Корпус Вотана (Недомаг-мажор) [Алексей Северин] (fb2) читать онлайн

Корпус Вотана (Недомаг-мажор)

Пролог

Это был самый запоминающийся канун Ноттархаттра за всю историю гимназии для мальчиков «Академия великих чемпионов», в кои-то веки оправдавший столь нескромное название. Правда, чемпион был всего один. В соревновании по смене школ. Но зато никого до этого не исключали так эпично: командой в составе целого ректора Академии Магии , трех боевых магов первой категории и шести гвардейцев милесов.

Все без исключения ученики прижались к окнам, чтобы воочию увидеть этих легендарных полулюдей-полудраконов в боевой броне. А также на то, как из гимназии уводят самого опасного ученика Империи — Ярослава Вотана, который таким образом умудрился избежать итоговой контрольной по алгебре.

Там, где оказывался 14-летний Ярослав, начинали немедленно возникать конфликты, а обыкновенные вещи — менять свойства: расческа начинала сбривать волосы, а зубная щетка — окрашивать зубы в черный цвет. На уроках химии у Вотана постоянно что-то взрывалось, а если не взрывалось, то учитель немедленно вызывал отряд специалистов по химическому и бактериологическому оружию. Благодаря этому, в арсенале спецслужб появилось несколько новых высокоэффективных ядов.

С преподавателями юный аристократ был непочтителен и груб. Препарируя лягушку, так выразительно смотрел на учителя биологии, что довел беднягу до нервного срыва. А уж одноклассников и вовсе держал за слуг.

Нужно сказать, что некоторые основания для этого были. Хотя в «Академии великих чемпионов» учились дети не последних людей Империи, но никто из них не шел в сравнение с Ярославом Вотаном — прямого потомка Одина, внука первого и пока единственного императора Эльзидара, племянника нынешнего реального правителя государства канцлера князя Безобразова и сына самого результативного и жестокого полководца минувшей Гражданской войны, нынешнего главы рода Вотанов — Неомира.

В Академии Ярослав проучился ровно 61 день — личный рекорд. Поводом для такого громкого исключения послужил невзрачный камешек вулканита, который дежурный воспитатель утром обнаружил в тумбочке мальчика. От камня исходила такая мощная аура, что за несколько мгновений воспитатель постарел на пару десятков лет.

Директор гимназии Александр Королев, получая ежемесячно солидную сумму к жалованию «за лояльность», мог закрыть глаза какие угодно выходки одного конкретного ученика, кроме артефакта 3 класса опасности, высасывающего время жизни, в школе, полной детей.

Неомир Вотан отнесся к решению директора с пониманием и даже поощрил денежной премией, пообещав «оторвать голову», если информация о случившемся просочится за пределы гимназии.

Замминистра образования планеты Кентрикос Александр Королев скончается через полгода, во время празднования своего повышения, в кругу хмельных друзей и веселых подруг.

Следственная комиссия, созданная немедленно после происшествия в школе, установит, что вулканит принес в школу сам Ярослав Вотан, подобрав его на прогулке. Почему минерал превратился в опасный артефакт, и почему принц остался жив, комиссии установить не удастся.

Глава 1

Интерлюдия:

Худенький рыжеволосый мальчик, склонив голову, ровно настолько, чтобы выглядеть виноватым и одновременно следить за хозяином кабинета, от которого его отделяли несколько метров пространства и массивный дубовый стол.

Впрочем, расстояние не имело никакого значения для сидящего за ним мужчины с испещренным шрамами лицом, белыми короткими волосами и безжалостными, цвета голубого льда глазами. Если бы Неомир Вотан вдруг решил уничтожить своего непутевого сына, то дотянулся до него и за пару сотен тысяч световых лет.

Глава Рода выглядел спокойным и лишь по легкому дрожанию ноздрей Ярослав понимал, что генерал с трудом сдерживает ярость.

- Девятнадцатая школа за два года, - голос его был ровным и тихим, таким же тоном он объявлял смертные приговоры тем, кому посчастливилось дожить до суда, - На Кентрикосе не осталось гражданских учреждений, где бы наследник Вотанов мог учиться, не уронив достоинство Рода…

Лет сто пятьдесят назад “защита детей от нежелательной информации” стала поводом для реформы, которая фактически изъяла их из семьи, сведя разнообразие школ к полным пансионам (интернатам), полупансионам, где на откуп родителям давались выходные, а также ограниченному числу “школ дневного пребывания” для детей элиты. И количество последних неуклонно сокращалось. Государство решило, что так оно лучше обеспечит будущим поколениям правильное, нравственное воспитание.

Ярослав молчал. На его бледном лбу проступили капли холодного пота. Оправдываться, объяснять, что не виноват в том, что камень оказался артефактом, который он (позор семьи) не мог распознать из-за нечувствительности к магии - было бесполезно. Решение уже вынесено. И этот “разговор отца с сыном” всего лишь спектакль в рамках легенды об “идеальной семье”.

- Я принял решение. Ты отправляешься в кадетский Корпус Вотана. Это единственное место, где из тебя смогут сделать человека. Когда-то я и сам закончил его. Свободен!

Ярослав поклонился и на негнущихся ногах покинул кабинет.

***

Иван Архипов вышел из нужника в коридор и поежился от сквозника. Именно “нужника”, а не “комнаты для умывания”. Потому что заходить в это промозглое помещение без крайней нужды не хотелось, а по-хорошему, не рекомендовалось.

Кадетский корпус располагался в здании не просто старом, а древнем. В замке, построенном две тысячи лет назад - Вулфриком Жестоким. Основатель был чернокнижником и, как говорят, Пророком. Видимо, предвидя будущее, решил поиздеваться над потомками, сделав замок максимально неуютным для жизни. Командование, однако, считало, что трудности закаляют характер мужчин, а потому действий по улучшению быта кадет не предпринимало. Хотя не поленилось утеплить свои кабинеты.

Опасливо покосившись на вытянувшегося на тумбочке второкурсника дневального, кадет поспешил в расположение. Над входом сиял неоновыми буквами лозунг: “Труд сделал из обезьяны человека”. Чуть ниже сквозь слой краски,проступала криво вырезанная ножом и регулярно обновляемая в конце года: “А человека превратил в лошадь”. Рота располагалась в бывшей кавалерийской казарме.

Огромное помещение было разделено на четыре части и, благодаря гениальному решению и золотым рукам исполнителей, в теплую погоду здесь было невыносимо душно, а с наступлением холодов казарма превращалась в филиал прозекторской. Сейчас за стенами стояла теплая осень и первокурсники не успели еще почувствовать всю прелесть своего положения.

Спальня, или как следовало говорить, чтобы не быть битым - “кубрик” первого взвода находилась с восточной стороны, чтобы Солнце будило кадет задолго до официального времени подъема. В комнате стояла 31 кровать.

Кадетская форма уложена на табуретах - ровно три миллиметра до края. Носки ботинок вытянулись строго по невидимой линии. Всего одна бессонная ночь тренировок, и мальчишки научились образцово обращаться с формой. Сержант-воспитатель Смирнов непременно проверял укладку лазерным дальномером и пока не имел повода к недовольству. И у “пока” имелись конкретные имя и фамилия.

Архипов тихо двигался между рядами кроватей. Спальня напоминала склад запеленанных мумий. Братья Матвейчевы спали укрывшись двумя одеялами, тесно прижавшись друг к другу. У Сергеева из-под одеяла выглядывал явно неуставной шерстяной носок. И где этот паразит их прячет?! Сержанту ни разу еще не удалось поймать нарушителя с поличным, несмотря на привычку неожиданно среди ночи сдергивать со спящих одеяла и проверять: не надето ли на кадетах что-то лишнее?

Сам сержант Смирнов в расположении не ночевал, предпочитая находиться в отапливаемой “сержантской комнате”, где готовился к занятиям, порой засыпая прямо над конспектами.

Иван нырнул под одеяло и с неприязнью поглядел на кровать соседа - источника неприятностей как всего первого взвода первой роты вообще, так и его кадета Архипова - в частности.

Ярослав Вотан спал на спине. Укрытый с головой, он напоминал покойника, предназначенного к погребению. Только легкое шевеление одеяла выдавало в нем признаки жизни.

Холеного (хоть на обложку журнала “Кадетский вестник” размещай) рыжего аристократишку с лицом цвета гашеной извести и пижонской прической, Иван невзлюбил с первого взгляда, эту скорбную дату он поклялся помнить до конца жизни.

Это случилось в лучший день недели - воскресенье, после обеда. Старшекурсники, кто не стоял в нарядах, отправилась в увольнение в город, а первокурсники, которым такая свобода до присяги не полагалась, залипали у телевизора.

Вся рота следила за финалом сериала “Космический вояжер”, где Капитан Звездный должен был, наконец, спасти свою возлюбленную из лап кровожадного чудовища. Знатоки утверждали, что в конце серии будет сцена “про это самое”, которую подростки с нетерпением ждали.

И вот когда умопомрачительная красотка Елена с грудью четвертого размера в облегающем кожаном купальнике упала в объятья Звездного, Смирнов приказал первому взводу собраться в комнате досуга, которую по какой-то старинной традиции называли “ленинской”.

Внутренне проклиная сержанта, кадеты собрались в месте, где в любой другой день недели каждый из них оказался бы с удовольствием. Здесь было отопление, мягкие диваны и кресла, куча настольных игр на выбор, а еще биллиард и аэрохоккей. И ко всему этому богатству в обычные дни доступа для первокурсников не было. Но сегодня, когда у Звездного с Еленой вот-вот должно было случиться “это”…

Вместо (наверняка) умопомрачительной и, несомненно, очень развратной сцены, кадетам представили высокого худого подростка с совсем как у Звездного “волосами цвета меди”.

- Взвод, знакомьтесь - Ярослав Вотан, ваш новый однокашник. Прошу любить и жаловать! - Сказал сержант и ретировался, не объяснив, каким образом новичка следовало “любить”, а тем более “жаловать”.

Смирнов торопился в штаб. Ярослава следовало поставить на продуктовое довольствие, что и в будни непросто сделать с неповоротливой бюрократической военной машиной, не говоря о выходном. Допустить , что его, пусть и навязанный против воли, подчиненный останется голодным, какой бы ни была его фамилия, сержант не мог и помыслить. Однако волшебная фамилия творила чудеса: начальники вещевого и продовольственного складов, начальник финансовой части и заместитель по тылу находились на своих местах и что удивительно совершенно трезвые.

Кадеты окружили Ярослава и стали с любопытством разглядывать. Неслыханное дело: за все время существования Корпуса в него приняли человека без экзаменов! И пусть он внук Императора, сын Эльзидара - Неомир, поступал в Корпус на общих основаниях, о чем кадетам сообщали при каждом удобном случае, как и нынешний канцлер Безобразов. А тут нарисовался этот… Не сотрешь.

Ярослав, решивший, что будет соблюдать вид “приятный, но непреступный”, смог выдержать несколько секунд.

- Тут цирк, что ли? Тогда платите за представление!

Невоздержанность в словах Ярослав унаследовал от бабки Бромии, настоящей ведьмы не только по специальности, но и по характеру. Когда дед, не выдержав, все таки собственноручно придушил жену, Государственный Совет единодушно хотел присвоить ему звание Героя, но так как Эльзидар становился таковым уже 13 раз, то решили остановиться на этой волшебной цифре.

- Слышь, новенький, - чуть растягивая слова сказал Архипов, -а ты зубы давно пересчитывал?

- Ты, лучше за своими ушами следи, пока не отрезали!

Лучшего повода для драки с комплексовавшим из-за чуть оттопыренных ушей Иваном было сложно придумать. Архипов схватил Ярослава за грудки, и началась возня под одобрительные возгласы остальных кадет.

По лицу в Корпусе били редко, за следы на лице могли даже наказать, хотя в целом драки между мальчиками поощрялись. Поэтому дальше жалкого подобия боевого самбо возня кадет не дошла.

- Вотан, Архипов, отставить!

Грозный окрик сержанта мгновенно прекратил схватку. Архипов принял стойку “смирно” и преданно пожирал командира глазами. Ярослав засунул руки в карманы и с талантом второразрядного актера изобразил отрешенное лицо.

- Что здесь произошло?

- Нападение на особу императорской крови! - Заявил Ярослав и чуть отставил ногу назад, как учили на уроках ораторского мастерства.

Смирнов поморщился от глупого пафоса мальчишки. Хотя за его словами мог стоять какой нибудь закон, принятый в 900-лохматом году до нашей эры и до сих пор не отмененный. Кто их, аристократов, разберет?

- Он мне уши грозился отрезать, товарищ сержант! - Оправдывался Иван.

- Как вижу, уши у тебя на месте, Архипов? Никто не пострадал?

Ярослав хотел, чтобы поле битвы осталось за ним. Поэтому незаметно (как он полагал), достал из кармана книпсеры (кусачки для ногтей) и откусил ими пуговицу на кителе, когда сержант отвлекся на противника.

- Он мне пуговицу оторвал, товарищ сержант! Вот, смотрите! Требую наказать этого придурка или я обращусь к вышестоящему начальству.

- Требует он, - раздались возмущенные голоса, - да он сам пуговицу оторвал!

- Молчать!

Смирнов лихорадочно соображал. Как новенький оторвал пуговицу, он не видел, но словам своих подчиненных верил. У кадет не принято было лгать даже по пустякам. Наказать Вотана без санкции взводного он не решался. До присяги, по-крайней мере. А как поведет себя полковник Суровый в случае доклада предсказать было невозможно. Как он относится к блатному кадету? Вдруг накажет не его, а Архипова, у которого нет влиятельных родственников? А наказывает взодный жестоко.

Встать на сторону Вотана - потерять уважение среди подчиненных.

- Архипов, пришьешь ему пуговицу! - Выбрал сержант наименьшее из зол и вышел, чтобы не видеть разочарования в глазах кадет.

Пусть новенький думает, что одержал победу, тем слаще будет месть.

Ярослав не торопясь снял китель и швырнул лопоухому:

- Выполняй, деревенщина.

Архипов закусил губу, чтобы не зарыдать.

Впрочем, неприятность быстро забылась, Смирнов повел Вотана показывать устройство быта, а взвод вернулся к просмотру телевизора. Финалом сериала кадеты, досмотревшие серию до конца, были разочарованы. “Это” оказалось всего навсего поцелуем в рубке космического корабля на фоне взрывающейся планеты. “Соплежуйское дерьмо” - охарактеризовал сцену кадет третьего взвода Мартинсон, за что получил чувствительную затрещину от своего сержанта.

Вскоре выяснилось, что новичок совершенно не приспособлен к армейской жизни.

Смирнов показал Вотану кровать (соседнюю с Архиповым) и вручил Ярославу планшет с учебными материалами и три прямоугольника белой ткани.

- Это что такое? - Удивился Вотан.

- Планшет. Никогда не пользовался что-ли?

- Я про ткань.

- В конце фразы, кадет Вотан, следует добавлять “товарищ сержант”. А это не ткань, а подворотничок. Три штуки на месяц. Потом получаешь новые у старшины.

- И что с ним делать, товарищ сержант?

Слово “товарищ” Ярослав произнес таким издевательским тоном, что у Смирнова свело скулы. Но по форме все было сделано правильно.

- Ты с луны свалился? Подшивать, конечно, к воротнику рубашки. Край должен на три миллиметра выходить из под воротника.

- Зачем, товарищ сержант?

- Затем, что Приказ военного министра князя Данилова.

- А ничего, что триста лет прошло, товарищ сержант?

- Приказ старый, но никем не отмененный. Все, выполняй. Через пятнадцать минут проверю. Нитки в тумбочке.

Военное сообщество самое консервативное на свете. Некоторые традиции продолжают существовать, когда место им давно на кладбище истории.

Одна из них - подворотнички. Когда то этот ежедневно сменяемый кусок ткани предохранял кожу от появления фурункулов из-за загрязнения одежды. Однако даже в армии давно применяли особые спреи с бактериями, которые успешно пожирали грязь и сальные выделения и пыле-грязе отталкивающие ткани.

Но командование прогресс беспокоил мало. Кажется, дай генералам волю, солдаты продолжали ходить в онучах и лаптях.

Вот и современные кадеты были вынуждены делать то же, что их предшественники столетия назад.

В гимназии Вотана за глаза, разумеется, называли “Спящая красавица” за то, что мальчик до истерики боялся уколов. Ушибы и содранные коленки его совершенно не беспокоили, но игла вызывала почти мистический ужас.

Будь у него клей, Ярослав обязательно воспользовался им. Но увы. Клея поблизости не наблюдалось. Осторожно держа иглу за ушко, он сделал первый прокол.

Широкие кривые белые стежки на зеленом воротнике выглядели слишком авангардно. К счастью, лежали в тумбочке зеленые нитки, которыми Ярослав и пришил проклятый подворотничок. Теперь работа смотрелась не так вызывающе.

Увидев результат подшивания Ярослава, сержант на мгновение впал в ступор, а потом решил отплатить новичку за издевательства и собрал весь взвод.

- А теперь, кадет Вотан, объясните своим товарищам, почему вы подшились зелеными нитками?

В строю раздались смешки, но Смирнов не стал делать замечание.

- Так выглядит красивее! - Буркнул первое, что пришло в голову Ярослав.

Спорить с этим было невозможно.

- Архипов, покажи как надо! - Приказал сержант.

Иван подчинился. В такой помощи не было ничего зазорного, когда он подшивался в первый раз, его учил второкурсник.

Но когда после отбоя Смирнов приказал ему правильно сложить форму однокашника, Архипов не выдержал:

- Товарищ сержант, я же не нянька ему, в конце концов!

И немедленно согнулся пополам от короткого удара в солнечное сплетение.

- Ты. Будешь. Делать. Все. Что я. Прикажу. Понятно?

- Так точно! - Прохрипел Архипов.

- Неважно как и когда ты будешь это делать, но внешний вид Вотана должен соответствовать требованиям взводного. Если я получу хоть одно замечание по поводу новичка, пожалеешь, что поступил в Корпус.

Так, Архипов стал чем-то вроде денщика Вотана. Это было унизительно. И если однокашники старались не обращать на это внимание, то кадеты других взводов буквально изводили Ивана насмешками.

Глава 2

Про людей из “приличных семей” говорят, что они “родились с серебряной ложкой во рту”. Если рассуждать так, то Ярослав Вотан родился с ложкой платиновой во рту, полном золотых зубов с бриллиантовыми пломбами.

Вотаны отличались накопительством и тягой к прекрасному, поэтому отовсюду, куда могли дотянуться, тащили в свои поместья и замки все самое лучшее. Например, придворный маг короля вандалов Гейнзериха - Гуго Вотан подчистую ободрал почти все термы Рима суровым летом 455 года, благодаря чему даже общественные уборные Элизиума обзавелись облицовкой из каррарского мрамора. А после Итальянского похода Наполеона, библиотеки и присутственные места столицы стали щеголять веницианскими зеркалами.

За тысячелетия, род Вотанов стал фантастически богат, как культурно, так и материально. А еще Вотаны обладали чудесным даром перемещения в пространстве, благодаря чему обзавелись кое-какой недвижимостью в виде десятков плодородных и богатых ресурсами планет.

Кроме того, отец Ярослава - Неомир оказался первым магом, который сумел соединить технологии и магию, благодаря чему стали возможны межгалактические перелеты, восстановление конечностей и органов человека, вплоть до создания нового тела с сохранением личности (при условиии, что мозг не был поврежден). И это только малая часть изобретений, которые, разумеется, были запатентованы и приносили создателю многомиллиардный доход.

Благополучие рода не поколебала даже таинственное не то исчезновение, не то гибель императора Эльзидара во время очередного эксперимента. Мощный взрыв разрушил башню Облачного Замка, в которой находилась лаборатория. Погибли лаборанты, охрана, тело Эльзидара, который находился в эпицентре взрыва, не обнаружили, зато на дымящихся развалинах спокойно спал годовалый Ярослав, которого дед постоянно брал с собой. Пламя уничтожило одежду ребенка, но не тронуло и волоса на огненно рыжей головке.

Нашлись, конечно, горячие головы, которые потребовали проверить, деятельность Неомира на предмет коррупции, но их быстро охладили в канале, отдельно от тел. Потому что демократия демократией, но несколько дивизий лично преданных генетически выведенных совершенных солдат - милесов, плюс неограниченные деньги, не говоря даже о магии, все же имеют некоторый вес в политике…

Сам Неомир еще при жизни отца и, как говорили злые, но очень осведомленные языки, не без его давления - отказался от прав на престол. Возможно, Эльзидар планировал передать престол внуку, но не успел ни составить завещания ни принять указ о престолонаследии.

Впрочем, все рычаги власти оставались у Семьи, ведь бессменным Канцлером Империи был и оставался его кузен и неизменный партнер по проказам юности - князь Безобразов.

До 10 лет, когда у магов начинают проявляться способности, Ярослав развивался как обычный представитель своей касты: получал домашнее образование, включающее как естественные, так и магические науки. И, по словам, педагогов, “подавал большие надежды в теоретической магии”.

Действительно, среди выдающихся теоретиков магии большинство имело сравнительно малые магические способности, однако если ты Вотан, то этот путь для тебя неприемлем.

Когда Ярославу исполнилось 11, Неомир стал проявлять беспокойство относительно “здоровья” наследника. К 12 стало ясно, что если мальчик и обладает даром, то это уникальная способность наживать врагов на ровном месте.

Однако Великий Магистр, бывший ректор Академии Магии - Вениамин Сапентисимус обратил внимание, что мальчик поглощает всю направленную на него магию, не подвергаясь ее влиянию. Кроме того, ему не страшны магические растения, животные и, видимо, магические яды.

Это отчасти успокоило Неомира, который всерьез задумывался об избавлении от “ущербного” ребенка. О продолжении обучению магии речи идти не могло, поэтому Ярослава “сплавили” в лучшую частную школу, потом еще одну и еще, пока терпение Неомира не лопнуло и он определил сына в кадетский Корпус Вотана.

Корпус, несмотря на архаичные методы воспитания, считался одним из самых элитных кадетских корпусов. Особой гордостью Корпуса было то, что сюда поступали только выдержав сложные экзамены, сопровождавшиеся специально создаваемыми для абитуриентов невыносимыми условиями быта. Принимали сюда мальчиков от 14 лет, обучение длилось 4 года, после чего выжившим выпускникам были открыты дороги в любое военное или гражданское учебное заведение. В Корпусе учились как дети элиты, так и выходцы из простых семей.

Положа руку на сердце, Ярослав никогда не смог бы пройти честные испытания, впрочем, он никогда и не мечтал о подобной участи. В Уставе Корпуса был пункт, по которому потомки Вотанов могли обучаться здесь без сдачи испытаний, но до Ярослава его не применяли ни разу.

Командование не сразу согласилось на подобную авантюру. Кадеты обучались уже полтора месяца, сложились коллективы и незаметно “впихнуть” новичка было просто невозможно. Однако, авторитет Неомира одержал вверх над нерешительностью военных бюрократов.

Ярослав тоже не был в восторге от решения отца. В отличие от большинства ровесников, он обучался в школах не пансионатного типа, жил в собственном дворце с целым шататом прислуги, не считая персональных тренеров по фитнесу, фехтованию, верховой езде, танцам и игре в шахматы и Го.

Теперь же ему предстояло отправиться жить в старый замок в провинциальном Элизиуме, где живут воспоминаниями о золотой молодости ушедшие от дел управления семьей пенсионеры, а на улице невозможно показаться, чтобы не столкнуться с офицером, которому он - прямой потомок Вотана и наследник Эльзидара, должен отдавать воинское приветствие!

Глава 3

Ярослав всегда завтракал неспеша и со вкусом: яйцо бенедикт, свежайший круасан с абрикосовым джемом и чашка ароматного чая с бергамотом. Кофе детям до 18 лет пить запрещалось, даже если ты наследник великого рода и потенциально почти бессмертный.

В воздухе висело тревожное ожидание. Естественно, слуги знали об очередной размолвке отца и сына, но ожидали, что гнев остынет и все будет по-прежнему. Не из любви к Ярославу. Мальчик постоянно изводил окружающих капризами, просто они, как и большинство людей, боялись перемен.

Единственным, кто по-настоящему сочувствовал молодому господину, был его камергер Васька. Ярослав мог быть несдержан на язык, придумывал обидные дразнилки, но зато давал мальчику доступ к своей роскошно иллюстрированной библиотеке, а также всегда делился сладостями и отдавал разонравившуюся одежду.

Ровно без пятнадцати десять в столовую вошел адъютант Неомира - полковник Веденцов - высокий, сухопарый мужчина с лошадинным лицом. Несмотря на непривлекательную внешность, офицер слыл отъявленным ловеласом и по сто раз на дню получал угрозы от рогатых мужей, которые иногда заканчивались дуэльными боксерскими поединками. И хотя Веденцов бывал часто бит, но своей страсти к прекрасному полу умерить не мог.

- Собирайтесь, Ваше Высочество! - Отчеканил полковник.

- А отец? - Ярославу стало обидно, что отец в очередной раз обделил его вниманием.

- Генерал занят.

- Почему он всегда занят, когда дело касается меня?! - Ярослав смел со стола чашку лиможского фарфора. - Стесняется сына - урода?!

- Прекратите истерику, принц! Мы не одни.

- А мне на..ть! Ясно?! Что, если я никуда не пойду?

- В таком случае вас отведут силой. Мне позвать охрану? Или вы вспомните, что вы Вотан?

Ярослав вытер злые слезы и размашистым шагом покинул столовую.

В холле переливался всеми цветами радуги портал. Отец никогда не скупился на широкие жесты, словно искупая отсутствие любви к сыну. Индивидуальный портал был вещью удобной, престижной и безумно дорогой.

Люди, проходящие через портал, испытывают, как правило, два ощущения: первые словно погружаются в теплую пенную ванну, вторые чувствуют легкое, приятное покалывание кожи. Ярослав не чувствовал ничего.

Выйдя из портала, мальчик поежился от сырого холодного воздуха. Он стоял у ворот замка на вершине горы, нависающей над Элизиумом. За века гора сменила множество названий и теперь именовалась Вороньей. Почему никто не знал. Воронов тут отрадясь не водилось. Разве что имя дали проживающие у подножья пенсионеры, до которых доносились кричалки кадет во время ежедневной зарядки. Действительно, их голоса можно было принять за карканье.

Калитка в обитых метеоритным железом воротах была приоткрыта. Через нее Ярослав с сопровождающим попали в караулку, ныне гордо именовавшуюся Контрольно-пропускной пункт, но оставшуюся такой же неуютной и промозглой, как и тысячу лет назад.

- Милое местечко! - Процедил сквозь зубы Ярослав.

Судя по вспыхнувшим глазам дежурного офицера, у него только что появился новый недоброжелатель.

- Товарищ полковник! За время моего дежурства происшествий не случилось! Дежурный по КПП капитан Семенов!

- Вольно, капитан, мы не на параде. Позвони в роту полковника Сурового, доложи, что прибыло пополнение.

- Есть!

- Что касается вас, принц. Советую вам как можно скорее втянуться в армейскую жизнь. Через три недели присяга. Если до этого момента вам могут делать некоторое снисхождение, то после вы будете учиться на общих основаниях. Полковник Суровый - боевой офицер. Церемонится не будет. Возражений не терпит. Поэтому, как выражается молодежь: “засуньте язык в задницу и выполняйте приказы”. Честь имею!

Веденцов оставил Ярослава краснеть под насмешливыми взглядами караула. Впрочем, их улыбки исчезли, когда в помещение вошел офицер с жидкими светлыми волосами, зачесанными назад и открывающими высокий, изрезанный морщинами лоб. Серые глаза пришельца смотрели зло. От левого уха к подбородку тянулся глубокий шрам, придающий лицу несколько разбойничий вид.

- Товарищ полковник…

- Маа-лчать! Капитан, почему у вас ремень висит на… тестикулах? А это, с позволения спросить, наряд по КПП?! Стадо! Всем трое суток ареста! Кадет Вотан, следуйте за мной.

Ярослав покинул караулку без злорадства, он чувствовал, что с этим человеком у них хороших отношений не получится.

Глава 4

Полковник шагал быстро, не оглядываясь и ничуть не волнуясь, успевает ли за ним подопечный. Суровый детей не любил. Во время войны ему приходилось лично расстреливать солдат и лазутчиков противника, многим из которых не исполнилось и 10 лет. Сначала это было омерзительно, но когда счет перевалил за сотню трупов, стало обыденным. Его командир - полковник Неомир, научил относится к детям, как к биоматериалу, который надо либо отформатировать для своих целей, либо уничтожить. Этот урок лейтенант Суровый запомнил на всю жизнь.

Когда несколько лет назад генерал Неомир предложил полковнику должность командира учебного взвода, согласился не сразу. И дело было не в переходе с должности командира батальона до взводного. Должности в военных училищах приравнивались к гвардейским, так что это было существенное повышение. Просто боевой офицер Суровый часто прибегал к недисциплинарным методам воспитания, в просторечии именуемым “мордобитием”.

Но Неомир заверил его, что дилема “бить или не бить детей”? перед для офицером воспитателем не стоит. Вопрос лишь как сильно и как часто? Тем более что непосредственным исполнением занимались сержанты.

Суровый надежды оправдал. Возглавляемый им первый взвод первой учебной роты был неизменным лидером как в учебе и спорте, так и в “политической подготовке”. Выпускники полковника полностью отвечали концепции, что “солдат должен бояться неудовольствия командира больше, чем смерти”.

Задача, поставленная Суровому бывшим командиром, была проста и сложна одновременно. Генерал лично пришел в служебную квартиру полковника, сказав на прощание: “Верни мне хорошего солдата или труп”.

Внутри стен замок был значительно больше, чем снаружи. Хотя первые Вотаны проводили большую часть времени в военных походах, жить любили с комфортом и претензией на роскошь.

В замке, например, имелись термы и приличных размеров цирк, который использовался в качестве стадиона.

Ярослав почти бежал по мощеной гладкими от времени, солнца и тысяч ног камням мимо статуй своих прославленных предков, имеющих примерно такое же сходство с оригиналами, как боксер-тяжеловес с балериной. Гуго Вотан, славный тем, что душил диких медведей голыми руками и одевавшийся в содранные с них шкуры, немало подивился своему облику ухоженного метросексуального мужчины средних лет, словно сошедшего с обложки модного журнала.

Наконец, они достигли трехэтажного здания из красного кирпича, окруженного чахлым газоном. Подход к нему охранял памятник лысоватого человека с бородкой, указывающего рукой в противоположную от здания сторону. Почему Эльзидар Вотан решил увековичь образ “любимого верного ученика”, как он его называл, было известно ныне только профессиональным историкам. Но памятник никто не трогал и не переносил в музей.

Возле крыльца ждал подросток с лицом красивым и наглым. Таких без ума любят девочки, и ненавидят мальчики. На нем был черный китель с нашивками сержанта, брюки с серебряными лампасами и отражавшие свет Солнца ботинки. Увидев Сурового, мальчишка вытянулся, словно его растягивали на дыбе и пожирал глазами приближающегося офицера. Когда между ним и полковником осталось четыре метра, сержант ломающимся голосом крикнул: “Здравия желаю, товарищ полковник”! Ярослав его пожелания не разделял. Сержант ему понравился не больше, чем командир. Было в этом на год или два старше его подростке что-то неприятное, как червяк в сердцевине сочного и красивого яблока.

- Кадет Вотан, представляю Вам непосредственного командира - сержанта-воспитателя Никиту Смирнова. Все вопросы службы и быта решаете через него. - Смирнов, переодень пополнение и поставь на довольствие. Я отдыхать.

В холодильнике холостяцкой комнаты полковника ждала бутылка водки, от смакования которой его отвлек визит ненужного нового подчиненного.

- Есть, товарищ полковник! - Суровый лишь досадливо махнул рукой на излишне ретивого сержанта.

- Значит так, новенький. - Начал Смирнов инструктаж, едва офицер скрылся за дверью подъезда. - Мне до фонаря, кем ты был на гражданке и кто твои родители. Теперь я для тебя папа, мама и господь бог. Здесь, в Корпусе, ты салага и будешь оставаться им, пока не докажешь обратное. Если есть вопрос, говоришь: “Разрешите обратиться, товарищ”… И добавляешь звание. Для любого действия спрашиваешь разрешения у вышестоящего начальника: есть, пить, срать… Все приказы в нашем взводе выполняются бегом. Первый взвод - всегда первый во всем. Ответственность коллективная - накосячил один, отвечают все. Понятно?

- Понятно.

- Не “понятно”, а “так точно, товарищ сержант”. Даю тебе три дня, чтобы освоится, потом буду наказывать. Сейчас идем на склад получать форму. Потом познакомлю тебя с коллективом. За мной, шагом марш!

Глава 5

Вещевые и продовольственные склады находились под землей в северной части замка. Вотанам требовались большие и вместительные хранилища под накопленные кланом сокровища. Искусственные пещеры рылись с момента основания замка, вплоть до начала 19 века, когда бывшая резеденция была передана под Кадетский Корпус Вотана.

Легенда гласит, что хранилища создавались руками гномов. Правда гораздо прозаичнее и суровее. Для возведения замка и всех его помещений использовались десятки тысяч пленников и заключенных, которых Вотанам с удовольствием поставляли многочисленные земные императоры, цари, князьки и диктаторы. Этих же работников использовали для человеческих жертвоприношений, чтобы укрепить магическую защиту замка. Судя по записям в книгах хозяйственных Вотанов, за 1000 лет в строительных работах приняло участие полмиллиона человек. В книгах указано все: возраст, пол, количество отработанного времени, количество и стоимость одежды и пищи. Пустует лишь графа “произведенный расчет”, зато в строке “дата выбития” для всех указан праздник Маннаблот - традиционное время человеческих жертвоприношений…

Прежде чем добраться до склада, Ярослав с сержантом миновали три контрольно-пропускных пункта, где на каждом у Смирнова проверяли документы, сканировали отпечатки пальцев и радужку глаза, а по-поводу сопровождаемого звонили в штаб. К концу пути кадет Вотан был опустошен не только физически, но и морально. Хотелось одновременно пить, курить и кого-нибудь убить. И Ярослав был близок к тому, чтобы в 14 лет реализовать все три пункта, оставалось определиться с их последовательностью.

От неожиданной и преждевременной смерти “наступившей вследствие удара тупым предметом по-голове”, как записали бы в отчете, Смирнова спасло появление заветного спуска в подземелье и ожидавший их начальник вещевого склада - майор Подопригора - низенький пузатый крепыш с вечно крастным от непомерной работы лицом. Подопригора был потомственным “интендантом” и особенно гордился тем фактом, что его прадеда лично приказал повесить не кто-нибудь, а сам прославленный генерал-фельдмаршал Суворов во время своего знаменитого Альпийского похода.

- Мне вас что, целый день ждать? Думаете, у Ивана Сидоровича других дел нет?

Судя по исходящему от майора сильному запаху лука и чеснока, дела у Подопригора были, причем неотложные. К чести Ивана Сидоровича, выпивал он только дома, умеренно и исключительно в законный выходной за чем бдительно следила вот уже 45 лет законная супружница Ольга Петровна, которую за ласковый характер называли не иначе как “мадам подполковница”.

Лязгающий, скрипящий, но исправно работающий вот уже больше ста лет лифт спустил их в святая святых Подопригора - вещевой склад. К должности своей Иван Сидорович относился ответственно, с каждой выдаваемой вещью расставался, как с собственной.

В огромном, полутемном, холодном помещении работали три кадета, всю одежду которых составляли трусы. Во-первых, по мнению Подопригора, это препятствовало хищениям. Чтобы мальчишки не поменяли старые трусы на новые, майор лично ставил на одежду кадет личный штамп и после работы проверял. Во-вторых, чтобы согреться, работникам придется двигаться быстрее, что самым положительным образом скажется на продуктивности. Здоровье кадет Ивана Сидоровича не волновало, об этом должна была болеть голова у начмеда.

- Так, мальчики, обмеряйте этого чер… ребенка и тащите все необходимое.

Один из кадет схватил со стола гибкую измерительную ленту и стал быстро и грубо снимать с Ярослава мерки, диктуя результаты второму, который заносил их в ведомость, третий кадет бегал от стеллажей к столу, неся все необходимое.

Вскоре перед Ярославом лежали китель и брюки защитного цвета (парадная форма первокурсникам до присяги не положена), ботинки с высоким берцем, носки и болотного цвета берет.

Мальчик брезгливо пощупал ткань. Такое качество не допускалось даже для дворника в его школе, не говоря о дворце. От формы исходил запах склепа.

- Мне это носить?!

- Не хочешь, ходи голым. Живо переодевайся, даю пятнадцать минут! - Рассердился Подопригора.

- А ширма у вас имеется?

- Ты охренел, кадет?! Ширму ему подавай. Может тебе еще веселых девок из Мулен Руж пригласить?! Раздевайся. Педиков среди нас нет.

- Зато все как один - пидарасы, - прошипел Ярослав, так, чтобы его никто не услышал.

- Ну вот, форма в самый раз! - Объявил Подопригора, когда с переодеванием было покончено.

Ярослав с мнением майора не согласился, но предпочел благоразумно промолчать. Когда ты находишься в подземелье безоружный против пятерых потенциальных противников, лучше со всем согласиться, но не забыть отомстить в будущем.

Китель висел на нем, как на вешалке, штаны походили на два мешка, ботинки жали, тело под майкой и трусами зудело.

“Умную” одежду, которая самостоятельно подстраивается под владельца, изобрели уже лет 150 назад, но военачальники решили, что дешевле использовать для кадет и курсантов старую, пошитую в космических количествах. “Все равно порвут, испачкают, да и не каждый станет военным. Зачем лишние расходы. А старой формы у нас на сто лет вперед припасено” - убеждали они Канцлера. Князь Безобразов слыл человеком рачительным, поэтому без труда согласился.

- Что это такое? - Строго спросил Смирнов, когда они оказались на свету, и указал на левую руку кадета.

- А ты слепой?! - Немедленно нахамил вновь обредший привычную наглость Ярослав. - Фамильный перстень.

Действительно. При хорошей фантазии на грубой работы вставке угадывался герб Вотанов: Колесо Фортуны в окружении Феникса, Дракона, Грифона и перекрещенных Ключа и Меча. По ободу шел девиз на латыни: "nihil evanescit in aeternum" (ничто не исчезает навсегда).

- Не положено! - Строго сказал сержант, проглотив дерзость подчиненного. Перстень каким то неведомым образом очаровывал его. - Сдашь командиру. Вещь, наверное, старая. Еще потеряешь.

- Эту “вещь” я не потеряю даже при всем желании.

И это было правдой. Когда Ярослава обнаружили в разгромленной лаборатории деда, единственной уцелевшей вещью был этот перстень, переходивший от главы Рода кнаследнику с незапамятных времен.

Его выковал в магме вулкана Хеймдалльсжалль сам Вёлунд - знаменитый бог-кузнец и преподнес в подарок первому смертному потомку Одина - Эйрлингу Вотанссону. Перстень служил ему и его потомкам в качестве личной печати, а также идентифицировал род владельца надежнее, чем экспертиза ДНК. Украсть, потерять или обменять его было невозможно. Обычно перстень менял владельца в момент смерти, переходя к наследнику умершего. Но впервые за тысячи лет подарок Вёлунда перешел не от отца к сыну, а от деда к внуку, что вызвало у магов сомнения в смерти Эльзидара.

Смирнов отвел взгляд от кольца и задумался, как лучше проучить дерзкого кадета: в “солнышко” или по печени? Но благоразумно решил отложить экзекуцию. Начальство разрешало бить больно, но аккуратно, стараясь не оставлять следов и без свидетелей. Но для страховки разрешение это следовало получить.

Глава 6

Вотаны знали, что солдат следует удерживать от трех соблазнов: вина, падших женщин и азартных игр. Поэтому казармы находились на максимальном удалении от продавольственных складов - на южном склоне.

Ходить по булыжным дорожкам было некомфортно даже в ультрамодных и космически дорогих кроссовках бренда Vitality Athletics. Армейские же ботинки амортизации, поддержки стопы и прочих благ обувной науки не признавали. Через пять минут Ярослав ощутил, что носки сползли с пяточной кости вместе с кожей, и стопу немилосердно щиплет. Тесно сжатые пальцы начало сводить судорогой. А еще порвалась ветхая резинка трусов и их приходилось постоянно поправлять.

В довершение этих бед, на середине пути в нос Вотана ударил такой смрад, что глаза заслезились, а горло сдавил спазм.

Причина миазмов была в группе одетых в замызганную форму кадет, которые пересекали дорогу с ведрами в руках. Их содержимое и “благоухало”. Ярослав зажал нос.

- Нравится?! - Глумливо поинтересовался Смирнов. - Это золотари или говночерпии, проще говоря. Ставлю месячное жалование, что быть тебе штатным говночерпием.

Последний раз канализационная система замка обновлялась в 19 веке. И, хотя уборные обзавелись вполне современной сантехникой, отходы жизнедеятельности поступали не в центральную канализацию (по которой в замок могли бы пробраться враги), а в специальный отстойник, откуда их время от времени приходилось удалять и сливать в пропасть.

Начальнику переехавшего в замок Корпуса Вотана генералу от инфантерии Карлу Георгиевичу Штрауссу пришла в голову блестящая мысль, как одновременно сэкономить на ассенизаторской машине и наказать нерадивых кадет. В защиту генерала нужно сказать, что Карл Георгиевич был категорическим противником розг и карцера и считал, что детей следует воспитывать только трудом. Поэтому при нем минимальное стандартное наказание звучало не как “пять горячих”, а “пять ведер”, которые проштрафифшийся кадет должен был вычерпать и вынести за пределы замка. А так как мальчишки - всегда мальчишки, то количество золотарей было всегда достаточным.

К сожалению, воспитательные методы Карла Георгиевича были признаны “недостаточными” и после его ухода с поста в Копус вернули “дедовские” методы, не отказавшись от “золотой работы”, как прозвали ее кадеты и даже “усовершенствовав”. Отныне наказанным в течение 3 дней после выполнения работы не разрешалось принимать пищу вместе с подразделением и спать в расположении, во время занятий они должны были сидеть на полу в задней части класса, другим кадетам не разрешалось подавать им руки и разговаривать с ними. Тогда же вместо вполне привычного термина “золотарь”, появилось обидное “говночерпий”. Наказание стало считаться настолько позорным, что кадеты предпочитали перенести вместо него двойную порку и даже давали за это взятки сержантам.

- Я бы не радовался на вашем месте, товарищ сержант. Вы ведь мой непосредственный начальник.

- И что?

- Разрешите историю, товарищ сержант?

- Валяй!

- Давным давно, а точнее, в 222 году нашей эры, жил да был в славном городе Риме Марк Аврелий Вотаниан, занимавший пост жреца Гения Императора в лагере преторианской гвардии. Если считать Гения императора прямым начальником Марка, то правящий в то время император Гелиогабал, очень красивый молодой человек, чем-то на вас похожий, товарищ сержант - его непосредственным начальником. И вот в марте того достаславного года, приехал император в лагерь преторианцев. И уж не знаю, что там такое случилось у него с моим предком, но только Гелиогабала утопили в сортире, предварительно удушив губкой для подтирания…

- Угрожать мне вздумал, салага?! - Пальцы Смирнова непроизвольно сжались в кулаки.

- Ну что вы, товарищ сержант. Просто глупая история, навеяло, знаете ли. Как писал друг моего деда: “любовь к родному пепелищу, любовь к отеческим гробам”. Марк Аврелий Вотаниан похоронен в фамильном склепе под этим замком. Мир праху его! - Ярослав картинно вознес глаза к небу. На слезу его театрального искусства не хватило.

Через полчаса они дошли до ворот, ведущих во двор бывших кавалерийских казарм. Ярослав в восхищении замер перед раскрытой деревянной створкой. Вырезанное объемное изображение лошади было столь реалистично, что казалось, скакун готовится выскочить из своей надоевшей конюшни и умчаться в неведомые дали.

Мальчик прикоснулся к лошадинной морде и ощутил тепло нагретого Солнцем дерева. Смирнову на миг почудилось, что лошадь ожила и потерлась о ладонь наследника Вотанов.

А у Ярослава вдруг стало немного светлее на душе. Он подумал, что раз уж его “запихнули” в этот Корпус, чтобы научить Родину любить, то это проблемы Родины, а не его.

Глава 7

Просторный асфальтированный двор казармы был почти пуст, лишь несколько мальчишек играли в мяч внутри расчерченного квадрата.

На крыльце старшекурсник с повязкой “Дневальный” облокотившись на бронзовую коновязь, которую теперь использовали в качестве приспособления для чистки обуви, лениво грыз яблоко, наслаждаясь последними теплыми днями осени. Он мазнул взглядом по Ярославу, изобразил подобие воинского приветсвия Смирнову и блаженно прикрыл глаза.

Казарма первой роты находилась на первом этаже, достаточно было подняться на три щербатые ступени.

Ярослав замер перед дверью. Он вдруг осознал, что сейчас переступит порог и окажется в другом мире - мире, полном строгих правил и ограничений. Его уверенность, что в этот раз он сумеет прогнуть мир под себя, испарилась. В то же время он чувствовал, что этот замок не чужой ему. Он как верный пес, уже отчаявшийся ждать хозяина, осторожно “принюхивается” к нему, пока не веря своему счастью.

Ярослав глубоко вдохнул и открыл дверь. Его окутал запах дезинфицирующего средства, старой кожи и неустроенности, который бывает только в казенных учреждениях.

Дневальный, стоящий на маленькой подставке, именуемой “тумбочка” рядом с телефонным аппаратом, вытянулся, но, увидев сержанта, расслабился и дурашливо крикнул:

- Ваше сиятельство господин дежурный, сизвольте оторваться от рукоблудия и пожалуйте на выход!

Из дверей спального расположения появился расхристанный кадет со стаканом лапши быстрого приготовления в руках.

- Смирнов, где тебя черти носят? Сейчас идет заключительная серия “Космического вояжера”!

- “Вояжер” - туфта, Веник. Вот “Звездный рейнджер” - вещь!

- Что бы ты понимал в кино? “Рейнджер” - хрючево для прыщавых подростков.

- Спорим, не подеретесь? - Вмешался в разговор Ярослав, считавший все сериалы отстоем для быдла. - А жаль…

- Это что за малек? - Поинтересовался кадет по кличке “Веник”, в документах роты проходящий под красивым именем Вениамин.

- Первачек в мой взвод.

- Борзый, как погляжу?

- Ничего, обломаем. Дневальный, позови первый взвод в ленинку через пять минут.

Ленинка или ленинская комната служила в казарме неким подобием гостиной в доме. Здесь собирались, чтобы почитать газеты и журналы (сплошь на военную тематику, но все же), сыграть в шашки, шахматы и даже Го. Для меломанов в углу сиротливо стояло расстроенное пианино. А еще в таких комнатах стояла довольно удобная мебель, которую оставили Вотаны, покидая семейное гнездо, расставленная, как бог на душу положит. Кресло-бержер эпохи рококо соседствовало с венскими стульями, журнальный столик в стиле ампир - с табуретами руки начальника столярной мастерской прапорщика Тостовича. И все же был в этом сумбуре какой то уют. Может быть поэтому кадет сюда лишний раз не допускали.

Глава 8

Получив подшитый китель и приобретя очередного недоброжелателя, Ярослав озадачился решением интимного вопроса, а именно, заменой трусов. Обращаться к Смирнову он не хотел, опасаясь насмешек, спрашивать у “товарищей” тем более. Между тем проблема требовала решения. Опозоришься в первый день и вспоминать этот эпизод тебе будут до конца жизни.

Следовало найти старшину. Поставравшись придать лицу одну из лучших масок невинности, которая ему удавалась, направился к тумбочке дневального.

- Разрешите обратиться, товарищ сержант? - Чуть дрожащим голосом спросил он.

- Я не сержант, а рядовой! - Притворно строго поправил его кадет.

- Надо же, я абсолютно уверен, что видел ваши сержантские нашивки.

- Значит скоро будут. Чего тебе, первачек?

- Мне бы старшину…

- Видишь последнюю дверь у оружейки справа? Это каптерка старшины. Звать Александр Иванович. Он сейчас футбол смотрит.

- Спасибо, товарищ будущий сержант! - Вежливо поблагодарил Ярослав и отправился в логово старшины.

Александра Ивановича Серегина знали и любили все. Офицеры за честность и исполнительность. Кадеты - за заботу и справедливость. Никто не знал, сколько лет служит Серегин. Казалось, он был в замке всегда. Невысокий, крепкий, он был похож на Санта-Клауса, разве что без бороды.

Из всех вещей в мире больше всего Александр Иванович ценил труд, считая единственными достойными мужчины видами досуга сон, чтение, рыбалку и редкий просмотр спортивных телепередач.

Сейчас он предавался последнему, наблюдая за поединком элизиумского “Волкодава” с “Дельфином” поселка-спутника Эльдория. Видя, как дельфины “топят” волков, всегда сдержанный Серегин нет-нет, да и отпускал пару крепких словечек в адрес любимой команды.

Дверь в каптерку была приоткрыта, Ярослав тихо постучал и, не дождавшись приглашения, вошел и присел на табурет у стены.

- Нет, ну ты погляди, что за мазила! - Кипятился старшина, когда нападающий “Волкодава” в очередной раз пробить мимо ворот. - Очки купи!

- Думаю, не поможет, товарищ старшина. - Осторожно встрял в монолог Ярослав.

- И то верно… - Вздохнул Серегин. - Новенький? Сурового взвод?

- Так точно, товарищ старшина. Оставь “товарища” для официальных обращений. С глазу на глаз можешь называть меня “дядя Саша”, как и другие. Ну а при сержантах и офицерах - будь добр официально. Я ведь еще твоих дядю и отца первокурсниками помню. Те еще проказники были. Но попадались редко. Любил их замок. Да…Футболом интересуешься?

- Куда мне, так - любитель. - В футболе Ярослав разбирался примерно так же, как в квантовой физике.

- Добро. Что случилось?

- Резинка на трусах порвалась, дядя Саша.

- У Подопригоры форму получал?

- На складе.

- Ладно, поговорю с этим… жуком. А трусы новые сейчас выдам, с нормальной резинкой.

Старшина забрался на лесенку, и достал со стелажжа нужный предмет. В каптерке, да и во всей роте он мог найти искомое даже с закрытыми глазами.

- Иди в закуток, переоденься, а я пока чайник поставлю.

Когда Ярослав вернулся, стол был накрыт скатертью, в чашках разлит ароматный чай, а в маленьких хрустальных розетках разложено варенье.

- Ну садись, Слава, угощайся. Варенье из собственных яблок и клубники.

- Спасибо, дядя Саша.

Варенье было таким вкусным, что когда Ярослав опомнился, розетка оказалась пустой. Мальчик покраснел. Аристократу не пристало съедать угощение до капли.

- Не стесняйся. Отец твой тоже знатным сладкоежкой был. Да и тяжело в Корпусе со сластями. Так что запомни - сладкое в Корпусе, та же валюта. Лучше лишний раз конфету не съешь, а прибереги. Завсегда можно обменять на вещь или услугу. Ну и товарищей не брезгуй угощать. Дружба, Слава, она ведь не пустая вещь. Одному тебе в Корпусе не выжить. Тяжелое это место. Не для тебя.

- Будто бы я просился… - Буркнул Ярослав.

- Знаю, что не просился. Да только теперь обратного хода тебе нет. Уж больно отец твой разозлился. Да и советники есть, что в уши против тебя дуют… Жизни тебя учить не стану, бесполезно. Но постарайся себя сдерживать, на рожон не лезь. Остановись, остынь, подумай, а после действуй. Не позволяй гордыне отвадить от себя хороших людей. Замок - твоя вотчина. Примет он, никто тебе вреда не причинит. А совет будет нужен - заходи ко мне на чашку чая, чем смогу - помогу.

Глава 9

- Рота, стройся на ужин! - донеслась усиленная динамиками команда дневального.

- Тебе пора, Слава, не стоит злить сержанта. Парень он неплохой, но образцы для подражания выбрал неверные.

В столовую, как и везде, кроме уборной, следовало ходить строем, в ногу и с песней.

На нежный слух Ярослава ничего более убогого придумать было сложно. Голосов в роте, не то чтобы хороших, но чтобы хотя бы перепонки не лопались - раз, два и обчелся. А песни? Ну что это за текст: “Маруся от счастья слезы льет”? И что-то про копье. Их когда писали? При постройке замка, когда копья были в ходу?

Как бы то ни было, а строевая песня помогает держать единый ритм, шагать в ногу, а значит - меньше уставать. Кроме того, такое пение укрепляет и развивает легкие. Без тренажеров и стимуляторов.

Пока что все увиденное в замке разочаровывало Ярослава. В его представлении древняя резиденция рода Вотанов должна была напоминать столицу - Облачный Замок, порождение невероятной фантазии деда. А не заурядную крепость, где феодал мог месяцами отсиживаться от вражеской осады.

С улицы в столовую вела высокая каменная лестница с шатровым крыльцом - писк моды 16 века.

Поднимаясь, кадеты прикладывали ладонь к одному из терминалов, стоящих на каждой ступеньке. В ответ на экране высвечивались имя, номер подразделения кадета, и номер стола. Учет и контроль.

На верхней площадке кадет встречали два дежурных в белых куртках. С видом придворных стольников они дезинфицировали руки прибором, похожим на лучевой пистолет.

Ярослав протянул по руке к каждому, словно монарх, оказывающий высокую честь почтительно их облобызать.

“Жаль, что ноги не дезинфицируют” - Подумал Смирнов. - “Хотел бы я посмотреть на этот спектакль”.

Ярослав снисходительно кивнул дежурным и последовал за товарищами.

Зал из серого камня помнил грандиозные пиры, где кормили и развлекали по две тысячи человек зараз. Пока кадеты, чьи столы находились в конце, добирались до своих мест, их товарищи в начале зала уже заканчивали прием пищи.

Мебель в столовой помнила славные времена прапрапрадеда Ярослава - герцога Вацлава Щедрого по прозвищу Обжора. Ни пьяные гости, ни века не сумели сильно навредить столам и скамьям из мореного дуба. Что очень радовало начальника столовой и огорчало наряд, который после ужина и до самой ночи драил их мелким песком.

Столы первого взвода находились почти в самом конце, поближе к офицерским, которые стояли на помосте, где в старые времена пировали хозяин замка с домочадцами и почетные гости.

Подойдя к своему месту, потомок Обжоры сморщил нос. Благородное дерево покрывала скатерть из клеенки! Вместо мейсенского фарфора, к которому он привык: металлические миски и кастрюля. А так называемые столовые приборы? Где, спрашивается, если не серебро, то хотя бы шеффилдская сталь? Ради чего предки тащили все, что попадалось на глаза со всех миров, до которых могли добраться? Чтобы их наследник в пиршественном зале родового гнезда сидел на месте простого рыцаря и ел суп ложкой из алюминия?! Ну нельзя же так жестоко карать за проступки!

Ярослав стерпел, когда за одним столом с ним оказался Архипов, смолчал, когда все сели, не дождавшись его разрешения, сжал челюсти, когда раздачу пищи начали не с него, но когда увидел, что раздатчику досталась самая густая часть каши, смолчать не мог.

-Что за издевательство?! - Голос Вотана сорвался на фальцет - Я требую, чтобы меня кормили согласно статуса члена императорской фамилии!

К столу подскочил Смирнов.

- Что вы себе позволяете, кадет?!

- Это вы объясните, товарищ сержант, почему меня кормят дерьмом?

Веко сержанта задергалось, лицо стало приобретать оттенок хорошо сваренного борща.

- У нас кадетский корпус, а не ресторан. Не нравится? Не ешьте.

- Я… буду жаловаться.

- Пожалуйста. В понедельник жду рапорт в письменной форме, образец документа можете получить в канцелярии роты. Взвод! До конца приема пищи пятнадцать минут.

Ярослав демонстративно отодвинул миску и к еде не притронулся.

- Прием пищи закончить! Выходи строиться - Объявил сержант.

Взвод потянулся к выходу.

После ужина и почти до самого отбоя у кадет было так называемое “свободное время”. В воскресенье оно было действительно таковым. Часть кадет приводила форму в порядок, готовясь к завтрашнему дню, кто-то писал письма домой. Никаких электронных посланий. Только на бумаге и с вложением в специальный, не запечатанный конверт.

- Детский сад, штаны на лямках. - Фыркнул Ярослав и отправился смотреть телевизор.

Через час, желудок напомнил, что было бы неплохо подкрепиться.

- Эй, лопоухий! У вас тут магазин есть? - Обратился Вотан к единственному человеку, которого знал.

Иван на провокацию не отреагировал.

- Человек, я к тебе обращаюсь.

- Если ко мне, то у меня имя и фамилия есть. Иван Архипов я.

- Хорошо. Архипов. Что насчет магазина?

- Я думал, принцы по магазинам не ходят.

- Тебе думать вредно: лицо глупеет.

- Да пошел ты!

- И куда? Может, к командиру Корпуса? Или сразу отцу сообщить? Ты знаешь, кто мой отец?

- Табличку на лоб прикрепи, а то вдруг кто-то еще не в курсе? Есть чипок, чайная то есть. Там продают всякую полезную мелочевку, ну и конфеты, лимонад, булочки всякие. Только они очень дорогие.

- Для нищебродов. - Ярослав хотел добавить “вроде тебя”, но сдержался. Не стоило лишний раз раздражать того, кто может быть полезен. - Покажешь?

- Без сержанта ходить запрещено. И половину ништяков придется отдать ему.

- Каких ништяков?

- Ну, вкусностей, значит.

- Половину?! Да у нас государство так не грабит! Ладно, пусть подавится.

Ярослав отправился в комнату отдыха сержантов.

Для рядового кадета это помещение было сродни пещере Али-Бабы. Тут имелся отдельный телевизор с игровой приставкой, мягкая мебель, пурифайер и огромное количество пакетиков с чаем и кофе. В жерло старинного камина был встроен электрический, создававший обстановку тепла и уюта.

Смирнов сидел в кресле и читал.

- Товарищ сержант, можно в чипок сходить?

- Можно машку за ляшку, - огрызнулся сержант, не отрываясь от учебника, -есть слово “разрешите”.

Как ни хотелось Ярославу объяснить маршрут, по которому следовало пойти “товарищу сержанту”, но голод требовал дипломатичности.

- Разрешите сходить в чипок?

- А смысл? Обычные деньги там не принимают. Расплачиваться можно только баллами кадета. А вы еще ни одного не заработали.

- Ты почему мне про баллы не сказал? - Накинулся Ярослав на Архипова.

- Мне же вредно думать. - Пожал плечами Иван. - Вот я и не подумал, что это важно.

Ярослав пребывал в шоке: впервые в жизни деньги ничего не решали. В стенах Корпуса, по крайней мере. И горько жалел, что проигнорировал ужин.

Для мага пропитание проблемой не является. Даже слабый волшебник способен прокормить себя. Достаточно представить себе тот продукт, который хочешь получить. Чем полнее представишь, тем лучше соберется искомое из атомов окружающего пространства.

У среднего мага получается пища со вкусом, цветом, запахом. У начинающего - эрзац, похожий на искомое, питательный, но совершенно безвкусный. Сильные маги не заморачиваются такими мелочами. Если желаемая еда существует в любой точке времени и пространства, они просто телепортируют ее себе.

Ярослав попытался как то на уроке химии синтезировать чай путем направленной медитации на пробирку с водой. В результате получился яд в 100000 раз токсичнее яда Королевской кобры, как определили срочно вызванные бдительным учителем специалисты. Через неделю Вотана вызвали в кабинет директора, где дядька в штацком вручил ему уведомление о присвоении закрытым указом медали одрена за заслуги перед спецслужбами 4 степени и выписку об открытии именного счета на приятную сумму. И посоветовал на прощанье попробовать создать яблоко или яблочное повидло, сообщив предварительно куда следует.

К сожалению, ни медалью похвастаться, ни купить на эти деньги еды Ярослав сейчас не мог. Зато вполне мог попробовать пробраться на кухню и экспроприировать что-нибудь съедобное. В конце концов, хозяин он тут или нет?

Каким образом? Найти потайной ход, разумеется. Замок просто обязан быть пронизан ими. В столовой Ярослав заметил сохранившиеся камины для жарки коровьих и свиных туш. Почему их не замуровали за ненадобностью?

Да, логика не была сильной стороной Ярослава. Но кто Соломон Фейгенбаум в 14 лет?! К сожалению, Ярослав чаще руководствовался словами одного из подопечных деда: "Главное - ввязаться в битву, а там уже разберемся."

Найти вход в подземный ход оказалось до невозможности просто. Прямо под лестницей, ведущей в казарму, где хранились ведра и прочий инвентарь для уборки. В стене из ассуанского гранита имелось единственное небольшое отверстие, к которому идеально подошло кольцо на руке Ярослава.

Плита бесшумно отъехала в сторону, открыв мальчику длинный ровный коридор, хорошо освещенный невидимыми светильниками. Ярослав смело шагнул внутрь, а плита столь же бесшумно встала на место, надежно отрезав исследователя от внешнего мира. Никаких выемок для обратного открытия не наблюдалось. То ли система по принципу “где вход там и выход” не работала, то ли способ открытия изнутри был иным, только Ярославу оставалось следовать вперед, надеясь на чудо.

Коридор был чистым: ни пыли, ни паутины, словно его каждый день убирал наряд. Не слишком широким, очевидно, не предназначенным для романтических прогулок. А еще - очень длинным. Мальчика утешало то, что ход шел в направлении, где, по его предположениям, и должна была находиться кухня, а еще лучше - кладовая.

Наконец, появилась арка с почерневшей от времени дверью. Ярослав предположил, что это выход в камин. Он приложил к выемке в двери перстень, и створки бесшумно растворились.

К огромному разочарованию Ярослава оказался он не в кухне, не в кладовой и даже не в столовой, а бывшей часовне замка, в склепе которой покоились представители рода начиная с Вулфрика Жестокого. Ее убранство было сделано из костей и черепов убитых им ариан. Не удивительно, что ее назвали Часовня Смерти.

Популярностью это место не пользовалось с момента постройки. Вотаны - сами потомки богов, набожностью не отличались, и религию использовали только как инструмент власти. Когда в замке устроили Корпус, часовню стали использовать для короткого, на пару-тройку часов, ареста кадет. Обстановка помещения вызывала ужас даже у самых стойких.

Свет проникал через единственное окно за огромным распятием. Фигура Христа была столь реалистична, что ходили слухи, что это живой человек, превращенный в камень. Едва заметно пахло ладаном - запах, который Ярослав терпеть не мог.

Страха он не испытывал. Тот, кто с детства воспитан на эпосе о кровавых деяниях предков, должен бояться лишь собственного отражения в зеркале.

Вулфрик считался одним из образованнейших людей своего времени, переписывался с философами и учеными. Папа Римский Дамасий I (300 — 11 декабря 384) называл его “лучшим из христиан”. А вот чувство юмора у основателя было весьма специфическим.

Ярослав подошел к распятию, в основание которого легли черепа священников, отказавшихся признавать единосущность Отца и Сына и принявших за это мучительную смерть.

На одном сохранилась полустертая надпись: Nihil eva… Кадет провел по буквам и с ругательством отдернул руку порезавшись.

Кровь впиталась, и отчетливо проступили буквы: “Nihil evanescit in aeternum”. Глазницы всех черепов начали светиться, а крест отъехал в сторону, обнажив ступени узкой лестницы, освещаемой такими же “светильниками”.

Недоумевая, кому понадобилось делать потайной проход к хранилищу гробов, Ярослав все же решил удовлетворить любопытство.

Лестница вела в небольшую комнату, на стенах которой на латыни было высечено обращение Вулфрика к потомкам.

Начиналось оно традиционным перечислением титулов, продолжалась нудным списком подвигов и деяний, а заканчивалось словами на основании статуи самого Вулфрика: “если сочтен достойным, прими древнее наследие, но помни, что знание не дается без труда”.

Перед статуей на каменном пюпитре лежала огромная книга в кожаном переплете, обитом металлическими полосами. На застежке красовался герб Вотанов.

Ярослав коснулся его все еще кровоточащим пальцем. Древние были просто помешаны на магии крови. Книга раскрылась. Удивительно, но текст в ней был не на латыни, а на нормальном литературном русском языке.

Прочитав несколько строк, Ярослав ошалел. Получалось, что большинство того, что пытались втолковать ему учителя, было лишь символическими ритуалами и клоунадой для простаков?! Это, определенно, требовало вдумчивого изучения.

- Ну и как я унесу эту махину с собой, а, дедушка? - Обратился Ярослав к статуе.

Его бы не удивило, если она вдруг заговорила. Но на это фантазии основателя не хватило, а жаль. Вместо слов, книга уменьшилась и стала размером с блокнот.

- Здорово! А ты можешь принять вид попроще? Чтобы в глаза не бросалось?

Книга послушно превратилась в бумажную, обложка гласила: “Рассуждения Диодора Торсийского о плоскости Земли”

- Да, такое, пожалуй, никто читать не станет. - Согласился Ярослав и убрал книгу в карман.

Глава 10

То ли бог покровительствует не только пьяным и дуракам, то ли отдельные боги делают исключиние для своих потомков, но Ярославу удалось не только незаметно покинуть часовню (благо двери не были заперты), но и благополучно добраться до казармы, где его отсутствие, если заметили, то, увидев книгу, решили, что он посещал библиотеку.

Библиотек в Корпусе было две. Одна классическая: со строгим библиотекарем Морозовым Антоном Викторовичем, который, одному Одину известно как, управлялся со старомодной бумажной картотекой, вручную заполнял читательские билеты и строго следил, чтобы кадеты вовремя возвращали книги. Здесь, преимущественно, была собрана литература, связанная с учебой: справочники, энциклопедии, специализированные журналы.

Вторая была похожа скорее на барахолку или книжный развал, где можно, если хорошенько покопаться, найти какую-нибудь редкость. Это было стихийное хранилище книг, где кадеты оставляли прочитанные ими собственные книги, комиксы и журналы. Любой мог взять что хочет с негласным обязательством вернуть в течение недели.

Ярослав кинул китель на кровать Архипова, чтобы не забыл подшить, а сам ушел в комнату самоподготовки - обычный класс с рядами парт. Ему нетерпелось приступить к “настоящей магии”.

Однако его ждало разочарование. Во-первых, книга упорно не хотела открывать великие тайны. Следующая страница открывалась только тогда, когда прочитывалась предыдущая. Обмануть артефакт не получилось. Книга как будто “читала” себя глазами Ярослава.

Во-вторых, вместо того, чтобы дать рецепт всевластия или, на худой конец, успеха в учебе, гриммуар начинался нудной теорией, хотя она и заметно отличалась от преподаваемой мальчику “классической” магии.

К его немалой радости, никаких “трах-тибидох” и специальных жестов для большинства магических действий не требовалось. Точнее, все волшебные слова и жесты представляли как бы ярлык для активации нужного файла-действия. Ну в самом деле, не будешь же ты на поле боя представлять, как в руке формируется фаербол? Тебя за это время превратят в из живой материи в неживую без всякой магии. А если замкнуть процесс на жест, например, то все очень легко: показал врагу средний палец и спалил его (врага, а не палец, конечно) к чертовой бабушке.

Результат магического действия зависел от силы или как написано в книге: “пропускной способности мага”. И давалась она не за красивые глаза, а путем долгих и упорных тренировок. Всевозможные ритуалы, усиливающие мощь мага, на проверку оказывались средством уменьшить боль при работе с магическими каналами. Тоже неплохо, но как же хотелось стать Архимагом, просто щелкнув пальцами!

Некоторым утешением служило то, что души магов, перевоплощавшиеся не первый раз, “вспоминают” прошлый опыт и их развитие идет быстрее. Также счастливый билет выпадает тем, ради кого принес себя в добровольную жертву маг.

Так случилось с Эльзидаром во время гражданской войны. Хотя он и обладал возможностями Архимага, но ему противостояла целая коалиция, общая мощь которых была равна, а может, даже превосходила его силы. И тогда все родственники, заключив договор с прародительницей - богиней Жизни и Смерти, совершили ритуальное самоубийство, сделав Эльзидара самым могущественным Архимагом в истории.

От уровня силы зависили возможности мага. Маги низших ступеней: от волшебника до мага первой категории могли совершать воздействия, не противоречащие законам мироздания. Например, они могли зажечь мокрое дерево, но не воду, быстро излечить раны, но не отрастить конечность.

Магистры могли вносить изменения в реальность: вырастить человеку рога, например. Также они могли создавать подобие жизни - големов. Лучшие из них не отличались от живых существ за одним исключением - не могли размножаться.

Гроссмейстеры были способны создавать новые устойчивые формы жизни и так называемые “аномалии”, то есть объекты и места, где не действовали физические законы конкретного мира, а также изменять целые планеты и, как утверждают, даже миры.

Архимаг теоретически мог вообще все. Это был уровень почти бога.

Перепрыгнуть через уровень можно только в сказках. А значит, идущий по пути магии должен разбираться в законах окружающего мира. В противном случае жизнь его будет яркой, но не долгой.

Можно ли магией испепелить человека? Да, при магическом воздействии вокруг него поднимется температура, достаточная, чтобы сжечь тело. Однако, при этом вокруг него сгорит все, что способно гореть при данной температуре. Конечно, если создать вокруг защитный кокон… Но быстрее и дешевле просто прожечь в человеке дыру, а еще лучше - просто остановить сердце. А для этого надо хоть немного разбираться в анатомии.

Можно ли сжечь скалу? Можно, и при этом уничтожить все живое на километры вокруг. Проще ускорить эррозию камня и обратить гору в песок. Здесь нужны знания по геологии или свойствам материалов.

Так что Ярославу предстояло вооружиться советом “учиться, учиться и еще раз учиться”. Поэтому он закрыл книгу и решил, что попробует достичь величия другим путем. В конце концов: Вотан он или нет?

Мальчик не заметил, что в ответ на его намерения рубин на обложке загорелся зловещим багровым цветом.

Глава 11

В девять часов всей роте приказали взять табуретки и сесть перед телевизором в центральном проходе, именуемом “взлеткой”. Наступило время ежедневного просмотра вечерних новостей - древнего, как экскременты мамонта ритуала.

Отец не раз говорил, что в жизни нельзя верить двум вещам - прогнозу погоды на завтра и официальным СМИ. Ярославу стало смешно, когда он увидел ведущую: скромную, красивую, в строгом деловом костюме, хорошо поставленным голосом вещавшую о непрерывном улучшении жизни простых людей.

В светской хронике эта “скромница” мелькала чуть ли не еженедельно. То дебош в ночном клубе, куда простого человека на выстрел не подпустят, устроит, то разобьет флаер, на штурвал которого простой человек будет копить лет 50, то громко расстанется с очередным любовником…

К счастью, через полчаса роту вывели на прогулку. Назвать движение строем с песней “прогулкой” мог только человек с извращенным чувством юмора. Если бы педагог Ярослава по вокалу слышала этот вой… Впрочем, для инфаркта ей бы хватило и того, что петь приходилось на открытом воздухе осенним вечером.

Ярослав просто беззвучно открывал рот. Голос ему пригодится для выступлений перед благодарным народом, собравшимся на площади, чтобы радостно приветствовать своего монарха и распекания нерадивых министров.

- Взвод, - сказал Смирнов, когда кадеты вернулись в расположение, - Даю десять минут почистить бивни и вымыть копыта.

Ярослав посчитал ниже своего достоинства мчаться в уборную как оглашенный, поэтому оказался в конце двух очередей: к умывальникам и специальным раковинам для мыться ног.

Зато ему представилась возможность оценить все великолепие этой комнаты.

Вся сантехника была вырезана из драгоценного каррарского мрамора. Над ней висели венецианские зеркала в бронзовых рамах.

И среди всего этого великолепия плескались мальчишки, понятия не имевшие об окружающем их богатстве.

Ярослав специально заглянул в туалет, чтобы проверить, не золотые ли там унитазы? Увы, нет. Каменные скамьи с отверстиями. Правда, также облицованные каррарским мрамором.

Стало ясно, у кого Калигула позаимствовал идею яслей из слоновей кости для своего любимого коня…

Последним штрихом невыносимо долгого дня стала вечерняя поверка. Сегодня ее проводил Смирнов.

- Поскольку в роте появился новенький, напоминаю правила проведения вечерней поверки. - Сержант, подражая взводному, медленно шагал вдоль строя. - По команде дневального бросаете все дела и в две шеренги выстраиваетесь на взлетке.

- А если кто-то на… хм… унитазе сидит? - Осведомился Вотан.

Смирнов, получивший от друзей пакет сладостей и предвкушавший вечер наслаждений, находился в приподнятом настроении.

- Значит, подрывается и летит, роняя кал. Кто не уложится в 3 минуты, после отбоя будет участвовать в интересных спортивных играх в составе своего взвода. Один за всех и все за одного.

Далее, в шеренге стоим по стойке “смирно”, подбородок смотрит вверх на 45 градусов. Для прогуливавших геометрию - на косяк двери в спальное помещение.

Услышав свою фамилию, кадет громко и четко отвечает “Я”! Если кадета нет в роте, дежурный по роте объясняет причину его отсутствия на поверке. Как то: в наряде, в госпитале…

- Умер?

- С радостью услышу это после вашей фамилии, кадет Вотан.

- А как понять, громко я кричу или нет? - Не унимался Ярослав.

- Это решит проверяющий. Так что кричите так, чтобы легкие из глотки выскакивали. Если все понятно, приступаем к проверке. - Безобразов Андрей!

Ярослав дернулся, услышав фамилию канцлера.

- Навечно зачислен в списки Корпуса. - Откликнуся дежурный.

- Вотан Неомир!

- Навечно зачислен в списки Корпуса.

Далее последовала еще сотня фамилий ныне здравствующих или почивших в бозе выпускников Корпуса, прославивших его на службе Отечеству.

Ярослав хотел задать очередной вопрос, но получил от Архипова болезненный тычок в бок.

Обычно число попыток провести поверку доходило до пяти, но сегодня Смирнову очень хотелось сладкого, поэтому он ограничился двумя.

- На кой черт зачитывать фамилии тех, кто закончил Корпус?! - Пожаловался Ярослав подневольным ушам Архипова. - Это же минут десять времени!

- Историческая память.

- Ну так на стендах напишите! История не порно-журнал, чтобы на него... не важно.

- А ну-ка, - громко, чтобы услышали все, сказал кадет Семенов, - поподробнее, ваше аристократейшество. Вы что же, журнальчики всякие смотрите?

- А то! - Не моргнув глазом солгал Ярослав и заслужил восторженные взгляды однокашников. - Журналы что? Мелочь. Я и в ночные клубы ходил, со стриптизом.

- Это что такое? - Удивился Архипов, который слыхом не слыхивал о таком.

- Деревня! Это когда девушки перед тобой раздеваются.

- Эка невидаль. Да мы с пацанами каждую субботу такое в бане видели.

- Дурак ты, Архипов. Одно дело в щелку подглядывать, а другое, когда они сами перед тобой…

- И что, полностью раздеваются?

- Только для самых важных клиентов. У меня в клубе отдельный кабинет. - Продолжал сочинять Вотан, который не видел ничего развратнее балета.

- А ну, спать, прыщавые извращенцы! - Рявкнул услышавший разговор Смирнов. - А то устрою вам стриптиз в одних противогазах.

Кадеты разбежались по кроватям, как мыши, увидевшие кота.

В спальне было холодно, Ярославу еще повезло спать у стены, от окон сквозило так, что становилось непонятно, зачем их вообще ставили? Закутавшись в одеяло, как кокон и промучавшись пять минут, Вотан забылся глубоким сном усталого человека.

Он стоял в древнем, заросшем паутиной храме. Стены украшали резные каменные фигуры не то демонов, не то иных мифических существ.

Единственным источником света был слабый огонь на алтаре, создающий призрачные тени на стенах. Клубившаяся за алтарем тьма одновременно пугала и притягивала к себе. В ней, в этой темноте таилось Нечто. Ярослав не мог видеть, но ощущал его тяжелую, давящую ауру.

- Ты пришел, Наследник. - Глубокий хриплый голос звучал на наречии Нифльхейма - родном языке его сто раз пра-бабки. Мальчик слышал его впервые, но отчетливо понимал каждое слово. - Ты пришел, но ты не готов. Слишком ленив, слишком горделив, слишком слаб…

Тьма зашевелилась, формируясь в неясную фигуру.

Кожа Ярослава покрылась мурашками, а сердце приготовилось выпрыгнуть из грудной клетки. Впервые в жизни ему было так страшно.

- Я Мордрейк, Черный Волк - хранитель тайн Вотанов. Ты разбудил меня. Но груз тебе не по плечам, мальчик.

- Я… я не виноват… Оно само так вышло.

Мордрейк зашипел, что означало смех.

- Неважно. Кровь пролита. Обет заключен. Иди ко мне, юный Вотан, я поглощу твою душу.

- Нет! - Ярослав закричал и попытался бежать, но его словно винтик магнитом тянуло во тьму.

- От меня неуйти, не спрятаться, мальчик. Давай закончим все сейчас…

Ярослав почувствовал, как чья то рука рванула его за волосы и проснулся. Над ним склонился злой Архипов.

- Ты чего орешь?! Между прочим, здесь люди спят.

Ярослав не знал: расцеловать ему соседа или грубо осадить простолюдина, но все решил невесть откуда возникший Смирнов.

Сержант, как обычно, заглянул в спальню, чтобы проверить подопечных, и увидел, что кадет Архипов с искаженным лицом и сжатой в кулак рукой стоит над кроватью своего соседа Вотана. На лицо - неуставные отношения. А так как особых инструкций насчет новенького от взводного не поступало, то с Архиповым следовало поступить по внутренним правилам Корпуса. Сдавив шею кадета, он потащил мальчика в нужник.

- Руки распускаем, кадет? Не рановато ли? Без моего приказа Вотана пальцем не трогать! Понятно?

- Так точно, товарищ сержант.

- Вот и славно. Тогда закрепим пройденное.

Ивану повезло, что сержант, съев полкило шоколадных конфет, находился в благодушном настроении. Он отделался несколькими ударами по голени и одним солнышком (ударом в солнечное сплетение), которое заставило расстаться с остатками ужина.

Смирнов прекратил избиение и, приказав убраться, ушел доедать конфеты, довольный проведенной “воспитательной беседой”.

Закончив уборку, Иван Архипов вышел из нужника в коридор и поежился от сквозника.

Глава 12

До появления в его жизни Ярослава Вотана Иван Архипов думал, что ему выпал счастливый билет. Хотя правильнее говорить о нескольких.

Иван родился на планете Терракульта - важного поставщика еды для Метрополии, где после катастрофы гражданской войны критически не хватало сельскохозяйственных земель.

Терракульта находилась в личном владении Эльзидара, поэтому законы Империи на нее не распространялись. Жители планеты относились к 5 страте, т.е. фактически были рабами. Управление осуществлял назначенный из Облачного Замка губернатор, главной задачей которого было обеспечить запрашиваемый метрополией объем продукции. Как и какими средствами? Центра это не касалось.

Мальчик был зачат на свежевспаханной борозде в ночь Астнаэтура - благославленную богами для любви. Рожденные после Астанаэтура дети считались даром богам, их нельзя было обращать в рабство.

В отличие от других детей. Старшую сестру Ивана, которой на момент его рождения было 13 лет, забрали в качестве дани в гарем губернатора. Девочка была не только хороша собой, но и исключительно умна. Через три года обучения ей выпала честь первой ночи с губернатором и она так очаровала его, что он сделал девушку официальной фавориткой.

Благодаря влиянию сестры, Иван, когда пришло время покидать родителей и ехать на в местную школу-пансионат, был отправлен на Кентрикос в старую столицу Элизиум в лицей с математическим уклоном.

Архипов не подвел свою благодетельницу и быстро вошел в число лучших учеников. И когда в 14 лет получил право выбрать, где продолжать обучение, назвал Корпус Вотана.

Выпускники Корпуса не только получали личное пожизненное дворянство, которое закрепляло их положение на высшей ступени третьей страты вместе с инженерами, врачами, учителями и управленцами, но и пойти выше.

Корпус был желанной целью для сотен тысяч мальчишек со всех концов Империи. Но попадало туда лишь несколько сотен.

Сначала следовал доскональный медосмотр. Смотрели не только на здоровье, но и на внешнюю красоту будущего кадета: слишком маленький рост, большое количество родинок, сросшиеся брови - могли стать причиной для отказа. Иван переживал насчет слегка оттопыренных ушей, но все обошлось.

Затем предстояло пройти предварительный отбор, состоящий из двух частей: интеллектуальной и физической. Испытания сдавали специальной комиссии, целью которой было отсеять как можно большее количество претендентов. Задания на знание предмета перемежались задачами на логику и интеллект. Кроме того, члены комиссии имели право задавать экзаменуемому любые вопросы.

Некоторые мальчики не выдерживали испытания и получали нервный срыв. Случались попытки самоубийства, к счастью, без смертельных исходов.

Физические испытания были на грани, а иногда и за гранью возможностей 14-летних детей, которые заканчивались марафоном с 30-килограмовой нагрузкой за плечами, без воды, по пустынной местности.

Тех, кто был сочтен достойным, через месяц вызывали в Замок для еще одного этапа экзаменов.

Мальчиков отвели в старые казармы, где не было ничего, кроме брошенных на каменный пол охапок сена, которые должны были служить им и постелью, и одеялом. К тому же у кандидатов отобрали всю одежду, что делало их быт еще невыносимее.

По ночам к ним могли ворваться вооруженные прутьями старшекурсники и начать избивать.

На рассвете замерзших, избитых и голодных абитуриентов мыли холодной водой из шлангов, их ждал очередной экзамен…

Кормили потенциальных кадет один раз вечером, во дворе из общего котла, а точнее, корыта. Никаких ложек, есть нужно было по-животному, даже руками помогать себе запрещалось. Такое унижение тоже было частью испытаний.

Испытания длились две недели. Выдержавшим все грязным, похудевшим, измученным кадетам вручалось удостоверение и давался недельный отпуск, чтобы проститься с родными до следующего года.

Первокурсники гордились своим статусом, который нельзя купить ни за деньги, ни за связи. Так было, пока во взводе не появился Ярослав Вотан.

Когда Архипова назначили по-сути денщиком, он испытал неподдельный страх, словно его опять возвращают в проклятую 5 страту. Иван почти ненавидел своего поработителя и боялся, что если не справится, то его отчислят из Корпуса.

Мальчик дал себе обещание, что во что бы то ни стало закончит Корпус и навсегда оставит рабство позади.

Глава 13

Подъем всегда наступает неожиданно, едва закроешь глаза. Тот, кто слышал хоть раз противный крик дневального “Рота, подъем”! - не забудет до конца жизни. А вслед за ним такой родной голос сержанта: “Взвод, выходи строиться”.

“Вылезать из худо-бедно теплой постели и выстраиваться в продуваемом всеми ветрами (утренняя вентиляция) коридоре в одном исподнем - то еще удовольствие. И все ради того, чтобы услышать о том, какая замечательная зарядка их ждет? Так расписание вот оно, висит на стенде возле канцелярии роты, написанное калиграфическим почерком заштатного писаря кадета Кузнецова” - думал каждый первый кадет, занимая место в строю.

Смирнов произвел беглый осмотр подчиненных. Архипов после ночной воспитательной беседы заметно хромал на левую ногу. Вотан выглядел так, словно на нем всю ночь черти пахали: бледный, с синими кругами под глазами, с трудом сдерживающий дрожь.

- Взвод, слушай вводную: Уборщиками остаются Архипов и Вотан. Остальным пять минут оправиться и переодеться для зарядки по варианту один, форма одежды - голый торс. Бегом марш!

Вулфрик Жестокий был прозорливым магом. Он не только строил свой замок исключительно из камня и бетона, отвергнув более дешевые варианты с деревянными балками, но и укрепил кладку мощной магией, самолично принеся в жертву несколько тысяч человек.

Если бы не это, вряд ли тысячелетний замок смог долго выдерживать то сотрясение, которое вызвал табун мальчишек, атаковавших уборную.

- Уборка? - Спросил Ярослав, когда рота отправилась на занятия. - У вас что, не роботы убирают?

- Во-первых, не “у вас”, а “у нас” - Поправил товарища Иван. - А во-вторых, сегодня роботами назначили нас с тобой. Пошли, покажу, где у нас инвентарь.

То, что Архипов назвал этим громким словом, по-мнению Ярослава должно было именоваться “рухлять” и никак иначе. Веники и деревянные швабры с тряпками.

- Ты дебил, Архипов и шутки у тебя тупые. Я не ведьма, чтобы на венике летать.

- Сам дебил. А летать как… веник ты до конца учебы будешь. Бери инструмент в зубы и вперед. Хорошо, что сержант у нас добрый. Я бы убил на месте за твои выкрутасы.

- Ты пасть-то захлопни. Забыл, с кем разговариваешь?!

- Да мне по… Хоть сам Император. В Корпусе мы все равны. Устав читал, или только половину букв знаешь?

- Архипов, ты считать умеешь?

- Чего?

- А то, что зубы сейчас будешь пересчитывать.

Перепалку прервал холодный душ, обрушившийся на головы кадет из наполненного Иваном ведра.

- Значит так, мелюзга. - Дневальный цедил слова через губу. - Сейчас пидорасите расположение, а потом мухой сюда - будете драить сортир. Понятно?

Мокрый и злой Ярослав прикинул, что даже вдвоем им с Архиповым не справиться с этим бугаем и покорно кивнул.

Полируя щеткой унитазы, Иван представлял, что душит Ярослава, и на губах его играла счастливая улыбка. Вотан представлял, как медленно сдирает с живого дневального кожу. Это утешало.

Завтрак состоял из жидкой овсяной каши на воде, куска белого хлеба с маслом и половины стакана мутно-фиолетовой жидкости со специфическим химическим запахом, которое именовалось “кисель”.

Ярослав, увидел, как его однокашники, прежде чем приступить к еде, подходят к соседним столам и отдают кисель второкурсникам. Он бы и сам с удовольствием избавился от подозрительного напитка, но радость избавления на лицах кадет почему-то не читалась.

Вотан демонстративно принялся за овсянку, между прочим, не такую плохую на вкус.

- Эй, малой! Ты ничего не забыл? - Окликнули его из-за стола. - Ярослав отставил тарелку, промокнул губы бумажной салфеткой и принялся намазывать масло на хлеб черенком ложки.

- Ты че такой борзый? - Тяжелая рука легла на его плечо.

- Клешню убери.

- Ты охренел, щегол?! - Голос старшекурсника сорвался на фальцет. - Или головой тронулся?

- Даже справка имеется. Так что исчезни, пока не покусал.

- Да ты знаешь кто я?

Ярослав ответил нецензурно и в рифму, закончил намазывать масло и соизволил посмотреть на своего визави.

Вотан органически ненавидел любую власть, которая стояла над ним. Но самым ненавидемым типом власти были те, кого отец называл “комсомольцы”. Эти люди не просто исполняли свои служебные обязанности, они были уверены в своей непогрешимости и праве отдавать приказы. “Слишком правильные для человека” - говорил о них Неомир.

И вот типичный “комсомолец” сейчас возвышался над ним. В старшем сержанте второго курса безошибочно угадывалась “военная косточка” - результат тщательного отбора нескольких поколений. “Мужественное” лицо, волевой подбородок, хищно раздутые ноздри, темные глаза сверкают праведным гневом. Над левой бровью небольшой шрам.

- Чего тебе надо?

- Первачки всегда отдают кисель нам.

- Всегда?

- Всегда. Это традиция. Так что, если извинишься и отдашь кисель, так и быть - живи.

Если до этого Ярослав планировал завершить конфликт “миром”, то теперь хотел войны и только войны.

- Охотно. - Сказал он, поднялся и взяв кружку плестнул содержимое в лицо старшего сержанта.

Вообще-то, Ярослав хотел вылить кисель на голову старшекурсника, но был ниже его ростом.

В повисшей тишине вязли мухи.

- Ты труп. - Сказал сержант и ушел к своему столу.

- Вотан, ты покойник. - Шепнул ему Архипов. - Это же Руслан Бакуничев!

- Ну и что? - Пожал плечами Ярослав.

На самом деле “что” было очевидно и предвещало серьезные неприятности. Бакуничевы – были династией сильных и отважных воинов, которая прославилась своими подвигами на поле битвы. Их род вел свое происхождение от фараона 15 династии Салитиса - первого правителя гиксоса. Его потомки с течением времени стали известны как "Бакуны", что означает "неустрашимые" или "непоколебимые". Бакуничевы были в числе первых 13 семей, поддержавших претензии Эльзидара на абсолютную власть. Они принимали участие во всех сражениях гражданской войны, проявляя тактический и стратегический талант. В награду за верность, род Бакуничевых получил статус “священного”, т.е. его представители имели гарантированное место в Государственном совете, право сидеть в присутствии Императора, входить к нему без доклада, а также жениться и выходить замуж за представителей рода Вотанов. Одна из внебрачных дочерей Неомира приходилась Руслану мачехой.

Помимо такой мощной поддержки, Руслан Бакуничев был отличным спортсменом, серебряным призером чемпионата Кентрикоса по боксу среди юниоров, лучшим учеником своего курса, что позволило ему стать заместителем командира собственного взвода. А еще, так вышло, Бакуничев был непосредственным командиром сержанта Смирнова, который числился в его взводе. Так что в лице Бакуничева Ярослав получил если не во враги, то недоброжелатели значительную часть второго курса.

Глава 14

Последствия поступка Ярослава первый взвод ощутил уже в обед. Кто-то щедрой рукой насыпал в чайник соли. На ужине та же история повторилась с компотом. Досталось и остальным первокурсникам: их толкали, ставили подножки и изводили другими мелкими каверзами. Лично Ярослава никто не трогал.

Юному Вотану хватало проблем и без этого. Во сне его продолжал преследовать Мордрейк. Ярослав просыпался с криком и отказывался спать дальше. Весь день он чувствовал себя разбитым, был рассеян и умудрился к среде получить “неудовлетворительно” по всем предметам, где его спрашивали. Усилия остальных кадет никак не могли повлиять на неуклонно падавший рейтинг взвода, который отражался на табло, на первом этаже учебного корпуса.

Взводу повезло, что полковник Суровый неожиданно уехал по семейным делам. Учитывая характер этих дел, настроение его по-возвращении не трудно было предсказать, а когда он увидит результаты подразделения… Тут страшно становилось уже Смирнову.

Сержант решил принять срочные меры, а именно: устроить новичку “темную” о чем недвусмысленно сказал нескольким достойным доверия кадетам.

Получив “добро” на расправу, мальчишки в три часа ночи окружили кровать Ярослава. Но в тот момент, когда они готовились набросить на него одеяло, Вотан закричал нечеловеческим голосом и стал биться в припадке, словно пытаясь от кого-то убежать. Братья Матвейчевы божились, что Вотан в этот момент пытался превратиться в вервольфа, якобы у него уже пробивалась шерсть, а на руках отрастали когти.

Кадет Семенов заявлял, что все это бредни, ни в кого Ярослав не оборачивался, просто у него из ноздрей шел дым, а во рту росли вампирские клыки…

Единственным достоверным фактом было то, что взвод за исключением виновника решил ночевать на взлетке, наотрез отказавшись возращаться в спальню.

К счастью, начальник медицинской части Александр Петров, как и большинство офицеров, жил в служебной квартире на территории замка. Разбуженный звонком сержанта, он сначала пообещал вырвать ему ноги, но узнав фамилию пациента, помчался в казармы.

Уложив Ярослава на кушетку, Петров распросил его о снах, не забывая фиксировать беседу на аудио и делая пометки в блокноте. Решив, что виной всему слишком бурная фантазия и бессонница, связанная со сменой привычной обстановки, выписал мальчику успокоительное и сделал укол, который погрузил Вотана в сон без сновидений.

Петров заполнил электронный отчет и отправил его куратору в ИТС (Императорская тайная служба) и с облегченной совестью отправился домой. Донесению не придали значение, поставив ранг “низкая важность” и отправили в аналитический центр.

Утром весь взвод напоминал рой сонных мух. Ярослав вообще походил на собственную тень: глаза запали, кожа из бледной стала серо-голубой. Ему хотелось забиться в темный угол и тихо плакать там.

Но когда кисель оказался в очередной раз испорчен, в Вотана словно демон вселился. Он схватил половник и набросился на наряд по столовой. Половник был тяжелым, как и рука Ярослава. Одному из кадет он даже выбил зуб.

После этой безобразной сцены в замок вызвали уже завкафедры психиатрии Военно-медицинской академии профессора Константина Владимировича Сухомлинова.

Профессор внимательно выслушал Ярослава.

- Юноша, а вы не пробовали посмотреть на этого Мордрейка с другой стороны? Не как врага, который пытается вас убить, а чем-то вроде стимула к учебе? Возможно, у вас есть какой-то, назовем его “долг”, который необходимо выполнить: прочитать книгу, выучить урок? И тогда этот внутренний демон перестанет вас терзать. Что касается буллинга, который вам устроили, полагаю, сегодняшним поступком вы создали себе славу опасного человека. Я таких методов не одобряю, но иногда агрессия - единственный выход. А сейчас я сделаю укол, чтобы никакой Мордрейк не побеспокоил вас в течение 24 часов. Когда проснетесь, голова ваша будет ясной, и вы легко возьметесь за учебу. До свидания.

- Спасибо, профессор, я непременно воспользуюсь вашим советом.

- Вот и славно. - Сухомлинов протер старомодное пенсне (зрение у Константина Владимировича было отличное, но пенсне придавало ему солидности) и вышел в коридор, где его с нетерпением ждали офицеры во главе с командиром Корпуса генерал-майором Нестором Петровичем Михайловым.

- Товарищи офицеры. С вашим подопечным мне все более-менее понятно. На почве стресса и буллинга - проще говоря “травли”, он придумал себе альтер-эго. Некоего Мордрейка - демона, который преследует нерадивых учеников, наказывает за лень и убивает недостойных знания. Ну а сегодняшний срыв - следствие хронического невысыпания. Для исправления ситуации я советую прекратить травлю мальчика, на время перестать спрашивать его на уроках, дав возможность войти в непривычный для него учебный процесс. И давать больше времени на самоподготовку, избавив по возможности от непривычных ему бытовых мелочей. Требования и нагрузка должны нарастать постепенно.

Случай решили за пределы Корпуса не выносить. Но в ИТС тем же вечером отправилось два десятка независимых докладов.

Глава 15

Высокий седой человек с вечно мрачным и суровым лицом сидел в одиночестве за огромным письменным столом. Справа и слева от него высились кипы бумаг. Хозяин кабинета брал документ из левой стопки, быстро пробегал глазами, делал пометки аккуратным почерком и перекладывал лист в правую папку.

Каждый час в кабинет входил главный секретарь и уносил обработанную корреспонденцию в канцелярию, где ей занимались 20 находящихся у него в подчинении секретарей.

Свет уходящего дня все меньше проникал в комнату сквозь высокие окна, создавая причудливые тени по углам, но хозяин кабинета не включал свет. Он прекрасно видел в темноте, к тому же не переносил электрического освещения, отдавая предпочтение старым добрым восковым свечам.

После 700 лет менять привычки становится все сложнее, а государственному канцлеру недавно исполнилось 866. Он родился в Никосии. В год, когда его великий дед - архимаг Эльзидар провернул авантюру с Ричардом Львиное Сердце - человеком сколь отважным, столь неразумным. Ричард сначала захватил Кипр, безалаберно потратив время и людей, а потом продал остров Тевтонскому ордену. В результате Эльзидар получил древние артефакты, орден - базу на средиземном море, король ничего, не считая дизентирии, которая унесла немало жизней его солдат.

В потайную дверь, спрятанную за портьерой, тихонько постучали, и в кабинет вошел среднего роста человек совершенно непримечательной наружности. Встретив такого на улице пройдешь мимо и забудешь лицо через мгновение. Именно таким и должен быть начальник имперской тайной службы.

Канцлер поднял глаза от бумаг: Шейден Даркмор, 4 граф Даркмор по пустякам никогда не беспокоил.

- Ваша светлость, срочное донесение. - Глава одной из могущественнейших служб положил перед канцлером папку.

Безобразов прочитал документ по диагонали, побледнел, прочитал еще раз, внимательно всматриваясь в каждое слово.

- Ошибка исключена?

- Информация получена из нескольких независимых и заслуживающих доверия источников.

- Мордрейк… Проклятье, после стольких лет… Я надеялся, что это чудовище сдохло в заточении! Что мальчик?

- Испуган. Раздражен. Подвергается буллингу. В ближайшее время я внедрю в Корпус нашего человека, который сможет отследить потенциальные проявления магии.

- Хорошо.

- Еще распоряжения?

- Буллинг продолжить, преимущественно психологический. Мальчишка должен чувствовать одиночество и враждебность окружающего мира. Я хочу, чтобы он был раздавлен и смят. Это поможет нашему агенту увидеть колебания магии, если они проявятся. О любых изменениях докладывать ежедневно. Да, и начните подготовку к государственным похоронам. Мордрейк делает свое дело быстро…

Александр Петров любил по вечерам прогуливаться по многочисленным тропинкам Вороньей горы захватив (исключительно для сугрева) фляжку с медицинским спиртом. Алкоголь и прогулки помогали не сойти с ума от скуки. Получив предложение служить в прославленном Корпусе, молодой специалист не предполагал, что погрязнет в рутине: ссадины, ушибы, растяжения, расстройсвтво желудка, простуды, изредка переломы - вот и все, чем он сталкивался здесь. Даже, прости господи, завалящий мягкий шанкр обходил это заведение стороной. Самое интересное, что случилось с ним за последние три года - нервный срыв кадета с громкой фамилией.

Начмед шагал уверенно, несмотря на прошедший дождь, он знал на этой тропе каждый камушек… Внезапно, нога поскользнулась на невесть откуда взявшейся корке, удар, свет в глазах померк.

Остывшее тело офицера кадеты обнаружили только утром, во время пробежки. Труп уже успел окоченеть. Несчастный ударился головой о камень, удар оказался роковым.

Глава 16

Пока Ярослав спал медикаментозным сном, события во взводе происходили в точном соответствии старинной армейской мудрости: “чем больше кадет спит, тем меньше от него вреда”. Невероятным напряжением общих усилий и намеками преподавателям о явной ненормальности нового товарища, кадетам удалось выравнять успеваемость подразделения. К тому же некоторые учителя, до которых успели донести рекомендации профессора Сухомлинова, учли их и отменили ранее выставленные Вотану неудовлетворительные оценки. Кроме самых упертых ретроградов, которые считали психологию лженаукой и “попыткой оправдать леность и тупость некоторых подростков, которых надо не жалеть, а пороть. Желательно, ежедневно, чтобы выбить дурь из головы”.

Атаки старшекурсников на первый курс тоже прекратились. Ну ясное же дело: какой нормальный первогодок замахнется на святое - традиции Корпуса? Так что слава Ярослава, как “буйнопомешанного” росла и крепла безо всяких с его стороны усилий.

Но действие препарата закончилось и пришлось возвращаться в реальный мир. И возвращение это было не из приятных. Ярослав чувствовал себя совершенно разбитым, равнодушным ко всему, к тому же не чувствовал вкуса пищи. Последнее было даже неплохо, потому что на ужин было “пюре” с картофельными очистками, которое постеснялись есть и свиньи, с кусочком рыбы, которая, судя по торчащим костям и жесткости, умерла от истощения задолго до рождения самого старшего из присутствующих в столовой кадет. “Кит, доживший до коммунизма” - так окрестил это блюдо любитель острых словечек и выражений, смысла которых зачастую сам не понимал - кадет Мартинсон.

Перед отбоем роту навестил новый начмед, капитан Леон Леманн - рыхлый блондин с блеклыми рыбьими глазами. Бегло осмотрев построенную по этому случаю роту, проверив у каждого пульс, посмотрев язык и выдав каждому по пять драже поливитаминов, доктор занялся главным пациентом.

Ярославу пришлось вытерпеть все: три способа проверки температуры (хорошо, что осмотр проводился без свидетелей, в канцелярии роты), измерение давления, постукивание молоточком, свечение в глаза и даже забор крови из пальца! Потом Леманн задал кучу глупых вопросов, попросил подробнее рассказать о снах. На что Вотан до жути боявшийся любых уколов, а тем более процедур с кровью, заявил, что ничего нового про сны рассказать не может и посоветовал доктору засунуть “свои фрейдийские штучки” туда, куда это мог порекомендовать и сам основатель психоанализа.

Начмед похвалил Ярослава за начитанность и посоветовал не грубить врачам, у которых в инструментарии есть не только анкеты, но и кружка Эсмарха, в просторечии известная как “клизма”.

Проглотив горсть таблеток с валерианой, Ярослав завернулся в одеяло и уснул.

Он поднимался по лестнице внутри башни. Стены из грубого камня были покрыты светящимся мхом, внизу башни клубилась тьма и раздавались тяжелые, лязгающие, как будто у обутой в железные сапоги гигантской сороконожки, шаги. Знакомое притяжение ясно дало понять Ярославу, кто идет вслед за ним. Преодолевая сопротивление он двинулся наверх. Казалось, лестница бесконечна. Шаг за шагом, с колотящимся от ужаса сердцем, мальчик преодолевал ступеньку за ступенькой.

Ярослав оказался на плоской вершине сторожевой башни, окруженной густым туманом. Выхода не было. Вдруг мальчик почувствовал, жжение за пазухой. Это была книга. Он взял ее в руки и вдруг оторвался от пола и взмыл ввысь! Внизу раздался рев разочарования.

Сначала полет походил на вис на турнике, когда подтянуться не можешь, ноги тянут к земле, а руки начинают предательски дрожать. Но по мере ускорения, притяжение земли исчезло. Ярослав испытал некоторое облегчение, он не знал, умеет ли Мордрейк летать? Книга поднималась все выше и выше. Вот уже внизу оказался туман, и появилось Солнце. Гримуар летел точно на огромное облако, на вершине которого переливалась всеми цветами радуги еще одна башня.

В лучших традициях сказок Ярослав влетел прямо в окно и оказался в огромном зале перед тремя великанскими каменными тронами.

На одном сидел юноша в зеленых одеждах, золотом шлеме со скучающим выражением лица. Ярослав на мгновение встретился с ним взглядом и почувствовал такую невероятную тысячелетнюю тоску, что немедленно захотел умереть, пусть даже в пасти Мордрейка.

Второй трон занимал мужчина средних лет, с длинными волосами и бородой, одетый в драгоценные меха и в грубой работы золотой короне на голове.

А на третьем троне сидела молодая женщина, одетая в длинное платье, словно сотканное из света. Описать ее лицо невозможно, ибо оно постоянно менялось. С уверенностью можно было сказать, что это были самые прекрасные лица, которые когда либо видел смертный.

- И это мой потомок?! - Возмутился бородатый мужчина. Голос его был подобен реву труб духового оркестра Корпуса перед репетицией.

- Твой, твой, даже не сомневайся. - Подтвердил юноша, делая вид, что невероятно увлечен созерцанием ногтей.

- Судя по тому, что он приходит не как приличные люди через дверь, а через окно, в нем немало и твоей крови, Локи Лафейсон.

- Локи, Эйрлинг! - Немедленно прекратите! У вас впереди целая вечность, чтобы выяснить, кто хуже. - Голос женщины был грудным, певучим и чарующим.- Между прочим, мы говорим и о моем праправнуке!

- Прости, прекрасная Фрея, видимо, я стал близорук за последнюю тысячу лет, - В руках Локи появился двойной лорнет, - Но в упор не вижу в этом мальчишке твоей красоты.

- Мало кто способен оценить истинную красоту души! - Заявил уязвленный Ярослав.

Все трое засмеялись.

- Вот теперь узнаю своего внука. Дерзить богам - неслыханная смелость! - Вынес свой вердикт Эйрлинг

- Ну, положим, богов здесь двое, а ты, мой дорогой племянник - полубог. Но сказать дерзко и в то же время мудро - мое наследие.

- А я не какая нибудь потаскушка Афродита, прыгающая из постели в постель. Мои дары раскрываются постепенно и только у тех, кто их достоин.

- Приветствую вас, достославные предки! - Ярослав церемониально поклонился.

- Гляди ка, смертный признал нас после того, как мы признали его. Мальчик далеко пойдет! - Рассмеялся Эйрлинг.

- Если доживет хотя бы до 15 с таким характером. - Вставил шпильку Локи.

- Характером, он вылитый ты, Локи. Те же самоуверенность, неуважение к мнению других, волшебное умение наживать врагов и создавать неприятности себе и другим. - Не остался в долгу основатель рода Вотанов.

- Кстати, о неприятностях. Не подскажите, дорогие предки, почему меня преследует чудовище по имени Мордрейк?

- Полегче, молодой человек, когда говорите о моем внуке! - Посерьезнел Локи. - Кому чудовище, а кому…

- Дорогой Локи, - мягко перебила его Фрея, - пусть наш потомок сам найдет ответ на этот вопрос. И докажет, что достоин нашего наследия! Послушай меня, дитя. Если ты в течение трех дней найдешь способ победить Мордрейка, то получишь нашу поддержку и доступ к таким тайнам рода, которые считаются утерянными. Но если не справишься - черный волк поглотит твою душу, и она не сможет вернуться на цикл перерождения в ближайшие сто миллионов лет и будет пребывать в мире льда, отчаяния и мрака. Ключи от победы или поражения скрыты в тебе. А сейчас - просыпайся, рассвет уже близко!

Глава 17

Проклятые формулы плыли перед глазами.

Сержант, отставить”! - Никита Смирнов, выключил лампу и откинулся на спинку кресла.“К черту все”!- подумал он - “Еще одной бессонной ночи я не выдержу. Как сдам контрошу, так и сдам. И пусть потом лычки снимают, хоть вместе с головой, как Суровый грозился”!

Командир взвода - полковник Суровый фамилию свою оправдывал. От себя и подчиненных требовал неукоснительного выполнения каждой запятой приказа. За малейшую провинность нещадно карал.

Кадеты, имевшие несчастье попасть под его начало, буквально выли от бесконечных придирок. Зато, став офицерами, с благодарностью вспоминали наставника. Так как буквально вбитое внимание к мелочам не раз спасало им жизнь.

Смирнов помассировал воспаленные веки, встал,одернул китель и сделал несколько глубоких вдохов. Следовало проверить “зверинец”, как сержанты называли между собой спальное расположение взвода.

Взвод Смирнову достался не абы какой, а самый что ни на есть “адский” - первый учебный взвод первой учебной роты. Образцово-показательный. Как любил повторять Суровый: “Первый взвод - первый в строю, учебе и спорте”! И никого не интересует, какими жертвами будет достигнут результат. Приказ понятен? Выполнять!

Никита Смирнов был достаточно честолюбив. Он стремился к одной цели: стать офицером Космического флота и приносить пользу государству. А для этого следовало учиться не просто хорошо, а превосходно.

Он четырежды удостаивался переходящего знака “Лучший кадет курса”, уступая только товарищу и сопернику Руслану Бакуничеву. В середине первого курса стал младшим сержантом и командиром отделения - третьим человеком во взводе! В конце года получил кубок: “Кадет года” и удостоился благодарственного письма командира Корпуса родителям. Все это, не считая многочисленных грамот и медалей на соревнованиях.

После итоговых годовых экзаменов его вызвал заместитель командира Корпуса по воспитательной работе и вместе с лычками старшего сержанта огорошил назначением на почетную должность сержанта-воспитателя.

Кроме эфемерного почета,и огромной ответственности, она подразумевала двойную нагрузку (собственную учебу никто не отменял) и сокращение летнего отпуска до одного месяца. При этом предполагалась, что Смирнов останется в числе лучших учеников и спортсменов Корпуса.

Всех старших сержантов и сержантов-воспитателей отправляли на обучение в “школу молодых командиров” сроком на 6 месяцев. Школа находилась в “специальной временной зоне”, где время шло медленнее в 6 раз. Если для людей “за периметром” проходил месяц, то внутри - полгода. Полгода адской, невероятно интенсивной нагрузки.

Особенно “приятными” были уроки прикладной психологии и специальных воздействий. Все изучаемые приемы отрабатывались на обучаемых. Первые были предназначены для оказания морального давления на “объект”, которым мог быть и захваченный “язык” и слишком наглый подчиненный. Смирнов до сих пор не мог без содрогания вспомнить “легкий” допрос на первом уроке.

- Сержант, вы любите маму?- Да.- Вы хотите, чтобы у нее все было в порядке?

Крепкие мужественные парни на этих уроках рыдали, словно дети. Некоторых приходилось отчислять. Разумеется, с понижением в звании.

Уроки специального воздействия были легче. Там тоже плакали и кричали, но только от боли физической. Богатейший набор лучших пыток человечества демонстрировался здесь.

Курсанты должны были прочувствовать на себе и применить на других наследие Торквемады и других достойных мужей. Предпочтение отдавалось методам, не требующим специальных приспособлений. Оказывается, обыкновенный карандаш работает не хуже тисков для пальцев, а с помощью листа бумаги для принтера можно наносить порезы более эффективные, чем ножом. Некоторые приемы, которые могли серьезно покалечить, отрабатывались на “оступившихся”.

В Империи еще триста лет назад пришли к выводу о нецелесообразности содержания преступников в тюрьмах. Человек должен приносить пользу обществу, а не сидеть у него на шее.

Уголовный кодекс был упразнен, часть статей была переведена в административные правонарушения, проституция и частично употребление наркотиков - легализованы.

Мелкие и средние проступки наказывались поркой разной интенсивности, общественными работами и штрафом, который зависел от доходов виновного.

Убийства, разбои, изнасилования и даже государственная измена стали считаться психическими отклонениями, которые подлежали устранению в центрах коррекции.

Исходя из принципа “общественной пользы”, нарушителей не лечили, они выступали в качестве “добровольцев” для различных, чаще всего совсем не безобидных, экспериментов.

Такое решение резко продвинуло науку вперед. Во множестве появились новые эффективные лекарства от ранее неизлечимых болезней, более безопасная техника и смертоносное оружие.

После смерти подопытного, его служение обществу не заканчивалось. Медицина находила применение внутренним органам, особенно мозгу, который шел на изотовление ИСКИнов, а из пепла получались отличные удобрения для экспериментальных полей Института.

В результате реформ Государственный совет объявил о “впервые в истории человечества полной и беззаговорочной ликвидации преступности”.

Вот такие “подлежащие коррекции” люди и выступали в качестве учебных пособий.

Чтобы не упрощать задачу, курсантам не объясняли суть вины “пособия”.

Большинству курсантов пытки давались с трудом. Тех же, кто начинал получать от этого садистское удовольствие - исключали. На этом их военная карьера прекращалась. В лучшем случае они могли стать сотрудниками центров коррекции. В худшем - сами превращались в учебные пособия.

Смирнов подтвердил звание и должность и получил заветный месячный отпуск. По его окончании в отделе кадров сообщили, что отныне старший сержант Смирнов Никита Владимирович - сержант-воспитатель первого взвода первой учебной роты. Назначение сколь ответственное, столь и почетное. Ничуть не хуже Бакуничева, который стал заместителем командира в его собственном взводе.

Первое время было трудно. Но сержанту удалось сформировать коллектив, почти не прибегая к физическим воздействиям. И вот когда процесс был отлажен, появился Вотан.

То, что Ярослав Вотан станет той еще занозой в седалище, Никита Смирнов понимал с самого начала, достаточно было почитать выданное досье на этого упыреныша.

Взводный сразу дал понять, что решение о зачислении Вотана во взвод уже принято, и мнение сержанта-воспитателя никого не волнует.

Вотан не был глуп (об этом говорил его школьный аттестат), но при этом совершенно не приспособлен к армейской жизни. Хуже того, он и не собирался приспосабливаться. А еще был дерзок и нагл, хотя не без труда, но старался сдерживать натуру.

Первые дни Смирнов даже подозревал в Ярославе нежить и поделился своими соображениями со взводным. Но Суровый быстро выбил (в буквальном смысле) эту дурь из него.

Чтобы новичок не позорил взвод внешним видом, пришлось приставить к нему кадета Архипова и приказать следить за состоянием формы. Поручение унизительное. Подшивать чужие воротнички и стирать чужую форму - удел изгоев кадетского мира. Но Смирнов счел, что для сына рабов с рабской планеты разницы нет, да и пожаловаться ему некому.

Едва решился один вопрос, у Вотана начались проблемы с психикой. Пришлось вызывать самого Сухомлинова по учебникам которого учились в “школе молодых командиров”. Зная историю династии, было бы странно, если Ярослав оказался бы “нормальным”. Но ведь этот мерзавец умудрился прилюдно оскорбить старшекурсника. И, как назло, этим старшекурсником оказался Бакуничев!

И теперь Смирнов оказался “витязем на распутье”. С одной стороны - его долг защищать своих подопечных. С другой - он сам, формально, подчиненный Бакуничева. И поругание традиций на лицо. Получить презрение от своих подчиненных? Или стать врагом всех кадет начиная со второго курса? А еще “звездюлей” непосредственно от взводного в обеих случаях никто не отменял.

Смирнов грустно посмотрел в зеркало и отправился проверять спящий взвод.

Глава 18

После завтрака Ярослав решил нагло прогулять занятия. Когда вопрос буквально идет о жизни и смерти думать о результатах взвода - наивно и смешно. Гримуар наотрез отказывался предоставлять сведения о таинственном Мордрейке. Поэтому мальчик отправился в библиотеку и затребовал все имеющиеся справочники по демонологии.

Если Антон Викторович и удивился запросу, то виду не подал и даже разыскал в своей сокровищнице искомое: Альбертус Магнус “Темные силы. демоны и их власть” и Шри Шанкарачарья “Демоны и магия. изучение и практика”. Судя по состоянию книг, их не открывали с момента выпуска из типографии.

Альберт Магнус с немецкой педантичностью разобрал виды, подвиды и классы демонов, иерархическую структуру демонических миров (коих насчитывалось 9), даже упомянул князей Ада, но, увы, места Мордрейку в его труде не нашлось.

Труд Шри Шанкарачарьи был больше посвящен практикам просветления и достижения гармонии, нежели конкретным демонам. А прочитав требования философа к добродетели, которая, по его мнению, была единственной надежной защитой от демонов, Ярослав решил, что лучше быть съеденым черным волком, чем медленно умирать от тоскливой жизни, которую предлагал йог.

Поблагодарив Морозова за помощь, Вотан отправился было в часовню смерти, но вспомнил о приглашении Серёгина. Чем старшина роты мог помочь недомагу в борьбе с могущественным демоном Ярослав и сам не понимал, но других вариантов все равно не было.

Александр Иванович по своему обыкновению не сидел без дела, он выпиливал лобзиком орнаменты, в которые хотел заключить стенды роты, чтобы “смотрелись теплее”.

Увидев кадета, который должен был находиться на занятиях, старшина нахмурился, но ничего не сказал, давая возможность объясниться.

Монолог у Ярослава получился долгим. Он рассказал все:начиная с первого сна, не упомянув о полученном в склепе гримуаре. Передал Серёгину и беседу с Сухомлиным.

Александр Иванович заварил чай, достал из шкафа корзинку с баранками и накрыл на стол.

- Сначала чаю выпьем, потом разговоры разговаривать.

После третьей (уважь старика) чашки, старшина заговорил.

- Скажу прямо, ни в каких демонов или ангелов я не верю. Не встречал. Зато людей насмотрелся разных и скажу, что существ прекраснее и страшнее на белом свете нет. Это раз. А вот с профессором согласен. Только я без всяких мудреных слов назову этого “демона” твоей совестью. Ты человек хороший, только хорошее глубоко внутри себя спрятал. А совесть не задавишь. Она как вода - лазейку найдет. Пытать не стану, но думаю, что сделал ты что-то нехорошее, что совести твоей не по нраву. Что тот волк про тебя сказал? Ленив и горделив? Что сопишь? Или не прав он? Груз какой то не по плечу… А какой груз может быть для кадета? Знания, понятное дело. Значит, что? Надо эти знания получать, да не лениться. Тогда и отстанет от тебя твой Мордрейк.

- Но он же чудовище! Локи назвал его своим внуком, то есть он сын волка Фенрира, который проглотит Солнце в конце этого цикла истории…

- Не те книжки читает, молодежь. Комиксы, мифы, прочие сказки... Читали бы Ричарда Докинза, и кошмары не снились бы! Хорошо, давай попробуем мыслить с точки зрения волшебства и прочей магии…

- Вы так говорите, дядя Саша, словно магии не существует.

- Для меня любая технология неотличима от магии. Вопрос лишь в терминах. Итак. Некое мифическое существо считает, что ты к этой самой магии неспособен?

- Наверное… Я действительно не проявляю магических способностей.

- С чего же он тогда к тебе прицепился? Неспособен и неспособен. Зато, я слышал, химик ты знатный.

- У меня есть… Вот! - Ярослав выложил на стол гримуар и заставил его принять истинный вид.

- Ух ты, какая вещь. Старинная?

- Очень. Я ее в склепе нашел.

- А ну-ка, поподробнее.

Ярослав рассказал недостающий фрагмент истории.

- Теперь все понятно. Что там в склепе написано? “Если достоин”? С одной стороны, раз ты эту книгу получил, значит, достоин. С другой стороны, внутренне ты не считаешь достойным себя, сомневаешься. Не изучаешь артефакт. Вот он и насылает на тебя всяких демонов, то есть стражей знаний. Так что совет только один: читай, осваивай, практикуй. Теория без практики мертва, а практика без теории - бессмысленна. Глядишь, и приручишь своих демонов. Только магия магией, а взвод не подводи! Ребята в нем хорошие, трудолюбивые.

- Они мне не ровня.

- Скажи, Слава, ты конфеты любишь?

- Конечно.

- А когда их ешь, задумываешься: аристократ их сделал или нет? То-то. Глупо гордиться или стыдиться деяний предков, к которым ты не причастен. Надо собственными делами доказывать, что ты достойный человек. Подумай об этом, когда разберешься со своим Мордрейком.

Глава 19

Поговорив с Серёгиным, Ярослав через подземный ход отправился в Часовню Смерти, где спрятался в кабинке для исповеди и открыл гримуар.

- Ладно, чудо-книга, научи меня всему, что я должен знать!

Список получился внушительным: от анатомии человека до основ квантовой физики.

- Уточняю вопрос: с чего мне начать обучение магии?

Со страницы соскользнул флакончик из темного стекла с надписью на латыни “bibere me” (выпей меня).

- Так просто?

В ответ книга выдала огромную инструкцию, начинавшуюся словами: “сядьте в удобную позу в укромном месте и выпейте содержимое”… Далее следовало подобное предупреждение о побочных эффектах, которое Ярослав как обычно проигнорировал и опустошил флакончик”.

Живот скрутило, и мальчик почувствовал специфический запах выделений, но испытать неловкость момента не успел, придавленный к полу свинцовой тяжестью. А потом пришла Боль. Не та, ноющая зубная, когда лезешь на стенку и молишься всем богам, чтобы скорее избавили от нее, не стреляющая ушная, искажающая мир вокруг. Ярослав чувствовал, что ему разом сломали все кости, а теперь живьем протаскивают через мясорубку. Каждый нерв, каждая клетка буквально выли от боли.

Вотан закричал, но не услышал собственного крика. У него не было легких, не было гортани, только чувства. Потом исчезли и они. Он стал чистым сознанием, безучастно созерцающим абсолютную Пустоту. Затем Пустота поглотила его.

Ярослав очнулся в луже рвоты, в грязных и мокрых штанах. Рядом лежала раскрытая книга, на вид как будто ставшая новее.

“Если вы не умерли, можете продолжить обучение” - прочитал мальчик.

Никогда с момента постройки не звучало в исповедальне таких слов, которые заставили бы покраснеть портовых грузчиков и завистливо вздохнуть автора “Кама Сутры”.

Излив душу, Ярослав вновь взялся за книгу и попросил:

- Покажи, как очистить одежду? Магическим способом - поспешно добавил он, увидев рецепты использования для стирки мыльного корня, глины и мочи.

Формула была достаточно простой: следовало просто представить эталонный вариант чистоты (для этого рекомендовалось глядя на чистую и выглаженную одежду создать ментальный образец, для надежности закрепив его словом-паролем). После этого направить энергию на нужный объект. Чистить таким образом одежду можно было даже на себе.

Однако Ярослав решил не рисковать, разделся и бросил форму на пол. Затем обвел кучу указательным пальцем, сосредоточился, сделал вдох и произнес придуманную им только что формулу “pura chemica”. Но тут в исповедальню попал луч Солнца, и мальчик чихнул. Одежда заискрилась, вспыхнула и осела на пол крупицами белого порошка.

Вотан взял пару крупиц, высыпал на страницу гримуара и спросил:

- Что это?

- Поздравляем, вы получили химически чистый кокаин. - Был ответ.

После принятого неизвестного яда и первого в жизни осознанного магического воздействия Ярослав чувствовал себя опустошенным. Совершив трансмутацию, он явно перепрыгнул уровень заклинания очистки. И сидел на полу рядом с несколькими килограммами запрещенного вещества голый, голодный и грязный. О том, чтобы вернуться в казарму в таком виде не было и речи. А ведь его уже должны были начать искать…

Вотан взглянул на часы и с удивлением заметил, что необъяснимым образом вернулся назад во времени, за пятнадцать минут до начала первого урока. Но явиться на занятие в таком виде?!

Ярослав вспомнил слова Серёгина о том, что замок любил его отца. Приложив руку к стене, мальчик попросил:

- Мне нужно место, где я могу вымыться, переодеться и поесть.

На полу появилась светящаяся линия голубого цвета, Вотан двинулся по ней и оказался в правом пределе часовни, линия дошла до аналоя, конец ее указывал на череп в его середине.

Ярослав погладил череп, надавил, пытаясь найти потайную кнопку. От страха, что в часовню кто-то зайдет, его руки вспотели. Палец скользнул по гладкой кости и угодил в левую глазницу. Аналой отъехал в сторону, открыв лестницу.

Спустившись, мальчик оказался в очередном коридоре, пройдя минут 15, он оказался перед дверью, которая от прикосновения отъехала в сторону.

За потайной дверью, скрытой за мозаикой с изображением какого-то древнего голема в виде человекообразной раковины с краном вместо носа, оказалась обыкновенная душевая, точнее, не совсем обыкновенная, а для сержантов. Обычным кадетам отдельный душ не полагался. Ярослав нагло воспользовался чьей-то мочалкой, весьма недешевым гелем “Exquiscentia” и махровым полотенцем с веселыми слониками.

Прикоснувшись к стене, Ярослав вновь попросил:

- Одень меня.

Красная на этот раз стрелочка повела его к другой потайной двери, которая пряталась за шкафчиками для одежды. Новый коридор шел под уклон, вглубь замка. За дверью оказался знакомый Ярославу вещевой склад.

На его счастье, а может, так было задумано, это помещение находилось далеко от главного входа. Склады были воистину огромны. Качество находящейся здесь одежды и обуви было значительно выше той, которую он получил в первый раз. Возможно, она была просто новее.

Переодевшись, Ярослав решил, что еда потерпит, а опаздывать больше чем на пол-урока не стоит и попросил замок отвести его к месту занятий самой короткой дорогой.

Постучав в дверь класса, Вотан дождался приглашения и вошел.

- Извините, товарищ преподаватель, я опоздал.

Взвод смотрел на него в немом ужасе.

Дело в том, что пропажу Ярослава заметили, разумеется, сразу. Это было чрезвычайное происшествие, требующее доклада сержанту-воспитателю. Но у второго курса первым занятием была контрольная по химии, исключавшая возможность какого либо общения во избежание подсказок или передачи шпаргалок.

Валерий Матвейчев, бывший в тот злополучный день дежурным по взводу, в ответ на вопрос преподавателя о причине отсутствия кадета сказал, что Вотан болен. Что, в принципе, соответствовало истине, так как все знали о нервном срыве.

Преподаватель основ алгебры и математического анализа Степан Михайлович Аркади терпеть не мог две вещи: кадет, коих он почитал глупцами, не достойными прикасаться к священным тайнам науки математики и ложь. Он относился к тому типу учителей, которые считают, что на “отлично” предмет знает только бог, на “хорошо” сам педагог, а ученик, в лучшем случае на “удовлетворительно”. Хотя “хорошо” Степан Михайлович все же иногда ставил, а вот “отлично” - никогда. Не позволял он и исправить ранее поставленную оценку и улучшить показатели взвода.

- Бог простит, голубчик. А я, извините, ставлю Вам “неудовлетворительно” за поведение. И еще одно “неудовлетворительно” взводу, за попытку обмануть преподавателя. Садитесь.

Это была катастрофа. Если неважную успеваемость можно было “перекрыть” хорошими оценками, то исправить такой показатель, как “поведение” - нет. И если неудовлетворительное поведение лично Вотана было в большей степени проблемой самого Вотана, то оценка взводу влияла на каждого его члена по принципу коллективной ответственности. А значит, всех кадет в ближайшую субботу ждала порка.

С другой стороны, Аркади легко мог потребовать исключить Матвейчева за попытку обмана. Ложь кадета была одним из самых тяжких проступков в Корпусе. Но теперь, руководствуясь принципом двойного наказания, он этого, к счастью, сделать уже не имел права.

Глава 20

После математики в расписании всегда стояла физкультура. Это было личное распоряжение создателя Корпуса Птолемея Вотаноса - ученика самого Аристотеля и соученика, а позднее собутыльника Саши Аргеадова, позднее (не без помощи Птолемея) ставшего Александром Великим (и не только в части выпивки). “Умственные занятия должно всегда чередовать с занятиями телесными, дабы не было убытку ни душе ни телу” - эти слова были золотыми буквами написаны в холле первого этажа, над интерактивным табло с оценками. Сейчас первый корпус первой роты с зыбкой границы между желтым и зеленым цветом уверенно опустился в “красную” зону.

- Ты забодал, Вотан! - Матвейчев положил руку на плечо одноклассника.

Ярослав, который прикосновения посторонних ненавидел, прошипел:

- Клешню убери!

- А то что?!

Через секунду на полу катался вопящий клубок тел. Хоть Валерий Матвейчев и был признанным чемпионом взвода по борьбе и выглядел внушительнее Вотана, но и Ярослава обучали кое-чему. Настоящие ветераны рукопашной. Они говорили, что противник должен быть либо убит, либо искалечен.

Вотану удалось ударить не ожидавшего такого коварства противника в пах, уселся сверху и принялся превращать его лицо в отбивную.

Хотя драки в Корпусе негласно поощряются с целью воспитания “настоящих мужчин”, но и для них существует негласный кодекс, который был грубо нарушен.

Не дожидаясь появления преподавателей и офицеров-воспитателей, вмешались старшекурсники до этого с удовольствием наблюдавшие за происходящим.

Вотан был страшен: вздыбленные волосы, перекошенное бледное лицо, сверкающие глаза, выступившая на губах пена. Одним словом - берсерк. Потребовалось четыре человека, чтобы оторвать его от жертвы.

Форма Матвейчева была порвана, по исполосованному ногтями лицу текла кровь. Левый глаз заплыл, под правым наливался лиловый “фонарь”.

- Гребанный псих! - Кинулся мстить за брата Тимофей Матвейчев, но получил удар ногой в живот от державшего забившегося в конвульсиях Вотана третьекурсника.

- Требую собрания взвода! - Прохрипел Тимофей, прежде чем его вырвало.

Обоих братьев повели в лазарет, а Ярослава в карцер, он же ставшая почти родной часовня.

Собрание взвода - дошедшая из глубины веков форма воинской демократии. Собрание объявляло бойкот, ставило вопрос об отчислении из взвода, брало на поруки тех, кому грозило отчисление.

Поскольку все без исключения кадеты взвода стали свидетелями происшествия, собрание проводили без участников непостредственных виновников. Председателем стал сержант-воспитатель второго взвода - Глеб Десятов, который был в числе тех, кто разнимал драчунов. Смирнов, как лицо заинтересованное, председательствовать и голосовать не мог и присутствовал в качестве зрителя.

Обвинителем выступил брат пострадавшей стороны, защитником, не без давления коллектива - Иван Архипов.

-Товарищи. - Сразу перешел в наступление Матвейчев. - Считаю, что следует объявить Вотану полный бойкот или выгнать к чертовой матери из взвода!

- Правильно! - Раздались голоса в поддержку.

- Тихо, товарищи! - Осадил активистов председатель. - А вы, товарищ Матвейчев, выбирайте выражения. И определитесь: бойкот или изгнание?

- Бойкот. - Нехотя решил Тимофей. - Надо дать ему шанс исправиться.

- Защита?

- Я против бойкота, товарищи. Во-первых, как Вотан исправится, если мы будем дружно его игнорировать? Он и так нас презирает, а бойкот сделает лишь хуже.

- Ты, Архип, выслужиться перед Вотаном хочешь, - выкрикнул Игорь Быков, - думаешь, он тебя на службу возьмет? Ну разве что третьим помощником младшего конюха.

- Ты, Бык, держи язык за зубами, пока они есть. А то, пойдем выйдем - выясним, кто тут прислуживается.

- Порядок, товарищи! - Хлопнул ладонью по столешнице Десятов. - Вы кадеты или шпана подзаборная? Быков, делаю вам замечание. Еще одна такая выходка и покините собрание. Защита, вас тоже касается.

- Извините, товарищ председатель. Просто обидно. Я помогаю Вотану не по своей воле.

- Это к делу не относится, продолжайте.

- И во-вторых, Валерка, то есть кадет Валерий Матвейчев, сам Вотана провоцировал.

- Да он просто маньяк сумасшедший! Бросается на людей. - Взвился Тимофей.

- Вотан на него не из-за угла напал, а набросился в порыве гнева. Ты на его месте, поступил бы также. Скажи, нет?

- Кадет Архипов, вы у нас - защита Вотана, а не обвинение Матвейчева. Соблюдайте порядок.

- Извините, товарищ председатель, вырвалось. Мне не нравится Вотан. Он грубый, заносчивый, ведет себя не по-товарищески.

- И дерется как баба. - Вставил Быков.

- Кадет Быков, второе замечание. Покиньте собрание.

- Но у него, - продолжил все больше распаляясь Архипов, - есть понятие о чести. Раньше, я читал, аристократ за такое мог запросто убить простолюдина и ему за это ничего бы не было. Я считаю, что в данном случае виноваты оба и оба уже понесли наказание.

- Прошу высказываться, товарищи. - Предложил Десятов

- Вообще то, - поднялся с места второй спортсмен взвода - Максим Семенов, - Валерке повезло. Вы видели, что Вотан на нем форму разорвал? Это ж какая силища нужна? Мы с Игорем - Семенов кивнул в сторону двери, - на спор пытались китель разорвать. Ничего не получилось. Ткань особая, сверхпрочная. Так что да, в гневе он был.

- Кадет Семенов, - председатель едва сдерживал смех, - Я не стану сообщать вашему командиру о попытке умышленной порчи имущества, но в дальнейшем постарайтесь направить вашу энергию в мирное русло.

- Раз он такой из себя аристократ, надо было вызвать Валерку на дуэль по всем правилам. А в следующий раз он нас на конюшню пороть отправит? - Возмутился Артем Сергеев.

- Не отправит, тебя его охрана пристрелит.

- По существу, товарищи! - Вновь вмешался председатель.

- Да все правильно Архип, то есть кадет Архипов сказал, товарищи. - Обратился к собранию Семенов. - Оба виноваты. Ты, Тимофей, лучше за братом смотри. А ты, Архип, за Вотаном, раз уж тебя к нему приставили. У меня все.

- Больше никто не желает взять слово? Нет. Тогда голосуем. Кто за бойкот Вотана? Четверо. Хорошо. Кто против? Большинство. Предлагаю считать виновными обе стороны, а конфликт исчерпанным. Кто за? Принято! Со своей стороны обязуюсь обратиться к командованию с просьбой назначить кадету Вотану обязательное посещение психолога. Собрание закончено. Всем спасибо.

- Тут не психолог, а кол осиновый нужен. - Пробурчал недовольный Матвейчев, покидая комнату.

Ярослав, оказавшись в часовне, немедленно приступил к делу, а именно: исправлению своего прошлого магического эксперимента. Драка словоно вдохнула в него новую энергию и придала решимость. В конце концов - потомок он великих магов или нет?!

Он представил, что на месте порошка комплект формы, так хорошо, как мог. Затем сделал вдох, прикрыл глаза и произнес придуманное им заклинание "Restaurare" (восстановление), но из-за нечеткой артикуляции (Матвейчев все же сумел повредить губу), произнес "Restaurave"! Раздался звон, скрежет, как от тысячи ржавых пружин. Ярослав открыл глаза и увидел перед собой маленького, с большой круглой головой и огромными глазами… робота.

От неожиданности юный маг приземлился на пятую точку.

- Надеюсь, вам было больно? - Поинтересовался робот детским голосом.

- Ах, ты, жестянка неблагодарная! - Возмутился Ярослав

- Спасибо, за красивое имя, хозяин?

- Ярослав Вотан - могучий слон, чья поступь сотрясает основы Вселенной! - Пошутил мальчик.

- Спасибо, хозяин Ярослав Вотан - могучий слон, чья поступь сотрясает основы Вселенной! Я Жестянка Неблагодарная, ваш робот-помешник.

- Скажите, что я сплю! - простонал Вотан.

Робот довольно быстро, несмотря на короткие ножки подбежал к нему и сжал в манипуляторе, похожем на человеческую кисть, запястье Ярослава.

- По моим данным, хозяин Ярослав Вотан - могучий слон, чья поступь сотрясает основы Вселенной, вы встали восемнадцать часов назад. У вас хронический недосып. Сейчас я сделаю вам аккупунктурный массаж, чтобы уснуть.

- Не… - но было уже поздно.

То ли организм Ярослава был устроен не так, как у других мальчиков, то ли робот-помешник перепутал точки, но спать Вотану так и не захотелось, зато апетит разыгрался не на шутку. Ведь, как ни крути, а он действительно бодрствовал дольше обыкновенного, перенесясь во времени.

- Значит так, запомни Жестянка Неблагодарная: отныне тебя будут звать коротко и емко - Конфузик. Второе, называй меня просто Ярослав. То есть Ярослав, без “просто”. Это понятно?

- Понятно, хозяин Ярослав.

- Назови мне три закона робототехники.

- Робот должен всегда причинять вред людям, если только это не противоречит его собственным интересам. Робот должен безоговорочно подчиняться приказам людей, даже если они являются абсурдными, опасными или противоречат его программированию. Робот должен стремиться к тому, чтобы его действия всегда вызывали смех и недоумение у окружающих, даже если это означает нарушение законов физики или здравого смысла.

- А… М… Да… А скажи, Конфузик, если кто-то положит мне в пищу яд, что ты будешь делать?

- Постараюсь предотвратить. Ведь яд очень полезен для организма.

- Кажется, мне все понятно. Интересно, откуда ты взялся такой умный. Гримуар?

Разумеется, в книге была инструкция-предупреждение, которую мальчик пропустил, как пользовательское соглашение, которое читают только невероятно дотошные люди.

В сто четвертом параграфе, пятом абзаце, шестая строчка сверху говорилось: “При совершении магических действий не рекомендуется закрывать глаза, в противном случае предсказать течение энергии невозможно, кроме того, изначальный образ результата может быть искажен путем обращения к глубинам бессознательного”… Слово-пароль (заклинание) следует произносить четко артикулируя каждый звук, в противном случае результат может сильно отличаться от задуманного”.

- Да мать моя женщина, отец мужчина, три раза через левое бедро прабабку двоюродного племянника! - В сердцах выругался Ярослав и прикрыл рот ладонью - вдруг сработает как заклинание?

Глава 21

Оставшееся время заключения Ярослав посвятил изучению поведения Конфузика и выработке формул приказов, которые бы позволили сделать поведение робота более безопасным.

За Вотаном пришли только к ужину. И это был старшина Серёгин.

- На гарнизонную гауптвахту отправили твоего сержанта. - Ответил он на незаданный вопрос Ярослава. - Суровый вернулся и он в ярости. Постарайся ничем его не раздражать, хотя, куда уж больше?

- На гауптвахту отправит, вслед за Смирновым?

- Ты, Слава с этим делом не шути. Небось, не знаешь, что такое гауптвахта?

- Ну, типа часовни этой?

- Это детский сад. А гарнизонная гауптвахта находится в старой Морской Башне. Страшное место. Не знаю, что там с заключенными творят, но кто возвращается - до смерти боится снова туда попасть.

- А были случаи, что не возвращались?

- Были и много. Гиблое, говорю тебе, место. На моей памяти, лет двадцать наших кадет туда не отправляли, а уж второкурсника не упомню. Парню всего-то 15, а его как разбойника какого… Впрочем, не дело - начальство ругать. Тебя туда до присяги точно не отправят, а вот дальше не поручусь. Но взводный этого тебе не оставит, уж будь спокоен.

Ярославу стало неуютно. Не из-за сержанта, на которого, как он убеждал себя, ему совершенно плевать. Он муладхара-чакрой, также именуемой “попный мозг”, чувствовал приближение серьезных неприятностей. И исключение было бы наилучшим вариантом. Только вот за всю историю Корпуса, из него еще никого не отчисляли…

При его появлении за столом смолкли разговоры. Дальше ужин продолжался в полном молчании. У кадет были такие лица, словно кто-то умер. Половина взвода уже “похоронила” своего сержанта воспитателя.

Никиту Смирнова кадеты почти любили, насколько можно любить начальство. Сержант был строг, порой придирался по мелочам. Случалось, “воспитывал” подчиненных в умывальнике. Но никогда не был излишне жесток. Как правило, не давал подчиненных в обиду. И вот их сержанта отправили на гарнизонную гауптвахту. Наказание слишком суровое для проступка. Тем более что все знали имя истинного виновника. Который один меньше чем за две недели уничтожил результаты трехмесячных усилий 32 человек, включая взводного и сержанта-воспитателя.

Отмененный несколькими часами назад бойкот возник сам собой. Никто не хотел разговаривать с человеком, который нагадил персонально каждому.

Суровый появился в роте через полчаса после собрания взвода. Сказать, что полковник был зол - не сказать ничего. Если бы в эту минуту Ярослав увидел своего взводоного, то навеки утратил бы страх перед любыми демонами.

Построив взвод на “взлетке”, полковник приказал сесть в “низкий присед”. Для этого нужно опуститься на корточки, раздвинув для устойчивости ноги и низко опустив таз. Ступни при этом должны полностью стоять на земле, спину положено держать прямой. Руки вытягиваются вперед, опускать их нельзя. Эта поза широко применяется как для развития выносливости, так и в качестве наказания. Долго держать ее очень трудно.

Первый взвод простоял в “низком приседе” полчаса, пока Суровый в канцелярии разговаривал с сержантом. Что это был за “разговор” становилось понятно по доносящимся из-за закрытой двери глухих ударов и приглушенных вскриков.

Когда за Смирновым пришли конвойные, чтобы забрать на гауптвахту, он с трудом мог идти, подволакивая правую ногу.

Валерию Матвейчеву - командиру второго отделения, повезло, он находился в лазарете после драки с Ярославом.

- По три шкуры с вас спущу, - пообещал взводный, отпуская кадет на ужин.

В устах Сурового это отнюдь не было преувеличением. А чтобы кадеты не изводили себя мыслями в ожидании наказания, которое, к досаде взводного, нельзя было применить до присяги, каждый день в течение недели после обеда и до ужина они должны были очищать отстойник в качестве золотарей. Все. Кроме Вотана. Ненависть к Ярославу мгновенно взлетела до седьмого неба. Ниже первого она не опускалась с первого дня знакомства.

Но с ненавистью однокашников Вотан, как нибудь да смирился, по принципу: “нанавидят, значит, завидуют”. Но вот терпеть холодное презрение, которое демонстрировали остальные взвода, а также второй курс - было мучительно больно. Что бы он не воображал о себе, Ярослав был 14-летним подростком со всеми свойственными возрасту комплексами и страхами. А поскольку он считал себя “необычным”, выносить равнодушие окружающих становилось труднее вдвойне. Его - потомственного аристократа, прямого потомка богов, внука императора, игнорируют даже не дворяне - простолюдины!

Он бы с удовольствием послушал колкости Архипова, но Иван ел молча, опустив глаза в тарелку.

- Как же вы все меня за…долбали! - Крикнул Ярослав, выскакивая из-за стола и переворачивая миски . - Ничтожества! Вы всегда, всегда будете никем и ничем! Убирайтесь из моего замка! Ублюдки!

Подбежавший Серёгин обнял мальчика за плечи и быстро вывел из зала, пока он не зарыдал в присутствии всего Корпуса. Произойди это и Ярославу до конца учебы не дали бы житья. Дети порой бывают так жестоки!

Старшина отвел Ярослава в каптерку, где напоил теплым молоком с медом. Убедился, что Суровый ушел домой и велел немедленно лечь спать, строго приказав дневальным, чтобы до отбоя в спальню первого взвода никого не пускали. Потом вернулся в столовую и разрешил кадетам в свободное время играть во дворе и даже выделил для этих целей новенький футбольный мяч.

Ярослав рыдал, уткнувшись в подушку.

- Вам хорошо, хозяин Ярослав? - Раздался знакомый голос.

- Уйди!

- Куда?

Ярослав пояснил.

- Адрес не обнаружен. Уточните, пожалуйста.

Ярослав уточнил, но уже беззлобно.

- Адрес не существует.

- Конфузик, не следует воспринимать мои слова буквально. Это не адреса, а… непереводимые идеоматические выражения.

- Я понял, хозяин Ярослав. Конфузик хороший робот, он будет постоянно учиться, чтобы соответствовать вашему уровню.

- Только делай это максимально незаметно. Чтобы никто не догадался о твоем существовании.

- Хорошо, хозяин Ярослав. Какие еще будут распоряжения?

- Никаких, просто не нарушай порядок.

- Принято, хозяин Ярослав. Конфузик не будет нарушать порядок.

- Вот и хорошо. - Мальчик зевнул и накрылся с головой одеялом.

Убедившись, что хозяин заснул, Конфузик немедленно приступил к анализу полученных приказов. Ему было сказано “не нарушать порядок”, но не запрещено этот самый порядок перед этим навести.

Робот начал с анализа содержимого тумбочки. Сравнив два тюбика зубной пасты, он пришел к выводу, что тюбик соседа хозяина больше. А это “непорядок”. Конфузик попытался перекачать содержимое из одного в другой, но пластик не выдержал давления и лопнул, испачкав все содержимое тумбочки.

Робот принялся устранять возникший “беспорядок” использовав для этого всю имеющуюся в этой и соседних тумбочках туалетную бумагу. Затем приступил к анализу имеющихся зубных паст с целью выбрать лучшую для любимого хозяина. Что закончилось полным уничтожением всех тюбиков.

В процессе Конфузик обнаружил, что содержимое тетрадей хозяина и других кадет отличается не в пользу Ярослава, поэтому скопировал наиболее удачные, по его мнению, данные, максимально подражая почерку Вотана. Решив, что понятию порядка противоречит наличие у других кадет знаний превосходящих уровень хозяина, робот с помощью разбрызганной зубной пасты исправил это.

Справившись с наведением порядка, Конфузик спрятался в укромной нише за шкафом и перешел в режим ожидания.

В этот раз Ярослав проснулся не от собственного крика, а воплей тридцати глоток разом. Откинув одеяло, он немедленно захотел завернуться в него обратно и не вылезать примерно никогда.

К нему приближалась толпа злых однокашников и явно не затем, чтобы пожелать спокойной ночи.

Дорогу им загородил Архипов.

- Стойте, ребята, не трогайте его!

- Уйди с дороги, Архип! Пора устроить этому аристократишке Варфоломеевскую ночь!

Ярослав хотел возразить, что ничего подобного ему устраивать нельзя, потому что он не протестант и не католик, но посмотрев в глаза кадет, понял, что будь он даже атеистом с кодексом строителя коммунизма в руках - это ему не поможет.

- Архип, уйди с дороги по-хорошему, - Повторил кто-то из кадет. - А то и тебе достанется.

- Через мой труп!

- Ах ты, предатель! Бей его, ребята!

Архипова повалили на пол и принялись пинать ногами.

- Конфузик! - Заорал Ярослав. - Врубай серену!

Звуковой волной Вотана едва не швырнуло в объятья толпы. Впрочем, им тоже пришлось не сладко. На шум в спальню ворвались сержанты второго, третьего и четвертого взводов. Они прекрасно слышали звуки потасовки, но не вмешивались. Но теперь следовало отреагировать, пока в казарме не собрался весь замок. Накрутив ремни на кулаки, они принялись расшвыривать толпу.

Ярослав понял, что лучшего решения, чем побег из замка придумать сложно.

- Конфузик, за мной! - Прыгая по кроватям, Ярослав быстро достиг выхода из спальни. Обернувшись, он увидел лежащего с окровавленным лицом Архипова. Единственного человека, кто встал на его защиту. - Этого кадета берем с собой!

Конфузик, несмотря на маленький рост, был мощным роботом. В его памяти бережно хранилась информация о русском прадедушке по имени Элик и американском дедушке Т-1000, бывшими весьма незаурядными личностями.

Мимо изумленного дневального, на глазах вбегающего в казарму дежурного офицера, расшвыривая ведра и швабры, Ярослав сотоварищи достигли потайного хода под лестницей и скрылись в нем.

Глава 22

Отгородившись от недоброжелателей каменной плитой, Ярослав немного успокоился. На короткое время проблема была решена. Но мальчик понимал, что не сможет отсиживаться в потайных ходах бесконечно. Здесь не было еды и воды, хотя, возможно, в замке имелись какие-то тайные комнаты, куда не ступала нога новых владельцев. Но вряд ли они предназначались для комфортной жизни. Да и Архипову требовалась медицинская помощь. Ярослав совершенно не разбирался в целительстве и проводить эксперименты над товарищем (скрепя сердце мальчик признал это слово) было чревато куда более серьезными последствиями.

Следовало покинуть пределы казармы и перебраться в более безопасное место, туда, где их смогут защитить от ярости однокашников.

Ярость… Ярослав задумался. Поведение Конфузика стало той каплей, которая переполнила чашу терпения взвода. Но ведь кто-то эту чашу наполнил? И почему сержанты не вмешались в ночную драку? Почему его не изолировали от взвода, в конце концов? Как ни крути, а он представитель правящей в той или иной форме династии.

- Ох! - Очнувшийся Архипов поднялся с пола и привалился к стене, осмотрелся. - Где это мы? - Затем увидел стоящего рядом Конфузика и глаза его расширились от удивления. - А ты кто?

Робот, как и его хозяин, предпочел игнорировать вопрос.

- Судя по неуемному любопытству, ты не сильно пострадал. - Увидев, что товарищу ничего серьезного, по-видимому, не грозит, Ярослав перешел на привычный высокомерный тон.

- Я бы совсем не пострадал, если бы не один идиот… и его игрушка - Огрызнулся Архипов.

- Я не игрушка, человек, - возмутился Конфузик, - я многофункциональный робот-помешник хозяина Ярослава!

- Ну да, каков хозяин, таков и робот, я мог бы догадаться.

- Хозяин Ярослав, можно я анигилирую эту протоплазму?

- Каким же образом? - Удивился Вотан неожиданной агрессии робота.

- Я могу вымыть ему уши и почистить зубы. Это смертельно для мальчиков, насколько мне известно.

- Да уж, после того как ты всю их зубную пасту размазал по всей спальне - это смертельно опасно для меня.

- Не выдумывай. Никого не убьют. Драки в Корпусе обычное дело. Извинишься, возместишь ущерб, и все будет нормально.

- Ты считаешь, что извиняться перед простолюдинами нормально?! Я…

- Головка от часов “Заря”! А портить чужие вещи, по-твоему, можно? Ты знаешь, сколько они стоят?

- Насколько мне известно, пасту, мыло и прочее выдают бесплатно.

- Пасту? А порошок зубной, которым только туалеты чистить не хочешь? И мыло, которое не мылится? И бумага, которая рвется от легкого нажатия ручки? Это раз в месяц выдают, так, будто от сердца отрывают. Нормальные вещи приходится покупать все в чепке, за баллы. Ты знаешь, сколько баллов может заработать кадет, если будет рвать задницу на косой крест?! Тридцать, мать его, баллов! Максимум. Нормальная паста стоит 15, мыло 10, тетради и ручки еще 30. Мы два месяца их копили!

Ярославу стало стыдно. Он никогда не задумывался о бытовых мелочах. Все это появлялось у него само собой.

- У меня есть деньги, но они в банке. И вряд ли я доберусь туда до присяги. Хотя… Должен быть ход, который ведет за стены замка. Можно быстро съездить в банк и купить все необходимое!

- Гениальный план, гениальный хозяин Ярослав! - Восхитился Конфузик. - Я знал, что вы найдете наилучшее решение.

- А твой гениальный хозяин не подумал, что, выйдя без разрешения за территорию замка, совершает самоволку? За это Суровый его с говном съест и меня заодно. Что то он после поездки слишком… суровый.

- И кто узнает? Все думают, что мы в потайном коридоре сидим.

- Вообще-то, ночь на дворе.

- Может быть, я открою тебе тайну, но существуют круглосуточные банки и магазины.

- Позволь и мне тебя просветить. Также существуют круглосуточные военные патрули. Ночь, ты в трусах и майке.

- Где одежду достать, я знаю, не первый раз.

- А документы? Что ты им предъявишь? Или у тебя на спине татуировка с паспортными данными?

- И что делать? - Растерялся Ярослав.

- Ты же волшебник. Придумай что нибудь.

- Создать деньги? Таких “волшебников” называют “фальшивомонетчики” и заливали в глотки расплавленный свинец.

- Причем тут деньги? Ты можешь, например, превратить что-то плохое в хорошее?

- Это смотря как посмотреть. - Ярослав подумал о кокаине.

- Ладно пошли, ребята, наверное, уже остыли.

- Вали. Не хочу превратиться в остывшего раньше времени.

- И долго ты собираешься прятаться? Завтра сообщат твоему отцу, и все станет намного хуже. Я поручусь за тебя перед ребятами.

- Ты? Поручишься за меня? Архипов - ты неисправимый дурак. Я сам не знаю, получится у меня что-то или нет.

- Но, ведь если не попробуешь, то и не узнаешь?

- А наказание, его ведь не отменят?

- Не отменят. Тут решай сам, но я бы посоветовал разделить его со всеми. Я не понимаю нашего взводного. Раньше он никогда не делал исключений. А тут, словно решил настроить всех против тебя.

- Мне черпать… это?

- Не тебе, а всему взводу. Когда вместе, не так обидно. Ребята оценят. Хотя, можешь не слушать меня, позвони или напиши отцу, пусть заберет тебя из Корпуса. Будешь учиться в мажорской школе и вспоминать Корпус как страшный сон.

- Я подумаю.

- О, хозяин Ярослав такой благородный, такой добрый и великий! - Восторженно заголосил Конфузик.

- Молчи уж, из-за тебя такая ситуация возникла. Будешь жить здесь. Исследуй коридоры, находи полезные мне помещения и докладывай раз в неделю. И обязательно найди выход из замка. И еще принеси со склада несколько комплектов формы и обуви. И каких-нибудь консервов. Сложи все в надежном месте. Задача понятна?

- Да, хозяин Ярослав! Ты такой умный!

Архипов тихо хмыкнул.

- Этот, как его? Конфузик? Может сделать хорошую придворную карьеру. Лизнул до самых гланд. Откуда ты его взял.

- Где взял, больше нет. Это уникальный… продукт моего гения!

Восторгу Конфузика не было предела. Ведь хозяин признал в нем частичку своего гения.

Еще один выход из тоннеля окзался буквально в нескольких метрах от входа в казарму - в стене за живой изгородью.

Возле лестницы дежурил дневальный. Увидев кадет, он обрадовался им, словно родным и, не употребив ни одного бранного слова, проводил в канцелярию. За столом сидел совершенно пьяный дежурный майор. Рядом лежали разобранный пистолет и лист бумаги с расплывшимися то ли от слез, то ли от алкоголя строчками.

При виде Ярослава офицер икнул, подскочил и прижал мальчика к груди:

- Дорогой мой человек! - Майор со счастливой улыбкой на лице медленно осел на пол. На столе стояла опловиненная бутыль семидесятиградусного рома.

В расположении ребят встретили как героев. Еще бы, не каждый день удается пережить такое приключение. С роботами и исчезновением в стене. Рассказ кадет дополнил картину произошедшего.

Увидев, что кадет закрыло плитой, дежурный офицер Ашихмин немедленно связался с Суровым и сообщил о ЧП, на что полковник сказал что-то вроде: “завтра разберемся”. Ашихмин принялся звонить остальному начальству, рассказывая, что два кадета исчезли в стене, в ответ ему пригрозили трибуналом, если продолжит пить на службе.

Ашихмин понял, что трибунала ему не избежать в любом случае.Ведь исчез не абы кто, а сын самого Неомира Вотана, поэтому решил застрелиться в лучших традициях романов, которые обожал читать. Но стреляться на трезвую голову было страшно, поэтому майор порылся в шкафах канцелярии и обнаружил запечатанную сургучом бутылку янтарно-желтого напитка.

Написав прощальную записку, майор налил и опрокинул первый стакан. Ром оказался невероятно приятным, крепость совершенно не ощущалась. Майор почистил и собрал пистолет и осушил ещеодин стакан. Опьянение не наступало. Ашихмина накрыло после четвертого стакана. Семьдесят градусов - это вам не шутки.

Сначала майор изливал свои обиды дневальным, а потом, когда желающие слушать исчезли, пустоте. Ашихмин пел грустные песни и от них же плакал, окончательно испортив и так не блестящий образец последнего письма. В таком виде его и обнаружили Ярослав и Иван. От избытка чувств и алкоголя, майор лишился чувств.

Глава 23

Странности в поведении полковника Сурового, которые заметили все без исключения, объяснялись вовсе не уходом близких людей. Если, конечно, это слово применимо к тем, кого начиная с 7 лет ты видел в лучшем случае два раза в год, а после 18 - раз в пять лет. Суровый предпочитал называть их “биологические родители”. На скромной церемонии собрались немногочисленные родственники, которые, в силу возраста, вскоре должны были последовать за покойными.

Полковник старательно изображал приличествующую ситуации грусть, глядя, как утопающий в живых цветах картонный гроб опускается на ленту, которая доставит его в крематорий, где через пару минут беполезные останки превратятся в полезное удобрение.

Вечером состоялась традиционная тризна, где Суровый слушал об исключительных достоинствах по-факту незнакомых ему биологических родителях от других незнакомых людей, с которыми его объединяло только наличие некоторого количества похожих участков хромосом.

После тризны огласили официальное завещание, по которому полковнику отходили личные вещи покойных, семейная библиотека, детские фотографии и тому подобная чушь, которую он немедленно распорядился отправить в переработку. Никаких квартир, земельных участков и прочего в завещании быть не могло. Государство обеспечивало своих граждан жильем, а после их смерти возвращало переданное во временное пользование имущество.

Суровый поспешил избавиться от назойливых родственников, сославшись на необходимость побыть наедине, и отправился на берег реки, которую помнил по немногочисленным визитам “домой”.

За прошедшие годы здесь многое изменилось. Берег был выровнян и “одет” в гранит и мрамор. Вместо тенистых ракит, где подростками они целовались с девочками - яркие фонари и скамейки, где по-прежнему обнимаются влюбленные парочки.

- Ну хоть что-то остается неизменным. - Усмехнулся полковник, бросая окурок в воду.

- А между тем, Тимур Максимович, перемены жизненно необходимы. - Раздалось за спиной.

Сделав невероятное усилие над инстинктами, Суровый заставил себя медленно повернуться.

Этого человека он видел среди гостей. То ли троюродный племянник бабушки, то ли дядя отца по материнской линии.

- Я бы хотел побыть один в этот грустный день. - Стараясь придать голосу печальный тон, сказал полковник.

- Полноте, Тимур Максимович. Я уверен, получи вы приказ расстрелять своих родителей, то не колебались бы не секунды.

- Да как вы смеете?!

- Просто познакомившись с вашим досье, полковник. Поэтому давайте отбросим маску скорби и поговорим о вашем прекрасном перспективном будущем.

- И что же вы можете мне предложить?

- Как насчет генеральского звания, которое вы давно заслужили. И перевода с опостылевшей службы на пост генерал-губернатора одной из планет с самыми широкими полномочиями?

- Вы способны это устроить?

- Не я, но приславшие меня люди. Очень высокопоставленные и влиятельные люди.

- И кого я должен убить?

- Фу, как грубо, полковник. Почему сразу “убить”?

- Я не ребенок, чтобы не понимать цену такого предложения.

- Вы правы, Тимур Максимович. Но в этом конкретном случае от вас требуется лишь не мешать, в крайнем случае - слегка ускорить естественное течение дел.

- Вотан, я полагаю? А вам известно, что я не могу предать своего командира, который вверил сына моим заботам?

- Разумеется, нет. А вот помочь командиру решить сковывающую его проблему - ваша обязанность, как боевого товарища, да и гражданина тоже.

- Каким образом смерть мальчишки поможет Неомиру?

- Самым непосредственным. Не знаю, известно ли вам, но маг не может вторично жениться и заводить детей при наличии законного наследника. При этом не важно, обладает ли наследник Даром. Единственное правило: он должен быть рожден в правильно проведенном магическом браке.

- И что здесь не так. Ярослав - законный наследник.

- Мальчишка не обладает Даром, а значит, сможет унаследовать только материальные активы отца.

- Если переживет его. Но маги живут гораздо дольше обычных людей.

- К сожалению, с ними тоже могут происходить несчастные случаи, как с императором Эльзидаром. Мы не можем рисковать. Магическое наследие передается только наследникам с Даром.

- Насколько мне известно, у генерала есть несколько внебрачных дочерей. Как это соотносится с вашими словами?

- Мы говорим о законных наслединиках. Дочери Неомира, кстати, вне магического брака у магов рождаются исключительно девочки, имеют спящий Дар, который, вероятно, пробудится в их потомках через несколько поколений. Но накопленное поколениями Вотанов магическое наследие может получить только зачатый в магическом браке ребенок, при наличии у него проявленного Дара, разумеется. Если Ярослав… покинет этот мир, генерал сможет вторично жениться и обзавестись правильным наследником.

- Почему вы считаете, что он этого хочет?

- Генерал стесняется магического уродства сына. Он практически никогда не общается с ним. С самого раннего детства мальчик живет отдельно от отца. Да и вы вспомните разговор с генералом относительно Ярослава?

- Верни мне хорошего солдата.

- Или труп. - Закончил за Сурового не то племянник, не то дядя, а, скорее всего, ни то ни другое.

- Вам и это известно?

- Нам многое известно, полковник. Наши люди находятся везде. Это на случай если вам вдруг придет в голову мысль поделиться с кем нибудь нашим разговором.

- Помилуйте, я не сомневаюсь, что мне не уйти отсюда живым и в случае отказа.

- Напрасно, Тимур Максимович, мы не убийцы, мы патриоты. Разумеется, вы можете отказаться. Мы все равно добьемся своего, пусть и немного медленнее. А вы неужели хотите до конца жизни проходить в полковниках и вытирать сопли малолетним де…тям, которых, будь ваша воля, с удовольствием придушили?

- И в чем будет заключаться моя задача?

- Я был почти уверен, что мы договоримся! Сущий пустяк. Нужно формировать ситуации, в которых к Ярославу будет формироваться враждебное отношение всех обитателей Корпуса без исключения.

- Это не сложно. Мальчишка сам делает для этого все необходимое.

- Верно, но важно, чтобы конфликт не затухал. Дети жестоки, но отходчивы. Ваша задача постоянно давить на больные точки ваших подопечных. Также было бы весьма желательно в некоторых случаях закрывать глаза на соблюдение техники безопасности и вещи, которые могут показаться вам подозрительными. И проследить, чтобы этого не делали ваши сержанты.

- Никаких ядов и выстрелов из-за угла?

- Ни в коем разе. Смерть Ярослава должна быть или по-крайней мере выглядеть, как несчастный случай.

- И как быстро она должна случиться?

- Самое большее - до зимних каникул. На Маннаблот (20-23 декабря) в Облачном Замке будет традиционный бал, на котором Неомиру представят потенциальных невест. В этом случае, не позднее Таккаргладра (8 сентября), вы будете назначены генерал-губернатором Стрида.

- Не самый спокойный мир, однако предлагаете.

- Зная ваш характер, полковник, в спокойном мирке вы зачахните от скуки. А тут - широчайшие возможности воспитывать туземцев. И единственный закон - это вы. Ну что же, до встречи на вашей инаугурации!

Суровый стоял и смотрел на медленно текущие волны. Предложение выглядело соблазнительно, даже через чур соблазнительно. С другой стороны - чем он рискует? Вотана недолюбливают если не все, то большинство кадет. И не только его взвода. Повысить градус напряжения не так сложно. Вотан сам сделает большую часть работы. А убедиться в отношении отца к сыну можно будет совсем скоро, во время присяги, которую Неомир ни разу не пропустил.

Глава 24

Утро добрым не бывает. Во всяком случае в кадетском корпусе. Особенно если полночи уходит не на сон, а на очистку спальни от следов зубной пасты. Вдвойне неприятен недосып для мага, особенно несовершеннолетнего. Ощущения невыспавшегося мага сохранились в глубинной памяти народов в выражении “черти на тебе всю ночь пахали”.

Но Суровому, который проводил зарядку вместо сержанта, было плевать на состояние подопечных. Руки, ноги, голова на месте? Следов разложения на теле не обнаружено? Годен!

Перед пробежкой, которая неизменно открывает любую зарядку, полковник приказал зайти в спортивный зал и взять по блину от штанги. Тем, кто, по его мнению, взял недостаточный груз, Суровый не глядя “накидывал” дополнительные 10 килограмм.

Бежать под гору, пусть и с грузом на плечах не сложно, поэтому в качестве дополнительного “развлечения” полковник периодически отдавал команду “вспышка справа” или “вспышка слева”. Услышав ее, кадет должен был бросить груз, упасть на землю в названную сторону, вытянуться и закрыть голову руками. На все про все взводный отводил 4 секунды. Замешкавшийся получал болезненный удар в ахиллово сухожилие. Один удар вызывал кратковременную боль, после двух-трех кадет начинал испытывать дискомфорт при беге. Суровый бить умел, поэтому до серьезных повреждений никогда не доходило.

Бежать обратно в гору было гораздо труднее. Тем более что полковник специально выбирал наиболее извилистые тропы. А ведь на этом зарядка не заканчивалась. После небольшой заминки, кадеты отправлялись в спортивный городок, где их ждали упражнения на турнике и брусьях.

Для Ярослава, который до этого подтягивался исключительно с помощью гравитрона в комфортабельном зале, оборудованном кондиционером, это было настоящей пыткой. И если на брусьях он худо бедно, но отжался десять раз, то о том, чтобы после этого подтянуться на перекладине минимальные восемь раз и речи не шло. Все, на что был способен Вотан - повиснуть на турнике и старательно изображать вывешенный для просушки комплект формы.

Сурового такая симуляция совершенно не устраивала.

- Взвод, всем повиснуть на турнике, как это демонстрирует кадет Вотан! Начинаем упражнение “набивание пресса”.

Суть этого упражнения заключался в том, что висящий на вытянутых руках кадет напрягал пресс, а офицер наносил в него весьма чувствительные удары руками и ногами, раз от раза увеличивая их силу. Эта жесткая практика из арсенала боксеров способствовала снижению боли и болевого шока в тренировочном или реальном бою и допускалась к отработке с кадетами.

- Отрабатывать набивку будем до тех пор, пока кадет Вотан не соизволит подтянуться двенадцать раз.

Случись такое несколько дней назад, Ярослав взвыл бы от отчаяния. Портить едва начавшие восстанавливаться отношения со взводом ему совершенно не хотелось. Не то, чтобы он начал уважать однокашников или признать их равными себе. Но в окружении еще более враждебных старших курсов и офицеров, было разумно попытаться использовать их для защиты себя любимого.

Но теперь он осознавал себя магом. Да, очень слабым. И, хоть мальчик и пытался врать самому себе, неумелым и даже отчасти неправильным. Но магом.

Тем более что левитация считалась в магии наипростейшим действием. Если уж его прапрапрабабка Яга из дремучего леса сумела превратить бытовую утварь в летательный аппарат, чем покорила сердце Касхейра Бальтазара Вотана, переименованного в сказках в Кащея Бессмертного, то чем он хуже?

Ярослав представил, что под землей находится гигантский магнит, как на картинке в учебнике физики. Затем, что подошвы его ботинок - такие же магниты.

К удивлению и восхищению кадет, да и что таить, самого Сурового - Вотан превратился в спортивного гимнаста и начал совершать обороты, в просторечии именуемые “солнышко”. Сначала вперед, а потом назад. При этом имея лицо глупое и растерянное. Видимо, сам не ожидал такого успеха после долгого отсутствия тренировок.

- Засчитано, кадет. Будешь представлять взвод на соревнованиях по гимнастике. Закончить упражнение!

Ярослав впервые в жизни был бы счастлив выполнить приказ, но из-за головокружения не мог сосредоточиться и “отменить” работающий образ. На его счастье, ботинки, которые были на размер больше, чем следовало, слетели с ног, разорвав порочный круг.

До умывальника (душ простым кадетам не полагался), мальчик добрался не иначе как на остатках магии. Каждая мышца разрывалась на волокна, кости словно жерновами перемалывало. Ярослав набрал в ладони воды, чтобы смыть пот, и взвыл, словно это была кислота. Кожа горела, как от ожога, но ни покраснения, ни волдырей не было.

- Что с тобой? - Испугался самый посвященный в тайну Ярослава Архипов.

- Мне надо поспать, хотя бы двадцать минут. - Просипел Вотан.

Иван отволок товарища в нужник и уложил в свободной кабине, к счастью, достаточно большой, чтобы там поместился подросток, лежа с приподнятыми вверх ногами.

- Закрой глаза, дыши глубоко и постарайся расслабиться. Я разбужу тебя через пятнадцать минут.

Архипов закрыл дверь кабинки и повесил на нее ремень Ярослава, что означало, что туалет занят. Затем сбегал умыться и встал на страже, говоря любопытным, что у Вотана случился понос.

К счастью, Суровый дал взводу достаточно времени на умывание, и Ярослав проспал искомые 20 минут. Время, достаточное для кратковременного восстановления сил. Из уборной он вышел если не “подобно ветренной Венере”, то точно похожим на человека.

На завтраке Вотан ел с поистине волчьим аппетитом. Это прозвело на соседей по столу такое впечатление, что сидевший напротив кадет Семенов отдал ему свою порцию овсянки, которую терпеть не мог, со словами: “не хочу, чтобы ты меня съел”. Остальные кадеты принялись отказываться от порций из любопытства: сколько Ярослав сможет съесть? Оказалось, что для утоления аппетита юного мага требуется четыре кастрюли овсяной каши, 14 кусков белого хлеба с маслом и два чайника чая. Взвод покидал столовую голодный, но довольный шоу. Вацлав Обжора мог бы гордиться своим потомком.

На каждой перемене Ярослав старался поспать, благо это не возбранялось и не выглядело странным на фоне сонных сотоварищей.

На уроках мальчик сделал открытие, которое осмыслил позже: сознание и язык могут существовать отдельно от тела. Маги называют это “состоянием потока”, психиатры настаивают на термине “потоковое состояние”. Знакомые с литературным наследием скажут: “Остапа несло”.

На географии, истории и даже биологии Ярослав нес откровенную чушь, но делал это так вдохновенно, что даже преподаватели начали сомневаться в адекватности авторов учебников. Только природная осторожность и вбитые в подкорку азы критического мышления не позволили поставить кадету высший бал, однако и три “четверки” были более чем хорошим результатом для Вотана, который даже в здравом уме не часто выдавал такие результаты.

К сожалению, никакой “поток сознания” не мог отменить назначенное взводным неприятное наказание. После обеда кадетам, выдали старую форму, ведра и отправили к колодцам отстойника. Старшим и ответственным за результат Суровый назначил Вотана.

Глава 25

До начала 19 века “туалеты” замка представляли собой эркеры - нависающие над крепостным рвом “балкончики” с закрытыми стальными решетками отверстиями для отправления естественных надобностей.

В 1815 году, ров был засыпан, а на его месте разбиты сад и огород, так как в то время считалось разумным обучать кадет не только военным наукам, но и вещам, полезным для жизни. Выращенные фрукты и овощи значительно обогащали скудный рацион кадет.

Тогда же внутри замка были оборудованы вполне комфортабельные уборные с чашами генуя, более известные как “Очки” (ударение на первый слог). Для сбора нечистот использовали огромную цистерну времен Юстиниана 1, в которой раньше на случай осады собирали воду.

Уже в 20 веке для удобства очистки в вершине цистерны проделали пять отверстий, которые надежно закрыли чугунными люками фирмы «Мюръ и Мерилизъ», которые подарил замку Император Эльзидар, “позаимствовав” их в Москве во время событий 1905 года. Но стоило приподнять крышки, как облако смрада накрывало замок. Поэтому проводить очистительные работы рекомендовалось при восточном ветре, который уносил зловоние прочь. Чаще всего такой ветер дул во второй половине дня.

Сдвинув при помощи ломов тяжеленный люк, кадеты выстроили цепочку: первый кадет ведром на веревке заполнял второе ведро, которое передавали до самой стены, в которой было пробито отверстие, через которое содержимое ведра сливалось в пропасть.

Ярослав устроился подальше, так, чтобы не долетали миазмы и погрузился в чтение. Заниматься таким грязным делом, когда его назначили “ответственным” совершенно не хотелось. В отличие от достославных предков, которые во время походов не мылись месяцами, мальчик был очень брезглив. Обслуживающим его слугам даже делали особые иньекции, которые уничтожали запах тела. Во всех помещениях работали очистители и ароматизаторы воздуха. Для кухни поставили специальную вытяжку, которые используют в лабораториях. Одежду Ярослав менял минимум два раза в день.

В Корпусе со всем этим пришлось распрощаться. Первые дни было тяжело, а потом наступили такие события, что старые привычки показались пустяком. Ярославу даже пришлось мыть туалет! Но взяться за ведро с дерьмом? Это было выше его сил.

Взвод работал молча, время от времени бросая в сторону “начальника” злобные взгляды, Ярослав ощущал их физически. Между тем читал он не абы что, а гриммуар и не просто так, а с вполне конкретной целью - найти безопасный способ оградить себя от запаха.

Вотан неплохо разбирался в химии и понимал, что попытки воздействовать на содержимое цистерны могут обернуться взрывом метана, после которого его вряд ли соберут даже усилиями отца. Древние маги часто применяли заклинание головного пузыря. Достовеные источники сообщали, что благодаря ему сам Александр Македонский однажды лично совершил подводную разведку во время осады финикийского города Тир.

Трудность заключалась в том, что заклинание было написано на диалекте eme-sal шумерского языка, а Ярослав изучал “классический” eme-gi, и знания его находились далеко от идеала. Изобретать собственное заклинание Вотан остерегался: мало ли, к каким последствиям это может привести? Да и демонстрировать проснувшуюся, но “сырую” магию посторонним мальчик не хотел.

Однако медлить было нельзя.

“Политика - дело грязное” - Вспомнил Ярослав знаменитую фразу, вытянул вперед руку с раскрытой ладонью, словно разминал затекшую конечность и нараспев произнес:

- Гишким, уруштуссху ни!

Что должно было означать: “Воздух, защити меня”

Перед лицом возникло марево, затем стало трудно дышать, словно на голову надели полиэтиленовый пакет.

Ярослав немедленно сделал отменяющий жест в виде оттопыренного среднего пальца. Увидивший его Валерий Матвейчев принял это на свой счет и обратился к товарищам:

- Мы тут одно говно черпаем, а другое нам “факи” показывает?!

Решив, что братьев Матвейчевых он приручит в другой раз, Ярослав вразвалочку подошел к прекратившим работу кадетам.

- Конечно, показал. Потому что одна ленивая задница, по недоразумению именуемая командиром отделения, работает вполсилы. Иди полежи на травке мальчик, посмотри, как работают настоящие мужчины!

- Да ты!… Да я!…

- Головка от часов “Заря”! - Повторил понравившуюся фразу Ярослав - Пустите меня, ребята, я покажу как надо.

Кляня про себя Сурового, Матвейчева, деда Эльзидара, отца и чертову бабушку, Вотан схватился за ведро. Если бы истощенный магией организм не переварил обед, мог случиться конфуз. Стараясь дышать через раз, мальчик передал ведро по цепочке и выхватил из рук соседа слева следующее.

Поддерживать быстрый темп было непросто, в глазах уже начали мелькать “мушки”. Ярослав прокусил губу до крови. Как ни странно, боль помогла. Так прошло еще полчаса.

- Все, братцы, перекур, пока наш новый солнцеликий лидер нас тут не угробил! - Объявил Матвейчев.

Кадеты развалились на траве. Курить, разумеется, никто не стал. Несколько лет назад государство провело жесткую кампанию борьбы со “смердящими дымящими”, которая заставила вспомнить о бессудных расправах времен гражданской войны. Была закрыта половина табачных фабрик. На всякий случай руководство, до начальников цехов включительно отправили в коррекционные центры сроком на десять лет без права переписки. Рядовых сотрудников прогнали “маршем позора” по улицам их городов.

Отныне курить разрешалось только в специально отведенных местах, как правило - курительных комнатах в мужских и женских клубах. Дома делать это можно было только при наличии специально сертифицированной системы вытяжки. Для курильщиков ввели специальный налог. Да и стоимость табака существенно возросла.

В военных учебных заведениях курение было запрещено категорически. Пойманных на этом “преступлении” наказывали перед строем.

Кадеты не без дрожи вспоминали недавний случай с третьекурсником, застигнутом ротным на “горячем” в нужнике.

Утром в воскресенье на плацу срочно построили весь Корпус. Виновника вывели в центр. Начальник Корпуса Михайлов лично разогрел на зажигалке кадета стальную ложку и приложил к его губам.

А вот искоренить слово “перекур”, заменив его на “перерыв” почему-то не получалось.

Пока взвод работал над улучшением санитарии замка, со стены за процессом неотлучно наблюдал малоприметный человечек. Собственно, интересовал его один конкретный кадет.

Когда с наступлением сумерек взвод отправили в старые казармы (возвращаться в собственную до окончания наказания, как и принимать пищу в столовой они не имели права), человечек оставил свой пост и отправился в комнату связи.

Приложив к пульту золотой жетон, он дождался появления трехмерного изображения того, кто мало знал в лицо, но боялись все без исключения - Шейдена Даркмор, 4 графа Даркмора.

- Говори! - Приказал начальник имперской тайной службы.

- Ваша светлость, наблюдаемый объект в течение всего времени наблюдения никаких странных действий не осуществлял. Занимался исключительно ассенизаторскими работами.

- И ты называешь это “никаких странных действий”?! Черпающий дерьмо Вотан - это уже исключительное событие! И что? Он просто работал с самого начала и до конца?

- Нет, ваша светлость. Сначала он читал какую-то книгу. Потом продемонстрировал одному из кадет неприличный жест - средний палец. Затем приступил к работе и работал весьма интенсивно. Два перерыва по пятнадцать минут… Никаких странностей.

- Что с магическим фоном? Его проверяли?

- Да, ваша светлость. Колебаний фона, с тех пор как в замке работает наш человек, не обнаружено. Однако…

- Что?

- Он не может поручиться за точность данных. Замок Вотанов - мощнейший магический артефакт. Если объект применяет магию более слабую, чем замок, то обнаружить наш человек не сможет. Это уровень гроссмейстера.

- Я сообщу Канцлеру. Что то еще?

- Прошлой ночью в спальне первого взвода произошла драка. Ярослав Вотан сумел сбежать и укрыться в одном из потайных ходов, где провел около полутора часов вместе со своим помощником из числа кадет неким Иваном Архиповым. Свидетели утверждают, что этот мальчик единственный, кто пытался остановить нападение на Вотана.

- Друг? Это недопустимо! Сделайте все, чтобы разрушить эти отношения! Пусть Вотан встанет перед выбором: защитить товарища или отступить. Думаю, вы понимаете, каким должен быть этот выбор?

- Конечно, ваша светлость. Кажется, у меня есть план.

- Действуйте! - Изображение исчезло. Человечек поклонился пульту и вышел.

Глава 26

Одной из самых неприятных вещей в наказании работой золотаря была невозможность нормально вымыться. По какой-то чудовищной логике душевые были доступны только для сержантов.

И “экономия” была здесь ни при чем. Замок стоял на термальных источниках. Это было одной из причин, почему Вулфрик построил замок здесь. В замке были даже устроены бани по образу и подобию римских. Бесплатная горячая вода отапливала замок, компенсируя вечную проблему сквозняков, сырости и холода.

О лучшем варианте для кадетского корпуса не стоило бы и мечтать, если бы не древняя идея идиотов с лампасами, которая, к сожалению, пережила идиотов. Заключалась она в том, что “военнослужащий обязан стойко переносить трудности военной службы”. Нужно ли при этом создавать “трудности” на ровном месте, какое отношение к ним имеет отсутствие горячей воды и отопления в казармах и достаточного количества мылящих веществ в мыле - генералы прошлого не уточнили. Поэтому их тупые наследники трактовали слова предшественников на свой лад.

Баня кадетам полагалась раз в неделю, душ не полагался вовсе, а работы на благо Корпуса при этом никто не отменял.

К счастью, кадеты додумались соорудить “деревенский душ” из бочек и других подручных материалов, а офицеры удержались от соблазна этот “самострой” запретить. Конечно, осенью вода нагревалась уже не так хорошо, но все же была значительно теплее той, что бежала в казарме, куда золотарей все равно не пускали.

Ярослав без восторга вымылся в прохладной воде. Хуже было то, что у него не было сменной формы. Конфузик, конечно, уже наверняка вынес четверть вещевого склада, но уходя, Вотан не договорился об экстренной связи с роботом. А запланированная должна состояться только через 6 дней. Архипов тоже не испытывал радости, понимая, что форму Ярослава придется стирать ему.

Юный маг попытался связаться с Конфузиком телепатически. Но из этой затеи ничего не вышло. То ли теоретических познаний Ярослава в области ментальной магии оказалось недостаточно, то ли магия эта не работала, а, может быть, роботы не могут принимать мысленные сигналы от хозяев. В любом случае оставалось только ждать и “благоухать”.

Помещения для сна оказались теми же, где первокурсники жили, проходя испытания. Даже солому, кажется, не заменили.

Привычные к неудобствам кадеты мгновенно уснули, а вот Ярослав долго ворочался, делая и без того убогую “постель” еще более жесткой.

Он стоял в знакомом храме, только более чистом, чем в последнее “посещение”. Зал заливал яркий свет магических светильников, в алтаре больше не клубилась тьма и можно было увидеть окованную металлом дверь.

- Добро пожаловать, юный маг! - Раздался знакомый голос сбоку.

Ярослав вздрогнул, в этот раз он не ощущал Мордрейка. Впрочем, сегодня тот выглядел как почти обычный волк, только шкура была черной с серебряными вкраплениями.

- Не бойся, юный Вотан. Ты прошел три испытания: знанием, силой и смирением и достоин вступить в права наследства. Идем!

Волк двинулся в сторону двери. Она оказалась целиком выкованной из митрила - легендарного металла богов и усилена защитными рунами.

- Коснись ручки. - Приказал Мордрейк.

Дверь легко открылась.

- Ты прошел испытание магией, юный маг.

- Да?

- Если бы ты оказался недостойным, это прикосновение убило бы тебя. - Волк зло засмеялся. - Входи, юный Вотан и вступи в свое наследие.

За дверью оказалась небольшая, круглая комната. В центре ее из куска камня вырастал большой, светящийся мягким голубым светом кристалл.

- Это?… - Не мог поверить глазам мальчик, - оно?

- Сердце Атлантиды. - Подтвердил Мордрейк. - Хранилище знаний поколений богов и магов. Создающее и уничтожающее миры. Бери и владей!

- Но. Как же я могу? Если им владел дед, то оно принадлежит отцу.

- Сердце Атлантиды само выбирает, кому будет принадлежать. Никто, кроме истинного наследника, не может владеть им.

- Какая силища! Я буду самым могущественным магом! Я смогу управлять мирами!

- Скорее, погубишь существующий. Ты наследник, юный Вотан, но без мудрого наставника останешься мальчиком, у которого есть самое мощное оружие мироздания, но который не способен его использовать.

- И где такого взять? Деда нет…

- Есть более древние существа, чем Эльзидар, существующие почти со времен сотворения.

- Себя предлагаешь? После того, как чуть не съел меня?

- Я - Привратник, охраняющий древние знания от недостойных. Ничего личного, просто работа. Теперь я готов научить тебя использовать Сердце Атлантиды.

- А может просто хочешь сам использовать его?

- Это невозможно. Сердце подчиняется только наследнику, невозможно отнять его ни силой, ни хитростью. Позволь мне стать твоим наставником, и я положу все обитаемые миры к твоим ногам.

- И что ты попросишь взамен?

- Освобождения. Сто тысяч лет я заперт в астрале без возможности появляться в физическом мире. Мне скучно, я устал. Я так давно не видел отца и деда.

- А кто будет охранять Сердце Атлантиды?

- Прикоснись к нему фамильным перстнем.

Едва печатка соприкоснулась с кристаллом, тот исчез в яркой вспышке, а родовой перстень засиял золотисто-голубым сиянием.

- Теперь, пока ты жив, Сердце Атлантиды пребудет с тобой, юный Вотан. А теперь, выпусти меня!

Ярослав чувствовал в словах Мордрейка какой-то подвох. Довериться внуку бога обмана было бы чистым безумием. Но они были заперты в маленьком помещении, и юный маг не знал, насколько сильно удерживает его это место.

- Поклянись, что не причинишь вреда мне и связанным со мной по крови ни в одном из явных или скрытых миров, станешь находиться там, где я прикажу, будешь моим наставником, будешь проявляться только по моему зову, подчиняясь моей воле.

- Клянусь пресветлым Асгардом и мрачным Нифльхеймом и кровью Локи текущей во мне во всем, что ты просишь. А теперь, наконец, освободи меня! - Голос Мордрейка приобрел угрожающий тон. Он начал увеличиваться в размерах, переходя в истинную форму. - Просто скажи: “Освобождаю тебя, Мордрейк”!

- Успокойся! - Ярослав провел рукой по гладкой шкуре Мордрейка и приказал. - Я желаю, чтобы ты вечно был заточен в этом перстне и верно служил мне и моим наследникам!

Мордрейк яростно взвыл, раскрыл свою чудовищную пасть, чтобы разорвать мага, но слова магической клятвы было не отменить. Черный волк превратился в облако дыма, которое впитало кольцо.

- Браво, юный Вотан! - Раздалось три голоса сзади.

Ярослав обернулся и увидел Фрею, Локи и Эйрлинга. Они улыбались.

- Ну каков! - Сиял великий трикстер, словно не его внука только что заточили еще надежнее, чем прежде. - Обманул Мордрейка. Настоящий Лафейсон! Прими же от меня дар скрывать свои истинные способности и мысли от мага любого уровня. А еще, пусть никто и никогда не сможет тебя обмануть.

- Ты обратил разрушительную силу Мордрейка на пользу себе и роду. В награду, дарую тебе власть управлять силами природы, ни животные, ни растения не причинят тебе вреда. Но помни, мои дары раскрываются не сразу, тебе придется приложить немало усилий. - Сказала Фрея.

- Ты победил противника гораздо сильнее и могущественнее себя, потомок. И спас множество миров от неисчислимых бед, которые Мордрейк мог сотворить. Я хоть и не бог, но как основатель рода объявляю тебя новым главой рода. Все, что создано мной и моими потомками будет принадлежать тебе после совершеннолетия. Пока же, ты можешь пользоваться тем, что прямо не запретит твой отец. До времени совершеннолетия он Хранитель наследия и твой магический опекун.

И все трое растаяли в воздухе.

Глава 27

Ярослав проснулся впервые с момента прибытия в Корпус хорошо выспавшимся и бодрым. Настроение было прекрасным, что вообще было для него редкостью. Даже грязная работа больше не пугала его. Что такое чистка нужников в сравнении с клыками Мордрейка?

Еще больше настроение Вотану поднял недовольный вид взводного, который объявил, что наказание переносится в связи с подготовкой к присяге, которую приказали провести на неделю раньше запланированного.

Новость эта кадет одновременно огорчила и порадовала. Огорчила, потому что словосочетание “подготовка к присяге” просто не могла быть ничем хорошим. Радость же заключалась в том, что на присягу приезжали родители, которым государство оплачивало дорогу и проживание. После присяги кадет должны были отпустить в первое в жизни увольнение, да не на один, а на целых полтора дня! И в дальнейшем, каждую субботу и воскресенье в увольнение будут отпускать до 6 человек за раз.

Охватившую товарищей радость не разделяли только Ярослав и Иван Архипов. И оба из-за родителей. Неомир Вотан на официальных мероприятиях всегда дистанцировался от сына, вряд ли можно было ожидать, что в этот раз будет по другому. А социальный статус родителей Ивана не позволял им покинуть место жительства без особого разрешения властей Терракульты. И даже если использовать связи сестры, бюрократические процедуры займут не одну неделю. Так что для этих двоих праздник обещал быть со слезами на глазах.

К присяге следовало приготовить комплект парадной формы, состоящий из белой рубашки, белого же кителя, черных брюк с красными лампасами и ботинок. У двух младших курсов лампасы тонкие, одинарные, у старших - широкие и двойные.

К кителю и рубашке требовалось прикрепить шевроны с одним треугольником - указанием на курс. По заведенному в Корпусе обычаю шевроны выдавались только накануне присяги. Старшекурсники шевроны “приваривали” с помощью утюга на клей, первокурсников же заставляли непременно пришивать.

И разумеется, пуговицы, бляха и ботинки должны быть начищены до зеркального блеска.

На ночь щедрое командование разрешило подать в спальни тепло, чтобы кадеты на присяге не выглядели трупами, вынутыми из холодильника.

И, конечно, какая подготовка без парково-хозяйственного дня? Сокращенно ПХД, который все, кто хоть немного соприкоснулся с армейской службой, расшифровывают, как “полностью хреновый день”.

Что такое ПХД?

Представьте себе, что вы месяц не убирали в комнате и узнали, что через час к вам приедет мама с проверкой санитарно-гигиенических условий быта. Примерно такой аврал происходит на ПХД, с той лишь разницей, что Корпусе обычная уборка проводится ежедневно.

Но ПХД перед присягой - всегда особенный, даже по меркам Корпуса. Недаром его называют “адским”.

В этот день начальство словно просыпается от сна и приказывает “навести чистоту и порядок, коих доселе еще видано не было”.

Замок подвергается настоящей химической атаке. На свет божий из складских запасов извлекаются такие чистящие средства, что перечисление их состава заставит поседеть любого учителя химии. Чтобы после этой тотальной уборки сделать замок пригодным для жизни, приходится настежь открывать все окна и двери.

После завтрака началось распределение на работы. Помимо собственно казармы, за каждой ротой и взводом закреплены определенные участки. Как то: плац, спортивный зал, баня, территория за стенами замка. Половина взвода, как правило, оставалась трудиться в казарме, вторая отправлялась на закрепленный участок.

Часть из них считается “хорошими”. Например, уборка в лесу замковой горы. Деревья там преимущественно хвойные, а воздух приятен и свеж. Другие “плохими”. Тот же плац, например. Там приходится периодически выщипывать траву, пробивающуюся между булыжниками.

Первому взводу был доверен Музей Корпуса. Не самое худшее из мест.

Музеем назывался склад вещей, которые бывшие хозяева замка либо не захотели, либо не смогли забрать на новое место. То, что у людей обычных именуется “хлам” - было аккуратно, но безо всякой сортировки и классификации, расставлено и разложено в пяти огромных залах.

Грубый, но надежный стальной шлем который тогдашний глава рода Гуго Вотан надевал в 1278 году на рыцарский турнир в Виндзоре, соседствовал с позолоченным доспехом Гессия Вотана, в котором тот красовался перед дамами двора Генриха VIII Тюдора в славном 1511 в Вестминстере.

Счастливым исключением в коллекции исторического мусора была экспозиция, посвященная годам учебы нынешнего пока еще главы Дома.

Справа на небольшом постаменте стояла кровать с сеткой тронутой местами ржавчиной. Этот “шедевр” дизайнерской мысли тянул скорее на приспособление для пыток, нежели спальное место. Табличка услужливо сообщала, что это подлинная кровать самого Неомира Вотана.

Рядом притулились подлинные табуретка и стол для занятий. В стеклянном шкафу красовалась траченная молью парадная форма. В реплике тумбочки ( подлинную разнесли дужками от кроватей во время многочисленных драк), лежали зубная щетка с полустертой щетиной и обмылок. На нем и сейчас можно было разглядеть хобот - единственное, что осталось от рисунка знаменитого армейского мыла.

“Жаль, что горшки вышли из моды лет за 100 до отца” - подумал Ярослав. “Было бы забавно прочитать что-то вроде: “аутентичная ночная ваза с высохшими следами мочи кадета Вотана””.

А вот левая стена впечатлила даже циничного Ярослава: десятки призовых кубков и медалей соревнований по бегу, борьбе, плаванью и стрельбе. Сотни грамот олимпиад по математике, химии, физике и литературе. Корпус не даром гордился одним из лучших своих воспитанников.

С экспонатов следовало стряхнуть пыль, доспехи и кубки отполировать до зеркального блеска с помощью специальной пасты, а затем покрыть воском и еще раз отполировать.

Больше всего возни было с полами: каждый день в музее непременно проходила лекция, посвященная деяниям одного из многочисленных исторических персонажей, чьи подчас весьма сомнительные подвиги старательно отряхивали от нафталина и впихивали в головы детей под правильным с точки современных веяний “соусом”.

Взять того же Вулфрика Жестокого, который провел на войне в общей сложности 475 лет жизни из 488 отпущенных ему судьбой. Перечисление битв, в которых он участвовал и которыми руководил лично, занимало несколько томов Военной энциклопедии. Авторы старательно выпячивали беспримерную храбрость герцога, который всегда сражался на острие битвы.

Подчеркивались всесторонние интересы Вулфрика, в частности, его хобби: резьба по кости. То, что это были кости поверженных врагов, энциклопедии стыдливо умалчивали. Превозносили прогрессивные взгляды герцога, который никогда не обращалпобежденных в рабов и не брал за них выкуп, закрывая глаза на то, что всех пленников Вулфрик использовал в качестве жертв в магических ритуалах.

Ярослава удивляло: почему на первый план выдвигают правителей, которые захватывали земли, грабили города, убивали, а не ученых, которые изобрели лекарство против болезни, столетия, если не тысячелетия державшей людей в ужасе.

Неомир изобрел прибор, позволяющий восстановить тело человека практически из ошметков, расширил возможности человечества с помощью искусственного интеллекта. Но во всех учебниках превозносятся его победы на фронтах Гражданской войны, где он показал себя умелым, но совершенно беспощадным полководцем.

Руководил уборкой третьекурсник Бобыкин, занимавший почетную должность “заместитель начальника музея”, которая гарантировала звание сержанта и еженедельную головную боль по контролю за уборкой, когда одному-двум кадетам непременно приходила в голову мысль пофехтовать музейным оружием.

Пусть мечи и были тупыми, но шестоперы и палицы по-прежнему прекрасно пробивали горячие головы. На просьбу сделать закрытые витрины или заменить бестолковых людей техникой, руководство отвечало отказом. В результате довольными были только курсанты военно-медицинской академии, исправно получавшие практический материал.

- Значит так, молодежь, объясняю один раз, потом буду п… применять меры физического воздействия. Ты, рыжий, - толстый палец указал на Ярослава, - трешь мыло и разводишь его в воде и выливаешь на пол. Пока остальные драят все щетками, шваброй сгоняешь грязную воду к туалету и убираешь тряпкой. Вопросы есть?

Взглянув на пудовые кулаки сержанта, кадеты красноречиво промолчали.

Проведя инструктаж, Бобыкин ушел в подсобку. Контроль контролем, а контрольную по холодному ядерному синтезу никто не отменял. Жертвовать карьерой ради целостности черепа очередного недоумка сержант не собирался.

- У-у, свинорыл тупомордый! - Прошипел Ярослав, когда дверь за Бобыкиным закрылась. - Такими темпами мы тут к ночи не управимся.

- И что ты предлагаешь? - Ехидно осведомился Архипов. - Использовать магию?

- Специально для колхозников: любая достаточноразвитая технология неотличима от магии. За теми позолоченными железяками лежит садовый шланг!

Вскоре пол был идеально чист. Что касается доспехов и кубков, Ярослав резонно предположил, что от еженедельной чистки металл ярче не становится, поэтому делать это можно через раз. А раз так, то следует лишь изобразить кипучую деятельность, чтобы начальству не пришло в голову занять их чем нибудь другим.

Идею Вотана поддержали лишь частично. Мальчишки не могли отказать себе в удовольствии подержать в руках настоящее боевое оружие.

- Пофехтуем? Предложил Архипов, любуясь игрой света на гранях клинка. Это безопасно, он тупой.

- Дай сюда, тупица! - Заорал Ярослав, теряя обычное аристократическое хладнокровие.

- Что случилось? - Братья Матвейчевы встали между мальчишками, готовые пресечь драку.

- Этот идиот решил помахать гросс-мессером Франсуа де Монморанси-Бутвиля. - Ярослав поднес к глазам братьев великолепный меч с позолоченным навершием и рукоятью, инкрустированной слоновой костью. Половина лезвия была покрыта вязью рун.

- Красивая вещь.

- Смертельно опасная. Это последний клинок работы знаменитого оружейника Ганса Сумершпергера. Он мечтал создать непобедимый меч и обратился за помощью к знаменитому алхимику и магу Джону Ди, который зачаровал гросс-мессер, нанеся на него руны легендарного Эскалибура короля Артура. Владелец такого меча становился непобедимым в бою, но платил за это высокую цену - умирал насильственной смертью после достижения 27 лет, а его душа навеки оказывалась заключенной в клинке. Меч делал своего хозяина агрессивным и подталкивал к конфликтам.

Проклятый клинок путешествовал от владельца к владельцу, пока в 1620 году не оказался в руках графа Франсуа де Монморанси-Бутвиля - отчаянного смельчака и бретера. Молодой человек вышел победителем из всех дуэлей, но последняя, на Пасху 1627 года стала для него роковой. Он был обезглавлен за нарушение эдикта о запрете дуэлей по личному распоряжению всесильного кардинала Ришельё. Имущество казненного было распродано, а меч купил мой дед Эльзидар.

- Не слышал, чтобы Император славился, как фехтовальщик. - Усомнился Иван.

- А по ушам и не скажешь, что у тебя проблемы со слухом. Эльзидар предпочитал яды. Правда об этом мало кто может рассказать…

Дедуля решил, что игрушка слишком опасна для людей и немного обезопасил. Вот эта инкрустация - не просто украшение - это амулет, сдерживающий силу рун. Убить им, может быть, не убьешь, но можешь сильно покалечить. Такие вещи должны храниться в Облачном Замке под надежным замком.

Глава 28

Единственной радостью, спасающей кадет от желания завыть от показушной подготовки, была долгожданная встреча с родителями.

Как государство ни боролось с семьей, как “прежитком патриархального общества”, полностью уничтожить ее не удалось.

Успешно получилось решить задачу максимальной разлуки родителей и детей. И даже вырастить несколько поколений “иванов не помнящих родства”.

Но после окончания гражданских войн и новых открытий в медицине образовалась внушительная прослойка бабушек и дедушек с большим количеством свободного времени, которое бодрые старики и старушки совсем не желали тратить только на возделывание дачных участков. К тому же кто то должен был все эти соленья, варенья и прочие сельскохозяйственные радости употреблять?

Поначалу родственников просто не пускали к детям, ссылаясь “на дальнее родство”. Но пенсионеры быстро объединились в общественные группы и устроили такой психологический терроризм, что проблему пришлось решать на уровне Государственного совета.

Так что минимум два раза в месяц школьники наслаждались домашней едой, а школьные фельдшеры обновляли запас противодиарейных средств.

Единственной отрадой поборников “дедовской строгости” оставались военизированные учебные заведения с их отпуском два раза в год во время зимних и летних каникул.

Старшина Серёгин, который временно исполнял обязанности заместителя командира первого взвода, вручил грустному Архипову письмо, точнее - распечатку электронного письма, так как получать и отправлять сообщения в обход цензуры кадетам запрещалось.

Иван застыл с листком в руке, в глазах его стояли слезы.

- Ребята… Ко мне родители приезжают!

Ярослав присоединился к общим поздравлениям, хоть и не искренне. Теперь он остался единственным, для кого присяга “чужой праздник”. Он отправился в класс для самоподготовки, чтобы не слушать, как кадеты мечтательно обсуждают, какие гостинцы привезут их мамы, бабушки или тетки.

Еще одной сомнительной радостью стало возвращение с гауптвахты сержанта Смирнова. Выглядел он неважно: бледный, с ввалившимися глазами, вздрагивающий от малейшего шума. Серёгин немедленно отправил его в лазарет, чтобы к утру сержанта привели в относительный порядок.

В воскресенье взвод подняли в пять утра и заставли привести спальню в идеальный порядок. Старшина выдал белоснежное постельное белье и новые одеяла. - Вечером сдадите мне, - предупредил он, - и чтоб ни одна муха…

Не узнать было и столовую. На столах накрахмаленные скатерти, фарфор и серебряные столовые приборы.

- Ешьте аккуратно, - напуствовал начальник столовой, - если хоть на одной скатерти будет пятнышко - будете до конца года столовую языками вылизывать!

За два часа до присяги кадеты переоделись, с этой минуты им запрещалось даже сидеть, чтобы не помять форму. Суровый обратился к взводу.

- Значит так, мальчики! - Слова полковника буквально сочились ядом. - Шутки закончились. Скоро вы примите присягу и станете настоящими солдатами, со всеми вытекающими. На присяге будет присутствовать сам Канцлер. И я не потерплю, если мой взвод покажет себя хуже других. Надеюсь, каждый из вас помнит слова присяги? В противном случае, лучше ему прямо сейчас удавиться. Одна заминка, хоть малейшая, и вы пожалеете, что родились на свет. Шагом марш строиться.

После такой “воодушевляющей” речи, мало у кого не затряслись коленки. Подполковник Суровый словами не разбрасывался. Орден Золотого Грифона на груди свидетельствовал об этом. Этим знаком награждали наиболее отличившихся (читай: самых жестоких) офицеров Гражданской войны. Имена этих 113 человек каждый кадет был обязан знать наизусть.

Плац благоухал ароматом яблочного шампуня, которым его вымыли накануне.

Кадет построили напротив возведенных накануне трибун для гостей. Глаза слепило утреннее Солнце и вспышки фото и видео-камер, которыми восхищенные родители стремились запечатлеть своих чад. Женщины смахивали слезы умиления, мужчины крепились. Среди гостей было немало выпускников Корпуса. Их можно было отличить по золотому значку на лацкане пиджака или правой стороне мундира.

Вдруг оркестр заиграл государственный Гимн. На центральной трибуне появился Канцлер Безобразов в мундире полковника гвардии Агриджентского полка.

Князь выглядел нарочито скромно, из наград нося только звезду ордена Вотана с мечами и дубовыми листьями. Орденская колодка говорила о том, надень Канцлер все свои награды, мундир просто не выдержал их тяжести.

Кадеты с нетерпением ждали начала церемонии. От долгого стояния начинала болеть спина.

По рядам пронесся восхищенных вздох. На трибуне появился легендарный герой Империи, изобретатель, полководец, прославленный генерал-армии, отказавшийся от маршальской звезды - Неомир Вотан.

Сердце Ярослава радостно забилось.

Под звуки марша знаменосная группа в составе лучших кадет трех старших курсов вынесла Знамя Корпуса с геральдическим гербом Вотанов, пожалованное тогда еще князем Эльзидаром Вотаном. Одним из ассистентов знаменосца был Руслан Бакуничев.

- Самодовольный ублюдок! - Прошипел Ярослав.

Напротив каждого взвода поставили столы, покрытые красной материей. Командир взвода по-списку выкрикивал имя. Кадет подходил, поворачивался лицом к строю и ломающимся от волнения голосом произносил заветное 121 слово клятвы. После этого собственноручно расписывался в специальном журнале и получал из рук командира удостоверение кадета - на долгие годы единственный свой документ.

Когда прозвучало его имя, Ярослав подошел к столу и не поворачиваясь: стоять спиной к главе рода было немыслемым святотатством, произнес слова присяги, умышленно опустив слова “моему императору”, ибо титул по-праву мог принадлежать лишь единственному достойнейшему.

- Однако, каков наглец! - Едва заметная улыбка тронула губы Канцлера. - Что скажете, кузен?

- У этого кадета странное представление о том, где у товарищей находится лицо. - Глядя на Неомира, невозможно было понять: сердится он или смеется.- Хорошая порка, полагаю,поможет вправить мозги на место.

- Как глава государства, объявляю ему персональную амнистию, не стоит портить праздник. У мальчика будет возможность серьезно подумать над своим поведением и исправить его.

Когда все клятвы были произнесены, столы убраны, Канцлеру, как почетному гостю, предоставили слово.

Князь подошел к микрофону и окинул стройные шеренги. И словно не было прошедших лет. В этих мальчишках он видел себя - первокурсника, оглушенного торжественностью момента.

Безобразов откашлялся, улыбнулся сквозь выступившие слезы, смял в кулаке подготовленную речь и сказал:

- На пути познания вас ждет тяжелый, неприятный труд. Плоды его не всегда приятны, многие из них горьки. Но горечь эта излечивает от болезни невежества. Встречаются и такие плоды, что подобны твердому ореху. И нужно немало времени и сил, чтобы расколоть их. Но когда добираешься до мякоти сути, то полученное наслаждение невозможно сравнить ни с чем.

В жизни каждого из вас наступит момент, когда вы скажете: “больше не хочу”. Но в преодолении этой мысли и лежит первый шаг к становлению человеком. Как бабочка получает яркий окрас крыльев, преодолевая сопротивление кокона, так и ребенок становится человеком, преодолевая лень и страх.

Радуйтесь, когда учитель строг с вами. Требовательность его не желание тирана. Он видит, что вы способны на большее и не дает сойти с намеченного пути. Не злитесь на наставника, бичующего вашу плоть и колющего душу едкими замечаниями. Он закаляет ваши тело и дух.

Наставники, не применяйте к ученикам насилия без должной необходимости. И пусть наказание всегда будет соразмерно проступку.

Слова эти, много лет спустя будут печатать в каждой азбуке и это куда важнее бронзовых и мраморных памятников.

- К торжественному маршу! По-взводно. Дистанция одного линейного. Первый взвод прямо. Остальные напра-во!

В военном параде есть какое-то волшебство. Можешь считать себя убежденным пацифистом, но когда звучит марш, когда ты плечом к плечу шагаешь вместе с товарищами, которых минуту назад презирал и ненавидел, вдруг становишься с ними единым целым. Больше нет тебя, как личности, есть коллективный разум подчиненный неумолимому ритму барабана. Сердце наполняется легкой радостью, которой йогины добиваются годами медитаций.

В эти мгновенья люди, стоящие на трибуне, становятся живым воплощением божества - грозного и в то же время любящего. Прикажи оно умереть, и ты умрешь ради него, испытывая райское блаженство.

Зрители восторженно смотрели, как ладно и четко маршируют их дети, еще не мужчины, но уже не мальчики. Ощущали волну силы и молодости, исходящую от них.

На глазах молодели матери, превращаясь в вечных девчонок, взирающих из окон на бравых солдат. Отцы становились восторженными мальчишками, бегущими наперегонки с собаками за походными колоннами.

После парада, пока кадеты переодевались и выстраивались в очередь за получением увольнительной записки и инструктажем в канцелярию, для гостей устроили экскурсию по замку.

Офицеры заливались соловьями, расхваливая комфорт классов и казарм. Генерал Урусов упирал на богатую культурную жизнь кадет. Ведь для них в Корпусе и богатая библиотека имеется, и современный кинозал. Даже походы в театр и музеи предусмотрены. О том, что в театрах кадеты выполняли в лучшем случае роль работников сцены, генерал, почему то, умолчал.

Но и без этих слов многие из родителей оставили бы свои комфортные квартиры, чтобы хоть немного пожить среди этих стен, хранивших древнюю историю их страны.

Для матерей, бабушек и тетушек в столовой было разыграно целое представление: четыре вида меню на выбор, включая вегетарианское. А безе - тающее на языке?

Накрахмаленные скатерти, удивительной красоты посуда и столовые приборы - богатая добыча многочисленных войн, где Вотаны отметились не только полководческими талантами, но и отличным нюхом на трофеи.

Женщины были в восторге. Ну где еще чадо сможет отведать суп из тарелки мейсенского фарфора ложкой фирмы фирмы "Arthur Price of England" ?

Они не замечали, что за их спинами приборы и посуда немедленно заменялись на обычные, а скатерти на чистые, но изрядно потертые. Вот если бы еду можно было заменить на муляжи, а так сколько продуктов пришлось израсходовать!

Карцер? Пожалуйста, посмотрите, руководство ничего не скрывает от родителей - выглядит как приличный хостел.

А какие казармы! В каждой даже пурифайер в комнате отдыха имеется. И запас одноразовых чайных пакетиков и растворимого какао. А еще пусть и электрический, но камин.

Под накленной на табличку с названием пленкой предательски проступали слова “для сержантского состава”, но на это никто не обратил внимание.

В кинозале с креслами, обитыми бархатом, родителям продемонстрировали фильм о Корпусе, поставленный легендарным режиссером Говорковым, давно подвязавшимся на ниве пропагандистских фильмов. На экране жизнь кадет (как один голубоглазых высоких блондинов) протекала в непрерывном удовольствии. Даже во время работ с их лиц не сходила улыбка в 32 зуба. По изначальному замыслу Говоркова они, при этом, должны были еще и петь, но даже самые забронзовевшие генералы зарезали идею на корню.

После сеанса родители могли задать руководству интересующие вопросы не закрытые экскурсией.

Здоровье?

Кадет ежедневно осматривают, в Корпусе есть медицинская капсула, так что дети вернуться с положенным количеством конечностей. При желании можно даже нарастить дополнительные.

Телесные наказания?

Как правило, все ограничивается душеспасительной беседой. Но да, иногда приходится. Но это скорее, материнский шлепок, а не порка.

И вообще, если и существует рай на земле, то это Корпус имени Вотана.

После обеда любящие родственники смогли, наконец, воссоединиться. Ярослав направился к дяде и отцу, едва сдерживаясь, чтобы не перейти на бег.

Делать этого не стоило в любом случае, чтобы не провоцировать охрану, ну и статус наследника не позволял.

Новоиспеченный кадет замер в трех метрах от вельможных гостей. Взгляд встретился с глазами Неомира.

- Вы что-то хотели, кадет? - Холодно осведомился генерал.

- Я…

- Не смущай парня, Нео, видишь, мальчик совсем растерялся от восторга. - Усмехнулся Канцлер. - Если хотите получить автограф, юноша, дослужитесь хотя бы до сержанта.

- Да, Ваше сиятельство. - Ярослав церемонно поклонился и развернулся, стараясь держать спину прямо.

“Только бы не заплакать”! - звенела в голове единственная мысль.

Закрывшись в самой дальней кабинке туалета и зажав рот ладонью, чтобы не было слышно, мальчик дал волю слезам.

Глава 29

В уборной и застал его Архипов.

- Что с тобой?

- Ничего, - буркнул Ярослав, - соринка в глаз попала.

- Ага, и запор вызвала, судя по лицу.

- Зато у тебя, вижу, улыбка на морду не налезает?

- Вот хочешь с тобой по-человечески, а ты…

- Чего хотел? Говори.

- Я это… Мне увал дали аж на три дня. Но ты не переживай, ночевать я все равно в казарму приду, так что без подшивы не останешься. А еще мама всякой всячины навезла… Жаль, что тебе в город нельзя, но я попробую что-нибудь принести.

- В подачках не нуждаюсь.

- Дурак ты… Мама просто хочет тебя угостить. Я сказал ей, что ты мой друг. - Архипов ссутулился и пошел к двери.

- Стой, Архипов. Да стой, тебе говорю!

Ярослав мысленно нарисовал на двери короткую цепочку запирающих рун и накачал их силой, представив, что они зажглись золотистым цветом. Он больше не рисковал, применяя магию высокого уровня, а сосредоточился на бытовых вещах, подвластных любому магу новичку.

- Так вот ты какой? Появилась магическая сила, можно, значит, против людей использовать? - Архипов сжал кулаки и зло посмотрел в глаза Вотана. - А потом, что? Ошейник на меня наденешь или клеймом ограничишься, как у моих родителей? Знаешь, почему я не могу с ними ночевать? Потому что они низшая страта, а я уже нет. Не может свободный человек жить в одном номере с рабами.

Ярослава скрутило от боли. Он использовал для воздействия внутренний резерв силы, и теперь его магическое ядро впитывало ее из окружающего пространства. А самой “вкусной” энергией являются эмоции. Чем сильнее, тем лучше. Юный маг забыл поставить фильтр, а потому сполна, на физическом уровне ощутил боль и обиду Архипова.

- Эй, ты чего? - Иван мгновенно забыл обо всем, видя, как товарищ медленно оседает на пол. - Доктора!

Кадет забарабанил в дверь, но увы - руны заперли в том числе и звуки.

Иван уложил голову Ярослава себе на колени и принялся похлапывать по щекам.

- Не вздумай умирать! Уж лучше я тебя, гада, сам придушу!

Вектор эмоций изменился, и Ярослав открыл глаза.

- Не дождешься.

- Хватит валять дурака, отпирай дверь, я отведу тебя в лазарет. Проведешь незабываемые выходные в компании нашего сержанта.

- Лучше умереть в сортире, чем от его занудства. - Ярослав поднялся.

Его немного подташнивало, но это было вполне терпимо.

- А где твои родители остановились?

- О! - Глаза Архипова заблестели. - В “Зенит Хотел”. Представляешь, у них даже завтрак включен. Шикарный! “Шведский стол”, называется. Кстати, не знаешь почему?

- Потому что мой предок Вацлав Обжора однажды на охоте сожрал все угощение, предназначенное для шведского короля Эрика VII. Когда король приехал на поляну, ему остался только пустой стол. С тех пор повелось, называть так приемы пищи, где гость может есть столько, сколько хочет. Есть у меня одна идея… Но с тебя шоколадка.

- А может, ну их нафиг, твои идеи?

- Я не понял, ты хочешь в казарме ночевать или с родителями в нормальной гостинице, где будет не только завтрак, но и обед и ужин и бассейн с сауной и всякие развлечения?

- Уверен, что ради этого мне не придется душу заложить?

- Ну и самомнение у тебя, Архипов! Поверь, там - Ярослав указал куда-то вниз, - Твоя душа никому не сдалась. А шоколад нужен, чтобы дневальный дал позвонить.

- Ну если так…

- И покараулить, чтобы никого из офицеров рядом не было.

- Да они уже все на банкете, наверное, в своем офицерском собрании.

Ярослав стер руны, и они вышли в коридор. Казарма будто вымерла. Единственными ее обитателями оставались Вотан и наряд по роте, которым увольнение не светило.

- Товарищ дневальный, шоколадку хотите? - Вопрос был риторическим, только ради начала разговора.

- Чего хотел, мелкий?

- Один маленький звонок.

- Но шоколадка должна быть большой. Пяти минут хватит?

- Так точно, хватит!

- Ну звони, я пока в нужник отойду.

Одним из любимых занятий Ярослава во время учебы в различных школах, было телефонное хулиганство. Дело в том, что мальчик с детства был обязан знать кто из ху в огромном сословно-бюрократическом аппарате Империи. И кто из вельмож какой сектор “курирует”.

Ему даже не приходилось стараться подделывать голоса, достаточно было придать голосу “врослость”. А “громкая” фамилия заставляла мелких служащих дрожать и повиноваться.

Действуя таким образом, Вотан заказал на юбилей директору школы “Возрождение” - группу девочек легкого и сверхлегкого поведения. Шутку не оценили, шутника исключили.

Директрисе колледжа “Сириус” Эстелле Павловне Бернадотт доставили пять шоколадных тортов. Эстелла Павловна теряла голову при виде сладкого, а потом долго сидела на изнуряющих диетах. Исключение.

То, что Вотан устроил в школе “Превосходство” даже вспоминать неудобно.

Пароль для выхода на коммутатор с городом был любезно написан на пульте дневального.

- Дайте “Грозу” - Низким голосом пробасил Ярослав. - “Гроза”? Соедините с управляющим отеля “Диамант”. Кто спрашивает?! Ты там совсем охренел?! Начальство не узнаешь? Я тебя на губу на 15 суток закатаю, чтобы знал по голосу! Живо соединил!

- Отель “Диамант”. Управляющий Иванов слушает.

- Говорит секретарь графа Полуянова. Нужен номер люкс для гостей его светлости. По высшему разряду, как обычно.

- Конечно! На чью фамилию?

- Архиповы. Будут в течение нескольких часов. Расходы запишите на счет графа.

Скандала Ярослав не боялся. Полуянов был так богат, что мог запросто не заметить в своих расходах даже десяток другой миллионов.

- Готово. Иди к родителям и поезжайте в “Диамант”. На ресепшен- это стойка в холле, скажете кодовую фразу: “Я от Михаила Ивановича” и фамилию.

- А если разоблачат?

- Архипов, я в этом отеле 100500 раз заказывал оргии для старшеклассников. И никто ни разу не посмел проверить. Никому в голову не придет шутить с именем Полуянова. Кроме меня, конечно.

- И я могу там ночевать? Блин… У меня слов нет. Ты настоящий друг. Да я тебе не одну шоколадку принесу, а целый пакет!

- Я за шоколад не продаюсь. - Усмехнулся Ярослав, - А вот хорошая проказа - это да. Впрочем, сладости тоже принеси. Ладно, иди, родители заждались уже.

Где то в покоях Асгарда улыбался довольный Локи.

Глава 30

Архипов зря волновался за чистоту подворотничков Ярослава.

И дело не в том, что Вотан научился подшиваться - это было бы сродни чуду, как если бы Иван вдруг стал Архимагом.

Конфузик, которому Ярослав планировал передать эту обязанность, честно пытался освоить это искусство, но потерпел поражение, безнадежно испортив не один десяток экспроприированных со склада кителей и простыней.

Обошлось даже без магии. Точнее, юный маг попробовал отбеливающее заклинание “Chlorum maxima”. В результате выяснилось, что не все древние заклинания одинаково полезны. Когда его придумали, никто не знал, что такое “газовая атака”. Поэтому с расширением картины мира, действие некоторых старых формул сильно изменилось. Ярослав отделался временной потерей обоняния и приобрел новую сверхбесполезную способность - чуять хлорсодержащие вещества на расстоянии в несколько сот метров.

Выяснилось, что чудеса может творить не только магия, но и несколько слоев туалетной бумаги, закрепленной поверх чистого подворотничка. Перед проверкой достаточно бумагу удалить, а после - положить новую.

Впрочем, сержанты и офицеры не слишком обременяли немногочисленных остававшийхся в казармах первокурсников. Складывалось впечатление, что все они стали значительно “добрее” после присяги.

Обманчивое впечатление. Это было лишь затишье перед бурей.

До присяги кадет запрещалось привлекать для несения нарядов, к ним официально не применялись телесные наказания, их даже почти не били. У таких “неполноценных” кадет нельзя было забрать понравившуюся старшекурснику вещь.

Все менялось с принятием присяги. С этого момента жизнь теперь уже “настоящего” кадета подчинялась не только требованиям уставов, но и неписанным правилам и традициям Корпуса. Если уставы базировались на многолетней, пусть часто и устаревшей, практике и пытались минимизировать несчастные случаи, которые потенциально могли урожать солдату, то традиции варьировались от разумных до безумных.

Принудительную передачу всех полученных сладостей старшекурсникам можно оправдать заботой о зубах первокурсников. Превращение кадет в личных слуг сержантов объяснить колоссальной нагрузкой и ответственностью последних. Но какая польза, например, от традиции разувать перед сном сержанта?

Впрочем, задаваться такими вопросами первокурсникам категорически не рекомендовалось, во избежание “мер усиленного воспитательного воздействия”.

К чести руководства Корпуса, всех новичков перед поступлением предупреждали, что первый год учебы будет для них “настоящим адом”. И не их вина, что не все воспринимали эти слова серьезно.

А вот Ярослав, хоть и оказался здесь вовсе не добровольно, “попным мозгом” чувствовал приближение неприятностей. Хотя будем откровенны, кто бы не заподозрил недоброе, видя, как неприятно улыбаются глядя на тебя обычно мрачные старшекурсники? Да и часто бросаемые в сторону первокурсников фразы “вешайтесь, салаги”, оптимизма не добавляла.

Тренер учил мальчика: “Лучший способ победить в драке - убежать. Принимать бой можно только тогда, когда отступать некуда. И тогда твоя задача максимально покалечить или убить противника”.

И Ярослав начал готовиться. Он приказал Конфузику сделать желатиновые капсулы с лимонным соком по собственному рецепту. Их форма позволяла незаметно хранить их в карманах, а при нажатии - брызгать кислотой в глаза противника.

От пасты на основе жгучего перца пришлось отказаться. Формула была нестабильной и можно было повредить не столько противнику, сколько себе.

Носок заполненный песком мог служить прекрасным оружием самообороны, если бы не его заметность.

И, конечно, магия. Ярослав довольно неплохо освоил бытовые заклинания, но зачастую они у него работали не так, как задумывалось авторами. Взять, к примеру, заклинание шинкования. Предполагалось, что оно гораздо безопаснее ножа, так как измельчает овощи. У человека, случайно или нет попавшего под него, может возникнуть неприятный зуд, но не более. В исполнении Вотана оно превращало плоть в фарш. Заклинание было опробовано на котлетах, проверять его на живых существах, даже сержанте или взводном, магу пока не хотелось.

Пользуясь трехдневной “почти свободой”, Ярослав отправился в обнаруженный Конфузиком тренажерный зал для боевых магов. Увидев его впервые, мальчик был впечатлен.

Стены из базальтовых плит, усиленные руническими цепочками и заклинаниями арабской вязью для укрощения джинов. В этом помещении можно было не только отрабатывать заклинания до уровня гроссмейстера, включительно, но и безопасно работать с демоническими сущностями, насколько это вообще может быть безопасным.

Поэтому в таком месте Ярослав решил обратиться за знаниями к заточенному в перстне Мордрейку.

Насыпав соль (мелом чертят только колдуны в сказках) в колею магического круга и проверив, что все защитные символы в порядке, он обратился к кольцу:

- Мордрейк, приказываю тебе явиться на мой зов!

Печатка засветилась, а с потолка обрушилась клыкастая пасть. Ударившись о невидимый купол, призрачное видение рассыпалось искрами, а печатка засветилась красным. Это означало, что черный волк жестоко расплачивался за свою выходку, где бы он ни находился.

- Попробуем еще раз, - Сказал Ярослав через некоторое время, когда для Мордрейка могла пройти целая вечность, - Явись на мой зов в образе небольшой собаки и подчинись моей воле!

Перед кругом появился черный волкодав размером с теленка.

- Я сказал “небольшой”! - Ярослав сжал кулак. Демон, пусть это была всего лишь его проекция, взвыл и поспешил превратиться во французскую болонку. - Так то лучше.

- Что ты хочешь от меня, юный маг?

- Помнится, ты обещал мне власть над мирами? Но пока я хочу знать, как при необходимости пробуждать в себе силу, как у легендарных героев, вроде Геракла.

- О какой именно силе этого безмозглого грека ты говоришь? Пить и жрать без меры? Может быть сексуальной, чтобы за ночь удовлетворить 400 женщин? Хотя вряд ли стоит. Геракл ведь был не только по женщинам…

- Не заговаривай мне зубы, Мордрейк. Я говорю о физической силе, чтобы справиться, скажем, с 30 противниками за раз.

- Для этой цели могу порекомендовать несколько компактных пистолетов-пулеметов или бластеров. Будет дешевле и безопаснее.

Ярослав вновь сжал кулак.

- Ты хорошо слышал, о чем я просил? Или повторим наказание для тренировки слуха и памяти?

- Не надо, юный маг. Я расскажу все, что ты хочешь…

Через полчаса у Ярослава была секретная форма высвобождения силы. Недостатком ее было чувство зверского голода, которое возникало после применения. Но зато задушить Немейского льва, укротить коней-людоедов, а на десерт - сразиться с Лернейской Гидрой Вотан мог одной правой. Левой рукой он владел несколько хуже.

Будущий маг всея и вся решил немедленно применить полученные знания и уже начал было воспроизводить формулу, как почувствовал укол в левом подреберье. Это был металлический уголок гримуара.

Ярослав открыл книгу и прочитал: “Демоны - лживые существа от природы. Наихудшей ошибкой мага является доверие словам любого демонического существа. Информацию инфернальных сущностей следует тщательно перепроверять”.

- Кажется, система безопасности заработала? А ну-ка, суперкнига, расскажи мне про высвобождение силы!

Внимательно изучив информацию, Ярослав рассверепел. Если бы он знал как, то немедленно уничтожил бы демона к его ба и своей пра-пра-прабабушке. Но решил отложить этот вопрос до лучших времен.

Мордрейк, действительно дал ему формулу, “упустив” из виду одну маленькую деталь, точнее, символ. А от поворота этого знака зависело, какую именно силу он высвободит: безумного берсерка или ясно мыслящего полубога? Тот же Геракл, видимо, окончательно пропив и без того невеликие мозги, однажды совершил ошибку и убил жену и детей, приняв их за чудовищ. После чего был вынужден отправиться в услужение к сводному брату царю Еврисфею и совершить для него 10 подвигов.

Состояние, близкое к берсеркерству, Ярослав уже испытал в драке с кадетом Матвейчевым и больше впадать в подобное не хотел. Что он мог натворить, имея при этом силу Геракла, страшно было подумать. Даже правильная формула было очень опасна, и он собирался использовать ее только в крайнем случае.

Мордрейка следовало наказать пусть и за косвенную попытку обмана хозяина. Вотан пожелал, чтобы вплоть до следующего вызова черный волк испытывал боль, какую причиняет оборотням серебряная сеть.

Глава 31

Три показавшихся Ярославу бесконечными дня подошли к концу, вечером вторника в роту стали возвращаться кадеты.

От них шла такая энергия тоски, что Вотан сбежал во двор. Благо осень стояла на удивление теплая. В кои то веки мальчик порадовался, что оказался никому не нужен.

Когда долгое живешь в неуютном, зарегламентированном, бедном на человеческие чувства мирке, приезд родителей воспринимается как праздник. Ничто не способствует пробуждению любви так, как разлука. Ты вновь ощущаешь позабытый вкус нормальной еды, которая после солдатского меню кажется вершиной кулинарного искусства. Обычному домашнему ребенку невозможно представить, какое наслаждение испытывает кадет от жевательной резинки, которую по его просьбе покупает мама.

Мама. Как часто мы не обращаем внимание на ее ежедневную заботу о нас! Порой даже ворчим, недовольные “ужасающей опекой”. Но попробуйте прожить не просто вдали, а без возможности просто услышать родной голос по телефону! С осознанием того, что ваши письма домой и от родных читают чужие люди, которые принимают решение, что из написанного прочитаете вы или они.

Это тяжелое испытание даже для взрослого, а что говорить о детях?!

И через три дня происходит “изгнание из рая”. В следующий раз встреча состоится в лучшем случае через три месяца, а ,может, и все девять.

Любящие родственники оставляют в утешение пакеты сладостей, но они отбираются старшекурсниками и сержантами под тем предлогом, что “хранить еду в тумбочке нельзя”.

И несчастные первокурсники возвращаются в холодную, потому что отопление уже отключили, казарму. И пройдет неделя, пока жизнь войдет в привычное русло.

Экранировать чужие эмоции у Ярослава пока получалось плохо.

Гримуар рекомендовал новичкам первое время использовать специальные амулеты. Для их изготовления требовались серебро, митрил, а также черный оникс. Разыскивать их Ярослав поручил Конфузику, который оказался незаменим в таких делах и даже нашел несколько лабораторий, оборудованных древним, но все еще пригодными для средней сложности магических манипуляций оборудованием.

Но следовало поторопиться: благоприятные часы для изготовления таких амулетов выпадали всего несколько раз в год. Ближайшей датой была суббота. Ярослав расчитывал, что сумеет улизнуть в лабораторию во время ПХД.

Мальчик отправился к КПП и забрался на стену. Отсюда открывался красивый вид на берег моря и прилегающие к нему кварталы.

Солнце медленно опускалось в золотистые волны, бросая последние красноватые лучи на деревья Якорного парка с его огромным колесом обозрения, мороженщиками, продающими вкуснейший пломбир и поездками в запряженных пони расписных повозках…

Меньше месяца назад Ярослав назвал бы все это “развлечениями для простонародья”, а сейчас был бы не прочь визжать от восторга с другими детьми, раскачивающимися на гигантской качели в виде драккара.

Из ворот появился грустный Архипов, прижимавший к груди большой красный пакет с надписью “Nirvana”. Символично, учитывая, что Ярослав готов был продать душу (не свою, конечно) за шоколадный батончик.

Он, как сам полагал, величественно спустился на землю и направился к товарищу.

- О, ты тут? Этот отель… Это просто дворец! Я такой красоты никогда не видел. И все такие вежливые. Только на “вы” и еще обращались к маме с папой “Ваша светлость”. Представляешь? Нам за столом прислуживали три официанта и этот, как его? Мажордом. У меня спальня была больше, чем наш дом! Одна кровать как моя комната. А ванная… Там небольшой бассейн был с массажем и пеной. Родители… огромное тебе спасибо от них, и от меня, конечно.

При упоминании родителей Архипов вновь погруснел.

- Спасибо не булькает! - Буркнул внутренне очень довольный Ярослав. - Шоколад есть? Как люди могут жить без шоколада?!

- Каком кверху. - Раздался знакомый ненавистный голос.

Опираясь на арку мальчикам глумливо улыбался Бакуничев.

- Давай сюда пакет, ушастик.

Лицо Ивана стало неотличимым от цвета пакета. Любое упоминание о лопоухости приводило его в ярость. Но перед ним был старшекурсник, к тому же - старший сержант. Который требовал законную дань. Он сделал шаг, но на плечо легла рука Ярослава.

- Слышь, как тебя? Бакланичев? Свали в закат? Я даже слово волшебное знаю: “пожалуйста”!

Теперь он мог любоваться скульптурной группой “два гипертоника с пакетом”. Впрочем, лицо Архипова быстро меняло насыщенный свекольный оттенок на благородный иссиня-бледный.

Обидно искаверкав благородную дворянскую фамилию Ярослав перешел все мыслимые и немыслимые границы. Это был даже не повод для дуэли. В стародавние времена в благородном обществе за такое без экивоков били канделябром. И Вотан сам это понимал.

- Повтори, что ты сейчас сказал?! - Бакуничев сделал несколько вращательных движений кистями.

- Увы, забыл визитку моего придворного отоларинголога дома. - Ярослав решил, что хуже уже не будет. - Воспользуйтесь дедовским методом - закапайте в уши мочу.

- Так и быть, мелкие. Дядя Руслан сегодня очень добрый. Поэтому, если вы оба сейчас встанете на колени, извинитесь и поклянетесь, что в течение года будете отдавать мне все сладости, которые притащите из увольнения - я не стану вас убивать. Ну?

- Вотан, пожалуйста! - Прошептал Архипов, прекрасно понимающий, что все, что они пережили от старшекурсников раньше, покажется “золотым веком”, если они с Ярославом не выполнят требование.

- Ни-ког-да!

Иван опустился на колени и поставил перед собой пакет.

- Товарищ старший сержант, простите нас обоих. Кадет Вотан, он… немного не в себе… Он не был в увольнении как все. Это я виноват, обещал принести ему угощение. Если хотите, избейте меня.

- Отличная мысль! Слышишь Вотан? Я передумал. Не надо извинений. Ты ведь аристократ? Значит, тебе положен мальчик для битья, отвечающий за твои проступки? Так что я тебя не трону, а изобью ушастика. Ты даже можешь уйти, если хочешь. Или посмотреть на это.

В душу Ярослава на миг прокралась мысль, что предложение разумно. И он не уронит достоинство и Бакуничев выместит злобу. Бакуничевы - влиятельный род, ссориться с ним не с руки. Не убьет же сержант первокурсника, в конце концов? Ну, изобьет. Может, даже пару костей сломает. Так на то и лазарет есть, чтобы лечить. А уж он потом, как нибудь компенсирует Архипову страдания. Купит сладостей в ближайшее увольнение и попросит Конфузика тайно пронести в замок. Это ведь даже не предательство, а просто выгодный обмен. Нужно всего лишь отвернуться и не смотреть. А потом можно даже отвести товарища к врачу. Иван поймет, что это был единственно возможный выход. Ему к боли и унижениям не привыкать, вон как смиренно стоит на коленях! Просто природный талант.

И тут он увидел, что держащий руки за спиной Архипов, показывает ему прогоняющий жест. Перед глазами его возник образ кадета, закрывающего его своим телом от трех десятков разъяренных товарищей. Его же, лежащего на полу с окровавленным лицом. Этот злополучный пакет, который он нес ему, потому что обещал угостить, как друга. Друга. Первый человек, назвавший его этим словом. И сейчас Архипов стоит на коленях не из трусости, а из желания снова защитить его. И гонит его прочь.

- Ты думаешь, мне жалко этого выходца с рабской планеты, годного только на то, чтобы пришивать мне подворотнички? - Лицо Ярослава стало холодно надменным. - Я - Вотан, Бакуничев. Мои предки вершили судьбы планет, когда твои еще с деревьев не слезли. И этот кадет, как и вся его планета, принадлежит мне. И я буду решать, что с ним делать. Считаешь, что стоит его избить? Я согласен. Только сделаю это сам. Встать, скотина, когда с тобой разговаривает наследник рода!

Ярослав дернул Архипова за воротник. Не ожидавший такого коварства Иван поднялся, глядя в землю.

- Что, не нравится хозяйская рука?!

Ярослав отшвырнул кадета в сторону, одновременно со всей дури врезав носком ботинка под колено Бакуничеву. Когда старшекурсник согнулся, Ярослав добил его ударом в пах.

- Бежим!

Хозяйственный Архипов подхватил пакет, и оба кадета рванули к спасительной казарме.

Глава 32

С детства Руслан Бакуничев мечтал стать композитором. И все основания к этому были. Он активно писал музыку и песни к школьным спектаклям. А некоторые из них даже попали в престижные музыкальные чарты и стали хитами.

Ярослав Вотан немало бы удивился, узнав, что парочка его любимых композиций созданы его недругом.

К сожалению, часто “громкая” фамилия не помогает, а мешает, если не калечит судьбы. Бакуничевы - род потомственных военных. Его отец и нынешний глава рода - Василий Бакуничев недавно вышел в отставку в чине вице-адмирала и, благодаря женитьбе на внебрачной дочери Неомира Вотана, получил пост в Государственном совете. Старший брат Руслана и наследник рода - Владимир служил в космическом десанте в самых неспокойных точках Империи и стремительно рос в званиях, став к 28 годам подполковником.

Казалось бы, можно предоставить младшему сыну самому решать свою судьбу? Но Василий Бакуничев решил не отходить от традиций семьи. Единственное, что было позволено Руслану - выбрать кадетский корпус “по-душе”.

Мальчик назвал Корпус Вотана, искренне надеясь, что провалит экзамены, которые не только были сложными, но и сопровождались ночными избиениями абитуриентов. Физические испытания Руслан сдавал с двумя сломанными пальцами.

Первые месяцы были для Бакуничева настоящим адом. Ночами он тихо плакал в подушку и тайно писал письма умершей матери, где горько жаловался на судьбу. Официальные письма отцу были сухи: “Жив. Здоров. Жалоб не имею”. К письму прикреплялся файл с оценками.

В ленинской комнате роты был старый рояль. Руслан настроил его и в свободное время занимался любимым делом - сочинял музыку. Его даже хотели забрать в оркестр, но взводный не отпустил. Бакуничев был отличным спортсменом и лучшим учеником.

Руслан фамилией не бравировал и зарабатывал авторитет собственными силами и старанием. Единственный раз, когда он воспользовался “связями” было происшествие после присяги.

Когда он вернулся из увольнения, роту построили в казарме и приказали выложить все принесенные сладости. Сначала все, что понравится, выбрали сержанты. Затем наступила очередь других старшекурсников, тоже сержантов.

И это было бы полбеды, не начни они поедать гостинцы на глазах первокурсников.

Руслан возмутился, после чего был отведен в нужник, где мальчику объяснили, как он неправ. Объяснять пришлось долго. Бакуничев занимался боксом и отчаяно сопротивлялся. Когда его без чувств принесли в лазарет, врач не мог разжать его кулаки.

Из лазарета мальчик дал весточку отцу. Контр-адмирал приехал, узнал в чем дело, и отвез сына в Военно-морскую Академию, где маги-целители устранили травмы мальчика за считанные минуты. После этого Бакуничев-старший забрал сына домой и запер в подвале на три дня без пищи и воды.

Когда Руслан увидел отца в следующий раз, в руках того была семейная реликвия - плеть из кожи гиппопотама. После приобщения к истории рода мальчику вновь потребовался целитель.

После Академии Владимир привел сына в свой рабочий кабинет и указал на дивиз, начертанный на фамильном гербе: “Honor in servitio” (Честь в служении).

- Это значит, что наивысшей целью нашего рода является служение Отечеству. Не за чины, не за ордена и привилегии. Служить там и в том качестве, где оно сочтет нужным: конюхом ли, чистильщиком обуви ли - неважно. Выполняя самую низкую, самую грязную работу ты должен сознавать, что это исполнение долга перед Отечеством и Родом.

То, что ты покусился на традиции Корпуса - недопустимо. Уставы - это камни, традиции - цемент их скрепляющий. Можешь их не любить, можешь ненавидить. Но они часть воспитания будущих офицеров для Отечества нашего. А что хорошо для Отечества, то хорошо для Рода.

Когда вернешься в Корпус, на коленях попросишь прощения и поблагодаришь за урок. И со смирением примешь назначенное тебе наказание.

Если я еще хоть раз узнаю, что ты устроил бунт против системы Корпуса, то убью своими руками.

Руслан выполнил волю отца. И со временем понял, как тот прав. Армия не место для ярких индивидуальностей. Такие быстрее всего гибнут. Сила в единстве. Но мало, чтобы “каждый солдат знал свой маневр”. В подразделении должно быть взаимопонимание на уровне бессознательного. А для этого личность нужно стереть и написать нужную с чистого листа.

Лучше всего это получается с детьми. Их психика хорошо ломается через боль, страх, унижения. Инструмент такой ломки должен быть необъяснимым, нелогичным, абсурдным.

Бакуничев не получал от этого удовольствия. Но следил, чтобы традиции неукоснительно соблюдались, а нарушители наказывались.

Процесс работы с первым курсом шел привычно, даже спокойно. Может быть, потому, что среди кадет не оказалось ни одного дворянина, в голову которого мог проникнуть вирус либерализма. Несколько робких попыток сопротивления были быстро, а главное, публично подавлены. Подавлены жестоко, как требуют законы армейской дисциплины.

И тут в установившийся порядок вклинился Ярослав Вотан. Само по себе появление “блатного” новичка стало событием экстраординарным и мгновенно настроило, без преувеличения, всех кадет против него.

И этот новичок захотел не много ни мало - перестроить порядок Корпуса под себя!

Когда его однокашник сержант-воспитатель Смирнов рассказал о неприкрытом хамстве “первачка”, Руслан только усмехнулся: “Не таких обламывали”.

Однако дерзость слишком быстро вышла за пределы взвода. А полковник Суровый внезапно выбыл из воспитательного процесса, не оставив Смирнову четких инструкций.

После не слишком удачной попытки устроить новенькому “темную”, Бакуничеву показалось, что Вотан сдался и принял правила игры. Однако он ошибся. Новичок персонифицировал свою ненависть в его, Руслана, лице.

Это было несправедливо. Сводная сестра Вотана приходилась Бакуничеву мачехой. И была совершенно не похожа на стерву из сказок. Наоборот, преодолевая все запреты и ограничения, присылала пасынку новые музыкальные записи, журналы, нотную бумагу и струны для рояля. И на каникулах Руслан никогда не чувствовал себя чужим в доме отца.

И если Вотана до сих пор жестоко не избили, то в этом была его, Бакуничева, прямая заслуга.

Разумеется, позволить нарушать традиции он не мог, но решил привести новичка “в чувство” лично, так сказать, “по-семейному”.

То, что словами делу не поможешь, Руслан понял, как только Вотан вышел за рамки любых приличий - намеренно исковеркав его фамилию. Если бы он жестоко наказал мальчишку, то был бы в своем праве. Но Бакуничев решил сломать наглеца через приставленного к тому Смирновым кадета. Паренек был спокойным, трудолюбивым, пользовался уважением. Значит, нужно было просто заставить Ярослава отдать его на расправу.

С точки зрения отношений аристократа и простолюдина это называется “рокировка”, когда менее знатный принимает на себя наказание более знатного, но в армейской среде называется “предательством” и не прощается никогда.

А дальше он взял бы Ярослава под свое покровительство и постепенно привил правильные ценности.

Однако мальчишка сумел его обмануть. Дрался он бесчестно, но, надо признать, эффективно. Хорошо, что этот позор случился не при свидетелях, Архипов не в счет. В противном случае действовать пришлось очень жестко. Доводить расправу до крови Бакуничев не любил.

Но пока ни о каких действиях не могло быть и речи. Следовало хорошо продумать дальнейшие шаги по усмирению наглого кадета. Больше недооценивать Ярослава как противника Бакуничев не собирался.

Глава 33

Добежав до крыльца казармы, Ярослав с Архиповым остановились, дыша как загнанные лошади.

- Вотан, ты полный придурок! - Заявил Архипов. - Хорошо, что это не надолго.

- Это почему?

- Потому что теперь Бакуничев тебя гарантированно закопает.

- Угу, - Ярослав с наслаждением впился в шоколадный батончик, - палка-копалка отсохнет.

Архипов засмеялся и присоединился к уничтожению практически трофейных сладостей.

На следующее утро у кадет началась “настоящая” жизнь - рота заступала в первые свои наряды.

“Блатными” нарядами считались наряды по бане и чепку (солдатское кафе с элементами мини-магазина). Хорошими были наряды в учебном корпусе и штабе. А худшими - наряды по КПП, роте и столовой. Последние почти всегда заканчивались взысканием. Из наряда по КПП весь наряд часто отправиться на гауптвахту. Дежурство по столовой редко обходилось без побоев, кадет били все - от начальника по столовой до поваров. А из наряда по роте можно было запросто не вернуться.

Разумеется, никто не кого не убивал. Просто кадет мог стать “вечным дневальным” заступая в наряд через день. И это становилось проблемой всего взвода, ведь постоянные наряды и хорошая учеба, как злодейство и гений - вещи несовместимые.

А худшим участком в наряде по роте был, разумеется, нужник или как требовали его именовать - “комната для умывания”. На него почти всегда ставили наиболее неугодного начальству кадета.

Неожиданно в первый же свой наряд этим кадетом оказался Ярослав Вотан. Архипов же попал в наряд по столовой. Тоже не самое приятное место.

Поддерживать чистоту в ночное время не сложно, труднее не заснуть, когда стоишь на тумбочке 2 положенных часа.

Ярослав нашел выход из ситуации. В комнате отдыха для сержантов стояла плохонькая, но исправно работающая капсульная кофеварка. Назвавшего приготовленную из капсул жидкость темного цвета “кофе” следовало бы измазать дегтем, извалять в перьях и выставить у позорного столба на центральной площади.

Но с задачей “не уснуть” капсулы справились отменно. И вовсе не из-за высокого содержания кофеина, просто после них Ярославу каждые полчаса хотелось посетить уборную. И хотя устав прямо запрещал покидать пост, он решил, что здесь применимо правило: “если события никто не видел, значит, его не было”.

Ярослав сделал открытие: если лечь спать в шкаф для хранения шинелей, то в нем будет теплее, чем в спальне. А еще утром не придется заправлять кровать.

Когда рота ушла на занятия, Ярослав поручил уборку Конфузику - одно из немногих, с которым робот справлялся без причинения существенного вреда окружающему пространству.

А вот полы в коридоре приходилось мыть самому. Впрочем, Ярославу удалось таки освоить и даже модернизировать несколько бытовых заклинаний, которые он наложил на швабру. В результате это чудо магической мысли работало как хороший моющий пылесос.

Единственное, что не продумал юный маг - где будет собираться грязь? Получилось по принципу: “на кого бог пошлет”. А послал он прямиком в канцелярию взвода, в сейф полковника Сурового. Но пока ни полковник, ни Ярослав об этом не догадывались.

Во время обеда из каптерки появился старшина Серёгин с коробкой в руках.

- Товарищ старшина, разрешите осведомиться о месте отбытия? - По-уставному спросил Ярослав.

- В пятую роту перехожу, - грустно сказал Серёгин, - приказ начальства. Вот, решил по- тихому уйти, чтобы душу не терзать.

- А как же мы?!

- Ну, свято место пусто не бывает. Новым старшиной будет Кораблев Гриша. Дело свое он хорошо знает, руки без причины не распускает…

Ярослав понял, что ничего хорошего от нового старшины ждать не стоит.



Примерно через час в роту зашел высокий, тощий офицер с мятым лицом и колючими глазками. Вынув из кармана белый платок, он стал обходить казарму, проводя платком по подоконникам, плинтусам и дужкам кроватей. Зашел он и в умывальник, откуда вскоре донесся возмущенный вопль:

- Дневальный!

Ярослав был неприятно удивлен, когда Кораблев заявил, что унитазы грязные, приказал все перемыть и доложить. Это было несправедливо - туалет буквально сверкал чистотой.

Ярослав подождал 15 минут, потом отправился в каптерку и доложил о выполнении приказа. Кораблев проверил, сказал, что унитазы все равно грязные и приказал перемыть заново.

Так повторялось четыре раза. Последней каплей, переполнившей кофейную чашку терпения Ярослава, стала попытка Кораблева помочиться прямо на пол.

Ярослав прошептал “Chlorum maxima” и выскочил за дверь и запер ее рунами. К его огромному сожалению с занятий вернулся третий взвод, и ее пришлось отпереть. К удивлению кадет, из нужника вывалился блюющий старшина с разъеденными хлором красными глазами.

Кораблева отправили в лазарет, а Ярослава отвели в штаб. Следователь военной прокуратуры считал случившееся несчастным случаем, поэтому допрос был формальным.

Ярослав “покаялся”, что не расчитал дозу хлорки при уборке. Это было очень похоже на правду. Но после допроса свидетелей у следователя сложилось стойкое убеждение, что случай был не несчастным и вовсе не случаем, а неудачным покушением.

Следователь был умным человеком и мечтал не только об очередных майорских звездах, но и очень любил жизнь. А обвинение кадета с фамилией Вотан в покушении на убийство офицера могло поставить на его карьере крест как в переносном, так и вполне прямом смысле.

Поэтому в заключении по делу было написано, что старшина Кораблев получил отравление, случайно опрокинув ведро с разведенным в воде хлором, а кадет Ярослав Вотан мужественно и с риском для собственного здоровья спас его и доставил в медицинскую часть. Свидетелям разъяснили, что с ними будет в случае расхождения их показаний с новой реальностью.

Так что Ярослав получил в личное дело не взыскание, а благодарность за спасение командира. К досаде Смирнова, желающего превратить кадета в “вечного дневального”. Выходило так, что Ярослава Вотана требовалось поощрить, например, увольнением в город. О чем он и сообщил своему товарищу и командиру Бакуничеву.

- Ничего страшного, пусть порадуется напоследок. Со следующей недели устрою ему веселую жизнь.

- Думаешь, получится? - Усомнился Смирнов.

- А ты наш первый курс вспомни, как нас ломали. И ничего, людьми стали.

- Да понимаю я. Мне только Архипова жалко. Он кадет нормальный.

- Потом поймет, что так надо было и спасибо тебе скажет.

- Можно подумать, что мы перед нашими старшими в благодарностях рассыпаемся.

- Ты чего от меня хочешь? Чтобы я твоему кадету был заместо родной матери? Для этого у него старшина есть. Слышал, Вотан ему жизнь спас?

- Там история какая-то мутная. Ребята из второго взвода говорят, что Вотан на тумбочке стоял, а когда они в нужник дверь открыли, им под ноги Кораблев вывалился. И из сортира так хлоркой несло, что час проветривать пришлось, чтобы войти.

- Думаешь, это его Вотан, того?

- Думать в ту сторону мне следователь запретил. Зато я его личное дело читал. И скажу как на духу, Вотан - опасный маньяк. Иначе нахрена отец его к нам в Корпус запихнул?

- Затем, чтобы мы из него человека сделали. И я этим займусь. Иди уже, пока твой маньяк кого-нибудь не порешил.

Глава 34

Среди многочисленных традиций Корпуса одной из самых важных была "Servitum Aeternum" (вечное служение). Если до присяги она распространялась только на передачу младшим курсам старшему компота или сладостей, то после обязанности кадета попавшего под пресс "Servitum Aeternum" ограничивались лишь фантазией старшекурсников.

Это была форма временного служения сроком один год. Таких “веременнообязанных” кадет называли “сервы”. Сервы делились на “общих” - обязанных подчиняться всем старшекурсникам и “личных” - закрепленных за конкретным сержантом - “мастером” в качестве денщика. Распоряжаться личным сервом мог только его мастер, он же отвечал за все его поступки, был обязан защищать, следить за успеваемостью и в случае необходимости, помогать в учебе.

Личный серв следил за одеждой и обувью мастера, чистил, гладил, стирал, подшивал. Иногда выполнял мелкие поручения.

Самой важной и неприятной обязанностью личного серва было согревать постель мастера перед отходом ко сну. Для этого требовалось набрать в бутылки горячую воду и сложить их под одеяло и периодически обновлять, пока сержант, наконец, не ляжет спать. А так как сержанты ложились позже остальных кадет, сокращалось и время сна для серва.

Как правило, отношения между мастером и сервом были вполне товарищескими. Жестокое обращение с сервом не одобрялось, но и не осуждалось.

В первую субботу после присяги в роту первокурсников приходили “покупатели”, ранее ознакомившиеся с личными делами кадет и сделавшие выбор. Покупатель выкрикивал имя первокурсника и давал подошедшему символическую пощечину. С этого момента серв поступал в распоряжение мастера.

Ярослав недовольно поморщился, когда прозвучала команда “Рота, стройся”. По телевизору показывали интереснейший сериал “Идеальное убийство”, где в каждой серии шла трудная борьба между изощренностью преступника и интеллектом следователя. Ярослав даже блокнот приготовил, чтобы записывать допущенные убийцей ошибки. Вдруг пригодится?

Что сейчас должно произойти, Ярослав прекрасно знал и был спокоен. Ну кто в здравом уме выберет его сервом? Спокойны были и братья Матвейчевы. Валерия оставил себе Смирнов, так как Валерий был командиром отделения. Его брата Тимофея взял сержант второго взвода Глеб Десятов.

- Иван Архипов! - Выкрикнул второкурсник с лысой головой и бычей шеей. Пастухов - заместитель командира второго взвода. Его лоснящаяся морда постоянно светилась на табло “Наши чемпионы” в разделе борьбы.

Ярослава словно током ударило. Он уже привык считать Архипова своим человеком. Можно сказать, оруженосцем.

От пощечины мастера голова Архипова откинулась назад. Кадет схватился за щеку, но мгновенно сориентировался и встал по стойке “смирно”.

- Ярослав Вотан!

В роте повисла абсолютная тишина. Ярослав помотал головой, проверяя, не послышалось ли ему.

- Ярослав Вотан! - Повторил Бакуничев.

От злости у Ярослава желчь выплеснулась в пищевод. На негнущихся ногах он подошел к своему врагу.

- Думаешь, я позволю себя ударить?! - Тихо спросил он Бакуничева.

- Позволишь, - улыбнулся Бакуничев и сделал знак Пастухову. - Или твоему товарищу будет очень больно.

Пастухов схватил Архипова за волосы и потянул вверх. Силищи в нем было столько, что ноги несчастного серва оторвались от пола.

- Что, Вотан? Мы навсегда в ответе за тех, кого приручили или как?

- Я тебя убью. - Пообещал Ярослав и зажмурился, подставляя щеку.

Но Бакуничев едва коснулся ее ладонью.

- Ярослав Вотан, обещаешь ли ты, будучи моим сервом выполнять все, что я прикажу?

- Сказал Бакуничев так, чтобы слышала вся рота.

Ярослав на задумался, когда пауза стала совсем неприличной, и рука Пастухова вновь потянулась к голове Архипова, он так же громко ответил

- Обещаю выполнять все, что прикажет мой мастер. - Сделав ударение на “что”.

Фамильный перстень Вотанов мягко засветился, подтверждая истинность и нерушимость клятвы.

Ответ Бакуничеву не понравился, но переиграть произнесенное было уже нельзя.

“Во всяком случае, мальчишка не сможет не подчиниться моему прямому приказу” - подумал он.

“Пипец тебе, - подумал Ярослав, - я обещал выполнять то, Что ты прикажешь, но Как выполнять буду решать я”.

Ох, не даром в жилах Ярослава текла кровь Великого Трикстера.

Пока в Корпусе проходило распределение кадет, за сотни километров от него государственный канцлер Безобразов сидел на террасе с бокалом коньяка в руке и любовался кустами роз. Князь питал слабость к этим капризным, но таким прекрасным цветам. Наверное, так отзывалась в нем кровь Плантагенетов.

- Ваше сиятельство?

- Какие новости, граф? - Спросил Безобразов, не оборачиваясь к Шейдону Баркмору.

- Вчера в замке замечены колебания магического фона. После этого в лазарет поступил старшина роты, некто Кораблев.

- Знаю его. Думал, этот забулдыга уже сдох от цирроза печени где нибудь в канаве.

- Если ваша светлость прикажет…

- К делу, граф.

- Кораблев получил сильное отравление хлором, якобы перевернул ведро с раствором хлорки в туалете и надышался парами.

- Что же случилось на самом деле?

- Врачи утверждают, что судя по степени поражения, старшина подвергся мощной газовой атаке, как…

- Мне хорошо известны события 22 апреля, граф. Я сам командовал той атакой. (*22 апреля 1915 года немецкие войска впервые применили хлор в качестве отравляющего вещества в битве при Ипре).

- Похоже, опыт вашей светлости был повторен вашим племянником.

- Это точно?

- С большой долей вероятности. На месте происшествия в роте находились двое: Ярослав и Кораблев. Имеются свидетели. Позднее они изменили показания, но мне удалось установить истину в ходе допроса следователя.

- Он?

- Больше никогда, ничего и никому не скажет, ваша светлость.

- Однако полной уверенности в том, что это Ярослав у вас нет?

- Наш человек не заметил изменений в его ауре. А время всплеска определяется с точностью до получаса.

- Версии?

- Маловероятная - в замке действует незарегистрированный маг, наиболее вероятная - Ярославом был случайно активирован некий магический артефакт, третья -у мальчика произошел спонтанный магический выброс, однако из-за повреждения его ауры мы не можем ее прочесть.

- Почему именно артефакт?

- Недавно в руках Ярослава оказался гросс-мессер Франсуа де Монморанси-Бутвиля, которого в замке просто быть не могло. До этого тот случай в гимназии. Кто-то явно пытается убить мальчишку.

- Кого-то подозреваете, граф?

- Моя обязанность подозревать даже собственное отражение в зеркале, ваша светлость. Пока эти силы не мешают нашим планам, я не вмешиваюсь.

- Происки Мордрейка? Хотя нет, слишком мелко для него. Кстати, что с ним?

- Исчез так же внезапно, как появился, ваша светлость. Астрал вновь безопасен.

- Эти демоны… Совершенно нельзя на них положиться. Хотя, признаться, я совершенно не скучаю по этой зверюшке… Продолжайте наблюдение, граф. И я жду от вас точных сведений. Это дело государственной важности.

- Другими не занимаемся, ваша светлость.

- Ступайте!

Безобразов сделал глоток и прикрыл глаза. Коньяк мягко провалился внутрь, подарив призрачное ощущение тепла.

Если Ярослав окажется магом - это может серьезно изменить расклад политических сил и усилить или ослабить его - Безобразова позиции. Хотя даже самые могущественные маги смертны. И кому как не ему это знать?

Глава 35

Старшекурсники ушли, забрав сервов. За исключением Ярослава. Сделал Бакуничев это специально или сначала требовалось “наградить” героя за “спасение” Кораблева, но Ярославу выписали увольнительную аж до десяти вечера сегодня и авансом на целое воскресенье. Если бы его родители или опекуны проживали непосредственно в Элизиуме, то мог бы оставаться дома до самого утра понедельника.

Несмотря на обязательство служить врагу, временная свобода - это праздник. К тому же следовало вернуть долг однокашникам, вынужденным пользоваться ужасными, в чем Ярослав убедился сам, казенными средствами для умывания и письма.

Смирнов скучным голосом разъяснил счастливчикам, которых отпускали в увольнение, правила поведения за стенами замка. Если убрать из речи все “запрещается”, то выходило, что кадетам можно дышать, передвигать конечности и отдавать воинское приветствие всякому человеку, на плечах которого имеются погоны. Не только офицерам.

Кодекс чести предписывал кадетам приветствовать по всей форме и равных. Правда, чаще они норовили приложить руку не к отрезу фуражки, а физиономии “товарища и брата”, что Кодексом не допускалось, но начальством если не поощрялось, то и не осуждалось. Главное, чтобы следы “дружбы” не слишком бросались в глаза взводному или ротному с утра в понедельник.

Ярослав спустился с горы, свернул не направо, к автобусной остановке, а влево, к площадке, к столбикам в желтую и черную полоску. Он неплохо изучил местность во время утренних пробежек, да и Конфузик оказался полезен в деле разведки.

Возле остановки постоянно дежурили патрули. Обычно по утрам они к кадетам не придирались: ну что можно получить с того, кто только идет в увольнение? Но если это был патруль, которому предстояло сдать смену, а норма выданных замечаний не была выполнена - то попавшийся под руку кадет мог запросто не только лишиться текущего увольнения, но и остальных на три недели вперед.

Нарушение было легко схлопотать даже просто сев в автобусе. Даже при наличии свободных мест. Очень неравнодушному гражданину или гражданке было достаточно сфотографировать кадета сидящим и отправить на специальный сайт. Искусственный интеллект сличал фото с базой данных, и - прощай увольнения на месяц.

Ярослав общественный транспорт, людей, кадет и (нужное вписать) не любил. Зато ценил комфорт и разбирался в некоторых аспектах жизни лучше однокашников.

Транспорт, включая самоуправляемые такси, был для несовершеннолетних граждан бесплатным. И роботу было совершенно все равно, кто его пассажир.

Полосатые столбики были терминалами для вызова машин. Следовало задать маршрут и приложить к экрану удостоверение личности или же набрать свой ID. Удостоверение кадета тоже было подходящим документом, но пользоваться им Ярослав не собирался. Равно как и собственным идентификационным номером. Вместо этого он коснулся экрана фамильным перстнем.

На экране появилась сообщение: “наивысший приоритет”. Это означало, что информация о его перемещениях не попадет в базу данных. Во всяком случае в базу, доступную большому количеству людей. Чтобы быть максимально анонимным в современном мире, нужно пользоваться пространственными порталами, причем исключительно магическими. А делать это умели единицы. И не из-за невероятной сложности, а банальной секретности. Портальной магии учили только “отличников магической и политической подготовки”. Причем не всегда “магическая” имела главенство над “политической”.

Через несколько минут на площадку приземлился похожий на разжиревшую осу шаттл на антигравитационной подушке. Самый обыкновенный, неотличимый от сотен других, бороздящих воздушные просторы города. И это понятно - наивысший приоритет подразумевает незаметность.

Хоть в шаттле и не было мини-бара с бутылкой охлажденного строго до 9 градусов шампанского “Krug” и телевизора с каналом, круглосуточно передающим котировки ставок на бирже и новостей большой политики, но двигался он ничуть менее плавно и быстро, чем его собратья “бизнес” и “премиум” классов.

Через полчаса машина опустилась на площадку перед двухэтажным зданием эпохи позднего барокко, которое совершенно терялось в лесу современных небоскребов из стали, стекла и бетона.

Это был широко известный в узких кругах банк “Финансора”, созданный Вотанами в 1450 году на паях с семьями Медичи, Дориа и Фиески.

Черная, с золотым грифоном, карточка “Финансора” была пропуском в мир “хозяев жизни” и голубой мечтой любого уважающего себя миллиардера. Не всякий даже очень богатый человек мог надеяться когда-нибудь войти в этот элитарный клуб.

Едва Ярослав вошел в роскошный вестибюль, как к нему подбежал клерк и, склонившись чуть ли не до земли, пригласил пройти в кабинет управляющего рода.

Управляющий занимал кабинет на втором этаже, рядом с Председатем правления банка, что подчеркивало особый статус главных учредителей.

Герцог Антуан ди Медичи, несмотря на свой почтенный 85-летний возраст, мог дать фору любому молодому финансисту. Глядя в его добрые глаза трудно было поверить, что этот дедушка -настоящая акула банковского бизнеса, которая съедает пару брокеров на завтрак, трех-четырех директоров банков на обед и ужинает министром финансов.

- Шоколад, молодой человек? - герцог слегка привстал в кресле, что было наивысшим уважением для человека ранга Ярослава.

Вопрос был риторическим - молоденькая секретарша модельной внешности внесла поднос с дымящейся чашкой и изящной корзиночкой печенья.

- Благодарю, ваша светлость. - Чуть склонил голову как положено этикетом Ярослав.

Напиток был восхитительным. Вероятно, лучшим в Элизиуме. Какао было хобби герцога, который имел небольшую плантацию Theobroma cacao исключительно для собственных нужд и угощения клиентов.

- Ваша светлость, - сказал Ярослав, когда чашка, к его сожалению, опустела, - я хотел бы снять некоторое количество денег.

- Разумеется, молодой человек. Могу я поинтересоваться для каких целей?

- Мне нужно купить зубную пасту, мыло, тетради и ручки. На тридцать человек.

- Это будет разово или планируете покупать на регулярной основе.

- Разово. Так уж вышло, что по моей вине пострадали все запасы взвода.

- Одобряю. Компенсировать убыток, но не оскорблять постоянными подачками. Я распоряжусь, чтобы все необходимое доставили прямо во взвод. Скажем, к 10 утра завтра? Что-то еще?

- Пару сотен наличными в мелких купюрах.

- На непредвиденные расходы, я полагаю? - Улыбнулся банкир.

- Да, и мой отец.

- Не узнает о вашем визите, если не спросит об этом прямо. Вы же знаете, молодой человек, что я не могу солгать главе рода.

- О большем не прошу, ваша светлость.

- Был счастлив видеть вас, молодой человек. Моя машина доставит вас в Корпус.

- До свидания, ваша светлость.

Клерк в приемной вручил Ярославу запечатанный конверт и почтительно проводил к выходу.

У крыльца ждал шаттл-лимузин с грифонами на дверцах. Пилот с нашивками, которые говорили о боевом опыте, в фуражке и белых перчатках распахнул тяжелую бронированную дверь. Ярослав почувствовал запах кожи, табака и дерева.

Кресло автоматически подстроилось под пассажира. Из пола выдвинулся скрытый мини бар и приглашающе раскрыл створки. К разочарованию Ярослава в нем оказалась только минеральная вода. Герцог был убежденным трезвенником. В подлокотнике обнаружился гумидор с несколькими марками сигар - слабостью и нежной любовью ди Медичи.

- Ну что за день такой! - Возмутился некурящий Ярослав и отвернулся к окну.

Обратный полет занял около 10 минут. Привелигерованному транспорту и коридоры привелигированные.

Шаттл приземлился прямо у КПП, что произвело впечатление на наряд. Еще больше их поразил бывший боевой пилот, управляющий лимузином. А из шаттла вылез Ярослав - его рейтинг в глазах дежуривших кадет взлетел на несколько десятков пунктов.

Примечания:

Кристофр Клер (Krug) - премиальная марка шампанского, которая предлагает только высочайшее качество и считается одной из наиболее элитных в мире.

Медичи (Medici) - знаменитая династия. Возникла во второй половине XIV века, примерно в 1397 году, во Флоренции, Италия. Считается, что Медичи были одной из первых финансовых династий, которая начала свой бизнес в области банковского дела и финансового влияния.

Дориа (Doria): Род Дориа был одним из самых богатых и влиятельных в Генуе, особенно его влияние усилилось в 15 веке. Они занимали высокие посты в государственном управлении, а также были крупными финансистами и предпринимателями.

Фиески (Fieschi): Род Фиески могущественный генуэзский род. Известны своим участием в политической и экономической жизни Генуи, а также их влиянием на папский престол.



В 15 веке Генуэзская Республика была одним из наиболее могущественных и влиятельных государств в Европе. Генуэзские банкиры наряду с итальянскими создали самые могущественные коммерческие банки Средневековья и Возрождения

Theobroma cacao - какао-деревья.



Гумидор - специальный контейнер или ящик, используемый для хранения сигар. Он обладает определенными свойствами, позволяющими создать и поддерживать оптимальные условия для хранения сигары, такие как оптимальная температура и влажность. Гумидоры обычно оснащены гигрометром для контроля влажности и боксами для удержания плотности и благоприятной среды сигары. Они также часто имеют поглотители влаги, чтобы поддерживать правильную влажность внутри гумидора.

Глава 36

Архипова Ярослав увидел только за ужином. Тот был подавлен, ел молча и быстро. Закинув пищу, иначе это издевательство гастроэнтерологами назвать нельзя, в рот и побежал к столу старшекурсников. Там Архипов встал за спиной своего мастера, перекинув через руку полотенце.

Ярослав сжал кулак так, что согнулась ни в чем не виноватая алюминиевая вилка.

“Что этот Пастухов себе позволяет? Он кто? Пэр Франции? А может сразу король? Или просто тупой? Так рядом сидит и ухмыляется Бакуничев. А эта сволочь должна знать этикет, как свои пока еще 32 зуба. Знает, тварь, что так полотенце держат, только прислуживая особам королевской крови и их самым почетным гостям.”

После ужина сервы убрали за мастерами посуду. Те, чьи “хозяева” оказались в наряде по кухне, остались, чтобы вымыть ее. Посудомоечные машины в корпус завезти “забыли”, как и почти все достижения цивилизации 20-21 веков.

Ярослава Бакуничев вновь не позвал. Увольнение - дело святое даже для самого отмороженного мастера.

Не появились сервы и на вечерней поверке. Когда дежурный называл их фамилии, сержанты взводов отвечали: “на задании”.

Мочевой пузырь, ставший для Ярослава природным будильником, разбудил его в три часа ночи. Постель Архипова была заправлена, но форма лежала сложенной на табурете. Ярослав поднялся и пошел в нужник. Там он и застал товарища, склонившегося над умывальником и плескающего водой на лицо. Нежно-розовые струйки стекали по белоснежному каррарскому мрамору.

- Что с тобой? - Задал Ярослав идиотский вопрос.

- Ничего! - Буркнул Архипов. - Соринка в глаз попала. Спать иди.

- Будет мне каждый серв указывать, что делать.

- От серва слышу. - Архипов повернулся.

Соринка была явно размером с кулак и попала не в глаз, а промеж глаз и чуть пониже. Нос кадета распух и удачно гармонировал с тоже увеличившимся в размерах левым ухом, но контрастировал с правым.

- Соринку не Пастухов, случайно, зовут?

- Тебе какое дело, Вотан? Лучше со своим мастером разбирайся.

- Разберусь, будь спокоен. Век меня помнить будет.

- Завидую его здоровью. Мне столько не протянуть.

- Жаль, Бомарше не дожил до нашего времени, взял бы тебя в соавторы. Давай, нос тебе вылечу? Я как раз недавно начал про магическую медицину читать.

- Спасибо. Мне мой нос дорог как память. Я лучше по-старинке, холодной водичкой.

Когда прозвучал подъем, Архипова в спальне уже не было.

После завтрака Бакуничев подошел к Ярославу и приказал идти за ним. Ярослав подчинился.

Казарма второго курса находилась выше первого этажом, но имела вход с другой стороны здания.

Ярослав удивился, что спальное расположение разбито не на кубрики взводов, а комнаты, по четыре человека в каждой.

Вдоль стен стояли двухярусные кровати, у окна - большой письменный стол, за которым одновременно могло работать два человека. А еще в комнате был отдельный туалет и маленькая душевая. Возможно, душ был только в здесь - где жили сержанты четырех взводов.

Пастухов сидел на ближней к входу нижней койке, погрузив ступни в таз с горячей водой. Стоящий перед ним на коленях Архипов делал сержанту массаж ног.

Кровать Бакуничева была справа, рядом с окном. На ее спинке висел парадный китель.

- Завтра к утру он должен быть вычищен и подшит. Ясно?

- Так точно. - Без особого энтузиазма ответил Ярослав.

- Так точно, мастер. - Поправил его Бакуничев.

-Так точно, мастер. - Послушно повторил Ярослав.

- Хорошо. Я запрещаю тебе перепоручать задание кому бы то ни было. Ты должен сделать это сам. Я проверю.

- Так точно, мастер.

- Молодец. Теперь можешь идти в увольнение.

В увольнение Ярослав пошел, но не в город, а найденную Конфузиком лабораторию. В голову кадету пришел замечательный план, как проучить Бакуничева. Ведь мастер ни слова не сказал о том, что работа Ярослава не должна ему навредить? Значит, сам себе злобный Буратино.

Ярослав решил пропитать подворотничок составом, вызывающим появление чирьев. Как его сделать? Очень просто. Берете рецепт зелья от чирьев и прыщей и поручаете его сварить Конфузику!

Да, сварить практически любое зелье может кто угодно. Даже робот. Магическим его делает энергия мага. Достаточно представить, что из солнечного сплетения к зелью тянется золотая нить. Как только она его коснется, аура зелья приобретет легкое золотистое свечение. Это значит, что магическое зелье готово.

Для проверки позитивного или негативного действия полученного зелья совсем не обязательно испытывать его на мышах или кошках. Тем более что на человека и животное один и тот же состав влияет по разному. В магии есть своя лакмусовая бумажка - химерийский луноцвет. Это редкое растение ценится не только за галлюциногенный эффект или способность стирать личность человека. Сушеные лепестки луноцвета меняют окраску при контакте с зельем. Ярко-красную, если его действие негативное и зеленую - если позитивное.

Как и предполагал Ярослав, зелье от чирьев в исполнении Конфузика давало прямо противоположный результат. Он хорошенько пропитал, а затем высушил подворотничок, побрызгал немного зелья на одежную щетку. Просто так, на всякий случай. И довольный отправился в казарму.

В воскресенье, старшекурсники, которые не находились в нарядах и увольнении, смотрели телевизор. В комнате сержантов никого не было.

Ярослав надел латексные перчатки и наскоро пришил подворотничок. Довольно неплохо для его умений. Затем повесил китель обратно на спинку кровати и, не снимая перчаток, несколько раз провел по нему щеткой.

Зелье было настолько сильным, что латекс под его воздействием стал разрушаться. Ярослав быстро стянул расползающиеся перчатки, выкинул их в ведро и прикрыл скомканной бумагой.

Довольный работой, он вернулся в свою казарму, где его встретили одобрительными похлопываниями по плечам, которые Ярослав едва стерпел. Причиной тому были доставленные покупки.

И дело было совсем не в их качестве. Ди Медичи заказал хорошие, но не слишком дорогие товары, да и после мыла “Слоник” даже мыльный корень покажется “Chanel”. Важен был сам факт, что Ярослав сдержал обещание и возместил потери. Теперь кадеты считали его если не хорошим человеком, то совершенно точно - человеком слова.

Ярослав же считал часы до того момента, когда его враг должен был надеть отравленную одежду.

Бакуничев сначала смотрел телевизор вместе со всеми, но потом ушел в комнату, чтобы спокойно позаниматься. Звание лучшего кадет курса не дается просто так.

Увидев подшитый, пусть и не слишком хорошо, китель, приятно удивился. Видимо, Ярослав и вправду не мог нарушить клятвы выполнять его, Бакуничева, приказы. От одежды исходил легкий аромат трав.

“Надо же, а парень-то старался” - подумал Бакуничев. - “Может, и вправду, толк из него выйдет”?

Он открыл учебник и погрузился в задание. На первый взгляд, задача не была такой уж сложной. Но только на первый. Сколько не бился Бакуничев, а тождество все не выходило. В раздражении он ударил ногой по мусорной корзине и перевернул ее.

Чертыхнувшись, Бакуничев наклонился, чтобы убрать мусор, и увидел среди бумаг обрывки латексных перчаток. Это было подозрительно. Размер говорил о детской руке. Чья рука - несложно догадаться. Бакуничев вышел в расположение и нашел Пастухова. Он смотрел телевизор, положив ноги на спину Архипова, словно скамейку.

- Слушай, Пастух, одолжи мне на пару минут твоего серва?

- Да без проблем. Могу вообще сервами махнуться. А то этот послушный слишком. Вроде бы и воспитывать особо не за что. А твой ершистый. Так и чешется кулак. Что скажешь?

- Было бы неплохо. Жаль, традиции такое не разрешают. - Слышь, малой, пошли со мной.

В комнате Бакуничев показал на китель:

- Ну-ка, примерь!

Архипов накинул китель и вскрикнул. Шея его покраснела и стала покрываться волдырями.

Бакуничев сорвал китель с его плеч и швырнул в сторону.

- В лазарет, живо! - Приказал он плачущему от боли Архипову. - Ну, Вотан, я тебе это припомню!

Глава 37

Новости в Корпусе разпространялись со скоростью лесного пожара, по пути обрастая такими подробностями, что впору роман писать.

Через полчаса после неудачной попытки Ярослава Вотана навредить Бакуничеву, картина выглядела примерно так:

Кадет Бакуничев находился в своей комнате, когда на него набросился кадет Вотан с (тут версии разнились) ножом или топором в руках. Некоторые ценители кино про шпионов утверждали, что это была стальная удавка спрятанная в наручных часах Ярослава. В целом, неважно с чем, а важно, с какой целью произошло нападение.

Тут все сходились во мнении, что Ярослав намеревался лишить Бакуничева головы.

По одной из версий, отчасти ему это даже удалось. Неназванные “свидетели” якобы даже видели, как голова Бакуничева повисла на лоскуте перерубленной (топором, ножом, удавкой) шее.

По другой версии, Бакуничева заслонил от удара его серв - кадет Архипов. Ярослав не захотел убивать товарища и отвел руку в сторону. Поэтому Архипов получил серьезный, но несмертельный удар и попал в лазарет.

Третья гласила, что никакого удара не было, а просто Ярослав повалил Бакуничева на пол и пытался влить ему в рот раствор хлорки. Но кадет Архипов толкнул его руку, и едкая жидкость попала на него.

Независимо от версий, все сводилось к тому, что Ярослав предпринял некие действия против Бакуничева (своего мастера, между прочим), а пострадал кадет Архипов, который попал в лазарет.

Сержанты и примкнувшие к ним поборники традиций Корпуса назвали Ярослава “нигилистом”, “террористом”, “анархистом” и “предателем”, требуя от Бакуничева жестко и прилюдно наказать зарвавшегося серва. К их голосам присоединились и те сервы, с которыми их мастера обращались если не хорошо, то нормально.

Те, кто как Архипов, подвергались унижениям, наоборот, посчитали Ярослава героем, восставшим против произвола старшекурсников. Но осудили такой способ борьбы, когда пострадал невиновный.

Родной взвод объявил Ярославу бойкот. Часть, возглавляемая братьями Матвейчевыми - тотальный и жесткий. Когда даже необходимое общение должно было идти через посредничество сержанта, офицера и преподавателя. По их мнению, Ярослав предатель, который подставил перед старшекурсниками взвод вообще и кадета Архипова, в частности.

Другая, меньшая часть, выступила за более “мягкий” бойкот, который не затрагивал все, что связано с учебой и несением службы. Эти кадеты тоже считали Ярослава опасным маньяком и не хотели провоцировать его агрессивные действия против взвода полным игнором.

Однако моральную и, какую-никакую, физическую поддержку взвода Ярослав потерял. Однокашники честно предупредили, что не будут защищать его от вероятной агрессии других кадет, но внутри взвода - пальцем не тронут.

Лазарет корпуса находился в одноэтажном отдельном здании, примыкающем к погребу, который мог использоваться как морг.

Хотя смертельных случаев в замке не наблюдалось лет так пятьдесят, табличку с соответствующей надписью никто не снимал, и она встречала всякого, кто переступал порог лазарета.

Перед входом в этот храм Эскулапа была небольшая прихожая с умывальниками, где кадеты оставляли верхнюю одежду и обувь и тщательно мыли руки, лицо и уши. За этим строго следил дневальный.

Сам лазарет представлял собой длинный барак, пропитанный запахом антисептика, с расставленными вдоль окрашенных серой краской стен кроватями.

Полукруглые окна с одной стороны коридора были большими, но находились с западной стороны. На восток выходили небольшие полукруглые окошки почти под самым потолком. Поэтому днем в лазарете стоял полумрак, а по вечерам включались лампы, освещавшие все бледно-голубым мертвенным светом.

На стенах висели убранные под стекло плакаты с информацией о различных неприятных заболеваниях, прочитав которую каждый кадет находил у себя все признаки, причем в тяжелой форме.

Приемная, она же кабинет, она же аптека, она же травматология и прочее, отделялась от “палаты” ширмой.

Врач, он же начальник медицинской части был един во многих лицах. Только уборку и элементарные действия с пациентами вроде измерения температуры, выдачи лекарств и клизм осуществляли дневальные.

Обстановка не располагала к длительному пребыванию. Да и при сколь нибудь серьезных случаях, кадет немедленно отправляли в военный госпиталь.

Ярослав отправился в лазарет сразу после ужина. Прихватив с собой три апельсина. Один честно принадлежал ему по праву. Два других экспроприировал со склада Конфузик.

Ярослава на входе встретили, как врага народа. Дневальный только что не обнюхал принесенный кадетом гостинец и буквально швырнул ему в лицо застиранный синий халат. Не будь поблизости капитана Леманна, и одна из кроватей вполне могла пополниться очередным пациентом.

Архипов полулежал на койке, окруженной сочувствующими товарищами. Его голова была зафиксирована специальным устройством так, что он не мог смотреть только прямо перед собой. Малейшее движение шеи вызывало у мальчика острую боль, которую не снимало обезболивающее. Каждые полчаса, начмед ланцетом разрезал нарывы и удалял гной, но на их месте быстро образовывались новые.

Начальник медицинской части - капитан Леон Леманн, несмотря на довольно молодой возраст, был опытным врачом. Сделав первичный осмотр, он немедленно отправил кровь кадета на анализ не куда нибудь, а в академию магии.

Ответ пришел быстро. Архипов подвергся действию зелья для образования чирьев и фурункулов. Его часто применяли во время боевых действий Гражданской войны, чтобы на время вывести из строя как можно большее число солдат противника, не убивая их. Данный образец был в несколько раз сильнее обычного, тем более под его действие попал ребенок.

Все, что можно было сделать для облегчения состояния кадета: покой, ограничение подвижности, обильное питье, в том числе абсорбентов, очистительные клизмы и периодическое удаление гноя. Вывод из организма такого мощного токсина должен был занять не менее двух-трех дней.

- Явился, не запылился! - Буркнул Валерка Матвейчев, не обращаяясь, впрочем, непосредственно в сторону Ярослава.

- Я тут это, гостинец тебе принес. - Ярослав выложил фрукты на тумбочку.

- Кадет Вотан! - Раздался сзади голос начмеда. - Вы таки решили довести дело до летального исхода?! Больному противопоказана любая еда, а уж апельсины в его случае - вообще яд! Дневальный, спинцовка Гиппократа! Ты куда смотрел?

Старшекурсник неловко переминался с ноги на ногу, время от времени бросая на Ярослава злобный взгляд. Его только что унизили. И перед кем - первачками!

- Так, я это, товарищ капитан, не понял, что нельзя.

- Я вот пропишу тебе, Николаев, березовую кашу, ударов эдак пятьдесят. Для профилактики. Очень, знаешь ли, мозги прочищает. А вас, кадет Вотан, я бы впредь попросил воздержаться от посещения кадета Архипова до его полного выздоровления! Остальных, впрочем, тоже. Больному требуется покой. Ваша поддержка похвальна, но совершенно бессмысленна.

- А как же исследования про позитивное мышление Берни Сигеля, товарищ капитан? - Решил блеснуть познаниями кадет Николаев, чтобы как-то реабилитироваться в глазах первокурсников.

- Весьма похвально, кадет, что вы изучаете работы этого уважаемого хирурга. Плохо, что при этом напрочь игнорируете Джастина Гарта и Томаса Госсела. Думаю, стоит добавить к вашему наказанию еще 50 ударов для формирования последовательности в изучении медицины. А пока, займитесь своими непосредственными обязанностями - мытьем полов.

Николаев вздохнул и отправился за шваброй. Порки он не боялся. Хотя Леманн к к месту и не к месту поминал розги, но был категорическим противником телесных наказаний и выступал за полный их запрет. Хотя бы для школьников и кадетов. Наверное, поэтому до сих пор ходил в капитанах.

Глава 38

- Итак, господа кадеты, прошу освободить помещение. Мне необходимо провести удаление гноя. Зрелище малоприятное и совершенно неапетитное.

- Доктор, но мне это совершенно не помогает, зато очень больно. - Шепотом возразил Архипов и скривился от боли.

- Вероятно, с высоты вашего опыта виднее, какое лечение эффективно, а какое нет. Но пока я начальник медицинской части, а вы - пациент, решать это позвольте все же мне.

- Товарищ капитан, а могу я остаться? - Спросил Ярослав. - Я ведь только пришел. И я могу помочь.

- Хорошо, если пообещаете мне не убивать кадета Архипова.

- Я… Не… У меня даже в мыслях не было…

- Это я понял. Ступайте и вымойте руки. Николаев покажет, где находится антисептик.

Шея Архипова выглядела ужасно. На ней выскочили волдыри, размером с фалангу большого пальца. Они чесались и болели. И унять боль и зуд ничем не удавалось.

Ярослав подставлял под очередной нарыв специальный изогнутый лоток, стараясь не коснуться кожи товарища, а Леманн делал надрез, выпуская белесый гной. Затем шприцом промывал рану и обрабатывал специальным аэрозолем.

- Ну вот, теперь нужно будет повторить процедуру через час. - Вздохнул Леманн. - Скажите, кадет Вотан, где вы достали такой мощный состав? Не пытайтесь мне лгать! Я сделал анализ крови в лаборатории академии магии.

- Сам приготовил. Нашел лабораторию, там были все ингредиенды, под стазисом.

- Я же просил не лгать! Допустим, приготовить зелье по рецепту может любой дурак. Но накачать его таким количеством силы, способен далеко не каждый. Простите, но я не вижу в вашей ауре магических талантов. Предваряя ваш вопрос, да - я маг. Не самого высокого уровня, иначе сделал бы все, чтобы облегчить страдания кадета Архипова.

- Если вы маг, то вас прислали следить за мной?

- Хотите вы того или нет, с магией или без - вы политическая фигура. Не решающая, но многим мешающая. Я должен сообщать об изменениях в вашей магической ауре, если такие обнаружатся. Таким образом, я делаю вывод, что вы обнаружили под стазисом готовое зелье. Проверить, когда оно было приготовлено, совершенно невозможно. Поэтому вы отдадите мне флакон, который я предъявлю начальству. Лаборатория будет проверена соответствующими специалистами и опечатана. В обмен на это против вас не будут выдвигаться обвинения в покушении на кадета Бакуничева. Так что гауптвахта вам не грозит.

- Почему вы мне помогаете, товарищ капитан?

- Мне не нравятся местные традиции. Не люблю, когда одних детей натравливают на других и применяют варварские наказания. Да, ваш поступок омерзителен. Я категорически осуждаю подобные действия. Это было поведение неразумного ребенка. Но ваш визави Бакуничев разгадал этот детский план, и зачем-то проверил ловушку на кадете Архипове, чем намеренно подверг его жизнь опасности. Но вы, Ярослав, раскаялись. И хотите искупить вину. Я верю, что внутри вы хороший человек, хоть и пытаетесь играть роль “плохого парня”. Не знаю, какой из вас получится маг, но актер вы отвратительный.

- Может быть, вы тогда подскажете, как я могу помочь Архипову? Безопасно я имею в виду. Без заклинаний и прочего, чтобы не сделать хуже?

- Змея не может умереть от собственного яда. - Это все, что я могу сказать, кадет. - Сейчас я выйду, а когда вернусь - вас уже не должно быть в палате. Вам ясно?

- Так точно, товарищ капитан.

Леманн ушел, а Ярослав задумался над его словами.

“Если змея не умирает от собственного яда, значит, в ее крови есть антитела” - рассуждал Ярослав, - “Если я каким-то образом передам Архипову свои антитела, то моя же негативная магия перестанет на него действовать”?

Взгляд мальчика упал на оставленную иглу от шприца и флакон с антисептиком.

“Ну конечно - кровь”!

Вотаны были буквально помешаны на магии крови. Проблема в том, что Ярослав до дрожи в коленках боялся уколов. Взятие крови из пальца повергало его в первобытный ужас. Объяснить это он не мог.

Ярослав взглянул на товарища, шея которого вновь начинала опухать, и решительно взял в руки иглу.

Поднеся палец к губам Архипова, он смазал их своей кровью.

- Оближи!

На глазах изумленного Ярослава краснота стала стремительно уходить, кожа Архипова вновь приобретала здоровый цвет.

- Как. Хорошо. - Прошептал Архипов. - Только спать очень хочется.

- Поспи, конечно. Завтра будешь совершенно здоровым. И, это, прости меня, пожалуйста. Я не хотел, чтобы ты пострадал. Да и вообще кто-то, кроме Бакуничева.

- Ты извиняешься? Мне кажется, я уже сплю. Какой хороший сон!

Архипов закрыл глаза и уже через минуту глубоко и спокойно дышал.

Ярослав поправил ему одеяло и тихо вышел из лазарета.

Из-за ширмы его провожал задумчивым взглядом капитан Леманн.

Глава 39

Рота встретила Ярослава мертвой тишиной. Молчал даже телевизор, который по воскресеньям не выключали до самого отбоя. Все кадеты сидели в кубриках, мрачно дожидаясь команды “отбой”.

Полчаса назад сержанты построили роту и объявили, что отныне первокурсники по выходным не смогут смотреть телевизор в качестве коллективного наказания за вопиющее нарушение кадетом Ярославом Вотаном традиций Корпуса.

А культурный досуг заменит спортивный. В частности, такой любимый вид спорта, как надевание противогазов на время и последующая ходьба гуськом и ползанье по-пластунски в означенных резиновых изделиях.

Первую тренировку сержанты провели сразу же после объявления. Короткую, всего на полчаса. Но ее хватило, чтобы кадеты мечтали только о сне. Хотя, возможно, и о том, чтобы прибить Ярослава. Но только после сна.

А на стол полковника Сурового лег рапорт, подписанный сержантами всех курсов, с требованием публичного наказания кадета Ярослава Вотана за нарушение слова кадета и грубое неповиновение своему мастеру.

Единодушное требование сержантов было серьезным заявлением. Один увенчанный лаврами побед полководец однажды сказал: “В армии командую я и сержанты”. Если это и было преувеличением, то не слишком значительным. Во всяком случае для Корпуса эти слова были справедливы.

На сержантах-воспитателях держалась дисциплина, начиная отделением и заканчивая ротой. Это они проводили с кадетами 24 часа в сутки. Самые талантливые из сержантов даже становились чем-то вроде священников старых времен. К ним кадеты приходили за советом или делились своими нехитрыми мальчишескими секретами.

Такие сержанты могли научить сделать рогатку и метко из нее стрелять, сделать бомбочку из спичечных головок или, более мощную, из магниевой стружки. Навыки, не описанные ни в одном учебнике для сержантов, но, при правильном подходе, полезные в бою.

Когда Ярослав зашел в расположение взвода, то чуть не вскрикнул - амулет экранирования эмоций резко нагрелся и прижег кожу на груди. Не будь его, Ярослав сейчас, пожалуй, катался на полу, воя от боли.

Двадцать семь пар глаз смотрели на него, как голодный на колбасу. У братьев Матвейчевых один из глаз заплыл. У Валерия правый, у Тимофея левый.

Их вызвали в комнату отдыха сержантов и потребовали, чтобы они подбили однокашников присоединиться к рапорту. Но как бы Матвейчевы не любили Ярослава - делать это оба наотрез отказались.

Сначала куском мыла, завернутым в полотенце долго и методично, на глазах брата избивали Валерку. Били в основном по ногам и почкам. Потом взялись за Тимофея.

После избиения в комнату пришли их мастера: Смирнов и Десятов. Они “возмутились” учиненному над их сервами “беспределу” и вытолкали взашей сержантов-обидчиков. Затем посадили братьев за стол с собой, напоили сладким чаем с конфетами. Распросили о причинах избиения. “Узнав”, посокрушались о произошедшем, пообещали разобраться с избивавшими. И ласково попросили поговорить с однокашниками и убедить таки подписать злополучную бумагу. Ведь если каждый будет нарушать традиции Корпуса, то вскоре и Корпуса не станет.

Матвейчевы поблагодарили мастеров за угощение, но разговаривать со взводом про Ярослава отказались.

Услышав от сервов отказ, сержанты, которых “накрутил” Бакуничев, просто и без затей превратили кадетов в боксерские груши. Но желаемого не добились. Пообещав сервам “превратить их жизнь в ад”, мастера вышвырнули их за дверь, сожалея только о напрасно потраченных конфетах.

Когда братья рассказали однокашникам о состоявшимся “чаепитии”, взвод взорвался возмущенными криками.

- Совсем шакалы оборзели!

- Пусть на… идут со своими бумажками!

- С Вотаном сами разберемся!

Полковник Суровый приходил в роту за час до подъема. В канцелярии его уже ждал стакан горячего черного чая с лимоном. И горе дневальному, если он про это забывал. Выпив чай, Суровый просматривал скопившиеся за выходные документы, раскладывал их по важности или отправлял в мусорную корзину. Последнее обычно касалось рапортов кадет, фамилии которых полковник заносил в маленькую записную книжку, чтобы при случае не забыть припомнить наглость, обращаться к начальству по мелочам.

Через полчаса являлся с докладом Смирнов и получал указания на текущий день и, как правило - нагоняй за минувший.

- Что это такое, сержант?! - Суровый потряс листом бумаги, держа его двумя пальцами.

- Рапорт, товарищ полковник.

- Без тебя вижу, что рапорт, идиот! Ты сержант или погоны жмут? Какого хрена с одним единственным кадетом творится такая дичь?!

- Но традиции, товарищ полковник.

- Да я…(далее последовал ряд непереводимых идиоматических выражений о странностях половой жизни полковника) ваши традиции! Ты, сукин сын, мог объяснить своему (непечатное выражение) Бакуничеву, что Вотана трогать нельзя? Даже если очень хочется. А если у него … зудит, то я ему так почешу, что месяц ходить не сможет!

- Товарищ полковник, но субординация…

- Я тебе, сука, сейчас покажу субординацию. - Полковник закрыл дверь на ключ и хрустнул суставами пальцев. - Отделаю, как бог черепаху.

Оставив сержанта зализывать раны, Суровый отправился в штаб Корпуса. Игнорировать общий рапорт он не мог. Но требовалось утвердить документ у заместителя командира корпуса по воспитательной работе генерал-майора Васильчикова.

Если про солдата говорят: “хорош в строю, хорош в бою”, то про этого достойного мужа можно было сказать: “хорош в постели - при “звездах” и при деле”.

В военном училище курсант Васильчиков выделялся смазливым лицом и выдающимся “достоинством”, которым, нужно признать, умело пользовался. Сначала курсант обслуживал скучающих жен командиров и начальников, мигрируя из постели в постель, как переходящее трудовое знамя. Потом перешел на более высокий уровень, что позволило ему закончить училище с превосходным результатом и получить распределение в мужья единственной дочери главного интенданта гарнизона Элизиума.

Тесть в супружнице души не чаял, а потому зятя не обижал и устроил поистине головокружительную карьеру. А так как, работать Васильчиков умел не головой, а органом пониже, то карьера шла исключительно по линии воспитательной работы.

В 30 лет Васильчиков стал полковником. Казалось, это предел карьеры. Ну кто возьмет дурака в академию генерального штаба? Там своих хватает. Но у начальника академии была молодая жена и не абы какая, а племянница министра обороны.

Так что, по окончании академии, Васильчиков получил синекуру заместителя командира кадетского корпуса Вотана по воспитательной работе и погоны генерал-майора к ней.

Должность была крайне ответственной. Получив директиву из Департамента по воспитательной работе министерства обороны, следовало собрать совещание с подчиненными, где, надувая щеки и выпучивая глаза, с выражением прочитать очередную “указивку” мудрого начальства. После чего потребовать неукоснительного исполнения начальственного слова, и отправиться в личную комнату отдыха, пить коньяк.

Не удивительно, что от тяжелых трудов некогда красавец Васильчиков оплыл, облысел и все чаще жаловался на боли в правом подреберье по утрам.

- Не жалеете вы себя, Степан Игнатович, в такую рань уже на службе. Не по чину. -Суровый знал, в какую точку самолюбия Васильчикова следует бить.

- Что поделать, дорогой Тимур Максимович? Все мы работаем, не щадя себя. Ты сам то, что с утра ко мне? Случилось что?

- Сержант Бакуничев рапорт написал на кадета Ярослава Вотана с требованием наказать за нарушение традиций. И все сержанты Корпуса подписали. Вот, полюбуйся, Степан Игнатович.

- И что теперь делать? - Васильчиков растерянно смотрел на Сурового.

Сын члена Государственного Совета написал рапорт на сына члена Государственного совета. К таким испытаниям жизнь его не готовила.

- С генералом Неомиром я говорил, он не возражает, чтобы преподать мальчишке урок. - Суровый умолчал, что разговор состоялся перед поступлением Ярослава Вотана в Корпус.

- Ну тогда, конечно… Нельзя нарушать наши священные традиции. А хорошая порка, она еще никому не вредила. Кстати, а сколько горячих разрешил генерал?

- Обычную норму - сто.

- Полностью согласен. - Васильчиков начертал “Утверждаю” и поставил размашистую подпись.

- Прямо груз с плеч, Степан Игнатович. Вот что значит - человек на своем месте. Пять минут, и проблема решена. Спасибо.

- Спасибо не булькает.

- А то, коньяк с меня. Честь имею!

Суровый не лукавил, говоря, что Васильчиков избавил его от проблемы. Теперь, если даже со стороны Неомира будут претензии, полетит голова того, чья подпись стоит на документе. Сам полковник завизировать бумагу “забыл”.

Глава 40

По понедельникам после завтрака в Корпусе проходило большое построение. Рутинное мероприятие, на котором командиры рот якобы докладывали о результатах за прошедшую неделю, а начальник Корпуса их якобы слушал и отдавал распоряжения на неделю текущую. После чего личный состав проходил строевым шагом перед начальством.

На самом деле, управлением и планированием занимался специальный отдел штаба, он же готовил для начальства отчеты и предложения, в которые включалась не только официальная, полученная от командиров подразделений, информация, но и доклады осведомителей, а также записи камер наблюдения. И уходили эти отчеты не только начальнику Корпуса, но и кураторам в министерстве обороны и других, не афишируемых, органах.

Поэтому главной задачей построения оставались объявления, касающиеся жизни всего Корпуса, поздравления особо отличившихся и “проработка” тех, кто отличился со знаком “минус”.

После построения кадеты возвращались в расположение, где до них доводился план на день и назначения в наряды, после чего все отправлялись на занятия.

В этот раз в первую учебную роту отправились сержанты всех учебных взводов, до выпускных, включительно.

Войдя в расположение, кадеты увидели стоящие посреди прохода табурет и приспособление именуемое “парта отличника”. Проще говоря - скамья для порки. Наказуемый становился коленями на нижнюю раздвоенную ступеньку, животом укладываясь на наклонную часть. Руки и ноги фиксировались ремнями.

Традиционно телесные наказания проводились по субботам, поэтому появление “парты” в начале недели стало неожиданностью для всех.

- Товарищи кадеты. - Начал Суровый. - В первом взводе произошел случай, бросающий вызов самим устоям нашего Корпуса. Думаю, вы все о нем прекрасно знаете. Кадет Вотан, выйти из строя!

Ярослава словно пыльным мешком ударили. Он стоял, не желая верить ушам. В школе ему перепадало за шалости как и другим мальчишкам, но наказание всегда происходило кулуарно, за закрытыми дверями кабинета директора. И, признаться, было больше символическим, чем серьезным. А сейчас его собирались выпороть на глазах почти двух сотен человек.

Кто-то подтолкнул Ярослава в спину, и он вылетел на середину взлетки, едва не опрокинув скамью.

- Надо же, как торопится получить горячих! - Раздались смешки.

Вслед за ними послышались щелчки затрещин, которыми сержанты восстанавливали порядок.

- Разговорчики в строю! Кадет Ярослав Вотан. За многочисленные нарушения дисциплины, пренебрежение правилами Корпуса и кадетским словом, вы приговариваетесь к ста ударам хлыстом третьего класса по ягодицам и спине.

У Ярослава затряслись поджилки.

Третий или оранжевый класс, к школьникам не применяли никогда. Максимум, второй синий, да и то к отпетым негодяям из числа старшеклассников. Удар болевым химическим хлыстом второго класса соответствовал порке ремнем.

Третий класс приравнивался к плети. Его использовали для наказания кадет старших курсов и студентов и только с разрешения официальных опекунов, которыми для учащихся выступали директора их заведений.

Но самым страшным в применении химических хлыстов была не боль от ожога, пусть и довольно чувствительная, а его последствия.

Хлыст не рассекал кожу, а прокалывал микроскопическими иголками, через которые впрыскивался яд медузы Serpens Jaculus Super Caput,который искажал сигнал от болевых рецепторов мозгу.

Боль реальная и та, которую воспринимал мозг, отличалась в разы, в зависимости от концентрации яда.

От типа хлыста зависела продолжительность воздействия.

Боль от удара хлыстом первого (зеленого) класса, проходила за полчаса.

Второго (синего) - за 2-5 дней.

Третьего (оранжевого) - за неделю минимум.

А четвертый (красный) мог приковать человека к постели на месяц, а то и убить.

- Товарищ полковник, разрешите обратиться? - Раздался встревоженный голос вбежавшего в роту начмеда. - Прошу прощения за опоздание, мне нужно было зайти за инструментами.

- Слушаю вас, товарищ капитан.

- Считаю применение хлыста третьего класса в отношении кадета недопустимым. Максимум второй. И сто ударов - это ни в какие ворота. Пятьдесят - это потолок.

- Леон Генрихович, я уважаю вас, как специалиста в медицине и не лезу со своим уставом в ваш, так сказать, монастырь. Но определять наказание для моих кадет буду я сам. Оно пройдет в полном объеме и так, как я объявил. Ваше дело проследить, чтобы кадет не умер во время порки и сразу после нее.

- Я протестую.

- Ваше право. Можете направить его как положено, в письменной форме на имя начальника Корпуса. - Кадет Вотан, нам вас целый день ждать? Раздевайтесь!

- Как раздеваться?

- Вы что же, даже раздеваться не научились? Сержант Смирнов проведет с вами соответствующее занятие.

Ярослав покраснел и принялся раздеваться, стараясь не смотреть на строй. Его страх был напрасным, лица однокашников были мрачно сосредоточенными, без тени улыбки. Каждый понимал, что наказание чрезмерное, и что в любой момент сам может оказаться на месте Ярослава.

Сложив одежду на табурет, Ярослав остался стоять в одних трусах.

- Кадет, мы не на стриптизе, платить за каждую снятую вещь вам никто не собирается. Раздеться, означает раздеться догола! И не краснейте как девица! У всех присутствующих там то же самое, просто у некоторых размером побольше. Смирнов! Помогите кадету устроиться со всеми удобствами.

Сержант зафиксировал лодыжки Ярослава, вторым ремнем - поясницу. Заставил до боли вытянуться вперед и прикрепил руки к передним ножкам “парты”.

В этом не было никакого садизма: чем меньше подвижность наказуемого, тем меньше риск травм.

В рот Ярославу запихнули кожаный кляп, чтобы не прикусил язык, под скамью поставили ведро. Во время наказания химическим хлыстом у кадет часто происходило непроизвольное мочеиспускание.

- Наказание проведет сержант Бакуничев. Считать удары буду я.

Свист. Удар. Даже заглушенный кляпом, визг Ярослава услышали в самом дальнем уголке роты.

Боль была такая, словно на кожу плеснули кипятком из чайника.

- Сильнее замахивайтесь, сержант. - Посоветовал Суровый. - Задница не голова, чем сильнее удар, тем быстрее урок доходит. - Удары кладите кучнее. И выдерживайте между ударами паузу, пусть лучше прочувствует.

- Разрешите обратиться, товарищ полковник? - Спросил Бакуничев после десятого удара. Идея с наказанием уже не казалась ему хорошей. - Прошу поручить продолжение наказания сержанту Пастухову. Я, кажется, запястье вывихнул.

- Сержант Пастухов? Приступайте.

Пастухов даже не пытался скрыть удовольствие. Будь его воля, он бы бил не наотмашь, а с разбега, вкладывая в удар всю силу инерции.

После второго удара Пастухова, Ярослав обмочился, чем весьма обрадовал своего палача.

Из-за силы удара в хлысте быстро заканчивался яд, приходилось брать следующий. Одной штуки хватало лишь на пять касаний.

После тридцатого удара обычно объявляли “амнистию”. Но в этот раз наказание и не думало заканчиваться. Кадетам стало страшно. Если так жестоко избивают представителя самой голубой из возможных кровей, то что смогут сделать с ними?

Пастухов между тем перешел на спину. Он прицелился и ударил чуть ниже левой лопатки, попав между ребер.

- Товарищ полковник, я протестую! - Взревел Леманн. - Такой удар опасен для мальчика. Ему и от этого будет больно дышать. Требую уменьшить наказание на десять ударов.

- На пять. - Отрезал Суровый. - Сержант Пастухов, будьте внимательнее.

Пастухов стал бить с большей паузой, стараясь хоть так продлить мучения своей жертвы. В результате на один хлыст стало приходиться не пять, а семь ударов. Он даже взмок от напряжения.

- Девяносто два. - Спокойно считал Суровый. - Сержант, смените хлыст.

Когда очередной удар опустился на спину Ярослава, он вдруг выгнулся дугой, даже ремни не помогли. Кляп вылетел из его рта, и истошный вопль услышали все этажи казармы. Что-то явно шло не так. Проняло, кажется, даже Пастухова.

- Товарищ...

- Продолжайте, сержант! - Не обращая внимания на капитана Леманна, приказал Суровый. - девяносто три.

Последние два удара Пастухов нанес без всякого энтузиазма. И от каждого Ярослав орал так, как будто его живьем жгли.

- Девяносто пять. Наказание окончено.

Леон Леманн подбежал к Пастухову, вырвал из рук хлыст и поднес к глазам. На рукоятке зловеще краснела цифра “4”.

- Живее, отвязывай его, остолоп! - Прикрикнул Леманн на возившегося с ремнями Смирнова. - На кровать клади! Осторожнее!

Спина и ягодицы Ярослава были исполосованы хлыстом. И на фоне алых полос выделялись три почти фиолетового цвета.

Леманн выхватил из чемоданчика ланцет, сделал надрез и приложил к нему вакуумную банку. Следовало постараться вытянуть с кровью как можно больше яда. Противоядия от Serpens Jaculus Super Caput существовали. Но были еще опаснее, если не смертоноснее.

Ярослав лишь слабо стонал.

Откачав три банки черной крови, Леон Леманн приложил к ранке кровеостанавливающую губку.

- Дневальный! Звони в лазарет, пусть несут носилки.

- Не стоит беспокоиться, Леон Генрихович, - сказал подошедший Суровый, - Ничего с мальчишкой не случится.

- Не случится?! Да все уже случилось! Как здесь вообще очутился хлыст четвертого класса?! Мальчику, можно сказать, повезло. Пять ударов его бы точно убили.

- Несчастный случай. Такое бывает. Вам ли не знать? Тем более что оранжевый и красный довольно похожи. Особенно в спешке.

- Я имел неудовольствие наблюдать “работу” сержанта Пастухова. Он бы и выстрел из пушки не заметил в этот момент. Замечать такие вещи ваша работа, товарищ полковник.

- Давайте не будем учить друг друга должностным обязанностям, товарищ капитан медицинской службы. Честь имею. Сержанты, стройте роту на занятия.

Иван Архипов, который чувствовал себя хорошо и даже поел бульон, был шокирован, когда на соседнюю кровать положили на живот Ярослава.

- Что с ним? - Спросил Архипов.

- Сам не видишь? - Огрызнулся Николаев. - Арбузов твой товарищ пережрал. Вон какой полосатый.

- Кадет Николаев! Марш мыть лабораторную посуду! - Приказал шедший следом капитан Леманн.

- Ну товарищ капитан, - Заныл дневальный, - что мне, пошутить нельзя?

- На своих похоронах шутить будешь, а у нас тут лазарет. Шагай уже, Бомарше на полставки.

- Товарищ капитан, - обратился Архипов к Леманну, - а можно Ярослава, как меня вчера? Вылечить?

- Нельзя. Кровь защищает его только от того, что создано магией Вотанов. Если бы в хлысте был яд какой нибудь химеры, которых в немалом количестве создавали маги из рода Вотанов, он бы не причинил никакого вреда. Но медуза - житель наших морей уже миллиарды лет. Так что не получится, к сожалению.

- Но вы же маг?

- Маг. Но не бог. Как врач, могу сказать, что смерть моему пациенту не угрожает, а вот несколько недель сильнейшей боли обеспечены. Как маг, думаю, что это карма за то, что Ярослав натворил накануне. Как исследователь, подозреваю, что Ярослав нас еще сможет удивить. Что до вас, кадет Архипов, я продлю ваше пребывание в лазарете на пару дней. Чобы вы присмотрели за своим товарищем. Он не должен есть или пить ничего, что не будет принесено мной или кадетом Николаевым. Не должен брать в руки никаких предметов. Ни-че-го. Вам понятно?

- Это ведь не случайно было, да, товарищ капитан?

- Не знаю, Архипов. Но я передам информацию тем, кто обязательно разберется.

Глава 41

Хоть действия капитана Леманна и уменьшили количество попавшего в организм Ярослава яда, чувствовал он себя так, словоно его раз за разом пропускают через мясорубку.

Несколько часов он кричал, пока не отказали голосовые связки. Все, что он мог сделать - вцепиться зубами в уголок подушки и стонать, как раненный зверь.

Одной из особенностей яда медузы было то, что, несмотря на сильнейшую, подчас невыносимую боль,человек постоянно находился в сознании. И к пытке болью добавлялась пытка бессонницей.

Кровать Ярослава отгородили ширмой, так как прикрыть его наготу иначе было невозможно. Даже прикосновение простыни усиливало страдания.

В обед, пользуясь отсутствием капитана Леманна, в палату по тайному ходу пробрался Конфузик. Выслушав Архипова, робот немедленно предложил свою помощь, упомянув слово “гемодиализ”. Что это такое кадет не знал, но предположил, что в исполнении Конфузика это будет смертельный для Ярослава номер.

Когда дневальный Николаев принес еду, Архипов поинтересовался, что такое “гемодиализ”, и может ли помочь?

Дневальный проникся, что первокурсник интересуется медициной и без ерничанья объяснил суть процедуры. К сожалению, помочь она могла слабо. Яд Serpens Jaculus Super Capuоt, попадая в организм, как бы “капсулировался” и поступал в кровь дозированно и рандомно. Пациента пришлось бы несколько суток держать на “искусственной почке”, при этом он продолжал бы испытывать нечеловеческую боль. Это позволяло удерживать страх перед поркой даже у самых мужественных людей.

Капитан Леманн вернулся возбужденный и злой. Заставил несчастного Николаева два раза перемыть полы и, словно этого было недостаточно, отправил учить латинские глаголы.

На совещании у начальника Корпуса он вновь поднял вопрос о недопустимости телесных наказаний, за что был публично “выпорот” и выставлен за дверь, как опоздавший на урок школяр! А ведь его статус мага третьей категории в военной иерархии соответствовал подполковнику и был важнее официального воинского звания.

- Товарищ капитан, разрешите обратиться? - Архипов воспользовался тем, что на больных Леманн збобу никогда не срывал. - Неужели нельзя никак хотя бы облегчить боль от хлыста?

Как, наверное, любой медик, Леманн был циником. В практике ему часто приходилось прерывать лечение безнадежных пациентов и, более того, обеспечивать быстрый и безболезненный уход в мир иной. Но никогда он не попадал в ситуации, когда точно знаешь, что пациент будет жить, но облегчить его страдания на период излечения ты не можешь.

- Не уверен, но попробовать стоит. Хуже точно не будет.

Леманн “нарисовал” на спине Ярослава руны охлаждения. Очень эффективные при различных травмах и ушибах. Однако они не подействовали.

В Леманне загорелся интерес исследователя. Он усилил рунную цепочку так, что она в мгновение могла бы заморозить тушу быка. Температура в комнате не изменилась ни на градус.

Леманн испробовал на Ярославе весь запас применяемых в магической медицине формул, включая режущие и дробительные. Ярослава не брало ничто.

- Уф! - Вытирая пот со лба, сказал Леманн. - Это, определенно, феномен. Похоже, кадет Архипов, что на вашего товарища действуют исключительно физические законы и материальные же объекты. При этом он обладает собственной магией, которой судя по ауре, напрочь лишен.

- Значит, не поможете?

- Есть у меня одна идея… Опасная. Но, возможно, единственно эффективная в данном случае. Если легенды не врут, то в роду Вотанов были огненные великаны.

- Огненные? Я слышал только о ледяных.

- Да, история давняя, поэтому в правдивости ее не уверен. Огненные великаны - потомки саламандр и ледяных великанш. Редкие, выражаясь вашим молодежным сленгом, отморозки. Они были настолько неуправляемы и агрессивны, что их пришлось заточить в вулканах. Случилось это почти 100 миллионов лет назад, на нашей прежней родине - Земле, там, где сейчас находится остров Гренландия. Легенда гласит, что кто-то из первых Вотанов решил обосноваться на этом зеленом острове и, исследуя пещеры, обнаружил великанов. Он заключил с ними союз, женившись на дочери вождя и выдав за него свою сестру, соответственно.

- Круто!

- Пожалуй. Что вы знаете о крови саламандр, кадет Архипов?

- Ничего, товарищ капитан.

- Не удивительно. В медицине она почти не используется из-за огромной токсичности для человека и сложности с расчетом безопасной дозы. Между тем она способна “вскипятить” кровь, уничтожив любые яды и вирусы в ней, при этом не дав ей свернуться. Если легенда не лжет, то потомку огненных великанов кровь саламандры не навредит.

- А если лжет? Ярослав умрет?

- Да. Но мгновенно и не страдая, если вас это утешит. А я, наконец, получу долгожданное повышение по службе. Что вы так смотрите, кадет? Удивлены? Вам сколько лет? Четырнадцать? Ну так пора оставить сказки о добрых и злых волшебниках в детстве. Смерть Ярослава выгодна очень многим. То, что он не умер сегодня - просто счастливая случайность. Но везение рано или поздно заканчивается. Единственный шанс вашего друга выжить - это сделать так, чтобы количество тех, кому его смерть не выгодна, превышало тех, кто ее приближает.

- Это жестоко!

- Это политика, кадет. Безжалостная и беспощадная. И плохо представляю, как сможет Ярослав выжить без поддержки влиятельных сил. Которые надо еще убедить в своей ценности.

- А если Ярослав выживет после этого укола, это сделает его ценным для этих самых сил?

- По крайней мере, интерес вызовет точно. А это сильно повысит шансы на выживание.

- Тогда колите.

Леманн ушел в “кабинет”, а Архипов воровато оглянулся и достал из-за пазухи тщательно оберегаемый секрет - маленького плюшевого медвежонка, единственную личную игрушку, купленную родителями на ярмарке. Прятал он ее не хуже, чем кадет Сергеев свои шерстяные носки. Узнай о медвежонке однокашники - будут до конца учебы изводить глупыми шутками. Архипов осторожно, чтобы не потревожить Ярослава, приподнял край подушки и положил туда “амулет”.

Леманн открыл сейф и вынул базальтовую шкатулку. На дне ее, на подушке из красного бархата покоилась ампула наполненная, казалось, живым огнем.

Леманн добавил одну каплю в физраствор и наполнил шприц. Схватив руку Ярослава, он брызнул на сгиб локтя дезинфицирующим раствором, и вогнал иглу в вену.

Кожа Ярослава словно засветилась изнутри, стали видны даже мельчайшие капилляры, по которым пробегала кровь саламандры. Мальчик затрясся мелкой дрожью и обмяк, потеряв сознание.

- Жив. - Сказал Леманн, через полминуты проверив пульс. - Похоже, легенды не врали. Но в каком состоянии нужно находиться, чтобы вступить в интимную близость с огненным великаном? Если доживу до пенсии, обязательно напишу работу на эту тему.

Ярослав застонал и открыл глаза.

- Больно… - Пожаловался он шепотом.

- Не помогло. - Огорчился Архипов.

- А вы полагали, что ваш товарищ немедленно после укола начнет петь и плясать, кадет? Повторяю, забудьте детские сказки! Магия не чудо. Ее возможности имеют границы. Не забывайте, что Ярослава били и довольно сильно. Яд из организма выведен, но рецепторы некоторое время продолжают посылать искаженные болевые импульсы. Так что в любом случае придется спать на животе некоторое время. Кажется, впервые я не жалею, что попал в Корпус. Здесь материала на докторскую, как минимум. Я должен немедленно сообщить обо всем наставнику. Охраняйте вашего товарища, кадет. Мы обязаны сохранить его во имя науки.

Архипов достал из-под подушки игрушку, поцеловал в пуговичный нос и прошептал:

- Спасибо!

Глава 42

Сразу после занятий Руслан Бакуничев отправился в лазарет, как это предписывали правила отношений между мастером и сервом. В кармане лежала плитка, наверное, лучшего в мире шоколада "Goldener Tropfen" с изюмом и орехами, который Бакуничев очень любил. Хотя позволить мог крайне редко. Даже его жалования, как старшего сержанта и заместителя командира взвода, плюс личных баллов не хватало, чтобы хотя бы раз в месяц позволить такую роскошь.

Шоколад предназначался для Ярослава. За то, что наказал дерзкого серва таким образом, Бакуничев не раскаивался. Через публичную порку утверждалась незыблемость традиций и восстанавливался авторитет не только его Бакуничева, но и старшекурсников вообще.

Но вот то, что наказание будет проводиться хлыстом третьего, а не второго класса - стало полной неожиданностью. Да еще три удара хлыстом четвертого класса в конце, которые едва не убили его серва. Это было излишне жестоко.

Извиняться Бакуничев не собирался, но расчитывал таким щедрым подарком выразить Ярославу поддержку и хоть немного утешить в том состоянии, которое тот должен был сейчас испытывать.

Не найдя на входе дневального, Бакуничев без напоминаний обработал руки, накинул халат и направился к койке Ярослава.

Дорогу ему преградил Архипов, похожий на маленького котенка, который собирается защитить друга от огромного волкодава.

- Ты, часом, ничего не попутал, первачок? - Слегка растерялся Бакуничев. - Я, вообще-то, к серву своему иду. Вот! - Бакуничев показал шоколад.

- На х… иди, понял? И шоколад этот в ж..у себе засунь!

Бакуничеву хватило одного удара, вполсилы, но профессионального, чтобы отправить Архипова в длинное путешествие вдоль прохода.

Архипов вскочил, встряхнулся и бросился на обидчика, пригнув голову, словно намереваясь протаранить.

- Ша! Угомонились все! Какого in quo scopo тут происходит? Совсем охренели - драки в лазарете устраивать?! - Разъяренный Николаев стоял с учебником латыни в одной руке и разрезанным посредине и щедро политым майонезом, батоном в другой. Потрясая импровизированным бутербродом, словно булавой.

- Товарищ дневальный, он… Он…

- Больной Архипов, я вижу, что “он”, а не “оно”. Почему не в постели? Я доложу товарищу капитану о вашем поведении. Что до вас, старший сержант Бакуничев, вы о…чешуели, на больных нападать?

- Я смотрю, ты, Николаев, хорошо утроился? Морда как у хлебореза. Подумай, что будет, когда твое “вечное” дневальство здесь закончится? Или, думаешь, Леманн тебя от всех проблем прикроет?

- Капитан медицинской службы Леманн с вашего позволения. - Начмед собственной персоной стоял в дверях лазарета. - Кадет Николаев, объяснитесь, какие у вас проблемы с кадетом Бакуничевым? Не венерического, я надеюсь?

- Товарищ капитан, кадет Бакуничев угрожал Нико… кадету Николаеву, что его заберут из лазарета за то, что он прекратил нашу драку! - Подскочил на койке Архипов.

- Кадет Архипов, даже если вы каким-то невероятным образом за полчаса моего отсутствия сделали операцию по смене пола и вышли замуж за кадета Николаева, то по правилам ваша фамилия в этом случае не “Николаев”, а “Николаева”. Впрочем, спасибо за информацию. Значит, драка, кадет Бакуничев?

- Он первый напал, товарищ капитан, я просто его оттолкнул.

- Насколько мне известно, кадет Архипов поступил в лазарет с диагнозом “токсическое отравление”, а не “неконтролируемое агрессивное поведение”. Что же послужило причиной “нападения” страшного первокурсника на кандидата в мастера спорта по боксу?

Бакуничев покраснел и потупился.

- Он шоколад Ярославу принес, а я сказал, чтобы он его себе в жо…, то есть в этот, как его? Анис засунул, вот!

- Во-первых, не “анис”, а “анус”. Ну а во-вторых, начнем бороться за чистоту вашего языка, кадет Архипов, начнем с чистоты полов в лазарете.

- Есть, мыть полы.

- Что касается шоколада, кадет Бакуничев, то рекомендую употребить ее самостоятельно, через верхнее отверстие именуемое “ртом”. И стресс от нападения уменьшит и силы, потраченные на отталкивание кадета Архипова, восстановит. Если у вас нет жалоб на самочувствие - покиньте лазарет, пожалуйста.

- Извините, товарищ капитан, но Ярослав - мой серв, и я имею право…

- Это медицинское учреждение, товарищ кадет! Здесь нет “сервов”, “мастеров” и прочей чуши. И все права тут определяются исключительно письменными и утвержденными командиром Корпуса инструкциями. Поэтому кругом и шагом марш!

- Здорово вы его, товарищ капитан! - Восхитился Архипов, когда Бакуничев покинул лазарет.

- Кадет Архипов, ступайте за ведром и шваброй. Полы сами себя не помоют. Я разочарован, думал, что вы окажетесь умнее.

- Но, товарищ капитан, вы же приказали охранять?

- А не оскорблять старшего по званию, который легко может устроить вам “веселую” жизнь. Посмотрите, как у него получилось все провернуть с Ярославом? Не прикопаешься! С внуком человека, при упоминании имени которого мой ректор всегда вставал.

- А кто ваш ректор, товарищ капитан?

- Вениамин Вениаминович Сапентисимус. Я спинцовку съем, если вы не слышали о нем, кадет.

- Кто же не слышал о знаменитом “повелителе личей”, убивающем магов и заставляющем их после смерти сражаться против собственной стороны.

- Верно. И как вы думаете, каким человеком должен быть некромант такого уровня?

- Не знаю, страшным?

- Однажды, уже в конце обучения, я совершил шалость. Вениамин Вениаминович в это время проходил мимо, увидел результат моих, скажем так, стараний, покачал головой и просто сказал: “Ай-яй, дурной кадет”. Я тогда обмочился от страха, хотя к этому времени насмотрелся такого, чего в ваших “ужастиках” никогда не покажут. И такой человек дрожал перед именем своего учителя Эльзидара. Внука которого, Ярослава, сегодня едва насмерть не запороли на глазах роты и всеми сержантами Корпуса. Что же тогда можно сделать с вами?

- Наверное, все. - Сник Архипов, - Но я же хотел защитить.

- Вот и надо было защищать! Кадета Николаева позвать, например, а не посылать начальство в разные физиологические отверстия. Думаю, кадет Бакуничев не станет вам мстить, раз уж вы оказались в лазарете по его вине. Но, если ошибаюсь, у меня есть общие знакомые с его отцом. И я не допущу несправедливости. Пусть это послужит вам уроком, кадет. А теперь - полы ждут вас!

До “главного” пациента, то есть до Ярослава, все события доходили через дымку полусна. Он слышал все, что происходит вокруг, понимал едва ли треть и совершенно не мог реагировать. Организм не позволял тратить силы так нерационально.

Среди ночи Ярослав проснулся и самостоятельно сел на кровати. Леманн бы в очередной раз удивился, на сей раз его быстрому восстановлению, но капитан спал на диване в своем “кабинете”. Спал, уронив голову на стол, проигрвший сражение с латынью Николаев. На соседней койке мирно сопел Архипов.

Боль в теле не исчезла, но была вполне терпимой. Ярослав встал и тихо, насколько это было возможно, отправился в туалет, где его терпеливо дожидался Конфузик.

- Огорчен видеть вас в прискорбном состоянии, хозяин Ярослав. Лечение не пошло вам на пользу.

- Взаимно. А теперь, давай незаметно убраться отсюда.

Глава 43

Ярослав жаждал мести. Бакуничеву, Суровому, Корпусу и всему миру, заодно. Его не просто унизили, морально и физически, но и показали колоссальную уязвимость. Впервые Ярослав понял, что смертен. И что смерть может быть весьма мучительной.

И теперь ему было безразлично даже то, что подумает отец. Он запихнул его в Корпус, значит, тоже должен страдать. Страдать должны все. Потому что существование мира, где плохо только ему, не имеет смысла.

Он покинет Корпус. Не как ничтожный беглец. О нет! Все эти полковники с генералами сами приползут на коленях и будут умолять его остаться. Но он пройдет мимо, не удостоив этих жалких людишек даже презрительного взгляда. Где учиться дальше? Да какая разница? Магически он глава Рода, который может позволить купить не то что школу, а всю систему образования. И выдать себе сто тысяч пятьсот золотых медалей за успешное окончание учебы. А заодно красный диплом о высшем образовании и все ученые степени разом.

Так распалял себя Ярослав, спускаясь за Конфузиком на нижние уровни подземелий, где нога человека не ступала уже много десятков лет. Запасливый робот неплохо почистил вещевые и продовольственные склады, собрав в надежных местах все, что могло пригодиться для вполне комфортной жизни. Включая палатку и спальные мешки.

План, который Ярослав набросал в голове между явью и бредом выглядел примерно так: его начнут искать. Силами Корпуса, как обычно, скрывая происшествие от грозного начальства. В это время Конфузик отправит журналистам анонимные сообщения о том, что кадетский Корпус имени Вотана скрывает исчезновение своего самого знаменитого на сегодняшний день кадета - Ярослава. Непременно вспыхнет скандал. Засуетятся комендатура, прокуратура, полиция, спецслужбы. И в момент наивысшего накала появится он и на весь мир заявит о творящемся в Корпусе беспределе. И о том, что готов учиться в любом кадетском корпусе, кроме Корпуса Вотана, где ему создадут нормальные условия для учебы и жизни.

Начальники корпусов в прямом эфире подеруться, чтобы заполучить такого кадета. И сделают все, чтобы ему было не просто нормально, а великолепно, потому что уничтоженная репутация Корпуса Вотана будет висеть над ними домокловым мечом. Можно будет перетащить с собой и Архипова. Если тот захочет, конечно.

Чем ниже спускались Ярослав с Конфузиком, тем теплее становилось. Вот вдали возник нежный, переливающийся оттенками голубого и фиолетового свет.

Ярослав вышел на гранитную платформу и замер в восхищении.

Перед ним лежал настоящий сказочный лес из сталактитов и сталагмитов, в центре которого находилось самое красивое из всех, что ему приходилось видеть, озеро.

Оно ежесекундно меняло оттенок, от нежного прозрачно-голубого до мерцающего турмалинового, создавая завораживающую игру света и цвета.

Стены пещеры покрывал мох, который и служил источником необычного освещения.

Широкая лестница спускалась прямо в воду.

- Отвратительное место, Конфузик!

- Знал, что вам не понравится, хозяин Ярослав.

- Озеро безопасно для купания?

- Невероятно опасно, хозяин Ярослав.

- А где я буду жить?

- Справа, внизу лестницы, есть грот, где я все обустроил, хозяин Ярослав.

- Где? Я не вижу.

- Для того чтобы увидеть, нужно спуститься вниз.

Действительно, сверху казалось, что перила лестницы идут до самого низа, однако это оказалось иллюзией. Как и сплошная стена пещеры. Только спустившись к самой воде, можно было заметить небольшую нишу.

Когда Ярослав залез в нее, то обнаружил, что это искусственно искривленный вход, который притворялся нишей за счет игры света и тени.

Пространство грота было очищено от сталактитов и сталагмитов, а пол не без использования магии, очевидно, сделан прозрачным. Через него можно было любоваться причудливым рельефом дна озера.

Вдоль стены были брошены надувные матрацы, на них разложены спальные мешки. Также Конфузик притащил складные походные стулья и столы.

В глубине грота имелось даже отхожее место времен, кажется, глубокой древности: каменная скамья с отверстием. Нечистоты уносились подземным течением.

- Продукты я держу отдельно, в одной из пещер под стазисом наверху, там же у меня кухня. Я подгрузил в память навыки готовки, которых достаточно для имеющихся в моем распоряжении продуктов. Их запаса без пополнения хватит на три месяца.

- Надеюсь, так долго мне здесь сидеть не придется. Подготовь такое сообщение: “Довожу до вашего сведения, что руководство кадетского Корпуса имени Вотана скрывает от надзорных органов и общественности бесследное исчезновение с территории Корпуса кадета Ярослава Вотана 14 лет. Неравнодушный гражданин”.

Нужно будет отправить его, завтра днем, во все газеты, а также на радио и телевидение. И проследить, чтобы процесс пошел. Если не поможет, то же сообщение дашь в полицию и прокуратуру. Пусть побегают.

А я спать. На завтрак приготовь яичницу и какао.

- Должен ли я проинформировать вашего кислорододышащего друга с идентификационным кодом “Архипов”, хозяин Ярослав?

- Нет. Если будут распрашивать, ему не придется врать.

Обнаружив кровать Ярослава пустой, делающий обход капитан Леманн поначалу обрадовался. Открытие новых возможностей применения крови саламандры, пусть и не на типичном примере, было достойно статьи в “Медицинском вестнике”. Ну а быстрое исцеление Ярослава гарантированно обеспечивало интерес к нему со стороны магического сообщества. Что было эквивалентом программы защиты. От посягательств не магов, как минимум.

Леманн заглянул в туалет и понял, что произошло ЧП. Он немедленно позвонил дежурному по части и сообщил об исчезновении кадета из лазарета. Потом растолкал Николаева и распросил обо всем, что тот мог вспомнить до момента сна.

Леманн не кричал и не обвинял дневального во всех грехах. Лазарет не был тем местом, откуда бежали. Поэтому дневальному, который тут был один, позволялось отдыхать в положенное для сна кадет время.

Николаев рассказал, что уснул не раньше часа ночи. Он читал учебник и регулярно смотрел на часы, чтобы прикинуть, сколько времени нужно оставить на сон. Сейчас на часах была половина четвертого. Одежда Ярослава находилась в роте, в лазарет его доставили голым. Постельное белье и халаты были на месте.

Архипов лег спать в десять, ничего не слышал и не видел. Узнал об исчезновении Ярослава, когда капитан Леманн его разбудил. Он сказал, что Ярослав был одержим идеей поиска потайных ходов в замке, умолчав про Конфузика.

Все это Леманн доложил дежурному по части, который рассказал, что ни через одно КПП ни голый, ни одетый кадет не проходил. Значит, искать Ярослава следовало на территории Корпуса.

Леманн не был в этом так уверен. Очевидно, что Ярослав покинул лазарет через очередной потайной ход. Вопрос в том, добровольно ли? В свете странных событий последнего времени версия похищения не выглядела безумной.

Размышления Леманна прервал ворвавшийся в палату полковник Суровый. Он без предисловий накинулся на полусонного Архипова и стал трясти за грудки:

- Где Вотан? Отвечай, живо!

- Товарищ полковник, я запрещаю вам терроризировать моих больных!

- Я с тобой позже поговорю. Обстоятельно. - Пообещал Суровый Архипову.

- Всю известную ему информацию кадет Архипов уже сообщил дежурному по части. Не думаю, что вам он сможет рассказать что-то новое.

- Расскажет, не сомневайтесь. У меня и не такое вспоминали, когда их по кусочкам резать начинали.

- Тимур Максимович, прошу, перестаньте пугать ребенка.

- Я не пугаю, Леон Генрихович, я предупреждаю. Кстати, вы же маг? Почему бы не попробовать использовать ваши методы для поиска этого мелкого му… мальчика?

- Боюсь, Тимур Максимович, что в магическом поиске от меня будет мало пользы. Маги, как и врачи, в основном узкоспециализированы. Универсалов среди нас очень мало. Конечно, все мы изучаем общие основы…

- Давайте к делу, Леон Генрихович. Доставайте, что там у вас? Таро, игральные кости, говорящие черепа?

- Увольте, я не ярмарачная цыганка. Только карта Элизиума и окрестностей, да маятник.

Карта была непременным атрибутом каждого закутка замка, исключая, разве что, туалеты. Маятник у Леманна тоже имелся: хороший, из цельного прозрачного кварца, используемый им в качестве пресс-папье.

Леманн мысленно представил образ Ярослава, “поместил” его в маятник и активировал универсальное поисковое заклинание “Алассеинтира”. Маятник вспыхнул зеленоватым светом и тут же погас.

- И что это значит? - Спросил Суровый.

- То, что ваш покорный слуга ничего не смыслит в поиске, Тимур Максимович.

- Так и знал, что от вашей магии никакой пользы. Честь имею!

Леманн же сделал еще несколько безрезультатных попыток и задумался.

Хотя он и был неважным поисковиком, но никогда не случалось такого, чтобы маятник отказывался искать человека или мага. Хоть живого, хоть мертвого. Выходило так, что, либо Ярослав не человек, либо находится в таком месте, куда мощь стандартных заклинаний не дотягивается, либо мальчик умеет скрывать не только ауру.

Глава 44

В том, что публично афишировать его исчезновение не станут, Ярослав был прав. Никто даже не попытался уведомить комендатуру и полицию.

Просто через десять минут после звонка капитана Леманна дежурному по Корпусу, на КПП появилась группа скоромно одетых людей и предъявила удостоверения, при виде которых, начальник КПП втал навытяжку, дрожа как осиновый лист.

Пока руководитель группы занимался опросами, маги-поисковики начали свою работу. Часть из них сканировала территорию Элизиума. Другие же занялись поиском и исследованием подземных ходов на предмет возможных ловушек.

Когда Архипова втолкнули в кабинет следователя, рот его наполнился густой слюной. У окна был накрыт столик, на котором стояли вазочки с конфетами, пирожными и печеньем, источавшими просто божественный аромат.

- Иван Архипов, если не ошибаюсь? Ничего, если буду на “ты”? Присаживайся. - Человек в элегантном костюме и очках в тонкой золотой оправе указал на второй стул. - Зовут меня Виктор Михайлович. Посидим, попьем чаю, поговорим. Угощайся, не стесняйся.

- Спасибо, Виктор Михайлович. Я не голоден.

- Ну хорошо. Расскажи все, что тебе известно о Ярославе. Не упуская ни малейших деталей. Что то может тебе показаться незначительным, но я хочу знать ВСЕ. От этого зависит судьба твоего друга.

- А разве ему что-то угрожает, Виктор Михайлович?

- Ай-яй, кадет Архипов! Самовольное оставление части, по-твоему, пустяки? А еще входишь в число лучших учеников взвода!

- Почему вы думаете, что он покинул часть? Я думаю, он обиделся из-за порки и убежал в подземелья.

Взгляд Виктора Михайловича мгновенно стал цепким и жестким.

- С этого момента подробнее, пожалуйста.

Архипов без утайки рассказал, что Ярослав увлечен поиском потайных ходов в замке, что он, Архипов, тоже побывал в одном из коридоров. Рассказал и о том, что Ярослав нашел путь к продовольственным и вещевым складам и может жить внутри горы неограниченно долго. Не упомянул только о Конфузике и магических способностях товарища.

- Это все, что вы можете пояснить по данному делу, кадет Архипов?

- Так точно, Виктор Михайлович.

- Хорошо. Григорий Лукьянович, зайдите, пожалуйста!

Из смежной с кабинетом комнаты вошел невысокий человек с бритой головой, одетый в кожаный фартук поверх медицинского балахона.

- Мне кажется, этот кадет что-то утаивает. Разговорите его, только аккуратно не калеча.

- Ну что вы, Виктор Михайлович. Не первый раз замужем. Сделаю все в лучшем виде. Ну, пойдем, кадет.

Обстановка комнаты, куда Григорий Лукьянович отвел Архипова, состояла из странной конструкции деревянного кресла и стола, на котором были разложены блестящие металлические предметы. При виде их, у Архипова волосы на голове встали дыбом.

Григорий Лукьянович усадил его на стул, ловко зафиксировал голову так, что смотреть можно тольок перед собой, а руки надежно приковал к широким подлокотникам кожаными манжетами. Ноги Архипова болезненно сдавила раздвижная нижняя ступенька.

Григорий Лукьянович обошел стол и стал перебирать инструменты, так, чтобы Архипов мог все видеть. Щипцы, кусачки… Потом взял в руки коробочку и открыл ее. В свете лампы сверкнули короткие иголки.

- Иголочки. - С нежностью в голосе почти пропел он. - Самое надежное средство для молчунов.

Архипов не мог поверить, что это происходит на самом деле. Ну не станут же его в самом деле пытать, словно в средние века? Мысль потонула в крике. Он даже не сразу понял, что это его крик.

Он не помнил позднее, спрашивали его о чем либо или просто мучали. Все стерлось из памяти.

Через десять минут, Григорий Лукьянович вернулся в кабинет следователя.

- Ну как?

- Крепкий паренек, три иголки выдержал, пока не “поплыл”.

- Удалось выяснить что-то новое?

- Робот. У Ярослава Вотана есть робот. Похоже, с искуственным интеллектом. Другие кадеты тоже упоминали про него, но никто толком не видел.

- Я проверил информацию. У Ярослава в распоряжении не было подобных устройств. Сам он интереса к подобным изобретениям никогда не проявлял.

- Древний артефакт?

- Не удивлюсь, если так. Вотаны тысячелетия грабили все обитаемые вселенные, куда только могли дотянуться. Освобождая замок, могли и забыть что- нибудь, не слишком им нужное. А этот юный Индиана Джонс нашел и активировал. Попросите специалистов перенастроить поиск с человека на кибернетический механизм, вполне вероятно имеющий магический источник подзарядки. Он должен находиться в подземельях и перемещаться. И пусть техники отслеживают любые источники сигналов, которые идут от горы во вне. Найдем робота, обнаружим и Ярослава.

- Слушаюсь, Виктор Михайлович. Что с кадетом Архиповым?

- Три иголки, вы сказали? Считаю, это однозначный зачет за испытание по переносимости боли, авансом на будущее. Хотя, если он на первом курсе такое выдерживает, что будет на третьем? Отправьте его к Леманну, пусть подлечит и в строй.

***

Облачный Замок.

- Ваше сиятельство, - к вам господин Сапентисимус - раздался в селекторе голос секретаря.

- Проси немедленно, идиот! - Рыкнул князь Безобразов и поднялся со своего места, чтобы приветствовать своего старого учителя.

Хотя назвать бывшего ректора магической Академии “старым” язык не поворачивался. Несмотря на свой почти полуторатысячелетний возраст, Вениамин Сепентисимус выглядел бодрым, энергичным и подтянутым. Единственной данью возрасту были длинные до плеч седые волосы и окладистая, густая борода, которые великий магистр стал отращивать, выйдя на пенсию.

- Учитель, если бы вы знали, как я рад вас видеть!

- Не знаю, но могу предположить радость, когда я уйду. - Сепентисимус улыбнулся в усы.

- Что-то серьезное случилось?

- Это у пенсионера спрашивает глава государства?

- Не каждый глава государства может похвастаться такой развлетвленной сетью влиятельных учеников.

- Ты мне еще чай с баранками предложи, Андрей. Давай присядем. Возраст, знаешь ли, берет свое.

- Слушаю вас, учитель.

- Отзови приказ на устранение Ярослава.

- Простите, учитель, мне кажется, я не так вас понял?

- Сколько лет прошло, а ты не оставляешь попыток обмануть своего профессора? Ярослав Вотан должен жить.

- С чего вы взяли, учитель, что я хочу смерти племянника?

- С того, дорогой ученик, что твоей старшей дочери Моргане скоро 15 и ты собираешься выдать ее за Неомира, чтобы передать пустующий престол собственным внукам.

- Моргана и Ярослав помолвлены с рождения. Мне нет нужды интриговать против будущего зятя.

- Но Ярослав не маг, как считалось до недавнего времени, а престол может унаследовать только обладающий Даром.

- Считалось?

- Смотри-ка! Мне все же удалось тебя удивить, старый ученик? Я проанализировал историю Ярослава и некоторые новейшие данные и пришел к выводу, что он обладает магической силой. Странной, не анализируемой по ауре, но потенциально весьма мощной. Возможно, - старый маг поднял указательный палец вверх, - уровня архимага.

- Но как же так? Ярослава много раз обследовали, и все напрасно. Вы сами уверяли, что взрыв повредил ауру.

- Я и сейчас придерживаюсь того же мнения. Однако, с момента моего заявления, новые исследования не проводились. А аура, она имеет свойство восстанавливаться.

- Мои люди сканировали ауру Ярослава и не обнаружили изменений.

- Попробуй проанализировать мою ауру, ученик!

- Вы же знаете, учитель, что я не могу.

- Хотя мы оба имеем уровень великих магистров. Но моя защита гораздо лучше и не пробивается менее опытными магами.

- Не хотите же вы сказать, что Ярослав, будучи младенцем, мог поставить себе подобную защиту?

- Ярослав не мог. А Эльзидар - вполне.

- Сомневаюсь, учитель. Даже если мы не можем прочитать ауру более могущественного мага, то его действия точно заметим. А Ярослав никаким образом магию не проявлял.

- Как это не проявлял? А тот случай с опасным артефактом в его последней школе, а странное течение химических реакций, когда вместо искомого получалось совершенно другое?

- Это вполне могла быть случайность, учитель.

- Может быть. Но в Корпусе с ним что-то произошло. Замок начал его слушаться, как когда-то вас с Неомиром. Открывать свои тайны. А это значит, что в нем проснулся Дар.

- Согласен, что все это очень интересно, учитель. Давайте поступим так. Я не стану помогать Ярославу ускорять собственную гибель. Он сам неплохо справляется. Наблюдайте, изучайте, защищайте его, если хотите. Не возражаю. Но если в ближайшее время вы не предоставите убедительных данных, что Ярослав маг - ему придется умереть. Когда дело идет об интересах государства, рассуждения о морали бесполезны. Вы сами так нас учили.

- Это то, что я хотел услышать, мой старый ученик. Не смею больше отрывать тебя от бремени государственных дел.

И Вениамин Сапентисимус растаял в воздухе.

- Силен, старый черт! - Полузавистливо-полувосхищенно вздохнул Безобразов. Сам он перемещаться таким образом на территории Облачного Замка не мог, хоть и считался его “хозяином”.

Глава 45

Ярослав впервые за долгое время проснулся не от крика дневального, взглянул на часы и очень удивился. Цифры показывали 07:05 утра. Всего лишь на пять минут позже официального подъема.

Конфузика рядом не было, возможно, он готовил завтрак. Ярослав встал, сделал легкую гимнастику и отправился на поиски умывальника.

Неприметная дверь находилась рядом с отхожим местом. Место это освещалось не только светящейся водой озера через прозрачный пол, но и многочисленными несгораемыми свечами в прозрачных цилиндрах, которыми были уставлены естественные выступы стен.

И среди этого мистического великолепия возвышалась каменная чаша ванны, сделанной из цельного куска порфира. В этой посудине без особого труда могло разместиться отделение взвода.

Кранов в ванной было шесть, а вентелей всего два. Один, украшенный рубином, второй - синим сапфиром. Ярослав повернул красный вентиль, и из трех кранов мощным потоком хлынула опалесцирующая вода, прямиком из озера. Холодная подавалась из подземной реки. Ярослав надеялся только, что трубы находятся максимально близко к ее истоку.

Горячая ванна! Только тот, кто несколько месяцев живет лишенный этого завоевания цивилизации, способен осознать его ценность. Можно сколько угодно плескаться, нырять, кувыркаться, хоть в ушате, хоть в корыте, хоть в реке, но ничто не сравниться с ванной. Возможно ли представить Архимеда, который открывает свой знаменитый закон, поливаясь водой из ушата? Нет, нет и еще раз нет! Большинство научных открытий происходило в двух местах: ванной и туалете. При этом важно разделять эти объекты. В совмещенных санузлах (так уж работают законы магии), гениальные идеи не рождаются.

Ярослав мгновенно стал невероятно деятельным. Ему вдруг захотелось превратить обыкновенную ванну в джакузи. Мысленно призвал гримуар, и тот не замедлил появиться. Более того, в книгу, видимо, была каким-то образом “вшита” опция работы по-архимедовски, потому что гримуар увеличился в размерах и завис перед глазами Ярослава на расстоянии примерно в метр.

К сожалению, создатели гримуара не имели представления о современных сантехнических удобствах, а придумывать что-то новое, нежась в горячей воде, было лень, Ярослав попросил показать ему “что-то, чтобы создать много пузырьков и было весело”.

- Аквачампань! - Выкрикнул Ярослав и мгновенно ушел на дно, потому что вода вокруг него в мгновение превратилась в пену.

Вынырнул он веселым, липким и пьяным.

В таком виде его и застала группа магов, спустившаяся в подземелье на поиски беглого кадета.

Нетрезвого подростка наскоро вымыли и переодели в найденную в пещере форму, которая превратилась в пижаму, украшенную зелеными слониками, и возвращать серьезный вид не собиралась. Заклинания на нее, равно как и на Ярослава, не действовали.

По дороге наверх Ярослав горланил песню, про “рюмку водки на столе”. Что было странно для человека, только что превратившего несколько сот литров воды в отменное (маги не преминули попробовать) шампанское. Видимо, это был, как выражалась магическая молодежь, инсайд.

В лазарете разухарившегося Ярослава с трудом, но удалось уложить в постель. А уже через несколько минут он уснул крепким, почти богатырским, сном.

Вход в подземелье из лазарета, маги запечатали, ровно так же они поступили и с другими ходами, которые удалось обнаружить.

Поскольку Ярослав не покидал, пределы Корпуса и вообще числился больным, то и наказывать его было не за что. Будь сейчас в лазарете Суровый, он немедленно прицепился к тому, что Ярослав пьян, но, к счастью, у полковника сейчас была другая головная боль, посерьезнее похмелья.

В кабинете начальника Корпуса происходило настоящая битва, где гладиаторами выступали юрист магической Академии и заместитель начальника корпуса по правовым вопросам. Оба были выпускниками одного юридического факультета, более того - одной группы. И даже сидели за одной партой, пока не рассорились вдрызг из-за симпатичной сокурсницы, которая в итоге предпочла обеих перспективных пылких и недурных собой молодых людей, 80-летнему солидному профессору уголовного права. Может быть, пылкость мужа и осталась в далеком прошлом, зато ее с лихвой компенсировали роскошная квартира в центре Элизиума и двухэтажный загородный особняк.

- А я утверждаю, коллега, -этим словом юрист академии скрывал рвущееся наружу: “желтый земляной червяк”, - что как маг, Ярослав Вотан обязан учиться в академии.

- И какие ваши доказательства, коллега? - Ответный тон был ничуть не менее язвительный. - Пустословие. Впрочем, как всегда… Между тем кадет Ярослав Вотан принес официальную, произнесенную при свидетелях и документально заверенную клятву, которая обязывает его учиться в Корпусе Вотана. Пока не закончит или, как говорится: “смерть не разлучит нас”.

- Если в вашей умной голове, коллега еще хранились бы остатки знаний, то вы бы вспомнили, что, согласно пункта 9 Уложения от 1639 года, все маги являются собственностью государства.

- А если бы вы, коллега, больше смотрели в учебники, а не пялились на голые коленки девиц, то не пропустили Указ 1756 года о экстерриториальности кадетского Корпуса Вотана и дарованную ему грамоту “Овольности в вопросах воспитания кадет”. По которым, зачисленные и принесшие присягу кадеты не могут менять место обучения. Кроме как по личному разрешению Императора.

- Странно, что такой спец по мальчикам, как вы, коллега, не обратил внимание на приказ № 875 “Об обязательном обучении молодых магов” от 15 апреля 1914 года, где черным по белому указано, что проявившие Дар маги обязаны обучаться в академии, вне зависимости от статуса, социального положения и рода занятий.

- Советую выставить счет доктору, лечившему ваш сифилис. В каком месте данного приказа говорится о том, что означенный маг, наличие Дара которого еще надо доказать, должен переходить из одного учебного заведения в другое?

- Вынужден прервать ваш диспут, господа, но доказательство Дара есть. - В кабинет вошел один из магов, принимавший участие в поисковой операции. - Мы были свидетелями того, что Ярослав Вотан превратил воду в шампанское.

- Простите, уважаемый, процесс происходил на ваших глазах, в лабораторных условиях, так сказать? - Впился в него глазами заместитель начальника училища.

-Нет, но…

- Почему же вы утверждаете, что воду превратил в вино конкретно Ярослав Вотан?

- Я один из тех, кто извлек его из ванны. Не думаете же вы, что он перепутал воду с вином?

- Аура! У него должна быть аура. Вы замерили ее? - Юрист едва не набросился на мага, одновременно бросая взгляд полный превосходства на соперника.

- К сожалению, у Ярослава Вотана аура обыкновенного человека. - Честно ответил маг.

На юриста академии было жалко смотреть.

- Не расстраивайтесь, коллега. Пойдите домой или в бар и напейтесь до поросячего визга. Вам это всегда помогало прийти в привычное состояние. Тем более, как я понимаю, шампанского у вас теперь будет в достатке?

***

- Ох! - Ярослав открыл глаза и немедленно закрыл снова, не в силах переносить резь от света ламп.

На лоб опустился прохладный компресс. Затем послышались шаги, щелчок выключателя, и давление на глаза ослабло.

Грубая рука поднесла к губам стакан с солоноватой жидкостью.

- Это рассол? - Продемонстрировав удивительные для 14-летнего подростка познания, простонал Ярослав.

- Регидрон. - Произнес неприветливый голос Архипова. - Проснулся, алкоголик малолетний?

Ярослав с хлюпаньем всосал спасительную жидкость, проигнорировав замечание однокашника.

- Мог бы и меня в подземелье взять. Я думал, мы друзья, а ты взял и смылся втихую.

- Заткнись, пожалуйста, голова и без тебя гудит.

- Ну и на здоровье, могу вообще с тобой больше не разговаривать! - Архипов поправил сползающий компресс на лбу Ярослава, лег на свою кровать и повернулся к товарищу спиной.

Глава 46

Архипов молчал до самого вечера. Только менял компресс и приносил пить. Сначала это не сильно беспокоило Ярослава, которому хотелось тишины. Но когда и за ужином Архипов не проронил ни слова, он понял, что человек, которого он скрепя сердце, начал про себя называть “друг”, обиделся не на шутку.

Гордость и предубеждение против “низших” страт не позволяли Ярославу первому начать процесс примирения. Архипову же хотелось, чтобы друг показал хотя бы намек на раскаяние. Так и сидели оба за столом, надувшись и исподлобья глядя друг на друга.

Те, кто считает кадетскую дружбу чем-то естественным и предопределенным, глубоко ошибаются. Дружба не рождается по приказу или от вынужденного круглосуточного нахождения в одном помещении. В последнем случае возникают в лучшем случае приятельские отношения, которые может легко разрушить сущий пустяк и превратить в настоящую, порой длящуюся всю жизнь вражду.

Дружба между Ярославом и Архиповым - представителей страт, находящихся на разных полюсах социального устройства мира, была чем-то из области ненаучной фантастики. И если Ярослав мог испытывать к однокашнику чувства, какие хороший хозяин испытывает к собаке, охраняющей его дом, то привязанность Архипова выгодой объяснить было невозможно.

Может быть, он увидел во внешне заносчивом мальчишке одинокого, брошенного ребенка, которому родители дали все, кроме любви. И решил этой любовью поделиться. Потому что сын рабов с далекой планеты, оказался гораздо богаче внука Императора.

А Ярослав впервые столкнулся с человеком, который не стал принимать навязываемые им правила игры, но вести себя на равных. Помогая, опекая, защищая, не унижаясь и не заискивая. Общаясь с которым не нужно натягивать на себя маску отчужденности и аристократизма и не стыдно побыть слабым.

С тех пор как его отняли от квохчущих вокруг него нянюшек, Ярослав рос в мире старательно оберегаемых границ. Слуги были подчеркнуто, безукоризненно вежливы, ни на миг не давая забыть, что хозяин - он.

В играх с немногочисленными ровесниками, которых допускали к общению с его персоной, всегда верховодил он, даже если не хотел этого. Более того, он непременно и всегда побеждал любых противников.

Кажется, лишь однажды, увлекшись, сын повара обогнал его во время соревнований. Судьям скрепя сердце, пришлось отдать приз ему. А потом победитель пропал на несколько дней. Оказалось, ему ломали, восстанавливали и вновь ломали ноги, чтобы знал свое место.

С этой же целью Ярослав присутствовал на еженедельном наказании личных слуг, которых от его имени и как бы по его приказанию пороли “за леность” или по иной, реальной или надуманной причине. Если повод и был надуманным, то боль и обида - всегда настоящими.

И вот уже маленький Ярослав стал воздвигать стену эмоционального равнодушия между собой и людьми, которых хотел защитить. Никакого личного общения, только приказы. В качестве благодарности, в лучшем случае легкий благосклонный кивок.

И от этого одиночества мальчик иногда начинал “чудить”, требуя удовлетворить самые странные и откровенно нелепые желания.

Ярославу захотелось иметь в качестве домашних собачек живых львят? Пожалуйста! Бассейн с милыми крокодильчиками? Не извольте беспокоиться! Живые летучие мыши в доме на Сайман? Будет сделано!

А какие подарки делал отец на каждый день рождения! Неомир изобретал далеко не только оружие. Модели космолетов, с экипажем из миниатюрных роботов способные подниматься на высоту птичьего полета, автомобили-амфибии, детские гоночные автомобили и шаттлы, летающие на высоте не более метра от земли. Все это первым появлялось у него, Ярослава. Жаль только, что сам отец был редким гостем на этих праздниках. Мог появиться на несколько минут, сказать, а еще хуже - зачитать дежурные поздравления и даже не прикоснуться, не погладить по голове, не прижать к груди.

Ярослав порой завидовал детям слуг, которых родители колотили за недостаточно хорошие отметки. Ведь это тоже была, пусть специфическая и извращенная, но любовь.

По этой самой причине он избегал знакомства с родителями Архипова, боялся, что еще больше будет завидовать однокашнику. И, стесняясь своих чувств, задобрил собственную совесть, подарив несколько дней в самом шикарном отеле Элизиума.

А вот зачем вмешался в отношения Архипова и Бакуничева, он и сейчас не мог внятно себе объяснить. Но считал, что поступил правильно, хотя в результате все вышло гораздо хуже, чем если бы не выступил против традиций.

То, что он не взял Архипова в пещеры, было попыткой защитить товарища. В Корпусе ему ничего не угрожало. Конечно, служба ублюдку и садисту Пастухову не то, что можно считать мечтой кадета, но это только на год. Да и не стал, наверное, сержант так лютовать, если бы исчез раздражающий фактор в лице Ярослава.

И вот оказалось, что Архипов был готов рискнуть своей мечтой учиться в Корпусе ради сомнительной авантюры, которая могла хорошо закончиться для Ярослава, но и только. Окажись рядом Архипов, и руководство Корпуса отыгралось бы на нем.

“Может, и правда, стоит отказаться от такой дружбы, где твои друзья всегда будут заложниками в игре против тебя?

Архипов закончит Корпус, наверняка с отличием, при его трудолюбии и старании. Станет офицером, получит личное дворянство, выйдет в отставку полковником, нарожает кучу ребятишек и будет счастлив этим маленьким, мещанским счастьем. И на закате дней станет рассказывать внукам забавную историю дружбы с маленьким принцем”.

Так думал Ярослав и понимал, что очень неумело пытается себе лгать. Никогда не сможет он отказаться от этой дружбы, даже если ее у нее будет печальный финал. Потому что в противном случае будет горько сожалеть об этом. Если Архипов откажется дружить или его заставят - пусть это будет его и только его выбор. Да, будет обидно и горько, но такова жизнь.

Осталось придумать, как помириться, чтобы не уронить достоинство. Манипулировать собой Ярослав не позволит никому! Он деятельно засопел, что было признаком напряженной умственной деятельности.

Этикет предписывал направить другу письмо. Ярослав отправился к Николаеву, выпросил лист бумаги и ручку и сел сочинять шедевр эпистолярного жанра. Архивы сохранили для нас этот пожелтевший от времени клочок бумаги. Орфография автора сохранена:

“Дорогой сэр! Архипов, хватит дуться! Для тебя же скотина неблагодарная, старался! Ты думаешь, Суровый тебя по головке погладил бы за побег?! Это мне плевать на его плешь с высокой колокольни. Я бы им такое устроил! А тебе в любом случае был бы кирдык. Искренне твой, Ярослав”.

Записку Ярослав вручил Николаеву, пообещав в награду полцарства, принцессу в жены (не самому же жениться на ненавистной кузине Моргане) и две шоколадные конфеты “Гулливер” впридачу. Неизвестно, какой из этих трех послулов оказался убедительнее, но “письмо” было вручено адресату, как и было указано: “лично, в собственные руки”. Примечание не лишнее, когда дружишь с магами.

Глава 47

- И что мне теперь делать? - Спросил Архипов, прочитав письмо.

- Конфеты есть? - Поинтересовался Николаев.

- Нет.

- Тогда не страдай этой аристократической фигней и ответь ему на словах. “Так, мол, и так, ослинная задница, будем дружить”.

- Кто ослинная задница? - Не понял Архипов.

- Да вы оба. Детский сад, штаны на лямках. Эго еще не отрастили, а туда же - меряться.

- Нормальный у меня эго. - Обиделся Архипов. - А на чужие я не смотрю, больно надо.

Вернувшийся Ярослав сел на кровать и вопросительно посмотрел на Архипова.

- Зря ты так про взводного написал, нет у него никакой плеши. И человек он в целом не плохой.

- Не плохой, ага. Только ссытся и тупой. Я из-за него чуть на свидание с предками досрочно не отправился. Не знаешь, можно на него жалобу написать?

- Не жалобу, а рапорт. Ты должен изложить свои претензии к командиру и подать рапорт на его имя.

- Я идиот по твоему? Подавать рапорт на Сурового самому Суровому?!

- Такие правила. А если тебя не удовлетворит его ответ, то выше по инстанциям.

- Да он меня после первого же рапорта с дерьмом съест! А если сразу в обход него?

- Завернут и тому же Суровому передадут. Еще хуже будет.

- Куда уж хуже?

- Можно попробовать перевестись в другой взвод, где командиры не такие строгие. В третий или четвертый. Или вообще в другую роту. Но надо, чтобы их командиры не против были. Если хочешь, поговорю с ребятами?

- Не надо. Никто меня никуда не переведет. Вот был бы я магом, никто бы пальцем меня тут тронуть не посмел.

- А ты разве не маг?

- Маг, но, как бы это сказать? Шиворот-навыворот. Магия у меня работает на разрушение в основном. Вместо отбеливания - газовая атака хлором. Хотел одежду почистить - получился кокаин. А когда решил процесс вспять повернуть - создал Конфузика.

- А я думаю, откуда он такой безбашенный? - Засмеялся Архипов. - Я думаю, надо тебе при всех колдануть мощно, чтобы от страха все обо… млели. И сказать типа: “Будете меня обижать, устрою вам такую магию, что останутся от вас рожки да ножки”! И заберут тебя в академию магии. Там ни Суровый, ни Бакуничев тебя не достанут.

- Там таких Бакуничевых - каждый второй. В кого ни плюнь, попадешь в “элиту Империи”. Каждый мнит себя архимагом, начальство в задницу целует, а на соседа доносы строчит.

- Ты то откуда знаешь? Ты же там не учился.

- Мне теорию магии тамошние профессора преподавали. Я раз за обедом им в вино добавил настойку из мухоморов. Такое веселье было! Столько порасказывали, что ни в жизнь не поверишь. Студенты спать не ложаться, пока десятком амулетов не обвешаются.

- Ну а тебе какая забота? У твоего отца, наверное, найдется даже амулет от взрыва кварковой бомбы?

- Найдется. Только со мной он работать не будет. На меня действуют только те артефакты, которые я сам сделаю.

- Ну и сделай, в чем проблема?

- А в том, что я не знаю, как они будут работать. Сделаю я, скажем, такой амулет от взрыва, а он меня превратит в живую бомбу, или начнет вокруг меня деление ядра атома.

- Зато, я слышал, что у магов порядки попроще и они даже (Архипов перешел на шепот) занимаются этим самым.

- Занимаются. Чаще друг с другом и преподавателями.

- Красивые, наверное?

- Кто?

- Ну, девчонки и преподаватели.

- Больше половины магов - парни, а самому молодому преподавателю лет сто с гаком. - Ухмыльнулся Ярослав.

- Так они там что… - Покраснел до кончиков ушей Архипов.

- Вот именно. Надевают амулеты на ночь.

- Не хотел бы я там учиться.

- Я тоже. Чему они меня эти плесневелые деды могут научить, если раньше не смогли? Теорию я и так знаю. И вообще, у меня есть… база знаний. Только применить ее не могу никак. Тут хороший наставник нужен.

- И все равно, хотел бы я на эту академию хоть одним глазком посмотреть.

- Посмотришь. И даже двумя. Боевые маги работают в связке с человеком. Курсантов и кадетов туда на стажировку отправляют. Но, вроде бы с третьего курса. Надеюсь, в следующем году пошлют туда Смирнова и Бакуничева.

- Слушай, не трогай ты этого Бакуничева. Уже столько неприятностей из-за этого поимели. И вообще, не надо было вмешиваться тогда.

- Да я же тебе помочь хотел.

- А меня спросить не судьба была? Помог, от души. На все жалование.

- В следующий раз, когда тебе будет грозить опасность, даже не подходи ко мне без заявления в трех экземплярах! - Ярослав вскочил и выбежал на крыльцо лазарета.

Осень еще владычествововала в Элизиуме, но в вечернем ветре, игравшем ускользнувшими от метел кадет бурыми листьями, уже чувствовалось дыхание приближающейся зимы.

- Не сердись, - Архиров положил руку на плечо друга. Ярослав, болезненно относящийся к прикосновениям, на этот раз даже не вздрогнул. - Просто невозможно в одиночку преодолеть традиции. Никому не удавалось. Даже твоим отцу и дяде, когда они учились в Корпусе.

- Откуда ты знаешь? Может быть, они просто не старались? Или их не трогали. А может, именно из-за этих традиций потом было столько жестокости во время Гражданской войны? И мой отец… Так холоден со мной. И если я сейчас не попробую все исправить, то стану таким же. Я не хочу, чтобы мой сын плакал в свой день рождения. И людей убивать не хочу.

- А Смирнова, Бакуничева и Сурового.

- Я сказал “людей”.

- Так может, и они были людьми, пока их не сломали? Иначе получается, что отец у тебя хороший, а Бакуничев - плохой. А в чем тогда разница?

- В том, что отец мне родной, а Бакуничев нет.

- Я тоже, слава всем богам, не твой родственник.

- Ты мой друг. Поэтому перестань задавать вопросы, пока не получил промеж рогов.

- Нет у меня никаких рогов.

- Это пока. Могу устроить. Какие предпочитаешь: козлиные, бараньи, может быть лосиные?

- Сначала справку из академии покажи, что являешься специалистом по рогам, тогда подумаю.

- Не дадут. Там и так козлов и баранов хватает.

- Вотан, Архипов, живо спать! Завтра вас обоих выписывают. - Выглянул из-за двери Николаев.

- Как выписывают? - Удивился Ярослав.

- Каком кверху. Распоряжение пришло, сверху. У меня друг в канцелярии писарем. Говорит, командировку на тебя, Вотан, выписали. Поедешь в Облачный Замок, счастливчик.

- А Архипов?

- А что Архипов? Насчет него ничего не знаю. Он же у нас не принц, как некоторые. Могу замолвить словечко перед Пастуховым, но это будет стоить две шоколадки.

- Будет тебе две шоколадки.

- Плата вперед, а то я еще конфеты обещанные не получил.

- Какой ты жадный, Николаев!

- Я не жадный, я домовитый.

Глава 48

Интерлюдия:

Облачный Замок - был мечтой всех мальчишек и девчонок, а также их родителей. Шутка ли - столица межгалактической Империи!

Вот только в отличие от большинства столиц - Облачный Замок был исключительно бюрократическим центром управления, закрытым для простых людей.

Новую столицу основал император Эльзидар, с учетом исторического опыта, как собственного, так и предков. За основу он взял устройство легендарной Атлантиды, одним из правителей, а также главным архитектором которой был его прапрапрадед Гермес, позднее ставший известным, как Гермес Трисмегист.

Сам город находился на острове, отделенном от океана неприступным поясом скал, и двумя кольцами суши и двумя водными каналами. Первое “кольцо”, примыкающее к скалам, имело ширину пятьдесят километров и было оборонительным. Здесь находились части гвардии, комплексы ПВО, авиация, и был установлен первый энергетический купол, закрывающий весь Облачный Замок и часть океана. Купол имел техномагическую основу и имел единственный тоннель для безопасного проникновения через него. Для усиления безопасности тоннель открывался несколько раз в день в разное время сроком на 10 минут ровно.

За первым кольцом находился водный канал, шириной около 100 километров. Его особенностью было то, что часть, примыкавшая к первому кольцу, была соленой, а ко второму - пресной. Соленая часть была смертельно опасна из-за населяющих ее подводных химер - морских железных змей, а также многочисленных подводных дронов, предназначенных для уничтожения любого, не зарегистрированного специальным образом судна.

Пресноводная половина канала, а также двухсоткилометровое земляное кольцо предназначались для обеспечения жизнедеятельности Облачного Замка. Здесь находились многочисленные сельскохозяйственные фермы, рыбные и охотничьи хозяйства, под землей были обустроены заводы. Все процессы были автоматизированы. Поэтому жили здесь, преимущественно инженеры с семьями, обслуживающие технику, а также содержались люди, предназначенные для человеческих жертвоприношений, необходимых для пересечения второго водного кольца.

На первый взгляд, второй канал не выглядел чудовищно широким. С берега даже невооруженным глазом было видно строения столицы из бело-золотистого камня, напоминавшие причудливые облака. Но если бы вам пришла в голову идея пересечь канал хоть на лодке, хоть по воздуху, то ваше путешествие должно было занять не меньше 300 лет, потому что именно на это время канал был смещен в будущее.

Для того чтобы преодолеть это время, требовалось забрать жизнь трех детей. Для этого в судах, пересекающих канал, был поставлен алтарь, к которому привязывались жертвы. По мере продвижения сквозь время дети стремительно взрослели, пока к концу путешествия не превращались в прах.

***

Ярослав желанием навестить “горячо любимого дядюшку” и свою “очаровательную кузину” отнюдь не горел. В голове резонно возникал вопрос: “где вы были эти 11 лет, с тех пор как меня выслали из столицы”?

Оказаться одному во власти могущественных родственников не слишком хотелось. Разумеется, прошли темные времена, когда неугодных бросали в темницы, травили на званных обедах ядами или по-тихому душили подушкой в спальне. Империя стала светским и безопасным местом, а Облачный Замок - образцом нарочитой демократии. Максимум, что грозило провинившемуся или почувствовавшему собственную значимость политику - это вызов в столицу, где его мягко, по-отечески пожурят и отпустят с миром.

А то, что человек, спустя какое-то время, попадет в катастрофу или подавится за завтраком овсяными хлопьями или вообще тихо исчезнет - ну так ведь все люди внезапно смертны?

Впрочем, одиночество в гостях у дяди Ярославу не грозило. Потому что в лазарет прибыл Конфузик собственной роботизированной персоной. Маги закрыли обнаруженные ими входы внутри замка, но не попытались сделать это снаружи. Конфузик, хоть и не без труда, нашел один из таких ходов, который привел его аж на побережье, и проделал долгий путь через весь город к обожаемому хозяину Ярославу.

Архипов же захандрил. Для него посещение Облачного Замка было голубой мечтой, за которую он охотно отдал бы жизнь.

Единственным приятным моментом было то, что выписали их после завтрака, и не пришлось идти на зарядку.

После обеда весь Корпус построили на плацу, где кадеты простояли на промозглом ветру около часа, пока в небе не появилась сверкающая точка. Она стремительно увеличивалась в размерах, пока не превратилась в белоснежную крейсерскую яхту туристистического типа “Океания”, пригодной к межконтинентальным перелетам.

С появлением удобных и быстрых порталов такие яхты стали предметом нарочито показной, бессмысленной роскоши, присущей супер-звездам и верхушке древней аристократии. Постройка и обслуживание такой яхты были сравнимы с годовым бюджетом среднего города, поэтому каждое их появление становилось событием, а названия самых известных из них были известны каждому школьнику, который хоть раз в жизни открывал популярный молодежный журнал.

“Океания” занимала среди себе подобных особое место. Ее обстановка состояла из подлинной обстановки кают первого класса, перенесенных с “Титаника” в момент катастрофы.

Начальник Корпуса, сияя так, словно ему только что “Океанию” подарили, объявил, что “кадет Ярослав Вотан за отличные успехи в учебе и боевой и политической подготовке, премирован трехдневной поездкой в Облачный Замок, где будет удостоин аудиенции самим Канцлером”.

В переводе на человеческий язык это означало, что Ярославу гарантируют безопасность и обещают не убивать, по крайней мере, до конца недели. Более того, формулировка как будто намекала на возможность отказаться, чем Ярослав и воспользовался в ответном слове.

- Товарищи офицеры, сержанты, кадеты и другие официальные лица! Я благодарен за столь скромную оценку моих, не побоюсь этого слова, выдающихся заслуг на почве борьбы с серостью и безграмотностью. Но бриллиант моей исключительности в короне нашего Корпуса не мог бы сверкать ярко без должной оправы, которой являются мои наставники и друзья. Особо мне хочется отметить трех людей. Моего бесконечно уважаемого сержанта-воспитателя Никиту Смирнова, практически заменившего мне родного отца мастера Руслана Бакуничева и моего товарища Ивана Архипова. Считаю их более достойными посетить нашу благословенную столицу и отказываюсь от высокой чести в их пользу.

Немая сцена на трибуне была достойна финала пьесы “Ревизор”. Не менее были поражены и Смирнов с Бакуничевым. Последний не мог понять - похвалили его или изощренно оскорбили?

Между тем яхта стояла посреди плаца и требоввала принятия немедленного решения. Адъютант начальника Корпуса связался с Облачным Замком и изложил суть произошедшего. Секретарь, потеяя от страха, доложил Канцлеру Безобразову.

- Значит, Бакуничев-младший ему вместо отца родного? - Засмеялся Безобразов, выслушав доклад секретаря. - Смышлен, подлец, подстраховывается сыном члена Государственного совета. Да еще публично лизнул до самых гланд. Молодец! И сержанту своему такую изящную взятку дал. А вот зачем дружка своего безродного берет, понять не могу? Показать, что не боится и доверяет? Ну что ж, чувствуется наша кровь! Выписывайте разрешение на всех.

- Уважаемые товарищи! - Начальник Корпуса вновь пришел в отличное расположение духа, выслушав адъютанта. - Их сиятельство Канцлер оценил продемонстрированный кадетом Вотаном пример настоящей кадетской дружбы и товарищества. Посему - все названные кадеты разделят с кадетом Ярославом Вотаном его приз! Аплодисменты, товарищи!

Глава 49

Через десять минут, а именно столько было отведено на сборы, четверка счастливцев под завистливые взгляды однокашников поднялась на борт “Океании”, где их проводили в кают-кампанию. Там пассажиров приветствовал лично капитан Александр Фортинбрук, полностью соответствующий хрестоматийному облику, присущему капитанам из классических романов: высокий, стройный, в безупречном кителе, застегнутом на все пуговицы, с седой ухоженной бородой и усами. Этот образ специально обговаривался в контракте.

Разумеется, капитан Фортинбрук не был актером. В 5 лет он безнадежно “заболел” небом. Настолько что находясь с матерью на каком-то авиашоу, попросил ее купить сахарную вату, а сам улизнул, пробрался за ограждение к самолетам и уговорил пилота взять его в полет!

Мальчик был настолько убедителен, что летчик, нарушив все мыслимые и немыслимые инструкции, взял малыша в полет. Мало того, военный трибунал, собранный по этому поводу, выслушав показания Саши Фортибрука, полностью летчика оправдал, а самого мальчика дострочно зачислил в гимназию, которая готовила кадры для военно-космических сил.

В 14 лет Александр Фортинбрук стал учеником кадетского корпуса имени Антуана де Сент-Экзюпери. В 18 лет - 3 лейтенантом разведывательного крейсера “Сокол”, а уже в 20 - первым лейтенантом на линкоре “Гневный”. Тридцать последующих лет Фортинбрук служил на различных военных кораблях, принимал участие в десятках операций, был награжден множеством орденов и медалей.

По традиции, командирами судов, обслуживающих Облачный Замок, были только военные - действующие или отставные, имеющие боевой опыт и безупречный послужной список. Поэтому, выходя в отставку, Фортинбрук получил лестное предложение стать капитаном императорской яхты “Океания”.

- Кофе, господа кадеты? - Голос капитана был под стать облику: глубокий, раскатистый бас.

Даже такой ревнитель правил, как Смирнов не посмел заикнуться, что кофе запрещен кадетам до 18 лет. Разумеется, запрет этот сплошь и рядом нарушался, но такое нарушение считалось особым шиком, претендовать на который первокурсникам было не положено.

- Благодарю, Александр Матвеевич. - Ответил за всех Ярослав.

- Тогда прошу к столу.

Стол в кают-кампании был изготовлен из дерева махагони и украшен богатой резьбой. За ним без труда могло уместиться до дюжины гостей. Он был сервирован серебряным кофейником Elkington Co. Ltd, с клеймом “1884” и изящным фарфоровым сервизом Royal Doulton того же года производства. Стол окружали элегантные стулья с высокими спинками, обитые кожей крайней плоти кашалота. Стены кают-кампании украшали подлинники кисти Айвазовского.

- “Eldorin's Delight”? - Решил блестнуть познаниями в кофе Бакуничев, сделав глоток.

- Ну что вы, сэр, как можно? - Притворно возмутился Фортинбрук. - На борту “Океании” я признаю исключительно "Celestia's Elixir".

- А в чем разница? - Шепотом спросил у Ярослава Архипов.

- В понтах. Знатоки, которых на всю Империю штук сто, якобы отличают в "Celestia's Elixir" - “тончайшие оттенки вкуса ореха макадамии”, что повышает его стоимость.

- Я вообще никакого орехового вкуса не чувствую. - Признался Архипов.

- Если бы владельцы плантаций платили тебе столько, сколько этим экспертам, ты бы под присягой подтвердил хоть “ноты ремня сержанта Смирнова”. Но зато сможешь в корпусе похвастаться, что пил “кофе для элиты”.

- Господа кадеты, вынужден оставить вашу приятную компанию. Меня ждут на мостике. Наше путешествие продлиться час, который вы можете провести либо на обзорной палубе, либо в приготовленных для вас каютах. Путь на палубу будет высвечен зеленой пунктирной линией, к каютам - голубой. Честь имею, господа!

Кадеты, не сговариваясь, встали, провожая капитана.

- Айда на палубу? - Спросил Архипов.

- И на что там смотреть? Будешь потом девчонкам про облака рассказывать? Лучше побудем в подлинной обстановке каюты первого класса “Титаника”.

Каюты на “Океании” состояли из двух комнат и ванной.

Из небольшой передней пассажиры попадали в просторную гостиную, где их ждали уютные диваны и кресла. Полы покрывали ковры ручной работы, стены украшали гобелены и роскошное холодное оружие. Из иллюминаторов, которые представляли собой экраны, открывался вид на океанские просторы различных планет Империи.

Спальня была обставлена роскошной двухспальной кроватью с высоким изголовьем. Шкафы для одежды и личных вещей выполнены из дорогих пород дерева, как и комод и туалетный столик с зеркалом.

Поскольку яхта была воздушным, а не водным судном, от чугунной ванной пришлось отказаться, ограничившись современной душевой кабиной.

Ярослав плюхнулся в зеленое кожаное кресло и нажал кнопку электрического звонка. Через минуту в гостиную вошел юноша-стюард в темно-синем блейзере со сверкающими золотыми пуговицами.

- Чем могу служить, господа?

- Принеси-ка нам сигары, любезный.

- Курение в каютах строжайше запрещено. Для курения есть специальный салон, но сейчас он закрыт по распоряжению капитана.

- Вот как? Ну тогда организуй бутылку “Krug”, да похолоднее.

- Могу предложить сок: апельсиновый, ананасовый, яблочный…

- Мальчик, ты меня плохо расслышал? Печально, когда глухота настигает в столь юном возрасте. Объясню попроще: ты хочешь отправиться на закуску к морским змеям?

- Отправлюсь, если выполню вашу просьбу.

- Да ты знаешь, кто я такой?

- Разумеется, ваше высочество Ярослав Вотан, великий герцог Империи, наследник дома Вотанов, хранитель Малой Императорской Печати, архонт Атлантиды, защитник Гипербореи, принц Асгарда и прочая и прочая. К сожалению, закон не оговаривает исключений в отношении несовершеннолетних с таким титулом.

- Я не понял, он тебя сейчас оскорбил или наоборот? Это ж сколько у тебя титулов, оказывается.

- Это малое титулование. Большое минут пятнадцать бы заняло. - Ярослав был польщен. - Ладно, неси апельсиновый сок. Не очень то и хотелось шампанского.

- Ну да, ты же в нем купаться привык, а не пить.

- А ты откуда знаешь?

- Конфузик разболтал. Превозносил твое магическое искусство до небес.

- Где эта болтливая жестянка?!

- Я здесь, хозяин Ярослав! - Выполз из под кровати робот, которого он пронес на борт в походном рюкзаке.

- С таким помешником кто-то здорово сэкономит на шпионах. Конфузик, я запрещаю говорить с кем либо о моих магических экспериментах. Даже со мной, даже с самим собой.

- Подумаешь, какие тайны. Разве ты не хочешь, чтобы о тебе знали, как о маге?

- Без подробностей. Меньше знают, крепче спят. Хороший маг скрывает свои способности, а тем паче - провалы.

- Так я же никому…

- Быстро ты иглы под ногти забыл. А это так - небольшая проверка. Поверь, пыточный арсенал у секретной службы огромный. Они даже камни говорить заставят, если понадобится. И вообще, может, я это заклинание винодельческим концернам продам, за 25% от продаж созданного таким образом шампанского. Или свой заводик открою, а то, чувствую, баллов жалования мне на карманные расходы хватать не будет.

- Если ты в этом месяце не будешь больше покушаться на Бакуничева, то я баллов на зубную пасту наскребу.

- Не переживай, пастой я тебя обеспечу.

- Спасибо, сам справлюсь. Лучше сделай так, чтобы я больше в лазарет не попадал. Еще одной такой недели я не выдержу.

- Мы в Облачный Замок летим, может статься, лазаретом не отделаемся.

Примечания: Махагони - это дерево, известное своей высокой прочностью, красивым оттенком и естественной привлекательностью. Оно происходит преимущественно из тропических регионов, таких как Центральная и Южная Америка, Африка и Юго-Восточная Азия. Махагони имеет темно-красный или коричневый оттенок с жесткой и плотной структурой, делая его идеальным для мебели и других декоративных элементов. Это дерево также известно своей устойчивостью к различным воздействиям, включая влагу, солнечное излучение и насекомых. Благодаря своим эстетическим и прочным качествам, махагони широко используется в изготовлении предметов мебели, музыкальных инструментов и других роскошных изделий.



Elkington Co. Ltd На борту Титаника, в ресторане для первого класса использовались серебряные приборы, изготовленные компанией Elkington Co. Ltd. Это британская фабрика, специализирующаяся на производстве серебряных изделий, основанная в 1815 году. Elkington Co. Ltd была одной из ведущих фабрик серебряных изделий в Великобритании на тот момент и была известна своими изысканными и качественными изделиями, которые были популярны среди состоятельных людей того времени.



Роял Долтон (Royal Doulton) - британская компания, основанная в 1815 году, специализирующаяся на производстве фарфоровой и керамической посуды. Роял Долтон предоставляла посуду для ресторанов и кафе на борту Титаника, включая элегантные пиалы и чашки.



"Eldorin's Delight" - сорт очень хорошего кофе в Империи (премиум сегмент)



"Celestia's Elixir" - элитарный сорт кофе в Империи





Макадамия - считается самым дорогим орехом в мире. Его высокая стоимость обусловлена сложностью производства и низким урожаем. Кроме того, макадамия имеет высокую питательную ценность и вкус, что также влияет на ее цену.

Глава 50

Через час яхта пришвартовалась у пристани острова Посейдонис с одноименным поселком, где жили 1000 человек, занимающихся обслуживанием пристани и единственной гостиницы, где путешественники ожидали возможности проникнуть за барьер

Когда-то Посейдонис был полуостровом - частью скалистой гряды, окружающей Облачный Замок. Энергетический купол отрезал от Посейдониса небольшой уступ, превратив его в остров. В этом уступе была оборудована подземная станция, с которой в определенное время, через тоннель в толще скалы, шел скоростной поезд.

Ожидание открытия прохода иногда приходилось ждать несколько дней. О нем гостей предупреждали за десять минут. В случае опоздания по любой причине разрешение на посещение Облачного Замка аннулировалось.

Сегодня жителей Посейдониса стали свидетелями события, которое не помнили даже старожилы: не гости ждали открытия прохода, а проход открывали для гостей.

Позади одноэтажной гостиницы, у края скалистого обрыва, на некогда желтом, а теперь побелевшем от времени и Солнца щите красовалась черная надпись: “Запретная зона. Проход воспрещен”.

Ярослав, Архипов, Бакуничев и Смирнов выстроились перед ним по двое. Ярослав вежливо пропустил старших по званию кадет вперед. Вежливость была тут совершенно не при чем. Он опасался, что его могут столкнуть вниз, где он либо разобьется о камни, либо сгорит в энергетическом поле.

Кадеты услышали равномерный гул, а потом увидели, как от скалистого пятачка, некогда бывшего частью острова, отделился металлический “язык” шириной около двух метров. Невидимый до этого силовой купол загорелся голубоватым светом, и в нем появилась арка.

Едва Ярослав ступил на мост, поле за его спиной восстановило целостность и вновь стало невидимым. Металлическое полотно вибрировало над бездной. Перил не было.

К счастью, мост оказался не слишком длинным, метров двадцать или тридцать. Но это были самые страшные метры в жизни Ярослава. Только оказавшись на твердой земле, он перевел дух.

Мост за спинами кадет исчез в скале. После этого стало видимым второе энергетическое поле, в котором открылась точно такая же арка.

Здесь гостей ждали пять милесов, во главе с офицером, смахивающего на малосимпатичного королевского тиранозавра. Его маленькие красные глазки смотрели на пришельцев, как гурман на бифштекс. От этого взгляда хотелось немедленно бежать без оглядки, желательно на край света. В руках офицер держал сканер, похожий на биту для игры в лапту.

Этот прибор был настолько точным, что мог обнаружить даже признаки нездорового деления клеток в организме. Разумеется, что он без труда обнаружил спрятанного в рюкзаке Ярослава Конфузика.

Если милес и удивился, то на его нечеловеческом лице это не отразилось. А в голове Ярослава раздался не лишенный приятности голос с легким акцентом:

“Добро пожаловать, Наследник. В вашем рюкзаке находится незарегистрированный робот неизвестного происхождения. Вам это известно”?

Хотя милесы и являются гибридом ящеров и людей, но их речевой аппарат не приспособлен для человеческой речи. Между собой и своими создателями милесы общаются телепатически. Для коммуникации с другими людьми они носят на шее подобие ошейника, который преобразует телепатические сигналы в речь. Звук при этом напоминает нечто среднее между дребезжанием консервной банки и скрежетом пенопласта по стеклу. Это сокращает общение между людьми и милесами до необходимого минимума.

“Вы меня слышите, офицер”?

Милес ужасно оскалился, что в его представлении, очевидно, обозначало приветливую улыбку.

“Разумеется, Наследник. Гвардия рада привествовать вас в Облачном Замке, снова. Но я должен удостовериться, что данный робот не несет для вас опасности”.

“Это мое творение, офицер. И моя ответственность. И я не хочу, чтобы он фигурировал в вашем рапорте”.

“Как пожелает Наследник”.

Милес нажал кнопку на поясе, в скале открылся люк и оттуда поднялась кабина лифта.

“Проход откроется через десять минут. Советую поспешить, Наследник”.

- За мной! Скомандовал Ярослав кадетам и ринулся в лифт, как Пантагрюэль, завидивший торт со сливками.

Спуск показался кадетам длинной в вечность. На самом деле прошла всего лишь минута до момента, когда кабина опустила их на двести метров ниже уровня моря.

Когда двери лифта открылись, Архипов, не видевший красот подземного озера под замком, восхищенно ахнул.

Они находились в тоннеле с прозрачными стенами, сквозь которые можно было как в аквариуме наблюдать за обитателями подводного мира. Сделано это было не для красоты, а для того, чтобы было удобно затопить тоннель в случае опасности.

На асфальтированной дороге стоял микроавтобус, готовый доставить их к первому кольцу Облачного Замка.

- Архипов, ты что, рыбок не видел? Живо в автобус! Скоро откроется проход и, черт знает сколько времени, будет открыт.

Внутри автобуса было, как любил выражаться Ярослав, “бедненько, но чистенько”. Ничего лишнего, никаких признаков роскоши. Но кресла были по-настоящему удобными. Водителя не было. Транспорт управлялся извне.

Постояв несколько минут, автобус резво рванул с места, благо идеальная дорога позволяла развивать приличную скорость.

Сначала они летели по стеклянному тоннелю, потом попали внутрь скалы и неслись уже в полной темноте. Было чрезвычайно некомфортно, но механизм проезда был налажен до автоматизма. Вскоре впереди забрезжил свет, и автобус выехал на площадку в большой пещере.

Здесь кадет встретили еще несколько милесов, которые провели еще один досмотр. На этот раз разговоров не велось. Офицер лишь почтительно поклонился Ярославу, напрочь проигнорировав остальных гостей.

Скоростной лифт доставил путешественников наверх. Никогда еще Архипов так не радовался Солнцу.

Первое кольцо представляло собой довольно унылое зрелище. Основные строения находились под землей, на поверхности торчали только антенны радаров, уродливые конструкции тренировочных городков и полос препятствий, да еще стальная струна монорельсовой дороги через пятьдесят километров железно-бетонной пустыни.

Вагоны дороги произвели на кадет неизгладимое впечатление. Такие они видели только на картинках в книжке древнего поэта Корнея Чуковского про гражданина рассеянного, с улицы Бассейной. Создавалось впечатление, что военные где-то откопали старые трамваи, наскоро покрасили их в цвет хаки и подвесили к рельсу. На спинках дермантиновых кресел даже сохранились вырезанные перочинным ножом таинственные надписи: “Света + Коля = Л”, “Зенит - чемпион”, “Соколова - ты дура”! И “Севка - Х!”.

Звеня стеклами, это доисторическое чудо инженерной мысли двинулось в путь. Два часа под раскаленным Солнцем, без воды и кондиционера были ужасны. Ярослав несколько раз порывался наколдовать воду или охладить воздух, но его останавливала мысль, что они едут на высоте тридцати метров над землей, а последствия его магии непредсказуемы. Приходилось терпеть.

Наконец, показалась синяя полоса воды, а затем и низкое строение местного “порта”. Выскочив из трамвая, кадеты наперегонки бросились к бетонному прыщу с указателем “Питьевой фонтан”. Добежав, они с разочарованием увидели пустую чашу, на дне которой валялась табличка “ремонт”.

- Фонтан не работает. - Пояснил очевидную вещь стоящий в дверях главного здания толстяк, обмахиваясь соломенной шляпой.

- И давно? - Поинтересовался Бакуничев.

- Да уж лет двадцать. Как водопровод сломался, так и не работает.

- А почему не починят? - Спросил Ярослав.

- Так некому. Порт наш, вроде как объект стратегический, но к военному ведомству не относится. Потому они мастеров не дают. А гражданских тут отродясь не было. Так и живем. Да не переживайте, воду мне привозят. Сейчас налью вам кипяточка.

Толстяк оказался Иваном Федоровичем Громовым - начальником этой гордо именуемой “портом” пристани. Для отправки грузов и техники, а также ценного человеческого материала на второе кольцо использовались засекреченные военные терминалы, которые были раскиданы вдоль всего канала. А этот причал предназначался для немногочисленных гражданских пассажиров.

Глава 51

- А вот, кажется, ваш транспорт. - Сказал Громов, посмотрев в небо. - Вам исключительно повезло, господа кадеты. Нечасто гостям предлагают воздушный транспорт. За час домчат вас с ветерком через канал и кольцо.

- Они что, издеваются?! - Воскликнул Ярослав.

На площадку опустилась кабина, как те, что используют на фуникулерах. Открытая, с четырьмя креслами, на каких поднимают лыжников, чтобы им не приходилось снимать лыжи. С открытием принципов антигравитации канатные дороги ушли в прошлое, а вид кабинок сохранился. Единственное, что к ним добавили - силовой поле, защищающее пассажиров от случайного падения.

Но одно дело - подняться в такой кабине на несколько километров, и другое - преодолеть в ней, пусть и по прямой, полтысячи километров.

- Не стоит беспокоиться, господа кадеты. Пусть вас не пугает внешний вид. Это чрезвычайно надежный транспорт. Несчастные случаи с подобными аппаратами происходят один раз на миллион.

- А если наш случай как раз этот миллионный? - Поинтересовался Архипов.

- О, тогда всем нам будет очень жаль. А начальник транспортной сети лишится годовой премии.

- Если мы погибнем, я ему лично откручу то, чем он дорожит сильнее головы. - Пообещал Ярослав, направляясь к кабине.

Однако полет и в самом деле получился быстрым и приятным. Кабина только поднималась и опускалась за счет антигравитационных двигателей. На высоте 100 метров, для нее открывался коридор, позволяющий перемещаться за счет сжатия пространства. Представьте лист с двумя нарисованными точками. Мысленно проведите между ними линию. Это будет условный путь, который нужно преодолеть. Теперь сложите лист пополам, чтобы точки совместились и проткните лист ручкой. Вот через такой “прокол” в пространстве и двигалась кабина. Не слишком быстро, так как резкий скачок на 500 километров мог не лучшим образом отразиться на состоянии неподготовленных пассажиров.

С высоты птичьего полета была четко видна граница между соленой и пресной частями кольца. Темно-синяя морская и бирюзовая пресная воды смыкались, но не смешивались ровно посредине. Сквозь толщу воды можно было увидеть конусообразные строения - подводные фермы, занимавшиеся производством съедобных водорослей, разведением ценных прород рыб и моллюсков.

Второе кольцо, в отличие от первого, радовало глаз всеми оттенками зеленого, желтого и коричневого. Это был сельскохозяйственный рай, состоящий из бесконечных садов и полей. Только поля были не привычные - прямоугольные или квадратные, а круглые, с антенной в центре. Такая форма наиболее удобна для роботов-комбайнов. Пространство между полями занимали сады, где фрукты собирали роботы-дроны. На неогороженных пастбищах паслись коровы, овцы и козы. На невысоких холмах стояли аккуратные одно и двухэтажные аккуратные домики с солнечными батареями на крышах. Сверху можно было видеть крошечные фигурки, катавшиеся на велосипедах между связывающими холмы асфальтированным дорожкам.

Энергией все это хозяйство снабжали подземные станции на основе холодного термоядерного синтеза. Там же под землей находились инкубаторы для птицы и людей, которые служили источником энергии для транспорта, курсирующего между вторым кольцом и Облачным Замком.

Не держи его энергетическое поле, Архипов непременно вывалился бы наружу. Он был выходцем с сельскохозяйственной планеты, где техническое развитие не шло ни в какое сравнение с тем, что он видел внизу.

Ярославу пасторальные пейзажи быстро надоели, и он мирно дремал, как, впрочем, и Смирнов с Бакуничевым.

Кадеты проснулись от солнечных зайчиков, скользнувших по лицам. Спросоня, Ярослав принял это за глупую детскую шутку. Но дети здесь были совершенно ни при чем. Это солнечные лучи отражались от удивительного здания из стекла и мрамора, похожего на причудливый полухристианский-полуинуистский храм - здешнего “речного вокзала”.

Как и большинство здешних построек, вокзал был совершенно безлюден.

Едва кадеты вошли в гостеприимно распахнувшиеся автоматические двери, к ним подъехали роботы-разносчики с изящной надписью “буфетъ” на начищенной медной бляхе, предлагая прохладительные напитки и канапе с осетриной и черной икрой.

Ярослав от угощения, бог весть, сколько пробывшего под полем стазиса, отказался. И предупредил Архипова, что будет лечить его с помощью магии, если у того схватит живот. Архипов отдернул руку от вожделенного бутерброда и даже спрятал его за спину.

А вот Смирнов с Бакуничевым с удовольствием умяли все, что было на подносах, справедливо полагая, что им врачебная помощь со стороны Ярослава не угрожает. Архипову оставалось лишь с завистью смотреть на синхронную работу челюстей сержантов.

В здании вокзала все было красиво, стерильно и искусственно. Даже деревья в кадках.

Ярослав увидел окошко с надписью “Справочное бюро” и направился туда. При его приближении в окошке появилось голографическое изображение симпатичной девушки азиатского происхождения.

- Чем могу быть полезной, сударь? - Спросила голограмма.

- Когда нас переправят в Облачный Замок?

Изображение на несколько минут замерцало и вновь стало четким.

- Яхта “Харон” ожидается по-расписанию, в течение 10 минут к причалу номер 1. Спасибо за обращение. - Голограмма исчезла.

- Хорошенькое название, - пробурчал Ярослав, - прямо жить захотелось.

Вскоре голос из динамиков известил о том, что “Яхта “Харон” ожидает дорогих гостей у причала номер один”.

Чтобы не возникло путаницы, на полу зажглась световая дорожка, ведущая на широкую мраморную лестницу, спускавшуюся к самой воде. Это и был пресловутый первый, он же единственный, причал.

Сделанная из черного металло-пластика, хищной формой напоминающая то ли на касатку, то ли утюг, с огромным вдавленным в корпус иллюминатором во весь борт - яхта полностью оправдывала свое название. Ни дать ни взять - лодка легендарного проводника в мир мертвых.

Возле трапа курил молодой парень в белой рубашке с тремя полосами и ромбом на погонах и лихо заломленной на затылок фуражке.

Швырнув окурок в воду, он поднес пятерню к козырьку, словно муху отогнал. У кадет такое приветствие называлось “показать краба” и, в зависимости от ситуации, считалось либо признаком лихости, либо неуважения.

- Старший помощник капитана Илья Платонов! - Бойко отрекомендовался он.

- А ты не слишком молод, салага? - Спросил посчитавший приветствие издевательством Бакуничев. - Честь отдавать не научился, а уже старпом.

- Честь тебе жена отдавать будет, зелень подкильная, понял?

- Ты меня на “понял” не бери. Отойдем? Объясню тебе, кто из нас “зелень”.

- Платонов, якорь тебе в голотку! Живо дуй в трюм и проверь топливо. Через пять минут отходим. - По трапу на берег спускался седобородый человек внушительного роста, с кожей, похожей на кору столетнего дуба, одетый в шинель плотного сукна - настоящий морской волк. От взгляда его суровых глаз становилось не по себе. Платонов сжался и тенью проскользнул мимо капитана внутрь судна. - Прошу прощения, господа кадеты, за действия моего помощника. Приходится учить, что называется, на ходу. Я проведу с ним воспитательную работу, когда прийдем в порт назначения.

Смирнов поежился. Он не сомневался, что душеспасительной беседой этот воспитательный процесс не закончится. Очень уж капитан напоминал полковника Сурового.

- Разрешите представиться. Капитан Джеймс Кук.

- Родственник того самого капитана Кука? - Осведомился Ярослав.

- Правнучатый племянник. Меня назвали в его честь. Как гласит морская мудрость: “Как вы яхту назовете, так она и поплывет”. Вот и мне пришлось стать капитаном. Прошу на борт, господа. Компанию вам составить не могу. Наш маршрут требует моего непосредственного внимания. Забортных красот не обещаю. Мы почти до самого конца будем двигаться в тумане времени. Но вы будете вознаграждены видом Облачного Замка с моря. Даже я всякий раз не могу сдержать слез восхищения, каждый раз, когда снова вижу его.

Глава 52

Наше подсознательное бережно хранит воспоминания о древних колыбелях человечества: Атлантиде, Лемурии, Гиперборее. Во сне, не скованные условностями быта, мы иногда попадаем на чудные улицы, гуляем по фантастическим проспектам, а иной раз целуемся на кружевных мостах через реку. И если сложить сны множества людей, то окажется вдруг, что места наших снов удивительным образом совпадают. Это наша память возвращается туда, где было хорошо.

Облачный Замок был построен по образу и подобию древних легендарных столиц. Поэтому завидев его башни, было невозможно сдержать слез радости и умиления, словно от возвращения в детство.

Слезы текли по щекам Ярослава, возвращавшегося в место своего рождения, Бакуничева, несколько раз бывавшего в Облачном Замке вместе с отцом и мачехой, не прятал чувств обычно сдержанный Смирнов, Архипов же пытался вобрать в себя и навечно запечатлеть в пямяти это грандиозное зрелище. Белый город, озаренный Солнцем, выплывающий из густого тумана. Легендарный город мечты, столица самой могущественного государства из когда-либо существовавших. Центр мира.

Облачный Замок напоминал семибашенный торт. Семь кольцевых улиц, символизирующих семь планет, поднимались от порта к цитадели, их, подобно солнечным лучам, пронизывали двенадцать широких прямых проспектов.

“Харон” прошел через арку под величественным маяком и вошел в закрытую бухту, охраняемую гигантскими статуями с коронами на головах. Одна изображала основателя рода - Эйрлинга, вторая - императора Эльзидара. Император был изображен четырехсотлетним мужчиной в самом расцвете сил. Только борода его была завита и уложена на ассирийский манер, а не греческий, который он предпочитал.

Ваял эти произведения искусства известный придворный скульптор, слегка “тронутый” на почве гигантомании, за что не раз удостаивался справедливой критики. Его работы стояли во всех столичных городах, куда их отправляли в качестве “подарка” от плодовитого творца.

После таинственного исчезновения Эльзидара талантливость скульптора внезапно поставили под сомнения. Статуи с главных площадей стали постепенно исчезать, перемещаясь либо на задворки городских музеев, либо на переплавку или в дробильные машины.

Ярослав готов был поцеловать землю. Путешествие ему до чертиков надоело. Подумать только, Корпус они покинули утром, а сейчас уже наступил вечер.

К причалу спешил толстый смешной человечек, одетый в камзол, короткие штаны, наподобие бархатных шорт, шелковые чулки и башмаки с квадратными носами, украшенными золотыми пряжками с бриллиантами.

Это был главный камергер - граф Чистоплюев собственной персоной.

- Добро пожаловать домой, Ваше высочество! - Тонким для его массивной фигуры голосом пропел Чистоплюев и галантно, насколько позволяло брюхо, поклонился.

- Спасибо, ваша светлость. Рад видеть вас в добром здравии.

Ярослав сильно сомневался, что когда-либо видел этого господина вживую, но этикет требовалось соблюсти.

- Прошу за невольное опоздание. Но когда мы узнали, что вместо одного гостя ожидается целых четыре, поднялась такая суета. А я занимался всем лично. Нужно было подготовить покои, обсудить с поваром меню, заказать у портного одежду…

- Не сомневаюсь, граф, что под вашим четким руководством все утроено наилучшим образом. Я бы хотел как можно скорее оказаться дома. Путешествие было невероятно утомительным.

- Конечно, ваше высочество.

Камергер три раза подул в маленький свисток, висевший у него на шее. Тотчас появились три коляски запряженные полуголыми загорелыми и поджарыми парнями.

- Нас что, повезут рикши? - Удивился Ярослав.

- Конечно, ваше высочество. Вы верно запамятовали, но на территории Облачного замка за исключением порта, техника не работает.

- А лошади?

- Фу. Постоянный навоз на улицах, кроме того, им требуется специальное помещение и дополнительные люди для обслуживания. А рикши обслуживают себя сами.

Когда Чистоплюев залез в одну коляску с Ярославом, рессоры жалобно скрипнули, но выдержали. Рикша медленно тронулся с места.

В это время Ярослав увидел, как с борта яхты выносят и кладут на землю три мумии.

- Стой! - приказал Ярослав рикше. - Я хочу не это посмотреть.

Он подошел к высохшим телам, наклонился и в ужасе отпрянул. Одна из мумий потянулась пергаментными пальцами к его ноге.

Старший помощник Платонов, командовавший разгрузкой, выхватил висевший на бедре кортик и с противным хрустом вогнал клинок в череп внезапно ожившей мумии. Тело дернулось и застыло. В этот раз, похоже, навсегда.

- Что это было? - Заплетающимся языком спросил Ярослав.

- Батарейка. Так бывает, когда используешь три. Одна всегда догорает не до конца.

- Это же люди?

- Мы предпочитаем называть их “батарейки” или “топливо”. Не стоит за них переживать. Это дети с отклонениями в развитии. Они даже не понимают, что с ними происходит. Биомусор, который мы перерабатываем.

- Да, конечно. - Пробормотал Ярослав и вернулся в коляску.

- Что случилось, ваше высочество? На вас лица нет.

- Ничего страшного, граф. Вы говорили, что обходитесь без современных технологий? Кажется, это не всегда плохо.

Путь лежал в гору, Чистоплюев подгонял рикшу мягкой плеткой, которая не рвала кожу, но причиняла парню сильную кратковременную боль.

- Не стоит его жалеть, ваше высочество. В рикши попадают те, кто по интеллектуальному развитию не способен к требующему умственных усилий труду. Поверьте, у этого примитивного организма не самая плохая судьба, большинство из них заканчивают жизнь на алтаре или в качестве лабораторных крыс. А у него отличное питание, крыша над головой и труд на свежем воздухе. Не жизнь, а мечта.

- Вы правы, граф. Мы рождены править, они подчиняться. Божественная справедливость.

- Сама природа подтверждает мысли старика Аристотеля. Кстати, в библиотеке Замка есть несколько его пергаментов с автографом. Вы ведь, насколько понимаю, знаете древнегреческий?

- В пределах школьного курса. Мне ближе латынь.

- Разумеется. До нас стали доходить слухи о ваших успехах в магии. Возможно, вскоре вы смените мундир на более подходящую вашему статусу мантию?

- Желательно с горностаевой опушкой.

Граф рассмеялся бабьим смехом.

Кадеты заметили, что чем выше они поднимались, тем больше, богаче и роскошнее становились дома и шире, и пышнее окружавшие их сады. Если портовая улица была начисто лишена зелени, дома напомнали склады или бараки, то дальше стали встречаться сначала многоквартирные дома, потом трех, двух, одноэтажные, а затем пошли особняки и виллы.

Территорию Облачного Замка от квартала богачей отделяла стена с воротами, охраняемыми гвардейцами, вооруженными короткими мечами, алебардами и арбалетами. Граф объяснил, что оружие, несмотря на свою примитивность, сделано из особой стали с атомной заточкой. Такие лезвия или наконечники сквозь гранит проходят, как разогретый нож через масло. Это не говоря от том, что сами гвардейцы- милесы представляют собой смертельное оружие.

За стеной раскинулся бесконечный сад, больше похожий на лес, с раскиданными в нем скульптурами, беседками и прочими, более интересными строениями.

- Посмотрите направо. Вон там, вдали. Это амфитеатр. Точная копия амфитеатра Флавиев. Ну, или амфитеатр Флавиев - его копия. Это как посмотреть. У вас будет возможность посетить его. Преинтереснейшее зрелище, обещаю. А вот и ваш скромный домик, ваше высочество!

Примечание:

Мех горностая в одежде - символ королевского или императорского статуса особы.



Амфитеатр Флавиев (Flavian Amphitheatre) - более известен, как Колизей в Риме.

Глава 53

Действительно, скромный по меркам Облачного Замка домик представлял собой двухэтажный особняк. Он был построен около 100 лет назад то ли для очередной любовницы Императора, то ли для любовника любовницы, и парадоксальным образом сочетал в себе классицизм и модерн.

Просторный атриум или прихожую, венчал стеклянный купол. В многочисленных нишах стояли статуи, изображавшие героев греческой и римской мифологии. Часть ниш были пусты: в них скрывались двери в служебные помещения и комнаты слуг.

Плавно изгибающаяся лестница из бежевого мрамора вела на галерею второго этажа, из окон которой открывался красивый вид на французский парк.

Навстречу гостям вышел мажордом - крепкий мужчина средних лет в безупречном черном смокинге. Его темные, уже начинающие редеть волосы были аккуратно зачесаны назад. Лицо его было профессионально бесстрастным, движения плавные и полные достоинства.

- Добро пожаловать в Моргенштерн Холл, господа. - Голос мужчины был уверенным и одновременно мягким. - Я Гарольд - мажордом.

- Интересно, откуда такое странное название? - Шепотом спросил Архипов у Ярослава, но Гарольд его услышал.

- Дело в том, господин кадет, что первый хозяин этого особняка непременно хотел, чтобы на рассвете в центре купола было видно планету Ксенета, также известную как “утренняя звезда” из-за того, что она последняя исчезает с небосклона. Сначала он так и назывался: “Ксенет Холл”. Но после трагической гибели владельца от четырех ударов случайно упавшего моргенштерна по голове, особняк переименовали.

- С позволения вашего высочества, - напомнил о себе Чистоплюев, - я покину вас. Нужно доложить Канцлеру о вашем благополучном прибытии. Уверен, вам будет здесь комфортно.

- Спасибо, граф. Поблагодарите дядю за любезное приглашение и прием.

Ярослав и Чистоплюев церемонно раскланялись.

- Гарольд, проводите меня в мои комнаты. - Сказал Ярослав, когда услышал колеса рикши, уносящей главного камергера прочь. - Время в компании с этой жабой на каблуках меня совершенно вымотало.

Комнаты Ярослава занимали добрую половину второго этажа и включали спальню, кабинет с комнатой отдыха, большую и малую столовую, две гостиных: официальную и для приватных встреч, бильярдную, комнату для игр, учебную комнату, библиотеку, кальянную, зимний сад, открытую террасу, баню, бассейн и тренаженный зал.

- А у местных слуг сегодня выходной? - Поинтересовался Ярослав, осматривая безлюдные помещения.

- Нет, сир. Дело в том, что у нас очень хорошо организована система распределения обязанностей, основанная на теории тейлоризма. Грубо говоря, слуга может делать только три вещи: работать, совершенствовать навыки или спать. Система Замка направляет нужное количество людей нужной квалификации для решения каждой отдельной задачи.

- Для этого нужна сложная система расчетов, но в Замке, как я слышал, технологии не работают?

- Не совсем так, не работает часть технологий, построенных на классической физике и механике. Но, например, для технологий, основанных на магии и квантовой физике - никаких ограничений нет.

- Из твоих слов я понял чуть меньше, чем ничего.

- Увы, сир, я тоже не слишком подкован в этих вещах. Ваш дед создавал Облачный Замок, как псевдо-живой организм, своеобразный симбиот, который обеспечивает максимальную защиту и обслуживание при минимальном участии человека. К сожалению, после исчезновения Императора, ключ к управлению процессами был утерян. Теперь не Замок служит обитателям, а мы должны “договариваться” с ним и подстраиваться под него. Более-менее Замок подчиняется только Канцлеру и, вероятно, вашему отцу, когда он бывает здесь. А с остальными взаимодействует через нас - мажордомов. Вы отдаете распоряжение мне, я телепатически передаю его Замку. Все просто.

- А если мне среди ночи потребуется, скажем, кефир?

Мажордом протянул Ярославу золотое кольцо с бледно фиолетовым камнем.

- Рубин синтетический? Настоящий пожалели?

- Нет, сир. Это передатчик для связи. Если что-то потребуется, просто потрите камень. Ночью будет дежурить мой ученик, так что без кефира вы не останетесь.

- И еще, Гарольд, сделайте все возможное и невозможное, чтобы я в этом доме не пересекался с господами сержантами.

- Конечно, сир. Будут ли еще пожелания, относительно других гостей?

- Если на них внезапно нападет и затопчет взбесившийся комод, я не буду сильно переживать по этому поводу.

- Да, сир.

- Ужин на двух персон подайте в 18 часов в малую столовую. Пока все.

В спальне Ярослав открыл рюкзак, с которым ни на минуту не расставался и вынул оттуда Конфузика. Робот функционировал, вероятно, потому, что имел магическое происхождение.

- Где мы, хозяин Ярослав?

- В Облачном Замке.

- Это очень странное место и очень сильное. Оно пытается со мной связаться.

- Очень хорошо. Узнай, что ему нужно, это может оказаться полезным. И обследуй этот дом, заодно.

Ярослав удобно устроился на кушетке в комнате отдыха и закрыл глаза.

Он стоял в темноте, но на этот раз она не пугала, а обволакивала, словно пуховое одеяло. Где-то вдалеке появилась белая искра, которая росла по мере приближения, превратившись сначала в огонек, затем шар и, наконец, светящийся кокон, преобразовавшийся в фигуру старика с гривой седых волос и окладистой бородой, с пронзительными холодными глазами за стеклами круглых очков в стальной оправе. На старике был старинного кроя жилет, из которого свисала на живот золотая цепочка.

Незнакомец извлек массивные карманные часы, откинул крышку, поцокал языком и строго посмотрел на Ярослава.

- Наконец-то, молодой человек. А то я уже и не надеялся на нашу встречу.

- Вы кто?

- Ай-вэй! - Старик неодобрительно покачал головой. - С тех пор как эти маменькины сынки, именующие себя либералами, отменили телесные наказания в школах, воспитание нашей молодежи стало просто ужасающим. И где же Ваше “здравствуйте”? Между прочим, Вы уже почти полсуток находитесь у меня в гостях…

- Вы искусственный интеллект Замка? - Догадался Ярослав.

Старик поморщился:

- Вы таки не поздоровались, а уже начали оскорблять! Я и есть Облачный Замок. Строения, земля, вода, горы, населяющие их существа и даже отчасти, люди. Я создал большую часть того, что вы здесь видите. Можно даже сказать, что я местное божество.

- Вы больше похожи на мою персональную шизофрению, уж извините.

- Характером, молодой человек, вы пошли в деда. Если не возьметесь за ум, помяните мое слово, вы плохо закончите.

- А что с ним все же случилось?

- Думаю, очень многие хотели бы получить ответ от вас, единственного однозначно живого свидетеля того события и, возможно, его причина…

Объясню вам несколько несложных правил, соблюдая которые вы, быть может, продлите свою жизнь, хотя я очень в этом сомневаюсь. Как прямой и единственный наследник моего создателя, вы можете распоряжаться моими ресурсами и возможностями в рамках возрастных ограничений и протоколов безопасности, то есть я не буду делать то, что, с моей точки зрения, несет для вас риск. Более того, я буду препятствовать, если ваши действия или бездействие будут угрожать вашей же безопасности.

К сожалению, из-за ментальных блоков, возможность нашей связи ограничена, поэтому я пытаюсь наладить ее через вашего робота. Пока не слишком успешно. Искусственный интеллект этого странного создания похож на сознание наркомана, я никак не могу выстроить канал связи, который подчинялся бы логическим правилам.

Впрочем, мы заболтались, молодой человек. А между тем вам пора просыпаться!

Ярослав открыл глаза и сел на кушетке. Похоже, ему теперь не грозило спать, как все нормальные люди: обязательно найдется демон, одушевленный замок и, Вотан ведает, кто еще, кому захочется с ним пообщаться.

Малая столовая, выдержанная в белых и бежевых тонах, была расчитана на семейные ужины численностью до 8 персон. Ровно столько, включая четырех лакеев, мажордома и робота, собралось в первый вечер пребывания Ярослава в Облачном Замке.

Ужин состоял из салата с помидорами и креветками, крем-супа из сельдерея и пёркёлта из ягнятины с гарниром из молодого картофеля.

Ярослав и Архипов сидели по разные стороны стола, поэтому светский разговор напоминал общение двух пастухов через ущелье.

- Как тебе твои комнаты? Лучше, чем в отеле “Диамант”?

- У меня одна, зато с отдельным душем и туалетом, так что не жалуюсь.

- В смысле, одна? Гарольд?

- Сир, гостей разместили согласно сословиям. Господам Бакуничеву и

Смирнову предоставили гостевые апартаменты на двоих, так как они являются дворянами. Господин Архипов дворянства не имеет, поэтому его поселили в комнату для старших слуг. Очень хорошую, смею вас заверить…

- В жопу себе засунь свои заверения! - Ярослав отшвырнул салфетку и на миг задумался о том, чтобы запустить в мажордома тарелкой. Но пожалел. Пёркёлт был удивительно вкусным. - Господ Бакуничева и Смирнова можете хоть в собачьей будке селить. А кадет Архипов - мой друг. И жить будет со мной. Распорядитесь поставить кровать в библиотеке.

- Да, сир.

- Круто! - Восхитился Архипов. - Я читать люблю. Особенно фантастику всякую.

- Потому и не дворянин. - Ехидно заметил Ярослав.

- Стану. Какие наши годы?

Глава 54

Ярослав проснулся от просочившихся в спальню ароматов свежеиспеченных булочек с корицей и какао. Он сладко потянулся, откинул пуховое одеяло и приступил к гимнастике. Любители цигун усмотрели бы в ней знакомые элементы. Это была одна из тайных магических практик "Арканум Мистериум", обязательных к выполнению каждым магом от адепта до архимага. Ярослав с детства практиковал ту, что использовалась в магической академии, к сожалению, без особого успеха. В гримуаре он нашел сильно отличавшийся от “классического” вариант, разработанный Гермесом Трисмегистом и считавшийся утраченным. Было ли это совпадением или практика действительно работала, но занятия ей совпали с пробуждением у Ярослава магии. Другой вопрос, что работала магия совсем не так, как хотелось.

Закончив с гимнастикой, Ярослав отправился в ванную и принял душ. Не холодный, к таким подвигам он готов не был, а комфомфортно горячий. После этого, облачившись в банный халат (между прочим, точно его размера), Ярослав прошествовал в малую столовую.

За столом его уже ждал Архипов, одетый в скучную кадетскую форму, вид которой несколько испортил Ярославу аппетит.

- Доброе утро и с легким паром! - Настроение у Архипова было замечательное, несмотря на то что он полночи читал новейший роман популярного, особенно среди кадет, Лександра Викома. Книга была в лимитированном подарочном издании, с иллюстрациями и автографом автора!

- Даже не знаю, следует ли мне гордиться тем, что в отличие от некоторых, не пренебрегаю гигиеной. Надеюсь, руки ты хотя бы вымыл?

- Не извольте беспокоиться, ваше чистоплотное высочество.

- А почему это, по-недоразумению называемое завтраком, такое убогое? - Спросил Ярослав у мажордома.

- Сир?

- Я спрашиваю, где яичница с беконом, апельсиновый сок и прочая нормальная еда?

- Сир, важность завтрака сильно переоценена, а то, что вы назвали - преступление против желудка. Это вам подтвердит любой патологоанатом. И, если будете есть такое, ваша встреча с ним состоится гораздо раньше, чем следовало бы.

Ярослав сильно сомневался, что булочки с корицей относятся к здоровой пище, однако отдал им должное. Выпечка в Облачном Замке была выше всяких похвал. Ходили слухи, что Эльзидар собрал здесь лучших кондитеров всех времен и народов и поместил их в поле стазиса, где они могли жить сотни, а то и тысячи лет, радуя обитателей Замка своими шедеврами.

После завтрака Ярослав с Архиповым пошли в комнату для игр, где одну из стен занимал монитор для новейшей модели игровой приставки “Эволюция 1394”, которая только что появилась в продаже. Увы, мальчикам не дали даже определиться с тем, во что играть: в особняк пришли портные со свитой помощников. Они принесли парадные мундиры для вечернего приема, также множество другой одежды, чтобы гости Замка могли чувствовать себя “как дома”. Мерки были известны заранее, но одежду следовало “подогнать” под владельца. Эта утомительная процедура заняла около трех часов, но даже Ярослав был вынужден признать, что мундир смотрелся на нем как влитой, придавая ему вид солидный и даже несколько грозный. И, конечно, качество ни шло ни в какое сравнение даже с той парадной формой, которую носили в Корпусе.

Едва ушли портные, как появился граф Чистоплюев собственной старшей камергерской персоной. Он принес умело стилизованное под рукописный текст приглашение:

“Возлюбленный племянник, приглашаю тебя разделить с твоим старым дядюшкой скромный обед.

В этот прекрасный день я желаю провести время вместе с тобой, чтобы обсудить некоторые важные вопросы, касающиеся будущего нашего рода.

Предлагаю тебе принять это приглашение как выражение моей искренней заботы о твоем благополучии и процветании. Приходи без опоздания, так как это не просто приглашение, но и ключ к твоему будущему.

С нетерпением ожидаю нашей встречи. Твой преданный дядюшка”

С виду, обычное вежливое письмо любящего родственника. Но если уметь читать между строк - предложение, от которого не отказываются.

Поскольку обед не предполагал официоза, Ярослав переоделся в домашнюю одежду: бархатную куртку и брюки изумрудного цвета. У крыльца их с графом ждал рикша со скучающим, туповатым лицом, запряженный в двухместную коляску.

Выглядел он, не в пример вчерашнему, мощнее и упитаннее. Судя по номеру, вытатуированному у него на руке и спине, принадлежал он к “конюшне” обслуживающей первых лиц государства. Коляска была более комфортной и предназначенной для перевозки весьма упитанных пассажиров. Во всяком случае, рессоры ее не скрипели, когда в ней утвердился камергерский зад.

Обсаженная кипарисами мощеная булыжником дорога шла по кругу и вверх, как винтовая лестница в замках. Из коляски открывался вид на широкие террассы с дворцами и парками, спускавшиеся к самому каналу.

Ярослав увидел во всей красе амфитеатр, сверкавший на Солнце, как огромная снежная шапка, чудом сохранившаяся среди зелени лета. Множество мелких, словно муравьи, фигурок суетились вокруг него, готовя обещанное Чистоплюевым “грандиозное представление”.

Вдали показался величественный белый дворец с островерхими башнями. Однако рикша побежал не по главной аллее, а свернул на одну из боковых, огибавших дворец с юга.

Особый нежный сладковатый аромат предупредил Ярослава о том, что они приближаются к розовому саду раньше, чем он увидел это прекрасное место.

За зеленой аркой открывался фантастический мир, где цвели тысячи разноцветных роз, создавая неповторимую игру красок.

Здесь были розы всех возможных цветов и оттеноков: от нежно-розовых и ярко-красных до золотистых и фиолетовых. При этом ни одна не вступала в дисгармонию с другой, это были настоящие живые картины.

Струи многочисленных фонтанов, разбросанных по саду, играли в солнечных лучах, создавая поистине волшебное зрелище. Мало того, чаши их были устроены таким образом, чтобы каждый фонтан имел свое мелодичное звучание.

Среди цветущих розовых кустов и фонтанов стояли классические статуи богов, героев и нимф из мрамора и бронзы. В глубине сада, на острове посреди большого искусственного пруда, была устроена беседка, соединенная с берегом единственным кованным ажурным мостом - идеальное место для приватной беседы. Вход на мост охраняли два гвардейца-милеса, словно змеи-горынычи из сказки.

Кряхтя, Чистоплюев вывалился из коляски только для того, чтобы раскланяться с Ярославом и снова занять место. Разговор двух высокородных особ не предназначался для чужих ушей.

Вода в пруду была кристально-чистая и прозрачная, как слеза младенца, в ней важно дефилировали красные и золотые карпы. Остров и беседку создавали настоящие ценители созерцательной медитации.

Самый могущественный человек Империи сидел в неглубоком полукруглом кресле за пустым столом. Увидев племянника, канцлер натужно улыбнулся и указал на второе кресло напротив.

- Любимый дядя… - начал было Ярослав, но канцлер лишь досадливо отмахнулся.

- Оставь эти манеры для официального приема. Хотя даже для него они невероятно фальшивы. Я прекрасно знаю твое ко мне отношение.

- Как и я ваше, дядюшка.

- Тем лучше.

Канцлер постучал ногтем по столешнице. Стол немедленно покрыла кипенно-белая скатерть, на которой возникли супница и тарелки.

- Давай без церемоний, ненавижу разговоры на пустой желудок.

Суп с фрикадельками был хорош, хотя на вкус Ярослава, шафран был лишним ингридиендом.

Едва тарелки опустели, как перед канцлером появился бокал с янтарной жидкостью, а Ярославу достался прозрачный сок.

- Березовый фрэш, как любит выражаться нынешняя молодежь. - Пояснил канцлер. - К делу, дорогой племянник. Я, как ты знаешь, очень стар. Жить мне осталось не много: лет 500-700, не больше. А Империи требуется наследник. И это должен быть маг из нашего рода, достаточно могущественный и правильно воспитанный. Как ты знаешь, если дочитал Кама-Сутру до раздела для магов, что мы с твоим отцом не можем произвести на свет законных и соотвтетствующих требованиям магии наследников, пока живы ты и моя дочь. Но если Моргана прекрасно вписывается в мои планы передать престол моим внукам, то ты до недавнего времени, нет. К сожалению, все мои попытки тебя убить окончились неудачей. Ты не удивлен, как вижу?

- Это так типично для нашей семьи, что даже не интересно. Будь я на вашем месте, тоже хотел бы вас убить, дорогой дядя.

- Можно подумать, ты этого сейчас не хочешь?

- У меня скоро экзамены за полугодие, некогда думать о пустяках. И что же, ваши планы изменились?

- Скорее, откатились к первоначальному варианту, оговоренному еще до твоего и Морганы рождения.

- Свадьба?! Да мы ненавидим друг друга.

- Для зачатия ненависть не помеха. Даже, пожалуй, придаст изюминку процессу. Помолвку объявим в день ее пятнадцатилетия. А свадьбу сыграем после достижения вами обоими восемнадцати. После рождения мальчика, хоть каждый по гарему себе заведите. Появления вместе на официальных праздниках несколько раз в год будет вполне достаточно для изображения счастливой семейной жизни.

- И что я получу взамен?

- Пожизненное содержание, звание генерал-полковника, не сразу, разумеется, а годам к 40. И хорошую синекуру к нему. Что-нибудь вроде “смотритель кадетских корпусов и военных училищ”.

- Ну, положим, генерал-полковником я стану и без вашей помощи, дядюшка. С моей то фамилией. Жить на одно жалование мне, к счастью, не придется. Так что подыщите на роль быка-оплодотворителя кого-нибудь другого.

- Единственным достойным, с моей точки зрения, кандидатом в зятья является твой отец. Но этому есть маленькое, дерзкое и крайне неприятное препятствие. Если, конечно, ты внезапно не решил покончить жизнь самоубийством. Что, между нами говоря, было бы идеальным решением.

- Должен вас разочаровать, любимый дядя. Вероятно, вам придется терпеть меня все отпущенные годы.

- Я бы не был столь самоуверен на твоем месте, дорогой племянник.

- Но вы ведь на своем? И как я понял, не станете убивать одаренного из собственного рода?

- Не стану. Верно. Но что помешает мне испортить жизнь твоему другу Архипову, например?

- Он кадет Корпуса Вотана и находится под его защитой.

- Боги! Мальчик, ты еще глупее, чем я думал. Законы написаны для людей. И сегодня единственный закон Империи - это я.

- Он и под моей защитой тоже.

- Конечно, такой великий маг как ты, серьезный аргумент. Допускаю, ты можешь защитить своего друга от нападок сержантов и офицеров. Отравить неугодных начальников - вполне в духе нашей семьи. Но что насчет родителей, братьев и сестер Архипова? Они ведь государственные рабы, будем называть вещи своими именами. А значит - моя собственность. И поверь, дорогой племянник, что я знаю тысячи способов превратить их жизнь в настоящий ад, чтобы они ежечасно молили о смерти, которая не наступит. Каково будет твоему другу наблюдать за страданиями родных людей? Или, наоборот, за их счастливой и благополучной жизнью? Я ведь могу дать им гораздо больше, чем несколько ночей в люксе отеля.

- Это шантаж.

- Это политика, мой мальчик. Когда речь идет о власти, любые сантименты не только бессмысленны, но и вредны. И скажи спасибо, что я даю этот урок не так, как мой учитель.

- Редкостный мерзавец?

- Вселенского масштаба. Когда мне было столько лет, сколько тебе сейчас, он подарил мне наложницу - девушку невероятной красоты и ангельского характера. Это было самое прекрасное и доброе существо, какое я когда-либо встречал. Она была светом моей жизни, единственной любовью… Я убил ее собственными руками по приказу учителя. Медленно резал, кусочек за кусочком, магией поддерживая жизнь и не давая впасть в забытие. Знаешь, какими были ее последние слова? “Я тебя люблю”. С тех пор я ни разу не позволил себе привязаться к кому либо. Все 832 года.

- Вы, наверное, ненавидите его за это?

- Ненавидел. Первую сотню лет. Потом понял, что Эльзидар прав. Хочешь получить власть - забудь о привязанностях. Этот урок сделал меня неуязвимым.

- Мерзавец воспитывает мерзавцев… Что же помешало вам провести полноценный урок со мной? Сентименальность?

- Целесообразность. Я не рассматриваю тебя как наследника. Престол достанется твоему сыну. Или брату. Решать тебе.

- Моего обещания будет не достаточно?

- Обещать, не значит жениться. В конце сегодняшнего приема сделаем официальное объявление в присутствии членов Государственного совета и заключим магический контракт.

- Боитесь, что откажусь?

- Всего лишь разумная предосторожность. Это лишит тех, кто ратует за вариант брака Морганы с твоим отцом значительной части поддержки. И обеспечит тебе дополнительную безопасность.

Глава 55

Торжественный прием в Облачном Замке - событие всегда нетривиальное. Праздник тщеславия и показной роскоши. Те, кто не получил приглашение, с легкостью продали бы душу дьяволу за возможность оказаться среди гостей.

Окна всех трех этажей главного дворца и подъездные дорожки были ярко освещены. Гвардейцев-милесов убрали, чтобы не портить праздник их видом. Взмокшие от напряжения рикши подвозили все новых и новых гостей. Дам, в платьях, словно созданных чьим-то безумным сновидением, и драгоценностях, стоимостью в годовой бюджет средней планеты. Мужчин в черных фраках, контрастирующих с их бледными лицами и накрахмаленными манишками. Ценность их часов и перстней мало уступала украшениям их спутниц. И за каждым из гостей стояли имя и состояние, отлитые в горниле войн и закаленные столетиями придворных интриг.

Казалось, весь штат слуг Облачного Замка здесь. Красивые парни и девушки в полупрозрачных туниках скользили между гостями, обнося подносами с шампанским и канапе. И отовсюду летела музыка.

В розовом саду, куда слегка захмелевшие гости время от времени оттаскивали приглянувшуюся им служанку или слугу, звучал саксофон. На подъездной дорожке надрывался джаз. А за распахнутыми в ночь дверьми дворца царил бессмертный вальс.

На короткий миг, когда у главной лестнице показались четыре подростка в мундирах Корпуса Вотана, двое из них с лычками сержантов, музыка затихла, словно для того, чтобы все обратили на них внимание, а потом накатила новой волной.

Кадеты вошли под своды бального зала. Колонны были увиты цветущими лианами, распространяющими аромат ванили, люстры с бриллиантовыми подвесками разбрасывали вокруг разноцветные искры, паркет из драгоценных пород дерева трещал под каблуками танцующих пар. Стойки возле окон едва не обрушивались под весом разнообразных пирожных.

Бакуничев увидел среди гостей знакомых дам и представил им Смирнова. Оба кадета немедленно получили должное внимание, ибо, как метко заметил поэт “к мундиру та же страсть” и закружились в вальсе.

У зеркальной стены щебетала, обсуждая гостей, стайка девочек-фрейлин лет 14, в окружении старых 18-летних матрон. Это была свита наследницы канцлера - Морганы Безобразовой. Ярослав и Архипов ровесниц проигнорировали, сосредоточив внимание на более ценных для себя объектах, к тому же имевших гораздо меньший срок годности. А фрейлины в очередной раз утвердились в истине: не родись красивой, а родись дочкой кондитера.

- Дамы и господа! - Перекрыл звук оркестра зычный голос церемонейместера. - Его светлость - князь Безобразов с дочерью!

Архипов, приличия ради, оторвал взгляд от особенно соблазнительного пирожного, да так и застыл с эклером в руке.

Моргана была прекрасна, как самая лучшая из роз в дворцовом саду. В платье из тяжелой парчи и распущенными по плечам рыжими, как осень волосами, она выглядела старше своих лет.

- Она ангел, - прошептал влюбившийся по оттопыренные уши Архипов.

- Кто? - Поразился Ярослав.

- Моргана. Свет жизни моей…

- Ага, а также “огонь чресел” и далее по-тексту. Очнись! - Ярослав похлопал друга по щекам. - Она ведьма. Самая настоящая.

- Кажется, вы меня обсуждали, кузен? - Моргана подплыла к мальчикам, вызвав неодобрительное поджатие губ у старших фрейлин. Изумрудно-зеленые глаза ее сияли внутренним таинственным светом. Розовые губы приоткрылись в легкой улыбке, обнажая прелестные жемчужные зубки.

- У вас прекрасные новые линзы, кузина. Дадите визитку офтальмолога?

- Фи, как грубо! Вижу, в Корпусе вам последние мозги выбили.

- У меня они хотя бы были.

- Солдафон! Принесите даме лимонада. Здесь ужасно жарко!

- Прыщи магией удалять будете или косметикой ограничитесь?

Ярослав был неправ. Косметикой Моргана не пользовалась, а красивое, безупречное лицо могло бледностью и гладкостью соперничать с мрамором колонн.

За лимонадом сбегал Архипов.

- Прошу, мадемуазель! - Он галантно поклонился и щелкнул каблуками.

- Боже, какой обходительный молодой человек! Не то что некоторые. - Моргана смерила Ярослава презрительным взглядом. - Надеюсь, во время танца вы не отдавите мне ноги, кузен? Мои туфли стоят целое состояние.

- Надеюсь, в приданное за вами дадут обувную фабрику.

- Я немного танцую, мадемуазель, - заикаясь от собственной храбрости, сказал Архипов, - Если позволите ангажировать вас на танец…

- С удовольствием, господин кадет. Рада, что в Корпусе умеют воспитывать достойных кавалеров, хотя некоторые случаи безнадежны.

Ярослав проводил взглядом Архипова и кузину, доел эклер и нарочито вытер пальцы о портьеру.

Увидев, что с противоположной стороны зала к нему с уверенностью флагманского крейсера приближается девочка в розовом платье, явно не с намерением поговорить о пирожных, Ярослав развернулся и почти выбежал из зала.

Площадка перед дворцом опустела. Не играл оркестр, разбежались рикши. Все веселье переместилось внутрь. Даже магические фонари утратили прежнюю яркость. Зато лучше стали видны звезды.

Ярослав поднял глаза к небу, где чертил чью-то линию судьбы метеор. Он провжал его глазами, когда на затылок обрушился удар. Боль. Вспышка.

- Господа, его высочество - великий князь Неомир! - Долетел до Ярослава голос.

- Отец… - С грустью и нежностью подумал он.

И наступила тьма.

На белых ступенях лежало распростертое тело мальчика в кадетской форме. Вокруг его головы образовалась лужа крови, в которой плавали лепестки роз.

Оглавление

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Глава 44

Глава 45

Глава 46

Глава 47

Глава 48

Глава 49

Глава 50

Глава 51

Глава 52

Глава 53

Глава 54

Глава 55