Окончила Мэрилендский университет в Колледж-Парке в 1966 году и аспирантуру в Индианском университете. Тема докторской диссертации — творчество Михаила Булгакова. Была замужем за Карлом Проффером, вместе с которым в 1971 году основала издательство «Ардис», выпускавшее русскую литературу на английском и русском языках.
Она автор книги Mikhail Bulgakov: Life and Work (1984), A Pictorial Biography of Vladimir Nabokov и много переводов и статей.
B 1989 году Эллендея Проффер получила премию Мак-Артура за свою работу как «автор, переводчик, директор и один из создателей издательства „Ардис“, которое способствовало поддержке русской литературы».
Архив «Ардиса» хранится в Мичиганском университете. Эллендея Проффер передала рукописи, машинописные тексты, переписку, книги, фотографии и гранки в библиотеку университета. В 2002 году она продала «Ардис» издательству «Overlook Press».
В 2015 опубликовала мемуарь Бродский среди нас (Корпус).
