Временное пристанище [Шеннон Уэверли] (fb2) читать онлайн

Шеннон Уэверли Временное пристанище

Посвящается Джиму, чья любовь и поддержка делают возможным все

Глава первая

— Марк?

— Кто говорит?

— Не узнаешь? Твоя сестра.

— Мириам, ты?

— Представь себе.

Марк отодвинул контракт, над которым работал в тот момент, снял очки и откинулся в кресле, изумленно улыбаясь.

— Боже милостивый! Как поживаешь, сестричка?

— Не слишком хорошо, но давай обо мне не будем. Скажи лучше, как ты.

— Превосходно. Дел только много.

— Ну что ж, ладно. Как твоя новая работа?

— Новая работа? Ты имеешь в виду «Брайтмен, Коллинз и Фуллер»? — Уголки его губ иронически опустились. Вообще-то он работает в этой фирме уже два года. — Неплохо. Меня… — Марк замолчал, не зная, говорить ли ей о том, что его собираются ввести в совет директоров. Считалось, что он об этом не знает. — И даже очень неплохо.

— Так это ж чудесно, Марк! Кто бы мог подумать, помня, в каких условиях мы с тобой росли! Я тобой горжусь. Надеюсь, ты это понимаешь?

Марк взглянул на стоявший у него на столе любительский снимок, оправленный в солидную рамку. Он был сделан в тот год, когда Марк окончил университет, то есть уже девять лет назад. Более свежих фотографий Мириам у него не было. На него смотрела тридцатилетняя блондинка, только что расставшаяся со своим вторым мужем. Марку в то время было двадцать три, он вечно хотел есть и мечтал сделать карьеру на юридическом поприще. На Мириам платье красного цвета с глубоким вырезом, отороченным рюшами. На нем костюм явно с чужого плеча — видно, что брюки коротковаты. Они стоят, обнявшись, и оба улыбаются. Мириам специально тогда приехала из Тусона, чтобы побыть с ним в такой день, он всегда будет об этом помнить. Оттуда она отправилась в Нью-Йорк, и с тех пор они не виделись.

— Но что все-таки случилось? И что значит это твое «не слишком хорошо»?

— Да ничего особенного. Даже неловко тебя беспокоить.

— Кончай, Мириам.

Марк сам не знал, к чему это относится. К тому ли, что ей неловко его беспокоить, или к тому, что она скрывает причину своего звонка, — перезванивались они не чаще, чем два раза в год. Он, надо сказать, и не стремится делать это чаще. Нет, он, конечно, не против, просто за эти годы они пришли к негласной договоренности, что каждый живет своей жизнью, в которую другой не вмешивается. Но видит Бог, должна же она понимать, что в трудную минуту он ее не бросит.

— Так и быть, — вздохнула Мириам. Последовало молчание. — Марк, умер мой муж.

Марк выпрямился в кресле.

— Мириам, я очень сожалею. — Марк провел рукой по волосам. Надо же случиться такому именно сейчас. — Слушай, детка, ни о чем не беспокойся. Через два часа я буду в самолете.

Марк поморщился, представив, сколько дел придется отложить.

— Мы пройдем через это вместе.

Мириам кашлянула.

— Нет… Прилетать не нужно. Видишь ли, Клиф умер… довольно давно.

— Что?! Как давно?

— Ну… уже пять месяцев. Но к моему звонку это отношения не имеет, — прибавила она поспешно.

Марк сжал рукой горло. Он весь словно окаменел.

— И ты не удосужилась сообщить мне сразу?

— Не хотелось тебя тревожить. Ты ведь очень занят, и ни к чему тебе тратиться на самолет, только чтобы поспеть на похороны.

— Опомнись, Мириам! Ведь я твой брат.

Марк ждал, что она ему ответит, стараясь подавить в себе боль и досаду. И еще чувство утраты. Он не был знаком с Клифом, но надеялся, что они с Мириам поживут у него летом — у него ведь теперь такой большой дом.

— Я, конечно, виновата перед тобой. Но я была так потрясена, что плохо соображала.

Марк со вздохом проглотил это объяснение.

— От чего же умер Клиф? Он вроде не старый был.

— Автомобильная авария. Слава Богу, не мучился, скончался на месте. Но говорить я собиралась о том, что мне с тех пор очень одиноко здесь… Короче, Марк, ты не очень будешь расстроен, если сестра переселится поближе к тебе?

Марк почувствовал, что глаза у него полезли на лоб, а что делается с пульсом, ему просто не хотелось думать.

— Поближе? Ты имеешь в виду Колорадо-Спрингс?

— Угу. Я не отрицаю, что сбежала из дома, когда тебе было только десять, и с тех пор не очень-то с тобой контачила. Но мы ведь брат и сестра, и нравится тебе это или нет, но своей семьи никто из нас не имеет. А если уж говорить честно, я чертовски по тебе скучаю и надеюсь, что нам еще не поздно сблизиться. Смерть Клифа заставила меня задуматься, насколько коротка жизнь и… и что в ней действительно ценно, если ты меня понимаешь.

Марк сжал пальцами переносицу. Да, это он понимает.

— Вот я и решила узнать, как ты отнесешься к тому, что я буду жить где-нибудь неподалеку.

— Буду рад, если ты серьезно.

— Правда?

Марк хотел подтвердить это, но засомневался. А хочет ли он, в самом деле, чтобы сестра вернулась в его жизнь? Они расстались уже давно и с тех пор существовали независимо друг от друга. Он вовсе не уверен, что Мириам впишется в его нынешнюю жизнь. Перед ним сейчас открылась просто сказочная перспектива — сказочная, по крайней мере, для города с населением триста тысяч. Выживать Мириам, конечно, умеет, но далеко не так преуспела. Образования у нее нет, сама никогда не работала, а все ее мужья были работягами, «синими воротничками». Она, вероятно, будет чувствовать себя неловко с его друзьями, а помочь ей приспособиться у него вряд ли будет время.

Но как он может отказать ей? Она его сестра. Разделяющие их годы и расстояния не отменяют обязанности заботиться о ней.

— Марк, ты меня слышишь?

— Слышу-слышу. Ну конечно, я буду рад, если ты переедешь сюда. Это замечательно. Мне ведь всегда хотелось, чтобы мы были ближе друг к другу.

— Ты представить не можешь, как я рада. — Мириам спокойно высморкалась. — Но обузой быть не желаю. Я продаю сейчас наш дом в Бруклине, поэтому деньги на какое-нибудь пристойное жилье у меня будут. Правда, у меня к тебе просьба.

Марк неожиданно для себя сжался, ожидая подвоха. Но ведь Мириам не такая. По крайней мере, с ним до сих пор не была такой. Ему известно, что Мириам не ангел, но ведь в юности жизнь их не баловала, добиваться всего пришлось самим. Мириам случалось использовать других людей. Но его она никогда ни о чем не просила и никогда не попросит. Именно на этом строились их отношения, гарантируя им в конечном итоге любовь и верность.

— Не мог бы ты прислать мне ваши газеты? Хочу знать, сколько стоит в ваших краях недвижимость и какие есть предложения насчет работы.

Марк почувствовал облегчение и вместе с тем неловкость от того, что мог усомниться в сестре.

— Получишь с завтрашней почтой. Только не думай, что с этим нужно торопиться. Поживешь у меня, места в доме хватит.

— Нет, так я не могу.

— Прекрасно можешь. Я настаиваю, чтобы ты жила у меня, пока будешь что-нибудь… подыскивать…

Марк с трудом договорил фразу, ощущение было такое, словно его слова вязнут в чем-то липком и непонятном.

— Мириам, когда Клиф на тебе женился, у него, по-моему, была дочь?

— Гм… да. — Телефонная линия, казалось, звенит от напряжения.

— Она что же, переехала к родственникам? К какой-нибудь тетушке?

— Да нет. У бедняжки Ким никого теперь не осталось.

Марк взял ручку и стал вертеть колпачок.

— Значит… она приедет с тобой?

— Боюсь, что так. Потому и считаю, что для тебя все это обременительно. Вот если бы я была одна…

Марка немного задело, что Мириам сначала добилась приглашения для себя, а уж потом сообщила о девочке, но особых возражений у него не было. Пойдут в пакете.

— Не глупи, Мириам. У меня в доме четыре спальни.

— Надолго мы не задержимся. Самое большее — на пару дней, пока будем искать жилье.

— Будете жить столько, сколько нужно.

— Спасибо, мой хороший.

— Не за что. Когда вас ждать?

— Дай подумать. Сегодня у нас среда… Бумагу о продаже дома я должна подписать через неделю… Как насчет следующей пятницы?

— Так скоро? — Марк нахмурился.

Он-то думал, что речь идет о месяце-двух, а к тому времени его продвижение по службе уже состоится. Сейчас ему приходится вкалывать по шестьдесят, а то и по семьдесят часов в неделю. При такой нагрузке он вряд ли успеет привести в порядок две спальни. Как ему втиснуть в свою жизнь еще двоих, когда в его карьере наступил такой ответственный момент? Кроме того, есть Сюзанна, на которую уходит то немногое свободное время, какое у него остается. Но мало этого — через неделю после предполагаемого приезда Мириам у него намечена дома вечеринка, к которой еще надо готовиться. Нет, с приездом придется повременить.

— Значит, через неделю с небольшим? — произнес он с сомнением в голосе.

— Спасибо, Марк, — опередила его Мириам. — Я теперь твоя вечная должница.

Марк собрался предложить ей другой день, но Мириам уже повесила трубку.

В следующую среду десять служащих салона по продаже подержанных автомобилей, располагавшегося в нью-йоркском районе Бруклин, устраивали во время перерыва проводы Ким Уэйд. Было шампанское, сдобные булочки с малиной, бесконечные объятия и поцелуи.

Ким стояла около своего стола, выслушивала напутствия сослуживцев, и чувствовала себя все более неуверенно. Она не могла взять в толк, для чего ей уезжать из Нью-Йорка. Вся ее жизнь прошла здесь. Здесь были друзья, работа. Здесь все ей знакомо.

— Не предполагал, что ты собираешься уезжать, — грустно сказал один из продавцов. — Когда же все это решилось?

— Всего две недели назад, Том.

— Бедняжка ты. Но почему в Колорадо, так далеко?

— Моя мачеха оттуда, у нее там родственники.

— Ну и что?

— А то, что теперь, когда отца нет, ее ничего здесь не держит, она хочет вернуться и предложила мне поехать с ней.

— И ты сразу согласилась?

Не то чтобы сразу. Были и вопросы, и споры, и долгие бессонные ночи. Но Ким не стала об этом говорить, только выразительно щелкнула пальцами.

Том недоверчиво покачал головой.

— Когда же вы убываете?

— В пятницу.

— В эту пятницу?!

— Угу. Мы уже все сложили.

— Но… вы уверены, что найдете работу? И где вы остановитесь?

— Эй, Том! — послышался прокуренный голос. — Там какой-то тип глаз не оторвет от красной «мазды».

Это была Шарлотта, их бухгалтерша и давняя приятельница Ким. Именно Шарлотта десять месяцев назад порекомендовала взять Ким на место уволившейся секретарши. Ким в то время служила официанткой, что было ненамного лучше, чем предшествовавшая этому работа на фабрике.

Том покорно вздохнул.

— Нам будет не хватать тебя.

Он ушел из комнаты последним. Все остальные уже вернулись к делам. Когда дверь за Томом закрылась, Шарлотта расчистила место на своем рабочем столе и уселась на него, ее черная мини-юбка задралась при этом до самого пупка.

— Спасибо, что выручила, — сказала Ким.

— Какие проблемы!.. Просто я сообразила, что тебе надоели расспросы. — Шарлотта прикурила и выпустила тоненькую струйку дыма. — Хотя у меня тоже есть что спросить.

Ким швырнула пластмассовый стаканчик в корзинку.

— Например?

— Например, зачем тебе все это?

— В смысле — переезд? Сама не знаю. Зачем, действительно, мне покидать Бруклин и отправляться на Запад, где воздух чище, преступность меньше, возможностей больше и где у меня будет семья?

Шарлотта посмотрела на Ким сквозь облако дыма.

— Ты называешь семьей ту старую суку, которая дала тебе пощечину, когда ты потеряла зарплату?

У Ким в груди все оборвалось.

— Шарлотта, с тех пор прошло шесть лет.

— Ну и что? Я ей этого не забуду. А ведь они с твоим отцом тогда только поженились, но ее и это не остановило. Разве ты не помнишь?

Конечно, Ким помнила. Ей тогда только что исполнилось шестнадцать, родной матери она никогда не видела, и ей так хотелось ходить с этой новой матерью по магазинам, говорить о косметике, мальчиках и тех изменениях в своем организме, которые она стеснялась обсуждать с отцом. Так хотелось…

Но на нее не обращали внимания. В новом браке отца ей просто не нашлось места. Она не была уже малюткой, с которой приятно поиграть, но не достигла еще и того возраста, когда можно будет ее сбагрить. Вспоминали о ней только в дни зарплаты.

Однако Ким не хотелось соглашаться с подругой. Шарлотте ведь мало нужно, чтобы она завелась и принялась обличать ее мачеху.

— Это исключение, — соврала Ким, тоже садясь на стол. — Мириам с тех пор пальцем меня не тронула.

— Но матерью Терезой она тоже не была, и, если хочешь знать, все ее теперешние заигрывания с тобой фальшивы насквозь. Между прочим, что-то она быстро пришла в себя после смерти твоего отца.

Ким понурилась. Длинные каштановые волосы упали ей на лицо. Ей совсем не хотелось вспоминать об этом. Шарлотта ведь права: Ким не успела еще оправиться от горя, а Мириам уже начала выпроваживать ее. Не пора ли Ким начать самостоятельную жизнь, интересовалась Мириам. Не хочется ли ей выйти замуж? Сама-то она в ее годы уже нашла себе мужа.

Ким решила сначала, что Мириам шутит. Да она еще ни с кем не встречается, какое там замужество! Но когда она отказалась съезжать, настойчивость Мириам стала просто неприличной. Они пререкались до бесконечности, и Мириам начала угрожать, что в один прекрасный день не пустит падчерицу в дом.

Ким была ошарашена. Раньше она и сама подумывала о том, чтобы уехать, но ее уговаривали остаться. Ей было непонятно, почему Мириам так пристает с этим сейчас. И куда ей ехать? Как она будет жить, не имея профессии, а значит, и приличной работы? Почему вообще она должна уезжать из этого дома? Ведь он принадлежит и ей тоже.

Ответ Мириам убил ее.

— Мириам собирается сегодня подписать документ о продаже дома, так? — спросила Шарлотта, словно прочитав ее мысли.

— Как раз сейчас она в банке, — кивнула Ким.

— У меня просто в голове не укладывается.

Ким постаралась ожесточиться — это всегда помогало ей, когда боль становилась непереносимой.

— Да это и домом-то не назовешь, — ответила она, вздернув подбородок. — Развалюха посреди Бруклина, больше ничего.

— Но ты в ней выросла. Она принадлежала твоей бабушке, которая, насколько я знаю, оставила ее твоему отцу с тем, чтобы потом она перешла тебе.

— Ну да, а когда они поженились, отец решил вписать в свидетельство о владении еще и Мириам.

— Решение, вероятно, пришло ночью, когда Мириам ему особенно угодила.

— Шарлотта, прошу тебя!

— Извини. Но ведь он пил, а Мириам поощряла его в этом. Чтобы все досталось ей — и дом, и страховка, и пенсия, — такого быть не может. Что-то тут нечисто.

Ким кусала губу, не решаясь признаться Шарлотте, что подобная мысль приходила в голову и ей.

— Нет, Шарлотта, никаких махинаций не было. Я месяц назад навела справки у юриста.

Шарлотта стремительно повернулась к Ким.

— В самом деле?

— Ну, не у официального юриста, а у частных юрисконсультов, которые расклеивают свои объявления в метро. Они были очень любезны, однако пришли к заключению, что все сделано по закону и придраться не к чему. Оснований подавать в суд у меня нет.

Шарлотта тихо выругалась.

— Не надо, Шарлотта. Мириам тут ни при чем. Отец сам вписал ее во все документы. К тому же она сказала, что поделится со мной, когда мы переберемся в Колорадо.

— Пусть сначала поделится, потом я, может, и поверю, — фыркнула Шарлотта.

— Напрасно ты так. Мириам сказала, что я смогу учиться, чтобы приобрести специальность, и она будет платить за мое обучение.

— Держи карман шире! — Шарлотта покрутила пальцем у виска. — Ведь ты по ее вине осталась на задворках. Если она брала с тебя за комнату и еду, где уж тебе было скопить на обучение.

— Но они действительно нуждались в этих деньгах, — вступилась за мачеху Ким. — Отец чаще всего сидел без работы, Мириам не могла работать, потому что у нее больное сердце. Так что я ничего не имела против. Наоборот, чувствовала себя нужной.

Шарлотта пригвоздила ее взглядом.

— Тебе не кажется, что ты всему готова найти оправдание?

— Именно.

— Но зачем?

— Зачем? — Ким проглотила слюну. — А затем… затем, что иначе жить будет совсем невыносимо. Теперь, если не возражаешь, я уберу со стола.

Вернувшись вечером в пятницу домой, Марк услышал телефонные звонки. Он бросился к аппарату.

— Слушаю!

— Привет, дорогой. Как ты?

— Мириам? — Марк поставил дипломат и мрачно посмотрел на часы. — Ты ведь должна сейчас лететь.

— Поэтому и звоню. Мои планы немного изменились. Я ведь говорила, что нашла покупателя на свой дом. Так этот негодяй в последний момент отказался.

— Мне очень жаль. Досадная неудача.

— Да, конечно… У меня вечно так. Но ничего. Сегодня днем заходила одна парочка, дом им, по-моему, приглянулся. Во всяком случае, торговаться уже начали.

Марк удивленно поднял брови.

— Как странно. Мне казалось, в торговле недвижимостью сейчас застой.

— Ммм… Жаль только, что придется задержаться на пару недель.

Марк с облегчением вздохнул. Эти недели очень ему пригодятся.

— Не придавай этому значения. Мой дом всегда для тебя открыт.

— Рада слышать, поскольку Ким полетела без меня. Самолет приземлится около половины восьмого по вашему времени.

Марк рухнул в кресло, стоявшее рядом с телефоном.

— Ким прилетает сегодня вечером?! Без тебя?!

— А что тут такого? Я подумала, что ты не будешь возражать, ты ведь все равно ждал нас сегодня.

— Она летит сюда одна?!

— Чего ты удивляешься? Вещи у нее давно собраны, я и решила, что ждать меня ей незачем. К тому же мы купили билеты со скидкой и обменять их нельзя. Плохо, конечно, что мой пропал… — Мириам помолчала. — Надеюсь, ты не против?

Она спрашивает об этом сейчас! Сейчас! Когда девочка уже находится в воздухе!

— Ты, я вижу, не в восторге.

Марк потер лицо рукой. Вот об этом они не договаривались. Ким, приезжающая вместе с Мириам, — это одно. Отвечать за нее будет сестра. Но Ким без Мириам — такой вариант его не устраивает, у него нет на это ни времени, ни терпения. Мириам не имеет права навязывать ему свою падчерицу.

— Не беспокойся, Марк. Хлопот с Ким у тебя не будет. А я приеду скорее, чем ты думаешь. — Мириам тихо кашлянула. — Но прежде чем она появится, хочу попросить тебя об одной любезности.

— Ну? — ощетинился Марк.

— Проследи, пожалуйста, чтобы Ким побыстрее начала у вас обживаться.

— Что ты имеешь в виду?

— Хочется, чтобы она втянулась в вашу жизнь, познакомилась с людьми, узнала, на что может тут рассчитывать, пусть даже поищет жилье для нас. Пусть почувствует, что в ее жизни есть что-то надежное, ты понял меня?

— Кажется, да.

— Но больше всего мне хочется, чтобы она устроилась на хорошую работу. Согласись, что без работы чувствуешь себя никчемным.

У Марка было ощущение, что голова его распухла.

— Погоди минутку. Я ничего не понимаю. Разве я не должен записать Ким в школу?

— Ты что, собираешься определить ее в среднюю школу? — хихикнула Мириам. — Марк, дорогой, Ким давно ее окончила.

Марк потер лоб, чувствуя, как бьется на виске жилка.

— В самом деле? Как же быстро летит время. Когда ты выходила за Клифа, она была еще ребенком.

Марк ожидал, что ему уготована роль дядюшки тинэйджера, так сказать, начинающего, чьи проблемы ограничиваются танцульками и прыщами. А Ким-то уже, судя по всему, восемнадцать, если не девятнадцать. У девушки в таком возрасте проблемы немножко другие. Наркотики. Автомобили. Противозачаточные.

— Буду откровенна, Марк. Ким не слишком вдохновил наш переезд, поэтому я не исключаю, что она будет пытаться вернуться.

— Но почему?

— Потому что, кроме Нью-Йорка, Ким нигде не была и здесь она чувствует себя уверенней. Но этот город для нее — тупик. — Мириам судорожно вздохнула. — Хотя бы ради меня не давай ей уехать. Пусть сразу включится в новую жизнь и думать забудет о возвращении. В Нью-Йорке ей ничего не светит, кроме никчемных приятелей и никчемной работы.

— Послушать тебя, Мириам, так девушка должна завоевать город.

— Не сердись на меня. Может, я и преувеличиваю, но только потому, что слишком люблю ее и желаю ей добра. У вас ей будет лучше. И возможностей добиться чего-то в Колорадо-Спрингс гораздо больше. Во всяком случае, я на это надеюсь.

Голова у Марка трещала. Мириам хочет, чтобы Ким поскорее «включилась» и не думала о возвращении. Но представляет ли она, что значит это для него — включиться в жизнь Ким? Нет, этого он не может. И делать не станет. Если у Мириам есть какие-то виды на эту девицу — сама-то она, похоже, не знает, чего ей хочется, — что ж, пусть приезжает поскорее и сама ею занимается.

Единственное, что он сделает, — это заставит Ким выяснить, на что она может тут рассчитывать. Она уже достаточно взрослая, чтобы самой о себе думать. И он готов поручиться, что достаточно жесткая. Может быть, даже слишком. После Нью-Йорка их маленький городок покажется ей наверняка скучным до омерзения. Ну что ж, у него своя жизнь, свои цели, и чем скорее девица покинет его дом, тем лучше.

— Постараюсь сделать что-нибудь, — заверил он Мириам.

— Спасибо. Буду очень тебе обязана.

Марк начинал думать, что она, пожалуй, права.

Ким пожалела, что у нее нет с собой сигарет. Правда, она не курит уже несколько лет и не собирается снова начинать, но чем больше она убеждалась, что совершает ошибку, тем сильнее тянуло курить.

Самолет попал в воздушную яму, и его начало трясти. Ким вцепилась в подлокотники и посмотрела на сидевшую рядом женщину. Девушка летела в первый раз и не была уверена, что все нормально. Женщина продолжала читать. К огорчению Ким, она читала всю дорогу. А Ким так хотелось с кем-нибудь поговорить.

Хотя о чем она будет говорить? О том, что летит в Колорадо, чтобы жить с каким-то дядюшкой, которого она в глаза не видела? Женщина, конечно, поинтересуется зачем — и что она ей ответит? Доводы Мириам ей известны, но, что у нее на уме, она не знает, — а у Мириам всегда что-нибудь на уме.

Ким закрыла глаза и попыталась взглянуть на свое положение более оптимистично. Подозревать она никого не хочет. Глупо начинать с этого новую жизнь. Но она выросла в таких условиях, что недоверчивость стала ее второй натурой. Шарлотта права. То, что Мириам так резко переменилась, выглядит очень подозрительно.

Ким прислонилась лбом к прохладному подрагивающему стеклу иллюминатора. Нет, нельзя думать так плохо о Мириам. В последнюю неделю, пока они укладывали вещи, изучали предложения на рынке жилья, обсуждали свое будущее, энтузиазм Мириам казался вполне искренним. Все будет так, как они задумали. Нужно быть оптимисткой. Этот переезд — волнующее приключение, начало новой жизни, которая будет не похожа на ее прежнюю жизнь.

Однако сейчас Ким была скорее испугана, чем воодушевлена. Где же они летят? Над Южной Дакотой или над Небраской? Под ними уже давно тянется что-то песчано-желтое и пустынное. У Ким было ощущение, что она потерялась, ее никто не видит, она несется в открытом пространстве и никогда уже не вернется на Землю.

Сам этот переезд был необычным для Ким актом доверия. С детства она всегда полагалась только на себя. Ей просто не на кого было больше рассчитывать. А теперь она летит в какую-то глушь, ставит на карту все свое будущее, поверив на слово женщине, которая никогда ни о ком не думала, кроме себя самой. Уж не рехнулась ли она? Шарлотта именно так и считает. Правда, у Шарлотты есть родители. Есть дядюшки, тетушки, кузины и кузены и есть жених. Она не представляет, как болезненно одиночество и как легко простить мачеху, объявившую, что прежней жизни пришел конец.

Ким хрустнула пальцами, глядя вниз на желтую пустыню. Она вернулась в мыслях к тому вечеру, когда Мириам сделала свой неожиданный кульбит.

— Нехорошо, что мы враждуем, Ким. Отца твоего больше нет, наша семья теперь — это мы с тобой, нам лучше держаться вместе.

Ким слишком долго ждала таких слов. Дать им трезвую оценку она в тот момент не могла. Жаль было портить удивление и радость, какие она испытала, узнав, что у Мириам есть брат, который живет в Колорадо. Ее неродной дядя.

— Мне всегда хотелось жить поближе к нему, вот я и подумала, что если мы продадим дом, то сможем обе перебраться в Колорадо. И тебе будет польза, и мне. У Марка хорошая голова и хорошие связи. Он поможет тебе осуществить твои планы, получишь специальность, о которой ты столько говоришь. Я тоже, конечно, стану помогать. За дом, надеюсь, мне удастся что-нибудь получить. Но главное, мы будем вместе. Ты, я и Марк. Наша новая семья.

Ким была поражена. С пятнадцати лет она мечтала стать профессиональной няней-воспитательницей и получить специальный сертификат. Однако Мириам образование в грош не ставила, особенно если за него надо платить. И не важно, что обучение продолжалось бы всего полгода и не разорило бы их. Просто Мириам была убеждена, что, окончив школу — если удастся ее окончить, — человек идет работать, и ничего больше. Желание Ким стать няней казалось ей просто глупым. Девушки из Бруклина не становятся в одночасье Мэри Поппинс, утверждала она. И что Ким будет делать, если ее возьмут в такой дом, о каком она мечтает? Разве она знает, как держать себя в обществе состоятельных людей? Разве не боится опростоволоситься?

Хуже всего были насмешки, неуверенность в себе и отсутствие поддержки, размышляла Ким, а вовсе не то, что, когда она отдавала деньги за комнату и стол и покупала себе самое необходимое, у нее ничего не оставалось, чтобы отложить на обучение. Она не роптала бы, даже если бы ей всю жизнь пришлось заниматься одной и той же бессмысленной работой, — лишь бы хоть кто-нибудь дома был на ее стороне.

Но теперь все будет по-другому. Мириам из врага превратилась в союзника. Пообещала, что Ким будет жить в семье, где ей не придется чувствовать себя лишней. Только поэтому Ким и отправилась в аэропорт Кеннеди. Ей очень хотелось верить, что это не пустые слова.

К сожалению, оснований для оптимизма у нее немного. Прежде всего потому, что существует Теодор. Мириам начала встречаться с ним всего через полтора месяца после смерти отца. Мириам, правда, заявляла, что все это несерьезно, но Ким так не считала. Слишком часто, возвращаясь вечером с работы, она находила стол накрытым на двоих, но ей говорили, чтобы она ушла. Мириам и Теодор ясно давали ей понять, что ее присутствие в доме нежелательно. Теперь Ким боялась, что Теодор последует за ними в Колорадо и обещанная новая жизнь на том и закончится. Что станет тогда с ней?

Нужно было оставаться в Нью-Йорке, подумала Ким, вконец обессилев от беспрерывных раздумий. Там, куда она направляется, ее ждет полная неизвестность. В Нью-Йорке по крайней мере есть друзья, есть замечательный центр профессионального обучения, есть, наконец, привилегированный Ист-Сайд, где она надеялась найти себе место воспитательницы. С Шарлоттой трудно спорить. Сорваться с места и нестись в Колорадо — чистое безумие.

Раздался голос пилота, объявившего, что самолет произведет посадку через пятнадцать минут. В Колорадо-Спрингс сухо и ясно, температура около десяти градусов.

Ким выпрямилась в кресле. Через пятнадцать минут? Ее мучила невозможность развязать все эти узлы. К горлу подкатывала тошнота, пришлось крепко обхватить себя руками за живот. Она не готова к встрече с незнакомым человеком, считавшимся ее дядей. Она не готова жить в незнакомом городе, в чужом доме. Тем более одна.

Ким прикрыла глаза, моля Бога о том, чтобы они поладили с дядей. С отцом она всегда держалась отчужденно — а как еще держаться с человеком, который нисколько тобой не интересуется? — и, честно говоря, смутно представляла, как нужно вести себя с мужчиной гораздо старше ее. А мужчина к тому же юрист. Какие у них могут быть темы для разговора?

Ким взяла лежавшую на полу сумочку и с трудом нашарила пудреницу, такой там был беспорядок. Всю последнюю неделю она почти не спала ночами и выглядела сейчас усталой и бледной. Даже длинные каштановые волосы казались безжизненными, висели тусклыми прямыми прядями, как будто она никогда их и не завивала.

Самолет сделал вираж. Ким сунула пудреницу в сумочку и снова вцепилась в подлокотники. Но не удержалась и посмотрела в иллюминатор. Внизу, словно коврик, брошенный к подножью Скалистых гор, лежал Колорадо-Спрингс. У Ким перехватило дыхание — такой трепет внушила ей массивная стена гор с заснеженными вершинами, на фоне которых вырисовывался город.

Самолет сделал новый вираж. Ким так укачало, что она поняла: действие таблетки, которую она приняла перед полетом, кончилось. Все-таки она не оторвалась от иллюминатора. Сердце колотилось от волнения. Начинается новая жизнь, и в этой жизни все должно быть замечательно. Она этого добьется.

Сели они почти незаметно. Ким тут же поднялась и стянула с багажной полки дорожную сумку. Вокруг теснились пассажиры, доставали вещи, одевались. Ким почувствовала головокружение и пожалела, что не поела перед полетом. Она опустилась в ближайшее к проходу кресло, пытаясь справиться с головой.

Нет! Сдаваться нельзя! Ты сильная, ты крутая, внушала себе Ким, все должны это видеть.

Она с решительным видом поднялась и пошла вслед за остальными по длинной «трубе», устланной ковровой дорожкой и соединяющей самолет со зданием аэровокзала, стараясь держаться как можно уверенней. Не зная, как получают багаж, она решила посмотреть, что будет делать женщина, шедшая впереди нее.

Однако багаж, казалось, волнует этих людей меньше всего. Ким с грустью наблюдала, как пассажиры первым делом бросаются обнимать встречающих их родственников и знакомых. Она постаралась отнестись к этому философски — в конце концов, в этой толпе находится и ее дядя. Она оглядела огороженное стеклом помещение, пытаясь представить себе, как он может выглядеть. У Мириам нет даже его фотографии.

Почти сразу ее глаза встретились с глазами какого-то мужчины. На мгновение Ким замерла, ей стало трудно дышать и двигаться. Мужчина быстро перевел взгляд на других, словно надеялся, что это не та женщина, которую он должен встречать. Он оглядел всех и снова посмотрел на Ким. Она стояла на том же месте. Единственная «невостребованная». Нахмурившись, он шагнул к ней:

— Кимберли Уэйд?

— Мистер Джонсон?

Они старались незаметно рассмотреть друг друга. В нем было не меньше ста восьмидесяти сантиметров роста, глаза такие же голубые, как у Мириам, и волосы того же оттенка — светлые с золотистым отливом. Ким не удивило, что он похож на сестру, зато она никак не могла предположить, что он так молод. И так красив.

Боже милостивый, подумала Ким, стараясь побороть головокружение, кто-то облачил Мела Гибсона в костюм от Пьера Кардена и, помирая от смеха, забросил в ее нескладную жизнь.

Глава вторая

— Как долетели? — спросил он, оглядев ее быстро, но внимательно. Улыбнуться он и не подумал.

Ким захлопала глазами, еще не оправившись от изумления, и почувствовала, что краснеет.

— Что вы сказали?

— Спросил, как вы долетели.

— А! Нормально, если не считать метели при взлете. Пришлось поволноваться.

Ким глаз не могла отвести от человека, стоявшего рядом с ней. Неужели этот Адонис в костюме и галстуке в самом деле ее дядюшка?

— Тогда здешняя погода вас порадует. — Голос у него был громкий, но мягкий и приятный. — Март в Колорадо обычно теплый и сухой. Мы ведь в пограничной области, здесь как раз кончаются равнины. Вы, надеюсь, не рассчитывали, что окажетесь в субтропиках?

— Что?

Ким вздрогнула, сообразив, что опять унеслась куда-то мыслями. Она заметила, что Марк поморщился. Внутри у нее все сжалось. Ясно, что она ему не понравилась. Такие, как он, интереса к ней никогда не проявляли. Кожа у него на лице была бронзового оттенка, что, как ей было известно еще со школы, означает: «Я хорошо покатался на горных лыжах, чего не скажешь про вас». У него были правильные черты лица, ровные белые зубы и нос, ни разу не попробовавший кулака. Там, где выросла Ким, такие лица встречаются не часто.

Ким тряхнула головой и вздернула подбородок.

— Надеюсь, вы не очень долго меня ждали?

— Недолго. — Марк снова оглядел ее, на этот раз с некоторым сомнением. — Самолет приземлился по расписанию.

Ким покраснела еще больше, сообразив, что он оценивает, как она одета. Ее начальник сказал, что в дороге должно быть удобно, и посоветовал надеть джинсы и свитер. Ким так и хотела. Но Мириам в последнюю минуту уговорила ее надеть вместо туфель на резиновой подошве и парки, какую носят эскимосы, лодочки на высоком каблуке и длинное черное пальто. Ей казалось, что так будет эффектнее. Когда Ким покупала это пальто, продавщица заверила ее, что никому и в голову не придет, будто кожа не натуральная. А вот Марк Джонсон догадался, смущенно подумала Ким.

— Да, чуть не забыл, — Марк протянул ей маленького плюшевого медвежонка в футболке, поперек которой шла надпись «Колорадо». — Это вам в честь приезда.

Ким была тронута, хотя понимала, что это чистая формальность. Точно так же Марк дал бы ей носовой платок, если бы тот ей понадобился. Она хотела поблагодарить его, но он опередил ее.

— У вас есть другие вещи?

— Есть, — уныло ответила Ким. Он взял у нее сумку.

— Тогда пойдем получим?

Хотя Марк и проявлял некоторые знаки внимания, он все время как бы ускользал от Ким. Его лицо было абсолютно бесстрастным, он почти не смотрел на нее, а шагал с таким видом, словно ему глубоко безразлично, идет ли она за ним. Надежды Ким найти в этом человеке заботливого родственника начали рассеиваться.

— Мириам говорила мне, что вы юрист, — сказала Ким, стараясь приноровиться к его шагу. — А чем конкретно вы занимаетесь?

— Что-что?

— Ну, в чем вы специализируетесь?

— А! Моя область — оформление контрактов.

Ким с трудом поспевала за ним.

— Наверное, это интересно.

— Бывает интересно. Но в общем работа скучная, хотя времени отнимает много. Поэтому хочу предупредить вас, Кимберли, что не смогу уделять вам столько внимания, сколько хотелось бы. В последнее время я очень занят.

Ким взглянула на него искоса. Не похоже, что его это сильно огорчает, скорее наоборот. Ким не исключала, что работа только предлог, чтобы поменьше с ней общаться.

— Все нормально, — успокоила его Ким, чувствуя комок в горле. — Мне будет чем заняться.

Они подошли к ленте багажного конвейера.

— Я не сомневаюсь. Но хотелось бы все-таки помочь вам… — Прозвучало это до обидного неискренне. — Поэтому я связался со своим приятелем, который занимается арендой жилья, и он вам все покажет, как только вы будете готовы. Можно даже завтра, если не возражаете.

Завтра! Она еще не была у него дома, а ей уже указывают на дверь.

— Кроме того, Мириам сказала мне, что вы хотите устроиться на работу. Я позвонил человеку, который может с этим помочь. Он консультант по занятости. К нему можете заглянуть в понедельник.

Ким провела дрожащей ладонью по глазам.

— Зачем мне консультант по занятости?

— Ну как же, он поможет изучить предложения, определит ваши склонности…

— Что он сделает, я знаю. Я спрашиваю, зачем мне это?

— Затем, чтобы вы не тыркались, как слепой котенок, а знали, какая работа вам подходит лучше всего.

— Мне это уже известно.

Этот человек ничего про нее не знает и, похоже, не желает знать. Единственное, чего ему хочется, — это чтобы она не путалась у него под ногами.

Ким поджала губы и уставилась на проплывавшие мимо них вещи пассажиров. Зря я уехала из Нью-Йорка, в очередной раз подумала она и неожиданно для себя выпалила:

— Мистер Джонсон, ничего этого не нужно.

— Я вас не понял.

— Не нужно столько из-за меня хлопотать. Я ведь могу остановиться в мотеле. А еще лучше — вылечу ближайшим рейсом в Нью-Йорк.

Наконец-то он обернулся, и как поспешно!

— Вот этого я не допущу.

— Почему же?

Ким заметила, что он поморщился.

— Не хочу показаться негостеприимным.

— Я ценю ваше участие, — холодно сказала Ким, — но мне действительно лучше вернуться.

Ким не представляла, где возьмет деньги на обратный билет, зато знала точно, что здесь она оставаться не хочет.

— Простите, Кимберли, но возвращаться вам нельзя. Видите ли… Я обещал Мириам позаботиться о вас, пока ее нет. Она предупреждала меня, что… что вам может показаться, будто вы навязываетесь мне, приехав сюда без нее, и что вы захотите остановиться где-нибудь в другом месте. Она заставила меня пообещать, что я не дам вам сбежать до ее приезда.

Марк попытался улыбнуться.

— Мистер Джонсон, я не сбегаю. Я уезжаю домой и вернусь вместе с Мириам.

— Хватит, Кимберли.

Он говорил с ней, как с ребенком. Под безупречной внешностью и бронзовым загаром Ким разглядела усталость и недовольство. Она чуть ли не физически ощущала, в каком нелепом положении находится.

— Почему вы зовете меня Кимберли? Я Ким. Просто Ким.

Марк запустил пальцы в свои густые золотистые волосы.

— Хорошо. Пусть будет Ким.

Ким не смотрела на него, она чувствовала себя потерянной, сбитой с толку, у нее снова начала кружиться голова.

— Послушайте, я прекрасно понимаю, что Колорадо не Нью-Йорк, но и у нашего города есть свои достоинства. Дайте ему шанс показать себя.

Тут мимо них поплыл чемодан Ким. Она кинулась к нему и стащила на пол.

— Вот и весь мой багаж, — с иронией сказала она, не отвечая Марку.

— Замечательно.

Он с легкостью поднял тяжелый чемодан и направился к выходу.

— Моя машина на стоянке через дорогу. Идите за мной.

Ким колебалась, снова подумав о том, насколько лучше ей будет дома. Словно прочитав ее мысли, Марк обнял ее свободной рукой за талию и подтолкнул вперед.

— Сюда, пожалуйста.

Стеклянная дверь раздвинулась, и Ким ощутила прохладу мартовского вечера.

По тротуару Ким шла уже сама и даже остановилась на минуту полюбоваться на гряду гор, вырисовывавшихся на фоне закатного неба. Она впервые оказалась так далеко от дома, но при всей своей неуверенности не оценить такую красоту не могла.

К своему смущению, она неожиданно зевнула.

— Который час, мистер Джонсон?

— Без двадцати восемь, хотя ваш организм считает, что уже без двадцати девять.

Марк взял Ким под руку, явно поторапливая ее. Ким это не понравилось, но она понимала, что о возвращении сегодня и думать нечего. Самое лучшее сейчас — перестать сопротивляться. А утром, когда она выспится, будет видно, что ей делать.

— Кстати, можете звать меня Марк. Вас это устраивает?

Ким кивнула, хотя ее это не устраивало. Лучше звать его мистером Джонсоном или дядей Марком. Чем официальнее будут ее отношения с этим весьма привлекательным мужчиной, тем ей будет спокойней.

Марк остановился около темно-синего «БМВ» и открыл переднюю дверцу.

— Садитесь, — сказал он сухо, потом открыл багажник и положил туда вещи Ким.

Ким устроилась на мягком кожаном сиденье и закрыла глаза. Голова еще немного кружилась, но она уже испытывала некоторое облегчение. Да, это самое лучшее — сдаться и хорошенько выспаться.

Они ехали молча, за стеклами автомобиля проплывал город. Торговый центр. Тихие жилые кварталы. Ким хотелось разглядеть все получше, но глаза слипались.

— Жаль, что Мириам не удалось приехать с вами.

Ким мигнула в полудреме.

— Да, жаль.

— Как она сейчас?

В голосе Марка слышались нотки нежности, которых раньше не было.

— Она?.. Хорошо.

— Правда? Я иногда беспокоюсь за нее.

Ким даже возмутилась. Вот уж за кого не стоит беспокоиться!

— Как у нее со здоровьем?

Ким посмотрела в дверное окошко. Мириам утверждает, что у нее больное сердце, но Ким-то знает правду. Год назад она из сочувствия позвонила врачу Мириам.

— Нормально.

— Слава Богу. А с финансами есть трудности?

К счастью, они подъехали к дому, и Ким не стала отвечать. Она очень огорчилась, что в ней опять взыграли недобрые чувства.

— Вот здесь вы и живете?

— Да, мисс.

Большой дом, выстроенный в традиционном стиле, два этажа, светлые стены и очень гостеприимный вид.

— Здорово, — проговорила Ким, следуя за Марком к входной двери. — А вы женаты?

— Пока нет. Правда, некоторые женщины считают, что жену мне заменяет работа.

Поднимаясь по ступенькам, Ким размышляла, кто же эти женщины. И почему он до сих пор не женился. На вид ему лет тридцать, и женщинам он определенно нравится! С ее точки зрения, жених он просто завидный.

Марк поставил ее чемодан и сумку на пол в прихожей и повернул выключатель. В гостиной зажглись две лампы.

— И вы живете здесь один? Вот это да!

Ким обвела взглядом комнату, потрясенная ее размерами и элегантной обстановкой.

— Ммм… Я купил дом в прошлом году. Обычно я долго раздумываю, прежде чем сделать большую покупку, а мимо этого дома проехал один раз на машине — и он сразу меня заворожил.

Марк продолжал говорить что-то про свою работу и про дом, но Ким плохо его слушала. Она увидела себя в зеркале и ужаснулась. Ее внутренняя напряженность сказалась и на внешности. Она была вся какая-то зажатая, бледная. Недаром Марк так странно на нее поглядывал.

— Давайте отнесем вещи к вам в комнату, — как сквозь сон услышала Ким, — мне кажется, самое лучшее сейчас для вас — лечь в постель, ведь вы…

Голос Марка начал вдруг удаляться, стал каким-то странным, словно нереальным. Последнее, что помнила Ким, был стремительно надвигавшийся на нее пол.

Открыв глаза, Ким увидела склонившееся над ней озабоченное лицо Марка. Приняв это за сон, она улыбнулась, но, когда поняла, что не спит, ее словно подбросило.

— Лежите спокойно, — мягко сказал Марк. Ким обнаружила, что лежит на диване и Марк сидит рядом. Ее пальто брошено на спинку стула, туфли сняты, и на правом чулке видна дырка.

— Отхлебните, пожалуйста.

Марк приподнял ей голову и поднес к губам стакан. Жидкость обожгла горло, Ким закашлялась.

— Это что, нитроглицерин?

Ким сделала еще глоток и тут заметила, что Марк сидит совсем близко. Она с удовольствием отметила, что лицо его не без изъянов. На правой щеке, как раз там, где при улыбке возникает морщинка, была маленькая бородавка. Ким глотнула еще раз и почувствовала, как по телу разливается приятное тепло.

Марк сидел без пиджака, узел галстука он ослабил. Ким отметила, что он сильный мужчина и плечи у него такие крепкие, что любая женщина будет чувствовать себя рядом с ним в безопасности. А какой чудесный запах исходил от него — запах самой надежности.

Ким помотала головой, чтобы она заработала. А то во время обморока мозги совсем размякли.

Марк опустил ее голову на подушку.

— Вы когда в последний раз ели?

Ким неопределенно пожала плечами, прекрасно зная, что весь день от волнения и думать не могла о еде, а если уж говорить честно, не ела толком всю неделю. Словно в подтверждение этого,в животе у нее забурчало.

— Нужно было сказать мне, что вы голодная. Мы бы перекусили в аэропорту.

Ласковыми прохладными пальцами он убрал волосы с ее лица. Ким провела языком по пересохшим губам, почувствовав себя почему-то неловко.

— Я не голодна, просто голова кружится.

— Когда между взлетом и посадкой короткий временной промежуток, это бывает. Вы всегда так переносите самолет?

— Я… не имела возможности убедиться в этом.

Щеки Ким стали пунцовыми. Сможет ли она признаться в своей неопытности?

— Видите ли… я до этого никогда не летала.

Ким показалось странным, что на лице Марка не отразилось ни удивления, ни насмешки.

— Наверное, страшно было?

— Немножко.

Марк сочувственно кивнул. Вблизи его глаза казались почти синими, вокруг зрачков вспыхивали фиолетовые лучики, губы были твердыми и четко очерченными.

— Все понятно. Это на вас действуют Скалистые горы, — сказал Марк, улыбаясь.

Да, морщинки у него от улыбки, решила Ким.

— Что действует?

— Вы сейчас гораздо выше над уровнем моря, чем привыкли. Поэтому, даже когда поедите, все равно будете держаться за стены.

— Лучше не придумаешь.

— Не переживайте, все наладится. Относитесь к этому спокойно, хорошо? Вам нельзя переутомляться, тогда и нитроглицерин не понадобится.

Марк поднялся и улыбнулся Ким.

— Держите. — Он подтолкнул к ней переключатель телепрограмм. — Пойду приготовлю поесть. А вы оставайтесь тут.

Марк отправился на кухню. Ким обратила внимание на то, как играют мускулы у него под рубашкой.

Потом они сидели перед телевизором, прихлебывая куриный бульон с вермишелью. Через час Ким почувствовала себя лучше и смогла съесть еще половинку сэндвича с копченой говядиной. Правда, к тому времени она уже клевала носом.

— Ну что ж, юная леди, будем считать, что день окончен.

Марк помог ей встать с дивана и подняться по лестнице. Ким безропотно ему подчинилась. Она не могла припомнить, когда еще ей оказывали такое внимание. Придерживая ее за талию, Марк показал ей, где находится ванная, потом проводил в ее спальню.

— Помните, куда положили пижаму? — спросил он, помогая ей сесть на кровать.

— По-моему, в дорожную сумку.

— Очень хорошо. Посидите пока.

Не успел Марк выйти, как Ким уже уткнулась головой в подушку, не в силах даже поднять ноги с пола. Когда Марк вернулся, она уже начала засыпать. Однако видела, как он поставил на пол чемодан и сумку и подошел к ее постели. Он смотрел на нее, покусывая нижнюю губу. Вид у него при этом был трогательно мальчишеский. В руках он держал старую байковую пижаму и переводил взгляд с нее на ее владелицу.

— Вот так неожиданность, Ким, — проговорил он, обращаясь больше к себе, чем к Ким. — Ну ладно.

Марк кинул пижаму на стул, положил ноги Ким на кровать и накрыл ее одеялом.

— Спокойной ночи, — сказал он, дотрагиваясь до ее лба.

Когда дверь за ним закрылась, Ким притронулась к этому месту, и ей показалось, что она ощущает тепло его ладони. Она отдавала себе отчет в том, что Марк был внимателен к ней только потому, что она упала в обморок. Иначе он приволок бы ее в эту комнату так же бесцеремонно, как тащил из аэровокзала. А что тут такого? Они чужие друг другу люди, лишь случайно оказавшиеся рядом, благодаря общей родственнице.

И все-таки хорошо, что ее приютили в этой мягкой постели, когда она так далеко от дома. И рука Марка у нее на лбу… Такие прикосновения очень нужны. Она-то знает. Потому что в ее жизни ничего такого не было. Это… это замечательно, подумала Ким, свертываясь клубочком. Сейчас она насладится миром и покоем, позволив себе думать, что так будет всегда, — а завтра продолжит борьбу.

Марк поднял телефонную трубку, долго мрачно смотрел на нее, потом положил обратно. В Нью-Йорке сейчас уже за полночь, Мириам наверняка спит. Он налил себе водки с тоником. С бокалом в руке прошелся по комнатам нижнего этажа, чувствуя, что выбит из колеи и вряд ли сейчас заснет. Не сесть ли поработать? Но он знал, что не сможет сосредоточиться и на работе. Когда Ким упала в обморок, ему показалось, что сердце его остановилось. Часу еще не провела в его обществе и уже готова отдать концы. Марк чувствовал себя виноватым. Пусть ему не нравится, что она здесь, но демонстрировать это он не должен. Она ведь такая хрупкая. Худенькая, почти невесомая — он ощутил это, когда поднимал ее с пола, а ведь росту в ней не меньше ста семидесяти. И какая бледная…

Марк прошел в прихожую, потом заглянул в гостиную. Увидев виниловое пальто Ким и ее туфли, он иронически улыбнулся. Если присмотреться, она ведь очень ничего. Даже симпатичная. Густые, с медным оттенком волосы, большие, широко расставленные глаза — интересно, что они того же цвета, что и волосы, — и губы… Нет, о губах он предпочитает не думать. В голове почему-то возникают ассоциации с пчелиным укусом. Может, они действительно такие…

Но ясно, что девушка не умеет одеваться, не знает, как подчеркнуть свои достоинства. По ней сразу видно, что она из категории малообеспеченных. Марк с беспокойством подумал о предстоящей вечеринке. Как быть с Ким, если она к тому времени не переедет?

Марк задумчиво уставился на свой бокал. Ким озадачила его. Она, конечно, колючая, но отнюдь не злая, не агрессивная, какими бывают иногда люди, выросшие в деловой части города. У нее это вроде колючей проволоки на заборе — абсолютно мирной, но надежно охраняющей. В глазах Ким была какая-то беззащитность, чего Марк никак не ожидал. Эта беззащитность потерявшегося ребенка вовсе не казалась ему притворной. Когда они смотрели телевизор, он обратил внимание, что Ким не переставая наматывает на палец прядь волос — явный признак нервозности. Но хуже всего то, что он едва удерживался, чтобы не обнять и не погладить ее.

Марк сделал глоток из бокала. Его занимало еще и другое. Ким оказалась старше, чем он ожидал. Не то что бы она выглядела старше своего возраста, просто она казалась не по годам зрелой, и это тоже было непонятно.

Марк поболтал водку. Нет, всякий интерес к Ким нужно пресечь в зародыше. Иначе сторонним наблюдателем он не останется.

Сумочка Ким, точнее, темный бесформенный мешочек, валялась под кофейным столиком. Марк смотрел на него какое-то время, стараясь подавить неприятный спазм в желудке, наконец решился и поднял с пола. Потребовалось опустошить весь бокал, чтобы успокоить совесть и открыть сумочку.

Он хотел только взглянуть на документы Ким, больше ничего. Но чтобы добраться до бумажника, пришлось вытащить несколько коробочек с разной косметикой, щетку для одежды, расческу и, к его большому изумлению, книжку под названием «Детские заболевания. Диагностика и лечение». Марк разглядывал ее в мрачном недоумении. Под книжкой лежала толстая короткая трубка, напоминавшая по форме булаву. «Нападать или защищаться?» — промелькнуло в голове у Марка. На самом дне лежала смена белья. Марк с удивлением отметил, что все вещи — из натурального хлопка, белые, накрахмаленные.

Наконец он нашел бумажник. Марк открыл его и, затаив дыхание, стал смотреть, есть ли в нем документы, удостоверяющие личность. Первое, на что он наткнулся, было водительское удостоверение. Взглянув на него, Марк тихо выругался. Девушке, оказывается, уже двадцать два. Более того, в следующем месяце исполнится двадцать три, причем день ее рождения всего на три дня раньше его дня рождения.

Марк собрался уже закрыть бумажник — самое лучшее, что он мог сделать, — но что-то ему мешало. Сознавая, что поступает не совсем красиво, он отогнул прозрачную пленку, защищавшую водительское удостоверение, и извлек медицинский страховой полис. Его срок истек год назад, Черт возьми, как же она этого не заметила? Жить без страховки сейчас нельзя. В следующем отделении, тоже за прозрачной пленкой, лежал читательский билет, такой затрепанный, что некоторые слова трудно было разобрать. Сдвинутые брови Марка уже начали болеть. Он заглянул в остальные отделения, ожидая найти традиционный набор кредитных карточек, но, судя по всему, девушка не имеет даже счета в банке. Денег в бумажнике было 218 долларов. Марк положил бумажник на колени и уставился в стену. Можно ли отправляться в такую даль, собираясь при этом начать новую жизнь, когда у тебя в кармане жалкие двести баксов и нет даже кредитной карточки? Не исключено, правда, что Ким положила часть денег в чемодан.

Возвращая бумажник на место, Марк заглянул в лежавшую на дне сумочки тетрадку. Увидев запись «28 сент. Ходила в кино», он догадался, что это дневник. Марк закрыл тетрадку. Всему есть предел. Положив дневник в сумку, Марк продолжал машинально прижимать ее к себе. Какая же она, эта девушка, спящая сейчас наверху в его доме? И самое главное, что с ней делать до приезда Мириам?

Глава третья

Неужели уже утро? Ким совсем не хотелось просыпаться и убеждаться в том, что она не в Нью-Йорке, а в Колорадо. Она откинула одеяло и спустила ноги на пол. Комнату заливал солнечный свет — Марк забыл вчера задернуть шторы. Стены, похоже, выкрашены совсем недавно. Их изысканный кремовый цвет удачно сочетался с розовато-лиловым ковром и такого же цвета занавесками. Мебель во французском стиле была легкой, какой-то женственной и явно не рассчитанной на взрослых. Ким подумала, что такую мебель мужчина должен считать самой подходящей для девочки.

Мысли ее вернулись к Марку, она вспомнила, как заботлив и внимателен был он вчера. Приятно все-таки, когда тебя балуют — пусть даже и без большого желания.

Заметив на стуле свою пижаму, Ким улыбнулась. Марк выглядел таким смущенным, когда стоял вчера около кровати с пижамой в руках. Смущенный — и очень красивый. Ким тяжело вздохнула и закрыла глаза, чтобы не видеть перед собой этот образ. Пора перестать о нем думать.

Ким встала с постели и открыла чемодан. Вчера вечером, в аэропорту, мысль о возвращении казалась такой заманчивой. Ведь совершенно ясно, что Мириам навязала ее Марку и что он согласился на это без всякого удовольствия. Но сейчас Ким показалось нелепым тратить такие деньги на билет. Нелепым и безрассудным. Мириам хватит удар, как только Ким появится на пороге. Нет, нужно придерживаться намеченного плана. Если она сразу возьмется за дело, как надеялся Марк, ей, может быть, удастся найти работу и подходящее жилье, и тогда уже через несколько дней она отсюда уедет. Ким не предполагала, что придется торопить события. Она считала, что мачеха захочет сначала сама посмотреть квартиру, которую подыщет им Ким. Иначе она выдала бы ей доверенность на получение денег в банке. Теперь же Мириам остается только положиться во всем на Ким. Так что нужно будет позвонить ей и попросить выслать необходимую сумму. На все это понадобится время, но ничего, она как-нибудь потерпит Марка Джонсона. К тому же после вчерашнего вечера эта перспектива не казалась ей такой уж печальной.

С халатом в руке Ким направилась в ванную. Проходя мимо спальни Марка, она увидела, что дверь открыта, а постель аккуратно застелена. Наверное, ушел на работу, решила Ким. Неужели он работает даже по субботам?

Вымыв голову и приняв горячий душ, Ким почувствовала себя гораздо бодрее. Она и выглядела лучше, в чем убедилась, посмотревшись в зеркало. Ким натянула новые джинсы и розовый ангорский свитер, сразу ожививший ее почти прозрачную кожу. Потом подколола волосы, что придало ей некоторое сходство с девушками, которых рисовал в конце прошлого века Чарльз Гибсон. К тому же в пучке не видно, что волосы у нее посеклись.

Снизу послышались голоса. Значит, Марк все-таки дома. Ким решила немного подкраситься.

Застегивая часы на руке, Ким заметила, что ее слегка трясет. Почему она так волнуется перед встречей с Марком Джонсоном, понять она не могла. Ну и что же, что по таким, как он, женщины с ума сходят? Она к их числу не принадлежит.

Ким закрыла чемодан, оправила на себе свитер и нажала на ручку двери. Вчера вечером она слишком устала и не рассмотрела дом как следует. Теперь она увидела, что на второй этаж ведут две лестницы, одна широкая, с ковровой дорожкой, — по ней они и поднимались с Марком, другая, служебная, находилась в конце коридора. Голоса раздавались со стороны этой лестницы. Ким решила, что там кухня. Она сразу узнала глубокий раскатистый баритон Марка. Другой голос, спокойный, приятный, журчащий, мог принадлежать только женщине.

— Когда же, наконец, появится эта твоя подопечная? — услышала Ким.

Женщина явно поддразнивала Марка. Ким поняла, что речь идет о ней, и насторожилась. Она уже начала спускаться по узкой деревянной лестнице, но теперь решила задержаться. Тем более что была в тапочках и шагов ее наверняка никто не слышал. Она присела на ступеньку.

— Я же сказал тебе, Сюзанна, никакая она не подопечная. Хочешь еще кофе? Кстати, датский. Может, хоть он заставит тебя замолчать?

— Признайся, негодник, что ты не все мне говоришь. — Женщина засмеялась.

— Ты никуда сегодня не собираешься?

— Собираюсь сходить в спальню, вытащить эту девчонку из постели и посмотреть, что она из себя представляет.

Послышались какие-то звуки. Ким поняла, что женщина делает вид, что встает, а Марк пытается ей помешать. Оба хохотали. Ким обхватила руками колени и положила на них подбородок. Ее снова пронзила боль одиночества. Гостья Марка была, как видно, близкой его приятельницей.

— Она сейчас спустится, — сказал Марк. — Я слышал, как включали душ в ванной. И хочу сказать, Сюзанна, что она вовсе не девчонка, — прибавил он нерешительно. — Ей… ей через несколько недель исполнится двадцать три.

— Ты что, разыгрываешь меня?

Подтрунивающих ноток в голосе женщины уже не было.

— Если бы так. Но я видел ее водительские права.

Ким даже подскочила. Марк лазил в ее бумажник! Изумление мгновенно переросло в негодование.

— Может, я не все понял, когда разговаривал с сестрой, но клянусь, Сью, я действительно думал, что она еще подросток.

— О Господи! В твоем доме двадцатитрехлетняя женщина!

— Тише, пожалуйста. Двадцать три тоже не так много. К тому же ей еще двадцать два. И пробудет она у меня всего пару недель.

— На сотворение мира понадобилось еще меньше времени, дорогой.

— Да перестань же ты, наконец! Посмотри на нее сначала.

Ким напрягла спину и почти перестала дышать.

— Она совсем ребенок, и ребенок, которому нужна помощь. Сказать по правде, я надеюсь на тебя.

— Это даже любопытно. А в чем дело?

Действительно, в чем дело, повторила про себя Ким.

— Ну, скажем, ей не мешает поработать над внешностью. Макияж, туалеты и все такое.

— Только и всего?

— Боюсь, с ее бруклинским произношением ты вряд ли сможешь что-нибудь сделать.

Ким вспомнила, как потешалась Мириам над ее мечтами стать когда-нибудь своей в среде людей другого социального уровня. Ким не хотелось ей верить. Сама она считала, что и выглядит, и держится, и говорит вполне подходяще. Значит, Мириам была права!

Последовала пауза. Сюзанна как будто думала над чем-то.

— Это все внешнее, Марк. Скажи лучше, чего ей не хватает по большому счету?

Ким навострила уши. Но Марк промолчал.

— Эй! Уж не теплится ли в наших небесно-голубых глазках интерес к этой особе?

— О чем ты! Я же сказал, у меня нет времени заниматься ею. Если я это делаю, то только ради сестры.

— Хорошо-хорошо. А то я решила, что самый привлекательный холостяк в нашем городе пресытился мною.

— Напрасно. Будь моя воля, она вообще бы здесь не появилась.

Скорчившись на ступеньке, Ким пыталась не разреветься. Как она и думала, вчерашняя его заботливость была неискренней. Ну что ж, мистеру Джонсону не надо беспокоиться. Она лучше умрет, чем проведет еще одну ночь в его доме.

— Меня волнует вечеринка, которую я устраиваю здесь в следующий уик-энд, — продолжал Марк. — Неизвестно еще, в чем она появится.

— Она будет на вечеринке? — с ужасом спросила женщина.

— Не могу же я запереть ее в комнате.

— А как ты объяснишь это папе и двум другим моралистам, на которых ты работаешь?

— Сюзанна! — Марк в отчаянии повысил голос. — Мне нечего им объяснять. Она ребенок. К тому же моя племянница.

— Неродная, — уточнила Сюзанна. Марк что-то недовольно пробурчал.

— В конце концов, ты единственная, кто об этом знает, и, если не возражаешь, пусть все останется между нами.

Ким решила, что с нее хватит. Ей очень хотелось прокрасться наверх и спрятаться под одеяло, но гнев пересилил душевную боль, и она, громко топая, сошла вниз. Марк как раз подносил к губам кружку с кофе. Увидев Ким, он оцепенел, кружка застыла у него в руках. Живыми оставались только глаза. Он медленно и несколько испуганно оглядел Ким. Ким заметила, что горло его судорожно дернулось.

Вот и хорошо. Может, почувствует себя виноватым, когда сообразит, что она слышала его не слишком лестные высказывания. Ким гордо подняла голову и бросила на Марка холодный отчужденный взгляд.

Сидевшая с ним за столом женщина быстро повернулась, так что ее блестящие светлые волосы обвились вокруг шеи. Как и обещал ее голос, она была красива. При виде Ким ее зеленые глаза округлились, улыбка исчезла с лица.

Марк прокашлялся.

— Что ж, вид у вас отдохнувший…

Он вскочил, чуть не опрокинув стул.

— Сюзанна, это… — он сделал паузу. Неужели уже не помнит, как ее зовут? — Ким. Ким, это Сюзанна Брайтмен, моя знакомая.

— Дорогой, теперь, думаю, нужно говорить «другая подопечная», — ехидно заметила Сюзанна.

Ким поняла, что это намек на нее. Она протянула Сюзанне руку и заставила себя улыбнуться.

— Рада познакомиться.

— Привет, Ким. Добро пожаловать в Колорадо-Спрингс.

Сказано это было не слишком приветливо.

— Спасибо. Марк, кофе еще есть?

Марк уставился на нее, словно она спросила его о чем-то невероятно сложном.

— Да, конечно. Есть еще апельсиновый сок.

— Обойдусь и кофе.

— Но сок полезней для вас.

Похоже, он решил обращаться с ней, как с десятилетним ребенком.

— Вагон-ресторан поблизости имеется?

Марк понял иронию. Губы его дрогнули.

— Чайник на стойке, кружки на полке у вас над головой.

— Сколько же вы тут пробудете без мамы? — поинтересовалась Сюзанна.

Ким подняла глаза от чайника. Она уйдет отсюда, как только соберет вещи, но говорить об этом не следует.

— Точно не знаю. Зависит от того, как быстро она продаст наш дом.

— Надеюсь, вам не будет здесь тоскливо. Марк ведь сейчас так занят.

— Да, он мне сказал.

Сколько можно повторять одно и то же?

— Но вы не беспокойтесь, к одиночеству я привыкла.

Ким пригнулась к стойке, ища утешения в дымящемся кофе.

— На что же вы живете, Ким?

— Я… работаю. А вы?

Ким отнюдь не хотела быть бестактной. Просто не было желания вдаваться в подробности, и она попыталась отвлечь от себя внимание. Но, увидев, что Марк поперхнулся, поняла, что совершила оплошность.

— Я юрисконсульт, — ледяным тоном проговорила Сюзанна.

— Правда? — Ким охотнее поверила бы в то, что Сюзанна проводит все время в магазинах и парикмахерской. — Как здорово!

Сюзанна оставила комплимент без внимания и встала из-за стола.

— Сожалею, но мне надо идти. Через пятнадцать минут явятся эти борцы за чистоту водоемов.

Марк помог ей надеть пальто. Пальто было роскошное, ярко-красного цвета, в тон которому были подобраны помада и лак.

— Надеюсь, в следующую субботу у вас будет возможность познакомиться поближе.

Сюзанна только усмехнулась в ответ. Марк проводил ее до двери. Стоя на ступеньках, она повернулась и, не понижая голоса, проговорила:

— Теперь я понимаю, что ты имел в виду, Марк. Рада бы помочь, но…

Сюзанна покачала головой, давая понять, что случай безнадежный. Ким и так уже кипела от гнева, но все равно стало обидно.

Сюзанна положила руки Марку на плечи и привлекла его к себе. Ким опустила глаза, болезненно ощутив, как рушатся ее надежды.

Марк вернулся в кухню, только когда Сюзанна уехала. Он покашлял, расправил плечи и стал убирать со стола кружки, чайные ложки, салфетки. Движения его были резкими и скованными. Казалось, он целиком сосредоточился на этой работе, словно боялся, что если оторвется от нее и поднимет глаза, то окаменеет.

— Садитесь, — наконец сказал он.

Ким села, осторожно опустив кружку на стол. Марк, не отрываясь, глядел на эту кружку. Затем взгляд его, следуя за поднимавшейся оттуда струйкой пара, прошелся по ее розовому свитеру, миновал стройную шею и остановился на лице. Было в этом взгляде нечто такое, от чего сердце Ким забилось сильнее. Но в следующую секунду Марк уже стоял около раковины.

— Как ваша голова?

— Кружится временами.

— Не расстраивайтесь, скоро пройдет.

На Марке были сегодня темные ботинки, черные брюки, свежая жемчужно-серая рубашка, бордового цвета галстук и подтяжки. Ким украдкой разглядывала его, подмечая все детали. Она еще не встречала мужчины, который выглядел бы одновременно таким деловым и таким сексуально притягательным.

Ким встряхнула головой, чтобы отогнать дурацкие мысли.

— Сюзанна тоже работает в папиной фирме?

— Откуда вы знаете, что я… — Марк осекся. — Да, тоже.

— Удобно.

— Что?

— И давно вы с ней встречаетесь?

Марк с недовольным видом открыл сушилку и положил туда кружки.

— Несколько месяцев. Но между нами ничего серьезного. Насчет «другой подопечной» все ерунда.

Вот в этом Ким сомневалась. Марк налил себе кофе и сел за стол напротив Ким.

— Я собирался побыть сегодня дома, хотел помочь вам устроиться, но дела не позволяют. Если все будет нормально, постараюсь вернуться пораньше, в районе двенадцати-часа.

Ким посмотрела на часы. Уже без четверти девять.

— Из-за меня не надо торопиться. — (Ей понадобится время на то, чтобы собраться и уйти.) — А что будет в следующую субботу?

— Придут человек сорок.

— Званый обед?

— Господь с вами! Просто вечеринка.

— Наверное, весело будет?

— Остается только надеяться.

Марк кивнул с видом человека, которого что-то мучает. Ким отвернулась и сказала сквозь зубы:

— Если вас беспокоит, что я все испорчу…

— С чего вы взяли? Мне и в голову не приходило…

Но по ее взгляду Марк понял, что Ким все знает.

— На приглашение я не рассчитываю. Тем более что с вашими друзьями незнакома.

Марк медленно выдохнул. Он явно был раздражен.

— Замолчите, Ким. Вы тут ни при чем. — Марк старательно отводил глаза. — Если я говорю об этом без особого энтузиазма, то только потому, что не готов принять столько народа. Комнаты еще не доделаны.

Ким оглядела кухню. Кухня, как, впрочем, и гостиная, и спальня, просилась на обложку журнала.

— Но из-за этого не беспокойтесь. О продуктах я уже договорился, а жидкости столько, что можно пускать флот. Надеюсь, этого достаточно, чтобы провести мероприятие.

— Не сомневаюсь, что вы справитесь.

Ким возмутили эти жалкие оправдания. Неужели Марк считает ее такой дурой?

Они замолчали. Ким старательно изучала солнечный блик на столе, Марк изучал Ким. Ким почти физически ощущала его взгляд, словно он прикасался к ней. При мысли о том, какое жалкое зрелище она собой представляет, щеки Ким запылали. Убраться отсюда будет облегчением еще и потому, что рядом с ней не будет тогда человека, заставившего ее впервые в жизни присмотреться к себе.

— Ну, Кимберли, мне пора. Позавтракайте тут без меня как следует, очень вас прошу. Тогда, думаю, вы и чемодан охотнее разберете. Жаль, что приходится вас покидать, но, когда вернусь, мы можем сходить к тому парню, который занимается арендой.

Ким устремила взгляд в потолок.

— Хорошо.

Нужен ей этот парень! И эти вымученные любезности тоже не нужны!

Марк поднялся со стула, надел куртку, подчеркнувшую его атлетическую фигуру, взял кейс и направился к двери. Стоя на пороге, он снова оглядел ее.

— Кстати, сегодня вы выглядите… отдохнувшей, — он снова повторил это слово.

Ким грустно улыбнулась. «Отдохнувший», вероятно, самое ласковое слово в его лексиконе.

Как только Марк вышел, Ким бросилась искать телефон. В первой же комнате, куда она вбежала, стоял письменный стол и на нем телефонный аппарат. Ким почувствовала дурноту — опять давал о себе знать перепад давления — и вынуждена была прислониться к столу. Стоя там, она оглядела комнату.

Вероятно, это был кабинет Марка. Кроме письменного стола с настольной лампой стояло еще кресло с высокой спинкой и лежали стопки книг и папок. Мало гармонируя со всем этим, с потолка свешивалась дивной красоты люстра, хрустальные подвески которой были покрыты слоем пыли. В дальнем конце комнаты, по обеим сторонам оконной ниши, стояли две горки изящной ручной работы, предназначенные явно не для книг, а для посуды. Так это столовая, сообразила Ким. И тут же поняла, что Марк вовсе не увиливал. Его дом, по крайней мере, эта комната, действительно не готов к приему гостей.

Но сейчас некогда было об этом думать. Ким нашла в ящике письменного стола телефонную книгу и трясущимися руками раскрыла ее. Сначала она набрала номер женского приюта, желая выяснить, нельзя ли на какое-то время приткнуться там. Для подстраховки она позвонила еще в Христианскую ассоциацию молодежи и в студенческое общежитие. Дозвонившись во все эти места, Ким почувствовала себя увереннее. Теперь надо действовать. Незачем ей оставаться в доме, где она в тягость, среди людей, которых она раздражает, рядом с человеком, настолько ей не доверяющим, что не побрезговал рыться в ее вещах.

Объяснить все Мириам будет непросто, но она подумает об этом потом. Сейчас нужно побыстрее собраться и уходить. Вчера вечером Марк воспротивился ее возвращению в Нью-Йорк, и Ким не сомневалась, что затея с женским приютом понравится ему еще меньше.

Внезапно взгляд ее упал на фотографию, стоявшую на столе. Когда Ким узнала на снимке свою мачеху, что-то сжалось у нее внутри. Однако эта Мириам никак не походила на ту ведьму, которую хорошо знала Ким. Ким озадаченно нахмурилась. И какой молодой Марк, сколько в нем энтузиазма! Они с Мириам улыбаются, в глазах их светится любовь.

Ким оглядела стол, на котором царил аккуратный беспорядок. Гора скучных юридических фолиантов, которую венчал томик комиксов, издаваемых Кэлвином и Хоббзом. Календарь-ежедневник, заполненный до отказа. Штырь для прочистки курительной трубки. Справочник «Финансовая безопасность на всю жизнь» в бумажной обложке и с загнутыми страничками. Керамическая кружка с баскетбольным мячом и со множеством автографов, оставленных неуверенной мальчишеской рукой. Ким различила надпись: «Тренер, спасибо вам за незабываемый год».

У Ким перехватило дыхание, так захотелось ей узнать, что же за человек этот Марк Джонсон. И еще хотелось понять, почему ее так расстраивает мысль, что это может навсегда остаться для нее тайной.

Черт возьми, не станет она ломать над этим голову! Ким встала из-за стола и побежала к лестнице. Десять минут спустя она так же стремительно слетела вниз и поставила чемодан и сумку возле двери. Яркий солнечный свет заливал помещения, на которые она не обратила внимания вчера вечером. Большая комната, из которой могла получиться парадная гостиная. Веранда за ней. Довольно вместительная ниша, из которой вышел бы отличный кабинет. Все комнаты были пустые, казались заброшенными и ненужными. Положение Марка, собравшегося устроить в этом доме вечеринку, хуже, чем она предполагала. Но это его проблемы.

Ким вызвала по телефону такси и облегченно вздохнула, представив, что скоро ее уже не будет здесь.

Но не успела она сделать и двух шагов, как входная дверь распахнулась и в прихожую вошел Марк, едва не споткнувшись о сложенные возле двери вещи.

Сердце у Ким ушло в пятки.

— Почему вы здесь? — пролепетала она. Марк внимательно посмотрел на нее, и Ким стало ясно, что он обо всем догадался. Марк швырнул куртку в дальний угол и вполголоса выругался.

— Принуждать меня вы не имеете права, — сказала Ким, нацелив на него дрожащий палец. — Я уже совершеннолетняя, могу поступать, как захочу.

Марк потер рукой шею.

— После всего, что я выслушал на работе, когда сказал, что хочу уйти пораньше, у меня сильное желание придушить вас. — Он распахнул перед ней дверь. — Прекрасно. Ничего не имею против. Уходите.

Ким оторопела. Она судорожно глотнула и сделала шаг к двери.

— Вы действительно не возражаете?

— Нисколько. Идите же. Никто вас не держит.

Ким взяла пальто и просунула руку в рукав.

— Надеюсь, вы не сердитесь?

— Почему я должен сердиться? Потому, что меня ждет повышение и я не могу тратить время впустую? Или потому, что вы лучше приткнетесь где-нибудь на улице, но не воспользуетесь возможностью, предоставленной вам Мириам? Но я пока в своем уме.

— Приткнусь на улице? — Ким с сомнением посмотрела на Марка. — Простите, но я сейчас лишний раз убедилась, что мне лучше уйти. Мое место не здесь. — (А где ее место?) — Чем скорее я уйду, тем скорее ваша драгоценная жизнь войдет в норму.

Послышался гудок автомобиля.

— Такси приехало.

Ким хотела пройти мимо Марка, но он схватил ее за руку.

— Погодите, Ким. Я не могу этого допустить. Я обещал Мириам.

— Освобождаю вас от этого обещания.

Ким вырвала руку и шагнула через порог.

— Один вопрос, Ким. Что вас так влечет в Нью-Йорк? Молодой человек? Друзья? Или, может быть, наркотики?

Ким слегка повернула голову.

— В Нью-Йорк? Боюсь, что разочарую вас, но я направляюсь не далее как в ближайший женский приют.

Лицо Марка помрачнело.

— Не могу понять, зачем вы это делаете.

Ким покачала головой, понимая, что объяснять ему что-либо бессмысленно.

— Так надо.

— Ким! — Настойчивость, прозвучавшая в его голосе, заставила Ким остановиться. — Это имеет какое-нибудь отношение к моему разговору с Сюзанной?

У Ким перехватило дыхание.

— Возможно.

Сущая нелепость, что этот человек вдруг стал значить для нее так много.

— Поверьте, Марк, я вовсе не хочу быть вам в тягость и, если бы не билеты, которые уже нельзя было продать, я никогда бы сюда не приехала. Навязываться вам я не собиралась. Я привыкла обходиться своими силами. Для меня не секрет, что мое присутствие в вашем доме создает вам трудности, поэтому я и ухожу. Все очень понятно.

Марку было явно не по себе.

— Не знаю, как воспримет это Мириам…

— О ней не беспокойтесь. Я ей позвоню.

— Но…

Ким помахала ему рукой и пошла к такси.

Водитель как раз укладывал ее вещи на заднее сиденье, когда она услышала голос Марка: «Ким, простите меня». У Ким екнуло сердце. Она совсем не знала Марка, но в том, что ему нечасто случается извиняться, была почти уверена.

Такси еще не доехало до угла, а Ким уже начали одолевать сомнения. Разумно ли сбегать в этот приют, когда у нее есть такое прекрасное жилье? При мысли, что она будет спать впритык с какими-то незнакомыми женщинами, у нее мурашки забегали по спине. Но сильнее всего поколебал ее решимость сам Марк. Она была в растерянности, потому что в растерянности был и он. Складывалось впечатление, что Марк никак не может разобраться, рад он ее приезду или нет.

Ну что ж, если она даже и вернется, то уже без этих детских иллюзий, с которыми летела сюда. Она замкнется в себе, сведёт к минимуму все эмоции и тогда, наверное, сможет не реагировать так болезненно на недовольство Марка.

Чувствуя себя неловко, Ким наклонилась к шоферу и сказала, что хочет вернуться. Спустя несколько минут она с замиранием сердца стучала в дверь Марка. Дверь открылась почти сразу. Для храбрости Ким набрала в легкие побольше воздуха, вздернула подбородок и проговорила:

— Я подумала над вашими словами и решила остаться.

Марк провел ладонью по губам, чтобы скрыть улыбку облегчения.

— Тогда пошли разбирать чемодан.

Он подхватил ее вещи и стал подниматься по лестнице.

— Погодите минутку. Раз уж я остаюсь, надо, чтобы между нами все было ясно.

— Слушаю вас.

Марк остановился.

— Мне очень неловко, что я была так эмоциональна, — Ким старательно изучала обои, — но переезд сюда — слишком ответственный шаг для меня. Я несколько недель мучилась, все не могла решить, правильно ли я поступаю…

Марк задумчиво смотрел на нее, поставив чемодан на ступеньку.

— Боюсь, что я тоже себя загнал. Все время в напряжении, неизвестно, как будет на работе, что будет дома, когда там появится еще кто-то. Я ведь всегда жил один, и мои опасения, что вы нарушите мой привычный образ жизни, перешли, как я теперь понимаю, все границы.

Ким кивнула в знак того, что принимает его объяснения, которые были и попыткой оправдаться.

— Но сейчас, мне кажется, с нервами у меня получше, — сказала она.

— И вы не станете больше убегать?

Ким отрицательно покачала головой.

— Говорю вам совершенно искренне, что меня не надо развлекать, и не надо подыскивать мне занятие, и даже разговаривать со мной не обязательно. Знакомства с вашими друзьями я тоже не ищу.

Марк смотрел в сторону, теребя в руках галстук.

— На самом деле мне нужно прямо противоположное — чтобы меня предоставили самой себе, как будто я посторонний человек. Так ведь оно и есть. Все, что мне нужно, — это комната и работа.

— Какая же работа?

— Любая, мне все равно. Но закавыка вот в чем: мне нельзя тратить деньги, которые я заработаю.

Это заявление озадачило Марка.

— Поэтому я хочу просить вас не брать с меня за комнату и за стол. Взамен я буду убирать дом и стирать. Кстати, вам, вероятно, понадобится привести в порядок комнаты к вашей вечеринке?

— Что вы, Ким! Вы здесь гостья. Я не собирался брать с вас деньги, и не надо думать, что вы чем-то мне обязаны.

— Нет, одолжений мне не нужно. Вы сдаете мне комнату и ведете себя соответственно. Договорились?

— Но почему?

— Потому, что деловые отношения очень удобны. Точно знаешь, на что можешь рассчитывать, а о чем и думать нельзя. Последнее особенно важно.

Ким ждала, поймет ли Марк ее намек. Марк заморгал, отвел взгляд и промолчал.

— Вы не виноваты. Это я летела сюда в надежде встретить доброго дядюшку. С моей стороны это было чертовски глупо, а по отношению к вам просто несправедливо. Но теперь это все в прошлом.

Марк присел на ступеньку и стал задумчиво постукивать кончиками пальцев, одолеваемый невеселыми мыслями.

— Зачем вам нужно копить деньги?

Ким смотрела в пол, теребя прядь волос, выбившуюся из пучка. В жизни столько случайностей, судьба делает порой самые неожиданные повороты. Она уже имеет печальный опыт и должна быть готова ко всему.

— У вас неприятности, Ким?

— Почему неприятности?

Ким заметила, что Марк покраснел.

— Думаете… я беременна? — Ким даже рассмеялась. — Нет, это исключено.

— Тогда что же?

Ким представила, какие расходы ее ждут. Нужно будет снимать квартиру, платить за продукты, за обучение специальности. Но больше всего ее беспокоило, что Теодор и Мириам вышвырнут ее из своей жизни. Есть, конечно, надежда, что ее мрачные предчувствия не сбудутся. Однако избавиться от них трудно.

— Причины экономить у меня есть, но говорить о них мы не будем. Хорошо?

Марк медленно выдохнул.

— Ладно, Кимберли. Пусть будет по-вашему. Против работы я не возражаю. В любом случае это входило в ваши планы. Скажите только, нужна ли вам моя помощь?

— Нет. Мне нужна только газета с информацией и, возможно, расписание автобусов. Я запаслась рекомендательными письмами, к тому же у меня большой опыт. Так что справлюсь.

— Впервые сталкиваюсь с такой оголтелой независимостью.

Марк откинулся назад и, прищурившись, посмотрел на Ким.

— У вас, наверное, есть водительские права?

Ким закусила губу. Черт побери, он ведь знает это и без нее.

— Есть.

— Но зачем они вам в Нью-Йорке? Там ведь такие заторы, автомобили часто крадут… В конце концов, есть метро.

— Дело в том, что я работала в салоне, где продаются с торгов подержанные автомобили, и один наш служащий научил меня водить. В те дни, когда мы бывали не очень загружены, он брал меня с собой, каждый раз в новой машине. Следил, чтобы они находились в рабочем состоянии.

Ким не стала говорить всей правды. Том питал к ней нежные чувства, только она не отвечала ему взаимностью.

— У меня две машины. Вы могли бы взять мою «чероки». Все лучше, чем ловить автобус.

Он предлагает ей свою машину? Ким подошла к входной двери и стала смотреть в дверное окно. Она слышала, как Марк спустился с лестницы и пересек прихожую.

— Вы действительно это сделаете?

Ким повернулась и едва не натолкнулась на Марка.

— Что именно?

— Разрешите мне брать ваш автомобиль?

— Конечно. А почему бы нет?

Ким вгляделась в его лицо, ища в нем какие-нибудь тайные замыслы.

— Я поставлю вопрос по-другому: а почему?

Его улыбка мгновенно погасла.

— Почему я разрешаю вам пользоваться моей машиной?

Он смотрел на нее какое-то время, потом зажмурился, словно в глаза ему ударил яркий свет.

— Господи, Ким, неужели вам никто никогда не помогал?

Ким старательно избегала его взгляда.

— Я лучше поднимусь наверх.

Она бросилась к лестнице, не дожидаясь, что скажет Марк.

Когда Ким сложила свое белье в ящик туалетного стола, он не заполнился и наполовину. Вещи, которые она повесила в стенной шкаф, просто потерялись в нем. Почти вся ее одежда осталась в Нью-Йорке вместе с другими ее вещами. Собиралась она второпях, понадеявшись на Мириам, обещавшую отправить все остальное вместе с мебелью. Сейчас Ким пожалела, что здесь ей почти нечего надеть.

Она разглядывала себя в зеркале, припомнив убийственные замечания Марка относительно ее внешности. Может, он прав? Конечно, одежда у нее не новая и не дорогая, но ничего неприличного в ней тоже нет. Нормальные джинсы. Нормальный свитер. Выглядит она не хуже других.

Не хуже других — только и всего. О Сюзанне так не скажешь, мрачно подумала Ким.

Она приблизила лицо к зеркалу, изучая свои ресницы, которые с утра подкрасила, и слегка подрумяненные щеки. Но тушь и румяна почти стерлись. Ким представила себе лицо Сюзанны. Та наверняка пользуется такой косметикой, которая ей и не снилась. Понятно, что и эффект другой. А какие красивые у нее волосы, густые, шелковистые, ухоженные.

Ким вынула шпильки и расчесала пальцами свои, со слабыми следами былой завивки. Они, конечно, никуда не годятся, но так ли уж это безнадежно? Ей бы только найти хорошего парикмахера. Стук в дверь заставил ее вздрогнуть.

— Ким!

Что ему еще понадобилось? Ким казалось, что Марк все понял. Отчужденность. Невмешательство. Никаких любезностей, никаких обязательств. Зато и никаких для нее разочарований.

Ким поспешно заколола волосы и открыла дверь.

— Принес вам сегодняшнюю газету, может, захотите посмотреть объявления насчет работы.

Ким пару раз украдкой взглянула на него. Марк переоделся в джинсы и темный свитер, выглядел он по-домашнему, но все равно это был великолепный мужчина.

— Спасибо.

Ким взяла газету и даже не улыбнулась ему. Газета не входит в число любезностей, поэтому особой благодарности она не испытывает.

— Ким, вы не хотите сделать перерыв? Я нарочно освободился пораньше, чтобы побыть с вами. Не прокатиться ли нам куда-нибудь?

— Благодарю вас, но у меня нет ни малейшего желания осматривать достопримечательности. Употребите ваше свободное время на себя.

Марк начал что-то говорить, но Ким уже захлопнула дверь. Она услышала недовольное бормотание, потом шаги на лестнице.

Ким внимательно изучила список вакансий, потом прошлась по комнате. Снизу доносился какой-то грохот. Марк затеял что-то, и занятие его никак нельзя было назвать тихим.

Ким снова взяла в руки газету и, продолжая ходить, перечитала то, что до этого обвела. Если бы ей удалось разжиться машинкой, можно было бы уже садиться за письма. Беспокоить Марка не хотелось, но, с другой стороны, он явно против этого не возражает. Сам ведь к ней постучал, хотя и говорил, что ему некогда ею заниматься. Ну и получил от ворот поворот. Бедняга. Не знает теперь, чего от нее ждать. Но ведь и она не знает, чего ждать от него. Надо с этим кончать. Если они хотят сосуществовать как два взрослых, разумных существа, а не дуться друг на друга, как дети, она должна проявить инициативу. Ким была уверена, что сумеет держаться отчужденно и не будет при этом невежливой.

— Марк! — позвала она, заглядывая в комнату.

Марк стоял на стремянке и вывинчивал заржавелые металлические рейки, с помощью которых подтягивалась вверх штора.

— Слушаю вас, — сказал он холодно.

— Не могли бы вы одолжить мне пишущую машинку, если она у вас есть?

— Возьмите там, — он кивнул в сторону столовой.

— Спасибо. А чем это вы занимаетесь?

— Тем, что давно уже пора было сделать. Не подадите мне плоскогубцы?

Ким прошла через комнату, при этом паркетины заскрипели под ее тапочками.

— Держите.

Марк взял плоскогубцы, даже не посмотрев на нее. В профиль он очень напоминал сейчас обиженного ребенка.

— Марк, я совершенно серьезно предлагаю вам свою помощь. Я же понимаю, в каком вы положении — до вечеринки неделя, а дел невпроворот.

— Возьмите. — Марк с каменным лицом протянул ей плоскогубцы.

— Могу я все-таки чем-нибудь помочь?

— Только если представляете, как за неделю превратить это помещение в жилой дом. В дом юриста, которому вы не боитесь доверить свою жизнь или, по крайней мере, свое дело, в которое вложили десять миллионов.

Марк чертыхнулся, потому что у него соскользнула отвертка.

— Юриста очень неглупого, имеющего хороший вкус и умеющего добиваться своего. Последнее, пожалуй, самое важное.

Ким с победоносным видом оглядела комнату.

— Нет проблем. Где моя волшебная палочка?

Марк вывернул наконец крепления и передвинул стремянку к другому окну. Взобравшись на верхнюю ступеньку, он нечаянно задел головой подтянутую кверху довольно ветхую штору, и в ту же секунду все сооружение — сама штора, тяжелый деревянный карниз, к которому она была подтянута, а с ними и вековой слой пыли — рухнуло ему на голову.

Марк выругался, пытаясь удержать руками разматывающийся вал занавесочной ткани.

— Марк, с вами все в порядке?

Ким подбежала к стремянке. Только когда все уже валялось на полу, Марк поморщился от боли и потер рукой голову. Ким не могла сдержать улыбки.

— Смешного ничего нет, — недовольно заметил Марк.

— Вы правы, извините.

Ким постаралась сделать серьезное лицо.

Марк сел на пол и смахнул пыль со свитера. Тут в лежавшем позади него карнизе лопнула и выскочила наружу пружина. Новомодная игрушка испустила дух. Ким видела, что Марк прикидывается, будто не слышит звука лопнувшей пружины, но от его мрачности не осталось уже и следа, а когда он повернулся к ней, Ким заметила, что он прячет улыбку.

— Что конкретно выхотите сделать здесь к субботе?

— Только привести комнату в приличный вид. Отделать ее так, как я задумал, времени все равно не хватит.

— Весь дом был в таком состоянии, когда вы его купили?

— Угу. Когда бываю свободен, я его потихоньку ремонтирую. Начал с комнат, которые нужны больше всего. Эту, к сожалению, оставил на потом.

Марк сел на подоконник, глядя, как завороженный, на волосы Ким. Не попало ли чего-нибудь в волосы, забеспокоилась она.

— И вы все делаете сами?

— Сам, и, пожалуйста, не давите на меня, хватит с меня и Сюзанны. Конечно, если бы я нанял мастеров, дом давно бы уже был готов, но я люблю работать руками. Это для меня как лекарство…

Ким посмотрела на него серьезно.

— Можете мне не объяснять.

— О… да, конечно.

Ким отошла в сторону, чтобы не видеть его удивленного взгляда.

— Отремонтировать эту комнату как следует вы к субботе не успеете, это мне ясно. Но вы ведь еще и столовую собираетесь привести в порядок?

— Да. И какие у вас предложения?

— На крайний случай отменить вечеринку.

Марк, судя по всему, не был обрадован и продолжал смотреть на Ким.

— Как только вы кончите со шторами, я вымою окна. Потом стены. Держу пари, после этого они будут выглядеть гораздо привлекательнее. Но одна проблема остается.

— Какая же?

Настроение у Марка заметно улучшилось.

— Мебель. Комната ведь пустая.

Марк медленно обошел комнату.

— Что, если я перетащу кухонный стол в столовую, а гостиный гарнитур раскидаем по всем комнатам? Как по-вашему? Или не годится?

Ким прикусила губу, чтобы не расхохотаться. Марк чем-то смахивал сейчас на обаятельного чертенка Пака из шекспировского «Сна в летнюю ночь».

— Сдаюсь. — Марк поднял вверх руки. — Я сам не в восторге от этой идеи.

Ким провела рукой по обшивке камина — она была из красного дерева.

— Дом действительно прекрасный.

— Поэтому я его и купил.

— Только поэтому?

Глядя в окно-фонарь, выходившее на улицу, Ким представляла себе сверкающую огнями рождественскую елку, ей казалось, что она даже ощущает ее запах.

— Что вы хотите сказать?

Ким пожала плечами.

— У вашего дома какой-то семейный дух. Я подумала, что вы, наверное, не предполагаете… жить здесь один?

— Над этим я пока не задумывался, — последовал мгновенный ответ.

Ким покраснела. Она нечаянно коснулась личной жизни Марка, а это непозволительно. Надо скорее вернуться к делам насущным.

— Насколько я понимаю, эта вечеринка очень для вас важна?

Марк пожал плечами:

— Может быть.

— Кто же у вас будет? Ваш босс?

— Да, только их у меня три. Придут еще их жены, мои сослуживцы, наши партнеры, клиенты…

— Понятно. И ваша дальнейшая карьера зависит от этой вечеринки?

Марк нахмурился.

— Вовсе нет. С чего вы взяли? Обо мне судят по другим моим качествам — все знают, что я человек основательный, аккуратный. Хороший работник.

— Ну конечно.

Однако, видя, как Марк мрачно уставился в пол, крепко обхватив себя руками, Ким почувствовала, что он чего-то недоговаривает. Она воспользовалась тем, что он занят своими мыслями, и позволила себе рассмотреть его, начиная с густых золотистых волос и до длинных мускулистых ног, обтянутых потрепанными джинсами. Ее бросило в жар, и она поспешила отвести глаза. Да что с ней такое, в самом деле? Если она стала обращать внимание на его внешность, то жить с ним рядом будет трудно. Ким откашлялась.

— Вы не хотите взять мебель напрокат?

Марк даже опустил руки от удивления.

— Мне это и в голову не приходило.

— Сюда, конечно, нужна богатая мебель, но покупать ее я бы сейчас не стала. Лучше не делать этого в спешке.

— Тогда действительно стоит взять напрокат.

— Другого выхода просто нет.

Марк решительно кивнул и улыбнулся.

— Тогда все в порядке. Берите пальто, и едем.

— Вместе?

— Естественно. Вы ведь как будто собрались мне помогать?

Ким поспешила напомнить себе, что она здесь человек посторонний, вежливый постоялец, присутствие которого почти незаметно. Настоящая Ким Уэйд скорчилась где-то глубоко внутри этой оболочки. Но, проходя мимо висевшего в прихожей зеркала, она заметила, что глаза ее подозрительно блестят. К тому же она хорошо знала, что, будь она сторонним наблюдателем, щеки бы ее так не раскраснелись.

Глава четвертая

Марк шел рядом с Ким по заставленному мебелью помещению и размышлял о том, что ему делать с собой. Обычно невозмутимый, он стал с появлением Ким испытывать эмоциональные взлеты и падения, как на американских горках. Еще час назад он был зол на нее. Ее идея держаться как посторонние люди показалась ему вначале грандиозной. Для Ким Уэйд действительно не находится места в его жизни.

Однако не успела она запереться в своей комнате, как принятая ими политика невмешательства начала тяготить его. Дальше — больше: когда Ким предложила взять мебель напрокат, он не просто пригласил ее с собой, но настоял на этом. Можно, конечно, считать, что он делает это ради Мириам. Она ведь просила занять Ким чем-нибудь. Непонятно только, почему он сам так радуется.

Но если Марк не мог разобраться в себе самом, то еще меньше понимал он Ким. Чем дольше он находился в ее обществе, тем больший интерес она в нем вызывала. Она пробиралась вместе с ним по загроможденному вещами помещению, не в силах оторвать глаза от стройных рядов мебели, которой они могли на время завладеть.

— Сколько же здесь всего!

Марку было приятно, что Ким наклонилась к нему, словно доверяя секрет.

— Смотрите, даже картины есть! Может быть, взять их тоже?

Робкая и в то же время полная энтузиазма, Ким вела себя как ребенок. Правда, ребенок этот знал, чем отличается стиль хепплуайт от стиля шератон, ни один из которых не устраивал ее из-за своей «официальности».

— Откуда у вас такие познания?

— Что вы, в убранстве дома я полный профан, — рассмеялась Ким, словно даже мысль об этом была абсурдной. — Просто читаю журналы, как многие.

— Мне кажется, вы любите читать?

— Ммм… Ой, Марк, взгляните на этот плетеный гарнитур! Вы ведь и веранду собираетесь обставить?

Щеки ее порозовели, карие глаза блестели, а когда она улыбалась, казалось, что она вся лучится.

Ким намного красивее, чем ему вначале показалось, сделал вывод Марк, наблюдая за ней из-за огромной декоративной урны, покрытой французской эмалью. Потертое черное пальто Ким, конечно, оставляет желать лучшего, но она тут ни при чем. Вещи на Ким дешевые, но дешевая вещь свидетельствует лишь о том, что у ее владельца нет денег на дорогую. Он-то это знает. Знает слишком хорошо.

Ким заметила, что Марк разглядывает ее, и ее улыбка мгновенно исчезла.

— Что такое? — спросила она, изготовившись к обороне.

— Ничего.

— Я, наверное, слишком много на себя беру. Простите… Действительно, дом ваш, вечеринка ваша…

— Все в порядке. Просто сейчас вы были такой, какая вы есть на самом деле и какой вы мне нравитесь.

Едва Марк произнес это, как понял, что все испортил. Он не только нарушил принцип невмешательства, но и дал понять Ким, что она сделала то же самое. Она погрустнела и словно сложила лепестки, как цветок на закате дня. Она оставалась такой все время, пока они оформляли документы на прокат.

Что ж, ладно. Здесь Ким оказалась умнее его. Хотя Мириам и жаждет, чтобы она прижилась в этом городе, он сомневается, что она задержится надолго в Колорадо-Спрингс. Иначе она не соглашалась бы на любую работу, а проконсультировалась сначала у специалиста. И зачем скрывать от него, на что ей нужны деньги? По ее глазам видно, что она не пробудет здесь долго, и лучше ему сохранять дистанцию. А то привяжется к ней, и что тогда?

Они подошли к машине, Марк открыл перед Ким дверцу.

— Неплохо развлеклись, а?

Ким проскользнула в машину, не удостоив его взглядом.

— Да, в доме теперь будет все, даже пальмы в кадках. Надеюсь, вы довольны? — Ким не скрывала, что сердится.

— Спасибо вам за совет.

Ким пожала плечами и словно погрузилась в себя. Марк барабанил пальцами по рулю. Ее молчание всякий раз выводило его из себя. Она напоминала ему в такие минуты тихую заводь, на дне которой бурлят ключи. Хотел бы он знать, отчего она такая ершистая, а глаза между тем беззащитные, как у косули. Она объясняет все тем, что переменила место жительства, и уверяет, что за две тысячи миль от родного дома даже у самого выдержанного человека сдадут нервы. Но Марк чувствовал, что дело не только в этом.

Ким продолжала молчать, но Марк отметил, что она не остается безучастной к тому, что мелькало за стеклами автомобиля. Она чуть заметно поворачивала голову, провожая глазами улицы, по которым они ехали. Однако, заметив, что Марк смотрит на нее, уткнулась взглядом в колени.

Марку стало даже жалко ее. Бедняжка нигде не бывала, должна бы радоваться и простой поездке в автомобиле, но постоянная готовность к ссоре мешает ей.

— Куда вы меня везете? — Ким выпрямилась и застыла в таком положении.

— Просто делаю небольшой крюк.

Марк обогнул деловой квартал города, выехал на широкую длинную улицу и притормозил у тротуара.

— Надеюсь, вы слыхали о горе Пайкс-Пик?

Ким уверенно кивнула.

— Ее название писали на своих повозках колонисты, стремившиеся на Запад, — сказала она.

— Совершенно верно, и было это во времена золотой лихорадки, в 1880-х годах. — Марк показал рукой на серо-голубую гору, вершина которой была покрыта снегом: — Вот она.

Он наблюдал, как округляются глаза Ким, а зрачки становятся похожими на осколки оникса.

— Ее видно здесь отовсюду, но лучше всего смотреть с этой улицы. Она так и называется — авеню Пайкс-Пик.

Ким села поближе к ветровому стеклу, положила руки на щиток приборов и опустила на них подбородок.

— Это была первая горная вершина, которую увидели колонисты, когда пересекли равнину. Высота более четырех тысяч метров, — объяснял Марк, пораженный ее отсутствующим взглядом. — О чем вы думаете, Ким? — осторожно спросил он.

— О чем думаю?.. О том, что тогда, наверное, сложно было путешествовать, и опасностей много… — Ким отодвинулась назад и равнодушно покачала головой. — Да ни о чем я не думаю.

В этом Марк не был уверен. Он присоединился к потоку автомобилей, несшихся по улице.

— Летом там работает подвесная дорога. Надо будет подняться, вы не против?

Может быть, если он покажет ей местные достопримечательности, у Ким появится желание остаться. Мириам одобрила бы эту затею.

— Сможете походить по заброшенным приискам. Один называется Крипл-Крик, люди делали там себе огромные состояния. А вид оттуда просто незабываемый. «Америка, Америка, прекрасная страна» — эту песню ведь там сложили.

Но Ким никак не реагировала на его слова. Марк почувствовал, что его речитатив превращается в нервное бормотание, и предпочел замолчать. Однако домой решил пока не возвращаться. Он вел машину, размышляя, что бы еще показать Ким. Может быть, здание Академии военно-воздушных сил США? Или Центр олимпийской подготовки? Или древние индейские горячие источники в Маниту? А может, лучше ничего не показывать? Очень уж скучающий вид Ким на себя напустила. Но он-то, черт побери, начинает получать удовольствие, показывая ей новые для нее места.

Без всякой задней мысли он провез ее мимо дома, где размещалась фирма «Брайтмен, Коллинз и Фуллер».

— Вот здесь я работаю.

— Святые угодники!

Ким вся извертелась, пока они проезжали мимо внушительного здания в викторианском стиле, в котором размещались теперь многочисленные офисы. Марк с трудом удерживался от смеха.

Напоследок он решил свозить ее в Сад богов — каменный лес, образовавшийся на том месте, где участки настоящего леса были некогда залиты потоками остывшей лавы. Он не мог от этого удержаться, но не потому, что эти каменные образования были так знамениты. Ему хотелось посмотреть, какое лицо будет у Ким. Она его не разочаровала.

Но когда они вернулись, Ким тут же удалилась в свою комнату, прихватив пишущую машинку и бросив ему сдержанное «спасибо за поездку».

Итак, попытку он сделал. Добиться ему ничего не удалось, ну и пускай. Какое это имеет значение?

Марк разогрел себе замороженный обед, сообщил Ким через дверь, что, если она захочет есть, обед в плите, и отбыл к Сюзанне. Даже хорошо, что Ким избегает его. Тратить на нее сегодня время он больше не намерен. Зато намерен провести вечер с Сюзанной, такой покладистой, красивой и к тому же ровней ему. Может быть, после этого ему удастся избавиться от ощущения, что жизнь его перевернулась.

Ким сидела на постели по-турецки. Ручка летала по страницам дневника. «Даже грязь там красная. Я никак не могла в это поверить и все время заставляла Марка останавливать машину, чтобы потрогать эту чертову грязь. Мы ехали через Сад богов. Окаменевшие красные деревья оставляют впечатление, что находишься на другой планете. Думаю, Марк был разочарован, не услышав от меня никаких комментариев. Но это потому, что мне трудно было говорить.

Город широко раскинулся во все стороны. Места для этого сколько угодно. Огромное синее небо. Воздух такой чистый и разреженный, что кружится голова. И конечно, Скалистые горы! Их расплывчатые силуэты маячат невдалеке, напоминая о величайших тайнах мироздания…

Я стараюсь ничего не замечать, потому что боюсь увлечься и захотеть чего-нибудь такого, чего не позволяют мои возможности и финансы. Я приказываю себе отгородиться от всего, не видеть, не чувствовать, не ощущать запахов, не слышать. Но разве это возможно? Мне жаль, что чего-то я так никогда и не испытаю. Не покатаюсь, к примеру, на лыжах, не увижу родео, не поезжу автостопом. Но жалею я не только об этом.

Марк интересен мне не меньше, чем все эти новые места. Возможно, что в некоем идеальном мире, где возраст, образование, социальное положение не играют роли, мы могли бы стать друзьями. Я даже думаю иногда — больше, чем друзьями».

Ким долго смотрела на последнюю фразу, чувствуя, как забилось сердце. Почему она так решила?

«Нужно поскорее найти работу и убраться из этого дома, — торопливо дописала она. — Мой разум, не говоря уж о моей воле, слабеет здесь».

Когда Марк спустился на следующее утро вниз, Ким уже терла стены в большой комнате. Она бросила ему «привет» и попыталась рассмотреть его в ярком солнечном свете, заливавшем комнату. С всклокоченными волосами, в тельняшке, Марк мало походил сейчас на влиятельного юриста, каковым, по всей вероятности, был.

— Плохо спали?

Марк тяжело вздохнул.

Ким принялась с удвоенной энергией скрести стены, стараясь не думать, почему он выглядит таким утомленным.

— По-моему, пахнет кофе, — проговорил он.

— Ага, и сдобными булочками с яблоками — только что из духовки.

Марк принюхался.

— Что ж, попробуем.

Он направился в кухню.

— Печь вас Мириам научила? Когда я был маленьким, она, помню, умела готовить только весьма посредственный вишневый напиток.

— Нет, Мириам не… — Ким замолчала.

Она не могла припомнить, когда Мириам последний раз готовила, но чувствовала, что ее ответ не должен портить воспоминания Марка.

— Что вы сказали?

— Сказала, что она многому меня научила.

Ким закатила глаза.

Через пару минут Марк присоединился к ней. Вид у него был уже более живой. Он поставил кружку с кофе на подоконник и засучил рукава.

— Что вы собираетесь делать? — поинтересовалась Ким.

— Хочу пройтись по верхам.

Он обмакнул губку в мыльную воду.

К вечеру они покончили с большой комнатой. Стены были вымыты, окна блестели, все деревянные поверхности сияли.

Ким с довольным видом сидела на полу, глядя, как раскачиваются тени, отбрасываемые росшим за окном деревом.

— Выглядит отлично, правда?

Она посмотрела на Марка, сидевшего рядом и любовавшегося камином, который он отдраивал битых два часа. Марк только улыбнулся уголком рта.

Но слова и не нужны, подумала Ким. Они оба чувствуют одинаковую усталость, одинаковую радость и удовлетворение от хорошо сделанной работы.

Странно все это. Очень немногим из знакомых ей мужчин дом доставлял такую радость, как Марку. По правде говоря, она таких и вовсе не встречала.

Пока они трудились бок о бок, в голове у нее вертелось множество вопросов, которые помогли бы ей получше узнать Марка. Но она не могла не заметить, что сам он ни о чем ее не спрашивает. Поэтому они ограничились тем, что слушали радио и разговаривали только о том, чем были заняты в данный момент, избегая касаться своей прошлой жизни и планов на будущее, своих мыслей и переживаний. Ким именно этого и хотела и потому была довольна.

Но сейчас, сидя рядом с Марком, она чувствовала, что какая-то связь между ними все-таки существует. Она возникла, и ничего здесь уже не поделаешь.

Ее внимание привлек звук тормозов около их подъезда.

— Похоже, Сюзанна, — сказал Марк. — Интересно, что ей… — Он внезапно замолчал и хлопнул себя по лбу. — Как же я забыл! Мы ведь собирались просмотреть бумаги по делу, которым она сейчас занимается. — Марк глубоко вздохнул. — Прошу меня извинить, Ким.

Звякнул дверной колокольчик. Они не успели даже подняться с пола и сидели в усталых позах, когда в прихожую влетела Сюзанна.

— Только посмотрите на этих оборванцев!

Сюзанна улыбнулась своей очаровательной улыбкой. Однако в комнате повеяло холодком. Ее взгляд перебегал с Марка на Ким, сидевших так близко друг к другу, что плечи их почти соприкасались.

— Чем это вы здесь занимались?

Марк поднялся и повел ее в гостиную, объясняя что-то с виноватым видом.

Оставшись одна, Ким сложила стремянку и отнесла ее в пустовавшую пока нишу, которой собиралась заняться завтра. Как только ниша будет готова, она переселит туда кабинет Марка и примется за столовую.

— Ким!

Ким вздрогнула.

— Да, Марк?

— Не могли бы вы вынуть из морозильника пару пицц и запустить их в микроволновую печь?

Микроволновая пицца? У Ким вытянулось лицо.

— Сейчас сделаю.

Изучив содержимое морозильника, Ким сделала вывод, что Марк живет на замороженной пище. Она неодобрительно покачала головой. На крайний случай это даже удобно. Но чтобы каждый день?

Ким открыла кухонный шкаф и увидела ряды банок с овощными консервами. Она обратила внимание, что банки маленькие — такие рассчитаны на одиноких людей.

Ерунда! Если Марк живет один, это еще не значит, что он одинок. Это говорит только о том, что он сидит на голодной диете, а мисс Брайтмен слишком много работает и занимает слишком высокое положение, чтобы обращать на это внимание.

Ким вернулась к морозильнику и извлекла из него груду рубленых шницелей. Одному Богу известно, сколько они там пролежали, но если пустить их в картофельную запеканку, то вполне сойдет. Марк не обратит внимания, а что подумает Сюзанна, ей, право слово, безразлично.

Неделя проходила в неустанных трудах. С понедельника к Ким подключились еще две женщины. Одну пригласили через агентство, другая убирала в доме постоянно, но приходила обычно раз в неделю. На помощницах настоял Марк, и Ким не стала возражать. В доме еще много чего нужно было сделать, а у нее были и другие заботы.

В частности, писать заявления о приеме на работу и являться на собеседования. Кроме того, Ким много ездила на автомобиле — просто чтобы изучить город. Она нашла библиотеку, записалась и получила две последних книги по проблемам дошкольного воспитания. А также посетила супермаркет, где пополнила запасы продуктов. Потом отвела душу на кухне, которая, как выяснилось, была оснащена всеми приспособлениями, какие только можно себе представить. Ким смолола свежего кофе, приготовила жаренного на вертеле цыпленка, а в один из дней испекла пирог.

При всей своей занятости Ким выбрала время и наведалась в четверг к парикмахерше. Предварительно она позвонила Сюзанне, чтобы выяснить, кому та доверяет свои волосы. Сюзанна охотно отвечала на ее вопросы, пока не узнала, что парикмахерша нужна самой Ким. Тогда Сюзанна дала задний ход и сказала, что случайных посетителей ее парикмахерша не обслуживает.

Ким потом пожалела, что Сюзанна не придумала более убедительную отговорку. Потому что, когда она оплачивала счет, ей хотелось плакать. Но, взглянув на себя в зеркало, Ким убедилась, что сто долларов потрачены не зря. Наконец-то ее подстригли и завили так, как ей давно хотелось. Выслушивая в тот вечер комплименты Марка, Ким решила, что игра стоила свеч.

Неделя оказалась очень плодотворной, и когда в пятницу позвонила Мириам, желавшая знать, как Ким добралась, девушка почувствовала себя очень неловко оттого, что прошло уже столько времени, а она так и не удосужилась позвонить сама. Она заверила Мириам, что обживается на новом месте, и узнала в свою очередь, что с продажей квартиры дело пока не продвинулось.

«Хотя та парочка, которая пыталась сбить цену, старается сейчас всучить мне залог. Но я не могу гарантировать, что мне не подвернется более выгодный покупатель. В любом случае недели через две-три я с этим покончу».

Ким пришлось прервать разговор, поскольку прибыли грузчики из бюро проката.

Когда Марк вернулся домой, все уже было на своих местах. Он поставил дипломат, развязал галстук и неторопливо прошел в комнату, отмечая внимательным взглядом все, что его окружало: занавески, которые Ким отглаживала несколько часов, восточные ковры, на которых она очень настаивала, мерцающую люстру, перенесенную из столовой. Ким с замиранием сердца ждала, что он скажет.

Все это неправильно, думала она, задумчиво покусывая губу. Ей должно быть абсолютно безразлично, как оценит ее работу Марк. И, тем не менее, ее почему-то очень это волновало.

— Грандиозно! — произнес наконец Марк и расплылся в улыбке.

— Вам правда нравится?

— Вы мне не верите? — рассмеялся он. — Ну-ка идите сюда.

Ким подошла, не успев сообразить, что может произойти. В следующую секунду Марк уже кружил ее в объятиях.

— Спасибо вам, котенок, вы так меня выручили.

Котенок? Ким замерла и крепко зажмурилась, чтобы не видеть лица Марка, не ощущать его близости, не чувствовать его запаха.

— Ким, что с вами?

— Ничего страшного… Последнее напоминание о здешней высоте.

Отойдя от Марка, Ким поймала свое отражение в дверном стекле. Мешковатые штаны. Волосы небрежно перехвачены шнурком. Ей стало нехорошо. Если она так терзается после обыкновенного дружеского объятия, грош ей цена. Марку должны нравиться только такие женщины, как Сюзанна, а та, скорее всего, понятия не имеет, что такое рабочие штаны, да еще с дыркой на коленке. И котенком он ее вряд ли называет. Котенок, беспомощное создание. Их обычно любят дети.

— Вы, наверное, совсем вымотались, — сказал Марк. — Не возражаете, если мы поужинаем сегодня не дома?

— Благодарю, но мясо уже давно в духовке. Надеюсь, оно готово.

— Ким, вы меня балуете.

Марк скинул пиджак и перебросил его через перила лестницы.

— А вот к этому вам лучше не привыкать, — сказала Ким нарочито безразлично. — С ближайшего понедельника я становлюсь работающей женщиной и готовить буду редко.

— Вы подыскали работу? Уже?

— Даже две. Звонить мне начали вчера. Думаю, я выбрала не самые худшие предложения.

— Очень надеюсь.

Марк выглядел ошеломленным.

— Вечерами буду работать официанткой, всю неделю. И четыре дня буду еще подрабатывать в универмаге, там какая-то канцелярская работа.

Марк подошел к бару и плеснул себе виски. Несколько минут он задумчиво смотрел на бокал, сдвинув брови.

— Поздравляю! — наконец произнес он, выливая содержимое бокала в горло.

В субботу за завтраком Ким так нервничала, что не удержала в руках сахарницу, и пришлось собирать сахар со стола. Она и предположить не могла, что станет волноваться, хотя вовсе не собиралась на эту вечеринку. Она решила погулять где-нибудь, сходить в кино, найти себе любое занятие, только не появляться в доме.

— Ким, сейчас должны принести цветы, — сказал Марк, помогая ей собирать сахар, — а мне обязательно нужно зайти на работу.

Он вопросительно поднял брови. Ким согласно кивнула, давая понять, что о цветах он может не беспокоиться.

— Вы просто прелесть. И попрошу вас подумать сегодня ради разнообразия немножко о себе.

Марк достал из внутреннего кармана пиджака чековую книжку.

— Наденьте вечером новое платье.

Ким сидела неподвижно. Марк смотрел на нее.

— Я просто не представляю, как еще могу отблагодарить вас за ваши труды.

— Но я думала… Я не предполагала быть здесь вечером.

Марк даже растерялся.

— Но вам необходимо быть. Вы мне понадобитесь.

— Для чего? По-моему, вечеринка подготовлена не хуже, чем высадка союзников в Нормандии.

— Я не смогу находиться одновременно везде. Мне придется заниматься гостями, а вдруг в это время случится что-нибудь на кухне?

Принципы невмешательства, определявшие их совместное пребывание в доме Марка, сильно поколебались за эту неделю. Ким снова задавалась вопросом, как это произошло. Она о своих делах не распространялась. Марк целый день пропадал на работе. Тем не менее в их отношениях уже пробились ростки взаимной заботы.

— Хорошо, я буду здесь вечером. — Ким быстро глотнула кофе. — Только нового платья мне не надо.

— Но я очень вас прошу, — настаивал Марк. Подарок в знак признательности? В этом Ким сомневалась. Скорее, Марк боится, что ее внешний вид будет шокировать его гостей.

Марк раскрыл чековую книжку и заполнил один листок, не проставив только сумму.

— Держите. — Он перегнулся через стол и вложил чек ей в руку. — Купите себе новое красивое платье, только лучше что-нибудь неяркое, сдержанное. Вам, кстати, идет розовый цвет.

— Может, еще косу заплести? — спросила Ким с вызовом и тут же пожалела об этом. Ведь ее присутствие в доме Марка ставит его в сложное положение. — Как вы меня представите? Как свою племянницу?

— А можно?

— Полагаю, что да.

Ким беспокоила не эта маленькая неточность, а то, что начальники Марка — люди, вероятно, уже не молодые и строгие в вопросах морали. Внешние приличия для таких очень важны.

Она, естественно, и не подумает воспользоваться чеком. У нее есть что надеть, хотя платье, конечно, не шибко модное. Но кто станет смотреть на нее, особенно если ей придется держаться ближе к кухне?

Однако в магазин Ким все-таки наведалась — оказалось, что необходимы новые чулки. Ким не отказала себе в удовольствии купить их в рекомендованном Марком дорогом магазине. Уходить оттуда ей очень не хотелось. Сейчас у нее появился стимул, и, бродя по магазину, Ким воображала, что может купить все, что ни пожелает. Дома она часто играла в такие игры, когда оказывалась в большом универмаге, правда, в кошельке у нее ни разу еще не было чека с непроставленной суммой. Сейчас игра могла стать реальностью.

У нее не укладывалось в голове, как Марк мог дать ей чек. Просто дал, и все. Неужели он не понимает, что она может использовать его, как захочет? Купит, например, билет и вернется в Нью-Йорк… Или полетит на Таити — если, конечно, не побоится. А может пойти в банк, снять вообще все деньги с его счета и исчезнуть…

Ким вынула чек из кошелька и исследовала подпись, вглядываясь в каждую линию и завитушку. Она впервые встречается с таким безоговорочным доверием. Вероятно, оно должно быть вознаграждено.

В комнатах было жарко, голоса многочисленных гостей заглушались музыкой, лившейся из четырех динамиков. Разговаривая с Милтоном Барнзом, владельцем городской строительной компании, Марк старался не упускать из виду никого из присутствующих. Вечеринка начиналась удачно.

Общество Милтона Барнза было не особенно приятно Марку. Он его никогда не любил. Еще до того, как Марк стал работать с Брайтменом, Коллинзом и Фуллером, ему пришлось как-то защищать интересы одной супружеской четы, купившей дом в том районе, где вела строительство фирма Барнза. Дом, мягко говоря, не оправдал надежд. Марку удалось добиться денежной компенсации, но далеко не такой, какую пострадавшие заслуживали. Барнз мастерски умел обходить закон. Марк до сих пор свирепел, когда вспоминал этот случай.

Теперь Брайтмен, Коллинз и Фуллер захотели иметь Барнза среди своих клиентов. Но сначала его нужно было заманить, и возложили это на Марка. Сегодня вечером Марку предстояло исполнить свою миссию.

Рассеянно кивая, Марк слушал нескончаемое повествование о том, какую Барнз приобрел новейшую компьютерную систему, и тут, наконец, заметил в толпе знакомую каштановую корону волос. Он не видел Ким с тех пор, как она поднялась переодеться, и стал уже бояться, что она не появится.

Марк обрадовался, увидев Ким. Ему очень ее не хватало. За прошедшую неделю он привык к ее присутствию. Он всегда жил один и только теперь, благодаря Ким, стал понимать, какая пустота была в его жизни. Иметь их с Мириам рядом будет просто замечательно.

Разделявшая их толпа гостей немного рассеялась, и Марк смог разглядеть ее всю. У него перехватило дыхание.

— О Господи! — только и мог сказать он. Барнз повернулся, следуя за его взглядом.

— Ого! Кто же это?

Ким направлялась к ним, глаза ее были широко раскрыты и больше, чем когда-либо, напоминали глаза испуганной косули. Марк успел внушить себе, что Ким по сути маленькая робкая девочка, но, видит Бог, сегодня вечером это была воплощенная женственность.

На Ким было черное облегающее платье без рукавов, подчеркивавшее малейшие изгибы тела, о существовании которых Марк и не догадывался, черные чулки и туфли на высоких каблуках с тонким ремешком, перехватывавшим лодыжки, отчего красивые ноги Ким казались еще длиннее. А волосы, эта восхитительная каштановая грива! Ким сделала с ними что-то такое, отчего они лежали нарочито небрежно и выглядели необыкновенно сексуально.

— Добрый вечер, Кимберли, — выдавил из себя Марк.

— Марк!

Ким сделала такой искусный макияж, что лицо ее казалось лицом какого-то неземного создания. Держалась она уверенно, но Марк видел, что улыбка у нее смущенная.

Барнз откашлялся, приготовившись, очевидно, к тому, что их сейчас познакомят.

— Милтон, это Кимберли Уэйд, дочка моей сестры. Ким, это мистер Барнз.

Барнз взял руку Ким и нагнулся, чтобы поцеловать ее.

— Для вас просто Милтон.

Ким в изумлении взмахнула ресницами.

— Как поживаете, Милтон?

Барнз улыбнулся самой очаровательной из своих улыбок, а Марк окинул его уничтожающим взглядом. Барнз был минимум на двадцать лет старше Ким, но находился в великолепной форме, и многие женщины, как слышал Марк, считали его весьма привлекательным мужчиной. Человек он был остроумный, светский — и чудовищный бабник. Все знали, что он привык к легким победам, и видно было, что сейчас он нацелился на Ким. Держа ее под руку, он уже скользил к выходу.

Марк преградил им дорогу.

— Прошу прощения, но я обещал сестре, что Ким позвонит ей… — он глянул на часы, — да, как раз в это время. Она скоро вернется.

Марк взял Ким повыше локтя, мгновенно ощутив, какая у нее теплая шелковистая кожа, и повел ее на кухню. Игнорируя взгляды, которые бросали на них официанты, он притиснул ее к стойке. Запах ее духов кружил ему голову.

— Что такое? — удивленно спросила Ким. — Я уже успела провиниться?

Марк смотрел на ее полные сочные губы.

— Нет, просто я…

Что с ним происходит? Барнз только поздоровался с Ким. Почему же он отнесся к этому так болезненно?

— Просто я хотел сказать, что вы сегодня прелестно выглядите.

— Спасибо.

Ким смотрела на него с подозрением.

— Будьте осторожны, котенок. Барнз — акула.

Когда они вернулись к гостям, Барнза уже перехватил другой юрист, тоже работавший у Брайтмена, Коллинза и Фуллера. Звали его Стю Замброски. Марк покачал головой, сожалея и радуясь одновременно.

Он сумел нажить себе врагов, гордиться было чем, но среди них был только один, чья враждебность питалась карьеристскими устремлениями. Стю Замброски взяли в фирму в тот же год, что и Марка, и он с самого начала ревниво следил за тем, чтобы Марк не обогнал его в продвижении по служебной лестнице. Слухи о предстоящем повышении Марка явно не давали ему покоя. Сейчас Стю, похоже, пытался свести на нет то, в чем Марк, как он полагал, сумел преуспеть с Барнзом.

Если бы Замброски только зная, какое облегчение испытал Марк, избавившись на время от Барнза! Ему совсем не хотелось приглашать Барнза, противно было играть роль, навязанную ему начальством. Пусть Замброски берет Барнза на себя, он, Марк, охотно благословит его на это. К тому же у него появилась возможность побыть с Ким.

И тут чья-то прохладная рука обняла Марка сзади.

— Марк, дорогой! — Сюзанна весьма откровенно поцеловала его в губы. — Ты просто гений. Дом выглядит замечательно.

— Прошу тебя, Сюзанна. — Марк отодвинулся, не сводя глаз с Ким, пробиравшейся среди гостей. Она держала в руке бокал с шампанским и улыбалась шедшему рядом с ней высокому молодому человеку. Это еще кто такой, раздраженно подумал Марк. Ах, да, сын Билла Фуллера. Первокурсник, учится на юриста. Хорошо одет, красив, блестящее будущее.

— Это Ким? Бог ты мой! — Глаза Сюзанны округлились.

— Хочешь чего-нибудь выпить, Сью?

— Нет, спасибо. Ты только посмотри на это платье!

С улыбкой, которую трудно было назвать благожелательной, Сюзанна двинулась в гостиную. Марк весь подобрался, приготовившись к роли защитника, и последовал за ней, но Сюзанна, пройдя мимо Ким, только снисходительно бросила «привет» и направилась дальше.

Марк вздохнул с облегчением. Куда девался его здравый смысл? Сюзанне не с чего вцепляться Ким в волосы. Ким его племянница. Ну ладно, не родная. Надо взять себя в руки и выбросить ее из головы. У него, кроме Ким, сорок человек гостей, и о них он тоже обязан думать.

— А что Ким делает здесь? — Барнз, судя по всему, отшил Замброски, бросавшего на них злобные взгляды из другого конца комнаты, и искал общества Марка. — Проводит отпуск?

Марку очень хотелось сказать «да» и прибавить, что завтра она уезжает.

— Нет, они с моей сестрой перебираются сюда из Нью-Йорка. Сестра, правда, еще там, продает дом.

— Ким просто красавица.

Марк быстро сообразил, какие могут быть последствия.

— И очень молода при этом.

Барнз ухмыльнулся, не отнимая бокала от губ.

— Тем лучше.

Марк процедил сквозь зубы:

— Я говорю с вами совершенно серьезно.

— Да ну? — Барнз глянул на него с вызовом. — Вы что же, собираетесь держать ее при себе?

— Не городите ерунды. Ким моя племянница, и я за нее отвечаю. — Марк кипел от возмущения, но время и место для ссоры были самые неподходящие. — В общем… не приставайте к ней. Договорились?

Марк заметил, что двое из директоров фирмы наблюдают за ними, и попытался изобразить улыбку, хотя был уверен, что должного эффекта она не произвела. Слишком заметным было его презрение к Барнзу.

Марк переходил от одного гостя к другому, радуясь, что все довольны. Еда была превосходная, дом уютный, и некоторые гости уже чувствовали себя так свободно, что устроили на веранде танцплощадку. Среди танцующих был сам старик Коллинз. Его массивное неповоротливое тело совершало движения, отдаленно напоминавшие твист.

Ким пользовалась успехом. В особенности у Милтона Барнза. Не вняв предупреждениям Марка, он целый час удерживал ее на диване, полагая, вероятно, что она в восторге от его остроумия. Все это время Марк уговаривал себя не вмешиваться. Ведь они просто разговаривают. Когда Ким наконец поднялась, сославшись на то, что ей надо выйти, вид у нее был страдальческий.

— Слушайте, Джонсон, предлагаю сделку, — обратился к нему Барнз.

Марку хотелось придушить эту гадину. Чтобы успокоиться, он сделал глубокий вдох. Барнз, в конце концов, его гость, а хозяева фирмы серьезно надеются, что он будет обхаживать его сегодня.

— Я весь внимание.

— Устройте так, чтобы она стала со мной встречаться.

— Кто? Ким?

— Ммм. Сам я, кажется, пока ничего не добился. Как насчет небольшого прессинга на домашнем уровне?

Он хлопнул Марка по плечу и ухмыльнулся. Марк испепелил его взглядом.

— Значит, сделка? Что же я буду с этого иметь?

Ухмылка Барнза стала еще более наглой.

— Вы малый неглупый. Догадайтесь сами.

Барнз вышел из комнаты, оставив Марка с бокалом в руке, который он сжимал так, что стекло грозило треснуть.

Когда Ким снова появилась, Марк, к своему облегчению, увидел, что ею завладел сын Фуллера и ведет ее танцевать. Приятный молодой человек, хорошо воспитанный, открытый — словом, такой, против которого не стал бы возражать ни один отец. Марк пытался убедить себя, что легче ему стало именно поэтому, а вовсе не потому, что юнец приехал сюда на каникулы и должен вскоре вернуться в свой колледж.

Радуясь, что Ким в безопасности, Марк позволил Сюзанне временно завладеть собой. Глядя поверх ее волос, он заметил, что Замброски держит Барнза за пуговицу и что-то ему внушает. Марк стиснул зубы. Навязчивое стремление Замброски обойти его уже не казалось забавным.

Сюзанна потащила его через всю комнату знакомить с одним заметным местным политиком, который долго тряс ему руку и опробовал на нем свою речь, заготовленную не иначе как для предстоящей предвыборной кампании. Избавившись от политика, Марк оглядел комнату, но Барнз исчез. Марк обнаружил его среди танцующих как раз в то мгновение, когда тот уже изготовился обхватить Ким. Молодой человек, весь красный, отступил в сторону.

— Осторожнее, дорогой, — сказала Сюзанна, — а то тебя хватит удар и ты окажешься в больнице раньше, чем закончится вечеринка.

Марк через силу улыбнулся.

— Ты же знаешь, какая у Барнза репутация. А я несу ответственность за Ким.

— Ким уже взрослая и может сама за себя постоять.

Марк одним глотком осушил бокал. Ким действительно взрослая, и это самое печальное. Она может гулять с кем хочет, а у него нет никакого права вмешиваться.

Покачиваясь с пятки на носок и сунув кулаки в карманы брюк, Марк наблюдал, как Барнз танцует с Ким. Этот велеречивый подонок сумел-таки обаять Ким — такую молодую, неопытную, беззащитную.

Марк вспомнил, что Барнз, можно сказать, у него в кармане. Без всяких сложных переговоров тот дал понять, что готов по всем юридическим вопросам обращаться в их фирму. От Марка в данный момент требуется только одно: отойти и делать вид, что он ничего не замечает.

Марк попробовал. Он взглянул на Сюзанну, на тех женщин, с которыми встречался до нее, и на тех, с которыми мог бы завести роман, если бы захотел. Женщин в его доме сегодня много. Однако беспокойство его все росло и наконец прорвалось. Не раздумывая, он пересек комнату и весьма непочтительно хлопнул Барнза по плечу.

— Прошу прощения, но мне кажется, что дама хочет отдохнуть.

Барнз и не подумал убрать руки с талии Ким.

— Вы действуете мне на нервы, Джонсон.

— И не ограничусь этим, если вы не оставите ее в покое.

Марк прочел благодарность в глазах Ким.

— Если вы не возражаете, — сказала Ким мягко, — я действительно хотела бы пообщаться с другими гостями. У меня сегодня такая хорошая возможность познакомиться с новыми людьми.

— Ну конечно.

Барнз снисходительно поклонился, но, как только Ким отошла, метнул в Марка злобный взгляд.

— Похоже, вы не поняли условий сделки, Джонсон.

Марк прекрасно осознавал, что поставил на карту все. Верные четырнадцать миллионов долларов для фирмы. Удачно проведенную операцию, что не осталось бы не замеченным директорами фирмы. Реальную возможность сделать рывок в своей карьере, к которому он стремился без малого десять лет.

И вдруг выясняется, что все это и гроша ломаного не стоит.

Глава пятая

Придя в кухню, Марк увидел, что Ким старательно записывает рецепт запеканки с салом и шпинатом, который диктует ей женщина, снабдившая Марка провизией для вечеринки. Ким подняла на него глаза.

— Гости разошлись?

Марк кивнул.

— Решили спрятаться здесь? — в свою очередь спросил Марк.

Ей действительно пришлось прятаться, точнее не скажешь.

Марк прислонился к кухонной стойке.

— Извините меня за Барнза.

— Спасибо вам, что спасли.

Ким благодарила Марка не из простой вежливости. Он был первым человеком в ее жизни, который пришел ей на выручку. Она уже привыкла заботиться о себе сама, справилась бы и на этот раз. Тем не менее рыцарское поведение Марка тронуло ее.

Марк повернулся к поставщице и двум ее помощницам.

— Вы уже на ногах не держитесь от усталости. Может, займетесь уборкой завтра?

Когда они с Ким остались наконец вдвоем, Марк предложил перейти в гостиную.

— Какой разгром, — проговорил он, оглядевшись.

— Мы правильно сделали, что взяли мебель напрокат.

— Согласен.

— Кстати, держите… — Ким достала из кармана чек. — Собиралась отдать вам раньше…

Марк мрачно взял чек.

— Значит, вы не были в магазине?

— Была, только покупала на свои деньги.

— Но ваше платье, Ким, стоит целое состояние.

— Что вы! Я приобрела его на распродаже за четверть стоимости.

Тем не менее денег у нее почти не осталось. Скорей бы уж начать работать.

Марк оглядел ее, начиная от волос и кончая туфлями.

— Но выглядите вы на миллион.

Ким покраснела от смущения.

— И как это все прошло? — спросила она.

— Вы про вечеринку?

Марк растянулся на кушетке.

— Нет, про ваши дела.

— Какие дела?

— Вы меня убеждали, что вечеринка не имеет отношения к вашей работе, но, Марк, я же не слепая. Ваши боссы весь вечер наблюдали за вами. Надеюсь, они убедились, что вы не худший игрок в их команде?

Марк невесело улыбнулся.

— Боюсь, что нет.

Ким выпрямилась.

— Почему?

Марк посмотрел на нее, его пристальный взгляд словно обжег Ким. Лицо Марка, казавшееся еще привлекательнее при неярком освещении, стало серьезным.

— Им вряд ли понравилось, как я вел себя с Милтоном Барнзом. Дело в том, что он дал отставку юристам, которые с ним раньше сотрудничали, и подыскивает себе другую фирму.

— Милтон Барнз? — Ким поморщилась, словно от боли. — Ой, Марк, это же все из-за меня.

— Да нет, я его всегда не любил. Даже приятно было его отбрить.

— Неужели вы это сделали?

— Полагаю, что да, котенок.

Казалось, ему очень нравится называть ее так.

— А кто этот малоприятный персонаж с залысинами?

— Замброски? Работает в нашей фирме. Вы с ним не познакомились?

— Нет, но мне и так понятно, что особой любви он к вам не испытывает. У меня на некоторых людей чутье.

Они посмотрели друг на друга, и Ким показалось, что в голубых глазах Марка мелькнул какой-то фиолетовый отблеск. Его прямой открытый взгляд проникал в самую глубину ее существа.

— Что же еще подсказало вам ваше чутье?

— Подсказало, что половинаженщин, которые тут были, либо уже имели с вами роман, либо надеются его завести. Просто не понимаю, как Мириам могла доверить меня такому Казанове.

Марк расхохотался.

— Разве я не права?

Продолжая смеяться, Марк сделал неопределенный жест рукой.

— С несколькими я в самом деле встречался.

— Вот видите. Искали, наверное, ту единственную, да не нашли, так ведь?

— Приблизительно.

— А Сюзанна?

— А что Сюзанна?

Ким даже передернулась, вспомнив, что всякий раз, когда она находила глазами Марка, у него на руке висела Сюзанна.

— Может, она и есть та единственная?

— Но почему вы решили, что я собираюсь устраивать свою жизнь?

Ким смущенно пожала плечами.

— Просто я делаю выводы. Ваш дом совсем не предназначен для холостой жизни. И ребят вы тренируете в юношеском клубе, потому что у вас нет детей, а вам хочется их иметь.

Марк запустил в нее подушкой.

— Выбросите все это из головы.

Заговорщически улыбаясь, Ким подняла подушку и стала разглаживать ее на коленях.

— По-моему, я угадала.

— Поговорим о другом. Скажите лучше, как вам показались Керри, Лэрри и Моу?

— Кто-кто?

— Почтенные компаньоны.

— А! — Ким прыснула. — Я их испугалась. Все такие важные, суровые. Я чуть маслиной не подавилась, когда вы меня представили высокому.

Марк улыбнулся.

— Но виду не подали.

Ким насупилась.

— Они от меня не в восторге, особенно отец Сюзанны. Я слышала, как они с мистером Коллинзом говорили, что мне неприлично оставаться в вашем доме. Надо было послушаться вас и купить что-нибудь скромное и неброское.

— Не поддавайтесь им. Они, как и все мы, имеют свои недостатки.

Взгляд Марка стал теплым, почти ласковым.

— Знаете, что я вам скажу? Это очень здорово, когда есть с кем посидеть вот так за полночь, поговорить…

Да, согласилась про себя Ким. Словно мы муж и жена.

— Слушайте, а вы не хотите есть?

— Очень хочу, — призналась Ким. — Я так волновалась весь вечер, что просто кусок в горло не лез. Еды, кстати, осталось полно.

— Это меня радует.

Марк хотел подняться.

— Вы лучше лежите, я принесу все сама.

Марк довольно улыбнулся. Слишком довольно для человека, который весь вечер рубил сук, на котором сидит, подумала Ким.

Когда Ким вернулась в гостиную, Марк уже спал. Она улыбнулась, услышав легкое похрапывание.

Котенок. Ким попыталась представить себя эдаким маленьким домашним зверьком, каким видел ее, наверное, Марк. Но, глядя, как поднимается и опускается его грудь, скользя глазами по его телу, совсем расслабленному сейчас, всматриваясь в чувственный изгиб губ, Ким вовсе не ощущала себя ручным зверьком. Ощущения были совсем иные.

Со следующей недели Ким начала работать в ресторане «Синий фонарь». И хотя был только вечер понедельника, чаевые текли рекой. Ким имела уже богатый опыт работы, и сейчас интуиция безошибочно подсказывала ей, что ресторан этот — настоящая золотая жила. Заведение было рассчитано на любителей омаров и кукурузного виски, засиживались они за полночь, поскольку в ресторане было чем развлечься.

Всех денег все равно не заработаешь, рассуждала про себя Ким, сбрасывая униформу официантки и переодеваясь в обычное платье. Было уже два часа ночи. Ее рабочий костюм претендовал на «крестьянский» стиль, что соответствовало всему убранству ресторана, посетители которого должны были представлять, что находятся в какой-нибудь европейской деревушке. Блузка с пышными рукавами, открывавшая плечи, и корсаж выглядели, как считала Ким, вполне по-деревенски, а вот юбчонка в сборку прикрывала ее весьма условно.

Все же пожаловаться она не могла. Деньги шли хорошие, и если учесть, что она подрабатывала еще днем в универмаге, то, по ее подсчетам, ей удастся до приезда Мириам скопить пару тысяч.

Ким почувствовала себя, как всегда, неуютно, едва только подумала о Мириам. И о Теодоре. И о том, что он может приехать сюда с Мириам. Если он тут появится, если они с Мириам поженились… Ким гнала от себя невеселые мысли о собственной неустроенности, но проблема оставалась и заставляла работать и экономить деньги.

Шли дни, и Ким заметила, что они почти не видятся с Марком и не имеют даже времени поговорить. Возвращалась она теперь поздно, утром спала, а когда Марк приходил с работы вечером, ее уже не было дома. Как-то раз они пересеклись на несколько минут и Ким бросилось в, глаза, что вид у Марка усталый и озабоченный.

В четверг Ким не надо было являться в универмаг, Марк специально пришел с работы, чтобы они могли пообедать вместе.

— Вы как, в порядке? — спросила Ким.

— Да, в полном.

Марк бодро улыбнулся, но морщинка между бровями не исчезла. Видно, что дела его не слишком хороши. Может, что-нибудь на работе, предположила Ким. Наверное, ему не сошла с рук неудача с Милтоном Барнзом.

Ким продолжала внушать себе, что ее это не касается. Радоваться надо, что у каждого из них свое расписание и потому каждый может плыть своим курсом. Она же вместо этого изнывает от желания обнять и утешить Марка.

— Как ваша работа? — поинтересовался Марк.

— Прекрасно.

Однако Ким знала, что и у нее лицо не очень веселое. У нее уже возникли нехорошие подозрения насчет «Фонаря», но, поскольку зарабатывала она там прилично, она старалась не придавать им значения.

— Вид-то у вас усталый. Относитесь ко всему проще.

— Не могу себе этого позволить.

Марк помрачнел еще больше.

— Милтон Барнз спрашивал про вас.

Ким положила вилку.

— Надеюсь, вы ничего ему не сказали?

— Нет. — Марк помолчал, наблюдая за ее лицом. — Между прочим, этот малый стоит где-то около четырнадцати миллионов.

— Очень за него рада. — Ким поднесла ко рту вилку с картофельным салатом. У Марка полегчало на сердце, он даже улыбнулся. — Жаль, что ваша фирма потеряла такого клиента.

Марк водил вилкой по тарелке.

— Мы его не потеряли. Он подписал вчера договор с нами. Замброски достал его.

Марк поднялся, сбросил в ведро остатки еды с тарелки и поставил ее в моечную машину. Ким ощутила тяжесть в груди.

— На вас это как-нибудь отразится?

— Нет, конечно. А если так, то, значит, я имею дело с кретинами. — Марк поймал ее взгляд. — Уверяю вас, поводов для беспокойства нет.

Ким не очень ему верила, но решила переменить тему.

— Когда заберут мебель?

— Ее пока не будут забирать. До тех пор, пока я не обзаведусь собственной. Я продлил срок аренды. Хорошо ведь, что можно пользоваться всеми комнатами?

— Ммм. — Ким тоже отправила свою тарелку в моечную машину и стерла со стола. — Вы говорили на этой неделе с Мириам?

— Не говорил, а вы?

Ким виновато вздохнула.

— Как, интересно, дела с домом?

— Позвоню, сегодня вечером, — сказал Марк.

— И передайте ей, пожалуйста, что я была очень занята и не могла пока заняться поисками жилья, но займусь обязательно.

— Передам.

Марк замолчал, глядя в окно. Ким очень надеялась, что не поставила под угрозу его карьеру, но уверенности у нее не было. Сцепился-то он с Барнзом из-за нее. Значит, нужно быстрее решать собственные проблемы. Чем скорее она избавит его от своего присутствия, тем скорее наладится его жизнь.

— Мне пора идти, — сказала Ким, натягивая пальто.

— Уже?

— Угу. До встречи… неизвестно когда.

Ким совсем пала духом, но надеялась, что по голосу это незаметно.

Марк долго еще стоял у распахнутой двери, наслаждаясь тихим мартовским вечером. Его вовсе не радовало, что Ким работает так много. Он не мог понять, ради чего это делается. Хотя отношения их несколько потеплели, Ким не стала с ним откровеннее. Но наверняка ее финансовое положение после смерти отца позволяет ей не работать. По крайней мере, какое-то время.

Марку не давало покоя даже не то, что он не знал причин, вынуждающих Ким работать, а то, что она предстала перед ним совсем в новом свете. Это у нее-то нет цели в жизни? Как бы не так! Девушка полна амбиций.

Марк потер глаза и отошел от двери. В доме было тихо. Даже слишком тихо. Марк прошел через холл в большую комнату, оттуда в свой новый кабинет. Он снял трубку и набрал номер Мириам. Когда ему наконец ответили, он даже присел на стол. Говорила не его сестра. Голос, записанный на пленку и плохо различимый, сообщил ему, что номер, по которому он звонит, отключен.

Марк был изумлен и растерян. Телефон отключен? Если Мириам отказалась от телефона, почему не сообщила ему? И как они теперь смогут связаться в случае чего? Может быть, она уже продала дом и направляется сейчас к нему?

Сунув руки в карманы, Марк мерял шагами комнату, вдоль стен которой тянулись книжные полки. Где же, черт побери, сейчас Мириам? Марк грустно улыбнулся. Этот вопрос он задает себе всю жизнь.

Марк увидел около письменного стола брошенный Ким свитер и остановился. Свитер был большой, синий и пахнул чипсами и еще чем-то цветочным, как пахнут ее волосы. Марк улыбнулся. Волосы Ким. Густая грива каштановых завитков, которые она перетягивает лентой, когда идет на работу. Он этого не одобряет. Такие волосы должны падать свободно.

Марк погладил мягкую шерсть и вспомнил, какая кожа у Ким. Он старался не мешать ей, старался не думать о ней и о тех тайнах, которые угадываются в ее глазах, но вынужден был признать, что, ни о чем другом просто не мог думать все эти дни.

Марк стянул со стола телефон и позвонил в телефонную справочную Нью-Йорка. Никакого другого номера не значилось — ни под фамилией Уэйд, ни под Джонсон, ни под какой другой из тех, что приобрела в череде своих замужеств Мириам.

Он походил по комнате, вернулся к столу и набрал номер телефона одного из нью-йоркских частных сыскных агентств.

— Боб? Это Марк Джонсон.

Удивленный голос на другом конце провода добродушно выругался. Потом спросил:

— Как поживаешь, дружище?

— Нормально. Надеюсь, ни от чего тебя не оторвал? У меня к тебе дело.

Марк и Боб Купер вместе поступили в юридический колледж и остались друзьями, несмотря на разделявшее их расстояние. Боб, однако, в колледже не доучился, что не помешало ему стать частным сыщиком и иметь в Нью-Йорке богатую практику.

Разговор с Бобом придал Марку уверенности. Если кто и мог раскрыть тайну исчезновения его сестрицы, то это, конечно, Боб. Марк, правда, не думал, что здесь есть какая-нибудь тайна. Мириам может позвонить в любую минуту, и не успеет он опомниться, как она будет здесь и наполнит его жизнь смехом и веселой болтовней.

Марк откинулся в кресле, взял в руки книгу, но через минуту уже спал.

Он вздрогнул и проснулся. Очки соскочили с носа и лежали на груди. Раздался телефонный звонок — звонили, вероятно, не в первый раз. Марк приподнялся и снял трубку.

— Слушаю.

Еще сонный, он посмотрел на часы.

— Марк?

Он мгновенно взбодрился.

— Ким?

Голос Ким был едва слышен.

— Что случилось, котенок? Что-нибудь с машиной?

Был второй час ночи. Марк содрогнулся при мысли, что Ким еще не дома и машина у нее сломалась.

— Н-н-нет… С вашей машиной все в порядке.

— Вы на работе?

— Нет.

Голос Ким стал куда-то удаляться, зато хорошо слышались какие-то другие голоса, шаги, телефонные звонки.

— Извините, что беспокою вас, но у меня безвыходное положение. Мне разрешили позвонить вам и…

Марк встревожился.

— Откуда вы звоните?

— Из полицейского участка.

Марк вжался в кресло.

— Боже милостивый! Вас задержали?

— Что-то вроде.

Он попытался сохранить спокойствие.

— Как это понимать?

— Ну… Полиция нагрянула ночью в ресторан, и всех нас тоже забрали… Официанток, мальчишек, которые убирают со столов, всех…

— Кимберли, как называется ваш ресторан?

— Что с вами? Почему вы назвали меня Кимберли?

— Как называется ресторан?

Зря он не расспросил ее раньше.

— «Синий фонарь».

— «Синий фонарь», — повторил Марк, лихорадочно прокручивая в голове это название. — Кошмар! — бросил он в трубку, когда механизм памяти откликнулся на эти два слова.

— Думаю, это только вывеска, но, клянусь, Марк, я ничего не знала.

— Ладно, довольно, — прозвучало это более резко, чем он хотел. — Где этот полицейский участок? Я буду через несколько минут.

Ким назвала улицу, и Марк бросил трубку, забыв от волнения попрощаться.

— Ким Уэйд!

Женщина в полицейской форме распахнула дверь комнаты, где сидели задержанные. Ким вскочила.

— Желаю удачи, дорогуша, — сказала официантка, разносившая в ресторане коктейли. Ее тоже должны были выпустить. — Надеюсь, работа подвернется.

— Что? Ах, да. Вам, надеюсь, тоже.

Ким меньше всего волновала сейчас работа. Беспокоило ее совсем другое — как она увидится с Марком. Даже подумать об этом страшно. Только такая идиотка, как она, могла устроиться в ресторан, оказавшийся на самом деле прикрытием для запрещенных законом азартных игр.

Но еще больше, чем собственная дурость, удручал Ким ее наряд. Идя по коридору, она попыталась подтянуть корсаж, но от этого только задралась юбка. Сможет ли Марк уважать ее теперь?

Нет, об этом и думать смешно. Хорошо, если он не собрал еще ее вещи. Если вспомнить Милтона Барнза, то Марк уже второй раз за одну неделю попадает из-за нее в неприятную историю. Ким снова подумала о том, что не надо ей было уезжать из Нью-Йорка.

Марк разговаривал с сидевшим за столом полицейским. Ким показалось, что видятся они уже не в первый раз. Куда уж лучше, горестно подумала она. Позорит его перед людьми, которые его знают.

Офицер увидел Ким и кивнул в ее сторону. Ким поджалась, все еще надеясь прикрыть бедра.

Марк медленно повернулся, словно подготавливал себя к встрече. И все равно впечатление было такое, что он глазам своим не верит. Правда, он ничем себя не выдал, однако Ким не сомневалась, что он в одну секунду отметил все — и «крестьянское» платье, и красные, на высоком каблуке, туфли, и броский макияж, который она сделала по совету администратора ресторана. Ким хотелось сквозь землю провалиться.

— Вы готовы, Ким? — спокойно спросил Марк. У Ким пересохло в горле, поэтому она только молча кивнула.

— Где ваше пальто?

Ким хотела сказать, что пальто осталось в ресторане, но смогла лишь пожать плечами. Марк сурово посмотрел на полицейского.

— Значит, так теперь обращаются с задержанными, Ньюком?

Молодой человек залился краской, увидев, что Марк сбросил пиджак и накинул его на плечи Ким. Пиджак доставал ей до колен.

— Спасибо, — с трудом проговорила Ким.

Тут ее внимание привлек шум в коридоре. Виновником его был не кто иной, как владелец «Синего фонаря». Сцена просто просилась в сводку новостей: репортеры, полиция, два личных адвоката, каждый из которых что-то кричит, и все вертятся вокруг одного человека, громко выражающего свое недовольство. Ким словно током ударило.

Этак действительно можно попасть в утренние новости.

— Пошли отсюда.

Марк взял ее за локоть и потянул к выходу.

— Как «пошли»? Разве я не должна подписать какие-нибудь бумаги?

— Ничего не надо. Это была облава. А вы — мелкая рыбешка, случайно попавшая в сеть.

— Эй, юрист, ты что здесь делаешь?

Голос звучал с любопытством и подозрением.

Ким не успела взглянуть на говорившего, не успела хотя бы застегнуть пиджак, как ее ослепила вспышка.

Она на расстоянии почувствовала, как напряглись у Марка мышцы, такой гнев его охватил. Но, к ее изумлению, он только рассмеялся.

— Убирайся, Ленокс, — шутливо приказал он.

Ленокс, судя по всему, репортер местной газеты, мигнул шедшему рядом фотографу, и последовала новая вспышка. Затем он щелчком раскрыл блокнот и пристроился рядом с Марком и Ким.

— Что случилось, Джонсон? Ты пал так низко, что общаешься с людишками вроде нас, да еще ночью? Как дошел ты до жизни такой?

Его глаза перебегали с Марка на Ким, светившееся в них любопытство делало его взгляд особенно острым, отчего Ким чувствовала себя очень неуверенно.

— Между прочим, упускаешь хороший материал, — сухо заметил Марк, кивая в сторону коридора.

— Тоже мне материал! Лу Бичем снова попался на своих делишках.

Ленокс изобразил на лице неизбывную скуку.

— Мне бы вот сослаться на того, кто у них там внутри…

Он выразительно посмотрел на Ким. Ее всю трясло, голова снова начала кружиться, а она-то решила, что уже избавилась от этого.

Марк остановился и в воинственной позе стал перед репортером.

— Здесь тебе ничего не светит, Ленокс, так что… — Он глубоко вдохнул и закончил уже спокойнее: — Эта девушка не шестерка у Бичема. Она работает в «Фонаре» всего четыре дня и невинна, как младенец.

— Вот как? Тогда что же ты здесь делаешь, адвокат? Не дочка ли она кого-нибудь из тех, кого мы все так почитаем?

У Ленокса еще оставалась надежда, что Ким окажется непутевым отпрыском какого-нибудь местного политика.

Ким бросило в дрожь от настырности Ленокса, хотя дрожала она не столько от страха, сколько от возмущения. Марку недостает только этой перебранки с Леноксом. Он и так поднимается всю неделю в семь и допоздна сидит за работой. Она это точно знает, потому что, приходя с работы, всякий раз застает его спящим в рабочем кресле.

— Да сколько же можно!

Ким выступила из-за спины Марка, уперев ладони в бедра.

— Я всего-навсего его неродная племянница Ким Уэйд.

Ким не могла сказать, разочаровала она репортера или еще больше заинтриговала. А вот что Марк насторожился, заметила.

— У-э-й-д? — Ленокс повторил ее фамилию по буквам.

— Ну да.

— Неужели вы не нашли места получше, чем «Синий фонарь», мисс Уэйд? Разве ваш дядя вас не предупредил?

— Рад был тебя видеть, Ленокс.

Марк взял Ким за руку и потянул к машине. Его шаги гулко раздавались в ночной тишине.

— Простите меня, пожалуйста. — Ким не знала, что еще ей сказать.

Машина резко оторвалась от тротуара.

— Простите, — повторила Ким, прижимая ладонь к правому глазу, из которого грозила выкатиться слеза.

Марк промолчал, что могло означать только, что он на нее сердится.

Машина петляла в лабиринте улиц. Ким свернулась клубочком в пиджаке Марка. Он не просто согревал ее, что тоже было кстати, но был еще и знаком участия, которое она не могла не оценить.

Ким отвернулась. Нельзя видеть в Марке рыцаря в сияющих доспехах. Он просто создал себе имидж и старается его сохранить.

— Куда мы едем?

— Просто катаемся. Когда я за рулем, мне легче изгнать из себя бесов.

— А мне в таких случаях помогает шоколад.

Уголки его губ дрогнули. Ким очень надеялась, что это была улыбка.

— Ваша «чероки» стоит около «Фонаря».

— О «чероки» не беспокойтесь. Полиция ее подгонит. Я оставил ключ своему знакомому.

— Одежда моя тоже там.

— Про одежду забудьте. Купим новую.

Впечатление было такое, что Марк готов отправиться в магазин хоть сейчас.

Ким снова отвернулась, чтобы Марк не заметил, как она расстроена. Ему от нее одни неприятности.

За стеклами автомобиля проплывала ночь. Улицы, казалось, рвутся из города к подножью гор. Через какое-то время Ким оглянулась, и у нее перехватило дыхание. Мерцающие огни Колорадо-Спрингс остались где-то внизу, а вокруг них простиралась огромная темная прерия.

Они доехали до поворота. Дорога была совсем пустынной. Марк выключил мотор, но остался сидеть в машине, смотря куда-то в пространство. Взгляд у него был сосредоточенный, зубы крепко стиснуты. Наконец он набрал в легкие воздуху, и Ким мобилизовала все свои ресурсы, приготовившись услышать гневную тираду о ее работе, ее рабочем костюме и о том, что она ставит под угрозу его репутацию. Ким ждала, подыскивая аргументы в свою защиту.

— Как вы себя чувствуете сейчас?

Голос Марка был на удивление доброжелательным.

— Да ничего как будто.

У Ким задрожал подбородок.

Марк протянул руку и обнял ее за плечи, разламывавшиеся от напряжения. Меньше всего на свете Ким ожидала сейчас от Марка такого успокаивающего прикосновения.

— Испугались, наверное?

Черт бы его побрал. Ей гораздо проще, когда люди злятся. Тогда она сама становится жесткой и знает, как себя вести. Но жалость — это уже какая-то неведомая территория, и здесь она совершенно теряется.

— Немного, — призналась Ким. — В полиции я еще никогда не бывала.

— Все уже позади. Расслабьтесь, котенок.

Это стало последней каплей. Вымотанная до предела морально и физически, Ким дала выход своим чувствам и срывающимся голосом прошептала:

— Марк, это было ужасно.

— Понимаю. Двигайтесь ближе.

Ким придвинулась к нему и почувствовала, как ей тепло в кольце его рук. Марк долго сидел, прижав Ким к себе и гладя ее по голове. Ким слышала ровные удары его сердца, ощущала, какое сильное и мускулистое у него тело, и ей показалось вдруг, что она находится под надежной защитой. Такое редко с ней бывало. Спазм, сжимавший ее горло, почти прошел, на нее снизошло какое-то ленивое умиротворение. Она готова была сидеть так всю жизнь.

Но как бы ни было ей приятно, спина у Ким затекла, да и Марк, конечно, мерз без пиджака. Ким переменила позу и отодвинулась от него.

— Вам, наверное, холодно?

Марк неопределенно улыбнулся, и Ким тотчас почувствовала себя виноватой.

— Холодно только этой руке, — он подвигал левым плечом, — остальное грели вы. Но она все равно уже ничего не чувствует, так что проблем нет.

— Думаете, мне от этого легче?

Ким попыталась сбросить пиджак, но Марк снова накинул его ей на плечи.

— Я вам честно говорю, все нормально.

Марк включил зажигание, и Ким почувствовала легкую досаду.

— Уже надо ехать?

— Нет, просто хочу погреть немного.

— Это замечательно.

Ким навсегда осталась бы здесь с Марком, окутанная, как коконом, его вниманием.

— Здесь так красиво, — поспешно добавила она, найдя подходящее объяснение. — Эти огни… и ничего больше… только пустынная темная равнина уходит в бесконечность и над ней бездонное звездное небо…

Марк улыбнулся.

— Готов поклясться, Ким, что наши равнины приглянулись вам больше, чем…

— …чем горы? Не совсем так. Горы для меня пока что-то нереальное. Они такие огромные, так на меня давят, что мне даже хотелось бы, чтобы они были ненастоящими. Одного чуда света зараз вполне достаточно.

Марк внимательно смотрел на Ким, из его глаз словно выпорхнул веер маленьких лучиков. Ким улыбнулась ему в ответ, поражаясь тому, сколько обаяния может быть в одном человеке. Ей потребовалось усилие, чтобы сосредоточиться на разговоре.

— Живя в окружении такой величественной природы, неужели вы ни разу не почувствовали себя ничтожным?

— Я чувствую смирение, так будет точнее, Ким. Ничто на свете не должно заставить человека почувствовать себя ничтожным.

Ким сжала руками колени. Всю ее жизнь люди и обстоятельства добивались от нее именно этого.

— Марк, а вам не хочется прямо сейчас отправить меня в аэропорт?

Марк повернулся к ней, прижавшись спиной к дверце автомобиля. Сияние звезд, какого она никогда еще не видела, бросало серебристый отблеск на его лицо.

— О чем вы говорите!

— Почему вы с таким пониманием отнеслись ко всей этой истории с «Синим фонарем»?

Марк долго сидел неподвижно, устремив взгляд на Ким, но словно не видя ее. Ким чувствовала, что мысли его сейчас где-то далеко.

— Мне тоже пришлось поработать в таких вот сомнительных заведениях, — признался он. — Отец умер, когда мне было девять. В жизни порой приходилось трудно.

Ким онемела от удивления. Марк юрист. Живет в большом элегантном доме, имеет влиятельных друзей. Водит «БМВ» и держит женщину, которая убирает его дом. Ким полагала, что другой жизни он и не знал.

— А где вы родились? — спросила Ким, удивляясь, что не знает этого. Правда, Мириам не распространялась о прошлом.

— В маленьком городке, где-то там, — Марк ткнул пальцем в темную звездную пустоту.

Ким прищурилась.

— Разве там есть города?

— Есть. Наша ферма находилась в семидесяти милях отсюда, как раз в этом направлении. — Марк усмехнулся. — Да, в свое время это, наверное, действительно была ферма, хотя после смерти отца ее трудно уже было так назвать.

— Кого же вы разводили? Коров, кур, гусей?

— В основном выращивали люцерну. У нас были целые поля этой скучной люцерны. Мы с Мириам иногда ночи напролет обсуждали, что будем делать, когда вырастем, и все планы начинались с того, что мы убегаем из дома. Мечтой Мириам было добраться до Голливуда и стать актрисой. Или же пробраться на какое-нибудь судно, приплыть в Испанию и выйти там замуж за богатого гранда.

— А вы, Марк, о чем мечтали? — чуть слышно спросила Ким.

— Я? Мечтал оседлать ракету и полететь на Марс. Или оседлать дикую лошадь и участвовать в родео.

Ким затаив дыхание слушала Марка. Однако что-то в его воспоминаниях настораживало ее.

— Но главное — детали, Ким, те подробности, которыми Мириам расцвечивала свои фантазии. Они-то и делали эти ночи неповторимыми.

Марк тихо рассмеялся, и Ким поняла, наконец, что ее смущает. Причиной была нежная привязанность Марка к Мириам.

— Сестра могла, например, десять минут, не останавливаясь, описывать какой-нибудь креветочный салат, которым мы будем объедаться, когда станем богатыми. Я даже не зная, что это такое, но, чтоб мне провалиться, я ощущал во рту его вкус. Лежа рядом со мной на заднем дворе, она расписывала в какую-нибудь теплую летнюю ночь, какие «кадиллаки» мы с ней будем водить. Я — розовый, она — голубой. И рисовала черную широкополую шляпу, которую я стану носить и у которой вокруг тульи будет лента из настоящего серебра и бирюзы. — Марк замолчал, понурившись, и пожал плечами. — Ну что ж… — Больше он ничего не сказал, но Ким не надо было объяснять, что такое разбитые надежды.

— Когда же Мириам сбежала?

— Мне в ту зиму уже исполнилось десять. Ей было семнадцать, и ее манили яркие огни Денвера, главного города нашего штата. Спустя несколько месяцев мы узнали, что она вышла замуж.

Последовало долгое молчание. Улыбка на лице Марка сменилась выражением печали.

— А вы что делали в это время?

— Я? Сколько мог, помогал матери, но мне ведь надо было ходить в школу. Поэтому помощь была невелика.

Марк отвернулся. Лицо его стало угрюмым.

— В то лето, когда я окончил школу, ферма пошла с молотка.

Марк чуть заметно покачал головой, ничем другим не выдавая гнева и разочарования, которые он — в этом Ким не сомневалась — вновь переживал сейчас.

— После этого мы сложили вещи и тоже перебрались в Денвер, правда, Мириам там уже не было.

Ким подняла глаза на Марка. Странно, подумала она. Они что же, поехали в Денвер в надежде увидеться с Мириам? Значит, та не поддерживала с ними никаких отношений? Но Ким не стала задавать вопросов. Она почувствовала, что Марк предпочтет помнить Мириам девочкой, сочиняющей теплыми летними ночами сказки об их будущем, и не знать ту беспощадную себялюбивую женщину, какой она стала. Скорее всего, он и не подозревает, как сильно она изменилась. Ким внезапно осознала, что ей совсем не хочется просвещать его.

— Ваша мама по-прежнему в Денвере?

— Она умерла спустя три месяца после нашего приезда.

У Ким сжалось сердце.

— Извините меня, Марк.

Только теперь она по-настоящему поняла, как одинок был Марк все эти годы, одинок и до сих пор. Не рассказать ли ему о моей маме, подумала Ким, может, ему станет легче?

Нет. Лучше поговорить о чем-нибудь менее грустном.

— Как же вы сделались юристом?

Марк тер рукой подбородок, размышляя над ответом.

— Целый год я скитался по Денверу — срок достаточный, чтобы усвоить, что все двери распахиваются перед человеком только в мечтах. Единственный путь для меня был — это учиться и трудиться изо всех сил, чтобы выбиться в люди.

Ким закусила губу, размышляя над тем, что на самом деле стоит за этим «скитался по Денверу». В восемнадцать лет оказаться вдруг бездомным, не имея ни друзей, ни родственников, к кому можно обратиться за помощью… Жизнь, оказывается, была невероятно жестока к Марку.

— Откуда же вы взяли деньги на учебу?

— Оттуда, откуда берут все дети неимущих. Колледж был государственным, плюс денежное вспомоществование и работа.

Ким медленно выдохнула.

— У вас есть основания гордиться собой. Подумайте только, чего вы достигли.

— Не спорю.

Марк смотрел куда-то вдаль. Неожиданно он сдвинул брови. Ким так хотелось разгладить образовавшуюся у него на переносице морщинку пальцами. Или поцелуем. Она закуталась в пиджак, напуганная тем, что испытывает такую нежность к этому человеку.

— Вот такой получился длинный ответ на простой вопрос.

Ким недоуменно заморгала.

— Я… А какой был вопрос?

— Почему я не сержусь на вас за то, что произошло сегодня ночью. Во-первых, потому, что вы абсолютно ни при чем, а во-вторых, вы столько трудились, что и дураку ясно, как чертовски важна для вас работа. Признаться, я не ожидал от вас такого рвения, котенок.

— Мне…

Ким хотелось объяснить Марку, почему ей так нужно работать, но она рассудила, что он ее не поймет.

— Мне… — снова начала она.

Марк протянул руку и поправил упавший ей на щеку завиток. Ким взглянула на него и сердцем почувствовала, что может ему довериться.

— Мне хочется учиться.

Марк наклонил голову к одному плечу, потом к другому.

— Правда? Что ж, я…

Он довольно рассмеялся.

— Ким, это здорово, действительно здорово. Что же вы хотите изучать?

У Ким пересохло в горле. До сих пор ее поднимали на смех, когда она пыталась объяснить.

— Это не изучение, скорее обучение.

Марк кивнул, не скрывая своего интереса и ожидая продолжения.

— Не знаю, в курсе ли вы, но сейчас очень выросла потребность в квалифицированном уходе за детьми.

— Да, мне это известно. Теперь многие матери работают, поэтому такие центры, где можно оставить ребенка на весь день…

— Я не совсем то имею в виду. Понимаете… — Как непросто все это объяснить! — Мне хочется учиться на няню, — наконец выпалила она.

Ким ждала, что Марк расхохочется, станет задавать вопросы, вроде «В каком же заведении готовят этих самых нянь?», но единственное, что она услышала, был шелест сухой придорожной травы.

— Все это очень интересно, — проговорил наконец Марк. — Идея, прямо скажем, новаторская.

У Ким челюсть отвисла от изумления. Марк погрозил ей пальцем.

— Теперь понятно, для чего вам все эти книги о воспитании младенцев…

Марк так сиял, словно разгадал какую-то сложную головоломку.

— Но, может быть, для того, чтобы работать няней, не обязательно учиться?

— Чтобы быть няней с сертификатом — обязательно. Они ведь нечто вроде элиты. Не какие-нибудь там иностранные студентки, которые живут в семье на полном пансионе и за это сидят с ребенком, когда родителям нужно уйти из дома. Няни, о которых я говорю, специально обучены тому, как растить ребенка, знают все необходимое: и как покупать ему одежду, и как эту одежду чинить, и как вести себя с ребенком — да Господи, чего они только не знают. Но домашним хозяйством мы не занимаемся, — добавила Ким весьма убежденно.

— А как насчет денег? — со смехом спросил Марк.

— Если имеете сертификат, то здесь все в порядке. Он дает массу преимуществ. Можете, например, настаивать, чтобы хозяева оплачивали вам медицинские услуги.

— И конечно, бесплатно комната и стол?

— Само собой. Многое зависит еще от местожительства. В Нью-Йорке, как вы понимаете, няни самые высокооплачиваемые.

Марк насторожился.

— И где же можно всему этому обучиться? В Нью-Йорке?

— Не только, в других городах тоже.

— А в Колорадо? — нерешительно спросил он.

— Соответствующий колледж в Форт-Моргане как раз предложил мне прислать им заявление.

— Вы, я смотрю, уже навели справки.

— Конечно.

— Н-да-а… Странно, что Мириам ничего мне не сказала. Идея, вероятно, родилась у вас недавно? Вы еще не говорили с Мириам?

— Она знает.

Радость от того, что хотя бы один человек ее понял, мгновенно померкла: Мириам знает об этом с самого начала.

— Если я правильно вас понимаю, вы работаете, чтобы скопить деньги на обучение?

— Да.

Ким слишком поздно сообразила, что сделала ошибку.

— Но зачем? Разве нельзя решить этот вопрос с Мириам?

Ким не знала, что ему ответить. Ей не хотелось обсуждать, во что обойдется обучение, не хотелось делиться опасениями, что Мириам может отказаться от своего обещания платить за него. И уж совсем не хотелось посвящать Марка в то, что всеми деньгами вообще распоряжается Мириам. Иначе Марку откроются такие стороны в характере его сестры, о которых она предпочла бы молчать.

— Попробую, когда Мириам приедет, — уклончиво пообещала она. — Сначала нам с ней надо устроиться здесь.

Ким посмотрела на часы, укрепленные в приборной доске.

— Марк, вы знаете, сколько времени?!

— Знаю, — вздохнул Марк.

Решив не продолжать больше этот разговор, он завел мотор.

Ким почувствовала облегчение. Сидеть здесь вдвоем с Марком было чудесно. Пусть это всего лишь случайный эпизод, но ей хотелось, чтобы в ее памяти он остался неомраченным.

Глава шестая

Марк отправился утром на работу в полном смятении. Ким преподносит все новые сюрпризы. Няня! Хотя чем эта мечта хуже любой другой?

Смущало его не то, что Ким собирается стать няней, но то, как она тщательно все продумала. Почему все-таки Мириам не поставила его в известность, словно для нее было нормой, что Ким постоянно ищет работу.

Марк мрачно барабанил пальцами по рулю. Не исключено, правда, что Ким в последние годы часто меняла работу и Мириам начала уже сомневаться, что она найдет себе когда-нибудь занятие по душе. Скорее всего, так оно и есть.

Но все равно непонятно. Чтобы заработать на учебу, вовсе не нужно столько трудиться, да еще просить, чтобы с нее не брали за комнату и еду. И уж совсем трудно объяснить то глубочайшее изумление, какое он прочел в глазах Ким, когда ему удалось несколько раз выручить ее.

Припарковывая машину на стоянке, Марк с трудом удерживался от зевоты. Он плохо спал ночью — в голове все время крутились эти проклятые загадки. Марк выключил мотор и сидел некоторое время, глядя на запотевший капот. Его не устраивало, что он стал столько думать о Ким. На работу он является теперь усталым и несобранным. Никто этого не видит, и на качестве работы это пока не сказывается. Но он-то знает! Ким неотступно преследует его, где бы он ни находился.

Хуже того, Ким, похоже, стала влиять на его жизненные принципы. Как это случилось, он и сам не мог сказать, но Ким стала ориентиром в его поведении. Недавно он поймал себя на том, что заново осмысляет свои цели и стремления, подвергает переоценке отношения с коллегами и клиентами фирмы. Он даже засомневался, стоит ли продолжать встречаться с Сюзанной. Ведь никаких чувств он к ней не испытывает.

Положение его незавидное. Он вынужден все время поступать во вред себе — взять хотя бы эту ссору с Милтоном Барнзом. Барнза он ненавидит, и мерзавец получил по заслугам. Но он не может не спрашивать себя: а если бы тут не была замешана Ким?

Теперь еще эта история с ее задержанием. Можно только предполагать, как все обернется для него, если узнают боссы.

Марк закрыл глаза. Конечно же, Ким досадная помеха в его жизни. За какие-нибудь две недели она сумела остановить ее поступательное движение. Надо было воспользоваться случаем и дать ей перебраться в женский приют.

И все же… Он слишком хорошо помнил то ощущение мира и покоя, которое испытал сегодня ночью в машине, и руки его помнили, какая теплая и доверчивая была Ким. Всякий раз, когда они оставались одни, мир словно исчезал куда-то и Ким была уже не досадной помехой, но ослепительной мечтой.

Марк помотал головой, чтобы отогнать от себя это видение. Ситуация непростая, однако выход найти можно. И он найдет его. Слишком много трудов он положил, чтобы достичь того, что имеет сейчас. Отступать он не намерен.

Марк вышел из машины с твердым решением выбросить Ким из головы и сосредоточиться, как раньше, на работе.

Секретарша поздоровалась с Марком, не оторвавшись от машинки, чего прежде не бывало.

— Доброе утро, Уилли.

Секретарша долго собиралась с духом и наконец произнесла:

— Они ждут вас. В кабинете Брайтмена.

Марк почти физически ощутил, как подскочил адреналин в крови. Неужели вопрос о его повышении решился?

— Когда?

— Сейчас.

Секретарша так и не подняла глаз от машинки. Марк оставил дипломат в кабинете и поспешил к Брайтмену.

— Вы хотели меня видеть?

Три пары глаз нацелились на него.

— Садитесь, Марк, — тоном, не предвещавшим ничего хорошего, сказал Билл Фуллер.

Марк остался стоять.

— Что случилось?

Эд Брайтмен щелчком придвинул к нему по столу газету. На лице его было отвращение. Еще не заглянув в газету, Марк уже знал, что он там увидит. Ему казалось, что земля уходит из-под ног.

— Да, ночка была что надо, — усмехнулся он, жалея, что не может придушить Ленокса.

— Не сомневаемся, — мрачно изрек Джеф Коллинз.

Марк взял газету и прочитал подпись под фотографией: «Известный юрист Марк Джонсон сопровождает сводную племянницу… — Марк охнул, — Ким Уэйд, выходящую из полицейского участка, куда ее забрали во время облавы, устроенной этой ночью в «Синем фонаре»». Марк пробежал глазами заметку под фотографией. Молчание в комнате стало невыносимым.

— Хорошо, давайте разберемся с этим, — сказал Марк. — Вы, как я понимаю, не пляшете от радости.

— Какая уж тут, к черту, радость. — Кожа на лице Брайтмена приняла землистый оттенок. — Нам подобные скандальные истории не нужны.

— Какая скандальная история? В заметке ясно сказано, что полиция хватала всех и большинство служащих ресторана ни в чем не повинны.

— Все правильно. Только большая часть читателей такие заметки до конца не дочитывают. Они ограничиваются двумя абзацами, смотрят на фотографии и тут же делают выводы. Боже мой, Марк, куда девался ваш здравый смысл? Месяц назад вас не застукали бы вот так с женщиной в подобном одеянии и уж вы бы наверняка не допустили, чтобы вас сфотографировали вместе.

Марку стало трудно дышать. Хотелось схватить Брайтмена за лацканы его безукоризненного пиджака и сказать ему, что он надутый индюк. Марк заставил себя сосчитать до десяти и пришел к выводу: в том, что касается фотографии, боссы не так уж не правы. Репутации в наши дни строятся именно на поверхностных впечатлениях и правдоподобных подтасовках.

— Но вы же заметили, что наша фирма не упомянута?

— Заметили, — ответил Фуллер, — и очень признательны за это скромное одолжение. Тем не менее, Марк… — Он неодобрительно покачал головой.

— Эта девушка долго еще пробудет в вашем доме? — задал вопрос Брайтмен.

— Не могу сказать. — Марк с вызовом посмотрел на Брайтмена.

— Проследите, пожалуйста, чтобы держалась скромнее, вы нас поняли?

Марк не хотел раздражаться. По-своему они правы. И все равно он был вне себя от возмущения.

— Это все, что мы имеем вам сообщить, — подвел итог Брайтмен. — Вы у нас не так давно, но значитесь, бесспорно, в активе фирмы, поэтому мы оставляем это происшествие без последствий. Очень надеемся, что подобное не повторится.

Марк постарался подавить в себе гнев и повернулся, чтобы уйти.

— Да, еще одно. Вы, конечно, знаете, что Милтон Барнз заключил с нами договор и мы подготавливаем сейчас необходимые бумаги?

— Вы хотите сказать, подготавливает Стю?

— Ну да, и было бы желательно, чтобы вы тоже приняли в этом участие. Важно не упустить каких-нибудь существенных деталей, вот в чем дело.

Брайтмен не стал дожидаться ответа.

— Поэтому ждем вас в час дня в конференц-зале.

Возвращаясь в свой кабинет, Марк не переставал чертыхаться. Принять участие! Не упустить детали! Кого они хотят обмануть? Всем же известно, что Замброски перехватил Барнза у Марка, а теперь ждет, когда ему бросят спасательный круг.

Чтобы укротить негодование, Марк просмотрел почту и еще кучу бюрократической макулатуры и принял двух посетителей, которым было назначено на утро. Но к одиннадцати часам его возмущение не только не ослабело, но стало еще сильнее.

— Эй, Марк, отличная фотография!

Стю сунул голову в кабинет Марка и с гнусной улыбкой помахал газетой. Терпение Марка лопнуло.

— Скажете нашей не святой троице, что я нездоров и отправился домой лечиться, — бросил он на ходу секретарше.

Ким разбудил неумолкавший дверной звонок. Она тряхнула головой, пытаясь прогнать сон. Часы показывали половину одиннадцатого. Она накинула халат, пригладила волосы и поспешила вниз. В окно был виден серебристый «мерседес» Сюзанны. У Ким все оборвалось внутри.

— Я как будто не вовремя? — процедила Сюзанна, входя в прихожую.

— Чем могу быть полезна? — спросила Ким. Она поспешила затянуть пояс, поскольку халат ее распахнулся и взорам Сюзанны предстал Бельчонок Багз, украшавший ее пижаму. Сюзанна почему-то не казалась ей большой поклонницей Бельчонка Багза.

Дергая поочередно за каждый палец, Сюзанна стягивала черные кожаные перчатки.

— Вы, конечно, не заглянули еще в сегодняшнюю газету?

От яркого утреннего света Ким сощурилась. Она и в зеркало-то еще не заглянула.

— А что случилось? Что там в сегодняшней… — Можно было не продолжать. И не ждать ответа. — Нет! Это невозможно!

Сюзанна извлекла из недр накидки газету. Словно фокусник, подумала Ким.

— Выглядите вы хоть куда, — протянула Сюзанна, тыча газету в грудь Ким.

Ким взглянула на фотографию и готова была умереть от стыда. Она никогда не думала, что ложбинка у нее между грудей такая глубокая. А Марк… Марк обнимает ее за плечи. Тогда она даже не обратила на это внимания.

Ким провела трясущейся рукой по лицу.

— Хорошо, что хоть имена не переврали.

Сюзанна покачала головой с таким видом, словно имела дело со слабоумной.

— Вы отдаете себе отчет в том, как это может повредить Марку?

— По правде сказать, нет. Молодой человек пришел за своей… за родственницей. Что в этом такого?

— Родственницей, которую полиция забрала во время облавы и которая не слишком обременена одеждой. Дальше догадывайтесь сами.

Сказано это было с убийственным сарказмом.

— Догадываюсь, что это не на пользу тем, кто возглавляет фирму.

— Дело даже не в них. — Сюзанна обреченно вздохнула. — Гораздо важнее наши клиенты. И наши конкуренты. Да все, кто здесь живет. Я уж не говорю о том, как вы навредили его политической карьере.

Ким почувствовала, что бледнеет.

— Политической карьере?

Сюзанна рванула на себя дверь.

— Милочка, будьте так добры, оставьте Марка в покое. Мне вообще непонятно, что вы здесь делаете, и не стану скрывать, очень хочется выяснить, кто вы, черт побери, такая.

Сюзанна выскочила на улицу, стук ее каблуков отдавался в стенахдома.

Ким подняла с пола газету и потащилась к кушетке. Ноги у нее подкашивались. Боже милостивый, чем она опять навредила Марку? Едва она начала читать, как раздался телефонный звонок. Ким сняла трубку.

— Ким Уэйд? — спросил мужской голос.

Ким помедлила в нерешительности, потом произнесла осторожно:

— Да.

— Это Джо Хансен из…

Ким бросила трубку, так и не узнав, из какой газеты ей звонили. Вся дрожа, она вернулась на кушетку, но не успела дочитать и до середины, как телефон зазвонил снова. На этот раз звонил администратор по кадрам из того универмага, где она подрабатывала. Он уже прочел заметку, и весь этот инцидент, к радости Ким, только развеселил его.

— Вы даже представить не можете, как я ценю вашу доброжелательность, — сказала Ким прерывающимся голосом. — Я боялась услышать, что вы меня увольняете.

— Почему? Потому что у вас была другая работа? Не глупите, Ким. Я звоню, чтобы утешить вас, вы ведь провели, наверное, кошмарную ночь, и мне хотелось бы развлечь вас немного. Может, поужинаем вместе? Найдем тихое местечко, где никто не будет показывать на вас пальцем…

Ким изменилась в лице.

— Я… — голос у нее сорвался, однако гнев придал ей сил. — Прошу прощения, но я не пойду ужинать с вами. И на работу тоже не выйду, ни сегодня, ни завтра, никогда. И вообще, катитесь вы со своей дерьмовой работой…

Ким в очередной раз швырнула трубку, потом свернулась в кресле Марка и обхватила голову руками.

— Рад, что все это относится не ко мне.

Ким тут же подняла голову. В дверях стоял Марк, пиджак был переброшен у него через плечо. Его улыбка могла растопить лед и заставить замереть сердце. Мир на мгновение остановился.

— Марк, садитесь. Сегодняшняя ночь имеет ужасные последствия.

— Значит, вы уже знаете?

— Да я слышу об этом все утро. Вы тоже знаете?

Марк выразительно закатил глаза.

— Я так перед вами виновата.

Марк присел на угол стола и прижал палец к губам Ким.

— У нас найдется что-нибудь поесть?

— Но, Марк…

— Не хочу больше об этом говорить.

Ким только сейчас заметила, что сидит в халате и в своих больших пушистых шлепанцах.

— Как насчет бекона с салатом и помидорами?

— Божественно.

Марк поднялся, сжал на секунду ее руку и отправился в кухню. От его прикосновения все тело Ким затрепетало.

— Слушайте, а почему вы не на работе?

— Уик-энд начался у меня немножко раньше.

Марк кинул пиджак на стул и подмигнул Ким. Подходя к холодильнику, Ким снова услышала телефон. Они с Марком посмотрели друг на друга.

— Пусть поработает автоответчик, — сказал Марк.

— Не возражаю.

Ким принялась укладывать кусочки бекона в микроволновую печь, Марк взялся резать помидоры.

Звонила секретарша Марка, желавшая уточнить, действительно ли его не будет на работе в час дня. Марк и бровью не повел.

Пока они ели, телефон звонил еще несколько раз, но, услышав автоответчик, звонившие вешали трубку.

Покончив с едой, Марк взглянул на сидевшую напротив него Ким и голосом, не допускающим возражений, произнес:

— А теперь, Ким, приглашаю вас в царство лыж!

Глаза у Ким округлились.

— Каких лыж? Где? Когда?

Она хотела спросить еще «почему», но ей показалось, что ответ она знает.

— В Брекенридже. Сложим вещи и отправимся прямо сегодня.

— Вы шутите?

Вместо ответа Марк собрал со стола посуду и загрузил ее в моечную машину, давая понять, что приготовления к отъезду уже начались.

Ким с ошарашенным видом наблюдала за ним.

— Есть одно маленькое препятствие, Марк. Нет, два. Даже три.

Марк, вытиравший в это время разделочную доску, вопросительно приподнял бровь.

— Я в жизни не стояла на лыжах.

— Ничего, позанимаетесь с инструктором. Какая следующая проблема?

— У меня нет лыж, ботинок, костюма и что там еще нужно.

— Ммм… — Марк посмотрел на часы. — Значит, отправимся на три часа позже. И третья проблема?

Трудностей для этого человека не существовало.

— Мне не хотелось бы тратить деньги на такую несерьезную вещь, как лыжная прогулка.

Марк подошел к Ким и поднял ее со стула.

— Вы здесь моя гостья. Стало быть, платить за все буду я. А теперь хватит сидеть. До Брекенриджа три часа езды, а дел еще очень много.

— Марк, я не могу. Вы и без того столько уже для меня сделали.

Ким видела, что отношения их становятся все более близкими, и это совсем ее не вдохновляло.

— Я, моя дорогая, думаю не только о вас, но и о себе. Все это происшествие выеденного яйца не стоит, и раньше я не упустил бы случая сказать каждому, кто сует в это нос, что он болван. Но теперь меня это абсолютно не трогает. Поэтому давайте уедем отсюда и немного порадуемся жизни. Будем носиться по склонам и воображать, что мы одни на белом свете. А в воскресенье вечером, когда мы вернемся, все и думать об этом забудут. Ну же, — настаивал Марк, — вам давно пора познакомиться с настоящим Колорадо.

Ким тяжело вздохнула, представив, что с понедельника придется опять заниматься поисками работы.

— С чего начнем?

Марк рассмеялся, прижав ее на мгновение к себе.

— Надевайте удобную обувь, котенок. Пройдемся по магазинам.

— Давайте начнем со снаряжения, — предложил Марк, увлекая Ким в дальний конец дорогого спортивного магазина, где выдавали напрокат лыжи. Попутно он прихватил с полки пару носков.

— Держите. Пригодятся, когда будете мерить ботинки.

Экипировать Ким было настоящим испытанием, которое, казалось, не кончится никогда. Однако Марк был спокоен и терпелив. Более того, проверяя крепления, он, как могла заметить Ким, получал от этого удовольствие.

Оставив лыжи с ботинками возле кассы, они направились в отдел одежды, где пестрели всеми цветами радуги лыжные костюмы. Марк быстро перебрал их и приложил один к Ким, оглядев ее с ног до головы, так что она даже покраснела.

— По-моему, цвет вам идет. — Костюм был бледно-желтый с синей полосой сбоку. — Шестой размер, думаю, будет как раз.

Ким поразилась: со сколькими же женщинами Марк ходил по магазинам?

— Лучше я примерю, так надежнее.

— Только примерьте еще свитер. И теплое белье. И вот этот джемпер.

Когда Ким вышла из примерочной, Марк рылся в груде разноцветных вязаных шапочек. Оставив их, он подошел к ней. Его движения… Его дыхание… Марк осмотрел ее, что было сущей пыткой, у Ким даже в горле пересохло. Сердце неистово колотилось.

Это же безумие, подумала она. Так же как его жадный изучающий взгляд и одобрительная улыбка. Что-то стало меняться в их отношениях с прошлой недели. А теперь перемены зашли слишком далеко, Ким боялась, что ничего уже нельзя вернуть назад.

Марк еще раз оглядел ее костюм.

— Годится, — сказал он. Одно слово, но сколько оно для нее значит.

К тому времени, когда они вернулись домой, Ким была в полной растерянности. Она согласилась, чтобы ее побаловали в магазине, полагая, что со временем сумеет вернуть Марку деньги, однако время это наступит очень не скоро, разве что она выиграет в лотерее. Как это ни странно, поход в магазин словно придал Марку сил. Он взбежал по лестнице, кинул свертки на ее кровать и начал лихорадочно собирать сумку.

— К чему такая спешка? — задыхаясь, спросила Ким, когда он тащил ее к машине. Они столько всего успели сделать, а времени всего четверть четвертого.

— Не хочется ехать в темноте.

— А! — Аргумент, конечно, веский, но ведь Марк прекрасный водитель. — Какие же тут дороги?

— Такие, что у вас дух захватит. Хочу, чтобы вы насладились каждой милей.

Радость Ким была неописуема. Никто еще не делал для нее столько, сколько сделал Марк всего за пару недель. Растрогали ее даже не купленные им дорогие вещи и не то, что он устроил эту необыкновенную поездку. Гораздо важнее были мелочи нематериальные. Марк торопится выехать пораньше, чтобы она успела набраться впечатлений. Он серьезно отнесся к ее желанию стать няней… И ни разу — ни разу! — не упомянул о костюме, в котором она работала в ресторане.

Ким впервые встретила на своем жизненном пути поистине благородного человека. Что же тут удивительного, что он завладел ее сердцем?

Глава седьмая

Марк убавлял скорость по мере того, как извилистая дорога с двумя рядами движения поднималась все выше.

— Опять эти уши, — Ким нагнула голову и подергала себя за ухо, как пловец, которого накрыло волной. Марк сам уже несколько миль ехал с заложенными ушами. — Ой, Марк! — Ким схватила его за руку.

Он свернул на обочину, но смотрел сейчас не на открывшуюся им панораму, а на лицо Ким, охваченное благоговейным страхом.

— Марк, я такой красоты еще не видела!

— Мы проезжаем перевал Уилкерсон. Меня самого всякий раз захватывает это зрелище.

— Перевал Уилкерсон, — повторила Ким и засмеялась. — Мы уже час едем по этой дороге, и один вид лучше другого.

Они вышли из машины и приблизились к хрустящему насту, образовавшемуся у края дороги. Перевал Уилкерсон находился на высоте более трех километров, и оттуда они могли созерцать уходящее вдаль заснеженное плоскогорье, по краю которого, далеко впереди, тянулись нескончаемые бастионы гор. В лучах заходящего солнца снег искрился и сверкал, золотисто-белое сияние слепило глаза.

— Все это для меня как откровение.

У Ким было вдохновенное лицо, и ее восторг бесконечно радовал Марка.

Он все еще не мог поверить, что он здесь, что он наплевал на работу, что Замброски придется теперь выкручиваться самому.

Марк знал, что поступать так не следовало. Уважаемые компаньоны, надо думать, сейчас в ярости. Причины для беспокойства у него, конечно, есть. Но в эти минуты они не много для него значили. Гораздо важнее было ощущение счастья и внутренней свободы, внезапно овладевшее им.

— Прислушайтесь, Марк, — Ким дотронулась до его руки.

— Я ничего не слышу.

— Вот именно, — прошептала Ким. Окружавшая их тишина была абсолютной и полной. Она владычествовала здесь, в Скалистых горах, окутывая все, что только мог различить глаз, на много миль вокруг.

Но нет, подумал Марк, слыша, как поет его сердце, радость может громко звучать даже в этой тишине.

Марку казалось, что Ким шмыгает носом.

— Холодный воздух, — поспешила объяснить она, — действует на носовые перегородки.

Но ей не удалось его обмануть. Марк подошел ближе и взял ее руку в свои. Ким оставила перчатки в машине, пальцы у нее были холодные.

Марк стоял молча, боясь нарушить словами очарование природы и помешать Ким проникнуться этим очарованием. Наконец она повернула к нему голову и улыбкой дала понять, что можно ехать дальше.

Поужинать они остановились в местечке Фэрплей. До конечной цели оставалось только двадцать миль, однако Марк слышал, как урчит в животе у Ким, к тому же он знал, что в местной гостинице, имевшей свою историю, хорошо кормят.

— Жду не дождусь, что вы скажете, — проговорил он, погружая ложку в густой овощной суп, который они оба заказали. С тех пор как они вошли сюда, Марк украдкой наблюдал за Ким. Сейчас Ким покраснела, что доставило ему большое удовольствие.

— Мне очень не по себе, Марк. Вы, наверное, считаете меня деревенщиной, но я действительно никуда не выезжала, поэтому веду себя как иные болваны туристы.

Марк медленно покачал головой, пристально глядя ей в глаза и не давая отвести взгляд.

— Нет, просто у вас свежее восприятие, а мне такая поездка очень сейчас нужна. Все это было так давно…

Когда же он потерял интерес к жизни? И почему этот интерес вернулся?

— Так как вам кажется это место?

Ким мечтательно улыбнулась и вздохнула.

— Нисколько не удивлюсь, если сюда войдет сейчас кто-нибудь из первых поселенцев. Вообще мне здесь нравится, только собираться в этом баре должны ковбои, а не современные парни в кроссовках. Легкие викторианские перекрытия тоже нравятся, и это старое пианино… Но чего я действительно никогда не забуду, так это скрипа половиц. Он-то и переносит меня в другие времена. Вы не замечали, как иногда какой-нибудь пустяк, запах мебельного лака, например, или падающий под определенным углом луч света…

Ким замолчала, увидев, что Марк не сводит с нее глаз и улыбается.

— Что такое? Почему вы смеетесь? — тут же ощетинилась она. — Я слишком много говорю?

— Я вовсе не смеюсь над вами, Ким. Просто радуюсь нашей поездке.

Когда они добрались до Брекенриджа, было уже темно. Лыжни, проложенные по склонам трех величественных гор, нависавших над маленьким городком, опустели. Наступало время вечерних развлечений.

Марк заранее заказал по телефону два номера в гостинице, расположившейся на склоне горы. Получив ключи, они поднялись в свои комнаты. Дверь Ким находилась как раз напротив двери Марка, и они не стали их закрывать, чтобы иметь возможность переговариваться, пока будут разбирать сумки.

Марк довольно посмеивался. Ким приводили в восторг самые обыкновенные вещи, вроде ковровых покрытий, по которым приятно ступать босыми ногами, или туалетных принадлежностей в ванной, которыми можно пользоваться бесплатно.

— Я готова! — объявила Ким, стоя на пороге его комнаты и вопросительно улыбаясь.

Был вечер пятницы, гостиница быстро заполнялась теми, кто собирался провести здесь свои выходные. Где-то внизу, в гостиной, уже звучала музыка.

— Я тоже. Вы еще в состоянии спуститься вниз и чего-нибудь выпить?

— Конечно.

Они направились туда, откуда доносилась музыка, и оказались в ресторане, где уже было полно народа. Музыкальный ансамбль исполнял какой-то рок в стиле кантри, а танцевавшие опережали Ким с Марком в смысле выпивки по крайней мере на три рюмки. Не без труда они отыскали два свободных места за столиком.

— Что будете пить? — Марку пришлось наклониться к Ким, чтобы она расслышала его.

— Ммм… Пожалуй, мартини.

— Почему мартини? — спросил Марк, когда официантка отошла.

— Я его никогда не пробовала, а поскольку предстоящие выходные обещают мне много открытий…

Ким отвела глаза и покраснела. Марк тоже почувствовал неловкость. Наверное, все-таки не стоило приезжать сюда вдвоем. Официантка принесла заказ.

— Мартини нужно смаковать, Кимберли, — назидательно произнес Марк голосом почтенного дядюшки.

— Слушаюсь, сэр, — усмехнулась Ким.

С ними за столиком сидели молодые ребята, лет по двадцать. Проведя день на лыжах, они успели загореть.

— Эй! — Один из них улыбнулся Ким. Он не отрывал от нее глаз с той минуты, как она села за столик.

Ее растерянная улыбка заставила Марка снова наклониться к ней.

— Все в порядке. Можете ему ответить.

Ким повиновалась, Марку же пришлось подавить досаду и вспомнить, что именно для этого он и привез Ким сюда. Ким необходимо отдохнуть после всего этого бреда с фотографией. И конечно, не мешает расслабиться в компании сверстников. Марк не был уверен, что ей это часто удавалось в прошлом.

Молодой человек попросил у Марка разрешения пригласить Ким на танец. Марк воспользовался этим, чтобы прояснить, в каких они отношениях.

— Ким моя племянница.

Марку все труднее становилось произносить это слово, он уже понял, что все попытки возвести между ними какие-то барьеры бессмысленны.

Если бы ей нужно было из всех прожитых дней выбрать один, который ей хотелось бы сохранить в волшебной неприкосновенности и который она охотно пережила бы снова, то это было бы сегодня. Так она думала вечером следующего дня, стоя под горячим покалывающим душем и намыливая голову шампунем. Сегодня она научилась ходить на лыжах!

Не все еще у нее получается. Но она освоила уже ход «плугом», научилась взбираться по склону и скатываться вниз, не теряя равновесия, и Марк объявил, что он впервые встречает человека, сумевшего за один день сделать такие успехи. Если так пойдет дальше, сказал Марк, то Ким вскоре достигнет его уровня.

Сам он был отличным лыжником и, пока Ким утром занималась на лыжне с инструктором, позволил себе довольно рискованные виражи в одиночестве. Когда он вернулся, волосы его были растрепаны, лицо обветрено.

— Где же вы были? — поинтересовалась Ким.

— На крыше мира, Ким. На самой его верхушке.

Марк указал рукой на огромную заснеженную чашу, возможно кратер потухшего вулкана, находившуюся на вершине поросшей лесом горы. С того места, где стояла Ким, катавшиеся там смельчаки казались темными точками, скользившими по сверкающему в лучах солнца снегу.

— Надо будет взять вас туда.

Вспоминая сейчас эти слова, Ким почувствовала, как подпрыгнуло у нее сердце. Остальной день они провели вместе. Смывая пену с волос, Ким громко хохотала, когда в памяти ее всплывал какой-нибудь эпизод. Вот она идет по лыжне, а Марк скользит по той же лыжне задом наперед и разговаривает с ней. А вот он летит в снег, потому что она вдруг стала соскальзывать со склона вбок и, чтобы удержаться на ногах, ухватилась за Марка.

А потом было это неожиданное падение в лесу. Хорошо хоть она не ударилась о дерево. Но поза, в которой она лежала, была крайне неудобной, и подняться не было никакой возможности. Ее лыжи и ботинки так глубоко зарылись в мягкий, неутрамбованный снег, что ей казалось, будто ноги ее замурованы в цемент.

Марк подъехал мгновенно.

— С вами все в порядке?

— По-моему, да. Только вот выбраться не могу.

Ее положение вдруг показалось ей очень смешным. Лежит в снегу, шапка неизвестно где, мир словно перевернулся… Представив все это, Ким начала хохотать.

— Что вы сказали? — спросил Марк.

Даже если смотреть на него снизу, он все равно не выглядел смешным.

— Я увязла в снегу. Боюсь, мой рыцарь, вам придется снова меня выручать.

— Ох, Ким! — Марк проговорил это с такой нежностью, что у нее зашлось сердце. — Ладно, только сниму лыжи, а то выручать придется нас обоих.

Вызволение Ким стало самой настоящей комедией. Марк пробирался по снегу, доходившему ему до бедер, стараясь нащупать руками ее лыжи. Одну он извлек без труда, зато другая задралась вверх и запуталась в тонких сосновых ветках у нее над головой.

В конце концов, Марк освободил ее, но они долго не могли отдышаться после этой непосильной работы. Добравшись до утрамбованной тропы, они рухнули, изнемогая от смеха. Проходивший мимо них лыжник из команды спасателей поинтересовался, не нужна ли им помощь. Ким не удалось принять серьезный вид, так что отвечать пришлось Марку.

— Нет, спасибо, у нас все замечательно, — сказал он, стараясь изо всех сил говорить с достоинством, но тут же снова расхохотался.

Да, день можно назвать идеальным, думала Ким, вытирая волосы белым мохнатым полотенцем. Небо невероятно голубое, воздух кружил голову, как шампанское… и Марк, Марк, который выглядел непозволительно красивым.

Около четырех они вернулись и провели час в центре города, заходя в магазины и любуясь зданиями в истинно викторианском стиле.

Теперь Ким умирала от голода. От лыж и свежего воздуха аппетит у нее разыгрался. Она быстро высушила волосы и оделась.

— Как я выгляжу? — спросила она, встретившись с Марком в холле.

— Вот это да! — тихо проговорил Марк, не желая, видимо, чтобы Ким его слышала.

Но Ким услышала. Сердце у нее сжалось. Она с сомнением посмотрела на свои джинсы и блузку. Ей-то казалось, что выглядит она совсем неплохо. Может, все дело в блузке? Вероятно, она не подходит к джинсам? Блузка была очень женственной — кремового цвета шелк со слегка приподнятыми плечами, вырезом мысом и небольшим воротничком. Наверное, слишком женственно для джинсов, решила Ким.

— Как понимать ваше «вот это да»? В чем же вы ожидали меня увидеть? К вашему сведению, я не прихватила с собой весь свой гардероб.

Марк кисло улыбнулся, обнял Ким за плечи и повернул к висевшему поблизости зеркалу в старинной овальной раме. В нем отражалась вереница исполненных сепией портретов, висевших по стенам и извлеченных не иначе как с какого-нибудь забытого чердака.

— Хватит вам все время обороняться, смотритесь лучше почаще в зеркало.

Одной рукой он держал Ким перед собой, другой взял ее за подбородок и наклонил ее голову к зеркалу.

— Взгляните же на себя, Ким.

Ким посмотрела в зеркало, но не смогла ничего там увидеть. Потому что существовало сейчас для нее только тело Марка, которое она ощущала сквозь джинсы и блузку.

— Вы выглядите изумительно, — проговорил Марк, подчеркивая каждое слово.

Ким снова взглянула в зеркало и увидела там не Ким Уэйд, а мужа и жену, глаза которых блестели, а тела были соединены. Они словно превратились в один из тех портретов, что висели в холле и как будто застыли во времени.

Лицо Марка стало серьезным. Ким готова была поклясться, что эта безумная мысль возникла и у него. Он снял руку с ее плеча.

— Где бы вы желали поесть?

Ким прерывисто вздохнула.

— Мне все равно.

Действительно, какое это имеет значение, если вокруг будут люди. Главное — поесть поскорее.

Придерживая Ким за талию, Марк повел ее к лифту.

— Значит, вы не будете сердиться, если я уже заказал столик?

— Нет. Х-хорошо.

Выйдя из лифта, они прошли под аркой в стене.

— Господи! — прошептала Ким, оказавшись в небольшом зале, освещавшемся только пламенем в камине, что придавало всей атмосфере особую интимность. Где-то в трепещущем полумраке наигрывал свою мелодию пианист. Ким с Марком проследовали за встретившей их женщиной к столику, на котором горели свечи. Это был особенный столик, поскольку стоял он в застекленной нише, откуда открывался вид на залитые лунным светом горы, и можно было одновременно видеть огонь в камине и даже слышать потрескивание поленьев.

— Приятного аппетита, — улыбнулась женщина-метрдотель. Думает, наверное, что мы супруги, решила Ким.

— Мы будем завтра кататься на лыжах? — поинтересовалась она, открывая меню.

— Будем, если не возражаете. А почему вы спрашиваете?

— Просто хочу знать, можно ли мне заказать мучное. Все-таки пища тяжелая.

Марк улыбнулся.

— Заказывайте все, что хотите.

Ким собиралась спросить, в котором часу они будут завтра уезжать, но у нее не хватило духу. Так хотелось, чтобы этот уик-энд не кончался.

— Тогда закажу тарталетки с соусом Альфредо.

Марк заказал ребро барашка для себя и выбрал вино для них обоих.

Они снова переживали события сегодняшнего дня, вспоминали свои прогулки на лыжах и какой был снег. Опять много смеялись.

— Забавно, но у меня такое ощущение, словно я все еще на лыжах, — сказала Ким, вонзая вилку в маслину. — Ступаю я как-то неуверенно, а когда закрываю глаза, кажется, будто скольжу куда-то.

— Может быть, потому, что вы поднялись еще выше над уровнем моря?

Ким посмотрела на Марка и подумала, что если у нее и кружилась голова в эти дни, то никак не от высоты.

Еда была превосходной, и они не оставили ни кусочка. Сбежав на два дня от своих проблем, они словно впервые ощутили вкус пищи.

Но за кофе Ким опять вспомнила о возвращении в Колорадо-Спрингс.

— Здорово было бы, если бы…

— Если бы что?

— Да нет, ничего.

— Если бы не нужно было возвращаться?

Ким посмотрела в сторону и кивнула.

— Вам понравилось здесь?

Марк положил ладонь на руку Ким. Ким в растерянности отодвинулась. От его прикосновения рука ее задрожала, тело словно пронзило током. Может быть, вытащить ладонь? Спросить, что все это значит?

Ким встретилась глазами с Марком. Взгляд у него был прямой, пристальный, он словно хотел убедиться, что Ким не отнимет руку. Он и раньше брал ее за руку, даже, случалось, обнимал ее. Но это прикосновение было совсем иным. Ким затаила дыхание и не шевелилась. Чувствуя, что летит в пропасть, она перевернула ладонь и порывисто сжала руку Марка. В глазах его зажглась улыбка.

— Не хотите потанцевать?

Пианист играл сейчас попурри из мелодий 30–40-х годов, под которые так хорошо танцевать, и несколько пар уже вышли на середину зала.

Ким поднялась со стула, не уверенная, что устоит на ногах. Но когда Марк повернулся к ней, она почувствовала себя невесомой, точно бабочка, перепархивающая с цветка на цветок. Марк крепко обхватил ее одной рукой за талию, другой прижал к себе, так что Ким слышала, как колотится его сердце. До этого они еще старались подыскать себе оправдание, когда их чувство невольно прорывалось наружу. Танец же не нуждался ни в каких объяснениях, особенно такой, какой обещали глаза Марка.

Ким затруднилась бы сейчас сказать, существует ли она вообще. В объятиях Марка она перестала замечать что-либо, она видела и чувствовала только его. По его взгляду Ким догадалась, что он снова опасается сопротивления. Но его опасения были напрасными, и Марк крепче прижал Ким к себе. Дыхание Марка ласкало ее волосы, заставляя сердце биться сильнее.

Безнадежно вздохнув, Ким перестала сопротивляться влечению, которое испытывала с первой встречи. Она уткнулась лицом в теплое плечо Марка словно для того, чтобы ему удобнее было тереться щекой о ее висок.

Они сдались одновременно. Ни один из них не мог бы дать разумное объяснение тому, что происходило сейчас между ними. Это еще скажется, когда они будут возвращаться, но сейчас Ким ни о чем не хотелось думать. Марк поглаживал ее спину, а когда его губы коснулись ее виска, благоразумие окончательно покинуло Ким. Важно было только это волшебное ощущение. Только этот сказочный день.

Здесь, вдали от Колорадо-Спрингс, им не нужно было ни притворяться, ни изображать что-то. Они могли быть самими собой, могли свободно следовать своим влечениям. И это казалось совершенно нормальным.

Пианист перешел к другой мелодии. Марк приподнял голову, чтобы видеть глаза Ким. Ей с трудом удалось их открыть — такими тяжелыми стали веки.

— Еще один танец?

Ким разжала губы, чтобы ответить, губы Марка были совсем рядом. Сейчас он меня поцелует, подумала Ким, и сердце ее неистово забилось. Но Марк не поцеловал ее. Только уголок его рта слегка приподнялся, и он снова прижал ее к себе.

Ким не осудила бы Марка, если бы он поцеловал ее. Тела их источали такой жар, с которым не могли сравниться даже плясавшие в камине языки пламени. Когда Марк приподнял ее волосы и стал осторожно гладить шею, она почувствовала, как капелька пота стекла у нее между грудей.

Они покачивались в такт еще одной старой мелодии — такой нежной, лиричной, романтической. Гершвин, рассеянно подумала Ким. Она боялась, что еще минута, и пол поплывет у нее под ногами.

— Мне лучше сесть, Ким, — прошептал Марк. Ким встрепенулась.

— А в чем дело?

— В вас. — Марк пытался изобразить, что ничего особенного не происходит, но слишком красноречивым было желание, читавшееся в его глазах.

Так они и вернулись к своему столику: Марк — обняв Ким за плечи, Ким — обвив рукой его талию. Они не могли теперь считать себя просто знакомыми, состоящими в некотором родстве, как это было, когда они ужинали за этим столиком. Они переступили черту и вернулись уже влюбленной парой.

Они сели и долго в изумлении смотрели друг на друга поверх свечей. Потом Марк вздрогнул, как бы опомнившись, тяжело вздохнул и нервно взъерошил волосы.

— Что это мы с вами затеяли, Ким?

Ким растерянно покачала головой.

— Еще что-нибудь закажете?

Появление официантки было полной неожиданностью для обоих. Ким ведь начало уже казаться, что, кроме них с Марком, на земле никого нет.

Марк взглянул на нее. Ким опять покачала головой.

— Счет, пожалуйста, — попросил он официантку.

В лифте они преувеличенно оживленно болтали, договариваясь, кто кого разбудит по телефону, когда будут завтракать, когда должны покинуть гостиницу. Ким, однако, сильно подозревала, что Марк пребывает в таком же смятении, как и она.

Чем закончится сегодняшний день? — спрашивала она себя со все возрастающим любопытством. Поцелуем? Чем-то большим? А вдруг Марк уже жалеет, что они зашли так далеко?

Пока Ким искала в сумочке ключи, Марк стоял рядом. Открыв дверь, она по возможности сухо обронила «спокойной ночи» — на случай, если Марк предпочтет расстаться на этом. Однако Марк вошел вслед за ней и зажег бра над кроватью.

— Мы оба устали, — сказал он, словно боялся, что Ким подумает что-нибудь не то. — День был такой напряженный… — Он направился к двери, которую оставил приоткрытой. — Я просто хотел убедиться, что у вас здесь все в порядке.

— Не забрались ли разбойники? И никто не прячется под кроватью?

Не глядя на Ким, Марк пожал плечами. Чутье подсказало ей, что Марк, как истинный рыцарь, в самом деле хотел убедиться, что ей ничего здесь не угрожает.

— Вы замечательный, Марк Джонсон. — Ким шагнула к Марку и дотронулась до его щеки.

Словно дрожь пробежала по его телу. Он закрыл глаза и приник губами к ее ладони. В следующее мгновение он уже с такой страстью обнимал ее, так истово прижимал к себе, словно сбросил какие-то невидимые оковы.

— Ким… Ким… Не сердитесь на меня…

Ким обвила руками его шею и гладила шелковистые волосы, падавшие колечками на воротник.

— Мне не за что на вас сердиться.

— Я столько об этом мечтал.

Ким никто еще так не обнимал. Сладостная боль наполнила ее.

— Я тоже… Ох, Марк…

Но он не дал ей договорить, приникнув губами к ее губам. Боль стала разрастаться и словно уносила Ким куда-то в поднебесье. Ким услышала, как хлопнула дверь, и догадалась, что Марк толкнул ее ногой. Он целовал ее так жадно, будто вся его жизнь сосредоточилась в ее губах, и застонал, когда Ким ответила на его поцелуй. Ей никогда еще так не хотелось физической близости. Желание возникло мгновенно и было неодолимым. Правда, и такого мужчины она еще не встречала. Он был старше ее, опытнее и, конечно же, знал, как возбудить женщину.

Его пальцы погрузились в ее волосы, ладонями он крепко сжимал ее лицо, поцелуй их становился все более чувственным. Знакомые ребята пытались целовать ее таким вот образом, но этот опыт только отбил у нее всякую охоту целоваться. То, что делал Марк, нежные, ласковые движения его языка превращали ее тело в лавину огня.

Марк ощущал ее реакцию. Ким поняла это по его действиям. Его руки осторожно соскользнули к ее бедрам, оглаживая каждый изгиб, каждую впадину, словно он всю ее хотел вобрать в себя.

Впервые в жизни Ким испугалась, что может не устоять. Это было бы безумием, шепнул ей внутренний голос. Их романтическое приключение только началось. А она всегда считала, что заниматься любовью можно, только если люди поженились или по крайней мере давно встречаются.

Но то, что вспыхнуло между ней и Марком, никак не укладывалось в ее девические представления. Страсть охватила их в одно мгновение и застала врасплох. Нет, застала врасплох ее. Ее пугает собственная невинность, вот в чем все дело. Марк, конечно же, привык получать такие чувственные удовольствия, каких она по своей неопытности просто не может ему дать. Ким боялась, что, если все это сейчас произойдет, Марк разочаруется в ней.

— Марк, — Ким отстранилась и перевела дыхание, — Марк, нам лучше остановиться.

— Я понимаю, — в голосе Марка слышались боль и разочарование. — Простите. Я совсем не собирался…

Но он словно не слышал себя и снова приник к ее губам долгим требовательным поцелуем.

— Марк! — Ким уперлась ладонями ему в грудь.

— Да-да, конечно. — Марк уткнулся лбом в ее лоб и прикрыл глаза, тяжело дыша. Наконец он сделал шаг назад, стараясь не смотреть на Ким. — Вы правы.

Вот в этом Ким не была уверена. Напротив, она страстно желала испытать вместе с ним все то, что обещали его ласки.

Марк подошел к темному окну.

— Сможем ли мы объяснить все это Мириам? — спросил он, не догадываясь об истинных причинах поведения Ким.

— Мириам? — Ким как будто плеснули в лицо холодной водой, вернув к реальности.

— Угу. Она прислала вас сюда под мое покровительство, а я не оправдал ее доверия и вздумал развлечься. Хорошее у нее будет мнение обо мне.

Ким прижала руки к груди, вдруг ощутив внутри себя холод и пустоту.

— Вы называете это «развлечься»?

Она боялась, что у нее сейчас задрожит голос. Марк повернулся к ней.

— Простите меня. Я не так выразился.

Марк как будто смутился. Он сунул руки в карманы и зашагал по комнате, сгорбившись под тяжестью какой-то невидимой ноши.

— И все-таки согласитесь, что положение трудное. Даже не представляю, как будем объясняться с Мириам. И дело ведь не только в ней. — Он помолчал, глаза его стали холодными. — Как мы объясним все это тем, с кем я общаюсь в Колорадо-Спрингс? Вы можете сказать?

Ким поискала рукой спинку стула.

— Конечно, мне следовало бы об этом помнить.

Она присела на краешек стула. Марк — юрист с блестящим будущим. Работает в престижной фирме. У него честолюбивые замыслы и к тому же есть приятельница, подходящая ему гораздо больше, чем она.

— Нехорошо, что я пытался представить вас как свою племянницу, а газета поймала меня на этом. — Марк снова принялся ходить по комнате. — Если мы станем теперь появляться на людях в ином качестве, все подумают, что я врал, чтобы скрыть наши отношения. Люди, естественно, усомнятся в моей порядочности.

Порядочность! Вот оно что! Ким всю трясло, но она прилагала неимоверные усилия, чтобы держаться.

— Этого мы не можем допустить, — продолжал Марк. — Мы должны взять себя в руки и со всем этим покончить — здесь и сейчас.

Марк говорил, а Ким ощущала, как, несмотря на его слова, пробегает между ними горячая волна — хотя разделяло их не меньше десяти шагов. Как же можно удержать под контролем чувство, которое не зависит от их воли? Значит, нужно озлобиться, ожесточиться, найти в себе самой такой уголок, где будет спокойно и безопасно. Разве не так справлялась она до сих пор со всеми своими затруднениями?

Ким убеждала себя, что Марк не станет ради нее рисковать своей репутацией — не такое место она занимает в его жизни. Он должен делать карьеру, угождать другим людям. Ким Уэйд просто не вписывается в эту программу. Хуже того, она все портит. Разве мало тому доказательств?

Сосредоточившись на этих мыслях, Ким внешне успокоилась. Разбудив в себе злость, она даже смогла улыбнуться.

— Все в порядке, Марк. Инцидент исчерпан.

Марк прищурился. Спокойствие Ким, казалось, озадачило его.

— Ким, что произошло?

— Ровным счетом ничего. Просто я вас поняла. И согласна с вами. Люди действительно начнут судачить. И о разнице в возрасте, и о том, что мы не подходим друг другу, и о нашем родстве. Да еще такая мелочь, как мое пребывание в полицейском участке. Все это обрушат на вас, правильно? Поэтому мы просто забудем о том, что было сегодня вечером, тогда и разговоры не начнутся.

— Ким, я никогда… — Марк еще больше помрачнел. Но тут же пожал плечами. — Вот и хорошо. Рад, что вы со мной согласны.

— А я рада, что вы рады. Теперь, полагаю, нам обоим нужно выспаться, тем более что мы собираемся кататься завтра на лыжах. Мы ведь собираемся?

Ким словно проверяла, способен ли Марк отбросить случившееся так же легко, как она.

Марк долго смотрел на нее, не произнося ни слова.

— Да, — наконец сказал он, — мы поедем завтра на лыжах.

Она в точности выполнила его просьбу — взяла под контроль свои чувства. И все же, когда он выходил из комнаты, вид у него был растерянный.

Прежде чем лечь в постель, Ким достала дневник и перебрала в памяти все, что произошло с ней за этот день. Она узнала сегодня столько нового, столько смеялась, так сильно любила. Минут пятнадцать она сидела, размышляя, что же ей написать. Сказать хотелось о многом, но она ограничилась одной строчкой: «Безоблачных дней не бывает».

Глава восьмая

Радио в машине работало плохо.

— Посмотрите в отделении для перчаток, у меня там есть кассеты.

Ким перебрала кассеты и улыбнулась.

— Реба Макинтайр? Группа «Гэтлин Бразерз»?

— Над чем вы смеетесь?

— Над вами. Вы, оказывается, тайный поклонник стиля кантри?

— Вовсе нет.

Ким вынула еще одну кассету.

— А вот и Тэмми Уайнет! Знают ли об этом уважаемые компаньоны?

Марк улыбнулся. Он считал, что держатся они очень хорошо, учитывая, что произошло вчера вечером, — хотя, если быть честным, Ким владеет собой лучше. Он почти не спал эту ночь, одолевали мысли о том, в каком положении они оказались. Ким же, когда они встретились утром за завтраком, улыбалась как ни в чем не бывало. Все утро они катались на лыжах и ни словом не обмолвились о своих чувствах. Он затронул было эту тему, поинтересовавшись довольно неловко, как у нее настроение, но Ким, совсем как норовистый жеребенок, тряхнула головой и сказала, что не желает об этом говорить. Тогда он тоже стал делать вид, что ничего не произошло, хотя в глазах Ким появлялось время от времени угрюмое выражение, и это могло означать, что она вовсе не выбросила из головы вчерашний вечер.

Разыгрываемое ими спокойствие заслуживало Оскара. Марк спрашивал себя, как долго может это продолжаться, и очень надеялся, что всегда, потому что продолжать роман с Ким просто недопустимо. Что скажет он Мириам? Она будет считать его предателем, использовавшим их договоренность насчет Ким в своих целях. Мириам небезразлична судьба Ким, поэтому она вряд ли простит его. И будет права.

Порядочность его тоже теперь под сомнением, поскольку предметом обсуждения стал вопрос, племянница ли ему Ким, или он только выдает ее за племянницу, чтобы оправдать присутствие в своем доме. Он-то, правда, считает, что никакого вопроса нет. Никого не касается, кто живет в его доме. Но ему не нравится, что его могут считать нечестным человеком. К тому же один роман у него уже есть — с Сюзанной.

Марк скривил губы. Смешно, что он только сейчас вспомнил о Сюзанне.

Ким неверно истолковала его опасения. Она решила, что его волнуют возможные сплетни. А он не стал этого отрицать. Почему? Почему он не разубедил ее? Все утро он доказывал себе, что ему стало легче, когда Ким согласилась забыть о том, что произошло в ее комнате, и не вспоминал, к каким выводам пришла она. А теперь вот задумался: не попала ли она в точку? Так ли уж ему безразлично, что скажут люди? Не боится ли он и в самом деле, что Ким может повредить его карьере?

Ким вставила кассету и отрегулировала звук. Марк старался сосредоточиться на дороге и не замечать ее волос, от которых будто исходило сияние. Волосы, однако, победили.

К черту! Пусть Ким еще молода и острых углов в ней хватает, но он не встречал женщины, в которой было бы столько жизни и очарования, и ни с кем он не чувствовал себя так хорошо, как с ней. Сейчас он может с уверенностью сказать, что равнодушен к людским сплетням и мнению компаньонов фирмы.

— Вообще-то я и сама не против этой музыки, — сказала Ким, — есть в ней что-то романтическое, во всей этой лирике насчет мужчины, напивающегося вусмерть, потому что женщина не хочет с ним встречаться.

Марк не знал, говорить ли Ким о том, какая она красивая. Никто здесь не мог с ней соперничать. Одежда, бесспорно, сыграла свою роль, но главное — ее улыбка…

Она же как будто не догадывается о своих достоинствах. Недооценивает себя настолько, что это граничит уже с комплексом неполноценности. А его вчерашнее поведение вряд ли поможет ей избавиться от этого комплекса. Нет сказать ей нужно, тогда она почувствует себя уверенней. Но как это сделать? Ведь он рискует снова ступить на опасную территорию.

— Ой, посмотрите! — Ким дотронулась рукой до его плеча, другой показывая куда-то.

Марк приказал себе не замечать, что это прикосновение обожгло его. Он посмотрел в ту сторону, куда показывала Ким. Две лошади скакали по полю, покрытому глубоким снегом. Они были необычайно грациозны, их шкуры блестели на солнце.

Ким спохватилась и поспешила убрать руку с плеча Марка. В глазах ее снова появилась боль. Но она с безразличным видом тряхнула волосами, достала из сумки книгу, и следующие четверть часа тишину в машине нарушало только доносившееся из кассетника заунывное треньканье.

Марк все больше погружался в свои мысли. Ким сидела с неприступным видом.

— Марк, нельзя нам остановиться? — Ким поерзала на месте, удерживаемая предохранительным ремнем.

Марк притормозил и съехал с дороги.

— Хорошая мысль. Мне тоже не мешает размяться.

— Я о другом. Вы не возражаете, если мы отъедем назад и осмотрим вон тот домик?

Ким уже натягивала куртку. Марк с сомнением посмотрел на дорогу, но подчинился. Для него было большим облегчением видеть, что Ким снова оживилась.

— Это ведь настоящая бревенчатая хижина, без подделок, правда?

Ким двинулась вперед через небольшой расчищенный участок, было слышно, как скрипит у нее под башмаками снег.

— Полагаю, что да.

Марк много видел таких хижин. Эта оказалась маленькой и полутемной, в ней было три отсека и два окна. Дверь отсутствовала.

— Интересно, жил здесь кто-нибудь? — поинтересовалась Ким, заходя внутрь.

Она провела ладонью по истлевшей пакле, которой были законопачены щели между грубо обтесанными бревнами.

— Вполне вероятно.

Глаза у Ким заблестели.

— Трудно даже представить. Эти горы, конечно, красивы, но есть в них что-то жутковатое. Что, интересно, двигало теми людьми, которые уходили отсюда в неизвестность?

Марк сел на оббитый деревянный порожек, согнув ноги в коленях.

— Может быть, они шли за своей мечтой?

Дверной проем был довольно узкий, и, когда Ким опустилась рядом, их плечи невольно соприкоснулись.

— Какая же у них была мечта? Золото? Серебро?

— Не исключено. Но я думаю, что ферма.

Марк машинально протянул руку к плечу Ким, но вовремя спохватился.

— Раз уж мы заговорили о мечтах, — осторожно начал он, — может, вы расскажете мне поподробнее об этой профессии няни, которая стала целью вашей жизни. Ужасно хочется знать, откуда взялась эта идея.

Ким помолчала. Марк понимал ее — он тоже не любил, когда ему лезли в душу.

— Я это давно решила. В пятнадцать лет.

Марк удивился, что Ким согласилась ответить на его вопрос. И обрадовался.

— И как же это произошло?

— Ммм… Мы с моими школьными приятелями ездили иногда на метро на Манхаттан, обычно по субботам, но порой и школу прогуливали. Общество было не лучшее, но ведь и времена у меня тогда были не лучшие.

— Расскажите мне о той вашей жизни. Где вы жили, кто вас окружал… Я ведь так у вас и не спросил…

Ким опустила глаза.

— Жила я в Бруклине, с отцом, и никуда оттуда не выезжала. Район, боюсь, не из тех, что описывают в светских хрониках. Но и не самый плохой, — поспешно добавила она. — Дом принадлежал моей бабушке, а после ее смерти отошел папе. Когда я была маленькой, бабушка жила на втором этаже, а мы с папой на первом.

— А где же была ваша мама?

Ким старательно изучала взглядом окрестности. Потом пожала плечами.

— Что вы хотите сказать? Вы этого не знаете?

— Они с папой развелись, когда мне было три года. С тех пор я ее не видела.

На этот раз Маркпозволил себе осторожно обнять Ким за плечи. Она, казалось, не заметила этого.

— Как же вы жили? Кто вами занимался?

— Бабушка, пока была жива.

— Сколько же вам было, когда она умерла?

— Девять.

Марк хотел обнять ее крепче, но не решился.

— И что потом?

— Потом я заботилась о себе в основном сама. Папа, конечно, был…

— Но что же?

Ким снова неопределенно пожала плечами.

— Он, мягко говоря, злоупотреблял спиртным.

Марк почувствовал, что внутри у него все оборвалось.

— И сильно пил?

— Достаточно. Из-за этого и погиб.

— Да, про аварию я знаю — он пьяный вел машину?

Ким в ответ только несколько раз моргнула.

— Когда же на сцене появилась моя сестра?

— Дайте вспомнить… Когда папа стал с ней встречаться, мне было пятнадцать. Как раз после того случая, о котором я начала рассказывать. Можно я продолжу?

— Конечно, я больше не задаю вопросов. Значит, вы с друзьями ездили на Манхэттан…

— Да… Одним из наших развлечений было терроризировать продавцов. А еще мы любили расположиться где-нибудь возле Центрального парка и потешаться над всеми, кто входил и выходил из своих особняков на Пятой авеню, и над несчастными привратниками тоже. И вот в один прекрасный день я обратила внимание на двух молодых женщин, вышедших из роскошного особняка, хотя могла сказать точно, что сами они не из богатых. Они перешли улицу и направились в нашу сторону. Женщины эти толкали перед собой детские коляски.

— Няни?

— Угу. Только я не сразу сообразила.

Ким прижала ладони к глазам.

— И что же вы сделали?

Марку показалось, что Ким предпочла бы забыть об этом.

— Поднялась с травы и подошла к ним. Вы представьте себе картину, Марк: вся я с головы до пят в какой-то потрепанной дерюге, к губе прилипла сигарета, а здесь, — она дотронулась до левой груди, — бляха с надписью «Рождена дикарем».

Марк не смог удержаться от смеха.

— Простите. Только что тут удивительного, если дома за вами никто не приглядывал.

Он наблюдал, как Ким вздернула подбородок, откинув назад волосы; ему стало ясно, что жизнь ее была гораздо труднее, чем он считал. И Ким это хорошо скрывала.

— Итак, вы подошли к этим женщинам…

— Я хотела только спросить, как можно получить такую великолепную работу. С младенцами я и раньше сидела. У меня это классно получалось. Но здесь были какие-то другие игры.

— Они ответили на ваш вопрос?

— Ответили. Одна из них сказала, что они вовсе не приходят сидеть с детьми. Слышали бы вы, с каким отвращением она произнесла эти слова! Потом объяснила, что они живут в семье и находятся с ребенком постоянно. Меня это очень заинтересовало, я начала задавать им разные вопросы… В конце концов, они оглядели меня, взглянули на моих приятелей — и я до сих пор помню, какое было на их лицах выражение.

Ким опустила голову на руки и замолчала. Казалось, что силы ее покинули. Но Марк хотел, чтобы она продолжала. Он догадывался, что Ким никому еще этого не рассказывала.

Через некоторое время она подняла голову, глаза ее смотрели в одну точку.

— Мне нужна была от них только информация, больше ничего. Их жизнь представлялась мне такой чистой, такой надежной. Ну разве я не способна катать детскую коляску? Или читать на ночь сказки? Значит, весь вопрос в том, как на такую работу устроиться. Что мне нужно сделать, чтобы попасть в такую же благополучную надежную семью и стать ее частью?

Марк с трудом удерживался, чтобы не прижать Ким к себе.

— Что же вы такое увидели на их лицах?

Ким тяжело вздохнула. Давняя боль еще жила в ней.

— Страх. И боялись они меня.

Нижняя губа у нее задрожала.

— И как они себя повели? — осторожно спросил Марк.

Ким стряхнула с плеча его руку.

— Послушайте, это уже переходит все границы. То есть я хочу сказать, что жалеть меня не надо. На самом деле это стало для меня хорошим уроком. Я как будто прозрела и увидела себя такой, какой и была, — никчемным панком. После этого я все свои номера прекратила.

— Как же они себя повели? — повторил Марк.

— Велели отвязаться от них, пригрозив вызвать полицию, а когда мои дружки обступили нас, привели угрозу в исполнение. Полицейский был неподалеку и явился тут же. Он нам, конечно, ничего не сделал, просто сказал, чтобы мы убирались поскорее.

— И вы убрались?

— Да. На этом история кончается. — Ким поднялась. — Как стать няней-воспитательницей, пришлось узнавать в библиотеке.

Марк смотрел на нее снизу вверх, обхватив руками колени. Ким не хотела этого показывать, но он понимал, что этот инцидент сильно ее задел. Да что там задел! Он перевернул всю ее жизнь. И если она бывает порой жесткой, так это только чтобы скрыть боль.

Ким снова резким движением головы откинула волосы.

— Я уже нагляделась на эту будку. Поехали.

Марк отлично все понял.

Когда они ужинали вечером, красный огонек на телефонном аппарате мигал, показывая им, что на автоответчике есть записи. Они заказали в ближайшем кафе пиццу и развели огонь в камине. Потом уселись ужинать на взятый вместе с мебелью восточный ковер, стараясь не смотреть в сторону кабинета, где продолжал зловеще подмигивать красный глазок.

Наконец Ким скомкала салфетку и бросила ее в коробку из-под пиццы. Пора было признать, что выходные кончились. Они вернулись в реальную действительность, где их ждали все те же проблемы. Мало того, они привезли с собой новые, думала Ким, глядя, как играют тени на загорелом лице Марка, над его губами, вкус которых ей лучше бы никогда не знать. Ким отвела взгляд, стараясь упрятать подальше грусть, которая чуть было не вышла наружу.

— Я готова.

Марк нехотя поднялся и прошел в кабинет. Вернулся он под звуки первой записи, которая имелась на автоответчике, — Сюзанна интересовалась, куда он исчез. «Помилуй, Марк, о чем ты думал, сбегая с работы в середине дня? Чего я только не насочиняла, чтобы тебя оставили в покое. Слава Богу, этого я добилась. Но папа все еще негодует, и я, кстати, тоже. Позвони, как только появишься».

Ким удивленно посмотрела на Марка.

— Вы сбежали с работы?

Марк пожал плечами и поднес к губам кружку с пивом.

Следующий звонок имел отношение к фотографии в газете — Ким ждала таких звонков и ужасно их боялась. Но этот неожиданно повеселил ее. Звонила какая-то женщина, чье недовольство, выраженное в весьма резкой форме, распространялось абсолютно на все — от азартных игр и наряда Ким до наркотиков, кислотных дождей и цен на нефть.

— Дама, судя по всему, собиралась принять участие в ток-шоу, да не дозвонилась на радио, — заметил Марк.

Он еще продолжал смеяться, когда начала прокручиваться следующая запись. «Марк, это Боб из Нью-Йорка. Позвони мне, не откладывая».

Марк бросился в кабинет.

«Я просмотрел записи о купле-продаже и узнал кое-что интересное насчет шестнадцатого».

Марк добежал наконец до аппарата и выключил его, но было уже поздно.

У Ким похолодело в груди. Марк тоже выглядел ошарашенным.

— Что все это значит? — спросила Ким, едва дыша.

— Ничего особенного. Деловой звонок.

— Для юриста вы слишком плохо умеете врать. Шестнадцатого числа Мириам должна была оформить продажу дома, но люди, которые хотели его купить, не явились. И не говорите мне, пожалуйста, что запись на автоответчике с этим не связана.

Марк потер рукой шею.

— Все правильно. Я не хотел говорить вам раньше, чтобы не испортить поездку, и к тому же все еще может проясниться…

— Что? Что должно проясниться? — Ким в нетерпении колотила рукой по воздуху.

— Я звонил на прошлой неделе Мириам, но по телефону мне сказали, что ее номер отключен.

Ким отвернулась к камину и обхватила руками колени. Она уже столько дней не вспоминала про Мириам. В Брекенридже она, к счастью, забыла о своих страхах и сомнениях. Но сейчас знакомый холодок снова пробежал по спине.

— Поняв, что не смогу теперь с ней связаться, я забеспокоился и решил позвонить в Нью-Йорк своему приятелю, чтобы тот вник в это дело.

— Это он оставил запись?

— Он.

Ким механически кивнула.

— Ясно. Тогда лучше поскорей узнать, что он там хочет сообщить.

Когда Марк вернулся из кабинета, Ким лежала на ковре, уставившись в потолок, на котором плясали тени от горевшего в камине огня. Он молча сел рядом. Было слышно только, как потрескивают поленья в камине.

— Мой жизненный опыт подсказывает, — философски, как ей казалось, заметила Ким, — что плохие новости именно так и подкрадываются. На цыпочках.

Марк глубоко вдохнул и медленно-медленно выдохнул.

— Ким, Мириам продала дом.

— А!

Ким старалась изо всех сил сосредоточиться на игре теней на потолке, подвижных, как ртуть.

— Она подписала все бумаги шестнадцатого числа, как и предполагалось. Никто не собирался отказываться от покупки.

Ким почувствовала, что сейчас взвоет. Она села и стала смотреть на жаркие языки пламени в камине.

— Значит, она сказала мне неправду.

— Мне тоже, — глухо сказал Марк. — Вы можете объяснить зачем?

Ким было так тошно, что она не могла говорить.

— Пожалуйста, Ким, не отгораживайтесь от меня хотя бы сейчас.

Но она продолжала глядеть в огонь, желая только одного — погрузиться в себя и исчезнуть из этого мира. Марк сел на корточки, схватил ее за руки и с силой повернул к себе.

— Посмотрите же на меня, черт побери! Может, раньше вы и справлялись со своими разочарованиями, замкнувшись в себе, но на этот раз вы не будете страдать в одиночку.

Ким низко опустила голову и покачала ею из стороны в сторону. Марк ничего не понимает. Какое разочарование, когда по ней словно асфальтный каток проехался?

Марк отпустил ее.

— Ага, так я и думал. Вы просто-напросто маленькая эгоистка, которой наплевать на всех, кроме себя. Неужели вас не волнует, что могло случиться с Мириам? Неужели вы настолько к ней равнодушны? А ведь она воспитывала вас и любит вас. И сюда отправила для вашего же блага. Вы просто дрянь бессердечная после этого.

Ким сидела как громом пораженная. Внутри у нее что-то оборвалось. Она подняла на Марка глаза и с силой толкнула его кулаками в грудь, так что он чуть не упал.

— Это я дрянь? Я? Вот уж никогда не поверю, что она меня любит! Да если хотите, в вашей сестре столько же любви ко мне, сколько в этой вот дверной ручке. Ее интересовала только моя зарплата, а когда выяснилось, что она сидит на золотом яичке, она только и думала, как бы поскорее от меня избавиться. И телефон отключила только потому, что не хочет, чтобы им с Теодором мешали проживать деньги моего отца. Небольшие, уверяю вас, но для меня все равно целое состояние. И если бы в ней была хоть капля порядочности…

Марк слушал ее и ни в малой степени не выглядел огорченным. Ким даже замолчала. Казалось, Марк так доволен собой, что начнет сейчас улыбаться. Что с ним такое? — недоумевала Ким. Внезапно ее осенило.

— Черт бы вас побрал, Марк Джонсон! Вы все-таки достали меня.

Она снова ткнула его в грудь, и щеки ее тотчас же вспыхнули.

— Извините меня, Марк.

— Не бойтесь своего гнева, Ким. Выпустите его.

Но гнев и так уже весь вышел, в ней осталась лишь растерянность.

Марк поймал ее руку и поднес к губам. Пальцы ее разжались, согретые его дыханием. Он сочувственно улыбнулся и привлек ее к себе.

— В вас накопилось столько злобы против Мириам, что пора уже нам все это обсудить, как вы считаете?

Ким потерлась щекой о его рубашку.

— От вас пахнет дымом и пивом.

— Не увиливайте, Ким. Что вы там такое сказали о золотом яичке? И кто такой Теодор?

Ким высвободилась из его объятий, очень ее смущавших.

— Если вы не возражаете, я не стану посвящать вас во все это.

— Возражаю. Мириам моя сестра. Я имею право знать.

Ким тяжело вздохнула. Ей совсем не хотелось разрушать детские представления Марка о своей сестре.

— Знать-то особенно нечего.

— Так вы скажете или мне снова звонить моему приятелю?

— Кстати, кто он? Полицейский?

— Частный сыщик, и очень хороший, между прочим.

Ким поняла, что выхода у нее нет.

— Ладно. Но я вас предупредила. — Она набрала в легкие воздуха. — Мириам досталось все, что оставил мой отец.

Марк недоверчиво посмотрел на нее.

— Но он не мог обойти вас в своем завещании.

— Отец не оставил завещания.

— Понятно. Но вам все равно принадлежит…

— Мне не принадлежит ничего.

— Как ничего?

— Так. После того как они поженились, они заново оформили документы на дом, переписали его с отца на них обоих. Совместное владение. Все достается тому, кто умрет позже.

— Но ведь дом изначально принадлежал вашей бабушке?

Ким почувствовала, как ее захлестнула знакомая волна ненависти, но она сказала только:

— Все равно это уже развалюха. Я не в претензии.

— Ну а страховка?

— Тут тоже все права у Мириам. Папа оформил страховку на нее.

— О какой же сумме идет речь?

— Дом застрахован на пятнадцать тысяч долларов.

— А сколько он стоит?

— Мириам просила за него девяносто.

Марк сидел не двигаясь, только потирал костяшками пальцев подбородок.

— Стало быть, если бы в бумагах не значилась Мириам, имущество вашего отца подлежало бы оценке и вы имели бы немалую долю. Надеюсь, вы это понимаете?

Ким молча кивнула.

— Что-нибудь еще Мириам получила?

— Кроме той обстановки, какая имеется в доме? Конечно. Кусок в тридцать тысяч из тех денег, которые составили бы пенсию отца. На это есть дарственная.

— Ничего себе!

— Слушайте, она ведь была его женой. Имеет право.

Марк посмотрел на Ким с сомнением.

— А вы не пробовали опротестовать дарственную?

Ким смотрела на огонь, боясь, что лицо у нее сейчас очень виноватое.

— Зачем мне это?

Она принялась сосредоточенно накручивать прядь волос на палец. Марк рассмеялся.

— Насколько я понимаю, вы не многого добились.

Ким замерла. С каких это пор Марк стал читать ее мысли?

— Правильно, но меня это нисколько не волнует. Мне даже неловко, что я все это затеяла, тем более что Мириам как раз тогда надумала переезжать. Ее приглашение было таким щедрым подарком для меня. Она сказала, что на новом месте мы начнем новую жизнь, обещала помочь мне получить специальность и во всем другом тоже помогать…

Ким понурилась, скомкав последнюю фразу.

— Вы ей, конечно, поверили?

У Ким пересохло в горле.

— Хотела верить, но втайне все-таки сомневалась. Поэтому… поэтому и решила, что мне остается только устраиваться поскорее на работу и начинать откладывать деньги. Я не привыкла иметь дело с людьми, которые выполняют свои обещания.

— Ничего удивительного, — заметил Марк с иронией, — при матери, которая бросила вас ребенком, и отце, который никогда не просыхал, и бабушке…

— Нет! Бабушка у меня была замечательная.

— Слава Богу! Хоть кто-то должен же был у вас быть? Она ведь… жизнь на вас положила.

— Думаю, что да, — печально согласилась Ким.

— А кто этот Теодор?

— Теодор? Да так, знакомый.

— Кимберли!

Лицо у Марка стало суровым, и Ким поняла, что он не отстанет, пока она не скажет.

— Новый дружок вашей сестрички.

— Новый дружок… Так скоро?

— Полагаю, вы увидите Тео не позже чем через неделю после прибытия Мириам.

Марк отвел глаза.

— В чем дело? — В голове Ким мелькнуло подозрение.

— Ким, мой нью-йоркский приятель… Ну словом, Боб заглянул в ваш дом, изобразив, что проверяет там что-то насчет кабельного телевидения. Придумывать он мастер…

— Мириам он видел?

— Да, только по всему было заметно, что она собирается уезжать. Около дома стоял грузовик, и повсюду громоздились ящики. Боб заходил туда в пятницу, мы с вами в тот день как раз отправились в Брекенридж.

Ким не нравилось, что Марк словно недоговаривает чего-то.

— И что же дальше?

— Сегодня Боб снова туда наведался.

— Ну?

— Дом пуст.

Сердце у Ким колотилось как бешеное, но она не подала виду.

— Значит, нам остается ждать. Когда, по-вашему, она может здесь быть?

Марк провел ребром ладони по щеке Ким.

— Я хочу сказать, Ким, что ждать Мириам нам, вероятно, не следует. Когда Боб заходил к ней под видом телевизионщика, она себя выдала. Сказала, что отказывается от программ кабельного телевидения, поскольку переезжает в другое место. Только не в Колорадо, Ким. — По его лицу словно пробежала туча. — Мириам переселяется на юг.

Глава девятая

— На юг?! — У Ким все поплыло перед глазами.

— Так сказал Боб.

В полном смятении Ким встала с ковра и, спотыкаясь, подошла к окну. Значит, Мириам предала и меня тоже, с горечью подумала она, чувствуя, что ей не хватает дыхания. Собрала вещички и отправилась начинать новую жизнь, забыв, что есть еще я.

Глядя в ночную темноту, Ким уяснила себе, наконец, поведение Мириам. Мириам отправила ее в Колорадо с одной-единственной целью — избавиться от нее. Вот что было у нее на уме. Сама она и не собиралась сюда ехать и, уж конечно, не собиралась материально помогать Ким. Она не расстанется ни с одним центом из тех денег, которые ей привалили, потому и приняла такие чрезвычайные меры. А вся эта чепуха насчет упрочения семейных связей…

Ким оглянулась на Марка и невесело засмеялась. Он все еще сидел возле камина, погруженный в свои мысли. Марк тоже остался в дураках. Мириам сбросила ее, как балласт, на его территории, а он и не догадывался об этом.

Интересно, сейчас-то он понял? Может, оттого и застыл как мертвый? Чувство вины буквально захлестнуло Ким. Она внесла такую сумятицу в его жизнь, а теперь еще это жестокое разочарование в сестре… И ради чего? Смысла во всем этом никакого. В ее собственной жизни этот переезд в Колорадо лишь случайный эпизод. В сердце Ким закралась глубокая печаль. Самое время было вернуть все на свои места.

— Марк!

— Да, котенок! — Марк даже вздрогнул.

— Марк… мне очень досадно, что я доставила вам столько хлопот. Теперь ясно, что приезжать сюда мне было совершенно незачем. Я хотела бы как-то рассчитаться с вами, но единственное, что я могу сделать, — это принести вам свои извинения и, — она судорожно глотнула, — поскорее вас оставить.

Марк растерянно заморгал.

— Что вы такое говорите?

Привычным жестом Ким начала наматывать волосы на палец.

— Вы приютили меня только из-за вашей сестры, а поскольку мы теперь знаем, что она не приедет…

Марк вскочил на ноги и подошел к Ким.

— Не городите ерунды. Куда вы пойдете? Родственников у вас нет, финансовое положение далеко не лучшее…

— Вернуться в Нью-Йорк денег мне хватит, в крайнем случае доберусь на автобусе.

Марк буквально впился в нее глазами.

— А потом что? В Нью-Йорке ваше положение будет еще хуже.

— Я могу пожить какое-то время у подруги, — нерешительно сказала она. — Но квартира у родителей Шарлотты небольшая.

— А дальше? Снимать в Нью-Йорке комнату стоит недешево, а вам придется еще платить за обучение.

Марк был прав, и Ким неожиданно для себя подумала, что возражать ему не стоит. На самом деле ей вовсе не хотелось уезжать, только совсем по другим причинам. Она не перенесет разлуку с ним. Марк стал смыслом ее жизни, и если даже он не испытывает к ней тех чувств, какие испытывает она, жить поблизости от него все равно лучше, чем за две тысячи километров.

— Я с вами согласна.

Пальцы, сжимавшие ее запястье, чуть-чуть разжались.

— Вот и хорошо.

Марк прошелся по комнате, положив ладони на затылок.

— Не знаю, Ким, что за планы у Мириам, но, думаю, она позвонит нам в ближайшее время. Это ее обычная манера. Кто знает, может, она уже продумала, как вас обеспечить, или даже… собирается позвать вас к себе.

— Вы серьезно так считаете?

Ким тут же поняла, что не надо было этого говорить. Марк промолчал, но лицо его омрачилось.

— Я и сам не знаю. — Он снова заходил по комнате. — Но пока что я не хочу, чтобы вы беспокоились насчет крыши над головой, работы и обучения. Решения я пока не нашел, но мы его обязательно найдем. Это я вам обещаю. Только не чувствуйте себя одинокой.

Ким потерла рукой горло. Она очень хотела, чтобы так оно и было, но могла ли она серьезно на это рассчитывать? Марк ничем ей не обязан. Их отношения никак не назовешь долгими и прочными.

— Спасибо, — сдержанно сказала она.

— Нет проблем. А теперь идите ложитесь. День был трудный. А я, если не возражаете, посижу еще здесь.

На следующий день Ким вернулась домой к вечеру. Она оставила «чероки» на подъездной дорожке и очень удивилась, увидев, что «БМВ» уже на месте.

— Марк! — крикнула она, входя в дом.

— Я здесь.

Марк сидел с газетой в гостиной. Волосы в беспорядке падали ему на лоб, галстук висел, как приспущенный флаг. Ким в очередной раз поразилась, как сильно она волнуется, когда видит Марка.

— Куда ездили? — спросил он, глядя на нее поверх очков.

— Узнавала насчет работы.

— Правда? Садитесь-ка сюда, — Марк похлопал рукой по диванной подушке рядом с собой.

Известие о том, что Мириам продала дом и ускакала, не давало Ким уснуть почти всю ночь. Встала она в ужасном настроении и все утро не находила себе места, ощущая себя никому не нужной и лишенной всяких корней. Близки они никогда не были, но все-таки с Мириам у нее еще сохранялась видимость семьи, а теперь и Мириам ее бросила. Но, записав все в дневник, Ким почувствовала себя значительно лучше. С ней всегда так было — стоило ей облечь свои чувства в слова, как они прояснялись и упорядочивались, и она могла разумно оценить свои перспективы.

Ким приняла душ, оделась и, преисполненная решимости, начала свою новую жизнь. Пусть Мириам исчезла, но после смерти отца Ким так и так жила в подвешенном состоянии из-за ее неопределенных обещаний. Теперь по крайней мере она знает, на каком она свете, чего ей ждать и что нужно делать.

И не такая уж она одинокая. Марк же предложил ей свою помощь. Помогать он будет только какое-то время, но не бросит ее, пока она не встанет на ноги. Зря она засомневалась в нем вчера. Марк — человек, которому можно верить, и с тех пор, как она сюда приехала, ничего, кроме хорошего, она от него не видела. Утреннюю запись в дневнике Ким закончила на оптимистической ноте: «Господь в небесах и на земле мир».

— Садитесь же, — повторил Марк, снимая очки. Ким сбросила туфли и уселась с ногами на диван.

— Как прошел день? Вам припомнили, что вы ушли раньше времени в пятницу?

Марк рассмеялся.

— Еще бы. Боссы просто рвали и метали.

— Марк, как вы можете шутить над такими вещами?

Он сложил газету и кинул ее на кофейный столик.

— Шучу, потому что им таки пришлось посмотреть Замброски в деле, и то, что они увидели, полагаю, не вдохновило их. Так чем закончились поиски работы?

Марк положил руку на спинку дивана, так что она слегка касалась плеч Ким. За день подбородок у него оброс, отчего чувственный изгиб губ стал еще более притягательным.

После вчерашних потрясений Ким как-то не вспоминала о том, какое сильное физическое влечение они друг к другу испытывают. В Брекенридже они дали обещание держать себя в руках, а нахлынувшие заботы помогали им какое-то время выполнять это обещание. Но полностью подчиниться рассудку плоть их не могла, и лежавшая сейчас на спинке дивана рука Марка таила в себе немалую опасность.

— Закончились тем, что я ее нашла, — ответила Ким, пододвигаясь к краю дивана.

— Правда? — Марк нахмурился. — И что за работа?

— Опять в ресторане, только вы не волнуйтесь, там все чисто. Я сегодня утром все как следует обдумала и решила, что, если я хочу получить сертификат, начинать обучение нужно не откладывая. Прямо здесь, в Колорадо. Но сначала хочу вас кое о чем попросить.

Марк отделил прядь от ее волос и начал накручивать себе на палец.

— О чем же?

Ким на секунду потеряла мысль, погрузившись в бездонную голубизну его глаз.

— Не могли бы мы договориться, чтобы я пожила еще какое-то время у вас? За это буду заниматься домашним хозяйством. Хотя бы до тех пор, пока не накоплю на учебу и на жизнь.

— Ким, я одолжу вам любую сумму.

— Нет, я хочу сама заработать.

— Другого ответа я и не ожидал. Потому-то…

Марк вернул прядь на место и провел пальцем по подбородку Ким.

— Потому-то что?

— Я тоже подыскал вам работу.

— Как?!

— Я думал о ваших затруднениях и пришел к выводу, что все эти рестораны и магазины просто никчемная трата времени. К воспитанию младенцев никакого отношения они не имеют. А вам нужно заняться этим сейчас и перестать мечтать о будущем. Оно уже наступило, котенок.

Ким похолодела.

— Что же вы предприняли?

Марк восторженно улыбнулся.

— Пока я был на работе, я позволил себе сделать несколько звонков и нашел вам место.

— Место? Вы хотите сказать…

— Да, место няни. Супруги желают, естественно, сначала поговорить с вами, но я уже сделал вам рекламу, так что все пройдет гладко.

— А что это за люди?

— Мои друзья. Пол и Крисси Митчелл, у них мальчик и девочка.

Марк замолчал. Глаза его превратились в щелки.

— Что такое, Ким? Вас это как будто не увлекает?

Ким приложила ладонь к его губам.

— Нет, просто я опомниться не могу. Сейчас так, через минуту все по-другому, словно я на американских горках. Но вы подождите, я сейчас начну соображать.

Марк вздохнул и наморщил лоб.

— Я не тороплю вас, только раз уж вы дали мне понять…

— А что же будет с моим обучением?

— Ну, если сертификат так для вас важен…

— Важен.

— Что же вам мешает? Откладывайте деньги, которые будут платить вам Митчеллы, и получайте свой сертификат. Я понимаю, конечно, что здесь не Манхэттан, а вы-то видите себя с коляской не иначе как на Пятой авеню — и ради Бога! Но для начала работать у Митчеллов все равно лучше, чем таскать тарелки в каком-нибудь дрянном ресторанчике. Вы будете иметь практический опыт и, что еще важнее, хорошие рекомендации. Если пожелаете потом вернуться в Нью-Йорк, у Митчеллов там есть связи.

Ким нервозно рассмеялась и закрыла лицо руками.

— Мне просто страшно. Правильно говорят, соизмеряй желания с возможностями.

— Бояться не надо, все у вас получится.

Марк пододвинулся к Ким и протянул руку, собираясь обнять ее. Ким почувствовала, как проникает в нее эта теплая волна заботы, и прикрыла глаза. Как было бы чудесно, если бы Марк не ставил преград вновь возникшей сейчас между ними близости. Было же такое в Брекенридже.

— Тогда, — сказала Ким, сложив, как послушная ученица, руки на коленях, — расскажите поподробнее.

Марк опустил руку.

— Значит, поподробнее. Что ж, думаю, у Митчеллов вам понравится. Дом один из самых больших в нашем городе. Комнат столько, что вы наверняка будете иметь свои апартаменты. Прадед Пола владел заводом по обогащению руды, это было во времена…

— Стоп! — Ким сжала рукой колено Марка. — Давайте вернемся. — Ее снова охватила паника. — Значит, жить я буду у них?

— Естественно. Разве тут могут быть варианты?

— Некоторые няни ночуют у себя.

— Но Крисси хочет именно няню, постоянно находящуюся в доме.

Ким сидела неподвижно, стараясь переварить этот факт.

— Ох, Марк.

— Я понимаю, — произнес он тихо и мрачно. — Но вы ведь все равно хотели уехать от меня. Разве не так?

Так-то оно так, только почему мысль об этом повергает ее в ужас? Ей бы радоваться, а она уже думает, как будет тосковать без Марка. Ей бы осыпать его благодарностями, а она с трудом удерживает слезы.

— Котенок, вы будете всего в четырех кварталах от меня. В случае чего я тут же явлюсь.

Ким так хотелось ему верить. Господи, если бы в ее жизни всегда был такой надежный человек, как Марк! Но ей не слишком везет. И сейчас она уже знает, что рано или поздно все кончится. Люди появляются в вашей жизни — и исчезают. Это так же естественно, как волны, набегающие на берег и откатывающиеся назад. Навсегда не остается никто, даже самые любящие, а у Марка больше, чем у кого-либо, оснований порвать с ней.

— Ну что ж, спасибо, — сказала она дрожащим голосом, — спасибо вам за все. За гостеприимство, за покупки, за нашу поездку…

Марк услышал, что голос ее прервался, и повернулся к ней. Он взял ее лицо в свои ладони и долго внимательно смотрел ей в глаза.

— А вам спасибо за то, что мне захотелось устроить эту поездку.

Ким всегда гордилась тем, что умеет быть твердой в трудную минуту, однако сейчас в горле ее стоял ком величиной с футбольный мяч.

Она точно так же взяла в свои ладони лицо Марка. Боже мой, как она любит этого человека! Она и не помышляла ни о чем подобном и была уверена, что Марк ужаснется, если догадается о ее чувствах. Но в какой-то момент она сделала неверный шаг и упала в пропасть.

— Марк? — В голосе Ким были страх и растерянность, и она говорила так тихо, что не была уверена, слышит ли ее Марк.

Но он услышал и вместо ответа приник губами к ее губам. Поцелуй был нежным, успокаивающим, таким, какой и нужен был ей сейчас, когда все в ее жизни было так неопределенно.

— Вы ведь знаете, что положение наше очень трудное, — прошептала Ким, не отрываясь от его губ.

— Хуже некуда, — прошептал Марк.

— Мы ведь договорились не продолжать этого.

— Я помню.

В следующую секунду они уже забыли обо всем на свете, слившись в долгом страстном поцелуе.

Ким не представляла даже, что такое бывает. Но именно такого и желала она в эту минуту.

Она прильнула к нему с отчаянием человека, с детства лишенного любви, и в пламени, которое в ней вспыхнуло, исчезли и прошлое и будущее. Увлекаемые страстью, они повалились на диванные подушки, и когда Ким ощутила на себе теплую тяжесть его тела, она жарко ответила на его поцелуй. Язык Марка начал исследовать влажные глубины ее рта.

— Ким, я с ума схожу, — задыхаясь, проговорил Марк, оторвавшись на секунду от ее губ.

Самолюбие Ким могло быть удовлетворено. Значит, есть в ней что-то, если даже такой зрелый и опытный человек, как Марк, способен потерять голову. Заглянув в его затуманенные желанием глаза, Ким улыбнулась.

— Ах, дьявол, не делайте этого!

— Чего не делать?

— Не улыбайтесь… Это выше моих сил… — Он снова жадно и требовательно приник к ее губам. — Не могу устоять перед вашей улыбкой, — торопливо договорил он.

Они скатились с дивана на пол. Ким показалось, что Марк ударился локтем о кофейный столик, но поцелуя он не прервал.

Теперь Ким лежала на нем, юбка ее задралась, водопад волос обрушился на лицо Марка.

— Трещины на локте вам только и не хватает.

Марк усмехнулся, не отрываясь от ее губ.

— Сейчас меня волнует не локоть.

Щеки Ким, и без того раскрасневшиеся, стали совсем пунцовыми.

— Простите, я не хотел вас смущать.

Марк откинул с лица волосы Ким, пропуская пряди между пальцами.

Ким соскользнула на пол. Она лежала рядом с Марком, положив руку ему на талию.

— Извиняться должна я. Я ведь не слишком… — Ким не отрывала глаз от потолка, — не слишком опытна в этих делах.

Марк приподнялся на локте, пожирая ее глазами.

— Что значит «не слишком»?

— Ну… можно сказать, совсем неопытна. — Ким не знала, куда деваться от смущения.

Там, где она выросла, девочки начинали половую жизнь в четырнадцать лет, в шестнадцать беременели и в восемнадцать становились проститутками. А она в свои двадцать два оставалась полной невеждой.

Марк сел на полу, прислонившись к упавшей с дивана подушке.

— Вас это огорчает?

— Ну конечно. Я ведь видела женщин, с которыми вы встречались, и могу представить, какие у вас требования.

Марк не удержался от улыбки.

— Судя по всему, не можете, — сказал он, водя кончиками пальцев по ее ноге. — Так знайте, котенок, что если женщину, до сих пор пробуждавшую во мне самое сильное желание, оценить в десять баллов, то вы будете где-нибудь в районе девяноста двух.

Ким опустила голову. Ей хотелось смеяться от радости.

— И сужу я только по вашим поцелуям. Представляю, что может быть в постели…

Глаза его заблестели, он, не отрываясь, смотрел на Ким. Она склонилась к нему, влекомая его хрипловатым шепотом и желанием, горевшим в его глазах. Фраза Марка повисла в воздухе, губы их снова слились в поцелуе, от которого Ким содрогнулась.

Когда Марк наконец оторвался от нее, у Ким не было сил пошевелиться. Она медленно открыла глаза и улыбнулась. Но Марк не улыбнулся ей. Вид у него был подавленный.

— Теперь вы понимаете, почему нам нельзя больше жить под одной крышей?

Судя по его голосу, страсть Марка еще не улеглась, однако Ким уловила в нем также гнев и досаду, которые очень ее удивили.

А Ким все сидела на ковре. Ей сразу стало холодно и одиноко.

— Н-нет, не понимаю.

Марк пригладил растрепавшиеся волосы. У него был такой взгляд, словно его преследует какая-то навязчивая идея.

— Ким, эти… эти отношения не могут продолжаться. Мое дело — помогать вам. Но никак не пользоваться своими преимуществами.

— О каких преимуществах вы говорите, когда я сама…

— Вы не хотите понять.

— Но что я должна понимать? — срывающимся голосом проговорила Ким.

— А то, что вы сейчас слишком легкая добыча. Вы молоды, никого близких у вас нет, к тому же оказались в незнакомом городе без средств к существованию. Вас предали все, кто значил хоть что-нибудь в вашей жизни. И вот он я, человек, который стал для вас всем, чего вам так недоставало, — матерью, отцом, другом, возлюбленным.

— Нет, это не так, — с трудом проговорила Ким.

— Не так? Боюсь, что в голове у вас сейчас все перемешалось и вы просто не можете этого видеть. Любой на вашем месте чувствовал бы себя так же. Но я не хочу усугублять ваше состояние, не хочу всю жизнь потом раскаиваться.

Ким с сомнением взглянула на Марка.

— Может быть, у меня и в самом деле в голове все перепуталось, но до вас мне все равно далеко. Во всяком случае, что такое физическое влечение, мне объяснять не надо.

— Не буду с вами спорить, Ким. Вы обольстительная женщина и способны возбудить любого мужчину, особенно если он живет с вами рядом. Именно это я и пытаюсь вам втолковать.

Поначалу Ким восприняла только слова «обольстительная женщина». Однако постепенно до нее дошло, что хочет сказать Марк. Если он и сделал ей комплимент, то означает он лишь одно — что Марк не считает свое влечение к ней чем-то серьезным. Естественная реакция нормального мужчины, больше ничего. До нужного уровня она все равно не дотягивает. Слишком молода. Слишком неискушенна. Слишком то, другое, третье… А самое противное, что, отвергая ее, Марк прикрывается альтруистскими соображениями.

— Вы правы, — холодно сказала Ким, в который раз проглотив обиду.

Когда же она, наконец, поумнеет? Ведь Марк уже повел себя так однажды, в Брекенридже. Но она успела забыть, как плохо ей тогда было, и зашла еще дальше. И стало еще хуже.

— Нисколько в этом не сомневаюсь. Лучше нам держаться на расстоянии, Ким.

Боль внутри все росла. Пусть Марк говорит, что боится травмировать ее, когда она так уязвима, — на самом деле она просто ему не нужна, как и всем остальным.

— Давайте поедим, — предложила Ким. — Потом я позвоню Митчеллам и договорюсь о встрече.

Вот теперь действительно нужно уходить.

Два дня спустя Марк вставил в рамку фотографию Ким, где она была снята в день окончания школы, и украсил ею свой письменный стол. Фотографию пришлось брать с бою, поскольку Ким не желала, чтобы кто-нибудь видел, какой уродиной она была в семнадцать лет. Уродина! Обхватив рукой подбородок, Марк улыбался со смешанным чувством горечи и удовлетворения. На фотографии Ким была совсем юной, с короткой стрижкой, но и тогда уже могла свести с ума кого угодно!

Марк сцепил руки на затылке и откинулся в кресле, прислушиваясь к тишине дома. Ким съехала утром, когда он находился на работе. Марк был рад, что не присутствовал при этом.

Он в десятый раз за этот вечер повторил себе, что сделал все правильно. В жизни Ким сейчас трудная полоса, она очень чувствительна ко всему, и нечего добавлять ей сложностей. А это непременно случилось бы, останься она в его доме. Слишком сильно их влечет друг к другу. Марк прикрыл глаза. Ничего подобного он и вообразить не мог. В присутствии Ким он словно теряет рассудок, не может ничего делать, сжигаемый единственным желанием. И Ким, естественно, ждет от него больше, чем он может себе позволить. С этим нужно кончать.

Марк прошелся по своему новому кабинету. Если уж быть до конца откровенным, то есть и другая причина, заставившая его расстаться с Ким, только он боялся над ней задуматься. Причина эта — Мириам и его изменившееся отношение к ней.

Он очень надеялся, что каждая из них будет существовать для него как бы отдельно и он сможет любить их обеих. Но чем больше он узнавал о Ким, тем больше убеждался, что не может воспринимать Мириам вне связи с Ким.

Испытывать неприязнь к сестре ему совсем не хотелось. Других родственников у него не осталось. В них течет одна кровь, у них общие воспоминания — ферма, родители, пыль прерий, скудная еда и ночные мечтания под звездным небом.

Но последняя ее выходка уже ни в какие ворота не лезет. Мало того, что она поступила подло по отношению к Ким, но она использовала для этого его, Марка. Втоптала в грязь любовь и доверие, связывавшие их все эти годы. Когда Мириам поступала подобным образом с другими людьми, он оправдывал ее тем, что жизнь ее не балует и ей приходится любыми средствами держаться на плаву. Но теперь подобные оправдания не годились. Так цинично воспользоваться им, обмануть его, словно он случайный для нее человек!

Марк взял со стола фотографию, сделанную в день окончания им колледжа. Сердце словно сдавило. Какая жестокая ложь — сказать, что едет сюда, чтобы быть ближе к нему. Теперь он понимает Ким. Его ведь обманули так же ловко, как и ее.

Марк поставил фотографию на место, чувствуя, как начинает болеть голова. Несправедливо обвинять Ким в том, что он разочаровался в сестре, да он и не винит ее. И все-таки, если бы Ким здесь не появилась, Мириам осталась бы для него такой, какой была все эти годы.

Подсознательно он этим и руководствовался, когда искал Ким работу. Она для него теперь постоянное напоминание об обмане Мириам, а если ее не будет рядом, то и обмана как бы не было. Марк не был уверен, что ему удастся создать себе новую иллюзию, но очень к этому стремился.

Марк нашел в столе таблетку аспирина и собирался уже подняться, но зазвонил телефон.

— Привет, дружище.

— Боб? Чем порадуешь?

Боб был полон новостями. Вчера он посетил супружескую чету, приобретшую дом Мириам, и выяснил, что та оставила в доме несколько коробок, предназначенных, вероятно, к отсылке. Не зная, что это за коробки и почему их оставили в доме, новые жильцы открыли их.

— Им не понадобилось особых умственных усилий, чтобы сообразить, что вещи принадлежат какой-то девушке, — сказал Боб.

Последняя надежда рухнула, но выразилось это только в том, что Марк щелкнул шариковой ручкой.

— Коробки сейчас у меня. Супруги рады были от них избавиться. Переправить их тебе?

— Ммм… да, если не сложно. Ким, думаю, порадуется.

— Знал бы ты, чем эти коробки набиты! Одежда, какие-то грошовые украшения, старые куклы, дневники…

Марк не сомневался, что выражение «многозначительная пауза» придумано именно для того, чтобы охарактеризовать последовавшее за этим молчание.

— Ладно, клюнул, — сказал он наконец. — Что там в дневниках?

— Мать малышки сбежала, когда ей было три года.

— Новость устарела.

— Ладно. А как насчет того, что она работает с одиннадцати лет?

Щелканье прекратилось.

— Этого я не знал.

— А знал, что, когда ей было двенадцать, ей пригрозили однажды ножом и отняли имевшиеся у нее несчастные восемьдесят баксов?

Марк швырнул ручку на пол и разразился потоком ругательств.

— Где же околачивалась эта пьянь, ее батюшка?

— Известно где. Сидел в баре. Кстати, как ты отнесешься к тому, что коэффициент ее умственных способностей гораздо выше нормы?

Марк смотрел на фотографию Ким, и возмущение его все росло. Ну почему никто не позаботился развить то, что дала Ким природа?

— Очевидно, она хотела учиться дальше, — продолжил Боб, — но, между нами говоря, приятель, сестрица твоя — сука первостатейная. Девчушка не ноет по этому поводу, она вообще не ноет, но читать между строк я умею. Похоже, сестрица считает, что образование — вещь никчемная. Поэтому она заставляла ее работать и забирала все подчистую.

Марк не мог больше сидеть и начал мерить шагами комнату, насколько позволял ему телефонный провод.

— Ладно, кончили об этом. Высылай вещи.

На сегодняшний вечер с него достаточно.

— О вещах не волнуйся. Между прочим, твоя сестра во Флориде. Адрес дать?

— Конечно! — Марк поднял с пола ручку. — Как ты ее отыскал?

— Очень просто. Счет за грузовик. Кстати, если будешь звонить и подойдет мужик, это ее новый муж.

Марк зажмурился. Нет, злиться не стоит. Мириам проделывает это регулярно. Пора уже привыкнуть.

И все-таки он разозлился. Очень даже разозлился. Эта женщина способна думать только о себе.

Марк тяжело опустился в кресло и оперся лбом на руку. Он не хотел больше думать о Мириам.

И о Ким тоже. Он сделал для этой непрошеной гостьи все, что мог, и даже больше. Вник в ее проблемы, помог почувствовать себя независимой. Больше он за нее не отвечает. Да-да, не отвечает.

— Слушай, Боб, у меня еще одно поручение. У Ким есть мать. Не мог бы ты узнать о ней что-нибудь? Ким совсем одна сейчас, я подумал, может, мать заинтересуется дочерью, может, даже захочет помочь?

Боб присвистнул.

— На это нужно время.

— Время и деньги меня не интересуют.

— Договорились. Попробую.

Марк положил трубку, сказав себе, что совесть его теперь абсолютно чиста. Разыскивать мать Ким — это уж в его обязанности не входит.

После минутного размышления он набрал номер Сюзанны и пригласил ее поужинать завтра вечером. Пока Ким жила у него, они почти не виделись с Сюзанной. Разве что на работе. Сюзанна согласилась.

Хотя бы в этом жизнь вернулась в свое русло. Марк надел очки и открыл дипломат. Пора навести порядок и в остальных делах.

Но уже через пять минут он сидел, не сводя глаз с фотографии Ким, и, забыв о работе, вслушивался в тишину своего дома.

Глава десятая

Митчеллам было где-то под тридцать пять. Пол владел брокерской фирмой, Крисси очень нравилось быть домашней хозяйкой.

— Люблю постоять у плиты, — убеждала Ким эта миниатюрная блондинка, вальсируя с ней по кухне, — только чтобы не каждый день.

Поэтому для подстраховки она держала кухарку. Крисси любила также поработать в саду — время от времени. Поэтому имела садовника. По той же причине в дом приходила убираться женщина, а теперь вот появилась Ким, чтобы помогать с детьми.

Как поняла Ким, Крисси ничем не занималась всерьез,порхая целыми днями, как мотылек. Но Ким сталкивалась и с худшими недостатками, а Крисси хотя бы любила поболтать и посмеяться. И носа ни перед кем не задирала. Короче, прожив у Митчеллов неделю, Ким не кривя душой могла сказать, что Крисси ей нравится.

Детей она тоже полюбила, при том, что хлопот с ними имела предостаточно. Крошка Вифания упорно не желала спать днем, хотя ей было всего тринадцать месяцев. Поэтому к вечеру это очаровательное создание, нетвердо еще державшееся на ножках, превращалось в сущую мегеру. Четырехлетний Джейсон больше всего любил изображать героя боевиков, для чего имел самое первоклассное оснащение, включая игрушечный автомобиль, развивавший за считанные секунды дикую скорость, и спортивную площадку, оборудованную так, что там с успехом мог тренироваться армейский батальон.

И все равно они оставались детьми, малышами, и потому Ким была с ними ласкова и терпелива, чем приводила в несказанное удивление Крисси.

Трудность, по мнению Ким, заключалась в том, что дети были постоянно возбуждены. Слишком много людей толклось в доме, слишком много имели эти малыши игрушек, слишком непоседливая была у них мама. А им нужны тихие, спокойные игры и чтобы можно было прижаться к кому-нибудь и послушать сказку про Кролика Питера. Им гораздо полезней ползать в траве, разглядывая муравьев, червяков и прочих загадочных тварей. Эти дети нуждались в теплом молоке вместо пепси, им не хватало колыбельной на ночь или просто утешительного слова…

К концу первой недели Вифания впервые за много месяцев уснула днем, а к концу второй Джейсон гораздо больше увлекся возведением карточных бастионов, которые предстояло разрушить его игрушечным солдатикам, чем самим штурмом. Ким могла быть довольна. Дети просто прелестны. Отношения с родителями самые лучшие. У нее три уютные комнаты, среда и суббота — выходные, а о зарплате и говорить нечего. О большем мечтать невозможно, хотя у нее даже нет еще сертификата.

Но почему же она не чувствует себя счастливой? Такой вопрос задала себе Ким на исходе третьей недели.

— Все-таки смысла во всем этом мало, — констатировала Ким, когда «мерседес» Митчеллов остановился около ночного заведения под названием «Золотая пчела». — Приглашать кого-то посидеть с детьми, а няню тем временем везти развлекаться просто глупо.

— Но у няни сегодня день рождения, — возразил Пол. — К тому же, с тех пор как вы работаете у нас, вы нигде еще не были. Сплошная работа и никаких удовольствий…

— Работа позволила няне приодеться, — подхватила Ким, одергивая рукав брючного костюма, который она приобрела недавно.

Из окон слышалась музыка — под бравурные звуки фортепьяно посетители пели «Выкатывай бочонок!».

— Кстати, что это за место?

Крисси усмехнулась.

— Если вам и здесь не будет весело, Ким, значит, вы безнадежны.

Паб был переполнен, и им пришлось подождать. Сидя у входа в зал, они с завистью прислушивались к доносившемуся оттуда веселому шуму. Ким несказанно удивилась, увидев, что к ним присоединились Сюзанна с Марком, — поглощенная музыкой, она не заметила, когда они вошли. Она медленно встала со стула, не в силах справиться с собой.

После ее переезда к Митчеллам Марк заглянул к ней только дважды, да и то ненадолго и по делу. В первый раз он сообщил ей, что Мириам снова вышла замуж. В следующий доставил коробки с ее вещами, которые оставались в Бруклине. Ей показалось, что он хочет сохранить дистанцию и даже увеличить ее. Держался он подчеркнуто официально, и это больно задевало Ким.

— Как поживаете, Кимберли?

Кимберли. Да, дистанция увеличилась.

— Прекрасно, — ответила Ким нарочито безразличным тоном. — Привет, Сюзанна.

Сюзанна вцепилась в руку Марка, ее самодовольная улыбка словно говорила «победа за мной». Вероятно, так оно и есть, уныло подумала Ким.

Когда она жила у Марка, ей казалось, что он и Сюзанна просто встречаются время от времени, и ничего больше, но теперь, видимо, это не так. Может быть, после ее отъезда их отношения продвинулись. Во всяком случае, когда она только приехала, все шло к тому.

— Мы пригласили Марка, поскольку его день рождения в этот вторник, — объяснил Пол. — Решили убить сразу двух зайцев.

— Замечательно, — улыбнулась Ким, хотя плохо представляла, как она продержится этот вечер. Чувства ее рвались наружу, грозя выставить ее умирающей от любви дурочкой, каковой она и считала себя.

Но тут им подали знак, что столик освободился. Они вошли в зал и уселись. Пол и Крисси. Марк и Сюзанна. И Ким.

Вздохнув, Ким в очередной раз смирилась со своей участью. Сегодня у нее день рождения, и, как бы одиноко ей ни было, она должна постараться хорошо провести время. Нужно забыть, какая она несчастная, забыть, что человек, с которым она больше всего хотела бы встретиться в этот день, пришел сюда не с ней. В конце концов, Митчеллы проявили к ней такое внимание. Хотя бы ради них она должна казаться довольной.

К счастью, они выбрали очень подходящее место для развлечения. «Золотая пчела» представляла собой нечто среднее между ирландским пабом, средневековой таверной и дансингом, какие существовали в свое время на Дальнем Западе, и вскоре Ким уже распевала вместе со всеми, весело размахивая кружкой с элем.

Но веселость ее была наигранной. В лучшем случае она терпела все это. На деле же чувствовала себя просто отвратительно. Причиной, конечно, был Марк. Он не разговаривал с ней, старался не встречаться взглядом и все внимание уделял Сюзанне. По всему было видно, что он без труда сумел выкинуть ее из своей жизни и не вспоминал о прошлом.

Все же пару раз Ким заметила, что Марк смотрит на нее. Он тут же отвел взгляд, но Ким поразила тоска в его глазах. Ей очень хотелось знать, о чем он сейчас думает. Может быть, вспоминает Брекенридж и то, как хорошо им было там, вдали от всех условностей? Может быть, ему не хватает именно такой свободы — свободы в проявлении своих истинных чувств? Может быть, Марку не хватает ее, Ким?

Нет, эти мысли просто нелепы. А вот повод для веселья у Марка есть. Теперь он на самом деле свободен. Свободен в своих действиях, как это было до нее.

А вечер все тянулся. Уже и поужинали, и попели. И посмеялись над посетителями, заказавшими эль в огромных чашах, из которых пить было очень трудно. Наконец последовал сюрприз — официант внес торт, в который были вставлены две свечки, и все запели под пианино «С днем рожденья!». Ким улыбнулась и в комическом смущении закатила глаза, чем очень порадовала свою компанию.

Однако усилие воли, с каким она веселилась, быстро иссякло. Горло сжимал спазм, глаза щипало от слез. Ким не могла объяснить, почему она чувствует себя несчастной посреди всеобщего веселья. Ведь ей не на что жаловаться.

Она осторожно посмотрела на Марка и не отвела глаза, встретившись с ним взглядом. В глубине его зрачков мерцал отблеск свечи, напомнивший ей о других свечах в ее жизни, о том вечере в Брекенридже, когда ей показалось, что ничего лучше быть не может. Ким смотрела в глаза Марку, на столе горели свечи, вокруг них шумело веселье — и она вдруг словно прозрела. Ей с отчетливой ясностью стало понятно, почему ни жизнь ее, ни работа не приносят ей удовлетворения. Это было как удар молнии.

— А теперь, — объявила Крисси, когда присутствовавшие перестали хлопать, — попросим наших именинников загадать желание и задуть свечи.

Марк и Ким наклонились к свечам, продолжая смотреть в глаза друг другу. Ким казалось, что судьба сыграла с ней злую шутку. Она могла с уверенностью назвать теперь свое самое заветное желание — и с такой же уверенностью сказать, что оно никогда не исполнится.

Струйки дыма еще витали над свечами, а Ким, торопливо извинившись, уже выскочила из-за стола. У нее не осталось сил сдерживать слезы.

— Кимберли!

Она остановилась, не успев дойти до дамской комнаты. Плечи ее напряглись.

— Вы чем-то огорчены?

Ким медленно повернулась, геройски выдавив из себя улыбку.

— Вовсе нет. С чего вы взяли?

Марк внимательно посмотрел на нее.

— Просто вид у вас не очень веселый.

— А вас почему это беспокоит?

Прозвучало это раздраженно, хотя Ким совсем не хотела выглядеть неприветливой. Глаза Марка сузились в щелки.

— Идемте-ка, — Марк взял ее за руку и потянул в сторону входной двери.

— Эй, что вы делаете! — возмутилась Ким.

— Ищу место, где можно поговорить. Вот так-то лучше.

Он поставил ее спиной к стене, сам уперся в стену обеими руками, так что Ким оказалась в кольце его рук. Сразу возникла близость, о которой она уже и не мечтала, особенно после того, как он весь вечер не обращал на нее внимания.

— Так чем же вы расстроены?

Всем, подумала Ким, чувствуя исходящее от его тела тепло.

— Ничем не расстроена, — ответила она. — Наши дороги разошлись, Марк. Вам нет нужды заниматься мною.

Ким попыталась высвободиться, но Марк не отпускал ее.

— Я вами не занимаюсь. Мне просто хочется знать, что вас беспокоит. Вам не нравится работа?

— Работа мне нравится. И вообще у меня все в полном порядке.

Ким не могла больше выносить его пристального взгляда.

— Если работа вам не в радость, то лучше скажите. Ведь нашел ее я, значит, я и виноват.

Ким хотела было возразить, но передумала. Какой смысл, если Марк все равно читает ее мысли.

— Будь я проклята, если что-нибудь понимаю. — Ким с обреченным видом откинулась к стене. — Я мечтала стать няней с пятнадцати лет. — Она помолчала. — Да нет, понимаю, до меня только что, за столиком, это дошло, просто не хочется признавать факты.

— Какие же факты?

— Что мне уже не пятнадцать лет. Тогда эти девушки с Пятой авеню казались мне самыми настоящими принцессами. Опыта никакого у меня не было. Теперь мои представления изменились. Мне этого уже… мало.

Ким не знала, куда деться от испытующего взгляда Марка. Хорошо, правда, что он вообще на нее смотрит. Человек, достигший своей цели и тут же разочаровавшийся, — зрелище жалкое. С неудачниками никому неохота связываться.

— Вы просто переросли свою мечту, только и всего.

Марк улыбнулся уголками губ.

— Только и всего? Да я сама себя ненавижу. Я просто тварь неблагодарная, которая не может оценить, как ей повезло.

— Не говорите так. Вы просто благоразумный человек, решивший проверить, по душе ли ему его будущая работа. Это как интернатура у врачей.

Ким вгляделась в лицо Марка. Он не переставал ее удивлять. Выкинул ее из своей жизни и продолжает тем не менее проявлять участие.

— Но, Марк, я понятия не имею, что мне теперь делать. Весь мой мир рухнул.

— Неправда, — улыбнулся Марк, опершись локтем о стену и положив голову на ладонь. Хотя он переменил позу, Ким все еще ощущала его близость. — Может быть, ваш мир только начинает вам открываться.

Ким буквально пожирала его глазами.

— Что вы имеете в виду?

— Вы никогда не думали обучаться педагогике в колледже?

Ким даже отшатнулась, ударившись при этом головой о стену.

— Нет!

— Вот и напрасно. Правда, в колледже вам было бы скучно, вы ведь столько уже литературы прочли.

— Марк, говорите серьезно.

— Котенок, я еще никогда не был так серьезен.

Ким почувствовала, что у нее слабеют ноги. Она никак не ожидала, что ее назовут котенком. От этого ласкового словечка повеяло теплом, которого так не хватало им весь этот вечер.

— Я никогда… Но что же я буду делать с этим дипломом?

— Это вы сами решите. Откроете детский сад. Станете педагогом, детским психологом, педиатром, да кем захотите.

У Ким тут же разыгралась фантазия, но она заставила себя вернуться к действительности. Колледж она не может себе позволить. К тому же в ее возрасте колледж обычно уже заканчивают.

— Давайте забудем про это. Я честно вам говорю, что работа меня устраивает.

Ким не обманывала. Ей просто стало безразлично, где работать, потому что, пока на столе горели свечи, зажженные в честь нее и Марка, она сделала важное для себя открытие. Ким завидовала тем молодым няням прежде всего потому, что каждая из них, в ее представлении, была частью той семьи, в которой жила. Они не чувствовали себя лишними. Мечтая все эти годы стать няней, Ким на самом деле мечтала найти такое место на земле, где не будет чувствовать себя чужой.

Но этого пока не получилось. Митчеллы очень тепло к ней относятся, но все равно Ким для них только наемный работник. В том, что она не член семьи, ошибиться невозможно.

Раньше Ким отнеслась бы к этому спокойней, но, пожив в доме Марка и полюбив его, она сильно переменилась. Теперь Ким поняла, что мечтала не просто жить в семье, но создать свою собственную семью, и создать ее с Марком. В этом-то все и дело. Без Марка семья теряла для нее смысл.

Ким заметила, что Марк помрачнел.

— Вас еще что-то беспокоит? — спросил он, наклоняясь к ней.

Лицо Марка было так близко, что Ким могла пересчитать его ресницы. У нее все поплыло перед глазами, так захотелось его поцеловать.

— Нет-нет, — поспешила заверить его Ким. Марк вздохнул и отступил от стены.

— Вы не умеете обманывать, Ким Уэйд, — он заговорщически подмигнул ей. — Но я сделаю вид, что поверил. А вы подумайте все-таки насчет колледжа. В Колорадо-Спрингс есть как раз отделение университета, а что касается финансовой помощи, то нужную бумагу я составлю, я в этом деле профессионал. Правда, с подачей заявления мы в этом году уже опоздали, но я не сомневаюсь, что как только они с вами поговорят…

— Спасибо, Марк, — Ким положила ладони ему на грудь, чтобы умерить его энтузиазм, — но я останусь у Митчеллов. Я всем довольна.

Марк сжал губы и неохотно кивнул.

— Прежде чем мы вернемся… — он провел пальцем по ее подбородку. Ким задрожала, возмущаясь про себя, что его прикосновения так ее волнуют. Знает ли он, как больно ранят ее эти игры в интимность? — …хочу поздравить вас с вашим двадцатитрехлетием, котенок.

Ее пальцы, все еще лежавшие на его груди, вцепились в его свитер. Ким испугалась, что прижмется сейчас к его губам.

— А я вас с вашим тридцатитрехлетием.

— Мне хотелось бы подарить вам что-нибудь…

— Вы уже сделали мне подарок.

— Но когда же?

— Да только что. Когда предложили подумать насчет колледжа. Вы не представляете, что это для меня значит. Меня еще никто не оценивал так высоко. И прозвучало это у вас так, будто вы не сомневаетесь в моих возможностях.

— Господи, Ким… — с отчаянием произнес Марк.

— Марк!

Голос Сюзанны заставил Ким вздрогнуть. Марк обернулся, и ощущение близости мгновенно исчезло.

— Что вы здесь делаете?

Оба промолчали. На лице Сюзанны появилось недовольное выражение.

— Пора разрезать торт.

Ким съежилась, представив, как они выглядят со стороны. Марк снова оказался из-за нее в неудобном положении. Повод злиться у Сюзанны, конечно, есть.

— Пошли, Сюзанна. Мы с Ким обсуждали семейные дела.

Ким смотрела, как уходит Марк, ведя под руку Сюзанну.

— А вы, Ким? — обернулся он.

Внутри у нее все сжалось. Похоже, она никогда не перестанет обманываться, поверив в человеческую доброту и участие.

Марк поместил замороженный обед в микроволновую печь и включил таймер. Потом присел с кофейной кружкой за стол и просмотрел почту. Когда он увидел на одном из конвертов почерк Ким, у него перехватило дыхание. День рождения у него только сегодня, и Ким помнит об этом.

Марк вскрыл конверт и вынул оттуда открытку. Открытка была детской, с Бельчонком Багзом. Марк улыбнулся, вспомнив Бельчонка Багза на пижаме Ким, но улыбка вышла невеселой.

Другие тоже, конечно, помнили про его день рождения. Секретарша принесла на работу пирог, Джеф Коллинз пригласил его с собой на ланч. Сюзанна приглашала его поужинать вместе, но он отказался, боясь, что сделал это не слишком деликатно.

Однако открытка Ким растрогала его до такой степени, что он и сам не ожидал. Марк прислонил ее к сахарнице и смотрел на нее, не переставая улыбаться. Он скучал по Ким. Ему очень ее не хватало. Он полагал, что сумеет со временем выкинуть Ким из головы. Сюзанна и работа помогут ему забыть о ней. Тщетные надежды! Марк чувствовал пустоту у себя внутри, пуст был его дом, а после того, как он заглянул к Митчеллам и увидел Ким с теми самыми детишками, которым она собиралась себя посвятить, ему стало еще хуже.

Марк сделал над собой усилие и просмотрел остальные письма и открытки. Потом, пожав плечами, отодвинул всю пачку в сторону. Поздравления от Мириам всегда приходят с опозданием — если вообще приходят.

Таймер напомнил ему об обеде. Подавив вздох, Марк поднялся со стула.

Все это время он старался не думать о Мириам и о том, какую сумму получила она после смерти мужа и в каком положении оказалась в результате Ким. Однако пятнадцать тысяч страховки, проданный за девяносто тысяч дом и пенсия в тридцать тысяч были слишком весомы, чтобы не чувствовать укоров совести.

Он еще раз сказал себе, что все сделано по закону. И кроме того, Ким уже совершеннолетняя, и можно надеяться, что она сумеет себя обеспечить. Мириам в ее возрасте была в точно таком же положении — и ничего, выжила. И все-таки…

Марк поставил на стол тарелку с дежурным блюдом и опустился на стул. По закону Мириам ничего Ким не должна, но, Боже праведный, неужели для нее не существует моральных обязательств? Ким же вот не позволила себе обратиться к нему за юридической консультацией, а ведь он был к ее услугам. Но она, вероятно, не хотела ставить его перед необходимостью нарушать верность сестре.

Марк потыкал вилкой весьма подозрительное варево в тарелке, потом попробовал его. Ну и гадость! Он вспомнил, как готовит Ким.

Его мысли вернулись к субботнему вечеру. Какие неимоверные усилия прилагала Ким, чтобы казаться довольной! Плохо, что она не верит в свои способности. Может быть, только теперь, работая у Митчеллов, она почувствовала почву под ногами и потому отказывается подумать о колледже. Он ее понимает. Если она поступит сейчас учиться, ее положение снова будет шатким. Даже при наличии субсидии и всякой другой помощи путь ей предстоит нелегкий и работать все равно придется. А это очень несправедливо, тем более что можно найти другой выход.

Но тогда нужно звонить Мириам. Хотя прислушается ли она к его резонам? Подействуют ли на нее его мольбы?

Как бы не так, скептически подумал Марк, жуя свою малоаппетитную еду. Мириам услала Ким за две тысячи миль от себя, только чтобы не делиться привалившими ей деньгами. Мало надежды, что она вдруг образумится только потому, что он попросит за Ким.

Марк взглянул на стоявший около холодильника телефон. Он не пытался связаться с Мириам, хотя знал теперь, что она живет во Флориде. Он не представлял, что скажет ей. А может, как раз представлял и потому боялся звонить. Все-таки она сестра, и ему страшно было потерять ее.

В эту самую минуту его размышления прервал телефонный звонок.

— Марк? Это Боб. Если ты стоишь сейчас, то рекомендую тебе сесть.

Из чистого упрямства Марк остался стоять.

— Что случилось?

— Я все эти дни разыскивал ту женщину, о которой ты меня просил. Ну, мать малышки, помнишь?

— Помню. Ты что, нашел ее?

Пульс у него забился чаще.

— В общем, да.

— Где же она? Не томи!

Боб мрачно хмыкнул.

— В Нью-Йорке, точнее, в том районе, который называется Куинс.

— Неужели?

— Можешь представить? Жила в двух шагах от собственного ребенка и так и не удосужилась на него взглянуть.

Марк стиснул в руках телефонную трубку, испытывая сильное желание разбить что-нибудь.

— Может, есть смысл связаться с ней, ты как думаешь?

— Особого смысла не вижу, дружище.

— Ей не нужна Ким?

— Марк, она умерла. Два года назад.

— Вот как…

Марк уткнулся лбом в стену и закрыл глаза. Ему предстоит сообщить об этом Ким, и хотя мать была для нее чужим человеком, все равно она расстроится.

— Ну что ж, спасибо. Пришлось потрудиться?

— Узнаешь, когда получишь счет. Но это еще не все. Когда я стал разыскивать Лайзу — так ее звали, — я принял во внимание, что она могла вернуть себе девичью фамилию, которая мне неизвестна. А могла и снова выйти замуж. Поэтому я просмотрел записи в регистрационных книгах. Для начала нашел запись о регистрации брака, после чего нетрудно было отыскать запись о рождении ребенка. Не буду долго распространяться, скажу только, что не нашел одной-единственной записи. Я честно ее искал, перерыл кучу этих регистрационных книг. Но ее просто не существует.

У Марка так пересохло в горле, что пришлось проглотить остававшуюся на дне кофейную гущу. Только после этого он смог задать вопрос:

— Про какую запись ты говоришь?

Молчание Боба казалось нескончаемым.

— Про ту, которая удостоверяет, что Лайза и отец малышки были разведены.

Марк ущипнул себя за руку. Это ему только снится. Сейчас сон кончится.

— Они не стали утруждать себя формальностями. Это означает, что когда он женился на твоей сестре…

— Что это означает, мне известно.

Марк пододвинул стул и тяжело опустился на него. Поскольку брак Мириам и Клифа не мог считаться законным и поскольку законная жена Клифа умерла, владелицей его собственности или по крайней мере большей ее части является Ким.

— Ситуация некрасивая, Марк, и тебе нужно понять, что будет лучше, если все ограничится нашим разговором. Иначе вас ждет весь этот кошмар судебного разбирательства, и кроме того… она все-таки сестра тебе. В общем, я свое дело сделал, и, если ты хочешь поставить на этом точку, я возражать не буду. Если же нет…

— Договаривай, Боб.

— Тогда очередь за тобой.

Этого-то Марк и боялся.

Глава одиннадцатая

Ким сидела на скамейке в песочнице и читала программу по своей специальности, которую взяла в университете. Она увидела, как открылась калитка.

— Сюзанна! — Ким быстро сунула брошюру под себя. — Вы к Крисси? Она сейчас в парикмахерской, но…

— Нет, я к вам.

— Ко мне? — удивилась Ким.

Сюзанна подошла к песочнице, по пути изящно отбросив носком туфли лежавшую на земле игрушку.

— Садитесь, пожалуйста, — Ким указала на стоявший рядом шезлонг.

Сюзанна грациозно опустилась в шезлонг, бросив насмешливый взгляд на босые ноги Ким, топтавшейся в песке.

— Марк не звонил вам на этой неделе?

Разговор о Марке пугал Ким. Прошла почти неделя с того дня, когда отмечались их дни рождения, и за это время ее жизнь, похоже, совсем разладилась. Она продолжала все так же умело и с тою же нежной заботливостью ухаживать за детьми, но работа эта не приносила ей радости, и весь смысл ее свелся к одному — к финансовой стороне. Чтобы справиться со своей хандрой, Ким решила послушаться Марка и записалась на летние курсы в университет. Но и это ее не взбодрило. Без Марка мир лишился красок, стал однообразным и тоскливым. Ким не представляла, сколько она еще продержится, испытывая такую пустоту и имея единственное желание — чтобы Марк был рядом.

— Марк? Мне? — Ким наклонилась к Джейсону, которому никак не удавалось перевернуть пластмассовую формочку. — Нет, не звонил.

— Проклятье!

Ким резко выпрямилась.

— А что случилось?

— Значит, о решении директоров фирмы вам ничего не известно?

Ким почувствовала, что сердце стало давать перебои.

— Так решение принято?

— О да. Решение принято.

— Но вы как будто не рады? Что-нибудь не то?

— Не вам об этом говорить. Марка обошли.

— Что?!

Ким решила, что она ослышалась.

— Марк не получил этого места. Предпочтение отдали Стю Замброски.

— Замброски?!

Ким вышла из песочницы.

— Как же они могли так поступить с Марком? Он же самый сильный, самый способный из сотрудников, это все говорят, и такого трудолюбивого они вряд ли найдут.

— В этом я с вами согласна.

Лицо Сюзанны пошло пятнами от возмущения. Но Ким быстро сообразила, что злится она не на тех, кто принимал решение. Злится Сюзанна на нее.

— Теперь, надеюсь, вы удовлетворены? — в голосе Сюзанны звучал металл.

— Вы считаете, я радуюсь тому, что Марк не стал содиректором фирмы?

— Но вы ведь сделали все, чтобы навредить ему.

С тех пор как вы появились, вся его жизнь пошла кувырком.

— Вы имеете в виду ссору с Милтоном Барнзом на той вечеринке?

Сюзанна смотрела на нее прокурорским взглядом.

— Милтон вел себя недостойно по отношению ко мне. И если Марку не удалось тогда заполучить его для фирмы, это еще не говорит о его непригодности. Для него важнее было остаться порядочным человеком и прийти мне на помощь.

Ким прекрасно понимала, что, если бы не она, у Марка не было бы повода конфликтовать с Барнзом. С Сюзанной нельзя не согласиться. В том, что Марка постигла в тот вечер неудача, виновата только она.

— Милтон Барнз — это еще цветочки. Вспомните лучше, как вас забрали в полицию и какие это имело последствия для Марка.

Ким даже в жар бросило.

— То, что меня задержали, никак не могло повлиять на решение директоров фирмы. К деловым качествам Марка это никакого отношения не имеет, а вот о человеческих говорит достаточно. Я была напугана, не знала, что мне делать, поэтому он туда и пришел. А что это может бросить тень на него, Марк просто не думал.

Глаза Сюзанны метали молнии.

— В том-то и беда. Когда дело касается вас, Марк забывает о себе. Как же вам это удается? — Сюзанна ехидно рассмеялась. — И как вы объясните, что умный, здравомыслящий человек вдруг в середине дня сбегает с работы, а? Может, вы нашептываете ему ночью, чтобы он действовал во вред себе? Или же… вы просто неотразимы в постели?

Ким разинула рот от изумления.

— Вы не предполагали, что мы об этом узнаем?

— О чем узнаете? — хрипло спросила Ким.

— О том, что вы провели тогда уик-энд с Марком.

— Мы ездили кататься на лыжах.

Сюзанна презрительно усмехнулась.

— Так вы считаете, что Марк ушел в ту пятницу раньше только потому, что мы с ним договорились провести веселенький выходной и ему не терпелось поскорее приступить к делу?

— Боже мой, неужели и другие так думают?

Сюзанна промолчала.

— Но вы ошибаетесь. Мы ни о чем не договаривались, и ничего вообще между нами не произошло.

Ким проглотила слюну, зная, что говорит не всю правду.

— А если бы даже произошло, то ведь сейчас другие времена. Кого волнует, чем занят человек, если он не на работе?

Пылая от возмущения, Сюзанна выбралась из шезлонга.

— Моего отца, вот кого, особенно если он подозревает, что человек этот водит за нос его дочь. Ваш уик-энд на лыжах как раз и заставил отца усомниться в деловой надежности Марка. В довершение всех его неблагоразумных поступков.

Вифания начала хныкать. Ким вытащила ее из песочницы, не обращая внимания на то, что она вся в песке, и взяла на руки. Страшная правда начала наконец доходить до нее. Марк не продвинулся по службе, место, ради которого он трудился всю свою сознательную жизнь, занял другой. И все это по ее вине.

— А как он сейчас? — голос Ким дрожал от волнения.

— Не могу сказать, но боюсь, что ужасно. Марк ушел.

— Что?!

— Ушел. Разобрал бумаги и расстался с фирмой. Что ему оставалось делать после такого унижения?

Каждое слово Сюзанны звучало как обвинение.

— Но… с ним поступили несправедливо! Марк достоин того, чтобы стать содиректором фирмы.

— Не говорите мне о справедливости. Вы представляете себе, как это отразится на нашем будущем? Ведь мы с Марком рано или поздно должны были взять на себя руководство фирмой.

Глаза у Ким округлились.

— Как муж и жена?

— Скорее всего.

— И Марк знал об этом?

— Да он даст мне сто очков вперед. Марк очень честолюбив. По крайней мере был таким. Но с тех пор, как вы причалили к его дому, его словно подменили. Я видела, как он теряет интерес к делам фирмы, к коллегам, к карьере, да ко всему, чем раньше жил.

Ким чувствовала, что задыхается. Господи, неужели она оказалась той злой силой, которая порушила жизнь Марка?

— Мне неизвестно, что Марк собирается теперь делать, — продолжала Сюзанна, отчеканивая каждое слово. — Возможно, он и сам этого не знает. Я просто проходила мимо его дома, и женщина, которая там убирает, сказала мне, что он уехал. Куда, я тоже не знаю. Потому и пришла сюда. Решила, что вы знаете.

Ким беспомощно пожала плечами.

— Вероятно, он уединился где-то, чтобы все спокойно обдумать.

Ким отвернулась, не желая, чтобы Сюзанна видела ее слезы.

— Я… я уверена, что все у него будет хорошо.

— Надеюсь… Когда Марк появится, я сделаю все, чтобы вернуть его в фирму и чтобы жизнь его наладилась. А вас, Ким, попрошу оставить Марка в покое. Сделайте это ради него. Я еще когда вас об этом просила, но вы меня не послушали. Что из этого вышло, вам известно. Поэтому я прошу вас снова. Не вмешивайтесь в его жизнь. Договорились?

Да разве я вмешиваюсь, думала Ким, глядя сквозь слезы в пасмурное небо. Я ушла из его дома. Все эти четыре долгих недели не заглядываю к нему, не звоню.

Но оказалось, что этого мало. Сердце у нее оборвалось.

— Я сделаю все, чтобы не мешать Марку.

— Вот и славно. Рада, что мы понимаем друг друга.

Минуту спустя Ким услышала, как стукнула калитка.

Приняв решение, Ким поняла, что может сдвинуть горы. Через три дня она была уже в Нью-Йорке. Колорадо-Спрингс остался в прошлом.

Хотя расстаться с ним оказалось труднее, чем она предполагала. Она полюбила эти места. Но быть помехой Марку ей не хотелось. Чувств к ней он никаких не испытывает, но считает себя ответственным за нее как родственник. Иначе с чего бы он так обеспокоился, когда она рассказала ему в тот праздничный вечер о своих затруднениях? И если бы она взялась осуществлять планы насчет колледжа, он, вне всякого сомнения, счел бы себя обязанным помочь ей. Однако лишние хлопоты Марку ни к чему, да и время ему дорого. И сама она ему не нужна. Поэтому лучшее, что она могла сделать, — это уехать и дать Марку жить своей жизнью.

Митчеллы отнеслись к ней с пониманием, хотя известила она их практически перед самым отъездом. Они даже вручили ей восторженное рекомендательное письмо на случай, если она захочет устроиться на подобную работу в Нью-Йорке. Правда, расставание с ними стало из-за этого еще более тяжелым. За то время, что она у них пробыла, они успели сдружиться.

Ким позвонила Шарлотте и договорилась, что поживет у нее, пока не найдет собственного пристанища. Потом заказала билет, собрала вещи и вскоре уже летела в самолете, лишив себя возможности передумать. Действовать нужно было быстро. Ей очень хотелось уехать до того, как появится Марк. Если бы они случайно увиделись, от ее решимости ничего бы не осталось.

Сейчас Ким сидела, изредка позевывая, за завтраком у Шарлотты, как это много раз бывало раньше. Только с прежней Ким она уже не имела ничего общего. Шарлотта, встретившая ее накануне вечером в аэропорту, заметила перемену.

— Ба-а-а! Да тебя не узнать! — воскликнула она, восторгаясь прической Ким.

Ким знала, что изменилась она не только внешне. Странно, но, смирившись с тем, что она обречена на одиночество, Ким почувствовала некоторое облегчение. К тому же она в последнее время стала уверенней в себе, понимая, что благодарить за это должна Марка. Марк так в нее верил, что это и ей придало уверенности.

— Могу я оставить тебя одну? — спросила Шарлотта, собираясь на работу. Ее родители уже ушли.

— Иди и не волнуйся. У меня куча дел сегодня.

— А ты не хочешь прогуляться со мной в наш салон? Тебя охотно возьмут обратно.

Ким улыбнулась ей.

— Благодарю, но не сегодня. Есть дела поважнее.

— Тогда ладно. Я вернусь в пять. И знаешь, хорошо, что ты снова дома.

— Если бы дома… Шарлотта помедлила на пороге.

— Я понимаю, что ты хочешь сказать. Но подожди. Со временем все образуется.

Ким надеялась, что так оно и будет. Старые друзья, привычное окружение — что еще нужно, чтобы залечить душевные раны?

Весь день Ким провела на ногах. К тому времени, когда она вышла в сумерках из автобуса, она уже записалась на двое летних курсов в Сити-колледж и в восьми местах оставила заявления о приеме на работу. Она успела забыть, как изматывает влажный климат Восточного побережья, успела отвыкнуть от грязи, шума, толчеи Нью-Йорка. Трясясь в автобусе, выпускавшем время от времени густое облако выхлопных газов, Ким терла рукой глаза. Кожа ее, казалось, задубела.

Шагая по тротуару, Ким с грустной улыбкой подумала, что может быть довольна собой сегодня — ей столько всего удалось сделать. Она же не перестает спрашивать себя, откуда в ней это ощущение опустошенности.

Шарлотта, вероятно, права, и нужно просто подождать. Не исключено, что это всего-навсего последствия перелета.

Ким пошла к дому Шарлотты дальней дорогой, которая вела мимо дома, где она выросла. Она не могла бы объяснить, почему ей захотелось побывать сейчас здесь, но это было так. Может, это желание вернуться к своим корням, думала Ким, завидя серое строение с облупившейся штукатуркой. Не надеется ли она найти в нем какую-то опору для себя? Лишнее подтверждение, что она дома?

Ким остановилась на другой стороне улицы и устремила взгляд на здание, которое могло бы стать ее домом. На окнах висели незнакомые занавески. На дорожке валялся перевернутый набок трехколесный велосипед. Ким очень хотелось сейчас всплеска эмоций — бурного негодования или слезливой грусти, чего-нибудь такого, что заполнило бы пустоту в ее душе. Но ничего такого не было.

Две девочки-подростка прошли мимо, оглядев ее с любопытством и неодобрением. Ким улыбнулась им на всякий случай, но по их взглядам поняла, что ей лучше двигаться отсюда, и в другую сторону.

Она была совсем неподходяще одета для прогулки по столь памятным ей местам. В своем деловом костюме она, вероятно, походит на заблудившуюся туристку. Ким поспешила уйти, хотя девочки были уже за целый квартал от нее. Но она все равно не чувствовала себя спокойно. Дойдя до угла, она оглянулась, чтобы еще раз посмотреть на дом. Он стал для нее чужим, и, осознав это, она с облегчением отвернулась.

По улице, где жила Шарлотта, Ким брела, уже с трудом передвигая ноги. А подойдя к ее дому, застыла на месте. Кто-то невероятно знакомый сидел на ступеньках у подъезда. Ким ухватилась рукой за цепь, служившую оградой, и постояла так, чтобы прийти немного в себя. Нет, это не он. Такого просто быть не может.

Человек сидел, опустив голову на руки, с таким видом, словно вся тяжесть мира легла на него. Но когда Ким, неуверенно ступая, стала приближаться к нему, он поднял голову, выпрямился — и Ким больше не сомневалась, что на этом свете возможно все.

Глава двенадцатая

— Марк? — дрожащим голосом спросила Ким, не веря своим глазам.

Он медленно встал. Буря чувств, поднявшаяся в Ким, лишила ее самообладания. Слезы хлынули из глаз, горло стеснили рыдания, в следующую секунду перешедшие в нервный смех.

Марк с улыбкой шагнул ей навстречу. Ким глубоко вдохнула и постаралась взять себя в руки.

Марк остановился в шаге от нее и сунул большие пальцы в задние карманы брюк.

— Теперь вижу, что я в Бруклине, — проговорил он.

Его неожиданное появление не укладывалось в сознании, зато сердце Ким переполнилось радостью.

— Простите за нескромный вопрос, но что вы здесь делаете, Джонсон?

— Вы ведь не поверите, если я скажу, что был тут неподалеку. Но это так. Почти.

Ким не могла наглядеться на Марка. Все хорошее воплощалось сейчас в нем. Ей очень хотелось дотронуться до него, чтобы убедиться, что это не сон.

— А что вы здесь делаете? — в свою очередь спросил Марк.

— Я живу здесь. Разве вы не помните?

— Последний раз, когда я вас видел, вы жили в другом месте.

— Понимаете, — поторопилась объяснить Ким, — я решила вернуться.

— Хм. Пол сказал мне. Я звонил им сегодня, хотел поговорить с вами. Вы не представляете, что со мной было, когда я узнал, что вы в Нью-Йорке… что мы оба сейчас в Нью-Йорке. Почему же вы все-таки решили вернуться?

Ким слегка пожала плечами.

— Здесь я дома.

Ким не могла определить, какое чувство мелькнуло в глазах Марка, видела только, что глаза его потемнели.

— Но уехать так… даже не попрощавшись?

— Я собиралась позвонить вам. Слушайте, может, мы отложим этот разговор? Я падаю от усталости и…

— Ни в коем случае. Нам много о чем нужно поговорить, только мне не хотелось бы, чтобы нам мешали.

Марк взглянул на часы.

— Пойдемте, Ким.

Сердце у нее заколотилось.

— Куда?

— Выпьем чего-нибудь, поедим. Я остановился в гостинице на Манхэттане. Можно пойти туда.

Марк заметил, что Ким колеблется.

— Прошу вас, Ким. Это действительно важно.

Ким не понравилось, как это прозвучало.

— Давайте я вызову такси.

— Не нужно. Я взял напрокат машину.

Ким только сейчас заметила стоявший у тротуара седан. Она покорно вздохнула.

— Хорошо. Поехали.

Пока они ехали по Бруклину, им удавалось непринужденно говорить о том, куда какая улица ведет, какое сильное движение, но по мере приближения к центру напряженность между ними возрастала. Ким не представляла, о чем хочет говорить с ней Марк, разве что станет пилить ее за то, что она испортила ему жизнь. Несмотря на все ее усилия, ей не удавалось справиться с дыханием.

Наконец они добрались до отеля «Парк-авеню», и Марк попросил служителя отвезти машину на стоянку. Они вошли в здание и прошли через со вкусом убранный вестибюль к лифтам.

— Постойте!

Мысль о том, что она останется сейчас с Марком в его номере, привела Ким в ужас.

— Вы сказали что-то насчет выпивки и еды…

— Кимберли, мне нужно поговорить с вами.

Двери лифта раскрылись, и Марк слегка подтолкнул Ким. Кровь прихлынула к ее щекам. Марк хочет просто поговорить с ней. Слишком самонадеянно с ее стороны предполагать что-нибудь другое. И слишком стыдно признаться, какие мысли у нее самой.

Марк остановился в роскошном просторном номере, с нарочито не отделанными поверхностями и преобладанием черного цвета. Два высоких окна выходили на Центральный парк.

— Что будете пить? — спросил он, открывая бар.

— Клаб-соду.

Голова должна быть ясной.

Марк прошел через комнату со светлым ковровым покрытием и протянул Ким бокал, затем нарочито медленно поставил на стол свой с шотландским виски и сел.

— Не знаю даже, с чего начать.

Марк наморщил лоб. Ким попыталась помочь ему, продолжая расхаживать по комнате.

— Если собираетесь сообщить мне про Стю Замброски и про то, что он стал содиректором фирмы, то не надо. Я уже знаю. Что вы ушли из фирмы, мне тоже известно.

Ну вот она и сказала. Словно прыгнула в прорубь. Теперь пусть начинает свою обвинительную речь.

Но Марк даже опешил.

— Фирма? Признаться, о фирме я меньше всего сейчас думаю. Но раз уж вы начали… Да сядьте же. Я только сильнее волнуюсь от вашего хождения.

Ким в полном изумлении села, поставив бокал на стол.

— Меньше всего?.. Значит, вы на меня не сердитесь?

— С чего мне сердиться, черт побери?

— Потому что я навлекла на вас неприятности, все у вас пошло кувырком из-за меня, пришлось тратить на меня время и, — Ким понурила голову, — по моей вине вас не повысили.

— А-а-а! Значит, это вы во всем виноваты!

Марк улыбнулся. Он в самом деле улыбнулся!

— Марк, как вы можете оставаться спокойным? Ведь дело касается вашей работы. И вашей карьеры!

— Нет, котенок. Все это были никчемные иллюзии, вы, по-моему, знакомы с подобными вещами.

Марк ласково посмотрел на нее, отчего сердце ее замерло.

— Когда я был совсем молодым, финансовое благополучие казалось мне самым главным в жизни, и оправдывает меня только то, что я вырос в унизительной бедности, — Марк помедлил немного, — как и Мириам. Поэтому я и подался в юриспруденцию, а когда получил право заниматься практикой, стал подыскивать самую богатую и самую престижную фирму. Естественно, я убеждал себя, что руководствуюсь благородными побуждениями — защищать справедливость, общественный порядок и все такое прочее, — но цели у меня в действительности были не самые бескорыстные. Я считал, что партнерство в одной из таких фирм обеспечит мне финансовую независимость и достойное положение в обществе.

Марк оперся локтями о стол и наклонился к Ким.

— Но очень скоро я почувствовал неудовлетворенность.

— Почувствовали неудовлетворенность? Вы?!

— Именно так. Я видел, что многое умею в своем деле и являюсь ценным приобретением для фирмы. Это им повезло, а не мне, что я работал у них. Кроме того, я стал понимать, что не люблю работать под диктовку. Я предпочитаю сам решать, в каком темпе мне двигаться, сам ставить себе цели и достигать их, сам все контролировать. К сожалению, при этом я был обязан думать об интересах фирмы и о своем собственном финансовом состоянии и общественном положении. Так что про самостоятельность пришлось забыть.

— Я бы этого не сказала, — с улыбкой заметила Ким.

— Не знаю. Зато скажу точно, что с недавнего времени совесть моя противится некоторым поступкам, которых от меня ждут.

— Например, обхаживать Милтона Барнза?

— Ммм… да. Такая жизнь не для меня, Ким.

Ким никогда не сомневалась в Марке и сейчас с радостью убедилась, что была права.

— И потому вы решили расстаться с фирмой?

Марк равнодушно кивнул.

— Я вас еще больше удивлю. Ушел я не из-за того, что они предпочли мне Стю Замброски. Заявление я подал до этого.

Выходит, Сюзанна нарочно сказала ей неправду. Но зачем?

— Вы считаете, что, если бы вы остались, содиректором сделали бы вас?

— Я это точно знаю. Они сами мне сказали, надеясь удержать этим. Думаете, им нужен конкурент?

— Вы собираетесь им стать?

— Собираюсь открыть свою фирму, если вы это имеете в виду.

Ким была уверена, что рот ее растянулся до ушей. Марк тоже улыбнулся, хотя и не так сердечно.

— Похоже, мы с вами решили сделать еще одну попытку? — Марк отвернулся к окну, чтобы не встречаться взглядом с Ким. — Вы как, собираетесь через пару дней появиться вон там с детской коляской или есть другие планы?

Ким не понимала, почему голос Марка стал вдруг сухим и невыразительным.

— По правде сказать, нет. Я думала над тем, что вы мне говорили. Ну помните, насчет колледжа. И решила попытаться.

Марк повернулся к ней.

— Это замечательно, Ким.

— С дипломом, конечно, придется подождать, потому что я должна буду еще и работать полную неделю. Так что уйдет на все лет семь-восемь. Но все-таки у меня будет диплом.

Ким подошла к окну. Невмоготу было сидеть, глядя на Марка, и рассуждать при этом о будущем. Без Марка оно представлялось ей пустым и унылым.

— Вы так и не сказали мне, зачем вы здесь. Я узнала от Сюзанны, что вас нет в Колорадо. Значит, вы поехали сюда? Но насчет этого Сюзанна не в курсе.

— Она не может быть в курсе. Мы с Сюзанной… редко виделись в последнее время.

В сердце Кимвспыхнула надежда.

— Что касается вашего вопроса, то да, я был здесь. И еще во Флориде.

— Во Флориде?!

— Да, — Марк поболтал в своем бокале янтарную жидкость. — Виделся с Мириам.

Ким с трудом добралась до стула.

— К-как она?

— Боюсь, теперь не слишком хорошо.

— А что такое?

Марк смотрел ей прямо в глаза.

— Ким, вам, вероятно, нелегко будет все это слушать, но постарайтесь не перебивать меня. Весь этот месяц мой приятель, тот самый частный сыщик, изучал кое-какие подробности, касающиеся… прошлой вашей жизни.

Ким вытаращилась на Марка.

— И обнаружил, что… — Марк так волновался, что не мог продолжать.

— Не стесняйтесь, Джонсон.

Ким надеялась, что несерьезный тон поможет ей скрыть собственное волнение.

— Ким, ваши родители не были в разводе.

Внутри у Ким все перевернулось.

— Это точно?

— Абсолютно.

— Как же тогда мой отец с Мириам…

— Двоеженство.

Ким взяла со стола бокал Марка и одним залпом осушила его.

Однако настоящие американские горки ждали ее впереди. Марк продолжил свой рассказ и много о чем поведал ей. Она едва успевала впитывать информацию. Получалось, что ее мать все эти годы жила поблизости — Ким переживала этот факт даже больше, чем известие о ее смерти. Но самым потрясающим было то, что Мириам не считается законной женой Клифа, и, значит, она, Ким, — единственная его наследница.

— Поэтому я и прибыл сюда. Хотел взглянуть на текст документов, по которым все наследует Мириам.

— Но… имя ее там стоит, я сама видела.

Марк покачал головой.

— Брак не считается законным, поэтому речь может идти только о совместном проживании, но не о совместном владении.

Ким была в полной растерянности.

— Можете мне верить. После смерти вашего отца, по крайней мере, половина дома отходит вам. Если же мы выясним, что Мириам оказывала давление на него и заставила жениться в обход закона, тогда, котенок, весь дом будет ваш и все остальное тоже.

Ким обхватила руками голову.

— Я бессильна что-либо понять.

Марк сочувственно улыбнулся.

— Да, путаница существует, но я во всем разберусь.

Ей стало немного легче.

— Вы сказали, что виделись с Мириам.

Лицо Марка погрустнело.

— Когда эти сведения подтвердились, я полетел во Флориду и поставил Мириам перед фактом.

Ким снова подошла к окну, успевшему нагреться за день под лучами солнца, и, не оправившись еще от изумления, стала смотреть на неяркую майскую зелень парка. Она долго молчала, обдумывая вопрос, который никак не решалась задать. Марк подошел к ней.

— Вы уверены, Марк, что Мириам сделала это сознательно? Ведь она могла не знать, что отец не разведен.

Марк дотронулся до ее плеча. Ким не удержалась и прильнула к нему — таким теплым и сильным он был.

— Прекрасно все знала, потому и велела вам собирать вещи. Боялась, что, если останетесь в Нью-Йорке, вы сможете до этого докопаться. Она ведь очень забеспокоилась, когда вы отправились к этим независимым юристам.

Ким отшатнулась от Марка.

— Но я ей ничего об этом не говорила.

— Тем не менее она узнала. Вы им звонили, а телефонный аппарат зафиксировал номер.

— Я помню, что идея уехать в Колорадо возникла у нее именно тогда.

— Все правильно. Только задумано это было, чтобы обезопасить себя.

— А я считала, что она сплавила меня в Колорадо, чтобы все деньги достались ей.

— Это тоже. Но помимо жадности, она понимала еще, что нарушила закон.

Ким содрогнулась, представив, как ненавидит ее Мириам.

— Вся ирония в том, что, если бы Мириам была хоть чуточку щедрее и прислала вас ко мне, снабдив, как обещала, деньгами на обучение и на жизнь хотя бы на пару месяцев, она бы спокойно удрала со своей добычей. Пара тысяч баксов для нее мелочь, зато вы были бы устроены, а я не чувствовал бы такой ответственности. А так я оказался причастен к вашей жизни и, как следствие, получше узнал Мириам. Жадность застила ей глаза, Ким, отсюда и печальная развязка.

Печальная развязка. На сердце у Ким кошки скребли.

— Что же с ней теперь будет?

Марк сел на подоконник и притянул Ким к себе, так что она оказалась между его коленями. Ноги ее ослабели. Но жесты Марка были сдержанными, выражение лица — самым нейтральным, и кого он сейчас представлял — дядюшку, друга или влюбленного, — сказать было трудно.

— Зависит от вас, Ким. Фундамент я заложил. Чтобы действовать дальше, нужно только ваше «добро».

Ким казалось, что она поднимается в некие заоблачные выси.

— И все, что получила Мириам, будет возвращено мне?

— Да, и вы сможете наконец осуществить свои желания. Сможете посещать колледж и не думать, откуда взять деньги. Будете только учиться, ходить на вечеринки, а в каникулы куда-нибудь ездить, как это принято у студентов.

Ким рассмеялась, представив, какие возможности открываются перед ней.

— Неужели Мириам не собирается бороться? Уж в это я никак не могу поверить.

— Она не станет. Я взял на себя смелость намекнуть ей, что вы можете представить доказательства, на основании которых ее привлекут к уголовной ответственности.

Ким отняла руку, хотя ей было очень приятно, когда Марк держал ее в своей. Она опустила голову, чувствуя, как ее захлестывают эмоции. Через какое-то время она подняла глаза на Марка, ожидавшего ее ответа.

— Забудьте про это, Марк. Я не хочу этих денег. Обойдусь прекрасно своими.

Марк спрыгнул с подоконника и схватил Ким за руки.

— Вы в своем уме? Эти деньги ваши по закону. Вы их унаследовали.

— Пусть так, только они мне не в радость. Настоящее наследство — не деньги, не что-то материальное… Для меня настоящее наследство — это любовь, нравственные ценности, это память и чувство семьи. Другое меня мало интересует.

Марк запустил руку в волосы.

— Ким, но ради вас мне пришлось немало потрудиться.

— Я знаю. И усилия ваши ценю гораздо больше, чем их результат. Только никак не могу понять, что вами двигало. Почему вы решили действовать в ущерб своей сестре?

Марк не раздумывал с ответом. Он сжал руками лицо Ким и пристально посмотрел ей в глаза.

— Потому что ваши интересы в данном случае важнее для меня. Я не могу примириться с тем, что вас так обидели. Мириам украла у вас семь лет жизни. Нельзя, чтобы это продолжалось дальше.

— Но… Мириам тоже должна иметь передышку. Ей нелегко пришлось.

— Не преувеличивайте. Мириам сбежала, когда дела на ферме пошли совсем плохо, но вместо того, чтобы приобрести специальность или пойти работать, она решила обогащаться за счет мужей. После каждого очередного брака ее материальное положение улучшалось. Сейчас, к примеру, у нее восьмикомнатный дом из розового камня, в придачу кусок набережной, где он стоит, в тон ему розовый автомобиль, и еще шестидесятидвухлетний муж, у которого последняя стадия эмфиземы.

Ким смотрела куда-то сквозь Марка, пытаясь представить себе Мириам в ее новой жизни. Потом улыбнулась, словно жалея Мириам.

— Я все поняла. Ну что ж… Надеюсь, нам удастся наладить наши дела без суда. Найдем компромиссное решение, в крайнем случае будем владеть совместно. И вам не понадобится вмешиваться.

Бороться с родной сестрой было бы невыносимо для Марка, и Ким не хотела причинять ему новую боль.

Марк провел большим пальцем по губам Ким.

— Но я уже вмешался и, что бы там дальше ни произошло, буду с вами.

У Ким защипало в глазах от слез. Она с трудом удерживала рыдания.

— Как я убедился, семью можно найти совсем неожиданно, и мне кажется, малыш, семья теперь — это мы с вами.

Слезы потекли по щекам Ким. Она порывисто вскинула руки и обняла Марка за шею.

— Я так вам благодарна, Марк!

Прижавшись к Марку, Ким почувствовала, что это может кончиться для нее катастрофой. Она поспешно отодвинулась.

— Надеюсь, никаких других новостей у вас нет? — спросила она, стараясь говорить как можно равнодушнее.

Марк, прищурившись, наблюдал за ней.

— Это все.

В тоне Марка прозвучала такая определенность, что Ким вся похолодела.

— Я рад за вас. Сможете наконец вздохнуть свободно, вы давно это заслужили. Пойдете своей дорогой.

Марк отвернулся к окну и стал угрюмо смотреть на улицу.

Ким с удивлением отметила, что Марку, судя по его виду, так же невесело, как и ей. Поражаясь собственной наглости, она вдруг выпалила:

— Мне бы хотелось вернуться с вами, если вы не против. Университет в Колорадо нравится мне гораздо больше.

Марк не шевельнулся. Глядя на его неподвижную спину, Ким усомнилась, дышит ли он вообще.

— Для чего же вы тогда приехали в Нью-Йорк?

— Я считала… вам со мной одно горе. Думала, будет лучше, если вы останетесь с Сюзанной. Теперь я понимаю, что, наверное, ошиблась… и… и если комната и пансион в обмен на ведение хозяйства остаются в силе…

Марк резко повернулся. Ким еще не видела его в таком отчаянии.

— Не надо со мной шутить, Ким.

— Я и не думаю шутить. Конечно, если вы не хотите…

— Не хочу?!

Какой-то сдавленный звук вырвался из его горла, и в следующее мгновение он уже сжимал Ким в объятиях.

— Беда в том, котенок, что я слишком хочу этого. — Марк с такой силой прижал Ким к себе, словно это была важная жизненная потребность, которую он долго не мог удовлетворить. — Но не должен себе позволять.

— Почему? Что вы такое говорите?

Марк осторожно погладил ее спину.

— Вы молоды… Теперь ваша жизнь только начинается. Нечестно с моей стороны связывать вас. Вам вскоре станет скучно, вы начнете раздражаться. А потом и возненавидите меня.

Ким восхитили аргументы Марка. Ей очень хотелось смеяться.

— Не думала, Марк Джонсон, что у вас такое извращенное воображение.

Марк обиженно вскинул голову.

— Почему вы решили, что без вас мне будет лучше?

В его глазах мелькнул проблеск надежды.

— Ваши возможности всегда были ограниченны. Теперь наконец вы сможете путешествовать, знакомиться с новыми людьми, делать все, чего раньше не могли.

Ким снова не удержалась. Она вскинула руки ему на плечи и прижалась еще крепче. Господи, до чего же хорошо, что они опять вместе.

— Уж не считаете ли вы себя стариком рядом со мной? — На этот раз Ким не скрывала улыбки.

— Упаси Бог!

— Тогда… Тогда…

Ким поднялась на цыпочки и прижалась губами к губам Марка. Она понимала, что действует слишком откровенно, но инстинкт подсказывал ей, что ее жизнь, нет, их жизнь зависит сейчас от этого поцелуя.

Марк попытался воспротивиться, но из этого ничего не получилось. Ким снова ощутила знакомую жаркую волну между ними, и на этот раз Марк поцеловал ее так, словно она уже принадлежала ему. Когда они отпрянули друг от друга, он долго не мог справиться с дыханием.

— Положение ужасное, — сказал он.

— Хуже не придумаешь. Но, к вашему сведению, я хочу, чтобы оно продолжалось. Я не хочу путешествовать без вас, Марк; чем бы я ни занималась, без вас в моей жизни всегда будет пустота.

Ким ждала, видя, что мыслями Марк сейчас где-то далеко.

— Вы в этом уверены?

— Совершенно.

Марк широко улыбнулся и снова обнял Ким.

— Тогда, думаю, имеет смысл сообщить вашей Шарлотте, что вы сегодня не вернетесь.

Ким с притворным негодованием посмотрела на Марка.

— Даже так?

— Угу.

Марк наклонился к Ким. От нового поцелуя все заплясало у нее перед глазами.

— А пока, — держа Ким в объятиях, Марк приподнял ее, — у нас есть кое-какие дела, на которые потребуется время.

— Какие же?

Марк поцеловал ее в глаза и в нос.

— Во-первых, я еще не сказал вам, как сильно я вас люблю. Для этого, полагаю, мне понадобится как минимум час. Потом я намереваюсь просить вас стать моей женой, а вам придется подумать над ответом.

Да, ну конечно, да, пело в груди Ким. Марк положил ее на кровать, Ким почувствовала под собой шелковистую прохладу покрывала.

Когда он лег рядом, сердце ее неистово забилось от волнения и счастья.

Марк оперся на руку и просто смотрел на Ким, не произнося ни слова, не дотрагиваясь до нее. До сих пор его слова были окрашены легким юмором, теперь он заговорил серьезно и с благоговением:

— Я люблю вас, Ким. Люблю с той минуты, как увидел, но по разным дурацким причинам боялся признаться себе в этом. Теперь могу сказать. Встреча с вами — лучшее, что произошло в моей жизни. Я очень хочу, чтобы наши жизни соединились, чтобы у нас были дети… — Марк умолк, глаза его стали совсем синими, поскольку все, что стояло за его словами о детях, попадало в самую точку. — Дети… Ким, вы представляете?

Ким смеялась сквозь слезы, все лучшее, что может дать жизнь, незримо предстало перед ними.

— Прошу вас, скажите, что будете моей женой. Эти последние недели без вас были для меня сплошным страданием. Конечно, начиналось у нас все как-то не так, но мне хватило суток, чтобы понять, что такой, как вы, больше нет, и я почту за честь… Вы выйдете за меня, Ким?

Слезы хлынули из ее глаз, и Ким впервые в жизни не пыталась сдержать их.

— Да, — проговорила она, — непременно.

Сквозь открытое окно спальни Ким могла слышать доносившиеся со двора звуки — голоса, взрывы смеха, звучание струнного квартета, исполнявшего Баха. Грудь Ким быстро опускалась и поднималась, словно трепетали крылышки колибри.

— Вот теперь хорошо, — пробормотала Крисси, держа во рту шпильки.

Встав на скамеечку для ног, коротышка Крисси осторожно расправила фату на голове Ким.

— Готово?

Крисси спрыгнула на пол.

— Ой, Ким! — Она даже всхлипнула от избытка чувств. — Ты выглядишь как ангел.

Ким повернулась к зеркалу и чуть слышно выдохнула: «Господи!» Ей трудно было поверить, что эта прелестная, вся сияющая невеста — она сама.

Поскольку они с Марком хотели пожениться как можно скорее, брачную церемонию решено было провести дома и очень скромно. Но не без участия Крисси она из скромной превратилась в изысканную. Вместо обыкновенного платья, каким хотела ограничиться Ким, на ней был сейчас дорогой свадебный наряд из белого атласа, отделанный тюлем и алансонскими кружевами и обшитый бусинами, легкий и воздушный, словно сотканный из девичьих мечтаний.

Крисси, в розовом шифоне и такого же цвета бусах, дала ей в руки свадебный букет.

— Что ж, моя хорошая, пора.

Марк поначалу скептически отнесся к идее сыграть свадьбу дома. Но Ким с помощью профессиональных дизайнеров и собственной выдумки превратила двор их дома в подобие сада, центром которого стала увитая розами белая беседка. Стоя сейчас на веранде, Ким смотрела туда, где находилась эта беседка, минуя взглядом многочисленных гостей, музыкантов, подвешенные в горшках и плетеных корзинках цветы. Священник уже был там, рядом с ним Пол… и ее Марк.

Сердце Ким ударялось прямо в бусины, усыпавшие ее платье. Марк в сером парадном костюме выглядел великолепно. Ким закусила губу, не переставая удивляться тому, что выросшая на улице девчонка по имени Ким Уэйд оказалась такой счастливой.

По сигналу Крисси музыканты заиграли свадебный марш. Ким высоко подняла голову и сошла с веранды под горячие лучи июньского солнца. Глаза ее были устремлены на Марка. Он пока не смотрел на нее, и Ким на секунду подумала, что у него возникли сомнения. Потом Марк повернулся к ней, и она увидела, что он с трудом владеет собой. Мало того, в глазах у него стояли слезы. Однако на лице его тут же расцвела улыбка, убедившая Ким, что это ей только показалось.

Тепло любви, светившейся в глазах Марка, согрело Ким. Она подошла к нему, подала ему руку, и они предстали перед священником.

Обряд бракосочетания прошел гладко. Были произнесены обеты. Жених и невеста обменялись кольцами. Затем священник произнес: «А теперь поцелуйте новобрачную». Марк, к восторгу всех присутствовавших, сделал это без особого смущения, зато Ким залилась краской.

Их тут же окружили, начались поздравления. Из дома выбежали официанты, неся подносы с шампанским и закусками, столь красиво оформленными, что жалко было их есть.

«Приятная церемония», «До чего трогательно», — послышались комментарии женщин. «Как вам удалось так замечательно все устроить за такое короткое время?» Видно было, что они довольны и восхищены.

Фирма «Брайтмен, Коллинз и Фуллер» присутствовала в полном составе, включая директоров, которые, к радости Ким, не держали зла на Марка. Во всяком случае, их добрые пожелания молодоженам казались вполне искренними. Ким не могла скрыть гордости. Марк действительно человек необыкновенный, если совершил поступок, который можно было оценивать по-разному, но люди не потеряли к нему уважения.

Сюзанна тоже присутствовала. Не пригласить ее было бы мелочно. Выбрав минуту, когда Ким была одна, она подошла к ней. Ким вся напряглась. Однако Сюзанна удивила ее.

— Не хочется это признавать, но Марк выглядит по-настоящему счастливым, — сказала она раздраженно, но улыбка все-таки мелькнула на ее неприветливом лице. — Примите мои поздравления и самые лучшие пожелания. Выходит, что именно вы ему и нужны, а я… я ошибалась.

Она опустила голову и поспешила уйти. Ким изумленно смотрела ей вслед.

— Когда же эти люди наконец разойдутся? — шепнул Марк на ухо Ким.

Гости к тому времени уже давно перебрались в дом. Ким поцеловала Марка в обиженно опущенные уголки губ.

— Судя по всему, мы устроили сногсшибательную вечеринку.

— Да? Ну, у меня впереди еще целый медовый месяц.

Глаза Марка светились нежностью.

— Я люблю вас, миссис Джонсон.

Миссис Джонсон. Ким едва не расплакалась. Крисси, вероятно, услышала их разговор.

— Новобрачной пора бросать букет, — объявила она. — Тогда можно будет сказать, что день окончен.

Когда гости разошлись, Ким с Марком поднялись в спальню, со смехом обмениваясь впечатлениями. Однако для них день еще не закончился. Утром они вылетали в Мексику, где собирались отдохнуть неделю, а вещи еще не были до конца собраны.

— Ну вот, теперь все сделано, — Ким удовлетворенно улыбнулась, застегивая молнию на чемодане.

— Еще не все.

Марк взял Ким за локоть и привлек к себе.

— По-моему, никаких правил насчет того, сколько времени нельзя сбрасывать свадебный наряд, не существует?

Ким положила ладони на грудь Марка и прижалась к нему. Пока он возился со шпильками, державшими фату, она прошептала:

— Совершенно с вами согласна, мистер Джонсон.

Фата неслышно упала на пол.

Ночью Ким вдруг проснулась с ощущением, что чего-то еще не сделала. Она выскользнула из объятий Марка и прошла на цыпочках в другой конец комнаты к окну. Сидя там в лунном свете, она открыла свой дневник и взяла ручку. Но день был так насыщен событиями, что она не знала, с чего начать. Мысли ее перебегали с одного на другое и в конце концов она просто замерла, прислушиваясь к мирной тишине дома.

Марк спал. Волосы его растрепались, рот был слегка приоткрыт. Сильная мускулистая спина ритмично поднималась и опускалась, рука, которой он обнимал Ким, так и лежала на ее подушке.

Ощущение волшебной непредсказуемости жизни охватило Ким. Еще три месяца назад она была безнадежно одинока и предположить не могла, что возможно такое счастье. Лучше Марка никого на свете нет. Их жизнь будет надежной и спокойной и в то же время интересной и захватывающей, как путешествие среди бесконечных звезд, сияющих сейчас над их домом.

Ким снова склонилась над дневником, где на чистой страничке стояла только дата. Впервые в жизни она не могла выразить словами того, что происходило в ее душе. Она вписала одну строчку и закрыла тетрадь. Поеживаясь и вздыхая, она вышла из своего укромного уголка и вернулась в постель.

Тетрадка осталась лежать на подоконнике в опаловом свете луны. На страничке, где было написано только «Безоблачные дни все-таки бывают», медленно просыхали чернила.

Оглавление

Глава первая

Глава вторая

Глава третья

Глава четвертая

Глава пятая

Глава шестая

Глава седьмая

Глава восьмая

Глава девятая

Глава десятая

Глава одиннадцатая

Глава двенадцатая