Инстинкт (СИ) [Екатерина Галустьян] (fb2) читать онлайн

Екатерина Галустьян Инстинкт

Глава 1

Алиса открыла дверь и с трудом втащила в дом тяжелые кульки с провизией. Из гостиной доносились громкие звуки музыки. Пел Градский.

- Мам, пап?! Я дома!

Из комнаты на всех парах вылетел мальчишка двенадцати лет. Его глаза радостно поблескивали:

- Алиска-крыска пришла! – весело прокричал он. – Что купила?

- Мясо, овощи и сладкое для Андрюшки-Хрюшки, конечно же…

Мальчишка чмокнул сестру в щеку, подхватил самый большой кулек и, особо не утруждаясь, потащил его на кухню. Алиса усмехнулась ему вслед: хоть Андрей и выглядел как обычный мальчишка своих лет, по силе он был намного сильнее, чем его сверстники-люди. Не торопясь, она прошла в большую светлую кухню. Андрей уже распотрошил кулек, деловито выкладывая продукты на стол. Под его ногами крутилась кошка Машка и тихонько подмявкивала, чуя ароматный запах свежей колбаски. У плиты стояла красивая, статная женщина. Домашний халат ничуть не уменьшал ее зрелой женственности и притягательности. У Алисы на секунду сжалось сердце и она тихо проговорила:

- Привет, мам.

Женщина обернулась. По ее лицу скользнула легкая улыбка. В глазах мелькнул отголосок узнавания напополам с нежностью и пропал, сделав ее взгляд пустым:

- Привет, дорогая. Разложишь продукты? Мне надо покормить папу.

- Конечно.

- Хорошо, – женщина почти тотчас отвернулась, быстро положила еду на тарелку и, больше не глядя на дочь, ушла в гостиную к отцу.

Алиса с тоской и болью следила за матерью, пока она не скрылась из виду. Затем горько вздохнула и подошла к столу. Пока ее руки сноровисто перебирали продукты, она начала разговор с братом:

- Я сегодня была в школе.

Мальчишка настороженно замер, почти перестав жевать шоколадку.

- Как ты понимаешь, больше так продолжаться не может. Сегодня ты занимаешься со мной, а завтра я устрою тебя на курсы английского и договорюсь об индивидуальных занятиях по математике. О поведении вообще разговор отдельный. Чем тебе так досадил общественный туалет, братишка?

- Он серый и неинтересный,- буркнул Андрей, отвернувшись в сторону.

Алиса весело усмехнулась.

- Конечно же, с твоими картинками он стал местом, пользующимся бешеной популярностью. Даже у девочек.

- Серьезно? – Андрей поднял на нее хитрющий взгляд.

- Нет, шучу – ответила в тон ему сестра. Увиденное до сих пор стояло перед глазами. Надо отдать должное брату - граффити было великолепным: над каждым писсуаром - стилизованные деревья, все кабинки декорированы кустами и повсюду - выглядывающие мордашки молоденьких эльфиек.- Когда успел-то?

- Несколько дней ушло… Ты ведь не злишься?

- За использование магии скрытия взора? Злюсь. Очень хочу тебя отшлепать, но! Подобное удовольствие, как ты знаешь, я всегда оставляю отцу…

- Алис, не говори, а?

- Что мне за это будет мелкий?

- Я пойду на английский.

- И математику?

Андрей посмотрел в пол.

- И математику.

Алиса нисколько не сомневалась в словах брата: сказал, значит сделает. Иногда она удивлялась этой его особенности: вроде ребенок, ребенком, а слово держит крепко. Ни разу не подвел.

- Директор просил исправить художество.

Андрей набычился и, отвернувшись к окну, зло прорычал:

- Краской замалевать? Нет.

Алиса вздохнула, подошла ближе к брату и взлохматила ему волосы.

- Знаю, что не хочется. Даже мне. И многим в твоей школе. Но, надо. Если хочешь помогу..

Мальчишка обозлённо дернул плечом.

-Сам справлюсь.

- У меня есть компенсация, братишка…

- Какая, еще?

- Заведующая нашего местного детского садика мне недавно жаловалась, что не может найти хорошего художника…

-???

- Сегодня я показала ей снимки твоих последних шедевров. Не туалета, конечно – такое она бы не поняла.

- И что?

- Тамаре Васильевне понравилось. Соответственно, у тебя есть подработка на выходные. Думаю, при твоих скорости и таланте справишься за месяц.

- А что можно рисовать и где?

- Места пойдем смотреть завтра. Предположительно ими будет длинный СЕРЫЙ забор и еще что-то в здании. Тематику подберешь сам. Естественно следует учитывать, что это ДЕТСКИЙ САД . Также от тебя потребуются предварительные наброски к следующему вторнику. Без утверждения оных, работать тебе никто не даст.

- Ясно,- взгляд Андрея, еще несколько минут полностью потерявшийся в грязном пятне на полу, теперь светился энергией и предвкушением.

- Есть будешь, художник?

- Нет. Уже поел, – брат резво соскочил со стула и метнулся к выходу.

- Начни с уроков, - крикнула ему вслед Алиса, но Андрей ее уже не слышал.

Некоторое время она делала привычные дела: разогревала еду, ела, обдумывала завтрашний день... А потом ей вспомнилась мама до начала увядания. Лекарь пообещал два года. Один прошел. «Прогресс» на лицо. Живая, веселая женщина уступила место ходящей кукле. Нет, мать не сошла с ума, как считали некоторые соседи-люди. Она делала все как привычно. Как всегда. И медленно умирала, не ощущая этого. День за днем. Видеть такое, порой, было невыносимо. Особенно отцу. Все-таки, несмотря на инстинкты, он ее любил. По-настоящему. Как умеют любить люди. И как редко могут чувствовать хинты.

Самое страшное, что это не болезнь. Увядание естественно для хинтов-женщин, как дыхание. Когда хинка теряет способность рожать, через некоторое время она увядает и остановить подобное невозможно. Несмотря на то, что ученые хинты уже много столетий пытаются разобраться и убрать этот природный смертельный инстинкт, никакого средства против него не нашли до сих пор.

У мамы хотя бы была настоящая хинтская семья. Была возможность родить два раза. В первый раз родился Андрюшка, второй же раз оставался гарантией ее жизни. Алису родители удочерили много лет назад. Тогда она десятилетней девочкой сама разыскала их дом. Мечтающие о втором ребенке Валерий и Татьяна Головачевы приняли в свою семью девчонку с улицы, не помнившую о себе ровным счетом ничего. Приняли и воспитали как родную, не делая никакой разницы между родным сыном и нею.

Алиса всегда боялась зова. День, когда ее организм сказал «можно», положив конец долгому созреванию, стал для нее шоковым ударом. Тогда она впервые услышала об инстинктах размножения и увядания. Самым страшным ей почему-то показался инстинкт размножения.

Сперва хинка слышит зов мужчины хинта. Совсем необязательно быть его парой, но не поехать невозможно: в любом случае ее тянет туда даже во сне. На зов может прийти много женщин, но «самец» всегда выбирает только одну. После выбора на его коже распускается как будто нарисованный красивый цветок и выделяются специфические феромоны. На теле «избранной» также прорисовываются бутоны, но закрытые: ровно столько, сколько она сможет иметь детей. После прикосновения «своего мужчины» «самка» не может ему отказать и становится полностью подчиненной во всем.

Первая ночь обязательно дает зачатие. На теле хинки, по мере созревания плода, один из бутонов медленно раскрывается. После рождения малыша он усыхает, а хинка становится более независимой и почти возвращается к своему привычному поведению. Почти, так как она никогда ничего не скажет наперекор своему арду (супруг, связавший её). Брак хинтов длится до смерти одного из супругов. После смерти, второй супруг (по понятным причинам это чаще всего мужчина) может вновь вступить в брак.

Четырнадцатилетней девочке весь этот процесс показался чрезвычайно страшным и неправильным. Она долго плакала. Потом решила бороться. Игнорировать инстинкт отклика. Как ни странно, ей это удавалось легко. Алиса часто слышала зов. Обычно очень далекие, иногда близкие «поющие хинты» не вызывали у нее беспокойства и желания куда-то ехать. Она радовалась до девятнадцати лет. А потом в ней пробудились гормоны - навязчивые сны о сексе преследовали почти еженощно. Как результат - совершенно неуравновешенное состояние, вспышки агрессии и меланхолии.

Когда Алисе это порядком надоело, она решила выбрать себе в партнеры человека. Обычно хинки не имели с людьми постоянных отношений, так как в любой момент мог сработать инстинкт и уничтожить все, что выстроено. Помимо этого, несмотря на совместимость в физическом плане, у хинтов и людей не может быть детей. Вызова Алиса уже не боялась, а невозможность иметь своих детей почему-то не пугала. Выбирала тщательно. И с каждым, даже самым опытным, результат неутешительный – после первой же ночи она не могла на него смотреть. Вроде все было: и романтика, и нежность, и физическое удовлетворение – но что-то внутри сжигало и требовало совсем другого…

В конце концов, Алиса сдалась и поехала на очередной зов. Хинт выбрал ее сразу, как только увидел. Но она не ощутила того, что описывала приемная мать и цветы на ней не распустились. Ни одного. Почему-то отчетливо запомнилось лицо этого хинта. Сперва страстное, затем удивленное и в конце брезгливое. Презрительное слово «пустоцвет» жжется до сих пор.

Домой она приехала опустошенная и разбитая. Мать с отцом не поверили в близкую смерть приемной дочери, и отправили ее к хинтскому врачу. Лекарь протестировал Алису несколькими различными способами, которые часто применяются для поиска признаков увядания, но не нашел никаких отклонений от нормы в организме девушки.

Родители упросили Алису еще раз попробовать. Однако история постоянно повторялась. Больше всего удивляло, почему ее выбирали все хинты, к которым она ездила. Почему их инстинкт срабатывал на нее – девушку, которая никогда не сможет иметь детей, а значит и непригодна для брака совсем - оставалось загадкой за семью печатями.

Отец и мать страшатся ее смерти. Алиса по их настоянию теперь ежемесячно ходит в гости к врачу. На чай. Первое время боялась, потом привыкла и успокоилась. Иногда она встречается со свободными "непоющими" хинтами. Чистый секс, без чувств, слов и дружбы. Внутренний жар после этих "отношений" успокаивается, что позволяет нормально жить и существовать некоторое время. Алиса привыкла, смирилась и даже начала получать от своей жизни немалое удовольствие. Быстро нашлись и любимое увлечение, и любимая работа. Вместе они занимали почти все свободное время девушки и позволяли забыть обо всех личных трудностях.

Музыка - первый кайф и самое главное хобби - стала смыслом всей ее жизни. Еще в детстве Алиса буквально болела ей. Она умела играть на нескольких инструментах и делала это ежедневно при первой же возможности. Каждый день из-под ее рук выходила новая мелодия. Людское ухо не могло воспринимать эту музыку в полной мере из-за ограничений слухового аппарата. Зато каждый хинт, услышав хоть один раз творения девушки, впадал в экстаз. Записи мелодий Алисы расходились между представителями ее расы молниеносно.

Благодаря дару, Алиса никогда не испытывала финансовых затруднений. Однако, при всем при этом, она никогда не выставляла свой заработок напоказ. Несмотря на достаток и возможность бездельничать официально, девушка работала еще и на звукозаписывающей студии. Ей нравилось работать с людьми. Они не знали, кто она на самом деле, не знали о ее беде. С ними можно было просто общаться, дружить и не ловить на себе сочувствующие взгляды.

Размеренный ход мыслей Алисы прервал хмурый отец, который неторопливо зашел на кухню. В это время девушка уже завершила все мелкие бытовые дела и спокойно пила чай, опершись о подоконник.

- Привет, пап.

Отец слегка усмехнулся ей в ответ:

- Привет, привет…

Алиса с удовольствием рассматривала своего приемного родителя. Густая рыжая шевелюра, волевой подбородок, острый взгляд. По внешнему виду ему не дашь и тридцати, что, впрочем, было одним из преимуществ их расы: ведь хинты не старели как люди. Довольно часто для того чтобы нормально жить среди людей хинтам приходилось переезжать, менять паспорта, обрывать все старые связи и налаживать новую жизнь.

Отец подошел к окну, открыл форточку и закурил. Некоторое время он молчал, а потом неожиданно спросил:

- Сегодня я узнал о поступившем к тебе предложении. Что ты будешь делать?

Алиса сразу поняла, о чем он. По сути ей сделали предложение, от которого отказаться было бы верхом глупости: собственный сольный концерт в негласной столице хинтов - это тебе не хухры-мухры.

- Соглашусь. Уже согласилась.

Валерий нахмурился еще больше.

- Ты в последнее время зова с той стороны не слышала?

Алиса могла бы соврать, но не стала:

- Слышала. И даже два. Правда, странные немного. Что-то в них знакомое. А что, понять не могу.

- Не едь туда.

- Почему? Постараюсь не попадаться на глаза "поющим". А если и попаду, то что с того? Навряд ли чье-то очередное разочарование сделает меня особо несчастной.

- Это голоса сыновей Сильнейшего, Алис. Ты же знаешь, как к тебе потом, после "твоего отказа" относятся "поющие". Во-во. Не думаю, что ты хочешь подобных неприятностей…

Алиса задумалась. С жертвами своих неудачных попыток она старалась не встречаться. Сама она не ощущала ничего особенного, а вот разочарованные… Ярость напополам с презрением, почти ненависть. К счастью, ей попадались только порядочные хинты. Они ее не преследовали. Но находиться с ними в одном городе было практически невозможно.

А теперь там, куда она собиралась ехать, "пели" сыновья Сильнейшего. Разум подсказывал: поездку стоит отложить. Однако что-то в глубине отчаянно сопротивлялось этому решению. Два необычных зова заинтересовали Алису. Было в них что-то особенное - какая-то сила.

Однажды, лет пять назад, девушка уже слышала подобный зов. После него ей начали сниться странные сны, в которых с Алисой разговаривала странная темнокожая женщина нечеловеческой внешности. Она рассказывала о каком-то тхеши-туннеле. Показывала, как обращаться с его энергией. Все ее движения при этом напоминали своеобразный, удивительный танец. А еще – музыка… Завораживающая, зовущая… После этих снов Алиса садилась за синтезатор и не вставала пока у нее не получалось полностью воспроизвести все услышанное. Затем, при прослушивании созданной записи, девушка не могла удержаться от танца-воспоминания. Сперва, ее движения мало походили на па учительницы из сновидений. Однако постепенно, день за днем, менялась пластика девушки, и тело начало подчиняться таинственной силе необычных мелодий.

Музыку из снов Алиса никогда не играла на людях, никогда не включала в свои альбомы. Для нее это было что-то сокровенное. Только ее.

Два последних зова подняли волну. К ним ее впервые по-настоящему тянуло. Но не физически. Влечения, томления не было и в помине. Только непонятная необходимость в их силе. Предложение провести концерт лишь придало Алисе больше решимости. Нет. Отказаться она не может, потому что не хочет. Но отца следует успокоить.

- Концерт будет летом. Через три месяца. Думаю, к тому времени поющие уже найдут кого-нибудь. Тем более Сильнейшие. Помимо того, я ведь могу их заранее предупредить, если они еще не знают о моей особенности. Ты ведь знаешь – Сильнейшие умеют сдерживать первый порыв.

- Вроде ты и права, а я за тебя опасаюсь.

- Пап, это потрясающая возможность проявить себя! Кроме того мне очень хочется выступить. Неужели ты думаешь, что я этого не заслуживаю?

Отец хрипло засмеялся, притянул свободной рукой девушку за плечи к себе поближе, нежно поцеловал в лоб и спокойно ответил:

- Заслуживаешь. Еще как.

***

Три месяца пролетели практически незаметно. Львиную долю времени у Алисы занимала работа, подготовка к концерту и забота о брате. Работа по выходным зажгла Андрея. Он постоянно говорил только о ней и все свое свободное время посвящал любимому занятию. Алиса брата хорошо понимала – сама такая же. Только страсть у нее другая. Английский и математику Андрей успешно подтянул до конца учебного года. Даже экзамен по математике написал на отлично. Чем сильно порадовал отца.

Наступила пора летних каникул. В поездку Алиса решила забрать братишку с собой. В столице хинтов у папы жила давняя знакомая - Аршавская Вера Сергеевна. Когда женщина узнала из хинтских афиш о приезде Алисы, она в тот же вечер позвонила старому другу и предложила погостить его детям у нее в это время. Чтобы Андрей не скучал, когда его сестра будет занята, Вера Сергеевна обещала походить с ним на море и показать все исторические места. Алиса колебалась недолго. Маме с каждым днем становилось хуже. Брат, даже не зная об увядании, нервничал и злился, что ему никто ничего не рассказывает. Отец с каждым днем становился все грустнее и грустнее, уделяя практически все свое свободное время жене. Подобная обстановка здорово угнетала. Поездка была лучшим способом отвлечься как для Алисы, так и для ее брата.

На работе девушку без вопросов отпустили в отпуск, хотя и не понимали почему Алисе предложили выступить с сольным концертом. Люди не любили ее музыку. Для них она была отрывистой, резкой, дисгармоничной. Ведь они не могли услышать больше половины звуков из-за чисто человеческой физиологии. От осторожных вопросов Алиса отмахивалась тем, что концерт будет маленьким и всего один. После этого люди пожимали плечами и за спиной говорили: «надо же, есть и такие, кому нравится», «на каждый товар свой покупатель», «конечно, это спонсор… ». Алиса на них не обижалась, так как знала правду.

В столицу хинтов Алиса с Андреем прибыли за месяц до концерта. На вокзале их встретила Вера Сергеевна с сестрой и племянниками. С первого дня она окружила сестру и брата поистине материнской заботой. На попытки Алисы помочь по хозяйству добродушно ругалась. Ее родственники постоянно устраивали им культурные мероприятия и показывали город. Алиса, до этого мало общавшаяся с другими хинтами, получала ни с чем не сравнимое удовольствие. Здесь она впервые поняла значение словосочетания «южное гостеприимство».

Иногда девушка выбиралась в город сама. Ей нравилось бродить по его улицам в исторической части. В свое время в строительстве города поучаствовало немало заграничных архитекторов, каждый из которых привносил в его очарование что-то свое. Удивительно гармоничное смешение разных стилей радовало не только глаз, но и душу. А еще Алисе нравились местные жители: и хинты, и люди. Веселые, открытые, улыбчивые и чрезвычайно шебуршные - они несли в себе южное солнце, радость и неутомимое позитивное отношение к жизни. После таких прогулок Алиса подолгу не вставала из-за музыкального инструмента. Из вихря светлых чувств сами рождались новые мелодии. Такие же солнечные, легкие, искрометные и заводные, как и чувства самой девушки.

Однажды, прогуливаясь по городу, Алиса познакомилась с одним из поющих. Она увидела его на другой стороне широкой улицы и почти сразу же свернула на боковую улочку. Впрочем, убежать девушке не удалось: хинт догнал ее в середине квартала.

Ощутив его руку на своем плече, Алиса резко развернулась. Она посмотрела незнакомцу прямо в глаза и быстро протараторила:

- Я вам не подхожу. У меня никогда не будет детей. Я никогда не отзовусь на ваш зов. Если вы попробуете позвать - мы будем врагами. Это обычная физиология. Моя физиология. Ничего личного.

Сначала парень растерялся, а затем широко улыбнулся:

- Вы ведь Алиса Головачева? Я - Арсений Лергуев. Ваш большой поклонник и фанат. Приставать не буду. Но угостить любимого композитора хочу. Очень.

Неожиданно для самой себя Алиса улыбнулась в ответ и согласилась.

После этого случая Арсений стал частым гостем. Вера Сергеевна хмурилась при его посещениях, но ничего не говорила. Веселый парень, душа компании очаровывал всех. С ним Алиса чувствовала себя невероятно легко. Часто она совсем забывала, что он поющий, и наслаждалась их совместным общением.

Однако, порой, глаза парня становились темными, и Сеня торопился уйти. Она его не удерживала. Боялась коснуться, догадываясь, как трудно ему сдерживаться. Всего за неделю общения, Арсений стал близким другом. Первым настоящим другом-хинтом за много лет. Алиса была искренне счастлива и оказалась совершенно неготовой к событиям, происшедшим на концерте.

Это было далеко не первое публичное выступление Алисы, но настолько серьезных в ее жизни еще не случалось. Изначальный список лучших произведений разбавился последними сочинениями. Алиса решилась на этот рискованный шаг без страха, так как новые мелодии лучше передавали настрой этого города и его жителей. Девушка слышала насколько органично они вплетаются в составленную ранее программу и решительно вносила коррективы, совершенно не реагируя на осторожную критику владельца клуба, где она собиралась выступать.

Изменения значительно улучшили выступление и Алису настиг оглушительный успех. Овации, искреннее восхищение и почти любовь в глазах слушателей породили невероятный душевный подъем и полное удовлетворение в этот вечер. По собственным ощущениям Алисы это был лучший ее концерт. Однако, как часто бывает в этой жизни, все переменилось в один миг.

Девушка уже убрала следы косметики с лица и собиралась переодеться во что-то простое, когда в ее дверь осторожно постучал Сеня. Без всякой задней мысли она разрешила ему войти. Огромный букет роз упал прямо перед ней на туалетный столик. Алиса улыбнулась, поднялась и, обернувшись, замерла. Арсений судорожно втягивал в себя воздух. Его темные глаза пристально рассматривали девушку совершенно не по-дружески. В душе Алисы поднялась волна паники:

- Пожалуйста, уйди. Сейчас.

Он коснулся трясущейся рукой своих волос, а затем решительно обнял и притянул Алису к себе.

- Нет. Я не буду больше бороться с самим собой. Не хочу потом думать, что возможно упустил единственную, кто мне действительно нужна…

Губы Алисы затряслись, а глаза наполнились слезами:

- Не надо, пожалуйста… - девушка сама не узнала свой жалкий, испуганный голос.

Арсений задрожал, чуть прикрыл глаза, резко встряхнул головой и жарко прошептал:

- Я должен, понимаешь? Не могу иначе. С тобой не могу…

Словно в страшном сне Алиса ощутила раскрытие его цветка. На секунду время замедлилось. Мелькнуло чувство притяжения и исчезло без следа. Арсений нетерпеливо расстегнул ее халат. Миг тишины. Резкий треск разорванной одежды. Бешеный яростный взгляд, почти рык боли и обиды, оглушительно хлопнувшая дверь…

Как же больно. Красные розы, рассыпавшиеся по всей комнате, холод сквозняка и жгучие слезы, застилающие глаза. Она плакала не в силах остановиться. Всхлипывала, сжавшись на полу и обхватив себя руками, словно пытаясь защититься от внезапной жестокой действительности. Не будет больше друзей-хинтов. Никогда. И семьи своей тоже. Она знала это уже давно, но прошедший месяц света и радости подарил надежду. Ее осколки больно впивались в душу, ранили сильнее механического оружия. Алиса всегда была сильной. Но не сегодня. Не сейчас.

Глава 2

Александр лениво слушал лекцию о той, с кем ему и брату не желательно было пересекаться:

-… мила, непосредственна… многие признают ее гением музыки… несколько раз слышала и отзывалась на зов. Все поющие выбирали только ее. Необъяснимый выброс феромонов, так как совместного потомства не может быть … У пострадавших после выброса обычно: приступы агрессии, психологические расстройства, неврозы… Через 2-3 года негативные последствия прекращаются, к хинтам возвращается возможность к цветению… Не желают видеть девушку когда либо и в тоже время готовы яростно отстаивать ее безопасность…

«Да уж, не девушка, а ходячая ловушка. А брат-то огорчен. Кажется, хотел познакомится с ней ближе. Видно не судьба…», - мысли Александра текли медленно, размеренно. Усталость, скопившаяся за последнюю неделю, брала свое. Бесконечные мотания по стране, постоянное решение сложных вопросов в бизнесе, проверка законности действий хинтов, улаживание спорных вопросов... Вроде привычный ворох дел, но слишком уж много их навалилось в последнее время. Наследник династии обязан справляться со всем, за что он отвечает. И как наследник, Алекс довольно хорошо и с удовольствием отрабатывает свои обязанности. Однако, наверно один бог знает, какую радость он порой испытывает, понимая, что сейчас основной груз на отце. Что он не один, и есть кто-то еще, берущий на себя решение большей части сложных вопросов. Брату легче. Другие обязанности. Совершенно другой образ жизни. Сеня может позволить себе побыть хоть немного разгильдяем. За что братишку любят еще больше. И все же, несмотря на все плюсы жизни Арсения, Александр никогда не хотел бы с ним поменяться. Этому мешала абсолютная убежденность в том, что он на своем месте и занимается нужным делом. Нужным именно ему самому.

Выслушав до конца доклад, подготовленный одним из подчиненных отца, Александр поехал домой. Его взгляд равнодушно скользил по мелькающим за окном картинкам вечернего города. Он дома. А на душе пустота. Поющее состояние бесило. Мужчина не хотел искать новую подругу. Умом. Душой. А тело требовало своего. От начала цветения Алекс видел несколько симпатичных девчушек, которые ему бы подошли. Но цветок в этот раз исправно слушал хозяина и не распускался. Ни для кого.

Невольно вспомнилась Лена. Не красавица. И в то же время она знала, как себя красиво подать, как вести на людях. Даже профессией жена идеально подходила ему. Ни дать, ни взять – будущая королева. Александр не сразу выбрал ее. Некоторое время сдерживался - узнавал получше. Теперь же он жалел об этом. Лучше было бы не знать, какая она в действительности. После обряда образования пары на теле Лены проявилось только два бутона. А значит, их семья могла иметь только одно дитя. Но жизнь никогда не считается с чьими-то планами. Лена родила близнецов. Месяц нормальной жизни, а потом по истечении всего двух месяцев, жизнь молодой очаровательной женщины угасла.

Первое время Александр был совершенно растерян, оставшись один с двумя маленькими дочерьми. Конечно, деньги решили многое: нянечки, опытные доктора, самые лучшие игрушки – у его детей было абсолютно все, что требовалось. Да и семья Александра не осталась в стороне. Мама довольно часто навещала малюток, а при отсутствии сына следила за порядком в доме и решала малейшие проблемы, связанные с его дочерьми. Но все равно: маму девочкам никто заменить так и не смог.

Дом встретил Александра аппетитными запахами из кухни. Поднявшись к детской комнате, он бесшумно открыл дверь и некоторое время с удовольствием рассматривал своих златокудрых принцесс. Они его не видели и весело галдели, раскрашивая картинки красками. Алекс тихо подкрался сзади и неожиданно поставил подарки на стол.

- Папочка! – обе девчонки запищали практически одновременно

Алекс присел и ласково обнял кудряшек.

- Рассказывайте, что делали, шалунишки.

- Мы не шалунишки,- обижено протянула Оля.- Мы стлоили замки, касили калтинки и иглали в пазлы.

Ее младшая сестричка – Яна - насуплено молчала. Алекс посмотрел прямо на нее и спросил:

- И все?

Девочка расцвела от его внимания и принялась перечислять свой список:

- Когда пошел дождик, мы спрятали кись-кись в будке Тузи… Мышке было скучно в клетке, поэтому мы отпустили ее погулять в кухне. А еще мы покрасили твой любимый свитер. Он теперь очень красивый. Веселый.

- Понятно. Ну что? Пойдем смотреть свитер?

- Ура! А Мая и бабушка сказали - ты ругаться будешь. Я не поверила ни капельки. Честно-честно.

Свитер действительно стал веселым: всех цветов радуги, с треугольничками, кружочками, маленькими пальчиками, кляксами непонятных форм и разнообразных размеров. Впрочем, каждая клякса в действительности оказалась чем-то особым: осьминожком, корабликом, рыбкой, бабочкой, слоном и т.п. Александр сначала основательно похвалил свитер, а потом пожурил, объясняя простым языком понятие дресс-кода в мире больших теть и дядь. Вытребовал с них обещание не раскрашивать без спросу чужие вещи и предложил сделать модную коллекцию куклам.

Общение с детьми всегда успокаивало Александра. Он расслаблялся, забывал о постоянных проблемах, сбрасывая повседневный груз дел и обязанностей со своих плеч. Вопросы о воспитании всегда поднимала мать, иногда требуя от детей абсолютно взрослых продуманных поступков, чего ждать от них в большинстве случаев было нереально. Алекс внимательно ее выслушивал, но воспитывал своих детей сам, не позволяя вмешиваться кому-либо еще, даже самым близким. Ольга Антоновна сердилась, иногда обзывала «проклятым политиканом», грозила какими-то проблемами в грядущем. Он же лишь подсмеивался над ее страхами и опасениями.

***

На следующий день Александр посетил источник. Как и всегда после долгого отсутствия, энергия хлынула в него мощным потоком, пробуждая каждый уснувший островок в организме. Другие хинты могли очень долго обходится без силы, но не «особенные», к которым относилась вся семья Александра. Без источника Александр и ему подобные быстро утрачивали большую часть магических способностей, а также - способность к воспроизведению себе подобных. Несмотря на кажущуюся уязвимость, они во многом превосходили своих сородичей и во все времена были незаменимыми защитниками хинтской нации. За тысячелетия существования своего народа «особенные» (или по-старому* сао-ти** ) постепенно заняли позиции правителей или "Сильнейших", сохранившееся за ними по сегодняшний день.

(* Названия многих понятий хинтов взяты из древнего мертвого языка, который используется среди них также, как среди людей Латынь. Многие понятия состоят из нескольких слов. Слова или вещи относящиеся к мужскому роду обычно имеют в конце приставку "-ти", к женскому - приставку "-ра". Понятия связанные с тхеши-энергией обычно имеют в начале своего названия либо слог "тхе", либо слово "тхеши" (исключение - тханое))

(** сао-ти - Особенные хинты; перевод: "сао" - особенный, "ти" - мужчина или мужское начало)

В свое общество хинты редко допускали людей. Конечно, они имели налаженные связи и договоренности с их главами стран. Но данные отношения относились скорее к разряду «государство в государстве». За каждой семьей Сильнейших почти всегда была закреплена некоторая негласная территория, никак не связанная с реальным разделением на людские государства. Хинты и обычные люди зачастую мирно сосуществовали вместе, причем последние в большинстве случаев даже не подозревали об отличиях своих соседей.

Конечно, хинтам неоднократно приходилось прорежать ряды тайного братства, управляющего человечеством, ибо во все времена оно пыталось занять главенствующее положение на планете. В стремлении к лидирующим позициям, люди довольно часто цеплялись за идею отделения хинтов от их источника. Сперва придумывали операции по поиску мест силы. Затем, так как распознать источник с помощью человеческого восприятия и механизмов почти невозможно, тратили на реализацию этих планов десятилетия. После обнаружения нужного места, люди всевозможными способами перекрывали хинтам доступ к нему.

Однако эти действия были бессмысленны, так как благодаря своему ордену хранителей хинты всегда имеют доступ к источникам. Издревле в хранители попадают дети с особыми способностями, которые выявляются лекарями еще сызмальства. Обычно над "новобранцами" наставники и мастера сразу же проводят специальный обряд связывания с определенным источником. Члены ордена с младых лет учатся работать с выбранным местом силы, отслеживать изменения в нем и вовремя его перемещать. Люди представляют источники хинтов как точечные проколы в энергетическом шаре планеты, но это в корне неверное заблуждение. Каждый источник можно скорее сравнить с гибким двуканальным проводом (так называемый тхеши-туннель), который соединяет одну точку на планете с единым для всех источников одной звездной системы сосудом - тханое. По каналам одного источника перемещается особая энергия - тхеши. От тханое к планете - чистая, от планеты к тханое - переработанная. По сохранившимся историческим сводкам и невнятным остаткам теоретических выкладок первых хинтов-переселенцев, тханое всегда находится вне звезды и любого другого небесного тела.

Соответственно, перемещение источника - это фактически перемещение его выходного отверстия. Конечно, тхеши-туннели тоже смещаются, но изменения, которые несет такое перемещение, заметны далеко не сразу.

Источников на одной планете может быть очень много, но их количество обычно постоянно, и хинты уже давно вычислили все места силы на Земле. По крайней мере, новых бесхозных источников они не находили уже более тысячи лет.

В хранители источников довольно часто попадали "особенные" хинты, но не всегда. Порой, встречались и исключения. Однако, если тин-ти* после обряда могут лишь тонко чувствовать изменения в источнике и помогать с передачей тхеши на небольшие расстояния, то сао-ти приобретают более значительные способности. Они могут передать тхеши на большие расстояние, увидеть увядание и общими усилиями переместить источник...

(*тин-ти - обычные хинты, не Сильнейшие; дословный перевод: "тин" - обычный, "ти" - мужчина или мужское начало)

В детстве у Александра обнаружилось часть способностей, необходимых любому хранителю, однако их оказалось недостаточно для полноценного обряда и члены ордена сами отказались принимать его в свои ряды. Обычно Алексу хватало его способностей сао-ти. Но, порой, когда источники оказывались слишком далеко, он остро завидовал постоянной связи хранителей со своими местами силы.

Неспешный поток мыслей и приятный вечер Алекса прервал неожиданный звонок от брата. Алекс насторожился, заслышав в трубке странный, но узнаваемый голос брата:

- Братишка? Рад тебя слышать. Удивлен твоему звонку. У тебя все в порядке?

- Ты необычайно прозорлив, Ал - голос Арсения звучал необычайно глухо и с нотками... паники? - Мне очень-очень нужна твоя помощь. Причем срочно.

- Что ты натворил?

- Ну да! Я ведь не мог просто случайно вляпаться? - теперь тон брата окрасился оттенками горечи. - А , чего уж там! Лопухнулся я серьезно. Но, если честно, сам виноват. Она меня предупреждала, а я... не поверил.

- О чем ты?

- Об Алисе Головачевой.

- Ты...

- Серьезно, я сам виноват. Мы с ней встретились на улице еще неделю назад. Она мне в лоб сказала о своей особенности, но... мне захотелось ее узнать... Черт, ее музыка настолько совершенна, что пройти мимо этой девушки невозможно... Конечно дело не только в музыке... Так вот, я сдурил, и мы встречались всю эту неделю... Она лучшая, братишка... Я просто не мог не попытаться, понимаешь? С ней так чертовски сложно сдержаться... Хотя она не хотела, предупреждала, останавливала меня... а я ей врал, что удержусь....

Слушая почти неадекватную речь обычно словоохотливого братца, Алекс покрылся ледяным потом и резко прервал его вопросом:

- Ты расцвел для нее?

- Да.

- Где ты?

- Я? Причем тут я? Тебе надо ехать к ней... спасти ее...

- Сень, скажи мне где ты, и я со всем разберусь...

- Я дома. Мама тут рядом... в соседней комнате... пришлось ее обмануть и отослать иначе она бы не дала мне сделать звонок...

- Дай ей трубку.

- Ты не понимаешь! - брат сорвался почти на истерический крик. - Отец направил опричников к ней. К Алисе. Он зол и хочет провести полное запечатывание... Он сказал до конца твоего цветения или вообще... Она ведь не виновата... А теперь из-за меня может умереть... А меня заперли, как мальчишку... еще и охрану выставили...

- Что ты хочешь чтобы я сделал?

- Спрячь ее. Ты можешь я знаю. Помнишь, ты обещал помочь, если я обращусь к тебе?

- Помню. Мать точно с тобой рядом?

- Точно. Тут вокруг вообще много опекающих. Я справлюсь. Со временем, конечно. Так ты поедешь? Спрячешь ее?

- Да. Диктуй адрес...

Завершив разговор, Алекс еще некоторое время стоял на месте и обдумывал сложившуюся ситуацию. А не слишком ли суровое решение принял отец? Конечно, так как девушка - пустоцвет, то даже полное запечатывание, в теории, не должно ей повредить. Однако это в теории. А так, кто на самом деле знает как оно сработает на неполноценной хинке? Нет, с явно поспешным решением отца Александр согласен не был. А посему он быстро анализировал и раскладывал по полочкам свои следующие шаги. Прятать девушку на подвластной отцу территории очень глупо и недальновидно. Разве что на пару дней. Потом Геннадий Артемович Лергуев сможет ее вычислить по флеру личной тхеши в рассеянном энергетическом поле их региона. А значит следует подготовить поддельные документы и вывести Алису Головачеву на территории их ближайших соседей. Не сходя с места, Александр сделал несколько звонков нужным людям, а потом, со спокойной душой собрался и вышел из дома. Единственное, чего он боялся - не успеть забрать девушку из-под отцовского носа. Все-таки опричники семьи Лергуевых действуют быстро.

***

После истерики в гримерке Алиса еще долгое время приходила в себя. Сидела, пила чай, а потом, посмотрев на часы, встряхнулась, "нарисовала лицо" и снова вышла в люди. Как это ни странно, но некоторые поклонники, несмотря на позднее время, все еще дожидались ее у выхода. Девушке пришлось фальшиво улыбаться, что-то отвечать и отшучиваться от предложений провести в чужой компании какое-то время. Конечно, можно было бы согласиться и сбросить груз происшедшего с плеч. Однако сейчас Алиса еще не была готова отпустить ситуацию и ей хотелось побыть в одиночестве. А в идеале - завтра же уехать в родной городок.

К счастью, Володя - племянник Веры Сергеевны, терпеливо дожидался девушку в машине, чтобы отвезти ее домой к своей тете. По дороге Алиса в основном молчала и делала вид будто безмерно устала и очень хочет спать. Но, судя по сочувствующим и встревоженным взглядам парня, своим поведением она его ничуть не обманула. Алиса боялась, что Володя начнет задавать неудобные вопросы. Однако юноша, словно поняв ее тайные чаяния, не любопытствовал.

Оказавшись в спасительных четырех стенах, Алиса так и не смогла расслабиться. Она вежливо поблагодарила за накрытый стол Веру Сергеевну и ее родных, немного поковырялась для вида в тарелке и, сославшись на сильную усталость, практически сбежала в свою комнату. Нет, Алиса не хотела никого обидеть. Просто девушка буквально кожей ощущала заботливые, встревоженные взгляды людей, собравшихся за столом, и чувствовала, как волной накатывает новая истерика. Сейчас ей хотелось спрятаться. Укрыться ото всех. Не видеть чужого семейного счастья и сплоченности. И она впервые позволила себе это.

Сперва Алиса пыталась реветь в подушку тихо. Но упертая боль не желала отпускать свою жертву и вгрызалась настолько сильно, что рыдания вырывались на волю громкими всхлипами.

В какой-то миг девушка ощутила на своей голове ласковую, чужую руку и перестала себя сдерживать. Она, захлебываясь словами, рассказывала о наболевшем, о своей ущербности, о грозящем одиночестве и не замечала, как с каждым вырвавшимся признанием успокаивается и как будто очищается от разочарований.

- Тише, девочка. Тише. Не плачь. Не все так плохо, как тебе кажется, - ласково говорила ей Вера Сергеевна. - С твоим талантом и чистой душой ты никогда не будешь одинока. Хочешь детей? Так возьми себе на воспитание кого-то из наших сирот. Мужика постоянного не будет - так у тебя всегда гарем из свободных найдется да и привязанной ни к кому цветением не будешь. А насчет твоей неправильности... Нет в мире ничего неправильного. Каждая песчинка хоть для чего-то и нужна. Может и ты необходима нашему миру, просто место свое не нашла пока еще.

Алиса оторвала голову от теплых колен добродушной женщины, выровнялась, несмело улыбнулась и вытерла двумя руками слезы со щек.

- Спасибо вам, Вера Сергеевна.

- Да за что, милая? Тебе помощь нужна, разве ж я могу тебе ее не оказать? Вон какая у тебя улыбка светлая. Глядела бы и глядела. Давай-ка, милая, умывайся, купайся и к нам спускайся. Будем твой талант чествовать! И печалиться больше не смей! - женщина полушутя полусерьезно погрозила девушке указательным пальцем.

- Хорошо, - согласилась Алиса и почувствовала как отступила тяжесть, сдавливавшая ей сердце ранее. - Я скоро.

Однако посидеть им так и не удалось. Алиса, одетая лишь в легкий фривольный халатик, уже заканчивала расчесывать волосы после душа, когда к ней в комнату ворвались пятеро полностью укомплектованных военных - опричников Сильнейшего.

На несколько долгих секунд девушка окаменела от шока, а потом судорожно втянула в себя воздух и спросила:

- Что вы здесь делаете?

- Личная дружина Сильнейшего Геннадия Артемовича Лергуева. Прибыли для выполнения полного запечатывания хинки Алисы Головачевой. Основание - опасность для общества класса А.

- Нет, - тихо прошептала Алиса и отступила на шаг. Она в ужасе осматривала практически безучастные лица исполнителей приговора. - Я никому не хотела причинить вреда! Я избегала поющих! Я никого не убивала! Почему???

- Приказ Сильнейшего не обсуждается, не подвергается сомнению и не может быть нарушен, - отрешенно ответил один из стражей. В его глазах на мгновение промелькнуло сочувствие и он добавил - Это не в нашей компетенции. Во избежание жестких мер, прошу вас самой расположится на кровати и с честью принять уготованное.

- Принять? С честью?? - у девушки вырвался истерический смешок. - Вы смеетесь? Я не хочу умирать!!!

Не сомневаясь, она схватила стоящую под рукой вазу, запустила ее в голову ближайшего опричника и резво бросилась к окну, опрокидывая по пути легкую мебель. Однако добраться до вожделенной цели ей не удалось. Не по плечу оказалось хрупкой девушке тягаться с пятью мужиками во много раз превосходящими ее и по силе, и по выучке. Однако она не сдавалась до последнего: пиналась, кусалась, ругалась и кричала. Даже когда ее буквально распяли на ложе, Алиса выгибалась и из последних сил пыталась отсрочить прикосновение навсегда уродующего инструмента.

- Нет! Пожалуйста! Не надо! Прошу, вас! Я ничего не сделала! Пожалуйста, - слезы лились из ее глаз, полностью застилая взор и смазывая картинку.

Руки главного исполнителя налились светом чистой тхеши. Затем энергия переместилась с его рук к прибору, побежала по трубке с небольшим набалдашником и через прикосновение в нижней части живота начала вливаться в тело девушки.

Сдавленные рыдания превратились в протяжный вой.

- Нееет!!!!

Один из державших Алису опричников наклонился к ней и тихо сказал:

- Постарайся не дергаться, иначе навредишь себе сильнее. ВозможноСильнейший снимет свое наказание позже.

Алиса закусила губу и, прикрыв глаза, повернула голову в другую сторону от говорившего. Первое время она находилась в глубоком шоке, не желая принимать действительность. Потом пришли опустошенность и смирение. А вслед за ними - вялое удивление. На уроках им рассказывали, что процедура запечатывания невероятно болезненна. Но для Алисы так было только вначале. Сейчас же она чувствовала только приятное тепло, растекающееся от ее живота по всему телу. Впрочем, через какое-то время произошло и вовсе невероятное: в девушке проснулась жажда по этому теплу. Чувство было такое, словно умирающему без воды человеку предоставили наполненный бассейн и допустили бесхозно пить. Повинуясь древнему инстинкту, Алиса сама потянула нужную ей энергию из всего, в чем она находилась. В том числе из находящихся рядом хинтов.

- Что за черт? - выругался главный исполнитель и попытался убрать трубку.

Но едва подача тхеши прекратилась, древние инстинкты возобладали над девушкой полностью и потянули энергию в полную силу со всех точек прикосновения. Четверых опричников, удерживающих девушку, резко повело, а потом они один за другим рухнули на пол без сознания. Главный отступил на несколько шагов назад.

- Да кто ты такая???

Алиса же буквально взлетела над кроватью и в мгновение ока оказалась около мужчины. Ее глаза светились энергией тхеши, а волосы ореолом распушились вокруг головы и слабо потрескивали от пробегающих разрядов. Девушка быстро ухватила опричника за ладонь и мгновенно вытянула необходимую ей энергию, вырубив тем самым последнего из бодрствующих палачей...

Глава 3

Затмение сознания было непродолжительным. После того как Алиса снова начала себя осознавать, увиденное привело ее в ужас. Что здесь произошло? Неужели все эти мужчины мертвы?

Быстро проверив пульс у всех пятерых, она немного успокоилась: живы. Оставаться здесь и ждать пока кто-то из них придет в себя и продолжит начатое? Нет, нет, нет! В первую очередь бежать и только потом вспоминать, что здесь произошло! Хоть летнее деньки и ночи были достаточно жаркими, Алиса буквально влетела в удобные джинсы, кроссовки (как замечательно, что они остались в сумке), футболку и ветровку с капюшоном. Рубашку с длинным рукавом, пару сменного белья, документы, деньги девушка закинула в рюкзак , а дальше полезла в окно. С последним Алисе крупно повезло. Еще сегодня днем дочка Веры Сергеевны собирала виноград и оставила рядом с окном Алисы стремянку. Немного экстрима с усиленным выделением адреналина и девушка на негнущихся ногах оказалась на земле. Сделав первый шаг в сторону забора, Алиса на несколько минут остановилась, задумавшись о братишке. Нет, брать его с собой нельзя однозначно. А вот деньги на поезд оставить нужно. Прикинув, где находятся окна Анны Сергеевны, Алиса крадучись подобралась к ним и залезла в приветливо распахнутые створки (жара в кои-то веки оказалась полезной). Лунный свет слабо освещал комнату. Благодаря ему нашлись на письменном столе толстая тетрадка и шариковые ручки. Быстро написав записку и оставив денег чуть больше необходимой на проезд суммы, Алиса вылезла обратно и бодро потрусила к забору.

Поскольку за ключами идти было слишком опасно (поди знай вдруг кто-то из опричников остался внизу), Алисе пришлось вспомнить босоногое детство и перелезть через ворота. На пару сломанных ногтей и неприятное приземление девушка даже не обратила внимание. Все ее мысли сейчас были сосредоточены на том, чтобы уйти как можно дальше. Минус любого частного сектора - редкость прохожих. И сейчас, под яркой луной девушка как нарочно отчетливо выделялась на пустых улицах. Впрочем, ей необычайно повезло. Стоило Алисе выбраться на одну из основных улиц, она почти сразу же поймала маршрутку, идущую в город. Чтобы добраться до вокзала пришлось сделать несколько пересадок. Где-то на очередной остановке она сняла в банкомате почти всю имеющуюся на карточке наличность. На вокзале девушка быстро определила поезд, который в скорое время отправлялся в сторону ближайшей границы семьи Лергуевых. После этого она пообщалась с глазу на глаз с проводницей и разместилась за определенную мзду в одном из свободных купе.

Только когда поезд двинулся, Алиса смогла чуть-чуть расслабиться и позволила своим воспоминаниям просочится через выстроенную стену опасений.

Она хорошо помнила тепло, жажду и как потянулась за добавкой. Потом следовал приличный провал в памяти. Однако после почти получасовых самокопаний, воспоминания начали постепенно просачиваться в ее уставшее сознание. Происшедшее порядком напугало девушку. Хинки не могут нормально воспринимать сильный поток направленного излучения тхеши. Только рассеянное энергетическое поле или вливания переработанной энергии от своего мужчины. Собственно, процедура полного запечатывания на этом и основана. У женщины пережигаются каналы, по которым в организм хинки поступают специфические гормоны из арсотеза* . Поскольку данный вид гормонов ответственен за поддержку существующих зародышей в теле любой хинки, то прекращение его поступления провоцирует постепенную гибель зародышей и как следствие - увядание. Если каналы повреждены лишь частично, то со временем они могут восстановиться. Однако даже временное отсутствие половых гормонов резко отрицательно сказывается на внешности женщины и ее притягательности. В таком состоянии хинка никогда не вызывает сексуального влечения у особей мужского пола. Наверняка этим и обосновывалось решение Сильнейшего Лергуева.

(*арсотез - один из внутренних органов хинтов, который отвечает за производство половых гормонов)

Что же пошло не так? Для Алисы было очевидно, что она может не только переносить сильное излучение тхеши, но и как-то управлять им. А может ей еще и магия доступна, как мужчинам? При мысли об этом сердце девушки невольно сбилось в кратком восторге. По-хорошему стоило проверить это прямо сейчас, но, справедливо опасаясь последствий, Алиса решила отложить сие действо на потом.

Некоторое время девушка посвятила тщательному планированию своих дальнейших шагов, а потом усталость и переживания этого вечера взяли свое. Алиса уснула настолько крепко, что совершенно не услышала как в ее купе зашел новый пассажир. Она лишь немного вздрогнула, когда игла шприца воткнулась ей в плечо, после чего погрузилась в еще более крепкий сон.

***

Александр, чертыхаясь, ехал по темной улице с одним единственным работающим фонарем. Луна, еще десять минут освещавшая все вокруг, скрылась в густом грозовом фронте, который неумолимо надвигался на город. Может быть, наконец-то, впервые за полтора месяца город умоется дождем и хоть на один вечер станет посвежее. А еще мужчина откровенно радовался таким прижившимся новшествам как навигатор и гугл-карты. По крайней мере он был уверен, что едет в правильном направлении.

Увиденный около нужных ворот микроавтобус заставил выругаться: не успел! Интересно, как долго опричники отца здесь? Может произошло чудо и девушку еще не тронули?

Не мешкая, Алекс стремительно покинул машину и устремился к воротам. Открыл ему один из стражей.

- Александр Геннадиевич? Ваш отец не хотел бы, чтобы вы находились здесь.

- С отцом я разберусь сам.

Под непреклонным взглядом главного наследника опричник отступил, пропуская Алекса во двор.

- Процедуру уже начали?

- Да уж час назад, как.

Александр скривился: чуда не произошло.

- Отчего еще здесь? Вроде минут двадцать как должны были закончить?

Опричник нахмурился:

- Не знаю. Глеб требовал, чтобы я внизу оставался: семья, приютившая девушку резко высказывались в ее защиту и даже хотели помешать. Пришлось в стазис всех погрузить. Парнишки правда настойчивые и сильные - держать нужно постоянно.

- Вот как...

- Я уж сам хотел сбегать проверить, но вы успели раньше подъехать.

Через несколько минут оба мужчины вошли в гостиную, в которой за красиво накрытым столом собралась довольно большая семья. Трое рослых парней застыли в странных позах в разных частях комнаты. Было совершенно очевидно, что их заморозили во время активных действий.

- Думаю, стоит проверить отчего Глеб с командой задержались. Сейчас.

В последнем слове Александра Лергуева отчетливо слышался приказ.

- Вас понял, Александр Геннадиевич! - опричник на секунду выровнялся по струнке, а затем резво выбежал из комнаты.

Алекс же устало разместился в удобном, пустующем кресле. Жаль. Очень жаль девочку. Если брат пострадал по личному раздолбайству, конечно. Впрочем, если Сеня действительно не смог противиться очарованию Алисы Головачевой, то решение отца было вполне понятным, хоть и жестким. Можно было бы изолировать девочку, но... Где гарантия, что ее особенностями не захотят воспользоваться люди? Александр был более чем уверен, что после нескольких неудачных встреч Алисы с поющими хинтами люди вполне могли заинтересоваться девушкой. А случай с его братом и вовсе может их подтолкнуть к решительным действиям. Тем более теперь, когда Алиса Головачева не защищена протекторатом ни одного из Сильнейших.

- Александр Геннадиевич! Они все без сознания! - в комнату влетел взъерошенный опричник.

- Звонок главе уже сделал? - Алекс мгновенно подхватился с кресла и быстрым шагом направился к выходу из гостиной.

- Да. Он обещал выслать подмогу.

- Девушка там же? - на выходе из комнаты Алекс посторонился, позволяя стражу выйти вперед и указывать ему путь.

- Нет. Часть мебели опрокинута, но следов магической схватки нет. Правда есть одна странность.

- Какая же? - Александр стремительно поднимался по лестнице, переступая через несколько ступенек за раз.

- Складывается ощущение, что они остались без тхеши, но совершенно неясно на что они могли ее потратить.

Оказавшись в комнате, Алекс окинул ее быстрым взглядом. Да следы борьбы есть. Но не существенные - скорее всего девушка сопротивлялась выполнению приговора. А кто бы на ее месте не попытался вырваться и сбежать? Оценить же пропало ли что, могли только хозяева.

Алекс безошибочно выявил в группе пострадавших мужчин главного, присел около него и направил в определенные точки его тела питающий поток тхеши. Минут через пять мужчина дернулся и приоткрыл глаза. Его губы шевельнулись. Раз. Другой. Третий. И только по прошествии еще двух минут он начал говорить, постоянно делая небольшие паузы в своей не слишком связной речи:

- Мы проводили процедуру как обычно... Сначала все шло как должно, но... потом... я понял, что тхеши... уходит слишком быстро... неправильно... Прервал воздействие... и ребята почти мгновенно отключились... Я не понял сразу... не связал с девушкой,... пока она не коснулась меня... После ее прикосновения ушла вся моя тхеши... Алек... Александр Геннадиевич... она была наполнена тхеши... светилась ею... Думаю я... не справился... не смог провести запечатывание... Готов.... понести... наказание...

- Лежи уже. Позже разберемся в твоей вине, - отмахнулся от признаний подчиненного наследник рода Лергуевых.

Приводить всех опричников в сознание Александр не стал. Он был уверен: выехавшая на место новая группа поможет пострадавшим намного быстрее. Более важным он посчитал поимку сбежавшей девушки. Ее непонятные способности и физиология без должного изучения и мер безопасности может принести им всем много вреда. Особенно если до Алисы Головачевой доберутся люди.

Приняв решение, Алекс перезвонил отцу и кратко обрисовал сложившуюся обстановку. Отец был с ним солидарен и тотчас отдал распоряжение еще одной команде. Теперь уже поисковой.

После разговора Александр бездумно ходил по комнате и не мог понять, что еще его беспокоит. Назойливо. Как непрекращающийся зуд, только на глубинном уровне сознания. В какой-то миг мужчине это надоело, он сел на пол в позу сосредоточения и полностью ушел в себя.

Слой за слоем Алекс отделял несущественные на сей момент времени слои восприятия, пока не понял, что его тревожит. Во-первых, запах. Едва уловимый. Женский. И необычайно притягательный. Во-вторых, легкий флер переработанной, измененной тхеши. Поскольку ни к одному из опричников уникальная взвесь тхеши не относилась, мужчина сделал справедливый вывод, что она имеет прямое отношение к Алисе Головачевой.

Любопытство и странная тяга подстегнули Александра на маленькое дополнительное исследование. Мужчина немного приоткрыл свои естественные барьеры и позволил измененной тхеши проникнуть к ранее закрытым тхеши-рецепторам. Чувственный удар мгновенно выкинул Алекса из своеобразного транса, заставив согнуться от волны возбуждения.

- Черт, - просипел он с натугой. - Сеня, если ты выдерживал такое неделю, то ты у нас оказывается кремень. И дурак.

Пытаясь прийти в себя, Александр сделал дыхательную гимнастику и снова вошел в транс. Почти сразу он понял: все изменилось. Теперь он слышал на грани слышимости мелодию: нежную, как шелест легкого дождя, теплую, как весеннее солнышко, и притягательную, как чистая родниковая вода в жаркий день. Она звала, манила, требовала идти... или бежать за ее источником.

Вынырнув из транса, Алекс изумленно потрусил головой и, не сдержавшись, вслух пробормотал:

- Невероятно! Это так похоже на...

- Где моя сестра? - взлохмаченный мальчишка вломился в комнату и рассержено предстал перед Александром, начиная подготавливать атакующее поле.

Мужчина окинул взглядом подростка:

- Мы ее ищем. А ты кто таков будешь?

- Андрей Головачев. Ее брат. Если вы ее обидеть собрались, то я... я...

- Не угрожай, - обрубил мальчишку Алекс. - Сделать ничего не сделаешь, а себе жизнь подпортишь.

Мужчина поднялся и протянул руку, чтобы поздороваться:

- Александр Лергуев.

Несмотря на дружелюбие, которое незримо излучал мужчина, подросток не спешил идти ему навстречу и руку не пожал.

- Ты даешь слово, что вы ей вреда не причините?

- Если она сама вред никому не причинит, то я ее не обижу. Даю слово Сильнейшего, - рука была вновь протянута и в этот раз крепко пожата мелкой, немного вспотевшей ладошкой.

- Алиса хорошая. Добрая. Она никого никогда не обижает.

Алекс про себя скептически хмыкнул, но свои мысли оставил при себе.

- Нам нужно побольше узнать о твоей сестре, чтобы ни в чем не ошибиться. Ты же поможешь нам? Ради Алисы?

- Да. А что рассказывать? Али обычная. Ну почти. Музыку только хорошую сочиняет.

- Музыку говоришь, - протянул задумчиво мужчина. - А ведь это может быть связано...

Мальчик уже открыл рот, чтобы задать вопрос, но в этот миг в комнату вбежала взволнованная пожилая хинка. Она быстро окинула взглядом помещение кого-то выискивая. Ее глаза потрясенно расширились, когда наткнулись на мужчин, лежащих на полу. Однако женщина поборола свое любопытство и грозно посмотрела на находящегося здесь подростка:

- Андрей, здесь тебе не место. Будет лучше, если ты пойдешь в свою комнату, а немного позже я к тебе приду и все расскажу.

- Нет, Вера Сергеевна, - мальчик сделал шаг назад в сторону Алекса. - Я хочу помочь.

- Чем... - удивленная женщина не успела закончить свой вопрос, когда была мягко перебита наследником Лергуевых.

- Вера Сергеевна, будьте так добры соберите вещи мальчика и Алисы. Пока мы не найдем девушку, Андрей поживет под нашим присмотром.

- Но я отвечаю за обоих детей перед их родителями. Уверена, с собственным отцом мальчику будет намного лучше, - начала было спорить женщина, но ее немного возмущенная речь снова была оборвана.

- Вы сейчас пойдете и соберете все, что необходимо. Надеюсь, больше от вас я не услышу сомнений в моих решениях.

Вера Сергеевна сердито поджала губы, но привычка во всем подчинятся Cильнейшим и бесполезность спора с ними перевесила ее порыв.

- Хорошо, - устала выдохнула она и, не торопясь, покинула комнату.

***

- ... Проверка не выявила каких-либо повреждений как внутренних, так внешних, - лекарь семьи Лергуевых сидел в удобном кресле и спокойно излагал имеющиеся факты. - Однако все пациенты полностью лишились тхеши. Подчеркиваю полностью. Обычно, даже при абсолютной растрате сил, остается минимальный запас. Однако сейчас мы этого не наблюдаем.

В небольшой комнате помимо говорившего присутствовало еще несколько человек, среди которых находились Геннадий и Александр Лергуевы.

- Мог ли какой-то хинт проделать это в считанные секунды или это должен был быть артефакт? - спросил Сильнейший. - Хотя бы чисто теоретически?

- Насчет артефакта - сомнительно. А вот хинт... в старых записях упоминается о подобных способностях, но они очень редки.

- То есть, может.

- Да, думаю да.

- Можно ли сделать подобное на расстоянии? Если да, то на каком?

- Не уверен. Тянуть тхеши конечно можно и со ста метров , а вот быстро и большие объемы... нет, однозначно.

- Хорошо, следующий вопрос. Может ли такими способностями обладать не хинт, а хинка?

-Нет, конечно. Для этого женская особь должна иметь способность выдерживать чистую энергию тхеши. Но наши женщины на это не способны.

- А если бы нашлась такая?

- Сложно сказать. Чтобы делать какие-то выводы нужно сначала такую хинку найти и провести над ней полное обследование.

- Пятеро ваших пациентов, после восстановления маломальских сил, в один голос утверждают, что потеряли энергию во время телесного контакта с хинкой.

- Кхм, - ученый залился краской.

- Они пытались выполнить полное запечатывание - разъяснил явно смутившемуся врачу Алекс.

- Ага. Понятно. Но тогда... если чисто теоретически предположить, что девушка устойчива к тхеши, то... - доктор ненадолго ушел в себя, а потом, окинув блестящим взором небольшую аудиторию, заговорил более уверенно. - Хинки никогда не попадают под мощное излучение источника, мы просто не подпускаем их к нему. Соответственно, девушка, даже если она устойчива к тхеши, никогда бы об этом не узнала. Как и другие хинты. Ее способности почти наверняка мирно спали. Однако при проведении процедуры запечатывания шло прямое поступление тхеши, причем на репродуктивные органы. Для обычной хинки доза облучения огромна, но для той, кто был всю жизнь на голодной пайке, она непозволительно мала. Вполне вероятно, в какой-то миг включился один из наших основных инстинктов - инстинкт насыщения, и произошло, собственно, то, что произошло.

- Какие у нее теперь могут быть способности и что от нее можно ждать? - резко уточнил Геннадий Артемович.

На это ученый только развел руками:

- Не знаю. Ведь таких случаев раньше не было.

- Скажите, а отсутствие необходимой тхеши могло сказываться на репродуктивности девушки? Как на сильнейших? - чуть проявляя интерес, спросил Алекс.

- Кхм. Вероятно, но наверняка я сказать не могу... Погодите-ка. Та девушка, о которой вы говорите - это Алиса Головачева?

- Вы невероятно догадливы, Сан Саныч. - вежливо ответил Алекс - Значит проблемы девушки с реакцией на поющих хинтов вполне могут быть связаны с отсутствием нужного количества тхеши?

- Такая вероятность есть, но прежде чем это утверждать нужно изучить организм девушки. Как жаль, что до обряда единения нельзя проводить полноценные исследования...

- Алекс, - резко прервал ученого Геннадий Артемович - К чему ты ведешь? Хочешь как Сеня поэкспериментировать над собой?

- Конечно нет, отец, - спокойно ответил Александр. - Однако за некоторое время до своего появления в доме, где проводилось запечатывание, я начал ощущать странное беспокойство. В самом доме я обнаружил след необычной, переработанной тхеши, а потом в расслабленном состоянии нашел причину странного беспокойства. Желание идти, ехать в определенном направлении за влекущей мелодией, которая слышима только на определенном диапазоне. Признаки ничего не напоминают?

- Пение хинта? - недоуменно поднял брови Сан Саныч. - Но обычно его слышат только хинки... Оооо! Я понял! Вы полагаете это она? Алиса Головачева? Хотя это возможно... ведь прямое воздействие проводили на репродуктивные органы и вполне могли запустить процесс цветения. Если это не бред, конечно...

- Думаю, не бред, поскольку я до сих пор ощущаю этот странный зов. Не беспокойся, отец - я вполне себя контролирую.

- Надеюсь, ты не пойдешь на него?

- Только если твои ребята не найдут девушку. Сам понимаешь - упускать нам ее нельзя. Другие семьи, если узнают об Алисе Головачевой, попытаются ее забрать. А ведь нам этого не надо: самим необходимо с этим феноменом разобраться.

Сильнейший недовольно скривился, но все же утвердительно кивнул, соглашаясь с доводами сына.

***

Древние камни. Большие, плотно подогнанные друг к другу. Старые гобелены. Мрачный коридор словно из средневековья. Вполне удачно в эту обстановку вписывались горящие алым пламенем знаки старого хинтского языка на полу и стенах. Даже в воздухе отчетливо были видны завихрения тхеши. Хотя, если бы здесь оказался человек, он бы увидел лишь древние развалины, основательно засыпанные землей.

И все же в этом мистическом царстве было место и новым технологиям. Убеленный сединами, но все еще крепкий хинт быстро вышагивал по коридору, освещая себе путь вполне современным фонарем. Одеяние его представляло собой странную модификацию монастырской рясы, нижняя часть которой имела разрезы от бедер до края и состояла из прямых фалдов до середины голени. Под рясой при ходьбе обнаруживались удобные, практичные брюки и закрытые, бесшумные тапочки на шнуровке. На груди у хинта тревожно мигал желтым светом амулет в виде сложного цветка. Немного взъерошенный вид мужчины выдавал возбужденное, встревоженное состояние. Впрочем, оно быстро исчезло, едва хинт сделал шаг в большую залу. Здесь его уже ждали десять персон, одетых в то же странное одеяние как и он сам.

Освещение в зале обеспечивалось причудливой светящейся вязью на стенах и вмонтированной в пол подсветкой. Ощущение при этом возникало совсем даже не мистическое, а скорее приближенное к научной фантастике. Если не вглядываться в рисунок, то постепенно возникало чувство, будто ты находишься на платформе из света посреди бесконечного звездного пространства. В середине импровизированной платформы весьма органично размещался круглый стол.

При появлении седовласого мужчины хинты, сидящие за столом, встали и один из них сказал:

- Приветствуем, великого магистра!

Только что появившийся хинт склонил голову в кратком поклоне, а потом степенно ответил:

- Приветствую мастеров Тайного Круга Хранителей! Во имя безопасности нашего мира...

- ...действовать готовы! - продолжили явно ритуальную фразу остальные хинты и снова расположились в своих креслах.

- Многие из вас теряются в догадках, отчего я так срочно вызвал вас на Совет. Что ж не буду томить. Сегодня в наш мир снова пришло Зло. В прошлый раз оно посетило нас одиннадцать лет назад. Тогда угроза была всего лишь зеленой и при ее устранении погибло более десятка наших братьев. Сейчас же, угроза желтая. Думаю вам не надо объяснять, что времени у нас в обрез.

Нажав несколько скрытых кнопок на столе, хинт активировал голограмму земного шара, которая зрелищно расположилась над центром стола и начала медленно вращаться. На Европейской части Евразии мигал одиночный желтый огонек. Несколько дополнительных щелчков и вместо шара развернулась карта в большом приближении. На ней все также мерцала желтая точка, но теперь можно было различить названия страны, городов и поселков вокруг нее.

- Объект находится в десятой зоне. В вашем районе, господин Сергей Олегович. Попытаетесь убрать его сами или подождете основные силы?

Один из хинтов задумчиво потер подбородок и утвердительно кивнул:

- Вы сами сказали, что времени у нас мало. А посему не считаю нужным ждать. Тем более совсем рядом с указанным местом сейчас находятся несколько наших братьев.

- А не мало ли? - ехидно спросил другой хинт, сидящий напротив говорившего.

- Сами знаете - в прошлый раз мы не напали сразу за что и поплатились. Думаю, внезапность может нам помочь.

Магистр поднял вверх ладонь, обрывая начавшийся было спор.

- Мистер Джек прав: рисковать нельзя. Несколько человек - это несомненно мало. Думаю, 5-6 часов у нас вполне есть, а за это время мы успеем собрать хорошую команду профессионалов как из десятой зоны так и из соседних зон. Сеньор Адриано, господин Игорь Валерьевич?

Оба названных хинта согласно кивнули головой.

- Значит решено. Господа, - магистр наградил каждого из выделенных магистров жестким взглядом. - Жду от вас результатов в ближайшее время.

- Да, магистр - слаженно прошелестел ответ с трех сторон.

Глава 4

Странный коридор. Неоновые и зеленые узоры на светло-серых стенах отчего-то наводили на мысли о живом существе. Нет, не так. Скорее возникало отчетливое знание: она внутри почти живого механизма. Необычного. Созданного ее расой. Но странно живого. Даже сейчас Алисе казалось будто корабль дышит. Корабль? Да, точно! Перед внутренним взором возникло воспоминание о вытянутой серебристой капле с зеленоватыми и синими разводами, зависшей горизонтально в метре от земли. Вспомнилось, как капля умеет преображаться, выдвигая полукруглые диски с боков и покрываясь мелкозернистой голубой шкуркой. Защита экстра класса. Только для наследниц роя.Ей уже доводилось раньше летать на эцху*. Много раз с инструкторами и пару раз самостоятельно. В последнем путешествии она вела корабль полностью сама. Отец лишь присутствовал, но не имел права вмешиваться. Еще бы! Ведь самостоятельный полет к Меларе - главной системе их расы - это ее первое испытание на пятый ранг в осори** . Алиса точно знает, что сегодня успешно прошла все испытания. И не просто прошла, а оставила всех своих погодок далеко позади. Однако отчего-то это напугало ее отца и заставило хмуриться аси*** -судей. А потом произошло и вовсе странное: отец буквально выкрал ее перед церемонией посвящения. (*эцху - малое средство разведки с повышенной системой защиты и жизнеобеспечения для перемещения по жилам источников, а также от тханое до тханое; дословный перевод:"эц" - жук, живущий в источниках,"ху" - разведчик; переводится как "жук-разведчик")(**осори - один из средних рангов в строгой иерархии матерей роя; обычно к этому названию относят "особенных" хинок, которые исследуют и осваивают новые миры;)(***аси - один из высших рангов в строгой иерархии матерей роя; обычно к этому названию относят "особенных" хинок, которые являются своеобразными хранительницами знаний, контролируют обучение разных специализаций и являются особо приближенными к главной матери роя) Подруга Сури махнула бы рукой на отцовскую тревогу и осталась. Мол, разве стоит слушать какого-то хинта, пусть даже и сао-ти? Однако Алиса знала: никому она не может доверять так, как собственному отцу. Кто-то другой обязательно предаст, когда это будет выгодно, но только не он.Рука невольно тянется выше и ухватывается за крепкую отцовскую ладонь.- Ничего не бойся, Созари - раздается его голос сбоку.- Я не боюсь! - удивленно отвечает она сама.- Знаю, но... теперь тебе придется некоторой время побыть самой и не возвращаться на Атоши.- Почему? Я сделала что-то не так?- Все так...Они останавливаются, и высокая фигура отца опускается перед ней на одно колено. Глаза... такие странные, непривычные - зеленые презеленые. Широкие, огромные. Да и сам отец здесь на Меларе выглядит совсем иначе, чем на их родине. Кожа жемчужная с красивой сеткой лазоревых узоров. Тело более вытянутое, жилистое. Даже голос иной - бархатистый и приятный. Алиса знает: она и сама сейчас выглядит иначе. Вот что значит отсутствие биологической надстройки, необходимой для проживания на Атоши!- Ты у меня умница, Созари. Среди сегодняшних осорит*, ты проявила себя лучше всех! (*осорита - хинка с открытыми способностями, находящаяся на подготовке к рангу осори) - Но из-за этого у меня могут быть проблемы, так?- К сожалению, да, цветик. Именно поэтому тебе нужно срочно спрятаться на какое-то время. Не переживай: хинт, к которому ты полетишь, никогда тебя не выдаст и позаботится о твоих нуждах не хуже меня самого.- А ты? Разве ты не полетишь со мной?Глаза отца расширяются и начиняют странно мерцать.- Нет, цветик. Мне нужно будет затереть твой след. Не волнуйся: мы обязательно встретимся. Но сейчас ты должна срочно улетать.- Хорошо, папа.Краткое объятие. Сильное. Почти болезненное. До хруста в хрящиках. Несущее в себе несколько прекрасных минут полного покоя и защищенности. А потом снова практически бег все по тому же странному коридору...

***

Темнота. Но явно не от черноты вокруг, так как через веки девушки проходит резкий свет. Алисе очень хочется отрыть глаза, но у нее это не выходит. Совсем. Зато слух восстановился полностью. Как и обоняние. Уши улавливают неприятный повторяющийся механический звук, а нос синтетический запах медицинского учреждения или лаборатории.

Несколько раз Алиса пыталась сделать хоть малейшее движение или открыть глаза, но все ее трепыхания остались безуспешными. Чтобы отвлечься от подступающей паники, девушка вернулась к своему странному сну. А сон ли это был? Или... к ней, наконец-то, возвращается память? Откуда-то из глубин поднялось знание: да, это так. Сейчас она отчетливо помнила свое полное настоящее имя: Созари, осорита 5-го ранга дома Оза, дарованная семье Кето матерью Кхаи роя Ррокона.

Ее отец - Салазар Кето, сао-ти 2-го ранга дома Оза из роя Ррокона. Мама... в голове раздался легкий шум и пустота. Сделав еще несколько попыток, Алиса прекратила это занятие и решила перебрать свои прежние сны о работе с тхеши. Как это ни странно, если раньше обучающая ее женщина представлялась на фоне белесой дымки, то теперь воспоминания резко сменили ее окружение. Сейчас девушке отчетливо припоминались чужие лица... таких же кадеток-осорит какой она сама была когда-то. Кто они? Каковы их имена? Дружила ли она с ними? И вообще: где они все вместе учились? Какие задачи выполняют в обществе матери осори? И снова в ответ пустота...

Неподвижность продолжала пугать и, когда перебор вспомнившихся моментов из старой жизни закончился, Алиса начала отчаянно искать способ узнать все о месте, где сейчас находится. К ее радости, такой способ нашелся. В одном из воспоминаний был урок, обучающий мастерству шпионажа: тайные прослушивание и подглядывание, а также обоняние и осязание нужных предметов.

Жаль конечно, что преподавательница рассказывала лишь о самых простых вариантах. Ведь ими пользовались только при отсутствии специализированных тхеши-защит и любой представитель хинтской расы мог с легкостью их распознать. А вот люди - нет. И дело здесь не только в специфических органах восприятия, а в самом строении мира, хинтов и людей.

Любое физическое тело всегда имеет два слоя реальности. На одном слое - собственно физическое воплощение, а на втором - энергетическое. Причем тхеши-слой является как бы питающей основой для физического слоя. Создание любого физического объекта начинается с небольшого образования в тхеши-слое. Далее зародившаяся основа как бы обрастает физическим воплощением. Это физическое воплощение по мере создания вбирает в себя чистую тхеши, а по завершении - отделяется от энергетического слоя, оставаясь связанным с ним только тонких нитями. Часть объектов (в основном живых) постепенно меняет качество накопленной тхеши и в какой-то миг начинает ее возвращать в тхеши-слой реальности по закрепленным ранее нитям. Совершенно, естественно при этом снова происходит втягивание чистой энергии до нужного объема. Таким образом получается как бы круговорот энергии. По источникам на планету поступает чистая тхеши. Энергетический слой впитывает ее через особые приемники, после чего энергия растекается по мелкой сети сосудов. Физические тела связаны с этой сетью, и часть из них перерабатывает энергию в другой вид по качеству. Далее переработанная тхеши медленно стекается к источникам и по соответствующим каналам направляется в тханое.

Люди являются частью физического слоя реальности и только нитями связаны с тхеши-слоем. С хинтами все сложнее. Большая часть нашего организма, в силу особого строения клеток, "живет" в тхеши-слое. Собственно поэтому мы спокойно видим оба слоя реальности и можем с ними работать. Однако и у нас есть ограничения. Помимо физических элементов нашему организму необходима энергия. Количество чистой тхеши, что циркулирует по энергетическому слою, слишком мало чтобы полноценно питать нас. Кроме того, в силу собственного строения мы не можем выстраивать нити связи так, как это делают объекты физического слоя. Нет, "присосаться" к энергетической сети возможно. Вот только для подобной операции придется потратить энергии в два раза больше, чем мы сможем получить.

Собственно, именно по этой причине почти на любой планете хинтам приходится создавать специальные костюмы. Будучи частью физического слоя реальности, костюмы имеют нити связи с энергетическим слоем и позволяют нам более-менее нормально питаться. Однако для полноценной жизни особенным хинтам нужна регулярная подпитка чистой тхеши прямо из источника. Именно в источнике мы накапливаем нужную нам энергию и не только полноценно насыщаемся ею, но и можем использовать для других нужд.

Самое интересное, что так как тхеши-энергия находится на другом слое реальности, люди ее проявления увидеть не могут. Чтобы хинты не заметили творимой тхеши-магии нужно приложить немало усилий и иметь специфические способности. К сожалению, ни нужными способностями, ни особыми умениями я не обладала. А поэтому в моем распоряжении был только один способ шпионажа - создание так называемого кукленыша или болванчика.

В этом случае, хинка или хинт формировали из собственного тхеши мини-фигурку с теми частями тела, которые нужны для шпионажа. Далее связывали их особыми магическими канальцами со своими соответствующими частями тела (например, глаза с глазами, уши с ушами и т.п.). После этого, используя только личную, переработанную тхеши, управляли шпионом: посылали в нужное место, а также "включали" и "выключали" созданные на нем органы.

Даже зная в точности что и как делать, Алиса была жутко в себе не уверенна. И главной проблемой здесь и сейчас являлось отсутствие зрения. Вот как она будет формировать кукленыша из тхеши, если не видит ничего? Да и вообще после долгих лет в опустошенном состоянии сможет ли она работать с энергией так, как раньше?

Решительно отбросив сомнения, Алиса попыталась сначала прочувствовать токи энергии в своем теле и лишь потом, используя только свое сознание, создать из тхеши куклу. Первое удалось не сразу. А вот второе вроде с первой попытки. Почему "вроде"? Да потому что зрительно проверить свое творение не было никакой возможности! Однако девушка не унывала и решила протестировать работу собственного творения используя только личную тхеши. Стоит ли говорить, что первые попытки почти ни к чему не привели?

И все же раза так с восьмидесятого кое-что начало получаться. Алисе удалось провести кукленыша в ближайший коридор и подслушать приглушенный разговор двух коллег. Сам по себе разговор для девушки был бесполезен. Ведь какая ей в сущности разница, кто победил в последнем футбольном матче и кто в этом виноват? А вот общее построение фраз, поведение этих особей и отсутствие вокруг них ореола тхеши подсказывало - она среди людей. Только с какой целью ее держат в этом странном учреждении? Желая найти ответ на этот вопрос, Алиса продолжила свои поиски и вскоре была вознаграждена.

- ... ты только погляди на ее репродуктивные органы! Я впервые такое вижу! Яичные трубы* к матке идут почти по всему организму! И не каких-то три жалких отросточка, а целая сеть! Да и вид их... Ты посмотри: они все словно в наростах и шишечках! А это... Нет, ты только посмотри! Зачем вот эти сочленения и выходы из них на ладони? Ни в одном из опытных образцов такого не наблюдал!

(*яичные трубы - мед. понятие только для хинтского организма; соединяют в себе функциональность человеческих маточных труб и яичников; данное понятие используют в основном люди)

- У нее вообще от прошлых слишком много отличий... Ты только глянь на эти образования: я такие только у мужских особей видел! От них еще и какие-то каналы к матке идут...

- Думаешь, у ино** не два пола, а три?

(**ино - сокр. от инопланетян или от иного; второе краткое название хинтов среди людей)

- С одной стороны не соглашусь, к женской особи объект 148 все же ближе. Даже слишком. Но вот отличия...

- Более развитая особь? Может для ее появления нужны какие-то особые условия? Ну как для матки в пчелином рое?

- Думаю ты прав. Но теорию стоит проверить через опрос объекта.

- Думаешь, эта особь станет отвечать на наши расспросы?

- Если наживую проводить снятие кожных покровов...

- А ты маньяк!

- Да все равно эксперимент проводить будем! А так выполним два дела одновременно.

- А болевого шока не боишься? Вообще всё завалить можем.

- Можно без препаратов лишь начать, а как начнет рассказывать то...

- Окстись! Я сейчас думаю уговорить Антона повременить с процедурой или вообще на другой особи провести. Слишком ценный экземпляр. Вот когда со всеми ее особенностями разберемся, то можно и эксперименты опасные ставить. Если кожный покров хинтов действительно хорошая имитация нашего и служит скорее скафандром, то неизвестно сколько проживет объект после его удаления.

- Ты можешь, конечно, сказать, и тебя даже, скорее всего, послушают. Но эксперимент вряд ли отложат больше чем на месяц. Слишком долго они ждали ино, от которого свои же захотят избавиться. Ты же знаешь: у хинтов идет строгий учет всех живущих особей. Мертвых они изничтожают. Просто так никто не исчезает - ищут практически всех потеряшек. А наши вроде как не уверены, будут ли искать объект или нет.

- Тогда у нас и месяца нет!

Живодеры-исследователи еще некоторое время обсуждали результаты различных мр-исследований, сыпали малопонятными терминами и заставляли шевелится волосы на голове девушки от ужаса. Алиса отлично понимала: чем раньше она отсюда сбежит , тем лучше. Неизвестно сколько времени ей позволят оставаться в более-менее целом виде. А в конце вообще убьют.

Мозг девушки искал пути своего спасения. Вспоминались различные боевые тхеши-приемы. Простенькие, как для взрослого хинта. Но для людей вполне могут пригодиться. И самое главное: необходимо было как-то вывести вещества, блокирующие двигательную активность ее тела. В памяти вспыхнуло воспоминание об экстренном выводе ядов из организма посредством точечного воздействия на определенный орган - эстомию. После стимуляции он начинает в ускоренном темпе продуцировать особое вещество, выполняющее уничтожение посторонних элементов в организме хинта. Эстомия находится в брюшной полости хинтского тела, на пять пальцев вниз от солнечного сплетения и на три влево. Найти его так просто и так чертовски сложно для того, кто не может видеть и двигаться!

Так как созданный ранее кукленыш все-таки оказался с дефектом (в нем работал только звук) Алиса попробовала создать второго шпиона. Основные силы она вкладывала только в его зрительные способности. Ведь тратить драгоценную тхеши было крайне неразумно: неизвестно когда ей еще удастся подпитаться!

Тем временем, пока девушка трудилась над своим освобождением, ученые завершили текущие исследования и отдали на ночь указания помощникам провести какие-то дополнительные анализы в лаборатории. Когда за Алисой пришли, ей наконец-то удалось создать глазастого кукленыша и, пока ее перекладывали на каталку, выполнить стимуляцию эстомии.

Боль, зуд, обильное потение, слезотечение, слюни изо рта, непроизвольная сильная дрожь - все это разом навалилось на Алису. Испуганные крики обслуживающего персонала слились в какофонию резких звуков. Девушка чувствовала, что ее куда-то быстро перевозят на каталке. Потом, расположив на медицинском столе, пытаются предпринять какие-то действия. Наивные люди сделали ей другой укол. Успокаивающий. Вот только сейчас это было абсолютно бесполезно! Процесс уже был запущен и все признаки лишь усилились в пару раз. Видимо поняв бессмысленность каких-либо действий, ее просто держали, пока не ушли спазмы.

Как только очищение закончилось, Алиса дала себе несколько секунд на отдых, настраиваясь на сольный концерт для работников лаборатории. Нет, она не собиралась использовать тхеши для нейтрализации людей. Зачем? Ведь есть способ намного легче: всего лишь нужно задействовать свои природные данные и сгенерировать ряд звуков в низкочастотном спектре. Так называемый инфразвук, неслышимый человеком, но крайне негативно влияющий на его здоровье* . Сама Алиса отрицательных последствий на свой организм от таких волн не боялась: у хинтов все было иначе. Они не только слышали такие звуки, но и могли их генерировать. Причем без особого вреда для собственного здоровья.

(*На эту тему есть интересная интернет-статья в разделе " ЧАСТОТНЫЙ ДИАПАЗОН ОРГАНИЗМА И ВЛИЯНИЕ НА НЕГО МУЗЫКИ " по адресу: http://www.ayfaarpesni.org/science-and-music/?id=1)

Из отрывочных воспоминаний Алиса знала, что при воспроизведении звуков с низкими частотами безопасность хинтов обеспечивается почти мгновенной перестройкой их внутренних органов на работу в другом частотном диапазоне. Можно было бы предположить, что слишком быстрая смена частот будет ухудшать здоровье хинтов, но в реальности все происходило наоборот. Скорее можно было говорить о полезном массаже или своеобразной зарядке.

Для создания инфразвука и ультразвука обычно задействовались не голосовые связки, а другие органы, свойственные только хинтам - так называемые спектральные излучатели. Они же частично обеспечивали особое "поющее" состояние.

Еще одним плюсом глубокой восприимчивости низких частот являлось то, что все хинты слышали музыку тел друг друга и окружающих их людей. Естественно, звучание живого существа менялось, если менялось его состояние. По звуку можно было услышать здоров ли в целом индивид, разобрать испытываемые им эмоции, а для хинтов еще и определить когда наступали "цветение" и "увядание".

После короткой паузы и приведения себя в нужное состояние, Алиса начала издавать запланированную низкочастотную мелодию. Буквально через несколько минут после такого воспроизведения, люди начали планомерно терять связь с реальностью. Один из работниковлаборатории начал истерически орать, другой - отбиваться от кого-то невидимого, двое остальных - поддались панике и выбежали из помещения, где они удерживали девушку. Поведением последних и воспользовалась Алиса. Кое-как накинув скрывающий полог*, хинка на шатающихся ногах устремилась за беглецами. Оставшихся людей, как и тех, кого она еще встретит на своем пути, девушка пока не опасалась, так как издаваемые ею звуки разносились на расстоянии мили во все стороны.

(*скрывающий полог - внешне напоминает тонкую пленку полностью облипающую тело хинта; поскольку тхеши-энергия находится на другом слое реальности, то тело, заключенное в ней, оказывается на этом же слое и становится невидимым для физической реальности.)

Никем не замеченная она прошла ряд коридоров. Протиснулась за перепуганной девушкой через несколько дверей со специфическими защитами. В раздевалке позаимствовала из чьего-то открытого шкафчика мужские вещи с обувью. С суровым дядькой-охранником, покрытым испариной, поднялась на лифте на первый этаж (лаборатории как оказалось находились под землей) и вышла из охраняемого объекта.

Оказавшись на свободе, Алиса быстро натянула чужие, чуть великоватые джинсы, футболку и кроссовки. Инфразвук пришлось сразу же "отключить", ибо по нему ее можно было легко вычислить, а вот полог - оставить. Кое-как определив стороны света, Алиса выбрала примерное направление и побежала в нужную сторону. Спортсменкой девушка не являлась, но благодаря хинтской выносливости десятикилометровый кросс выдерживала спокойно.

Пару раз над ее головой пролетал вертолет. Также Алиса была уверена: на ближайших трассах ее уже ищут, а поэтому двигалась практически по бездорожью. Пока шла не могла отделаться от мысли, что ей чудовищно повезло. Какой там ее номер? 148? Это значит, что 147 хинтов побывали в лаборатории. Интересно, как их удерживали? Ведь любой хинт мог провернуть почти тоже самое, что и Алиса. Хотя нет. Обычные хинки, не имеющие доступ к тхеши, не смогли бы сами убрать интоксикацию неизвестными веществами. А значит люди могли делать с их бессознательными телами все, что хотели. Возможно, таким же образом они исследовали хинтов, только давали им более крупную дозу лекарств. А с ней просчитались. Вкололи меньшую дозу усыпляющего вещества, она проснулась немного раньше, чем лаборанты собирались вколоть следующую дозу, и сумела сбежать. Теперь осталось не менее сложное: не попасться, как-то выяснить, где она находится и избежать столкновений с хинтами из родного региона.

Идти Алисе пришлось достаточно долго. Хотелось есть, пить, а вокруг - лишь поля, перемежаемые посадками и сельскими дорогами. Самое неприятное - никаких указателей! Хотя догадки о том, в какой местности она находится у девушки были. Скорее всего люди ее привезли в СХЗ - свободную от хинтов зону. Такие зоны служили разграничителями для земель разных родов Сильнейших и ни один хинт без позволения своего Сильнейшего сюда бы не сунулся ни за какие коврижки! Здесь не дотягивались магические длани управляющих семей, а значит любой хинт без особого маяка терял протекторат и мог стать добычей как для людей, так и для других хинтов. Закон ничейных земель вполне допускал подобные действия. А вот на областях, где обосновались Сильнейшие, действовали жесткие законы. Однако, что на землях Сильнейших, что на СХЗ хинтам нельзя было себя выдавать. Ни действием, ни бездействием.

Ближе к утру Алиса вышла к широкой трассе и, пройдя немного вдоль нее, нашла указатели с наименованиями городов и расстояний до них. На основе новых данных девушка определилась с собственным расположением и немного порадовалась: до зоны другого Сильнейшего оставалось совсем немного. Однако сомнения грызли душу. Как-никак она осталась без средств к существованию и без документов. Светить свое имя среди людей не стоило однозначно. Как и среди хинтов. Теперь она уже не была уверена, что на соседней зоне ей будет безопасно.

Вопрос "что теперь делать и куда податься" стоял очень остро. Некоторое время Алиса шла по дороге в направлении зоны чужого Сильнейшего пока не дошла до небольшого придорожного кафе. Голод поставил перед очередным выбором: красть или остаться голодной? Новый вопрос и новые метания. Совесть и мораль, привитая с детства, отчаянно протестовали. Также следовало учитывать тхеши-клятву*, которую дает каждый ребенок-хинт по достижении семилетнего возраста: не красть без опасности для жизни.

(*тхеши-клятва - клятва, которая закрепляется хинтом-хранителем с помощью неопасного потока тхеши; при нарушении клятвы оставленная на теле метка действует как маячок, отправляя сигналы хинту-хранителю; также бывают клятвы верности - они запечатываются специальной меткой на теле хинта, которая в случае нарушения клятвы реализует мгновенное наказание.)

Впрочем, опасность для жизни Алисы сейчас вполне реальна, а посему в случае кражи клятва нарушена не будет. Если задуматься, то выхода на текущее время особо-то и нет. Отработать свою еду? Да она может. Вот только тогда нужно снять полог невидимости. А ведь его создание намного сложнее и затратнее, чем просто поддержка в действующем состоянии. Это если не вспоминать о том, что ее ищут люди и раскрываться подобным образом попросту глупо. Кроме того еще неизвестно позволят ли ей поесть за выполнение какой-либо работы.

Тщательно взвесив плюсы и минусы, Алиса наступила на горло своей совести и решилась на неблаговидный поступок. Воспользовавшись занятостью местной поварихи и ее невнимательностью, девушка тихо проникла на местную кухню и прихватила немного еды: бутылку кефира, пару булочек и маленький кусочек колбаски. Больше ничего другого Алиса брать не рискнула. Во-первых, слишком большая антисанитария на местной кухне вызывала закономерные опасения в качестве приготовленной пищи. А во-вторых, совесть не спала и требовала взять еды как можно меньше, чтобы как можно больше сократить причиненный вред.

Поев, Алиса со скрипом приняла решение двигаться в зону другого Сильнейшего - Валерия Суржикова. По крайней мере, никаких более удачных идей к концу трапезы у нее так и не появилось. Идти пешком было слишком долго, а посему девушка решила забраться в один из грузовиков зайцем. Чтобы быть уверенной в правильности выбора, Алиса немного побродила среди обедающих водителей, прислушиваясь к их разговорам. Сначала ей откровенно не везло - почти все направлялись не туда, куда ей было нужно. Однако часа через два появился человек, возвращающийся налегке в один из подходящих ей городов. Не мудрствуя лукаво, Алиса подобралась к грузовику и занялась вскрытием замка. Для этого она зачерпнула горсть земли и, пропустив через нее тхеши, получила пластичную массу, подвластную ей. Далее запустила полученное вещество в замочную скважину. Некоторое время ей пришлось помучиться, используя свой идеальный слух и серию коротких преобразований своеобразного пластилина в твердое состояние для создания ключа. К счастью, открыть кузов, забраться в него и закрыть обратно девушка успела еще до прихода водителя.

Совершенно вымотанная за страшную ночь и половину дня Алиса с наслаждением прилегла на старенький тулуп, валявшийся прямо на полу кузова. Под равномерную качку едущего грузовика и приглушенный гул дороги она быстро уснула.

Глава 5

Александр стоял в стороне и наблюдал, как отец занимается поиском. Длинные волосы хинта под мощным воздействием источника развевались в разные стороны, создавая вокруг его головы сверкающий овал. От них молниями расползались змейки отцовской переработанной тхеши.

Люди наивно полагали, что длинные волосы - показатель статуса Сильнейших. Однако в реальности все было совсем иначе. Длина волос напрямую зависела от силы хинта, а сами волосы являлись своего рода дополнительными органами чувств для восприятия энергии. Благодаря им, хинты распознавали мощность тхеши, что находится рядом, ее вкус, аромат и тактильное качество. А еще, при долгом нахождении в источнике, волосы помогали искать флер личной энергии других хинтов - своеобразный след, который оставляет в пространстве любой хинт, обладающий хоть малой толикой способностей.

Алекс неоднократно занимался поиском, а посему отлично знал, что сейчас сознательной своей частью отец находится где-то очень далеко. Был бы близко, закончил бы еще сутки назад. Да и по карте, нанесенной на земле под источником, отмечаемый след уводил за пределы их владений.

Наконец, отец коротким взмахом завершил поиск.

- Нашел?

- Да. Она в СХЗ, - из тела Сильнейшего выстрелил длинный луч тхеши. Он пронзил дальнюю стену и исчез за ней, отправляя кому то специфический зов.

- Сворачиваем работу опричников? Или отсылаем их в свободную зону?

- Сворачивать? Нет, сынок. Пока она там, мы можем ее выцепить.

- А если не успеем и она пойдет к Валерию?

- Отправим к нему сообщение и он сам нам ее выдаст, согласно закону о преступниках.

- Отец...

- Алекс, так надо. Не спорь.

- Ладно. Позволишь поохотиться?

- Сильно тянет?

- Да нет. Просто интересно взглянуть.

- Обойдешься. Ребята сами справятся.

Однако дело, казавшееся не сильно сложным, обернулось сплошной головной болью. В месте, где витало много остаточного флера девушки, обнаружилась тайная база людей, занимающихся изучением хинтов. В прошлом хинты уже сталкивались с лабораториями, которых по договору с людьми быть не должно. Но эта напасть - четырехуровневая, с множеством защит и неплохо замаскированная - поразила даже их. Пройти мимо, так как это ничейные земли? Ну-ну. По древнему договору хинты имели право на полную зачистку объекта, чем не преминули воспользоваться . Вот только пришлось приглашать официальных представителей с двух сторон, подтверждать правомочность и только потом действовать. Понятное дело, представителем со стороны Хинтов должен был выступать один из Сильнейших. Поскольку, глава обязан находится постоянно около источника, а его младший сын временно нездоров, то ехать и разгребать возникшую проблему пришлось Александру Лергуеву

Параллельно с уничтожением всех опасных материалов и выявлением вины работников тайной лаборатории, следопыты Сильнейшего искали следы Алисы Головачевой. Отчет заставил Алекса насторожиться:

- ... девушка явно воспользовалась пологом невидимости. Однако чтобы его освоить на том уровне, который она показала, нужно как минимум два года. Плюс инфразвуковая музыка... почти правильно выполненная. Есть подозрение, что девушку ранее кто-то учил. Хорошо учил.

- Ее отец?

- Возможно. Вот только зачем ему это делать, если девушка не могла использовать тхеши? Не знаю какие способности были у маленькой Алисы Головачевой, но последние одиннадцать лет никаких проявлений особых возможностей за ней никто не наблюдал. Семья Головачевых была все время на виду и, если бы у девочки что-то проявилось, это бы быстро обнаружилось.

- Ты сказал: "последние одиннадцать лет". А что было до?

- А вот там все интересно. Одиннадцать лет назад в западной части наших территорий вспыхнула эпидемия неизвестной болезни. Несколько семей хинтов погибли, пока не был объявлен карантин и не создана сыворотка на основе антител, взятых у единственной выжившей девочки - Алисы Северьяновой.

- Алиса Головачева?

- В точку. Там тогда и вовсе странная история приключилась. Во-первых, девочка полностью потеряла память. Во-вторых, за несколько дней она преодолела больше двух сотен километров, среди множества жилищ людей выбрала и постучалась именно в дом хинтов, которые ее в дальнейшем удочерили.

- Любопытно. А что известно про семью Северьяновых?

- Да ничего особо интересного, Александр Геннадиевич. Хинты, как хинты. Ребенок всего один. Мать без способностей, обычная, у отца - средний уровень.

- Да уж. Кто-то сейчас копается в их грязном белье?

- Естественно, а как без этого! Кстати, мы заполучили результаты исследований, которые успели провести живодеры найденной богодельни над нашей девушкой, - хинт протянул Алексу диск и флешку. - Честно говоря - впечатляет. Кое-что вы и сами можете глянуть. Но многое без наших специалистов пока непонятно.

- Что-то еще? След девушки нашли?

- Да. Вот только боюсь, мы можем не успеть. Игорь говорит, что Алиса Головачева быстро движется в направлении земель Валерия Суржикова. Скорее всего на машине. Фактически, она уже почти у самой границы чужой территории, куда нам хода нет...

***

Большой полусферический экран отчетливо транслировал пространство тхеши-источника или тхеши-туннеля, окружающее эцху. Разноцветные переливы мощной энергии завораживали. Алиса расслабленно лежала в кресле-ложе, удерживаемая почти неощутимыми, эластичными ремнями. Она любила спать в управляющем центре корабля. Во-первых, таким образом девочка постоянно контролировала полет. Во-вторых, здесь ей не было так одиноко. Впрочем, Тири , как называла сознание своего кораблика Алиса, могла с ней связаться отовсюду. Помимо своего стандартного предназначения Тири чувствовала привязанность к своему управленцу и команде, а также незримо заботилась о них. Если не было прямого приказа или опасности, она меняла изображение на экране, запускала какой-то познавательный ролик или фильм, читала вслух древние сказания и задавала по ним странные для живого существа вопросы, чем порой изрядно веселила своего капитана. А еще сознание эцху постоянно теребило девочку. Заставляло ее двигаться, разминаться, выполнять постоянные обходы важных жизнеобеспечивающих объектов и на простых упражнениях тренироваться с энергией тхеши, познавая себя и границы своих способностей. Комбинируя в себе образы подчиненного, друга, наставника и опекуна, Тири хорошо помогала справляться с выматывающей тягой к обществу и давала то, что было необходимо девочке именно сейчас.Алиса чувствовала неимоверную благодарность к своим наставникам за то, что ей почти единственной на всем потоке позволили привязать к себе это полуразумное существо. Без живой связи корабль был бы для нее лишь инструментом и средством передвижения, как и практически для всех ее сокурсниц выступали их корабли. Обычно эцху не привязываются к осоритам до их первого посвящения, и только для лучших учениц всегда делаются исключения.Пытливый ум, любознательность и непоседливость в свое время позволили Просеивательницам роя* с легкостью определить путь Алисы. Великая роль первопроходцев и основателей достается далеко не всем, и девочка по праву гордилась выбранной для нее дорогой, стараясь стать самой лучшей среди своих сверстниц. Несколько мер** назад она, наконец-то, получила пятый ранг осори - матери роя, ведущей исследования в новых мирах и создающей условия для развития их общества на ранее свободных и пригодных к жизни планетах. (*просеивательницы роя - особенные хинки, которые работают с маленькими детьми, выявляют их возможности и особые способности, а после составляют список подходящих учебных заведений)(**мера - одна из универсальных единиц времени в тхеши-туннелях, составляет приблизительно 27 земных часов) Пятый ранг - самый низкий и говорит лишь о том, что осорита имеет право летать на собственном эцху по проторенным путям, находиться на уже изученных планетах и искать будущих членов своей команды. При подготовке к прохождению состязаний на четвертый ранг, подобранные кандидаты в команду также проходят особое обучение и сдают в конце свои экзамены. К испытаниям на третий ранг осориты и их кандидаты начинают работать вместе. На испытаниях они должны показать слаженность своих действий, а также минимальный объем знаний и навыков, требуемый для изучения новых систем.Начиная с третьего ранга, осориты считаются полноправными осори и могут участвовать в различных экспедициях. Обычно в составе большой экспедиции участвует сотня осори третьего ранга, каждой десяткой заправляет осори второго ранга, а всей экспедицией - осори первого ранга. Самые маленькие экспедиции снаряжаются из десяти осори третьего ранга и одной осори - второго, управляющей ими.Волнение от мысли, что она сама ведет свой кораблик по тхеши-туннелям, до сих пор не утихло и Алиса с радостью регулярно проверяла ранее проложенный маршрут. Вот и сейчас, вырвавшись из оков легкой дремы, она потребовала у Тири доложить о перемещении и вывести голограмму туннелей на экран. Медленное мерцание и предупреждающий знак на одной из следующих тханое-точек заставило ее насторожиться.- Тири, сведения. Система 324.56.17. Маркеры*.- Нестабильность формирующего объекта. Предполагается формирование нейтронной звезды** в ближайшие десять мер. На данный момент времени система считается условно стабильной для прохождения. (*Каждое предложение представляет собой параметры одной команды; дословно указанный набор фраз означает: "сообщить данные о маркерах, поступивших с разведчиков в системе 324.56.17")(**понятие взято из нашей терминологии дабы не вводить множество лишних понятий в книге) - Вероятность прохождения туннелей заданной системы?- 80 %.- Почему данная система выбрана в качестве одной из точек маршрута?- Приоритет установлен на скорость перемещения, при этом нормы безопасности снижены до 79%.- Отмена точки маршрута. Система 324.56.17. Перерасчет точек маршрута. Минимальный уровень безопасности 98%. Сохранение скоростного режима по возможности.- Обеспечение указанного уровня безопасности невозможно из-за нестабильности ближайшей точки. Обратный тхеши-туннель нестабилен, возврат невозможен. Перемещение в соседние системы - уровень безопасности 87 % прохождения.- Возможное место остановки до стабилизации туннелей. Рассчитать приблизительное время простоя.- Планета Соши. Среда неагрессивная. Сведения о биологической защите предоставлены. Максимальный предполагаемый срок простоя: двадцать мер.Алиса задумалась. С одной стороны, к Коосу Тару, другу отца, требуется прибыть как можно скорее. С другой - опасность быть выкинутой из туннеля достаточно велика. И так, и так - риск.Возможно, будь она старше, девочка бы выбрала риск прохождения по туннелям. Но десятилетняя осорита впервые оказалась так далеко от родной системы. Она боялась выпадения из туннеля и возможных в связи с этим последствий. Также сыграли свою роль горячее любопытство и желание ступить на новую для нее планету.- Место остановки - планета Соши. Предварительный расчет оптимального пути до конечной точки после стабилизации туннелей. Минимальный уровень безопасности 98%. Сохранение скоростного режима по возможности...

***

Несколько минут Алиса лежала с широко открытыми глазами в полной темноте, не совсем понимая, где она находится. Яркие картинки сна всплывали в памяти, и девушка жадно впитывала новые открывшиеся для нее сведения. Лишь немного уложив их в своем сознании, Алиса вернулась к настоящему времени. Относительная тишина за стенками кузова, полнейшая темнота вокруг и отсутствие гула шин, шума дороги и тряски подсказали - грузовик давно стоит, а снаружи - ночь.

Стараясь не шуметь, Алиса поднялась, немного размяла затекшие мышцы и двинулась к дверям кузова. В этот раз на замок ушло намного меньше времени, так как она позаботилась о том, чтобы он оставался открытым, хотя внешне выглядел защелкнутым. Естественно, для вытаскивания его дужки пришлось вновь задействовать кукленыша с визуальными способностями.

Воздух снаружи пьянил приятной терпкостью трав и легкой прохладой. Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, Алиса осмотрелась и пришла к выводу, что оказалась в частном секторе. Или, судя по окружающим постройкам, в дачном поселке. Лучше, конечно, если это будет дачный поселок. В нем легче найти свободный домик, в котором можно привести себя в порядок и отдохнуть до утра.

Долго гулять не пришлось. Довольно быстро Алиса нашла небольшой дом с темными окнами. Проверив помещение с помощью кукленыша на отсутствие живых душ, Алиса сделала ключ и проникла внутрь. На ее счастье здесь не было сигнализации, поэтому девушка не была стеснена в движении.

Первым делом Алиса направилась на кухню. Хозяева оказались запасливыми и на полках девушка нашла все необходимое для позднего ужина: крупы, тушенку и заварку с сахаром для чая. Второе, в чем она себе не могла отказать - душ. После ужина хинка отправилась в ванную и с наслаждением смыла с себя тонны грязи и пота, а потом попыталась расслабиться на мягкой кровати.

Некоторое время Алиса лежала и обдумывала свое незавидное положение. Идти или не идти к местному Сильнейшему? Потребовали ли ее выдачи, как преступницы, Лергуевы? Вполне вероятно. Тогда идти к Валерию Суржикову не имеет смысла. Также бессмысленно сидеть на месте и ждать, пока ее поймают. Девушка не обольщалась: по тхеши-следу ее достаточно легко вычислить, хоть на это и нужно время. Кроме того, для любого хинта она как неоновая лампочка, ведь девушкам работа с энергией недоступна. И снятие полога здесь не поможет. На этом месте Алиса невольно хихикнула. Хинка на мгновение представила, что увидели бы соседи домика, где она остановилась, если бы вдруг заглянули в окна во время приготовления ею позднего ужина. Наверно именно так и рождаются слухи о призраках, умеющих передвигать различные предметы. Маленькое отступление от размышлений немного сняло напряженность, и девушка начала строить ближайшие планы уже в более позитивном ключе.

Во-первых, придется от полога все же отказаться - специфичный тхеши-флер в его элементах, видимых любому хинту, априори вызовет интерес. Жаль, что она не изучала высшие щиты, которые позволяют создавать маскировку и от хинтов. Увы - пятый уровень осори предполагает только выживание и приспосабливаемость в среде других планет, а не полноценную диверсантскую деятельность! Правда, родной отец обучил Алису нескольким маленьким хитростям, которые несомненно помогут поводить преследователей за нос.

Во-вторых, стоит переодеться под паренька. С близкого расстояния хинты, конечно, смогут распознать в ней девушку на слух, однако издалека вполне вероятно сначала обманутся. Здесь будет играть на руку психологический аспект: никто не будет ждать от девушки наличие внутри энергии, а значит увидят перед собой парня. И только, если кто-то будет ее целенаправленно искать, то сможет обнаружить неправильность.

В-третьих, основная цель сейчас не дать себя поймать и при этом вспомнить все. В первую очередь, как она оказалась на этой планете. Потом - где теперь ее корабль и способен ли он покинуть Землю. Ясно, как божий день, что бегать бесконечно долго у нее не выйдет - рано или поздно ее вычислят.

Чтобы ускорить восстановление памяти Алиса немного помедитировала и постаралась настроить свое сознание на получение вопросов, волнующих ее в первую очередь. Известно, что подсознание умеет работать в скрытом режиме на заказ и подсовывает ответы уже во сне. С этим Алиса не раз сталкивалась в детстве, когда мучилась несколько дней над решением задачи и узнавала ответ во сне. Да и опыт известных людей Земли воодушевлял: чего стоит Менделеев со своей таблицей химических элементов! Пользуясь такими размышлениями, девушка постаралась приложить все усилия для запуска сего древнего механизма и в процессе настройки провалилась в очередной сон-воспоминание.

***

И снова знакомый коридор. Вот только по нему сейчас рядом шагает совсем другой хинт.- Вот это да! Я на настоящем эцху!Угол зрения плавно меняется и становится видно весьма и весьма необычное существо. Абсолютно розовое, кроме волос и глаз. Это мальчик. Такой же длинный, как и все хинты, с двумя руками и ногами. Однако все остальное отличается. Огромные уши, размером с его голову, забавный хвостик, полоски меха по позвоночнику и плечам. Короткие волосы ядрено оранжевого цвета стояли торчком, издавая немного раздражающее свечение, а фиолетовые глаза с белым зрачком наоборот притягивали необычайно. Парня вполне можно было принять за жителя другого мира. Вот только Алиса отчетливо понимала: перед ней хинт в биологической оболочке, адаптированной под условия на планете Соши.Перед тем как ступить на новую для себя планету, девочка вкратце изучила историю заселения ее хинтами и обзавелась рекомендуемым биокостюмом. Примечательно, что до прилета исследовательской экспедиции разумной жизни на Соши не было, и биологическая оболочка создавалась на основе разных существующих обитателей этой планеты. Первые образцы получились вполне удачными, как и их последующие модификации. Поэтому появилось несколько часто используемых вариантов биооболочек и далеко не все хинты на Соши выглядели одинаково. Каждый исходил из удобной лично для него функциональности.Судя по яркому сиянию глаз паренька, он был в полном восторге.- Нравится? - поинтересовалась девочка, затаив дыхание. Отчего-то очень хотелось, чтобы Финео ответил положительно. Ведь тогда она бы могла...- Очень! А ты сейчас делаешь подбор?Алиса ощутила укол разочарования.- Нет.- Почему? - искренне удивился Финео - Ведь ты признанная осорита пятого ранга?Рассказать или промолчать? Отчего-то Финео хочется доверять. Но они знакомы всего пять дней! Однако первая тайна просто требовала еще одного хранителя. Удержать ее в себе девочке было невероятно сложно.- А ты умеешь хранить секреты?Уши парня смешно зашевелились от волнения и предвкушения.- Конечно! Хочешь клятву молчания дам?- Хочу, - Алиса положила нежно-розовую ладонь на грудь Финео.Мальчик стал чрезвычайно серьезным. А потом с какой-то мрачной торжественностью произнес стандартную клятву молчания:- Я, Финео Тосо, сао-ти десятого ранга дома Тола, из роя Сошито, обязуюсь хранить тайны Созари, осориты 5-го ранга дома Оза, дарованной семье Кето матерью Кхаи роя Ррокона, которые она мне доверит.По мере принесения клятвы рука девочки начала светится и к концу ярко полыхала радужным огнем.- Ты должен был добавить "сегодня".Мальчик восхищенно выдохнул:- Всегда!В груди Алисы родилось приятное тепло.- Принимаю, - ее голос чуть дрогнул. Отняв руку, она шутливо пожурила Финео: - Балбес! Кто тебя клятвы учил приносить! Если бы ты сказал "сегодня", то должен был бы хранить только ту тайну, которую я тебе расскажу сегодня. А так как ты сказал "всегда", то теперь, чтобы я тебе не рассказала с названием "тайна", ты не имеешь права это рассекретить даже своей главной матери роя! Понимаешь, что ты фактически принес первую клятву сао-ти при посвящении в аора-ти* матери роя?- Да? - на лице мальчишки расплылась блаженная улыбка. - Хорошо! (*аора-ти - сао-ти, входящий в близкую свиту определенной матери роя; может претендовать на место отца для потомков матери роя) Раздражение поднялось в Алисе легкой волной и она слегка толкнула Финео в плечо:- А если тебя будут спрашивать обо мне? Ты хоть понимаешь, что придется врать и чем это может для тебя обернуться без полного посвящения? А провести посвящение я пока не имею права - по возрасту!- Но ты не против? Потом, когда вырастешь?- Нет, не против, - буркнула девочка и смущенно улыбнулась.Финео мило покраснел и сжал ее ладошку.- Так теперь ты расскажешь?- Хорошо, - Алиса грустно выдохнула и начала тихо говорить. - Ты знаешь, что каждой осорите вначале обучения вживляют рангоинфор?- Нет. А зачем он нужен? Для занесения рангов?- И это тоже. Нарушения, похвалы, результаты сдачи экзаменов, прохождение испытаний - все-все записывается на них. Если испытания пройдены, то на рангоинфоре автоматически прописывается запись о получении ранга. Испытания я прошла, и на моем рангоинфоре записан новый ранг. Поэтому при регистрации на Соши меня отметили как осориту пятого ранга. Однако мой отец отослал меня с официальной церемонии и попросил спрятаться на время у своего знакомого. Почему не знаю. Собственно, по этой причине я не могу никого с собой взять.Мальчик загрустил.- А почему ты сейчас здесь?- Одна из систем, в пяти точках от вашей, нестабильна. А значит путешествовать сейчас в этой галактической зоне опасно и мне нужно переждать опасный период...- А тебя здесь не поймают?- Ну... думаю, вряд ли. Обычное подтверждение статуса идет около сорока мер, а я через тринадцать улечу...- Мало... - мальчишка явно расстроился.- Точно, - грустно согласилась Алиса, а потом с надеждой добавила: - Одно я могу сказать наверняка: если все нормализуется, я вернусь и возьму тебя в свою команду.- Обещаешь?- Обещаю, - на губы девочки скользнула улыбка. - Идем, я тебе покажу энергетический отсек. Ты вроде о нем спрашивал.- О, да! - глаза Финео красиво замерцали.Им пришлось обогнуть несколько поворотов и пройти через три автоматически открывающихся двери, пока Финео и Алиса не оказались в круглой комнате. По ее окружности, в небольших нишах стен, на равных расстояниях располагались полупрозрачные сферы со сложной многоигольчатой фигурой в середине. Сферы держались в специально оборудованных гнездах, от которых веером в стенки ниши уходили тонкие нити. Каждый шар светился каким-то одним определенным светом. Цвет каждой ниши соответствовал ее сфере. В центре комнаты располагалась огромная непрозрачная сфера, мерцающая молочным светом.- Ну, - с азартом проговорила Алиса. - Что-то узнаешь?- Конечно, - немного горделиво проговорил Финео.- Вот это, - он указал на большой шар, - перерабатывающий реактор. К нему поступает тхеши с приемников прямого или обратного потока. Приемники прямого потока работают в туннелях с чистой тхеши, которая курсирует от тханое к тханое или от тханое к планетам. Приемники обратного потока работают в туннелях с измененной тхеши, которая поступает от планет к тханое. Сфера перерабатывает любой из двух видов тхеши и синтезирует свою энергию, необходимую для движения корабля, его защиты или атаки вражеских кораблей...- Хм. Верно. А остальные сферы?- Остальные - аккумуляторы.- Зачем они нужны на корабле?- Обычно перерабатывающий реактор всегда содержит определенный запас энергии, который позволяет перемещаться Эцху вне тхеши-туннелей. Однако, если этого запаса не хватает, то для его восполнения задействуются аккумуляторы.- В чем удобство аккумуляторов?- Их можно вытащить из гнезд, сложить в специальный переносной носитель и зарядить вне корабля...- Да ты все знаешь! Идем, управляющий центр покажу...- А можно...- Что? - в голосе девочки явно слышались подзуживающие нотки.- Заглянуть во внешний круг большой сферы?- А ты там что-то поймешь?Вид у мальчишки стал настолько возмущенный, что Алиса не удержалась и весело рассмеялась.- Идем ближе, Фин, - она приглашающе махнула рукой. - Посмотришь на основу...

***

Алиса проснулась резко, как от рывка. За окном только занималось утро и можно было еще поспать. Однако мысли уже заполонили сознание девушки.

Аккумуляторы! Точно! Алиса хорошо помнила эти сферы. Приемный отец держал их на шкафу в ящике, чем-то напоминающим маленький сундучок. В детстве она неоднократно их доставала и пыталась понять, почему они вызывают странное чувство тревоги. Теперь кое-что разъяснилось.

Итак, сферы оказались у ее приемных родителей. Как? Здесь все прозаично. Ведь именно к ним первым она пришла после потери памяти. Лишь потом ее доставили в микробиологическою лабораторию, где аккумуляторов с ней уже не было. Скорее всего, Валерий и Татьяна Головачевы знали, что удочерят пришедшую к ним сироту. Поэтому и припрятали ее имущество, которое Алиса принесла с собой. А вот то, что она таскала с собой сферы значит только одно: ей нужно было их зарядить. Интересно на что ушла вся энергия корабля? Какая-то поломка? Наверняка. Но навряд ли это что-то серьезное. Значит с вероятностью в 80% Эцху в более-менее работоспособном состоянии.

Однако, как Алиса ни напрягала свою память, вспомнить причину энергопотери ей не удалось. Отбросив бесполезные попытки, девушка начала переосмысливать свои планы с учетом открывшейся информации.

Понятное дело, в первую очередь следует забрать переноску с аккумуляторами. Во вторую - переговорить с отцом. Вероятно он вспомнит хоть что-то, что сможет натолкнуть ее на мысль о текущем расположении Эцху. Совершенно очевидно, корабль должен быть где-то неподалеку от города, куда она пришла сразу после потери памяти. В третьих, нужно зарядить аккумуляторы. Сделать это можно только в источнике. Последний шаг - найти свой корабль и улететь.

С одной стороны составленный план радовал - ведь у Алисы появились хоть какие-то шаги к спасению. С другой стороны , каждый шаг сложнее предыдущего и почти невыполним. Первый и второй шаги сложно-осуществимы и запредельно опасны, так как нужно обязательно вернуться на территорию Лергуевых, где Алису Головачеву активно ищут и уж точно следят за ее приемными родителями. Третий шаг трудновыполним, поскольку все источники хорошо охраняются, а ей нужно не только добраться до одного их них и зарядить аккумуляторы, но и сделать это незаметно. Последний шаг сложен, так как Алиса до сих пор не вспомнила, где находится Эцху, и неизвестно успеет ли вспомнить прежде чем ее поймают.

Отлично понимая, что выхода особо-то и нет, девушка засела обдумывать свою стратегию и тактику на вражеской территории. Сперва руки просто опускались от бессилия, но через некоторое время к ней пришло несколько интересных идей. Они зажгли Алису небывалым воодушевлением, надеждой и азартом. Ведь ей придется поиграть в кошки мышки с опасным противником и обвести его вокруг пальца, применяя свои особые навыки и умения!

Глава 6

Раннее утро золотило занавески номера, в котором Алекс вынужден был оставаться до согласия Валерия Суржикова принять его. Сон уже давно ушел, а странное желание двигаться вперед и искать Алису Головачеву тянуло все сильнее и сильнее. Мужчина понимал, что его тяга участвовать в поимке девушки неправильна. Нелогична, если учитывать все известные факторы. По-хорошему, ему вообще нельзя оказываться рядом с ней. Однако впервые за долгое время рассудок упорно отступал под натиском странного влечения к едва слышимой ему одному музыке и жаждой еще раз прочувствовать необычайный флер личной тхеши девушки.

Чтобы хоть как-то отвлечься от навязчивого зуда проснувшихся инстинктов и утомительного ожидания, Алекс включил ноутбук и открыл папку с данными на Алису Головачеву, которые были изъяты из дел уничтоженной исследовательской базы.

Как будущему главе большого сообщества, Александру в свое время пришлось многое изучить из разных профессий. Медицинский базовый курс он изучал, как один из основных, а посему в большей части предоставленных данных смог разобраться сам. От открывшегося на голове тихо зашевелились волосы.

О, да! Почти все предположения по поводу девушки, высказанные Сан Санычем на их последнем совещании, оказались правдивыми. Она действительно могла воспринимать чистую тхеши. И да - работа ее репродуктивных органов напрямую связана с наличием этой энергии. И впадать в поющее состояние Алиса Головачева может, а точнее уже в нем находится.

Помимо подтверждения высказанных ранее предположений, существовали и новые факты. Если судить по исследованиям людей, девушка, однозначно, могла управлять полученной тхеши на достаточно высоком уровне. Кроме этого, совершенно очевидно, что Алиса Головачева обладает огромным, почти неисчерпаемым на фоне других хинок, запасом завязей. Причем не обычных, а тех, из которых будут развиваться полноценные сильнейшие хинты. И это... потрясало воображение. Как? Вот как у обычных хинтов, даже не сильнейших, могло уродиться такое чудо? Особенно без мощной подпитки личной тхеши одного из Сильнейших? Ведь каждому сао-ти для полноценного развития эта энергия жизненно необходима?

Нет! С происхождением Алисы Головачевой нечисто! Или Северьяновы что-то умело скрывали, или девушка вообще не их дочь...

Александр уверенно набрал номер одного из опричников отца. В тишине номера голос хинта казался резким и чрезвычайно громким.

- Олег? Дорого тебе утра. Это Александр Лергуев. На родителей девушки что-то нашли? Еще собираете информацию? Хорошо. Мне нужно чтобы вы уделили особое внимание ряду вещей. Во-первых, карты здоровья биологических родителей девушки. В особенности меня интересует вся имеющаяся информация по беременности матери. Было бы неплохо получить показания их семейного лечащего врача. Мертв? Тогда опросите всех выживших хинтов, которые могут поведать о семье Северьяновых любую, подчеркиваю ЛЮБУЮ, информацию. Во-вторых, составьте полный портрет девочки до карантина и после: характер, основные привычки, вкусовые пристрастия - все, что может помочь выявить подмену. Да, подозреваю. Также уделите особое внимание периоду перед вспышкой инфекции и карантину. Весьма возможно все произошло именно тогда. Жду результатов и личного доклада как можно раньше. Отбой.

Положив трубку, Алекс ненадолго откинул голову на подголовник кресла и прикрыл глаза. В связи с открывшимися данными мужчина срочно перекраивал ранее подготовленную речь, обдумывал, как правильно преподнести известные факты, и подыскивал новые убедительные доводы передачи "преступницы" в их руки для Валерия Суржикова. Ясно, что о большей части способностей девушки сообщать нельзя, так как ее просто не выдадут. Однако и умолчать о многом нельзя тоже, поскольку способности Алисы Головачевой по работе с тхеши вылезут обязательно. Также не стоило забывать о взаимной неприязни семей Лергуевых и Суржиковых. В этой ситуации следовало придерживаться только правомочности действий и требований.

На обдумывание у Алекса ушло больше часа времени, после которого мужчина отчаянно пытался занять себя сторонними делами. Суржиков же не торопился , очевидно отыгрываясь за последнюю стычку с Геннадием Лергуевым. К обеду каждый миг промедления стал приносить Александру неприятное раздражение. Он мерил шагами номер и пытался игнорировать едва слышимую манящую мелодию, которая снова и снова звала его за собой. Прервал метания мужчины стремительно вошедший опричник из поисковой команды.

- Александр Геннадиевич, объект покинул территории Суржиковых и, судя по направлению движения, возвращается на наши земли...

- Что? - Алекс удивленно вскинул брови, а потом криво усмехнулся. - Замечательная новость, Егор! Собирай ребят и выезжаем.

- А как же ваша встреча с Валерием Суржиковым?

- Отменяется. Приглашения до сих пор не поступило, а у нас еще так много дел. Так много дел!

- Понял, Александр Геннадиевич! - Егор довольно кивнул головой. - Мы мигом - обернуться не успеете!

Покидая отель, Алекс отлично понимал, что поступает не совсем правильно. Что теперь общение с Валерием Суржиковым еще сильнее осложнится. Однако удержать собственную потребность в движении за целью он был не в силах. Впервые его разум и сознание отступали пред физиологической необходимостью...

***

Свое временное пристанище Алиса покинула ранним утром. Скрепя сердце, ей пришлось позаимствовать кое-что из одежды, кухонной утвари, минимального набора продуктов и ограбить детскую копилку. А еще она немного помагичила над бумагой, нарезанной под определенные купюры. Теперь у девушки появилось немного фальшивых мелких денег на самый тяжелый случай. Почему мелкие купюры? Во-первых, потери того, кому она их вручит, будут не слишком большие. А во-вторых, мелкие купюры никогда не проверяют на детекторе банкнот, а значит не смогут выявить ее обман сразу. Конечно, с постепенным исчезновением с бумаги ее личной тхеши, фальшивость купюр станет очевидной. Однако с неделю обманка продержится.

Следуя первоначальному плану, Алиса перевязала свою грудь и постаралась придать себе мальчишеский вид. Думала даже волосы укоротить, хотя этим поступком она бы собственноручно уменьшила свою чувствительность к проявлениям чужой тхеши. Ведь в источнике волосы все равно бы восстановились сами собой в течение получаса. Однако девушку остановила мысль о том, что это бессмысленно. Несмотря на предпринятые меры, ее фигура радовала женскими изгибами и никакой стрижкой этого было не исправить. Можно, конечно, с помощью подручных средств немного поменять форму плеч, нарастить талию, но... лето губило все эти идеи на корню. Под футболкой любые подобные преобразования виделись совершенно ненатурально и безобразно. А натягивать куртку, брюки в жару - это не только ужас-ужас, не только тяжело физически и грозит тепловым ударом, но и скорее всего будет вызывать ненужный интерес. Вот если б сейчас была зима, осень или весна, то маскировка удалась бы на ура. А тут... Пришлось идею о полном преображении в парня отринуть.

Обмотку груди Алиса все же оставила. Волосы заплела и запрятала под кепку. Немного потренировала мужицкую походку. Маленькая надежда, что хоть издали за паренька ее все-таки смогут принять чуть-чуть успокаивала нервы.

С дачного поселка в ближайший город рано утром уходила маршрутка. Не зная ее расписание, Алиса как-то умудрилась прийти к остановке аккурат к отправке мини-автобуса. Чему очень порадовалась, посчитав, что удача сегодня явно на ее стороне.

В городе, где девушка оказалась сразу после короткой поездки, она первым делом купила карты интересующих ее областей. Главным образом Алису интересовала разветвленная сеть дорог. Если ехать только одной дорогой, то сильнейшие хинты быстро отследят ее путь. Скрыть след, увы и ах, никак невозможно. А вот основательно запутать - трудно, но вполне ей по силам. Самое главное - правильно наследить.

Во-первых, в проложенном пути должно быть как можно больше колец, восьмерок и тому подобных замкнутых траекторий. Когда следы будут замкнуты в непрерывную нить, затеряться на одной из точек проложенного маршрута будет достаточно просто. Конечно, через какое-то время след начнет тускнеть и его необходимо будет обновить. Однако это произойдет далеко не сразу.

Во-вторых, для увеличения скорости построения сей мудреной траектории придется использовать несколько кукленышей, которые будут оставлять за собой яркий след. Естественно, на них уйдет приличный запас необходимой тхеши, да и их контроль на большом расстоянии сложен, но выбора у девушки особо-то и не было. Или так, или быть пойманной в ближайшие часы.

Также следовало учитывать, что ее сознание может находиться только в одном кукленыше в текущий момент времени. А посему Алисе необходимо помещать шпионов в чужие машины и отключаться от них до того времени, когда нужно будет менять "возницу". Конечно, точное время переключения вычислить сложно, а посему придется постоянно отслеживать перемещение кукленышей периодическим подключением к ним.

А ведь еще нужно как-то замаскироваться...Задумавшись, Алиса остановилась взглядом на пареньке в простых, поношенных джинсах, растянутой футболке, непритязательной кепке и с рюкзаком, в котором точно умещался спальник.

Остановившись невдалеке от девушки, он набрал на своем мобильнике чей-то номер и после дозвона, начал достаточно громко общаться:

- Я на месте, где и договаривались. Как не сможешь??? Я с Германом в N-ске договорился, он нас на постой ждет. Парень хороший... Черт, Бурый! Ты часом не офанарел? Плевать, что твоя Лена об автостопе думает! Мы планировали поездку еще полгода назад! Аааааа.... ясно. Ну и п***й! Бай!

Идея у Алисы возникла спонтанно. Автостоп! Точно! Абсолютно легальный проезд без денег! Некоторые так умудряются путешествовать не только от города к городу, но и между разными странами. Еще и соревнования между собой устраивают! Самое главное - никакого обмана! Водитель соглашается подвезти по пути человека до какой-то точки. Оплата со стороны автостопщика - живое общение с водителем! Поскольку язык у Алисы был подвешен хорошо, с последним она никаких проблем не видела. Как-то девушка уже пробовала такой способ перемещения между городами с другом. Ей даже понравилось. Только вот самой путешествовать опасно, потому-то автостопщики и предпочитают путешествовать двойками. Алиса бросила на расстроенного парня задумчивый взгляд. На краткий миг новая идея осветила ее лицо. Не давая себе времени на дальнейшие раздумья, девушка подхватилась со скамьи и направилась к пареньку.

- Привет!, - она улыбнулась как можно располагающе и протянула руку. - Тома.

Парень удивленно посмотрел на Алису, но руку в ответ все же протянул:

- Привет. Серый.

- Я случайно услышала твой разговор по телефону. Не подумай, ничего плохого, но мы с Максом (моим уже бывшим) тоже думали поавтостопить до N-ска. Но теперь он съехал с темы, и я как раз раздумывала отправится самой или тоже забить.

- И ты вдруг решила к незнакомому парню присоседиться...

- А почему бы и нет? - Алиса сделала глаза как можно наивнее. - Сам знаешь, одной мне, как девушке, все-таки стремно. Я вот, даже, под парня попробовала закосить. Не ржи - знаю, что бесполезно. Так вот. Пара парень-девчонка всегда оптимальный вариант. И охотнее берут и меньше проблем можно огрести.

- Ты всегда так языком метешь?

- Угу. В паре с Максом я всегда была основным балаболом.

- Это заметно, - парень взъерошил волосы и усмехнулся. - Ладно, пошли. Расскажешь, что с собой в дорогу прихватила...

Улыбнувшись в ответ, Алиса включила на полную свое обаяние и начала рассказывать о взятых с собой мелочах. Весело переговариваясь с парнем, она радовалось неожиданной удаче. Искать-то будут одну зажатую девушку, которая ото всех прячется и всех сторонится. Как говорят? Хочешь надежно спрятать - положи на видное место? Вот-вот. Именно так она сейчас и поступит...

***

Как такая простая охота превратилась в полнейшее поражение? Яркая, одиночная лента следа сперва растроилась, а потом постепенно нарастила непостижимую сложность узоров. В середине дня лучшим следопытам Лергуевых еще удавалось засечь девушку в разных местах по появляющимся новым разветвлениям. Но уже к вечеру все следы замкнулись в единую, огромную, непрерывную вязь, в которой отыскать Алису Головачеву уже не представлялось возможным.

В душе Алекса билось раздражение напополам с восхищением. Да уж. Брат совершенно прав - незаурядная девушка. Вот откуда ей знать как создавать болванчиков с достаточно сложными функциями, одного из которых его опричникам удалось отловить и обследовать? Просто придумала сама? Или видела, как брат или отец создает их раньше, и сейчас удачно реализовала подсмотренные ранее знания? Без ошибок и проблем? С первого раза? Поверить в это мог только идиот! Однозначно, Алису Головачеву кто-то учил. Опытный. Матерый. Знающий. И во времена обучения девушка явно владела всеми своими способностями. Ибо научится таким вещам можно только на практике. Голая теория без долгих тренировок не поможет.

Александр уже почти не сомневался в том, что дочь Андрея и Марии Северьяновых в свое время кто-то подменил. Весьма вероятно, неизвестные действовали по следующей схеме: чтобы у родителей девочки не возникло и грамма подозрений их убрали под маской эпидемии, а новую Алису вывели к дому Головачевых. Но в этом случае потеря памяти - лишь удобная ширма, и девушка вполне может все помнить.

Размышляя таким образом, Алекс включил ноутбук и проверил почту. Запрошенная информация, в виде сканов документов и короткого видео, уже поджидала его. Итак. Семья Северьяновых. Отец - слабый хинт. Мать - такая же. Приложенные карты обоих хинтов никаких аномалий не показали. Карту беременной Алекс рассматривал намного пристальнее и тоже ничего особого не обнаружил. Дело девочки до болезни также ничем особым не отличалось. Обычная маленькая хинка более-менее здоровая. Судя по кратким выжимкам из показаний чудом найденных свидетелей - подвижная, веселая, общительная девочка. Характер теперешней Алисы, по сравнению с детским изменился. Но тут следует учитывать как возрастные изменения, так и трагические события в прошлом, если они действительно были.

А вот следующая информация Александра насторожила. До десяти лет Алиса Северьянова отличалась поразительной немузыкальностью, как для хинки. Все-таки великолепный слух - отличительная черта любого хинта. А она... Перед Александром лежал отзыв учителя музыки, который изъяли из архивов развивающего детского сада для маленьких хинтов. В каждой строчке сего листка сквозил призыв: "не надо мучить ребенка напрасно, ему слон на ухо наступил"! А вот отзывы об Алисе Головачевой поражали полной противоположностью: талантлива, безумно талантлива, маленький музыкальный гений - хинтский Моцарт да и только!

Можно было бы конечно предположить, что такие кардинальные изменения произошли из-за стресса, но... Первый учитель музыки к своему отзыву даже прилагал медицинское заключение, в котором однозначно указывалось на физический дефект слуха!

Итак, подмена была. И случилась она во время карантина. Документы обследований девочки после ее прихода к Головачевым и небольшой ролик разговора Алисы с психологом, Алекс открывал с предвкушением. Ему казалось, что вот сейчас он найдет подтверждение вранья маленькой актрисы. Ведь дети, за редкими исключениями, не очень хорошо умеют лгать. Однако и документы, и ролик в этом плане его разочаровали. По сухим результатам анализов и заключений врачей следовал однозначный вывод: девочка действительно переболела той же болезнью, что и взрослые Северьяновы, и что самое главное - в те же сроки. Помимо бумаг, видео ролик полностью подтверждал сведения о шоковом состоянии девочки. Притворится настолько мастерски ребенок просто не смог бы.

Впрочем, зацепки в предоставленной информации нашлись. Во-первых, на теле Алисы нашли незначительные повреждения. Посчитали, что их по неосторожности нанес Андрей Северьянов при работе с чистой тхеши. Но тогда врачи не знали об особых способностях девочки. Внимательно осмотрев характер повреждений, Алекс ощутил как недоумение и злость захватывает все его существо. Дети для хинтов почти священны и применять на них боевые магические приемы - это чистой воды святотатство! То, что десятилетнюю девочку атаковали вполне по-серьезному, у Алекса сомнений не вызывало. С усилием подавив свое возмущение, мужчина подвел итоги.

Во-первых, особенная девочка Алиса где-то росла под бдительным присмотром опытного наставника хинта, и он ее обучал, как обращаться с тхеши. Зачем девочку прятали, вполне понятно, если представить возможный ажиотаж от обнародования ее способностей.

Во-вторых, когда Алисе исполнилось около десяти лет, что-то произошло и ребенка зачем-то попытались убить. Наставник, скорее всего, решил ее спрятать в семье Северьяновых...из-за сходства? Возможно, но не факт, так как хинты посредством смены биокостюма вполне могут поменять внешность. Правда, смена биокостюма совсем непростая задача и может быть выполнена на Земле только в одном месте, где есть специальное оборудование.

В-третьих, девочка попала в семью Северьяновых перед возникновением эпидемии. На это прямо указывают сроки болезни Алисы. Вот только здесь возникает множество вопросов. Вопросов, на которые у него сейчас, увы, нет ответа. Почему чета Северьяновых не определили подмену? Могла ли девочка попасть к ним уже с потерей памяти, ведь поди знай, как нападение неизвестных на ней сказалось? Каким образом больной ребенок оказался от дома Северьяновых на огромном расстоянии? И куда делась настоящая Алиса Северьянова?

Устало встряхнув головой, Александр начал намечать ближайшие действия и созваниваться с нужными хинтами. Во-первых, он распорядился осторожно проверить обслуживающий персонал в хинтской Клинике Первых, где производят смену и создание новых биооболочек. Особенное внимание по мнению мужчины следовало уделить клиентам клиники, которым делали пересадку биокостюма одиннадцать лет назад. Во-вторых, задумавшись о целях Алисы, Алекс приказал тщательнее следить за Валерием Головачевым. Должно же быть разумное объяснение возвращению девушки на территории Лергуевых. Важное. Правда, Алекс все же сомневался, что Алиса Головачева вернулась дабы поговорить с приемным отцом. Скорее уж найти своего таинственного наставника...

***

Ругаясь про себя, Алиса спешила в главному зданию в управляющем центре. Почему сейчас? Почему не чуть позже?! Почему не после ее отлета?! Как же ей необходимо получить срочное разрешение на взлет! Алисе просто нельзя оставаться на этой планете надолго! Ну, поболеет немного, если все-таки успела подхватить Красную Лихорадку. В конце концов, укол вакцины она уже получила, а значит точно не умрет... А на принимающей планете обязательно выдержит карантин! Осара* Айра, 3-го ранга дома Сати, из роя Сошито должна войти в ее положение! В конце концов придуманная наспех причина достаточно серьезна... (*осара - один из высших рангов в строгой иерархии матерей роя; обычно к этому названию относят управляющих; 1-й ранг - планетарное управление; 2-й ранг управление на высших ступенях подведомственных планетарных структур; и т. д.)(**на Соши гравитация меньше чем на Земле) Не сбавляя быстрых и легких прыжков**, Алиса буквально влетела в красивое здание. Отсидев положенные полчаса ожидания после оформления заявки и получив долгожданный пропуск, девочка направилась в сторону нужного кабинета. Однако столь необходимый ей разговор с командором Айрой не состоялся. Судьба, казавшаяся Алисе сегодня хмурой теткой, наконец-то подмигнула девочке и дала услышать совсем не предназначающийся для ее ушей разговор.

Зайдя в приемную и не застав секретаря осары, Алиса подошла к приоткрытой двери кабинета и хотела уже постучать, когда упоминание собственного имени в чужом разговоре остановило ее.

- ...Вы уверены, осара Айли? На каком основании мы должны задержать эту девочку?

- Во-первых, карантин. Закон есть закон для всех. А во-вторых, у нее нет отметки об участии в официальной церемонии.- Но, вы сами знаете: главным является прохождение испытаний...- Конечно, Айра. Но ведь мы просто обязаны проверить все странности? Скоростным курьером естественно...- Но к чему такие сложности...Осара Айли неприятно рассмеялась.- Эта нахальная девчонка пообещала взять моего дальнего племянника в свою команду, когда вернется. Пообещала ЕМУ! Похоже Созари из дома Оза не учили вежливости, и она забыла, что сперва обязана спросить разрешения у главной матери дома! А ведь Финео чрезвычайно способный мальчик. Отдавать его какой-то одаренной соплюшке? Ха! Спасибо Великой матери, Рооти - ответственная девочка и хорошо следит за своими братьями и их разговорами!- Я поняла вас, осара Айли. Осорита Созари из дома Оза останется на Соши, ровно на столько, на сколько потребуется...Алиса, с сильно бьющимся сердцем, мягко оттолкнулась от пола и неслышно переместилась на несколько метров от двери. Ее испуганный взгляд метнулся по секретарскому столу и заметил пропускную карточку вылета, подготовленную с папкой сопутствующих бумаг для кого-то другого. Сознание все еще находилось в смятении, а руки уже действовали. Словно по собственной воле они забрали со стола карточку с документами и спрятали под форменную куртку. Не медля ни минуты, девочка просочилась через выходную дверь и постаралась почти неспешно покинуть территорию управляющего центра.Ее никто не задержал, никто ни о чем не спросил, и вообще дорога до Тири была на редкость спокойной. Вот только за время этого пути с Алисы сошло семь биокостюмов и вылилось несколько пузырей воды.Оказавшись на родном кораблике, девочка на негнущихся ногах направилась в медицинскую капсулу. Неприятная процедура снятия биокостюма на нервной почве прошла почти незаметно и в течение всего-то одного мерочаса*. (*мерочас - единица измерения времени в тхеши-туннелях; составляет одну двадцать седьмую часть меры и приблизительно равен земному часу) Наспех прочитанная информация о владельце карточки с допуском на взлет заставила усмехнуться. Кто бы мог подумать, что хинка, чей пропуск Алиса умыкнула - курьер. Быть может она именно та, кого должны будут отправить за получением сведений об осорите Созари из дома Оза.Взволнованная девочка разместилась в управляющем кресле, и почти ровным тоном отдала команду Тири:- Взлет. Перемещение к ближайшему тхеши-туннелю. Выход на последний проложенный маршрут в систему Карио. Номер пропуска на взлет ввести с носителя класса Ри, - Алиса привычным жестом вставила украденную карточку в нужное гнездо.Через мгновение раздался полуживой голос сознания эцху:- Предупреждение: все тхеши-туннели в окрестности десяти систем от Соширо нестабильны. Уровень сбоев: 60%. Причина: нестабильность формирующего объекта в системе 324.56.17. Предполагается формирование нейтронной звезды в ближайшие одну-две меры. На данный момент времени система считается нестабильной для прохождения. Также нестабильными считаются все тхеши-туннели в ближайший системах, связанных напрямую с системой 324.56.17. Маршрут проложен через систему 324.56.20, которая связана прямым тхеши-туннелем с 324.56.17. Вероятность тхеши-всплесков в системе 324.56.20 при формировании нейтронной звезды в системе 324.56.17 составляет 98%. Подтвердите заложенный ранее маршрут....Алиса на мгновение прикрыла свои веки. Погрузившись во тьму, она несколько мерминут* слушала свое сердце. Подобное страшное решение ей приходилось принимать впервые. А потом девочка резко выдохнула и решительно отдала команду:- Проложенный ранее маршрут подтверждаю... (*мерминута - единица измерения времени в тхеши-туннелях; составляет одну шестидесятую часть мерочаса, приблизительно равна земной минуте)

Глава 7

И снова Алиса проснулась как от рывка. Почти в кромешной темноте она совершенно не могла понять, где находится. И лишь по прошествии некоторого времени, когда отодвинула в своем сознании старые воспоминания, Алиса смогла самоопределится. Она в городе N-ск. В квартире Германа Волошинского.

Перед глазами промелькнул образ слегка небритого, плотного мужичка в домашней одежде. Неплохой, интересный человек. Программист и заядлый автостопщик. Зарабатывает приличные деньги, может поехать в любую страну. Вот только предпочитает совершенно другой отдых. Романтику пыльных дорог и интересных собеседников. Наверно многие люди могли подивиться такому увлечению, но не Алиса. Ведь среди сотрудников музыкальной студии, где она работала, было несколько единомышленников Германа и Серого. Павел и Антон не только рассказали девушке в свое время об общем увлечении, а даже соблазнили несколько раз прогуляться подобным образом. Не признать, что в этом есть свое особое очарование Алиса не могла.

Ты знаешь свою конечную точку. Знаешь, что там тебе есть, где упасть и отоспаться. Обычно на постое у таких же путешественников, как и ты. Но не это главное. Отчего-то дорога выглядит совсем не такой, какой ты ее привык видеть. Порой, можно долго ловить фару и просто идти вместе с другом, наслаждаясь ходьбой и своей свободой. Однако самая большая романтика заключена не в этом, а во встреченных тобой людях. В тех, кто подбирают тебя на своем пути и везут сколько могут. Что они ищут в попутчиках подобранных тебе? В большинстве случаев собеседников. Тех, с кем можно поговорить. Кому можно что-то рассказать или выплеснуть наболевшее. Кого можно послушать и увидеть жизнь чужими глазами. И ты в ответ слушаешь или рассказываешь. Именно в этом вся прелесть. Ты узнаешь других, узнаешь саму жизнь в этих разговорах. Общение, дорога, стелящаяся под шины автомобиля, и люди. Люди, как самое загадочное и интересное, что может быть. Со своим миром, мнениями и взглядами на жизнь.

Да, конечно путь редко бывает прост. Можно попасть в непогоду, можно не успеть добраться до конечной или промежуточной точки дороги и остаться ночевать под открытым небом. И уж конечно не все встреченные тобой люди будут хорошими. Не всегда удается удачно ловить фары, ведь те, кто за рулем также опасаются нарваться на непорядочных, если мягко сказать, людей. Вот почему зачастую двойка парень-девчонка, намного лучше чем парень-парень или девушка-девушка. Если двойку парень-парень опасаются брать водители, то двойке девушка-девушка легче всего нарваться на неприличные предложения и приставания. Дорога, есть дорога. И случится на ней может всякое.

Бояться этого? Смешно, право. Ведь с человеком может случится многое не только на привычной улице, но даже у него дома. Кто-то возразит и напомнит, что на дороге риск возрастает. Конечно. Однако любой человек, увлеченный экстремальным видом спорта, лишь пожмет плечами и скажет, что риск всегда окупается. Яркими впечатлениями. Адреналином. И молодостью, которая остается с тобой несмотря на твой истинный возраст.

Пред внутренним взором Алисы промелькнули лица вчерашних случайных попутчиков в порядке их появления.

Манерная девушка, стреляющая глазками Серому и рассказывающая веселые истории из своей жизни организатора торжественных мероприятий. Тогда Алисе почти не пришлось говорить, и она усердно занималась управлением своими кукленышами.

Второй подобравший их водитель - крепкий мужичок, едущий забрать тещу и жену с дачи. В этой машине основным двигателем разговоров стала его старушка мать. Про таких говорят - божий одуванчик. Добрая и чрезвычайно любопытная она с удовольствием выспрашивала у Алисы подробности ее отношений с "бывшим парнем" Максом и сочувствующе охала перипетиям выдуманной истории любви. Серый меж тем о чем-то негромко общался с самим водителем. Судя по периодическим скупым мужским смешкам - разговор у них клеился.

Третьим стал дальнобойщик Виталик. Как он сам признался, не спал мужчина уже почти сутки и банально боялся заснуть за рулем. Здесь главным балаболом стала Алиса. Упомянутая вскользь работа на звукозаписывающей студии неожиданно увлекла дядю Витю, как мужчина сам попросил его называть, и он с удовольствием слушал забавные истории из реальной жизни, которые девушка ему рассказывала. Впрочем Алиса тоже увлеклась и не уследила за одним из своих кукленышей.

Когда она поняла, что пропустила время подключения и настроилась на нужного шпиона, то на краткий миг замерла от неожиданности. Прямо перед "взором" кукленыша предстал незнакомый мужчина. А точнее хинт. С длинной косой. Военные хаки брюки, футболка такого же цвета, красиво подчеркивающая мощный торс, уверенная посадка головы и жесткая стойка - от всего этого повеяло такой мужественностью, что Алиса попросту впала в ступор. Однако это было еще не все. Ведь ее кукленыш мог видеть не только изображение, подвластное человеческому зрению, но и спектр излучаемой тхеши. Это виденье повторно отправило разумные мысли девушки в глубокий нокаут. Некоторое время она как завороженная следила за одним из сильнейших представителей своего народа, не способная на адекватные, правильные действия. Опомнилась девушка лишь тогда, когда заметила в чертах незнакомца нечто схожее с Арсением Лергуевым. Короткая вспышка понимания, кто собственно сейчас перед ней находится, поспособствовала резкому, непроизвольному отсоединению от кукленыша. Повторять подключение, зная, что ее смогут по нему отследить, Алиса не стала. Но ей до дрожи в кончиках пальцев хотелось это сделать. Образ мужчины упорно не желал исчезать из головы, вызывая немного непривычные по силе ощущения.

Тогда снова взять себя под контроль оказалось довольно сложным делом. И даже теперь, в почти полной темноте чужой комнаты, волнующая картинка снова и снова проецировалась в памяти. Встряхнув головой, Алиса уверенно откинула простынь и направилась в ванную. В сонном состоянии она мало на что обращала внимание. Однако, когда потянулась к ручке на двери, замерла соляным столбом, а потом медленно осмотрела свое тело. Увиденное ее немного напугало. На коже играли нежным разноцветным свечением живые узоры из прорывающейся тхеши. Еще прошлой ночью таких ярких проявлений не было и впомине. Взволнованная девушка ввалилась в ванную и, включив свет, начала судорожно осматривать себя. Однако видимых человеческому глазу проявлений на своем теле Алиса не нашла. Чтобы немного успокоиться, она залезла под прохладный душ и позволила себе ничего не думать, получая блаженное наслаждение после душной и жаркой ночи.

Бодрящее охлаждение окончательно отогнало сон, и Алиса, когда увидела на часах в коридоре четыре часа утра, решила уже не ложиться. Вместо этого она направилась на кухню. Пользуясь добротой Германа и щедрым предложением использовать запасы его продуктов, девушка споро начала сооружать обильный завтрак на троих.

Выполняя нехитрые действия, Алиса отрешенно ковырялась в своей памяти. Она пыталась вспомнить, что означают светящиеся узоры из тхеши на коже, но ей это никак не удавалось. Как не получалось пока вспомнить причину собственного появления на Земле и что произошло с ней самой и ее кораблем после отлета с Соши.

В конце концов, Алиса оставила это безнадежное занятие и переключилась на ближайшие цели. Сегодня ей предстояло добраться в небольшой поселок, что находился недалеко от города, где проживала ее земная семья, и встретиться с приемным отцом. Вчера девушке пришлось проделать ряд действий, после которых ее так и подмывало назвать себя секретным агентом какой-то разведки. Сперва она упросила Германа на часик допустить ее к святая святых - его компьютеру. Дальше Алиса создала почтовый ящик, в названии которого фигурировало ее детское прозвище и номер дома в нужном ей поселке. Затем она зарегистрировалась под новым именем в скайпе и "постучалась" к отцу. Разговор девушка вела о любимом развлечении отца вне работы - массовой он-лайн игре в танки. В недавнем прошлом папа порой звал ее побыть его штурманом в очередной миссии или квесте. Естественно, после совместных усилий по уничтожению противника Алиса была в курсе многих тонкостей, которые и позволили ей вести разговор с двойным смыслом. Если бы кто-то прочитал их переписку, то не увидел бы ничего кроме болтологии двух геймеров и договора встретиться в игре. Увидеть второй смысл в строчках их чата кроме отца смогла бы еще, пожалуй, только приемная мать. Но не сейчас, а пару месяцев назад, когда увядание еще не успело ее слишком сильно изменить и заставить о многом позабыть.

Оставив завтрак медленно доходить до готовности, Алиса разложила на столе карту и начала мысленно отмечать новую вязь, которая будет охватывать ее "родной" город и прилегающие к нему окрестности. Естественно, совершенно случайно в эту вязь попадет и нужный девушке поселок. Оставленный на месте встречи предварительный след будет слишком слабым, чтобы ее преследователи смогли вовремя понять о встрече Валерия Головачева с приемной дочерью. Для отвлечения внимания Алиса планировала оставить самый жирный след около своего дома и сделать небольшую "диверсию". Отец также собирался подсуетиться и временно пропасть из видимости следящих за ним наблюдателей. Аккумуляторы с небольшим загадочным презентом он обещал подвести на место встречи...

***

Трое хинтов расслаблено сидели в плетенных креслах на веранде за небольшим накрытым столиком. Мужчины неспешно завтракали и обсуждали текущее положение дел и грядущую операцию.

- ... ребята засекли, что объект сегодня ночевал в N-ске, - светловолосый пожилой мужчина с аккуратной бородкой спокойно отпил из своей чашки и поставил ее на стол.

- Адрес прояснили? - поинтересовался представительный итальянец в летах.

- Пока нет. Но это дело еще нескольких часов. Взять объект в квартире или частном доме будет достаточно просто: запустим усыпляющий газ и дальше ничего особо делать не придется...

- У вас есть уверенность в том, что объект будет долго оставаться на месте? - скептично поднял брови их молодой собеседник. - Вполне вероятно, что он снова начнет активно перемещаться и тогда все усложнится на порядок. Особенно если наша цель будет придерживаться людных мест...

- Конечно, у меня нет уверенности в статичности нашего объекта. Однако, полагаю, рано или поздно он задержится в малолюдной зоне, где ребята смогут развернуть большой полог невидимости, хоть это и будет посложнее усыпляющего газа. В крайнем случае - дождемся следующей ночи...

- Если у нас будет это время! Сами знаете - с вечера маяк начал постепенно наливаться красным цветом, - взволнованно перебил мужчину итальянец.

- Не стоит беспокоиться, сеньор Адриано. Мои люди уже в окрестностях N-ска. Ваши хинты и хинты Игоря Валерьевича сейчас на подходе к ним. Даже если объект начнет перемещение, парни достаточно быстро на него выйдут. В конце концов, мы же идем по маяку, а не по следу....

- Который петляет как по писанному, - задумчиво протянул молодой хинт. - Смущает меня наш объект и его поведение. Петляет, как заяц... Будто знает, что за ним ведется охота... Как бы не обошлось без стороннего интереса в нашем вопросе...

- Если интерес есть, это может обернуться дополнительными проблемами. Особенно, коли в этом деле торчат ушки Сильнейших, - согласился с ним бородатый хинт славянской внешности. - А на них Зло действует во много раз сильнее...

- Как и на нас с вами, - многозначительно добавил молодой хинт и обвел предубеждающим взглядом своих собеседников.

Пожилой хинт славянской внешности задумчиво хмыкнул и осторожно заметил:

- Однако, если Сильнейшие вклинятся в операцию, нам все же придется присоединиться к сражению...

- Естественно, - демонстративно усмехнулся молодой. - И еще перед операцией нужно будет обязательно проверить, есть ли чужая слежка за нашей целью или нет...

Итальянец скривился, но тем не менее кивнул утвердительно, молчаливо поддерживая сказанное

- Само собой, Игорь Валерьевич, - чуть насмешливо согласился бородатый. - Само собой.

***

С тактикой запутывания тхеши-следов Валерий Головачев был хоть и в теории, но знаком. Перед встречей с Алисой он с самого утра носился по городу, как белка в колесе. Причины перемещений для посторонних являлись весьма прозаичными. Дел-то как всегда было не впроворот, а еще в довеском шли пробки, как неизменный бич любого большого города. Впрочем, особенной нужды в этих манипуляциях не было, так как тхеши-следы не исчезают быстро, а Валерию ежедневно приходится часто мотаться из одного конца города в другой. В нужный поселок, мужчина также наведывался почти каждый день (уж слишком важный клиент и дорогой проект там находился), а посему в качестве ранее оставленного следа не сомневался.

Слежку за собой мужчина вычислил достаточно давно, но шума не поднимал, а только методично и осторожно каждый день вычислял свой хвост. На текущее время он отлично знал, что его "пасут" со всех ходов арендуемого офиса, но в само здание заходить не будут. Чтобы сбить с толку преследователей Валерий Головачев оставил болванчика в своем закрытом кабинете и достаточно сильно напитал его собственным излучением тхеши. Теперь этот своеобразный маячок убедит следящих за ним хинтов в том, что мужчина находится на работе и потерялся в делах насущных. Секретаршу-человека Валерий предупредил не входить в его кабинет, а затем под пологом невидимости проскользнул мимо нее и направился в подвалы. Последние были весьма примечательны тем, что соединялись с себе подобными помещениями в другом доме. Этим удобным обстоятельством и воспользовался Валерий Головачев. Ровно через десять минут он вышел из соседнего здания с неприметного выхода и сел в уже ожидающее его такси.

***

Сегодня Алиса решила ехать на стандартном транспорте: автобусах и маршрутных такси. Так было легче строить замысловатое кружево следов и отслеживать всех своих кукленышей. Правда, пришлось выгрести жалкие остатки денег, но зато обошлась без использования фальшивок.

Перед встречей с отцом девушка ужасно нервничала. Сомнения постоянно донимали ее напряженное сознание. Удастся ли отцу обмануть свой хвост? Не засекут ли их встречу? Рабочие ли еще аккумуляторы? Сможет ли Валерий Головачев вспомнить хоть какую-то информацию, которая наведет на след потерянного корабля?

К тому времени, как Алиса оказалась в нужном поселке ее уже порядочно трясло от волнения. Только жестким, волевым усилием девушке удалось взять себя под контроль. Накинув полог невидимости, она проследовала к зданию, в котором велась стройка огромной дачи для весьма и весьма важного в иерархии ее родного города человека. Многие конкуренты отца боролись за право вести этот проект, но Валерий Головачев не зря считается ведущим архитектором последние десять лет.

Оказавшись в здании, Алиса забралась на чердак в условленное место и полностью ушла в управление кукленышами. Сейчас несколько ее шпионов бродили по улицам родного города и основательно оставляли тхеши-следы. Если судить по количеству использованной энергии, кукленыши должны сиять как неоновые лампочки и великолепно отвлекать на себя внимание пущенных по следу ищеек.

***

Александр сидел в отдельном кабинете небольшого ресторанчика в центре родного городка Алисы Головачевой и пил крепкий кофе. Опричники постоянно докладывали ему о мощном тхеши-излучении и практически не сомневались, что Алиса Головачева сейчас находится в своем родном городе. Они оптимистично обследовали одну улицу за другой и почти уверовали в свой скорый успех. Однако Александру все это казалось подозрительным. Уж слишком нарочито оставлялись следы, хотя еще вчера девушка не выделяла ни один из своих кукленышей. Да, в городе активно перемещались несколько ярких объектов и Алиса вполне могла быть одним из них. Однако интуиция, которая никогда не подводила наследника Лергуевых, твердила о хорошо спродюссированной постановке.

Включив навигатор с особыми хинтскими программами, он увеличил карту и внимательно окинул взглядом все следы, оставленные девушкой. Потом, запросил предать ему данные по следам Валерия Головачева. Рассмотрел новую вязь и выполнил наложение... Оба следа пересеклись в одной области.

В голове мужчины как будто раздался щелчок. Алекс не сомневался в своей догадке. Однако для ее проверки все же вызвал по телефонной связи одного из приставленных к Валерию Головачеву опричников:

- Евгений, это Алекс Лергуев. Доложите о расположении ведомого вами объекта.

Внимательно выслушав доклад, Алекс категорично потребовал:

- Немедленно проверьте находится ли Валерий Головачев в здании. Вживую.

- Слушаюсь.

Через несколько минут взволнованный опричник вышел на связь:

- Вверенный объект отсутствует в здании. Быстро установить его местоположение по тхеши-следу не удалось.

- Почему не проверяли расположение объекта?

- Были обмануты оставленным в его кабинете болванчиком, Александр Геннадиевич. Готовы понести соответствующее наказание...

- Принято. Получите назначение от руководителя группы. Сейчас присоединяетесь к общей группе у памятника ****, на восточном выезде из города. Немедленно.

- Вас понял, Александр Геннадиевич. Выезжаем.

В течение нескольких следующих минут Алекс утрясал детали поимки девушки с остальной группой, а потом, в компании из нескольких приближенных хинтов, стремительно покинул ресторан.

***

Шаги отца Алиса узнала сразу. И все же броситься навстречу не смогла. Настороженность и постоянная напряженность последних дней держали цепко. Лишь когда мужчина вышел на открытое пространство, полностью демонстрируя себя, девушка рвано выдохнула, скинула полог и устало проговорила:

- Привет, пап.

Валерий Головачев почти мгновенно преодолел разделяющее их расстояние, параллельно развертывая собственный полог на большую часть комнаты, в которой они с Алисой находились. Оказавшись рядом с приемной дочерью, мужчина сбросил большую сумку с плеча, одним рывком притянул девушку к себе и стиснул в крепких объятиях. Алиса также цепко вжалась в отца. Волна чувств всколыхнулась самопроизвольно. Впервые за несколько дней девушка почувствовала себя защищенной. Осознавая на сколько этот миг драгоценен в сложившейся обстановке, она не смогла сдержать поток слез, которые предательски сами побежали из глаз.

- Папочка...

- Тшш, моя хорошая. Тшшш, - Валерий неловко огладил девушку по волосам, коснулся губами ее макушки и слегка отстранился.

Алиса отпустила плечи отца и двумя руками вытерла слезы со щек.

- Прости, - хрипло попросила она. - Расклеилась что-то. Но ты не переживай: еще немного и приду в норму.

- Я знаю. Ты у нас с мамой стрессоустойчивая, -, Валерий Головачев отстранился окончательно, нервно ухмыльнулся, а потом присел и открыл сброшенную ранее сумку, взглядом приглашая дочь расположиться рядом с ним.

- Значит так, - мужчина начал споро доставать приготовленные для дочери вещи, включая небольшой удобный рюкзак. - Это одежда на сейчас. В рюкзачке - сменная. А это то, что ты просила.

Алиса быстро перехватила из рук приемного отца приметный сундучок. Не теряя ни секунды времени, она его открыла и провела над сферами рукой, которая излучала слабое поле тхеши. Шары чуть мигнули своими цветами, а на темной полосе под каждым зажглись сиреневые кружочки. Увидев последние, девушка выдохнула с облегчением: заряда нет, однако исправность аккумуляторов не вызывала сомнений.

- Когда ты вчера намекнула мне, что обладаешь способностями к управлению тхеши, я поверил. Но так и не смог себе это представить, - задумчиво проговорил Валерий Головачев, а потом криво усмехнулся и прямо посмотрел в глаза Алисе. - Смотрю, вижу все проявления, а разум продолжает отрицать.

- Пап...

- Интересно, там, откуда ты к нам пришла, много таких же, как ты, хинок?

- Да, много. И я думаю мне следует туда вернуться. Я... пап... попрощайся за меня с мамой и Андреем, хорошо? - горло девушки вновь стиснуло судорогой, а глаза заволокло пеленой.

Мужчина с нежностью погладил щеку Алисы и тихо ответил:

- Конечно, дорогая. Думаю, они будут рады узнать, что ты в безопасности....

Алиса прижала своей рукой ладонь отца к своей щеке и прошептала:

- Спасибо за все. За то, что приютили. За вашу любовь. Мне... я никогда не забуду. Ни вас. Ни этот мир.

Валерий осторожно коснулся губами лба девушки и тихо прошептал:

- Мы тоже не забудем тебя, Алиса. И будем надеяться, что однажды ты сможешь вернуться. Очень, очень сильно надеяться, - на мгновение мужчина замолчал, а потом, словно сбросив неподъемный груз, совсем другим тоном спросил: - Ты говорила, что тебе нужно задать мне какой-то вопрос?

- Да, - Алиса отстранилась и села прямо на пол. - Когда я впервые пришла к вам, я о чем-то говорила? Упоминала какие-либо названия?

- Да, говорила. Ты неоднократно повторяла, что тебе нужно вернуться с аккумуляторами к Тири в А****к. Потом, под утро, ты уже про это не вспоминала. Пока ты была в лаборатории, мы с твоей матерью пытались найти хоть какую-нибудь Тири в А****ке, но никого с таким именем не обнаружили...

Перед глазами развернулась удивительная картина. Земля под действием тхеши вспучилась и открыла огромный провал, в который плавно опустился эцху. В течение нескольких мероминут кораблик почти полностью скрылся под толстым слоем земли, и лишь небольшой штырь остался торчать снаружи.Словно в ускоренной съемке промелькнула дорога от схрона к шоссе, на котором обнаружился знак с названием небольшого села...

Короткое воспоминание настигло Алису настолько внезапно и резко, что она не удержалась от тихого вскрика.

- Алиса! - отец тут же ухватил дочь за руку. - Что-то случилось?

- Да! - глаза девушки засияли. - Спасибо, пап! Теперь я вспомнила, где осталась моя Тири... теперь я смогу вернуться домой!

Мужчина скупо и немного грустно усмехнулся, а потом повел головой, достал из пиджака небольшой конверт и протянул его Алисе.

- Что это? - девушка удивленно посмотрела на отца и заглянула внутрь.

- Документы на твое новое имя и деньги.

- Документы?

- Скажем так: когда ты только собиралась в свою поездку на концерт, меня мучило мрачное предчувствие, вот я и подстраховался на всякий случай...

- А деньги? Зачем так много?

- Если не сможешь вернуться туда, куда собираешься - они тебе очень понадобятся. Отказа не приму. Ты моя единственная дочь, и я не могу отпустить тебя ни с чем. Собственно, по этой же причине я решил передать тебе еще кое-что.

С этими словами, Валерий Головачев снял со своей шеи небольшой странный амулет и одел его на шею девушке.

- Что это?

- Накопитель. В него я много лет подряд сливал чистую тхеши. Чтобы извлечь, достаточно прикосновения и обычного инстинктивного втягивания. Заряжать еще проще - нужно лишь создать направленный поток от себя к накопителю. Думаю, ты не будешь отрицать, что он тебе нужен.

- Не буду. Но откуда он у тебя?

- Несколько таких накопителей передается в нашем роду из поколения в поколение. Мой отец в свое время говорил, что эти штуки мы принесли еще из своего мира.

- А как же Андрей? Ведь я навряд ли смогу вернуть накопитель.

Валерий Головачев крепко сжал руку приемной дочери.

- Ты наша дочь. И это твое наследство. А для Андрея у нас еще один есть...

Алиса судорожно втянула воздух и еще раз обняла мужчину:

- Спасибо! Спасибо за все!

- Ну-ну, - Валерий ласково похлопал девушку по спине. - А теперь может расскажешь, чуть в более развернутом варианте, чем вчера, что с тобой происходило в последнее время?

- Конечно, пап! - Алиса легко отстранилась. - Только ты не возражаешь, если я, пока буду рассказывать, переоденусь?

- Нет, конечно, - мужчина отстранился и отвернулся от девушки, чтобы ее не смущать.

Алиса не мешкая, начала споро снимать опостылевшую чужую одежку и одевать собственные вещи, параллельно погружая отца в события последних дней.

Глава 8

Отца вырубили сразу. Валерий Головачев даже не успел ничего понять. Вот он, крепкий, уверенный стоит рядом и вызывает такси по новому мобильному номеру. Краткий миг и два изломанных росчерка-вспышки летят в их сторону. От своей Алиса лишь чудом успевает увернуться, принимает тело отца на себя, мягко "роняет" его в траву и активирует заранее заготовленный щит. Самый мощный из тех, которые она знала. Щит достойный лучшей на весь курс осориты пятого ранга, но никак не полностью закончившей курс осори. Щит, что съедает прорву как чистой, так личной тхеши. Да, у нее есть амулет отца. Но даже накопленной в нем энергии надолго не хватит. А посему девушка знает, что времени у нее мало. Слишком мало на десятерых профессионалов сао-ти, которые почти в совершенстве владеют атакующей техникой. Которые без остановки продолжают выбрасывать в ее сторону мощные убийственные потоки и окружили со всех сторон.

Что она могла им противопоставить? Ее уровень обучения никак не подразумевал владение серьезными атакующими приемами. Алиса знала лишь мелочи, с которыми выходить на матерых волков не имело никакого смысла. Кроме одного приема. Но это... это жесть полная. Ведь ей придется сделать выброс всей тхеши, что у нее есть... Всей, полностью. До последней капли. После такого редко кто выживает. Как говорили наставницы - это оружие последнего шанса. Почти японское харакири... На секунду перед глазами все помутилось и новые воспоминания вспышкой прокатились по сознанию девушки...

Простор весеннего луга... приятная глазу зелень... непередаваемый аромат разнотравья... оглушительный птичий гомон... и ладонь чужой девочки-хинки в ее руке...- Я всегда хотела сестричку, Соза. А теперь у меня есть ты! Мы ведь почти как близнецы!Созари* издает тихий смешок. (*в этом потоке воспоминаний наша главная героиня - Созари, а ее двойник Алиса - настоящая Алиса Северьянова) - Ты права... Тири постаралась на славу.- А как?- Ну... пока я болела и была без сознания, она собрала образцы твоего биокостюма и, посчитав его удачным, полностью воспроизвела в лаборатории.- Ты представляешь, как мама обрадуется, когда я тебя с ней познакомлю! Ты даже можешь у нас остаться жить!- Хм. Разве что ненадолго. Ты же знаешь - в результате поломки, которую я уже исправила, Тири почти полностью лишилась энергии и на полеты сейчас не способна. Соответственно, мне нужно как-то подобраться к вашему источнику и зарядить аккумуляторы, - Созари демонстративно покачала небольшим сундучком. - Причем, чем быстрее это сделаю, тем лучше. Кроме того, я могу задержаться только до тех пор, пока установка на Луне не вычислит вашу систему в общей карте миров и не проложит нужный путь...

- А как долго она будет это делать?

- Не знаю.Может день, а может и неделю.Тхеши-всплеск непредсказуем.Наши теоретики считают, что он может забросить попавший в его капсулу корабль, в любую точку галактики.Мне повезло проверить их выкладки на практике...

- Повезло? - Алиса скептично посмотрела на Созари.

- Ну да! Я ведь могла и не попасть в капсулу, тогда бы сразу умерла. Или, выкладки могли оказаться ошибочными...

- Хи! У тебя нос в чем-то запачкался, - Алиса потянулась к Созари, чтобы смахнуть с ее носа грязь, но руку к лицу поднести не успела.В одно мгновение кожа девочки посерела, и Алиса упала на землю замертво. В щит, который Созари развернула на автомате, почти без перерыва впечатались несколько тхеши-ударов. Девчушка попыталась сбежать, нообнаружила, что окружена пятью взрослыми сао-ти. Попробовала атаковать, но лишь пропустила несколько прямых атак сквозь щит.Она держалась сколько могла, однако силы уходили слишком быстро. По щекам Созари бежали слезы бессилия. Ей не хотелось умирать. Так умирать. Бессмысленно. Не понятно почему. Однако несколько минут беспросветного отчаяния неожиданно сменились упрямством. Нет! Так просто она не сдастся! Созари, осорита 5-го ранга дома Оза, дарованная семье Кето матерью Кхаи роя Ррокона - достойный потомок своих великих предков! Собрав всю свою волю в кулак и похоронив страх, Созари активировала единственное убойное средство, которое знала...

Прошлое промелькнуло перед глазами за секунду и оставило болезненный осадок. Теперь Алиса-Созари вспомнила, как потеряла память. Вот только никакого облегчения ей это не принесло. Скорее уж наоборот. Она стояла в возле просвечиваемого насквозь лесочка. Со всех сторон сао-ти. Стоят и методично бьют мастерски созданными тхеши-потоками. Бежать как и тогда - некуда. Атаковать она не умеет. Да и последний шанс уже не использует, поскольку это убьет едва дышащего приемного отца. Патовая ситуация. Абсолютно безвыходная.

Однако внутренний стержень не позволял девушке сдаться, и Алиса продолжала держать щит, даже потеряв всякую надежду на спасение.

И спасение пришло. Нежданное. Негаданное. От того, от кого Алиса и не думала его получить...

***

Александр торопился сам и торопил опричников. Он чувствовал, что они безбожно опаздывают. Катастрофически. Чем ближе мужчина оказывался к поселку, тем сильнее были его ощущения. Звуки едва слышимой мелодии - тревожные и манящие. Тяга приблизиться - почти боль. И безумное желание защитить, спасти...

У самого поселка Алексу уже не требовались навигатор или карта. Не нужно ему было и читать тхеши-след девушки. Он ЗНАЛ направление, ВИДЕЛ более короткий путь и СЛЫШАЛ призыв о помощи, на который просто не мог не ответить.

Ее он увидел сразу, как только джип вырулил на окраину поселка. Белоснежная куколка щита укрывала желанный образ белесым свечением. По поверхности защиты растекались уродливые кляксы чужих ударов. Гнев вскипел волной и разошелся нитями сил по подчиненным.

Вы когда-нибудь видели стаю пираний набрасывающихся на своих жертв? Они движутся хаотично, но держаться стаи. Завидев добычу, бросаются по первому броску главаря. Каждый член стаи мгновенно кусает и освобождает место для ближайшей товарки... Именно так и действовали сейчас опричники во главе с Александром Лергуевым. Один краткий миг и ребята рассредоточены по два-три человека на одного противника. Бьют направленно в цель, уступают место напарнику и, пока он наносит удар, готовят следующий жгут для атаки. Тхеши-броски настолько часты, что сливаются в единую, непрерывную, разрушающую волну. Враги падают один за одним, и с каждым выбывшим противником Александр чувствует облегчение. Во время боя Сильнейший сосредоточен только на сражении и все же его глаза помимо воли постоянно выцепляют белое марево щита-куколки. Мужчине нужно знать, что щит держится на месте. Что девушка, скрывающаяся под ним защищена...

Алиса видит и не верит глазам. Взгляд девушки как намагниченный следит за самым сильным хинтом на поле боя. Она подмечает все: и совершенное физическое развитие, и силу его тхеши-потоков, и чарующую, убивающую всякий разум музыку... Девушка должна бежать, продумывать стратегию, уходить от погони и прятаться, но... что-то древнее просыпается в ней и не дает ступить ни шагу в сторону. Более того: подталкивает навстречу. Тянет. До боли в голове. До зуда в ногах. До нестерпимого жара в солнечном сплетении...

Лишь пощечина слабо вырывает Алису из странного плена. Лицо Валерия Головачева встает перед ее глазами. Губы мужчины шевелятся, но слова доходят до сознания девушки не сразу.

- ...Алис! Черт тебя задери, дочка! Беги! Сейчас же! Алиса!!!

Девушка пытается что-то сказать, но слова словно большие камни никак не могут родиться. Она встряхивает головой, пытаясь прийти в себя. Раз. Другой. На третий, ей удается тихо просипеть:

- А ты?

- Мне они ничего не сделают! Ну же! Беги, дурная девчонка!

Алиса поворачивается спиной как к приемному отцу, так и к своему искушению, сражающемуся с ее врагами. Она делает неуверенный, почти невозможный шаг. Второй шажок дается не легче. Как и третий. Она движется, но так убийственно медленно! Так абсолютно бесполезно, ибо, даже не оглядываясь, ощущает приближение своей самой насущной необходимости и утоление ненасытной жажды...

С падением последнего врага весь мир для Алекса концентрируется на тоненькой фигурке в защитном куколке-щите. То, что она удаляется прочь от него, вызывает боль, возмущение и желание нагнать ускользающую путеводную звездочку. Окружающие звуки, кроме ее зова уходят в небытие и полностью исчезают. Движение хинта стремительно и видится полетом над землей. Оно кажется непрекращающимся, но все же завершается в двух шагах от единственно важной сейчас для него цели. В безумном притяжении хинт выбрасывает тонкие тхеши-нити, которые непостижимым образом проникают под щит и касаются девушки...

Взрыв ощущений настиг Алису мгновенно. Невозможно закрыться от такого прикосновения, и щит падает. Невозможно не видеть, и она поворачивается. Невозможно не признать совершенство стоящего пред ней хинта, и внутри разрастается боль от желания присвоить его себе...

Едва щит девушки падает, спонтанное желание укрыть священное действо ото всех настигает Александра. Он развертывает огромный купол, который оставляет его и Алису полностью наедине друг с другом. Глаза девушки теряют человеческий вид и сияют переливами лазоревого и зеленых цветов. Ее тхеши-потоки наливаются силой и прорываются жемчужным светом даже из-под одежды. Руки и тхеши-жгуты мужчины за секунду срывают со стоящей пред ним девушки всю одежду. Увиденное вышибает дух. По коже хинки бегут серебристые узоры, а на животе медленно раскрывается белоснежный цветок с красными прожилками....

Чувствовать себя обнаженной приятно. Естественно. Правильно. Ведь одежда мешала. Вызывала зуд... А теперь хорошо... Тело Алисы выгибается под действием волны прокатившейся от ее живота ко всем частичкам ее сущности. Мир мигает и меняется навсегда. Все иначе. Земля. Воздух. Трава под ногами. И мужчина, стоящий напротив. Его закрытость вызывает протест и ярость. Тхеши-жгуты девушки вмиг лишают его жалкой тканевой защиты...

ЕЕ музыка усиливается. Тхеши-потоки плетут идеальный узор, покрывая каждый миллиметр кожи девушки. А аромат хинки и вовсе заставляет потерять всякий здравый смысл и размышления. Всплеск собственного распустившего цветка обжигает каждую частичку Алекса нестерпимым желанием прикоснуться...

Александр протягивает руку и касается сердцевины цветка Алисы. Взрыв чувств. Наслаждение. Счастье. Эйфория. Мужчина и женщина издают одновременный стон, а во все стороны от них, как от атомного взрыва, распространяется их смешанная общая тхеши... Наткнувшись на купол, энергия растекается по его поверхности и заполняет все внутреннее пространство. Однако образовавшейся паре до этого уже нет никакого дела. Они заняты только друг другом.

Мужчина в немом восторге следит как по всей поверхности кожи его женщины проявляется множество закрытых бутонов. Их настолько много, что они наслаиваются друг на друга и как будто укрывают все тело хинки красивейшей тканью-татуировкой...

Алиса первой делает шаг навстречу. Накрыв плечи мужчины своими ладошками, она приподнимается на носочки и нежно касается поцелуем его губ. Александр вспыхивает мгновенно и с жаром отвечает ей. Его руки невесомо скользят по коже Алисы и испускают пульсирующее тхеши-поле. На каждую пульсацию тело девушки отвечает таким же свечением и мелкими тхеши-огоньками, отделяющимися в окружающее пространство. С каждой следующей лаской энергии обоих хинтов все больше резонируют меж собой и смешиваются, погружая своих хозяев в бездонный колодец наслаждения и удовольствия... Мир, люди, хинты, разум - все теряется во мгле ненужности. Важными становятся только ощущения. Каждое касание - откровение и наркотик, от которого невозможно отказаться. Каждый звук ошеломляет. Заставляет все чувства безумствовать и выходить за новые и новые грани снова и снова. Музыка двоих сливается в одну мелодию. Гармоничную. Наполненную смыслом и единением. Отрывающую от земли в прямом и переносном смысле. Создающую свою особую вселенную, которая подвластна только сотворившим ее мужчине и женщине...

Каждое мгновение лучше предыдущего и все же наступает миг, когда два извечных начала сливаются в одно целое и взрываются в ослепительном чувственном наслаждении. Сферическая вспышка снова разлетается во все стороны и многократно отражается от границ купола, завершая красивым правильным аккордом свершившееся единение...

***

Здесь, в этом пространстве, не существовало времени. Была лишь цель и полное сосредоточение на ее выполнении...

Темнота подчеркивала неземную красоту многослойного веера. Он состоял из пульсирующих разноцветных огней и тянущихся от них к внутреннему центру тонких, призрачных нитей. Каждая нить при мысленном прикосновении к ней звенела особой мелодией и переливалась созвучной цветомузыкой. Алиса не видела своих рук и ног. Не ощущала своего тела. Однако совершенно точно могла услышать отдельную песню каждого огонька и его нити. А еще она знала: нужно сделать выбор. Важный. Правильный. Оттого-то и переключалась между областями своеобразных созвездий, вслушиваясь в хор их нитей. Так много вариантов. Но тянет лишь к отдельным частичкам. Ее частичкам. Сильным. Правильным. Близким и созвучным собственной мелодии. Каждую из особых звездочек хотелось притянуть ближе, защитить и... вдохнуть жизнь? Алиса притягивала их, соединяла в единый пучок, привязывала к чуть светящейся отдельной сфере и каждый огонек защищала специальным коконом... Однако самое главное, священное действо молодая женщина оставляла на конец. На то время, когда она закончит поиск и найдет все "свои" частички. Лишь тогда ей предстояло сделать последний выбор средь избранных и наполнить жизнью победителей...

***

Сквозь плотный кокон не удавалось пробиться уже третий день. От него все также расходились красивые волны необычного тхеши-излучения, которые несли в себе странную негу, расслабление и ... оздоровление.

Нет, сперва последнее качество никто не ощущал. Первая волна ударила по сознанию всех попавшихся на ее пути хинтов довольно сильно. Многие потеряли сознание. К кому-то пришли довольно яркие галлюцинации. Кто-то долго сидел, отходя от мощного шока. А потом, после пятой волны, хинты начали приходить в себя и обнаруживать странные вещи. У кого-то улучшилось зрение или перестали тянуть старые раны. Кто-то омолодился на пару хинтских оборотов* или же подхватил нехилый заряд бодрости, позволяющий ему не спать все эти трое суток. Один из хинтов вообще перешел в поющее состояние...

(*хинтский оборот - три земных года; так как хинты проживают в среднем в три раза больше обычного человека, то один хинтский оборот сопоставим с одним человеческим годом в смысле возраста)

Вокруг кокона круглосуточно находились постоянно сменяющиеся наблюдатели. Они не только ждали развеивания купола и делали краткие отчеты своему Сильнейшему, но и были готовы в любой момент времени прийти на подмогу наследнику семьи Лергуевых...

***

Первым пришел в себя Александр. Мужчина некоторое время потрясенно рассматривал световые тхеши-разводы на внутренней поверхности купола. Во всем теле он ощущал противную слабость, как после тяжелой многосуточной нагрузки. Физической, психической и эмоциональной сразу. Немного повертев головой, Алекс сделал для себя ряд открытий. Во-первых, он вместе с Алисой Головачевой находился в странной, почти прозрачной и чуть искрящейся сфере. Во-вторых, эта сфера висела в воздухе и плавно опускалась на землю. В-третьих, от него к девушке тянулись слабые ручейки собственной тхеши. В памяти мужчины картинками пробежали воспоминания о цветении Алисы, собственном цветении и последовавшим за этими событиями обрядом единения. Дальше в памяти хинта зиял огромный провал, и Алекс здраво предположил, что они с женой все остальное время находились в бессознательном состоянии.

Чуть дрогнувшей от усталости и волнения рукой мужчина коснулся кожи отныне близкой для него женщины. Многослойная татушка из едва заметных крохотных бутончиков завораживала. Еще больше удовольствия приносило ощущение божественно гладкой и нежной кожи под пальцами, а также идущее от нее едва уловимое мягкое тхеши-излучение.

Собрав остаток своих сил, Алекс уперся одной рукой в упругую поверхность удерживающей их двоих сферы и, приподнявшись, с нетерпением обратил свой взор на красивый, аккуратный животик своей избранницы. Две яркие завязи привнесли в душу мужчины теплый, щемящий трепет. Один из завязавшихся бутончиков был белесым с чуть красными прожилками и по ряду признаков опознавался как женский. А вот второй, голубой с красными прожилками - как мужской.

Рука мужчины невесомо погладила завязи его будущих детей и также едва ощутимо проследовала к лицу Алисы. Он с интересом изучал мягкие черты молодой женщины, пытаясь хоть как-то представить их дальнейшую совместную жизнь. По любым меркам они оба были бесконечно далеки друг от друга. Смогут ли найти точки соприкосновения? Станут ли друг другу по-настоящему родными душами после родов, когда Алиса сможет снова ясно осмысливать происходящее? Хотя с новой женой Алекс ни в чем не был уверен. Слишком уж она отличалась от обычных хинок. Кто знает, как у нее будет проходить беременность и процесс родов?

Однако в одном Александр не сомневался: увядание его жене не грозит. Совсем. От этого знания становилось легче. Конечно, предстояло во многом разобраться: в запутанном прошлом жены, в мотивах хинтов, которые собирались безжалостно с ней расправиться, в особенностях другого вида хинок... Вот только сейчас все это не вызывало сильного волнения, в отличие от тревожного желания оберегать и защищать. Древний инстинкт полной опеки над своей парой и потомством стремительно просыпался и требовал активных действий. Хоть внутренняя сфера, окружившая Алекса и Алису, отлично защищала от любых природных явлений, мужчина автоматически отметил моросящий за ее пределами дождь, заволновался насчет кормления, ведь в нем самом почти не осталось тхеши, а также полностью ушел в осмысление нужд своей женщины, которые должны быть удовлетворены в ближайшее время...

К тому времени когда сфера опустилась на землю и истаяла, хинт уже твердо стоял на ногах и держал Алису на руках, предотвратив таким образом ее приземление на мокрую траву. Поднимать промокшие грязные вещи Александр не стал и прямиком направился к границе купола. Оказавшись рядом со своеобразной стеной, Алекс попытался втянуть хоть часть странной тхеши, которая продолжала удерживать купол. Но так и не добился успеха, а посему попытался просто пройти насквозь. Если бы тхеши, наполняющая купол не изменилась, он бы мог проделать это легко. Сейчас же сомневался в такой возможности.

Однако сегодня синяя птица удачи явно сопровождала Алекса. Он легко вышел за пределы купола и практически тотчас оказался вместе с женой в удобном домике на колесах, где их уже ждало все необходимое. Надо ли говорить, что сей транспорт без промедления отправился к источнику?

Дорогу к источнику мужчина запомнил плохо. Все его время отнимало почти непрерывное поглощение чистой тхеши из накопителей и передача переработанной энергии жене. Мысленно Алекс невольно сравнивал двух своих женщин. После цветения и связывания Лена точно также спала, вот только энергии ей нужны были лишь крохи. Конечно, на маленьких Сильнейших хинтов всегда уходит намного больше тхеши отца, чем на хинок. Но не настолько же! А ведь есть вероятность, что его жене в виду физиологических особенностей необходимо регулярно поглощать не только тхеши мужа, но и чистую энергию тоже. С такими аппетитами малышей, ему и Алисе придется жить в непосредственной близости от источника...

Александр бесконечно радовался прозорливости отца, который направил Сан Саныча к куполу, как только от последнего разошлась первая волна измененной тхеши. Двое суток лекарь-ученый почти не покидал пояс безопасности, созданный вокруг образовавшейся аномальной зоны. Он делал какие-то свои замеры, изучал влияние странного излучения на хинтов и организовал целый передвижной исследовательский центр. Однако несмотря на полную вовлеченность в исследования, как только Алекс и Алиса покинули аномальную зону, ученый тотчас переключил все свое внимание на них.

Несмотря на возмущение Алекса по поводу очередности осмотра, в первую очередь лекарь проверил именно его. Очевидно, Сан Саныч следовал указаниям старшего Лергуева, а посему полностью игнорировал пожелания наследника. После того как лекарь удостоверился в отсутствии каких-либо отклонений в организме Алекса и вручил последнему связку накопителей, он переключился на Алису.

Под бдительным оком Александра Сан Саныч провел аккуратную диагностику молодой женщины и двух зародышей. Первое же краткое обследование зажгло глаза лекаря-ученого фанатичным огнем, и до конца поездки они оставались горящими и возбужденными. Всю дорогу к источнику Сан Саныч почти неотлучно находился около новообразовавшейся пары. Он делал какие-то свои замеры, сканировал будущих родителей строго по определенному интервалу, бдительно следил за передачей отцовской энергии к зародышам и постоянно твердил неизменный набор слов: "невероятно", "восхитительно", "не может быть", "идеально" и "как же так".

Впрочем, на вопросы Александра Лергуева врач отвечать отказался:

- Нужно провести полный анализ ситуации, Александр Геннадиевич. Мне пока еще не все ясно. Вот окажемся возле источника и, полагаю, через двенадцать часов я смогу вам о многом поведать. Не беспокойтесь, Александр Геннадиевич. Зародыши сильные, для них самое главное - постоянная подпитка. Да-да, ничего важней сейчас нет...

Впрочем, на другие действия Алекс сейчас способен-то и не был. Слабость буквально валила его с ног. Мужчина держался только на инстинктах и чудовищной силе воли. Водитель гнал автобус с вип-парой, лекарем и сопровождающими лицами изо всех сил, используя специализированные тхеши-ускорители и системы безопасности. Собственно, поэтому на дорогу много времени уйти не могло. По крайней мере не настолько много, как при использовании возможностей только человеческой техники. Сие обстоятельство немного прибавляло Александру сил.

Глава 9

Источник располагался в глубине огромной резиденции Лергуевых, которая находилась за чертой негласной столицы хинтов. На несколько километров вокруг особняка раскинулись частные владения. Они тщательно охранялись опытными хинтскими стражами, а также массой тхеши-защит и ловушек. Хинты абсолютно не опасались интереса или пристального внимания со стороны широких человеческих масс. Во-первых, специальный скрывающий купол охватывал всю территорию резиденции. Во-вторых, люди инстинктивно обходили укрытую куполом зону стороной. Даже особые способности, которые порой просыпались в отдельных людях, транслировали последним только ощущение чего-то неправильного и чрезвычайно опасного. Естественно, при таких условиях ни одна здравомыслящая личность не рисковала сунуться в "аномальную зону".

На подъезде к территории официальной резиденции, Александр чуть дрожащими от слабости руками одел свою супругу. Никому больше он не мог позволить к ней прикоснуться. Даже при мысли о чужих прикосновениях к Алисе в нем просыпалась странная агрессия. Сан Саныч удивлялся такому необычному поведению, однако перечить не стал. Хотя он явно хотел сделать это, когда Александр одним движением подхватил жену на руки и направился к выходу из автобуса. Впрочем, вокруг источника тхеши-поле всегда было достаточно насыщенным для увеличения сил любого хинта, а посему Алекс вполне уверенно и устойчиво внес Алису в дом своих предков через порог.

В этом он полностью следовал устоявшимся обычаям наследников Сильнейших. Не отступил от них ни на шаг Александр и при перемещении к своим покоям.

Резиденции Сильнейших почти всегда строились по единому образцу. В центре, под огромным полупрозрачным куполом, находился большой круглый зал. Внутри него - источник. Вокруг главного помещения располагались служебные, приемные, торжественные, гостевые и жилые помещения. Основные входы в резиденцию обычно были равноудалены друг от друга и составляли, если их по очереди соединить отрезками, квадрат. Главный вход предназначался для приема гостей и вел на специально обустроенную для этого часть дворца. Вход, расположенный на противоположной стороне резиденции, вел к личным апартаментам семьи Сильнейших и их приближенных лиц. При обычном прибытии, члены семьи Лергуевых и сопровождающие их лица всегда входили с этого входа.

Однако первое прибытие наследника с женой к обыденным событиям не относилось, а посему Александр вошел через главный вход. Дальше его путь пролегал сквозь красивую анфиладу из торжественно и роскошно обставленных комнат. В каждой из них хинта встречали жители дворца, как временные, так и постоянные. Алекса раздирали противоположные по силе чувства. С одной стороны ярко горело желание укрыть свою жену и спрятать ее ото всех. С другой - мужчина чувствовал темное торжество, когда видел какую реакцию в других хинтах вызывает "татуировка" на видимых частях тела его жены. Поймав себя на этих странных ощущениях, Алекс с иронией подумал, что он сейчас похож на охотника из дремучих времен. Как древний пещерный человек поймал чрезвычайно ценную добычу, теперь показывает ее соплеменникам и одновременно собирается спрятать в своем логове...

Впрочем, инстинктивное торжество приобрело привкус горечи, когда мужчина прочитал взгляды своей семьи. Мать тревожилась. В ее глазах одновременно виднелся и страх, и надежда на лучшее. Арсений смотрел с болью, злостью и завистью. Во взгляде старшего Лергуева и вовсе ничего не читалось, однако вся его поза передавала настороженность и готовность ко всему. Отлично знающий своего отца Александр мгновенно утратил полурасслабленное состояние. Он сразу понял: легко отец Алису в семью не примет.

Оказавшись в собственных покоях, Алекс уложил мирно спящую жену на просторное ложе. На некоторое время он недвижимо замер над ней, вслушиваясь в красивую органичную мелодию и любуясь выразительными чертами девушки. Ему пришлось буквально задушить в себе желание остаться с Алисой рядом. Слишком уж мало в хинте сейчас было необходимой супруге и малышам тхеши. Впрочем, просто так уйти Александр не смог. Сперва он выставил охрану и удостоверился, что к жене никто не зайдет без его ведома. И только после этого Алекс быстрым шагом направился к источнику.

Огромный круглый зал размером с несколько футбольных полей встретил хинта тишиной. В самом центре помещения красиво мерцали уходящие в небо потоки чистой тхеши. Ближе к краям зала они истончались и казались живым разноцветным туманом. У колонн, равномерно расположенных по окружности зала, туман резко обрывался. Лишь жалкие его крохи в виде рваных клочьев висели в полумраке трехметрового по ширине пояса, образованного колоннадой и круговой стеной с многочисленными входами.

Скинув одежду на одну из скамеек, Александр пересек границу колоннады и с наслаждением окунулся в живительную энергию источника. С каждым шагом к центру места силы, тхеши все больше и больше наполняла его тело. Усталость отступала семимильными шагами, оставляя после себя чистую эйфорию от насыщения. Когда мужчина прошел под одним из трилитонов, образующих первый внутренний круг, то сразу же ощутил как стремительно увеличилась насыщенность тхеши, а вместе с ней проснулись новые органы чувств. Сейчас мужчина мог слышать почти каждое существо в резиденции. Отслеживать малейшие перемещения живых и неживых объектов. Чуять признаки использования магии на многие и многие мили вокруг. По-своему хорошо, что внутренние круги источника могут пересекать лишь Сильнейшие. Обычный хинт не сделает и пары шагов за опасную границу, так как окажется без сознания на полу. Собственно, по этой причине тин-ти всегда "подзаряжаются" только во внешнем поясе источника.

Чтобы достигнуть алтаря, где специальным образом концентрировалась энергия, Алексу пришлось преодолеть еще два внутренних круга. С каждым новым поясом его сознание все больше и больше очищалось от шелухи волнений. Когда мужчина лег на овальный алтарь, обычное восприятие окружающего мира окончательно изменилось. А если точнее хинт сам стал живым воплощением части мира. Он ощущал дыхание живых существ и их сердцебиение, как собственное. Чувствовал, как по его артериям бежит сок тысяч растений, и растворялся в ошеломляющем многоголосии организмов, создающих единую мелодию...

Обычно Алекс находился в источнике от трех и до восьми часов, но не теперь. Очень скоро он услышал особый зов, который призывал только его. Единение с миром разрушилось почти сразу, и мужчина, повинуясь тревожащей потребности, спешно покинул главное сокровище родных земель.

У входа в личные апартаменты Александра ждала молоденькая хинка. Она мягко склонила голову, выказывая положенное уважение, и доложилась:

- Купальня к омовению вашей ароди* готова. Когда прикажите приступить?

(*ароди - хинка связанная в пару)

- Оставьте все необходимое. Я справлюсь сам.

Брови девушки на миг изогнулись в удивлении, но она не позволила себе высказать и слова против:

- Как вам будет угодно, Александр Геннадиевич, - хинка еще раз склонила голову и, дождавшись ответного кивка, спешно удалилась.

Оказавшись в комнате, Александр медленно подошел к кровати жены. Алиса по-прежнему спала. Во сне она казалась милой и абсолютно безобидной. Внутренняя сущность доверяла этому виду и желала лишь одного: защитить. Однако разум, очистившись от тлетворного влияния феромонов, не верил и требовал осторожности.

Аккуратно присев рядом с молодой женщиной, Алекс раздраженно выдохнул воздух. Сейчас трогать супругу не хотелось. Разум упорно сопротивлялся инстинктам. Однако традиции и требования лекаря не позволяли идти на поводу у желаний. А посему, откинув мешающие эмоции, Александр начал неспешно раздевать собственную жену. Возможно имело смысл сделать все быстро, но... отказать себе в изысканном наслаждении-исследовании мужчина не смог. Пусть пока только глазами он подмечал каждую черточку миловидного лица, каждый изгиб чрезвычайно женственного тела, каждое движение внутренней тхеши...

Когда последняя одёжка оставила свою владелицу, мужчина уже был приятно возбужден. Внутренне цыкнув на разыгравшиеся гормоны, Александр с легкостью подхватил жену на руки и уже через две минуты оказался в личной купальне.

Вода в бассейне, насыщенная специально обработанной тхеши и отварами трав, приятно обволокла тела супругов. Не желая терять ни мгновения чувственного удовольствия, Алекс уложил Алису на одну из удобных подводных полочек с подушкой для головы и начал медленное омовение супруги. Мягкая губка нежно скользила по изгибам женского тела. Порой ее сменяли чуткие пальцы мужчины, чуть подрагивающие от наслаждения. Тело Алисы не просто реагировало на эту чувственную ласку, а еще и отвечало будоражащими всплесками собственной тхеши. На что Алекс щедро одаривал жену собственной энергией, с трудом сдерживая порывы выплеснуть все за один раз. Возбуждение приятно кружило голову мужчине, но оно не имело ничего общего с дикой страстью и скорее больше походило на теплое пламя удивительной близости. Александр ловил себя на мысли, что ему нравится эта женщина. Ее каштановые с рыжим отливом волосы, волевой подбородок, нежные черты лица и стройное спортивное телосложение. Конечно, им еще предстояло познакомиться по-настоящему, и он совершенно не знал смогут ли они сойтись характерами. Однако сейчас это было отчего-то неважно... Особенно это стало очевидно когда его жена снова оказалась в постели. Не открывая глаз и не осознавая своих желаний, она вцепилась в его руку и сонным голосом попросила:

- Не уходи...

В груди Александра кольнуло нежностью. Махнув рукой на свои планы пообщаться вечером с отцом, мужчина прилег рядом с женой и обнял ее со спины. Алиса в ответ сильнее вжалась в его тело, выказывая неосознанное доверие к полностью расслабившемуся мужу...

***

Утро у Александра выдалось бурным на события и новости. Проснулся мужчина как всегда рано. Некоторое время лежал в кровати, настраиваясь на новый день и четко планируя свой распорядок от и до. Лишь после этого наследник Лергуевых позволил себе маленькую слабость: полюбовался женой. Алиса по-прежнему спала. Такой продолжительный сон Алекса не волновал, а даже радовал. Ведь все хинки после обряда единения впадали в трехдневную спячку. Сие явление было вполне нормальным и правильным. С этой точки зрения поведение жены радовало и поддерживало в мужчине веру в оптимистичные прогнозы Сан Саныча.

"Подкармливая" супругу и зародышей собственной энергией, Алекс снова подивился легкости и скорости "приема" Алисой его личной тхеши. Видимо, уже завтра вечером мужчине придется снова посетить источник. Однако эти особенности наводили на интересные мысли, которые Александру нетерпелось подтвердить или опровергнуть как можно скорее. Собственно, по этой причине после передачи тхеши мужчина не стал задерживаться около супруги надолго. Переборов в себе навязчивое желание остаться, он споро оделся и покинул собственные апартаменты.

Завтракать Алекс любил плотно. Об этом хорошо знали слуги в резиденции, а посему уже через пятнадцать минут мужчина сидел в огромной столовой и обстоятельно вкушал обильный ранний завтрак. Впрочем, надолго он один не остался. Буквально через десять минут к нему присоединился заспанный Сан Саныч. По лекарю было явно видно, что если он и спал в эту ночь, то очень мало. Вяло поздоровавшись,мужчина упал на подготовленное для него место и, чуть скривившись, одним махом выпил стакан бодрящего зелья. Лишь после этого его лицо приобрело более здоровый оттенок, а в глазах проявилась работа мысли.

Некоторое время мужчины посвятили себя важному действу, сохраняя умиротворенное молчание. Однако, едва наступило первое насыщение, Александр разорвал тишину:

- Вижу, ночь у вас была бессонной Александр Александрович.

- Да уж, - задумчиво протянул лекарь. - Давненько я так в научный процесс не погружался...

- И как успехи? Много ли успели выяснить?

- О! - взгляд ученого загорелся. - Очень много, Александр Геннадиевич! Вы даже не представляете себе насколько!

- И когда можно будет ознакомиться с вашими выводами?

- С предварительными уже сейчас. А вот полный отчет думаю я предоставлю только через неделю.

- Вот как, - обрадовался Алекс. - Тогда, думаю, вы не будете против, если мы с вами побеседуем после завтрака?

- Конечно нет, Александр Геннадиевич. Вот только кофеек допью и пойдем...

В лаборатории как всегда стоял весьма специфический запах, и царил почти идеальный порядок. Только рабочий стол, заваленный какими-то бумагами, да еще включенные экраны мониторов выдавали активную ночную деятельность своего главного хозяина. Александр кинул беглый взгляд на основную часть лаборатории, отделенную прозрачным стеклом от кабинета Сан Саныча, и сел в удобное кожаное кресло напротив широкого экрана. Лекарь некоторое время ковырялся в настройках проектора и компьютера, а потом, когда на экране появилось изображение, почти бесшумно опустился в соседнее кресло рядом с Алексом.

- Вы уже ознакомились с данными из человеческой лаборатории?- поинтересовался он, кивнув в сторону первой картинки.

- Бегло.

- Хорошо. Тогда думаю следует подробнее остановится на обнаруженных отличиях от наших женщин.

Во-первых, ваша девочка однозначно может работать с тхеши. Не просто впитывать чистую энергию, не только перерабатывать ее для своих нужд, а и полноценно использовать для построения сложных конструктов. По уровню одаренности ее можно сравнить с Сильнейшими.

Во-вторых, для цветения вашей супруге необходима полноценная чистая тхеши. Наши предположения здесь оправдываются полностью.

В-третьих, репродуктивная система позволяет ей иметь миллионы детей. Причем, непростых хинтов. Каждая завязь - потенциальный Сильнейший. Или Сильнейшая.

Сан Саныч сделал многозначительную паузу, позволяя задать напрашивающийся вопрос:

- Условия развития?

- Регулярная подпитка как чистой, так и переработанной тхеши. Вашей и ее.

- То есть моей энергии будет недостаточно?

- Для мужского зародыша вашей тхеши должно хватить, но не для женской завязи, - Сан Саныч переключился на следующий кадр, на котором отчетливо виднелись два небольших зернышка и подсвеченные тонкие нити, пронизывающие стенки матки и соприкасающиеся с завязями.

- Как видите, к мужскому зародышу примыкают канальца, идущие только от первичного и вторичного тхес*. А вот к женскому идут еще и канальца от первичного тхета**

(*тхесы - внутренние органы хинтов, которые позволяет накапливать и перерабатывать тхеши, полученную от других хинтов; тхесы разделяются на первичные и вторичные; первичные тхесы служат для накапливания и сохранения чужеродной энергии; вторичные - умеют перерабатывать чужую тхеши в собственную и являются фактическимидвигателями собственной энергии по организму хинта; если провести аналогию с человеком, то вторичная тхеса для собственной тхеши имеет такое же значение - как сердце и красный костный мозг для крови)

(**тхеты - внутренние органы хинтов, которые позволяет накапливать и перерабатывать чистую тхеши; тхеты также как и тхесы разделяются на первичные и вторичные

- Насколько скоро моей жене может потребоваться подпитка чистой тхеши?

- Думаю уже сегодня вечером.

- Ясно. Рассказывайте дальше...

Сан Саныч кивнул и переключился на следующий слайд. Теперь на экране красовались две спектральные картинки.

- Что это?

- В левой половине - излучение, которое генерирует тело вашей супруги. На втором снимке - излучение, которым мы замедляем увядание.

- Интересное сходство.

- Крайне любопытное. Вы же знаете, что я вплотную занимаюсь проблемой увядания. Собственно, поэтому и заприметил схожесть. Как вы думаете какое излучение будет более результативным?

- Судя по вашему нетерпению - левое.

- Совершенно верно! По крайней мере, первые лабораторные испытания с клетками увядающих и материалами, на которых сохранилось излучение вашей супруги, однозначно это подтверждают.

- То есть, если рядом с моей женой будет находиться увядающая женщина, она проживет дольше?

- Уверен в этом. Но это не всё! Как вы знаете, у меня хранятся почти полностью завявшие бутоны, матери которых согласились на их изъятие. Я попробовал оказать на один из них воздействие излучением, оставшимся на ткани, и ... зародыш начал оживать!!! Вы понимаете насколько это невероятно?!

- Хм. А как же приемная мать моей жены? Насколько я знаю, она сейчас переходит в активную фазу увядания. Почему излучение Алисы ей не помогает?

- Я тщательно проверил элементы конструкта вашей супруги, который вы изловили при ее поимке, а также купол, образованный вами обоими в процессе цветения, на тхеши-излучение. Уверен, оживляющий эффект появился только после вашего слияния...

- Понятно. Что вы еще обнаружили?

- Есть еще кое-что, но я с этим еще не разобрался...

- Что?

Ученый переключился на новый слайд, где в произвольных ракурсах демонстрировались различные сканы руки.

- Видите это странное образование? Оно есть на обеих ладонях девушки, связано с репродуктивной системой и активно подпитывается как чистой, так и переработанной тхеши. Однако, как это работает и для чего предназначено - загадка для меня на текущее время...

Больше никаких особых сведений об Алисе лекарь не сообщил. Он немного углубился в подробности поставленных опытов, отвечая на простые вопросы Алекса, а потом плавно переключился на рассказ о куполе, который остался после цветения пары Сильнейших и их единения.

-... пока оболочка непреодолима для всех, кроме вас с супругой. Однако, полагаю, через несколько месяцев тхеши немного разойдется по окрестности, граница станет проницаемой и мы сможем приступить к изучению аномалии уже под куполом. Нам бы очень помогло, если бы вы, Александр Геннадиевич, смогли сделать пробы почвы, воздуха, а также принести несколько десятков растений из внутренней зоны. Сейчас мы не очень хорошо понимаем, какие дополнительные процессы произошли между вами и вашей женой. Естественно для контроля над ситуацией нужно с этим разобраться как можно скорее...

- Вы можете составить план исследований в ближайшие полчаса?

- Конечно!

- Тогда через сорок минут выезжаем. Однако времени на взятие проб у меня будет не более часа. Сами понимаете - к вечеру я должен оказаться рядом с женой.

- Я понимаю, Александр Геннадиевич! На все про все вам потребуется не более получаса! Мы вас снабдим наиболее полной инструкцией, с ней вы легко управитесь...

- Вот и хорошо, - Алекс легко поднялся из кресла и направился в сторону выхода. - Жду вас через сорок минут у второго входа.

- Всенепременно буду, Александр Геннадиевич...

Оставив лекаря собираться, мужчина быстрым шагом направился в кабинет к отцу. В том, что Геннадий Артемович Лергуев уже на рабочем месте он не сомневался ни секунды. Поздоровавшись с охраной и секретарем, Алекс не мешкая ступил в кабинет Сильнейшего их региона.

- Доброе утро, отец. Ты не занят?

- Доброе, Алекс. Садись.

Дождавшись пока Александр разместится в кресле напротив, Геннадий Артемович окинул сына суровым, испытывающим взглядом и приказал:

- Рассказывай.

Алекс едва уловимо поморщился: уже лет десять отец не разговаривал с ним таким тоном. Впрочем, другого в этой ситуации он от родителя и не ожидал, а посему спокойно, холодно и кратко пересказал происшедшие события. Особенно дотошно Сильнейший расспрашивал о процессе цветения.

- Значит тяга была непреодолимой? - взгляд старшего Лергуева жестко придавливал к месту.

- Да отец. Но на данный момент времени это к лучшему - согласись.

- На данный момент времени - соглашусь. А вот что будет дальше посмотрим. Сам понимаешь - слишком все непонятно и шатко.

В душе Алекса мгновенно поднялась буря.

- Алиса теперь моя жена, отец, - голос мужчины вымораживал едва сдерживаемой яростью и предупреждением. - И носит моих детей. Ты ее не тронешь.

Кривая ухмылка коснулась губ Геннадия Артемовича.

- Конечно, не трону. Если она не станет угрозой нашему обществу, естественно.

Алексу хотелось встать на дыбы, но он себя сдержал: угрозы сейчас нет, и отец Алису не тронет. А вот если возникнет хоть малейшая опасность... Мужчина поймал себя на мысли, что в любом случае будет защищать свою женщину и их общих детей до последнего. Приоритеты сменились полностью. Разум с тихим ужасом констатировал: нужды вновь приобретенной семьи стали важнее безопасности общества хинтов. Все вбиваемые с детства принципы потерялись в оглушающем зове инстинктов. Если когда-нибудь перед ним встанет выбор, Алекс уже знал какой стороны будет держаться. Это открытие мужчину оглушило. Встряхнув головой, он перевел разговор в другое русло:

- Что дал допрос? Удалось выяснить мотивы напавших на Алису хинтов?

Старший Лергуев зло отбросил ручку, которую крутил в руках во время разговора.

- Не было допроса. По дороге сюда захваченных перехватили. Часть из них погибла в бою, остальным - удалось скрыться.

- Что по погибшим?

- Трупы заговорщики забрали с собой.

- Плохо. Хоть какие-то зацепки?

В глазах Геннадия Артемовича на мгновение что-то мелькнуло, но он лишь отрицательно покачал головой:

- Глухо. Абсолютно.

Глава 10

Под купол Александр проник достаточно легко. Также легко он выполнил все необходимые действия: взял пробы и сделал замеры. Несколько раз мужчина покидал пределы аномальной зоны и передавал ученым очередную порцию собранных материалов. С последней ходкой Алекс вынес оставшиеся в круге свои и Алисины вещи. Одежда, конечно, носке уже не подлежала, поэтому он спокойно передал ее в дрожащие от нетерпения руки Сан Саныча. А вот небольшой рюкзачок жены и свое личное оружие Александр потребовал вернуть сразу же после проверки на безопасность.

Обнаруженные в личных вещах Алисы новые документы на имя Елизаветы Лапшиной вызвали у мужчины удивление. Интересно, как жена умудрилась их раздобыть и помогал ли ей в этом кто? Возможно, приемный отец или кто-то другой? В свете этих обстоятельств Александр и не думал снимать слежку за Валерием Головачевым, а только приказал усилить ее.

Также в вещах жены Алекса нашли сундучок с необычными накопителями для чистой тхеши. Находку проверили всевозможными способами, но, так как кроме основного назначения ничего опасного в них не обнаружили, накопители вернулись в рюкзачок своей хозяйки.

На протяжении всего обратного пути тревога не отпускала Алекса. Он подспудно переживал за безопасность жены и ее самочувствие. Разум упорно твердил, что резиденция - самая настоящая крепость, и никто чужой туда не заберется, что утренней подпитки вполне достаточно. А вот взбесившиеся инстинкты и подстегиваемая ими паранойя с умными обоснованиями упорно не соглашались.

Оказавшись в резиденции, Александр почти бегом выдвинулся в сторону собственных апартаментов.

- Александр Геннадиевич! Подождите, прошу вас! - где-то в середине пути за его спиной появилась маленькая ухоженная хинка. Судя по ее внешнему виду и внутреннему напряжению, она явно была готова бежать за Алексом, если он не задержится.

Мужчина с трудом заставил себя остановится и взять под контроль раздражение.

- Ирина Николаевна? Вы что-то хотели?

Женщина торопливо подошла ближе и быстро проговорила:

- Простите, что отрываю вас от налаживания связей, Александр Геннадиевич. Но я должна вам сообщить ородственниках вашей жены. Несколько часов назад Валерий и Татьяна Головачевы прибыли в резиденцию. Мы их разместили в гостевых апартаментах. Выделенными комнатами они остались довольны и настаивали на посещении дочери...

Александр нахмурившись потер переносицу:

- О встрече со мной Валерий Головачев не настаивал?

- Он полагал, что вы сами назначите удобное время...

- Хорошо. Запиши его на завтрашнее утро. Боюсь сейчас разговора уже не выйдет. Дочь Валерий и Татьяна Головачевы смогут навестить только когда она очнется...

- Я поняла, Александр Геннадиевич. Простите, еще раз, что я вас потревожила...

Прощаясь, Алекс кивнул своему секретарю и, более не останавливаясь, устремился в свои комнаты к жене: сейчас необходимо было срочно передать супруге часть собственной тхеши и посетить вместе с ней источник...

***

Поздним вечером в резиденцию Лергуевых прибыл необычный гость. Перед встречей с Сильнейшим, его тщательно проверили и, лишь убедившись в полной разоруженности прибывшего хинта, провели в специально оборудованную комнату переговоров.

Гость вежливо поприветствовал Геннадия Лергуева, чуть насмешливо обозрел выставленную живую охрану по периметру комнаты и сел в предложенное кресло.

- Вы сказали, что имеете какие-то сведения о моей невестке, - сразу перешел к делу Сильнейший.

- Да имею, - усмехнулся его собеседник. - О том, что я - один из хранителей, вы уже знаете. На протяжении тысячелетий Тайный Круг Хранителей, к коему я отношусь, хранит древние знания о нашей расе и охраняет ее. Не улыбайтесь так скептично, Геннадий Артемович. Наш орден существует практически столько, сколько хинты живут на планете Земля...

- И от чего же нас хранит ваш орден? - в голосе Лергуева сквозила легкая насмешка.

- От враждебных цивилизаций, Геннадий Артемович, - в тон Сильнейшему ответил Гость. - Инопланетных.

Губы старшего Лергуева вытянулись в жесткую линию, а взгляд стал пронизывающим.

- Они существуют, Геннадий Артемович. Не сомневайтесь. Была бы их воля - растоптали бы нас ни капли не поколебавшись. Вот только мы тоже не лыком шиты. И наше технологии не стоят на месте...

- Доказательства, - жестко обрубил Сильнейший.

- А как же без них, - понимающе усмехнулся гость и вытащил из кармана блестящую флешку. - Думаю, показательное видео будет в самый раз...

***

Алиса плыла в безвременье. Все ее внимание было сконцентрировано на двух светящихся точках: укрыть, окружить мощнейшей защитой и поддержать едва слышимые мелодии, вливая в них новую силу. Однако кроме собственной тяги к предельной заботе о родных частичках, порой, молодая хинка ощущала стороннюю, но такую желанную поддержку. Поток чрезвычайно близкой энергии словно укутывал ее со всех сторон. Дарил тепло и защиту. Был необходим как глоток воды в пустыне. Каждый раз лишаясь его, Алиса ощущала странную тоску и почти боль. Не физическую, нет. И каждый раз снова начиная чувствовать его, ловила прилив радости и почти счастья...

Однако размеренное, кажущееся бесконечным, странное существование неожиданно было разорвано резким погружением в слепящее, радужное, благодатное озеро. Алисе казалось, будто она каждой клеточкой своего тела впитывает новую энергию и никак не может наполниться ею. Пробуждение чувств стало таким же внезапным. Оно напомнило распространяющиеся волны от атомного взрыва. В один миг молодая женщина впитала в себя всю структуру огромного здания, где она находилась. Прочувствовала расположение каждого живого существа. Услышала уникальную музыку каждого хинта в радиусе нескольких километров. И безошибочно выделила тех, кого успела узнать: супруга (судя по вплетенной в его звучание ее мелодии), приемных родителей, Арсения Лергуева и нескольких других знакомых хинтов. Даже комнаты с особой защитой не стали для молодой хинки преградой. К ее счастью. Поскольку ведущийся в одной из них разговор сразу же привлек внимание девушки.

- ...Разве вы не видели своими глазами на что способны матери роя?

- Видел. Однако записям, которые вы восстановили из древних источников, уже несколько тысяч лет. Согласитесь за это время многое могло измениться...

- Могло. Вот только суть сао-ратос* не меняется. Они жестоки. Любят власть до самозабвения. Умеют подчинять любых хинтов мужского рода. Да и слабых хинок тоже. Из-за наших особенностей мы для них как кость в горле. Они всегда будут стремиться нас уничтожить, поскольку мы несем в себе опасность для власти любой из сао-ратос...

(*сао-ратос - один из видов особенных хинок; дословный перевод"сао" - особенный, "ра" - женское начало, "тос" - "дар"; переводятся как "особенные-женщины-дарующие")

- Допустим. Однако моя невестка оказалась среди нас совсем юной. Она воспитывалась в нашем обществе и ни разу особой агрессии не проявляла...

- Вы забываете, что без доступа к чистой тхеши ее способности по большей части спали. Теперь же все иначе. Да и не такой уж она невинный ребенок. Вспомните хотя бы ту историю, когда "маленькая" девочка играючи уничтожила семерых неслабых сао-ти! Счастье вашей невестки, что на месте происшествия мы обнаружили ее двойника и по ошибке приняли найденную девочку за пришлую...

- Не думаю, что таюки** является признаком особого профессионализма. Ваши люди же совершили преступление: дети неприкосновенны!

(**таюки - магический взрыв, осуществляемый полным выбросом всей накопленной тхеши; Алисины соотечественницы называют его ОПШ - "оружием последнего шанса")

- Дети! - незнакомый хинт презрительно хмыкнул. - В пять лет сао-ратос действительно еще дети. А вот в том возрасте, в котором ваша невестка в первый раз подверглась нашей атаке, уже нет. В древней войне такие "девочки" зачищали целые поселения или подрывались, уничтожая разжалобившихся от их невинного вида сильнейших сао-ти! Геннадий Артемович, сао-ратос опасны для нашего мира! Если они о нас узнают - сотрут в порошок. Мы просто не можем позволить существовать такой угрозе. А посему на протяжении многих веков уничтожаем засылаемых разведчиц-поисковиков.

- Вы предлагаете убить девушку и моих еще не рожденных внуков? - издевку в голосе второго хинта не заметить было сложно.

- Не совсем. Если не давать вашей невестке питаться чистой тхеши, то она будет спать практически до родов.

- И что потом?

- Потом... Дети родятся, а она... возможно никогда не проснется...

- Мило. А как быть с тем, что для развития женской завязи также нужна чистая тхеши?

- Зачем? Выжить без нее эмбрион наверняка сможет. Вот только сао-ратос родившаяся девочка никогда не станет. Понимаете к чему я клоню?

- Понимаю.

На некоторое время установилась тишина.

- Мне нужно время на обдумывание, Юрий Олегович. Согласитесь - решение непростое.

- Согласен. Но не думайте слишком долго, не допускайте сао-ратос к источнику и, ради всего святого, не говорите ничего своему сыну. Он сейчас ведом инстинктами и сделает все для защиты своей супруги и детей...

Больше два Сильнейших хинта ничего друг другу существенного не сказали. И наверно к лучшему, так как Алиса некоторое время не могла прийти в себя от открывшейся информации. Ей было страшно. За себя. За своих детей. Поди знай, что влиятельные хинты решат дальше. Может вообще посчитают правильным уничтожить вместе с малышами. Глубоко в сознании девушки раздался отрицающий рев. Нет! Она не позволит ничему случиться с детьми! А значит ей предстоит побег. Почти невозможный. Ведь сейчас Алиса находится в сердце особо укрепленного бастиона, из которого ее никто не выпустит.

Значительно ухудшало положение то, что ей нельзя сейчас просыпаться. Нельзя себя выдавать. Не нужно быть мудрецом, чтобы понять: по пробуждении Алису ожидает обстоятельный допрос и значительное усиление охраны, после чего побег станет и вовсе неосуществимым. А значит изображать сон необходимо постоянно.

Где-то на заднем фоне билась паника, но разум молодой хинки оставался кристально чистым. Он методично и быстро отбрасывал заведомо проигрышные варианты действий и составлял грандиозный план побега.

В первую очередь следовало как-то переговорить с отцом. Спросить об аккумуляторах. Доставили ли их в резиденцию. Если это так, найти сферы и зарядить. Если нет, то отправить отца за их добычей. Как архитектор Валерий Головачев будет вынужден периодически возвращаться в родной городок, а следовательно сможет без труда это сделать. Так или иначе первый этап должен завершиться зарядкой аккумуляторов.

Дальше было несколько вариантов действий. Однако многие из них отпали сами, так как маленькие хинты нуждаются в энергии отца, а следовательно сбегать следует только с супругом (на что мужчина навряд ли согласится добровольно). Бежать с бессознательным телом из тщательно охраняемой крепости и самим добираться до корабля? Ну-ну. А вот если бы эцху каким-то образом оказался у резиденции - эта комбинация стала бы осуществимой. Если, конечно Валерий Головачев, согласиться ей помочь. В этом случае придется создавать ключ для отца и рассказывать ему, как вставлять аккумуляторы в гнезда и выполнять простейшее перемещение на корабле с маскировкой. Шатко. Зыбко. Но выбора-то, выбора почитай и нет!

***

Когда Алекс поднял тело жены с алтаря, на краткий миг ему почудилось, будто она немного напряглась. Вначале мужчине даже показалось, что Алиса начала "просыпаться". Ведь внутренняя мелодия молодой хинки чуть нарушилась, указывая на более бодрое состояние, чем оно казалось изначально. Однако, оказавшись на руках супруга, девушка почти тотчас полностью расслабилась. Впрочем, сейчас Александру Лергуеву было не до мелких деталей в поведении супруги. Он раз за разом прокручивал в голове подслушанный разговор отца с неизвестным хинтом. Отдать Алису без боя? Позволить ее убить, а собственных детей искалечить? Нет, черт его возьми! Не бывать этому!

Однако ведь есть и другая сторона медали. А вдруг жена и в самом деле несет угрозу его привычному миру? В ушах до сих пор стоит мерзкое шипение доисторической гадины, которая с непередаваемым торжеством вещала на почти мертвом языке:

-... вы все умрете. Всееее!!! До единого! Мы уничтожим ваших детей - вашу надежду. Сомнем ваших женщин. А вашей кровью насладимся на арене... Не смотри страж так насмешливо! Ваши сокровища исчезнут уже скоро. О части из них позаботилась я. С другими разберется ваша новая планета... Без них, вы будете лишь кучкой вырождающихся идиотов, которые рано или поздно исчезнут сами по себе...

Несмотря на прослушанный кусочек записи, Алекс недоумевал по поводу поведения отца. Судя по тону старшего Лергуева, он уже почти принял решение. Не в пользу Алисы. Значит незнакомец нашел чем убедить. Что показать. О чем предупредить.

А ведь новоявленная супруга Алекса вполне может быть разведчицей. Отпустить ее? Позволить сбежать и делать все что душе угодно? А вдруг она приведет на Землю убийц? Как-никак Алекс отвечал за многие и многие жизни. Забыть об этом во имя ... инстинкта? А как же тысячи хинтов? Дети? Женщины? Разве он имеет право так рисковать? Нет у него такого права! Он должен наступить на горло самому себе и сделать все правильно.

Вот только может ли он целиком доверять чужому суждению? Вынести приговор, основываясь только на словах? Да, его жена владеет какими-то навыками обращения с тхеши. Подтверждением этого служат конструкты, которые она делала, и ее действия, когда она убегала. Однако следует отметить, что Алиса почти не использовала боевые приемы во время нападения на нее. Лишь защищалась. Разведчица уж наверняка бы владела умением атаковать. Бесшумно и быстро. Такие вещи взращиваются и становятся вторым инстинктом. Никакая потеря памяти это не уничтожит. Есть очень большая вероятность, что его жена оказалась на Земле случайно, подверглась нападению и утратила память.

Все упиралось в то, как она себя поведет по пробуждении. Что скажет? Как поведет себя? Алекс был реалистом и понимал: произойти может все. Выбор, который он должен был сделать разрывал его сущность на две части. Инстинкты со слабой надеждой кричали и требовали защитить, укрыть от всего, уберечь от опасности. Разум и чувство ответственности за других говорили об изоляции, жестком контроле, допросе...

Оказавшись в своих апартаментах Алекс аккуратно положил жену на кровать, а затем, нервно поднявшись с ложа, сделал несколько кругов по комнате. Информация! Как же ему нужна правдивая информация! Где ее взять? Обращаться к отцу за материалами, которые ему передали? Нельзя, ведь это его выдаст, после чего вариант спасения жены станет невозможен! Библиотека? Хоть в Лергуевких закромах и хранятся самые древние записи об их расе, возможность обнаружить что-то полезное крайне мала. Однако чем черт не шутит? А вдруг что-то да найдется?

Кивнув самому себе и проверив еще раз состояние жены, Александр вышел из своих апартаментов, отдал несколько распоряжений охране и решительно направился в сторону хранилища древних знаний.

***

После того как за супругом закрылась дверь, Алиса еще некоторое время безучастно лежала и не шевелилась. А потом решилась, резко выдохнула, открыла глаза и тихонько поднялась с постели. Точно также тихо она огляделась, знакомясь с окружающей обстановкой. Аскетичная роскошь радовала глаз. Мебель и устройства в помещении находились явно дорогие, шикарные и... удобные. В то же самое время в комнате невозможно было обнаружить ни одной лишней вещи. Много простора и ненапускной холености. Если бы не ряд текущих обстоятельств, жить и творить в таких условиях Алисе бы однозначно понравилось. Но увы: чего не суждено, того не суждено. А жаль. Душу сдавило сожаление, вызвав у молодой хинки горестный вздох.

В какой-то миг скользящий взгляд девушки споткнулся об ее рюкзачок, сиротливо пристроенный рядом с письменным столом. Алиса не могла поверить своим глазам. На цыпочках переместившись к своим вещам, она быстро обследовала рюкзак и ощутила дикий прилив радости: шкатулка с аккумуляторами была тут. С одной стороны ей показалось странным, что служба безопасности не обратила внимание на шкатулку, с другой - Алиса была готова прыгать от счастья за допущенную ими халатность. А еще в ее душе шевельнулась благодарность к супругу за его заботу даже в таких мелочах, как личные вещи. Ведь наверняка отец с матерью привезли все необходимое и забота о каком-то рюкзаке была вовсе необязательной.

На краткий миг Алисе захотелось доверится супругу. Рассказать все. Сбросить с себя груз ответственности, ведь для земных хинок это вполне привычный образ жизни. Однако разум сердито шикнул на свою хозяйку. Слишком уж это был большой риск. Александр Лергуев для Алисы совершенно незнакомый хинт. Она почти ничего не знает о нем, совершенно не представляет какими будут его действия и может ли она ему доверять. Рассказать ему и вероятно лишиться единственной возможности сбежать, если что-то пойдет не так? Нет, нет и нет! Ошибаться ей сейчас никак нельзя!

Несколько томительных минут Алиса обдумывала свои дальнейшие действия. Имеет ли смысл выждать удобное время для зарядки камней или стоит действовать уже сейчас? Девушка кинула задумчивый взгляд на окно, за которым плескалась ночная тьма. Интуиция шептала: "сейчас". Осторожность же требовала выждать некоторый срок.

Понимая, что первое место в успехе ее плана занимает удача, молодая хинка решила довериться внутреннему голосу. Уже привычными действиями она быстро создала кукленыша, отправила его на разведку к дверям и едва не нарвалась на охрану. Оттерев со лба резко проявивший пот, Алиса направила шпиона на балкон. Первый обзор показал отсутствие наблюдателей. Детальное изучение внешних защитных конструктов выявило удобную страховку от падений, которую вполне можно использовать для безопасного спуска к окнам первого этажа. На следующем шаге Алиса отправила кукленыша прямо через пол на первый этаж. Обнаружив внизу пустой большой зал со свободным выходом, девушка безмолвно порадовалась своей удаче. Обследование защиты окон первого этажа выявило лазейку. Нет, если пытаться залезть в окно просто с улицы, то сразу сработает охранная сигнализация. Однако, если спуститься с помощью преобразованной страховки и замкнуть последнюю с защитой первого этажа, то без проблем можно проникнуть в нижний зал, не потревожив магическую сигнализацию.

Порадовавшись удачно складывающимся обстоятельствам, Алиса на краткий миг задумалась о своем супруге. Однозначно, Александр Лергуев не должен обнаружить ее отсутствие. Вот только когда он вернется молодая хинка не знала. Самое неприятное то, что она не могла никоим образом узнать заранее о его возвращении в комнату. Впрочем, зачем ей предупреждение? Усмехнувшись внезапно пришедшей в голову идее, Алиса споро соорудила в кровати имитацию своего тела под простыней и наполнила ее своей слабой энергией. Затем она создала усыпляющий конструкт и поместила его вглубь "фигуры" на кровати. Теперь, при малейшем прикосновении, прикоснувшийся к имитации хинт мгновенно заснет крепким сном.

Еще раз удовлетворенно обследовав свое творение, Алиса подхватила сундучок с аккумуляторами и шагнула на балкон. Преобразование страховки в лифт заняло от силы несколько минут, как и спуск к первому этажу. С замыканием защит и проникновением в нижний зал пришлось повозиться на порядок дольше. К тому времени когда молодая женщина коснулась ногами пола на первом этаже, с нее сошло семь слоев пота, а руки и ноги вообще тряслись от перевозбуждения и стресса.

Путь к источнику и вовсе выбил девушку из колеи. Хоть вперед себя она все время пускала кукленыша, страх обнаружения надежно держал Алису в своих крепких когтях. Даже перемещение внутри источника не успокоило молодую хинку: она отчаянно боялась столкнуться с кем-то из Сильнейших в самом центре источника. И вообще: а вдруг кто-то находится там прямо сейчас и отлично знает о ее перемещениях?

Однако удача снова не обошла стороной Алису. Молодая хинка легко преодолела несколько внутренних колец и вошла в небольшую круглую комнату. Стены данного помещения были сделаны из неизвестного девушке материала и перенаправляли всю энергию тхеши на большой округлый алтарь. Не мешкая ни секунды, Алиса поместила на красивый искусственный алтарный камень открытый сундучок с аккумуляторами и активировала подзарядку.

Весь час, что ей пришлось находится в источнике, Алиса неустанно сканировала резиденцию. Только так молодая женщина могла узнать обо всех перемещениях других хинтов. В особенности ее внимание было направлено на собственного мужа и других Сильнейших. К счастью, ни один из тех, кто мог обнаружить ее действия, не покинул своего местопребывания.

Едва зарядка аккумуляторов завершилась, Алиса торопливо покинула источник. Обратный путь от источника был не менее неприятным, чем перемещение к месту силы. Ситуация усугублялась тем, что девушка решила рискнуть еще раз и отправилась к комнатам своего приемного отца. На справедливые возражения разума и трясущегося сознания, внутренний голос нашептывал: другой удобной возможности переговорить с Валерием Головачевым ей может и не предоставиться...

Глава 11

До отца Алиса добралась сравнительно быстро. Лишь один раз ей пришлось уходить от столкновения со стражами, которые делали традиционный обход в гостевом крыле. Особые проблемы доставляли установленные то тут, то там видеокамеры. От тех, что девушка смогла обнаружить, она маскировалась. Однако вероятность пропустить хорошо спрятанные устройства слежения оставалась очень высокой, и с этим Алиса ничего поделать не могла. Существовали, конечно, магические способы вывести электрические приборы временно из строя, вот только при их использовании был нешуточный риск нарваться на магическую сигнализацию.

Вскрывать замок на родительских покоях Алиса не решилась, поскольку там стояла мудреная защита, а посему просто постучалась. Минут пять девушка тряслась у двери, справедливо опасаясь быть обнаруженной. Но ее страхи не оправдались: через указанное время дверь открылась и молодую хинку торопливо втянули внутрь.

Мягкий рассеянный свет неожиданно сильно ударил по глазам Алисы. На краткий миг она зажмурилась и смогла только почувствовать как ее прижимают к чьей-то груди. Впрочем, по определенному запаху она с легкостью поняла, кто перед ней.

- Алиса! Неугомонная девчонка! - в голосе родителя сквозила и радость, и укор. - Ты что тут в такое время делаешь? Еще и без охраны и ведома супруга?

Отец чуть отстранил девушку от себя и с волнением оглядел с ног до головы.

- Как ты себя чувствуешь?

- Нормально.

- Нормально? Тебе сейчас нужно как можно больше находится в покое и получать полное энергетическое питание чтобы дети развивались крепкими и здоровыми! А ты зачем-то сбежала из-под надзора. Доверься супругу и...

Алиса отрицательно покачала головой и приложила ладошку к губам приемного отца.

- Боюсь, если я доверюсь мужу, пап, и пущу все на самотек, то не выживу. Да и дети могут пострадать...

Взгляд Валерия Головачева потемнел. Мужчина поджал губы, кивнул головой на два кресла и, дождавшись пока приемная дочь расположится в одном из них, сел во второе.

- Рассказывай.

Алиса на секунду задумалась, а потом, решившись, начала краткий рассказ:

- В последнее время (скорее всего из-за стресса) память начала ко мне возвращаться. Я вспомнила, что родилась на другой планете. В моем мире приняты совсем другие порядки. Установлен совсем иной общественный строй. Сама я являюсь кадетом и успела закончить только первую ступень освоителя новых планет. Таким выпускникам, как я, положено несколько лет бродить по проторенным маршрутам и посещать уже освоенные планеты нашей конфедерации миров. В одном из таких путешествий я допустила ошибку и оказалась в неподходящее время в неподходящем месте.

В какой-то мере это необычайное везение, так как обычно в таких ситуациях погибают. Меня же выкинуло в Солнечную систему. На Земле мне удалось подружиться с местной девочкой, воссоздать ее биокостюм для себя и освоить язык. Я не планировала оставаться здесь надолго. Только хотела вернуться к своим. Но... на меня напали. Девочка, с которой я подружилась - настоящая Алиса Северьянова погибла на месте, закрыв меня собой. Отбиться удалось с помощью таюки, что имело довольно мрачные, известные тебе последствия, включая потерю памяти.

Как ты уже знаешь, я умею обращаться с тхеши и, соответственно, для правильного развития моих малышей мне нужна чистая энергия. Сегодня мой муж относил меня к источнику и там... там я смогла в полной мере воспользоваться своими способностями. Мне удалось услышать обрывок разговора Геннадия Лергуева с хинтом, который относится к той организации, что хотела меня уничтожить. Не знаю почему, но они считают любую хинку из моего мира угрозой, требующей обязательного уничтожения. Самое поганое - наш Сильнейший практически согласился на мое устранение после родов и сознательное причинение вреда женской завязи во мне. Отец,... я могу тебе поклясться в том, что не собираюсь никому рассказывать о Земле и хинтах ее населяющих. Я только хочу выжить и спасти своих детей... И кроме побега другого выхода у меня нет.

- Что ты хочешь, чтобы я сделал? - голос Валерия Головачева звучал решительно. Взгляд мужчины однозначно говорил: в своем желании помочь он не сомневается.

В ответ Алиса четко рассказала, где искать ее корабль, подробно проинструктировала, как разместить в гнездах аккумуляторы и активировать перемещение эцху к его полновластной хозяйке в максимально скрытом режиме. В конце она придвинула к приемному отцу сундучок с заряженными сферами. Одно прикосновение к цветной капле на боковой поверхности - и внизу сундучка отодвигается маленький ящичек, в котором мягко поблескивает серебристая пластинка с кнопками. Алиса взяла ее в руки, нажала несколько кнопочек, провела ею над рукой Валерия Головачева и продолжила свой рассказ:

- Это ключ доступа. Только что я настроила его на тебя. Таким образом, системы корабля опознают тебя как "своего" и позволят выполнить нужные действия. Теперь подробнее, как с ним работать, - Алиса последовательно показала сперва на три кнопки, потом на две и в конце на одну. - Чтобы вывести эцху из спящего режима ты должен нажать вот эту комбинацию клавиш. После появления корабля, нажмешь эти две кнопки. Когда окажешься внутри - нижнюю угловую. Дальше ты уже знаешь...

- Хорошо.

- Пап, - Алиса замялась. - Сам понимаешь - Бежать без мужа я не могу, так как моим детям нужна его тхеши...

- Ты уже придумала как вырубить Александра Лергуева?

- Это да, - девушка криво усмехнулась и осторожно заметила. - Если ты откажешься - я все пойму. Сам понимаешь - после похищения своего сына, Сильнейший будет в ярости. Я боюсь, что это скажется на тебе и маме, хоть твое участие проследить будет сложно...

Валерий Головачев отрицательно покачал головой.

- Андрея он тронуть не посмеет. А нас с мамой... Тане осталось совсем чуть-чуть. Мне без нее в любом случае будет тяжело. Если Лергуев Старший расправится с нами, то за Андрейкой присмотрит Вера Сергеевна. Ты ее уже знаешь и понимаешь: он окажется в надежных руках.

- Пап, я... если бы речь шла только обо мне, то я бы никогда не попросила твоей помощи...

- Знаю. И ценю это. Вот только сейчас выбор делаешь не ты, а я. И не помочь своему ребенку и будущим внукам - не могу.

На глазах Алисы выступили слезы. Она уткнулась в плечо мужчины и тихо прошептала:

- Спасибо, пап.

Некоторое время они помолчали, а потом девушка отстранилась и неуверенно спросила:

- Могу я увидеть маму?

Валерий Головачев осторожно вытер убегающую слезу со щеки приемной дочери:

- Можешь. Только не буди. Я не посвящал Таню в наши проблемы. Сейчас она слишком сдала и позже может тебя выдать, даже не подозревая об этом...

Алиса кивнула, соглашаясь, поднялась и тихо прокралась в спальню. Чтобы и вправду не разбудить приемную мать она легко воспроизвела и направила на хинку усыпляющие волны тхеши.

Включенный свет мягко озарил осунувшееся лицо Татьяны Головачевой. Под глазами синяки, в волосах отчетливо проявилась седина, а возле губ наметились мелкие морщинки. Не в силах сдержаться Алиса погладила чуть дрожащей рукой скулы и рассыпавшиеся по подушке волосы приемной матери...

- Если бы я только могла помочь, - прошептала девушка и неожиданно для самой себя провалилась в воспоминания...

-... увядание можно определить не только по внешнему виду. Когда вы расцветете, то сможете чувствовать это состояние у тин-ра* даже на самых ранних этапах. Рядом с такими хинками вам будет чудиться озноб. Чем прогрессивнее стадия увядания, тем сильнее холод и тряска. В древние времена сао-ра** реагировали сразу. Инстинкт требовал устранить "неисправность" и матери роя делали это, каждая в силу собственных особенностей. Сао-ратет*** - возрождали, сао-ратос - дарили новые возможности. Сао-ратет до сих пор повинуются своим инстинктам, а вот нам с вами девочки повезло: наши великие матери прошлого смогли изменить своих детей, избавив от этого досадного рефлекса... (*тин-ра - обычные хинки, не "особенные"; дословный перевод: "тин" - обычный, "ра" - женщина или женское начало)(**сао-ра - "особенные" хинки; дословный перевод: "сао" - особенный, "ра" - женщина или женское начало; подразделяются на виды)(***сао-ратет - один из видов особенных хинок; дословный перевод"сао" - особенный, "ра" - женское начало, "тет" - "возрождение"; переводятся как "особенные-женщины-возраждающие") - Скажите, осори Талика, а правда, что когда-то существовали матери роя способные и дарить, и возрождать?- Правда, Лои. Их называли сао-ралит. Но сейчас среди нас они не рождаются...- А в Империи?- И среди наших противников тоже, Лои- Но, почему?- Никто не знает. Одно время исследования в этом направлении проводились, но об их результатах ничего не известно. А теперь давайте вернемся к теме нашего урока. Итак: дарение жизни. Если вы на это решились, то в самом процессе нет ничего сложного.Учительница подошла к хинке, лежащей на столе, активировала большой экран, на котором в трех ракурсах отобразился живот женщины, и положила свою ладонь на место, где заканчивались ребра "наглядного пособия".- Начинаем медленное движение из этой точки. Ищете место, где будет холоднее всего. Ошибиться вы не сможете - оно вас обожжет льдом. Руку не отдергивать! Ждем несколько минут, а потом... - хинка на мгновение замерла, - Все произойдет само собой.Рука учительницы конвульсионно вздрогнула и расслабилась. Когда хинка отнимала свою длань от тела лежащей на столе женщины, на экране, в одном из ракурсов, отобразился шип, быстро втягивающийся в ладонь преподавательницы...

Переход от воспоминаний к реальности был резким. Алиса даже головой покачала, пытаясь сбросить яркие картинки прошлого и унять головокружение. Вот как! Не зря она ощутила легкий морозец вблизи своей приемной матери. Мысль о возможности спасения человека, ставшего родным, оглушала.

Немного волнуясь, девушка оголила живот Татьяны Головачевой, положила свою руку так, как показывала на уроке учительница, и начала ее медленно передвигать по спирали. Место вживления обнаружилось очень быстро: оно и в самом деле обжигало холодом. На несколько минут Алиса застыла, с трудом удерживаясь от отдергивания, а потом резко провалилась в личную вселенную.

И снова пред ней в полной темноте вспыхнул многослойный светящийся веер. Рядом приятно мерцала сфера с привязанными "своими" частичками. Их трогать нельзя. А вот из оставшегося многообразия выбирать можно и даже нужно. Выделить подходящие завязи несложно. В темноте отчетливо слышна чужая мелодия, на которую ярким мерцанием реагируют отдельные огоньки. Алиса легко выделяет из них две небольшие завязи, рвет их связующие с ней нити и как бы "выплескивает" отобранные частички в сторону чужого едва различимого зова...

Перед глазами проясняются очертания комнаты. Рука немного побаливает и мерцает переработанным тхеши-излучением со странной периодичностью. Некоторое время Алиса с удивлением ее рассматривает: вроде бы при передаче завязей ничего подобного происходить не должно. Однако, несмотря на свои сомнения, ладонь девушка отрывает только когда мигание прекращается.

Путь обратно в "родные" апартаменты запоминается отрывками. Уход из комнат приемных родителей, перемещение перебежками по темным коридорам и залам, подъем на балкон с использованием ранее созданного своеобразного лифта... А вот в спальне ее поджидает сюрприз: муж успел вернуться раньше и беспробудно спит поперек кровати.

Оказавшись рядом с Александром Лергуевым, Алиса некоторое время недоверчиво его изучает. А действительно ли он крепко спит? Не притворяется ли? Однако скоро девушка успокаивается, так как находит доказательства срабатывания ловушки с усыплением и абсолютно не обнаруживает признаков бодрствования супруга.

Алиса споро раздевается, уничтожает созданную "обманку" и ложится рядом с мужем. Ей нужно скорее успокоится и заснуть. Прийти в себя. Однако рой мыслей мешает. В конце концов, девушка разворачивается лицом к Алексу и сосредотачивается на его изучении. Взгляд как завороженный скользит по почти идеальным чертам лица, густым волосам и оголенной половине торса. Не удержавшись, молодая хинка с трепетом и невыразимой нежностью проводит подушечками пальцев по плечам, мышцам груди и пресса, ласкает скулы, нос, брови... Не отдавая себе отчета в собственных действиях, Алиса ласково касается своими губами губ Алекса и горько выдыхает:

- Как бы я хотела чтобы у нас все было по другому! Но вы мне не оставляете выбора! Совсем! Надеюсь мы с тобой сможем договориться: ведь я только хочу защитить наших детей и выжить...

С последними словами, девушка приподнимает руку мужчины, буквально ныряет под нее и сворачивается под мужниным боком. Только после этого чудовищное напряжение оставляет ее, и Алиса, наконец-то, засыпает.

***

Закрытая секция встретила Алекса неторопливым перемигиванием специальной защиты. Несколько привычных манипуляций рассеивают полупрозрачную пелену, и хинт ступает в одно из наиболее охраняемых мест резиденции. Здесь находятся самые ценные записи его семьи. Взгляд скользит по шкафам и останавливается на самом дальнем, скрытым несколькими дополнительными слоями защиты. Именно там хранятся хроники времен переселения и, возможно, какие-то записи переселенцев. Чуть дрогнувшей рукой Александр снимает последние преграды с книжных полок. В последний раз он проделывал это под бдительным оком отца еще в десятилетнем возрасте. С тех пор Алексу еще ни разу не требовались знания, заключенные здесь.

Старые страницы, послушные мановению древней магии и незначительному движению пальцев Алекса, плавно перелистывались и открывали перед мужчиной историю былых дней. Сперва продираться сквозь текст на староазгорском языке было сложно, но постепенно знания, усиленно вдалбливаемые с малолетства, пробуждались в памяти и позволяли читать все быстрее и быстрее. Некоторые старые книги и рукописи Алекс просматривал лишь по диагонали, часть из них откладывал на изучение в ближайшем будущем и лишь несколько источников удостаивались его пристального внимания. Как оказалось, выбор Александра был верным. Много полезной информации он нашел в дневнике одного из переселенцев. Отдельные отрывки хорошо описывали происходящие события, удивляя Алекса фактами, ранее ему неизвестными:

...Наконец-то наш путь закончен. Старый мир остался далеко и сгорел в пламени двух толп сумасшедших гордецов. Как горько, что древние тропы преданы порицанию, глумлению и ненависти.В злости своей и жажде к власти Царемы и Рои порушили прежний миропорядок и, думается мне, когда-нибудь будут покараны за это.Страшно, что в слепоте своей, они готовы отвергнуть мудрость и растоптать даже тех, кто не враг им, но желает идти своей стезей.Не выбравший нужную строну - враг.Суждения эти сделали нас противником обеих рукавов одного одеяния.Жаль, истина нужна немногим.Слишком мало нас есть во множестве миров. Остаться и погибнуть ? Иль уйти, спрятавшись ото всех? Выбор невелик и един для тех, кто любит жизнь... ... Планета, которую мы нашли, сурова и имеет разумных жителей. Все источники сильны, но их пламя чуждо нам. Лишь часть из нас сможет переносить их силу напрямую. Однако Гейтвах верит: Олири и Таси смогут пробудить колыбели жизни для самых слабых, а сао-ратет не дадут завянуть носительницам главных линий... ...Как же мало времени у нас было для спокойствия. Не отстроена защита, не укрыты оказались самые важные из нас. Глупо было считать себя умнее сао-ратос, слепых в своей вере в собственную правоту. В страхе об утере силы и власти, не пощадили они ни младых, ни зерна, ни огней жизнь дарующих. Все, до чего дотянулись - порушили, уничтожили... Страшно, что презрели они древние заветы предков. Посмели использовать силу свою во вред. Поработили лучших сао-ти, высушили множество тин-ра, лишили нас возможности здраво жить, убив тех, кто мог бы разжечь новое пламя жизни. В этот раз мы выжили, но потери невосполнимы. Как мы будем жить без колыбелей и целительской силы? Как сохранить наших женщин от ранней смерти? Как выжить слабейшим тин-ра? ... Храните хинтов под вашей силой склонившихся, Сильнейшие. Стерегите покой, давайте силу и пуще прежнего защищайте небо. Не дайте прорасти злу. Уничтожайте презревших заветы. Не щадите никого из сао-ратос. Даже детей, ибо безумие нового поколения не щадит их. А кто забудет об этом, путь припомнит Вторжение Пяти. Мы приняли их. Младых сао-ратос десяти лет отроду. Поверили в их ложь. Посчитали нашей надеждой и хранили пуще собственных детей. Как можно поверить, будто эти невинные с виду создания повинны в более чем семи тысячах погибших? И все ж вина их доказана неоспоримо. Смерти - безмолвный укор и назидание потомкам: никогда не верить пришлым. Жажда власти, превосходство теперь прописаны в их сущности еще от зарождения. Они сами стали на этот путь. Теперь мы знаем об этом...

Отложив на несколько минут дневник переселенца, Алекс уж было потянулся ко второй рукописи но неожиданно ощутил нечто необычное. По его коже словно пробежал легкий ветерок, волосы чуть наэлектризовались, а мир на мгновение дрогнул.

- Какого черта? - удивленно крякнул мужчина и замер в оглушающем осознании происшедшего.

Последний раз он чувствовал что-то похожее в пять лет. Как раз в то время рвется связь между ребенком и его родителями, по которой взрослые могут чувствовать свое дитя. Ребенок же порой получает по этой связи отголосок использования родителями тхеши в больших объемах.

Поскольку Алекс давно вышел из детского возраста и единственная его активная связь сейчас налажена только с женой, это может означать только одно: Алиса только что магичила. По-серьезному.

В свете прочитанного мысли рождались разные. И по большей части нехорошие. Быстро и аккуратно сложив отобранную литературу на отдельную полку, Алекс восстановил все уровни защиты и покинул библиотеку.

Оказавшись в своих апартаментах, хинт сразу же насторожился. Он отлично помнил, что оставлял жену в совсем другом положении. Сама она в бессознательном состоянии не смогла бы закрутится в трудно опознаваемую куколку, которая сейчас лежала на кровати. Александр мгновенно запустил магическую проверку помещения и выругался, обнаружив отсутствие в комнате Алисы. Сперва мужчина решил обследовать маскировочный сверток на кровати. Результаты не радовали: в создании обманки явно поучаствовала сама Алиса ибо напитать ее собственной магией могла только она. Отрицательным сюрпризом в нагрузку к обнаруженному открытию шла усыпляющая ловушка.

Душа Алекса противно заныла. Прочитанные исторические сводки и поведение жены буквально заставляли поверить в самое плохое. Хотя и делать это не хотелось. Ой, как не хотелось! Сцепив зубы, хинт продолжил свои исследования: обошел комнату, изучил слабый тхеши-флер жены, вышел на балкон и выругался повторно, выявив вмешательство в охрану дома и установленную страховку от падений. Тихое ругательство само сорвалось с губ. Интересно, будет ли в его личной жизни хоть когда-нибудь все хорошо?

Александр уже собирался покинуть балкон, когда услышал тихий шелест внизу. Быстрое сканирование показало: его жена возвращается обратно. Решение мужчина принял практически мгновенно. Метнулся в комнату, дезактивировал ловушку, упал на кровать и за пять минут впал в полу-транс. Такое состояние внешне очень походило на глубокий сон, но при этом мужчина прекрасно слышал и ощущал все, что происходит в комнате.

Вот со стороны балкона раздались легкие шаги. Зашуршала снимаемая одежда. Прогнулся рядом матрас. Тревожная тишина ненадолго сомкнулась вокруг двоих. Тхеши жены коснулась всех тхеш-окончаний Александра. Сильнейшее желание насладиться видом обнаженного тела, прикоснуться к нему и подарить свою тхеши пронзило мужчину. И вместе с тем ему нестерпимо захотелось открыть глаза и в буквальном смысле вытрясти ответы со своей жены. Однако мужчина крепко держал свои порывы в узде, а посему даже не шелохнулся. И все ж его терпение было испытано вновь. Прикосновения жены - неожиданные, легкие, нежные - обожгли, потрясли и встряхнули от кончиков пальцев на ногах до каждого волоска на голове. Лишь особое состояние полу-транса позволило Алексу остаться немым и недвижимым. Пытка и наслаждение - два в одном. Ему потребовались все его силы чтобы не сорваться. Он твердил себе, что хинка лежащая рядом может быть врагом для всех хинтов проживающих на Земле. Что все ее действия и слова могут быть искусным притворством... Но все доводы Алекса почти рухнули от тихих слов жены, наполненных горечью и разочарованием. А злость и растущее недоверие исчезли едва он ощутил как Алиса скручивается с ним рядом и укрывается его рукой, словно пытаясь защитится от несправедливости.

Желание защитить, укрыть, уберечь свою семью накатило тайфуном, требуя забыть обо всем остальном мире. Алекс ощутил себя щепкой на море во время шторма. За краткий промежуток времени его жестко бросало из стороны в сторону, ударяя либо по чувству ответственности за других хинтов, либо по чувствам к семье.

Немного прийти в себя мужчине удалось лишь когда супруга мирно задремала в его объятиях. Наложив на молодую женщину сонную сеть, Алекс наконец открыл глаза и посмотрел на свою жену. Алиса выглядела безмерно уставшей и одинокой. Хинт поднес руку к ее щеке, слегка коснувшись нежной кожи, и девушка инстинктивно потерлась о его ладонь. Тхеши сама полилась из Алекса, на глазах преображая спящую хинку. Не сдержавшись, Алекс нежно провел большим пальцем по губам жены, а потом поцеловал.

Уходя из комнаты, он пообещал себе не принимать поспешных решений. Изучить все стороны дела. Проверить все, что можно и нельзя. Лишь после этого - сделать окончательное заключение и действовать соответственно ему.

Глава 12

Покинув свои апартаменты, Алекс направился в рабочие помещения охраны. Хинты уже давно не надеялись только на свою магию. Людские методы слежки и защиты прочно вошли в их жизнь. В сочетании с магическими они давали поистине великолепные результаты.

Мужчина стремительно вошел в дежурную комнату по наблюдению за работающими камерами. При его появлении двое хинтов резко выровнялись и стали по струнке смирно. Алекс бросил взгляд на игральные карты, брошенные на столе, и скривил губы в жесткой усмешке:

- Выговор каждому в личное дело. Денежный штраф в объеме трех зарплат. Месячное лишение энергетической подпитки. Подготовить полный отчет о своих действиях и обо всем, что заметили за время дежурства. Выполнять немедленно. После завершения отчитаться предо мной по полной форме. На сегодня ваше дежурство закончено. Покиньте помещение.

- Есть, Александр Геннадиевич, - ответили слаженно побледневшие хинты и, отдав честь, через мгновение оставили наследника Лергуевых одного.

В первую очередь, Александр проверил собственные апартаменты. Естественно, камеры в личных помещениях Сильнейших обычно отключены. Однако они могут быть запущены при проведении сложной идентификации, что Алекс и проделал. Удостоверившись в наличии спящей жены в их спальне, он сосредоточился на выявлении всех ее перемещений в его отсутствие.

В большей части записей емуничего найти не удалось, однако это не касалось данных за сегодняшний вечер. Здесь результаты были и какие! Как все же хорошо, что почти все камеры видеонаблюдения тщательно скрыты и обнаружить их даже наметанному глазу достаточно сложно, а уж непрофессионалу и подавно! Сцепив зубы, Алекс отслеживал перемещения Алисы по резиденции. Выяснил, что она посещала в одиночку источник. С тем самым сундучком. Потом посетила отца... В крайнем раздражении, Алекс переключился на записи с нужных гостевых комнат. Естественно, для их получения ему снова пришлось пройти дополнительную идентификацию.

Разговор между отцом и дочерью он прослушал несколько раз. При каждом повторе хинт пытался выявить хоть малейшие признаки лжи в словах Алисы и не находил их. В душе мужчины царил жуткий раздрай: верить или не верить? Хоть и твердил древний переселенец о полном недоверии к сао-ратос, о мастерском умении последних врать, Алекс отчаянно хотел чтобы слова хинки оказались правдой. А еще он изучал свою жену. Как голодный. Как испытывающий сильную жажду. Следил за каждым ее движением. За тем как она говорила. Как смотрела. Как держала себя. Алексу нравилось почти все и это пугало. Мужчина чувствовал, что часть контроля над собой он утратил и навряд ли ему когда-нибудь удастся его вернуть...

Посещение Алисой Татьяны Головачевой, хинт изначально просматривать не собирался. Однако состояние, в котором его жена покинула спальню, Алекса удивило. Несколько нажатий клавиш и вот идет видео, которое оставляет Алекса в полном недоумении. Зачем раздевать больную женщину? Зачем эти странные манипуляции? Мужчина отчаянно сожалел, что людские устройства не в состоянии ни "увидеть", ни записать использование тхеши. А ведь здесь явно происходило что-то неординарное. Алекс просмотрел видео раза три и только когда замедлил его и увеличил изображение засек проникновение тонкого шипа в живот Татьяны Головачевой.

- Что за черт?

Тысячи разных версий промелькнули в голове у мужчины. От негативных с бомбой неизвестного действия, подсаженной в тело женщины, до положительных со спасением жизни хинки. Ясно было одно - Татьяну Головачеву следовало как можно скорее обследовать. Алекс кинул уставший взгляд на часы и, обнаружив на них почти шесть утра, набрал номер Сан Саныча.

- Александр Александрович? Прошу прощения, что приходится вас тревожить, но вы нужны срочно. Если вас не затруднит, спуститесь в дежурку охраны.... Через пятнадцать минут? Хорошо, я вас жду.

Пока врач добирался до цели, Алекс полностью проследил обратный путь супруги в их общие апартаменты и скинул все найденное видео с Алисой на флешку. На несколько минут мужчина задумался: удалять ли найденный компромат на жену из общего доступа или нет, - а потом, поддавшись внутреннему голосу, решительно убрал неоднозначное видео.

Разговор с лекарем не занял слишком много времени. Сперва Александр взял с него клятву о молчании, а затем показал видео манипуляций Алисы над телом приемной матери и потребовал как можно быстрее провести обследование Татьяны Головачевой.

Отпустив Сан Саныча, наследник Лергуевых принял полный отчет у проштрафившихся охранников. Хинты, конечно, уверенно докладывались, вот только никакой подозрительной деятельности они не заметили, ибо в противном случае Геннадий Лергуев уже был бы здесь. Алекс знал наверняка: насчет невестки отец дал особые указания, и об ее ночных прогулках доложили бы сразу. С одной стороны Алекс рвал и метал, так как допущенная со стороны охраны халатность могла обойтись всем очень дорого. А вот с другой - радовался ибо не хотел, чтобы о перемещениях его жены узнали раньше времени.

По окончанию допроса, Алекс вызвал новую смену охраны. После прибытия оной, он предупредил, чтобы Валерия Головачева без его разрешения из резиденции не выпускали, и направился в лабораторию Сан Саныча.

Ученый сидел на своем рабочем месте, откинувшись в кресле. Его глаза непрерывно скользили по трем экранам. На одном - сменялись картинки, на втором - бежал какой-то текст, на третьем - строились графики.

Алекс кинул короткий взгляд на стекло, за которым Валерий Головачев трогательно держал за руку сидящую на лабораторной койке жену. Мужчина выглядел ошеломленным и счастливым.

- Невероятно! Нет, ну чудо же! - воскликнул лекарь, находясь где-то глубоко в своих размышлениях и абсолютно не замечая вошедшего к нему в кабинет Александра Лергуева.

Алекс нарочито кашлянул, привлекая к себе внимание. Сан Саныч поднял на него глаза и широко улыбнулся:

- Александр Геннадиевич, вы вовремя - я почти закончил первые исследования. Располагайтесь в кресле, а я сейчас запущу слайды...

Долго ждать Алексу не пришлось. Довольно быстро на большом экране появились два узи снимка яичных труб.

- Как вы сами видите, - начал рассказывать ученый, - на левом снимке яичные трубы находятся в стадии увядания. Этот снимок был сделан вчера, когда Геннадий Артемович попросил меня позаботится о матери вашей жены. Здесь на нем отчетливо виден единственный спящий бутон, который уже увял более чем наполовину. А вот второй снимок я сделал пару часов назад. Это... кроме как чудом, я никак обозвать не могу.

Во-первых, обратите внимание что бутонов теперь три! Появилось еще два дополнительных! Это фактически будущие завязи сильнейших. Вот только женский бутончик в сильнейшую особь без вливания чистой тхеши (что сами понимаете неосуществимо) не превратится. Однако даже без вливания чистой энергии, девочка получится здоровой, просто без особых возможностей.

Во-вторых, посмотрите на третий бутон. Это тот, который еще вчера находился в стадии увядания! А теперь... теперь, вы только посмотрите! Абсолютно нормальный, здоровый и без каких-либо признаков увядания!

Однако это еще не все! Я проверил остальные органы Татьяны Головачевой и... нет! Нет никаких признаков увядания! Совсем! Абсолютно! Женщина полностью здорова! Вы же понимаете какое это чудо?!

- Понимаю, - задумчиво ответил Алекс.

- Если можно, я бы хотел наблюдать следующий процесс излечения здесь в лаборатории. Чтобы все подробно зафиксировать и ...

- Александр Александрович, пока ни о каком "следующем процессе излечения" речь не идет. Мы вообще не знаем как он повлиял на мою жену и не опасно ли это для наших детей. Обследовать Алису Валерьевну вы сможете, когда я вам это разрешу. Также хочу напомнить: еще пару часов назад вы дали мне клятву обо всем молчать и нарушить ее не имеете права.

- Но...

- Я не могу вам назвать причину, но пока прошу сделать только наиболее полное обследование, не рассказывая о происшедшем никому. И моему отцу тоже.

- А....

- Я ему сам расскажу. Скоро.

Ученый внешне как-то сдулся. На его лице огромными буквами светилось разочарование. Однако он не позволил себе ни единого слова протеста: на прощальные слова наследника Лергуевых лишь послушно кивнул, поднялся и направился к своему столу.

А Алекс снова пошел в библиотеку. Ведь вторая книга, которую он отложил, представляла собой старый медицинский справочник. Правда, основательно подпорченный при пожаре. Однако все же мужчина надеялся найти в нем полезную информацию.

Подпаленные листы листались быстро. С нетерпением. И вот уже долгожданные сведения открываются Александру:

...

Сао-ратос - женские особи, обладающие широкими возможностями по работе с тхеши. Цветение без тхеши-подпитки невозможно. В период цветения могут установить связь с несколькими хинтами. Период цветения может наступать от одного до пяти раз вне зависимости от наличия активных связей с хинтами. Яичные трубы обладают огромным запасом бутонов. Их количество может достигать нескольких миллионов. Половозрелые сао-ратос умеют помещать подходящие бутоны в тела тин-ра, посредством специальных трансплантаторов, которые находятся на ладонях....Сао-ратет - женские особи, обладающие ограниченными возможностями по работе с тхеши. Цветение без тхеши-подпитки невозможно. В период цветения могут установить связь с несколькими хинтами. Период цветения может наступать от одного до пяти раз только при отсутствии активных связей с хинтами. Яичные трубы обладают средним запасом бутонов. Их количество обычно не больше 70. Половозрелые сао-ратет умеют оказывать лечебное воздействие на других хинтов. Особенно ценно влияние на тин-ра, у которых после лечебного воздействия наблюдается полное восстановление репродуктивности...Сао-ралит - женские особи, обладающие широкими возможностями по работе с тхеши. Цветение без тхеши-подпитки невозможно. В период цветения могут установить связь с несколькими хинтами. При связи только с одним хинтом в паре происходит полная привязка на всех сферах. В этом случае при смерти одного из партнеров, второй умирает также. По этой причине одновременная связь с несколькими хинтами является наиболее рекомендованной. В этом случае привязка образовывается между всеми участниками и смерть кого-то одного не влечет за собой смерти остальных. Период цветения может наступать от одного до пяти раз только при отсутствии активных связей с хинтами. Яичные трубы обладают огромным запасом бутонов. Их количество может достигать нескольких миллионов. Половозрелые сао-ралит умеют помещать подходящие бутоны в тела тин-ра, посредством специальных трансплантаторов, которые находятся на ладонях, а также оказывать лечебное воздействие на других хинтов. Особенно ценно влияние на тин-ра, у которых после лечебного воздействия наблюдается полное восстановление репродуктивности. Помимо означенного выше Сао-ралит способны...

Дальше текст резко обрывался: в этом месте страница была сожжена. Однако Алексу хватило и полученной информации для дальнейших рассуждений.

Во-первых, его жена не сао-ратос, а сао-ралит. Что это ему дает в деле ее спасения? А в общем-то ничего. Ведь кто может поручиться, что в списке хранителей сао-ралит не являются подлежащими уничтожению тоже? Никто. Особенно в свете того, что Алиса прибыла из того мира, в котором нынешних хинтов-землян намеревались уничтожить.

Во-вторых, его жизнь теперь неразрывно связана с жизнью Алисы. В прямом смысле. Умрет один - умрет второй. Таким образом, если отец даст добро на уничтожение девушки, или хранители успеют подсуетится сами, Алекс уйдет на тот свет следом за женой. Нет, он не будет цепляться за свою жизнь, если пожертвовав ею он сможет спасти многих. Точно нет.

Откинувшись, на стуле Алекс погрузился в глубокие размышления. Сперва он представил, что его жена и в самом деле разведчица, посланная погубить всех хинтов на Земле. В этом случае есть несколько неувязок. Во-первых, почему девушка бездействовала столько лет? Выжидала цветения? Разведывала обстановку? Возможно, но... слишком уж долгий срок. Впрочем, здесь действительно могла быть потеря памяти. Во-вторых, зачем Алиса помогла Татьяне Головачевой, если все равно всех собиралась уничтожить? Уверить Валерия Головачева в своей искренности чтобы он сделал все, что она потребует? Дык, Алиса даже не намекнула мужчине о своем поступке. Не сходится. Значит, даже если его жена разведчица, то ее цель состояла не в уничтожении. А ведь есть вероятность и весьма большая, что девушка не соврала и попала на Землю случайно.

Рассматривая сложившуюся ситуацию со всех сторон, Александр все больше приходил к мысли о недопустимости радикальных мер. Кроме того, ему была чрезвычайно интересна другая цивилизация. На каком они сейчас уровне развития? Каков у них общественный строй? Опасны ли по-прежнему инопланетяне для его сопланетников или прошлый конфликт давно порос былью? Если опасны, то чем и как можно уйти от угрозы? Если неопасны, то возможно ли сотрудничество с ними? Много вопросов, на которые нет ни одного ответа.

Поговорить с женой напрямую? А может ли он ей доверять? Полностью? Нет, конечно. Тогда что остается? А остается...

Алекс криво усмехнулся резко возникшей идее. Непредсказуемо. Опасно. Но... необходимо. Его сопланетникам нужны сведения. Нужна разведка. А кто лучше, в сложившихся обстоятельствах, подойдет на эту роль, чем он сам? Жена хочет его похитить и улететь? Великолепно. Пусть похищает. Убивать она его не будет иначе умрет сама. А там... у него будет множество возможностей для шпионажа. Конечно, есть вероятность, что ему не удастся вернуться и передать нужные сведения. Однако отчего-то Алекс был уверен: все выйдет как надо!

Покинув библиотеку, мужчина сперва зашел на пост охраны и разрешил выпустить "по делам" Валерия Головачева. Без досмотра. А потом поехал к своим девочкам, ибо весьма возможно он их больше не увидит или увидит, но не скоро... ой, как не скоро....

Дочери встретили своего папу как всегда с огромной радостью. События недавних дней перевернули жизнь Александра катастрофически, и о малышках он узнавал лишь по телефону. Естественно, за последнее время мужчина успел по ним изрядно соскучиться, а посему, оказавшись рядом со своими очаровательными принцессами, позволил себе полностью отключиться от внешнего мира. Сейчас для него существовали только его дочери и их маленькие дела и беды. Мужчина с наслаждением целовал светлые кудри, носики, щечки. Кружил хрупкие фигурки на своих руках, выполнял обязанности послушной лошадки, ел воображаемую еду с детской посудки и даже успел побывать пиратом Джеком Воробьем...

Однако, как только день начал клониться к закату, Алексу пришлось вернуться в реальный мир. Он тщательным образом проследил за сбором вещей девочек для переезда, раздал ряд рекомендаций своим персональным работникам, написал письма, которые дойдут до нужных адресатов в строго определенное время...

От своей квартиры мужчина выезжал в составе небольшого кортежа. Необходимые вещи может и могли уместиться в одной машине, вот только хинты - нет. Их оказалось неожиданно много: девочки, няня, кухарка, служанка, охрана и на закуску - брат жены, который уже почти неделю проживал у наследника Лергуевых в доме.

Для всех окружающих Алекс переезжал жить в резиденцию на неопределенное время. Конечно, многим, а в особенности его отцу и матери, было непонятно желание Алекса жить отдельно. Ведь в резиденции все обустроено по высшему разряду и многое сделано заточено под нужды Сильнейших. Вот только после смерти Лены, Алекс буквально возненавидел стены собственных апартаментов в резиденции и сочувственные лица, постоянно снующие рядом, а посему он предпочел съехать в отдельное жилье. Конечно, на новом месте пришлось продумывать многое и многое, но по внутреннему мироощущению мужчины это того стоило.

Сидя на переднем сиденье рядом с водителем, Александр кинул взгляд в зеркало. На заднем сидении вевело переговаривалась неразлучная троица: Андрей и окружившие паренька с двух сторон девочки. Мужчина усмехнулся. Мальчик был удивительно талантлив и общителен. А еще имел явные учительские задатки. Оля и Яна Андрея почти боготворили. Веселые, яркие картинки и карикатуры, которые постоянно рисовал мальчик, покорили двух непосед, и девчонки буквально загорелись научиться творить так же. Брат Алисы, вдохновленный изливаемым на него обожанием, с усердием включился в обучение-игру еще больше очаровав дочек Александра. Сегодня каждая из них поспешила рассказать на ушко папе свой самый главный секрет: дескать она влюбилась и, когда вырастет, обязательно "поженится" на Андрее.

При мысли о дочках сердце у мужчины в который раз за этот день защемило. Оставлять их не хотелось и вообще казалось невозможным действием. Представлять будто он может больше не увидеть своих принцесс - больно. Успокаивало только то, что родные о девочках позаботятся. Пусть и не так, как он. Вовсе не так! А ведь совсем скоро у него появятся еще дети. Его частички. Маленькие и беззащитные. Если быть откровенным, то большую роль в его сегодняшнем решении сыграло желание защитить недавно зародившихся малюток. И их мать, пусть она пока и не доказала свою лояльность к земному сообществу хинтов. Конечно, Алекс получил на жену досье с характеристиками, а также смог оценить смекалку Алисы в сложной ситуации. Вот только на доверие подобное знание никак не влияло. Проверить реальное отношение к себе и к земным хинтам можно было только поставив молодую хинку в выигрышное, безопасное положение. Алекс был уверен: после его "похищения", маски с жены спадут сами. Возможно, хинты из хранителей предложили бы радикальный способ выявления правды: жесткий допрос. Вот только подвергнуть этому свою женщину и еще нерожденных детей Алекс не способен. От одной мысли о жестких методах он был готов голыми руками расправиться с предложившим подобное...

По прибытию в резиденцию, Алекс первым делом занялся обустройством девочек и решением всех насущных вопросов с ними связанных. Андрея Головачева мужчина отправил в гостевые комнаты к его матери: пусть родные порадуются и побудут вместе.

Перед возвращением к жене Александр еще раз подпитался от источника и озаботился своеобразной подстраховкой себя любимого в новом виде деятельности.

Лишь решив все основные вопросы, Алекс переступил порог родной комнаты и тотчас попал под магические путы сонной сети. Поскольку мужчина ожидал этого шага и подготовился к нему, он с легкостью частично разрушил наброшенный конструкт дабы в дальнейшем иметь возможность хотя бы слышать происходящее...

***

Проснулась Алиса поздно вечером. Некоторое время она вслушивалась в тишину и лишь потом рискнула приоткрыть глаза. Отсутствие супруга в комнате порадовало. Быстро поднявшись, молодая женщина направилась к туалетному столику. Вчера она прикрепила под столешницу почти микроскопический маячок, на сигнал которого должен был лететь ее корабль. Недрогнувшей рукой Алиса сняла маячок, поместила его в свое ухо и тотчас услышала едва слышимые, знакомые позывные. Как оказалось, эцху уже завис в нескольких километрах над резиденцией и ожидал команд на приземление с принятием пассажиров.

Приятная новость слегка успокоила порядком взбудораженную девушку. Не открладывая, она почти тотчас начала строить ловушку, в которую муж должен был непременно попасть едва затворит за собой входную дверь. Конструкт, как для осориты пятого ранга, оказался весьма и весьма сложен. Над дверями - маяк с непростым условием на отправку сигнала к сонной сети, что должна при получении нужного звука мгновенно упасть с потолка . Плюс к этому всему - подстраховка от падения, так как калечить супруга Алисе не хотелось.

Где-то час хинка лежала на кровати, мучаясь ожиданием и сомнениями в успешности своего плана. Однако опасалась она зря. Муж попал в сеть так, как было задумано, и завис над полом в страховочном конструкте.

Чуть дрогнувшей рукой Алиса активировала голосовую связь с Тири:

- Вызов эцху-ук34-12789 Тири. Осорита пятого ранга Созари, дарованная семье Кето матерью Кхаи роя Ррокона. Прохождение идентификации. Скан эфирного излучения.

Несколько минут в ушах Алисы раздавался режущий писк, информирующий о прохождении процесса идентификации. В конце раздражающий звук сменился короткой, повторяющейся приятной мелодией, которая сигнализировала о благоприятном завершении заданной операции.

- Приземление, - продолжала давать команды кораблю Алиса. - Второй положительный уровень здания. Без повреждений. Максимальная близость к выходному отверстию. Взлом защиты класса рт-23. Транспортировка спящего пассажира. Выполнять.

Получив через некоторое время снова положительный сигнал о выполнении приказа, молодая хинка активировала страховой конструкт и с его помощью начала перемещение супруга на балкон. Дополнительное волнение принесла слишком медленная скорость транспортировки спящего мужчины. Алиса отчаянно боялась, что из-за задержки все планы пойдут прахом. От волнения воздуха не хватало, а в ушах слышался посторонний шум, которого никак не могло быть. Алисе даже пришлось несколько раз глубоко вдохнуть и выдохнуть чтобы хоть чуть-чуть прийти в себя.

Впрочем, страхи ее оказались напрасны. К моменту выхода на балкон в его перила уже упирался открытый трап, на котором застыл в ожидании транспортировщик. Всего две-три томительных минуты, когда Алиса, казалось, слышала каждого сверчка в саду, понадобилось на погрузку Александра Лергуева и вступление на трап родного корабля. Оказавшись внутри, Алиса торопливо дала новую команду:

- Закрытие. Взлет вертикальный. От поверхности. Мертакт*. Без перегрузок.

(*мертакт - минимальная единица измерения для расстояний; 1 мертакт приблизительно равен 1.7 километра)

- Выполняю. С возвращением, капитан.

- Рада слышать твой голос, Тири, - на глаза Алисы навернулись слезы.

- Тири долго спала. Скучала по Соз.

- Я тоже скучала, Тири, - хинка нежно коснулась одной из стен и с ностальгией вдохнула особенный, очищенный воздух внутри корабля.

Тряхнув головой, Алиса совсем другим тоном сказала:

- Пассажира доставить в костюмерную. Поместить в капсулу. Снятие биокостюма. Выставить режим ожидания. Запуск: голосовая команда. Сконфигурировать учебную программу по трем основным языкам роев и самому распространенному в царствах. Никаких надстроек и внушений. Выставить режим ожидания. Запуск: завершение процесса адаптации после снятия биокостюма.

- Приказ принят, капитан.

Несмотря на абсолютное доверие к системе, Алиса проследила за перемещением супруга и удостоверилась, что все предварительные процедуры выполнены правильно. Затем девушка направилась в энергетический отсек и все проверила там тоже. Лишь после этого, она немного успокоилась и отправилась в командную рубку, где ее поджидал приемный отец.

Глава 13

Валерий Головачев сидел расслабленно в командирском кресле и смотрел на транслируемую картинку звездного неба. Мужчина сразу же ощутил присутствие Алисы в рубке, но вставать не спешил.

- Невероятно, как здесь они близки, - спокойно и чуть мечтательно проговорил он. - Хотел бы я увидеть другие миры и окунуться в космическое путешествие...

- Ты можешь полететь... если хочешь.

Приемный отец негромко рассмеялся:

- И ты, и я знаем, что сейчас это невозможно. Твой братик еще слишком мал для путешествий и мама только-только восстановилась.

- Восстановилась? - брови Алисы приподнялись от удивления. Девушка отлично знала, что период восстановления после дара бутонов длиться около полугода по земному времени. - Полностью?

Прошуршали фиксирующие ленты, и Валерий Головачев легко покинул кресло. Глаза мужчины светились безбрежной радостью и тихим счастьем. Он в несколько шагов покрыл расстояние, разделяющее его с дочерью, трогательно обхватил двумя ладонями лицо девушки, поцеловал кончик ее носа и нежно проговорил:

- Не знаю, что ты сделала, но сейчас твоя мама выглядит настолько хорошо, как никогда не выглядела раньше. Лекарь Лергуевых сегодня ее обследовал и не выявил никаких отклонений. Даже больше: теперь у вас с Андрюшкой может появиться братик или сестричка. Ты же знаешь как Таня об этом мечтала. Спасибо тебе, родная. Спасибо, доченька.

Алиса слушала и не верила своим ушам. Конечно она радовалась, но... полностью восстановить организм увядающей хинки в краткие сроки могли только сао-ратет. Вот только Созари из дома Оза, дарованная семье Кето матерью Кхаи роя Ррокона, считалась сао-ратос... Правда обрушилась на сознание девушки подобно мощной кувалде. О, боже! Она - сао-ралит! Та, чей вид не рождался среди роев и царств уже очень давно! Та, кто может как дарить, так и восстанавливать! Невероятно! Потрясающе! И... совершенно ужасно! Если до нее доберутся свои или из царств, то не выпустят из лабораторий. А еще ведь наверняка захотят "увеличить поголовье"! Какая судьба будет ждать ее детей?! Внутри Алисы все перевернулось. Судорожно вздохнув, она мягко высвободилась из объятий приемного отца.

- Алиса?

- Я рада, пап, - Алиса попыталась улыбнуться, но улыбка вышла кривой и из уст сорвался непроизвольный нервный смешок. - Честно. Вот только я, как оказывается, очень ценная особь. Даже среди своих.

- Это плохо?

- Не знаю. Но наверно больше да, чем нет. По крайней мере для меня.

- Девочка моя, - Валерий Головачев сделал шаг навстречу.

Алиса позволила себя обнять и уткнулась лбом в плечо мужчины.

- Тебе придется постараться не "светить" своими способностями...

- Боюсь, некоторые влиятельные персоны уже догадываются о них. Правда, они меня потеряли. Плюс, если им удалось отследить мой последний маршрут, они должны полагать будто я умерла. Единственный выход - начать новую жизнь на какой-то из полулегальных планет. Там, конечно, опасно, но думаю я смогу выкрутиться...

Алиса успокаивала отца, но сама сжималась от страха перед таким будущим. На полулегальных планетах законы почти не соблюдались. И влететь там в историю, особенно такой неопытной хинке, как она, было несложно. Появиться же в "правовых" колониях - значит сразу же привлечь внимание, так как осорит пятого ранга ее возраста без проваленных экзаменов не бывает! А рангоинфор именно это и покажет!

- Если ты хочешь, мы с матерью и Андреем можем полететь с тобой...

Алиса отрицательно замотала головой:

- Нет, пап. Я справлюсь. Андрюшку тащить туда - опасно. А маму мой эцху перевести не сможет, так как она тин-ра, а Тири - не пассажирский корабль.

- В чем разница?

- Понимаешь, эцху в основном перемещается по тхеши-туннелям. На моем корабле нет защищенных зон от сильного тхеши-излучения, что для обычных тин-ра - смертельно, а для биокостюмов разрушительно. На пассажирских же кораблях безопасных зон достаточно много. Поддержка особых условий требует невероятного количества энергии и это сильно сказывается на скорости кораблей. Для пассажирских, сам понимаешь скорость не столь приоритетна, как для боевого или разведывательного корабля...

- Боевого?

- Да, пап. Мой эцху - боевой разведчик, и на нем я хорошо защищена. Так что забудь пока о совместном путешествии. Вот обживусь, деток воспитаю, обустрою защищенную зону на Тири и возьму вас в путешествие-экскурсию...

- Будем надеяться, - пробурчал отец по-прежнему встревоженным тоном.

- Паап! - девушка демонстративно закатила глаза и "нарисовала" на лице относительное спокойствие. - В конце концов, я буду не одна. Супруг мне на что?

- Ты с ним договорись сначала!

- Я ему не оставлю выбора, - Алиса подмигнула отцу, хотя изнутри сомнения душили основательно.

Отец недоверчиво хмыкнул и крепко обнял:

- Береги себя, дочка. И деток. Мы будем вас ждать.

***

По настоянию отца Алиса высадила его в той местности, где раньше "спал" ее кораблик. Отец руководствовался достаточно простыми рассуждениями. Если бы он неизвестно как оказался возле резиденции и кто-то захотел проследить его несуществующий наземный путь, то последствия не заставили бы себя ждать. А так у земных хинтов почти не оставалось возможности заподозрить Валерия Головачева в чем-либо.

Прощание вышло коротким, поскольку все главные слова уже были сказаны. После закрытия люка, Алиса отдала команду на перемещение к ближайшему источнику с одновременным поднятием эцху в верхние слои атмосферы.

Сама она направилась в костюмерную. Комнатка была небольшой - всего на пять капсул. В одной из них уже лежал Александр Лергуев. Символы, бегущие по специальному небольшому экрану показывали: к снятию биокостюма все готово и нужна только ее голосовая команда.

Алиса сказала отцу правду - биологическая оболочка действительно разрушалась в тхеши туннелях. Иногда с весьма печальными последствиями для их носителей. Истинные тела хинтов - полуэнергетические. Каждая клетка представляет собой сложный симбиоз энергетического эфира и органической части. Эфир обладает способностью пропускать через себя тхеши-излучение и защищать от него остальную часть клетки - органическую. В клетках сао-ра, сао-ти и тин-ти эфир и органика находятся в правильном равновесии, поэтому тхеши-излучение им не страшно. А вот в клетках тин-ра - нарушено и прямое тхеши-излучение, соответственно губительно.

Дополнительной особенностью эфира является производство клеткой особых веществ, позволяющих "достраивать" тела хинтов посредством дополнительных органических надстроек, необходимых для выживания в определенном месте. В естественной среде такой процесс своеобразной эволюции длится долгое время. Несомненно, изобретение технологии биокостюма, когда необходимые органы "выращиваются" в течение нескольких часов, а потом легко вживляются в тела хинтов, стало мощным толчком к освоению других планет... Однако у биологических оболочек есть существенный недостаток: в них нет эфира. При непродолжительном воздействии близлежащие клетки с эфиром еще могут "оберегать" живые органические надстройки. Но при долгом влиянии они не помогают и органика распадается...

На несколько минут Алиса зависла над капсулой, рассматривая лицо мужа. Она запоминала его образ и чувствовала странное нетерпение. Ей до странного сильно хотелось поскорее увидеть истинный облик Алекса. Прочувствовать супруга всеми органами чувств.

Резко выдохнув, девушка оторвалась от созерцания и подошла к соседней капсуле. Несколько нажатий на боковой поверхности устройства открыли крышку, после чего Алиса быстро забралась внутрь и голосовой командой активировала снятие обоих биокостюмов.

***

Магистр тайного круга хранителей - Клод Монсорье - сидел в кресле на открытой веранде своей дачи и рассматривал звезды в ночном небе. В слабом свете напольного светильника его тело выглядело расслабленно, однако мысли подобным спокойствием не отличались.

Ситуация с Алисой Головачевой или теперь уже Алисой Лергуевой не давала уснуть. Одиннадцать лет назад круг хранителей оплошал. Погибли лучшие боевики, а доставленное тело девочки не ответило ни на один из давно мучающих вопросов, хоть медики и провели тщательное обследование. Теперь, когда все обстоятельства старого дела вскрылись, их неудача понятна.

Опыт прошлых поколений требовал уничтожить вполне реальную угрозу и члены главного круга приняли соответствующее решение. Однако в глубине души Клод был не уверен в правильности подобного решения.

Многие годы его единомышленники по крупицам восстанавливали утраченные технологии, а, восстановив, - улучшали. Таким образом им удалось воспроизвести древние звездолеты хинтской расы, оружие и оборудование, которое на них стояло. Также современники Клода Монсорье смогли значительно доработать древние технологии. Во многом здесь пригодилась людская научная база знаний, их техника и открытия, которые в корне отличались от хинстких по своей сути. Естественно, многие из людских изобретений и идей пришлось улучшить или доработать. В некоторых областях науки хинты даже сделали несколько огромных семимильных шагов вперед по сравнению с человечеством. Правда, свои открытия хинты по вполне понятным причинам скрывают от людей по сей день.

Члены ордена, безусловно, гордятся своими достижениями. Вот только как определить собственный уровень по сравнению с предполагаемыми врагами? Как понять, чего стоят новые наработки в сфере защиты и вооружения? Кто знает, как далеко ушли в своем развитии противники? И вообще - помнят ли они о беглецах? Будут ли уничтожать, как в древние времена? Ведь за несколько тысячелетий могли смениться и идеология, и общественный строй, и уровень развития...

Ясное дело - без хоть какого-нибудь шпионажа обо всем этом узнать невозможно. Понимал это магистр, понимали это и члены круга Хранителей. Именно по этой причине они разрешили исследования ближайших систем. И теперь, вот уже с десяток лет, несколько новеньких звездолетов делают осторожные краткосрочные вылазки в тхеши-туннели и проводят необходимые испытания. Возможно, когда-нибудь они полетят в чужие миры...

Размышления Клода Монсорье прервал входящий звонок с телефона, который мужчина никогда не отключал и всегда носил с собой.

В тишине ночи, чуть разбавленной пением цикад и сверчков, голос магистра звучал достаточно громко. Отдельные фразы его собеседника также доносились из динамиков:

- Я вас слушаю.

-... нло... в регионе Сильнейшего Суржикова... пока висит в стратосфере... перехват-группа истребителей готова к немедленному вылету... ждем ваших указаний

- Объект не выпускать из-под наблюдения. Попробуйте подсадить нло след-паразит. Группа истребителей пусть страхует проводимую операцию. Подготовьте "Первопроходец" к вылету. Захват выполнять только совместными усилиями команды "истребители-звездолет" и только после операции по вживлению следящего паразита. Если захват выполнить не удастся, чужой внепланетный корабль должен быть уничтожен. Повторяю: должен быть уничтожен...

Через полчаса магистр уже находился в совершенно другом месте: огромный зал, множество хинтов- специалистов своего дела и море всяческой необходимой техники. На большом экране отображалась схематическая карта сражения. Из громкоговорящих динамиков слышалась отрывистая речь двух командиров, докладывающих обстановку:

- ... сильное сопротивление... пятый катапультировался... седьмой подбит... второй подбит... первый уничтожен...

- ...след-паразит принялся успешно....

- ...объект отступает... уходит в тхеши-туннель... преследовать не могу...

- "Первопроходец" как слышите? Прием.

- Вас слышу хорошо. Находимся в получасе от цели.

- Объект помечен и ушел в тхеши-туннель. Приоритетная цель: уничтожение. При возможности выполнить захват. "Первопроходец", как поняли?

- Цель ясна, центр. Разрешите приступить к выполнению?

- Выполнение поставленной задачи разрешаю...

***

Просыпалась Алиса ожидаемо тяжело, так как снятие биокостюма достаточно муторная и долгая операция. Собственно, поэтому как вживление, так и изъятие желательно проводить не более десяти раз за мерогод*. Обычным хинтам этого ограничения хватает с головой, а вот тем, у кого профессии напрямую связаны с постоянным курсированием между разными планетами и высадкой на оных, приходиться тяжело. В этих случаях члены летных команд по возможности стараются обойтись без высадки, а если без нее нельзя - выполняют строго по сменам. Но даже подобный подход далеко не всегда решает проблему. А посему в роях, да и в царствах тоже, принят повсеместный закон о тех, у кого осталась последняя операция на внедрение из рекомендованных десяти. По этому закону указанные хинты до окончания года должны уйти в отпуск с выходным пособием и оплаченным проездом до родной планеты.

(*мерогод - единица измерения времени в тхеши-туннелях; составляет 300 мер или 337, 5 земных дней)

Вялое течение мыслей Алисы прервал отрывистый голос Тири:

- Опасность. Уровень 3. Зафиксировано 12 мелких повреждений и три средних. В пределах семи меротактов обнаружено десять вражеских единиц. Модель неизвестна. Класс судов - малый. Уровень атаки по сорокабальной шкале Такато - 10, уровень защиты - 18, маневренность - 11. За время атаки уничтожено 4 вражеских боевых единицы. Прогнозировать возможность дополнительного нападения не могу: недостаточно данных. Рекомендованное действие: отступление через тхеши-туннели. Максимальная доступная скорость* на текущее время - 198 мерсотен* в меру (мерсотни/мера).

(*без повреждений средняя скорость эцху - от 245 до 250 мерсотен в меру, что позволяет преодолевать расстояние меж звездами в зависимости от течений тхеши, межзвездных расстояний и особенностей кораблей разного класса за 1 - 2 меры или 1.125 - 2.25 земных суток)

(**мерсотня - стандартная единица измерения расстояний в тхеши-туннелях; одна мерсотня = 100 000 мершагов*** = 170 000 000 000 км = 1.7 * (10 в 11ст) км; таким образом 1 парсек**** = 172.4705882 мерсотен; 1 световой год = 54.1320823 мерсотен

мершаг*** - стандартная единица измерения расстояний в тхеши-туннелях; один мершаг = 1 000 000 мертактов = 1 700 000 км = 1.7 * (10 в 6 ст)км; таким образом 1 парсек = 17 247 058.82 мершагов; 1 световой год = 5 413 208.23 мершагов

парсек**** - земная единица измерения расстояний в космосе; расстояние, с которого большая полуось земной орбиты, перпендикулярная к лучу зрения, видна под углом в 1". 1 парсек = 3,26 светового года = 3*(10 в 13 ст) км. Для примера расстояние до ближайшей звезды а-Центавра равно 4/3 пс. или приблизительно четыре световых года)

Алиса потрусила головой, сбрасывая остатки сна, и отдала короткую серию команд:

- Защита: максимум. Отступление: тхеши-туннель. Старт: немедленный. Маршрут : ранее согласованный. Преследователи: вести огонь на поражение в зоне доступности. Выполнять.

- Принято.

Перед глазами девушки немного двоилось, а в теле ощущалась противная слабость. Несмотря на это и на общие рекомендации в послеоперационное время, молодая хинка начала выбираться из капсулы. При этом она полностью игнорировала механический голос, предупреждающий о нежелательности подобного поведения. Сейчас у Алисы просто не было иного выхода: бой дело непредсказуемое, а для полного управления кораблем ей необходимо находиться в рубке управления.

Путь в головную часть корабля был недолгим, но тяжелым. Девушке то и дело приходилось придерживаться за боковую стену чтобы не упасть. Когда Алиса наконец опустилась в управляющее кресло, ее силы практически закончились. Со своего положения молодая хинка следила за картой боя, которая развернулась над ней в потолочной полусфере. Девушка безумно радовалась, что всю основную работу Тири проделывала сама. Алисе пришлось вмешаться лишь пару раз и то несущественно.

Переход на повышенную скорость перемещения девушка почувствовала сразу. Он отразился легким покалыванием по всей поверхности кожи и разлетевшимися во все стороны тонкими энергетическими нитями - волосами. По телу пронеслась кратковременная волна эйфории и Алиса, не сдерживаясь, простонала в голос от удовольствия. Когда процесс адаптации завершился, Тири оповестила о происшедших в последнее время изменениях:

- Преследование не установлено. Зафиксировано 20 мелких повреждений и пять средних. Скорость движения: 25 мерсотен в меру. Достижение ближайшего тханое по плану будет выполнено за 9 - 10 мер. Рекомендовано запустить процесс восстановления. Время проведения: две меры. На время проведение ремонта прогнозируется: снижение скорости на 10 мерсотен, уменьшение защиты - на 7 единиц, блокировка поврежденных орудий - снижение атаки на 20 пунктов, падение маневренности до порогового значения.

- Ремонт разрешаю. Приоритет: восстановление скорости и маневренности. Отслеживать возможных противников. При обнаружении вероятного противника: доложить немедленно. Выполнять.

- Принято.

Некоторое время после дачи указаний Алиса еще следила за работой эцху. Однако чрезмерная слабость быстро вынудила хинку погрузиться в глубокий сон.

По пробуждении Алиса в первую очередь проверила состояние мужа и результаты его операции по снятию биокостюма. Удостоверившись в благополучном завершении разоблачения, она проверила ход ремонтных работ и бодрым шагом направилась в костюмерную. Любопытство гнало ее вперед. Девушка знала, что сейчас Александр Лергуев спит и параллельно изучает заданные ею языки. Сон мужчины должен продлиться еще несколько мерочасов, и, так как его здоровье сомнению не подвергалось, оснований для личного посещения и дополнительной проверки не было. Серьезных оснований. А вот увидеть новую внешность супруга хотелось невероятно сильно.

Оказавшись в костюмерной, Алиса не сразу осознала, что все идет не по плану. Девушка, затаив дыхание, приблизилась к капсуле мужа и только тогда поняла, как сглупила. На нее смотрели глаза ее абсолютно неспящего супруга, а она была совершенно не готова к серьезному разговору, который судя по испытывающему взгляду мужчины должен состояться прямо сейчас.

Словно в замедленном воспроизведении Алиса отдает команду Тири на открытие капсулы и следит за выбирающимся из биошкафа супругом. Взгляд как завороженный следит за плавными, сильными движениями скульптурного, поджарого тела. Жемчужная поверхность кожи хинта до странности красиво подчеркивает расцветающие на ней почти живые, темно-синие с золотом узоры. Волосы мужчины, змеящиеся по плечам и спине, от общей трехцветной гаммы не отступают. Вот только радужка глаз, цвета зеленой травы под весенним солнцем, выбивается из удивительно органичного ансамбля и этим мгновенно приковывает взгляд к лицу Алекса. Нос, брови, скулы, чуть заостренные ушки - все это изящно и в то же время абсолютно неженственно. Однако визуальная красота и скрытая мощь не ошеломляют настолько, насколько буквально сбивает с ног личная тхеши-энергия Александра Лергуева. Едва хинт покинул капсулу, она мгновенно заполонила небольшое помещение. Не в силах себя сдержать, Алиса делает шаг, другой, третий, пока не оказывается практически в объятиях супруга...

Проснувшись, Алекс некоторое время почти не шевелился и рассматривал помещение, где он находился. Конечно, кнопки внутри устройства, в котором мужчина лежал, нашлись быстро. Вот только нажимать их без четкого понимания "что и зачем" хинт поостерегся. Потянувшись почесать мочку уха, Алекс с удивлением разглядел естественный хитский кожный покров на руках. Однако, несмотря на мгновенно вспыхнувший исследовательский интерес, долго поизучать себя мужчина не успел.

Быстро влетевшую в комнату супругу Александр увидел сразу. Ее вид вызвал у него чувство сродни удару под дых. На земле хитские психологи в один голос утверждали, будто естественный вид хинки без биокостюма не сможет вызвать желание в земном хинте. Дескать потому что он никогда не видел таких особей и соответственно не воспринимает их как сексуальный объект. Сейчас Алекс отчетливо понимал:"ф***я"! Абсолютно ничего подобного! И путь тело девушки было спрятано под материей! Серебристая форма ничего не скрывала: ни гибкого, невероятно женственного тела, ни ровной осанки, ни завораживающей пластики!

Мужчина с мазохистским наслаждением осмотрел маленькие остренькие ушки, белоснежную кожу, аккуратные черты лица и сине-серебристый водопад длинных волос. Но пуще всего его потрясли глаза жены - они сверкали темной зеленью изумруда и излучали неприкрытое восхищение. По крайней мере именно это чувство уловил Алекс из легких эманаций личной тхеши-энергии Алисы.

Словно завороженный хинт следил за приближением девушки и едва не задрожал от одного ее легкого прикосновения к щеке. Руки мужчины сами сомкнулись на талии жены,а губы нежно коснулись безумно желанных губ. Только чудовищным усилием воли Алекс заставил себя остановиться и начать тщательно продуманный скрытый допрос с логичного в общем-то вопроса:

- Где мы?

Голос мужчины, бархатистый и обволакивающий, сбивал с ног. По телу Алисы пробежала жаркая волна. Смысл слов почти потерялся в разрушительном для сознания желании пуститься во все тяжкие. Лишь настойчивый взгляд мужа не позволил поддаться неожиданно возникшей жажде. Смущение вмиг охватило девушку, и ее щеки чуть засветились мягким приятным светом. Алиса осторожно отстранилась и ответила:

- Надеюсь ты не возражаешь если мы побеседуем в другом месте? Там нам будет удобно и мы сможем поесть. При желании, конечно...

- Нет, я не против, - усмехнулся хинт. - Только сперва... не поможешь разжиться одеждой?

Смущение еще сильней охватило Алису:

- Конечно, - девушка нервно провела по собственному костюму рукой и отдала указание кораблю:

- Обслуживание пассажиров. Пассажир Александр Лергуев. Костюм. Место доставки: костюмерная. Выполнить немедленно. Кают-компания. Питание. Две персоны. Стандарт. Стандарт. Выполнить: через пять мерминут.

- Принято.

В одной из стен помещения резко открылся дверной проем, из которого на ленте-транспортире выехал компактный сверток. Одним движением Алиса вскрыла пакет, взяла силуэт из невесомой ткани, приложила его к телу мужчины и слегка надавила на чуть выпуклый рисунок.

Ткань с легким шелестом сама раскрутилась на тысячи волокон и вмиг сплелась вокруг тела хинта.

- Неплохо, - одобрительно хмыкнул Алекс. - А как снимать? Нажимать там же?

- Да.

Алиса упорно не понимала отчего так смущается. Ведь это ее супруг! У них уже все было! Все... кроме нормального общения. Последняя мысль, как это ни странно, успокоила и вернула Алисе уверенность. Облегченно выдохнув про себя, девушка посмотрела вопросительно на Алекса:

- Пойдем?

Мужчина улыбнулся, взял не ожидавшую подобного действия Алису за руку и подмигнул:

- Веди, ароди.

Глава 14

Александр спокойно шел за своей женой по полостям удивительного существа. Да-да. Именно так. Живого. Мыслящего. В этом его убеждали чуть колыхающиеся словно в такт дыханию стены, проскальзывающие по неоновым и зеленым сосудам то тут, то там искры и странное тхеши-излучение в окружающем пространстве, тонко реагирующее на собственную энергию мужчины.

Чувствовать себя ведомым было внове для Александра. Немного не по себе. Все не так, как обычно. Но не плохо. Интересно. Захватывающе. И даже немного пьяняще. Сейчас мужчина вновь чувствовал себя подростком познающим мир. По логике это должно было пугать. Однако ничего подобного Алекс не ощущал. Нетерпение, предвкушение, азарт... и ни грамма страха, сомнений, раздражения. Словно он сбросил с десяток лет и десятитонной груз с плеч. Возможно все это были лишь последствия снятия биокостюма и воздействие странного корабля. Возможно. Алекс предполагал подобное, но сие знание не тревожило. Спокойствия мужчине придало удивительно ясное мышление и полное осознание ситуации. Настолько полно "в сознании" хинт себя не ощущал ни разу за всю свою жизнь.

В кают-компании они оказались как-то слишком быстро и неожиданно. Легко образовался широкий арочный проем, где еще мгновение назад находилась сплошная стена. Один шаг, и мужчина следом за своей провожатой оказался в довольной уютной комнате. На полу стелилось сплошное покрытие, чем-то напоминающее траву. По стенам мягко расползалась приятная зелень с острыми, мелкими листочками. Посередине комнатки безо всякой опоры низко завис непривычно сервированный столик. На нем располагались сосуды странной формы в виде вытянутых мешочков с завязками. А рядом со столом, строго друг напротив друга, лежали два чуть продавленных, огромных шара.

Алиса чувствовала себя странно неловко и неуютно. Сейчас она находилась на своей территории. Ей абсолютно ничего не угрожало. Она вроде как полностью контролировала все. Вроде как. А вот на душе был жуткий раздрай: волнение до дрожи кончиков пальцев, смятение до потери связной мысли и чертова неловкость с виной напополам. Самое страшное, что никакие логические доводы и техники не помогали! Ничего! Кто знает быть может основной причиной послужила твердая мужская рука, уверенно и мягко сжимающая ее ладонь? Незримые разряды волнующего тепла, бежавшие от нее, сбивали с серьезных мыслей и не позволяли полностью собраться.

Разорвать контакт в кают-компании оказалось одновременно и мукой, и облегчением. Алиса с уверенностью, которой совсем не ощущала, дошла до комфорт-модификатора, коснулась его верхней части рукой, дождалась физиологического считывания и после звукового сигнала расположилась с удобством в полностью сформированном кресле. Подняв глаза, девушка с возрастающим восхищением проследила, как Александр Лергуев абсолютно невозмутимо, будто проделывал это не раз и не два, повторил ее действия и расположился в таком же кресле напротив нее.

Чтобы скрыть неловкость, Алиса неторопливо поочередно прикоснулась к навершиям всех стоящих на столе сосудов. Вытянутые вверх мешочки красиво открылись подобно цветам и гордо продемонстрировали оригинально оформленные блюда. Приятный запах тотчас поплыл над столом. Взгляд Алисы с наслаждением обежал давно забытое любимое многообразие. Однако, споткнувшись о любопытствующий взгляд мужа, девушка смущенно улыбнулась и начала пояснять:

- Это основные блюда с моей родины. Здесь, - Алиса указала на центральный цветок с разноцветной массой в чуть мутноватой жидкости. - Соус из овощей с добавкой мяса Асооша (я потом если ты захочешь покажу тебе это животное). А вот здесь - салат из корневища сооти. Он очень полезен: содержит массу витаминов, минералов и тхеши-базисных элементов. В этих вазочках - йогурты из нескольких видов трав. Они немного сладкие и прибавляет сил....

Алекс с удовольствием слушал девушку, попутно анализируя ее поведение. Алиса совсем не походила на кровожадного монстра, коим ее представляли члены круга хранителей. Она мило смущалась, хоть и пыталась это скрыть, волновалась и чувствовала себя крайне неуверенно. В ней не было хищности или попытки схитрить. Не было желания унизить или лидировать. Совсем. Конечно, можно предположить будто это искусная игра. Вот только причин для нее нет. Алекс подозревал, что скрутить его здесь для капитана возможностей достаточно. Как и показать - кто на корабле хозяин. В вероятность существования особо хитрого плана со стороны жены, мужчина уже почти не верил.

- ..вот так ты легко можешь превратить его в вилку о трех зубцах или нашу ложку, - в руках девушки поплыло очередное чудо инопланетных технологий, трансформируясь в маленький вытянутый ковшик. - Третьей его промежуточной формой будет та же ложка только с дырочками (ее используют если не хотят есть с жидкостью). Остальные формы едоманипулятора используются редко и в основном только на официальных застольях. И еще: оно очищается одним нажатием на навершии.

- ...Справа от твоей тарелки бокал с тонизирующим и укрепляющим напитком. Открывать нужно также как я открывала блюда...

Алекс проследил за движением жены, в точности скопировал его, открыв свой бокал, и сделал осторожный глоток. В первое мгновение мужчина застыл. Вкус был... ярким. Ошеломляющим. Алиса смущенно улыбнулась:

- Он вкусный. Но понимаешь это спустя пару мгновений...

Подтверждая ее слова во рту подобно волне проявилось тонкое, нежное послевкусие.

- Неплохо, - усмехнулся мужчина.

Изменив едоманипулятор на ложку, он спокойно положил себе разрекламированного соуса и поднял на жену невозмутимый взгляд. - Теперь ты скажешь, где мы находимся и почему?

Алиса нервно вздохнула. Пытаясь успокоится, она трансформировала кресло в небольшой диванчик, взяла в руки бокал, забралась с ногами на сиденье и, удобно откинувшись на спинку, начала долгий рассказ.

- Находимся мы на моем корабле. В данный момент времени перемещаемся по тхеши-туннелю в космосе к одной из колоний союза роев. Почему? Как оказалось на Земле есть хинтский круг хранителей, члены которого считают меня угрозой и готовы уничтожить вместе с нашими детьми. Твой отец, кстати, с ними уже познакомился и почти согласился. Вижу ты удивлен. Я тоже была потрясена. Не хочу умирать. И не желаю, чтобы моих детей калечили в угоду безопасности. Честно говоря, абсолютно не знаю причин подобной агрессивности хранителей. За все время своего пребывания на Земле я не причиняла вреда хинтам кроме того раза, когда на меня впервые напали. Хранители. Несмотря на свое расширенное образование, я не воин, так как не успела получить нужное образование. Единственное на что я способна - оружие последнего шанса или таюки по-вашему. Именно его я применила одиннадцать лет назад и потеряла почти все: здоровье, память, себя...

Алекс задумчиво покрутил вилку в руках, не спуская с жены пронизывающего взора, а потом мягко попросил (или потребовал, если судить по интонации):

- Давай с самого начала, если можно. Кто ты? Откуда? Как попала на землю?

Алиса нервно хохотнула:

- Допрос? Мило. Хорошо, я расскажу то , что могу. Начну пожалуй с имени. Я - Созари, осорита 5-го ранга дома Оза, дарованная семье Кето матерью Кхаи роя Ррокона. Созари - мое имя данное от рождения. Дом Оза - это... скажем так некая община именуемая "Оза". В один дом может входить от десяти семей и больше. Каждый дом имеет свои сферы влияния. Самые многочисленные и богатые дома вхожи в Большой Совет при Главной Матери Роя. Кето - имеет тот же смысл, что и фамилия на Земле. Дарованная - означает, что мой бутон был подарен хинке из семьи Кето, которая в дальнейшем, соединившись с моим отцом, помогла мне появиться на свет. Соответственно, Кхаи - имя моей биологической матери. Рой - это в некотором смысле независимое княжество, колония, штат в составе содружества. Осорита - это...

- Прости что перебиваю, - остановил девушку Алекс. - Но у меня возникло несколько вопросов. Во-первых, почему после имени твоей биологической матери идет название роя, а не фамилия?

Алиса замерла и на краткое мгновение отвела взгляд. Мужчина с удивительной прозорливостью задал вопрос, на который молодая хинка предпочла бы промолчать. Однако, быстро взвесив все за и против, она поняла бессмысленность сокрытия в общем-то всем известных фактов. С интересом посмотрев в глаза Алексу, Алиса медленно ответила:

- Ты прав. Обычно после имени биологической матери указывают имя ее семьи (т.е. по нашему фамилию). Единственный случай, когда его опускают - если биологическая мать возглавляет рой.

Алекс многозначительно хмыкнул и демонстративно окинул жену исследующим взором, будто пытаясь найти что-то ранее не обнаруженное:

- Выходит мне крупно повезло и я женат на принцессе роя?

- Ненаследной, - быстро добавила Алиса и неожиданно для самой себя вновь засветилась от смущения. - Наследных принцесс Главная Матерь Роя вынашивает только самостоятельно.

- Впечатляет, - усмехнулся Алекс.

По мужчине совершенно нельзя было понять, рад он открывшейся информации или расстроен.

- Наверно твоя семья оказала какую-то важную услугу вашей королеве или вы были приближены к правительнице? Насколько я понимаю, подобной чести удостаиваться далеко не все...

- Ты совершенно прав, - начала говорить Алиса и неожиданно провалилась в воспоминание из совсем сопливого детства.

...Спать не хочется совершенно. И кровать неудобная, и жарко, и в детскую добраться неймется. Ведь сегодня папа привез новый тренажер, в котором так много интересного! А ей дали поиграть всего-то полчаса! Несправедливо! Ну как тут сдержаться!Рассеянный полумрак спальни сменяется почти непроглядной темнотой коридора. Тоненькая полоска света в кабинете отца кажется непреодолимым препятствием: стоит на ней оказаться и Созари обязательно заметят! Детское сердечко бьется часто-часто. Желание подстегивает, и девочка делает несколько маленьких шагов, неслышно приближаясь к столь "опасному" свету. Она уже почти готова сделать решающий шаг, когда негромкий голос незнакомой женщины останавливает ее:-Ты знал, что ОНА будет мстить. Теперь-то ты понимаешь, как был не прав? Лучший на своем потоке! Талантливый, можно сказать гениальный, и где ты сейчас? Захудалая лаборатория, ни одного гранта, перебиваешься левыми заработками... Только твои изобретения и гениальность вытягивают тебя из пропасти. Самое страшное, что ты даже уйти из роя не имеешь права и обязан предоставить все самое лучшее ЕЕ дочери! По закону обязан!- Не части чушь, Тола. Соз - лучшее, что есть в моей жизни. И мне все равно, кто подарил мне дочь. Все равно, чем приходиться за это платить...- А ты не думал, что Созари - твое самое худшее наказание за отказ? Что, возможно, самое страшное еще впереди...- О чем ты? - голос отца полон недоумения.- Я...Женщина явно хотела что-то сказать, но в этот момент у девочки сильно зачесалась рука, и Созари сделала почти незаметное движение, чтобы ее почесать. Почти неслышимое. К сожалению, слово "почти" оказалось ключевым, так как в следующую секунду дверь широко распахнулась, и яркий свет озарил нарушительницу...

- Я... - резкий переход из прошлого в настоящее на мгновение сбил Алису с мысли, но она достаточно быстро пришла в себя и задумчиво ответила: - Честно говоря, я не знаю точно, почему мой бутон подарили семье Кето. Мой отец, конечно, безмерно талантлив как ученый, вот только особых заслуг перед роем за ним не числится. Хотя, нельзя исключить вероятность того, что мне просто было не положено ничего об этом знать. Все же не все сведения являются общедоступными.

Алекс, конечно, заметил заминку своей жены перед ее ответом, но решил не акцентировать на этом внимание и переключился на другую тему:

- Скажи пожалуйста, у вас во главе роя всегда стоит женщина?

- Не только во главе роя. Хинки сао-ра (или матери роя) занимают все ключевые посты. Причем высшее посты могут занимать только сао-ратос. И даже в семье, - Алиса резко запнулась и все же продолжила, хотя никак не могла представить Александра Лергуева на вторых ролях, - главой считается хинка. Всегда.

В ответ на краткий росчерк непринятия в глазах мужа девушка неловко пожала плечами и добавила, явственно оправдываясь:

- У нас матриархат. Уже несколько тысячелетий как. Он закреплен на законодательном уровне. Протестующих - изгоняют или наказывают. Достаточно жестко.

- И куда же уходят изгнанные? - чуть сузив глаза спросил мужчина.

От тона супруга Алиса поежилась. Интуитивно она ощущала: муж разозлен. Однако внешне Алекс демонстрировал удивительное спокойствие и почти благодушие.

- В Пограничные Миры или в Царства, - Алиса отвечала медленно, пристально рассматривая мужчину. - В царствах - жесткий патриархат. Он также, как у нас матриархат, закреплен на законодательном уровне несколько тысячелетий назад. В Пограничных Мирах (буферной зоне между царствами и роями) - анархия. Не полная, конечно. Ряд общих законов там есть. Но если копнуть глубже - каждый "пахан" устанавливает свои порядки и делает все, что ему взбредет в голову.

- Ясно, - тяжело выдохнул Алекс и задумался.

- Если ты захочешь, - Алиса разорвала установившуюся на краткое время тишину, - я предоставлю тебе всю информацию по роям, царствам и пограничной зоне.

- Это было бы неплохо, - обворожительно улыбнулся Алекс. - Вот только не уверен, что смогу ее прочитать...

Энергия мужчины мягким облаком дотянулась до девушки и окружила ее невесомой, теплой шалью. Глаза Алисы чуть расширились от удовольствия, а по телу пробежала легкая дрожь. На краткий миг молодая хинка полностью выпала из реальности, подпитываясь столь необходимым лакомством. Когда она пришла в себя, Алиса наткнулась на чуть насмешливый и обжигающий взгляд мужчины.

- Сможешь, - от девушки побежала волна слабого звукового излучения, заставившая мужчину на мгновение впиться пальцами в подлокотники кресла. - После снятия биокостюма в костюмерной капсуле ты освоил три основных наших языка и один из царств. Прости за это вмешательство.

- Спасибо, - мужчина с искренней благодарностью посмотрел на девушку. В его голосе явственно прозвучали теплые ноты, зародившие в теле Алисы приятную волну. - Ты начала что-то говорить об осоритах, когда я тебя прервал. Продолжай, пожалуйста...

- Осорита - это кадетка учебного заведения, которое выпускает исследователей и осваивателей новых планет и систем. Как на Земле есть различные ступени образования, такие как: бакалавр, специалист, магистр, кандидат наук, профессор и прочие, - так и у нас есть подобное дробление. Только называются ступени проще: пятый ранг, четвертый и т. д. по восходящей. Чем выше ступень - тем больше возможностей, полномочий и свобод. Начиная с третьего ранга осорит обычно называют осори.

До своего путешествия на Землю я успела пройти испытания лишь на самую малую ступень - пятый ранг. Как и все осориты пятого ранга я получила в собственность корабль (мы на нем сейчас находимся) и разрешение на трехлетнее путешествие по безопасным системам с подбором кандидатов в будущую команду... - увидев в глазах Алекса новый вопрос, Алиса прервалась. - Ты хочешь что-то спросить?

- Да. В учебное заведение, где готовят осорит, поступают только девочки?

- И да, и нет. Аси распределяют девочек сао-ра в разнонаправленные учебные заведения согласно их способностям и развитию еще в четырехлетнем возрасте. Специальные методики позволяют вести обучение круглосуточно, а поэтому девочки покидают корпуса только на каникулы... - девушка запнулась увидев в глазах Алекса возмущение. - Странно, что ты удивлен. Мы ведь не люди и развиваемся почти в два раза быстрее...

- Не в этом дело, - мужчина жестко поджал губы, а потом с горькой насмешкой посмотрел в глаза своей жене. - А как же семейные ценности? Как же любовь родителей? Как же, черт подери счастливое детство, которое обязательно должно быть у каждого ребенка?

- Я... - Алиса смутилась, явно не зная как ответить. - Понимаешь... когда находишься в системе об этом не задумываешься. Все кажется правильным.

- Даже в четыре года?

- Нет, - совсем тихо прошептала девушка и отвела взгляд. - В четыре очень тяжело оказаться далеко от своей семьи... особенно, когда тебя ждут и любят... когда любишь сам...

- Прости.

Алиса подняла глаза и застыла, буквально впитывая сочувствие, изливаемое на нее мужчиной.

- Ничего. Все уже прошло, - хинка попыталась улыбнуться, но это вышло у нее не совсем искренне. - На чем я остановилась? Ах, да... так вот мальчики поступают позже. Точного возраста не скажу - обычно он колеблется от десяти и до двадцати лет...

- С чем это связано?

Смущение резко вспыхнуло на щеках Алисы:

- С выбором осорит.

- В каком смысле?

- После получения пятого ранга осорита обязана подобрать себе команду. Ее членами могут быть только мальчики сао-ти, - девушка замялась.

- Почему только мальчики? Отбирают их как я понимаю по способностям...

- Не совсем, - Алиса закусила губу. - Видишь ли, каждая сао-ра в отрочестве и юношеском возрасте обязана подобрать круг из аора-ти или это сделают за нее. Из этого круга, когда наступает поющее состояние, хинка выбирает мужей...

- Понятно, - голос Алекса похолодел. - А другого способа поступить на обучение у мальчиков нет?

- В осоритский университет, как и в несколько университетов особых направленностей, - нет. В остальные заведения - только с разрешения присматривающей аси и матери или жены данного сао-ти...

- Да уж, - взгляд мужчины стал задумчивым. - Не слишком хорошо...

Алиса резко вспыхнула и попыталась хоть как-то защитить строй родной стороны:

- В Царствах к женщинам отношение намного хуже! Им даже не позволяют учиться!

- Хм, - Алекс посмотрел на Алису устало и чуточку насмешливо. - Ты сама с такими законами согласна?

- Я... не знаю. Когда-то считала это правильным и единственно верным. Теперь... теперь для меня все несколько иначе...

- Ладно, - Алекс тяжело выдохнул и встряхнул головой.- Давай дальше. Ты получила пятый ранг и отправилась в путешествие. Как ты оказалась на земле?

- Я...

Алиса на краткий миг вновь замялась. Ну не хотелось ей рассказывать мужу о проблемах в родной стороне. Девушка справедливо опасалась резкой реакции и требований вернуться на Землю. А ей сейчас конфликты были ой как не нужны... Решив отложить эти сведения до лучших времен, Алиса о них просто умолчала:

- ...Допустила ошибку и проложила опасный маршрут. Не учла формирование нейтронной звезды. При подобном формировании в первую очередь повреждаются или полностью разрушаются тхеши-туннели, подходящие к соответствующему узлу-тханое. Естественно соседние узлы тоже страдают: в них происходят так называемые тхеши-всплески. Наши теоретики полагали, будто внутри тхеши-всплеска обязательно должна образовываться своеобразная зона стабильности, так называемая капсула, в которой малый кораблик (как мой эцху) сможет остаться совершенно невредимым. Я оказалась чрезвычайно везучей, так как не только подтвердила теоретические выкладки, но и переместилась в солнечную систему. К вам. В совершенно другую часть галактики. Помеченную на древних картах как "недостижимая"...

Алекс прекрасно заметил заминку девушки, но решил послушаться собственной интуиции и не давить супругу вопросами, на которые она сейчас явно не желала отвечать. Впрочем, другой вопрос выскользнул легко, так как ответ на него заинтересовал мужчину чрезвычайно:

- Почему "недостижимая"?

- Каждое тханое обычно имеет до десятка связей с другими узлами. Соответственно, путешествие по тхеши-туннелям это фактически перемещение по разветвленной сети каналов и узлов. Однако связи могут и разрушаться. Больше двух тысяч лет назад несколько тхеши-туннелей, связывающих нашу часть галактики с вашей, разрушились. Новые пути искали достаточно долго, но так и не нашли...

- И куда же мы сейчас движемся? Если связующие туннели разрушены?

- Тхеши-туннели могут не только разрушаться, но и появляться новые или возрождаться ранее разорванные. Когда я попала в Солнечную Систему, то запустила рой исследовательских зондов, которые по особой круговой программе исследовали тхеши-туннели в окрестности Солнца. Результаты собирались в общем устройстве, оставленном на Луне, на протяжении одиннадцати лет, откуда я их совсем недавно забрала...

- Что за круговая программа и сколько новых мостов между нашими частями галактики было найдено?

- Мостиков найдено всего два. Оба ведут в пограничные территории. А круговая программа поиска... Если вкратце - она работает по следующему алгоритму: сперва проверяются все тхеши-туннели, соединяющие исходный узел и соседние. Таким образом, составляется первый круг доступных узлов. Дальше исследуются все связи узлов первого круга с еще неотмеченными узлами. Новые найденные узлы-тханое составляют второй круг. Дальше исследование производится уже для них...

- Странно, что при таких технологиях вы нас еще не обнаружили...

- Ну.... Во-первых, недоступные участки проверяются раз в столетие. Во-вторых, связующие туннели не обязательно связывают ближние системы. В этом случае исследовательские программы порой "грешат". В-третьих, особенности пограничных территорий не дают развернуть полноценную исследовательскую деятельность: зонды там исчезают с ужасной скоростью, как возможное шпионское оборудование...

- Интересное место. Надеюсь у тебя есть хоть какая-то информация по нему?

- Хм. Я еще не успела просмотреть базы данных Тири (это мой кораблик ). Обычно, осоритам пятого ранга информация о Пограничных Мирах не предоставляется - не тот уровень доступа. Однако мой отец, когда отпускал меня в последний полет, дополнил базы данных эцху более расширенными данными. Одиннадцать лет назад в списке, который я бегло просмотрела, был нужный нам раздел. Но насколько актуальная информация там хранится сказать не могу...

- Ясно, - нахмурился Алекс. - Надеюсь я получу к ней полный доступ?

- Конечно, - немного нервно ответила Алиса. - В конце концов, мы сейчас в одной лодке и в прямом, и в переносном смысле...

Мужчина скупо улыбнулся и попросил:

- Ладно, с этим разберемся немного попозже. А теперь расскажи о своих скитаниях на Земле и причинах, побудивших тебя сбежать в моей компании...

И Алиса рассказала. О том как очнулась в совершенно неизвестной части галактики. Как отчаянно искала свое расположение на новейшей карте миров и не нашла. Как начала разведывательную компанию и как обрадовалась неизвестной колонии хинтов на Земле. Как была потрясена когда поняла, что найденная цивилизация не относится ни к Роям, ни к Царствам, ни к пограничным территориям. О первом контакте и удачном создании земного биокостюма. О поломке вдали от источника. О ремонте, съевшем все запасы энергии. О нападении. О потере памяти. Вскользь о почти одиннадцатилетнем периоде жизни на Земле...

Глава 15

Рассказ о последних событиях, начавшихся с концертного выступления, был самым неприятным. Однако Алиса решила ничего не скрывать. Ведь сейчас ей отчаянно нужно доверие Алекса Лергуева. Дать мужчине увидеть события ее глазами и понять, что другого пути кроме побега у нее не существовало.

- ... я не хотела, чтобы мою дочь изуродовали. Да и сын без поступления чистой тхеши вполне мог пострадать. Даже если бы твой отец отказал хранителям, не думаю, что это бы их остановило. Я... не знаю отчего они так уверены будто Рои будут их преследовать. Будто ищут и собираются уничтожить. За время своего обучения я никогда не слышала о земной колонии. Совсем. Конечно это не показатель, так как секретными данными в школе никто разбрасываться не будет. Однако, как мне кажется, о вас или забыли, или потеряли. Делаю такой вывод я на основании нескольких фактов.

Во-первых, ваша часть галактики долгое время была недоступной. Во-вторых, даже сао-тианов* Матери Роя не уничтожают. Порабощают. Используют. Но не убивают. Возможно в глубокой древности, когда хинтов раздирала Великая Война, сао-ратос и сао-тианы предпочитали уничтожать друг друга. Но те времена давно канули в лету. Соответственно, единственно что может грозить вашему миру - примкнуть к одному из роев.

(*сао-тиан - один из видов особенных хинтов; дословный перевод"сао" - особенный, "ти" - мужское начало, "ан" - "вожак"; переводятся как "особенные-мужчины-вожаки")

- Сао-тианы? - удивленно приподнял брови Алекс.

- Я была уверена, что ты знаешь деление сао-ти на подвиды. Хотя, на Земле я ни разу не встречала подобной градации. Если короче - сао-тианы обладают рядом специфических способностей по управлению более слабыми хинтами и занимают такое же положение в Царствах как и сао-ратос в Роях. Подробнее ты сможешь прочитать в базе знаний...

- Ясно, - Алекс неуловимо нажал ряд кнопок, трансформировал свое кресло в такой же диван как у Алисы и откинулся в нем. - Твои доводы я услышал. Но пока нет доказательств буду предполагать самое худшее. Поверь, у меня есть причины серьезно опасаться твоих соотечественников. Даже маленьких девочек-разведчиц. Ведь именно подобные им уничтожили в свое время на Земле более семи тысяч хинтов, среди которых были и женщины, и дети...

Алиса отрицательно помотала головой:

- Возможно так было раньше, но не сейчас.

- Возможно ты права. Но наверняка утверждать не можешь. А посему мы не сунемся в Рои до тех пор, пока не удостоверимся в полном сокрытии информации о земной цивилизации хинтов. Это во-первых...

Алекс отлично знал, что возможно перегнул палку. Но сейчас ему нужно было проверить действительно ли жена настроена на сотрудничество и конечно же степень собственной свободы.

Алиса же на мгновение прищурилась, пристально разглядывая супруга. Идти напролом? Отстаивать свое право командовать? Можно было бы. Но зачем? Сейчас они вместе отправляются в зону, о которой ни один из них не знает. Сама Алиса ни разу не боец и многие вещи пропустит даже не заметив. Конечно, она кое-что знает о современных технологиях хинтов, умеет пилотировать эцху и имеет навыки жизни в Роях. Вот только опыт десятилетней девочки несравним с опытом взрослого хинта или хинки, а Алиса покинула свою родину больше в достаточно младом возрасте. Алекс ей нужен для выживания ничуть не меньше, чем она ему. Ранее Алиса готовилась убеждать супруга отправится с ней в Пограничные Миры, выкручиваться и пояснять необходимость смены имени. Но теперь она увидела более легкий путь: не нужно сражаться с мужем, нужно лишь правильно направить его мысли... В конце концов, человеческие женщины этим и славятся, а Алиса никогда не чуралась чужого опыта. Приняв решение, девушка расслабилась и спокойно возразила:

- Это будет сложно. Я - одна из принцесс Роя. После моего исчезновения наверняка был большой хипиш и масштабные поиски. Когда мы обнаружим свое присутствие, и тебя, и меня подвергнут допросу. Но это не все. Они перетряхнут память Тири. Все "черные ящики". Доступа на уничтожение всей этой информации у меня нет. Единственный способ обезопасить земных хинтов от обнаружения - уничтожить корабль. Что, как ты сам понимаешь - не вариант, так как эцху очень дорогостоящий. Новый мне никто не предоставит, и вернуться на Землю ты не сможешь...

- Ты предполагаешь мое скорое возвращение? - голос Алекса обжег льдом. Сама мысль бросить свою семью в опасности казалась мужчине кощунственной. Да и отступать на половине пути он не умел.

- Я... понимаю, что на Земле у тебя есть ряд обязанностей. Что порядки в Роях для тебя чужды, и ты навряд ли сможешь их принять. Сможешь жить по чужим законам. Согласишься на клятву аора-ти. Поэтому я думала после рождения малышей отвезти тебя обратно на Землю...

- Не решай за меня. Это и МОИ дети тоже. Я вполне могу пережить изменение своего статуса. Конечно, с некоторыми оговорками. Однако бросить своих детей не смогу. Особенно зная, что их ожидает среди твоих соотечественников.

- Но там ничего страшного их не ждет...

- Правда? - голос мужчины прозвучал ядовито. - Дочь в малолетнем возрасте оторвут от семьи, бросят туда, где по мнению каких-то тётечек ей будет лучше и воспитают в покровительственном отношении к мужчинам. Сын окажется в жестких рамках и выбор за него по большей части будут делать другие...

- Не все так плохо. Он может отказаться...

- Я ДОЛЖЕН знать, что им будет хорошо. ДОЛЖЕН позаботиться об их будущем. И это обсуждению не подлежит. А посему я остаюсь с тобой.

Глядя на непримиримого мужчину, Алиса невольно восхитилась его убежденностью и решительностью. Тем, что изначально находясь в выигрышном положении, она хотела подспудно уступить ему лидерство. Нет, руководить таким мужчиной так, как это делают ее соотечественницы, однозначно не выйдет.

- Еще есть клятва аора-ти, которую ты должен принести мне. Матери Роя могут взять в мужья только тех, кто им присягнул. Клятва подразумевает полную защиту интересов и жизни выбранной сао-ра, хранение всех ее секретов, выполнение всех приказов и поддержку во всех делах.

- Могу я увидеть описание и полный текст прямо сейчас?

- Конечно, - Алиса спокойно кивнула мужу и обратилась к Тири: - Информация. Клятва аора-ти. Полное описание ритуала.

Дальше сознание корабля медленно и внятно поведало о клятве и обо всех ее возможных вариациях. Внимательно прослушав все до конца, Алекс облегченно выдохнул:

- Обойти большую часть ограничений и печатей вполне возможно. У нас похожую клятву дают опричники Сильнейших, и она может быть обоюдной. Собственно, именно на обоюдную клятву я готов пойти. Получится своеобразный договор между мной и тобой. Я поклянусь, ты поклянешься, а внешне никто подвох даже не заподозрит: ведь видны будут лишь печати связывающие нас...

- Думаю, это неплохая идея, - задумчиво протянула Алиса и, немного помешкав, утвердительно кивнула. - Хорошо, я согласна на обоюдную клятву. Вот только текст договора нужно будет обсудить подробно.

- Конечно, - удовлетворенно кивнул в ответ мужчина. -Так и поступим. Что же касается переполоха по поводу твоего обнаружения и последующего за ним перетряхивания "черных ящиков", боюсь тебе придется полностью сменить имя. Как я понимаю это можно провернуть на пограничных территориях... Или ты против?

- Нет, - девушка отрицательно покачала головой. - Допросы и колпак, под которым мы окажемся по возвращении, меня не воодушевляют. Да и рисковать земной колонией я тоже не хочу...

Про себя Алекс удивился скорости, с которой Алиса согласилась на его предложение. Он заподозрил какой-то подвох, однако вслух ничего о своих подозрениях не сказал.

- Отлично. Тогда думаю не будем тянуть кота за хвост. Составим договор прямо сейчас и скрепим его клятвой, как можно быстрее.

Алиса кивнула, соглашаясь, и приказала Тири предоставить два планшета для записей. В течение половины мерочаса супруги молчаливо составляли текст клятвы для партнера и для себя, который по собственным меркам был бы приемлемым.

После завершения этой стадии, Алекс уверенно пересел к жене и передал девушке свой вариант клятвы. Копируя его жест, Алиса отдала мужу собственный планшет. Некоторое время они изучали написанное. Как это ни странно, в целом оба варианта почти совпадали. Отличий было немного и компромисс хинты нашли достаточно быстро.

В первую очередь, оговаривалась свобода каждого. Свобода на принятие собственных решений. Свобода действий. Свобода подчинения. То есть подчинятся или нет, каждый из них мог решать сам. Естественно, свобода не могла быть без определенных рамок. Таких как: соблюдение безопасности по отношению друг к другу и к детям, сохранение доверенных и общих тайн (в особенности это касалось информации о Земле и населяющих их хинтах), а также поддержка в делах, касающихся обоих...

Давали и принимали клятвы они все в той же кают-компании, стоя друг напротив друга. Ладони каждого касались специфическим образом тела другого: левая на область солнечного плетения, правая - на лоб. С двух пар губ одновременно и легко лились заранее продуманные слова, но лишь отдельные из них отчего-то выделялись из общего потока и звучали совершенно по особому :

- Клянусь... защищать тебя и наших детей... блюсти наши интересы и их интересы... оказывать поддержку в твоих и наших делах... хранить твои и наши секреты... не оказывать на тебя сао-влияний без твоего согласия... не требовать от тебя подчинения... не чинить тебе препятствий в выборе труда и увлечений... хранить лад в нашей семье...

На протяжении всего времени произнесения клятв, руки супругов светились чистым светом личной тхеши. А по завершении сего таинства невероятно сильный магический всплеск ослепил, опалил и оглушил обоих. Некоторое время пара стояла недвижимо. Новые ощущения целиком поглотили Алекса и Алису, так как любая магическая клятва меняет сущность. А если точнее - перекраивает и привносит новые оттенки в привычное мировосприятие. Особенно сильны в этом отношении клятвы верности и присяги, которые виртуозно переплелись в только что закрепленном творении двух умов. Отныне еще две крепкие магические жилы практически намертво стянули супругов. И хинты это чувствовали не только магически, но и на уровне собственного сознания.

Когда легкий дискомфорт притупился, руки Алисы соскользнули вниз. Ей даже захотелось сделать пару шагов назад, настолько происшедшее ее ошарашило. Однако Алекс жену не отпустил. Левая рука мужчины словно сама по себе переместилась на талию к девушке, притягивая ее как можно ближе. Правая - нежно огладила скулу и чуть приподняла подбородок. А потом Александр сделал то, что ему на протяжении всего долгого разговора так долго хотелось. Его губы ласково коснулись губ жены. Они исследовали, познавали сладость, перехватывали дыхание, ловили отголоски чужого, но такого необходимого тхеши, искушали и дарили наслаждение...

Алиса сама не поняла в какой миг упала в чувственный омут. Их первый раз она практически не помнила и жажда, охватившая ее сейчас подобно пожару, стала откровением. Девушка упивалась дарованной свободой. В прикосновениях. Жарких. Нежных. Голодных. Исследующих. В поглощении щедро даруемой мужем тхеши. В осуществлении своих сиюсекундных желаний, которым супруг только потворствовал. Алиса поддавалась на каждое движение. Была ведомой и вела сама. Ловила чужое, но воспринимаемое почти как свое, дыхание, покусывала чуть солоноватую кожу и дрожала от нетерпения...

Никогда раньше Алекс не чувствовал подобного. Таинство цветения и соединения не в счет. Ведь там все было объяснимо. А сейчас... Мужчина знал: такого быть не должно. Этой бури ощущений, полностью выкидывающей из реальности. Отбрасывающей любые мысли. Дарующей небывалое наслаждение. Оставляющей после себя опустошение и... радость? Удовлетворение? Счастье? Все вместе и в то же время ни одно из этих чувств не передало в целом то, что Алекс сейчас ощущал. Это было слишком иначе. Полно. И правильно. Что-то внутри мужчины, древнее и пробудившееся ото сна, шептало: так должно быть! Именно так и никак иначе!

Мужская рука нежно гладила голый женский животик. В этих осторожных движениях было многое: и забота, и восхищение, и ласка... Алиса с наслаждением принимала щедро даруемую мужем энергию. После только что происшедшего, мысли возвращались медленно и лениво. Думать о проблемах, невзгодах да и просто о чем-либо не хотелось совершенно. Настолько восхитительно и расслабленно девушка еще никогда себя не ощущала. Однако, как и все хорошее, это чувство ушло, едва раздалось сообщение от Тири:

- Предупреждение. Обнаружен посторонний объект. Состояние: условно пассивное. Все характеристики и сканы собраны. Требуется решение по дальнейшим действиям. Повторяю: требуется решение по дальнейшим действиям.

Алиса быстро оказалась на ногах. В несколько движений ее тело укрыл костюм. Алекс среагировал еще быстрее.

- Я в рубку, - глаза девушки споткнулись о спокойный чуть прищуренный взгляд мужа. - Ты со мной?

- Конечно, - невозмутимо ответил Алекс и мягко усмехнулся. - Отныне у нас все на двоих. Особенно проблемы.

Алиса кивнула, чувствуя в глубине души удовлетворение, и быстрым шагом направилась к выходу из кают-компании.

В рубке супруги оказались достаточно быстро. Не мешкая, Алиса отдала приказ:

- Выдвинуть кресло второго пилота.

После этих слов рядом с главным креслом в полу образовалось отверстие, через которое выстрелило множество длинных лиан. Они подняли из недр корабля новое кресло и прочно прикрепили его к полу, создав с ним практически единый, недвижимый монолит. Меж тем Алиса опустилась в свое кресло и продолжила отдавать команды:

- Отчет. Последняя тревога. Голосовое исполнение. Сканы. Визуальное отображение. Трехмерная голографическая проекция. Выполнять.

Пока отдавался приказ, Алекс занял свое место и к началу показа расположился в собственном кресле точно также как Алиса - почти горизонтально.

- В ходе ремонтных работ в 17-й хвостовой секции обнаружен посторонний объект. Размеры:...

Над Алисой и Алексом в воздухе из прозрачных световых лучей появилась странная конструкция в большом размере. По большей части она напоминала снаряд для стрельбы. Вот только спереди у нее располагался раскрытый зонтик, по радиусу почти в два раза превышающий радиус снаряда, а из хвоста выходила тонкая трубочка с крохотным распустившимся цветком на самом конце. Прямо в воздухе проявились размеры. По мере их зачитывания, засвечивались обсуждаемая область и числа ей соответствующие.

-... В совокупности общая длина объекта составляет 52 см* , ширина ( с учетом навершия) - 67 см. Судя по строению навершия, при проникновении его форма имеет вид сильно вытянутого конуса. Изначальная форма меняется на настоящую только при достижении нужной глубины, дабы затруднить свободное выскальзывание, - на трехмерной проекции зонтик свернулся в конус и быстро раскрылся обратно, демонстрируя только что сказанное. - Аналогичным стопором (когда кожный покров эцху восстановится) служит раскрытый задник на кончике хвоста.

(*единицы измерения выбраны земные, дабы не вводить излишнюю терминологию)

Предварительные исследования показывают полуживое происхождение объекта. Животную часть паразита предположительно подпитывает тхетэрия** из первичного подкожного слоя эцху. Сканирующие системы обнаружили почти незаметное втягивание тхетэрии через иглу в навершии неизвестного объекта. Выделение продуктов жизнедеятельности из паразита не происходит. Однако эхолот*** показывает течение неизвестных процессов в теле объекта.

(**тхетэрия - полужидкая живая среда; по плотности содержания живых клеток подразделяется на три слоя; самый внешний слой - первый подкожный - содержит наибольшую часть специфических клеток; клетки тхетэрии используются как первичное сырье для создания продуктов питания хинтов)

(***эхолот - хинтский эхолот позволяет не только обнаруживать объекты в водной среде и измерять расстояние до дна, но и исследовать жидкости внутри живых организмов)

- Предположительное назначение найденного объекта. Обоснование выводов.

- В спектре излучений зафиксировано семь видов, создающих разрушающее влияние на ткани эцху. Возможно питание тхетэрией через определенный промежуток времени увеличит мощность обнаруженных излучений. Это может повлиять на целостность корабля и как следствие - грозит потерей части помещений. В худшем случае эцху ожидает полная разгерметизация корабля с последующей гибелью. Также не исключена возможность накапливающей мощность разрывной деятельности, которая тоже приведет к гибели корабля. Рекомендуемое действие: извлечение объекта.

- Каковы возможные трудности?

- В объект может быть вживлена защита от извлечения. Последствия - неизвестны. Лучший вариант устранения - переместить объект с частью прилегающей плоти эцху и небольшим объемом тхетэрии в малый зонд с заложенной программой на максимальное удаление от корабля. Так как вероятность значительного повреждения первого подкожного слоя тхетэрии составляет 80%, операцию по извлечению невозможно провести только силами устройств эцху. Рекомендовано внешнее, управляемое вмешательство...

- Подготовить медицинскую прилипалу для операции извлечения объекта. По окончанию подготовки выдать голосовое извещение. Выполнять.

На протяжении всего обсуждения Алекс тщательно слушал и анализировал поступающую информацию. С тем, какАлиса дает команды кораблику, мужчина разобрался достаточно быстро, как и в общих чертах с текущей ситуацией. Однако вопросы все же были:

- Ты ведь раньше не сталкивалась с подобными паразитами?

Алиса кратким, круговым движением руки прокрутила в пространстве трехмерное изображение обнаруженной неизвестной гадости и задумчиво ответила:

- У нас встречаются мины отсроченного действия, но внешне они выглядят несколько иначе. Да и внутреннее устройство, как мне кажется, совсем иное.

- И в чем же отличие?

- Мины Царств и Роев более живые. Они проникают под внешний покров и свободно курсируют в толще всех четырех слоев тхетэрии. Отловить их чрезвычайно сложно. Есть передовые технологии - своеобразные стражи-хищники, которых помещают в ту же среду. Вот только они прожорливы - один страж пожирает в меру (сутки из 27 часов) дневную норму экипажа из десяти хинтов. Мой эцху больше одного прокормить не сможет, да и то - только в течение 5-7 мер.

- Кхм. Не совсем ясно. Тхетэрия это... ?

- Полужидкая среда, где размножаются нулевые тхе-клетки. Чем ближе тхетэрийный слой к кожным покровам, тем больше в нем тхе-клеток...

- А подробнее? О НУЛЕВЫХ тхе-клетках?

- Думаю ты знаешь, что истинные тела хинтов состоят из особых клеток, которые умеют усваивать и принимать энергию тхеши. Эти же клетки помогают нашим организмам в естественной среде выращивать (пусть и медленно) новые органы, создавая таким образом биокостюмы.

Так вот нулевые тхе-клетки - своего рода их улучшенная версия и универсальная основа для выращивания практически любой органики. Причем достаточно быстро. Главное - чтобы был образец. У нас с этим просто: закладываешь в ор-строитель программу, например на выращивание огурца, и через час-полтора у тебя будет лежать огурчик - красивенький, вкусненький и абсолютно настоящий. Собственно, создание биокостюма в костюмерной работает по тому же принципу.

Естественно, запасы тхе-клеток не бесконечны, хоть они и восполняют собственную популяцию достаточно быстро даже при больших потерях.

- Ты хочешь сказать, что все ингредиенты нашего своеобразного завтрака были созданы из них?

- Да. Правда, не прямо перед приемом пищи. Обычно на корабле всегда есть страховочный набор законсервированных блюд, уже готовых к использованию. Как только что-то из набора съедается, в ор-строителе запускается программа на создание нужных ингредиентов. По завершению сего процесса робот-повар готовит из них ранее уничтоженные блюда. Конечно, такая последовательность касается только заложенного стандарта. Если же захочется чего-то особенного - придется ждать. И порой не меньше 2-х мерочасов.

- А земные образцы на корабле есть?

- Увы! Сам эцху с подобной задачей не справится, а у меня на это времени не было. Так что, земной пищи у нас не будет.

- Жаль, - голос Алекса звучал немного разочарованно. - А что насчет прилипалы? Что это такое?

- Хм. Люди для выхода в космос используют специальные костюмы. У нас для выхода из корабля тоже есть такие*. Что же касается прилипалы - это своеобразная медицинская мини-лаборатория для починки-лечения внешних поломок эцху. Перемещается она только по поверхности корабля, удерживаясь на ней с помощью специальных присосок-прилипал. Отсюда и ее название. Обычно мы находимся в ней в тхе-костюмах**. Что же касается операции, которую нам предстоит сделать...

(*Защитные костюмы для выхода в космос подразделяются на два вида: тхе-костюмы и костюмы полной комплектации*3.)

(**Тхе-костюм - облегченный и используется только для выхода в тхеши-туннелях. Благодаря системе жизнеобеспечения этого костюма внутри тхеши-туннеля можно находиться неограниченное время. При попадании в тхе-костюме за пределы тхеши-туннеля теряется большая часть защиты, а той, что остается, хватает только на половину мерочаса, так как дальше запас тхеши заканчивается и космонавт задыхается.

*3Костюм полной комплектации позволяет выходить в открытый космос полностью защищенным и находиться там в течение меры.)

Рассказ Алисы неожиданно прервало сообщение от Тири:

- Медицинская прилипала готова к операции извлечения объекта. Программируемый зонд подготовлен и помещен в медицинскую прилипалу.

- Думаю, я все объясню в процессе, - Алиса бодро подскочила с кресла и с улыбкой посмотрела на встающего мужа. - Я так понимаю ты со мной?

Лицо Александра осветила почти мальчишеская улыбка:

- Не отпущу же я тебя одну...

Глава 16

В малом ангаре стоял небольшой кораблик. Внешне он представлял собой полусферу с множеством ножек, у самого пола сцепляющихся между собой в единую поверхность.

Внутри размер медицинской прилипалы соответствовал небольшой комнатке 5х5 метров с полусферой вместо нормальных стен и потолка. На полусфере крепилось множество различных приспособлений, компактно прижатых к ее поверхности. В передней части ремонтника были установлены два кресла и управляющая панель. В центре - под защитным полем красовался пузатый зонд-болид, который в дальнейшем планировалось укомплектовать паразитом и отправить в путешествие.

Для одевания тхе-костюмов Алисе и Алексу пришлось на пять минут стать в небольшую капсулу, в которой собственно и проходил сам процесс упаковывания. Тхе-костюм сел на Алекса влитую, лишь на глазах обозначилась удобные очки. В нос плотно входили две мягкие трубки, в рот - одна тоненькая, почти не ощутимая. Немного стесняясь, Алиса показала, как включить подвод жидкого суперусваемого питания и наладить вывод последствий естественных нужд за пределы костюма.

Когда краткая вводная лекция о пользовании тхе-костюмом и поведении внутри прилипалы была закончена, Алиса и Алекс разместились в двух креслах, расположенных в головной части малого кораблика-ремонтника.

- К вылету готовы, - голос Алисы звучал уверенно и спокойно. - Выполнить открытие шлюза.

По стенам ангара пошла тонкая рябь от выстреливающих из них коротких лиан. Последние плотно сплетались, образуя на поверхности толстую фактурную корку. Лишь после того как изменение стен завершилось, перед ремонтником растянулось круглое отверстие.

Алиса нажала на приборной панели один из светящихся символов и прилипала начала свое движение к выходу.

- Расскажешь подробнее о работе ремонтника и его управлении?

Алиса кивнула и по ходу движения, чуть шепелявя из-за трубки во рту, начала кратко рассказывать о своих действиях и о движении прилипалы:

- Сейчас я запустила автоматический выход из ангара. Видел какой знак я нажала?

Алекс кивнул, а Алиса продолжила:

- После того как окажемся на поверхности в основном управление движением сосредотачивается на руле. Присоски перемещаются ряд за рядом, подчиняясь правилу: сначала сдвигаются и укрепляются ножки под нечетными номерами, затем - под четными...

Алиса прервалась, ибо к этому времени ремонтник выехал из ангара и на краткий миг мир маленького помещения резко взбрыкнул, утратив силу притяжения. Несколько минут хинты пребывали в невесомости, и только мягкие ремни удерживали их в сидящем положении пока сила тяжести не восстановилась.

- Ух,- шумно выдохнула Алиса. - Я уже и забыла как это неприятно.

- А что произошло?

- Нам требовалось выехать на поверхность эцху и, чтобы легче было находится внутри ремонтника, сменить направление силы тяжести в сторону внутреннего центра корабля...

- Да уж, вниз головой висеть мало приятного - согласился Алекс.

- Вот-вот, - усмехнулась Алиса и нажала новый значок. - Сейчас я активирую трехмерную карту поверхности эцху...

Перед супругами развернулся большой вогнутый экран, на котором отобразился каркас эцху, разбитый линиями на зоны. Каждая зона была подписана синим цветом. На одной из них горел зеленый кружок, а еще одна подсвечивалась желтым цветом.

- Зелененький круг - это мы. Желтая зона - место нашего назначения. Чтобы перейти к управлению ремонтником нужно нажать этот символ, - Алиса легко коснулась рукой очередной закорлючки на приборной панели и напротив каждого кресла выдвинулись джойстики с рычагами управления. - Дальше управление как в детских машинках: левый рычажок вперед назад, правый - лево-право. Сейчас немного отойдем от ангара и ты можешь попробовать порулить до нужной нам зоны...

- Ты прямо мысли мои читаешь...

Выполнив оговоренные действия, Алиса полностью передала управление Алексу. Мужчина с мальчишеским азартом углубился в это занятие и остановился только тогда, когда оказался рядом с желтой зоной.

Перед въездом на выделенную территорию, Алиса несколькими нажатиями изменила общий вид на экране. Теперь он был разбит на четыре неравные части. На левой, большей части отображалась поверхность эцху. Справа от нее вертикально размещались шесть небольших окошек с разной дополнительной информацией.

- Сейчас мы переключились в рабочий режим, - прокомментировала происходящее Алиса. - В правом верхнем углу схематическое отображение зоны и выделенная рабочая область. На четырех маленьких окошках под этим изображением - информация по слоям, которые в ходе операции будут затронуты.

Прежде чем начинать, нам потребуется оказаться над оперируемой областью и убрать все мешающие ножки ремонтника. Эти действия нужно обязательно запрограммировать, что уже сделала Тири (сознание моего эцху) при подготовке медицинской прилипалы. Сейчас нам остается лишь запустить этот процесс...

Алиса нажала еще несколько кнопок и ремонтник начал медленное и плавное перемещение. По мере его движения на левом экране отображалась соответствующая текущему местоположению часть поверхности, пока наконец по центру большого окна не появилась странная, совсем крохотная розочка с уходящим вглубь отверстием.

- Я так понимаю следующие шаги уже тоже запрограммированы? - спросил Алекс.

- Да. В принципе, ремонтник мог и сам все починить. Однако всегда есть вероятность внештатной ситуации. На этот случай, по правилам безопасности, в прилипале должен находится хотя бы один оператор.

Дальше Алиса запускала каждый следующий шаг операции, подробно комментируя происходящее и разъясняя информацию на экранах:

- Сейчас круговой манипулятор делает прорезь во внешней оболочке(коже) до первой междуслойной ткани... как ты видишь диаметр выреза чуть больше диаметра нашего объекта...

Чтобы избежать вытекания тхетэрии, из внешнего слоя манипулятора выделяется фиксирующая жидкость, которая в открытом пространстве превращается в прочную пленку и намертво срастается со междуслойной тканью...

Теперь внутренний круговой манипулятор прорезает междуслойную ткань и, как закрытой заварочной ложкой, захватывает оставшуюся часть паразита с хорошим объемом тхетэрии...

С помощью фиксирующей жидкости по мере вытягивания объекта достраивается пленка, полностью затягивающая разрыв в междуслойной ткани - потом в этом месте междуслойная ткань постепенно восстановится сама...

Дополнительный манипулятор делает художественную обрезку паразита, оставляя вокруг него лишь небольшой слой внешней оболочки...

Вытаскиваем получившийся огрызок...

Освободившиеся остатки оболочки возвращаем на их место в эцху...

Теперь заделываем места разрезов и дырку в коже эцху фиксирующей жидкостью - по мере восстановления оболочки получившаяся субстанция рассосется сама...

Объект помещается в закрытую капсулу, его носовая часть с вытянутой тхетэрией погружается в закрытый контейнер и запаивается...

Капсулу помещаем в зонд... Закладываем маршрут полета в другую сторону от нашей цели... Выставляем отложенный старт, скажем на десять мерминут, и торопимся покинуть проблемную зону...

-... вот и все!

Алиса и Алекс с облегчением наблюдали за чрезвычайно быстрым удалением зонда по тхеши-туннелю.

- Он движется быстрее нас, - заметил Александр.

- Да. Чем меньше объект, тем быстрее, обычно, он движется. Поскольку тхеши-туннели не разветвляются, мы пока перемещаемся в одном с ним направлении. Но так будет только до ближайшего тханое - там наши пути разойдутся кардинально...

***

Красноволосый, высокий хинт с развитой мускулатурой почти неслышно появился в рубке, неспешно подошел к дежурному пилоту и опустился в соседнее кресло:

- Как долго осталось лететь до тханое?

- Минут десять, Всеволод Борисович.

- Скорость?

- 5 сантипарсек* в час. Ускорение: 1 сантипарсек в час.

- Планируемый разгон в тханое?

- 10 сантипарсек в час**

(*сантипарсек* = 1/100 парсека = 3*(10 в 11 ст) км = 1.724705882 мерсотен;

скорость 5 сантипарсек/час (= 232.83529407 мерсотен/мера) скорость 250 мерсотен/мера)

(**при подобном приросте скорость звездолета превысит скорость эцху больше чем в два раза)

- Маяки обнаружили? - вопрос прозвучал в сторону штурмана, сидящего слева от дежурного пилота

- Да, Всеволод Борисович. Все десять. След четкий, пройдем легко и без задержек, - паренек кивнул старшему корабля на собственный экран.

На нем отображался блеклым цветом клубок из тхеши-туннелей. Два из них выделялись зеленым цветом, как и соединяющая их сердцевина тханое. На закрученной траектории мигали десять красных точек - обнаруженные маяки. Дальше их не было, но другого преследователи и не ожидали. Так как тхеши-туннели не разветвляются, и свернуть корабль может исключительно в тханое, жучок должен разбрасывать маячки только при входе в узел и на выходе из него. Наличие маяков означало, что жучок не найден, и догнать чужеродный летательный аппарат будет просто. Особенно после хорошего разгона в тханое...

***

Алекс очнулся в костюмерной камере, где проходил курс ускоренного обучения. Некоторое время мужчина лежал неподвижно и боролся с головной болью. Наверно не стоило закладывать две программы в этот раз. Алиса предупреждала: не более одной единицы информации в мерогод, а он уже превысил свой лимит на несколько десятых.

Однако Александр о риске не жалел - слишком многое ему предстояло узнать в сжатые сроки. Шутка ли: совсем другая цивилизация с собственными законами и технологическим прогрессом. В первое время от обилия информации разбегались глаза и хотелось охватить необъятное сразу. Однако разумный подход и привычка правильно расставлять приоритеты победили.

В первых пунктах образовательного плана, составленного Алексом для самого себя, стояло управление эцху с ворохом соответствующих наук и изучение общества, откуда прибыла Алиса, с его законами. Только услышав про чудодейственный быстрый способ обучения в костюмерной капсуле, мужчина тотчас возложил на него далекоидущие планы. Однако все они рухнули едва Алекс чуть больше узнал о методике изучения посредством специального си*-излучения.

(*си - перевод с древнего языка: "разум")

Как оказалось, не все предметы усваивалось одинаково легко разными хинтами. Во избежание серьезных проблем все хинты перед использованием экспресс курсов проходили целый ряд тестов и испытаний, после чего получали количественную оценку своим способностям - так называемый коэффициент усваиваемости. Далее, по найденному личному значению и весу усваиваемости** курса, определялся уровень принятия для конкретного хинта и конкретного курса. Если этот уровень оказывался слишком низким, хинт к изучению заданного спецкурса не допускался.

(**Каждый подготовленный курс по методике изучения посредством си-излучения перед внедрением в широкие массы обязательно проходит тестирование и получает так называемый вес усваиваемости. Языки, этикет и другие вещи, ориентированные в основном на простое запоминание, приживаются легко. Соответственно, их вес усваиваемости достаточно мал. А вот с науками и сложными техническими профессиями, где требуется не только формальное запоминание, но и понимание предмета, все с точностью до наоборот. Особенно большой вес усваиваемости имеют точные науки, а также профессии, требующие знания в различных областях знаний, и мощный аналитический склад ума.)

Помимо ограничения по уровню принятия был еще и предел по общему весу усваиваемости разных курсов, пройденных за год. Для среднестатистического хинта этот предел равнялся единице. Для хинтов с высоким коэффициентом усваиваемости к нему добавлялось еще несколько десятых весовых долей, хотя единичный предел превышать все же не рекомендовалось.

Естественно, Алекс прошел тестирование и очень обрадовался, когда получил достаточно высокий коэффициент, позволивший ему рискнуть и превысить общий весовой предел. Однако даже с предоставившимися возможностями, шагнуть дальше поверхностного уровня знаний по полетам на эцху ему пока не удалось. Да, все, что касалось простого запоминания, он изучил. Да, в обычной рутине он уже может худо бедно управлять кораблем и понимать происходящее. Вот только этого было явно недостаточно. Шаг влево, шаг вправо с проторенной дорожки, и обязательно находилось нечто доселе неизвестное, что сбивало с толку и мешало принять верное решение. Алекс отлично понимал: за несколько месяцев ему не осилить пятигодичный курс, даже если он рассчитан на детей. Хинтов-детей, естественно.

А ведь помимо информации по полетам на эцху и законам Роев было много другого, такого же необходимого. Во-первых, требовалось хоть немного узнать о новейших оружейных разработках и различных боевых техниках Роев и Царств. Сейчас из двоих супругов Алекс единственный боец. А значит должен знать, что их может ожидать и по возможности упреждать удар или держать его, коли иного выхода не останется. Во-вторых, нужно было отыскать любые сведенья о Пограничных Мирах, куда они с Алисой направлялись. Ведь супругам предстояло влиться в местное общество, остаться при своем и добиться нужных целей. В-третьих, Алекса чрезвычайно интересовала древняя история. Что произошло несколько тысячелетий назад? Как произошел раскол? Почему земная цивилизация хинтов скрывалась, если по сути не присоединилась ни к одной из враждующих сторон ? Неужто причиной стали поголовные гонения на сильных хинтов со стороны сао-ратос? Или же, так как сао-тианы тоже стремились их уничтожить, реальная причина совершенно иная?

Изучив все, что можно, с помощью си-излучения, Алекс переключился на базу знаний эцху. Многое он смог найти: информацию по оружию и боевым техникам, немножко сведений по Пограничным Мирам и древней истории. Узнал, что несколько тысячелетий назад была великая война, уничтожившая миллиарды хинтов. После нее долгое время на всех планетах, где еще сохранилась жизнь, ширились и процветали глубокая деградация и разорение. Лишь около восьмисот лет назад хинты снова начали выбираться в космос и налаживать связи между мирами. Тогда-то общество вновь сдвинулось в сторону развития, а также образовались Рои, Царства и Пограничные Миры. За эти восемьсот лет Рои и Царства сделали огромный технологический скачок, не только восстановив старое, но и добавив много нового в общую копилку изобретений и открытий.

Казалось бы, страшная война в прошлом должна была подтолкнуть противоборствующие стороны к миру или вообще к слиянию, но.... Нет, Рои и Царства не воевали. Никаких больших сражений или наступательных компаний они не проводили. Однако противостояние между ними велось жесткое. За территории. За хинтов и хинок. За свой образ жизни. В памятке социальных опасностей для осорит Алекс нашел предупреждение о возможности похищения сао-ратос хинтами из Царств, даже на защищенных территориях. И это сбивало его с толку. Зачем похищать сильных хинок? Ведь насколько он понимал, сао-ратос опасны даже для сильнейших хинтов. Чуть позже мужчина нашел сведения о "сбруе сдерживания" - новом оружии, которое позволяло серьезно ограничить действия любой сао-ра или любого сао-ти. Однако новые сведения не убрали его недоумения. В чем вообще смысл похищений? Зачем рисковать на враждебной территории? Навряд ли только из желания насолить и поглумиться над врагом! Разведка? Возможно. Но маленькие сао-ра не владеют никакими особыми сведениями. Критическая ситуация с женщинами, как у земных хинтов? Но ведь в Царствах, по сводке хранившейся в эцху, полно сао-ратет и нет ни одного упоминания о проблеме с увяданием!

Также не было сведений о настоящих причинах войны. То, что было названо таковыми, не могло вызвать столь сокрушительные последствия. Отсутствие информации наталкивало на мысли о ее сокрытии. И здесь снова возникал вопрос: почему? Неужто прошлое может помешать сегодняшним правительницам Роев? Неужели в нем сокрыты тайны, способные вызвать панику и полное обрушение текущих устоев или просто опасные сами по себе?

Вопросы, вопросы... Важные. На которые обязательно нужно найти ответ, чтобы знать чего ожидать от чужих цивилизаций. Возможен ли с ними союз или только противостояние? Если союз, то на каких условиях? Алекс не был наивным мечтателем, а поэтому, немного узнав о Роях, Царствах и Пограничных мирах, не сомневался - обнаружение земной цивилизации хинтов обязательно произойдет. Чуть раньше или чуть позже. На долгий срок рассчитывать однозначно не стоит. Отсталые технологии Землю не защитят. И что тогда ждать от захватчиков? Насильственной ассимиляции или полного уничтожения? Ни один из перечисленных вариантов Алекса не устраивал. Выход был только один: узнать как можно больше и привезти на Землю новые знания. Бросить все силы в развитие новой инфраструктуры и попытаться обогнать соперников в гонке технологий... Ведь, судя по прочитанному, что Рои, что Царства, что Пограничные миры понимают только силу. А значит, чтобы говорить с ними на равных, требуются весомые аргументы...

Едва Алекс оказался в рубке, то почти тотчас выпал из спокойного течения мыслей. В командирском кресле сидела Алиса и, чуть нахмурившись, снова изучала какой-то новый материал. Невольно мужчина залюбовался ею. Девушка расслабленно полулежала-полусидела и рассматривала сменяющиеся картинки на планшете, свет от которых мягко подсвечивал ее профиль. Сине-серебристая прядь выбивалась из общей массы волос, откинутых в другую от Алекса сторону, огибала остренькое, чувствительное ушко и сбегала на пол, скручиваясь на нем красивыми кольцами. Уже привычная нежность толкнулась в груди мужчины.

За прошедший месяц совместного путешествия Алекс многое узнал о своей жене. О ее привычках, порой, вызывающих улыбку. О спокойном и доброжелательном характере. О готовности идти навстречу и умении уступать. О скрытом упрямстве и земной женской хитрости, позволяющей девушке обходить острые углы. Алиса напоминала ему воду. Ласковую, живительную, свободно огибающую препятствия на своем пути... А еще - стихию, когда они погружались в чувственный мир страсти. Однако больше всего ему нравилось ее преображение, когда она отдавала распоряжения сознанию эцху. Собранная, спокойная, сосредоточенная... ух! Отчего-то это заводило. Сильно. А еще восхищало. Внутренняя сила этой женщины, обычно глубоко скрытая, рождала в душе Алекса непонятную гордость... за нее и за себя. Сейчас, узнав Алису получше, мужчина не сомневался: не могла она быть той, кем ее представляли хранители. Никак не могла. Алекс верил своей жене. Не сомневался: все о чем она ему поведала - все правда. Верил, хоть и знал, что о некоторых вещах Алиса ему не рассказала и до сих пор молчит...

Впрочем, имея собственные нераскрытые тайны, иного Алекс от супруги не ожидал. Доверие не всегда приходит сразу. Порой, его нужно просто дождаться. И мужчина ждал. А еще попутно сам искал новые сведения. Забавно, что нужную информацию он почерпнул совершенно случайно. Пытаясь разгадать особенности земной колонии, он влез в медицинские данные по хинкам и хинтам, хранившиеся в закромах базы знаний эцху. И здесь его поджидало несколько сюрпризов.

Во-первых, судя по этим данным, тин-ти также не владеют магией как и тин-ра. Поскольку на Земле все хинты мужского пола владеют магией тхеши в той или иной мере, то , по терминологии Роев, их всех можно смело отнести к сао-ти. Естественно, Алекс на этом не остановился и начал изучать существующую в базе знаний градацию хинтов сао-ти. Здесь его подстерегло следующее открытие. Как оказалось самый слабый по силе, обычный, земной хинт в Роях оказался бы одним из сильнейших сао-тиоров . Одним из лучших самцов для размножения и служения своей госпоже. Да-да. Именно подобное отношение было распространено в Роях к мужчинам, что, естественно, Алекса не радовало и в глубине души возмущало.

Еще один интересный вывод поджидал мужчину после полного изучения всех видов сао-ти. В терминологии Роев обнаружились сао-тианы и сао-тиоры с внутренней градацией, но! Сильнейшие и хранители из земных хинтов абсолютно не вписывались в эту терминологию. Сходства с сао-тианами, конечно, имелись, однако различий было на порядок больше! Одно из двух. Либо земные хинты мутировали, либо... сведенья о таких хинтах как Сильнейшие и Хранители намеренно скрывают.

Третье, что удивило Алекса - это информация о сао-ралит. По данным Роев сао-ра этого вида уже давно не рождаются. Нет их ! Были когда-то, а потом раз - и почти одномоментно перестали появляться на свет. Странно. Настораживающе. А ведь Алиса одна из них! Живая и воплоти.

Немного ознакомившись с теорией полетов, Алекс не верил будто лучшая осорита пятого ранга могла допустить фатальную ошибку и сунуться в мегаопасные системы без серьезной на то причины. Плотно пообщавшись с женой и устроив несколько словесных ловушек, мужчина на текущее время был практически уверен: в свое время Созари из дома Оза скрывалась от преследователей. В связи с новым открытием Алексу стала вполне понятна ее невероятная сговорчивость по смене имени, ведь девушке самой это было выгодно! Нет, Алекс не обижался на Алису за ее недоверчивость. Он просто терпеливо ждал и надеялся, что жена решит открыться ему полностью еще до их появления в Пограничных мирах.

Размышления Алекса прервал голос Тири:

- Приближаемся к тханое. Экипажу следует занять свои места. Повторяю: экипажу следует занять свои места.

Глава 17

Заслышав оповещение, Алиса оторвалась от планшета и тотчас ощутила присутствие мужа в рубке. На краткий миг она обернулась в его сторону, хоть и должна была сразу же сконцентрироваться на проявившейся трехмерной голограмме. Однако отказать себе в мимолетном удовольствии увидеть Алекса в движении девушка не могла. С каждым днем ей все больше и больше нравился этот хищник. Ее хищник. Нравился его уравновешенный характер. Нравилась любознательность и удивительное хладнокровие.

Планируя похищение Александра Лергуева, Алиса предполагала разную реакцию. Гнев, недоверие, уязвленное самолюбие... много чего. Вот только этот невозможный мужчина разбил все предположения вдребезги. Своей разумной, деловой хваткой. Дружеской поддержкой. Принятием ее видимого лидерства. Видимого, потому как Алиса главной в их паре себя не ощущала. И вовсе не потому, что муж как-то ограничивал ее свободу. Как раз наоборот - мужчина довольно часто уступал, позволяя ей вести. Вот только, девушке самой не хотелось верховодить. Ей нравилось ощущать силу мужа. Хотелось идти за ним, а не наоборот. Вначале Алисе казалось будто это происходит из-за ее долгого пребывания на Земле. Из-за привыкания к патриархальному обществу с его устоями. Но теперь все чаще и чаще девушка признавала: не все так просто. Возможно основная причина - именно в личности супруга. В том, что в девичьих грезах она видела кого-то очень похожего на Александра Лергуева. Умного. Сильного, как духом так и физически. Друга. Любовника. Соратника...

За последний меромесяц Алекс и Алиса неплохо узнали друг друга. Много общались, обсуждали недавно изученные по одиночке сведения, строили планы, спорили, засыпая друг друга разумными аргументами, уступали или отстаивали свое мнение... Самое главное, что за всем этим постоянно просвечивало взаимное уважение. Оно подкупало. Смягчало острые углы. Помогало искать компромиссы...

А ведь была еще и страсть. Горячая. Обжигающая. Заставляющая буквально терять разум. Было наслаждение. От простейших прикосновений. От малейшего проникновения супружеского тхеши. От легкого, ставшего родным, запаха.

И, конечно же, все это венчала забота Алекса. Забота о ней и об их детях. Она сквозила во всем. В каждом шаге и действии мужчины. Даже в ругающих словах... Не откликнуться на это было невозможно. Невозможно не привязаться. Невозможно не влюбиться.

Лишь несколько дней назад девушка поняла, что ее чувства к Александру стали глубокими. И это пугало Алису. Ведь весьма вероятно, когда угроза для детей минует, мужчина захочет вернуться на Землю. Неизвестно получится ли ей самой вернуться с Алексом, но остаться без него теперь казалось чем-то ужасным. Почти неприемлемым. Девушка знала: в безвыходном положении она сможет. Выдержит. Вот только уже никогда не будет прежней.

С трудом оторвав взгляд от Алекса, Алиса сложила планшет в специальное гнездо, правильно расположилась в кресле, дождалась, когда Алекс займет свое место, и отдала приказ:

- Развернуть отображение тханое в полный размер. Проверить соответствие тхеши-туннелей и выбранного маршрута....

Алекс с удовольствием слушал уверенный голос жены и рассматривал огромную трехмерную копию звездной системы с ее тханое. Одна звезда. Вокруг звезды в одной с ней плоскости вращаются шесть планет. Две из них в поясе жизни. К каждой планете тянется жгут из множества тхеши-туннелей, который на определенном расстоянии от нее распушивается и пронизывает шарик равномерно со всех сторон. Вращаются планеты - вместе с ними вращаются их жгуты каналов, задавая вращение внутри тханое. Хотя, судя по хинтским сведениям из базы знаний эцху, все происходит с точностью до наоборот. Именно вращение сердцевины тханое раскручивает нити тхеши-канналов, а следом за ними и сами планеты... К солнцу от тханое также тянется жгут. Он почти строго перпендикулярен плоскости вращения планет и служит (опять же по хинтским записям) для переработки вернувшейся с планет отработанной-обогащенной тхеши в чистую энергию.

Вскоре общая картинка меняет масштаб, оставляя в зоне видимости значительно увеличенное тханое. Оно кажется красивым клубком нитей, намотанных вокруг шарообразной сердцевины, в которую входят их концы. А еще из этого клубка торчат в разные стороны чрезвычайно длинные, прямые мегатхеши-туннели, соединяющие это тханое с другими узлами...

За весь месяц совместного путешествия Алекс уже привык к прохождению через узлы, так как это повторялось каждые 2-3 дня. Собственно по этой причине он почти не волнуется и спокойно отслеживает действия жены. Однако в этот раз все проходит иначе. Они достаточно легко входят в сердцевину тханое, ждут вычислений, определяющих переход к следующему узлу и вдруг, когда соответствующий тхеши-туннель уже выбран, раздается тревожный голос Тири:

- Внимание: ситуация "Колыбель". Подозрение на первичный тип распространения. Повторяю: ситуация - "Колыбель", подозрение на первичный тип распространения!!! Подтвердите отмену ранее заданных действий! Повторяю: Подтвердите отмену ранее заданных действий!!!

Алекс нахмурил брови, пытаясь отыскать в приобретенных знаниях хоть какое-то воспоминание об указанной ситуации, но потерпел сокрушительное поражение и обернулся к жене. Вид девушки его удивил. Она буквально светилась потрясением, неверием , предвкушением и азартом:

- Отмену ранее заданных действий подтверждаю. Стационарное положение: тханое. Активировать планетные поисковики. Сделать первичный прогноз и отчет по "Колыбели". Условие осуществления: положительный результат поиска. Выполнять.

Алиса потерла лицо двумя ладонями и проговорила самой себе:

- Очешуеть!!!

- Пояснишь?

- Это... это чудо, Алекс! Наши искали подобные следы всю историю космических путешествий! Нашли всего лишь в двух системах! И теперь здесь! Так недалеко от вас! Просто поверить не могу!!!

- Хм, - улыбка сама набежала на губы Алекса. - А более подробно? Что за следы и почему так важны?

- Хорошо. Ты же читал древнюю историю? Что ты знаешь о нашем общем изначальном мире?

- О Тезе? Почти ничего. О ней в вашей базе знаний совсем немного сведений. Только то, что подобных планет нашлось всего две: Мелара - центральный мир Роев и Джаун - центральный мир Царств... Погоди, ты хочешь сказать...

- Да, Алекс! Да! Сейчас мы засекли след планеты, которая очень схожа с нашим изначальным миром!!!!

Алекс ощутил, как настроение Алисы передается ему. Азарт и странное, сжигающее волнение от открывающихся перспектив вмиг охватило мужчину.

- Лааадно. И как мы засекли этот след?

- Хм. Давай я начну, пожалуй, сначала. Наш вид обязан своим существованием и многообразием изначальной планете, а точнее так называемым "Колыбелям Жизни", которые на ней находились. На Земле, к сожалению, их нет. И это очень, очень плохо. Почему? Да потому, что колыбели всегда помогали нашему виду в оздоровлении и... размножении. Если точнее, они оказывали огромное влияние на здоровье женщин. Если хинка хоть раз за свою беременность проводила несколько часов в колыбели, ребенок рождался не просто здоровым, а еще и магически сильным настолько, насколько это заложено в него изначально. Кроме того, проблема увядания перед нашими предками практически не стояла! Ведь женщине достаточно бывать в колыбели по часу в месяц или постоянно иметь при себе камень из тех мест, заряженный особым излучением, чтобы процесс увядания или остановился, или вовсе не запустился!

Видя потрясенное лицо Алекса, Алиса торжествующе усмехнулась и продолжила:

- В наше время колыбели используют не только для повышения здоровья нации, а и... для выращивания-создания космических кораблей! Ты ведь знаешь, что эцху наполовину живое существо. Так вот - своей животной частью он обязан колыбелям, в которых его создали! На Тезе колыбелей было огромное множество. На Меларе и Джауне их меньше, но все равно достаточно много. А вот на планетах остальных миров колыбелей очень мало. Если точнее - почти нигде их не бывает больше десяти!

- Впечатляет. И все же на основе чего Тири предположила будто в этой системе есть планета с большим числом колыбелей?

- По содержимому тхеши-туннелей, Алекс! Дело в том, что колыбели жизни это своеобразные энергетические места, фонящие специфическим излучением. По тонкому тхеши-туннелю в область колыбели поступает чистая тхеши, на месте она преобразуется в другое излучение. Часть этого переработанного тхеши расходуется хинтами на свои потребности, остальная часть возвращается по обратной жиле в тханое...

- А здесь эцху его и засекает....

- Именно так! - утвердительно кивнула головой Алиса. - Особенно просто это сделать если специфического излучения будет много...

- Я так понимаю, планетарные поисковики занимаются поиском туннелей, откуда оно исходит, и по ним определят планету...

- Ты как всегда, догадлив.

- И что ты думаешь делать после? Если, конечно, поиск будет успешным?

Алекс с интересом ждал ответа жены. Алиса же смутилась и посмотрела на мужа почти умоляющими глазами:

- Алекс, это ведь такое чудо! Каждая из осорит мечтает когда-нибудь обнаружить планету-Колыбель. Давай хотя бы посмотрим на нее, а? Сделаем круг на безопасной высоте... В идеале, конечно, лучше бы модуль исследовательский развернуть... У нас ведь есть время, точно есть... Ну что значат пару дней?!!

Девушка смотрела настолько умоляюще и потешно, что мужчина не удержался и, широко улыбнувшись, согласился:

- Конечно, Лисонька. Если ты уверена в безопасности - немного осмотреться мы точно можем!

Поисковики закончили свою работу достаточно быстро, но результаты оказались еще более ошеломляющими, чем предполагалось изначально - в настоящей системе обнаружились две планеты класса "Колыбель"!

***

Первая планета (та, что находилась дальше от местной звезды) обладала более скудным живым миром и холодным климатом, чем вторая. Большую часть ее поверхности укрывали мхи, воздушные водоросли или лед. Из-за большого притока тхеши, как чистого, так и видоизменившегося после колыбелей жизни, в воздухе повсюду висели целые созвездия из воды и льда. Порой, водные образования составляли целые воздушные озера непрерывно меняющие форму и слабо перемещающиеся по определенным траекториям. Фауна этого мира была также довольно скудной. Почти все ее представители обитали в воде или хотя бы частично зависели от нее: множество видов простейших, мелкие рыбы и земноводные - вот в общем-то весь набор.

На второй планете, расположенной ближе к звезде, флора и фауна поражали своим многообразием. Окружающая среда на ней являлась истинно хинтской. Воздух, свободные тхеши-потоки, излучения от колыбелей жизни и климат, от умеренно холодного до умеренно жаркого - все эти условия были идеальными для жизни хинтов без биокостюмов.

А ведь помимо подходящей среды обитания всё на планете буквально дышало невообразимой красотой. Той красотой, что могла существовать только в мире с огромным количеством тхеши и колыбелями жизни. Левитирующие леса, состоящие из особых растений: деревьев, трав, кустарников, что не требуют для произрастания никаких почв. Разряженные озера, внутри которых можно легко перемещаться от одного воздушного пузыря к другому. Потрясающие водопады наоборот: в них вода мелкими бисеринками поднимается вверх и собирается в сетку стремительных, воздушно-водных ручейков или полновесных рек. Особое потрясение вызывали воздухо-плавающие острова. Земля, твердые породы и вода на них соединялись порой причудливейшим образом, а особые растения и живые существа - удивительно органично дополняли картину.

Мир сказочный и невероятный. Где-то безопасный. А где-то пресыщенный хищной фауной, предрасположенной к тхеши-магии, и разрушительными стихиями, как хорошо известными, так и совершенно иными, которые подчинялись законам этой удивительной планеты. Мир - дикий и до одури прекрасный в своей нетронутости. Он звал. Требовал внимания. Жаждал любви и не отпускал попавших в свои сети.

Обе планеты системы были великолепны. Без преувеличения. Обе находились в поясе жизни. Обе обладали собственной флорой и фауной. Имели множество источников и колыбелей жизни. Из-за них вся эта звездная система представляла собой бесценное сокровище по меркам любого хинтского мира и алмаз величиной с гору по человеческим. То, из-за чего вполне может разгореться пламя новой страшной войны, если Роям и Царствам станет известно об этом чуде. Если станет известно! Однако Алекс не мог представить будто позволит кому-то кроме своих людей ступить на эти планеты. Его народ слишком многое выстрадал и нуждается в них! После всех гонений и пряток, земные хинты имеют права на эти планеты! Осталось лишь их освоить и присвоить. И конечно же превратиться в силу, которой ни Рои ни Царства не смогут ничего сделать.

Каждый раз, когда Александр Лергуев думал об этом, здоровый скептицизм и реализм заставляли сомневаться в осуществлении подобных планов. Однако интуиция и сумасшедшее чувство надежды твердили: шанс на лучший исход есть! Особенно при удачном воровстве технологий, их полной ассимиляции и быстром развитии! Вот только опасность этого предприятия и океан сложностей в реализации превышали все разумные пределы...

За обещанные несколько суток эцху по два-три раза облетел каждую планету. После просмотра подробных фильмов, заснятых с поверхности, названия для обоих планет появились сами собой: "Адам" (более далекая планета от звезды) и "Ева". Вроде бы дальше следовало выдвигаться по ранее спланированному пути, вот только ни Алекс, ни Алиса не захотели покидать необычную систему так быстро. Обоюдное желание совершенно естественным образом вылилось в откровенный разговор:

- Я не хочу улетать... так скоро, - вырвалось у Алисы первой за очередным обедом.

Алекс внимательно посмотрел на жену, безмолвно предлагая продолжить.

- Понимаешь, уйти сейчас, не сделав ни одного исследования, это... глупо, бессмысленно, неправильно, в конце концов! Черт, даже не знаю, как сказать! Знаю, что нам нужно двигаться дальше, что у нас нет времени, но... но просто не могу улететь сейчас! Словно... словно остаться здесь и сделать первые начальные шаги в освоении нужно обязательно!! Я это чувствую! Наверно, ты будешь смеяться...

- Не буду, - отрицательно чуть покачал головой Алекс. - И у меня не чувство, а убежденность: исследовать эти планеты нужно непременно. Исследовать и освоить. Вот только заселить их должен мой народ. Ты сама знаешь, как трудно нам на Земле. Мы выживаем, но не живем как могли бы. Разве тебе не жаль всех наших женщин и девочек? Судя по историческим данным, раньше хинки на Земле жили на порядок дольше и рожали в два раза больше детей. Кто знает, быть может со временем они полностью потеряют способность к воспроизводству и мой народ попросту вымрет?

- Я..., - Алиса застыла, не ожидая от Алекса столь прочувствованной речи, наполненной болью и горечью.

- Моя первая жена увяла, родив близняшек. У нее было всего два бутона и никакой сопротивляемости к процессу увядания. Два месяца, Алиса! Всего два месяца после родов - это все, что у нее оставалось из более-менее осознанной жизни после нашего соединения!!! А ведь моих дочерей вполне может ждать подобная участь!!! Как и многих земных хинок!!!

Алекс одним движением поднялся из кресла и переместился к ногам своей супруги, присев на корточки. Он осторожно обнял своими ладонями ее нежные ладошки и пристально вгляделся в глаза жены:

- Это ведь шанс, Алиса! Шанс на нормальную жизнь. На здоровое, крепкое общество! И это касается не только земных хинтов, но и тебя с нашими детьми! Что особо хорошего нас ждет в Роях, Царствах или Пограничных Землях? Прятаться, изворачиваться, прогибаться под существующие порядки? Пожив более одиннадцати лет на Земле, неужели ты по прежнему считаешь, что у тебя на родине, или в Царствах, или в Пограничных землях нашим детям будет лучше чем в земном сообществе перенесенном на "Еву"?

- Но ведь там меня и детей могут уничтожить!!!

- А если я найду способ устранить эту угрозу?

- Алекс...

- Ответь.

- Если предположить (только если предположить!), что ваши хранители отступятся, то я согласна. Мне действительно сообщество хинтов на Земле с почти равным отношением к каждому хинту или хинке кажется сейчас наиболее близким и безопасным для детей. Опятьже если угроза со стороны хранителей будет устранена! Но ведь ты сам понимаешь: им нужны неоспоримые доказательства! А я не уверена будто что-то сможет их переубедить!

- Мы обязательно найдем нужные аргументы, Лисонька. Обязательно. В конце концов, можем организовать первую колонию на "Еве" из полностью проверенных хинтов и нашей семьи. Хранители не обладают технологиями межзвездных полетов и за нами последовать не смогут. Полное переселение займет не меньше сорока-пятидесяти земных лет, а за это время все изменится совершенно...

Сердце Алисы сбилось с ритма. Невольно в ее голове промелькнули потрясающие природные картинки с "Евы", а также первое возможное поселение на этой планете и... новая совместная жизнь, где ее семье не придется распадаться. Идея настолько приглянулась девушке, что ее глаза самопроизвольно вспыхнули, а обрадовавшийся мозг почти тотчас принялся методично составлять список первоочередного.

- Алиса? - Алекс с удовольствием отметил позитивный настрой жены. - Так как?

- Ты знаешь, идея с первой колонией очень хороша. И начать мы сможем уже сейчас, заложив живую основу под исследовательские базы на обоих планетах...

Как оказалось, сделать уже сейчас можно достаточно много. На эцху, как на корабле специально предназначенном для исследования новых планет, находилось практически все необходимое для успешного начала исследований.

Нет, готовых полуживых машин почти не было. Но были так называемые матрицы. В костюмерной по ним создавались зародыши-основы будущих исследовательских комплексов. Далее зародыши помещались в колыбели жизни на планете. По возможности при этом старались выбрать наиболее защищенное место, где основа быстро росла. В первое время все необходимое (а большую часть из него составляла специфическая тхеши-энергия) зародыш брал из самой колыбели. Когда колыбель целиком укрывалась за крепкими, дышащими стенами-проводниками круглой комнаты со специальным куполообразным потолком, из подросшей основы во все стороны разлетались живые программируемые сборщики нужных элементов для дальнейших построек. Количество сборщиков стремительно росло, как и количество приносимых ими ресурсов, что, естественно, увеличивало скорость строительства нужных строений.

Примерно через месяц почти на пустом месте появлялось огромное круглое строение, занимающее несколько километров в диаметре и содержащие достаточно много полезных помещений. Жилые комнаты на двадцать хинтов и три гостевые, оборудованные почти всем необходимым. Кухонный комплекс. Помещения под три лаборатории и медкабинет с минимальным набором приборов, не требующих точных настроек и дополнительных, особых внедрений. Две костюмерные без капсул, но со шкафами, наполненными большим количеством защитных костюмов для выходов за пределы базы. Десять ангаров для малых, транспортных, защищенных по максимуму, полуживых машин, которые в течение трех-четырех меромесяцев будут "созревать" в своих ячейках...

Продуманность и открывающиеся возможности только с этой основой потрясали. А ведь это было не все. Можно при желании расширить базу и пристроить к ней новые строения в любых направлениях, как горизонтальных, так и вертикальных. Можно восстанавливать поломки или поднять базу снова почти с нуля, если агрессивная внешняя среда основательно ее разрушит. Можно запустить построение города, с простейшей инфраструктурой и надежными жилищами, адаптированными под окружающую природную среду... Можно многое и это окрыляло.

Первый этап, заключающийся в создании исследовательской базы, почти сразу же сменялся следующим - первичным исследованием окружающей среды. Второй этап выполнялся в автоматическом режиме в течение целого мерогода и представлял собой сбор различных проб и замеров с построением простейших логических цепочек выводов. Надо ли говорить, что он очень удачно ложился на планы Алекса и Алисы? Ведь в ходе его выполнения совершенно необязательно находиться на планете, и супружеская пара могла спокойно заняться своими делами в Пограничных Мирах, коих насчитывалось немало.

Во-первых, следовало осторожно сбыть камни жизни. Последние становились таковыми после долгого пребывания обычных камней в колыбелях жизни. Среди хинтов они служили как временные источники специфического излучения, необходимого для беременных хинок и больных (или просто ослабленных) хинтов, и ценились также, как драгоценные камни и металлы у людей. Стоимость любого камня жизни определялась его накопленным зарядом: чем больше, тем дороже. Естественно, сбывать камни жизни в больших количествах с огромным накопленным зарядом - в лучшем случае привлечь нежелательное внимание к себе, а в худшем - вообще открыть на себя охоту. Собственно, поэтому на продажу Алекс и Алиса отбирали разные камни и по большей части - с малым или средним зарядом.

Во-вторых, для полноценной жизни новой колонии требовалось раздобыть очень многое. Множество матриц для создания зародышей различных строений, транспорта (как планетного так и межзвездного) и военных кораблей. Наполнение для исследовательской лаборатории, больницы и научной библиотеки. А также обзавестись подходящей амуницией... Разными способами многое из перечисленного можно было заполучить в Пограничных мирах. Однако существовали и ограничения, которые ни Алиса, ни Алекс пока не знали как обойти даже с большой наличностью.

В-третьих, нужно было как-то вжиться в новую среду Пограничных Миров. Найти нужных людей и не вызвать никаких подозрений. Сложно. Безумно сложно. Алиса и Алекс буквально проштудировали всю доступную на эцху информацию по Пограничным мирам и даже составили некоторый план. Однако оба понимали, насколько он шаток и ненадежен.

Алекс, обеспокоенный грядущим походом, отыскал в закромах эцху матрицы некоторых особых видов вооружения. Под руководством Алисы он поместил их зародыши-основы в колыбели жизни на "Адаме", как на более безопасной планете из двух. По-мере роста пяти исследовательских баз на двух планетах (три на "Еве" и две на "Адаме"), росли и нужные экземпляры оружия. Рост и строительство всех зародышей завершился приблизительно в одно и то же время. Еще несколько суток потребовалось супругам для установки нового вооружения на эцху.

Перед отлетом в Пограничные Миры Алекс и Алиса проверили каждую из исследовательских баз. Уют новеньких построек и благотворное излучение колыбелей жизни рождали безумное желание остаться...

Они стояли на смотровой площадке эцху и в последний раз любовались впечатляюще прекрасными видами "Евы".

- Мы вернемся. Обязательно, - Александр прижал Алису к своему плечу правой рукой и невесомо поцеловал жену в висок.

Девушка тоскливо выдохнула:

- Обещаешь?

Мужчина улыбнулся уголком губ и твердо ответил:

- Обещаю.

Глава 18

До территорий Пограничных миров осталось преодолеть всего одно тханое. Всего одно. Уже через мерсутки. Совсем ничего по времени. Алиса не могла сдержать волнения. Пыталась читать что-то из учебной литературы, но постоянно скатывалась в обдумывание деталей десятки раз оговоренного плана. Ее мучило собственное умалчивание о своей природе и последних проблемах на территории Роев. Что-то подсказывало: Алексу нужно об этом непременно узнать. Вот только теперь, когда их отношения становятся все ближе и ближе день ото дня, ее прежняя скрытность могла выйти боком. Как мужчина на это отреагирует? Было немножко не по себе. Но с другой стороны еще страшнее промолчать, а потом оказаться в ловушке. Глупо так подставляться! Очень глупо и безрассудно!

На секунду Алиса прикрыла глаза, резко выдохнула и напоследок вжалась в спинку кресла, собирая свою решимость. Краткое мгновение, как это ни странно, сбросило неуместную напряженность и помогло чуть отодвинуть собственные страхи. Девушка открыла глаза и полуобернулась в сторону мужа. Алекс, еще совсем недавно спокойно что-то рассматривающий в своем планшете, теперь с интересом смотрел прямо на нее. Выражение его лица было странно выжидающим. Словно мужчина догадывался о чем-то.

- Нам нужно поговорить, - как можно увереннее сказала Алиса и неосознанно крепче зажала в руке тонкий корпус своей читалки. - Ты где предпочитаешь это сделать: здесь или в кают-компании?

- Мне в общем-то все равно, - Алекс прищурившись рассматривал Алису в упор. Он надеялся, что жена наконец-то решила рассказать ему о своей причастности к виду сао-ралит. Это был бы следующий шаг доверия с ее стороны, да и сведенья об этой части ее жизни необходимы, чтобы избежать возможного провала их намеченных планов. Молчание супруги об этом в последнее время беспокоило мужчину. Он уже собирался сам начать важный разговор, но все же надеялся на сознательность самой Алисы и их новый уровень доверия друг у другу.

- Думаю, не имеет смысла куда-то переходить, - из уст девушки сорвался нервный смешок и она неловко перевела взгляд на свои руки. - Должна признаться: во время нашего первого разговора я тебе не все рассказала. Я говорила о своем стандартном путешествии осориты пятого ранга после испытаний, но на самом деле оно не было стандартным. Точнее - совсем нестандартным. На самом деле я бежала. Знаю, что от кого-то из верхушки, но не знаю от кого точно. Причину побега одиннадцать лет назад я не знала сама. Сейчас на более чем 80 процентов догадываюсь о ней.

- А подробнее, - Алекс правдоподобно изобразил возмущение, а вот интерес его был истинным. Мужчина не был уверен, что Алисе следует знать о его осведомленности, ведь тогда придется рассказать ей и о своей шпионской деятельности. Нет, в супруге он как раз не сомневался. Вот только если они попадут в лапы матерей Роя, Алисе, для собственной же безопасности, следует оставаться в неведении о планах мужа.

- Все началось с экзамена. Точнее - с его результатов. Слишком хороших результатов. Испытания достаточно сложные - чтобы их успешно преодолеть пришлось хорошо попотеть, но, несмотря на трудности, я их прошла на отлично. На всех этапах мои баллы были достаточно высокими, но почти не превосходили стандарты. Отклонения выявились только в нескольких почти незначительных вещах. Честно говоря, до сих пор в недоумении почему это вызвало такой переполох.

Обычно, после прохождения испытаний происходит традиционная церемония награждения. Однако я на нее не попала. Мой отец выдернул меня за час до сего мероприятия и, снабдив всем необходимым, буквально выпихнул в путешествие к одному своему знакомому с наказом прятаться от официальных властей. Все было бы неплохо, если бы я не попала в нестабильную зону, обойти которую не представлялось возможным. Я надеялась отсидеться на одной планете и мне это почти удалось. Почти, так как я умудрилась вызвать недовольство одной дамы, что занимала важный руководящий пост. Она проявила любопытство и чрезмерную активность, после чего мне снова пришлось бежать. Бежать по тхеши-туннелям и тханое, уровень опасности которых был чрезвычайно близок к критическому. По закону подлости проскочить мне не удалось: я попала под раздачу и оказалась в вашей части галактики.

Остальную часть истории ты уже знаешь. Правда, за одним маааленьким исключением: перед нашим побегом с Земли я вылечила свою приемную маму: подарила ей две своих завязи и повоздействовала на её организм оздоравливающим тхеши-излучением. Так я поняла, что отношусь к вымершему виду особенных хинок: сао-ралит. Думаю, это основная причина почему отец хотел меня скрыть. Но полностью в этом я не уверена, так как мой папа - ученый и достаточно талантливый. Соответственно, причиной для моего побега могли послужить и какие-то проблемы на его работе...

- А по каким дисциплинам ты отличилась?

- В музыке. Подбор мелодии на слух. Составление защитных, оздоравливающих и боевых композиций.

- Хм. Странно. И насколько большим было отклонение от нормы?

- Отклонение от последнего рекорда составляло почти сорок процентов в большую строну.

- Достаточно прилично.

- Угу. Не знаю, может там есть какой-то проходной балл для определения сао-ралит. Хотя странно, зачем он, если такие как я не рождаются уже лишком давно?

- Может с прошлого остались. Или причина все же в твоем отце, - пожал плечами Алекс и, прищурившись, спросил: - Хинт, к которому ты должна была прилететь, и "свой человек" на Аянсе это одно и тоже лицо?

- Да, - Алиса засветилась от смущения.

- Ты же понимаешь, что в настоящее время нас там может поджидать ловушка?

- Угу, - девушка подняла глаза на Алекса. - Извини, что сказала только сейчас. Понимаю: это важно. Один из вариантов нашего плана предусматривает его участие и ты должен был услышать эту историю раньше, но...

Алиса замолчала, чувствуя странную неловкость и вину. Александр неожиданно и почти беззвучно оказался рядом с креслом девушки в полу-присесте, взял в плен ее ладонь и нежно прикоснулся к тыльной стороне губами.

Алиса пересеклась с мужем взглядом и провалилась в шелк его ласковой заботы:

- Я рад, что ты мне доверилась. Пусть и не сразу, - голос мужчины звучал приятными глубокими переливами, вызывая в душе девушки тепло и радость, а также неуверенную улыбку на губах...

***

На подходе к переходному тханое начались ожидаемые Алисой странности. Скорость течения тхеши начала неуклонно возрастать. В какой-то миг раздался полуживой голос Тири:

- Спиральное завихрение общих потоков. Прирост скорости в три раза выше возможного отклонения от нормы. Заметное сужение проходного канала. Предупреждение: вероятность спиральной односторонней аномалии составляет 87.82 процента. Повторяю: вероятность спиральной односторонней аномалии составляет 87.82 процента.

Алиса еще при входе в текущий тхеши-туннель обратила внимание на огромную разницу по мощности между входящим и выходящим потоком. Эта особенность и изменения, которые начали происходить некоторое время назад, постоянно подтверждали данные с построенной карты по круговой программе исследования тхеши-туннелей. Чуть передернув плечами Алиса отдала приказ:

- Остановка. Провести разведку. Схема: подозрение на спиральную одностороннюю аномалию.

- Принято.

Алекс ощутимо напрягся. Об этой аномалии он читал. Правда, не очень-то и много. Обычно в тхеши-туннелях разнонаправленные потоки сбалансированы по мощности, но случается и иначе. В этих случаях очень часто на выходе из сильного потока образуется воронка. Скорость движения энергии в ней огромная. Такая, что перемещаться против течения нет возможности ни у одного из существующих кораблей хинтов. Двигаться же по другому потоку можно только после воронки, ибо в самой воронке поток сужается существенно и даже совсем малые суда по нему не проходят. Единственное, что может там проскользнуть: исследовательские зонды. Вот только, почти покинув воронку, они обычно попадают в круговую ловушку между двумя потоками, где и остаются навсегда. Лишь редким случайным экземплярам зондов удается преодолеть "мертвые круги".

Из-за этих сложностей круговая программа не может работать через спиральную одностороннюю аномалию в противоположном направлении от основного потока энергии. Однако, если в "мертвых кругах" уже застряли чужие зонды, с которых можно выцепить информацию о тхеши-туннелях, с другой стороны аномалии построить карту миров получится. Известно, что любой зонд, встретив собрата хотя бы с одной общей схемой шифрования, может получить из него информацию о карте примыкающих туннелей, чтобы соединить свои данные с чужими и не выполнять лишнюю работу.

- Скажи, а второй выход из Пограничных Миров тоже оснащен спиральной односторонней аномалией?

- Скорее всего. Но четкой уверенности нет - нужно проверять.

- Хорошо бы, если б это было так, - почти мечтательно протянул Алекс. Его заинтересованность было более чем оправдана. Односторонние спиральные аномалии служат своеобразными клапанами, пропускающими объекты в одну сторону и блокирующими - в другую. Подобное поведение сейчас полностью защищало земных хинтов от чужого проникновения, ведь без помощи с противоположной стороны преодолеть аномалию невозможно. Однако мужчина привык к сложностям, а поэтому продолжил расспросы. - В нашу часть галактики есть входящие спиральные односторонние аномалии?

- Судя по моим картам - нет, - ответила Алиса, продолжая рассматривать поступающие к ней на маленький экран данные. На краткий миг Алексу захотелось предложить завершить их путешествие и вернутся с женой на Землю. Однако надежда как вспыхнула в Алексе, так и погасла, когда девушка продолжила:

- Но... в нескольких местах наблюдаются туннеле-образовательные процессы. Через 300-400 лет могут появится новые проходы...

- Это точный прогноз?

- На процентов 50-60. Вообще образование новых тхеши-туннелей может и ускориться. Вопрос появления новых каналов между тханое еще пока только изучается. Конечно, некоторые закономерности уже выявлены, однако очень многое остается неявным.

Мужчина кивнул, благодаря за информацию, и тоже погрузился в изучение входящих данных. А они радовали. Аномалия оказалась вполне проходимой для эцху. Кроме того были все условия для разворачивания установки, которая в дальнейшем должна была помочь им вернуться...

***

Переход в зону Пограничных Миров прошел пусть и с перегрузками, но без происшествий или каких-либо отклонений. Еще неделю после этого Алекс и Алиса спокойно продвигались к Аянсу. Однако, как только в тхеши-туннелях начали появляться другие корабли, спокойствие легко разрушилось постоянной тревогой из-за опасности пиратского нападения.

Условно вся зона Пограничных Миров была разбита на 27 так называемых княжеств. Пять из них частично имели связи с Роями, семь - с Царствами. В каждом княжестве приняты свои законы. Для того, чтобы можно было использовать их в доказательстве своей правоты, нужно обязательно оформить временное прописное гражданство. В каждом княжестве его можно приобрести за строго фиксированную сумму и поддерживать регулярными ежегодичными взносами. Прописное гражданство дает более-менее нормальную защиту на планетах княжества (при соблюдении законов оного) и весьма условную - в его тхеши-туннелях. Естественно, прописных гражданств у одного человека может быть много - главное, чтобы денег на них хватало.

В космосе сограждане одного княжества могли атаковать друг друга только на своеобразной дуэли. Обычно победитель не имел права забрать больше определенной суммы. В зависимости от княжества и его законов, а также от размеров судна, максимальная сумма разнилась. Каждая схватка автоматически фиксировалась специальными устройствами, которые вживлялись в корабли и были защищены от взлома. Уничтожение этого датчика считалось автоматическим отказом от гражданства, поскольку он выступал как паспорт видимый остальным кораблям. По нему встречные корабли могли не только определить капитана и в каких княжествах он имеет гражданство, но и даты проведенных дуэлей. Паспорт можно было купить на любой планете или на любом патрульном корабле, пристыковавшись к нему.

Когда дело касалось "не сограждан" почти никаких законов не соблюдалось. Таким образом, если командир корабля оказывался в "чужом" княжестве или сталкивался с "чужим" кораблем на территории своего княжества, он имел полное право атаковать без вызова на дуэль и сопутствующих правил о добыче. На родной стороне капитанов за атаки на чужаков свои патрули не трогали, а на чужой стороне за грабеж их сограждан патрули охотились за обнаруженными нарушителями. Естественно, это никого особо не останавливало. Достаточно было только дождаться паузы в патрулировании, обойти или уничтожить фиксирующие устройства и все: делай, что хочешь. Единственный негласный закон: не трогать чужаков в звездных системах и в тхеши-туннелях, которые являются граничными между княжествами и Роями, или между княжествами и Царствами. Он соблюдался почти всегда дабы обеспечивать торговлю с двумя противоборствующими империями.

Перемещение без гражданства в княжествах, которые предстояло пересечь, выглядело сплошным экстримом. Собственно, поэтому супруги решили приобрести нужные паспорта. Впрочем, одно гражданство сроком на пятнадцать лет, оплаченное из карманов отца, у Алисы было - в княжестве, которое граничило с Роями и куда они с Алексом направлялись.

Первая встреча с патрулем и покупка паспорта прошла оперативно и без осложнений: отправка соответствующего сигнала патрулю, стыковка с патрульным кораблем, покупка на нейтральной территории (соединяющий отросток между кораблями) нужного полуживого устройства за пару живых камней и вживление оного в верхний слой эцху. При покупке гражданства на корабль каждый член его команды получал собственный идентификационный гражданский браслет (если его еще не было) или вносились изменения в существующий. При желании в идентификационные браслеты заносились новое имя на срок гражданства и данные об опыте и способностях гражданина. Естественно, Алекс и Алиса также получили браслеты, куда патрульные внесли некоторые сведения об их опыте и их земные имена: Александр и Алиса Лергуевы соответственно. В следующем княжестве все повторилось.

Встречающиеся по пути корабли эцху Алисы не трогали, видимо не считая его достойной добычей. Почти месячное спокойное путешествие немного расслабило супругов, и первое нападение стало для них крайне неприятной неожиданностью.

Он двигался навстречу медленно, размеренно как и положено среднему судну. Шкура эцату* была основательно подряпана и словно припорошена мелкой крошкой повреждений. Сведения пришедшие с паспорта корабля сообщали: чужой! Однако внешний вид и последние даты боев говорили о поражении и серьезных повреждениях, хоть стандартные данные, выдаваемые паспортом, и не сообщали о результатах этих схваток. Ни Алекс, ни Алиса не посчитали эцату серьезной угрозой. Конечно, где-то сквозило предположение о том, что чужой может захотеть подправить свои дела за счет мелкого эцху, но для владельцев среднего судна кораблик супругов был слишком мелкой сошкой. И чрезвычайно подвижной.

(*эцату - среднее военизированное средство перемещения по жилам источников, а также от тханое до тханое; дословный перевод: "эц" - жук, живущий в источниках, "ату" - бой; переводится как "боевой жук")

Ошибка чуть было не стала фатальной. Эцату медленно поравнялся с эцху и почти оказался позади, когда из него взметнулось с десяток хищных плетей лиан. Протокол действий в случае внезапного нападения, с которым Алиса провозилась почти неделю, сработал безукоризненно: кораблик сделал двойную восьмерку, как вода проскальзывая между чрезвычайно активных щупалец. Автоматический маневр Тири дал Алисе время адаптироваться под резко изменившийся режим полета. Ее кресло, как и кресло Алекса, модифицировалось: вытянулось, обзавелось двумя сферами под руками и мерцающим экраном над собой. Полусферический потолок со стенами и полом как будто растворился, оставив после себя только тонкую пленку условной границы корпуса и полный круговой обзор на внешний мир. Пока кресло Алекса быстро "перебиралось" за спину Алисе и делало поворот на 180 градусов, девушка успела принять управление на себя.

Мир как будто отделился. Хинка слышала разом усилившиеся тысячи привычных звуков, ощущала ток жидкостей и тхеши в своем теле, вдыхала резкий запах собственного пота и невольно морщилась. Все эти физиологические реакции оставались на поверхности. Ей было страшно до одури. До каждой клетки своего тела. И тем не менее страх не мешал. Он подстегивал. Усиливал все реакции. А разум работал кристально четко и очень быстро. Решение о дальнейших действиях было принято мгновенно:

- Алекс, сеть!

Конечно, девушка могла бы положиться в этом только на Тири. Вот только, как уже было неоднократно доказано, в режиме быстрого полета сознание эцху далеко не всегда правильно распределяет нити, а ошибки сейчас могут быть фатальными. Тем более, что Александр неоднократно тренировался на тренажере в выбрасывании временно останавливающей сетки и, однозначно, сделает это на порядок лучше, чем Тири.

Алекс целиком уходит в свою задачу. Чудовищное напряжение. Легкое головокружение от резких разворотов и перегрузок, ведь в боевом режиме на эцху отключились многие удобные функции, значительно облегчающие жизнь в путешествии. И все же, несмотря на трудности, внимание и силы мужчины полностью сосредоточены на отслеживании точек возможного соединения участков сетки и выбрасывании нити в мгновенно намеченную цель...

Уклонится от щупальца. Уклонится от второго. Третьего. Вернуться к траектории. Проскользнуть между двумя клешнями. Почти отвесное падение вниз. Рывок влево. Выход на траекторию. Уклонение... Алиса чувствует себя машиной. Неживой. Механической. Страх и острые чувства собственного тела находятся где-то на другом уровне восприятия. Они свои и чужие. Как океан и как бесконечность: все и ничего одновременно...

Полет эцху со стороны выглядит полностью хаотичным. Вот только искушенный пилот сразу увидит в нем специфическую траекторию, на протяжении которой из эцху красиво взмываются тонкие нити. Они веером приклеиваются на большой эцату, создавая на нем единую вязь тонкой и почти незаметной сетки...

Она выглядела как красивое мерцающее полотно. Абсолютно безопасное издали и мерзкое по своей сути, если ощутить его на себе. Сеть сковывала оболочку. Мелкие частицы отделившись от сети просачивались во внутренние слои корабля и запускали сложную убийственную реакцию. Каких-то десять мерминут и все силы опутанного корабля бросаются на борьбу с запустившимся смертоносным процессом. Если его не остановить, то корабль умрет в течение часа. Движение при "заболевании" невозможно от слова "совсем". И рисковать здесь никто не будет, если только в планах экипажа не стоит цель угробить свою собственность еще быстрее...

Эцату уже давно скрылся из виду, оставшись далеко позади. Боевой режим отменен. А странное состояние только-только начинает отпускать из своих надежных силков. Алисе хочется и плакать, и истерически смеяться. Они смогли, черт подери! Выдержали! Не победили, конечно, но основательно потрепали противника! На плечи опускаются руки мужа. Девушка поднимает голову, прикрывает глаза, болезненно нежно трется левой щекой о тыльную сторону ладони Алекса и, сдерживая нервный смешок, благодарно шепчет:

- Спасибо за установку "Паучьих Желез", дорогой!!!

Мужчина нежно касается ее макушки губами, замирает на мгновение и также шепотом отвечает:

- Спасибо за великолепный полет, дорогая!

Девушка вскидывает взгляд и попадает в грозовую ловушку чуть насмешливых и безмерно восхищенных глаз мужа. Несколько томительных минут Алекс и Алиса с отчаянным наслаждением тонут друг в друге. Ловят ничем не замутненную радость. Пьянеют от свободы и притяжения. Тянутся друг к другу. Не замечая, преодолевают преграды. Дарят свой огонь и счастье. Каждое их движение, каждый поцелуй - это гимн, восхваляющий жизнь. Песня поклонения каждому дарованному мгновению. Свободному мгновению, которое не следует упускать, пока оно есть. В котором очень важно сделать то, что отчаянно хочется: щедро дарить себя и также щедро принимать чужой дар.

Они открыты. Обнажены не только телом, но и душой. Своей сутью. И они едины. Нет сейчас ничего кроме мужчины и женщины. Кроме торжества жизни и свободы...

***

Опасение о возможном преследовании (если эцату быстро "излечится", обладает движителем новой модели и желает поквитаться) рассеялось очень быстро. Особенно после встречи с патрульным кораблем. По паспорту стражи правопорядка считали информацию о нападении чужого и последней известной точке его пребывания, после чего достаточно быстро выдвинулись в ту сторону.

Чувственная встряска сразу после боя сняла часть напряженности. Однако Алекс и Алиса еще около полусуток приходили в себя. Чудовищные перегрузки и пережитый стресс сказывались даже на более крепком и привычном ко многому Александре. Что уж говорить о беременной хинке, которая по всем правилам должна сидеть в безопасном месте и носа своего от туда не высовывать! Конечно, наиболее опасными считаются последние несколько меромесяцев из двенадцати, но экстремальные условия желательными не являлись, однозначно!

Дальше путь был относительно спокойным, если не считать нескольких дуэлей с другими эцху.

На первую дуэль их вызвал такой же новый житель княжества, как и они сами. По ряду признаков ведения боя стало понятно: капитан зелен и молод. Во-первых, его выдавал низкий уровень пилотирования: несуразные рывки, странные попытки провернуть сложные фигуры пилотажа там, где в этом не было необходимости, и глупые ошибки даже в простых действиях, которые пилоты доводят до автоматизма еще в самом начале своего обучения. Во-вторых, на корабле отсутствовали нормальная защита и оружие. Складывалось ощущение будто этот соперник - молодой петушок: дерется только ради самой драки, как таковой. Бой завершился ожидаемо быстро. Всего полчаса потребовалось Алисе с Алексом чтобы вынудить юношу с горящим взором сдаться, оставив долговое обязательство на выплату максимальной суммы за проигранный поединок.

Вторая дуэль состоялась с матерым волком. Сложное сражение. С Алекса и Алисы сошло семь слоев пота, прежде чем удалось лишь краешком задеть эцху противника. Впрочем, бой закончился неожиданно. Едва "старик" заприметил серьезное вооружение, то скинул предложение о ничьей. Конечно, можно было бы продолжить сражение и проверить собственные силы. Вот только ни Алексу, ни Алисе это не было нужно и они согласились мирно разойтись. Неожиданно приятным последствием стало доброе напутствие и скупая похвала от старого волка. Почему-то услышать это от такого аса было невероятно приятно.

Третий бой частично провел Алекс. Алиса заприметила интерес мужа к пилотированию еще в самом начале путешествия. В то время, как они разворачивали разведывательные базы на Адаме и Еве, Александр все свое свободное время уделял полетам на Эцху, под надзором Алисы. После отлета из системы с планетами-колыбелями мужчина продолжил тренироваться на тренажерах. Начав очередную дуэль и поняв, что противник слаб и неопытен, Алиса передала управление кораблем мужу. Нельзя сказать будто бой прошел идеально - пару раз Алисе приходилось вмешиваться, однако, как для полного новичка, Александр справился на отлично. Выбитая сумма за поражение снова была максимальной.

Таким образом они достаточно бодро и без потерь добрались до намеченной планеты - Аянсы.

Алекс стоял и смотрел на приближающийся, пока еще маленький шарик. Красивая планета. Ее сплошной желто-зеленый, темно-зеленый фон с несколькими толстыми голубыми прожилками словно сообщал: вода на планете есть, но ее не настолько много как на Земле. Хинт знал, что мирный вид Аянсы обманчив. На ее поверхности кипели нешуточные страсти. Сложное, опасное сообщество пиратов и авантюристов просто не могло быть иным. Как отдельный оазис среди пустыни на планете существовал городок представительства Роев с собственными законами на его территории и тхешипортом. Где-то там должен жить хинт, к которому более 11 лет назад Салазар Кето отправлял свою дочь. К которому, если не получится обзавестись своими нужными связями, им придеться заглянуть на огонек...

Глава 19

Западня. Александр зло, но тихо выдохнул. Он очень надеялся на эту встречу и все же пришел на нее полностью подготовленным. Как оказалось - не зря. Еще немного приблизившись, мужчина внимательно осмотрел всех противников. В биокостюмах Аянсы хинты выглядели грузными "Халками" из одноименного фильма, только с оливковой кожей и одной большой бровью над глазами. Физическая сила и мощь противников Алекса ничуть не смутили: сейчас он и сам внешне не слишком от местных жителей отличался. Что поделаешь: на Аянсе гравитация превосходит Земную и здесь лучше быть более массивным. Тем более, что на скорость перемещения это никак не влияет.

Алекс бесшумно воссоздал тхеши-клинок и, сделав одно слитное движение почти незаметное глазу, уложил ближнего хинта на мостовую. Несколько стремительных бросков, и еще часть противников пала обезглавленной. Никто из них даже не успел осознать, что с ними произошло. Осталось всего лишь двое. Агент, пригласивший Алекса на встречу, рванулся бежать, но в одно мгновение оказался пришпиленным за руки и ноги у стены. Последний противник попытался ударить Александра тхеши-силой и выстрелить из новомодного оружия. Не успел. Собственная сила, преобразовавшись в нечто непонятное, вернулась и практически разорвала тело неизвестного на куски.

Хинт, висящий на стене, огромными глазами следил за приближением "дичи" и чувствовал как по ногам растекается мерзкая теплая жидкость. Страх перед этим непонятным хинтом бился в голове, орал в ушах и заставлял вибрировать все тело в немом ужасе. В мыслях металась всего одна мысль:"КТО ЭТО"? Такой запредельной скорости действий и отточенного мастерства агент никогда раньше не видел.

Меж тем Александр оказался рядом и, опаляя холодом, спросил:

- Твои указания? Цель захвата? Заказчик?

Агент, содрогаясь, отрицательно помотал головой. Один из тхеши-клинков легко двинулся вниз разрывая мышцы, кожу, кости... Изо рта пытаемого вырвался крик. Безмолвный, ибо магия на время полностью заглушила голос хинта. Когда возможность издавать звуки вернулась, полностью сломленный агент сбиваясь, глотая слова, задыхаясь и плача, заговорил:

- Мы должны были... захватить и переместить в убежище Александра Лергуева... чтобы ... шантажировать его жену...

Агент сейчас вообще не понимал, почему лидер их группировки решил, будто главная в паре Алиса Лергуева. Ведь совершенно очевидно: она ведомая и захватывать следовало именно ее. Ошибка чудовищная, и цена ей - шесть жизней.

- Зачем?

- Поступил... заказ из Царств... на сао-ратос...

- С какой целью?

Глаза агента расширились в удивлении, но он не позволил себе ни одного лишнего слова:

- Для размножения, для чего еще?... Сильный... сильный наследник понадобился... какому-то лорду... Тебя бы потом убрали... когда на нее сбрую одели...

- Вот как, - глаза хинта опасно вытянулись в две горизонтальные нити, показывая (в этой версии биокостюма) признак ледяного бешенства. - Какова численность вашей группы? И только ли вы устроили на нас охоту?

- Около сотни... на Аянсе. И больше... больше двухсот за ее пределами. Другие... не знаю.

- Кто для вас неприкасаем в подобных заказах?

- Те,... кто принадлежат... к союзным группировкам или... в свите князя...Предпочтение при захвате отдается новичкам... или оговоренным жертвам из Роев и Царств...

Единственная бровная дуга на лице Александра Лергуева изогнулась странной изломанной линией в удивлении:

- Есть и такие? И кого же к ним причисляют?

- Особый договор... между Царствами и Роями... на улучшение породы... Они пользуют ссыльных с противоположной стороны...

Алекс презрительно хмыкнул. А потом продолжил допрос, выясняя все нужные ему тонкости и блокируя действие чужой некачественной клятвы. Умение его рода мужчине пригодилось в очередной раз. А агент еще больше погружался в пучину страха ибо о таких способностях он не слышал и понимал, что живого его навряд ли отпустят. Однако с выводами он поторопился.

- Жить хочешь?

Агент судорожно кивнул.

- Принесешь мне полную клятву подчинения и верности. Не волнуйся: твои начальники не поймут. На вызов будешь идти по нити клятвы. Ты ее учуешь сразу.

- Шпионаж или действия?, - глаза агента блеснули сумасшедшей надеждой.

Алекс хмыкнул и криво улыбнулся. В биокостюме ухмылка смотрелась как угрожающий оскал, но агент ее распознал.

- По большей части шпионаж. Подставлять тебя мне резона нет. Но в крайнем случае могу потребовать и определенных действий.

- Я согласен...

Алекс бесшумно возвращался в самую укрепленную гостиницу в городе, где оставил перед встречей Алису. Мужчина уже свыкся с местной архитектурой, которая на Аянсе была весьма причудливой. Все здания в городе по форме напоминали огромные грибы - лисички ярко оранжевого и темно-зеленого тонов. Причем "росли" они группами таким образом, чтобы каждый больший дом поддерживался шляпками меньших домов. Получался своеобразный лесок из разных по высоте строений, который обязательно объединялся с другими такими же. В качестве разделителей зон выступали огромные просеки-улицы и поляны-площади. На вогнутых крышах самых больших домов находились сборники солнечной энергии и воды. Лисички поддерживающие самые высокие строения содержали на своих крышах маленькие водохранилища. Собранная солнечная энергия и вода равномерно распределялись между всеми домами общей зоны по специальным питающим жилам и стокам. Дома нижнего уровня зачастую уже не имели возможности что-либо собирать или хранить, а поэтому на их крышах обычно обустраивались мини-сады для тенелюбивых растений. Именно в одном из таких садов и была назначена встреча с агентом. Из осторожности (как оказалось не напрасной) Алекс оказался на крыше не через стандартный подъемник внутри здания, а по сети лиан, которые укутывали все дома города. Точно также он покинул негостеприимное место.

Алекс торопился, понимая, что дело дрянь. Около двух недель они в этом городе (в городе, где можно купить почти все!) и не добились почти ничего из запланированного, только нажили серьезных неприятностей. А ведь все так хорошо начиналось! Прибыли. Зарегистрировались. Получили свой дуэльный выигрыш. Продали часть живых камней. Хорошо обустроились, умело разыгрывая пару "госпожа и ведомый". Начали искать выход на торговцев технологиями. А дальше полный тупик. Контакты не налаживались - им не доверяли. И вдруг прорыв: предложение о встрече. Алекс хоть и обрадовался, но не расслабился. Не зря, как показали дальнейшие события. Теперь предстояло на время спрятать Алису в безопасном месте ибо даже гостиница, в которой они остановились, не гарантировала абсолютную защиту.

Но где найти это место на чужой планете? Там, где у них нет союзников? Или... есть? Алекс привык доверять своей интуиции, а она никак не могла определиться. То внутренний голос твердил об опасности и подвохе, то наоборот увещевал в необходимости посетить знакомого отца Алисы в городке Сота. Оставалось уповать на логику. Но и тут тоже выходило раздвоение. За одиннадцать лет все связи Салазара Кето должны были выявить и прошерстить. А значит появляться у его друга опасно. С другой стороны шанс на то, что до нужного хинта не добрались, все же есть. Кроме того Алису вполне могли посчитать погибшей. Рискнуть по-любому стоило. В конце концов, всегда можно вытрясти с подозреваемого хинта подходящую клятву, а при отказе удостовериться в его нечистых замыслах.

Кивнув самому себе, Алекс вступил в холл гостиницы. Слежку он ощутил сразу же и, окинув быстрым взглядом зал, мгновенно вычислил наблюдателя. Впрочем особо вычислять и не пришлось: мимолетный шок слишком очевидно проступил в грубых чертах инопланетника. Сделав вид будто он ничего не заметил, Алекс нарочито шумно прошествовал через зал и позволил поднимающей лиане утянуть его на нужный этаж.

Алиса ждала его в номере, переживая и накручивая себя. Стоило мужчине войти, она мгновенно оказалась рядом, порывисто обняла его за талию, уткнувшись на краткий миг носом в его грудь, а потом подняла голову и взволнованно спросила:

- Как все прошло? - глаза девушки блестели от радости встречи и пережитых волнений.

Алекс нежно погладил щеку жены, любуясь своей женщиной. Даже в этой форме она выглядела неимоверно привлекательной. Желанной. И... любимой. Мужчина замер, ошеломленный этим открытием. Когда он успел влюбиться? Когда они разговаривали в первый раз и его поразила ее рассудительность? В полете, когда он успел познакомиться со многими чертами ее характера, которые ему неимоверно понравились? Или быть может, когда он увидел ее в сражении? Алекс не обманывался: дело было совсем не в том бешеном, чувственном притяжении, что постоянно охватывало их - ведь оно связано с инстинктом. А вот любовь, любовь родилась совсем по другой причине. Впрочем, какое ему дело до причин? Главное - он любит. Любит по-настоящему. И наверно все же впервые.

Алиса тоже замерла под проникновенным и полностью открытым взором мужчины. Чувства, которые читались в глазах мужа, переворачивали весь ее внутренний мир. Она видела их, но боялась поверить. Боялась обмануться. Однако Алекс не оставил сомнениям ни единого шанса:

- Я люблю тебя, Лисонька - слова сорвались с его губ и Александр ничуть не жалел об этом. Ибо радость затопившая глаза любимой и ее ответные слова одарили и заполнили всю его сущность теплом, светом и безбрежным счастьем

- И я тебя люблю, Алекс...

Вихрь нежных поцелуев, который за этим последовал, на некоторое время заставил их обоих забыть обо всех проблемах разом. Только чудовищным усилием воли Алекс принудил себя остановиться. В ответ на разочарованный и вопросительный взгляд жены мужчина хрипло пояснил:

- Мне жаль, Лисонька, но боюсь у нас сейчас совсем мало времени....

Усадив жену на колени и чуть поглаживая ее спину, он быстро рассказал о встрече, ее результатах и своих выводах.

- В Сота на моем эцху появляться нельзя, - задумчиво проговорила Алиса. - Мы пока не нашли специалиста, способного убрать маркировку Роев. А вот появиться с браслетами граждан княжества, которыми я прикрою рангоинфор, мы вполне можем - нас не распознают. И еще... перед отъездом посетим наш эцху. Я хочу сделать дополнительную привязку на тебя и дать полный доступ...

***

Поездка в тхешипорт, установка привязки, взятие в аренду транспортного средства и перелет в Сота занял всего несколько мерочасов. Гораздо больше мороки и нервов Алексу и Алисе вытрепали на пересечении границы города. Им долго и нудно зачитывали список ограничений и наказаний, подчеркивали наблюдение за каждым шагом и оформляли временные пропуска.

Прорвавшись сквозь бюрократические препоны, супруги были безумно рады и даже решили отпраздновать это событие ранним обедом. Несмотря на жесткие меры на границе и постоянное наблюдение за посетителями городка, внутри него царило удивительное спокойствие и благодушие. В сравнении с общим контингентом Аянсы, конечно.

Архитектура в Сота почти ничем не отличалась от архитектуры в других городках Аянсы. Все те же грибочки-лисички, все то же разбиение на зоны и улицы. Вот только на всех зданиях отсутствовали сетки лиан, обычно опутывающих их от самого низа и до верха. Это отличие сразу бросалось в глаза и говорило о повышенных мерах безопасности: для достижения подобного эффекта сию растительность требовалось постоянно изничтожать ибо росла она очень быстро. Возле тхешипорта, из которого вышли Алиса и Алекс, веером расходились несколько важных зон: дипломатические корпуса, лабораторный сектор и жилая зона. Именно в последнюю супруги и направились.

Домик Кооса Тар удалось найти достаточно быстро. Внешне он выглядел идеально: небольшая, аккуратная лисичка из трех этажей с декоративным садом на крыше, зеленая лужайка вокруг, нежное пение местных птиц и пряный запах молодой зелени. Все красиво и безопасно. Проверив на наличие внешних ловушек вокруг дома и удостоверившись в их отсутствии, Алекс позволил Алисе пройти во двор, а потом и на площадку-гриб, с вывернутыми краями - своеобразное крыльцо перед строением. Мужчина двигался за правым плечом жены, цепко осматривая окружение, и был полностью уверен в полном контроле всех происходящих событий. Однако, как показало дальнейшее, предусмотреть все он не смог.

Для вызова хозяина дома Алиса задействовала небольшой экран, установленный на подставке у самых дверей. Первое же нажатие клавиши запустило неизвестное устройство, которое в неактивном состоянии не распознавалось. Алекс успел почуять неладное, но защитить ни себя, ни Алису от резко обрушившегося потока маслянистого вещества он не успел: слишком уж быстро все произошло. А потом сознание обоих супругов просто выключилось.

***

Звуки просачивались урывками. Тянулись. Искажались. Тревожили. В безвременье оставалось только оберегать два ярких, родных шарика. Защищать их от странного излучения. Выталкивать чужеродную энергию. Не давать касаться ею чего-либо связанного со своими звездочками. В какой-то миг неясные звуки обрели четкость. Сознание продолжало находиться в уютной темноте, но фразы, собранные из услышанных слов, просачивались в разум, заставляя его очнуться и воспринимать поступающую информацию:

- ...

- Вы уверены, Ароль?

- Без сомнений, аси Такура Касси. Смотрите сами: беременность видна очень отчетливо. Думаю, уже пятый меромесяц. Дети крепкие: мальчик и будущая госпожа. Особых специфических проявлений я не заметил, хотя излучение осориты и близко к излучению колыбелей. Удивительно уникальная маленькая госпожа.

- То есть она никак не может быть сао-ралит?

- Нет, конечно. Вы же знаете: после первого единения они всегда погибают. Исключений не бывает. Молодой госпоже очень повезло...

- Повезло, - в женском голосе почти неуловимо проскользнуло сожаление. - А что со способностями?

- О, здесь все замечательно! По всем показателям: высший ранг. Почти все они приближены к максимальным, а некоторые и вовсе превышают их! Посмотрите сами, госпожа....

На некоторое время установилась напряженная тишина.

- Молодая госпожа очень сильна, аси Такура Касси. Это такая ценность для нашего Роя! Главная мать будет очень довольна!

- Вы совершенно правы, Ароль, - голос женщины звенел печалью. - Очень, очень довольна. А как муж осориты?

- Показатели просто зашкаливают, госпожа!!! По силе он один из сильнейших сао-тиан!!! Я такого еще никогда не видел!!! Я...

- Изготовь для него индивидуальный возбудитель на основе феромонов и излучения его жены. Также на основе ее выделений и замороженных материалов, которые тебе выдаст мой секретарь, сделай женский приемник. Для осориты подготовь генератор искусственного излучения для поддержки беременности.

- Госпожа... - в голосе мужчины смешался шок и глубокое возмущение. - Мы должны доложить главной матери, госпожа!

- Делай, как я сказала, Ароль!

-Госпожа, я не могу! Это просто преступление, госпожа! - в голосе мужчины звучала мольба. - Не знаю для кого вы требуете сделать женский приемник, но хинт погибнет после первого же полового акта! У них с женой слишком глубокая связь! А синтезированное излучение никогда не заменит натурального! Малыши, конечно, не погибнут, но они никогда! Слышите?! Никогда не станут сильнейшими! Мы просто обязаны доложить об этом! Я не...

- Ты будешь молчать об этом, Ароль! И никому! Подчеркиваю: никому! Об этом не расскажешь! Или жизнь твоих родных закончится также быстро, как и твоя! И как моя тоже! Неужели ты думаешь я бы посмела действовать без ЕЕ приказа?

- Создатель Первой Колыбели! - потрясенно выдохнул хинт. - Но... но... Материалы, которые передаст ваш секретарь, это... Создатель Первой Колыбели!

- Ты необычайно догадлив, Ароль. Надеюсь мне не нужно еще раз напоминать тебе о необходимости хранить тайну?

- Я все понимаю, госпожа. Сделаю все в лучшем виде, - печально, но уже со смирением ответил хинт.

- Я в тебе не сомневаюсь, Ароль.

- Благодарю, госпожа. Позвольте, я ненадолго отлучусь?

- Иди.

Раздались тихие шаги, которые смолкли сразу же за шелестом закрывшейся двери.

На голову Алисы опустилась рука и нежно погладила волосы.

- Мне так жаль, девочка, - голос женщины звенел грустью и болью. - Я не могу ослушаться приказа. На свою беду ты оказалась намного сильнее всех дочерей Главной Матери нашего Роя. Ты ведь знаешь закон, дорогая? Смута и заговоры нам не нужны. А признать тебя наследницей асиса* не захочет. Уж слишком ее в свое время обидел твой отец. Она просто одержима местью. Даже давая великую благость, она надеялась на то, что ты умрешь, едва войдешь в цветущий возраст. Но ты обманула ее ожидания. Я не хочу делать, то что делаю. Если бы только у меня не было конкретного приказа или он не подходил под настоящую ситуацию! Однако ОНА предусмотрела даже текущий вариант событий! Не могу тебе ничем помочь! Ничем, дорогая! Не бойся смерти - ты будешь жить, хотя я бы предпочла такой жизни смерть...

(*асиса - высший ранг; присуждается только Главным Матерям Роёв)

Алиса отчаянно пыталась полностью прийти в себя. Сказать хоть слово, но с ее губ сорвалось лишь протестующее мычание. Почти тотчас в нос снова проник усыпляющий аромат. В быстро наступающей глухоте последние слова аси Такуры Касси были едва слышны:

- Храни тебя Создатель Первой Колыбели, дитя...

***

Зрение никак не могло прийти в норму. Он двоилось. Троилось. Расплывалось. Рука сама потянулась протереть глаза и застряла. Алекс вновь и вновь напрягал мышцы, пытаясь вырваться из непонятных пут, пока наконец-то ему это не удалось. На лицо приземлилась собственная ладонь, размазав по нему какое-то неприятном желе. Отчего-то чувствительность кожи на щеках превышала все допустимые нормы, и слизкая субстанция вызвала почти нестерпимый зуд.

- Оа, оа, красавчик! - раздался тихий мужской голос откуда-то справа. - Мы конечно торопимся, но не порть мои труды!

Свободную ладонь перехватили и попытались куда-то переместить.

Чувствовать скованность во всем теле Александр не привык, а посему на одних инстинктах под тихое возмущение невидимого собеседника выдернул руку, ударился о край чего-то и тотчас за это что-то ухватился. Вытащить вторую руку и ухватиться за второй обнаруженный бортик было намного легче.

Сесть удалось с первого раза. Зрение начало проясняться, но только на промежутки в несколько мгновений. В минуты просветлений Алексу удалось разглядеть, что сидит он в открытой капсуле для перевозки спящих пассажиров, а рядом с ним стоит хинт в местном биокостюме. Для Аянсы тело сего субъекта и лицо выглядели безобидными. Однако Алекс ничуть не сомневался: внешность, особенно среди хинтов, может быть обманчива.

- Раз уж ты такой скорый, давай выбираться из капсулы, - чуть ворчливо сказал чужой хинт и передвинулся так, чтобы при необходимости подхватить немощное тело и помочь.

Алекс кивнул и в несколько рывков перевалился через правый бортик. Приземлился он на колени и первые несколько минут не двигался, пытаясь унять разноцветные круги перед глазами и дрожащие мышцы тела. По спине ударила струя какой-то жидкости.

- Не дергайся, - остановил первый же рывок Александра паренек. - Нужно смыть с тебя стазисный гель.

Алекс расслабился, с наслаждением ощущая как исчезает с его тела жидкая паутина. В какой-то миг поток неизвестной жидкости прекратился.

- Встать можешь? Мне нужно обмыть тебя с другой стороны...

Александр кивнул, чувствуя как быстро к нему возвращаются силы, и с небольшими задержками встал во весь рост.

- Создатель Первой Колыбели!!! - голос парня явно звучал восхищенно. - Да ты силен, красавчик!

Снова зашипел поток очищающей жидкости, смывая остатки геля, и Алекс наконец-то смог хорошо рассмотреть своего спасателя. Да-да, мужчина не сомневался в последнем. О явно нелегальном нахождении парня в этом помещении говорила его специфическая одежда, амуниция и мастерская защита с сокрытием на двери. Обычно подобную маскировку выставляют только в определенных случаях. Например, когда нужно что-то провернуть без ведома хозяев.

- Готов выбираться отсюда?

Александр отрицательно покачал головой:

- Нужно найти жену. Без нее не уйду.

- Красавчик, в этом боксе кроме тебя никого нет. Эцату аси Такуры Касси отправляется через полмерочаса и поверь мне: той, с кем тебя заловили, здесь однозначно нет. Мы думали, что ее решили доставить в Рои, но обнаружили только тебя. Кстати, не назовешь свое имя, красавчик? Чтобы я знал имеет ли смысл тебя вытаскивать или нет.

- Александр Лергуев.

- Нее, так дело не пойдет. Настоящее имя, красавчик.

Александр криво усмехнулся:

- Это и есть настоящее, малыш.

Хинт хмыкнул, явно не задетый подобным обращением.

- Лаадно. Имя жены? Настоящее, конечно?

- Сейчас - Алиса Лергуева, а вот раньше... - Алекс на мгновение замолчал, обдумывал стоит ли сообщать эту информацию. С одной стороны опасно, а вот с другой... Парень, по его же словам шел вытаскивать девушку. Если учесть место, где их с женой поймали, то там могли ждать только Алису. Значит и спасать пришли ее же. Собственно, логично, что скрывать имя вообще не имеет смысла. - Созари, осорита 5-го ранга дома Оза, дарованная семье Кето матерью Кхаи роя Ррокона.

- Номер, всем номерам номер! - шокировано проговорил самому себе парень. - Ладно, коли так, то пойдем. Идти-то хоть сможешь?

Алекс сделал несколько шагов, немного шатаясь, и криво ухмыльнулся:

- Как видишь - могу, - спасатель довольно кивнул и двинулся в сторону двери. Александр пошел за ним следом и, пользуясь возможностью более менее спокойно говорить, пока они не вышли из условно безопасной зоны, спросил: - А ты свое имя назвать не хочешь?

- Финео, красавчик. Финео Тосо.

- Знаешь мне больше по вкусу обращение Алекс, малыш. А то себя хинтом с неправильной ориентацией ощущаю - аж передергивает.

- Закорнились*. Тогда я для тебя - Фин.

(*закорнились - сленг; означает "договорились")

Почти перед самым выходом за дверь Александр попытался создать вокруг себя защитный абрис и тут же скривившись от сильнейшей боли осел на пол.

- Оу, оу, крас... Алекс! Ты в сбруе! Не магичь больше, а то себе навредишь и нас выдашь! Доверься профи и сосредоточься на ходьбе - я нас выведу.

- Сбруя? - Алекс медленно оглядел себя и только сейчас заметил множество тонких ремешков, которые совсем неощутимо обвивали все его тело.

- Ага, - сочувственно ответил Финео. - Знаю по себе - дрянь редкостная. К сожалению, здесь я ее не сниму - только в лаборатории есть все необходимое. Придется тебе потерпеть немного. Хорошо хоть ты в био** остался - видимо техники аси думали его с тебя снять, когда вы будете на орбите. Вообще, смысла натягивать сбрую, пока ты спал, я особо не вижу: все равно перед удалением био ее пришлось бы снять, а потом натягивать вновь. Но, видимо, они тебя слишком опасались, вот и перестраховались...

(**био - сокращение от "биокостюм")

Отдышавшись, Александр рискнул запустить сканирование своего организма. К собственному удивлению и радости, ему это удалось. Несколько минут мужчина "просматривал", где проходят сдерживающие лямки и петли сбруи. Анализируя увиденное и реакции своего организма, он неожиданно пришел к мысли, что наверное сможет снять сбрую сам. Вот только экспериментировать при полном отсутствии времени явно не стоило. Смирившись с временными ограничениями, Алекс снова поднялся на ноги.

Фин, в последний раз осмотрев спасаемого и накинув на него маскировочный, защитный абрис, снял защиту с двери. После чего оба мужчины быстро выскользнули из бокса друг за другом.

Глава 20

Здание, в котором очнулся Алекс, располагалось в закрытой зоне исследовательских лабораторий Сота. Как и все строения на Аянсе оно представляло собой гриб-лисичку. Правда не простую, а самого верхнего уровня. Выбравшись из особого бокса, Александр и Фин оказались в круговом коридоре шестого этажа. Опытным взором Алекс тотчас подметил отключенные наблюдающие рецепторы. Лисичка, как и все строения хинтов являлась полуживым существом. Ее внутренние стенки чуть светились, передавая накопленный дневной свет. А еще они явно содержали дополнительную начинку для обнаружения и задержания незваных гостей, но смышленый спасатель, очевидно, ее отключил.

Перемещались хинты достаточно быстро. Где-то тихо шли. Где-то ползли. Где-то застывали неподвижно. Где-то бежали. Александр быстро догадался, что именно напульсник с экраном, который толстым наручем охватывал руку Финео, помогает им двигаться незаметно для персонала лабораторий. Выбор направления движения - к верхним этажам - не казался Александру странным. Внизу, скорее всего, много охраны, а вот наверху ее, наверняка, поменьше. Мужчина не без оснований полагал, что именно оттуда хитромудрый спасатель проник в главную лабораторию Сота. Совершенно очевидно, что именно там должно где-то стоять замаскированное средство перемещения, с помощью которого беглецы смогут незаметно покинуть здание.

До выхода на поверхность крыши оставалось преодолеть только один подъем и пересечь пол-этажа, когда в соседнем коридоре раздались голоса группы хинтов. Укрыться тут было почти негде кроме высокого потолка, куда оба хинта переместились почти мгновенно. Финео выпустил из второго наруча, ранее скрытого костюмом, живые тонкие нити. Они вмиг закрыли две висящие под потолком фигуры маскировочной прослойкой.

-... объект полностью упакован и готов к переносу на ваш эцату, госпожа. Перед дальним полетом вашим приближенным нужно будет только снять с него биокостюм и переодеть сбрую...

- А снять биокостюм здесь?

- Его организм имеет отклонения от норм в строении, мы опасались делать подобную операцию вне эцату.

- А на эцату с этим проблем не возникнет?

- Нет, аси Такура Касси. Я уже подготовил все данные по объекту и вложил в сопроводительный груз...

Группа из нескольких хинтов свернула в коридор, в котором затаились Алекс и Финео. В руке один из мужчин идущих позади нес небольшой пузатый чемоданчик. Впереди всех плавно передвигалась статная хинка. Рядом с ней подобострастно семенил хинт в лабораторной одежде. Сделав несколько шагов прямо под притаившимися хинтами, женщина резко остановилась и вскинула руку.

- Вы уже активировали маяк в сбруе?

- Конечно, госпожа.

За секунду до того как хинка подняла голову вверх, Финео сбросил на пол маленький кубик, мгновенно заполонивший пол коридора слоем быстро застывающей зеленоватой субстанции. В один миг все пришло в движение. Хинка сделала немыслимый скачок обратно, оказавшись за пределами ловушки, в которую ее сопровождающие угодили сразу... По пойманным хинтам пробежала голубоватая вязь, враз сковывая их способности к магии... Фин одним броском оказывается около хинки и активирует силовое ударное поле... Однако его усилия напрасны ибо уже в следующее мгновение он оказывается пришпиленным к стене мягкой тхеши-субстанцией, а хинка нависает над ним с ледяной улыбкой превосходства.

Впервые за долгое время Алекс чувствовал себя настолько беспомощным. Он не мог ни шевелиться, ни говорить. Когда мужчина читал о сбруе, он надеялся никогда не ощутить на себе ее действие. Однако судьба очень любит пошутить. В том, что причина их с Фином обнаружения заключена в этой хитрой вещи, он не сомневался. Как и в том, что сбруе был отдан сдерживающий указ. В некотором смысле это было хорошо, ибо могло быть хуже: хозяйка сбруи вполне могла натравить своего "раба" на Финео. А вот в остальном, дела шли очень и очень плохо.

Из соседнего коридора раздавались короткие хлесткие вопросы хозяйки сбруи и насмешливые, через боль ответы Финео. Парень пока держался, но для Алекса было очевидно - долго он не продержится. Поэтому Александр снова запустил сканирование и еще раз осмотрел места прохождения нитей и узлов сбруи на себе. После чего он решительно начал раскачку потоков в особых энергетических точках своего тела. В какой-то миг нити сбруи ощутимо ослабли и Алекс через терпимую боль создал слабый защитный абрис. Почти сразу после этого нити сбруи, к удивлению мужчины, мягко шурша начали высвобождать тело Алекса и аккуратно сворачиваться в небольшую коробочку на его спине.

Порадовавшись значительному облегчению своей задачи, Александр аккуратно свернул крепежную страховку, с помощью которой держался наверху, и, цеплясь за поверхность потолка мгновенно созданными тхеши-присосками, как паук бесшумно переместился к нужному коридору.

Открывшаяся ему сцена очень напомнила собственный допрос агента. Правда, за небольшим исключением: сао-ратос не наносила серьезных телесных повреждений его напарнику. Однако в извращенных методах пыток она была весьма и весьма искусна.

Первоначальный план незаметно приблизиться к намеченной жертве и неожиданно напасть провалился практически сразу, но Алекс и не рассчитывал на легкую победу. Бросив безвредного (на данный момент времени) пленника, хинка мгновенно переключилась на внезапно возникшего в коридоре "раба". Первые ударные боевые волны из преобразованной тхеши не смели наглеца, как того ожидала опытная аси. Они лишь впитались в странный щит, раздувая его, а потом, усиленные в разы и преобразованные в чужое излучение, выплеснулись на свою же хозяйку. Напор был настолько силен, что хинка упала и на несколько мгновений отключилась. Этого времени чужаку хватило чтобы добраться до ее тела и несколькими точечными воздействиями погрузить ее в двадцатиминутный сон.

- Великий Создатель Колыбелей! Это было потрясающе! - с восторгом и ошалелым взглядом произнес Финео, пока Алекс быстро освобождал напарника по побегу от удерживающих его энергетических плетей. - Ты здорово ее разделал! Никогда такого не видел! И кстати, как ты умудрился снять био?

- Сам до конца не понял, - ухмыльнулся Алекс и тут же посерьезнел. - Сможешь натянуть на нее мою сбрую и перекинуть управление на меня?

- В лаборатории смогу, - ответил Фин, потирая ободранные запястья и со стоном вправив себе средний палец. - Здесь - только с ключами доступа.

- Желательно здесь. Мне не хотелось бы, чтобы сведения о таких, как я, хинтах достигли других матерей Роя.

- Проблематично. Но! Обычно, к сбруе всегда идут документы. Полагаю, они вполне могут находиться в том багаже, что нес один из хинтов аси...

Переместиться в коридор к мирно спящим мужчинам для Алекса никаких сложностей не составило, как и навесу вытащить нужный контейнер и после доставить его к Фину.

К возвращению Александра парень как раз закончил накладывать шину на сломанный мизинец.

- Быстро же ты, - пробормотал он. Несколькими движениями Финео активировал экран на своем управляющем наруче, после чего от последнего протянулись тонкие нити-канальца к наручу поверженной хинки и живому замку на контейнере.

Где-то с минуту парень почти безостановочно что-то делал на своем экранчике, а Алекс бдительно следил за телом пойманной сао-ратос и окружающей обстановкой, готовый в любое мгновение принять новый бой. Открыв контейнер, Фин быстро разобрал бумаги и довольно крякнул:

- Везучий ты, Алекс! Тут все! И инфа на тебя, и инфа на сбрую, и штучки всякие мерзкие.

- Что за штуки?

- Потом расскажу, - отмахнулся Финео. - Давай мне сбрую и раздень нашу красавицу...

Одеть сбрую удалось достаточно быстро. Сперва нужную коробочку поместили на один из ключевых узлов хинки, в котором собиралось наибольшее количество тхеши. Потом Фин подключился к сбруе с помощью своих управляющих нитей и за пять минут развернул артефакт на теле сао-ратос полностью. Затем парень отсоединил от одного из своих наручей маленький браслет и передал его Алексу:

- Одевай. Смотри как управлять...

Далее Финео провел краткий инструктаж, после которого Алекс одел комбинезон и разбудил плененную хинку. Не позволив ей издать ни одного звука, он быстро начал отдавать приказы:

- Молчать. Ты не имеешь права на смерть. Ни действием, ни бездействием не имеешь права потворствовать своей погибели. Подчиняешься моим приказам полностью. Ни действием, ни бездействием ты не должна выдать своего пленения. Ни действием, ни бездействием не имеешь права поставить под угрозу срыва или невыполнения мои приказы, планы, действия. Ни действием, ни бездействием ты не имеешь право наводить на меня и всех, кому я доверяю, моих или чужих врагов...

С каждым словом Александра хинка мрачнела, а взгляд ее мертвел. Внутри она бесилась, но понимала: установки жесткие - их не обойти, и ей остается только рабская доля. Еще больше могущественную аси страшил вред, который она теперь может причинить по чужой указке своей державе и другим матерям Роя. Ведь о ее пленении и рабстве никому не известно!

А меж тем Александр закончил задавать основные установки и перешел к вопросам и приказам, касающимся текущей ситуации:

- Где храниться информации обо мне и моей жене?

- В этом контейнере, - хинка указала на открытый чемоданчик. - И, полагаю, в общей базе знаний здесь в Сота.

- Твой доступ позволяет просматривать всю информацию на базе и удалять ее?

- Почти всю. Кроме, разве что, личных данных осары первого ранга Оканы Рони.

- У нее могла появиться информация обо мне и Созари Кето? Имеет ли она доступ к исследованиям, которые проводили над нами?

- Нет.

- Могут ли где-то здесь на Аянсе оставаться материалы, изъятые или отснятые с/из меня или моей жены?

- Только в контейнере.

- Хорошо. Моя жена где-то в Сота ?

- Нет.

Алекс обернулся к своему напарнику:

- Фин, сколько будут спать парни в соседнем коридоре?

- Еще не менее двух часов.

- Мы успеем убраться отсюда до их пробуждения?

- Наверняка.

Александр вновь повернулся к хинке.

- Сейчас созвонишься с персоналом этого здания и потребуешь, чтобы здесь в течение двух часов никто не появлялся. Предлог выберешь такой, чтобы хинтам в спящем состоянии никто не удивился, как и твоему внезапному отлету с верхней взлетной площадки. Далее. Войдешь в систему, удалишь все данные имеющие отношение ко мне и моей супруге, а потом дашь доступ к вашим системам моему другу. Выполнять.

Хинка на мгновение скривилась, а затем, нажав несколько кнопок на браслете, активировала с кем-то связь.

- На двух последних этажах и на крыше проводятся внеплановые учения моего личного состава. В течение двух ближайших часов эта зона закрыта для посещения. Работники лабораторий, присутствующие в данный момент в зоне риска, обязаны оставаться на своих местах и быть готовыми к внеплановой проверке. По прошествии двух часов или после моего объявления, учения будут завершены. Всех, кто будет обнаружен в спящем или неадекватном состоянии, лишить звания и отправить на переэкзаменовку.

- Слушаюсь, аси Такура Касси. Разрешите выполнять?

- Приступай.

- И часто у вас такие проверки бывают? - спросил Алекс, едва женщина завершила соединение.

- Часто, - аси язвительного ухмыльнулась. - Не переживай, хозяин, обмануть тебя я не смогу, даже если очень захочу. Слишком уж ты мудрено и умело установки задал.

- Это радует, - криво усмехнулся Алекс. - Приступай к следующему заданию, рабыня.

Глаза женщины на мгновение вспыхнули яростью, но она быстро взяла себя в руки и занялась чисткой базы знаний.

Через час трое хинтов, завершив свои дела, взлетали с крыши главной лаборатории Сота. Первоначальный план Финео был скорректирован под изменившиеся обстоятельства, и представительский городок они покинули через главный пропускной пункт совершенно официально. После того как транспорт Фина пересек двухмертактовую полосу отчуждения Сота, по настоянию хинта-спасателя Алекс отдал приказ захваченной хинке на долгий сон.

Едва аси отключилась, Алекс перевел взгляд на Финео:

- Не хочешь хоть немного рассказать о себе и о тех, кто тебя нанял?

- Хочешь все узнать? Твое право. Вот только разговор будем вести не здесь, а в более защищенном месте, - Финео почти неуловимо скосил взгляд на двух других хинтов, которых брал на операцию для подстраховки. - Кроме того, без разрешения моего нанимателя я тебе поведать могу немного.

Алекс кивнул, соглашаясь, и до конечной точки высадки они не сказали друг другу ни слова.

Судя по местности и немного другому расположению зон и улиц, город, в который привел свой транспорт Финео, оказался незнакомым Алексу. Мужчина тщательно осматривал окрестности перед приземлением, морально готовясь к побегу или сражению, если возникнет подобная необходимость. Естественно, внешне он демонстрировал доверие и расслабленность.

- У тебя железное самообладание, парень, - сказал ему Финео, когда они после долгого хождения по ряду странных зданий начали затяжной спуск в недра Аянсы.

- Практика, мой друг, - чуть усмехнувшись ответил Алекс. - Большая.

- Оно и видно. Интересно все таки, откуда ты такой выискался...

Ответить Алекс не успел, так как лианы быстро открыли дверной проем. Временные напарники вышли в странном помещении, где их уже ждал другой хинт.

Еще достаточно молодой мужчина сделал шаг навстречу пришедшим и удивленно замер:

- Финео? Кого ты привел с собой? - настороженно спросил он, с недоверием и опаской рассматривая Александра и висящую на его плече незнакомую хинку.

- Мужа вашей дочери, господин Салазар, - открыто ухмыльнулся парень и добавил: - По крайней мере, ряд доказательств его слова однозначно подтвердили.

В глазах мужчины промелькнуло крайнее удивление и облегчение. Однако почти тотчас оно сменилось настороженностью, когда он пригляделся к ноше Алекса.

- А это кто?

- Наш трофей. Думаю она вполне может прояснить куда отправила Созари.

- Несите ее в лабораторию.

- В принципе особой необходимости нет: она в сбруе и под полным нашим контролем.

- Даже так?! - на лице отца Алисы проступил интерес. - Сколько она еще будет спать?

- Пока не поступит определенный указ, - жестко ответил Александр.

- Замечательно, - довольно пробормотал Салазар и добавил: - Следуйте за мной и несите ее с собой.

Некоторое время хинты шли по запутанной сети едва освещенных коридоров пока не остановились в ничем непримечательном месте. В стене резко разверзся скромный лаз. Что сделал тесть, Алекс уследить не успел.

- За мной следом положи хинку - поедет сама. Интервал проникновения - не больше одной мерминуты, - кратко приказал Салазар Кето Александру и нырнул в темный провал.

Спуск по невероятно скользкой горке в полной темноте был достаточно продолжительным. Пару раз Александр отметил сканирующее тхеши-излучение и почти успел заскучать, когда начал, наконец-то, медленно замедляться. Через пять минут после этого он вылетел из направляющего желоба и встрял в плотную ловчую тхеши-сеть. Несколько мгновений спустя, отец Алисы подошел к Алексу и парой кратких движений освободил из фиксирующих пут.

- Эту пока оставь здесь, - пренебрежительно кивнул Салазар Кето в сторону хинки и издал замысловатую едва слышную трель.

В ответ на его действия в одной из стен полностью закрытого помещения зашевелились лианы, открывая ранее неприметный проход.

- Следуйте за мной, - кивнул мужчина Алексу и Фину, направляясь к выходу из комнаты.

В этот раз долго идти не пришлось: всего несколько поворотов в красиво подсвеченных, не сильно протяженных коридорах, и хинты оказались в комфортабельной гостиной.

Коротким взмахом руки Салазар Кето предложил гостям присаживаться, а потом сосредоточил напряженный взгляд на Фине и потребовал:

- Рассказывай!

- Все или...? - спросил Фин, скосив одним глазом в сторону Алекса.

- Начни полный рассказ с того момента, как моя дочь попала в ловушку у жилья Кооса Тара.

- Хорошо. Как вы знаете, в дом вашего былого дружка я давным давно встроил собственные следящие устройства и маяки. Естественно, при пленении двух чужаков ко мне сразу же пришел сигнал. Чуть позже поступили остальные данные. Выяснилось, что ловцы захватили парочку объектов: мужчину и женщину. Поскольку после снятия Сотийских паспортных браслетов у женщины был обнаружен рангоинфор вашей дочери, вопрос о том, кто такая эта хинка ни у кого не возник. Дальше оба захваченных объекта попали в лаборатории Сота. Вы знаете, что у меня есть свои зацепки в той зоне города. Однако полного доступа ко всем данным, к сожалению, до пленения многоуважаемой аси не было. Благодаря отрывочным сведениям, мне удалось выяснить только то, что один объект был отправлен в какой-то город Аянсы с пометкой о продаже, а второй подвергся специальной обработке и будет направлен в Рои. Так как мы предполагали исключительную ценность Созари для Роев, то сделали однозначный вывод: этот объект именно она. Но при проведении операции выяснилось, как глубоко мы ошиблись...

Далее последовал сжатый рассказ Финео о совместном побеге с Алексом из лабораторий и захвате аси Такуры Касси. Едва Фин завершил свой доклад, Салазар отрывисто спросил:

- Удалось отследить в какой город отправился транспорт с Созари?

- К сожалению, нет - поморщившись, серьезно ответил Фин. - Но я готов приступить к поискам сейчас же...

- Может стоит сначала допросить аси Такуро Касси? - язвительно поинтересовался Александр.

Салазар Кето переключил свой серьезный, сканирующий взгляд на зятя:

- Не уверен, что она сможет рассказать что-либо о Созари. Скорее всего эта информация подчиняется действию клятвы верности главной матери Роя. Соответственно, при попытке разглашения этих конфиденциальных данных хинка попросту умрет, - мужчина печально ухмыльнулся. - Я надеялся, что желание отомстить у Кхаи не перевесит ценность жизни моей дочери, но ошибся. Никогда не отказывайте сильным мира сего публично, молодой человек! Тем более, если ранее вы обещали свое согласие, ваш ответ приняли и публично объявили о своем решении до вашего яркого, отрицательного ответа! Подобное всегда будет расценено как смертельное оскорбление. В лучшем случае после этого пострадаете вы, а в худшем... в худшем расплачиваться будет вся ваша семья!

Глаза Александра чуть ссузились:

- И все же я настаиваю на попытке допроса, - жестко заявил он.

- Вы можете обойти клятву? Клятву главной матери Роя? - насмешливо спросил отец Алисы.

- Возможно, - глаза Алекса смотрели спокойно и уверенно. - Даже больше: я на девяносто девять процентов уверен, что мне это удастся.

Взгляд Салазара Кето вспыхнул удивлением, но от дополнительных вопросов он воздержался и приглашающе махнул рукой в сторону выхода из гостиной:

- Тогда, прошу! Дерзайте.

Алекс невозмутимо поднялся, безошибочно нашел путь в приемную комнату и разбудил плененную хинку. Несколько минут он под скептическим взглядом Салазара Кето рассматривал узел клятвы на тхеши-потоках в теле аси. А потом хмыкнул, выпустил с десяток тхеши-щупалец из собственной груди, приподнял нужный узелок, как какую-то ничем не закрепленную бляшку, и, прямо взглянув в ошеломленные глаза хинки, спросил:

- Куда была отправлена моя жена - Созари Кето, что вы с ней сделали, и где она сейчас?

- Предупреждаю, хозяин, - насмешливо скривила губы женщина - При попытке рассказать это я скорее всего умру...

- Рассказывай, - жестко перебил аси Александр.

Хинка глубоко вздохнула и... начала говорить. При этом она запиналась и находилась в явно шоковом состоянии от понимания, что еще жива и способна издавать какие-либо звуки.

- На Созари Кето была одета сбруя. Девушка находится в стазисе. Дети снабжаются искусственно сгенерированным излучением, близким к вашему, хозяин. Это неопасно... где-то недели две. Потом пойдут необратимые последствия. Для детей.

- Дальше, - голос Алекса стал жестким, а глаза превратились в два пылающих синих круга.

- По ранее отданным указаниям Главной Матери Роя Ррокона, согласно текущим обстоятельствам, Созари Кето была продана членам организации "ТхеУслуги" для дальнейшей перепродажи в Царства.

- Что значит "согласно текущим обстоятельствам"? - буквально прорычал Алекс. - Почему с моей женой обошлись подобным образом? И какие еще были варианты?

- Она принцесса Роя и сильнее в разы самой сильной прямой наследницы Главной Матери Роя, - отец Алисы за спиной Александра резко выдохнул. - По нашим законам она - возможная следующая Главная Мать Роя Ррокона. Рождение сильного потомства окончательно закрепит ее права, и текущей Главной Матери придется их только признать. Так как Салазар Кето, - хинка бросила однозначный презрительный взгляд на отца Алисы, - глубоко оскорбил Главную Мать Роя, она считает такое положение дел неприемлемым и решила убрать неугодную наследницу. Ранее было предположение, что Созари Кето является сао-ралит. Если бы это подтвердилось, ее бы отправили на слияние с каким-то неугодным хинтом, дабы подпитать одну из ослабленных Колыбелей Жизни.

- Подпитать? В каком смысле?

- В процессе единения, сао-ралит выбрасывает в пространство энергию, подобную энергии Колыбели Жизни. Если процесс единения проходит непосредственно в Колыбели, ее мощность возрастает...

На плечо Александра легла рука Салазара Кето:

- Они используют девочек сао-ралит для усиления Колыбелей Жизни. Их не волнует, что при этом сао-ралит, как и их мужья погибают. .

- Это во благо Роя! - мгновенно вскипела аси. - Они бы все равно рано или поздно погибли! И никакие сдерживающие гормоны составы их бы не спасли! Их берегут, Салазар! Потакают любым желаниям! Дают все! А они взамен, когда приходит их время, выполняют свой долг! И не говори, будто я не смогу понять родителей этих девочек! Могу! Ибо моя дочь, моя родная дочь, которую я выносила - сао-ралит! И через шесть мер-лет я потеряю ее!

В конце хинка, не скрываясь, кричала, а ее глаза покраснели от горя.

- Если бы Главные Матери Роев согласились возродить сао-тисамаров*, - жестко ответил Салазар Кето - не было бы необходимости в подобных жертвах!

(*сао-тисамар - один из видов особенных хинтов; дословный перевод"сао" - особенный, "ти" - мужское начало, "са" - повелитель над вожаками, "мар" - жизнь; переводятся как "особенные-мужчины- повелители вожаков и жизни")

- Это невозможно!

- Возможно, Такура. И я это доказал еще много лет назад. Просто главы Роев слишком боятся потерять свое превосходство и власть. Они не только сказали мне - нет, Такура, они уничтожили результаты моих исследований!

- Не верю!

Салазар хмыкнул и насмешливо посмотрел на хинку:

- Доказательством моей правоты служит парень, стоящий прямо перед тобой. Неужели ты еще не поняла, Такура? Он - самый настоящий сао-тисамар! Тот, кого, как искренне верят сао-ралит и сао-тианы, они полностью уничтожили много веков тому назад!

Глава 21

- Не верю! - это была первая реакция женщины, но понимание уже начало медленно просачиваться в ее разум.

- Как хочешь, - равнодушно передернул плечами отец Алисы и переключился на Алекса: - Ты уже закончил допрос?

- Не совсем, - Александр жестко поглядел на аси Такуру. - Тебе известно, когда ориентировочно произойдет перепродажа?

- Перепродажа состоится на открытом аукционе в Толане завтра пополудни.

- Имеет ли смысл попытаться выкрасть мою жену до перепродажи?

- Я бы не стала.

- Фин? - Алекс кинул взгляд в сторону нового друга.

- Можно, конечно, попытаться. Но в успехе я не уверен. Можем сами оказаться на аукционе. Лучше законом воспользоваться.

- ???

- Она твоя жена. Соответственно, без твоего разрешения ее продажа в "ТхеУслуги" нелегитимна. Однако, поскольку ты допустил подобный беспредел, то просто так забрать свою жену не сможешь. Во-первых, нужно будет выплатить ее закупочную стоимость. Во-вторых, если будут претенденты на ее покупку - победить их в поединке.

- За деньгами дело не станет, не так ли, рабыня? - язвительно спросил Александр у неподвижной хинки.

- Конечно нет, хозяин. Вот только настолько большие траты привлекут ко мне внимание Главной Матери...

- С этим разберемся позднее, - отмахнулся Алекс и обратил свой взор на Финео: - Сколько может быть противников?

- От пяти и до двадцати, если учитывать интересы разных группировок. Больше нельзя по закону.

- Бой со всеми одновременно?

- Нет, но отдельные сражения могут быть с двумя или тремя противниками.

- Временной промежуток?

- Пять меросуток. И ты должен выиграть все бои.

- Ясен пень, - ответил Алекс и рассеянно взъерошил рукой волосы.

На непонятное выражение Финео вскинул брови, но Александр лишь отмахнулся и продолжил задавать вопросы:

- Я обязан выступать сам?

- Нет, конечно. Ты имеешь право задействовать напарников, которые письменно предоставят отказ от претензий на твою жену или являются ее подтвержденными аора-ти.

- На тебя рассчитывать можно?

Финео отрицательно покачал головой:

- Прости, Алекс, но у меня жена и ребенок. Рисковать ради другой женщины я не могу. Думаю, ты понимаешь, что в связи с несвободностью Созари тебя попытаются не просто победить, а серьезно покалечить дабы потом захватить и использовать твою энергию для подпитки детей. После рождения малышей тебя попросту убьют. Хотя если сражение будет тяжелым могут вырвать корни* и прямо там.

(*вырвать корни - жаргонное выражение; примененное к живому существу означает - "убить")

- Пару надежных ребят, достаточно сильных и готовых рискнуть за хорошие деньги, я смогу найти, - вступил в разговор отец Алисы.

Алекс благодарно кивнул тестю, обвел всех находившихся в комнате пронизывающим взглядом и привычно начал планировать дальнейшие действия, как-то позабыв о том, что никто не ждет от него принятия командования на себя:

- Мне нужны в первую очередь сведения о возможных противниках и что меня может ожидать при сражении с ними. Фин, сможешь их предоставить?

Парень с интересом посмотрел на Александра и чуть насмешливо ответил:

- Конечно, Красавчик. Потом, как понимаю, будем трясти на деньги госпожу рабыню?

- Сечешь, Малыш, - не остался в долгу Алекс. - Далее направляемся в "ТхеУслуги" катать предъяву на Такуро...

- Необычно говоришь, - ухмыльнулся Фин. - Но в целом все ясно.

- Аси лучше с собой на эту встречу не брать, - задумчиво проговорил тесть. - Если мы, конечно, хотим, чтобы о ее пленении и работе на нас никто не узнал...

Александр мгновенно уловил проскользнувшие в речи мужчины иронию и намек, но никак на них не отреагировал. Салазар Кето в ответ многозначительно хмыкнул и больше для себя, чем для Алекса, тихо произнес:

- Хотел бы я знать, откуда ты появился, Александр Лергуев. Но, чую, без клятвы ты мне ничего не расскажешь...

***

Главный офис "ТхеУслуг" располагался в неофициальной столице Аянсы - Корде. Несмотря на уже привычную глазу архитектуру, город казался ощерившимся, чужим зверем. Столько ловушек и магических наворотов Алекс не видел нигде ранее. И это значительно повышало напряженность в их небольшой команде из трех бойцов и двух знатоков местных законов.

Сперва хинты направились к местному князю, выплатили ему неплохую сумму за покровительство, подали претензию на незаконную продажу "ТхеУслугами" чужой жены и с поддержкой местных властей выдвинулись в главный офис основного продавца сао-рабов на Аянсе.

С распростертыми объятиями их, конечно, не встретили. Однако, так как лот был официально представлен к продаже, и истцам была оказана официальная поддержка властей, чинить препятствия служащие "Тхе Услуг" не стали. Единственное, что они потребовали - доказательств супружеской связи.

Для этого Алекса в присутствии свидетелей сопроводили в комнату со стазисными капсулами. Тотчас распознав родное излучение, Александр мгновенно оказался рядом с женой и прямо через крышку капсулы передал столь необходимое Алисе излучение. Несколько минут мужчина никого не слышал и ничего не видел, кроме лица любимой женщины, видневшееся в небольшом окошке. Лишь, когда Салазар Кето тронул его за рукав, и уполномоченный князя зарегистрировал подтверждение связи, хинт пришел в себя и смог покинуть уже ненавидимую им комнату.

Далее все прошло буднично. В первую очередь были возвращены средства на покупку. Затем из базы знаний "ТхеУслуг" получен список первых заявителей на выставленный лот. Поскольку времени от выставки лота прошло от силы несколько часов - их оказалось всего восемь. После установки связи с заявителями и недолгих переговоров выяснилось, что от сражения с истинных хозяином никто не отказался. Тут же на месте было составлено расписание боев на этот и следующий день в соответствии с очередностью поступления заявок.

- Организации-заявители подобрались достаточно сильные, - задумчиво проговорил Финео, когда их небольшая команда собралась на обсуждение предстоящих сражений в номере одного из самых безопасных отелей Корды. - Хотя и о двойке сао-тианов одиночек я тоже весьма наслышан. Значит так: первые в списке - "Шипы". Бой состоится через час. Наиболее сильные представители этого сообщества сейчас находятся за пределами Аянсы и за час добраться до планеты однозначно не успеют. Однако некоторые из тех, что есть на Аянсе, тоже могут доставить проблемы...

Далее Фин предоставил полный список возможных соперников, их краткие характеристики, привычные способы ведения боя, особенные приемы и обнаруженные слабости. В итоге еще до начала первого сражения, Алекс был более или менее подготовлен к вероятнымсюрпризам и сложностям.

Защищенный полигон для дуэлей находился невдалеке от отеля, в котором остановилась команда-освободителей Алисы. Чтобы переместиться к хинтскому варианту Колизея достаточно было воспользоваться одним из защищенных подземных туннелей, специально проведенных от отеля непосредственно к арене. Естественно, от дополнительных мер безопасности Алекс, как и его сопровождающие, отказываться не стал.

***

Просыпаться было невероятно тяжело. Руки, ноги, голова, да и все тело - казались неподъемными. Однако Алиса не сдалась и уже через десять мерминут приняла сидящее положение. Поскольку сил на какие-либо другие телодвижения у девушки не было, она довольно меланхолично и спокойно наблюдала, как ее тело обмывают и наряжают в какую-то воздушную, весьма и ведьма откровенную тряпочку.

Неприятным открытием стало наличие на ее теле сбруи. Так как лишний раз бессмысленно рисковать в ее положении никак нельзя, Алиса лишь внутренне поморщилась, решив пока не дергаться и внимательно присмотреться к окружающей обстановке.

Меж тем один из находящихся в комнате тин-ти подхватил девушку на руки и в сопровождении нескольких прислужниц куда-то понес. Алиса рассматривала шикарные стены интерьера, охранные системы, навешанные на стены, и все больше и больше мрачнела: если все здание соответствует увиденному, то выбраться отсюда будет сложно. Очень сложно. А если точнее: практически невозможно.

Совершенно неожиданно девушку вынесли на небольшой балкон с полностью прозрачными стенками и удобно усадили в гору светящихся подушек. После того как ее носильщик покинул балкон, по окружающим стенкам побежали разноцветные буквы сообщающие обо всех характеристиках организма Алисы и примерную стоимость самой девушки.

От страха за своих детей и собственное будущее, Алиса внутренне сжалась. Однако внешне она постаралась ничем не выдать своего состояния.

Неожиданно раздался чей-то капельку возбужденный голос, усиленный во много раз. От смысла произнесенных слов, дыхание Алисы перехватило:

- Многоуважаемые Госпожи и Господа! Приветствую вас на нашей арене. Сегодня и , возможно, завтра здесь пройдут дуэли за обладание нашей очаровательной рабыней между претендентами и ее истинным хозяином! Сильнейшие из сильнейших будут биться и радовать нас своими умениями! Поприветствуем же участников первого сражения!

На огромную площадку, искрившую заградительными щитами, одновременно вступили двое:

- Претендент Гоан Блор от "Шипов", - высокий, мощный хинт тигровой раскраски легко сделал кувырок в воздухе и поднял руки, принимая шквал аплодисментов и откровенно красуясь на потеху публике.

- И... Александр Лергуев - хозяин нашей прекрасной девочки! - яркий свет высветил любимого мужчину Алисы, который словно транслировал в окружающее пространство ледяную невозмутимость, силу и спокойствие.

При звуках имени любимого супруга, сердце молодой хинки забилось в два раза быстрее, а перед глазами на мгновение потемнело. Страх за мужа и шальная надежда на его необыкновенную для Пограничных Миров силу наполнили все ее существо. "Ты победишь! Обязательно! - безмолвно шептала она ему. - Мы верим в тебя!". Наверно самым невероятным было то, что Александр будто услышал ее внутренний голос и на мгновение повернул голову в сторону любимой супруги. На огромном голографическом экране отразился уверенный, властный и собственнический взгляд родных глаз. Взгляд, наполненный внутренним светом, силой и обещанием защиты. Впрочем, когда Александр обратил взор на своего противника, мягкий свет его глаз враз сменился жестким пламенем, обещающим кару всем, кто стоит у него на пути.

О противнике Финео предоставил достаточно объемлющую информацию. Основной силой Гоана Блора был тринаправленный тхеши-удар, бьющий противника с трех сторон. Также этот хинт неплохо владел щитами. Пользуясь ими и своей ловкостью, он обычно легко уходил от любого удара, в то время как его соперники вынуждены были изворачиваться не только от трех ударов одновременно, но и умудряться атаковать самим.

Естественно, сражение с таким противником могло затянуться надолго, что совершенно не устраивало Алекса. Ведь сегодня ему предстояло провести еще четыре боя, кроме этого. Поэтому он выбрал тактику, которая должна была помочь ему завершить сражение в первые минуты, когда Гоан Блор еще не успеет войти в определенный ритм.

Со стороны все смотрелось красиво и страшно. Вот Гоан Блор выпускает три почти самонаводящейся, разноцветные струи с шарами на конце. Они движутся над ареной как прекрасные и чрезвычайно опасные змеи. Александр весь, от макушки до пят, вспыхивает радужным сиянием и мгновенно срывается с места. Оставляя за собой радужный шлейф, он на огромной скорости огибает красную ленту, подныривает под желтую, практически взлетает над оранжевой и оказывается вплотную к неожидавшему такой прыти противнику. Одна рука Алекса безошибочно бьет в слабый узел чужого щита, разрывая последний на клочки, а вторая - наносит мощный тхеши-удар по уже совершенно открытому Гоану Блору.

Атлет рухнул на арену, оставив в воздухе после себя небольшое трехцветное тхеши-облачко из подготовленной, но неиспользованной энергии. Трибуны, еще секунду назад гремевшие от подбадривающих выкриков в адрес Гоана Блора, охватила тишина, чтобы снова взорваться, но уже в приветственном для победителя шквале.

Алиса, справившись с волнением и уловив направленный в ее адрес взгляд Алекса, довольно улыбнулась и послала любимому мужу воздушный поцелуй. Александр демонстративно склонил голову, принимая ее поощряющий жест. На экранах это выглядело настолько красиво и благородно, что вызвало усиление гула трибун.

Далее для Алекса последовал перерыв, за время которого организаторы арены провели еще один бой, но уже между новичками-гладиаторами. Это сражение Алиса почти не смотрела, отдав предпочтение простой еде, оставленной для нее на небольшом столике. В это же время Алекс из специальных накопителей быстро воссполнял собственные запасы чистой тхеши и слушал сведения об очередном противнике.

Следующий бой для него состоялся через сорок мерминут. В этот раз Александр точно знал, кто выйдет на арену, ибо у второй организации, претендующей на Алису, был всего один сильный боец на Аянсе - Ахан Сорши. В этот раз противник не красовался и со стартовым звуком окружил себя сильнейшим тхеши-вихрем из десяти тхеши-плетей. Большая часть плетей, постоянно вращаясь, составляла почти непробиваемый кокон, а остальные - с мощными сферами на концах, в непрерывном кручении растягивались и сжимались, создавая страшную силовую мельницу.

Некоторое время Алекс стоял неподвижно, пристально рассматривая приближающийся вихрь противника и определяя общий ритм чужих движений, а потом он ускорился и, выпустив десять плетей, двинулся навстречу сопернику. Когда Александр приблизился к хинту на расстояние удара, его собственные плети неожиданно выстрелили из тела и одномоментно "присосались" ко всем концам плетей Ахана. Буквально на несколько минут Алекса закрутило по направлению вращения плетей противника. Однако совсем скоро супруг Алисы начал собственное вращение, но уже в противоположную сторону, разворачивая противника как клубок.

В подобном приеме была опасность быть зажатым чужими плетями. Однако, так как плети соперника шли по большему кругу, чем плети Алекса, в их вихре оставались просветы. Через них мгновенно выброшенные пять новых плетей Александра ударили в не успевшего среагировать Ахана Сорши. После сокрушительного удара, хинта подбросило на несколько метров вверх и с огромной скоростью ударило о пол.

Зрелище получилось достаточно кровавым и Алиса с трудом удержалась, чтобы не зажмуриться или не скривиться, проявляя слабость. Трибуны же взорвались оглушающим одобрительным ревом.

На третий бой предполагалось два кандидата. Выбор организации-претендента Алекса не порадовал. Лорп Гаро был прирожденным дискетником. Только за первую минуту боя он выпустил вокруг собственного тела до двадцати пяти быстро расширяющихся тхеши-дисков, которые располагались на разных горизонтальных уровнях по всей высоте роста хинта. Победить такого бойца можно было только оказавшись прямо над его макушкой. Самое неприятное, что отражающий щит здесь бы не сработал.

Зная все эти тонкости, едва противник начал свою атаку, Алекс выпустил несколько тхеши-присосок в прозрачный купол арены. Видя, что противник уходит из-под обстрела, Лорп Гаро расположил свое тело таким образом, дабы диски исходящие перпендикулярно плоскости его тела проходили через траекторию движения соперника. Около пятнадцати мерминут постоянных быстрых перемещений ушло у Алекса на то, чтобы почти точечным тхеши-ударом добраться до макушки противника. Последние диски еще летели в стены защитного купола, когда Лорп Гаро оказался у ног Алекса.

В этот раз трибуны уже скандировали имя победителя, неистовствуя в своем восторге. Алиса чувствовала, как дрожат ее руки. Пару раз диски Лорпа Гаро проходили настолько близко от любимого мужчины, что казалось, будто они его задевали. В эти мгновения Алиса ощущала как меркнет ее мир и отчаяние сжимает ледяной лапой сердце. А потом, когда девушка понимала, что у старушки с косой опять неудача, вспыхивала от счастья. Качели, испытанные за время этого боя, сильно ударили по молодой хинке, и держать себя в руках ей становилось все сложнее и сложнее.

От четвертого боя Александр ожидал какой-то подлянки и она не заставила себя ждать. Почти за десять мерминут до начала сражения стало известно, что два одиночных участника решили сгруппироваться и попытать удачу вместе. Конечно, кое-какую информацию на второго противника Фин успел рассказать, но этого было крайне мало.

Впрочем и предоставленных сведений хватило, чтобы понять: сражение в этот раз будет сложным. Один из противников мог работать одновременно с пятью-семью тхеши-ударами и делать направленный выстрел более чем двадцатью тхеши-иглами. Второй умел мастерски создавать щиты. Некоторые из них атакующего типа, как тот же смерч, причем растягиваемые на небольшую группу людей. К сожалению, вводить союзников сейчас Александру уже не имело смысла: без согласованности действий они могли только мешать друг другу, да и мощного щита среди нанятых Салазаром Кето хинтов не было.

Когда Александр вышел на арену, в очередной раз он ощутил всю остроту этого мгновения. Два сильных, опасных противника. Чуть шероховатый, белоснежный пол. Слабо мерцающий прозрачный купол. Стук собственного сердца. Мерные, мелкие всплески тхеши, подготавливающие организм к новому испытанию. Звук собственного дыхания и огромные взволнованные глаза любимой женщины на экране. Они давали силу только одной безграничной верой в него. В своего избранника. В любимого мужа.

Сразу после начала боя, первый из хинтов - Дор Соал создал два щита, связанные коротким, узким, но прочным питающим каналом. Один щит, как вторая кожа, полностью укрывал самого Дора, а второй - его партнера Терака Лато. Лато же, едва оказался под защитой, сделал серию выстрелов тхеши-иглами, которые прошили почти все пространство арены в той стороне, где стоял Алекс. Мужчина, догадывавшийся о подобной тактике, сотворил огромное вогнутое зеркало. Оно перенаправило почти все тхеши-иглы в сторону выпустившего их хинта. А если точнее в сторону двоих противников, так как они стояли рядом.

В ответ Дор Соал сотворил дополнительный, общий, мощный щит, полностью закрывший обоих подельников от града острых снарядов. Однако за время существования этого щита атаковать ни один из укрывшихся под ним хинтов не мог, чем и воспользовался Алекс. Ускорившись, он оказался у защитной пленки совсем рядом с Дор Соалом и издал короткий, мерзкий, скрежущий звук. Этот режущий слух скрип на краткое мгновение разрушил концентрацию мастера щитов, в следствие чего на почти десятую долю секунды общий щит отключился. Как оказалось, Александру этого мизерного времени хватило, чтобы проникнуть под внешнюю защиту.

Мгновенно переместившись к Дор Соалу, Алекс создал тхеши-удава, который быстро оплел противника и с огромной силой сдавил. Зажатый хинт издал короткий крик и упал на пол арены раздавленной, зеленоватой из-за цвета здешней крови массой. Оба щита, общий и на Тераке Лато, исчезли, оставив после себя легкое облачко чужой тхеши. Оставшийся в живых хинт, не мешкая, выпустил пучок игл, а вслед за ними пять довершающих тхеши-ударов вдогонку. Несмотря на мгновенно созданный щит (простой, но единственно возможный при такой острой нехватке времени), несколько игл все же успели немного зацепить Александра. С ударами же ему повезло: немыслимым образом, выполняя акробатические номера, Алекс избежал их почти всех, кроме последнего, уничтожившего начисто несложную защиту мужчины. Впрочем, доступность цели никак не помогла Тераку Лато. Не размениваясь на энергетические удары, Александр играючи применил несколько приемов из земных единоборств и уложил противника, скручивая ему шею и повреждая несколько жизненно важных центров.

Гул трибун, скандирующих имя Александра Лергуева, оглушал. Алиса ослепительно улыбалась, приветствуя победу своего избранника. Вот только внутри у нее все сжималось от переживаний и страха. Она прекрасно разглядела, как сочится в нескольких местах на теле любимого зеленоватая кровь и боялась, что повреждения могут оказаться значительнее, чем кажутся на первый взгляд.

Не оказались. Царапины, конечно, были глубокие, но особых неудобств они Алексу не доставляли. Особенно повреждения стали несущественными, после того как он, минут на двадцать, приложил к ранам крошку из живого камня, привезенного с Евы. За время своего лечения, Александр слушал новые вводные от "Малыша". В этот раз Финео не сомневался: следующая группировка, не обладая особо выдающимися бойцами по сравнению с Александром, тоже предпочтет объединиться с кем-то. О том, с какой группировкой произойдет объединение, Фин знал наверняка, ибо только у них имелся сильный боец, обладающий по-настоящему мощным тхеши-излучением и могущий стать весьма опасным противником для Алекса.

Прикинув различные варианты, Александр решил подстраховаться за счет нанятых ребят. Обсуждение общей стратегии не заняло столько времени, как налаживание временной трехзвенной связи и обучение двух новичков работе под головным управлением. Привыкая к новым временным опричникам, Александр сильно сожалел об отсутствии собственных ребят, с многими из которых связь была установлена еще сызмальства. Вот где настоящая слаженность действий, мгновенная реакция и отклик! Однако даже такой вариант тройки был весьма и весьма неплох.

Один из бойцов-сподвижников - Оган Пару владел стеной тхеши-огня, мог атаковать с трех одновременных тхеши ударов и умел надевать на себя неплохую тхеши-защиту. Второй - Рат Инах мог выпускать на небольшое время тхеши-крылья и осыпать противника массированным роем тхеши-игл. Защиту он ставить умел, но не слишком сильную. В сочетании с возможностями Александра парни представляли собой весьма внушительную и мощную силу.

Однако и противники были сильны. Первый - Сохл Гато - умел проникать сквозь щиты и владел точечной манерой боя в совершенстве. Второй - известный наемный убийца - Гар Саж обладал крайне внушительным списком приемов, которыми владел в совершенстве.

Предположения Финео оправдались в полной мере, ибо на арену вышли именно те противники, о которых он говорил.

Оба: и Сохл Гато, и Гар Саж надели на себя плотно прилегающие щиты. Гар Саж сразу после этого окружил и себя и напарника кольцом огня, а также выпустил из получившегося солнца, вращающиеся вокруг него подобно лучам стены тхеши-огня. Огненные стены у начальной окружности достигали по высоте роста самого Гара Сажа, но по мере приближения к куполу их высота увеличивалась. В конце они сливались с куполом, разделяя пространство на вращающиеся сектора. Подобным поступком Гар Саж разделил Алекса и двух его напарников, а также вынудил их приблизиться к себе.

Несмотря на то, что Александр не видел своих временных опричников, он прекрасно их ощущал: на каком они расстоянии, что делают и что с ними происходит. Мог даже на краткий миг увидеть ситуацию чужими глазами, но использовать этот навык сейчас, по его мнению, не стоило. Впрочем, перечисленные ощущения были у всех троих, а вот управляющая роль - только у Алекса. Именно поэтому хинты одновременно начали действовать, прекрасно зная, что делают в этот момент другие члены их группы.

Рат Инах взлетел на крыльях и тотчас направил сноп игл по противнику. Александр и Оган Пару, попеременно выпуская присоски-лианы с каждой руки, быстро приблизились на минимально возможное расстояние к огненному кругу. В ответ на действия Рата Инаха, Гар Саж увеличил стены огненного круга до высоты купола. Правда, при этом вращающиеся лучи солнца исчезли. Приняв в себя рой игл, круг резко расширился, очевидно намереваясь мгновенно уничтожить приблизившихся противников. Однако Алекс ожидал подобные действия, а поэтому отдал приказ соратникам переместиться на более дальние позиции.

Александр, много читавший о тхеши-солнце, как одной из мощнейших техник Царств, еще за время путешествия к Пограничным Мирам продумал как можно обратить эту могущественную силу против своего же создателя. Собственно, именно для этого ему и понадобились опричники. По приказу Сильнейшего временные соратники переместились в пространстве так, чтобы организовать правильный треугольник, включающий в себя огненное кольцо. После этого между ними протянулись соединительные стены, представляющие собой огромный отражающий тхеши-щит. В тех сведениях, что предоставила Алексу Алиса, нигде не упоминался отражающий щит и собственно мужчине пришлось строить треугольник самому. Опричникам в этой ситуации нужно было только принять бегущий на них готовый щит и протянуть его дальше до соединения с таким же щитом, распространяющимся от второго напарника. В считанные секунды отражающая защита выстроилась вокруг расширяющегося круга. Для ускорения событий, Александр и его напарники приблизились к окружности, уменьшая треугольник. В какой-то миг огненный круг столкнулся со щитом, застыл, впитывая его энергию, и внезапно резко схлопнулся, оставляя на арене лишь две кучки пепла.

Трибуны затихли от шока. Подобного способа борьбы с тхеши-солнце здесь никто не знал и увиденное потрясло всех. Ошеломлены полученным результатом были и напарники Алекса. Через несколько минут зал содрогнулся от грохота и воя восхищенной толпы.

Глава 22

Алису сопроводили в небольшую, хорошо защищенную спальню. Краткий, поверхностный осмотр помещения показал: выбраться отсюда самостоятельно невозможно. А ведь помимо побега еще как-то нужно снять сбрую!

Девушка растянулась на полуживой, теплой кровати. Почти тотчас по спине прошла расслабляющая волна. Вот только спокойствие не приходило. Последний бой был страшен. Как и сила Александра Лергуева. Конечно, Алиса знала о ней. Слышала. Но вот так увидеть воочию? Ужасающе! Устрашающе! Невероятно!

Однако не страх владел сейчас ее существом. О, нет! Гордость! За мужа. За собственный, пусть и невольный, выбор. А еще - восхищение и тянущее чувство возбуждения. Как же ей не хватало сейчас ее Алекса! Почувствовать его энергию и подарить ему свою. Раствориться в присущей только ему уверенности и внутренней силе. Словить дыхание в поцелуе. Сгореть в обоюдной страсти. Коснуться кожи, зарыться пальцами в волосы, утонуть во взгляде любимых глаз и позволить себе нежиться в родных объятиях до утра... Как мало и как много, в одночасье!

Несмотря на сегодняшние победы мужа, Алиса боялась завтрашнего дня. Боялась последнего сражения. А вдруг что-то пойдет не так? А вдруг противники используют нечто, о чем Алекс не будет знать или к чему он будет попросту не готов? Почему-то казалось, будто последняя организация за ночь может придумать нечто особое. При мысли о том, что Александр может проиграть или хуже того - погибнуть, девушку охватывала паника. Странная. Неподдающаяся логике. С которой было очень сложно совладать, несмотря на множество разумных доводов.

Неожиданно лианы, скрывающие проход, расползлись и в комнату вошел Алекс. Лишь ощутив движение тхеши супруга, Алиса вмиг сорвалась с кровати и влетела в его объятия. Руки мужа судорожно сжались на ее талии, а губы нежно коснулись волос возле самого уха.

- Саша, - тихо прошептала девушка. В ее голосе прозвучала радуга чувств: облегчение, радость, любовь, гордость, волнение, страх и все сметающая нежность. Обнимать его - живого и здорового, после всего, что ей пришлось сегодня увидеть, казалось невероятным чудом. Подарком. Лучшим подарком за последнее время! Оторвавшись от груди мужа, Алиса подняла голову и утонула в его глазах. Никогда раньше на нее так не смотрели. С заботой. Лаской. Любовью. Непередаваемой нежностью. Как на самое великое сокровище...

- Как же я соскучился, - хрипло прошептал ей в ответ Александр и, вжав ее в свое тело еще сильнее, коснулся губ любимой жены в лихорадочном поцелуе. Он пил из нее энергию, как из самого лучшего во вселенной источника и не мог напиться. Дарил свою тхеши, всего себя и не мог остановиться.

- Любимая... Ненаглядная... Единственная...

С губ уста мужчины переместились на скулы, шею, плечи... Все тело любимой казалось медовым, пряным, самым желанным... Оторваться от нее, вовремя остановиться как велел рассудок, Алекс не смог, позволяя себе ненадолго расслабиться и полностью погрузиться в жаркий обоюдный танец.

Отпущенное время пролетело слишком быстро и незаметно. Лежа на кровати, Александр почти с ненавистью смотрел на часы отмеряющие последние полчаса времени, дарованные супругам дирекцией "ТхеУслуг".

- Твой следующий бой... мне неспокойно, - начала говорить Алиса, прильнув к плечу любимого мужа. - Ты сможешь что-то о нем узнать заранее?

Алекс перехватил нежные пальчики жены, рисующие на его груди невидимый узор, поцеловал каждый из них и лишь потом дал уверенный ответ:

- Смогу.

- Это хорошо. Как ты выбрался? Я думала, что это невозможно.

- Мне помогли. Свои, родные люди. Семья, как оказалось, и здесь ценится, несмотря на ваши дикие законы.

Алиса приподнялась на локте и с волнением посмотрела в лицо мужа:

- Отец?

- Да, - Александр нежно заправил прядь волос жене за ухо. - Ждет не дождется, когда сможет завтра с тобой пообщаться.

Губы девушки дрогнули в улыбке, а в глазах проскользнула шальная радость. Впрочем, она быстро сменилась встревоженностью:

- Пожалуйста, береги себя, Саш. Ты нам очень-очень нужен. Я просто не представляю, где смогу найти силы чтобы жить без тебя.

- Я не умру, Лисонька. Слишком много чести для шакалов. А теперь, - глаза Алекса лукаво сверкнули и он одним движением навис над Алисой. - Хватит разговоров, женушка. Я еще не насытился...

***

Закрытый кабинет для приватных встреч поражал огромным количеством защит, вживленных в стены и двери. Под жестким взглядом Алекса агент поерзал и лишь потом начал говорить:

- Вы, обещали, вознаграждение, если я добровольно сообщу сведения, имеющие отношение к планам моей организации на вас.

- Я свое слово всегда держу, - Алекс небрежно выложил на стол небольшой камешек жизни.

Глаза агента алчно сверкнули:

- Один из работников арены - подкуплен. Перед вашим выходом на арену он должен незаметно обдать вас определенным газом, который заблокирует ряд возможностей. Какие конкретно, я не знаю. И еще: для боя с вами они наняли Варпо.

- Кто он?

- Один из сильнейших сао-тианов в Пограничных Мирах. Обычно побеждает соперников с помощью силы повелителей - противники сами сдаются и склоняют перед ним колени. Больше особо ничего я о нем не знаю. Впрочем, у вас есть свои хорошие информаторы по этой части.

- Возможно, - усмехнулся Алекс. - Это все, что ты собирался мне сообщить?

- Нет. Если победы достичь не удастся, вас попытаются перехватить группой захвата либо в городе, либо при вылете из него. Два эцху и с десяток специалистов по дальнему бою. Больше ничего не знаю.

Александр толкнул камешек в сторону агента. Хинт поймал прикатившуюся оплату, спрятал ее в специальный ящичек и незаметно покинул комнату для приватных бесед.

***

К приходу Александра трибуны, обычно пустующие в утреннее время, были переполнены. Повсюду слышался гул нескольких тысяч человек и пахло каким-то специфическим запахом местного фастфуда. Совсем недалеко слышался зычный голос местного букмекера, активно принимающего ставки, и его клиентов. Если до первого вчерашнего боя в успех новичка, отстаивающего собственные права на жену, никто особо не верил, то теперь, пока противник неизвестен, ситуация выглядела строго наоборот. Впрочем, Алекс полагал, что ставки немного изменятся, едва объявят бойца от претендующего на Алису объединения.

Все эти мелочи: с шумом перед представлением, запахами быстрой еды и активными делателями денег на азарте - еще вчера неважные, сегодня на фоне обостренного внимания к окружению выделялись странной схожестью Пограничных Миров и Земли. Эта схожесть словно подчеркнула необходимость победы, но уже не с личного ракурса, а для более высокой цели.

Получив известия от подкупленного вражеского агента, Александр специально прошел тестирование по направленному воздействию на одном из приборов Салазаро Кето. Потом они сравнили его результаты и последние известные для Варпо. Сравнение оказалось в пользу Александра со значительным перевесом. Вот только это не успокаивало.

Отец Алисы, как и Финео, настоял на передаче информации о подкупе обслуживающего персонала руководству арены, которому подобные махинации могли подорвать репутацию и лишить части заработка. Будучи кровно заинтересованными в определении нечистого на руку сотрудника, владельцы боевой площадки пообещали выловить преступника вовремя и не дать ему совершить проплаченные действия. Однако полностью положиться на слово очередного "честного человека", Александр так и не смог. А поэтому еще до посещения арены позаботился о специальной защите, которую поставил "малыш" Фин. На всякий случай.

Цепкий взгляд хинта внимательно оглядывал близлежащую толпу, сканируя на наличие сотрудников арены. Двое уборщиков к нему не проявляли никакого интереса и стояли немного в отдалении. А вот один из сотрудников, следящих за честностью игроков, находился опасно близко и имел прямое право проверить Александра, как одного из бойцов, на отсутствие запрещенных предметов. Если бы Алекс кого-то подкупал с целью устранения соперника, то совершенно точно обратил бы свой взгляд на одного из этих "секундантов".

За пять минут до начала боя примеченный хинт начал активно продвигаться в сторону Александра. Алекс, боковым зрением отметив это, приготовился к возможному удару. Однако его настороженность в этот раз оказалась излишней, так как, когда до Александра оставалось шагов пять, подозрительный "секундант" был схвачен охранной службой арены и быстро уведен из-под любопытствующих взглядов.

Утренние лучи пробивались сквозь внешний купол арены, превратив пол с серое блестящее полотно. Впрочем, приглушенный блеск ничуть не мешал рассмотреть противника. Варпо не обладал мощной мускулатурой. Да и по ряду признаков становилось понятно - он не боец в широком смысле слова. А это значит - вся его сила зиждется на подавляющей способности сао-тианов.

Едва раздался звук начала боя, Александр ударил первый, не желая давать противнику форы. При этом он почти не сдерживал силу своего сознания, полностью стирая всякую разумность в стоящем напротив него хинте. Варпо только один раз попытался высвободить собственную силу ( еще в самом начале), но так и не смог этого сделать. Чужая воля ломала саму его суть. Давила. Терзала. Заставляла подчиниться не только на уровне инстинктов, но и разумом. В какой-то миг под страшным давлением Варпо упал на колени, а потом, с белесыми глазами и страшным оскалом, завалился на живот. Из его рта и носа потекли ручейки зеленой крови.

Трибуны молчали. Минуту. Другую. Три. Десять. И лишь после того, как Александр полностью свернул свою силу, раздались одиночные хлопки, постепенно переросшие в бурные ритмичные овации и синхронные выкрики:

- Принц! Принц! Принц!

Александр некоторое время стоял почти неподвижно на арене, слушал выкрики, незаметно приводил в нормальное состояние работу собственного организма посредством специальных техник и злился на допущенный прокол. Он уже не сомневался: его сила, совершенно точно, пробила купол, который защищал зрителей от магии бойцов. И пусть она не была направлена на зал. Пусть значительно уменьшилась, прорываясь через защитный купол. Однако ее хватило на то, чтобы все зрители почувствовали "хозяина", а он краем сознания - всех их. Случившееся бесило неопределенностью. Чем обернется эта победа? Насколько он вообще выдал себя?

А меж тем, у края арены, сбоку от Алекса, открылся проход и в него вошла Алиса. Она шла к Александру с блестящими от непролитых слез глазами. В ее взгляде светилось безумное желание бежать со всех ног. Лететь. И в десяти шагах от вожделенной цели она не удержалась - сорвалась на бег. Поймав любимое отвоеванное сокровище, Александр немного крутанул Алису вокруг своей оси и впился поцелуем ей в губы, полностью позабыв о возможных свидетелях и проблемах в будущем.

Оторвавшись от мужа, Алиса нежно провела по его щеке и ехидно сказала:

- Как могли вы, ваше опальное царское высочество из пока невычисленного эти милыми хинтами, - девушка взглядом указала на трибуны, - Царства, так выдать себя! Теперь они все про вас знают!

- Неужели именно это теперь все подозревают?

- Не просто подозревают, Саш - уверены! - усмехнулась Алиса и подмигнула.

Внутренне напряжение Александра спало. Действительно, волноваться особо-то и не о чем. Ведь о возможностях сао-тисамаров никто уже и не помнит. Единственно, что могли предположить по большей части не шибко просвещенные в исторических вопросах жители Пограничных Миров, так это его царское происхождение от сильнейших сао-тианов. Вполне удобная версия для Александра Лергуева, которую в дальнейшем еще можно будет выгодно использовать для достижения собственных целей.

Алекс широко улыбнулся, взял Алису за руку и направился к выходу, где их уже поджидали Финео Тосо, Салазар Кето и двое нанятых ребят.

Завидев отца, Алиса на мгновение сбилась с шага. Узнать родного хинта в этом грубом биокостюме было неимоверно сложно. И только флер личной тхеши Салазара Кето да особый взгляд выдавали мужчину. Как много Алисе хотелось спросить! Как много сказать ему! От волнения и желания почувствовать на себе отцовские объятия и ласку энергетическим флером у девушки перехватывало дыхание, а глаза щипало от слез.

Впрочем, не одна она страдала. Едва Алиса оказалась за пределами арены, мужчина сделал шаг навстречу и мгновенно захватил ее в крепкие объятия.

- Моя девочка, - срывающимся голосом прохрипел хинт, и его глаза засветились от переполнявших мужчину чувств.

- Папочка, - прошептала Алиса, принимая токи родной энергии. Она наслаждаясь забытым чувством семейного единения по особой связи, которая по всем нормам должна была разрушиться еще пять лет назад, но, как это ни странно, сохранилась в полном объеме.

- А я как же ? - шутливо спросил Финео, когда отец и дочь разъединили свои объятия.

Алиса с недоумением посмотрела на неизвестного хинта. Впрочем что-то знакомое в парне было. Некоторое время девушка мучительно пыталась вспомнить молодого мужчину, а потом потрясенно выдохнула:

- Финео? Финео Тосо? Но как?

- Приятно, что ты помнишь своего несостоявшегося аора-ти, Соз! - радостно улыбнулся мужчина. - Но с вопросами давай повременим до прибытия в надежное убежище? Обещаю: никаких тайн, подружка! А сейчас нам главное побыстрее отсюда убраться.

Алиса чуть заторможено кивнула, не задумываясь нашла руку мужа и сжала ее. При неожиданном известии о прошлом знакомстве Алисы и "Малыша", причем в определенном ракурсе, в душе Алекса зашевелилось неприятное чувство. В нем мужчина с удивлением опознал искру совершенно неуместной и бессмысленной ревности. Однако легкое доверительное пожатие нежной руки любимой женщины, практически сразу уничтожило неприятную и обычно чуждую хинтам эмоцию.

Под приветственные выкрики маленькая группа спешно покинула арену и ушла в туннель, ведущий к отелю. При входе в туннель Алексу отдали управляющий браслет для сбруи Алисы, ее сопроводительные бумаги и сертификат на право обладания. Также в браслет гражданина, с согласия мужчины, была внесена информация обо всех его победах на арене. До конечной точки хинты не дошли - свернули в открытое специально для них боковое ответвление. Там же Александр быстро освободил Алису от сбруи. Покружив по местному лабиринту, небольшая группа добралась до частной стоянки отельного транспорта.

Полет на небольшом летательном аппарате длился недолго. В одном из малопримечательных мест хинты сменили транспорт. Потом, спустя какое-то время, еще один и еще один. В конце концов, через несколько часов на стареньком уборщике мусора команда вызволителей со спасенной Алисой довольно споро покинула столицу Аянсы.

***

Через несколько часов Алиса и ее спасатели прибыли в уже знакомый Александру город. С двоими нанятыми хинтами они распрощались еще при вьезде. Естественно, при прощании Алекс убрал временную связь. И тут наемники его удивили: попросились стать членами его группы или на крайний случай почаще привлекать их к работе в трио. Они не скрывали, что новый опыт сотрудничества им понравился и работать на "принца" будет честью для них.

Глядя в спину ушедшим парням, Салазар как-то весело усмехнулся, перевел задумчивый взгляд на Алекса и внятно пробормотал:

- Надо же! И как я мог забыть об этой вашей особенности...

Александр перевел недоуменный взгляд на тестя, но решил вопросы оставить на потом.

А дальше их ждал уже известный путь: спуск в недра Аянсы, плутание по едва освещенным коридорам, скоростной перемещение по желобу и тхеши-сеть в убежище Салазара Кето.

Едва отец Алисы освободил всех из безопасного плена, он обхватил лицо дочери обоими руками и некоторое время пристально, с болью и радостью, бешенной нежностью и любовью смотрел в ее глаза. Потом мужчина смял волосы девушки, ласково ероша их ладонями, уткнулся губами в макушку и с чувством прошептал:

- Как же я боялся за тебя, Сози! Боялся никогда больше не увидеть! Почувствовать твою смерть! Только наша связь поддерживала меня! Ведь благодаря ей я знал: ты жива! Цветик ты мой, единственный! Если бы я только мог: уничтожил бы всех, кто причинил тебе вред! Кто не давал заняться твоими поисками! Кто не желал меня отпускать из Роев! Но теперь ты здесь...

Салазар Кето отстранился, отступил на одни шаг и пристально оглядел Алису с ног до головы:

- Как же ты выросла, девочка моя...

Глаза хинта уже давно ярко сияли мягкими переливами, выражая всю гамму чувств, которую он испытывал. Однако довольно скоро мужчина посерьезнел и сказал:

- Хочу тебя обо всем расспросить, но на это у нас еще будет много времени. А сейчас, родная, полежишь немного в капсуле - проверим твое состояние. Сбруя на здоровье почти никогда не сказывается благоприятно...

Алиса заметно напряглась.

- Не волнуйся. Ты пробыла в ней слишком мало для катастрофичных изменений, и медкапсула почти мгновенно снимет все негативные последствия. Пойдем, милая. Не будем откладывать...

Девушка кивнула и вместе с Алексом и Финео проследовала за быстро передвигающимся отцом. Вскоре они пришли в небольшую, хорошо оборудованную лабораторию. Не мешкая, Салазар Кето активировал медицинскую капсулу и пригласил Алису в нее.

"Почти мгновенно" немного затянулось по времени. Отец Алисы не только проверил общее состояние дочери, но и провел полноценное исследование как будущей матери, так и ее детей. Весь срок проводимых исследований Александр сидел рядом с тестем и, хоть многого не понимал, тщательно следил за меняющейся информацией на экранах. Финео еще в самом начале ушел, бросив напоследок не совсем понятную фразу, на которую Салазар лишь кивнул, соглашаясь:

- Пойду подготовлю в доме комнаты и предупрежу о гостях Аорани.

Через один мерочас Салазар, наконец, освободил Алису из медицинского плена. Девушка неспешно вылезла из капсулы, чуть покачнулась и была мгновенно подхвачена Александром.

- Так и неси, - заметил Салазар и на недоуменный взгляд зятя ответил: - Пришлось немного привести в порядок ее энергетические узлы. В ближайшие полчаса у Созари будет наблюдаться небольшая слабость, а потом ее ждет пятичасовой крепкий сон. Желательно к этому времени уже достигнуть ваших комнат в моем доме, куда мы сейчас, собственно, и направимся.

- И где находится ваш дом? Может стоит остаться здесь?

- Не переживай, - отмахнулся тесть и направился к выходу. - Территория, где находится дом, почти также безопасна, как и это убежище. А может даже больше. Иди за мной...

Некоторое время они поплутали по комнатам и переходам, а потом Салазар открыл лаз, подобный входному в убежище.

- Минута на загрузку в положение лежа на спине. Движение по одному, - кратко проинструктировал тесть Алекса и первым нырнул в туннель.

В этот раз перемещение заняло намного больше времени. Дело в том, что два раза все они - Алиса, Алекс и Салазар, ненадолго застревали в вязком киселе. И только после некоторых действий Салазара Кето продолжали движение куда-то вниз по крученой горке. Алекс подозревал, что незваных гостей встроенные в стены системы безопасности просто уничтожали или обезвреживали для пленения.

Закончился туннель предсказуемо - ловчей сетью. Только более оборудованной разными защитными и исследовательскими системами, чем сеть на входе в убежище.

Освободившись от сети, Алекс легко подхватил Алису на руки и снова двинулся за тестем. Несколько успешно преодоленных коридоров неожиданно сменились большим залом, у которого вместо одной из стен был встроен местный аналог стекла. Открывшаяся панорама завораживала.

- Алекс, поставь, - только начала говорить Алиса, но Александр уже уловил ее желание. Он поднес девушку вплотную к прозрачной стене и опустил на ноги, продолжая немного придерживать за талию.

Перед супругами раскинулся подземный город. Дома напоминали сталактиты и сталагмиты с несколькими вершинами и располагались по всей поверхности огромной пещеры. Они светились разноцветными огоньками окон и коконами защит. Все строения связывались дорогами, подвесными мостами и лифтами. Домик отца по-видимому находился на одной из боковых стен, поскольку и верхние сталактиты, и нижние сталагмиты, и несколько сталагнатов были видны сбоку.

Удивительно странным казался центральный сталагнат, представляющий собой сталактит и сталагмит, удерживающие нечто черное шарообразное и в то же время искрящее тхеши-магией.

- Что это? - спросила Алиса и перевела взгляд на отца.

Он смущенно улыбнулся и ответил:

- Наше местное светило. Мы его включаем часов на 5-7 каждые сутки. А сам город - убежище для семейных хинтов. Местный князь за особые заслуги и огромные средства, что мы ему приносим, полностью защищает нашу общину от чужих любопытствующих. Жизнь здесь почти безопасна и не знает привычных угроз Аянсы со стороны ее основного неблагонадежного контингента.

- В том путеводителе по Аянсе, что ты мне оставил, ничего о подземном городе нет, - задумчиво проговорила Алиса.

- А его раньше и не было. В некотором смысле - я один из его основателей.

Глаза девушки расширились в удивлении, а Салазар Кето ощутимо смутился:

- Все-все тебе расскажу - не переживай. Только сначала ты, мой цветик, доберешься до кровати и хорошенько отоспишься. Я в это время сделаю необходимые дела, которые кроме меня сейчас (увы) никто не сделает, а потом, ближе к ужину, мы соберемся все вместе, - Салазар кинул значимый взгляд на зятя и Финео, - в кают-компании и поделимся нашими секретами.

- Хорошо пап, - усмехнулась Алиса, начиная ощущать, как закрываются ее глаза. Прежде чем уплыть в приятную темноту девушка почувствовала крепкие, горячие руки мужа легко подхватившие ее тело.

Глава 23

Проснувшись, Алиса первое время не могла понять, где она находится. Живая кровать приятно холодила кожу полностью раздетой девушки. Тысячи шелковистых нитей укутывали красивым, немного светящимся коконом небольшое пространство над кроватью и создавали наиболее подходящий для хинтов микроклимат. Чуть повернувшись, Алиса мгновенно уперлась в расслабленное тело любимого супруга. Она облегченно выдохнула, радуясь присутствию любимого, и прильнула к нему, оплетая его тело ногами и руками. Излучение личного тхеши мужчины усилилось и волнами побежало по коже девушки, буквально заставляя ее еще сильнее вжиматься в родное тело и дрожать от острых ощущений. Собственная энергия хинки почти тотчас превратилась в множество небольших энергетических лиан. Они игриво побежали по теперешнему биокостюму мужа Алисы и, проникнув под защитную оболочку, коснулись всех энергетических центров мужчины разом. Александр хрипло застонал, выгнулся всем телом, а потом резко открыл глаза и быстро подмял под себя решившую поиграть супругу.

- Негодяйка, - хрипло со сна и довольно пробормотал он и, хитро подмигнув, вернул жене ее же прием.

Алиса взвизгнула и выгнулась, впиваясь руками в плечи любимого мужа. Замерший обоюдный смех. Близко-близко налившиеся красивым глубоким сиянием глаза. Смешение дыханий. Пламя слившейся единой тхеши, нежно обвивающее нагие тела. Радость обладания. Безбрежное счастье, разлитое внутри двоих и вокруг них. Медленные, завораживающие движения, как чувственное таинство. И наконец - сказочная фейерия ослепительных энергетических вспышек. Внутри обоих и выплесками рвущаяся далеко за пределы их комнаты. Томная нега, пришедшая на смену пожару, лишь сильнее украсила происшедшее и еще больше притянула супругов друг к другу.

- Повторить не хочешь? - мужские губы чуть-чуть приласкали нежное, чувствительное ушко.

Алиса лукаво улыбнулась:

- Хочу. И мы повторим. Но чуть позже, - девушка повернулась кмужу и опершись на локоть серьезно на него посмотрела: - Хочу побыстрее с отцом поговорить. Не могу больше ждать. Понимаешь?

Алекс обвел указательным пальцем овал лица любимой супруги и нежно поцеловал в кончик носа:

- Ты права, Лисонька. Прямо сейчас и выходим...

- Подожди. Спросить тебя хочу кое о чем...

Алекс внимательно посмотрел в глаза Алисе:

- О чем, родная?

- На арене ты показал себя очень сильным и искуссным в боевой магии. И теперь меня гложут сомнения... Не понимаю, как мне удалось захватить тебя? Просто в голове никак не укладывается...

Александр нежно убрал выбившуюся прядь жены за ее ушко и улыбнулся:

- Я поддался, Лисонька...

- Что? Зачем??

- Зайка ты моя родная... Неужели ты думаешь будто осталась незамеченной, когда шастала по резиденции? И веришь, что я не увижу грубо сделанную сонную ловушку?

- Так ты знал... - глаза Алисы расширились.

- Не все, конечно, моя дорогая, но многое - да, знал. И о твоем путешествии к источнику, и о твоих тогдашних целях (подслушивающие устройства еще никто не отменял), и об излечении твоей приемной матери...

- Но почему ты решил мне подыграть?

- Причин было несколько. Во-первых, мне не хотелось верить хранителям, но проверить тебя я был обязан. А во-вторых, я не мог упустить шанс узнать как можно больше о возможной будущей угрозе - о Роях и Царствах...

На краткое мгновение в глазах Алисы вспыхнула злость. Но почти тотчас она сменилась пониманием и легкой печальной улыбкой:

- Ты хороший актер...

- После месяца наших странствий по тхеши-туннелям мне не хотелось от тебя что-то скрывать. Но я опасался плена в Роях...

- Все-все! Хватит, Саш, - Алиса решительно села на кровати. - Я все понимаю и не сержусь.

Александр сел рядышком и нежно поцеловал голое плечико жены.

- Ты просто сокровище, Лисонька, - девушка повернула голову и встретилась глазами с лукавым, опаляющим взглядом мужа. - А может все-таки еще задержимся, родная?

- Нет, - фыркнула Алиса, чуть улыбаясь краешками губ.

- А душ совместный принять не хочешь?

- Душ хочу. Совместный - после разговора с папой, - Алиса строго посмотрела на весело ухмыляющегося мужа.

- Ладно, сдаюсь! Тогда беги первая, я уже после...

Через полчаса супруги вместе вышли из небольшой, но очень уютной спальни. Алекс уверенно вел жену через сплетение коридоров в кают-компанию. Алиса же весело усмехалась.

- Забавно получается, - поделилась, наконец, она с Александром своими мыслями. - Мы, вроде как, у моего отца дома, а экскурсию для меня проводишь ты...

- Действительно забавно, - улыбнулся Алекс и, сделав быстрый пас рукой, открыл дверь в большую уютную комнату. Там их уже ждали: Финео и какая-то незнакомая хинка.

Парень быстро подскочил с удобного, подвесного диванчика и, абсолютно не стесняясь Александра, заключил Алису в объятия:

- Ну ты и выросла, Соз.

- Ты вроде тоже уже не маленький! - улыбнулась девушка и отстранилсь.

Финео широко улыбнулся и потянул Алису к незнакомой хинке:

- Идем, я тебя с женой познакомлю.

Алиса с интересом посмотрела на хрупкую, даже в местном биокостюме, девушку. Взгляд глаз молоденькой жены Фина был добрым, но физический вид и состояние тхеши-потоков вызывали серьезные опасения за ее жизнь.

- Соз, это Аорани Краво - моя жена. Рани, это Созари Кето - дочь Салазара и моя хорошая подруга из детства.

Аорани смущенно улыбнулась, встала со слабо качающихся качелей-дивана и сделала слабый поклон Алисе. Таким образом она обозначила уважение и признала Алису как вышестоящую над ней. Алиса же в ответ кивнула, принимая чужое ранжирование, а потом упала на удобный подвесной диванчик напротив парочки и перевела взгляд на Финео:

- Рассказывай, как ты здесь очутился. Да еще и в компании с моим отцом!

Финео взъерошил рукой волосы, сел на свой качающийся диванчик, утянул на колени жену и начал рассказ:

- С тех пор как ты улетела, главная мать моей семьи все завязи посбрасывала*. Свободы и житья совсем не стало. Запретила общение вне круга семьи, учить давала только выбранные ею курсы и вводила сплошные ограничения по космическим темам... Лучше б я наверное в тюрьму тогда попал!

(*все завязи посбрасывала - жаргонное выражение; означает "сошла с ума", "съехала с катушек" и т. п.)

Через год Мать подуспокоилась слегка. Но... задыхался я там, Соз. Почти ничем, из того, что было действительно интересно, заниматься мне не давали. Жизнь начала походить на противное, серое, сухое утро. Тогда я понял, что ничего хорошего меня не ждет и решил действовать в обход. Втайне наладил собственные связи и начал взламывать за деньги чужие системы. Худо бедно наскреб денюжку и пробил среди знакомых, как выйти на твоего отца. Почти год на это угробил. Списался с отцом твоим по закрытой связи. Рассказал о себе. Упомянул о краткой встрече с тобой и твоих намерениях на мой счет. Попросил о помощи. Твой папка договорился по своим связям с одной из Высоких Матерей Роя. Она меня вытянула из родного болота, помогла попасть в нужную школу специализации и хорошо устроиться после окончания.

Я может так и жил себе в Роях, если бы не Аорани. Увидел ее, - парень нежно посмотрел на свою жену, - и пропал. Через месяц начал петь и ее выбрал. Вот только Аорани до встречи со мной заключила сделку с одной из Высоких Матерей Роя на вынашивание ребенка от неизвестной сао-ратос. Причем втайне ото всех. У той хинки, вроде как, внутриродовые страсти разгорелись - почти всех ее детей порешили. Вот она и придумала втайне наследницу вырастить. Сюрприз конечно неприятный для меня вышел, но... камнями жизни нас снабжали регулярно, девочка развивалась хорошо и сил с Аорани особо не тянула.

Все закончилось в один миг. Нам сильно повезло, когда мы оставили знакомых у себя дома погостить, а сами уехали отдохнуть на одну из ближайших планет. Сведенья о нашей смерти пришли через неделю от одного из старых друзей. Пришлось нам с Рани спешно покидать Рои. Прибыли на Аянсу и чуть было не попали в лапы к торговцам - уйти удалось лишь чудом. Спасая наши жизни, я совершенно случайно вышел на твоего отца, подыскивающего сотрудников в исследовательский городок. Работу я получил быстро. Правда, твой отец вытребовал с меня обещание помочь тебе, когда ты тоже прибудешь на Аянсу. В общем-то я вполне мог это сделать и без клятвы, но твоему папке так было спокойнее. Должок перед ним у меня огромный, да и ты не чужая.

Вот, в общем-то, и вся моя история, Соз. Здесь мы с Рани живем и работаем уже около 3 лет. Освоились, своими стали. Вот только Рани без камней жизни выносить девочку было сложно. Здоровье она подорвала себе страшно. Теперь мы второго ребятенка заводить боимся - Рани навряд ли потянет еще одну беременность. А если и потянет, то жить ей останется недолго.

Александр нахмурился. Он, конечно, читал, что сао-ратос могут внедрить собственную оплодотворенную завязь в тин-ра. Вот только практически везде не рекомендовалось это делать. Обычно тин-ра дарилась неоплодотворенная завязь, которая лучше всего подходила будущей матери. В этом случае проблем с вынашиванием тин-ра почти не испытывали. Тем более, что они (в отличие от земных хинок) тоже могли понемногу воспринимать чистую тхеши и передавать ее ребенку.

Однако случай, про который рассказал Финео, совсем другой. Оплодотворенная завязь наследницы роя могла быть отторгаемой носительницей, а также должна была поглощать уйму как чистой энергии, так и переработанной (передаваемой в замкнутых сферах от реальных родителей). Естественно, все эти вещи очень плохо сказывались на здоровье хинки-носительницы. В качестве противовеса разрушительным влияниям извне и снаружи использовалось огромное количество камней жизни. Правда их излучение через какое-то время заканчивалось и требовалось закупать все новые и новые камни. Суммы выходили баснословные плюс здоровье тин-ра все равно значительно ухудшалось.

Жене Фина не повезло вдвойне : ведь она лишилась поддержки камней жизни и наверняка с трудом выжила.

- Сочувствую, - ответила Алиса и перевела внимательный взгляд на Аорани.

Не отдавая себе отчета в собственных действиях, она словно сканировала хинку насквозь и чувствовала как начинает рваться наружу собственная целительная энергия.

- А как же сао-ратет? Неужели ни одна из них не могла помочь вам? - искренне удивился Александр.

- В нашем городке, как и на Аянсе в целом, сао-ратет крайне мало. Но в любом случае, никто из них не сможет исправить происшедшее...

Алиса настойчиво пыталась бороться с собственным инстинктом, требующим немедленных действий. Но это помогало крайне мало:

- Мне нужна клятва о полном неразглашении всего связанного со мной и моим мужем, - устав сражаться с самой собой, тихо сказала девушка и пристально носмотрела на Финео с его супругой. - Возможно я смогу помочь вам в вашей беде.

- Это невозможно, - покачала в ответ головой Рани.

Ее муж промолчал, на некоторое время погрузившись в глубокие раздумья.

- Согласны, - наконец спокойно ответил он и предупреждающе сжал пальцы супруги, не давая ей вставить ни одного слова против.

Как только клятвы были принесены, Алиса попросила Аорани лечь на диван и приложила собственную руку к ее животу. Медленно передвигаясь по оголенной коже она наконец-то нашла самый холодный участок и почти с наслаждением отпустила поток собственной силы. На краткий миг мелькнуло известное пространство со светящимися точками, но Алиса быстро покинула его, не желая выполнять внедрение завязей. Впрочем, этого от нее и не требовали. В какой-то миг Алисе стало нехорошо. Однако Александр среагировал быстро. Положив руки на плечи жене, он начал передавать собственную накопленную чистую тхеши, которая почти сразу же преобразовывалась в лечебное излучение.

Алисе показалось будто прошла вечность. Но, когда она наконец завершила лечение, на часах, как оказалось, прошло всего одиннадцать мерминут.

Когда Аорани встала, Финео на несколько мгновений замер в потрясении.

- Фин, что-то не так? - забеспокоилась Рани и на его молчание торопливо вызвала появление местного зеркала.

Увидев собственное отражение, хинка сперва застыла, а потом начала судорожно ощупывать саму себя и неуверенно бормотать:

- Так не бывает! Такого вообще не может быть! Ни одна сао-ратет на это не способна! Только...

- ... вошедшая в силу и познавшая слияние сао-ралит, - закончил за нее ступивший в комнату Салазар Кето.

С его словами в комнате установилась напряженная тишина. Финео, очевидно, нечто подобное предполагал, поскольку удивленным не выглядел. Алекс внимательно следил за тестем, хоть вроде ему и доверял. А Алиса искала на лице отца признаки того, что он знал о ее особенностях и раньше. Аорани же снова застыла, на сей раз сраженная прозвучавшей новостью.

Салазар Кето обвел насмешливым взглядом всю четверку и обратился ко всем хинтам разом:

- Предлагаю обменяться нерушимыми клятвами о неразглашении информации, которую мы будем поверять друг другу. Это нужно для повышения доверия. Хотя, как я подозреваю, никто в этой комнате на предательство в принципе не способен.

Алекс кивнул, подтверждая общее согласие, после чего нужные клятвы были принесены.

- Пап, можешь рассказать с чего все началось? Откуда пошла ненависть Главной Матери Роя Ррокона, и почему она, все таки, одарила твою семью мною? - начала Алиса с первого мучавшего ее вопроса.

- Отложим твой рассказ на потом, цветик? - понимающе усмехнулся отец. - Хорошо, родная. Действительно, наверное стоит начать именно с моей истории. Родился я, как ты знаешь, на планете Рроко в системе Ррокон - официальном мире нашего Роя. Показатели по тхеши-способностям и возможностям разума у меня были достаточно высокими, поэтому почти до пятнадцати лет мне потакали в моих желаниях уйти в науку. Главная Мать семьи Кето вкладывала хорошие средства в мое развитие и обучение. Но потом случилось непредвиденное. На твоего отца обратила внимание стареющая аси высокого ранга. Ее последний цвет должен был в скорости созреть, и она выбрала смазливого мальчика в качестве младшего мужа для утех. Наверно меня бы это не слишком напугало, если бы аси не имела планов полностью отказаться от моего обучения. Ты ведь знаешь - отказаться от науки для меня все одно, что умереть. Тогда я был в ужасе и решился на безумство: написал письмо юной наследнице Главной Матери Роя с полной характеристикой и перечислением собственных достижений, открыто предлагая себя на роль одного из ее мужей. Сейчас я понимаю: путей решения моей проблемы существовало достаточно много. И наверно мне стоило чуть больше подумать. Но... меня прельстили возможности, которые сулил брак с наследницей.

Через месяц после отправки моего письма ко мне пришел ответ с согласием. После получения титула аора-ти Главной Матери Роя Ррокона предо мной открылось множество дверей. И я, не смущаясь, воспользовался этим. Учился в самом лучшем учебном заведении (на деньги наследницы), привлекался к самым интересным проектам, участвовал в межройных состязаниях по ряду изучаемых наук. Тогда мне даже не приходило в голову, что однажды за все это придется расплачиваться.

Наследница роя - Кхаи Ррокон сперва не особо обращала на меня внимание. Однако, когда мое имя стало все чаще и чаще звучать с новостных каналов, она заинтересовалась. Начала навещать меня в учебном заведении, посещать мои состязания и приглашать на свидания. Довольно длительное время меня все устраивало. Кхаи уже тогда была очень сильной сао-ратос и одной из красивейших хинок нашего роя. Однажды она призналась, что любит меня и хочет выбрать на роль своего первого мужа. Я наговорил ей множество прекрасных слов, сделал ответное признание и согласился на предложение.

Однако мироздание любит шутить со своими созданиями. В поездке, которая состоялась почти сразу же после происшедших событий, я встретил восхитительнейшую девушку. Я, считавший себя не способным на глубокие чувства, влюбился настолько сильно, что для меня потеряло смысл все, кроме моей Тайрис. Влюбленность закономерно привела к цветению. Но при этом почти одновременно произошло несколько роковых событий. Я как раз вернулся с поездки и почти тотчас с несколькими своими сотрудниками и Тайрис попал на очередное грандиозное мероприятие, устраиваемое Главной Матерью Роя Ррокона. Переговорить с Кхаи об изменении своих планов на женитьбу я не успел. Решив совместить праздник и собственную свадьбу, Кхаи во всеуслышание объявила, что выбирает меня в качестве будущего мужа и расцвела. Не поддаться цветению сао-ратос сложно, и я тоже расцвел. Вот только произошло непредвиденное. Поскольку Тайрис тоже находилась в зале, связь образовалась не с наследницей, а с моей любимой женщиной.

Не смотри на меня такими глазами, Цветик. Твой отец совсем не такой идеальный, как ты считала в детстве. Да, я предал Кхаи Ррокону, опозорил ее публично и фактически заставил связать свою жизнь с чуждым ей хинтом. Надо ли говорить, насколько меня могла возненавидеть Кхаи? Сильно. Очень сильно, Соз.

Тогда, сразу после моего триумфального соединения, она решила сделать нам с Тайрис подарок - отдать одну из своих сильных завязей. Отказаться - еще больше оскорбить и унизить. Поэтому мы с Тайрис, хоть и подозревали подвох, смирились с желанием наследницы роя. Тогда я еще не знал, что именно этой завязью Кхаи планировала нанести сразу несколько ударов по нашей семье. Первый - по Тайрис. Ты же знаешь, что при соединении первыми отбираются самые сильные завязи. Могут ли завязи обычной тин-ра соперничать с завязью наследницы роя? Конечно нет. Закономерный итог - именно твоя завязь превратилась в бутон. Вот только испускаемые тобой колебания сильно дисгармонировали с организмом Тайрис, полностью уничтожая его. Все сбережения, накопленные за годы активной научной жизни, ушли на живые камни, но это не спасло мою жену.

Второй и главный удар Кхаи планировала нанести по тебе, Соз. Во-первых, так как энергия Тайрис тебе не подходила, а свою Кхаи никогда бы нам не прислала, на свет ты появилась очень слабенькой и только чудом выжила. Шокирующее слияние с Тайрис оказало закономерное влияние на мою блистательную карьеру, а если точнее - стало причиной ее полного краха. Сразу же после слияния меня сняли со всех важных проектов, отослали в дикое захолустье и запретили участвовать в чем-либо маломальски интересном. При этом ни о каких современных лабораториях, в которых я привык работать раньше, речи уже не шло. Но желание спасти тебя, заставило изыскивать средства и возможности, почти ничего не имея. Несколько мучительных лет я искал способ как тебе помочь и нашел его, создав первый генератор искусственного тхеши-излучения. Он позволил воссоздать личное излучение Кхаи Ррокона, которое тебе было жизненно необходимо.

Однако самое страшное как оказалось заключалось не в твоей слабости. Кхаи прекрасно знала, что ты родишься сао-ралит, когда передавала твою завязь Тайрис. Да-да, Цветик, Матери Роя умеют почти безошибочно определять из какой завязи и кто может появиться.

- Но зачем ей это делать?

- Затем, что в наших мирах сао-ралит при соединении умирают, Созари.

Краски схлынули с лица Алисы:

- Как? Почему?

- Все началось с исчезновением из наших миров сао-тисамаров. Этот вид хинтов был особенным: ни сао-ратос, ни сао-тианы не могли совладать с ними. Сао-тисамары умели сбрасывать чужие клятвы, ставить взамен них свои нерушимые, передвигать источники и прочее-прочее, чего не умеют сильнейшие наших миров. Во время войны сао-тианов и сао-ратос обе стороны постарались уничтожить всех сао-тисамаров, совершенно забывая об их главном назначении для нашей расы. Ведь во многом именно благодаря этим особым хинтам не только существующие колыбели жизни наращивали свою мощь, но и регулярно появлялись новые. Вижу ты удивлена. Немудрено. Сейчас все, что связано с сао-ралит и сао-тисамарами, замалчивается. А раньше... раньше эти два вида были основным корнем нашего общества.

Созревшие и прошедшие единение сао-ралит, по сути, сами являлись маленькими передвигающимися колыбелями жизни. Их личное излучение дарило окружающим крепкое здоровье, излечивало многие и многие болезни. Благодаря сао-ралит наши тин-ра увядали только от естественной старости. Естественно этих особенных женщин ценили. Берегли. Охраняли и баловали. Однако в те времена редко кто задумывался над тем, что сао-ралит почти всегда образовывали пары с сао-тисамарами. А если умудрялись выбирать хинтов других видов, то сао-тисамары всегда присутствовали на церемонии соединения.

После уничтожения сао-тисамаров, сао-ралит стали умирать: никто из них не мог пережить процесс единения. Открытых сведений о том, как для сао-ралит проходил процесс единения, почти не сохранилось. Мне пришлось потратить неимоверно много времени и завести несколько полезных знакомств, чтобы подобраться к этой информации. Так вот, мой Цветик. Все дело в особом щите сао-тисамаров, которым мужчины всегда закрывали себя и свою избранницу во время единения. Как только цветок сао-ралит расцветает, хинка начинает излучать много особой энергии. Если нужный щит стоит, то личная энергия сао-ралит многократно отражается от него, усиливается и обновленная возвращается к своей хозяйке, давая ей необходимые силы на зачатие и окончательное "созревание". Без щита сао-тисамаров, особое излучение мгновенно рассеивается, а сао-ралит остается без нужной ей энергии и погибает.

- Значит, если сао-ралит выбирали других хинтов, то сао-тисамары должны были выстроить вокруг пары особый щит...

- Да. Вот только такая пара могла лишь подпитать существующую колыбель жизни. Тогда как пара из достаточно сильных сао-ралит и сао-тисамар могла породить новую колыбель жизни.

- Новую колыбель? - глаза Алисы удивленно вспыхнули и пересеклись взглядом с Александром.

Мужчина сначала нахмурился, а потом на русском языке сказал:

- Когда я в последний раз был на месте нашего единения, оно действительно чем-то походило на Колыбели Жизни, которые мы видели на Адаме и Еве. Вот только канала с поступающей чистой тхеши там не было, - обернувшись к тестю, Алекс задал только что возникший вопрос: - А тхеши-канал появляется сразу?

- В хрониках писалось, что на это может потребоваться около 7-10 дней. По истечении этого срока либо возникнет новая полноценная Колыбель Жизни, либо временная, которая через несколько меролет исчезнет.

- А отчего зависит образование полноценной Колыбели Жизни? - сдержать свое волнение Александру удавалось слабо.

- В основном от силы хинта и хинки. Есть еще парочку факторов, но они существенной роли не играют, - Салазар хитро посмотрел на зятя и добавил: - Ваших сил должно было хватить наверняка. Так что, на какой-то планете почти пять меромесяцев назад появилась новая полноценная Колыбель...

Александр взволнованно провел рукой по волосам, а Алиса зажала его вторую руку в своей ладони.

- Ладно, пап. С этим все ясно. А что было дальше? После моего рождения?

- Ты росла. Я помогал тебе укреплять свой организм. Сама понимаешь - для этого мне требовалось много средств. Чтобы их получить пришлось выкручиваться: несколько официальных работ, никаких выходных и нелегальные подработки. А еще - поиски как тебя спасти, если ты окажешься сао-ралит. Я очень надеялся, что ты окажешься просто сао-ратос. Но твое испытание на осориту 5-го ранга показало обратное. Или, если точнее, выявило у тебя слишком хорошие характеристики для ненаследной принцессы. Тогда возможны были два варианта: или ты - сао-ралит (а это подтверждали музыкальные тесты), или ты чрезвычайно сильная сао-ратос (а это прямая угроза для текущей наследницы роя). В первом случае тебя ждала шикарная, но очень короткая судьба. В то время я еще надеялся на твое спасение и мне казалось, что возможность выжить у тебя есть. Однако я был более чем уверен: в связи с особым отношением Главной Матери Роя мне бы попросту не дали тебя спасти. Во втором случае тебе грозило устранение. Либо тебя бы покалечили, либо отправили в Царства, либо убили. Как ты сама понимаешь - ни один из существующих вариантов развития событий меня не прельщал.

Естественно, о возможных неприятностях после твоих испытаний я подозревал заранее. А поэтому успел подготовить твой побег и пути отхода для себя. После твоего отлета меня долго третировали, но ничего толком так и не выяснили. Я же надеялся, что ты находишься у Кооса Тара, и он тебя надежно спрятал. Однако, когда через полтора мергода мне удалось с ним связаться, выявилось твое исчезновение. Наверно ты не знаешь, но у моего рода есть одна способность: мы всегда чувствуем живы ли наши дети. Собственно, поэтому я был уверен - ты жива. Вот только долгое ожидание известий от Кооса меня подвело, и я ненароком выдал шпионам Главной Матери Роя место, куда ты должна была прибыть.

Поняв это, я испугался. Ведь теперь тебе должны были подготовить ловушку на Аянсе. И ты, если бы когда-нибудь захотела вернуться, обязательно в нее попала бы. Собственный промах подтолкнул меня к активным действиям. Именно тогда я и спланировал свой побег из Роев. Три года у меня ушло на его реализацию. Здесь мне во многом помогли мои личные связи, благодаря которым я постоянно имел нелегальный приработок.

Оказавшись на Аянсе, я сразу же договорился с местным князем о создании научного городка. Все ученые, бегущие из Роёв, а иногда из Царств, рано или поздно оказывались здесь. А я координировал их работу и хорошо делился с князем, как процентами от продаж, так и отдельными наработками. Сейчас мы находимся под его полной защитой, хоть и сами основательно позаботились о собственной безопасности. В общем-то наш подземный форпост науки - самое защищенное и безопасное место во всех Пограничных Мирах. Здесь, мой цветик, ты можешь спокойно жить вместе с мужем и ничего не бояться. Конечно, мне бы хотелось иного для тебя - безопасного мира, открытого неба и полной свободы действий. Хоть здесь нам хорошо и безопасно, многие мечтают об этом. Но, увы! Боюсь, это неосуществимо.

Едва Александр услышал о жителях подземного городка, он сразу подобрался. А Алиса, заметив это, крепче сжала его ладонь. Она мгновенно поняла, о чем подумал муж. Незаметно для остальных Алиса поддержала его новую идею и совершенно не удивилась тому, что он сказал в следующий миг:

- Мне есть чем вас порадовать, дорогой тесть, - улыбка у Алекса вышла веселой и заговорщеской. - Такой мир, для умных, проницательных хинтов, желающих перемен и готовых за это бороться, есть!

Эпилог

За окном расстилались зеленые поля. Глаза Алисы с неимоверным наслаждением смотрели на привычный, но позабытый пейзаж. Из окна в передвижной домик врывался приятный весенний воздух, от которого чуть кружилась голова.

Только подумать! Почти четыре года они с Алексом прожили вдали от Земли. Многое случилось за это время. Оба учились. Растили, родившихся на Аянсе двойняшек. Собирали технологии и подбирали желающих переселится в новый мир с совершенно другими порядками. В одной из вылазок, Алекс неожиданно столкнулся с земными хинтами. Ими оказались хранители, отправленные их орденом за четой Лергуевых.

Тогда-то выяснилось происхождение и назначение странного устройства, которое Алиса и Алекс еще в начале своего путешествия отправили в дальний полет с помощью зонда. Последовавшие за этим устройством хранители пережили немало принеприятнейших приключений, событий и происшествий. Их путь оказался сложным, весьма познавательным и продуктивным. Хинтам удалось многое узнать о Царствах, древней истории и отхватить несколько интересных технологий. А еще хранители нашли сао-ратос, которые согласились принести им полновесные клятвы верности и улететь в новый мир с другим обществом и законами. Двое из этих сао-ратос даже образовали пары с хранителями. Точнее одна сао-ратос и ... одна сао-ралит, чудом вывезенная с территории Царств.

После долгих обсуждений семья Лергуевых и хранители объединили свои усилия. Следующий год прошел в подготовке первой волны переселенцев. В экспедицию попало очень много ученых и учителей, способных многое дать земному сообществу хинтов. Естественно, помимо ценных людских ресурсов, корабли маленькой эскадры вывезли множество новых технологий и изобретений.

Первую волну переселенцев возглавили Александр, Алиса и двое из хранителей. Вместе с ними решили улететь Салазар Кето и чета Тосо. Отец Алисы не мог нарадоваться на своих внуков и уже совершенно не представлял собственной жизни без них. Финео рвался исследовать новый мир и посмотреть на загадочную Землю, а его жена просто мечтала о спокойной жизни для себя и своих детей.

На Аянсе осталось двое хранителей. Отныне на долгие 20-30 лет им предстояло не только возглавлять подземный город, отслеживая все новые разработки и собирая обширные данные по Пограничным Мирам через быстро формирующуюся агентурную сеть, но и заниматься подбором новых переселенцев для следующей волны.

Еще двое хранителей добровольно отправились на территории Роёв. Помогла создать им легенду - аси Такура Касси. Хинка сама предложила содействие и принесла неснимаемую клятву в обмен на спасение своей дочери. Теперь один из хинтов вел свою разведывательную деятельность под прикрытием ее рода, а второй стал аора-ти младшей наследной принцессы роя Ррокона.

Одну из самых сложных битв пришлось пережить переселенцам по прибытии в Солнечную Систему. Вернувшиеся хранители первыми навестили свой орден. Около суток они приводили доводы и доказательства, рассказывали о Царствах, Роях и Пограничных землях. Однако этого оказалось мало. Орден проверил и допросил каждого переселенца, прежде чем согласился с действиями своих соратников. Далее последовало общее заседание со всеми Сильнейшими хинтами Земли, на котором обсуждались новые сведения и дальнейшее будущее земной цивилизации хинтов.

По первичному плану в кратчайшие сроки будет создан университет новых наук. Обучение в нем пройдут тысячи хинтов и хинок, перешагнувших этап взросления. После пяти-семи лет обучения на Адама и Еву отправят пять научных экспедиций. Члены экспедиций и их семьи станут первыми колонистами на этих двух планетах. Им предстоит многое. Не только исследование планет, но и быстрое развертывание чужих технологий, как площадки для стремительного развития новой системы миров со своим сводом правил и законов.

С Земли решили не уходить полностью. Во-первых, эта планета многое дала всем хинтам мужского пола, значительно усилив их способности. Почему так произошло, пока еще неизвестно, но новые переселенцы-ученые горят желанием исследовать этот вопрос. Почему-то Алисе казалось, что ответ на него скоро будет найден. Во-вторых, на Земле, благодаря Алексу и Алисе, образовалась первая Колыбель Жизни. С ее появлением проблемы увядания хинок и постройки первых собственных эцху сдали свои позиции. Теперь многие хинты и хинки обоснованно надеялись на хорошее будущее.

В составе одной из будущих экспедиций на Еву отправится и семья молодых Лергуевых. Александр сразу обозначил это решение совету, несмотря на бурный протест. В основном, Лергуевых не хотели отпускать из-за Алисы и ее дочери. Будучи сао-ралит, они представляли собой невероятно драгоценный живой ресурс для всех хинтов, и подвергать их опасности никто не хотел. Однако, так как на Земле помимо них была еще одна сао-ралит, что образовала пару с хранителем и не собиралась покидать новый дом, их все же решили отпустить. Основной аргумент привел Александр, намекнув на большое будущее планет-колыбелей и необходимость присутствия на них хоть одной из сао-ралит.

Вспоминая об этом эпизоде, Алиса усмехнулась. Как пояснил ей потом Александр, он больше не видел себя у власти на Земле. Неизведанная, волшебная планета Ева манила мужчину своими тайнами, а новые технологии, которые следовало развивать, являлись щагом к совершенно новой жизни. К той, к которой Александр внутренне рвался. Мужчина хотел стать во главе наступающих, глобальных перемен. Видеть изменения и свершать их самому. Чувства Алекса Алиса разделяла полностью. Да, она по-прежнему сочиняла музыку, но желание изучать и осваивать новые миры никуда не делось. Зарывать свои стремления, тем более, когда она уже прошла полный курс обучения, не хотелось.

Единственное, что немного беспокоило пару - их дети. Каково им будет в новой среде? Благополучной ли будет их жизнь на новой планете? Алиса и Александр не знали верных ответов на эти вопросы. Однако не одни они намеревались покинуть Землю с детьми. По крайней мере пять полноценных семей уже успели записаться в новый список переселенцев на Еву, который начали составлять хранители, едва завершился большой совет. И это обнадеживало.

Особо громкое восклицание оторвало Алису от радостного созерцания, и она повернулась в сторону веселой возни на кровати. Еще недавно рассматривающая непривычные виды ребятня, теперь повалили отца на кровать и пытались его защекотать. Алекс умело поддавался, охая и жалуясь на непобедимых укротителей пап. Смотреть на шумную троицу, было невероятно весело. Александр, при всей своей серьезности и силе, с детьми становился совсем другим. Чутким, внимательным и веселым наставником. Порой, Алиса ему даже немного завидовала, ибо не всегда могла также легко увлечь собственных детей развлекательно-познавательной игрой...

Из водительского отсека вынурнул один из опричников:

- Александр Геннадиевич, Алиса Валерьевна, подъезжаем...

Алекс мигом скрутил двух начинающих разбойников и строгим тоном сказал:

- Собираемся!

Танюшка и Мишка Лергуевы мгновенно взвились с кровати и подлетели к окну. Пока автобус выворачивал на второстепенную дорогу и быстро приближался к резиденции Лергуевых, Алиса спешно поправляла их одежду и заново причесывала волосы.

Огромные, кованные ворота они миновали через десять минут, а еще через пять - ступили на главную аллею резиденции. У самых ступеней огромного красивого строения их встречала большая делегация родственников и приближенных к семье Лергуевых.

Вот только двое непоседливых девчонок в светлых платьицах не захотели спокойно ждать и мгновенно сорвались с места, едва завидели мощную фигуру родного мужчины:

- Папа!!!!

- Папочка!!!!

Их голоса слились и еще долго звенели в воздухе. А Александр со слезами на глазах крепко прижимал к себе своих любимых подросших девочек, по которым он безумно скучал...

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Эпилог