Отвергни меня [Фиона Коул] (fb2) читать онлайн

Фиона Коул Отвергни меня

◈ Переводчик: Lana.Pa

◈ Редактор: Иришка К.

◈ Вычитка: Настёна К.

◈ Обложка: Wolf A.

Переведено для группы «Золочевская Ирина и её друзья» — vk.com/zolochevskaya_irina

Плейлист

Музыка всегда играет такую важную роль в моем писательском процессе. На самом деле, во всех аспектах моей жизни. Я слушаю ее постоянно, и обычно именно песня, которую я слушаю в машине, вдохновляет на сцену или момент, разделяемый моими персонажами. Я хочу поделиться с вами тем, какие песни помогли мне в работе над этой книгой.

Elle King — America’s Sweetheart

Zac Brown Band — Beautiful Drug

Pharrell Williams — Come Get It Bae

Eli Young Band — Even If It Breaks Your Heart

Sheppard — Geronimo

Leona Lewis — Happy

Adele — I Miss You

Sam Smith — Like I Can

Volbeat — My Body

Imagine Dragons — Not Today

Delta Rae — Run

Beyoncé — Run the World (Girls)

LMFAO — Sexy and I Know It

The Lumineers — Stubborn Love

David Guetta (ft. Nicki Minaj) — Turn Me On

Adele — Water Under the Bridge

Sir Mix-A-Lot — Baby Got Back

Missy Elliot — WTF (Where They From)

Demi Lovato — Confident

ПРОЛОГ

Гордость переполняла меня, когда я заехала в бар брата моей лучшей подруги. Увидев написанное курсивом «Кингз» над тяжелыми деревянными дверями, я вспомнила, как усердно Джеймсон надрывал задницу, постоянно работая, чтобы сделать бар успешным, и это принесло свои плоды.

С тех пор как я встретила Луэллу в колледже, я хранила маленький огонек для ее брата; десять лет я тосковала по Джеймсону, главным образом потому, что он давал мне отпор с самого начала. Несмотря на то, что он отрицал все мои успехи, мы с его сестрой постоянно приставали к нему, и я флиртовала с ним, просто чтобы попытаться вывести его из себя. Он относился к жизни слишком серьезно, а я не могла сдержать прилив радости, который испытывала каждый раз, когда он терял терпение по отношению к нам, или, что еще лучше, смеялся.

Этому человеку нужно было расслабиться и перестать отказывать себе во всех удовольствиях, которые мог предложить мир.

Таких как я.

Но поскольку он был братом моей лучшей подруги, я не заходила слишком далеко. И хотя Джеймсон крутил с кем-то романы от случая к случаю, я знала, что в конечном итоге он хотел вечности с единственной, а это было просто не по мне. Секс — много хорошего секса — был моим коньком. И ничего больше, чем секс. Мне не нужны были отношения или кто-то серьезный в моей жизни.

Я тихо открыла дверь и вошла в полутемный пустой бар. Джеймсон, Луэлла и я встречались здесь каждое воскресенье за семейным ланчем, хотя на самом деле я не была членом семьи. Поскольку моя семья жила на другом конце страны, в Калифорнии, Луэлла и Джеймсон приобщили меня к своим семейным традициям.

— Э-э-э-эй? Есть кто-нибудь дома?

Я огляделась по сторонам, пытаясь понять, где все находятся. Я видела грузовик Джеймсона на стоянке, но не знала, приехала ли Лу с ним. Мой взгляд остановился на свете, льющемся из коридора, ведущего на кухню.

Пока я пробиралась между столами, мои каблуки тихо стучали по деревянному полу. Я прошла мимо бара, освещенного фонарями над бутылками с ликером на стене, и положила свою сумочку и куртку на стойку. Когда я приблизилась к задней части бара, я услышала тихую рок-музыку, вероятно, приглушавшую мое приближение. Хорошо. Может быть, я могла бы воспользоваться возможностью потрахаться с Джеймсоном.

Красные складки моей юбки развевались вокруг бедер, когда я возвращалась, и я думала обо всех способах, которыми я могла бы связываться с Парнишкой-Джейми. Он ненавидел, когда я его так называла. Тем больше для этого причин.

Может, я могла бы выскочить и напугать его? Нет. Недостаточно хороший план.

Может быть, я могла бы раздеться догола и понаблюдать за выражением шока на его лице? Ха! Смешок сорвался с моих губ при мысли о выражении его лица. Но я не знала, насколько точно мы были здесь одни. Ллойд, шеф-повар, возможно, сидит сзади, и, хотя мне нравилось баловаться с Джеймсоном, я не хотела делиться своей наготой со всеми подряд.

Я остановилась на интенсивном флирте. Мне нравилось, как он пытался отвернуть меня, и он становился таким злым, когда не мог заставить меня остановиться. Его лицо вспыхивало, а губы поджимались. Я чуть не захлопала в ладоши от головокружения при мысли о том, что увижу его злость.

Прижавшись плечом к дверному косяку, я наблюдала за Джеймсоном, склонившимся над коробкой, и наслаждалась тем, как перекатываются мышцы его спины под облегающей серой футболкой. Джеймсон был сложен как грузовик, ростом шесть футов шесть дюймов (прим. 198 см.).

Я свистнула, давая ему понять, что я здесь.

— Подними-ка эту коробочку, малыш, и напряги мышцы.

Если не считать подергивания плеч, он оставался спокоен. Он медленно встал с коробкой в руках и повернулся, пронзая меня своими полуночно-синими глазами. Издалека они казались почти черными, но я знала глубину их цвета. В тот момент они выглядели раздраженными и скучающими одновременно. Я приподняла бровь и ухмыльнулась в ответ.

Мои действия заставили его закатить глаза, когда он прошел мимо меня, не сказав ни слова, но убедился, что его плечо коснулось моего на выходе. Джеймсон, возможно, был зол на меня, но он не мог отказаться от вызова. Именно это делало общение с ним таким забавным.

Он поставил коробку за дверью поверх остальных и повернулся, чтобы вернуться в комнату. Но прежде чем он успел пройти мимо меня, я нанесла еще один удар.

— О-о-о-о, сильный молчаливый тип. Давай же, Джеймсон, ты знаешь, как сильно это меня заводит.

Он остановился в дверном проеме, заставляя меня прижаться спиной к косяку, пока смотрел на меня сверху вниз. Мне пришлось выгнуть шею, чтобы увидеть его лицо. Мне всегда было интересно, о чем он думал, когда вот так останавливал на мне свой пристальный взгляд. Такой сосредоточенный. За этим скрывалось так много, и меня раздражало, что он мог быть таким спокойным. Я многозначительно приподняла брови и попыталась вернуть его внимание к своему комментарию.

Вместо этого он вернулся в комнату, говоря через плечо.

— Здесь никого нет, Эвелин. Возьми что-нибудь выпить и подожди за нашим обычным столиком.

Я поджала губы из-за его необычной неприветливости. Я была уверена, что он примет вызов.

Но Джеймсон знал, что меня нелегко будет спугнуть. Мы играли в эти игры достаточно долго.

Мои каблуки властно застучали по полу, когда я последовала за ним.

— Итак, мы совсем одни? Прямо мечта сбылась, — промурлыкала я, подходя к нему достаточно близко, чтобы провести пальцами по его плечу. Быстрый подъем и опускание его спины были моим намеком на то, что, возможно, мои прикосновения не так уж и не затронули его, как бы ему хотелось, чтобы я поверила.

Он встал, чтобы убрать мою руку, по пути взглянув на мою грудь. То, как его взгляд задержался на мне, придало мне ощущение победы. Когда я сильнее выпятила грудь, он поднял глаза и покраснел, понимая, что его поймали. Вместо того, чтобы что-то сказать, он продолжал смотреть на меня, ожидая моего следующего хода. Он знал, что я еще не закончила.

Я облизнула губы, привлекая его внимание к своему рту. Я подняла руку к его широкому плечу и медленно провела по его грудным мышцам и рельефному прессу, задаваясь вопросом, как далеко он позволит мне зайти. Смогу ли я пройти весь путь и ощутить, что этот мужчина прячет у себя в штанах? Адреналин покалывал мои конечности при мысли о такой возможности.

Моя рука добралась до пуговицы на его джинсах, прежде чем он почти болезненно сжал мое запястье.

Я вторглась в его личное пространство, позволив своей груди коснуться его живота. Даже на своих пятидюймовых каблуках (прим. 12 см.) я чувствовала себя крошечной по сравнению с ним.

— Будь со мной груб, малыш, — выдохнула я.

— Мне не хочется играть в твои игры, Эвелин. Так что прекрати, — выговорил он своим глубоким баритоном. Тем не менее, он не отошел от меня ни на шаг. Комната была небольшой, но я проскользнула между ним и стеной, и у меня было не так много места, чтобы пошевелиться. У него, однако, было достаточно места, чтобы уйти.

— Давай, Парнишка-Джейми. Я могла бы заставить тебя чувствовать себя намного лучше. — Я использовала прозвище, надеясь, что это снимет его напряжение. Добавила движение своими бедрами к его, чтобы продвинуться еще на шаг вперед.

Очевидно, это стало последней каплей для Джеймсона, потому что следующее, что я помню, это то, что меня прижали к стене позади меня, его руки зарылись в мои волосы, а его губы крепко прижались к моим, густая щетина на его щеках царапала меня. Я была благодарна, что сегодня распустила свои длинные волосы. Если бы не это, я бы пропустила ощущение, как его толстые пальцы тянут меня за них, чтобы запрокинуть мою голову назад и впиться в мои губы.

На мгновение я застыла в шоке от того, что губы Джеймсона прижались к моим. Мы так долго играли в эту игру, что я никогда не думала, что она доведет ее до такого. Я предполагала, что он выйдет из себя, но я никогда не думала, что он, наконец, уступит и поцелует меня вот так. Я справилась с шоком, не зная, как долго это продлится, и стала активной участницей.

Я приоткрыла губы и позволила его языку коснуться моего, поощряя его двигаться дальше. Я хотела, чтобы он почувствовал вкус моего желания. Если ему нужно было что-то, чтобы отвлечься от стресса, который он испытывал из-за Луэллы, тогда я была готов стать этим чем-то.

Луэлла.

Как это повлияет на нашу с ней дружбу? Я колебалась всего мгновение, прежде чем отбросила все мысли в сторону, зная, что наша дружба не изменится, несмотря ни на что. Братаны важнее шлюх и все такое.

Он отстранился, чтобы перевести дыхание, и я потянулась вперед и прикусила его нижнюю губу, успокаивая ее облизыванием, прежде чем снова втянуть в рот. Я так долго смотрела на его полные губы, что хотела воспользоваться возможностью запечатлеть их в памяти и дорожить каждой секундой этого поцелуя. Жар поглотил меня, и потребность распространилась по мне.

Мне нужны были его руки на мне.

Мне нужны были мои руки на нем.

Мне нужно было больше.

Одна рука скользнула под мою юбку и переместилась вверх, чтобы приземлиться на мою голую задницу. Слава Богу, что существуют стринги. Я бы не хотела упустить ощущение его большой, горячей руки на моей коже.

Моя голова откинулась на стену, оставляя шею открытой в качестве приглашения. Мне было трудно сосредоточиться на том, что ощущалось лучше: агрессивный массаж моей задницы, широко раздвигающий меня, или влажные, сердитые поцелуи и укусы в шею. Я всегда задавалась вопросом, что бы я сделала с ним, если бы мне дали шанс, и вот я здесь, в состоянии только держаться за его сильные плечи, пока он насилует мое тело.

Когда его губы опустились к моей ключице и ниже, к вершинам грудей, я поняла, что мне нужно что-то сделать, чтобы заставить его опуститься ниже. Мои руки начали расстегивать пуговицы моей кремовой блузки, но пальцы так сильно дрожали, что я с трудом смогла расстегнуть их.

Он прикусил мягкую ткань моей груди и заставил меня вскрикнуть. Блядь, он был агрессивен. Не желая, чтобы он останавливался, я обхватила ногой его бедро, прижимаясь к нему, позволяя ему получить доступ к моей киске. Он был так близко, я хотела, чтобы он прикоснулся ко мне. Я хотела, чтобы он сорвал с меня трусики и трахнул меня.

— Трахни меня, Джеймсон. Да, — подбодрила я его.

Он переместил свободную руку на другую мою ягодицу и приподнял меня на стену, заставляя обхватить его обеими ногами. Кружево моих трусиков не было преградой против шероховатости его джинсов, и я наслаждалась тем, как они трутся о мой клитор.

— Это то, чего ты хочешь, Эвелин? Чтобы я поддался своему желанию? — прорычал он мне в шею. — Всегда ходишь, покачивая сиськами. Всегда дразнишь меня своими подтянутыми ногами, говоришь, что хочешь, чтобы они обхватили мою талию. Мое лицо.

Я действительно старалась носить топы с глубоким вырезом, когда могла находиться рядом с ним. Мне нравилось, как вспыхивало его лицо, когда он видел, что я наклонилась.

— Даже не думала, что ты заметил, — выдохнула я. Я была удивлена, что вообще могла говорить, когда его рука пробиралась к передней части моих трусиков.

— Ох, Эви. Я всегда замечал. Знаешь, сколько раз я дрочил, увидев тебя в купальнике? Как долго я представлял, как раздвигаю твои длинные ноги и трахаю тебя? Сколько раз я думал, что бы ты сделала, если бы я, наконец, принял все твои предложения?

— Даже не представляю. — Слова едва сорвались с моих приоткрытых губ, когда я тяжело дышала.

— Ну, теперь знаешь. — Его толстые пальцы оттянули мои стринги в сторону и скользнули в мою влагу. — Такая чертовски влажная. Не могу дождаться, когда почувствую тебя вокруг своего члена. Ты этого хочешь?

Черт возьми!

Я не знала, что Джеймсон — замкнутый, задумчивый, контролируемый Джеймсон — был грязным болтуном. Мне это чертовски нравилось. Было похоже будто Рождество, мой день рождения и День благодарения, произошли одновременно.

Лучший. Подарок. Когда-либо.

— Это то, чего я хочу, Парнишка-Джейми, — сказала я, задыхаясь. В какой-то момент в этом сценарии я оказалась сабмиссивом. Но я не была сабмиссивом в сексе (прим. сабмиссив — тот, кто хочет подчиняться).

Он зарычал и грубо ввел в меня два пальца, заставив меня ахнуть от осознания того, что он наполняет меня. Его большой палец растирал мой клитор, пока его пальцы входили и выходили из меня. Он продолжал глубоко вдавливаться и прижимать их к моей точке «G», покусывая верхнюю часть моей груди. Я не удосужилась полностью снять рубашку, и мой лифчик все еще плотно прилегал к груди. Я проклинала барьер между нами, но сосредоточилась на своих ногах, обхвативших его узкую талию, и на том, как он без усилий прижимал меня к стене.

Музыка отошла на задний план, и я могла слышать только звук его пальцев, двигающихся в меня и выходящих из меня. Я откинула голову на стену, пытаясь набрать в легкие побольше воздуха. Я была в нескольких секундах от взрыва, и мне хотелось одновременно взростить оргазм и ускорить его, потому что я хотела почувствовать его.

— О, боже. Джеймсон. Пожалуйста, — умоляла я, отчаянно впиваясь пальцами в его плечи, подталкивая его. Я хотела быть сильной, но была вынуждена умолять мужчину позволить мне кончить на его руку.

— А-а-а-а-а-а-ах.

Из-за двери донесся булькающий звук, заставивший меня вскрикнуть и дернуть головой в сторону шума. Там я увидела свою лучшую подругу и сестру Джеймсона, Луэллу, которая смотрела на нас с выражением ужаса на лице.

Джеймсон вытащил из меня свои пальцы, пробормотав:

— Блядь, — прежде чем опустить меня и попытаться незаметно поправить монстра, пытающегося выбраться из его штанов. Несмотря на шок и хаос от того, что меня поймали, я воспользовалась моментом, чтобы оплакать потерю ощущения его во мне.

— О боже, — взвизгнула Луэлла, прежде чем развернуться и броситься обратно по коридору. Уверена, что увидеть брата в таком положении было адским шоком. Добавьте к этому тот факт, что это было со мной, и я знала, что она запаниковала. Я посмотрела на Джеймсона и увидела, что он опустил голову и проводит рукой по волосам, расхаживая взад-вперед по маленькой площадке.

Что ж, от него не было никакого толку. Мне нужно было пойти успокоить мою подругу и исправить нанесенный ущерб.

Я быстро застегнула рубашку и бросилась за ней, обнаружив, что она расхаживает точно так же, как ее брат.

— Черт, Лу. Мне жаль. Я не ожидала, что ты придешь так рано.

— Очевидно, — сказала она с усмешкой. Я выдохнула и подождала, пока она успокоится сама. Ничто из того, что я могла сказать, не исправило бы этого прямо сейчас. — Боже, Эви! Черт возьми! Ты же знаешь, мне насрать, что случилось. Я просто в ужасе от того, что видела, как это происходило. — Закончила она с преувеличенными рвотными звуками.

— Ну, чтобы тебя успокоить, я не собиралась делать это с Джеймсоном за твоей спиной. Просто так получилось, — закончила я, пожав плечами, не зная, что еще сказать.

Джеймсон, наконец, решил присоединиться к нам и встал рядом со мной. Недостаточно близко, чтобы сформировать фронт солидарности, потому что между нами все еще было достаточное расстояние, чтобы заявить, что мы не вместе. У меня защемило в груди от того, что он игнорировал меня. Я не надеялась, что он объявит о наших отношениях и схватит меня за руку. Иу. Но некоторая поддержка была бы не лишней.

Луэлла устремила сердитый взгляд на Джеймсона.

— Я пришла пораньше, чтобы поговорить с Джеймсоном о некоторых нерешенных проблемах, которые у нас появились.

Джеймсон закатил глаза, и я вскинула руки, зная, что это был мой сигнал уйти и позволить им решить свои проблемы.

— Ох, да. Я знаю, о чем ты хочешь поговорить, и я не собираюсь оставаться здесь ради этого. — Луэлла была взбешена тем, как Джеймсон повел себя по отношению к ее парню Джеку прошлой ночью. Это должен быть спор вселенского масштаба, при котором я не хотела присутствовать. Вместо этого я пошла в бар, чтобы забрать свою сумочку и куртку.

— Вот что я вам скажу — я позволю вам, ребята, сегодня пообедать вдвоем, чтобы весело поспорить, а я присоединюсь к вам на следующей неделе.

Я направилась к двери, но обернулась, чтобы послать Лу воздушный поцелуй, прежде чем выйти. Я намеренно проигнорировала Джеймсона. Он ничего не сказал, когда я уходила, и я не знала, что об этом думать. Его отвержение задело, что заставило меня рассмеяться, так как меня никогда не волновало, хочет ли парень повторения. Я наслаждалась тем, что было в тот момент. Но просто чтобы убедиться, что я стану первой, кто позвонит, я достала свой телефон и отправила сообщение.

Было очень весело. Но ты же знаешь, я не завожу отношений с людьми, которых я вижу постоянно.

Надеюсь, тебе понравился вкус!;*

Я нажала отправить, игнорируя острую боль в животе. Стряхнув это с себя, я напомнила себе, что Джеймсон искал вечности, а я — нет. Так будет лучше.

ОДИН

Два года спустя

Я протопала по тающей слякоти и распахнула тяжелую деревянную дверь в «Кингз». Бар был освещен и пуст, за исключением троих, сидевших за нашим обычным столиком на воскресный ланч. Луэлла и Джек повернули головы, услышав мое появление, их глаза расширились, когда они увидели меня. Джеймсон медленно поднял голову в моем направлении с чертовски хитрой улыбкой на полных губах. Он пожалеет, что сидел там и злорадствовал, когда я сотру это самодовольное выражение с его лица.

Я остановилась примерно в пяти футах от него и бросила маленький металлический свисток, который я оторвала от выхлопной трубы со слоями клейкой ленты. Джеймсон лишь позволил маленькому кусочку отскочить от его выпуклых мускулов, не дрогнув, рассматривая меня своими темно-синими глазами.

— Ты высокомерный сукин сын! — прорычала я, указывая на него пальцем. Я чуть не потеряла самообладание, когда увидела, как его грудь сотрясается от сдерживаемого смеха.

— Хорошо выглядишь, Эвелин. — Остановившись, он оглядел меня от ботинок до волос. — Я бы даже сказал… сияешь.

— Эви… — Луэлла оглядела меня с ног до головы, ее челюсть отвисла от шока. — Мммм… Это блестки?

У меня не было времени сразу же обратить на нее внимание. Мои глаза не отрывались от Джеймсона, когда я сделала еще несколько шагов по направлению к нему.

— Думаешь, это чертовски смешно? — его плечи начали трястись. — Ты знаешь, что пиздец как трудно убирать блестки с вещей? Это как гребаный герпес с товаров для рукоделия. Они никогда не исчезнут.

Джек поднес руку к лицу, чтобы скрыть тот факт, что тоже начал смеяться. Мой убийственный взгляд, направленный в его сторону, заставил его еще больше постараться придать лицу серьезное выражение. Закрыв глаза, я набрала в грудь побольше расслабляющего воздуха и попыталась отпустить гнев, снимая напряжение с шеи. Это не помогло.

— Эви… — осторожно начала Лу.

— Твой брат засыпал блестками мои вентиляционные отверстия.

Вот и все. Джеймсон сошел с ума. Джек тоже, хотя у него хватило порядочности попытаться спрятаться под мышкой. В этом не было ничего нового для нашей группы. Джеймсон, Луэлла и я подшучивали друг над другом с тех пор, как я познакомилась с ними более десяти лет назад. Джек, парень Луэллы, лишь сидел сложа руки и наслаждался шоу.

Мы с Лу быстро подружились на первом курсе колледжа. Поскольку моя семья была очень далеко, она пригласила меня провести каникулы с ней и ее братьями. Ее родители умерли, когда она была маленькой. А через год после того, как я познакомилась с ней, ее брат Ашер погиб в Афганистане, оставив лишь ее и Джеймсона.

Тот факт, что Джеймсон владел баром и заботился о своей сестре, не оставлял ему много возможностей для того, чтобы расслабиться и быть нормальным парнем двадцати с небольшим лет. Я уважала его за это. Он был удивительным человеком и удивительным братом для Лу. Но это не помешало мне верить, что ему нужно было немного веселья и смеха в моем лице.

Поэтому, я использовала единственное, что у меня было над ним: свою сексуальность. Мне нравилось наблюдать, как румянец появлялся на его щеках и переходил на шею. Чем дальше он спускался по его шее, тем больше я преуспевала. Были времена, когда я была такой честной и смелой, отпускала неуместные шутки и ловила его на улыбке. Победа всегда переполняла мою грудь, когда я заставляла великого Джеймсона Кинга по-настоящему улыбнуться.

Но он всегда отвечал мне.

Когда я включила печку в своей машине лишь для того, чтобы меня засыпало непростительным количеством блесток, я издала крик, который, уверена, услышали мои соседи по кварталу. Сожаление и гнев закипели у меня на коже, когда я вспомнила, что дала Лу и Джеймсону связку ключей на случай, если потеряю свои. Этот гнев превратился в медленное угасание, когда я завела машину и выехала на дорогу, только для того, чтобы снова разгневаться, когда я слышала пронзительный свист каждый раз, когда нажимала на газ. Чем быстрее я ехала, тем громче он становился.

Все на улицах Цинциннати уставились на сумасшедшую женщину, покрытую блестками, как какую-нибудь стриптизершу, занимавшуюся своим делом прошлой ночью, за рулем машины, которая издавала громкий свист.

Когда я заехала на парковку «Кингз», я поняла, что это был за звук. Я обошла вокруг своей машины и, конечно же, увидела свисток, приклеенный скотчем к выхлопной трубе моей машины. Пока я снимала скотч замерзшими пальцами, моя ярость была такой сильной, что я начала маниакально смеяться, просто представляя, что собираюсь сделать, когда наконец увижу его тупую задницу. О боже, это должно было быть чертовски хорошо. Я заставлю его пожалеть об этом. Эти блестки никогда не будут полностью вычищены с моей машины. Я буду замечать, что это дерьмо прилипло к моим вещам еще долгие годы.

Джек обнял Лу одной рукой, уткнувшись головой ей в шею, прячась. Но я все равно могла видеть, как его тело сотрясалось от веселья. Даже Лу сдерживала хихиканье. Джеймсон откинулся на спинку стула по другую сторону стола, между нами был мой пустой стул. Его мощные руки были скрещены на широкой груди, а длинные, обтянутые джинсами ноги небрежно вытянуты, как будто он наслаждался шоу. Одна сторона его рта была приподнята, образуя глубокие складки улыбки на темной щетине на щеках. Он вытянул руку, указывая на стул рядом с собой, предлагая мне занять мое место за нашим столиком.

— Ты собираешься присоединиться к нам, Эвелин? — приложив палец к подбородку, он задумчиво посмотрел вверх. — Или мне следует называть тебя Бриллиант? Ты реально сверкаешь, как бриллиант. Думаю, это стало бы отличным именем для стриптизерши.

Триумф, написанный на его лице, заставил шестеренки завертеться у меня в голове.

— Ну, формы у тебя для этого есть, Эви, — согласилась Луэлла, смеясь. Хотя мы все были виноваты в том, что подшучивали друг над другом, мы всегда знали, что это не было сделано не со зла. Но это не притушило огонь, разжигающий мои мысли о возмездии.

Лампочка погасла.

Мои сжатые губы смягчились в ухмылке и расплылись в соблазнительной улыбке.

— Ты права, Лу. — Мой голос был мягким и чувственным. — У меня правда отличная грудь. — Я не сводила глаз с Джеймсона. Его уверенность поколебалась, когда он увидел соблазнительный огонек, сияющий в моих глазах. Стянув с плеч пальто, я сделала еще один шаг вперед, позволив ему упасть на пол и обнажить мое мешковатое платье-свитер и замшевые сапоги до бедер. — И все эти блестки по всему моему телу, — мои руки переместились к бедрам и выше по талии. — Я бы не хотела потратить их впустую.

Адамово яблоко Джеймсон дернулось, когда мои руки скользнули по моей полной груди. Я не врала о своих великолепных сиськах. Они были размера «D» высокие и упругие. Они идеально смотрелись на моем не высоком теле, напоминающем песочные часы. И Джеймсон начал понимать, что не может сопротивляться. Или не хочет сопротивляться. До тех пор, пока я не зашла слишком далеко два года назад.

На заднем плане заиграла негромкая музыка, и я начала покачивать бедрами. Стук моих каблуков громко прозвучал в тишине, которая воцарилась в комнате теперь, когда все перестали хихикать, теперь, когда они заметили, что мой гнев сменился коварным спокойствием. Джек был новичком в группе, и он наблюдал за происходящим, приподняв брови. Но улыбка Лу показала, что она поняла, что происходит. Мяч был заброшен на мою площадку, и я собиралась сыграть… мячами Джеймсона.

— Что ты делаешь? — спросил Джеймсон с предупреждением в своем глубоком баритоне.

— Боже, Парнишка-Джейми. Мне нравится слышать, как ты ворчишь на меня с неодобрением, — глубоко вдохнув, я выпятила грудь, желая увидеть, как он опускает глаза. Я не была разочарована, хотя это был всего лишь быстрый щелчок, прежде чем его контроль вернул их обратно к моему лицу. — Меня это так возбуждает.

Добравшись до пустого стула между нами, я оттолкнула его в сторону. Громкий скрип по деревянному полу завибрировал между нами, прежде чем я сократила расстояние, вступив в его пространство. Он поставил ноги на пол под собой, как будто готовясь к тому, что я собираюсь сделать.

— Эвелин… — предупредил он снова.

— А что тебя возбуждает? — движение его челюсти дало мне понять, что я до него добралась. — Тебя возбуждает наличие стриптизерши по имени Бриллиант, покрытой блестками?

Луэлла фыркнула у меня за спиной, и Джеймсон бросил на нее предупреждающий взгляд. Оглянувшись через плечо, я увидела, как она подмигнула ему. Когда его глаза снова встретились с моими, синева сменилась почти чернотой. О чем он думал? Мне всегда это было интересно. Гораздо сильнее в последние два года, после всего того, в чем он признался мне, когда мы разгорячились в кладовке. Независимо от того, сколько времени прошло, я никогда не смогу забыть сказанные им слова и то, что он заставил меня почувствовать до того, как нас прервали, чтобы никогда не вернутся к этому моменту.

Наклонившись вперед, я положила руки на спинку его стула, загоняя его в клетку. Вырез моего платья распахнулся, и я надеялась, что он заглянет туда. Он проигрывал битву, но не собирался сдаваться без боя. Мне это понравилось, это делало победу намного слаще.

Мои волосы упали вокруг нас, как шоколадный занавес.

— Может быть, тебе нравится, когда стриптизерша оставляет немного блесток только для тебя на память. — Я покачала головой, отчего блестки дождем посыпались на него.

— Черт возьми, Эвелин, — он дернулся, но я отказалась двигаться, и вместо того, чтобы приблизиться ко мне, он снова откинулся на спинку стула, надувшись из-за того, что весь в блестках.

Так тебе и надо. Я только начала.

— Что, Парнишка-Джейми? Тебе не нравится, когда на тебя сыплется непристойное количество блесток? — спросила я. Придвинувшись ближе, я почувствовала, как тяжелая струя воздуха, которую он выдохнул из своего носа, коснулась моей щеки. Поставив по одной ноге с каждой стороны от него, я позволила своим губам коснуться его уха, когда прошептала: — Что, если Бриллиант потрется об тебя? Тогда тебе бы это понравилось больше?

Его ответом было ворчание, когда я устроилась у него на коленях, обвивая руками его шею. Он мог бы легко встать и оттолкнуть меня, но он пытался удержаться. Это было мило.

— Ты в платье, — сказал он напряженным голосом.

Смеясь, я прижалась своей грудью к его и потерлась о него, нанося на него как можно больше блесток. Его скрещенные руки опустились по бокам, чтобы моя грудь не касалась их.

— На мне колготки. Не нужно быть ханжой.

Хлопки и одобрительные возгласы Лу позади меня подбодрили меня еще больше. Запрокинув голову, я выгнула спину и рассмеялась, когда мои волосы упали назад и развевались, роняя еще больше блесток на его ноги. Я повернулась, чтобы улыбнуться Лу, и увидела, как Джек достает пару однодолларовых купюр и протягивает их моему сообщнику по преступлению. Она скомкала их и бросила в мою сторону.

— Держи, Джеймсон! Засунь несколько купюр в декольте. Держу пари, вам обоим это понравилось бы! — вмешалась она. Я пошевелила грудью, стряхивая на него еще больше блесток. Лу издала свист.

Я двигала бедрами в медленном ритме песни и задела эрекцию, которой не ожидала. Шок заставил меня вскинуть голову. Прикусив губу, я едва сдержала улыбку, появившуюся на моем лице.

Как только я открыла рот, чтобы сообщить всем, как Джеймсон был взволнован моим танцем, его глаза расширились от осознания, и он положил твердую руку мне на задницу, дернув меня прямо к своему твердому члену, останавливая мое объявление. Но я не стала отвлекаться. Я снова приоткрыл губы. Прежде чем я успела вымолвить хоть слово, он провел рукой по моей спине, чтобы поддержать меня, а другой рукой накрыл мои губы, опрокидывая меня назад и закрывая рот ладонью, и прижимаясь к ней губами, имитируя самый страстный поцелуй, который я только могла себе представить, исходящий от него, эффективно заставляя меня замолчать.

Поцелуй был фальшивым. Хотя мое тело все еще реагировало, воспламеняясь, когда он прижался своей грудью к моей. Его пальцы обожгли мои щеки там, где они сжимали меня почти в наказание. Даже если ему удавалось заставить меня замолчать, победа пронеслась по моему телу, когда я прижалась к нему бедрами и почувствовала, как напряглись мышцы на его спине. Я заставила великого Джеймсона снова выйти за пределы его контроля, и, черт возьми, это было приятно. Все, что нас окружало, перестало существовать, пока я думала о способах оторвать его руку от своего рта, чтобы почувствовать, как его губы скользят по моим.

Его бедра прижались к моим, когда я просунула язык между его пальцами и ощутила вкус соли на его коже. Мое естество пульсировало, а воображение разыгралось от мыслей о том, что произойдет, если он зайдет дальше. Я не осознавала, насколько сильно скучала по его прикосновениям, пока его сильные руки не обхватили меня крепче, чем любой другой мужчина.

Скомканная салфетка ударила меня по голове и вернула к реальности.

— О боже мой! Прекратите! — захныкал Лу. — Я всецело за то, чтобы заставить Джеймсона извиваться, но ты выводишь меня из себя, заставляя смотреть, как мой брат трется об тебя.

Джеймсон отстранился, убирая руку и позволяя мне набрать воздуха в мои опустошенные легкие. Возбуждение момента пробежало по моим пальцам, вцепившимся в него, когда он поднял нас на ноги.

Все еще немного шокированная, я соскользнула с его колен, когда он обнял меня за талию и переместил на пустующее место рядом с собой, победно подмигнув, когда откинулся на спинку стула. Я не могла вспомнить, что хотела сказать несколько мгновений назад, и даже не была уверена, что это имело значение.

— Снимите комнату, — Луэлла рассмеялась с оттенком серьезности.

Джеймсон усмехнулся.

— Я так не думаю.

— Все в порядке, — я пожала плечами. — Тебе не обязательно присоединяться ко мне, — я повернулась к нему и подмигнула в ответ. — Я приберегу этот момент для своих влажных фантазий.

Джек поперхнулся водой. Лу засмеялся, давая мне «пять», когда Джеймсон покачал головой рядом со мной и незаметно поправил брюки.

— Короче, как у всех дела на этой неделе? Джеймсон? — спросила Лу, меняя тему нашего обычного разговора.

Он прочистил горло, проведя рукой по своим темным волосам, прежде чем почесать щетину на щеке.

— Отлично. Особо, нечего сказать. Все так же, как и на прошлой неделе. В баре полно народу.

— Скучно! Тебе следует чаще выходить в люди, — пожаловалась Лу, закатывая глаза. — Поживи хоть немного. Найди себе женщину, — подбодрила она.

Он заколебался.

— У меня свидание с девушкой, Дженнифер, в среду.

Она подпрыгнула на своем сиденье, хлопая в ладоши и визжа.

— Расскажи-ка подробнее! Это первое свидание? Куда ты ее ведешь? Могу я с ней познакомиться?

Джеймсон почесал щеку.

— Ну что ж … Думаю, мы уже были на паре свиданий. Ничего слишком серьезного.

— Как бы то ни было, ты никогда не встречаешься с девушкой больше чем один или два раза. Не говоря уже о том, чтобы рассказать мне о них! — ее возбуждение передалось по всему столу. Тем временем у меня скрутило живот. Я не понимала, почему его свидание беспокоило меня, но беспокоило. Это было иррационально, поскольку мы оба постоянно встречались с другими. Особенно я.

— Что делает эту девушку такой особенной, что я слышу о ней?

— Не знаю, Лу. — Он провел пальцами по длинным прядям своих волос, в его голосе звучало раздражение от того, что он находится под микроскопом своей сестры. — Думаю, за прошедший год я понял, насколько короткой может быть жизнь. Может быть, мне не стоит тратить время на людей, которые мне на самом деле безразличны.

За последний год Джеймсон изменился. Луэлла попала в серьезное происшествие, из-за которой несколько месяцев была лишь своей оболочкой. Думаю, возможность потерять единственную семью, которая у него осталась, повлияла на него так, как я и не подозревала. Раньше мы оба были на одной волне относительно того, что никогда ни с кем не быть серьезными. В то время как я, возможно, была более эпатажна в своей деятельности, Джеймсон встречался со многими женщинами, которые кричали «секс по вызову». Раньше у нас двоих была негласная солидарность в том, что мы не остепеняемся, но в прошлом году он начал встречаться с девушками другого типа. Не из тех, кто приходит в «Кингз» и набухивается с друзьями, а из тех, у кого есть мораль и уверенность. Это выбило меня из колеи, совсем немного. Обзаведутся ли они с Лу своими семьям и оставят меня? Что будет с нашими семейными обедами каждое воскресенье? Вот откуда взялось тревожное чувство; не потому, что мне было не все равно, в кого он решит засунуть свой член.

Я не могла смириться с необходимостью найти кого-то серьезного, потому что я никогда не представляла такой жизни для себя. Встреча с Лу и Джеймсоном была дополнительным бонусом к моей жизни. Кому было нужно что-то, кроме людей, сидящих за столом? Я видела, что любовь может сделать с кем-то. Я видела, что происходит, когда ты становишься настолько зависимым от человека, что, когда он уходит, ты теряешь и себя тоже. Я видела, как моя мама превратилась в одинокую, озлобленную женщину, когда умер мой отец. Он был пожарным и пообещал моей маме, что всегда будет приходить домой. Однажды ночью он этого не сделал.

Когда депрессия моей мамы переросла в гнев из-за того, что ее оставили одну, она всегда говорила мне никогда не влюбляться. Что мне никто не нужен в романтическом плане в моей жизни. Она никогда не переходила к другим стадиям горя после гнева, делясь со мной своими горькими убеждениями. Она показала мне, какой может быть независимая, успешная женщина, и научила меня любить в себе все, чтобы я никогда ни в ком не нуждалась. Будучи младше, я ловила каждое ее слово. И она была права. Я была Эвелин Валеро; мне никто не был нужен.

Независимо от моей уверенности в себе, я больше не хотела слушать о свиданиях Джеймсона, и знала, что Лу будет настаивать на этом, пока Джеймсон не взмолится о пощаде. Поэтому я сменила тему.

— Джек, — сказала я, хлопнув в ладоши, привлекая к себе все взгляды. — Когда собираешься надеть колечко? — спросила я, двигая рукой взад-вперед, имитируя танцевальные движения Бейонсе.

Клянусь, я услышала, как Джеймсон вздохнул с облегчением, что я спасла его от допроса Лу. Я протянула руку под стол и похлопала его по колену, прежде чем подняться выше и задержаться дольше, чем необходимо, просто чтобы почувствовать, как он извивается. Его толстые мышцы бедра напряглись под моими пальцами, и еще через несколько секунд я отстранилась.

— Ну что ж… ээээ… эм, — заикаясь, пробормотал Джек, оглядываясь на Лу в поисках помощи. Она ответила на его пристальный взгляд невинными широко раскрытыми глазами и улыбкой, позволяя моменту затянуться, в то время как Джек волновался все больше и больше.

— Сделай ему поблажку, Лу, — вмешался Джеймсон.

— Это же простой вопрос. — Я вложила невинность в свои слова, скрыв тот факт, что я просто хотела понаблюдать за тем, как Джек мучается. Он знал, что я подшучиваю над ним; мы знали друг друга достаточно долго. Но все еще были некоторые вещи, на которые я могла бы возразить ему.

— Ох, ладно, — сказала Лу, раздраженно вздыхая. — Как бы мне ни нравилось видеть, как ты потеешь, я сдержу Эви.

Джек попытался защититься.

— Мне не нужна защита против Эви, — Лу просто приподняла бровь, давая ему понять, что он несет чушь. Джек был специалистом по безопасности, и мы с Лу всегда смеялись над тем, как сильно я могла его запугать. Но со мной он обычно держался особняком, что позволило мне дать ему свое согласие встречаться с моей сестрой от другого отца.

— Итак, как вам живется вместе? Вы, ребята, еще не сводите друг друга с ума? — спросила я. Они съехались полгода назад, и я никогда не видела Лу без мечтательной улыбки на лице. Наверное, от всего того секса.

— Нет. Все просто потрясающе. Я почти уверена, что так будет всегда. — Лу просияла.

— Дело в том вибраторе, который я подарила тебе на новоселье, не так ли? Он творит волшебство, — сказала я с каменным лицом. Лу улыбнулась, а Джеймсон застонал. Бедный Джек только покачал головой и опустил взгляд в свою тарелку. Чтобы посыпать соль на рану, я повернулась лицом к Джеймсону и продолжила. — Потому что они используют его вместе. Чтобы ублажить твою сестру. Это придает пикантности их сексуальной жизни.

Луэлла заливалась смехом, а Джеймсон запрокинул голову, словно призывая к терпению. Так продолжался наш семейный обед. Воскресенья были моими любимыми днями.

ДВА

Когда я зашла в кафе «Французская глазурь», чтобы встретиться с Луэллой на ланч, я увидела, что она сидит и уже ждет меня с кофе.

— Спасибо, — сказала я с благодарностью.

— Устала?

— Даже не представляешь, — ответила я, прежде чем поднести горячую жидкость к губам. Лу, будучи лучшей подругой, о которой я только могла мечтать, уже добавила столько сливок и сахара, что я впала в диабетическую кому. Как раз так, как я люблю. — Я вчера поздно легла и проснулась всего пару часов назад.

Она подняла руку к груди в притворном удивлении, задыхаясь:

— Эвелин Валеро! Я встала раньше тебя?

— Только потому, что этого требует твоя работа, — невозмутимо ответила я.

Обычно я вставала на рассвете. Я любила утро. Ночи тоже были прекрасными, но то, как солнце встречало меня каждый день, придавало мне бодрости. Но накануне вечером я не спала до трех, придумывая новые дизайны. Что я могла сказать? Когда меня посещало вдохновение, я должна была ему отвечать.

У меня был контракт с сайтом моды, который продавал товары по всему миру, что давало мне возможность демонстрировать свои проекты повсюду. У работы дизайнера-фрилансера были свои взлеты и падения. Почти семь лет после окончания колледжа, и я, наконец, испытала в основном взлеты. Вначале было трудно найти работу, и временами мне приходилось растягивать оплату за одну работу на несколько месяцев, пока я не найду другую. Веб-сайт определенно был на подъеме. Волнение по поводу того, что это может означать для моей карьеры, подтолкнуло меня к созданию некоторых из моих лучших работ. По наитию я даже подала заявку на стажировку в Италии у дизайнера Ланы. Почему нет? Однако в какой-то момент мне нужно было сообщить эту новость Лу. Она не обрадовалась бы моему отъезду, даже на пару месяцев.

Но сейчас мне нужен был перерыв в работе и в мыслях, проносящихся в моей голове.

— Итак, каково это — жить с мужчиной? Разве блеск и позолота не стерлись спустя полгода? Теперь ты можешь быть честной, ведь Джека нет рядом с тобой, — пошутила я. Я знала, что они были счастливы, но мы всегда могли поговорить более откровенно, когда рядом не было парней.

Она хорошо знала меня и просто покачала головой.

— У нас с Джеком все хорошо. Замечательно. — Лу потянулась, неловко приложив ладонь левой руки с растопыренными пальцами к щеке. Это выглядело странно, но я подумала, что, возможно, у нее свело руку от работы над всеми этими научными штучками. — Тебе стоит прийти сегодня на ужин. — Она снова пошевелила рукой, поднося ее к губам. Я все еще ничего не сказала. Но подняла бровь, давая ей понять, что, по моему мнению, она ведет себя странно. — Джеймсон тоже придет. Это может быть семейная встреча.

Мне пришлось пропустить воскресный обед на прошлой неделе, так как я должна была провести телефонную конференцию с дизайнером в Европе. Так что возможность собраться вместе после столь долгой недели взбодрила меня. Но потом я заколебалась. Приведет ли Джеймсон свою новую девушку? У меня защемило в груди при мысли о том, что я стану пятым колесом. Стоять в стороне и смотреть, как какая-то девчонка вешается на него, в то время как мне приходится сдерживаться и не флиртовать с ним и не заставлять его извиваться.

Но грусть, которую я испытывала при мысли о том, что упускаю возможность провести с ним время, сдавила мне грудь.

Когда я была с Джеймсоном, это чувство никогда не проходило. Но и влечение тоже никуда не делось, не после нашего инцидента два года назад. Почему я поймал себя на том, что все еще думаю об этом? Мы всегда флиртовали, но это был скорее способ придираться друг к другу, а не потому, что нас реально тянуло друг к другу — по крайней мере, я так думала. Может быть, это было потому, что теперь знала, что я все это время привлекала Джеймсона, тогда как изначально я думала, что он просто раздражен и смущен мной. Это еще больше все усложнило.

Может быть, дело в том, что я сравнивала то, что он заставлял меня чувствовать, с каждым мужчиной, с которым я была с тех пор.

Даже когда я заставляла себя забыться вобъятиях других, я часто возвращалась в свою постель и трогала себя, думая о Джеймсоне.

И с этим напоминанием я сказала:

— Не. У меня сегодня жаркое свидание. Я надеюсь на горячий секс, который поддержит мои творческие силы, — я многозначительно приподняла брови.

Я не могла забыть Джеймсона, но это не означало, что я не могла попытаться выкинуть его из головы. Я была независимой женщиной, практиковавшей безопасный секс, которая нуждалась в оргазме и не боялась его получить.

— Хорошо. Если ты настаиваешь, — вздохнула она, убирая с лица несуществующие волосы.

Что, черт возьми, с ней происходит?

Я хлопнула рукой по столу, поддаваясь своему любопытству.

— Окей, Лу. Твои жесты выводят меня из себя. Что, черт возьми, такое, О БОЖЕ МОЙ! — слова слились воедино без паузы.

Она лишь улыбнулась мне в ответ за то, что я, наконец, увидела это.

— Это что, гребаное кольцо?

Она кивала, как чертова фигурка с качающейся головой. Я потянулся через стол и схватила ее за руки, чтобы она показала мне камень, находящийся у нее на пальце. Оно было великолепно. Старинное кольцо из розового золота с инкрустированными бриллиантами, в котором крупный круглый бриллиант окружен бриллиантами поменьше. Бриллианты повсюду.

Мои пальцы в волнении сжались вокруг ее пальцев.

— Джек постарался… реально постарался!

Мы встали и по-девчачьи радостно обнялись, издав множество визгов, нарушивших тихую парижскую атмосферу ресторана. Я смерила их всех взглядом, призывая испортить этот момент моей подруге. Когда девушка говорит своей лучшей подруге, что выходит замуж, это так волнующе, как если бы ее саму позвали замуж. То, что я не хотела выходить замуж, не означало, что я не могла радоваться за свою лучшую подругу.

Как только мы заняли свои места, я начала забрасывать ее вопросами.

— Когда? Куда? Когда мы сможем посмотреть платья? Конечно же, я разработаю дизайн твоего платья.

— Мы не хотим долгой помолвки. Мы уже через многое прошли, чтобы добраться до этого. Мы просто хотим пожениться и начать нашу совместную жизнь. — Ее глаза наполнились слезами. Они столько пережили вместе, что это счастье было заслуженным. — Мы также не хотим пышной свадьбы. Что-нибудь маленькое, только для семьи. Мы говорили о том, чтобы устроить свадьбу на Ямайке.

Мое тело практически лежало на столе, так я была взволнована, узнав больше о ее планах. Мне не терпелось помочь ей осуществить ее мечту.

— Ох, Лу! Звучит потрясающе. — Я драматично вздохнула. — И думаю, что если мне придется поехать на Ямайку ради тебя, то я поеду.

— Как любезно с твоей стороны, — решительно сказала она, прежде чем продолжить. — Конечно, Джеймсон тоже приедет. — Мне пришлось бороться с собой, не представляя Джеймсона на пляже в одних плавках. Сосредоточься, Эви! — Джек собирается попросить Шейна из полицейского управления приехать.

— Да, сучка, да! — я захлопала в ладоши, не в силах сдержать свое волнение. — Ладно. Какое платье? — я оглядела ее с ног до головы. Луэлла была великолепна, с подтянутым, компактным телом. Ее темные волнистые волосы выглядели бы потрясающе на фоне белого или даже кремового. Мне пришлось противостоять желанию выхватить из сумки блокнот и начать набрасывать идеи прямо сейчас. — Золушка? Русалка? Винтаж? О-о-о-о, винтаж!

Она подняла руку, останавливая мои стремительные фасоны платьев.

— Успокойся, тигрица, — рассмеялась она. — Я подумала, что мы могли бы пройтись по магазинам одежды и подумать о том, что лучше всего подходит моему телу.

— Хорошая идея. — Я согласилась, кивнув. — Я просто слишком взволнована. Кто знал, что я буду так взволнована тем, что кто-то выходит замуж? — я вздрогнула для пущего эффекта.

— Это же не какая-нибудь чума.

— С таким же успехом могло бы ей быть, — выпалила я в ответ.

Она закатила глаза.

— Знаешь, только потому, что это погубило твою маму, не значит, что это погубит и тебя тоже. Любовь — это хорошо.

У нас уже был этот спор раньше, я усмехнулась и продолжила потягивать кофе.

Но Лу не очень-то хотела отпускать эту тему.

— Почему ты позволяешь ей контролировать твои отношения?

— Луэлла. — Я сделала паузу, чтобы поставить кофе на стол, и спокойно сложила руки. — Никто не может контролировать меня. Да, моя мама навязала мне свое мнение об отношениях. Но она сделала это, потому что любит меня и хочет, чтобы я стала успешной.

— Ты можешь быть успешной и любить кого-то, — возразила она.

— Я знаю. Но что касается меня, я могу сосредоточиться на себе и на том, что мне нужно от этой жизни. Мне не нужно принимать во внимание кого-либо еще, когда я принимаю решения. — Она просто посмотрела на меня, поджав губы и прищурив глаза. — Я люблю свою маму. Она предоставила мне все возможности в мире. Я наблюдала, как она вытаскивает нас из ямы, в которой ее оставила смерть моего отца. Она моя лучшая поддержка, и я знаю, что она хочет для меня только самого лучшего. Ну и что, она немного сильнее подталкивает меня стать лучше. Я уважаю ее за то, что она не позволяет мне быть посредственностью.

— Ты знаешь, я люблю твою маму. С ней всегда было весело. Я просто хочу, чтобы ты не отвергала любую идею найти кого-то из-за ее убеждений.

— Я не хочу, — сказала я, защищаясь. — Я никого не хочу, потому что мне не нужен мужчина. Кто знает? Может быть, через десять лет я наконец позволю мужчине следовать за мной повсюду, пока я правлю миром. — Я пожала плечами. — Кроме того, если бы у меня сейчас был мужчина, я бы не смогла принять решение подать заявку на стажировку в Италии.

Она наклонилась вперед, положив обе руки на стол, ее глаза расширились от беспокойства.

— Ты подала заявку на стажировку в Италии? Зачем?

— А почему нет? Это всего лишь пара месяцев, и это великий дизайнер. Я бы столкнулась с некоторыми действительно важными людьми. Я бы прославила свое имя. Не знаю, получу я ее или нет; просто была так взволнована дизайном веб-сайта, что подумала, что оседлаю волну и посмотрю, куда она меня приведет.

— Но Италия? Это же так далеко, — захныкала она.

— Но это всего на пару месяцев. Я буду ходить на показы мод, и мне понадобится «плюс один». — Я подняла брови, глядя на нее. — Если ты не занята, я бы хотела, чтобы ты была моей «плюс один». А если занята, я ожидаю, что ты в любом случае отменишь встречу и придешь как моя «плюс один».

— Хорошо. — Лу скрестила руки на груди и откинулась на спинку сиденья. — Я вижу в этом положительные стороны. — Она погрозила мне пальцем. — Но только если это на два месяца. Чуть больше, и я сама лично притащу твою задницу обратно. Договорились?

— Договорились.

* * *

По дороге домой я решила позвонить и рассказать маме об Италии. Я знала, что она будет в восторге от этого.

— Алло?

— Привет, мам.

— Привет, малышка. — Ее голос смягчился, когда она поняла, что это я. — Чему я обязана удовольствием от этого телефонного звонка?

— Просто звоню, чтобы проверить, как дела. Я просто очень взволнована и хотела поделиться некоторыми возможными новостями, которые у меня могут появиться.

— Ну, не заставляй меня ждать, — ее голос звенел от волнения, как будто она сидела на краешке стула. Благодаря ей любые мои достижения всегда казались мне завоеванием мира. Люди осуждали мою маму, но она была моей самой большой сторонницей, и я бесконечно любила ее.

— Окей. — Я выдержала паузу, зная, что ожидание убивает ее. Когда я услышала ее игривое рычание от нетерпения, я рассмеялась и продолжила. — Дизайн моего веб-сайта продвигается отлично, поэтому я подумала, что посмотрю, как далеко я могу зайти, и подам заявку на стажировку в «Лана Дизайн» в Италии.

Она восторженно взвизгнула, и я не смогла удержаться от смеха вместе с ней. Луэлла была планировщицей, и ей нужно было быть поближе к своей семье. Она не понимала моей потребности рисковать ради больших возможностей. Имейте в виду, ее достижения были огромными, однако они были запланированы, и она знала, как каждое из них произойдет. Так что, когда я смогла рассказать маме и она поняла мое волнение, я почувствовала себя как дома.

— Эвелин, я так горжусь тобой.

— Ну, я еще не принята.

— Ох, чепуха. Ты Эвелин Валеро. Конечно, ты получишь ее.

И на этом все. Моя мама никогда не сомневалась в моей способности добиться успеха. Возможно, она навязала мне свои убеждения о том, что мне не нужен мужчина, но она также вселила в меня уверенность, которая была незаменима. В любом случае, я предпочитала иметь это, а не мужчину.

ТРИ

Две недели спустя мы сидели в «Европейской Свадьбе», одном из многочисленных магазинов в районе Рединг для новобрачных. Это была наша первая остановка за день, но, учитывая количество магазинов для новобрачных, расположенных вдоль улицы, я знала, что день будет долгий. К счастью, в этом заведении подавали шампанское. Кого волновало, что всего десять утра?

Работники встретили нас с улыбками на лицах, надеясь на крупную продажу. Они суетились, пока мы выбирали платья вдоль серых стен, и повели нас обратно в позолоченную примерочную кремового и золотого цветов.

Это место кричало о викторианском шике благодаря люстре, свисающей с потолка над открытой площадкой, где невесты влюблялись в свои платья. Вдоль одной стены располагались три примерочные, закрытые тяжелыми розовыми шторами. Напротив них висели три огромных, от пола до потолка, зеркала в золотых рамах, чтобы лучше видеть невесту.

— Вам нужны были какие-нибудь туфли или специальное бюстье, чтобы примерить с вашими платьями? — спросила консультант, расставляя наши покупки на вешалке за пределами комнаты.

Луэлла повернулась и посмотрела на меня с паникой в глазах.

— Черт! Я забыла свою сумку, в которой были вещи, которые я хотела примерить к платью.

— Все в порядке. У нас есть множество товаров на выбор, которые вы можете использовать сегодня, — взволнованно заговорила продавщица, вероятно, подсчитывая комиссионные в уме.

— Нет, нет. — Луэлла покачала головой, и румянец залил ее лицо. — Я, э-э… У меня есть особое белье, нужно убедиться, что оно подойдет к платью.

— Воу, шаловливая девчонка. — Я одобрительно ухмыльнулась. — Уже купила кое-какие сексуальные вкусности для первой брачной ночи. Я расстроена, что ты не взяла меня с собой.

— Это было спонтанно. Я увидела его, когда шла с работы, и совершила импульсивную покупку, — пробормотала она, опустив голову.

— Ну и что мы будем делать? Хочешь зайти в другой раз?

— Нет, нет. — Она сделала паузу. — Не могу позвонить Джеку, потому что он на работе, — поджав губы, она оглядела комнату, как будто она могла дать ей ответы. Свадебный консультант, должно быть, почувствовала поражение, потому что оставила нас разбираться с этим самостоятельно. Наконец Лу щелкнула пальцами. — Джеймсон.

— Джеймсон, что? Как Джеймсон решит твои проблемы с бельем?

— Его нет на работе, и у него есть ключ от моей квартиры. Я оставила сумку на столе, так что ее надо просто взять и уйти. — Она уже доставала свой телефон.

— О, да. Джеймсон в свадебном магазине. — Я вздрогнула для пущего эффекта.

— Иронично слышать это от тебя, — сказала она с каменным лицом.

— Эй! Я занимаюсь дизайном всех этих штук. Для меня это словно работа.

— Ага, но, а Джеймсон встречается с той девушкой, о которой он сейчас реально рассказывает, — бессвязно продолжала она, листая свой телефон.

Несмотря на то, что я знала об этом, для меня все равно стало шоком, что он нашел кого-то, к кому относился серьезно. У меня защемило в груди при мысли о том, что в нашей маленькой импровизированной семье появится новый человек. Все разбивались на пары, и, в конце концов, я буду пятым колесом.

От этой мысли мне стало неуютно и, что удивительно, я разозлилась. Я была довольна своей жизнью, не хотела и не нуждалась в мужчине. Почему меня должно волновать, что люди будут объединяться в пары? Луэлла никогда не заставила бы меня чувствовать себя одинокой.

— Что ж, флаг ему в руки, — сказала я, фыркнув. — Эй, попроси его захватить еды. — Эффективно пресекла я любые дальнейшие разговоры о Джеймсоне и его возможном будущем.

— Нам нельзя здесь есть, Эвелин, — с упреком произнесла она мое полное имя.

— Хотя бы батончик мюсли, чтобы уравновесить шампанское. Иначе мы набухаемся уже к полудню.

Пока Лу звонила Джеймсону, я зашла в серо-голубую комнату. В этой комнате хранились все вечерние платья и платья подружек невесты. Я взяла несколько, чтобы примерить их, пока ждем, чтобы Лу получила свое сексуальное белье. Я выбрала несколько платьев, чтобы рассмешить ее, и несколько, в которых был некоторый потенциал. Ничто из них не сравнится с тем, что я могла бы нарисовать, но потенциал есть.

Некоторые назвали бы меня высокомерной, но, честно говоря, мне просто хватало уверенности в себе, чтобы знать, что я хороша в своей работе. Конец истории. Я бы не стала извиняться за то, что я не кроткая, и я бы не стала притворяться чем-то меньшим, чем потрясающей.

Возвращаясь в примерочную, я спросила:

— Как думаешь, они разозлятся, что ты не купишь платье? Блондиночка, кажется, реально полна надежд; у нее в глазах появляются значки доллара, когда она смотрит на тебя. — Я перешла в примерочную и повесила свою подборку, прежде чем высунуть голову и бросить взгляд на вход, прошептав: — Вдруг, они подумают обо мне как о враге.

Лу огляделась, чтобы посмотреть, что я делаю, и расхохоталась, когда я отдернула занавеску и прижалась спиной к стене, прижав руки к груди, словно пистолет. Напевая шпионскую песенку, я соскользнула по стене и, развернувшись, пересекла проход в примерочную, прижавшись спиной к стене с другой стороны.

Лу вытерла слезы с глаз от сильного смеха.

— Может, они увидят мое платье и захотят, чтобы ты разработала дизайн еще чего-нибудь для их магазина.

Я выронила свой воображаемый пистолет и повернула голову в ее сторону.

— Думаешь? — я знала, что они этого не сделают, потому что никогда не смогут увидеть платье, но эта идея все равно вызвала у меня восторг.

— Они были бы сумасшедшими, если бы не наняли тебя! Кто не захочет платье от… — она сделала паузу для драматического эффекта, понизив голос до чувственного шепота, — Эвелин.

Поджав губы, я кивнула головой, соглашаясь. Я снова сделала пистолет, направив его на нее, и попятилась в свою гардеробную.

— Лучшая подруга, которая может быть у девушки.

После удивления ее платьем, которое выглядело так, словно вышло из восьмидесятых, с пышными рукавами, и всем подобным, одновременно ярко-желтым и ярко-фиолетовым, с разрезом до бедра, мы решили заняться серьезными делами. Мы снова позвали служащую и попросили комбинацию и нижнее белье, которые могут мне понадобиться для любых платьев, которые я бы примеряла.

Колокольчик двери зазвенел, когда я была в перерыве между примеркой платьев. Когда я услышал глубокий баритон, который мог принадлежать только Джеймсону, я высунула голову к Лу, и у меня возникла идея.

— Эй, пусть она попросит его прийти сюда.

Она посмотрела на меня с той же ухмылкой, которой одаривала меня со времен моих студенческих выходок. Ей нравилось наблюдать, как ее старший брат волнуется, так же сильно, как мне нравилось заставлять его это делать. Я задернула занавеску, когда работница вернулась, чтобы предупредить Лу.

— Мэм, здесь мужчина, который хочет вас видеть. Говорит, что он ваш брат.

Лу прекрасно подыгрывала. Выглянув, я увидела, как она использует свои большие, как у лани, глаза и умоляет:

— Не могли бы вы, пожалуйста, попросить его зайти? Я знаю, что обычно это запрещено, но я хочу, чтобы он увидел платье. Он мой брат, моя единственная семья.

Консультант заглотила наживку.

— Это так мило. Обычно мужчинам не разрешается заходить в женскую раздевалку, но поскольку вы здесь единственные, я не вижу в этом проблемы. — Она быстро вернулась, чтобы прихватить с собой Джеймсона.

Посмотрев на себя в зеркало, я разработала план. На мне была тонкая, белая, шелковистая комбинация, доходившая чуть выше колена, и кружевной бюстгальтер пуш-ап с глубоким вырезом спереди. Мои сиськи выглядели потрясающе. Джеймсон видел меня в нижнем белье, когда мы ходили купаться, но я знала, что он разволновался бы, увидев меня в нижнем белье. Мне захотелось захлопать в ладоши, представив выражение его лица. Я выпустила свои шоколадные локоны из заколки, чтобы они упали мне на спину, и надела туфли на каблуках.

— Луэлла, какое платье ты хочешь, чтобы я увидел? — в его голосе звучало раздражение.

— Ну, никакое, если ты собираешься из-за этого злиться, — выпалила она в ответ.

— В баре была долгая ночь, поэтому звонок с просьбой принести моей сестре пакет с кружевами, когда я должен был отсыпаться, не поднимает мне настроения.

— Ты посмотрел?! — взвизгнула она.

— Не намеренно, — сказал он смущенно. — Я затормозил, а оно выпало. Мне пришлось положить все обратно.

Моя рука взлетела ко рту, сдерживая смех от мысленной картины того, как этот крупный мужчина поднимает сексуальное кружевное белье своей сестры. Собрав все свое самообладание, я решила, что пришло время нанести удар.

Я распахнула занавеску и вышла, уставившись на свою грудь, обхватив ее ладонями, притворяясь, что вообще не замечаю Джеймсона.

— Лу, что думаешь о моей груди в этом лифчике? Они выглядят достаточно дерзко?

Я подняла глаза, потрясенно ахнув, увидев Джеймсона.

— О, нет, — сказала я, поднимая руку, чтобы погладить кожу на груди. — Джеймсон, не знала, что ты здесь, — Луэлла фыркала, пытаясь сдержать смех над моим преувеличенным шоу. — Но раз уж ты здесь, почему бы мне не узнать твое мнение? — я снова обхватила свои сиськи, приподнимая их для осмотра. — Они выглядят достаточно дерзко в этом лифчике?

Наконец, улучив момент, чтобы встретиться с ним взглядом, я приготовилась к выражению смущенного шока. Вместо этого они меня встретили с ошеломляющим жаром. Если бы его глаза могли протянуться и коснуться меня, они бы опалили мою кожу. Улыбка сползла с моих губ, и я сглотнула, пытаясь смочить пересохший рот.

Его глаза прошлись по моим туфлям-лодочкам и обратно к груди, которую я приподняла для его осмотра. Казалось, прошла целая жизнь, пока его пристальный взгляд обжигал мою кожу. У меня перехватило дыхание от того, как он меня встретил. Это сбивало с толку, и я изо всех сил пыталась взять себя в руки.

— Нравится то, что видишь, Джеймсон? — спросила Лу, смех наполнял ее голос.

Его глаза моргнули несколько раз, выводя его из транса. Переводя взгляд между нами, он, казалось, принял решение. Выпрямившись, я приготовилась ко всему, что он приготовил для меня.

Он сфокусировал взгляд на мне и позволил ему снова скользнуть вверх по моему телу. Но в этот раз все было по-другому, это был намеренный взгляд, который шокировал меня. Джеймсон никогда так на меня не смотрел. Время от времени я ловила его на том, что он разглядывает меня, но никогда так открыто не пялился на мое тело.

Когда он бросил сумку к ногам Лу и начал приближаться ко мне, в моей груди что-то затрепетало. Но я стиснула зубы и выдержала его взгляд. Каков бы ни был его план, я выиграю.

Ничто не могло подготовить меня к тому, когда он присел на корточки и перекинул меня через плечо. Я громко взвизгнула и обхватила руками его упругую задницу. Когда он начал идти, все еще держа меня на плече, я ударила его по спине и потребовала:

— Опусти меня, Джеймсон Кинг! — в ответ он шлепнул меня по заднице и продолжил идти. — Луэлла, помоги мне!

Эта предательница только рассмеялась.

— Джеймсон, опусти меня!

— Хорошо, — спокойно сказал он, опуская меня на пол.

Победоносная улыбка появилась на моих губах, пока я не увидела, что он принес меня в примерочную. Он подмигнул, прежде чем повернуться обратно к Луэлле, которая все еще смеялась в своем кресле, и сказал:

— Не обращай внимания на стоны удовольствия, доносящиеся отсюда. Это просто я трахаю Эви. — Ее угасающая улыбка была последним, что я увидела, прежде чем занавес закрылся, и он повернулся ко мне.

Моя спина ударилась о зеркало, когда я попятилась от него.

— Джеймсон, — попытался я урезонить его. — Разве ты не…

Мои слова оборвались, когда он закрыл мне рот рукой, позволив вырваться только приглушенным стонам.

— О да, Эви. Потри мой член. Хорошая девочка.

Мои глаза чуть не вылезли из орбит от шока, когда я услышала, как Джеймсон непристойно разговаривает со мной с его сестрой за шторкой. Мое тело лишь прислонилось к стеклу, когда я посмотрела в его дерзкие глаза. В них была победа, потому что он одержал верх и знал это. Как я могла проиграть?

Я протянула руку, чтобы схватить его за промежность, когда занавеска отдернулась, и Лу перевела взгляд с меня на него, ее губы скривились от отвращения.

— Чертовски мерзко, Джеймсон.

Откинув голову назад, он издал глубокий смешок и убрал руку с моего рта.

— Может быть, это научит вас, девочки, перестать играть со мной. — Он вышел из маленькой клетки, поцеловав Лу в макушку на пути к выходу. — Увидимся позже, сестренка. — Он подмигнул мне, прежде чем повернуться и выйти из золотой комнаты, бросив через плечо: — Приятного шоппинга.

Мы застыли, наблюдая за его удаляющейся спиной.

— Ну, блядь, — пробормотала я, опуская плечи в знак поражения.

Лу ухмыльнулась.

— Похоже, тебе нужно поднять ставки в своей игре, Эвелин.

ЧЕТЫРЕ

На следующих выходных я сидела напротив парня, наблюдая за движением его губ, но не вникая ни в одно из произносимых им слов.

Тейлор пригласил меня на свидание пару недель назад. Он был потрясающе выглядящим мужчиной, с которым я часто сталкивалась в кафе рядом с моей квартирой. Наконец, он подошел ко мне, и мы разговорились. Он был милым, если не сказать немного высокомерным, в претенциозной манере. Он носил дизайнерские костюмы, независимо от того, в чем заключалась его работа, и несколько раз мимоходом упомянул при мне его бренд. Как дизайнер, я не могла не быть хотя бы немного впечатлена.

Думаю, он считал, что деликатно делится тем, что может позволить себе Дольче и Габбана. Но, кроме его хорошего вкуса, меня не впечатлили его деньги. Я была успешной женщиной, которая могла сама шить себе крутую одежду.

Но он выглядел как Скотт Иствуд, и я была бы не прочь переспать с ним. Итак, я согласилась на свидание. Когда мы подъехали к заведению, специализирующемуся на хот-догах, я подумала, что развернусь и скажу ему, чтобы он не тратил мое время впустую. Но в итоге это оказалось высококлассное заведение, и мне пришлось дать ему очки за оригинальность. Я была на множестве свиданий, и ни одно не находилось в таком уникальном месте, куда меня бы пригласили.

Я почувствовала, что его очки появились в виде моих новеньких красных лодочек, которые придавали моим ногам фантастический вид. Я поняла, что они стали правильным выбором, когда он встретил меня у двери моего дома, оглядев с ног до головы.

— Ты выглядишь потрясающе, — поприветствовал он меня нежным поцелуем в щеку. Я попыталась вспомнить, что почувствовала, когда он впервые посмотрел на меня в кафе, но, сидя напротив него и слушая, как он рассказывает о своей работе в банке, мне было скучно.

Как бы я ни старалась сосредоточиться на мужчине передо мной, мои мысли продолжали блуждать. Я обнаружила, что осматриваю ресторан, составляю каталог женских платьев, перебираю идеи для платья Лу.

— Так, Эвелин. А где ты работаешь? — спросил он, поднося к губам бокал с красным вином. Его вопрос пробился сквозь туман и вырвал меня из моих блуждающих мыслей.

— Я модный дизайнер — фрилансер.

Я отложила вилку в ожидании, что он позволит мне заговорить. Справедливости ради, стало легко отключаться, когда он говорил сам.

— Интересно. — Его прищуренные глаза и тон поясняли, что «интересно» подразумевалось не в хорошем смысле. — Почему фрилансер? — я проигнорировала его снисходительный тон и позволила усомниться в том, что ему просто любопытно.

— Я знала, что фриланс — это риск, но не могла устоять перед идеей быть самой себе начальником. Я энергичный человек, всем управляю сама. Устанавливаю свои собственные правила и выбираю свой карьерный путь. Должна признать, что у меня все получилось чертовски хорошо.

— Конечно же, ты сильная женщина. Вот что привлекло меня в тебе. Ну и то, как выглядят твои подтянутые ножки в туфлях на каблуках. Это то, что изначально привлекло мое внимание, — плавно произнес Тейлор, напомнив мне о сексуальном, состоявшемся мужчине передо мной, заставляя меня с нетерпением перейти к главному событию вечера: потрахаться. — Но я вижу преимущества владения собственным бизнесом. Это достойно восхищения — взяться за такое достижение. Знаешь, если тебе когда-нибудь понадобится помощь в получении кредита, я работаю в банке и с удовольствием помогу тебе открыть бизнес.

Типичный мужчина, думающий, что он нужен женщине для достижения успеха. Моя мама научила меня лучше стоять на своем и никогда не полагаться на мужчину. Думаю, с его стороны было мило предложить это. Он снова заговорил, пока я набивала рот хот-догом и продолжала наблюдать за женщинами, проходящими мимо по улице.

Мне нравится, как перекрещиваются ее бретельки сзади. Как насчет юбки-карандаша, только более свободной, из шифона и длиннее? Мне нравится этот оттенок розового. Он идеально подошел бы к темным волосам Лу.

Черт, я пожалела, что не захватила с собой блокнот для рисования.

— Ты давно живешь в Цинциннати?

Его вопрос вернул мое внимание к нему.

— Около десяти лет. Я приехала сюда, чтобы поступить в колледж Калифорнийского

университета.

— Хороший колледж. — Как будто мне нужно было его одобрение. В Университете Цинциннати была одна из лучших дизайнерских программ в стране. Он был лучше, чем «хороший». — Но десяти лет недостаточно, чтобы узнать лучшие места. Возможно, я смогу показать тебе окрестности и рассказать о скрытых жемчужинах нашего города. Знаешь, Вайн-стрит раньше была жутким местом, но теперь на ней есть отличные рестораны. Например…

Интересно, хотела бы Лу платья цвета драгоценных камней для подружек невесты? Аквамарин выглядел бы фантастически на пляже.

Я начала сомневаться, захочу ли я вообще переспать с Тейлором, поскольку я не могла сосредоточиться на нем даже во время короткого разговора. Вместо этого я уставилась на его шевелящиеся губы, когда он перечислял свои знания. Мы еще даже не целовались. И хотя он был сексуален, как Скотт Иствуд, его губы были немного тонкими. У Джеймсона были полные губы, которые ощущались как мягкие подушки, прижимающиеся к твоей коже.

— Ты слышала о «Кингз»? — спросил Тейлор. Очевидно, он перешел к перечислению местных баров.

Упоминание о «Кингз» вывело Джеймсона на передний план моих мыслей. Последние несколько дней я продолжала вспоминать те времена, когда он грубо закрывал мне рот рукой и проигрывал назад. Последние несколько недель показали мне его с новой стороны. Сначала мне было грустно проиграть ему, когда он бросил мне вызов, но потом я загорелась более серьезным испытанием. Это было похоже на игру в сексуальную трусиху. Кто отступит первым? Не я, это точно. Я хотела полностью отдаться этому мужчине. Он был тем, кто хотел отношений с противоположным полом. Я задавалась вопросом, согласится ли он на это, поскольку он встречался с той новой цыпочкой.

Дерьмо!

Он задал мне вопрос. Что за вопрос? «Кингз»! Верно.

— Да, он принадлежит брату моей лучшей подруги.

— Увлекательно. — Мое лицо исказилось в замешательстве. Это было не очень увлекательно, но ладно. — Может быть, мы могли бы закончить тут и отправиться выпить туда.

Внутренне я закатила глаза, не желая дальше затягивать этот разговор. И я не хотела иметь дело с осуждающим взглядом Джеймсона. Он всегда открыто высказывал свое неодобрение моему образу жизни из-за свиданиях. Он был традиционалистом, и, по словам Лу, он стал только более традиционным, желая остепениться.

— Почему бы нам просто не пойти выпить ко мне, — сказала я, решив, по крайней мере, сделать еще один шаг вперед, чтобы напомнить себе, почему я хотела переспать с ним. Я протянула руку, чувственно провела пальцем по тыльной стороне ладони Тейлора и прикусила губу. Когда он поднял взгляд, я подмигнула и облизнула свои пухлые губы. Он много болтал, но я могла найти занятие для его рта в других местах. Когда он улыбался, его ямочка напоминала мне, насколько он похож на Скотта Иствуда, и это разжигало во мне желание. Надеюсь, когда он поцелует меня, она превратится в ревущее пламя и сможет выжечь мысли о Джеймсоне из моей головы.

— Да, ага. Хорошо, — пробормотал он, поднимая руку прося счет.

Когда мы встали, чтобы идти к машине, я взяла его под руку и начала поглаживать внутреннюю сторону его бицепса, в то время как моя грудь прижималась к внешней стороне его руки.

Мы направились к тому месту, где он припарковал свою машину, и я смотрела на всех, кто проходил мимо нас. Некоторые были разодеты для вечерней прогулки, некоторых окликали бездомные, прячущиеся в подъездах зданий. Несмотря на то, что я торопилась, чтобы Тейлор отвез меня домой, я замедлила шаг и оценила еще несколько нарядов.

Когда он потянулся мимо меня, чтобы открыть дверцу своей машины, он наклонился и прижался своими губами к моим. В этот момент мимо прошла высокая брюнетка в кремовом кружевном топе и мини-юбке для скейтбординга, притянув мой взгляд к себе, что заставило его губы коснуться моей щеки. Он воспользовался этим и провел губами по моей шее, но я была слишком увлечена идеями, которые обрушились на меня по поводу свадебного платья Луэллы. Она сказала «уникальное и винтажное», и внезапно я поняла, что делать.

Я отстранилась от Тейлора, оттолкнув его от себя, и отступила на тротуар.

— Вообще-то, извини, но нафиг выпивку. — Он стоял с широко раскрытыми глазами, хмуро глядя на мою отступающую фигуру. Но мне нужно было вернуться домой. Мне пришлось завернуть собственную мысль. — Кое-что пришло в голову. Но давай как-нибудь повторим. Хорошо?

Лу должно понравиться. Эвелин, ты гений!

ПЯТЬ

— Какого черта ты так нервничаешь? — спросил Джеймсон из-за стойки бара. Он приносил нам напитки для нашего еженедельного ланча. Я пришла первой и сидела на своем стуле за столом, покусывая ноготь большого пальца и уставившись на серую замшу своих ботинок, подпрыгивающих вверх-вниз.

— Ничего. А что? — я лихорадочно соображала, думая о возможной реакции Лу, когда я покажу ей платье, над эскизами которого я работала до трех часов ночи. Я давно не была в таком восторге от дизайна. И тот факт, что это было для моей лучшей подруги, действовало мне на нервы.

— Ты просто слишком тихая. Обычно ты приходишь и своим врожденным талантом устраиваешь мне разнос.

— Я не обязана постоянно с тобой возиться. — Мой ответ был скучным, пока я пялилась на царапины на деревянном полу. Впрочем, он был прав. Когда я приехала, у нас с ним был лишь краткий разговор. Даже тогда я отвечала рассеянно.

Что, если ей не понравится?

Я опустила свою подпрыгивающую ногу и повернулась, когда он ставил наши напитки на стол.

— Что происходит, Эвелин? Ты никогда не бываешь такой рассеянной, если только что-то не в порядке.

Прикусив внутреннюю сторону щеки, я села и полностью повернулась к нему. Его глаза остановились на мне, ожидая, что я скажу. Это был Джеймсон. Вечная опора семьи. Несмотря на то, что он не был моей семьей, он был рядом, когда я нуждалась в ком-то. Ностальгия позволила мне ослабить позу и чувствовать комфорт от того, что этот человек передо мной. Я не сводила с него глаз и позволила моменту растянуться между нами. Не многим мы могли так наслаждаться.

— Поговори со мной.

Мои плечи приподнялись от моего огромного вздоха, и мой взгляд опустился на мои нервные пальцы на коленях. Нуждаясь сказать это вслух, я подумала, что Джеймсон был таким же хорошим человеком, как и любой другой. Я не хотела атаковать Лу, как только она войдет, так что, возможно, признание в том, что я нервничаю, успокоило бы меня.

— Я придумала дизайн свадебного платья Лу, и я нервничаю, что оно ей не понравится, но не скажет, что оно ей не нравится, потому что мы лучшие подруги, и тогда оно навсегда останется в нашей дружбе, как платье, которое она ненавидела, но вынуждена была надеть в день своей свадьбы. Как Бейонсе со своей мамой, которая разработала дизайн ее платья, а пять лет спустя выясняется, что Бейонсе оно не понравилось, и оно стоит между ними, как неуклюжий слон в комнате, — все это вырвалось на одном дыхании.

Сделав глубокий вдох, я подняла глаза и увидела, что его брови удивленно приподнялись от моей обличительной речи. Но затем он начал смеяться. Смеяться так, что согнулся в кресле пополам. У меня отвисла челюсть, а глаза расширились, я посмотрела по сторонам, чтобы убедиться, что я единственная, кто наблюдает, как Джеймсон весело хохочет над моими расстроенными нервами.

Моя челюсть сжалась, и я выдавила:

— Это не смешно, Джеймсон.

Выпрямившись, он провел рукой по лицу, почесывая щетину на щеках.

— Эвелин… — он посмеялся еще немного, но в его тоне прозвучало некоторое предостережение. — Разве бы Лу сказала, что ей понравилось платье, просто чтобы сделать тебя счастливой? — я приподняла бровь, давая ему понять, что это неудивительно. Подняв руки в знак капитуляции, он согласился.

— Хорошо, хорошо. Да, она бы так сделала.

— Видишь! Я имею полное право нервничать, — обвинила я, топнув ногой.

— Ты не имеешь права нервничать, — ответил он со всей серьезностью, больше не смеясь. Подняв руку, он заставил меня замолчать. — Я видел твои рисунки. Ты шьешь потрясающую одежду, и любой был бы счастлив, если бы ты спроектировала его свадебное платье. И ты знаешь Лу лучше, чем кто-либо другой. Конечно, ты создашь что-нибудь красивое; это то, чем ты занимаешься, — слова были произнесены так небрежно.

Он даже не понял, что только что сделал мне один из лучших комплиментов, которые я когда-либо получала. Мое сердце, казалось, вот-вот вырвется из груди, настолько оно раздулось. Я опустила голову и потянулась за водой, когда слезы обожгли мне глаза. Конечно, мне и раньше делали комплименты по поводу моей работы. Много раз. Но в устах Джеймсона, который редко одобрял что-либо выходящее за рамки нормы, например, внештатный дизайн одежды, это была одна из самых высоких похвал из возможных. Никто никогда не говорил мне этого раньше.

Я никогда не искала ничьего одобрения, но, получив его от него, я поднялась выше, чем была раньше. Я не знала, что сказать. Молчание начинало затягиваться и становиться неловким. Или, может быть, дело было только во мне, поскольку ему, казалось, было все равно, что он доводит меня до слез.

— Джеймсон… — прохрипела я, преодолевая ком в горле. Я не знала, что хотела сказать, но я должна была попытаться.

Прежде чем я успела вымолвить хоть слово, дверь распахнулась, и с улицы подул холодный ветерок.

— Привет, ребята, извините, что опоздали. Мы с Джеком… были заняты.

Джеймсон съежился и встал, чтобы принести им напитки. Я не была уверена в своих чувствах, поскольку быть мягкой с Джеймсоном было не той ситуацией, в которой я обычно оказывалась. Но когда Лу села напротив меня за стол, мои прежние нервы вернулись. Удивительная уверенность Джеймсона не давала мне запутаться, но все равно действовала на нервы всякий раз, когда я делилась своими разработками.

— Что сегодня на обед? — Лу спросила Джеймсона, когда он расставлял напитки на столе.

— Пицца. С большим количеством ананаса и бекона.

— Ох, отвратительно! — она корчила гримасы, высовывая язык, а Джеймсон только ухмылялся. — Ты же знаешь, фруктам не место в пицце. Это просто отвратительно!

— Эй, эй, эй. Фрукты прекрасно контрастируют с соленым беконом. Я прав, Эви? — он посмотрел на меня, ища поддержки, зная, что я люблю гавайскую пиццу. Это было, пожалуй, единственное, из-за чего мы ополчились против Лу.

— Парнишка прав, — согласилась я. — Ананас с беконом просто великолепен.

— Предательница. — Она посмотрела на Джека в поисках поддержки.

— Без комментариев.

— Все вы. Предатели, — подтолкнув Джека, она продолжила: — Боже, у меня такое чувство, что я тебя вообще не знаю.

— Не волнуйся, принцесска. Я приготовил специально для тебя с сыром, — заверил ее Джеймсон.

Она приложила руку ко лбу и откинулась на спинку стула.

— Слава Богу. Я думала, мне придется голодать.

Повар поставил пиццу на стол, и мы все принялись за еду. Когда разговор утих, мои нервы вернулись, и я могла только ковырять в тарелке, время от времени поглядывая на Лу. Рисунок прожигал дыру в моей сумке, и я не знала, с чего начать.

Думаю, мой пристальный взгляд на Лу не остался незамеченным, потому что она, наконец, спросила меня об этом.

— В чем дело? Ты продолжаешь пялиться на меня.

— Мм-м-м… — я прочистила горло. — Я, э-э…

— У нее есть дизайн платья, который она хочет тебе показать, — объявил Джеймсон. Я резко подняла голову и посмотрела на него. Он начал запихивать еду в рот, не обращая внимания на мой пристальный взгляд. Когда я почувствовала, как его рука легла на мое колено, сжимая для уверенности, я была почти уверена, что чуть не упала от шока. — Она показала мне его. Тебе понравится. Действительно великолепно.

Широко раскрыв глаза, я уставилась на него. Он не видел платье, но вот он здесь, расхваливает мой дизайн так, словно это величайшая вещь со времен изобретения нарезного хлеба. Тяжесть в груди вернулась, и теперь я начала заикаться по совершенно новой причине, пытаясь осознать, какие чувства вызвали у меня его слова. Признательность этому человеку вспыхнула во мне, как огонь. Все мое тело согрелось от похвалы. Возможно, то, как Тейлор свысока отзывался о моей работе прошлой ночью, обеспокоило меня больше, чем я думала. В то время я отмахнулась от его слов, сосредоточившись на призе в конце вечера, но его слова продолжали всплывать в случайные моменты, заставляя меня сомневаться в себе. Мне это не понравилось.

Но Джеймсон все это стер. Опустив голову, я зажмурила глаза и позволила улыбке поглотить мое лицо. Джеймсон в последний раз сжал меня, прежде чем отпустить, чтобы потянуться за своим напитком. Но ощущение его пальцев, предлагающих мне молчаливую поддержку, побудило меня залезть в сумку.

— О боже мой! — Лу взвизгнула, отодвигая свою еду в сторону. — Джек, иди поешь за баром. Джеймсон, иди с ним, чтобы ему не было одиноко. Он не может увидеть мое платье, а я не могу ждать.

— Мы едим, Лу. Это не может подождать? Или не можете вы пойти за бар? — заспорил Джеймсон.

Луэлла смерила его убийственным взглядом.

— Моя свадьба, мои правила.

Джеймсон посмотрел на Джека в поисках поддержки, но тот уже схватил свою еду.

— Ты же знаешь, я не говорю этой женщине «нет».

Мужчины начали уходить со своими тарелками, нагруженными пиццей, но не раньше, чем Джеймсон пробормотал свой прощальный тост.

— Начинающая Свадьбзилла.

Мы проигнорировали его, и я вытащила потрепанный альбом для рисования.

— Это всего лишь грубый набросок. И если тебе это не понравится, просто дай мне знать. Мы всегда можем придумать что-нибудь другое. Не молчи, если тебе оно не нравится. — Мои слова были отрывистыми и быстро срывались с языка.

Лу посмотрела на меня, нахмурив брови.

— Ты, Эвелин Валеро, нервничаешь?

— Может быть, — уклонилась я, закатывая глаза. Не желая задерживаться на том, чтобы кто-то еще выводил меня из себя, я перелистнула страницу. Между нами воцарилось молчание, и я заколебалась, прежде чем посмотреть на ее реакцию. Я больше не могла этого выносить и, оглянувшись, увидела, что она прикрывает рот рукой, а по щекам текут слезы.

— Эви… — ее голос дрогнул. Я уставилась на нее, застыв, все еще неуверенная. Но она обняла меня за плечи и пробормотала мне в плечо: — Это самое красивое платье, которое я когда-либо видела. Не могу поверить, что ты его придумала. Для меня. Как же мне так повезло, что у меня есть такая удивительно талантливая подруга?

Ее эмоции вызвали мои, и в сочетании с милыми словами Джеймсон, сказанными ранее, я больше не могла сдерживать слезы. Я отложила блокнот в сторону и обняла ее.

— Так, тебе оно нравится?

Она отстранилась и обхватила мое лицо руками.

— Нравится? Я его охуеть как люблю! Оно идеально.

— Фух, слава Богу. Я нервничала из-за того, что ты возненавидела бы его, но не сказала мне, и тогда нас всегда преследовало бы уродливое платье, которое я заставила тебя надеть в день свадьбы, — ссутулившись, я позволила всему напряжению покинуть меня.

— Сучка, прекрати. Не думаю, что ты смогла бы создать хоть что-то, что я бы возненавидела.

— Ну, я могла бы попробовать, — пошутила я.

— Я не пыталась бросить тебе вызов, — рассмеялась она. Мы обе вытерли глаза и доели нашу пиццу, обсуждая аксессуары и платья подружек невесты. — Эй, мне нужна твоя помощь со свадебными песнями. Мы с Джеком не можем сузить круг поиска, поэтому мы скачали их, и я подумала, что мы могли бы послушать их здесь.

— Конечно. Эй, Парнишка-Джейми, мы собираемся включить музыку, можно нам прикоснуться к твоей драгоценной звуковой системе? — он установил ее в прошлом году и запретил нам с Лу прикасаться к ней, обвинив нас в том, что мы, возможно, сломаем ее своей «дерьмовой музыкой».

— Я все для вас подготовлю.

— Что? Ты не доверяешь нам сделать это самим? — возмущенно спросила я.

— Ну, в прошлый раз, когда вы, ребята, напали на меня, вы кричали «Спайс Герлз».

— Неважно, тебе понравилось. В глубине души мы все знаем, что тебе они нравятся.

Он лишь закатил глаза и взял телефон Лу, чтобы подключить его.

— Давай попрактикуемся в танцах, Джек. — Лу встала, протягивая ему руку, чтобы он присоединился к ней на маленькой танцплощадке. — Может быть, это поможет нам понять, какой из треков подходит нам лучше всего, — когда она проходила мимо Джеймсона, направлявшегося обратно в бар, она схватила его за руку, останавливая движение. — Не, не, не. Тебе придется танцевать с сестрой Джека на приеме, потому что мы ставим вас в пару к алтарю, так что тебе тоже следует потренироваться в танцах. Мы все знаем, что тебе это нужно. Эви, помоги ему.

— Луэлла, нет… — увиливал он.

— Не-а, — оборвала она его. — Моя свадьба, мои правила. А теперь потанцуй с ней.

Джеймсон повернулся ко мне с напряженным выражением лица. Ему это не нравилось, но он сделал бы все для своей сестры.

Поджав губы, я послала ему воздушный поцелуй, прежде чем встатьи преувеличенно покачивая бедрами, направилась к нему. Его глаза устремились к небу, когда я добавила немного танца живота прямо перед тем, как подойти к нему.

— Потанцуешь со мной?

— Не думаю, что у меня есть выбор, — сухо пробормотал он, хватая мою руку и поглощая ее в свою гораздо большую ладонь. Он притянул меня к себе и обхватил рукой за талию, удерживая на приличном расстоянии, как будто мы были на танцах в средней школе.

— Это твой первый танец с девушкой?

— Что?

— Ну, я имею в виду, я решила так, из-за того, что ты мог бы поместить между нами целый воздушный шарик, так обычно танцуют те, кто явно помладше, — покачав головой, он не отреагировал на насмешку. — Давай-же. Не бойся крепко обнимать женщину, — бросила я вызов, вторгаясь в его личное пространство и стараясь прижаться к нему грудью. Они доходили только до его пресса, так как он был на фут выше меня. Но я почувствовала, как кубики напряглись под его рубашкой, когда я прижалась к нему.

Прикусив губу, я преувеличенно хлопнула ресницами. Его пальцы впились мне в спину, когда он притянул меня крепче, наконец приняв вызов. Песня сменилась с Фила Коллинза на «I swear» от All-4-One. Мы оба запнулись на наших танцевальных па, и он посмотрел на меня сверху вниз, как будто боролся со смехом, похожим на тот, который я тоже пыталась сдержать. Когда мы оба поняли, что пытаемся не рассмеяться, мы сдались и расхохотались.

— Что тут смешного? — спросила Лу, сидя на руках у Джека.

— Правда, Луэлла? All-4-One станет твоей свадебной песней, которую ты будешь слушать вечно? — спросила я, удивленная выбором. Джеймсон совсем остановился и сгорбился, смеясь мне в плечо. — Смотри. Джеймсон уже плачет из-за твоего позорного выбора. — Его плечи затряслись сильнее.

— Что не так с этой песней?

— Это песня, под которую ты танцевала свой первый танец в средней школе. Ты хочешь такую память с мужем? И ты происходишь из семьи с хорошими музыкальными генами. Ты собираешься запятнать их All-4-One?

— Ну, слава, блядь, богу. Хоть кто-то согласен, — пробормотал Джек. — Я пытался объяснить ей, но она заявляла, что это чувство ностальгии.

Поджав губы, я смерила ее взглядом. Она умнее этого.

— Агрх, отлично. Вы, ребята, победили. «I swear» — мимо.

Мы все остановились и зааплодировали, хлопая в ладоши. Она переключила на другую песню, и мы вернулись на свои позиции. Одна песня сменилась другой, и Джеймсон реально расслабился, прижавшись ко мне. По сути мы не разговаривали. Мы только начали задавать вопросы о том, как идет наша работа, но в конце концов замолчали.

В какой-то момент я положила голову ему на грудь, и он прижал меня к себе. Если бы я закрыла глаза, я бы почти смогла представить, что это все на самом деле. Что мы с Джеймсоном просто держимся друг за друга и танцуем без осложнений, связанных с кладовкой, и он не встречался бы с девушкой, которая могла бы нарушить наше равновесие.

Заиграл кавер Ингрид Майклсон на песню «Can't Help Falling In Love» (прим. Не могу не влюбиться), я потерялась в словах и ощущении его большого тела, обнимающего меня. Впервые в своей жизни я перестала играть в игры и погрузилась в покой, который обрела в его сильных объятиях. Его рука даже время от времени поглаживала меня вверх-вниз по спине, как будто он тоже терялся в моменте. Я едва заметила окончание песни, когда заиграла «Where They From» Мисси Эллиот, выводя нас из транса.

— Эм, Лу? — вырвался смешок. — Как бы мне ни нравилась эта песня, не уверена, что это подходящий материал для первого танца. — Я отстранилась и повернулась к Лу, которая смотрела на меня широко раскрытыми глазами.

— Что? Не одобряешь эту песню? — спросила она со всей невинностью. — Это был наш лучший вариант.

Она повернулась в объятиях Джека и начала трясти перед ним своей задницей. Он всегда старался сдерживаться перед Джеймсоном, но Лу это никогда не волновало, и он лишь держал ее за бедра, смеясь.

Решив воспользоваться шансом, чтобы смыть с себя те нежные чувства, которые я испытывала в объятиях Джеймсона, я присоединилась к веселью и повернулась к нему спиной, озорно изогнув губы в качестве единственного предупреждения.

— Не-а, — предупредил он, пытаясь отстраниться. Но я схватила его за руку, поворачивая и притягивая к себе за талию. Упираясь бедрами в промежность его джинсов, я раскачивалась взад-вперед в такт, подпевая словам. Каждый раз, когда он отстранялся, я поворачивалась и прижимала его к себе, прижимаясь к нему грудью. Когда я начала обыгрывать слова песни в своем танце, я даже заметила улыбку на его губах.

Мы с Лу продолжали выкрикивать слова. Она продолжала танцевать немного укрощеннее, но я уперлась руками в пол и тверкала задницей напротив Джеймсона, заставляя его отклоняться назад, но я приподнялась, притягивая его назад, прежде чем положить руки на колени и продолжить мучить его.

Я взвизгнула, когда песня закончилась, и получила сильный шлепок по заднице. Широко раскрыв глаза и улыбаясь, я оглянулась через плечо, чтобы посмотреть на сексуального гиганта, который только что отвесил мне сексуальный шлепок. Он указал на меня пальцем.

— Ты засранка и заслуживаешь гораздо большего.

— Ох, Джеймсон. Да, пожалуйста, я была бы рада, если бы ты перегнул меня через колено и отшлепал по попке, — простонала я. Он уставился на меня так, словно обдумывал, не поступить ли именно так, не желая отступать. Продвинувшись немного дальше, я потянулась к пуговице на джинсах и сделала вид, что собираюсь расстегнуть их, когда неторопливо направилась к нему. — Вот. Позволь мне снять штаны, чтобы ты мог прикоснуться плотью к плоти. К счастью, сегодня я без трусиков.

Это сделало свое дело. Он вскинул руки в воздух и пошел прочь, качая головой.

— О, да ладно тебе, — крикнула я ему вслед. — Кайфолом.

Мы с Лу вернулись к столу и помогли ребятам убраться после нашего обеда.

— О, эй! Я только что вспомнила, что хотела спросить тебя о дате твоего девичника.

— Эм, я как-то не подумала об этом.

— Вот для чего у тебя есть я. Как насчет через пару выходных? Как думаешь, будешь свободна?

— Ага. Боже, большое тебе спасибо. Не уверена, что без твоей помощи я бы продвинулась так далеко, как сейчас.

— Очевидно, поскольку ты хотела, чтобы «Where They From» стала песней твоего первого танца. — Мы обе рассмеялись и поставили тарелки на барную стойку. — Я все спланирую, — заверила я ее, подмигнув.

Вмешался Джеймсон.

— Никаких стриптизеров!

— Ну, тебя там кажется не будет. Какая тебе разница?

— Потому что она моя младшая сестра, и ей не нужны стриптизеры на девичнике. Ведите себя прилично.

— Джейми, малыш, я же такая приличная, — пообещала я, посылая воздушный поцелуй. — Кроме того, твоей младшей сестре не нужны никакие стриптизеры. У нее есть Джек, который позаботится обо всех ее потребностях и…

— Не-а! — громко крикнул он, прерывая меня, когда взял тарелки и направился на кухню.

— Он надерет мне задницу, если ты продолжишь говорить обо мне с его сестрой, — шутливо предупредил Джек.

— Не! Он просто мягкий плюшевый мишка, — победно улыбаясь, я схватила тряпку и вытерла стол.

ШЕСТЬ

Время пролетело в суматохе свадебных приготовлений и планов на девичник. Лу не хотела ничего грандиозного, поэтому я решила обойтись просто: пицца и выпивка у меня дома, как нам и хотелось. Затем мы бы заказали такси в центр города в «Мятный Мартини» на площади Фонтанов.

Я использовала подготовку к свадьбе, чтобы отвлечься от отсутствия интереса к свиданиям. Я считала, что это нормально, пока я занималась дизайном. Я не только работала над своей линией одежды для веб-сайта, мне также нужно было разработать дизайн свадебного платья моей лучшей подруги. Это было нормально. Меня совершенно не взволновало то, как Джеймсон похвалил мою работу и вызвал во мне трепет счастья. Нисколько.

Итак, вместо того, чтобы пару раз в неделю ходить на свидания с разными парнями, я в изнеможении падала на кровать и тянулась за вибратором. Это было быстро, легко, и задача была решена.

Наши воскресные обеды, которые мы по-прежнему устраивали каждую неделю для семейного времяпрепровождения, превратились в планирование свадьбы между Лу и мной. Джек и Джеймсон обычно сидели в баре и разговаривали обо всем, о чем обычно говорили парни. Свадьба отнимала все мое время в перерывах между моими плановыми работами по дизайну.

Поэтому, когда мы, наконец, добрались до бара на девичник, я была готова расслабиться.

И мы расслабились.

У меня мы с Луэллой и двумя ее подругами по работе, Викторией и Гвен, прикончили пять бутылок вина. Как будто этого было недостаточно, мы справились с ними менее чем за сорок пять минут. Когда мы вошли в бар, Лу вскинула руки и провозгласила:

— Шоты!

К шестому или седьмому раунду мы уже терлись друг о друга на танцполе. Вокруг нас вспыхивали мятно-зеленые огни, когда мы праздновали последний месяц свободы Лу. Видя, как она смеется, танцует или прыгает вокруг, у меня защемило в груди от страха, что она отстранится и бросит меня, как только заведет семью с Джеком. Тошнота тяжело подступала к моему желудку при мысли о том, что я стану видеть ее все реже и реже.

Но потом она схватила меня за руки, вырывая из моей меланхолии, и закричала, что ей нужна еще одна порция. Она одними губами произнесла «бар». Мы выстроились в цепочку, направляясь к бару, освещенному мятно-зелеными лампочками. Бармен продолжал подливать нам мартини, но мы не отказывались и от своих шотов.

Мы заказали еще по три, осушая их один за другим. Лу наклонилась к моему уху.

— Мне нужно пописать, — протянула она мне на ухо.

Я прижалась щекой к ее щеке, чтобы говорить ей на ухо.

— Хочешь, чтобы я пошла с тобой?

— Гвен тоже пойдет, так что, если тебе не нужно, все в порядке.

— Не, я посторожу наше место за баром.

Она показала мне большие пальцы вверх и растворилась в толпе. Было слишком громко, чтобы разговаривать, поэтому мы с Викторией сделали еще один раунд и покачивали головами в такт музыке, в то время как наблюдали за всеми вокруг нас.

Лу и Гвен только что появились, когда несколько барменов забрались на стойку, чтобы потанцевать под «Baby Got Back». Эта песня уносила меня в расколбас.

Когда они нагнулись, чтобы начать затаскивать других женщин на стойку, Лу подтолкнула меня вперед. Я оглянулась на нее, закатив глаза, но она лишь подмигнула мне, подталкивая подняться. Мне удалось протиснуться к барной стойке, радуясь, что на мне шорты с завышенной талией, а не платье.

Оказавшись на барной стойке, я устроила Луэлле шоу со всеми своими лучшими движениями стриптизерши. Одна из барменш держала бутылку так, словно это был микрофон, и поделилась ею со мной, чтобы я спела в нее.

Когда песня закончилась, горячий парень с темными волосами и в обтягивающей черной футболке помог мне спуститься. Твердо поставив ноги на землю, я подмигнула ему в знак благодарности.

— Давай я куплю тебе выпить, — тихо прокричал он мне на ухо.

— Извини, — я пожала плечами. — Я здесь с девочками. Если хочешь угостить меня выпивкой, придется угостить нас всех.

Он посмотрел на них и кивнул.

— Окей. Но ты должна будешь позволить мне выпить из твоего сексуального как грех животика.

Мое сердце учащенно забилось от его смелого предложения и прямого отношения. Мне нравились мужчины, которые не ходили вокруг да около. Прошло много времени с тех пор, как я позволяла выпить со своего тела, но я была достаточно пьяна, чтобы решиться на это. Очевидно, девушки услышали предложение, потому что следующее, что я помню, это как сзади мне на плечи легли руки, и группа пронзительных голосов начала визжать:

— Давай! Давай!

Я пожала плечами и забралась на барную стойку, которую они для меня расчистили. Должна признать, что мне нравилось внимание. Это был долгий месяц без секса, и то, как он смотрел на меня, заставило меня захотеть показать ему больше, чем просто мой животик. Я хотела, чтобы его язык был во многих других местах, а не только в моем пупке.

Он остановил свой выбор на водке с лимонной долькой, которую поднес к моим губам. Прохладная жидкость попала мне в пупок, и по всему телу пробежали мурашки. Его язык погрузился в жидкость и проглотил ее, оставив после себя долгий поцелуй, который пронзил меня до глубины души. Когда его язык прошелся еще раз, стало щекотно, отчего я рассмеялась и уронила лимон.

— Джек! — я услышала взволнованный крик Луэллы рядом со мной. Дернув головой в сторону, я увидела сердитые темно-синие глаза.

Джеймсон.

Какого черта он здесь делал? Я посмотрела на Лу, которая теперь прилипла к высокой фигуре Джека, он крепко обхватил ее руками.

Незнакомец, который минуту назад прижимался губами к моему голому животу, оказался в поле моего зрения и спросил:

— Хочешь свалить отсюда?

В следующий момент его дернули назад.

— Отпусти девушку. В чем, черт возьми, твоя проблема? — Джеймсон зарычал мужчине в лицо, злобно ухмыляясь.

— Джеймсон, все в порядке. Я встаю.

Я попыталась повернуться и свалилась с края стойки. Но прежде чем я успела коснуться земли, две сильные руки подхватили меня и осторожно поставили на ноги. Я обняла напряженное тело Джеймсона, вдыхая его мускусный запах.

— Мой герой, — поддразнила я.

Его руки легли мне на плечи и оттолкнули назад. Я посмотрела в его темные глаза, которые излучали неодобрение. У меня сжалось в груди, я не понимала, почему он казался таким сердитым.

— Прости, Эв-и-и-и-и-и, — позвала меня Луэлла, растягивая мое имя, как она всегда делала, когда выпивала и хотела, чтобы я простила ее. — Я была в ванной и пьяна, и я просто захотела, чтобы Джек поддержал меня, потому что комната не переставала вращаться, — бессвязно рассказывала она. — Очевидно, парни были вместе и пришли за нами. Я не хотела портить вечер. Прости меня. Пожа-а-а-а-алу-у-уйста-а-а, — захныкала Лу, сложив ладони вместе, прося прощения.

Справедливости ради, ночь, вероятно, все равно подошла к концу. Мы все приближались к точке невозврата. Я посмотрела на Гвен и Викторию и увидела, что они тоже повисли на своих мужьях. И, как бонус, нам не придется платить за поездку на такси домой.

— Конечно, детка! — я послала ей воздушный поцелуй. Она поймала его и прижала к губам, как мы делали, когда были моложе.

— Давай, Эви. Я отвезу тебя домой, — вызвался Джек.

Мы пробрались сквозь толпу и вышли на свежий, прохладный ночной воздух. По моим голым ногам и животу побежали мурашки. Был конец февраля, но никто из нас не надел куртки, не желая, чтобы они испортили наши наряды. Но, похоже, для остальных это не имело значения, потому что их мужья сняли пальто и накинули их на своих жен. Все были разбиты на пары. Я оглянулась в поисках Джеймсона, чтобы мне было с кем идти.

Именно тогда я заметила высокую длинноногую блондинку рядом с ним, она держала его под руку и тихо разговаривала, пока они шли позади группы. Это, должно быть, Дженнифер. Девушка, с которой он встречался больше-чем-пару-раз.

Я чуть не споткнулась о ступеньку, когда тяжелое чувство поселилось у меня в животе, когда я увидела их вместе. Я видела Джеймсона с другими женщинами, но по какой-то причине сегодня вечером — будучи такой пьяной, какой я была, и наблюдая, как все разбиваются на пары — это причиняло боль.

Заметив, что я остановилась, они оба посмотрели на меня. В такой момент шока было легко вернуться к привычному образу жизни.

— Собираешься представить меня, Джеймсон? Или боишься, что я выболтаю все твои секреты? — поддразнила я.

Блондинка рассмеялась, и ее смех был прекрасен. Она не была похожа на одну из глупых, фальшивых девушек, с которыми Джеймсона замечали раньше. Она выглядела собранной, серьезной, традиционной, и как будто у нее везде было написано «навсегда». У меня внутри все перевернулось по причинам, в которых я бы не призналась. Я бы даже не чувствовала себя так, если бы не была так пьяна. Я не знала, что, черт возьми, со мной не так.

Может быть, виной был мой месяц воздержания.

Вот и все.

В любом случае, мне не понравилось это чувство.

Она протянула мне руку и сверкнула своими идеальными белыми зубами.

— Привет, я Дженнифер.

Я взяла ее за руку и взглянула на ее куртку. Грх! У нее был даже вкус безупречный! На ней был темный жакет в цветочек, который я разработала для интернет-магазина. Притворившись, что внутри я не схожу с ума, улыбнулась.

— Привет, Дженнифер. Я подруга Луэллы, Эви, и я знаю этого парня целую вечность. Удачи тебе, — пробормотала я уголком рта.

Она рассмеялась, заразившись моим чувством юмора. Почему она так сильно меня беспокоила? Почему ее рука, так надежно обхватившая Джеймсона, заставила меня пожалеть, что это не моя?

Ебать!

Я пьянее, чем думала. Желая избежать запутанной ситуации, я повернулась и пошла впереди них, догоняя другие пары. Джек катал Лу на спине и водил рукой по ее бедру, приближаясь к ее заднице, пока она покрывала поцелуями его шею.

Я решила остаться в стороне, чтобы обеспечить им немного уединения. Но когда я огляделась, все были разбиты на пары. Впервые в жизни я чувствовала себя неуютно в одиночестве и не знала, куда идти, пока мы шли по парковке.

Когда мы подошли к машине, Джек подвел Лу к ней, но увлекся поцелуями в районе ее декольте.

— О-о-о-о-кей, — я попятилась от машины.

Джеймсон, который подошел к своей машине, чтобы сесть, поморщился, увидев, как пожирают его сестру.

— Давай. Я подвезу тебя домой.

Я согласилась, решив, что дам двум голубкам немного уединения, чтобы они могли по дороге домой сходить с ума, сколько им захочется. Лу задолжает мне за то, что я пожертвовала собой, просидев в машине с Барби.

Я подошла и забралась на заднее сиденье грузовика Джеймсона, быстро сказав:

— Спасибо.

Он кивнул головой без ответа и сел внутрь. Дженнифер уже была впереди и повернулась, чтобы улыбнуться мне.

— Вы, девочки, выглядели так, будто хорошо провели время. Я была в «Мятном», там очень весело.

Откинувшись на спинку сиденья, я испустила долгий вздох, когда усталость навалилась на меня.

— Ага, это была веселая ночь, — размышляя о повороте событий, из-за которого я оказалась в машине с Джеймсоном и его девушкой, я спросила: — Как ты оказалась здесь со всеми парнями? Вы взяли их с собой на свидание?

— Мы столкнулись в баре, и я был рядом с Джеком, когда ему позвонили. Подумал, что приду убедиться, что с Лу все в порядке.

— Чрезмерно заботливый брат спешит на помощь, — я пошутила.

Джеймсон не ответил. Он включил радио, и мы все сидели в тишине, пока выезжали с парковки. Я думала, что засну, когда Дженнифер спросила:

— Так чем ты занимаешься, Эви?

— Я дизайнер одежды.

— О, правда? — спросила она, ерзая на сиденье и оглядывая мой наряд.

Я подняла палец, чтобы показать вверх и вниз на ее жакет.

— Ну, я разработала дизайн жакета, который ты носишь.

— В самом деле? Это твой бренд? Потрясающе. Мне так нравится эта одежда, — воскликнула она с широко раскрытыми взволнованными глазами.

Чувство удовлетворения вызвало улыбку на моих губах. Я не знала, что выиграла, но это было приятно.

— А что насчет тебя? — я спросила, чтобы быть вежливой.

— Я учитель начальной школы.

Я фыркнула и подумала: «Ну конечно-же». То, что я сказала, было нейтральным:

— Звучит мило.

Джеймсон посмотрел на меня в зеркало заднего вида, как будто предупреждал, чтобы я была вежливой. Я лишь откинула голову назад и закрыла глаза. Мои внутренности творили безумные вещи, которые я не осознавала в своем пьяном состоянии, и я просто хотела спать. Я не хотела слишком глубоко вникать в то, почему меня так беспокоила эта идеальная девушка, с которой Джеймсон был на свидании. Я не хотела думать о том, почему я чувствовала себя некомфортно, будучи единственным человеком, у которого сегодня вечером не было партнера.

Я пыталась напомнить себе, что у меня есть я сама, и моя работа, и вся свобода, о которой я только могла мечтать. Ну и что, если я думала, что Джеймсон будет тем, кто поддержит меня, и мы будем держаться вместе в нашем одиночестве. Ну и что, что он, по-видимому, хотел остепениться, и мисс Совершенство сидела с ним на переднем сиденье.

Я была раздражена своими мыслями. Я была раздражена Джеймсоном за то, что он привел свою девушку и ткнул мне ею в лицо. Ладно, он не тыкал ей в лицо, но это чертовски так и ощущалось. И это злило меня из-за эмоций, которые это все вызывало.

Перестанет ли он отвечать на все мои вызовы? Перестанет ли он находить забавным, когда я с ним борюсь? Если бы он был в отношениях, насколько бы все изменилось? Он снова посмотрел на меня в зеркало заднего вида, и я закатила глаза, чувствуя отвращение к самой себе.

Когда машина остановилась, я бросила короткое «было приятно познакомиться», прежде чем выйти и захлопнуть за собой дверь, давая выход накопившейся агрессии.

Мои каблуки стучали по тротуару, ведущему к моей квартире темной ночью. Хлопнула другая дверца машины, и я оглянулась, чтобы увидеть Джеймсона, идущего за мной по тротуару.

— В чем, черт возьми, твоя проблема? — прорычал он, когда мы подошли к моей входной двери. Фонарь на крыльце едва освещал его, и половина его лица была в тени, что делало его гнев более заметным. — «Спасибо» было бы достаточно.

— Хочешь, чтобы я поблагодарила тебя за то, что прервала твое идеальное свидание? — спросила я с сарказмом. Мне не нужно было отчитываться перед ним; я никому ничего не должна.

— Что, черт возьми, заползло тебе в задницу сегодня вечером? — он спросил снова, еще злее, чем в первый раз.

Я не знала, что ему ответить, потому что не была уверена, почему веду себя как сука, но он не выглядел так, будто отступит без объяснений. Я расхаживала по своему маленькому крыльцу, пытаясь подобрать слова, чтобы ответить ему. Я остановилась, задавая первый вопрос, который пришел на ум.

— Мне придется прекратить бросать тебе вызовы теперь, когда она рядом? — его лицо исказилось в замешательстве. Я не винила его. Я была пьяна, и в моих словах не было никакого смысла. Но я дала волю своим мыслям, а их было уже не остановить. Я придвинулась к нему ближе. — Мне нужно прекратить мучить тебя, когда мои сиськи подпрыгивают у тебя перед носом? Прекратить расхаживать, со своими длинными ногами, в то время как ты представляешь, как они раздвигаются и обвиваются вокруг тебя? — я бросила ему в лицо слова из своей запертой кладовки.

Мышцы на его челюсти дернулись от того, что он крепко сжал челюсти.

— Ты пьяна, — обвинил он, пытаясь объяснить мои действия.

Он был прав. Я была пьяна, и я была так же смущена и разочарована своим отношением, как и он. Но я отказывалась отступать. Мне нужно было немного утешения в знакомых действиях сегодня вечером. Так что я найду его в том, чтобы подразнить его.

— Давай же, Парнишка-Джейми, — поддразнила я, вступая в его пространство. — Она разозлится, если мы сыграем в наши игры? — я потянулась, положив руки ему на бедра. — Она разозлится, если я продолжу нашу игру в сексуального трусишку? — поддразнила я. Его руки схватили мои запястья и притянули их между нами, удерживая меня на месте.

Мое сердце заколотилось в груди, когда я увидела, как он наклонился ко мне, его глаза пылали гневом.

— Знаешь, в чем твоя проблема, Эвелин? — гнев исходил от него волнами. — Ты хочешь трахнуть меня. Но это все, чего ты хочешь, и ты знаешь, что я не соглашусь на простой быстрый трах. Но не дай бог, черт возьми, мне найти кого-то еще, с кем я могу быть. Кого-то, с кем можно не просто перепихнуться, — его слова пронзили меня, как пули. Мы всегда ходили вокруг да около темы нашего влечения. Оно было, мы оба это знали, но никто из нас никогда не говорил об этом так открыто. Он наклонился, его губы у моего уха. — Знаешь, в чем твоя проблема? Ебанная ревность.

Я вырвала свои руки из его хватки и отступила назад, вздернув подбородок. Я не ревновала. Но все, что я смогла выдавить, это тихое:

— Я не ревную.

Убедительно, Эвелин. Прекрасный способ доказать свою точку зрения.

— Думай, что хочешь. Но только потому, что тебе нравится трахаться направо и налево и плевать на то, с кем именно ты встречаешься, — сказал он с усмешкой, давая мне понять, что он на самом деле думает о моих свиданиях, — это не значит, что я не уважаю женщин, которым уделяю свое время. Так что, блядь, больше не прикасайся ко мне.

Он спустился на две ступеньки с моего крыльца, свирепо глядя на меня через плечо, отчего я почувствовала себя ростом около двух футов. Мы с Джеймсоном препирались и бесились, как родные брат и сестра, но мы никогда намеренно не были жестоки друг к другу. Он же намеренно подбирал слова.

— Прояви немного уважения к себе и возьми себя в руки, Эвелин, или навсегда останешься одна, — он повернулся, чтобы идти обратно к машине, но нанес последний прощальный удар. — Только потому, что тебе хочется блядовать до конца своих дней, не значит, что мы все этого хотим.

Я стояла неподвижно, шок эхом отдавался по моему телу от удара, который он только что нанес своими словами. Во мне вскипела ярость из-за того, что он так со мной разговаривал. Но когда это смешалось с опьянением, все, что получилось, был визг:

— Ну и иди ты нахуй, Джеймсон Кинг!

Он не обернулся, а я убедилась, что он услышал хлопок моей двери в качестве моего последнего слабого прощального выстрела.

СЕМЬ

Рев двигателя самолета стих около трех часов назад, и я осталась в окружении негромкого храпа и шуршания оберток от арахиса или пончиков, которые экипаж пытался выдать за закуску.

Это было в четверг перед свадьбой Луэллы, и мы все были на пути к прекрасному острову Ямайка. Согласно приложению в моем телефоне, до приземления оставалось еще около тридцати минут. Слава Богу!

Я забронировала билет на самолет с опозданием и не смогла сесть рядом с остальными участниками свадебной вечеринки. Вместо этого я оказалась прижатой к окну рядом с крупным мужчиной, от которого пахло смесью карри, алкоголя и пота. Я стала мастером дышать ртом и незаметно подтягивать свитер, чтобы прикрыть нос. По крайней мере, у меня было окно. Вместо того, чтобы взять книгу или компьютер, чтобы поработать, я смотрела на пейзаж и голубой океан, простиравшийся под самолетом. Это было великолепно.

Но я все еще скучала по своей подруге. Это был последний раз, когда мы были вместе как незамужние дамы перед ее свадьбой в субботу. Но она сидела рядом с Джеком, его семьей, его шафером Шейном и Джеймсоном.

Джеймсон.

В последний месяц все было, мягко говоря, напряженно. Слава богу, что у Луэллы свадьба. Это была одна из немногих вещей, которая отвлекала меня от мыслей о том, насколько некомфортными были отношения между мной и Джеймсоном.

Я закончила дизайны для веб-сайта, и, конечно же, они им понравились. Так что у меня было гораздо больше свободного времени, чтобы посидеть и подумать, потому что, очевидно, в тот месяц мое обаяние тоже испарилось. Это был грустный, очень грустный месяц для меня.

Никакого секса. Никакого дизайна. Всего два свидания, оба из которых закончились поцелуями, без которых я легко могла бы обойтись.

Я испытываю больше чувств, чем хотела бы.

И больше никаких семейных обедов.

Я перестала ходить на них, потому что не могла выносить напряжения. Лу продолжала бросать нервные взгляды в мою сторону во время неловкого молчания, которое обвивало мою шею, как слишком тесная водолазка.

Она все еще держала меня в курсе событий о Джеймсоне с тех пор, как я перестала посещать обеды по воскресеньям. Это был ее тонкий способ дать мне понять, что она знает о том, что что-то происходит между Джеймсоном и мной, и что если я захочу поговорить с ней, я могу это сделать. Я не хотела. Даже когда она сообщила мне, что он перестал встречаться с той Барби.

А потом, поскольку все мои задачи были выполнены, мы все решили продлить наше пребывание на Ямайке на мини-каникулы. Я не была уверена, что мы планировали это вместе, поскольку Лу надавила на всех, что поездка того стоила. Я знала, что она чувствовала себя неловко из-за того, что заставила всех лететь на Ямайку на ее свадьбу. Чертовски уверена, что мне не было смысла спорить.

Джеймсон даже согласился оставить бар на попечение своего менеджера Эрика, но он все время ныл по этому поводу. Бедный Эрик, вероятно, выслушал адскую лекцию с подробным списком того, чего не следует делать, во главе списка определенно стояло «не веселиться».

Даже семья Джека и его друг-детектив Шейн останутся на несколько дополнительных дней.

Не то чтобы Джек и Лу будут поблизости. Они всю неделю проживут в уединенном домике с частным пляжем. К счастью, в нем есть дворецкий, который будет приносить им еду, потому что я не была уверена, что они будут одеваться достаточно надолго, чтобы хоть выйти из комнаты.

Эта мысль вызвала улыбку на моем лице. Лу заслуживала счастья. Возможно, я смогла бы найти себе островитянина на этом курорте. И пережить период засухи, в который я попала.

Вскоре показалась земля, и мы приземлились в аэропорту. Слава богу, мое время рядом с вонючим человеком истекло.

Волоча за собой свою ручную кладь, я заметила остальную часть группы и быстро отвела взгляд, когда столкнулась со взглядом Джеймсона. То, как мы вышли из терминала, заставило нас всех разбиться на пары, и мы с Джеймсоном потащились за багажом. Я так остро ощущала его присутствие рядом, будто он прижался ко мне, а не находиться в двух футах от меня. Я скучала по нему. Я скучала по его поддразниванию. Я скучала по смеху с ним.

Я не смогла удержаться, чтобы не наклонить голову и не посмотреть в его сторону, наблюдая за тем, как двигались его мускулы под рубашкой, когда он тащил свой чемодан. Было интересно, грустит ли он из-за Барби. А еще было интересно, скучал ли он и по мне тоже. Его щека дернулась в улыбке, когда я позволила своему взгляду задержаться на нем слишком долго, и он начал поворачиваться ко мне, но прежде, чем его глаза смогли встретиться с моими, я отдернула голову. Этот придурок знал, что я пялюсь, и нашел это забавным. Я хотела разозлиться, что он смеется надо мной. Вместо этого его юмор окутал меня, как старое знакомое одеяло, заставляя чувствовать себя лучше, чем за последние недели.

К счастью, Джек заказал большой пассажирский автомобиль, чтобы забрать нас всех и отвезти в отель. К сожалению, Джеймсон и я все еще пребывали в неловком молчании на заднем сиденье. Лу и Джек обнимались перед нами, а сестра Джека, Джулиана, и Шейн сидели перед ними. Было забавно наблюдать, с каким нетерпением Джулиана стремилась занять место рядом с Шейном. В эти выходные они точно устроят какое-нибудь развлечение. Родители Джека сидели впереди, забрасывая водителя вопросами об острове и его культуре. До отеля было больше часа езды, поэтому я была уверена, что мы получим ответы на все их вопросы. Бедный водитель.

Опершись локтем о край окна, я наблюдала, как мимо пролетают пальмы. Вдалеке шумел океан, и пейзаж был наполнен вспышками разноцветных зданий. Впервые мое сердце забилось быстрее от волнения из-за того, что я оказалась на Ямайке.

По крайней мере, до тех пор, пока я не оглянулась и не увидела Джеймсона, сидящего на краешке сиденья и пытающегося отодвинуться от меня как можно дальше. Но когда я посмотрела на его сильный торс, идеально втиснутый в обтягивающую белую футболку, я поймала его взгляд на моих бедрах и на том, как мой комбинезон задрался почти до ягодиц.

Я ничего не могла с собой поделать. Всплыли старые привычки, и после того, как он посмеялся над моим пристальным взглядом ранее, мне пришлось отплатить ему тем же. Я позволила словам выплеснуться наружу.

— Видишь, что-то, что тебе нравится, Парнишка-Джейми? — спросила я, задирая подол чуть выше.

Его глаза виновато метнулись к моим, опустились обратно на мою почти обнаженную попку и снова поднялись. Я приподняла бровь и ждала, что он скажет что-нибудь в ответ. Это был поворотный момент. Мы не дразнили друг друга целый месяц, что было необычно для нас. Последние слова, которыми мы обменялись, были злыми и подленькими. И в этот момент он либо примет мою оливковую ветвь, либо нет. Удары моего сердца отдавались во всем теле, пока я ждала его решения.

Что я получила, так это подергивание его губ с одной стороны и смех. Он покачал мне головой и устроился поудобнее на сиденье рядом со мной. Отодвинувшись от края.

Все налаживается.

* * *

Когда мы добрались до отеля, это было нечто такое, к чему нас не могли подготовить никакие фотографии. Вестибюль был открыт в центральный сад, который выглядел как тропические джунгли, заросшие пальмами. Мои каблуки стучали по белой плитке, пока я разглядывала бамбуковую мебель.

В итоге мы прогулялись по прекрасному саду/джунглям, где нам показали секцию изолированных комнат на первом этаже, в каждой из которых были веранды, выходящие на пляж.

Прежде чем войти в свою комнату, я не могла не заметить, что комната Джеймсона была всего через три двери в конце коридора. Не то чтобы это имело значение.

Номера были простыми. Все было белым и контрастировало только с деревянными вставками и терракотовой плиткой повсюду. За моей двуспальной кроватью были стеклянные двери, ведущие на большую веранду, откуда открывался самый великолепный вид на белый песок и самый голубой океан, который я когда-либо видела.

Я бросила чемодан у двери и кинулась открывать двери, чтобы услышать, как волны разбиваются о берег. Я вдыхала соленый воздух, пытаясь вобрать в себя все чудеса, раскинувшиеся передо мной.

С улыбкой на лице я распаковала вещи и упала ничком на кровать, закрыв глаза и слушая, как красота океана поет мне.

* * *

Следующий вечер настиг нас в одном из многочисленных ресторанов, расположенных на курорте. Они закрыли верхний этаж ресторана белыми прозрачными занавесками, что обеспечило нам некоторое уединение во время репетиционного ужина, но все же позволило гипнотическому ритму стальных барабанов доноситься до нас. Другая сторона была открыта океану, и мягкий рокот волн контрастировал с музыкой, доносившейся снизу.

Мы все сидели за одним столиком, в углу которого был наш собственный бар. Я чувствовала себя так, словно у меня весь день восхитительно кружилась голова от алкоголя, который нам подавали утром, в полдень и вечером. Женщины провели день, растянувшись под теплым солнцем, держа в руках кокосы, наполненные ромом. Если у нас заканчивался наш запас, молодой ямайский мужчина подходил и с радостью протягивал нам еще один.

Парни прогуливались по пляжу, изучая окрестности, оставляя нас, женщин, превращать нашу бледную зимнюю кожу в островной загар, поцелованный солнцем. Может, я и следила одним глазом за Джеймсоном, а может, и нет, но они так и не подошли к нам, так что я не видела его весь день. Слава богу, мы сделали небольшой перерыв, чтобы вздремнуть, иначе я бы не была готова к репетиционному ужину. Не то чтобы это было что-то особенное. Репетировать было нечего. Курорт предоставил нам все: торт, цветы, фотосъемку. Нужно было только появиться в лучшем виде и быть готовыми сказать «да».

Всю ночь мы все сидели и смеялись, делясь историями о счастливой паре. Мои щеки сводило судорогой от такого количества смеха.

Глядя на непринужденные, счастливые лица, я не могла не подумать, что если я когда-нибудь выйду замуж, то именно так я хотела бы, чтобы все выглядело. Смех сорвался с моих губ при этой мысли, прежде чем я допила остатки вина. Как будто я вообще когда-нибудь выйду замуж.

Я была вырвана из своих мыслей, когда Джулиана, сестра Джека, встала и постучала ножом по своему стакану с водой. Не знаю, что такого было в генах МакКейбов, но, э-эм, они произвели на свет высоких, голубоглазых, с острыми скулами детей. Все они могли бы стать моделями. Я сделала мысленную заметку спросить ее, не подумывает ли она когда-нибудь стать моделью для моей одежды.

— Привет всем, — ее милый, мягкий голосок привлек внимание. — Итак, я лишь хотела сказать несколько слов о моем брате и его прекрасной невесте Луэлле. — Она прочистила горло и крепко сжала свой бокал, давая волю эмоциям. — Джек — лучший брат, о котором только может мечтать девушка. Ну, он конечно раздражающий и властный, — рассмеялась она. — Но он всегда заставлял меня чувствовать, что у меня есть кто-то, кто сможет защитить меня. И видеть, что он улыбается и смеется, делает меня такой счастливой. — Она перевела взгляд на Лу. — Я не могла бы желать лучшей женщины для своего брата. Коллега-ученая, — шутливо добавила она. — Вы оба прекрасно дополняете друг друга, и я желаю вам самой долгой и счастливой совместной жизни. — Высоко подняв свой бокал, она закончила: — За Джека и Луэллу.

Мы все поддержали ее тост и выпили.

Все вернулись к разговору, а я оглядела стол, разглядывая Джеймсона, невинно беседующего с Шейном, который, что интересно, не сводил глаз с Джулианы. Но я больше сосредоточилась на Джеймсоне, когда меня осенила идея, вызвавшая ухмылку на моих губах. Мы были вежливы друг с другом с тех пор, как приехали сюда, но еще не совсем вернулись к нашим шутливым манерам, но то, что я была расслаблена и слегка навеселе, побудило меня подтолкнуть его.

— Джеймсон, — позвала я. Он замолчал посреди разговора, чтобы посмотреть на меня, вопросительно приподняв бровь. Я подождала, пока за столом воцарится тишина. Приподняв губы в озорной улыбке, намекая на то, что должно было произойти, я спросила: — Почему бы тебе не произнести речь? Ну, Джулиана произнесла свою и все такое. Ты же не хочешь быть единственным оставшимся в стороне родственничком.

Мускул на его челюсти дернулся, показывая его разочарование от того, что его загнали в угол.

— Не думаю, что кто-то хочет слушать, как я говорю, Эвелин, — уклонился он.

— Я бы с удовольствием послушала речь моего старшего брата, — вмешалась Лу, подмигнув в мою сторону. Я подмигнула в ответ, наслаждаясь нашей связью и мучением Джеймсона.

Его плечи поднялись с притворным вздохом, и его крупная фигура поднялась из-за стола. Подняв бокал, он заговорил быстро и хрипло.

— За мою сестру и Джека, пусть у вас будет прекрасная жизнь и счастливый брак. — Он поднес стакан к губам, но тихо обратился к Лу, прежде чем сделать глоток. — Люблю тебя, Лу.

Речь была вымученной и короткой, но я все равно увидела, как слезы навернулись на глаза Лу. Она любила Джеймсона, а он был скалой, лишенной большинства эмоций, кроме раздражения. Так что быстрые слова, сказанные ей, значили гораздо больше, чем любая длинная речь, к которой мы могли бы его принудить.

Он снова сел и повернулся ко мне со взглядом, который говорил: «Теперь довольна?»

Я изобразила в ответ свою самую невинную, счастливую улыбку, заставив его покачать головой и сделать еще один глоток, чтобы скрыть улыбку, которую он не мог удержать на лице.

В этом была особенность наших отношений, они всегда налаживались сами собой. Лу называла это равновесием и пыталась соотнести это с наукой, как вечно делала. Но, несмотря ни на что, все всегда возвращалось к равновесию. Однако после инцидента в прошлом месяце все было настолько серьезно, что возвращаться к равновесию становилось все труднее и труднее.

Почему?

Я не могла понять, почему. Может быть, потому, что мы просто выросли. Может быть, потому, что Джеймсон изменился и искал «чего-то серьезного» в своей жизни. Может быть, это напоролось на мой отказ меняться.

Вскоре тарелки были убраны, и мы покинули наш насест на верхнем балконе ресторана, переместившись во внутренний дворик, где играла группа. Мерцающие фонарики и гирлянды осветили мощеную площадку над пляжем. Я сидела в сторонке, наблюдая, как пары двигаются под бой стальных барабанов. Быстрая музыка, звучавшая ранее, сменилась медленным ритмичным ритмом, который побуждал пары прижиматься друг к другу и ценить этот момент.

— Участники свадебной вечеринки должны танцевать друг с другом, — объявила Луэлла, хватая Джека за руку и вытаскивая его в центр. — Шейн с Эвелин, поскольку они подружка невесты и шафер. А Джеймсон с Джулианой, поскольку завтра вы должны вместе идти к алтарю.

— Лу, ты же знаешь, я не танцую, — запротестовал Джеймсон.

— На моей свадьбе ты танцуешь, — потребовала она. — А теперь тащись на танцпол, — она повернулась и затерялась в дальней части толпы, не позволив Джеймсону возразить.

Я ни капельки не возражала. Шейн был красивым мужчиной. Он был ниже Джеймсона, и у него была обритая голова. Но он был мускулистым и выглядел так, словно знал, как обращаться с женщиной.

Он схватил меня за руку и повел на танцпол, поближе к Джеймсону и Джулиане. Слегка покрутив меня, он притянул меня ближе. То, как его руки легли на спину, не вызвало у меня того возбуждения, на которое я надеялась. Они заставили меня задуматься о том, как чувствовались руки Джеймсона на мне. Как в тот раз, когда он прижал меня к стене в кладовке.

Заглянув через плечо Шейна, я встретилась взглядом с Джеймсоном, смотрящим на меня в ответ, и мне стало интересно, увидел ли он те воспоминания в моих глазах. Надеюсь, что да. Надеюсь, что он тоже думал о них. Просто чтобы подразнить его, я подмигнула, прежде чем сильнее прижаться к Шейну.

Смешок Шейна дал мне понять, что он думает о моих выходках, и заставил меня поднять на него глаза. Его глаза скользнули по моему декольте, а была уверена, что он прекрасно разглядел V-образный вырез моего черного платья с запахом в цветочек, но затем он вопросительно посмотрел на меня.

— Когда вы с Джеймсоном собираетесь сойтись?

Он сбил меня с толку своим вопросом, и сдавленный смех сорвался с моих губ.

— Мм-м, никогда. Мы просто друзья.

Он закатил глаза, осматривая окружающих танцоров в толпе. В этом был весь Шейн, детектив. Всегда схватывал большее, чем кто-либо другой.

— Ага, точно, — оглядываясь назад, он пронзил меня взглядом, который дал мне понять, что он говорил чушь собачью. — Мы все видим, как он смотрит на тебя. Думаю, все к этому привыкли, поэтому никто и не говорит вам, ребята.

Мне не понравилось то, на что он намекал. Шейн был новичком в группе и не понимал динамики между Джеймсоном и мной. Не была уверена, что он меня понял, поэтому решила разъяснить ему.

— Ну, когда он будет готов к минету, — я приподняла брови, — или к хорошему времяпрепровождению, я буду готова.

Он не отреагировал с интересом, как я того ожидала. Вместо этого он просто уставился на меня, и от его льдисто-голубых глаз мне стало не по себе. Я чувствовала, что он докапывается до более глубокой правды, из-за чего мне захотелось разрушить свои стены. То, что он был новичком в группе, не означало, что он не был наблюдательным сукиным сыном, которыйсидел сложа руки и воспринимал все происходящее вокруг. Могу только представить, что он слышал, когда мы с Лу были пьяны, и я позабыла о здоровяке, сидевшем в стороне. Я чувствовала, что он выдвигает свои собственные предположения, используя свои детективные навыки, и приготовилась опровергнуть их.

— Что? — спросила я немного защищаясь.

— Ага, именно, — беззаботно заявил он, как будто не верил мне и даже не сомневался в том, насколько точны его суждения. — Ты можешь думать, что на тебя это не влияет, но я вижу, как ты тоже смотришь на него, когда никто не замечает.

— И как же я на него смотрю? — сухо поинтересовалась я.

— Как будто ты голодна. — С этим можно работать. Я изголодалась по Джеймсону. Неважно, насколько мы были дружны, я бы не возражала против возможности кое-чем заняться с ним. Как только я приоткрыла губы, чтобы дать Шейну понять, как я изголодалась по Джеймсону, он прервал меня и продолжил. — И не из-за его члена, — подмигнул он, зная, что я собираюсь сказать. — Ты изголодалась по его руке в своей. По тому, как он бросает тебе вызов и противостоит тебе. Ты жаждешь, чтобы он был рядом с тобой и доказал, что ты ошибаешься в любви мужчин, — его слова были как удар. Мне не нужен был мужчина рядом со мной. Особенно Джеймсон. Мы были друзьями, которые дразнили друг друга, как родные брат и сестра.

Но я не знала, что сказать в ответ. В груди у меня было тесно, а губы поджаты, и я попыталась проглотить комок в горле. Что, черт возьми, со мной не так? Он проигнорировал недовольное выражение моего лица и продолжил.

— Это большая битва воли, то во что ты сейчас играешь. Как долго ты сможешь сдерживать свои чувства к нему? Как долго ты сможешь притворяться, что не любишь его? Не все те мелкие игры, в которых тебе нравится притворяться, будто ты играешь.

Его, казалось, не волновал гнев, исказивший мое лицо. Он улыбнулся этому, как будто был прав и наслаждался словами, которые бросал в меня, наслаждался замешательством, которое вызвал во мне. Он неправ.

Он неправ, и я собиралась это исправить. Я открыла рот, чтобы высказать ему все, что думаю о его говно-дерьмовом анализе, когда чья-то рука опустилась мне на плечо. Моя голова дернулась, чтобы посмотреть, кто меня прервал, и остановилась на паре темно-синих глаз, которые заставили бурлящие во мне эмоции бушевать еще сильнее.

— Не возражаешь, если поменяемся парами? — спросил Джеймсон.

Шейн ухмыльнулся мне.

— Конечно, — согласился он, отходя, чтобы заключить Джулиану в объятия, глядя на нее совсем не так, как он смотрел на меня.

Я нервно повернулась к Джеймсону. За предыдущие двадцать четыре часа у нас было несколько поверхностных взаимодействий, немного легких подшучивания. Но теперь я была близка к тому, чтобы оказаться в его объятиях, прижаться к нему. Мы были бы вместе, по крайней мере, на одну или две песни, и это заставило мои нервы трепетать. Наблюдая, как его руки поднимаются ко мне, я почувствовала, что в тот момент, когда мы полностью залечили наш разрыв, давление сжало мою грудь, чтобы все снова стало на свои места.

Ощущение одной руки Джеймсона на моей спине, в то время как его другая переместилась, чтобы обхватить мои пальцы, возбудило меня сильнее, чем все, что Шейн мог заставить меня почувствовать. Почему Джеймсон ощущался так по-другому? Должно быть, слова Шейна спутали все у меня в голове. Конечно, я любила Джеймсона, он же мне как брат. Брат, с которым я целовалась, руки которого были у меня в трусиках. С которым я, возможно, несколько раз кончила.

Ладно, может, и не брат, но я не любила его так, как на то намекал Шейн. Он не знал, о чем говорил. Он был новичком в нашей группе и не понимал нашей динамики. Я могла представить, как это выглядело для других. Он был неправ, и я попыталась забыть об этом и расслабить свое тело. Но я все еще не могла перестать держать себя в руках, боясь слишком расслабиться в объятиях Джеймсона. Не могла выбросить из головы то, как его рука прожигала мне кожу сквозь платье.

— Похоже, у вас был напряженный разговор, — сказал Джеймсон, прерывая мои закручивающиеся в спираль мысли.

— Простая болтовня. — Мой голос прозвучал напряженно, как будто я пыталась изобразить, что ничего не произошло, когда на самом деле это не давало мне покоя. Я надеялась, что он этого не заметил и оставит все как есть. Мои глаза обшарили толпу в поисках отвлекающего маневра. Они остановились на том, как Шейн наклонил голову к Джулиане, а она смотрела на него, улыбаясь, румянец так окрасил ее щеки, что я могла видеть его издалека. — Вот это выглядит напряженно, — сказала я более нормальным голосом, кивая головой в их сторону.

Джеймсон неодобрительно нахмурился.

— Разве он не на десять или пятнадцать лет старше ее? Это как-то неуместно.

— Ну думаю, что если их это устраивает… У каждого свои причуды.

Мышцы, наконец, расслабились от напряжения, в котором я их держала, когда он повернулся ко мне, смеясь. Это был один из тех редких моментов, когда я заставила его рассмеяться. Чувство победы было приятным.

Он притянул меня чуть ближе и прижал к себе чуть крепче, будто боялся, что я убегу, его глаза потемнели, и он перестал улыбаться. Он вгляделся в мое лицо, и напряжение начало возвращаться в мои плечи, я задавалась вопросом, о чем он мог думать, когда смотрел на меня столь серьезно.

Его губы приоткрылись, как будто он хотел что-то сказать, но не мог подобрать нужных слов. Когда, наконец, заговорил, его слова шокировали меня.

— Послушай, я сожалею о том, что сказал, — Джеймсон никогда не извинялся, потому что никогда не думал, что был неправ. По крайней мере, со мной. — Я ненавижу то, что ты перестала приходить на семейные обеды.

Я тоже ненавидела то, что перестала туда приходить. Лу и Джеймсон были единственной семьей, которая у меня была в Цинциннати, и весь предыдущий месяц я чувствовала себя потерянной без них. Облегчение охватило меня при мысли, что все может вернуться на круги своя. Месяц назад я была в таком беспорядке.

Но после слов Шейна, а затем извинений Джеймсона эмоций было слишком много. Я больше не хотела быть такой серьезной. Я не хотела, чтобы напряжение давило на нас все время. Я хотела, чтобы все вернулось на круги своя. Итак, я сделала то, что у меня получалось лучше всего, и держалась непринуждённо, подшучивая над ним.

— Так и должно быть. Это было подло. — Он бросил на меня сухой взгляд, давая понять, что он думает о моем ответе. Я не хотела раздувать ситуацию еще больше, чем она уже была раздута. Но если он смог извиниться, то и я смогу. — Но я вела себя как пьяная, неадекватная сука. Мне тоже жаль.

Его брови удивленно приподнялись.

— Великая Эвелин извиняется, — изумленно выдохнул он.

— Просто подражаю тебе, человеку, который никогда не ошибается, — я закатила глаза.

Он улыбнулся мне.

— Ну, теперь это не так.

— Ха. Ха. Давай просто наслаждаться нашим пребыванием на Ямайке теперь, когда мы можем находиться рядом друг с другом без смертоносных взглядов.

Он притянул меня крепче к своему телу, прижимая мою грудь к своей, и полностью обнял меня. Я подумала, чувствовал ли он, как сильно бьется мое сердце в груди напротив его. Он редко прижимал меня так близко. Обычно любой наш контакт был в целях самозащиты или из-за дискомфорта.

Когда его голова наклонилась, чтобы коснуться моей, я закрыла глаза, наслаждаясь тем, как он прижимался ко мне. Он никогда меня так не обнимал, так мягко и нежно. Обнимал ли меня так хоть какой-нибудь мужчина? Я старалась не думать о том, как горела моя кожа, когда его пальцы гладили мою спину. Я старалась не думать о том, что сказал Шейн, потому что он неправ.

Но когда Джеймсон приблизил губы к моему уху и пробормотал:

— Эви, я не уверен, что вообще могу смотреть на тебя с чем-то, кроме восторга, — мне стало трудно игнорировать то, как сильно забилось мое сердце. Я заставила себя притвориться, что не услышала его, хотя мы оба знали, что я все слышала.

Мы только что преодолели проблему, чтобы вернуться к нормальной жизни. Я не хотела нарушать это равновесие, из-за его признания в том, как он меня видит. День был долгим и наполненным слишком большим количеством алкоголя, солнца и любви, чтобы мыслить здраво. Я ведь могла абсолютно ошибаться в том, что он имел в виду. Возможно, он был в восторге от того, насколько я его раздражаю. Возможно, я все-таки неправильно его расслышала.

Но я точно это слышала. Хотя я и не хотела этого.

ВОСЕМЬ

— Вот так, — я отступила назад после того, как сделала последний стежок на платье Лу. Она стояла перед зеркалами в полный рост в своей комнате. Солнечные лучи, проникающие через открытые двери позади нее, придавали ей неземной вид и заставляли ее сиять таким сиянием, какого я никогда раньше не видела. Она выглядела безупречно, и я не могла быть еще счастливее за свою подругу.

Она провела руками по винтажному белому кружеву, покрывавшему ее бедра.

— Эвелин… — прошептала она, поворачиваясь ко мне со слезами на глазах. — Это самое красивое платье, которое я когда-либо носила. Как мне отблагодарить тебя за это? Я просто… Оно идеально.

Мое сердце наполнилось гордостью от ее слов. Увидев ее в этом платье в день свадьбы, я полюбила его больше, чем все остальное, что я создала. Она дала мне несколько пожеланий: винтажное, уникальное, пляжное, но все равно очень свадебное, и позволила мне самой следовать им. У нее была тонкая фигура с великолепным изгибом бедер, и я создала облегающую юбку, отделанную винтажным кружевом, с небольшим шлейфом, ниспадающим по всей длине ее ног. Верх был отдельным, но из того же материала. Он был укороченным и свободно свисал на груди, а тонкие бретельки-спагетти удерживали его на плечах. Фестончатый край топа шелестел по ее животу и обнажал пресс, над которым она так усердно работала.

Она была самой красивой невестой, которую я когда-либо имела удовольствие одевать.

— Спасибо — будет достаточно, и всегда пожалуйста, — коротко ответила я, проводя пальцем под глазами. — А теперь перестань плакать, пока не испортила макияж. Сегодня утром мои навыки с подводкой были на высоте, и я не уверена, что смогу создать ее снова.

Мы обе рассмеялись, когда она повернулась ко мне.

— Спасибо тебе, Эви. Я и представить не могла, что рядом со мной будет кто-то другой.

Мы могли бы продолжать в том же духе и превратить это в один большой день, посвященный тому, как сильно мы любили друг друга, поэтому я прервала ее и обняла, крепко прижимая к себе.

— Боже, какая мерзость, — пробормотала я, снова промокая глаза. Я ненавидела плакать. — Давай поговорим о чем-нибудь другом. У нас есть, — мой взгляд метнулся к часам на прикроватной тумбочке, — еще тридцать минут, прежде чем мы должны быть готовы к тому, что за нами заедет гольф-кар.

— Хорошо, — согласилась она. Я приподняла бровь, заметив лукавый блеск в ее глазах, и попыталась подготовиться к тому, что она скажет. — Давай поговорим о том, как вы с Джеймсоном танцевали около десяти песен прошлой ночью. Давай поговорим о том, как я оглянулась и увидела, как он смеется, а затем притянул тебя к себе.

Опустив плечи в знак поражения, я искоса посмотрела на нее, чтобы дать понять, что я думаю об этом разговоре. Прошлой ночью мы с Джеймсоном немного потанцевали, пока я не решила уйти и вернуться в свою комнату. Когда я добралась туда, я села во внутреннем дворике номера и слушала шум волн, пытаясь разобраться с информационной перегрузкой, в которой я находилась.

Неспокойные волны вечернего шторма на море соответствовали хаосу, бушующему внутри меня. Забравшись в постель, я заставила себя заснуть и проснулась уже с ясной головой.

Суть в том, что Шейн не знал, о чем говорил. После прошедшего месяца мои отношения с Джеймсоном были более напряженными, чем обычно. Так что слова Шейна только всколыхнули то, что мы совсем недавно пытались преодолеть. В конце концов, Джеймсон и я остались такими же, как и раньше. Нам просто нужно было снова прийти в наше равновесие после тяжелого месяца. Он был братом моей лучшей подруги, и хотя я бы не отказалась от его горячего тела, я все еще была собой, а я не хотела ничего большего, чем мужчину, от которого можно было бы получить удовольствие. Точка.

Помня об этой ободряющей речи, я смогла встретить день легче, чем накануне вечером. Я была готова флиртовать и заставлять Джеймсона краснеть своими колоритными комментариями. Я была готова увидеть, как у него от раздражения дергается челюсть. Я была готова к тому, что он ответит мне тем же. Если я смогу заставить его отреагировать так, как я отреагировала в кладовке, то получу бонусные баллы.

Итак, я была готова к вопросам Лу.

— О, это? Я фактически навязалась ему. Ты же знаешь, как сильно ему это нравится. Он умолял меня отпустить его, а я крепко держала, говоря, что собираюсь выжать из него все соки.

Лу рассмеялась, но все еще казалась скептичной.

— Не знаю, Эви. Вы знаете, что я всегда говорю о вас, ребят, и вашем равновесии. У вас двоих вечно бывают взлеты и падения, но, в конце концов, все приводит к более-менее здоровым отношениям. — Ей всегда удавалось рассмешить меня своей научной терминологией, примененной к реальной жизни. — И ему, казалось, было комфортно находиться с тобой.

— Ну, это потому, что у меня такие классные сиськи, что прижимались к нему, — пошутила я, покачиваясь, моя грудь едва помещалась в платье в греческом стиле цвета барвинка, дизайн которого помогала разработать Лу. Оно было на бретельках-спагетти, с глубоким V-образным вырезом, который спускался прямо к моему пупку, где толстая лента подчеркивала мою тонкую талию, прежде чем ниспадать наружу. Спинка опускалась низко, до ямочек над моими ягодицами, оставляя только толстый пояс и две тонкие бретельки, которые прижимались к моей коже. — Ну, он же все еще парень.

— Фу. Он же мой брат, — сказала она и съежилась.

— Знаю. И он чертовски сексуален. Ты ведь знаешь, я бы сразу же согласилась, если бы он только сдался.

Я упала обратно на кровать, драматично вскинув руку, чтобы прикрыть глаза.

Ее смех затих, а я выглянула из-под своей руки, чтобы увидеть, как она рассматривает меня.

— Знаешь, Эви, я бы не возражала, если бы вы с Джеймсоном были вместе.

— Лу, ты меня знаешь. Ты знаешь, что я не завожу отношений. Только потому, что я хочу поездить верхом на твоем брате и постоянно изматывать его, не значит, что он заставляет меня хотеть вечности. А, как ты сказала, это именно то, чего он ищет.

Она снова съежилась.

— Она была неправа, Эвелин, — тихо сказала Лу, имея в виду мою мать. — Посмотри на нас с Джеком. Он делает меня счастливее, чем я когда-либо могла быть. И я тоже потеряла свою любовь. Но он того стоит.

Мне нужно было закончить этот разговор. Это был день ее свадьбы, но все поворачивалось ко мне.

— И я рада за тебя. Ты заслуживаешь его, и ты заслуживаешь быть счастливой, — я закончила, прежде чем повернуться и обнаружить, что, к счастью, пора выходить. — А теперь давай выдадим твою великолепную задницу замуж.

* * *

Ямайские стальные барабаны встретили Лу, Джулиану и меня на пляже, и мы лишь мельком увидели беседку, установленную на песке, с белыми занавесками, искусно свисающими со столбов. В отеле была установлена импровизированная ширма, чтобы жених не смог увидеть свою невесту, когда мы подъехали.

— Здравствуйте, мисс Кинг. Ваш жених ждет вас, — поприветствовала нас координатор мероприятия. Она не теряла времени даром и к нашему приходу все уже было готово, так что все, что оставалось сделать, это пройти к алтарю. Жених и шаферы уже ждали, а родители Джека были единственными зрителями.

Как только я собралась выйти вперед, я повернулась к Лу и взяла ее за руки.

— Мы можем сбежать. Я могу угнать этот гольф-кар, если хочешь. Тебе не обязательно выходить замуж за Джека. Мы всегда можем сбежать и прожить остаток наших жизней вместе. Сестрички-жены на всю жизнь, — закончила я с энтузиазмом. Джулиана стояла рядом с нами, глядя в сторону и притворяясь, что не слушает про наш план побега. Я была уверена, что она не хотела участвовать в плане по отнятию невесты у своего брата.

Лу рассмеялась, как я и предполагала, и крепко обняла меня, прошептав на ухо:

— Ты всегда будешь моей сестрой. Спасибо, что ты здесь.

Черт, я люблю ее. Прикрыв глаза, я посмотрела на небо, пытаясь сдержать слезы.

— Ладно, ладно. Хватит об этом. Ты знаешь, я должна была предложить, — Джулиана присоединилась к нашему смеху, как только угроза сбежавшей невесты миновала, а затем мы выстроились в линию и вышли.

Обогнув ширму, я увидела впереди троих мужчин и темнокожего мужчину, держащего Библию, одетого в гавайскую рубашку. Сопоставление такой официальной обстановки и яркой рубашки заставило меня улыбнуться. Двигаясь вдоль линии, мой взгляд, в конце концов, упал на Джеймсона. Он был на голову выше других парней и выглядел великолепно в простой белой рубашке на пуговицах с расстегнутым воротом и черных брюках. Он выглядел потрясающе с его короткими темными волосами, развевающимися на ветру.

Я не сводила с него глаз всю дорогу, чувствуя, как теплый песок шевелится у меня под ногами. Когда я собиралась повернуться, чтобы занять свое место слева, я послала ему страстный воздушный поцелуй и подмигнула.

Джулиана последовала за мной, а затем, наконец, Луэлла. Она была сногсшибательна со своими длинными каштановыми волосами, слегка зачесанными назад и развевающимися на ветру. Всю дорогу к алтарю ее глаза были прикованы к Джеку. Солнце только подчеркивало красоту ее платья. Мы все восхищенно наблюдали, как она приближается к своему жениху.

Церемония была великолепной и простой. Мы и мечтать не могли о более прекрасном дне: светило солнце, шумели волны, дул легкий бриз, чтобы нам было прохладно на пляже. Лу и Джек оба произнесли свои клятвы, и даже Джек начал задыхаться, спотыкаясь на словах.

На протяжении большей части церемонии мои глаза не отрывались от великолепной пары, но, когда они произнесли свои клятвы в любви и преданности, я посмотрела на Джеймсона. А он смотрел прямо на меня. Вместо того, чтобы отвести глаза, я выдержала его пристальный взгляд. В этом взгляде между нами пролегли воспоминания последних десяти лет. Пока Лу и Джек говорили о том, что им пришлось преодолеть, чтобы предстать друг перед другом, я вспомнила, как каждый из нас был рядом с ними, когда они боролись, и отложили свои шутки в сторону, чтобы помочь им пережить те моменты.

Многие наши с Джеймсоном воспоминания были о том, как мы вцеплялись друг другу в глотки наилучшим из возможных способов, наполненные семейной любовью. Но этот момент был мирным, идеальным, и между нами протянулась нить, которая немного сблизила нас.

То, что я разделила все это с Джеймсоном, согрело мое сердце и сдавило грудь. Мои вспотевшие ладони сомкнулись передо мной вокруг простого букета полевых цветов, в то время как мои глаза горели от слез, переполненные эмоциями, накатывающими на меня, как волны за бортом. И все же, я не могла отвести взгляд от его темных глаз. Они держали меня в плену, заставляя сохранять эту связь между нами. Я не хотела, чтобы он видел, как я ломаюсь от эмоций, но его взгляд сдержал меня вместе, как он всегда делал, так или иначе.

— Вы можете поцеловать невесту! — воскликнул священник. Мы с Джеймсоном улыбнулись друг другу, пока Джек и Лу целовались. Я никогда не чувствовала себя такой связанной с другим человеком, как с ним.

Джек и Лу прервали наш зрительный контакт, когда побежали по проходу, выложенному камнями. Мы с Шейном подошли друг к другу, и с улыбкой на лице он наклонился, чтобы взять меня на руки, перекинув через плечо в стиле пожарного, а затем побежал по проходу. Я кричала и смеялась, держась изо всех сил. Когда я оперлась на его задницу и посмотрела назад, увидела Джеймсона и Джулиану, которые, нахмурившись, шли по проходу.

ДЕВЯТЬ

Джек и Лу выбрали быстрый часовой ужин с тортом и танцами в уединенном каменном дворике у одного из ресторанов. Неудивительно, что счастливая пара покинула прием на пятнадцать минут раньше, желая поскорее вернуться в свой номер, чтобы отпраздновать.

Персонал прибрался, когда все остальные разошлись. Джеймсон шел рядом со мной, засунув руки в карманы своих черных слаксов и закатав рукава, обнажая свои объемные предплечья. Оглянувшись, я увидела его, когда мы подошли к лестнице, ведущей к дорожке к нашим комнатам. Я не была готова к тому, что эта ночь закончится. Меня захлестнула целая радуга эмоций после того, как я увидела, как моя лучшая подруга выходит замуж, и я не хотела возвращаться в свою комнату. Итак, повинуясь порыву, я выпалила:

— Пойдем выпьем. Я на взводе, и это субботний вечер на Ямайке. Давай заглянем в один из баров.

Он остановился рядом со мной и повернул голову, вопросительно приподняв бровь. Я была уверена, что он собирается мне отказать. Это ведь Джеймсон; он никогда не делал ничего под влиянием момента, и уж точно не делал этого со мной. Разочарование скрутило желудок, готовя меня к отказу.

— Конечно.

Я вскинула голову с широко раскрытыми глазами, потрясенная тем, что он сказал «да». Я застыла на минуту, пока осознавала, что просто придумала то, что хотела услышать.

— Да?

— А что? Ты уже передумала? Или это было приглашение из жалости? — грубовато спросил он.

Я покачала головой при мысли о том, что когда-нибудь сделаю хоть что-нибудь из жалости к Джеймсону.

— Джеймсон, все мои предложения серьезны.

Его темно-синие глаза сияли в свете факелов установленных вдоль дорожки, он наблюдал за мной, переваривая мои слова. Он лишь покачал головой и пошел дальше.

— Пойдем, Эвелин. Пока я не передумал.

Мы шли по тропинке, окаймленной джунглями, в тишине, нарушаемой только пением цикад вокруг нас. Звуки труб и барабанов становились все громче и громче по мере того, как мы приближались к бару. Завернув за угол, мы увидели переполненный открытый бар с соломенной крышей. Бар был открыт со всех сторон, и в нем было несколько столиков, которые были окружены простым деревянным забором, отделявшим их от открытой площадки за их пределами, где танцевали люди и играла группа, громко исполнявшая музыку ска (прим. Ска — народная музыка).

Бамбуковые факелы и гирлянды освещали площадь, пары смеялись и танцевали вместе. Это было именно то, как я хотела закончить свой вечер. Окруженная смехом и весельем, я окунулась в атмосферу, в которую, возможно, никогда больше не попаду. Я повернулась, чтобы посмотреть, как Джеймсон оценивает толпу. Решив не ждать, пока он примет решение о том, что делать дальше, я схватила его за руку и потащила к бару.

— Первый напиток за мой счет! — крикнула я через плечо.

Очевидно, Джеймсон был так же готов дать волю эмоциям, как и я, потому что в течение часа мы выпили около шести рюмок и по кокосу, наполненному какой-то восхитительной алкогольной смесью. Я, конечно, посмеялась над большим, высоким Джеймсоном, пьющим фруктовый напиток из кокоса с розовым зонтиком.

Могла сказать, что алкоголь подействовал на него, потому что его щеки стали румяными, и он много улыбался. Джеймсон всегда ослаблял свой жесткий контроль, когда выпивал. Не то чтобы это случалось часто. Но сегодня вечером мы так смеялись, что у меня сводило щеки, когда мы вспоминали истории и шутки, которые мы разыгрывали.

— Помнишь, как ты ненавидел парня, которого я привела в «Кингз»? Ты постоянно портил его напитки, подливая какую-то мерзкую розовую смесь, — я облокотилась на высокий стол и рассмеялась.

— Боже, тот парень был мудаком, — он закатил глаза. — Он продолжал приставать к тебе. Его нужно было осадить. Я не виноват, что его так обидел розовый напиток, — проворчал он, скривив губы в отвращении.

— Эй, я хотела, чтобы ко мне приставали, — запротестовала я.

— Да, но ты ведь не хотела, чтобы он приставал к тебе, пока пялился на Луэллу через твое плечо?

— Фу. Да. Теперь вспомнила. — Я съежилась, вспомнив, каким озабоченным был тот парень с его чрезмерным, противным одеколоном. — Но потом ты сыграл роль моего героя и потанцевал со мной. — Подперев подбородок рукой, я с обожанием захлопала глазами.

— Ага. Повезло же мне, — невозмутимо произнес он. — Внезапно, уже именно ко мне начали приставать.

Я хлопнула его по руке.

— Ох, да ладно, тебе же понравилось.

Вскинув руку, я подозвала одного из официантов.

— Еще по рюмочке, а потом мы потанцуем! — я пошевелила бровями, и он запрокинул голову, глядя на звезды, сияющие в ночном небе. — Не веди себя так. Тебе нравится танцевать со мной.

— Как насчет того, чтобы ты потанцевала, а я остался здесь покараулить наш столик? — с надеждой спросил он.

— Ну, если тебе нравится наблюдать, Парнишка-Джейми, тогда я всегда готова устроить для тебя шоу.

Я просияла с понимающей ухмылкой. Его взгляд опустился на мою грудь, едва видневшуюся в глубоком вырезе платья. Его челюсть дернулась, а широкая грудь поднялась при глубоком вдохе. Когда он, наконец, поднял на меня глаза, я понимающе улыбнулась ему и схватила рюмку, которую наш официант поставил на стол. Не сводя с него глаз, я выпила рюмку и отступила на танцпол.

Трубы громко заревели вместе с бас-гитарой, создавая быстрый ритм, который заставлял меня подпрыгивать в такт. Я закрыла глаза и потерялась в звуках, вибрирующих по моему телу. Не обращая внимания на других людей вокруг меня, я отгородилась от них и закружила бедрами, двигаясь вниз и обратно вверх. Я покружилась еще раз, когда песня перетекла в следующую.

Открыв глаза, я сразу же встретилась взглядом с Джеймсоном. Он стоял, прислонившись к столу, наблюдая за моими движениями. Даже на расстоянии я чувствовала, как его глаза скользят по моему телу, когда он вцепился в стол, напрягая предплечья. Почти, как если бы он проводил руками по влаге, скопившейся на моей коже из-за ночной сырости.

Я протянула руку и загнула палец, приглашая его потанцевать со мной. Прийти и взять то, чего он так явно хотел. Мы пили и смеялись всю ночь, но то, как он смотрел на меня сейчас, намекало на грядущие серьезные перемены. Джеймсон и я стояли на пороге принятия решения, и я собиралась сделать все, что в моих силах, чтобы заставить его попасть в мои лапы.

Глядя на него, я обнажила ногу, приподняв разрез на платье, чтобы показать больше, все еще вращая бедрами в такт медленной классической песне регги. Он отпустил стол и направился ко мне. Чем ближе он подходил, тем жарче я сгорала под его пристальным взглядом. Медленно двигала руками вверх по своему телу в такт глубоким басам музыки и ласкала свою грудь, поднимаясь к волосам, где я убрала их с шеи и повернулась всем телом, открывая ему вид на мою задницу.

Когда я обернулась, он был уже здесь, сжимая мои бедра. Я позволила победной искорке блеснуть в моих глазах.

— Зачем отвергать меня, Джеймсон? — я скользнула руками вверх по его груди к плечам, обвивая пальцами его шею и зарываясь в волосы. — Ты же знаешь, я всегда выигрываю.

Он не ответил, но я почувствовала, как смех вырвался из его губ напротив моего лица. Ему не нужно было ничего говорить. Он ясно дал мне понять, что именно он контролирует ситуацию, когда рывком прижал мои бедра к своим, и я неожиданно почувствовала его твердость напротив себя. Он ухмыльнулся, когда мои глаза расширились.

Я не позволила шоку длиться долго и погрузилась в самую последнюю игру, в которую мы играли: сексуальная цыпочка. В то время как я годами дразнила Джеймсона своей сексуальностью, он только лишь начал отыгрываться, но это я разработала правила этой игры, и ему не победить меня в ней. Я двигала бедрами взад-вперед по нему и наклонила его голову, чтобы прошептать на ухо.

— Знаешь, Парнишка-Джейми. Мы могли бы хорошо повеселиться на Ямайке.

Я почувствовала, как его спина напряглась под моей хваткой, но он не отстранился. Пальцы впились в мою обнаженную спину и поглаживали вверх и вниз по моему обнаженному позвоночнику. Его темные глаза изучали мои, но губы оставались поджатыми в раздумье.

— Потерял дар речи?

Он молчал, и я приподняла бровь, ожидая ответа. Вместо этого он развернул меня и притянул обратно в объятия, более крепкие, чем раньше. Более интимные, чем раньше, зажимая свою ногу между моими и выкрадывая все мысли из моей головы. С таким же успехом мы могли бы быть парой из «Грязных танцев», с тем, как он прижимал меня к себе и заставлял тереться о его ногу.

А затем все планы о том, как победить его, исчезли. Мои эмоции больше не были связаны с тем, чтобы я смогла надавить на него и выйти победительницей. Я забыла о том, что дразнила его, я забыла про игру, в которую мы играли. Все мое внимание было сосредоточено на его большой руке на моей обнаженной спине, моем клиторе, трущемся о его бедро, на том, как его твердый член прижимался к моему бедру, и на том, как его взгляд то и дело опускался на мои набухшие соски.

Ночная влажность заставляла мою кожу блестеть и смешивалась с тем, как мое тело перегревалось изнутри. Мое сердцебиение отдавалось в груди, соответствуя пульсациям в моем сердце. Я больше не могла этого терпеть. Я не знала, что это была за игра, но я больше не хотела играть. Все вылетело у меня из головы, когда мы переключились в другое русло и сосредоточились на том, как бы нам вместе добраться до финиша. Я хотела, чтобы мы перестали мучить друг друга. Я хотела, чтобы он перестал отвергать меня и дал мне то, что обещало его тело в этот момент. Мое тело было на пределе, напряжено так сильно, что думала, будто сломаюсь, если он не прикоснется ко мне, не поцелует меня, не трахнет меня.

Встав на цыпочки, я прикусила его ухо и выдохнула:

— Отведи меня в свою комнату.

Вибрация коснулась моих губ, когда они прижались к его горлу, не отступая и подталкивая его так, как только могла. Его пальцы до синяков сжали мое бедро, заставив меня ахнуть, пока он вел внутреннюю битву с самим собой.

— Перестань отвергать меня. Перестань отказывать себе в этом удовольствии. Помнишь, как приятно было сдаться там, в кладовке? Могу напомнить. — Я отстранилась и посмотрела ему в глаза, прижимаясь своим лобком к его, потираясь о его эрекцию. Ему нужно было увидеть, что я больше не играю. — Пожалуйста, — умоляла я. Моя гордость исчезла.

Он резко развернулся, держа меня за руку, и потащил сквозь толпу пар, потерявшихся в своих собственных пузырях сексуальности и ритма. Мы прошли мимо бара и проложили наш путь по заросшей джунглями дорожке, заполненной темно-зелеными папоротниками и пальмами, создающими над нами навес. Мы практически никого не встретили по пути, так как была поздняя ночь. Нас окружал только шелест ветвей от ветра, дующего с берега, позволяя мимолетно увидеть звезды над головой. Факелы, расставленные с перерывами, освещали путь, сохраняя настроение напряженным и чувственным. Все то, что и обещал курорт. Отель как будто подбадривал нас.

Сделайте это. Сделайте это.

Джеймсон и я. Мы почти бежим по дорожке, держась за руки, торопясь добраться до его комнаты, чтобы мы могли закончить то, что, черт возьми, началось на танцполе. К черту, что бы там у нас ни началось много лет назад, когда я загнала его в кладовке в «Кингз». С тех пор мы кружили друг вокруг друга. Наши насмешки и препирательства превратились нечто с гораздо более серьезным подтекстом. Джеймсон больше не краснел, когда я говорила об оральном сексе или надевала топы с глубоким вырезом, чтобы посмотреть, смогу ли я поймать его взгляд и смутить его. Смутить его так, как я умела раньше.

Например, как когда он признался, что думал обо мне и дрочил на меня. Как когда он прижал меня к стене и засунул в меня свои пальцы. Как когда я напилась и повела себя как ревнивая корова, увидев его с другой женщиной. Все изменилось. Затем насмешки стали изобиловать намеками на правду. Шутки и комментарии были полны того, как мы хотели друг друга. Мы просто хотели этого по-разному.

Но, в конце концов, на Ямайке я победила. Он станет моим. Смешок сорвался с моих губ при этой мысли. Он оглянулся и резко остановился, увидев изгиб моих губ.

— Что, нахрен, такого смешного? — проворчал он.

С моих губ сорвался еще один смешок.

— Ничего. — Он смерил меня невеселым взглядом, вынуждая, признаться. — Просто то, что это происходит. Мы бежим через лес, отчаянно пытаясь добраться до места, где ты, наконец, сможешь трахнуть меня.

Он наклонил голову и изучил мои губы, приподнятые в удовлетворении. Его глаза сузились, и он посмотрел на меня.

— Тебе кажется это забавным, Эвелин? — я пожала плечами в ответ, нисколько не сожалея. Он направился ко мне, пламя мерцало на его лице, из-за чего было трудно прочитать его выражение. Когда он подошел ближе, его высокое, широкое тело заслонило любой свет, оставив его лицо в полной тени. Он схватил меня за другую руку, шокировав меня до чертиков, когда положил ее прямо на выпуклость в своих штанах. — Тебе кажется, блядь, это забавным?

Джеймсон настолько сексуально раскрепощенный, а я и забыла. Это были долгие два с половиной года, пока я старалась не думать о том, насколько смелым он был со мной, или о грязных словечках, которые он шептал на моей коже. Мне потребовалось всего мгновение, чтобы вывести себя из ступора и начать действовать, напомнив ему, что обычно я контролирую ситуацию. Я обхватила пальцами его член, наслаждаясь ощущением в своей руке, поглаживая его через мягкий материал брюк. Его бедра толкнулись вперед, и он застонал.

— Нет, Джеймсон. Я нахожу чертовски горячим то, что он будет вколачиваться в меня этой ночью, — я сократила небольшое расстояние между нами, прижимаясь к нему грудью. — Ты же будешь вдалбливать его в меня, верно?

— Ты даже не представляешь, Эвелин. У меня годами копилось сдерживаемое желание, чтобы выместить его на тебе, — пробормотал он, приблизившись к моим губам.

— Давай, детка, — я провела языком по его нижней губе. Он снова зарычал и потащил меня по тропинке. — О-о-о-о, разыгрываешь из себя пещерного человека, Парнишка-Джейми? Не дразни меня, — игриво крикнула я из-за его спины.

— Эвелин, сделай мне одолжение и перестань называть меня Парнишка-Джейми хотя бы на сегодня.

Я тяжело вздохнула.

— Попробую. Тебе трудно заводиться, когда я насмехаюсь над тобой? — поддразнила я.

— Твои насмешки годами делали меня твердым.

Я чуть не споткнулась в своих шлепанцах, не совсем привыкшая к его честности. Я всегда знала, что влияла на него, но, наконец, услышать его признание в этом все равно застало меня врасплох.

— Как скажешь, Парнишка-Джейми… Ой, Джеймсон.

Я рассмеялась, подбегая к нему, чтобы не отстать. С таким подразниванием дорога не займет много времени, и я буду возбуждена еще больше, когда мы доберемся до комнаты.

— Я планирую трахнуть твой ротик, чтобы хоть раз заставить тебя заткнуться.

Жар ударил мне в грудь и распространился по шее к щекам. Черт, это было горячо. Он сказал это не мне и даже недостаточно громко, чтобы я услышала. Но я услышала, и внутри меня что-то щелкнуло. Я не могла дождаться, когда доберусь до комнаты, чтобы снова почувствовать его губы на своих. Просто поцелуй. Это было все, чего я хотела, чтобы прийти в себя.

Я уперлась пятками и крепко вцепилась в его руку, когда он резко остановился, протянув меня вперед на несколько шагов. Он обернулся, чтобы посмотреть, из-за чего я остановилась, а я бросилась к нему, прыгнув в его объятия, прижимаясь губами к его губам.

Прошло слишком много времени с тех пор, как я чувствовала мягкую полноту его губ, прижатых к моим. И это было всего один раз, но чувства от воспоминаний нахлынули на меня, поселившись где-то глубоко в груди. За свои двадцать восемь лет я целовала уже стольких мужчин, но ни один из них не вызывал такого мягкого тепла в моей груди, как Джеймсон. Я не хотела зацикливаться на том, что означало это чувство. Вместо этого я наслаждалась его руками, крепко обхватившими меня, и тем, как его губы приоткрылись, а язык требовал проникновения в мой рот.

Я приоткрыла губы и провела языком по его языку, ощущая привкус лайма, которым мы закусывали текилу. Он позволил моим ногам коснуться земли, и одна рука переместилась к моей заднице, крепко сжимая ее, в то время как другая запуталась в моих длинных темных волосах. Я отстранилась и прикусила его мягкую нижнюю губу, позволяя ему втянуть в рот мою верхнюю. Наш поцелуй стал отчаянным и почти неистовым из-за потребности, которая бурлила между нами. Его густая щетина царапала мои губы, а я наслаждалась уколом боли. Годы сдерживаемого желания подтолкнули нас целоваться еще сильнее, с еще большей страстью. Мне пришлось откинуть голову и позволить воздуху наполнить мои легкие, которые сжимались от волнения. Он поцеловал меня в шею и сжал мое обнаженное бедро через разрез платья, спускаясь к ключице. Он грубо прикусил ее, вырвав у меня вскрик.

Он опустил склоненную голову мне на грудь, тяжело дыша, пытаясь восстановить контроль. Его рука на моей ноге сжалась достаточно сильно, чтобы оставить след, и это только сильнее возбудило меня. Но я позволила ему насладиться моментом и прижала его голову к своей груди, пока мы оба тяжело дышали в ночи.

— Черт возьми, — пробормотал он мне в грудь, схватив за другое бедро и приподнимая меня. Мое платье задралось и разошлось в разрезе, позволяя мне обхватить его ногами за талию. Мир закружился, когда он повернул в другом направлении и сошел с тропинки к деревьям. Он пробрался сквозь кусты к небольшому зданию, которое, должно быть, служило складом. Прижал меня спиной к грубой оштукатуренной стене и остановился.

Наши груди вздымались, пока мы пытались контролировать дыхание и просто смотрели друг на друга. Ни один из нас не пошевелился. Его рука оставалась на моей ягодице, а моя — на его плечах. Думаю, мы оба осознавали, что это последний шанс передумать.

Это был момент, когда мы поняли, что наконец-то уступаем друг другу. Мое сердце учащенно забилось при мысли о том, что к нему вернется его знаменитый самоконтроль и он отступит от меня. Но, на этот раз, я не хотела подталкивать его к реакции. Я хотела, чтобы он сам подошел ко мне.

Я хотела, чтобы он показал мне, что хочет меня. Поэтому, я не пошевелила ни единым мускулом и наблюдала за ним. То, как он высунул язык, чтобы облизать губы. То, как дернулся его кадык, когда он сглотнул. То, как его взгляд скользнул по моему лицу, ища мои голубые глаза.

— Не могу ждать, — нарушил тишину его баритон. Его тело переместилось, чтобы поддержать меня одной рукой, в то время как другая потянулась к бретельке моего платья. Скользнув пальцами под бретельку, мое сердце бешено забилось, ожидая, что он отведет ее в сторону и снимет с моего плеча. Я прислонилась головой к стене и выпятила грудь, без слов показывая ему, что хочу этого. Костяшки его пальцев скользнули по моей коже, стягивая ее и отпуская, позволяя силе притяжения сделать остальную работу.

Он ни разу не посмотрел вниз. Когда материал зацепился за мой набухший сосок, кончики его пальцев слегка скользнули по платью, задевая сосок и заставляя меня всхлипнуть.

Моя грудь была обнажена, и все же его глаза не отрывались от моих. Думаю, ему нравилось видеть отчаяние, написанное на моем лице. Моя грудь бесконтрольно вздымалась, когда возбуждение охватывало меня. Джеймсон тянул с этим, а я была одновременно и на небесах, и в аду, ожидая, когда же все взорвется.

Его рука поднялась и обхватила ладонью мою грудь, проводя большим пальцем по затвердевшему сосочку. Взад и вперед, взад и вперед, пока он не остановился и не зажал его между большим и указательным пальцами. Когда он нежно потянул, я захныкала. Я покачивала бедрами, ощущая его твердость на своем животе. Я сходила с ума, но он прижимал меня к стене своими бедрами и пронизывающим взглядом.

Пот стекал по моим вискам. Все мое тело горело.

— Тебе нравится, когда я играю с твоими сиськами, Эвелин? — прошептал он.

Я была не в своей тарелке. Обычно я была женщиной, ответственной за все. Я получала от секса то, что хотела, и на этом все. Но Джеймсон подтверждал свое господство надо мной, а моя киска пульсировала от возбуждения.

— Ты же знаешь, что нравится.

— А что, если я потяну его зубами, — он наклонился, прикусывая мою челюсть.

Закрыв глаза, блокируя все остальные чувства, кроме ощущения его прикосновений, я захныкала:

— Пожалуйста.

В его тоне сквозило удовлетворение.

— Ты и правда умоляешь.

Нетерпение подтолкнуло меня открыть глаза и увидеть его дерзкую улыбку. Обхватив его лицо руками, я потребовала:

— Просто. Уже. Трахни. Меня.

Победа сверкнула в его глазах.

— Черт, Эви. Все, что тебе нужно было сделать, это попросить, — усмехнулся он. Наклонился и, наконец, прижался языком к моему соску, прежде чем потянуть его зубами. Я издала громкий стон облегчения, продолжая тереться о него своим клитором. Либо он трахнет меня, либо я кончу, мастурбируя об него.

Он просунул руку между нами и отодвинул в сторону мои стринги, которые были влажными от моего возбуждения.

— Такая чертовски влажная. Сможешь вести себя тихо? Мы ведь не хотели бы, чтобы нас кто-нибудь нашел. — Я не могла прекратить сокращения своей сердцевины от этой мысли. — Ох, — усмехнулся он, удивленный моей реакцией. — Так тебя это заводит? Когда кто-то смотрит, как тебя трахают?

ДЕСЯТЬ

— Может, и так, — уклонилась я, ничего не признавая.

Он изучил мое лицо и ввел палец глубже в меня.

— Мне придется запомнить это для следующего раза.

Добавление еще одного пальца усилило давление.

— Значит, следующий раз будет? — я едва выговаривала слова. Мое дыхание было таким прерывистым от того, как его пальцы входили и выходили из меня.

— Эвелин, если я собираюсь трахнуть тебя, то я воплощу в жизнь все свои фантазии о тебе, которые у меня когда-либо были, и не остановлюсь, пока не закончу.

Никакой ответ не мог вырваться из моего горла. Его толстые пальцы задвигались сильнее, грубо входя и выходя из меня, и я была близка к оргазму. Но я не хотела кончать, когда его пальцы были во мне. Я хотела его толстый член, который схватила ранее. Я хотела, чтобы мой первый оргазм с ним был, когда он, наконец, трахнет меня. Просунув руки между нами, я потянулась к пряжке на его брюках.

Моя голая спина царапнулась о стену, когда он опустил меня вниз, чтобы у меня был лучший доступ к его штанам. Я расстегнула пуговицу и потянула молнию вниз и чуть не зарыдала от счастья, не обнаружив нижнего белья.

— Без белья, Джеймсон?

— Здесь чертовски жарко. Хочу носить как можно меньше одежды.

Запустив руку ему в штаны, я наклонилась, чтобы прикусить место между его шеей и плечом, вырвав у него стон.

— Что ж,одобряю.

Прокладывая дорожку поцелуев вверх по его шее, я погладила бархатистый гладкий ствол, едва в состоянии обхватить его рукой. Добравшись до его уха, я прикусила его, постанывая от желания.

Его пальцы вышли из меня, и эти же влажные пальцы потянули и спустили вторую бретельку моего платья вниз, обнажая все выше талии. Он, не теряя времени, набросился на мои груди, прикусив один сосок зубами, а другой перекатывая между пальцами.

Джеймсон снова приподнял меня повыше у стены. Отпустив мою грудь, он рукой направил головку своего члена к моему влажному отверстию. Абсолютно без предупреждения и нежности он вошел в меня по самые яйца, сорвав стон с моих губ. Он грубо ласкал меня пальцами, делая меня очень влажной, но ничто не могло подготовить меня к тому, насколько большим он будет внутри меня.

— Так хорошо, Эвелин. Такая влажная. Лучше, чем я когда-либо мог себе представить, — пробормотал он, скользя языком по моей ареоле.

Он полностью вышел и грубо вошел обратно, повторяя движение снова и снова.

— Тебе это нравится, Эви? Тебе нравится, как мой член заполняет твое тугое влагалище?

— Да… да, — выдохнула я. — Еще. Пожалуйста, — моя речь сократилась до отдельных слов, наполненных мольбой.

Мои крики стали неистовыми, когда он набрал скорость, и я почувствовала, как его яйца шлепают меня по заднице, так сильно он трахал меня. Если бы кто-нибудь проходил мимо, он бы услышал меня, и ему пришлось бы лишь выглянуть из-за деревьев, чтобы увидеть меня голой, прижатой к стене, которую трахает товарный поезд.

Мои ногти впились в его спину, хватаясь за все, что могло удержать меня на земле в этот момент. Чем сильнее он трахал меня, тем сильнее я ощущала, как мое тело поднимается, готовясь обрушиться в долгожданном оргазме. У меня так давно не было секса, и иметь возможность смотреть и видеть лицо Джеймсона, прижатое к моей груди, слышать его глубокий, повелительный баритон, шепчущий мне на ухо непристойности, было слишком. Я не могла сдержаться.

Я протянула руку между нами, чтобы найти свой клитор, и провела по нему пальцами.

— Правильно, Эви. Поиграй с собой. Не могу дождаться, когда уложу тебя и посмотрю, как ты продемонстрируешь мне, как мастурбировала, думая обо мне. Не могу дождаться, когда увижу эти тонкие пальчики, погруженные в твою киску. А затем я вытащу их и вылижу дочиста.

Его слова взорвали меня. Мои ноги сжались вокруг его талии, а пальцы ног поджались, впиваясь в его задницу, когда хриплые крики вырвались из моего горла. Рука закрыла мне рот, пытаясь заглушить мои громкие стоны. Джеймсон уткнулся головой мне в горло, вбиваясь в меня сильнее короткими толчками, прижимая мою спину к стене. Это сделало падение с обрыва лишь сильнее и интенсивнее. Жар вспыхнул у меня внутри и распространился по щекам. Мне пришлось бороться с тем, чтобы не прикусить его ладонь, когда его стоны отдавались вибрацией в моем плече. В конце концов, мои конечности начало покалывать, когда я расслабилась от такого сильного сжатия. Его толчки стали мягче, медленнее, пока он не остановился полностью, и мы вместе выдохнули.

Я запустила пальцы в его темные волосы, дергая и заставляя его застонать, прижимаясь ко мне. Наконец, подняла голову, откинувшись на стену, и потянула его за волосы, желая, чтобы он посмотрел вверх, чтобы и я могла увидеть его лицо. Мне нужно было напомнить себе, что это Джеймсон Кинг был внутри меня. Который оттрахал меня лучше, чем кто-либо делал это раньше.

Его ленивые голубые глаза поднялись на мои, удовлетворенно блестя. Я хотела стереть эту дерзкую ухмылку с его лица. Моя рука переплелась с его рукой, которая все еще лежала на моих губах, и я просунула язык между пальцами, которые были во мне, прежде чем втянуть один длинный палец в рот, пробуя сладкий привкус себя.

Его губы раздвинулись, обнажая зубы.

— Давай, пройдем в комнату, чтобы я мог еще раз трахнуть тебя.

Каждый дюйм его члена прошелся по моей набухшей плоти, прежде чем оставить меня опустошенной. Когда он опустил мои ноги на пол, по бедру потекла влага, а сердце заколотилось в груди.

— Блядь. Мы забыли про презерватив. — Мои широко раскрытые глаза метнулись к его лицу.

Он замолчал на минуту, и я проглотила панику, задаваясь вопросом, что происходит в его голове.

— Я никогда ни с кем не был без презерватива. Я чист.

— Да, ну, я тоже. — Его глаза сузились от моего признания. — И я принимаю противозачаточные.

— Хорошо.

Его глаза все еще блестели, как будто он сдерживал вопросы.

— Что? Что такое?

Он попятился, поправляя штаны, качая головой.

— Ничего. Просто…

— Что, Джеймсон? — я начинала раздражаться.

— Ты никогда не трахалась без презерватива?

Я постарался не обижаться на то, что он так плохо думал обо мне. Стиснула зубы и сжала губы, готовая разорвать его на части за то, что он так унизительно повел себя со мной. Особенно после того, как кончил в меня. Но прежде чем я успела произнести хоть слово, он поднял руку и продолжил.

— Просто немного возбуждающе осознавать, что моя сперма — единственная, которая вытекла из твоей киски. — Он произнес эти слова с непринужденной уверенностью, спокойно потянувшись, чтобы вернуть бретельки моего платья на место, прежде чем протянул руку и коснулся большим пальцем моего соска, заставив мое тело дернуться от возобновившегося возбуждения.

Адреналин прошел повсюду, между оргазмом, затем шоком, а после гневом, только для того, чтобы снова вернуться на круги своя. Пропустив мимо ушей его комментарий, я вздернула подбородок.

— Пещерный человек, — пробормотала я и повернулась, чтобы выбраться из нашего убежища и вернуться в свою комнату.

— Черт возьми, так и есть. И я планирую показать тебе, насколько, как только верну тебя в комнату.

ОДИННАДЦАТЬ

Шум волн и солнце, льющееся в открытые двери веранды, первыми встретили меня на следующее утро. Потребовалось лишь напрячь мои натруженные мышцы, чтобы вспомнить о прошедшей ночи и наполнить мою грудь надеждой на то, что принесет это утро. Я не хотела больше терять времени и протянула руку, чтобы дотянуться до Джеймсона, но обнаружила пустую подушку.

Мои глаза распахнулись, а сердце так сильно забилось в груди, что была уверена, что задохнусь. Прижимая простыню к груди, я села и оглядела комнату. Прислушалась повнимательнее, чтобы понять, не доносится ли какой-нибудь шум из ванной. Возможно, он решил принять душ. Вчера ночью мы ходили в душ, но девушка ведь могла надеяться, что он там, а не ушел.

Тяжелое чувство поселилось у меня в груди, и стало трудно дышать. Я чувствовала, что задыхаюсь, воздух застревал у меня в горле. Почему мне стало так грустно, что он ушел до того, как я проснулась? Это было нормой для моих отношений. Если я не уходила до того, как они проснулись, то был всего лишь быстрый поцелуй на прощание и благодарность за оргазмы.

Но это ведь Джеймсон. И то, что его не оказалось рядом, когда я проснулась, показалось мне неправильным. Слезы защипали мне глаза, и я разозлилась из-за того, что он причинил мне такую боль. Его запах и запах нашего секса по всей кровати заставили меня пошевеливаться. Обернув простыню вокруг тела, я взяла воду и направилась на веранду, которая выходила прямо на пляж.

Глядя на ранних утренних бегунов и пешеходов вдоль берега, в моей голове проносились мысли о предыдущей ночи.

Как только мы открыли дверь в мою комнату, он захлопнул ее и прижал меня к ней. Закинув мою ногу себе на бедро, он задрал мое платье и провел пальцами по складочкам.

— Черт, — проворчал он мне в шею, покусывая мое ухо. — Ощущение моей спермы в тебе сводит меня с ума. — Он покружил пальцами вокруг, прежде чем грубо протолкнул два в меня. — Сначала мы примем душ, чтобы я мог посмотреть, как по этим сладким сиськам стекает вода. Затем я наклоню тебя и снова волью в тебя свою сперму.

Я пыталась убедить себя, что прошлая ночь ничем не отличалась от любой другой, которую я проводила с любым другим парнем. Но то, как Джеймсон обнимал меня и доводил до оргазма снова и снова, не было похоже ни на что, что я когда-либо испытывала с кем-либо еще. Среди ночи, моя грудь сжалась, и мне показалось, что она вот-вот взорвется, когда он разбудил меня и лег на меня сверху.

Я была на полпути к тому, чтобы заставить себя поверить, что его уход к лучшему, когда услышала, как хлопнула дверь. Я дернулась, чтобы заглянуть внутрь, крепче сжимая простыню, готовая послать обслуживание номеров куда подальше, когда Джеймсон неторопливо вышел с подносом, полным фруктов, хлеба и двух чашек дымящегося кофе.

— Привет, засоня. — Он наклонился, целуя мои приоткрытые губы, прежде чем поставить все на стол перед нами. — Знаю, ты любишь клубнику, и мне пришлось драться за нее со злой старой бабой, но я взял последнюю упаковку. Я был уверен, что она собиралась… — он замолчал, когда поднял голову и увидел, что я смотрю на него широко раскрытыми глазами. — Что? Я ведь не серьезно с ней дрался.

Я несколько раз моргнула и покачала головой, чтобы избавиться от шока от того, что он здесь, и от того, что я была неправа насчет его ухода. Моему разуму было трудно свыкнуться с новой реальностью, в которой Джеймсон стоял передо мной с моими любимыми фруктами и кофе, бормоча о том, как он был готов подраться с пожилой леди, чтобы достать их.

— Ничего. — Я хотела сказать больше, чтобы объяснить свои странные действия, но ничего не смогла придумать. Поэтому сделала все возможное, чтобы сменить тему. — Спасибо за завтрак, — пробормотала я, опустив глаза, чтобы скрыть свои эмоции.

Он выпрямился во весь рост и склонил голову набок, оценивая меня. Я продолжала бросать косые взгляды на него, добавляя сливки и сахар в свой кофе.

— Ты подумала, я ушел.

Я отправила в рот большую клубнику, чтобы избежать ответа. Вместо этого я усмехнулась его комментарию и покачала головой, пробормотав:

— Нет, — с набитым ртом.

Он постоял еще немного, и, клянусь, я почувствовала, как его взгляд пробежался по мне, словно пара рук. Мне было некомфортно, как будто моя кожа стала слишком натянутой. Я не привыкла находиться в таком положении, и должна была признать, что мне это не нравилось. Испытывать чувства из-за того, что он ушел до того, как я проснулась, было достаточно плохо, но то, что он заставлял меня признать это, было унизительно. Я — Эвелин Валеро. Я использовала мужчин и оставляла их в прошлом, без единой эмоции.

Сев, он схватил меня за щеки и заставил посмотреть на него. Я изо всех сил старалась изобразить скучающий взгляд, но он знал меня всю мою взрослую жизнь. Он видел меня насквозь, и это раздражало меня до чертиков.

— Эви. Прости, что лишил тебя твоего приемчика, уйдя до того, как ты проснулась. Знаю, обычно это то, что ты любишь делать после секса. — Его подмигивание дало мне понять, что он пошутил, и я могла бы рухнуть в его объятия лишь за то, что он так легкомысленно отнесся к ситуации. Это было странно, но приятно — переживать такие моменты с кем-то, кто так хорошо тебя знает.

— Я правда всегда заставляю мужчин желать большего, — я отправила в рот еще одну клубничку.

— О, я определенно хочу большего.

Я остановилась на середине жевания, гадая, что он имел в виду. Я знала, что Джеймсон хотел серьезных отношений, но, конечно, он знал, что лучше не просить меня об этом.

— Больше твоих губ, — мягко проговорил он, касаясь моей кожи, целуя уголок моего рта. — Больше этих идеальных грудей. — Вытащив простыню у меня из-под мышек, он спустился вниз, проводя языком по моей ключице и ниже, вокруг моего соска. Стянув простыню еще дальше, он опустился передо мной и раздвинул мои колени, чтобы освободить место для своих плеч. — Еще больше этой сладкой киски.

— На пляже люди.

Мы были в уединении за деревьями, но, если бы кто-нибудь случайно посмотрел достаточно пристально, он легко смог бы увидеть, как гигант в данный момент просовывает плечи между моими бедрами и целует мой живот.

— Ну и что, — проговорил он в мое правое бедро, целуя выше, ближе к сердцевине. Подняв на меня взгляд, он закончил: — Пусть смотрят.

С легким движением его языка прямо по моему клитору весь внешний мир и страхи этого утра исчезли.

* * *

Приготовление нам завтрака было не единственным, что сделал Джеймсон этим утром. Он пошутил, что мои мышцы были так тщательно проработаны прошлой ночью, что он заказал нам спа-день для пары. Мое сердце чуть не остановилось при слове «пара», но я сказала себе перестать драматизировать и расслабиться. Это было просто название спа-пакета.

К тому времени, когда мы, наконец, снова оделись и были готовы покинуть отель, у нас было как раз достаточно времени, чтобы перекусить в одном из ресторанов на улице. Удивительно, но все казалось легким и естественным. Несмотря на то, что мы многое изменили в наших отношениях, мы по-прежнему были игривы друг с другом. Джеймсон подсыпал соли в мою воду, когда я пошла в туалет, а я все еще заставляла его краснеть, заводя его на публике, когда притворялась, что занимаюсь оральным сексом с кусочком сельдерея.

Мы чуть не пропустили наше время в спа, потому что ему пришлось потратить дополнительное время, чтобы взять под контроль свой стояк, прежде чем встать и уйти.

Войдя в спа-салон, я почувствовала себя королевой. Они сопроводили меня в бамбуковую раздевалку и завернули в самый роскошный халат, который был толстым, но все же достаточно легким, чтобы не стало жарко. Мы босиком спустились по каменной дорожке и поднялись на возвышенную беседку, расположенную на частном участке пляжа. Соломенная крыша полностью закрывала солнце, а декоративные белые занавески, висевшие на столбах, развевались на ветру, окружая нас в нашем собственном оазисе, где единственной музыкой был плеск волн и тихая игра регги, доносившаяся из скрытых динамиков.

Две массажистки задернули занавески и оставили нас забираться под одеяла. Я сбросила халат и неторопливо забралась на стол. Я наблюдала за Джеймсоном, ожидая, что он сделает то же самое. Когда его халат упал на пол, не могла отвести глаз от толстой эрекции, торчащей наружу. Прижимая свое барахло к телу, он лег на стол и закатил глаза от моего смеха.

Как только вошли дамы и опустили полотенце мне на талию, мир вокруг перестал существовать. Джеймсон потратился на девяностоминутный массаж, и, клянусь, на все это время мой разум улетучился в другую плоскость удовольствия. Я даже не знала, почему они беспокоились о романтичности массажа для пары. Я могла бы находиться посреди Центрального вокзала и ничего бы не заметила.

Следующее, что я помню, это как кто-то низким голосом произносит мое имя прямо у моего уха.

— Эвелин, — затем чей-то язык прошелся по раковине моего уха. — Просыпайся, спящая красавица, — прошептал Джеймсон.

Я приоткрыла один глаз, чтобы увидеть, как солнце садится в небе, и подняла голову, чтобы посмотреть в его улыбающиеся глаза. Когда на них падало солнце, полуночная синева смягчалась до более светлого оттенка.

— Привет.

— Ну привет. Они сказали, что мы последняя пара на сегодня, и можем не торопиться, но я подумал, что ты захочешь, чтобы я тебя разбудил, — он встал, протягивая мне руку. — Особенно учитывая то, как ты храпела. Сначала я подумал, что это был гидроцикл.

Встав, я свободной рукой хлопнула его по груди.

— Ох, заткнись. Я не храплю.

— Ну, ты никогда об этом не узнаешь.

Он пожал плечами и раскрыл мне халат, прежде чем мы направились обратно по дорожке в спа-салон. После того, как переоделись в купальники, мы пошли расслабиться в бассейне с подогревом. Комната была длинной и узкой, под стать бассейну, со скамейками вокруг и статуей Будды, расположенной посередине. В конце был выход в пышные джунгли, окружающие единственную душевую насадку, чтобы смыть все масла.

Джеймсон и я стояли под струей воды и терли тела друг друга руками. Уединение добавляло интимности стоянию под единственной насадкой для душа в окружении птиц и насекомых, поющих свою песню вокруг нас. Мы вообще не разговаривали, были только прикосновения и поцелуи, оставлявшие следы от наших рук. Когда мы были почти чистыми, он наклонился и поднял меня, обвив мои ноги вокруг своей талии, повернулся, чтобы отвести нас внутрь, обратно к бассейну.

Джеймсон усадил нас на скамейку, я устроилась у него на коленях, теплая вода плескалась о мои груди там, где они были прижаты к его груди. Глядя на него сверху вниз, видя Джеймсона, часть моего разума хотела запаниковать из-за того, что это происходит. И не просто происходит, а повторяется неоднократно. Но ощущение его ладоней, поглаживающих мою попку, пробирающихся под край моего купальника, стерло эти мысли из моей головы.

Мы на Ямайке. Мы наслаждаемся друг другом в отпуске. Все вернется на круги своя, когда вернемся домой. А пока я решила насладиться моментом, и подтолкнуть его, как делала раньше.

— Что теперь, Парнишка-Джейми?

Он не ответил, но провел руками по моей ягодице и передней части бедер, водя ими вверх и вниз, проводя большими пальцами по промежности моего купальника при каждом подъеме. Мои бедра начали подергиваться ближе, преследуя его большие пальцы, когда они вернулись к моим коленям.

— Чертов дразнилка, — прорычала я ему в шею.

Его смешок прогрохотал у меня на горле, прежде чем его большой палец сдвинул в сторону середину моего купальника и пробежал вверх по моей киске, надавливая и обводя мой клитор.

— Да, — прошипела я.

— А ты не боишься, что кто-нибудь придет и увидит, как ты катаешься на моей руке? — спросил он, откидываясь назад и демонстрируя вызывающий блеск в глазах. В Джеймсоне была жилка эксгибициониста. Не могу сказать, что мне это не нравилось.

— Пусть смотрят.

Облизнув губы, он полностью стянул с меня купальник и просунул в меня два пальца. Желая отплатить тем же, я передвинула руки, чтобы развязать его плавки и добраться до его члена. Но он схватил меня за запястье и переместил его обратно к своему плечу.

— Не уверен, что по этикету мне следовало бы кончить в бассейне для релаксации.

— Но я хочу, чтобы ты кончил.

— Оставь это на потом. Дай мне почувствовать, как ты сжимаешь мои пальцы, пока они трахают тебя. — Он медленно двигал пальцами внутрь и наружу. Но по мере того, как мои стоны становились чаще, его пальцы двигались все сильнее, проникая внутрь при каждом извлечении. Его большой палец медленно очерчивал круги вокруг моего клитора. — Тебе лучше поторопиться и кончить, пока кто-нибудь из работников не пришел, чтобы выгнать нас. И, возможно, ты захочешь быть потише, — пошутил он, зная, что делает со мной.

— Пошел ты, — выдохнула я, оседлав его руку. Все мое тело казалось перегретым и горело. Пар вокруг нас создавал капельки на моей коже, и вода плескалась о кожу от моих неистовых движений. Он начал толкаться сильнее и наклонился, чтобы прикусить мой сосок через купальник.

Медный привкус крови наполнил мой рот, когда я прикусила губу, чтобы сдержать крик от острой боли. Но это продолжалось недолго, прежде чем перешло в покалывающее, приятное жжение. Он переходил от одного соска к другому, отчего у меня кружилась голова, потому что я задерживала дыхание, от того, что пыталась контролировать свои стоны.

Это было слишком. Я больше не могла это контролировать и знала, что вот-вот сорвусь. Я мчалась со всех ног к обрыву, где не могла контролировать звуки, вырывавшиеся из моего горла. Я наклонилась и прикусила его шею, издавая стоны оргазма в его кожу.

Его движения замедлились, и он осторожно опустил меня, делая круги вокруг моего клитора шире и высвобождая пальцы из моей все еще сжимающейся киски. Прокладывая поцелуями путь от моей вздымающейся груди к шее, он прошептал:

— Нам лучше убраться отсюда. Просто на случай, если тебя кто-нибудь услышал.

Медленно я слезла с его колен и направилась к ступенькам.

— Я пыталась себя контролировать. Но из-за тебя это слишком сложно.

— Если без шуток, — невозмутимо произнес он, глядя на палатку в своих шортах. — Ты пыталась быть потише.

Мы дошли до дверей наших раздевалок, прежде чем он повернулся ко мне и бросил последний прощальный взгляд.

— Я имею в виду; это, по крайней мере, было тише, чем твой храп, — подмигнув, он вошел в комнату, оставив меня стоять с отвисшей от негодования челюстью.

ДВЕНАДЦАТЬ

— Ты спланировал все это до того, как приехал на Ямайку? — спросила я на следующий день за поздним завтраком во внутреннем дворике. Очевидно, Джеймсон забронировал для нас на день занятия парусным спортом.

— Не совсем. Я погуглил все виды активностей перед тем, как приехал, но подумал, что буду действовать по обстоятельствам. Но поскольку теперь мне есть с кем проводить время, я подумал, что постараюсь извлечь из этого максимум пользы.

Тот факт, что я смогла стать для него таким человеком, наполнил мою грудь счастьем. Запихивая в рот маффин, я спрятала улыбку. Не хотела завысить его самомнение. По крайней мере, не больше, чем уже сделала это со всеми оргазмами, которые я отдала ему. Этот мужчина прекрасно умел доставлять мне удовольствие.

— Так чем мы занимаемся? — он упоминал об этом ранее, когда мы выходили из моей комнаты, но все, что я смогла вспомнить, это то, что это было странное название.

— Это называется «Плавание Кат Хоби», — услышав ответ, я приподняла бровь от необычного названия. Он улыбнулся. — Поверь мне, тебе понравится.

Дело в том, что я правда ему верила. Я имею в виду, он всегда был солидным, надежным Джеймсоном. Но в этой поездке я начала видеть его с другой стороны. Возможно, это из-за секса я стала более наблюдательной, но временами я ловила на себе его пристальный взгляд. Как будто он изучал меня. Как будто он пытался понять, что же так отличалось в этой поездке.

Это наполняло меня в равной степени волнением и страхом. Ни один мужчина никогда не смотрел на меня иначе, чем с желанием и похотью, пытаясь соблазнить меня вылезти из одежды. Джеймсон смотрел на меня так, словно хотел заглянуть внутрь меня, в каждую частичку. Это приводило в замешательство, потому что чем больше он смотрел, тем больше мне хотелось впустить его внутрь.

Очевидно, ничего из этого не было запланировано. Но все же, в самых дальних уголках моего воображения, где я представляла, как мы с Джеймсоном переспим, я думала, что это была бы одна ночь пьяного разгула, за которой последовало бы утро неловкого сожаления, которое никогда бы больше не повторилось. Вместо этого Джеймсон провел предыдущие две ночи со мной в моей постели. Черт возьми, мы вздремнули вместе после спа накануне. Вздремнули! В смысле, он держал меня в своих объятиях — в одежде — и мы просто спали.

Конечно, мы проснулись и занялись сексом, но это не входило в наши первоначальные намерения, когда мы ложились в постель.

Самый большой сюрприз…

Мне это понравилось. Сильно.

Я чувствовала себя такой расслабленной после своего оргазма, такой защищенной в коконе его большого тела. Такой довольной, проведя день со своим другом. Потому что он был им. Джеймсон, в первую очередь, был моим другом. Он наблюдал, как я росла с Луэллой и как я проходила весь свой путь в свои сумасшедшие студенческие годы. Мы придирались друг к другу, но я знала, что, если бы мне когда-нибудь что-то понадобилось, Джеймсон был бы рядом.

Но чувствовать, что это смешивается с только что сформировавшейся сексуальной частью наших отношений, было странно. Это вызвало во мне бурю эмоций, и они накатывали волнами. Но потом я вспоминала, что мы в отпуске на Ямайке. Я была уверена, что как только мы вернемся домой, все вернется к «равновесию», о котором так любила говорить Луэлла.

Отбросив замешательство в сторону, я ухмыльнулась и приподняла бровь. Опершись локтями о стол, подалась вперед и сжала свои груди так, что они чуть не вывалились из моего бикини.

— Мы будем одни?

— Ага… — медленно протянул он, уставившись на мое декольте. — У меня есть опыт катания на кат-парусах, если это то, о чем ты беспокоишься, — закончил он немного оправдываясь.

— Ох, я не сомневаюсь о твоем… опыте, — облизнув губы, я продолжила: — Я просто хотела убедиться, что мы будем одни, чтобы я могла насладиться всем твоим опытом.

Он взял свою «мимозу» и осушил содержимое, прежде чем схватить меня за руку и выдернуть из кресла.

* * *

— Расскажи мне о своей жизни до колледжа, — попросил Джеймсон, сидевший рядом со мной, когда мы лежали посередине нашей парусной лодки. Оказывается, парусная лодка Кат Хоби была похожа на маленький катамаран. Она была похожа на два каноэ, называемых корпусами, скрепленных сеткой и магией, с парусом посередине. Прежде чем мы привязались к небольшому бую дальше в океане, Джеймсон продемонстрировал мне свое мастерство, накренив лодку на один из корпусов и заставив меня кричать от страха, что я упаду и умру.

Он назвал меня драматичной, а я назвала его мудаком. Но, в конце концов, это было захватывающе, и мне захотелось запрыгнуть на него, наблюдая, как напрягаются его мышцы, пока он управляет лодкой.

— Что ты хочешь знать?

— Что угодно. Ты была такой же сумасшедшей в старшей школе, как и в колледже? Какая у тебя семья? Ты говорила о своей маме и о том, что она немного… напряженная. — Он запнулся, подбирая правильное слово для описания моей мамы. Справедливости ради, он встречался с ней всего пару раз и видел, как она пропускает праздники из-за работы.

— Но как насчет всего остального? Кем ты была до того, как я узнал тебя.

Его слова захлестнули меня, прижались к моей коже. Никто никогда не спрашивал меня о том, как я стала такой, какая я есть. Никто не спрашивал меня о моем прошлом. Луэлла знала его, но она была мне как сестра от другого отца. И, сидя здесь с закрытыми глазами из-за яркого солнца, согревавшего мою кожу, переплетя свои пальцы с его, я не знала, что ответить.

Джеймсон осуждал меня из-за моих отношения, точнее за их отсутствие. Он осуждал мое отсутствие самосознания и избирательности. Но это было нормально, потому что это была я. Та я, которой было комфортно в своей собственной шкуре. Что бы он подумал о том, кем я была так много лет назад, пока я только разбиралась в себе? Что бы он подумал о моей маме и о том, как она сформировала меня?

— Не знаю. — Я сделала паузу, пытаясь подобрать слова, которые с меньшей вероятностью вызвали бы осуждение. Он сжал мою руку. — Думаю, в старшей школе все казалось более безумным, потому что я не совсем принимала себя. Думаю, я была такой же. Я всегда была открыта для нового опыта. Может быть, чуть более беспечной, когда я прощупывала почву, смешанную с осторожностью по поводу того, какой другие люди увидят меня. — Я украдкой взглянула на него, чтобы оценить его реакцию на мою беспечность. Вместо этого я была встречена его бесстрастным лицом, любующимся солнцем и моей историей. — Но я только разбиралась во всем. И мне все еще было небезразлично, что люди подумают обо мне. По крайней мере, в первые годы. Но в колледже у меня появилась Лу, и она была не похожа ни на кого, кто был со мной раньше. Рядом с ней, я почувствовала себя хорошо, наконец-то освободившейся. И, как ты знаешь, я это сделала.

Он тяжело вздохнул.

— Да. Вы обе справились.

— Мы были не так уж плохи.

— Думаю, с вами все было в порядке. — Он сделал паузу, запрокинув голову, чтобы посмотреть на солнце. — Может быть.

Протянув руку вдоль своего тела, я похлопала его по обнаженному плечу.

— Расскажи мне о себе, когда ты учился в старшей школе.

Он усмехнулся.

— С нынешним мной существует кардинальная разница.

Заинтригованная, я приподнялась на локте, поворачиваясь к нему лицом.

— Да неужели? Занудный, контролирующий себя Джеймсон действительно время от времени был развязным? — прижав руку к груди, я ахнула. — Я просто в шоке.

Он прищурил глаз и повернулся ко мне, пробормотав:

— Засранка. — Я ответила на его комментарий невинным пожатием плеч. — Ну, когда я учился в старшей школе, у меня было намного меньше обязанностей и больше свободного времени. И я определенно использовал это время, чтобы сосредоточиться на том, чего я хотел. В то время это были футбол, друзья и девочки. Боже, у нас было столько сумасшедших вечеринок. — Он уставился в небо, но вместо этого видел воспоминания, в которых потерялся. — До сих пор не уверен, как мой отец не прибил меня. — Он позволил себе рассмеяться, вспоминая. — Вероятно, потому, что он был слишком занят, гоняясь за Ашером и Луэллой. От этих двоих были одни неприятности. А поскольку моя мама умерла несколькими годами ранее, он просто пытался удержаться на плаву. Думаю, он был готов закрывать на все глаза, пока я был в безопасности и поддерживал свои оценки на высоком уровне.

— Ох, держу пари, ты выглядел чертовски сексуально в таких обтягивающих футбольных штанишках. — Я обмахнулась ладонью для пущего эффекта. — У меня слюнки текут при одной мысли об этом.

— Может быть, мне придется откопать их в вещах ради тебя.

Повернув голову, чтобы посмотреть на него, я ахнула.

— Не смей дразнить меня, Джеймсон Кинг.

Его грудь затряслась от смеха, прежде чем он замолчал. Я позволила тишине повиснуть вокруг нас, пока он собирал свои воспоминания воедино. Это было самое большее, что я когда-либо узнала о Джеймсоне, и я не хотела прерывать его. Лу много рассказывала о своих родителях на протяжении многих лет, однако Джеймсон никогда этого не делал, и я могла слышать печаль, пронизывающую его слова.

— Потом папа умер, и мне пришлось отбросить все, чтобы заменить его для Ашера и Лу. Колледж был отложен. О футболе не могло быть и речи, и я устроился на работу в бар и работал столько часов, сколько мог, все еще заботясь о Лу и Эше. Работа не оставляла много времени для безделья.

Мое сердце болело за него. Джеймсон потерял в своей жизни больше людей, чем многие, и, услышав печаль, сквозящую в его словах, я вспомнила, почему этот человек так хорошо себя контролировал. Ему пришлось быть таким с восемнадцати лет. Я перевернулась на бок и провела рукой по его груди, успокаивая его, как могла.

— Затем речь зашла о поддержке Лу во время учебы в колледже. Когда Ашер погиб во время своей первой командировки, я крепче держался за Лу, которую, что как ты знаешь, она просто безумно полюбила.

То, как этот парень умел сочетать сарказм с улыбкой, перечисляя трагедии, которые он пережил, поразило меня. Я была с ним, когда Кинги потеряли Ашера. Но все мое внимание было сосредоточено на моей лучшей подруге. Джеймсон был лишь постоянной опорой, держащей все на плаву. Я никогда не видела никаких эмоций, показывающих, как все это повлияло на него.

Слышать, как его тон резонирует с болью, было все равно, как если бы у меня в голове перегорела лампочка. Все, что было до этого, стало темным. Этот разговор дал мне более глубокое представление о Джеймсоне, и я не была уверена, что хочу все это видеть, но я не могла не продолжать смотреть и впитывать это.

— С тех пор, как Лу начала остепеняться, и Джек стал заботиться о ней, я как бы боролся за свое место в ее жизни. Так долго я был единственным, кто поддерживал нашу семью. А теперь остался только я. Я чувствую, что впервые за восемнадцать лет я, наконец, могу вернуться к самому себе. Не то чтобы я когда-нибудь отказался бы поддерживать Лу и Ашера, — поспешил он заверить меня. — Но это оставляет много времени для размышлений. — Он поднял руку и провел по волосам. — Имею в виду, мне тридцать шесть. Я хочу остепениться. Сейчас я хочу иметь собственную семью. Я хочу сосредоточиться на себе. И впервые за долгое время — это нормально — побыть эгоистом.

Все, чего он хотел в жизни, было выложено передо мной, заставляя мое сердце бесконтрольно колотиться, а в ушах звенеть. Потому что я была женщиной, с которой он в данный момент занимался сексом. Мой разум не мог не задаться вопросом, видел ли он, как я займу это место. Это чертовски пугало, и я покрылась потом, который не имел ничего общего с жаром солнца. Мои легкие ощущались так, словно кто-то выжимал из них весь воздух. Независимо от того, как весело нам было на Ямайке, я все еще оставалась собой и не хотела ни с кем заводить отношения. Слушать, как он говорит о том, чего хочет, и быть нынешней женщиной в его жизни было все равно, что стоять слишком близко к солнцу и смотреть на него, хотя знаешь, что в конце концов оно тебя ослепит. Но я не могла отвести взгляд. Вместо этого я сидела молча.

— Прости, — засмеялся он. — Думаю, это больше, чем ты хотела бы знать.

Это было больше, чем я думала, что он мне расскажет. Но я собрала каждую крупицу информации и спрятала ее в коробку отведенную специально для Джеймсона. Я не знала, что сказать, а паника все еще витала вокруг меня, ожидая, что я сдамся. Что бы я сделала, скатилась с лодки и проплыла милю до берега? Вместо этого я выпалила первое, что пришло в голову.

— Мой папа умер, когда я была маленькой, и это уничтожило мою маму, заставив ее навсегда возненавидеть любовь.

Он повернулся, чтобы посмотреть на меня, нахмурив брови, ища в моих глазах дополнительную информацию. Они держали меня в плену, молча выпытывая все секреты. Его голубые глаза, освещенные солнцем, вытягивали из меня слова.

— Она часто говорила мне, что любовь бесполезна и не принесет ничего, кроме боли. Она всегда напоминала мне никогда не влюбляться.

Любопытство сменилось грустью, может быть, даже жалостью. Но я этого не хотела.

— Это не было так уж плохо, — сказала я немного оправдываясь. — Она подтолкнула меня быть сильной и независимой. Она сделала из меня ту женщину, которой я являюсь сегодня. Я Эвелин Валеро. Мне никто не нужен. Особенно мужчина.

Это были слова, которые я повторяла снова и снова на протяжении всей своей жизни. Но, объясняя это ему в этот момент, я склонила голову в страхе перед тем, что он подумает, моим словам не хватало их обычной убедительности.

Когда лодка закачалась на волнах, я подняла голову ровно настолько, чтобы увидеть, как он приподнялся на локте, глядя на меня. Прикусив губу, я высоко подняла подбородок и встретила его взгляд, вспоминая свою гордость за то, что я женщина. Мне было все равно, что кто-то подумает обо мне. Даже Джеймсон.

Но это было не так. И хотя я могла притворяться, что мне все равно, я видела по его взгляду, что он знал, что мне это нужно. Я выдержала его взгляд, молча умоляя его не обвинять меня в том, что мне небезразлично его мнение о том, как моя мама воспитывала меня. Надеясь, что он изменит направление, которое принял этот разговор.

Наклонившись вперед, он большим пальцем оттянул мою нижнюю губу, закушенную между зубами и придвинулся ближе, чтобы нежно прижаться своими губами к моим. Мои плечи поникли от облегчения, что он так хорошо меня понял и ушел от этой темы.

Взяв оливковую ветвь, которую он протянул мне, я сильнее прижалась к нему, пока мы не начали агрессивно целоваться и бороться за доминирование. Наши зубы столкнулись, а языки сцепились в дуэли. То, что так быстро стало нормой, доминирование Джеймсона победило. Большинство мужчин колебались перед моей напористой натурой, моей честной сексуальностью. Но не Джеймсон. Это было захватывающе, то, как это изменило темп наших отношений. Этих отношений по сравнению с моими другими. Он легко оттолкнул меня, и я упала на сетку под нами.

Когда он уложил меня на спину и устроился между моих раздвинутых бедер, он, наконец, оторвался от поцелуя с победным блеском в глазах.

— Придурок, — пробормотала я.

— Тебе это нравится, — сказал он между поцелуями в мою шею.

Так и было. И это пугало меня до усрачки.

ТРИНАДЦАТЬ

После того, как я проиграла битву за доминирование на нашей маленькой лодке, мы направились обратно к берегу. Вернулись в отель, и он проводил меня до моего номера. Вместо того, чтобы войти, как я ожидала, он наклонился, чтобы нежно поцеловать меня в шею.

— Я не пойду, — он прикусил мое ухо. — Вздремни и вновь стань прекрасной.

Я отстранилась, сузив глаза.

— Доверься мне, — сказал он с последним быстрым поцелуем. Положив руки мне на плечи, он развернул меня к двери и шлепнул по заднице, прежде чем уйти.

Вздремнуть не удалось, в голове крутился наш дневной разговор и мои случайные признания о моем прошлом, которыми я никогда не делилась ни с кем, кроме Лу.

Однако быть прекрасной было легко. Sir Mix-A-Lot написал «Baby Got Back». Тридцать шесть, двадцать четыре, тридцать шесть (прим. — аналог русского 90-60-90; строчка песни): это про меня. Объедините это с моими длинными темными волосами, распущенными пляжными волнами, и «великолепная» с таким же успехом могло стать моим вторым именем.

За прошедший день влажность резко повысилась, поэтому я была благодарна, что взяла с собой короткий струящийся комбинезон на тонких бретельках. А благодаря загару, который я приобрела, моя кожа выглядела еще лучше на фоне кремовой ткани, украшенной оранжевыми и розовыми цветами.

Когда услышала стук в дверь, я в последний раз взбила волосы и схватила сумочку. Мои пальцы впились в массивное дерево, когда я открывала дверь, словно сопротивлялись тому, чтобы протянуть руку и затащить Джеймсона в мою комнату. Он стоял там в облегающей черной рубашке с короткими рукавами, застегнутой на пуговицы, которые были расстегнуты у шеи, обнажая его загорелую мускулистую грудь. Я окинула его взглядом сверху донизу, останавливаясь на темных шортах цвета хаки. В сочетании с его классическими конверсами это была самая сексуальная версия Джеймсона, которую я видела на сегодняшний день. Мне пришлось отпустить дверь, чтобы проверить, не текут ли слюни с моего подбородка.

— Нравится то, что ты видишь? — спросил он, чертовски хорошо зная, какой эффект произвел на меня.

— Тебе нужно отойти назад и выпустить меня, прежде чем я затащу тебя в эту комнату и заберусь на тебя, как на дерево.

— И это после того, как я так жестко трахнул тебя в воде, подарив тебе… сколько там было? Два или три оргазма?

Глубоко вдохнув, я вошла в его пространство и закрыла за собой дверь, борясь с тем, что его грязные словечки делали с моим телом. Это была сторона Джеймсона, к которой я все еще не привыкла, и это выбивало меня из колеи. Я была той, кто произносил смелые, шокирующие слова. Но его рот был таким же грязным, как и мой. И мне нравилось каждое слово, слетавшее с его полных губ.

— Их было три. И их никогда не бывает достаточно, — призналась я без стыда, проходя мимо него с высоко поднятой головой.

— Боже, у тебя такая жадная киска, — прорычал он.

Обернувшись, чтобы посмотреть через плечо, я улыбнулась.

— Тебе это нравится.

— Черт возьми, да.

Догнав меня, он положил ладонь мне на спину, которая оставалась обнаженной из-за комбинезона.

— Итак, какие планы на вечер? — было уже больше девяти, и мы как раз направлялись на ужин.

— Я забронировал для нас столик в ресторане, который связан с лучшим клубом курорта.

Приподняв бровь, я повернулась к нему, удивленная его выбором на вечер.

— Ты действительно собираешься потанцевать со мной? — спросила я.

— Может быть. Но я знаю, как сильно тебе это нравится, а я планирую смотреть на тебя всю ночь, пока ты танцуешь для меня.

— О-о-ох… Ясно. Я, по сути, твое личное развлечение, — поддразнила я. — Джеймсон, если бы ты захотела этого раньше, все, что тебе нужно было бы сделать, это попросить. Я бы сделала это много лет назад.

— Поверь мне, я хотел. Не могу сказать, сколько раз мне приходилось уходить в свой офис, когда ты трясла своими сиськами и задницей в баре. — Мои глаза расширились от шока при его признании. — Либо так, либо я должен был перегнуть тебя через стойку прямо на месте.

— Возможно, я бы и не возражала против этого.

Он хмыкнул, но не стал комментировать. Он часто делал это в отпуске — упоминал, что всегда хотел меня, но никогда не объяснял, почему же сдерживался. Я вечно думала, что это из-за Лу и нашей дружбы, но чем больше он избегал этого, тем больше я думала, что здесь могло быть что-то другое.

Ужин в ресторане был интересным. Мы сидели за столиком в кремово-бежевом ресторане, одну сторону зала которого занимали открытые двери во внутренний дворик. На противоположной стороне располагался клуб, скрытый за стеной из почти черного звуконепроницаемого стекла. Это выглядело сексуально, намекая на иллюзию тел, извивающихся в неизвестном ритме с другой стороны.

На протяжении всего ужина мы играли в двадцать вопросов. Было удивительно, сколько времени можно провести с кем-то и все еще не знать его любимый цвет. У него голубой. Когда я сказал ему, что у меня это радуга, он покачал головой, смеясь и бормоча:

— Почему я не удивлен?

Вопросы были в основном невинными, но, конечно, я вставила несколько неуместных. Когда я спросила его, позволит ли он мне поиграть с его задним входом, он лишь приподнял бровь и перевел этот вопрос на меня.

Потягивая вино, я пожала плечами.

— Кто знает, — неопределенно ответил я. — Определенно не здесь, за столом. Так что мы не узнаем, пока не закончим ужин и ты не позволишь мне потанцевать для тебя. — Поставив свой бокал, я продолжила: — Может быть, когда мы вернемся в комнату, мы сможем это выяснить.

С низким рычанием в груди Джеймсон подал знак официанту, чтобы тот принес счет.

— Тебе повезло, что я вообще приглашаю тебя потанцевать после этого комментария. Мне следовало бы прямо сейчас затащить тебя обратно в номер.

— И что в этом было бы веселого? — я рассмеялась.

Он просто приподнял бровь и улыбнулся, намекая на все способы, которыми он мог бы сделать это веселым.

Как только все было оплачено, он схватил меня за руку, и мы направились к боковому входу в клуб. Когда дверь открылась, до нас донеслись басы музыки. Положив руку мне на поясницу, он повел меня к бару.

— Что хочешь выпить? — спросил он, его губы коснулись мочки моего уха, отчего по спине пробежали мурашки.

Повернувшись в его объятиях, я невинно подняла глаза.

— Минет.

Его взгляд опустился к моему языку, скользящему по губам, и он с трудом сглотнул. Кивнув, он подвинул меня к себе и втиснулся на место у переполненного бара. Я наблюдала, как он снова и снова терпел неудачу, пытаясь привлечь внимание двух мужчин-барменов. Понаблюдав еще пару минут за тем, как он в отчаянии сжимает челюсти, я решила избавить этого человека от страданий. Он так привык управлять более скромным баром и не понимал, что в большом клубе главное, чтобы обслуживали дам, а бармены-мужчины получали за это чаевые. Джеймсон был честен в своем баре и усердно работал, чтобы практиковать принцип «первым пришел, первым обслужен». Но здесь не так. Тот темноволосый загорелый парень за стойкой при каждой улыбкедемонстрировал ямочки на щеках бедным пьяным женщинам в баре.

Протиснувшись под руку Джеймсона, я заняла его место у стойки.

— Что хочешь заказать?

— Мне не нужно, чтобы ты это делала. Если бы тот парень просто открыл глаза, я смог бы заказать свое чертово пиво и идти дальше.

— Ох, Джеймсон. Ты такой милашка. Позволь Эви позаботиться об этом за тебя.

Я встала на цыпочки и уперлась локтями в высокую перекладину, прижимая грудь к плечам, подчеркивая ложбинку, выступающую из глубокого V-образного выреза моего топа. Когда бармен снова начал проходить мимо нас, я не сводила с него глаз, ожидая, что он заглотит наживку. Его взгляд скользнул по моей груди и поднялся к глазам. Я даже медленно облизнула губы и прикусила нижнюю губу. Когда он замедлил шаг, все, что мне нужно было сделать, это тихо сказать:

— Привет, — и он оказался передо мной, ожидая моего заказа.

С парнями было так просто.

— Что я могу для тебя сделать, красавица? — он наклонился ближе, чем было необходимо, чтобы я могла слышать его слова, и не сводил глаз с моей обнаженной кожи. От ощущения, что его взгляд скользит по мне, у меня неожиданно побежали мурашки по коже. Я все время флиртовала с парнями, чтобы заказать напитки, и их внимание никогда меня не беспокоило. Но ощущение Джеймсона за спиной заставляло чувствовать неправильным, когда другой мужчина пялится на меня.

Я провела пальцем по шее, опуская его к груди, чтобы слегка подвинуть ткань и прикрыть больше кожи.

— Хм-м-м… Я бы с удовольствием взяла минет, — ответила я. Хотела убедиться, что нас без проблем будут обслуживать всю ночь. И, несмотря на мои колебания продолжать флирт, у меня был план, и я не собиралась отступать.

Его рот приоткрылся при моем выборе напитка.

— Все, что ты захочешь, красавица, минет, секс на пляже… Кричащий оргазм.

Мне хотелось рассмеяться над его непристойными предложениями. Но большая рука, опустившаяся мне на бедро и прижавшаяся к ягодицам, заставила меня сдержаться.

— Я возьму пива в дополнение к минету моей девушки, — прорычал Джеймсон у меня над головой, перемещая руку с моего бедра на плечо, явно заявляя на меня свои права. Как будто комментария «моя девушка» было недостаточно. Я пыталась игнорировать бабочек, которые зародились у меня в животе и устремились к груди, напоминая себе, что я ничья девушка, только своя собственная.

Но, может быть, сегодня вечером — только сегодня вечером — я могла бы стать девушкой Джеймсона. Не просто девушкой, с которой он спит на Ямайке, но и той девушкой, которая позволяет ему заявлять на себя права.

Бармен выпрямился и поднял глаза, чтобы увидеть Джеймсона, который, я уверена, смотрел на него с неодобрением. Но бармен оказался смелым и подмигнул мне. Мне пришлось побороться, чтобы не закатить глаза.

— Одно пиво… и минет… сейчас будет.

Голова Джеймсона опустилась к моему уху и прикусила мочку, отросшая щетина на его подбородке царапала мою шею.

— Ты планируешь спрятать свои сиськи или собираешься пойти дальше и вытащить их на всеобщее обозрение, чтобы получить бесплатную выпивку?

Я запрокинула голову и прикусила его подбородок.

— Они принесли нам наши напитки, не так ли?

Он хмыкнул, глядя на меня сверху вниз. Казалось, он взвешивал свои слова.

— Ты хочешь трахнуть его?

Мои брови взлетели вверх, я совсем не ожидала такого вопроса. Укол раздражения чуть не заставил меня сказать «да», чтобы доказать, что не имеет значения, хочу я этого или нет. Я ни перед кем не отчитывалась. Вместо этого я прищурилась и уклончиво ответила:

— Может быть. — Мне сразу же захотелось подавиться этими словами. Я не хотела трахаться с барменом, но мое чистое упрямство сделало меня, к сожалению, снобом.

Я уже собиралась взять свои слова обратно, когда его хватка на моем бедре усилилась и он рывком притянул меня к себе.

— Я, блядь, ни с кем не делюсь, Эвелин.

Его притязания затопили меня жаром, согревая нутро. Очень маленькая часть меня была раздражена тем фактом, что мне нравилось, что он хочет заявить на меня права. Множество мужчин хотели меня, но меня никогда не волновало, была ли я с ними больше одного раза. Это чувство тепла, расцветающее в моей груди при виде властного огонька в его глазах, смутило меня. Не зная, как справиться с новыми эмоциями, я пожала плечами и пробормотала двусмысленное:

— Хорошо. — И повернулась обратно к бару как раз в тот момент, когда сексуальный бармен поставил наши напитки на стол.

— Один минет для самой сексуальной девушки в баре. — Он выкладывался на полную катушку и, по-видимому, очень хотел умереть, потому что я чувствовала исходящий от Джеймсона гнев, и я не была уверена, как этот мужчина еще держался на ногах. — Если тебе понадобится еще один минет, меня зовут Эндрю. Зови меня в любое время.

Он двинулся вдоль стойки, но не сводил с меня глаз, когда я наклонилась вперед и слизнула взбитые сливки со стакана. Убедившись, что я повернулась так, чтобы Джеймсон мог наблюдать за мной, я наклонилась и взяла стакан губами, наклонила его и проглотила жидкость одним глотком, прежде чем поставить обратно. Выпрямившись, я встретила горячий взгляд Джеймсона. Вытерла пальцем излишки жидкости с губ, прежде чем засунуть палец в рот.

Я знала, что Эндрю за баром смотрел мое шоу, но оно было исключительно ради Джеймсона. Я знала, что разозлила его своим флиртом, и хотела дать ему понять, что он единственный, кто привлек мое внимание. Его рука потянулась, чтобы схватить меня за запястье, и он притянул те же пальцы к своему рту, проведя языком от костяшки к кончику моих пальцев и втянув их в рот. Это вызвало разряд от моей ладони, прямо вверх по руке и вниз к сердцу.

Он отступил назад, потянув меня за собой. Когда мы отошли от бара, он наклонился:

— Потанцуй для меня. — Его команда заставила мою киску сжаться. Кто бы мог подумать, что его самообладание так сильно меня заведет?

Я пробиралась сквозь редкую толпу, желание разливалось по моему телу в такт тяжелой музыке. Когда я танцевала для Джеймсона, ко мне подходили мужчины. Я смотрела поверх них, чтобы увидеть мужчину, которого хотела, мужчину, ради которого вертела бедрами, даже если это дразнило и мужчину танцующего передо мной. Как только глаза Джеймсона предупреждающе сверкали, я улыбалась и отсылала их прочь.

Джеймсон заказал пиво для себя и шоты для меня. Я сделала перерыв для одного из них, медленно танцуя напротив него с текилой, согревающей мое тело. Я вернулась на танцпол, чтобы ко мне подошел другой мужчина. Очевидно, Джеймсон был сыт этим по горло, потому что он вышел, чтобы заявить о своих правах.

Танцевать для Джеймсона было заманчиво и сексуально, когда он позволял своим глазам осматривать мое тело. Но моя кожа запылала, когда он, наконец, заключил меня в объятия и начал целовать в шею. Мурашки пробежали по всему телу, когда я почувствовала, как его зубы царапают мое плечо.

Время от времени я позволяла своим глазам осматривать местность и ловила на себе взгляд Эндрю. Хоть я и знала, что Джеймсон был для меня единственным мужчиной в эту ночь, я не могла отрицать желание, которое испытывала, когда другой мужчина наблюдал за мной. Джеймсон проследил за моим взглядом и поймал пристальный взгляд Эндрю.

— Тебе нравится, когда он смотрит, как ты трясешь своей задницей? — прорычал он.

— Мне нравится, когда ты смотришь на меня. Мне нравится, когда ты прикасаешься ко мне, — ответила я, пытаясь заверить его, что он был всем, чего я хотела этой ночью, несмотря на мой глупый рот.

Его ответом стал шлепок по заднице, а затем сжатие. Когда Эндрю исчез, я снова сосредоточила свое внимание на руке Джеймсона, все еще лежащей на моей ягодице.

— Ты мне доверяешь? — спросил он у моего уха.

Рассмеявшись, я дала очевидный ответ.

— Конечно, я тебе доверяю. Ты ведь гиперопекающий Джеймсон.

Развернув меня, он держал меня, все еще вглядываясь в мое лицо.

— Нет, Эвелин. Ты. Доверяешь. Мне?

Вопрос казался тяжелее, чем веселая обстановка, окружавшая нас. Но его взгляд пригвоздил меня к месту, и я все равно дала очевидный ответ. Проведя руками по его щекам, я приблизила его губы к своим для нежного поцелуя.

— Конечно, я доверяю тебе, — проговорила я ему в губы. Это был тот же ответ, что и раньше, но с совершенно новым значением. Я доверяла ему, и не только потому, что он был чрезмерно заботлив. Но и потому, что я знала его и знала, что он никогда не сделает ничего, что могло бы причинить мне боль. Это стало тяжелым открытием.

— Хорошо, — прорычал он, прежде чем схватить меня за руку. — Идем.

— Куда мы идем? — спросила я, пытаясь уследить за изменением направления ночи. Минуту назад он соблазнял меня на танцполе, а теперь он тащил меня прочь, как будто его миссией стало сбежать отсюда.

Мы прошли мимо бара, лавируя между другими посетителями. Джеймсон остановился у прохода, который вел в задний коридор.

— Ты собираешься трахнуть меня в ванной? — спросила я, шокированная и возбужденная.

Он не ответил мне, прошел мимо ванной и остановился перед другой дверью. Он повернул ручку и просунул голову внутрь, прежде чем снова повернуться ко мне.

— Нет. Я собираюсь трахнуть тебя в кладовке.

Я лишь мельком увидела большую комнату, тускло освещенную единственной лампочкой наверху. Полки, выстроенные в ряд, как в библиотеке, поглощали доходящий до нас свет, делая комнату еще темнее. Он прижал меня к двери и накрыл мой рот своим. Я открыла рот, чтобы позволить его языку коснуться моего, подняла руки, чтобы сжать его рубашку в кулаки.

Его руки начали с моих плеч и скользнули вниз, мимо грудей, прежде чем обхватить меня за талию, поднимая меня так, чтобы я обхватила его ногами. Он повернулся, усадил меня на край раковины и придвинулся, чтобы обхватить мои бедра, сильно впиваясь пальцами в мою плоть, как будто пытался сохранить остатки самообладания.

Его губы скользнули вниз по моей шее, облизывая, посасывая, покусывая. Моя голова откинулась на плечи и склонилась набок, сердце упало, и всплеск адреналина пронзил мое тело.

— Джеймсон, — выдохнула я, отчаянно толкая его в плечи, пытаясь заставить его остановиться. — Джеймсон, здесь кто-то есть. — Он лишь мурлыкал у моей кожи, не заботясь о том, что кто-то стоит в тени за одной из полок и наблюдает за нами. Я хлопнула его по плечу и прошептала чуть громче, чтобы привлечь его внимание. — Джеймсон! — он, наконец, отстранился и поднял ленивый взгляд, полный желания. — Здесь кто-то есть.

Моя голова в шоке дернулась назад, когда все, что он сделал, это ухмыльнулся.

— Здесь? Как думаешь, кто это? — спросил он беззаботно. Я потеряла дар речи. Мой рот открывался и закрывался, как у рыбы, вытащенной из воды. Посмеиваясь над моей реакцией, он наклонился и отодвинул ткань, прикрывающую мою грудь, целуя ниже от ключицы, прежде чем обвести сосок. Я сидела застывшая и возбужденная, неспособная осмыслить ситуацию настолько, чтобы отреагировать. — Выходи, — громко обратился он к скрытому незнакомцу, не прекращая ублажать мою грудь. — Не волнуйся. Я сам последовал за тобой сюда.

— Что за хрень? — прошептала я сама себе. Что, черт возьми, происходит? Тихий вскрик сорвался с моих губ, когда он прикусил мой сосок, и никто иной как Эндрю, вышел из-за стеллажей. — Что за херня? — я заговорила громче, прижимая голову Джеймсона к своей груди, чтобы скрыть свою наготу.

Рука Джеймсона легла мне на грудь, и он повернулся, чтобы посмотреть на Эндрю.

— Нравится то, что ты видишь?

Его глаза просканировали меня с головы до ног, остановившись на моих широко раскрытых глазах, прежде чем поднять бровь.

— Она красивая женщина.

— Чертовски верно.

Джеймсон подхватил меня под зад и развернул, сделав несколько шагов и усевшись на барный стул, а я оседлала его колени. Я находилась спиной к Эндрю и одной рукой придерживала Джеймсона, а другой одергивала платье на груди.

Он посмотрел мимо меня и обратился к Эндрю.

— Хочешь увидеть, насколько она красива, когда кончает?

Мое сердце выпрыгивало из груди, и я искала в его глазах ответы. Я чувствовала, что Джеймсон точно знал, в какую игру играет, но меня-то не посвятили в правила. Я молча умоляла его рассказать их сейчас.

— Черт возьми, да, — прошептал Эндрю у меня за спиной.

Глаза Джеймсона, наконец, вернулись к моим. Он наклонился, чтобы запечатлеть нежный поцелуй на моих приоткрытых губах.

— Ты хочешь, чтобы он остался?

Хочу ли я? Я была открыта для всех опытов и сексуальных желаний. Я никогда никого не осуждала. Но хотела ли я, чтобы другой мужчина был частью того, что было у нас с Джеймсоном? Хотела ли я пойти дальше?

Нет.

Ответ срикошетил в моем сознании, исходящий из моей души. Завернутая в объятия Джеймсона, чувствуя, как его желание прижимается к моей заднице, я не хотела делить такую близость ни с кем, кроме него. Я не хотела чувствовать, как кто-то другой прикасается ко мне.

— Нет, — я повторила, чтобы убедиться, что он почувствовал искренность моих слов. — Нет. Только ты.

Это было всего лишь мимолетное движение, но губы Джеймсона дернулись вверх, и в его голубых глазах зажглась искра одобрения. Я не могла ничего поделать, но почувствовала ту же искру в своей груди, и она пробралась к моему сердцу. Не отрывая от меня глаз, он прорычал:

— Убирайся.

— Но я подума… — попытался возразить Эндрю.

— Я сказал. Выметайся. Вон.

— Хорошо, чувак. Но если передумаешь, ты знаешь, где меня найти.

Я услышала шарканье его ног, как открылась и закрылась дверь. Затем мы остались одни в тихой комнате, и басы клуба отдавались от стен вокруг нас. Быть с ним наедине казалось более правильным, чем я думала. Если бы вы спросили меня об этом месяц назад, я бы сказала, что готова ухватиться за любую возможность для секса втроем. Но, сидя у него на коленях, мой желудок скручивало от дискомфорта. Джеймсона было для меня достаточо.

— Нам, наверное, пора идти… — я была прервана тем, что его губы прижались к моим.

Руки Джеймсона переместились на мои плечи и вниз по ключицам, опускаясь ниже, чтобы расстегнуть мое платье на V-образном вырезе, обнажая мою грудь. Он делал это медленно, проводя краем материала по моим затвердевшим соскам. Мои плечи напряглись, прижавшись к шее, испуганные, но взволнованные тем, что кто-то может ворваться сюда в любой момент. Но когда его пальцы обхватили мои соски, мои мышцы расслабились, и я приникла к нему, наслаждаясь ощущением возбуждения, которое отдалось в моем клиторе.

Джеймсон вцепился мне в шею и присосался к уху. Положив руки мне на бедра, он просунул их под мои свободные шорты и прошептал:

— Я собираюсь потрогать пальцами эту сексуальную киску. Ты ведь не против? Ты не против, если я почувствую, какая ты влажная? Как жадно твоя киска жаждет моих пальцев?

Я уронила голову ему на плечо, вдыхая столько кислорода, сколько могли принять мои легкие. Я погружалась в облако секса, теряя все запреты.

— Пожалуйста, — захныкала я, нуждаясь почувствовать его внутри себя.

Он прикусил мое плечо, сорвав крик с моих губ, когда его руки потянули мои стринги в сторону. Его руки раздвинули мои ноги шире, разводя их так широко, как только могли. Я отказалась поднимать голову, вместо этого наслаждаясь ощущением того, как его пальцы вытягивают влагу из нижней части моего отверстия, чтобы потереть мой клитор.

— Жалеешь, что попросила его уйти? Хочешь поделиться своей киской? — спросил Джеймсон мне в шею.

— Нет, — выдохнула я. — Ты — все, чего я хочу. Все, что мне нужно.

Его рычание провибрировало от его груди к моей.

— Хорошо. — Грубо погрузив два пальца в мою киску, он продолжил: — Хорошо. Эта киска моя. Киска Эвелин принадлежит мне. Я единственный, кто может к ней прикасаться. Блядь. Пробовать ее. — Я задыхалась каждый раз, когда он сильно входил в меня, вскрикнув, когда его большой палец начинал описывать широкие круги вокруг моего клитора, приближая меня к награде. — Скажи это, — потребовал он. — Скажи мне.

— Она твоя.

Он вытащил пальцы и шлепнул меня по киске, прежде чем засунуть их обратно, еще глубже.

— Скажи, что твоя киска моя.

— Моя киска вся твоя, Джеймсон.

Я ни в чем не могла отказать этому мужчине, когда он водил большим пальцем взад-вперед по моему клитору.

Он прикусил мою нижнюю губу и провел пальцами внутри меня, ударяя по моей точке G, взрывая тело. Пальцы на ногах сжались, и жаркий румянец распространился от моей сердцевины, вверх по груди к шее и щекам. Нуждаясь в большем ощущении, я подняла руку к своим твердым соскам и покрутила их, теребя сильнее с каждым сжатием моих стенок вокруг толстых пальцев Джеймсона, трахающих меня.

Он мягко спустил меня с пика, прежде чем прорычал:

— Моя очередь, — и столкнул меня со своих колен на пол.

Я не колебалась. Я чувствовала, как его твердый член прижимается к моей заднице в течение последних пятнадцати минут, и была готова к этому. Мои колени коснулись пола, а я откинулась назад, мои пятки уперлись в ягодицы, когда я потянулась вперед, чтобы расстегнуть его штаны. Увидев его приоткрытые губы и затуманенные глаза, я расстегнула молнию и потянула. Он приподнялся, чтобы спустить штаны достаточно далеко и освободить свой длинный член и яйца.

Звук моих ногтей, впивающихся в его брюки, когда они стягивались вниз по бедрам, смешивался с нашим тяжелым дыханием в тихой комнате. Я хотела подразнить его и продлить его удовольствие, но, когда мой язык скользнул по головке его члена и я услышала его глубокий стон, я не смогла сдержаться и тут же открыла рот, вбирая в себя как можно больше его члена, пока он не прижался к задней стенке моего горла.

Обхватив одной рукой основание его члена, я потянулась другой к его яйцам, мягко потянув их. Я двигала рукой и ртом в тандеме, покачиваясь вверх-вниз, усиленно посасывая каждый раз, когда достигала его набухшей головки. Когда я почувствовала, что он приближается, я решила немного подразнить его и провела языком вверх по нижней части, глядя на него снизу-вверх, убеждаясь, что он наблюдает за мной, когда я просунула язычок в его щель, прежде чем снова обхватить губами головку.

Мои пальцы дразнили местечко за его яйцами, и он потерял контроль. Он отпустил стул и сжал мои длинные волосы в кулак, подталкивая меня снова взять его в рот и сосать быстрее и сильнее. Когда я замедлялась, он двигал бедрами, заставляя меня брать все больше. Чувствуя, как Джеймсон теряет контроль и трахает меня в рот, мне захотелось потянуться вниз и снова заставить себя кончить. Но я не хотела отрывать руки от его ублажения.

Я сосредоточила свои усилия и сосала сильнее, обхватив одной рукой основание его члена. Когда мой палец потянулся назад и нежно обвел его отверстие, он дернулся, проталкиваясь внутрь так сильно, что у меня сработал рвотный рефлекс. Продолжая свою атаку, я позволила ему использовать себя и потерялась в его тяжелом дыхании и глубоких стонах.

Его кулак сжал мои волосы, и я почувствовала, как напряглись его яйца.

— Я сейчас кончу, — едва выдохнул он.

Когда я не отстранилась, и продолжила сосать, пока теплые соленые струйки не попали мне в горло. Быстро сглотнув, я продолжила водить языком вокруг его подергивающегося члена, продлевая его оргазм.

Его рука, наконец, отпустила мои волосы, и я отстранилась, слизывая с него все до последней капли спермы, пока он не отстранил меня.

— Черт возьми, это так сексуально, Эвелин. Так чертовски горячо, — выдохнул он, удивленно глядя на меня.

Я в последний раз поцеловала кончик его члена, прежде чем подняться с колен и помочь ему засунуть его размягчающийся пенис обратно в штаны.

— Сможешь дойти до нашей комнаты? — рассмеялась я.

— Если это означает, что я смогу трахнуть тебя, тогда я заставлю свои ноги работать. — Он все еще стоял, откинувшись на спинку стула, но начал двигаться, чтобы сесть, готовясь снова встать.

— Ох, бедненький Джейми, огромная гора мужчины была сбита крошечным минетом, — поддразнила я.

— Женщина, это был не крошечный минет. — Наконец он встал со стула и последовал за мной к двери. — Думаю, он только что разрушил весь мой мир.

ЧЕТЫРНАДЦАТЬ

— Итак, это наш последний полноценный день в раю. Будешь скучать по нему? — спросила я со своего покрытого тканью места на пляже. Джеймсон запланировал ужин на пляже для двоих на наш последний вечер.

— Приходи как есть, — сказал он мне после нашего дня, проведенного на пляже.

— И как это? — спросила я.

— Великолепно.

Это так просто, но, услышав это слово с глубоким голосом Джеймсона и увидев его серьезные глаза, я растаяла изнутри. Он не делал легкомысленных комплиментов».

Итак, мы сидели за столом, покрытым льняной скатертью, со свечами и факелами, создающими настроение. Солнце, садящееся за разбивающиеся волны, осветило вечернее небо смесью звезд, огненно-розовых и оранжевых оттенков. Это было прекрасное сочетание.

— И буду и нет, — ответил он, уставившись на воду, а затем снова посмотрел на меня.

— Слишком расплывчато.

— Ну, конечно, я буду скучать по этому. Здесь было весело и красиво, но реальная жизнь зовет, и мне нужно вернуться в бар.

— Вот тот контролирующий Джеймсон, которого мы все знаем и любим, — промолвила я с улыбкой. — Держу пари, тебя убивает то, что ты не знаешь каждой детали того, что происходит в «Кингзе».

— Это тяжело, — согласился он. Он пристально посмотрел на меня, прежде чем продолжить. — Но у меня были некоторые отвлекающие факторы, из-за которых легко забыть все, что находится не прямо передо мной.

Покраснев, я опустила голову, не уверенная, что делать с его комплиментом. За всю мою жизнь мне говорили тысячи комплиментов. Они почти всегда казались мелочными и неискренними. Но в устах Джеймсона они действовали на меня иначе, чем когда-либо прежде. Я знала, что он имел в виду каждое слово.

— Вчера ты немного упомянула свою маму. Она когда-нибудь снова выходила замуж? Ты помнишь своего папу?

Прикусив губу, я уставилась на океан. Это казалось идеальным способом отвлечься от того, чтобы пялиться на него и позволить ему увидеть панику в моих глазах. Я знала, что моя мама, возможно, не была нормальной по общепринятым стандартам. Но она была моей мамой, и я любила ее. Естественно, было трудно говорить об этом и избегать осуждения со стороны других. Я защищала ее.

— Нет, она больше никогда не выходила замуж. — Я отвечала коротко. — И я мало что помню о своем отце. Я помню, как он выглядел, и небольшие фрагменты того, как он играл со мной. Но больше ничего.

Он медленно кивнул головой в знак понимания.

— Мне жаль, что тебе пришлось пройти через это.

— Не стоит, — я пренебрежительно махнула рукой. — Я была маленькой, поэтому не ощущала потерю так остро, как большинство. Не могу представить себя старше и потерявшей родителя. Не знаю, как ты это сделал.

— Это было тяжело. — Он катал десерт по тарелке, глубоко задумавшись. — Горько-сладко. Все воспоминания останутся с тобой навсегда. Но, с другой стороны, те же самые воспоминания могут преследовать тебя и заставлять ощущать потерю намного острее.

Я потянулась через стол и положила свою руку на его.

— Мне так жаль, Джеймсон. Знаю, что жизнь не всегда была для тебя легкой.

— Что есть, то есть. — Он пожал плечами. — Конечно, есть вещи, которые я хотел бы изменить. Но, глядя на то, где мы находимся в жизни, думаю, у нас все получилось.

— Ты молодец. Ты удивительный человек, и никак не можешь смотреть на Луэллу и не гордиться тем, что принесли ей все твои жертвы.

— Жаль, что я не смог избавить ее от чувства потери.

— Ну, это ведь потому, что ты Джеймсон, и ты должен покорять и контролировать весь мир, — засмеялась я. — Ты сделал более, чем достаточно. И ей повезло, что у нее есть кто-то, кто так сильно заботится о ней.

— Ага. — Он тяжело вздохнул, наконец-то подняв взгляд от своей тарелки в мою сторону. — А как насчет тебя? Была ли твоя мама рядом с тобой?

— Моя мама дала мне все самое важное о себе. Она научила меня любить себя и показала, как быть сильной, независимой женщиной. — Несмотря на то, что я никогда не говорила с людьми о своей маме, наблюдая за тем, как Джеймсон открылся мне, я не могла не ответить ему взаимностью. — Когда она потеряла моего отца, она была опустошена. Опустошение сменилось гневом, — я сглотнула, — и думаю, что гнев — это то, что поддерживало ее на протяжении всей жизни. Она никогда не хотела снова пережить эту потерю, поэтому больше ни с кем не встречалась.

— Никогда? — спросил он, явно шокированный.

— Ну, я ведь не так наивна. Уверена, что у нее были… свидания. Но моя мама всегда говорила мне, что ей не нужен мужчина. Она показала мне, на что способна любовь, если впустить ее. Она всегда говорила, что мне не нужен никакой мужчина в моей жизни. — Глядя на мерцающую на столе свечу, я рассмеялась и в точности повторила ее слова. — Эвелин, если ты будешь сильной сама по себе, тебе никогда не понадобится мужчина или его любовь. Ты достаточно полюбишь себя, и тебе никогда не придется испытывать душераздирающую боль от его потери.

Все еще смеясь, вспоминая ее обычную мантру, я подняла глаза и увидела, что Джеймсон смотрит на меня, нахмурив брови.

— Что?

— Ничего. — Он покачал головой. — Это просто многое объясняет о том, кто ты такая.

Мои брови раздраженно опустились.

— Что еще это должно означать?

— Ничего, — повторил он, пытаясь унять мое нарастающее раздражение. — Это просто дает мне совершенно новое представление о том, почему ты так против любых длительных отношений. Почему ты меняешь парней, как перчатки.

— Джеймсон, я меняю парней, как перчатки, потому что могу, и это приятно. Я против отношений, потому что мне ни от кого не нужно ничего такого, чего я не могу получить от себя или своих друзей. Только потому, что я рассказала тебе о своей маме, не значит, что ты знаешь какой-то глубокий секрет и можешь исправить меня или что-то в этом роде.

— Эвелин, я никогда не говорил, что тебя нужно исправлять.

— Нет, но я чувствую, что ты осуждаешь меня.

— Я бы никогда не осудил тебя.

Я лишь выдержала его взгляд, приподняв бровь, ожидая, что он признает, что всегда осуждал меня.

— Послушай, — он поднял руки, эффективно останавливая зарождающийся спор. — Давай остановимся. Хорошо? Давай просто расслабимся и поговорим о чем-нибудь другом.

Я глубоко вздохнула, успокаиваясь и прогоняя любые другие возражения, вертевшиеся у меня на языке. Он был прав. Мы на романтическом ужине на берегу океана. Не было никакой необходимости затевать ссору.

— Хорошо.

— Хорошо.

Между нами повисло долгое молчание, пока мы оба искали, что сказать дальше.

— Итак… ты упомянул, что хочешь теперь сосредоточиться на себе, когда Луэлла замужем. Что ты имел в виду? — опершись локтем о стол и подперев подбородок рукой, я ждала его ответа. — Кроме серьезных отношений, — добавила я, не желая больше слышать о его будущих подружках или о том, как он оставит меня одинокой, пятой лишней в группе.

— На самом деле не знаю, — засмеялся он. — Думаю, я все еще привыкаю к тому, что впервые за восемнадцать лет могу сосредоточиться на себе.

— Ну так подумай об этом сейчас, — подбодрила я.

— Хм… — он подпер рукой подбородок и уставился на меня, размышляя. — Думаю, я бы хотел расширить бар.

— Да?

— Да. — Чем больше он говорил, тем больше, казалось, вдохновлялся этой идеей. — Я ограничен в расширении в районе, где находится «Кингз», потому что там все забито. Но к северу от Цинциннати открывается множество модных торговых центров на открытом воздухе. — Его глаза загорелись от возбуждения. — Ты первый человек, которому я это рассказываю.

— Для меня большая честь, — я ободряюще улыбнулась. — Расскажи поподробнее.

— Это всегда было просто идеей. Я не думал, что смогу воплотить ее в жизнь. Но я получил финансирование и начал присматриваться к пространствам. — Его руки двигались, пока он говорил, становясь все более оживленными. — С новым зданием мы могли бы связаться с пивоварами и построить площадку, где мы могли бы производить наше собственное крафтовое пиво. Мы могли бы даже проводить дегустационные мероприятия.

— Звучит потрясающе.

К тому времени, как он закончил, я улыбалась вместе с ним, испытывая волнение за него. Моя грудь наполнилась гордостью от того, что этот человек, наконец, мог осуществить мечту, которая полностью принадлежала ему. Я хотела этого для него почти так же сильно, как, казалось, он хотел этого для себя.

— Может быть, ты сможешь поехать со мной, когда мы вернемся? Мне бы хотелось узнать твое мнение о возможных способах организации пространства.

— Моя специализация больше связана с одеждой.

— Чепуха. Я помню, как ты помогала Луэлле с ремонтом дома. У тебя художественный взгляд на все. — Он потянулся через стол и переплел наши пальцы. — Мы можем пойти посмотреть помещения, и я могу показать тебе окрестности. У них есть несколько хороших ресторанов, в которые я бы с удовольствием пригласил тебя на свидание.

Легкость, с которой он говорил о том времени, когда мы вернемся в Цинциннати, вызвала тревогу в моей голове, и мне пришлось бороться с желанием отдернуть свою руку. Это была всего лишь ямайская интрижка, и мы снова станем друзьями, когда вернемся домой. Но я решила спрятать голову в песок и вместо того, чтобы поставить его на место, уклончиво ответила:

— Конечно.

— Должен признать, я немного нервничаю. Это важный шаг, но я в равной степени взволнован.

— Ты добьешься своего. Ты успешен во всем, что делаешь. Для тебя было бы невозможно не быть великолепным.

— Спасибо, Эвелин. — Он пристально посмотрел мне в лицо, прежде чем наклониться вперед. Я встретила его на полпути, когда наши губы соприкоснулись в мягком, продолжительном поцелуе. — Твоя уверенность во мне много для меня значит.

Я запечатлела еще один нежный поцелуй на его губах и отстранилась ровно настолько, чтобы посмотреть ему в глаза.

— Я всегда буду рядом, чтобы поддержать тебя.

Я говорила это как друг, но по тому, как загорелись его глаза и как забилось мое сердце, я задалась вопросом, почему мне казалось, что я хочу, чтобы это значило большее.

ПЯТНАДЦАТЬ

Наш обратный путь в мою комнату прошел рука об руку. Мы не разговаривали, но пространство между нами буквально кричало от нашего разговора за ужином. Меня переполняло осознание того, что это наша последняя ночь вместе на Ямайке. Мы не говорили о том, как все будет, когда мы вернемся домой. Он не спрашивал, поэтому и я не думала об этом. Оставаться в настоящем моменте было моей мантрой в этой поездке.

Вставив карточку в замок моей двери, Джеймсон прижался ко мне сзади и убрал волосы с моей шеи, покрывая поцелуями мое плечо. Мурашки пробежали по моей коже, когда дверь загорелась зеленым. Он протянул руку мимо меня и потянул за ручку. Пока он вталкивал меня в комнату, его губы оставались на моей шее.

Я ожидала, что он прижмет меня к двери и сорвет трусики из-под моей длинной юбки. Вместо этого он положил руки мне на бедра и медленно подвел к кровати.

— Я уже упоминал, как прекрасно ты выглядишь сегодня вечером? — пробормотал он мне в волосы, скользя руками по моей попке. — Обнаженная кожа твоей спины дразнила меня весь вечер. Я знаю, что на тебе нет лифчика, и все, о чем я думал, это развязать эти два узелка, удерживающие твой топ на месте. — Его руки поднялись к моей талии, потянув за бант на пояснице. Когда он развязался, его руки поднялись вверх по моему животу и обхватили каждую из моих грудей.

— Тебе следовало просто снять с меня топ. Мы ведь были одни на пляже. Я бы позволила тебе, — выдохнула я, когда он нежно сжал мои соски пальцами. — Я бы позволила тебе сделать со мной все, что угодно.

Рычание было его единственным ответом, когда он вцепился зубами в конец банта у меня на шее, тянув, пока он не развязался и верх не упал с моего тела.

В комнате было темно, так как мы не потрудились включить свет, когда вошли. Наши руки были заняты. Но когда он повернул меня в своих объятиях, слабая лампа с внешнего крыльца осветила достаточно, чтобы я увидела, как его глаза встретились с моими, и это наполнило меня жаром и желанием.

Возвращая должок, я встала на цыпочки и мягко прижалась губами к его губам, скользя руками вверх по его груди, начала расстегивать пуговицы на его белой льняной рубашке. Я сохраняла поцелуи легкими и дразнящими, пока не расстегнула последнюю пуговицу и не спустила рубашку с его широких плеч.

Я прижалась своей обнаженной грудью к его груди, чувствуя, как тепло исходит от его кожи и окутывает меня. Его руки переместились на мою задницу, и он поднял меня, подводя обратно к матрасу, где осторожно уложил меня и смотрел с благоговением.

Настроение, наполнявшее комнату и кружившееся вокруг нас, стало другим. В каждом движении, каждом прикосновении, каждом поцелуе чувствовалось благоговение. Вместо быстрых, жарких соитий мы наблюдали, как наши руки скользят по коже друг друга. Наши поцелуи были медленными, мы пробовали на вкус каждую частичку губ друг друга. Мы сняли одежду, как будто это был последний подарок, который нам когда-либо доведется открыть, не торопясь, лелея момент, когда будет раскрыт подарок.

Я откинулась на кровать, не сводя глаз с его обнаженного тела, которое прижималось к моему. Его руки скользнули вверх по моим бедрам, раздвигая их, чтобы освободить место для него. Наклонившись, он поцеловал и попробовал на вкус кожу моего живота, остановившись, чтобы пощекотать мои твердые соски, прежде чем продолжить путь к моему рту.

Я с трудом сглотнула, когда он отстранился, чтобы посмотреть мне в глаза, его рука убрала влажные волосы с моего лица. Он пошевелил бедрами и расположился у моего входа, лениво продвигаясь внутрь меня дюйм за дюймом, убеждаясь, что я прочувствую его целиком. Его глаза впились в мои, как будто выискивая какие-то скрытые эмоции, которые я держала при себе.

Выходя и снова входя долгими, томными движениями, он не сводил с меня глаз. Мое дыхание участилось от интенсивности момента, не от темпа, а от того, как его глаза засияли чем-то таким, чего я никогда раньше не видела. Я пыталась расшифровать то, как он смотрел на меня, но чем больше я думала об этом, тем сильнее чувствовала, как сжимается моя грудь от страха перед тем, что я в итоге обнаружу.

Его толчки усилились, и давление внутри меня нарастало, соответствуя стеснению в груди. Мое тело словно растягивали до предела во все стороны, ожидая, что оно вот-вот лопнет. Приподняв колени, я уперлась пятками в кровать, пытаясь притянуть его глубже, ближе, как угодно, лишь бы облегчить боль, пожирающую мое тело изнутри.

Одна рука впилась в его спину, держась изо всех сил, в то время как другая прижалась к спинке кровати, чтобы я не ударилась об нее головой. Он толкнулся сильнее, заставляя мои сиськи подпрыгивать от силы, с которой он трахал меня.

Нет, это был не трах. Он занимался со мной любовью. Он копался в моей душе и не давал мне места, где можно было бы спрятаться. Я не могла отдышаться, тяжесть, сжимающая мое сердце, была слишком велика. Я попыталась закрыть глаза от его испытующего взгляда.

— Нет, — сказал он, целуя меня в губы. — Открой глаза. Дай мне это. Дай мне себя.

— Джеймсон, — прошептала я, выдыхая его имя, как мольбу, ему в рот. Он поцеловал меня снова, на этот раз сильнее. Он толкался сильнее и прижимался бедрами к моему клитору при каждом толчке. Одной рукой он опирался на локоть, а другой исследовал мое тело, как будто пытался запомнить его навсегда. Как будто это было сокровище, которое он боялся потерять. Кто прикасался ко мне с таким восхищением?

Никто.

Его пальцы прошлись мимо моих сосков, вниз по животу и между губками моей киски, чтобы найти мой клитор, где он кружил, все быстрее и быстрее.

— Эвелин, Эвелин… — он повторял это снова и снова, прося меня о большем, чем просто оргазм. Но я не знала, о чем именно. Мой оргазм был всем, что я могла ему дать.

— Пожалуйста, Джеймсон, — он мучил меня. Мне нужно было, чтобы он двигался быстрее. Потер мой клитор сильнее, трахал меня быстрее. — Пожалуйста.

Его ответом стало мое имя произнесенное у моих губ. Сильно прикусив мою пухлую нижнюю губу, он прекратил кружащие движения и потер взад-вперед, прямо там, где мне было нужно. Он толкался быстрее, давая мне то, в чем я нуждалась, чтобы кончить. Горячая волна разлилась по моему телу, за ней последовало острое покалывание, и я поняла, что сейчас сорвусь. Бессвязные крики срывались с моих губ, эхом разносясь по комнате, смешиваясь с его глубоким рычанием.

Я просила и умоляла, стонав его имя, пока он наблюдал, как я теряю всякий контроль над собой. Давление нарастало и сжималось внутри меня слишком сильно, прежде чем лопнуть. Знала, что он велел мне держать глаза открытыми, но это было уже слишком. Я сильно выгнулась назад, сокращая каждую мышцу, пока кончала, разбиваясь сильно, как волны на заднем фоне.

Его голова упала мне на грудь и уткнулась в мою кожу, пока он издавал стон оргазма. Это было почти чересчур, когда он обхватил меня руками под мышками и удерживал мои плечи на месте, в то время как трахал меня сильнее, чем когда-либо прежде, пытаясь проникнуть глубже внутрь меня. И все это время он повторял мое имя, как будто оно могло стать его проводником сквозь бушующую в нем бурю.

В конце концов, его бедра замедлились до неторопливого темпа, плавно входя и выходя из меня. Мои ноги, наконец, расслабились на его теле, и я водила одной ногой вверх-вниз по его икре, успокаивая его всеми возможными способами. Он проложил поцелуями путь от моей груди к губам. Остановившись, он перекатился на бок, оставив во мне чувство опустошенности, заставляя скучать по тому, что он был частью меня больше, чем когда-либо прежде.

Моя грудь все еще вздымалась от затрудненного дыхания. Повернув голову, я увидела, что он лежит на спине так же, как и я. Почувствовав мой пристальный взгляд, он повернулся, чтобы посмотреть на меня, и уставился, ничего не говоря. В голове у меня пронеслись мысли о том, что он мог бы сказать после того, что только что сделал со мной.

Вместо этого он потянулся ко мне и крепко прижал к своей груди, где поцеловал в макушку, тихо пробормотав:

— Эвелин, — в мои волосы.

Думаю, он был так же потрясен тем, что только что произошло, как и я. Я не знала, что сказать, поэтому вместо этого сосредоточилась на силе его сердцебиения. Это был Джеймсон. Всегда твердый. Всегда спокойный, тот кто держал себя в руках. Я полагалась на это, чтобы пережить момент перед сном.

Я полагалась на биение его сердца, которое отвлекало меня от одинокой слезинки, скатывающейся по моей щеке. Было слишком много чувств. Секс всегда был лишь для того, чтобы унять зуд. Тем не менее, сейчас я была переполнена эмоциями и не могла их сдержать, позволяя им выплескиваться наружу и стекать по моим щекам. Крепче обхватив себя руками, я полагалась на него, чтобы он поддержал меня, в то время как я рушилась от всепоглощающего шторма, происходящего внутри меня.

ШЕСТНАДЦАТЬ

На следующее утро я проснулась раньше него. Я лежала в тепле его объятий, глядя на человека, которого знала последние десять лет, и чувствовала себя так, словно вижу его впервые. Его нахмуренные брови, даже во сне, таили в себе более глубокую историю. Морщинки от смеха и гусиные лапки казались гораздо более восхитительными, зная, как сложно, должно быть, было смеяться в его жизни.

Смотреть на его лицо было слишком. Переполняющие эмоции предыдущей ночи снова сдавили мое сердце. Нуждаясь в том, чтобы дистанцироваться от него, я отстранилась, схватила свой альбом для рисования и села во внутреннем дворике, наблюдая за волнами, время от времени заглядывая обратно в комнату, чтобы полюбоваться тем, как его длинные ноги сдвинули одеяло, обнажая его упругую задницу.

Я позволила своим пальцам двигаться, прислушиваясь к царапанью карандаша по плотной бумаге, не уверенная, что у меня получается, но позволяя эмоциям направлять меня. Примерно на полпути я увидела, как формируется еще одно свадебное платье. Я уставилась на него, надеясь, что оно даст мне ответы на путаницу, вызванную прошедшей неделей. Я никогда не была с мужчиной в течение недели. Когда я вспомнила прошлое, которое разделяли мы с Джеймсоном, хаос внутри меня принял совершенно новую форму.

Это было намного большее, чем я ожидала. Это было намного большее, чем я хотела. Мое дыхание участилось, стало неконтролируемым, прерывистым. Я закрыла глаза от жгучих слез и приложила руку к груди, пытаясь унять учащенное сердцебиение. Я не могла допустить, чтобы Джеймсон проснулся и застал меня в состоянии панической атаки.

Одна слезинка упала, а я смотрела, как она смешивается с наброском на странице, прежде чем впитаться в мой рисунок. Я закрыла глаза и сделала глубокий вдох, позволяя соленому воздуху наполнить мои легкие. Сосредоточившись на волнах, я подстроила свое дыхание под их подъем и спад, контролируя его.

У меня не было приступов паники из-за того, что я спала с мужчинами. Я не позволяла чувствам переполнять мою грудь. Я контролировала себя. Я принимала решения.

И я приняла решение не поддаваться эмоциям. В этот день заканчивался наш отпуск, и я планировала вернуть нас к тому, где мы были до отъезда. И для этого мне нужно вести себя так, как будто прошлой ночи не было. Мне нужно было вернуть кокетство и игривость.

Решив привести свой план в действие, я пробралась внутрь, чтобы насладиться телом, которое теперь было полностью обнажено. Я собиралась насладиться своим последним днем сексуальных приключений с Парнишкой-Джейми и разбудить его своим ртом на его члене.

* * *

Я думала, что как только мы покинем отель, будет легче отвергнуть Джеймсона. Но когда он повысил наш полет домой до первого класса и просунул руку под одеяло, прикрывающее мои колени, я решила, что лишь еще один раз и раздвинула ноги, давая ему доступ. Каким-то чудом мне удалось сдержать стоны, когда он прижал большой палец к моему клитору и возбудил меня. Когда он поднес пальцы к губам, облизывая их дочиста, я была готова отдать все, чтобы иметь возможность забраться на него сверху и позволить всему самолету наблюдать, как я заявляю о своих правах на него.

Но как только эта мысль всплыла, я тут же отбросила ее. Джеймсон не был моим. Я не хотела ни его, ни кого-либо другого, кроме себя. Мне не нужен был никто, кроме меня.

Казалось, я была единственной, кто осознавал необходимость свободного пространства, потому что, как только мы вышли из самолета, он схватил меня за руку, пока мы шли занашими сумками, а затем снова по пути к нашим машинам. Я приказала себе отстраниться, но оставила свою руку в его, наслаждаясь теплом и тем, как его большая ладонь обхватывает мою маленькую. Я рассудила, что не хочу отстраняться и создавать неловкость в аэропорту.

Он загрузил мой чемодан в багажник.

— Ты не обязан этого делать, Джеймсон.

Он посмотрел на меня через плечо, поджав губы, переставляя мой чемодан в багажнике.

— Знаю, что не должен. Но хочу. — Он повернулся ко мне лицом, поднимая руку, чтобы убрать пряди волос с моей щеки. — Знаю, ты сама можешь позаботиться о себе. Просто… — его взгляд был таким мягким и полным обожания, когда он изучал мое лицо. — Просто позволь мне помочь тебе.

Я уже собиралась открыть рот и сказать ему, что мне не нужна его помощь. Так и было. Правда.

Но вместо этого он наклонился и прижался своими губами к моим. Просто нежно надавил ими, прежде чем провести языком по моей нижней губе. Я поддалась медленному соблазнению и открыла рот, позволяя ему направлять поцелуй. Он был ленивым, наполненным большей страстью, чем некоторые из наших более жестких поцелуев. Он отстранился, а мои глаза оставались закрытыми, наслаждаясь тем, как он мог вложить столь многое в такую мелочь.

— Позвоню тебе позже. Хорошо?

Все еще находясь в тумане от прикосновения его губ к моим, я, не задумываясь, кивнула. Он одарил меня более целомудренным поцелуем и ушел, оставив меня стоять, наблюдая за его широкой, сексуальной спиной, отступающей назад, и гадая, что, черт возьми, я буду делать.

СЕМНАДЦАТЬ

Я решила избегать его. Если я не буду его видеть и не буду обращать на него внимания, я не смогу сдаться и позволить себе погрузиться в те остаточные эмоции, которые сохранились у меня с Ямайки. Отпуск был веселым, но теперь пришло время вернуться к дизайну. Как только я прочно обосновалась дома, желание позвонить Джеймсону исчезло. Сказать, что мне было некомфортно из-за этого желания, было бы преуменьшением. Я никогда не бралась за телефон, чтобы позвонить какому-либо мужчине. Четыре дня — долгий срок, чтобы провести это время с одним единственным мужчиной, и это повлияло на меня. Вот и все. Джеймсон ничем не отличался, и мне нужно было снова переключить свое внимание на себя; сильную независимую женщину, которая пытается получить место в итальянской дизайнерской компании. Я не из тех, кто тоскует по мужчине.

Первый день был самым трудным. Как будто распаковывать свою одежду, вспоминая каждый момент, проведенный с Джеймсоном, пока я ее носила, было недостаточно сложно, текстовые сообщения усложнили задачу.

Джеймсон (14:09): Привет. Хочешь поужинать сегодня вечером?

Джеймсон (17:26): Эй. Полагаю, ты вернулась к своему обычному распорядку дня. Хочешь прийти вечерком? Я могу сократить свой вечер в баре и приготовить нам что-нибудь на ужин.

Это было тяжело. Джеймсон был трудоголиком, и я знала, что ему не терпелось вернуться в бар и снова взять под контроль все, что он упустил, пока его не было. Для него взять выходной в пятницу вечером что-то да значило. Я почти сдалась, потому что Джеймсон все еще был моей семьей, и я ненавидела игнорировать его, особенно после того, как он предложил уделить мне время.

Но я не могла. Я не могла позволить тому, что произошло на Ямайке, продолжаться и дома. Джеймсон был парнем, который любит отношения. А я нет. Сколько раз он говорил мне на Ямайке, что это то, чего он ищет? Он был готов остепениться.

А я нет.

И этот маленький факт удержал меня от того, чтобы отправить ему ответное сообщение о том, что я уже в пути.

Джеймсон (19:48): Что происходит, Эвелин? Почему ты избегаешь меня?

(Пропущенный звонок) Джеймсон (20:04)

(Пропущенный звонок) Джеймсон (21:30)

Джеймсон (21:32 вечера): Какого хрена?

Наконец-то в субботу утром появилось разумное оправдание. Я получила электронное письмо от онлайн-компании, в которую отправляла свои эскизы. Им понравилось то, что я отправила, и они хотели бы, чтобы я отправила еще два варианта одежды.

Эвелин (9:43): Привет! Мне так жаль! Я вернулась домой и была завалена электронными письмами о работе. Я была о-о-о-очень занята. Ты же знаешь, какая я. Всегда игнорирую телефон, когда сосредотачиваюсь.

Эвелин (9:45): Спасибо за приглашение. Может быть, в другой раз!

Даже для меня сообщения выглядели вымученными. Но они были нужны мне, чтобы скрыть настоящую причину, по которой я его избегала. Джеймсон был «решалой», и ему нравилось все обговаривать. А я все еще боролась с тем желанием, которое у меня осталось с Ямайки. Если бы он узнал, что я отрицаю какие-либо чувства, которые у меня появились, он бы подошел и уговорил меня уступить. И я бы уступила.

Я скучала по нему. Я пыталась убедить себя, что мне не хватало только секса, особенно когда я была беспокойной и возбуждалась в постели по ночам. Но после того, как я избавилась от воспоминаний о Джеймсоне, лежащем на мне, я все еще изо всех сил пыталась заснуть. Только когда я прижала подушку к спине и вспомнила, как его тело обвивалось вокруг моего, я смогла уснуть.

Он так и не ответил на мои последние сообщения, и я не могла сказать, почувствовала ли я облегчение или разочарование. Но к воскресенью это уже не имело значения, потому что был наш семейный обед, и я не собиралась его пропускать. Лу и Джек вернулись из свадебного путешествия в субботу утром, и мне не терпелось узнать все подробности их семейной жизни. Я скучала по своей лучшей подруге.

Нам было бы о чем поговорить, мне не пришлось бы беспокоиться о каком-либо разговоре между Джеймсоном и мной. Я даже решила прийти поздновато, просто чтобы убедиться, что Лу уже там и мы с Джеймсоном не будем одни.

Но когда я подъехала к «Кингз», я не увидела ничьей машины, кроме грузовика Джеймсона. Я даже подумала о том, чтобы остаться на месте, пока не приедет Лу. Но Джеймсон случайно вышел с мусором и увидел, как я подъезжаю.

У нас произошло что-то вроде западного взгляда в стиле ковбоев, пока мы оба решали, как подойти к этой ситуации. С трудом сглотнув, я придерживалась своего первоначального плана притвориться, что все снова нормально и на Ямайке мы не трахались, как кролики. Притвориться, что он не заставлял меня тосковать по чему-то, чего я никогда раньше не делала; что он не вызывал во мне эмоциональной бури. Я ничего не хотела делать, кроме как отрицать, что это по-настоящему было. Ему не нужно было знать, что я мастурбировала с мыслями о нем с тех пор, как мы вернулись домой.

Я расправила плечи и вышла из машины со своей типичной кокетливой улыбкой.

— Привет, Парнишка-Джейми, — я помахала ему пальчиками, проходя мимо него и направляясь внутрь. Боже, он выглядел так хорошо.

Отбросив эти мысли в сторону, я сохранила хладнокровие, когда услышала, как дверь позади меня снова открылась, давая понять, что он последовал за мной.

— Где Лу и Джек? — спросила я, не поворачиваясь, чтобы не смотреть на него, игнорируя то, что мой голос от волнения звучал пронзительно.

Он подошел вплотную и прижался к моей спине, откидывая волосы в сторону и целуя обнаженную кожу шеи. Дрожь пробежала по всему телу, пробравшись вниз по позвоночнику и проникая в самое сердце.

— Джеймсон, — прошептала я, не готовая к его нападению.

— Я скучал по тебе, — он прикусил мочку уха и легким движением языка ослабил боль. — Мне приходилось довольствоваться рукой, пока я думал о том, чтобы трахнуть тебя, потому что кое-кто продолжает избегать моих звонков.

— Ох, — выдохнула я. Я не знала, что сказать. Мое тело погружалось в его, убаюканное покорностью от того, как его язык скользил от моего плеча к шее.

В моей голове зазвучали сирены, предупреждая меня отстраниться. Ведь я разрушаю все свои попытки избегать его, и проявляю слабость, и уступаю, и… и… Его пальцы впились в мои бедра и притянули меня обратно к твердости, растущей у моей задницы. Я сдалась.

Как раз в тот момент, когда я была готова предложить упасть на колени и отсосать ему, снаружи хлопнула дверца машины, заставив меня вырваться из его хватки.

Чёрт.

Ебать!

Время быть сильной, Эвелин.

Вымучив смешок, я отстранилась, отходя, чтобы освободиться от его хватки.

— Извини за это. Я была супер занята.

Супер? Серьезно?

Боже, мой внутренний диалог вел себя как настоящая сучка.

Он склонил голову набок и наблюдал за мной прищуренными глазами. Могла только представить, что он подумал о том, что я увеличила дистанцию между нами. Очевидно, моя тактика избегания не сработала, и он не понял, что нам нужно вернуться к нашим привычным отношениям до Ямайки. Я была спасена от любых вопросов, когда открылась дверь и Луэлла со всех ног бросилась ко мне.

Мы крепко обнялись, визжа и раскачиваясь из стороны в сторону. Я заглянула через ее плечо и увидела, что Джеймсон пристально смотрит на меня, пока он приветствовал Джека мужественным шлепком по спине.

Я отложила это в сторону и сосредоточила свое внимание на Лу.

— Боже, посмотри на себя! Такая загорелая. — Я оттолкнула ее, развернула и оглядела с ног до головы. — Ты похудела? Наверное, это все из-за того сумасшедшего секса, который у тебя там был.

Впервые я почувствовала некоторую нормальность, когда посмотрела на реакцию Джеймсона и поймала его раздраженный взгляд. Улыбаясь, я подтолкнула ее поделиться большим, чувствуя, как что-то одновременно отпускает и напрягает. Это было то, чего я хотела. Возвращение к нормальной жизни. Я хотела оставить позади сексуальное напряжение и желание.

— Она ведь выглядит похудевшей, Парнишка-Джейми? — спросила я, подмигнув. — Чувак, держу пари, Джек хорошенько ее обработал, чтобы сжечь столько калорий.

Он вскинул руки, проходя мимо хихикающей Лу. Я посмотрела на Джека, пожимая плечами.

— Однажды из-за тебя меня убьют, когда ее брату надоест, что ты тыкаешь ему в лицо нашей сексуальной жизнью.

— Ох, успокойся, Джек. Он же гигантский плюшевый мишка. Ты точно смог бы его побороть.

Покачав головой, он подошел и обнял меня.

— Должен сказать, я скучал по твоему юмору.

Мы с Лу отошли к нашему столику, пока ребята готовили напитки. К счастью, мне не пришлось беспокоиться о какой-либо неловкости с Джеймсоном, потому что я провела весь обед, размышляя о том, что происходило во время их медового месяца. Я заставила Лу рассказать мне обо всех местах, где она занималась сексом, просто чтобы услышать стон Джеймсона. Она рассмеялась, но не проболталась. Я бы загнала эту сучку в угол и получила нужное мне позже.

— Итак, а что насчет вас двоих? — спросила Лу, откидываясь на спинку стула. — Вы двое часто виделись?

Я боролся с жаром, поднимающимся в моей груди. Я видела Джеймсона чертовски много — это была первая мысль, которая пришла мне в голову. Вместо этого я сосредоточилась на том, чтобы смотреть на свои пальцы, играющие с салфеткой рядом со мной, и сказала:

— Мм-м… Я просто тусовалась. Немного виделась с Джеймсоном тут и там.

Большая рука Джеймсона появилась в поле зрения, прежде чем опуститься поверх моей, заставив мое сердце подпрыгнуть к горлу. На секунду я застыла, глядя на то, какой изящной выглядела моя рука под его длинными, грубыми пальцами.

— Ага, немного виделись друг с другом, — согласился Джеймсон, поглаживая мои пальцы.

— Э-э-э… — протянула Лу. Я все еще не отрывала взгляда от его руки на своей, но ее слова вывели меня из оцепенения, и я отпрянула, вставая.

Опустив голову, я схватила свою сумку и быстро пробормотала, не в силах встретиться ни с кем взглядом.

— Эм, я, кажется, забыла кое-что важное. Действительно важное. Мне пора идти. Было так весело пообщаться с вами. Обед был потрясающим. Но я кое-что вспомнила, и мне нужно идти. Так рада вас видеть. Поговорим позже. У меня работа. Мне пора идти.

Черт, я была бессвязным, повторяющимся месивом. Я даже не понимала смысла своих слов. Споткнулась о свои ноги, когда выходила, и чуть все не уронила. Я помахала на прощание через плечо и не сводила глаз с двери, когда услышала скрип отодвигаемого стула.

Блядь. Блядь. Блядь. Выберись. Выберись. Просто доберись до двери.

Давление на сердце, которое я почувствовала на Ямайке в тот последний день, вернулось с такой силой, что у меня перехватило дыхание. Черт, было трудно дышать.

Я уже бежала к тому времени, когда открыла дверь. Я увидела свою машину. Я смогу сделать это. Мне просто нужно было держаться, пока я не доберусь до своей машины. Я смогу разобраться с этим, когда вернусь домой. Мне просто нужно было время, чтобы напомнить себе, как вернуться к нормальной жизни. Рука Джеймсона просто вывела меня из себя. Мне нужно было пространство, чтобы вернуться в то состояние, в каком я была этим утром. И все.

Я щелкала брелоком, когда чья-то рука опустилась мне на плечо, останавливая мое движение. Пыталась повернуться к нему спиной, но Джеймсон развернул меня лицом к себе. Его брови были нахмурены над прищуренными глазами.

— Что, черт возьми, это было, Эви?

— Не понимаю, о чем ты говоришь. У меня просто есть дела.

Отрицай, отрицай, отрицай.

— Не вешай мне лапшу на уши. Ты убегаешь, как испуганная кошка, только потому, что я подержал тебя за руку. На Ямайке мое прикосновение не казалось тебе таким шокирующим, — защищался он.

— Мы больше не на Ямайке, Джеймсон, — крикнула я, глядя ему прямо в глаза впервые с тех пор, как вышла.

Его голова дернулась назад, как будто я дала ему пощечину.

— Что… Что это значит?

— Да, мы трахались на Ямайке. Но ты брат моей лучшей подруги. Ты моя семья, и я не собираюсь все портить, только потому что ты можешь довести меня до оргазма. — Все это вырвалось наружу. Все, что я пыталась скрыть, избегая его, просто сорвалось с моих губ. Мне было наплевать на кровавое месиво, которое эти слова устроили. — Чего ты хочешь от меня? Отношений? — сказала я с усмешкой. — Да ладно. Ты ведь знаешь меня. Ты знаешь, что я не завожу отношений. Черт, я даже никогда ни с кем не трахалась так долго, как на Ямайке с тобой.

— Это был не просто трах. Я думал, ты что-то почувствовала, Эвелин. — Его гнев начал проступать сквозь замешательство.

— Я и почувствовала. Мне было хорошо. Я чувствовала себя возбужденной. Ты был моим увлечением на Ямайке. Но теперь мы дома. Я готова вернуться к тому, как мы существуем всей нашей семьей. И я подумала, что было бы проще, если бы мы не объявляли о том, что на Ямайке трахались как кролики, — я тяжело дышала от своей тирады. Уперла руки в бока, пытаясь подготовиться к его опровержению.

Но его не последовало. Он стоял, поджав губы и скрестив руки на груди. Молчание длилось слишком долго. Возможно, прошло всего тридцать секунд, но мне показалось, что прошло тридцать лет.

— Мне жаль, — сказала я, прежде чем повернуться, чтобы сесть в машину, и, не оглядываясь, выехала со стоянки.

ВОСЕМНАДЦАТЬ

Я не могла сосредоточиться. Каждый раз, когда я пыталась взяться за ручку, чтобы поработать над новыми набросками, мои мысли блуждали, и тогда я ловила себя на том, что смотрю в окно, наблюдая, как машины проезжают по старому каменному мосту через реку Огайо. Было интересно, куда они направляются. Счастливы ли они? Бегут ли они от чего-то, как я бежала от Джеймсона?

Но я не убегала от Джеймсона. Я лишь твердо стояла на том, кто я есть: женщина, которая не заводит отношений. Женщина, которая в них не нуждается.

Но что, если где-то на этом пути я начала бы их хотеть?

Моя кожа казалась слишком натянутой. Как кожаная обувь, которую ты хотел любить больше всего на свете, но она слишком сильно жала тебе пятку.

Но кожу можно разносить. Если ты достаточно сильно этого захочешь. Это же могло сработать.

Я плюхнулась обратно на пушистую подушку на диване, отбросив блокнот для рисования в сторону. Сделав несколько глубоких вдохов, я попыталась очистить разум, прежде чем снова взяться за альбом.

Стук в дверь заставил меня резко поднять голову. Я замерла, как будто человек с другой стороны мог увидеть, как я разваливаюсь на диване в состоянии личностного кризиса среднего возраста.

Стук превратился в громкие удары, и я встала, чтобы шум не потревожил моих соседей. Взглянув на часы, я увидела, что была только половина восьмого, но это воскресенье, а я не хотела мешать. Потуже запахнув длинный свитер, чтобы прикрыть кружевной лифчик, который носила под ним, я направилась к двери. Выглянула в глазок и была встречена склоненной головой, демонстрирующей зачесанные назад темные волосы и широкие плечи, обтянутые знакомой темно-синей рубашкой.

Я отстранилась и провела губами по зубам, обдумывая свои варианты. Наклонилась вперед, чтобы еще раз посмотреть, просто чтобы убедиться, что мне не померещилось, что это он стоит за моей дверью. Когда его рука поднялась, чтобы постучать снова, я щелкнула замком и рывком распахнула дверь.

Джеймсон поднял голову, и его серьезные глаза осмотрели меня, задержавшись на моих атласных пижамных штанах. От всей бравады, которую я когда-либо чувствовала рядом с ним, не осталось и следа. Я стояла перед ним, одной рукой держась за дверь, а другой прижимая свитер к груди, словно щит, на моем лице была написана нерешительность.

Как только его взгляд скользнул по моему телу, он выпрямился во весь рост.

— Нам нужно поговорить.

Прочистив горло, я выпрямилась, пытаясь придать уверенности, которой не чувствовала, и в то же время избегая с ним зрительного контакта.

— Думаю, мы уже сказали все, что нужно было сказать.

— Эвелин, — предупредил он.

— Спасибо, что заглянул, Джеймсон, — я двинулась, чтобы закрыть дверь. — Но уже поздно и…

Его ладонь ударила по двери, чтобы распахнуть ее, и он вошел. Наконец, моя твердость характера активизировалась, когда мной помыкали, и я стояла на своем, свирепо глядя на него, даже когда он оттолкнул меня своим большим телом, чтобы у него было место захлопнуть дверь.

— Убери это нахальное выражение со своего лица.

Вместо этого я выгнула бровь и ухмыльнулась, бросая ему вызов.

— Думаешь, что ты все контролируешь. — Он обошел меня, а затем начал теснить меня к двери.

— Так и есть.

— Ох, Эвелин, — засмеялся он. — Возможно, ты и контролировала всех остальных слабовольных парней, с которыми встречалась и которых использовала, — он продолжал удерживать меня, обхватив руками по обе стороны от моей головы. — Но я вижу тебя. Вижу потерю контроля в твоих глазах. — Я сжала губы, когда он приблизил свое лицо к моему, пытаясь сохранить стену между нами. Он наклонился, приблизив губы к моему уху. — Ты знаешь, что это так. Но я не уверен, что ты знаешь то, что я чувствую, исходящие от тебя волны, умоляющее меня о большем…, — продолжил он, пока я смотрела на него широко раскрытыми глазами и ждала, пока он скажет, что он увидел во мне. — …и тебе это нравится.

Я тут же отрицательно покачала головой.

— Нет, — слабо прошептала я в ответ.

Его язык прошелся по раковине моего уха.

— Не качай головой, глядя на меня. Я знаю тебя, Эвелин. Вот почему ты встречалась со всеми теми неженками, потому что ты никогда не хотела, чтобы мужчина бросал вызов твоему контролю. Ты знала, что тебе это понравится, и ты избегала этого, чтобы оставаться в своем безопасном, уединенном коконе.

Моя грудь вздымалась, время от времени задевая его, прижатого так близко к моей. Даже когда мой разум кричал, что это все ложь, моя голова все равно склонилась набок, позволяя ему прокладывать путь вниз по моей шее, покусывая, посасывая, целуя.

— Впусти меня.

Простая просьба, прошептанная у моей груди, пронзила меня, как рев. Моей первой реакцией было немедленное отрицание, и я продолжала качать головой, не в силах сказать «нет».

— Сделай это со мной, Эвелин. По крайней мере, попробуй.

— Джеймсон… Я… — я заикалась. — Ты же знаешь, я не завожу отношения.

— Просто попробуй. — Он прикусил мой сосок через лифчик, заставив мою спину выгнуться дугой от стены. — Тебе страшно? — он надавил сильнее, зная, что я никогда не отступлю от вызова. Но я все равно колебалась. Это была не я. Я не смогла бы этого сделать. Даже не смотря на то, что глядя в его знакомые глаза, вспоминая, как этот мужчина был со мной на Ямайке, мне хотелось закричать «да». Это слишком пугало меня, чтобы отдать часть себя, как он просил.

Сжав челюсти от разочарования из-за собственной неспособности заставить свой разум и тело сделать хоть какой-то выбор, я легонько стукнулась головой о стену.

— Я не могу.

Джеймсон знал, что ломает меня. Он знал о моих нервных тиках, когда я проигрывала и злилась из-за этого.

— Ты можешь. И ты сделаешь это.

Он развернул меня и притянул мои бедра к своим, вдавливая свою эрекцию в мою задницу. Прокладывая дорожку поцелуев вверх по моей шее, он сорвал свитер с моих рук и отбросил его в сторону, прежде чем переместить руки с моих бедер на грудь и на ладони, положив их на дверь передо мной, заставляя меня наклониться, чтобы прижаться к нему задницей.

Я должна была остановить его, но, когда его пальцы обхватили пояс моих штанов и потянули их вместе с трусиками вниз, я поняла, что не сделаю этого. Прошло меньше недели, а я уже умирала от желания снова почувствовать его внутри себя. Он был прав насчет мальчиков. Ими было легко управлять, и я никогда не получала от них такого удовольствия. Но, услышав, как расстегивается молния на джинсах Джеймсона, и увидев, как они спадают у него за спиной до лодыжек, я поняла, что он никогда не откажется доставить мне столько удовольствия, что я не буду знать, что с ним делать.

Одна рука на моей пояснице надавила вниз, заставляя меня сильнее выгнуть спину и позволяя ему протолкнуть в меня свой член. Его головка коснулась моей киски, дразня меня.

— Пожалуйста.

— Вот она — хорошая девочка. Ты так хорошо умоляешь.

Он знал, что его слова разозлят меня, и я захотела встать и прекратить все, просто чтобы доказать, что мне не нужно его умолять, когда рука удержала меня на месте, и он вошел в меня одним долгим, жестким движением. Мы оба застонали от облегчения, когда он снова оказался во мне.

Он оставался неподвижным всего мгновение, давая мне привыкнуть к ощущению, как он растягивает меня, прежде чем переместить руки на мои бедра и начать жестко трахать меня. Его пальцы впились в бедра с такой силой, что останутся синяки, а я наслаждалась мыслью о том, что утром увижу эти следы.

— Скажи мне, что ты сделаешь это со мной, — потребовал он, протягивая руку, чтобы схватить мою покачивающуюся грудь, ущипнув за сосок.

— Нет… — слабо выдохнула я, в моих словах почти не было борьбы. — Ты знаешь, что я не могу.

— Нет. Ты. Можешь. — Он подчеркивал каждое слово сильным толчком.

Мой оргазм нарастал, смешиваясь со всем остальным, что бурлило внутри меня. Когда я настолько сосредоточилась на ощущении его объятий, на том, как его пальцы мяли мой сосок, на том, как я чувствовала себя в безопасности под его контролем, я не могла вспомнить, за что вообще боролась. Я не могла вспомнить, почему отказывала себе в удовольствии от того, что этот мужчина трахал меня. Отвергая то, как он освещал мой мир, лишь входя в комнату. Отвергая все, что он мне давал.

Эмоции разливались по моей коже покалывающим жаром приближающегося оргазма. Каждый раз, когда он входил, я вскрикивала, когда он касался моей точки G. Он был груб и безжалостен, требуя того, чего хотел. А я терялась в удовольствии, сопротивляясь его жестким толчкам.

Отклонившись назад, он хлестко шлепнул меня по заднице. Еще раз. И еще. Это смешалось с адреналином, бегущим по моим венам, распространяя удовольствие еще дальше.

— Скажи это, Эвелин. Скажи. — Еще один шлепок. — Скажи, что перестанешь отвергать меня. — Прижавшись грудью к моей спине, он просунул руку под меня и шлепнул по клитору, прошептав свое требование мне на ухо. — Скажи, что будешь моей.

С еще одним шлепком я взорвалась. Мои пальцы ног впились в твердую древесину, а пальцы царапали твердую дверь, когда мой рот открылся в беззвучном крике, а моя киска сжала его член. Я сделала глубокий вдох и рухнула, поддерживаемая только мужчиной позади меня, продолжающим трахать меня с неумолимой силой.

— Да. Да. Джеймсон. Да.

В тот момент я отдала бы ему все, что угодно. Я уступила и позволила удовольствию, которое он посылал через меня, принять решение. И когда его руки притянули меня к себе, в то время как он стонал мне на ухо, находя свое собственное освобождение, прижимая меня к себе, я не могла вспомнить ни единой причины, по которой я могла бы отказать себе в этом мужчине.

Мы оба навалились на дверь; мой лоб прижался к прохладному металлу, а его — к влажной коже моей спины, его тяжелое дыхание отдавалось в моем позвоночнике.

— Черт, — пробормотал он, прежде чем запечатлеть нежный поцелуй на моей коже и медленно выйти из меня.

Дрожь сотрясла мое тело, когда я почувствовала, как он дюйм за дюймом выходит из меня. Он отстранился, и по моей коже побежали мурашки от того места, где воздух достиг моего мокрого от пота тела.

Слегка шлепнув меня по заднице, он взял меня за руку и потянул в ванную.

— Пойдем, давай приведем себя в порядок.

— Я не разрешаю парням принимать здесь душ.

Это сорвалось с моих губ естественным ответом, не думая о том факте, что я только что согласилась попробовать начать с ним отношения. Мой желудок перевернулся от одной только этой мысли.

Он оглянулся через плечо, приподняв бровь.

— Ну, я не обычный парень. И я планирую часто пользоваться твоим душем. — Он ухмыльнулся мне. — И не всегда, только чтобы помыться.

Душ, который мы приняли вместе, на самом деле был для того, чтобы помыться. Секс у двери выбил меня из колеи, и в то время как большинство людей захотели бы впасть в небольшую кому, тот эскиз, с которым я боролась ранее, быстро сформировался в моем сознании, побуждая меня нанести его на бумагу.

Когда я выходила из своей комнаты в новой пижаме, я столкнулась с Джеймсоном, выходящим из ванной в полотенце. Мой взгляд упал на четко очерченные выступы на его животе, и я попыталась сосредоточиться.

— Итак, мм-м… теперь ты собираешься одеться и уйти?

Он усмехнулся, но я не поняла, что тут смешного.

— Я подумал, что останусь, и мы могли бы посмотреть фильм или что-то в этом роде. Ты ужинала?

— Нет, — нерешительно ответила я. — Но я работала над дизайном и не хочу отвлекаться.

— Хорошо, как насчет того, чтобы мы заказали пиццу, и ты сможешь поработать над своим дизайном. А я посмотрю телевизор и отвечу на электронные письма.

Я стояла с прищуренными глазами, не в силах придумать вескую причину, чтобы возразить против его плана. Ни о чем не могла думать. Пицца звучала притягательно. Его компания казалась приятной. Просто я не привыкла к такому.

— Можешь перестать пялиться на меня так, будто я могу тебя убить, — засмеялся он.

— Я так не смотрю.

— Ага, смотришь.

— Нет. Я. Не. Смотрю.

Он покачал головой, улыбаясь.

— Такая дерзкая, — сказал он, поворачиваясь, чтобы уйти. — Хочешь гавайскую? Я закажу в спальне, чтобы у тебя было немного тишины и покоя для работы.

— Хорошо.

Я наблюдала, как он зашел в мою комнату, прежде чем присела на диван, взяла блокнот для рисования и устроилась в уголок дивана. Когда он вышел, на нем были джинсы, и он направился на кухню, чтобы взять стакан воды.

Я наблюдала за ним все это время. Джеймсон бывал у меня много раз. Ему было здесь комфортно. Но наблюдать за ним в этот раз было совсем по-другому. Он был здесь не как брат моей лучшей подруги; он был здесь как Джеймсон, мужчина, с которым я сплю, мужчина, с которым я собиралась попробовать завести свои первые отношения.

Как ни странно, в этот раз эта мысль не вызвала у меня дискомфорта. Напротив, вызвала улыбку на моем лице. Но когда он повернулся ко мне, я поборола ее и снова посмотрела на лист бумаги передо мной, чтобы не слишком раздувать его самолюбие по этому поводу. Он плюхнулся рядом со мной и достал телефон, чтобы сделать что-то по своей работе.

Я беспокоилась, что его присутствие помешает мне доработать дизайн, но, на удивление, получилось быстрее, чем когда-либо прежде. Как раз, когда я заканчивала наносить последние штрихи, он оглянулся.

— Чертовски потрясающе. Я всегда восхищаюсь твоей способностью творить.

Джеймсон поразил меня своими простыми комментариями. Он сказал их не для того, чтобы чего-то добиться. Они были искренними, и именно поэтому значили для меня гораздо больше. Я никогда не была с мужчиной, который не смотрел бы на мой дизайн как на какое-то миленькое хобби. То, что он открыто признал мой талант, стало глотком свежего воздуха.

— Спасибо.

Я хотела сказать что-нибудь еще, чтобы он понял, как много это для меня значит, но стук в дверь испортил момент. Он заплатил за пиццу и все приготовил, чтобы я могла внести последние штрихи.

— Закончила? — спросил он, ставя тарелки на кофейный столик.

— Ага. — Я откинулась на спинку дивана, позволяя чувству выполненного долга захлестнуть меня. Когда я воплощала дизайн на бумаге, всегда казалось, что с моих плеч свалился груз. Я выпустила его в мир, а не таскала повсюду с собой. — Хочешь посмотреть фильм?

— Уверена? Не хочу отрывать тебя от работы.

— Да, уверена.

Было приятно получить уверенность в том, что он не будет мешать моей работе. Это было одним из моих самых больших опасений по поводу отношений. Но когда я свернулась калачиком у сгиба его руки, больше всего меня беспокоило, что он сдвинется со своего места на диване прежде, чем я буду готова позволить ему уйти.

ДЕВЯТНАДЦАТЬ

Я нажала запуск на своей кофеварке, прежде чем достать из шкафчика наверху две кружки. Как только я поставила их на стойку, две большие руки просунулись под мою шелковую майку и обхватили мой живот, притягивая к твердой груди. Губы целовали меня от плеча до шеи, посылая мурашки по спине.

— Доброе утро, красавица. — Покусывание моего уха. — Готовишь мне кофе? Боже, ты самая лучшая девушка на свете, — простонал Джеймсон.

Удивительно, насколько комфортно мне стало со словом «девушка» за последнюю неделю.

— Я такая, не так ли?

Он развернул меня лицом к себе, и я посмотрела в его улыбающиеся глаза.

— К тому же такая скромная.

Я пожала плечами и обвила руками его шею, притягивая к себе в долгом поцелуе.

Отстраняясь, он спросил:

— Как насчет того, чтобы я сбегал в кофейню и купила немного тех пирожных, которые ты так любишь?

— Боже, ты самый лучший парень на свете, — сказала я, используя его слова.

Он вырвался из моих объятий и схватил свои ключи и бумажник с гранитной стойки.

— Эй, не хочешь сегодня вместе съездить в «Кингз» на обед?

Ошеломленная его предложением, я просто стояла, обдумывая последствия того, что означало бы наше совместное появление на обеде. Была ли я готова позволить моим отношениям с Джеймсоном покинуть пределы моей квартиры или его?

— Ну… Ты хочешь, чтобы все знали, что мы встречаемся? — спросила я, не решаясь озвучить свое беспокойство.

Его плечи напряглись, и он повернулся ко мне, нахмурив брови.

— Эвелин, — медленно произнес он. — Я думал, мы уже говорили об этом. Я думал, мы уже в отношениях. Никаких утаиваний.

Сцепив руки перед собой, я прикусила губу и сделала глубокий вдох.

— Знаю. И мы в отношениях. Я хотела больше времени только для нас.

— Ну, я не собираюсь проводить еще один обед, где буду притворяться, что не был внутри тебя прошлой ночью, — раздраженно ответил он.

— Технически, это было сегодня утром, — пробормотал я, игнорируя главное.

— Эвелин, — прорычал он.

— Хорошо, хорошо. — Мои руки поднялись в знак капитуляции. — Мне жаль. Это все ново для меня. Но я стараюсь.

Он вернулся ко мне и поцеловал в лоб.

— Знаю. И я стараюсь быть терпеливым. Мы разберемся с этим. Но мы должны рассказать Лу, прежде чем она узнает каким-либо другим образом.

Тяжело вздохнув, я облокотилась на стойку.

— Да. Знаю. Она бы убила меня, если бы узнала от кого-нибудь, кроме меня.

— А ты нужна мне живой для всего того развратного секса, который я запланировал.

Его слова стерли беспокойство, которое росло в моей груди, и я улыбнулась, представив все способы, которыми он мог бы овладеть мной.

— А теперь я пойду за выпечкой и вернусь минут через десять, — поцеловав в последний раз, он вышел.

Как только кофе был готов, я наполнила свою чашку, а вторую оставила для Джеймсона. Прислонившись спиной к стойке, я позволила кружке согреть руки и задумалась о прошедшей неделе. Мне было трудно представить, какой была моя жизнь до Ямайки. Но я так легко перепрыгнула из одной крайности в другую.

Конечно, были моменты, когда я все еще с трудом вспоминала, что у меня был другой человек, о котором нужно было думать. Пару раз за неделю я хватала сумку и ключи и направлялась к двери, забывая, что Джеймсон вообще находится в моей квартире, пока он не высовывал голову из ванной или кухни, чтобы спросить меня, куда я иду. Я поднимала глаза, и мне требовалась минута, чтобы напомнить себе, что теперь здесь не только я, и мне нужно было сообщать кому-то еще о моем местонахождении.

Когда это случилось в первый раз, он посмотрел на меня как на сумасшедшую, и я должна была признать, что он, возможно, был недалек от истины. Во второй раз он сказал, что привяжет меня к кровати, если я снова попытаюсь уйти от него. Этот разговор привел к тому, что он фактически привязал меня к кровати ради секса.

И секс. Ого-го-го. Это было что-то, никогда не думала, что такое может быть в отношениях. Я всегда любила разнообразие, и до Джеймсона думала, что мне наскучит быть только с одним мужчиной. Но, находясь с одним человеком в течение длительного периода времени, ты узнавал его, а он узнавал тебя; что тебе нравилось и что тебе действительно нравилось. Джеймсон становился экспертом по моему телу. Я даже доверяла ему попробовать новые вещи, которые я никогда не чувствовала себя достаточно комфортно, чтобы сделать с кем другим.

Например, быть привязанной к кровати. Ты не позволяешь себя привязать к кровати незнакомцу, если только у тебя нет в шкафу друга с бейсбольной битой, на случай если дела пойдут плохо. Но я доверяла Джеймсону. Он был моей семьей, и так получилось, что он остался на ночь. И это сделало наш секс намного более захватывающим и страстным.

Мои мысли прервал стук в дверь. У Джеймсона была связка ключей от моей квартиры, но, возможно, у него были заняты руки. Я подошла и распахнула дверь, уже говоря.

— Что ж, черт возьми, самое время…

Время замерло, а мои глаза вылезли из орбит, когда я увидела Луэллу, стоящую по другую сторону двери с двумя чашками кофе в руках.

Она пронеслась мимо меня с улыбкой на лице, чувствуя себя как дома, как и всегда.

— Привет, девочка! Подумала, что мы могли бы провести утро вместе, раз уж ты игнорируешь мои приглашения на обед. — Так и было. Я не знала, как сесть напротив нее и не сказать, что я трахаюсь с ее братом. Но я также пока не хотела ей говорить. Я вела себя как слабачка и пряталась. — Я скучаю по тебе.

— Я тоже по тебе скучаю. Прости, что не перезвонила тебе. Просто была занята. — Я скрыла правду.

Она подошла, чтобы поставить чашки на стойку, и увидела две кружки, стоящие рядом с кофейником.

— О, смотри-ка, у тебя уже есть чашка для меня.

Сзади я видела, как она наклоняет голову в сторону, прежде чем повернуться и посмотреть на меня с выражением замешательства на лице. Я заставила себя улыбнуться, но мой рот открылся, как у рыбы, пока я искала в своем мозгу вескую причину, чтобы наливать две кружки кофе.

— О-о-о, я прерываю воскресный утренний перепихончик. — Она понимающе улыбнулась, позволив своим глазам осмотреть квартиру.

Я была почти уверена, что вспотела от нервов, когда тупо кивнула головой. Но затем ее взгляд упал на сумку рядом с дверью, и она задумчиво прищурилась, прежде чем повернуться и посмотреть на меня.

— Это не та сумка, которую я подарила Джеймсону на Рождество в прошлом году?

Блядь. Блядь.

Это было единственное слово, пришедшее мне на ум. Я улыбнулась, но из-за моей паники это больше походило на гримасу.

— Что? — я пропищала.

Между нами повисло тяжелое молчание, когда внезапно дверь распахнулась.

— Если эти пирожные не сделают тебя счастливее во время обеда, то, возможно, я разложу тебя на столе вместо них.

Хлопнула дверь, и Джеймсон, обернувшись, увидел, что мы с Лу стоим на кухне с одинаковыми широко раскрытыми глазами.

Мы все просто застыли треугольником, ожидая, когда кто-нибудь сделает первый шаг.

— Ох, черт, — Джеймсон заговорил первым, и я прервала его пронзительным, паническим хихиканьем. — Послушай, Лу. Я могу объяс…

— О БОЖЕ МОЙ! — Лу перебила Джеймсона. — Черт возьми, наконец-то, — взвизгнула она и потянулась ко мне, заключая в удушающие объятия.

Я наконец-то выдохнула, затаившееся дыхание с тех пор, как открыла дверь и обнаружила Лу по другую сторону. Обнимая ее, я заглядываю ей через плечо и вижу Джеймсона, все еще застывшего на месте.

— Ты не злишься? — спросила я ее.

— Конечно же, нет.

Джеймсон, наконец, немного расслабился и подошел, чтобы поставить бумажный пакет на стойку.

— Ну, прости. Я собиралась рассказать тебе. Мы собирались рассказать тебе сегодня за обедом, — сказала я, все еще прижимаясь к своей подруге.

Она отстранилась и отмахнулась от извинений.

— Я всего лишь тысячу раз говорила тебе, что мне было бы все равно. — Она повернулась к Джеймсону. — Надеюсь, что в этом пакете достаточно выпечки и для меня тоже. У меня есть несколько вопросов, и я бы не отказалась перекусить, пока мы общаемся.

Мы подошли к столу, и Джеймсон разложил круассаны посередине, прежде чем сесть рядом со мной. Она спросила о том, как и с чего все началось, и мы туманно объяснили, что было на Ямайке. Я не хотела вдаваться в подробности всего, что произошло

— А что насчет твоей мамы? — спросила меня Лу, прежде чем отправить в рот кусочек круассана.

Джеймсон оживился от вопроса, ожидая моего ответа.

— А что насчет нее? — спросила я.

— Что она думает о тебе и в отношениях?

— Я никому не говорила. Ты первая, кто узнал.

Я намеренно избегала этого вопроса, потому что не хотела заводить разговор в присутствии Джеймсона, прежде чем у меня будет время подумать об этом. Честно говоря, я даже не думала о том, чтобы рассказать маме. Все это было еще так ново, и я пока не считала нужным рассказывать об этом всем. Не думаю, что она будет возражать. Моя мама всегда поддерживала мои решения.

Лу уловила мое молчание и, должно быть, решила оставить все как есть. Она скомкала салфетку и начала убирать свои вещи, чтобы прибраться.

— Что ж, я оставлю вас двоих наедине с вашим утром. — Подойдя к двери, она схватила свою сумочку и повернулась ко мне. — Увидимся за обедом?

— Ага. Увидимся.

Она повернулась и открыла дверь. Но прежде чем выйти, обернулась и пригвоздила Джеймсона взглядом.

— Не причиняй вреда моей подруге. — Я посмеялась, пока она не повернулась и ко мне. — А ты, не причиняй вреда моему брату.

Она не дала времени для ответа, прежде чем выйти за дверь, оставив нас наедине со своими предупреждениями.

Джеймсон и я оба уставились друг на друга с удивленными лицами, ничего не говоря. Я, наконец, решила нарушить тишину и снять утреннее напряжение.

— Ты что-то говорил о том, чтобы разложить меня на столе?

ДВАДЦАТЬ

— Ну, вот и все, — Джеймсон отступил назад и широко развел руки в стороны. — Я поговорил с риэлтором, и мы согласовали множество деталей, но сначала мне нужно было твое мнение по этому поводу, прежде чем я заключу сделку.

Его слова согрели меня изнутри. Польщенная тем, что он так высоко ценит мое мнение. Он позвонил мне вчера вечером и спросил, свободна ли я сегодня, чтобы посмотреть что-то важное. Джеймсон обычно многого не просил, поэтому я расчистила свои дела, чтобы освободить время. Он заехал за мной на своем грузовике и отвез нас в северную часть Цинциннати, объяснив, что нашел идеальное здание в новом крупногабаритном торговом районе.

— Должна признать, Парнишка-Джейми: я впечатлена.

Оглядевшись, я обратила внимание на современные, но в то же время деревенские детали — потертые деревянные полы и толстые опорные балки по всему помещению. На одной стене была каменная облицовка, и я могла представить бутылки с ликером, выстроенные в ряд, а перед ними массивный бар.

— Весь район новый и находится прямо у шоссе, так что ехать не слишком далеко. Владелец апартаментов над нами одобрил открытие бара. Он сказал, что для арендаторов было бы огромной выгодой иметь возможность посетить такое заведение, как «Кингз», в нескольких минутах ходьбы.

Я стояла в стороне и смотрела, как он оживленно шевелит руками. Его лицо сияло от широкой улыбки. Она была заразительной, и мне пришлось сдержать радостный смешок за него.

— Так-с, расскажи, что и как здесь планируешь, — попросила я, желая представить, что он увидел, заполняя пространство.

— Именно для этого ты здесь.

— Я могу помочь тебе с небольшим дизайном, но я не знаю, как работают бары и какой должна быть наилучшая обстановка.

Он закатил глаза, но начал рассказывать мне о своих идеях по размещению кабинок и столиков, сцены и танцпола.

— Я подумал, что здесь мы могли бы установить большую стеклянную перегородку для размещения пивоваренного оборудования. Мы могли бы делать здесь небольшие партии на заказ, и я уже поговорил с пивоваром, который мог бы создать для нас специализированный ассортимент. Но пока не уверен на сто процентов, поскольку не знаю, как мы смогли бы это сбалансировать.

Я подошла к нему и встала на цыпочки, чтобы поцеловать его бородатый подбородок.

— У тебя все получится потрясающе. Ты добьешься всего, чего захочешь. — Он собирался наклониться и продолжить поцелуй, пока нас не прервал стук во входную дверь.

— Кто там?

Направляясь к двери, он бросил через плечо:

— Я заказал пиццу.

— Что? Разве тебе можно так делать? — потрясенно спросила я.

Он заплатил за пиццу и вернулся еще и с корзинкой.

— Я поговорил с риелтором и сказал ему, что пытаюсь произвести впечатление на свою девушку, и попросил немного побыть наедине, чтобы показать ей это место.

Бабочки все еще порхали у меня в животе каждый раз, когда он так собственнически называл меня своей девушкой, даже спустя две недели.

Он поставил корзинку на пол и вытащил клетчатое одеяло, прежде чем встряхнуть и расстелить его на полу. Он растянулся на нем и похлопал по месту рядом с собой.

— Не выглядитакой шокированной. Я устраиваю тебе пикник-сюрприз, так что посиди со мной.

Из меня вырвался смешок, и я подошла, чтобы сесть рядом с ним.

— Какую пиццу ты заказал?

— Гавайскую. Ага. — Он открыл коробку и начал раскладывать кусочки.

— Ты слишком добр ко мне, Парнишка-Джейми, — я разомлела. Джеймсон настроил свой телефон на джазовую станцию, пока мы ели.

Когда я наелась, я откинулась назад и застонала.

— Думаю, пятый кусочек был лишним. Мои штаны лопнут.

— Тогда рекомендую их снять, — предложил он.

Я лишь закатила глаза.

Он поднял мусор и поставил его у двери, чтобы мы могли забрать его на выходе. Ложась обратно, он протянул ко мне руку, и я подвинулась, чтобы свернуться калачиком у него на груди. В его объятиях я расслабилась и поделилась тем, что меня волновало.

— Моя мама приезжает в город на мой день рождения через пару недель, — нерешительно объявила я. Мы мало говорили о моей маме. Но у нас и не было повода для этого, поэтому я старалась избегать этой темы, помня, как жалко все прошло на Ямайке. Я знала, что ему было любопытно после того, как Лу ушла на прошлой неделе, когда она спросила, как отнесется к этому моя мама. Но каким-то образом мы оба решили не говорить об этом.

Пока она не сообщила мне, что приезжает в город, и я не поняла, что должна как-то подготовить нас.

— Знаю, что я мельком встречался с ней, но было бы приятно узнать ее получше, теперь, когда я встречаюсь с тобой.

— Ага, — тихо проговорила я. Я любила и уважала свою маму каждой частичкой своего сердца. Но я знала, что она бы забеспокоилась обо мне, если бы узнала, что я долгое время с кем-то встречаюсь. Она могла быть недальновидной, когда дело касалось отношений. Она всегда смотрела в конец и понимала, как мне будет больно, если я позволю этому зайти слишком далеко. По крайней мере, так она мне говорила. У меня никогда раньше не было отношений, так что нам не приходилось сталкиваться с этим.

Джеймсон подвинулся, чтобы посмотреть мне в лицо.

— Почему у тебя такой испуганный голос?

— Просто я нервничаю. — Я глубоко вздохнула и приготовилась к попытке объяснить ему. — Она лишь не хочет, чтобы мне было больно. Она может быть похожа на питбуля с костью, когда поощряет меня к успеху. — Я говорила бессвязно и плохо справлялась с объяснением стеснения в груди. — У меня ведь никогда не было отношений, и я не знаю, как она отреагирует. Мне даже не нужно было вступать в отношения, чтобы она вбивала мне в голову, насколько я важна и что мне нужно заботиться о себе. Могу только представить, что будет теперь.

— Меня нелегко напугать. Она может придумать тысячу причин, по которым это не сработает, и я назову ей одну причину, почему это сработает.

Мое сердце пропустило удар, а кожу головы защипало, когда я подумала, что он скажет. Конечно, он бы не сказал «любовь».

Блядь. Блядь. Блядь.

— И ч-что это? — заикаясь, выдавила я.

— Упрямство. — Я выдохнула тяжелый воздух, который застрял в моих легких. — Мы оба слишком чертовски упрямы, чтобы сдаться и покончить с этим без боя.

— Ты, наверное, более упрямый, — по-детски возразила я.

— Эвелин… — он приподнял бровь, глядя на меня, уличая во лжи.

— Знаю. Ты прав. Я бы точно надрала тебе задницу в «упрямстве».

Мы закончили разговор, и я позволила музыке и биению его сердца успокоить меня. Было комфортнее, чем я когда-либо могла себе представить. Я не могла не задаться вопросом, почему я так долго боролась.

— Почему ты всегда сдерживался? — вопрос вырвался сам собой.

Его грудь поднялась при глубоком вдохе.

— Знаешь, ты всегда была такой женщиной, с какой я себя представлял.

Услышав его признание, я приподнялась с широко раскрытыми глазами.

— Что? — я ахнула.

Рассмеявшись над моей преувеличенной реакцией, он снова притянул меня к своей груди.

— Не притворяйся такой удивленной. — Он нежно поцеловал меня в макушку и продолжил. — За эти годы я во многом утратил свою дикую сторону. Чем больше я ее терял, тем больше представлял, что остепенюсь с женщиной, которая вернет мне все это. Наблюдая за тобой на протяжении многих лет, я понял, как сильно я хотел, чтобы кто-то уравновесил мою серьезность. — Я издала утвердительный звук, давая ему понять, что слушаю, но не хотела перебивать. Вместо этого я провела рукой вверх и вниз по его груди и животу. — Но ты всегда была недосягаема из-за своей неспособности остепениться. — Даже если это было правдой, я не могла отрицать иррационального стеснения в груди из-за того, что он не мог обладать мной. Эмоции, казалось, захлестывали меня исподтишка с тех пор, как я впустила Джеймсона. Обычно в них не было смысла, поэтому я держала их при себе. — И я не хотел менять наши отношения ради одной ночи. Не важно, как сильно ты меня искушала.

— Я не всегда тебя искушала, — поддразнила я.

— Само твое существование искушало меня. Твое свободное принятие жизни, заключенной в это греховное тело, было большим искушением, чем должен был способен вынести мужчина.

— Что изменило твое мнение на Ямайке?

Его грудь сотряс смех.

— Черт, не знаю. Может, я просто был пьян. — Его рука дернула меня за волосы и откинула мою голову назад, чтобы я посмотрела на него. — Может быть, ты достаточно вывела меня из себя, чтобы сказать «к черту» и, наконец, получить то, что я хочу.

— И чего же ты хочешь? — спросила я, поддразнивая.

— Смутно припоминаю, что ты говорила что-то о том, чтобы прокатиться верхом по моему лицу, — сказал он, поворачиваясь так, что навис надо мной. — Или это были только пустые разговоры?

— Ох, я никогда не говорю ничего, что не готова подтвердить. — Выдержав его вызывающий взгляд, я потянулась вниз и начала расстегивать свои штаны.

— Хорошо. — Он сел на корточки и стянул с меня штаны. — Потому что я дрочил на эту фантазию годами. Пришло время воплотить ее.

* * *

После того, как мы с Джеймсоном основательно окрестили его новый бар, мы лежали полуголые на одеяле, позволяя прохладному воздуху из вентиляционных отверстий высушить пот с нашей кожи. Вспомнив электронное письмо, которое я получила ранее, я решила, что сейчас самое подходящее время поднять этот вопрос, пока мы расслаблены и сыты.

— Я рада, что у нас есть это время. Я давно хотела тебе кое-что сказать. Я не упоминала об этом раньше, потому что никогда не думала, что из этого что-то выйдет. Но затем, сегодня утром я получила электронное письмо. — Я глубоко вздохнула и подняла глаза, чтобы увидеть, как его глаза вопросительно прищурились. — Несколько месяцев назад я с бухты-барахты подала заявку на стажировку в Италии, и я даже не думала, что получу ее… Но я получила. Они предложили мне двухмесячную стажировку в Италии. Может быть, и дольше, если им понравится моя работа.

Джеймсон убрал руку с моего плеча и сел.

— Что? — тихо спросил он.

Я тоже села, подтянув рубашку к груди.

— Это огромная возможность. Я бы познакомилась с известными дизайнерами и прославила свое имя. Это всего лишь два месяца. Но это открыло бы так много возможностей для меня, — нервно бормотала я.

Он грубо запустил руки в волосы и зажмурил глаза.

— Какого черта, Эвелин? Два месяца. Мы вместе — сколько? Один месяц? Значит, ты будешь отсутствовать дольше, чем пробыла со мной? — я знала, что он не обрадуется моему отъезду, но я не была готова к тому, что он так расстроится. — Что будет, когда ты вернешься? Снова уедешь? — грубо спросил он.

Я почувствовала, что моя защита усиливается.

— Ты знал, что я такая.

— Я не знал, что ты хочешь уехать, — закричал он, широко раскидывая руки.

— Не кричи на меня, Джеймсон, — выдавила я. Я стояла на своем, глядя на его сжатые губы и челюсть. Я понимала, что он будет недоволен, но я не собиралась сидеть и позволять ему срываться на меня. В тот момент, когда мы смотрели друг на друга, тяжело дыша, я услышала слова моей мамы.

«Никогда не жертвуй своей мечтой ради мужчины. Ты должна заботиться о себе, Эви».

Прикусив губу, я отвела взгляд, пытаясь выбросить эти слова из головы.

— Послушай, — ворвался он в мои мысли. — Давай просто остановимся. Все просто вышло из-под контроля и ошеломило меня. Я не ожидал этого и плохо отреагировал. — Он провел рукой по волосам и посмотрел на меня мягкими голубыми глазами. — Мне жаль. Я знаю, что это отличная возможность, и ты знаешь, что я поддерживаю тебя. Просто это заставляет меня нервничать.

Я услышала его извинения и оценила их. Но гневные слова уже были сказаны и брошены. Я хотела оттолкнуть их, но знала, что это будет не так просто. Уступив на эту ночь, я проговорила в свои дрожащие пальцы:

— Ну, я ее еще не приняла.

Его сильная рука появилась в поле зрения, прежде чем обхватить меня и притянуть к себе на колени. Я оседлала его бедра и обвила руками его шею, пока он целовал меня от груди до шеи. Он начал шептать небольшие извинения с каждым мягким касанием губ. Мое тело расслабилось в его объятиях, и я кивнула головой, давая ему понять, что принимаю их.

Он прикусил мою нижнюю губу и отстранился.

— Было бы эгоистично, если бы я попросил тебя остаться? — его ухмылка дала мне понять, что он шутит. Но я все равно услышала намек на искренность.

Я не ответила. Мне удалось приподнять уголок губ в вымученной улыбке, и я наклонилась, чтобы поцеловать его сильнее, чтобы скрыть страх, который вселил в меня этот вопрос.

Страх от того, что я почувствовала, когда он задал свой вопрос, потому что часть меня хотела прямо сейчас пойти домой и отказаться от этой стажировки, просто чтобы не потерять ощущение его объятий.

И вот это напугало меня.

На какие еще жертвы я была готова пойти? Разве я такая? Была ли моя мама права?

ДВАДЦАТЬ ОДИН

— Привет, милая! Как у тебя дела? — голос моей мамы разносился по всей машине через «Bluetooth».

— Привет, мам. Я в порядке. Занята. Прости, что так давно не общались.

— Все в порядке, детка. Я знаю, насколько ты успешна и какой занятой весь этот успех тебя делает. — Ее слова наполнили меня гордостью. Моя мама всегда была моей самой большой поклонницей, она верила в меня, даже когда я этого не делала, и это то, что подтолкнуло меня стать лучше.

— Говоря об успехе… — я выдержала паузу, позволяя напряжению нарастать.

— Ну же, не останавливайся на этом. Расскажи мне…

— На этой неделе мне позвонили по поводу стажировки в «Лана Дизайн» в Италии. Она увидела работу, которую я выполняла для того международного интернет-магазина, и ей она так понравилось, что она предложила мне двухмесячный испытательный срок после того, как ознакомилась с моей заявкой. Я бы работала с ней по определенному направлению, но, если все получится, она может предложить мне расширенную должность.

Я засмеялась, когда все, что услышала, был взволнованный визг с другой линии.

— Я так чертовски горжусь тобой. — Ее визг перешел в сдерживаемые слезы. — Расскажи мне все.

— Ну, она в Милане. Это огромная ступенька, больше похожая на ракету к лучшим возможностям. Я бы познакомилась с более крупными дизайнерами и, возможно, начала бы работать над своей собственной линией. Это может быть потрясающе.

— Итак, когда ты уезжаешь?

— Мм-м… — как я скажу маме, что еще не приняла предложение? Я даже себе не могла объяснить, почему сдерживалась. Я была так взволнована, когда появилась эта возможность, но как только она стала осязаемой, я заколебалась. Но при мысли об отъезде из Цинциннати у меня защемило сердце. — Я еще не приняла ее.

Последовала пауза.

— Что?

Я почувствовала ее разочарование, как будто она сидела прямо рядом со мной. Меня учили пользоваться возможностью и никогда не сомневаться в решении, которое сделало бы меня более успешной женщиной. Принятие этой должности должно было стать простым делом.

— Я еще не приняла ее, — тихо повторила я.

— И почему? — ее гордый, взволнованный голос стал жестким и скептическим.

— Не знаю, мам. Мне просто нужна минутка, чтобы подумать об этом. Цинциннати — мой дом, и здесь моя семья.

— Эвелин. — Просто мое имя, и я почувствовала выговор за то, что сомневалась в себе. — Ты — это твой дом. Ты — это твоя собственная семья. Даже твоя собственная мать не должна привязывать тебя. Ты Эвелин Валеро; ты никого не ждешь.

Ее знакомая мантра нахлынула на меня, заставив еще больше запутаться в том, почему я так колебалась, соглашаться ли на эту должность. В моем сознании промелькнуло лицо Джеймсона и то, как он в шутку попросил меня остаться. Но я не могла упомянуть о нем и связать его с причиной, по которой я не прыгала с места на место. Я могла только представить, как бы моя мама отнеслась к этому.

К счастью, я подъехала в «Кингз» на наш воскресный обед, так что у меня был веский повод повесить трубку без дальнейших обсуждений.

— Угу, — бросила я, не желая принимать ее слова всерьез. — Спасибо за твою поддержку, мам. Но я подъезжаю к тому месту, где мне нужно быть. Скоро снова тебе позвоню.

— О, еще кое-что. Я забронировала билет на самолет и приеду поздно вечером в пятницу на твой день рождения. Не могу дождаться, когда увижу тебя. Я скучаю по тебе. — Ее волнение вернулось. Моя мама редко брала отгулы на работе, поэтому то, что она сделала это для меня, наполнило мое сердце благодарностью.

— Ура! Не могу дождаться, когда увижу тебя. Давненько уже не виделись. — Мы праздновали вместе День благодарения, но она была в командировке на Рождество, а потом наступило лето. Не всегда, но в тот момент я скучала по своей маме. — Просто отправь мне информацию о твоем рейсе, и я приеду за тобой.

— Ох, не говори глупостей, Эви. Я найму машину, чтобы за мной приехали. Ты же знаешь, я могу о себе позаботиться.

Моя мама была упрямой во всех аспектах своей жизни. Она всегда все контролировала. Она даже не хотела полагаться на то, что ее заберет собственная дочь.

— Хорошо, мам. Скоро поговорим. Люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю. Хорошенько подумай об этой возможности. Никогда не задавайся лишними вопросами. — И с этими словами она повесила трубку.

Поставив машину на стоянку, я сделала глубокий очищающий вдох. Вся эта перспектива Италии наполняла меня одновременно волнением и этой странной тяжестью, которая неправильно ощущалась у меня в груди. Мне нужно было больше времени, чтобы все обдумать.

Вцепившись мертвой хваткой в руль, я посмотрела на эмблему «Кингз», и это облегчило бремя, которое я испытывала. Это был мой дом, и это были люди, благодаря которым я чувствовала себя лучше.

По крайней мере, на данный момент.

Войдя, я была встречена всеобщим смехом над историей, которой делился Джек.

— Что я пропустила?

— О, ничего. Джек просто рассказывал нам об одном из своих дел, — объяснила Луэлла. Джек владел собственной фирмой по обеспечению безопасности/частным расследованиям и время от времени рассказывал об интересном деле, с которым он имел дело.

— О-о-о, это была отчаявшаяся жена, которой нужна была твоя помощь, чтобы поймать своего изменяющего мужа?

— Ха! Ты же знаешь, я не берусь за такие дела, — рассмеялся Джек.

— А должен. Это сделало бы истории на наших обедах намного интереснее. Может быть, ты смог бы застать мужа за сексом с газонщиком. Кто знает?!

— Возможно, я возьму одно такое дело специально для тебя.

— Ты слишком добр ко мне, Джек. Луэлла, тебе повезло, что ты его ухватила. Я могла бы встретить его и заставить покататься со мной, — я подмигнула. — Если ты понимаешь, о чем я.

— Ну, привет, — сказал Джеймсон, вставая со стула и встречая меня на полпути. — Я возьму тебя покататься со мной в любое время, когда захочешь. — Его руки обвились вокруг меня, и он наклонился, чтобы запечатлеть медленный, глубокий поцелуй на моих губах.

— Черт возьми, Парнишка-Джейми. Ты точно знаешь, как приветствовать леди, — сказала я, затаив дыхание.

— Отвратительно. Не думаю, что когда-нибудь привыкну видеть, как мой брат целуется с моей лучшей подругой.

Джеймсон встал у меня за спиной, схватил меня за бедра и притянул назад, чтобы он мог притворно толкнуться в меня.

— Ох, да ладно, Лу. Поцелуи — это наименее шоу из того, что мы делаем. Нам с Эви нравится быть чокнутыми.

Лицо Луэллы исказилось от ужаса, прежде чем она закрыла глаза рукой.

— О, боже. Стоп. Пожалуйста, ты победил!

Рассмеявшись, я оттолкнула его и направилась к нашим местам.

— Эта игра стала намного веселее, когда я реально смог отомстить тебе, — сказал Джеймсон Лу. — Теперь, если бы я только мог сделать что-нибудь, чтобы отомстить тебе, — пошутил он, поворачиваясь ко мне.

— О, милый. Ты никогда не сможешь добраться до меня.

Он засмеялся и наклонился, чтобы поцеловать меня в висок, а затем прошептать мне на ухо.

— О, я уже добрался.

— Ладно, хватит. — Лу развела руками, прекращая наши поцелуи. — Что со всеми происходит? Что нового?

— Моя сестра Джулиана переезжает сюда в следующем месяце и поживет у нас, пока будет искать работу. — Первым начал Джек.

— Это здорово, — сказала я и вопросительно посмотрела на Лу.

— Нет, это правда здорово. Мы все обсудили. Я рада помочь ей, и будет приятно, если в доме ненадолго появится еще одна девушка. Возможно, это будет держать Джека в узде.

— Ты никогда не сможешь держать меня в узде, — прорычал Джек, целуя Лу в щеку.

Джеймсон закатил глаза и сменил тему.

— Я официально начал присматриваться к помещениям для открытия второго, более крупного «Кингз».

Я так гордилась им за то, что он сделал шаг навстречу своей мечте, о которой мечтал уже некоторое время. Он договорился о встрече с риелтором, чтобы подписать контракт, и уже начал разрабатывать план с пивоваром, чтобы начать подготовку к их партнерству. Владельцы здания настаивали на том, чтобы он открылся раньше, потому что его бар, расположенный так близко к апартаментам, делал их более привлекательными.

Мой парень был ходовым товаром.

И это слово больше не пугало меня. Он был моим парнем, и это было приятнее, чем я ожидала. За последний месяц он ночевал у меня в те ночи, когда не работал в «Кингз», а в другие ночи я оставалась у него. Но в те ночи, когда мне нужно было пространство, он предоставлял его мне. Это оказалось намного проще, чем я думала. Я была уверена, что потеряю часть себя, когда начну с кем-то встречаться, но вместо этого я почувствовала себя более комфортно в своей собственной шкуре. Он дополнил что-то во мне, чего, я не знала, но мне не хватало.

Лу встала со своего стула и взволнованно захлопала в ладоши, когда подошла к Джеймсону, подавшись вперед, чтобы крепко обнять его.

— Я так рада за тебя. Ты слишком долго откладывал свои собственные мечты. Не могу поверить, что «Кингз» будет расширяться.

— Ну, пока нет. Нам еще предстоит много работы, — Джеймсон засмеялся, обнимая сестру в ответ.

— Нам? — спросила Лу, снова возвращаясь на свое место.

— Ага. — Рука Джеймсона потянулась к моей, лежащей на столе. — Эвелин помогла мне присмотреться к паре помещений. Думаю, ее дизайнерский взгляд помог мне принять решение.

— Я пыталась объяснить ему, что мой навык в дизайне одежды не поможет его дизайну интерьера, но он отказался слушать.

— Не занижай свои навыки. Ты потрясающе умеешь видеть вещи в новом свете. А мне это было нужно при посещении места, — опроверг Джеймсон, согревая мое сердце.

— Так что насчет тебя, Эви? Что у тебя новенького? — спросила Лу.

— Ну, — я выпрямилась, взволнованная и нервничающая из-за того, что поделюсь своими новостями. — Со мной связалась та знаменитая дизайнер, о которой я вам рассказывала. Она сказала, что увидела мои онлайн-проекты, ей понравились мои работы, и она хотела бы, чтобы я приехала в Милан и поработала с ней над ее линейкой. Она сказала, что, если все получится, она хотела бы продлить стажировку после двух месяцев.

Челюсть Лу отвисла, прежде чем расплыться в широкой улыбке, ее глаза наполнились слезами.

— Эви.

— Ты собираешься плакать? — спросила я, смеясь.

— Нет. Просто я так чертовски тобой горжусь. Ты такая удивительная, и этой сучке повезло бы заполучить тебя. Просто не знаю, что я чувствую по поводу того, что она забирает тебя.

— Это впечатляет, — вмешался Джек.

Повернувшись, чтобы увидеть реакцию Джеймсона, я была встречена гордой улыбкой. Но когда заглянула глубже в его глаза, я увидела страх.

— Это прекрасная возможность.

Но я услышала это. Сомнение и страх по поводу того, что это будет означать для нас. Я улыбнулась ему в ответ, но знала, что по моим глазам было видно, насколько я смущена своим решением.

— Спасибо.

— Ты уже приняла решение? — спросил Джеймсон, зная, что я откладываю его.

— Пока нет.

Молчание стало тяжелым из-за слов, которые мы с Джеймсоном не произносили, что создало неловкое напряжение за столом.

— Моя реакция на ПЦР сработала на этой неделе. Последние пару дней я изо всех сил пыталась получить результаты, так что это огромный прорыв. Теперь я могу перейти к работе с гелем, а затем к Саузерн-блоту, — выпалила Лу с наигранной веселостью.

Джеймсон прервал зрительный контакт и повернулся к Лу.

— Что? — спросил он, слегка покачав головой.

— Кое-что получилось, — вставил Джек, смеясь и помогая нам справиться с замешательством. Он привык к тому, что Лу бессвязно использовала научный жаргон, который не имел смысла ни для кого, кроме нее самой. В любом случае, это помогло развеять мрачное настроение между Джеймсоном и мной.

— Что я с тобой сделал не так? — спросил Джеймсон с притворной серьезностью. — Ты такой ботаник.

— Черт возьми, так и есть. — Она подняла свой бокал в знак согласия, прежде чем сделать глоток.

Джек поддержал разговор еще одной забавной историей об одном из его сотрудников, работающем над делом. Благодаря этому остаток обеда пролетел быстрее, но сомнения из моей головы не исчезли. Это не скрывало того, что Джеймсон держал меня за руку чуть крепче, как будто боялся, что я оставлю его в любой момент.

ДВАДЦАТЬ ДВА

В следующую субботу был мой день рождения, и Лу уговорила Джеймсона устроить вечеринку в этот вечер в «Кингз». Я сопротивлялась, но она сказала, что нам нужно отпраздновать мой последний день рождения, пока мне еще за двадцать. Должна признать, я была в восторге от этой идеи. Я любила вечеринки, и я любила свой день рождения. Я становилась бесстыдной шлюхой, привлекающей внимание, когда дело касалось моего дня рождения.

Моя мама прилетела прошлой ночью, а затем встретилась со мной и Лу за быстрым обедом в субботу, чтобы наверстать упущенное. Моя мама любила Лу. Сказала, что она сильная женщина с успешным будущим. Когда Лу продемонстрировала свое обручальное кольцо и похвасталась Джеком, мама скептически посмотрела на нее и предупредила так же, как и меня.

— Будь осторожна с любовью, дорогая. Она целиком тебя раздавит.

Луэлла, привыкшая к подобной болтовне, вежливо улыбнулась и поблагодарила ее за совет. Боже, она была идеальной подругой. Я бы ужасно скучала по ней, если бы уехала в Италию.

После обеда моя мама отправилась заселяться в свой отель и сказала, что позже встретится со мной в «Кингз». Она все время была среди людей по работе, поэтому, когда представлялась возможность побыть наедине, она обычно ею пользовалась. Я предложила ей остановиться в моей квартире, но она сказала, что наслаждается своим собственным местом для отдыха. Очевидно, в отеле был спа-салон, которым она надеялась воспользоваться. Она упомянула, что завтра нам сделают процедуры по уходу за лицом и педикюр в честь моего дня рождения. Лу сообщила, что мы могли бы перенести обед на ужин, чтобы мне не пришлось пропускать наши еженедельные встречи.

Лу и Джек заехали за мной, чтобы отвезти в бар, чтобы я могла выпить, не беспокоясь о вождении. Бедолаге Джеку позже предстояло выносить наши пьяные задницы, но прошло слишком много времени с тех пор, как мы с Лу зависали вместе.

— Бармен! Más alcohol, por favor! (прим. алкоголь, пожалуйста) — крикнула я, перегибаясь через стойку.

— Что я могу предложить самой сексуальной девушке в баре? — спросил Джеймсон, опуская взгляд на мою грудь, выглядывающую из топа с глубоким вырезом.

— Ты позволишь мне выпить шот с твоего рельефного пресса?

Поставив локоть на стойку, он наклонился ко мне.

— Не здесь. Может быть, позже дома.

— Хм-м-м-м… — я приложила палец к губам и задумчиво прищурилась.

— Как насчет минета? — предложил он.

— Не здесь. Может быть, позже дома. — Я повторила его слова. — Или, может быть, когда выйдешь из-за стойки. Можем встретиться с тобой в служебной части бара. Я знаю владельца, он не будет возражать.

Он покачал головой на мое непристойное предложение, но не раньше, чем я увидела искру интереса в его темных глазах.

— Я скоро выйду отсюда. У одного из моих барменов возникли проблемы с машиной, и мне нужно подменить его, пока он не приедет.

— Знаю, — драматично вздохнула я. — Я буду ждать тебя, Парнишка-Джейми. Но до тех пор я выпью просто воды. Еще рано, и я не хочу быть абсолютно бухой, когда придет моя мама.

Но часть меня хотела быть пьяной, когда она будет здесь. Я приняла решение не рассказывать маме о Джеймсоне, потому что я трусливое дерьмо. Она умная женщина, и ей не потребуется много времени, чтобы понять связь между Джеймсоном и моим отказом от прохождения стажировки. Она всегда смотрела на меня с гордостью, и я не хотела видеть ее разочарование, когда она установит эту связь.

— Хороший выбор. — Он подмигнул и потянулся за водой. Когда он нес ее, он смотрел через мое плечо. — Мой бармен здесь. Наконец-то. Не хочешь пойти потанцевать, как только допьешь свой напиток?

— Парника-Джейми потанцует со мной? — взволнованно спросила я, хлопая в ладоши.

— Только ради тебя. И только потому, что у тебя день рождения.

— Я самая счастливая девушка на свете. — Я осушила весь свой бокал, затем поманила его пальцем, чтобы он следовал за мной.

Песни сливались воедино, и я изо всех сил старалась имитировать секс, танцуя с ним. Когда мои губы были приклеены к губам Джеймсона, кто-то похлопал меня по плечу. Обернувшись, я увидела съежившуюся Луэллу, указывающую на бар.

— Твоя мама здесь, и она ищет тебя.

Глядя сквозь толпу, я увидела свою маму, сидящую на табурете с бокалом вина перед ней. Я не удивилась, увидев, как мужчина подошел, чтобы поговорить с ней, только для того, чтобы она покачала головой в ответ на его предложение. Моя мама была сногсшибательна, сидя в джинсах и футболке, ее длинные черные волосы струились по спине. Мужчины стекались к ней, но всегда были отвергнуты. Я знала, что моя мама встречалась с другими мужчинами, но она никогда не делала этого рядом со мной. Она всегда была сдержанной. В детстве я ценила это, ведь мне не приходилось иметь дело с мужчинами, приходящими в нашу жизнь и уходящими из нее. Не то чтобы она когда-либо кого-то задерживала надолго. Я научилась избегать отношений у королевы анти-отношений.

— Мамочка! — закричала я, обнимая ее за плечи. Моя мама рассмеялась и обняла меня в ответ.

— С днем рождения, детка. — Она похлопала меня по спине и оглядела окружающую толпу. — Привет, Луэлла. — Она посмотрела на руку Лу, обнимающую Джека, и улыбнулась. Что-то промелькнуло в ее глазах, когда она посмотрела на них. Это было похоже на грусть, но я уже слишком много выпила и, вероятно, мне это померещилось. — Это твой муж?

— Здравствуйте, миссис В. И да, это мой муж, Джек.

Он протянул ей руку и одарил своей самой очаровательной улыбкой.

— Приятно познакомиться. У вас потрясающая дочь.

Кивая головой и хлопая глазами, я сказала маме:

— Он любит меня.

— Да, ему определенно нравятся все те вызовы, которые ты бросаешь ему, — пошутила Лу.

— Луэлла, это ты ответственна за эту вечеринку по случаю дня рождения? — спросила моя мама.

— Это, должно быть, я, — заговорил Джеймсон, выходя из-за моей спины и протягивая руку моей матери. — Джеймсон Кинг. Думаю, мы уже мельком встречались.

— Да. Прошло уже несколько лет. Ты брат Луэллы, верно? — моя мама пожала ему руку и тепло улыбнулась. — Как мило с твоей стороны так заботиться об Эвелин.

— Что ж, она стала частью нашей семьи. Она удивительная женщина.

Его рука переместилась, чтобы обхватить меня за талию. Моя мама наблюдала за этим движением, и ее улыбка стала более натянутой.

— О. — Ее губы сжались, и она посмотрела на меня, прежде чем снова посмотреть на его руку, собственнически лежащую на моем бедре. — Она такая.

Что еще хуже, Джеймсон наклонился и поцеловал меня в щеку.

— У меня есть торт для тебя. Так что оставайся на месте, пока я схожу за ним. — Я посмотрела ему вслед, прежде чем повернуться к маме.

— Вы двое кажетесь дружелюбными. Более дружелюбными, чем те случайные свидания, на которых я привыкла тебя видеть.

Ее улыбка была спокойной, но в ее тоне я услышала вопрос. Все мое детство она напоминала мне, что нельзя ни к кому привязываться. Нужно полагаться только на себя. Так что, увидев меня с Джеймсоном, она, должно быть, была немного шокирована.

Именно в этот момент я поняла, что было ошибкой откладывать разговор с мамой. Я любила свою маму и уважала ее веру в то, что мужчина помешает моему успеху. Но я была взрослой женщиной, и не было похоже, что я сама искала Джеймсона; это просто случилось. Несмотря на то, что я знала, что должна была сказать ей, я все равно решила, что вечеринка — не то место, чтобы все исправлять. У нас будет следующий день, чтобы все обсудить, и тогда я все исправлю.

Я лишь хотела насладиться вечером и ответила расплывчато.

— Ага, мы давно знаем друг друга. — Взглянув на Лу, я умоляла ее помочь мне выпутаться из ситуации. Она знала, какой была моя мама.

— О, смотрите! Торт! — воскликнула она, увидев, как Джеймсон направляется к ней с тортом.

— О боже мой! — я рассмеялась. Он поставил его передо мной на стойку бара. — Это одна из моих моделей?

— Ага! Взял фотографию с веб-сайта и попросил пекарню сделать его для меня, — сказал он, гордясь собой за то, что был таким креативным. Это был торт для Барби, где Барби стояла, а юбка ее платья являлась тортом, окружающим ее. Но выкройка платья была моего собственного дизайна.

— Мне нравится. — Я повернулась к нему, позволяя ему увидеть по моему лицу, как сильно я забочусь о нем, не в силах скрыть свои чувства. — Спасибо.

Облокотившись на барную стойку, я приблизилась и крепко поцеловала его в губы, не заботясь о том, что нас окружает, но помня о том, что нужно сохранять спокойствие. Моя мама всегда принимала мою открытую сексуальность, но это не означало, что я тоже всегда выставляла ее напоказ.

Он отстранился и посмотрел на ди-джея, управляющего звуковой системой, и кивнул головой. Музыка оборвалась, и Джеймсон крикнул толпе.

— Все слушайте внимательно! Сегодня день рождения моей девочки, и я хочу, чтобы все присоединились к нам и спели ей «С днем рождения».

Джеймсон начал, и я почувствовала, как мои щеки вспыхнули от внимания всего бара. Они вспыхнули еще и потому, что мне никогда не надоедало, когда Джеймсон называл меня своей девушкой. Мои щеки свело судорогой от всех улыбок, которые я дарила сегодня вечером, и все из-за гиганта, смотревшего на меня с обожанием, когда он громко пел вместе со всеми остальными.

Все захлопали, когда песня закончилась и музыка снова заиграла.

— Загадай желание, детка.

Я закрыла глаза и попыталась подумать о том, чего я хочу больше всего. Когда я открыла их и увидела Джеймсона передо мной, мое сердце в груди забилось сильнее. Я хотела бы всегда оставаться такой счастливой. Я хочу, чтобы мое сердце всегда билось так, когда я смотрю на него. Не сводя с него глаз, я задула свечу.

— Хорошо, давайте разрежем этого плохого мальчика, — Лу хлопнула в ладоши, не отрывая взгляда от десерта.

Я посмотрела на маму и увидела беспокойство, сияющее в ее глазах под слегка нахмуренными бровями. Я знала, что она не злилась, она просто волновалась. Мои чувства к Джеймсону, должно быть, были очевидны для всех в этом баре. Я знала, что она была обеспокоена тем, что я не принимала во внимание ее мантру.

Но я не хотела иметь с этим дело. Поэтому вместо этого я изобразила на лице широкую улыбку и наклонилась, чтобы обнять ее.

— Тебе лучше потанцевать со мной сегодня вечером!

Ее сжатые губы расплылись в мягкой улыбке.

— Эвелин, я слишком стара для танцев.

— Старина Шмольд! Ты, наверное, можешь танцевать лучше, чем девяносто процентов присутствующих здесь людей. — Когда она все еще колебалась, я изобразила перед ней преувеличенное покачивание бедрами. — Давай, мам! Как ты думаешь, от кого я научилась этим движениям? Давай покажем им, как это делается!

Покачав головой, она рассмеялась. Она годами мирилась с моими выходками и назойливостью. Она никогда не сдерживала меня и всегда подбадривала, когда дело доходило до выяснения, кто я такая. Вероятно, именно поэтому она вложила свою руку в мою и позволила мне повести ее на танцпол.

— Ты меня погубишь.

ДВАДЦАТЬ ТРИ

В итоге мама осталась еще на несколько часов, и я изо всех сил старалась не обращать внимания на ее взгляды на меня и Джеймсона. Она и раньше видела меня с парнями, для меня не было редкостью провести с одним из них ночь или две, но даже я знала, что невозможно отрицать то, как я позволяла Джеймсону обнимать меня, и то, как я смотрела на него с обожанием. Я знала, что услышу об этом на следующий день в спа-салоне.

Джеймсон отвез меня домой ранним утром и раздел догола, прежде чем уложить в свою постель.

На следующее утро я проснулась от нежных поцелуев, начинающихся с моей ключицы и поднимающихся к шее. Когда они добрались до моего уха, он прикусил его и прошептал:

— С днем рождения, красавица, — почувствовав, как что-то легло мне на грудь, я резко открыла глаза и обнаружила перед собой маленькую коробочку.

Сев в постели, я закусила губы, чтобы сдержать улыбку, пытающуюся расползтись по моему лицу.

— Мой день рождения был вчера.

— Да, но тогда у меня не было времени вручить тебе твой подарок.

Подняв глаза, я была поражена его улыбающимися глазами. Эти глаза зажгли огонь внутри меня. Что-то, от чего у меня перехватило дыхание и заполнило все мое тело. Он был таким удивительным человеком, и каждый раз, когда я смотрела в его глаза, я задавалась вопросом, почему я не сделала этого раньше. Или, может быть, это был просто Джеймсон. Он заставил мое сердце наполниться до краев, и я обнаружила, что сдерживаю слезы.

Моргая, я опустила взгляд и сосредоточилась на том, чтобы развернуть свой подарок. Подняв крышку, я увидела ожерелье на серебряной цепочке. Подвеска представляла собой два круга с тиснением. Тот, что поменьше, был серебряным и гласил «Гений работает», а тот, что поменьше, был медным и гласил «Талант творит». Поверх двух амулетов покоилась идеальная жемчужина.

— Это твой драгоценный камень.

Я только кивнула, изо всех сил сдерживая эмоции. Я не была готова поднять глаза. Его большие руки появились в поле зрения и достали ожерелье из коробки, прежде чем наклонились надо мной, чтобы застегнуть его у меня на шее. Оно идеально прилегало к моей коже над грудью.

— Ты такая чертовски умная, Эвелин. Ты самостоятельно управляешь своим бизнесом, и у тебя это получается лучше, чем у кого-либо еще. — Его палец скользнул вниз по цепочке и коснулся жемчужины. — И ты самая талантливая художница, которую я когда-либо знал. Я восхищен тобой.

Я крепко сжала его руку в своей. Не знала, что делать. С таким же успехом я могла быть девственницей из-за той паники, которую я испытывала, пытаясь разобраться в этих чувствах. Мои глаза наполнились слезами, и я не могла с ними справиться. Я предприняла последнюю попытку поднять настроение.

— Это потому, что ты не знаешь других художников, Парнишка-Джейми.

Взяв меня пальцами за подбородок, он приподнял мою голову, чтобы я посмотрела на него. Его глаза расширились, когда он увидел влагу по краям. Каждая частичка меня хотела оттолкнуть все эмоции, переполнявшие нас. Я так привыкла никогда и никому не позволять видеть себя слабой. Но это был Джеймсон. Поэтому я посмотрела на него и позволила ему увидеть, как именно он повлиял на меня, затронул мое сердце. Давая ему понять, что он уже был в моем сердце.

— Я знаю множество художников. Ты бы удивилась, узнав, с какими людьми я сталкиваюсь в баре. И ты, безусловно, самый талантливый и красивый человек, которого я когда-либо имел честь знать. — Он наклонился, нежно прижимая свои губы к моим. Оставив их там, лишь слегка касаясь, он пробормотал слова, к которым, как я думала, я никогда не буду готова. — Я люблю тебя, Эвелин.

Они прошептались через мои приоткрытые губы и потянулись к моей груди в поисках ответа.

Я тоже люблю тебя, Джеймсон.

Они были там — прямо здесь — и меня тянуло ответить ему. Вместо этого я плотно сжала губы и глубоко вдохнула через нос, сдерживая их. Независимо от того, что было в предыдущие годы, я никогда, никогда не говорила никому этих слов, кроме моей мамы и Лу.

Время после того, как он сказал «я люблю тебя», казалось, длилось вечно. Я закручивалась в нисходящую спираль паники, пока слова душили меня. Я не знала, что делать, и часть меня всерьез подумывала о том, чтобы вскочить с кровати и убежать. Но я хотела дать ему хоть что-нибудь. То, что привычка и страх удерживали меня от произнесения этих слов, не означало, что я не чувствовала, как они проносятся по моему телу. То, что я не могла сказать этого, не означало, что я не могла показать ему.

Обвив руками его шею, я прижалась губами к его губам, вкладывая всю страсть в свой поцелуй. Я набросилась на него, прикусила его губы, просунула язык ему в рот, надеясь, что он почувствует вкус слов, которые я сдерживала. Казалось, все будет хорошо, несмотря на мою неспособность произнести эти слова, когда я почувствовала, как его сильные руки гладят мое тело, успокаивая панику во мне. Я поднялась на колени и откинула одеяло в сторону, двигаясь, чтобы оседлать его длинные ноги.

Он сидел, прислонившись к спинке кровати, вытянув ноги перед собой. В какой-то момент он, должно быть, надел боксеры, а я поставила перед собой задачу снять их с него как можно скорее. Обхватив бедрами его эрекцию, он толкнулся вверх, усиливая трение. Я спустилась вниз по его груди, проводя языком по соску, заставляя его застонать.

Сжав его пояс в кулаках, я потянула вниз, наклоняясь, чтобы провести языком по его пупку. Он приподнял бедра, чтобы помочь мне снять с него боксеры, и к тому времени, когда мой рот добрался до его члена, меня уже ничто не сдерживало.

Сердце, все еще переполненное эмоциями от того, что он мне сказал, побуждало меня двигаться быстрее. Делать большее. Я провела языком по его выпуклой головке, а затем взяла его в рот до самого горла.

— Аргх. — Его рука запустилась в мои волосы, чтобы отвести их в сторону, чтобы он мог наблюдать, как мои губы растягиваются вдоль его члена. Переведя взгляд, чтобы посмотреть на него снизу-вверх, я протянула руку, обхватила его яйца и потянула рот вверх. Снова опустившись, я расслабила горло, чтобы вобрать в себя еще больше. — Черт. Эви.

Его руки потянули меня за волосы, и я насладилась жжением, которое прошло через кожу головы по всему телу, затвердевая в сосках. Закрыв глаза, я надавила сильнее и сосредоточилась на задаче сосать его член. Я двигалась быстро, проводя языком по ребристому основанию его головки, сильно посасывая при каждом толчке.

— Блядь. Стой. Остановись. Не так я хочу кончить, — он тяжело дышал.

Мои губы оторвались, и я в последний раз чмокнула его член, прежде чем поползти вверх по его мускулистому телу, позволяя своей груди покачиваться при каждом движении плеч. Его прищуренные глаза впились в меня, когда я приблизилась, чтобы укусить его за подбородок. Чем больше я контролировала ситуацию, тем больше ослабевала моя паника. Принимать решения и быть главной было для меня естественно, и я находила утешение в этой рутине.

Оседлав его бедра, я прижалась своей влажной киской к его эрекции и заскользила взад-вперед, позволяя ему почувствовать, какая я влажная. Так близко я не стремилась смотреть ему в глаза, не желая сталкиваться с любовью, изливающейся из них.

— Я собираюсь трахнуть тебя, — прошептала я ему на ухо.

Его рычание отдалось вибрацией от моих грудей, прижатых к его груди, и это было единственным предупреждением, которое я получила, прежде чем Джеймсон взял себя в руки. Я не знала, чего ожидала. Это была одна из вещей, которые я любила в нем. Он не обращался со мной так, будто его пугало мое доминирование. Он просто доминировал еще больше.

Его руки зарылись в мои волосы и притянули меня назад, заставляя смотреть в его прищуренные глаза. Он заглянул мне в глаза, изучая мое лицо, выискивая то, что было скрыто под ним. Я хотела отодвинуться, но гордость не позволила мне отвести от него взгляд. Вместо этого я позволила ему посмотреть, и от одного его прикосновения большим пальцем к моей щеке я раскололась. Моя видимость контроля над ситуацией исчезла, и я позволила его полуночно-голубым глазам заглянуть внутрь меня. Я позволила ему увидеть, как мне было страшно и как сильно я хотела произнести эти слова, но не смогла.

И он позволил мне выйти сухой из воды. Но он сделал это на своих условиях. Наклонившись, он держал глаза открытыми, прикусывая мою нижнюю губу. Он должен был чувствовать мое прерывистое дыхание на своих губах, когда облизнул укус и, наконец, поцеловал меня. Только когда я обвила руками его шею и полностью отдалась его поцелую, приоткрыв губы и впустив его, он закрыл глаза и отдал мне все, что у него было.

Секс начался как неистовый и быстрый, затем превратился в медленный и страстный. Он крепко прижимал меня к себе, как будто боялся, что я убегу. Вместо этого я позволила себе погрузиться в него и почувствовать в нем все. То, как волоски на его груди царапали мои соски, то, как его сердце билось все сильнее и сильнее. Я впитывала все это, дорожа каждой секундой этого первого раза. Он занимался со мной любовью, а я никогда никому не позволяла этого раньше.

Он был моим первым.

Не отрывая губ, он потянулся ко мне сзади и заставил меня приподняться на коленях повыше, чтобы он мог поднять свой член и приставить его к моему отверстию. Я медленно опустилась на него и проглотила его стон, когда он полностью вошел в меня. Отодвинувшись, чтобы перевести дыхание, я прижалась лбом к его лбу и начала раскачиваться взад-вперед. Темп сначала был медленным, и он позволил мне взять инициативу в свои руки, но поскольку мой клитор продолжал тереться об основание его члена, я начала сбиваться с ритма.

Он схватил меня за бедра, приподнял и снова опустил медленными, размеренными толчками. Он прикусил мою шею и добрался до груди. Обводя языком мой сосок, он начал двигаться жестче, при каждом сильном толчке прикусывая и поглаживая мой сосок.

Мои вздохи превратились в стоны, когда темп ускорился, и я работала с ним, покачивая бедрами, пока он опускал меня все быстрее и быстрее, толкаясь все сильнее и сильнее.

Все утро крутилось внутри меня и смешивалось с нарастающим давлением в моем клиторе, ожидая взрыва в моих конечностях. Его руки обвились вокруг моей спины, прижимая меня крепче к себе, не оставляя ни дюйма пространства между нами. Мои ногти отчаянно царапали его плечи, и я напрягла каждый мускул в своем теле, сгибая пальцы ног, задерживая дыхание, стремясь к эйфории, которую, как я знала, я могла обрести только в его объятиях. Моя голова откинулась назад, когда он прикусил мою грудь, и я кончила.

Слезы потекли по моим щекам, крики сорвались с моих губ. Под всем этим его пальцы впились в мои плечи, когда он застонал от собственного оргазма.

— Я люблю тебя. Люблю тебя.

Он стонал снова и снова, уткнувшись мне в грудь. Я не знала, осознавал ли он вообще, что говорит это, но он повторял это так, словно это был свет, ведущий его сквозь бушующий вокруг нас шторм. И мое сердце взорвалось вместе с моим телом, зная, что я могла быть им для него. Гордость, какой я никогда раньше не испытывала, захлестнула меня, что такой удивительный мужчина, как Джеймсон, мог любить меня.

Наши мышцы, наконец, расслабились, и я рухнула рядом с ним, прижимая его голову к своей груди. В комнате было тихо, за исключением нашего прерывистого дыхания, как будто мы только что пробежали марафон. С трудом сглотнув, я вытерла щеки тыльной стороной ладони, прежде чем отстраниться и устроиться поудобнее в его объятиях. У меня была еще пара часов до встречи с мамой.

Хотя я и не ответила ему тем же, это не означало, что я не признала эту правду своим телом. Эта комната была моей исповедальней, и я пока не была готова отсюда уйти.

ДВАДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ

Когда я вошла в салон красоты в отеле, мама встретила меня широкой улыбкой, сказав, что я выгляжу так, словно сияю.

— Я впечатлена, учитывая все, что ты выпила прошлой ночью.

Наш разговор прервался, когда мы разошлись, чтобы сделать массаж и процедуры по уходу за лицом. Когда мы сели пообедать за отдельный столик в спа-салоне, она, наконец, заговорила о Джеймсоне.

— Итак, насколько у вас с Джеймсоном все серьезно? — беспечно спросила она.

— Ну, я знаю его с тех пор, как встретила Луэллу в колледже. Мы все очень сблизились за эти годы и сформировали свои собственные маленькие семейные традиции. Ты же знаешь, я даже провожу с ними праздники, когда не могу приехать домой.

Я решила давать расплывчатые ответы, пока мне не понадобится быть более точной. Может быть, она не стала бы вдаваться в подробности и избавила бы меня от лекции, которая, как я чувствовала, назревала.

— Хм. — Я затаила дыхание, наблюдая, как она жует свой сэндвич, поглядывая на меня, пока обдумывала свой ответ. — Вы кажетесь ужасно близкими для тех, кого считает друг друга семьей.

— Ага. — Это было все, что у меня было, и я запихнула в рот вилку с салатом, чтобы ничего больше не сказать.

— Эвелин, что происходит? Это же просто интрижка? Вот что это такое?

— На самом деле это не интрижка, — пробормотала я. — Для нас все изменилось, когда мы поехали на свадьбу Лу на Ямайку.

— На Ямайку! — крикнула она, прежде чем оглянуться на других гостей и понизить голос. — Это было почти два месяца назад. Это отношения?

Расправив плечи, я посмотрела ей прямо в лицо.

— Ты научила меня никогда не извиняться за свой образ жизни, — напомнила я ей. Я пыталась запомнить это, даже когда она бомбардировала меня своим неодобрением. Мне было двадцать девять лет, и, хотя в подростковом возрасте мы, возможно, и пропустили всю эту возню с бойфрендами, это не давало ей права вести себя так, как будто я была подростком в своих первых отношениях сейчас. — Да. Это отношения. Нам хорошо вместе. Он относится ко мне лучше, чем любой другой мужчина, с которым я когда-либо была. Он уважает меня и мою работу. Разве это так плохо, что я хочу быть с таким мужчиной?

— Эвелин, ты можешь заполучить любого мужчину, которого захочешь. Это не значит, что ты должна с ними что-то продолжать. Продолжение приводит к влюбленности, а влюбленность приводит к душевной боли.

— Слишком поздно, мам. — Мои губы сжались в тонкую линию, потому что я знала, что мои следующие слова разочаруют ее больше всего. — Я люблю его. — Возможно, я и не смогла сказать ему этого в это утро, но позже все изменится. Потому что, сказав это, я немного сняла тяжесть, которая лежала у меня на груди. Сказав это, я сменила хмурый взгляд на улыбку, которая осветила все мое лицо. — Я люблю его. — Я повторила это снова, просто чтобы услышать эти слова вслух.

Она посмотрела на меня с беспокойством, блестевшим в ее глазах. Это было все о чем она когда-либо предупреждала меня, чтобы я этого не делала, а я говорила ей, что сделала именно это. Она посмотрела на меня так, как будто я сказала ей, что у меня диагностирован рак и она вот-вот потеряет своего единственного ребенка. Но, возможно, то, что я влюбилась, было равносильно этому. Она потеряла себя, когда потеряла моего отца. После долгой паузы она наконец открыла рот, чтобы что-то сказать, и я собралась с духом.

— Дамы, вы готовы к педикюру? — спросила жизнерадостная работница, прервав меня в самый подходящий момент.

Я посмотрела на свою маму, пока она приходила в себя, не сводя с меня блестящих глаз. Улыбка женщины стала немного более натянутой, поскольку молчание продолжалось.

Решив спасти нас всех от странного момента, в котором мы, казалось, застыли, я заговорила первой.

— Да, спасибо. Обед был восхитительным.

— Отлично! — она хлопнула в ладоши, выводя мою маму из оцепенения.

Я заставила себя ободряюще улыбнуться маме, прежде чем мы повернулись и были отведены к двум креслам, где нас ждала бурлящая вода. Было легко отбросить все в сторону, когда твои ноги были погружены в рай, а дамы, приставленные к нам, поддерживали беседу.

— Что привело вас, двух прекрасных дам, сегодня в спа-салон?

— В эти выходные у моей дочери был день рождения, и я прилетела навестить ее из Калифорнии, — ответила моя мама более спокойным тоном.

— О, Калифорния! Никогда там не была, — сказала мамина мастерица по педикюру. — Как вы оказались в Цинциннати из Калифорнии?

— Я училась здесь в колледже.

— Она модельер, — с гордостью сказала моя мама.

— Ох, девочка. Я обожаю моду. Бьюсь об заклад, это потрясающая работа, — подхватила дама, работающая с моими ногами.

Разговор продолжался о том, какая одежда им нравится, и кто их любимые дизайнеры. Моя мама продолжала смотреть на меня, улыбаясь от гордости. Когда одна из дам узнала мою работу, у моей мамы немного выпятилась грудь.

— Боже мой. Я заказала один из ваших новых дизайнов с этого сайта на прошлой неделе! Я влюблена в узоры, которые вы использовали. Они такие смелые. — Женщина оторвалась от нанесения верхнего слоя на мои ногти на ногах с широко раскрытыми глазами.

Моя мама наклонилась вперед, как будто делилась секретом с женщиной у ее ног.

— У нее есть возможность поехать в Италию, чтобы работать с топ-дизайнером. Она очень талантлива. — Выпрямившись на своем кресле, она повернулась ко мне лицом. — Я так чертовски горжусь ею.

Но в середине этого заявления мое сердце упало. При упоминании Италии в моей памяти вспыхнуло сегодняшнее утро. То, как руки Джеймсона крепко обнимали меня, а его голова прижималась к моей груди. То, как его слова о том, что я самая талантливая художница, которую он знает, заставили мою грудь раздуться до предела. Или то, как он сказал, что любит меня, заставило мое тело наполниться жаром от потребности сказать это в ответ. Все это окружало меня, когда моя мама смотрела на меня, думая, что я собираюсь принять должность в Италии.

Но, потрогав подвеску, которую он нежно надел мне на шею этим утром, я поняла, что откажусь от нее, но я не знала, как признаюсь в этом своей маме. Но что бы ни случилось, позже этой ночью я окажусь в объятиях Джеймсона. Мы перенесли обед на ужин, чтобы я могла проводить маму в аэропорт и ничего не пропустить. Несмотря на ужас, скручивающий мой желудок, я улыбнулась, представив его руки, обнимающие меня, и его лицо, когда я скажу ему, что люблю его.

* * *

Я вышла из душа в спа-салоне, обернувшись полотенцем, направилась к своему шкафчику рядом с мамой и начала одеваться. Она подождала, пока полностью оденется, чтобы задать вопрос, который, как я знала, ей до смерти хотелось задать с тех пор, как мы здесь оказались.

— Ты уже позвонила и сообщила им, что принимаешь предложение? Время на исходе, и тебе нужно начинать строить планы относительно своего переезда. — Ее слова были произнесены убежденно, и с надеждой, как будто если она притворится, что нет никаких сомнений, или мужчины, в любви к которому я призналась, не сдерживает меня, тогда это станет правдой.

Я застыла на полпути, застегивая рубашку. Это длилось всего мгновение, но я знала, что она это заметила. Она по-прежнему хранила молчание, ожидая, что я докажу ошибочность ее сомнений. С трудом сглотнув, я попыталась не обращать внимания на то, как сильно колотится сердце в груди. Я сосредоточилась на том, чтобы просунуть пуговицы в отверстия на своей рубашке, и пробормотала себе в грудь:

— Я ее не принимаю.

— Извини?

Я поняла, что она услышала меня, когда подняла голову и встретилась с ее прищуренными глазами.

— Я не принимаю эту должность, — сказала я с большей уверенностью.

Ее ноздри раздулись над сжатыми губами, пока мы пристально смотрели друг на друга. Она ждала, что я изменю свой ответ, а я ждала, когда ее гнев выплеснется наружу. Я никогда не хотела разочаровывать ее, и я знала, что она хотела, чтобы я приняла эту работу, но я не могла уехать из Цинциннати прямо сейчас. Здесь было слишком многое.

— Это из-за него, не так ли? — ее слова были тихими, как будто это было все, что она могла выдавить из себя, потому что, если бы она открыла рот еще немного шире, то выпустила бы бурю эмоций, бушевавшую в ее глазах.

— Нет, мам. Это потому, что я не хочу уезжать из Цинциннати. Это мой дом.

Я отрицала, что это имеет какое-либо отношение к Джеймсону, но то, как он посмотрел на меня и сказал: «Я люблю тебя», было все, что я могла видеть, когда думала об Италии.

— Нет, Эвелин. Ты — это твой дом. Ты — все, что тебе нужно, независимо от того, куда ты идешь.

— Мама, Цинциннати стал моим домом. Мне здесь нравится. Мне нравятся здешние люди.

— Нет. Ты влюбилась, — она выплюнула это слово с отвращением. — Я отказалась от всего ради твоего отца. Я бросила учебу и стала матерью-домоседкой, чтобы поддержать тебя, и посмотри, к чему это привело. — Она ждала, что я отвечу, но я просто стояла, ее слова начали разрушать мою уверенность и вселять в нее сомнения. — Ничего, кроме разбитого сердца. — Она ответила за меня. — Я осталась сломленной и одинокой, не имея возможности поддержать тебя. Мы так тяжело боролись, пока я не смогла снова взять себя в руки.

— Я знаю, мама. Знаю. Но так бывает не всегда.

Я пыталась умолять ее, но воспоминания о том, как я наблюдала, пока она барахталась в своем гневе и боролась с работой на неполный рабочий день, пока не получила степень, обрушились на меня, напомнив о том, почему я нуждалась только в себе.

— Но что, если из этого ничего не получится? А что насчет того, если это не сработает, и ты упустишь эту возможность? Что тогда? — спросила она. — Или как насчет того, когда появится другая возможность? От нее ты тоже откажешься? Насколько ты готова пожертвовать собой ради другого человека?

Я хотела сказать ей, что Джеймсон всегда поддерживал меня. Но непрошеное воспоминание о его изначальном гневе, когда я рассказала ему об Италии, нахлынуло на меня. То, как он попросил меня остаться ради него. Я попыталась оттолкнуть это и ответила на один из ее вопросов о том, что, если это закончится, проигнорировав вторую половину.

— Тогда я буду двигаться дальше.

Она сокрушенно развела руками, как будто все ее уроки, которые она давала мне в детстве, провалились.

— Ты думаешь, это так просто? Ну, это не так. Любовь поглотит тебя и выплюнет только твои кусочки, и только от тебя будет зависеть соберешь ли ты их обратно. Все те возможности, которые ты упустила, цепляясь за глупую мечту, исчезнут, и ты останешься ни с чем. — Ее лицо смягчилось вместе с тоном. — Детка, у тебя впереди вся жизнь, чтобы влюбиться. Мне бы не хотелось, чтобы ты отказалась от возможности, которая выпадает раз в жизни, ради чего-то, что может не продлиться и шести месяцев.

Ее умоляющие слова пробили брешь в моем мысленном образе слов Джеймсона. Именно когда она перестала злиться и смягчила тон, чтобы показать свой настоящий страх за меня, ее слова разрушили сложившийся у меня образ и начали разваливаться на части. Слезы наполнили мои глаза, когда я попыталась понять, что происходит внутри меня. Я попыталась собрать воедино кусочки того, что я представляла между мной и Джеймсоном, и сложить их все вместе, чтобы увидеть все более ясно. Но все терялось в ее словах, напоминающих мне о том, кем я была и что я никогда ни для кого не сдерживалась. Что, сдерживаясь, я потеряю себя так же, как это сделала она.

Я сделала еще одно слабое усилие, пытаясь произнести слова вслух, пытаясь напомнить себе о разрушенном образе Джеймсона.

— Мама… — но мой голос прервался. Пары месяцев было недостаточно, чтобы противостоять годам независимости. Этого было недостаточно, чтобы противостоять всему, чему меня учили. Улыбка Джеймсона исчезла, и ее сменила моя мама, умоляющая меня быть независимой и цепляться за успех.

Она потянулась и сжала мои руки.

— Малышка, не делай этого, — умоляла она. — Не отказывайся от предложения ради шанса на любовь. У тебя впереди вся жизнь, а такой шанс происходит только сейчас. Не отказывайся от него. Пожалуйста.

Слеза скатилась по моей щеке, и я опустила голову, чтобы скрыть ее. Она была права. Я была готова отказаться от своих мечтаний ради шанса. Кто знал, что ждет меня в будущем, но Италия точно была. Я кивнула, соглашаясь с ее словами.

— Ты права, мам. Я не подумала об этом как следует, — я капитулировала, подняв глаза и встретившись с ее грустными глазами.

— Ох, моя малышка. Знаю, это тяжело. Но только представь, как было бы больно, если бы ты подождала и позволила себе влюбиться еще сильнее, а затем потеряла это. Вместе с возможностью, — она успокаивающе провела рукой по моей щеке, вытирая слезы.

Судорожно вздохнув, я только кивнула. Я больше не могла выговорить ни слова. Она обняла меня и стала покачивать взад-вперед, проводя руками по моим волосам.

— Прости, детка. Я всегда хотела спасти тебя от этого.

Я даже не знала, о чем думать. Мое сердце было разбито, и я уже скучала по тому, как Джеймсон обнимал меня. Но я должна была помнить, кто я такая. Я — Эвелин Валеро, и я ни для кого не сдерживала себя. Даже для того, кто заставлял мое сердце биться чаще.

Я просто потерялась в моментах последних нескольких месяцев. Пришло время отложить все это в сторону и сначала вспомнить себя. Неважно, насколько сильно я чувствовала, что умираю изнутри.

* * *

Как только я вошла в свою квартиру, я закрыла дверь и соскользнула на пол. Я свернулась калачиком и зарыдала, уткнувшись в колени. Не знаю, как долго я так просидела, содержимое моей сумочки высыпалось на деревянный пол рядом со мной, выглядя в точности как беспорядок всей моей жизни. Как только я успокоила поток слез, я встала и подошла к своей кровати. Я разделась и зарылась под одеяло, уставившись на свой телефон, желая позвонить Джеймсону, но зная, что с этого момента я больше не могу на него опираться.

Мне придется сразу же оборвать все связи.

Натянув одеяло на голову, я дала волю слезам, пытаясь напомнить себе, кто я такая.

Я — Эвелин Валеро. Мне никто не нужен, кроме самой себя.

Но все это звучало неправильно, потому что обычно слова сопровождались чувством силы и гордости. Вместо этого я сидела на дне ямы, которую никогда раньше не испытывала. Это было незнакомое чувство, и из-за него вспомнить, кто я такая, было еще труднее.

ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ

Воскресенье:

Я (17:00): Привет, Лу! Я не приду сегодня вечером. Рейс моей мамы задержали.

Джеймсон (19:04): Привет, Красавица. Мы скучали по тебе сегодня вечером. Хочешь, заеду по дороге домой? Могу принести тебе немного еды.

Пропущенный звонок (2) Джеймсон Кинг (19:53)

Джеймсон (19:57): Все в порядке, Эвелин?

Пропущенный звонок (1) Джеймсон Кинг (22:39)

Понедельник:

Пропущенный звонок (2) Джеймсон Кинг (12:53)

Джеймсон (13:03): Я начинаю волноваться.

Джеймсон (14:03): Пожалуйста, позвони мне.

Пропущенный звонок (2) Джеймсон Кинг (21:46)

Джеймсон (23:26): Что, нахрен, происходит, Эвелин?

Джеймсон (23:32): Если это имеет отношение к тому, что я сказал в воскресенье утром, ты знаешь, я не возьму свои слова обратно. Но, пожалуйста, хотя бы поговори со мной об этом. Не убегай.

Вторник:

Пропущенный звонок (1) Джеймсон Кинг (15:24)

Луэлла (17:22): Хочешь поговорить об этом?

Я (18:13): Нет.

Луэлла (18:15): Ну, по крайней мере, я могу сказать Джеймсону, что ты жива. Люблю тебя.

Среда:

Пропущенный звонок (1) Джеймсон Кинг (14:55)

Четверг:

Пропущенных звонков нет.

Пятница:

Пропущенных звонков нет.

От: Лана Дизайн, Инк.

Кому: Эвелин Валеро

Здравствуйте, мисс Валеро. Это Лана из «Лана Дизайн». Я знаю, иногда что-то теряется при отправке электронной почты, и я хотела связаться с вами, чтобы узнать, получили ли вы наше предложение. Мы заметили, что вы не ответили, и, к сожалению, у нас заканчивается время. Если у вас есть какие-либо вопросы, вы всегда можете связаться со мной по этому электронному адресу. Надеюсь скоро получить от вас ответ.

Чао!

Суббота:

Я (9:23 утра): Лу… Я соглашаюсь на работу.

Лу (10:46): Ты сказала Джеймсону?

Я (10:46): Нет.

Лу (10:59): …Эвелин.

Я (11:00): Знаю.

Суббота стала худшей. Я думала, что худшим был четверг, когда Джеймсон впервые не позвонил мне, но на самом деле это была суббота. Потому что в тот день я вслух сказала, что принимаю работу в Италии.

Разве это не должно было быть приятнее, чем ощущение пустоты в животе? Разве я не должна была радоваться, что встала с постели и открыла свой компьютер, чтобы сообщить им о своем приезде?

Этого не произошло.

Когда я проходила мимо своего компьютера на журнальном столике по пути на кухню, я просто уставилась на него, как будто это был мой худший ночной кошмар. Как будто, если я дотронусь до него, он обожжет меня.

Я отвернулась и включила кофеварку впервые с прошлого воскресенья. Пока ждала, я поправила свой засаленный хвост. На той неделе я принимала душ один раз. И это было только потому, что я отчаянно пыталась заставить себя встать с постели. Мне было все равно, чистая я или нет. Я просто хотела снова почувствовать себя человеком. Всю неделю я пряталась поглубже под одеялом, заказывала еду и вылезала из постели только за самым необходимым.

Кто был этот человек? Кто был этот человек, который просыпался только в одиннадцать каждый день, только для того, чтобы перевернуться на другой бок и взять батончик гранолы, включив телевизор? Я съеживалась каждый раз, когда звонил мой телефон. Я знала, что это Джеймсон, и думала, что со временем мне будет легче не отвечать ему. Думала, что со временем мне будет легче сказать ему, что я больше не хочу быть с ним.

Этого не произошло.

И вместо того, чтобы выключить свой телефон, я оставила его включенным и дала волю слезам, позволяя звонкам продолжаться без ответа. Мое тело болело от потребности протянуть руку, чтобы поднять трубку и попросить его приехать и обнять меня. Чтобы мне стало лучше. Вместо этого мой мазохизм смешался с депрессией, и я зажмуривалась, ожидая, когда он закончится. Я начала принимать снотворное, просто чтобы поменьше бодрствовать. Бодрствовать было больно.

Я пошла в ванную и уставилась на женскую оболочку в зеркале. Мои волосы были в сальном, спутанном беспорядке. Темные круги под глазами резко контрастировали с моей бледной кожей и тусклыми голубыми глазами. Я сжала челюсти, глядя на женщину в зеркале, которую не узнавала. Я с отвращением отвернулась и потянулась, чтобы включить душ.

Когда я впервые проснулась, я начала новую мантру на этот день. Я встану с постели. Я перестану быть трусливым дерьмом и позвоню Джеймсону. Я приму душ. Я больше не буду плакать.

Но я потерпела неудачу, как только начала думать о встрече с Джеймсоном, а не о том, чтобы обнять его и поцеловать. Это было то, о чем предупреждала меня моя мама, и среди сокрушительной боли в груди и тошноты, накатывающей на желудок, я не могла придумать, как это исправить.

Когда я подумала о том, чтобы попросить Джеймсона сделать так что у нас все сработало, мне вспомнились слова моей мамы, напомнившие мне, что позже мне будет еще намного хуже, потому что к тому времени я бы потеряла себя в Джеймсоне. Иногда я представляла, что все равно заставлю все это сработать, или даже, возможно, я откажусь от должности. Но моя мама никогда не давала мне неправильных советов. Никогда. Я должна была верить в нее. Ее советы привели меня туда, где я была, и они не подведут меня.

Смятение нахлынуло на меня и смешалось с горячей водой. Поддавшись буре расстройства, бушевавшей внутри меня, я заплакала. Я решила, что это будет в последний раз, а потом я накрашусь, оденусь, поем и отправлю электронное письмо с согласием поехать в Италию.

Когда я вышла из душа, то по привычке посмотрела на свой телефон, и мои планы по макияжу и выходу из дома вылетели в окно.

Джеймсон (14:01): Я скучаю по тебе.

Четыре простых слова, которые поразили меня, как товарный поезд. Это Джеймсон. Брат моей лучшей подруги. Мужчина, которого я дразнила много лет. Которого я любила заставлять краснеть и расстраиваться.

Это Джеймсон.

И я больше не могла позволять своей печали и замешательству по поводу того, оставлю я его или нет, руководить им. Я должна была покончить с этим скорее раньше, чем позже.

Но, когда мой палец завис над кнопкой вызова, я отступила и вместо этого набрала текстовое сообщение. Я стала таким трусливым дерьмом. Джеймсон рассмеялся бы мне в лицо от того, какой слабой я стала.

Я (13:53): Джеймсон. Не знаю, говорила ли тебе Лу, но я собираюсь принять работу в Италии. Прости, что не отвечала на твои сообщения; я просто была безумно занята подготовкой всего к отъезду. Я уезжаю в следующем месяце. Но, приняв это решение, я понимаю, что мне нужно сосредоточиться на себе и на том, что мне нужно в течение следующих пары недель. Ты знаешь, что последние пару месяцев мне было очень весело, но мы два разных человека, которые хотят разных вещей в жизни. Вместо того чтобы затягивать с этим, я решила, что буду очень занята, и не хотела разделять свое время. Знаю, ты поймешь. Ты моя семья, мой брат, и мы по-прежнему будем видеться за воскресными обедами.

Дрожащим пальцем я нажала «Отправить», уронила телефон на пол и, как зомби, побрела обратно в свою комнату. Я позаботилась о том, чтобы выложить все максимально точно. Даже зашла так далеко, что назвала его своим братом. Джеймсон был самым далеким человеком от брата, которого я только могла себе представить. Но он был упрямым человеком, и, если бы я проявила хоть каплю сомнения, он вклинился бы и переубедил меня. Поэтому вместо этого я солгала.

Даже не потрудившись снять халат, я заползла обратно в постель и зарылась под одеяло, надеясь, что оно даст мне хоть каплю комфорта и спрячет меня от всего мира.

Самое трудное было позади.

Следующий день станет легче.

Боль постепенно исчезнет, и с каждым днем будет лучше.

Я уже солгала один раз, что плохого в том, что еще один обман поможет мне уснуть?

* * *

Я резко проснулась, оглядывая свою темную комнату в поисках того, что меня разбудило. Раздался громкий стук в дверь, и я скосила глаза на часы, чтобы посмотреть, который час: восемь тридцать две. Я проспала пять часов. Блядь. Я никогда так много не спала. Проведя руками по лицу и волосам, я попыталась сосредоточиться.

Стук раздался снова, и я встала с кровати. Я не знала, кто мог стучать в мою дверь, но у меня появилась мысль. Я осторожно ступила на паркетную доску, убедившись, что не произвожу никакого шума и не включаю свет.

Наклонившись, я посмотрела в глазок и увидела усталого Джеймсона, хмуро смотрящего с другой стороны. Со слезами на глазах я позволила себе рассмотреть его сквозь крошечный осколок стекла. Даже с темными кругами под глазами, такими же, как у меня, и большим количеством волос на лице, чем обычно, он выглядел потрясающе в рубашке цвета вереска. Он занимал все пространство, которое я могла видеть, своими широкими плечами. Погрузившись в его изучение, я вздрогнула, когда стук повторился.

Я опустилась на пол рядом с дверью и переждала его. У меня не хватило сил впустить его.

— Эвелин. Открой! — крикнул он. — Пожалуйста! — сказал он тише. Не знаю, знал ли он, что я с обратной стороны. — Я знаю, что ты там. Я видел твою машину в гараже. — Блядь. — Не знаю, зачем ты это делаешь. — Его слова стали еще тише. — Я даже не знаю, слышишь ли ты меня. Но надеюсь, что можешь. В отличие от тебя, я не какой-нибудь трусливый засранец, слишком напуганный, чтобы сказать тебе что-то в лицо, — произнес он с легким смешком. Он знал, что мне трудно отказаться от вызова. Но мое тело устало, и я молча села на пол.

Раздался сильный удар в мою дверь, и его слова прозвучали приглушенно, как будто он опустил голову на ее поверхность.

— Я люблю тебя. — У меня защемило в груди, и слезы, с которыми я боролась, потекли по щекам. — Я правда люблю, и думаю, мы все знаем, насколько это шокирующе, учитывая количество наших ссор. Но я правда люблю тебя. И думаю, что ты тоже любишь меня. Но думаю, что твоя мама вложила какие-то мысли в твою голову и напугала тебя. Что забавно, потому что Эвелин, которую я знаю, никогда бы не убежала в страхе. И никогда бы не отправила смс, чтобы порвать со мной. Но я… — он замолчал, и на секунду я подумала, не собирается ли он уйти. — Но я не знаю, что делать. Не знаю, как с тобой связаться. Потому что, хотя обычно ты не трусливая засранка, ты всегда упрямая. Поэтому, думаю… — мои глаза были закрыты, отключая все остальные чувства, чтобы я могла подольше наслаждаться глубоким звучанием его голоса. — Думаю, я хочу, чтобы ты знала, что я более упрямый, и я подожду тебя. Я даже подожду, когда ты вернешься из Италии. Ты вернешься, а я все еще буду здесь.

Я покачала головой, прислонившись к двери, не желая этого от него. Джеймсон через многое прошел, и он был на пороге того, чтобы, наконец, хоть что-то сделать для себя. Я не хотела быть причиной, по которой он продолжил бы ограничивать себя. Я не хотела всегда заставлять его ждать меня. Потому что появятся и другие возможности, которые заставляли бы меня уезжать, и я не хотела продолжать спрашивать себя, жертвую ли я собой ради него. И я не хотела, чтобы он делал то же самое для меня.

— Я люблю тебя, Эвелин. Каждый твой дерзкий, упрямый дюйм, хоть ты и заноза в заднице. Я люблю тебя.

И он ушел. Я услышала тяжелые звуки его ботинок по ковру за моей дверью, медленно затихающее вдали.

Наконец, открыв глаза, я увидела ноутбук на моем кофейном столике, который издевался надо мной всю неделю. Мне следовало встать и ответить на то электронное письмо. Вместо этого я поднялась на ноги и вернулась на свое место на кровати.

ДВАДЦАТЬ ШЕСТЬ

Луэлла (14:34): Ты когда-нибудь снова вернешься на семейные обеды? Джеймсон рассказал мне, что произошло, и, хотя это отстой, ты все еще моя семья, и я жду тебя здесь. Не заставляй меня тащить сюда твою унылую задницу на следующей неделе. Последнее предупреждение.

В воскресенье я не вставала с постели, так что, когда наступил понедельник, я была сыта по горло от собственного дерьма. От меня воняло, мой желудок был набит всякой дрянью, а в квартире начинало сильно вонять от еды на вынос. Мне нужно было положить этому конец. Раньше у меня никогда не было настоящей депрессии, но я решила, что для начала стоит избавиться от собственной меланхолии.

Я — женщина на задании; вооруженная милым новым платьем, туфлями-лодочками цвета фуксии и помадой в тон. Решив выбраться из квартиры во что бы то ни стало, я схватила свой ноутбук и направилась в свое обычное кафе, чтобы немного поработать.

Я по-прежнему игнорировала электронное письмо из Италии. Оно могло подождать до тех пор, пока меня не перестанет тошнить каждый раз, когда я буду смотреть на него. Я как раз отвечала на другое электронное письмо, когда услышала знакомый голос.

— Я бы узнал эти ножки где угодно.

Подняв глаза, я изо всех сил постаралась скрыть свое отвращение, увидев Тейлора за своим столиком. Было удивительно, что после того, как я была с Джеймсоном, тот, кого я раньше считала невероятно красивым, стал просто нормальным.

— Привет, Тейлор.

— Я надеялся увидеть тебя здесь. Знаю, наше первое свидание закончилось не так, как мы того хотели, и я надеялся, что у парня может быть второй шанс. — Он улыбнулся мне, а я сделала паузу, чтобы выиграть время и напомнить себе, что он похож на Скотта Иствуда и не так уж плох.

Несмотря на его внешность, моей немедленной реакцией было сказать «черт возьми, нет».

— Да ладно тебе. Я всегда вижу, как ты здесь усердно работаешь, и я бы с удовольствием угостил тебя вкусным ужином и напитками, — мягко предложил он. Мне вспомнилась поговорка, что лучший способ забыть кого-то — это лечь под кого-нибудь другого. Я физически содрогнулась при мысли о том, чтобы быть с Тейлором или с кем-то еще. — Холодно? — спросил он, неправильно истолковав мою реакцию. — Почему бы тебе не позволить мне угостить тебя еще чем-нибудь, чтобы согреться, прежде чем я уйду?

Приятно. И хотя я совсем не была готова к физическим отношениям с кем бы то ни было, я напомнила себе, что мне нужно выйти в свет, и подумала, почему бы не с Тейлором. Поэтому, поколебавшись, я согласилась.

— Конечно. Черный кофе и свидание.

Его взволнованная улыбка никак не подогрела мой интерес к нашему свиданию.

Что привело меня к следующему вечеру вторника, когда я выходила из своей квартиры и ждала, пока Тейлор заедет за мной на свидание. Он подогнал свой «порше» к бордюру и наклонился, чтобы открыть мне дверцу. Я уже пожалела об этой ночи, но мне нужно было двигаться дальше. Первый раз обещал быть самым трудным, и мне нужно было покончить с этим.

— Привет, красавица.

Мой желудок скрутило, когда он это сказал. Джеймсон так называл меня, и это звучало намного сексуальнее и искреннее в его глубоком баритоне, чем в гнусавом голосе Тейлора. Зачем я здесь? Чтобы двигаться дальше. Это ничего не значит, мне просто нужно двигаться дальше.

— Привет, — моему ответу не хватало волнения и эмоций.

— Итак, я думал о нашем последнем свидании и вспомнил, что ты знакома с владельцем «Кингз». Я подумал, что мы могли бы поехать туда.

Чёрт. Чёрт. Чёрт. Чёрт.

Мой мир завертелся вокруг своей оси, желудок сжался. Из всех гребаных мест. У меня пересохло во рту, и я была не в состоянии произнести ни слова, поскольку все возможности проносились в моей голове.

Но потом я вспомнила, как Джеймсон сказал, что будет ждать меня. Я не хотела этого от него, и знала, что он упрям, его нелегко сломить. Мне нужно дать ему понять, что я не собираюсь возвращаться к нему. Ему нужно помнить, что я не строю отношений. Я не хотела, чтобы он околачивался поблизости и еще больше откладывал свою жизнь.

Несмотря на мурашки страха, пробегающие по моей коже, я знала, что это было лучшее, что можно было сделать, и я ничего не сказала, чтобы изменить наши планы на вечер. Кто знает… Может быть, Джеймсона там даже нет.

Войдя в «Кингз» с рукой Тейлора на пояснице, я сразу поняла, что мне не повезло. Джеймсон стоял за стойкой. Мое сердце ускорило темп от того, как напряглись его мышцы, когда он поднял ведерко со льдом. Я наслаждалась им, пока он был повернут ко мне спиной.

— Где бы нам присесть? — спросил Тейлор, возвращая мое внимание к нему.

«В другом баре» было первое, что пришло мне в голову. Вместо этого я указала и предложила:

— Может быть, в дальнем углу.

— Не. Там нас никогда хорошо не обслужат. О нас забудут. Давай сядем за один из этих центральных столиков.

Сжав челюсти, я сдержала свой резкий ответ, желая отчитать его за то, зачем он тогда вообще потрудился спросить меня, если собирался просто меня проигнорировать.

Пододвинув свой стул, я подняла голову, чтобы еще раз взглянуть на Джеймсона, только чтобы мое сердце остановилось, когда мой взгляд столкнулся с бурной, сердитой синевой под опущенными бровями. Мой первоначальный шок вырвал резкий вздох из груди, и я на мгновение растерялась, прежде чем сглотнуть и позволить маске безразличия скрыть мое лицо. Приподняв бровь, я выдавила из себя улыбку, наполненную уверенностью, которую часто носила раньше.

Не в силах выдержать его пристальный взгляд, я отвернулась и села. Прошло немного времени, прежде чем Анжела, одна из официанток, подошла ко мне, ее светлый хвостик развевался у нее за спиной. Когда она увидела наш столик, ее голова в замешательстве склонилась набок. Не желая объясняться перед Тейлором, я дружелюбно улыбнулась ей и притворилась, что нет ничего плохого в том факте, что я на свидании с кем-то, кто не является тем мужчиной, с которым я была на прошлой неделе.

Блядь.

— Привет, Анджела! — я придала своему тону радостный оттенок, молясь, чтобы она ничего не спросила. — Как дела? Это мой друг Тейлор.

— Все хорошо, — медленно ответила она, все еще неуверенно. — А это твой друг по бизнесу?

— Бизнесу? — Тейлор рассмеялся, как будто было забавно, что я могу иметь какое-то отношение к бизнесу. — Мило. Нет, эта счастливица — моя спутница на сегодняшний вечер.

Уставившись на него, я подумала, что ни за что не переживу эту ночь. Если я это сделаю, то в конечном итоге разорву его. Как этот мужчина мог раньше казаться мне привлекательным? Неужели так многое изменилось за последние несколько месяцев? Джеймсон испортил меня для всех других мужчин?

— Мило, — ее глаза метнулись к моим с вымученной улыбкой и поднятыми бровями. — Итак, что я могу предложить вам двоим из напитков?

— Эта маленькая леди будет красное…

— Белое, — вставила я.

— Верно. Белое вино. А я возьму скотч со льдом. — Он подмигнул мне, прежде чем продолжить. — И поскольку, конечно, мы друзья владельца, мы подумали, что, может быть, мы могли бы… продегустировать… какие-нибудь напитки. По дружески.

— Тейлор! — мои глаза расширились. Не могу поверить, что он только что попросил бесплатную выпивку. Человек, который выставлял напоказ свое богатство, просил бесплатную выпивку. Он лишь пожал плечами, как будто это не имело большого значения. Черт, моя кровь кипела. — Не обращай на него внимания, Анджела. Он сейчас ведет себя как придурок, — выдавила я. — Мы возьмем только напитки. Я не голодна.

— Да. Конечно. — Она повернулась, чтобы уйти, но бросила последний взгляд на Тейлора, прежде чем пойти за напитками.

Жар прилил к моим щекам от смеси смущения и гнева.

— Не понимаю, в чем проблема. Я знаю множество владельцев бизнеса, и они всегда готовы меня поддержать. Я отплачиваю им поездками на гольф и пивом. — Он махнул рукой, словно отмахиваясь от моего раздражения.

— Я пойду схожу в туалет. — Мне нужна была минута, чтобы успокоиться.

Уходя, я опустила голову, чтобы ни на кого не смотреть. Сосредоточилась на том, чтобы добраться до ванной, успокоиться настолько, чтобы вернуться и сказать Тейлору, какой огромной ошибкой было наше свидание, а затем уйти. Открыв дверь, я оказалась в блаженном одиночестве. Облокотилась на раковину и включила холодную воду, подставила под нее бумажное полотенце и поднесла его к шее, чтобы остудить ее.

Я уставилась на себя в зеркало, пытаясь прочесть глаза, которые я видела, смотрящие на меня в ответ. Они были одновременно знакомыми и совершенно чужими для меня. Что случилось? Кому принадлежали эти глаза? Потому что они совсем не были похожи на те уверенные в себе глаза, в которые я смотрела три месяца назад. И они не были похожи на сияющие голубые глаза, наполненные счастьем чуть больше недели назад. Они были скучными и тяжелыми, наполненными грустью и сомнениями.

Мне не следовало приходить. Свидание было ошибкой. Поход в «Кингз» был ошибкой. Все было ошибкой, и мое тело ощущало тяжесть от всех ошибок, которые я совершала, каждая из которых подрывала мою и без того слабую уверенность в себе.

Расправив плечи, я посмотрела на себя в зеркало и вспомнила свой гнев. Я скажу Тейлору, что он мудак, и должен отвалить. Я сделаю, по крайней мере, одну вещь правильно.

Выйдя из ванной, я остановилась как вкопанная, почти задыхаясь от своего сердца, застрявшего у меня в горле.

— Джеймсон, — прошептала я, вся моя предыдущая бравада исчезла.

Он прислонился плечом к стене в полутемном коридоре, наблюдая за мной. Его широкие руки были скрещены на груди, тело подсвечивалось из бара за ним. Даже в полумраке я видела, как подергивается его челюсть.

Собрав все свои нервы, я попробовала еще раз.

— Прошу прощения, мне нужно вернуться на свое свидание.

Его смех показался громким в маленьком пространстве вокруг нас.

— Твое свидание? Ты имеешь в виду к тому придурку, который хотел бесплатную выпивку, потому что был другом владельца? — он встал во весь рост и опустил руки, направляясь ко мне. — Это тот, на кого ты меня променяла?

Расправить плечи. Высоко поднять голову. Голос сильный.

Я повторяла это снова и снова, пытаясь побороть желание упасть к его ногам и умолять обнять меня.

— Парнишка-Джейми, — рассмеялась я, используя его прозвище, чтобы попытаться снять напряжение. — Это никогда не было ни тем, ни другим. Я как раз собираюсь уезжать и хотела напоследок насладиться пребыванием в Цинциннати. Я не могу делать этого с одним мужчиной. Ну же. Ты меня знаешь. Ты знаешь, что я не придерживаюсь… моногамии, — слова обожгли мне горло, вырываясь желчью. Все это ложь.

Он, наконец, добрался до меня и прижал к стене, несмотря на все мои попытки настоять на своем. Так близко его глаза напомнили мне о том, как они выглядели на Ямайке. Но за вызовом, искрящимся в его глазах, скрывалась печаль, и у меня защемило сердце от осознания того, что ему больно.

«Мне нужно покончить с этим», — я продолжала пытаться напомнить себе. Если я этого не сделаю, мы бы продолжали, пока другая работа, возможно, не заставила бы меня уехать, и я бы снова им не отказала. Или я бы этого не сделала, и тогда он остался бы в стороне, приостановив свою жизнь, ожидая моего возвращения. Но если бы представилась возможность, откуда я бы не вернулась. Что бы тогда произошло? Мне нужно было покончить с этим, пока я не влюбилась в него слишком сильно и не пожертвовала своей мечтой, чтобы остаться с ним.

Или еще хуже: что, если он решит поехать со мной и откажется от своей мечты о расширении «Кингз» в Цинциннати. Я не могла нести за это ответственность. Было бы лучше, если бы мы сдались уже сейчас, а не тянули с этим.

— Ты знаешь, я могу помочь тебе насладиться чем угодно. Особенно однозначно большим, чем тот трус, сидящий там. — Он зарычал, положив обе ладони на стену по обе стороны от моей головы.

— Да ладно, Джеймсон. Не затягивай с этим. Ты должен был знать, что так и будет. — Я постарался придать своему лицу максимально скучающее выражение, когда прижалась дрожащим телом к стене, опираясь на нее для поддержки.

Он наклонился и носом убрал волосы с моего уха, отвечая на мои слова.

— Да ладно, Эвелин. Я думал, мы закончили с играми.

— Я не хочу быть с одним мужчиной все оставшееся время, пока я здесь. Я занята, и мне не хочется поддерживать отношения, — заявила я как можно холоднее.

— О да? Тогда почему я вижу, как бьется пульс у тебя на шее? — его язык оторвался от моего горла, пока он не прикусил мой подбородок. — Ты взволнована тем, что он может вернуться сюда и увидеть, как тебя заводит настоящий мужчина? Я помню, как сильно тебе нравится мысль о том, что за тобой наблюдают. Как это тебя возбуждает. — Его дыхание коснулось моего уха, дразня меня.

— Джеймсон… — взмолилась я на выдохе. Моя способность оттолкнуть его ослабевала. Это итак было достаточно сложно, даже когда он не был прямо передо мной.

Его рука переместилась на мое плечо и спустилась к бедру.

— Держу пари, если я залезу под это сексуальное, как грех, платье, которое на тебе, я обнаружу тебя разгоряченной, — он начал задирать мою юбку, — и влажной.

Оторвав голову от стены, я подняла на него глаза, превращая их взгляд в вызов. Мне не следовало заглатывать наживку, но искра фамильярности подтолкнула меня. Стиснув зубы, я встретила его ухмыляющийся взгляд в упор, отказываясь отступать.

— Вот и она. — Удовлетворение окрасило его слова.

Глубоко втянув воздух через раздутые ноздри, я выдержала его взгляд, борясь с желанием опустить веки и насладиться ощущением того, как его рука задирает мою юбку все выше и выше.

— Он прикасался к тебе? — потребовал он ответа. — Он целовал тебя? — он прижался своими губами к моим и отстранился слишком быстро, чтобы я смогла удержать его рядом. — Мм-м?

— Нет, — ответила я, качая головой, прислонившись к стене. Я чувствовала, как холодный воздух из кондиционера обдувает мои влажные трусики.

— Уверена? Он не почувствовал, какая влажная — какая тугая — эта киска? — его палец провел по шелку, прикрывающему шов моего влагалища, и он зарычал. — Такая чертовски влажная.

Без предупреждения его пальцы оттянули ткань в сторону и надавили, чтобы потереться о мой клитор, обводя его широкими, томными движениями.

— Я… я уверена. — Мои ресницы опустились, и я едва могла его видеть. Грудь вздымалась, дыхание стало прерывистым. — Джеймсон. — В этот раз его имя было мольбой. Остановиться или дать мне еще больше, я не знала.

— Он бы не знал, что делать с этой пиздой. — Палец вошел внутрь. Затем два. — Этот мальчик, вероятно,растратил бы впустую этот драгоценный подарок.

Когда он наклонился, чтобы прикусить мои губы, я была достаточно быстра, чтобы первой запечатлеть его поцелуй. Мы взорвались. Его рука вцепилась в мои волосы и удерживала меня на месте, пока мы пожирали друг друга. Его пальцы все еще неумолимо входили и выходили из моей сердцевины, грубо беря то, в чем я ему отказывала.

Чем сильнее он давил, тем меньше я была способна контролировать всхлипы, вырывающиеся из моего горла. В задней части бара, где все это началось, он контролировал меня, а я позволяла ему это. Я позволяла волнам возбуждения — эксгибиционизма — нарастать. Только этот мужчина знал, что именно вызывало у меня тик, что делало меня горячее, чем когда-либо прежде.

Он гладил мой клитор в идеальном ритме с тем, как его пальцы погружались внутрь, потирая мою точку G. Мои руки вцепились в его рубашку, пока я держалась и позволяла толчкам распространяться по моему телу, расширяясь от моего ядра.

— Джеймсон. Джеймсон.

Прижавшись своим лбом к моему, он уменьшал круги вокруг моего клитора все сильнее и сильнее, пока я больше не смогла выдерживать давление. Прикусив нижнюю губу, чтобы сдержать крики, я кончила. Стенки моего естества сжались вокруг его пальцев, пока я задержала дыхание, пытаясь сдержать крики, рвущиеся из моего горла.

Его движения замедлились и вывели меня из состояния оргазма. Мои пальцы ослабили смертельную хватку на его спине, и часть меня надеялась, что я оставила следы на его коже, чтобы он помнил обо мне.

Наклонившись, он поцеловал следы от моих зубов, прикусив мою губу, прежде чем снова прижаться своим лбом к моему.

— Скажи мне, что ты меня не любишь.

Мои глаза метнулись к нему. Панические вдохи вырывались из моих легких.

— Джеймсон.

Я медленно покачала головой, пока его рука не поднялась и не схватила меня за подбородок. Я почувствовала свой запах на его пальцах, и меня захлестнул поток сожаления. Не потому, что это случилось, а потому, что этого не должно было быть. Я лишь сильнее оттолкнула его, чем это было необходимо. Еще одна ошибка, которую нужно добавить к списку событий этой ночи. Глубоко вздохнув, я попыталась уйти от ответа.

— Я уже объяснила. Я уезжаю и не завожу отношений.

Его мягкие голубые глаза по-прежнему смотрели на меня сверху вниз, как в то утро, когда он дал мне понять, что любит меня. Моя отговорка не сработала. Мне пришлось найти в себе подлость, чтобы оттолкнуть его. Я не могла и дальше позволять ему держаться за меня. Я оберегала свое сердце от следующих слов. Полная холодность стала бы единственным способом оттолкнуть его.

— Конечно. Он мудак. Но я хочу его не из-за его характера. Мне нужен только его член. Может быть, его пальцы или язык. — Пальцы на моей челюсти болезненно сжались, но я продолжила, вырывая собственное сердце и роняя его на пол между нами, позволяя ему смешаться с грязными словами, которые я заставила себя произнести. — Да ладно тебе. Ты знаешь, мне быстро становится скучно, и я не хочу тратить последние несколько дней на одно и то же чертово занятие. Или человека, — закончила я, пожав плечами, что причиняло физическую боль. — Было мило, но думай об этом как о прощании.

— Эвелин, думаешь, я тебя не знаю. Ты думаешь, я не знаю, что ты напугана…

— Я не напугана. Я ничего не боюсь, — вставила я.

— Хрень.

— Только потому, что я больше не хочу тебя трахать, не значит, что я боюсь. — Он приподнял бровь, не веря мне, и я огрызнулась. Он давил и давил, а я была загнана в угол. Он давил на меня, слонялся вокруг и ставил свою жизнь на паузу в ожидании моей, а я бы этого не допустила. Пытаясь вылезти из западни, я позволила льду упасть на меня, парализовав, и прицелилась прямо ему в сердце. — Может быть, мне понравится ощущение его члена. Может быть, мне понравится, как он лижет мою киску. Никто никогда не делает это одинаково, а я, милый, люблю разнообразие.

Он отступил назад и пригвоздил меня к стене тяжелым взглядом. Мне нужно было, чтобы он отступил и отпустил меня, потому что эти слова сломали что-то внутри, и я чувствовала, как оно распространяется. Мне нужно было выйти, прежде чем я сдамся перед ним.

— Скажи мне, что ты меня не любишь, — потребовал он в последний раз сквозь стиснутые челюсти.

Сделав один прерывистый вдох, я солгала:

— Я не люблю тебя.

Мы смотрели друг на друга, не двигаясь. У нас только что была словесная битва, и я победила. Но впервые я почувствовала, что проигрываю. Слезы жгли мне глаза, я выдержала его сердитый взгляд, вложив в него все, что у меня было, чтобы скрыть бурю, готовую разразиться внутри.

— Убирайся нахуй из моего бара. — Он повернулся и потопал прочь, не оглянувшись на меня.

Одинокая слезинка вырвалась и скатилась по моей щеке, когда я прислонилась спиной к стене. Я быстро вытерла ее и поправила юбку. Опустив голову, я подошла к своему столику, схватила сумочку, быстро извинилась, сказав, что мне нужно уйти, и выбежала из «Кингз».

ДВАДЦАТЬ СЕМЬ

Уставившись в потолок, я наблюдала, как вращаются лопасти вентилятора, и пыталась проследить, как каждая из них движется по кругу. Я вернулась в свою кровать, где, как я боялась, теперь останусь навсегда. Я позволила одеялам обернуться вокруг меня, когда мои отяжелевшие конечности погрузились в комфорт кровати. Не двигаясь. Просто барахталась в беспорядке, который сама же и создавала. Каждый мой шаг казался большей ошибкой, чем предыдущий, пока я не начала выходить из-под контроля и больше не знала, кто я такая.

Мне нужно было что-то, что могло бы меня успокоить. Когда я, спотыкаясь, вернулась в свою квартиру и увидела ноутбук, стоящий на столе, я приняла решение. Было почти смешно, что после всего, что я сделала, борясь ради поездки в Италию, я позволила панике и потере контроля стать руководящими эмоциями при принятии моего окончательного решения. Делая все, что вело к этому моменту, почти бессмысленным.

Я не могла уехать из Цинциннати. Не прямо сейчас. Это было единственной константой, которая была в моей жизни в течение десяти лет, и среди хаоса, бушующего вокруг меня, она оставалась неизменной. Я потеряла часть своей семьи, когда оттолкнула Джеймсона, и вместе с этим потеряла уверенность в себе. Цинциннати был моим домом, и я нуждался в нем больше, чем когда-либо. Италия была шансом, а прямо сейчас мне нужен был контроль. Контроль над моей жизнью, моей работой, моим выбором.

Одна из многих удавок, сжимающих мои легкие и сдавливающих сердце, отпустила, когда я нажала кнопку отправки электронного письма, чтобы уведомить людей в Италии о своем решении. Но их все равно оставалось слишком много, чтобы унять боль.

«Убирайся нахуй из моего бара».

Слова взрывались в голове. Я просыпалась от беспокойного сна, а они были уже тут, ждали меня, возвращая к реальности.

Звонок телефона на подушке рядом со мной привлек мое внимание. В темноте спальни на телефоне высветилось «Мама». Часть меня хотела проигнорировать его, как я игнорировала все остальное. Но, несмотря на то, как все сложилось во время нашего последнего разговора, я знала, что она, в конце концов, поймет и поддержит меня. И это был один из тех моментов, когда я не чувствовала себя взрослой; я чувствовал себя ребенком, которому нужно было услышать это от женщины, которая всегда вселяла в меня уверенность.

Протянув руку, я нажала на зеленый кружок.

— Привет.

— Эвелин? Ты в порядке? — обеспокоенно спросила она. Она всегда чувствовала, когда что-то было не так. Я сделала правильный выбор, взяв трубку.

— Привет, мама. — Слова выходили искаженными из-за того, что я сдерживала слезы в горле, душившие меня.

— Детка… — ее нежное обращение прорвало поток эмоций, и слезы потекли ручьем. — Расскажи мне все.

Я пыталась заговорить, но моя грудь продолжала сотрясаться от рыданий. Я пролежала в постели неделю и позволяла слезам скатываться только маленькими дорожками, чтобы освободить место для других, но сейчас, когда моя мама разговаривала со мной по телефону, избыток боли выплеснулся из меня, лишив возможности говорить.

— Мама, — попыталась я, но голос прервался.

— Эвелин. Ш-ш-ш-ш, — успокаивала она меня. — Давай, детка. Сделай глубокий вдох вместе со мной.

Когда я рассказывала людям о своей матери и о том, как она воспитывала меня — как она заставила меня пообещать никогда не влюбляться и всегда полагаться на себя, — у них был такой вид, будто они сдерживают гримасы ужаса. Но эта женщина дала мне надежный фундамент, на котором я смогла построить себя. Она дала мне строительные блоки, которые позволили мне подняться в небо и за его пределы. Возможно, она не всегда была права, но я всегда буду благодарна за то, что она дала мне.

Слушая ее успокаивающие слова, я могла представить, как она обычно обнимала меня и убирала волосы с моего лица. Следуя ее подсказкам, я прислушивалась к ее дыханию в телефоне и подстраивала под него свое, постепенно успокаиваясь настолько, чтобы заговорить.

— Я отказалась от работы, — выпалила я.

— Эвелин… — она тяжело вздохнула, и я поспешила продолжить, прежде чем она смогла продолжить.

— Мама, я не хочу уезжать. Я уже отказалась, и я не еду. Я больше не знаю, кто я. Я никогда не чувствовала себя такой потерянной. Но единственное, что я точно знаю, это то, что Цинциннати — мой дом, и это все, что у меня есть, чтобы устоять на ногах. Чтобы напоминать мне, что я — это я.

— Ох, детка, — выдохнула она. Ей потребовалось некоторое время, чтобы заговорить снова, и чем дольше это продолжалось, тем больше во мне нарастал страх подвести ее. — Что случилось? — в ее голосе не было осуждения, просто искренняя потребность понять меня.

— Я порвала с Джеймсоном. Я думала, ты была права, говоря, что он был единственным, что удерживало меня от поездки в Италию. Я подвергала сомнению все, потому что думала, что иначе согласилась бы на эту работу. Я не хотела быть женщиной, которая сдерживается ради мужчины. Ты научила меня гораздо большему, чем это. — Я сделала паузу, чтобы сделать глубокий вдох. — Но это так больно. Так больно, мама. И чем больше я думала об Италии, думала о том, что покину счастливую жизнь, которую я построила здесь, и что-то скручивалось внутри меня. Это было ужасно. Мне нравится моя квартира. Мне нравятся мои друзья. Мне нравится моя работа. Мне нравится моя жизнь. — Я подчеркивала каждое утверждение, ударяя рукой по одеялу. — Зачем мне что-то менять? Италия больше не была возможностью, скорее она стала заданием, которое я должна была выполнить. Я никогда не хотела, чтобы работа ощущалась как работа, и именно такой, по моим ощущениям, должна была стать Италия.

Эти мысли крутились у меня в голове неделями, но они были бессвязными, и я отбрасывала их в сторону. Но, наконец, произнеся их вслух, я смогла собрать их воедино и придать им смысл. К сожалению, мне от этого не стало легче.

— И я так запуталась с Джеймсоном. Я люблю его. Я действительно люблю, и я убедила себя, что порвать с ним было бы к лучшему, чтобы у нас не было никаких связей, когда я бы уехала в Италию. Но я была злой и холодной, когда сделала это, я все испортила. Я все испортила. Ты была права. Любовь того не стоит. Она причиняет боль, и я больше не хочу ее чувствовать. Я не знаю, что делать. Мне никогда не следовало влюбляться.

После того, как я закончила, сбивчивые слова спотыкались друг о друга в стремлении вырваться наружу, я перевела дыхание и стала ждать, когда она скажет: «Я же тебе говорила».

— Я когда-нибудь рассказывала тебе, как познакомилась с твоим отцом?

— Н-нет. Ты никогда не говоришь об отце.

Она издала тихий смешок.

— Он был пожарным, проводившим учения в нашем кампусе. Мы стояли в сторонке, сжимая в руках наши книги, наблюдая, как эти дюжие мужчины таскают оборудование. Когда он повернулся, чтобы посмотреть на меня, клянусь Эвелин. Мое сердце остановилось, и я поняла. Я знала, что он тот самый. — Я никогда не слышала, чтобы голос моей мамы был наполнен такой любовью и привязанностью к кому-либо, кроме меня. — В конце всего этого он подошел и сказал мне, что должен пригласить меня на ужин, потому что умрет, если никогда больше меня не увидит. Это было чересчур, но сработало. Я была в середине получения диплома по бизнесу. Как только я закончила второй курс, он попросил меня выйти за него замуж. Летом мы сделали это, и на третьем курсе я узнала, что беременна. Я закончила его, но, когда пришло время возвращаться на последний курс, я посмотрела на твоего отца и отдала свою жизнь в его руки.

Я слышала эту часть раньше. Как она бросила учебу, чтобы стать домохозяйкой. Но она никогда не говорила об этом с таким обожанием и желанием. Обычно это было сказано с гневом и горечью.

— Я любила этого человека больше всего на свете. И он подарил мне тебя, а это было больше, чем я могла себе представить. — Я услышала в трубке ее глубокий вдох. — И я бы никогда — никогда — не изменила бы это.

Моя голова дернулась назад в шоке. Она никогда не говорила этого вслух, но я всегда предполагала, что она вернулась бы и изменила все, если бы могла.

— Мама, я не знала.

— Конечно, не знала. Я никогда тебе этого не говорила. Мне было так грустно. Боже, Эвелин, я была сломлена, когда потеряла твоего отца. И не знала, как с этим справиться. Поэтому, когда я почувствовала первый проблеск гнева, я ухватилась за него обеими руками и использовала его, чтобы вытащить себя из того бардака, в который я превратилась. Мне нужно было что-то, что помогло бы мне двигаться дальше. И, возможно, было неправильно выплескивать на тебя свой гнев и горечь. Может быть, мне следовало быть более справедливой и рассказать тебе и о чудесах любви. Потому что некоторые из самых замечательных лет моей жизни были проведены с твоим отцом.

Застыв в шоке, я уставилась в стену, моргая, пытаясь смириться с ее признанием. Я хотела разозлиться на нее за то, что она внушила мне страх перед любовью. Но в то же время я оказалась там, где была, из-за того, как она меня воспитала.

— Прости, Эвелин. Я должна была стараться лучше.

— Ты сделала все, что могла, мама, — признала я, даже если ее старания не всегда были правильными. — Я успешна благодаря тому, как ты меня воспитала. — Я облизнула губы и вытерла слезы с лица. — Почему… — я колебалась со своим следующим вопросом. — Почему ты больше ни с кем не встречалась?

— Наверное, я слишком долго сдерживала свой гнев. И к тому времени, когда я была готова двигаться дальше, я уже устоялась в своих привычках. У меня была ты. У меня была работа, которую я слишком долго откладывала, и я ни за что не хотела этого менять. Наблюдая, как ты растешь и становишься красивой женщиной, я знала, что мальчики будут ломиться в твою дверь. Мне нужно было защитить твое будущее, и я сделала это наилучшим способом, который знала.

Еще одно молчание повисло между нами. Она всегда лучше всех умела меня переждать.

— Так… что мне теперь делать?

— Ты любишь его?

— Да. Больше всего на свете.

— Тогда не сдавайся. У меня отняли любовь. А ты не сдавайся с первой попытки.

Слышать, как она говорит что-то настолько далекое от того, что она говорила мне всю мою жизнь, было как будто тяжесть свалилась с моей груди. Она всегда поддерживала меня, и когда она была против Джеймсона и меня, было больно впервые в жизни не иметь ее поддержки. Но то, что она сказала мне о нем, было похоже на то, что я получила ее благословение, и было приятно снова оказаться на стороне ее бесконечной поддержки. Однако я все еще сомневалась в том, что делать дальше.

— Я не знаю, как, — захныкала я. — А что насчет следующего раза, когда что-то случится и нам придется выбирать между нашими отношениями и нашими мечтами? Если сейчас я вернусь, мы можем просто врезаться в еще одно препятствие. Тогда это будет только вопросом времени, когда препятствие превратится в непробиваемую стену.

— Хорошо… ты моя дочь. Ты преуспеваешь во всем. Я никогда не видела, чтобы ты проваливала испытание, не отдав ему все, что у тебя есть. Ты пробиваешься сквозь стены; не позволяй им остановить твой прогресс.

Искра уверенности вспыхнула внутри меня, напоминая то, что я потеряла за предыдущие недели. Я ухватилась за нее и крепко держала, разжигая свое пламя. Я — Эвелин Валеро. И впервые за долгое время это действительно что-то значило.

ДВАДЦАТЬ ВОСЕМЬ

Несмотря на уверенность, которую вселил в меня разговор с мамой, я все еще не могла найти в себе смелости что-либо предпринять. Каждый раз, когда я брала трубку, я вспоминала обиженный взгляд Джеймсона, когда я произносила те бессердечные слова. Я помню холодный гнев, когда он велел мне убираться. Я даже пропустила еще один семейный обед. С каждой неделей я скучала по своей семье все больше и больше. Но начала привыкать к такой системе, и не знала, как из нее выбраться.

Я не знала, как это объяснить. Я знала, что делать, но страх провала удерживал меня от активных действий. Я знала, что мое время с Луэллой на исходе. Ее сообщения накануне воскресенья напомнили мне, что ей было насрать на то, что там происходит с ее братом, она все еще ждала, что ее сестра будет за обедом. Ее не впечатлили мои навыки избегания. Я даже отклоняла приглашения на обед с ней, вызывая ее раздражение, растущее с каждым «нет».

Поэтому, я не была удивлена, когда увидела со своего места на диване, как моя дверь распахнулась в понедельник днем. Она захлопнула за собой дверь и бросила сумку, прежде чем приподнять бедра и посмотреть на меня сверху вниз. Застыв, я одарила ее невинным взглядом широко раскрытых глаз.

— Я сказала, что прошлая неделя была твоим последним предупреждением, так что не сиди с таким видом, будто удивлена, что я здесь. Ты вынудила меня это сделать.

— Я жалею, что вообще дала тебе ключ, — пробормотала я, закрывая ноутбук и кладя его на кофейный столик.

— Нет, не жалеешь. Ты любишь меня и никогда бы не позволила мне так утопать в себе, как это сейчас делаешь ты. Вот почему я воспользовалась своим ключом. — Она протопала мимо и плюхнулась на диван.

— Почти уверена, что дала тебе ключ на чрезвычайный случай. А не для прихода без приглашения.

— Твое молчание стало моим приглашением. То, что ты отказалась от наших семейных обедов, было моим приглашением.

Мы сидели лицом друг к другу, молча выжидая, прищурив глаза и уставившись вниз.

— Я скучаю по тебе, — не выдержала она первой.

— Я тоже по вам скучаю, ребята.

— Так что, черт возьми, происходит? Я не приставала к Джеймсону — в основном потому, что ты никогда не брала трубку, когда я звонила. Но, Эви, ты ведь всегда все сама понимаешь и приходишь в себя. Редко мне приходится разыскивать тебя и проходить через такое. Что с тобой происходит?

Ее ярко-зеленые глаза умоляюще смотрели на меня. Она была права; обычно я была той, кто держал нас вместе, когда это было необходимо. Но, увидев озабоченное выражение на лице моей лучшей подруги, поняла, что стала слабой. Я была единственной, кого нужно было держать. Внутренний голос говорил мне, какой глупой я была, что не поехала к Лу с самого начала. Она всегда была моим домом; она была моей семьей. То, что она пришла раньше меня, готовая разобраться с моими проблемами, уже помогло еще одной разрозненной части меня встать на место.

— Я облажалась, Лу, — плюхнувшись обратно на диван, я уставилась в потолок.

— Знаю. Возможно, я не знаю подробностей, поскольку Джеймсон не хочет говорить со мной об этом. Но я знаю, что ты облажалась, — сказала она. Я рассмеялась, потому что мы никогда не сдерживались друг перед другом, и она не приукрашивала ситуацию и не говорила мне, что все будет хорошо. Она улыбнулась мне. — Итак, расскажи мне все, что ты скрывала последние несколько недель. Позволь мне помочь тебе.

И я так и сделала. Я начала с того, как я отказалась от Италии. Хотя она пыталась это скрыть, ее глаза засветились счастьем, и у меня с груди свалилась еще одна тяжесть от осознания того, что я сделала правильный выбор. Я бы никогда не смогла оставить эту женщину позади. Затем я перешла к словам моей мамы в спа-салоне, прежде чем, наконец, закончить на нашем разговоре прошлой ночью.

— Ну, кто же, черт возьми, знал? Все это время ты думала, что твоя мама сожалеет о твоем отце. Это был фундамент, на котором ты строила свои отношения. А теперь все изменилось. Неудивительно, что ты в такой заднице. — Она протянула руку и убрала волосы с моего лба. Я дорожила такими моментами, поскольку Лу не была поклонницей физического контакта. Это делало ее заботу намного ценнее. — Так чего же ты ждешь?

— Что? — я вскинула голову, сбитая с толку тем, что она имела в виду.

— Почему ты не позвонила Джеймсону? Ты любишь его и хочешь быть с ним. Ты остаешься в Цинциннати. Так… чего ты ждешь?

— Лу, ты пропустила ту часть, где я была разъяренной придурью, и он сказал мне проваливать?

— Нет, и я не ценю то, что ты причиняешь боль моему брату, — сделала она выговор, прежде чем продолжить. — Но, Эви. Я наблюдала, как этот человек хандрил и впадал в депрессию всю чертову неделю. Ты игнорировала меня ровно столько же, только для того, чтобы я ворвалась сюда и застала тебя в жутком беспорядке, прячущейся в твоей квартире. Вы оба такие несчастные. Зачем продолжать это делать?

Сглотнув, я опустила голову и уставилась на свои нервно теребящие одежду пальцы. Я не хотела этого говорить. Но она подождала меня. Она знала, что я собиралась сказать, она была такой умной. Но все же, она ждала, пока я смирюсь с этим.

— Мне страшно. — Со слезами на глазах я посмотрела на нее. — Что, если я ему не нужна? Что, если я слишком много напортачила? — она все еще сидела, поджав губы, зная, что это еще не все. Сделав глубокий вдох, я продолжила. — Что, если мы потерпим неудачу и, в конце концов, это причинит гораздо больше боли, чем сейчас? Это уже причинило столько боли, и я не думаю, что смогу пережить еще большее. Что, если я стану такой же озлобленной женщиной, как моя мама?

— Вот оно, — прошептала она. — Вот страх, который ты носишь в себе. — Я открыла рот, чтобы возразить, но она подняла руку, останавливая меня. — Не прерывай мне. Просто прими то, что я права.

— Ты слишком наслаждаешься всей этой поддержкой, — проворчала я.

— Что ж, приятно время от времени чувствовать себя нужной. Ты всегда такая сильная, так позволь мне почувствовать себя сильной ради тебя хотя бы на минуту. Уверена, это скоро пройдет. — Ее улыбка погасла, и я поняла, что наши шутки закончились. — Итак, однажды какая-то дерзкая цыпочка усадила меня рядом и обвинила в моем дурацком страхе. Когда я сказала ей, что боюсь быть уничтоженной любовью, знаешь, что она мне ответила?

Рассмеявшись, я покачал головой.

— Это была бы не любовь, если бы не было больно, — тихо сказала я.

— Это была бы не любовь, если бы не было больно, — повторила она мне в ответ, кивая головой. — Ты подтолкнула меня. Несмотря на твое неверие в любовь к кому-то, ты подтолкнула меня. И эти слова были всем, что мне нужно было услышать. Итак, я возвращаю их тебе. Я надеюсь, ты их услышишь. Потому что ты была права; это не было бы любовью, если бы у нее не было возможности уничтожить тебя. Таким образом, она всепоглощающая. Это также делает ее такой удивительной.

— Так, что мне делать? — я заскулила, мои плечи опустились в знак поражения.

— Ну, сначала прими душ. И, может быть, съешь что-нибудь приличное, — сказала она, оглядывая мою квартиру и все коробки с едой навынос. — Затем ты наденешь какую-нибудь сексуальную одежду на свою задницу, едешь в «Кингз» и извиняешься. Может быть, умоляешь.

— Я никогда не умоляю, — невозмутимо ответила я, несмотря на то, что знала, что буду готова пресмыкаться перед этим человеком.

— О, ты будешь. Эвелин Валеро встанет на колени и будет умолять.

— О! — пояснила я, оживляясь. — Стоять на коленях перед твоим братом — это то, в чем я точно хороша.

Она съежилась от моих слов, и я впервые по-настоящему рассмеялась с тех пор, как рассталась с Джеймсоном. Все начало возвращаться на свои места. Впервые я по-настоящему поверила, что все будет хорошо.

ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТЬ

Потребовалось три дня, чтобы набраться смелости и пойти в «Кингз». Миллион возможностей промелькнуло в моей голове. Может быть, я могла бы появиться в загруженный вечер, и, может быть, он подошел бы поговорить со мной. Может быть, я могла бы снова ему написать. Но потом я вспомнила, как ужасно все прошло в прошлый раз, и наложила вето на этот вариант. В конце концов, я знала, что нам нужно побыть наедине, чтобы поговорить. Я была слишком напугана, чтобы идти к нему домой, опасаясь, что он захлопнет дверь у меня перед носом. Но в «Кингз» я знала, что он не сможет уйти или отгородиться от меня.

Ощущение привычности открытия тяжелой деревянной двери окутало меня и придало сил. Войдя, я оглядела тускло освещенный бар в поисках Джеймсона, но не нашла его. В помещении было тихо, если не считать стука моих сандалий по полу и слабой музыки, доносившейся из заднего коридора. Меня поразило воспоминание о том, как все начиналось три года назад. Когда наши отношения впервые перешли в нечто сексуальное.

Мою кожу покалывало от волнения, когда я подходила все ближе к музыке, доносившейся из кладовки. Прислонившись плечом к двери, я наблюдала, как он сидит на корточках над коробками, пересчитывая бутылки. Его мощные мускулы напряглись под простой футболкой, когда он приподнял одну.

Вспомнив свои слова, я повторила их.

— Вау-вау-вау. Напряги мышцы, детка. — Вместо игривости, с которой они были сказаны раньше, в них была печаль и начало моих извинений.

Он резко повернул голову, его глаза просканировали мое тело. Он обратил внимание на то, как моя нога торчит из высокого разреза моей макси-юбки, а топ на бретельках с глубоким вырезом едва удерживает мою грудь. Использовала ли я все средства из своего арсенала, которые у меня были? Черт возьми, да, использовала. Он встал, и вместо того, чтобы пройти мимо меня, просто наблюдал.

Я тоже внимательно на него посмотрела, на то, как его плечи опустились от тяжести поражения, а под глазами залегли темные круги. Его обычная щетина превратилась в густую бороду. У меня защемило сердце от осознания того, что я заставила этого гордого, непоколебимого мужчину выглядеть таким уставшим и разбитым. Я проглотила слезы, подступившие к горлу, и боролась с желанием броситься в его объятия.

В эти моменты тишины миллион слов пронеслись в моей голове. Мое сердце билось миллион раз в минуту, пока я пыталась придумать идеальную шутку, которая вернула бы нас к нам самим. Но мы больше не были теми людьми, которые стояли на том же месте много лет назад. Мы были Джеймсоном и Эвелин. Мы узнали друг друга на совершенно новом уровне. Мужчина, стоявший передо мной, был мужчиной, которого я любила. Я любила его. Я страдала от своей потребности в нем.

Поэтому вместо чего-то дерзкого, как он, вероятно, ожидал, я высказалась просто.

— Мне так жаль.

Когда его лицо осталось бесстрастным, страх пронзил мою грудь. Я хотела повернуться и убежать, но я не была сбегающим человеком. Даже от любви; больше нет.

Слезы начали жечь мне глаза и собирались в уголках, готовясь пролиться.

— Я скучаю по тебе, — выдавила я. Мои конечности дрожали вместе с грудью от сбивчивого дыхания. Когда упала первая слеза, я сдалась и позволила пролиться им всем. — Я люблю тебя.

Я ненавидела то, что он впервые услышал от меня эти слова, когда я стояла перед ним в слезах. Но ему нужно было это знать, и я не знала, что еще ему сказать.

Его лицо передернулось, а челюсти сжались. Не знаю, причинили ли ему боль мои слова, но это было все, что у меня было, и я продолжала повторять их, когда разваливалась на части. Это был мой собственный способ умолять о прощении. Это была моя собственная мольба только для него.

— Мне так жаль. Очень жаль, — я всхлипнула. — Прости. Я люблю тебя. Я люблю тебя, Джеймсон Кинг. Я скучаю по тебе.

Закрыв глаза, я попыталась вернуть себе немного самообладания. Он не двигался, а я терпела поражение. Мне нужно было успокоиться настолько, чтобы набраться сил уйти оттуда без него. Из всех сценариев этот точно был не тем, который я себе представляла. Как только мои глаза закрылись, мои плечи опустились, и я обхватила себя руками. Я слишком сильно облажалась.

Затем две сильные руки обхватили меня. Губы прижались к моей макушке, спускаясь к уху и шепча:

— Ш-ш-ш-ш. Ш-ш-ш-ш. Все в порядке, красавица. Все в порядке.

Я тут же раскинула руки и бесстыдно прильнула к нему. Возможно, он держал меня только из жалости, но я не отпускала его.

— Мне так жаль. Пожалуйста, прости меня.

— Тсс-с, — повторил Джеймсон. Он положил ладони мне на щеки и заставил меня посмотреть на него. Его полуночные глаза были покрасневшими и сверкали искоркой, которую, я думала, никогда больше не увижу. — Знаю. Я знаю, тебе жаль. Я знаю, тебе было страшно. — Прикусив губу, я почувствовала, как еще больше моих слез потекло к ушам. Он смахнул их большими пальцами и наклонился, чтобы нежно прижаться губами к моим. — Я прощаю тебя, — его прошептанные слова коснулись моих губ, и если бы он не держал меня, я бы прислонилась к стене от облегчения, услышав эти слова.

— Спасибо.

Еще один поцелуй, прежде чем он отстранился, чтобы пронзить меня взглядом.

— Эвелин. Не благодари меня. Я люблю тебя. Я всегда буду прощать тебя, потому что я люблю тебя. Знаю, тебе это в новинку. Но в отношениях мы совершаем ошибки. Кто-то большие, кто-то маленькие. Но если ты любишь человека, ты всегда находишь способ сделать так, чтобы все сработало.

— Я тоже тебя люблю, — ответила я на самую важную часть. Встав на цыпочки, я потянулась, чтобы запечатлеть еще один поцелуй. Этот был длиннее и наполнен всей страстью, которой мне не хватало с тех пор, как я в последний раз была в его объятиях. — Я буду ошибаться, Джеймсон. Я так боюсь боли. Но я хочу попробовать. С тобой.

— Эвелин, — усмехнулся он. — Ты знаешь меня лучше, чем кто-либо другой. Ты знаешь, что я тоже буду лажать. Ты просто должна пообещать, что не убежишь в страхе и попытаешься простить меня.

— Хорошо. Главное продолжай целовать меня.

Он снова прижался своими губами к моим и прижал меня к стене, зарываясь руками в мои распущенные волосы. Поцелуй превратился из прощающего в яростный. Наши губы приоткрылись, и языки соприкоснулись. Я провела ногтями по его спине, двигаясь, чтобы схватить его за задницу, притягивая его к себе. Его эрекция прижалась к моему животу, и внутри меня зажегся совершенно новый огонь.

— Трахни меня, — умоляюще прошептала я. — Закончи то, что ты начал, когда мы были здесь в последний раз.

Он наклонился и грубо прикусил мою шею.

— Боже, та ночь преследовала меня всю оставшуюся жизнь. И до этого было достаточно плохо представлять, на что похожи твои сиськи, прижатые ко мне. Но понимание этого погубило всех других женщин. Ты погубила меня.

— Хорошо, — я начала возиться с пряжкой его ремня.

— У меня есть остатки злости, которые я хочу выместить на тебе за то, что ты привела ту киску в мой бар.

— Ох, да? — я откинулась назад, спуская трусики по ногам. — Вымести ее на мне, Парнишка-Джейми.

С рычанием он поднял меня по стене и одним сильным толчком прорвался внутрь.

— Я люблю тебя, — выдохнула я ему в ухо.

Этот мужчина бросал мне вызов и отвергал меня. Я отталкивала его в ответ и отвергала его так же сильно. Но, заключенная в его объятия, чувствуя, что он любит меня сильнее, чем любой другой мужчина до этого, я знала, что мы покончили с отрицанием.

Ну, конечно, я всегда могла подразнить его своим телом. Но ведь это были мы с Джеймсоном, и я надеялась, что наши подобные игры никогда не изменятся.

Конец

Оглавление

Плейлист

ПРОЛОГ

ОДИН

ДВА

ТРИ

ЧЕТЫРЕ

ПЯТЬ

ШЕСТЬ

СЕМЬ

ВОСЕМЬ

ДЕВЯТЬ

ДЕСЯТЬ

ОДИННАДЦАТЬ

ДВЕНАДЦАТЬ

ТРИНАДЦАТЬ

ЧЕТЫРНАДЦАТЬ

ПЯТНАДЦАТЬ

ШЕСТНАДЦАТЬ

СЕМНАДЦАТЬ

ВОСЕМНАДЦАТЬ

ДЕВЯТНАДЦАТЬ

ДВАДЦАТЬ

ДВАДЦАТЬ ОДИН

ДВАДЦАТЬ ДВА

ДВАДЦАТЬ ТРИ

ДВАДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ

ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ

ДВАДЦАТЬ ШЕСТЬ

ДВАДЦАТЬ СЕМЬ

ДВАДЦАТЬ ВОСЕМЬ

ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТЬ