смотрит. Глазки щурит, и хитрые они, шаловливые, словно у кота, который сметану всю слопал, и не попался. И в самой глубине этих зенок-щелочек огоньки — искорки. Или это отблеск пламени костра?
— Это ты Угрюмый сдурел. Нельзя в этом лесу спать. В больших парках в городе спать можно, в зданиях проверенных можно, даже тут, за переездом в лесу спать можно, а здесь нельзя.
Я вновь внимательно на Болтуна взглянул, исподлобья посмотрел, нехорошо так. Меня в свое время за этот взгляд Угрюмым и окрестили.
— И чем же этот лес, остальных хуже? До города рукой подать, опять же предместье Царского села, там народу полно, да болота рядом, ни один федерал не сунется…
— Нет, посмотрите-ка на него, — тут Болтун в мою сторону ложкой ткнул, не знаю уж откуда она у него в руке взялась, потом к котелку метнулся, варево зачерпнул, попробовал, покачал головой, видно рано еще, не готово, запустил руку в карман, высыпал щепотку какой-то гадости в котелок, и снова ко мне. — Только посмотрите на него… Угрюмый, ну ты ведь опытный искатель, не раз по городу хаживал. Неужели мне тебя, как лопуха зеленого жизни учить надо? Ты что историю о Заблудшем не слышал?
— Слышал наверное, — отмахнулся я. — Тут этих легенд-историй пруд пруди. Одна другой диковинней. Северная столица когда-то была, как ни как. Куда ни плюнь — памятник древности… А все слушать да запоминать, уши завянут.
От такой отповеди Болтун застыл. Рот раскрыт, сказать ничего не может — слова в горле застряли, только руками разводит — мол «Ну, ты, Угрюмый, даешь». И глазки совсем прикрыл — не глазки щели амбразуры.
Собирался я ему еще про болтливость добавить, что, мол, хороший искатель, не тот, кто у костра байки свистит и молодежь глупостям учит, а тот, кто полный рюкзак из города прет, только Дикой меня опередил. Он свою финку из руки в руку переложил, тряпицу грязную в огонь швырнул и, любуясь клинком, заговорил. Голос у него под стать кличке грубый, хриплый, словно кто наждаком по стеклу водит.
— Ты, Болтун, ботаника из себя не строй, не стой тут, словно столб телеграфный, проводами размахивая. Рассказчик ты знатный, вот и поведай нам свою байку, чтобы спать не тянуло. А то до рассвета еще далеко, а историй по Зоне много ходит, каждый по-своему все переиначивает…
— История та случилась давным-давно… — начал Болтун, чисто механически, ошалело. А потом резко замолчал, потряс головой, словно пытаясь в себя прийти, повернулся к костру. Зачерпнув варево со дна котелка, он высоко поднял ложку, внимательно наблюдая как густая жижа огромными жирными каплями падает назад в котелок.
— Не, еще не готово. Фасоль она, что консервированная, что — нет, а тверже дроби. Такую сожрешь, по кустам с неделю скакать будешь, словно заяц-дристун. Не… Чтобы армейскую хавку жрать, надо проварить ее хорошенько, иначе ни один желудок не сдюжит…
— Ты своими помоями занят или историю рассказывать будешь? — недовольно пробормотал Дикой. — Обещал, так трави байду…
— Ах, да… да… да… — забормотал Болтун, словно вспоминая что-то. Только вид у него был слишком хитрющий для простачка забывчивого. Тоже мне Иван-дурак нашелся. Не, это он, наверняка, про суп свой разговор завел, чтобы посмотреть, его слушать будут или решили над рассказом поглумиться. Но, уверившись, что слушать вроде в самом деле собрались, Болтун еще шире расплылся улыбкой. Рожа у него стала довольной, хоть прикуривай. Как-никак нашел все-таки внимательную аудиторию.
— Ты не молчи, брехай свою сказку! — встрял Гвоздь.
Тогда Болтун еще пару раз свое «да… да…» повторил словно горло прочищал, а потом начал рассказ…
* * *
Случилось это давно, а как давно, никто и не знает. Терся тогда в Царском один мужичок. Как звали его никто сейчас и не упомнит. Но везучим был гад. И трофеи при нем, и нычки все полны, и если кто наймет его, так непременно с барышом выходит. В общем, удачливым этот парень слыл без меры.
Времена тогда смутные были. Половина пригородов закрыто. Федералы страну делят им не до нас. А у нас тогда еще с военными терок не случалось. Поговаривали даже, что вояки народ боеприпасами и оружием снабжали. Не как сейчас, а официально. Типа, Родина в опасности, вот сам себя и защищай. Однако дело то не в этом… Штаб федералов тогда в Гатчине был, а форпост свой они в Смольном организовали. Ну, так, по старой памяти. Но только стали они обустраиваться, из-под земли как поперло.
Это сейчас каждая сопля знает, что под Смольными настоящие катакомбы с метро связанные. Их еще коммунисты копали. Некоторые даже говорят, что там одноколейка есть, аж до Кронштадта. а тогда об этом никто и не подозревал. Вот из-под земли «духи» и вылезли. Уж потом, когда разобрались, что это за твари, их мутантами окрестили…
Так вот, только федералы в Смольном обустроились, из каждой щели «духи» полезли. Только одну атаку спецназ отобьет, лаз в подземелье заделают, как новый лаз в другом месте открывается. И тогда они клич кинули: мол, искатели, кто
