Как только речь заходит о Северо-Западной армии генерала Юденича, то возникает вопрос: почему опытный полководец, не знавший поражений в Первой мировой войне, герой Эрзерума, не смог взять Петрограда? Ведь его войска достигли ближайших предместий бывшей столицы! Попытаемся в этом разобраться.
Прежде всего, сосредоточим внимание на двух вещах. Во-первых, на стратегическом замысле Главнокомандующего, поскольку им определялась основная логика решений и действий Юденича. Во-вторых (что, к сожалению, часто упускается), на главной величине вооруженной борьбы — на людях, от качеств, характеров которых во многом зависят победа или поражение. Тем более, персоналии Белой борьбы на Северо-Западе пока мало освещены в исторической литературе сравнительно с персоналиями других белых фронтов. Даже крупная личность Николая Николаевича Юденича до сих пор изучена далеко не должным образом.
В нашей книге нет специальной части, посвященной замыслу операции. Детально он отражен в биографиях ключевых чинов армии. Поэтому здесь изложим его суть.
Напомним, что генерал Юденич прибыл нелегально из Петрограда в Финляндию в ноябре 1918 г. В тот момент Северная армия только формировалась в Пскове под немецкой оккупацией. Так и не получив полного вооружения, эта армия, а вернее Псковский корпус, был вынужден, вскоре после германской революции в том же ноябре 1918 г., оставить Псков и уйти в Эстонию. 6 декабря 1918 г. в Ревеле, которому угрожала Красная Армия, временно командовавший корпусом полковник фон Неф подписал с эстонским правительством соглашение о снабжении продовольствием и снаряжением корпуса численностью 3500 человек, с условием подчинения в оперативном отношении эстонскому главнокомандующему генералу Лайдонеру.
Пока Северный корпус зимой 1918/19 г. освобождал Эстонию совместно с молодой эстонской армией, у Юденича не было и быть не могло никаких надежд на освобождение Петрограда.
Единственным реальным путем для осуществления этой операции он считал путь соглашения с главнокомандующим финской армии, регентом Финляндии генералом Маннергеймом. Учитывая присутствие в Финляндии до 4000 русских, большей частью офицеров, готовых участвовать в походе на Петроград, Юденич с первых дней 1919 г. приступил к подготовке осуществления своего стратегического замысла, сводившегося к стремительному удару по Петрограду финской армии, поддержанной русским отрядом с севера. При минимальной дистанции в 30–40 км от цели и при наличии значительного превосходства финской армии во всех отношениях перед частями Красной Армии на Карельском перешейке, таковой удар, будучи неотразимым, неизбежно приводил к захвату бывшей столицы. Внезапность и стремительный темп операции на короткой дистанции лишали красное командование времени, необходимого для маневров резервами.
Занятие Петрограда открывало перед белым командованием почти неисчерпаемые возможности для мобилизации людских и технических ресурсов при дальнейшем развертывании Северной армии, что позволяло надеяться на ее определяющую роль в ходе Гражданской войны.
Идея этой операции (при согласии на известных условиях генерала Маннергейма) была для генерала Юденича слишком соблазнительной, чтобы отказаться от неё{Колчак и Финляндия // Красный Архив. 1929. Т. 2 (33). С. 110.}. Близкому для него адмиралу Пилкину он говорил, что не покинет Финляндии, пока останется хоть один шанс на ее осуществление.
Со свойственной ему решительностью Юденич