкнула Ариадна Парисовна.

- Гений? - спросила Люба с высокой патетикой, чувствуя себя современницей титанов возрождения.

  - Гений-женоненавистник, - уточнила госпожа Эйфор-Коровина.

Люба причин ее иронии не поняла и подумала о том, что молодые мужчины довольно часто влюбляются в зрелых женщин...

- Где же мне искать этого "предназначенного судьбой"? А если он в Китае живет? Туда ведь можно вообще не добраться! - вернулась мадам Вербина к основной теме.

- Судьба всегда сводит предназначенных друг другу людей. Нужно только суметь угадать, - Ариадна Парисовна вздохнула. Потомственная ведьма ежедневно наблюдала последствия того, что женщины все меньше "гадают" и все больше доверяют всяческим соображениям практического характера. Как-то: доходы предполагаемого "объекта страсти", размеры его жилплощади, марка автомобиля, карьерные перспективы.

- Угу, что-то не заметно, - скептически заметила Люба.

- То-то и оно, - печально отозвалась госпожа Эйфор-Коровина.

- Все равно, я считаю, что выходить замуж только по зову сердца - абсурдно. Чувства, это знаете, хорошо, но недолго. Как там говорила в "Служебном романе" Удовиченко? "Брак по расчету может быть счастливым, если расчет верен"? Вот я с этим полностью согласна. Да и потом богатые мужчины действительно гораздо привлекательнее. Ведь в муже, что самое ценное? Ум! Так вот, если мужчина состоятельный, то сразу понятно, что не дурак. Я вот, к примеру, терпеть не могу всяких советских интеллигентов-неудачников, которые все о своем "невостребованном потенциале", да об "отсутствии финансирования науки" плачутся! Не верю я им! Хочется всегда спросить: если ты такой умный, чего ж тогда такой бедный? Со мной как-то случай такой был. На Новый Год шеф устроил корпоративную вечеринку, в ресторане, а там ко мне мужчина подошел. Маленький такой, плюгавый, лысый, с брюхом, костюмчик жеваный-жеваный! Я от него весь вечер спасалась. И что вы думаете? Выхожу я после банкета на улицу, а он меня ждет. Говорит: "Давайте, я вас подвезу", а машина - джип "Land Cruiser"! Сверкает весь, музыка, кондиционер... И я смотрю на этого мужчину, а с ним, у меня на глазах, удивительные метаморфозы происходят! Честно, не вру! Сразу он подрос сантиметров на двадцать, поздоровел, волос прибавилось, брюхо почти убралось, а костюм - ну просто от кутюр! Вот и стою как дура! Уже наговорила ему, .что замужем, что муж ревнивый, что не хочу вообще я с ним знакомиться. Соглашаться теперь ехать - сразу понятно, что на машину повелась, как малолетка. Он бы меня спросил по дороге: что, мать, муж подобрел за прошедшие полчаса, или как? Я потом себе все локти искусала, что отшила его...

 Ариадна Парисовна в ответ промолчала. Только щека у нее нервно задергалась.

Тут снаружи донесся абсолютно невыносимый звук. Как будто бык попал в доильный аппарат одним местом. Люба и Ариадна Парисовна переглянулись и бросились к окну. Во двор замка въехал рыцарь на белом коне. Остановившись под окнами замка, рыцарь трубил в бараний рог. Люба и госпожа Эйфор-Коровина дружно заткнули уши. Затем рыцарь приподнялся в стременах и громогласно объявил.

- Донья Инесс Боскана-и-Альмагавера! Я Фердинанд Кастильский, приехал, чтобы объявить тебя самой прекрасной и добродетельной женщиной в Испании, и убить всякого, кто с этим не согласится!

Люба смотрела то на рыцаря, то на Ариадну Парисовну, то разводя руки, то молитвенно их складывая. Рот ее то открывался, то закрывался, произнося что-то нечленораздельное.

 - Во! Оно! Во! Да я... да мы... Во!

Глядя на мадам Вербину в этот момент, можно было подумать, что некоторые люди произошли не от обезьяны, а от глубоководного краба-инвалида.

Появление рыцаря на белом коне добило Любу окончательно. Утратив последние эфирные пары здравого смысла, мадам Вербина сдавила ни в чем не повинную госпожу Эйфор-Коровину в объятиях.

- Что же это? Что же это?! Одеваться! Немедленно одеваться! - неуправляемое либидо мадам Вербиной швыряло ее из стороны в сторону, яростно требуя действия, но, не имея ни малейшего представления, какого именно. В общем, эффект "то густо, то пусто" наблюдался в полном объеме. Ариадна Парисовна потерла себе виски.

 Фрейд бы разразился здесь какой-нибудь емкой и красочной метафорой. Увы, он этого сделать не сможет, поэтому придется карикатурничать. Зигмунд Иваныч известен более всего фразой о том, что соотношение бессознательного ОНО, сознательного Я и надсознательного Сверх-Я, подобно всаднику ("Я"), мчащемуся на коне ("ОНО"), и управляющего этим самым конем посредством узды ("Сверх-Я"). Так вот, оставаясь в рамках этой метафоры, поведение мадам Вербиной можно было бы описать так: "Взбесившийся конь, не разбирая дороги, несется по бескрайнему простору, волоча за собой всадника, запутавшегося в пышной узде ногой".

- Надеюсь, это мужчина ее мечты, - пробормотала она себе под нос. - Гардероб - там! - крикнула она Любе в ухо.

 Но мадам Вербина, которая сложила руки в молитве и, задрав голову к потолку, бормотала совершенную околесицу, не отреагировала.

- Богородица дево радуйся, настал мой час...

Госпожа Эйфор-Коровина решила, что без применения силы тут не обойтись. Она схватила Любу за локоть и потащила одеваться. Мадам Вербина пала жертвой массовой культуры, что порождает в сознании несчастных обывателей штампы, вроде рыцарей на белых конях.

* * *

Гардероб оказался длинным просторным залом, в самом конце которого было огромное зеркало. Вдоль стен тянулись шторы. Как только Ариадна Парисовна отодвинула одну из них, Люба увидела в стенной нише такое количество нарядов, что смогла издать только долгий писк, не имеющий ничего общего с человеческой речью. Она бросилась разглядывать и трогать бархатные, атласные, парчовые, шитые серебром, золотом и драгоценными камнями одеяния, но Люба повалилась на маленький диванчик возле окна и зарыдала.

 - Их и не должно быть! - устало ответила госпожа Эйфор-Коровина. - Это все зашивается прямо на теле, - ведьма поняла, что ей опять придется вмешаться. Она встала, подняла вверх руки, развернула их ладонями вниз, затем три раза хлопнула и сказала:

- Элохим!

 Люба тут же почувствовала, как неведомая сила поднимает ее в воздух. Спустя секунду мадам Вербина уже болтала ногами в полуметре от земли, а невидимые стилисты приводили ее в порядок. Сначала Люба немножко опешила, но уже через несколько минут повела себя как в обычной парикмахерской.

 - Вот здесь туго! Волосы приподнимите повыше! Может быть, закрасить седые? Посмотрите, там седых нету?

 Невидимые работники послушно выполняли все капризы мадам Вербиной. Надели на нее чулки, нижние юбки, аккуратными стежками зашили на ней одежду. С большим вкусом подобрали украшения - рубиновое ожерелье, длинные золотые серьги, украшенные мелкими рубинчиками, браслеты, чудную сетку для волос, сделанную из тончайших золотых нитей.

 - А может, еще какие-нибудь бантики сюда? - спросила Люба, показывая на свою голову. В ту же секунду на лице мадам Вербиной, вместо бантиков, появилась болотная грязь, моментально лишившая ее возможности говорить. Люба возмущенно замычала и замахала руками. Грязь исчезла.

- Безобразие! - начала было ругаться мадам Вербина, но тут увидела, что все ее лицо разгладилось и стало свежим, будто розовый бутон. - Ой... - только и смогла она сказать с восхищением. - Всегда знала, что грязь - самая лучшая косметика...

 - Достаточно! - хлопнула в ладоши Ариадна Парисовна. - Туфли! Шляпу!

На Любины ноги тут же была надета пара изящных бархатных полуботиночек на красивых пуговках, а на голову водружен изумительной красоты убор, выполненный в форме большого полумесяца, "рогами" кверху. Как только это произошло, мадам Вербина спустилась "с небес на землю".

- Все-таки мне кажется, что тут надо подтянуть, - озабоченно сказала она Ариадне Парисовне.

Ведьма хлопнула себя по лбу, скрежетнула зубами и, бормоча что-то о невозможности превращения Любиной головы в тыкву, пошла к выходу. Однако уже через пару метров мадам Вербина ее обогнала, а затем и вовсе оставила далеко позади. Не могла ведь она отсрочить встречу со своим рыцарем в сверкающих доспехах из-за чьих-то подагрических ног!

Когда мадам Вербина скрылась за поворотом, госпожа Эйфор-Коровина тяжело вздохнула и присела на какую-то скамеечку. Вдруг до ее ушей донеслись голоса. Ариадна Парисовна прислушалась и поняла, что звук исходит из открытого окна. Осторожно поднявшись, она подошла к окну, вытащила из передника зеркало, присела, и, держа его на вытянутой руке, повернула вниз. Под окном стояли дон Хуан и Алонца.

- Я требую от тебя немедленного ответа! - зло говорила Алонца, срываясь на фальцет.

 - Ты все испортила, - дон Хуан тряхнул жену за плечи. - Зачем ты при всех обвинила ее в том, что она убила мужа?!

 - Я сделала это потому, что ты должен прекратить ее домогательства! Или ты вместе со мной будешь свидетельствовать, что Инесс убила мужа и что она ведьма, или тебе ничего не достанется! - с этими словами Алонца жадно обхватила шею дона Хуана, с усилием пригнула его к себе и поцеловала. Затем обхватила ногой и попыталась повалить на землю, зарычав, - Я хочу заняться с тобой любовью! Прямо здесь, сейчас! Я этого требую!

- Ты сошла с ума! - дон Хуан высвободился из удушающих объятий супруги.

- Нет, это ты сошел с ума! - взбешенная отказом мужа, "тыква" отскочила назад. - Это мое последнее слово - или ты со мной, или я сделаю так, что никому ничего не достанется. Инесс сожгут, а тебя изгонят! Даю тебе срок до вечера!

 - Алонца! Стой! - дон Хуан бросился, было за стремительно удаляющейся супругой, но затем остановился, закрыв голову руками. - Ревнивая дура! - сказал он в сердцах и стукнул кулаком по стене замка. - Надо найти Инесс. Кстати, она должна объяснить, что означает появление этого дона Фердинанда, чтоб его черти унесли!

 Ариадна Парисовна сидела до тех пор, пока шаги де Бальбоа не стихли. Ведьма была озадачена. Что именно испортила Алонца? И вообще, из этого разговора ясно следовало, что эти двое уверены в том, что дона Карлоса именно убили, причем, похоже, даже знают кто. Госпожа Эйфор-Коровина еще раз подумала об отражении демона, отпечатавшемся в глазах дона Карлоса. Необходимо как можно быстрее выяснить, что это за демон.

* * *

Слуга с поклоном преподнес дону Фердинанду кубок вина.

- Ниже кланяйся! - рыцарь стукнул бедолагу по спине. - Разве ты не видишь, что перед тобой стоит служитель Прекрасной Дамы, доньи Инесс Боскана-и-Альмагавера!

- Кланяйся ниже! - вторил хозяину Ромуальд и тоже стукнул слугу кулаком по спине. Несчастный поклонился до самой земли и его скрутил радикулит.

- Ну хватит уже! Терпеть не могу подхалимства, - скривил нос дон Фердинанд. - Мне кажется, что эти гардины давным-давно пора менять, - он указал Ромуальду на фамильные гобелены, где руки самых искусных вышивальщиц запечатлели историю подвигов властителей замка Боскана-и-Альмагавера.

- Вы правы, совершенно никуда не годные гардины! - тут же отозвался эхом Ромуальд, мысленно подсчитав, что десятая часть одного такого гобелена стоит в пять раз больше, чем все рыцарское вооружение дона Фердинанда, вместе с белым конем. - Должно быть, хозяин этого замка жуткий скупердяй.

Дон Фердинанд громко расхохотался и отпил вина из кубка. Лицо его тут же скривилось, словно он откусил незрелый лимон.

- Фу! И это вы называете вином? - с этими словами благородный рыцарь выплеснул содержимое кубка на персидский ковер. - А ковер-то, какой потертый! Просто кошмар!

- Верно, ваша светлость, - Ромуальд опустился на колени, чтобы исследовать рукотканный ковер из чистейшей шерсти поближе. Поразившись тому, насколько искусно сплетены нити, как богат узор, как насыщен цвет, трубадур поднял голову и произнес, - это какая-то половая тряпка! Определенно, хозяин - жмот!

 Дон Фердинанд снова расхохотался.

- А картины-то, картины! Школярская мазня!

Ромуальд подошел поближе и вытащил из кармана очки с треснувшими стеклами. Натянув их на нос, трубадур взял скамеечку. Несколько минут он влезал на нее, разглядывал подписи на картинах, слезал, переставлял скамеечку, снова влезал и смотрел. Потом развел руками.

- Совершеннейшая мазня нидерландских подмастерьев и бестолковых итальяшек!

Дон Фердинанд схватился за живот. Ромуальд еще раз с благоговением взглянул на творения Рогира Ван дер Вейдена, Сандро Боттичелли и Донателло, затем обернулся к своему хозяину и повторил.

- Ужасная мазня! У хозяина никакого вкуса!

- Ха-ха-ха! - пыхтел рыцарь. Затем вдруг резко перестал. - Однако, где же донья Инесс? Она заставляет нас ждать, это не оченьгто вежливо с ее стороны.

 - Это не очень-то вежливо с ее стороны! - вторил ему эхом Ромуальд.

- Я благородный идальго и не потерплю такого отношения к своим чувствам! - дон Фердинанд оперся на каминную полку. Правда, так как он был не очень высокого роста, ему пришлось задрать для этого локоть.

- Донья Инесс Боскана-и-Альмагавера потеряла сегодня своего благородного супруга, - нерешительно сказал слуга.

- А! - махнул рукой дон Фердинанд, - должно быть, этот пьяница валяется где-нибудь в стоге сена, обнимаясь с грязной крестьянкой.

- Дон Карлос, добрейший и благороднейший идальго по всей Испании, лежит мертвый в своей постели! - вскипел слуга.

Дон Фердинанд приподнял брови, сжал губы, постучал пальцем по кончику носа.

 - Так значит, донья Инесс теперь вдова? - спросил он.

- Да, - ответил слуга. - И, должно быть, горюет о своем муже.

- Ну, этому горю можно помочь, - скривился в пошлой гримасе рыцарь и поправил свой стальной гульфик.

 - Этому горю можно помочь! - растягивая слова, отозвался Ромуальд.

- А, пожалуй, гобелены-то недурны, - заметил дон Фердинанд, после некоторого раздумья. - И коврик тоже, ничего, если почистить. Да и картинки эти не безнадежны.

Ромуальд растопырил руки, мол, не вопрос!

 - Если этой вот распутнице, что прикрывается волосами, пририсовать по чуть-чуть в некоторых местах, - дон Фердинанд заговорщицки подмигнул трубадуру и нарисовал руками в воздухе силуэт пышной женщины, - да раковину эту, в которой она стоит, замазать, а вместо нее сделать такой Тирольский луг...

- Донья Инесс Боскана-и-Альмагавера! - громогласно объявил замковый герольд и протрубил что-то.

 Люба появилась вверху лестницы, сопровождаемая Ариадной Парисовной.

 - Здравствуйте, благородный рыцарь! - произнесла мадам Вербина с придыханием, сверкая глазами.

Однако, когда ее глаза перестали сверкать и разглядели рыцаря, Люба слегка приуныла. Фердинанд Кастильский, благородный идальго и служитель Прекрасной Дамы, оказался как две капли воды похож на Вячеслава Карповича Неповинного, начальника овощебазы № 5. Этот гнусный инкубов сын, в начале голодных 90-х годов XX века предлагал мадам Вербиной закрутить мелкую пло-довоовощную интрижку: пять кило польской клубники и мешок финской картошки в обмен на самое дорогое, что есть у женщины.

Та же бородка клинышком с проседью, те же маленькие поросячьи глазки водянистого цвета, точно такие же благообразно румяные щеки, подернутые легким глянцем. Кроме того, рыцарь на белом коне оказался довольно пузат, коротконог и мал ростом. Мадам Вербина сморщилась и хотела уж было сослаться на траур, но потом вспомнила о роковой ошибке, совершенною ею в отношении рыцаря на сверкающем джипе, и, сделав усилие, обольстительно заулыбалась (или оскалилась). Да и наряд опять же. Что, зря одевалась, что ли?

 - Здравствуй, Прекрасная Дама! - гордо приветствовал ее дон Фердинанд и сделал небрежный знак трубадуру. - Прими мое заверение Е любви и почтении.

Люба милостиво кивнула. Даже самой понравилось, захотелось еще раз так кивнуть. Очень величественно получается.

Ромуальд выступил вперед, развернул небольшой свиток, откашлялся, затем, нагнулся, поправил гетры, встал, снова откашлялся.

- Читай же, бездельник! - сердито прошипел дон Фердинанд, и, обращаясь ко всем присутствующим, громко добавил. - Моего собственного сочинения станс, посвященный Прекрасной Даме.

Мадам Вербина не знала, что сказать, но чувствовала себя почему-то так, словно ее надули при обмене валюты. Уголки ее губ поползли вниз, а в голове возникла озадаченность. "Может быть, это у них тут лирика такая?", - подумала Люба. - "Моды на беременность мне тоже не понять. Да и Шекспир еще не родился. А тут в испанской провинции и подавно, откуда взяться лорду Байрону? Конечно, это не "Я помню чудное мгновенье...", но все же...".

"Угу, - сообщил издевательский голос Ариадны Парисовны, - особенно удались строки про обвисшую грудь".

Ситуацию "пас слуга, вошедший в зал приемов и церемонно объявивший:

 - Обед!

- Прошу к столу, дон Фердинанд, - кисло приветствовала Люба гостя, и начала спускаться с лестницы.

Рыцарь важно шагнул вперед и предложил мадам Вербиной свою руку. При этом он выпятил грудь кодесом и смотрел в сторону.

 - Спасибо, вы очень милы, - буркнула разочарованная Люба и прошла мимо.

- Что такое? - возмутился дон Фердинанд, но его Прекрасная Дама даже не обернулась.

 - Если хотите, я могу опереться на вашу руку, благородный рыцарь, - прошамкала беззубым Урсулиным ртом Ариадна Парисовна и обольстительно улыбнулась, скосив глаза на бородавку, украшавшую кончик ее носа,

 - Пошла вон, старая ведьма! - шикнул дон Фердинанд, и показал Ромуальду кулак.

  Трубадур ткнул себя пальцем в грудь и сделал удивленное лицо.

- С тобой я потом разберусь! - пригрозил злополучный рыцарь несостоявшемуся спичрайтеру.

 Ромуальд изобразил полнейшее непонимание и оскорбленность в лучших чувствах. Выждав, пока кипящий от злости дон Фердинанд скроется за поворотом, трубадур подпрыгнул и бросился вслед за всеми. Уж обед-то он не пропустит ни за что.

На пороге столовой у мадам Вербиной часто-часто забилось сердце. Через три стула от главного места, которое, скорее всего, принадлежит донье Инесс, сидел дон Хуан. Он был еще прекраснее, чем утром, но все же менее прекрасен, чем без одежды. Внезапно Любе захотелось пощекотать красавчику нервы. Она обернулась. Дон Фердинанд тут же поймал ее взгляд. Люба поманила его пальцем.

 - О, моя сладкая булочка! - сверкнул глазами рыцарь и тут же оказался рядом с Любой.

Дон Хуан нахмурился, глаза его почернели, а рука сжала вилку, словно шпагу. Мадам Вербина окрылилась успехом и тут же интимно склонилась к дону Фердинанду, словно собиралась ему сказать что- то очень фривольное. Она улыбнулась и замерла. А что сказать-то?

- Вы знаете, - Люба многозначительно взглянула в глаза рыцарю, и тут же быстро покосилась на дона Хуана, что стал похож на Отелло, - мне очень, очень, очень, - она говорила все более глубоким и грудным голосом, - понравилось ваше стихотворение! - взвизгнула, наконец, мадам Вербина и кокетливо задрала подбородок. Посмотрела на покрывшегося испариной от злости дона Хуана, й задрала подбородок еще выше, как будто вовсе не замечает де Бальбоа.

- Садитесь рядом со мной, дон Фердинанд, - величественно кивнула головой Люба.

 "Однако, вот и Алонца! Не забудь, тебе нужно выставить ее вместе с мужем!", - раздался в Любиной голове строгий голос госпожи Эйфор-Коровиной.

 "Аи, отстань!" - подумала в ответ мадам Вербина, раньше чем, как бы это сказать, "сообразила". - "Извините, Ариадна Парисовна. Вырвалось", - тут же мысленно оправдалась Люба. Бросив в сторону Алонцы взгляд, не обещавший ничего хорошего, мадам Вербина села во главе стола.

Чего только не было на огромной дощатой поверхности! Жареный поросенок с хреном, блюда с ароматными курами и дичью, говядина с подливкой! Возле каждого места стоял огромный горшок с гороховым супом, где плавали аппетитные кусочки копченого мяса. Кроме того, Люба насчитала три огромных пирога. Горячий хлеб ждал, пока его разрежут на больших деревянных досках. Надо сказать, что объедками со стола дона Боскана-и- Альмагавера питалась вся деревня. Замковая кухня стала своего рода кулинарией, куда крестьяне свозили продукты, а затем получали их оттуда обратно в готовом, изысканном виде. При всем желании сожрать то, что жарилось, варилось, пеклось, коптилось и мариновалось на огромной кухне с тремя очагами и двумя хлебными печами, обитателям замка было бы не под силу. После обеда и ужина оставалось столько еды, что хватало всем слугам и их семьям. Поэтому в деревне, из каждой семьи, в замке служил хотя бы один человек. Каждый вечер из "черных" ворот выезжало несколько телег с готовой едой, излишками, недопитыми винными бочонками. Вся эта снедь потреблялась крестьянами, которые рано поутру привозили к этим же "черным" воротам, на этих же телегах сырые, свежие продукты.

- Мы ждем, пока вы прочтете молитву, - раздался дрожащий от напряжения голос дона Хуана.

Тут мадам Вербина замялась. Она не знала, как обычно читают молитву.

- А... А... Аминь! - выдавила она. Присутствующие с недоумением переглянулись. - Сегодня молитва будет короткой, - пояснила Люба. - Слюной, знаете, давлюсь.

 Домочадцы тут же повеселели и дружно закивали головами. Все, кроме Алонцы. Она капризно поджала губы, сложила пухлые ручки, прикрыла заплывшие глазки и принялась бормотать молитву подлиннее. Впрочем, приоткрыв один глаз, "тыква" поняла, что ее поступка никто не оценил. Все остальные были заняты наполнением тарелок. Алонца фыркнула, перекрестилась и, потерев руки, придвинула к себе блюдо с поросенком.

 - За упокой души благородного дона Карлоса, - сказал отец Эрменегильдо, осушая свой кубок.

Люба заметила, что монах сильно помрачнел, и явно уже успел крепко помянуть дона Карлоса где-то еще.

- За упокой! - дон Хуан тоже поднял кубок и как-то странно посмотрел на донью Инесс.

Ариадна Парисовна это заметила и на всякий случай, пробормотала заклинание, останавливающее действие любых ядов. Де Бальбоа нравился потомственной ведьме все меньше и меньше.

- За упокой, - капризно вторила мужу Алонца, злобно покосившись на сестру.

 "Эта, пожалуй, тоже доставит хлопот", - подумала госпожа Эйфор-Коровина.

 - За упокой, - пробормотала Люба, чувствуя себя очень неловко.

По всей видимости, ситуация требовала он нее выражения скорби, но скорби мадам Вербина никакой не ощущала, а актриса из нее никудышная.

 - А...аминь! - повторила она и потянулась к кубку. Слуга мгновенно сорвался с места, и пробормотав какие-то извинения насчет собственной забывчивости, налил в огромный кубок хозяйки вина. Мадам Вербина по привычке понюхала его и опьянела от одного аромата. Чистейшая, терпкая "Изабелла"!

- А белое есть? - нерешительно спросила она, вытянув шею.

К ней тут же подбежал другой слуга и налил в другой кубок белого вина.

Люба посмотрела на Алонцу, отрезавшую себе кусок поросенка, затем на дона Хуана, который спокойно обгладывал перепела, перевела глаза на отца Эрменегильдо, который чередовал кубок вина и ложку супа, и, наконец, на госпожу Эй-фор- Коровину, задумчиво жующую кусочек антрекота.

"Да что я, в самом деле!", - подумала мадам Вербина, решив, что поминальная часть банкета: окончена. Она оглядела стол, машинально подсчитывая количество калорий в каждом блюде.

 "Так... говядина в соусе, это как минимум пятьсот пятьдесят, свинина жирная под семьсот... Пироги... Нет, я их не ем", за размышлениями Люба прихлебывала вино, то из одного кубка, то из другого, и незаметно для себя, мгновенно напилась.

 "А-а! Ну, его на хрен!" - она махнула на все рукой и придвинула к себе пирог.

Через полчаса в ее тарелке уже не было свободного места. Люба, словно сорвавшаяся с цепи голодная собака, хотела съесть все! Не съесть, так хотя бы понадкусывать. Мясо таяло во рту, вкус теплого ржаного хлеба из печи не поддавался никакому описанию/Вино... Еще через полчаса, Люба уже почти ничего не соображала. Живот раздулся как барабан, а она еще не попробовала копченые языки и перепелов.

Люба блаженно жевала. Лозунг сидящих на диете: "Счастье - ЕСТЬ!", гремел и рассыпался разноцветными огнями в голове. Ощущение фантастическое. Люба так не наедалась с... Да она вообще никогда так не наедалась! Любина мама пожизненно сидела на диете, и приучила к этому дочь. Потом как-то выходило само собой. Мадам Вербина только сейчас, сидя за средневековым столом, в обличий доньи Инесс, поняла, что лишила себя стольких радостей жизни!

"Ты помнишь, что тебе нужно поссориться с Алонцей?" - время от времени раздавался в голове голос Ариадны Парисовны.

 Как назло "бешеная тыква" Алонца сидела тихо как мышка. Ариадна Парисовна уже начала припоминать какое- нибудь не сложное заклинание сварливости, чтобы донья де Бальбоа начала ссору с сестрой.

 - Кстати, я думаю, что дон Фердинанд должен рассказать нам о своих рыцарских подвигах, - начала светскую беседу мадам Вербина, и послала рыцарю обольстительную, улыбку. Дон Хуан это заметил и стал еще мрачнее. Люба торжествовала.

  Дон Фердинанд чуть было не поперхнулся. Он как раз отрезал себе огромный кусок свинины и пытался его прожевать, жир стекал тонкими струйками по его бородке. В этот момент в столовую тихонько вошел Ромуальд и присел возле камина, вместе с остальными слугами. Дожидаться объедков.

   - Я... Право, даже не знаю, с чего начать, - изрек рыцарь. - В моей жизни было так много героического, - дон Фердинанд замялся, а затем вдруг выпучил глаза и заявил, - кроме того, рассказывать о собственных подвигах нескромно. Кодекс рыцаря запрещает мне это.

- Тогда, может быть, ваш слуга поведает нам о ваших подвигах, - подал голос дон Хуан. - Я бы лично с интересом послушал о ваших подвигах. В наших глухих краях никто никогда не слышал о Фердинанде Кастильском, - на губах де Бальбоа заиграла тонкая усмешка.

 - Задайте тему, - насмешливо-высокомерно произнес дон Фердинанд. - А мы посмотрим, о чем с вами можно вести беседу, - рыцарь, исполнившись собственного достоинства, горделиво отпил глоток вина из своего кубка.

 - Расскажите о своих подвигах в войне с маврами. Это так интересно, - дон Хуан послал дону Фердинанду уничтожающий взгляд из-под опущенных длинных ресниц.

- Юноша, - тон дона Фердинанда сделался презрительным, - если вы считаете, что война с маврами велась на полях сражений, то глубоко заблуждаетесь, - рыцарь говорил это, разрезая мясо. - Мавры окутали нашу страну плотной сетью шпионов, готовых в любой момент совершить преступления против веры и простых испанских крестьян. Война была выиграна специальными войсками его Величества, которые раскрывали злобные антинародные заговоры.

 - И вы, конечно, были в этих специальных войсках? - в голове дона Хуана послышалось недоверие.

- Юноша, - дон Фердинанд сделался, высокомерен настолько, насколько это вообще возможно, - коль вы уж столь недогадливы, я скажу, что существует государственная тайна, - многозначительно изрек рыцарь.

 - И что же маврский заговор? - невозмутимо продолжал допрашивать соперника дон Хуан.

- Какой ужас! - Алонца перекрестилась. - Боже, храни Испанию, короля и королеву!

- Я бы на вашем месте не был так доверчив к официальным властям, - многозначительно заявил дон Фердинанд. - Ведь именно кровавая Изабелла и Фердинанд Арагонский, наши правители, бросили камень в этот пчелиный улей. Именно из-за них страна погрузилась в нищету, голод и войны! Сотни мирных крестьян больше не могут мирно обрабатывать землю и служить своим сюзеренам. Из-за королевской семьи, которая находится в преступном сговоре, - тут дон Фердинанд понизил голос, и мрачно сверкнув глазами, произнес страшное разоблачение, - с евреями! Наша страна так бедствует. Более того, чтобы держать народ в повиновении, королевская семья отдает приказы закладывать порох, бесовское изобретение мавров, под дома мирных крестьян, а потом делает вид, будто воюет с этими маврами, охраняя свой народ.

- И кто же закладывает порох под дома мирных крестьян? - поинтересовался отец Эрменегильдо, скромно молчавший до этого момента.

 - Вы меня просто поражаете! Неужели вы думаете, что доминиканский орден, которому выданы столь широкие полномочия, занимается исключительно вопросами поимки ведьм? Наивные! Все это часть заговора против испанского народа.

 - А-ата, - протянул францисканец. - Значит это дело рук доминиканцев. Хорошо, что отец Бартоломее этого не слышит.

  Дон Хуан прыснул со смеху, представив себе реакцию фанатичного охотника за ведьмами на обвинение дона Фердинанда. Этот чванливый рыцарь тут же был бы изжарен на медленном огне, прямо в своих начищенных доспехах. Отец Бартоломео запек бы его, как черепаху, в собственном панцире. Впервые за всю свою жизнь де Бальбоа пожалел, что сварливого доминиканца нет рядом.

 - Зря вы смеетесь, я бы рекомендовал вам прочесть политическое сочинение отца Пантелеймона, которое называется "Порох". Раз король запретил этот труд - значит, есть чего бояться, - заявил рыцарь со знанием дела.

- Да? Странно... - протянул отец Эрменегильдо, - а я слышал, что его Величество запретил труд отца Пантелеймона по сугубо эстетическим причинам. Якобы "Порох" создан в приступе одержимости, когда этому монаху везде начали мерещиться пейсатые черти в одеждах раввинов.

 - Ха! Больше слушайте королевских герольдов! Они вам еще скажут, что земля круглая, а человек от мартышки произошел! Нельзя же быть такими доверчивыми простофилями!

 - Значит, если мы правильно поняли, весь мир опутан еврейским заговором? Так, дон Фердинанд? - спросила, нахмурившись, как грозовая туча, мадам Вербина.

  - Совершенно верно, о прекрасная донья Инесс, - расплылся в слащавой улыбке рыцарь. - Впрочем, в том, что вашей хорошенькой головке это невдомек, очень мило. Если женщина начинает думать о политике, тем хуже для политики! Наша прекрасная королева Изабелла тому доказательство. Энергии много, а толку для страны никакого. Гы-гы-гы! - дон Фердинанд опрокинул еще один кубок с вином.

"И это рыцарь на белом коне?" - Любино лицо выразило такое презрение, что даже без чтения мыслей Ариадна Парисовна поняла - "романтический штамп" в сознании мадам Вербиной благополучно самоуничтожился.

- Но разве Великий Инквизитор, Томас Торквемада, не изгнал всех евреев из Мадрида? - наигранно наивно спросил дон Хуан.

 - Это только ширма! Торквемада - лишь пешка в большой игре, - небрежно бросил дон Фердинанд. - Это я вам говорю, - он приподнял бровь и снова обвел присутствующих многозначительным взглядом.-

 - Если Торквемада пешка, то кто же вы? - голос дона Хуана наполнился ядом.

- Я не могу больше сносить дерзостей этого заносчивого юнца! - вспылил дон Фердинанд. - Или вы прикажете ему немедленно убраться вон, или я...

 - Или, что вы сделаете?

Люба, что называется, дошла до кондиции. Дон Фердинанд, после своего заявления о мировом мавро-иудейском заговоре, окончательно перепутался в ее сознании с вышеназванным начальником овощебазы, Вячеславом Карповичем Неповинным. Тем более, стало ясно, что никакого джипа у этого рыцаря нет, а он сам вообще мелкая сошка...

 - Или он присудит переходящее звание Прекрасной Дамы кому-нибудь другому, - подал голос Ромуальд.

 - После того как меня так оскорбили в этом доме, я не считаю возможным тут оставаться! - дон Фердинанд вскочил и, метая глазами молнии, выскочил вон.

Люба посмотрела ему вслед и с облегчением вздохнула.

 - Честное слово, еще чуть-чуть, и я сам бросился бы за отцом Бартоломее! Посмотрел бы, как этот "спецрыцарь" в присутствии исполнительного инквизитора вещает об участии доминиканского ордена в мавро-иудейском заговоре! - отец Эрменегильдо утер пот со лба и гневно стукнул ладонью по столу.

 Мадам Вербина, хоть уже сама начинала потихоньку икать, отметила, что монаху, пожалуй, хватит.

  - Ну и болван! Интересно узнать, зачем он тут вообще появился? - не унимался францисканец.

- По зову гениталий, - скромно вставил реплику Ромуальд.

  За время содержательной беседы о подвигах дона Фердинанда в войне с маврами, он успел стянуть со стола горшок супа, кусок пирога, курицу и кувшин с вином. Трубадур расположился в уголочке возле очага и закусывал в свое удовольствие.

- А ты, плут, почему не ушел вместе с хозяином? - поинтересовался дон Хуан.

 - У меня, благородный господин, есть правило, - Ромуальд сделал самое кроткое выражение лица, какое только мог, - не служить тем, кто глупее меня.

 Тут пройдоха поднял руки к небу и тяжко вздохнул:

 - Один Бог знает, почему я до сих пор без хозяина! Может быть, мне пойти в монахи? По крайней мере, буду точно уверен, что служу достойному Господину! А то, как не поступишь на службу - все или жмот, или болван попадется. Задаром я служить не согласен, а дураку служить, гордость не позволяет. Почему это я должен с дурака сапоги снимать? - и Ромуальд одним движением снял мясо с куриной ножки.

  Отец Эрменегильдо затрясся от беззвучного хохота и начал утирать пьяные слезы,

- Быть может, он хотел зло подшутить над нашей прекрасной госпожой, доньей Инесс? Ведь это же позор, иметь такого рыцаря, - дон Хуан послал Любе учтивый взгляд и улыбку.

Мадам Вербина покраснела до корней волос, вспомнив свои попытки заставить де Бальбоа ревновать. Как сказал бы поэт: "Всего больнее ранят вернувшиеся наши собственные стрелы".

- Да нет, услышал, что неподалеку созрела симпатичная, богатенькая вдовушка, вот и решил поживиться, - объяснил Ромуальд.

Люба совсем скисла. Пьяные мысли путались в ее голове, и почему-то постоянно возвращались к одному. Если бы Люба съела все шашлыки и пирожные какие могла, если бы она одарила ласками всех симпатичных ей мужчин, которые этого добивались... О, Господи! Какую полную и счастливую жизнь она бы прожила!

 - На речке, на речке, на том бе-е-режо-о-очке! Мыла Ма-а-русенька бе-е-лые ножки! - незаметно для себя затянула песню донья Инесс.

 - Инесс! Тихо, в доме покойник! - возмутилась Алонца.

 - А ты не лезь! - встрепенулась Люба, с вызовом повернувшись к сестре. - И вообще! Живешь тут на всем готовом! Пшла вон, нахлебница! Убирайся в свою Болонью... или как ее там... Севилью что ли? Во! Севилью! Будет она мне тут указывать! Тихо все! Молчать-бояться! - и донья Инесс Боскана-и-Альмагавера грохнула кулаком па столу, так что все пустые тарелки подпрыгнули. Алонца хлопала своими короткими ресницами со скоростью крыльев колибри.

 - Но Инесс, - вдруг жалобно заскулила она, - ты не можешь...

 - Я все могу! Ты еще мне будешь говорить, что я могу, а что не могу!

- Сестричка, прости меня, - от неожиданности "тыква" разом, утратила весь свой гонор, - успокойся, пожалуйста, - и Алонца схватила Любу за руку. - Я тебя очень люблю. Ты моя семья. Кроме тебя, меня никто не защитит. Инесс! Я встану перед тобой на колени.

 Ссора зашла в тупик. Люба не знала, что ответить. Придраться явно не к чему. Алонца, если уж по справедливости, не сказала ничего обидного. Действительно, как-то неприлично орать пьяные песни в день безвременной кончины супруга. Мадам Вербина села на место и отвернулась от Алонцы.

  - Путь подадут сыры, фрукты и десерт, - отец Эрменегильдо разрядил обстановку. - И желе из красного вина! Я так давно мечтаю его попробовать.

 - С твоего позволения, сестра, я покину вас, - всхлипнула Алонца, и вид у нее был самый жалостливый.

  - Иди-иди... - сердито буркнула Люба. - Я с тобой еще поговорю. Распустилась...

  Алонца вышла. Обед явно провалился.

  Госпожа Эйфор-Коровина потихоньку засыпала, осоловев от такого количества еды и питья, а отец Эрменегильдо, явно хватив лишнего, улегся возле камина. Тепло окончательно разморило доброго монаха, и, спустя несколько минут, он уже мирно похрапывал, подсунув под голову полено.

 Вдруг Люба почувствовала, что под столом кто-то исступленно гладит ее ноги, целует и раздвигает ее колени... Мадам Вербина хотела закричать, но вместо этого почему-то протянула руку и погладила "хулигана" по голове. Густые, кудрявые волосы. Она опустила глаза и увидела, что ее ласкает рука дона Хуана. "Надо оттолкнуть его!" - подумала она. - "Нахал!". И вцепилась ему в волосы, прижимая к себе.

- Я приду к тебе сегодня, моя любовь! - страстно зашептал дон Хуан. - Жди меня в своей спальне, как только взойдет луна. Я знаю, что ты поражена предательством Алонцы, но во мне ты можешь быть уверена!

Тут в столовую вошли слуги с десертом. Один из них поставил блюдо с темно- красным желе прямо перед носом у спящего отца Эрменегильдо. Францисканец мгновенно открыл глаза. Дон Хуан вылез из-под стола, а госпожа Эйфор- Коровина "Урсула", протерла глаза и, кряхтя, придвинула к себе блюдечко с разными сырами. Люба, которой казалось, что она больше не сможет съесть ни кусочка, тоже воздала должное десерту. Винное желе действительно оказалось потрясающим.

 К концу обеда появились слуги с носилками. Оказалось, что в замке Боскана- и-Альмагавера после еды господ по комнатам разносят.

- Урсулу со мной! - приказала Люба.

Их доставили в отдельную спальню. Мадам Вербину с величайшей осторожностью уложили на кровать, а бедную госпожу Эйфрр-Коровину свалили, как попало, в ногах у хозяйки.

* * *

 Люба тихо стонала, держась за живот. Ариадна Парисовна с трудом поднялась, подошла к окну и сняла раму. Затем изо рта госпожи Эйфор-Коровиной начали появляться нетронутые куски кушаний, которые улетали куда-то вереницей, словно стая журавлей (жареных)!

 - Ох! - только вздохнула Люба, позавидовав Ариадне Парисовне самым серьезным образом.

- Открой рот, - сказала та.

 Люба послушно открыла. Госпожа Эйфор-Коровина начертила пальцем в воздухе какие-то слова, и что-то сказала. Тут мадам Вербиной показалось, что она проглотила шматок сала, килограмма в три, насаженный на веревочку. И вот за эту самую веревочку сало из нее вытягивают. Нетронутые куски пирога, целая куриная нога, куски говядины, и прочее - появлялись из Любиного рта и. медленно, вереницей, вылетали в окно. Когда последний лишний кусок покинул желудок мадам Вербиной, она почувствовала счастье.

- Фу-у-ух! - вздохнула Люба. - Нет уж, больше никогда так не нажрусь!

- Лучший способ объяснить, почему нужно соблюдать меру, - сказала Ариадна Парисовна. - Однако ты так и не поссорилась с Алонцей. Почему? Тебе нужно отправить ее с мужем как можно дальше и желательно побыстрее. Ты еще помнишь о том, что тебе нужно исправить собственную карму? Или только я буду об этом помнить?

 - Кстати, Ариадна Парисовна, - Люба приподнялась на локтях. - Все хочу спросить, а вам то зачем все это? Отправили меня в прошлую жизнь, опекаете, следите, чтобы я не делала ошибок... Почему?

Госпожа Эйфор-Коровина тяжело вздохнула.

 - У ведьм тоже есть карма и никуда от нее не деться... - сказала она философски, - да еще и лицензировать...

- Как это? - удивилась Люба.

- Как, как... Собирается комиссия и на полном серьезе обсуждает методы воздействия, наличие экстрасенсорных способностей... Бумагу выдает с орлами и печатями.

  - Ха! - Люба запрокинула голову. - Колдун с дипломом! Дурдом!

- Не дурдом, а Комитет по здравоохранению, городской администрации. Хорошо хоть права отказать не имеет (Здесь госпожа Эйфор-Коровина имеет в виду Закон о целительстве, где говорится, что магия и колдовство - это "методы оздоровления, профилактики, диагностики и лечения, основанные на опыте многих поколений людей, утвердившиеся в народных традициях и не зарегистрированные в порядке, установленном законодательством Российской Федерации". Закон провозглашает, что правом на занятие народной медициной обладают граждане РФ, получившие диплом целителя, выдаваемый органами управления здравоохранением субъектов РФ. Далее закон требует, чтобы решение о выдаче диплома целителя принималось на основании заявления гражданина и представления профессиональной медицинской ассоциации, либо заявления гражданина и совместного представления профессиональной медицинской ассоциации и учреждения, имеющего лицензию на соответствующий вид деятельности - то есть целительство. Диплом целителя дает право на занятие народной медициной на территории, подведомственной органу управления здравоохранением, выдавшему диплом. Допускается использование методов целительства в лечебно-профилактических учреждениях государственной или муниципальной системы здравоохранения по решению руководителей этих учреждений в случаях и порядке, установленных законодательством. Граждане, будьте бдительны! Перед тем как снимать сглаз или порчу, удостоверьтесь в наличии у целителя государственного диплома и лицензии. Не позволяйте всяким шарлатанам наживаться на вашем сглазе.)

- А зачем тогда комиссия? Давали бы так. Деньги платите - и вам дают.

 - Не знаю! Пути бюрократии неисповедимы, - раздраженно прекратила неприятный разговор Ариадна Парисовна. - Лучше скажи мне, почему не настояла, чтобы твою сестру с мужем немедленно вышвырнули из замка?

  Люба мгновенно начала повторять в уме таблицу умножения. Не нужно, чтобы кто-то знал, что сегодня вечером к ней придет дон Хуан. Госпожа Эйфор-Коровина подозрительно посмотрела на мадам Вербину

  - Спи глазок, спи другой, - забормотала ведьма, неотрывно глядя на Любу.

 Та мгновенно обмякла и заползла под одеяло, только успела вытянуться, положить голову на подушку поудобнее, и тут же уснула мертвым сном. Ариадна Парисовна укрыла ее шерстяным одеялом, а сама вытащила из кармана странный предмет. Предмет напоминал маленькую костяную рогатку. Пробормотав заклинание, ведьма положила косточку в рот, повернулась кругом и... исчезла. Спустя секунду дверь спальни хлопнула.

Глава 3. Как донье Инесс удалось поссориться с Алонцей.

Нужно сказать, что как только Ариадна Парисовна переместилась в 1476 год, с ней произошли определенные метаморфозы. Во-первых, ожерелье на ее шее начало светиться в темноте, во- вторых, она поняла, что может читать чужие мысли.Следующее удивительное превращение произошло с черепаховой шкатулкой. Она исчезла, но все магические предметы из нее оказались в кармане засаленного фартука Урсулы, причем со стороны, да и самой ведьме, вначале показалось, что в кармане ничего нет, но как только госпоже Эйфор-Коровиной что- то становилось нужно, оно тут же доставалось из кармана фартука.

 Всю ночь до пробуждения Любы, Ариадна Парисовна потратила на проверку своих магических возможностей. Все, чему она училась у своей матери и бабки, внезапно обрело силу! При помощи заклинания и магических знаков можно было перемещать вещи, видеть сквозь стены, превращать зеркала в мониторы слежения! Самое странное заключалось в том, что госпожа Эйфор-Коровина не только ничего не забыла, но и вспомнила то, чего знать не могла!

После утренних происшествий, госпожа Эйфор-Коровина решила непременно выяснить, кто и каким образом умертвил дона Карлоса, а главное - с какой целью. Подозревались все. Во-первых, дон Хуан. Он явно не против занять место покойного. Во-вторых, его ревнивая жена, обвинившая сестру в доведении мужа при помощи колдовства, единственная наследница, в случае сожжения соперницы. В-третьих, отец Эрменегильдо и францисканский орден, нацелившийся на богатства рода Боскана-и-Альмагавера. В-четвертых, Ариадна Парисовна вполне допускала возможность существования какой-то неизвестной пока силы, ведущей свою игру. В любом случае, нужно было побольше узнать об основных действующих лицах. Конечно, можно было бы сделать это при помощи хрустального шара, но этот инструмент показывает только значимые моменты прошлого, настоящего или будущего, толковать которые крайне сложно. В большинстве случаев, только после того, как все удается расшифровать обычными, не магическими способами, становится понятно, почему в шаре отразились именно такие события, а не какие-нибудь иные. В этом основное неудобство магии, все зашифровано в какие-то символы, знаковые действия. Пока во всем не разберешься, ничего не понять. Поэтому приходится действовать обычным Пинкертоновским способом.

 Первым делом, Ариадна Парисовна направилась в покои Алонцы. Что ни говори, а сорок лет практики в любовной магии научили госпожу Эйфор-Коровину по достоинству оценивать силу женской ревности. Подчас, ревность заставляла самых безвольных женщин совершать такие изощренные и жестокие действия, что воображение содрогалось. Так, одна из постоянных клиенток Ариадны Парисовны, однажды заказала индивидуальный гороскоп. Составив натальные карты неба, на момент рождения этой клиентки, госпожа Эйфор-Коровина увидела, что та методично, хладнокровно и продуманно отравит собственного мужа. Ведьма тогда предположила все что угодно - и что заказчица была подменена в роддоме, и что ее мать скрыла от нее дату рождения, и даже то, что часы, по которым определяли время рождения, остановились, но в суматохе этого никто не заметил. Каково же было ее изумление, когда стало известно, что муж этой тихой и безобидной клиентки умер! Причем, именно ночью, и у своей любовницы! Оказалось, что "тихоня" в тот день, когда заподозрила мужа в неверности, начала давать ему медленный яд, по утрам, вместе с ежедневным кофе. Если муж приходил с работы вечером, то любящая супруга незаметно, вместе с ужином, давала ему противоядие. Действие яда останавливалось. Так и тянулось из года в год, до той самой ночи, когда муж решился не прийти домой.

Госпожа Эйфор-Коровина решила начать с Алонцы. Слишком уж много было у этой злобной женщины поводов для ревности. Больше всего Ариадна Парисовна опасалась, что подлинной мишенью, в том случае, если убийца донья де Бальбоа, являлась Люба, а дон Карлос оказался "случайной жертвой". В этом случае понятно, что Алонца не остановится, пока не уничтожит соперницу. Тем более, что ею оказалась родная сестра. По своему богатому опыту, Ариадна Парисовна знала, что когда сестры сходятся в схватке за мужчину, то борьба идет не на жизнь, а на смерть. Причем, закаленные в борьбе за родительское внимание, женщины проявляют гораздо более утонченную жестокость. Ведь им известны слабые точки друг друга. Госпожа Эйфор-Коровина тут же припомнила случай двойняшек Никитиных, которые, будучи очень привлекательными барышнями, тем не менее, остались старыми девами. Причем только потому, что с болезненной настойчивостью стремились отбить ухажеров друг у друга. Как только у одной сестры появлялся молодой человек, вторая тут же принималась его яростно "окучивать". Дело закончилось печально. Сестры Никитины так и не вышли замуж, живут вдвоем в тесной маленькой хрущевке на окраине города и медленно сходят с ума от постоянной ругани друг с другом.

Жилище супруги дона Хуана напоминало детективное бюро. По стенам были развешаны образцы почерка всех грамотных обитателей замка. На столе единственная книга "Сыскное дело", принадлежащая перу некоего Корнелия Лойолы (Один из потомков этого прекрасного человека, по имени Игнатий, организовал в 1535 г. - орден иезуитов, который преуспел в сыске так, как Корнелий и не мечтал). В ящике картотека на всех женщин предместья, с описанием их внешности. В особой графе "Распутство", Алонца ставила значки +/-. Почти у всех были плюсы, у многих даже по несколько. Сестре, например, донья де Бальбоа поставила целых пять плюсов. Минус, да и тот под вопросом, был только у какой-то двухнедельной Люсьетгы де Гримаж.

Кроме того, Алонца записывала все "странные события", начиная от града, пошедшего в "необычное время" до неожиданно подтвердившейся девственности какой-то Матильды. Глядя на эти внушительные архивные записи, госпожа Эйфор-Коровина присвистнула. "Местная мисс Марпл!" - подумала она, представив, как бедная Алонца, закусив кончик языка, скрипит одинокими ночами в этих амбарных книгах гусиным пером. Или как несчастная "тыква" крадется огородами к чьему-нибудь сараю, чтобы посмотреть, кто там разлегся на сене. Или мокнет под дождем, чтобы выяснить, будут ли забравшиеся под мост односельчане устраивать там "свальный грех".

Заглянув в разложенные на столе бумаги, Ариадна Парисовна увидела, что Алонца тщательно записывает все, что делает донья Инесс. Сегодня было отмечено: "Сестра вела себя странно. Надела бархатный халат, бордового цвета. Украшений не было. Пила и ела много больше обычного. Пела. Впадала в раздражение. Ни разу не заговорила сама о покойном муже. Не приказала везти тело в церковь. К вечеру голова покойника оказалась остриженной. Везде ходит с Урсулой". Дальше следовала пометка: "Урсула? Очень странное выздоровление. Вчера умирала, а сегодня ходит, разговаривает и ест, как ни в чем ни бывало". После запись продолжалась: "Овцы сегодня вели себя очень странно. Словно у всех ярок сразу начала течка, а потом так же неожиданно прекратилась". В скобках пометка: "После прихода отца Эрменегильдо?!".

 "Интересно, зачем все это?" - подумала Ариадна Парисовна и пошла дальше.

  Открыла буфет, плотно заставленный бутылками вином, конфетами, засахаренными марципанами, цукатами, банками с вареньем. На доске лежал большой белый хлеб.

 - Ну что ж, низкокалорийную диету она не соблюдает, - подвела итог ведьма.

  На почетном месте стоял ларец. Открыв его, госпожа Эйфор-Коровина увидела какую-то грамоту. Развернув ее, прочла: "Жалованная почетная индульгенция Доминиканского ордена.

 Награждается Алонца де Балъбоа, как бдительная католичка, отличница теологической и инквизиторской подготовки. За неоценимую помощь в разоблачении колдовского вредительства, Алонца де Балъбоа получает полное и безоговорочное отпущение грехов на сто тысяч лет и почетное место в раю.

   От имени святого Доминиканского ордена, отец Бартоломео".

 - Значит вот в чем дело, - пробормотала себе под нос Ариадна Парисовна. - Наша сестричка собирает компромат. Вот почему она любой ценой хочет остаться в замке. Все-таки собирается отправить донью Инесс на костер. Так-так...

 Убедившись в том, что ее подозрения не были беспочвенными, Ариадна Парисовна еще раз осмотрела стол Алонцы, и перед тем как выйти, щелкнула пальцами. Все бумаги мгновенно вспыхнули.

Однако, главный вопрос - кто же вызвал того демона, что заставил несчастного дона Карлоса задушить себя собственными руками? Ариадна Парисовна решила вернуться в супружескую спальню Боскана-и-Альмагавера.

* * *

- О, Боже! - Алонца издала дикий вопль. Еще в коридоре она почувствовала запах дыма, а когда вошла, буквально задрожала от бессильной злобы. Ее архив погиб!

  Донья де Бальбоа метнулась к столу и потрогала пепел, оставшийся от бумаг. Он был совсем горячим. Алонце тут же бросилось в глаза, что на столе сгорели только бумаги. На полированной поверхности не было ни следа огня. Целыми остались книги, перья, деревянные палочки для сургуча. Сгорели только записи!

 - Проклятая Инесс! - Алонца негодовала. Она металась по своим покоям, сложив руки на груди. Временами она порывисто бросалась к столу, чтобы написать донос... но что написать? То, что ее сестрица - стерва, которая флиртует с мужем Алонцы? Ведь уверенности в том, что именно Инесс сожгла записи, нет, и не может быть!

- Нет, меня поднимут на смех! - воскликнула "тыква" страдальчески. - Черт! Не нужно было вообще ввязываться во всю эту авантюру! - Алонца закусила нижнюю губу, подперев кулаком все три своих подбородка. - Но ничего, они меня еще не знают! Сюрприз, что я им приготовила...

 Внезапно внутри буфета что-то ужасно грохнуло и оттуда пошел дым. Донья де Бальбоа, оцепенев от ужаса, уставилась на хранилище своих сладостей. Похоже, на этот раз оно готовило сюрприз не из приятных. Спустя секунду Алонца услышала, что в буфете кто-то громко чавкает!

 - Ох! Хоть в удачный шкаф попал, - раздалось ворчание.

 - А, - махнул рукой посетитель, - не обращай внимания! Это я в будущем набрался всяких слов-паразитов. Да что слов! Целых фраз! - тут плюгавый господин как-то весь скривился и зарыдал. - Знаешь, как в работе мешает? Так, кому- нибудь голову рубят, он переживает, волнуется, а я вдруг возьми да ляпни: "Жиллет - лучше для мужчины нет". Ох-ох! Говори заветное желание, пока я не передумал.

Тут он снял кепочку, и Алонца увидела рожки. Переведя взгляд ниже, "тыква" узрила копытца. Донья де Бальбоа тотчас же поняла, кто к ней пожаловал.

- Мне бы сестру извести, - доверительно сообщила она посетителю.

  - Это, пожалуйста. Кто у нас сестра? - поинтересовался Бальберит.

- Донья Инесс Боскана-и-Альмагавера, - сердито буркнула Алонца.

  - Шутишь! - черт вытаращил свои маленькие глазенки, а его хвост взвился вертикально вверх.

 - Нет, - мрачно ответила "тыква".

 - А старуха с ней есть? - живо поинтересовался черт.

- Старуха? Есть, - пожала плечами Алонца. - Урсула, ее кормилица.

 - Не может быть! - гость запрыгал от счастья, и, обняв Алонцу, порывисто ее поцеловал. - Мы с тобой такое с ней сделаем!

  С этими словами черт, собрал свои вещички и прыгнул в камин. Алонца услышала, как он устраивается в дымоходе.

  - Эй! - "тыква" поднялась, подошла к камину " принялась водить кочергой по решетке.

- Ну что тебе еще? - Бальберит высунулся из камина.

 - А если ты мне срочно понадобишься?

 - Ох... - черт тяжело вздохнул. - Тогда постучи вот так: "Тук, тук, тук- тук-тук", понятно?

 - Понятно, - кивнула Алонца.

- Тогда, всего хорошего, - и Бальберит снова исчез в дымоходе.

   Алонца постояла несколько секунд, ухмыльнулась и постучала кочергой по каминной решетке: тук, тук, тук-тук-тук.

 - Что еще?!! - тут же выпрыгнул разъяренный Бальберит.

- Ничего, просто проверка, - гнусно улыбнулась своей шутке Алонца.

 Черт исчез в дымоходе, бормоча себе под нос непечатные ругательства в адрес Алонцы, ее матери, и праматери всех женщин - Евы.

 - Я тебе покажу проверку, - сердито пробурчал он, пробираясь по системе дымоходных труб.

    Внимание Бальберита привлек запах гелиотропа. Черт потянул носом и радостно потер ладошки. Неужто ему улыбнулась удача? Граждане, окуривающие помещения гелиотропом, легкая добыча. Стоит им посулить бархатный кошелек, где каждый день будет появляться золотой, и они готовы продать душу, и свою, и ближайших родственников, и своих будущих детей (В 1476 году будущие родители весьма выгодно приторговывали душами своих будущих детей. Любая мамаша была совершенно не против красиво пожить в молодые годы, пообещав за это черту своего первого ребенка, иные охотно продавали гуртом весь выводок. Эта традиция жива и поныне, на уровне психологического атавизма, конечно).

* * *

Госпожа Эйфор-Коровина вошла в покои де Бальбоа. Огляделась и презрительно фыркнула. Похоже, дон Хуан помешан на обретении богатства. Повсюду развешаны печати и амулеты, расставлены какие-то черепа, склянки, на растяжках сушатся всевозможные кожи (ящериц, жаб, лягушек, мышей). Помещение насквозь пропахло гелиотропом. Очевидно, де Бальбоа хотел приманить к себе деньги. По крайней мере, такое свойство приписывают фимиаму из этой травки. Из соседней комнаты доносилось какое-то монотонное бормотание. Госпожа Эйфор-Коровина, осторожно ступая, вошла туда и увидела, что дон Хуан варит в маленьком, котелке какое-то зелье. Начинающий волшебник разложил перед собой сушеные жабьи бородавки, жабьи глаза и явно готовился всыпать их в свое варево. Страшно подумать, куда он собирался подлить этот отвар! Вызвал бы он у несчастной доньи Инесс влюбленность - не известно, но вот то, что мадам Вербина в ее теле изрядно помучалась бы диареей - гарантировано.

 Ариадна Парисовна неслышно приблизилась к столу, на котором валялись десятки магических книг. Она наклонила голову и стала читать названия. Остановившись на популярном издании "Как повелевать демонами", госпожа Эйфор- Коровина тихонько открыла его, отыскала страницу "Гремор" и бросила раскрытую книгу перед доном Хуаном. Тот аж подскочил, чуть было не опрокинув свой "любовный напиток". Его рука непроизвольно поползла вверх, чтобы перекреститься, но тут Ариадна Парисовна страшным, шипяще-свистящим голосом, сказала:

   - Не смей!

Сметливый корыстолюбец тут же перевел руку со сложенными в щепоть пальцами на госпожу Эйфор-Коровину.

- Выполни мое приказание, иначе я тебя перекрещу!

  - Выполню все, что прикажешь, только не крести! - тут же жалобно проголосила Ариадна Парисовна.

 - Ты Гремор, дух, привлекающий любовь женщины к мужчине?

 - Да, я Гремор! - ответила госпожа Эйфор-Коровина.

 - Приказываю тебе сделать так, чтобы донья Инесс воспылала ко мне такой страстью, что не могла бы и дня прожить без моих ласк! - тут же выкрикнул дон Хуан.

  - Исполнится, - с чистой совестью ответила Ариадна Парисовна, зная, что тут уж Люба не подведет.

  - А... что ты еще можешь? - спросил дон Хуан.

"Ну и вымогатель!" - подумала Ариадна Парисовна, но вслух сказала:

  - Могу сделать тайное явным и наоборот. - Как это? - дон Хуан наклонил голову набок. - Могу указать на преступника, а могу сделать так, что никто и никогда не сможет его поймать.

- Да? - дон Хуан задумался. - Тогда отвечай, донья Инесс убила своего мужа?

"Вот это поворот!" - подумала ведьма и ответила:

- Нет!

 - А кто?

 - Он умер своей смертью.

 - А-а... - разочарованно протянул дон Хуан. - Жаль...

  - Почему?

 - Я пытался внушить ей эту мысль. Думал, что получилось... Постой! А ты сам, выходит, этого не знал? А говорил, знаешь все тайное и явное...

- Я испытывал тебя, - ответила Ариадна Парисовна. - За честность награждаю неотразимостью. Отныне, если захочешь обладать какой-нибудь женщиной, подойди к ней и скажи: "Дай мне любовь!". И она тотчас же отдастся.

 - Даже монашка? - недоверчиво спросил дон Карлос.

 - Монашка особенно, - заверила его добрая госпожа Эйфор-Коровина.

  - Ну, смотри. Не исполнится - вызову и окроплю святой водой, - пригрозил дон Хуан.

 - Исполнится. Прощай.

 - Прощай, Гремор.

 Ариадна Парисовна замолчала. Дон Хуан, решив, что остался один, с победным криком подпрыгнул вверх.

  - Теперь донья Инесс моя!

  Он закусил тубу, поднял вверх палец, и принялся раздеваться.

Оставшись в одних обтягивающих чулках, которые выгодно обрисовывали его мужское достоинство, дон Хуан вышел в коридор. Навстречу ему попалась молоденькая служанка. Невысокого роста, пухленькая, с нежными, словно вишни, губками и веселыми, чуть косящими глазами. Увидев полуголого хозяина, служанка опустила глаза и покраснела.

  Дон Хуан грациозно подошел к ней, приблизился вплотную, втянул носом аромат ее кожи, нежно поцеловал в шею. Потом сжал в своих объятиях и страстно приказал:

 - Дай мне любовь!

 Тут служанка испустила полный томления вздох и, обхватив дона Хуана обеими руками, повалила на пол. Она впилась в его губы, словно хищник в добычу, одновременно стаскивая с божественно упругих ягодиц хозяина, его шелковые чулки. От неожиданности, дон Хуан попытался даже сопротивляться, но был перевернут, придавлен к полу и, в буквальном смысле слова, изнасилован.

- Мой жеребец, - рычала девушка, войдя в любовный экстаз и подпрыгивая на своей жертве так быстро, что дон Хуан не выдержал и пролил семя.

    Служанка с видимым сожалением слезла со своей жертвы, встала, поправила юбки, убрала грудь и, послав лежащему без сил мужчине воздушный поцелуй, пошла дальше, по своим делам.

 "Надо будет осторожно применять", - подумал дон Хуан. Он с трудом поднялся и пошел обратно в свои покой, согнувшись и на прямых ногах. Девица была довольно крупная и своими прыжками отбила несчастному де Бальбоа все... Ну, в общем - все.

  Дон Хуан вернулся в свои покои. Повернувшись спиной к креслу, изнасилованный жеребец прицелился задом и медленно, кряхтя, опустил свою "мадам сижу".

   - О-6-ох! - издал он протяжный стон. Взял маленькую книгу, подержал ее в руке, а затем бросил. Откинувшись назад, дон Хуан несколько раз глубоко вздохнул. Поведение доньи Инесс сегодня показалось ему немного странным... Слишком уж спокойно она отреагировала на обвинение Алонцы. Но почему? В голову де Бальбоа тихонечко прокралась кошмарная мысль - а что, если Инесс и Алонца ведут какую-то интригу за его спиной? Дон Хуан покрылся холодным потом. Такое ведь вполне вероятно! Смерть дона Карлоса открывает перед его вдовой блестящее будущее. Богатая, независимая, уважаемая женщина. Ее будут добиваться десятки самых знатных и состоятельных идальго! Подумав об этом, дон Хуан впал, в ярость и вспомнил о "рыцаре" на белом коне.

- Чертов комедиант! - де Бальбоа стукнул кулаком по ручке кресла. Неопределенность была так невыносима, что дон Хуан закрыл лицо руками и застонал. Он должен заставить Инесс полюбить себя! Вернее, он должен убедиться в том, что она его любит! Он должен иметь гарантии! Конечно, донья Боскана-и- Альмагавера выказывает ему свое расположение, даже более того... Но что, если все это часть какого-то плана, о котором он ничего не подозревает? О котором никто ничего не знает?

Явление Тремора обнадежило дона Хуана, но все же не слишком. Как можно полагаться на любовных демонов, которые служат кому угодно? Ведь сегодня де Бальбоа воспользуется услугами Тремора, а завтра дон Фердинанд!

 - Мне нужны гарантии, мне нужна уверенность, определенность... - бормотал дон Хуан, его нервы были на пределе. Напряженный, словно зверь, готовый к прыжку, но при этом лишенный зрения, обоняния и слуха, он грохнул по столу кулаком и воскликнул в сердцах. - Женщина - это ложь!

 - Вот здесь ты прав, дон Хуан де Бальбоа, - совсем рядом вдруг раздался чей-то голос.

 Черт огляделся вокруг, увидел портрет доньи Инесс, любовное зелье, напрягся, быстренько прочел мысли застигнутого врасплох мужчины, и второй раз поразился своему неожиданному везению. Похоже, избавиться от участи бродячего полтергейста будет гораздо проще, чем казалось вначале.

 Дон Хуан вздрогнул и, подняв глаза, увидел маленького, сморщенного незнакомца, чьи подвижные глазки так и зыркали по сторонам, а личико напоминало мартышку.

- Ты кто? - де Бальбоа зажмурился и снова открыл глаза.

 Незнакомец был на месте. Дон Хуан почувствовал, что у него слегка закружилась голова, а руки и ноги онемели. Черт, нисколько не заботясь о том, что чувствует хозяин помещения, расселся на столе дона Хуана и скучающим взглядом окинул обстановку.

 - Бальберит, - коротко представился посланник Темных Сил.

 - Демон самоубийства? - приподнял брови дон Хуан.

  В 1476 году каждый начинающий колдун должен был заучить всех демонов, как нынешний начинающий автолюбитель - дорожные знаки. Экзамен по демонологии был самым нудным и запутанным. Ввиду крайней многочисленности демонов и дублирования ими обязанностей друг друга, на четыре демонологию знал только Люцифер, все остальные едва дотягивали до тройки с минусом.

  - Он самый, - ответил черт. - Можно просто - черт Бальберит. Явился, чтобы объяснить тебе странное поведение одной особы, которую ты пытаешься приворожить, - Бальберит указал хвостом на забытый горшок с любовным зельем, - при помощи вот этой бурды.

Дон Хуан снова зажмурился, открыл глаза, потер их. Однако сила сегодняшних впечатлений была настолько оглушительна, что вместо того, чтобы вздыхать, кричать "не может быть!", таращить глаза, де Бальбоа чувствовал себя так, будто принял настойку опия. Дон Хуан все видел и слышал, но реагировал с большим опозданием, и, тинейджерским языком выражаясь, вообще конкретно тормозил.

Почти через минуту разглядывания черта он, наконец, понял, о чем речь.

 - В чем же странность?

Ничего необычного в сегодняшнем поведении доньи Инесс дон Хуан не увидел. Она не очень-то огорчилась смерти мужа, приняла какого-то сумасшедшего рыцаря, нарядилась вместо траурного платья в бархатное. Одним словом, вела себя как обычно.

 - Ну, например то, что она не возмутилась в ответ на обвинение Алонцы, - сладко пропел черт, тронув уже дрожащую в душе дона Хуана, струну подозрения.

- Откуда ты знаешь? - де Бальбоа напрягся. - Демонам положено знать все тайное и явное, - ответил Бальберит.

   Он вальяжно прохаживался по кабинету дона Хуана, с легкой презрительной насмешкой оглядывая кипы колдовских книг, принадлежностей, смесей, составов, "полуфабрикатов", вроде сушеных крыс и так далее.

  - Да? - Дон Хуан решил держаться смело. В конце концов, если бы демоны хотели его забрать, или умертвить по чьему-то приказу, то давным-давно бы уже это сделали. - Только что у меня был Гремор, заявивший, что дон Карлос умер своей смертью. Может быть, конечно, демоны и знают тайное и явное, просто иногда что-то забывают или путают.

  - А ты так уверен в том, что дон Карлос умер, - Бальберит сделал паузу, а потом продолжил, - не своей смертью?

  - Уверен, - мрачно ответил дон Хуан.

  - И донья Инесс сегодня ни разу не заговорила с тобой об этом? - черт бросил быстрый взгляд в сторону дона Хуана.

- Нет, - развел руками тот.

- И как ты думаешь почему?

 - К чему ты клонишь? Говори яснее! - дону Хуану "кружева" Бальберита надоели.

- К тому, что у тебя был не Гремор! А один из непрошеных гостей, появившихся в этом замке прошлой ночью, вот! - выпалил черт и хитро уставился на дона Хуана. Однако ожидаемого эффекта не последовало. Красавец не схватился за голову, и не забегал из угла в угол, а всего лишь вяло сказал:

- Пока я вижу тут только одного непрошеного гостя, - и сложил руки на груди.

 У дона Хуана невыносимо разболелась голова. Донья Инесс, Алонца, служанка... Женщины невыносимы! Этот болтливый черт невыносим! Головная боль невыносима!

  - От головной боли могу помочь, - сочувственно предложил Бальберит.

- Ну так помоги! - крикнул де Бальбоа, сжимая висок, в котором билась сильнейшая мигрень.

  Черт послушно приподнял свой зад и, прежде чем дон Хуан успел крикнуть: "Не-е-ет!", с громким шумом пустил газы.

- Ох! - только и смог через несколько секунд сказать де Бальбоа, выползая из-под стола. Глаза несчастного отчаянно слезились, но голова прошла! От сильнейшей мигрени осталось одно воспоминание.

 - Сероводород очень полезен для укрепления нервной системы, - просветил черт дона Хуана поучительным тоном.

    - Теперь всегда буду держать под рукой парочку тухлых яиц, - пробурчал благородный идальго. Отряхнув пыль, де Бальбоа заложил руки за спину и несколько раз нервно прошелся туда-сюда. - И что же это за непрошеные гости, про которых ты говоришь?

После излечения от мигрени, дон Хуан проникся к Бальбериту доверием.

- Только, чур, в обморок не падать, и "Не верю!" не орать, договорились? - черт вопросительно посмотрел на своего собеседника, покрывшегося холодной испариной и красными пятнами нервного происхождения. Вот, все-таки, до чего слабые женщины могут довести красивого и сильного мужчину!

- В теле доньи Инесс находится другая женщина, - многозначительно сказал черт и вытянул вперед ладошку, предваряя возглас дона Хуана: "Не может быть!". - Она из будущего. Это трудно объяснить, но эта женщина и донья Инесс - все же одно целое. Душа рождается много раз...

- Как?! - этого уже де Бальбоа выдержать не мог. - Как - много раз?! Этого не может быть! Не верю!

- Может. Душа слишком сложная штука, чтобы быть одноразовой. Как-нибудь, я объясню тебе, что такое переселение душ и колесо Сансары, но это будет не сегодня. В общем, другая женщина, пришедшая из будущего для того, чтобы исправить свою судьбу, находится в теле доньи Инесс, а ее помощница - в теле Урсулы...

Несколько секунд до благородного идальго доходил смысл слов черта. Когда же этот смысл до него дошел...

- И она ничего не знает о нашем... - лицо дона Хуана вдруг озарилось какой-то догадкой.

- Да! Черт меня побери! Да! - Бальберит захлопал в ладоши. - Она ничего не знает! Не подозревает! - Боже...

У Де Бальбоа пресеклось дыхание.

- О, Господи! - воскликнул он. - Если у меня получится, то... то...

 - То она будет любить тебя до конца своих дней, ничего не подозревая о том, что...

- Тихо! - дон Хуан услышал странный шорох у дверей. На цыпочках он подошел к створке и резким движением распахнул ее. Не увидев никого у двери и в коридоре, он успокоился, и вернулся на свое место. - В общем, дерзайте, юноша, - продолжил беседу черт. .

 - Но...

 - Что? - Бальберит приподнял бровь, ожидая, что дон Хуан сейчас попросит помощи.

 - Ничего, - неожиданно сухо ответил тот.

- Самонадеянность - похвальное чувство, - саркастически заметил черт. - Поэтому, не буду терять надежды. Понадобится помощь, зови.

  Махнув хвостом, черт исчез в дымоходе.

 Де Бальбоа некоторое время слушал, как Бальберит быстро карабкается внутри каменного короба, выглянул в коридор, и, не увидев никого, направился в спальню дона Карлоса.

* * *

 В это время Ариадна Парисовна еще раз наведалась к мадам Вербиной. Люба спала крепчайшим сном, лежа на спине и слегка раздвинув ноги. Ариадна Парисовна задумалась, а затем взмахнула рукой, и Любино тело плавно взмыло в воздух. Госпожа Эйфор-Коровина подняла другую руку. Пояс целомудрия тут же взлетел на один уровень с висящим в воздухе телом мадам Вербиной. С величайшей осторожностью, шевеля рукой, словно джойстиком, Ариадна Парисовна облачила ничего не подозревающую Любу в доспехи нравственности. Ведьму мучило какое-то странное предчувствие. Почему-то у нее в голове засела навязчивая мысль, что на поле появился еще один игрок. Закрыв оба замка на тяжелом поясе целомудрия, Ариадна Парисовна притянула к своей руке ключи, а затем легко скомкала тяжелые металлические изделия в комок, будто это не ключи вовсе, а простая салфетка! Затем ведьма осторожно спрятала стальной "шарик" под основанием большого бронзового канделябра, все-таки мало ли что...

* * *

На двери супружеской спальни была красноречивая и назидательная надпись: "Кузница любви, не для утех, но для долга". Заглянув внутрь, ведьма увидела... божественный персикообразный зад дона Хуана. Де Бальбоа что-то искал под кроватью. Проскользнув внутрь, невидимая госпожа Эйфор-Коровина, обошла гигантское ложе с другой стороны и заглянула под него. Дон Хуан пытался достать какой-то странный плоский предмет, лежавший под центром кровати.

"Уже интересно", - подумала Ариадна Парисовна. Расстояние между ней и полом было слишком узким, чтобы туда мог пролезть человек. Она хотела пробормотать заклинание, чтобы ее рука могла вытягиваться. Однако де Бальбоа мог насторожиться, если бы вожделенный предмет кто-то утянул у него из-под носа, да и тот остался бы видимым в руках у госпожи Эйфор-Коровиной.

Поразмыслив пару секунд, потомственная ведьма подошла к дону Хуану сзади, и, что было силы, дала ему пинка под зад.

 - Кто здесь?! - герой-любовник подскочил, пребольно ударился головой о кровать, а затем пробкой вылетел из-под нее, дико озираясь по сторонам.

Ариадна Парисовна еще раз обошла его и опять пнула посильнее, потом схватила подсвечник и запустила в дона Хуана.

 - Ой! - тот схватился за ушибленную спину и выбежал в коридор.

  - Полтергейст! - дико вопил он. - У нас в замке появился полтергейст!

  Ариадна Парисовна усмехнулась. Что еще мог предположить человек, изучавший колдовство по книжкам вроде "Доступная магия"? Создать иллюзию присутствия барабашки - гениальный ход, среди магов-профанов полтергейст почему-то считается самой зловредной домашней нечистью. Якобы, его совершенно невозможно вывести без ущерба для собственной колдовской силы.

- Могу спорить, что он сейчас вернется с ивовым прутом и святой водицей, - пробормотала себе под нос госпожа Эйфор-Коровина.

Произнеся заклинание, она вытянула руку метра на четыре. Теперь можно было без проблем достать странный предмет из-под кровати. Спустя несколько секунд, Ариадна Парисовна увидела перед собой нечто, что ее на самом деле поразило. Печать Марса! Выкованная в урочный час на чистом железе, надписи сделаны ритуальным ножом! Потомственная ведьма только на картинках такую видела! С обратной стороны закреплен рубин! Госпожа Эйфор-Коровина тихо присвистнула. Дилетант, вроде де Бальбоа, не мог такого изготовить! Это дело рук настоящего мага! Ариадна Парисовна встревожилась и поспешила в спальню "доньи Инесс". Та спала мертвым сном. Ариадна Парисовна потрясла Любу за плечо.

- Что?! Что такое?! - мадам Вербина вскочила, вся в холодном поту. - О, Боже... - увидев госпожу Эйфор- Коровину, Люба откинулась на подушки и с облегчением выдохнула. - Мне такой кошмар приснился! Вы себе представить не можете! Как будто я просыпаюсь, а вокруг какие-то карлики, гномы, прыгают, кривляются, рожи мне строят! Ужас! Я оглядываюсь, ищу вас, а кругом только эти твари! И представляете, это все будто наяву. Как будто я уже проснулась, а вокруг... Ох! Если я когда-нибудь вернусь обратно, чувствую, мне потребуется помощь психотерапевта, - тут Люба хохотнула. - Представляете, куда он меня направит, когда услышит про то, что я была в своей прошлой жизни, чтобы исправить карму и после этого мне начали сниться кошмары...

 - Послушай, дело принимает нешуточный оборот, - оборвала Любины жалобы Ариадна Парисовна, - Похоже, твоего мужа кто-то действительно убил. Причем сделал это очень сильный маг. Возможно, он захочет навредить и тебе. Мы должны выяснить, кто это такой.

Люба непонимающе смотрела на мадам Эйфор-Коровину.

 - Но кто? Зачем? - лицо у мадам Вербиной сделалось очень серьезное, и даже .напуганное.

Ариадна Парисовна вздохнула и вытащила из кармана печать Марса. - Вот, кто-то наложил на дона Карлоса заклятье. Печать Марса позволяет управлять человеком на. расстоянии. Например, заставить его задушить самого себя. В глазах у жертвы иногда застывает изображение демона. Вроде фотографии. Я это заметила сразу, но не стала говорить.

- А вы кого-нибудь подозреваете? - с тревогой спросила Люба.

- Пока только отца Эрменегильдо, помнишь, как он настаивал, чтобы ты передала наследство францисканскому ордену?

 Госпожа Эйфор-Коровина решила ничего не говорить про дона Хуана Определенно, де Баль-боа сам не мог воспользоваться печатью Марса, но он точно знал, где она лежит... Скорее всего, дон Хуан в этом замешан, но, скорее, его просто использовали, чтобы подобраться к жертве.

 - Но он же монах! - Люба сложила руки" на груди.

- Ну и что? - госпожа Эйфор-Коровина недоуменно посмотрела на мадам Вербину. - Монахи как раз первые подозреваемые. Во-первых, францисканцы хотят получить твои денежки, а во-вторых, в 1476 году монахи, можно сказать, единственные грамотные люди. То есть такие, которые умеют читать, писать, знают парочку мертвых языков, и могут нацарапать на железе могущественную кабалистическую формулу.

  - Он исцелил овец и молился, - интуитивно Люба чувствовала, что вот уж кто-кто, а отец Эрменегильдо невиновен.

- Я же не говорю, что это точно он. Посмотрим. Пойду к нему. Он должен быть в часовне. Может быть, что-то и удастся узнать.

- Постойте! А как же я? - испуганно спросила Люба. - Вдруг на меня тоже кто-нибудь нападет?

 Ариадна Парисовна задумалась, а потом вытащила из кармана кость-невидимку.

- Вот. Если будет опасность, положи в рот и повернись вокруг на триста шестьдесят градусов. Станешь невидимой и для людей, и для духов.

 - А если они нападут, пока я буду спать? Госпожа Эйфор-Коровина вздохнула, вынула из кармашка кусок угля, заботливо прихваченный на кухне, встала на четвереньки и начала вычерчивать круг. Потом написала что-то на его внешней стороне.

 - Пока ты в этом круге - тебе ничто не грозит. Если кто-нибудь начнет выманивать тебя из, круга, ни за что не выходи. Положи в рот кость, чтобы демон не мог смотреть тебе в глаза.

- А чья это кость? - поинтересовалась Люба.

- Черного кота, - последовал ответ.

 - Ой! Фу! Как это можно засунуть в рот? - скривилась в отвращении мадам Вербина, держа кость на вытянутой руке двумя пальцами.

 - Не хочешь - не клади, - лаконично ответила Ариадна Парисовна. - Все, пока. Не скучай. Вернусь, как только что-нибудь узнаю.

* * *

Госпожа Эйфор-Коровина бросилась в замковую часовню, так быстро, как только могла. Тело дона Карлоса перенесли туда, чтобы подготовить к торжественным и пышным похоронам. Однако отец Эрменегильдо совершенно не знал, что делать с руками покойника. Нельзя же хоронить представителя рода Боскана-и-Альмагавера вцепившимся себе в горло! Однако распрямить окоченевшие пальцы, а тем более придать им хоть сколько-нибудь пристойное положение, не было никакой возможности. Пытаясь так и сяк разжать скрюченные конечности, Отец Эрменегильдо вдруг заметил, что глаза покойного дона Карлоса сохраняют удивительную ясность и блеск для трупа суточной давности. Францисканец почесал затылок, а затем внимательно вгляделся в зрачки.

- Господи Иисусе! - монах отпрянул назад и перекрестился. От братьев экзорцистов он слышал, что такое может быть только в одном случае - если человека убил демон. Отец Эрменегильдо со страхом посмотрел на тело дона Карлоса, и в душе монаха зашевелились какие-то смутные подозрения. Он вспомнил странную сцену, свидетелем которой он стал случайно несколько дней назад. Отец Эрменегильдо был приглашен к дону Боскана-и- Альмагавера на вечернюю шахматную партию. Донья Инесс стояла у окна, будто смотрела на дорогу. Подъехав ближе, монах заметил, что она как-то странно вздрагивает, запрокидывает голову и облизывает губы, а затем сзади мелькнула голова дона Хуана. Все это время дон Карлос стоял внизу, прямо под окном, ожидая отца Эрменегильдо. Францисканец тогда не мог поверить в то что видел! Эта женщина, донья Инесс... Как она могла?!

Нужно заметить, что покойный дон Карлос много лет провел среди сарацинов и научился от них удивительным вещам. Благодаря его рассказам, францисканец понял, что все россказни о диких варварах не знающих слова христова - сущий бред. Напротив, "сущими варварами" можно было скорее назвать католиков, особенно доминиканцев, этих "ревнителей веры". Темные, суеверные жители "христианского мира" выглядели совершеннейшими убожествами на фоне образованных и дисциплинированных арабов. Дон Карлос привез из восточных стран много удивительных вещей, замечательный трактат по медицине, поразительно эффективное и искусно изготовленное оружие, большое количество восхитительных тканей драгоценностей и специй. Сам дон Карлос во время своего путешествия тоже переменился кардинальным образом. Из дикого, свирепого война, он превратился в утонченного, начитанного, образованного рыцаря. Он оставил "семейную традицию" брать женщин силой, и стал за ними ухаживать, писать возвышенные стихи и дарить изысканные подарки. Женившись на донье Инесс, он устроил невиданные празднества, и отказал отцу Бартоломее в демонстрации простыни после брачной ночи, назвав этот обычай варварским "унижающим достоинство женщины". Так и сказал. У доминиканского осла глаза на лоб полезли. На своих проповедях отец Бартоломее частенько утверждал, что у женщин нет души. При этом "ревнитель" веры нисколько не смущался сжигать этих самых женщин за продажу отсутствующей у них души дьяволу. Разглядывая благородное, дышащее силой и мужеством лицо дона Карлоса, отец Эрменегильдо почувствовал, что ему на глаза навернулись слезы.

Дон Боскана-и-Альмагавера унаследовал от своих предков довольно внушительную наружность. Он был высок ростом, но при этом очень мощного телосложения. Его большие карие глаза в последнее время постоянно сохраняли выражение печали, уголки губ немного опустились вниз. Дон Карлос носил подстриженную бороду, на арабский манер, что делало его еще более грустным. Францисканец тяжело вздохнул. Потеря такого рыцаря - это потеря всей Испании. Тем более, было обидно, что он скончался, не оставив наследника. Древнейшему и самому благородному (после королевского, конечно) из рыцарских родов, суждено исчезнуть.

 - Святой отец? Монах вздрогнул, и чуть было не выронил крест.

 - Что тебе, Урсула?

 - Святой отец, я хотела спросить, достаточно ли воды для купели принесли слуги? - сказала Ариадна Парисовна, поглядев в сторону каменной купели, которую должны были до краев налить водой. По мнению ведьмы, одного ведра все- таки не хватало. - Ведь вам нужно освятить всю эту воду для завтрашней печальной церемонии.

  Отец Эрменегильдо посчитал ведра. Пять... Действительно, одного не хватает.

- Я принесу, Урсула. Не нужно звать слуг из-за одного ведра воды, - сказал францисканец.

Госпожа Эйфор-Коровина мысленно благословила его христианскую кротость, на которую, признаться, и рассчитывала. Как только отец Эрменегильдо вышел, Ариадна Парисовна тут же бросилась к телу дона Карлоса, повернула браслет на своей руке и негромко сказала:

- Ястребиный глаз.

  В ту же секунду ее правый глаз стал птичьим. Этим "микроскопом", госпожа Эйфор-Коровина разглядела отражение. Огромные зеленые Глаза, кошачье тело, наточенные рожки "сердечком", розовые крылья - Саллос! Ариадна Парисовна с недоумением рассматривала отражение этого безобидного и бестолкового демона.

 - Ничего не понимаю, - пробормотала она.

Потомственная ведьма ожидала увидеть все что угодно, но только не демона мгновенной роковой любви! Саллос - это такой демонический Купидон, возбуждающий любовь с первого взгляда. По приказу сильного колдуна, он, как и все его собратья, может напрячься и убить, но зачем такие сложности? Ведь можно было вызвать Флауруса, демона-киллера. Он быстро и с удовольствием расправится с любой жертвой! Саллосу же убить кого- нибудь крайне трудно, хотя бы уж в силу того, что он чуть ли не самый маленький из всех демонов и до крайности растяпа. Даже со своими прямыми обязанностями справляется через раз. Пошлют его разбить чье-нибудь сердце, или испортить репутацию, а он соорудит любовь с первого взгляда и счастье до гроба.

Ариадна Парисовна щелкнула пальцами и ее глаз снова стал человеческим.

  - Вот и недостающее ведро! - на пороге появился отец Эрменегильдо, держащий в руках огромную деревянную бадью.

   - Как замечательно! - воскликнула ведьма.

Монах сделал нетерпеливое движение, приглашающее Урсулу на выход. Он хотел еще раз рассмотреть странное отражение в глазах у покойного дона Карлоса.

 Старуха попятилась назад, неловко улыбаясь и, делая какие-то радикулитные реверансы, наконец, убралась.

- Старая сплетница, - проворчал отец Эрменегильдо. Он терпеть не мог Урсулу. Старуха вечно лезла не в свои дела, все перевирала, а затем разносила сплетни по всей округе. В частности, самого отца Эрменегильдо Урсула уже дважды "уличила" в любовной связи с доньей Инесс, хотя он, пожалуй, был единственным, в отношении кого эти обвинения были действительно беспочвенны.

 Францисканец тяжело вздохнул и еще раз пожалел покойного дона Карлоса. К сожалению, благородный рыцарь слишком поздно понял, что, наделив в своих мечтах средневековую христианскую женщину мусульманской добродетелью, поторопился. В этом была причина постоянной печали дона Боскана-и-Альмагавера в последние месяцы. Отец Эрменегильдо, по его просьбе, стал духовным наставником доньи Инесс, чтобы указать ей путь к истинному счастью торжества духа над плотью, но все было тщетно. Однако, при этом госпожа Боскана- и-Альмагавера не стала монаху противна. В ней бил удивительный по силе, мощнейший источник жизни. Она жадно любила жизнь во всех ее проявлениях и, нужно признаться, что иногда ей даже удавалось вызвать у священника какое-то странное ощущение, будто он сам себя обокрал. В общем, отец Эрменегильдо истинно скорбел о том, что два человека, способных одарить, друг друга счастьем, так и не смогли этого сделать. Теперь же, когда дон Карлос умер, францисканец смотрел в будущее с тяжелым сердцем. Уже сегодня, когда не успели еще остыть простыни под несчастным мужем, его вдова с восторгом встретила какого-то заезжего рыцаря, явившегося, якобы, ради своей Прекрасной Дамы!

 - Ну что ж, это очень в духе доньи Инесс, - вздохнул францисканец. - Дон Карлос умер, но ее жизнь продолжается. Она ведь не станет хоронить себя вместе с мужем. Возможно, он и сам бы этого не хотел... Ох, дон Карлос!

  И францисканец вытер рукавом слезу, скатившуюся по щеке.

* * *

Когда дверь за ведьмой закрылась, Люба тут же подошла к зеркалу и засунула кость в рот.

- Ой! Невидима! - завопила она. Внезапно дверь тихонько скрипнула. Мадам Вербина тут же метнулась обратно на кровать и накрылась одеялом с головой. Вся невидимость пошла насмарку. Ткань четко обрисовала контуры Любиного тела. Но мадам Вербина об этом как-то не подумала и лежала тихо, в полной уверенности, что ее и днем с огнем никто не найдет. Внезапно на нее навалилось чье-то приятно тяжелое тело. Кто-то гладил ее бедра и грудь.

- Дай мне любовь! - раздался страстный шепот.

 Дон Хуан! Похоже, он решил бросить магию и пойти проторенным "материалистическим" путем. Люба тут же вытащила изо рта? кость, чтобы не вышло недоразумения. Откинув одеяло, она попыталась протестовать.

- Что вы себе позволяете? Прекратите немедленно! Вы слышите? - но развратник не обращал никакого внимания на сопротивление мадам Вербиной.

 В этот момент под самым потолком возник Бальберит. Увидев, что твориться внизу на кровати, он с умилением сжал ладошки и сказал на беззвучном языке демонов, не слышном для людей и ангелов:

  - Ну, давайте, давайте! Грешите же!

   С этими словами, он вынул из кармана серебряный свиток и издал замысловатую, слышную тоже только демонам трель. На эту трель мгновенно явился маленький, несчастный, похожий на выжатый лимон, дьявол. Его розовые крылья волочились сзади по воздуху, а кошачье тело выглядело так, будто его потрепала собачья свора. Наточенные рога сердечком опустились вниз и падали демону на лоб, отчего он все время их поправлял. Внешние уголки его огромных зеленых глаз как- то опустились вниз, как и большой рот, выгнутый подковой. В руках страдалец держал какой-то инвалидный лук, с болтающейся тетивой.

- Саллос?! Что с тобой случилось? Ты выглядишь, будто тебя архангел Михаил пожевал и выплюнул, - хохотнул Бальберит.

- Говори, чего надо, - хмуро ответил Саллос, скептически посмотрев на расцарапанную щеку коллеги и смачный синяк под его глазом. Голосочек у маленького демона, заведующего мгновенной роковой любовью с первого взгляда, был писклявый и ужасно несчастный. - Я себя плохо чувствую.

 - Почему? - Бальберит, в сущности, был жалостливым и, если можно так выразиться, "не глумливым" чертом.

 - Работу вчера заставили делать трудную, и вообще, не по моему профилю! - пожаловался демон. - Чуть в барабашку не деградировал!

 При упоминании о барабашке Бальберит болезненно скривился, и тут же перешел к делу.

- Надо, чтобы она ему отдалась, - он указал вниз, на кровать, где Люба отчаянно боролась одновременно и с доном Хуаном, и с собственной симпатией к нему. Двое на одного (вернее, на одну) - силы, конечно, не равны.

- Она ему и так отдастся, - проворчал Саллос, - не впервой.

 - Послушай, сделай, как я говорю, - вкрадчиво попросил Бальберит, - так надо. Поверь, сегодня она ему без твоей помощи не отдастся.

- Что творится в этом замке, не понимаю... - тяжело вздохнул Саллос, натянул свой лук и пальнул в Любу.

 Светящаяся розовая стрела поразила мадам Вербину в... неудобно сказать, куда, и исчезла под каленой сталью "сейфа".

Люба почувствовала только, как ее будто ужалило что-то горячее, и тут же, буквально задохнулась от желания. Не в силах понять, что с ней происходит, она попыталась сопротивляться, но не утерпела и пяти секунд. Ее руки сами, словно хищные лианы обвили шею дона Хуана, а ноги сомкнулись вокруг его бедер.

- Как долго продержалась, - заметил Саллос, опершись на свой лук, - может, у стрел срок годности вышел? Как ты думаешь?

  Маленький демон озабоченно взглянул на Бальберита, снова поправив свои опустившиеся на лоб рога.

- Да нет! - махнул рукой черт. - Феминизм, знаешь, эмансипация...

На свое счастье, измученный вчерашней передрягой, Саллос так и не понял о чем речь, а узнавать поленился.

 Де Бальбоа же впал в эротическое безумие. Сопротивление доньи Инесс возбудило его так сильно, что он вообще перестал что-либо соображать и только шептал:

- Дай мне любовь! - сжимая в объятиях Любу. Зажав ей рот страстным поцелуем, он принялся срывать с нее одежду.

- Что вы делаете... - прошептала Люба. Она почувствовала, что еще чуть- чуть и лишится сознания от избытка чувств. "О, Боже! Я вступаю в случайную половую связь!".

 Дон Хуан тем временем раздвинул ей ноги и приготовился войти. Нацелился словно таран на ворота осаждаемого города... И...

 - У-и-а!!!! А-а-а-а! - раздался оглушительный крик, и любовник упал рядом, держась за причинное место. Он издавал такие стоны, что можно было подумать - попал в капкан этим самым причинным местом.

 - Что с вами? - спросила Люба, прижав руки к груди и вытаращив глаза.

- Пояс! - простонал дон Хуан, лицо которого в этот момент выражало странную смесь боли, обиды, гнева и самоиронии.

- Пояс?

Люба опустила глаза и увидела, что на ней благополучно закреплены оковы непорочности!

 - Ой-... - только л смогла выговорить она. Получилось с неподдельным сожалением.

 - М-дя-я-я... - протянул Саллос, посмотрев на поникшего Бальберита, и попытался его утешить, - мы сделали все от нас зависящее.

Мы же не виноваты, что кто-то нацепил на нее этот дурацкий пояс! Не переживай так! Со мной вчера вот знаешь, что приключилось? Сижу я...

  - Некогда! - крикнул Бальберит, прерывая рассказ коллеги. - Я, кажется, знаю, кто нацепил на нее этот пояс! Но это никого не спасет! - прошипел со злостью черт и, дернув хвостом, растворился в воздухе. В следующий миг он уже пулей летел по дымоходу в покои Алонцы.

- Щас вам будет маппет-шоу! - проскрежетал черт сквозь стиснутые зубы, вытаскивая из кармана несколько снимков, запечатлевших дона Хуана и донью Инесс в самом недвусмысленном положении. И как он успел так быстро их сделать?

 Саллос печально посмотрел ему вслед и пожал плечами.

- Не пойму я, что творится в этом замке, - повторил он еще раз. Сиротливо устроившись в холодном дымоходе, он положил под голову лук и мгновенно уснул.

* * *

- Зачем тебе понадобился этот писькин панцирь? - никак не мог успокоиться дон Хуан. - О, святая Магдалина! Неужели это дон Карлос перед смертью заковал тебя, чтобы отомстить за свои рога?

  - Как ты смеешь?! - воскликнула Люба и вспыхнула от праведного гнева.

 - Ах, Инесс! Надо мной все потешаются, что, живя с тобой в одном замке, я еще не разу не побывал в твоем уютном гнездышке, - и безобразник щелкнул по металлу в том месте, где у мадам Вербиной находился весьма чувствительный орган. - Единственный мужчина в округе, между прочим. Исключая тот случай, когда мы дурачили твоего духовника. Несчастный отец Эрменегильдо! Кстати, он все еще надеется наставить тебя на путь истинный? Или после смерти дона Карлоса скажет, наконец, все что о тебе думает? Он так терзается каждый раз, когда ему рассказывают об очередной твоей измене мужу, что от смеха помереть можно! Бедный, дону Карлосу ничего не расскажешь - жалко несчастного благородного рыцаря... - дон Хуан скривил овечью физиономию, изображая терзающегося отца Эрменегильдо.

- Прекратите немедленно! - Люба вскипела и даже замахнулась на де Бальбоа.

 - Ты решила поиграть в недотрогу? О, это, забавно. Продолжай! К сожалению, не многие решатся лишать тебя столь закаленного целомудрия, - и насмешник опять щелкнул по стальной поверхности "помощника нравственности".

 - А, может быть, я испытываю к вам чувства! - патетично воскликнула Люба, не зная, куда деваться от несправедливых обвинений дона Хуана. Она ведь все-таки не эта стерлядь, донья Инесс...

 - Чувства? - дон Хуан приподнялся на локте. - Хм... Тогда выходи за меня замуж. - Мысленно он воскликнул: "О, Гремор! Помоги!".

 - Ну, я не знаю... - Люба опустила глаза, перебирая руками рюшку, вокруг своего "лобкового декольте". - Мы так мало друг друга знаем...

И тут мадам Вербина поняла, что ляпнула не подумав. К счастью, дон Хуан истолковал эту оговорку самым пошлым средневековым образом.

- Как только, ты найдешь ключи, сможешь познать меня так глубоко, как не знала еще ни одного мужчину, - и дон Хуан с гордостью продемонстрировал Любе орудие любви, которым наградила его природа. Мадам Вербина чуть было не стала заикой. Такого она не то, что никогда не видела, представить не могла!

 - Но ты женат! А я не хочу разбивать семью! - Люба закатила глаза вверх и тяжело вздохнула.

- Ха! Если я обвиню Алонцу в том, что она использует приворотное зелье для того, чтобы возбудить во мне страсть - любая инквизиторская комиссия отправит ее на костер без вопросов. Не поможет даже заступничество этого доминиканского осла Бартоломео. Если ты, к тому же, заявишь, что она пыталась навести на тебя порчу, и погубила дона Карл оса из зависти колдовскими чарами - то бедной Алонце останется только во всем признаться, чтобы избежать пытки. Хотя ее бы стоило поджарить на медленном огне за то, что из-за ее проклятой ревности самые красивые женщины округи отправились на костер.

 - Если ты ее так ненавидишь, зачем было жениться? - назидательным тоном спросила Люба.

 - Чтобы быть радом с тобой, - страстно прошептал дон Хуан и поцеловал мадам Вербину, обдав, своим горячим дыханием. - Я хочу твоей любви с того момента, как увидел! Я буду утолять твой любовный голод один, тебе никогда не понадобятся другие. Я молод и полон мужской силы. Будь моей женой, и ты никогда не узнаешь, что такое неутоленная страсть. Дай мне любовь!

- Не могу! - простонала в ответ Люба. И одному Богу было известно, что она имела в виду.

 Однако дон Хуан, опять-таки и, к счастью, истолковал все примитивным средневековым образом.

  - Да, действительно... А может быть, позвать кузнеца? - пришла ему в голову спасительная мысль.

 - Позови архангела Михаила! - внезапно, как гром с неба, раздался разъяренный голос.

 В распахнутых дверях стояла Алонца с заряженным арбалетом в руках.

- Умри несчастная! - завопила она и выпустила стрелу. К счастью, ревнивица решила в начале поразить то место, которым, по ее мнению, сестра готовилась согрешить, и стрела отскочила от пояса, лишь слегка оцарапав мадам Вербиной ногу.

 - Алонца, не надо! - заскулил дон Хуан, скатившись с кровати.

Тут Люба наткнулась рукой на кость-невидимку. И прежде чем сообразила, что делает - сунула ее в рот. Перевернулась... и исчезла.

 - Колдовство! - завопила Алонца. - Колдовство!

Бросив арбалет, "тыква" припустила с такой скоростью! О том, чтобы ее догнать не могло быть и речи.

- Инесс? - с ужасом в голосе позвал дон Хуан. В этот момент невидимая мадам Вербина влепила ему звонкую пощечину.

 - Трус! - крикнула она, и полная праведного гнева отправилась искать Ариадну Парисовну.

Глава 4. Тайное становится явным.

- Помогите! Колдовство! - раздались истошные крики снаружи.

Отец Эрменегильдо выбежал наружу и тут же был сбит с ног Алонцей. "Тыква" дико верещала и неслась как взбесившаяся корова. - Инесс - ведьма! Она стала невидимой! Помогите! Колдовство!

Отец Эрменегильдо бросился в замок, в коридоре он столкнулся с Любой. К счастью, мадам Вербина сообразила вынуть злополучную кость изо рта.

 - Что с вашей сестрой? Что с вами, донья Инесс?!

- Она пыталась меня убить! Она стреляла в меня из арбалета!

- И что же ее так разозлило? - тут монах вспомнил утренний разговор и почувствовал как у негр внутри что-то екнуло. - Только не говорите, что вы не надели пояс, а в качестве последней утехи выбрали дона Хуана! - лицо отца Эрменегильдо покраснело.

 - Да нет же! Я все надела, как обещала! - воскликнула Люба, задирая юбку и показывая бронированное нижнее белье.

- Господи Иисусе! - монах отвернулся и стал креститься, быстро-быстро бормоча: "Ave Maria".

  - Куда она понеслась, как вы думаете? - спросила Люба с неподдельной тревогой.

Что-то внутри подсказывало мадам Вербиной, что после фокуса с костью- невидимкой неприятностей будет не избежать. Тем более, что Алонца застукала ее в постели с доном Хуаном! Поди, ей объясни, что ничего не было! Она ведь скажет, что донья Инесс пояс надела потом! Еще заявит, что и дона Карл оса убила все та же донья Инесс, чтобы иметь возможность встречаться со своим любовником!

 - Думаю, что в лучшем случае через два часа замок будет полон инквизиторской стражи во главе с доминиканцем Бартоломео. Боюсь, что вам несдобровать, - францисканец схватился на левый висок. - То есть? - внутри у мадам Вербиной все сжалось от дурного предчувствия.

- Вы отправитесь на костер, вот что! Я же вас предупреждал! Я предупреждал!

 Отец Эрменегильдо сжал кулаки, потом сцепил руки за спиной и отвернулся.

"Господи! Дай мне смирения!" - подумал он и перекрестился. - "Ради памяти дона Карлоса и моей клятвы ему! Дай мне смирения!".

- Что же нам делать? - Люба побледнела и покрылась холодным потом. Ситуация приняла далеко не шуточный оборот. - Нужно бежать!

- И тем самым признать свою вину?! Вас будут искать, найдут, и всё равно казнят! - монах пытался придумать, как можно быстро переправить донью Инесс в монастырь, но все способы требовали времени, как минимум один день.

 - Всегда можно дать взятку. Нет такого судьи, которому нельзя было бы дать взятку... - лихорадочно забормотала Люба.

- Донья Инесс! - францисканец молитвенно сложил руки. - Но ведь и это все равно, что признать собственную вину!

 - А что ты предлагаешь? - мадам Вербина перешла на ты.

- Я считаю, что вы должны доказать собственную невиновность перед людьми, Богом и святой церковью, - назидательно произнес духовник.

 - И как, по-твоему, это сделать? - Люба уперла руки в бока.

 - Вы должны пройти все пытки, одну за другой. Если вы сможете выдержать страшные, муки тела, то судьи убедятся в том, что вы не виновны. Да, нужно сделать именно так, - и францисканец перекрестился.

 - Что?! Да ты в своем уме? - завопила Люба. - Я невиновна!

 - Я вам верю, донья Инесс, но остальные...

 - Да пошли они в... - мадам Вербина замялась, не решившись указать точное место назначения. - Нужно бежать! Немедленно!

  Вдруг Люба почувствовала, что ее словно прокололи раскаленными иглами. Она издала дикий крик, и от боли мгновенно потеряла сознание. Ее тело забилось в судорогах, похожих на эпилептические. Францисканец в ужасе огляделся. Руки его задрожали от страха. Он слышал от братьев экзорцистов, "изгоняющих дьявола", о подобном. Неужели на тело доньи Инесс напал злой дух?! Монах снял со своей шеи крест, и, приложив ко лбу мадам Вербиной, быстро-быстро начал творить молитву. Люба временно затихла, но отец Эрменегильдо понял, что не долго сможет сопротивляться черной силе, пытающейся убить "донью Инесс". Демон был очень силен, и чья-то злая воля направляла его удары.

 - На помощь! - закричал францисканец.

Воспользовавшись тем, что молитва прервалась, неизвестный противник нанес новый удар. Из уголка Любиного рта потекла струйка крови. Отец Эрменегильдо напряг всю свою волю и продолжал истово молиться. Позвать на помощь он не мог, а собственные силы убывали быстро.

- Что случилось? - Ариадна Парисовна, проклиная разваливающееся тело Урсулы, ковыляла по коридору. У старухи было к тому же еще и плохое зрение.

 Монах понимал, что ему нужно сказать старухе, чтобы она принесла из часовни святую воду, требник и орарь, но не мог прервать молитву.

Госпожа Эйфор-Коровина, наконец, подошла поближе.

 - Ее энвольтируют! - воскликнула ведьма.

 Она быстро надела на руку Любы свой серебряный браслет, сняла сапфировое ожерелье и держа его над головой, громко приказала:

- ТАТЛЕМ ЛЕФ ТИХ ЕРААА ЭИБАК! ТАТЛЕМ ЛЕФ ФЛАУРУС!

 В эту же секунду из тела Любы начали вылезать длинные тонкие иголки, на глазах превращавшиеся в исчезающий голубоватый светящийся прах.

Спустя еще мгновение, обессиленная госпожа Эйфор-Коровина упала на колени, рядом с неподвижным телом Любы.

Отец Эрменегильдо все еще стоял на коленях, не в силах вымолвить ни слова.

 - Демон не успокоится, пока не убьет ее, - задыхаясь, сказала Ариадна Парисовна.

 - Но что это было? - францисканец с ужасом смотрел на госпожу Эйфор- Коровину.

- Это был Флаурус! Демон, осужденный вечно исполнять грязную работу. Колдуны вызывают его, чтобы расправиться со своей жертвой. Нужно найти вольт!

- Что?!

- Восковую куклу, с помощью которой колдун направляет удары демона, - госпожа Эйфор-Коровина постепенно приходила в себя.

  - Но это же колдовство! - возмутился монах. - Я отказываюсь в этом участвовать! :

- Не велика потеря, - презрительно ответила Ариадна Парисовна. - А воду освятить можешь? Или в спасении умирающих жертв черной магии ты тоже отказываешься принимать участие, святой отец?

- Освятить воду? Могу, но...

- Тогда в часовню! Быстро! Хватай донью Инесс и тащи за мной!

Интуиция подсказывала отцу Эрменегильдо, что ничем хорошим для него это не кончится, но все же выполнил приказание ведьмы.

- Господи, прости меня, если я делаю что-то не то, - пробормотал он. - Ради спасения жизни и души доньи Инесс...

 Купель в часовне была уже наполнена водой, но отец Эрменегильдо не успел ее освятить.

- Освящай воду! Не стой! Быстрее! Быстрее! Второй раз я не смогу заставить Флауруса убраться! - закричала Ариадна Парисовна на священника, мечущегося из стороны в сторону. - У нас очень мало времени! Пока колдун найдет более мощное заклинание и дополнительные иглы!

Люба снова начала подавать признаки приближающегося припадка. Ее глаза открылись и наполнились ужасом. Было похоже, что она видит перед собой нечто действительно кошмарное. Отец Эрменегильдо бормотал все необходимые молитвы скороговоркой, постоянно крестясь. Под конец его рука, совершающая крестное знамение, уже мелькала с такой скорость, что казалось, будто перед ним в воздухе висит крест.

 - Аминь! - выдохнул он, наконец.

В этот момент тело Любы поднялось в воздух и сильно выгнулось. На углах рта "доньи Инесс" выступила пена.

 - Быстрее! Читайте молитву!

Ариадна Парисовна начала громко произносить слова заклинания. Отец Эрменегильдо - слова молитвы. Оба они схватились за мадам Вербину и потащили к купели. Францисканец был готов поклясться, что видел, как воздух вокруг тела доньи Инесс сгустился и принял очертания какого-то огромного уродливого чудовища, которое яростно ревело и наносило своей жертве удар за ударом. Однако все они натыкались на какую-то невидимую преграду. Каждый удар демона монах чувствовал и на себе! Рукав рясы задрался и францисканец увидел, что на его руке появляются огромные ссадины от когтей демона. Общими усилиями госпожа Эйфор-Коровина и отец Эрменегильдо, наконец, положили тело Любы в купель, оставив на поверхности только кончик ее носа.

Часовня содрогнулась от удара, свечи начали гаснуть, дароносицы попадали на пол. Монах видел, как чудище в ярости мечется по часовне, словно разъяренный лев. Зрелище было завораживающим. Темный дух представлял собой странный сгусток энергии, чуть темнее и гораздо плотнее воздуха, но почти не видимый!

 - Следите, чтобы он не смог зажать ее нос. Нужно найти вольт и уничтожить его, иначе мы никогда не избавимся от этого демона! - и Ариадна Парисовна, подоткнув юбку, чтобы та не мешалась, выскользнула из часовни.

- Вот! - вернулась она через секунду и кинула отцу Эрменегильдо брызгалку, сделанную из бычьего пузыря. - Зарядите святой водой, и стреляйте, если демон шевельнется. Францисканец заметил, что все ноги Урсулы покрыты синими кровоподтеками! Продолжая бормотать молитву, он набрал в бычий пузырь воды и навел его на Флауруса. Отец Эрменегильдо был готов поклясться, что демон затрясся от бессильной злобы.

 Ариадна Парисовна, проклиная неповоротливость тела Урсулы, заковыляла к замку. Но как найти в огромном здании маленькую восковую фигурку, размером с куклу Барби?!

 - Стоп! Марсианский порошок! - Ариадна Парисовна сообразила, что тот, кто направляет удары демона, не может обойтись без Марсианского порошка, обязательного для обряда энволтирования (Марсианского, означает посвященного богу Марсу, а не привезенного с планеты Марс)! А это достаточно вонючая смесь фиалкового корня, пачули, опилок сандалового дерева и ясеня, ладана, мирры, бензойной смолы, смолы драконника, меда, вина, черной колючки, сушеной жгучей крапивы, перца Чили, мозга кота и крови летучей мыши. Кроме того, под куклой должна быть кладбищенская пыль, которую тоже просто так, без следов, не принесешь в нужном количестве.

Взгляд ведьмы упал на огромного черного мастифа, сидевшего на цепи около ворот,

- Так-так, ты-то мне и нужен, - сказал ведьма вполголоса.

Госпожа Эйфор-Коровина подошла к собаке и в следующий момент огромная пасть щелкнула в миллиметре от ее шеи. Пес только притворялся спящим. От немедленной смерти Ариадну Парисовну спасла только железная цепь, толщиной в руку ребенка, отбросившая собаку назад.

 - Замри! - воскликнула госпожа Эйфор-Коровина и нарисовала в воздухе какую-то фигуру.

Пес тут же замер, будто от мгновенной заморозки. Ариадна Парисовна расстегнула тяжелый ошейник собаки, затем отошла подальше.

- Отомри!: - собака встряхнулась и мгновенно сделала огромный прыжок в сторону ведьмы с яростным peвом.

- ААРАТЕЕ МИНО Ш AM ДАЙ ЭТ!

Руки Ариадны Парисовны одновременно вычертили в воздухе две странные фигуры, и в следующую секунду ведьма почувствовала, что ее будто сжало штамповочным прессом. Затем запахи ударили ей в нос с такой силой, что она чуть было не потеряла сознание. Госпожа Эйфор-Коровина переместилась в тело... мастифа!

 С Урсулой произошли еще более странные метаморфозы. Она вдруг опустилась на четвереньки, издала полный ужаса визг, и бросилась в будку! Будка тут же заходила ходуном, так трясся бедный мастиф, оказавшийся в теле старухи.

  Труднее всего было бежать четырьмя лапами, вместо двух ног. Ариадна Парисовна принюхалась. Быстро нашла следы "доньи Инесс", подбежала к тому месту, где мадам Вербина была первый раз атакована демоном. По следам добралась до спальни. Там обнаружила следы дона Хуана, Любы и Алонцы. Быстро сообразив как было дело, госпожа Эйфор-Коровина мысленно выругалась. Подняв нос вверх, Ариадна Парисовна вдруг почувствовала слабый запах Марсианского порошка.

- Есть! - воскликнула госпожа Эйфор-Коровина, но вместо слова из её огромной пасти вырвалось оглушительное "Гав!".

Сообразив, что запах идет откуда-то сверху, ведьма рванулась с места, но тут же пребольно грохнулась на пол, запутавшись в четырех лапах.

  Когда ей, наконец, удалось добраться до самого верхнего этажа, она поняла, что запах идет с чердака. Люк оказался открытым, однако лестницы не было. Беспомощна оглядевшись, Ариадна Парисовна загавкала, да так громко, что лай разнесся эхом по замку, будто колокольный звон.

- Аргус! Как ты тут оказался? - сбоку появился слуга. Он осторожно начал подкрадываться к Ариадне Парисовна. Ведьма тявкнула и стала копать лапой пол, показывая слуге, что там что-то есть.

 - Ну что там, Аргус? - слуга подошел поближе и нагнулся, чтобы получше рассмотреть, что ищет собака. В этот момент огромный мастиф запрыгнул к нему на спину, а оттуда сиганул в открытый люк!

 Первое, что бросилось в глаза ведьме, как только она оказалась на чердаке - это маленькая кучка кладбищенской пыли, которую умышленник тащил наверх. Здесь он был вынужден поставить урну .с ней рядом с люком, чтобы подтянуть наверх тело, и, похоже, поднимаясь, задел "сосуд смерти" рукой. Немного пыли рассыпалось. Благодаря этому Ариадна Парисовна уверилась, что идет по верному пути. Запах Марсианского порошка стал абсолютно четким. Пробежав еще метров десять, госпожа Эйфор-Коровина увидела, что выход на крышу открыт .

Крыша замка представляла собой идеально ровную площадку с четырьмя башнями по углам. В восточной горел свет. Запах определенно шел оттуда. Госпожа Эйфор-Коровина разбежалась и прыгнула в окно башенки. Тонкая рама была мгновенно проломлена. Все-таки, мастиф весит почти сто килограмм. Внутри никого не оказалось. На черном алтаре лежала восковая фигурка, голова которой была густо покрыта волосами доньи Инесс, пальцы рук заканчивались обрезками ее ногтей, на фигурке было точное подобие домашнего халата госпожи Боскана-и- Альмагавера! Сломанные иглы валялись рядом. Это те самые, что были исторгнуты из Любиного тела! Ариадна Парисовна принюхалась. Запах того, кто энвольтировал донью Инесс, был едва различим. Он показался ведьме знакомым... Она мучительно пыталась припомнить, кому он принадлежит, но тут снизу донеслись дикие вопли. Подойдя к краю, Ариадна Парисовна глянула вниз, и увидела, что двор полон слуг, которые пытаются изловить сетью... Урсулу! Старуха бегает по двору на четвереньках, с диким лаем, и пытается кусать их за ноги!

Не раздумывая ни секунды, госпожа Эйфор-Коровина схватила зубами восковую куклу и помчалась на кухню. На кухне в огромном очаге жарко пылал огонь. Ведьма мотнула головой и зашвырнула вольт в самое пекло. Воск мгновенно вспыхнул и растаял. Ариадна Парисовна кинулась обратно во двор, но поняла, что вернуть себе облик Урсулы будет крайне сложно. Старуху поймали и поволокли к странной черной телеге, на которой была установлена большая клетка. Урсула визжала и лаяла.

Госпожа Эйфор-Коровина, научившаяся с уже весьма ловко управлять четырьмя лапами, помчалась в часовню.

Кроме тела дона Карлоса, отца Эрменегильдо и мадам Вербиной, там находилось еще человек пять крепких монахов доминиканцев в черных капюшонах и еще один, видимо самый главный. Этот "главный" был почти лыс, мал ростом, нелепо сложен, а черная ряса с капюшоном болталась на нем словно наволочка большого размера на маленькой подушке. Главный все время подпрыгивал, размахивал руками, словно небольшая мельница и трещал без умолку- По виду - чисто Луи де Фюнес.

Ариадна Парисовна мысленно поразилась тому, как быстро Алонца притащила инквизиторскую стражу. Прикинув, что от замка до селения, как минимум, двадцать минут пешком, а от селения до города, около часа на лошади, госпожа Эйфор-Коровина заподозрила, что все это время монахи находились где-то неподалеку. Внимательно посмотрев на их ноги, Ариадна Парисовна окончательно убедилась в правильности своей догадки. Черные сапоги монахов были покрыты тонким слоем сухой дорожной пыли. Это означало, что они пришли из селения и по хорошей дороге. Но все равно Алонца не успела бы добежать до них, и тем более, вернуться с ними обратно за те короткие двадцать минут, что госпожа Эйфор-Коровина боролась с Флаурусом!

 - Здесь что-то не так, - пробормотала себе под нос Ариадна Парисовна, но из собачей глотки раздалось только глухое ворчание.

Она подняла голову, чтобы разобраться, что именно происходит в часовне.

- А я говорю вам, что она ведьма, и подлежит выдаче! - кричал доминиканец и топал ногами.

- Эта женщина лежит по шею в святой воде, отец Бартоломео! Посмотрите, если вы не заметили! Любая ведьма давным-давно бы тут сварилась!

 - Как бы она сварилась, если вода холодная! У вас что, проблемы с логическим мышлением? Это ведьма! У меня есть свидетель! Видели, как она положила в рот кость младенца и стала невидимой! Она ведьма, вот смотрите! Видите?! Она дергает ногами! У нее судороги от святой воды!

 - Она дергает ногами, потому что вы зажали ей нос!

- А! Не может вынести прикосновения руки святой матери-церкви! Схватить ее!

- Интересно, как бы вы задергались, зажми я ваш нос!

- Только попробуйте! Это будет расценено как пособничество колдовству! О! - отец Бартоломео поднял палец вверх. - А я и вас сейчас арестую, отец Эрменегильдо!

 - Меня?! - от такой наглости францисканец опешил.

 - Да, вас! - топнул ногой отец Бартоломео.

  - И за что же, позвольте узнать? - отец Эрменегильдо дрожал от возмущения.

 - За укрывательство ведьмы! Вот за что! - доминиканец плеснул по воде рукой.

 - Укрывательство ведьмы в купели со святой водой! Вас поднимут на смех! Ха-ха! - францисканец презрительно отвернулся.

 - А вас поднимут на виселицу за воспрепятствование святой инквизиции! Арестуйте его! - отец Бартоломео с такой силой взмахнул рукой, что чуть было не грохнулся в купель.

- Ни с места! - скомандовал отец Эрменегильдо, вытаскивая из своей сумки какую-то грамоту. - У меня депутатская неприкосновенность! Я представляю францисканский орден в Ватикане! Вот, у меня значок депутата!

Отец Эрменегильдо выпятил вперед грудь, чтобы все могли увидеть белый ватиканский крест у него на рясе.

Тут Ариадна Парисовна громко гавкнула, чтобы привлечь к себе внимание. Отец Эрменегильдо перевел взгляд на собаку и увидел, что на шее у пса... ошейник из необработанных сапфиров, а на правой лапе - массивный серебряный браслет!

- Какое расточительство! Делать псу ошейник из сапфиров, - возмутился отец Бартоломео. - В общем, хватайте ведьму, и прочь из этого вертепа.

 Тут Ариадна Парисовна с лаем кинулась вперед. Встав между монахами и купелью, она ощетинилась и глухо рычала.

 - Уберите собаку! - завопил отец Бартоломео, бросившись к выходу, но наткнулся на огромного монаха-телохранителя.

 Госпожа Эйфор-Коровина обнажила зубы и набросилась на доминиканца.

 - Спасите! - заорал не своим голосом отец Бартоломее и через секунду его вопль огласил все холмы на десятки километров вокруг. Огромные челюсти мастифа сомкнулись на его правой ягодице.

В этот момент в часовню ворвался дополнительный отряд доминиканцев, вооруженных сетью и дубинками. На Ариадну Парисовну навалились сразу пять монахов, двое держали отца Эрменегильдо, остальные выволокли кричащую и сопротивляющуюся Любу из купели и потащили в свою повозку.

- Вы не имеете права! Предъявите постановление об аресте! Я вас в Страсбурге засужу! - вопила мадам Вербина.

 - Вот так! Никто не в силах противиться моему могуществу! - воскликнул отец Бартоломео. - Может быть, в какой-нибудь швейцарской деревне эту ведьму и стали бы слушать, но в нашей цивилизованной стране справедливость восторжествует! Несмотря ни на что!

Ариадна Парисовна, завернутая в сеть, зарычала, и доминиканец поспешно спрятался за спины чернорясных солдат инквизиции. Убедившись, что ему ничто не угрожает, отец Бартоломео приосанился, поправил веревку на своей рясе и небрежно бросил:

 - Всех в тюрьму.

- И собаку? - промычал самый здоровый солдат.

 - Собаку... Нет. Этого щенка задушить! - заверещал отец Бартоломее, схватившись за укушенное место.

  - Эта собака собственность францисканского ордена, - неожиданно вступился отец Эрменегильдо. - Если вы причините ей вред, то должны будете уплатить ее полную стоимость.

  - Эта собака виновна в нападении на представителя священной инквизиции! - возмутился доминиканец.

- И вы согласны продемонстрировать нанесенный ущерб? Это будет оскорблением священного суда - издевательски заметил отец Эрменегильдо.

 - А, черт с вами! - махнул рукой отец Бартоломео. - Забирайте свою шавку! Но помните, отец Эрменегильдо, ваша судьба на волоске! Я вижу насквозь все ваши интриги! Мне известно, что в нашу область прибыл специальный тайный агент папы! С целью узнать... О чем узнать, я вам не скажу. Сообщу только, что францисканскому ордену, ох, как не поздоровится. Вот! Идет речь даже о том, что обвинить вас в распространении ереси! Больше я ничего не скажу. Вот.

- Может быть, ты просто больше ничего не знаешь, мелкая сошка? - издевательски протянул отец Эрменегильдо.

- Молчать! Молчать! - завопил Бартоломео, топая ногами. - Я знаю все! Я, фактически, руковожу операцией! Скоро книга вашего причетника Филиппа будет осуждена, как еретическая, богословским советом...

 Тут доминиканец зажал себе обеими руками рот, сообразив, что наболтал лишнего.

- Бартоломео, каждый раз, когда я думаю, что ты уже достиг пределов тупости - ты меня разочаровываешь, - сказал францисканец и отвернулся.

- Ты... Ты... - доминиканский монах брызгал слюной и тыкал в сторону отца Эрменегильдо пальцем, но придумать ответа никак не мог. - Сам дурак! - выпалил он, наконец, и удалился, бордовый как вареная свекла.

 - О, Господи! И это церковное правосудие, - пробормотал себе под нос отец Эрменегильдо. - Так и вправду можно стать еретиком... Ну что, собака, давай я тебя освобожу. Ты, никак, принадлежишь этой ведьме Урсуле. Вот уж кого точно следовало бы отправить на костер. Никогда бы не подумал, что эта глупая как пробка кормилица доньи Инесс - на самом деле умелая чародейка.

  Ариадне Парисовне очень хотелось облаять отца Эрменегильдо, но пришлось молчать. Ведь монах мог испугаться и перестать выпутывать ее из сети.

Как только госпожа Эйфор-Коровина оказалась на свободе она тут же подбежала к сумке отца Эрменегильдо, сунула туда морду и вытащила свиток чистого пергамента, чернильницу и перо. На глазах у изумленного священника, Ариадна Парисовна в образе мастифа разбила пузырек, взяла зубами перо и осторожно засунула его между пальцами правой передней лапы. Францисканец потер глаза и отступил назад. Пишущая собака! Это в стране, где не в каждом городе имеется хоть один грамотный!

 Ариадна Парисовна начертила на пергаменте печать, написала "ААРАТЕЕ МИНО ШАМ-ДАЙ ЭТ" и мгновенно переместилась обратно в тело Урсулы (а несчастный мастиф вернулся в свое). Только она собралась с облегчением вздохнуть, как увидела Любу, которая, забившись в угол, делала ей успокаивающие жесты руками.

- Тихо, тихо! Все в порядке, Ариадна Парисовна. Вы просто устали, заработались...

 Госпожа Эйфор-Коровина огляделась и поняла, что стоит на четвереньках, оскалив зубы.

В этот же самый момент отец Эрменегильдо несся со страшной скоростью к замку, преследуемый разъяренным мастифом.

 - Хорошая собачка! Собачка умеет писать! Ая-яй-яй! Ну, как не стыдно! Грамоту знаешь, а вести себя не умеешь! А-а-а! Помогите!!!

 Госпожа Эйфор-Коровина и мадам Вербина переговаривались шепотом. Когда Люба узнала невероятную историю своего спасения, то буквально позеленела от злости.

   - И после всего этого выбудете мне говорить, что нужно было отправляться сюда, в эти дикие времена, чтобы не садиться на семь лет в теплую, комфортабельную тюрьму со всеми удобствами?! Господи! Уж лучше б я жила с дурной кармой. Подумаешь, предопределенное несчастье! Прошла бы курс психртерапии, и преспокойно бы от этого вашего кармического узла избавилась! А здесь что?! Какой-то ненормальный пытается убить меня при помощи куклы! Чокнутые монахи тащат меня на костер! Аи! И ко всему этому еще и вши!

 - Можно подумать, мне было очень приятно кусать этого идиота, - госпожа Эйфор-Коровина кивнула в сторону отца Бартоломео, - за задницу!

 - Так прекратите все это немедленно!

- Не могу!! - прогремела Ариадна Парисовна. Шепотом.

 - Почему? - опешила Люба.

 - Потому что у меня тоже есть карма! И пока ты, черт тебя дери, не обретешь тут свое счастье и не избавишься от своего кармического узла - мне отсюда не выбраться!

  - То есть получается, что мы с вами тут заперты? - Люба была близка к истерике.

 - Определенно, - ответила Ариадна Парисовна и попробовала на прочность решетки клетки, в которой их везли.

- Что же нам делать?

- У меня есть некоторые соображения... - госпожа Эйфор-Коровина задумчиво постучала пальцем по губам. Ей так и не удалось пока выяснить, кто же умертвил дона Карлоса. Однако этот колдун уже показал свою мощь и вполне можно ожидать новых сюрпризов. - Но сначала нужно узнать, в чем именно тебя обвинят.

 - В колдовстве! Это ясно, как белый день.

  - В чьем убийстве тебя обвинят! - вспылила Ариадна Парисовна, и добавила, - кроме многочисленных похищений младенцев для шабаша и порчи домашнего скота, тебе предъявят одно существенное обвинение - смерть дона Карлоса.

- Что?! Но я...

Люба почувствовала, что у нее начинается что-то вроде небольшого психоза. В этот момент повозка остановилась.

 - Что у нас тут? - навстречу процессии вышел тюремщик, жевавший сочное перышко зеленого лука. Судя по запаху, он уже употребил никак не меньше полутора килограммов оного растения. - Одна одержимая и одна ведьма. - Ну, давай оформлять, - тюремщик вытер сальную руку о грязную рубаху, и церемонно поднял ее вверх.

 Монах, сидевший на козлах, слез и так же церемонно поднял вверх руку.

 - Одну ведьму и одну одержимую сдал! - гаркнул боевой доминиканец.

- Одну ведьму и одну одержимую принял! - ответил тюремщик.

 Вот так, и никакой бумажной волокиты. Дверь телетки открылась, и женщин вывели наружу.

 - Я требую, чтобы мне предоставили адвоката! Я не буду подписывать никаких бумаг, пока мне не предоставят адвоката! - закричала Люба и принялась брыкаться, что было силы.

  - С этими одержимыми одни проблемы, - тяжело вздохнул тюремщик. Вынув из- за пояса деревянный молоток, обитый кожей, слегка размахнулся и стукнул Любу по голове. - Новая модель, - показал он орудие одному из монахов, - отличное успокоительное.

 - Да, отличная вещь, - ответил ему монах. - Только ты ведьму успокоил, вместо одержимой. Одержимая - вот, - и Аридану Парисовну вытолкнули вперед. - Теперь придется до утра ждать, пока ведьма очнется от твоего снотворного.

 - Предупреждать надо, - лаконично заметил тюремщик. Посветив Ариадне Парисовне в глаза фонарем, он примерился молотком, но в последний момент передумал. - Пришибу еще старуху, грех... и повел госпожу Эйфор-Коровину в недра тюрьмы. - Будешь пену изо рта пускать, или приставать ко мне ночью - посажу на насест, имей в виду, - предупредил страж ведьму и показал пальцем куда-то вверх. Ариадна Парисовна задрала голову и увидела, что вокруг тюрьмы расположены высокие столбы, похожие на корабельные мачты. На верхушках этих столбов небольшие площадки, примерно по пятьдесят квадратных сантиметров. Это и есть "насест". Госпожа Эйфор-Коровина поежилась. Нет, на насест попадать никак нельзя.

 Она осмотрелась вокруг, нужно срочно вернуться в замок! Довести расследование до конца, иначе мадам Вербиной... несдобровать. Взгляд ведьмы упал на валяющуюся посреди двора метлу.

- Грязно-то как у вас, милые! - воскликнула она.

- Грязно, так подмети! - ухмыльнулся тюремщик. Он толкнул госпожу Эйфор- Коровину, поднял метлу и сунул старухе, - Бери метлу и вычищай все! Пока не вычистишь, спать не ляжешь!

 - Я-то не лягу, - ответила Ариадна Парисовна, - а ты вот отдохни!

С этими словами ведьма вскочила на помело и взлетела в воздух. Тюремщик замер, открыв рот, не в состоянии пошевелиться от изумления. Сделав круг над двором, Ариадна Парисовна на бреющем полете спикировала вниз, прямо на остолбеневшего хама и со всей силы двинула ему между глаз кулаком. Тот зашатался, повернулся вокруг себя, дебильно улыбнулся и пробормотав: "Птички!", рухнул на землю.

 - Вот тебе успокоительное средство, из народной медицины, - Ариадна Парисовна терпеть не могла заносчивых, тупоголовых хамов, каких обыкновенно очень много встречается в органах охраны и контроля.

 С этими словами, ведьма взлетела вертикально вверх и направилась обратно к замку, рассекая воздух, словно реактивный истребитель. Лес, поля, деревня промелькнули под ней за несколько минут. Как только госпожа Эйфор-Коровина увидела замковые башни, сбавила скорость. Пожалев о том, что не догадалась забрать кость невидимости, Ариадна Парисовна взлетела вверх, решив приземлиться на крышу.

 Однако когда она подлетела совсем близко, увидела дона Хуана, осторожно выглянувшего в окно. Повинуясь интуитивному порыву, Ариадна Парисовна сделала плавный круг и, облетев замок кругом, бесшумно замерла прямо под окном де Бальбоа.

 Госпожа Эйфор-Коровина решила, во что бы то ни стало выяснить, кто еще в замке занимается колдовством. Кроме того, Ариадна Парисовна хотела повторно осмотреть покои дона Хуана. Если там найдутся компоненты Марсианского порошка, то де Бальбоа придется очень сильно постараться, чтобы объяснить, зачем они ему понадобились. В этот момент в комнате послышалось шаги и раздался мужской голос. Ариадна Парисовна прислушалась. Да это же!..

* * *

За несколько минут до того как летящая на метле Ариадна Парисовна увидела его в раскрытом окне, дон Хуан вылез из своего тайного убежища в платяном шкафу. Выбравшись наружу, он осторожно выглянул в окно, чтобы убедиться в том, что доминиканцы ушли.

Когда де Бальбоа увидел инквизиторскую телегу и отца Бартоломео, то здорово струхнул. Он, как и Ариадна Парисовна, тоже подумал о том, что доминиканцы не могли так быстро явиться по зову Алонцы. Значит, все это время они были где-то рядом. Как он не подумал, что Алонца может обратиться за помощью к доминиканскому ордену! Не нужно было влезать в эту авантюру.

- Черт! Черт! - красавчик вцепился руками в волосы и начал нервно мерить шагами расстояние от одного окна до другого.

  - Нечистого призываете, дон Хуан? - раздался противный сладкий голос.

Де Бальбоа обернулся с полной готовностью увидеть еще какого-нибудь демона. Но на пороге стоял... дон Фердинанд! Только сейчас на нем были не сверкающие доспехи, а черная ряса доминиканского ордена!

- Дон Фердинанд? - де Бальбоа с изумлением смотрел на посетителя. - Но... Разве вы не покинули замок? - постепенно дон Хуан обрел потерянную уверенность. - И к чему весь этот маскарад?

 - Разве я не говорил вам, милейший юноша, что работаю в секретной службе? - дон Фердинанд скроил мстительно- приторную харю и уселся в кресло, напротив дона Хуана.

  - Вижу... - де Бальбоа почувствовал, что у него внутри будто бы лопнула натянутая струна. Алонца сдала его! Она наверняка рассказала обо всем, и свалила всю вину на неверного мужа.

 - Да, гонор у вас уже не тот, что за обедом, - продолжал наслаждаться обретенной властью дон Фердинанд.

 Дон Хуан не знал как себя вести. Честь дворянина требовала обнажить шпагу и потребовать сатисфакции. Инстинкт самосохранения требовал быть тише воды, ниже травы. Поэтому де Бальбоа напряженно молчал, всем своим видом выражая оскорбленное достоинство, но ничего не предпринимал.

 - Я заметил сегодня, что вы, кажется, не равнодушны к этой. " м-м-м, - дон Фердинанд скорчил презрительную мину, - бабенке, вдове Боскана-и-Альмагавера, это так? - рыцарь приподнял брови.

 Де Бальбоа не ответил. Он все еще пытался угадать, зачем именно пожаловал к нему этот доминиканский оборотень. После его фразы об Инесс, у дона Хуана появилась слабая надежда на то, что сейчас этот олух попросит "не вставать между ним и любовью всей его жизни". На это де Бальбоа готов согласиться. С большим скрипом, конечно...

 - У меня к вам деловое предложение, - дон Фердинанд перешел, наконец, к сути. - От которого, кстати, вы не сможете отказаться.

 - Слушаю вас, - к дону Хуану вернулось его обычное высокомерие. Раз этот болван что-то хочет от него получить, значит ситуация не безнадежна, Де Бальбоа начал лихорадочно обдумывать способ узнать, что замышляет Алонца. Что она рассказала отцу Бартоломео, чего добивается и так далее.

 - Юноша, - дон Фердинанд не желал оставлять завоеванных позиций, - вопросы задаю я, а вы на них четко и быстро отвечаете. Это понятно?

Де Бальбоа перекосился от ярости, но все же заставил себя смиренно кивнуть.

- Недавнок нам попало прелюбопытное письмо. В нем говорилось, что вы, дон Хуан - колдун. Среди обычных сатанинских мерзостей, которые вы творите, перечислялось и мастерство превращения любого металла в золото - Дон Хуан не дал рыцарю договорить и расхохотался.

- И только из-за этого вы устроили все представление?! - де Бальбоа сел в кресло и зашелся приступом нервного смеха, от которого все его тело мелко вздрагивало, а лицо как будто свело.

     Дон Фердинанд побагровел

- На костре вам не будет так смешно! Де Бальбоа посмотрел одним глазом сквозь растопыренные пальцы, вытер нервный пот со лба и спросил:

 - Ay вас есть доказательства?

 - Поверьте, в ваших покоях мы нашли такое количество доказательств, что любая высокая комиссия отправит вас жариться на медленном огне сразу, как только их увидит.

 - Вы и там побывали? - дон Хуан развалился в кресле, презрительно гладя на дона Фердинанда.

- Я профессионал... Хотя молодежь всегда недооценивает значение опыта, и думает, что смогла бы лучше, - рыцарь сказал это так многозначительно, что стало понятно - он до сих пор не отошел от дневной стычки.

 - Чего вы хотите? - дон Хуан изо всех сил . старался сохранять спокойствие и хладнокровие, хоть у него и тряслись поджилки.

  - Мы нашли книги, амулеты, колдовские зелья, записи заклинаний, описание колдовских обрядов. В том числе и один прелюбопытный свиток.

Дон Фердинанд вытащил из рукава небольшой кусок пергамента. Увидев его, дон Хуан, переменился в лице и бросился вперед, чтобы выхватить.

- Не-е-ет, - рыцарь успел убрать находку. - Так просто вам его не получить!

 - Что вы хотите? - спросил побледневший как бумага де Бальбоа.

- Вот так-то лучше, - дон Фердинанд отошел чуть подальше, и повернулся к дону Хуану спиной. - Если вы хотите, чтобы мы не давали хода вашему делу и отпустили эту ведьму, донью Боскана-и- Альмагавера, к которой вы, кажется, не равнодушны, то откройте секрет превращения любого металла в золото.

 - Но... - дон Хуан рассмеялся бы, но ситуация оборачивалась так, что места для веселья не оставалось совершенно. - Это абсурд!

Де Бальбоа щелкал костяшками пальцев, замерев в каком-то странном, вытянутом положении. Он старательно тянул подбородок, как будто пытался рассмотреть что-то вдалеке и постоянно привставал на носки. Потом задергал шеей, неестественно выворачивая ее вбок.

- От кого вы получили этот нелепый донос? - спросил он, но голос его сорвался и вопрос прозвучал фальцетом.

- Вот этот? - и дон Фердинанд, словно царевна-лягушка, вынул из другого рукава второй свиток.

 - Вы что, весь архив на себе таскаете? - усмехнулся де Бальбоа. - Скажите мне, от кого этот донос, и я вам объясню, что за причины заставили этого человека меня оболгать.

 - Донос от вашей жены, милейший юноша, - улыбнулся дон Фердинанд. - Не нужно было ею так открыто пренебрегать. В конце концов, на мой вкус, она много приятнее этой ломаки Боскана-и-Альмагавера.

  - Так может быть, вы заберете себе Алонцу и оставите меня в покое? - дон Хуан издевательски усмехнулся.

- Вы не в том положении, чтобы мне дерзить! - вскипел дон Фердинанд.

- Вы ничего не сможете доказать! Я буду все отрицать, а насчет этого скажу, что Алонца оговорила меня из ревности! Тем более, что это действительно так! - дон Хуан вскочил и приблизился к рыцарю. Тот сделал несколько мелких шажков назад.

 - Не отпирайтесь, дон Хуан! Мы нашли у вас все необходимые компоненты, огромное количество гелиотропа, свинец в слитках! Если вы откроете секрет превращения металла в золото, то сохраните жизнь и себе, и этой вашей донье Инесс! - крикнул он с безопасного расстояния.

- О, Господи! Неужели вы думаете, что если бы я умел превращать любой металл в золото, то возился бы с этими чертовыми бабами! - закричал дон Хуан. - Неужели я сидел бы в этом проклятом замке?! Неужели я бы стал добиваться благосклонности этой шлюхи - доньи Инесс?! Черт возьми! Да если бы я умел делать золото - то давно бы уехал в Англию, где нет этой колдовской истерии! Где можно быть красивым, молодым, богатым и не бояться, что какая-нибудь истеричка в любой момент обвинит тебя в колдовстве!

 - Невиновный человек не признается в чародействе, - категорично возразил дон Фердинанд. - Ибо, Христос сказал: "Чего убоюсь, если со мной Господь?".

 - Да уж, - горько усмехнулся дон Хуан, - да если на вас, отца Бартоломее, или, черт возьми, самого папу примерить "испанский сапог", да растянуть на дыбе - вы признаетесь во всем, только бы избежать мучений. Вы признаетесь во всем, чего от вас захотят, потому что закон предписывает пытать до тех пор, пока не будет получено признание.

  - Не пытайтесь увиливать, дон Хуан! Не забывайтесь! Доминиканский орден добр и справедлив, но его терпение не безгранично, - дон Фердинанд наслаждался звуками собственного голоса, даже начал забывать, зачем он, собственно, пришел.

- И Доминиканский орден хочет, чтобы я научил его делать золото из любого металла? Но это же колдовство! Вы не боитесь попасть на костер? - в голосе дона Хуана опять зазвучал едкий сарказм.

 - Ну, хватит! Ты - самодовольный юнец, как смеешь так говорить со мной?!

 - Ах, да! Я забыл, вы же ветеран войны с маврами... - безысходность, как ни странно, оказала на де Бальбоа благотворное влияние. Теперь, когда он понял, что его неминуемо сожгут, потому что сделать золото из свинца он не сможет, волнение пропало.

- Стража! - крикнул дон Фердинанд. В кабинет тут же вошло четверо здоровенных монахов, которые все это время находились за дверью. - Уведите этого еретика!

 Когда дон Хуан поравнялся с рыцарем, тот ухмыльнулся и тихо сказал:

- Ты все равно нам расскажешь, как добывать золото. Если для этого понадобится разорвать тебя щипцами на маленькие кусочки, я сам это сделаю! Я тебе покажу, наглец, как издеваться над графом Кастильским!

 - Не знаю, какой ты рыцарь, дон Фердинанд, но в том, что из тебя выйдет отличный палач, уверен, - ответил дон Хуан. - Привет маврам!

С этими словами де Бальбоа вышел в коридор, трясущийся же от злости дон Фердинанд шел позади охраны.

- Я с тобой поквитаюсь!

- Само собой, - ответил дон Хуан. - Как ветеран борьбы с маврами" ты можешь потребовать, чтобы меня связали. .

- Не сомневайся, я так и сделаю!

В этот момент один из монахов-охранников размахнулся и дал арестанту такую затрещину, что у де Бальбоа чуть не вывалились глаза.

 Ариадна Парисовна, ошарашенная услышанным, глубоко задумалась. Значит, дон Хуан не любил донью Инесс Боскана-и-Альмагавера. У него был прямой мотив убить мужа, чтобы жениться на вдове. Но как он собирался избавиться от собственной супруги? Дон Фердинанд же прибыл вовсе не по зову сердца, а по заданию доминиканского ордена, после того, как кто-то обвинил де Бальбоа в алхимических опытах. Интересно, кто послал письмо? Интуитивно госпожа Эйфор- Коровина чувствовала, что у всей этой пьесы один режиссер.

Поднявшись чуть выше, она бесшумно влетела в окно, и тут ее взгляд упал на пергаментный свиток. Видимо, в раздражении дон Фердинанд забыл его забрать. Ведьма взяла свиток, и рассеянно пробежала по нему глазами.

В следующую секунду она вздрогнула, словно ее ударили электрическим током, вскочила на метлу и в тот же миг оказалась возле часовни.

Спрыгнув со своего транспортного средства, Ариадна Парисовна бросилась внутрь и увидела Алонцу, склонившуюся над доном Карло-сом. Она собиралась его поцеловать! Отец Эрменегильдо стоял сзади, сложив руки в молитве.

- Нет! Замри! - закричала госпожа Эйфор-Коровина, резко выбросив вперед руку. В тот же миг Алонца де Бальбоа замерла. Ее губы остановились в миллиметре от губ дона Карлоса.

 - Что это значит? - отец Эрменегильдо выступил вперед. - Что вы себе позволяете?!

Не слушая его, Ариадна Парисовна схватила Алонцу и повернула ее лицом в другую сторону.

- Она хотела проститься с несчастным доном Карлосом, кто бы мог подумать, что она была в него влюблена! - воскликнул францисканец. - А вы ей помешали... Это бесчеловечно. Монах пустил слезу.

Госпожа Эйфор-Коровина, не обращая на францисканца никакого внимания, пробормотала какое-то заклинание, начертила в воздухе треугольник, и тело дона Карлоса взмыло к потолку. Оно покачивалось на высоте примерно двух с половиной метров.

- Что вы делаете?! Немедленно оставьте в покое несчастного дона Карлоса! Имейте же вы, наконец, уважение, хотя бы к покойнику! - возмущение францисканца достигло пика

  - Если вы не прекратите колдовать в моем присутствии, то я отлучу вас от церкви!

 - От какой именно? - поинтересовалась Ариадна Парисовна, не глядя на рассерженного служителя Господа.

 - От... От... - отец Эрменегильдо не знал, что сказать, - от всех! - выпалил он наконец.

- От некоторых церквей человеку отлучить человека совершенно невозможно, уверяю вас. Как может овца овцу отлучить от стада?

- В Писании говорится... - францисканец почувствовал себя в своей тарелке и хорошо поставленным голосом проповедника начал объяснять что-то про истинную церковь.

 - Отец Эрменегильдо, - прервала его Ариадна Парисовна, - я очень ценю ваши познания, но вы не объясните мне, что здесь произошло. - Ах, да, конечно, - священник несколько смутился, замялся, сделал несколько бесполезных и суетливых движений, затем глубоко вдохнул, выдохнул и начал свой рассказ. - Когда этот баран Бартоломео и его наемники в рясах ушли, забрав с собой донью Инесс, на меня накинулась собака. Кстати, где вы были все это время? Я тут такого натерпелся! Ладно, потом расскажете. В общем, сам от себя не ожидая, я с Божьей помощью вскарабкался на дерево и произнес молитву святому Фоме, чтобы он ниспослал мне какую-нибудь идею. Внизу меня караулила эта ужасная собака. Да, вот еще, сначала на ней был ошейник похожий на ваше ожерелье, а на лапе - такой же браслет. Лотом, когда она перестала мне помогать... Ах, вы же ничего не знаете! Это была такая чудесная собака! Она умела писать! Представляете? В монастыре нас учили, что каждый, кто умеет писать - уже обеспечил себе место в раю, должно быть, это была добрая собака. Именно была, потому что с того момента как пропал этот сапфировый ошейник и браслет, в нее словно бес вселился...

   - И что же было дальше? - настойчиво-нетерпеливо прервала отца Эрменегильдо Ариадна Парисовна.

 - Какая же ты занудная, Урсула! - воскликнул монах, всплеснув руками. - То есть вы... Ну да ладно. В общем, святой Фома внял моим молитвам и послал мне чудесную мысль - вскарабкаться повыше, туда, где ветки дерева нависали над маленьким балкончиком. С большим трудом я добрался до этого балкончика. С величайшей осторожностью, боясь испугать кого-либо, я заглянул внутрь. И можете себе представить? Я увидел, как донья де Бальбоа говорит с чертом! Это был самый настоящий черт! С рогами, хвостом и копытами! Я был так поражен, что мое тело перестало меня слушаться. Вы себе не можете даже вообразить, что я услышал! Она просила нечистого извести донью Инесс! От страха за вдову Боскана-и- Альмагавера, упокой Господь душу дона Карлоса, благороднейшего из рыцарей, я обрел смелость, снял крест, и держа его в руке, вошел в комнату. Я громко повторял слова: "Изгоняю тебя именем Иисуса Христа! Изыди!", и еще кое-что на латыни. Нечистый дух сжался в комочек, словно я грозил ему огненным факелом, а потом, взвизгнув от испуга, бросился в камин. Я стал корить донью Алонцу за то, что она связалась с силами Ада, угрожать ей огненной гиенной. И она услышала слово Божье, раскаялась и призналась во всем.

- В чем же? - Ариадна Парисовна насторожилась.

- Смотрите, - отец Эрменегильдо вытащил из своей сумки... фотографии.

Госпожа Эйфор-Коровина посмотрела на них и вообще лишилась дара речи. Во- первых, само по себе появление фотографий в 1476 году - событие из ряда вон выходящее. И это событие означает, что мадам Вербина и Ариадна Парисовна отнюдь не единственные гости из будущего в этом замке. Во-вторых, на этих фотографиях, выполненных в лучших традициях частного сыска, были запечатлены Люба и дон Хуан в самых недвусмысленных позах! Госпожа Эйфор- Коровина мысленно благословила свою интуицию. Даже страшно подумать, что могло бы случиться, не надень ведьма на мадам Вербину пояса. Они обе могли навсегда застрять в этом времени, потому что второго шанса исправить Любину карму уже не представилось бы.

- Это странные картины, я таких прежде никогда не видел, а вы? - отец Эрменегильдо заглядывал через плечо Ариадне Парисовне.

- Сколько угодно, - ответила ведьма, - не так уж долго осталось ждать, пока появятся специальные магазины, где снимки такого вот содержания будут продаваться просто как невинные открытки. - Я не про содержание! - возмутился отец Эрменегильдо и принялся креститься. - Посмотрите, как они сделаны! Это дело рук сатаны, я уверен.

 - Может быть, вы не так уж далеки от истины, - задумчиво ответила госпожа Эйфор-Коровина.

 Она вдруг почувствовала, что в помещении запахло чем-то противным и очень знакомым. Ариадна Парисовна принюхалась, мучительно пытаясь идентифицировать едва различимый запах среди сильного аромата ладана, курившегося в часовне.

  - В общем, донья де Бальбоа показала мне эти картинки и заплакала. Она не знала, что делает, у нее помутился рассудок. Хитрый дьявол воспользовался ее слабостью. Это он принес ей эти сатанинские рисунки. Смотрите: изображение тут как живое, только что не двигается, а вид сверху, значит черт висел прямо над кроватью, в воздухе! Вы знаете, это чудо Господне, что собака загнала меня на дерево, что святой Фома послал мне соображение влезть на этот балкончик... Алонца рассказала мне, что с детства была влюблена в дона Карлоса, но боялась открыть ему свою любовь. Она много молилась, чтобы исцелиться от своей страсти после того, как дон Карлос женился на ее сестре, Инесс. Но молитвы не помогли. Любовь к сестре и нежелание разрушить ее брак привели к тому, что донья Алонца стала женой дона Хуана де Бальбоа, в надежде забыть дона Карлоса. Любовь и страх разрушить то, что соединено небом, давали Алонце силы скрывать свои истинные чувства, никто о них и не подозревал. Но, когда нечистый дух открыл Алонце, что донья Инесс так недостойно предает честь своего мужа, совершает блуд с доном Хуаном, не испытывая никаких мук, тогда донья де Бальбоа впала в безумие и согласилась заключить союз с нечистым. Страшно подумать, что случилось бы - не появись я вовремя на этом балконе. Слава тебе, Господи! Слава! Велик ты и мудр!

 - Дальше! - рявкнула Ариадна Парисовна, ей хотелось поскорее узнать, почему отец Эрменегильдо привел Алонцу в часовню для целования дона Карлоса.

- В итоге, она раскаялась в своем грехе и попросила меня разрешить ей пожить в монастыре святой Екатерины. Несчастная хотела добрыми делами, строгим постом и неустанными молитвами загладить свою вину. Она попросила выполнить только одну ее просьбу - разрешить попрощаться с любимым ею доном Карлосом. Я понимаю эти чувства. Ведь дон Карлос был таким, таким...

От избытка чувств отец Эрмёнегильдо зарыдал.

Ариадна Парисовна еще раз в задумчивости посмотрела на Алонцу. Из рассказа отца Эрменегильдо следовало, что донья де Бальбоа просто несчастная жертва коварной сестры и своего распутного мужа! Но фотографии, записи, речь дона Хуана и этот свиток с описанием ритуала, тот, что дон Фердинанд нашел в кабинете де Бальбоа... Стоп! Свиток!

  Ариадна Парисовна вытащила его из кармана передника, развернула и внимательно посмотрела на буквы. Затем вызвала в памяти картинку почерка Алонцы на бумагах, что видела в ее спальне. Да! Почерк Алонцы.

- Что же это получается? Неужели это все сделала она? Неужели из любви к дону Карлосу? - спросила Ариадна Парисовна вслух сама себя.

- Любовь - поистине самое чудесное и загадочное из всех человеческих чувств, - наставительно произнес францисканец и опять принялся молиться.

 - Аминь, - машинально ответила Ариадна Парисовна, продолжая лихорадочно думать. - Конечно, если выкинуть из рассказа патетику, то все сходится. Черт! Этот запах меня доведет. Неуловимый эфирный след, растворенный в ладане, преследовал Ариадну Парисовну, словно назойливая муха. Этот запах как будто пытался достучаться, ворваться в ее размышления. - Что сходится? Перестаньте уже говорить загадками! - монах даже обиделся. Он так красочно рассказал Урсуле, что с ним произошло, а она, мало того, что вообще не слушала, все время только что-то бормотала себе под нос, но и никак не отреагировала на рассказ. Не говоря уже о том, что ни единого слова не сказала о том, что с ними было, и почему она так быстро вернулась. - Извините, святой отец, - Ариадна Парисовна протянула ему свиток, - вот, это описание ритуала, произведенного над доном Карлосом.

 - Я не умею читать на бесовском языке!

 - Тот, кто совершал ритуал, тоже не умел, иначе не прочел бы ни за что, - загадочно улыбнулась госпожа Эйфор-Коровина.

- Ради всего святого! - взмолился монах. Ариадна Парисовна сжалилась и быстро разъяснила. - Это было найдено в кабинете дона Хуана. Однако этот ритуал очень странный. По сути, его выполнение привело бы к тому же результату, что и с доньей Инесс, когда на нее напал демон. С той лишь разницей, что в этом случае колдун воспользовался не восковой куклой, а штукой похитрее.

Ариадна Парисовна подняла руку, беззвучно прошептала заклинание. В ту же секунду в спальне доньи Инесс тяжелый канделябр с грохотом упал, а из-под него вылетела светящаяся печать Марса. - Терпение, святой отец, несколько минут, - успокоила госпожа Эйфор- Коровина францисканца, тот весь извелся, пока предмет летел до часовни.

  - Вот! - наконец печать оказалась в руках у ведьмы. - Колдун воспользовался этим. Что бы изготовить такую печать нужно готовиться не меньше шести месяцев. Это означает, что версия Алонцы о временном помутнении разума - ложь.

 - Ничего не понимаю? Какое отношение эта печать имеет к Алонце? - францисканец насупился.

- А такое, что этот ритуал написан ее рукой! Вполне логично предположить, что он ею же и задуман.

- И что в этом ритуале?

 - Демон должен был напасть на дона Карлоса точно так же как и на донью Инесс, но, - тут Ариадна Парисовна подняла вверх палец, показывая, что сейчас прозвучит самое главное, - в тексте заклинания имя "Флаурус", это тот демон- убийца, которого вы видели, заменено на "Саллос".

- И что? - непонимающе хлопал глазами монах.

 - А то! - Ариадна Парисовна опустила вниз тело дона Карлоса. - Видите? - спросила она у францисканца, показывая на отражение, застывшее в глазах несчастного.

 - Вы тоже это заметили? - выпалил обрадованный отец Эрменегильдо. Хоть одна из загадок этой странной смерти сейчас разрешится. - Какой-то дьяволенок с розовыми крыльями! - Я его уже давно заметила, - Лаконично ответила Ариадна Парисовна и продолжила рассказ. Это и есть Саллос. Но он не убийца! Он демон мгновенной роковой любви с первого взгляда! Он не может убить! Если его долго мучить при помощи печати Марса, он сможет только усыпить жертву. Ее сон будет похож на смерть...

- Что?.. Подождите... У меня мутится в голове... Так... так... существует возможность, что дон Карлос?..

- Он жив! Просто спит! Я же вам об этом и пытаюсь сказать! Господи, ну почему всегда все приходится объяснять!

- О, Боже! Боже всемогущий! - только и мог повторять отец Эрменегильдо, впавший в совершенную прострацию. - Какое счастье! Нужно только молиться, чтобы заклятье спало.

 - Успокойтесь, и этого не нужно!

 - Как? Неужели... Неужели мы можем...

 - Мы - нежелательно, - коротко и загадочно ответила Ариадна Парисовна. - Почему? - изумился отец Эрменегильдо.

 - Здесь самое важное, приготовьтесь. Дона Карлоса можно разбудить только поцелуем, и он влюбится в того, кто его поцелует.

- Что? - монах оторопел.

- Если верить тому, что Алонца вам рассказала о своей любви к дону Карлосу, то получается, что она все спланировала давно. Смотрите, - Ариадна Парисовна вытащила из кармана второе письмо. - Видите? Написано тоже рукой доньи де Бальбоа.

- "Я, обвиняю дона Хуана де Бальбоа в том, что ему известен секрет превращения любого металла в золото", - начал читать отец Эрменегильдо. - Что это?

 - Донос, написанный доньей де Бальбоа на своего мужа доминиканскому ордену, - ответила Ариадна Парисовна. - Этот клоун дон Фердинанд действительно оказался агентом. Святоши решили вместо того, чтобы немедленно схватить и сжечь милейшего дона Хуана, сначала выведать у него этот "секрет". Ваши наихристианнейшие коллеги, главные борцы с колдовством и ересью, собрались получать золото магическим способом.

 - Это им не сойдет с рук, - заверил ведьму депутат францисканского ордена в Ватикане, - Когда папа обо всем узнает, то никого не пощадит. - Но как у вас оказалась эта бумага?

  - Скажем, что по моей воле в потайном кармане рясы дона Фердинанда образовалась дырка, сквозь которую она выпала...

- А... Надо полакать, что вторую вы заставили упасть прямо себе в руки. - Нет, вторую он просто забыл на столе, - Ариадна Парисовна улыбнулась и продолжила свой рассказ. - Таким образом, получается, что донья де Бальбоа заранее подготовила целую операцию. Написала донос на мужа, указав какие именно магические предметы он хранит, затем усыпила дона Карлоса с тем, чтобы обвинить сестру в его убийстве, и вот, собиралась сделать последний шаг. Если бы Алонца успела поцеловать дона Карлоса, то...

 - Он бы полюбил ее и женился... - закончил отец Эрменегильдо.

- Выходит, что так, - кисло сказала Ариадна Парисовна.

- Но вы в это не верите? - спросил священник.

- Нет, - покачала головой ведьма. - Слишком уж много непонятного. Во- первых, как она собиралась представить воскресшего дона Карлоса? Да ее друзья-инквизиторы тут же отправили бы его на костер, от греха подальше. Во-вторых, почему пергамент с описанием ритуала был в кабинете дона Хуана? Можно конечно допустить мысль, что тот думал, будто бы убивает дона Карлоса. Он хотел завладеть его богатствами и вполне мог решиться на такое. В-третьих...

- Что "в-третьих"? - нетерпеливо спросил монах.

- Тихо! - слабый сквозняк в часовне изменил свое направление и запах, мучивший Ариадну Парисовну, донесся отчетливее. Ведьма сделала "нос по ветру" и повернулась в сторону источника. Запах шел от Алонцы! Подбежав к ней, Ариадна Парисовна принюхалась - точно! - Марсианский порошок! - воскликнула ведьма. - Все что она сказала - чистая ложь!

И Ариадна Парисовна поведала отцу Эрменегильдо про свои злоключения в виде собаки, затем о странном разговоре между Алонцей и доном Хуаном сегодня утром, и о том, что сказал дон Хуан Тремору. - Ничего не понимаю! - монах сел на ступеньку перед алтарем и вцепился себе в волосы.

 - Думаю, что нам все расскажет сама Алонца, - сказала Ариадна Парисовна, вытаскивая из кармана фартука шприц, наполненный розоватой жидкостью.

 - Что это такое? - спросил монах, глядя на невиданный прибор.

 - Сыворотка правды, - ответила ведьма. - И, кстати, можете не волноваться. Вот уж это - чистая наука, никакого колдовства.

 Госпожа Эйфор-Коровина подошла к стоящей как манекен Алонце и закатала ей рукав.

- Святой отец, у вас есть с собой водка? - спросила она у монаха.

 - Есть, но по-моему сейчас не самый лучший повод, - мрачно ответил тот.

- Давай сюда! - рявкнула Ариадна Парисовна.

  Получив фляжку, ведьма обильно окатила водкой локтевой сгиб доньи де Бальбоа и осторожно ввела той в вену сыворотку правды. Затем извлекла все из того же кармана фартука американские "колодки", состоящие из тонких наручников и ножных браслетов. В такие одевают только террористов да особо опасных преступников. Защелкнув всю эту амуницию на Алонце, Ариадна Парисовна приказала ей:

- Отомри! - и в ту же секунду донья де Бальбоа судорожно бросилась вперед, пытаясь закончить начатое. Но к своему разочарованию потеряла равновесие, и чуть не упала. Судорожно дернув закованными руками, она сильно натянула цепь. Если бы отец Эрменегильдо не успел подхватить донью де Бальбоа, то она точно рухнула бы на пол.

 - Тебе лучше рассказать нам правду! - крикнула на нее госпожа Эйфор- Коровина. - Иначе вот это обернется против тебя! - и ведьма показала Алонце печать Марса.

- Тебе лучше рассказать правду, - закивал отец Эрменегильдо.

 Сыворотка правды уже действовала. Алонца почувствовала слабость. Ей помогли сесть. Донья де Бальбоа заговорила медленно, с трудом, как говорит человек сквозь дрему. Постепенно вырисовывалась полная картина происшедшего. Временами Ариадна Парисовна вскрикивала, что-то вроде: "Так вот почему он спросил у меня, кто убил дона Карлоса!", или; "Так вот почему он хотел приворожить донью Инесс!", или: "Ну конечно! Овцы! Он же не понимает языка заклинаний!" и так далее. Конечно, Алонца много не знала наверняка, но в сочетании с остальными уликами, все становилось ясно...

Глава 5. Донью Инесс приговаривают к сожжению на костре, но она все же успевает найти свою настоящую любовь.

Мадам Вербина очнулась оттого, что на нее плеснули ведро холодной воды. Испуганно оглядевшись, Люба увидела пять человек в черных мантиях, отца Бартоломео и двоих неприятных субъектов. Потом ее внимание привлек еще один силуэт. Позади всех, в самом темном углу стоял еще один человек. Очертания фигуры показались мадам Вербиной до странности знакомыми, и чем дольше она всматривалась, тем больше убеждалась, что этого субъекта уже где-то видела.

- Все ли готово к допросу? - церемонно задал палачу вопрос человек в мантии, сидевший по центру.

  - Все готово, ваша святая честь! - браво гаркнул палач.

 - Итак, сегодня, мы собрались здесь, чтобы доказать причастность доньи Инесс, вдовы Боскана-и-Альмагавера к дьявольскому сообществу, - объявил судья. - Я, Эймерик Сервело, председатель Супремы, высокой комиссии, объявлю ее ведьмой. Согласны ли вы, судьи Йорк, Франсиско, Натан и Роланд, с моим обвинением?

- Согласны! - хором ответили остальные судьи.

- Дело закрыто! - и судья грохнул молотком по деревянной подкладке. - Теперь, когда ее вина доказана, мы можем приступать к спасению ее души.

 - Как это закрыто? - возмутилась Люба, она никак не могла поверить, что всё это происходит на самом деле!

- Теперь, ведьма, мы постараемся спасти твою душу, хоть ты этого и недостойна! - грозно заявил судья Эймерик.

 Мадам Вербина несколько раз открыла и закрыла глаза, ущипнула себя чуть ли не до синяка - все равно никакого эффекта. Судьи не исчезали. Она снова взглянула в угол, и увидела, что незнакомец делает ей какие-то ободряющие знаки. Лица этого странного субъекта Люба по-прежнему не видела. В голове у нее родилась мысль, что это может быть Ариадна Парисовна, но почему она тогда не покажет своих обычных опознавательных знаков? В любом случае, надеяться больше было не на кого, и мадам Вербина скорчила умоляющую физиономию, послав неизвестному мысленный призыв о помощи: "Помогите! Спасите - SOSI!!!".

  И незнакомец услышал!!! Во всяком случае, он тут же закивал головой и потер ладошки. Затем отступил в тень, и, как показалось Любе, пропал в стене! Мадам Вербина на всякий случай протерла глаза, проморгалась, Потом снова пристально воззрилась в тот темный угол, но там уже никого не было. Люба впала в сильнейшее беспокойство. После того, как она увидела этот призрак надежды на спасение, ей почему-то стало вдвойне тревожно. Тем временем, отец Бартоломее повел свою обвинительную речь. Начал он, конечно же, с предъявления доказательств.

- Итак, высокая комиссия, вы собрались для того, чтобы вынести приговор этой ведьме, донье Инесс Боскана-и-Альмагавера, - доминиканец сделал широкий жест рукой, указывая, кому именно следует вынести приговор. - Напоминаю вам, что эта ведьма долго водила за нос святую церковь, изображая набожность.

Конечно, от этого ее преступление становится еще отвратительней. Ее сестра, Алонцаде Бальбоа, награжденная в прошлом году жалованной индульгенцией доминиканского ордена, как самая бдительная католичка этой местности, вчера послала ко мне гонца с письмом, где сообщила, что, - тут отец Бартоломео развернул свиток, исписанный довольно убористым почерком, - читаю: "Моя сестра, донья Инесс Боскана-и-Альмагавера, является злобной ведьмой. Колдовской силой она привлекает к себе мужчин. Чары ее таковы, что мужчины могут совершить акт любви только с ней, но не с законной женой. Готова присягнуть, что эти слова - правда. Как злобная ведьма, донья Инесс посещает шабаш, откуда возвращается в очень веселом расположении духа и с новыми драгоценностями, очень большой цены. Моя сестра похищает некрещеных младенцев, чтобы умываться их кровью и сохранять свою дьявольскую красоту. В том, что ее красота - есть не более нем дьявольское наваждение, нетрудно убедиться. Будучи от природы дурнушкой, да еще и тощей, Инесс всегда пленяла сердца мужчин и могла иметь столько любовников, сколько пожелает. Я же, как набожная католичка, хоть и весьма миловидна, за всю свою жизнь возбудила страсть только в своем законном муже. Но так как моя сестра, донья Инесс Боскана-и-Альмагавера, является злобной ведьмой - она решила отнять у меня мужа при помощи колдовства, Инесс приворожила дона Хуана де Бальбоа. Он хоть и христианин, но не смог противостоять колдовству. Так же донья Инесс извела своего мужа дона Карлоса Боскана-и-Альмагавера, тоже при помощи колдовства. В довершение всего, когда я раскрыла ее коварные планы и пришла спасти своего мужа от греха прелюбодеяния, она пыталась меня убить. Она сделалась невидимой и напала на меня. Однако мне удалось; отпугнуть ее молитвой. Без всякого сомнения, донья Инесс, которую отказываюсь считать своей сестрой - злобная ведьма. В этом клянусь своим вечным спасением и присягаю на библии".

 - Какая чушь! - воскликнула Люба. - Алонца - ревнивая дура! Ее муж сам пришел ко мне в спальню! Он сам ко мне приставал, а я... я сопротивлялась, как могла! - мадам Вербина вытаращила глаза и прижала руки к груди. - Тут появляется эта ненормальная и начинает палить в меня из арбалета!

 Однако присутствующие вообще не обратили на подсудимую никакого внимания и спокойно продолжили "спасать ее душу".

- Начнем допрос. Отвечай, несчастная, как давно ты стала ведьмой? - спросил отец Бартоломео.

- Я не ведьма! Никто не может быть признан ведьмой иначе как по решению суда! - возмутилась Любовь Алексеевна, которая от такого "начала" тут же пришла в себя.

  - Занесите эти слова в протокол! Настоящая ведьма всегда отрицает, что она является ведьмой! Попытка запутать священный суд - лучшее доказательство ее вины!

- Чушь! - в Любе проснулся зверь. - Я требую, чтобы вы провели экспертизу!

- Занесите в протокол - она произнесла непонятное слово. Вне всякого сомнения - это было заклинание! Попытка навести на вас дьявольское слабоумие! - отец Бартоломео закатил глаза и забормотал какую-то тарабарщину на латыни.

- Да вы сейчас произнесли сотню непонятных слов! И всю дорогу проявляете дьявольское слабоумие! - вошла в раж Люба, - пусть занесут в протокол, что ты тоже сказал заклинание!

- Вы слышите? Она не понимает слов молитвы! Ведьма! - затопал ногами блюститель веры.

 - А кто понимает слова этой молитвы? Пусть вот он переведет! - Люба ткнула пальцем в главного судью. - Или он тоже колдун?

 - Я?! - грозный судья Эймерик в один миг побелел, как полотно. Его губы затряслись, а руки начали беспомощно трепыхаться на столе. - Прослушайте, донья Инесс, у меня дети... Пожалуйста, возьмите свои слова обратно. Лично я против вас ничего не имею... У меня работа такая... Служба...

 - Что? Пособничество сатане? Арестовать его! - отец Бартоломео обвел грозным взглядом остальных членов суда.

 - Незнание латыни не является доказательством связи с дьяволом, - победно заявила Люба и скрестила руки на груди, - Иначе получается, что и вы, отец Бартоломео, были колдуном до тех пор, пока не выучили латынь! Не родились же вы со знанием латыни, а?

Доминиканец некоторое время молчал, выпучив глаза, и открывал рот, словно выброшенная на берег рыба, а затем завопил, что было силы.

  - Молчать! Здесь я задаю вопросы! Молчать!

 Люба пожала плечами.

- Итак, повторяю свой вопрос, как давно ты стала ведьмой?

 - Повторяю свой ответ...

 - Молчать! Как давно ты стала ведьмой? Люба не знала, молчать ей или говорить, и поэтому ничего не ответила.

- Так! - отец Бартоломео положил руки на рычаг дыбы. - Запишите, что она не отвечает на мои вопросы. По закону, мы должны применить пытку.

 - Сначала вы должны доказать, что я ведьма! - крикнула Люба, стукнув кулаком по столу. - Правозащитницы Новодворской на вас нет... - пробормотала она себе под нос.

 - Отец Бартоломео, - раздался робкий голос главного судьи; которого взяли под стражу на его же председательском месте.

  - Что тебе, несчастный?

- Думаю, мы должны испытать ее... - трясущимся голосом произнес судья. - Вдруг... м-м-м... вы ошиблись, - договорил он, наконец, и покраснел до кончиков ушей.

- Да! Испытайте меня! Я требую справедливого суда и следствия! - воскликнула Люба - Вы не имеете права держать меня здесь на основании заявления какой-то ревнивой бабы! Да Алонца просто пытается спасти свой брак. Чисто по- женски, я ее понимаю, но... - Люба прижала руку к груди.

- Молчать! - завопил отец Бартоломео, а затем обратился к писарю. - Запишите, обвиняемая намеренно затягивала следствие. Лишить права на снисхождение. Вот так! Когда мы докажем, что ты ведьма, никакого снисхождения! Все твои дьявольские уловки обернутся против тебя! -

 Что значит "снисхождение"? - встревожилась Люба.

- А! Лучше сразу признайся во всех своих преступлениях, ведьма! Тогда тебя не будут пытать и сожгут быстро, на большом огне!

 - Думаю, мы можем проявить снисхождение только в одном случае, - заговорил папский легат, нужно отметить, что голос у него был наисладчайший, - если донья Инесс раскается и передаст все свои владения церкви.

- Ну, - отец Бартоломео приподнял брови и сложил руки на животе, - полагаю, что тогда палач, конечно, может придушить ее, перед тем как сжечь.

   - Из христианского милосердия, - добавил легат, приподняв вверх указательный палец.

  - Видит Бог, как велико наше милосердие, - и отец Бартоломео снова закатил глаза к небу, забормотав что-то на латыни.

 Затем перевел дух и обратился к членам суда, которые сбились в кучку и дружно тряслись от ужаса. Люба сглотнула слюну.

 - Давайте все-таки соблюдем формальности, - снова подал робкий голос судья.

- Да, я тоже считаю, что донье Инесс нужно дать шанс для искреннего раскаяния, и, может быть, даже для спасения души, - покачал головой папский легат.

  - Крючкотворы! - проскрежетал отец Бартоломео. - Сжечь ее, да и дело с концом!

    - Уф... Судья стер платочком пот со лба.

   - Послушайте, донья Инесс, - обратился он к Любе, после того как доминиканцы вышли, - мой вам совет, постарайтесь завтра утонуть.

- Утонуть?! Где? Зачем? Какого... - чуть было не сказав "черта", Вербина зажала себе рот.

 - Поднимайся! Завтра мы с тобой позабавимся! - палач широко улыбнулся и чмокнул мадам Вербину в нос. Через секунду появился тюремщик.

 - Как? Вы еще живы? Целы и невредимы? - искренне удивился он, увидев Любу. - Да-а... Стареет отец Бартоломее, сдает.

  Мадам Вербину бросили в камеру. - Хлеб и вода! - тюремщик поставил перед дверью кувшин, накрытый заплесневелой краюхой.

- Эй! Вы не имеете права! Я требую адвоката! - Люба кричала и била кулаками по двери, хотя отлично понимала, что спасти ее некому, кроме Ариадны Парисовны, которая как сквозь землю провалилась. Хоть бы дала о себе знать. Последний раз пнув дверь, Люба беспомощно заметалась по камере. Каменный мешок с одним маленьким оконцем возле самого потолка, С одной стороны - деревянная лавка, покрытая бурыми пятнами, с другой - маленький столик, тоже забрызганный бурыми пятнами. В углу горшок, из которого исходил тошнотворный запах.

- Это, должно быть, та самая "параша", - страдальчески пробормотала мадам Вербина. Она села на "нары", вжала голову в плечи, вытянула подбородок и приготовилась страдать. Но мысли в голове были только какие-то дурацкие, мрачной обстановке средневековой тюрьмы никак не соответствующие. Почему-то вспомнилась какая-то поэтесса, которую первый канал вынул из нафталина, не иначе как для того, чтобы народ понял, почему нужно произвести срочный секвестр той части бюджета, что идет на содержание гуманитариев. Как же ее звали? То ли Виола Муходидулина, то ли Бабетта Глухометдидулина, то ли еще как-то...

 - И кому только в голову пришло показывать эту истеричку с вытянутой шеей и надрывным завыванием, - обозлилась на ни в чем не повинную женщину Люба, и, с досады, принялась мысленно глумиться над "шестидесятницей" (в смысле шестидесятилетней женщиной), представляя как она нараспев, истерическим фальцетом, читает Лермонтова: "Си-жу- у за решеткой в тем-ни-и-ице сырой, вскормле-о-о-нный в неволе оре-о-ол молодо- о-й", дергая при этом шеей, как будто пытается избавиться от тесного ошейника.

Потом Люба попыталась мысленно вызвать на связь Ариадну Парисовну, но в голове в ответ засвербело: "Аппарат вызываемого абонента выключен, или находится вне зоны действия сети". В ответ на это мадам Вербина обозлилась совсем и почему-то подумала, что больше никогда и ни за что не поедет ни в какие заграничные туры. В общем, поскольку ситуация была, в самом прямом смысле безвыходная, то есть из камеры не имелось свободного выхода, Любе оставалось только сидеть и ждать пока ее кто-нибудь спасет. Это состояние было совершенно невыносимо, мысли в голове мадам Вербиной вертелись в огромном количестве, с невообразимой быстротой и интенсивностью, но совершенно без какого-либо вектора.

 Она успела подумать и о том, что если ей осталось жить всего несколько часов, то лучше бы их провести в каком-то более приятном месте. Так же Люба подумала, что Ариадна Парисовна обязательно ее спасет, но почему-то сама себе не поверила. А что, если старуху держат в этом же здании, но в другом месте? Нет, тогда бы она уже нашла способ связаться с Любой. - Мне конец, - плаксиво сказала мадам Вербина, прижав кулак к губам.

Такой жест и фразу она видела в каком-то фильме, даже не в одном, во многих фильмах. Обыкновенно, после того как главный герой уже отчаялся, к нему подходила нежданная, негаданная помощь. Неожиданно организм Любы воспринял это размышление как сигнал к действию и тут же бурно отчаялся. На глаза навернулись слезы, верхнее нёбо противно закололо, губы затряслись, колени задрожали, под ложечкой засосало, и мадам Вербина разразилась совершенно отчаянными рыданиями. Таких натуральных отчаянных рыданий не изобразить ни одной голливудской звезде, даже если она занималась по системе Станиславского.

 - И почему это, интересно, каждый раз, когда мы с вами, дамочка, встречаемся, вы непременно ревете, в три ручья? - раздался откуда-то сверху голос.

Люба мгновенно перестала плакать и подняла глаза. Перед ней стоял Бальберит собственной персоной!

- Товарищ-щ черт? - слегка заикнувшись, спросила мадам Вербина. Вышло даже как-то радостно и с надеждой.

 - Он самый, он самый, - Бальберит вытащил из-за обшлага рукава пилку для ногтей и приподняв брови, воззрился на свои совершенно черные от природы ногти. Затем деловито стал их точить. Только после этого Люба обратила внимание, что никакие это не ногти, а самые настоящие когти, причем длинные и острые. Да и пилка тоже, вроде не совсем пилка, а настоящий плотницкий рашпиль.

- Ой, - Люба сложила руки на груди и захлопала ресницами, - мне так жаль, что там, на мосту так нехорошо получилось. Вы знаете, я, кажется, хватила лишнего и не могла себя контролировать. С тех пор так много странного со мной произошло! Вот я сейчас с вами говорю, с чертом! И совершенно нет у меня ни тени сомнения, что это все взаправду, что не лежу я на самом деле в данный момент в какой-нибудь психиатрической клинике, в полной отключке, а сижу в 1476 году на лавке в тюрьме средневекового города, и что я донья Инесс Бос... Бос... в общем не так уж это и важно. Главное, ведь то, что я, наконец, обрела веру в чудеса...

Первые Любины фразы Бальберит слушал с выражением лица: "Ну-ну, говори, говори...", ближе к середине черт уже начал топтаться в воздухе с копыта на копыто, ближе к последним он уже вздохнул и рванул сюртук на груди, типа: "Воздуха! Дайте мне воздуха!", и, наконец, когда мадам Вербина дошла до описания своей чудодейственной прабабки- шептуньи из Могилева, которая лечила прыщи, бородавки, папилломы и псориаз "шепотками", черт закрыл уши ладошками и завопил:

 - Молча-а-ать!!!

Это такой народный способ лечения кожных болезней. Когда "шептун" интимно прикрывает рот ладошками, будто собирается сказать нечто секретное бородавке на ушко, а сам, пользуясь тем, что его никто не слышит, начинает говорить несчастной всякие гадости, что, мол, примостилась грязная тварь на коже, поди поищи себе кого другого, Федота или скажем Якова, чтоб тебе сгинуть навечно, чтоб жить с жабами, и так далее. Конечно, от таких "приветливых" слов, кто угодно засохнет и отвалится. Люба уставилась на него глазами, полными возмущенного удивления.

- Что вы на меня орете? Почему вы вообще меня все время оскорбляете, кто вам право такое дал? - мадам Вербина изогнула левую бровь и вообще нахмурилась. - То, что вы явление сверхъестественное, совершенно не позволяет вам так разговаривать с женщиной. И вообще, что вы от меня хотите все время?

 Бальберит от неожиданности потерял дар речи, несколько раз схватил ртом воздух, как будто собрался немедленно скончаться от астмы, взмахнул руками, затем издал какой-то нечленораздельный стон.

 - Успокойтесь, - продолжала Люба, - перестаньте так волноваться, и объясните толком, зачем пришли, - мадам Вербина уже чувствовала, что она контролирует ситуацию, но забеспокоилась еще больше, потому что теперь никак нельзя было своего превосходства упустить.

Бальберит сделался весь красный, потом глубоко вдохнул, сунул в рот большой палец и сильно надул щеки, отчего у черта из ушей со свистом вырвался пар, и краснота стала медленно сходить, пока не пропала совсем.

  Мадам Вербина с восхищением мотнула головой и захлопала.

 - Браво! Браво!

 Бальберит закатил глаза и молча провел рукой по воздуху. Одна стена Любиной камеры превратилась в большой экран, на котором появился... утренний пробуждающийся город. Позвякивающий трамвай, первая автомобильная пробка, хмурые, невыспавшиеся граждане медленным темным потоком вливались в метро. Любино сердце защемило от тоски. "Вот она - ностальгия!" - патетично воскликнула она в своих мыслях. Дальше, больше. Бальберит явил взору мадам Вербиной ее квартиру,маленькую, обшарпанную, но уютную! Со всеми удобствами - газом, отоплением, горячей водой. Никаких паразитов, никаких грызунов! Затем черт молчаливо продемонстрировал длинные ряды шампуней, ополаскивателей, гелей для душа и пены для ванной, мыла глицеринового, косметического, детского, жидкого, с триклозаном, на четверть состоящего из крема!

 - Не могу больше! - завопила Люба и закрыла свою вшивую голову руками.

 Но черт не унимался, неведомой силой он заставил мадам Вербину сесть прямо и широко открыть глаза.

Бальберит продемонстрировал ей зал суда, где адвокат и прокурор спорили друг с другом, а судьи внимательно выслушивали то одного, то другого. Потом на "экране" появилась уютная колония общего режима, также со всеми удобствами, расположенная на живописном берегу озера, с подсобным хозяйством, фермой, появились приветливые дамы в зеленой форме, которые заботливо вели стайку веселых, смеющихся заключенных на обед. Женщины в цветных косынках и халатах были дружелюбны и по всему видно, очень довольны жизнью. Чертов "телевизор" донес даже упоительный запах полевых цветов, клубники, свежих огурцов с грядки.

По Любиным щекам покатились слезы. Черт и на этом не унялся, в ход пошла "тяжелая артиллерия".

 Отбеливающая зубная паста, прокладки на каждый день, кофейня, телевизор с плоским экраном, кондиционер, холодное светлое пиво в алюминиевой банке, поглотитель запахов, круглосуточный сверкающий чистотой "Макдональдс", и, наконец, рулон двухслойной туалетной бумаги крупным планом.

 Этого Люба уже не выдержала, она сползла на пол, закрыла голову руками и заревела:

- Хочу домой! Пусть меня сажают в тюрьму! Пусть я никого не встречу и больше никогда в жизни не буду заниматься сексом! Верните меня обратно! А-а-а!!!

  - Нужно только подписать, нужно только подписать, - тонким, херувимским голосом тут же запел Бальберит, протягивая мадам Вербиной уже знакомый ей кусок пергамента. Как впоследствии утверждала Люба, рука ее сама потянулась к этому пергаменту, причем само же собой появилось в ней и перо. Мадам Вербина поставила росчерк под договором... и тут наваждение спало, и Люба, испуганно заморгав, воззрилась на чистый лист.

- Пусто... О! Боже! Господи, прости!

Бальберит от радости взлетел к погодку и оттуда со священным трепетом следил за Любиной рукой, вздрогнул и грохнулся на пол. Он выхватил из рук мадам Вербиной пергамент и тоже на него уставился.

- Пусто... Пусто? Пусто-о-о!!! - черт издал вопль, полный отчаяния и схватился за свои рога. - Пусто, пусто, пусто! - радостно повторяла Люба, молитвенно сложив руки, со слезами радости на глазах.

Черт, спеша воспользоваться минутной слабостью своей жертвы, забыл о крови, (сиречь, чернилах, которыми принято подписывать подобные документы).

- Ничего, это мы сейчас уладим, - лихорадочно забормотал Бальберит.

 Он схватил заплесневелый хлебец и в мгновение ока смастерил из него "ленинскую" чернильницу. Люба вскочила и приготовилась сопротивляться. Черт наклонил голову и приготовился схватить руку мадам Вербиной, чтобы добыть оттуда кровь и... в этот момент неведомая сила, опрокинув стоявший на полу кувшин с водой, оглушила Бальберита сильнейшим ударом по уху и припечатала к каменной стене, не хуже, чем умел сам Гагтунгр Самаэлевич.

- Проверка! - Люба подняла глаза, чтобы броситься на шею своему спасителю, но тут же осеклась. Это был тюремщик, противно ухмылявшийся, глядя на мадам Вербину оценивающим взглядом. Люба почти с тоской посмотрела как черт, раскатанный в кальку, плавно стек со стены на пол, и бесшумно впитался в каменные плиты.

- Что... что... бы хотите? - спросила мадам Вербина, чрезвычайно опасаясь услышать ответ на собственный вопрос.

 - А то не понимаешь, - субъект ухмыльнулся еще шире и противнее.

Люба стала лихорадочно вспоминать содержимое брошюры "Как не стать жертвой изнасилования", принадлежащей перу некого М. И. Хвостова, полковника милиции. Эту брошюру подарили всем женщинам организации, где трудилась Люба, на 8 марта, в числе обычного набора из гвоздичек, конфет и пены для ванн. Женщины недоумевали, но брошюрку изучили с интересом и потом долго обсуждали в рабочее время. Вспомнили несколько леденящих душу историй, и единогласно пришли к выводу, что М. И. Хвостов а проблемой знаком поверхностно, и, так сказать, теоретически, поэтому труд его надо прочесть, но делать все наоборот. И теперь в Любиной голове творился полнейший хаос. Вроде бы Хвостов писал, что нужно сбить насильника с толку, сделав что-нибудь неожиданное, а может быть, это Вера Семенова говорила, а вовсе не Хвостов? И кому больше верить? Семеновой, которую, по ее собственным рассказам, пытались изнасиловать несчетное количество раз, (причем те, кому это удалось впоследствии, странным образом оказывались не в тюрьме, а в ЗАГСе, причем вместе с этой самой Верой), или же все-таки теоретику Хвостову. Смутно Люба припоминала также, что вроде бы надо описаться, или простите, обкакаться, или уж на худой конец, вызвать рвоту... Впрочем, тут же возник вопрос, у кого именно нужно вызвать рвоту - у себя, или же все-таки у насильника? В любом случае, это было не важно, потому что, как назло, именно в этот момент никаких физиологических позывов у Мадам Вербиной не было. Да и девочки в отделе единогласно решили, что это можно сделать только сильно испугавшись, а для этого в роли насильника должен выступать медведь... В общем, в голове у Любы сделалась невообразимая каша, а внутренний голос вопил, как резаный: "Сделай что- нибудь неожиданное! Сделай что-нибудь неожиданное!". И мадам Вербина, сама не понимая, как, вдруг дико завопила:

   - УР-Я-Я-Я! - ч затанцевала что-то вроде гопака.

Тут она почувствовала некий дискомфорт. Какой-то предмет назойливо мешал исполнению гопака. И тут Любу осенило - она же до сих пор в поясе целомудрия!

  В голове грянул хор: "Аллилуйя! Аллилуйя! Але-лу-йя Але-лу-йя! Але-е-е-е- е-е-е-лу-йя!". Мысленно благословив изобретение ревнивых мужей, мадам Вербина тут же насупилась, приосанилась, и, уперев руки в бока, грозно спросила: - Чего надо? Тюремщик сглотнул слюну. По всему было видно, что гопак его впечатлил.

 - Я это... Я вот что решил, - начал он, смущаясь. От напряжения тюремщик даже весь взмок и снял шапку. - Чего вас кормить тюремной тухлятиной? Могу всем снабдить: завтрак - серебряный пистоль, обед и ужин - по золотому дублону? За три золотых могу предоставить вам новый тюфяк. Да не простой какой, а набитый ароматным сеном и шерстяное одеяло.

- А нельзя мне за один золотой получить одеяло, подушки и тюфяк из дома? - спросила мадам Вербина, прищурив глаз.

- Нет. Вы ведь ведьма, - спокойно ответил тюремщик. - Вдруг вам передадут ващи магические зелья и инструменты? Могу сбавить до двух золотых.

В результате Любе удалось выторговать себе приличное питание и постельные принадлежности вполовину дешевле того, что требовал тюремщик. Конечно, мадам Вербина не могла знать, что на два золотых дублона в ценах 1476 года можно приобрести примерно двадцать "потребительских корзин основных товаров" и небольшую тележку с новыми тюфяками.

  - С вами приятно иметь дело, - сообщил ей сияющий тюремщик.

Люба милостиво улыбнулась.

 - Иди, иди...

- Спокойной ночи, донья Инесс, - поклонился страж.

- Охо-хо, - весело вздохнула мадам Вербина, когда дверь за ним закрылась.

Сразу повеселев, Люба мысленно даже поблагодарила этого взяточника за то, что он избавил ее от надоедливого черта Бальберита. Однако, стоило ей о нем вспомнить, как на сердце тут же стало неспокойно. Мадам Вербина испуганно огляделась, ожидая, что черт вот-вот появится из какого-нибудь Темного угла и снова нападет. Однако вместо этого камера вдруг волшебно преобразилась. Люба с изумлением наблюдала, как внезапно, из ничего появились красивые канделябры со свечами, убогая лавка превратилась в роскошное ложе с балдахином, резной столик, инкрустированный костью и серебром. Мадам Вербина протерла глаза, не веря, что это все на самом деле происходите с ней. О, чудо! Параша в углу преобразилась в биотуалет и закрылась ширмой. Стол, как по мановению волшебной палочки, накрылся изысканными яствами, тонкими винами... Но Гораздо больше Любу тронуло появление запотевшей пластиковой бутылки "Кока-колы" и банки пива "Балтика № 7", при одном взгляде на которую можно было понять, что пиво внутри - ледяное.

 Не имея ни малейшего сомнения в том, чьих это рук дело, Люба сердито крикнула:

- Бальберит! Выходи! В ту же секунду напротив появилось удобное, низкое кресло, а в нем медленно проявился черт. - Я хочу сказать, что твердо и возмущенно начала мадам Вербина свою тираду о том, что ее не купишь за биотуалет и банку пива, но черт ее прервал.

- Это от души! - сердечно воскликнул он, приложил ладошки к узкой, впалой, но очень волосатой грудной клетке. - Последний ужин ведь! Все бесплатно!

 - К..к..ка..ак последний? - спросила, заикаясь, оторопевшая Люба. - Так, - печально развел руками Бальберит и полным понимающего сожаления голосом, продолжил. - Раз вы не захотели спастись, то умрете завтра в страшных мучениях.

- Но... - Люба хотела сказать, что Ариадна Парисовна придет к ней на помощь, но черт уже угадал ее мысли.

 - Увы! Увы! - запричитал он. Затем щелкнул пальцами, и на столе появилось зеркало. Обычное такое двустороннее овальное зеркало, в стиле "советский ампир" - тяжелая бронзовая рама, покрытая замысловатыми завитушками, тонкая ножка, на основании клеймо "Сорт 1. Цена 12-00 руб.". В этом самом зеркале Люба увидела Ариадну Парисовну и отца Эрменегильдо, которые среди ночи волокли куда-то на телеге труп несчастного дона Карлоса!

- Что... что это значит?! Что они делают? - спросила мадам Вербина у Бальберита.

 - Они вас покидают, - печально ответил тот.

- Но... как... куда они этого тащат? Зачем?! - Люба непонимающе хлопала глазами.

- Это все был ее план, - сказал черт. В зеркале тут же появилась Алонца, сидящая в задумчивости в какой-то монашеской келье. - Это никто иная, как Вера Смирнова, с вашей работы. Да, да! Она самая! В своей предыдущей реинкарнации, конечно же. Она наняла эту ведьму, чтобы стать богатой, но так как в XX веке это было совершенно невозможно, ведьма предложила ей переместиться в одну из прошлых жизней. Теперь, убив дона Карлоса, и отправив вас на костер, Алонца, то есть Вера Смирнова, унаследует состояние Боскана-и- Альмагавера! Понимаю, что это очень хитро и запутанно, но поверьте - чистая правда!

- Ах, она, сволочь!

 Почему-то Люба ни на секунду не усомнилась в словах Бальберита. Конечно, щ такую изощренную подлость способна только Верка Смирнова, больше некому. Но Ариадна Парисовна! Черт и тут угадал направление мыслей мадам Вербиной, и, покачав головой, произнес:

- А вы сами тоже хороши! Кто же так слепо доверяет незнакомым людям? Впервые человека видите, а уже с ним идете и полностью доверяете! Кто она вам? Мать родная? Другой бы поинтересовался, мол, с какой целью вы, гражданка, в мою личную прошлую жизнь вмешиваетесь? На каком таком основании? Какой у вас в этом интерес?

- Но я спрашивала, - жалобно попыталась оправдаться Люба.

- Спрашивала! - передразнил ее Бальберит. - Конечно, она тебе наплела что- нибудь правдоподобное. Да она в такой ситуации, пользуясь твоим шоковым состоянием, могла вообще сказать, что все это дело рук инопланетян!

Черт незаметно перешел с Любой на "ты".

 - Что же теперь делать? - мадам Вербина была готова заплакать.

 - Наслаждаться последними моментами! - ответил черт, положив себе в тарелку-цыпленка-гриль. - Ап! - он хлопнул в ладошки.

- Ой! - только и смогла сказать Люба, когда перед ней появился ее любимый обед из "Макдональдса".

Сколько раз она давала себе слово никогда больше не притрагиваться к убийственному фаст-фуду! Что только не делала. Оставляла в кошельке деньги только на проезд, чтобы не заходить в чистенькое, симпатичное заведение, пыталась откладывать стоимость обеда на покупку нового костюма (непременно на размер меньше), делала внушительный крюк, чтобы только не пройти мимо "Макдональдса" - все тщетно. Обед № 1 с биг-маком, большой картошкой, соусом барбекю и шоколадным коктейлем, каждый раз одерживал верх. Люба шла, словно Крыса за дудкой Ганса, туда, где любой житель мегаполиса может за сто с небольшим рублей наесться до отвала, без страха получить кишечное расстройство. Мадам Вербина каждый раз убеждалась, что более сбалансированного питания для потомственного, законченного горожанина нет, и не может.

Радостно вцепившись зубами в мягкую булочку, Люба издала стон наслаждения. Ни одно из "местных" изысканных блюд не доставило ей такого наслаждения, как этот, изготовленный из замороженных полуфабрикатов, продукт. Затем мадам Вербина принялась за хрустящую горячую картошечку, в которой было никак не меньше шестисот калорий... Ну да Бог с ними с калориями-то! Один раз живем" да и тот последний!

- Ну не то, чтобы один, и далеко не последний, - отозвался черт на Любины мысли. Он быстро-быстро обгладывал курицу, и уже через несколько минут перед ним была груда костей. Облизав пальцы, Бальберит взял с другого блюда утку, фаршированную яблоками, и принялся за нее.

- Но мы же не помним, что с нами было в прошлых жизнях, значит, получается, что как бы последний, - возразила Люба.

- Помните, помните, - ответил Бальберит, со знанием дела.

- Как это?

- А ты здесь зачем? Узел свой кармический развязывать? Так? Значит, есть память-то, есть! Зачем за своего первого мужа замуж выходила? А? Помните прежние жизни! Оттого и поступки дурацкие совершаете! Так задумано" чтобы вы сами себя наказывали, нас, чертей, лишний раз не нагружали.

 Люба вздохнула, на нее тут же нахлынули горькие воспоминания.

 - Значит, все эти мои замужества...

- Да, да! Именно, собственными руками кувалду и по своей же голове! - хохотнул Баль-берит.

- Неужели только для этого память о прошлых жизнях нужна? = - ужаснулась мадам Вербина.

   - Да нет... - черт расслабился и растянулся в кресле. - Для деятельности вашей тоже нужна прежняя память. Обрати внимание, что современный человек может с легкостью освоить все работы каменного века, средневековья и нового времени, это все кармическая память. Ну и потом, избранники эти, конечно...

- Предназначенные судьбой? - оживилась Люба.

 - Да, но найти его почти нереально, - покачал головой черт.

- Да? Странно, Ариадна Парисовна говорила, что хотя бы раз в жизни судьба сводит предназначенных друг другу...

 - Вот именно! Один раз! Кто же этот раз заметит?! В одном трамвае проехали, в одном вагоне метро, лбами на входе в учреждение столкнулись! Как в таких условиях можно успеть сообразить, что это избранник?

- Да, и правда, - вздохнула мадам Вербина. - То-то же, - наставительно произнес черт.

 - Расскажи еще что-нибудь, - печально попросила мадам Вербина. - Я все равно в следующей жизни забуду.

  - О чем? Люба тяжело вздохнула.

  - О любви, семье... Расскажи, какая она будет через сто лет?..

  Бальберит посмотрел куда-то вверх, задумался, приложил палец к губам и вымолвил:

 - Ну, нашими стараниями, будет, конечно, м-м-м... - черт замялся, подбирая слово, - не скучно. Слушай, произойдет это в 2010 году.

* * *

Пропел петух. Люба тряхнула головой и увидела, что Бальберит исчез, а она лежит перед пустым столом, на котором громоздятся остатки ночного пиршества.

   - Заснула я, что ли? - спросила себя мадам Вербина.

Решив, что ей, должно быть; просто привиделся красочный сон, она огляделась вокруг.

 - Надо в туалет сходить, пока он не пропал! - осенило ее и Люба бросилась за ширму.

 Однако уже через десять минут ею овладело сильнейшее беспокойство. Бальберитовы ухищрения и не думали исчезать. Кровать с балдахином оставалась на месте. Исчезли только свечи, но этому было простое объяснение - они просто догорели. Объедки и не думали пропадать! Кроме того одного взгляда на стол было достаточно, чтобы подумать будто этой ночью тут пировала целая компания.

Люба схватилась за голову, как же она объяснит все это тюремщикам? Теперь уж ее точно ничто не спасет!

- Ах, он, мерзавец! Он же меня просто подставил! - мадам Вербина разгадала хитрость Бальберита, но, увы, слишком поздно.

  Дверь с грохотом отворилась, и на пороге появился тюремщик.

 - Вста... - браво гаркнул он и замер с открытым ртом, оглядывая камеру, - ...вай, - машинально договорил стражник, присев от испуга.

Потом попятился назад, с ужасом посмотрел на Любу, медленно развернулся и пулей выскочил в коридор, захлопнув за собой дверь. Затем мадам Вербина четко услышала, как на пол что-то полилось и раздался нечеловеческий крик-вой:

 - Чертовщина! Нечистая сила!

 Спустя несколько минут, в коридоре топот раздался снова, но на этот раз было понятно, что визитеров намечается целая толпа.

Люба заметалась по камере, не зная как прикрыть оставленное Бальберитом "великолепие". Мадам Вербина схватилась за полог кровати, потом за ширму, потом попыталась подвинуть массивный столик. Было слышно, что толпа остановилась прямо перед Любиной дверью. Внезапно возбужденные голоса смолкли, и мадам Вербина услышала, как тихонько открывается смотровое окошечко.

- А, ну его! - отчаянно махнула рукой Люба и спокойно уселась на кровать. - Два раза не сожгут!

В смотровом окошечке появились напуганные до смерти глаза, выпученные в точности как у глубоководного краба.

- Ой! Дева Мария, защити! - послышалось бормотание.

- С добрым утром, господа! - приветствовала всех Люба.

 - Не смей разговаривать с нами, ведьма!

 Мадам Вербина узнала голос отца Бартоломео, однако тон его был уже вовсе не так строг как вчера. Доминиканец даже не кричал, а скорее вопил, каким-то дребезжащим тенором. Дверь отворилась и прежде чем Люба успела что-либо сказать, сделать или даже подумать, на нее навалилось человек пять крепких доминиканских монахов, которые тут же скрутили мадам Вербину какими-то странными лентами из атласа. Отец Бартоломео осторожно сунул голову в камеру, и, убедившись в том, что "ведьма" обезврежена, вошел. Причем к нему тут же вернулась вся "гордость и стать".

 - Ну, после всего этого ты еще будет утверждать, что не являешься ведьмой? - спросил он, обводя широким жестом "чертово" убранство.

   - Что вы имеете в виду? - мадам Вербина совершенно непонимающе заморгала.

- Как здесь появились все эти вещи?! - завопил отец Бартоломео. - Вам помог нечистый дух! Другого объяснения не может быть!

  - Послушайте, не знаю, что за вещи вы имеет в виду, но вот эта деревянная лавка, забрызганная кровью и такой же столик, и вонючее ведро - были здесь с самого начала. Черти бы уж постыдились такое убожество женщине в камеру поставить! Вы посмотрите на эту лавку, - Люба показала рукой на шикарную кровать под балдахином. - Здесь же спину можно занозить! Спать невозможно!

 Присутствующие переглянулись, а потом, будто по команде, принялись креститься, тереть глаза, потом крестить глаза.

 - Ведьма! - завопил отец Бартоломео. - Ты ведьма.

- Успокойтесь, психопат! - заявила осмелевшая вдруг Люба. - Не моя вина, что вас тут всех, как это нынче говорят, глючит! Мало ли чего вы за ужином наелись?! Может, вам кухарка поганок сготовила, вот вам и чудится невесть что! А я вот ночь просидела на хлебе и воде - и никаких посторонних предметов в камере не вижу. Да где вы дурака-то такого найдете, что в тюрьму хорошие вещи потащит?! Всем известно, что у вас тут за порядки!

Монахи стали еще пуще креститься и тереть глаза, и даже сам отец Бартоломео перекрестился, подошел к кровати, потрогал матрац руками, перекрестил его, зажмурился, снова перекрестил.

 - Это наваждение, сатанинское наваждение! - повторял он. - Не может здесь быть кровати с балдахином.

- Какая кровать?! Какой балдахин?! Да об эту вашу лавку всю спину себе ободрала! Вы вообще когда-нибудь слышали про Международную конвенцию о правах заключенных. - Уведите ее! - Крикнул отец Бартоломео, оборвав поток Любиного возмущения. Сам он и судьи остались в камере.

 - Эй вы! Сейчас не 37 год! Эти репрессии не сойдут вам с рук! - вопила "донья Инесс", которую тащили по коридору на обещанную "экспертизу".

- Что она имеет в виду? - спросил перепуганный верховный судья Эймерик.

 - Призывает на помощь сатану, конечно! - ответил отец Бартоломео.

В это время второй судья с большим интересом осматривал столик.

- Какая тонкая работа, - заметил он.

 - Что?! Не смеете так отзываться о дьявольской поделке! - завопил доминиканец. Он подошел поближе, наклонился над столиком, потрогал его рукой, и добавил задумчиво, - какая отвратительная вещь. Эй! Пью!

- Да, ваша святость! - один из двух боевых монахов-телохранителей, неотлучно находившихся: при верховном инквизиторе, выступил вперед,

 - Пью, забери это!

 - Но... - второй судья попытался было возразить, глядя, как произведение искусства уплывает прямо у него из-под носа. - Вам, как лицу духовному, не пристало пользоваться вещами, изъятыми у ведьмы! - запальчиво сказал он отцу Бартоломео.

- Ас чего этого вы, ваша честь, взяли, что я собираюсь им пользоваться? - прищурил глазки отец Бартоломео. - Я забираю его как улику! А вам, как лицу светскому, не пристало забывать, о том, что папа есть наместник Бога на земле, а доминиканский орден представляет здесь папу, таким образом, в моем лице представлен БОГ!

Отец Бартоломео поднял вверх палец и застыл в такой позе, слушая раскатистое эхо от собственного голоса: "Бог!.. Бог!.. Бог!".

Судьи поежились.

- Вот так-то лучше, - сказал доминиканец. - Однако, нам пора. Испытание водой скоро начнется, раз уж вы, дорогой судья Эймерик на этом настояли. Хотя, и так, - отец Бартоломео обвел пространство камеры красноречивым жестом, - все понятие.

Судья Эймерик втянул голову в плечи и мысленно пожелал только одного: провалиться сквозь землю и никогда не возвращаться: оттуда.

* * *

Стражники вывели Любу к берегу реки, где, несмотря на ранний час, уже собралась толпа зевак. Мадам Вербина пыталась угадать, что же с ней будут делать. На берегу стоял палач, его помощники и судьи. Палач расправлял мешок.

 - Ставки, принимаются ставки! - донесся до ушей Вербиной чей-то звонкий голос. - Три к одному что донья Инесс Боскана-и-Альмагавера не всплывет и докажет свою невиновность! Спешите делать ваши ставки! Можно получить втрое против поставленных денег! Делайте ваши ставки!

  На мостике толпились те, кто поставил деньги. Они смотрели на Любу внимательнее всего. Вербина окончательно перестала что-либо понимать.

    - Полезай! - палач открыл мешок и сунул туда Любину голову.

- Что вы собираетесь делать?! Вы нарушаете права человека! Прекратите немедленно!

 Палач невозмутимо наклонился к мешку и тихонько прошептал:

- Тридцать золотых - и я тебя притоплю.

- Что?! Отпустите меня немедленно! - Люба колотила руками и ногами, пытаясь выбраться.

 - Не хочешь, как хочешь, - лаконично произнес палач, и крепко завязал мешок.

- Куда вы меня тащите?!

  В следующее мгновение Люба поняла, что она летит вниз, а затем... мешок шлепнулся в ледяную воду. Мадам Вербина только успела вдохнуть. В мешке было так тесно, что пошевелить руками или ногами оказалось невозможным. Люба быстро шла ко дну. Легкие разрывались, она зажмурилась и приготовилась проститься с жизнью, втянув в себя воду, вдох!.. И вместо воды ей в легкие пошел воздух. Мадам Вербина открыла глаза и увидела, что мешок развязался и ушел на дно, а напротив плавает черт Бальберит в полном дайверском облачении! Он и приложил ей к носу кислородную маску. Люба хотела его придушить немедленно, но не могла ничего ни сказать, ни сделать, а только часто дышала, пуская целые столбы пузырей. Черт подмигнул ей левым глазом через свои очки и неожиданно схватил ее за руку. Люба почувствовала, как вода стремительно выталкивает ее наверх. Рассекая воду, словно торпеда, она вылетела из воды и оказалась на берегу!

 Толпа загудела как пчелиный улей. Началась паника. Те кто стоял впереди, бросились прочь от доньи Инесс, а те кому было ничего не видно, принялись крепко напирать на передних. В результате возникла чудовищная свалка, над которой носилось хоровое завывание:

 - Ведьма! Настоящая ведьма!

 Палач, сложив из дубинки и бича какое-то подобие креста, с ужасом косился на мадам Вербину.

 - Только попробуй наложить на меня какое-нибудь заклятие! Я тебя буду поджаривать на самом медленном огне, как копченую селедку!

 - Бальберит! Сукин сын! - в сердцах крикнула Люба.

- Вы слышали? Вы слышали? - тут же пронеслось по толпе. - Она призывает черта! Спасайтесь!

 Судья Эймерик трясущимся голосом, прячась за огромным плечом Пью, монаха- телохранителя, выпалил:

 - Мы все были свидетелями! Донья Инесс, которую лишили возможности двигаться, не утонула! Больше того, мы все видели, что она вылетела из воды на берег! Налицо пособничество сатаны! Донья Инесс Боскана-и-Альмагавера, твоя вина доказана. После того как ты признаешься во всех своих преступлениях - тебя сожгут на костре. Аутодафе!

 Отчитав эту скороговорку, судья Эймерик приподнял полы своей судейской мантии и бросился бежать.

 - Стоять! Всем оставаться на местах! - Пью подставил подножку судье. Тот упал на землю, но, несмотря на то, что крепкие монашеские руки тут же схватили его за шиворот, все равно пытался уползти.

Доминиканцы окружили трясущихся судей.

- Суд будет закончен! - отец Бартоломео старался держаться за спинами телохранителей, но кричал очень громко.

  Народ, увидев, что паника охватила даже высокую комиссию, окончательно разволновался и стал спасаться бегством. Люба с досадой смотрела им вслед. Вот почему сейчас Бальберит не сделает так, чтобы она с немыслимой скоростью убралась с этого берега, от палачей и сумасшедших монахов?

 - Нужно только подписать, нужно только подписать, - тут же пропел в ухе голос черта. Любе показалось, что и воздухе на секунду появились его очертания. - Позови меня, когда будешь готова.

 - Стой! - Но на Любин крик обернулись только судьи и доминиканцы.

 - С кем ты говоришь? - спросил удивленно второй судья Роланд.

  - С чертом, с кем же еще! - отец Бартоломео и не подозревал о том, насколько он прав.

* * *

Ромуальд подошел к восточным воротам города, где обыкновенно было очень мало народу. Однако, к полной неожиданности, он увидел длинный хвост телег, двуколок, повозок, стоявших на въезде.

- Эй! Что случилось? - спросил он у ближайшего крестьянина, сидевшего на телеге, нагруженной яблочными корзинами.

 - Не знаю, похоже, наши чернорясные братья совсем спятили, - ответил крестьянин и сплюнул на землю. - Поговаривают, будто они ищут каких-то папских агентов.

 - Ха! Вот это шутка, доминиканцы боятся папских агентов? Все радио, что собака вдруг испугалась кости.

 - Зря смеешься, шут, - сердито буркнул Крестьянин, - слишком странные дела творятся в последнее время в ордене. Говорят, будто отец Бартоломео готовится объявить себя богом! Последние слова были произнесены очень тихо, почти шепотом.

  - Ха-ха-ха! - Ромуальд схватился за живот. - Ой, умора! Знавал я одного одержимого! Он считал себя непорочной девой!

Крестьянин махнул рукой на трубадура и отвернулся. Ромуальд, улучив момент, тут же ухватил из ближайшей корзины яблок, сколько смог унести в двух руках и мгновенно скрылся в толпе.

Внимание трубадура привлекли силуэты старухи и монаха-францисканца. Оба сильно нервничали. Ромуальд влез на козлы какой-то крытой повозки, чтобы получше разглядеть этих персонажей.

 - Батюшки! Да это же кормилица светлейшей доньи Инесс! Так-так... Интересно, что за тело они везут?

- Эй! - кто-то толкнул Ромуальда в спину. Тот обернулся и увидел, что это здоровенный бородатый мужик с огромным бельмом на глазу, а за его спиной целая стайка прехорошеньких девиц.

- Оля-ля! - воскликнул трубадур. - На богомолье едете, девушки?

 Девицы ответили дружным хохотом, мужик зарычал и замахнулся хлыстом.

   - За погляд тоже платить надо! - рявкнул он.

Ромуальд послал девицам воздушный поцелуй и собрался смыться, но верзила поймал его за шиворот и поднял в воздух, как будто трубадур ничего не весил.

- Посмотрел - плати! - зарычал он еще громче и погрозил трубадуру плеткой.

 Скучающие путники, ожидающие досмотра у ворот, тут же окружили ссорящихся в надежде на хорошую драку.

 - Стой! - завопил Ромуальд. - Я заплачу тебе!

  По толпе прокатился вздох разочарования. Однако, как только мужик поставил трубадура на землю, тот поднял руку в воздух, требуя тишины. Затем вытащил из кармана серебряный пистоль и показал народу. Потом поднял его на уровень глаз верзилы и держал так несколько секунд. После этого громко и четко, словно королевский глашатай, зычным голосом объявил:

- Трубадур! Ромуальд заплатил сутенеру за погляд его веселых девиц видом своих денег! = И в следующую секунду проскользнул под брюхом лошади и исчез. Толпа разразилась зычным хохотом. Верзила щелкнул хлыстом, издал горловой рык и вернулся в повозку к "птичкам", под их дружный смех и колкости. Ромуальд, пробираясь под лошадями и петляя между телегами, поравнялся с Ариадной Парисовной и отцом Эрменегильдо.

 - Несете на ярмарку своего покойничка? - спросил он у францисканца, ловко запрыгнув к нему на козлы. - Развлечь его собрались, или выгодно сбыть какому-нибудь чернокнижнику? Отец Эрменегильдо беспомощно обернулся к Ариадне Парисовне.

  - Неужто это покойный дон Карлос? - продолжал вещать Ромуальд. - Точно он! Рогоносец хочет посмотреть, как сожгут его неверную жену?

- Донья Инесс была достойной женщиной! - пылко начал защищать свою духовную дочь отец Эрменегильдо, и добавил смущенно, - когда-то...

 - Вот именно, святой отец, была. Очень верно подмечено! Была достойной женщиной лет эдак пятнадцать назад, в младенчестве. А потом совершенно испортилась! Не ваше ли это тлетворное влияние? - и Ромуальд подмигнул францисканцу одним глазом, одновременно слегка толкнув локтем под дых.

  Ариадна Парисовна не смогла удержаться от улыбки, глядя на полное праведного возмущения лицо монаха и глумливую физиономию Ромуальда.

- А ты чего смеешься, бабуся? - трубадур перекинул ноги и сел лицом к Ариадне Парисовне. - Даже я своими глуховатыми ушами слышу, как тебя кличет апостол Петр. Прямо зовет, не дозовется: "Ау! - кричит - Урсула! Где ты?!".

  Госпожа Эйфор-Коровина не смогла сдержаться и прыснула со смеху. Ромуальд всплеснул руками:

 - Святой отец, почему она смеется? Ума не приложу! Ведь не может же она, своими столетними, глухими, как лоно монашки, ушами, слышать то, что я говорю! Не иначе, как под рубашкой ее уже щекочут черти. Вы должны что-то предпринять! Этого нельзя допустить! Что же вы сидите, как клуша на яйцах? За дело! - и Ромуальд начал энергично разворачивать отца Эрменегильдо к Ариадне Парисовне.

- Но что... Позвольте! Что вы делаете? - возмущался праведный францисканец.

- Как "что", вы ведь не позволите; чтобы несчастную бабушку до смерти защекотали черти в вашем присутствии! Ну, проявите же христианское милосердие!

 Нахал схватил руку отца Эрменегильдо и начал творить ею крестное знамение над Урсулой.

 - Что ты делаешь, нечестивец! - возмутился францисканец; отдергивая руку.

- Как? Вы - нечестивец? - Ромуальд в ужасе проложил ладонь ко рту.

- Нет, это ты нечестивец!

- Но ты же сам только что сказал: "что ты делаешь, нечестивец?".

 - Это я сказал про тебя!

- Но рука-то была твоя...

 Под эту перебранку телега с монахом, Ариадной Парисовной, Ромуальдом и доном Карлосом подкатила к воротам. Отец Эрменегильдо этого совершенно не заметил, потому что как раз в этот момент, войдя в раж, отлучал трубадура от церкви.

- Я отлучаю тебя! - так и крикнул. Но Ромуальд не растерялся.

 - А я отлучаю тебя!

  - Что?! Да как ты можешь отлучить меня?

  - А как ты можешь отлучить меня?

 - Я священник!

 - А я верующий христианин! Даже Бог не может запретить мне в него веровать!

 - Я тебя отлучаю!

  - Нет, это я тебя отлучаю!

- Я лишаю тебя права быть божьей овцой!

- А я увольняю тебя из моих пастырей! Вот так и говорю: пастырь - пошел вон!

 Стражник, меланхолично смотревший на все это безобразие, молча перевел глаза на Ариадну Парисовну.

 - Везем тело дона Карлоса Боскана-и-Альмагавера, в собор, - скорбно сообщила ведьма.

- А это что за клоуны? - сердито спросил стражник.

- Это наш шут и духовник доньи Инесс, - так же скорбно ответила госпожа Эйфор-Коровина, и на глазах у нее выступили слезы. Правда, стражник не знал, что это не от печали, а от неимоверных усилий, предпринимаемых ведьмой, чтобы сдержать смех.

 - Весь мир - бродячий цирк, а люди в нем - уроды! - печально вздохнул страж городских ворот, закатив глаза к небу. Эта фраза ему так понравилась, что он тут же вытащил из-под своего нагрудника кусок пергамента и остро заточенный грифель. Записав афоризм, стражник повторил его еще раз, с чувством и выражением, а затем устало крикнул:

  - Следующий!

И было видно, что так ему все обрыдло, что дальше просто некуда!, Устал человек от жизни и своей человеческой сущности, а как он устал от сущностей своей жены и тещи! Невозможно представить!

Как только телега миновала городские ворота, Ромуальд тут же успокоился, замолчал, и, надувшись, уселся рядом с отцом Эрменегильдо на козлах. Весь оставшийся путь оба не проронили ни слова. Только молча толкались задницами на узкой скамеечке для возницы.

- Послушайте, святой отец, вы попираете Святое Писание! - возмутился, наконец, трубадур.

 Францисканец решил, что Ромуальд есть посланное Богом испытание христианского терпения, и смолчал.

- Я давно хотел узнать, - начал рассуждать трубадур, видя, что его никто не собирается убивать, - вот, скажем, если кто-нибудь даст мне пощечину справа, то я, согласно Писания, должен подставить ему и левую щеку. Так? Так. А вот, если кто-нибудь даст мне пинка под зад справа? Должен я подставлять и левое полупопие под ноги этого негодяя?

Отец Эрменегильдо закрыл глаза и начала молиться святому Иерониму, чтобы тот наслал на Ромуальда немоту. Однако, то ли францисканец был в последнее время недостаточно благочестив, то ли святой Иероним недостаточно свят...

* * *

Тем временем на городской площади .уже спешно соорудили два столба. Доминиканские столбы являлись ноу-хау отца Бартоломее. Это он придумал делать наборы для аутодафе. Заранее подготавливался суковатый столб и вязанки дров, крестовины, веревки, кандалы. В нужный момент требовалось только собрать эту нехитрую конструкцию. В самый разгар сборки на площади внезапно появилась еще одна телега.

- Эй, смотри! - сказал один помощник палача другому. - Никак и францисканцы кого-то собрались жечь!

  - Вот будет сегодня потеха! - мотнул головой второй.

- С францисканцами никакой потехи, - ответил первый. - Они дают ведьме яд. Он ее усыпляет, а перед тем как поджечь хворост, еще и душат, чтобы не мучилась.

 - Столб то у них какой гладкий да маленький! А дров-то! Ведьма в три секунды сгорит! - возмущался второй.

- Либералы чертовы, - сплюнул первый. - Вот из-за таких у нас разгул чародейства! Из-за таких вот страшно детей вечером на улицу выпускать! Ведьм жалеют, а невинных младенцев убиенных, для шабаша - нет!

- Все это только до тех пор, пока кто-нибудь из них сам не пострадает от ведьмы, - со знанием дела заявил второй.

- Точно! С этими словами доминиканские работники принялись поливать хворост водой, чтобы уж их ведьмы-то получили по заслугам, изжарились на медленном огне, будучи привязанными к суковатым столбам.

* * *

- Однако мы так ничего и не узнали об изготовлении золота, - подвел печальный итог отец Бартоломее, глядя как дон Хуан, которого пытали бессонницей, клюет носом, уже нисколько не реагируя ни на крики, ни на холодную воду.

- Я уверен, что он просто не захотел открыть нам своего секрета, - кипятился дон Фердинанд. - Нужно еще немного времени, чтобы выведать у него эту тайну. Мы подвесим его на дыбе, я сам лично застегну на нем испанский сапог!

Рыцарь в сердцах стукнул кулаком по столу.

 - Однако ваше поведение заставляет меня думать, что вы имеете какие-то личные счеты с этим колдуном, - заметил доминиканец.

 - О, нет! Никаких! Просто ненавижу зарвавшихся юнцов! Никакого уважения к годам и заслугам!

- Все-таки, дон Фердинанд, у вас, несомненно, имеется какая-то личная причина ненавидеть этого человека, - сказал верховный инквизитор и улыбнулся своим мыслям. - Но если не хотите, ради Бога, не рассказывайте.

 Дону Фердинанду показалось, что отец Бартоломео подумал про него неуважительно и вскипел.

 - Что вы хотите этим сказать?! Потрудитесь объяснить!,

- О, ничего особенного, так, одна мыслишка, - и доминиканец расплылся в какой-то совсем пошлой улыбке.

- Я требую объяснений! Черт побери!

 - Ну ладно, ладно, - капризно согласился отец Бартоломео. - Только, чур, не обижаться. Договорились?

  Рыцарь молча кивнул и заранее обиделся.

- В общем, недавно я жег одного еврейского колдуна, - начал свой рассказ отец Бартоломео.

 - Все евреи - колдуны! Вся черная магия исходит от их каббалы! Я давно уже говорю, что они плетут заговор/ожидая удобного момента, чтобы:..

 - Ах, дон Фердинанд! - отец Бартоломео скривился и замахал рукой. - Перестаньте! Ей, Богу! Вы уже всех утомили своим заговором. Вас послушать, так получается, что просто нет ни одного народа умнее и талантливее евреев, раз, как вы утверждаете, они управляют всем; Это лично мне, как испанцу, даже обидно.

 - Вы еще вспомните мои слова - сердито буркнул благородный идальго. - Продолжайте, что вы там начали рассказывать про еврейского колдуна.

  - Да, в общем, этот колдун рассказал мне интересную теорию. Конечно, она сатанинская и я его сжег, но вот послушайте. Этот колдун утверждал, что является врачом. Однако, лечил он разговорами.

- Ясное дело! Чем же еще может лечить колдун?

  - Да, и самое интересное, что эти его разговоры помогали! Он исцелил многих одержимых женщин в своей местности.

- Это только доказывает его бесовскую силу!

 - Я тоже так подумал, поэтому сжег его на всякий случай дважды, - согласился отец Бартоломео. - В общем, этот колдун говорил, что будто бы все старые мужчины ненавидят молодых мужчин, а особенно собственных сыновей, за то, что те полны сил и пользуются успехом у женщин. А молодые мужчины ненавидят старых, неособенно, своих отцов, за то, что те обладали их матерью...

  - Фу! Какая типично еврейская гадость! - возмутился дон Фердинанд.

- Согласен, - задумчиво ответил отец Бартоломео, а затем склонил голову набок, и спросил: - так какая же у вас все-таки причина ненавидеть дона Хуана?

- Да потому что он безмозглый щенок, считающий, что может тявкать только потому, что его смазливое личико...

- Спасибо, дон Фердинанд, дальше можете не продолжать, - прервал его отец Бартоломео. - Лично я к этому юноше никакой неприязни не испытываю, но все же его нужно сжечь. Доминиканец говорил так, будто ожидал, что рыцарь будет ему перечить. - Что за вопрос?! Сжигали и за меньшее! А тут полный кабинет книг и снадобий, амулеты, заговоры, зелья!

- А самое главное, он слишком много знает, - глубокомысленно добавил отец Бартоломео. - Мы не можем отпустить его.

 Доминиканец откинул назад голову и представил себя со стороны. Это ему так понравилось, что он еще раз откинул голову и еще раз сказал. - Мы не можем отпустить его. Он слишком много знает. Он опасен. Аутодафе!

* * *

Люба, ожидавшая казни, находилась в полнейшей прострации. Во-первых, она никак не могла поверить, что все это происходит на самом деле, что все по-настоящему. Ей постоянно казалось, что вот- вот режиссер крикнет: "Стоп! Снято!", и весь этот кошмар закончится. С другой стороны она мучительно хотела выбраться, сбежать, избавится от этой казни.

 Бальберит сидел напротив нее и кушал виноград из кулька. Мадам Вербиной не предлагал.

 - Поганец! Сидишь, смотришь на мои мучения. Садист! - временами принималась оскорблять его Люба, но черт оставался непреклонен. Каждый раз в ответ начинал петь.

  - Нужно только подписать, нужно только подписать...

 - Измором взять решил? А вот это видел?! - и мадам Вербина сунула под нос Бальбериту кукиш.

 Черт от неожиданности чуть не подавился, свел глаза на переносице, внимательно посмотрел ими на замысловатую фигуру из трех пальцев, после чего дернул бровями и сказал:

   - М-да-а... - и спокойно продолжил жевать виноград.

Доев виноград, вынул из кармана пульт от невидимого телевизора, включил его, и преспокойно стал смотреть. Причем свет от экрана на лице черта отражался, а самого телевизора видно не было, В довершение, Бальберит добыл из воздуха бутылку пива и чипсы. Люба забилась в угол и оттуда смотрела, как черт хрустит картошкой, запивая ее светлым "Миллером" и хлопает в ладошки. По его реакции, мадам Вербина почему-то безошибочно угадала, что смотрит он футбол, а именно российскую сборную, и радуется ее провалу.

 - Это тоже ваших рук дело? - спросила она, имея в виду хронические неудачи отечественных футболистов,

 - А то! - залихватски воскликнул черт. - Это гордость Гапунгра Самаэлевича! Хороший футбол нацию объединяет, плохой - озлобляет и увеличивает потребление пива на душу населения.

 Бальберит помахал в воздухе бутылкой.

- Вот гады! - выругалась Люба.

 - Футболисты? Да нет, не гады они. Вот, послушай. Нот, как известно, всего семь. И из этих семи нот Бах, Штраус и Рахманинов умудрились создать совершенно разную музыку. Так и смертных грехов - всего семь, а какие неограниченные возможности для творчества!

 - Что за смертные грехи? - поинтересовалась Люба.

- Перво-наперво, гнев, это самый страшный, - черт начал загибать свои длинные пальцы, - второй - лень, третий - гордыня, четвертый - чревоугодие, пятый - тщеславие, шестой - похоть, седьмой - уныние. Используя всего семь этих нот, мы, черти, из века в век сочиняем фуги, кантаты, симфонии для солистов с оркестром! Зло - это музыка!

 Бальберит вдруг развернул свои крылья и воспарил к дотолку. Они оказались маленькими, кривоватыми и в бородавках, неудивительг но, что он их прячет. Затем черт крылья свернул и упал обратно в кресло. Положив ногу на ногу, закончил фразу:

- Применительно к футболистам, лейбмотив, основная мелодия их пьесы - это лень, видишь, они даже движутся andante. Кстати, за тобой идут. Помни, что тебе нужно только под-писа-а-а-ть, - пропел черт. - Если надумаешь, крикни только: "Черт, возьми,меня!", и я тут же прилечу на помощь.

 Бальберит посветил на стену фонариком, луч которого проходил сквозь специальный трафарет. На каменной поверхности появился силуэт Бэтмена.

 - О, Господи! Откуда такая любовь к дешевым эффектам?! - воскликнула Люба, вспомнив строчку из какого-то популярного детектива, в которой говорилось, что преступника подвела любовь к этим самым дешевым эффектам.

 - Между прочим, этот эффект не дешевый! - возмутился Бальберит. - Разработка символа Бэтмена обошлась в четыре миллиона баксов, а этот фонарик стоит десять! Так что, я бы попросил имущества моего не оскорблять!

Тут дверь распахнулась и на пороге появилась доминиканская стража.

- Давай, давай, ведьма, - один из них накинул Любе на шею веревку на палке, наподобие той, какими ловят бродячих собак.

 Мадам Вербина схватилась руками за веревку, чтобы та не сдавила ей горло слишком сильно.

 - Можешь не бояться; - усмехнулся второй стражник, - душить тебя не велено. Наоборот, будешь поджариваться долго. На медленном огне.

Люба почувствовала, что у нее в животе будто бы образовался холодный колючий комок. Неужели спасения не будет, неужели все кончится вот так?!

 "Ариадна Парисовна!!!!" - послала мадам Вербина мысленный призыв, но ей никто не ответил.

- Послушайте, вы совершаете невероятную ошибку, - быстро-быстро затараторила Люба. - Я не донья Инесс Бос... Бос... или как там ее. Видите, я даже фамилии своей не знаю! Вы мне не поверите, но я прилетела из будущего, из страны, которая называется Россия. Россия и Испания очень дружат, потому что много наших туристов ездит отдыхать на ваши курорты... Я Люба Вербина, я гражданка Российской Федерации! Я требую, чтобы вы отвезли меня в посольство!..

- Заткнись, ведьма! Ты не сможешь обмануть нас, изображая безумие! Все видели, как черт вынес тебя из реки! - и доминиканец сильно дернул Любу за ошейник.

 - Так вы его тоже видите?! - с надеждой воскликнула мадам Вербина, изо всех сил удерживая веревку, чтобы та не задушила ее. - Это все он! Он хотел, чтобы меня приговорили! Поэтому и устроил все это!

- Молчи, ведьма! Не то я полью твою голову спиртом и подожгу! - пригрозил палач.

 Люба затихла, под угрозой репрессий, но ее взгляд метался в поисках выхода. "Этого не может быть! Этого не может быть!" - повторяла она про себя.

Люба зажмурилась и некоторое время шла с закрытыми глазами, в надежде, что сейчас проснется и все это средневековье окажется просто дурным сном.

 - Открой глаза! Не спотыкайся! - дернули ее снова.

 Мадам Вербина открыла глаза и тут же об этом пожалела. Ее вывели на площадь, где уже собралась огромная толпа народа, которая дружно и ужасающе завывала:

 - Ведьма! У-у-у! Жечь ведьму! Внезапно, с другой стороны площади, появилась еще одна процессия, и по толпе раскатились новые вопли:

- Колдун! У-у-у! Жечь колдуна! Любу зачем-то повернули к площади спиной и заставили пятиться до самой лестницы, что вела к столбу. Палач грубо схватил ее за руку и одним рывком втащил наверх. Там он пристегнул ее ноги к железным колодкам, а руки связал позади столба.

 - Мое почтение, донья Инесс, - раздался вдруг рядом голос дона Хуана.

- Дон Хуан?! - Люба была одновременно и поражена, и обрадована. - Что вы здесь делаете?!

- По всей видимости, то же самое, что и вы! - ответил де Бальбоа, изо всех сил борясь со сном.

 - Дон Хуан, вы не видели, случайно, Урсулу? - спросила Люба с мольбой в голосе, но в ответ ей раздался храп. "Ничего не понимаю", - подумала мадам Вербина.

  Вдруг ее ушей достиг знакомый голос! Ариадна Парисовна!

   "Последнее желание!" - кричал этот голос.

 Люба начала судорожно озираться; увидев чуть поодаль госпожу Эйфор- Коровину, которая влезла на какую-то телегу, мысленно закричала:

   "Что - последнее желание? Спасите меня!!!!"

 "Последнее желание! Скажи, что ты хочешь проститься с мужем! Тебе не имеют права отказать!" - ответил голос.

 "Не хочу я прощаться ни с каким мужем! Отвяжите меня немедленно!" - кричала Люба, приходя в ярость. Что еще за тупости там придумали?

"Ты должна его поцеловать!" - кричал голос. - "Только так освободишься!"

 Мадам Вербина пришла в лихорадочное возбуждение. В конце концов, она готова сейчас поцеловать кого угодно, пусть даже совершенно постороннего ей покойника трехдневной лежалости, лишь бы выбраться с этой площади!

   Палач ударил в гонг. Толпа мгновенно затихла, так что можно было услышать, как жужжит муха.

- Донья Инесс Боскана-и-Альмагавера! - громогласно объявил судья Эймерик, - за практику колдовства и черной магии, которыми вы пользовались, чтобы убить собственного мужа, всеми любимого дона Карлоса, вы приговариваетесь к сожжению на медленном огне! Дон Хуан де Бальбоа...

- Подождите! - раздался крик. Справа на площадь влетела повозка. Она была выкрашена в белый цвет.

 Судья Эймерик закатил глаза и обратился к толпе.

- Сегодня наши францисканские братья тоже приговорили кого-то к аутодафе, - в толпе раздался хохот и выкрики, вроде: "Эй, вы привезли труп ведьмы или уже ее пепел", или: "Не желаете кожаный молоток для успокоения?" и так далее. Не обращая внимания на это, францисканцы вытащили из своей повозки какую-то женщину.

 - Пусти меня, будь ты проклят именем Сатаны! - заорала вдруг та. Мгновенно стало ясно, что ведьма в стельку пьяна. -

 Они ее напоили! Вот умора! - толпа хохотала так, что некоторые были вынуждены сгибаться пополам.

Люба пригляделась повнимательнее... Да это же Алонца!

 - Дон Хуан! Смотрите, они собираются сжечь вашу жену! - закричала Люба.

 - Что? - ответил ей сонный голос.

 - Они собираются сжечь Алонцу! - крикнула мадам Вербина.

  - А, туда ей и дорога, - неожиданно безразлично и с досадой ответил де Бальбоа. - Поделом.

 - Как вам не стыдно! - вскипела Люба, - даже если вы не любили эту женщину, то перед смертью...

- Черт побери! Да заткнись же ты! - от злости с дона Хуана на несколько секунд слетел весь сон. - Как вы мне обе надоели! Как мне надоела ваша грызня! Господи, лучше бы я никогда не встречал ни тебя, ни Алонцу! Зачем я согласился убивать твоего мужа?!

 - Так это ты?! - Любино негодование достигло точки кипения и она попыталась пнуть дона Хуана ногой в железной колодке.

- Хоть теперь-то перестань изображать из себя невинность! Через несколько минут мы умрем, и я лично собираюсь высказать тебе все что думаю! Ты глупая, себялюбивая сука! Я тебя никогда не любил, мне были нужны только твои деньги! И рожа у тебя как у жены булочника, а не у благородной дамы!

 - Что?! Что он сказал?! Отвяжите меня немедленно! Я не желаю гореть рядом с этим хамом! Остановите казнь!

  - К порядку! - палач снова ударил в гонг. Всех трех приговоренных разместили на их местах.

 - Итак, последнее желание, - объявил судья Эймерик. - Напоминаю, что нельзя пожелать свободы, сохранения жизни, пожизненного содержания для своей семьи, пышных похорон, и иных вещей, которые могут повлечь за собой расходы городских властей, и лиц, прямо не заинтересованных в смерти приговоренного! Ваше последнее желание, дон Хуан де Бальбоа?

  - Хочу увидеть смерть этих двух куриц, чье соперничество привело меня на этот костер! - громко объявил дон Хуан.

  - Принято! Дон Хуан де Бальбоа, ваши дрова подожгут последними. Донья де Бальбоа, ваше последнее желание? Донья де Бальбоа!

Однако Алонца храпела, прислонившись к столбу и откинув голову назад. Судьи беспокойно переглянулись. В толпе раздались смешки.

 - К порядку! - прокричал судья Эймерик. - Окатите ее водой!

 Палач послушно плеснул на Алонцу ведро ледяной воды, отчего та мгновенно очнулась, открыла глаза, и спустя несколько секунд ее мутный взгляд зафиксировался на Любе.

 - Чтоб, ты сдохла! - крикнула она, обрызгав слюной всех, стоявших неподалеку.

  - Видимо вам, донья Инесс, гореть первой, - иронично заключил судья. - Ваше последнее желание?

 На площади воцарилась гробовая тишина.

  "Попрощаться с мужем!" - раздался в голове голос Ариадны Парисовны.

   Внезапно перед Любой в воздухе возник черт Бальберит с арфой, и пропел:

  - Скажи только: "Черт, возьми, меня!" и вернешься домой, целой и невредимой.

 Мадам Вербина беспомощно замотала головой. В ее сознании промелькнуло не меньше трехсот пятидесяти восьми различных мыслей. С одной стороны, непонятно, почему Ариадна Парисовна так настаивает на целовании трупа дона Карлоса. С другой стороны, продавать душу сатане - тоже не хочется. С третьей стороны вообще, вот послать бы их всех, но это невозможно!

 "Прощайся с мужем!" - отчаянный крик госпожи Эйфор-Коровиной заставил Любу покориться.

- Мы ждем, донья Инесс, - нетерпеливо сказал судья. - Вы нас задерживаете.

- Я хочу попрощаться с мужем! - громко ответила Люба.

 - Этого нельзя! - возмутился судья. - Вы пытаетесь отсрочить казнь! Для того, чтобы вы смогли с ним попрощаться, нам придется .везти вас в замок Боскана-и-Альмагавера, а это почти целый день пути!

 Толпа возмущенно загудела. - Не юли, ведьма! Жечь ведьму! - раздались выкрики.

 - Тело дона Карлоса здесь! - зычный голос отца Эрменегильдо пронесся над толпой. Все моментально стихло!

 Держа лошадь под уздцы, францисканец повел ее через расступающуюся перед ним, словно воды Красного моря перед Моисеем, человеческую стену. Многие начали креститься.

 - Так что? Отвязывать ее, что ли? - недовольно спросил палач.

 - Отвязывай, - пожал плечами судья.

- То привяжи, то отвяжи, никакого порядка! - возмутился палач, и, продолжая ворчать, развязал Любе руки и снял колодки с ног. Мадам Вербина тут же бросилась вниз к телеге, будучи уверенной, что сейчас случится какой-нибудь сюрприз, что как только она коснется повозки, как та исчезнет, станет невидимой или перенесет Любу обратно, в ее время.

 Мадам Вербина моментально запрыгнула на телегу, но ничего странного не произошло. Отец Эрменегильдо с очень серьезным видом откинул покрывало и перед Любой появилось бледное лицо покойного дона Карлоса.

- Как? - с недоумением уставилась она на францисканца. - Что это значит?

- Умоляю вас, донья Инесс, целуйте! - тихо прошипел монах.

Люба огляделась, пытаясь найти Ариадну Парисовну. Госпожа Эйфор-Коровина оказалась неподалеку, видимо, она шла следом за телегой. Ведьма сложила губы в трубочку и вытянула, всем своим видом показывая, что надо поцеловать покойника. Мадам Вербина посмотрела на судью, дрожавшего от нетерпения, перевела взгляд на столб, окруженный вязанками дров, и, зажмурившись, быстро чмокнула дона Карлоса в губы. В ту же секунду его тело вздрогнуло, и Люба была готова поручиться, что перед ее глазами на мгновение появился маленький зеленоглазый черт с кошачьим телом и розовыми крыльями! Он натянул лук и послал стрелу точно в сердце дону Карлосу, а после этого сказал:

- Наконец-то, а то я уж думал, что так и останусь тут на сто лет торчать, пока какая-нибудь некрофилка случайно не набредет на этого дона Карлоса!

 Сказал и пропал. Толпа заволновалась, предчувствуя скорую казнь. Крики: "Жги ведьму!", слились в единый вой, и тут вдруг произошло то, что заставило всех немедленно опять замолчать. В абсолютной тишине дон Карлос сел. Он осмотрелся и помотал головой, явно не в состоянии понять, как он попал на рыночную площадь. Потом он перевел свой взгляд на Любу, и глаза его вдруг наполнились слезами.

- О, моя дорогая жена! Моя любимая! Мне приснился такой ужасный сон! Будто ты разлюбила меня и хочешь убить! Я люблю тебя! Странно, но в моем сердце пылает такая страсть, какой я никогда раньше не испытывал!

Пара тысяч горожан, собравшихся на площади, одномоментно лишились дара речи и только в изумлении переводили глаза с доньи Инесс на дона Карлоса.

 - Нет! Нет! - прорезал тишину истошный крик Алонцы. - Это должна была быть я!

- Жечь ведьму! - дико завыла толпа.

- Что?! - дон Карлос вскочил на ноги. Он увидел столб, над которым была табличка с надписью: "донья Инесс, ведьма". - Не позволю!

- Давайте, задайте им жару, дон Карлос! Как сарацинам! - отец Эрменегильдо радостно "жал кулаки.

 Люба, у которой сделался временный полный паралич, широко раскрытыми глазами смотрела, как высокий мужчина богатырского сложения расшвыривает пинками вязанки хвороста, да так, что те летят, будто футбольные мячи на десятки метров. Затем разъяренный дон Карлос взялся двумя руками за столб, присел и вывернул его из земли!

 - Тот, кто прикоснется к моей жене - умрет! - крикнул он, обводя сверкающими от ярости глазами всех присутствующих. - Не бойся, любовь моя, я сумею тебя защитить.

 Палач вынул из ножен меч и бросился на дона Карлоса, но тот ловко увернулся, подобрал полено, и во время следующей атаки палача умудрился пропустить его рядом с собой и огреть этим поленом по загривку. Палач рухнул на землю, будто спиленное дерево. Дон Карлос подобрал меч и подошел к Любе. Ее взгляд встретился с лучистым, полным любви и нежности взглядом дона Карлоса. Мадам Вербина вдруг почувствовала, будто у нее внутри тают арктические льды, и ее саму тоже затопляет любовь и нежность. Дон Карлос порывисто дышал, и будучи не в силах больше сдерживать свои чувства, слился с мадам Вёрбиной в страстном поцелуе.

 Отец Эрменегильдо, пользуясь возникшим замешательством, указал пальцем на отца Бартоломео и громогласно объявил.

- Ты послал на костер невинных людей ради того, чтобы получить секрет превращения любого металла в золото! Ты, верховный инквизитор, хотел обогатиться, занимаясь алхимией! Я, Эрменегильдо, обвиняю тебя, доминиканец Бартоломео в пособничестве сатане и буду требовать твоего суда.

 - Взять их! Все вон с площади! - к отцу Бартоломео вернулся, наконец, дар крика.

В ту же секунду на отца Эрменегильдо, Ариадну Парисовну и Любу навалились боевые братья и монахи- телохранители, которые скрутили всех троих. Невесть откуда появился целый отряд подобной чернорясной братии, принявшийся палками разгонять людей. Однако неожиданно часть людей в одеждах паломников не только не отступила, а оказала ожесточенное сопротивление. В руках у "богомольцев" непонятным образом оказались мечи, арбалеты, боевые хлысты.

 Внезапно рядом с Любой оказался Ромуальд. Он в два прыжка забрался на кафедру, с которой выступал судья Эймерик, и где трясся от ужаса отец Бартоломео. Оказавшись на возвышении, бродяга одним движением сорвал с себя старый потертый шутовской кафтан. Оказалось, что толстые бока и живот Ромуальда были ни чем иным, как подобранным кардинальским кафтаном! Красное, сверкающее облачение разом превратило бродягу в папского легата. В довершение всего, Ромуальд вытащил из своей сумы шапочку и торжественно ее надел. Судья Эймерик хлопнулся в обморок, отец Бартоломео присел на корточки и закрылся руками, отец Эрменегильдо и Ариадна Парисовна уставились друг на друга, затем дружно перевели взгляды на Ромуальда. Люба и дон Карлос ничего не заметили, потому что все еще целовались.

Бывший "трубадур" ударил в гонг и оглушительно тонким и дребезжащим голосом прокричал:

  - Именем папы, все арестованы! - Уй! - схватился за голову Пью, телохранитель отца Бартоломео. - Тайный папский легат!

 "Паломники" тем временем ловко, с очевидной сноровкой, попарно связали доминиканцев и выстроили их перед помостом.

- Итак, господа, - заявил Ромуальд, у которого разом ушли куда-то все ужимки и гримасы, - у нас имеется раскрытый заговор и трое приговоренных. В виновности двоих из этих приговоренных у меня нет никакого сомнения. Поэтому, чтобы не разочаровывать собравшуюся публику, мы их моментально казним, потому что колдунам и чернокнижникам нет места в христианском обществе! Христиане! Братья во Христе! Знайте, что в любой день и в любую ночь, утром, вечером и в обед - папа на страже ваших интересов! Выбирайте папу! Выбирайте вечное спасение! Выбирайте рай и отпущение грехов! Даешь всю власть папе! - Народ скандировал:

 - Власть папе! Да здравствует папа!

И под эти лозунги Ромуальд собственноручно взял один факел, другой отдал одному из "паломников", и тот направился к Алонце. "Трубадур" же подошел к дону Хуану.

Черт Бальберит, наблюдавший всю эту картину, в отчаянии схватил себя за рога. Он уже почти физически ощущал как его превращают в полтергейст. Тут ему в голову пришла мысль. Он быстро подлетел к Алонце, и что-то шепнул ей на ухо, затем подлетел к дону Хуану и проделал то же самое.

В результате, как только факелы Ромуальда и его помощника дотронулись до хвороста под столбами дона Хуана и его жены, оба не своими, дикими голосами прокричали:

 - Черт, возьми, меня!

 В ту же секунду, невесть откуда появилось два черных смерча, которые подхватили столбы с де Бальбоа и мгновенно унесли.

 Ромуальд очнулся первым. Он оглядел площадь, полную людей, замерших с раскрытыми ртами; часть присутствующих упали на четвереньки и старательно закрывали головы руками, затем "трубадур" услышал, как возле кого- то зажурчало.

 - Ну и денек! - выдохнул папский легат, снял кардинальскую шапочку и отер ею лоб.

 Толпа тут же заговорила вся разом, и площадь наполнилась диким гомоном и криками. Кто крестился, кто-то молился, кто-то хлестал себя по спине конскими вожжами, со стоном: "Господи, помилуй МЯ". Двое крестьян остервенело давали друг другу оплеухи, то по правой щеке, то по левой. Какая-то женщина упала на спину и начала корчиться в танце а-ля "стриптиз", что в 1476 году назывался "пляска святого Витта".

 - Тишина! - Ромуальд снова ударил в гонг. - До завершения работы специальной комиссии, деятельность доминиканского ордена временно приостановлена. Обращайтесь к свободным духовникам-францисканцам.

За отца Эрменегильдо тут же схватилось полсотни рук, которые тянули и щипали его за все места. Несчастный монах, спасаясь от верующих, залез повыше.

- Спаси нас!

  - Причасти!

- Беснуюсь!

 - Помолись за мою грыжу!

Вопли неслись со всех сторон. Францисканец был вынужден, буквально, открещиваться, то есть осенять знамением всех рвущихся к нему.

  Через полчаса истерика поутихла и народ разбрелся по городским трактирам, чтобы обсудить случившееся за кружкой эля. В общем, в завершение всего немало было выпито, и немало чертей еще увидено. Появилось даже крамольное предложение изобразить слова: "Черт, возьми, меня!" на городском гербе. Всю ночь народ, освобожденный от гнета доминиканской диктатуры, пил, гулял и предавался разврату. У винодела Лимуса разобрали стенку амбара и украли шесть бочонков вина, угольщик избил дровосека за то, что тот отбил у него прошлой зимой покупателей, а жена ткача была похищена какими-то молодыми повесами. Правда, сама женщина заявляла, что ее никто не похищал, и что она просто ходила в таверну пропустить стаканчик, а ткач - ревнивый болван. В общем, к вечеру следующего дня городской префект, совершенно больной и разбитый от свалившихся на него жалоб, слезно попросил кардинала Ромуальда отпустить хотя бы рядовую доминиканскую стражу, чтобы хоть как-то поддерживать порядок.

.

Глава 6. Наконец, становится понятно, как именно обстояло кармическое дело.

Люба болтала ногами в воздухе, пока невидимые помощники Ариадны Парисовны одевали ее.

 - Вы себе не представляете, что мне вчера сказал дон Карлос! Он так много знает, он побывал в стольких странах! Он такой сильный! Вчера, когда мы остались вдвоем и он увидел на мне этот... Ну, сами понимаете, пояс, - понизила голос Люба, - то так pat-свирепел, что разорвал его пополам! Прямо на мне!

  Ариадна Парисовна прикрыла глаза ладонью. Что было потом, слышал весь замок. Каменные стены ходили ходуном, рыцарские доспехи на тумбах дребезжали и падали, а кухарки не могли спокойно ощипывать кур, потому что из камина, через систему дымохода доносились такие слова и звуки, что даже самые старшие из женщин краснели.

- Но вы так и не рассказали до сих пор, как попали на площадь? Как поняли, что дон Карлос жив? - "дон Карлос" мадам Вербина произносила с таким придыханием, что госпожа Эйфор-Коровина даже чувствовала неловкость за то, что это слышит.

- Можно подумать, раньше у тебя было время, - проворчала ведьма.

- Не сердитесь, просто это так странно! А я вам не верила! Думала, что все эти россказни про избранника - чушь! Нет, теперь я знаю, что такое найти свою половинку, и слиться с ней в одной целое! - Люба сама сконфузилась своей последней фразе, поэтому поторопила Ариадну Парисовну. - Вы представляете, а я до самого последнего момента была уверена, что мой избранник дон Хуан! Мне даже мысль в голову не пришла о том, что Избранником может оказаться собственный муж! Представляете, он сказал мне, что никогда не знал меня такой! И вообще, судя по его рассказам, эта донья Инесс была такая стерва! Так как же все это было, говорите, я хочу знать все в подробностях!

Мадам Вербина буквально пропела последние слова. Ариадна Парисовна глубоко задумалась, а затем сказала:

- Не уверена, что тебе понравится то, что ты узнаешь. Хоть ты и считаешь донью Инесс бывшей женой дона Карлоса, для него-то ты - это она!

- Я уже сказала ему, что он встретился с другой женщиной! Я ему все рассказала!

  - Все? - у Ариадны Парисовны округлились глаза.

 - Да, я сказала, что стала совершенно другим человеком, что от прежней доньи Инесс нет и следа.

  - А-а... - протянула госпожа Эйфор-Коровина, вздохнув с облегчением.

- Кстати, именно поэтому я убедила отца Эрменегильдо, что он должен крестить меня новым именем. Не хочу быть этой противной доньей Инесс!

- И какое же ты себе выбрала имя? - поинтересовалась ведьма.

 - Лаура, - ответила Люба.

  - Лаура?

 - Я еще думала назваться Беатриче, но потом как представила, какие мне будут давать домашние прозвища! Беатричка, Беатруська... Ужас какой!

Ариадна Парисовна хотела спросить - чем "Беатричка", хуже "Лаурки", но вовремя сообразила, что ответ Любы будет все равно за гранью логического восприятия, поэтому начала рассказывать, как ей все-таки удалось найти убийцу. - Ты еще хочешь узнать, как мы выяснили, что дон Карлос жив? - спросила она у Любы, которая вступила в немое препирательство с невидимым стилистом. Тот упорно заглаживал волосы мадам Вербиной назад, а она вытаскивала из прически кудряшки на лоб.

 - Да, конечно! - воскликнула Люба, вцепившись пальцами в две кудряшки и не давая невидимому помощнику снова запихнуть их в прическу.

 - Мне с самого начала показалось странным, что у дона Карлоса в глазу застыло отражение демона. Такого не могло случиться, умри он своей смертью. Тогда я решила выяснить, кто мог убить несчастного? Случайно подслушав разговор дона Хуана с женой, я поняла, что оба они знают убийцу, и, возможно, даже участвовали в преступлении. Тогда я воспользовалась костью невидимости и явилась к дону Хуану как Гремор, демон, вызывающий любовь у женщин к мужчине. Однако выяснилось, что дон Хуан не знал, кто именно убил дона Карлоса.

  - Как? Но там, на площади, дон Хуан .признался, что это был он!

  - Нет, когда дон Хуан собрался" выполнить" доверенную ему часть плана, дон Карлос оказался уже неподвижным и холодным.

 - Но как такое могло случиться? - изумилась Люба.

- Во всей этой истории, мне казалось непонятным, что ее участники совершенно ничего не понимают, хотя, очевидно, вместе задумали такое-то злодейство. Постоянно было ощущение, что кто- то еще должен появиться. Нужно признать, что зачинщик всего оставался неясным до самого конца.

 - Ну, говорите же! Говорите, что за сволочь хотела погубить моего любимого, моего обожаемого Карлсончика!

 - Донья Инесс, - развела руками госпожа Эйфор-Коровина.

- Как?! - мадам Вербина округлила глаза и уперла руки в бока. Затем повернулась к зеркалу, и придирчиво осматривая себя, сказала: - Я сразу поняла, что это за стерва! Слава Богу, что она больше никогда не вернется в жизнь дона Карлоса. Конечно, ей, наверняка, хотелось заполучить этого красавчика де Бальбоа! Бессердечная сука совсем не думала о своем муже. Ариадна Парисовна тяжело вздохнула. О, боги! Чего только не бывает на свете. Люба Вербина, находясь в теле Инесс Боскана-и-Альмагавера, которое в свою очередь прошлая реинкарнация Любы, ругает "бывшую жену" дона Карлоса донью Инесс, в теле которой и находится... В общем, сам черт ногу сломит,

- Донья Инесс вышла замуж за дона Карлоса по расчету. Через год она перевезла к себе сестру с мужем, на которого, кстати, имела виды еще до собственного замужества. Все вместе они договорились извести дона Карлоса при помощи колдовства. Так как несчастный рыцарь, пережив крушение своих надежд, связанных с женитьбой, стал прикладываться к бутылке...

 - О, какая гадина! Так бы и задушила ее! - в ярости топнула ногой Люба.

- В общем, они задумали изготовить печать Марса, при помощи которой можно заставить демонов-убивать. Посредством этой печати дон Хуан должен был вызвать демона-убийцу. Однако эту компанию подвело отсутствие взаимного доверия, и уж конечно, в их планы не входило наше появление. Для начала донья Инесс тайно предложила дону Хуану, после всего, объявить Алонцу ведьмой и обвинить ее в убийстве дона Карлоса. Дон Хуан сразу понял, какие выгоды сулит ему женитьба на вдове Боскана-и-Альмагавера, и моментально согласился. Но они недооценили ревнивую и подозрительную Алонцу. Интуиция подсказала ей, что она должна подстраховаться. Поэтому Алонца незаметно заменила листок, по которому дон Хуан должен был прочесть заклинание, на другой. Пользуясь тем, что де Бальбоа не знает языка, на котором написан текст, она заменила слово "Флаурус", имя демона-убийцы, на слово "Саллос", имя демона мгновенной роковой любви, и погрузила дона Карлоса в глубокий сон, похожий на смерть. Когда дон Хуан пришел читать заклинание, он всего лишь сделал так, что дон Карлос влюбится в того, кто его разбудит. Таким образом, Алонца с гарантией застраховалась от предательства мужа и сестры. Она обвинила донью Инесс в убийстве мужа при помощи колдовства, а доминиканцам послала письмо, где обвинила дона Хуана в проведении алхимических опытов. Потом она надеялась поцеловать дона Карлоса и заполучить все, чего лишились бы подлые предатели - муж и сестра. Все бы получилось,если бы в эту ночь ты не переместилась в тело доньи Инесс. Вначале твое замешательство сыграло Алонце на руку, но когда ты велела ей убираться из замка - она порядком струсила. Слишком уж спокойна и уверена ты была. Второй неожиданностью стало то, что доминиканцы, вместо того, чтобы немедленно арестовать дона Хуана, как колдуна и пособника сатаны, неожиданно решили получить рецепт превращения любого металла в золото и отправили в замок своего разведчика, этого самого дона Фердинанда. - Отвратительный тип! - сморщилась Люба.

 - Однозначно, согласна, - ответила Ариадна Парисовна. - Потом произошло нечто необъяснимое, кто-то подсунул Алонце фотографии тебя и дона Хуана.

- Это Бальберит! - воскликнула Люба, - больше некому!

Мадам Вербина уже успела в подробностях рассказать, как зловредный черт довел ее до костра.

- Тогда она совсем потеряла голову, - продолжила рассказ Ариадна Парисовна, - попыталась застрелить тебя из арбалета, а затем использовала заранее приготовленную восковую куклу, чтобы натравить на тебя Флауруса, Думаю, что она все равно собиралась это сделать позже, чтобы прекратить твои, то есть доньи Инесс, приставания к своему мужу. На счастье мастиф, в которого я обращалась, а затем... - Что? Вы превращались в мастифа? - удивилась Люба.

- Это неважно, не существенно, - замахала руками ведьма. - В общем, мастиф загнал отца Эрменегильдо на дерево, откуда тот увидел, как Алонца договаривается с чертом. Когда он схватил ее, она сказала, что обезумела от любви к дону Карлосу, наплела, что хочет уйти в монастырь и, в конце концов, попросила отвести ее в часовню, чтобы она могла проститься с предметом своей несчастной любви. Отец Эрменегильдо ей поверил, и я едва успела предотвратить страшное. Если бы Алонца поцеловала дона Карлоса - ты бы уже была знакома с апостолом Петром. - Но как вы догадались, что дон Карлос спит?

- Я подслушивала разговор дона Фердинанда и дона Хуана. Твой рыцарь на белом коне...

 Люба болезненно сморщилась при этих словах Ариадны Парисовны.

 - ...твой рыцарь нашел среди магических принадлежностей дона Хуана свиток с заклинанием и случайно забыл его в кабинете де Бальбоа. Как только я прочла это заклинание и поняла, что кто-то заменил имя "Флаурус" на "Саллос", то сразу догадалась, что дон Карлос спит. Не знаю, что меня толкнуло немедленно лететь в часовню, - госпожа Эйфор-Коровина задумчиво посмотрела вверх, - но опоздай я хотя бы на секунду...

 - Ой! Не говорите ничего! - Люба закрылась ладонями. - Страшно подумать. Мой дон Карлос пал бы жертвой этой тыквы!

- К счастью, обошлось, ну а дальше тебе все известно.

- Какая же все-таки сволочь эта донья Инесс! - снова возмутилась Люба. - Она была недостойна моего Карлсончика! Но, слава Богу, она осталась в прошлом. Начинается новая жизнь. - Так ты не думаешь возвращаться? - удивленно спросила ведьма. - Твоя карма исправлена, теперь судьба будет тебе благоволить. Гороскоп говорит, что в будущем году.

 - Ах! Зачем ждать целый год, когда здесь я обрела настоящую любовь! - воскликнула Люба.

- А как же вши? - ехидно спросила Ариадна Парисовна.

- Ну и что? Приучу всех почаще мыться и все будет в порядке, - оптимистично ответила Люба.

 - Ну-ну, - скептически скривила рот госпожа Эйфор-Коровина.

- А кроме того - здесь в моде полнота и мне, наконец-то, не надо будет постоянно считать эти дурацкие калории! - топнула ногою Люба. - Вы себе не представляете, какое это облегчение. И потом, сегодня ночью... - мадам Вербина осеклась и покраснела.

Впрочем, госпожа Эйфор-Коровина и так поняла, что назад ей предстоит возвращаться одной.

 - Одного не понимаю, как тебе удалось уговорить его обвенчаться с тобой повторно? - спросила Ариадна Парисовна у сияющей Любы, которую облекли в кроваво-красное платье средневековой невесты.

 - Очень просто, я сказала, что поскольку я теперь совершенно другой человек - и это правда - то желаю получить новое имя и снова принести брачные клятвы, - ответила Люба.

  - И он не увидел в этом ничего странного? - изумилась госпожа Эйфор- Коровина.

 - Он вообще ничего кроме меня не видит, - пропела в ответ Люба.

 - Ну ладно, тогда давай прощаться, - сказала Ариадна Парисовна.

- Постойте! - Люба опустилась на землю. - Неужели вы не останетесь на нашу свадьбу?

 - Дела, - сухо ответила госпожа Эйфор-Коровина и отвернулась. Мадам Вербина подошла к ней поближе и увидела, что по щекам старухи текут слезы умиления.

- Ариадна Парисовна, без вас... - порывисто заговорила Люба, - дорогая вы моя... Да я для вас - все что угодно... Останьтесь! Пожалуйста!

- Не могу, - ответила ведьма. - Ох, даже не думала, что так привяжусь... Ну все, хватит ныть. Прощай!

- Ариадна Парисовна! - крикнула Люба, но было уже поздно, старуха поднялась в воздух, вытащила из передника свою магическую книгу, открыла ее и...

  В потолок ударил луч ослепительно белого света, Люба непроизвольно зажмурилась, а когда открыла глаза, госпожи Эйфор-Коровиной уже не было.

 - Ариадна Парисовна... - печально повторила она.

Тут ее внимание привлек какой-то предмет, оставшийся лежать на полу. Мадам Вербина подняла его и улыбнулась. Кость-невидимка. На память.

- Моя Лаура! - раздался голос дона Карлоса. - Я жду тебя, моя любовь!

 - Иду! - крикнула в ответ Люба, глубоко вздохнула, и набежавшие слезы отступили.

 В следующую секунду мадам Вербина уже шла, нет, скорее - летела, навстречу своему счастью, чтобы стать настоящей доньей Боскана-и-Альмагавера, и точно знала, что сколько бы раз отныне не перерождалась ее душа - каждую отпущенную ей жизнь она проживет счастливо.

КОНЕЦ  

Оглавление

Марина Воронцова. Госпожа Эйфор-Коровина и небесная канцелярия

Глава  1. О том, что случилось на Чертовом мосту.

Глава 2. О том, как дон Карлос Боскана-и-Альмагавера умер в очень неподходящий момент.

Глава 3. Как донье Инесс удалось поссориться с Алонцей.

Глава 4. Тайное становится явным.

Глава 5. Донью Инесс приговаривают к сожжению на костре, но она все же успевает найти свою настоящую любовь.

Глава 6. Наконец, становится понятно, как именно обстояло кармическое дело.