подтверждает шеф. Чем и обезоруживает.
– Вопросы есть?
– Нет. Пока.
– Появятся – звони. В любое время дня и ночи. Номер моего домашнего телефона помнишь?
– Не забыл еще.
Витек улыбается. Когда воевали с вирусом «Сингапур», я раз десять звонил ему среди ночи. Пять-то уж во всяком случае.
– Ну, я пойду?
Шеф опять о чем-то задумался. Не дождавшись ответа, я направляюсь к двери.
– Да, еще... – говорит он мне вслед. – Вернешься с победой – займешь мое место.
Я застываю, словно в детской игре по команде «замри».
– А сорвем запуск «Невода» – вылетим оба из Управления. Вначале ты, потом я. Такая вот перспектива. Понимаешь, почему именно в такой последовательности? – помогает мне «отмереть» шеф.
Я, повернувшись, киваю головой. Чего уж тут хитрого... Прежде, чем освободят Витька, он успеет подписать приказ относительно моей персоны. Доказывай потом, что не ты – стрелочник.
– А вы... куда? – оторопело спрашиваю я. Две новости такого класса в течение пяти минут много даже для меня.
– Иду на повышение. К Самому! – вскидывает шеф на мгновение глаза к потолку. Я машинально отслеживаю его взгляд. Потолок как потолок, оклеен изысканными обоями...
– Об этом пока молчок. Вопрос согласован, но... неожиданно вскрывшиеся обстоятельства не позволили утвердить перемещения. И закрыть их, эти обстоятельства, должен ты. На нас смотрит сейчас вся страна. Забросим «Невод» через месяц – удержимся в седле, продолжим скачку. Нет – сойдем с круга, отстанем, и не на десять лет, а навсегда. Ситуация та же самая, что и в начале девяностых. Тогда выкарабкались, а теперь... Ну, да ты и сам все понимаешь.
Шеф замолчал. Обычно он немногословен, и столь длинная тирада его, кажется, утомила.
– Понимаю. Не дурак.
– Ну, как говорится, с Богом! – прерывает затянувшуюся паузу шеф, снова подходит ко мне (я поспешно делаю несколько шагов навстречу) и протягивает руку.
Ого! Немногие могут похвастаться рукопожатием с Витьком. Дистанцию между собой и подчиненными он блюдет, как сельская красавица – честь. Красавица прошлого века, разумеется. Теперешние и слово-то это забыли.
– Все. Ступай, – выпроваживает меня шеф, хмуря седые брови, и я чувствую себя, словно доблестный рыцарь, отправляющийся на бой со стоголовым драконом и получивший на это благословление короля Артура. Не хватает только Прекрасной Дамы и заплаканных горожанок с платочками в руках...
Мотор «вольвочки» гудит ровно, без натуги, почти неслышно. Время от времени впереди вспыхивают двойные белые звезды, стремительно приближающиеся, рывком превращаются в пару желтых карликов. Иногда мне приходится ускорять этот процесс, переключая свои фары на дальний свет и обратно.
Можно было бы, конечно, лететь самолетом. Но экономия времени получалась небольшой, всего три-четыре часа. Думаю, «вольвочка» вернет их мне сторицей. К тому же ее багажник битком набит охотничьим снаряжением. Объяснять при досмотре, что это, хотя и не магнитофоны, но вещи вполне безопасные и невзрывающиеся... Нет уж, увольте. Лучше на своих колесах. И за сохранность арсенала не надо волноваться.
Охота на вирусов требует оснащения гораздо более изощренного, нежели ружья, патроны и ягдташи. Объемистый кейс с набором дискет и оптических дисков, мощная «персоналка», модем для подключения к ближайшей компьютерной сети с любого телефонного аппарата, радиотелефон для оперативной связи... Но самое главное оружие охотника его опыт. Знание повадок, образа жизни, способов маскировки и охоты страшных хищных зверей, время от времени нападающих на мирно пасущиеся стада компьютеров – этого не заменишь никакой, самой сложной и универсальной программой.
Я включаю стереокомбайн. Хороший рок – лучшее лекарство от сонливости. «Вольво» летит, мечами фар рассекая впереди себя тьму. И я снова начинаю чувствовать себя рыцарем, мчащимся на битву со стоголовым драконом.
Через пять часов мы с Гришей сидим в его «полулюксе» и пьем чай. Кроме того, Гриша с умопомрачительной скоростью уничтожает мои бутерброды и – последние в этом году! – свежие помидоры.
– Знаешь, я бы назвал эту болезнь «эпилепсия», – говорит он, отправляя в рот маленькую аккуратную «сливку». – Приступ начинается, как правило, ровно в полночь. Кольцо вдруг перестает реагировать на команды. Каналы обмена медленно переполняются. Включаются все резервные. Информационные потоки такие – только что световоды не плавятся!
Ничего себе загрузочка! Если между машинами такой обмен, то что же творится в них самих?
– Что они там обсчитывают? Прогноз погоды на третье тысячелетие?
– Ничего. В том-то и дело, что результат – ноль. Все устройства вывода – в столбняке. И так – два-три часа. А иногда и всю ночь.
Гриша тщательно вытирает руки полотенцем и смахивает с бороды крошки.
– Самое интересное начинается потом, – продолжает он, убирая с застеленного бумажной скатертью столика фольгу из-под бутербродов. – Ты в жизни не догадаешься, что происходит под утро!
– Кричит петух, в машзале
