Родился 20 марта 1954 г. в городе Вельс, Австрия.
Будущий писатель провел свое детство в местечке Роитгем, вблизи Гмундена, Верхняя Австрия.
С 1972 по 1978 Рансмайр получил степень в области философии и этнологии в Венском университете, а затем с 1978 по 1982 год работал культурным редактором в газете Extrablatt, опубликовал несколько статей и эссе в журналах GEO, Transatlantik и Merian.
Его первый роман, «Ужасы льдов и мрака» (1984), сочетает в себе две сюжетные линии - документальную (Австро-Венгерская экспедиция к Северному полюсу в 1872 - 1874 гг.) и вымышленную. Историю путешествия команды судна «Тегетхоф» Рансмайр соединяет с рассказом об увлеченном книжнике и путешественнике наших дней, скромном австрийце с итальянскими корнями Йозефе Мадзини, который в один прекрасный день решает повторить австрийский поход 1872 года, повторить то ли в реальности, то ли в повествовании, основанном на изучении материалов экспедиции. Третьим в повествование включается и сам автор, в последней части книги окончательно сливающийся с голосами персонажей в описании происшедшего.
Роман «Ужасы льдов и мрака» не похож на привычные описания подобных путешествий. В нем причудливо переплетены прошлое и настоящее, реальные и вымышленные персонажи и события.
Наиболее успешным стал второй роман Рансмайра «Последний мир» (1988), который условно относят к жанру магического реализма. В этом произведении читатель погружается в удивительный мир, кропотливо выстроенный автором по «Метаморфозам» Овидия. После публикации «Последнего мира» писатель активно путешествовал по Ирландии, Азии, Северной и Южной Америке.
Следующий роман, «Болезнь Китахары» (в английском переводе более известный как «Собачий король») можно скорее отнести к жанру альтернативной истории: после второй мировой войны местечко Моор в Германии оказалось отрезанным от окружающего мира. Роман охватывает 25 лет жизни людей этого поселка, которая оказывается полна трагических событий, чудесных (если не сказать волшебных) происшествий и знаков, судеб, населяющих ее людей.
В 1994 году перебрался в ирландский Вест-Корк, где друг предложил ему арендовать роскошный дом на берегу Атлантического океана по доступной цене, а также потому, что писатели в Ирландии не облагались подоходным налогом. Написанный по этому поводу рассказ «Die dritte Luft oder Eine Bühne am Meer» Рансмайр в 1997 году прочитал на Зальцбургском фестивале. Сюжеты "малой прозы" Рансмайра навеяны его многочисленными путешествиями, а некоторые такие произведения были созданы совместно с альпинистом Райнхольдом Месснерном.
Женившись весной 2006 года, Рансмайр вернулся в Вену. После 11 лет молчания (ровно столько времени прошло после выхода в 1995 году книги «Болезнь Китахары»), писатель завершает работу над новой книгой. Новый роман "Летучая гора" написан в необычной форме — это роман в стихах с точностью до наоборот. Получается что-то вроде прозаических строф, выстроенных в чередующемся ритме. Рансмайр сам читает со сцены свое творение, считая аудиовосприятие текста самым правильным.
Книги Кристофа Рансмайра переведены на 30 языков. Он лауреат 12 престижных литературных премий, в том числе премии имени Франца Кафки, Бертольда Брехта, Государственной литературной премии Австрии. Большинство своего времени писатель проводит в путешествиях в самые отдаленные уголки мира и лишь несколько раз в год читателям выпадает счастливая возможность пообщаться с любимым автором.
Три главных романа писателя, в том числе и «Последний мир», удачно переведены на русский и выпущены издательством «Эксмо» в 2003 году, однако отсутствие хорошей рекламы оставило книги без серьезной аналитики, хотя ссылок на названия и упоминания Рансмайра, как одного из лучших представителей немецкоязычной литературы, встречается много. Есть вероятность, что его последний роман также будет переведен на русский, его фрагмент был уже издан в журнале «Иностранная литература».
