Селестия: Врата смирения. [KAKTUS] (fb2) читать онлайн

Книга 3. Селестия: Врата смирения.

Глава 1: Новый семестр. Часть 1.

Глава 1: Новый семестр. Часть 1.

«Государь не должен поднимать оружие из-за своего гнева; полководец не должен вступать в бой из-за своей злобы. Двигаются тогда, когда это соответствует выгоде; если это не соответствует выгоде, остаются на месте. Гнев может опять превратиться в радость, злоба может опять превратиться в веселье, но погибшее государство снова не возродится, мертвые снова не оживут».

Сунь-цзы «Искусство войны»

Арканий Тарик за последние полгода своей до этого счастливой жизни, столкнулся с кучей невиданных им проблем. В связи с чем, изначально дурной и отвратительный характер не уменьшился, зато, отец взялся с утроенной силой вдалбливать хоть какие-то крохи разума, в, казалось бы, уже безнадёжную голову. И надо признаться, у Графа Тарика отчасти это получилось. Арканий не знал, что сделал его отец, но ему удалось замять тот «инцидент» из-за которого ему настоятельно рекомендовали не появляться в магической академии. Однако проблемы оказались позади, и начавшийся второй учебный семестр он встретил, как и большинство остальных студентов – в стенах кабинета академии.

Отношение к нему в академии не поменялось ни капельки. Те с кем он общался, всё так же продолжали с ним проводить своё время, а те, с кем у него были так себе отношения – продолжили вести себя, как и раньше. В общем, та ужасная череда событий, которая выбила его из душевного равновесия, закончилась. К тому же, исчезла и его главная звезда неудач – Барон Маркус Гюдо. И хотя умом, Арканий понимал, что ставший по случайному стечению обстоятельств Барон просто не мог нагадить целому Графу, но так получилось, что череда неудач была связана именно с ним. Из-за чего Арканий считал, что Маркус являлся его несчастливой звездой, которая была ему послана за его ранее совершённые необдуманные поступки.

И если многие невзгоды расстраивали его, но не сильно выбивали из колеи, то смерть Ари и полное прекращение каких либо даже самых простых взаимодействий с Маркизой огорчало его больше всего. Но выбирая из этих дух событий, именно смерть Ари далась ему с особой тяжестью. Несмотря на подчинённый статус, их действительно можно было назвать друзьями. У них отношения были примерно как у их отцов. Несмотря на все особенности, Виконт Мари приходился верной опорой Графу Тарику. И так уж получилось, что и Ари должен был стать верной опорой Арканию. И винил он в этом не безосновательно Маркуса, через которого кто-то из врагов его семьи захотел усложнить жизнь семье Графа.

Но отец намекнул ему, что хоть с врагом разобраться пока не получится, как минимум утолить часть своей кровожадности он ему поможет. Сначала он не понял намёка, но когда в первый день обучения он не увидел крысёныша, как и в последующий месяц, то понял те намёки, которые давал ему отец. Поэтому на протяжении всего месяца он прибывал в хорошем расположении духа, хотя иногда оно и портилось из-за никчёмности некоторых людей.

- Мари, я же сказал, что хочу горячий кофе. А он холодный, чем ты меня слушаешь? – сделав глоток кофе, недовольно произнёс Арканий, выплюнув содержимое обратно в чашку, не став даже пытаться проглотить.

- Простите, меня, пожалуйста, – Мари опустила голову вниз, скрывая под длинными волосами свой взгляд.

- Твой брат был намного лучше, лучше бы вместо него умерла ты. Ты настолько бесполезная, что даже просто кофе сделать мне не можешь, – Арканий презрительно посмотрел на склонившуюся ещё больше Мари. Он хотел было сказать что-то ещё, но его отвлёк скрип открывшейся двери.

- Господин, прошу прощения. Вам пришла посылка, – в комнату зашёл слуга, держа в руках небольшую коробку.

- Что за посылка? – нахмурился Арканий, пытаясь вспомнить, кто или по какому поводу он мог стать её получателем.

- Не знаю. Её принёс какой-то бездомный мальчишка, – слуга поставил её на землю.

- Он что-то сказал? – коробка казалось обычной, не соответствуя его статусу, да и почтальон вызывал разумные опасения.

- Он сказал «посылка для уважаемого Графа Аркания Тарика», – ещё раз, словно на всякий случай, произнёс слуга.

- Ты смотрел, что там находится? – спросил Арканий, размышляя над сказанными словами.

- Я не посмел, – ответил отрицательно слуга.

- Хорошо, открой сейчас, – произнёс Арканий, и накинул на себя защитное заклинание.

- Как прикажете господин, – слуга не придал этому вида, и аккуратно открыл коробку. После чего с бледным лицом произнёс. – Господин, там… там… голова… – после чего его взор обратился к Мари.

- Чья? – поняв, что ответ ему не понравится, всё же спросил Арканий.

- Господина Виконта Мири, – поворачивая коробку в сторону Графа, произнёс слуга. Внутри лежала отрубленная голова Виконта.

Бум!

Арканий посмотрел в сторону, увидев, как Мари с ошарашенным выражением лица смотрит на голову своего отца. Рядом с ней, на полу валялась разбитая вдребезги кружка. А холодный кофе разлился по чистому мраморно полу. Потерять в младенчестве мать, а затем за полгода потерять брата и отца – не каждый способен пережить такое событие. Но Графу сейчас было не до этого, верный союзник его отца и можно сказать правая рука – мёртв. И такой не слабый посыл указывал только на одно – его семье сделали очень жирный намёк, который ничего хорошего не сулит.

- Закрой коробку и доложи отцу, – сев на стул и уставившись в пол, сказал Арканий, которому нужно было время, чтобы всё хорошенько обдумать.

- Господин сегодня должен был находиться в столице по делам, и он сказал, что заедет в поместье…. – не успел договорить слуга, как его перебил голос господина.

- Кто меня звал? – зайдя в приподнятом расположении духа, произнёс явно довольный поездкой Граф Тарик.

- Господин, – слуга головой указал на коробку, не став говорить ничего лишнего.

Граф сразу подметил разбитую чашку, разлитый кофе, уставившуюся в пустоту Мари, бледный вид слуги и растерянный вид сына. Быстро поняв, что содержимое коробки его не обрадует, он морально приготовился к самому худшему развитию событий.

И да, это оказалось одно из тех событий, которые он очень сильно не хотел видеть. После того, как он отправил Виконта на задание, именно с тех пор он никак не выходил на связь. Он отправил несколько слуг на разведку ситуации, но никто из них так и не явился. От них так же не было вестей, кроме одной: «У меня такое ощущение, что как только я появился недалеко от замка Баронства, за мной начали следить». А учитывая, что это была весточка от воина 3 ранга, тот, кто вёл слежку, как минимум не уступал ему в силе.

А голова Виконта недвусмысленно доказывала, что убить мага 4 ранга, по совместительству воина 4 ранга для убийцы не составило явной проблемы. Внимательный взгляд Графа сразу зацепился за детали. Во-первых, не было языка, части носа, ушей и глаз. Во-вторых, губы были исколоты и изрезаны, на всём лице были шрамы от следов порезов и проколов – перед смертью его пытали. Причем тот, кто это делал, явно был профессионал в своём деле. А это значит, что, скорее всего Виконт раскололся и выдал всё, что знал.

- Мари. Прости за то, что тебе пришлось видеть своего отца в столь нелицеприятном виде. Но тебе нельзя сдаваться под гнётом нашего врага, они убили твоего отца, чтобы устрашить и тебя в том числе. Но тебе нельзя поддаваться этому. Уверен, твой отец хотел бы, чтобы ты продолжила его дело. Ты согласна на то, чтобы продолжить славные традиции своего рода, рода Мири, и присягнуть на верность мне и моему роду, роду Тарик? – величественно спросил Граф, решив справиться с самой насущной проблемой. Ведь потерять такой род, будет большим упущением.

- Я… Я…. – Мари не знала, что ей сказать.

- Не волнуйся, можешь пару дней подумать. Но знай, что я помогу тебе в любом случае. А для твоего отца распоряжусь немедленно устроить достойные похороны, – Граф взял Мари за руку и успокаивающим тоном приговаривал нежные слова, пока гладил её по спине и провожал до соседней комнаты. После того, как он её проводил, то вернулся назад, с лицом полным гнева.

- Кто передал эту посылку? – спросил он у слуги.

- Какой-то беспризорник. Лохматый парень: чумазый, в ободранной одежде, от которого к тому же ужасно воняло. Я сначала не хотел брать посылку, но на всякий случай решил, что не мне решать за господ, – слуга рассказал всё что знал и поклонился, понимая, что гнев господина за убитого вассала, может сказаться на нём, как на случайном соучастнике этого события.

- Понятно, – Граф в раздражении махнул рукой, выпроваживая слугу, и тот, поняв настрой господина, молча удалился, прикрыв за собой дверь.

- Что будем делать, отец? – после пары минут молчания спросил Арканий, который не знал что делать, а в присутствии молчащего отца не осмеливался ничего предпринимать.

- Пока не знаю, мне нужно подумать, проверить кое-что, подёргать за ниточки, – Граф Тарик посмотрел на своего сына, который искренне переживал потерю любимого «дяди». – Но ты не переживай, если бы нам хотели что-то сделать, то давно бы это провернули. Нас явно предупреждают. Но ничего, раз единственное, на что их хватило, это убить Виконта, значит, что против нас играет равный нам соперник. А если он равный, то значит с ним можно бороться. Кроме того, он меня недооценивает, – на лице Графа проступил оскал. Он слишком давно был в политике, поэтому понимал, что ничего не бывает в этом мире случайно. Даже случайность, это закономерный итог чьих-то действий. А раз это так, то значит с последствиями этих «случайностей» можно бороться. Поэтому именно этим он собирался сейчас заняться. – Иди пока отдохни, и зайди потом, проверь Мари. Если она сломается или свихнется, то многие будут недовольны тем, что мы не смогли защитить самых верных своих слуг…. И пока никому не смей говорить, что случилось с Виконтом, нам нужно недельку, чтобы всё устаканилось. Ты меня понял?

- Да, отец, – послушно кивнул сын, который никогда не стал бы перечить своему отцу.

- Отлично, пока свободен. Вечером будет ужин, – Эльказ удовлетворённо кивнул головой. Его сын не спорил, и хотя бы это уже доставляло ему некоторое спокойствие.

Арканий вышел из комнаты и направился на улицу, чтобы подышать свежим морозным воздухом. Он только отошёл от смерти своего друга, как за ним последовал его отец, которого он называл дядей. Когда он вышел на улицу, то решился пройти. И чем больше он ходил, чем больше осмысливал произошедшее, тем крепче становилась его воля, и сильней становилось желание отомстить тем, кто это сделал.

….

За свою недолгую жизнь Мари испытала всю гамму эмоций, которая только доступна человеку. Однако именно последние месяцы выдались одними из самых сложных, если вообще не самыми сложными за всю её жизнь. И она не понимала почему. Почему? Почему к ней относятся хуже простых слуг? Почему? Почему она не получает к себе хотя бы самого просто и уважительного обращения? Почему?

Почему её ставят ниже даже самых простых слуг? Почему? Почему даже к блохастому бездомному псу все проявляют больше любви и заботы, чем к ней? Почему? Почему так происходит? Она же всегда старается, выполняет всё, о чём её попросят и прикажут. Отлично себя вела, никогда не попадала в какие-то переплёты, в отличие от её брата. Так почему? Почему к служанке, которая даже не чистит зубы, относятся лучше, чем к ней? ПОЧЕМУ?! Она не знала. Мари не считала, что заслужила такую судьбу. Однако, единственное, что ей оставалось, это терпеть сквозь стиснутые зубы, выполняя все, что ей прикажут, не проявляя никаких эмоций.

Первый раз, когда её взяли как женщину, был от ненавистного ей брата. Когда умер её брат, которого она любила и уважала на словах, но на деле ненавидела за его вечные побои, упрёки и насилие с его стороны – она была счастлива. Она была неимоверно удовлетворена такой неслыханной щедрости того, кто это сделал. Мари не была глупой девочкой, о нет…. Из всего своего семейства только её можно было назвать поистине гениальной.

Поэтому, хоть она и не знала всего, что происходит в округе, так как просто не имела нужной информации, но ей никто не мешал думать и анализировать, слушать и внимать. Что-то творилось вокруг домена её бывшего хозяина, Графа Тарика, присягать которому у неё не было ни малейшего желания. И это что-то было не хорошее. А началось всё с того, что Арканий встретил свою несчастливую звезду, Барона Маркуса Гюдо, который может даже и не знал по началу, что стал его личным несчастьем.

Понятное дело, что Арканий захотел решить проблему, как и всегда – радикально, а её неглупый брат предложил план. Мари было жалко парня, но своя жизнь была дороже. И раз у её брата и псевдо господина появилась новая игрушка, то она решила, что не будет вмешиваться в их дела. Но итогом их действий стал неожиданный результат: кто-то заступился за новообразованного представителя элиты.

По скромному мнению Мари – такой подарок с подачи дочери провернул Маркиз. Может, для многих это и было тайной, но она, всё же являясь членом семьи, знала о делах, что творятся внутри. Поэтому она знала, на что пошёл Граф, для заключения такого брака. И когда Маркиз получил всё что хотел, то только ждал возможности, чтобы разорвать все отношения с Графом. А чтобы было неповадно, решил ещё и проучить его. И тут как нельзя удобней стало то, что его дочка подружилась с каким-то парнем, которого стал истово ненавидеть Графский сын.

Непонятно было только одно, почему под замес попали дети? Ответа на этот вопрос Мари не могла дать. Обычно, детей трогают в последнюю очередь, ведь за них родители готовы изничтожить всех и вся, потратить все ресурсы и усилия, но по итогу отомстить своему обидчику. Но когда начался суд, у Мари появился ответ и на этот вопрос. Сложив всю картину воедино, её образу предстала картина:

Видимо череда смертей была затем, чтобы скрыть истинную цель. Один из убитых подростков был Бароном, и единственным наследником своего рода. В обмен на помощь Маркуса, ему пообещали Баронство. Но зачем отдавать что-то своё, если можно подставить кого-то и отобрать это «что-то» у кого-то другого? Правильно, незачем, а смерть Ари, была, по всей видимости, случайной, так как он умер последним, и его смерть была устроена плохо, из-за чего и начался неприятный сыр-бор, который чуть не спутал некоторым крупным игрокам все карты.

Но всё это уже дела минувшие. Потому как сейчас, лёжа на кровати Мари обдумывала смерть своего отца, а вернее его отрезанную голову. Почему-то порезы не давали ей покоя. Её не заботила смерть отца, кроме того, что он её зачал, больше ничего полезного для неё он не сделал. Даже поступление в академию оплатил Граф, правда, ему это ничего не стоило, но важен сам факт.

Сейчас же была глубокая ночь, однако, Мари не спалось. Ей всё никак не давала покоя голова. Причем как своя, из-за различных раздумий, так и отца. Решив, что ей нужно кое-что проверить, она, не откладывая в долгий ящик, решила этим заняться.

Представ перед дерьмовой коробкой, из которой Граф не решился переложить голову, показывая своё истинное отношение к верному слуге, Мари уставилась на её содержимое. Достав из коробки голову, она не испытывала не грамма сожалений или боли, только приятное ощущение радости и освобождения. Порезов было не много, и не они были главным показателем пыток на лице, но именно они не давали ей покоя. Не понимая, что именно с ними не так, она продолжала внимательно их рассматривать, пока к ней не пришло осознание. Мало того, что порезов было всего 10, так ещё они складывались в едва видимое число 10.

Глава 1: Новый семестр. Часть 2.

Глава 1: Новый семестр. Часть 2.

Осознание мелькнуло в голове Мари как вспышка молнии. Однако ей требовалось подтверждение своей догадки. Положив голову обратно в коробку и закрыв крышку, Мари вернулась к себе в комнату, чтобы найти одну бумажку. Перерыв кучу своих вещей, которых у девушки её статуса, было не так уж и много, наконец, нашла то, что искала. Развернув скомканный лист, она внимательно посмотрела на 10 пункт, который в своё время вызвал у Маркуса немалое удивление.

Оригинал уже давно был сожжён, а тот список, который Мари предоставляла Маркусу, был немного изменён. Отец, отбытие больше месяца назад, не появление Маркуса – все эти события проносились в её голове со скоростью света. Но то была настолько невероятная догадка, что она просто не могла её осознать. Ей нужны были подтверждения, и как нельзя лучше, их можно будет увидеть в ближайшие несколько дней.

.....

Счастливая мерзкая морда, которая стояла в кругу Маркизы и Графа вызывала приступ отвращения и раздражения у Аркания. Человек, которого не было месяц – и про которого он уже успел позабыть, вновь появился в стенах академии. По случайно услышанным разговорам, где его спрашивали, почему его не было так долго, он узнал, что новый Барон разбирался с делами Баронства. И теперь, когда все срочные задачи были выполнены, он смог приехать в столицу и продолжить свою учёбу.

Довольная Маркиза, которая, впервые за весь прошедший месяц, стояла с радостной улыбкой, о чём-то разговаривая с этим уродом. Мерзкий Граф, который своим радостным смехом раздражал Аркания до одурения, стоял рядом. Вся эта мерзкая погань, которую он ненавидел до самой глубины своей души, собралась вместе. И до того поганое настроение, которое у него держалось со вчерашнего дня, стало ещё хуже. А те, кто мог бы поднять настроение Графа, видя его лицо, не решались подойти, чтобы не попасть под горячую руку. Однако Аркания это злило ещё больше, из-за чего с каждой минутой его лицо кривилось всё сильней.

И он никак не мог понять, кто больше всего его раздражал: Эмили, Маркус или Мануэль; все вмести или по отдельности – но так или иначе у него были свои претензии к каждому из этой троицы. Эмили он трогать не мог, каким бы дурным он не был, Арканий понимал, что сейчас не время создавать лишние проблемы для своей семьи в виде озлобленного Маркиза. С Мануэлем хоть и проще, но одновременно и сложней, у них существует давняя нелюбовь друг к другу, поэтому Арканий успел натерпеться от Мануэля всяких пакостей, как и Мануэль от него. Поэтому, выбор пал на третьего человека из этого списка. Он был именно тем вариантом, который одновременно позволил бы выместить свою злобу, а вместе с тем и не получить кучу проблем на свою голову.

Приняв для себя решение, он, не дожидаясь у моря погоды, встал со своего места и направился к радостной компании. Те, заметив его приближение, перестали разговаривать и уставились на него, ожидая, что же он скажет:

- Я вызываю тебя на дуэль, – произнёс Арканий под всеобщими взглядами.

- Я Вас чем-то обидел, Граф? – уважительно спросил Маркус, не проявляя ни капли нервозности, страха или негодования.

- Не прикидывайся, – раздражённо бросил Граф.

- Что вы, Граф, я даже и не думал об этом. Просто мне не ясно, зачем Вы вызываете меня на дуэль. Я думал, что все наши обиды и непонимания развеялись после суда. Если у Вас есть какие-то ко мне претензии, то всегда готов выслушать их в конструктивном ключе. Диалог всегда лучше драки, – юный Барон казалось, искренне не хотел драться.

- Ты отказываешься? – Арканий воспринял это как слабость, а потому, решил надавить.

- Если Вы так настаиваете, то я приму ваш вызов, – увидев взгляды своих одноклассников, Маркус казалось, сдался под таким напором.

- Сегодня после занятий. Используем магию, – в воинских навыках Арканий не был уверен, потому как считал, что имея магию света, глупо не пользоваться таким подарком на полную катушку. Именно поэтому он заявил о магии.

- Граф, возможно, вы забыли, но по правилам этикета, Маркус должен выбирать место, время и способ, раз вы, бросили ему вызов, – вмешалась Маркиза, которая была очень недовольно вызовом Графа.

- Я согласен, – вместо Графа ответил Маркус.

- Отлично, – Граф довольно кивнул, подумав, что Маркус решил не спорить с ним из понимания, что требовать от Графа – Барон ничего смеет.

- Постойте, Граф. Может, чтобы дуэль была интересна обоим, стоит поставить ставку? – когда Арканий уже развернулся, Маркус вдруг сделал своё предложение.

- Хм. И что ты хочешь? – Граф, не разозлился в свойственной ему манере, а наоборот, заинтересовался. Самоуверенный Барон, который потерпит от него поражение, и который ещё что-то проиграет – вот что сможет поднять настроение Арканию, который сейчас переживает очередной этап неудач.

- Я предлагаю поставить что-то интересное. Например, у меня есть одна шахта, по добычи мифрила. Я готов поставить её и ближайшие земли до Вас, если с Вашей стороны будет поставлен равнозначный товар. Ведь так будет намного интересней, – слабо улыбнулся Маркус.

- В 3-х километрах от неё есть ещё одна такая шахта. Ставлю её, прилегающие территории до твоих земель, а так же земли радиусом в километр от центра шахты. Надеюсь, что это предложение тебе понравится, – недовольно предложил Арканий, понимая, про какую именно шахту говорил Маркус. Ведь именно её он совсем недавно лишился. Ну, а так как он был Графом, то никак не мог предложить ставку меньше, чем поставил какой-то Барон. Поэтому он увеличил площадь земель, правда, не на много. Ведь несмотря ни на что, про свои владения, а особенно о таких важных вещах, как шахты, он имел не поверхностное, а углублённое знание, которое ему вдолбил отец.

- Хорошо, – кивнул Маркус, соглашаясь с предложенными условиями поединка.

Арканий услышал заветный ответ и пошёл на курсы по выбору, на которых они с Маркусом не пересекались. Он не понимал, откуда у Маркуса такая уверенность в своих силах, но оно и не важно. Так даже лучше. Теперь, во-первых, суть дуэли поменялась с бессмысленной агрессии Аркания к Маркусу, на что-то вроде спора, а, во-вторых, Маркус теперь не сможет отвертеться от дуэли. А уж Арканий постарается, чтобы эта дуэль стала для него если не последней, то одной из позорнейших.

….

- И зачем ты согласился на это безобразие? – спросила Эмили, после того, как ушёл Арканий.

- А почему бы и нет? – глядя вслед уходящему Графу, слегка улыбнулся Маркус.

- Это не ответ. Если хочешь, я могу надавить на него, чтобы он отменил. Потому что он нарушил все правила вызова на дуэль. Если бы не твоё согласие, то вы бы не пошли драться, – Эмили была недовольна тем, что, во-первых, дуэль состоится, а, во-вторых, к её мнению никто не прислушался.

- Я всё понимаю, так как знаю наизусть все правила дуэли, а так же дуэльный кодекс. Так что можешь не волноваться, – Маркусу было приятно, что Эмили заботится о нём, и даже не важно, по какой именно причине.

- И зачем ты тогда согласился на это? – девушка чуть успокоилась, довольная тем, что донесла до Маркуса свои мысли.

- А чтобы изменилось? Через какое-то время он бы бросил вызов по всем правилам. И хотя, цель вызова он назвать не смог, но в следующий раз он бы точно придумал. Так что смысл отказываться? Кроме того, чем быстрей пройдёт дуэль, тем быстрей всё это закончится. Разве нет? – в целом речь Маркуса была логичной, но казалось, что чего-то не хватает.

- Это так. Но что-то здесь всё равно не так, – не зная как описать свои чувства, произнесла Маркиза.

- Да ладно, не переживай так, Маркиза. Маркус точно справится. Он в одиночку раскидал 5 магов, что ему один Арканий, – привлёк к себе внимание Мануэль.

- Мне кажется, что там был другой случай. На дуэли использовать артефакты нельзя…. – Маркиза намекнула, что «разгадала маленькую ложь» Маркуса.

- Не думаю, что это будет помехой, – отмахнулся от опасений Маркизы Ману, который уже устал слушать её нытьё. – Ты сам-то что думаешь?

- Кому можно продать мифрила? – задумчиво почесав подбородок, ответил Маркус.

- Ха-ха, вот это настрой, вот это я понимаю, – Ману рассмеялся и постучал Маркуса по спине, правильно поняв, что последний шутит и уже думает о том, как ему быть с его почти выигранной шахтой.

….

Дуэль, в которой принимал участие Арканий, должна была пройти при полном аншлаге. Все собрались посмотреть на Графа в действии, в то время как его соперник представлял многим куда меньший интерес. Мало кто знал причину конфликта, но большинству это было и не интересно. Больше всего всех интересовал сам бой. А так же возможность увидеть вживую довольно редкую магию света в исполнении Графа.

- Господа, вы готовы? – спросил учитель, ответственный за дуэли между студентами.

- Да, – ответил Арканий.

- Да, – вторил ему Маркус.

- Помните, что вы студенты Академии, а потому, не стоит сознательно калечить друг друга. В случае злоупотребления, я лично остановлю бой, и доложу об этом директору Академии. Если вам всё понятно, то на счёт три начнётся бой: Раз. Два. Три! – учитель отошёл за пределы арены и начал отсчёт. На счёт три, вокруг участников сражения загорелись заклинания, после чего, от Аркания, первым сорвался ярко-жёлтый луч света. Это была та самая магия света – жёлтая и яркая как солнце, и такая же обжигающая.

Луч света врезался в Маркуса, однако, никак ему не навредил, так как рядом с ним появились ярко-голубые жгуты молний, которые сформировав вокруг него защитную клетку, отразили атаку. Увидев, что атака не произвела должного эффекта, Арканий вновь начал создавать заклинания, ожидая в этот раз ответную атаку. Но, Маркус, словно демонстративно – стоял неподвижно и лишь защищался; вокруг него летало несколько готовых заклинаний, однако, ни одно из них он не спешил активировать.

Но Арканию было всё равно, он решил, что раз его противник не проявляет инициативу, то ему же хуже. После чего, просто утопил Маркуса в самых разных атаках. Всё-таки, обучением Аркания занимались одни из лучших учителей, его отец и Виконт Мари, так что, эффективность создания заклинаний он отточил до предела. Поэтому атакую врага несколькими лёгкими атаками, он не давал врагу сосредоточиться, в то время как он сам параллельно создавал свою сильнейшую атаку. Он собирал всю мощь, которую имел как маг 2 ранга. Пока пыль от его предыдущих атак ещё не улеглась, и противник точно не опомнился, он, наконец, запустил свою мощнейшую атаку.

Когда луч света, устремившийся в Маркуса, превратился в столб, то вспышки от него заставили окружающих невольно прикрыть глаза. Когда свет угас, а пыль осела, на арене всё так же стоял Маркус, закрытый клеткой из молнии. На нём не было не единой царапины, а его лицо ничего не выражало. Он спокойно смотрел на Графа, совершенно ничего не говоря и не предпринимая.

Такое исход событий настолько разозлил Аркания, что тот не обращая внимания на последствия, посыпал заклинаниями, как из рога изобилия. Спустя 5 минут, тяжело дыша и не веря в происходящее, Арканий смотрел на стоящего полностью невредимого и даже ни капельки не уставшего Маркуса. Он всё так же стоял под защитой клетки, а рядом с ним в воздухе продолжали висеть магические заклинания. Те самые, которые он установил в самом начале, и которые Маркус не использовал до сих пор.

Арканий подумал, что сейчас-то Маркус точно нанесёт удар, но нет, он всё так же стоял и внимательно наблюдал за Арканием. В глазах не было ни страха, ни высокомерия, ни жажды победы – ничего. Он стоял словно статуя. Сделав ещё пару попыток пробить его магическую защиту, Арканий понял, что запас сил у него закончился, и что он вряд ли сможет отбить даже самую простую базовую атаку. Он израсходовал весь резерв. До конца.

- Я сдаюсь, – поняв, что его противник ещё полон сил, или хочет таким казаться, в любом случае у него есть запас энергии, чтобы активировать заклинания, которые Арканий точно не сможет отразить, поэтому он стал упорствовать и самовольно сдался. Как только прозвучали эти слова, Маркус тут же развеял все заклинания, будто ничего и не было.

- Надеюсь, ты помнишь наш уговор, – негромко произнёс Маркус, после чего не обращая ни на кого внимания, удалился прочь вместе с Эмили и Мануэлем.

Арканий не обращая внимания на толпу, которая шушукалась и переговаривалась, не понимая, как Граф мог сам сдаться, не получив в свою сторону ни одной атаки, пошёл прочь. Получается, что Маркус, кроме заклинания «клетки» больше ничего из магии и не использовал. Остальные были лишь магические заготовки, которые нужно было только напитать силой.

Выйдя из толпы и заметив Мари, которая стояла и молча наблюдала за происходящим, он махнул ей рукой маня к себя, не произнося ни слова. Удивительно, но у него не было ни злобы, ни гнева, ни чего-нибудь ещё. Какое-то непонятное умиротворение. Этот бой его заставил задуматься. В горячке сражения, он не обратил на этого внимания. Но сейчас, получается, что израсходовав весь свой резерв мага 2 ранга, он ничего не смог сделать своему противнику.

И тут 2 варианта: либо, Маркус заранее вложил все свои силы в магическую защиту, из-за чего он даже не смел атаковать. Либо, атаки мага 2 ранга для него ничего не значили, так как он перешагнул этот порог. Про артефакты он даже не думал, их действие слишком заметно, кроме того, учитель бы сразу пресёк это. И отчего-то Арканий склонялся именно ко второму варианту. Отсюда и спокойствие его противника, а так же полная уверенность в своих силах. По этой же причине и была сделана ставка. Маркус просто-напросто захотел нажиться на Графе, будучи полностью уверенным в своих силах.

….

Эмили, сложно было в этом признаться, но из изначальной игрушки, которым она считала Маркуса, и с которым еженедельно занималась только чтобы позлить Арканий, он действительно стал ей другом. Причём, что удивительно первым настоящим. Ей было хорошо проводить с ним время, весело общаться и просто дурачиться. Однако он всё равно сохранял между ними ту грань, которую не переступают люди неравных положений. Из-за этого, Маркиза бесилась, злилась и расстраивалась одновременно. Даже тогда, когда она «случайно» пыталась что-то сделать, то Маркус так же «случайно» этому не давал случиться. И это только больше подогревало её и без того неуёмный интерес.

А после дня рождения, когда Маркус своей игрой и произведениями произвёл просто фурор, привлекая к себе интерес со стороны других людей, всё стало только сложней. Ведь ему в этом помогло и то, что Эмили назвала Маркуса своим другом. Всё-таки быть другом Маркизы много стоит. Поэтому довольно много девушек стали интересоваться, не занят ли новоиспечённый Барон. И здесь Эмили, скрипя зубами, не могла сказать ничего иного, как «он свободен».

Однако вместе с тем активизировались и её родители. Эмили не была глупой, и поняла, что они точно просекли её отношение к Маркусу. Именно поэтому, она стала постоянной гостью различных балов и мероприятий, которые устраивали дворяне, начиная от Графов и заканчивая Герцогами. А когда впервые дни учёбы Маркус не появился в Академии, она и вовсе подумала, что с ним что-то случилось. И с каждым днём тревога росла. Из-за этого ей пришлось просить даже Роксалану узнать, всё ли в порядке с Маркусом. И хотя Рокси сказала, что да, тень сомнения всё равно была при Эмили ровно до того дня, пока в Академии вновь не появился Маркус.

Глава 1: Новый семестр. Часть 3.

Глава 1: Новый семестр. Часть 3.

Когда Арканий вызвал Маркуса на дуэль, то лишь привитая годами выучка не позволила Маркизе прибить Графа на месте. Хоть он и не назвал причину дуэли, но было понятно, что Граф просто не любит, и это ещё мягко сказано, Маркуса. Поэтому, он просто хотел разделать Барона под орех. Арканию даже причина не понадобилась, чтобы бросить вызов. Но дуэль закончилась необычным исходом.

Маркус только защищался, не сделав ни одной атаки. При этом Граф даже не попробовал перейти в ближний бой, а просто, когда закончилась энергия – сдался, что для него очень несвойственно. Из-за этого, у неё закрались некие подозрения, которые хотелось бы проверить. Однако если она ошибается, то это поставит всех в неудобное положение. Поэтому, она ограничиться пока что только своими соображениями.

Но если Маркус, как она и подумала, достиг 3 магического ранга, то это показывало, что у него недюжинный талант и способности. Ведь даже оба Графских сына, Мануэль и Арканий ещё не достигли 3 ранга. А он, ещё недавно ставший Пэром и получивший Баронство, уже достиг 3 ранга. И хотя Эмили за зимние каникулы сама достигла 3 ранга, она, надо признать, всё-таки состоит в другой лиге.

Но именно потому, что она достигла 3 ранга, она предположила, что Маркус так же достиг этой силы. Проблема была в том, что Маркус точно использовал заклинания 2 ранга. А по защитным заклинаниям, довольно сложно увидеть истинный порог силы. Может поэтому, он не сделал ни одной атаки, а только защищался, потому, как не хотел показать, что взял новый ранг силы? Эмили не могла ответить на этот вопрос. Но именно поэтому он подогревал её ещё больше.

….

- Опять ты, Мари? – буднично произнёс Маркус, открыв дверь общежития и увидев стоявшую в дверях Мари.

- Да. Ты один? – спросила она, заглядывая в комнату.

- Ага. Ты по делу или как? – пропуская её внутрь, Маркус оглядел округу снаружи и закрыл дверь.

- Что-то ты не слишком радуешься победе на Арканием, – не заметив в комнате и следа победы, в том смысле, что не было даже небольшой бутылки с алкоголем или какой-либо еды, хотя времени с победы прошло совсем немного.

- Да было бы от чего. Лучше бы дуэли совсем не было. Ты садись, чего стоишь, – сказал Маркус, убирая в сторону учебники и тетради. Сев на стул, он показал ей на соседний.

Мари положила сумку на стол и села. Только села она совсем не туда, куда указывал Маркус. Она словно пёрышко опустилась на колени к Маркусу, сев к нему лицом и положив свои руки ему на шею.

- И почему же? – спросила она, внимательно глядя в его глаза.

- Что почему? – он ни капли не смутившись, продолжил спокойно на неё смотреть.

- Почему лучше бы чтобы не было дуэли? Не хочешь показывать, что достиг 3 ранга? Или есть какие-то другие причины? – казалось, что она хочет увидеть хоть какой-нибудь знак своей правоты.

- Ты ошибаешься, 3 ранг мне не подвластен. Просто Арканий слишком уверовал в свои силы, – спокойно соврал Маркус, будто делал каждый день.

- Сделаю вид, что поверила тебе, – Мари закатила глаза, услышав ответ Маркуса и его совершенно спокойный вид.

- Думай, как хочешь. Я, кстати, повторю вопрос. Ты пришла просто так, или по делу? – Маркус перестал бы себя уважать, если бы его так легко смогли прочитать.

- А что, мы уже не можем просто поговорить? Обязательно нужно дело? – она положила ему на грудь свою руку.

- Можем. Просто спрашиваю. А то ты сидишь и молчишь, – Маркус так же положил свою руку, только уже ей на грудь, словно отзеркаливая каждое её действие.

- Я пришла не только по делу, но ты прав, разговор к тебе у меня всё же есть, – она сжала свою ладонь, ожидая, пока Маркус ответит ей тем же, и надо сказать, что она получила желанное.

- О? Интересно. Ну, тогда давай, выкладывай. Кстати, может, слезешь? А то так не очень удобно разговаривать, – Маркус попытался сесть поудобней, но у него это получалось с трудом.

- Нет, мне и так нормально, – довольно произнесла девушка, понятно из-за чего.

- Я за тебя рад. А вот мне нет. Так что либо ускорь свою речь, либо слезь с меня, – Маркус сжал свою руку сильней, отчего девушке стало неприятно.

- Что-то ты грубый сегодня, – недовольно сказала Мари, при этом продолжая сидеть на месте.

- Настроение так себе, – истинной причины Маркус говорить не собирался, но про настроение он действительно не врал.

- Ладно, хорошо. Я принесла тебе документы на рудник. В этот раз в банк ехать не нужно, – она залезла рукой себе под рубашку и достала оттуда документы.

- Ага, спасибо. Что-то ещё? – он положил их на стол, не став задавать вопрос, почему документы оказались в столь странном месте.

- Да… Моего отца убили…. – произнесла вдруг неожиданно грустно девушка.

- Соболезную…. Известно кто? – после небольшой паузы спросил Маркус

- Нет. Вчера вечером его голову принесли в коробке. Никаких посланий там не было. Почти…. – она с интересом посмотрела на своего собеседника.

- Почти? – казалось искренне, удивился Маркус.

- Да. На его измученной голове было вырезано число 10, – произнесла Мари, но увидев, что это ничего не дало, она добавила. – Десятый пункт.

- Десятый пункт? – Маркус нахмурился, пытаясь понять, что это значит.

- Ага. Я думаю, что убийца указал именно на него. Цифрой 10, вдобавок с ровно десятью порезами. Кроме того, с числом 10 у меня ассоциируется только десятый пункт. Видимо, это послание было мне. Про этот пункт было известно двум людям. И один из этих людей как раз, так удачно сложилось, именно вчера прибыл в Академию, – девушка сделала так, что её намёки не поймёт только глупый.

- Хм. Я не совсем улавливаю связь, но чувствую, что ты обвиняешь в этом меня. Тебе почему-то показалось, что тебе прислали какое-то послание. И ты просто из головы взяла и связала какие-то только тебе понятные факты. Я, конечно, тебе соболезную, хоть и не знал твоего отца, и понимаю твоё горе. Но это не даёт тебе право обвинять меня в чём-то, тем более в смерти Виконта. Я даже не буду говорить о том, что твой отец по известной всем информации был магом 4 ранга. Если бы, я, вдруг, имел бы 4 ранг, что просто немыслимо, остаётся открытым вопрос, почему я вообще должен быть причастен к его смерти? Я видел твоего отца последний раз на суде, после чего не выезжал из своего Баронства. И твоему отцу нечего было делать на моих землях. Кроме всего сказанного, я могу много чего ещё сказать, но не вижу смысла оправдываться, тем более учитывая твои, уж прости, полные бредни, которыми ты попыталась меня сейчас обвинить, – Маркус нахмурился по настоящему, словно действительно был этим недоволен.

- И, тем не менее, ты всё же оправдываешься, – Мари не собиралась сдаваться так просто.

- Просто я не хочу, чтобы из-за твоих глупых домыслов, мы поругались или случилось ещё чего хуже. И уж, если, так произойдёт, что ты скажешь это вслух и всерьёз будешь этим заниматься, то обвинения от Виконтессы многого стоят. А мне новые проблемы, да и в целом вообще проблемы не нужны. Так что, уж лучше потратить пару минут на то, чтобы попытаться выяснить всё между нами, чем не приведи боги вновь идти разбираться в суд. Хм, кстати, Арканий решил вызвать меня на поединок именно из-за твоих бредней? – произнёс Маркус, вдруг сложив несколько событий.

- Нет. Я никому и ничего не говорила. Этот придурок видимо решил выместить на тебе свою злобу, – презрение в голосе было слишком заметно, впрочем, Мари этого даже не пыталась скрыть.

- Как-то нелестно ты отзываешься о своём господине, – было бы глупо и даже наивно полагать со стороны Маркуса, что девушка, сидящая у него на коленях, произнесла не подумав.

- Он мне не господин. Ровно с того момента, как умер мой отец. Раньше нас связывала клятва, которую давал отец, о том, что покуда он жив, вся его семья будет верно служить Графу, – Мари решила приоткрыть завесу тайны.

- Довольно эгоистичная клятва, – впрочем, для того, кто её приносил имеющая много плюсов.

- Да нет, вполне нормальная. Даже оставил своим детям маленькую лазейку, что если он умрёт, мы не обязаны служить дальше: можем сами выбрать нового господина или жить припеваючи сами, – девушка, наконец, слезла с Маркуса, встав рядом.

- Понятно, и каковы твои планы? Теперь же ты, новая Виконтесса. Теперь всё принадлежит тебе, – Маркус поднялся с неудобного стула и присел на свою кровать.

- Всё не совсем так. По идеи, титул мне уже перешёл. Проблема в том, что у меня много всяких разных родственников, которые живут по всей территории Виконства. Они владеют разными полезными ресурсами и много чем ещё. Все они подчинялись моему отцу, но это, потому что он имел 4 ранг. А мне, с моим 2 рангом будет очень сложно заставить их слушаться меня, – Мари села на освободившийся стул.

- Граф по идеи должен суметь их обуздать. Вряд ли они посмеют ему хоть что-то возразить, – несмотря на не самые лучшие отношения с Графом Тариком, сомневаться в его силе точно не приходилось.

- Я не собираюсь присягать Графу, – гордо произнесла юная Виконтесса.

- Хм, и что? Пустишься в вольное плавание? Как ты сама сказала, тебе будет очень трудно. Если родственники попадутся гадкие, то и убить тебя могут. Это я не угрожаю, если что, просто описываю возможный сценарий, – Маркус казалось, не до конца понимает, что от него хочет Мари.

- Я знаю. Спасибо за предупреждение. Убивать меня вряд ли станут, потому что в итоге будут грызться между собой за власть, так как явного лидера среди них нет. А вот то, что меня не будут уважать и подчиняться – это факт. И кстати, я не планирую уходить в «вольное плаванье» как ты сказал. Я хочу присягнуть на верность кое-кому другому, – легкомысленно ответила Мари.

- Интересно. И кому если не секрет? – казалось, она его даже заинтересовала.

- Если бы был секрет, то я бы не стала тебе этого говорить. Тем более что я хочу принести присягу именно тебе, – встала со стула и указала на него своей рукой.

- Хм. Честно говоря, ты сумела меня выбить из колеи. Объяснишься? – маска спокойствия треснула, и на лице Маркуса появился интерес.

- Да. Я ненавидела как своего брата, так и отца. И рада их смерти. Я ненавижу Графа и Аркания, ведь последний всегда считал меня не больше чем послушной служанкой. Я не знаю, чем заслужила такую участь. Но раз у меня появился шанс избежать этого ужаса, то я непременно им и воспользуюсь. А почему ты, потому что, честно говоря, больше некому. Только ты сможешь мне помочь. Я не знаю, кто за тобой стоит, может быть, ты чей-то внебрачный сын, но у тебя есть то, что мне нужно – сила. У меня были мысли, что ты бастард самого короля или может кого-то из королевской семьи. Да даже если Герцога или Маркиза, то даже в таком случае тебя в беде не оставят и никто не посмеет тебя обидеть, – девушка искренне в это верила.

- Я скажу тебе честно. Я не чей-то внебрачный сын. Своих родителей я не знал. А всё что я имею – это моя личная заслуга, ну и небольшая череда благоприятных для меня случайностей. Так что, прости, но ты явно ошиблась во мне, – разведя руками, разочаровал её Маркус.

- Даже если так. Можешь говорить, что угодно. Я всё равно для себя уже всё решила, и решения своего не изменю, – Мари была непреклонна.

- А ты упёртая, – Маркус наклонил голову чуть в бок, и нахмурил брови. – Мне просто интересно, а ты не думала, что ошиблась? Что всё действительно так, как я говорю?

- Значит, такова моя судьба. Мне достаточно и того, что ты хорошо ко мне относишься. У тебя есть связи с Графом Мануэлем и Маркизой Эмили. Ты не похож на плохого человека, так чтоне дашь меня в обиду. Я бы может, присягнула Маркизе лично, которая, скорее всего, приняла бы мою клятву, но не думаю, что сама хочу этого, учитывая моё положение, – хотя логику действий Мари Маркус не понимал, то, что она сейчас сказала, показывает, что она не сошла с ума, и думает вполне даже логично.

- Логично. Но, понимаешь, во-первых, это довольно странно, чтобы Виконт приносил клятву в верности Барону. Во-вторых, вряд ли Граф обрадуется такому стечению обстоятельств. Не говоря уже о том, что мы плохо с тобой знакомы и всё это выглядит очень подозрительно. Ну и как вишенка на торте, у меня прибавится ещё больше проблем от Графа, – Маркус не разделял её энтузиазма.

- Так у тебя же есть крыша, – снова вернулась к старой шарманке Мари, словно забыв о том, о чём они разговаривали всего минуту назад.

- Хм. Какое вульгарное выражение. Это раз. А два – я же уже говорил, нет у меня никакой крыши. Так что прости, но я вынужден ответить отказом. Я не смогу тебя защитить, так как не уверен, что смогу защитить хотя бы себя. Так что, прошу, лучше уйди. Я не против и дальше общаться, но без вреда нам обоим, – Маркус указал ей на дверь.

- Подожди. Я согласна на всё. Я не хочу возвращаться туда, – спокойствие пропало с лица Мари и от неё повеяло истерикой. – Я не знаю, почему ты не хочешь говорить правду, но мне и не нужно. Я ПРОСТО БОЛЬШЕ НЕ ХОЧУ СТРАДАТЬ! Я хочу, чтобы они все сдохли и оставили меня в покое! – перейдя на крик, заявила Мари, после чего уткнулась в руки и заплакала.

- Я тебя понял, Мари, – Маркус поднялся с кровати, внимательно посмотрев на рыдающую девушку. – Знаешь, поначалу я никак не мог понять, что это. Твоя безупречная игра или жестокая правда. Я даже не верил, что у тебя всё настолько плохо. Кроме того меня смущал тот факт, что твой незаурядный интеллект почему-то никто вокруг тебя не замечал. Было такое ощущение, что либо ты его не проявляла, просто не показывая его другим, либо тебя просто игнорировали. Но знаешь…. Поговорив с твоим отцом, я понял, что ты очень многого не знаешь. А сегодняшняя встреча убедила меня окончательно. С кем КОНКРЕТНО я сейчас разговариваю? – спросил Маркус, а вокруг него полыхнуло мощью.

- Хм, – удивилась Мари. – Со мной, – перестав плакать и утерев слезы, ответила Мари.

- Со мной – это с кем? – не увидев агрессии с другой стороны, Маркус чуть успокоился.

- Я это я, – уверенно произнесла девушка.

- Вот как, – Маркус убрал готовящиеся заклинания. – Понятно. Мне интересно одно. Вы смешались? Или кто-то из вас поглотил другую?

- Смешались – мы одно целое, – если бы сейчас кто-то услышал этот диалог со стороны, то смело мог бы подумать о том, что Мари сошла с ума, а Маркус ей подыгрывает, ну или наоборот.

- Интересно, – задумчиво протянул Барон.

- Да. Так значит, это ты убил отца? – казалось, что Виконтессу сейчас заботит только ответ на её вопрос.

- Можно и так сказать, мне помогли, – вспомнив демоницу, Маркус покачал головой.

- Так значит, у тебя есть покровители? – с надеждой спросила Мари.

- Нет. Можно сказать, что мне помог случайный попутчик, который пока что согласен мне не мешать, но и подчиняться, не намерен. По крайней мере, до тех пор, пока я не стану сильней, – говорить всю правду Маркус не хотел, но чтобы прояснить детали, кое-что всё же нужно было рассказать.

- Что тебе рассказал отец? – толи, удовлетворившись ответом, толи, решив узнать позже, не понятно, но Мари успокоилась и решила вернуться к теме убийства своего отца.

- Много чего. У нас с ним времени поболтать было достаточно. Твой отец, кстати, пытался тебя полюбить. Но из-за того, что он знал правду, никак не мог этого сделать. И кстати, если что, ни Граф, ни Арканий не знали и до сих пор не знают об этом. Даже Ари не знал. Виконт держал всё в себе, – девушка молчала, не зная, что ей ответить на этот счёт. Да и стоит ли ей вообще что-либо говорить.

Глава 1: Новый семестр. Часть 4.

Глава 1: Новый семестр. Часть 4.

- Если что, я узнал, как снять наложенную на тебя печать. Я до этого думал, что же за мощная печать скрыта в тебе? Изначально я думал, что это клятва, которую твой отец, и ты лично приносила Графу. Но как оказалось – нет, это печать. Она должна была сдерживать твоё второе я, правда, как оказалось, сделала она это своеобразно, – увидев, что Мари молчит, Маркус решил пояснить. Правда при этом не став говорить, откуда он узнал о том, что у неё в теле стоит печать.

Когда Маркус услышал всё что хотел, то решил прекратить ломать комедию. От Виконта он узнал много полезной информации, и не в последнюю очередь она была и о Мари. Причина нелюбви Виконта к своей дочке была проста: всё дело было в проклятии. Именно от него умерла его жена, и им была больна дочка. Хотя, что это конкретно, даже сам Виконт не знал до конца. В итоге, он своими силами запечатал это «нечто» внутри дочери, чтобы «оно» не смогло вырваться. Но, полюбить дочку он так и не смог. Во-первых, он винил её в смерти жены. Во-вторых, он думал, что это не его дочь, а монстр, сидящий внутри неё и прикрывающейся её телом.

И так бы и осталось это тайной, если бы не Светация – демонесса, которая услышав суть вопроса, выдала предположение. По её словам это очень похоже на особый вид магии – проклятие. Конкретно это заклинание должно было убить носительницу медленно и мучительно, постепенно сводя её с ума. Но случилось непредвиденное обстоятельство – она родила. Один фактор наложился на другой и как итог – мама Мари умерла, а проклятие мутировало и передалось дочке, из-за чего, у неё развилось раздвоение личности.

По идеи, одна из них была «плохая», а вторая «хорошая». Их же отличие было только в том, что «плохая» подверглась воздействию проклятия, а «хорошая» нет. Но, как сейчас стало известно из слов Мари, личности объединились в одну. Но видимо из-за сдерживающий печати, которая по идеи должна была сдерживать одну из двух, теперь просто ограничивает уже оставшуюся одну «серую» душу. Из-за этого, у неё случались перепады настроение: в которые она вела себя, то страстно, то плакала, то проявляла недюжинный умственный талант, то, как болванчик исполняла все поручения.

Но если снять это ограничение, то, по словам Светации душа должна будет окончательно соединиться, и такие резкие выпады пропадут. Но вот как быстро, тут уже зависит от самой Марии и её конкретного случая. О чём собственно Маркус и рассказал самой Мари, опуская часть ненужной ей информации.

- Ты можешь снять эту печать? – волнительно спросила она, не обращая внимания на некоторые несостыковки в речи Маркуса.

- Ага. Только знаешь что, я тебе кое-что расскажу, а ты уж решай. Но перед этим, твоя клятва верности ещё в силе? Я могу снять печать, не прося ничего взамен, обещаю тебе. Хм, но вижу по глазам, что ты не веришь в такую щедрость с моей стороны. Тогда так, считай, что это извинения за смерть твоего брата и отца, – неожиданно признался Маркус.

- Ты… – удивилась девушка.

- Да, – Маркус поморщился. – Так получилось, что обоих убил я. Ну а к тому же, раз ты так не любишь Аркания, то точно не будешь ему помогать. Считай, что это будет платой с твоей стороны и отчасти заглаживание вины с моей. Поэтому у тебя есть 10 минут, чтобы ты всё хорошенько обдумала. Даю тебе последний шанс, ведь обратной дороги не будет. Думай, а я пойду прогуляюсь, – Маркус вышел из комнаты и закрыл дверь, оставив размышляющую Мари одну.

….

- Барабуди-бадуди-бадуди-бадудай, – напевая, что-то непонятное Маркус сидел на лавочки, выводя в воздухе недалеко от себя магическую проекцию заклинания. Он бился над ним уже второй месяц. Оно было сложное, поэтому даже пилотный образец у него не получалось построить полностью.

- Привет. Чего делаешь? – послышался чей-то голос.

- Ммм?! Милена? Привет. Да так, пытаюсь одно заклинание построить, – Маркус посмотрел на источник шума и удивился, увидев вроде знакомую, но при этом и нет – девушку. Он пересёкся с ней пару раз, но из-за чего-то запомнил её довольно хорошо.

- И как? Получается? – посмотрев на неизвестные ей магические очертания, спросила девушка.

- Не очень, честно говоря. Оно очень сложное. Здесь требуется очень чуткий контроль, который мне ещё предстоит обрести, – развеяв заклинание, ответил Маркус.

- Понятно. Кстати, видела, как ты сражался сегодня с Арканием. Это было круто. Победить без единой атаки. Не поделишься секретом успеха? – ей было любопытно.

- Боюсь, что это тайна, – наигранно ответил он. – А если говорить серьёзно, то тут ничего секретного нет. Просто обычное сражение.

- Ну не скажи. Арканий, несмотря на то, что поступил в академию полгода назад, успел себя зарекомендовать ещё до. Особенно его постоянные драки с Мануэлем чего стояли. Обычно Мануэль побеждал чаще, просто из-за несдержанности Аркания, но всё равно, когда Арканий дерётся в полную силу, то совладать с ним почти невозможно. Всё-таки его магия света очень мощная штука. И хотя в защите она не очень, именно атакующая сторона сильна у этой магии. Тем удивительней, что при использовании магии молнии, которая так же известна своей атакующей стороной, ты выбрал тактику глухой защиты. Я бы не так сильно удивилась, если бы ты победил его в атакующем стиле, потому что он слишком легко поддаётся на провокации. Но ты, будто специально, даже малейшей атаки не провёл. Даже когда Арканий выдохся, а, ты, что примечательно нет, после всего шквала атак, всё равно не стал его атаковать. Вместо этого, дожидался, пока он сдастся сам, – девушка довольно подробно описала всю тактику действий Маркуса, словно это она дралась против Графа или могла прочитать мысли.

- Интересная аналитика, и подробности, которые я не знал. И к чему ты клонишь? – впрочем, он не верил, что Милена читает мысли, просто она внимательно следила за боем. Тем более что Маркус ничего не скрывал.

- Да так, ни к чему. Просто интересно, как два мага 2 ранга смогли показать такие разные результаты. Один выдохся, еле уходя с арены, а второй, даже не вспотел, – она села рядом.

- Всё очень просто. Защита тратит меньше энергии, если атакующий противник равен по силе защищающемуся. Так что тут ничего удивительного, – пожав плечами, ответил Маркус. – Кстати, ты, оказывается, знаешь очень много. И про Графа Аркания говоришь так с Графом Мануэлем, будто знаешь их, или считаешь не столь важным говорить о них с почтением к их титулу. Но что-то среди высших дворян я тебя не видел. От того вопрос, как же так?

- Что за беспочвенные обвинения? – возмутилась она, и глазом не моргнув, хотя до этого именно она кидалась обвинениями. – Просто я думала, что раз мы тут сидим с тобой и болтаем, то можем называть их просто по именам. А осведомлённость… прими как факт, что каждой уважающей себя девушке положено знать, о том, что творят несносные мужчины, – поправив волосы, самодовольно хмыкнула она.

- Понимаю. Тогда может, представишься официально? Меня зовут Барон Маркус Эвальд Фаулер Гуляль Гюдо, но можно просто Барон Маркус Гюдо, для друзей Маркус, – Маркус встал со скамейки и поклонился в знак приветствия.

- Баронесса Милена Фарь. Для друзей просто Милена, – она встала и сделала лёгкий реверанс.

- Не слышал о таком Баронстве, – после небольшого раздумья произнёс Маркус. За месяц каникул, он вплотную занялся тем, чтобы изучить всех Графов, Маркизов и Герцогов, а так же тех дворян, которые имеет хоть какой-нибудь, даже самый жалкий кусок. Но среди них не оказалось ни одной дворянской семьи с такой фамилией.

- У нас нет территории, но есть деньги. А титул достался от предков, которые эти земли и потеряли, – сразу ответила на все вопросы, которые могли возникнуть.

- Понятно, таких много. Всех не упомнишь, – покивал Маркус, поняв, почему не слышал о таком семействе.

- Ага. У тебя как вообще дела? Слышала, что ты недавно получил Баронство, – повисла неловкая пауза, которую она решила разбавить простым вопросом.

- Да так, я бы сказал, бывал я в ситуациях и похуже. Разбирался с бандитами, формировал охрану, нанимал слуг. В общем, обычная рутина, – тяжело вздохнув, ответил Маркус. – У тебя как? Ты кстати, где учишься? А то я тебя не видел на факультетах.

- Это потому что я учусь на артефактном направлении, поэтому мы и не пересекаемся, – она достала из кармана небольшой артефакт в виде неровного кольца.

- Сама сделала? Кстати, какой курс? – спросил Маркус, а подумал о том, что видимо все скамейки в Академии не счастливые, иначе он не может объяснить, почему каждый раз он натыкается на неё.

- Да, сама, поэтому пока получилось не очень. Курс первый, – ответила девушка.

- И как тебе? Нравится? Когда предметы по выбору давались, я взял основы создания артефактов. Штука сложная. Но основы интересные, – диалог не клеился, но уходить Маркусу ещё было рано, обозначенные им 10 минут для Мари ещё не прошли.

- Куда смогла поступить, туда и пошла. А так, ну ничего, мне нравится. Просто сражения не моё, так что на боевой идти я точно не хотела. А из оставшихся подходил только этот, – она легонько пожала плечами.

- Понятно, – он осмотрел округу, но кроме них тут никого не было. – А ты, кстати, что здесь делаешь?

- Вышла воздухом подышать. Завтра контрольная работа, буду всю ночь готовиться. А ты? – она тоже мельком оглядела окрестности.

- Да я тоже подышать вышел. Здесь думается легче. В любом случае я уже собирался уходить. Так что удачи тебе на контрольной, – Маркус встал со скамьи.

- Спасибо, и тебе тоже удачной недели, – Милена вздохнула, видимо подумав о контрольной работе.

- Ага, – произнёс Маркус и пошёл прочь. Но сделав пару шагов, он остановился и вновь повернулся к ней. – Кстати, знаешь, отчего-то мне вспомнился стих:

Маски повсюду, веселые маски,

Хитро глядят из прорезов глаза;

Где я? В старинной, чарующей сказке?

Но отчего покатилась слеза?

Глупые маски, веселые маски,

Манит, зовет меня ваш хоровод.

Вот промелькнули влюбленные глазки; Странные маски, куда вас влечет?

Платья безвкусны, размеренны речи;

Мчатся в бессмысленной пляске

Руки, зовущие груди и плечи;

Глупые маски, веселые маски.

Слезы личиной глухою закрою,

С хохотом маску надену свою!

Глупые маски! Стремитесь за мною,

Слушайте: пошлости гимн я пою.

Маски повсюду, веселые маски,

Хитро глядят из прорезов глаза;

Где я? В старинной, чарующей сказке?

Но отчего покатилась слеза?

(Вадим Шершеневич «Маски»)

- Красивый стих. Интересно, почему он тебе вспомнился? – спросила Милена, смотря вслед уже почти ушедшему Маркусу, который неожиданно остановился и прочёл стих.

- Не знаю, может потому что каждый скрывается под маской. Кто-то делает это хорошо, кто-то не очень. Но если кто-то начинает видеть сквозь маску другого человека, то надобность в маске при общении пропадает, – Маркус провёл рукой по лицу.

- А если маска нужна для общения? – ухмыльнулась Милена. – Ведь без неё с тобой могут не общаться.

- Если человек не готов принять тебя без маски, то и не нужно даже начинаться общаться с таким человеком. Даже у отъявленного бандита, будут люди, которые захотят с ним общаться. В общем, ещё раз удачи с учёбой и другими делами, – Маркус помахал рукой и, не оборачиваясь, теперь уже окончательно пошёл к себе в комнату.

Милена достала зеркальце, после чего внимательно посмотрелась в него. Ничего не увидев, она что-то прикинула в голове, поняв, что дальше оставаться здесь ей не хочется, тем более в одиночестве, поэтому неспешно встала со скамьи и пошла к себе в комнату, чтобы готовиться к контрольной работе.

….

- Ну чего? Надумала? – открыв дверь, и зайдя внутрь, спросил Маркус.

- Да. Я хочу снять печать и готова тебе присягнуть на верность, – Мари собралась с духом и произнесла то, что обдумывала недолгое время, которого впрочем, хватило ей с лихвой для принятия решения.

- Ну, тогда давай приступим. Сначала снимем печать, а потом, по второму пункту, если что, можешь и передумать, – Маркусу хотелось узнать, будет ли она всё так же готова служить ему, если с неё спадут все ограничения, и он ни как не будет ей нужен, а значит, она может изменить своё решение. Поэтому, он хотел, чтобы она ответила уже после его помощи.

- Хорошо. Что я должна делать? – с готовностью ответила Мари.

- Ложись на кровать. Ага, на спину. И приподними кофту, чтобы был виден живот. – Смотря, как Мари ложится, Маркус поэтапно говорил действия. – Ты серьёзно? – спросил Маркус, когда Мари вместо того, чтобы просто приподнять кофточку, разделась догола, сложив всю свою одежду аккуратно на стул.

- А что? Не можешь удержаться? – она изогнулась так, чтобы Маркус смог увидеть её во всей красе.

- Давай ложись уже, – закатив глаза, Маркус указал на кровать.

- Ага, – Мари не стала с ним спорить.

- И да, никакой магии. Даже небольшие колебания, могут помешать, – тем более что даже без магии он не сильно уверен в результате.

- Хорошо, я понимаю, – Мари легла на кровать, и стала внимательно наблюдать за действиями Маркуса.

Маркус начал создавать магический конструкт, который с каждой секундой всё больше наливался своим цветом. От магического конструкта в сторону начали расходиться щупальца, которые потянулись вниз к животу Мари. Они начали вырисовывать некие контуры, пока окончательно не сформировались в рисунок.

- Это печать, которая находится внутри тебя. Я просто вывел её контуры наружу. Сейчас начнётся самое сложное, так что, пожалуйста, не шевелись. И, подожди пару секунд, я поставлю защитный барьер, – Маркус чуть не забыл, что энергия, которая сейчас будет исходить от них обоих, будет напоминать демоническую, из-за чего могут случиться неприятности.

Как только защита была поставлена, он начал снимать печать. Суть была довольно проста: сдерживающая печать, напоминала замок, и если был ключ, то процесс открывания его не составит особых сложностей. А если нет, то пришлось бы попотеть. Хорошо, что у Маркуса был ключ, потому что, когда он увидел печать, то понял, что снять её самому и тем более с наскока у него бы вряд ли получилось. Спустя время да, но как с ключом легко и быстро – вряд ли.

Направив свою энергию в печать, он стал изменять линии и границы, шаг за шагом открывая печати. И всё получалось довольно легко и быстро, пока не сработал какой-то механизм защиты. Мари, которая до этого лежала неподвижно, забилась в конвульсиях, а её магический поток резко стал нестабильным.

Чёрт!

Маркус быстро отрубил Мари, взяв под контроль её кровь, приказав телу замереть. Судороги закончились, и тело вновь стало неподвижным, но магические потоки бились как зверь в клетке, из-за чего печать начала терять стабильность. Решив, что не время мелочиться, он решил просто грубой силой, подавить всё, что мешалось. Задействовав Ки, ману и силу крови, ему удалось остановить процесс разрушения.

Однако факт оставался фактом, что либо Маркус где-то накосячил, либо Виконт даже под пытками рассказал не всю правду, ибо почти открытая печать начала разрушать Мари изнутри. Но наконец, провернув последний ключик, печать распалась, и внутренние потоки окончательно успокоились. Понаблюдав ещё 10 минут, и убедившись, что всё в порядке, Маркус убрал свою энергию, при этом взяв Мари, теперь под полный контроль. С получением нового ранга, контролировать организм человека стало ещё проще. Кроме того, тут сыграло сразу несколько факторов. Во-первых, разница в рангах, во-вторых, полное отсутствие какого-либо сопротивления со стороны Мари, и, в-третьих, ослабленный организм, который потратил много сил на борьбу.

Мари спала крепким сном, и поэтому Маркус решил не будить её. Накрыв одеялом, он устроился рядом со спящей девушкой, после чего сам погрузился в сон, успев перед этим обдумать несколько идей.

Глава 2: Рыцарь. Часть 1.

Глава 2: Рыцарь. Часть 1.

«Любовь бежит от тех, кто гонится за нею, а тем, кто прочь бежит, кидается на шею».

Уильям Шекспир

Услышав шум, Маркус резко открыл глаза и увидел Мари, которая что-то делала.

- О, ты проснулся. Я сделала кофе. Будешь? – она мило улыбнулась, словно являлась хозяйкой этого дома.

Маркус посмотрел на часы. До его обычного подъёма оставалось полчаса, но он вряд ли заснёт, поэтому зажмурив сильно глаза и резко открыв их, он начал подниматься с кровати.

- Я думал, что ты уйдёшь, когда проснёшься. Всё-таки будет нехорошо, если нас заметят вместе. Не сам Арканий, так ему кто-то другой об этом может доложить, – несмотря на ворчание, Маркус взял кружку с кофе.

- Я же уже сказала тебе, что решила не присягать Графу на верность, – она села рядом с ним на кровать.

- У меня есть кое-какой план, если ты готова поучаствовать, то было бы вообще замечательно. Я даже могу тебе выделить воина 3 ранга, чтобы он помог разобраться с делами семьи. Если этого, конечно, хватит. У тебя же нет родственников с 4 рангом? – подумав, что тогда, наверное, стоит отказаться от затеи.

- Вроде нет, так что ты предлагаешь? – заинтересовано спросила Мари.

- Смотри, у тебя неплохо развиты мозги. Поэтому прояви себя, зарекомендуй, завоюй доверие, тем более что последнее должно получиться легче лёгкого, учитывая ситуацию, в которой вы оказались, – намекнул Маркус на то, что больше Арканию доверять некому.

- Так себе план, – впрочем, у самой Мари действенного, или хотя бы просто другого плана не было. – А как быть с присягой?

- Всё просто, не давай. Скажи, что хочешь испытательный срок. На год. А потом видно будет, – вряд ли Граф будет ожидать, что Мари его предаст.

- Ну, допустим, сделаю я это. А дальше что? – Мари была не понятна причина, ради которой он должна вообще этим заниматься.

- О. А вот дальше начинается самое интересное. Я хотел это обсудить позже, но раз всё так удачно сложилось и у нас есть время, то слушай….

……

Зима пролетела незаметно. Когда есть дела, а особенно долги, которые скопились у Маркуса, так как он пропустил целый месяц обучения, расслабляться некогда. Поэтому мало того, что ему приходилось наверстывать упущенное, так ещё и про новый материал не стоило забывать. Уж что-что, а обучение в Академии было довольно строгое. Нет, были те, кто ходил сюда для галочки, но таких как, оказывается, было не так уж и много.

Особо знатные дворяне понимали, что здесь закладывается фундамент обучения, и если не привыкнуть трудиться сейчас, то легко можно превратиться из наследника первой, или даже второй очереди, в просто родственника. Хорошо если после этого дадут какой-нибудь магазин в управление, а то и вовсе выдадут деньги на жизнь, и заставят отказаться от наследства его самого и всех его детей. А для дворян менее знатных это отличный шанс вырваться в наиболее элитные слои.

Вот, например, ты третий сын, и понимаешь, что титул Барона тебе не видать, но можно поступить на службу к Герцогу, и жить лучше, чем все Бароны вместе взятых. Понятное дело, что это трудно и этого достигают единицы, но недостижимая цель лучше, чем её отсутствие. Поэтому и пашут все как черти. Особенно те, кому учёба даётся с трудом. В этом смысле, Маркусу повезло, обучение ему давалось легко в том плане, что оно было ему интересно, из-за чего изучение новых знаний было для него благом, а не карой.

Однако помимо учёбы, в стране проходило много других интересных событий, которые волновали учеников, иногда даже больше, чем очередная контрольная работа. Одним из таких событий стало известие о том, что «скоропостижно скончался» Виконт Мири, и его дочь, Мари Мири стала новой Виконтессой. На самом деле, в обычное время это бы событие не было столь интересным для общественности. Подумаешь, умер Виконт. Всё-таки это пусть и довольно сильный маг, но в рамках королевства не ключевая фигура. Кроме того, Виконтов по всей стране было не так уж и мало.

Интерес был в том, что это произошло меньше чем спустя полгода после того, как у этого же семейства скончался прямой наследник ветви Мари. И вот теперь, умер ещё недавно казавшийся полностью здоровым Виконт Мири. Злые языки стали говорить, что именно поэтому его не было видно несколько месяцев. Мол, болезнь стала слишком явной, из-за чего скрывать её стало невозможно. И вот, когда он умер, то из-за страшной болезни, объявили скромные похороны в закрытом гробу.

Смерть простых людей, дворяне предпочитали не замечать, потому что их это попросту не заботило. Но, когда дело касалось им подобных, то даже обычная смерть в постели, хоть капельку узнаваемого человека вызывала интерес. И хотя эта новость взбудоражила общественность, так как никаких подробностей новых не появлялось, то спустя время, она, естественно заглохла. Обстоятельства смерти так и остались для многих загадкой….

….

На троне сидел мужчина, которого увидев, любой нормальный человек, посчитал бы достойным жалости и скорби. Впалые щёки, сгорбленный вид, обвисшая плоть, крючковатые пальцы, лишённый осознанности взгляд. Именно таким на первый вид представлялся глава Святой церкви – Пафинтий VII. Незнающий человек мог бы подумать, что этот старик совсем скоро отправится пожимать руки своим предшественникам, только вот это далеко не так. Такой вид у него был уже больше 20 лет, и при этом, никто не осмеливался даже подумать, не то, что усомниться вслух в его способности управлять церковью.

Пафинтий VII возглавлял главную церковь королевства, которая поклонялась богу Мартикусу, и которой в частности подчинялся и Орден богини Анимус. Именно поэтому Шелби говорил, про побочный статус и сложность ситуации связанной с орденом. И тут как говорится, не преувеличил – сложная взаимосвязь различных богов королевства, а вместе с ним и церкви иногда доставляло столько головной боли, сколько не мог доставить даже взбунтовавшийся Граф.

Но, если, всё упростить, то получается такой расклад: в королевстве больше всего почитателей бога у Мартикуса – главного из 7 богов, и у богини Анимус. Почитателей у этих богов было примерно одинаково, учитывая, однако при этом, что все признавали Мартикуса главным богом. Просто, считая его главным, люди боялись тревожить его в своих молитвах по пустякам, из-за чего взор многих падал на богиню Анимус, как на самую добрую из всех богов. Однако, так просто всё выглядит лишь на словах, на деле же, внутри всё куда сложней.

Но сейчас не об этом. Чтобы задумка Маркуса воплотилась в жизнь, и в Баронстве появилось отделение Ордена богини Анимус, нужно было пройти несколько процедур. И одна из них – принятие Маркуса в официальные члены Ордена. А таковыми являлись все светские деятели и те, кто исполнял волю Пафинтия VII за пределами Святой церкви. При этом он сам совмещал два титула – главы церкви и главы ордена. Обычно его аудиенции добиться почти что невозможно, но сейчас был особый случай.

Каждый год, исключением которым не стал и нынешний, проходила церемония принятия в орден. На этой церемонии обязательно присутствовал сам Пафинтий VII, и кто-то из высших чинов. Обычно кто-то из Магистров или если последние были заняты, то Маршалы. В целом иерархия в церкви была такой: на самом верху находился глава церкви – Пафинтий VII, дальше шли Магистры, затем Маршалы, Командоры, Рыцари и Оруженосцы. Последними звали тех, кто пока ещё не принят в Орден, но хочет. Это что-то вроде стажировки, за которую выясняется, достоин ли человек стать полноправным членом Ордена, и сможет ли он этого добиться. Рыцарь – это уже полноправный член Ордена, хоть и самый младший.

- Барон Маркус Гюдо, – торжественным голосом произнёс глашатай.

Маркус вышел из строя и пошёл к Пафинтию. Когда до него оставалось 3 метра, он остановился и встал на колено. Стоящий рядом Магистр взял один из многочисленных мечей, что лежали рядом с ним на мягкой красной подушке, после чего дотронулся мечом сначала до одного плеча, потом до другого, а затем до головы.

- Именем Бога Мартикуса, Богини Анимус и главы Святой церкви Пафинтия VII, принимаю тебе в орден Богини Анимус, и нарекаю тебя Рыцарем Ордена Богини Анимус. Встань же с колена, и прими этот меч, – Маркус поднялся с колена, взял меч, поклонился статуям Богов, затем Пафинтию, как главе церкви и ордену, в которой он официально был принят, а так же по совместительству главному человеку в этом зале. Кроме этого он поклонился Магистру, который проводил церемонию и только после этого, он вернулся обратно в плотный строй людей, где часть уже стала Рыцарями, а часть ещё дожидалась своей очереди.

Примерно через час церемония посвящения в Рыцари закончилась, и новоиспечённых Рыцарей попросили удалиться. Кроме того, что в этот день проводилась церемония посвящения в Рыцари, в этот же день проводилось совещание высших чинов. И что из этого важней, трудно сказать. Хотя скорее совещание было главным событием года, нежели посвящение в Рыцари. Сколько из Рыцарей чего-то достигнут в церкви? Сложно сказать. А вот поговорить власть имущим – важно для скрепления уз и не допущения среди них раскола.

Вся эта официальщина была больше нужна новым участникам, чтобы они прочувствовали величественность церкви и самолично увидели живую легенду церкви – Пафинтия VII, который сидел на троне уже больше 150 лет. Это при условии, что он занял свою должность, будучи стариком. Поговаривали, что он лично застал 4 королей. Именно поэтому, а может, правда из-за чего другого, он имел неприкасаемый авторитет как внутри церкви, так и во всём королевстве.

Как только Рыцари ушли, пропала и вся серьёзность и официальность мероприятия. В огромный зал начали заходить музыканты, которые сразу наполнили зал звуками лёгкой весёлой музыки. Появились слуги, которые начали заносить еду. И всё превратилось в обычное светское мероприятие, где лилось вино, елась жирная еда, а кое-где случался и разврат. И пока все пили и веселились, лишь один Пафинтий молча, сидел на троне, не притрагиваясь к еде или выпивке. Рядом с ним стояла охрана, которая не подпускала слуг и служанок.

Вдруг к охране начал приближаться Маршал. Статный, молодой мужчина 35 лет. Конрад Зар – новоявленный Маршал, который совсем недавно получил свой титул, и считался довольно перспективным членом ордена. Немаловажную роль играла и сила. В свои 35 лет он имел 5 ранг магии воды, а титул Виконта лишь дополнял его образ. И только ещё живой отец Маркиз и старший брат Граф заставили Конрада искать место, где можно себя проявить. И таким местом стал Орден, в котором он всего лишь за 20 лет сделал феноменальную карьеру.

- Отец, можно с вами поговорить? – спросил Маршал, припав на колено рядом с Пафинтием. Ответом же ему были лишь немой взгляд. – Может, я чего-то не понимаю, но почему в Святой обители, под взглядами Богов, мы устраиваем такое действо? – он показал рукой на веселящихся людей. – Не попирание ли это наших законов? Не предаём ли мы свою веру и идеалы? Как бы на нас отреагировали наши предки, которые основали орден и наказали нам почитать Богов и стремиться к всеобщему процветанию? Верным ли курсом мы идём? Тот ли маршрут сейчас у нас под ногами? Быть может, нам стоит что-то изменить в нашем подходе к себе и другим? – вопрошал Маршал Конрад.

Новоявленный Маршал внимательно смотрел на Пафинтия, но тот молчал, смотря на Конрада очень внимательно, и совершенно не моргая. Так продолжалась около минуты, пока Пафинтий не отвёл взгляд. Но даже спустя 5 минут, которые Конрад терпеливо стоял на колене, ожидая ответа Отца, он так ничего и не услышал. Глянув на главу последний раз, Конрад выпрямился и попрощался, после чего направился на выход.

Выйдя из зала, где раньше он чувствовал удушения от ощущения божественности. Смотря на статуи богов, на кресло Пафинтия и него самого, он чувствовал власть и воодушевление. Сейчас же он вышел из зала, всё так же чувствуя духоту. Только она была другая. Более тяжёлая, более мерзкая и вязкая. Это чувство можно было сравнить с тем, что ощущается перед грозой. Тяжесть, которую невозможно преодолеть своими силами. Именно это чувствовал Конрад, понимая, что ничего не может изменить. Он не понимал, что творится с церковью. Куда делась та самая Обитель, которой он присягнул 20 лет назад?

Эти мысли не покидали его больше 5 лет, и вот, когда совсем недавно он стал Маршалом, и получил возможность остаться в зале, чтобы поговорить с главой, разговор не принёс нужных ему ответов. Он вообще не услышал каких-либо слов. Гневных слов, которые обвинили бы Конрада, ласковых, которые могли бы утешить его. Понимающих, заинтересованных – слов не было совсем. Лишь долгий взгляд, в котором была апатия и полное отсутствие интереса к Конраду и его жизни.

Быть может в этом проблема? Пафинтию стала безразлична судьба? Только чья? Своя? Церкви? Королевства? Или мирская? Конрад не знал, и до того не понятное чувство беспомощности, стало формироваться в гнев. К себе, к другим Маршалам и Магистрам к Пафинтию и даже Богам. Конрад не осознавал, что творится в его голове, но самообладание и сдержанность помогали ему всё же держать себя в руках, не показывая эмоции на публику.

- Уважаемый Маршал Конрад, – послышался голос со стороны.

- Да? – Зар посмотрел на мальчишку оруженосца.

- Господин Гараций хотел бы с вами поговорить, – он остановился рядом с величественным магом, которым и он однажды хотел бы стать.

- Когда и где? – сразу спросил Конрад.

- Держите, – парень протянул бумажку, после чего поспешно скрылся.

Конрад развернул бумажку, и до того, как ещё успел прочитать, подумал, о чём же с ним хочет поговорить Магистр Гараций, один из трёх старейших Магистров Ордена. Развернув клочок, он увидел только место и дату. И оно было весьма необычно. Никакого названия, только адрес. Но так получилось, что Конрад бывал там в свою юность. Это был один из немногих хороших борделей в столице, клиенты которых были одни из самых высокопоставленных лиц.

Поэтому Конрад смутился, что Магистр решил провести встречу в таком странном месте. Первая мысль была о том, что это чья-то шутка, или розыгрыш. Даже появилась мысль, о том, что это подстава или готовится ловушка, чтобы очернить имя нового Маршала, который не нравится многим. Ему пришлось пройтись по головам, чтобы в таком молодом возрасте получить титул Маршала. Но тогда бы действовали по другому, более тонко.

Кроме того, Конрад видел этого пацана, и он действительно несколько раз мелькал рядом с Гарацием. Так что видимо у Магистра была причина, для такого странного места и времени. В любом случае, через неделю он получит свои ответы. А если это розыгрыш или подстава, то ничего страшного. Он сможет с этим справиться. Все мы из плоти и крови. Кроме того, жены у Маршала не было, из-за чего, правда, родители очень сильно давили на него.

Маршал был один из тех немногих людей, кто верил в настоящую любовь, именно в её истинном проявлении. До этого он ещё не встречался с девушкой, что смогла бы очаровать его, пленить сердце, и заставить добиваться её со всей доступной ему властью и страстью. Поэтому не было ничего такого в том, что он, чтобы снять напряжение и выпустить пар решил посетить элитный бордель. Тем более что для служителей ордена на этот счёт не было никаких запретов, лишь рекомендации и пожелания, большинство из которых человек его уровня может игнорировать без последствий для своего статуса.

Глава 2: Рыцарь. Часть 2.

Глава 2: Рыцарь. Часть 2.

Спустя неделю, Конрад, как и было, написано в записке приехал к борделю. На входе к нему подошёл всё тот же парень, который до этого передал ему записку. Он сказал, что лучше зайти через чёрный вход, чтобы избежать лишних слухов. Несмотря на то, что они прошли через чёрный вход, ради которого пришлось сделать небольшой крюк, они всё равно вышли в главный зал. Правда они не пошли к стойке, так как вместо этого должны были нырнуть в небольшую дверку, но Конрад остановился.

Его взгляд был прикован к стойке. Вернее к девушке, что стояла рядом. За стойкой стояла женщина, которая в это время беседовала с молодой девушкой, на голове которой были небольшие кудряшки. Была ли это шутка судьбы, или этот день настал, но он влюбился в неё с первого взгляда. И будь он юношей, то точно бы застеснялся подойти, но взрослый мужчина, 35 лет от роду, Виконт, Маршал Ордена и маг 5 ранга, точно не боялся никаких угроз. А потому, подойти к девушке, ему было не сложно.

Даже мысль о том, что его ждёт Магистр, отошла на второй план. Стоило ему сделать всего лишь первый шаг, как девушка обернулась, и, увидев улыбающееся лицо Конрада, тоже улыбнулась. Конрад подумал, что теперь всё точно пойдёт как надо, и, сделав ещё несколько шагов, увидел, что девушка с кудряшками что-то быстро сказала женщине за стойкой, после чего пошла в сторону чёрного выхода, который находился от неё недалеко, и который Конрад уже прошёл.

Девушка будто почувствовала, что Конрад идёт за ней, после чего стала идти ещё быстрей, и, скрывшись за дверью, на миг пропала из виду Маршала. Поспешив за ней, Маршала перешёл на легкий бег. Толкнув дверь, он выбежал на улицу, но не заметил и следа девушки. Сосредоточившись, он попытался поймать магический след, но понял, что от девушки не исходили даже капли магии. Значит воин – подумал Конрад. К сожалению, след воина было намного сложней отследить, даже в обычной обстановке. А добавить к этому, что у Конрада был всего 3 ранг воина, а так же обстановку города, то её поиск по следу, было сложно осуществить.

Однако он запомнил её «след», поэтому если она появится рядом примерно метрах в 100, то он сможет её заметить. Вернувшись обратно, он подошёл к стойке, чтобы кое-что уточнить.

- Прошу меня простить, господин, но это тайна нашего заведения. Мы всегда храним личности наших клиентов. Единственное, что я могу вам сказать, что она не является работницей нашего заведения, – женщина поклонилась, выпячивая вперёд свою огромную грудь, которая вот-вот должна была выскочить из одежды.

- Я вас понял, – Конрад понял, что так ответа он не получит, а применять свою власть здесь, было смешно.

Кроме того, девушка ему понравилась, и он не хотел её спугнуть. И как приятный бонус, стало известно, что она здесь не работала. Это делало поиски одновременно сложнее, но и приятней. Не нужно объяснять, почему Конрад рад, что девушка, которая ему понравилась, не работает в борделе.

- Господин, вы идёте? – спросил парнишка, который терпеливо ждал в стороне.

- Да, идём, – Конрад последний раз скользнул взглядом по женщине, после чего ответил парню, который его ждёт.

Проследовав, наконец, за юношей, Маршал спустился по небольшой лестнице, очутившись в небольшой, но уютной комнате. Кроме небольшого столика и двух кресел, на одном из которых сидел Гараций и пил чай, больше здесь ничего не было. На столе стоял чайник и свободная чашка, которая предназначалась Конраду, и какие-то закуски в виде печений.

- Конрад, рад, что вы пришли, – Гараций приподнял чашку и улыбнулся. – Прошу, присаживайся.

- Магистр,– Конрад поклонился.

- Что ты, брось эти формальности. Садись. Давай поговорим как хорошие знакомые. Прости меня за такую конфиденциальность и столь странный выбор места встречи. Но за мной много кто смотрит и наблюдает, а я бы хотел, чтобы о нашей встрече знало как можно меньше лишних глаз и ушей, – Гараций состроил извиняющееся выражение лица.

- Что вы, Магистр. Я понимаю. Но мне бы хотелось узнать цель нашей встречи, – присаживаясь на свободное место, сразу спросил Маршал.

- Хм, понятно, почему вас некоторые недолюбливают. Прямолинейности вам не занимать. Но мне наоборот, именно это в вас и нравится, – Гараций слегка улыбнулся. – Ну что же, тогда перейдём к цели нашей встречи. Скажите, мне, Конрад, что вы думаете о нашей церкви?

- Церковь является одним из немногих пристанищ для истинно верующих, но так же и местом, где заблудшие души могут найти для себя верный путь, – немного подумав, Конрад выдал незаурядный ответ, ведь именно такого ответа хотел Гараций, а не занудных и парадных слов.

- Необычно, но как по мне, довольно метко. А что скажете насчёт деятелей Ордена? – хоть ответ Конрада и был хорошим, но казалось, что Гараций ждал других слов.

- Скажу вам честно Магистр. Мне не нравится, что на ежегодном собрании мы позволяем себе придаваться мирским и плотским утехам, под взглядами Мартикуса и Анимус, где часом ранее принимали к себе в Орден молодых юношей и девушек, с горящими глазами. Они хотят посвятить свою жизнь Ордену и церкви, не подозревая, что творится на самом деле, – Конраду было понятно, что Гараций хочет услышать его истинные мысли.

- Ха-ха, – Гараций довольно рассмеялся. – Как всегда прямолинейно. Но именно этого я от вас и ожидал. Да, скажу честно – меня тоже не устраивает такой исход. Я понимаю, что с развитием технологий и прошествии времени, меняются многие правила и догмы. Но попирать самые святые из них, оскверняя Богов – это чересчур. Поэтому я ищу сторонников, которые могли бы помочь мне изменить положение некоторых дел, – Увидев расширяющиеся глаза Конрада, Гараций поспешил добавить, поняв, что Маршал его неправильно понял. – Не подумайте только, что я предлагаю какой-то заговор, или что-то ещё хуже. Я говорю о том, что нужно стараться менять подход, и самый лучший как мне кажется пример – это начать с себя. Можете считать, что я выбрал столь необычное место, как некий символ или образ, что всяким непотребствам можно придать цивилизованный образ.

- Кажется, я вас понял, – Конрад покивал головой, понимая, что первые пришедшие ему в голову мысли были слишком крамольными. – И какой у вас план?

- Не скажу, что это план, скорее идея, которую я активно развиваю…. – Гараций отложил в сторону кружку чая, поняв, что ему удалось подцепить на крючок новоиспечённого Маршала. Осталось лишь покрепче в него вцепиться, чтобы он не смог соскочить.

….

После занятий в Академии, Маркус сразу отправился в свой особняк. Да, дела шли хорошо, и ещё некогда занимавшая процентов 20 мыслей Маркуса проблема о том, где взять деньги на обучение, отошла совсем в сторону. И вот скопив небольшую сумму денег, Маркус выкупил пустующий особняк какого-то дворянина, который заложил его из-за долгов. Поэтому так получилось, что особняк с прилагающей территорией (а не только здание и метр до забора) обошёлся неприлично дёшево. Как у Софии вышло ухватить такой лакомый кусок, большой вопрос. Так как она лишь загадочно улыбалась, на все вопросы Маркуса.

Решив, что у каждого должны быть свои секреты, Маркус не стал докапываться до истины, оставив это на совести Софии. Последняя, кстати, редко бывала в столице, из-за чего, получив от неё сигнал, что она в городе, Маркус направился не в общежитие как планировал сразу после учёбы, а в свой особняк. Посравнению с дворцом суда, или особняком Маркиза, поместье Маркуса едва ли походило на шикарные хоромы. Но это, как говорится, с чем сравнивать. Да и без надобности был ему такой огромный особняк, как, например, у Маркиза Шевалье. Особняк и так был очень хорош, так что никаких жалоб у Маркуса точно не было.

Приехав на карете в особняк, Маркус кинул кучеру монету, оплатив поездку, после чего подошёл к воротам, которые сразу же открылись, завидев хозяина дома. На входе стоял Хараш – один из демонов, что присягнул ему на верность. Кивнув ему, Маркус пошёл дальше, лишь усмехнувшись, что воин 4 ранга такой послушный и невозмутимый. С другой стороны, увидев, на что способен Маркус, другого было сложно ожидать.

Кстати, на этом, наверное, стоит остановиться подробней. Как оказалось, способность принимать энергию от убитых людей, оказалась не всесильной. Впрочем, это было логично. Маркус не мог вместить в себя слишком много энергии за один раз. Когда он проделывал это с чашей, то чуть не умер. Поэтому, когда он убил приспешников Виконта Мири, которые может быть были людьми Графа, а не его самого, ибо иметь так много воинов 4 ранга, довольно удивительно для личной охраны Виконта, то получил даже слишком много энергии.

Поэтому, для начала он отдал часть энергии Софии, которая успешно смогла преодолеть грань между 3 и 4 рангам воина, поднявшись в силе. Кстати, стоит сказать, что для достижения нового ранга воина, нужно меньше энергии, чем для мага. Может в этом и есть причина, почему маг в большинстве случаев сильней воина? И хотя для него эта новость не была чем-то необычным, всё-таки ответ на этот вопрос не даёт покоя Маркусу до сих пор.

Но не в этом суть. Показав, что он умеет, демоны решили, что он достоин того, чтобы они присягнули ему на верность. Поэтому оставшуюся энергию он отдал демонам-воинам, которые почти все были недалеко от того, чтобы получить 4 ранг. На самом деле, у демонов ситуация несколько отличается от людской. Демоны в отличие от людей, даже не занимаясь ничем, просто со временем могут достигнуть некоторого порога силы. То есть, какой бы не был талант, минимум 2-3 ранг силы точно обеспечен. Но был здесь и свой минус. При невероятной способности к Ки, к магии талантов у них не было от слова совсем.

А вот Светация – исключение. У неё наоборот, имеется невероятно сильный талант к магии, а взамен почти нет таланта к Ки. Но при этом, магия всё равно подтягивает её физические способности, поэтому она примерно по силе равна средненькому воину 3 ранга. Ещё стоит сказать, что её магию иллюзий сложно назвать атакующей магией, скорее магией поддержки. Но это не отменяет её силу и мощь. А когда, после убийства Виконта она получила неимоверную энергию, то смогла прорваться на 5 ранг. И честно говоря, хотя это и было очень радостным для неё событием, для Маркуса это было слишком опасным явлением. Даже против мага иллюзий 4 ранга он мало что мог бы сделать, а тут целый пятый ранг.

Ещё из интересного – демоны, на самом деле, мало чем отличаются от людей. Красная кровь и человеческий вид. Маркус скорее назвал бы это просто другой расой, которая под воздействием магии превратилась в нечто иное, не совсем похожее на простых людей. А когти, рога и хвост – это всё особенности каждого отдельного демона. У кого-то, как у Хараша, их вовсе не было. А всё было потому, что демон он меньше чем на ¼. Его дед был демоном, а бабушка и родители обычными людьми (в том смысле, что магией то они владели, но вот когтей или хвоста не имели). Поэтому демоном его можно назвать с натяжкой, так как никакая магия не подтвердит, что он демон.

Единственное, что ему досталось от демонических предков – способность к трансформации. Но и то, она, по сравнению с некоторыми демонами довольно слаба. Он может покрывать себя чешуёй, которая может помочь ему в битвах. Но кроме этого, ничего от обычного человека его не отличает. Именно поэтому, из всех демонов, что присягнули ему на верность, только Хараш подходил для того, чтобы охранять особняк Маркуса в столице. Остальные же демоны остались в Баронстве.

Некоторые люди, если не знают, что у них были демонические предки, никогда и не узнают, что могли унаследовать от них какие-то способности. Часть людей, у которых демоническое начало настолько разбавлено, что не доходит даже до 1% от настоящих демонов, чисто формально относятся к демонической расе, но таковыми не являются даже близко.

То ли дело Светация. В ней отголоски демонов были намного сильней. Помимо её вертикальных зрачков, у неё имелись небольшие рога, которые торчали из передней части головы: чуть выше лба, и ниже места, откуда растут волосы. В целом, на этом различия заканчивались. Остальное у неё было как у человека. Однако это было без использования демонической формы: ведь стоило ей только принять новый облик, как цвет её кожи мгновенно менялся на иссиня-чёрный, рога увеличивались в размерах, и к тому же начинали ярко светиться.

Кстати, интересный факт о демонах и конкретно Светации: в демонической форме, она может использовать для создания заклинаний, как руки, так и рога. Из-за чего, она одновременно может делать больше заклинаний. А вот в обычной форме, только руки или только рога. Но рогами сложней колдовать полноценные или сложные техники, ими удобно делать незаметные заклинания. В общем-то, вся её демоническая суть была направлена на то, чтобы усиливать её собственные магические способности.

Кстати, именно она своей магией иллюзий скрывала облик демонов от глаз обитателей особняка. По её заверениям, только маг, который выше неё рангом, может различить её иллюзии. И это только при условии, что он целенаправленно этим занимается. Беглый взгляд не развеет их. Воины же разглядеть сквозь магию не смогут, зато могут почувствовать неестественность энергетического фона. Но, тут уж что поделать. Кроме того, есть специальные заклинания, которые позволяют менять внешность людям. Так что тут воины вряд ли прямо сразу подумают о демонах.

Маркусу же было всё равно, демоны они или люди, потому что, выслушав историю демонов, он призадумался. Как-то, когда Маркус услышал историю людей, ему стало интересно, как история выглядит для демонов. Начать надо с того, что сама Светация, как и остальные демоны, родились и выросли в королевстве Кархай. Несмотря на то, что это королевство зверей, там обитает довольно много демонов, которые маскируются под зверолюдей из-за их сходства. Живут особняком, и во власть не лезут. Каждый живет, как может. Светация жила вместе с другими демонами в небольшой горной деревни, которая находилась далеко от ореола обитания ближайших соседей. Из-за этого к ним никто не лез, но и они так же никому не навязывались. В общем, все были счастливы.

Но, однажды, на них напали зверолюди, которые заставили уцелевших демонов в страхе за свою жизнь разбежаться кто куда. Светация вместе с ещё почти десятком демонов укрылась в королевстве Марман, но из-за того, что последние начали войну с королевством Тархи, как раз в том месте, где они недалеко обитали, то они решили, что нужно забраться немного глубже, а не обитать на окраинах. И так получилось, что выбор пал на Тархи, так как Марман лихорадило из-за военных действий и чисток, которые там происходили.

Поэтому демоны решили, что лучше жить поближе к кому-то из дворян, причём желательно не сильных, ведь так меньше шансов, что тебя кто-то заподозрит. Но, получилось, что Барона не было на месте. А когда появился новый владыка, они решили, что вот он шанс: Барон новый, слуг особенно не было, а учитывая, что именно Маркус стал набирать слуг, то демоны подумали, что это отличный шанс, чтобы поступить к нему на службу. Всё же, если бы они сами стали напрашиваться, причём в таком количестве, то любой бы заподозрил неладное. А так, они пришли каждый по отдельности, словно не были друг с другом связаны, а учитывая их навыки, и согласие на не самые выгодные условия, их приняли с лёгкостью.

Глава 2: Рыцарь. Часть 3.

Глава 2: Рыцарь. Часть 3.

Услышав историю от лица демонов, Маркус понял, что она была намного интересней. Суть была такая. У демонов, как и у людей, гномов, зверолюдей и эльфов было по своему собственному ореолу обитания. Где-то было несколько королевств, как у людей. Где-то были, как у зверолюдей, небольшие клочки территорий, которые держал сильный зверочеловек. У демонов же была империя, которая возглавлялась императором.

Склоки и драки, собственно, как и войны случались регулярно, но никто никого не истреблял. Другие силы этого просто не позволяли. Но однажды, большинство рас, под предводительством людей решили истребить демонов. Демон сам по себе намного сильней любого другого представителя расы. Именно поэтому, только у демонов была империя. В общем, демоны, несмотря на всю свою силу, проигрывали в пух и прах против совокупной мощи всех других рас.

Чтобы защитить себя от истребления, семь мудрецов выше 10 ранга, исполнили запретный магический ритуал, который открывал портал в запретную землю. Изначальная задумка была в том, чтобы дать демонам шанс укрыться там, набраться сил и отомстить своим обидчикам. Но либо что-то пошло не так, либо предания врали, но в итоге запретная земля, которая должна была помочь демонам, и называлась землёй обетованной – оказалась мертва и непригодной для жизни. Так к тому же, из неё полезли существа, который не обладали разумом. Их назвали Квартараки. Потому как они часто издавали звуки, которые на слух были похожи именно на это слово.

Они не щадили ни демонов, которые «призвали» их сами того не ведая, ни людей, ни любых других разумных и не очень существ. Люди, эльфы и другие ошибочно подумали, что демоны могут управлять Квартараками, поэтому стали их так же именовать демонами. Квартараки довольно быстро смогли уничтожить большинство разумных рас, и лишь чудом смогли выжить только наиболее сильные – то есть те, у которых были свои королевства и сильные представители рода, что не давали ему полностью исчезнуть. Светация сказала, что до прихода Квартараков на планете существовали расы фей, великанов и много кого ещё. Только у этих рас не оказалось тех, кто смог их защитить, а немногочисленность рода предрекла им смертный конец в условиях бесконечной войны.

Но и существующие сейчас расы не смогли бы выжить под напором этих существ, если бы не мудрецы демонов, которые по незнанию открыли портал в эту запретную землю, но уже осознанно пожертвовали своими жизнями, чтобы закрыть проход. И только благодаря этой жертве последний уцелевший город смог устоять под атаками оставшихся Квартараков. Как только обитатели города вновь обрели силу, то уже всеми представителями живых существ, наконец, смогли добить оставшихся монстров, что не щадили никого.

Но поступок демонов, остальные расы простить просто так не смогли, поэтому взвалив всю вину на них, сильнейшие представители оставшихся рас стёрли из своей истории правду о том, что именно зверолюди, гномы и прочие под предводительством людей, решили уничтожить демонов, переложив всю вину на последних, будто именно они начали весь этот замес.

Под конец войны демонов оставалось совсем мало, а их земля под воздействием энергии Квартараков стала непригодной для жизни. Именно поэтому, некогда великая раса укрылась как можно дальше от взора «рас-победительниц» решив, что лучше жить в изгнании, чем умереть. И вот так, небольшими кучками демоны и выживали, прячась в разных королевствах, укрываясь в горах, лесах и других отдалённых и непроходимых местах.

Почему же была разрушена деревня, в которой жила Светация, она не знала, лишь предположив, что есть два варианта такой печальной судьбы. Либо кто-то прознал, что они демоны из-за чего их решили уничтожить, либо же это была просто борьба за землю, в которой демоны опять проиграли. Спаслись в основном молодые, тогда как старики и взрослые решили, что убегать они не станут. Поэтому чуть больше сотни человек сражалось с армией порядка 10 тысяч зверолюдей.

По личному предположению Светации – это была именно борьба за землю. Клан Львов слишком сильно разросся, и им нужно было либо увеличить свои территории, либо сократить свою численность. Естественно они выбрали первый путь. И решили захватить землю небольшой по численности, но большой по площади деревушки. Чем закончилась та бойня, Светация не знает, но факт, что Клан Львов после этого сильно ослаб, немножко, но радовал сбежавших демонов. Ну и напоследок стоит сказать, что сбежавших было куда больше, просто часть погибла от преследования, а другая часть рассеялась среди многочисленных людских земель. У кого-то были совершенно другие планы и идеи, которые никак не нравились, например, Светации. В общем, пути сбежавших молодых демонов разошлись, и в очередной раз демоны оказались разделены.

Выслушав эту историю, Маркус подумал, что честно говоря, она внушает больше доверия. Она была менее привлекательной для людей, более грязной, беспощадной, но именно от этого она казалось настоящей. Демоны не отрицали, что это они вызвали Квартараков, но, Маркус склонен верить, что причина их вызова правдива. Что демонов загнали в угол, и им не осталось больше ничего другого, как прибегнуть к запретной магии. Правда, были у него идеи, что Мудрецы, возможно, знали правду и хотели именно контролировать Квартараков, а не просто открыть путь в запретную землю, чтобы скрыться. В общем, здесь так же были свои нюансы, но эта версия общей истории была намного убедительней и более приземлённой.

Услышав её, Маркус решил, что принять демонов на службу не такая уж и плохая затея. И после неё решился дать энергии демонам, чтобы они перешли на новый уровень. Тем более что по их рассказам, такая способность, была у одной из демонической расы. Светация наедине сказала, что способность очень похожа на ту, что описывали предки, когда говорили про императора. Ведь как заставить самые разные рода демонов подчиняться одному единственному императору? Правильно, только если этот император, обладал уникальной способностью.

Была ли это родовая способность отдельных видов демонов, или это была способность императора. И была ли она вообще, сложно сказать. Сама Светация слышала истории от своей бабушки, так как родители погибли слишком рано. А подтвердить слова Светации, а уж тем более её бабки, Маркус никак не мог. Он принял это на заметку, как один из возможных вариантов. Кроме того, его смущало в этой версии то, что, по словам Светации способность передаётся от предков. А Маркус получил её, просто выпив кровь.

Хотя, может быть, кровь была неким особым магическим катализатором, который смог пробудить демоническое начало Маркуса? К сожалению, сейчас у него больше вопросов, чем ответов. Будь у него хоть капля крови, он мог бы попытаться что-то сказать. Но, когда он ёё выпил, то не обладал даже толикой магической энергией, или хоть каплей Ки. Поэтому Маркус поставил очередную зарубку в памяти, но не стал придавать этому слишком большого значения.

Но надо признать, что Маркус извлёк очень много полезной информации от демонов, обзаведясь при этом ещё и сильными подчинёнными. Единственное, о чём он жалел, что не мог рассказать о чудесных способностях своей крови Шелби, поэтому и помочь преодолеть ему ранг прямо – он не мог. Но косвенно у него это получилось. Всё-таки Шелби видимо вместе с другими солдатами испил вина, которое подселило внутрь себя капли крови Маркуса. Из-за этого, теперь каждый, кто служит в замке Баронства, находится под полной властью Маркуса.

Ещё одно огорчение состояло в том, что мечта, сразу повысить несколько рангов, можно точно констатировать – умерла. Из-за нестабильности энергии при переходе, мгновенный переход на новый ранг скорее убил бы или неотвратимо травмировал, чем получился. А учитывая состояние самого Маркуса, это было рискованно вдвойне. Именно поэтому Маркус так просто раздавал энергию своим подчинённым. Сохранить он её не мог, использовать на себе тоже не мог, поэтому оставался только этот вариант.

Маркус прошёл мимо Хараша и зашёл внутрь поместья. От ворот замка до здания расстояние было небольшое, метров 10 – не больше. Этого хватит, чтобы поместилось пару карет, но не больше. Да и в целом, свободного места на клочке земли, почти не было. Не больше 5 метров от забора. Всё остальное было занято поместьем. Правда, было немного места сзади. Там располагалось десяток деревьев и кустов. В общем, бывший владелец пытался выжить из своей территории всё, что мог.

- Господин, – поклонился главный дворецкий, которого наняла София. Это был уже преклонного возраста дед, который работал здесь всю жизнь. По его словам, он видел уже 4 владельцев, включая Маркуса.

- Привет Зигфрид. Софию видел? – спросил Маркус, впрочем, и так зная, где она.

- Да, господин. Она сейчас принимает ванну, – старик выпрямился, взглянув на своего повелителя.

- Ага, – Маркус кивнул, всучив Зигфриду верхнюю одежду и сумку с тетрадями. – Отнеси в мою комнату. И распорядись, чтобы ужин приготовили. Хочу сегодня мяса и апельсинового сока.

- Как прикажете, – Зигфрид чем был хорош, что не задавал лишних вопросов, искренне служа каждому новому хозяину, верой и правдой. Впрочем, Маркус подстраховался, чтобы старик даже мысли о его предательстве не смел допускать.

Заезжал же он сюда лично не так часто как он мог или ему хотелось, так как мотаться из Академии в поместье затратно по времени. Да и не безопасно. Всё-таки внутри Академии безопасно. Тем более что Мари сообщила, что Арканий буквально помешался на том, что все его неудачи связаны с Маркусом. Поэтому последний решил не ездить в одиночку, а если и ездит, то редко и неожиданно. Но раз он здесь, то почему бы вкусно не поесть той еды, которой ему хотелось. Всё равно здесь были слуги, которые обычно стоят в простое, ибо господина дома нет.

Дойдя до ванны, которая на самом деле была огромной купальней, в которой с лихвой могли бы мыться человек 30, Маркус разделся и проследовал внутрь. Внутреннее помещение встретило его приятным жаром, и паром, который сразу устремился наружу, как только Маркус открыл дверь. Пройдя ещё одни двери, он услышал звук плескающейся воды – то били небольшие фонтаны, которые напоминали собой по виду рыб, и внутри которых находился огненный фразилит, который и нагревал воду. Суть была в том, что через люки на дне, вода стекала вниз, попадая в систему фонтана, а проходя через фразилит, она нагревалась, из-за чего в купальне всегда было тепло и уютно. Стоило такое развлечение относительно недорого, поэтому Маркус мог себе это позволить. При этом фразилиты, как и фонтаны работали долго, но даже так бизнес, который делал на этом деньги – процветал. В общем, в этом случае довольны были все.

Маркус прошлёпал по тёплому полу, который так же подогревался фразилитами, и наконец, нашёл Софию. Она лежала в воде, а вокруг неё было несколько девочек служанок, массажем которых она наслаждалась.

- Господин Маркус, – София услышала шум и, увидев Маркуса, поприветствовала его.

Маркус зашёл рядом с ней в воду, и щёлкнул пальцами. Вокруг них появилась еле видимая мембрана, которая заглушила их разговор от ненужных ушей. Кроме того, служанки так же стали, словно глухие, и только Маркус с Софией могли свободно себя чувствовать и говорить. Это новое заклинание, которое Маркус выучил недавно. Оно было удобным и практичным. Так как оно подчинялось Маркусу, то только он решал, кто может говорить внутри купола. Единственное, что маг 4 ранга, или искусный маг 3 ранга мог бы изнутри взломать заклинание, но таких тут не было, а любое вмешательство хорошо ощущается.

- Каким пролётом тут? – спросил Маркус, опустившись в воду.

- По работе. Твои поручения исполняю. Надо было кое с кем встретиться лично, – откинув голову назад и положив её на мягкие ноги служанки, довольно произнесла София.

- Ой-ой, какая ты у нас занятая, – произнёс Маркус, также наслаждаясь массажем от служанок. – Ты мне лучше скажи, почему здесь так много служанок?

- Как будто сам не видишь. Они делают мне массаж, – казалось, что Софи с трудом борется за то, чтобы не уснуть, потому её голос казался мягким и расслабленным, а кроме того она ещё и говорила довольно тихо.

- Ну ладно, а почему в воде? Здесь не так удобно, как в 5 метрах позади, – Маркус показал назад, где располагались мягкие кушетки, специально предназначенные для массажа.

- Мне так удобно. Где хочу, там и получаю массаж. Где я захотела, там и будет происходить то, что мне нужно. И вообще, что за глупые вопросы? У тебя такое мышление, будто ты крестьянин, а не Барон, – сказала София, намекая на его прошлое.

- Ха, забавно это слышать, тем более от тебя, – усмехнулся Маркус, вспоминая её судьбу.

- Ну-ну, смейся дальше, – казалось, что это именно она Баронесса, а Маркус какой-то лакей.

- Ладно. Последний вопрос. Хотя нет, два. Почему служанки голые, и все слишком молодые?! – Маркус осмотрел служанок, которые были младшего самого Маркуса и которым хорошо, если было лет 13.

- Ну, смотри. Взрослым мужикам делать себе массаж я не позволила бы. Молодые юноши были бы слишком несдержанны, и смотреть на их смущённые лица и вечный стояк я бы не хотела. Кроме того, я знала, что ты обязательно придёшь, и тебе бы не понравилось, что вокруг меня мужики и не согласился бы на то, что они начнут делать тебе массаж. А учитывая, что всё это будет происходить в воде, и все будут голыми, то выбор резко сузился. На пожилых женщин мне неприятно смотреть с эстетической точки зрения. На голых, я имею в виду. Выбор оставался между взрослыми и юными, мастерство и нежность. В итоге мой выбор пал на юных девочек. Так получилось, что здесь остались либо те служанки, которые работают тут уже лет 30, либо те, которых мы наняли не так давно. В основном это дочки первых. И вообще, у них мягкие руки, нет мозолей, гладкая кожа и кроме того они такие милые. Вот, смотри, – София притянула к себе одну из служанок, и крепко обняла. – Такая тёплая и мягкая, – положив голову служанки себе на плечо, добавила София. – Смотри, а ещё можно так, – она отодвинула от себя ошарашенную девочку, и, положив свои руки к ней на щёки, стала тянуть их в разные стороны. Спустя пару минут она успокоилась, поцеловала её в лоб и отпустила, чтобы она продолжила делать массаж.

- Они для тебя будто куклы или игрушки, а не служанки, – Маркус удивлённо покачал головой, впрочем, он не осуждал её.

- Знаешь, за те деньги, которые мы им платим, и условия которые предоставляем, они согласны и не на такое. Кроме того, за просто возможность понежиться в тёплой ванне, что они и делают, несмотря на свою работу, они готовы на многое. Вон посмотри, та, которая делает тебе массаж ног, то и дело посматривает на твой стояк, не решаясь протянуть к нему свои руки. Как бы прискорбно это не звучало, но ты, как никто другой должен это понимать. Лучше они будут исполнять пожелание господ, вроде голого приёма вместе с ними в ванной или получения объятий от меня при внезапном порыве любви. Лучше получить растянутые щёки, да даже, в конце концов, трахни ты их всех сейчас, сразу или подряд, они будут только рады. Не бей, не насилуй, не издевайся над ними, не отрезай волосы, пальцы и не оставляй шрамы просто так и всё, они уже довольны, – она погладила служанку по волосам, а та покорно подставила голову.

Глава 2: Рыцарь. Часть 4.

Глава 2: Рыцарь. Часть 4.

- Знаешь, за те деньги, которые мы им платим, и условия которые предоставляем, они согласны и не на такое. Кроме того, за просто возможность понежиться в тёплой ванне, что они и делают, несмотря на свою работу, они готовы на многое. Вон посмотри, та, которая делает тебе массаж ног, то и дело посматривает на твой стояк, не решаясь протянуть к нему свои руки. Как бы прискорбно это не звучало, но ты, как никто другой должен это понимать. Лучше они будут исполнять пожелание господ, вроде голого приёма вместе с ними в ванной или получения объятий от меня при внезапном порыве любви. Лучше получить растянутые щёки, да даже, в конце концов, трахни ты их всех сейчас, сразу или подряд, они будут только рады. Не бей, не насилуй, не издевайся над ними, не отрезай волосы, пальцы и не оставляй шрамы просто так и всё, они уже довольны, – она погладила служанку по волосам, а та покорно подставила голову.

- Что может быть хуже отрезанных пальцев? – удивился Маркус, но потом подумал, что в целом кое-что есть. И это кое-что, он сам недавно проделывал. Так что вопрос был глупым.

- Сам понял, что глупость сказал, или поправить? – уточнила София.

- Говори дальше, – Маркус решил замять этот вопрос.

- Так что тут ты не прав. Они согласны на очень многое, за те условия, которые получают. Может для тебя они не такие высокие, хотя я не понимаю, почему, ты же сам жил в приюте, должен знать какие бывают условия, но для них они почти что сказочные. Поэтому, я и могу делать с ними что угодно, трогать их где хочу, и заниматься с ними чем угодно. И это ещё я не их госпожа. Представь, на что они согласны, чтобы с ними делал ты? Я не знаю ни одного человека, который бы настолько заслужил то, что сейчас имеет, кроме тебя. Так что отбрось эти ненужные и бредовые мысли о том, что они слишком молодые, и наслаждайся плодами своих трудов. Разреши уже, наконец, этой девочке доставить тебе удовольствие, выпусти пар, а вечерком я тебя просвещу, чем живут простые люди. Я вообще удивляюсь тебе иногда, нет, не так, я удивляюсь тебе постоянно, но, уже, честно говоря, устала. Поэтому просто принимаю твои выходки за данность. Но вот такие, какие-то непонятно откуда взявшиеся, я бы сказала, церковные, что ли нормы и морали с твоей стороны, меня действительно выбивают из колеи. Нет, я знаю, что ты жил в церковном приюте, но ты, блин, людей мочишь налево и направо, твои мысли и планы по грандиозности пугают даже меня. В хорошем смысле. Именно поэтому, я служу тебе всем, чем могу, и твоё слово для меня закон. Поэтому, давай, прекращай пускать нюни по такой непонятной ерунде, и трахни уже эту служанку, так как она сейчас начнёт слюни пускать, – София в несвойственной ей манере разошлась так, что даже служанки, которые не могли слышать её слова, кажется, смогли это сделать. Они остановились, прекратив делать массаж, и только после того, как София закончила, и они, не увидев какой-то негативной реакции со стороны Маркуса, продолжили заниматься своим делом.

- Ты права, – спокойно произнёс Маркус, после пары минут раздумий, сняв защитный купол. Иногда ему казалось, что в его голове за него говорит, словно кто-то другой. Только, понять бы почему, этот кто-то что-то говорил в его голове. Но так как ответа на этот вопрос не было, Маркусу хочется верить, что его состояние никак не связано с дурными мыслями.

- Естественно я права! – довольная собой, ответила София и неожиданно положила руку на грудь служанки, которая от такого слегка вздрогнула.

Она слегка пощупала грудь, после чего притянула служанку к себе и поцеловала, словно подтверждая свои слова. Маркус решил, что София говорит действительно мудрые слова, после чего поманил пальцем служанке, которая действительно готова была сейчас начать пускать слюни. Увидев её взгляд полный похоти, Маркус усомнился в возрасте этой служанки, и всё-таки не выдержав, вытер ей слюни. Но той уже было всё равно, единственное, что она видела это кол, на который она хотела сесть…

Спустя час служанки полностью ушли, и в ванне остались только Маркус и София.

- И что это было? – даже несколько удивлённо спросил Маркус, глядя вслед служанкам и вспоминая те ощущения, которые он только что получил.

- Хм, мне иногда кажется, что ты забываешь, сколько тебе лет. А так же, что ты чертовски сексуален и красив. Все молоденькие служанки только и говорят о том, какой у них красивый молодой господин. Я проведу тебе маленький урок женской физиологии: девочки созревают раньше мальчиков, поэтому то, что они молодо выглядят, не значит, что в их головах ты не затрахал их до смерти, а потом не взял в жёны, – покачав головой, сказала София.

- Как-то не вяжется одно со вторым, – имея в виду смерть и жёны.

- Ой. Всё ты понял. Не придирайся к словам. Тебе что, 40 лет? Тебе 14! Да блин, я по сравнению с тобой старуха, – в сердцах воскликнула София.

- Да ладно, тебе всего 26. А выглядишь ты лет на 16, – Маркус оглядел девушку, которая не выглядела на свой возраст.

- Я знаю, – ответила София, нисколько не сомневаясь в своих словах. Ведь это было не бахвальство, а, правда. После того, как она взяла 4 ранг воина, то помолодела ещё больше. Эффект был заметен больше, чем когда она взяла 3 ранг. Так что она действительно выглядела очень молодо для своего возраста. Но она имела в виду именно свой биологический, а не физический возраст.

- Ладно, вечером просветишь меня. А то у меня такое ощущение, что я делаю некоторых людей умней, чем они есть. Никого нельзя, конечно, недооценивать. Но и переоценивать вредно. Видимо именно с этим я сейчас и столкнулся, – толи задумался, толи нахмурился под конец Маркус.

- Ой, – София покачала головой. – Переоценил он. Просто признайся, что у каждого есть свои странности. Вон у тебя, непонятно откуда появляются такие странные мысли, что я диву даюсь. Но что самое интересное, настигают они тебя в местах, которые к этому даже не располагают. А вот убить беззащитную пленницу тебе они не мешали, – София улыбнулась, увидев, что Маркус смутился, так как это действительно была правда.

Иногда, такое действительно случалось. Но ситуация, которая сейчас случилась, помогла ему, как Маркус считает, окончательно избавиться от сковывавшего его ещё совсем недавно непонятного чувства. Он словно сбросил груз с плеч. Это сложно было объяснить, но чувствовать себя он стал лучше. А может, групповой секс помог ему спустить пар и отвлечься от кучи проблем, которые у него есть и которые нужно решать. Кто знает, но надо будет повторить, в любом случае….

- Ну, в итоге-то, я тебя не убил, – возмутился Маркус, так как София последним предложением намекнула на себя.

- Потому что я смогла тебя уговорить. Только не надо мне врать, что тогда ты пощадил бы мою жизнь, – она с сомнением на него посмотрела.

- Не пощадил бы, – Маркус согласно кивнул, так как это была правда.

- Вот видишь. Так что, ладно. У тебя вообще как дела? – София махнула рукой, отбрасывая прошлое прочь.

- В целом неплохо. Если, конечно, не углубляться в детали, – последний раз София была в столице давно, так что некоторые события из его жизни она пропустила.

- М? Чего такое? – нахмурилась девушка, ожидая не самые приятные новости.

- Да… – Маркус сначала хотел махнуть рукой, думая, что портить себе настроение как-то не хочется, но в итоге передумал и поделился опасениями. – Арканий. Мари сказала, что тот после нашего поединка конкретно взъелся на меня. Я вдруг стал виноват абсолютно во всех его бедах. Начиная со смерти Ари, и заканчивая потерями территории и проблемами с которыми столкнулось Графство.

- Так ты же, правда, в этом виноват, – странно посмотрев на Маркуса, ответила София.

- Да я знаю. Но, проблемы он сам себе организовал. Кто его побуждал отправлять по мою душу своих прихвостней, чтобы избить меня? Кто побудил его отца отправить Виконта в Баронство, чтобы убить меня? Кто заставил его нагрубить Эмили так, что всё время ледяная королева взбесилась так, что чуть ли не наорала на него? Большинство его проблем не существовало бы, если бы он был нормальным парнем. Ну, или хотя бы не трогал меня. Так что, я считаю, что он сам виноват. Кто ему мешал, после суда забыть все обиды и проблемы? Я, например, вообще к нему претензий не имел. А он, видимо, никак успокоиться не мог. И даже сейчас не может. Я, блин, из-за него даже из Академии почти не выхожу. Мы почти не пересекаемся, и не общаемся. А Мари каждую неделю сообщает о том, что только из-за того, что Граф велел своему сыну даже письмо писать только с отцовского разрешения, не даёт Арканию сотворить какую-нибудь непоправимую глупость. Ну и сама Мари его старается одёргивать, – Маркус был раздражён, что случалось крайне редко. Поэтому София поняла, что Маркус не преувеличивает. Никто не хочет иметь проблем с целым Графством. Ведь, случись что, разбираться придётся не только с Арканием, но и с его отцом и всей мощью, которая стоит за ними.

- И что ты планируешь? – обеспокоенно спросила София. Она не верила, что у Маркуса не было плана, но такое может случиться с каждым, даже если это всего лишь единичный случай.

- Пока до конца не уверен. Но план у меня есть. Так что сильно можешь не переживать. Единственное, скажи Светации, чтобы усилила контроль за шпионами. Кстати, что с ними? – Маркус успокоился, после того, как сам себя слегка завёл.

- Процесс идёт. Пока удалось вычислить 14 человек. Причём 10 из них состоит в охране замка. Кому они служат, конечно, большой вопрос, но, могу сказать точно, что они как минимум из 3-х разных группировок, – услышав, что у её господина есть план, София отбросила лишние заботы в сторону. Она знала, что иногда Маркус любил посетовать на свою нелёгкую судьбу просто, чтобы успокоиться.

- С чего взяла? – как это вообще можно определить?

- Шпионы редко друг с другом пересекаются, но если и делают, то тремя разными компаниями, – Софи опустилась в воду по плечи.

- Их подкупили, или они изначально были не наши? – Маркус повторил за ней, подумав, что так нужно было сделать ещё давно.

- Без понятия. Те, которые пришли с Шелби – продались. Но таких всего 3. Остальные были наняты по набору. Прошлое вроде чистое, но там кто его знает. У меня не так много связей, чтобы иметь возможность узнать такую информацию, – девушка прикрыла глаза, расслабляясь.

- Понимаю. Ну ладно, держи их под контролем. Если начнётся что-то неладное, лучше избавься от них. Даже если окажется, что тебе показалось, – Маркус подвинулся к ней, начав массировать ей плечи.

- Тогда пришлют или подкупят кого-то нового, – София на миг открыла глаза, после чего благодарно кивнула и вновь закрыла их.

- Это то зло, с которым можно иметь дело, – он чуть сильней надавил на плечи, но вовремя опомнился.

- Как знаешь. Кстати, что там с этой Мари? – она вновь на миг открыла глаза, и с некоторым недовольством произнесла имя другой девушки.

- Нормально всё. Она проявила себя перед Графом, и тот приставил её к своему сынку как того, кто должен суметь удержать его в узде, – Маркус пропустил эту ревность мимо ушей.

- По твоим рассказам, вряд ли он станет её слушать. Мари была там хуже собаки. Как так получилось? – было не понятно, она удивляется тому, что Мари жила как собака, или что после всего пережитого ей, она стала «служить» Арканию.

- Она лично поговорила с Графом. Не знаю, что конкретно ему наплела, но тот услышал её, и теперь всё стало лучше. Кроме того, она как-никак теперь новая Виконтесса. Если бы люди узнали, как относятся к человеку её титула, то уверяю, часть соратников Графа, которая и так поредела из-за его проблем, точно сменила бы лагерь. Если к самому верному союзнику Граф относится как к собаке, что будет с остальными? – Маркус убрал руки, перестав делать массаж.

- Она не может врать? – теперь настала очередь Софии работать руками.

- Нельзя, конечно, этого исключать. Но…. – когда её руки легли ему на спину, он замолчал. Однако вскоре продолжил. – Пока я единственный для неё вариант на то, чтобы разделаться со своими обидчиками, она не предаст меня. У неё буквально маниакальная ненависть, что к Арканию, что к Графу.

- Так может она специально Аркания пытается на тебя натравить? – она опустила свои руки ниже.

- Я тоже об этом думал. Но она знает, что мне не сдюжить с Графом. Я ей даже сказал, что не решился поднять на Аркания руку, чтобы не получить кипу проблем. Так что не думаю, что у неё есть такая цель, – массаж у Софии выходил лучше, чем у Маркуса, так что он просто таял.

- Но если тебя загнать в угол, ты же не будешь умирать с руками за головой? А там, если что за тебя может впрячься Мануэль или Эмили. Уж умереть последняя тебе точно не даст, – здесь София не удержалась и хмыкнула. – Может, ты чего-то лишишься, земли, титула или конечности, но жить точно продолжишь. Ты даже себе отрастить конечность сможешь если что. А с твоими способностями, вернёшь всё, если не больше. Так что, главное не умереть. Остальное дело наживное.

- Это ты знаешь обо мне такую информацию. А она, может только оперировать той, что ей известно. А знает она не так уж и много. Даже 1/10 того, что я могу ей не известно. Какой от меня будет толк, если я, допустим, нарвусь на неприятности и покалечу Аркания? Ведь если я его убью, то остановить Графа будет почти невозможно. Только отец Ману или Эмили сможет меня защитить. Первый, не думаю, что будет согласен подставляться Графством ради друга своего сына. А Маркиз и вовсе, будет вероятно рад, что от меня избавились, – Маркус не разделял оптимизма Софии.

- С чего такие мысли? – она даже на миг замерла, перестав делать массаж.

- Мне хватило пары встреч с ним, чтобы понять, что он меня ни во что не ставит. Как друга дочери, ещё ничего. Но максимум, на что я могу рассчитывать, по его мнению, верный слуга или помощник. Мать Эмили та ещё кобра. Не знаю, кто из них это делает, но у Эмили почти нет свободного времени вне Академии. Самые разные баллы, встречи – в общем, разные светские мероприятия. Как итог, времени у неё нет, и мы не видимся. Даже наши воскресные занятия изжили себя. Видимся только на учёбе. Это я всё к тому, что Маркиз точно не будет меня защищать. Ты просто не ходишь в Академию, но Мари-то ходит. Поэтому, даже если у неё есть такие мысли, то значит, я переоценил её способности. И тогда мне нечего переживать, – Маркус высунулся из воды, чтобы Софи было удобней массировать его плечи.

- Получается что ситуация так себе. Значит нужно рассчитывать на собственные силы? – она стала прикладывать чуть больше сил.

- Ага. Именно поэтому, если я почувствую, что мне угрожает опасность, то первое, что я сделаю – уеду в замок. Светация сможет, как минимум защитить, – тем более что у неё есть на то силы, и возможно даже желание.

- Она же не боевой маг, – София знала всю ситуацию с демоницей, поэтому и высказала свои сомнения.

- А нам и не нужно будет, если что побеждать. Будет достаточно просто сдержать врагов. Знаешь, не хочу представлять себе ситуацию, где маг 5 ранга, причем боевой, как, например, Граф желает размазать меня под орех, – почувствовав себя неуютно от дурных мыслей, Маркус поёжился, несмотря на тёплую воду. – Но, к сожалению, такой ситуации исключать нельзя. Кстати, что там с демонами?

- Вроде нормально. Светация стала главной горничной, а остальные пошли в охрану. Шелби, конечно, очень удивился, особенно, что все имеют 3 ранг. Но так как он сам недавно взял 4 ранг, то сильно не переживал, – она усмехнулась.

Глава 2: Рыцарь. Часть 5.

Глава 2: Рыцарь. Часть 5.

- Шелби так и не узнал, что часть новой прислуги имеют 4 ранг? – уточнил Маркус.

- Мне он об этом не сообщал. Может и знает, – она беспечно пожала плечами, не слишком сильно из-за этого переживая.

- Светация не говорила, что хочет что-то получить? Она могла бы спокойно жить припеваючи. С её 5 рангом она вообще могла уйти и зажить спокойной жизнью. 5 ранг – не чихнуть. А с её магией иллюзий если не натыкаться на Графов или равных им по власти, то тебя никто и не засечёт. Тем более, что маги 5-го ранга в одиночку не ходят, а наоборот, об их проезде через те или иные земли узнаёт каждая собака за пару дней до события. Так что она даже может уйти, если беспокоится за жизнь. Честно говоря, я к этому был морально готов, – добавил он под конец.

- Не-а. Кстати, чтобы ты знал, она действительно выполняет все функции главной горничной. Иногда сама берёт веник и подметает. Пыль смахивает, чистоту проверяет. И, кажется, ей это даже нравится, – сама не веря в то, что говорит, произнесла София.

- Может иллюзии? – предположил Маркус, так как только этим он и мог довольствоваться.

- Смысл ей этим заниматься? – вопросом на вопрос, ответила девушка.

- Чем именно? – вновь спросил Маркус, уточнив, что именно София имеет в виду уборку или иллюзии.

- И тем и тем. Либо это действительно иллюзии, а сама она занимается непонятно чем. Либо, ей просто по душе такая обстановка. Ты же сам говорил, что они выживали, а не жили. Может в душе она хочет просто спокойно жить и работать. А такая работа, как главная горничная вполне её устраивает, – пожав плечами, предположила София, правильно понимая вопрос господина.

- Может быть. У каждого свои тараканы в голове. Ха. Ей даже магия подходит. В том смысле, что не боевая. А так, просто даёт возможность себя защитить, – вдруг подумал о невероятном Маркус.

- Интересное предположение, – Софи тоже задумалась. Ведь она не замечала за демоницей боевого настроя, скорее наоборот, та предпочитает не высовываться, ведя тихую и размеренную жизнь. Иногда удивительные вещи оказываются даже слишком близко.

- Ладно. Главное, что проблем с ними нет. Кстати о проблемах. Что-нибудь слышно о шайке проходимцев в Паренес? – вспомнил он о «правителях» города, которые не собирались ему подчиняться.

- Ты о тех «двенадцати»? – уточнила София.

- Да-да. Тех самых, – усмехнулся он.

- Сидят молчком и дрожат, с тех пор как услышали новость, что Шелби взял 4 ранг. Даже подарки прислали, видимо на всякий случай, – презрительно усмехнулась София, вспомнив подарки.

- Плевать тогда на них. Пускай сидят и дальше. Налоги платят, и ладно. Заниматься лично городом, у меня нет времени. Если будут что замышлять, избавься, – так как он сам был в столице, а София занималась делами Баронства целиком, то на отдельный город некого было поставить. Шелби не был управленцем, его максимум – тренировка людей и установления порядка. А доверять кому-то ещё управление Маркус не осмеливался. Везде были шпионы, а кто таким не казался, был простым слугой, которому город не доверишь.

- Хорошо, – София перестала делать массаж, убрав свои руки.

- Кстати, у тебя-то самой как жизнь? А то всё о делах, да о делах, – Маркус так и не узнал причину, по которой она прибыла в столицу.

- В целом неплохо. Если бы не одно но, – недовольно поморщилась София, пониже опустившись в тёплую воду, словно пытаясь скрыться от проблем.

- М? – он нахмурился.

- Опять этот, – недовольно бросила она.

- Кто? – Не понял Маркус.

- Маршал этот, – имела в виду она Конрада Зара.

- Аааа, – протянул Маркус. – Опять он? И что на этот раз?

- Пригласил меня на свидание в ресторан, – на лице Софии отразилась боль и страдание.

- О как, – Маркус покачал головой.

- Не смешно. Что делать-то? – казалось, её это действительно тревожит.

- Я ине смеюсь. Как он тебя вообще находит? – это было, пожалуй, единственное, что никак не мог понять Маркус.

- Не знаю. Видимо есть возможности. Я, как только оказываюсь в городе, он меня в течение пары часов находит. Единственное спасение ночью появляться. Но даже так, на 4 раз меня это не спасло, – София редко надолго задерживалась в городе, так что Маркус хоть и ощущал, что она появилась в Столице, но найти время для встречи получалось не всегда.

- Ц, – Маркус недовольно цокнул и замолчал.

Проблема в целом была не критичной, но неудобной. Всё началось с того, что София по делам была в одном из элитных борделей столицы. Там ей повстречался, что удивительно Маршал Ордена Конрад Зар, Виконт и маг воды 5-го ранга. София сначала не обратила на него внимания, а когда почувствовала на себе его взгляд, то просто ушла. Мало ли о чём подумал маг 5 ранга. Но как оказалось, всё куда проще и сложней одновременно. Она ему понравилась.

Примерно за 4 месяца, он встречался с ней раз 20. Он никак ей не угрожал, и ничего не требовал – просто разговаривал. А затем сказал, что она ему сильно понравилась, и что мол «дай мне шанс проявить свои чувства». София от такого опешила, и это ещё мягко сказано. В общем, она с недоверием отнеслась к такому признанию, тем более что их первая «встреча» произошла в бордели.

В общем, каждый раз, когда она появлялась в столице, он непременно её находил. Из-за этого часть дел, которые она вела, усложнились. София несколько раз мягко отвергла все его начинания, не решаясь послать его грубо. Всё-таки сила и положение у него были не маленькими. Но каждый раз её слова разбивались, словно о гранитную скалу. Насколько он был мягким в своих действиях, настолько он был упрямым. София уже не раз жаловалась об этом Маркусу, но последний мало что мог сделать. Не хватало ещё обзавестись новыми проблемами. София сама это понимала, поэтому справлялась своими силами.

- Ну не знаю. Может, сходишь с ним на свидание пару раз. А потом скажешь, что мол, не могу тебя полюбить и все дела. В конце концов, кто из нас тут девушка? Как отвергнуть мужчину, тебе должно быть известно лучше, – Маркус понимал её беду, но поделать ничего не мог.

- Даже не знаю. Ты тут недавно нюни пускал. Мялся словно маленький ребёнок, даже служанки были ретивей тебя, – подколола его София.

- Ты тоже с ними куролесила. Слушай, так может, он просто слишком старый для тебя? С детьми ты развлекалась только так, – не остался в стороне и сам Маркус.

- Может быть. Может мне нравятся только молоденькие, – встав, чтобы Маркус увидел её нагое тело, она грациозно к нему подошла и опустилась вниз, сев к нему на колени.

В этот момент открылась дверь, и послышались поспешные шаги.

- Господин Маркус, прошу прощения. К Вам прибыл гость, – поклонилась служанка, не обращая внимания на то, что здесь творилось.

- Гость назвал своё имя? – спросил Маркус, увидев, что пришедшая была той, кто совсем недавно отсюда ушёл. Она уже успела привести себя в порядок, и как, оказывается, приступила к работе. Вот это оперативность и трудолюбие. Впрочем, вряд ли старшая горничная разрешила бы ей маяться без дела.

- Да. Виконт Конрад Зар, – служанка старалась не смотреть на господина, чтобы не смущать его.

- Принеси ему что-нибудь, если он захочет, и скажи, что я скоро встречу его, – Маркус бросил взгляд на Софи, но ничего не стал ей говорить.

- Хорошо, – служанка поклонилась и удалилась.

Стоило ей только убежать, как Маркус тяжело выдохнул и запрокинул голову вверх, зажмурив глаза. София слезла с Маркуса и тоже поморщилась, понимая, что настырный Виконт никак не даёт ей покоя.

- Эх, а так было хорошо, – сказал Маркус, поднимаясь на ноги.

- А ты почаще сюда приезжай. Сколько раз ты был в поместье с момента его покупки? Три? Пять? – спросила София, вылезая из теплой ванны.

- Раз десять, – прикинул Маркус.

- А если не по делам, а просто так? – но ответа так и не последовало. – Молчишь? То-то же.

- Зато ты здесь была за нас обоих, – не сдержался Маркус и съязвил.

- Здесь очень хорошая ванная, – не отрицая, согласилась София.

- Я так и понял. Признайся, ты предложила купить этот вариант только из-за того, что здесь отменная ванная комната? – Маркус оглядел большую купальню.

- Может быть. Может быть, – улыбнулась София, надевая одежду.

- Чего довольная такая? Сейчас с твоим кавалером разбираться будем. Эх, а ведь хотел отдохнуть. Время после Академии так хорошо складывалось…. – разочарованно покачав головой, Маркус посмотрел на потолок.

- Идём? – спросила София.

- Иди пока без меня, дай мне ещё минутку, – Маркус прикрыл глаза.

- Хорошо, только не задерживайся, – кивнула София и вышла из ванной. Всё равно ей дольше приводить себя в порядок, а Виконт может подождать. Он пришёл без приглашения, и вряд ли принёс хорошие вести.

*Буэ*

Дождавшись, пока София уйдёт достаточно далеко, Маркус выплюнул кровь, которая упав в воду, быстро растворилась. Он быстро вытер рот и недовольно посмотрел на свою руку. После убийства Виконта, этой хрени не было довольно долго. Но видимо она пришла вновь…

Задумчиво посмотрев в воду, он нахмурил брови, пытаясь выяснить для себя кое-что, но в итоге успокоился и отбросил тревожные мысли прочь. После чего встал, направившись за одеждой. Одевшись в приличную одежду, в которой не стыдно было выйти перед гостями, а в данном случае, гостем, Маркус проследовал в гостиную. Там на кресле сидел Виконт Конрад Зар. Серьёзный взрослый мужчина, который пришёл в дом без приглашения, и теперь терпеливо должен был дожидаться хозяина дома.

Увидев гордо вышагивающего Маркуса, Конрад было видно, что слега опешил. И по малозаметному удивлению Маркус понял, что гость не знал, к кому конкретно он пришёл. А это значит, что он действительно пришёл следом за Софией. Впрочем, не совсем понятно, что ему мешало узнать, кто здесь живёт. Может торопился?

- Добрый вечер, Маршал. Рад, что вы почтили меня своим визитом. Но, у меня вызывает интерес, чем моя скромная персона обязана визитом столь уважаемого гостя? – Маркус слегка поклонился, и сразу показал, что в отличие от гостя, хозяин дома знает своего собеседника.

- Гм. Добрый вечер… – он запнулся, так как даже близко не знал своего собеседника.

- Барон Маркус Гюдо, – учтиво «напомнил» ему Маркус.

- … Барон Маркус. Видимо вы меня знаете, не подскажите откуда? – Маршал подумал, что видимо Барону о нём рассказала, как раз София.

- Конечно. Совсем недавно проходила церемония принятия в рыцари Ордена Богини Анимус. Меня посвятили в Рыцари. Именно там я Вас впервые увидел, – улыбнувшись, ответил Маркус.

- Вот как, к своему стыду я вас не припомню, – было видно, что Маршал старательно пытался вспомнить, но у него это никак не получалось.

- Ничего страшного, тем более что Вы здесь не от лица Ордена, а видимо, по частной инициативе? – Маркус подтолкнул Конрада, так тот немного стушевался.

- Можно и так сказать. Признаться, честно говоря, я пришёл сюда, не зная, кто хозяин этого особняка, – всё же признался Маршал.

- Да? И что же тогда вас сюда привело? – удивился Маркус, «откровению» Конрада.

- Я проследовал сюда за одной прекрасной юной дамой, которая без сомнения является знатной девушкой, и которая мила моему сердцу, – говорил это Маршал вполне серьёзно.

- Это… очень необычно, – Маркус сделал вид, что удивился. – Потому как в этом доме, никого кроме меня и моих слуг нет. Возможно, вы ошиблись?

- Эмм…. А вы точно уверены? – явно не ожидая такого ответа, Маршал даже несколько опешил, начав сомневаться в своих навыках.

- Конечно, как я могу ошибаться в таких вещах, – Маркус развёл руками, показывая, что врать он точно не собирается.

- Тогда возможно я действительно ошибся, – приглаживая волосы, произнёс Конрад.

Маркус промолчал и лишь улыбнулся, так как с одной стороны он говорил правду, а с другой, немного не договаривал. И раз тот понял немного не так, то оно и к лучшему.

- Тогда, я, наверное, пойду, – Конрад понял, что ему здесь делать больше нечего. И, попрощавшись, ушёл. Маркус проводил его до выхода и после того, как закрыл дверь, убрал со своего лица натянутую улыбку. Он пошёл в комнату, где его дожидался уже давно готовый ужин.

- Ну как? – спросила София, как только увидела Маркуса.

- Хреново, легко от него не избавишься…. – он быстро пересказал ей диалог. – Можешь считать, как бонус, он принял тебя за дворянку, – Маркус усмехнулся, видя напряжённое лицо Софии.

- Ха-ха, спасибо, – скорчила недовольно лицо София.

- Ну, ладно-ладно, прости. Слушай, а почему бы не дать ему шанс? Он вроде симпатичный. Будешь Виконтессой. Как тебе такой расклад? – задался вполне разумным вопросом Маркус.

- Хм. Обидно слышать это от тебя, знаешь ли, – Софии, которая отдаёт всю себя Маркусу, было несколько неприятно слышать такие слова.

- Я просто предложил. Кроме того…. Понимаешь…. В общем, давай на чистоту. Я думаю, что ты и сама всё понимаешь. Ты многое мне дала, как и я тебе. Ты очень красивая, сексуальная, но…. Я тебя не люблю. И вряд ли полюблю. Дело не в тебе, а во мне. Хоть это и звучит мерзко, но мне никто кроме меня самого не нравится. Это не значит, что я смогу тебя убить, ради сохранения своей жизни или что-то такое, потому как ты стала мне настоящей…. Даже не знаю кто. В общем, ради тебя я готов получить проблем от Конрада. Но дать тебе любовь или семью – не думаю что смогу. Я знаю, что ты всё понимаешь, но я должен был тебе это сказать. И может, сейчас самая подходящая для этого времени ситуация. А Конрад – это отличный шанс для тебя вырваться в высший свет. Ты мне дорога, и я хочу для тебя счастья. Я могу тебя освободить от твоего служения мне, если ты захочешь жить простой, мирной жизнью. Ты сама недавно говорила про наше прошлое. Так вот, у тебя есть отличный вариант, прожить всю свою оставшуюся жизнь не зная забот, – Маркус довольно давно откладывал этот разговор, но чем больше он тянул, тем больнее этот разговор мог быть для них обоих.

- Я прекрасно всё понимаю. Я не тот человек, которому ты один можешь принадлежать. И ты не тот человек, который ограничится тем, что имеет. Но я для себя всё решила. Я согласна на любой твой приказ или волю. Всё что ты мне прикажешь, я исполню даже ценой своей жизни, – София неожиданно упала на одно колена, и опустила голову, ожидая, что ответит Маркус.

- Раз так, тогда пошли в спальню. Я накажу тебя за твоё непослушание, – Маркус заговорщически прошептал ей на ухо, поднимая с колен. – Я не могу обещать тебе, что буду любить тебя, или что ты будешь моей женой, но титул и ребёнка дать тебе, если ты не передумаешь, я могу попытаться, – увидев полный нежности, любви, облегчения и много чего ещё, взгляд Софии, Маркус добавил. – Но для этого нам нужно будет много поработать. А влияние и сила Конрада нам бы пригодилось.

- А как же ужин? – София посмотрела на накрытый стол.

- Еда никуда не уйдёт, а если что приготовят новую, – усмехнулся Маркус, уводя девушку прочь.

Как мало, иногда нужно людям. Достаточно просто дать обещание, и человек уже согласен на всё. Можно было бы воспользоваться этой прекрасной возможностью по полной, что Маркус и собирался сделать. Впрочем, он и так использовал София на полную. Но, всё что он сказал до этого – правда. Кроме того, у Маркуса было такое предчувствие, будто скоро станет неспокойно. И если Софию, человека, который действительно дорог Маркусу, сможет защитить маг 5 ранга, то это намного упростит ему жизнь. Как минимум, он сможет меньше волноваться за её сохранность. А чувства… Маркус предпочитал давить их внутри себя, ведь так ему жилось намного легче.

Глава 3: И бал. Часть 1.

Глава 3: И бал. Часть 1.

«Я знаю, что это такое, только до той поры, пока меня не спросят – что же это такое»

Блаженный Августин

И так кипящая жизнью столица, которая, словно медведь, вышла из весенней спячки, разогрелась докрасна летом. Множество новых людей, и не только их, но и множество других рас, неожиданно заполонили всю столицу. Из-за их нашествия, столица превратилась, словно в муравейник, из которого выходили и в который входили огромные потоки товаров, проворачивались различные дела и свершались происшествия.

Прогуливаясь по столице, что Маркус делал нечасто, он с интересом наблюдал за происходившей на рынке перепалкой. Какой-то здоровенный человекоподобный ящер, с характерным зелёным цветом чешуек, которые заменяли ему кожу, бил хвостом по земле, поднимая в воздух клоки пыли. Ростом он был со среднего человека, не выше 170 сантиметров, при этом, он казался хрупким на вид, если, правда, не учитывать огромный хвост, который по толщине превышал 30 сантиметров. Руки напоминала лапы ящериц, при этом можно было различить пару пальцев, которыми он держал оружие.

Оппонентом ящера выступало человекоподобное дерево. Оно было намного мощнее своего собеседника. Высотой, превышая 2 метра, дуб, полностью напоминал человека. Имея две ноги, две руки, и голову, которая, правда, была квадратной, но на которой отчётливо было видно лицо, выражающее эмоции. Пять пальцев мощной хваткой держались за копьё. Каждый из них спорил на том языке, на котором они привыкли говорить, и только заклинание перевода позволяло Маркусу отчётливо понимать их. Как понимали эти двое друг друга, Маркусу было неведомо. Быть может, всё тоже заклинание.

Рядом столпилась масса народа, которая с интересом наблюдала за тем, что они будут делать. И вот, когда спор ожесточился до предела, то ящером был совершён стремительный рывок, явно используя Ки, а его мечи засветились. Однако готовые начать действовать стражники, смотрели на это безразлично, совершенно не двигаясь. И через пару секунд стало ясно почему. Яростный ящер вдруг упал на землю, пролетев несколько метров, и истошно заорал. Его ноги остались стоять на месте, так как они крепко держались корнями, которые использовал ходячий дуб. Было ли это заклинания, или какая-то способность, ящеру уже было не узнать. Копье, которое дуб держал до этого крепко в руках, метнулось точно в голову ящера, пригвоздив его к земле.

Как только это случилось, стража пришла в активность. Три человека подошли к дереву, а двое к ящеру. Забрав ноги, стража положили их на туловище, и, схватив его за руки и обрубки ног с двух сторон, они унесли его в неизвестное направление. Дуб в окружении стражников успокоился, и пошёл в сторону вместе с ними. Вот так закончилась стычка между воинами, по силе, каждый из которых был равен примерно 2 рангу.

Как только шоу закончилось, толпа начала расходиться. Смотреть было не на что, кроме того, у каждого ещё были свои дела, делать которые все и разошлись. То же самое сделал и Маркус. Он отправился дальше, правда, в отличие от других, свернул за угол, где увидел ожидающую его Софию.

- Привет, – поздоровался Маркус.

- Привет, чего так долго? У нас каждая минута на счету, – нервно осмотрелась она по сторонам.

- Да не волнуйся ты так. Конрада сегодня нет в столице, он отправился куда-то по делам Ордена, – Маркус поспешил успокоить Софию, которая изрядно нервничала.

- Фух. Только ради этой новости стоило увидеться, – расслабившись, произнесла девушка, явно, повеселев. – Стой, а зачем тогда такая конспирация?

- Просто так, – Маркус улыбнулся, но увидев недовольное лицо Софии, всё-таки сказал. – За поместьем кто-то наблюдает. Ничего серьёзного, какой-то маг 3 уровня. Однако настораживает, с какой упорностью он это делает, а так же, что обнаружил я его совершенно случайно. Он либо сильнее, либо опытней меня. Тут я не уверен.

- И это ты называешь «ничего серьёзного»? – возмутилась София.

- Ну ладно, может и серьёзно. В любом случае, именно из-за этого я и выбрал место подальше от поместья. Если что Хараш с ним справится. Вернее, должен был справиться, если он что-то выкинет. Но раз, я здесь говорю тебе эту информацию, значит, что он ничего не предпринял, – Маркус посмотрел на шумно проходящих мимо людей.

- И что? Думаешь, тот маг не увидел силу Хараша? Не сам же он решил вести наблюдение за поместьем? Ему явно кто-то это приказал. Ну, или ты успел насолить магу 3 ранга настолько, что он лично следит за тобой, – Софи взглянула на толпу, но потом перевела строгий взгляд на Маркуса.

- Второй вариант точно нет. А силу Хараша он мог и не увидеть. После того, как в поместье приходил Конрад, я спросил у Хараша на счёт силы. Он сказал, что скрытность одна из особенностей демонов. Именно из-за скрытия, они и смогли выживать после того, как их империя пала. А у Хараша этот навык развит особенно хорошо. Так что, только Конрад мог увидеть силу Хараша, если сканировал его, чего я не заметил. Так что наш демон играет роль тёмной лошадки. Но это так, чтобы ты знала, – отмахнулся Маркус. – Я тебя вообще-то по другому поводу пригласил.

- Да? Что-то может быть важнее твоей жизни? – скрестив руки на груди, спросила София.

- Конкретно сейчас – да. Ты выяснила, почему в столице случился наплыв рас? Я даже не предполагал, что такие существуют. Если бы не Светация, которая рассказала мне истории о нашем мире, я бы подумал, что нас окружили демоны какие-то. Вон, даже простые люди ходят в сомнениях. Хорошо хоть в газетах написали, что всё нормально, и это расы что-то типа зверолюдей. Но даже для меня это стало неожиданностью, – чего стоил один бой между ящером и деревом. Ещё месяц назад он бы не смог это даже представить в голове, не то, что надеяться увидеть на улице.

- Ага, для меня тоже. Вообще, газеты не соврали. Они, правда, прибыли все из королевства зверолюдей. Там сейчас происходит грызня. У них там умер кто-то вроде нашего Герцога. Его детей быстро убили враги, и теперь они дерутся между собой, поглощая его ресурсы. Вот оттуда и начали подальше от войны бежать самые малочисленные и слабые расы. В этом мало кто разбирается, вот их всех и записали в зверолюдей. В людских королевствах таких существ мало, так что ничего удивительного, что простые люди знать не знали, как они выглядят. А для дворян, уверена эта информация не стала неожиданностью. В общем, нам смысла переживать нет, – она не стала добавлять, что кроме всего прочего, в столицу пришли те существа, которые едва достигли 3-его ранга, так что никакой опасности Маркусу они не несли.

- Ну да. Может, Конрад как раз из-за этого и поехал по делам? Он всё-таки маг 5 ранга…. – правда, Маркус не придумал, зачем именно Маршал уехал, а самое главное, куда? – Ладно, ещё что-то стало известно?

- Так, – она слегка повела рукой. – Случайно попалась интересная информация, пока искала причину наплыва. Во-первых, поговаривают, что король зверолюдей, чтобы успокоить своих людей, и дать им выплеснуть эмоции, хочет разрешить давний спор из-за земель с гномами. Из-за этого он уже подготовил 100-тысячную армию, которая ждёт только его команды. Насколько я поняла, это поможет расплодившимся кланам проредить свои ряды, и получить новых воинов закалённых в боях. Гномы естественно не довольны этим, и уже готовят свои силы. А заодно, просят помощи у эльфов и людей. Как на самом деле обстоят дела – не знаю. Может это всё слухи, а может, уже кто-то о чём-то договорился.

- Так гномы в горах живут, а зверолюди в лесах и на лугах. Зачем им горы? – задал вполне разумный вопрос Маркус.

- Да демоны их знают. Я же говорю, может это только предлог. А причина скрыта куда глубже. Но, безусловно, факт – что на границе стоит большая армия, – София пожала плечами, так как не могла знать то, что ей недоступно.

- Ладно. Будем надеяться, что наше королевство не ввяжется в их войну. Хотя учитывая, что происходит у нас внутри, это будет хорошим шансом для того, чтобы разобраться с внутренними проблемами. Вопрос в том, когда всё начнётся? – Маркус почесал подбородок.

- Уверена, что мы справимся. Меня, знаешь, что больше интересует? – сев на землю, спросила София.

- Что? – присев рядом, поинтересовался Маркус.

- Что делать с тем магом? – вновь она вернулась к вопросу безопасности Маркуса.

- Как что? Ничего, – а вот сама «жертва», казалось, не волнуется на этот счёт.

- В смысле? – нахмурилась девушка.

- В прямом, – Маркус приложил голову к стене здания и стал отвечать. – Мало ли кто это. Вдруг, это человек от неуёмного Графа Тарика, или от его сыночка, которому не сидится на месте. Или это человек Маркиза, который беспокоится из-за своей дочери. Да, в конце концов, маг может там сидеть не по мою душу. Хотя это маловероятно, но я не исключаю этого. Или это вообще человек Маршала, который следит за своей «любовью всей жизни», или как он там тебя называл?

- Понятно, – София пропустила мимо ушей подколку Маркуса. – А вдруг он что-то плохое замышляет? Мы что, так и оставим его без внимания?

- Ага. Убивать его я бы не рискнул, так как, во-первых, в столице драка двух магов 3 уровня будет не рядовым событием, особенно учитывая обстановку в городе. Во-вторых, у меня нет уверенности, что без второй магии я справлюсь. А применять её мне не очень хочется. А если позвать тебя и Хараша, то, естественно мы с ним разберёмся, но опять же, в столице не хочется особо светиться. Особенно, учитывая, что район у нас элитный – дворянский. Мало ли кто тут может быть. А если его просто спугнуть, дав понять, что мы его видим, то могут прислать мага 4 ранга. А оно мне нужно? Тут уже двумя воинами 4 ранга не отделаться. Кроме того, вы сами недавно получили новые ранги, нужно время, чтобы полностью прочувствовать свою силу. А может оказаться, что я переоцениваю ситуацию, но рисковать не хочется. Лучше знать о враге, и самому контролировать его, чем жить в неведении или ожидании, что самое страшное ещё впереди, – закончил под конец философски Маркус.

- В целом я согласна, но не по поводу силы. Я уже хорошо освоилась на новом ранге. Тренировки с демонами и Шелби помогли, – Софи сжала кулак.

- Ха. Кстати, он, как на твой новый ранг отреагировал? У него уверен ещё остаётся в памяти то, что ты когда-то была повержена мной в бою и сидела у нас в тюрьме, – иногда судьба преподносит много неожиданного.

- Стоически. Слегка удивился, но особо расспрашивать не стал, – она замолчала. – Но после этого начал ещё упорней тренироваться.

- Подожди, а как ты с демонами тренировалась. Шелби ничего не говорил? – они же почти все на 4-ом ранге.

- Мы дрались на уровне 3-его ранга. Мы сознательно понижали силу. Тут ведь как: на пике 3-его ранга или уже на 4-ом ранге драться, мало что изменится. Разве что сила атак. Так что мы тренировались скорее в мастерстве и применении навыков, чем в грубой силе, – Софи достала свой клинок, ловко его подбросила и убрала обратно.

- Сколько лишних проблем. Может, стоит рассказать, что у них тоже 4-ый ранг? – спросил Маркус.

- Ага, и как ты это объяснишь Шелби? Что вот демоны присягнули тебе на верность, а ты за это дал им энергии от убитого Виконта – мага 4-го ранга, и его шайки воинов 4-го и магов 3-его ранга, чтобы они вместе со Светацией подняли уже свои собственные ранги? – скептически произнесла София.

- Ну, вообще, я им дал только небольшой толчок. Если бы они не стояли близко к прорыву, то та энергия, которую я им дал, не сильно бы помогла. Как с Крулом, которого я отправил в помощь Мари. Он был далёк от четвёртого ранга, так что как был, так и остался на третьем ранге. Даже силу особо не повысил. Ты не забывай, что, несмотря на их внешний вид, они намного старше нас. Знаешь сколько Светации? Нет? Так вот, ей 104. Она на пике 4-ого ранга находилась больше 30-ти лет. И ей не хватало всего лишь небольшого толчка. То же и с остальными демонами, им всем прилично так за 50. Кроме Крула. Ему чуть меньше пятидесяти лет. Так что, знай эту информацию Шелби, он бы не так сильно расстроился. Но говорить ему, что они демоны, не лучшая идея. Тут ты права. Да и про Виконта рассказать ему будет заведомо плохим решением, – Маркус потёр лоб, после чего добавил. – Ладно, пускай это пока будет не известная ему информация. А то от демонессы главной-горничной 5-го ранга даже ему станет плохо, – Маркус усмехнулся, вспомнив, что Светация сама захотела работать горничной.

- Ладно. Может это, пойдём куда? А то сидеть здесь не очень удобно. Если в поместье наблюдают за нами, то может, в другое место куда отправимся? – спросила София, поднимаясь с земли и отряхивая попу.

- Ага, пошли. В магазин. Платье тебе выберем, – внимательно осмотрев Софию, произнёс Маркус.

- Это ты мне так намекаешь, что я плохо выгляжу и одеваюсь? – недовольно сказала она.

- Нет. Просто нам сегодня вечером с тобой идти на приём к Маркизу. И было бы неплохо, если у тебя будет красивое и дорогое платье, – глядя на расширяющиеся зрачки, улыбка на лице Маркуса появилась сама собой.

- Чего?! – удивлённо воскликнула София.

- А. Ой, прости. Я тебе что, не говорил об этом раньше? – наигранно удивился Маркус, излучая саму невинность.

- НЕТ, – недовольство так и сквозило.

- Получается, что ты не идёшь? – уточнил Маркус, как бы между делом.

- Иду, – неодобрительно посмотрев на Маркуса, спустя несколько секунд ответила София.

- Отлично. Тогда пошли в магазин, – отряхнув руки, словно выполнив какую-то работу, радостно сказал Маркус.

- А какой повод-то хоть? И почему я иду с тобой? – поняв, что не может долго обижаться на Маркуса, София решила утолить своё любопытство.

- Насколько я понял, старший брат Эмили, вроде его зовут Джозеф: толи в армии повышения добился, толи помолвка у него с кем-то. Точно не уверен, – они вышли из закоулка и прикинув куда идти, направились в нужную сторону.

- Так это разные вещи! Абсолютно. Как их можно перепутать? – возмутилась София, что Маркус продолжает дурачиться.

- Может всё вместе. В любом случае, на такое мероприятие принято брать с собой спутницу. Ману возьмёт свою спутницу сердца. Если такой нет, то можно сестру, или, в крайнем случае, ближайшую родственницу. Но так как у меня никого нет, то мой единственный и безоговорочный вариант – ты, – с гордостью выдал Маркус.

- Я даже не знаю, радоваться ли тому, что ты позвал меня. Или огорчаться, что я, получается, просто по остаточному принципу была выбрана, – не только с сомнением в голосе, но и на лице, произнесла София.

- Радоваться, конечно. Светский бал. Ты же хотела такого? – Маркус вспомнил разговоры, как София делилась своими мечтами и переживаниями.

В одном из них, София хотела почувствовать на себе весь этот «высший свет». Понять, что есть у них такого, чего нет у неё. Почему она жила в нищете, работала в кабаке, а после того как её поймали на преступлении, на котором её явно подставили, была отправлена в тюрьму, а затем и на войну. Чем они лучше её?

- У меня теперь остался единственный вопрос, – спустя время Софи подала голос.

- М? Какой? – Маркусу даже стало интересно.

- Почему ты мне сказал об этом так поздно? – возмутилась София.

- Тебе целого дня недостаточно? – Маркус замер, остановившись напротив магазина.

- Ну, всё. Мелкий засранец, держись, – София закатила рукава, показывая, что расправа будет жестокой. Впрочем, Маркус привёл её в дорогой магазин, так что последствия своих шуток он вполне себе представлял.

Глава 3: И бал. Часть 2.

Глава 3: И бал. Часть 2.

Вечер обещал быть интересным на события, как минимум из-за того, что наследник Маркиза де Шевалье, Джозеф де Шевалье объявил о выборе своей избранницы, которая, скорее всего и станет его женой. И выбор пал на Жасмин де Лекруа. Для многих это значило, что и без того 2 мощных Маркизовских дома могут объединиться в мощный союз, став ещё сильней. Особенно учитывая, что их интересы никак не пересекались, так как сферы их заработка находились в разных плоскостях. А объединение вместе позволит им представлять собой серьёзную силу. Поэтому, несмотря на не рядовое событие, такое как помолвка наследника, особенно подогревало и то, с кем он собирается это делать.

В связи с таким событием, поместье де Шевалье наполнилось огромным количеством людей. Так как мероприятие было чуть ли не одним из важнейших для дома Шевалье за последний десяток лет, то приглашение были разосланы почти всем дворянам. За исключением тех, с кем у Шевалье были плохие отношения, или те, кто под дворянские стандарты плохо подходил. В частности, почти никому из Пэров приглашений выслано не было.

Бароны были, но в основном, как спутники своих господ, а не как отдельно приглашённые гости. Но были и исключения. В частности, одним из таких был Маркус. Несмотря на свой титул, он вполне вписывался в дворянские стандарты. Кроме того, не последнюю роль сыграло и то, что он был знаком, как с Маркизом, так и с Эмили. Но Маркиз здесь был скорее как приятный бонус, так как основная причина, почему его позвали, как раз знакомство с Эмили.

Выйдя из кареты, Маркус подал ладонь Софии, которая взявшись за неё, аккуратно спустилась по ступеням. Осмотревшись по сторонам, она взялась за его выставленную руку, и гордо выпрямилась.

- Хараш, далеко не уезжай, – негромко произнеся слова, Маркус дождался немого кивка от демона, и направился по красиво уложенной дороге к поместью.

В отличие от прошлого раза, торжество проходило сразу в нескольких комнатах. Но гигантские открытые двери создавали образ, будто это одно огромное помещение. Принцип приезда гостей не изменился, только в этот раз Маркус приехал, как и положено его положению. Но даже, несмотря на это, гостей было уже прилично. Кто-то приехал не из столицы, а из своих владений, из-за чего точное время было непросто рассчитать. Кто-то хотел попробовать выцепить виновника торжества, а если получится, то может и самого Маркиза. Вдруг его удастся чем-то заинтересовать.

- Не переживай. Веди себя как положено человеку с твоей силой. Забудь на несколько часов, про своё прошлое, думай о настоящем, – негромко произнёс Маркус, заметив, что София хоть и казалась расслабленной, но на самом деле была напряжена. Она никогда не бывала на таких мероприятиях, а потому, нервозность проявила себя с полной силой, когда они зашли в поместье.

- Я стараюсь. Но получается пока слабо, – она старалась держать приветственную улыбку, но из-за нервов, она выходила плохой.

- Ничего страшного. Тут всё равно нет тех, перед кем тебе нужно проявить себя. Даже если тебе кто-то сделает замечание, то не переживай. Главное избежать ненужных конфликтов, а всё остальное можно пережить, даже небольшое унижение, от какого-нибудь Герцога. Особенно если это всего лишь малолетний похотливый придурок. Так что сразу отвергай таких, а если что, намекай про свой возраст, – всё же 26-летняя девушка не лучшая пара для юного дворянина.

- Это не самая лучшая идея, – Софи поняла, что хотел сказать Маркус, но ей всё равно было неприятно это слышать.

- Почему? – Маркус и Софи дошли до входа, и после проверки их приглашения, они оказались внутри.

- Кого-то это наоборот ещё больше привлечёт, – продолжила их разговор София.

- Таких будет не слишком много. Но если что, смотри по ситуации. Можешь позвать меня. По нити, я тебя найду где угодно. Всё равно пару часов, до приезда основных гостей, мы будем ходить вместе. Нужно чтобы часть людей увидела, что ты не одна, – юный Барон осмотрел окружающих.

- И что? Это поможет? – с надеждой спросила София.

- Хуже точно не сделает, – Маркус беспечно пожал плечами. – Кстати, смотри. Вон там стоит мой знакомый. Пойдём к нему, заодно с его спутницей поговоришь. Не знаю что с ней, но сам Жан, точно нормальный парень, по крайней мере – не высокомерный. Можешь на нём потренироваться, не думаю, что он сильно обидется.

Жан нашёлся там же, где и в прошлый раз. В том самом месте, где они познакомились. А именно у столика с едой. Он накладывал себе что-то в тарелку, а рядом с ним стояла молодая девушка.

- Жан, здравствуй, – Маркус подошёл со спины, и поздоровался, отвлекая парочку от активного диалога.

А судя по вмиг изменившемуся лицу Жана, которое стало неимоверно радостным, диалог явно был ему не мил. Хотя оно странно. Его спутница была миловидной блондинкой, с милым лицом и такой же фигурой. Впрочем, они дополняли друг друга. Утончённый вид Жана, даже слегка женственный, хорошо сочетался с изяществом его спутницы.

- Маркус, как я рад тебя видеть, – сказал Жан, несмотря на недовольную спутницу.

- Я тоже, представишь свою спутницу? – спросил Маркус ради приличия.

- Конечно, это Ланис – моя девуш…

- Ланис, мы с Жаном помолвлены, – перебив Жана, Ланис ответила, явно недовольная тем, что Жан хотел представить её всего лишь как свою девушку. Он лишь закатил глаза, но сделал это так быстро и профессионально, что Ланис этого не заметила. Видимо он делает это слишком часто.

- А это София, – Маркус представил Софию, после чего продолжил. – Жан, может, оставим наших дам наедине?

- Конечно. Уверен, что дамам будет не интересно слушать мужские разговоры, – поняв, что это идеальный вариант, чтобы слинять, Жан оживился.

Несмотря на недовольный взгляд Ланис, и жалобный – Софии, Маркус и Жан отошли в сторону. Жан так спешил, что даже оставил свою тарелку с едой. А потому, когда они отошли достаточно далеко, чтобы не слышать друг друга, но при этом прекрасно видеть, он вновь стал набирать новую тарелку с едой.

- Фух, ты мой спаситель, – выдохнул Жан.

- А что, было от чего? – занимаясь тем же, чем и Жан, а именно поеданием еды, ответил Маркус.

- Ещё как, – хмурился Жан, выбирая между двумя видами сыра.

- Тогда ты мне должен, – Маркус почти из рук выхватил у Жана кусок жареного мяса.

- Не ожидал тебя здесь увидеть, – не обратил внимания на слова Маркуса, Жан, слыша в них издёвку.

- Почему же? На дне рождения был, а здесь не буду? – вопросом ответил Маркус.

- Ты не частый гость на разных светских мероприятиях, – подумав, что тут Маркус прав, Жан всё-таки ответил.

- Меня мало кто зовёт на такие мероприятия. Всё-таки Барон не самый вожделенный гость. А туда, куда меня зовут, не зовут таких как ты, – парировал Маркус.

- Ладно, – Жан понял, что дальше об этом говорить нет смысла. – В любом случае, хорошо, что ты пришёл. Кстати, кто эта юная леди, что пришла с тобой?

- Эх, Жан. Ничему тебя жизнь не учит. У тебя даже рядом с тобой невеста находится, а ты всё на других девушек засматриваешься… – Маркус неодобрительно покачал головой. – Моя помощница.

- Ничего себе…. Помощница, – Жан аж присвистнул.

- Жан, что за бескультурье? Проверять уровень женщины, так и ещё, в присутствие её кавалера. Ц, – Маркус осуждающе покачал головой, уже второй раз за всего лишь пару минут общения с Жаном.

- Не подскажешь, где найти такую помощницу? – Жан пропустил упрёк мимо ушей, лишь отвернувшись в сторону.

- Город от вражеской армии отстоишь, расскажу, – словно это пустяк, произнёс Барон.

- Ты шутишь? – подумав, что Маркус издевается, Жан посмотрел на его лицо.

- … – Маркус промолчал, но его взгляд говорил о том, что он не шутит.

- Ты же шутишь, да? – увидев полностью серьёзного Маркуса, Жан призадумался.

- Видел Мануэля? – перевёл тему Маркус.

- Не-а. Честно говоря, я даже своих знакомых ещё не видел. Мало того что тут огромное помещение, так ещё и гостей уже успела скопиться целая тьма, – впрочем, казалось, что наличие спутницы его расстраивает больше, чем присутствие множества гостей.

- В прошлый раз гостей было меньше. Может быть проблема в другом? – не согласился Маркус.

- Может быть, – Жан посмотрел в сторону, где стояла его невеста.

- Ладно, что мы всё о грустном. Лучше расскажи как у тебя? – решив не лезть в отношения Виконта, Маркус решил поговорить на нейтральную тему.

- Неплохо, но могло быть и лучше. А так всё по-старому. А, кстати, сестра нашла себе парня, – вспомнил Жан.

- Какая именно? – уточнил Маркус.

- Самая младшая. Парень её тот ещё оболтус. Да и глупый какой-то, – поделился Жан.

- А чем ей прошлый не угодил? Вроде был нормальным, – они с Жаном частенько пересекались в Академии, поэтому кое-что о жизни друг друга знали.

- Пф. Ты не знаешь мою сестру. После нашего последнего разговора, это уже её третий парень, – теперь настало время Жана неодобрительно качать головой.

- Ха. Неплохо, – Маркус усмехнулся, подумав, что его сестра та ещё оторва.

- Ой, лучше бы за ум взялась. Парни это хорошо, но магические способности всё равно нужно развивать. У тебя как дела? – что-что, а его ситуации с сёстрами не позавидуешь. Впрочем, Маркус хотел бы иметь сестру. Хотя бы одну, да даже не родная и то сгодится. Может, повезёт в следующей жизни?

- Всё по-старому, – Маркус пожал плечами.

- Ой, ну не прибедняйся. Я, кстати, видел, как ты дрался с Арканием. Неплохо ты его отделал, – уважительно покивал головой Жан.

- Я его даже ни разу не атаковал, так что чисто формально я с ним даже и не дрался, – заметил участник того боя.

- В том то и дело. Ты словно с ребёнком игрался. Тебе даже бить его в ответ не пришлось. А ещё я узнал, что это он тебя вызвал. Получилось, будто он хотел с тобой подраться, а ты воспринял его за ребёнка. Он что, не знал, что у тебя 3 ранг? Зачем был этот цирк? Не поделишься? А то я у кого не спрашивал, никто не мог ответить мне на мой вопрос, – загорелся Жан.

- Кто бы знал, о чём думает Граф, – ушёл от ответа Маркус.

- Хм, чёрствый ты, – обиделся Жан. – Я ему про сестру, а он… – после чего махнул рукой, показывая, что даже говорить об этом не хочет.

- Тебе просто повезло, что ты можешь сестрой отделаться. Я тебе тоже могу что-нибудь этакое рассказать, – Маркус намекнул, что личные тёрки с Графом нельзя поставить вровень с любовными похождениями его младшей сестры.

- Ну, давай, – толи Жан понял, толи ему действительно было интересно.

- Хм. Ну, например.… Например, за Софией пытается приударить один высокопоставленный человек из ордена Богини Анимус. Как тебе такое? – Маркус в этот момент посмотрел на свою спутницу.

- Неплохо, – Жан действительно удивился. – И как?

- Хо, чего захотел. Иди у Софии спроси, – он кивнул в сторону девочек, которые уже весело о чём-то щебетали.

- Оставлю небольшую тайну. Слишком много знать вредно, – увидев свою ненаглядную, улыбка пропала с лица Жана. – Кстати, вон мои знакомые идут. Давай тебя познакомлю с ними. А то в прошлый раз получилось неудобно. Кроме того, нужно же скоротать время до начала приёма. Да? – увидев, как к нему идёт несколько пар, Жан помахал им рукой, параллельно ответив Маркусу.

….

Сам приём начался примерно через 2,5 часа, за которые многие гости уже успели устать. Но когда о начале торжества стало известно, большинство гостей направились в сторону главного зала, где и должна была состояться церемониальная часть. Она, кстати, прошла быстро. Маркус ожидал чего-то другого. Он даже не знал чего, но поздравление молодой пары, которая, сказала, что возможно поженятся, было совсем не то, что представлял себе Маркус.

Ну, единственное что, так это Маркус хоть увидел вживую наследника дома Шевалье. Он, кстати, действительно, служил в армии, и даже командовал её частью в недавнем сражении. Кстати, именно после него он получил повышение. Что интересно, говорят, будто они бились с демонами. Однако никакой официальной информации нет, а сами участники битвы помалкивают.

Из значимого стоит отметить, что опять отметилась королевская парочка. Бертран и Оливия пришли в сопровождении друг друга, и от лица короля, пожелали благополучия и всякой разной ещё фигни. В целом, если бы не Жан, то вечер прошёл бы в пустую. Последний знал довольно много людей, с которыми и познакомил Маркуса. Да, может они и не сильно удивились титулом Маркуса, зато его сила, и сила Софии произвели на них приятное впечатление. Поэтому, они куда активней знакомились, заводя нужно и приятное для всех знакомство.

После того, как очередные знакомые Жана, а теперь уже и Маркуса отошли в сторону, Жан сказал, что ему нужно отойти по делам. Поэтому Маркус и София остались наедине.

- Ну как тебе? Нравится? – спросил Маркус у Софии, которая дорвалась до высшего света.

- Терпимо. Хуже чем я себе представляла, но лучше, чем слышала некоторую информацию, – девушка держалась по прошествии времени куда лучше, чем в самом начале.

- Хм. Впечатления я так понимаю смазанные, – усмехнулся Маркус. – Ну что же, и это ты говорила с теми, кто примерно на твоём уровне. Всё-таки, несмотря на то, что ты воин, 4-ый ранг внушает уважения. Но на всякий случай скажу – не обольщайся. Отойдя от нас, они могут перемыть нам все косточки. Как минимум две пары были не слишком о нас высокого мнения.

- И как ты это понял? – спросила София, так как ничего такого не заметила.

- Небольшие колебания сердца, малозаметные рефлекторные движения. В общем, магия мне показала то, что ты не видела своими глазами и что эти зазнобы пытались усердно скрыть, – Маркус перечислил то, что он стал замечать с повышением ранга.

Здесь, на балу, было бы оскорблением для хозяина дома, если гости будут держать свою воинскую или даже магическую защиту. Поэтому, Маркусу не составляла труда, смотреть сквозь тело, наблюдая за естественной реакцией человека. Именно такие повадки сложнее всего прикрыть. И если знать, куда смотреть, то и заметить их будет не трудно.

- А кто конкретно это был? – София казалось, не заметила особой разницы, пытаясь вспомнить, кому конкретно они пришлись не по нраву.

- Первые две пары. Видимо Жан тоже это заметил, поэтому сменил круг людей. А вот все остальные были, как минимум не против с нами познакомиться. Последний и вовсе был бы не прочь остаться с нами болтать и дальше, верней с тобой, но его пассия вовремя спохватилась, – улыбнувшись, ответил Маркус.

- Да уж. Про последнего мог даже не говорить. Я буквально кожей ощущала его пожирающий взгляд, – не сказать, что Софии не понравилось, но приятного здесь явно было мало. – Надеюсь, ему вставят по первое число.

- Может быть. Хотя знаешь… – Маркус не договорил, так как заметил приближающуюся Эмили.

- Эмили, Маркиз. Поздравляю вас с таким торжественным событием, – Маркус вместе с Софией поклонились виновнику торжества.

- Маркус, позволь тебе представить, это мой брат, Джозеф, – Эмили представляла своего брата Маркусу, но смотрела при этом на Софию. – Джо, это Барон Маркус Гюдо, мой очень хороший друг.

- Привет Маркус, Эмили рассказывала мне о тебе. Но никогда не говорила, что ты достиг 3 ранга. Это довольно серьёзное достижение. Особенно в твоём возрасте, прими моё уважение, – голос Джозефа был расслабленным, как и его поза, что указывало на то, что он общался с другом своей сестры, а не с дворянином.

- Благодарю, – Маркус сдержанно поблагодарил.

Хотя его это несколько польстило, он сильно не обольщался, понимая, что это простодежурные слова – не более. А вот Эмили сверкнула глазами и мысленно сама себе сказала «так и знала» когда услышала слова брата, что Маркус достиг 3 магического ранга.

Глава 3: И бал. Часть 3.

Глава 3: И бал. Часть 3.

- Представишь нам свою спутницу? – спросила Эмили, разбавив тишину.

- Это София, моя помощница, – решив, что говорить «слуга» не слишком правильно, он решил ограничиться таким расплывчатым ответом. София же лишь сдержанно кивнула, не решившись говорить.

- Как тебе вечер? Не скучаешь? – спросила Эмили.

- Замечательно, я встретил здесь своего знакомого – Виконта Жан Пьера, если знаешь такого, – Маркус кивнул в сторону, где Жан о чём-то спорил со своей девушкой.

- Да, я знаю Жана, – Эмили увидела Жана, и мягко улыбнулась.

- Слушай, а ты не знаешь, где Мануэль? – решил он спросить, так как за всё это время так и не встретил своего друга.

- Он тебе не говорил? Он не смог приехать, у него родился брат, поэтому он уехал к себе в Графство, – слегка удивлённо ответила Эмили, не ожидая, что Маркус не знал этой информации.

- Вот как. Нет, я не знал. Я его не видел несколько дней, поэтому видимо он мне и не сообщил. Я на выходных к себе в поместье в городе выезжал, а Мануэлю не сказал, – Маркус несколько задумчиво ответил, так как думал о том, что нужно направить Мануэлю поздравление. И о том, что теперь у него начнётся весёлое время. Все знали о том, что Мануэль мечтает пойти в армию, а раз теперь у него появился младший брат, то с наследником мужского пола, если что проблема решилась.

- Понятно, – Эмили кивнула головой.

Разговор почему-то не клеился, и затянувшаяся было пауза, была спасена приходом Жасмин. Вернее, Маркус заметил, что она идёт в их сторону с какими-то гостями. Правильно поняв ситуацию, он сказал пару дежурных слов и ушёл в сторону.

- Хм. Помощница, – недовольно произнесла Эмили, когда Маркус и София отошли достаточно далеко.

- А парень-то непростой. Таланта ему не занимать. Но мне интересно, откуда у него такая «помощница», – задумчиво сказал Джо.

- С ней что-то не так? – услышав задумчивый голос брата, зацепилась за это Эмили.

- Да вроде всё нормально, – произнёс Джо, после чего добавил как бы невзначай. – Не считая, что у неё 4 ранг воина. А так всё в порядке. Кстати, ты вроде сказала, что он Барон?

- Ага, – задумчиво ответила София.

- У него отец Виконт что ли? Почему такой титул? – Джо от сестры слышал о Маркусе, но особого внимания ему не уделял.

- Да нет, у него вообще нет родственников. Стой. Ты сказал 4 ранг? – до Эмили, наконец, дошёл смысл слов её брата.

- Интересно, очень даже…. – наследный сын посмотрел в сторону друга сестры. – Да, 4 ранг ты всё правильно поняла.

- Ты братец многое пропустил. Время будет, я тебе расскажу, – Эмили многозначительно посмотрела на Джо, с которым она до этого последний раз виделась больше года назад. И только из писем она знала, что у него всё хорошо. Впрочем, как и он знал из писем о жизни своей сестры. Заметив приближающуюся Жасмин, Эмили завершила разговор. Жасмин хоть и должна была скоро стать её родственницей, но пока не стала, поэтому лучше ей не знать ничего лишнего.

….

- Она меня чуть взглядом не испепелила, – отойдя на приличное расстояние, сказала София.

- Хм, – Маркус лишь хмыкнул, ничего не ответив.

- И это всё? А где реакция? – возмущённо спросила София.

- А какую ты хочешь увидеть от меня реакцию? – спросил Маркус.

- Ну не знаю. Может радость, что на тебя запала дочка Маркиза? – она украдкой глянула в сторону Эмили.

- Честно говоря, если это, правда, то радоваться, точно не стоит. Она красивая, и все дела, но проблем от её любви явно будет больше, чем уже есть сейчас. Объективно, я сейчас не та пара для Эмили, которая устроит её отца. Для него я Барон, который, когда он видел последний раз, был 2-го ранга. Ну, взял я, допустим 3-ий ранг, для него это не думаю, что великое достижение. Поэтому, чтобы огородить любимую дочку от того, кто ей не подходит – самый простой способ, это то, что он уже сделал. А именно, не давал свободного времени, чтобы мы виделись. Сейчас меня увидел её брат, Джо. Ты заметила, что я ей нравлюсь, не думаю, что не заметил брат. Он точно отцу доложит. Хотя есть шанс обратного, готовиться нужно к худшему. Поэтому, единственное, на что я надеюсь, что мне не будут создавать лишних проблем. Клеиться к Маркизе мне сейчас не выгодно. Это ситуация может принести мне больше проблем, чем преимуществ, – Эмили красивая девушка, но Маркус понимал, какая между ними существует преграда, а так же то, что изначально она использовала его как живой щит. Кто знает, может она вновь хочет провернуть этот трюк? Никогда нельзя расслабляться. Говорят, что со временем люди меняются, но Маркус же считал, что, во-первых, для этого должны пройти годы или случиться невероятное событие, а, во-вторых, натура у человека остаётся всегда, вопрос лишь в том, как глубоко её удастся спрятать.

Пока Маркус говорил, он мельком посмотрел в сторону Эмили, которая разговаривая с гостями, иногда посматривала в его с Софией сторону.

- Какой ты чёрствый. А как же любовь? Которая преодолеет все преграды? – спросила София.

- Она может преодолеть преграды, когда твой отец кузнец, запрещает выйти замуж за сына пекаря. А не когда дочке дворянина, запрещают жениться на конюхе. А любовь? Пф. Что значит любовь? Я, конечно, не жалуюсь, но лет до 12, мне любовь свою никто не дарил. Поэтому я довольно стойко к ней отношусь, – это прозвучало так, словно любовь это какая-то болезнь, к которой Маркус имеет иммунитет.

- И что? Ты даже меня не любишь? – как бы между делом спросила София.

- Люблю, – не раздумывая ни секунды, ответил Маркус.

- А как же твои предыдущие слова? – казалось, что она хочет подловить его на ошибке.

- Одно другому не мешает. Кроме того, любовь бывает разной, – он посмотрел ей в глаза.

- Нда… Романтик из тебя никакой, – посмотрев на Маркуса, удручающе произнесла София, не став даже уточнять, какой любовью он её любит. Толи она и так знала ответ, толи боялась услышать правду, из-за которой может что-то поменяться.

- Хм. Я никогда на эту роль и не претендовал, – спокойно ответил Маркус.

- Знаю. Ладно, дальше куда пойдём? Или так и будем стоять в стороне? – оглядев пустое пространство вокруг себя, спросила София.

- Сейчас начнутся танцы, так что пошли, потанцуем. А потом уже можно будет потихоньку уходить. Жана утянули те самые, которым мы не понравились, так что он вряд ли сможет к нам вернуться. От вечера я получил больше, чем мог даже надеяться, – помня свой предыдущий «горький опыт» танца с принцессой, Маркус решил, что в этот раз раньше танцев не уйдёт, при этом обязательно будет с партнёршей, чтобы ему ничего не могли сделать.

Примерно через 10 минут, как и говорил Маркус, должны были начаться танцы. В этот раз, как и в прошлый, началась делёжка партнёров. Но видимо, прошлый раз стал примером не только для Маркуса. Маркиз удалился ещё до начала танцев, принц с принцессой танцевали вместе, Джо и Жасмин тоже. Той, кого бросили на съедение акул, в этот раз оказалась Эмили. Вокруг неё столпилась толпа из Маркизов и Герцогов, которые хотели пригласить её на танец.

Маркус стоял с Софией в отдалении, наблюдая, как растерянная Эмили смотрит по сторонам, в надежде, что ей кто-нибудь поможет. Повернув голову в очередной раз, она увидела Маркуса. Взгляд полный надежды промелькнул в её глазах, но Маркус лишь отвёл взгляд, а внутри Эмили что-то сжалось. Ей показалось, что её прежний мир разом рухнул. Это видимо заметил и Джо, который больше не смог оставаться в стороне.

- Господа. Раз, моя сестра пользуется таким большим внимание, то, чтобы не огорчать кого-то из собравшихся, она никак не может определиться с выбором партнёра. Поэтому, это скромную обязанность я возложу на себя. Только достойный может претендовать на танец с моей сестрой. Но как его определить? Спросите вы. И я вам отвечу. Сила. Что как не сила способна показать, кто достоин. Поэтому, все, кто хочет не только танец с моей сестрой, но и испробовать свои силы, прошу, встаньте вот сюда. Все вы знаете мою силу, поэтому, будет честно, если проводить испытание, буду я. У вас будет пару минут, чтобы приготовиться. Думаю, что всем необходимо развеяться, – Джозеф подошёл к своей сестре сзади, и слегка приобнял, давая понять, что брат рядом. Как только он закончил говорить, начался небольшой шум и гам. Поэтому в таком шуме, слова, которые он говорил своей сестре, было невозможно услышать. – Эми, ты забываешь, что Маркус всего лишь Барон. Если бы он пригласил тебя на танец, и ты бы предпочла его Маркизам и Герцогам, то из-за того, что последние были бы ущемлены таким решением, и пострадала бы их гордость, то отомстить они смогли бы только Маркусу, что непременно сделали бы сразу, если не мгновенно.

- А как же принцесса? Почему у неё это получилось? – единственный аргумент, который смогла придумать Эмили, тут же был ей использован.

- С принцессой другая ситуация. Там всем было понятно, что принцесса просто не могла выбрать кого-то из Герцогов, дав тому шанс возвыситься над другими. Поэтому выбор пал случайно, на самого не родовитого и не известного дворянина. Можно сказать, что это был акт щедрости со стороны принцессы. Кроме того, тогда она не могла танцевать с братом, в отличие от этого раза. В тот раз принц танцевал с тобой по случаю твоего дня рождения, в этот раз, всё по-другому, – хоть Джо и не был давно в столице, это не значит, что отец не слал ему подробные письма, рассказывая о том, как здесь обстоят дела. Джо старший сын и наследник, который унаследует от отца всё, поэтому ему естественно нужно знать, что происходит не только снаружи, но и внутри.

- А что дальше? – выслушав брата, спросила Эмили.

- Сейчас увидишь, – подмигнув ей, ответил Джо. – Итак, господа, я решил немного скорректировать правила. Добавим небольшие ограничения. Попрошу сюда прийти всех юношей, кто старше 14, но младше 18, а так же тех, кто имеет ранг не ниже 3-его. Естественно магического, друзья. И да, попрошу не стесняться тех, кто стоит далеко от нас. Уверен, даже если у вас уже есть партнёрша для танцев, просто проверить себя – то, что нужно. Быть может, сейчас мы узнаем сильнейшего мага 3 ранга из тех светлейших господ, что присутствуют на нашем вечере, – он осмотрел всех, кто стоял в сторонке, держась подальше, от меряющихся друг с другом силы Маркизов и Герцогов.

Поэтому, неохотно, но многие начали подтягиваться. Но таких было немного, большинство же с азартом восприняло предложение проверить свои силы. Поэтому через пару минут, недалеко от Джозефа собралось порядка 25 юношей. Все они имели 3 ранг, и подходили по возрасту. В целом, без зазрения совести можно сказать, что это свет королевства. Большинство из них достигнет, минимум 4-го, а часть – 5-го ранга. Быть может, кто-то сможет взять 6-ой ранг, и принять дела и титул от отца, минуя старших наследников.

Конечно, было ещё много тех, кто не подходил по возрасту, кто имел 3 ранг, но уже был старше 20. Были и те, кто ещё не достиг 3 ранга, но для которых это только вопрос времени. И, конечно, те, которые не присутствовали на этом мероприятии. Но даже так, тех, кто подпадал под такие суровые ограничения, оказалось много.

- И так, условия довольно простые. Кто сможет выстоять дольше всех под моим давлением силы, тот и победил. Есть какие-то вопросы или возражения? – спросил на всякий случай Джо. – Нет? Тогда начнём.

После этого от Джо начала исходить сила, непреодолимая мощь, которая упала на участников. Постепенно уровень силы повышался, и один за другим участники уходили в сторону. Когда ушло 5 человек, Маркус к этому времени тоже захотел уйти. Вообще, он изначально не хотел в этом принимать участие, но взгляд Джозефа заставил его поучаствовать в этом фарсе. Но раз ему всё равно пришлось принять участие в испытание, он решил почувствовать на себе, мощь мага 5-ого ранга.

Спустя время, он в целом всё понял, дальнейшее давление ничего нового для него не принесло бы. Поэтому, когда очередной человек отвалился, он и сам поспешно захотел уйти. В целом, то давление, которое он испытывал, было сильным, но далёким от того, чтобы свалить Маркуса на землю. Однако соревноваться с кем-то из Герцогов он не горел желанием. И самым разумным шагом было уйти в сторону. Как только он это решил сделать, и даже сдвинулся на шаг в сторону, на него обрушилось такое давление, что он просто не смог сдвинуться с места.

Подняв взгляд, он увидел, что Джо смотрит именно на него. В нём не было гнева или чего-то ещё такого. Там был только интерес. Посмотрев на других участников, Маркус увидел, что разом отвалилось 10 участников, которые не смогли выдержать такое давление. Один из них, даже не смог уйти в сторону, поэтому упал на месте. Но Джо сразу убрал с него давление, после чего юноша смог спокойно встать с земли.

Давление увеличивалось, и Маркусу приходилось задействовать все свои силы. И пока остальные уходили в сторону, Маркус никак не мог сдвинуться с места. Джозеф просто не давал ему это сделать. Поняв, что Маркус его раскусил, Джозеф просто улыбнулся.

А тем временем, остались стоять только три человека. Маркус и два Герцога. Поэтому, план Маркуса о том, чтобы уйти, не привлекая внимания, провалился с треском. Если до этого его не замечали в толпе, то сейчас не увидеть среди трёх людей Маркуса было бы просто невозможно.

Давление меж тем увеличивалось, а Маркус всё никак не могу уйти в сторону. Кроме того, это явно был его предел. Но он не хотел даже в такой ситуации применять магию крови. Герцоги же выглядели неплохо, поэтому Маркус тут явно был слабым звеном. Джо видимо так же это понял, потому что, в следующий момент, когда на двух Герцогов обрушилась ещё большая сила, над Маркусом тяготела всё та же мощь. Правда, никто из этой троицы, впрочем, как и остальные гости этого понять не могли. Джозеф оградил их от остальных гостей и зона, на которой они находились, была под его полным контролем.

Через 5 минут, буквально синхронно из строя выбыли два Герцога. Они стояли рядом друг с другом, поэтому отряхнувшись, один из них спросил.

- Кхм. Кто победил? – так как они упали почти одинаково, то не один из них не был уверен, кто же победитель. И чтобы не опозориться, решили довериться Джозефу.

- Я думаю тут всё очевидно, – Джозеф указал рукой куда-то за их спины. Они оба синхронно улыбнулись и увидели, покрасневшего Маркуса, который держался из последних сил. Как только два Герцога повернулись, то буквально через пару секунд давление спало с него, и он смог вдохнуть полную грудь воздуха. – Что же, господа. Победитель определён. Поздравляю всех с участием. Уверен, что проведи я такое испытание через год, то мне бы пришлось изменить критерии. Так как часть из вас достигла бы 4 ранг. А теперь. Танцы, – и сразу же прозвучал хлопок в ладони, после чего заиграла музыка.

Каждый направился к своей партнёрше, исключением не стал и Джо, который напоследок сказал:

- Наслаждайся вечером, сестрёнка. Только помни, что теперь у него появилось как минимум на несколько проблем больше. Поэтому помни, что твои хотелки могут стоить кому-то жизни. Подумай ещё раз, хочешь ли ты этого? Насколько эгоизм просочился в твоё сердце? И самое главное, будет ли человек, которого ты так подставляешь своими хотелками, любить тебя? Держа в подвале человека, ты не заставишь его искренне тебя полюбить. Несмотря на все свои старания, – прошептав сестре на ухо слова, Джозеф, молча, удалился к своей возлюбленной, с которой он хотел потанцевать.

Глава 4: ЗПА. Часть 1.

Глава 4: ЗПА. Часть 1.

“- Я плохой, уходи.

- Хорошие люди всегда говорят, что они плохие”.

Эрих Мария Ремарк

- Маркус, – Эмили подошла к победителю импровизированного турнира, который устроил её брат. – Я и не думала, что ты настолько силён, – поправив локон волос, Эмили улыбнулась.

- Да… Я и сам не знал об этом, – Маркус увидел улыбающуюся Эмили, и решил, что провернуть это дело было явно не её идеей. Поэтому, несмотря на то, что он был недоволен, на неё смысла злиться не было. От влюблённых и глупых трудно ожидать разумности.

Кинув взгляд на Софию, которая только слегка кивнула, всё понимая, Маркус протянул Эмили руку, приглашая её на танец. Во время танца он чувствовал на себе не только гневные взгляды, которые объяснялись не тем, что он танцевал с Эмили, а тем, что он превзошёл многих гордых юношей, что считали себя лучше других. Но так же были и заинтересованные, которые по-новому смотрели на Барона Маркуса Гюдо.

Танцы, которые длились минут 20, завершились, как завершился и вечер, с которого потихоньку начали уходить гости. Одним из таких как раз был Маркус, который попрощался с Эмили и, найдя Софию, которая закончила танец с каким-то юношей, поспешил убраться из этой зловещей обители.

- Да ладно тебе. Слова, какие нашёл, зловещая обитель, прямо покои демонов, а не особняк Маркиза, – София с сомнением посмотрела на Маркуса, который хотел как можно скорее уйти из особняка.

- Ты просто не понимаешь. Каждые танцы в этом доме, в целом, как и званый вечер, дарит мне только новые проблемы. И если один раз, можно назвать случайностью, то два раза, причём подряд – точно нет. Поэтому я считаю, что танцевать мне совершенно точно больше нельзя, – выведя логическую цепочку, совершенно уверено произнёс Маркус.

- Ну, нельзя же настолько не любить танцы? Ты уже начал даже придумывать глупые отмазки. Хотя я согласна, что новых проблем у тебя прибавилось. Ты бы видел, как на тебя посматривали некоторые люди, – расслабленно сидя в карете, произнесла София.

- У нас, София, у нас, – Маркус покачал головой на легкомысленность Софии.

….

Демон…. Некогда гордое наименование расы, из-за череды случаев стало ругательством, а не тем, чем можно гордиться. Демоны – сильнейшие существа на всей планете. Мощные тела, гибкие умы, имеющие огромные таланты и способности. Величайшая раса, которая признавалось такой повсеместно и всеми. А потому, кто-то должен был возмутиться таким положением дел. Каждый хотел, чтобы именно их раса была сильнейшей, чтобы их все боялись и уважали.

Кому-то всего лишь нужно было дать толчок, ведь это мнение зрело на протяжении не одного десятилетия. И эту искру дали люди. Вторые по силе после демонов, жадные до безобразия, упрямые как волы, и жаждущие силы. Как эльфы жаждут знаний, так и люди жаждут власти. В них было всё то, что было необходимо для разжигания костра. Людей, как и остальные расы, всегда сдерживало то, что император демонов был сильнее, чем все остальные правителе других наиболее многочисленных рас.

И так было на протяжении долгих лет. А учитывая, что демоны жили намного дольше людей, даже если последние были сильней и имели выше ранг, то, что говорить про такое существо, как император демонов. Это существо основало империю демонов. Своей силой, мощью и неизмеримой волей, смогло не только объединить всех демонов под своим крылом, но и заставить их подчиняться себе. И когда разрозненные племена объединились под одной рукой, то и так сильные племена, стали огромной мощью.

Именно так они смогли отвоевать себе земли у людей, зверолюдей, гномов и эльфов. Большая часть империи была землёй, где когда-то кто-то жил. В то время это считалось нормальным, впрочем, как и сейчас. Но, к сожалению, ничто не вечно. Жизнь императора начала угасать. Угасание длилось больше полувека, но за это время он так и не смог найти себе приемника, которого все слушались бы, и который смог взять на себя управление империей.

Именно поэтому, когда император почувствовал, что его время подходит к концу, он решил, что раз нет одного наилучшего приемника, то он выберет несколько. Именно так появились 10 мудрецов – это были лучшие и сильнейшие ученики императора. Своей семьи у него не было, как не было и детей. Никто не знал истинной причины, а император так и унёс её с собой в могилу.

Мудрецы были сильны, но, к сожалению, они уступали в силе императору, а так же, не могли единолично держать империю в ежовых рукавицах. Из-за этого империя начала трещать по швам. А многочисленные набеги соседей, которые почувствовали слабость колосса, со смертью императора, только добавили ему проблем. Империя стала, словно медленно умирающий царь зверей, напасть на которого открыто никто не решался, зато его дальние владения вечно оказывались предметом споров. Однако даже так демоны наносили в ответ на атаку на них такой урон, что те, кто пытался на них нападать, часто умирали, не добиваясь цели.

К худшему это, или к лучшему, теперь никто не ответит, но на человеческий престол пришёл новый наследник. Он был амбициозен, и отнюдь не глуп. Кусать империю он не хотел, но хотел славы и богатств. А потому, начал нападать на других своих соседей. И был он в этом успешен, увеличивая свои владения и богатства буквально на глазах. За 120 долгих лет, он смастерил такую мощную армию, что у него больше не оставалось врага. Кроме одного. Мощного гиганта, который даже после полутора веков ослабления, всё ещё представляла собой огромную мощь. Империя – как много понятий и смыслов вкладывается всего лишь в одно слово. Под этим словом кто-то представлял богатство жителей, кто-то думал о магических достижениях, но одно было абсолютно точно – мощь, с которой мало кто хотел связываться.

Будучи уже глубоким старцем, потому как даже, несмотря на свою силу, он старел, как и прочие существа, кроме того, его предшественник жил долго, а потому новый человеческий король вступил на трон далеко не юнцом, перед смертью он хотел сделать что-то великое. И это что-то, по его мнению, была полная победа над демонами. Ведь остались только они, последние, кто не хотел подчиниться новому владыке мира. А решился он на это потому, что даже несмотря на старость, его амбициозность никуда не пропала.

Поэтому, когда он начал чувствовать, что жизнь подходит к концу, то решился на самую большую свою авантюру. Собрав все расы, что ему были подчинены, он приказал им начать войну против демонов. Именно так началась Великая Война. Современники, и те, кто жил в последующие несколько поколений с содроганием вспоминала времена Великой Войны. В безудержном желании уничтожить демонов, которые, несмотря на все его усилия, никак не хотели сдаваться, новый владыка мира гнал в бой всех, даже тех, кто вёл всегда довольно мирный образ жизни.

И империя треснула. Она сломалась под таким мощным напором, не способная противостоять всему остальному миру. Теряя своих подданных, сдавая территории, 10 мудрецов, при этом не желали подчиняться новому владыке. Освободившись из-под власти одного императора, они не желали присягать другому. Человек же был неумолим. В итоге, довольно жалкую кучку демонов, по крайней мере, от того, какой великой расой они были изначально, весь мир загнал в угол. Одни не желали сдаваться и подчиняться, другие не хотели бросать дело незаконченным, опасаясь, что среди демонов может появиться новый император, хотя до этого, больше чем за почти 100 лет, он так и не появился. В итоге, ни одна из сторон не желала прекратить бессмысленную бойню, результатом которой стала гибель десятка миллионов живых существ.

Видя, как разворачивается ситуация, 10 мудрецов решили обратиться к своему богу. Но один из них, считая, что раз тот никак не помог им до этого, то не может и сейчас, решил молить о помощи «существо». Оно было таинственное и неизведанное. О нём ходили слухи, но никто не мог сказать, существует оно или нет на самом деле. Как оказалось, это было правдой, правда, тот мудрец не знал, что захочет за свои услуги это существо. А оно хотело смерти. Смерти всему, кто имеет жизнь.

Но, так как оно ответило на мольбы, а другие боги нет, мудрецы решили, что это лучше, чем ничего. Открыв врата в другой мир, мудрецы не знали, что накликали на себя беду, которую этот мир ещё не видел. Поняв свои ошибки слишком поздно, мудрецы мало что могли сделать. Наблюдая, как квартараки убивают, а затем поедают и так, настрадавшихся демонов, мудрецы приняли непростое решение.

Они решили прекратить войну и подчиниться, в обмен на то, что демонам помогут уничтожить этих существ. Однако людской король был уверен, что это всё ловушка от злобных демонов, которые выпустили своё последнее оружие. Если бы король согласился, и пришёл бы на помощь, то всё могло обернуться по-другому. Но получилось то, что получилось. Квартараки, поначалу многочисленные, но слабые существа, стали постепенно увеличиваться как в размерах, получая новую мощь, так и в количестве. В итоге их стало настолько много, что король понял, какую ошибку он совершил. Но уже было поздно.

Привычный мир стал рушиться, а истощённые многолетней войной, враждующие стороны не могли дать достойный отпор новому, мощному единому врагу. И вновь началась масштабная война на уничтожение. Только в этот раз ценой поражение было полное исчезновение всего живого, что было до этого на планете. Многие расы не пережили такое. Они исчезли, полностью стираясь из памяти остальных, не оставляя после себя даже намёка на своё существование.

К этому времени, король людей, который был последней опорой всего живого, начал стремительно стареть и умирать. Он не мог больше защищать не только остальные расы, подчинённые ему, но и людей, тех, кем он изначально правил. Понимая, что его жизнь подходит к концу, он собрал сильнейших существ, и вместе с ними решился на отчаянный шаг – пробраться в логово нечисти и закрыть врата. Путь был тернистым, но они смогли, смогли закрыть, запечатать эти ворота, но ценой было то, что почти все, кто ушел, оказались мертвы. А те, кто выжил, не смог вернуться обратно.

Но из-за того, что врата оказались, закрыты, существа, которые питались силой через эти ворота, стали медленно угасать. Постепенно квартараки начали полностью исчезать из мира, пока их окончательно не убили люди, гномы и прочие существа, полностью избавив свой мир от пришельцев. Оставшиеся демоны ушли в добровольное изгнание, с условием, что их никто не будет трогать, оставляя мир на 4 оставшиеся крупнейшие расы: людей, зверолюдей, гномов и эльфов. Каждая из этих рас за всё время войны, длившейся с момента атаки всего мира против демонов, смогла адаптироваться к условиям и сохранить свой вид.

При этом, оставшихся в живых рас было не больше 5% от того многообразия и количества, которые были до всего этого кошмара. А потому, некогда занятые территории, довольно свободно и легко поделились между победителями. Чувствуя вину перед демонами, а так же, то, что последние искупили кровью то, что они наслали на мир чуму, остальные расы не трогали демонов. Но, постепенно, сменяя одно поколение другим, каждая раса стала забывать настоящую историю. Ведь многие начали переписывать её, в угоду своих потребностей.

И вот так, изначальная вина всего мира, сократилась до отдельной расы демонов, которая в итоге, вообще, оказалась виновницей всех бед. Полностью изменив свою историю, люди, зверолюди, гномы и эльфы предпочли забыть истину. И только демоны, которые не хотели повторения ошибок, сохраняли неприятную для себя память. Тем же, кто управлял новым миром, такая самостоятельность демонов не нравилась, поэтому начался новый период гонения на них.

Многих убивали, уничтожали, разделяли, раскидывая по разным уголкам известного и неизвестного мира. Демоны, которые сильнее всего пострадали от войны, не смогли дать достойный отпор. Поэтому, чтобы сохранить хоть что-то от своей расы, они вновь ушли, на этот раз ещё дальше, чтобы никому не мешать. Но даже так, демоны не забыли свою историю, помня, что с ними приключилось за всё это время.

Именно такая ситуация приключилась с домом Светации, в котором она жила всю свою жизнь. Спасаясь от смерти, она и ещё несколько десятков подростков и детей в страхе бежали как можно дальше, опасаясь, что их могут найти. По пути кто-то умер, кто-то решил уйти в другое место, считая, что в одиночку или парой выжить будет легче. В общем, каждый спасался, как мог.

В итоге, в группе демонов, которая осталась, именно Светация оказалась самой сильной и самой взрослой. Возложив на себе бремя ответственности, Светация повзрослела, не желая умирать так рано. Но прижиться среди людей им не позволял страх, что их могут найти и уничтожить. Именно поэтому, Светация приняла решение, что они поселятся в лесу, где их вряд ли кто-то станет искать.

Зная язык людей, Светация легко нашла место, где мало кто обитал, и где было спокойно. Этим местом оказался лес между Тархи и Марман. Два королевства, хоть и сражались довольно часто друг с другом, обычно обходили лес стороной, так как сражения в нём были не удобны. Но неудача опять настигла демонов, Марман напал на Тархи, используя именно лес. Однако к этому времени юные демоны окрепли, а Светация имела уже солидный 4-ый ранг магии. А её особая магия – иллюзии, помогали им не только успешно скрываться, но и жить, а не выживать.

Решив, что хватить прятаться в лесах, они пошли в сторону Тархи, и нашли там небольшой город. Этим местом оказался Паренес – столица Баронства Гюдо. Узнав всю информацию, Светация поняла, что здесь спрятаться будет безопасно и удобно. Местный Барон был не угрозой, а так называемые правители города были слишком слабы, чтобы представлять для кого-то из демонов, хоть какую-то опасность.

Мужчины демоны устроились охраной, а Светация горничной к одному из «правителей» города. Глен Варли – так звали их работодателя, который с радостью принял новых слуг, воинов «2 ранга». Варли чувствовал, что теперь он сильней всех остальных, а потому, когда у Баронства появился новый хозяин. Светация решила, что она должна проверить, что это за новый Барон, и насколько он может угрожать ей и остальным демонам. Своей силой, она могла вытворять многое, доходило до того, что никто её просто не замечал, она была словно человеком-невидимкой.

Поэтому, она поехала вместе с Варли, который даже не подозревал о том, что рядом с ним находится демон. Впрочем, не знали об этом и остальные. Увидев нового Барона, она не нашла в нём ничего интересного, если бы не одно но. Почему-то ей чудилось, будто от него несёт чем-то демоническим. Именно поэтому она осталась в замке, чтобы разобраться в том, что это такое. Она устроилась на работу, вместе с остальными демонами. Как оказалось, места нашлось всем, а потому, она смогла перестать использовать свои иллюзии на полную силу. Скрывая только демонические следы, она жила, словно простой человек.

Всё поменялось в тот момент, когда к новому Барону пришли враги. Несмотря на всю свою прожитую жизнь и незаурядный ум, она не могла назвать себя мастерицей интриг. Именно поэтому, она не смогла понять, что в какой-то момент из замка пропали почти все люди, а те, кто остался, не попали в комнату к новому Барону. Он созвал в большой зал только демонов, при этом ведя себя как обычно. Однако когда пришёл Виконт со своими людьми, который был сильней нового Барона, Светация решила, что не будет вмешивать, а посмотрит, что будет дальше.

Глава 4: ЗПА. Часть 2.

Глава 4: ЗПА. Часть 2.

Поэтому, когда Маркус сообщил во всеуслышание, что он раскусил её маскировку, то она пребывала в глубоком шоке. Но самое интересно началось после. Когда он явил свою демоническую сущность, что-то внутри Светации задрожало. Она словно почувствовала отголосок чего древнего, что скрывалось у неё глубоко внутри. Решив удостовериться, что это такое, она не успела опомниться, как присягнула Маркусу, а затем и вовсе увидела невозможное. Отобрав жизнь, Маркус передал силу убитого всем демонам, и Светации в частности тоже.

После увиденного, Светация начала вспоминать рассказы своей бабушки, и наконец-то смогла вспомнить одну интереснейшую историю. Вернее легенду. Она была о первом, и единственном императоре демонов. По рассказам он так же мог даровать силу своим подчинённым, именно поэтому, ему не было равных. Если он мог наделять кого-то огромной силой, которая была неимоверной, но при этом, он всё равно оставался сильнейшим, то кто мог ему противостоять?

По прошествии времени, она выяснила, что Маркус вряд ли был демоном, а если и был, то настолько кровь его предков размылась, что он с таким же успехом мог бы быть эльфом. Хотя, учитывая внешность Маркуса, она не исключала, что в его роду были эльфы, всё-таки именно эта раса славилась и до сих пор славится своей красотой. Маркус относился к демонам почти так же, как и к остальным людям. Единственное что было, так это чуть больше недоверия, чем к остальным. Но оно было понятно, подчинённые были слишком сильны, намного превосходя своего господина.

Впрочем, у Светации даже и мысли не было о том, чтобы устраивать какие-то гадости или что-то ещё. Она хотела лишь одного – спокойной жизни. Именно поэтому, когда Маркус сказал, что она может заниматься чем угодно, Светация решила стать главной горничной. Совсем ничего не делать она не могла, так как привыкла быть занятой, а эта новая должность как раз была в её духе. Она наконец-то смогла почувствовать себя так, будто она оказалась дома. Никаких забот или тревог – работай себе в удовольствие, командуй молодыми служанками, наводи чистоту, и получай за это деньги. Хотя Маркус сказал, что он может давать ей деньги просто так, но сразу предупредил, что денег у него имелось не слишком много. Но Светация настояла, чтобы ей платили именно за работу.

Вот так потихоньку протекала жизнь демоницы Светации – мага иллюзий 5-го ранга. Она наслаждалась такой жизнью, и была рада тому, что всё обернулось так хорошо.

….

- Привет Ману, как дела? Как семья? Слышал, что у тебя брат родился? – увидев Мануэля, по пути, Маркус подкрался сзади, хлопнув его по плечу.

- Маркус, привет. Да всё нормально. Да, брат родился, – довольно улыбнулся Мануэль.

- О, и как зовут брата? – поинтересовался Маркус.

- Марат, – ответил довольно теперь уже не единственный, так ещё к тому же и старший брат.

- Хорошее имя. Поздравляю с рождением брата, – интересно, а Ману займёт титул отца, или передаст брату?

- Спасибо. У тебя как дела? – Ману не видел Маркуса пару недель, но о событиях у Маркизы слышал.

- Да всё по-старому, ничего такого, учусь, на балы хожу, – Маркус пожал плечами. Он знал, что Мануэль намекает на происшествие с Маркизой, но ему не хотелось обсуждать этот вопрос. – Кстати, у меня есть вопросик.

- М? Какой? – спросил удивлённо Мануэль. Не часто Маркус что-то у него спрашивал.

- Заслуги перед академией (ЗПА) как их лучше всего получить? – к Маркизе с таким вопросом он обращаться не хотел, так как общение с ней лишний раз добро не принесёт. Жана было сложно случайно поймать, с Мари так же лучше не пересекаться, но уже по другой причине, так что оставался только Ману, которого не было долгое время, но который, наконец, появился.

- Выполнить задание академии. А чего? Зачем тебе ЗПА? – они дошли до столовой и уселись за столы, вместе с едой.

- В библиотеку хочу попасть. Свободную секцию я уже прочитал, а до закрытой просто так не добраться. Нужны ЗПА, вот и хочу их как-нибудь получить, – попивая сок, ответил Маркус.

- Ааа, теперь понятно. Ну, смотри, вообще можно их получить, потратив золотые. Можно обменять деньги на ЗПА. Это самый простой способ, ничего даже делать не придётся, – разрезая большой кусок мяса, ответил Мануэль.

- И какой курс? – поняв, что Мануэль в теме, продолжил спрашивать Маркус.

- 1к1, – жуя, ответил Ману.

- Для всех дворян? – уточнил Маркус, думая, что если для Графа это 1к1, то для Барона легко может оказаться 2к1.

- Да, – набивая рот, несвязно произнёс Ману.

- Плохо, – недовольно ответил Маркус. Он слышал о том, что можно менять. Но он думал, что кому-то могут дать скидку. В частности он рассчитывал, что через Ману сможет добиться каких-то преференций.

- Почему? – казалось тот совсем не переживает насчёт библиотеки и ЗПА.

- Я цену видел. Там самые дешёвые книги начинаются от 40 золотых – это блин почти 2 года обучения. У меня хоть деньги и имеются, но тысячу золотых для меня слишком много. А это всего книжек 10. Эх, и это одни из самых дешёвых. Там есть сектор с книгами, которые стоят по паре тысяч – каждая. Такими темпами я скорее обанкрочусь, – поедая листья салата, Маркус размышлял вслух.

- Хочешь, я тебе одолжу денег? Много не обещаю, но тысячи 2, думая дать смогу. Отдашь, как сможешь, – предложил Ману.

- Спасибо, конечно, но это идея так себе. Не хочу быть должником. Кроме того, вернуть их я тебе смогу лет через 5. Поэтому ещё раз спасибо, но нет. Может есть какой-то другой вариант? – Маркус отказался от заманчивого предложения.

- Да, конечно. Есть вариант что-то предоставить академии. Например, если у тебя есть какое-то родовое заклинания, или ты сам что-то придумал, изобретение какое-то. Но, честно говоря, не советовал бы. Если это изобретение, то лучше с его продажи денег поиметь, чем академии отдавать. А про заклинания и вовсе молчу – это не то, чем можно делиться. Хотя если заклинание не секретное, а, например, из другого королевства, но подойдёт даже для магов 1-2 ранга, то можешь попробовать, – сразу накидал пару вариантов Ману.

- Так, я понял. А ещё? – этот вариант то же был не для Маркуса.

- Последний который я знаю, самый сложный и нелюбимый. Нужно выполнить задание от академии. Они, в основном, не сложные, но и ЗПА много не получишь. А за те, за которые дают много ЗПА, слишком муторные. Впрочем, может для тебя будет не так тяжело, – намекнул на силу Лирина, произнёс Ману.

- О. Вот это уже лучше. И где мне их можно посмотреть? – обдумав, Маркус понял, что это хоть что-то.

- Хе. Так они же весят на главной доске, при входе. Не замечал? – удивился Мануэль.

- Честно говоря, нет. Обычно мне не до этого, – первые дни, когда все ходили и осматривали Академию, Маркус занимался другими делами, а потом ему стало вообще не до окружения. Так что ничего удивительного, что он умудрился пропустить этот момент.

- Понятно. Ну ладно, тогда пошли, сходим? До занятий ещё есть время, – убрав в сторону тарелку, спросил Ману.

- Пошли, – благодарственно кивнул Маркус, что Мануэль решил его даже сопроводить.

До занятий времени было ещё прилично, всё-таки часовой перерыв на обед достаточно, чтобы все успели поесть. В этот раз они обедали только вдвоём, поэтому им никого ждать не пришлось. Дойдя до доски объявлений, Маркус заметил, что рядом не так уж и много стоит людей.

- Да уж, немноголюдно тут, – оглядевшись, произнёс Маркус.

- А почему должно быть людно? Кому надо, тот уже всё посмотрел. Большинство вообще не хочет ничем таким заниматься. Честно говоря, из всех людей, кого я знаю, только ты можешь называться постоянным гостем библиотеки. Остальные редко туда ходят. Поэтому ЗПА особенно никому и не нужно. Кстати, интересная история у этой системы. Поговаривают, что её придумали во времена, когда демоны ещё активно ходили по земле. Мол, за убийство демонов, можно было получить награду. А как лучше всего проверить студента, чему он научился в академии? Отправить его на боевое задание. Это сейчас можно платить деньги, и ничем почти не заниматься, а в то время это была непозволительная роскошь. Выживали как могли, – таинственно добавил он под конец.

- Интересная схема. Одним выстрелом двух зайцев. Вряд ли студенты могли справиться с серьезной угрозой, а вот с мелкой, на которую маги высших рангов не хотели тратить время и силы, вполне могли. А им за это что-то давали. Заодно проверить учеников могли, и боевой опыт последние могли получить. Интересно-интересно, – оглядывая доску, произнёс Маркус.

- Ага, примерно так и было. По крайней мере по рассказам. Как там обстояли дела, никто не знает. А если кто и знает, то не стремится рассказывать, – несколько, даже недовольно произнёс Ману.

- Так, что тут у нас за задания, – Маркус решил внимательно прочитать задания и через пару минут тщательного осмотра он оторвался от доски. – Убить, исследовать, помочь.

- Ага. Только учти, что исследовать, скорее всего, закончится тем, что нужно будет кого-то убить, – Ману тоже осмотрел доску и дополнил Маркуса.

В целом, задания можно было разделить на 3 деятельности. Первая – полностью боевая. Обычно здесь были задания, на подобии того, что нужно разобраться с какой-то магической тварью, которая забралась в лес, степь или обитает около озера, и мешает жизни людям. Так как мешает в основном крестьянам, которые живут на господской земле, а сами владельцы никак от этого не страдают, то они не спешат рисковать своей жизнью, ради кучки деревенщин. Всё-таки не стоит забывать, что 2-3 магический ранг является отклонением, а не нормой. Большинство таких заданий получено от земель Пэров и Баронов. Хотя и от Виконтов с Графами есть такие задания. Но там это объяснимо тем, что сами владельцы просто не хотят разбираться с проблемой, а не, как Пэры просто не могут. Кроме того, им проще заплатить немного денег, чем рисковать своими людьми.

Второе крупное направление – это исследование. Например, нужно понять, почему в лесу резко пропала вся живность. Расследовать какое-то преступление. Магия в этом плане может многое дать. Кроме того, не все кто учится в академии, могут освоить большое количество заклинаний. Обычно все учат только боевые и защитные. Поисковые, вспомогательные и прочие занимают от силы пару процентов от репертуара заклинаний того или иного мага. Артефакторы в отличие от боевых магов знают такие заклинания, но редко идут выполнять задания, так как они довольно опасны.

Поэтому, тут либо этим делом заинтересуется кто-то из королевской охраны, например, ВСКО, к которой относился Барон Канис Вирит. Его расследование между прочим хоть и было несколько ошибочным, вместе с тем было всеобъемлющим. Либо какая-то группа людей, которая может совместить в себе разрозненную группу магических экспертов.

Третье направление – помощь. Но вернее будет сказать, всякие мелкие поручения. Смешно говорить, но тут были задания по поиску домашних животных. Кстати, за них платили неплохие деньги (учитывая «опасность» данных заданий). Или, например, помочь установить защитное заклинание на какой-то дом. В королевстве есть много торговцев, у которых появляются деньги, но не хватает своей личной силы. За свою жизнь они переживают сильно, поэтому обращаются за помощью.

Примерно из таких заданий и формировался список задач для студентов, из чего в целом, получалось, некая доска объявлений. Смысл же для академии в этом был прост. Академии платили золотом за задания. Сами задания она давала собственным студентам, а те получали за его выполнение ЗПА. То есть,Академия была только в плюсе. Единственное, так это то, что они всё же проверяли информацию о том, кто выдал задание. Кроме того, именно маги Академии давали оценку опасности того или иного задания. Учитывая описание, а так же, примерный уровень опасности и прошлые выполненные задание схожего типа выдавались рекомендации по рангу участников или количеству учеников.

- Слушай, а их кто-то вообще выполняет? Эти задания? – спросил Маркус.

- Ага. На самом деле, их можно брать по желанию, но только на 1 курсе. Начиная со второго, тебе выдают несколько обязательных заданий на целый месяц. На втором обычно выдают задания из типа «помощь», на третьем «исследовательские» и на четвёртом курсе «боевые». Но вот боевые, дают обычно по желанию. И обязательно сразу на несколько студентов. И желательно что бы кто-то из учеников имел 3-ий ранг. Обычно этого хватает, чтобы справиться со всеми проблемами, которые могут возникнуть, – задержав взгляд на каком-то одном задании, ответил Ману.

- Откуда ты только знаешь столько информации? – удивлённо спросил Маркус.

- Знаешь, слышать именно такие слова от тебя…. В общем, лучше бы я так разбирался в магии, как ты, чем знать и оперировать такой информацией, – Мануэль хотел сначала что-то сказать, но потом передумал и сказал другое.

- Ладно, лучше скажи мне, а кроме как библиотеки можно куда-то тратить эти ЗПА? – остановив взгляд на одном задание, которое он подумывал выполнить, спросил Маркус.

- Ага. Можно покупать у академии заклинания, артефакты, разные ресурсы и материалы. Правда, последнее скорее нужно артефакторам, чем кому-то вроде нас. О, кстати, есть ещё одна прикольная вещь. Мясо магических зверей. Ты же знаешь про них? – уточнил Ману.

- Примерно, – неуверенно ответил Маркус.

- Если кратко, то они стимулируют выработку маны. Съев кусок мяса, можно заменить себе примерно 1-2 недели тренировок. Кстати, именно поэтому чем сильней род, тем больших успехов добивается ребёнок. В детстве особенно полезно есть такое мясо. Ну и самое крутое, что можно купить у академии, причём только за ЗПА. Именно из-за этого, Герцоги, которые здесь учатся, всегда имеют около десятка разных слуг из подчинённых семей, чтобы выполнять наиболее прибыльные задания. Слышал об этом? – подвесив в воздухе интригу, спросил выжидающе Ману.

- Хм. Честно говоря, не слышал. Поэтому просвети меня, – отвлёкшись от рассмотрения доски, Маркус посмотрел на Ману.

- Зелья, – произнеся это слово, Ману замер в предвкушении.

- ? – Маркус замер в немом вопросе.

- Чёрт, ты вообще ничего об этом не слышал? – раздосадовано произнёс Ману. Всё что он сказал, произвело 0 эффекта. – Ясно. Я, честно говоря, не знаю, из чего они делаются, собственно как и где, зато главное мне известно – эффект. Обычно его применяют, если маг замер в промежутке между двумя рангами. Одно зелье даёт примерно 70% шанс на то, что при его применении ты перешагнёшь порог. А вот второе зелье добавит ещё 25%. Но, к сожалению, если они тебе не помогут, то после третьего можно даже не пытаться. Следующий ранг ты почти точно не возьмёшь. Было пару исключений, но я не знаю, при каких это было обстоятельствах. В общем, очень крутая и мощная штука. Но стоит очень дорого. Её может купить только студент, и только на ЗПА. Конечно, для студентов эти зелья без надобности, а вот для родителей детей это очень даже нужная вещь. Именно поэтому, любой родитель, если есть такая возможность, отправляет своего ребёнка в академию. Всегда есть шанс взять новый ранг и из-за которого появится вероятность получить новый титул.

- Хм. Довольно интересно. Честно говоря, я задумывался, чем обусловлена необходимость отправлять своих детей в академию. Ведь уверен, Герцоги могут дать своим детям обучение не хуже, чем предоставляет академия, если даже не лучше. А тут вот как оказывается…. – Маркус подумал, что это объясняет многое.

Глава 4: ЗПА. Часть 3.

Глава 4: ЗПА. Часть 3.

Если так подумать, то теперь становится понятно, почему место директора академии такое значимое, а так же, почему академия смогла сохранить своё существование. Видимо, только кто-то из академии знает секрет зелий. Королевская семья, если бы знала рецепт, точно не стала бы отдавать, кому попало. Хотя, с другой стороны, если его стоимость огромная, то вряд ли кто попало сможет его приобрести. А иметь верных и сильных магов полезно. Ведь риск нападения со стороны другого государства никто не отменял.

- Ага. Кстати, можешь не смотреть на это задание, тебе его всё равно не разрешат взять, – видя, на что смотрит Маркус, ответил Ману.

- Кто и почему? – нахмурился Маркус, так как задание, на которое он смотрел, обещало очень много ЗПА за его выполнение.

- Ни кто, а что. Правила академии. Сначала нужно выполнить 10 заданий типа «помощь», потом 10 «исследовательские» и уже потом можно брать «боевые». Исключений нет. Зато есть вариант обхода этого задания, которое придумали уже давно. Можно такие задания выполнять группами, вернее их даже рекомендуют выполнять таким образом. Кто сможет проследить, как и кто конкретно выполняет задание? В большинстве случаев никак. Да и не нужно это академии. Вот этим и пользуются. Берут группой, и идёт выполнять кто-то из слуг задания по типу поиска кошек, – довольно улыбнулся Мануэль.

- Ха, слушай. Кто вообще даёт эти задания? Я имею в виду заданий про кошек. И почему академия их принимает? – спросил Маркус, который никак не мог понять, почему задание по уничтожению волколака висело рядом с заданием по поиску кошек.

- Ты хочешь знать ответы на все вопросы, – произнёс Ману, но увидев выжидающий взгляд Маркуса, продолжил. – Честно говоря, я сам не уверен. Может, чтобы всем хватало заданий. Может, чтобы показать городу, что магическая Академия помогает всем и со всем, даже кошку найти. А может, потому что пропадает слишком много кошек, и за это хорошо платят. Если интересно, спроси у директора. Он точно должен знать. Но не думаю, что он тебе ответит….

- Ну, тебя, – Маркус отмахнулся от него. Сорвав объявление о поиске кошки, он спросил. – Лучше скажи, куда нужно идти? Надо как-то регистрироваться или ещё что-то такое?

- Ага. Здесь рядом есть комната, там должен находиться ответственный за задания. Покажешь там задание, тебе дадут время на его исполнение. Если в срок не уложишься, то это задание с тебя снимается, а заодно штраф дают. Но, правда, есть и другой исход. Это задание могут дать другим. Тогда если кто-то сделает задание раньше тебя, то тебе ничего не будет, но и награды ты никакой не получишь. В основном же когда берёшь задание, ты, условно говоря, столбишь это задание за собой (не считая исключения). И выполнять его можешь только ты. Но в случае с поимкой кошки, например, тебе дадут штраф скорее даже не из-за того, что ты не смог найти её вовремя, а потому что для студента 2-го курса магической Академии, не найти кошку – это позор, – показав рукой направление комнаты, Мануэль направился в её сторону, а Маркус последовал за ним.

- Как необычно. Хотя ты прав, поисковое заклинание не освоит ко второму курсу только ленивый, – Маркус покачал головой, соглашаясь с Мануэлем.

- Кстати, вспомнил прикольную историю, связанную с выполнением заданий про кошек, – усмехнулся Ману.

- Ну-ка, давай. Расскажи, – Маркус удивился, что же такого интересно может случиться с таким пустяковым заданием.

- Некоторые ученики сами подают такое задание. Незнающие студенты берут их, но никак не могут выполнить. А причина в том, что кошек либо скрывают заклинанием, либо их вообще нет. В общем, изгаляются, как могут, – Ману замер перед дверью.

- И зачем это? – удивился Маркус.

- Прикола ради. Или чтобы кому-нибудь насолить, – ответ был до безобразия прост.

- Хм, и что? Помогает? – Маркус оглядел входную дверь. Деревянная, с изогнутой ручкой и небольшой табличкой, на которой было написано «Секретариат по выдаче ЗПА».

- Каждый ведёт борьбу теми способами, которые только могут придумать, – толкнув дверь, Мануэль закончил свой рассказ, как раз аккурат, когда они вошли внутрь.

- Добрый день, я хочу выполнить вот это задание, – Маркус протянул листок бумаги, пожилой женщине, которая была чем-то увлечена, копаясь в бумаге.

- Имя, фамилия, курс и ранг силы, – не отрываясь от листов, произнесла старушка.

- Маркус Гюдо, 1 курс, 3-ий ранг магической силы, – женщина казалось, не его слушала, но её рука быстро что-то записывала.

- Первый раз выполняете задания? – спросила она, перебирая бумаги.

- Да, – кивнул он.

- Хорошо, давайте сюда задания, – Маркус протянул ей листок. – Один будете выполнять задания, или вдвоём? Если вместе, то ЗПА поделятся поровну.

- Сам справишься с поимкой кошки? А то меня больше недели не было, нужно с учебой наверстать. Но если хочешь, могу помочь…. – с издёвкой произнёс Мануэль.

- Да уж справлюсь как-нибудь, – ответил Маркус, после чего повернулся к ожидающей его ответа бабке. – Я буду один.

- Хорошо, – бабка кивнула, сноровиста продолжая заполнять бумаги. – Так, держите. Когда выполните задания, дадите поручателю. Он распишется. Потом принесёте сюда, и задание будет считаться выполненным. Получите свои ЗПА. Срок выполнения 2 дня. Если не справитесь, штраф половина от награды ЗПА. Если у вас нет ЗПА, то штраф месяц запрета на выполнение заданий. Жалобу или апелляцию можно подать не позднее чем через 3 дня после получения штрафа. Сразу отвечу на вопрос. Да, иногда бывают неприятные случаи, или ошибочные решения. Недопонимание, и так далее. И да, несмотря на то, что у вас задание найти кошку, сложности бывают всякие. 7 лет назад один студент взял задание на поиск пропавшей вещи, набрёл на бандитов и погиб. Нельзя пренебрегать собственной безопасностью. Есть какие-то вопросы? – отчеканила старушка.

- Нет, – Маркус лишь удивился, что же это были за бандиты, которые осмелились напасть на студента магической академии, и при этом ещё его убить.

- Отлично, тогда идите отсюда и не задерживайте очередь, – бабка недовольно помахала рукой и вернулась к документам. Маркус посмотрел назад в поисках хоть кого-нибудь, но ожидаемо никого не нашёл. Посмотрев на Мануэля, Маркус увидел лишь такое же недоумение, которое он испытывал сам. Развернувшись, он забрал документы, после чего они вышли из комнаты.

- Странная бабка… – сказал Мануэль.

- Согласен, увидела очередь где-то. Но ладно, хорошо хоть с воздухом не здоровается. А то знавал я одного человека. Его звали Джо Баден. Вечно бедный с воздухом здоровался, – покачав головой, ответил Маркус.

- Да? И чего с ним стало? – начать здороваться с воздухом это ещё надо постараться.

- Да кто бы его знал. Через время пропал, а мне было не до него, – Маркус беспечно пожал плечами.

- Кстати о времени. Сейчас начнутся занятия, так что мне пора. Преподаватель сильно ругается, когда кто-то опаздывает. Не хочу получить нагоняй, – Ману посмотрел на время и спешно попрощался, спеша на занятие.

Маркус увидев время, так же засобирался. Впереди был не один час занятий, а потом можно будет пойти на дело. Нужно будет найти кошку. Чёрную…. Кто бы ему сказал, что он будет заниматься поисками какой-то кошки, чтобы попасть в библиотеку – не поверил бы. Впрочем, это не самое страшное. Потому как, быстро оглянувшись по сторонам, он направился в сторону своей комнаты. Стоило ему там очутиться, как он забежал, не глядя в ванну, склонившись над раковиной.

БУЭ

Хорошенько проблевавшись, Маркус посмотрел на себя в отражении. В глазах была поволока, которая не давала ему нормально смотреть. Поэтому он зажмурил глаза, медленно досчитал до десяти и вновь их открыл. Пелена спала, и лишь небольшие следы крови на губах указывали, что всё это не сон.

- Порывы участились, последствия стали хуже. Как быть? Как быть? – Маркус стоял перед зеркалом, разговаривая сам с собой.

Впрочем, бормотание ему не особо помогало, скорее он просто приводил свои мысли в порядок.

- Библиотека, мне нужно в неё попасть. Нужно попасть…. – Маркус умылся водой, после чего поправил свои длинные волосы и направился на занятия. Он уже опоздал, а потому не придёт во время, но лучше всё же прийти, чем пропустить. В конце концов, лучше от пропуска ему не станет.

….

- Когда говорите, пропала? – спросил Маркус у пожилой служанки, рядом с которой стояла маленькая девочка. Они сидели внутри гостиной, на столе стоял чай и закуски, от которых, он, впрочем, отказался. Не то что он хотел отказать, просто ему хотелось как можно скорей выполнить задание, а торчать здесь и распевать чаи, не было ни сил, ни желания.

- Четыре дня назад, вечером. Она любит погулять, бывает полдня или даже целый день не приходит домой. Но прошло три дня, поэтому мы стали переживать. Сейчас уже заканчивается четвёртый, – ответила служанка. Она казалось, из-за чего-то переживает, но потому, как её взгляд вечно падал на ребёнка, вряд ли за кошку.

- Так, я понял. В целом, если вы дадите мне какую-то вещь кошки, то я быстро её смогу найти. Если нет, подойдёт миска с кормом, или место, где она часто лежит. Что-то в этом роде, – почесав лоб, произнёс Маркус.

- У меня есть это, – девочка, которая стояла рядом со служанкой протянула какую-то куклу. – Матильда часто играется с Пэн.

- Ага, спасибо, – Маркус взял куклу и положил её на стол.

После этого он достал компас и поставил его рядом с куклой. Спустя пару секунд он начал строить поисковое заклинание. Магический конструкт получился огромным, занимая весь потолок. Сделал он это, во-первых, так как нет необходимости строить маленький и тратить лишнее время и силы для скрытности. А, во-вторых, такое мощное заклинание позволит сузить диапазон поиска до пары метров. В-третьих, применял его для дела Маркус первый раз, поэтому решил, что если он допустит ошибку, то размеры конструкта исправят все недочёты.

Оставив висеть конструкт в воздухе, Маркус кинул в него куклу, которая замерла рядом с ним. Небольшие нити потянулись из куклы: одни уходили в сторону, а другие заполняли конструкт. Те, что уходили, были человеческими следами, поэтому он отбрасывал их легко. А животные частицы были всего одни, так что тут проблем с выявлением кто есть кто, не было. Через десяток секунд кукла аккуратно опустилась в руки девочки, которая крепко её сжала.

Огромный конструкт начал сужаться и опускаться вниз. Сузившись до размера компаса, конструкт как раз и поместился внутрь известного прибора. Если до этого компас показывал на север, то теперь он показывал в другую сторону.

- Ну вот, теперь компас показывает, где находится ваша кошка. Осталось её только найти. Судя по данным, это…. Да, она не далеко. Метров 500 от нас. Я сейчас за ней схожу. Подождите буквально 10 минут, – Маркус взял в руки компас и посмотрел на его указатель. Кроме обычного, сверху красовался магический. Он-то и показывал примерное расстояние. Так как условия были идеальные, то погрешность должна была быть всего пару метров. Все данные были введены верно, оставалось лишь забрать кошку. Так как идти было не далеко, то Маркус решил прогуляться на своих двоих.

Топ-топ. Топ-топ. Топ-топ. Каждый шаг Маркуса сопровождался чувством того, что кто-то идёт следом за ним. Оно появилось после того, как он вышел из академии, а сейчас оно настойчиво давало о себе знать. Чувство опасности не било тревогу, однако это порядком нервировало. Однако больше всего его интересовал вопрос, кто это? На остальные вопросы, которые пришли к нему в голову, ответы станут понятны, как только он узнает, кто за ним следит.

Компас упрямо вёл вперёд, не обращая внимания на мысли Маркуса. Последний же, сейчас упорно размышлял над тем, что ему делать. Попытаться поймать незваного гостя, или проследить, что будет дальше. В итоге, он не пришёл к чему-то конкретному, зато нашёл кошку. Она лежала высоко на одной из местных вывесок магазина. Встав рядом с вывеской, Маркус быстро произнёс заклинание, и кошка благополучна заснула. Подпрыгнув на почти три метра ввысь, Маркус забрал кошку на руки и приземлился обратно.

Кошка спала, поэтому никаких проблем с тем, чтобы доставить её обратно не было.

- Держите, она сейчас спит. Через полчаса должна проснуться, – Маркус протянул кошку радостной девочке, которая её схватила и сразу убежала.

- Спасибо, – женщина взяла протянутую бумажку у Маркуса, и оставила там свою магическую подпись.

Получив всё, что ему было необходимо, Маркус отправился обратно в академию. Чувство, что за ним кто-то следит, так и не проходило, пока он не подошёл довольно близко к территории академии. Таинственный взгляд сразу пропал, но Маркус не обратил внимания и пошёл так же, как и до этого. Он решил, что раз слежка не давала ему чувство опасности, то лучше не ввязываться в лишние проблемы. Они рано или поздно его, настигнут, но лучше пока повременить – проблем и так хватало, а желания увеличивать их на пустом месте пока не появилось….

….

- Да, задание выполнено, – бабка увидела подпись на своей бумажке, и что-то отметила. – Держи жетон. На нём будут все твои ЗПА. Если потеряешь его, ЗПА восстанавливать никто не будет. За это задания уже всё перечислено.

Маркус взял небольшой жёлтый жетон, который бабка своими дряхлыми руками, с необычайной живостью положила на стол. Ничего необычно в нём не было. Сантиметра 2-3 в диаметре, слегка выпуклый, на котором были написаны цифры. Вернее цифра 5. За это задание он получил всего 5 ЗПА. На это даже ничего не купишь в библиотеке. С другой стороны, это значит, что за поиск этой кошки, кто-то заплатил 5 золотых. Хотя, может в обратную сторону курс не 1к1?

- Не подскажите, пожалуйста, а где можно посмотреть товары, которые можно приобрести на ЗПА? – она, молча, достала буклет, который положила на стол.

Маркус развернул его и стал внимательно осматривать. Однако, пролистнув всего две страницы, закрыл и положил обратно. Одноразовое магическое кольцо с огненным заклинанием 2 ранга стоило 200 очков ЗПА. Воинская техника 1-го ранга обойдётся в 1500 очков. И это ещё далеко не самые дорогие товары.

Возник вопрос, откуда вообще берутся такие товары, но небольшая подпись под каждым товаром полностью развеяла туман незнания. Под каждой вещью было написано, «сделано профессором Кали» или «сделано учеником профессора Шона». То есть, это были работы артефакторов, которые преподают в академии, или их учениками, возможно со старших курсов. А что, кстати, неплохая идея. Не знаю, какие у них там экзамены, но вероятно нужно уметь создавать артефакты. Академия платит за них, выкупая хорошие изделия и продавая потом своим же собственным ученикам. В итоге получается полностью замкнутый круг.

Люди дают задания и платят за это деньгами. Студенты выполняют задания и получают за это ЗПА, которые можно тратить на вещи, которые делают другие студенты и получают за это…. Только что? ЗПА или деньги? Скорее всего, ЗПА, которые академия может выдавать сколько угодно. В общем, понятно, откуда у академии столько денег. Тут даже деньги за обучение столько не приносят, сколько этот, безусловно, гениальный бизнес.

Эх…. Маркус подумал, что время до ночи ещё есть, а раз на завтра все уроки уже были сделаны, то можно заняться собой. Поэтому, он пойдет, выполнит ещё задание. Там как раз было задание найти кольцо. Да, не самое лучшее времяпрепровождения, но что поделать. Зато за час точно должен управиться, а потом как раз можно передохнуть….

Глава 5: Мой план. Часть 1.

Глава 5: Мой план. Часть 1.

«Как много дел считались невозможными, пока они не были осуществлены».

Плиний Старший

Погода, которая ещё недавно была тёмной и мрачной, когда с неба падал снег, а грузные облака закрывали солнце, постепенно сменилось приятной весенней прохладой, которая бывает на стыке двух сезонов. Весна входила в своё полноправное владение, а Маркус упорно занимался выполнением различных поручений. Кольца, звери, подарки, и даже пропавшие люди.

Необходимые десять заданий Маркус выполнил быстро – всего за неделю. Выполняя по 1-2 задания, вскоре необходимый минимум был выполнен. И Маркус задумался о том, чтобы повысить планку. Собственно, этим он и занялся. Правда, всплыла несколько неприятная правда. Чтобы выполнить одно из новых заданий, необходимо было потратить несколько недель. По большей части, это было нужно из-за длительности поездки.

Чем дальше от столицы и чем ближе граница, тем менее сильные там живут дворяне, и тем больше им нужна помощь. Однако тратить столько времени на поездку Маркус просто не мог себе позволить. Не было просто никакого смысла и самое главное – выгоды. Пропускать учёбу ради выполнения заданий – не имело особой необходимости.

Поэтому, что бы выполнять хоть какие-то задания, Маркус брал самые обычные. Однако, попадались и сложные, которые, однако, не подпадали под другие категории. За них платили больше, и именно такие Маркус и выхватывал. Однако такие задания всё равно приносили не больше пары десятков ЗПА. Впрочем, он нашёл необычный бонус выполнения таких заданий. Знакомства. Эту вещь сложно переоценить, тем более, что большинство проблем можно решить с их помощью.

Выполняя пустяковые для него задания, он заводил знакомства, которые в обычное время вряд ли смог бы заиметь. Понятное дело, что герцог такие задания размещать не будет, но вот его слуги, или люди, которые знают людей герцога. Ни важно при этом сколько раз, и при каких обстоятельствах они его видели. Это не суть. Знакомства на то и знакомства, что не все бывают полезные. Однако подружиться с молодым и многообещающим помощником главного повара, который готовит еду в столичном поместье герцога – это ли не отличное знакомство?

Кто-то может сказать, что это мелочь. Но всё в этом мире состоит из маленьких мелочей. И хотя, пока такое знакомство ничего не даёт, но кто знает, что будет в будущем. Может, в конце концов, этого парня можно будет нанять поваром к себе, ведь главный повар Герцога явно не возьмёт к себе в ученики неуча….

Всё это естественно делалось параллельно с учёбой. В целом, задания не сильно мешали Маркусу, однако под конец учебного года, пришлось отложить задания в сторону. На носу были экзамены. Впрочем, многие не сильно из-за них переживали. Чтобы академия не перевела на следующий курс нужно либо иметь совсем плохие успехи в магии, либо быть полным дураком. Кроме того, неважно как студент сдаст экзамен. Тут есть лишь 2 грани: сдал/не сдал.

Магическая академия по большей части место, где самому нужно искать знания. Если ты ходишь ради того, что отстали родители, то никаких проблем этим людям академия не чинит. Впрочем, у академии есть некие стандарты, именно поэтому не имеющих перспектив людей, академия не принимает. Хоть какая-то гордость же должна быть у этого учебного заведения?

Впрочем, не считая единичных случаев, поступали в академию либо те, кто стремился к знаниям, либо те, кто обладал минимальными знаниями для учебы в академии, которые ими были получены на домашнем обучении. Поэтому не сказать, что экзамены для Маркуса, Мануэля или кого-то ещё, кого знал сам Маркус, были сложной вещью.

На время экзаменов учёба прекращалась, а все занятия отменялись, теперь уже до следующего учебного года. Поэтому, Маркус с головой погрузился в чтение книг и получения новых магических знаний. Благо накопленных ЗПА хватало на пару-тройку книг, которые он с радостью купил и читал.

Магическая книга это не только заклинания, но и замечания, размышления и много чего ещё. Иногда, для собственного творческого подхода бывает достаточно какой-то искры или зачаточной мысли от другого человека. Книги, которые Маркус приобрёл за ЗПА, имели в огромном количестве такие «искры», ведь эти книги давали Маркусу возможность взглянуть на применение того или иного заклинания под новым ракурсом. Ну и, в конце концов, узнать мнение магов, причем высокоуровневых довольно интересно.

Так получается, что из высокоуровневых магов, единственный человек, которого Маркус лично знает, и может пообщаться – вообще не человек. А демон. Но Светация находится далеко, плюс у неё демоническая магия, которая чёрт знает, как работает. И как последний гвоздь в крышку гроба, Маркус её банально опасается. И пускай прозвучит банально, но она сейчас находится далеко в магическом плане, из-за чего вопросы, которые важны для Маркуса и его понимания магии, ей даже в голову не приходят. Впрочем, ладно.

- Хэй, Маркус. Чего делаешь? – спросил радостный Мануэль, который смог застать врасплох думающего Маркуса.

- Да вот, думаю, как захватить мир, – улыбнувшись, ответил Маркус, пожимая руку своему приятелю.

- И как успехи? – с сомнением спросил Ману.

- Пока неплохо. Десятилетний план уже перевыполнил, а впереди ещё вся жизнь, – серьёзно ответил Маркус.

- Десять? Ты его с 4-х лет готовил? – быстро посчитал Ману.

- Нет, с 8. Но я же говорю, десятилетний. Он был рассчитан до 18 лет. Но он перевыполнен. Поэтому и говорю, что десятилетний план выполнен. Поэтому пора выполнять вторую часть. Я рассчитывал её начать позже, но из-за некоторых обстоятельств, к сожалению, мне нужно его форсировать, – Маркус не стал уточнять, каких именно.

- Ты сейчас серьёзно? – заволновавшись, что его друг не в себе, спросил Ману.

- Ха-ха-ха, нет, конечно. Тебя ждал. Сам встречу назначил, и сам опаздываешь, – Маркус рассмеялся, увидев, что Мануэль слегка напрягся.

- Опять поймал. Знаешь, я вот никогда не могу понять, где ты серьёзно говоришь, а где дурью маешься. Я вот даже сейчас не до конца уверен, – услышав ответ друга, Мануэль всё ещё с опаской смотрел на него.

- Ну что поделать. Учись, время есть, – усмехнулся он.

- Да меня эта учеба и так уже достала. По горло сидит, – он для наглядности схватил себя за горло.

- Что я тебе могу сказать, скоро каникулы. Можешь домой поехать, или здесь в столице развеяться. У тебя же всего один экзамен остался? Да? – прикинул в голове Маркус.

- Так-то да. Ты прав – всего один. Так что ещё пару дней и я на свободе, – мечтательно произнёс Ману.

- Ну вот, так что зря расстраиваешься, – да и вообще, сдать экзамены Ману было не сложно, как и Маркусу, так что это возмущение скорее просто для галочки, что впрочем не мешает им обоим возмущаться.

- Ну, вернее, не совсем на свободе. В общем, я к тебе по делу пришёл. Это может, прозвучит немного странно, но ты не мог бы пригласить меня к себе в гости? – неуверенно произнёс Граф.

- Куда? В комнату что ль? – не понял Маркус.

- Не издевайся. Я имею в виду своё баронство. Мне надо месяц где-то перекачивать, а желательно два, – видимо вспомнив что-то неприятное, ответил Ману.

- Что-то случилось? – спросил Маркус, решив помочь хоть чем-то.

- Ничего серьёзного, не переживай. В общем, так…. Вот как тебе сказать…. – замялся Ману.

- Да говори прямо. Если не секрет, конечно, – поняв, что ничего страшного не произошло, а это какая-то заморочка Ману, Маркус успокоился.

- В общем, моя мама присматривает мне пару. А когда у меня брат родился, она, словно с цепи сорвалась. Я думал, что она хоть на время успокоится, но нет. А на днях вообще сказала, что, мол, есть время до следующего учебного года, будем на смотрины ездить, и к нам будут. Я с отцом поговорил, и он согласился мне не мешать. Но нужно куда-то уехать. Вот я и подумал, что спрятаться у тебя будет самым лучшим решением, – н-да, видимо нелюбовь к балам и светским мероприятиям он так и не смог перебороть.

- Хм. А почему не к Альфреду или ещё кому-то из твоих союзников? – задал вопрос, который первый пришёл ему на ум.

- Так я бы тогда не смог сбежать. Как только мама узнает, к кому я убежал, то заставит их вернуть меня домой. А кто ослушается мою мать?! – нервно и даже слегка безумно, воскликнул Ману.

- Ладно-ладно, не переживай ты так. Поехали, конечно. Без дела не останешься. У меня как раз есть на примете одно задание, там люди нужны, – почесав подбородок, сказал Маркус.

- Что за задание? – услышав положительный ответ, здоровяк сразу успокоился.

- От академии. В общем, есть одно исследовательское задание, оно как раз находится недалеко от моего Баронства. Мне всё равно нужно поехать домой, чтобы узнать дела, заодно хотел это задание выполнить. Оно очень привлекательное, поэтому я, когда его увидел, сразу сорвал, но так и не зарегистрировал. Думал перед поездкой домой возьму его. Там дают очень приличное количество очков. Целую тысячу. Причем каждому участнику, который примет это задание. Вот я и думал, позвать кого-нибудь. Но всё ещё были экзамены, поэтому я думал…. – увидев горящие глаза Мануэля, Маркус замолчал.

- И я только сейчас об этом узнаю? Если бы ты сказал раньше, я бы уже давно согласился, – казалось, что говорить о миссии было ошибкой. Впрочем, сейчас уже ничего не изменить. – Кстати, если нужны люди, я могу кое-кого позвать.

- И, кого, например? – нахмурился Маркус.

- Да того же самого Альфреда. И отец меньше переживать будет, да и 1000 ЗПА на дороге не валяется. Но, меня беспокоит, что слишком много очков. Что за задание-то? Не слишком опасное? – проявил капли разумности Ману.

- Там в рекомендациях написано, что минимальный ранг 3. Я подхожу, думал взять кого-то из слуг, у меня есть парочка воинов 4 ранга. Вместе задание бы решили.

- Ну, ты и задачку взял, – присвистнув, произнёс Ману. – Но не волнуйся, ещё один маг 3 ранга тебе уж точно не помешает, вернее даже два.

- Ха, когда успел? – поняв, что Ману говорит про себя и Альфреда, спросил Маркус.

- Я тоже без дела не сидел. Тем более, когда узнал, что ты взял 3-ий ранг, то поднапряг свои силы и тоже смог преодолеть эту планку. Ну а Альфреду таланта так же не занимать. Три мага 3 ранга точно смогут справиться с заданием, – довольно произнёс Ману.

- 4, – послышался голос со стороны.

Маркус и Мануэль обернулись на голос и увидели Эмили, которая радостно показывала цифру 4 на своей руке.

- Я тут случайно подслушала, что вы говорили о задании от Академии. Не против, если я присоединюсь к вам? Я могу позвать ещё пару человек, – казалось, что она даже радостней, чем Мануэль, которого Маркус спас от собственной матери.

- Конечно, ты же не против Маркус? – Мануэль сначала согласился, и только затем спросил мнение своего друга.

- Конечно, только за. Рад, что пойдёшь с нами, Эмили, – Маркус выдавил из себя улыбку, которая показалась искренней.

Эмили скромненько стояла в сторонке, при этом довольно улыбаясь. А Маркус очень сильно хотел выругаться, но лишь встречно улыбался сияющей Эмили. Не то чтобы он не рад был её видеть, или не хотел, чтобы она поехала с ними. Но.… Всё упиралось в то, что об этом точно узнают. Если бы поехали только Маркус, Ману и ещё кто-то из союзников последнего, то эта информация мало бы кого заинтересовала.

Ну, поехал Ману со своими подчинёнными на задание – молодец, делом занимается. А Эмили, создаёт проблемы одним своим присутствием. Не в том смысле, что она проблемный или плохой человек. Просто её статус ко многому обязывает, из-за чего она имеет повышенное внимание к своей персоне. Поэтому её отъезд не останется незамеченным.

Слишком длинный язык Мануэля создал в перспективе столько проблем, что даже комета могла бы преподнести меньше проблем. Если бы он промолчал, то Маркус попытался хотя бы найти возможность, чтобы отказать, Эмили, или найти причину, чтобы та сама отказалась. И хотя это в краткосрочной перспективе было бы плохо. В среднесрочной и уж тем более в долгосрочной принесло бы куда больше пользы.

Однако сейчас уже ничего не поделать, поэтому нужно исходить из того, что имеется. С другой стороны, в такой компании они точно смогут выполнить задание, которое Маркус хотел выполнить сам. Кроме того, Граф Тарик не настолько безбашенный, чтобы решиться напасть на Маркуса при таком обилии дворян. Случись что с Эмили, Графа сметут с земли, и никто даже пикнуть не посмеет. А остальные ему даже «помогут» быстрее исчезнуть.

- Замечательно, тогда когда собираемся? – услышав от Маркуса положительный ответ, спросила Эмили.

- Сначала должны закончиться экзамены, кроме того, все обязательно должны проинформировать своих родителей. А то не хотелось бы однажды проснуться, и увидеть, что мой замок в осаде. Так что попрошу не игнорировать мои слова, и друзьям своим скажите, если кто-то соберется. Сегодня пятница, так что у вас есть впереди выходные. В понедельник соберёмся ещё раз, расскажу всю информацию, заодно расскажите, кто с нами пойдёт. Может, так получится, что никого не отпустят. Так что на этом всё, вопросы? – Маркус предпринял последнюю, скорее даже отчаянную попытку. Ещё теплилась надежда, что Эмили могут не отпустить родители. И это было бы даже лучше, чем, если бы Маркус не взял её с собой. Ребята промолчали, что означало, что все в принципе были согласны с таким раскладом.

….

На выходных у Маркуса было одно очень важное дело. Именно из-за него, несмотря на то, что лично у него с экзаменами было покончено, он ещё не уехал из столицы. А именно, одна очень важная встреча. С одной, неприметной, но значимой для плана Маркуса бабушкой.

Когда Маркус говорил Ману про десятилетний план, он не шутил. Конечно, план не подразумевает захват мира, но просто тогда это показалось Маркусу смешным. Особенно, учитывая, что Ману бывает доверчивым. План же был относительно прост в задумке, но сложен в реализации. Он зародился в судьбоносную для Маркуса ночь. В ночь, когда его родная деревня, вместе со всеми, кого он знал, канули в небытие. Именно тогда зародились зачатки плана, который на протяжении последующих пары лет формировался, пока не стал окончательным.

Маркус поставил перед собой ряд основных целей, который он собирался достигнуть. Первая – обзавестись силой, которая позволила бы ему хоть немного обезопасить себя от внешних угроз мира. И в целом, эту задачу можно считать на данном этапе готовой. Маг 3 ранга – это немалая сила. Можно с уверенностью сказать, что 80% процентов всех живых существ имеют, куда меньшие силы, а значит, что Маркус сумел себя обезопасить от этого. Это ли не успех? А если к этому добавить Софию, Шелби и Светацию, то процент смело можно поднять как минимум до 90, если не больше. Но, конечно есть минус, что это сила не собственная, впрочем, одному сделать всё не возможно.

Вторая – кроме силы иметь власть. Только на одной силе далеко не уехать. Можно быть сыном Герцога, и оставаться на 1 ранге магической силы, однако вряд ли кто-то посмеет на него покуситься. Даже если Герцог окажется слаб и не сможет дать сдачи, сама власть Герцога будет отваживать большинство неприятелей.

Это были две основные цели, которые по ходу взросления менялись, обрастая подробностями, однако сам принцип их оставался неизменным. Даже сейчас, несмотря на достигнутый результат, его нельзя считать полностью удовлетворяющим. Например, один только Граф Эльказ Тарик вместе со своим сыном Арканием угрожает Маркусу. И они не самая страшная и могущественная сила в королевстве, не говоря уже о целом мире.

Глава 5: Мой план. Часть 2.

Глава 5: Мой план. Часть 2.

Хотя, вряд ли кто-то извне сможет сильно угрожать Маркусу, если достичь безопасности у себя в королевстве, то можно будет считать, что и в мире происходит почти то же самое. Ведь если бы в мире была сила, которая намного превосходит всех остальных, то она непременно бы сделала свой ход. Ведь так? ТАК?!

Маркус подъехал к небольшому домику в элитном районе столице, где проживают дворяне. Не такие богатые, как Маркизы и Герцоги, а вместе с ними и Графы, но тоже неплохой район. Южный район славился тем, что здесь жили пускай и обедневшие, почти не имевшие ничего за своей душой, скорее жалкие, чем великие, но всё же дворяне. Денег, собственно, как и влияния или чего-то ещё такого, что позволило бы им купить домик в Западном районе, они не имели. Жить в Северном, где жили торгаши им не позволяла «честь», а вернее гордыня и самомнение, а про Восточной и говорить нечего. Именно поэтому оставался только Южный.

Но даже в Южном было понятно, кто на что способен. Чем ближе к центру, тем в лучшем положении был дворянин. Пожалуй, одним из исключений был тот человек, к которому направлялся Маркус. Он (человек), а вернее она (женщина) жила в неприметном, небольшом домике недалеко от окраины города. Так как у каждого из районов есть входы, но пользуются все в основном Северным, где центральный вход, то чтобы добраться до её домика всё равно пришлось бы проехать всю столицу.

Домик этот выглядел убого, даже по сравнению с другими домами. И так было не только снаружи, внутри, он походил на простой крестьянский домик: одноэтажный, деревянный, с ветхими дверями и окнами. Однако хозяйке не было холодно, так как она вполне себе владела магией огня. И имея второй ранг, могла себе легко согреть.

Маркус подошёл к дверям и постучал. Дверь неприятно заскрипела, отчего могло возникнуть ощущение, что она сейчас обвалится. Впрочем, так только казалось, ведь, несмотря на свой хлипкий вид, дверь оказалась вполне прочной. Через десяток секунд послышался скрип почти прогнивших досок пола, а затем и щелчок, который отворил дверь. И хотя замок должен был запирать дверь от непрошенных гостей, он скорее служил поддержкой двери, которая не давала ей упасть.

- А. Опять ты. Зачем пожаловал? – старая бабка, с клюкой, которая поддерживала её и не давала упасть, увидев Маркуса, недовольно произнесла.

- Как всегда радостный приём. Я сегодня пришёл по делу, – Маркуса это ничуть не смутило, а даже, наоборот. Закрыв дверь, он улыбнулся и последовал вглубь дома за уходящей внутрь бабкой. Оказавшись внутри, он уселся на стул, стоявший напротив бабки, которая села на скамью. Их разделял только стол, на котором стояло немного еды.

- Будешь? Это пирожки с яблоками, – спросила бабка, пододвигая к Маркусу небольшую деревянную тарелку, на которой лежало всего два пирожка.

- Спасибо, не хочу, не люблю с яблоками. Вот удивительная вещь. Отдельно яблоки я люблю, и пирожок отдельно мне так же по душе. Но вот всё вместе чего-то не нравится. Наверное, это всё пошло с приюта, где это была самая доступная еда. В общем, спасибо, но я не хочу, – Маркус смотрел на пирожок, пока отвечал, а после перевёл взгляд от них на бабку.

- Приют? – заинтересованно спросила бабка.

О своём собеседнике она почти ничего не знала. Он просто однажды появился на её пороге, и предложил сделку. С её стороны титул, с него, всё, что он сможет сделать. А поэтому, то, что он упомянул приют, её заинтриговало, ведь по внешнему виду тот точно являлся дворянином.

- Ага. Знаешь, мы чем-то с тобой схожи. В том смысле, что детство у нас было не самым лучшим. Я о тебе кое-что разузнал. Виконт Клари изрядно удивил свою семью, когда женился на простой девушке, которая, оказалось, имела хоть и небольшой, но магический талант. Семья сначала не приняла выбор сына, но затем, за неимением другого, всё-таки одобрила его выбор. Правда, сделала она это под конец жизни, что впрочем, не помешало молодым жить до этого счастливо. Затем, именно затем Виконт получил по наследству свой титул, так как был единственным прямым потомком. А затем жизнь и вовсе наладилась. Пока…. Пока 10 лет назад он не скончался. И вдруг внезапно объявились родственники, которые под шумок отобрали у немощной старухи всё, что досталось ей от почившего мужа. И только небольшой домик, который она купила себе ещё в молодости, и о котором знал только Виконт и сама старуха, остался её. Именно в него она и переехала. История печальная, но логичная, если знать всю суть жадных и мелочных дворян. И была бы она не слишком интересной, если бы не одно но. Во-первых, титул, как и всё, что принадлежит Виконту, было передано самим Виконтом своей любимой жене, от которой у Виконта так и не случилось детей. Вернее, все так думали. Но… правда была куда печальней. Дети, которые появлялись у Виконта, которые при рождении были здоровые, а так же крепкие, с каждым годом взросления хворали, пока примерно годам к 3-5 не умирали. И если, про первых детей знали все, то про последних было известно очень ограниченному количеству людей. И только небольшое по своим размерам кладбище недалеко от владений, сохраняют память о том, что 12 детей погибли, не дожив даже до 10 лет, – пока Маркус рассказывал, то внимательно смотрел в глаза старухи.

- У тебя толковые люди, раз смогли раскопать столько информация. Могу только поздравить. Вот только от того, что ты рассказываешь мне это, с каждым словом ты мне приятней не становишься. А скорее наоборот. Так что, если ты пришёл сюда, только чтобы рассказать это, то лучше уходи. Не трави душу старухи, – бабка несколько раз открывала и закрывала рот, но всё же произнесла эти слова, которые дались ей с трудом. Ведь подступивший ком к горлу не давал ей произнести слова.

- Нет, это только начало. Теперь я расскажу немного о себе. Знаете, я родился больным ребёнком. А к 5 годам, моё здоровье было хуже, чем у вас, я почти не видел, не слышал, просто лежал на кровати, ничего не делая. И только то, что до этого я успел прочитать пару книг, позволяло не сойти с ума. И быть может, если бы мои родители были дворянами, или хотя бы просто были, всё могло пойти не так, как идёт сейчас. Я не знаю, кто мои родители, и есть ли они сейчас, ведь я детство провёл в приюте. А затем мою деревню сожгли и всех, кто жил в ней убили и изнасиловали. Все приютские дети были погребены под завалами, и видимо только Анимус не дала случиться худшему – я выжил. Но дальше было не лучше. Оказавшись в городе, куда меня привезли рыцари, счастье продлилось не долго. Примерно через 5 лет случилось ещё одно несчастье. На город напало Королевство Марман. Город не пал, но выживших почти не было. И я снова выжил. Но сейчас… перед вами стоит Барон Маркус Гюдо, маг 3 ранга, ученик магической Академии. Думаю, вам понятно, сколько должно быть мне лет, чтобы я мог учиться на первом курсе академии. Так вот. Подумайте – что мне пришлось сделать, чтобы из деревенского сироты, безродного мальчишки, больного и немощного юнца стать тем, кем я сейчас являюсь, – улыбка Маркуса казалась безумной.

- И что ты хочешь этим сказать? – выслушав историю гостя, спросила старуха.

- Я ни перед чем не остановлюсь. Я достигну своей цели, каков бы не был перед ней путь. Но не волнуйтесь, это ни угроза, я не трону Вас. Вашей жизни ничего не угрожает. Моя цель всё та же. Я хочу Ваш титул и всё, что принадлежит Вам. Хочу, чтобы это стало моим. Я предлагал Вам сделку, но вы отказались. Вы не знали, что Вы хотели. Но не волнуйтесь, я нашёл, как мне кажется, равнозначную цену, – Маркус перешёл на Вы, пытаясь впечатлить старуху, воздав ей должное из-за её титула ивозраста.

- И что же это? Мне не нужны деньги, не нужна власть. Я хочу спокойно отжить оставшееся отведённое мне время. Меня ничего не интересует, – спокойно сказал бабка, словно смерившись со своей участью.

- Хм. Не сказал бы. Месть! Уверяю вас, месть вам точно понравится. Особенно, когда я смогу отомстить вашим обидчикам, – глаза Маркуса неестественно заблестели, и стали алого цвета.

- Кому? Родственникам мужа, которые меня выперли из дома? Я им не нравилась всегда, тут ничего удивительного, – бабка покачала головой, показывая, что Маркус не угадал.

- Почти. Что если я скажу вам кое-что такое, отчего вы будете хотеть им смерти. Ненависть затмит ваши глаза, и даже ваша немощность, ваша приближающаяся кончина будет не в силе остановить этот гнев? Но вы не сможете ничего поделать, вам будет это не под силу. Но я рядом, я готов стать мечом, который прольёт кровь. Естественно не просто так. Бесплатно ничего не бывает в этом мире. Именно поэтому моё предложение до сих пор в силе, – улыбка на устах юноши стала ещё сильней, казалось, что он не может её сдержать.

- О чём ты? – словно почувствовав, что что-то не так, нервно сказала бабка.

- Сейчас узнаете, – Маркус произнёс эти слова, и в доме послышался скрип. Внутрь зашёл Хараш, ведя под руку дряхлую старушку.

- Мария, – несколько удивлённо произнесла старуха.

- Прости меня…. Прости…. Я не достойна этого… прости… – с трудом говоря слова и плача от бессилья, Мария смотрела в пол, не осмеливаясь взглянуть на старуху.

- Что ты с ней сделал? – спросила старуха, подойдя к Марии и выхватив её у Хараша. – Думаешь, если ты добрался до моей подруги, то я на всё соглашусь?

- Ха. Вы слишком примитивно думаете, возможно, поэтому не смогли распознать крыс, которые грызли вашу лодку. Мария расскажи, и я обещаю, что твою внучку никто не тронет. Я даю слово, – глаза Маркуса сверкнули.

- Изверг, ты даже до её внуков добрался, – воскликнула старуха.

- Может быть. Только выслушай, что скажет твоя «подруга». Сможешь ли ты после этого продолжать так её называть? – мерзко улыбнувшись, произнёс Маркус.

- Мария, о чём он. Что он имеет в виду? – спросила старуха, понимая, что что-то не так.

- Прости меня…. Прости…. Твои дети…. Их всех убили…. У меня не было другого выбора. Моих детей держали в плену…. Я не могла поступить иначе…. А потом уже…. – Мария окончательно перешла на плач, не в силах сказать хоть что-то ещё.

- Что…. Что она такое говорит? – у старух начала уходить земля из-под ног, и только Хараш не дал ей упасть.

- Позвольте я поясню. Родственники мужа были очень недовольны, что он женился на какой-то крестьянке, а потому они просто не могли себе позволить, чтобы дети от такого брака унаследовали титул Виконта. Именно поэтому они подкупили всех слуг, а тех, кто как Мария не была с этим согласна, просто шантажом и угрозами заставили исполнять их волю. В итоге, все слуги, которые были у вас в поместье, так или иначе, подчинялись родственникам Вашего мужа. Убить вас или тем более самого Виконта они не смели, зато Ваших детей, которых они считали полукровками, они убивали с лёгкостью. Каждого Вашего ребёнка, они с детства травили ядом. Этот яд коварен тем, что его почти невозможно обнаружить. Он почти безвреден для взрослых, а для тех, кто владеет Ки или маной вообще не представляет угрозы. Да и детям он почти не вредит в малых объёмах. Однако представьте, что будет, если их, таким образом, пичкали с рождения? Как Вы думаете, что с ними будет? Детей можно ли было спасти? Да. Легко. Даже никакого лечения не пришлось бы брать, если бы просто перестали давать этот яд. Однако должен признать, что терпения у них не занимать. Почти 30 лет методично и хладнокровно травить детей так, что об этом никто не узнал – это нужно было постараться. Впрочем, бесхребетность Ваших слуг сыграла свою роль, – Маркус без злобы или даже особо энтузиазма смотрел на Марию.

Каждое слово Маркуса, словно гвоздь в крышке гроба, забивало сознание старухи.

- Но как же… Он вызывал врачей…. И даже целителей, – бессвязно пробормотала старуха.

- Верно, и они могли бы помочь. Вот только знаете ли Вы, кто советовал вашему мужу этих врачей и целителей? Я вам помогу. Сначала это были родичи, а затем слуги. Поэтому все, кто приезжал к Вам, был подкуплен. Знаете ли, за пару золотых много людей готово убить свою семью, не то, что закрыть глаза на то, что ребёнок болен. Всего-то нужно сказать, что ребёнок может поправиться, и никаких отклонений у ребёнка нет. Ведь всё это правда, до единого слова. Ребёнок мог поправиться, если бы его перестали травить ядом. Никаких отклонений у детей не было, ведь яд – не физическое или умственное отклонение ребёнка. Это что-то извне, внешний фактор. Ну что? Как вы себя чувствуете? Есть ли у Вас гнев? Злоба? Хотите ли вы мести? – смотря на побледневшую старуху, спросил Маркус.

- Нет…. Нет… – старуха покачала головой. – Мне уже всё равно.

- Да? А что, если я скажу, что вашего мужа тоже отравили. И кстати, вас тоже. Вот эти пирожки, которая вам приносит еженедельно ваша любимая подруга Мария, который вы доверяете – отравлены. И доза в ней намного больше, чем давали вашему мужу или детям. Вы, на удивление оказались живучей. Это, кстати, не мои слова. К сожалению, вам уже не помочь. Ваши внутренности сгнили. Если у вас нет доступа к целителю ранга, этак 5-го, то можете даже не надеться выжить. Гниющая плоть это страшно. А живы вы лишь потому, что держитесь на моей магии. Я поддерживаю в вас жизнь. Смотрите, покажу вам фокус, – глаза Маркус засветились красным, и на теле старухи появились красные линии. В какой-то момент они резко перестали светиться и пульсировать, и старуха ощутила неимоверную боль, из-за которой у неё потемнело в глазах, но которая на её счастье продлилась всего меньше секунды.

- Но как? – спросила старуха.

- Вот так. Именно то, на чём держится ваша жизнь, позволила мне однажды слепому, глухому и еле передвигающемуся мальчишке, который уже ожидал своей смерти жить полной жизнью. Полностью исцелиться (как казалось раньше). Но Вам это уже не поможет. Кстати, именно поэтому вам не хочется, есть, а ноги и руки вам частенько отказывают. Мёртвым не нужна пища, они ждут только момента, когда их все забудут и отпустят, – глаза Маркуса засветились, и кроваво-алый взор устремился на старуху, которая уже не знала, что ей делать.

- Что ты хочешь? – шёпотом спросила обессиленная старуха, сев на стул и свесив голову вниз.

- Что я хочу, Вы знаете, вопрос в том, чего хотите Вы? – присев рядом с ней на корточки, зловеще прошептал Маркус. Он словно змей искуситель подталкивал её только к одному единственному правильному решению.

- Я хочу мести, хочу смерти тех, кто виновен в моих страданиях. В смерти детей и мужа, – сдавшись, прошептала старуха.

- Замечательно, я готов дать Вам то, что вы просите. Но дайте и Вы мне то, что я хочу, – протягивая бумаги, зловеще прошептал Маркус.

Старуха не глядя, подписала документы, оставила там свой магический отпечаток, а так же отпечаток кольца.

- И что я подписала? – спросила старуха, которая уже, по всей видимости, ничего не хотела.

- Ничего страшного. Всего лишь завещание, – убирая документы, ответил Маркус.

- И что, ты меня теперь убьёшь? – даже слишком спокойно спросила старуха.

- Что Вы. Я за честную сделку. Кроме того, я даже не буду убирать свои силы, которые поддерживают в вас жизнь. По моим прикидкам их хватит на пару месяцев, в зависимости от ваших собственных сил. Но не волнуйтесь, этого времени Вам точно хватит, чтобы увидеть свершённую месть своими собственными глазами. Кстати, Вам хватит и дня. Готовы лично всё увидеть? У меня уже всё готово, – Маркус довольно улыбнулся, словно всё уже предрешено.

Глава 5: Мой план. Часть 3.

Глава 5: Мой план. Часть 3.

- Уже? – переспросила старуха, которая не ожидала такого поворота. Ей казалось, что Маркусу нужно будет время на подготовку, а из его слов выходило, что можно приступать к делу немедленно. Поэтому такая спешка несколько выбила её из колеи.

- Конечно, откладывать до завтра не стоит. Вдруг с вами что случится, а мне потом разбираться с семьёй вашего мужа. Доказывать, почему документы верны. В общем, вся эта бумажная волокита…. Кстати, о ней, заедем в одно место по пути? Документы подписаны и это хорошо, но будет лучше, если Вы лично всё подтвердите. Мне так будет спокойней, – вспоминая, как он вступил в наследство Пэра, Маркус хотел на всякий случай избавиться от всех возможных будущих проблем. Тем более что титул Виконта на дороге не валяется.

- Пошли, – старуха выслушала слова Маркуса, и в прострации согласилась со всеми его предложениями.

- Ага, но что мы будем делать с Вашей подругой? – уточнил Маркус. А старуха, словно только вспомнила о ней и перевела на неё взгляд.

- Она виновна? – уточнила она.

- Смотря, что Вы под этим подразумеваете. Я могу сказать только то, что она делала. А вину определяйте Вы сами, – Маркусу было всё равно на подругу старухи.

- И что же она сделала? – спросила старуха.

- Если начинать с конца, то, как минимум приносила вам эти отравленные пирожки. Но, кстати, к её чести скажу, что долгое время она их выбрасывала, и приносила вам самые обычные пирожки. Но недавно её раскусили, и чтобы её дети не умерли, ей пришлось носить отравленные. Если возвращаться в прошлое, то кормила всех детей отравой. Она лично созналась в этом. Но при этом в последние дни она сознательно увеличивала дозу, чтобы дети не мучились. Кроме того, она надеялась, что Вы или Ваш муж сможет обнаружить этот яд. Ведь одно дело маленькая доза, и другое огромная, которую видно почти не вооружённым взглядом. Так скажите мне, она виновна или нет? Заслуживает смерти? Если да, то какой? Быстрой или медленной? А если нет, то, как мы можем её отпустить отсюда, после того, как она всё это услышала? Ответьте мне, что Вы будете делать? – Маркус говорил лишь правду, не собираясь сознательно врать или приукрашать. Ему лишь хотелось знать, как в таком случае себя поведёт человек, который потерял всю свою семью и уже долгое время находится при смерти.

- Она виновна, – вынесла свой приговор старуха. – Я не хочу, чтобы она мучилась. Не хочу, чтобы кто-то ещё мучился кроме моих покойных детей.

- Вот как. Что же, это Ваш выбор, – Маркус ничего больше не сказал. Он стоял, молча, точно так же как и сама старуха.

- И? Ты не убьёшь её? – спросила старуха.

- Нет. Убейте лично. Я скажу вам так: прочувствуйте её смерть лично. Почувствуйте, как чувство мести удовлетворяет ваше сердце. Уверяю Вас, это чувство не передать словами. Если вы не уверены в своей магии, то я могу дать вам меч. Он острый, и даже с вашей небольшой силой он сможет справиться со своей задачей, – Маркус кивнул Харашу и тот протянул свой меч.

Старуха взяла острый клинок и встала напротив своей подруги, которая не прекращала плакать. Это была жалкая сцена. Немощная бабка, которая казалось, ничего тяжелее корзинки с пирожками поднять не сможет, плакала, направив меч против другой такой же жалкой старухи.

- Лучше рубить голову, но если не уверены, то можно в сердце. Могу его подсветить, – Маркус легко и непринуждённо без всякого заклинания направил золотую звёздочку к жертве, которая прикрепилась около сердца. Но старуха, жаждущая мести закрыв и резко открыв глаза, рубанула прямо по шее. Голова резко слетела с плеч, а из тела заструилась кровь. Всё же, несмотря ни на что, она маг второго ранга, а потому, силы ей не занимать.

- Пошли, нас ждёт дело, – старуха протянула меч Харашу и вышла из дома.

- Лихо, – уважительно произнёс Маркус. – На месте всё хорошо?

- Да, – кивнул Хараш.

- Тогда проследи за старухой, я сейчас догоню, – Маркус оглядел комнату, дожидаясь пока Хараш выйдет из дома.

*Кхэ*

Маркус зашёлся сильным кашлем, как только Хараш отошёл достаточно далеко. Успокоившись, он посмотрел на свою руку, которой он прикрыл рот – она вся была в крови. Он буднично вытер свою ладонь о труп старухи, отметив лишь, что крови стало больше, да кашель стал сильней.

Забрав небольшие крупицы сил из мёртвого тела, он с помощью магии избавился от трупа, не оставив даже пыли. После чего проверил дом на наличие возможных оставшихся следов и, удостоверившись, что всё в порядке, Маркус потёр ладони и вышел из дома.

….

- А дети? – спросила старуха после почти часа молчания.

- Какие? – уточнил Маркус.

- Марии и остальных людей, которые причастны. Что с ними? – она не смотрела на Маркуса, предпочитая не пересекаться с ним взглядом.

- А что Вы хотите, чтобы с ними стало? – задал уже свой вопрос Маркус.

- Они не виновны. Я не хочу, становиться как они. Пускай дети живут…. – после небольшого молчания ответила старуха.

- Хорошо, позвольте уточнить возраст. Дети в вашем понимании кто? Сколько им должно быть лет? – спросил Маркус.

- В районе 10, – подумав, ответила старуха.

- Хм, интересно. Но так тому и быть, – Маркус подумал только что возраст какой-то не туда не сюда. Но не он такой, а жизнь такая. С другой стороны логика есть, в это время дети бедняков уже активно помогают своим родителям. Впрочем, Маркусу на это всё равно. Ради титула Виконта, ему всё равно, сколько погибнет людей. Жалости место если и было, то явно не в этой жизни. Теперь уж точно, когда на кону уже его собственная жизнь….

Все документы были заверены, и теперь они ехали за пределы города. Так как нужно было подстраховаться, то естественно совершать месть в столице или рядом верх глупости. Но сейчас они уже подъезжали к назначенному месту, о чём собственно и сказал сам Маркус, после чего последовал вопрос старухи о детях.

Карета остановилась, и её пассажиры вышли наружу. Это было неприметное местечко где-то в лесу. Карета доехала до того места, куда могла протиснуться. Дальше шёл густой лес. Впрочем, небольшая тропинка ясно показывала, куда нужно идти. Маркус уверенной походкой пошёл по ней, а старуха последовала за ним. Оглядываясь по сторонам, старуха спокойно шла, спокойно обдумывая всё, что произошло. Она не жалела, что сделала то, что сделала. Однако её мучил всего один вопрос. Почему она ему поверила? Почему этот юноша смог убедить её всего лишь парой слов. Что он с ней сделал?

- Вот, смотри. 27 человек. Младенцев я после твоих слов уже отсюда убрал. Если я их отправлю в приют, сойдёт? – уточнил Маркус.

- Да, – старуха посмотрела на нестройный ряд людей, которые стояли с завязанными глазами, кляпом во рту, и подавляющими магию наручниками.

- Это все те, кто виновен в их гибели. Пары человек тут нет, но из-за того, что они уже мертвы. Ну и пары слуг так же нет, но они просто оказались слабыми и не выдерживали допрос, – Маркус покачал головой. – А я всего лишь говорил: «скажи мне правду, и страдать не придётся». Но нет, сначала врут, затем говорят правду, но это им уже не помогает. В общем, ладно, они все в твоём распоряжении. Оружие вон там лежит.

Старуха посмотрела в сторону, где лежали мечи, кинжалы, ножики, арбалет и даже просто верёвка.

- Мало ли какие вы хотите устроить пытки. Я решил подстраховаться, – увидев немой взгляд старухи, ответил Маркус.

- Скажи мне правду Джон, и обещаю, твои внуки будут жить. Скажи, это правда? – старуха не стала мелочиться и подошла к двоюродному брату своего покойного мужа, который, безусловно, являлся главным в этом действии. Она вынула кляп из его рта.

Главная проблема Джона была в том, что он происходил из побочной ветви, а потому, не мог претендовать на пост Виконта. Однако он считал себя не хуже своего брата, и уж тем более лучше старухи, которая никаким боком не являлась дворянкой или особой знатных кровей.

- Мне не нужна жалость от безродной старухи. Я жил с высоко поднятой головой и умру так же. Пускай лучше наш славный род закончится на правлении моего глупого брата, чем мои отпрыски будут жить в нищете и голоде, – стоя на коленях, побитый, но не сломленный ответил Джон. Он, кажется, совсем не удивился, что услышал старуху, хоть и, не видя её при этом.

- Точно…. – старуха покачала головой. – Я и забыла, какой ты гордый Джон. До глупости гордый. Это твой величайший грех, за который теперь поплатится твоя семья. А что если я предложу тебе другой вариант. Ты всё равно не жилец. Зато, зато я могу, перед тем как тебя убить насладиться твоими страданиями. Но я уверена, что ты всё равно выдержишь. Но…. Как ты отреагируешь, если твою внучку обрюхатит безродный? Он встанет во главе Виконства, а затем.… А затем все узнают об этом. Твой род будет опозорен, скажи, ты согласен на это?

Заметив дрожь на теле Джона, старуха правильно всё поняла. Это был не страх, далеко не он. Но гнев, от того, что это может произойти. Именно Джон в своё время настроил родителей её мужа против них. Джон всегда беспокоился за чистоту дворянского рода, поэтому он просто не мог допустить, чтобы наследники рода были полукровками. Ему было всё равно, что его внучку кто-то изнасилует. Но если этот выродок станет главой семейства….

- Держишься. Ну что же, – старуха подошла к Джону и развязала ему глаза. – Здравствуй, горделивый придурок. Смотри своими глазами, что ты натворил.

Она подошла к Маркусу и обозначила свою просьбу.

- Пу-пу-пуууу. Задачку, конечно, Вы задали. К сожалению, именно сейчас у меня с собой нет насильников. Впрочем, думаю, что смогу Вам помочь. Ха. Кстати, а как он относится к демонам? – вдруг улыбнувшись, спросил Маркус.

- Очень плохо…. – почувствовав, что что-то не так, ответила старуха.

- О как. Тогда смотрите, я вам даже смогу помочь, – Маркус отошёл в сторонку и что-то прошептал своим слугам. – Сейчас всё будет. Но перед этим, я расскажу вам краткий курс истории. Никогда не поздно узнать что-то новое, – изобразив дьявольскую улыбку, произнёс Маркус.

Джон с холодным разумом, но с тяжестью над сердцем смотрел на происходящие события. Ещё в тот момент, когда его похитили, он понял, что им всем конец. А когда его начали расспрашивать про травлю детей его брата, то виновник сразу стал понятен. Поэтому, когда он услышал голос старухи, то решил хотя бы умереть с честью. Но старухе показалось мало, что она их всех убьёт, она решила сделать ещё хуже.

- Здравствуй Джон, хочешь, я тебе расскажу одну из самых страшных тайн, что хранит человеческая история? – подошедший парень был юн и красив, однако от его улыбки в жилах холодела кровь. – Вижу, что хочешь. Так вот, слушай. Демоны, на самом деле спокойно живут среди людей. И знаешь что? Они сейчас рядом. Да…. Ты правильно понимаешь. Да… – довольно кивнул Маркус. – Ага, да-да. Один как раз сейчас перед тобой. Знаешь, дети у демонов с людьми рождаются. Правда, чтобы быть до конца правдивым, придётся немного постараться. Но зато! Слышишь? Зато он будет очень похож на человека, и только если он сам себя выдаст, его обнаружат. Представляешь, что произойдёт, если кто-то узнает, что род Клари возглавил демон? Представляешь, какая это будет ситуация? Смотри, прямо сейчас у тебя как раз появится правнук демон.

Маркус отошёл в сторону от Джона, который не смог произнести и слова, глядя в алые глаза Маркуса. В этот момент на нём появилась алая броня, и меч. Он опустил меч вниз и, волоча его по земле, медленно пошёл к юной девушке. От меча образовывалась большая борозда, но никого это не смущало. Юноша неспешно подошёл к юной девушке. Воткнув меч рядом, он начал рвать одежду на ней. Разорвав одежду девочки под слёзы и крики к отцу, о помощи, Маркус посмотрел на своих слуг. Они по очереди стали трансформироваться. У кого-то появлялись рога, у кого-то хвост, а кто-то даже обзавёлся крыльями.

- Ладно. Ладно! Что ты хочешь услышать от меня? – не выдержав, спросил Джон.

- Правду, – строго сказала старуха.

- Какую? Что ты хочешь знать? Да, это я приказал убивать твоих детей. Это я приказал отравить брата и тебя. Ты довольна? – зло, прокричав, спросил Джон.

- Вполне, – холодно произнесла старуха. – А теперь смотри. Смотри, что наделала твоя глупая гордыня. Смотри, как твой род умирает. А знаешь, что самое смешное? То, что Виконство всё равно перейдёт ему. Демону. Так может, ты хоть перед смертью сознаешься в своих грехах?

Однако ответа старухи так и не последовало. Джон, молча, смотрел на неё. Ярость и гнев затмили её разум. Презрительный взгляд, несмотря на страх всё равно читался во взгляде Джона. Старуха словно обезумела, из-за чего первым делом подошла к жене Джона и воткнула нож ей в живот.

- Смотри Джон, что ты натворил. Они все будут мучиться перед смертью.

Старуха подходила к родственникам Джона и втыкала им мечи, сабли, ножи: разрезая их плоть, выкалывая глаза и отрезая уши. В какой-то момент, даже Маркус привычный к пыткам неприятно поморщился, когда старуха отрезала какому-то мужику член, а его спутнице грудь. Через полчаса зверства осталось всего два живых пленника. Вся в крови, старуха, взяв меч, пошла к лежащий голой девушке. Когда она подошла к девушке, то перевернула меч рукояткой вперёд и резко засунула внутрь.

Крик девушки разнёсся над всей округой, но старухе этого показалось мало. Она ударила её по челюсти, отчего девушка перестала кричать, перейдя на лёгкий стон. Но и этого не хватило, чтобы удовлетворить её гнев. Она вынула рукоятку, которая вся была в крови, перевернула девушку и засунула рукоятку вновь, но уже с обратной стороны. Девушка начала биться в конвульсиях, от неимоверной боли. Не вынимая из девушки меч, старуха взяла нож и порезала шею, отчего та через десяток секунд смолкла навек.

- Ты безумная старуха, твоё место у Курикуса. Безумная тварь! – неистово орал Джон, который не мог спокойно смотреть на творящийся здесь ад.

- С радостью, надеюсь, ты меня там дождёшься. Я тебя обязательно там постараюсь найти, – старуха построила конструкт и Джон начал гореть в огне. Огонь был не сильным, отчего его мучения длились несколько минут, пока он не потерял сознание. После этого старуха убрала огонь, и на всякий случай, а может от гнева, вонзила клинок в обезображенный труп Джона.

- Гм. Вы закончили? – спросил подошедший Маркус у замерший на месте старухи. У неё по глазам текли слёзы.

- Да. Убей меня…. – произнесла старуха.

- Хм. Мучает совесть от того, что Вы натворили? – хмыкнув, спросил Маркус.

- Да. Кроме того меня здесь уже ничего не держит, – некогда гордая дворянка, сейчас была жалким подобием человека.

- Что-то когда вы измывались над ними, совесть стояла в стороне. Впрочем, не мне это Вам говорить. Но, попрошу вас всё-таки не умирать раньше времени. Если не сложно, конечно, – вежливо уточнил Маркус.

- Что ещё от меня нужно? – спросила старуха.

- Было бы славно, если вы поедете в своё Виконство, и проживёте остаток дней там. Пускай слуги обнаружат ваш труп. А потом появлюсь я и обнародую права на титул и земли. Можете жить, ни в чём себе не отказывая. Я пришлю вам золота, которого точно хватит на пару месяцев оставшейся вам жизни, – если такое случится, то тогда отпадут все возможные вопросы.

- Хорошо, – старуха пошла, слегка пошатываясь, обратно, в сторону кареты.

- Да…. – несколько удивлённо проговорил Маркус. – Ладно, Светация, убирай иллюзии.

Сразу после этих слов, словно по мановению волшебной палочки трупы, кровь, конечности и прочие человеческие отходы превратились в деревяшки, сено и опилки.

Глава 6: Похищение. Часть 1.

Глава 6: Похищение. Часть 1.

"Сделай то, чего ты больше всего боишься и обретешь свободу".

Роберт Тью

- Я, знала, что гнев страшная вещь, но не думала что настолько. Впрочем, меня волнует другое. Почему ты не дал ей всё это сотворить с настоящими людьми? – перевоплотившись обратно в себя, спросила Светация.

- Во-первых, это была бы слишком топорная работа. Во-вторых, знаешь, мне чужие страдания не приносят счастья. В-третьих, за ней пришлось бы слишком много убирать. Ты представляешь, какой бы тут был магический фон? Ищейки точно слетелись бы сюда на раз-два. Мы от столицы всего в паре часов езды. А если бы не убрали, то всё равно они бы пришли сюда. Явно всё на демонов или их поклонников свалили. А оно нам надо? Вот-вот. Кроме того, я не соврал ведь ей. Все виновные уже мертвы. Она сейчас поживёт ещё пару месяцев, и яд, которым её травили долгие годы, сделает своё дело. Эх, что ни говори, а судьба у старушки печальная. Не хотелось бы, чтобы на старость лет она взяла на себя такой грех. Да и, если она проболтается, что убила всех этих людей – ей никто не поверит. Все сочтут, что на старость лет она сошла с ума. Кто-то умер от болезни, кого-то ограбили со смертельным исходом, а кто-то неудачно сходил на охоту. Всем нашлось место в моей фантазии. Поэтому, если это шоу смогло помочь старухе совсем смериться, то почему бы и нет? Но её жестокость это что-то с чем-то, – поправив челку, произнёс Маркус.

- Ладно, ещё что-то от меня требуется? – уточнила Светация.

- Не совсем, но да. В общем, через недельку плюс минус, я буду проездом в замке. Со мной будут отпрыски Графа и Маркиза. Скорее всего, Маркиза притащит с собой серьёзную охрану. Я не могу сказать, какой это будет ранг, так что будь готова ко всему. Если это будет, не дай Анимус воин или ещё хуже маг 6-го ранга, то лучше тебе и другим демоном на пару дней уйти из замка. Остальное сама реши по ситуации, – они шли неспешно по тропинке, следом за старухой.

- Шестой?! – удивлённо воскликнула Светация.

- Да, но я не уверен. Точный ранг Маркиза Гвидо де Шевалье я не знаю, поэтому не могу сказать, кого он отправит вместе со своей дочкой. Хотя, у меня ещё теплится надежда, что её не отпустят. Тогда всё вообще будет замечательно. Поэтому подготовь замок к высоким гостям, но не переборщи, – как сложно было Маркусу говорить это, так как он опасался не только Маркизу, но и Светацию, которая должна была это всё подготовить. Кому верить, кого опасаться, как быть?

- Я поняла, – кивнула девушка.

- Хорошо, тогда возвращайся обратно. И пускай кто-то доставит несчастную старуху в её владения. Хараш поедет со мной, так что надеюсь, ты с этим сама справишься, – после того, как Маркус сжёг всё, что только можно было, он дал указания демоницы.

- Конечно, – Светация кивнула, словно для неё это не проблема.

После этого они с Маркусом дошли до кареты, на которой сюда приехали он и старуха. Именно в ней он собирался поехать обратно. Для старухи же была подготовлена другая карета. Хараш подстегнул коней, и они повезли повозку вперёд. Светация убедилась, что Маркус уехал достаточно далеко, после чего посмотрела на карету старухи.

- Чёрт, надо было у него спросить, а как мне её довести? Я же не знаю, где это Виконство. И кто вообще её должен отвести? – нервно взявшись за кончик волос, пробормотала Светация.

….

Надежды Маркуса не оправдали себя. Эмили всё же отпустили. И, надо сказать, довольно скромную охрану ей выдали. Всего лишь одна служанка. Впрочем, Софи однозначно сказала, что эта служанка сильней неё. В связи с чем Маркус надеялся лишь на то, что она не 6 ранга. Но что интересно, Маркус не раз видел эту служанку. Она вечно крутилась рядом с Эмили, когда Маркус приходил к ней домой делать вместе уроки. Роксалана – так зовут эту служанку. А сама госпожа называет свою служанку Рокси, явно указывая, что отношения между ними, если и не как у Маркуса с Софией, то примерно похожие.

Впрочем, другие дворянские детишки тоже взяли по одному слуге. Либо это было негласное правило, либо всеобщий сговор, в который Маркуса не посвятили. Впрочем, ему это не мешало надеяться, что это всё же правило. Итак, кто ехал: собственно был сам Маркус, Мануэль, Эмили, Альфред (из компании Мануэля, Виконт Альфред Карвалья). Ещё Эмили взяла с собой двух подружек. Две сестры графини, у которых разница в возрасте была всего 1 год. Но, что примечательно они обе были старше Эмили. Старшая из сестёр Фиби Зарисски училась на 3 курсе, младшая Лили – на втором. Они взяли себе двух охранников.

Ещё были Жан Пьер, который услышал про это задание, и намекнул Маркусу, что был бы очень признателен, если его пригласят. Что Маркус впрочем, сделал с радостью, так как вырисовывающееся компания ему была не по вкусу. Слишком статусной была. Но, честно говоря, это стоило того, как минимум, чтобы увидеть лицо Жана, когда собрались все статусные гости. Ещё был Жалтур Елдык, который был одним из союзников Мануэля.

Маркус о нём мало что знал. Парень был самый обычный, ничего выдающегося. Что примечательно учился на артефакторном направлении. Курс и возраст был не известен. Маркус услышал только что-то про титул, вроде Виконт. Парень сам был не разговорчивым, а Ману не особо про него распространялся. Сказал что парень хороший, толковый. На этом характеристика закончилась.

- Маркус, а кого мы ждём? – несколько подавленно спросил Жан, который успел пожалеть уже тысячу раз, что захотел поехать на это задание. Его мотив был довольно прост. Сбежать от девушки хоть к демонам. Но увидев этих самых «демонов» он что-то резко передумал. К сожалению, сейчас сдавать назад не лучшая идея. Поэтому скрывая печаль внутри, он держался, как мог. Кто-то мог бы подумать, что вот он шанс обзавестись знатными друзьями, но, к сожалению всё было так просто.

- Если бы я знал, Жан, если бы я знал, – покачал головой Маркус, но всё же добавил. – Подругу Эмили.

- Эмм. Третий час? – скромно уточнил Жан, который не хотел оспаривать статус Эмили и её возможной «подруги».

- Да, Жан. Третий час, – спокойно произнёс Маркус, посмотрев в сторону, Эмили, которая что-то весело обсуждала с сёстрами Зарисски.

- Ну ладно, а хотя бы есть предположение кто это? – не сдаваясь, спросил Жан.

- Больше терпения Жан, – ответил за Маркуса Мануэль. – Представь, как воины сидят в засаде где-нибудь в лесу три дня, следя за округой. Или охотник, который неделю может выслеживать свою добычу, иногда даже не зная, как далеко она находится. Кроме того, тебе не нравится наша компания?

- Нет, всё прекрасно, – Жан покачал руками на всякий случай и поспешно добавил. – Просто ожидание меня убивает.

- Не тебя одного, – добавил Маркус. – Но в компании время летит быстрей, так что просто не думай об этом.

Спустя примерно ещё полчаса наконец-то пришёл тот человек, которого все ожидали добрых три часа. К удивлению Маркуса это оказалась Милена. Та девушка, с которой Маркус умудрился пересечься за год всего пару раз, но которая ему запомнилась даже слишком хорошо.

- Кто это? Ты её знаешь, да? – спросил Жан, поняв, что не знает эту девушку, зато её узнал Маркус.

- Да, это Милена. Баронесса Милена Фарь – учится на артефакторном, 1 курс, – ответил Маркус.

- Интересно, – протянул Жан, намекая, что, почему Эмили так долго её ждала, и почему Баронесса позволила так себе опоздать. – А ещё что-то знаешь?

- Нет. Я пересекался с ней пару раз, поэтому большего не скажу. Я даже не знал, что она знакома с Эмили, – если бы Жан знал, о чём думает Маркус, но, наверное, бы, прямо сейчас сымитировал сердечный приступ, чтобы полежать в больнице, а не идти с ребятами на задание.

- Способная девушка. У неё огромный талант к созданию артефактов. Большинство преподавателей говорят, что она гений в этой области, – добавил молчаливый Жалтур.

- Хм, вот как, – Маркус лишь с сомнением посмотрел на Милену. Кое-что ему не давало покоя. Впрочем, они впятером отправились к девушкам, чтобы вместе поприветствовать опоздавшую гостью.

- Простите, пожалуйста, что так сильно опоздала. Меня не хотели отпускать родители. Согласились отпустить только с братом. Поэтому ещё раз прошу прощения, – Милена извинилась и сделала небольшой реверанс.

- Братом? И где он? – спросил Жан, мигом оказавшись рядом с Миленой.

- Он догонит нас чуть позже, – произнесла она.

- Хорошо. Нам тогда даже не придётся менять посадку, просто твой брат сядет к Маркусу, – произнёс Мануэль. Ехать должны были так: четыре девушки в одной карете. Это Эмили, сёстры Фиби и Лили и Милена. И на двух каретах ехали парни. В одной Ману, Альфред и Жалтур. В другой Маркус и Жан. А теперь к ним дополнится брат Милены.

После этого все быстро расселись по каретам и наконец-то отправились в путь.

- Кстати, Жан, не советую делать то, что ты сделал недавно, – так как они ехали наедине, то Маркус решил намекнуть своему другу.

- М? Почему? – спросил Жан, сразу поняв, что именно имеет в виду Маркус.

Маркус же ничего не ответил, лишь улыбнулся. Жан хотел что-то сказать, но видимо подумав ещё раз, решил, что не стоит. Лишь тяжко вздохнул, подумав, что Милена красивая девушка, а его собственная всё же видимо в разы лучше. Кто же знал, что он так ошибётся….

….

С Бартом, братом Милены компания смогла пересечься уже ближе к Баронству. Но даже так пару дней на каретах они смогли провести вместе. Так как кареты были предоставлены Эмили, то помимо высочайшего удобства их использования, в них были установлены магические артефакты, которые ускорили передвижение по обширным территориям Королевства.

Так как время от времени они останавливались на небольшой перерыв, то так или иначе, но все успели перезнакомиться друг с другом. Поэтому, несмотря на их разное положение, дружеская атмосфера царила в большей части коллектива. Только молчаливый Жалтур Елдык не присоединялся к веселью, впрочем, Ману сказал, что это его обычное поведение. Он больше любит молчать и слушать, чем говорить.

В целом, все ехали с одним или двумя слугами, как сёстры, но Милена с братом ехали без слуг, впрочем, как и Жан. Так что, людей было не слишком много. Вернее, так думал Маркус, пока не оказалось, что в пути находилось лишь личные слуги. Около Баронства собралось порядка пары сотен человек. Большая часть из них была охраной, но были слуги и даже повара. Именно в этот момент прозвучал первый звоночек, который вызвал небольшие сомнения у всех присутствующих.

- Эмммм…. А чьи это люди? – уточнил Мануэль.

- Маркус? Твои люди пришли нас встречать? – предположил Жан.

- Призываю виновных сознаться в этом, – произнёс торжественно Маркус, намекая, что это не его люди. У него не было даже достаточно охраны, чтобы охранять замок, не то, что ещё выслать людей, чтобы встретить хозяина. Хотя Шелби и предлагал это сделать.

В какой-то момент среди всех повисла тревожная тишина. Ещё бы, с одной стороны стояли люди всех, кто собрался на это задание, ведь было бы глупо рассчитывать, что юных наследников отправят почти без людей. А вот с другой стороны стояло примерно столько же человек, но они явно были из другой группы. В какой-то момент, собравшиеся всё-таки поняли, где сходятся дороги и уставились на брата с сестрой.

- Мммм. Помню, кто-то говорил, что Баронство Ваше захудалое. Видимо, мне кто-то соврал, – как бы между делом произнёс Маркус, ни к кому конкретно не обращаясь, однако все сразу поняли о ком идёт речь. Кончики ушей Милены сразу покраснели, и она быстро и неожиданно схватила брата под руку и отвела его в сторону.

- Мы же договаривались, что ты возьмёшь немного людей. Мы с тобой, под прикрытием. В чём была проблема сделать так, как я просила? – гневно возмущаясь, произнесла Милена.

- Так я так и сделал. Это был самый минимальный минимум, который я смог потребовать. Ты думаешь, почему я так сильно задержался? Просто кто-то очень упёртый, из-за чего мне пришлось идти к матери, – произнёс Барт.

- Только не говори, что ты ей всё рассказал? – прошептала Милена, закрыв глаза и ожидая ответ.

- Мне пришлось, иначе здесь бы стояло раза в три больше людей, – понимая, что ответ не понравится сестре, всё же ответил Барт.

- И что нам теперь делать? Только дебил поверит, что мы с тобой Барон и Баронесса. Хорошо хоть без опознавательных знаков. И никого из тех, кто мелькает на публике, здесь нет. Хоть на этом спасибо, – саркастично произнесла Милена.

- Я, по-твоему, глупый что ли? Кроме того, не нравится, в следующий раз сама будешь отпрашиваться. А то она быстро убежала, а все проблемы скинула на меня. Ты в курсе, что мне пришлось сделать? – возмущённо ответил Барт.

- Ладно, прости. Но что нам теперь делать? – девушка посмотрела в сторону ожидающих молодых дарований.

- Отрицать очевидное, что же ещё, – произнёс Барт Милене, после чего обратился к остальным. – Друзья, я сейчас поговорю с этими не знакомыми нам людьми. Уверяю, всё разрешится за пару минут.

После чего, не дожидаясь ответа, пошёл к толпе. Что-то быстро сказав, и даже успев слегка поспорить, вернулся обратно.

- Секундочку, – минуя вопросительные взгляды, Барт взял Милену под руку и отвёл её в сторону.

После этого уже Милена пошла в сторону тех людей. С ней произошло всё тоже. Только в этот раз они ужи пошли вместе, впрочем, обратно вернулись не слишком довольные.

- Ладно, пускай заезжают на территорию, только внутрь замка я всех этих людей пускать не буду. Пускай рядом где-нибудь заночуют, – решив, что этот фарс нужно заканчивать, Маркус на правах хозяина дома, решил эту небольшую возникшую проблему. Барт с Миленой только выдохнули, так как сами не знали, как решить этот вопрос. А у них к тому же ничего не спросили.

- Слушай, а ты знал, что что-то такое будет? – уточнил тихонько Жан у Маркуса.

- Конкретно вот это – нет. Но что-то такое предполагал, – неопределённо ответил Маркус.

- Слушай, они же не Бароны? Да? – Жан сейчас мысленно благодарил Маркуса, что тот отвадил его от Милены, а он послушался этого совета.

- А кто их знает. В любом случае, ты разве хочешь знать ответ? – Маркус склонил голову в бок, искоса смотря на Жана.

- А ты? – два начала боролись внутри Жана, поэтому он решил спросить, что об этом думает Маркус.

- А мне и так хорошо, – Маркус чуть качнул головой.

- Согласен, мне тоже неплохо, – покивав головой в знак согласия, Жан закрыл этот вопрос.

….

Обитатели замка Гюдо могли наблюдать страшную картину. Ведь почти две с лишнем сотни человек надвигались на замок. И только недавнее предупреждение от Маркуса успокаивало огромное количество людей. Уже около самого замка гостей встречал Шелби вместе со всеми демонами, которые были в замке. Даже Светация вышла на встречу.

- Это Шелби, глава охраны замка. Пускай к нему обратятся ваши люди, если им что-то нужно. Это Светация, главная горничная. Тоже обращайтесь к ней, если лично вам что-то будет нужно, – показав на Шелби и Светацию по очереди, Маркус продолжил. – А теперь, уважаемые гости, проходите внутрь, – обратился он ко всем. – Никого сверх нормы в замок не пускай. Максимум по паре человек, если у них есть какие-то дела. Если будут наглеть, всё равно не пускай. Если что, ищи меня, я совсем разберусь, – хлопнув Шелби по груди, негромко произнёс Маркус.

- А их тоже пропускать? – уточнил Шелби, показывая немного в сторону.

- Нет, – Маркус посмотрел на группу из 10 человек в золотой одежде, которые целенаправленно хотели проследовать за братом и сестрой. – Незнакомцам в моём замке не рады, – произнёс он чуть громче, никому конкретно не адресуя эти слова, после чего, не оглядываясь, пошёл дальше.

Глава 6: Похищение. Часть 2.

Глава 6: Похищение. Часть 2.

Брат с сестрой промолчали, но Милена поймала взгляд Маркуса. Поняв, что он от неё хочет, она попыталась убедить шедших к ним 10 солдат остановиться, но они упорно настаивали на своём. Ни просьбы, ни гнев, ни тем более упрёки не помогали остановить защитников брата и сестры.

Маркус, впрочем, и все остальные поглядывали на это шоу, но исподтишка, не позволяя себя слишком откровенно пялиться на это. В какой-то момент Милена сдалась и попыталась поймать взгляд Маркуса, который смотрел куда-то в сторону. Но и это у неё не вышло. Барон этих владений, поняв, что ничего дальше не поменяется, лишь призвал своих гостей идти дальше.

Давно пройдя главные ворота, они шли к замку, посматривая назад. Охрана, которая готова была взяться за оружие, словно по команде резко остановилась, после чего перестала обращать внимание на незваных гостей. А те, словно с ними произошло невидимое колдовство стали вытворять непонятные фокусы. Пройдя через главные ворота, они прошли десяток метров, после поднялись на стены с одной стороны, спустились с другой, и вышли через главные ворота. Отойдя на метров 20, они словно очнулись. Главный среди них словно что-то поняв, стал намного настороженнее.

Создав конструкт, он накрыл им себя и своих солдат, после чего вновь направился внутрь замка. Но и эта попытка оказалась неудачной. В этот раз двое солдат упали со стены, пойдя не в ту сторону. Ничего страшного с ними не произошло, но был важен сам факт. В этот момент уже все гости, да и другие обитатели замка остановились, посматривая то на Маркуса, то на десяток солдат. И если хозяин этого замка был совершенно спокоен, холодно наблюдая за попытками «гостей», то на противоположной стороне явно было неверие. Впрочем, оно довольно быстро сменилось решимостью.

- Маркус, ты не мог бы пропустить их внутрь? – решив закончить этот спектакль, спросила Милена.

- М? Не понимаю о чём ты? Как я могу пропустить незнакомых нам людей сюда? Вдруг они угрожают нашей безопасности? Я хоть и всего лишь самый обычный барон, но не позволю запугивать себя, и тем более прибывать моим гостям в страхе, опасаясь за свою жизнь, – Маркус посмотрел на «Милену».

- Это моя охрана, – посмотрев Маркусу в глаза, она поняла, что иначе это ничем хорошим не закончится.

- Тогда это меняет дело, – понятливо кивнул Маркус. – Пускай проходят и ни в чём себе не отказывают. Служанки им организуют покои. Правда, замок у меня небольшой, поэтому не смогу выделить каждому отдельную комнату.

Выдохнув, Милена сказала спасибо, после чего все спокойно пошли дальше. И даже те, кто столкнулся с проблемами на входе, спокойно проследовали внутрь, не испытывая никаких проблем. За пару часов был организован стол, комнаты и всё-всё, что требовалось детям известных и не очень дворянских домов.

….

- Рокси, что это такое было? – сидя поздно вечером в комнате, Эмили спросила у своей служанки, которая расчёсывала ей волосы.

- М? Ты про то, как охрана Милены не могла пройти дальше главных ворот? – гладя волосы госпожи, уточнила Роксалана.

- Да, – кивнула Маркиза.

- Ну, не думаю, что смогу слишком сильно развеять пелену этого тумана, но могу сказать одно – однозначно, здесь была магия. Вопрос лишь в том, кто или что были источником этой магии, – служанка вновь провела расчёской по волосам.

- Что ты имеешь в виду? – Эмили повернулась к Рокси.

- Два варианта. Первый и самый простой в объяснении, где-то здесь есть маг, как минимум 5-го ранга который искусен в заклинаниях иллюзий. Если это так, то нет ничего удивительного, что ни я, ни кто-то ещё не смог его заметить. Впрочем, яхоть и не жалуюсь на свою интуицию, но и её можно обмануть. Тем более если это маг 5-го ранга, – Роксалана развернула Эмили, словно маленькую девочку, чтобы та не мешала ей заниматься делом.

- А второй? – Эмили недовольно села к ней спиной, так как ей хотелось поговорить, а с волосами можно было разобраться позже.

- А второй больше из разряда предположений. Возможно, что это либо артефакт, либо какое-то заклинание. Если ты помнишь, то оно действовало только в пределах замка. Как мне кажется, если брать во внимание именно этот вариант, то заклинание установлено где-то при входе. Либо, если это артефакт, то он действует только внутри территории замка, – будто Рокси это показалось мало, она ещё своими руками расправила госпоже плечи и заставила её сесть прямо.

- А ты раньше что-то слышала про такой артефакт? – Эмили это хоть и не понравилось, но так как Рокси рассказывала интересные вещи, она была готова с этим смириться.

- Нет. Поэтому и говорю, что это всего лишь предположение. Замок сам по себе старый. Возможно, что это одно из защитных заклинаний замка. Оно, например, настраивается на волну всех входящих, и если заранее не разрешить, то человек никогда внутрь территории замка не попадёт. Будет плутать всё время около замка, не сумев зайти внутрь, – служанка отпустила волосы своей госпожи.

- А ты сама как думаешь, какой из вариантов наиболее близок к правде? – Эмили наконец-то смогла повернуться к Рокси, чтобы посмотреть ей в глаза.

- Не знаю, Эми, не знаю. Заклинание не было направлено на меня, так что, как и все только со стороны его действие видела. Но как мне кажется, вероятность, что здесь есть маг 5 ранга, сама по себе намного интересней, чем это заклинание. Но, если всё-таки выбирать, то думаю, что второй вариант. Если мои предположения верны, то возможно, что здесь было установлено древнее заклинание. Например, в этом замке раньше жил кто-то из детей могущественного мага. Или, просто в то время такое заклинание было не слишком сложным в установке. То, что здесь есть артефакт, я сомневаюсь. Хотя исключать это нельзя, – Рокси присела на кровать, скрестив, друг на друге свои ноги.

- А раньше, это когда? – Эмили поднялась со стула, чтобы немного размять свои ноги, кроме того, сидеть с прямой спиной ей сейчас не хотелось.

- Не знаю, может лет 500 назад. А может и вовсе 2000-3000 тысячи лет назад. Древние постройки в отличие от современных больше походили на крепости внутри крепостей. Не удивлюсь, что если это древний замок, то под землёй находится пространство как бы, не в несколько раз больше этого замка. Я слышала, что во время войны с демонами, жить под землёй было намного безопасней. Вернее пережидать битву. Если что, с окрестностей сбегались внутрь замков, а уже там уходили глубоко под землю. Если замок сумел выстоять, то все выходили наружу, если нет, то можно было прожить какое-то время под землёй. Или уйти через подземные хода в сторону, на пару километров. Впрочем, правда это или нет, я не знаю. Но я это всё к чему. К тому, что Маркус мог найти в подвале или подземелье старое заклинание, и просто накачать его силой. Воинов 4 ранга у него хватает, так что накачать заклинание даже 5 или 6 ранга, возможно. Лишь было бы желание. Впрочем, не мне тебе об этом говорить. Как идея, подумай, почему он на месяц опоздал в академию? А ещё, хоть меня просили об этом не говорить. Но... Ты же знаешь, что аккурат в это время, вернее даже чуть позже, но не суть, погибла правая рука Графа Тарика – Виконт Мири. Сам Граф говорит, что Виконт умер от болезни, но мне в это слабо верится. Так вот, если предположить, что он захотел разобраться с Маркусом здесь, вдали от столицы и защитников в лице тебя и королевского дяди, то вариант самый неплохой. Несмотря на то, что Виконт был магом 4 ранга, и пришёл точно не один, такое заклинание могло помочь Марксу без проблем разобраться с обидчиком. Но, как я уже говорила, повторюсь, это всего лишь домыслы, – хотя Маркиз прямо не запрещал об этом говорить, Рокси до этого момента помалкивала, но раз прошло уже достаточно времени, то она посчитала нужным, всё же рассказать об этом своей хозяйке.

- Я так и знала, – стукнув кулачком по столу, возмутилась Эмили. – А я всё думала, почему Арканий ходил такой довольный весь месяц, пока не было Маркуса. А как только тот появился, то сразу же с ним подрался. Я думала, что это опять из-за меня. Но оно вот как оказывается, – словно сложив пазл, произнесла Эмили.

- Возможно. Только не забывай, что это всё только моё предположение. Может Маркус здесь занимался только делами, а Виконт действительно умер от болезни или чего-то ещё другого. Мало ли какие дела делал сам Виконт или его господин. Так что, не слишком сильно думай об этом. Мне интересен другой вопрос: откуда у него в замке столько воинов 4-го ранга? – задумчиво протянула Рокси.

- И сколько их? – с волнением спросила Маркиза, ожидая невероятных цифр.

- Больше 5, – и это только тех, что она мельком смогла заметить.

- Всего лишь? А я то думала, – Эмили отмахнулась, словно от пустяка. Но это было понятно, напротив неё сидела воин 5-го ранга. Тем более для дочки Маркиза воины 4-го ранга не представляют что-то слишком необычное.

- Глупышка, о другом подумай. Не забывая вот о чём. Никаких родителей или родственников у Маркуса не было обнаружено. Однако он как-то смог получить титул Барона. И ни где-нибудь, а в суде. От самого королевского дяди, который оттяпал землю и титул у Графа Тарика. А последний даже особенно не возмущался. А теперь, обнаруживается тот факт, что у него в замке приличное количество воинов 4 ранга, а так же толи заклинание толи маг, который может сотворить иллюзии 5 ранга, – хоть Эмили и была умной девушкой, но иногда, впрочем, как и любой другой человек выдавала глупости. Но, именно на это и нужна была ей в слугах опытная воительница 5-го ранга.

- И что ты хочешь этим сказать? – спросила Эмили.

- Что тут не всё так просто. Ведь если бы это было легко провернуть, то у нас Бароном был бы каждый третий, – если не каждый второй, добавила она мысленно.

- Да нет, это я понимаю. Я о другом. Что ты думаешь на этот счёт? Думаешь, ему кто-то помогает? – Эмили села рядом с Рокси.

- Да это ежу понятно, что он не сам всё организовал. Вопрос лишь в том кто ему это помогает делать, и какова цель всего этого? Есть ли вероятность, что он внебрачный сын Герцога, или страшно подумать самого короля? Быть может королевы? Хотя, нельзя исключать, что это кровинушка королевского дяди. Помочь прямо он ему не может, а вот так, исподтишка давая титул, землю и людей – вполне. Это и заклинание, и артефакт и даже мага иллюзий объясняет, – если так подумать, то где-то вполне может скрываться воин 6-го ранга.

- Рокси, не выдумывай, – возмущённо одёрнула Эмили.

- Ладно, ты права. Но если это так, то это очень многое объясняет. А если, если это всё только его заслуга, то я готова отдаться ему прямо здесь и сейчас, – мечтательно сказала Рокси.

- Роксалана! – повысила она свой голос.

- Ладно-ладно. Шучу я. Успокойся. Как я могу посягать на того, на кого положила свой глаз моя госпожа, – усмехаясь, произнесла Рокси.

- Ну, всё! Ты сама напросилась, – кончики ушей покраснели у Эмили, а сама она возмущённо набросилась на Рокси.

….

В это время, в другой большой комнате проходило что-то похожее на собрание. Барт, Милена и маг 5-го ранга, ответственный за охрану этих двух людей. В комнате царила не слишком дружественная атмосфера, которая утихла всего пару минут назад. Однако чтобы заслужить такую тишину магу пришлось выслушивать в свой адрес возмущение, крики и ругань, которая была направлена не столько на него, сколько на того, кто его сюда послал.

- Госпожа, но иначе я не мог поступить. Меня направили сюда по важному заданию, и я не мог его ослушаться, – маг словно провинившийся ребёнок, пытался оправдаться перед молодой девушкой.

- Я это понимаю, но ты мог хотя бы не создавать проблем. Подождал бы нас снаружи. Ни со мной, ни с братом ничего бы не случилось за это время. А ещё эта толпа. На кого она рассчитана? Я же говорила, что еду на задание инкогнито. Теперь даже последняя собака будет об этом судачить. И хотя тебя мало кто знает в лицо, среди Герцогов ты известен очень хорошо. Они точно уже всё разузнали, а заодно знают о том, что меня, как и брата нет в столице, – вновь начала заводиться Милена.

- Но госпожа, это было не в моих силах изменить…. – слуге было нечего возразить на этот счёт.

- Сестра, угомонись. Он не виноват. Лучше успокойся. Ты когда злишься, то приближаешь появление у себя морщин, – успев опередить сестру с очередным гневным спичем, сказал Барт. А когда та успокоилась, продолжил. – Мне интересно другое, что это было за заклинание, что ты не смог его преодолеть?

- Я не уверен. В первый раз, я не почувствовал никакой угрозы, и даже не заметил что нахожусь под воздействием заклинания. Во второй раз я подготовился, но так же ничего не смог почувствовать. И только в третий раз, почувствовал угрожающее намерение, которое было направленно на меня. Угроза исходила из замка, но никакой конкретики рассказать вам не могу, – стоило ему об этом вспомнить, как он сразу нахмурился.

- Думаешь, что это был маг? – задумчиво спросил Барт.

- Возможно. Однако я сканировал всю территорию не один раз, пока мы сюда ехали. Да и потом, когда шёл к замку и даже сейчас. Никаких следов мага выше 3 ранга я не чувствую. Есть воины 4 ранга, но это явно не они использовали то заклинание, которое сбило меня с толку, – хмыкнул маг, гордость которого была задета тем, что он не смог ничего и никого обнаружить.

- А может ли этот маг маскироваться под одного из воинов? – подал идею Барт.

- Скорее всего, так и есть. Но почувствовать его я не могу. Он либо намного сильнее меня, либо искусен в магии иллюзий. Какой из этих двух вариантов ближе, сказать не могу. Всё-таки я больше ориентирован на прямое боестолкновение, а не на разного рода фокусы, – его слова прозвучали так, словно магия иллюзий это какой-то пустяк.

- Эти фокусы не пустили тебя внутрь замка, – справедливо заметила Милена.

- Я мог бы разнести этот замок до основания. И проблема была бы решена сама собой, – он был полностью уверен в своих силах. Кроме того, обычно он проблемы именно так и решал.

- Это явно не то, что нам сейчас нужно, – съязвив, сказала Милена на гордые слова мага.

- Ох уж эта политическая конъюнктура, – тяжко вздохнул маг.

- Не создавай, пожалуйста, нам больше проблем, – сказала Мила.

- Я даже и не думал, – устало вздохнул маг.

…..

Переночевав две ночи в замке Маркуса, на третий день, рано утром они вновь поехали в путь. Цель их путешествия находилась теперь в двух днях пути. И не сделав небольшой крюк до замка Маркуса, они бы уже давно были там. Однако они решили разбить длинный путь на несколько частей, чтобы подойти к заданию имея максимально хорошее настроение и быть полными сил. Именно это в итоге и произошло.

Добравшись до места, они нашли того, кто подал это заявление. Это оказался Барон, на территории которого и происходило то, что он никак не мог сам решить. Дом у него оказался жалким. Это было небольшое поместье, на подобие того, что было у Маркуса в Пэрстве Фаулер, только это было ещё меньше. Здесь едва помещалось само небольшое семейство, а так же десяток слуг.

Естественно у Маркуса возник вопрос, как он смог подать заявление на аж 1000 ЗПА, живя в таких условиях. Но ответ был прост. Это академия подняла награду, собственно как и требования к нему. Первая группа погибла, а остальные две смогли отделаться лишь лёгким испугом, толком даже не проведя исследование задания. По сути, они даже не добрались до цели задания, пройдясь лишь по верхам.

Глава 6: Похищение. Часть 3.

Глава 6: Похищение. Часть 3.

Сам глава семейства рассказал, что эта «проблема» беспокоит их род ещё со времён его деда. Однако до последних лет она не создавала слишком много проблем. Вернее с ними можно было справиться самостоятельно, или попросту игнорировать. Именно последнее довольно успешно и делал нынешний глава семейства. Причина этого была в том, что его отец захотел решить эту проблему лично. Но после того как он ушёл в лес, никаких сведений о нём больше не поступало.

Сын решил, что искать себе проблем он не хочет. И хотя в нём горело чувство невыполненной мести за смерть отца, он понимал, что решить проблему не может. Кроме того он был слишком молод, чтобы так же умирать. Никого из наследников больше не было, и его мать не хотела лишаться вслед за мужем сына.

А потом эта «проблема» как-то забылась, так как никаких напоминаний о ней не было. Но когда она вновь всплыла, хозяин оказался уже слишком стар, чтобы решать проблему лично. А помня о неудаче отца, решил, что нужно обратиться за помощью к кому-то. И так как сюзерена у него не было, ибо он ничего не мог ему предложить, то обратился за помощью в Академию.

За два года эту проблему так никто и не решил, хотя, как уже было сказано, предпринималось целых 3 попытки. Чтобы никто в академии не пострадал понапрасну, была задрана планка сложности выполнения условий для получения задания. Но группы, которая была собрана Маркусом, было более чем достаточно для выполнения этого задания. Не будет преувеличением, если сказать что каждый член этой группы в одиночку мог решить поставленную задачу.

Так как в самом задании мало что было о том, что требуется, кроме общих черт, то только сам заказчик смог объяснить, в чём кроется задание. Сам глава семейства точно не знал, что именно находится в лесу, поэтому рассказал только слухи и предположение. Исходя из них, группа Маркуса сделала вывод, что в лесу что-то скрывается.

Вернее даже это сам лес виновник этих происшествий. Где-то внутри находился источник демонической заразы, той, с которой столкнулся в одно время сам Маркус. Но к этому они пришли совместно, послушав какие твари выходят из леса, а так же поняв то, что уходить далеко от места обитания они не спешили. Иначе ближайшая округа походила бы на безжизненный пустырь.

Командой было принято решение не откладывать выполнение задания в долгий ящик, а сразу с места в карьер решить эту задачку. Большинство слуг осталось у входа в лес, а внутрь пошло чуть больше 30 человек. Все эти люди были охраной господ. Маркус был без охраны, ибо брать кого-то из демонов он опасался, Шелби был ответственен за охрану замка, а София была ответственна за всё остальное.

Вообще так получилось, что все обязательства Барона Маркус скинул на Софию. В связи с чем, последняя активно разбирается с различными проблемами, которые не только не убавляются, но и появляются вновь. Хотя, то запустение, которое было в Баронстве потихоньку стало сходить на нет. Всё-таки за Баронством никто особенно последние лет 10 не заботился. И кроме столицы, то есть единственного города Паренес, остальные территории вызывали только слёзы.

За пару дней, которые Маркус провёл в замке Баронства, он успел ознакомиться с рядом дел, в которых требовалось его решающее слово или мысли. Одним из таких дел было построение церкви и создание отделения ордена богини Анимус. До того как компания приехала в сердце Баронства, Шелби как раз активно разбирался с этим делом. В итоге было принято решение построить церковь недалеко от замка. Там даже уже начала образовываться небольшое поселение. Пока пару десятков, и в основном рабочие с семьями, но как только церковь достроят, поселение увеличится. Ведь рядом таких построек не было, а верующих на земле много.

Но ладно, это детали. Сейчас же Маркуса заботили больше другие дела. Пробираясь сквозь дремучий лес, ребята разговаривали обсуждая задание.

- Эх, никакого духа авантюризма с этой охраной, – пожаловался Мануэль.

- Скажи спасибо, что они идут чуть-чуть позади, а не рядом. И вообще что тебя отпустили сюда, – произнесла Эмили, отодвигая очередную ветку.

- Кстати, а что конкретно мы ищем? – спросила Лили Зарисски, младшая из сестёр.

- Для начала нам бы найти хоть что-то, – произнес Барт.

- Спасибо, – с сарказмом ответила старшая сестра Лили, Фиби.

- Барт в целом, верно, сказал, но стоит уточнить. Надо найти магическую тварь. Или магическое отклонение в этом лесу. Пока ничего даже не фонит магией, – сказала Милена, создав очередной конструкт, который был направлен на поиск магии. Несложное заклинание, основная функция которого поиск магических следов и указание направления.

- Вот-вот, именно поэтому мы и идём внутрь леса, так как, по словам заказчика, твари из леса особенно не выходят. Я не знаю размеры леса, поэтому не могу сказать в какой его части мы находимся. Но чем дальше в лес, тем ближе наша цель и тем опасней там будет, – решил вставить свои 5 бронзовых Маркус.

- Следы, – произнёс молчаливый Жалтур. Он показал на большой след какого-то животного.

- Действительно, – наклонившись рядом со следом, сказал Жан. – И чей это след?

- Не знаю. Изменённая форма. Но след от копыта показывает, что животное травоядное, – ответил Жалтур, как единственный специалист по следам. – Как минимум по своей природе.

- Ну, вот и первые следы. Дальше нужно быть осторожным, – на всякий случай сказал Маркус и демонстративно создал защитное заклинание. Хоть рядом и была охрана, и даже маг 5-го ранга, нельзя исключать возможность, при которой он не сможет прийти на помощь. Одна молниеносная атака и юным магом придёт конец. Кроме того, в первую очередь он будет защищать брата с сестрой, а остальных по мере возможностей.

После найденного следа разговоры стихли и ребята стали более осторожными. Всё-таки это были не последние люди, поэтому в целом даже напоминания им не особо нужно. Воспитание, как и обучение у дворян начинается с детства, так что слова Маркуса они восприняли всерьёз.

Впрочем, за следующие полчаса, как и последующие час и два, им вообще никто не встречался по дороге. Следы появлялись всё чаще и чаще, однако никакой живности, даже небольших зверьков ими не было встречено.

-А тут вообще кто-то живёт? – не выдержав, спросил Жан.

- Конечно, просто как мне кажется, один человек своей магической силой распугивает абсолютно всех. Даже муравьёв, – Маркус невзначай бросил взгляд на одного мага 5 ранга. – Вот нам никто и не встречается. Не удивлюсь, если даже наша главная цель забилась в пещере и нос боится показать. Так что наш единственный вариант найти эту тварь в её берлоге. А она, скорее всего, в центре леса.

- Допустим, но только у меня такое ощущение, что мы ходим по кругу. За столько времени мы уже должны были пройти этот лес насквозь, – произнёс Альфред.

- И у меня, – заявила Маркиза.

- Ага, – согласился Барт.

- Я тоже так думаю, – нахмурился Мануэль.

Каждый по очереди высказался. И с удивлением обнаружилось, что все присутствующие это подметили, но почему-то упорно молчали. Но теперь, когда все об этом знали, то выход был простой – нужно было использовать заклинание, которое помогло бы избавиться от иллюзий. Использовать заклинание решился Барт, который стал его чертить прямо на земле. Закончив, он сказал, зачем это сделал. Он хотел, чтобы они все вместе влили туда энергию, из-за чего заклинание получится намного мощней, чем, если бы он выполнил его сам.

Вообще, такое заклинание, одно из тех, которое подходит под любой уровень владения магии. Просто, чем больше ты используешь энергии, тем сильнее от него эффект. В целом так со всеми заклинаниями, и даже обычный светлячок может давать света как солнце, только смысла в этом почти нет. Это же заклинание, не подпадает под какую-то конкретную стихию или уровень силы. Именно поэтому от силы 10 магов 3 ранга эффект у заклинания был стоящим.

Мир словно надломился: деревья, земля и небо стали покрываться трещинами и сколами, отрываясь и падая на землю. Но, такой эффектный способ разрушения заклинания закончился через десяток секунд. И перед всеми предстал несколько иной лес. Этот лес был куда гуще, плотнее и зеленей. Но самое интересное, что они поняли почти мигом, так это то, что они все находились совсем недалеко от входа.

- Блин. Мы что, всё это время топтались на одном месте? – кто-то возмущённо спросил.

- Да ребят. Вы зашли в лес, и ходили по кругу часа, наверное, два, – ответила Роксалана.

- А почему никто нам не сказал? – возмутилась Эмили.

- Это же ваше задание. Никто не будет вмешиваться, пока ваши жизни не окажутся под угрозой. Кроме того, это хорошее испытания для вас. Жизнь – лучший учитель. Если бы вы больше доверяли своим инстинктам, то смогли бы заметить эту ловушку давным-давно. А так считайте, что это было вам хорошим уроком. Вам повезло, что рядом никого не было. Если бы были враги, то вы бы не отделались лёгким испугом, – парировала Рокси.

- Хм, – Эмили только хмыкнула, но, как и все понимала, что это действительно так. Высокий магический ранг ещё не всё – нужно уметь пользоваться этой силой. Это понимали все, но задумывался не каждый. Впрочем, сейчас точно было не до этого.

Отряд наконец-то избавился от иллюзии, которая была наложена на этот лес и смог отправиться вглубь. В этот раз они точно пошли внутрь. Но на всякий случай проверяли магией, вдруг опять ходят по кругу. Но видимо, это был единственный способ защиты, впрочем, его вполне хватало. Он с лихвой смог обдурить магов 3 ранга, что уж говорить про обычных людей, на которых и ведётся охота.

В отличие от прошлого раза, всякая разная мелочь то и дело появлялась совершенно неожиданно, пугая девчонок. Мелкие паучки, сороконожки, и другая мерзкая маленькая живность, из-за своих размеров не представляла опасности, поэтому магическое чутье их не замечало. Однако это не значит, что они не были мерзкими и противными. Именно поэтому все девочки пугались, кроме Лили, этой девушке мелкие насекомые почему-то нравились, и она очень сильно смеялась, когда другие вскрикивали.

Однако у этого, казалось бы, безобидного действа был и неожиданный эффект. Либо это был чей-то хитрый план, либо просто случайность. В общем, Эмили от очередного насекомого отпрыгнула в сторону как раз к Маркусу, и тому ничего не оставалось, кроме как поймать её. После этого так получилось, что Эмили осталась рядом, и если что хваталась за Маркуса. А под конец и вовсе обняла его за руку, крепко её держа.

Никто ничего не говорил, и только одобряющий взгляд Жана и лёгкое покачивание головой остальных говорило, что они тоже это заметили. Но что Маркус мог сделать? Эмили была красивой, умной, доброй – в общем, Маркусу она нравилась. И честно говоря, только из-за того, что им ничего не светит, он старается держаться от неё подальше.

Во-первых, лишиться жизни очень бы не хотелось. Во-вторых, особенно усложнять её тоже. И всё это может случиться даже не от Маркиза, который считает что он ей не пара, а от других кавалеров, которые хотели бы жениться на ней. А учитывая силу Маркиза и его любовь к дочери, это значит, что появится сильный союзник. Ну, или как минимум, Маркиз не будет тебе мешать в бизнесе и по жизни в целом. А это уже неплохо. Маркизов всё-таки не так уж и много. А у этого Маркиза есть подчинённые люди… Правда, если у Маркиза есть враги, то они могут стать и твоими врагами, но обида должна быть огромной, чтобы опуститься до такого.

По итогу, намного безопасней просто общаться с Эмили, чем отвечать ей на симпатию. Да и стоит признаться, что она очень хороша собой. Поэтому, раз они находились в лесу, да и никого лишнего здесь не было. В том смысле, что это были либо друзья Эмили, либо друзья Мануэля, то никто ничего лишнего болтать не будет. Ведь, несмотря на юный возраст, каждый дворянин знает, что за необдуманные слова могут наступить последствия. А после того, как все узнали, что у меня есть способ не пускать мага 5 ранга в замок, потому что я этого хочу, уверен, многие пересмотрят своё отношение к моей силе. Ведь даже, несмотря на низкий титул, сила может заставить их смотреть на меня по-другому.

Собственно, к чему это всё было сказано? К тому, что Маркус откровенно наслаждался нежными объятиями Эмили и нисколько не противился. Скорее, наоборот, с волнением ожидал, когда появится очередной паук, чтобы Эмили в очередной раз сильней прижалась своей грудью к нему. Все были в плюсе, так что, все минусы от поездки, вполне скрасились этим событием. Если бы Эмили могла прочитать его мысли, то, как минимум обиделась. А скорее всего ещё и ударила. Впрочем, хорошо, что она этого не умеет. Кстати, а кто-то вообще умеет читать мысли? Существует такая магия? Если да, то, наверное, она запретная. По крайней мере, в это очень хочется верить….

К сожалению, такой приятный и мягкий во всех смыслах этого слова момент закончился. И завершился он резко. В какой-то момент они вышли на поляну, где на другом её конце была видна небольшая пещера. И как только толпа увидела эту пещеру, из неё послышался нечеловеческий рёв. Сразу за ним начала трястись земля и через какое-то время из берлоги выполз огромный медведь.

Точнее, это существо некогда было медведем. Сейчас оно мало того, что было зелёным, так на нём везде росли какие-то грибы. Сам он был здоровым, метров 6 в длину, и несколько в ширину. Вместо одной головы, их было две, а лап было 6. Две спереди, две сзади, и две посередине. Кроме того, из его пасти капала зелёная слюна, которая падая на землю, прожигала в ней дырки.

- Мощная тварюга, но если он всего лишь один, мы с ним быстро разберёмся, – довольно произнёс Жан.

- Знаешь Жан, я давно понял, что тебе лучше молчать. Но, я никогда не думал, что всё настолько плохо, – Маркус не смотрел на Жана, а только констатировал факт. Ему было не до этого. Ведь в этот момент из пещеры вылезло ещё два таких медведя. Они были слегка другой формы, и размеров, но тоже внушали уважение.

- И? Что делать будем? – спросил Жан.

- Нужно разделиться, – произнёс Маркус.

- Разумно. Как будем делиться? – произнесла Эмили.

- Разделять группу Ману нет смысла, – ответил Маркус.

- Это точно, – сказал Ману.

- Фиби и Лили, у вас же хорошая слаженность? – уточнил Маркус.

- Да, – ответила старшая из сестёр.

- Барт и Милена тот же вопрос, – а то кто их знает.

- Да, мы сможем вместе драться неплохо, – уверенно ответил брат.

- Тогда, лучше так: Эмили с Бартом и Миленой, Лили и Фиби с Жаном, а Ману с Жалтуром и Альфредом. Так получится, что в каждой группе есть связки, – распределил всех Маркус.

- А ты? – спросила Маркиза.

- Я думаю, что помогу Жану и девочкам. Но если что, как четвёртый человек смогу помочь кому-то другому. Или этим человеком будет Жан. В общем, посмотрим, – особой угрозы они не несли, поэтому можно будет, если что кое-что изменить.

- Это похоже на план, – довольно оскалился Ману.

- Согласен. Ещё, на всякий случай нужно разойтись по всей поляне. Иначе мы мало того, что будем друг другу мешать, так ещё и медведи могут преподнести нам неприятный сюрприз. Просто не знаю как у вас, но у меня нет опыта такой масштабной драки, – произнёс Барт.

- Хорошо, тогда поступим именно так. Только не забывайте, что не нужно рисковать своей жизнью. Наша охрана недалеко от нас, если почувствуете, что вам угрожает опасность, лучше отступите. Придумаем другой план. Нам не стоит спешить, ведь жизнь у нас одна, – мудро произнесла Эмили, решив, что нужно сразу остудить горячие головы. Точнее одну, Мануэля, который уже рвался в бой.

Глава 6: Похищение. Часть 4.

Глава 6: Похищение. Часть 4.

- Тогда в бой, – произнёс Ману, и первым атаковал одного из медведей. После чего, Жалтур и Альфред последовали за ним. Они быстро увели одного из медведей в сторону. Сразу за ними начали действовать Эмили вместе с Бартом и Миленой. Они увели другого медведя. А самый крупный из них достался самой большой группе, которая состояла из 4 человек.

- Кто-то умеет в ближний бой? – спросил Маркус.

- Нет, – почти синхронно ответили сёстры.

- У меня второй ранг, но от меня будет мало пользы, – произнёс Жан.

- Ясно, тогда не приближайтесь к медведю. Он точно имеет третий ранг, и по ощущениям, сильнее нас по отдельности. Но вместе мы точно должны справиться. Какие у вас стихии? У меня молния, – Маркусу нужно было понимание, чтобы точно распределить силы.

- Огонь.

- Огонь.

- Огонь.

- Вы сейчас серьёзно? – Маркус не на шутку удивился. Это же надо было так случиться, что у трёх членов его группы стихия огонь. А у него молния. В итоге, никакого разнообразия. Всё-таки огненные техники хороши в атаке, но в защитных заклинаниях проигрывают другим стихиям. Даже той же молнии. – Блин, тогда план такой. Я отвлеку его на себя, а вы бесперебойно атакуйте его. Просто задавим его чистой силой. С таким набором стихий каши не сваришь.

С этими словами Маркус достал меч, и рванул вперёд. Добравшись до медведя, он рубанул по нему лезвием, которое уже светилось, синим, из-за того, что Маркус успел активировать заклинание, пока разговаривал с ребятами. Этот меч он купил в столице, главное его отличие от всех мечей, что у него были до этого, в том, что этот меч был создан специально для воинов.

Через него, во-первых, было проще запускать Ки, а, во-вторых, на меч нанесли несколько рун быстрых атак. Эти руны помогали ускорить воздействие Ки на меч. Чтобы активировать действие руны, нужно было просто влить энергию. Именно это и сделал Маркус, отдав частичку своей Ки. И хотя атака оказалось эффективной, была она не такой сильной, насколько рассчитывал Маркус. На шкуре медведя остался порез, который впрочем, оказался не слишком глубоким, и ничего кроме ярости у медведя не вызвал.

- Вы знаете заклинание огненной клетки? – в момент, когда Маркус побежал вперёд спросил Жан.

- Да, – ответила младшая сестра.

- Отлично. Сделаем это вместе. Маркус выиграет нам немного времени.

Заклинание огненной клетки было тем, что сразу представляется, когда произносишь это заклинание. Но, что становится понятно не сразу, что это своего рода ловушка. Когда враг наступит на определённую область, его со всех сторон окружит огненная клетка, внутри которой противник будет атакован всей мощью атакующих техник. Однако для подготовки потребуется время. Кроме того, хоть сёстры и были слажены, но из-за того, что Жану нужно подстроиться под них, им потребуется дополнительное время. Иначе заклинание будет не таким эффективным как должно.

- Вы там скоро?! – прокричал Маркус, делая очередной кувырок с места, куда упала лапа медведя.

И пока было время, быстро построил конструкт, который выпустил 5 небольших молний. Медведь закрыл лапой лицо, полностью скрыв глаза, куда целился Маркус, чтобы выиграть ещё немного времени. Он уже понял, что шкура медведя очень прочная – легкой атакой её не пробить, нужно что-то помощнее. Воинских техник он знал немного, и самая мощная из них была ему дана Шелби. Но для неё требовалось время.

С магией почти тоже самое. Времени для активации заклинаний не хватало, поэтому приходилось постоянно уворачиваться и нападать, используя быстрые, но лёгкие атаки, чтобы медведь не сильно от него отвлекался. Будь у него время, он бы успел подготовить несколько заклинаний, которым вполне по силам убить этого медведя. А будь он один, давно бы воспользовался магией крови. Кровавая броня сейчас очень бы пригодилась.

- Маркус! Мы закончили. Веди его сюда, – послышался голос Жана, который активно звал Маркуса к себе.

- Ну, наконец-то, – увидев, что заклинание готово, Маркус побежал в нужную сторону.

А неповоротливый и, казалось бы, медленный медведь, помчался следом. И хотя он, правда, был слегка неповоротливый. Но на прямой, по которой они с Маркусом сейчас бежали на перегонки, медведь явно побеждал. Отталкиваясь своими шестью мощными лапами, он постепенно догонял Маркуса.

К счастью, бежать было недалеко, так что, как только Маркус пробежал ловушку и внутри неё оказался медведь, ловушка схлопнулась. Вокруг медведя появилась огненная клетка, в одну из стен, которых медведь и врезался.

- Сейчас! – закричал Жан и на медведя полились огненные заклинания. Медведь скрылся внутри жаркого пламени. Спустя пару секунд огонь так и не утих, зато появился какой-то странный запах.

- Не вдыхайте это воздух, – вдруг сказал Маркус.

- Почему? – спросила Лили.

- Он ядовитый, – ответила за Маркуса Фиби.

- Ага. Точно не скажу, насколько он опасен, но лучше перестраховаться, – сказал Жан.

- Он умер? – спросила Фиби.

- Не уверена, – ответила Лили.

Интересно, им вообще кто-то нужен? Друг у друга спросили, и друг другу ответили.

- В сторону! – закричал Жан и в момент, когда все отпрыгнули, из клетки раздался рёв, а вслед за ним округу затопил зелёный дым. В этот момент огненная клетка разрушилась, и показался медведь. Его шкура была опалена так, что в некоторых частях его тела было видно не только мясо, но ещё и кости. А одной из центральных лап вообще не было.

- Почему он ещё жив? – спросила Фиби.

- Видимо из-за своего яда. Возможно, что это что-то психотропное. Он может не чувствовать боли, поэтому даже в таком состоянии продолжит нас атаковать, – ответил Жан.

- Однако он сейчас слабее, чем был до этого. Ваша атака нанесла ему громадный урон. Ещё одну клетку он не переживёт. Но это будет слишком долго. Отвлеките его, мне нужно время, – произнёс Маркус и сразу начал чертить в воздухе конструкт.

- Ну что девочки, выиграем немного времени Маркусу? – произнёс Жан и запустил что-то наподобие огненного копья.

- Конечно, – они запустили огненные шары, которые врезались в уже настрадавшуюся плоть, отчего медведь заорал ещё сильней.

- Уйдите! – спустя минуту, Маркус закричал, и троица разбежалась в разные стороны.

Над медведем появился огромный конструкт, который засветился ярко-синим цветом, после чего на него сверху обрушилась яркая молния. Она попала точно в голову медведя. После такой атаки медведь неуверенно сделал пару шагов, прежде чем замертво рухнуть на землю. От его шкуры повалил лёгкий дымок.

- Так держать, – сказал Жан.

- Спасибо, – произнёс Маркус, так как именно он сделал финальную атаку.

- Он точно умер? – спросила Фиби.

- Да, – ответил Маркус, который чувствовал, что жизнь покинула этого медведя.

- Хорошо, теперь поможем остальным? – спросила Лили.

- Можно, но они и сами неплохо справляются. Буквально пару минут и всё закончится, – ответил Жан.

- ЖАН, – сквозь зубы произнёс Маркус, сразу после слов Жана.

Ибо именно в этот момент из пещеры послышался жуткий рёв, а следом их накрыла мощная сила, из-за чего им было трудно сдвинуться с места, не то чтобы атаковать или бежать. Сразу после рёва из пещеры показался медведь, который раза в два был больше чем тот, которого сразили ребята. При каждом вдохе и выдохе из его пасти на землю стелился плотный зелёный туман, от которого трава мгновенно засыхала.

*Вжух, вжух*

Из леса выскочили охранники, после чего все ребята смогли начать двигаться.

- Уйдите в сторону. Этот медведь на пике 4 ранга. Вы с ним не справитесь, – произнесла Роксалана.

Все подростки собрались в одну кучу, так как их противники, медведи которых они не успели лишь чуть-чуть добить, как можно быстрее отступили за спину огромного медведя.

- Блин, совсем немного не успели, – пожаловался Мануэль.

- Нужно было быть расторопней, – ответила Эмили.

- Ты-то чего бахвалишься? Сами не смогли медведя убить, – недовольно произнёс Мануэль, посматривая на недобитых медведей. Он ещё не успел отойти от горячки боя. Кроме того, он видел, что одного медведя всё-таки смогли убить.

- А я и не хвастаюсь. Просто констатирую факт, – посматривая на главного медведя, сказала Эми. – Кроме того, сейчас с ними по-быстрому разберутся.

- Вот тут ты права. Может даже очков дадут побольше, – сказал Маркус. – Это задание явно выше того уровня, которое могут выполнить студенты Академии. 4 ранг, тем более если этот медведь на пике, то нам едва удалось бы просто сбежать. Не то, что победить.

- Согласна. Но вам не кажется, что что-то не так? Почему никто ни на кого не нападает? – спросила вдруг Милена.

- Мне кажется, они чего-то ждут, – ответил Барт.

- Но чего? Рокси в одиночку может разобраться с этим медведем. А с помощью мага и подавно, – спросила Эмили.

На этот вопрос никто не смог ответить. Поэтому все стояли молча в ожидании неизвестно чего. И только Роксалана и маг о чём-то разговаривали. И если бы остальные могли видеть их выражения лица, то расслабленность, с которой они наблюдали за этими 5-и ранговыми мастерами, испарилась.

- Ты тоже это ощущаешь? – спросила Рокси.

- Да. Из той пещеры исходит демоническая энергия. И она медленно тянется к этим медведям, – смотря в сторону пещеры, произнёс маг.

- И что ты этим хочешь сказать? Что где-то внутри пещеры есть что-то или кто-то? – нахмурилась она.

- Ага. И это нечто даёт медведям энергию и заодно многое проясняет. Как минимум становится понятно, откуда на входе в лес стоял иллюзорный барьер, а так же почему эти твари не выходят из леса. Барьер хоть и был не особо сильным, но для безмозглых тварей вроде них, вполне достаточно. Барьер скорее не давал медведям выйти наружу, чем наоборот, мешал кому-то зайти, хотя и это тоже. Кроме того, видимо барьер не даёт выйти и зайти сильным магам и воинам, но на слабых не реагирует, так как надо же чем-то кормить медведей. Обычные люди сюда заходили с легкостью, а сильные не могли сломать барьер. Даже мне пришлось приложить немало усилий, чтобы сломать барьер. Сами детишки точно бы не справились, – почёсывая подбородок, произнёс маг 5 ранга.

Иллюзию он заметил сразу, как только они приблизились к лесу. Однако чтобы сломать этот барьер, ему пришлось потратить часа полтора, прежде чем он почувствовал, что барьер трещит под его напором. А ещё через полчаса дети смогли заметить этот барьер. И когда они подумали, что сами сломали, то это лишь отчасти верно. Просто маг довёл барьер до такого состояния, что его смогли сломать десяток магов 3 ранга.

Именно в тот момент, когда он понял какой уровень у барьера, то сразу заподозрил что-то неладное. Поделившись своими опасениями с Рокси, они вдвоём стали с большей осторожностью наблюдать за лесом. Когда из пещеры вышли медведи, то у них возникла теория, что кто-то здесь специально выращивает этих медведей. А уровень барьера указывал, что вряд ли это всё делает какой-то один человек. Но если это какой-то одиночка, то ничего хорошего от него точно нельзя ожидать. Как минимум из-за того, что тут замешена демоническая энергия. Ведь нужно быть слишком наивным, чтобы поверить, что медведи сами поставили иллюзорный барьер. Это предположение имело бы место быть, если бы медведи не плевались ядом, а гипнотизировали. Но что есть, то есть.

- И что делать будем? Сами разберёмся или отступим? Всё-таки у нас первостепенная задача защитить детей, – спросила Рокси, глядя на медведей, которые всё так же стояли неподвижно.

- Согласен. Давай отступим. Переждём в замке Маркуса. Там детишки будут под защитой, а мы сможем разобраться с этой проблемой. Я хоть и могу разобраться с ними на раз-два, но я не могу посмотреть, что происходит в пещере. Из-за чего у меня плохое предчувствие, – посмотрев сквозь медведей прямо в пещеру, поделился впечатлениями маг.

- Хорошо, тогда я пойду всем сообщу, – только Рокси это сказала, как из пещеры снова послышался рёв.

И к стоящим трём медведям вышел ещё один. Этот медведь был лилового цвета, а его поистине громадные размеры, внушали неподдельный страх. Если до этого показалось, что медведь 4 ранга большой, то этот был просто великаном. Он был метра на 3 выше, чем предыдущий медведь. Кроме того, от него ощущалась сила 5-го ранга.

- А это видимо папа-медведь, – констатировал Маркус.

- А остальные кто. Мама и дети? – истерично спросил Жан.

- Получается что так, – ответил Мануэль.

- Я думаю, что нам срочно нужно уходить, – вмешался Барт.

- Согласна, – сказала Эмили.

- Бегите! – вдруг закричала Роксалана и отразила атаку мамы-медведя, в то время как маг начал биться с медведем 5-го ранга, который в отличие от своей семье не мямлил, а сразу бросился в атаку.

Маркуса и остальных не нужно было просить несколько раз, поэтому они вместе с большей частью охраны, в которой не все остались помогать Рокси и магу, побежали прочь. Но, словно этого показалось мало, с поляны послышался нечеловеческий рёв медведя, после которого по всему лесу завыли волки и много кто ещё.

- Чёрт. Нам нужно срочно выбраться из леса. Есть вероятность, что из леса они не выбегут, – прокричал Мануэль, сбивая ветки деревьев, рядом с которыми они все бежали.

- Уже поздно. Они нас догнали. Нужно принять бой, – Маркус резко остановился и обнажил меч. Сразу после этого из кустов, откуда-то справа выскочил волк, голову которому Маркус отрубил с небывалой легкость. Этот волк был равен по силе примерно 2-му рангу.

- Они не слишком сильные, но их много, – насадив волка на земляные колья, произнёс Ману.

- У них точно есть вожак. Вопрос в том, какого он ранга, – сказал Барт.

- Явно не выше 4-го. В противном случае волки не подчинялись бы медведю, – произнесла Милена, которую окружила охрана.

- От этого не легче. 4 ранг мы никак не сможем одолеть, – произнесла Эмили.

- Мы нет, но наша охрана вполне. Мы же разберёмся с остальными, – произнёс Мануэль.

….

- Фу. Ааа. Кха, – тяжело дыша, Роксалана шла в сторону, куда убежала Эмили.

Она держалась за окровавленный бок, но это не могло её остановить. Ей нужно было найти свою госпожу. Медведь оказался слишком силён. До определённого момента они с магом довольно успешно справлялись с противниками, пока из пещеры не повалил густой фиолетовый туман. Когда медведи его ощутили, то словно превратились в берсерков. Они перестали защищать себя, и полностью отдались атаке.

Сначала она получила ранение, так как была на острие, а затем раны получил и маг, но последний успел создать мощное заклинание, которое произвело такой мощный взрыв, что Рокси потеряла сознание. Она очнулась недавно, но сразу же отправилась к Эмили, не заботясь о медведях или маге. Благо, у неё был специальный браслет с помощью которого Рокси всегда могла найти свою хозяйку. Браслет нагревался всё сильней, пока Рокси не вышла на небольшую лужайку.

На ней было навалено куча тел. Довольно быстро Рокси нашла Эмили, которая кроме нескольких порезов и ран, в целом была в порядке. Она осмотрела остальных и заметила странность. Все дети были живы, и только охрана была мертва. Однако она не могла найти всего одного человека. И счастливое настроение Роксаланы сменилось на скрежет зубов. Не было Маркуса. Не то чтобы она слишком сильно из-за него переживала,но вот Эмили точно будет переживать.

- Что тут, чёрт возьми, произошло? – спросил подошедший маг. Роксалана перевела на него взгляд и увидела, что тот держится за окровавленную руку, слегка, похрамывая.

- Я не знаю, но явно ничего хорошего. Но у меня есть ощущение, что нас кто-то провёл, – недовольно произнесла Роксалана.

- И ты знаешь кто? – спросил маг, осматривая Барта и Милену.

- Мне кажется да…. – у неё на уме было лишь одно имя.

Глава 7: Плен. Часть 1.

Глава 7: Плен. Часть 1.

«Человек очень смущается, когда говорит от своего лица. Дайте ему маску, и он скажет вам всю правду».

Оскар Уайльд «Портрет Дориана Грея»

Резко открыв глаза, Маркус осмотрелся. Чёрные металлические прутья, каменная стена, поверх которой были нарисованы подавляющие магические символы. Он обратился к магии, но она не ответила. Ки – с ней было то же самое. Он осмотрелся ещё раз, но теперь внимательно. Клетка была небольшой, всего метров 5, и кроме него в ней никого не было. Встав с кровати и подойдя к решетке, он увидел, что из примерно десятка клеток заполнены были штуки 3, не считая него самого.

Скрывшись вглубь комнаты, Маркус отошёл к дальней клетке и воззвал к магии крови. Его глаза налились кроваво-алым цветом, и он сразу ощутил жизненную силу сидящих вместе с ним в тюрьме существ. Переместив взгляд на свою руку, он увидел, что над ней появилась небольшая стрела.

- Хм, значит, это работает. Ману и Ки смогли подавить, а это нет. Это, конечно, хорошо, но сейчас мало чем поможет, – негромко пробубнил Маркус.

- Ха, очнулся, – послышался чей-то мерзкий голос. Маркус перевёл взгляд на говорящего и увидел гнома. Значит, не показалось.

Как он здесь оказался? Ответ довольно прост. В самый разгар боя, ниоткуда появился боевой отряд гномов. Сначала они помогли избавиться от волков, что несколько снизило внимание людей, а после сразу напали. Точное количество и силу гномов Маркус сейчас не скажет, но они с лёгкостью разобрались с охраной, после чего разбросали детей как…. детей. В общем, последнее, что услышал Маркус, было: хватаем только его, остальные не нужны, только лишних проблем заработаем себе.

А это означает только одно, кто-то заказал Маркуса у этих гномов. Вопрос только в том, кто и зачем? Маркус как ему кажется, знал ответы на это, однако, если это было так, то почему он был жив. Вот в чём главный вопрос. Остальные вопросы станут сразу решёнными, как только будет получен ответ на основной.

- Долго же ты валялся. Дня три. Ха. Как тебе клеточка? Смотрю понравилась. Ладно, босс хочет поговорить с тобой. Иди сюда. Просунь руки через прутья. Отлично, а теперь пойдём, – Маркус послушно просунул руки, на которые охранник надел ему наручники.

После этого он открыл клетку и Маркус спокойно через неё вышел. Смысла сейчас бежать или сопротивляться не было. Даже если он сбежит, он не знал, где находится, и как далеко до королевства. Кроме того, охранник сказал, что он спал дня три. Именно столько видел охранник, а сколько он проспал до того, как очутился здесь?

Охранник шёл совершенно спокойно, ведя за собой Маркуса. Он даже назад особо не оборачивался. Только и знал, что открывал двери, да поворачивал на развилке влево или вправо. Первое, что бросилось Маркусу в глаза, это что как не удивительно, все проёмы были довольно высокие. Ему нигде не приходилось сгибаться. И вообще, единственное, что отличало это подземелье от любого другого, то, что замки на дверях находились ниже, чем у людей. А в остальном, ничего необычного не было.

Они довольно быстро, всего за пару минут вышли из подземелья, и очутились около здания. Маркус огляделся по сторонам и увидел, что эта территория окружена большой каменной стеной, на которой были опять же написаны символы. Видимо, если случится бунт, и заключённые вырвутся из клеток, их смогут довольно легко подавить. «На улице» было довольно светло, так как где-то рядом был источник света, из-за чего казалось, что потолок светится настоящим солнечным светом.

Однако из-за того, что гном не сильно хотел любоваться окружающим пейзажем, Маркус не смог нормально осмотреться. Он последовал следом за коротышкой. Кстати об этом. Ещё что характерно были небольшие ступеньки у лестницы. Маркус спокойно делал свой обычный шаг, переступая через две, в то время как гном наступал на каждую. Видимо, обычные, привычные человеку ступеньки, гномы разделили ещё напополам, и так стало удобно в целом всем.

- Заходи, – охранник открыл дверь и указал Маркусу внутрь. Последний вошёл внутрь, однако гном за ним не проследовал. Не успел человек оглядеться, как начальник заговорил.

- Здравствуй, человек, – поздоровался босс, как его назвал охранник.

Но скорее всего, этот «босс» являлся просто начальником охраны. Выглядел он как обычный человек. Только усечённый где-то на полметра. В общем, по росту он был примерно метра полтора, но густая борода указывала, что перед ним находился не ребёнок. Ярко-рыжая борода, такая же, как и волосы, и к тому же рыжие брови делали этого гнома скорее смешным, чем грозным. Слегка коротковатые ручки и ножки лишь дополняли этот образ. В целом, Маркус представлял гномов куда как хуже. А это, по сути, просто низкие люди. А потому, когда Маркус смотрел на этого гнома, то у него не создавалось ощущения, что это какая-то другая раса.

- Добрый день, господин, – поздоровался Маркус, решив уважить этого гнома. Кто его знает, что у него творится в голове.

- Меня зовут Рыжебород. Как тебя зовут? Кто ты? – спросил гном.

- Маркус Гюдо, Барон. Ученик столичной Магической Академии королевства Тархи, – Маркус полностью представился, не сильно ожидая, что эти слова впечатлят гнома. Однако было ощущение, что с гномом можно договориться. Вряд ли он отпустит его из тюрьмы, но если не будет создавать проблем, и на том спасибо.

- Хм, Тархи значит. Понятно. Честно говоря, я не сильно разбираюсь в людских королевствах и тем более уж званиях. Так что это для меня почти ничего не значит. Впрочем, я позвал тебя не из-за этого. Я буду предельно честен с тобой. Как ты уже мог догадаться, я начальник этой тюрьмы. Не знаю, за какие заслуги тебя сюда упекли, да и неинтересно мне это, однако у меня есть свои задачи. Кое-кто меня попросил, чтобы жизнь в этой тюрьме тебе показалось сущим кошмаром. Но… я привык договариваться и извлекать прибыль из всего, что может принести мне пользу. Поэтому я поставлю этот вопрос так. Можешь ли ты мне предложить что-то такое, чтобы я пощадил твою жизнь? Отпустить я тебя сам понимаешь, не могу, но зато ты сможешь спокойно прожить здесь свою жизнь. Глядишь, лет через 5-10, когда о тебе забудут, я может тебя и отпущу. Но если тебе нечего предложить, то прости, – гном слегка пожал плечами.

- Я всё понимаю. Бизнес, ничего личного, – в какой-то степени надежды Маркуса оправдались.

- Да-да, всё так, – покивал важно головой гном. – Кстати, хорошая фраза.

- Могу ли я уточнить, может вас что-то интересует? Я могу предложить деньги, магические артефакты. Ресурсы, например, мифрил, лунную пыль. Возможно, вам интересны магические заклинания? Я ещё знаю воинскую технику, которую сделал воин 4 ранга, – Маркус сразу предложил всё, что только пришло ему на ум.

- Интересно. Магические заклинания, какого ранга? – уточнил гном.

- Третьего. Есть несколько безранговых заклинаний, – с готовностью произнёс Маркус.

- Я сам маг 5 ранга, кроме того, может по мне и не видно, но недостатка в заклинаниях такого уровня у меня нет. Воин из меня так себе. Так что и это предложение мне не подойдёт. По поводу ресурсов – это предложение меня заинтересовало, но есть пару нюансов. Во-первых, у тебя их с собой нет, это значит, что кто-то должен привезти сюда эти вещи. Думаю, нет нужды объяснять, что я не могу пойти на такой риск. Быть может, у тебя есть кто-то, кто может ворваться сюда силой. И тогда под угрозой окажусь не только я и моя семья, но и весь город. Во-вторых, даже если я тебе поверю, не думаю, что ты сможешь принести мне пару сотен килограмм этих материалов. На меньший вес я не могу пойти. Иначе игра не будет стоить свеч, – гном встал и медленно стал расхаживать по комнате, давая время Маркусу собраться с мыслями.

Понятно, гном с одной стороны отказался, но с другой намекнул, что если сумма будет достаточной, то он готов пойти на риск. Но, к сожалению, таких ресурсов у Маркуса не было. А то что, Маркус непременно сообщил бы о себе всем, кому мог, то тут, правда. Светация, скорее всего, смогла бы ему помочь. Если же нет, то попросил бы его выкупить. Жизнь стоит того, чтобы потратить всё, что у него есть. Даже долги не так страшны, как потеря жизни.

Но, чёрт возьми, Маркусу просто нечего было ему предложить. Вернее, будь у него время, а также будь они в королевстве, там бы у него было больше возможностей. Кроме того, времени подумать, было не так много. Если они сейчас не договорятся, то потом за Маркуса возьмутся спецы, которые, по всей видимости, начнут пытки. Кроме того, если они сейчас вернутся в подвал, то выбраться оттуда ему будет ещё сложней. Значит нужно действовать сейчас.

План довольно прост: взять гнома в заложники, и выйти из тюрьмы. Наручники не проблема. Магия крови им не подвластны, поэтому если ему удастся выйти наружу, то даже если потом за ним и бросится погоня, то хотя бы будет шанс сбежать. Сидеть в клетке и просто ждать своей участи не лучшая идея. Если смерть рядом, лучше попытаться надрать ей морду, чем покорно вставать на четвереньки, послушно подставляя ей свою задницу.

Прикинув, что делать, Маркус начал незаметно создавать заклинание крови. Естественно, начальника тюрьмы ему не победить, зато охранника, который будет его вести – вполне возможно. Для начала, нужно создать броню, после этого сломать наручники не составит труда. А дальше как дело пойдёт. Но не успел он это хорошенько обдумать, как послышался звук открытия двери.

- Отец, – послышался мелодичный женский голос, и внутрь зашла молодая девушка. Вернее, её туда закатила служанка. Девушка сидела на инвалидном кресле.

Маркус быстро оценил обстановку и заметил, что у девушки, ничего кроме головы не шевелится. Быстро, пока никто не успел опомниться, он окинул тело девушки взглядом и успокоился. Он нашёл способ, которым может заинтересовать этого гнома.

- Сара. Я много раз говорил тебе, что нельзя так врываться в мой кабинет, тем более без стука. Я сейчас занят, – гном поспешил к своей дочке.

- Господин Рыжебород. Кажется, у меня есть для вас предложение, – манящим голосом произнёс Маркус.

- Сейчас я выведу дочку, и мы с тобой поговорим, – произнёс гном, собираясь вывести дочку.

- Постойте, у меня предложение как раз на этот счёт. У меня есть… родовая техника. Возможно, она сможет исправить ту ситуацию, в которой оказалась ваша дочка, – лёгкая улыбка появилась на устах юноши.

- Ты думаешь, что я не обращался к настоящим лекарям? Даже они не смогли помочь, – поглаживая голову дочки, произнёс Рыжебород.

- У меня не обычная целительская техника. У неё другой принцип действия, – видя сомнения на лице гнома, Маркус продолжил давить. – Кроме того, если у меня ничего не получится, то вы ничего не потеряете. Но если есть даже небольшой шанс на спасение, разве не стоит ради этого рискнуть? – понимая, что он предлагает, Маркус стал вести себя раскованней.

- Ну, хорошо. Что тебе для этого нужно? – рыжебород сомневался, но к его несчастью, он не мог отказать. Даже если понимал, что никаких шансов у этого человека нет. Но он обязан был помочь своей дочери, которая смолкла, услышав разговор отца.

- Всего 2 вещи. Снять наручники, иначе я не смогу колдовать. И какой-то острый предмет. Например, иголка или булавка. Что-то острое, но небольшое. Остальное мы обговорим после того, как вы увидите результат. Как вам моё предложение? – спросил Маркус.

- Если ты попробуешь выкинуть хоть какой-нибудь фокус, то умрёшь мгновенно, – после недолгих раздумий произнёс Рыжебород.

- Естественно, – Маркус согласился на эти условия.

Рыжебород вызвал охранника, который принёс ключ от наручников. После того, как он снял Маркусу наручники, то протянул ему небольшую булавку.

- Ну что? – уточнил он.

- Да-да, сейчас, – Маркус слегка размял руки, после взял булавку и проткнул себе палец. – Сейчас мне нужно будет подойти к вашей дочери.

Маркус заранее предупредил, чтобы гном сильно не нервничал. Он подошёл к дочке гнома, которая внимательно за всем наблюдала. После чего аккуратно приложил свой окровавленный палец к её левой руке. Проведя пальцем по всей руке, он произнес:

- Сейчас нужно построить заклинание, так что не дёргайтесь.

После этого он стал мастерить небольшой конструкт, который был им построен всего за минуту, после чего он засветился, и пропал.

- А теперь проверим эффект. Держите, – Маркус протянул булавку Рыжебороду. – Уколите куда-нибудь в руку вашей дочери.

Рыжебород с сомнением взял протянутую булавку и подошёл к дочери.

- Ты чувствуешь какие-либо изменения? – не трогая дочку, спросил Рыжебород.

- Кажется, нет, – дочка закрыла на пару секунд глаза, после чего ответила.

- А так? – Рыжебород, слегка уколол дочку за руку, и, не услышав ответа, перевёл на неё взгляд. Дочка смотрела куда-то в пустоту, а по её глазам текли слёзы. – Что случилось? – рыжебород обнял свою дочку, и, поглаживая по голове нежно спросил.

- Я почувствовала, – сквозь слёзы произнесла Сара.

- Что? Что ты почувствовала? – сразу спросил Рыжебород.

- Небольшое прикосновение, – с трудом произнесла Сара, после чего расплакалась ещё сильней.

- Как ты… нет… – гном покачал головой. – Лучше скажите, можно ли добиться большего эффекта? – Рыжебород понял, что эффект был мгновенным. Поэтому ему не терпелось, чтобы Маркус продолжил.

- Можно, но не всё сразу. Кроме того, вы должны понимать, что сделка должна быть взаимовыгодна, – Маркус же теперь никуда не торопился, а преспокойненько смотрел на гномью семью.

- Я тебя понял, – гном поднялся с колен, на которых сидел и обнимал дочку, после чего произнёс служанке. – Отведи её домой.

После того как служанка вывезла Сару из кабинета, Рыжебород закрыл дверь на ключ. После чего активировал заклинание. Маркус сразу признал его. Оно нужно, чтобы никакие звуки не просочились наружу.

- Как я уже говорил, я привык договариваться. Скажи мне, что ты хочешь. Но самое главное, каких эффектов можно добиться этой техникой? – гном достал из-за книжной полки бутылку с алкоголем и налил два стакана. – Угощайся, это махакамский эль. Он десятилетней выдержки и обошёл мне в круглую сумму.

- Хм, действительно неплохо. К сожалению, я не большой знаток в таких напитках. Тем более в тех, что производят гномы. Но ладно, давайте к делу, – Маркус взял стакан и выпил немного эля.

- Я внимательно слушаю, – гном же сразу опустошил свой стакан.

- В общем, сначала по поводу лечения. Скажу сразу, сможет ли ваша дочка начать ходить, зависит больше от неё, чем от меня. Это раз. Два, её лечение довольно сложное. Это можно сравнить вот с чем. Перед вами находится огромная лужа. Её нужно полностью очистить, вылив оттуда всю воду. И вроде всё идёт хорошо, но по мере того, как лужа становится меньше, становится меньше и приспособление, которым вы можете выплёскивать воду. Ведро сменяется лопатой, лопата ложкой, затем вам дают вилку, а в конце у вас остаётся только иголка. Руками действовать вы не можете, но как сами понимаете, даже вот этот стакан только с помощью иголки избавить от воды почти невозможно, – Маркус указал на стакан, который держал гном.

- Что ты хочешь этим сказать? – понимая, что Маркус к чему-то подводит, сказала гном.

- Я к тому, что, скорее всего полностью излечить вашу дочку не получится. Кроме того, она с детства прикована к постели или? – спросил Маркус.

- Нет, не с детства, – было видно, что гном не хочет рассказывать все подробности и причины этой «болезни».

Глава 7: Плен. Часть 2.

Глава 7: Плен. Часть 2.

- Что же, это к лучшему, тогда у неё будет больше шансов на то, чтобы суметь начать двигать конечностями. Иначе, было бы сложно научить её этому спустя столько лет. Но сейчас не об этом. Лечение займёт какое-то время. Я пока сам не могу сказать, сколько именно. Поначалу эффект будет заметен, но по истечению определённого времени, эффект снизится почти до нуля. От моих действий будет толк, как от иголки. Но! – вдруг резко произнёс Маркус. – Это будет возможно, когда мы договоримся.

- Я готов на многое ради своей дочери. Почти на всё, – величественно произнёс Рыжебород.

- Почти? – уточнил Маркус.

- Да. Есть некоторые вещи, на которые я не готов пойти, даже если это поможет излечить мою дочь, – строго произнёс гном.

- Какие, например? – ради интереса спросил Маркус.

- Я не предам гномью расу, и мой город, – это гномья упёртость или что-то большее?

- Хм, если так, то думаю, мы сможем договориться. Так как ничего из этого мне не нужно, – Маркусу не сдался ни город, ни целая раса.

- И что же ты хочешь? – несколько успокоился Рыжебород.

- Я хочу четыре вещи. Первая, я думаю, что это очевидно, чтобы меня отпустили. Вторая – имя того гнома, который меня сюда упрятал, и попросил устроить мне весёлую жизнь. И третье – не хотелось бы мне сидеть в этой тюрьме. Но так как мы с вами не можем просто так доверять друг другу, то предлагаю заключить магический контракт. Я со своей стороны обещаю, что сделаю всё возможное, чтобы вылечить вашу дочку, а вы со своей стороны выполните три моих пункта. Как вам? – спросил Маркус, который честно говоря, не потребовал каких-либо особенных условий.

- А какое четвёртое требование? – спросил гном, который услышал от Маркуса только три вещи.

- О, ну это не требование, а скорее пожелание. Мне интересна ваша культура и история. Поэтому, если не сложно, я бы хотел получить книги по истории. Просто не думаю, что когда-либо ещё смогу навестить гномье королевство, – скромно произнёс Маркус.

- Я согласен. Но есть несколько ограничений с моей стороны. Одно из них, заключается в том, что раньше чем через год у меня не получится отпустить тебя. И это не обсуждается. К тому времени, я смогу подготовить всё, чтобы выдать по документам, что ты мёртв. После этого мои люди сопроводят тебя на выход, и ты сможешь уйти на все 4 стороны. Что касается книг и имени гнома, в этом нет никакой проблемы. Но по поводу места проживания…. Давай так. Когда я увижу действительно стоящие результаты, то выделю тебе место в доме охраны. Здесь есть один незанятый домик, который вполне подойдёт тебе. За пределы тюрьмы я тебя отпустить не могу, ведь если кто-то тебя заметит, мне не поздоровится. Так что, только такое предложение. А пока, месяц другой ты поживешь в клетке, – гном сразу начал торговаться.

- 10 дней. И мне сейчас же выдадут нормальную одежду, кровать, стол и стулья, – что это за сделка, если никто не навязывает свои условия?

- 20 дней, и список вещей, которые ты попросишь, принесут через 3 дня, – гном не хотел слишком сильно уступать человеку.

- Хорошо. И тогда последний вопрос. Где я буду лечить вашу дочку? Мне нужно специальное место. Камера в тюрьме не лучше место, – да и жить в ней тоже не особенно приятно.

- Зачем? – нахмурился гном. – Сейчас тебе ничего не было нужно. Ну, кроме иголки.

- Представьте, что сейчас я работал ведром. Когда же я буду работать уже даже не иглой, а ещё ложкой, мне нужно место, чтобы процесс шёл более плавно. Кроме того, когда дело дойдёт до такого момента, я бы предпочёл никому не показывать свои техники. Всё-таки, это моя родовая техника, и только она позволяет мне сейчас договариваться с вами. Впрочем, конечно, даже если вы всё узнаете, то не сможете ей воспользоваться, но вдруг, кто-то сможет? – довод Маркуса казался логичным, тем более, что Рыжебород даже близко не имел представления о том, как человек добился такого эффекта.

- И что ты предлагаешь? – спросил гном.

- Я буду лечить Сару до того момента, пока там нет ничего секретного. Любой может смотреть, даже вы. Я не против. Но, когда дело дойдёт до секретной части, либо вы выполняете моё требование и оставляете нас наедине, в специальной комнате, либо я останавливаюсь на том моменте. И если так, то я готов сократить свои требования. Естественно, кроме самого главного – моей свободы. И да. Если что, мне нет смысла калечить или убивать вашу дочку. У меня даже таких мыслей не было. И не сочтите за грубость, но хуже того, в каком она может быть состоянии, мне что-то сложно представить. Кроме того, когда мы заключим контракт, делать что-то на подобие этого, с моей стороны было бы слишком глупо и неразумно, – Маркус давил на одну единственную точку, которая могла повлиять на гнома – его дочку.

- Хорошо. Какой конечный эффект ты можешь сделать? – спросил гном.

- Зависит от многих факторов. Без применения той техники, которую я не хочу никому показывать, думаю, что смогу вернуть ей чувствительность выше ног. С секретным умением, скорее всего, встать на ноги. Но вот тут я не хочу вас обнадёживать. Возможно, чувствительность вернётся, но самостоятельно ходить она так и не научится. Тут уже не ко мне вопросы, – Маркус развёл руками, показывая, что и он не всесилен.

- Я понимаю. И последний вопрос. Что с моей дочкой? Какая у неё болезнь? – спросил Рыжебород.

- Боюсь, что это не ко мне. Я не могу назвать первопричину, я лишь могу избавить её от побочных эффектов. Это из разряда, я не знаю, почему встаёт солнце, но я могу вам рассказать, когда оно встанет и с какой стороны. Возможно, только высший целитель может ответить вам на вопрос, – кстати, что всё-таки даёт тот свет, из-за которого в гномьем городе светло?

- Я всё понимаю. Я согласен с твоим предложением, Барон Маркус Гюдо, – протянув руку, произнёс Рыжебород.

- Замечательно. Надеюсь, что наша сделка через год полностью удовлетворит нас обоих, – Маркус слегка улыбнулся, довольный тем, что он смог выйти из такой неприятной ситуации, пускай и не сухим, но хотя бы так.

После того, как они подписали магический контракт, на Маркуса снова нацепили наручники и отправили в камеру. Когда же он туда пришёл, то не смог сдерживать свой смех, и разразился таким громом, что стонавшие заключённые, несколько даже утихли.

Причина смеха Маркуса была в том, что он был очень доволен тем, что у него всё получилось. Причина, по которой Сара, дочка Рыжеборода не могла двигаться, крылась в том, что внутри неё было скрыто проклятье. Оно напоминало то, что было у Мари. Вернее, от них обеих исходило похожая энергия. Только у Сары было немного другое. Кровавым взглядом Маркус заметил, что у Сары в позвоночнике скрыта тёмная энергия, которая сковала всё её тело, кроме головы, куда они либо не могла протянуться, либо ещё просто не успела.

Маркус же мог решить эту проблему довольно просто. Он не знал, сможет ли он избавиться от этой напасти, зато он мог её подавить. Наложив на эти чёрные вены, которые опутывают всё её тело, свои кровавые нити, Маркус может вернуть Саре контроль над своим телом. То есть, по сути, он просто даст новую жизнь прежним нитям и условно говоря, передаст вожжи над телегой обратно в руки Сары.

Если он всерьёз возьмётся за дело, то всего за пару дней он точно сможет со всем этим справиться. Как минимум, Сара получит обратно чувствительность и контроль над своим телом. Она ничего не чувствует, потому что «нити», которым она раньше управляла, заменились на те, что исходят из её позвоночника. Маркус же просто заменит одни на другие, поэтому, сложность не такая высокая. А вот чтобы убрать источник заразы, здесь Маркусу нужно попробовать лично, и только после этого он сможет сказать, получится у него или нет.

А этот спектакль, который он разыграл, произнося таинственное заклинания, и ссылаясь на свою обычную и необычную технику – не более чем фарс. Если он смог бы решить проблему за пару дней, то вероятность того, что Рыжебород, попытается его нагнуть или бросить, равна почти 100%. Но чем сложнее, чем больше условий и требований, чем больше таинственность, тем больше гном думает о том, что это обман и тем больше понимает, что вылечить его дочку дело сложное, почти невыполнимое. А если так, то Маркус может добиться определённых поблажек. В то, что гном его сразу бы отпустил, или отпустит даже через год, Маркусу не особо верилось.

Не потому что гному нельзя верить, и он хочет обмануть, а потому что, скорее всего ему этого просто не позволят сделать. Видимо ему действительно по силам устроить нелёгкую жизнь заключённым, или наоборот, получив что-то от заключенного больше не обращать на него внимания. А учитывая, как сюда попал Маркус, и что, собой представляет тюрьма и главный тюремщик, между прочим, маг 5-го ранга, становится понятно, что его вряд ли отсюда выпустят.

Значит, нужно сделать так, что даже если кто-то потребует от Рыжеборода, устроить Маркусу сложную жизнь, или даже убить, тот будет сопротивляться до последнего. А год, который обозначил Рыжебород будет своеобразным ориентиром. Конечно, хорошо, если то, что он сказал, действительно, правда, а что если ему сказали, что через год, Маркус Гюдо должен быть мёртв. Что делать тогда?

Если его дочка будет здорова к тому времени, то почему бы ему и не провалить часть своей сделки. Учитывая, что он заключил магический контракт с магом 3-го ранга, то последствия для него, если он нарушит, могут быть не смертельными. А если гном не умрёт, то остальное можно будет восстановить. Даже если он потеряет часть магической силы и откатится в ранге, он может пойти на это ради своей дочки.

Поэтому, за это время Маркусу нужно максимально сильно извлечь пользу из сложившейся ситуации. А Сара будет своеобразной заложницей. Ещё в тот момент, когда его кровь попала внутрь Сары, она оказалась в руках Маркуса. Вернее её жизнь, поэтому Рыжебород хоть и не знает этого, но если что, Маркус сможет донести эти слова до гнома.

Отдельное помещение и скрытность, которой хочет добиться Маркус, обуславливается тем, что ему это просто необходимо. В какой-то момент он сделает всё, что от него требуется, поэтому Сара, по сути, будет приходить просто так. И если никто не будет видеть, что там происходит, то дурить Рыжеборода не составит труда. Ведь не зря же Маркус сказал, что чем дальше проходит лечение, теме менее заметным становится эффект. За первые 20 дней эффект должен быть максимально ярким, чтобы Рыжебород не захотел отказываться от сделки, как минимум раньше срока.

Однако, нельзя допустить, чтобы эффект был слишком хороший, иначе гном может подумать, что Маркус больше не нужен. В общем, сейчас Маркус походил на лодку, которая пытается преодолеть шторм. Сложность была в том, что лодка была деревянной, парус был сделан из тонкой ткани, и если она порвётся, то результатом этой борьбы станет затонувшая лодка, что фактически означает смерть Маркуса. Поэтому ему нужно постараться, чтобы всё прошло как надо.

Кроме того, хоть этого и не хотелось признавать, но возвращаться в королевство будет опасно для здоровья. Ведь, кто бы ни нанял гномов для того, чтобы его похитить, будь это Граф Эльказ Тарик или отец Эмили, Маркиз Гвидо де Шевалье, в любом случае этот кто-то не побоялся последствий. А значит, вероятность того, что если Маркус сейчас вернётся, то с ним что-то случится, близка к опасному для него значению. И хотя находиться в тюрьме не лучшее из того, что возможно, так он хотя бы будет в относительной безопасности. По крайней мере, до того времени, как Сара пойдёт на поправку.

…..

Прошло уже целых четыре месяца с того момента, как Маркус и Рыжебород договорились о сделки. Как гном и обещал, спустя 20 дней Маркус переехал из сырой камеры подземелья, в домик охраны. Его обустроили по высшему разряду. И кроме обычных вещей, здесь были и другие, более интересные вещи. Одной из них была личная комната Маркуса, не лечебная, где он проводил «лечение» а экспериментаторская. Эффект, которого добился Маркус, Рыжебород оценил по достоинству, поэтому, Маркус немного обнаглел, и попросил кое-что ещё.

Но, как говорится, не для себя, а для дела. Маркус сказал, что может попробовать добиться полного излечения недуга Сары, но ему нужны инструменты для экспериментов. На самом же деле, Маркус хотел это для нескольких целей. Первая – никак не была связана с кем-то, и была направлена исключительно на него самого, ведь где этим заняться, как не в заточении, когда других дел почти особенно-то и нет. Вторая цель – нужно подготовить довольно много вещей для его побега. В то, что за ним кто-то придёт, Маркус по прошествии времени уже и не надеялся. Не потому, что его бросили, в это он не то, что не хотел верить, он знал, что это не так.

София постоянно пыталась воззвать его по магии крови, поэтому она, как и все остальные, кто был связан с Маркусом магией крови, знали, что он жив. Проблема была в том, что расстояние было слишком далёким, поэтому София, как и остальные даже не могли предположить, где именно он находится. Они лишь могли знать, что Маркус жив. Однако, сам Маркус, как главный виновник магический способности, мог почувствовать, в каком направлении он ощущает всех своих подчинённых. Из-за того, что почти всё его баронство окутано кровавой нитью, то даже, несмотря на такое расстояние, связь чувствовалась довольно точно. Да, он не мог подать сигнал, зато знал направление, куда ему нужно будет держать путь.

Именно поэтому, он не надеялся, на то, что его кто-то попытается спасти. Кроме того, у него было ощущение, что гномий город был довольно сильно изолирован от окружающего мира, поэтому ничего не могло пробиться сюда, но зато и отсюда тоже связь не сильно работала. А раз это так, то нельзя надеяться на волю случая, нужно всё делать самому.

На лечение Сары он уделял от силы, пару часов. И то, это было только по началу. Сейчас, его «лечение» по факту не занимает и 5 минут. Всё тело Сары уже давно было полностью под контролем Маркуса. Однако Сара этого не знала и всё так же думала, что находится в процессе лечения. Но может возникнуть вопрос, почему она так думает? Ответ прост. Каждый раз, когда она приходит, Маркус погружает её в сон, а после начинает заниматься своими делами. И лишь изредка он передаёт часть контроля над своим собственным телом обратно Саре.

Кроме того, он пользуется особым отношением, в связи с чем, его почти никто не трогает, и в целом, может сложиться такое ощущение, что он совершенно свободный человек. Он живёт в небольшом домике. Его движение ничего не сковывает, ведь после первого месяца, когда Рыжебород удостоверился в том, что Маркус не представляет угрозы, то на Маркуса перестали надевать наручники.

Ему постоянно приносят различные книги, которые уже успели смениться с изначальных исторических и культурных, на магические и рунные. Особенно были интересные последние две, которые, казалось, дали новое вдохновение. Жаль только то, что уровень знаний Маркуса не позволяет ему постичь истину гномьей магии. Естественно, Рыжебород вряд ли бы согласился на это. Однако Сара оказала на него больше влияние. Всё-таки это она была больше 10 лет прикована к инвалидному креслу. А сейчас, она всё ещё, конечно, не могла ходить сама, зато как Маркус и обещал Рыжебороду ранее, она потихоньку стала возвращать свою чувствительность.

Глава 7: Плен. Часть 3.

Глава 7: Плен. Часть 3.

Теперь девушка могла полноценно управлять руками, а так же, она чувствовала всё, что было выше ног. Маркус же как-то обмолвился, что ему довольно скучно, так как все книги по истории, которые у него были, он прочитал, и был бы не прочь прочитать что-то, что связано с магией гномов. И Сара, как хорошая девочка, уговорила отца, чтобы тот достал пару книжек. Кроме того, Маркус не требовал каких-то секретных знаний или что-то такое. Его устраивали и самые простые знания. Поэтому маг 5-го ранга мог достать такие простенькие книжки.

Но увидев эти книги, Маркуса ждало разочарование. Книги по магии у гномов были довольно посредственными. А может, ему специально принесли такие книги. Правда, в какой-то момент он предположил, что возможно он чего-то не понимает, из-за чего книги по магии кажутся бесполезными. Впрочем, он нашёл то, что с полной уверенность можно было назвать сокровищем. Это были книги по гномьим рунам. Они несколько отличались от человеческих, кроме того, надо признать, что были намного лучше. По крайней мере, те, что можно достать вот так, в открытом доступе.

Поэтому Маркусу было интересно, какие же руны скрыты в книгах, что покоятся далеко и надёжно скрыты под семью замками. Впрочем, и тех книг, которые были у него, ему вполне хватало. Именно ими он и занимался почти всё время, уделяя сну лишь несколько часов. Иногда даже пропуская это ненужное состояние. Всё-таки, маги, как и воины, довольно выносливые существа. Поэтому, пару дней бодрствования, давались легко. Тем более что было чем заняться.

Но от размышлений его отвлёк стук в дверь. Маркус словно пришёл в себя, и слегка покачал головой. Быстро убрав на всякий случай записи, он закрыл комнату и пошёл открывать дверь. Вообще, его дом состоял из трёх комнат и небольшой прихожей. Чтобы попасть к нему в дом, нужно было пройти дверь, после чего взору открывалась небольшая прихожая. Вернее по сути, ничего кроме коридора там не было. Затем можно было повернуть либо налево, либо направо. Справа находится небольшая кухня. Слева находится большой зал, который равен по площади двум другим комнатам. Именно там Маркус проводит своё лечение. А дальше, вглубь за этой комнатой шла мастерская, которую Маркус переделал в личный кабинет, где он занимается своими делами. Обычно он уходил туда, когда «лечил» Сару. Пока она спала, он продолжал заниматься исследованиями. Хотя, исследования это громко сказано, так как особых результатов он не добился, всё же, он пытался, как мог. Обратиться за помощью к кому-либо он даже не думал – его жизнь находится в его собственных руках. Обратиться к кому-то за помощью – значит поставить свою жизнь под угрозу. Кроме того, как можно кому-то довериться в этом жестоком мире?

- Доктор Маркус, – Маркус открыл дверь и увидел Сару и её служанку, которые стояли около двери.

- Сара, проходи, – Маркус улыбнулся и отошёл вглубь, чтобы не мешать Саре заехать внутрь. – Что-то ты сегодня рано. Обычно после обеда заглядываешь, – Маркус посмотрел на время и увидел, что Сара пришла раньше времени. Хоть он так и сказал, но это именно он настоял, чтобы она приходила после обеда. Ведь гном именно в это время уезжает из тюрьмы в город по делам. Всё-таки, Рыжебород маг 5-го ранга, поэтому Маркус слегка побаивался его. А так, пока его не было в тюрьме, то Маркус чувствовал себя несколько спокойней, «леча» его дочку.

- Ага. Сегодня отец рано утром уехал по делам, и вернётся только завтра. Вот я и решила зайти к вам пораньше, чтобы потом было свободное время, – Сара живо сдала своего отца, сама того не зная, медленно вкатываясь в нужную комнату пока не остановилась окончательно, чтобы перевести на Маркуса взгляд.

- Вот как, ну что же. Тогда давай приступим к делу. Ми, помоги госпоже Саре раздеться, – Маркус обратился к помощнице Сары, которая отвечала не только за её передвижение, но и за повседневные потребности. Магией она не владела, но и охраняли Сару другие люди, так что ей это было без надобности.

Ми вместе с Маркусом пересадили Сару с кресла на небольшой мягкий стол, на котором всегда лежала Сара. Сара сама сняла верхнюю часть своего платья, а Ми помогла с остальной частью. После этого Ми стянула с Сары трусики и помогла ей лечь на стол. Сложив аккуратно вещи своей госпожи, Ми вышла из комнаты и закрыла дверь. Она пошла в соседнюю комнату, на кухню, чтобы приготовить себе и Маркусу чай, а так же, приготовить обед для госпожи.

Маркус же проверил дверь, после чего активировал защитное заклинание, которое не даёт другим услышать или увидеть, что происходит внутри комнаты. Рядом находилась ванна и небольшая раковина, где Маркус мыл руки:

- Рассказывай, как ты себя чувствуешь? Что-то болит? Может, беспокоит?

- Нет. Всё хорошо. Вернее по сравнению со вчерашним или позавчерашним днём никаких изменений не было, – Сара повернула голову вбок, чтобы видеть, что делает Маркус.

Он в это время закончил мыть руки, вытер их насухо и подошёл к Саре.

- Хорошо, так и должно быть. Пока лечение идёт плавно, – Маркус подошёл к Саре со стороны головы и аккуратно положил руки на шею. – Если будет больно, или что-то не так, говори.

Потрогав шею, он отошёл в сторону и взял левую руку. Сначала он провёл по ней рукой, после слегка согнул её пальцы, сначала по очереди каждый отдельно, затем все вместе в кулак. После этого сложил её в локте. Затем начал поднимать и опускать уже всю руку, используя уже и плечо. После этого он проделал тоже с другой рукой. Так как Сара сама могла управлять руками, то Маркус просто проверял, нет ли каких-то проблем. После этого, он положил руки на живот и медленно повёл их вверх. Доведя руки до груди, он медленно обошёл её, не трогая, и довёл свои руки до лопаток с обратной стороны.

- Так. Здесь никаких проблем нет. Теперь перейдём к другой части, – Маркус сместился чуть в бок, чтобы оказаться рядом с её ногами.

Её ноги, да и в целом, всё тело, было в отличном состоянии. Для человека, который 10 лет не мог двигаться сам, всё было вообще великолепно. Но тут сказывалось сразу несколько факторов. Во-первых, о ней отлично заботились слуги, которые не давали её телу прийти в негодность. Во-вторых, Рыжебород постоянно вызывал целителей, которые хоть и не могли её вылечить, зато могли поддерживать её тело в идеальном состоянии. В-третьих, у неё у самой был первый магический ранг, так что циркулирующая хоть и с трудом мана, помогала ей поддерживать своё тело.

- Чувствуешь что-то? – спросил Маркус, проводя своей рукой по её ноге.

- Нет, – Сара видела что делает Маркус, поэтому когда он приложил к её ноге свою руку, а она ничего не почувствовала, то лишь слабо покачала головой. Расстраиваться она не собиралась даже в мыслях. С ней случилось настоящее чудо, а потому, даже если дальше лечение не пойдёт – то она будет довольна тем, что у неё работает хотя бы одна часть тела.

- Понятно. А что у нас с твоей небольшой проблемкой? – спросил Маркус, когда он проводил своей рукой по внутренней части её бедра, в манящей близости от её интимного места.

- Всё хорошо, – смутившись, произнесла Сара. Но не от того, где трогал её Маркус, а от стыдливого воспоминания. Всё дело в том, что до этого Сара никак не могла контролировать свой поход в туалет, поэтому, в один из таких раз, она не сдержалась, и напрудила прямо на стол, когда Маркус проводил свой осмотр. И, несмотря на то, что Маркус давно решил эту проблему, он довольно часто подтрунивал над Сарой, забавляясь над этим.

- Это замечательно, – Маркус отставил немного в сторону одну ногу, и принялся за другую.

На самом деле, всё то, чем он сейчас занимался, вообще было не нужно. Не было нужно для её лечения, однако Маркус придерживался других целей. Во-первых, ему была интересна анатомия гномов. Ведь, когда он увидtл её голой, то понял, что она мало чем отличается от обычного человека. По сути, это можно было бы назвать дефектом. В том смысли, что гномы по своему строению ничем не отличаются от людей, но просто не вырастают выше определённых параметров.

Средний рост гномов у женщин не превышает 130 сантиметров, у мужчин где-то 140-150. Гномы, примерно лет до 8 растут так же, как и человеческие дети, а вот дальше начинается различия. Но как среди людей, которые вырастают до двух и выше метров, бывают исключения и у гномов. Как в положительную сторону, в смысле они становятся выше, достигая средне-человеческого роста примерно в 160-170 сантиметров. Так и наоборот, их рост иногда не превышает метра.

Тело же женщин гномов, тут Маркус исходил из примера Сары, чем-то напоминало подростковое тело. То, что считается у людей несформировавшемся телом, у гномов это считается уже взрослым телом, которое останется до конца их жизни. Сара в полный рост была 135 сантиметров, что считается слегка выше нормы, но довольно обычным явлением. Кроме того, её отец целых 155 сантиметров, так что понятно, почему у неё такой рост. Про её мать Маркус не знал, так как ни сама Сара, ни Рыжебород ничего не говорили.

Грудь, примерно полторашка, которая на её небольшом теле смотрелась внушительно, если так вообще можно говорить. Но в целом, не было такого ощущения, что гномы какие-то не такие. Просто, по сути, не выросшие телом дети, которые думают и ведут себя как самые обычные взрослые люди. Сара же выглядела лицом лет на 18, а телом на 14.

Во-вторых, это было нужно, чтобы создавать видимость работы. Когда Сара видела, что он проверяет её, осматривает каждую косточку, и уделяет внимание её самочувствию, то естественно это создавало впечатление, что Маркус работает по-настоящему. Кроме того, он уверен, что Сара всё докладывает своему отцу. Особенно, что и как делает Маркус.

В-третьих, это отличный шанс посмотреть на голую девушку. Маркусу недавно, а если точнее, два месяца назад исполнилось 15. Его организм был в самом расцвете сил, а здесь, никого кроме мужиков не было. И только Сара, и её служанка Ми, были особями женского пола. И надо сказать, что Сара была хороша собой.

- Так. Хорошо. Я осмотрел тебя. Теперь тебя нужно перевернуть, на живот.

Маркус аккуратно перевернул её с помощью магии на спину. Это было нужно, чтобы проверить спину – корень зла. Теперь, когда Сара была лицом вниз, он активировал кровяной взгляд, и посмотрел на источник. Он всё так же сидел глубоко внутри, никак не реагирую на внешние помехи. Вообще, у Маркуса сложилось ощущение, что это скорее паразит, чем какое-то заклинание, именно поэтому он думал о нём как о звере. Посмотрев, всё что нужно, Маркус не удержался и ухватился за задницу Сары, слегка помяв её попу. Последняя же, ничего не заметила, ибо не чувствовала. После чего он перевернул её обратно и произнёс:

- Никаких отклонений я не заметил, так что сейчас я погружу тебя в сон, и займусь лечением. Это займёт какое-то время. Поэтому ты не хочешь сходить в туалет? – спросил Маркус.

- Нет, я сходила перед выходом, – Сара повернула голову, а её уши слегка покраснели.

- Хорошо, тогда спокойной ночи, – Маркус улыбнулся Саре, и сразу после этих слов погрузил её в сон. Теперь у него это получалось естественно и непринуждённо, кроме того, она не могла проснуться, пока сам Маркус того не пожелает. А если он опустит контроль, то через какое-то время Сара проснётся, и «лечение» к тому времени уже будет законченным.

Сразу после того, как Сара погрузилась в сон, Маркусубрал доброжелательную улыбку, которую ему приходилось вечно держать, пока он «лечил». Накрыв Сару простынёй, он вышел из зала и направился к Ми. Та активно перемещалась по кухне, словно у себя дома.

- А, Маркус. Ну чего там? – спросила она.

- Всё по-старому, – Маркус махнул рукой и сел на стул.

- Понятно, – она не знала, как именно проходит лечение, поэтому спрашивала просто ради приличия. До этого она спрашивала, так как ей было интересно, но поняв, что Маркус не собирается раскрывать, как именно проходит лечение, она смирилась с этим, оставив всё на его усмотрение.

- У тебя как? Сара сказала, что Рыжебород уехал в город по делам, и не вернётся до завтра. Это так? – Маркус решил уточнить, а то вдруг, Сара что-то неправильно поняла.

- Ага, вроде как начальство вызвало, – беспечно ответила девушка.

- Тюремное? Кто ещё выше-то? – удивился Маркус, кто мог быть начальником у мага 5 ранга.

- Нет, конечно. Ты же знаешь, что в городе есть совет пяти? – уточнила она.

- Ага, – от скуки и не такое узнаешь.

- Ну, вот туда его и вызвали. Он потенциальный кандидат на вступление, говорят, что он совсем скоро перешагнёт порог и станет магом 6-го ранга. И как только он это сделает, то сразу сменит одного из его членов. Вот его и готовят к делам. Ты не представляешь, там сейчас такая идёт грызня за то, кто уйдёт, – Ми закатила глаза от удовольствия.

- Никто не хочет уходить? – спросил Маркус, понимая, что лишаться власти вряд ли кто-то захочет добровольно.

- Если бы. Наоборот, никто не хочет оставаться, – Ми усмехнулась.

- Хм. Это как? С чего это? – сказать, что Маркус удивился такому ответу, ничего не сказать.

- Ну, на самом деле всё довольно просто. Последний маг 6-го ранга появился лет 90 назад. Поэтому самому молодому гному из совета 5, сейчас где-то 210 или около того. Он как раз и занял эту должность. Остальным гномам сильно за 400. Одному деду вообще за 500. Говорят, что именно он главный кандидат на смену, – она на секунду отвернулась от плиты, чтобы посмотреть на Маркуса.

- А почему они уйти хотят с этого поста? – может, есть причина, из-за которой этот пост опасен?

- Всё просто. Совет пяти занимается кучей разной работы, из-за чего у них почти нет времени на свои увлечения. Они хотят выйти на пенсию и ничем не заниматься. Вернее заниматься своими делами, а не делами города, – она отвернулась обратно, продолжив готовить.

- Хм, интересно. С одной стороны, сильнейшие маги защищают город, а с другой, из-за дел, он не могут повышать свой ранг, так как заняты управлением города. Спорное решение, – зато теперь понятно, почему все горят желанием уйти с поста.

- Ну, что я могу сделать? Видимо на то есть какие-то причины, – Ми пожала плечами.

Вообще, устройство Королевства Царах – королевства гномов, довольно необычное. В чём собственно вся суть. По идеи, это сложно назвать именно королевством. Короля у них нет, как нет и главного гнома. Зато есть 11 городов, каждый из которых управляется изнутри. И в целом, политически никак не связаны. Бывает, что даже воюют иногда друг с другом. Но последнее время вроде такого не было. Это было до того, как осталось только 11 крупных городов. Изначально их было порядка 200. Но в какой-то момент, началась война всех против всех. И в итоге осталось всего 11.

Что интересно, никто снаружи, даже не узнал этого, пока спустя время из гор не вышли гномы, которые и сообщили, что теперь есть всего 11 городов. Они стали намного сильней, и независимей, чем были до этого. Ведь маленькому городу сложнее обеспечивать себя всем необходимым. Однако города связывает нерушимый союз, что если кто-то из людей или зверолюдей, эльфов или неважно кого ещё, нападут на один из городов, все остальные обязаны выслать городу подкрепление. Именно поэтому, никому, а такие попытки были, не удалось захватить города гномов. Города хоть и торгуют друг с другом, а так же постоянно плетут интриги и объединяются в разные союзы, перед внешним врагом всегда выступает единым фронтом.

Глава 8: Побег. Часть 1.

Глава 8: Побег. Часть 1.

"Легко быть смелым, когда это не твои страхи".

Вероника Рот

Кроме информации о прошлом гномах, Маркусу удалось узнать и о том, как обстоят дела сейчас. А заодно удалось выяснить, в каком городе он находится. Город Саларах – 10-ый по силе город, который находится ближе всего к человеческим королевствам. Слабее только город, который находится рядом с землями зверолюдей, а потому постоянно подвергается набегам. Эти набеги столь частые, что город не успевает восстанавливаться от потерь. Кроме того, многие жители уезжают в более спокойные города, которые находятся в глубине землях гномов. Собственно у такого города было всего два пути: либо под постоянными набегами он окрепнет настолько, что каждая атака на него, будет слишком неразумной, либо он станет настолько слабым, что падёт. По всей видимости, скоро произойдёт второе.

Но не из-за того, что там всех убьют, а потому, что люди сбегут. В остальных городах не дураки сидят. Они не позволят зверолюдям уничтожить город, убив там всех жителей. Поэтому они не дают городу пасть. С другой стороны, гномы вместе с вещами и деньгами сбегают в другие города, тем самым усиливая их. Так что по сути, выигрывают все, кроме того города. Многие вообще поговаривают, что 11 городов слишком много. Хватит всего трёх – самых больших, а остальные города нужно распределить между ними. Так это рассказывала Ми, а ей Сара, которой в свою очередь это рассказывал отец.

Что касается самой Ми, то интересная и далеко не обычная история. Вообще, Ми – человек. Однако здесь не всё так просто. Сама она свою историю рассказывает так. В 10 лет на её поселение напали зверолюди, которые убили взрослых и украли всех детей. После чего продали их гномам, эльфам и оставили часть себе. Ми продали гномам, где уже после этого её выкупил Рыжебород. Ему как раз нужна была служанка для его дочери.

Сразу после этого она подверглась магическому заклинанию. Суть заклинания в том, что оно не позволяет телу расти. То есть по сути, Ми такой же гном, как и остальные. Она застряла в теле, которое у неё было в 12 лет. Взрослел только её разум. Сама Ми объясняла это тем, что в повседневной жизни, большому человеку в городе живётся не сладко. Кроме того, гномы этого не признают, но их очень задевает собственный низкий рост. Из-за этого, слишком высоких людей, а особенно зверолюдей, который бывают порой, достигают роста под 2,5 метра, здесь не любят. Этакая дискриминация по росту. Но, проще говоря, чертовски сильно завидуют, поэтому среди гномов не любят высоких существ.

Именно поэтому в городе почти нельзя найти кого-то высоко. Глупость, но у них это национальная черта. В общем, именно поэтому все слуги, которые происходят из других рас, застывают в своих детских телах. Несмотря на то, что это заклинание довольно распространено, просто так получить доступ к нему нельзя. Даже Рыжебород его не знал, он куда-то обращался за помощью.

В общем, Ми человек, которого, по сути, изначально купили как раба. Но Сара относится к ней как к подруге, хотя при этом она продолжает служить Саре, получает за это деньги и даже может в свободное время заниматься своими делами. Так что, сама Ми не слишком обижена на всю эту ситуацию. Кроме того, она сказала, что её семья жила бедно, и если бы не набег, то через год или два её бы отдали замуж, получив выкуп в виде коровы или чего ещё, что было полезно для хозяйства или семьи. Так что, несмотря на то, что она больше никогда не вырастит, а так же, не сможет иметь детей, она счастлива.

Да, кстати, у этого заклинания были побочные действия. Во-первых, никаких детей. Просто из-за заклинания, девочки, как и мальчики, утрачивают репродуктивные функции. Их ничего не лишают и не отрезают, просто не получается вот и всё. И это, кстати, не зависит от расы. Во-вторых, срок жизни. Обычно, после такого заклинания, подвергнутый этому человек может прожить в среднем около 40 лет после этой операции. Бывает что больше или меньше, но в среднем так. Для человека, это не сильно критично. Учитывая, что он сможет прожить около 50 лет, то для многих бывших крестьянских детей это не так уж и плохо. Вместо тяжелого физического труда и недоедания, теперь у них всё время будет крыша над головой, еда и даже деньги. Кроме того, их тела не стареют и почти никогда не болеют. Просто, в один момент, они начнут слабеть, пока не умрут. Кроме того, это случится буквально за пару дней, отчего они даже не успеют начать переживать. В общем, Ми, как и многие другие готовы были пожертвовать частью своей возможной жизни, чтобы счастливо прожить отведённые им +- 40 лет.

А вот у других рас здесь всё сложней. Например, эльфы страдают больше всего от таких заклинаний. У них жизненный цикл немного другой, поэтому эльфы, по сути, живут хорошо, если, 1/3 от возможной жизни. Причем это без магических сил. Поэтому, гномы предпочитают людей, так как они и, похожи больше на гномов, да и живут жизнь свою по полной. Но это так, скорее мысли вслух.

- Ну чего, ты закончила? – спросил Маркус.

- Ага. Еда для госпожи готова, можем идти, – Ми сняла фартук и посмотрела на готовую еду.

- Пошли тогда, – Маркус ухмыльнулся и они вместе с Ми прошли через комнату лечения, прямо внутрь обители Маркуса.

- А что с ней? – спросил Ми, когда она увидела спящую Сару.

- Лечебный сон. Заклинание работает, а она спит, чтобы не мешать делу, – отмазка была хороша.

- Понятно, – Ми понимающе кивнула головой.

Когда они зашли внутрь, то занялись делом. В конце концов, нужно же спускать пар? Тем более что потом будет не до отдыха. После того как Сара и Ми уйдут, у него будет время, чтобы провернуть кое-что, пока Рыжебород отсутствует. Всё-таки маг 5-го ранга, мало ли что он умеет. А остальные не заметят то, что проворачивает Маркус. В общем, нужно насладиться свободным временем, пока оно есть.

….

Прошло уже 10 месяцев с момента, как я попал в тюрьму. За это время можно было бы уже родить. Не мне, а в целом. Однако я уж точно был довольно далёк от этого. Да и в целом, был довольно далёк от всего, что только можно. Интересно, как у меня дела дома?

- Дома? – спросила Сара.

- А? Я что вслух сказал? – спросил Маркус.

- Ага. Так что там с домом? – Сара успела подружиться с Маркусом, насколько это возможно, поэтому частенько с ним болтала по пустякам.

- Хм. Не знаю, – Маркус намекнул, что давно не был за пределами гномьего города, причём не по своей воле.

- Ой, точно, – она на секунду замолчала, но видимо интерес перебил приличие. – А какой у вас был дом, господин Маркус?

- Хороший. Жалко, что я в нём толком и пожить не успел, – Маркус прикрыл глаза, вспоминая дом в столице и замок в Баронстве.

- А где вы жили? И почему не успели там пожить? – не унималась Сара.

- Ну, на то есть несколько причин. Первый мой дом сожгли бандиты. Второй дом был разрушен армией соседнего королевства. Третий мой дом находится в моих владениях, в Баронстве Гюдо. А четвёртый дом располагается в столице, правда, и там и там я бывал довольно редко. Я же учился в Академии магической, и жил в общежитии, – так может дом – это комната в общежитии, а не что-то другое?

- Понятно. Господин Маркус, а как вы оказались здесь, в Саларахе, да ещё и в такой ситуации? – видя, что доктор сегодня в хорошем настроение, она решила ещё кое-что поспрашивать.

- Ты имеешь в виду, почему я оказался в гномьей тюрьме? – уточнил Маркус.

- Ну да, – она чуть смутилась.

- Хороший вопрос. Ты точно хочешь услышать ответ? Большинство из того, что ты услышишь, тебе не понравится, – Маркус всегда давал человеку (сейчас гному но не суть) самому решить, узнать правду или нет.

- Да, я готова. Я хочу это знать, – видимо Сара подумала, что сейчас будет жестокая история, почему её лечащий врач оказался в тюрьме.

- Ну, слушай. В общем, у меня на родине завязался конфликт с одним очень сильным и влиятельным дворянином. Вернее с его тупым сыном, который не видит дальше своего носа. И так как я им неровня, то они несколько раз пытались меня убить. Но как видишь, я до сих пор жив. Однако они всё же добились своего. В момент, когда меня схватили, я был в лесу, где со своими друзьями убивал зверей, которые оказались, одурманены демонической энергией. В какой-то момент мы были окружены стаей волков, минимальный ранг которых был второй. Когда наши силы истощились, из ниоткуда вылезли гномы. Они расправились с половиной нашего отряда, и похитили меня. После чего я оказался в тюрьме, где твой отец сказал мне следующее. Мол, что не от него зависит, что я оказался здесь. Но, он может либо устроить мне жестокое времяпрепровождение, в конце которого я, скорее всего, умру, либо предложить ему что-то стоящее, чтобы меня хотя бы не пытали и не мучали. В итоге, ценой, на которой мы сговорились, стала твоя жизнь. Я помогаю тебя вылечить, а твой отец отпускает меня через год. Сейчас до конца срока осталось чуть меньше двух месяцев. И, честно говоря, не знаю, поверишь ты мне или нет, дело твоё, но до этого момента, я даже и гномов-то особо не видел. Пару штук в столице было, но это были торговцы. Я, честно говоря, даже до этого за пределами своего королевства не был. Так что, я здесь не по своей воле. Хотя, должен признаться, что у вас в городе довольно необычно, – Маркус шёл неторопливо, оглядывая заманчивые витрины магазинов, где продавалось куча всего. Здесь были костюмы, платья, различная обувка. Куча разных материалов, начиная от тканей, заканчивая рубинами и алмазами. Были магические предметы и вещи, предназначение которых Маркус просто не мог понять.

- Но зачем это делать? – спросила Сара после нескольких минут раздумий.

- М? Кому именно и что? – спросил Маркус, остановившись у витрины, рассматривая длинный меч.

- Всем, – ответила девушка.

- Не хочу рушить твой славный мир, но реальность жестокая. Человеку, который меня решил убить – моя смерть принесёт душевное успокоение, кроме того, он сможет забрать мои земли. Гномам, что похитили меня, за это заплатили немаленькие деньги. А быть может, оказали услугу. Или гномы вернули свой долг, в общем, они получили только пользу. Кроме того, они могут не опасаться за последствия, так как у меня нет родственников или вообще семьи. Я сирота, выросший в церковном приюте. За моей спиной нет тех, кого можно опасаться. Кроме того, с моей смертью, вообще исчезнет какая либо проблема. А твой отец этим занимается тоже не за просто так. Я точно не знаю, но видимо за это ему платят, а может в конкретно моём случае, его кто-то попросил. Знаешь ли, за столько времени, сколько прожил твой отец, он мог многое успеть сделать. Не в плохом смысле, а просто. Кроме того, возможно, что из-за твоего лечения ему пришлось влезть в долги, или попросить у кого-то помощи. Тебе, конечно, не помогли, зато деньги или услуга были оказаны. Вот и пришлось возвращать должок. Ну а я, как и ты, в этой ситуации мало что можем сделать. Мы даже в какой-то степени с тобой похожи. От нас мало что зависит, скорее наоборот, мы зависимы от окружающих. Хотя, если бы твой отец узнал бы о моих целительских способностях до всех этих событий и обратился ко мне за помощью, то я бы вылечил тебя и так. Но, что тут поделаешь, – Маркус тяжело вздохнул. – В общем, как-то так. Если есть вопросы, можешь спрашивать.

- Почему? Почему вы так спокойно себя ведете? Вас не злит та ситуация, в которой вы оказались? – казалось, Сара не понимает, почему, несмотря на все злоключения, Маркус оставался в хорошем расположении духа.

- Почему? Меня очень злит, честно говоря, была бы моя воля, я бы в таком положении не задержался бы и секунды, – усмехнулся заключённый.

- Вы ненавидите меня и моего отца? – сложно было понять, о чём думает гномиха, которая провела долгие годы в заточении собственного тела. А теперь её лечит такой же пленник, каким она была ещё совсем недавно сама.

- Тебя точно я в этом не виню. Получается, что от тебя зависит моя жизнь. А от меня – твоя. А твоего отца я тоже не могу сказать, что прям уж ненавижу. Мы заключили соглашение, и хотя ситуация более чем прискорбная, но я умею терпеть и ждать. Иначе, в противном случае, я бы не смог из простого деревенского сироты, стать дворянином с такими замечательными способностями, – Маркус показал слабую улыбку.

- Я слышала, что отец говорил, будто ваши способности родовые, – она решила перевести тему.

- Ну да, но чтобы их пробудить, нужно было постараться. Просто так они бы не появились. Это знаешь словно, вот представь, что ты каждый день занимаешься огородом. Свободное время у тебя только ночью, и то, в это время ты спишь. Много у тебя появится возможностей узнать, что ты гениальный маг? Или даже хотя бы просто хороший кузнец? У тебя есть к этому талант, но ты просто не можешь даже попытать себя в этом. Так что, не смотри на то, что они родовые, без старания и удачи, я бы умер ещё тогда, когда уничтожили мой первый дом. Ха. Надеюсь, что сейчас с моими имениями всё в порядке. А то заново искать себе дом – тяжкое занятие. Ещё вопросы? – он кое-чего ждал, поэтому вопросы помогали скоротать время.

- Почему вы всё это мне рассказываете? И почему сейчас? – спросила Сара.

- Хм. Ну, наверное, потому что ты почти излечилась. Теперь ты меньше зависишь от других, а это значит, что нужно начинать понимать, что мир не радуга. Здесь тебе рады хорошо, если больше человек, чем кто завидует и хочет твоей смерти. Ну, или кому ты просто не нравишься. Кроме того, ты сама у меня это спросила, а мне и не жалко тебе ответить. А так же, у меня очень хорошее настроение. Я впервые за 10 месяцев вышел из тюрьмы, чтобы пройтись по городу. Это, знаешь ли, очень сильно утомляет ни сколько физически, сколько морально. За что, кстати, я тебе очень благодарен. Эх, было бы, ещё лучше, не будь на мне этой фигни, но и так сойдёт, – Маркус указал на свои ноги, где находились магические кандалы. А после на шею, на которой висел рабский ошейник.

Только при таких условиях, Рыжебород разрешил выйти Маркусу за пределы тюрьмы. Кроме того, он ведь был с Сарой, так что это была дополнительная подстраховка от любящего отца. Естественно Маркусу это не нравилось, но по-другому выйти легально у него не получалось. А это очень нужно было сделать, ведь случилось то, чего он, честно говоря, даже и не ожидал.

- А ты не боишься, что я всё это сообщу отцу? – спросила Сара.

- Не особо. Честно говоря, не хотелось бы этого говорить. Но от меня зависит твоя жизнь. Я не угрожаю, если что, просто констатирую факт. Я уже сообщил, как твоему отцу, так и тебе. Внутри тебя сидит магическая зараза, и до определённого момента спала. Но моё лечение её разбудило, из-за чего, если я не вылечу тебя полностью, то, скорее всего, через месяц ты вернёшься к тому состоянию, из которого я тебя вывел. А что будет дальше, это загадка. Либо на этом всё успокоится, либо оно полностью тебя сожрёт. Будь у вас кто-то со знаниями проклятий, он, наверное, смог бы ответить на этот вопрос, – как парадоксально бы это не звучало, но Маркус мог вылечить, но совершенно не знал, что это и как называется.

- В том-то и дело, что отец приводил такого человека. Однако он ничего не смог сделать, – сказала Сара. Именно поэтому она всегда уважительно относится к Маркусу, называя его доктором. Её отец приводил не один десяток врачей, магов, целителей, заклинателей и даже использовал различные артефакты. Но всё было мимо. Однако у Маркуса это почему-то получалось, хотя он не обладал великой силой, или какими-то таинственными знаниями.

Хотя, может и обладал, а потому не спешил их показывать. Сара не знала, да ей это и не нужно было. Она была счастлива уже от того, что могла сейчас идти сама. Пускай и с костылями, делая постоянно перерывы на отдых. Но по сравнению с тем, как она себя чувствовала год назад – это не сравнится. Она даже согласилась бы, на то, что Маркус каждый раз при лечении, бил бы её или делал с ней ещё что хуже. В любом случае, она бы смогла это чувствовать. Но зато сейчас Сара прекрасно поняла, почему Маркус не горел особо желанием общаться с ней или её отцом. Если бы она находилась в неволе, ей бы тоже общаться со своими тюремщиками было бы не в радость.

Глава 8: Побег. Часть 2.

Глава 8: Побег. Часть 2.

- Устала? – спросил Маркус, увидев, как Сара остановилась и стала искать место, где можно посидеть.

- Немножко, – всё-таки ходьбы ей ещё давалась с трудом.

- Пошли, вон скамейка, – Маркус указал на скамейку, которую поспешил занять, пока никто на неё не успел сесть. После того как они сели, Маркус произнёс. – Не хочешь попить или что-то скушать?

- Я бы не отказалась от яблочного сока, – после пары секунд раздумий, ответила Сара.

- Тогда давай деньги, я схожу, – протянув руку, сказал Маркус. – У меня нет денег, я вообще-то в тюрьме сижу.

- Ах, точно, прости, – услышав его слова, Сара слегка смутилась, так как изначально подумала о другом.

Она думала, что Маркус хочет её угостить, но его слова привели её в чувства. Она достала пару монет и отдала их Маркусу. Тот взял монеты и неспешно направился в магазин. Зайдя внутрь, он подошёл к одной из витрин и стал её осматривать. В этот момент к нему подошёл гном. Маркус кинул на него беглый взгляд и произнёс:

- Привет. Как дела?

- Серьёзно, сейчас тебя беспокоит только это? – возмутился гном.

- Не только. Но мы давно не виделись. Вот я и переживаю, как у тебя дела, – казалось, Маркус вообще не переживает.

- У меня всё хорошо. Ты как сам? – гном успокоился, и вместо этого пристально уставился на Маркуса.

- Ну, если кратко, то меня похитили и держат в тюрьме. Та девчонка гном, я её лечу. Вылечиваю, а взамен её папаша меня отпускает. Но последний точно хочет меня кинуть. Он маг 5-го ранга, так что мне не сбежать. Эти кандалы просто так не снять. Мне нужно время, но пока у меня это получится, он нас тысячу раз найдёт, – это была единственная причина, почему Маркус не сбежал сразу, как оказался на воле. – Светация рядом?

- Да, – ответила София, которая сейчас предстала перед ним в виде обычного гнома. Это была иллюзия, которую наложила своими руками Светация. И только связь через нити позволила Маркусу понять, кто именно находится перед ним. Ведь глаза в данный момент его обманывали.

- Уже неплохо. Кстати, как дела в королевстве? – спросил Маркус.

- Смотря у кого, – многозначительно произнесла София.

- Давай для начала, как дела у нас. Потом про остальных. Затем про события в целом, – прикинул Маркус очерёдность информации, которую он хочет получить.

- Мы всем сообщили, что ты болеешь. Такая у нас официальная версия, – София хотела добавить, что они выкручивались как могли, но решила промолчать.

- 10 месяцев? Сильно. И многие поверили? – спросил Маркус.

- Мммм. Лучше версии у нас не было, – Софи прямо не ответила, но было понятно, что сработало это с натяжкой.

- Ну ладно. А как Ману и другие отреагировали? – всё же они были в тот момент с ним.

- Вообще, именно они нам эту новость и сообщили. Что, мол, на них напали, и тебя нигде нет. Они искали все вместе неделю, но потом прекратили и приехали сообщить нам. Вернее пришли всего двое, Мануэль и Эмили, – Софи замолчала.

- Так, дальше? – Маркусу было интересно, как себя вели его «друзья».

- Мы не знали что делать, но ощущали, что ты жив. Поэтому план у нас появился через пару дней. Я как твоя поверенная сообщила, что на тебя напали, и ты теперь тяжело болеешь. А управление территориями временно взяла я, – так как других кандидатов на пост не было, то всё вышло гладко.

- И что, ни у кого не возникло вопросов? Никто даже не приехал меня навестить? – не то чтобы Маркус расстроился, скорее просто поинтересовался.

- Приехали, конечно. Эмили приезжает раз в 3 месяца. Мануэль тоже. Они кстати оба давали своих людей, чтобы помочь нашим поискам. Но мы тебя «нашли» через пару дней, так что они, спустя ещё время уехали окончательно, когда я попросила. Так как они могли увидеть то, чего не должны. Пару раз приезжал Жан. И один раз даже тайно приехала Мари. Но она быстро раскрыла нашу маленькую хитрость. Всё-таки она же тоже связана с тобой кровью. Но после моих объяснений успокоилась, – София а-ля верный слуга, подробно докладывала всю ситуацию.

- Подожди, а остальных как вы провели? – Маркус даже удивился, подумав, что всё получилось очень даже хорошо.

- Светация. Она создала твою иллюзию. Вернее, насколько я поняла, она отзеркалила тебя, и твои действия. Так что по идее, никто ничего не заметил. Мы не позволяли твоим знакомым встречаться с тобой лично – только на расстоянии. Но Эмили всё же пришлось показать тебя в первый раз. Она отказывалась уезжать, пока лично тебя не увидит. Поэтому она увидела «больного тебя». После этого она, как и все остальные видела тебя только через окно замка. Кстати, у вас накопилась небольшая переписка. Так как могло возникнуть недоразумение, я максимально редко ей отвечала, – да и Софи не знала, как они общаются в реальной жизни, так что они изворачивалась, как могла.

- Так, понял. План в целом неплохой. Дальше что? Как отреагировали другие? Были какие-то реакции? Провокации или ещё что-то подобное? – Маркус слегка задумался и опять задал вопросы. Ему нужно было максимально полно собрать всю значимую информацию.

- Ничего такого. Мы смогли удержать Баронство, всё-таки силы у нас немаленькие. Так как все, кто мало-мальски имеет силу, связаны с тобой кровью. Так что паники не было, никто не предавал тебя, – последнюю фразу она выделила особо, так как знала, что на самом деле беспокоит Маркуса.

- Так как знали, что я жив, – «поправил» Софию Маркус, который не питал насчёт своих слуг иллюзий.

- И это в том числе, – спорить она не хотела, так как она сама была уверена далеко не во всех служащих Маркусу. За кого она точно готова была поручиться, так это Шелби. Впрочем, Маркус и без неё знал, что он не предаст.

- Так с этим разобрались. Что с остальными? Есть какие-то срочные новости, которые мне нужно знать? А то Сара скоро заподозрит что-то неладное. Времени не так много, – Маркус посмотрел в сторону выхода. Сары было не видно, но он опасался, что ей надоест ждать, и она последует за ним в магазин.

- Нужно тебя спасать! Плевать на то, как у остальных дела. И на эту Сару тоже плевать, – произнесла София на эмоциях. Но всё же вовремя смогла себя одёрнуть и произнести это не так громко, как ей хотелось, так как понимала, что крики могут навредить.

- Спокойно. Не переживай. Я сам не хочу задерживаться здесь дольше, чем это нужно. Но я не могу сейчас удрать. Во-первых, на мне эти дурацкие гномьи безделушки. Уж что-что, а в артефактах они разбираются точно лучше меня. Мне не сломать защиту за пару минут. Прорываться с боем из тюрьмы глупая затея. Там охраны слишком много, даже если ты привела всех демонов, вам не пробиться. Хотя, может и получится, но придётся драться с гномом. А у нас из магов 5 ранга только Светация. Но я не уверен, что она сможет с ним драться. Она же больше на иллюзиях специализируется. Кроме того, я не уверен, что она вообще будет драться…. – сложно поверить магу 5-го ранга, которая служит магу 3-го ранга, без видимых или особых для того причин. Может у неё в голове, и были какие-то обоснования для такой странной службы, но Маркусу она об этом не сообщала. Не брыкается – уже хорошо.

- Пускай она проникнет внутрь. Она найдёт тебя и выведет. А потом мы удерём так сильно, как только можно, – София понимала его опасения, но демоница пришла с ней в гномий город, чтобы спасти Маркуса – так что это уже показатель.

- Не вариант. Внутри полно магических ловушек. Кроме того, у меня вообще-то был план побега. И я сейчас активно его дорабатывал. Но раз вы ребята пришли, значит, нужно его сменить. Всё-таки он был слишком рисковый. Шанс выбраться был меньше 40%. Мне нужно пару дней, чтобы обдумать новый план. Но кое-что вы можете сделать уже сейчас. Выследите всех охранников, которые выходят из тюрьмы. Никто, даже начальник, то есть Рыжебород не проводит всё время внутри. Подмешайте им в еду кровь. Завтра в этой же точке встретимся, я её передам. Наш шанс побега станет день, когда Рыжебород уедет по делам. Это будет почти через месяц. Его не будет около суток, однако из города он никуда не денется. В общем, пока так, – купив яблочный сок, Маркус уже шёл на выход.

- Хорошо, я буду ждать здесь, – София согласилась с этим планом, понимая, что она не сможет переубедить Маркуса.

- Ладно, я пошёл. Может, есть что-то, что мне нужно знать? Важное, – уточнил Маркус.

- Всё самое главное я тебе сообщила. Ну, может ещё то, что на сына Герцога Аппского напали. Он третий и самый младший из сыновей. Вроде говорят, что жив, но вылечить его не могут, – София вспомнила новость, что была у всех на слуху. Ведь это был целый Герцог.

- Это хоть и важно, но не слишком, – Маркус поводил рукой, показывая что новость хоть и важная, но толку от неё сейчас нет.

- Из-за этого началась большая суматоха. Кроме того это ещё не всё. Маркиз Гвидо де Шевалье вместе со своими союзниками напал на Герцогство Ассари, которое находится на Севере, – она не знала, пригодится ли это хоть как-то Маркусу, но решила рассказать ещё и это.

- Хм. Почему? С чего так внезапно? – Маркус остановился около двери.

- Бывший Герцог умер полгода назад, он был магом 7-го ранга. Его сын, который должен был наследовать владения – погиб от руки дяди. Сам же дядя, и нынешний Герцог Ассари – маг 6 ранга. Маркиз надеется, что победив Герцога, таким образом, сможет не только занять его земли, но и самому стать Герцогом, – поделилась слухами Софи.

- Этого следовало ожидать. Маркиз очень долго копил силы. Видимо он давно нацелился на Герцогство и только этого и ждал. Начинать войну внутри королевства глупость. Так же, как и нападать на другое королевство, в одиночку он не справится. Если даже часть земель сможет отхапать, потеряет слишком много сил, – до Маркуса так же доходили подобные слухи, да и союз с Графом Тариком явно был направлен на это. – А остальные что?

- Не слишком этому рады. Тайно помогают Герцогу. В открытую никто Маркизу из своего королевства мешать не будет. Всё-таки, если у Маркиза получится, то это земли он присоединит к королевству Тархи. Кто в здравом уме пойдёт против власти короля? – девушка-гном отошла от прилавка, оказавшись поближе к Маркусу.

- И как успехи у Маркиза? – Маркус стал говорить тиши, так как владелец лавки начал странно на них посматривать. Они болтали тут уже довольно долго, а купили всего лишь один сок.

- Вначале было неплохо. Герцогом многие были недовольны. Ведь он убил своего племянника. Из-за этого часть прежних слуг сбежала, отказавшись воевать за него. Поэтому Маркиз смог захватить примерно ¼ Герцогства. Однако успех ему сопутствовал всего месяца 2. Затем он увяз словно в болоте, и продвижение замедлилось. А когда Герцогу стали тайно помогать не только из Тархи, но и из других королевств, дела у Маркиза стали совсем плохи. Но он пока держится, и даже ещё не все силы задействовал. Например, он так ни разу и не вступил в бой. Хотя он отличный воин. Собственно, в основном воюет его сын. Маркиз же редко посещает передовую, – кратко обозначила успехи Софи.

- Ещё что-то? – уже открывая дверь, спросил Маркус, так как он порядком задержался.

- Не знаю, насколько это новость важна, но всё равно скажу. В общем, Эмили через полгода женится, – для Софии эта новость была не так важна и актуальна, так как явно проигрывала новостям о сыне Герцога и войне.

- На ком? – Маркус остановился, и, не оборачиваясь, спросил ровным голосом.

- Её жених – Граф Арканий Тарик, – она усмехнулась. Какая это уже попытка их поженить?

- Почему именно он? – казалось, Маркус был удивлён.

- Война оказалась не слишком лёгкой. Кроме того, многие Герцоги и Маркизы отказываются пропускать войска через свои владения. А когда его войска идут по общей дороге, то мало того, что они делают крюк, из-за чего увеличивается время в дороге. Так ещё на его войска нападают частенько «бандиты». Ничего сделать войнам они не могут, а вот припасы уничтожают на ура. В общем, Маркизу очень понадобилась особое право Графа. Он же может проводить войска через разные владения, – это звучало логично, но было одно «но».

- Но, насколько я помню, ему выдали большие ограничения, – не без участия Маркуса, хотя последний скорее стал жертвой обстоятельств, пускай и удачной для него.

- Их смягчили. Теперь он не может проводить войска только через земли короля и Герцогов. На Маркизов это не распространяется. А, ну и твои земли как исключение. Но впрочем, его противник в другой стороне, так что разрешение на проход через твоё Баронство ему и не нужно. Впрочем, я бы не стала ему препятствовать, ведь у нас с ним продолжаются торговые отношения, – торговать с Маркизом было очень удобно, а сейчас, когда он вёл войну, надёжный поставщик ресурсов ему был очень необходим.

- Понятно. Тогда такой вопрос, что с планом Б, который я тебе поручал если со мной что-то случится? – спросил Маркус.

Маркус, на всякий случай придумал несколько планов, о которых было известно всего трём людям, не считая самого Маркуса. Первая это София, второй – Шелби, и третий человек который был в это посвящён – Светация. План А, знала только София. Тут всё очень просто. Этот план был на случай, если Маркус погибнет. Суть его заключается в том, что София вольна делать всё, что ей вздумается. Но, если она захочет отомстить, то лучше подумать несколько раз, прежде чем это делать. И именно София должна была сообщить всем, кто служит Маркусу, эту информацию.

Кто-то захотел бы уйти, кто-то решил остаться, чтобы и дальше служить, но уже другому человеку. В общем, всё на усмотрение Софии. Ну, а если погибнет и она. А такое может произойти, если их с Маркусом убьют вместе, то Маркусу уже всё равно, что они там будут делать. Вряд ли кто-то, кроме Шелби будет о нём сильно грустить. Но даже он не пойдёт на глупость, в том смысле, что потратит свою жизнь, чтобы отомстить за Маркуса.

У них двоих однажды состоялся такой разговор, мол, если кто-то из них погибнет, то нет смысла мстить. Потому как противник явно будет не из лёгких. Лучше позаботиться о себе, и семье их двоих, если таковые будут. У Шелби она есть, у Маркуса нет, но кто знает, что будет в будущем.

План Б – на случай, если с Маркусом что-то случится, он будет жив, но никто не сможет с ним связаться. Вот этот план знали три самых сильных и доверенных человека. Суть его заключалось в том, что Маркуса нужно вызволить из плена, или откуда-то ещё, причем желательно любой ценой. И хотя на последнее он не сильно надеялся, но то, что за ним придут – это не обсуждалось. И, так как своих сил у Баронства не так много, то нужно было откуда-то взять людей. Тут 2 варианта: либо просить помощи у «союзников», либо нанять наёмников.

Первый вариант отпадал, ибо София и остальные говорили, что с Маркусом всё нормально, он жив, но немного не здоров. Значит, просить у кого-то помощи означает признать, что с ним не всё в порядке. А так как Софи и Шелби не знали, что именно с ним случилось, они не рисковали просить у кого-то помощи, опасаясь, что это могли провернуть с ним его «друзья». Поэтому остаётся только второй вариант. Кроме того, если что, наёмников не жалко. И при случае от них можно избавиться. Ведь, нанимать наёмников, открыто не будет никто, а если это делается тайно, то раскопать истину будет трудно. Впрочем, если наёмники умрут, то никто плакать не будет. Главная проблема с ними – в том, что они могут разболтать, кто именно их нанял. Хотя это не приветствуется в их среде, среди них хватает странных личностей. Кроме того, деньги творят чудеса, так что если им заплатить хорошую сумму, то они с радостью сдадут своих нанимателей, если они поймут, что им за это ничего не будет.

Глава 8: Побег. Часть 3.

Глава 8: Побег. Часть 3.

- Я всё сделала, как ты и говорил. Всего около 300 человек. Много зверолюдей, есть пару эльфов и гномов, – после чего добавила. – Кстати именно гномы помогли нам пробраться в город, не выделяясь.

- Отлично. Что у них по силе? – Маркус отошёл от двери, так как стоять в проходе было неудобно.

- В основном 2 и 3 ранг. Около 10 человек 4 ранга. Но, как сам понимаешь, нет ни одного мага. Все эти наёмники – воины. Магические силы, конечно у них есть, но максимум 2 ранг, – быстро ответила София, которая была очень довольна проделанной работе. Всё-таки, за 10 месяцев, она смогла нанять большое количество далеко не самых слабых людей.

- Неплохо. Даже лучше, чем я мог ожидать. Сильно пришлось потратиться? – спросил Маркус, понимая, что нанять столько воинов стоит очень дорого.

- Да. Свободных денег не осталось. Пришлось даже брать кредиты в королевских банках. Хорошо хоть там дают под силу, а не по титулу. Кроме того, не хотела тебе этого говорить, но сумму, которую я потратила, ещё примерно столько же, мы должны. Часть денег авансом пришлось выдать, а часть только после работы. Так что нужно будет ещё как-то раздобыть денег, – София в данном случае действовала по принципу «после меня хоть потоп». Главная цель вытащить Маркуса, а с другими проблемами они смогут разобраться уже позже, тем более что её господин будет на свободе.

- Не волнуйся, это небольшая проблема, – после минуты раздумий произнёс Маркус. – В общем, план изменился. Я тебе не сказал, но похитить меня приказал Граф Тарик. Вернее, он приказал меня убить и поручил эту работу гномам, но те его так сказать, немножечко кинули. Но, правильней сказать, не с делом, а со временем. Ибо через пару месяц Рыжебород меня собирается казнить. Это я к чему, нужно нанести Графу неприятный визит. Он же так и остался магом 5-го ранга? – уточнил Маркус, так как если нет, то план опять придётся изменять.

- Ага. После того, как Граф опять стал союзником Маркиза, то стал активно выступать на его стороне. И даже пару раз принял участие в сражениях. Последнее было 3 месяца назад. Так что его ранг не изменился, – уверенно сказала София. Вряд ли Граф скрывал свой ранг, учитывая, что будь он магом 6-го ранга, то это бы сразу повысило его статус в королевстве, а так же их отношения с Маркизом стали бы несколько равноправней.

- Хорошо. Тогда мы нападём на Графа. А помогут нам в этом мои новые друзья из числа гномов. Нас даже будет сопровождать гном 5 ранга. Убить Графа не получится, но вот изрядно потрепать его нервы – вполне, – Маркус улыбнулся, предчувствуя грядущее сражение.

- Почему? На нашей стороне будет 2 мага 5 ранга, – София не стала спрашивать, откуда взялся ещё один маг, так как она взяла это за правду, ведь это произнёс сам Маркус.

- Всё просто. Граф будет биться до последнего, так как на кону его жизнь. Светация не боевой маг, и вряд ли будет готова рисковать своей жизнью, не то что бы драться насмерть. А гном даже упоминания не стоит. Поэтому Тарик точно отобьёт все атаки. Зато его людей помрёт знатное количество, заодно, избавимся от наёмников – так что сразу минус две проблемы. Ты правильно сделала, что собрала столько живой силы. Но зная тебя, ты выжала все ресурсы. А несколько лет платить долги по кредитам мне не сильно хочется, – он не сомневался в Софии, та точно взяла всё и даже больше. – Ты же прокапала деньги моей кровью, как я говорил? – уточнил Маркус.

- Естественно, – уверенно кивнула девушка.

Его кровь, обладает замечательными свойствами. Но помимо всего прочего, одна из них – это чувствовать собственную кровь, где бы она ни находилась. Просто так, её очень сложно почувствовать, всё-таки это не мана небесная. Но со специальным заклинанием – очень даже. Благо, колдовать было кому. Светация точно всё сделала правильно, оно не слишком тяжёлое.

К чему это сейчас Маркус? Всё просто, часть денег наёмники точно успели потратить, но часть они припрятали. Ведь кто с собой будет носить огромные суммы? Поэтому, ограбить их тайники будет очень простым делом. Не у всех получится отыскать быстро, но части должно хватить. Таким образом, проблему с деньгами, пусть и в зачаточном состоянии, но Маркус решил.

- Хорошо. Тогда завтра в это же время, но если что будь готова к неприятностям. Будем выбираться отсюда в самое ближайшее время, – Маркус подмигнул напряжённой Софии и вышел из магазина.

…

- Прости что так долго. Просто я ни разу не был в гномьих магазинах, вот мне и стало интересно, чем у вас тут торгуют, – Маркус протянул яблочный сок Саре, которая успела порядком понервничать, ожидая, когда же придёт Маркус.

- Ничего. Но если бы я знала, что ты так долго будешь рассматривать прилавки, я бы с тобой пошла. А то сидеть здесь одной в ожидании было скучно, – Сара открыла сок, и после того как попила, довольно ответила.

- Ага, прости ещё раз. Ну что, пошли обратно? А то твой отец будет волноваться, – Сара сказала, что согласна, и они пошли обратно.

Маркус же думал над тем, что убедить её отца дело было непростым. А то, в чём он собирается его убедить в скором времени будет ещё сложней. Встретить Софию оказалось очень приятно. Знакомый человек добавил ему сил. А вообще, он заметил, что кто-то из тех, кто связан с ним кровью зашёл в город примерно пару дней назад. И так как он понимал, что они попробуют его вызволить, приказал успокоиться. Благо, на таком расстоянии он мог отдавать приказы не словами, но чувствами. Вроде, спокойно, не нужно нервничать и спешить. И как только у него получилось вырвать в город, он сразу встретился с Софией, которая дала ему много пищи для размышлений.

….

- Так и о чём конкретно ты хотел со мной поговорить? Да ещё и здесь, – спросил Рыжебород.

Сейчас они находились в домике, который сам Рыжебород выделил Маркусу под личные нужды. Здесь он спал, ел, лечил Сару, а теперь ещё и разговаривает с начальником тюрьмы. Рыжебород согласился сюда прийти, потому, как Маркус сказал, что это связано с его дочкой. Он покажет ему процесс лечения, и кое-что расскажет, чтобы далеко не уходить. И хотя причина была так себе, гном согласился, так как было бы лучше, чтобы их никто не видел. А то если Маркус придёт к нему в кабинет, то посторонние могут прознать об этом. Всё-таки в тюрьме полно ищеек других гномов, которые не прочь доставить Рыжебороду проблем.

- На самом деле сразу про несколько вещей. Начнём со здоровья Сары. Вообще, она уже полностью здорова. Тот паразит, который сидел внутри неё уже не угрожает ей. Он, кстати, у моей подчинённой, – Маркус указал в угол, куда Рыжебород сразу же повернулся, так как почувствовал опасность. Там стояла неприметная женщина, которая ему улыбнулась и слегка поклонилась, держа в руках стеклянную банку, в которой ползало мерзкое фиолетовое существо, имеющие несколько щупалец. После чего, прямо на его глазах женщина начала превращаться в Сару, затем в Рыжеборода, а затем в Маркуса. После чего простоисчезла. – Если что, перед тобой сижу не я. Ну так, на всякий случай. Мало ли ты начнёшь буйствовать, – произнёс Маркус, который сидел напротив него.

- Что ты хочешь? – Рыжебород попробовал воззвать к магии, чтобы понять, что здесь происходит.

Либо его отравили, и сейчас он ничего не соображает, либо воздействуют на его разум. Ни то, ни другое не являлось хорошей новостью. Но как маг, он не привык сдаваться. Так что он сразу же попробовал вырваться из этих оков, однако, у него никак не получалось. По крайней мере сделать это быстро у него не вышло. После чего он решил, что раз его собеседник хочет поговорить, значит, есть шанс договориться. Кроме того, не зря же в самом начале была упомянута его дочь.

- Как приятно иметь дело с разумными людьми. Даже угрожать не пришлось, чтобы просто поговорить. В общем смотри. Я выполнил свою часть магического договора – твоя дочь полностью вылечена. Поэтому меня ничего не сковывает. Но, я считаю, что наш договор изначально был не равноправен. Из-за разницы в силе, я получил несоизмеримо мало, в обмен на своё часть сделки, – магический Маркус совсем не нервничал.

- Ты считаешь, что твоя жизнь стоит так мало? Я её сохранил, как и обещал тебе, – гном пытался почувствовать, где именно находится маг, создающий иллюзии, но у него это никак не выходило.

- Ты прав, моя жизнь стоит дорого, ты даже представить себе не можешь, как я беспокоюсь о себе. Но, договор, который мы заключили, был выполнен. И я считаю, что с моей стороны усилий было больше. А потому, предлагаю тебе оказать мне одну небольшую услугу. После чего, мы забудем, друг про друга навсегда, – Маркус поднялся со стула.

- С чего это я тебе хоть что-то должен? Не забывай, где мы находимся. А так же кто я и кто ты, – гном поднялся, так как сидя ему, было неудобно смотреть на своего собеседника. Быть может, поэтому гномы не любят высоких существ? Им всегда кажется, что они смотрят на них свысока?

- Давай рассуждать вместе, логически. На моей стороне маг, который не уступает тебе в силе. Это мой слуга, так что, считай, правая рука. Так что кто я и кто ты – мы разобрали. Теперь второе. Где мы находимся. А ты уверен, что сам знаешь, где конкретно мы находимся? Ты сейчас уверен, что мы минуту назад сидели на двух стульях в комнате, в доме, который ты сам мне выдал? Что мы сейчас находимся на территории тюрьмы? Или вообще в городе. Ты хоть в одном из этих вариантов полностью уверен? – Маркус смотрел на него с вызовом.

- Нет. Но я уверен в том, что моей жизни ничего не угрожает. Будь у вас силы меня убить, я бы был трупом. Но ты говоришь со мной, значит, я тебе нужен. Нужна моя сила. Иначе, зачем все эти разговоры, – гном сел обратно на стул.

- Ты прав. Если бы ты мне не был нужен, я бы давно уже ушёл. Так же я знаю, что мы с тобой с лёгкостью договориться не сможем. За свою жизнь ты не опасаешься. Даже если мы тебя убьем, ты захочешь забрать нас с собой. Но. Твоя дочка не обладает такой силой, – Маркус надавил на слабое место Рыжеборода.

- Ты смеешь угрожать моей дочке?! – злобно произнёс Рыжебород и, не церемонясь, запустил заклинание в Маркуса, которое точно попало в него. Однако Маркус просто растаял дымкой, чтобы потом появиться на том же месте. А вот заклинание исчезло в стене, будто ничего и не было.

- Да, ты, верно, всё понял. Я угрожаю твоей дочке. Увы, но я слаб, и не могу угрожать тебе. Зато Саре в самый раз, – самодовольно произнёс Маркус.

- И? Что ты от меня хочешь? Ты уже знаешь, что есть вещи, на которые я не пойду даже ради Сары, – успокоившись, Рыжебород скрестил руки и уставился на Маркуса, хоть и понимал, что это не больше чем тень.

- Что ты, что ты. Я даже и не думал ничего такого. Тебе не придётся нарушать никаких своих принципов. А моя маленькая просьба не должна тебе сильно навредить. Мне просто нужно будет, чтобы ты отвлёк на себе мага 5 ранга. Пока я в это время займусь его людьми. Знаешь, он мне очень сильно насолил. А совсем недавно прямо таки разозлил. Но вот беда, своего мага я не хочу никому показывать. А ты вполне можешь для этого подойти. Я великодушен, а потому, не прошу его убить. Просто нужно задержать, чтобы он не помешал. А в обмен, я уберу заклинание, которое я поставил на твою дочку. Смотри, – в этот момент заклинание иллюзий развеялось и Рыжебород увидел, что находится в комнате, где Маркус проводит лечение.

Рядом с Маркусом стоял ещё один такой же Маркус, а на небольшом столике лежала Сара. Один из Маркусов подошёл к Саре, и в воздухе появилась небольшая красная нить, которая тянулась от человека к гному.

- Смотри. Это нить, что связывает наши жизни. Если её оборвёт кто-то, кроме меня, то Сара умрёт. Если умру я, то Сара умрёт. Если я того пожелаю, Сара умрёт. Но, если ты добросовестно выполнишь часть своей сделки. То я сам лично оборву нить, и каждый останется при своём. Со своей стороны я даже готов произнести магическую клятву. Единолично. Если ты выполнишь то, о чём я тебя просил, то я освобожу твою дочь. После чего мы разойдёмся по своим делам. Опережая твой вопрос, нет, я не готов освободить твою дочь, и заключить вместо этого магический контракт с тобой, где неисполнение твоего слова будет означать смерть. К сожалению, так как ты сильней, то при определённых обстоятельствах, можешь этого избежать. Кроме того, свою жизнь ты вряд ли ценишь больше, чем жизнь дочки. Так что, либо ты соглашаешься на моё предложение, либо Сара умрёт просто так. Выбор за тобой, – Маркус отошёл от Сары.

- Где гарантия того, что ты сейчас не блефуешь? Кроме того, мне не составит труда сейчас тебя убить, и при этом защитить свою дочь, – Рыжебород внимательно смотрел на свою дочь.

- Ну, во-первых, это глупо с твоей стороны так думать. Я не привык блефовать, когда речь идёт о моей жизни. Кроме того, меня смогут защитить если что. А даже если нет, твоя дочка пойдёт следом за мной. Так скажи мне, есть ли смысл рисковать так бессмысленно? По сути, ты убьёшь дочку своими руками сразу после того, как у неё появился шанс прожить нормальную жизнь. Если ты готов на это пойти, то да, нам не по пути. Мы не сможем договориться, ибо с глупцом, который убивает своих детей, вряд ли можно о чём-то вести беседы, – Маркус не верил, что Рыжебород может пойти на такую глупость, но всё же не исключал такой вариант.

- Я согласен, но мне нужны гарантии, – после нескольких минут раздумий произнёс Рыжебород. – Кроме того, если моей жизни будет что-то угрожать, я буду считать, что моя часть сделки выполнена из-за чего могу уйти.

- Гарантии я могу дать только в виде магического обещания. По поводу второй части: знаешь, угроза жизни довольно расплывчатое выражение. Так что я предлагаю кое-что другое. Задержи своего противника на час. Кроме того, я хочу, чтобы ты взял отряд гномов. Человек 30 хватит, но не ниже 3 ранга. Согласен, что всего десяток будет магами, а остальные воины. Они будут помогать мне, и если ты выполнишь свою часть сделки раньше, чем я закончу со своими делами, то гномы останутся мне помогать, – выдвинул свои требования Маркус.

- Ты изменил условия, – возмутился гном.

- Ты слишком долго сопротивляешься, – пожал плечами Маркус.

- Пятнадцать минут. Кроме того, будет всего 20 человек из них три мага, зато все 3-его уровня. Кроме того, остальные будут воинами не ниже 3-его ранга, а двое будут иметь 4-ый ранг. Но, они будут действовать на поле боя единым отрядом, и ты не сможешь ими командовать. Кроме того, ты назначишь им несколько целей, после выполнения, которых они смогут уйти, – впрочем, несмотря на свои возмущения, Рыжебород продолжил торговаться.

- 45 минут, и я скажу имя твоего противника, чтобы ты смог подготовиться к бою. А что касается отряда гномов. Можешь убрать трёх магов, и добавить 10 воинов. Чтобы отряд имел численность в 30 человек. И не меньше 4-х воинов должны иметь 4-ый ранг. А остальные минимум 3-ий ранг, – если торговаться, то до последнего.

- Полчаса. Имя противника ты говоришь сейчас. Численность отряда 5 человек. Будет 4 воина 4 ранга, и один маг 4-го ранга. Это моё последнее предложение, – Рыжебород не хотел отправлять слишком большой отряд, так как он будет заметным. Кроме того, если отправить слишком слабых гномов, то они точно в грядущей заварушке погибнут. А отряд из 5 гномов четвёртого ранга имеет все шансы вернуться обратно живым. Кроме того, это отряд слаженный, проблем просто продержаться полчаса вызвать у них не должно. А затем они вместе с Рыжебородом отступят и вернутся в город.

- Хм, – Маркус задумался, обдумывая вариант. – Ладно, я согласен. Твой противник Граф Эльказ Тарик. Через месяц, мы нападаем на его поместье. Цель твоего отряда уничтожить как можно больше врагов. Но они могут уйти не раньше, чем уйдешь ты. Подробности места и времени встречи вот здесь, – Маркус протянул небольшой лист бумаги, на котором были написаны подробности. – Если ты опаздываешь больше, чем на полдня, то я считаю, что ты отказался от выполнения своей части сделки. Последствия такой глупости с твоей стороны, думая мне объяснять не нужно?

- Не нужно, – Рыжебород мельком пробежался по строчкам, и кивнул.

- Отлично, тогда до встречи в обозначенном месте. И да, Сара полностью излечена, но не забывай, что ей нужен медицинский уход. Если забросить, она так и будет продолжать ходить с костылями, – Маркус вышел из двери и на прощание помахал рукой.

Рыжебород вышел из домика спустя пару секунд после того как проверил дочь, однако, след двух Маркусов как простыл. Кроме того, охрана, которая проходила рядом вела себя совершенно спокойно, словно ничего не случилось. А это значит, подумал Рыжебород, что никто из всей охраны ничего не заметил. И, по всей видимости, Маркус уже ушёл вместе со своим «двойником», а на самом деле, с магом, который очень хорош в иллюзиях. Либо, отлично умеет воздействовать на разум, что впрочем, почти одно и то же. Ведь чтобы обмануть все пять чувств, а так же шестое, магическое, нужно в первую очередь обмануть мозг.

- Босс, – увидев стоящего Рыжеборода, который осматривал охрану, один из патрулей остановился около него.

- Разберите этот дом по кусочкам. Если найдете что-то необычно, сразу несите мне. И да, позовите кто-нибудь ко мне отряд «пять звёзд», – Рыжебород раздал указания и вернулся обратно в домик, чтобы забрать Сару, которая уже пришла в себя. После чего они уже вдвоём вышли из домика, чтобы больше никогда в него не возвращаться.

Глава 9: Подготовка. Часть 1.

Глава 9: Подготовка. Часть 1.

«Любящий многих – знает женщин. Любящий одну – познает любовь».

Зигмунд Фрейд.

Последнюю неделю Софию постоянно беспокоило чувство тревоги. И в день, когда к замку Баронства приехало два человека, дочка Маркиза де Шевалье, Эмили де Шевалье и наследник Графа Лефорта, Мануэль Лефорт, мир для неё чуть не рухнул. Новость о том, что на них напали, а Маркуса похитили, София восприняла очень плохо. Ей стоило больших усилий, чтобы совладать со своим гневом и не обвинить их во всех грехах.

София экстренно созвала собрание, на котором были Шелби и Светация. Путём долгих и кропотливых разговоров, обдумываний и размышлений, они пришли к определённому выводу. Во-первых, пришлось рассказать Шелби, что Светация владеет магией иллюзий 5 ранга. Он хоть и удивился, но оставил разговор на потом, так как они пришли к выводу, что меньше всего сейчас нужно, чтобы Баронство распалось. Ведь тогда они точно не смогут найти Маркуса.

Задействовав на полную мощность владения Маркуса, они начали выжимать из него всё, чтобы набрать денег, для его поиска. Через несколько дней они его «нашли», но сделали больным, чтобы отвести часть подозрений. Ведь так, было намного проще заниматься делами, ведь уже пошли дурные слухи, мол, они втроём убили молодого Барона.

От таких слухов на душе у Софии становилось больно. Её душа, словно куда-то падала, каждый раз, когда она думала о Маркусе, и о том, что с ним могло что-то случиться. Поэтому после каждого такого слуха она принималась за работу с удвоенным усилием. Надежду ей давало лишь одно, она чувствовала, что Маркус ещё жив. А значит, нельзя сдаваться, нужно продолжать бороться, до последнего.

Так как их связывали нити крови, то София и остальные решили искать Маркуса с помощью этого. Поэтому, разбившись на отряды, они отправились на поиски. В итоге, через почти полгода они сузили диапазон до одного направления, где продолжили свои поиски. Когда София смогла очутиться в городе, то только приказ Маркуса не дал ей бездумно броситься на его спасение. А в один из дней, Маркус наконец-то вышел наружу. Он был жив и здоров. Поэтому, когда он наконец-то остался один, София была неизмеримо счастлива, когда они встретились спустя столько времени, и она лично смогла его увидеть. Но вот, когда они уже поговорили и у Софи за спиной, словно появились крылья, речь случайно зашла об Эмили.

Маркус словно изменился и у Софии, что-то стрельнуло в сердце. Внутри образовалось пустота, которая словно начала поглощать её разум. И уже на выходе, словно заметив её чувства, Маркус одарил её своей нередкой, но при этом очень искренней улыбкой. И София поняла, что счастье Маркуса для неё стоит на первом месте, и не важно, что при этом чувствует она. Кроме того, Маркус не из тех, кто забывает свои обещания, или не выполняет их. Если он что-то обещал, значит, так оно и будет. И она ещё помнила его слова, что в его сердце всегда найдётся место для неё, независимо от внешних обстоятельств.

…….

Сейчас, наверное, сложно найти человека, который был бы больше доволен, чем Арканий. Кошмарная череда неудач, наконец-то закончилась. Несправедливое решение суда, было частично изменено, и теперь их семья вновь имела огромное преимущество перед другими домами. У них вновь начали появляться лояльные дворяне, которые до этого колебались. Но теперь, Графский род Тарик сам определял, кто достоин вновь стать их союзником. А учитывая, что дом Тарик скоро породнится с домом Маркиза Шевалье, путём того, что Эмили выйдет замуж за Аркания, то права на то, чтобы гордиться – у них было.

Тем более что, они являются очень ценными союзниками Маркиза в его борьбе за право стать Герцогом. И если у Маркиза Гвидо получится им стать, а на то есть все шансы, то род Тарик имеет не меньшие шансы занять опустевшее место Маркиза. И тогда, вековые мечты рода Тарик воплотятся в реальность. Кроме того, с такой поддержкой, а так же с новыми союзниками, которые непременно захотят ими стать, род сможет многократно увеличить свою мощь и влияние.

Но о таком Арканий думал не так часто, вернее, только когда ему напоминал об этом его отец, или верная помощница Мари, которая сумела заменить своего брата, и стать надёжной опорой для Аркания. Кроме того, хоть последний и не хотел того признавать, но сестра по сравнению с братом была многократно лучше. Она была не только умней, но и хитрей, из-за чего, они даже смогли провернуть пару дел, за которые Граф похвалил своего сына.

Поэтому, когда под конец второго года обучения, появился Маркус, которого никто не протяжении почти года не видел, и вокруг которого в первый же день стала крутиться его будущая невеста, Эмили, Арканий послушал совет своей подчинённой и вновь бросил вызов своему, как он считал, главному виновнику всех неудач.

- Граф, я считаю, что это не позволительно, что Эмили смеет вести себя так в вашем присутствии. Кроме того, этот наглец, совсем ничего не понимает в жизни. Он никто, но при этом смеет перечить вам, и у него даже хватает смелости заигрывать с вашей невестой. Потому сейчас как нельзя, кстати, можно вызвать его на дуэль. В прошлый раз, вы не смогли победить только из-за разницы в рангах, но теперь, у вас точно есть все шансы. Тем более что ходят слухи, будто он тяжело болел всё это время. А значит, не мог сильно увеличить свои силы. Вам обязательно нужно поставить этого выскочку на место, чтобы показать силу своего рода, а так же отомстить за болезненное поражение, – на ухо Арканию трепетно шептала Мари, задача которой была любой ценой заставить Аркания бросить вызов Маркусу.

Она не знала, зачем это было нужно её настоящему господину. Но раз он того хотел, то она сделает всё, что от неё требуется, чтобы этого добиться. Но на самом деле, ей не пришлось прикладывать каких-то огромных усилий. Арканий и так был зол, увидев, что проблему, как он думал, от которой его отец уже давно избавился, вновь появилась. У Маркуса была, словно какая-то мистическая способность выводить Аркания каждый раз, всего лишь одним своим видом. А подначивания Мари, только ускорили этот процесс. Но, он не забыл, что раньше он был намного лучше своего соперника, а с учётом новых обстоятельств, скоро станет совсем недосягаемым.

- Барон я вызываю тебя на поединок, – встав из-за стола, Арканий подошёл к Маркусу, и как год назад вызвал его на поединок. Однако на него никто не обратил внимания, даже его будущая жена, Эмили. Увидев это, он разозлился и положил руку на Маркуса, разворачивая его на себя. – Когда я говорю Барон, то ты должен отвлекаться на это, не зависимо от того, что ты делаешь, – высокомерно произнёс Арканий.

- Ох, достопочтимый наследник Графа Тарик, – Маркус слегка улыбнулся. – Вы видимо не знаете, но так случилось, что я больше не Барон. Увы, к моему сожалению, я больше не могу так называться, – Маркус сделал грустное выражение лица. Однако лицо Аркания прямо таки засветилось от счастье. На его лицо наползла, мерзка улыбка, из-за чего он даже не обратился внимания, что его назвали не Графом, а всего лишь наследником, что без сомнения со стороны Маркуса являлось оскорблением. – Так получилось, что совсем недавно от тяжёлой болезни скончалась моя достопочтенная бабушка Виконтесса Клари, а вместе с её кончиной, мне перешли её владения. А посему, я именуюсь Виконтом Клари. Так что, достопочтимый наследник Графа Тарик хочет сказать Виконту Маркусу Клари?

Во второй раз Арканий правильно понял, что Маркус специально указывает на его статус наследника, в то время как, он сам является полноправным Виконтом. А это значит, что на самом деле, несмотря на формальное негласное правило, что наследники зовутся по титулу своего отца, (или редко, но иногда матери, деда и т.д., то есть того, кто владеет титулом на данный момент) Маркус в данный момент, по сути, имеет титул не ниже чем Арканий.

По сути, Арканий не может зваться Графом, так как все дети имеют титул на один ранг ниже, чем владеют их родители. Так что в данном случае, Арканий имеет титул Виконта, который по сути ничего кроме самого статуса не даёт, так как все владения всё равно принадлежат самому Графу Тарику. А Арканий будучи его сыном ничего не имеет за душой, кроме титула наследник, в то время как Маркус уже никуда не сможет деть свой титул, в отличие от Аркания, который может потерять статус наследника, если произойдёт что-то необычное. От осознания этого, лицо Аркания покрылось ярко-красным оттенком, в котором без труда отчётливо проявлялся его всепоглощающий гнев.

Мануэль сидел рядом с Маркусом, и, видя, как тот себя ведет, а также лицо Аркания, решил не вмешиваться, так как не видел в этом проблем для своего друга. Ибо если бы была нужна его помощь, Маркус обязательно дал бы об этом ему знать. Кроме того, Маркус абсолютно точно сознательно его провоцировал, так что он решил посмотреть, чем это всё закончится. А шло всё к драке, и ему было интересно посмотреть, как улучшились навыки Маркуса и Аркания. Любовь к хорошим дракам у Мануэль с возрастом становилась только сильней.

Эмили сидела и не понимала, что ей нужно делать. С одной стороны, она была так рада возвращению Маркуса, что все проблемы, которые до этого отягощали её разум отошли на второй план. Она до сих пор никак не могла забыть, что Маркуса похитили, а после, он провёл в болезни почти 11 месяцев, за которые она видела его вживую всего лишь раз. А после, только мельком через окно для того, чтобы передать ему письмо. И при этом, она совершенно ничего не могла сделать. Кроме того, Маркус общался с ней довольно сухо, и редко отвечал на её письма. Из-за чего, у неё закралось предположение, что это провернула её служанка или отец, с подачи матери, которая часто говорила, что Маркус ей не пара. Что она вообще должна прекратить с ним общаться.

Особенно часто она стала это говорить, в момент, когда Маркус болел. А после того, как её сосватали Арканию, они с матерью ругались, чуть ли не каждый раз, когда встречались. А всё из-за того, что «порядочная девушка не должна переписываться с незнакомым юношей, когда она вот-вот выйдет замуж». А учитывая сухие ответы от Маркуса на свои письма, она подумала, что они что-то сделала с Маркусом. Из-за этого они почти перестали общаться, а он сам безвылазно находится у себя во владениях.

А сейчас, когда она услышала, что Маркус теперь Виконт, то в её сердце появилась небольшая надежда, которая тут же омрачилась. А вдруг, её отец предложил Маркусу титул Виконта, чтобы тот не общался с его дочкой? Кроме того, что ей делать сейчас, когда её жених, которого она невзлюбила ещё с первой их помолвки, с самого первого дня. Жених, который вызывает у неё только отвращение, сейчас вызывает её друга, который ей на самом деле безмерно нравился, на дуэль.

В прошлый раз Маркус смог победить, и был полностью невредим из-за того, что находился на 3-ем ранге магической силы, в отличие от Аркания, который был на втором. Но сейчас, она точно знала, что Арканий взял 3-ий ранг, а Маркус в это время тяжело болел. Кроме того, не зря стихия света считается редкой и особенной. Всё из-за её силы, которая в правильных руках превосходит силу молний, которой владеет Маркус.

Эмили должна была как-то остановить эту драку, но в глубине души ей хотелось, чтобы Маркус побил Аркания, а затем сам стал её женихом. Однако она понимала, что такому не суждено сбыться, поэтому, нужно было остановить драку любым способом. Ведь, в не зависимости от исхода драки, кто-то из них точно проиграет. Если это будет Маркус, то значит, что он серьёзно пострадает, учитывая настрой Арканий, чего Эмили совсем не хотела.

А если это будет Арканий, то она не сможет радоваться этому, и наоборот, должна будет ещё больше отстраниться от Маркуса, так как он избил её жениха. Её просто никто не поймёт, если она после этого продолжит с ним общаться, как ни в чем, ни бывало. Так что для Эмили, сам факт драки является плохой ситуацией, которую нельзя допустить. Ведь если при любом раскладе она остаётся в минусе, значит нельзя допускать эту ситуацию.

- Господа, почему ссору обязательно решать грубой силой? Мы же с вами дворяне, так давайте не будем показывать остальным дурной пример. Я предлагаю вам решить проблему словами, уверена при моём посредничестве мы сможем найти тот вариант, который полностью удовлетворит обе стороны. Кроме того, Маркус совсем недавно оправился от болезни, а потому, силы будут не равны, – Эмили припомнила всё, чему её обучали, чтобы вывернуть свои слова так, будто продолжение конфликта означает оскорбление её.

И всё бы у неё получилось, если бы одной из сторон конфликта не был импульсивный юноша, который во всём видел подвох. Арканий увидел, как по окончанию этих слов на лице Маркуса всплыла мерзкая улыбка, и он непроизвольно сделал лёгкий кивок головы, показывая мол «ну что, видишь, на чьей она стороне».

Поэтому единственная мысль, которая сейчас крутилась у него в сознании, заключалась в том, что Эмили сознательно хочет прекратить конфликт, так как Маркус сейчас не в лучшей форме. Она явно знает, что он болел и опасается, что проиграет. Ведь не зря она сказала последнюю фразу. И хотя сама Эмили намекала, что если сейчас Арканий устроит дуэль, то победит ослабевшего противника, что не делает ему чести, то сам Арканий подумал о другом.

- Спасибо за поддержку, Эмили, но я хочу решить наш спор старым добрым методом, – произнёс Арканий.

- Какой спор? В чём проблема? Возможно, я смогу помочь вам его решить, – не сдаваясь, произнесла Эмили. Ведь она действительно не понимала, в чём проблема.

Однако если изначально Арканий собирался побить Маркуса за, по сути, прошлые заслуги, то теперь в нём бушевал гнев за то, что Маркус успел наговорить ему за их короткий диалог. Со стороны же могло показаться, что Арканий наехал на Маркуса, а тот в ответ не стал спускать такое поведение на тормоза и ответил не менее хлёстко. Из-за чего драки уже было не избежать. И именно такую позицию и высказал Мануэль, когда они вместе с Эмили стояли на бровке дуэльной арены, где готовились к бою Маркус и Арканий.

- Почему они вообще решили драться? – возмутилась Эмили, которая так и не смогла остановить драку.

- Ну а как им быть? Пойти на попятную. Они на это не согласятся. Арканий слишком глуп и упёрт для этого. А Маркус не будет ввязываться во что-то, если не уверен в положительном для себя результате. Так что, то, что Маркус не стал терпеть оскорбления Арканий вполне логично. Вот что интересней, с чего бы это Арканий решил нагрубить Маркусу? Если год назад я понимал причину, то теперь нет, – задумчиво разглядывая соперников, сказал Мануэль стоящей рядом Эмили.

- И в чём же была причина, по-твоему, в прошлый раз? – Эмили было интересно послушать мнение со стороны.

- После суда, Арканий был не в лучшем расположении духа. А когда Маркус пропал в своих владениях на месяц, Арканий подумал, что всё осталось по-старому. Нет человека, нет проблем. Но, когда Маркус вновь появился, и он был рядом с нами, то Арканий посчитал, что это лично Маркус во всём виноват. Что всё случилось из-за него. Вот он и решил на нём отыграться, так как другого выхода не видел. Сейчас примерно похожая ситуация. Только вот сейчас у Аркания дела идут лучше, чем тогда, даже ваша помолвка вновь заключена, – Ману намекнул, что даже он сейчас несколько растерян.

Глава 9: Подготовка. Часть 2.

Глава 9: Подготовка. Часть 2.

- Знаешь…. Никогда бы не подумала, что ты сможешь сделать такой глубокий анализ, – несколько удивлённо произнесла Эмили.

- Хм. Если я люблю драки, махать кулаками и бить лица – это не значит, что у меня нет мозга, и я им не пользуюсь. Как раз наоборот, потому что я умею пользовать головой, я могу себе позволить любить драки, – Ману скрестил руки на груди, внимательно наблюдая за дракой, которая уже была в самом разгаре.

- Точно, прости, – извинилась Эмили, поняв, что её слова были слишком грубы.

- Да ничего, я всё понимаю. Жених с другом дерётся. Ха, будто не могут вдвоём поделить даму сердца, – усмехнулся он.

Эмили скосила глаза и внимательно посмотрела на Мануэля, пытаясь понять. Сознательно ли он сказал об этом, намекая, что она нравится Маркусу. Или же он бросил это случайно, просто, забавляясь. И если бы это было раньше, то Эмили выбрала второй вариант, даже не раздумывая. Но только не сейчас, не после того, как он проявил свой не дюжий аналитический талант. Вот она и раздумывала, что из того, что он сказал, было случайностью, а что, хорошо спланированной акцией. Ведь несмотря ни на что – они дворяне. Даже Арканий, который не блещет умом, по большей части следит за тем, что он говорит и только Маркус заставляет его переставать думать головой.

Даже сейчас он не перешёл на оскорбления, хотя это было бы в его духе. Поэтому, она стала ещё пристальней наблюдать за полем боя, где попеременно проявляли себя лучи света, и вспышки молний. От того, кто победит, общая плохая для Эмили ситуация не изменится. Однако если победит кто-то конкретный, то ей от этого точно будет приятно. И она сама хоть и не хотело этого говорить вслух, но желала она победы далеко не тому, кому нужно учитывая её положение.

- Ха, а они неплохо дерутся. Видимо Арканий после того поражения усердно тренировался. Надо и мне будет с ним сразиться. А то что-то в последнее время никак не удавалось выйти и хорошенько размяться, – довольно произнёс Мануэль.

- Тебе лишь бы подраться. Кроме того, ты за Маркуса совсем не переживаешь? И почему ты хочешь сразиться именно с Арканием? – спросила Эмили, которая и сама неплохо дралась. Однако она не понимала, почему он говорит только про Аркания.

- Ты хороший боец, Эмили, но тебе не хватает суровых боев. Не тренировок, а поединков, где твои противники хотят тебя убить. У меня такие были, поэтому я могу с уверенностью сказать, что Маркус дерётся не в полную силу. В отличие от Аркания. Я знаю свои пределы, и Арканий как раз подойдёт мне как соперник. А биться с Маркусом я не хочу. Поддавки мне не интересны, а в полную силу я с ним проиграю, – Ману был полностью уверен в своих словах.

- Понимаю. Действительно, на тренировках я выкладываюсь по полной. Однако до реальных битв меня не допускают, – что впрочем, не удивительно, учитывая, что она девушка.

- Понятное дело, что тебя не допускают до настоящих битв. Я бы тоже не хотел, если бы у меня была сестра или дочка, чтобы они сражались на поле боя. Драться женщине нужно лишь тогда, когда нет мужчин, чтобы её защитить. А у тебя с этим всё в порядке, – он усмехнулся, смотря на бой.

- Вот не пойму. Толи радоваться твоим словам, толи огорчаться. Но ты в любом случае мужлан, – покачав головой, ответила Эмили.

- Спасибо за комплимент, – звучно рассмеялся Мануэль.

За время, что Маркус их не видел, они оба успели подрасти. Всё-таки им обоим уже стукнуло 16. Мануэль за это время раздался в плечах. У него огрубел голос, и даже слегка изменился характер. Теперь он стал больше походить на своего отца. А Эмили ещё больше расцвела, стала более женственной и взрослой. Если до этого она была словно не распустившийся цветок, то сейчас она созрела окончательно, прибавив к тому же в груди. И только Маркус казалось, не изменился. Разве что стал несколько выше и плечистей.

- Не за что, – поправив волосы, произнесла Эмили.

- Кажется, сейчас начнётся всё всерьёз, – будто что-то увидев, произнёс Мануэль и, не моргая, уставился на поле боя.

- Почему ты так решил? Что-то увидел? – уточнила Эмили, тоже начав пристальней следить за боем.

- Нет. Просто Арканий перешёл на оскорбления, а это значит, что что-то сейчас начнётся, – хотя такой ответ казался странным, учитывая, что после каждых оскорблений Аркания ему самому же и доставалось, это потихоньку начинало становиться тенденцией.

…..

- Чёртов выродок! Жалкий сирота, который только и знает, что прятаться за юбкой Эмили, – бой, который Арканию давался поначалу с лёгкостью, постепенно стал слишком тяжёлым. Однако его радовало, что в отличие от предыдущего боя Маркус не только защищается, а это значит, что слишком большой разницы в силе между ними нет. И эти мысли придавала Арканию ещё больше сил и позволяли брать новые, словно из воздуха. – Чего молчишь? Язык проглотил выродок?

- Выродок, выродок. Будто больше оскорблений не знаешь? – вяло улыбнулся Маркус, слыша жалкие попытки Аркания вывести его из себя. – Твои оскорбления меня задевают так же, как и лай собак. Но так уж и быть я покажу тебе всю мощь, так как в целом, я проверил всё, что хотел.

Произнеся эти слова, Маркус на какой-то момент смутился. Почему-то его так и порывала произнести последнюю фразу, но она отчего-то вызывала у него лишь смущение. Благо, оно длилось недолго.

Всё это время Маркус проверял, на что был способен не только Арканий, но и он сам. Ему давно не доводилось с кем-то драться. Кроме того, по настоящему, с использованием только магии, это был первый для него настоящий бой. Без Ки и магии крови, драться на равных против умелого мага оказалось трудно. Кроме того, за время, что он провёл у гномов, его силы выросли не слишком-то и сильно. Вернее будет сказать, что объём его маны увеличился незначительно, всего на пару процентов. Быть может на 5, но более точно сложно сказать. Что в общей массе означает не так уж и много.

Однако он занимался там другими делами. Добрая и хорошая девочка Сара, сама того не зная, попала под очарование Маркуса, из-за чего лично, полностью добровольно принесла несколько очень интересных книжек из библиотеки отца. Тот в последнее время почти перестал её посещать, так что исчезновение нескольких книг он точно не заметил. А так как времени он там провёл много, то успел просмотреть все книги, что ему смогла принести Сара. Всё-таки, не до всех уголков комнаты её руки могли дотянуться, так что действительно важные и секретные книги вряд ли она могла принести. Но даже те, что она ему принесла, оказались ценными по меркам того, что Маркус до этого видел.

В общем, в одной из книг ему попалась интересная магия. Суть, которой заключается в том, что заклинания, словно руны можно высечь на теле. Конструкт заклинания, который находится на теле, можно активировать почти так же быстро, как и на душе. Минус же заключается в том, что, во-первых, тело в отличие от души имеет конкретную конечность. То есть, если заклинание слишком сложное, или объёмное, то целиком высечь его иногда просто не получается. Кроме того, эти руны нужно постоянно «подрисовывать», а если этого не делать, то в какой-то момент связь может нарушиться и конструкт просто не сработает. В худшем же случае, он может сработать неправильно, и нанести вред телу.

Во-вторых, для этого нужно использовать определённую смесь, состав которой Маркус не до конца понимал. Был там один ингредиент, который он так и не смог распознать. В итоге, он решился на небольшую авантюру и заменил эту смесь собственной кровь. В целом, получилось сносно. Но, не без минусов. В отличие от оригинала, такой способ использования заклинания по оценкам самого Маркуса давал около 80% мощи. Плюс уже вышеперечисленные минусы, давали не столь уж приятные бонусы. Кроме того, внешние раны, например, порез в области заклинания почти наверняка разрушал магическую цепочку. А это значило, что заклинание использовать больше было нельзя, пока оно не придёт в норму.

Но неоспоримый плюс был в том, что эти заклинания можно менять по желанию, кроме того, нанесение его на тело, является намного более лёгкой задачей, чем вписывание в свою душу. Кроме того, стоит сказать, что Маркус так и не нашёл заклинание, которое он хотел бы вписать в свою душу. У души был свой лимит, поэтому профукать его на слабые заклинания он не хотел. Сильных боевых заклинаний он мог пересчитать по пальцам, однако, они хорошо подходят только для его ранга. Если он перейдёт на следующий ранг магической силы, они окажутся бесполезными. Но, есть такие заклинания, которые растут в силе вместе с рангом.

Это проще понять на примере. Например, есть заклинание огненный шар. Для мага 2 ранга это заклинание более чем отличное. Оно идеально реализует сильные стороны мага, и является универсальным. Для более мощного заклинания у мага не хватает сил. А более слабые неэффективны. Но, на 5 ранге, обычный огненный шар является менее эффективным, чем огненный смерч. При одинаковом количестве используемой силы, эффекты даже не стоят упоминания.

Если два мага равных по силе используют один смерч, другой шар, то первое заклинание с лёгкостью развеет второе и доберётся до владельца. Понятное дело, что маг 5-го ранга, даже используя самые простые заклинания, может подавить мага 4-го ранга, если тот использует огненный смерч. Но по сути это просто грубая сила. Это как взрослый может побить ребёнка, просто потому, что он сильный. Иногда без сомнения это самый быстрый и простой способ, но настоящий магический бой несколько отличается от таких примеров.

При всём при этом, огненный смерч, является как раз тем заклинанием, которое начинает раскрываться по мере того, как маг становится сильней. У мага 2-го ранга выйдет не смерч, а небольшой торнадо. Его скорость будет невысокая, а маны, которой придётся затратить на его использование, можно потратить на 4 заклинания огненного шара. На 3-ем ранге, его эффективность уже больше, в то время как на 5-ом, эти два заклинания полностью меняются местами. Эффективность одного, полностью превышает другое. То есть, можно потратить ману и выпустить 10 огненных шаров, а можно потратить ману и выпустить всего один огненный смерч. Зато он полностью сомнёт эти 10 шаров, и даже будь их 20 – тоже. Но если заклинаний шаров будет 50, то даже огненный смерч не справится.

Обычно начинающим магам приводят именно такой пример, так как магия огня самая распространённая и на ней проще всего объяснить принципы магии. Понятно, что у разных стихий разные возможности. И что при помощи стихии света создать световой смерч невозможно. Как и при помощи молний тоже. Зато, возможно использовать другие виды и техники заклинаний.

Маркус же, к сожалению, не знал таких заклинаний, как например огненный смерч (только понятно для своей стихии). Поэтому он не спешил использовать свою душу, вписывая туда заклинания. Во-первых, нужно признать, что его способности в магии на данном этапе уступают способности использовать магию крови, а что самое главное в эффективности. Поэтому, хотя магия молний и была важной частью сил Маркуса, на неё он всё же будет рассчитывать в меньшей степени, чем на магию крови.

Так было до недавнего времени. Всё-таки, после боя с медведями в лесу, ему пришлось пересмотреть некоторые планы. Будь он без свидетелей, он бы без труда расправился один на один против любого медведя 3-го ранга. Но, ему бы пришлось использовать магию крови. А магия молний была бы вспомогательным элементом. Но теперь Маркус передумал. Магия крови станет его последним шансом. Если магия молний и воинские техники будут не справляться, если мана и Ки будут на исходе, только тогда он будет использовать магию крови. Это будет его джокером в непредвиденной ситуации.

Именно поэтому почти всё время, что он находился у гномов, он уделил особое внимание повышению силы своей магии молний. И руны на теле стали одним их тех способов, к которым он пришёл. В целом, несмотря на кучу ограничений в использовании, этот метод был очень хорош. И хотя он являлся менее эффективным, чем заклинание, вписанное в душу, Маркусу этот метод нравился больше.

А чтобы объективно проверить свои магические силы, он решил устроить бой с Арканием. Несмотря на то, что на самом деле это принесёт ему больше проблем, чем выгоды, он не мог поступить иначе. Всё началось с того, что Рыжебород, как и было обещано, сообщил имя гнома, который попросил его устроить ему «несладкую жизнь». И почти до конца своего пребывания в городе гномов, Маркус в это верил. Но, когда появилась София, Светация и другие демоны, Маркус решил кое-что проверить.

Ему нужно было понять, кто именно из людей заказал его. Подозрение пали на двух людей. На Маркиза де Шевалье, отца Эмили и на Графа Тарика. Маркус исходил из того, что вряд ли они направили своих людей к гномам, или же передали какое-то письмо. Скорее всего, это тайное послание, которое поймёт только адресант и получатель. Поэтому, Светация с Софией попробовали что-то разузнать про это гнома, и даже влезли к нему в дом. Но, к сожалению, они ничего не нашли. Поэтому стало понятно, что проверить слова Рыжеборода или найти какие-то доказательства не получится.

Но, помощь пришла совершенно неожиданно. Оказалось, что этот «разумный» гном жёсткий ксенофоб. Он считает, что только гномья раса является достойной, а все остальные должны умереть. Кроме того, про него ходили слухи, что если ты не гном, то договориться с ним нельзя. Самый примечательный случай был, когда зверолюди предлагали ему очень выгодный контракт. Так он их просто убил. В общем, заварушка началась неслабая, и только вмешательство пяти города и выплата денег за ущерб помогло избежать серьёзных последствий.

Понятно, что это может быть преувеличением, или байкой, но факт остаётся фактом – про него в городе ходили не самые лучшие слухи. Поэтому вероятность того, что кто-то из людей смог бы заказать что-то у этого гнома – крайне мала. И самое главное, заказ явно был на убийство. Так почему он, который ненавидит всех кроме его собственный расы, оставил в живых человека? За которого ему, скорее всего, к тому же заплатили. А затем, по неизвестной причине решил отдать в тюрьму? Поэтому Маркус подумал, что есть несостыковка.

Тогда оставалось проверить единственную зацепку – самого Рыжеборода. Учитывая его склонность к договорам, а так же любовь к выгоде выжимать всё из любого удобного случая – он как нельзя лучше подходит под случай, в котором оказался Маркус. Поэтому именно в тот момент родился план, проверить, причастен ли этот хитрый гном к его похищению. Когда они торговались, он специально произнёс имя Графа, чтобы проверить реакцию гнома.

Это нужно было по двум причинам. Первая, ему нужно было узнать, знает ли он этого человека. Гном сам обмолвился, что не разбирается в людских титулах, а это значит, титул Графа ему ничего не даст, как и сила. Но, если он уже встречался с этим человеком, значит, минимум информации он о нём знает. А самый минимум в этом мире – личная сила, и сила которую этот человек может поднять на борьбу против тебя.

Вторая причина, хотя это не совсем причина, скорее это нужно было, чтобы проверить догадку. Он назвал имя именно Графа, так как если это не он, то значит нужно менять планы. Будь это Маркиз, Маркус, к сожалению, ничего бы не смог с этим поделать. Даже три Графа уровня Тарика ничего не могут противопоставить Маркизу уровня де Шевалье. А гадать, и называть имена со стороны Маркуса было бы тупо. Ему бы пришлось тогда менять разговор. Но, если бы Рыжебород узнал Графа, и проявил бы хоть какую-то нездоровую реакцию, то тут бы он и был пойман. В этом и была суть второй причины.

Глава 9: Подготовка. Часть 3.

Глава 9: Подготовка. Часть 3.

И, надо сказать, Рыжебород не подвёл. И хотя в его реакции не было ничего необычного, имя Графа ему явно о чём-то говорило, вернее даже сказало. Так как после того, как он услышал, кто цель, то стал намного серьёзней. И хотя он делал вид, что внимательно изучает место встречи, которое передал ему Маркус, гном раздумывал совсем не над этим.

Ну а нужно вообще всё это для того, что Граф отвык, что никто слабее него не посмеет ему что-либо сделать. Кроме того, Маркус уверен, что Граф до недавнего времени думал, что избавился от проблемы. И хотя, Маркус не понимал, чем он так ему не угодил, но тот спешил избавиться от проблемы. И только гном испортил ему все планы. Ведь план, несмотря на рискованность своего выполнения, прошёл довольно уверенно. Однако Рыжебород захотел извлечь прибыль, поэтому оставил Маркуса в живых.

Кстати, возможно он это сделал, так как понимал силу Графа, а значит, думал он, что Маркус имеет что-то такое, за что Граф хотел его убрать. Причем сделав это именно руками гномов. Так что, можно сказать, что жадность гнома сыграла с ними злую шутку. Хотя, если бы не этого, то Сара так и была бы прикована к креслу, впрочем, недолго. Через пару лет в зависимостиот активной фазы паразиты она бы умерла. А так, гном дал ей шанс прожить счастливую жизнь. Так что тут Рыжебороду, наверное, повезло больше. Однако теперь ему придётся сразиться с Графом, чтобы Маркус не отнял жизнь его дочери.

Месяц же, который Маркус дал гному на сборы, нужен был по нескольким причинам. Во-первых, добираться даже галопом на лошади около 3-х недель. Но, если они воины 4 ранга, то своими силами смогут добраться всего за неделю. Всё-таки воины такого уровня бегают намного быстрей лошадей, да и времени на отдых им нужно меньше. Всё-таки простой бег отнимает намного меньше сил, чем бой. А за эти три недели, гном должен отчаяться в попытках разорвать связь крови Маркуса и Сары. Что естественно у него не получится, так как её просто никто не сможет обнаружить.

Правда, в этом был минус. Если никто не сможет обнаружить, гном может подумать, что эта связь была всего лишь уловкой, которую ему навязали. Из-за чего он может не прийти сам и не прислать отряд. Ведь наведываться обратно в город Маркус точно не собирался, так как гном точно был уверен, что Маркусу не до этого.

На такой случай Маркусу оставалось лишь развести руками. Иногда действия разумных не поддаются никакой логике. В таком случае, Графа пришлось бы сдерживать только Светации. С помощью магии иллюзий это хоть и возможно, но тогда ему никто не сможет причинить вред. Тот может создать мощный магический барьер и принимать стойко все атаки. Впрочем, этот вариант Маркуса тоже устраивает.

Но, если гном всё же придёт, то это будет намного лучше. Идеальный вариант будет, если эти двое друг друга убьют, тогда вообще не будет никаких проблем. Но, к сожалению, этот вариант возможен примерно так же, как и то, что в бой вступит кто-то из знати. То есть, шансы малы, но отрицать саму их возможность нельзя. Кроме того, Маркус обдумал и этот вариант. Часть сил, которая лояльно настроена к Мари и считает, что Граф поступает неправильно, должна просто не явиться на бой. Ведь Мари, несмотря на потерю отца, мага 4-го ранга, всё равно являлась Виконтессой, которой было подчинено целое Виконтство. Кроме того, она была правой рукой Аркания, который если что, должен сменить своего отца на посту Графа. Другая часть дворян, лишь на словах является верными союзниками Графа, а на деле кучка трусов, что примкнёт к победителю, кем бы он ни был.

Королевскую семью, а так же трёх Герцогов Маркус отбросил сразу. Первые, хоть и не поощряют разборки среди знати, в их дела не лезут. Максимум, что они могут сделать, это наказать обидчика, если тот слишком зазнался. Например, полностью истребил какой-то род, который владеет особыми навыками или знаниями. Или спасут одного из членов дома проигравших, чтобы тот потом устроил месть своим обидчикам. Так королевская семья показывает, что кто бы ни устроил драку, наказаны будут все. Ну и таким образом даёт дворянам выпустить пар и потратить свои силы. Ведь будет хуже, если они сговорятся и попробуют устроить переворот и захватить власть.

Герцоги, как и Маркизы не станут помогать по банальной причине. Граф Тарик открыто выступил на стороне Маркиза де Шевалье. А последний очень сильно стремится заполучить титул Герцога, что естественно не нравится большинству других. Так что, если его верный союзник и тот, кто даёт право проходить войскам Маркиза через всё королевство, тем самым нивелируя большую часть помощи, которую оказывают его противнику, исчезнет, то все будут только рады.

Кроме того, королевская семья хоть и ограничила его особое право, но всё равно многие остаются недовольны. У них возникает вопрос, а что будет, если Граф станет Маркизом. Повысится ли обратно его особое право? Сможет ли он опять водить свои войска через земли Герцогов. Быть может, через пару десятков лет или даже столетий их род станет Герцогским. И что тогда? Смогут ли они водить войска через личные земли короля. Так и до смены власти недалеко. Все понимают риски. Так как дворяне привыкли жить и думать на поколения вперёд, вряд ли они сейчас довольны тем, что происходит.

Более слабые дворяне, всякие Графы и Виконты вряд ли придут к нему на помощь. Ведь тогда их силы тоже пострадают, без особой на то причины. Им самим придётся не сладко. Не стоит забывать, что Граф Тарик является одним из сильнейших Графов, так что остальные будут счастливы, усилиться за его счёт. Ну а Бароны и Пэры не смогут оказать хоть сколько-нибудь значимую помощь Графу. Они сами по себе слабы, и быть может только личная мощь может сделать их помощь эффективной. Но вряд ли глава семьи маг 2-3 или что редко бывает 4-го ранга, лично пойдёт на помощь.

Тогда остаётся всего три варианта, откуда Граф может взять помощь. Первая и самая неприятная – это от Маркиза. Тот точно не может допустить, чтобы Граф пал. Ведь тогда он потеряет очень важного союзника, а самое главное, и вернее единственное, что его действительно заботит – особое право. Так что, не прислать людей он просто не может. Поэтому тут стоит вопрос лишь в том, кого и сколько он пришлёт. И, чтобы максимально уменьшить силу и количество, Маркизу нужно создать проблем в другом месте. Однако Маркус не обладает такими силами, а значит, нужно использовать уловки.

Такой уловкой станет провокация. К сожалению, это единственное, что ему доступно. Эту провокацию устроит Светация, используя свою магию иллюзий. Что может сподобить армию двух сторон активней принять участие в затяжной битве? Только провокация. Светация устроит шоу для двух сторон. С одной стороны будет сам Маркиз, а с другой будет Герцог. Если войска увидят, что оба командира на поле боя, то попробуют устранить их, чтобы завершить войну.

Понятно, что такая провокация разрешится за пару дней, так как все быстро поймут, что ничего такого нет, поэтому второй раз такой трюк может не сработать. Но, даже если удастся отвлечь их на полдня, этого вполне хватит, так как добраться до земель Графа займёт у них намного больше времени. А шанс помочь уже будет упущен, ведь Маркус не собирается надолго растягивать бой против Графа.

Второй вариант, откуда Граф сможет взять подмогу – это самый простой для него способ. Отозвать свои войска с поля боя. Но, это палка о двух концах. Если он отзовёт свои войска, то Маркиз не сможет ему послать помощь, так как направит свободные резервы заполнять брешь. Если он не отзовёт, то призвать войска просто не успеет, тем более что они на время вступят в фазу горячего конфликта. Но если Граф всё же призовёт свои войска, то так даже будет лучше. Ведь основная цель Маркуса, это проредить силы Графа. Хотя это громко сказано. Лучше будет сказать ослабить его, чтобы ему стало временно не до Маркуса, который вновь объявился, причем живой и здоровый.

Третий вариант самый непредсказуемый. Заключается он в том, чтобы нанять наёмников. Он как может случиться, так может и не случиться. Кроме того, очень многое зависит от количества и силы, которые он наймёт. Сильных магов он вряд ли где-то найдёт, ведь таких дворянские семьи стараются прибрать к своим рукам. А вот воинов, вполне по силам. Особенно из других королевств, или из земель зверолюдей. Те любят воевать и за звонкую монету охотно отвлекаются на зов.

Но ближайших, до кого можно было добраться, София уже заманила, а кто дальше, может и не успеть откликнуться на очередной зов. Поэтому, наёмники самая неопределённая часть. Впрочем, продумать абсолютно всё невозможно. Риски есть всегда, вопрос в том, насколько они большие и как точно их можно предугадать. Как раз одним из этих рисков являются дети Графа. Арканий и его старший брат. Правда, последний уже давным-давно ушёл из рода и примкнул к королевской семье. Так что, вряд ли он прейдёт на помощь. Может, только если его роду будет угрожать полное исчезновение.

Теперь одна из главных проблем – Арканий. Он мало того что наследник, так ещё и тупой как пень. Отчего, тот с лёгкостью может помереть. А если это случится, то Граф рассвирепеет и тогда мало не покажется. Он выжмет всё из своих возможностей, но отомстит обидчикам, даже если род падёт. Именно такой Граф Тарик. Хорошо ли это или плохо, кто знает, жизнь покажет. Так что, нужно избавиться от этого неприятного звена.

Отчего, Маркус и решил спровоцировать Аркания на поединок. Если того отделать под орех, то из столицы он точно ни ногой. Поместье Графа находится не так уж и далеко от королевских владений, так что прийти туда решится только отморозок или тот, кому не страшна королевская семья. Но при любом из этих раскладов Арканий умрёт, даже если будет находиться рядом с отцом, так как нападавший явно будет уверен в своих силах.

Но почему Маркус вообще решил, что у него всё получится, что Граф примет сражение и к нему придёт или не придёт подмога? Всё просто. Слухи. Пришлось запустить слух, что на Графа собираются напасть, чтобы отомстить за то, что его отец уничтожил род. Так получилось, что 50 лет назад его отец, который на тот момент был главой дома, действительно уничтожил один Графский род, и так случилось, что один потомок выжил и бежал в другое королевство. Граф пытался там его достать, но не получилось.

А потом тот потомок решил отомстить, и весьма удачно. Он сумел напасть на мать Аркания и убить её. Перебив вместе с этим всю охрану и часть других его сил. Поэтому, Граф должен более чем серьёзно отнестись к этому событию и подготовить свои силы во все оружия. Но может возникнуть вопрос, не вмешается ли кто-то из королевства. Ведь противник, по сути, из другой страны. Ответ – нет. Это одно из негласных правил.

Если истребляешь род, будь готов, что тебе за него захотят отомстить. Именно поэтому если идёт война, то идти нужно до конца. Либо, не наносить серьёзной обиды, чтобы можно было решить её деньгами, территорией или чем-то ещё. Поэтому, обычно и не убивают членов правящего дома. Но, это действует, только если между собой враждует знать из одного королевства. Если из разных, то действуют другие правила.

В общем, на самом деле то, что делает Маркус это не что иное, как попытка отомстить чужими руками. Серьёзно навредить он не сможет, а неприятно покусать вполне. Тем более что это и есть основная причина. Войска Графа далеко, а значит людей, которых он может собрать не так много. Когда всё пройдёт, Граф будет заниматься своими делами, и не лезть к Маркусу.

За это время Маркус сможет переварить Виконство Клари и наконец-то обзавестись нормальными войсками и союзниками. Ведь дружить с Виконтом хотят больше человек, чем с Бароном. Кроме того, у Маркуса хорошие личные связи с наследником Графа Лефорта, Мануэлем и дочкой Маркиза де Шевалье. Глядишь, и вероятным союзникам может что-то перепасть от таких знакомства. Короче говоря, нужно выиграть время для спокойного развития, ведь уже стало понятно, что Граф просто так от него не отстанет.

Идти под чьё-то крыло Маркус не хотел. А на прямое противостояние ему не только личной, но и общей силы не хватает. Да и силы, что он сумел собрать, потратив почти все деньги, так ещё и взяв кредиты, являются хорошо, если 1/20 (в качестве, а не количестве) сил Графа. А ведь помимо всего этого, сам Граф обладает силой мага 5-го ранга. Но, большинство сильнейших воинов Графа сейчас находятся на передовой, а самый сильный воин, который имелся в подчинении Графа – давно умер. Ведь им был отец Мари, Виконт Мири.

То есть, качественную силу Граф слегка потерял. Зато количеством всё равно превосходит в несколько десятков раз. Всё-таки если ты воин 4-го ранга, но тебя окружили 10 воинов 3 ранга, уйти без потерь будет очень сложно. А если они действуют слаженно и владеют отличными техниками, то шанс выйти из боя живым резком снижается. Наоборот, вырастает вероятность, что убив 3-4 человека, ты сам рискуешь потерять жизнь. С магами также. Если бой происходит один на один, то ранг силы бесспорно решает. Но никто не говорит, что нельзя взять количеством. Даже воины 1 ранга имеют теоретические шансы убить мага 5 ранга. Если их будет несколько десятков тысяч.

В общем, это к тому, что если Граф соберёт все свои войска для защиты, то план просто-напросто провалится. Но он так не может поступить, и именно в этом и кроется вера Маркуса в успех плана. Кроме того, хоть он этого и не хочет признавать, но было ещё две причины, почему он хотел это сделать. Первая, банальная, но хорошо раскрывает суть человека, впрочем, как и вторая. У него не было столько денег, чтобы оплатить услуги наёмников. София постаралась на славу, однако, деньги закончились, а они должны примерно ещё столько же.

А вторая причина, не проносилась у Маркуса даже в мыслях, он делал это неосознанно. Он не хотел, чтобы Эмили выходила замуж за Аркания. Возможно, это эгоистично с его стороны, но он сам не особенно хотел жениться на ней, и даже до недавних пор особенно на неё не засматривался. Но теперь что-то изменилось, и отдавать её в его руки было бы непозволительно. В общем, если бы кто-то мог прочитать его мысли, то удивился, что такую незначительную причину, как проредить силы Графа, чтобы он отстал на время, он вынес на первый план. Но возникает вопрос, насколько этого хватит? На полгода, год. Может быть два? Но урон должен быть поистине огромный.

Порой иногда кажется, что признаться самому себе в чём-то сложней, чем просто продолжить отыгрывать роль. В итоге, куча разных причин смешалось в голове Маркуса, среди которых он никак не мог найти главную, однако итог был один. Графу нужно потрепать нервы. И чем сильней, тем лучше. Должно это начаться со дня на день, но первое, что нужно сделать – вывести из игры Аркания. Ведь этот пустоголовый кретин может испортить весь план, и тогда многим будет плохо. Теперь, когда Маркус проверил свои силы, а так же оценил способности Аркания, он готов был действовать.

Увернувшись от очередной атаки, Маркус активировал конструкт, создав своё самое мощное заклинание. С неба начали падать молнии, которые Арканий успешно отражал. Но, в этот момент Маркус задействовал руны, которые слегка засветились, но из-за того, что они были скрыты под одеждой, их свечение так и осталось незамеченным. Зато на Аркания обрушился ещё один дождь из молний. И того получилось, что Маркус использовал подряд два мощных заклинания, хотя второе и было на 20% слабее. Но в совокупности с уже выпущенным заклинанием, это принесло свои плоды.

Глава 10: Графский замок. Часть 1.

Глава 10: Графский замок. Часть 1.

«Никогда не полагайтесь на общее впечатление, друг мой, сосредоточьте внимание на мелочах».

Артур Конан Дойль

Молния пробила щит Аркания, который не ожидал, что Маркус может произвести подряд две такие мощные атаки. Выпусти он их по очереди, то Арканий смог бы их выдержать. Или если он знал, то влил бы намного больше маны в защиту, но это была его оплошность, которая стоила ему боя. Он слишком сильно хотел победить, а промедление со стороны Маркуса он воспринимал за слабость. В итоге слабым оказался он, молния пробила его щит и врезалась в тело. Приняв на себя такую атаку, Арканий мгновенно отключился, из-за чего его тело слегка покачнувшись, упало на землю.

Так как Маркус не мелочился, то попавший разряд, знатно поджарил Аркания. Вся растительность на его голове испарилась, словно его обожгло огнём. Хотя, примерно это и случилось, ведь температура молнии выше, чем у обычного пламени костра. Но это было только полбеды, он сам был весь обгоревший и не подавал признаков жизни.

Учитель, который отвечал за бой, быстро подбежал к Арканию и стал его осматривать. Поняв, что дело плохо он отправил за врачом.

- Лихо ты его, совсем не пожалел. Он хоть жив? – Ману и Эми подошли к Маркусу, и первый слегка присвистнул, увидев результат.

- В следующий раз ему будет неповадно. Кроме того, у других тоже поубавится желания досаждать мне. Я хоть и простой, скромный Виконт, но не позволю другим обижать себя без причины, – явно не скромничая, произнёс Маркус.

- Хмф, – нарочито громко выдохнула Эмили, и после того как на неё обратили внимание, она произнесла. – Поздравляю с победой, но мне нужно позаботиться о своём женихе, – и хотя Эмили пыталась это сказать с гордостью, получилось что-то жалкое, из-за чего сразу стало понятно, что идти к Арканию она совершенно не хочет. Однако её обязывали обстоятельства.

- Эх, не повезло ей, – произнёс Ману.

- Да? – слабо протянул Маркус.

- Ага. Будто сам этого не понимаешь, – улыбнувшись улыбкой, «всё ты понимаешь», Ману положил руку на плечо Маркусу. – Ладно уж, пошли. Чего на него смотреть. Всё с ним в порядке. Сейчас его подлечат, и через пару тройку дней точно вернётся в строй. Ты бы лучше подумал о том, что тебе скоро проблем прибавится. Я понимаю, что его нужно было поставить на место, но не так жестоко. Но, если у тебя возникнут проблемы, смело обращайся. Я тебя в обиду не дам. Ты же мой лучший друг.

- Спасибо дружище, – Маркус улыбнулся и тоже обнял Мануэля за плечи. – Пошли на занятия, а то точно опоздаем.

- И то верно, – Ману ещё раз глянул на поджаренного Аркания и побрёл за Маркусом.

Поскольку Маркус не ходил почти весь второй год обучения, то предметы по выбору ему было уже поздно выбирать. Из-за чего на все такие предметы он записался, как и Мануэль, чтобы можно было по записям наверстать упущенное. Академия, конечно, пошла на встречу и разрешила ему ходить на занятия и даже сдавать экзамены, хотя его очень долго не было. Но сдать экзамены хоть они и лёгкие, всё равно будет нелегко.

Поэтому пропускать занятия сейчас было бы особенно глупо. Да и преподы точно будут особенно оценивать знания Маркуса. Академия лояльно относится к знаниям студентов, но откровенных лентяев и дураков не держит. Как сказал Ману, за неполных 2 года обучения, отчислили порядка 20 студентов. С разных направлений, но всё равно, это много. Особенно учитывая, что Академия любит деньги, и требования к учёбе у неё не слишком высокие.

С другой стороны, сюда поступают дети дворян, которые изначально получают домашнее образование, поэтому их априори нельзя считать глупыми. Если такие есть, то вряд ли они поступают в академию. Таких обычно либо замуж сплавляют, если это девушка, либо находят умную, но не родовитую девушку и женят на ней своего сына. После дают небольшое владение, если богатые, то город, если нет, то деревню и забывают о них, пока не подрастут их наследники. Если умные и способные будут, то есть все шансы вернуться в род, нет – что поделать, такова участь. Поэтому, как завещал один дедушка, учиться, учиться, и ещё раз учиться.

…..

Маркус услышал стук в дверь и посмотрел на время. Пунктуальная как всегда, подумал Маркус и открыл дверь.

- Хвоста нет? – спросил Маркус и пропустил Мари внутрь.

- Нет. С чего бы это? – спросила она, усаживаясь на кровать.

- Мало ли, – Маркус закрыл дверь, протянул Мари кружку с кофе и уселся рядом.

- Спасибо. Какой горячий, себе, что ли делал? – произнесла она, увидев, что Маркус ничего не пьёт.

- Не, тебе сделал. Ты всегда вовремя приходишь, так что тут не прогадаешь, – усмехнулся новоиспечённый Виконт.

- Не знаю, комплимент это или нет. Но не важно. Ты по делу позвал? – не хватает печенья, пронеслось в её голове, когда она попивала горячий кофе, впрочем, наглеть она не стала.

- Ага, – кивнул Маркус. – Завтра вечером реализуем план. У тебя как успехи?

- Так себе. Когда ты на днях отделал Аркания, настроение у меня, конечно, поднялось, но работать стало сложней, – с упрёком произнесла Мари.

- Ну, уж прости, план такой, – ему оставалось лишь развести руками.

- Я понимаю, просто…. – не найдя что сказать, Мари передумала. – Ладно, забей. В общем, я кое-что разузнала.

- О, это другой разговор. Рассказывай, надеюсь, новости приятные, – потерев руки в предвкушении, произнёс Маркус.

- Не очень. Хотя есть и положительные. В общем, рассказываю. Арканий, как ты и предполагал, останется здесь, в столице под защитой. Я тоже останусь тут, так как мне было велено за ним наблюдать и заботиться, приказ пришёл лично от Графа, – против Тарика не попрёшь, он в отличие от сына, настоящий правитель Графских земель, на которых располагается, между прочим, земли Мари.

- Кстати о Графе, он сильно злился, что я его сынка отделал? – мало ли что, ведь Граф может сыграть на опережение, сам того не зная, атаковав Маркуса.

- Не уверена. Лично мне он ничего не говорил. Так что без понятия, – приказ она получила в письме, но там не было ничего, что касалось бы Маркуса.

- Ладно, понял, давай дальше, – на нет и суда нет.

- Ага. После этого, я предложила, что нужно увеличить охрану. Мол, Арканий сейчас без сознания, и слаб физически, поэтому нужно подстраховаться, – Мари не сидела без дела, и активно помогала притворять план Маркуса в действие.

- Хм. Он до сих пор без сознания? – удивился Маркус.

- Не, он пришёл в сознание. Даже очень сильно тебя материл. Из-за этого ему стало хуже, и врач специально его усыпил. Сказал, что лучше пускай пару дней без сознания побудет, – Мари улыбнулась, видимо, спящий Арканий ей нравился больше. – Целители его подпитывают маной, так что он идёт на поправку.

- Я понял. А что у него сейчас по охране? – ведь от этого зависит, сколько людей Граф оторвал от своей защиты.

- Всё серьёзно. Личный телохранитель Графа сейчас защищает Аркания. Он находится всегда рядом и никуда не уходит, – Мари чуть передёрнуло. Видимо охранник не самый приятный тип.

- Ммм. Это который воин 5-го ранга? – интересно, как он смог затащить его к себе на службу?

- Да, он самый, – по крайней мере Мари не знала других магов 5-го ранга, которые состоят на службе у Графа.

- Уже неплохо, одной проблемой меньше, – Маркус даже слегка выдохнул, так как этот человек мог испортить почти идеальный план.

- Согласна, хотя тип он суровый. Смотрит на всех, аж дрожь пробирает. Ну ладно. В общем, помимо него, есть ещё около 30-40 человек. На виду всего 15, остальные спрятались, чтобы устроить неожиданный сюрприз врагу. Поэтому с защитой у них всё в порядке. Грустно им, наверное, осознавать, что они впустую там сидят. Впрочем, здесь находятся одни из самых преданных слуг, которые будут драться до смерти. Так что тебе только лучше, – это значит, есть шанс, что часть слуг может сбежать, почуяв безнадёгу.

- Ага. Это с одной стороны, а с другой, лучше бы преданных как раз и убить, – ведь цель не разобраться с Графом, а лишить его верных людей.

- Я ничего не могу сделать, – беспомощно произнесла Мари.

- Да нет, не волнуйся. Это не упрёк. Просто мысли вслух, – девушка и так делала всё, что могла, так что Маркус не собирался её в чём-то обвинять.

- Я понимаю, – Мари сделала очередной глоток кофе и мягко кивнула головой.

- Ладно, а теперь самое главное. Что там у Графа. Сколько людей он собрал? – ведь именно ради этого Маркус и позвал Мари лично. Хотя мог узнать всё через переписку, чтобы они не светились вдвоём лишний раз.

- Я точно не могу сказать. Лично не видела, только со слов других. Телохранитель сказал, что защита Графа достаточная и это всё, что я услышала от него. Но, он добавил, что врага ждёт неприятный сюрприз. Не могу представить, что это, так что будь осторожней. Возможно, что у него припрятан какой-то туз в рукаве, или он нанял кого-то сильного, – даже один воин 5-го ранга – это угроза для Маркуса.

- Хм. Возможно, что он имеет в виду защиту дома. Там стоит такой барьер, что его просто так не пробить. Если бы не лазейка от тебя, вероятно, я бы отказался от плана. Мы бы с нынешними силами времени затратили только на то, чтобы его сломать, пару суток. Что в корне не соответствует плану, – план носил название «укус кобры». Название ему дала София, хотя это вообще было не нужно, но оно хорошо отражало суть их идеи. Появиться внезапно, укусить один раз, но так, чтобы он запомнился и чтобы при этом место укуса ещё очень долгое время зудело.

- Может быть. Но, я знаю другое. Со слов Аркания, а так же людей, что прибыли из замка, они, кстати, были сговорчивей – число охраны поместья около 400 человек. Ниже второго ранга никого нет, минимум третий и таких 2/3 от общего числа. Около 30 магов разного уровня. Вроде есть несколько 4-го ранга, примерно столько же и воинов. Остальные это воины 3-го ранга, – по мере рассказа Мари, лицо Маркуса хмурилось всё сильней.

- Так, понял. И того у нас во врагах маг 5-го ранга, сам Граф. Есть 30 магов, из которых минимум пару человек маги 4 ранга. Целых 30 человек воинов 4 ранга. Примерно 250 человек это воины 2 ранга. И, получается, что человек 80-90 – воины 3 ранга? Я всё правильно посчитал? – уточнил Маркус, когда осознал количество людей.

- Ага, – Мари недовольно хмыкнула. План Маркуса ей казался хорошим, но силы были слишком неравны. Кроме того, ей очень сильно хотелось, чтобы Графу было так же больно, как было ей какое-то время назад. И если у Маркуса ничего не выйдет, то это значит, что не выйдет и у неё. Именно поэтому она так сильно переживала за успех этой операции.

- Пу-пу-пу, – произнёс Маркус, давая понять, что расклад так себе.

- А сколько с тобой будет? – спросила Мари, увидев, что Маркус слегка задумался. Вдруг, он смог найти ещё людей, просто ей об этом не сообщил.

- Ну, смотри. Два мага 5-го ранга. Гном должен будет сдержать Графа, когда мы прорвём оборону защиты. Мой маг 5 ранга будет на подмоге у гнома и заодно помогать нашим. Будет всего 1 маг 4 ранга, и вместе с ним ещё 4 воина того же ранга, которые будут действовать единым отрядом. Это гномы, если что. 15 воинов 4 ранга это наёмники, которых удалось нанять мне и Софии. Плюс ещё будет София и ещё 5 воинов такого же ранга – но это уже мои слуги, и их мне жаль, – всё же, пускать под откос поезд с наёмниками не то же самое, что с демонами, которые и были главной движущей силой его охраны за исключением Шелби.

- А почему так мало? У тебя же их больше, – она лично была в замке, так что кому как не ей знать, что воинов с таким рангом было больше, чем назвал Маркус.

- Кое-кого я не хочу вплетать в эту драку, а остальные лучше пускай охраняют замок. Случиться может всякое. Они мой резерв, если дела примут неожиданный поворот, – всегда есть шанс, что нападение на Графа обернётся полным провалом, из-за чего ему придётся запереться в своём замке, молясь и защищаясь изо всех сил, чтобы Граф его не убил.

- Поняла, – это было разумно, так что ей нечего было сказать.

- И около 200 человек воины в основном 3 и 2 ранга, – оставшиеся наёмники были хуже немногочисленной элиты, но что поделать, выбирать не приходится.

- И какое там соотношение? – услышав, что их всего 200, Мари несколько разочаровалась.

- 70 на 30. И как ты понимаешь, не в пользу 3 ранга, – врать Мари смысла не было никакого.

- То есть, где-то 140 это 2 ранг, а человек 60 это 3? – Мари казалось, расстроилась ещё больше.

- Ну да, примерно так, – прикинув в уме числа, произнёс Маркус.

- Я не хочу ничего сказать, но… Ты же понимаешь, что расклад так себе. Во-первых, их больше чем в 2 раза. Кроме того, это вы нападаете, а они защищаются, значит, им легче будет. Территория Графа защищена очень хорошо. Как ты собираешь до него добраться? Кроме того, по всем параметрам их больше в 2 раза, в каждой графе, – Мари пыталась понять, в чём именно кроется уверенность Маркуса. То, что он решился на самоубийственную атаку, она не верила. Во-первых, Маркус не тот человек, чтобы так безрассудно лишаться своей жизни. Во-вторых, на то не было особой причины. Так что тут точно есть какой-то подвох, о котором он ей пока ещё не сказал.

- Ну не в каждой. Магов 5 ранга у нас больше, так что как минимум из-за этого чаша весов уравнивается. Маги 5 ранга на дороге не валяются. Даже у Графа только 1 маг такого ранга, и это он сам. Кроме того, воинов 4 ранга у нас примерно поровну, – стал прикидывать вслух Виконт.

- Это да. Только ты не акцентируешь внимания, что они наёмники. Может, они и хорошо дерутся, но не забывай, что люди Графа это профессиональные воина. Они привыкли сражаться плечом к плечу. У них лучшие техники и снаряжение. А твои папуасы, в чём будут? Кроме того, они будут один на один слабее настоящих воинов. А в команде они вряд ли привыкли работать. Как бы, не помешали друг другу. Ещё. У тебя катастрофически не хватает магов. С твоей стороны, сколько магов? 4? Два мага 5 ранга, один 4 и он гном, и один 3 – это ты сам. Хотя маги 5 ранга звучат грозно, ты сам сказал, что один из них не боевой, и драться вряд ли сможет. А учитывая, всё, что ты мне рассказал, они, скорее всего, будут вдвоём сдерживать Графа. И того 2 мага против 30? Даже с твоей силой и живучестью тебе их не осилить, – даже со стороны это звучало плохо, а ведь Маркусу с этим придётся иметь дело.

- Ещё десятка 2-3 воинов обладают магией, – попытался защититься Маркус.

- Ну и как хорошо они ей владеют? Может этого достаточно против таких же воинов, как и они. Или против разбойников. Но против настоящих магов это ничего не стоит. Представь, что они все по уровню находятся около тебя или Аркания? – с нажимом произнесла Мари.

- Ну, это ты загнула, – возразил Маркус.

- Ладно, хорошо. Всё-таки большинство магов не настолько сильные, иначе они бы не состояли всего лишь на простой службе. Но всё равно, даже если они на порядок слабее вас, меньше от этого их не стало. А ведь там ещё есть маги 4-го ранга. И если их 2-3, то ещё ладно. А представь, их там 5 или 7. Твой один маг 4 ранга умрёт, даже пикнуть не успеет. Что ты с этим делать будешь? – сейчас Мари начала искренне переживать, так как ей показалось, что Маркус недооценивает своего противника.

- А у тебя есть предложение? Думаешь, что не стоит нападать? – вопросом на вопрос ответил Маркус.

- Я не знаю. Может, лучше повременить? Набрать ещё больше сил? Кроме того, меня очень нервирует этот «сюрприз», – если всё так туманно, то зачем рисковать?

Глава 10: Графский замок. Часть 2.

Глава 10: Графский замок. Часть 2.

- Мне очень приятно, что ты так сильно обо мне печёшься. Но если я изменю планы, то подготовка пойдёт прахом. Уговорить гнома было очень непросто. Это раз. Два – мне нужно будет скоро платить наёмникам, а денег больше нет. Так что нанять ещё кого-то я не смогу. Три – если я это сделаю, то у Графа будет больше времени на подготовку. Он ведь не позвал свои отряды с передовой. Если он так сделает, и призовёт ещё хотя бы сотню, а он может призвать порядка пары тысяч настоящих бойцов, как те, которые защищают его поместье. Да и моя цель – избавиться от этих всех людей и заодно повысить свой ранг. И это 4, – Маркус по очереди загибал свои пальцы.

- Чёрт, – осознание пробежало по лицо Мари.

- Ты что-то вспомнила? – спросил Маркус, поняв, что это может быть что-то важное.

- Я не уверена, но ты сейчас сказал про воинов и я вспомнила. Примерно 2 недели назад должна была произойти смена солдат. Граф не зря же не всех отправил на бой с Герцогом. Он довольно часто меняет войска, как и Маркиз. А вот Герцог таким похвастаться не может, поэтому хоть и медленно, но дела идут. Так вот, есть шанс, что недавно вернувшиеся из боя, и есть те, кто составляют основную часть защиты Графа, – а если это так, то вернувшиеся войска только что получили неплохой боевой опыт.

- Хм. В этом есть определённая логика. Всё-таки, такие крупные войны происходят не слишком часто, поэтому, несмотря на то, что личные войска дворян сильные и могучие, зачастую им не хватает боевого опыта. Сразиться с бандитами, не то же самое, что драться против других элитных магов и воинов. Тренировки не сравнятся с настоящим боем, уж тут я точно могу это утверждать. Если это так, то они становятся ещё опасней, – ещё одна возможная проблема в копилку будущего сражения.

- А они могли не уходить и остаться охранять замок? – спросила вдруг Мари. Те, кто защищал замок до этого, могли где-то спрятаться или вообще никуда не уходить, из-за чего войск Графа должно стать в два раза больше.

- Нет, мои люди проследили за этим, – тут уж Маркус был уверен.

- А вдруг, они ушли в соседние земли? У Графа же есть право проводить свои войска по чужим территориям, – Мари не сдавалась. Было такое ощущение, что именно она больше всех хочет, чтобы план оказался успешным.

- Это да, но там же есть условия. Что войска не должны находить дольше 3-х дней. Это, во-первых, а, во-вторых, они дошли прямо до границы. Один из моих доверенных людей как раз следит за ними, он воин 4 ранга, так что я ему доверяю. Граф, конечно, мог провернуть что-то такое, но тогда я просто отступлю. Сейчас же менять план нельзя, – кто конкретно покинул замок, Маркусу было неведомо, но то, что это были элитные войска, где были маги и воины 3-4 ранга – это неоспоримый факт.

- И всё равно. Силы не равны, – настаивала на своём Мари.

- Не волнуйся. У меня есть на этот счёт идеи, – Маркус решил приоткрыть завесу тайны.

- Например? – спросила девушка, понимая, что сейчас-то она и услышит причину, по которой Маркус так уверен в себе.

- Скажем так. Я поделился своей силой с наёмниками. Так что, во время боя они будут иметь некоторое преимущество, – Маркус намекнул, что всё под контролем. Слишком откровенно он говорить не хотел, так как не доверял Мари на все 100%, но так как она хорошо себя зарекомендовала, он решил ей немного довериться.

- Что же ты сразу не сказал? – недовольно скорчив мордашку, сказала Мари. – Я вообще-то переживала за тебя.

- Прости. Мне просто хотелось услышать мнение со стороны того, кто знает ситуацию, но не был в курсе моего козыря. Так что ты мне помогла, я многое обдумал, – а заодно ещё проверил Мари на верность. Всё же, его не было почти год, вдруг, она переметнулась в другой лагерь?

- Рада за тебя, – буркнув, произнесла недовольно Мари.

- Да ладно, не дуйся. Давай лучше проведём время с пользой. А то через пару часов мне уже нужно отправляться, иначе могу опоздать, – Маркус улыбнулся, увидев такую Мари, и повалил её на кровать, не давая шансов на сопротивление. Впрочем, последняя и не собиралась этого делать.

- Кстати, я кое-что узнала по тому, что тебя интересовало, – утопая в поцелуях Маркуса, произнесла Мари.

- Да? – оторвавшись от дела, спросил он.

- Ага, они там. Внутри должна будет стоять безглазая статуя. Тебе нужно будет вставить два магических шара, которые сработают как ключ, – Мари отодвинула Маркуса в сторону, чтобы залезть в сумку, и достать два шара.

- Они точно рабочие? – Маркус с сомнением оглядел два потёртых «ключа». Казалось, что их даже в руки лучше не брать, а то они развалятся.

- Ага, я их позаимствовала у Аркания. Я лично не один раз видела, как он туда заходит. Однажды я даже заходила вместе с ним. Правда, это было давно, и это было, когда ещё был жив брат. Я тогда прошла вглубь коридора, а брат с Арканием зашли внутрь комнаты. Она небольшая, но то, что ты ищешь, скорее всего, находится именно там. Ай! – Мари отвернулась от Маркуса, чтобы аккуратно убрать их назад, и как только она это сделала, то почувствовала касание Маркуса далеко в не самом обычном месте.

- Отлично, давай после дела, ты мне всё ещё хорошенько расскажешь, – Маркус стянул с Мари трусы и принялся за дело.

Спустя время, Мари спешно ушла, так как время уже подходило к тому моменту, когда Маркусу нужно было уходить. Тем более что Маркус её торопил. Когда же она, наконец, ушла, Маркус лёг на кровать, и свернулся в калачик. Он с силой впился зубами себе в руку. За прошедший год, который он провёл в гномьем городе, симптомы никуда не пропали, наоборот, они усилились, став ещё невыносимей. Пролежав так несколько минут, он с облегчением разжал челюсть.

После этого он встал с кровати и начал строить конструкт. Магический круг завис в воздухе, повернувшись «лицом» к Маркусу. Последний водил по нему рукой, проверяя и меняя чёткие и ровные линии. Он менял их местами, но, круг как был дефектным, так и оставался. В какой-то момент он добавил ещё одну линию, и круг стал цельным.

Маркус не ожидал такого, поэтому стал пристально вглядываться в линии. Круг на его удивление работал без помех. Маркус достал тетрадь и перерисовал его к себе на лист. После чего убрал тетрадь, а сам довольный собой пошёл в душ. Нужно было освежиться перед предстоящими событиями.

Однако чего Маркус не заметил, так это то, что когда он ушёл в душ, магический круг, который должен был продолжить висеть в воздухе, стал стремительно разрушаться. Линии, которые до этого держались уверенно, стали стремительно хиреть. Те детали, которые до добавления новой линии работали хорошо, стали саморазрушаться, словно новая деталь лишь временно заставила его прийти в норму, после чего он вновь стал ломаться, причём с ещё большей, чем до этого, силой.

……

Рыжебород около месяца пытался снять со своей дочки то злополучное заклинание, из-за которого ему нужно было напасть на Графа. Гном сам никак не мог найти это заклинание, как и работорговцы, которые должны были быть знатоками в таком. Впрочем, не смогли ему помочь и гномьи мастера. Они ничего не могли найти. В какой-то момент, он даже поверил, что ничего такого у его дочки нет, и это были лишь магия того человека, но всё быстро изменилось.

В один из дней ему пришла записка, которая была написана аккуратным подчерком. В ней было написано всего пару слов: «Не забывай обо мне». Вроде ничего такого, однако, именно в этот день его дочка опять разучилась ходить. Для них обоих это было, словно они вернулись обратно в прошлое. Саре было так плохо, что та весь день провела в слёзах, не выходя из комнаты. Целители, которых он вызывал до этого, развели руками, сказав, что всё та же болезнь находится у его дочки.

А на следующий день, который Рыжебород застал у себя в кабинете раздумывая над тем, что ему делать, Сара сама пришла в его кабинет. На его вопрос, как? Сара сказала, что вновь смогла начать двигаться, как и долгое время до этого. Увидев свою дочь настолько счастливой, Рыжебороду не осталось ничего другого, кроме как смириться с тем, что человек не врал, а значит, ему необходимо выполнить свою часть сделки.

Не то что, это было очень сложно. Честно говоря, просто сдержать мага 5 ранга довольно трудно, но так случилось, что гном знал своего противника. А так же он знал, что сможет сдержать его. Вот если бы его нужно было убить, то тут у Рыжеборода возникли бы серьёзные трудности, так как пришлось бы рисковать собственной жизнью. А то, что просит человек, вполне терпимо.

Кроме того, гном не знал, догадался ли Маркус или это было случайным совпадением, но так получилось, что это именно Рыжебород поймал тогда в лесу Маркуса. Он должен был услугу Графу Тарику, которая появилась из-за его попыток вылечить дочь. Использовать артефакт Графа стоило дорого. Но зато, оказать услугу оказалось не слишком пыльно, хотя и опасно. Защита у человеческих детишек была страшная. Благо, ему нужно было похитить самого слабого из них. У него не было защиты, а других трогать было нельзя. Граф об этом предупредил отдельно, так как с последствиями гном бы не смог справиться.

Но, так как гномы существа бережливые, а Рыжебород особенно, то ему стало интересно, почему Граф потребовал похитить и убить именно этого человека. Сложно сказать, знал ли Граф о таких навыках парня, но Рыжебород не пожалел, что решил сначала поговорить с этим юношей, а уже потом решать его судьбу. И хотя, сейчас ему нужно было отработать долг, его дочери был дан шанс, поэтому он готов был пойти на это. Кроме того, когда он выполнит свою часть сделки, а человек расторгнет контракт, то просто нужно будет его убрать, чтобы он в будущем ничего не натворил.

Конечно, был шанс, что человек не захочет снимать своё проклятье, в которых он видимо специалист, раз смог излечить его дочь от этой напасти, а затем самому наложить что-то подобное. Значит, тогда придётся действовать иначе. Человек глубоко заблуждается, если думает, что мага 5 ранга, Рыжеборода легко обвести вокруг пальца. Один раз у него это получилось, только потому, что тот не ожидал, что у Маркуса будет такой сильный помощник, который сведущ в магии разума. Это всё-таки довольно трудные и иногда запретные умения. Видимо, именно из-за опасения их, по мнению Рыжеборода, Граф решил убрать Маркуса.

Впрочем, гном не лез в человеческие разборки, ему хватало своих. В городе активно ходят слухи, что грядёт какое-то событие. Такие слухи не возникают на пустом месте. Их точно кто-то запустил. Вопрос лишь в том, кто и зачем? Это могут как местные гномы, намекая на скорую смену управляющих гномов. Либо внешние, намекая, что кто-то собирается либо напасть, либо сделать громкое заявление. Когда он вернётся обратно в город, то обязательно плотно этим займётся. Нужно разузнать, ходят ли такие слухи в других городах гномов, а так же что об этом думают в совете пяти.

Обидно ещё, что ему пришлось втянуть в это своих ребят. У него было не так много верных подчинённых, но те, что были, являлись отменными воинами. Но так как рисковать ими он не хотел, но нужно было, он решил взять наиболее преданную и сильную пятёрку, во главе с магом. Так они точно смогут защитить себя. Если что, они смогут активировать защитную формацию, которая поможет им продержаться против мага 5 ранга около 3 минут. Этого будет вполне достаточно, чтобы отступить или дождаться помощи от Рыжеборода.

А так как, такой противник будет всего один, и им займётся сам Рыжебород, то его людям ничего не должно угрожать. Наоборот, это будет хорошей разминкой. Сразиться против людей и отточить навыки. Заодно, можно проверить свои техники на людях, с которыми гномы в бою пересекаются не слишком часто. Это точно будет полезно. Так что не только у Рыжеборода, но и у его людей было отменное настроение.

Сейчас они дожидались на обусловленном месте, которое обозначил Маркус. Он как раз должен был появиться на месте с минуту на минуту. Как только Рыжебород подумал об этом, из кустов послышался шум и от туда вышли два Маркуса.

- Привет. Рад, что ты пришёл, – помахав рукой, улыбнулся человек.

- Я верен своим обещаниям. Надеюсь, что и ты тоже, – вместо приветствия гном напомнил, из-за чего именно он тут находится.

- Конечно. Я держу своё слово, и помню, что обещал тебе. Не возникло никаких проблем? – кивнув, серьёзно произнёс Маркус.

- Нет. Всё гладко, – Рыжебород совсем не нервничал. Хоть он и находился в землях людей, с его рангом он может тут передвигаться совершенно спокойно, пока не натворит совсем уж глупостей, из-за которых его бы стали преследовать в любых землях.

- Хорошо. Тогда, сейчас мой маг наложит на вас заклинание, которое поменяет вашу внешность. Оно продержится сутки, после чего само развеется. Увидеть сквозь него сможет только маг 6 ранга или выше, – один Маркус указал на другого.

- А ели воин этого же ранга или знакомый маг, который уже меня видел? – спросил гном.

- Не должно, – ответил Маркус. Он сам точно не знал принцип работы этого заклинания, но Светация сказала, что недолжно. Так что он полностью доверился ей в этом вопросе.

- Хорошо. Тогда на кого мы будем похожи? – потому как не каждой расой Рыжебород был становиться похожим, даже всего лишь внешне, временно, всего на один день.

- На зверолюдей. У них есть одна раса, называется земные псы. Они такого же низкого роста, как и вы. Так что даже под заклинанием, вы сможете распознать друг друга, – ответил Маркус, пока Светация накладывала заклинание.

- Вот как. Хорошо. Я так понимаю, что ты тоже используешь на себе заклинание? – Рыжебород быстро смекнул, что да как.

- Ага, – усмехнулся Маркус. Никто не должен узнать, что он здесь находился. Поэтому естественно он не будет себя так глупо подставлять, сражаясь под своим собственным обликом.

- И в кого ты превратишься? – как бы между делом спросил Режебород.

- А вот это секрет. Предосторожность точно не будет лишний. Но если что, я тебя отыщу. Или твоих людей, – лукаво улыбнулся он.

- А если мне понадобится отыскать тебя. Как я могу это сделать? – спросил Рыжебород.

- Тебе это не понадобится, – ответил Маркус, но увидев взгляд гнома, продолжил. – Если будет нужно, запусти в небо 3 заклинания свечки. Это будет знак, что ты хочешь встретиться. Как только я смогу, то сразу приду. Идёт?

- Да. Только это заклинание слишком заметное. Остальные тоже заметят, – недовольно проговорил гном, понимая, что такой способ общения слишком поверхностный.

- Что поделать. В разгар сражения, не думаю, что ты сможешь отвлекаться на такие мелочи, как разговор со мной. А после драки, мало кто захочет идти на такую откровенную провокацию, – Маркус тоже не дурак, поэтому сразу понял, что гном просто хочет знать, где и что он будет делать.

- Допустим. А как мне узнать, что моё время истекло, и я могу уходить? Кроме того, как я смогу проверить, что ты выполнил свою часть сделки? – скрестив руки на груди, спросил гном.

- На глазок отмерь. Или же сдерживай его, пока все не отступят. Это ты точно не пропустишь. А если тебе не нравится такой вариант, то можешь просто дождаться окончания сражения, и я на магии поклянусь, что выполнил свою часть сделки. Если, конечно, её выполнишь и ты, – на Сару ему было всё равно, так что если гном справится с делом, то и Сара будет жить.

- Ладно. Я понял. Тогда три последних вопроса. Как долго планируется битва, что нас там ожидает и какая цель у моего отряда? – Рыжебород посмотрел на своих ребят.

Глава 10: Графский замок. Часть 3.

Глава 10: Графский замок. Часть 3.

- Так. Ну, сказать, сколько планируется битва, я тебе не могу. Это сложно определить. Я могу сказать цель, нужно уничтожить как можно больше врагов. Отступать будем, когда мы выбьемся из сил. Цель твоего отряда могу сказать сейчас: их главная задача уничтожить вражеских магов. Чем больше, тем лучше. Задача минимум сдержать магов 4-го ранга. Их там будет несколько, но надеюсь, что твои люди способны это сделать. Так? – слегка надменно и высокомерно произнёс Маркус.

- Да. Но сдерживать это одно, а уничтожить другое, – гном нахмурился. Несколько это уже больше одного, если их там будет 3, то это уже не очень хорошо.

- Не волнуйся. Главное удержите вражеских магов 4-го ранга, их уничтожением займутся мои люди. Вам надо будет главное вовремя подсобить. А по поводу того, что вас там ожидает, всё расскажет мой человек. Вам нужно пройти в ту сторону, там сейчас собираются все, кто участвует в нападении, – Маркус показал в одну сторону, а сам при этом направился в другую.

- Ты не пойдёшь с нами? – спросил Рыжебород.

- Нет, у меня другие дела, – Маркус помахал рукой и пошёл прочь. – Ах да. Твоё время пойдёт только после того, как в дело вступит Граф. Так что советую тебе выманить его как можно быстрей, – голос Маркуса доносился из густого леса, пока не стих окончательно.

- Учитель, мы идём? – спросил гном маг 4 ранга, который сейчас на вид ничем не отличался от земного пса. Рыжебород всего пару раз видел эту расу, так что не мог сказать, насколько точно они похожи. Но, как минимум сходство точно есть.

- Ага, – Рыжебород проследил, как Маркус скрылся в кустах, после чего отвёл от него взгляд и пошёл в указанное им место.

- Какая у нас тактика? – спросил лидер пятёрки, которая носила броское название «5 звёзд», а так же гном, который ко всему прочему являлся личным учеником Рыжеборода. Тот потратил на него много сил, средств и времени, именно поэтому ученик был предан. А Рыжебород мог ему доверять.

- Не лезьте особо на рожон. В первую очередь защищайте себя. По мере возможностей сдерживайте и уничтожайте магов и тех, кто вам будет угрожать. Как только моя часть сделки будет выполнена, я немедленно дам вам сигнал и расчищу дорогу к отступлению. Однако вы будете предоставлены себе какое-то время. Возможно дольше, чем полчаса. Не думаю, что выманить Графа будет так легко, как я думал. Иначе он бы не стал так настаивать на том, чтобы я как можно скорее выманил этого человека, – пока они шли, Рыжебород раздумывал над тем, что сказал им Маркус.

- Учитель, я не подведу, – заверил ученик.

- Я верю в тебя. Как и в остальных. Это отличная возможность показать, чему вы научились за это время. Не опозорьте меня и не подведите, – гном решил поднять мотивацию своим подчинённым, пока на то ещё было время.

- Мы постараемся! – хором произнесли они.

….

Через 30 минут группа гномов оказалась на небольшой поляне, где с лёгкостью помещались все, кто был отобран для штурма замка Графа. Навскидку, здесь было около 200 с чем-то воинов разных рас и рангов. Когда гномы пришли, то не привлекли к себе особого внимания. А, спустя ещё минут 20 вперёд вышла эльфийка, которая наоборот привлекла к себе внимание, причём она это сделала с определённым мастерством.

- Кхм-кхм. Господа. Я буду говорить от лица своего господина. Сейчас я кратко объясню наш план, что нас ждёт, а затем, отвечу на вопросы, если такие будут. Так попрошу пару минут тишины. Итак, первое. Сначала, как я думаю, многие уже догадались, мы с вами нападём на Графа Тарика, мага 5 ранга. Раз вы здесь, то вы точно не из пугливых. А, ой, вам никто об этом не сказал? – услышав испуганный шёпот, произнесла эльфийка. – Точно, это моя оплошность. Зато, господа, вы узнали об этом сейчас. Но не волнуйтесь и не спешите уходить. На нашей стороне будет целых 2 мага 5 ранга. Один из них, многоуважаемый господин из расы земных псов. Именно он возьмёт на себя самого сурового противника.

Эльфийка показала на Рыжеборода и стоящих рядом с ним гномов. Когда остальные поняли, с кем именно они стоят, то отшатнулись от него. Из-за чего вокруг гномов образовался небольшой пустой круг.

- Второй наш многоуважаемый маг, господин из расы эльфов, – эльфийка показала в сторону дерева, где одиноко стоял красивый и молодой эльф. – Он так же маг 5 ранга, и вместе с господином из расы земных псов, они справятся с Графом. Кроме того, господин Эльф поможет остальным воинам на поле боя, так что можете не переживать по этому поводу. Действительно сильных врагов, возьмут на себя два наших многоуважаемых магов. Теперь по поводу того, что нас там ожидает. Вокруг поместья Графа стоит магический щит. И пробить его будет нелегко. Однако с ним разберётся мой господин, поэтому вам останется всего лишь искромсать стражу поместья. Вопросы?

- Никто не говорил, что мы будем нападать на дворянина. Это требует как минимум другой оплаты, – произнёс один из наёмников, воин 4 ранга, который мерзко улыбался, поглядывая похотливым взглядом на Эльфийку.

- Конечно, я всё понимаю. Именно поэтому господин довольно щедро вознаградит каждого из вас. За каждого убитого вами воина 2-го ранга, мой господин готов заплатить 10 золотых монет. За воина 3 ранга – 100, а за воина 4 ранга – магический артефакт, в котором содержится огненная магия 3 ранга с самовосполнением. Так что этим предметом сможет воспользоваться любое разумное существо, вне зависимости от расы и таланта к магии. У вас его может даже не быть от слова совсем. Кроме того, за магов награда ещё более щедрая. За мага 2 ранга, господин платит 100 золотых. За магов 3 ранга 1000 золотых или эквивалентный по сумме стоимости артефакт. Но самая ценная награда даётся за мага 4 ранга. Господин передаст вам известное всем средство, которым обладает только Академия королевства Тархи. Если, вдруг вы ещё не знаете его свойства, то я вам скажу. Оно поможет вам прорваться с одного магического ранга, на другой. Но, кроме того, оно может помочь и воинам, даруя тот же эффект, – эльфийка довольно оглядела предвкушающую толпу.

- А когда все враги закончатся, что нам делать? – произнёс слишком самоуверенный в себе наёмник 4 ранга, который впрочем, в отличие от остальных был вполне неплохо одет, а так же вёл себя скорее как воин, чем разбойник.

- Тогда вы можете либо отступить, и затем мы выйдем с вами на связь, чтобы выдать награду. Либо можете зайти в особняк Графа и взять, что вам захочется. Уверяю вас, там точно найдётся для вас много разных приспособлений. Если разобрать его замок по кирпичику, то не преувеличу, если скажу, что на эту сумму можно купить небольшой город. Так что, всё в ваших руках, – терпеливо объяснила эльфийка.

- А твой господин появится или как? – послышался чей-то голос.

- Боюсь, что сейчас вы не сможете его увидеть. Однако, после выполнения задания, вы сможете с ним встретиться, если будет на то желание. Но также это зависит от ваших успехов. Кроме того, господин сообщил, что десятку, наиболее отличившихся на поле боя воинов, он предложит контракт на постоянной основе. Так же, если он в ком-то увидит потенциал, то может взять его в ученики, или посоветовать кому-то из своих друзей. Так что не стесняйтесь использовать все свои навыки, – эльфийка делала всё, чтобы наёмники не жалели сил в грядущей битве.

- Прямо все? Запретные тоже можно? – уточнил кто-то, однако никто никак не мог понять, кто именно это выкрикнул. Видимо, это была одна из техник или способностей этого разумного.

- Да. Даже запретные, смертельные и легендарные. Если результат вашей техники будет достойным, то мы даже готовы полностью обеспечить вас лечением и заботой до вашего полного выздоровления. Это будет полностью бесплатно. И да, за использование запретных техник вам никаких последствий не будет, наоборот, господин вас защитит, так что не переживайте. Есть ещё какие-то вопросы? – оглядев толпу, и заметив, что больше нет никаких вопрос эльфийка довольно кивнула головой.

После этого из кустов вышли три зверочеловека, однако их лица были полностью закрыты, и только белый хвост, торчащий из-под одежды, выдавал их звериную сущность.

- Не волнуйтесь, это небольшой подарок от господина. Здесь находятся браслеты, которые помогут вам восстановить часть сил, во время сражения. Здесь три мешка. Для воинов 2, 3 и 4 рангов. Вставайте в очередь, чтобы не создавать балаган, ведь они достанутся каждому совершенно бесплатно, вам за них не придётся заплатить даже 1 бронзовой, – дождавшись, когда сундуки встанут на место, эльфийка вновь начала говорить.

- И как они работают? – когда наёмники заняли свою очередь, и большая часть уже получила небольшие браслеты, естественно возник вопрос, как их нужно использовать.

- Всё очень просто. Внутри браслета находится иглы и жидкость. Когда вы почувствуете, что ваши силы на исходе, необходимо подать немного силы в браслет. После этого механизм сработает и маленькие иголки, расположенные по всему браслету впрыснут вам эту жидкость, – эльфийка держала в руках браслет, который раздавался воинам 4 ранга.

- Слишком это хорошо для правды. В чём подвох? – наёмники не смогли бы выжить, если бы не могли думать. Так что естественно, что первое, о чём они подумали «бесплатный сыр, только в мышеловке». Если браслет имеет такие чудесные свойства, значит, есть тяжёлые последствия.

- Да. Почему я о них раньше никогда не слышал? – спросил кто-то другой, понимая, что тоже не слышал о таком артефакте.

- Кроме того, почему разным воинам были даны разные браслеты? – у кого-то уже началась паранойя.

Со всех сторон послышалась праведные возмущения и вопросы, так как такой эффект был слишком хорошим. А наёмники привыкли, что за силу надо платить.

- Тише-тише, господа. Я не закончила объяснять. Подвоха никакого нет. Во-первых, такие браслеты производить довольно дорого, поэтому они не сыскали такой популярности. Во-вторых, они одноразовые. В-третьих, каждое последующее использование уменьшает эффект от этого браслета. В-четвёртых, у разных воинов разный резерв силы. Браслет для воина 2 ранга почти не окажет эффект для воина 4 ранга. Если наоборот, то вы, конечно, не умрёте, однако последствия для организма будут неприятные. Иногда вплоть до смерти. Но это только если сморозите глупость и попробуете эффект браслета тогда, когда будете полны сил. Кроме того, сейчас, чтобы развеять ваши сомнения относительно эффективности силы, я лично испробую этот браслет, – эльфийка уже хотела это сделать, как послышался крик.

- Смысла от этого. Вдруг это подстава? – разумно заявил воин 4 ранга.

- Хорошо. Тогда, я предлагаю вам самим выбрать, на ком хотите испробовать этот браслет. Скажу сразу, на воинов и магов выше 4 ранга это почти не работает, – сразу сказала Эльфийка, чтобы у них не возникла идея проверять на ком-то из магов 5 ранга.

- Может ты? – спросил кто-то у ближайшего к нему человека.

- Сам иди, – но он не оценил, и вместо этого предложил ему пойти самому.

- Вы что сдурели? Почему я? – прозвучал чей-то пронзительный визг. Видимо ему очень не понравилось, что его кто-то хотел отправить на опыты.

Послышался гвалт, постепенно шум нарастал, пока из толпы не вытолкнули зверочеловека, воина 2 ранга. Это была какая-то порода собак, честно говоря, неказистая на вид. Кроме того, его тело полностью покрывали волосы, а лицо было звериным. По стандартам людей – его точно можно было назвать мерзкой тварью. Впрочем, он и не горел желанием нравиться окружающим, и в частности людям. Из-за этого его собачья морда с опаской смотрела по сторонам, так как он был выбран в качестве подопытного.

- Отлично. Давай попробуем на тебе. Не волнуйся, можешь использовать браслет. Он тебе никак не навредит. Ведь у тебя браслет для 2 ранга. И хотя это будет бездарной растратой ценного браслета, надеюсь, что ты сможешь его отбить в будущей битве, – произнесла эльфийка, которая начала пристально смотреть на собаку, ожидая, пока он использует браслет. Это начали делать и остальные. В какой-то момент всем надоела его нерешительность, из-за чего на него стали кричать и даже угрожать. Что если он наконец-то не решится, то ему насильно всё активируют. В итоге, пёс дрогнул, и активировал браслет.

Последовал лёгкий вскрик, так как иголки, очевидно, пробили его шкуру, после чего не произошло каких-либо изменений.

- Ну, ты что-то чувствуешь? – послышался чей-то нетерпеливый голос.

- Ага. Есть изменения? – вторил ему другой.

- Он жив там? – после того, как пёс не подал никаких признаков жизни, спросил кто-то удивлённо.

- Дебилы. Пускай он всем покажет свою силу. Очевидно же, что она даёт энергию. Значит нужно, чтобы он сейчас показал эту силу, – послышался чей-то умный выкрик, с которым все довольно быстро согласились.

Собачья морда также это услышала, после чего последовала совету. От него стала исходить сила, которая постепенно набирала мощь.

- Эй-эй. Вы тоже это чувствуете? От него веет мощью как от слабенького воина 3 ранга. Но я точно чувствовал, что он был средненьким воином 2 ранга, – что-что, а в себе этот воин был уверен.

- Ага. Да это же чудо-браслет! – воскликнул удивлённо другой наёмник.

- Эй, может мне активировать его прямо сейчас? – наёмник бросил это вслух, и как оказалось не зря.

- Господа, не спешите этого делать. К сожалению, эта энергия не останется с вами навсегда. Через какое-то время она исчезнет. Так что приберегите его для боя. Он вмиг поможет вам восполнить энергию. С этим, у вас будет шанс сражаться, не обращая внимания на трату сил, – эльфийка поспешила успокоить горячие головы. – Если мы достигли понимания, а также у вас больше нет вопросов, то давайте отправляться в путь. Граф не будет ждать нас всю ночь.

На всё про всё было потрачено около часа, с момента, как Маркус встретился с Рыжебородом. Несмотря на то, что всё прошло относительно быстро, ещё нужно было добраться до замка, что все собравшиеся и начали делать. Они собрались примерно в 30 километрах от замка Графа, так что неспешный путь до туда, чтобы воины особе не потратили энергию, занял около часа. В основном, конечно, из-за воинов 2 ранга, которые не обладают большими запасами энергии.

Вплоть до самого замка их никто не встречал. Не было никакой охраны или патрулей. Было очевидно, что Граф ожидает непрошенных гостей внутри своего замка. Что и, оказалось, по итогу правдой. Территория, прилегающая к замку, была внушительных размеров, однако, прямо перед замком было небольшое пустое пространство, словно специально предназначенное для грядущей битвы.

Большой отряд людей, зверолюдей, эльфов и гномов собрался метрах в 100 от главных ворот. Они замерли, словно чего-то ожидая. И, правда, через несколько минут перед воротами стали собираться воины, облачённые в добротную броню, только по одному виду которой становилось понятно, что она не из дешевых. В руках у них были мечи, секиры и булавы. Но, несмотря на всё разнообразие оружия, они держали стройный ряд.

- Слухи оказались правдой. Мало того, что вы как крысы решили напасть на меня, пока я занят войной. Так у вас не хватило смелости показать свои настоящие лица. Вы прячетесь за спинами этих жалких наёмников, которые за золото готовы подставить свой собственный зад! Вы не дворяне, а всего лишь жалкое подобие на них. Назовитесь! – из замка послышался голос, который без сомнения принадлежал Графу Тарику.

Глава 10: Графский замок. Часть 4.

Глава 10: Графский замок. Часть 4.

- Граф, вы слишком хорошего мнения о нас. Называться мы не будем. Зато, готовы предложить вам один хороший вариант. Сдавайтесь, и тогда вы останетесь живы, – послышался очаровательный голос эльфийки.

- Тебе даже не хватило смелости самому со мной заговорить? Выставил передо мной жалкую эльфийку, – произнёс Граф и замолчал, ожидая, что ему кто-то ответит.

- Как вам наше предложение? – спросила ещё раз прекрасное лесное создание.

Однако ответом на её вопрос была тишина. Было видно, что Граф не собирается больше продолжать разговор, по крайней мере с ней, а это значит, что ничего кроме драки не остаётся. Однако замок Графа окружал мощный барьер, который специально был создан для осады, а значит, он крепко стоит на ногах, подпитываясь Фразилитами. Сломать его с наскока не получится, а значит, остаётся только ждать, пока её господин сломает барьер.

- Что же, тогда не вините нас за грубость. Господин, сломайте этот барьер, чтобы мы смогли исполнить ваш приказ, – эльфийка произнесла это нарочито громко, чтобы все могли услышать.

Как только эти слова были произнесены, воины с обеих сторон начали готовиться. И даже Граф, который со скепсисом отнёсся к появлению противника, ибо, когда он увидел, что это всего лишь шайки наёмников, которая меньше его войск почти в 2 раза, он и вовсе разочаровался. Однако это всё ещё могла быть приманка. Когда наёмники закончатся, а его войска устанут, то может появиться настоящий противник. И, если он будет силён, то Графским войскам не поздоровится.

За свою жизнь он переживал не так сильно. Мало того, что он является магом 5 ранга, с несколькими очень неприятными фокусами, которыми он может удивить врагов. Он к тому же заранее подготовился к битве, и приобрёл ещё кое-что. Уверенности же ему придавало то, что его противник вряд ли выше его по рангу. Иначе, он бы просто голой силой смял Графа. Но нет, тот специально распускал слухи, словно заманивал его в эту битву. А это значит, что у противника есть шанс сделать ему неприятно.

Но это всё не идёт никакое сравнение с тем, что такая масштабная битва серьёзно подорвёт мощь его людей. Почти вся его армия сейчас находится на поле боя, ведь победы куются именно там. Так как титул Маркиза получить непросто, ведь никто его не принесёт тебе на золотой каёмочки, то его нужно заслужить. Нужно, чтобы, когда Тарик получит новый титул, у остальных не возникли вопросы или сомнения о том, что он не достоин этого титула. Поэтому его армия находится на передовой, чтобы кровью и потом заработать уважение себе и своему господину.

Но из-за того, что большинство людей находится в бою, его самого охраняет незначительная часть от изначальной охраны. Да и то, даже такого количества многовато. Обычно он держал всегда меньше, из-за чего численность едва доходила до 100 человек. Правда, все они были лучшими из лучших, так что никто даже помыслить о том, чтобы напасть на него не смел. Поэтому его противник как нельзя лучше подгадал время. Позвать обратно своих людей он не может, тогда у Маркиза будет больше повода обойтись Графу всего лишь небольшой благодарностью. У Маркиза де Шевалье, в отличие от Графа Тарика в резерве находится ещё целая треть воинов. И даже эта треть, превосходит все силы Графа Тарика, которые он отправил на службу. Вот какова разница между настоящим Маркизом, который собирается стать Герцогом, и Графом, который метит в Маркизы.

Так что, если Тарик уведёт свои войска, Маркиз окажется хоть и в неприятном, но не плачевном состоянии, как думал Маркус. Зато Граф вероятно уже не сможет надеяться на то, чтобы получить титул. Именно поэтому Граф готов был рискнуть и встретить врага совсем небольшими силами. Да, по мощи они являлись сильным орудием, никто из Виконтов даже сравниться с ним не мог. Однако его противник был не Виконтом. Граф, честно говоря, даже не был уверен, кто именно его противник. И хотя сам противник говорил, что хочет отомстить за смерть своего рода, Графу казалось, что это всего лишь пустой трёп.

Если бы он хотел это сделать, то не стал трезвонить об этом налево и направо. Он словно специально сообщал об этом всем, чтобы вмешаться и помочь Графу, было как можно меньше желающих. Впрочем, после того, как он стал активно помогать Маркизу, таких людей было совсем мало. Только верные союзники, коих было немного, готовы были оказать помощь в отражении нападения. И Граф великодушно согласился на это. Однако чтобы сразу не спугнуть врага, он специально не собрал все доступные ему силы в одном месте. Чтобы враг попал в ловушку, союзные войска должны подойти через день, после того, как он отправит за подмогой.

За это время противник должен исчерпать свои силы в попытке сломать щит, после чего получит атаку с двух сторон. Увидев войска, он понял, что его план точно имеет все шансы на успех. Он даже приметил того, кто сможет ответить на все его вопросы. Именно для этого он первым заговорил, чтобы ему ответил тот, кто имеет право на такие ответы. Ведь, если бы он не начал первым, то ему бы могли сказать что-то подставные люди. А так, он теперь точно знает, что эльфийку нужно брать живьем.

И этот план действительно был хорошим, ведь в основном базировался на том, что его защитный щит продержится минимум сутки. Какими бы мощными не были атаки врага, если они разом не смогут нанести урон, который под силу 10 магам 6 ранга, или одному 7 – то сразу сломать щит не получится. Его можно будет только медленно истощать.

Однако маленький червь сомнения всё же появился на сердце Графа, когда эльфийка слишком самоуверенно попросила своего господина сломать щит. Поэтому он приказал своим войскам быть в полной боевой готовности. Сам же он стал пристально следить за окружающей обстановкой, чтобы уловить, откуда будет наноситься атака загадочного «господина».

Однако минут 5 ничего не происходило. Не было никакого возмущения силы, а значит, не готовилось какой-то сверхмощной атаки. Даже вражеские войска стали сомневаться и среди них пошёл шёпот. Граф успокоился, и когда он уже хотел позлорадствовать, он ощутил, что щит содрогнулся, а затем стал ослабевать, пока не исчез окончательно. На Графа снизошло озарение – его провели. У него в замке оказалась крыса, которая предала его.

Только когда это успели провернуть? Ведь, снять защиту не так-то просто. Нужно быть доверенным лицом, чтобы знать, как снять защиту. И даже так, это непросто. Но в этот момент его мысли были далеко отсюда. Арканий. Что с его сыном? Если враг пробрался так далеко, что смог внедрить своего шпиона в ближний круг, так как только кто-то из него мог отключить щит, то пробраться к сыну тоже мог. Но ее успел он обдумать ещё хоть что-то, как бой уже начался.

- Граф! Выходи на улицу. Давай вместе с тобой пообщаемся, а то твои люди слишком слабы! – прокричал Рыжебород, чтобы выманить Графа и наконец-то выполнить свою часть сделки.

А для того, чтобы Граф точно принял верное решение, он запустил атаку мага 5 ранга в солдат Графа. Если Тарик сейчас же не выйдет, то Рыжебород их просто всех перебьёт. Тарик понимал, что это точно ловушка. Его специально выманивают из замка, однако, он не мог поступить иначе. Разбив окно, он выпрыгнул с третьего этажа замка, и с ходу отбил вторую атаку вражеского мага. На его счастье, под первую атаку попало всего человек 20, среди которых было всего лишь три мага, кроме того, часть сумела даже уцелеть. А вот вторая атака была намного сильней и она должна была нанести намного больший урон.

- Урод! – возмутился Граф, план которого с самого начала пошёл прахом.

- Ты тоже не сказать что красавец. Пошли, отойдём Граф, иначе твои люди пострадают, – Рыжебород не забыл, что его главная цель была в том, чтобы увести Графа подальше и продержать его там полчаса.

- Хмф, – Граф хмыкнул, но последовал за Рыжебородом.

Через несколько минут они оба скрылись, и только часть наёмников наблюдала с удивлением, как Граф парит в воздухе. Правда, если бы среди них были маги, то они бы легко почувствовали, что Граф использует мощное пламя, которое находится у него под подошвой, и именно оно помогало ему держаться в воздухе. Это один из тех навыков, который требует долгих практик, но может стать одним из тех козырей, что принесёт победу в бою. Правда, летать высоко, словно птица, этот навык не поможет, зато передвигаться на небольшой высоте по прямой – очень даже. Кроме того, это умение довольно эффектное, и если правильно применять, может стать ещё и эффективным.

Как только два мага 5 ранга скрылись, то воины, что стояли до этого и не знали что делать, ринулись в бой. Во все стороны полетели атаки и заклинания. Кто-то, бросился в бой в одиночку, как большинство воинов-наёмников, а кто-то отрядом, как солдаты Графа и гномы.

Светация, которая маскировалась под мужчину-эльфа быстро наложила несколько заклинаний иллюзий, запутывая сознания вражеских магов и сильных воинов, после чего отправилась следить за гномом. Её основная задача была не столько помогать Рыжебороду, сколько следить за битвой гнома и человека, чтобы гном ничего не разболтал. Ведь, если они вдвоём объединятся, то будет очень плохо. Лазейка в договоре есть. Основная цель гнома сдержать Тарика, но если после этого он расскажет всю информацию, то это не нарушит договор. Однако это будет намного хуже, чем, если Рыжебород захочет просто нарушить договор, например, уйдя пораньше.

Так что, хотя Светация больше пригодилась бы на поле боя, всего за несколько минут лишив всех воинов жизни, важней было проследить за самыми опасными магами. Но она успела кинуть пару быстрых заклинаний, в основном на вражеских магов, так как их количество было слишком большим по сравнению со стороной Маркуса. И эти неброские действия помогли. Вражеские маги, вдруг ни с того ни с сего начали атаковать своих союзников. Первые атаки были самыми неожиданными, а от того самыми успешными.

Шквал каменных кольев, воздушных серпов, водных дисков и множества других магических атак, обрушился на воинов и более слабых магов, которые не подпали под действие заклинаний. Кто-то, кто стоял вдалеке успел защититься или увернуться, но те, кто стоял ближе всего – нет. Их сначала попытались усмирить, но это не получалось, кроме того их атаковали ещё и наёмники. В итоге пришлось действовать более жестко, из-за чего те сопротивлялись ещё сильней. Ведь казалось что наёмники их товарищи, а остальные враги.

И в вот этом творящемся хаосе и неразберихе, где воины и маги сражались друг против друга, где то и дело появлялись сильные воины, которые выскакивали из неожиданных мест и атаковали Графских магов, где постоянно кто-то умирал, а кто-то побеждал, Маркус, словно человек-невидимка шарился по Графскому замку.

Загадочным господином, конечно же, был ни кто иной, как Маркус. Эльфийка что вела войска – София. Человек, который сломал защитный щит, не был тайным супершпионом Маркуса, им должен был стать обычный солдат, которому не хватало денег на лечение матери. Естественно найти такого человека было неимоверно сложно, однако для Мари, которая специально отслеживала тех, кого потенциально можно склонить или принудить к такому поступку, это было несложно. И всё даже шло хорошо, пока не случилось одно но.

……

Тайные лазейки, как и место патрулей охраны, скрытые ловушки и прочее – все, что можно было достать, Мари отдала Маркусу. Что-то она раздобыла сама, что-то узнала как бы между делом у солдат, а что-то ей поведал Арканий. Ведь Мари была правой рукой Аркания, а последний являлся наследником, из-за чего знал многое. Естественно она не могла знать или узнать всё. Но тех данных, что она рассказала Маркусу – было вполне достаточно.

Поэтому сейчас он полз по небольшому тайному проходу, который был вырыт около 200 лет назад, и с тех пор почти не использовался. Был он сделан спонтанно, за несколько дней до осады. Именно поэтому он был одним из самых неприметных и неудобных, зато самым скрытым и малоизвестным. Кроме того, кто-то крупный, например, взрослый мужчина в доспехах тут не пролезет никогда. Поэтому Маркус с трудом, в обычной одежде, но пролезал. Впрочем, надо сказать, что место тут ещё было. Даже Ману бы тут пролез. Но без брони.

Проход был маленьким и вёл далеко от замка. Поэтому Маркус полз по нему уже около 20 минут и был ещё далёк от цели. Начал он по нему ползти примерно минут за 50 до того, как к замку подошли войска наёмников. Ведь он сразу, на всей доступной скорости отправился вперёд, чтобы успеть всё вовремя. Ещё через 20 минут он был уже около самого входа. Но тут его ждала напасть: видимо Графский род усилил щит, потому как он уходил под землю и закрывал проход. А может, так и должно быть, и проход рассчитан на то, что замок уже пал, и враги находятся уже внутри него, поэтому щит не должен стать проблемой для спасения – его уже нет.

И хотя эти раздумья были занятными, факт осознания того, что он не может пролезть внутрь – удручал. Так как Маркус должен был, если что, самолично снять барьер. Если вдруг со шпионом всё пойдёт не по плану. А учитывая, что щит уже должны были сломать, что-то бесспорно пошло не так. Маркус мысленно выругался на этого человека, подумав, что важную работу нельзя доверять непонятно кому, и достал то, что использовать очень не хотел.

Если люди научились строить непробиваемые барьеры, то естественно существуют способы, чтобы обойти эти препятствия. Именно такое устройство держал у себя в руках Маркус. Он достался ему от Светации, которая в свою очередь получила его бабушки. В общем, штука дорогая и редкая. До слов Светации он даже не знал, что такие штуки есть. Плюсы этой штуки в том, что она не одноразовая и может прорвать почти любой барьер. Минус – чем сильней барьер, тем больше нужно энергии и тем меньше будет время доступа через открывшийся вход.

Маркусу хватит пары секунд, чтобы без проблем прорваться в дыру, однако, для этого нужно очень много энергии. Именно поэтому он нёс собой сумку наполненную Фразилитами. Работал прибор, несмотря на, казалось бы, сложный процесс, довольно просто: нужно вставить устройство в барьер, после чего напитать его достаточным количеством энергии. Что хорошо, так это то, что совершенно неважно, чем именно, маной или Ки. После того, как на устройстве загорится полоска, значит, что его можно использовать для прорыва. Нажимаешь на кнопку – устройство делает прорыв. Проблема в том, что заранее узнать прочность барьера было нельзя, поэтому действовать придётся наугад.

Ещё нужно знать то, что из 3 полосок как минимум одна должна светиться наполовину. Это даст достаточное время, чтобы пройти сквозь барьер. Целая полоска даёт 30 секунд времени. 2 полоски – 1 минута, а 3 ярко светящиеся полоски означают, что есть около 5 минут. Всё, что нужно для дела у него, было, значит нужно приступать. А то ещё получится, что наверху случится что-то неприятное, из-за чего план пойдёт коту под хвост.

Поэтому Маркус вставил устройство в барьер, после чего начал скармливать ему Фразилиты. Устройство словно бездонная яма пожирала камни, и только под самый конец засветилась едва видимым светом. Маркус не был экспертом в цветовой гамме, но тусклый свет намекал, что времени у него немного. Поэтому, ему ничего не оставалось делать, кроме как начать вливать собственную энергию.

Глава 10: Графский замок. Часть 5.

Глава 10: Графский замок. Часть 5.

Было неизвестно, сработает ли энергия от магии крови для подпитки устройства, но в любом случае Маркус не хотел рисковать и отдавать энергию от самого грозного своего оружия. Поэтому оставался выбор между Ки и маной и выбор пал на последнюю. Всё-таки его магия молний довольно приметная штука, просто из-за того, что стихия не слишком распространена. Поэтому, чтобы не рисковать, он решил внутри особняка опираться на Ки. Если дела пойдут плохо, будет использовать магию крови. А это значит, что вливать Ману, можно не опасаясь. Что он собственно и сделал. Влив почти ¾ резерва, от единовременной потери, которой у него закружилась голова, и ему стало плохо, он добился своей цели. Горела половина 1 полоски. Так много нужно было для того, что если план провалится, то можно было отступить, используя всё тоже устройство.

Отдохнув пару минут, он пришёл в себя и активировал устройство. Оно сработало как надо, но что самое примечательное, от него не было никаких магических помех. Барьер продолжал работать, точно, как и было задумано, за исключением небольшой дырки размером 2х2 метра. Маркус проскочил внутрь и сразу, как только оказался по другую сторону барьера выхватил устройство. Барьер закрылся через полсекунды, чего вполне хватило воину 3-го ранга, чтобы убрать руку и не пораниться. Иначе он бы просто разрезал руку по той части, которая находилась бы между двумя половинками барьера.

Оказавшись по ту сторону барьера, Маркус прошёл вперёд ещё пару метров, после чего достиг его конца. Осмотревшись по сторонам, он мысленно отметил у себя в голове, что всё так, как говорила Мари. Этот небольшой проход находился за неотёсанной каменной глыбой в дальнем конце винного погреба, который уже очень давно не используется по своему назначению. То есть, со стороны простым взглядом его не увидеть, так как попасть сюда практически невозможно. Кроме того, в его сокрытии не используется никакой магии, только обычные механизмы, из-за чего магией найти скрытый проход почти нереально. Нажав не небольшой рычаг, каменная стена открылась, и он вышел прямо из небольшого угла за камнем.

Выглянув из-за угла, он удостоверился, что рядом никого нет. Через пару секунд проход сам закрылся, и ничто не указывало на то, что кто-то пробрался внутрь. Дальше нужно действовать осторожно. И это самая нелюбимая часть Маркуса. Действовать осторожно, не спеша, так, чтобы никто тебя не заметил, при этом рисковать своей жизнью – всё это список вещей, который Маркус терпеть не может. К тому же они соединились в одно задание. Однако, награда по его завершению более чем достойная.

Не секрет, вернее наоборот – это как раз секрет, что Маркус изначально собирался устроить просто напросто месть Графу. Его уже достало, что тот вместе со своим сынком хочет его убить. Но так как получается это скверно, потому что действовать открыто он не может, на Маркусе всё ещё висит защита королевского суда. Поэтому если Граф в открытую убьёт Маркуса, то ему точно несдобровать. А скрытно что-то сделать не получается. Было уже целых три попытки, первая с учениками Академии, вторая с Виконтом Мири, третья с гномом. И то, что каждая попытка всё удачней и удачней, пугало его. Нет никаких сомнений, что чётвёртая попытка, если она будет, точно закончится удачей Графа. Вернее, Граф Тарик сделает так, что даже Маркусу будет невозможно спастись из его очередной ловушки.

Но терпеть это дальше Маркус был не намерен. У него теплилась надежда, что через пару попыток тот успокоится. Однако семейка Тарик с завидным усердием продолжала гнуть свою линию. Признаться честно, Маркус в этом плане оплошал. Он мыслил категориями здравого смысла, в то время как они мыслят по-дворянски. Они привыкли, что на многие их действия закрываются глаза, а чем ты сильней, тем больше тебе дозволено, и тем больше ты можешь делать глупых, невыносимых и даже мерзких поступков. Условно говоря, если Пэр убьёт человека, то его могут посадить, хоть он и дворянин. А если Герцог изнасилует 100 девушек, а затем их съест, то его максимум пожурят. Естественно, если это будет на его территории и «бездоказательно», а единственное, что будет на это указывать – только «слухи». В общем, если его не поймают с поличным, то ему всё простят.

В итоге, Маркус решил, что нужно отомстить хоть как-то. К сожалению, избавиться он может только от Аркания. Правда пользы от этого не будет, так как Граф будет живее всех живых, так ещё и страшно злой. Поэтому, он решил по другому, избавиться от солдат, что охраняют Графа. Тогда он убавит его силу, а так же испортит часть планов. На самом деле, этот план по нападению на Графа чтобы проредить силы, Маркус обдумывал довольно давно, однако не успел его осуществить – его поймали гномы. Впрочем, тогда эта была скорее идея, в которой не было каких-то разумных предположений.

Но сидя взаперти, так как он знал план действий Софии, он обдумывал, как бы его улучшить. Однако в тот момент было не до этого, месть Графу отошла на задний план, а все его мысли были заняты другими вещами. Но затем произошла встреча с Софией и случились её слова, что Эмили выходит замуж за Аркания. Из-за них Маркуса словно прорвало. В нём появился страшный гнев, из-за чего он в душе вспылил, благо контролировать эмоции он научился давно, поэтому на лице ничего не отобразилось. Правда, София, кажется, всё поняла. Но хоть он и не показал виду, а также никому никогда не говорил, но в какой-то момент именно это стало основной причиной, почему ему хотелось хоть как-то напакостить Графу. Но по мере того, как он остывал и лучше обдумывал план, то приходил к пониманию, что нужно изменить цель.

Вернее, действия и план в целом оставались те же, просто нужно было сделать что-то такое, с чего план становился хотя бы чуть-чуть более логичным и целесообразным. И эту идейку ему неожиданно подкинула Мари. И в итоге смешанная гамма чувств, в которой Маркус до конца сам не мог разобраться, приобрела одну единственную нормальную цель – вожделение. Жажда власти, силы, девушки и мести. Всё сплелось в одно устремление, которое подталкивало его к активным действиям.

В замке Графа хранилась одна занимательная книжка. Впрочем, она и сейчас там лежит. И именно за ней Маркус пришёл лично. Поэтому ему нужно было попасть в замок, но при этом желательно оказаться внутри незаметно. Так что он преследовал сразу несколько целей: снять щит, чтобы Граф оказался снаружи замка, а так же забрать древний фолиант по магии, который содержит в себе много магических знаний. По словам Аркания, которые ему говорил сам Граф, а Графу его отец, и так уходя корнями в историю примерно на 300 лет, книга очень ценная, поэтому хранится только в замке Графства под защитой самого главы рода, так как он почти всё своё время проводит здесь. А когда глава рода уезжает, то забирает её с собой. Так было и с Тариком, так что, добраться до книги без каких-то серьёзных происшествий, пока Граф находится внутри, попросту невозможно.

Арканий неоднократно видел и читал эту книгу, поэтому за её существование и содержание «ручался лично». В мире, где знание это сила, в прямом смысле этих слов, а цена древних магических книг превосходит в несколько раз в цене магические артефакты – книги переоценить просто невозможно. А такую книгу, из-за которой, по словам Мари, началась та самая война, когда тогдашнему главе рода Тарик пришлось выкапывать тайный проход, так как замок почти пал, заполучить однозначно стоит, чтобы хотя бы насолить самому Графу.

Маркус собирался сделать это лично, даже, несмотря на огромный риск, которому он сам себе подвергает. Потому что, что нужно сделать, чтобы как можно сильней и болезненней ударить по магу? Правильно, украсть источник его знаний. Всё-таки потерянные земли можно отбить. Убитых людей можно заново отобрать и научить. Даже наследника рода можно, если что заново родить. Но потерянные знания, просто так не вернуть. Одно дело, если ты забыл что-то, что не используешь, и совсем другое – если магический фолиант, который охраняется как зеница ока, пропадёт. Поэтому чтобы сделать Графу максимально больно Маркус решился на такую опасную авантюру – как самолично явиться в замок, пока Граф будет занят делами. Но почти сразу всё пошло не по тому плану, которому изначально он собирался следовать. Однако отступать прямо сейчас будет глупо. Неизвестно когда выдастся такая прекрасная возможность вновь.

Аккуратно ступая по погребу Маркус шёл к небольшой дыре, которая должна была вывести его прямо к тюрьме. Ведь от неё до места назначения имеется самый короткий путь. Там всё рядышком. Но сначала нужно будет заскочить в тайную комнату и отрубить щит, который «шпион», так и не выключил.

Через пару секунд поисков, Маркус отыскал место, где должна была быть дыра. Она оказалось небольшой, но человек мог спокойно через неё пролезть. Маркус прополз на коленях и очутился там, где нужно – внутри одной из камер тюрьмы. Это была самая дальняя камера, которую «шпион» должен был оставить открытой в любом случае.

Естественно всё это работало, так как Мари лично проверила. Это она собирала слухи, которые должны были помочь делу. Вернее, она до этого собирала слухи, так как никогда не любила семейку Графа, а потому всегда была начеку. Вдруг у них есть что-то запретное, рассказав про которое, Графа просто уничтожат. Плюс в последнее время они сблизились с Арканием, поэтому он многоей чего рассказал – на всякий случай. Поэтому весь путь, что собирается проделать Маркус, Мари уже прошла лично. Она детально описала всё, что смогла найти и сделать, поэтому Маркусу оставалось всего лишь пройти по её следам, прячась от охраны, чтобы в итоге украсть книгу. Хотя это было проще сказать, чем сделать.

Сразу после того как Маркус оказался в камере, то бросил взгляд на замок. Его не было, а решётка была слегка приоткрыта. Так, чтобы не бросалась в глаза, но чтобы тот, кто знал, куда смотреть с первого взгляда увидел, что она открыта. Маркус осторожно выглянул из камеры и не увидел никого из охраны. В этот момент он почувствовал зов от Софии, что означало, что они уже готовы, но щит так и не снят. Значит, действовать нужно быстрее.

Маркус быстрым шагом пошёл в сторону выхода, однако, проходя мимо одной из многочисленных клеток, заметил, что в ней кто-то сидит. Самое занимательное было в том, что только в ней находился человек. Остальные тюремные клетки были пусты. А учитывая, что скоро на замок должны были напасть, это выглядело странно вдвойне.

- Джо. Скажи мне, пожалуйста, что ты тут делаешь? – увидев человека, Маркус не смог сдержать своего гнева и раздражения.

- Господин! – Джо увидел Маркус и радостно произнёс.

- Ага, господин. Джо, не зли меня. Быстро говори, – Маркус успел понять, что Джо за человек. Бывший крестьянин, в котором обнаружились неплохие способности к Ки. Однако заниматься он начал поздно, да и мастера у него были так себе. В общем, подобострастие к дворянам у него было развито отлично. Поэтому стоило всего лишь сделать грозный вид, как Джо тут же сдавал все секреты. Впрочем, он был не из болтливых, поэтому если не знать, что спрашивать, то он и не расскажет. Глупый, но при этом добрый. В общем, честно говоря, по мнению Маркуса довольно жалкий из-за этого человек. Но справляется, как может. Тем более что ради матери он пошёл на многое. Так что, наверное, не такой уж он и плохой человек. Впрочем, Маркусу на это было плевать, Мари было не до него, а сам Джо об этом не задумывался.

- Господин, я на днях так разволновался, что сильно напился. После чего полез драться с солдатами и наговорил немного лишнего, – было видно, что Джо нервничает.

- Про что? – Маркус почувствовал неладное, поэтому сразу напрягся. Если Граф знает план, ему срочно нужно убираться отсюда. И хотя Джо не знает кто такой Маркус, если Граф узнает информацию, то ему будет всё равно, кто именно решил его одурачить.

- Я назвал Графа жадным ублюдком, и что я найду господина лучше, – Джо развеял всего лишь одной фразой все опасения Маркуса.

- Это всё? – уточнил он на всякий случай.

- Да, – закивал Джо головой.

- Точно? – с нажимом спросил Маркус.

- Да. Ко мне приходили друзья, говорили, что Граф не серчает на меня, однако командиру нужно наказать меня, чтобы остальным неповадно было. Вот меня и посадили на 3 дня в клетку. Сегодня вечером должны были выпустить. Я просил, чтобы меня выпустили пораньше, говорил, что осознал ошибки, но командир ко мне суров, – виновато рассказал Джо.

- Ладно, я понял, – ага, Граф не серчает. Он не злится потому что просто не знает об этом. Командир, небось, как услышал, что ты несешь, решил тебя проучить, посадив в камеру на пару дней, чтобы неповадно было не только тебе, но и остальным. А даже если Джо что-то и рассказал, то командир вряд ли серьёзно слушал это. Он уже забыл, если вообще запоминал. Но теперь понятно, почему не сняли защиту. А ведь именно он должен был быть сегодня в страже, которая охраняет защитный камень барьера. Джо должен был снять защиту в назначенное время, но если что, Маркус просто пришёл бы к нему на помощь, если бы у него возникли проблемы.

- Господин, а вы пришли сюда, чтобы спасти меня? – спросил Джо. Ага, «господин» сама доброта – подумал Маркус.

- Да. Раз ты сам не справился с заданием, то теперь будем действовать вдвоём. Я сейчас тебя освобожу из камеры. После этого мы с тобой должны раздобыть одежду, и провернуть наше дело, – Маркус естественно не стал рассказывать Джо весь план, вместо этого он придумал для последнего слезливую историю.

Если кратко, то злой Граф однажды убил всю семью Маркуса, так как завидовал их умениям. После чего выкрал драгоценное сокровище. Маркус уже давно отбросил всю злобу и месть, однако ему стыдно перед предками из-за того, что они потеряли такое сокровище. Поэтому он хочет вернуть его, а остальное его не заботит. Про нападение, как и про то, что все здешние солдаты будущие трупы, он не должен был знать. А сломать барьер ему было нужно, чтобы Маркус смог пробраться внутрь, забрать своё сокровище, а затем они вместе с Джо должны были уйти. Но так как Джо не смог сделать это, то Маркусу пришлось изменить часть плана.

- Хорошо, – единственный плюс в том, что Джо был глупым – ему не нужно пытаться объяснять, как Маркус попал внутрь. Тот даже не хотел задумываться об этом или попросту не мог, тут уж не угадаешь.

Маркус быстро открыл замок, так как ключ висел прямо на стене, всего в 5 метрах от Джо. Так что это в очередной раз доказывало, что его действительно не опасались, а всего лишь решили наказать за слова. Дверь, которая вела наружу и вовсе была открыта. По всей видимости, опасности снизу они точно не ждут, и то хорошо. Так как щеголять в таком виде, в котором они были вдвоём – они не могли, то им нужно было найти форму охраны. Джо знал, где хранится форма, а так как её никто не охранял, ибо наверху уже началась заварушка и все должны были выйти наружу, то обзавестись формой им проблем не составило. Софи вновь подала знак, так что сейчас там точно не спокойно, хотя драка не началась, так как щит ещё не разрушен, а Граф и его войска вряд ли сами захотят покинуть свою защиту.

Облачившись в форму, они вместе направились в самую защищённую комнату, которая только должна быть в замке. Однако был один нюанс. Защита комнаты хоть и одна из самых ответственных работ, также является самой лёгкой. Обычно там находится всего пару человек, и так как к ним мало кто заглядывает, то они страдают там ерундой. А Маркус, руками Джо подстроил так, что смены выпали на наиболее слабых стражников. В числе, которых должен был оказаться Джо, как самый сильный из них. И это несмотря на то, что Джо является всего лишь воином 2 ранга, и вряд ли поднимется выше.

Глава 10: Графский замок. Часть 6.

Глава 10: Графский замок. Часть 6.

В коридорах как Маркус и ожидал, никого не было. Но даже если бы и были, идти было не далеко, так что они спокойно дошли почти до самой комнаты. И вот уже рядом начали появляться охранники, которые внушали уважение своей силой даже Маркуса. Однако пара шпионов шла довольно уверенно, поэтому их никто не останавливал.

- Эй, Джо. Ты почему здесь? – один из патрулей который уже прошёл мимо, друг окликнул незадачливого глупца.

- Командир сказал, что я свободен, и что мне нужно идти нести дозор у кристалла, – Джо услышав вопрос, ответил то, что ему велел Маркус.

- А. Ну да, иди, – стражник, услышав слова Джо, махнул рукой и пошёл дальше. А шепотом добавил. – Пользы от тебя всё равно наверху никакой не будет.

- Фух, пронесло, – когда стража ушла подальше, Джо выдохнул, так как думал, что всё пропало.

- Ага, хорошо держался. Пошли дальше, – Маркус похвалил Джо и поторопил его, чтобы тот не зевал.

Время поджимало, нужно было скорее закончить с этим делом, чтобы из-за сражения Граф оказался как можно дальше от замка. А Маркус под покровом сражения и суматохи смог провернуть своё дело, чтобы потом сбежать прочь. Или, если время ещё будет, поживиться энергией крови на поле боя, тут как пойдёт дело.

Спустя ещё одну минуту, они дошли до нужной двери, после чего Джо толкнул её и вошёл внутрь.

- Джо? Ты как тут оказался? – спросил один из охранников, который, несмотря на свой вопрос, полностью расслабился, увидев своего знакомого, а не кого-то из начальства.

- Да вот командир отпустил, сказал, чтобы я сюда шёл помогать, – Джо улыбнулся и по очереди поприветствовал двух солдат.

- Понятно, а это кто с тобой? – увидев Маркуса, спросил один из них.

- А, это новенький. Нас вообще отправили сюда на замену вас. Поэтому нас двое, – Джо это сказал, чтобы охрана ушла, и у них был шанс сломать кристалл.

- О. Вот это дело. Мы как раз хотели наверх, а то без нас начнётся всё веселье. Но командир сказал, чтобы без его ведома мы и с места двигаться не должны, – солдат казался слегка расстроенным. Он так рвётся в бой?

- Да я понимаю, но он же сам мне приказал. Мне что, его сюда лично вести? – возмутился Джо.

- Нет. Но, понимаешь, и уйти мы не можем. Командир тебе приказал, а нам нет. А в итоге по шапке все получим: мы – что ушли, вы – что пришли на смену без подтверждения, – было видно, что Джо они верят, но уходить боятся.

- О, точно. А давай все вместе останемся охранять? Если мы понадобимся, то нас позовут. Так ведь? – один из них выдал «гениальную идею».

- И мы что, по-твоему, должны дожидаться пока командир сам придёт сюда и повторит вам то, что меня просил меня передать лично вам?! – возмутился Джо.

- Ну, это… – солдаты не нашли что сказать, однако было видно что уходить они не собираются.

Маркусу в итоге надоел этот цирк, поэтому он незаметно оказался сзади двух солдат, и двумя мощными и резкими ударами отправил их в нокаут. Они не ожидали такой атаки, кроме того, они были воинами второго ранга. Вот что Маркусу не понятно, так это то, почему таким воинам доверили самое главное? Впрочем, определённая логика здесь имеется. Сильные воины нужны снаружи, а если барьер падёт, то защищать кристалл нет никакого смысла. Но, так как охрана всё же нужно, вдруг предатель среди прислуги заведётся, решили поставить хоть какую-то охрану.

- С ними всё в порядке? – увидев удары Маркуса, взволнованно спросил Джо.

- Да. Полежат пару часиков без сознания, а затем придут в себя. Может, ещё голова пару часов будет болеть, в остальном они живы-здоровы, – Маркус уже не обращал внимания ни на солдат, ни на Джо, который пытался аккуратненько посадить солдат к стенке, чтобы те не лежали на холодном полу.

Маркус в этот момент смотрел на кристалл, от которого исходили цепью руны, уходя куда-то в сторону. Там, куда уходили руны, находился склад, внутри которого лежали Фразилиты и подпитывали защитный кристалл. На самом деле нарушить связь не так легко, как может показаться, вернее, сделать это так, чтобы кристалл не взорвался. Ведь тогда остаться в живых самому – будет довольно проблематично.

Но Маркус немного понимал в рунах, а после того как побывал в городе гномов, где прочитал кучу книг по рунным связям, стал разбираться в них ещё лучше. Мастером он, конечно, не стал, но основы знал неплохо. Кроме того, ему ещё очень хотелось забрать этот кристалл целым и невредимым. Ведь такая штука стоит очень дорого. Кроме того, чем дороже и мощней кристалл, тем большую защиту он может дать. Условно говоря, только дай ему достаточно энергии, и он будет работать вечно.

Кроме того, от размера зависит и количество энергии, которую камень может хранить внутри себя. Даже если энергии в специально подготовленной комнате хватит чтобы отразить атаку сильного мага, слабый кристалл просто не сможет столько принять, чтобы аккумулировать её в свою защиту. Кристалл, который стоит у Маркуса в замке, примерно в 2 раза меньше чем тот, на который он сейчас смотрел. Маркус не знал его возможности, но размеры говорят сами за себя. Он минимум в 2 раза лучше. А его кристалл способен держать атаку от мага 4 ранга. Для изначально Баронского замка этот кристалл был очень даже неплох. Но учитывая, что у Маркуса в подчинение есть уйма воинов 4 ранга, и даже один маг 5 ранга – это выглядит жалко.

А потому, если можно обзавестись таким кристаллом, то почему бы и нет. Но чтобы его забрать себе, его сначала нужно деактивировать, а затем правильно достать. Иначе его можно повредить или вовсе испортить, и он станет полностью непригодным для использования. Тогда толку от его размера не будет. Но, одной из особенностей этих кристаллов было то, что их довольно легко подключить и отключить. Главное знать, что делать и как.

Поэтому Маркус справился буквально за 30 секунд. Сначала нарушить связь с источником энергии, изменив руну. После чего аккуратно изъять и убрать в сумку. Он проделал это настолько быстро, что Джо ещё толком не успел разобраться с упавшими солдатами, рассадив их по местам. Как только он убрал кристалл, то буквально сразу, сверху почувствовал возмущение энергии. Теперь ему нужно было дождаться сигнала от Светации. Это будет означать, что всё идёт по плану и Граф Тарик убрался из замка. Всё-таки подниматься выше, рискуя встретиться с недругом, Маркус не хотел.

- Господин, вы уже всё сделали? – спросил Джо, когда Маркус начал ему помогать.

- Ага. Пошли теперь наверх. Нужно сделать то, зачем я изначально сюда хотел прийти, – Маркус незаметно создал иглу магией крови и проколол шею двух рыцарей. Именно за этим он решил помочь Джо. Оставлять свидетелей было нельзя. Но и расстраивать Джо он тоже не хотел. Поэтому сделано всё было незаметно.

- Хорошо, – кивнул Джо, и они вдвоём вышли из комнаты, закрыв её на замок, после чего направились в библиотеку, где должен находиться магический фолиант. Поднимаясь по лестницам, минуя различные коридоры, им никто не встречался на протяжении всей дороги. Однако даже так, чем дольше они шли, тем больше нервничал Джо. Маркус же, наоборот, с каждым мгновением всё больше предвкушал.

- Господин, подозрительно всё это. Тут совсем никого нет. Может они прознали о нашем плане, и ждут нас, чтобы схватить с поличным? – Джо, наконец, не смог больше терпеть, поэтому всё-таки решил поделиться своими опасениями с Маркусом.

- Всё нормально Джо, не волнуйся, – Маркус же постоянно прикрывал глаза, словно прислушиваясь к своим ощущениям, после чего они иногда меняли маршрут. Вот и сейчас он вновь прикрыл глаза, а после ответил, что всё в порядке.

- Ну, если вы так говорите, – хотя Джо согласился, было видно, что он до конца не поверил.

Впрочем, Маркусу было всё равно, что там думает Джо. Они продолжили идти намеченной дорогой, и уже совсем скоро оказались там, где было нужно, а именно – в библиотеке. Они поднялись с глубоких подземных этажей, которых насчитывалось 3, и очутились на первом, где находилась читальня. А раз до этого момента они никого не встретили, значит, людей в замке действительно нет.

Отдельно у замка была хорошая магическая защита, которая действовала независимо от внешнего щита. Поэтому, внешнее магическое воздействие сильно глушилось, из-за чего Маркусу сложно было сказать, насколько интенсивные бои идут снаружи. Единственное, что он мог сказать с уверенностью, что раз людей здесь нет, значит, они все на улице, и это хорошо.

- Господин, что вы ищете? – Джо глядел, как Маркус оглядывает каждую полочку и книгу.

- Ищу потайной вход. Где-то здесь должен быть рычаг. Только я точно не знаю где, – Маркус знал со слов Мари, как открыть вход, однако здесь не было той статуи, про которую она говорила, из-за чего его поиски затянулись.

- Я вам помогу, – Джо сделал шаг в сторону Маркуса, после чего споткнулся и упёрся руками сразу в несколько книг, которые стояли на полке. Однако они не упали, а сработали как открыватель механизма, так как в неприметной стенке послышался шорох.

- Ха, молодец Джо, – Маркус посмотрел, какие именно книги сработали, и похвалил Джо. Есть такая поговорка: везёт дуракам, рыжим и пьяницам. И хотя Джо не был рыжим, остальные два пункта ему точно подходили. Ведь этот человек умудрился напиться от волнения, и завалить часть плана, будучи при этом ещё и глупцом.

- Спасибо, господин, – Джо обрадовался, что смог помочь.

Маркус поспешил проследовать внутрь. Так как дверь долго открытой оставаться не могла и начала медленно закрываться обратно. Дальше всё шло по плану. Внутри было именно так, как и описывала Мари. Значит, видимо статую Граф либо убрал сознательно, либо случилось что-то непредвиденное. Хотя сейчас это не главное, так как на план особенно не повлияло.

Пройти по коридору и оказаться внутри потайной комнаты ничего не стоило, так как все преграды уже остались позади. Теперь же перед ними осталась самая главная задача – достать книгу. Это самая сложная вещь в плане, но при этом и самая понятная. Просто протянуть руки и забрать книгу. К сожалению, не всё было так просто. Открыть книгу и полистать, можно было прямо с подиума, на котором она лежала. Однако просто поднимать её было опасно.

Если бы здесь не было самой последней, но от того и самой опасной и коварной ловушки, то украсть книгу не составило бы труда. Как хорошо, что чтобы взять её, нужно всего лишь иметь кровь рода Тарик. И она по случайному стечению обстоятельств имелась у Маркуса. Всё-таки, сейчас Арканий лежал у себя в поместье, после недавних побоев от Маркуса. Поэтому Мари сумела достать немного свежей крови для важного дела. Нужно всего лишь полить немного крови на книгу, и после того как она (а вернее защитное заклинание, которое стоит поверх книги) её впитает, то забрать сам фолиант становится всего лишь делом пары секунд.

- Кха…. – Маркус отвлёкся всего лишь на пару секунд и увидел, как Джо протянул свои руки к книге, однако забрать её не смог. Откуда-то из полок вылетела стрела, которая угодила ему прямиком в сердце. Смерть была мгновенная. Кроме того, от места попадания, начал распространяться мощный яд. Зелёное пятно уже начало покрывать лицо. Видимо яд не только мощный, но и быстродействующий. Насколько Джо повезло с тайным проходом, настолько не повезло со стрелой.

Сама стрела была обычной, и не смогла бы пробить защиту воина 2 ранга. Но проблема была в том, что Мари сказала, что внутри нельзя использовать ману и Ки, иначе сработает сигнал. Какой именно она не уточнила, так как не знала. Впрочем, Маркус сам не особо хотел знать. Был это сигнал в виде тревожных громких звуков, или он лично уйдёт к Графу, или сработает какой-то механизм, дверь закроется, и со всех сторон полетят стрелы с ядом или сигнализация выпустит ядовитый туман – любой из этих случаев очень нежелателен, и очень опасен, но абсолютно не важен.

Единственный вопрос, на который видимо Маркус не получит ответа, почему Джо полез за книгой. Либо он хотел помочь Маркусу, либо в нём взыграла жадность, и он не смог себя сдержать. А может он был не таким глупым, как хотел казаться. В любом случае, он уже мёртв. Даже Маркус никак не мог ему помочь. Яд уже успел распространиться по всему телу. Следом за этим тело стало разлагаться, привнося неприятный трупный запах.

Маркус ещё раз подумал о том, что яд слишком мощный, из-за чего он некоторое время опасался подойти к книге. Только после того, как тело Джо превратилось в лужу всего за 2 минуты, Маркус осмелился подойти к книге, перед этим закутав себя в кровавую броню. Магия крови не подпадала под стандартные ограничения, и это было его одним из самых главных преимуществ.

Маркус обошёл по кругу место, где лежала книга, и, не заметив нигде ловушек, на одну из которых без сомнения наткнулся Джо, протянул руку за книгой, предварительно вылив кровь Аркания. Выхватив её резким движением, Маркус осмотрелся, словно начинающий вор, ожидая увидеть, заметил кто-то или нет? К его счастью ничего не случилось, поэтому Маркус решил осмотреть оставшиеся книги, которые здесь были.

Всё-таки в таком защищённом месте не может храниться только одна по-настоящему драгоценная книга. Но как оказалась, может. Вернее для Маркуса оставшиеся книги не представляли интереса. Это были книги по родословной, какие-то переписки с другими дворянами, перепись имущества – в общем, всё то, что является ценностью для рода в целом, но не для отдельного человека. Но, Маркусу они хоть и не представляли интереса, могли оказаться полезными. Кроме того, раз уж он сюда влез, почему бы не украсть всё? Глядишь, так может оказаться, что он сопрёт что-то такое, из-за чего Граф захочет связаться с похитителем его книг и вернуть обратно.

Маркус давно понял, что есть какие-то вещи у дворян, которые он не может понять. Эти вещи воспитываются с детства, из-за чего Маркусу просто не повторить эти условия. Ему уже никто не сможет вбить с юных лет, что нужно уважать дворян, которые выше тебя по статусу. Например, Маркус не испытывал особого пиетета перед Маркизом, королевским дядей или ещё кем-то. И это было тогда, когда его собственная сила была невелика, а статус едва позволял с ними вообще увидеться. Просто Маркус понимал, что это люди из другой категории, у них не пересекаются интересы, из-за чего они не интересны Маркусу, а те в свою очередь не заботятся о каком-то мелком дворянчике. Ничего не обычного.

Однако, проучившись достаточно времени среди дворян, а заодно пообщавшись долго и плотно с Ману и Эмили, он понял, что только он позволяет себе относиться к ним не по рангу. В том смысле, что, несмотря на всякие уважительные речи с его стороны, у него не было страха или подобострастия в этих действиях. Простое уважение к силе, что может смять его за косой взгляд или даже мысль об этом, в их сторону. Может Эмили это поняла, и как-то смогла измениться? Потому как после знакомства с Маркусом, у неё получилось завести друзей, которых у неё до этого не было. Приспешники, что смотрят только на твой статус, а от того хотят с тобой общаться – не в счёт. Впрочем, Маркус об этом изменении со стороны Эмили был не в курсе.

В общем, он забрал все книги, благо их здесь было всего 10, вместе с его основной целью. А теперь он мог заняться побочной задачей. Маркус прикинул время и понял, что успеет заскочить в хранилище. Если не знать, где искать, то за оставшиеся 15 минут, которые гном обещал сдерживать Графа, его не отыскать. Но, Мари, как всегда, очень славная девочка доброй души рассказала Маркусу всё как на духу.

Глава 11: Занятные вещицы. Часть 1.

Глава 11: Занятные вещицы. Часть 1.

«Есть два рода лжи: ложь на деле, которая относится к прошлому и ложь в помысле, касающаяся будущего»

Жан-Жак Руссо «Эмиль или об образовании»

София, как главный глашатай это война должна была сражаться на передовой, чтобы остальные наёмники видели её и даже не думали отступать. Но, это нужно было ровно до того момента, пока на поле боя не начали формироваться локальные участки боя, где сражение проходило маленькими кучками. Убив очередного воина 3 ранга, София почувствовала, что её зовёт Маркус и как можно незаметней сбежала с поля боя, очутившись всего за несколько минут рядом с Маркусом. Когда она наконец-то увидела своего господина, тот словно полоумный закидывал в мешок золото и различные артефакты. Мешок наполнялся с безумной скоростью, однако почему-то не толстел.

- Чего встала? Быстро помогай! – Маркус увидел Софию и закричал как безумный.

И только после этого она заметила, что входная дверь, через которую она зашла, начала закрываться – медленно, но верно. И судя по скорости закрытия двери, шанс на то, чтобы успеть пройти через неё и не оказаться в ловушке, закончится всего через несколько десятков секунд.

София поняла, что сейчас не время для вопросов, поэтому начала с безумной скоростью закидывать наиболее ценные вещи, так как поняла, что закинуть все золотые монеты, которые здесь находятся, они не успеют. Поэтому она начала собирать всё, что не является золотыми монетами, ибо они точно стоят дороже. Это, кажется, понял и Маркус, так как его безумный взгляд несколько успокоился, и он принялся куда спокойней, но при этом быстрей и собранней собирать вещи, так же уйдя от бесцельного собирания монет.

- Всё, уходим, – София постоянно поглядывала на дверь, и когда та оказалась в опасной близости от пола, не стала затягивать с уговорами, а резко схватила Маркуса и силой выволокла его сокровищницы. Все-таки, несмотря на всю силу Маркуса, Софи была выше рангом, поэтому просто за счёт этого она была физически сильней.

- Фух, не зря тебя позвал, – как только они оказались снаружи, и послышался хлопок сомкнутой двери, Маркус довольно улыбнулся, поглядывая на свой мешок.

- Ага, я тоже рада тебя видеть, Маркус, – недовольно произнесла София, при этом посматривая на таинственный мешок, куда они усиленно складывали вещи. Мешок, однако, оставался всё тех же размеров, но при этом София видела всё собственными глазами и готова в этом поклясться.

- Чудесная вещь, не правда ли? – увидев, куда смотрит Софи, довольно произнёс Маркус.

- Ага, что это? – после того как она внимательно рассмотрела мешок, который оказался не мешком, как ей причудилось на первый взгляд, а вполне обычной сумкой. Хоть она была слегка обветшалой, а так же старомодной.

- Без понятия, однако, эта штука мне стоила руки, – Маркус потряс своей правой рукой, которая заканчивалась чуть выше кисти руки.

Увидев вопросительный, злой и переживающий взгляд Софи, Маркус перестал её дразнить и стал всё подробно объяснять.

- В общем, когда я тут очутился, то увидел три каменных столика, на которых находились три вещи, в то время как остальные валялись на полу, или в лучшем случае на полке. Первая – вот это сумка. Вторая вещь – какой-то лук, а третья – меч. Они лежали слева направо так: лук, меч и сумка. Естественно, раз они лежали в одном ряду, а ещё и на специальных подиумах, то я подумал, что это неспроста. Луком у нас никто не пользуется, а вот мечом многие. Ну, а забирать одну вещь верх идиотизма, вот я двумя руками и забрал 2 вещи. Была бы третья рука, взял бы лук. В общем, там был какой-то механизм, который сработал из-за того, что я забрал эти вещи. Меч лежал ручкой в мою сторону, поэтому я успел отдёрнуть руку, а вот сумка нет – поэтому мне отрубило руку каким-то защитным заклинанием. Так как эти подиумы буквально за пару секунд оказались под защитными куполами и скрылись под землю. Когда я осознал, что руку я не успею вытянуть, то зацепившись за ремешок пальцами, кинул её в свою сторону. Сумка полетела быстрей, чем я успел вытянуть руку, поэтому хорошо хоть не по плечо рубануло. А потом я увидел, как медленно начала закрывать дверь. Ну, вот у меня крышу и сорвало от жадности, поэтому я сразу позвал тебя. А так как под рукой других сумок не было, кроме той, в которой были книги, я решил закинуть в эту сумку. А она словно бездонная яма поглощала вещи, но при этом оставалась всё такой же лёгкой и вместительной. Жалко, что у меня была всего одна рука, но даже так я до твоего прихода успел очень многое в неё запихнуть. Единственный минус я так и не понял, как из неё доставать вещи. Я ведь в неё даже ту книгу, ради которой сюда пришел, запихнул, – Маркус то радостно, то грустно, то с ухмылкой рассказывал удивительную историю, в то время как София очень внимательно слушала его.

- Чудеса! Никогда не слышала о такой вещи, – София с удивлением посмотрела на чудную сумку, которая обладала такими необычными эффектами. Заодно она сразу подумало о том, сколько и чего она вообще может в себя вместить?

- Ага, я так же не слышал. Но это значит, что вещь очень дорогая. Но она при этом лежала наравне с мечом и луком. Если бы я знал, то сразу бы позвал тебя. Мы бы лук украли, и успели бы всё из сокровищницы выгрести. Хотя нет, там осталось ещё примерно 2/3 золота. Значит, нужно было ещё человек 5-6, чтобы всё забрать. А ещё лучше 10, чтобы наверняка, – несмотря на то, что они забрали всё, кроме лука и золота, Маркус сокрушался, что им пришлось оставить так много вещей внутри.

- Уже поздно, кто же знал, – она покачала головой. – А дверь нельзя сломать? – спросила Софи, постучав по двери.

- Не-а, не вариант. Нужен ранг 5, не меньше. Я пытался её сломать, но ничего не вышло. Хорошо хоть она среагировала на кровь Аркания и отварилась. Иначе я бы даже попасть сюда не смог, – Маркус аккуратно держал свою отрезанную руку.

- А ещё раз попробовать кровью? – Софи нахмурилась, увидев обрубок, но не стала ничего говорить.

- Не. Мари сказала, что после аварийного закрытия, нужно чтобы Граф или кто-то ещё, кто знает, произнёс ключ-заклинание. А знает его точно, только 3 человека. Граф, Арканий и личный телохранитель Графа. Мари ключ никто не говорил. Может, до этого ещё знали брат Мари и её отец, но сейчас они оба мертвы, так что у них не спросишь, – Маркус убрал сумку себе под одежду, чтобы с её никто не увидел, благо она была небольших размеров, и принялся усиленно отращивать себе руку. Либо потратить уйму энергии, либо ждать пару дней. Так как рука нужна была сейчас, то выбора не оставалось.

- Жалко. Но хорошо, что мы успели собрать все драгоценности. Я уверена, они стоят намного больше, чем оставшееся там золото. Точно раз в 20, если не больше, – София попыталась утешить Маркуса.

- Так-то да, ты права. Только если я захочу их продать, и Граф сможет их узнать, мне не поздоровится. А вот золото, которое могло оказаться у нас на руках – так просто не отыскать. Да и не помешало бы оно сейчас, как раз наоборот, сейчас бы очень бы пригодилось, – например, как минимум, отдать долги.

- Но часть мы успели забрать. Много там, как думаешь? – София не знала, сколько успел забрать Маркус, поэтому хотела услышать это от него.

- Не знаю, тысяч 20-30. И всё золотом. Сколько же у Графа всего денег? Раза в 2 больше лежит у него в сокровищнице, а сколько ещё лежит в банке? Вряд ли он хранит всё золото у себя в замке. В столицу же не будешь возить золото каждый раз из замка. Неудобно это, да и прознает кто, ограбить попытается. Получится или нет, вопрос десятый, но просто сам факт, – Маркус казалось, только сейчас осознал, каковы богатства Графа. А сколько денег и ресурсов имеет, Маркиз, Герцог и сам король? Наверное, очень много, если не сказать, что чрезмерно много.

- Кстати, ты-то золото отследить можешь. Может и Граф может, – София намекнула на часть плана, из-за которой она пометила деньги, которые давала наёмникам, кровью Маркуса.

- Надеюсь, что нет, иначе будет очень плохо. Кроме того, у меня же особый способ. Сама знаешь, – хоть Маркус так и сказал, всё же задумался о том, что даже с золотом нужно будет вести себя осторожно.

- Знаю, но может и Граф знает, – Софи не сдавалась.

- Ладно, я понял тебя. Когда со всеми делами разберёмся, я обязательно займусь этим вопросом, – сейчас ему точно не до этого.

- Надеюсь, – посмотрев на него искоса, произнесла девушка.

- Ладно, лучше скажи мне, как там обстоят дела снаружи? У меня тут столько событий произошло, что я даже слегка потерялся во времени, – один «шпион» чего стоил.

- Если ты о том, сколько ещё времени Графа будет сдерживать гном, то где-то 2-3 минуты, – София сразу начала с самого главного.

- Чёрт, тогда нам срочно нужно наружу, – Маркус произнёс это, и они вместе с Софией резко побежали наверх. – Так что там? Рассказывай.

- Ага. В общем, бои идут жёсткие. Судя по интенсивности, с которыми они идут, наёмники примерно минут через 20-30 полностью закончатся. Войска Графа просто уничтожают наш сброд. Хорошо хоть их маги где-то минут на 10 отвлеклись и начали драться сами с собой, видимо Светация постаралась. Но, когда они с этим разобрались, то присоединились к общему веселью. Из-за этого я, вместе с демонами очень активно уничтожали магов и пытавшихся защищать их воинов. Пятёрка гномов сражается неплохо, но когда одного воина убили, то их сила заметно уменьшилась. Кроме того, они видимо твои браслеты не взяли, так что восстанавливать силы они не смогут. А они у них на исходе. Кстати, часть воинов уже использовали браслеты, и это хоть как-то помогло стабилизировать обстановку. Жалко ты не можешь им воспользоваться. Но, в общем, держимся, хоть и с трудом. И без меня хрупкий баланс уже мог нарушиться, – пока они бежали наверх, Софи отчитывалась о ходе битвы.

- Чёрт. Я тебя понял, – Маркус ещё больше ускорился.

А что касается браслетов, то они на самом деле имели не совсем тот эффект, который описывала София в образе эльфийки. Браслет – по сути даже артефактом называть нельзя, небольшая побрякушка. Чудодейственный эффект в жидкости. Браслет сам по себе дешёвый и хрупкий инструмент, предназначенный для того, чтобы впрыскивать кровь Маркуса. Именно она даёт наёмникам часть сил крови Маркуса. А именно, после убийства они восстанавливают силы, путём кражи души. А на поле боя, где постоянно происходят убийства, для этого даже стараться не придётся. А тот эффект, который София продемонстрировала на зверочеловеке 2 ранга – не более чем фокус с использованием магии иллюзий Светации. А так как она имела 5-ый ранг, то в это поверили все.

Уже через минуту они оказались на крыше, где замерли, чего-то ожидая. Вернее Маркус дожидался Светации, а вот София, молча, наблюдала за полем боя. Несмотря на опасения, что её уход может подорвать хрупкий баланс, всё оказалось куда лучше. Хотя она, имея больше способностей из-за наличия более качественной крови Маркуса, непременно смогла бы оказать качественное усиление сражающимся наёмникам.

Маркус путём экспериментов смог кое-что понять насчёт эффектов своей крови. Чем больше своей крови он отдаёт конкретному человеку, тем сильней становятся навыки этого человека, связанные с кровавыми способностями. Кроме того, многое зависит от того, откуда это кровь. Самая лучшая и «чистая» из вены, самая разбавленная из пальцев. Но, и тут не без ограничений.

Маркус не знает, почему именно так, но кровь, которую можно достать из вены, словно не такая как остальная кровь. Поэтому, она заканчивается раньше, чем другая, и восполняется намного дольше. И именно кровь из этого места дарует человеку или демону, в общем, любому живому существу, способности к поглощению сил от убийства. А кровь из других частей тела, которая более «разбавлена», если попадёт в другое существо, ничего этому существу не даёт.

Наоборот, она словно паразит, присасывается к энергосистеме человека и позволяет Маркусу полностью взять этого человека под контроль. Так что, та кровь, которая находится в браслетах, просто даёт часть сил Маркуса любому, кто её поглотит. Но при этом, она естественно подчиняется Маркусу и он в любой момент может взять свою кровь под контроль, ведь она всё так же остаётся «паразитом», хоть и с намного лучшими эффектами.

- Маркус, – Светация появилась внезапно, но Маркус почувствовал её приближение, поэтому не удивился.

Всё-таки, несмотря на то, что Светация не являлась боевым магом, она была намного сильней и быстрей любого воина, даже 4 ранга. А скорость, являлось её второй сильнейшей стороной, после магических способностей. Словно природа понимала, что демону с такими особенностями нужна скорость, чтобы если что, была возможность убежать и спасти свою жизнь.

- Как там дела у твоей цели? – времени на расшаркивания не было, поэтому он сразу спросил по делу.

- Ничего необычного. Гном попытался поговорить с Графом, но тот презрительно сказал, что не хочет иметь дело с грязнокровками, после чего они продолжали драться в тишине. Однако последние пару минут гном постоянно поглядывал назад, в поисках места, куда можно отступить. Так что в ближайшее время он намерен уйти, – Светация не выдавала себя, а была словно немой наблюдатель, который подглядывал за происходящим на поле боя через небольшую щёлочку.

- Нельзя этого допустить. Запускай план Б. Если надо, незаметно помоги кому-то из них, чтобы они поверили, что могут добить своего противника. Уверен, они оба захотят добить врага, особенно Граф. Так что дави на него. Впрочем, всё в твоих руках. Действуй, – Маркус не стал говорить слишком много, поэтому ограничился парой предложений.

- Хорошо, – кивнула демоница и собралась уходить.

- Кстати, ты случаем не знаешь, что это? И как оттуда достать вещи? – перед тем как Светация ушла, Маркус решил испытать удачу и достал ту загадочную сумку.

- Откуда? – она удивилась, увидев эту вещь. – Впрочем, понятно. На пространственную сумку нужно капнуть сверху своей кровью, а затем погрузиться сознанием так же, как когда пытаешься почувствовать окружение или нанести заклинание на свою душу, – у Светации в голове промелькнуло несколько вопросов, но она быстро сориентировалась и рассказала всё, что могла.

- Спасибо, – Маркус понял, что не зря спросил демона, которая, несмотря на свой вид, прожила намного больше, чем Маркус и София вместе взятых. Для демоницы, возраст людей перед ней был не больше, чем у несознательных демонов, которые любят заниматься всякой ерундой, наслаждаясь детством. – Кстати, наложи на меня заклинание изменения.

- Ага, готово, – Светация кивнула, и так как у Маркуса больше не было никаких вопросов, быстро поспешила обратно, чтобы заставить двух магов как можно дольше сражаться друг с другом.

- Неожиданно. Светация так много знает…. – Софии было даже слегка завидно, что демонесса знает много необычных вещей.

- Проживи ты с её, быть может так же знала. Кроме того, демоны в отличие от людей сохранили много разных данных путём передачи знаний от предков к потомкам. У нас прошло 10 поколений, а у них 2. Естественно у нас информация стёрлась, а демоны всё знают. А учитывая, что с тех событий прошло намного больше времени, то нет ничего удивительного, что мы ничего не знаем. Да и мы с тобой из простых семей вышли, будь ты Герцогских кровей, могла бы знать об этой сумке хоть что-то, – Маркус не расстроился от слова совсем.

Глава 11: Занятные вещицы. Часть 2.

Глава 11: Занятные вещицы. Часть 2.

- Мне было бы достаточно титула поменьше, не обязательно Герцога. Вон у Графа эта сумка просто так лежала, – заметила София.

- Во-первых, его род довольно древний, так что тут скорее это важно, чем знатность. Во-вторых, мне кажется, что Граф сам не знал, как ей пользоваться, вот она и лежала. Вместе с мечом и луком, – если сумка обладает такими замечательными свойствами, то, что умеют меч и лук?

- Ты хочешь сказать, что воспользоваться мечом будет не так просто? – София поняла ход мыслей Маркуса, и задала правильный вопрос.

- Ага. Видимо это передавалось от предков. Вещи есть, а знаний не было. Вот сумка и лежала в сокровищнице. Иначе, знай, Граф, как пользоваться этой пространственной сумкой, то вряд ли бы она лежала там так просто. Всегда бы носил её с собой. Ну, или как минимум убрал бы туда всё золото и надёжно её спрятал, хотя последнее вряд ли бы ему помогло, – посмотрев на свою руку, произнёс Маркус.

- Кстати, а почему вообще такие ценные вещи лежали на подиуме? Он бы мог спрятать куда подальше? Ты ведь тот лук же достать не смог, когда его защитное заклинание спрятало, – София задала вопрос, так как действительно не понимала, какой в этом смысл.

- А кто их знает? Быть может рассчитано на не разумных потомков, которые захотят продать такие ценные вещи? Или украсть их. А так, получится взять только одну вещь. Остальные выкрасть или забрать не смогут. А может, это такая защита, ведь время, чтобы выйти было достаточно. Взял одну вещь и вышел спокойно наружу. Кто знает, зачем это нужно. Может Граф показывает это своим гостям. Или Аркания водил, чтобы тот посмотрел на сокровище рода. Кроме того, когда я их крал, на них сработала дополнительная защита. И, если бы я не был готов жертвовать своей рукой, то я бы не смог забрать сумку. А меч, считай, что им просто не повезло. Видимо никто у них ничего не крал, вот они и расслабились, так как меч нужно было положить по-другому, так, чтобы ни одна из частей меча не торчала слишком далеко за пределами постамента. Кроме того, возможно, что на все вещи такую защиту не поставить, или может это слишком дорого. А вот на 3 вещи вполне хватило. Может среди тех вещей, что есть в этой сумке, парочка достойна меча или лука. Лук уже не проверим, а вот меч вполне. А может, учитывая, что это сокровищница Графа, то никто не мог даже подумать о том, что кто-то сможет пробраться внутрь. Ведь это мало того, что нужно оказаться внутри замка, ещё нужно добраться до сокровищницы, найти кровь кого-то из рода Тарик, и потом с украденными вещами умудриться сбежать. А так как тайно забрать вещь не получится, то это та ещё задачка. А может это вообще витрина рода Тарик, и они специально выставили эти вещи напоказ, чтобы им все завидовали, – так как Маркус не знал причин, то мог только предполагать.

- Вполне логично. Сразу приходит на ум, что Арканий стал наследником в обход своего старшего брата, – София имела в виду, что не всегда после смерти отца или матери, дети согласны с тем, что их брат или сестра заняли титул. Нередко бывает, что между ними начинается грызня, и проигравший, желает забрать с собой хоть что-то. В общем, случаев много и разных бывает.

- Вот-вот. А причину мы с тобой не знаем. Одно дело, что Граф сообщил, будто старший сын сам отказался от наследства, а другое, если он что-то натворил и его отстранили от рода. Так что причина, почему три дорогие вещи лежали на отдельном месте среди всех вещей, нам не известная. Можешь у Графа спросить, если тебе это покоя не даёт, – Маркус подленько улыбнулся.

- Ага, делать мне больше нечего. Лучше скажи, у тебя получается этой штукой пользоваться? – София смотрела на пространственную сумку, которую Маркус держал одной рукой, так как вторая ещё полностью не восстановилась.

- Да. Пока, правда, не очень, но управление, если это так можно назвать, вполне удобное, – покивал довольно Маркус.

- А что там внутри? Почему так много вещей поместилось? – София с трудом сдерживала любопытство, ибо вещица была очень занятной.

- Там внутри, словно огромная пустая комната, которая теперь заполнена вещами, – он похлопал по сумке.

- И много там ещё места? – София с сомнением глядела на эту вещицу.

- Ага, примерно половина. Я только не знаю, можно её набить битком, или есть ещё что-то типа веса? – Маркус открыл сумку, но внутри она была словно пустой.

- Вес? – девушка взяла сумку, однако, она едва ли ощущалось тяжёлой, скорее такой, какой была на вид – лёгкой и пустой.

- Ну да. Предмет может быть небольшой, но тяжелый. Ты же не можешь положить 15 килограммовый камень в карман, он просто порвётся, – Маркус удовлетворённо сжал свою исцелённую руку.

- Думаешь тут такой же принцип? – она отдала сумку ему обратно.

- Не знаю. Поэтому предполагаю. Просто логически размышляю. Даже если это штука необычная, она всё же называется сумкой. А значит, кроме предела по объёму, должен быть предел и по весу. В любом случае, надо будет узнать, как работает эта штука у Светации. Она как минимум знает, что это такое, а как максимум, может даже расскажет нам все тонкости её работы, – Маркус повесил её на себя, и спрятал под одеждой.

- Интересно. А туда можно положить людей? Представляешь, карманные войска, – задумчиво сказала София.

- Не знаю. Но было бы очень и очень хорошо, – услышав такуюверсию, Маркус по-новому взглянул на эту чудную сумку.

- Чувствуешь колебания? – София вмиг напряглась, так как почувствовала мощную магическую волну. И хотя как маг она была так себе, зато чувства воина в ней были развиты очень хорошо. Поэтому в независимости от того, что это было, Ки или мана, опытный маг или воин, она всё равно почувствует возмущение силы. Причём такое мощное, которое ощущается минимум на расстоянии нескольких километров.

- Да. Видимо это Граф беснуется. Значит у Светации всё вышло как надо, – Маркус тоже стал серьёзней, посмотрев туда, откуда пришла мощная волна. – Эх, значит, нам тоже пора приступать за работу. Это отличный шанс чтобы набраться сил, – Маркус плотоядно улыбнулся, предвкушая грядущую резню.

- Какой план? – София достала меч, готовясь к сражению.

- Не думаю, что это можно назвать планом. Я просто ворвусь в гущу сражения, и начну рубить сначала всех солдат Графа, а затем и наёмников. Никто не должен уйти живым отсюда. Нам свидетели ни к чему. Но если увидишь хорошего воина среди наёмников, можешь попробовать его завербовать, пока я его не успел его убить, – Маркусу никого не было жалко. Ни солдат Графа, которые вообще-то его противники, ни наёмников, у которых он ещё хотел отобрать обратно полученное ими от него золото.

Маркус призвал свою магию крови, и вокруг него сразу образовался кровавый доспех, а в руках у него появился меч. Это было его лучшее оружие из всех, что он, когда-либо держал. Сражаться тем мечом, который он добыл у Графа – Маркус не решился, во-первых, он не знал, что в нём такого необычного, раз он находился в сокровищнице, а, во-вторых, был шанс, что Граф вернётся и узнает свой меч.

- А мне что помимо вербовки делать? – уточнила Софи, всё же она воин четвёртого ранга.

- Что хочешь, даю полную свободу действий, – так как от неё ничего не требовалось, Маркус решил дать ей самой принять, что она будет делать. Немного доверия не помешает.

- Поняла, – кивнула Софи.

- Кстати, как я выгляжу? – Маркус не просто так попросил Светацию накинуть на него заклинание, он не хотел показывать свой настоящий облик раньше времени. А с кровавыми доспехами его вообще можно принять за демона, из-за чего две враждующие стороны могли объединить силы против него одного. А это Маркусу не нужно.

- Как эльф в броне и с мечом, – Светация накладывала образ эльфов, так как они были больше всего похожи на людей, и приходилось в облике менять куда меньше, чем, например, захоти они стать зверолюдьми.

- А так? – Маркус убрал кровавые доспехи и меч.

- Эльф в обычной одежде. Доспехи и меч словно растворились, – если бы Софи не знала, что это магия, она бы порядком удивилась резко исчезнувшей броне и мечу.

- Понял, значит лучше не убирать доспехи и меч, – иначе такой трюк с его стороны точно привлечёт к нему ненужное внимание.

- Тебе видней, – София пожала плечами, так как у неё такой проблемы не было, поэтому подсказать она ничего не могла.

- В бой, моя дорогая София. Покромсаем наших врагов, – Маркус обратил на себя внимание, после чего встал на край крыши и, произнеся последние слова, сделал шаг вперёд. Как только он упал, то сразу бросился в бой, беспощадно уничтожая противника. София же встала на краю крыши высокого замка, который впрочем, не имел башен, и даже замком как таковым называться не мог. Скорее, это было что-то вроде большого и высокого поместья, которое ещё давным-давно было обделано камнем. Хотя, может это наоборот, изначальный замок сделали внутри похожим на поместье. Всё-таки времена меняются, поэтому меняется и вкус.

Она наблюдала за Маркусом, который умело и грациозно перемещался по поле боя, выкашивая словно траву, воинов 2 и 3 ранга. От него то и дело отлетали техники, которые имели разную форму. Были те, что походили на серп, и это были техники Ки. А были те, что походили на стрелы. Это без сомнения были кровавые стрелы, техника, что не использовала Ки или ману.

София, вот так стоя наблюдая за тем, что делает её господин, невольно вспомнила, что видела нечто похожее. Тогда она сидела в тюрьме, ожидая пока снаружи закончится бессмысленная резня между воинами. Именно тогда она увидела, как Маркус, всего лишь воин 2 ранга, одолел в бою воина 3 ранга, который был на тот момент сильней самой Софии. Именно поэтому, но не только, она тогда согласилась стать слугой Маркуса, и надо сказать, не прогадала.

Эх, надо помочь Маркусу – подумала София, увидев, что своей хорошей поступью Маркус привлёк внимание воина 4 ранга. И хотя она уверена, что Маркус сможет разобраться с этим воином, однако это займёт у него слишком много времени. Поэтому, как верная слуга, она обязана была помочь своему господину. Ведь он точно хочет успеть за время этой битвы набрать столько энергии для магии крови, чтобы повысить свой ранг. А уж когда он это сделает, то перебить оставшихся в живых на тот момент людей ему не составит труда.

Ведь как Маркус сам ей признавался, магия крови становится тем лучше и сильней, чем больше на поле боя противников. Ведь энергия у него почти не заканчивается. Правда, как Маркус ей говорил, есть у техники и слабость. В какой-то момент перерабатывать чужую энергию в свою, становится очень сложно. Маркус начинает чувствовать сонливость и слабость, но не от недостатка энергии, а словно его сознанию требуется отдых. Правда, не было ещё такого, чтобы он просто заснул от недостатка сил, видимо для этого требуется очень много врагов. Кроме того, он постоянно становится сильней, а значит, предел способностей так же растёт.

София встряхнула головой, чтобы избавиться от лишних мыслей перед боем и, так же как и Маркус лихо спрыгнула с крыши. Последней мыслью, проскользнувший в её голове, перед тем как она рванула в бой, был вопрос: что же такого сделала Светация, что два вяло сражавшихся между собой магов, вдруг словно озверели? Или то был всего один буйный маг, а второй просто стал от него яростней защищаться? В общем, ответ она узнает только после того, как всё закончится, и Светация сама расскажет о том, что именно она сделала.

….

Светация была очень удивлена, когда Маркус вдруг достал пространственную сумку. Эта вещь была одной из тех, про существование которой она знала, и даже знала, как ей пользоваться, но не то, что не имела при себе, она в целом, никогда её до этого не видела. Но всё-таки, когда проводишь время в глухой дали, а из интересного только рассказы старой бабушки, невольно будешь знать многое. А учитывая её отличную память и недурственный интеллект, сообразить, что это за вещь, ни разу её не видя, она по своему собственному мнению смогла довольно быстро. Впрочем, она так же быстро поняла, что это вещь была у Графа. И если сумка осталась у Маркуса, то вот разбираться с первоначальным владельцем придётся именно ей.

Вообще, демонесса быстро свыклась с мыслью, что Маркус её господин. Впрочем, её гордость не позволяла называть человека, что был слабей её на порядок – господином. С другой стороны он даровал ей и её братьям (не по крови, а по расе) силу и защиту, в обмен на верность и службу. Равноценный обмен, как считала Светация. Именно поэтому она верой и правдой служила своему господину. Но, чем больше она узнавала Маркуса лично, тем больше верила, что Маркус не остановится на достигнутом.

Ей, отчего казалось, что такие люди как Маркус имеют всего 2 варианта дальнейшей судьбы. Первый – тот, который ей бы не хотелось видеть. Заключается он в том, что Маркус в какой-то момент перегорит, его план потерпит неудачу и его просто сожрут. Второй – он будет пылать словно звезда, сжигая всех своих противников на пути, пока он наконец-то не достигнет своей цели. Вопрос лишь в том, какова эта цель.

В иной исход Светация не верила. Маркус был не из тех людей, который просто успокоится, получив то, что сейчас имеет. Он стал Виконтом, имеет мощных союзников и верных друзей. Казалось бы, для человека достичь даже половины из этого уже неплохо. А учитывая, что он стал таким, пройдя путь от обычного сиротского парня, тем странней будет, если ему этого окажется мало. Однако преграды, словно сами становились на его пути.

Отчего-то он понравился дочке Маркиза, которая навещала его при любой удобной возможности. Граф и его сын, которым не неймется на месте, и которым Маркус чем-то не угодил. Так ещё так получается, что он понравился девушке, которая должна будет выйти замуж за Аркания, сына Графа, с которым у Маркуса не заладились отношения. И это только часть тех проблем, что у него есть. Быть может, Светации это только, кажется, и проблема кроется в Графе и его сыне, чьи неуёмные амбиции сталкивают всех слабых в пропасть? Впрочем, время покажется. А пока, ей нужно заняться делом.

Про план Б, который назвал Маркус, она знала давным-давно, поэтому продумать сценарий битвы уже успела. Как лучше всего заставить мага биться до конца, не жалея при этом собственной жизни, ведь его единственная цель будет убить противника или же как минимум забрать его с собой? Нужной найти слабость, ради которой маг будет готов идти до конца. Светация знала слабость обоих магов. Однако достать дочку гнома трудно, кроме того, гном знает о способностях Светации к иллюзиям. Значит, верить он будет меньше, кроме того у них с Маркусом заключен договор. Поэтому ввязывать Сару будет далеко не самой лучшей идеей.

Значит, нужно надавить на другого противника, которым является Эльказ Тарик, и чья слабость чем-то похожа на слабость его противника. Они оба любят своих детей. Значит, если будет угроза Арканию, то Граф непременно выйдет из себя. Учитывая, какая сейчас происходит ситуация, он точно в это поверит.

Но всё же не стоит забывать, что Граф маг пятого ранга, а значит, обмануть его чувства будет очень тяжело. Поэтому, чем ближе к действительности иллюзия, тем больше шансов, что в неё поверят. Поэтому сейчас за Светацией бежало несколько воинов и магов, которые и станут главными актёрами предстоящего шоу. Ведь одно дело опираться полностью на иллюзии, и пытаться таким образом обмануть чувства Графа. И другое, когда есть реальные люди, которым нужно всего лишь придать нужный облик, не заморачиваясь над всем остальным.

Глава 11: Занятные вещицы. Часть 3.

Глава 11: Занятные вещицы. Часть 3.

Рыжебород с трудом бился против Графа. Было это связано с несколькими причинами. Во-первых, Граф оказался достойным противником, поэтому биться с умелым врагом легко не может быть просто априори. Во-вторых, Рыжебород, не хотел биться в полную силу, так как это означало бы, что он покажет свои гномьи способности, чего ему очень не хотелось. Граф же воспринимал нежелания гнома биться, за слабость. Он разумно предположил, что раз его противник не может атаковать, а лишь защищается, то значит, что ему не хватает сил сразу на два вида деятельности. Поэтому Тарик постоянно то и дело пытался мощным заклинанием убрать гнома с пути. У него не было цели убить или хотя бы победить, просто хотя бы убрать, чтобы тот не мешался.

Изначально Граф хотел с наскока победить Рыжеборода, но этого у него не вышло. Поэтому, когда он прощупал его мощь, то планомерно стал поджимать его своей силой, увеличивая мощность заклинаний. А так как на это нужно время, то поле битвы вокруг них представляло собой пустырь уже значительное время: ближайшие к ним деревья были разрушены и выкорчеваны, а следа от некогда зелёной травы не осталось вовсе. И лишь кусты и валяющиеся рядом ветки, впрочем, как и стоящие, в отдалении деревья, указывали на то, что дерутся они в лесу, а не на открытом поле.

Однако Рыжебород справлялся, выдерживая напор своего визави, ведь совсем скоро должно было наступить время его отступления. Гном не был уверен изначально, отступит ли Граф или погонится дальше, но сейчас мог сказать с уверенность: Граф сразу же помчится обратно в поместье, не преследую гнома. Значит когда Рыжебород отступит, ему сразу нужно подать сигнал своему отряду.

И вот, когда до истечения срока оставалось совсем немного времени, начались проблемы. Откуда-то из деревьев выскочило несколько человек, маги и воины. Как только они заметили Рыжеборода, то сразу же, без промедления атаковали его. Гном естественно не стал особенно задумываться и атаковал в ответ. И только после того, как слова уже сорвались с его уст, а заклинание полетело в их сторону, он услышал нечеловеческий крик Графа. Тот закричал «Нееееет», и в этот момент заклинание уничтожило людей, который посмели его потревожить.

В этот же момент в сторону гнома прилетело настолько мощное заклинания, что тот с трудом смог защититься. Гном посмотрел на Графа, который от гнева буквально сгорал. Его лицо перекосилось от чувств, что его обуревали, а сам он мощно пылал энергией. И словно ему этого показалось мало, он что-то резко достал из кармана и, не медля, проглотил.

- Чёртов демонический выродок! – Граф закричал с ненавистью в голосе, а по его глазам потекли слёзы.

Гном не успел ничего даже сказать, как оказался под мощными атаками. Сдерживать Графа и дальше, без опасности для себя он не мог, поэтому, так как время истекло, он попытался скрыться. Однако Граф, словно обезумивший продолжил гнаться за ним, крича, что он отомстит ему. Рыжебород с трудом понимал, с чем связаны такие перемены Графа, однако, он довольно быстро связал это с тем, что он убил каких-то людей. Тарик закричал так, что теперь даже ему стало понятно, что это был для него кто-то важный.

Гном от злости закусил губу, в очередной раз, подумав, что его неудачи начались в тот момент, когда он связался с Графом и этим мальчишкой. С другой стороны, тогда бы он всё ещё оставался должником, кроме того, его дочка была бы всё так же поражена неизвестным проклятьем, которое ему никак не удавалось снять. И раз уж он оказался замешен во всё этом, то ему ничего не остаётся другого, как показать свои силы на полную мощь. Кроме того, Граф видимо что-то принял, из-за чего если Рыжебород не воспользуется всей своей силой, то рискует умереть. Впрочем, даже так он не уверен за сохранность своей жизни. Все, что было до этого – всего лишь разминка.

Получая в себя очередной магический шар, гном вместо очередного уклонения, активировал на себе руны, и вокруг него мгновенно возник земляной щит. Его стихия подходила как нельзя лучше в противники Графа. Один полностью атакующий маг, а второй сосредоточен на защите. Кто победит? Зависит только от способностей.

….

Отрубив очередному противнику голову, Маркус остановился. Рубить врагов 2 и 3 ранга для него не составляло проблем. Активировав магию крови, он усилил себя дополнительно Ки, из-за чего он был в несколько раз быстрей и сильней своих врагов. Магию молний он не трогал, так как, во-первых, маны у него почти не было, часть ушла на подпитку устройства для прорыва барьера, а оставшаяся на восстановление руки. Во-вторых, молнии сейчас не самый удобный инструмент для атаки. Они слишком заметны, а так, он словно тень передвигался по полю боя, особе не отсвечивая.

Но даже так к нему постоянно то и дело хотели присосаться противники, воины 4 ранга, которых здесь было достаточно. Но хорошо было, что их то и дело перехватывала либо София, либо демоны. И это принесло свои плоды. Энергия, что Маркус получал от воинов первых трёх рангов, усваивалась довольно легко, поэтому, несмотря на то, что он много тратил, получал он при этом ещё больше. И когда счёт противников, из которых он получил энергию, перевалил за сотню (тут и до него была неплохая бойня), он почувствовал, что вот-вот случится прорыв.

Поэтому он отступил в сторону замка, забравшись на крышу. Следом за ним рядом появилась София, которая увидела, что Маркус отступил. Сейчас ему нужен был покой, так как прорыв вещь хоть и не сложная, но требующая концентрации и покоя. Поэтому, она словно страж будет его защищать. Впрочем, она так думала, готовясь к длительному времени, но Маркус справился буквально за 5 минут.

- Решил направить энергию на прорыв магии крови? – спросила София, смотря на Маркуса и чувствуя, словно он схватился за её естество, и лишь малейшая мысль с его стороны и она станет трупом.

- Ага, это проще всего сделать. Кроме того, теперь я смогу перерабатывать энергию в Ки и ману быстрее и эффективней. Может даже смогу ещё повысить свою силу, – Маркус сжал кулак, словно проверяя свою силу.

- И как оно? – спросила София, имея в виду новый ранг.

- Прекрасно. Я выучил новые заклинания. Теперь у меня намного больше ощущений, что это действительно магия крови, а не что-то на подобии Ки, – довольно улыбнулся Маркус.

- Да? И какие заклинания ты получил? – Софи мало знала о магии крови, поэтому ей было интересно.

- Я получил сразу 3. Все они чем-то похожи на заклинания-проклятия. Первое – заклинание вытягивание жизни. Каждый, кто находится в нём, постепенно теряет жизненные силы, которые напитывают меня, как владельца. То есть, противник жив, но эффект схож с кровавым пиршеством, когда после смерти я поглощаю душу. Только для использования этого заклинания мне нужно тратить силы, так что это больше подойдёт для ловушки или для заранее готового места битвы. Во время битвы его наложить довольно проблематично, – Маркус был доволен этим заклинанием.

- Слишком долго, или сложно? – уточнила она.

- И то и то. Чем больше радиус действия, тем больше нужно времени и сил, – а так как сражающиеся на одном месте не стоят, сразу понятны его минусы.

- Дальше? – София жаждала узнать новые способности Маркуса, словно это именно она их получила.

- Второе – кровавая метка. Это заклинание поиска. Если наложить на человека метку, то он нигде не сможет от меня спрятаться, я всегда буду ощущать его, где бы он ни был, при этом он о ней может даже не подозревать. Кроме того, как побочный эффект теперь не обязательно этому существу иметь в себе мою кровь, я могу отыскать его даже по волосу, не говоря уж о каких-либо частях тела, – Маркус подробно расписал ещё одно заклинание.

- Похоже на обычное поисковое заклинание, – а вот София не особо впечатлилась.

- Кровавые нити свяжут меня с этим человеком, и пока он жив, я смогу его отыскать. У обычных поисковых заклинаний есть ограничение. Если объект поиска находится слишком далеко, то зацепиться за его энергетический след практически невозможно. Тут же другой принцип, поэтому такого ограничения нет. Лишь бы была вещь, которая несёт в себе его энергию, а ещё лучше кровь, – всё же это способности, основанные на силе крови, поэтому, если есть кровь, всё пройдёт куда легче.

- Для побочного эффекта от заклинания очень даже хорошо, только не совсем пойму, как оно работает? – для Софи магия крови вообще была загадочной вещью, а новые способности тем более.

- Если бы я знал? – Маркусу лишь оставалось развести руками. Сейчас он точно не знает, ему хотя бы сначала испытать и тогда может быть, станет ясно.

- А последнее? Что там? – раз уж сам обладатель способностей не знал, то ей-то куда?

- С ним всё сложней, – Маркус стал серьёзным.

- Почему? – девушка кинула взгляд на поле боя, где-то кто-то из воинов использовал запретное заклинание, из-за чего произошло возмущение силы.

- Его уже вполне можно отнести к настоящей чёрной магии или же магии проклятий. Оно называется «Про́клятое жертвоприношение» – чем больше людей будет использовано для этого заклинания, тем мощней эффект. Суть в том, что используется люди, демоны и даже магические твари, главное, чтобы они были либо живы, либо умерли не больше суток назад, в них ещё теплилась кровь, и сила окончательно не покинула их тела. Сила, полученная от жертвоприношения таких существ, превращается в жгучее проклятие, которое будет преследовать свою цель, пока она не умрёт. Но от него можно избавиться, если стать намного сильней, того, кто наложил заклятие. Избавиться очень сложно, так как заклинание действует на кровь жертвы. Эффект заклинания похож на обычное проклятие. Жертва будет медленно терять жизненные силы, пока окончательно не умрёт, – Маркус прикрыл глаза, пытаясь ощутить новые силы.

- Действительно. По эффектам очень похоже на проклятие. Только меня беспокоит одно…. – протянула задумчиво девушка.

- Ага, я понимаю, меня тоже. Если это жертвоприношение, то кому приносятся эти жертвы? – он открыл глаза и посмотрел на Софи.

- Знаешь, вариантов не так уж и много…. Злых богов, которые требуют от своих последователей жертвоприношений можно пересчитать по пальцам, – по крайней мере, вряд ли, эти жертвы приносятся неизвестному никому Богу, впрочем, Софи об этом решила умолчать, так как не знала истинную суть источника сил Маркуса. Она понимала, что сила в крови, но откуда взялась эта чудесная кровь?

- Я понимаю. И даже предчувствую твои опасения. Если принести Богу жертву, то есть вероятность, что он обратит на меня внимание. Но знаешь что? Учитывая, что эту способность я получил от крови, то есть вероятность, что ему обо мне уже известно и вряд ли от пары приношений ситуация станет сильно хуже. Если, конечно, боги существуют, и им есть до меня дело, – высказал в конце свои сомнения Маркус.

- Ты думаешь, что их нет? – смешно было слышать это от человека, который прожил детство в церковном приюте, а сейчас состоит в ордене главная функция которого – защита веры.

- Что значит фраза «их нет»? Это значит, что их не существовало изначально? Они не ходят по земле, или мы просто их не видим и не знаем об их существовании? Быть может, они слишком сильны, чтобы им были интересны какие-то людишки. А может, это всё не боги, а духи или же существа из других измерений. Как, например те, которых призвала настоящая раса демонов, и которых потом записали под одну гребёнку. Я не знаю ответа, а знаешь ли ты? – Маркус мыслил просто, если этого никто не видит, значит, этого нет.

- Ладно-ладно. Я поняла. Не надо вот этой белиберды. Я их не видела, но это не значит, что их не может быть. Короля ты тоже не видел, значит ли, что его тоже нет? – казалось сомневаться в наличии короля глупость.

- Может быть, – но Маркус видимо не думал, что это так.

- И как ты это хочешь мне объяснить? – Софи стало интересно.

- Ну не знаю. Например, король умер, а королевский дядя занял его место. Но так как шансов на престо у него нет, а убийство всех наследников короля слишком заметное событие, которое повлечёт войну, он действует из-за кулис. Поэтому король как бы есть, но его в то же время нет, – казалось, что он этот ответ придумал давно, а поделился им только сейчас.

- …. – София не нашлась что сказать, только вздохнула и закатила глаза. Спорить и дальше с Маркусом у неё не было никакого желания. Да и место не подходящее. Несмотря на то, что Маркус заметно проредил вражеских солдат, на поле боя оставалось ещё слишком много людей.

- Ладно. Не волнуйся, я пока не собираюсь использовать это заклинание, – как только Маркус произнёс эти слова, рядом возникла Светация. – Я так понимаю, что ты принесла с собой дурные вести?

- Да. Граф спятил с катушек, и пожирает какие-то усилители мощи. Из-за этого его энергия растёт прямо на глазах. Как мне кажется, он приблизился к магу переходного ранга, – Светация почувствовала, что Маркус взял новый ранг, однако она засунула своё удивление подальше, так как сейчас было не до расспросов.

- Чёрт…. Хочешь сказать, что он между 5 и 6 рангом? – Маркус очень сильно и недовольно зажмурился.

- Да, Рыжебород ему не противник. Гном активировал какие-то руны на теле, из-за чего временно может ему противостоять. Но видно, что это не продлится долго. Гном быстрее слабеет. Поэтому я пришла сюда, чтобы это сообщить и услышать дальнейшие указания, – несмотря на свои силы, она не собиралась своевольничать.

- Твои идеи? – так как Светация лично видела, что происходит, то Маркус хотел выслушать её мнение.

- Отступить. Кто-то из них двоих рано или поздно перегорит. Но второй к тому времени будет не в лучших кондициях. Но судя по всему, это будет Граф. Если мы тут останемся, то точно попадём под горячую руку. Мне не хватит сил, чтобы защитить тебя если что. Поэтому лучше убраться отсюда, – Светация хоть и была с ними одного ранга, но одно дело применять иллюзии из-за кулис, а другое дело биться против рассвирепевшего мага, умудряясь при этом ещё защищать других.

- Сколько у нас времени? – Маркус не хотел принимать поспешные решения.

- Мы успеем уйти, у нас около пяти минут, если тенденция сохранится, – ответила Светация и замолчала.

- Дайте мне 2 минуты подумать, – Маркус сел на крышу и принялся обдумывать дальнейшие действия.

Переходный ранг – это общее название для определения силы человека, вне зависимости от того, что он использует – ману или Ки. Имея эту силу, маг или воин, становится на порядок сильней, чем воин того же ранга. Например, Граф имея переходный ранг, теперь намного сильней, чем обычный маг 5 ранга. Однако, он всё ещё слабее мага 6 ранга. Например, как было у Шелби.

Обычно, такой ранг можно получить по нескольким причинам. Первая – самая распространённая – переход на следующий ранг не удался. Однако из-за того, что силы у мага больше, обратно на свой ранг он хоть и возвращается, но всё равно становится сильней, чем был изначально. Вторая причина – менее распространённая, но так же часто встречающаяся. Бывает, что маг или воин чувствует, что его жизнь подходит к концу. Однако понимает, что если прорваться на следующий ранг не получится, то это станет смертельным концом. Поэтому такие люди оттягивают момент прорыва до последнего момента, чтобы накопить как можно больше энергии. А, как известно – с новым рангом увеличится продолжительность жизнь, хоть и не на много, но многим бывает, этого хватает.

Третья причина – та, в которой оказался Граф. Приняв определённое количество магических стимуляторов, можно вмиг повысить уровень своих сил. Но, как и везде есть определённые последствия. Так как это сила заёмная, то когда эффект спадёт, силы вернутся на прежний уровень. Но, чем больше прирост силы, тем жёстче последствия.

Глава 11: Занятные вещицы. Часть 4.

Глава 11: Занятные вещицы. Часть 4.

Кроме того нужно сказать, что стимуляторы бывают разные. Где-то побочный эффект небольшой – пару дней будет слабость и тошнота. А есть такие стимуляторы, где побочный эффект близок к смертельному. Можно слечь на несколько месяц, заболев тяжёлой болезнью, и при этом ещё потерять часть сил. То есть, когда действие стимуляторов закончится, маг не только спустится обратно в силе, но рискует стать слабей, чем был до этого. То есть общее количество энергии, которым маг мог оперировать, станет меньше. Чем сильней стимулятор и эффект от него, тем жёстче будут последствия. За всё надо платить, и магия не исключение.

Единственное ограничение, которое никак невозможно преодолеть с помощью магических стимуляторов – повысить свой ранг. Нельзя прорваться с одного на другой. Вернее, тут нужно уточнить. Нельзя принять стимулятор и повысить силу с 5 ранга на 6. Однако можно таким образом получить достаточно энергии, чтобы попытаться самому «пробить» порог, что отделяет от получения нового ранга.

Но есть определённые минусы такого способа. Вроде как, энергии пробиться хватит, но когда маг получит новый ранг, эффект стимуляторов пройдёт, поэтому сила значительно снизится. Маг естественно останется на уровне 6 ранга, но общее количество маны у него хоть и будет больше, чем у мага 5 ранга, но всё равно меньше, чем у того, кто сделал прорыв собственными силами.

Всё-таки магические стимуляторы не панацея. Не зря же их называют именно «стимуляторы». Они стимулируют организм, условно говоря «выжимая из него максимум» выводя в моменте на пик и предел тела. Однако за такое издевательство над собой, тело потом даёт определённый ответ. Поэтому, если брать во внимание силу Графа, то получается, что он знатно накачал себя этими стимуляторами. Поэтому эффект от них просто не может закончиться для Тарика без последствий, ему явно не поздоровится. Когда эффект спадёт, он будет в ослабленном состоянии, а значит, этим можно будет воспользоваться.

- Так, я принял решение. Но сначала, скажи, что именно ты сделала? Почему Граф начал себя так вести? – Маркус поднялся с сидячего положения и уставился на Светацию. Он понимал, что просто так Граф не стал бы использовать магические добавки, так как это существенно понижает шансы на поднятие ранга, и почти в 99% случаев откидывает минимум на несколько лет в развитии. В худших случаях уничтожает труды нескольких десятилетий. А в случае Графа последствия могут быть значительно хуже.

….

У Графа последние полгода шли просто замечательно. Во-первых, он избавился от Маркуса, который, несмотря на свою незначительность, был словно несчастливой звездой рода Тарик. В этом он был согласен со своим сыном, который винил его во всех проблемах. Правда, Граф мыслил шире, и думал, что проблема не в самом Маркусе, а в тех, кто стоит за его спиной. И хотя он опасался последствий, так как за прошедшее время ничего не случилось, он правильно понял, что кто бы ни вставлял ему палки в колёса, делать это ради мёртвого человека он продолжать не собирается.

Во-вторых, Маркиз Гвидо де Шевалье начал свою войну, чтобы стать Герцогом королевства. И ему понадобились возможности Графа, из-за чего последний был несказанно рад. Он мало того, что вернул былое величие, так ещё и начал его приумножать. Кроме того, ему вновь удалось заключить брак сына с дочкой Маркиза. Поэтому, даже если Граф не сможет стать Маркизом, его сын будет женат на дочке Герцога. А там уж, после его ухода от дел, глядишь, новый Герцог подсобит своей дочке и зятю. Ведь негоже, чтобы дочка была замужем за Графа. А так, будет женой Маркиза. Да и Герцогу не помешает верный союзник в лице Маркиза, который будет ему обязан титулом.

Но чтобы не надеяться на подачки от Де Шевалье, Эльказ решил сделать так, как он привык делать очень давно: взять судьбу в свои руки, и самому выковать своё счастье. Поэтому он направил большую часть своих войск на помощь Маркизу. Ведь, чем быстрей он закончит с этой войной, тем лучше будет им обоим. Ведь если Гвидо слишком ослабнет, то его могут попробовать прижать другие Герцоги. И начнут естественно с Эльказа, как самого активного и верного союзника. Поэтому можно сказать без преувеличения, от исхода этого события зависит судьба рода Тарик.

Так как он не знал, что именно задумал Маркиз, и почему он медлит с войной против Герцогства, Тарик решил ускорить свадьбу их детей. Поэтому он лично настоял на том, чтобы провести свадьбу как можно быстрей. В обмен на это, он готов был явиться на передовую и помочь там своими силами мага 5 ранга. Своё обещание он сдержал, как в последствие и Маркиз.

И всё было хорошо, пока в воздухе не начали витать слухи, что ему кто-то собирается отомстить. И словно специально, решил это сделать неизвестно кто, за какие-то действия его предков. Графу сразу стало понятно, что это решил провернуть кто-то из королевства, кому не понравилось возвышение Графа. Но раз, они специально распустили слухи, то поддержку у кого-то мощного, кто может решать судьбу Графа они не нашли. Поэтому Тарик без тени сомнений отправил своего телохранителя на защиту сына, и приказал им переждать бурю в столице. Там до Аркания никто не сможет дотянуться.

Дурное предчувствие у него появилось в тот момент, когда ему пришла весть, что Маркус избил его сына до потери сознания, поджарив до корочки, словно он обращался с хлебом, а не с сыном Графа. Однако сын был в порядке, и это было главное. С этой проблемой он разберётся позже, как и с тем, почему он всё ещё был жив. Либо что-то пошло не так со стороны гномов, либо ему кто-то помог. И не один из этих вариантов Эльказу не нравились. Впрочем, всё потом.

Затем настало время, когда к его владениям подошли противники. Увидев сброд наемников он подумал, что враг явно его недооценивает. С такими силами, им даже не пробить защитный щит замка. И только он об этом подумал, как его кто-то отключил изнутри – предатели…. Они забрались слишком глубоко. А это значит, что враг не так прост, как кажется. Кроме того, у них оказался маг 5 ранга из земляных псов. Это слабая раса зверолюдей, которая впрочем, надо признать его удивила. Всё-таки даже среди слабаков рождается кто-то сильный.

Впрочем, ранг ещё не всё – многое зависит от силы. Поэтому Граф думал, что сможет с лёгкостью разобраться с этим магом, и если не убить, то хотя бы обратить его в бегство. Однако этого не вышло, а пёс между тем, словно тянул время, ожидая чего-то или кого-то. И в какой-то момент Графу показалось, что он понял, чего ожидает его враг. Вокруг их обоих крутился какой-то маг. Он довольно хорошо скрывал своё присутствие, из-за чего Граф никак не мог понять примерный ранг и местоположение. Однако Граф не вчера родился, поэтому у него было пару трюков, чтобы хотя бы заметить такого врага.

Кроме того, не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы сложить все слагаемые. Этот маг может спокойно здесь кружить, думая, что остаётся незамеченным. Кроме того, он явно имеет какую-то цель. А так же, видя нежелание пса сражаться во всю силу – наводит на определённые выводы. Этот противник так же маг 5 ранга. И либо он не хочет показывать себя, либо он ждёт удобной возможности, чтобы нанести последний удар. Поэтому-то пёс и тянет время. Ему нужно просто ослабить Графа, чтобы его напарник затем нанёс решающий удар.

Теперь становится понятно, почему на его замок напало так мало сил. Основной удар заключается в попытке убить Графа. Если он умрёт, толку от войск уже не будет. Основная цель будет достигнута. И хотя Тарик понимал план противников, поделать он ничего не мог. Ему только оставалось ждать, когда они приведут в действие свой план. Учитывая, что они не напали вместе, либо они не могут действовать слаженно, либо не уверенны в том, что даже вместе смогут победить своего противника. Или же между ними есть недоверия, впрочем, каждый из этих вариантов был для Графа хорош и каждый из них его устраивал.

В какой-то момент Тарик почувствовал, что пёс собирается отступать, а другой маг полностью пропал из поля зрения, а это значит, что скоро что-то случится. Граф решил, что это отличный шанс, чтобы нанести псу максимальный урон, поэтому усилил атаки, и параллельно начал готовить одно из сильнейших своих заклинаний. И вот в момент, когда он достиг критического момента в заклинании, когда отменять его было уже поздно и смертельно опасно, он шестым чувством почувствовал приближение того самого загадочного мага.

Однако вместо него на поле боя явился Арканий, вместе с парой слуг. Они все были в крови, и ели передвигались. Граф не успел даже подумать, как пёс использовал мощное заклинание, уничтожив Арканий и его людей. Так как его сын был в опасной близости от пас, то Граф успел только прокричать, и буквально сразу выпустил своё мощное заклинание, которое пришлось ослабить, чтобы не попасть по сыну. И из-за этого, отдача за сорванное заклинание сильно ударила по нему самому.

Однако эта боль была намного меньше той, которая появилась от осознания того, что его сын мёртв. Он не успел ничего поделать, так как просто физически никак не мог остановиться и направить силы на защиту сына. Гнев, направленный на всех, начал формироваться в нём, и ещё до того, как он успел что-то сделать, пёс принял на себя атаку Графа. Эльказ без труда смог узнать способ, с помощью которого этот пёс смог себя защитить. Это был излюбленный трюк гномов.

Осознание этого факта, словно молния пронеслась в его сознании. Гном, который должен был убить несносного мальчишку. Его внезапное появление и избиение сына. Последующие слухи, которые заставили поверить Графа, что его сын в безопасности. Он разделил свои силы, чем упростил врагам задуманное. Они заставили поверить его, что он справится своими силами, поэтому вызывать подмогу нет смысла. Именно поэтому, войска, которые напали на его поместье, были настолько слабые. Всё было сделано для того, чтобы обмануть его чувства и заставить сражаться, а не бежать, опасаясь за жизнь себя или своего сына.

Быть может, его и вовсе никто не собирался убивать, так как драться никто не хотел. Его просто нужно было сдержать, чтобы другие в этот момент схватили его сына. Они точно знали слабость Графа, поэтому решили бить прямо по ней. Если бы Аркания схватили и угрожали его жизни, Граф точно пошёл бы на уступки, чтобы сохранить жизнь наследника. Из-за этого сразу становится понятно, почему один маг дрался с неохотой, а второй кружил рядом. Они просто должны был сдерживать Графа, чтобы он никуда не ушёл.

Но план на той стороне пошёл прахом. Сыну удалось сбежать, и он очутился здесь. Видимо второй маг это прознал, поэтому попытался перехватить его, но не успел. А то, что здесь появился только Арканий и пару слуг, означало, что его телохранитель сейчас сдерживал мощного врага. Однако пес, по всей видимости, ничего не знал об этом, ему никто не сообщил общий план, поэтому он без раздумья уничтожил того, кто мог помешать его плану.

Когда Граф осознал всю грандиозность задуманного плана, то понял, как он провалился. Его развели как ребёнка. Вряд ли Маркиз в этом замешен, однако, у Графа возникли сомнения, так как Маркиз не спешил решать свои проблемы с Герцогством, словно выманивая у Графа ещё больше сил. Будто знал, что тот покойник, поэтому даже согласился на помолвку дочки с его сыном. От осознания этого, Граф полностью потерял чувство самосохранения, и решил, что, во что бы ни стало, он убьёт всех, до кого сможет дотянуться, и всех кто виновен в смерти Аркания.

И первыми его жертвами станут пёс и таинственный маг. А чтобы это получилось наверняка, он решил прибегнуть к магическим стимуляторам. Они нужно было для крайнего случая, и он как раз наступил. Граф постепенно принимал всё больше и больше лекарств, приближаясь к точке не возврата. Однако его ничего не заботило, ему нужна была сила, и он готов был пожертвовать всем, ради неё. Тем более что это всё – уже умерло. Сын был для него всем. Ради него он готов пожертвовать всем, и даже больше. А теперь его не стало, а значит, что его род прервётся на нём, ведь никого больше не осталось на роль того, кому он готов оставить свой титул.

Когда Граф принял всё, что только мог, то его сознание несколько пошатнулось, отчего он стал потихоньку сходить с ума. Однако цель, что стояла перед ним и была тем, что толкало его вперёд – была месть. Поэтому он даже не осознавал, что пёс стал всё больше и больше использовать гномьи штучки, и что в какой-то момент перед ним очутился самый настоящий гном, который скинул свой обманчивый облик. Но, несмотря на все попытки последнего сражаться наравне с Графом, он полностью проигрывал – без всяких сомнений. Это было лишь вопросом времени, когда гном окончательно потратит силы, и человек добьёт своего врага.

И Граф дождался этого, гном стал медленней реагировать на атаки, его защита стала хромать, а сам он практически не атаковал. Гном использовал всё, что только мог, задействую даже запретные руны, которые давали силу, в обмен на сжигание собственной жизни. Но ничего из этого ему не помогала. Граф изначально был сильней, а в момент, когда он не глядя ни на что, обрёл мощь переходного ранга, все попытки гнома лишь продлевали его агонию, но никак не спасали.

Гном пропустил очередную атаку, отлетев метров на 30, сшибая на своём пути кучу деревьев. Он с трудом смог подняться, однако, даже опираясь на дерево, он пошатывался, словно вот-вот упадёт. Его живот был вспорот так, что было видно внутренности. Половина лица была обезображена, и где-то рядом валялся один его глаз. Из его рта постоянно что-то извергалось, похожее на кровь вперемешку с внутренними органами. Сейчас он точно не боец, и они оба прекрасно это понимали.

- Думал ли ты, что придя сюда в обличии земного пса, чтобы убить меня – ты при этом сам умрешь собачьей смертью? – Граф слегка успокоился, увидев своего врага таким, из-за чего решил немножко позлорадствовать. Кроме того, он хотел кое-что у него спросить. Обычно перед смертью хочется выговориться, так пускай он говорит по делу. Граф послушает, всё равно его врагам не убежать от мести, а так, он точно сможет выяснить, кого именно ему нужно ненавидеть.

- Ха. Фефстно говоля, не думал, сто ты такой сильный, – зубов во рту гнома почти не осталось, поэтому говорил он тихо и непонятно, впрочем, Графа это не сильно смущало. – Но знаеф фто? После меня, ты станефь следуфим. Этот человек безумец. Тебе его не победить, – гном расхохотался, после чего закашлялся кровью и отключился.

Граф услышал слова гнома, и понял, что больше тот ничего не скажет. Тот уже при смерти, и даже без помощи Графа умрёт через некоторое время. Однако его смутили слова гнома. Это слабо походило на бред безумца. А значит, осталось всего лишь понять, кто этот человек, про которого он говорил. А лучше всего ответить на этот вопрос может второй маг, который, безусловно, знал больше. Пару минут назад он пропал, прекрасно поняв, что его сообщнику конец, из-за чего он решил отступить. Учитывая разницу в силе, Граф может попробовать догнать врага и спросить всю интересующую информацию у него лично.

Бой же у поместья его интересовал в меньшей степени. Его людей намного больше, они лучше подготовлены, и имеют магические артефакты. Если они не справятся, имея такие преимущества, то значит, они не достойны того, чтобы служить Графскому роду. В конце концов, на их место с радостью придут другие, которые не обязательно будут хуже. Наоборот, они будут с большим рвением стараться угодить Графу, чтобы заслужить от него наград и похвалы.

Глава 11: Занятные вещицы. Часть 5.

Глава 11: Занятные вещицы. Часть 5.

- Итак, я тебя понял. Ты сделала всё, чтобы взбесить Графа. Это хорошо, но теперь у нас проблема. Вряд ли Граф успокоится на убийстве Рыжеборода, значит, нам надо действовать, – Маркус выслушал слова Светации и принялся размышлять вслух. – Тогда действуем так. Софи, отыщи наёмников, которых ты отобрала, сообщи им, чтобы они отступали. Но так, чтобы это было незаметно. Светация, по необходимости помоги.

- Не надо, я уже им всё сообщила, они ждут только отмашки, – пока Маркус безумствовал на поле боя, Софи занималась делом.

- Молодец, работаешь на опережение. Тогда действуем по-другому. Вы будете меня охранять, пока я занят заклинаниями. Нужно подпортить Графу жизнь. Хотя после стимуляторов ему будет плохо, нужно сделать так, чтобы ему стало ужасно. Светация, собери всех. Мне нужно оказаться в центре битвы под защитой, – Маркус взглянул на сражающихся воинов, часть из которых уже были на грани.

- Поняла, – бросила Светация отправляясь выполнять задание.

- Кстати, гномы пускай тоже идутна защиту, – бросил вдогонку Маркус, после чего они с Софией принялись за дело.

София подала сигнал наёмникам, после чего они стали собираться вокруг одной точки. Туда же через пару десятков секунд подоспела Светация с демонами, а последними пришли гномы, которых в живых осталось уже только 3. Отдав приказ защищать себя любимого, Маркус стал чертить на земли символы. Какое-то время все держались подальше от такой мощной силы, кроме того, Светация наложила на них свои заклинания иллюзий. Нужно было, чтобы им никто не мешал, ведь для заклинания Маркуса желательно нужны живые люди, ведь так был лучше и больше эффект.

Через 2 минуты все на поле боя стали замечать, что почему-то они начали двигаться намного медленней. Воины, что находились на грани смерти, начали умирать, а их труппы медленно иссушиваться. Заклинание Маркуса «вытягивание жизни» именно этим и занималось, воздействуя на кровь живых организмов, медленно замедляя течение крови, и приводя к смерти.

Но так как никто не понимал, что происходит, кроме того это затрагивало обе стороны, то большинство продолжали сражаться. Пока в один момент над огромной частью земли и неба, не появилось кроваво-красное свечение от заклинания, которое находилось с двух сторон. И теперь люди оказались зажаты в красной коробке, и лишь сбоку ещё имелся выход. Те, кто был посообразительней попытались убежать, однако у них этого не вышло, так как с двух сторон начали появляться красные щупальца, которые с невообразимой скоростью начали впиваться в кожу людей, протыкая их словно колья. Они опутывали и пробивали руки с ногами, из-за чего сопротивляться становилось всё трудней.

Все, кто был ниже четвертого ранга, сопротивлялся не дольше минуты, а маги и воины, которые имели нужный ранг, могли бы продолжить сопротивляться и дальше, но спустя пару минут Маркусу это наскучило, и Светация довольно быстро с ними разобралась. Когда те успокоились, заклинание принялось работать в полную мощь. За несколько минут образовалась монолитная красная коробка, которая поглощала и переваривала всех тех, кто не успел вовремя из неё выбраться.

- Какая жуткая и жестокая вещь, – стоящая рядом София не сдержалась, смотря на это с небольшим оттенком страха и отвращением.

- Действительно, проклятие не иначе. Я бы сказала, что именно такую вещь называют тёмной магией. Её запрещают везде, где существует хоть какая-то власть. Так что лучше нам убраться отсюда как можно раньше, иначе кто-то действительно сильный может этим заинтересоваться, – Светации это так же не понравилось, однако, как и у Софии у неё не было жалости или чего ещё к этим людям. Ей просто не нравилась такая магия, даже бессмысленная резня между воинами была лучше, чем вот это.

- Согласен. Но я должен был попробовать, что это такое, а так же испробовать это на Графе. К сожалению, в бою мы ему не противники. Ни один на один, ни используя все наши ресурсы. Кроме того, мне не хочется жертвовать кем-то из вас, чтобы разобраться с Графом. А ждать, что он про нас забудет – глупая затея. Остается ещё вариант пойти под крыло кому-то, на кого Граф не посмеет даже посмотреть, но становиться в позицию просящего я не намерен. Так что, либо их жизнь, либо моя и ваша. Поэтому, выбор очевиден, – Маркусу так же не понравилось то, что он увидел, однако выбор у него был маленький. Либо так, либо его жизнь.

И из всего этого его радовало только одно. Пока такая картина вызывает у него хоть какие-то чувства, а если они ещё и негативные, то значит, что в нём осталось ещё довольно много человечности. Не то чтобы это для него важно, но если в какой-то момент ему станет всё равно даже на это, то следующим может пострадать стать его отношение к смерти. Когда оно станет безразличным, тогда очередная авантюра может закончиться его смертью. Но если его настигнет смерть, то всё, что он делал до этого момента – станет бесполезным.

- Что делать будем? – увидев, что Маркус застыл в раздумьях, спросила София.

- Уходим. Забери наёмников и демонов и уходи. А мы со Светацией поздороваемся с Рыжебородом, – так как заклинание было запущено, и теперь от него мало что зависело, он решил заняться последним на сегодня важным делом.

- А отряд гномов? – спросила София, увидев, что гномы обрадовались, услышав слова об их руководителе.

- Я разберусь, – Маркус бросил на них взгляд, но ничего объяснять не стал.

- Хорошо, тогда до встречи, – София кивнула, и повела за собой тех, кого назвал Маркус.

Смотря на кроваво-красный столб, от которого веяло ужасающей энергией, Маркус размышлял только об одном. Как жалко, что вся эта энергия пойдёт на проклятие к Графу, а не на увеличение сил Маркуса. Здесь энергии хватило бы, чтобы поднять как минимум 1 силу на 4 ранг. Магия 4 ранга была бы очень кстати, так, разница между ним и Графом была бы всего 1 ранг. Кроме того это бы упрочило его положение в королевстве. Виконт 4 ранга считается средним по силе и статусу в королевстве. Можно с уверенностью сказать, что получив эту силу, он обезопасил бы себя от случайных угроз. Но, впрочем, выбирая между силой крови и магией молний, он без сомнения выберет первое, причём каждый раз, сколько бы ему при этом не давали выбора.

- Нам нужно скорее уходить. Скоро начнётся высвобождение энергии, по всей видимости, будет взрыв, – Светация внимательно наблюдала за действием заклинания, поэтому дожидаться взрыва ей не хотелось. Даже, несмотря на то, что они находились уже довольно далеко.

- Ага, веди к гному, – Маркус ещё раз посмотрел на заклинание, после чего отправился за Светацией. Заклинание уже было готово, и от Маркуса совершенно ничего не требовалось. Оно может не сработать, если кто-то силой его разрушит. Но, во-первых, тут таких мощных людей нет, а, во-вторых, если есть, то убираться отсюда нужно ещё быстрей и тогда смысла оставаться здесь далее, нет вообще никакого.

Через 5 минут они добрались до гнома, и где-то в это же время далеко вдали, километрах в 50 в небо выстрелили мощные атаки. Это был Граф, который пытался защититься от проклятья. Впрочем, так как это было довольно далеко, то Маркус лишь мимолетом бросил взгляд, подумав лишь о том, насколько хорошо подействовало заклинание.

- Привет Рыжебород. Выглядишь ты так себе, – Маркус присел рядом с гномом, который несмотря на свой жалкий вид, всё ещё оставался мало того что в живых, так ещё и в сознании. После ухода Графа, он не иначе как чудом смог вернуться из небытия.

- Это ты, – гном, кажется, уже не видел, зато голос он узнал. – Ты жесток человек. Связываться с тобой было моей ошибкой.

- Возможно, гном, возможно. Кто знает. Впрочем, я здесь не чтобы злорадствовать. У меня к тебе деловое предложение, – Маркусу было все равно, кем его считал гном, у него было дело, и он собирался его выполнить.

- Какое? Я думал, что уже сделал всё, что тебе было нужно, – гном выглядел плохо, но это не мешало ему соображать.

- Да. Так и есть. Ты выполнил свою часть сделки. Я поступил точно так же. Твою дочь и меня больше ничего не сдерживает. Она сможет жить дальше, даже если со мной что-то случится. Но вот ты, ты нежилец. Максимум полчаса. Это твой предел. Видимо из-за мощного тела и магической силы. Но она тебя покидает, так что это не может длиться вечно, – «обрадовал» гнома Маркус

- Я понимаю своё состояние, что ты предлагаешь? – отсутствие зубов во рту не мешало гному говорить.

- Всё как обычно, гном. Ничего нового. Я предлагаю тебе жизнь, – Маркус улыбнулся, а если бы Рыжебород, мог видеть его улыбку, то скорее бы плюнул ему в лицо, чем согласился его выслушать.

- Что ты имеешь в виду? – гном соображал с трудом, всё же пребывание в сознании даётся ему слишком тяжело.

- Смотри. Так как ты скоро умрёшь, то дальнейших исходов событий всего немного. Первый – ты умираешь, вернее я тебя убью. Чтобы быть в этом полностью уверенным. Затем я добью твой отряд, который итак уже почти наполовину погиб. А затем, я отправлю кого-то, чтобы он разобрался с твоей дочкой, – Маркус увидел возмущение на лице гнома, поэтому добавил. – Прости, но оставлять свидетелей я не намерен.

- Но есть же и второй вариант? – Рыжебород понял, что первый вариант человек озвучил специально, чтобы заставить гнома бояться за жизнь дочери.

- Однозначно да. Ты выживаешь, не без моей помощи, конечно, и начинаешь служить мне. Однако тут возникает проблема. Граф точно видел тебя без магии сокрытия. А значит, это дополнительный риск для меня. Вечно находиться под магией сокрытия сложно. В какой-то момент можно проколоться, и это случится рано или поздно. Если рано, то есть шанс, что Граф захочет отомстить. Поэтому, мне нужны от тебя веские причины, почему мне нужно сохранить тебе жизнь, – Маркус обернул свои слова так, что теперь гному нужно доказать, почему человек должен сохранить ему жизнь.

- Мне, моим людям и Саре, – поправил его гном.

- Да-да, вы все, – он не стал с ним спорить.

- А если я хочу просто умереть? – казалось, гном не хочет продолжать борьбу за свою жизнь.

- Твоё дело, но как только жизнь покинет тебя, твои люди последуют за тобой, – Маркус знал, на что нужно надавить.

- Это угроза, – Рыжебород не спрашивал, а лишь констатировал.

- Не сказал бы, если честно. Впрочем, считай, как хочешь. Я предлагаю тебе сделку. Тебе лишь нужно выбрать, согласен ли ты на неё, и если да, то предложить за это что-то равное, – если бы Рыжебород был в здравом уме, то понял бы, что Маркус сейчас проигрывает схожий диалог, который у них был когда-то в тюрьме, при самой первой встрече.

- Моей верности и силы недостаточно? – удивлённо спросил гном.

- Я же уже сказал, в открытую тебя использовать нельзя. А из тени действовать мне сил пока хватает. Кроме того верность понятие расплывчатое. У сына Графа, будущего наследника, есть верная слуга, которая верная ему, только вот служит она мне…. – Маркус не стал продолжать, впрочем, гном правильно понял его намёк.

- И что же ты ей предложил такого, что она променяла возможность служить Графу на верность тебе? – Рыжебороду правда было интересно.

- Ну, во-первых, я убил тех людей, которые делали её жизнь невыносимой. После я избавил её от проклятия. У неё было раздвоение личности, если тебе интересно. И пообещал уничтожить оставшихся людей, что ей портили раньше жизнь. Неплохо так, да? – Маркус был горд собой.

- И кто же эти люди? С кем мог справиться ты, но не мог Граф? – гному казалось, что собеседник дурит его.

- Ха. Это на самом деле забавная, но в тоже время секретная информация. Однако я тебе расскажу. Ты всё равно либо умрёшь и заберёшь с собой знания, либо будешь мне служить. В общем, это был её брат и отец. Отец её ненавидел из-за проклятия, а брат насиловал и просто недолюбливал, перенимая своё к ней отношение от отца. При этом эти двое, а так же сам Граф и его наследник считали девушку глупой и всячески над ней издевались. Но как видишь, истинные глупцы здесь они. Двое уже мертвы, один должен сейчас страдать от мощного проклятия. А последнего можно убить когда угодно, просто проблем с ним будет много, если хорошенько всё не подготовить, – да и, если Граф помрёт, то Арканий уже не будет угрозой.

- И ты хочешь сказать, что всё это делаешь только по её просьбе? – гном не верил в такую искренность человека.

- Нет, скажем так: наши цели совпадают. Её брата я убил спонтанно, так как он был главным затейником скверных отношений меня и сына Графа. Его папаша пришёл меня убить со своей свитой. Он не знал, что я виновен в гибели его сына, но по приказу Графа пришёл разобраться со мной. Однако, как ты уже знаешь, убитым оказался он. А дела у его бывшего господина так себе. Не без моих усилий, но если постараться, и попросить ещё некоторой помощи, то всё может стать значительно хуже, – благо, есть люди, которые недовольны Графом и которые готовы помочь «неизвестной силе» добить зазнавшегося дворянина.

- Я понял. Что ты хочешь от меня? – казалось, сознание Рыжеборода начало его покидать, а потому, он решил перейти к делу.

- Нет, гном. Не так. Помнишь, что ты говорил мне? Что ты можешь мне предложить? Сейчас твоя жизнь зависит от тебя, – Маркус улыбнулся, хотя гном этого видеть не мог, но зато мог догадаться, что сейчас у Маркуса на лице. Сейчас человек повторил те же самые слова, которые говорил ему гном, когда они в первый раз встретились.

- Я…. Могу дать золото, навыки, артефакты, книги и знания, – Рыжебород начал перечислять всё, что имел, однако Маркуса это не впечатлило.

- Когда ты помрёшь, я и так это всё заберу. А если думаешь, что не смогу, ты ошибаешься. Сара мне поможет. Если будет делать всё хорошо, то могу даже подумать над тем, чтобы не убивать её. Всё-таки получится, что я зря её лечил. А я не люблю делать дела просто так, – предложение гнома было на поверхности, а Маркус же хотел услышать что-то по-настоящему стоящее.

- Я могу выковать доспехи, оружие и много чего ещё, – гном больше не знал что предложить, поэтому предпринял последнюю попытку.

- А вот это уже интересно, – именно таких слов Маркусу хотелось добиться от гнома. – Значит это, правда, что все гномы знакомы с кузнечным делом?

- Не совсем. От силы процентов 10. Но, большинство из них не занимаются этим профессионально. Все, кто приходят в это дело, надеются, что у них есть талант, но везёт не всем, – под конец фразы в голосе было слышно сожаление.

- Понятно, это больше походит на правду. Но ладно, оставим это. Насколько ты хороший кузнец? – нужно более приземлённые факты, чтобы понимать, что может дать этот гном.

- Суди сам. Во всех гномьих городах есть около 20 тысяч гномьих мастеров. Однако лучшими считаются те, кто попадает в так называемую «сотню лучших». Чем больше и сильней город, тем больше там мастеров, и тем они лучше. Даже в своём небольшом городе, я всего лишь 4 по умениям кузнец. Когда я был моложе и занимался этим всерьёз, то около 5 раз попадал в этот список. Правда, я не поднимался там выше 90 места. Сейчас, Сара говорит, что я занимаю где-то 150 место и то по большей части из-за прошлых заслуг, а так же потому, что для появления нового хорошего кузнеца, времени нужно несколько десятилетий, – не сказать, что Рыжебород хвалился своими навыками, но и принижать он их не собирался. В конце концов, даже смерть не сможет отнять у гнома его гордость за свои успехи.

Глава 11: Занятные вещицы. Часть 6.

Глава 11: Занятные вещицы. Часть 6.

- А эти 50 человек, что находятся выше тебя, до первой сотни, чем они лучше? – Маркус первый раз слышал об этом, поэтому ему было очень интересно узнать. Вообще, гномьи города живут изолированно не только друг от друга, но и от других королевств. А учитывая, что они находятся глубоко в горах, и живут только своей расой, попасть к ним не то что случайно, даже специально не всем удаётся. Поэтому, узнать что-то о жизни гномов из первых рук всегда интересно. Кроме того, несмотря на то, что Маркус пробыл в городе Саларах почти год, слишком многого узнать о гномах ему не удалось. То, что он знает теперь, он знает о городе, а вот всё, что выходит за его пределы, для Маркуса всё ещё остаётся густым туманом, пробраться сквозь который ему самому не представляется возможным.

- Список составляет гномья академия. Там много критериев, но главных три. Первый – мастерство работ. Чем лучше работа, тем выше рейтинг. Второй – частота выпуска изделий. Если ты можешь делать высококлассные работы, но раз в 10 лет, то твой рейтинг будет маленьким. Третий – сколько и какие изделия ты умеешь выполнять. Можно уметь делать средние мечи и доспехи, причём довольно часто, и быть выше в списке, чем кто-то, кто умеет делать мечи высшего класса, но при этом только их и довольно редко. Так вот, гномы выше меня в рейтинге в основном из-за того, что я последние 50 лет ничего не делал. Когда я перестал что-либо делать, я был на 98 месте. С тех пор я каждый год я опускался примерно на 1 место вниз, – запал гнома пропал и под конец он стал говорить тише.

- Неплохо, – это значит, что по мастерству Рыжебород находится в первой сотне гномьей расы. Как минимум уже даже это впечатляет. Потому как стать в сотню лучших во всех городах, это далеко не самое лёгкое занятие. – Что тебе нужно для работы?

- Кузня, инструменты и материалы, – его речь стала медлительней.

- Что ты умеешь делать? – Маркус видел состояние Рыжеборода и чётко его контролировал.

- Различное оружие и доспехи. И, если постараться могу делать небольшие защитные артефакты. Примерно где-то 3 ранга, – гном свесил голову вниз, держать её у него больше не было сил.

- А оружие и доспехи? Какой у них уровень? – Маркус не даст гному умереть, но пускай тот лучше прочувствует, какого это умирать, а затем вновь чувствовать сладость жизни.

- Ты знаком с гномьей системой оценки оружия? – несмотря на все проблемы, он держался достойно.

- Нет. Первый раз слышу, – сколько открытий….

- Тогда, скажу так. Существует 9 рангов: 3 низших, 3 средних и 3 высших. Первые три ранга я делаю идеально. Дальше идут 3 средних. Процент брака постепенно растёт – 10, 25 и 50% соответственно. Чем выше ранг, тем больше брака. 3 высших могут ковать только гномы-мастера. Я смог выковать только 3 оружия 7 ранга за всю свою жизнь. Именно из-за этого я поднимался в 100 лучших, – гном казалось, говорит на последнем издыхании.

- Так, я правильно понимаю, что есть 9 рангов оружия и из них с 1 по 3 у тебя выходит всё хорошо. Потом 4 ранга – брак 10%, 5 – 25%, и 6 – 50%? – Маркус продолжал задавать вопросы, словно не видел, что его собеседник умирает.

- Да, – произнёс он тихо.

- Так. Очень занимательно. Я правильно понимаю, что это оружие для воинов и магов соответствующих рангов? – Маркус чётко задавал свои вопросы, чтобы гном не тратил на ответы лишние силы.

- Да, – Рыжебород стал ещё тише.

- То есть на 5 ранге силы ты можешь сделать оружие для 7 ранга? – удивился Маркус.

- Да, – гному же было не до удивлений.

- А для 8? – Маркус задал последний интересующий его вопрос.

- Во-первых, для этого нужны чертежи, инструменты и материалы. Во-вторых, мне самому нужно иметь хотя бы 6 ранг, или ещё лучше 7. А, в-третьих, даже если я смогу сделать такое оружие, воспользоваться на полную мощь им сможет только обладатель нужного ранга. Маленький ребёнок не поднимет кувалду, хотя может подержать ручку в руках, – Рыжебород откуда-то нашёл силы на последний долгий ответ, словно понимая, что от этого зависит его жизнь.

- Я тебя понял. Ну что же. Нам надо торопиться. Тебя хватит буквально на минут 5. После чего ты умрёшь. Ты согласен на моё предложение? – Маркус хотел услышать заветно «да», от гнома.

- Жизнь покидает меня… – пробормотал гном, словно обдумывая все варианты. Однако он не договорил.

- Так что? – спросил Маркус, так как увидел, что гном начал отключаться. Он ещё не ушел в небытие только из-за своей магической силы, которая поддерживала в нём маленькие крупицы жизни.

- Где я буду находиться? – спросил он из последних сил гном.

- На моей территории, около замка. Будешь жить, ни в чём себе, не отказывая. Можешь дочку привезти с собой, либо оставить её на родине. Если хочешь, можешь гномов взять из города, мои двери всем открыты, – он радушно расставил руки.

- Я согласен, – Рыжебород слегка затрясся, словно он вот-вот умрёт.

Как только Маркус услышал заветные слова, то сразу очутился рядом с гномом и сделал надрез на руке. Кровь полилась из вены, попадая на вспоротый живот Рыжеборода. Пытаться сделать так, чтобы кровь попала внутрь через рот, Маркус даже не пытался. Как только кровь очутилась на ранах, то начала с безумной скоростью проникать внутрь, словно живая. Прямо на глазах рана стала зарастать, а состояние гнома стабилизировалось, однако он всё ещё выглядел плохо. У Маркуса закончилась мана, из-за чего восстановление гнома замедлилось, но этого хватало, чтобы не дать ему умереть. Через какое-то время все его раны затянутся сами собой. Да и, когда Рыжебород придёт в себя, его количества сил будет более чем достаточно чтобы вылечиться окончательно.

- Забирайте своего Рыжеборода. Мы идём ко мне домой, – Маркус обратился к гномам, которые находились рядом, и наблюдали за всей картиной. А чтобы не давать им лишних поводов для провокаций, Светация держала их на контроле.

Как только они услышали слова Маркуса, то, несмотря на свои раны, подошли к Рыжебороду и подняли его с земли. После чего побрели за Маркусом и Светацией, которые шли во главе группы. Отсюда до замка было далеко, однако Маркус никуда не спешил. У него появилось время, чтобы хорошенько подумать, что делать дальше.

Авантюра, прошла довольно успешно, однако он успел вместе с этим неплохо наследить. Нужно на какое-то время залечь на дно, чтобы переварить всё, что он получил. Кроме того, нужно посмотреть, что об этом скажут другие дворянские семьи. До этого, по большей части Маркус почти не обращал на них внимания, так как действительно сильные семьи даже не знали о его существовании. А мнение слабаков его не интересовало. Но сейчас, придётся несколько задуматься о последствиях.

В общем, дел как всегда по горло. Так кроме этого, самая главная проблема не решена. Граф всё ещё жив. Хотя его состояние не понятно, ему однозначно должно быть плохо. А это значит, что из этой ситуации нужно выжать максимальную для себя пользу.

……

Но не успел Граф подумать о том, чтобы броситься в погоню за таинственным магом, как почувствовал страшное возмущение силы: в небе взорвался кроваво-красный столб, который не сулил ничего хорошего. Увидев его, у Графа по спине пробежал холодок. Насколько мощное было задействовано заклинание, что Граф с его текущий силой испытал страх? Ему не хотелось об этом задумываться. Но столб продолжал расширяться, а кроме того, Граф понял, что это исходит со стороны его поместья.

Спустя пару секунд его волосы встали дыбом, и он понял, что если не уберётся сейчас же и как можно дальше, то ему конец. Все его чувства буквально кричали, что ему нужно спасаться бегством. Не раздумывая над причинами, он словно оголтелый побежал прочь, используя все свои силы. Сейчас ему было плевать на свой родовой замок, на поместье, где вырос его сын, он сам, его отец и ещё множество поколений рода Тарик. Сейчас Графу было всё равно, на то, что внутри поместья хранилось множество сокровищ, которые по его скромному мнению, стоили даже больше чем его собственная жизнь. Эльказ вовсе забыл о воинах, что сейчас сражаются за него, как и забыл о таинственном маге, которому он хотел отомстить. Туманящий разум эффект от стимуляторов пропал, и сейчас он мог соображать головой, а потому понимал, что только бегство даст шанс роду Тарик не кануть в небытие. Но чем дольше он бежал, тем больше казалось опасность. В какой-то момент, Граф обернулся назад, чтобы бросить взгляд в сторону опасности, чтобы в итоге увидеть, что красный столб потихоньку исчезает. И когда Эльказ уже было подумал, что ему ничего не угрожает, из столба вдруг что-то вылетело и направилось вслед за ним.

С каждой секундой расстояние между ними сокращалось, и Граф отчётливо понимал, что грядущие за этим последствия ему не понравятся. В один момент красный призрак оказался так близко, что Тарик смог его увидеть, из-за чего он принял решение хотя бы попытаться защититься. Однако призрак словно настоящий дух пропустил сквозь себя все атаки, после чего на высокой скорости врезался в Графа, атакуя его естество. Сразу после этого, Граф почувствовал, что вокруг его сердца что-то жжётся. Он вмиг скинул одежду и увидел, что по всей груди начали проявляться какие-то символы. Их словно выжигал кто-то невидимой рукой, доставляя Эльказу невыносимые муки. Но чтобы заставить Графа, мага огня 5 ранга почувствовать жжение от огня – это нужно постараться. Поэтому, он понял, что это не что иное, как проклятие. Ведь именно от ему подобных заклятий человек может ощутить такую боль, что даже раскалённое железо на голой груди покажется шуткой.

Символы распространялись с бешеной скоростью, и только когда Граф попытался остановить их своей силой, они замедлили свой пыл, при этом, к сожалению полностью не остановившись. Тарик чувствовал, что это что-то отвратительное, однако, никак не мог понять, насколько именно и как с этим разобраться. Он на миг заглянул внутрь себя, чтобы осмотреть самую чувствительную часть любого мага – собственную душу, которая к его счастью оказалась невредимой, после чего вынырнул наружу. Трудней всего разбираться с заклинаниями-проклятиями, которые воздействуют на душу, ибо их снятие бывает намного опасней для души, чем само заклятие, причём с далеко идущими событиями, вплоть до смерти. Однако радость Графа длилась недолго, подняв взгляд на небо, он с удивлением обнаружил закатное солнце. После этого он осмотрел округу и помрачнел ещё больше.

Мало того, что он непонятно как осознал себя лежащим около дерева, так ещё и, по всей видимости, он потерял сознание на неопределённый срок. Прислушавшись к чувствам, он понял, что как минимум следующий день уже подходил к завершению, что означало хреновые последствия от проклятие. Он приподнял свою одежду (которую он точно помнил, что снимал и в которую он вновь оказался одет), чтобы ещё раз кое в чём убедиться. Увидев символы, он понял, что это был не сон и не иллюзии. Он не попал под чьи-то чары или сильное воздействие, которое заставило его увидеть множество небылицы – это всё была правда. И, по всей видимости, борьба с этими символами отняла у него не только немало сил, но ещё и кучу времени. Если бы он просто потерял сознание это одно, но вместе с тем у него ещё случился провал в памяти, который является очень плохим признаком, ведь под воздействием проклятия он мог предпринять какие-то шаги, из-за которых он и оказался в такой ситуации. Например, он мог испытать какое-то средство, чтобы попытаться себя излечить, но чуть не сделал хуже. Это, с одной стороны объясняет, как он оказался одет и почему лежал около дерева, а с другой печалит. Ведь он скорее всего попробовал самое действенное или просто средство, которое ему вряд ли помогло.

В этот момент он почувствовал приближение людей, однако не смог даже подняться. Как только он подумал о том, чтоб задействовать хоть капельку силы, символы на его груди начали жутко жечься, а его сознание начало покидать его, из-за чего он прикрыл глаза.

- Отец! – послышался чей-то пронзительный юношеский крик.

- Господин! – в голосе человека слышалось переживание и безмерное почтение.

Тарик открыл глаза и увидел, что вокруг него собралось множество верных слуг. Рядом был Арканий и его верный телохранитель. Он вновь моргнул и ощутил движение. Сейчас они явно ехали в повозке, так как он чувствовал небольшую тряску и видел чистое небо. Однако Тарик чётко помнил, что ещё недавно лежал в лесу около дерева. Было такое ощущение, что он постоянно проваливается в небытие, однако сам этого не замечает. Для него всё слилось в одну бесконечно длинную картинку. Но больше всего раздражает, во время сна, он нисколько не отдыхает, наоборот, ему кажется, что только поддерживая себя в сознании, он борется с проклятием, а во сне он сдаёт одну позицию за другой.

- Отец, как ты? Ты жив? Что случилось? – Арканий не знал, как реагировать, поэтому, когда Граф пришёл в сознание, сразу засыпал его вопросами.

- Отчёт, – Граф, несмотря на крики сына, произнёс всего лишь одну фразу, которая предназначалась совершенно другому человеку.

- 6 дней назад около особняка произошло крупное сражение. На следующий день к вам пришла помощь союзников, однако они никого не нашли на месте. Как только мы получили сообщение об этом, то немедленно поспешили сюда. Я с помощью своей силы с господином Арканием добрался сюда за 4 дня. Следующие 2 дня до этого момента мы всеми силами искали вас, господин. Поисковое заклинание сбоило, поэтому прошло так много времени, – ответил личный телохранитель Эльказа, Чубис, чья верность не вызывала никаких сомнений. Вернее так, если Графа Тарика предаст Чубис, то значит остальные предали его, причём уже давно.

- Я понял. Расскажи, у вас в пути не было проблем? – Граф постарался придать себе вид получше, но у него это не получилось.

- Не было. Мы добрались сюда без проблем. Не было даже слежки, – слуга понял, что его господин задаёт этот вопрос не просто так, а значит на то была причина.

- Вот как, – слабо произнёс Граф, у которого не было сил даже на разговор, не то, что на удивление. – Куда мы направляемся?

- В столицу. Главный особняк наполовину разрушен. Видимо действие какого-то мощного заклинания. Жить там невозможно, – кроме того, оставаться сейчас здесь может быть опасно. Он не знал, что именно здесь произошло, но как минимум в столице им точно будет безопасней.

- Нет. Поедем в запасную резиденцию. Вызови целителя. Сообщи всем союзникам, чтобы они были в полной боевой готовности. Отзови половину войск с фронта. Оттуда они должны сразу отправиться на защиту особняка. Внимательно отслеживай любые негативные слухи и жестоко их пресекай. Нужно разузнать, кто в последнее время активно нанимал наёмников, кто пускал слухи и откуда они пошли, кому наиболее выгодно падение Графства и всё, что связано с Графством в целом. Задействуй все силы и средства, денег не жалей, – Граф тяжело и медленно говорил фразы, часто обрывисто и с придыханием.

- Так точно, – незамедлительно кивнул слуга.

Как только Тарик услышал слова слуги, то сразу провалился в сон.

- С моим отцом всё будет хорошо? – спросил Арканий, когда Граф отключился.

- Я сделаю всё, чтобы господин как можно быстрей пришёл в себя. А все ответственные получат по заслугам, я за это ручаюсь, – взгляд Чубиса, личного телохранителя Графа приобрёл ястребиный взгляд. Он выполнит приказ господина и защитит их с сыном, несмотря ни на что.

Глава 12: Это конец? Часть 1.

Глава 12: Это конец? Часть 1.

«Ты пройдёшь через худшее, чтобы прийти к лучшему. Не сдавайся!»

Сергей Есенин

- Милена? Давно не виделись, – Маркус улыбнулся, увидев странную девушку. Была она такой не только из-за всех недавних событий, которые ставили под сомнения её слова, но и из-за того, что даже после всего произошедшего, она не созналась в своём вранье. С другой стороны, Маркус пересекался с ней настолько редко, что глупо было бы требовать от неё признания хоть в чём-то. Тем более, это была их первая встреча за долгое время.

- Здравствуй, Маркус, давно не виделись. Как у тебя дела? – девушка присела рядом с Маркусом и пристально его осмотрела. Казалось, она пытается отыскать в нём что-то, что было известно только ей самой.

- У меня всё замечательно, – не переставая улыбаться, ответил юноша. Казалось, что он вовсю наслаждается общением.

- Случилось что-то замечательно? Ни разу не видела, чтобы ты так искренне улыбался. Хотя, в любом случае я рада за тебя, – Милена поняла, что её слова могут прозвучать грубо, поэтому она решила показать, что это не так.

- Можно сказать и так. Но, скорее будет правдой сознаться, что я просто решился на кое-что, что может кардинально изменить мою жизнь. Это решение далось мне тяжело, а потому, как только я принял его, то все невзгоды и тяготы ушли от меня далеко, причём навсегда, – Маркус не был так счастлив никогда в своей жизни. Казалось, что он решил абсолютно все свои проблемы и дальше только светлый путь и бесконечное блаженство.

- Да? – удивилась такому ответу девушка. – И на что же ты решился, если не секрет? – ей было удивительно и жутко любопытно, что же такое можно для себя принять, чтобы потом светиться не хуже солнца.

- Боюсь, к сожалению, если я тебе это скажу, то ты попытаешься меня отговорить, а оно мне не нужно. Да и, ты, в конце концов, можешь мне даже помешать, что ещё больше испортит мне мои планы, – Маркус посмотрел на небо.

- Хм, не думаю, что мне в силах помешать целому Виконту. Боюсь, что моих сил не хватит даже на то, чтобы помешать Пэру, так что ты зря беспокоишься, – девушка хмыкнула, так как осталась недовольна тем, что Маркус заинтриговал её, но отказался говорить ответ.

- Как скажешь, – Маркус с сомнением посмотрел на девушку, но спорить не стал. – Кстати, слушай, а ты не знаешь, как можно попасть в королевский замок?

- Смотря, для какой цели? – вопрос Маркуса был настолько внезапным, что Милена даже не спросила, зачем ему это, и почему он задал его именно ей.

- Ознакомительно-экскурсионной, – ответил Маркус, так как говорить правду ей он точно не собирался.

- Хм, боюсь тебя разочаровать, но так ты в замок точно попасть не сможешь. В нём не проводятся экскурсии. Вернее как минимум не для всех желающих или даже Виконтов. Так что с такой целью внутрь тебе не попасть, – она не собиралась его оскорблять, просто констатировала факт.

- А по другой причине попасть внутрь можно? – Маркус не собирался обижаться.

- А ты случаем не надумал пробраться в замок? – с опаской произнесла Милена, не торопясь отвечать на его вопрос.

- Ну, уж точно нет. Я же не самоубийца или глупец какой-то, – Маркус, кажется, даже обиделся.

- Ну-ну, кто тебя знает, – неопределённо ответила девушка.

- Так что? Какие есть варианты, чтобы попасть внутрь? – не сдавался Маркус.

- Я знаю только три варианта. Первый – попасть на королевский приём, который устраивается для всех дворян. Но сразу скажу, что этот вариант так себе, потому как в ближайшее время ничего такого не планируется, по крайней мере, я не слышала. Второй – более надёжный и реальный, запросить аудиенцию у короля и прийти туда по приглашению. Правда, добиться этого очень сложно, потому как король занят. Впрочем, если бы ты был Маркизом, то тебя бы точно приняли, пришлось бы подождать пару недель, но внутри замка ты точно окажешься. Третий – самый простой, и одновременно сложный вариант. Ты мог бы прийти не к королю, а к кому-то из его детей. Например, будь ты дружен с принцем или принцессой, то получить приглашение в замок, даже на экскурсию будет не сложно. Только хочу тебе сразу прояснить, если ты вдруг не знал, по замку передвигаться просто так запрещено, так что тебя везде будет сопровождать охрана, которая не будет отходить от тебя даже на миг. Кроме того, в королевском замке не так много комнат и в целом мест, куда может попасть кто-то за пределами королевской семьи и их слуг, – Милена посмотрела на Маркуса, словно ожидала от него похвалы.

- Спасибо за такие подробности, – он решил не расстраивать её. – И всё? Больше никаких вариантов нет, чтобы очутиться внутри королевского замка?

- А чем тебя эти не устраивают? – удивилась девушка.

- Ну, первый вариант ты сама отмела. Второй без причины лучше не использовать, а экскурсия явно не та причина, ради которой стоит просить аудиенцию. Ну а третий и вовсе печальный. Из королевской семьи я виделся только с тремя людьми, королевским дядей, Оливией и Бертраном. Но ни с кем из них, я не общался где-то кроме как на мероприятии. Кроме того, наши беседы были светскими, и просить их об экскурсии было бы нереально, – произнёс он это несколько раздосадовано.

- А ты попробуй, вдруг у тебя получится, – усмехнулась Милена.

- Не смешно, – обиженно произнёс Маркус.

- А я и не шучу, – вдруг ответила Милена. – Просто попробуй.

- А как думаешь, когда мне могут ответить и провести экскурсию? – Маркус спросил так, будто Милена знает.

- Кто же их знает? – девушка пожала плечами. – Ответить тебе могут быстро, в течение пары дней, а вот организовать экскурсию дело непростое. Насколько мне доводилось слышать, обычно перед приёмом или даже простым посещением замка придётся получить одобрение короля, который отвечает в течение года. Так что, это может затянуться как на месяц, так и на полгода. Тут не угадаешь. А учитывая, что сейчас король занят делами на севере королевства, где Маркиз Де Шевалье занят войной, вряд ли срок будет маленьким, – Милена говорила со знанием дела, выдавая себя с потрохами. Впрочем, Маркус решил не акцентировать на этом внимание.

- Получается, что других вариантов оказаться в замке, нет? – толи, спрашивая, толи, просто говоря, произнёс Маркус.

- Хм, есть ещё один вариант, – она сложила руки на груди. – Вряд ли это можно назвать экскурсией, но в замок ты точно попадёшь.

- О, и что это за вариант? – обрадовался Маркус.

- Вряд ли он тебе понравится, – она нахмурилась.

- Мне всё равно интересно, – настаивал юноша.

- Можешь попасть в тюрьму для дворян, так как она находится на нижних этажах замка, то в целом, тебе проведут небольшую экскурсию, пока ты будешь идти вниз, – съязвила под конец Милена.

- Этот вариант я и так знал, – Маркус расстроился окончательно.

- Ну, уж прости, ничего другого я придумать не могу, и вряд ли кто-то другой сможет. Кроме того, попасть в тюрьму невозможно без серьёзных последствий. Для этого нужно будет минимум совершить что-то тяжёлое, за что тебя накажет сам король. Например, можешь предать королевство, или убить наследника какого-то рода или даже престола. Впрочем, это довольно опасно, так как тебе могут отомстить раньше, чем король возьмёт тебя под свою защиту, чтобы судить, – казалось, она сама не в восторге от такого варианта.

- Жаль, – выдохнул Маркус. – Ну, раз не остаётся ничего другого, то тогда воспользуюсь именно этим вариантом, – он улыбнулся, глядя на свою собеседницу.

- Удачи, – Милена закатила глаза на эти слова Маркуса.

- Кстати об этом, тебе тоже удачного дня, – он поднялся со скамейки.

- Ты куда? Обиделся что ли? – она подумала, что Маркус на неё обиделся.

- Нет. С чего бы? – он удивлённо на неё посмотрел. – У меня было дело запланировано на сегодня, так что я пойду.

- Тогда до скорой встречи, – это был первый раз, когда Милена хоть что-то сказала о встрече. И хотя это были всего лишь слова, вряд ли она надеется на «скорую встречу», это уже что-то.

- Ты не поверишь, насколько скорой она будет, – Маркус улыбнулся ей на прощание и побрёл в сторону корпуса.

Милена нахмурилась, не понимая, откуда у Маркуса такое стремление попасть во дворец и почему он разговаривал об этом с ней. Он догадался? Это возможно, после того случая только дурак бы не понял. Но зачем ему расспрашивать у неё про различные способы – не понятно. Ещё этот таинственный намёк в самом конце. Она смотрела ему вслед, и хмурилась. Ей что-то не давало покоя, но она никак не могла понять, что именно. Впрочем, спустя пару минут она откинула Маркуса и их странный диалог в сторону. У неё выдался свободный часок, и она хотела провести его ни о чём не думая. А разговор с Маркусом и так заставил её задуматься о многих вещах.

В общем, она расслабилась и отправилась к себе в комнату. Она изначально именно туда и шла, а так как ей случайно попался Маркус, она решила с ним поболтать. Поэтому, поднявшись, она уже через пару минут была у себя в комнате. Расслабившись, она легла на кровать, и как кажется, даже задремала. Но, отдыхала она не долго. Ей показалось, что не прошло и пяти минут. В дверь раздался стук, и послышался девчачий голос:

- Милена? Мил ты тут? – девушка стучала уверенно, но не решалась зайти внутрь.

- Да, заходи, – Милена поднялась с кровати, чтобы встретить свою подругу в подобающем виде. После того, как к ней в комнату вошла подруга, она увидела, что та хочет чем-то поделиться, причём это что-то её очень сильно впечатлило. – Что-то случилось?

- Да, на арене только что случился бой. Говорят, что один из участников убил другого, – девушка, словно не верила в эти слова.

- Ты знаешь, кто это был? – нахмурилась Милена, так как последний раз кто-то умирал на поединке лет 10 назад.

- Нет, но это вроде старшекурсники, – глаза девушки блестели.

- То есть, ты не знаешь, кто именно дрался? – уточнила Милена.

- Не знаю, – смутившись, произнесла её подруга.

- Хм, тогда не думаю, что там кто-то умер, – успокоилась она. – Но, на всякий случай пошли сходим. А то мне теперь интересно.

- Ага, пошли, – с готовностью отозвалась девушка, ведь именно за этим они сюда и пришла. И хотя теперь они обе понимали, что вряд ли там кто-то умер, или хотя бы получил тяжёлые раны, раз об этом начали галдеть, то результат как минимум стоящий. Если не сказать, что больше.

……

С момента боя у поместья Графа прошло чуть меньше 4 месяцев. Летние каникулы подходили к своему завершению. Учебный год Маркус не без труда, но смог закрыть. Теперь он официально стал студентом 3 курса Магической Академии. Вернее нужно дождаться начала учебного года, но это всего лишь вопрос времени.

И, несмотря на летнее время Маркусу не удавалось бездельничать. Вернее, он этого очень хотел, однако обстоятельства как всегда не давали ему этого сделать. Кроме того, он почти год находился в городе гномов, где не сказать, что сильно напрягался. Скорее он учился в своё удовольствие. Но если вынести за скобки, что удовольствия было сомнительным, ведь делал он это на самом деле по нужде, то отдохнуть, там не вышло.

Совсем недавно закончились все экзамены, и Маркус наконец-то вырвался из объятий столицы, и прибыл к себе во владения. Несмотря на то, что он получил целое Виконство, перемещаться жить туда он был не намерен. У Виконства было очень неудобное расположение среди других земель. А так же, само поместье, находилось на краю владений, и никакого замка там не было. Оно было дорогое и очень красивое, но бесполезное с точки зрения защиты поместье.

И так как Виконство прямо не соединялось с его другими владениями, то управлять сразу всем было довольно проблематично. Но, так как дела там делать необходимо, то пришлось отправить туда людей. Больше всего Маркус доверял Софии и Шелби, и именно их он туда и отправил. Софи – хороший управленец, которая сможет наладить там все дела, приведя их в должный вид. Шелби хорош в военном деле – именно этим он там и займётся, организуя нормальную охрану и подавив инакомыслие.

Так как все претенденты на эти земли либо мертвы, либо просто не знают, что могут на них претендовать, то проблемы могли возникнуть только с местной знатью. Так как дела у Виконства Клари шли плохо, то почти вся земля была отдана другим дворянам, которые присягнули им на верность.

Естественно, чтобы они могли продолжить занимать эти земли и дальше, после смерти они должны были присягнуть новому владельцу. Добровольцев оказалось не так много. Но они сразу прибавились, как только наиболее наглые семьи оказались вырезаны всего за одну ночь. После этого дела сразу пошли в гору.

Кроме того, Виконство по территории и населению ни шло, ни в какое сравнение с двумя захудалыми Пэрствами и Баронством. Виконство, хоть и было в плохом состоянии, даже так оно было раз в 10 полезней, чем все остальные земли. В этих землях проживало раз в 10 больше людей (именно в нихМаркус видел пользу), из-за чего тут было несколько крупных городов. Конечно, со столицей они не стоят даже близко, так как в ней не только проживает много людей, но ещё больше бывают в ней по делам. Однако, по сравнению с Паренесом, единственным городом в Баронстве, эти города впечатляют. Хотя столичную знать таким не впечатлишь, Маркус впрочем, к этому и не стремился. Его радовало другое, новые земли – новые люди. Кроме этого, у многих дворян этих земель имелись свои собственные войска, которые по численности были больше Маркуса раза в 4. Поэтому в эти 2 месяца, Маркус активно занимался тем, что набирал себе людей в войска.

Подсобил в этом неожиданно Рыжебород. Как, оказалось, есть довольно большое количество гномов, которых не устраивает жизнь в городе гномов. Вернее, там у них нет возможностей, чтобы блеснуть своими умениями. А так как у Маркуса людей такого типа нет, гномы спокойно заняли эту нишу. Большинство, конечно, были кузнецами, но нашлось немало тех, кто больше тяготел к воинскому делу.

Гномов оказалось так много, что для них пришлось строить собственный город. Точнее, даже этим они занялись сами. Им просто нужна была земля, где его можно строить. А что-что, а свободной земли было навалом. Поэтому недалеко от замка, гномы принялись возводить себе своё собственное, новое жильё. Дерево, камни, рабочие – весь материал был под рукой. Однако, помимо самих зданий, строились и другие сооружения: кузницы, магазины, лесопилки, каменоломни и даже железные рудники.

В основном Маркус из своих земель добывал только Мифрил и Лунную смесь. В остальных материалах, типа железа, меди и прочего не было нужды. А продавать это на рынках – не было смысла. Затраты были бы слишком большие. Кроме того, разработанных месторождений не было. Для этого их нужно было ещё найти. Гномы же в этом деле оказались профессионалами. Всё-таки недаром они жили в горах. Их навыки для этого оказались очень как нельзя кстати. Или наоборот, живя в такой местности появление таких навыков лишь вопрос времени.

В общем, примерно 3 тысячи гномов начали строить столько всего, что сами они управиться с этим естественно не могли. Поэтому на помощь активно нанимались местные сельские мужики. Тем более что от них требовалось только физической помощи. Оплата была щедрой. У гномов своих сбережений было достаточно, кроме того, Маркус щедро оплачивал нужные проекты из своего кармана. Золота, что он украл у, Графа было достаточно. Монетами – около 30 тысяч, что оказалось даже больше, чем Маркус изначально прикидывал.

Глава 12: Это конец? Часть 2.

Глава 12: Это конец? Часть 2.

Так как стройка кипела в Баронстве, то катастрофически не хватало людей, потому как эти территории были слабо населены. Поэтому активно нанимались люди из Виконства. Часть, увидев перспективу хорошей работы, захотела остаться здесь. Тем более что господин, что тут что там – один. Но и для них пришлось строить новые дома, так как бараки уже не справлялись, из-за чего нехватка людей увеличивалась.

И так как людей не хватало, то сложную задачу по поиску людей Маркус взвалил на себя и отправился он естественно в столицу. Восточный квартал, который населяли преимущественно бедняки, и который страдал от перенаселения – довольно сильно опустел, после предложения Маркуса. Оно было на удивление хорошим. Каждый, кто отработает на его земле больше полугода, получит по комнате на каждого взрослого, и по 1 одной комнате на каждых 3-х детей. Кроме того, это всё построят гномы.

Плюсом к этому была работа, так как открывалось много различных шахт. Видимо – это судьба, так как на землях Пэрств и Баронства было на удивление много разных природных ископаемых. Просто большая часть была скрыта лесами, куда почти никто не ходил. Поэтому, многие охотно ехали к Маркусу ни сколько из-за обещания жилья, а сколько из-за работы. Ведь в столицу многие перебирались как раз в поисках заработков.

Естественно, это не могло остаться без внимания дворян. Многие начали вставлять палки в колёса, мешая работе, провоцируя конфликты и прочее, и прочее. Легче всего решилась проблема со столицей и вывозкой от туда людей. После первых проблем, все словно получили по шапке. Сначала никто не понимал, однако затем пустили слух. Мол, кто-то из королевской семьи велел не мешать. Ведь от того, что Восточный квартал опустеет – только одна польза. Его можно будет ещё урезать, добавив территории другим кварталам. Да и с людьми возиться не надо. В общем, неизвестно, что больше подействовало, но никто больше мешать действиям Маркуса в столице не стал.

Зато мешали по пути. В дороге много чего случалось. Но и это проблему удавалось решать довольно эффективно. Для этого были задействованы войска дворян, которые находились на территории Виконства. Это решало сразу две проблемы. Во-первых, защита людей, охрана и всё-такое. Во-вторых, без своих войск дворяне вели себя потише. И хотя там были только Пэры и Бароны, они неплохо разгулялись без твёрдой руки Виконта, обзаведясь неприличным по численности войском.

Такие отряды разбивались на отряды поменьше, тасовались, и назначались новые командиры. В основном это были демоны и наёмники, что встали под знамёна Маркуса и были зачислены в личную гвардию. Теперь там находились демоны, гномы, зверолюди и просто люди. Кстати насчёт зверолюдей. Так как это умелые бойцы, а работы было много, то они охотно нанималось на такую непыльную работёнку, за которую платили хорошие деньги. Всё-таки наниматься к Виконту было больше желающих, чем когда набор проводился тайно Софией к неизвестному господину.

Маркус опасался того, что куча наёмников и войск, которые принадлежат другим дворянам, начнут внутренние разборки. Мало того, что они из разных сил, так ещё и разных рас. Хотя для Маркуса в этом не было вообще никакой проблемы, для многих других сомнения были понятны. Но их удавалось на удивление неплохо держать в узде. Но пришлось, однако принять ряд мер. Во-первых, самых буйных и жестоких просто казнили. Специально на виду у всех. Во-вторых, демонам пришлось всем показать свою силу – мощь воинов 4 ранга оказалось достаточно, чтобы сдержать буйное меньшинство и опасных завистников.

Кроме того, к демонам прибавились бывшие наёмники, среди которых были зверолюди. Последние как раз утихомиривали своих сородичей. С гномами же проблем было ещё меньше, их в узде держал сам Рыжебород, кроме того эти сами охотно переезжали. Большинство было из Салараха, города в котором Маркус пробыл в плену 10 месяц. Но были и из других городов. Особенно активно они стали прибывать в последнее время, когда слухи о том, что с первыми гномами всё было хорошо, что у гномов строился свой город, и что в нём были рады всем, кто обладает ремесленными умениями.

Основной поток гномов состоял из воинов 1 и 2 ранга. В гномьих городах таких было пруд пруди, поэтому там они не могли себя проявить. Но здесь, их ждали с распростёртыми объятиями, поэтому они активно переезжали в новый, строящийся город. Их навыки здесь были востребованы, а гномьи товары продавались на удивление хорошо. Поэтому, несмотря на то, что всё ещё только строилось, и завершёнными были лишь некоторые объекты, казна Маркуса активно пополнялась.

Сначала люди работали на различных шахтах, лесопилках и каменоломнях. За это они получила зарплату. Затем это всё доставлялось другими людьми под охраной в строящийся город. Гномы это покупали, так как ресурсы были Маркуса, после чего создавали уже свои инструменты и другие изделия. Часть отправлялась на шахты и другие производства в виде пил, кирок, вагонеток и прочих вещей, в которых нуждались производства. Какая-то часть оставалась на продажу в виде гномьих изделий.

Особенно востребованными были доспехи, оружие и различные украшения. Если первое покупал только Маркус, вернее одним из условий переезда гномов было то, что оружие и доспехи они могут поначалу продавать только Виконту, чтобы он мог вооружить своих людей. Дальше будет видно. А вот всякие разные драгоценности, предметы быта и т.д. продавались другим гномам, а так же рабочим, солдатам и купцам.

Солдаты получали от Маркуса деньги за службу, после чего шли тратиться на драгоценности для своих женщин или просто их пропивали. Гномы, полученные деньги тратили на покупку ресурсов вроде дерева, камня и прочего, для строительства своих домов, а так же на покупки у других гномов. С этих продаж каждый месяц они платили налоги, которые возвращались обратно Маркусу. В итоге, деньги, которые он тратил, возвращались обратно, при этом ещё и с приличной надбавкой, так как много купцов начали приезжать сюда, чтобы закупиться товарами гномов.

Обычно достать такой товар в гномьих городах стоит очень дорого, ведь его нужно сначала купить, а затем ещё привезти. Кроме того лицензию на такую деятельность внутри своего королевства гномы выдавали далеко не всем людям. Поэтому вещи из гномьих городов редкий и очень прибыльный товар. А здесь, его продавали всем и каждому, лишь бы деньги были. Поэтому огромный круговорот людей и денег создавал немыслимый поток, который ставил сверху наголову привычный мирный порядок в бывшем Баронстве.

Кроме всего прочего, последние пару недель к замку стали прибывать разнообразные группы демонов, которые желали служить новому Виконту. Сначала Маркус был несколько удивлён, что пока его не было в замке, тут откуда-то взялось множество демонов, которых до этого днём с огнём не сыщешь. Однако многозначительные взгляды Светация давали понять, что это её рук дело. Но Маркусу было не до расспросов, а теперь, когда совсем скоро ему надо было вновь уезжать по делам в столицу, так как совсем скоро начнётся новый учебный год, он решил хорошенько расспросить Светацию, чтобы узнать, что тут происходит.

- Рассказывай, – устроившись на диване, произнёс Маркус, когда Светация села напротив.

- Что именно? – состроила она невинные глазки.

- Про демонов, откуда их тут столько? – Маркус не был рад такому количеству новых слуг, так что он не обращал сильно внимание на её поведение.

- Для начала я расскажу кое-что другое, – Светация казалось, уже давно готова к этому диалогу, и ждала лишь, пока Маркус её об этом спросит.

- Давай, – Маркус увидел, что Светация стала серьёзной, и вмиг понял, что рассказ её будет отнюдь не весёлым.

- В общем, я никогда не говорила, но в этом просто не было необходимости. Но примерно раз в 5 лет, между племенами демонов происходит общий сбор. Осуществляется он с помощью одного артефакта, который позволяет обладателем такого же прибора общаться совершенно беспрепятственно на большом расстоянии. Этот артефакт не дорогой, и если бы не суровое прошлое, то такой мог бы быть у любого существа. Но у демонов сохранились сведения, как его делать, поэтому даже спустя столько времени с падения нашей империи, такие артефакты всё ещё существуют у демонов. Так вот, такое зеркало есть у многих демонов, поэтому позволяет поддерживать демонам связь даже из далёких мест. На таких собраниях может присутствовать каждый, однако говорить позволяется с определённого порога силы. С 4 ранга, если быть точней. Недавно как раз было собрание, на котором демоны как обычно делились своей информацией. Я же в свою очередь имела наглость, без вашего разрешения пригласить странствующих демонов, у которых нет дома – сюда. Я подумала, что лишними они не будут, кроме того, всё равно сюда стекаются все, начиная от гномов, заканчивая зверолюдьми, – Светация нарочно потупила глазки, словно прилежная слуга, ожидая наказания.

- Ты правильно поступила. Это бесспорно разумно, но могла хотя бы просто об этом мне сообщить, – хотя впрочем, он был занят, так что мог пропустить это мимо ушей. – Но ладно, давай дальше. Это же не вся информация, которую ты хотела мне рассказать? Иначе ты бы так не тянула с этим, до самого последнего момента. До моего отъезда.

- Верно. В общем, я узнала очень скверные новости, которые, однако, требуют подтверждения. Но, источник более чем достоверный, – демоница увидела взгляд полный сомнений и решила прояснить. – Новости поступили от наиболее сильной и могущественной демонической группировки.

- Это что за группа? – Маркус первый раз слышал о таком.

- Они называют себя поклонниками императора демонов, и их цель однажды возродить империю демонов. Но, на самом деле это не более чем слова. На деле это кучка, примерно в пару тысяч демонов, которая разрослась и стала обычным демоническим племенем. Хотя надо признать, что они намного сильней большинства других племён и деревень, которых, увы, сейчас уже не осталось, – в словах Светации отчётливо слышалась боль.

- Почему? Ты же говорила, что ещё лет 30 назад их было около 100, – впрочем, даже 100 это мало. В его землях наберётся пару сотен деревень, если не больше. А в городах живёт и того больше.

- Да, так и было. Просто с того момента я почти не приходила на такие собрания. Кстати, эта информация плотно связана с тем, что я разузнала. Моих сородичей начали планомерно уничтожать. Моя деревня стала одной из первых жертв этого времени. Поэтому за последнее время одиночек демонов стало намного больше, поэтому они с радостью начали стекаться сюда, где им готовы предоставить защиту. Больших группировок на подобие «поклонников императора демонов» попросту нет. Группы поменьше есть, но они находятся довольно далеко отсюда, – Светация, несмотря на то, что долго ни с кем не общалась, отказываясь выходить на связь, была опечалена такими известиями.

- Так как они связаны? Эти события? – Маркус вернул её обратно в русло.

- В общем, кто-то из людских магов высших рангов под конец своей жизни решил проверить те самые врата, откуда вышли Квартараки, жертвой которых стали все мы. Уж не знаю, что он там забыл, однако он обнаружил, что ворота, которые должны были быть запечатаны – имеют небольшую трещину. И оттуда просачиваются эти твари. Видимо, печать, наложенная нашими предками, стала ослабевать, а напор с той стороны наоборот, увеличиваться. В то время печать лишь слегка ослабла, поэтому твари, что выходили оттуда были совсем слабыми. По силе они не доходили даже до ребёнка. Кроме того, их было очень мало, и они, по всей видимости, успели там скопиться, из-за чего около врат было в районе пары десятка этих существ, – Светация тяжело вздохнула.

- И, что произошло дальше? – Маркус не думал, что её история про врата правда, а потому нахмурился.

- Этот маг попытался запечатать врата, но у него не вышло. Оказалось, что его сил не достаточно даже для того, чтобы подлатать маленькую трещину. А насколько мне стало известно, ранг этого мага был не меньше восьмого (8). Так как своими силами справиться маг не смог, то обратился к другим за помощью. И пока эти высшие маги пытались разобраться, как запечатать врата, маги рангом ниже, решили, что это всё вина нас, демонов. Что мы хотим снова призвать этих чудовищ. Из-за чего, с нами решили окончательно разобраться. Когда высшие маги узнали об этом, спасать демонов было слишком поздно. Почти все поселения были разрушены, а сбежавших демонов оказалось не так уж и много. Высшие маги вышли на лидеров демонов, с целью узнать способ запечатывания врат. Но оказалось, что этого никто не знает, а те, кто мог, погибли в сражениях совсем недавно, спасая молодое поколение. В общем, не знаю, о чём они договорились, но высшие маги сказали, чтобы никто не смел, трогать демонов, – Светация сокрушалась. Её раса вновь подверглась гонениям, причём уже в который раз совершенно без причины.

- Печально, очередная глупость, возможно, лишила нас единственного шанса решить проблему быстро и на корню, – Маркус лишь в очередной раз подумал, что глупость некоторых не знает границ.

- К сожалению это так. Так вот, в последнее время эта печать стала ещё сильней трещать по швам. Оттуда стали выходить всё более мощные Квартараки, которые с радостью бросаются на всё живое. Но, будто этого мало, по всей Селестии стали появляться магические разрывы, которые извергают из себя этих существ. Так же, существенно начал расти уровень их силы. Но пока с ними удаётся довольно эффективно справляться, – Светация сделала паузу, делая глоток кофе и давая Маркусу время на обдумывание полученных новостей.

- Понятно, значит пока что вырисовываются довольно скверные перспективы? – он пытался переварить услышанное.

- Смотря, что считать скверными перспективами. В целом, уровень этих существ не превышает 3 ранга. И даже так, такие твари довольно редкие, и появляются из щели двери. Но при этом становится понятно, что если не разобраться с этой проблемой, то всего лишь вопрос времени, когда печать окончательно падёт, и Квартараки вновь заполонят наш мир. В прошлый раз понадобилось множество столетий и сотни тысяч самоотверженных магов высоких рангов, чтобы защитить мир. Но даже тогда, мир стоял на грани пропасти, и мы лишь чудом смогли спастись от этого. Множество рас погибло в той войне, которая началась раньше вторжения, но закончилась лишь после огромных потерь, – война это не то, что сейчас нужно миру. Впрочем, война редко когда бывает нужна всему миру.

- Весьма скверные обстоятельства, и перспективы. Но меня волнует другое. Что или кто является причиной появления разломов? Откуда появляются эти твари? Если верить тебе, то получается, что Квартараки попали в наш мир, когда их призвали твои предки. Они открыли для них целые врата, но сейчас они могут появляться здесь даже без их помощи. Откуда они приходят? Какова их цель? Почему это началось именно сейчас? И самый главный вопрос, как они могут появляться здесь без помощи врат? – как много вопросов, на которые Маркус сейчас хотел бы узнать ответ.

- Я не знаю, – Светация развела руками и покачала головой. – Возможно, тогда Квартараки не в первый раз вторглись в Селестию. А может, у них есть какой-то командир или предводитель, что обладает мощными и неизвестными нам способностями. Он мог оставить для себя брешь, или даже знает какой-то способ, чтобы вновь появиться в нашем мире.

Глава 12: Это конец? Часть 3.

Глава 12: Это конец? Часть 3.

- Ты думаешь, что эти твари из другого мира? – предположил Маркус.

- Возможно. А что, у тебя есть мысли на этот счёт? – Светация видимо давно успела обдумать перспективы, и прийти к выводу, что всё плохо, раз ей сейчас хотелось услышать мнение Маркуса.

- Предположений у меня много, только вот достоверность их не известна. Может, они просто находятся под мощной магической печатью, которую оставили наши предки? А демоны просто сломали эту печать. Возможно, они живут глубоко под землёй, и единственный выход опять же через те врата, – единственное, что достоверно известно – это то, что корень всех бед во вратах.

- Ну, тогда это не вяжется с тем, что они начали создавать разломы и появляться через них, – не согласилась с Маркусом Светация.

- Может они и раньше это умели. Просто до этого у них не осталось ресурсов или сил, кто знает, может эти твари всё же разумные, – хоть Маркус это и произнёс, но верить ему в это не хотелось.

- Но почему они тогда после запечатывания врат не продолжали использовать эти разломы? – Светация словно отказывалась в это верить.

- Решили отступить? Закончились силы в многолетней войне? Может через разломы могут появляться только слабые Квартараки? – Маркус не был свидетелем тех лет, а уж заглянуть в разум тварей он не мог тем более.

- Это логично, но насколько мы близки к правде всё равно неизвестно…. – Светация тяжело вздохнула, так как понимала, что возможно спокойные деньки скоро закончатся. Одну тяжёлую войну её раса смогла пережить лишь чудом, но сможет ли пережить вторую? Или они исчезнут окончательно вместе со всем миром?

- К сожалению так и есть. Поэтому думать и страдать на этот счёт нет смысла. Нужно готовиться, копить силы и надеяться на чудо. Мы сейчас с нашей силой ничего не сможем противопоставить сильным Квартаракам, – и вряд ли сможем в ближайшее время, но говорить это вслух Маркус не захотел.

- А толку-то? – Светация, кажется, готова была сдаться.

- Что ты имеешь в виду? – нахмурился Маркус.

- Мы знаем эту информацию, так как сильные демоны дали нам её. Но расскажут ли эльфийские, человеческие и зверолюдские высшие своим последователям? Если нет, то толку от этих знаний почти нет. А я уверена, что они будут молчать, пока проблема не станет слишком острой. Тем более, ты сам знаешь, как обстоят дела с истинной историей на этой земле. Все люди уверены, что демоны и Квартараки это одно и то же. Только немногие знают, что это разные вещи. Но даже так, они всё равно продолжают винить во всём только демонов, не желая вспоминать, что именно их действия привили к таким последствиям. Даже сейчас, как только замаячила опасность, они принялись вырезать демонов, не желая думать головой. Кроме того, недоверие между расами сейчас настолько огромные, что сложно поверить, будто мы сможем встать единым фронтом против общего врага, – Светация думала только о плохом. Потому, когда она замолчала, в комнате повисла тишина. Спустя пару секунд она успокоилась и тихо добавила. – Хотя быть может, в то время было так же.

- Кто знает. Но лучше скажи мне. Известно, когда печать падёт? – пока они молчали, у Маркуса было время обдумать все полученные знания.

- Нет. Даже приблизительно. Просто, с каждым годом она рушится всё сильней и быстрей. Когда наступит переломный момент не известно. Может через 20 лет, а может завтра, – демоница казалось, расстроилась ещё больше. Тот недавний малый оптимизм пропал с концами.

- Н-да…. Умеешь ты обнадёживать…. – на это Маркусу нечего было сказать.

- Как по мне, то лучше знать правду, чем жить в неведение, – учитывая историю расы демонов, её желание было понятно.

- С тобой многие могут поспорить, – намекнул Маркус на всеобщую лживую историю.

- Пускай, мне это не интересно. Лучше расскажи, как прошли эти 2 месяца? – Светация не была бы Светацией, если бы не могла отбросить в сторону дурные мысли. Она прожила долгую жизнь, и умела собираться, когда это было необходимо.

- Неплохо. Как видишь, я смог поднять два ранга, – Маркус самодовольно улыбнулся.

- Я чувствую. Это похвально. Если бы я не знала, как ты это делаешь, то точно завидовала бы тебе жгущей ненавистью. Впрочем, мне и так довольно завидно. Так что на твоём месте, я бы не показывала свою силу. Или хотя бы ограничься чем-то, Ки или магией, – магию крови он и так не показывает, так что за это она не беспокоилась.

- Эх, да я знаю. Мне уже не раз говорили, что мой талант вызывает зависть. А это говорили мне сын Графа и дочка Маркиза. А уж в их-то таланте и способностях сомневаться не приходится. Но мои собственные таланты довольно неплохие, но это по сравнению с обычными людьми. Если бы я использовал только их, то сейчас возможно был бы на 2 ранге. Про 3, а уж тем более про 4, даже говорить не приходится, – стоит хотя бы вспомнить, спустя, сколько лет он смог взять свой первый воинский ранг.

Маркус и Светация сейчас обсуждали не что иное, как двухмесячную поездку Маркуса. После того как Маркус сдал экзамены, то после пары недель пребывания в своих владениях, он отправился увеличивать свою силу. В битве с Графом он достиг 4 ранга в магии крови, поэтому поднять две другие силы было намного проще. Однако для этого нужны были жертвы, которых взять было неоткуда.

Как раньше убивать бандитов, чтобы поднять силу не получится. Во-первых, значительная их часть уже давно уничтожена самим Маркусом. Во-вторых, их сил не достаточно, чтобы Маркус мог поднять даже одну из своих сил. Поэтому, Маркус решил отправиться туда, где много сильных людей, которых можно убивать так, чтобы ни у кого не вызвать подозрений.

И этим местом стало поле боя между Маркизом и Герцогом. И тот и другой активно нанимали к себе наёмников совершенно любой силы. Поэтому Маркус нанялся как наёмник к Маркизу. Там он провёл около двух месяцев, повышая силу и оттачивая умения и навыки. Действительно сильных противников там было не так много, зато это было идеальным местом, чтобы отшлифовать все шероховатости. Ведь таких было немало.

Маркус довольно быстро, даже по его собственным меркам поднимал свой собственный ранг, поэтому получая новую силу, он не успевал ей, как следует полностью овладеть. Тем более что в настоящем бою, где от умения использовать свою силу до последней крупицы может зависеть жизнь. Поэтому Маркус примерно за месяц смог поднять оба ранга, а оставшееся время он занимался тем, что привыкал к новой силе.

Поэтому теперь он владел не только магией крови 4 ранга, но и магией молний и Ки того же ранга. Теперь разрыв между ним, и его самыми сильными слугами сократился всего до 1 ранга. И хотя, они были ему верны, чувствовать собственную мощь, и обладать ей было намного приятней, чем использовать заёмную силу. Это всё-таки давало определённую уверенность, что в случае если что-то случится и никого не будет рядом, Маркус сам сможет защитить себя. Сила давала уверенность а вместе с ней чувства свободы.

- Кстати, к празднику всё готово. Гости должны начать прибывать через пару часов, – Светация решила прервать мысли Маркуса, напоминая ему, что совсем скоро начнётся мероприятие, на которое Маркус сам пригласил будущих посетителей.

- День рождения, да? Не люблю эти светские рауты. На них вечно случается неприятная гадость, которая мне потом аукается, – Маркус скривился, вспоминая, что прошлые такие мероприятия непременно дарили ему новые проблемы.

- Но по-другому нельзя. Ты и так не провёл ни одного мероприятия у себя. Ни по случаю получения титула Барона, ни при одном из дней рождения, ни даже когда получил титул Виконта. Поэтому провести торжественный вечер тебе просто необходимо. Даже так ты умудрился совместить день рождение и получение титула в одно событие, – Светация успела разобраться в дворянском этикете, так что сейчас она говорила со знанием дела.

- Не думал, что ты у нас светская львица, – Маркус вообще мало что знал о демонице, если так подумать.

- Пф, если бы это были мои слова. Мне на это всё равно, однако София не одну неделю промывала мне мозги этой информацией. «Это так важно, что ты даже не можешь себе представить. О Маркусе ходит много разных слухов, так как он нарушает все традиции дворянства», – передразнивая голос Софии, произнесла Светация, она даже для пущего эффекта приняла её образ.

- Это я и сам знаю. Но мне действительно было не до этого. Кроме того, кого бы я мог пригласить? Вернее, кто бы ко мне приехал? Пару Пэров и быть может какие-то обнищавшие Бароны. И среди них были бы Мануэль и Эмили? Если так, можно с уверенностью сказать, что это был бы самый странный приём во всем королевстве, – потому как не пригласить он их не мог, а они бы вряд ли отказались. Но из-за этого вечер вышел бы слишком скомканным.

- Ты слишком пессимистично смотришь на это. Скорее всего, если бы люди узнали, что на вечер были приглашены эти двое, и что они приедут, нашлось бы немало желающих приехать к тебе даже без приглашения, – возразила Светация.

- Ага, только приехали бы они не ко мне, а к ним, – и тогда это скорее походило бы на унижение, чем на торжественное мероприятие.

- А сейчас думаешь – всё изменилось? – она посмотрела на него, намекая, что у него не тот уровень, чтобы к нему приезжала Маркиза.

- Всё – это громко сказано, но многое точно. Многие заинтересовались вещами, что происходят у меня в землях, поэтому я просто даю людям унять своё любопытство. Кроме того, теперь я целый Виконт, да и личной силы у меня прибавилось. Кроме того, сколько лично ты, а ещё и вместе с Рыжебородом спугнули магов 5 ранга? – Маркус уселся поудобней.

- Десяток точно есть, – прикинула девушка.

- Ну вот. Слухи точно разошлись, где надо, естественно. Кроме того, я пригласил лишь малую часть людей, а остальным сказал, что мои двери открыты. Вот и посмотрим, кто и когда приедет на мой вечер. Рано или поздно на меня обратят внимание, так что лучше я сам покажу им себя. Глядишь, часть знати после этого успокоится. А мне проще жить станет. Ну, или от них проблем станет меньше. Хотя одно от другого точно зависит. Кстати, магов 6 ранга не было замечено? – он не мог уследить за всем сам, поэтому и спрашивал сейчас у Светации. Впрочем, если бы рядом появился маг 6-го ранга (и его заметили), ему бы точно об этом сообщили.

- Вроде нет. Да и было бы удивительно встретить мага 6-го ранга – это же либо Маркизы, либо кто-то из близких подчинённых Герцогов или Короля. Им нет смысла посылать кого-то настолько сильного, чтобы проследить за нами. Тем более, маги 5 ранга может, и были от кого-то из этих. Да и ты сам говорил, что кто-то из королевской семьи сказал не мешать тебе, вывозить бедняков из Восточного квартала. Может за такую неявную помощь, они решили закрыть глаза на то, что ты тут делаешь? – да, те полчища нелюдей, которые заполонили земли Маркуса вызывали у многих дворян опасения по поводу истинной цели их прибытия.

- Слишком хорошо для правды. Кроме того, слухи о помощи королевской семьи всего лишь слухи, – ему лично об этом никто не сообщал, поэтому подтвердить или опровергнуть он не может.

- Но слухи не могут взяться на пустом месте. Тем более, если бы это было не выгодно королевской семье, то кто-то точно опроверг бы это. Скажем так, даже бездействие в этой ситуации является определённым ответом, – а в данном случае, это вполне можно назвать помощью.

- Я понимаю, – Маркус откинулся на спинку дивана и запрокинул голову. – Ха. Так хочется сейчас просто лечь на кроватку и ничего не делать. Желательно несколько лет.

- Чего это так вдруг? – удивилась Светация нахлынувшей вдруг лени Маркуса.

- Все эти разговоры, намеки, планы и размышления утомили меня. А ещё впереди вечер, а потом целая жизнь. Устал я от таких насыщенных дней. Иногда мне кажется, что если бы был вариант прожить всё детство в приюте, а затем устроиться на работу где-нибудь кузнецом или в магазинчик какой, то я бы согласился на это предложение. Как вспомню, что из-за плохого здоровья лежал под кроной дерева, читая книги, так сразу так спокойно на душе становится. Тёплый летний денёчек, легкий ветерок и неторопливые события… – пока Маркус это говорил, то медленно ложился на диван, пока под конец своей же фразы не заснул.

- Устал, так устал, – Светация даже слегка удивилась, что Маркус вот так вот внезапно просто заснул. – Впрочем, время до приезда гостей ещё есть. Если, они, конечно, вообще приедут, – негромко прошептала Светация, так как и такой расклад рассматривался Маркусом.

Демоница затихла, какое-то время, наблюдая за мирно спящем Маркусом. Ей было приятно, что её господин, наконец-то доверился ей. Причём не как до этого, а по-настоящему. Он показал перед ней свою слабость, что он тоже живой, что и у него бывает, находит лень, тоска и слабость. Маркус не камень, которому не нужен отдых, он, как и любое живое существо нуждается в любви, заботе и сне.

Иногда ей чудилось, что господин не верит никому. Быть может, это было от того, что он никогда и никому не говорил, что у него на уме? Он не делился своими проблемами, он не рассказывал о своих переживаниях, он вообще мало что говорил о себе…. А если и говорил, то это было или будет сделано с какой-то целью. Разговор по душам не то, что позволял себе Маркус. Он иногда делился своими заботами с Софи, но это бывало так редко, что даже пустяковое откровенности запоминаются надолго.

Увидев, что спустя 15 минут с господином всё хорошо, Светация вышла из комнаты, оставив Маркуса одного и велев слугам никого к нему не пускать и не беспокоить его, пока он сам не выйдет или кого-то не позовёт. Сама же она пошла заниматься делами, которые необходимо было выполнить, чтобы грядущий вечер прошёл без сучка и задоринки.

Лежавший поначалу довольно мирно, Маркус, вдруг стал медленно ворочаться. Это продолжалось довольно долго, прежде чем он проснулся. Резко открыв глаза, он понял, что ему не хватает воздуха – он задыхается. Поняв это, он сразу задействовал магию, чтобы успокоить свой организм. Через 10 минут, его дыхание нормализовалось, и он смог успокоить бешено бьющееся сердце. Он сел на край дивана и свесил голову вниз.

У него неприятно звенело в ушах, словно рядом что-то взорвалось; в глазах было мутно, будто перед ним стоит водная пелена, сквозь которую он пытается увидеть хоть что-то; в груди неприятно кололо, из-за чего при каждом вдохе и выдохе он ощущал боль около сердца. Он медленно вздыхал, чувствуя, как эхом отдаётся его дыхание у него же в ушах. Он чувствовал, как грудь неприятно вздымается, из-за чего он иногда резко прекращал дышать, задерживая дыхание, в надежде, что скоро отпустит. Однако он ничего не мог с этим поделать, поэтому просто закрыл глаза и облокотился на спинку дивана. Если бы кто-то сейчас посмотрел на него, то увидел бы его лицо полное тоски, грусти и безнадёжности. Однако он быстро отбросил от себя грустные мысли, как только ему стало легче.

Встав, он вновь построил магический круг. Ещё месяц назад, этот же круг показывал, что всё вновь стало хорошо, новый ранг сделал своё дело. Но сейчас…. До этого яркие линии, вдруг стали затухать, после чего стали отпадать, словно мёртвые детали. Маркус вложил чуть больше силы и понял, что круг начал терять в цвете всё больше и больше. Новая сила не помогала, она, наоборот, разрушала ещё сильней.

- Чёрт, чёрт, чёрт, – сквозь зубы говорил Маркус, с ненавистью смотря на этот порочный круг. – Просчитался. Я ошибся…. – злость переполняла Маркуса. Однако, не без труда, но смог успокоиться. – Хм, значит надо ускориться. Впрочем, не первый раз я оказываюсь в такой ситуации. Но надеюсь, что в последний….

Глава 12: Это конец? Часть 4.

Глава 12: Это конец? Часть 4.

- Знаешь, если просто стоять около столов с едой, то пользы от званого вечера много не будет, – произнёс Жан, подойдя к Маркусу, который стоял около стола с едой, накладывая себе что-то в тарелку.

- Кто бы говорил. Сам тогда что делаешь у стола? – иронично спросил Маркус.

- Я уже со всеми поговорил. Кроме того, здесь не так много моих друзей. Не все захотели тащиться к тебе в земли. Почему ты не устроил вечер в столице? Туда бы пришло намного больше гостей, да и это бы добавило тебе статуса, – Жан не то чтобы упрекал, скорее он просто спрашивал.

- Смысла от таких гостей нет. Это просто любители светских вечеров. Их присутствие или отсутствие ни на что не влияет. Может, тебе чуть скучней из-за этого, однако они ничего дельного предложить мне не могут. Кто хотел, со мной уже поговорил. Как и я сделал то же самое. Теперь гости могут поговорить друг с другом. Всё-таки не часто удаётся поговорить в столь удалённых местах от столицы. Как сказал один мой друг: чем дальше от столицы, тем больше ощущения, что тебя ничего не сковывает, – король далеко, а если ты к тому же не слишком важный человек, то знать о тебе никто и ничего не будет.

- Хм, интересно даже кто произнёс такие слова, – Жан подумал, что это авторство Маркуса, но тот просто не хочет говорить, что он так думает.

- Как у тебя дела? – Маркус не стал отвечать на вскользь брошенный полувопрос.

- Вполне неплохо. Всё лето отдыхал, вдали от своей ненаглядной. У неё были дела, поэтому она меня почти не звала никуда. Сёстры ездили по подружкам, поэтому в доме была тишина. Наслаждался, как мог. У тебя как? – Жан не стал говорить, что вообще-то он не бездельничал, как можно было подумать, а занимался делами Виконства.

- Красота, – мечтательно протянул Маркус. – У меня в целом нормально. Я отдохнул не так как ты, вернее почти не отдыхал из-за разных дел, но время что выкроил на отдых, провёл хорошо.

- Хоть в чём-то ты мне завидуешь, – покачав головой, сказал Жан.

- Конечно, это же так хорошо. Бездельничать летом, отдыхая от всех забот, – Маркус в последнее время хотел бы так же жить.

- Ну да, ну да, – Жану стало несколько неудобно, что он решил соврать своему знакомому.

- Кстати, насколько хорошо ты знаешь историю Селестии? – спросил вдруг внезапно Маркус.

- Ну, так, средненько. А что? – хотя Жан не увлекался историей, его заинтересовали слова Маркуса. Видимо, тот хотел спросить или рассказать что-то интересное. Вряд ли Маркус хотел просто похвастаться своим знанием истории. Кроме того, как настоящий дворянин, Жан знал азы.

- А, да мне интересно, что ты знаешь о демонах? – неожиданно спросил Маркус.

- Хм. Не так уж и много. Так, общие факты. Что у нас с ними была война, мы их победили, и они исчезли, – когда речь зашла о демонах, Жан слегка остыл. Его это мало интересовало, кроме того известны случаи, когда появлялись Демонопоклонники и устраивали многочисленные убийства. Поэтому обсуждать эту тему ему не сильно интересно.

- Понятно…. – многозначительно протянул Маркус.

- А что? Ты знаешь что-то интересное? Или есть что возразить? – спросил Жан, увидев, что Маркус молчит.

- Не сказал бы. Просто… скажем так, я слышал несколько другую версию, от светлых эльфов, вот мне и стало интересно, насколько с ней знакомы другие, поэтому спрашиваю у знакомых и друзей, что они мне могут об этом рассказать, – Маркус мимолётом взгляну на Жана.

- Светлых эльфов? – удивлённо спросил Жан.

- Ага, – утвердительно кивнул Маркус, поняв, что подцепил Жана на крючок.

- Откуда ты их видел? И где? – хотя Жан слышал, что на землях Маркуса появилось много представителей разных раз, светлые эльфы редко выходят из своих земель.

- Не их. Эльф был всего один. Он сказал, что является путешественником, и любит собирать знания о прошлом Селестии. Особенно его интересуют наше далёкое прошлое, – подвесил Маркус историю в воздухе.

- И много он узнал? – не сказать, чтобы Жану было слишком интересно, но так как Маркус начал этот разговор, то видимо оно того стоит.

- Не знаю. Сложно сказать, зато он мне рассказал интересную историю. Хочешь услышать? – зачем кому-то рассказывать историю, если это не хотят услышать?

- Ну, давай, всё равно делать нечего,– хотя Жан произнёс это расслабленно, ему очень хотелось услышать, что же такого светлый эльф рассказал Маркусу.

- В общем, не буду вдаваться в подробности, потом если захочешь, я тебе могу книжку подарить. Я её переписал у эльфа, в ней довольно много интересных и занятных знаний. Я сделал пару копий. В общем, эльф утверждает, что понятие демон размылось за давностью лет. Раньше существовала империя демонов, так же как и королевства людей, зверолюдей, эльфов, гномов, великанов и драконов. Империя демонов была самой мощной силой, из-за своего императора. Демоны жили много, а император прожил неприлично долгую жизнь. Когда он умер, то различные кланы демонов начали спорить между собой за власть. А у людей в это время появился свой сильный маг, который подчинил все земли, кроме демонических. После чего началась война на уничтожение. Король-маг посылал различные расы на борьбу с демонами, и когда те стали заканчивать, то в бой вступили наиболее многочисленные люди, эльфы, зверолюди и гномы. Демонов начали побеждать, пока почти полностью их не уничтожили. А затем, демоны, которые не захотели погибать, решились уйти в другой мир, чуждый им. Они даже смогли открыть туда врата, но оттуда вылезли жуткие твари, называемые Квартараки. Эти твари стали убивать всё живое, уничтожая расу за расой. Не пощадили они и демонов, которые были для них такими же обитателями Селестии, как и остальные. В итоге, сильнейшие маги людей, гномов, эльфов и демонов объединили усилия и смогли запечатать врата. Но борьба с чудищами заняла слишком много лет. Из-за этого погибло большинство известных на тот момент рас. Из тех, кто остался в живых, больше всего пострадали демоны. Они по доброй воле ушли прочь, обосновавшись в землях, которые сейчас контролируют зверолюди. Эльф говорил, что лично общался с демонами, и что у людей неправильное о них представление. Они путают демонов и Квартараков, – Маркусу было интересно, как Жан на это отреагирует.

- Занятная история. И ты действительно в неё веришь? – спросил Жан, так как ему показалось, что Маркус искренне верил в эту историю.

- Прежде чем я отвечу, скажи мне. Что ты знаешь о демонах? Знаешь ли ты, как они выглядели? Что они вообще собой представляли. И почему, они со слов Эльфа, спокойно жили в землях зверолюдей? – Маркус не спешил.

- Я мало что о них знаю. Кроме того, что это жуткие и страшные твари, у которых не было ни капли разума, – это были школьные знания, так что ничего нового Жан не рассказал.

- Хм, – Маркус усмехнулся. – Хорошо, скажи, ты можешь отличить зверолюдей от людей?

- Пф, конечно, что за глупый вопрос, – Жан нисколько не сомневался в своих силах.

- Хорошо. Тогда посмотри в зал, и скажи мне, кто здесь зверочеловек. Дам подсказку, их здесь минимум 3. Найди мне хотя бы одного. Можешь походить по залу. У тебя 20 минут. А я пока пойду с гостем поговорю, встречаемся здесь же, – Маркус произнёс слова и, не давая Жану ответить, ушёл к человеку, что стоял рядом и то и дело бросал на них взгляд, ожидая, когда они смогут поговорить.

Жан задумался на несколько минут, после чего решил обойти неторопливо зал, чтобы найти зверочеловека. Их было трое, поэтому найти хотя бы одного, не должно было составить проблем.

- Ну чего? Как успехи? – спросил Маркус, когда подошёл к Жану чуть позже, чем было условлено.

- Что-то ты не торопился, – недовольно ответил юноша.

- Прости, это был торговец. А они, знаешь, за каждую бронзовую готовы удавиться. Поэтому пришлось немного поспорить, – Маркус покачал головой.

- Торговец? Ты пригласил такого человека к себе на вечер? – удивился Жан.

- Не совсем. Да, это торговец, но я его не приглашал. Мои двери открыты всем, и я сказал, что буду рад поговорить со всеми, у кого есть ко мне деловое предложение. Статус не важен. Но это всё мелочи. Лучше скажи, как прошли твои поиски? – он улыбнулся.

- Я никого не нашёл, – слегка помрачнев, ответил Жан.

- Вот как. Смотри, – Маркус слегка поднял руку и кого-то подозвал. Подошедшим был немолодой мужчина, со шрамом на глазу. – Ты его видел?

- Да, он стоял в углу, – кивнул Жан.

- Будь добр, покажи свой хвост, пожалуйста, – обратился Маркус к этому зверочеловеку. Тот без тени сомнения через штанину показал свой длинный обезьяний хвост, после чего получил кивок от Маркуса и ушёл прочь.

- И к чему это было? – увидев хвост, Жан понял, что действительно не смог отличить зверочеловека от простого человека, несмотря на своё бахвальство.

- Просто хотел показать, что иногда отличить представителей других рас, отличных от людской бывает сложно, – а если они ещё и маскируются, используя различные навыки, как Светация, тодаже знай, ты, что перед тобой демон, ты его там никогда не увидишь. А Хараш? Как быть с этим демоном, которого не распознал даже Маршал церковного ордена? Поэтому то, что Жан не смог увидеть отличия, Маркуса не удивило. Да и, это было не нужно, ведь цель состояла как раз в том, чтобы Жан никого не нашёл и ничего не заметил.

- Ты хочешь сказать, что представители демонической расы бывают так же неотличимы от людей? – Жан не был глупым, поэтому понял намёк, который хотел донести ему Маркус.

- Всё возможно. Просто мне было бы интересно, что сказал бы лично ты, а так же другие люди, которые узнают, что демоны ходят среди нас? Что история людей исковеркана, а вина демонов преувеличена? Если ты узнаешь, что кто-то из людей, с кем ты на самом деле общался, окажется демоном, то, что ты сделаешь? – серьезно спросил Маркус, внимательно наблюдая за реакцией Жана. И когда тот тоже напрягся, Маркус улыбнулся и рассмеялся. – Впрочем, это не более чем слова старого светлого Эльфа. Тот факт, что он вообще решил со мной заговорить удивителен. Поэтому, я совершенно не удивлюсь, что он немного тронулся головой во время своих скитаний.

- Действительно. Иначе это было бы слишком... – Жан слегка успокоился, когда Маркус произнёс последние слова. – Кстати, а этот эльф ничего больше не рассказывал?

- О, как. Заинтересовался таки? – усмехнулся хозяин вечера.

- Не сильно. Просто интересно, что он ещё мог рассказать, – Жан не хотел сознаваться, что попался на уловки Маркуса.

- В основном все подробности есть в книжке. Но…. Ещё я помню, он сказал вот что. Те врата, которые были запечатаны, стали рушиться. Вернее печать на них стала ослабевать, и Квартараки опять полезли в наш мир. Поэтому скоро нас вновь ожидает новая война. А раз демонов нет, то высшие маги других рас, которые сейчас пытаются вновь запечатать эти врата, не смогут обвинить демонов во всех бедах. Поэтому нам нужно объединить усилия, чтобы быть готовыми встретить новые угрозы, – где-то сейчас, наверное, икает одна демоница, которую обозвали старым спятившим светлым эльфом.

- Мне кажется, он действительно спятил, – Жан только покачал головой, услышав бредни старика, которые ему пересказал Маркус. – Ты бы поменьше этим увлекался.

- За меня можешь не переживать. Если бы я так легко мог доверять незнакомцам, то мы бы сейчас с тобой не разговаривали. Причем по многим причинам. Это так, просто интересные истории. Всё-таки эльф побывал в разных странах, и рассказал много чего. Часть историй я знал и так. Но, не смотря на то, выдумано это или нет, это в любом случае очень интересно. Ты так не считаешь? – он скосил взгляд в сторону.

- Не сказал бы. Мне бы было неприятно осознавать, что мне всю жизнь врали, и что демоны ходят где-то рядом, – Жан прожевал кусок мяса, так как даже слова Маркуса не могли ему испортить аппетит.

- Понимаю. Многие придерживаются мыслей, что лучше до конца не знать, что тебя обманули, чем в какой-то момент осознать, что тебя надули. Но как по мне это не лучший исход, – он разочарованно покачал головой. – Вот скажи, что лучше, узнать однажды, что твоя девушка тебе изменяет, или прожить с ней счастливую жизнь, не зная, что твои дети не от тебя?

- Ну, ты и пример привёл. Сначала демоны, затем измена, – Жан растерялся от такой наглости.

- Увы, это слишком наглядные примеры, они хорошо отражают суть человека, – Маркус пожал плечами. – Так что, какой твой ответ?

- Лучше узнать об измене, – поняв, что Маркус не отстанет от него, Жан решил ответить, тем более что это ему ничего не стоило.

- Даже если ты знаешь, что это будет твоей единственной настоящей любовью на всю жизнь. Даже если потом, ты никогда не найдёшь своего счастья, и будешь винить в этом всех, начиная от себя, заканчивая друзьями. Ты бы согласился узнать правду? Или же продолжил жить в неведение? – Маркус хотел услышать искрений ответ Жана.

- Правда, – после некоторых раздумий, серьёзно заявил юный дворянин. – Если бы мне кто-то изменил, то значит, что этот человек не любит меня и он меня не достоин, кем бы он ни был, – категорически заявил Жан. Видимо в нём взыграла дворянская спесь.

- Вот как. Сильный ответ, – Маркус слегка покивал головой и с уважением посмотрел на Жана. – Эх, ну ладно. Мы отлично с тобой поговорили, но жаль, что меня ждут дела. Увидимся в Академии.

- Подожди. А ты веришь в то, что говорил эльф? – Жан остановил Маркуса, который стал удаляться прочь.

- По-своему, своеобразно, но да, – не верить Светации Маркус не мог.

- Хм. А выбрал бы ты что? – ему стало вдруг интересно, что бы выбрал тот человек, который задал ему этот сложный вопрос.

- Правду. Я не люблю ложь, и своим друзьям не лгу. Я могу что-то не договаривать, но чтобы лгать… – Маркус покачал головой. – Такого я не потерплю. Кстати, держи, та самая книжка. Почитай накануне, уверен, содержимое тебя не разочарует, – Маркус буквально всучил Жану книжку и отправился по делам.

Жан взял книгу, но даже не стал на неё смотреть, сразу убирая её в сумку. После этого, через несколько часов вечер закончился и все разъехались по домам. Жан, как и все дворяне, приехали сюда на каретах. Но он не захотел остаться здесь ночевать, а сразу отправился домой. Езда в карете довольно скучное занятие, поэтому Жан вспомнил о книге, которую ему всучил Маркус.

Со скепсисом он открыл книгу и увидел, что внутри лежит небольшое письмо. Оно было написано от руки, однако подчерк был идеальным. Маркус – сразу подумал Жан. Тот хорошо рисовал конструкты, и имел чудесный подчерк. Развернув конверт, Жан прочитал небольшое письмо. Там было написано, что истории не обязательно правдивы, а если он лично хочет узнать правду, то ему нужно посетить в столице, один небольшой книжный магазин. Там было написано несколько дней и приблизительное время, когда Жан туда может подойти.

Он со скепсисом отнёсся к такому таинственному сообщению, но письмо не выкинул, а сохранил. Тем более что там были указаны дни, когда уже начнётся учеба. А значит, он будет в столице. И ему ничего не будет стоить спросить у Маркуса, что это за письмо, или если он не забудет, самому сходить и посмотреть, что же за правда хранится в том книжном магазине.

Но как минимум, надо было отдать Маркусу должное, он создал такую интригу, что даже Жан, который не был любителем истории, заинтересовался, что же такого Маркус ему хотел показать. Ну а пока, для начала, он прочтёт эту книжку, так как времени до приезда в его поместья у него ещё навалом. И чем скучать, развлекая себя магией, он займётся чтением, тем более что ему действительно стало интересно.

Глава 12: Это конец? Часть 5.

Глава 12: Это конец? Часть 5.

В огромной по своим размерам пещере, которая находилась на самом краю континента Селестия, в воздухе висело 10 магов, который о чем-то активно спорили.

- А я говорю, что смысла в этом нет. Толку, если мы сломаем пещеру? Врата от неё совсем не зависят, – спокойно произнёс эльф.

- Тогда давайте накроем их каким-нибудь артефактом, – «снова придумал план» мощный зверочеловек, который походил на льва.

- Мы не можем быть уверены, что артефакты выдержат. Кроме того, нужны дорогие ресурсы, которых в огромном количестве так быстро не раздобыть. Затем ещё это всё выковать. Времени может просто не хватить. Кроме того, что это за артефакт, который накроет эту огромную махину? Если уж и браться за это дело, то надо замок какой-то мастерить, – задумчиво поглаживая длинную бороду, которая была длинней, чем всё тело, произнёс старый мастер-гном.

- Тогда разобьём грубой силой! – вновь воскликнул зверочеловек.

- Что? Или кого? Зачем нам самим рушить врата? Не зря их запечатывали. А если оттуда вырвется кто-то настолько мощный, что нам придётся не сладко, и кто-то даже может лишиться жизни. Сколько из нас рискнёт остаться здесь, и сражаться до конца? – произнёс невзрачный на вид старик – людской маг.

- Я останусь. Мне нечего бояться, – отвержено произнёс самый громкий воин.

- А ты подумал о своём королевстве? Что они будут делать без тебя? Вряд ли ты справишься со всеми врагами, и тогда твоим подчиненным придётся со всем разбираться. Поэтому не торопись. Не всегда всё решает только сила, – вновь вмешался в разговор эльф.

- Хмпф, – зверочеловек тяжело выдохнул, но больше ничего не произнёс.

- Тогда что мы будем делать? – спросил гном.

- Предлагаю и дальше придерживаться изначального плана. Два мага будут оставаться здесь, и поддерживать печать. Остальные будут пытаться найти способ, как избавиться от этой напасти. Возражения есть? Если нет, тогда кто из нас останется в этот раз? – произнёс человек.

- Я, – сказал зверочеловек.

- И я, – произнёс молчавший до этого тёмный эльф.

- Тогда решено. Если вы заметите изменения, лучше сообщите об этом всем остальным. А так же, я настоятельно рекомендую закончить всю лишнюю вражду друг с другом. Сейчас не самое лучше время для междоусобиц. У нас осталось не так много времени, прежде чем мы столкнёмся с последствиями, которые мы возможно не переживём. Все свои проблемы можно будет решить после, – произнёс светлый эльф, после чего быстренько исчез из пещеры, отправившись по делам.

- Скорей бы оттуда начали вылезать враги…. – когда все убрались из пещеры, и остались только зверочеловек и тёмный эльф, ярый сторонник битв произнёс эти слова, а в его глазах читалась жажда битвы. Эльф же на это только покачал головой и, опустившись на землю, принялся медитировать.

….

Наступил сентябрь, а это значит, что в столице королевства Тархи, Винсент в местной магической Академии начался новый учебный год. Кто-то только поступил в столицу, и ещё не знает, что его ждёт. А кто-то уже ждёт выпуска, с трудом дожидаясь выпуска из Академии. Маркус же, в этом году начнёт обучение на 3-ем курсе Академии. В целом, ничего необычного в плане учёбы здесь не должно измениться. Теперь преподаватели могут выдавать личные поручения, за которые в качестве награды иногда выставляют какие-то ранее не доступные знания.

Ну, ещё нужно было только выбрать, в какой класс ему идти. Но, он решил и дальше оставаться там, куда поступил. Тем более что совсем скоро это не будет иметь никакого смысла. А сейчас же он сидел на паре, икая. Видимо кто-то вспоминает, подумал Маркус после чего вновь уткнулся в книгу.

….

- Граф, здравствуйте, спасибо, что приняли меня столь внезапно, – Маркус поклонился Графу Градо, заместителю начальника столичного гарнизона. Занимая такую высокую должность, Ричард всегда был занят, так что то, что он выделил для Маркуса время, было высшим знаком проявления внимания.

- Здравствуй Маркус, так получилось, что у меня как раз есть немного свободного времени, а раз так, то я решил встретиться с тобой. Кроме того моя жена несколько раз спрашивала о тебе, но так как мы не виделись, то я ничего не мог ей рассказать, – Граф радушно улыбнулся, и даже вспомнил свою жену, показывая, что он совсем не против пообщаться с юным Виконтом, который не был для него совсем уж незнакомцем.

- Надеюсь у госпожи Гарсии всё так же хорошо, – к этой старушки у Маркуса было только безграничное уважение, так что он говорил эти слова искренне.

- Да, у Гарсии всё хорошо. Она всё так же занимается делами, и совсем скоро собирается вернуться в столицу, как только закончит с очередным учеником. Так что уже через 2 месяца вы сможете вновь встретиться. Так что я приглашаю тебя в гости, как только моя супруга прибудет в столицу. Ей будет приятно узнать, что юноша, которого она обучала этикету, смог добиться таких высот, – это уже не было похоже на обычную формальность, так что скорее всего, Граф увидел потенциал Маркуса и решил с ним пообщаться. Кто знает, может он захочет после Академии взять его к себе на службу….

- Я с радостью принимаю ваше приглашение. Надеюсь, что это время наступит как можно скорее, – улыбнулся он.

- Я тоже, – было видно, что Ричард Градо соскучился по своей жене. – Но ладно, что мы всё обо мне, да обо мне. Ты же по делу пришёл? – Граф не хотел торопить Маркуса, но вряд ли тот пришёл сюда просто так, скорее всего у него была на то причина. Тем более что он появился так внезапно.

- Да. Мне несколько неудобно, что я пришёл к вам с просьбой, но мне просто больше не к кому с ней обратиться, – Маркус сразу перешёл к делу.

- Ничего страшного, молодость, она такая, – Граф усмехнулся. Он сам был таким же, так что, в просьбе юного мага он не видел ничего такого.

- Это может показаться несколько странно, но я хотел бы вас попросить, быть верным законам королевства, и не делать никому никаких поблажек, – Маркус не стал вносить никакой конкретики в свою просьбу, а лишь обозначил её, причём довольно туманно.

- Довольно необычная просьба, учитывая, кому именно ты её говоришь, – Граф нахмурился, смотря на Маркуса, так как не понимал, что именно тот хочет этим сказать.

- Вы не подумайте Граф, что я вас в чём-то хочу упрекнуть или оскорбить. У меня и в мыслях такого не было. Я лишь хотел сказать, что если однажды, я или кто-то из моих людей совершит какое-то преступление, или же в мою сторону кто-то позволит себе недопустимое, то я хочу просто знать, что вы не будете смотреть на личности, а поступите так, как того требует закон, – закончил свою странную просьбу Маркус.

- Я понимаю, к чему ты клонишь, – Граф подумал, что видимо совсем скоро юный дворянин и кто-то из его врагов, устроят разборки, в которых Маркус хочет быть уверен, что виновника накажут по всем правилам королевства. Он хотел заручиться его поддержкой, так что эта просьба была на самом деле, более чем серьёзной. – Хорошо, я сделаю всё от меня зависящее, чтобы никто не ушёл безнаказанным.

- Благодарю, Граф Градо, для меня это значит очень многое, – Маркус поднялся со стула и поклонился. – У меня ещё остался один вопрос, могу ли я его задать?

- Конечно, спрашивай, – кивнул степенно Граф.

- Какие виды преступников попадают в королевскую темницу? – Маркус сел обратно на стул.

- Те, кто совершил самое тяжкое преступление, а именно, предал корону. Так же туда попадают те, кто лишил жизни дворянина и оборвал на этом весь его род, – Градо знал все правила, так что тут у него трудностей не возникло. Ему скорее стало интересно, к чему это Маркус задавал такие вопросы.

- Благодарю, господин Граф, надеюсь, что такие преступники понесут суровое наказание, – Маркус ещё раз поблагодарил Графа, после чего попрощался с ним и отправился восвояси. Граф же лишь нахмурился, окончательно сбившись и не понимая, чего именно хотел от него добиться Маркус.

….

Жан пока ехал в столицу, от нечего делать полностью прочитал книгу, что ему вручил Маркус. Во-первых, она была небольшой. Во-вторых, интересной и даже довольно занятной. Она была написана простым языком и описывала далёкие события, скорее как интересную историю, чем суровую правду. А в конце вообще были затронуты события недавних лет. В-третьих, прочитав её полностью, Жану вдруг стало интересно, насколько эта книга правдива. Поэтому, несмотря на минусы, если не обращать внимания на невозможность достоверно узнать, насколько это всё правда, то получается занятная вещица.

Его род, несмотря на то, что не был богатым или сильным, имел одну неплохую черту, из-за которой его уважали в королевстве – он был очень древним, уходя корнями в истоки зарождения королевства. И хотя их изначальные предки несколько раз меняли фамилии, а некоторые мужские линии завершались, они всё же имели длинную историю. Из-за этого их библиотека была обширной и включала в себя немало книг по истории.

А так как дел особых у Жана дома не было (всё что нужно, он уже сделал и теперь отдыхал до начала учёбы в Академии), а в столицу ему ехать не хотелось, он принялся копаться в родовой библиотеке. Ему в этом деле никто не мешал, а даже наоборот, слуги помогали в поисках нужных книг. Поэтому довольно быстро Жану удалось раздобыть личный дневник с записями одно из первых глав его рода, который до сих пор является одним из самых сильных людей, что только были за всю их многочисленную историю.

Кроме личных мыслей, в дневнике было довольно много уделено внимания событиям истории связанной с «Первой великой войной» (ПВВ).

«17-ый день 4-го месяца 3-его года с того момента, как я стал главой рода. Отец не дожил всего лишь несколько лет до момента, когда объединённые силы Селестии, наконец-то смогли запечатать врата».

«25 день 7 месяца 6 года с того момента, как я стал главой рода. Сегодня неизвестный демон принёс мне тело моего любимого младшего брата. Они сражались на передовой, где мой брат погиб, спасая своего названного брата. Именно он принёс мне тело, чтобы я смог похоронить его по-человечески. Раздумываю над тем, чтобы предложить ему службу. Брат в письмах отзывался о нём как о настоящем герое….»

«5 день 1 месяца 14 года…. Ради́ш, получил смертельные раны, и я не смог его спасти. Перед смертью он сказал, что мой брат спас его от гибели, а теперь он спас меня. У него остались жена и ребёнок, я о них позабочусь….»

«1 день 9 месяца 27 года…. Вот уже как 5 лет минуло с того дня, как Квартараки полностью исчезли из нашего мира. Сегодня сыну Ради́ша исполнилось 30 лет. По демоническим меркам их рода, он стал совершеннолетним. Как и его отец, он пожелал служить мне».

«3 день 5 месяца 45 года…. Сегодня умерла мать Ради́ша. Она была человеком, и её жизнь иссякла. Но она знала, на что идёт. Её сын, в свои 48 выглядит как 20-летний юнец. Радиш должен был быть в этот момент выглядеть чуть старше своего сына, лет на 25. Так что, ей в какой-то степени повезло, что не пришлось видеть своего мужа таким же молодым, как и в день, их знакомства. Иногда мне кажется, что демоны взяли лучшее от всех рас. Долголетие и внешность от эльфов, ум и изворотливость от людей, силу и мощь от зверолюдей, и таланты к магии от гномов. Быть может, поэтому их постигла незавидная судьба?»

«30 день 12 месяца 79 года…. Расы стали забывать, каково это жить в мире. Люди пошли на гномов, зверолюди на эльфов. Лишь демоны стоят в стороне, не желая влезать в очередной конфликт. У людей сменилось уже целых 3 поколения, у зверолюдей 2. Гномы заперлись в своей горе, и никто не ведает, что у них там творится. Поэтому люди присоединились к войне против эльфов. И только эльфы с демонами ещё помнят, какого это, когда все расы сражаются вместе против общего врага. К этому моменту, их дети вот-вот выросли и вошли в зрелый возраст. Пади́ша, сын Ради́ша, сегодня обзавёлся сыном. Ему исполнилось недавно 82. По людским меркам это в районе 20-25 лет. Видя, как он заботится о своём ребёнке, мне вспоминаются мои первые дни, когда я сам стал отцом. А ведь моему сыну уже 40. Но, увы, он обделён талантом. Моя первая супруга мертва. Видимо поддаться любви, и жениться на бесталанной женщине было ошибкой. Вслед за ней, мне видимо придётся хоронить своего ребёнка».

«19 день 8 месяца 112 года…. Моему сыну на днях исполнилось 73. А сегодня его не стало. Даже врачи не смогли продлить ему жизнь. В это время я смотрю на Садиша, сына моего верного слуги Падиша и завидую ему. Даже если демоны обделены талантом, он к зрелому возрасту будут равны по силе воину 3 ранга. Это даст им лет 150-200 жизни. Мой сын не оставил наследников, он так и не женился. Он рассказал, что счастлив, что у него такой отец, поэтому он не хочет обрекать его на муки. Не хочет, чтобы я видел, как его дети, то есть мои внуки будут умирать так же на моих руках. Ведь шанс того, что у сына появятся дети с талантом к магии, равны 0. Сын просил лишь об одном, что после его смерти я найду себе равную жену, и его брат или сестра продолжат дело нашего рода».

«6 день 2 месяца 174 года…. После долгих и неудачных лет жизни, я нашёл себе любимую. Она ждёт ребёнка. Садиш – демон, что уже в третьем поколении решил присягнуть мне на верность. Но я отказался. Я хочу, чтобы он служил моему сыну. Если он согласится, то у моего сына на долгие годы будет верный помощник. Тем более что сейчас наступают тёмные времена. Опять начались гонения на демонов. Люди уже позабыли, что сами были виновны в истреблении демонов, и что только их самоотверженность, помогла всем победить. О том, что демоны нам не враги, помнят лишь мои современники, а так же эльфы и некоторые гномы. Королю выгодно винить во всём демонов, ведь как человек он не достоин того, чтобы править королевством. Он многих не устраивает, его вечные попойки сведут страну в хаос».

«7 день 3 месяца 254 года…. Мой сын, наконец-то занял место главы дома. Я отошёл от дел. Я не могу смотреть, как убивают последних демонов. Я помогу всем, кому смогу. Мы вместе с Пади́шом отправимся в странствие, чтобы спасти расу демонов от вымирания. Я не позволю людской глупости и жадности закончить то, что они начали давным-давно. Надеюсь, что Садиш сможет защитить моего сына».

«14 день 11 месяца 301 года…. Сегодня я получил известие, что мой сын погиб. Садиш погиб вместе с ним. Падиш так же мёртв. Но меня радует, что сын Садиша выжил. Он смог сбежать вместе с моим внуком. Мне нужно отыскать их….»

«12 день 6 месяца 315 года…. Мои поиски окончились неудачей. Мой внук мёртв. Садишь мёртв. Вся моя семья и мой род погибли. Все демоны, которых я защищал в поселении – мертвы. Людям, эльфам и другим расам не понравилось, что я защищаю демонов. За это они решили отомстить мне. Убить меня они не смогли, вместо этого они отняли у меня всё, что я не смог защитить. Я отомщу за них, надеюсь, что кто-то из моего рода сумел выжить. Эти записи откроется только моим потомкам, остальных же они убьют».

«10 день 10 месяца 340 года…. Я умираю. Ничего уже не сможет это изменить. Я мог бы прожить ещё столько же, но не видел смысла. Без моей семьи и друзей этот мир мне не интересен. Я отомстил за всех, кто был виновен в гибели моей семьи и демонов. Сегодня исчезли все сильнейшие маги четырёх рас: людей, зверолюдей, эльфов и гномов. Я последний, кто остаюсь на 1* ранге. Все знания, как достичь этого ранга я унесу с собой в могилу. Это знание передаётся от живого мага, к приемнику. Но, у меня нет такого человека. А остальные маги даже если таких имели, то все они мертвы. Я заплатил за это страшную цену. Возможно, я откатил наш мир на несколько тысячелетий назад в плане магических познаний. Но мир, где уничтожают слабых, из-за своих же ошибок – не достоин существовать. Быть может, мои потомки меня не поймут. Меня могут проклинать, но это моё решение. Больше не осталось свидетелей тех ужасов…. Быть может, мы все уже давно сошли с ума….»

«Я не знаю день, но это не важно…. Я чувствую, что меня что-то не отпускает в небытие. Тот, кто захочет узнать всю правду. Кто будет обладать силой, от которой содрогается этот мир. Если равных тебе нет, а ты жаждешь ещё большей силы. То ищи место, где погибли маги этой эпохи. Надеюсь, что спустя время нас ещё будут помнить….»

Глава 12: Это конец? Часть 6.

Глава 12: Это конец? Часть 6.

- Занятная вещица, – Маркус несколько раз перечитал записи, чтобы ничего не пропустить, после чего обратился к своему собеседнику. – С чего это ты мне решил её показать?

- Когда я прочитал записи предка, то вспомнил твою книгу. Следом за ней всё, что ты мне говорил, а так же то письмо. Я думал, что там обозначены дни, когда ты ходишь в тот книжный магазин. Поэтому я принялся дожидаться тебя там, в назначенный день. Кто же знал, что туда придёт Ланис – моя уже бывшая невеста. Когда я увидел, что она встречается там с другим мужчиной, то я не смог сдержать эмоции. В общем, мы разорвали помолвку. А если тот парень не женится на Ланис, то её в ближайшие лет пять никто замуж не возьмёт. Но вроде я слышал, что он её бросил, так как это было всего лишь мимолётным увлечением, – Жан, несмотря на всё, закончил несколько печально.

- Вот как. Что же, ты выбрал правду. Винить некого. Но я в любом случае тебе сочувствую, – хотя, учитывая, как Жан к ней относился, вряд ли он сильно расстроился. Скорее тут просто была задета его дворянская гордость.

- Спасибо. Но мне интересно, ты давно об этом узнал? И почему сразу мне не рассказал? – казалось, его это беспокоит. Или ему это было просто интересно? Кто знает….

- Во-первых, я не хотел рушить твои отношения. Мало ли, как вы на самом деле «помолвлены» быть может, у вас нет взаимной любви, и ты так же встречаешься с дамами на стороне. Во-вторых, я не мог решать за тебя. Ты мог возненавидеть меня после этого, глупо считая, что я виноват. Поэтому, я дал выбор тебе. Если бы те слова про правду, что ты сказал мне, были ложью, значит, подсознательно ты не хотел знать правду, предпочитая жить во лжи. Но ты выбрал другое, поэтому сейчас мы разговариваем тут с тобой, – Маркус потряс книжкой, которую он держал в руках.

- Правда…. А сколько правды знаешь ты? – спросил вдруг Жан.

- Кто знает, – Маркус усмехнулся.

- Значит, ты что-то знаешь? – уцепился за эти слова Жан.

- Возможно, – он не стал говорить прямо.

- Расскажи мне, я хочу знать. Кроме того, ты знал, что я потомок того самого мага? Поэтому ты мне решил это рассказать? – Жан долго обдумывал всё, что с ним произошло за прошедший месяц.

- Ты уверен, что готов это услышать? Учитывая, как ревностно некоторые охраняют данный миропорядок, если ты проболтаешься, плохо будет не только тебе. Но и мне, моим людям, и ещё твоей семье. Могу ли я тебе доверять? – вопросом на вопрос ответил Маркус.

- Я клянусь, – Жан не стал размениваться на слова и поклялся, используя магию.

- Лихо. В общем, отвечаю. Рассказал мне информацию из книги не эльф, а самый настоящий демон. Ты кстати видёл её не один раз, но даже не заметил этого. Историю о твоей семья мне рассказал демон, потомок того самого Садиша, который погиб защищая внука твоего предка. Ему рассказывали немного другое историю, но это просто из-за того, что со временем некоторые воспоминания искажались. Но если отвечать на твои вопросы нормально, то рассказать про измену твоей бывшей невесты я собирался в любом случае, вернее узнать, хочешь ли ты этого знания. И просто так получилось, что перед тем, как я успел тебе это рассказать, мне рассказали эти довольно интересные истории. В общем, если бы ты сам не захотел, то ничего бы не узнал. Записи дневника ты же сам нашёл? Верно? – Маркус не врал, прибывшие вновь демоны, оказывается, были из разных со Светацией деревень, а потому и знания они сохранили разные.

- Ну, так-то да, – Жан задумался, что всё правильно. Если бы он сам не начал искать книги в своей библиотеке, то вряд ли бы откопал эти сведенья.

- В общем вот, никакой тайны нет. А что касается демонов, то это не более чем самая обычная раса, такая же, как люди или зверолюди. Если так посмотреть, раньше были более странные расы. Да и сейчас, некоторые расы выдаются за расы зверолюдей, хотя раньше это были совершенно разные и враждующие кланы. Но если тебе интересно, как выглядят демоны, то просто представь человека, а у него на голове рога. Вот, пожалуйста – это демон, – Маркус показал на себе воображаемые рога.

- Так это больше похоже на зверолюдей…. – Жан усомнился, что всё действительно так просто.

- Ну да, а есть демоны, которые вообще не отличаются внешне от людей. Все отличия внутри. Главное душа, как говорится…. – Маркус произнёс эту фразу и не смог не улыбнуться.

- Блин…. – как-то разочарованно протянул Жан.

- Чего? Думал, что тут будут какие-то тайны и мировые заговоры? – Маркус понимал, почему Жан не впечатлился.

- Не совсем, но всё оказалось как-то банально, что ли. Зависть, уничтожение, глупость и опять зависть и уничтожение. Значит, скоро должна наступить глупость? – словно говоря сам с собой, произнёс Жан.

- Глупость наступила, вместе с очередной завистью. Скоро нас ожидает уничтожение, – недовольно произнёс Маркус.

- В смысле? – не понял Жан.

- Помнишь, я говорил о вратах? – с тех пор, кстати, о них ничего нового Маркус так и не узнал.

- Ну да, в целом я помню, плюс прочитал много разного у себя в библиотеке, – нигде не было написано про них прямо, но было много разных косвенных предположений.

- Ну, так вот. Вместо того чтобы как-то решить эту проблему, некоторые начали действовать не подумав. В итоге, демонов стало ещё меньше. И те, кто мог знать ответ, сейчас уже говорить не могут. В общем, печать на вратах даёт трещину, и оттуда уже лезут эти существа. Лишь вопрос времени, когда печать падёт окончательно, и они вновь заполонят наш мир, – впрочем, сначала до этого ещё нужно дожить.

- А что, никто об этом не знает? – Жан нахмурился.

- Знает. Причем, насколько мне известно, об этом узнали самые сильные маги Селестии, – покачал он головой.

- И они не могут решить эту проблему? – в представлении Жана, сильнейшие маги способны на всё – даже уничтожить мир.

- Ну как видишь, до сегодняшнего момента её не решили, – и вряд ли решат в скором времени. – Кроме того, если бы кто-то знал ответ, то они бы не стали искать демонов, чтобы узнать, как разобраться с проблемой.

- И что делать? – кажется, Жан начал осознавать, как именно обстоят дела.

- А что мы можем сделать? Вот ты знаешь, кто сильнейший маг и какой у него ранг? – Маркус не знал, а потому, не мог представить, что умеет делать этот маг.

- Мммм. Не уверен. Точно знаю, что самый сильный маг у зверолюдей, царь зверей. Или король зверей, в общем, называют по-разному. Но ранг точный никто не знает. Если такие маги и сражаются, то о последствиях можно узнать только потом, спустя время. Как историю моего предка, например, – где он с удивлением прочитал, что сильнейшие маги той эпохи погибли в бессмысленном сражении друг с другом.

- Вот об этом и речь. Ты не спешишь рассказывать как у тебя дела, первому встречному человеку. И тем более не поедешь в глухую деревню, чтобы похвастаться своим рангом, – Маркус огляделся по сторонам, и продолжил чуть тише. – А свои проблемы ты предпочтёшь решать сам. Может их и может кто-то решить, но тогда об этом узнают все.

- Я понял логику, но ведь это проблема касается всех нас, – Жан считал это неправильным, что о простых людях никто не заботится.

- Я знаю, мне это объяснять уж точно не надо. Только вопрос в том, а кто ещё знает? Может это не такая уж и секретная информация, просто о ней никто не болтает. Кроме того, из-за этого точно начнётся паника и хаос. И что делать тогда? Кто будет этим заниматься? Обычные люди не смогут защититься. И если они все умрут, то, что сможет сделать куча дворян, которых не так уж и много на весь мир? – хорошо, если это хотя бы 1% от всего населения, а то и того меньше.

- Надо тогда их защитить? – словно по наитию, спросил Жан.

- Ты готов защищать каждого человека, ценой своей жизни? – задал Маркус провокационный вопрос.

- ….

- Вот в этом и кроется ответ. Никто на это пойти не хочет. А кто хочет, просто не может, ему это не по силам. Я так же не горю желанием, бросаться в бой и спасать каждого, – тем более что это бессмысленно по многим причинам.

- А зачем это вообще делать? Порубим Квартараков и конец проблеме, – Жан решил зайти с другой стороны.

- Представь, их будет 1 миллион разных тварей и существ. Будут очень сильные, которые займут наших сильных магов. Если они вообще захотят помогать. Они же сильные, могут уйти куда-нибудь в горы и сидеть там, в ус не дуть. А ты так не сможешь. Либо ты их убьёшь, либо они тебя. Можешь сбежать, но сбежит ли твоя семья, друзья? Даже если всё будет хорошо, как много ты сможешь убить существ, прежде чем устанешь, и они сожрут тебя? Пока ты отдыхаешь, тебя могут заменить другие воины или маги. На крайний случай, они могут, есть обычных селян, а ты в это время отдохнёшь, после чего их всех убьёшь. Но долго ли так будет продолжаться? – предложение Жана было наивным.

- А с чего ты решил, что всё будет именно так? Может, мы их быстро убьём. И будет их не миллион, а пару тысяч, – не сдавался он.

- Если верить истории, то их была тьма, что заслоняла небосвод. Поэтому не думаю, что в этот раз их будет меньше. Кроме того, они же как-то восполнялись, когда их убивали? Значит, их может быть сколько угодно. И раз они сюда рвутся, по какой-то неведомой мне причине, значит, они не остановятся. Если бы они умели говорить, то с ними можно было бы договориться. Не знаю, были такие попытки или нет, но в какой-то момент существовал только один город, где из последних сил отбивались от существ. В худшем случае, нас ждёт именно такой исход. Кроме того, у меня нет уверенности, что если, например, эльфов будут уничтожать, кто-то придёт им на помощь, ценой своей жизни. То же будет и с нами, – если о нас вообще кто-то вспомнит.

- Мне кажется, ты настроен пессимистично. Если об этом знают высшие маги, то нам не о чем переживать. Если станет нужна наша помощь, они об этом расскажут, – Жан решил отстраниться от этого.

- Но не будет ли это слишком поздно? – задал вопрос Маркус, от которого Жан потемнел.

- Ты слишком много об этом думаешь. Других проблем, что ли нет? – Жан слегка устал от этого, поэтому с улыбкой перевёл тему в другое русло.

- Кстати да, вот думаю, как бы в библиотеку Академии попасть. Мне нужны ЗПА (заслуги перед академией) но очков дают слишком мало. А за те, за которые дают много, они находятся слишком далеко. Только дорога туда обратно займёт пару месяцев, – всё меньше-меньше остаётся времени до судного дня.

- Не знаю. Можешь золото поменять. Правда, это как по мне того не стоит, – Жан пожал плечами, так как не знал, чем он тут может помочь.

- Эх…. Это я и сам знаю, – Маркус поднялся с кровати и протянул книжку с записями.

- Ты всё прочитал? Если нет, можешь пока себе оставить. Там много ещё чего интересного, – Жан не стал забирать записи сразу.

- Ты уверен? Там нет ничего секретного? – на всякий случай уточнил Маркус.

- Нет, там только личные записи и мысли. Кроме того, там, в основном про древние времена, а о делах рода вообще ничего не говорится. Я прочитал их раз 5, так что не волнуйся, – Жан поднялся со стула.

- Спасибо, – Маркус убрал книгу в ящик из-под стола.

- Пожалуйста. Ладно, пора на занятия? – он посмотрел на часы.

- Ага, обеденное время подходит к концу, – Маркус кивнул.

Юноши вышли из комнаты Маркуса в общежитии, где он по привычке продолжал жить. Хотя у него был свой дом в столице, отсюда добираться до занятий намного проще. Кроме того его смущает, что Граф Тарик после весенних событий, как-то совсем пропал из виду. Даже Арканий пока ещё не появлялся в Академии. А ведь у него скоро свадьба с Эмили.

Кстати интересно, как у Графа дела. Справился ли он с проклятием и насколько? То, что эта штука его здорово испугала, это точно. Иначе он бы не стал возвращать половину своей армии. Но как обстоят у него дела сейчас – большой вопрос.

Не успел Маркус подумать об этом, как его скрутил очередной приступ боли. Он быстро отошёл от основной дороги и зашёл сбоку зданий. Облокотившись на него, Маркус начал исторгать из себя кровь вместе с кусками внутренних органов. Проблевавшись, он сел рядышком и тяжело задышал.

- Как жаль… Дело дошло уже до этого…. – Маркус посмотрел на небо. Гниение добралось уже и до этого, а значит, скоро даже магия крови перестанет помогать ему, держать себя на плаву.

Тайна, которую он никому не доверял, даже Софии, своей самой близкой подруге, начала проявлять себя в полной мере.

Но ничего, время ещё есть, он должен успеть доделать дела. Всё-таки к этому он готовился последний год….

……

Маркус очнулся от того, что кто-то протирал его мокрой тряпкой.

- София, – Маркус слегка улыбнулся и с трудом проговорил это имя.

- Маркус… – София от неожиданности того, что Маркус наконец-то пришёл в себя, уронила тряпку.

- Подожди, какой сегодня день? – Маркус остановил её и спросил самое важное.

- День казни. Поэтому я омываю тебя перед ней, – София не стала говорить ничего лишнего, и просто ответила на его вопрос.

- Значит, этот день уже пришёл? – Маркус закрыл глаза, из которых полилась кровь. София бережно вытерла следы, и стала дожидаться того, что же скажет Маркус.

Ситуация, в которой сейчас находился Маркус, была самая сложная за всю его жизнь. Начать, наверное, стоит с того, что сейчас он находится в королевской тюрьме. Оказался он здесь можно сказать из-за своего высокомерия, а так же глупости. Слишком поверил в себя. Но, так думали все, кто видел эту ситуацию со стороны. Впрочем, лично для него это не стало неожиданностью. На самом же деле Маркус сознательно хотел здесь оказаться.

Во-первых, он умирал. Болезнь разъедала его изнутри. Главная проблема этой болезни была в том, что она пожирала его душу. В этом он смог убедиться окончательно, проведя время у гномов. В раннем детстве именно эта болезнь чуть не убила его. Вот в чём была причина его плохого состояния – его душа была на грани. Но, случилось чудо, и таинственная кровь, источник, который до сих пор не ясен, дала отсрочку. Сначала, Маркус думал, что это его второй шанс, но это было не так. Она позволила ему всего лишь выиграть немного времени. Чем больше Маркус получал силы, тем больше давалось времени. Но, при этом, время неумолимо заканчивалось. Эта была игра наперегонки.

Но, когда он взял 4 ранг, то понял, что болезнь настигнет его раньше, чем он отыщет способ взять 5 ранг. Всё-таки, постоянные скачки силы не приносили пользы, как это могло показаться. Мало того, что это было вредно для организма, так ещё и ограничивало его будущий потенциал. Однако он сознательно шёл на это, так как в противном случае его ждала смерть.

Можно ли назвать это иронией судьбы, сложно сказать. Но подняв силу на 4 ранг, Маркус понял, что очередное повышение было тем, что подтолкнуло его «болезнь» души к окончательному и бесповоротному концу. В чём была причина, Маркус осознать не мог. Однако эта причина была у него с детства, из-за чего ему казалось, что он изначально родился с дефектами. Они были не совместимы с жизнью, и только кровь дала ему чуть-чуть больше времени.

Во-вторых, Маркус искал все способы, что позволили бы ему продолжить жить. Найти причину болезни, и вылечить её, избавившись навсегда. Или хотя бы существенно замедлив. Всё изменилось, когда он пытал отца Мари, Виконта Мири. Тот поведал много всего интересного, одним из них было то, что он слышал про такую болезнь. Маркус зацепился за это, и, получив от него данные, стал копать в нужном направлении.

Глава 12: Это конец? Часть 7.

Глава 12: Это конец? Часть 7.

Первой пробой пера стало излечение Мари, которая так же страдала от проблем с душой. Однако этот способ как решение был пригоден только для неё. Второй попыткой стала случайно проведённое время в городе гномов. Тамошняя литература оказалось довольно занятной. А проблема с Сарой в целом можно отнести к очередной попытке излечиться. Третьей попыткой стала неожиданно книга, которую удалось украсть у Графа Тарика. Не зря она считалась их сокровищем. Впрочем, они сами до конца точно не знали её ценность.

Маркус разыскал в ней способ, как ему можно излечить свою болезнь. Но способ был рискованный. Вернее это был даже не способ, а скорее теоретическое исследование, которое должно было подтвердить гипотезу о том, что исцеление возможно. В общем, если бы не поджимающее время, Маркус никогда бы не решился на него просто так.

Чего же Маркус не знал, и из-за чего оказался в довольно неприятной ситуации, усугубив своё и так дрянное самочувствие. Так это то, что поглощая души, своя собственная душа испытывает колоссальные нагрузки, из-за чего она может треснуть. В лучшем случае, это может повлиять на личность, а в худшем привести к слабоумию или смерти. Душа Маркуса, которая прошла многие испытания, была крепка, но даже она не смогла выдержать такой напор, из-за чего еле-еле державшаяся душа, вместе с укреплением и возрастанием мощи, становилась всё слабей и слабей, пока окончательно не треснула. Из неё словно из кувшина с водой, через трещину начала выливаться вода, и остановить этот процесс уже было невозможно. Перекрыв течь с одной стороны, с другой появилась дыра не меньших размеров.

А теперь, как же он оказался в тюрьме? И зачем он сюда вообще полез? Ответ сложен и прост одновременно. То, что могло ему помочь, находилось у королевской семьи. Быть может, это было где-то ещё, но он знал точно только про эту вещь. Но пробраться в замок, а именно тут находилась эта вещь, было просто нереально. Зато, можно было попасть в тюрьму. Ведь вещь, которая ему была нужна – мифический лунный камень, который по легенде упал с неба, и нёс в себе просто гигантских размеров энергию. В той книге было написано, что даже небольшой его кусок, способен подарить небывалую мощь, и что именно этот метеорит принёс в мир Селестии магию.

Эта информация была написана на демоническом языке, из-за чего прочитать её могут только демоны. А так как среди людей знатоков этого языка почти нет, то и знать об этом, мало кто мог. Кроме того, это был древний демонический, из-за чего, даже Светация смогла прочитать его с трудом, после нескольких недель напряжённой работы.

Извлечь энергию из камня так, чтобы не навредить себе очень сложно, но в книге эта информация была. И даже был способ, как определить, ближайший кусок. Радиус действия заклинания был 2000 километров. И после бесчисленных попыток, оно реагировало только на королевский замок. А значит, что в ближайших 4-5 тысяч от замка, лунных камней не было.

Но, даже имея такие знания, добраться до камня было невозможно. Однако этого и не требовалось. Достаточно было находиться в районе 20-30 метров от него. А дворцовая тюрьма, как раз располагалась над сокровищницей. Благо, эти знания не были секретными. Наоборот, многие шутили, что преступники, находятся так близко к несметным богатством, однако ещё ближе они находятся к смерти. Именно за этим Маркус так активно пытался попасть в замок, чтобы оказаться как можно ближе к заветной цели. Но, осознав, что в ближайшее время попасть в замок ему не удастся, он пошёл на крайние меры….

……

Последние несколько лет своей жизни – Арканий понял, что просрал. Его жизнь в течение этого времени была как качели – то вверх, то вниз. Сначала свадьба, потом её отмена, наказание со стороны королевского дяди, лишение его рода привилегий. Затем вновь случился подъём, причина его неудач исчезла, свадьба вновь была назначена, и даже все проблемы отошли на второй план, сделавшись лишь неприятными воспоминаниями. Однако потом начался последний на данный момент спад, который оказался таким чудовищным, что его скорее можно охарактеризовать как падение с утёса на голые камни.

Его отец – Граф Эльказ Тарик мёртв. Он умер после тяжёлой и непродолжительной борьбы с жестоким проклятьем. Граф лишь чудом смог продержаться до начала учебного года, казалось, что только забота о сыне держит его в этом мире. Ведь после его смерти, враги обязательнопопытались бы атаковать юного Графа. И, Эльказ не ошибся, как только он умер, то на следующий день, когда его спешно похоронили, а Арканий отправился в столицу под защитой своего верного защитника – Чубиса, на них было совершено покушение. Чубис – воин 5-го ранга умер, не сумев спастись. Лишь Арканий, путём невероятного везения, различных артефактов и того, что Чубис пожертвовал жизнью – смог спастись. Он успел добраться до столицы, оказавшись в Академии. Теперь он под защитой её директора. Тот успел натерпеться слишком много, поэтому в жизни не позволит, чтобы хоть кто-то из его учеников был убит в Академии.

Однако на этом череда плохих новостей не закончилась. Накануне он узнал, что его старший брат, который давным-давно ушёл из семьи – мёртв. Его убили. Несмотря на то, что тот больше не носил фамилию Тарик, не был наследником Графа и Графства, его всё равно убили. У Аркания с ним были плохие отношения – он его попросту не знал. Тот ушёл из семьи, когда Арканий только родился, и хотя отец не говорил о своём старшем сыне, и вообще, всячески старался избегать этой темы – в глубине души Арканию хотелось иметь старшего брата. Его сестра, единственная оставшаяся девушка в их роду – скончалась при родах. Её плод так же не смог выжить. Эту новость он получил только вчера, а потому он понял – ему осталось жить всего ничего.

Если повезёт, он сумеет выжить в этой Академии до окончания выпуска. Для этого ему нельзя выходить за пределы территории, нельзя есть еду, которая может оказаться отравлена, нельзя пить воду по той же причине. Ему вообще нельзя ничего делать и никому доверять. Даже Мари, которая стала его верной правой рукой, поспешила откреститься от него, заявив во всеуслышание, что это род Тарик виновен в гибели её отца и брата, а потому, она не присягала им на верность.

Возвращаться сейчас в Графство, всё равно, что добровольно идти на плаху. Там нет соратников, все самые верные погибли с ним совсем недавно во главе с Чубисом. Там нет ни друзей, ни союзников, все кто мог уже заявили, что не хотят иметь с ним ничего общего. Он остался один в этом жестоком мире. И хотя он хотел сдаться, жгучая ненависть не позволяла ему это сделать. Но проблема была в том, что он совершенно не представлял, что ему делать. Все планы, которые успел рассказать ему отец – теперь были бесполезны. Чубис мёртв, а без него, Арканий – маг света 3-его ранга, с врагами, которые смогли убить его отца, брата и возможно сестру, жалкий дворянин с номинальными землями, ничего не значащим титулом, небольшими способностями и огромной кучей проблем.

Единственное, что ему пришло в голову, это доучиться в Академии, попытаться за это время достигнуть 4-го ранга в магии и поступить на службу королю. Да, он лишится много из того, что имел, зато он сохранит свою жизнь. А учитывая, что он знает, где спрятана некоторые сокровища его рода, он точно сможет стать магом 5-го ранга. Учитывая, что его отец смог выжить после битвы, то его враги не должны иметь силу 6-го ранга или выше. А если они будут равны, то Арканий уверен, что сможет защитить себя и вернуть всё то, что он одномоментно потерял.

- Здравствуй, Арканий. Как тебе живётся без папы? – услышав эти слова, Арканий поднял взгляд и увидел Маркуса. Тот стоял рядом с ним, мерзко, улыбаясь. Было видно, что он рад тому, в какой ситуации оказался Арканий и сейчас злорадствует.

- Отвали, мне сейчас не до тебя, – несмотря на всю ситуацию и своё положение, Арканий по прежнему считал себя выше Маркуса. Кроме того, сейчас он получил от отца титул Графа, так что он в любом случае сейчас стоит выше на одну ступеньку, чем Маркус.

- А что так? Может тебе жалко твою сестрёнку, которая умерла при родах? Надеюсь, что она подохла самым мучительным образом. Как там твой братишка? Наверное, его убили в канаве, а его труп сейчас так обезображен, что даже ты не смог бы его узнать. Или ты всё ещё переживаешь из-за смерти своего папаши? – Маркус стоял рядом и говорил всё то, что на его месте сказал бы сам Арканий. Однако тот сидел неподвижно, никак не реагируя. Он лишь сильно сжимал кулак и зубы, но так ничего при этом и не сказав. Увидев это, Маркус решил прибегнуть к самому действенному способу, которое он только мог сейчас придумать. Он наклонился к нему поближе и стал шептать на ухо. – Как умер Граф? Он сильно мучился, когда проклятье разъедало его жалкое, дряхлое тело, которое уже ничего не было способно совершить? Думал ли ты, что жалкий человечишка, которого ты не считал за врага, сможет так тебе отомстить? А?!

- ТЫ! – Арканий услышал слова, в которых Маркус признавался, что это его рук дела. А потому, юный Граф не смог сдержаться и злобно посмотрел на Виконта. О том, что его отец умер от проклятия, знали пару человек. И теперь все, за исключением Аркания были мертвы. А это значит, что знать о проклятии мог только тот, кто его наложил.

- Да, это я наложил проклятие на твоего отца. Это я напал на него вместе со своими людьми. Это я использовал жертвоприношение, чтобы твой отец точно умер. Это я разрушил твой замок, чтобы ты больше никогда не смог в него вернуться. Это я напал на твоего брата, убив его, и с радостью сообщив тебе об этом. Это я отравил твою сестру, чтобы она не смогла никого родить, оставив твой род без каких-либо родственников. И это я дал тебе спастись при нападении, чтобы ты смог почувствовать всю ту глубину боли и отчаяния, в которое ты хотел меня запихнуть, – с каждой новой фразой, которая звучала, словно стук молота по крышке гроба, глаза Аркания наливались кровью, он сам краснел, и только лишь жажда услышать, что ещё сделал Маркус не давали ему напасть на своего врага. Но как только Маркус замолчал, Арканий не сдержался, и со всей силы ударил Маркуса.

Удар пришёлся ему прямо в лицо, отчего тот не смог защититься, а потому упал прямо на парты. В этот момент, те, кто находился в кабинете, замерли, так как не знали, что сейчас произойдёт дальше. Маркус же в этот момент поднялся, и вытер следы крови, которые у него появились после удара.

- Бьёшь как баба, – презрительно произнёс Маркус. – Я вызываю тебя на дуэль. Прямо сейчас.

- С радостью, – Арканий наконец-то узнал, кто был виновен во всех его несчастьях, тем более из уст самого виновника. Поэтому, он сам хотел бросить ему вызов. Он понимал, что начни он драться прямо в классе, то есть шанс, что его выгонят из Академии. Он и так создал множество проблем, и появление новых никому не нужно. Но этого допускать ему было нельзя, за пределами Академии он станет тем, до кого легко добраться, а значит, что его конец будет фактически предрешён. – Увидимся на арене.

Арканий вышел из кабинета и направился на арену. Маркус же довольно улыбнулся, потирая лицо. Скоро всё должно закончиться. Он обернулся в сторону, где увидел обеспокоенный взгляд Эмили, хмурый Мануэля и удивлённые других одноклассников. Никто из них не собирался останавливать бой Маркуса и Аркания. Все знали об их сложных отношениях, в которых Маркус не мог дать сдачи. Но, сейчас юный Граф оказался в печальном состоянии, из-за чего Виконт теперь спокойно может ему отомстить. Они прекрасно понимали, что Маркус специально спровоцировал Аркания, и что он хочет решить всё на арене. Поэтому, им оставалось лишь молча наблюдать за тем, что разворачивается на их глазах. Однако Мануэль всё же решил подойти к своему другу.

- Ты уверен, что оно того стоит? – спросил он, когда они вышли из здания и шли по направлению Арены. На классный час они дружно забили, благо, преподавателя всё равно не было, и придёт он не скоро.

- Да, Ману. Оно того стоит, – кивнул Маркус. – Знаешь, я всегда хотел сказать, что ты хороший друг. Несмотря на то, что мы познакомились с тобой совершенно случайно, могу сказать точно, что мне повезло.

- Мне кажется, что нас свела сама судьба, так что кто я такой, чтобы ей перечить? – Мануэль улыбнулся, словно пытаясь так поддержать друга. И хотя он не сомневался, что Маркус победит Аркания, отчего ему казалось, что с его другом что-то не так.

- Действительно, друг, мой, действительно, – против судьбы не попрёшь, тем более, когда она изначально поставила тебя в роли догоняющего. Впрочем, если она всё же есть, то быть может, она откликнется на зов страждущей души, которая хочет насладиться покоем.

- Ты последнее время какой-то грустный и задумчивый, может что случилось? – у Мануэля редко выдавалась минутка, чтобы побыть наедине с Маркусом, но сейчас она появилась. Эмили шла чуть в стороне, со своими подругами, так что они могли поговорить наедине.

- Да, случилось, – кивнул Маркус. – Я принял кое-какое решение. Оно далось мне с трудом. И хотя я счастлив, что наконец-то принял его всем сердцем, в то же время мне грустно, так как я не смог поступить иначе. Ситуацию уже не исправить, как бы я не старался и потому, у меня есть всего лишь один несчастный шанс на то, чтобы испытать судьбу, и попытаться переиграть её.

- И на что же ты решился? – Ману казалось, что сейчас он узнает секрет Маркуса.

- Прости, дружище, я не могу тебе рассказать. Но могу тебя уверить, что через пару дней, максимум недель ты всё поймёшь, – Маркус улыбнулся, словно в последний раз и перевёл тему разговора. Они неспешно дошли до арены, где ужа находился учитель и Арканий.

Учитель сказал дежурные слова по поводу поединка, после чего исчез с арены, оставив её для двух сражающихся студентов.

- Вы готовы? – крикнул учитель.

- Да, – произнёс Арканий и поднял руку, так как его было не слышно.

- Арканий, знаешь что? – вдруг неожиданно произнёс Маркус.

- Что? – пока Маркус не скажет, что он готов к бою, поединок не начнётся. И хотя Арканий не горел желанием болтать, ему стало интересно, что ещё может рассказать его собеседник.

- Мне на самом деле жаль, что всё так вышло. Перед нашим боем, мне хотелось бы тебе сознаться. Всё началось с того, что один из ваших подчинённых, зверочеловек, воин 3-его ранга, напал на моих людей и меня. Я убил его, но осадок у меня остался. Потом я увидел наглого тебя, и решил тебя проучить. Но кто знал, что в итоге всё обернётся именно так. Мне, правда, жаль, что всё получилось так печально. Однако, перед своей смертью знай одно – я тоже скоро умру, можешь не переживать, – так как сейчас дрались студенты 3-его ранга, то защитный барьер имел высший ранг, а потому, он не пропускал никаких звуков. Из-за этого Маркус мог сказать всё, что ему хотелось. Он сравнил это для себя с исповедованием перед смертью, которая ожидает его совсем скоро.

- Хм, – Арканий ничего не сказал, а лишь нахмурился. Он не понимал, что за чушь несёт Маркус, а потому, решил ничего не говорить.

- Я лишь надеюсь, что в следующей жизни ты будешь хорошим человеком, а я, вообще смогу получить ещё один шанс, – ведь он уже получил однажды второй шанс, какова вероятность, что будет ещё один? Он в это не верил, но ради себя, ради Софии и Шелби, ради Мануэля и может даже Эмили он был готов хотя бы попробовать.

Эпилог.

Эпилог.

Так как действовать нужно было срочно, ведь Маркус уже умирал, и таким звоночком стала кровавая рвота, то пришлось пойти на крайние меры. Маркус сознательно убил Аркания, причём сделал это с особой жестокостью.

Эта сцена до сих пор стояла у многих перед глазами. На заднем дворе Академии, Маркус держал одной рукой Аркания за грудки, а другой прикрывал лицо от заходящих лучей солнца, так как он хотел последний раз насладиться чистым небом. Не помогли ничьи разговоры и убеждения. Ни Мануэля, который говорил, что этого не стоит того. Не слёзные мольбы Эмили, которая говорила, что их свадьба уже не случится, что она любит Маркуса, и что ему не нужно губить свою жизнь. Ни разговоры учителей и их убеждения, о каре небесной – всё было бесполезно, Маркус принял решение.

Он лишь внимательно всё это выслушал, а затем сказал «спасибо, что заботитесь обо мне», после чего пустил заклинание молний через руку, и еле живой Арканий, в этот раз поджарился уже навсегда. Маркус имел 4 ранг магии молний, а потому, Арканий со своим 3-им рангом света ничего не мог ему противопоставить.

После этого Маркуса схватили, и посадили в тюрьму. Правила в королевстве были довольно суровы, нельзя сознательно уничтожать дворянский род. И хотя это довольно расплывчатое определение, Маркус сделал наверняка, он сделал всё, чтобы его никто не смог отмазать, чтобы его точно посадили в тюрьму. Он даже навестил Графа Градо, и тот не подкачал, он посадил Маркуса в королевскую тюрьму, как тот того и желал. Ведь только так Маркус мог быстро и надолго оказаться рядом с лунным камнем. Будь у него в запасе хотя бы пару лет, он бы нашёл другой способ, но время его не щадило, борьба шла буквально на дни, если не часы.

Именно это сейчас Маркус кратко, с трудом говоря, так как зубов у него почти не осталось, пытался объяснить всё Софии. Ведь он никого не посвятил в свои планы, лишь оставил ей записку, которую она должна была получить, в день, когда его посадят в тюрьму.

- Ну, зачем, скажи? Зачем? – она искренне не понимала. В записке Маркус не касался подробностей, так как не хотел, чтобы о его плане, если её кто-то прочитает, стало известно.

- Я умираю Софи. Моя душа повреждена. Она такая с рождения. И я ничего не мог сделать, – Маркус не успел сказать, что он нашёл способ, как ему можно выжить, как послышались шаги охраны. – Софи, пожалуйста, позаботься об остальных. А затем, заведи семью. Ради меня. Согласись на предложение того Виконта. Конрад Зар даст тебе защиту, не зря он Маршал Ордена, кроме того, он маг 5 ранга, а его отец Маркиз, который не уступает по личной силе ни одному Герцогу. Заведи семью, прошу. А сейчас, просто уйди, не навлекай проблем. Обещаю, если у меня всё выйдет, мы ещё увидимся. Запомни мои слова, ведь я ещё никогда тебя не подводил.

На этих словах открылся замок решётки и внутрь зашли закованные в латы охранники. Под их суровым взглядом Софи до крови закусила губу, посмотрев ещё раз на Маркуса, и лишь после его кивка, вышла наружу. Её голова была опущена вниз, из её глаз текли слёзы, а со рта капала кровь. Однако она не стала ему перечить, лишь послушно запомнила его последние слова.

- Маркус. Скажи, зачем ты это сделал? Я просто хочу знать, – в комнату зашла Милена и сходу задала вопрос.

- Ха, принцесса Оливия. Какая честь, – Маркус улыбнулся, увидев старую знакомую, которая даже сейчас всё равно скрывала себя под чужой личиной.

- И как давно ты это понял? – поняв, что её маскировка раскрыта, Милена сняла кольцо с пальца, и перед пленным Маркусом предстала принцесса Оливия.

- Кто ты, я узнал лишь на балу. А то, что ты сокрыта под чужой личиной, я узнал ещё в первую нашу встречу, – магию крови никто не отменял.

- Хм, вот почему ты так не хотел танцевать со мной на балу. Решил, что я веду какую-то игру? – кажется, что только сейчас принцесса поняла истинную суть действий Маркуса.

- Нет смысла на это отвечать, теперь мне уже всё равно, – ответил Маркус, которому было трудно говорить. Да и зачем ворошить прошлое, если оно так и останется в прошлом.

- Хорошо, пусть так, но скажи, зачем ты убил Аркания? Ты ведь знал, что он последний из рода. Его бы заклевали и без тебя. В конце концов, ты бы мог убить его где-то в лесу, я не знаю, или придумать, как по-другому ему отомстить. Зачем действовать так глупо? Ты ведь умный человек, наверное, самый умный из всех, с кем мне довелось общаться, – Оливия подошла к Маркусу вплотную, и внимательно уставилась на него.

- Хотел бы я сказать, что захотел отомстить, но ты, к сожалению, не поверишь в это, – впрочем, не верил в это даже сам Маркус, так как Арканий стал всего лишь нужной пешкой, которой можно было легко пожертвовать.

- Не поверю, – девушка покачала головой.

- Хорошо, тогда слушай. Я умираю. Моя душа повреждена ещё с детства. Тогда я чуть не умер, но нашёл способ, как продлить себе жизнь. Однако он так же уже подошёл к концу. Но я нашёл ещё один способ, как дать себе ещё один шанс на спасение, – Маркус безумно улыбнулся, а в купе с тем, что всё его тело было в кровоточащих ранах, а во рту практически не было зубов, это было то ещё зрелище.

- И, что это за способ? – удивилась Оливия, которая никогда бы не подумала, что душа Маркуса повреждена.

- Знаешь ли ты подлинную историю мира? – вопросом на вопрос ответил Маркус.

- О чём ты? – она нахмурилась, подумав, что Маркус обезумел.

- Демоны, против которых сражалось человечество, на самом деле были Квартараки. Демоны лишь их призвали в этот мир, потому что жадные люди уничтожили почти всю их расу. Но эта история не давала мне покоя. Зачем Квартаракам вообще нужно в наш мир? Что они тут забыли? Почему они вновь рвутся сквозь врата, в попытке появиться в Селестии? – Маркус взглянул на девушку и прикрыл глаза. – И я нашёл ответ.

- Что ты несёшь? Совсем спятил? – Оливия была уверена, что то, что говорит Маркус – бред чистой воды, и что тот видимо действительно поехал головой.

- Знаешь, я ведь сам демон. И стал им можно сказать случайно. Но, я ни о чём не жалею, – последнюю фразу Маркус произнёс совсем тихо.

В этот момент в дверях послышался голос, «госпожа, время казни уже настало, медлить больше нельзя». После этого Маркуса сняли с цепей, надев предварительно мощные подавляющие любую Ки и ману наручники. Его уже начали выносить, когда он посмотрел на принцессу. Та дала команду, и стража остановилась. Она подошла к Маркусу вплотную, и тот прошептал ей на ухо.

- Мой способ, и то, что ищут эти твари – всё это одна вещица, что есть у королевского рода. Лунный камень, который принёс в этот мир магию. Квартараки ищут именно его. Но я выиграю этому миру немного времени. Сейчас ты не понимаешь, но посмотри королевский архив, отыщи разницу между демонами и Квартараками. И когда ты будешь готова, если ты захочешь узнать правду, если ты захочешь защитить королевство, то отыщи один книжный магазинчик, там тебя посветят, – Маркус не стал говорить, что это за магазин, так как если она захочет, то сможет отыскать. Он и так сказал ей больше, чем планировал.

Маркус напоследок улыбнулся ей, и его поволокли вперёд. Принцесса осталась стоять в задумчивости, пытаясь осознать, что же на самом деле задумал Маркус. Она осмотрела комнату, где увидела едва заметные рунные символы нарисованные кровью. Если бы она не ходила на артефакторное дело, если бы она сейчас внимательно не осматривала комнату, то так же, как и остальные ничего бы не увидела. Через несколько минут, к ней казалось, пришло озарение, и она со всех ног помчалась вперёд, к месту, где проходила казнь.

Для королевской семьи было отведено специальное место, где она могла посмотреть процесс казни. Добежав со всей возможной ей скорости, она чудом оказалась на месте, испугав таким поведением Хейко и Бертрана. Она, не смотря на них, подошла к краю и успела увидеть процесс. Маркусу предоставили последнее слово, и он сделал нечто необычное. Из его рта на землю полилась кровь, которой он стал что-то чертить. Охрана поспешно попыталась его остановить, однако в этот момент на сцену выскочила София, Светация, Шелби, Хараш и многие другие. Они не пытались спасти Маркуса, они лишь давали ему время, чтобы он закончил то, что начал.

Его люди не могли выиграть много времени, так как на них набросился маг 6-го ранга, который быстро их подавил, однако, эффект неожиданности принёс свои плоды. Он успел закончить рисовать диаграмму. Его схватили и вновь положили на гильотину. Маркус продолжал что-то говорить, однако его было не слышно. Его губы не останавливаясь, что-то приговаривали, и только в миг, когда гильотина была в паре сантиметрах от его головы, он закончил шептать, а на его лице появилось удовлетворение. С характерным звуком его голова отлетела в сторону, и только довольная улыбка на его лице, выдавала, что он осуществил то, что задумывал.

Оливия молча наблюдала за этой картиной, не в силах произнести хоть что-то. В этот момент в комнату забежал запыхавшийся страж, который быстро сообщил информацию кронпринцу Хайко. Так как страж был взволнован, то он не специально говорил чуть громче, чем положена, из-за чего, Оливия смогла услышать, о чём идёт речь. Главное королевское сокровище, та вещь, что должна была питать главный защитный барьер замка, померкла. Камень резко стал бледнее, и вместе с тем он покрылся трещинами. В нём полностью пропала вся энергия, словно её мигом кто-то выкачал.

Услышав это, Хайко переменился в лице. Оливия же поняла, что это её единственный шанс, поэтому она заговорила:

- Брат, прошу тебя, пощади людей Маркуса. Они не виновны, они лишь хотели защитить своего господина. Прошу, не казни их, – Хайко нахмурился, так как сейчас был не в самом лучшем положении духа. – Я готова принять твоё предложение.

- Хорошо, – Хайко внимательно посмотрел на свою сестру, после чего встал и обратился к людям, что собрались на площади. – Моя дражайшая сестра, принцесса Оливия, имея доброе сердце, была тронута заботой и преданностью, которую проявили люди, в попытке защитить своего господина. Поэтому, если они сейчас же, попросят прощения за свои поступки, а так же будут просить о пощаде мою сестру, то я готов простить этих людей, ведь они не ранили ни одного стражника.

Все, кого поймала стража, обратили свой взор на Софи, которая посмотрела на труп Маркуса.

- Принцесса, прошу простить нам наши грехи. Ведь мы до последнего служили нашему господину. Мы молим о прощении, – вслед за ней это повторили и другие, после чего Хайко махнул рукой, приказывая охране отпустить наглецов. – Принцесса, кронпринц и принц, можем ли мы забрать тело нашего господина, чтобы его похоронили со всеми почестями? – вновь подала голос София.

- Да, – Хайко что-то подумал, после чего согласился.

В целом, он был в какой-то степени благодарен Маркусу за то, что тот избавил королевский род от проблемы, в виде наследников Графа Тарика. Ведь вместе с их кончиной, умерло так же и их особое право, которое всем мозолило глаза. На самом деле, он бы вообще не собирался казнить его, а хотел подержать его в тюрьме какое-то время, чтобы неповадно было, а после отпустить. Однако Герцоги настаивали на том, что это нельзя так просто оставлять. Не то чтобы они боролись за справедливость, они боролись за то, что нельзя создавать прецеденты. Нельзя прощать того, кто уничтожил дворянский род. Ведь, однажды может такое случиться, что королевский род захочет убрать кого-то из них, и тогда им нечего будет противопоставить остальным дворянам.

Поэтому, чтобы хоть как-то отплатить Маркусу, Хейко, во-первых, согласился пощадить его слуг, а, во-вторых, разрешил им забрать его труп. Всё равно, толку теперь от него нет. Кроме того, сейчас у него были немного другие проблемы. Да и даже казнённый дворянин, всё равно дворянин. Пускай его похоронят со всеми почестями.

София взяла голову Маркуса, а демоны забрали его обезображенное тело, после чего они мигом скрылись, покинув столицу.

Оливия посмотрела им вслед, после чего направилась в библиотеку, ей хотелось кое-что узнать. Маркус не глупец и не фанатик, как минимум, его слова про лунный камень сошлись с его действиями. Как только он закончил читать своё заклинание, камень потух. А значит, если он что-то делал, то в этом был смысл. И она хотела найти это, отыскать то, ради чего Маркус добровольно, зная все последствия, пошёл на собственную смертную казнь.

После того, как все разошлись и уже забыли о казни. Спустя несколько недель к месту событий подошёл неприметный старый мужчина, который с интересом осматривал это место. Словно в чём-то убедившись, он пробормотал:

- Интересно, очень интересно. Что это был за всплеск силы, который испугал даже этих чёртовых тварей? Почувствовав возмущение силы, они словно испугались, из-за чего даже малейший след их пребывания оказался полностью стёрт.

Этот загадочный мужчина был сильнейшим магом всей Селестии, он не был человеком, он не был демоном или кем-то ещё. Он уже отбросил эти предрассудки, да и не мог он сказать, кто он. Зато он был чертовски силён, и именно он был надеждой всего живого в Селестии. И какого же было его удивление, когда он, сидя в уединении, почувствовал неизмеримую мощь.

Последние несколько столетий он пребывал в одиночестве, поэтому, как только он очнулся, то на него разом нахлынула информация. Ему сообщили самые срочные новости, среди которых самой важной было очередное появление Квартараков. Однако, никто, совершенно никто не почувствовал выброса силы. Из-за этого, многие неправильно предположили, что это его пробуждение, спугнуло Квартараков.

Мужчина не стал никого переубеждать, чтобы не отбирать у них надежду. Однако ему нужно было разобраться в том, что же это, чёрт возьми, такое было. Ведь даже со всей доступной ему мощью, он и близко не может сравниться с такой силой. А самое главное, эта сила была не разрушительной. А это сделать намного сложней. На этом месте он находился уже третий раз.

Первый, сразу после пробуждения, ведь именно этот выброс заставил его очнуться. Второй, когда ему сообщили информацию. И третий, теперь, когда он разузнал всё, что было только возможно. В частности о том, кто это осуществил. Никто не знает, что он там обнаружил, однако он лишь посмотрел в небеса, а после скрылся словно мираж. У него впереди ещё много забот, ведь Квартараки отступили лишь на время. И за этот промежуток, нужно подготовить всё живое к решающей битве.

……

В книжный магазин зашла миловидная девушка, которая с любопытством стала оглядываться по сторонам. Это был уже 7-ой магазин, который она посетила за последние несколько дней. Делала она это не просто так, на то у неё была цель. Не сказать, что она была важной, просто ей хотелось узнать, насколько словам мертвецов можно верить.

Оглядевшись по сторонам, она заметила, что внутри, из людей находится лишь два человека. Одна – владелица этого магазина, пожилая старушка, которая почти никак не отреагировала. А второй – молодой юноша, который увидев вошедшую Милену улыбнулся.

- Здраствуй, Милена. Какая встреча, ищешь что-то конкретное? Я здесь частый гость, могу подсказать, – Жан улыбнулся.

- Хм, было бы славно, – девушка направилась в его сторону. Встав около него, она увидела, какую именно книгу он читает, после чего замерла. – Слушай, а ты же хорошо общался с Маркусом?

- Да, – кивнул Жан и сразу расстроился. Он был опечален тем, что тот покинул этот мир слишком рано. Поэтому, он хотел продолжить его дело, чтобы хоть как-то почтить его память.

- Перед смертью, он сказал, что в одной из библиотек, мне смогут рассказать о истинной истории этого мира. С тех пор, я ищу ту самую библиотеку, не подскажешь случайно, где я могу её отыскать? – Оливия взглянула на Жана, ожидая его дальнейшей реакции.

- Я как раз собирался туда пойти, если ты не занята, то предлагаю пройтись вместе, – Жан улыбнулся и закрыл книгу, убирая её на полку.

- А много ли тебе известно? – не сдержавшись, спросила Оливия.

- Ты уверена, что хочешь знать правду? – Жан улыбнулся и отправился вместе с Оливией на выход. Он ещё не знал, что перед ним находится настоящая принцесса, и куда именно их заведёт нынешняя встреча, однако он понял, что он нашёл сподвижника, который готов, а самое главное хочет, разобраться в том, что же на самом деле скрыто от их взора.....

Оглавление

Глава 1: Новый семестр. Часть 1.

Глава 1: Новый семестр. Часть 2.

Глава 1: Новый семестр. Часть 3.

Глава 1: Новый семестр. Часть 4.

Глава 2: Рыцарь. Часть 1.

Глава 2: Рыцарь. Часть 2.

Глава 2: Рыцарь. Часть 3.

Глава 2: Рыцарь. Часть 4.

Глава 2: Рыцарь. Часть 5.

Глава 3: И бал. Часть 1.

Глава 3: И бал. Часть 2.

Глава 3: И бал. Часть 3.

Глава 4: ЗПА. Часть 1.

Глава 4: ЗПА. Часть 2.

Глава 4: ЗПА. Часть 3.

Глава 5: Мой план. Часть 1.

Глава 5: Мой план. Часть 2.

Глава 5: Мой план. Часть 3.

Глава 6: Похищение. Часть 1.

Глава 6: Похищение. Часть 2.

Глава 6: Похищение. Часть 3.

Глава 6: Похищение. Часть 4.

Глава 7: Плен. Часть 1.

Глава 7: Плен. Часть 2.

Глава 7: Плен. Часть 3.

Глава 8: Побег. Часть 1.

Глава 8: Побег. Часть 2.

Глава 8: Побег. Часть 3.

Глава 9: Подготовка. Часть 1.

Глава 9: Подготовка. Часть 2.

Глава 9: Подготовка. Часть 3.

Глава 10: Графский замок. Часть 1.

Глава 10: Графский замок. Часть 2.

Глава 10: Графский замок. Часть 3.

Глава 10: Графский замок. Часть 4.

Глава 10: Графский замок. Часть 5.

Глава 10: Графский замок. Часть 6.

Глава 11: Занятные вещицы. Часть 1.

Глава 11: Занятные вещицы. Часть 2.

Глава 11: Занятные вещицы. Часть 3.

Глава 11: Занятные вещицы. Часть 4.

Глава 11: Занятные вещицы. Часть 5.

Глава 11: Занятные вещицы. Часть 6.

Глава 12: Это конец? Часть 1.

Глава 12: Это конец? Часть 2.

Глава 12: Это конец? Часть 3.

Глава 12: Это конец? Часть 4.

Глава 12: Это конец? Часть 5.

Глава 12: Это конец? Часть 6.

Глава 12: Это конец? Часть 7.

Эпилог.