С 1930 по 1955 жил в Буэнос-Айресе, затем вернулся в Монтевидео. В 1974 был арестован и заключен в тюрьму, освобожден под давлением мировой общественности. В 1975 выехал в Испанию, где и прожил оставшуюся часть жизни. Последние пять лет не вставал с постели.
Библиография
1939 - El pozo, русский перевод в 1976 году - Бездна
1941 - Tierra de nadie, перевод в 2004 году - Ничейная земля
1943 - Para esta noche
1950 - La vida breve, русский перевод в 1983 году - Короткая жизнь
1951 - Un sueño realizado y otros cuentos
1954 - Los adioses, русский перевод в 1976 году - Прощания
1959 - Para una tumba sin nombre, русский перевод в 1976 году - Для одной безымянной могилы
1960 - La cara de la desgracia, русский перевод в 1983 году - Лицо несчастья
1961 - El astillero, русский перевод в 1983 году - Верфь
1962 - El infierno tan temido y otros cuentos
1964 - Juntacadáveres
1967 - Tres novelas
1967 - Cuentos completos
1968 - Los rostros del amor
1968 - Novelas y cuentos cortos completos
1970 - Obras completas
1973 - La muerte y la niña
1974 - Tiempo de abrazar
1974 - Cuentos completos
1975 - Réquiem por Faulkner
1976 - Tan triste como ella y otros cuentos
1979 - Dejemos hablar al viento
1986 - Cuentos secretos
1986 - Presencia y otros cuentos
1987 - Cuando entonces
1993 - Cuando ya no importe
Титулы, награды и премии
Лауреат литературной премии Уругвая (1962), Премии «Мигель де Сервантес» (1980). В том же году был выдвинут одним из кандидатов на Нобелевскую премию. В 1985 получил Большую литературную премию Уругвая, но посетить родную страну отказался.
Монографию творчеству Онетти посвятил Марио Варгас Льоса (2008).
