коротком рукаве из той же ткани. Ладонь левой руки нервно сжимала мобильный телефон. Другой конечностью он то и дело теребил молнию гульфика. Его явно что-то тревожило.
— Опять неувязочка, Долк?! — послышался полный иронии и крайне раздраженный голос из авто.
— Не преувеличивайте, мистер Нетерпение!
— Но ведь они, согласно уговору, уже должны быть здесь.
— До обусловленного срока еще остается, — Долк посмотрел на часы, — три с половиной минуты. Это мы прибыли раньше.
— Твои вечные отговорки начинают действовать на нервы, — проворчали из машины, но интонация свидетельствовала о том, что гневную бурю пронесло стороной.
— Право, я вас не понимаю, — осмелился еще на одно возражение Долк.
— А что тут понимать? Время — сам знаешь, что такое, не маленький. И его нужно беречь. Тем более что деньги, если, конечно, их не хранить в туалете, в самом деле, не пахнут.
— Но ведь, по крайней мере, тот факт, что ребятам нужно нелегально перебраться через границу, может служить смягчающим обстоятельством?
— Это их проблемы!
Долк настороженно поднял голову, прислушался.
— Что там? — нетерпеливо спросил пассажир «доджа».
— Они! — выдохнул джинсовый костюм.
— Не ошибаешься? Я, например, ничего не слышу.
— Не с вашим счастьем! Ладно, ладно, не кипятитесь, я просто пошутил. Но не с вашим слухом — уж точно!
В самом деле, уже вскоре отчетливо послышалось, как вдали, за мангровыми лесами, устало тарахтит двигатель подвесного мотора.
— Видите, — Долк с победным видом постучал пальцем по циферблату хронометра. — Да по моим друзьям должна сверяться Национальная служба точного времени.
— Посмотрим, какими известиями они нас обрадуют! — возразил голос из автомобильного салона.
И после непродолжительной паузы добавил:
— Не доверяю я этим туземцам!
— Увы, это мы нуждаемся в их услугах, а не они — в наших. Да и потом, вы сами только что сказали — деньги не пахнут.
— А ты что, не согласен?
— Раз нахожусь здесь, значит, аргументов «против» не набралось. В противном случае вряд ли стал бы заниматься столь сомнительным гешефтом.
— Это что, грубый намек на мои тонкие генеалогические корни?
— Боже избави! Тем более, в Африке семитская тема не котируется. Но то, что именно вы вовлекли меня в противоправный бизнес, сомнению не подлежит.
— Надо же, нехороший дядя сбил целомудренного мальчика с праведного пути! — фразу, прозвучавшую из «доджа», переполняла нескрываемая издевка.
— Не будем спорить! — в тоне Долка послышались примирительные нотки. — Понимаю: и не маленький, и под дулом автомата меня сотрудничать с вами никто не принуждал. Все карточные долги.
— О них забудь. Ведь я эту проблему, по сути, решил. Так что теперь ты — мой должник.
— Я обязательно рассчитаюсь.
— Как и условились, исключительно услугами.
— Конечно!
— Хочется надеяться! И почему эти засранцы так долго тянут?
— Наверняка гребут веслами. В мангровых водных джунглях вблизи берега иначе не получится.
Минуты через три свисающие с веток придаточные корни ризофоры неожиданно раздвинулись, и в песок бесшумно ткнулся легкий надувной ялик. На веслах сидел негр более чем внушительных габаритов. Легко, словно барс, он скользнул на землю и уже через пару секунд стоял у машины.
— Ты сегодня один?
— Обижаешь! — прибывший распространяться дальше не стал.
— Что с товаром? — прозвучало из автомобиля.
— А что с наличностью? — вопросом на вопрос ответил чернокожий.
— Обижаешь! — в тон ему ответил Долк.
— Тогда быстрее гоните монету!
— А товар? — не унимался голос в «додже».
— Я же сказал — в лодке.
— А нам от этого, извини, ни холодно, ни жарко.
— С каких это пор твои партнеры стали такими недоверчивыми, Долк? — ухмыльнулся негр.
— Сам понимаешь, игра идет по-крупному — тут по-другому нельзя.
— Ладно, сейчас вас успокою.
И захлюпал ногами к челну.
— Ты, в самом деле, сегодня не один? — салон не унимался. То ли нервничал, то ли подозревал что-то неладное.
— Хотите убедиться? — обернулся чернокожий.
И, будто факир, дунул в невесть откуда взявшийся крошечный рожок из слоновой кости. Тут же в край берега, тихо прошелестев, воткнулась стрела.
— Имеется оружие и посерьезнее! — уточнил контрабандист, на лице которого не дрогнул ни единый мускул.
— Кончай свои глупые шутки! — замахал руками неприятно пораженный выходкой гостя с того берега Долк. — Еще не хватало, чтобы вы начали демонстрировать возможности автоматов или гранатометов.
— За кого ты нас принимаешь? — то ли обиделся, то ли только сделал вид темнокожий великан. — За несмышленых бойскаутов?!
И, не дожидаясь ответа, пошлепал дальше. Едва сделал три-четыре шага, как о водную гладь возле него шлепнулся острый наконечник гарпуна, к которому нейлоновым шнуром был мастерски приторочен завернутый в непромокаемую ткань пакет.
— Сочетание древних традиций с
