За ним гнались роботы.
Стояло раннее утро, теплое и ясное, весна 2020 года близилась к концу; Джейк Конджер бежал трусцой по одному из подвешенных высоко над землей широких трапов из пластика, соединяющих между собой башни Манхэттена. Конджер, поджарый загорелый мужчина тридцати одного года от роду, был облачен в тренировочный костюм-комбинезон. Где-то на расстоянии пятидесяти ярдов от него бежали два робота цвета какао, отдаленно напоминающие гуманоидов.
В грудь одного из этих коричневого цвета механизмов был вмонтирован пиксфонический экран.
— Сообщение! — выкрикнул он, сокращая расстояние между собой и Конджером до пятидесяти футов.
Конджер продолжал трусить по норилловому трапу лимонного цвета. Десятки разноцветных трапов над ним и под ним переплетались в яркие кошачьи колыбели, сияющие в лучах теплого майского солнца.
— Сообщение, — повторил пиксфонический робот, когда он и его партнер поравнялись с Конджером.
— Ну так выкладывай, — велел Конджер, не замедляя шага.
Робот цвета какао махнул рукой, указывая на воздушную скамью, мимо которой они теперь пробегали.
— Может, побеседуем со всеми удобствами?
— Нет, — отказался Конджер. — Мне еще нужно преодолеть пять миль.
— Сколько миль вы пробегаете в день?
— Десять.
Коричневый робот одобрительно кивнул.
— Очень похвально. Бег, несомненно, оказывает превосходное влияние на ваши внутренние службы. Сердце, легкие…
— Так что у тебя за сообщение?
— Ах да, совсем забыл. — Робот теперь бежал в ногу с Конджером. Его партнер семенил в нескольких ярдах сзади — он был напичкан информацией и так быстро бегать не мог. — Секция Самобытных Дарований Агентства Ремонтных Функций Соединенных Штатов послала нас за вами, агент Конджер, Для вас есть в высшей степени секретное и чрезвычайно важное задание.
— Но я ведь числюсь в отпуске.
— Босс лично просил вас…
— Почему именно меня?
— Вы — единственный агент-невидимка, которым располагает в данный момент АРФ.
— Я собирался сегодня совершить путешествие на хоппере в Коннектикут. В Мистике открылся новый ресторан, где кормят только морскими водорослями. — Несколько секунд они бежали молча. — О'кэй. Согласен. Что там случилось?
— Люди воскресают.
Конджер слегка замедлил бег.
— Что?
— Пусть вам все объяснит босс. — Он поковырял двумя коричневыми пальцами в отверстии у себя в боку, и на его груди ожил фонический экран величиной с тарелку.
На экране появился маленький человечек лет пятидесяти с помятой утомленной физиономией. Он был завернут в ворсистый купальный халат из синтетического меха и сидел в кресле на площадке для питания своего кабинета в Секции Самобытных Дарований. Человечек подмигнул Конджеру своими выцветшими глазками;
— Салют, — сказал он. — Джейк, почему ты все время подпрыгиваешь вверх-вниз?
— Я бегу, — отвечал Конджер. — А почему вы все время крутитесь из стороны в сторону?
Подморгнув еще раз, Джиэр, шеф ССД, ответил:
— Ты ведь помнишь, что мое кресло на площадке для питания было сконструировано с таким учетом, чтоб я был всегда направлен лицом в солнечную сторону. — Он зевнул. — Так вот, эта чертова штуковина, от которой зависит вращение, разладилась и теперь любой блестящий предмет принимает за солнце. Вот сейчас ее потянуло на блеск серебряного маятника моих настенных часов.
Конджер понимающе кивнул.
— Так кто же все-таки воскресает? — поинтересовался он.
Джиэр выковырял плиофильм из самопекущегося вэфлбургера, сандвича на вафельной основе.
— Люди, которые числятся мертвыми, — буркнул он.
— Кстати, вы не читали доклад Главного Хирурга о вэфлбургерах?
— Что этому чертову компьютеру известно о том, с каким трудом я пробуждаюсь по утрам? — воскликнул помятый Джиэр, жуя сандвич. — Особенно когда мне приходится ночевать в кабинете. Что, мне прикажете и от сойджавы отказаться?
— Сойджава вам не повредит, — сказал Конджер. — Так что же за мертвые?
Джиэр с шумом отхлебнул глоток сойджавы. В это время кресло сделало оборот вокруг своей оси, и бурая жидкость обрызгала впалые щеки шефа.
— Это что-то призрачное, Джейк. — Он снова отхлебнул кофезаменителя. — Даже с точки зрения Секции Самобытных
