Аномальный Космос (СИ) [Эвелина Грин] (fb2) читать онлайн

Эвелина Грин Аномальный Космос

Глава 1

Стоял чудесный день, ветер играл в кронах деревьев. Пташки пели свои арии, вдалеке шумела искусственно созданная река Алурия, она несла свои воды в море Юриису.

По краям тропинки раскинулся газон с уникальными желтыми цветами, чьи лепестки были похожи на облака. Алина наклонилась, взялась за стебель и сорвала его. Девушка вдохнула запах меда и чего-то еще неуловимого. Тигриуус — самые редкие и полезные цветы, Алина часто добавляла их в еду и лекарства. Они впитывали энергию Актиуса и работали как накопители. Девушка собрала небольшой букетик, но вдруг ее руку перехватили. Алина удивленно посмотрела на робота.

— В этом парке запрещено рвать цветы, с вас штраф шестнадцать тысяч рулий.

Небо серебрилось, края чертога пылали голубым огнем — Актиус скрывался за горизонтом. Сверхгорячая звезда обогревала твердь неуемным пламенем. Навстречу Актиусу всегда поднималось белое солнце, оно срабатывало как предохранитель, смягчая жар своего подопечного. Благодаря белому солнцу росли на планете растения. Говорят, что его создали искусственно, чтобы сделать планету пригодной для жизни. Еще белое солнце называли полярным. Оно входило в полную силу в холодные месяцы, когда мир укрывался густой снежной шубой. В такие дни одни сьюдоры сидели по подземным домам ближе к горячему ядру планеты, другие садились в космические корабли и улетали туда, где климат в это время года был умеренным.

Алина ухватилась за мягкий лепесток и оторвала его от сердцевины, невозмутимо сунула в рот. Девушка немного надкусила его, по языку потек сладкий тягучий сок, наполняя ротовую полость. Энергия Актиуса хлынула по нервным окончаниям, Алина содрогнулась в полном экстазе.

Робот рассердился и, резко развернув нахалку к себе, сказал:

— С вас двадцать пять тысяч.

Сьюдора невозмутимо повела плечами и протянула руку роботу, он ее пожал, и ему перекочевало двадцать пять тысяч рулий. Тогда робот поклонился и, словно смутившись, сказал:

— Извините за грубость.

Алина отмахнулась, мыслями находясь далеко. Последние лучи Актиуса коснулись небесного свода, погрузив мир в серебро. Скоро на свод поднимутся спутники Офортус и Лепрекон с сестрами Мираей и Ипаталией. Небо окрасится в пурпурный, лавандовый, фиолетовый и желтый цвета, покроется мертвенно-бледной дымкой. «Красиво, но уже пора идти, холодно и опасно, магнитные бури вот-вот выйдут на охоту». Алина передернула плечами, когда запищал встроенный в ее голову коммуникатор. Раздался голос главы клана Аруда: «Капитан Мидел, вы должны срочно отправиться на планету Нююрус, у вас на сборы два часа. Ваша задача — найти моего сына вместе с членами поисковой экспедиции. Они, они уже месяц не выходят на связь!» — немного заикнувшись, сказал глава клана, так у него проявлялось волнение. За глаза над ним смеются из-за этого, даже сверхтехнологии не помогли ему избавиться от дефекта речи.

— Есть, выхожу немедленно! — ответила Алина. Она оторвала еще один лепесток, сунула его в рот и, быстро прожевав, проглотила лакомство. Затем уточнила деловым голосом: — Уровень опасности?

«Красный».

— Поняла. — Она круто развернулась, за спиной раскрылись железные крылья, взмахнув ими, сьюдора взмыла в небо, оставляя позади парк.

Алина летела над городом, похожим с высоты полета на космическую станцию. Все дома имели форму космического корабля. Высшая каста всерьез обсуждала возможность переместиться всем жить в звездолеты. По трассам гоняли миникорабли, доставляя своих владельцев на рабочие места. Вдали люди — грязные, в рваной одежде — добывали из горной породы живучий металл. На планете запасы кончались, и множество экспедиций отправлялись на поиски новых источников живучего металла. Среди разработок ученых была и аномальная планета Нююрус, где обнаружили несколько крупных залежей драгоценного металла, дающего вечную жизнь.

Человечество пахало в рудниках, добывая живучий металл, многие погибали из-за отсутствия нормальных условий труда. В медицинскую капсулу отправляли только самых умных, гениальных людей, которые могут придумать что-то новое. Остальных считали пылью на подошве, не заслуживающими внимания, всё равно размножаются как споры. Честно, это была зависть высшей касты, представители которой не могли иметь детей.

Планетой правили искусственные интеллекты, их называли интиулисы. Это были наделенные наивысшим интеллектом существа, полностью состоящие из живучего металла. Алина тоже почти целиком была из него, ей сохранили только человеческий мозг.

Девушка сделала несколько взмахов и рванула к дому, параллельно связываясь со своей командой и отдавая распоряжения. Она подлетела к аккуратному, похожему на шаттл кораблю стального цвета. Система зажужжала, распахивая зев. Хозяйка влетела внутрь, пронеслась через коридор, свернула в отсек номер два. Двери раскрылись, впуская сьюдору в святую комнату. На металлическом столе лежали браслеты с различными функциями. Она подлетела к столу и зависла над ним. Взяла голубой браслет, в нём заключались инфракрасные лучи, лазерное оружие и металлоплавитель. В синий браслет был встроен биопотрошитель, «украшение» белого цвета калечило холодом, а фиолетовый браслет использовался как псиловушка, он выпускал волну и на время дезориентировал противника, внушая необъяснимый страх.

Алина надела по два браслета на руку и дала мысленную команду: «Синхронизация». Пока оружие подключалось к мозгу, она на крыльях подлетела к шкафу, взяла сумку с основными вещами, достала умную палатку, пристегнула ее к сумке и, еще раз осмотрев полки, захватила пластинки с различными зарядами. Браслеты, в которые вставлялись «таблетки» с зарядом, были достаточно массивными. Сьюдора вышла из комнаты и покинула дом, жуя на ходу тигриуус.

Когда Алине было двенадцать лет, она вместе с младшей сестрой пошла играть в автоматы в торговом центре, и там произошел взрыв. Сестра погибла на месте, а Алина получила травмы, несовместимые с жизнью. Она должна была уйти вслед за младшей, но Вселенная смилостивилась, и клан Мидел предложил отцу девочки сделку: они спасают жизнь Алины, а взамен семья навсегда от нее отказывается. Чтобы синтезировать новое тело, нужны были огромные деньги, и родителям ничего не оставалось, как согласиться. Пусть они больше никогда не увидят дочь, но она будет жить. Клан выплатил семье девочки компенсацию за потерю ребенка. Так Алина стала сьюдорой и перешла из касты ученых в военную касту исследователей.

Синтезирование длилось семь лет, всё это время Алина проходила обучение. Пока заменяли органы, ткани, кости и мышцы с нервной системой. Осознала она себя в девятнадцать лет. Она ничего не помнила о своей настоящей семье. Сутки девушка пыталась понять, кто она и чем занималась. Невозможность вспомнить себя терзала Алину, и она начала учиться применять свои новые знания на практике.

Сьюдора находилась в своего рода гробнице, только в ней были столовая, спортзал, библиотека, тир, тренажер для управления звездолетом. Ее всегда сопровождали два робота: психосом и инструктор. Первый следил за психологическим состоянием девушки, а второй тренировал ее как бойца.

Так прошел год. Тогда Алина впервые познакомилась со своим спасителем. Он пришел к ней с супругой, и они долго общались. Потом девушка проходила тестирование. И только после того, как система подтвердила, что она готова к выходу к сьюдорам, ее забрали домой.

Алина сразу поступила в училище на пилота. Когда оканчивала последний курс, пришло время показать себя в реальных условиях. Первым заданием стала доставка груза на ближайшую планету, и девушка с успехом с ним справилась. Три месяца она перевозила различные товары в разные точки. Затем ее перевели на пассажирский звездолет, с перевозкой людей она тоже хорошо справилась.

На планете Провиденс Алина столкнулась с псироботом, и на нее хлынули воспоминания о прошлом. Месяц она ходила потерянной, потом попыталась найти настоящих родителей — проверила старый адрес, прошлась по всем родственникам, но их и след простыл. Сьюдора накричала на приемного отца и не выходила на связь, заставляя того нервничать. Алина бросила работу и странствовала на пассажирских звездолетах по курортным планетам. Она не хотела верить, что родители ее продали. Лучше смерть, чем быть сьюдорой и состоять из живучего металла, когда даже едой нормально насладиться невозможно. Человеческая еда не принималась новым организмом.

В приемную семью она вернулась буквально три дня назад. Сразу потребовала себе собственный дом, заявив, что не желает видеть приемных родителей. Глава клана купил Алине требуемое и связывался с ней только по делу. На работе блудную дочь он восстановил и купил ей собственный звездолет. Алина, как увидела корабль, сразу влюбилась: он был окрашен в мягкий фиолетовый цвет, такие звездолеты имели первоклассную броню и могли сливаться с местностью.

Сегодня ей исполнился двадцать один год, хотя выглядела девушка всё еще на девятнадцать. Она хотела отметить день рождения с однокурсниками, но не сложилось: ее вызвали на работу. Отец поблажек никому не делал, поэтому Алина безропотно собралась в путь. Она вышла из дома, небо всё больше напивалось бледностью, и в ее интересах было как можно скорее покинуть планету: еще час — и находиться на улице будет невозможно.

«Как родители могли меня продать им? Медицинские капсулы исцеляют почти любые травмы. Меня можно было оставить человеком, а не превращать в машину. Отец последнее время много пил и проигрывал все деньги, а чтобы получить лечение, нужно много денег, которых у него не было. Я должна благодарить судьбу-насмешницу, что каста воинов-искателей заметила мой пытливый ум и идеальную память, иначе гнила бы в земле».

Прогнав тягостные мысли, сьюдора долетела до станции и сложила крылья. Звездолет «Венера», почуяв хозяйку, открыл люк. Алина влетела в проём, для других спустили трап — и члены команды, все до одного, втянулись внутрь.

Они всегда работали вместе, команды обычно формировались в училище, и если заказчик нанимал пилота, то должен был нанять всю его команду. Сплоченная команда лучше справлялась с заданиями. На пути к планетам много опасностей, редко когда удается добраться без приключений.

Сейчас команда вся была в сборе: доктор, диорх, занимавшийся лечением сьюдоров, искатели, воины, геологи, паранормалисты, и много других работников. Рабиусы мялись в дверях; это были полуголодные люди, в глазах читались отчаяние и смирение со своей судьбой. Между собой сьюдоры их называли мясом для аномалий. Да, они первыми сойдут на планету, чтобы проверить путь, не подвергая сьюдоров опасности. Всё-таки живучий металл — очень дорогая штука, а людей не жалко, они плодятся чуть ли не каждые девять месяцев. А вот на восстановление синтезированного тела могли уйти годы.

Алина обратилась к завхозу:

— Мики, сколько запасов человеческой пищи?

— Достаточно, чтобы мясо не сдохло раньше времени, — отозвался высокий мужчина с черными волосами, так же как и Алина состоящий из живучего металла.

— Ладно, на ближайшей остановке пополним запасы с нормальным питанием. Чтобы люди не выглядели как доходяги. Им потребуются все мозги и силы, чтобы пройти по минному полю.

— В их черепушки забыли положить извилины, — высокомерно сказал Мики.

Алина прошла в свою каюту, состоявшую из четырех комнат: ванной с туалетом, гостиной, спальни и рабочего кабинета. Она бросила сумку у кровати, пора было вылетать в стратосферу. Сьюдора покинула свое жилье и прошла в капитанскую рубку, где заняла кресло пилота. Рядом сидел второй пилот. Запустив систему, Алина проверила работоспособность звездолета и велела задраить люки.

«Венера» отозвалась обволакивающим голосом:

— Готова. Алина, зачем я тебе, когда у тебя такие замечательные крылья, как у Таноса?

— Они способны только преодолевать пространства в пределах мира, — ответила сьюдора мелодичным голосом. Девушка выглядела безупречно: текучее тело стального цвета, волосы-лава, око Актиус.

Алина прошла в рубку капитана, дождалась, пока все займут свои места. Люки закрылись, звездолет взлетел, покидая стратосферу. Космический корабль плавно вошел в слои термосферы и полетел по космосу. Алина, удостоверившись, что они идут ровно, и опасностей нет, поставила звездолет на автопилот и занялась поиском базы о биологических родителях проданных детей.

Сколько она не пыталась найти хоть малейшее упоминание о своей родной семье, все «зацепки» проваливались с треском. В итоге она занялась рисованием, время от времени поглядывая на приборы.

Вдруг приборы запищали: звездолет едва разминулся с метеоритом. Голос подала система:

— До столкновения с кометой осталось сорок секунд.

Алина выругалась, бросила коммуникатор, переключилась на ручное управление и резко взяла вниз, чтобы пройти под брюхом кометы. Чуть-чуть не рассчитала — пришлось срочно уходить влево и включать максимальную скорость, чтобы разойтись с кометой в разные стороны. Капитан справилась с задачей: небесное тело только опалило военный звездолет и унеслось по своим делам. Если бы произошло столкновение, от корабля и его «обитателей» и мокрого места бы не осталось, даже живучий металл не спасет от такого.

Алина выдохнула и больше не отвлекалась от управления кораблем. На ближайшую планету они прибыли спустя две недели. Алина посадила звездолет на станцию Филду. Необходимо было пополнить провиант и нормально одеть «мясо» для дальнейшей эксплуатации. Сьюдора велела нескольким человеческим женщинам выдать комбинезоны для выхода на планету. В воздухе висела белая известь, почва была покрыта толстым слоем снега. Эта планета называлась в простонародье морозильником.

Женщины вышли из своих кают, Алина окинула их оценивающим взглядом. В душé шевельнулась жалость: когда-то она так же, как и они, бегала в рванье, до трех лет, пока отцу не удалось в каком-то проекте добиться успеха. Они через полгода переехали в новый дом, ели от пуза и не задыхались от жары или не немели от холода. Алина впервые пошла в садик и могла беззаботно играть с другими детьми.

Девушка отогнала мрачные воспоминания и, кивнув женщинам, пошла на выход. Человечки неуверенно переглядывались, мялись перед трапом, не зная, какие чудовищные испытания их ждут. Алина сошла с трапа и, повернувшись к девушкам, приветливо улыбнулась, тем самым напугав их еще больше. Выругавшись сквозь зубы, сьюдора гаркнула:

— Вас долго ждать?! — рабиусы вздрогнули и, переглянувшись, стали подталкивать друг друга к трапу.

Алина коснулась ногами мерзлой почвы. Создавалось впечатление, что ее замораживают. Под ногами что-то скрипело, белое и ледяное, едва желтая звезда наполняла тело холодом. Алина оглянулась на женщин, они наконец спустились на землю.

— От меня не отстаем! — велела она своим рабиусам.

Из ртов невольниц вырывались облака пара, благо здесь было достаточно для клуш кислорода. Капитан должен был позаботиться о своем скоте, но у нее всё вылетело из головы с тяжелыми думами. Девушки неуверенно шагали за своей мучительницей.

Так, под обжигающим холодом, они шли два часа. Движения Алины деревенели, эта планета была проклятой для сьюдоров, многие переставали в таких условиях функционировать, поэтому всегда селились ближе к теплу. Местную звезду называли могильником.

Вот показались первые пещеры, где обычно обитали снежные люди. Они не строили домов, считая, что у природы их и так достаточно, поэтому все магазины, рестораны и прочие нужные места находились в пещерах. Йети, рост которых достигал двух с половиной метров, были малоразвитым народом, но у них можно было достать мясо и теплую одежду для людей на первое время. Алина прошла во вторую пещеру, на каменных полках лежали свертки с одеждой. Сьюдора махнула рукой в сторону рабиусов, сказав:

— Подберите для них одежду и обувь, — велела она и, более не обращая внимания на происходящее, извлекла из запасов аккумулятор с энергией Актиуса. Алина принялась за еду, отогревая свое тело.

Девушки не могли поверить своему счастью, они выбирали вещи для себя, детей и мужей. Вскоре к пещере принесли фрукты, овощи, разные коренья, ягоды, грибы, орехи — то, чего не росло на этой планете. Мики стоял у входа, скрестив руки на груди. Он не успел замерзнуть.

— Поторопитесь, мы не собираемся из-за вас здесь остаться навечно, — недовольно заявил он.

Алина, глядя на обращение Мики с людьми, сделала вывод, что он совсем не помнит своего прошлого, поэтому считает себя почти идеалом, а людей — досадным недоразумением, муравьями, которых можно прибить без сожаления.

Девушки заспешили. Вскоре мешки с вещами перекочевали к рабиусам.

— Я это тряпье не понесу, — отчеканил Мики.

— Я прикажу, и как миленький понесешь, — холодно отрезала капитан. Мики сморщил лицо в недовольной гримасе, но разом взял несколько мешков, остальные взвалили на себя женщины. Часть забрала Алина.

— Уважаемая, а где можно раздобыть готовое мясо? — спросила сьюдора.

— В девятой пещере, — ответила местная жительница, деловито разбирая оплату фруктами.

Алина, Мики и человечки вышли из пещеры. Сьюдора выпила еще четыре накопителя, Мики последовал ее примеру. Через полчаса они дотащились до девятой пещеры, где мужчина увлеченно жарил чью-то тушку. Алина присмотрелась, это была оленина.

— Нам две туши оленя. Один можно готовый, другой — нет, — деловито сообщила капитан.

— Что для обмена принесли?

Алина обернулась на Мики.

— Я все фрукты и овощи отдал в пещере с вещами, — повинился второй пилот.

Капитан кивнула и, достав коммуникатор, набрала сообщение: «Акия, принеси мешок картошки, две корзины с фруктами, овощами, ягодами и грибами и блок спичек».

«Будет сделано», — отписалась подчиненная.

Алина обратилась к торговцу:

— Через пять минут принесут фрукты, овощи, грибы, ягоды и много коробков с зажигающим огонь.

Акия — сьюдора субтильного телосложения с желтыми волосами, фиолетовыми очами — через оговоренное время принесла мешок картошки и две корзины с запрошенными капитаном припасами, поставила перед мясником. Он посмотрел товар на обмен, кивнул и, сняв с вертела тушу оленя, сказал помощнику:

— Принеси олененка. — Юноша с покрытым белым мехом телом гигантскими шагами унесся за мясом.

Два олененка перекочевали в корзины иноземцев, и они наконец покинули холодную негостеприимную планету. Женщины радостно щебетали, довольные подарками. Мясо унесли на человеческую кухню. Алина вошла в рубку и, заняв свое кресло, закрыла люк. Звездолет тронулся, взяв курс на Нююрус.

Женщины целый день прибегали к рубке капитана и просили их пустить сначала на следующей планете. Алина давала добро, но горячие заверения в верности и полной готовности отправиться хоть в пасть аномалии мешали ей управлять кораблем, и сьюдора сказала, что вечером сдаст смену и придет к ним посидеть. Только тогда она смогла спокойно доработать и, передав управление аппаратом второму пилоту, отправилась в отсек людей.

Женщины в новых одеждах настряпали пирогов с олениной, приготовили различные салаты, пригласили капитана за стол. Алина закатила глаза, но приглашение приняла. Женщины загалдели разом:

— А можно мы почтой отправим своим семьям новую одежду на следующей стоянке? Мы так рады, что вы выкупили нас у старого хозяина! — И всё в таком духе.

Потом человечки устроили пляски с песнями, пытаясь поднять настроение Алине, что им явно удалось. В разгар веселья у Алины пропикал коммуникатор: «Капитан, система засекла незарегистрированный космический корабль, он идет на сближение. Скорее всего, это пираты».

Глава 2

«Странно, обычно они подбираются в режиме стелс, я сейчас буду», — напечатала капитан в ответ и поднялась из-за стола.

— Я вынуждена вас покинуть, дела зовут. — Она улыбнулась, не желая сеять раньше времени панику. Сьюдора взмыла в воздух и, полетев по коридорам, стремительно приблизилась к рубке, сложила крылья и вошла внутрь.

Корабль шел на сближение, Алина объявила боевую готовность и заняла свое место.

— Они же не самоубийцы нападать на военный корабль… — Капитан включила защиту уровня «А». Одинокий корабль тревожил ее, потому что его намерения были неясны. Алина недоумевала: «Что им понадобилось, ведь ценного груза на «Венере» нет, люди ломаного гроша не стоят, чтобы бросаться на вооруженный до зубов звездолет. А может, второй корабль подбирается в режиме стелс и вот-вот атакует?»

Сьюдора выставила средний уровень защиты кораблю.

— Оружие готово к бою? — спросила она. На приборах высветилась полная боевая готовность, дальше оставалось ждать хода «противника».

Корпус «Венеры» содрогнулся от лазерных лучей, благо защита выдержала. Алина переключила корабль на режим стелс и начала уходить в сторону от второго корабля: плазма пролетела мимо, что спасло звездолет. Она развернулась ко второму кораблю, он был небольшим. Потерев руки, капитан велела открыть огонь. Космос пронзили две вспышки, и раздался скрежет, режущий нервы. Второй корабль был выведен из боя, люди спасались на аварийных шаттлах. Увидев расправу над союзником, первый корабль ретировался.

«Отлично, враг дал деру», — отметила довольная Алина, провожая слабого противника взглядом.

— Преследовать будем? — спросил Мики.

— Нет, у нас другие задачи.

— Жаль, я уже скучаю по грузоперевозкам. Там было весело пиратов в хвост и гриву гонять. Уйду я от вас.

— Думаю, когда прибудем на планету Нююрус, скучать не придется. — Она повела корабль дальше по маршруту. На часах было уже семь вечера, и нужно было отправляться в столовую. Капитан поставила на автопилот управление и, отстегнувшись, поднялась с кресла. Мики сделал то же самое. Они почти синхронно покинули кабину пилота.

Многие рабочие побросали свои дела, тоже проследовав в столовую. Алина подошла к окошку раздачи и спросила:

— Чем нас порадуете? — девушка облокотилась на стойку.

Повар озадаченно посмотрела на капитана, но начала перечислять:

— Углеводы, кислород, Актиус, алланда, солнце, электричество, Сириус, белое солнце и киотис с варгусом.

— Давай углеводов две упаковки, киотиса три штуки по сто ватт и одну алланду на пятьдесят ватт.

Повар кивнула и положила перед Алиной две желтые коробочки, три фиолетовые и одну розовую.

— Вам бы еще кислорода и, кстати, есть немного тигриууса.

— Давай два кислорода, хотя в воздухе его достаточно, и пять штук тигриууса. — Работница столовой положила перед капитаном кислородную маску и пять цветков. Алина подхватила поднос и утащила за стол. Мики подсел к ней спустя две минуты почти с тем же набором, только вместо алланды он взял Сириус.

Алина надела кислородную маску и дышала минут десять, насыщая мозг важным химическим элементом. Потом, сняв маску, принялась выпивать углеводы: она присасывалась к накопителю секунд на двадцать и довольно улыбалась, чувствуя блаженство.

— Что собираешься после аномальной планеты делать? — спросил Мики.

— Сначала на ней нужно выжить, — нахмурилась сьюдора.

— Выживем! — ободряюще сказал Мики.

— У меня создалось ощущение, что глава так решил от меня по-тихому избавиться.

— С чего такие мрачные выводы? — напряженно спросил второй пилот.

— Наверно, потому, что я вспомнила свое прошлое, и, думаю, оно у каждого из нас есть. Глава опасается, что я за собой потяну других: все захотят узнать свою прошлую жизнь, а клану это невыгодно, — рассуждала Алина. Она отложила углеводы и принялась за алланду. Сьюдора присосалась к накопителю, хотя этот вид энергии не очень любила, слишком он был питательным.

— Ну у меня не возникает желания узнавать о своем прошлом, — поддержал капитана Мики, хотя явно начал задумываться.

— И тебе не интересно, кто твои биологические родители?

— Если они продали меня этому клану, значит, были работниками шахты, — отмахнулся от вопроса Мики.

— А если они просто погибли? Или их заставили так поступить? — не унималась Алина.

— Не имеет значения. Они предали — и всё. И бедностью это оправдать нельзя.

— Они подневольные, что прикажут, то и будут делать, — не согласилась Алина.

— Тем более хорошо, что меня больше в этой семье нет. Меня устраивает мой образ жизни, и ты тоже попусту заморачиваешься. Если он хотел бы от тебя избавиться, то не дарил бы дорогущий корабль, мне он таких подарков не делает, — с легкой завистью сказал Мики.

— Есть зерно истины в твоих словах, но всё равно у меня на душе неспокойно.

— Ты просто страшишься Нююруса. Признайся, у тебя провода трясутся, стоит представить, в какое пекло мы отправляемся. Уже пропало четыре экспедиции.

— Не буду отрицать, мне страшно, но это я только тебе по секрету скажу. Для остальных Алина должна остаться бесстрашным капитаном, хорошо? — подмигнула она своему приятелю. Залпом допила энергию из накопителя и с вожделением посматривала на тигриуусы: так и хотелось их схватить, но сладкое — на десерт. «Сейчас же надо свои накопители пополнить. Увы, на кораблях без звездных батареек никуда, подпитываться от звезд решительно невозможно, пока ты внутри звездолета. Да если даже можно было бы, энергию некоторых звезд принимать опасно, можно взорваться». Алина выпила еще три накопителя и, сытая, отбросилась на спинку кресла, с ленцой посматривая на тигриуусы.

— Ты уже переполнена энергией, может, цветочки мне отдашь? — Мики потянул лапу к лакомству, но Алина перехватила его руку и накрыла ладонью цветочки. — Жадина. Для лучшего друга зажала вкусняшки.

Алина рассмеялась.

— Капитану всё самое лучшее. Тем более ты уже слопал пять цветков.

— Жадина, — повторил Мики.

— От жадины и слышу.

— Да ну тебя. Пойду лучше посмотрю, куда нас несут просторы космоса. — Мики поднялся из-за стола и покинул столовую. Алина отщипнула часть лепестка тигриууса и забросила в рот, с наслаждением разжевывая лакомство. Она сидела, смотря в никуда, и потихоньку уплетала лепестки. Повар бесшумно забрал поднос, столовая опустела.

Алина очнулась спустя полчаса и, тяжело поднявшись, полетела в сторону помещений для рабиусов. Звездолет шел плавно. Капитанша, добравшись до сектора с рабами, вошла внутрь. Женщины и мужчины сидели вперемешку на мягких диванах, смотрели фильм на экране. Алина критически оглядела невольников, многие поежились под ее взглядом. Выглядели люди удручающе, часть из них приоделась, на других вещей не хватило. С кожаного кресла поднялся пожилой мужчина.

— Не дело нам без работы сидеть, — сказал он.

— Я лучше знаю, как вам сидеть, — холодным голосом ответила Алина. Старик с морщинками ее раздражал.

— Ну как же, мы едим хлеб задаром.

— Скоро отработаете всё, что сожрали! — высокомерно отозвалась сьюдора. Люди сразу поникли, даже старик малость растерялся. Капитан продолжила скучным тоном: — Сегодня вечером прибудем на планету Ширади. Все, кто не закупался вещами в ту посадку, могут пойти со мной по торговым рядам. Хотя… вас много, — засомневалась Алина и посмотрела на женщин средних лет. Она ткнула пальцем в семерых: — Эти пойдут со мной, остальные останутся на корабле. Молодые девы, желающие постельных утех в кровати богатого старика или множества мужчин, поднимите руки. — Девушки заколебались, не понимая, к чему клонит хозяйка. — Считаю до трех — и никто не покинет завтра судно!

Вверх взметнулся лес рук. Алина крепко призадумалась, рассматривая худых, грязных дев. Рыжих, брюнеток, блондинок и русоволосых, от восемнадцати до тридцати лет.

— Выйдете вперед все, кто желает греть постель самцам. — Настолько это вульгарно прозвучало, что некоторые заколебались. Алина ждала, глядя на свой товар с равнодушием.

Одна бойкая девчушка спросила:

— Может, вы просто нас отпустите?

Алина расхохоталась, крылья забились заполошно. Капитан утерла несуществующие слёзы.

— И подвергну сьюдоров опасности? Вы знаете, сколько стоит живучий металл? Я и так иду против приказа главы клана, даю шанс некоторым из вас вырваться в более-менее нормальную жизнь. Так хотя бы не все сгинут на аномальной планете.

— Чем лучше жизнь в публичном доме или в наложницах у какого-нибудь старика? — возмутилась черноокая девица.

— Сытостью, дорогими тканями, возможностью передвигаться по городу, получать хорошие деньги. А если кому-то повезет, станет свободной, выйдя замуж за донора. Всяко лучше, чем гибнуть в аномалиях и гнуть спину в шахтах, — философски заметила Алина.

Вперед вышли двадцать пять девушек от восемнадцати до двадцати пяти лет, тридцатилетние отступили: в наложницы их не возьмут, а давать доступ каждому похотливому самцу к своему телу желания не было.

Алина скептически осмотрела смелых.

— Кто сохранил девственность, выйдите вперед, — скомандовала она. Шаг сделали десять девушек лет восемнадцати–девятнадцати. Немного поколебавшись, вышли еще пять дев от двадцати трех до двадцати пяти. Алина удивилась, но вида не подала. Она задумчиво рассматривала кандидаток, когда вперед шагнула тридцатилетняя дева, красная как рак. Это была достаточно эффектная женщина, правда ее стоило откормить малость, чтобы придать товарный вид. — Раздевайтесь донага! — велела капитан девушкам. Всего на корабле было сто рабиусов: половина — женщины, половина — мужчины.

— Но здесь мужчины! — возмутилась блондинка с губами, похожими на бутон розы, одета она была в потертое платье.

— Считайте, что это ваша тренировка. Когда вас купит мужчина, вам, может, придется обслуживать и всех его друзей, — ровно сообщила сьюдора и стала ждать, когда девушки соизволят повиноваться.

Несмело начала раздеваться полногрудая девушка с черными волосами, большими выразительными карими глазами. Другие тушевались и нервно топтались на месте.

— Вам особое приглашение нужно? Или предпочитаете поработать мясом для аномалий? — осведомилась Алина морозным тоном.

Остальные девушки спешно стали снимать с себя одежду. Мужчины присвистнули, рассматривая молоденьких красавиц с жадностью. Один самец похотливо улыбнулся, пожирая брюнетку горячим взглядом.

Капитан сказала:

— Кто тронет их хоть пальцем, умрет от остановки сердца.

Тогда мужчины предпочли покинуть отбор, от греха и соблазна подальше. Только старик остался в зале. Он держал за руку семнадцатилетнюю девушку с синими волосами, она беспокойно теребила изрядно заношенные штаны и рубашку. Пожилой мужчина подтолкнул внучку вперед, Алина следила за ними краем глаза. Старик шаркающей походкой подошел к капитану.

— Можно вас попросить и мою внучку взять для продажи на другую планету? — он сглотнул, смотря на сьюдору умоляюще.

— Я не хочу, дедушка, обслуживать жирных и старых мужланов. Лучше сгинуть в аномалии! — возразила девушка и с вызовом посмотрела на Алину, в юных очах цвета Актиуса светился пытливый ум.

— Обсудим это в моём кабинете, дорогу знаете, — ответила капитан и нетерпеливо указала на выход. Обнаженные девушки враждебно посмотрели на старика с внучкой.

— Я не стану согревать постель всяких ублюдков, скорее позволю остановиться своему сердцу! — бросила девушка.

— У меня к тебе есть предложение поинтересней, чем быть продажной девкой, но ты должна сейчас уйти и дождаться меня в приемной, — сухо приказала Алина. Девчонка послушалась и позволила дедушке увести себя. В спину ей смотрели ненавидящие взгляды: согласившиеся обслуживать мужчин девушки догадывались, какую участь капитан ей уготовила.

Когда люк за пожилым мужчиной с внучкой закрылся, Алина вернула внимание к потенциальным наложницам или проституткам. Капитан задумчиво изучала красавиц. Она обходила каждую, проверяла грудь на упругость, смотрела на ширину бедер, заглядывала в рот, подмечая, все ли зубы на месте, нет ли сколов, запаха изо рта, щупала волосы. Сперва она отсеяла четыре девушки: у одной был скол на переднем зубе, у другой дурно пахло из ротовой полости, у третьей обнаружила шрам под бровью, у четвертой тело было покрыто красными точками. Еще у шести секлись и ломались волосы, поэтому их тоже пришлось исключить. Из шестнадцати потенциальных любовниц осталось всего шесть, и тридцатилетняя оказалась среди них.

Алина недоумевала: «Как ей с такой тяжелой работой удалось себя сохранить. Возможно, она кому-то приглянулась наверху, и ей ввели гены красоты, а потом что-то произошло — и от нее отказались. Вот только вряд ли ее удастся продать с выгодой». Сьюдора смотрела на женщину с сожалением: точеная фигура, маленький нос, губки бантиком, очень правильные черты лица, грудь третьего размера, шрамов на теле почти нет. «Все же кто ее держал как сокровище мира? — размышляла капитанша. — И кому я перейду дорогу, если сохраню ей жизнь?»

Женщина молча ждала своего приговора. «Нет, продать ее не получится, и возвращать юность уже слишком поздно», — решила Алина и покачала головой. Тридцатилетняя поняла всё без слов и с сожалением отступила в «отбракованную» толпу. Но Алина жестом ее остановила и сказала:

— Иди в приемную, есть разговор, от него будет зависеть твоя судьба. — Женщина вспыхнула надеждой и, поспешно кивнув, покинула зал отбора.

Теперь осталось пять девушек, идеально подходящих для выделенной им роли. Нужно было лишь убедиться, что они на самом деле еще не познали мужских ласк.

— Вы, пятеро, идите в медицинский отдел, — повелительным тоном отчеканила капитан. Они спешно накинули тряпки и с торжествующим выражением лиц направились на выход.

Остальные рабиусы провожали их завистливыми взглядами. Алина дождалась, когда счастливицы покинут зал и цепким взглядом осмотрела остальных невольниц.

— Что, продолжим? — Она ободряюще подмигнула поникшим девушкам. Они заулыбались, поняв, что не всё потеряно.

Алина достала из комбинезона коммуникатор и набрала сообщение доктору: «К тебе сейчас придут пять девушек, проверь их на целостность плевы и просканируй на болезни. Если что-то есть, вылечи, если безнадежный случай, то отсеивай».

«Я не знаю, что вы задумали. Точнее, догадываюсь. И должен предупредить, что главе это не понравится», — был ответ.

«Это уже мои проблемы».

«Вы погубите весь экипаж», — попытался вразумить капитана доктор.

«Ваша обязанность безоговорочно подчиняться мне и лечить людей. Проблемы с главой вас точно не касаются!» — сердилась Алина.

«А ваша прямая обязанность — подчиняться воле главы клана», — не успокаивался доктор.

«Аргус любит своенравных детей. Главное, чтобы они могли разгрести дерьмо, в которое по доброй воле влезли».

«Как скажете», — отписался доктор, и Алина вернулась к отбору.

— Кто еще желает сменить работу? — спросила она.

Вперед вышли двадцать девушек от девятнадцати до двадцати пяти лет. Капитан хмыкнула, тут же отсеяв тех, кто выглядел болезненно и некрасиво. Осталось десять претенденток, она всех осмотрела и осталась довольна результатом.

— Идите в медблок, вами займется доктор. Вам вернут молодость и невинность.

Девушки стайкой покинули зал. Алина тоже направилась к выходу. «Что-то я морально устала. Как бы своими действиями я не вызвала бунт среди рабиусов, — заволновалась она, но тут же успокоилась. — Чип не позволит им восстать, сразу остановит сердце или умертвит мозг». Капитан добралась до выхода, когда ее окрикнули. Алина остановилась, со скучающим видом повернулась ко всё еще сидящим женщинам. Поднялась полная, с лавровыми волосами, зелеными глазами, на плечах была чешуя.

— Вы отстранили тридцатилетних.

Алина приподняла одну бровь.

— Я? Они сами решили, что не хотят торговать своим телом.

— Потому что вы ничего не сказали про технологию, возвращающую молодость, — обвиняюще сказала женщина.

Капитан окинула ее снисходительным взглядом и ответила:

— У вас всё равно без шансов. На лице, спине тело жирное. Интересно, где вы добыли столько денег, чтобы так растолстеть?

— У меня просто широкая кость! — возмутилась женщина, к ней присоединилась еще одна с нестройными телесами.

Алина посмотрела на нее небрежно.

— У вас тоже без шансов, полных мало кто любит.

— В шестнадцать лет я была очень стройной.

— Мы не торгуем несовершеннолетними для утех. Да, молодость можно вернуть, пока не исполнилось человеку двадцать пять лет. Потом в этом нет смысла, да и невозможно, — отрезала она ледяным голосом и добавила: — Если вопросы окончены, я пошла заниматься делами. И так с вами потеряла четыре часа. — Алина, больше не оборачиваясь, пошла на выход. Только в дверях посмотрела на рабиусов, сказав: — Кто попытается поднять бунт, или отравить или еще как-то навредить выбранным девушкам, умрет от разрыва сердца, если даже мысль такую допустит.

Двери закрылись за капитаном. Сьюдора на ходу набрала сообщение доку: «Я к вам отправила еще десять девушек, восстановите им невинность и скинете возраст до восемнадцати как минимум и до двадцати как максимум. И пригласите фотографа, мне нужны фотографии, чтобы выставить их на продажу».

«Я успею подготовить только пять девушек до прибытия на планету», — отчитался док.

«Значит, пятерых продадим здесь, а остальных — на следующей станции», — отписалась капитан.

Алина добралась до своей каюты, вошла в гостиную, где сидели девушки, пили чай и ели вкусняшки, мило беседуя. Как вошла сьюдора, они не видели, увлеченные разговорами. Они обсуждали новые достижения в науке. Алина бесшумно проскользнула в свою спальню, чтобы немного передохнуть, перекусить и поднять себе моральный дух.

Глава 3

Она достала накопители и принялась за поглощение. Выпив их, почувствовала себя лучше, вышла в гостиную и сказала:

— Извиняюсь, а как вас зовут?

— Алинария, — представилась семнадцатилетняя девушка, бросив недовольный взгляд на капитана. Алина виновато развела руками и перевела взгляд на женщину.

— Вергинда.

— Благодарю. Вергинда, пройдемте в кабинет. — Алина развернулась и, подойдя к голубой двери, коснулась замка, тот щелкнул, впуская хозяйку с гостьей внутрь комнаты.

Моментально загорелся свет, Алина обошла стол и плюхнулась в кресло, вошедшей женщине указала на кресло напротив. Вергинда немного помялась на пороге, затем захлопнула за собой дверь и прошла к указанному месту.

— Рассказывайте, кто вас снабдил генами красоты? — Женщина заметно вздрогнула, левый глаз нервно дернулся. Она медлила, Алина ждала, сложив руки на столе. — В ваших интересах мне рассказать правду, я должна знать, кому перехожу дорогу, — поторопила сьюдора собеседницу.

— Он всё равно, наверное, уже мертв, — с каким-то отчаянием сказала Вергинда.

Капитан ждала, пока рабыня соберется с духом. На лице невольницы отражалась внутренняя борьба. Алина со скучающим видом уставилась в окно.

— Эрус Мидел, — выдохнула женщина и с нескрываемой тревогой смотрела на хозяйку. Алина едва сдержала возглас удивления.

— Ну что, поздравляю, я его младшая сестра.

— Теперь вы от меня избавитесь... — предсказала свою участь Вергинда.

Алина растянула губы в хищной улыбке.

— Нет, приятно будет старшего брата сделать моим должником. Вы знаете, что меня отправили вытащить его задницу из пекла? Будем надеяться, что его филейная часть не превратилась в кусок оплавленного металла.

— Тогда зачем меня отправили на убой?

— А это надо спрашивать не у меня, а у приемного отца.

— Простите. Что со мной будет? — Она посмотрела в глаза сьюдоры с надеждой.

— Ничего, будете жить в отдельной каюте и молиться Агерту, чтобы ваш возлюбленный не превратился в груду жидкого металла.

Алина в коммуникаторе напечатала: «Алберт, подготовь двадцать седьмую каюту для дамы».

«Будет сделано», — прислали в ответ.

Капитан выдвинула ящик и взяла из него новый коммуникатор, протянула шокированной женщине, сказав:

— Пользуйтесь, имя сами введете, не думаю, что мой брат вас оставлял без связи.

Вергинда прослезилась, забрала прибор и сказала растроганно:

— Спасибо вам большое!

— Идите, — холодно велела сьюдора.

Женщина поспешно поднялась.

— Я век не забуду вашу доброту, — горячо заверила она.

Алина глянула на часы, отметив про себя, что уже через три часа звездолет будет на планете. «А я еще даже клиентов не наметила...»

Вергинда покинула кабинет, Алина позвала следующую девушку. Алинария вошла походкой уверенного в себе истребителя, капитана это улыбнуло. Она кивком указала девушке на кресло. Алинария присела на край, готовая в любой момент то ли бежать, то ли, яростно жестикулируя, отстаивать свои права.

— Я предлагаю тебе пройти тесты, капсула с экзаменами там. — Алина махнула направо, туда, где у стены стояла учебная капсула.

Алинария бросила в ту сторону мимолетный взгляд.

— Что будет с дедушкой? — спросила она требовательным тоном.

— Как и все, отправится на аномальную планету, — равнодушно пожала капитан плечами.

— Если вы хотите меня нанять, я требую для него покой, он заслужил спокойно и в достатке прожить старость.

Алина удивленно подняла бровь и произнесла:

— Я тебя не собиралась нанимать. Я обратила на твою персону внимание только потому, что твой дедушка попросил за тебя. Ему осталось жить три дня, и, думаю, он об этом подозревает.

— Мы через три дня прибудем на аномальную планету, — напряглась девочка словно дикий зверек.

— Нет, до нее еще лететь три месяца. И то, если никаких непредвиденных происшествий не произойдет. Так что можешь считать, что твое пожелание исполнено: он умрет на корабле. И, я надеюсь, у тебя хватит в голове извилин понять, что такое предложение делается раз в жизни. Насколько я знаю, у тебя кроме деда никого не осталось.

— Да! — соскочила она с кресла с яростно горящими глазами, набрала воздуха в легкие и подавилась.

— Прежде чем выпалить кипящие на языке слова, подумай, чем это обернется для тебя и твоих будущих детей. А еще мы можем договориться, и твоему близкому человеку продлят жизнь, но только одному.

Алинария выдохнула сквозь сжатые зубы и спросила уже деловым тоном:

— Вы можете ему полностью заменить тело?

— Нет, я столько не зарабатываю пока, — усмехнулась Алина. Подросток поник, а капитандобавила: — Но я могу ему заменить слабое сердце, которое уже износилось, и из-за которого через три дня его хватит инфаркт. Но, как ты понимаешь, просто так я этого делать не стану. Что, будешь дальше пререкаться или полезешь в капсулу?

В глазах девчонки мелькнула безумная надежда.

— Вы не обманете?

— Мне нет резона обманывать того, кого я планирую сделать своей правой рукой. Можем заключить договор. Я оплачиваю твою учебу, вставляем новое сердце деду, и, когда придет время, ты полностью заменишь свое тело на живучий металл. Только при таких условиях я смогу тебе обеспечить достойную жизнь и повышение. И да, я обещаю, что твой дед не отправится на аномальную планету, а будет пережидать в корабле. Тем более, чтобы взрастить новое сердце, нужно два месяца.

— Давайте договор.

Алина быстро его напечатала. Затем капитан достала из ящика новенький коммуникатор и протянула девочке.

— Пользоваться умеешь?

— Нет. — Алина кивнула, распечатала бумажный вариант и дала девушке. Алинария пробежалась по договору и удивленно посмотрела на Алину. — Вы еще будете платить мне зарплату?

— Да, надо же вам чем-то питаться, где-то жить и на что-то одеваться. Хотя на первое время я вас поселю в своем доме, места там сколько угодно. Этих денег хватит на самый минимум для сытой жизни. Да и у тебя будет дополнительный стимул работать и упорно учиться.

Алинария кивнула и поставила подпись. Капитан тоже подписала договор и взглядом указала на капсулу. Девушка без возражений в нее полезла, а Алина занялась поиском клиентов для рабынь, некоторые фотографии ей уже прислали. Три часа она переписывалась с потенциальными покупателями. «Благо технология омоложения известна только нам. Кстати, да, надо рабов запрограммировать на запрет распространения данной информации». Алина ввела несколько команд на коммуникаторе, и невольники больше не могли обсуждать эту тему.

Десять рабынь были готовы к продаже, что Алину очень радовало. Она и девчонок устроит, и денег срубит много. Доктор недаром ест свой хлеб. Все девушки выглядели не больше чем на семнадцать–восемнадцать лет. Кожа светилась изнутри, пропала с лиц бледность. Правда некоторые излишне были худы, но таких она отложила на следующий раз, как раз откормят за месяц.

Капитан вздохнула: замкнутое пространство ее раздражало. Она пока нашла покупателей для пяти девушек, чтобы еще сплавить пять, придется задержаться на планете или готовить почву для следующей стоянки. «Наверно, так я и сделаю, потому что иначе контролерам надо будет объяснить, почему звездолет задерживается на планете. А весомых аргументов для этого у меня нет, ведь нужно следовать приказу как можно быстрее достигнуть планеты Нююрус».

Сьюдора почувствовала, как мягко приземлился шаттл на поверхность планеты. Алина собиралась выйти из кабинета, но мельком глянула на учебную капсулу: до конца тестирования оставалось пять минут. Вздохнув, капитан решила задержаться на это время. Алинария вышла из капсулы довольной.

— С нами на планету сходить будешь? — спросила Алина.

— Да, давно хотела вживую увидеть четырехруких людей. А как же мой дед?

— Отправили его в медицинскую капсулу. Что сможем — подлечим, удастся и немного омолодить тело, года на три. Как он пройдет медосмотр и курс лечения, займутся пересадкой. А пока у доктора другие задачи, ему надо рабиусов подготовить для продажи. — Девочка состряпала кислую мину. — Ладно, не кисни, когда ты войдешь в касту воинов, такие вещи тебя беспокоить не будут.

— Навряд ли, я выросла среди невольников.

— Ладно, хватит языками чесать, у нас до ночи четыре часа, чтобы управиться со всеми делами и пополнить запасы. — Капитан вышла из каюты, Алинария поплелась следом. Они дошли до отсека рабиусов.

— Со мной идут только пять девушек, — заявила сьюдора с порога и указала на каждую по очереди. — Ну и вы, — кивнула она женщинам средних лет, которые должны заняться покупкой. По идее, можно было всё заказать по коммуникатору, но Алина решила своих невольниц немного порадовать, тех, кто вел себя хорошо и всем помогал.

— А мы? — вопросили хором десять девушек.

— А вы ждете, когда на вас объявятся покупатели, — отрезала Алина.

Двенадцать девушек покинули сектор рабиусов, к этому времени подоспело сопровождение из пяти воинов, все были красавцами-сьюдорами. Они встали рядом со своими подопечными, и «избранные» покинули корабль. На нижней ступеньке их нагнал вопрос Вергинды:

— Можно с вами? — Алина, подумав, кивнула. «Лучше, если за девчонкой будет присматривать кто постарше», — решила она.

— Еще одного воина не возьмете в отряд? — Наверху трапа стоял Руслан, русоволосый воин с богатырским телом, одетый в футболку и джинсы. Он подмигнул Алине и спустился с трапа. Капитан едва успела посторониться, Руслан всё время проверял нервы Алины на прочность.

— Отчего бы не взять. Будешь присматривать за этими двумя. — Капитан кивнула на Вергинду и Алинарию.

— А как же вы?

— Я могу сама за себя постоять. Пять девушек, идете со мной! Кирилл, будешь присматривать за стайкой девчонок. — Капитан посмотрела на невысокого парня с пепельными волосами и заметным шрамом на щеке.

— Есть! — ответил тот.

— Что касаемо остальных: от воинов далеко не отходить, все команды их исполнять. Если кто отобьется, искать не будем, останетесь на планете, а через полчаса сработает чип, посчитав вас беглянками. Что будет, думаю, сами знаете. — Женщины поежились, а Алина продолжила: — Через четыре часа встречаемся здесь. Надеюсь, обойдется без эксцессов.

Они дружной толпой двинулись к городу. Когда они проходили через здание ожидания, им улыбались молодые женщины, одетые в хлопковые платья, высокого роста, с четырьмя руками. Они похожи были на богинь: у них всё было идеально, что одновременно и притягивало, и отталкивало взгляд — слишком неестественно это выглядит, словно они никогда не устают, не падают и не получают тумаков от мужей. Девчонки завороженно смотрели на идолов красоты. Некоторые даже замерли, открыв рот.

— Что встали? У нас мало времени, — ворчливо проговорила Алина, проталкиваясь сквозь толпу.

Когда они вышли в город, рабиусы еще больше поразились: высокие дома, переливающиеся неоновым светом, цветной тротуар. Наконец появились старушки — опиравшиеся на клюку, но всё равно красивые бабульки. Увидели иноземцы и подростка с торчащими ребрами, просившего милостыню. Алине на миг стало жалко ребенка: глаза девочки полны были боли и отчаяния. Капитан подошла к ней и протянула руку. Девочка неуверенно коснулась грязной ладошкой руки сьюдоры, так к ней скользнула электронная карточка на небольшую сумму.

— Спасибо, пусть ваше тело никогда не ржавеет.

«А девчонка, несмотря на боль в душé, имеет чувство юмора». Алина на миг призадумалась и поинтересовалась словно невзначай:

— Правда, что ваша раса чувствует аномалию за много лиордов?

— Да, — ответила она.

Алина размышляла: «Девчонка поможет сохранить побольше рабиусов».

— Хочешь отправиться в космическое путешествие? — спросила сьюдора.

— У меня нет денег.

— Будут, если любишь приключения. У тебя есть мама и папа?

— Нет, они сгинули, потерпели кораблекрушение в космосе. А тетка меня выгнала из дома, и поэтому я вынуждена просить милостыню, хотя наша семья была достаточно обеспечена благодаря маме.

— Значит, здесь тебя ничто не держит?

— Ничто.

— Тогда полетели с нами на планету аномалий, ты сможешь у меня подработать. Тебе есть шестнадцать лет?

— Да, — ответила девочка.

— Что скажешь?

— Я согласна.

— Значит, на обратном пути мы тебя заберем, а пока нам нужно по магазинам, — заявила капитан.

— Я могу вас проводить до них кратчайшим путем. Только схожу в душ и надену приличное платье.

Девочка, не дожидаясь кивка, зашла в храм. Это было величественное здание с огромными белыми колоннами, словно светящимися изнутри. Крыльцо из белого мрамора, огромные овальные окна, за которыми стояла четырехрукая богиня со стройным телом и белыми крыльями за спиной. Девочка подбежала к статуе, что-то проговорила и приложила электронную карточку. Статуя засветилась — и ребенка и след простыл. Дальше Алина потеряла ее из вида. Вышла девочка из храма спустя пятнадцать минут, умытая, с влажными от мытья волосами цвета горького шоколада, очи миндальные, на ней было синее ситцевое платье с узором в виде полевых цветов. Она вся светилась изнутри.

Алина кивнула и, больше не задерживаясь, попросила подростка проводить их до бизнес-центра «Иктор». Они пошли по мощеным улицам, покрытие было всех цветов радуги. Рекламные щитки встречались почти через каждые двадцать лиордов, предлагались самые модные стрижки для собачек и кошек. Чуть дальше стоял робот и раздавал карточки; одна полетела к Алине, капитан поймала ее и прочла: «Самый вкусный ресторан! В нашем меню вы найдете все накопители: Актиуса, Сабрины, Солнца и много другой экзотической энергии. А также есть зал для биологического вида: мясо, тушеные овощи, лягушачьи лапки, петух в вине. Заходите, ресторан «Родамир» для вас». Капитан отбила рукой карточку, и она вернулась к промоутеру. Робот покачал укоризненно головой. Дальше шла реклама, гласившая: «У нас самый качественный живучий металл, доктор Стэн быстро, всего за неделю, вырастит вам новые органы, руки и ноги, а также за два года проведет полную синтезацию тела». Алина на это заявление лишь фыркнула.

— А это возможно? — заинтересовалась Алинария, остановившись у щитка: «Улица Вишневая, три».

— Возможно, но это будет низкокачественный металл и топорное тело, никакой красоты. А еще от непогоды покроется слоем ржавчины — и через два–три года придется снова платить за новое тело. Дорого слишком. Проще сразу заплатить крупную сумму за качественный живучий металл. Кстати, там обычный металл, алюминий или титан, будешь как вон тот робот ходить. — Она кивнула на следующего промоутера с квадратной головой, руками и ногами. На боках робота была ржавчина. Алинария посмотрела на чудо техники и сплюнула.

— Нам такое не надо. Но титан не ржавеет. И сталь, — возразила девушка.

— Ну да, только титан непластичный.

— А ты тоже твердая. — Алина сжала ей плечо, и девочка ахнула: рука была мягкой и теплой. — Это настоящие мышцы? Я не чувствую разницы с руками, например, этих девушек.

Капитан кивнула на рабынь.

— Ну да, это обычные мышцы, они чувствуют тепло и холод, когда грозит опасность, превращаются в первоклассную броню, поэтому так дорого стоят. Тело не отличишь от настоящего, только цвет подводит, всего два варианта: бронза или сталь.

— А бывают сьюдоры из золота или серебра?

— Нет, золото и серебро — для декоративных роботов, машин. Так, для красоты и статуса. Когда я заработаю достаточно денег, куплю себе пару таких игрушек, — мечтательно сказала Алина.

Гора резко пошла вниз, по бокам стояли многоэтажные дома, светящиеся люминесцентным светом. В целом город был неплох, только все дома чересчур кричали о своем превосходстве. Здания абсолютно все были цветными: синими, красными, зелеными, фиолетовыми и многих других броских цветов. Ни одного унылого дома серого или черного цветов. Все четырехрукие улыбались, их раса называлась шииды.

Через полчаса компания подошла к прозрачно-синему зданию, на этажах сквозь стекло было видно людей, как они коптели над документами. А вон ресторан, за столами которого беседовали шииды.

— Я так понимаю, нам в него, — задумчиво сказала Алина, и они вошли в здание, взяли на стойке регистрации карточку гостя и шагнули в такой же прозрачный лифт.

Капитан обратилась к шиидке:

— Здесь есть бутики с приличной одеждой?

Девочка на миг задумалась.

— Да, на пятом этаже есть эксклюзивный магазин вещей.

Алина вдавила красную кнопку с цифрой пять. Двери закрылись, лифт пошел наверх. Одна из девушек, блондинка, прижалась к капитану, ее била дрожь. Сьюдора нахмурилась.

— Что с тобой?

— Я боюсь высоты, — всхлипнула девушка и еще крепче вцепилась в руку Алины. Капитанша вздохнула и погладила ее как ребенка, девушка стояла зажмурившись.

Кабинка остановилась, сьюдора в обнимку с девчонкой вышла из лифта. Они прошли в магазин. «Элюзиум» — гласила зеленая вывеска с буквами-завитушками красного цвета. Капитан подтолкнула своих подопечных к дверям, они разъехались, впуская теплокровных. Алина с Кириллом едва успели проскочить внутрь. Сьюдора возмущенно посмотрела на девушку-консультанта.

— Извините, двери реагируют на тепло тела, а людям вашего вида достаточно приложить руку, и они впустят, — оправдался продавец-консультант с четырьмя руками. Шиидка была невысокого роста, немного полноватая, одета в синюю футболку и брюки с названием магазина, черные волосы собраны в тугой пучок, в ушах серьги-кольца из золота. — Чего желаете? — поинтересовалась она. Над головой девушки высветилось имя: Юлюара.

Они оказались в большом магазине с вещами дорогого кроя. Вешалки пестрили цветными платьями из шелка, парчи, хлопка, бархата, льна, газовой ткани. Также на подставках стояли туфли, босоножки, сапожки и много другого. Вот только все одеяния были рассчитаны на шиидов, а не на людей. Девушек это очень расстроило.

— Пойдемте, я провожу вас в отдел для двуруких, — любезно предложила Юлюара.

Рабыни приободрились и всей стайкой двинулись за продавцом. Они прошли два зала с шикарными вещами, прежде чем оказались в небольшом зале на шестьдесят квадратных лиордов.

— Это всё, что есть, — развела шиидка четырьмя руками.

— Нам хватит, — сказала Алина, после чего обратилась к девушкам: — Теперь слушаем внимательно: у вас сорок пять минут, чтобы подобрать себе платье, чулки, трусы, лифчики, топики, шорты и туфли с босоножками. Каждая максимум может закупиться на двадцать тысяч рулий. Считать, надеюсь, умеете. Кто не уложится в эту сумму и отведенное время, пойдет голой. Отсчет пошел! — скомандовала капитан, а затем посмотрела на единственное платье провожавшей их шиидки-подростка и, согласившись со своими мыслями, обратилась к продавцу-консультанту: — Покажите, где у вас одежда для подростков. — Алина кивнула на девочку-попрошайку.

Продавец немного помедлила, но, доброжелательно улыбнувшись, повела сьюдору с шиидкой к выходу. Капитан посмотрела на девиц: они спорили из-за одежды, некоторые разговаривали с другими консультантами, и те ловко приносили им вещи. Кирилл остался сторожить рабынь, а Алина с девочкой покинули отдел для двуруких, и Юлюара быстро проводила их в отдел для четырехруких подростков.

Глаза ребенка разбегались: девочка нахватала пижамки, платья, брюки и блузы и скрылась в помещении для примерки. Магазин был полон местных жителей, они сновали среди вешалок с вещами. Рядом с Алиной остановилась дородная женщина, взмокшая от беготни по отделам, за руку она держала худенького подростка, с испугом рассматривающего сьюдору.

— Вы с планеты Адамасу?

— Да, только не Адамасу, а Адамус, — поправила Алина женщину с толстыми четырьмя руками, подросток на ее фоне казался скелетом, вылезшим из могилы.

Мать с болью посмотрела на ребенка и снова обратилась к сьюдоре:

— Правда, что вы бесплатно заменяете тела?

Капитан рассмеялась вопросу женщины и, успокоившись, сказала:

— Нет, иначе наша планета давно разорилась бы.

Дамочка сникла, стала выглядеть как-то потерянно.

— Ну как же, я слышала, да и в «Сити» читала, что сьюдоры забирают ребят из обнищавших семей и заменяют им всё тело, вводя в свою касту.

— Кто это написал, не удосужился выяснить, каких именно детей забирают из семей.

— Каких же? — поинтересовалась женщина.

— Обладающих гениальным умом, — ответила Алина. — Да и вы не похожи на бедную женщину, раз можете себе позволить покупки в таком дорогом магазине.

Женщина поджала губы. Подросток с пергаментной кожей дотронулся до матери.

— Мама, не унижайся. Эта железяка не проникнется сочувствием. Твой новый муж не даст денег. Тебе лучше отдать меня в приют для безнадежно больных детей и зажить своей жизнью.

— Что ты говоришь? Если бы твой отец не оставил нам многомиллионные долги, я ни за что бы не вышла замуж за этого хрена. Ну лучше с ним, чем нас продадут на рудники. Там ты и недели не проживешь, а он хоть деньги дает на лечение. Хотя толку от него… — Она тяжело вздохнула, а потом, глядя на сьюдору, сказала: — Видите, какой у меня умный мальчик, заберите его на свою планету, спасите моего ребенка.

— А что взамен? — равнодушно спросила капитан. Женщина в отчаянии заломила руки.

— Я могу в кредит купить его жизнь и буду вам перечислять деньги, — предложила она.

— Мы не даем кредиты. Ваш мальчик обычный, и я не вижу смысла тратить на него драгоценный ресурс.

Шиидка упала на колени.

— Но скажите, что я должна сделать, чтобы вы забрали моего ребенка?

— Ничего. Я милостыню не подаю. Ваш подросток такой же, как большинство других, я вижу это по его глазам. Не могу вам ничем помочь, извините, у меня дела. — Алина отошла в сторону — и вовремя: из-за ширмы вышла девочка с охапкой вещей.

— Я выбрала, — сказала она, и Алина, забрав у нее одежду, направилась на кассу, где их встретил робот. Капитан пожала ему руку, и нужная сумма перекочевала в его недра.

— Приведи рабынь, скажешь Кириллу, что я велела. — Девчонка убежала, и уже через пять минут Алина оплатила покупки всех невольниц. Она приказала им переодеться в новые вещи, на это еще минут десять ушло. Сьюдора оглядела девушек и осталась довольна.

После капитан вместе с подопечными покинула магазин одежды. Алина немного переживала, ведь предстояла самая сложная часть вылазки: встреча с покупателями.

Глава 4

Алина зависла на миг, вспоминая, где находится ресторан «Черный факел». Она уверенно направилась к лифтам, компания с покупками едва поместилась в одну кабинку, и капитан вдавила кнопку с цифрой семь.

Покинув лифт, они оказались в просторном коридоре. Несколько дверей были сделаны из серебра, и только восьмая — из золота. Алина решительно взялась за ручку и вошла в шумный ресторан.

На входе их встретили девушки с приклеенными улыбками, поинтересовались:

— У вас забронирован столик?

— Да, кабинка семнадцать.

Девушки глянули в список.

— Алина Мидел?

— Да, верно.

— Вас уже ждут.

— Благодарю, — ответила сьюдора и кивнула своей компании. Они поднялись по ступенькам наверх, вошли в зал, проскользнули между столиками из орехового дерева к следующему залу, для приватных бесед.

Девушки ежились, на их лицах читалось сомнение. Алина нашла семнадцатую кабинку и решительно открыла ее. В комнате было накурено, за столом сидел полный мужчина с четырьмя руками, в одной он держал трубку, в другой — бокал с алкоголем, в третьей — коммуникатор, четвертую руку он протянул сьюдоре для пожатия. Капитан выполнила приветственный ритуал и заняла диван напротив шиида.

Он посмотрел на товар, отпил из своего бокала и кивнул налево. Сьюдора посмотрела в указанную сторону, там стояла ваза с тигриуусами, и лежали два коммуникатора золотого цвета. Алина сцапала один Накопитель и присосалась к очень редкому и вкусному источнику черной звезды.

Девушки мялись, не зная, как себя вести с шиидом. Алина поманила к себе подростка. Девочка нерешительно подошла.

Шиид встрепенулся и спросил сурово:

— Вы ее тоже продаете?

— Нет, — ответила капитан и обратилась к девочке: — Присаживайся и посмотри, что бы ты хотела съесть. — Шиидка кивнула, заняла место и, нажав на столе кнопку, вызвала меню, быстро набрала заказ.

Шиид докурил, залпом допил содержимое бокала и сказал:

— Теперь я хочу вживую посмотреть на свой товар.

Алина залпом высосала аккумулятор и кивнула на рабиусов. Шиид плавно поднялся, и Алина вздрогнула: это были движения воина. Мужчина подошел к девушкам, осмотрел их холодным, равнодушным взглядом. Он пощупал одну за груди, второй бесцеремонно открыл рот.

— Они все еще девочки?

— Да, сейчас перешлю заключения доктора.

— Не надо, заключения можно подделать. Пусть раздеваются, — велел покупатель.

Рабыни сняли вещи, вошла девушка в медицинской одежде и каждую проверила. Алина только сейчас поняла, что все манипуляции проводил робот.

— Они абсолютно невинны, — выдала заключение «медик».

Мужчина кивнул, вернулся за стол.

— Давайте руку, я перешлю вам деньги. — Сьюдора протянула руку, мужчина приложил пластинку, и нужная сумма перекочевала на счет Алины, а шиид довольно улыбнулся и сказал: — Я забираю девушек, спасибо за такой прекрасный товар. — Он поднялся, когда шиидке принесли еду.

Покупатель велел невольницам одеться, в это время в зал вошли люди в форме. Алина напряглась, воин кивнул на девушек, шииды взяли рабынь под конвой и покинули комнату вмести со странным покупателем. Двери закрылись за ними, только тогда Алина с Кириллом расслабились. Воин-сьюдор подсел к столу, сказав:

— Я думал, всё, каюк нам.

— Я недаром тебя взяла. Предлагаю сменить кабинку. — Все согласились, Алина напечатала в коммуникаторе: «Мы снимаем кабинку пять». Оставшаяся компания вышла из семнадцатой приватной комнаты и проследовала в пятую. Здесь легче дышалось, стены были отделаны хрусталем, в центре красовался дубовый стол. Они присели за него, и официант принес заказ. Все взялись за еду.

— Сколько денег выиграла? — спросил Кирилл.

— Миллион, затратила сто двадцать.

— Триста, еще везли их, — поправил воин.

— Угу. Слава богу, всё прошло удачно. Брр, чтобы я еще раз занялась продажей рабов.

— Ну да, это опасное и неблагодарное дело. Но у тебя еще десять девушек на продажу.

— Знаю, второй покупатель придет через два часа. Акия приведет двух девушек — и можно отправляться в дальнейший путь, — рассуждала капитан.

— Так спешишь на свалку?

— Нет.

— Может, задержимся здесь дня на два? — предложил Кирилл.

— Координатор не позволит, а у меня нет убедительной причины остаться на планете.

— Давай придумаем или создадим.

— Идея хорошая, но если я вовремя не прибуду на аномальную планету, меня разжалуют. Я слишком долго портила нервы главе, пора отрабатывать, я очень много должна ему денег за свое спасение. Не мне тебе такие вещи объяснять.

— Знаю. Чем это лучше рабства? — неожиданно выдал сьюдор.

— Может, тем, что через сто лет ты обретаешь свободу?

— Эти сто лет еще надо прожить.

— У тебя сколько лет кабалы осталось? — спросила Алина.

— Еще полвека. Тебе повезло, на тебя обратил внимание глава клана. И делает поблажки. Вон звездолет и дом купил, хотя ты и так ему по уши должна. Еще какую-никакую зарплату платит, а я работаю за жилье, еду и одежду, — пожаловался Кирилл.

— Серьезно? Знаешь, я не задумывалась о таком. Что я еще попала в первоклассные рабы. Но за этот дом и звездолет он еще с меня спросит.

— Говорят, такие подарки он делает только своим любимчикам. И, если они останутся в течение пятидесяти лет в фаворе, то обретут волю раньше, — поделился сьюдор слухами.

— Ничего про это не знаю. У меня контракт на сто лет. Без права расторгнуть его с моей стороны.

— Я вот чего тебе, девонька, скажу, — заговорщицки прошептал Кирилл. — Не надо нам спасать Эруса, он явно дорог главе, он весь клан отдаст ему. В твоих интересах, чтобы он сгинул в аномалиях. Ты можешь стать могущественной сьюдорой. Но для этого надо избавиться от приемного брата. Я слышал, что у главы клана любимчики долго не живут. Только Эрус уже среди фаворитов сорок лет, ему еще десятка осталась. А еще поговаривают, что Эрус избавляется от конкурентов. Тебя от питания пытались три раза отключить. Если бы соратникам Эруса удалось это, то сама понимаешь... Еще болтают, что Эрус впал в немилость, и глава будет счастлив, если его фаворит не вернется из экспедиции. А тебя он так, для виду отправил, так что можем не спешить.

— Сначала эти слухи надо проверить на достоверность, слишком они противоречивы. Если глава жаждет вернуть сыночка, и мы опоздаем, я упаду в немилость. А если он хочет от него избавиться, то получу награду, пусть и под другим предлогом.

— А я о чём. Подумай, девонька.

— Вот для тебя какая выгода, чтобы мне сообщать эти сведения? Или ты меня проверяешь? — Алина пристально посмотрела на своего телохранителя.

— Ой, больно надо, я сплетни собирать люблю, — парировал воин. — Да помочь тебе хочу, ты совсем юная, а тебя на смерть отправили.

— Мики считает иначе.

— Ты больше его слушай. Он дурак, который верит в сказки.

— Я пока не знаю, кому из вас верить, хотя вы ни разу меня за все мои странствия не подводили. И вообще, я привыкла собственное мнение составлять обо всём, — размышляла сьюдора.

— Это верно, но и слушать других тоже надо. Я тебе дурного не посоветую. Не смотри на то, что молчаливый. Я люблю больше слушать.

— Разберусь. Я пока склоняюсь к тому, что он хочет избавиться от меня. Я вспомнила прошлое, и ему это невыгодно.

— Плевал он на твои воспоминания с дрона. Ему главное — верность и креативность. Я предлагаю два часа погулять по городу, говорят, здесь есть зоопарк диковинных зверушек. Верно говорю, девочка? — Он посмотрел на шиидку, и она кивнула.

— Я могу вас сводить, только надо аэротакси вызвать, своими ногами не дойдем, — ответил четырехрукий подросток. — А еще можно там зверушек прикупить. Говорят, в зоопарке появились магические животные, правда, они очень дорогие. А вообще в нём можно найти зверей с разных концов космоса, опасных и не очень.

— Ты меня заинтриговала. Сейчас вызову аэротакси, — решила Алина. Капитан сделала заказ. — Через пять минут будет.

Алина приложила карту к сенсорному экрану на столе, он пиликнул, сообщая, что оплата прошла, и уточнил: «Вам нужно выслать чек на коммуникатор?» Сьюдора отказалась от чека. Кабинка открыла двери. Капитан задержалась, забронировав место на все три часа, чтобы кабинку никто не занял.

Троица вышла из ресторана, спустилась на лифте на первый этаж, к этому моменту подъехало аэротакси. Они загрузились в машину, пристегнули ремни, и такси тронулось, взмыв в воздух. Летели они полчаса, прежде чем аэротакси приземлилось. Алина отписалась Акии, что они ушли в зоопарк и вернутся через час–полтора. Компания выбралась из машины и двинулась к забору из живучего металла.

— Походу дела, владелец очень богат, раз выстраивает заборы из живучего металла. — Девочка кивнула, а Алина, вспомнив, что они не знакомились, спросила подростка: — Кстати, как тебя зовут?

— Алкирия.

— Красивое имя, а я Алина, — сказала сьюдора, затем приблизилась к роботу, нажала на меню и выбрала билеты с возможностью купить зверя.

Посетители зоопарка подошли к воротам.

— Вам в ту калитку, — подсказала шиидка лет тридцати семи с морщинками у глаз.

Они прошли в калитку, и Алкирия восхищенно уставилась на разноцветного зверя с чешуей. Он нежился под лучами искусственного солнца. Зверь напоминал ящерицу с острой мордой, усыпанной шипами. Короткие лапки, длинный хвост и увесистые крылья.

— Какой красивый! — выдохнул подросток.

— Угу, красавец, — согласилась Алина.

Зверь смотрел в глаза сьюдоры, и вдруг резко стал зеркальным, позволив себя рассмотреть. Потом по ушам Алины ударила звуковая волна, и послышался клекот. Алина с яростью посмотрела на животное, а оно радостно запрыгало.

Подошел работник зоопарка и обратился к сьюдоре:

— Вы не сердитесь на Диорха, он любит так шутить. Ну и здесь товар показывают лицом, со всеми способностями. Это магическое существо, оно очень разумно и сливается с сознанием владельца.

— Понятно, псионик что ли? — уточнила Алина.

— Да, но телепатия у него слабо еще развита, на него сегодня скидка шестьдесят процентов. — Алина посмотрела на ценник и охнула: существо стоило миллион. Но работник напомнил: — Сегодня вы можете купить его за четыреста тысяч.

Кирилл пихнул Алину в бок.

— Бери его, отличный боец для аномалий. Там, на Нююрусе, говорят, пситвари водятся.

— Слишком дорого. — Отвернулась Алина, но при этом в душé что-то заныло, словно свое оставляет.

— Погодите, при слиянии с хозяином телепатические способности возрастают, он сможет монстров держать на расстоянии от вас. Я верно расслышал, вы на Нююрус собрались?

— Нет, слишком дорого, мы пойдем других зверушек глянем, — отказалась капитан и решительно двинулась дальше. Желтые круглые глаза зверя с болью и тоской смотрели ей в след.

— Девушка, подождите! — Поспешил продавец за Алиной. Сначала он сомневался, но, увидев эмоции на морде твари, всё понял.

— Что еще? — холодно поинтересовалась Алина.

— Он в вас признал хозяйку, он погибнет от тоски, если вы его не заберете. Я готов вам уступить его за двести пятьдесят тысяч.

Сьюдора посмотрела на зверя, столько надежды горело в огромных глазах цвета золота.

— Двести тысяч — и я возьму у вас эту бесполезную зверушку, — озвучила Алина сумму, с которой готова была расстаться.

— Вы меня грабите! — воскликнул мужчина.

— Тогда пусть подыхает. — И сьюдора зашагала дальше, торговец снова ее нагнал.

— Хорошо, двести.

Алина остановилась и протянула продавцу руку. Он достал из кармана прибор и подал девушке. Капитан приложила к нему запястье, и деньги перекочевали на счет торговца. Шиид направился к клетке Диорха.

— Чем он питается? — спросила сьюдора.

— Мясом.

— Хорошо, и о каком слиянии вы говорили?

— Вам надо до него дотронуться — и всё, связь установится.

Алина внутренне нервно содрогнулась, никогда она чешуйчатых не любила. Клетку открыли, Диорх заполошно забил крыльями. Наконец взлетел и, виляя хвостом как песик, подлетел к хозяйке, лизнул ее длинным языком. Алина отвернулась, утирая слюну тыльной стороной ладони.

Зверь повизгивал.

«Спасибо, что забрала меня. Я так счастлив!» — возник голос в голове. Капитан дернулась от неожиданности.

— Не скажу того же.

«Ты еще меня полюбишь», — пообещала тварь.

Алина отмахнулись, сказав недовольно:

— Умолкни и поспевай за мной.

«У тебя такие же крылья, как у меня!» — радовался Диорх.

— Я сказала заткнись!

«Злая хозяйка», — обиделось существо.

— Алина, можно я его потрогаю? Пожалуйста! — попросила Алкирия.

— Хоть забирай его себе.

— Правда?! Он такой милый! Иди ко мне, я тебя поглажу. А еще у меня есть немного вяленого мяса. — Диорх заинтересованно подлетел к девочке, она из кармана платья достала полоску мяса и протянула зверю. Он его слизнул и, довольно урча, съел. — Алина, ему надо дать имя.

— Назови сама, — отказалась сьюдора от такой чести.

— Дион. Тебе нравится такое имя? — спросила шиидка существо. Диорх подумал и кивнул. — Вот и всё, теперь ты гражданин планеты, — ласково проворковала Алкирия. — Алина, смотри, какая красивая ящерица! — Она подбежала к террариуму, на табличке к которому было написано: «Саламандра, магическое животное. Осторожно, плюется огнем».

— Капитан, можно я в долг куплю эту замечательную ящерку? — спросил подросток.

— Бери без долга, — добродушно согласилась Алина. Продавец «сидел» в коммуникаторе.

— Продайте нам саламандру, — велела капитан. Мужчина вздрогнул, ему было лет двадцать. Он восхищенно посмотрел на Алину.

— Для вас всё что угодно. А вы оставите адрес своего коммуникатора?

— Оставлю, если собьете цену до двадцати пяти тысяч, — ответила сьюдора.

— Я вам ее подарю.

— Хорошо, — согласилась Алина, и счастливый торговец достал ящерицу и протянул сьюдоре. Капитан забрала подарок, саламандра поприветствовала ее огненным плевком, продырявив одежду.

Алина выругалась и, посмотрев на торговца, сдержала слово.

— Записывайте: Алина Мидел. Компрд.

Торговец записал адрес, и компания двинулась дальше по зоопарку. Кого здесь только не было. Когда они отошли подальше, Алина отдала ящерицу подростку.

— Спасибо. — Девочка приобняла капитана одной рукой.

— Кирилл, ты кого хочешь? — поинтересовалась Алина.

— У меня нет денег, чтобы купить зверушку.

— Я сегодня щедрая, так что не стесняйся, — улыбнулась сьюдора.

— Мне неудобно.

— Неудобно в гробу лежать или на свалке.

— Я бы взял эту кошечку с золотистыми глазами и коричневой шерсткой, — сдался воин.

Капитан кивнула, подошла к девушке-продавцу, купила животное и отдала Кириллу, потом посмотрела на часы.

— Нам пора возвращаться, скоро покупатель придет, — с сожалением сообщила сьюдора. Они пошли на выход. Алина вызвала аэротакси, ждать долго не пришлось: через минуту троица залезла в салон, а минут через сорок сьюдоры и шиидка уже были снова в ресторане.

Алина заказала мясо. Пока ожидали официанта, в кабинку зашла Акия с двумя рабынями: у одной были изумрудные волосы, а у другой — цвета морской волны. Они присели на диван.

— Ели? — спросила Алина у рабиусов.

— Нет. От волнения кусок в горло не лезет. А можно погладить дракончика? — попросила девушка с изумрудными волосами.

Алина кивнула, и рабыня подошла к Диону, но тот фыркнул и взлетел под потолок. Тогда девица сказала:

— Не хочешь — не надо. Кис, кис! — Переключила девушка внимание на кошечку, та охотно подошла и подставила спинку, чтобы ее погладили. Кирилл ревниво наблюдал за их нежностями.

Саламандра свернулась на руке ребенка и сопела. Все до неприличия были счастливы. Наконец робот принес блюда с мясом, которого Алина заказала много. Дион спикировал на робота и стащил самый большой кусок. Кошка запрыгнула на стол и принялась есть прямо из тарелки. И только саламандре ничего было не надо.

— Чем она питается? — задумалась Алина.

Саламандра приоткрыла один глаз и, растягивая гласные, ответила:

— О-огне-е-ем! — Все вздрогнули и удивленно уставились на диковинную зверушку. — Что-о-о у-уста-а-ави-и-ились, са-ало-ома-а-андр ни-ико-огда-а-а не-е ви-и-иде-ели-и-и?

Двери снова открылись, и вошел покупатель. Это был ровесник Алины. Вьющиеся черные волосы, вальяжная походка, одет в парчовую рубашку и фланелевые штаны, на шее висела золотая цепочка, на руках — золотые браслеты. Кирилл сразу насторожился, ведь браслеты могли быть оружием.

— Я людей заказывал, а не этот зверинец, — надменно сказал покупатель. Он согнал кошку со стола, та недовольно мяукнула.

— Я платила за этот кабинет, и мне решать, кому здесь быть, — ответила Алина высокомерным холодным голосом. — А ваш товар вон. — Она указала на девиц.

— Кто вам позволил сесть? Вы стоять должны, когда господин входит. — Окинул он своих рабынь презрительным взглядом. Девочки вскочили как ошпаренные.

— Пока они принадлежат мне, а значит, могут сидеть. Вы деньги принесли? — перешла к делу Алина.

— Дурно вы их воспитали, ну ничего, у меня по струночке будут ходить.

Алине стало жаль девчонок, с этим снобом им придется нелегко. Но она сдержалась.

— Я рада, что вы займетесь их воспитанием. У меня мало времени, где оплата?

— Сейчас тебе будет оплата, крошка, — пообещал покупатель, и из браслета вылетела ледяная ловушка. В приватной комнате резко похолодало.

Кирилл бросился наперерез и застыл. Юноша выругался, и в бой пошел второй браслет. Алина отскочила в сторону, лазерный луч пролетел мимо, разрезав двери. На парня бросилась саламандра, плюнула ему в лицо огнем. Он закричал, Дион кинулся защищать хозяйку от второго вылетающего из браслета луча. Алина в ужасе смотрела на раскрывающуюся плазму. Она направила в атаку ледяную ловушку: лучше замерзнуть, чем расплавиться от высокой температуры. Две силы столкнулись, и вдруг раздался взрыв.

Глава 5

спыхнуло яркое пламя и опало, на полу сидела довольная саламандра, размером с кошку. Все ошарашенно смотрели на диво дивное, но идиллию испортили ворвавшиеся менты. Они накинули на всех сеть, людей и шиидов заключили в наручники, сьюдоров заморозили.

— Вы не имеете права меня арестовывать, — надрывался несостоявшийся убийца. — Вы хоть знаете, кто мой отец?

— Знаем, — отрезал один из правоохранителей.

Законники вывели преступников из ресторана через черный ход, погрузили всех в аэроавтомобиль и направились в отделение. Прибыли они за пять минут, шиидов втолкнули в одну камеру, сьюдоров, как особо опасных, разместили по одиночным клеткам. Рабов оставили отдельно, до выяснения обстоятельств.

Первой разморозили Алину, просто послав по телу ток. Сьюдора ожила, растерянно моргнула. Менты провели ее в кабинет для допросов, посадили в капсулу для особо опасных преступников. Алина ждала вопросов от следователя с жиденькими усами, который сидел, развалившись в кресле, и попыхивал трубкой.

— Что вы делали в ресторане «Черный факел?»

— Продавала своих невольниц, — честно ответила сьюдора.

— У вас есть лицензия на продажу рабов? — последовал неожиданный для Алины вопрос.

— Нет.

— Ага, статья сто первая, часть первая, — потер руки следователь, сделав пометку в листе допроса.

Алина возмутилась:

— Это моя собственность, я могу с ней делать всё что угодно!

— С вами никто не спорит, — обманчиво добродушным голосом сообщил следователь. — Сколько у вас еще на корабле невольников?

— Девяносто три, они все частная собственность клана Мидел.

Следователь сбледнул, посмотрел на сьюдору выпученными глазами, но быстро взял себя в руки.

— Так рабыни, которые были на продажу, ваша собственность?

— Нет, это собственность клана Мидел. Мне глава клана разрешил делать с рабиусами всё что угодно. — Это уже был блеф, приказ был однозначный: всех отправить на планету аномалий на убой. «Чертово милосердие сыграло со мной злую шутку», — подумала Алина.

— Ага, до этого вы говорили, что это ваша частная собственность, — попытался поймать на лжи следователь.

— Знаете, мозги оттаивают очень медленно, вы чуть меня не убили, между прочим.

— Искусственному интеллекту это не помеха, чтобы соображать быстро.

— Искусственному интеллекту, может, не помеха, а вот живому мозгу — большая помеха, — парировала сьюдора.

Следователь совсем стал зеленым, но всё же продолжил допрос.

— Что вы не поделили с Максимом Ангелом?

— Рабов. Он решил, что может не платить, а просто избавиться от торговцев. Я вынуждена написать заявление о покушении на жизнь.

— Конечно. Можете по этому адресу отправить заявление: «Палиц.йомен».

Алина вбила адрес и быстро заполнила бланк заявления. Коммуникатор мужчины пикнул, а сьюдоре пришло сообщение: «Ваше заявление принято. Мы рассмотрим его в кратчайшие сроки».

— Я могу отпустить вас только под подписку о невыезде на месяц, — сказал следователь. Алина сухо кивнула. Она поставила подпись, и следователь ее отпустил.

Капитан вышла на свежий воздух, в кабинете следователя она провела два часа. Алина зашла в ближайшее кафе, заказала Актиус и принялась за поглощение. Спутники сьюдоры вышли ближе к ночи, за это время Алина сняла домик для всех. Алкирия была бледна как смерть.

— Что-то случилось? — поинтересовалась Алина.

— Нет, просто испугалась, — ответила шиидка.

— Понятно. Сейчас сходим в кафе, поедим пирожных. Сладкое, говорят, снимает стресс.

Алина привела всех в уютное кафе «Лилия». Кирилл заказал Черное солнце, шиидка — горячий шоколад и пирожное, рабыням капитан купила алкогольный коктейль. Лицо было в ожогах у обеих девчонок, их откровенно было жаль. «Ладно, хоть вернули их мне», — думала Алина.

Все мирно ели и пили, когда капитана вызвал глава клана:

«Ну, во что ты вляпалась опять, моя дочь?»

«Не вижу необходимости отвечать, тебе уже доложили, раз звонишь».

«Помочь выбраться?»

«Сама справлюсь, лучше с ментами пообниматься, чем спешить в объятия смерти».

«Тебя никто на убой не шлет», — возразил глава клана.

«Ага, расскажите это пятилетнему ребенку».

«Не дерзи. Кто тебе позволил торговать моими рабами?» — сменил тему главный Мидел.

«Совесть, товарищ начальник».

«И как твоя совесть сейчас? Много заработала?»

«Миллион, для вас старалась».

«Хорошо, посмотрим, как ты его сохранишь. Насколько мне известно, двести тысяч ты потратила в зоопарке. И стоили того зверушки?»

«Аномальная планета покажет, сами сказали, что я могу покупать всё, что поможет мне вернуться из экспедиции. Я повышаю свои шансы на выживание, или вы передумали нас спонсировать?»

«Дерзкая девчонка, даю трое суток на разруливание ситуации. Чтобы через три дня была на маршруте! Если не справишься, у тебя будет десять лет, чтобы вернуть мне долг за спасенную твою шкуру. И пока ты под арестом, доступ к деньгам клана я перекрою. Можешь не возвращаться, пока не найдешь деньги на выплату долга».

«Вы, как всегда, очень щедры, папочка», — ядовито заметила Алина. Старший Мидел отключил связь, Алина откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза, внутренне негодуя.

— Сильно влетело? — сочувственно спросил Кирилл.

— Ничего нового, у нас три дня, чтобы вернуться на маршрут.

— Хреново дело, мы встряли тут на месяц.

— Придется это исправить, — с раздражением ответила Алина. Ей срочно надо было выбираться из дерьма, пятьсот миллионов она вовеки не найдет. А что происходит с теми, кто не отработал или не вернул долг, она знать не хотела. Но глава это на тормозах не спустит. Капитан прикрыла глаза, размышляя, что делать: «У меня остались деньги с продажи рабов, но хватит ли этого для взятки?»

Компания поела и покинула кафе. Алина всю дорогу была молчалива. Прибыв к яркому как местное солнце дому красного цвета, сьюдора вошла внутрь и зашла в свой кабинет. Коммуникатор запиликал, Алина бросила недовольный взгляд на экран прибора и прочла: «Ваш иск отклонен». Капитан ударила коммуникатором об стол, благо он был бронебойным. «Богатый, засранец», — выругалась Алина. Сьюдора встала из-за стола, решив, что утро мудренее ночи. Она вышла из необставленного кабинета и заняла ближайшую комнату. Застелила постель, открыла окно нараспашку, чтобы свежий воздух поступал в дом, и легла спать.

Проснулась капитан оттого, что кто-то тыкался ей в руку. Алина недовольно открыла глаза и охнула, прижав к себе Диона.

«Доброе утро, хозяйка, саламандра расплавила прутья клетки», — объяснил диорх.

— Доброе, я совсем про вас забыла.

— Лю-юди-и ве-е-ечно та-а-аки-ие-е-е за-а-абы-ы-ывчи-ивы-ые-е, —зевнула во всю пасть саламандра.

— Ой, вы такие миленькие. — Алина от избытка чувств обняла каждого зверя. Потом встрепенулась и спросила: — А в дом вы как попали?

Дион хитро прищурился и крылом указал на полностью распахнутое окно.

«Люди такие безалаберные: находятся на вражеской территории и открывают окна, а если бы не мы проникли внутрь, а нанятые богатым говнюком наемники? Кстати, я подслушал их разговор, и они хотят тебя упечь в тюрьму. Этот кусок дерьма дал на лапу следователю, чтобы вас посадили, а тебя он хочет сделать своей рабыней. Он сказал, что давно мечтает подчинить себе сьюдору».

— И для каких целей? — полюбопытствовала Алина.

Диорх смутился и выдал громким рыкающим шепотом то, что слышал:

«Они в постели неотразимы, с ними можно спать сколько угодно и издеваться».

— Фу, какая мерзость. Ой, вы, наверно, у меня голодные?

— О-о-они-и-и да, а-а я-я о-о-объе-е-ела-а-ась и хо-о-очу-у по-о-од бо-о-ок к хо-о-озя-яйке-е, — снова широко зевнула саламандра. Алина открыла ей двери, и та, переваливаясь, направилась к комнате шиидки. Капитан тихонько открыла и ту дверь, где крепко спал подросток. Саламандра зашла, а Алина осторожно прикрыла двери. Дион всё это время кружил рядом.

— Идем со мной в магазин за мясом, — из комнаты напротив раздался бас Кирилла. — Меня забыла, — и зевок.

Алина с Кириллом сходили в магазин, купили десять килограмм мяса, кордоли, набрали фруктов. Вернулись домой. Сьюдора на кухне занялась готовкой. Пока шаманила над плитой, успокаивалась и наводила порядок в мыслях. Кирилл в это время сходил в другой магазин и набрал накопителей с разными звездами. На вкусный запах потянулись люди, шииды и звери.

Капитан села за стол, в коммуникаторе написала Руслану, спрашивая, как там рабыни. Руслан бурно возмущался, что их корабль взяли под арест. Алина отключила связь и связалась с Мики, поинтересовавшись: «Как у вас дела?»

«Во что ты вляпалась, Алина?» — был ответ.

«Ни во что, всё гонит один богатый понос, решил прибрать наших рабов, устранив продавцов. Теперь написал заявление в полицию, что его пытались убить. Это сын какого-то там советника при короле».

«Да, дело дрянь».

«Если меня не выпустят, улетайте, вас должны отпустить».

«Отец знает?» — задал глупый вопрос Мики.

«А ты как думаешь? Глава клана всегда в курсе, в какой канаве себя решили утопить приемные дети. Он дал три дня, чтобы разрулить дело», — ответила Алина.

«Подонок! Мог бы хотя бы помочь. Ведь у нас есть технологии, способные планету расселить. Этот сыночек идиот, думаю, они разберутся, и всё будет хорошо. Если отец этого сынка не такой же кретин, он попытается откупиться».

«Сильно сомневаюсь».

«Увидишь. Но если что, приказ твой понял». — Мики вырубил связь, а Алина принялась с ленцой обсасывать аккумулятор. «Есть здравый смысл в его словах, вон как побледнел следователь, услышав о клане».

Коммуникатор пикнул, и сьюдора прочитала сообщение от Акии: «Вы там держитесь, мы постараемся что-нибудь придумать».

«Да, постараемся, я думаю дать ему взятку», — написала командир.

«Кому?»

«Следователю».

«Он не согласится».

«Мы бы обстряпали это как побег. И вообще, они не имеют права задерживать военный корабль, если не хотят конфликта».

«Тоже верно».

Коммуникатор снова пискнул, пришло новое сообщение: «Нам надо срочно встретиться». — Это был парень из зоопарка, попросивший контакт Алины.

«Мне некогда», — отстучала сьюдора ответное сообщение.

«Это важно, я могу помочь в твоем затрудненном положении. В «Росомахе» через час».

Капитан поднялась, покинула дом и на своих крыльях направилась в зоопарк, на территории которого находился ресторан «Росомаха». Она спикировала вниз, сложила крылья и спокойной походкой направилась внутрь. Парень сидел у самого дальнего стола. Алина чинно дошла до него, присела на стул. Глаза мальчика бегали, но он взял себя в руки и посмотрел синими очами на сьюдору.

— У меня отец знакомого работает на станции, я могу попросить, чтобы он вам сегодня же позволил покинуть планету, но лететь вам придется какое-то время в режиме стелс». — В глазах юноши появилась властность.

Алина поразилась перемене в его взгляде: в зоопарке он показался простым парнишкой, а сейчас в мозг закрались сомнения. Она внимательнее присмотрелись к парню: «Прямая осанка, благородные черты. Нет, он не так прост».

— А вам какой интерес спасать инопланетянку?

— А в доброту вы не верите? Этот ублюдок, сын советника короля, как думаешь, что тебя ждет? — вдруг перестал выкать парень.

— Ничего хорошего, — буркнула Алина.

— Только у меня одно условие: ты берешь меня собой, — выпалил торговец зверушками.

— Мы летим не на курорт, — предупредила сьюдора.

— Знаю, вы летите на курорт смерти, я хочу с вами, мне надоело торговать зверушками, по рукам?

— Договорились.

— У тебя милые крылья, — сказал парень и добавил: — Меня зовут Ирвинк.

— Мое имя ты уже знаешь, — улыбнулась Алина.

— До встречи на станции через два часа, Алина. — Он грациозно поднялся и покинул ресторан. Немного погодя, из заведения вышла и сьюдора, на крыльях добралась до хаты и сразу объявила своим:

— Собираемся, через два часа улетаем.

— Алина, я всегда в тебя верил! — Обнял ее Кирилл. Сьюдора любила Кирилла за то, что он никогда не задавал лишних вопросов.

Через два часа они вместе с новым членом команды и животными поднялись на звездолет, еще через пять минут покинули планету, отправившись в родные объятия космоса. Капитан летела в режиме стелс, на военном деле по-другому никак. Они стремительно отдалялись от планеты. Сьюдора гнала сутки, прежде чем позволила снизить скорость до нормальной.

Ирвинк позаботился о запасах топлива и еды с накопителями. В общем, капитану ничего не пришлось покупать. Звери осваивали новую территорию, суя свои носы повсюду. Коллеги шарахались от пылающей ящерицы и зеркального дракончика и только кошку баловали. Алина со своей командой собралась в столовой, кошка лазила по столам и таскала вкусные кусочки, огненная ящерица грелась в реакторе, Дион чинно восседал на плече хозяйки. Они наперебой рассказывали о своих приключениях, сейчас это казалось чем-то забавным, хотя капитан всё еще опасалась погони. Но шли сутки, недели, погоню так и не снарядили. Возможно, глупому мажорчику объяснили, что шиидам не с руки ссориться с роботами. Алина выдохнула, пространство Вселенной было спокойным. Через два часа они должны прибыть на огненную планету, тоже малоприятное место, но пришлось отклониться немного от маршрута, чтобы купить огненную чашу для саламандры.

Звездолет приземлился на станцию «Рыжая Лисица». Алина убрала руки со штурвала, встала из кресла и покинула рубку, по пути набирая сообщение Алкирии: «Жду у главного выхода вместе с твоим питомцем». Капитан неспешно обошла корабль, Ирвинк увязался следом, Алина удостоила его лишь равнодушным взглядом. Шиидка с недовольной ящерицей ожидала сьюдору у главного люка. Дион возник из воздуха, Алина шарахнулась и приготовила ловушку, подумав: «Еще диверсантов мне не хватало на собственном борту». Диорх заклокотал, а в голове сьюдоры раздался смех существа:

«Здорово я тебя напугал, хозяйка!»

— В следующий раз хвост откручу, — пообещала Алина и обратилась к звездолету: — «Венера», не хочешь нас выпустить? — Люк открылся, сьюдора с друзьями спустилась по трапу. Воздух был раскаленным.

— Можно мне кислородную маску? — подала голос шиидка.

Кирилл явился с легким опозданием, в руках нес две маски. Одну подал подростку, другую Ирвинку. Шииды надели маски, и им сразу стало дышать легче. Акия вынесла плащи, спасающие от инфралучей. Они их накинули, когда в проеме появилась Алинария. Девушка мялась у порога.

— Бери кислородную маску и плащ, защищающий от инфракрасных лучей, и идем с нами. По глазам уже читаю твой вопрос, — приказала Алина. Алинария весело убежала вглубь корабля, вернулась через пять минут в кислородной маске и плаще. Они небольшой компанией двинулись в сторону здания в форме сетчатого шара. Поднялись наверх, где их встретила девушка с огненной кожей. Местная жительница потребовала документы. Алина по коммуникатору переслала все данные. Огненная девушка попросила снять маски, чтобы убедиться, схожи ли фотографии на документах, потом проверила отпечатки пальцев и спросила:

— С какой целью прибыли на Игнис?

— Закупить огненные чаши и противовозгорающиеся костюмы, — ответила Алина, смотря в зеленые глаза девушки. Аборигенка, одетая в голубой брючный костюм, что-то напечатала в коммуникаторе, тряхнула желтыми волосами и приветливо улыбнулась.

— Проходите, — разрешила она и перетекла в другую сторону. Шииды снова надели маски, после чего Алина повела свою компанию вглубь зала. Огромное помещение полностью состояло из зеркал.

Гости планеты покинули станцию, вышли в город, слепивший зеркальными поверхностями. Казалось, они все горели. Игнисы плавно перетекали с места на место, а другие носились, словно ужаленные в мягкое место. Алина уверенно направилась по улице, она здесь как-то прожила месяц, планета очень уютная, с доброжелательными обитателями. Дошла до ближайшего магазина цвета пламени, толкнула двери и вошла внутрь. Здесь выставлены были напоказ разные колыбельки из огня. Сьюдора посмотрела на спрыгнувшую с рук шиидки саламандру, прикинула, какого размера нужна будет кроватка. А ящерица уже деловито обходила товар, диорх летал над ней и комментировал:

«Эта со слабым пламенем. А вот эта — с холодным огнем. А вот эта что надо», — и с разгона плюхнулся в самую большую колыбельку, нежась в огне не хуже саламандры. Алина закатила глаза, продавец стоял с выпученными глазами, он порывался что-то сказать, но голос, кажется, сбежал в штаны.

Саламандра зевнула и сообщила:

— Бу-у-уде-е-ем де-е-ели-и-ить кро-о-оватку-у-у.

«Нет, это только мне», — ответил Дион телепатически.

— Хо-озя-я-яйка-а-а, он не хо-о-оче-ет де-е-ели-иться-я! — наябедничала саламандра.

Шиидка улыбнулась, Алина подошла к продавцу и, хлопнув его по плечу, спросила:

— Есть вторая такая же?

Продавец силился что-то сказать, но голос не повиновался. Он взял со стойки графин с огнем, залпом опустошил его и наконец ответил:

— Есть, стоит двенадцать тысяч агардов.

— Хорошо, где можно оплатить? — Мужчина протянул ей терминал оплаты. Капитан приложила запястье, и деньги покинули ее счет.

— Вам куда их доставить? — уточнил торговец.

— К звездолету «Венера» через два часа.

— Две тысячи агардов доставка. — Алина невозмутимо приложила запястье, система сама переведет деньги, когда кроватки привезут к звездолету.

Дружная компания покинула магазин.

— А зачем местным огненные колыбельки? — поинтересовалась шиидка.

Ирвинк ответил:

— Рожденным детям нужно много пламени.

— Брр, не хотела бы я такую ляльку подержать. Она превратит меня в жир.

— У них очень милые дети, — улыбнулся шиид.

— Что будем делать? — спросила Алинария, она хотела исследовать город.

— Кстати, почему у них огненные дети рождаются? — не удержалась от расспросов шиидка.

— Есть легенда, что когда-то давным-давно жил очень древний вулкан. Звали его Игорн, он очень любил плеваться огнем. Каждое десятилетие он извергался, сжигая всё живое, ему было весело. Случилась катастрофа: началось жуткое похолодание, оставшиеся обитатели пришли к древнему вулкану и стали рассказывать ему о своих бедах, просили прекратить плеваться огнем. Вулкан слушал их месяц и от горя взорвался. Планета превратилась в огненную, а из пламени вулкана стали выходить огненные существа. Кстати, местные жители — самые лучшие кузнецы в нашей системе. Так на планете стали рождаться огненные дети, говорят, вулкан в каждого ребенка поселил часть своей души. Чтобы дети могли вырасти, им нужно много огня. Такая легенда. Научного объяснения этому нет.

— Милая легенда, — сказала Алкирия.

Саламандра рысцой бежала вперед, Дион летел над ней, и оба плевались огнем, соревновались, кто дальше доплюнет. Саламандра обиженно заявляла, что сверху удобней плеваться:

— А-а ты-ы вста-а-ань на-а зе-е-емлю-ю, и-и то-огда-а-а по-осмо-о-отри-им, кто-о кру-уч-е-е. — Диорх спикировал на саламандру и поднял ее в воздух. К соревнованиям зверей присоединились местные дети и тоже начали плеваться. Всем было хорошо и весело.

Разношерстная компания со звездолета «Венера» завернула в ресторан и уже оттуда смотрела на детские забавы. Алина заказала тигриуусы, но их не оказалось, и ей предложили попробовать на вкус местную звезду. Сьюдора согласилась, приняла накопители. Неподалеку сидели два искусственных интеллекта и во что-то с азартом играли, за другими столами устроились местные жители. Помимо интиулисов, здесь была раса яращидов, огромных ящериц с маленькими злыми глазками. Сьюдоры сидели за пятым столом, играли в карты. Аналиды — существа, похожие на куколку бабочки, уплетали какую-то зелень. Они косились в сторону шиидов и явно раздумывали, подойти или нет. Шииды заказали странные салаты, Кирилл взял Актиус, он не хотел разорять слишком доброго капитана.

Аналиды всё же приняли решение и привалили к столу сьюдоров с любопытными глазенками.

— Можно к вам присесть? Мы с планеты Биолис, прилетели туристами посмотреть на местные красоты. Вы сьюдора, а к какой расе относятся эти два замечательных существа с четырьмя руками? Мы никогда таких не видели. И зверушки у вас занимательные, — проговорили они с восторгом.

— Мы шииды, — с гордостью сказала Алкирия. Ирвинк присмотрелся к новым знакомым.

— У вас очень любопытная внешность. Меня зовут Ирвинк, я владелец крупной торговой компании необычных зверушек, можем наладить сбыт. А чем у вас торгуют?

Алина открыла рот: «Вот делец!» Но какое-то шестое чувство говорило ей, что этот мальчик с аристократическими чертами говорит полуправду.

— О, здорово было бы! У нас самый лучший нектар, сейчас закажем, отведаете. — Аналид набрал заказ, и робот моментально его вынес, поставил поднос перед посетителями. Каждый взял по вазочке лакомства и принялся за еду. Кроме сьюдоров, которым такая пища не подходит.

— Что вы не едите? — обратился аналид к Алине с Кириллом. Существа-куколки для сьюдоров были на одно лицо: все цветные, капсулообразные, с ножками, ручками и белыми глазами.

— Мы не можем есть такую пищу, — немного грубовато ответил Кирилл.

— Вот девчонки будут в восторге от такого лакомства, — заявил Ирвинк. — Мы должны будем встретиться, давайте обменяемся контактами. — Шиид и аналиды обменялись адресами коммуникаторов.

Диорх влетел в ресторан первым, услышав о новом лакомстве, саламандра увязалась следом. Дион спикировал на стол и стал лакать нектар. Аналиды умилились и подтолкнули к нему еще одну порцию. Диорх и ее съел и, спрыгнув на пол, растянулся на нём. Алина посмотрела на часы.

— Ребята, не хочу вас расстраивать, но нам уже пора отправляться в путь, — скомандовала капитан и первой встала из-за стола.

— А мы не можем еще на часик задержаться? — заканючила Алкирия.

— Нет, у нас график, мы и так отклонились от маршрута. — Все уныло вздохнули и стали собираться.

Алина вызвала аэротакси, и оно быстро домчало гостей планеты до корабля. Колыбели уже привезли, и капитан велела одну поставить в комнату Алкирии, а другую — в свою. Звери с радостным писком нырнули в огненные кроватки, и рабам пришлось нести двойную тяжесть.

Глава 6

Алина неподвижно сидела в своей комнате, пребывая в сосредоточенно-задумчивом состоянии. Многие месяцы она была полна сил и энергии, а сейчас напала какая-то апатия. Капитан подошла к аппарату с едой и заказала себе Сириус, в руку ей выпал аккумулятор на двести пятьдесят ватт, она нахмурилась: «Одной мне столько не выпить». Подбросив накопитель бирюзового цвета, сьюдора повернулась к столу, за которым сидел Ирвинк, он рассматривал на голограмме карту звездного пути. Чем дольше Алина смотрела на манеры парня, тем больше в мозг закрадывалось подозрение, что этот тип увязался за ней не просто так, а она, поверженная в панику, поверила ему. «Тогда я думала только об одном: как бы поскорее покинуть ставшую вдруг недружелюбной планету», — вспоминала сьюдора.

Ирвинк отвлекся от карты и посмотрел на Алину синими очами, пшеничные волосы разлетались по могучим плечам, сам юноша одет был в белую рубашку нараспашку и шифоновые штаны, во взгляде читалось насмешливое лукавство.

— О чём задумалась, капитан?

Алина отмерла, невозмутимо приложила аккумулятор к губам, сделала глоток и заметила:

— У вас очень красивые волосы. А если серьезно, будете есть? — Ирвинк немного подумал и кивнул. Сьюдора подошла к другому аппарату — с недавних пор она завела у себя в каюте аппарат с консервированной человеческой пищей, слишком много человекообразных существ завелось в ее окружении. — Мясо или сало? — спросила она.

— Салатик, животная пища очень вредна для организма.

Алина хмыкнула и заказала морские водоросли. Аппарат прогудел и выдал ей измельченную кашицу. Она подошла к парню и, слегка поклонившись, сказала:

— Лорд, ваш завтрак.

Ирвинк свел брови к переносице и принял еду, потом сморщился: он терпеть не мог морские водоросли. Капитан наслаждалась его недовольной миной, посасывая свою конфетку-Сириус.

— Кстати, женщине положено на коленях подползать, принося еду, и молить господина, чтобы он ее принял.

Глаза Алины сверкнули бешенством, Ирвинк заслонился тюбиком с салатом, но, когда в него полетел железный кулак, бросил нелюбимую пищу. Тюбик не выдержал такого надругательства и брызнул зеленой кашей во все стороны, запачкав стол, одежду, Алину и Ирвинка. Капитан взглядом пообещала шииду все муки ада, а он наклонился и шепотом поинтересовался:

— Как давно у тебя не было мужчины? — И, надев на лицо издевательскую улыбочку, добил: — А то я думал, что только шиидки без секса становятся стервами, а оказывается, к почти роботу это тоже относится.

Алина бросила на него уничтожающий взгляд, а потом ее глаза приобрели самый невинный вид, и капитан интимным тоном осведомилась:

— Не желает ли господин испытать ласки лазерного луча пониже пояса? — Издевательская улыбка пропала с лица Ирвинка, а капитан добавила: — Сьюдоры не испытывают желания размножаться.

Услышав такое заявление, Ирвинк снова усмехнулся и спросил заговорщицки:

— Проверим? — Шиид молниеносно поднялся и прижал к себе растерянную Алину, такого она явно не ожидала. Парень поцеловал сьюдору в губы и довольно заметил: — Такая же мягкая, как люди.

Алина фыркнула и вырвалась из его вдруг ставших приятными до мурашек объятий. Но новый член команды на достигнутом не остановился и, протянув руку к девушке, погладил округлости груди. Капитан одарила наглеца возмущенным взглядом. Сьюдора почувствовала, как по телу прошелся странный жар: если бы она могла краснеть, то была бы цвета планеты Игнис.

— Прекратите это немедленно и убирайтесь из моей каюты! — яростно зарычала Алина.

Ирвинк широко улыбнулся и, картинно отдав честь, издевательским тоном сказал:

— Так точно, капитан! — Развернулся к выходу, дошел до дверей и, обернувшись, заметил невзначай: — Когда ты познаешь мужчину, твое мнение изменится. И, смею надеяться, что первым стану я. — С этими словами он покинул крайне взбешенную сьюдору. Алина швырнула вслед нахалу едой. Аккумулятор выдержал удар о дверь и соскользнул на пол. Капитан закрыла ладонями лицо и сделала несколько глубоких вдохов.

Слегка успокоившись, Алина запустила уборку помещения. Подошла к кровати, присела. Она пыталась осознать, что это была за приятная дрожь во всём теле. «Сьюдоры не подвержены половому влечению, я читала это в какой-то энциклопедии. Бред, просто организм подпитался его энергией, и ничего более», — постаралась она себя убедить. Сердце грозилось пробить грудную клетку. Алина вспомнила про старика и, взяв дрожащими руками коммуникатор, начала искать в контактах доктора. Сначала наткнулась на адрес диорха. Хмыкнула, уловив забавное совпадение: «Мой дракончик тоже диорхом величается».

«Как там дедушка?» — отстучала она сообщение врачу, не обращая больше внимания на смятение своего разума.

«Нормально, взращивание сердца идет отлично. Очень крепкий дедушка», — секунд через тридцать пиликнул коммуникатор.

«Я могу на него посмотреть?»

«Где кабинет, вы знаете».

Алина убрала в карман коммуникатор, проведала Диона в колыбели, тот бессовестно дрых кверху лапами. Сьюдора покинула комнату, прошла через гостиную, вышла в коридор и полетела по его изгибам. До кабинета доктора она добралась быстро, медик что-то вбивал на коммуникаторе. Он кивнул капитану на соседнюю комнату, не отрываясь от дела. Сьюдора прошла в указанном направлении и увидела дедушку, который лежал в капсуле, подключенный к сотне проводов. Графики показывали, на сколько саидов выросло сердце; пока оно было похоже на орех. Очень маленький орех, типа фундука. Все показатели были в норме, еще была запущена какая-то программа обучения. Алина озадачилась, вышла из комнаты и, сев напротив доктора, стала ждать. Он допечатал текст и глянул на капитана вопросительно.

— Чему вы его обучаете?

— Медицине, он попросил краткий курс, хочет мне ассистировать, когда поправится.

— Ясно, а моего разрешения вы спросить не додумались?

— Мм, извините, что не спросил вашего дозволения, но, поверьте мне, на аномальной планете меня одного не хватит. Я бы, с вашего дозволения, обучил еще пару человек. Работы будет много, вы же не желаете, чтобы большинство молодняка погибло?

Алина кивнула, док знал, на что надавить.

— Но впредь спрашивайте моего позволения. Или, я клянусь, убью всех, кого вы обучите своим знаниям. Глава нас по голове за самодеятельность не погладит. Ну и свалка с ним. — Алина резко встала, направилась к выходу, но у самой двери обернулась к доку. — Сьюдоры могут испытывать половое влечение?

Доктор удивился такому вопросу, но осторожно ответил:

— Теоретически, да, вы же созданы по подобию человека, и все рефлексы работают почти идеально. Единственное, что вы не можете воспринимать человеческую еду. Но это только предположение, точнее вам скажет доктор по сьюдорам.

— У меня не очень с ним ладятся отношения, — поморщилась капитан: к диорху Луи Джартону она хотела идти в последнюю очередь.

Доктор понимающе улыбнулся и предложил:

— Вы не хотите с ним откровенничать, потому что он соглядатай главы. Я могу поинтересоваться в научном интересе, думаю, он мне много любопытного расскажет.

— Благодарю, — с облегчением улыбнулась Алина. Она предпочитала каюту диорха обходить десятой дорогой и только в крайнем случае посещала его — по делам, или если организм сбоил. Луи был «мерзким старикашкой», которого сьюдора не могла терпеть. Открыв дверь, Алина сказала: — Если что-то понадобится, обращайтесь.

— Когда мы прибудем на следующую планету? — спросил врач.

— Примерно через неделю.

— Мне хотелось бы докупить некоторые лекарства. Я правильно понимаю, что следующая остановка — планета роботов?

— Да, но вряд ли вы там найдете что-то нужное для людей. Если только Луи…

— Мне нужен живучий металл, — перебил капитана доктор.

— У нас нет столько средств. — Алина повернулась на пороге. — Но двадцать пять миллионов я смогу выделить.

— Буду очень благодарен, я знаю, где там можно приобрести живучий металл по низким ценам. И очень качественный. Мой один хороший знакомый торгует. Он мне обязан жизнью. Так что приберегите свои деньги для чего-нибудь другого.

— Как скажете. Но всё равно я вам перечислю средства на счет, мало ли что. — Капитан улыбнулась, приостановилась в дверях, обернулась и сказала: — Только не забудьте охрану. — Она вышла из кабинета и едва не выругалась, наткнувшись на нового члена команды.

— Проблемы с деньгами? — уточнил шиид деловым тоном.

— Нет, сами справимся.

— Я бы не был так категоричен. Я слышал, что клан Мидел считает каждую копейку.

— Я сказала, что мы разберемся сами, — разделяя каждое слово, отчеканила капитан.

— Хорошо, тогда примите оплату за проезд.

— Ирвинк, ты невыносим. — Алина закатила глаза, но, поняв, что шиид не отстанет, протянула ему руку.

— Так уже лучше, — осклабился продавец зверушек. Он приложил карточку к руке Алины и послал мысленную команду, аппарат считал и перевел запрошенную сумму. Сьюдора смачно выругалась.

— Двести миллионов! Вы с ума сошли?

— Учись принимать подарки от поклонников, — насмешливо сказал Ирвинк и, ступая гордой величественной походкой, скрылся за поворотом.

Капитан сжимала и разжимала кулаки: «Мне на всю экспедицию было выделено сто миллионов рулий, а этот тип с легкой руки пополнил мой личный счет на двести миллионов. С одной стороны, я рада, ведь так получится спасти больше жизней, с другой — мне отчего-то хочется его придушить». Алина рывком открыла двери в кабинет доктора, подошла к столу. Врач молчал, видя, что начальство взбешено до крайности.

— Дайте свой коммуникатор. — Доктор подал прибор, Алина приложила руку и перечислила все двести миллионов на покупку живучего металла и капсул. — Купите как можно больше живучего металла и медицинские капсулы, может, нам удастся спасти всех. — С этими словами она вышла, печатая каждый шаг. Врач удивленно смотрел в спину капитану, пока та не исчезла из виду.

Сьюдора прикрыла двери и, пройдя по коридору, ввалилась в гостиную, где на диванчиках сидели Вергинда и Алинария. На столике напротив девушек стоял заварник с чаем, рядом, на блюдце, лежали конфеты с печеньем. Девушки что-то смотрели в коммуникаторе и бурно спорили.

— Не угостите чаем? — спросила Алина, девушки изумленно воззрились на очень злого капитана.

Алинария первая сообразила, что делать, и рванула к аппарату в гостевой комнате, что-то ввела на экране и, получив чашку с чем-то золотым, подошла к сьюдоре и подала ей. Алина присела за стол и принялась пить мелкими глотками. Девушки молча смотрели на сьюдору, когда та спокойно выдохнула и мирным голосом спросила:

— Над чем спорите?

— Над тем, что сьюдоры, по идее, должны быть способны размножаться. Ведь у вас строение организма почти полностью соответствует человеческому.

— Ключевое слово — почти. Я не хожу в туалет, не имею тягу к противоположному полу. У нас излишки энергии уходят через тело, и токсины тоже.

— Но мозг у вас человеческий, и, если развивать эту версию, в наш мозг заложены базовые инстинкты, а значит, они есть и у вас. Тогда возникает вопрос: что сделали с инстинктом размножения?

— Наверно, стерли, — предположила Алина.

— Теоретически, возможно, что это так. — Девушки вздохнули, и гостиная снова погрузилась в тишину.

Девочки размышляли и делились мнениями. Алина с подругами — теперь она могла их так называть — говорила до середины ночи. И только осознав, что ей через два часа заступать на смену, капитан, зевнув, сказала:

— Мне пора идти спать. Через пару часов заступать на смену.

— Ой, простите, мы совсем вас заболтали, — почти хором извинились девочки. Капитан махнула рукой и скрылась в своей комнате, разделась, расправила постель и легла под электрическую простыню, которая должна придать ей немного бодрости. Алина мгновенно провалилась в сон.

Утром сьюдора проснулась от того, что ее за ноги стащили с постели. Алина неохотно открыла глаза.

— Ирвинк! — возмутилась капитан, но, посмотрев на часы, выругалась: было уже двенадцать часов дня. Не обращая внимания на наготу, Алина стала наспех собираться. Сьюдора оделась и, быстро запросив у аппарата еду, начала на ходу завтракать. Пулей вылетела из комнаты, пролетела через гостиную и, добравшись до коридора, со скоростью урагана помчалась в рубку. Мики клевал носом, корабль летел на автопилоте. Алина растолкала второго пилота, сказав:

— Иди спать. — Мики моргнул и недоуменно уставился на капитана, словно она призрак. — Мики, вали спать! — приказала сьюдора, не собираясь извиняться за свое опоздание. Он осоловело кивнул, отстегнулся и сонной походкой вывалился прочь из рубки. Алина отключила автопилот и повела звездолет.

Дион с писком влетел и приземлился на кресло второго пилота. Ирвинк постучал в двери.

— Капитан, не пустите в свою рабочую святыню?

— Иди на свалку! — огрызнулась Алина.

— Никакой благодарности, — возмутился новый член команды.

— Ирвинк, не мешай мне работать, — раздраженно отозвалась Алина, после вчерашнего она не могла его видеть, ей было стыдно за проявленную слабость.

— Ну, как заскучаешь, зови меня, нектар, — подмигнул сьюдоре шиид.

— Пчёлы собирают нектар, я только жалю.

— Пчелки тоже жалят, когда защищают улей.

— Свали на свалку! — рыкнула капитан и сделала резкий пируэт. Новый член команды витиевато выругался и ушел прочь.

«Он тебе нравится, сильный самец, самки таких любят», — возник в голове голос Диона.

— Заткнись, ничего ты не понимаешь!

—«Люди не любят говорить о своих чувствах, пока сами их в себе не признают».

— Я вышвырну тебя за борт! — пригрозила Алина.

«Всё, молчу».

— Вот и отлично, — ответила капитан и полностью сосредоточилась на управлении кораблем.

***

Две недели спустя.

— Вы прибыли на Железную планету. Температура воздуха пятнадцать градусов, кислород в норме. Снижаемся? — вопросила «Венера».

— Да, — выдохнула Алина.

Звездолет приземлился на станции «Один». Капитан отпустила штурвал, поднялась с кресла, вышла из рубки. Ирвинк ожидал ее, подпирая стену. Алина закатила глаза, направилась на выход. Вергинда и Алинария стояли у люка.

— Нет, сегодня вы останетесь в коробке. Здесь очень опасно, ходят машины-убийцы. — Девочки вздрогнули и ретировались, Алина выдохнула и посмотрела на своего назойливого спутника. — Тебе лучше тоже остаться на борту.

— От меня ты так легко не отделаешься. — Он поднял рукава, и Алина насчитала двадцать браслетов.

— Ты уязвим. У тебя нет брони.

Шиид рассмеялся.

— Ради твоего спокойствия я надел бронекостюм. — Он расстегнул рубашку, под которой действительно был броник. — Мне раздеваться дальше? — издевательски спросил он.

В этот момент появились два доктора: один — шустрый старичок, а другой — молодой. В руках они держали сумки, оба были в бронекостюмах. Шесть сьюдоров встали по бокам, каждый — рядом с охраняемым объектом. Ирвинк поморщился при виде своих телохранителей. Окинув всех внимательным взглядом, Алина кивнула и первой сошла с трапа.

Всё вокруг было из железа. Капитан дождалась подопечных и ступила на стальную землю. Серое небо нависло над головами, трубы безбожно чадили, жужжали механизмы. Капитан была сосредоточена. Все сьюдоры превратили свое тело в броню, и Алина тоже. Диорх летел рядом с хозяйкой, через пятнадцать минут компанию нагнала саламандра, сказав:

— Ме-е-еня-я-я за-а-абы-ы-ыли-и-и взя-я-я-ять с со-обо-о-ой, что-о лу-у-учше-е-е пла-а-аме-ени-и-и спра-а-ави-ится-я-я с ме-ета-а-алло-о-ом. — Алина вздохнула, оглянулась, проверяя, не притащила ли саламандра с собой Алкирию, и, ничего не сказав, углубилась в железный город.

Проблемы начались через двести лиордов: на гостей планеты из-за угла выкатился робот с гаубицей и открыл огонь. Первой отреагировала саламандра, она выплеснула струю пламени, робот за доли секунды отскочил, и огонь расплавил покрытие. Алина с Кириллом влупили по врагу заморозкой, робот, танцуя, ушел от атаки и снова начал палить. Алина едва успела оттолкнуть доктора, Ирвинк вдарил псиловушкой, потом плазмой, добавили огня диорх с саламандрой. От железного человека осталась оплавленная лужа металла. Компания с «Венеры» обошла раскаленный металл и двинулась дальше. Никто не разговаривал, все были мрачными и сосредоточенными. Луи осмотрел сьюдоров и, убедившись, что все целы, более не обращал на них внимания.

Этот город был похож на лабиринт с просторными, как небо, улицами, железными домами. Всё здесь было большим, поэтому, чтобы добраться до продавца, потребуется около суток идти пешком. «Но это если не будут выскакивать роботы со сломанной программой или запрограммированные на убийства всего живого и своих сородичей, — подсчитала Алина. — И всё же главная их цель — всё живое, которое, по мнению машин-убийц, не должно существовать, яркая мимика бесит их. Поэтому первым делом придется защищать людей и шиида, он тоже из крови и плоти».

Некоторые роботы проходили мимо, они были такими разными: от механического ежика до хищного волка. «Вот мы преодолели еще восемьсот метров, это высокое везение, и за него придется платить дорого». — Только Алина подумала о расплате, как из железных деревьев выскочила целая группа роботов: один нес пилу, другой держал похожий на пушку плазмометатель, третий был просто роботом-уборщиком с пылесосом, но он тоже ненавидел всё живое и атаковал первым. Он прыгнул на Луи, тот успел отскочить, когда руку уборщика засасывающим инструментом перехватил Кирилл. Руслан бросился на самого опасного врага с плазмометателем. В следующую секунду произошла звуковая атака, это к банде присоединился звукобич, так сьюдоры прозвали робота-птицу за очень пронзительный звук.

Люди свалились на колени, шиид сопротивлялся удару, сьюдоры едва держались. Алина подняла руку и отправила псиловушку, звук столкнулся с ментальным давлением, и капитан поняла, что у твари сохранен мозг. Алина усилила давление, птица была дезориентирована. Кирилл, матерясь, катался по земле, плазма угодила в него. Ему на помощь бросился Руслан и атаковал робота с плазмометателем заморозкой. Диорх с саламандрой быстро скооперировались, поняв, что птица через несколько секунд очнется. Саламандра запрыгнула на хребет диорха и, вцепившись когтями, держалась за него. Дион взлетел тяжело, но на пределе возможностей доставил ящерицу к птице. Звукобич поздно заметила угрозу, птицу окутало пламя, и она упала жидким металлом на землю. Дион едва успел приземлиться, когда второй звукобич нанес удар. У людей из носа потекла кровь, Алина всё это заметила мельком, лихорадочно соображая, чем сбить птицу. Робот с плазмометателем злорадно улыбнулся и снова пустил свое грозное оружие в ход.

«Что-то он быстро оклемался, — удивилась Алина, и тут до нее дошло: — Пламя его прогрело, как и всех». Капитан отправила в робота лазерный луч, враг не успел нажать на плазмометатель. Лазер срезал роботу руку, Кирилл подхватил допотопную пушку и весь разряд выпустил в небо, попав в звукобич. Три сьюдора одновременно ударили плазмой в оставшихся врагов, и бой наконец завершился.

Пальцы левой руки Кирилла расплавились, его лицо едва заметно исказилось болью. «Да, свалка возьми, это больно», — мысленно посочувствовала другу Алина. Капитан и сама шипела, у нее было опалено плечо.

Старик поднялся, подошел к Кириллу и заставил его что-то выпить. Кирилл застыл от холода и стеклянными глазами смотрел вперед. Отмерз через тридцать секунд, поблагодарил доктора. Луи направился к сьюдоре.

— Я не буду пить вашу дрянь. Свежемороженые мозги мне не нужны. — Диорх укоризненно покачал головой и достал из сумки бинт холода, перевязал Алине плечо. Капитан поблагодарила доктора взглядом, и тот отошел в сторону. Телохранители заняли свои места рядом с подопечными.

Алина заметила, что шиид потрясен. Сьюдора подошла к мужчине и, убрав броню с руки, хлопнула его по плечу. Ирвинк покачнулся, но на ногах удержался. Шиид и люди были целы, если не считать идущую из носа кровь. Команда Алины продолжила путь, идя вперед всё с бóльшей настороженностью.

— Нам, наверное, придется заночевать в «Хромом роботе», — сказал доктор. — Алина, видите, как стремительно темнеет небо? — Капитан мрачно кивнула, и они свернули с дороги.

Через двести метров на них набросилась стая собак, сьюдорам с помощью псиловушки и плазмоплевателя удалось быстро расправиться с механическими шавками. А через пятьдесят метров перед компанией встал пароход во всём своем дремучем величии, на нём неоновыми буквами мерцала надпись: «Хромой робот». Гости поднялись на палубу, где их встретил одноглазый человек с пышными усами.

— Добро пожаловать, Алина, давно вы у нас не были, — поприветствовал он.

— По другим заданиям моталась.

— Вам сколько кают? — сразу перешел к делу владелец.

— Четыре, с тремя кроватями.

Одноглазый Алану понимающе кивнул, прошел в капитанскую каюту и записал, затем уточнил:

— Ужин?

— Да, подайте чего-нибудь посытней, мы основательно потратились.

— Понял, — Алану оценивающе посмотрел на сьюдоров. — Каждому по два. Что будут люди и шиид?

— Нам мясо, — хором сказали доктора.

— А мне чечевицы и рагу без мяса, — невозмутимо ответил Ирвинк.

Капитан «Хромого робота» кивнул. Он выдал всем доступ к комнатам и вызвал юношу, чтобы тот сопроводил гостей.

— В кубрике есть будете или в каютах? — напоследок спросил Алину.

— В каютах, — хором ответили гости. Владелец усмехнулся. Парнишка лет семнадцати проводил новых постояльцев до кают.

— У вас хуже стало, — заявила Алина.

— Ага, всё больше появляется роботов, одержимых убивать всё. Живое и неживое, главное, чтобы двигалось. Мне до сих пор кажется, что сумасшедший ученый, создавший город роботов, всё еще жив, где-то прячется под землей и управляет ими.

— А помощь не пробовали запрашивать?

— Пробовали, но всем плевать.

Алина задумалась, вошла в каюту, за ней проследовали Кирилл, Ирвинк и Руслан, остальные отправились в другие каюты.

Юнга проскользнул в каюту к Алине и горько зашептал:

— Если вы нам поможете справиться с бедствием, то мы сможем вам дать столько живого металла, сколько вы способны унести в своих трюмах. — И ушел, оставив слегка ошарашенную напором мальчишки сьюдору в прострации.

— Живой металл — это хорошо, — задумчиво сказал Руслан. Шиид кивнул.

— Хорошо, но не кажется вам это странным? — спросила капитан.

— Что именно?

— Например, то, что ученого не могут найти уже семь веков. А роботы всё новые появляются.

Диорх с саламандрой пристроились у ног Алины, и она, присев на корточки, стала их гладить двумя руками: одной диорха, а другой саламандру.

— Если ученый по сей день жив, чего мы не можем исключать, то почему бы нет, — предположил Руслан.

— А кто их делает? — задала вопрос сьюдора.

— Роботы, разве не очевидно?

— Нет. У них приказ на уничтожение живых и себе подобных. Так что возвращаемся к вопросу: кто создает этих железных монстров?

— Нужно собрать совет, — решил Руслан.

— Всё завтра, а сегодня я хочу поспать и поесть, — зевнула капитан. В этот момент зашел робот с подносами, один, с горячей едой, он нес на голове, а другой, с накопителями, держал в руках. Он сгрузил ужин на стол и покинул каюту.

— Как они не боятся держать роботов? — подметил Ирвинк.

— Это слишком удобно, и они все запрограммированы на самоуничтожение: если вдруг железка попытается прикончить живых, она просто перестанет работать. Так, словно в роботе сломался механизм.

— Но ученый может их перепрограммировать.

— Возможно, но собственные роботы пока не подводили. И вообще, у меня есть подозрение, что эту планетку держит не один безумный ученый, а целая группа.

Глава 7

Алина взяла серебряного цвета накопитель, повертела его и присосалась. Ирвинк достал нож и крутанул его в руке, задумчиво сверля столешницу взглядом.

— Думаю, вы правы, капитан. — Шиид отложил нож и принялся за свою вегетарианскую еду. Отправил ложку чечевицы в рот, пережевал, проглотил и продолжил: — Только сколько времени потребуется на зачистку? С вашей спешкой сейчас это неразумно делать.

Алина не ответила, продолжив питаться. «У меня на борту триста пятьдесят воинов, из них можно выделить полтинник и попробовать справиться с гнездом ученых, — размышляла сьюдора. — Очень заманчивое предложение: бесплатно заполучить живучий металл. Но сколько при этом придется положить солдат, когда они все рассчитаны на аномальную планету? С другой стороны, если взвесить все риски, то здесь мы почти ничем не пожертвуем. Хотя они явно чего-то недоговаривают. Если среди защитников есть интиулисы со сьюдорами, то эта задача усложняется чуть ли не в три раза. Ведь недаром люди всё еще не смогли взять крепость ученых. Тогда пятидесяти воинов будет мало, потребуется сто пятьдесят солдат». Алина отложила пустой сосуд, взяла следующий. Все с каким-то остервенением поглощали пищу, словно ели в последний раз. «А опять же, что я теряю? — задалась вопросом капитан. — Здесь смерть, на аномальной планете гибель… Только тут за оказанную услугу можно много поиметь».

Шиид прикончил свои порции, и сьюдора обратилась к нему:

— Ирвинк, не мог бы ты ненадолго покинуть комнату, нам нужно с командой посовещаться.

— Не доверяешь? — удивился шиид.

— Как я могу доверять тебе, мы мало знакомы.

— За две недели можно узнать человека, или мозг сьюдоров не способен к сложным вычислениям?

— Мой мозг на многое способен, но это не отменяет факт, что ты инопланетянин другой планеты, и цели у тебя не самые чистые, хоть ты и пытаешься втереться в нашу команду.

— Понимаю, мировая тайна. Живучий металл — слишком ценный приз, только я тоже претендую на долю.

— Ты официально не член команды, а всего лишь пассажир. Спасибо за помощь в побеге, но некоторые карты я не могу тебе раскрывать. — Ирвинк кивнул, принимая объяснение, и демонстративно покинул каюту.

— Не слишком ты с ним жестка? Всё-таки, если бы не он, ты стала бы бомжем, и мы вместе с тобой. Или сидели бы в тюрьме.

— Кирилл, он не так прост, хоть пытается казаться таковым. Вы обратили внимание на его осанку, движения? Он только корчит из себя торговца, но я готова руку отдать на отсечение, что он из дворянской семьи. Думаю, у шиидов свои интересы на аномальной планете. Не удивлюсь, если за нами следует корабль в режиме стелс. — Спутники передернулись от такого заявления.

— Тогда зачем ты согласилась его взять?

— Потому, что покинуть планету у нас почти не было шансов, за нами следили. По крайней мере, за три дня мы точно не успели бы. На тот момент лучше было рискнуть и сорвать куш, чем остаться на планете.

— Хорошо, зерно разума есть в твоих словах, —согласился Кирилл. — О чём ты хотела поговорить с нами? Надеюсь, не только о нём?

— Я думаю принять заказ и взять на выполнение сто пятьдесят сьюдоров, — поделилась капитан.

— Неразумно, целая маленькая армия вызовет подозрение, нам лучше двигаться небольшой группой, которая может проскользнуть везде почти незаметно, чего не скажешь об армии, — возразил Кирилл. — Да, это сокрушительная сила, но мы же не хотим объявлять войну, ведь это другая планета.

— Я скажу больше: я планирую ее сделать колонией, но для этого нужно узнать подробнее о рождении живучего металла.

— А глава одобрит? — спросил Руслан.

— Да, если выигрыш покроет все затраченные ресурсы с лихвой, другими словами, тут важна прибыль. А еще недавно искусственные интеллекты придумали закон: кто из сьюдоров сможет захватить планету с малыми ресурсами, получает ее в свою частную собственность. Еще и свободу в придачу. У нас для этого есть все ресурсы и возможности. Тем более у нас средняя армия. — Сьюдоры крепко призадумались, а Алина подсластила пилюлю, добавив: — Я смогу вас всех выкупить, подарить свободу! А еще можно основать свой клан. Чем не перспективы?

— Идея отличная, но тогда нам надо под каким-нибудь предлогом отослать обратно на корабль пассажира.

— Его можно использовать втемную. А если я его отправлю на судно, то он заподозрит неладное.

— Тоже верно. Значит, принимаем заказ, но прежде нужно узнать, насколько много у них живучего металла, — согласился Кирилл.

— Достаточно, я давно присматриваюсь к этой планете.

— Предлагаю разделиться на две группы по пять человек, — начал планировать вылазку сьюдор. — Это будет наиболее выигрышная тактика. Зайдем с разных сторон, только надо на корабле взять атомные бомбочки, они могут пригодиться. И лучше заранее договориться с солдатами об условном сигнале, на случай, если у нас всё пойдет совсем плохо. Они же успеют на шаттлах прибыть в точку?

— Да. Должны успеть, — задумчиво ответила Алина.

— Мики опять будет в ярости, что мы веселимся без него, — заметил Руслан.

— Это да, но кто-то должен оставаться на борту из пилотов, чтобы вывести корабль, если с капитаном что-то случится.

— Есть автопилот.

— Он не спасет от пиратов и контрабандистов, если те решат напасть, — возразила сьюдора.

— «Венера» же умеет делать вычисления.

— Умеет, но я еще ни разу не отдавала ей в бою полный контроль. Занятная мысль, кстати, надо как-нибудь попробовать. Руслан, спустись в кубрик, послушай, что там говорят про ученых и возможных препятствиях.

— Есть! — ответил Руслан.

— Вторую группу поведешь ты, Кирилл.

— Хорошо, еще бы я взял распылители здания, — предложил сьюдор.

— Разумная мысль. Что еще нам понадобится: как можно больше браслетов с заморозкой, плазмой, металлоплавителем, лазерным оружием. Еще, возможно, стоит захватить инфракрасные лучи, хотя здесь они навряд ли пригодятся, так как больше ориентированы на живое. И всё же их всё равно надо взять, ведь не все люди лапочки, есть и отморозки. А есть те, кто будет стрелять без разбора. Псиловушка с биопотрошителем будет незаменима. Что еще может пригодиться?

— Вроде, всё.

— Отмычки, еда для людей, гаубица, бронекостюмы, атомные бомбы и таблетки к ним, — дополнила список капитан. Руслан вышел из каюты, вошел Ирвинк.

— Что решили? — поинтересовался он.

— Решили, что ты не будешь помехой в маленьком нашем приключении, — ответила Алина.

— Рад, что удостоился вашего доверия. — Шиид криво улыбнулся. Сьюдора никак не прокомментировала его слова. Она поднялась, покинула каюту, нашла на палубе владельца «Хромого робота» и подошла к нему.

— Я принимаю заказ, так что давайте заключим договор. — Алану отослал сьюдоре форму контракта. Алина пробежалась по нему взглядом и поставила электронную подпись. Отправила заказчику, тот перечитал и тоже подписал.

— Когда начнете действовать? — уточнил Алану.

— Завтра выступаем, — ответила капитан и спустилась к себе в номер. Она прогнала всех гостей, улеглась на кровати и напечатала сообщение Мики: «Мики, я взяла заказ на устранение безумных ученых, нам надо много зарядных таблеток для стандартного набора оружия. На каждый вид килограмм заряда, плюс двести восемьдесят атомных бомбочек и пятьдесят распылителей здания. Также маяк экстренного выдвижения войска в количестве ста пятидесяти сьюдоров. Но это на самый крайний случай».

«Будет сделано. Надеюсь, награда того стоит. И опять всё веселье проходит мимо меня».

«Не грусти, котик, разомнемся на аномальной планете», — успокоила второго пилота капитан.

«Глава тебя не прихлопнет?»

«Пусть попробует. Доставите это всё завтра на рассвете».

«Так точно, капитан», — напечатал Мики.

Алина дописала: «Еще нужны звуковые бомбочки и затычки к ним».

«Принято!»

Капитан отложила коммуникатор и только прикрыла глаза, когда в ее комнату вошел Ирвинк.

— Соскучилась, деточка?

— Ни капли, изыди, журтан.

— Кто такой журтан?

— Жук, поедающий металл. Любой металл, — лениво ответила Алина.

Пассажир присел на край кровати, провел ладонью по волосам сьюдоры и с наслаждением констатировал:

— Мм, натуральные.

— Естественно, — фыркнула Алина, но садиться в кровати не стала. Шиид откинул простыню, провел по животу и выше. — Ирвинк, прекрати это немедленно, или я шарахну тебя током!

— А так можно? — Он припал к ее губам, жестко, напористо поцеловал и тут же выругался: капитан исполнила угрозу. Шиид закричал: — Стерва!

Когда шиида отпустило, он соскочил с кровати и опрометью вылетел из комнаты несносной сьюдоры. Алина улыбнулась и переслала ему план действий, велев перед сном ознакомиться. А сама отправилась в мир сновидений.

Утро выдалось морозным. Сьюдора поднялась с постели, выглянула в окно и заметила, что на поверхности планеты лежит снег. Она выругалась: «Да там всё превратилось в каток! Это существенно затруднит наше перемещение…» В час ночи был дождь, а сейчас вся вода замерзла. «Но в то же время, это затруднит и передвижение враждебных нам элементов», — нашла плюс в ситуации Алина.

Коммуникатор пискнул, сообщив, что запрошенное сьюдорой оружие доставлено. Алина вышла из каюты, поднялась на палубу, а потом сошла с нее на землю. Мики стоял перед капитаном вместе с тремя сьюдорами, он был мрачнее тучи.

— Мы отправимся с вами.

— Мики, ты должен сидеть на звездолете, если со мной что-то…

— То мы погибнем вместе, — договорил за Алину друг, — а «Венера» сама сможет доставить людей на планету. — Он упрямо посмотрел на капитана. Алина знала этот его взгляд, спорить было бесполезно, поэтому сьюдора молча кивнула. Они вместе занесли оружие на борт «Хромого робота». Алина по коммуникатору объявила сбор в ее каюте, через пять минут вся команда теснилась в комнате сьюдоры. Она раздала оружие и обратилась к Кириллу:

— Кирилл, со второй группой пойдет Мики, а ты — со мной.

— Хорошо, капитан.

— Сильно, Кирилл, тебе досталось. — Он мельком взглянул на оплавленные пальцы.

— Ерунда, прибудем на корабль, взрастим новые.

Алина посмотрела на человеческого доктора и проинструктировала его.

— Я с вами отправлю двух бойцов, доберетесь до друга, отдохнете сутки-другие — и на корабль. Живучий металл берите, но не много.

— Тогда я верну вам деньги, — заявил врач.

— Нет, Индир, храните их у себя, если я не вернусь, они полностью ваши.

— Нехорошо оставлять звездолет без пилотов, — выдал диорх.

— Я не смогла отговорить Мики.

— Что делать с людьми? — спросил Индир.

— Вернете их на место. Я над ними не вольнá. А глава их не отпустит.

— В нашей команде шиид, доктор может пригодиться, — проскрипел Луи.

— Нет, это вряд ли, я не знаю анатомию шиидов. Так что капитан права, мне надо вернуться на борт. И спасибо, что не привлекаете рабов.

— На планете роботов они будут только мешать, — объяснила Алина. — Я очень жалею, что не могу им дать вольную.

— Вашей вины в этом нет.

— Всё, Индир, нам пора выдвигаться в путь.

— Удачи вам в вашем предприятии, — искренне пожелал доктор. Алина кивнула, и они поднялись с мест.

Юнга принес припасов, их расфасовали по карманам. Только шииду пришлось брать рюкзак, чтобы нести еду. Они взяли только самые питательные аккумуляторы: Аланию, Карионию и Черную звезду. У каждого сьюдора их было до сотни. Благо размера аккумуляторы на двести пятьдесят ватт были небольшого, по десять саидов. Таблетки тоже были разложены по карманам, каждому досталось сто грамм и по двадцать атомных бомбочек.

Команда приступила к выполнению миссии. Небо приобрело светло-сиреневый оттенок, даже свет какой-то звезды пытался пробиться жиденькими лучами, валил снег. Холод сьюдоры не любили. Они разделились на две группы, когда отошли от «Хромого робота» на двести метров.

Если бы не снег, то время вполне можно было бы назвать благополучным для похода. Алина со своей командой двинулась на запад, а команда Мики — на восток. Бойцы стали осторожно продвигаться к центру города-лабиринта. Шли неспешной походкой, отслеживая малейшие движения. Вскоре оказались на улице Алюминиевых ложек, ее так прозвали за дома, похожие именно на эти ложки, лежащие на боку. Здесь было много узких переулков, где таились самые опасные места. Вдали раздался крик звукобича, а еще через пятьдесят метров стали слышны крики боли.

Члены команды Алины переглянулись и ускорили шаг. Они выглянули из-за поворота, и их взору предстала картина, как с двадцаток роботов прижимали к стенке пять человек. Все молодые мужчины, не больше двадцати пяти лет, у пацана, совсем еще подростка, плетью висела левая рука, он едва сдерживал слёзы. Один парень катался по земле, пытаясь сбить пламя, Алина его сразу не заметила. Сьюдоры рассредоточились: двое заходили в тыл машинам, огибая здание, Алина с Кириллом пошли напрямик, один воин полез на крышу, а еще двое бойцов огибали противоположное здание, чтобы выйти сбоку.

Алина выпустила морозную ловушку, заморозив штук пять ближайших роботов, Кирилл влупил по нападавшим на людей лазерным лучом, разрезав сразу двух роботов. И только после основательного грохота другие «железки» забеспокоились.

С крыши выстрелили металлоплавителем. Дракончик спикировал еще на двоих роботов, вдарив огнем. Саламандра вспыхнула и превратила в лужу одного врага. Десять железяк были выведены из строя.

Дион рванул наперерез лазерным лучам, закрыв людей от атаки двух машин. После этого оставшиеся роботы оживились и стали поливать противника плазмой. Послышалось гудение, свист ракеты, Алина с Кириллом едва успели отскочить, когда с неба упал дрон. Люди бросились врассыпную, машины, воодушевленные их побегом, били из своих орудий с плазмой без остановки. Сьюдорам пришлось прыгать как козликам, потому что диорх ушел со второй группой, и, если в команде Алины кто-то будет ранен, то ему не поздоровится.

Сам врач тоже был в опасности: глава клана предлагал вредному старикану полностью синтезировать тело, но тот отказался, заменив только сердце, почки и печень с легкими. Луи заявил главе, что умрет человеком, и сейчас, подсчитав, что ему осталось жить не больше десяти–пятнадцати лет, искал себе двух учеников, чтобы передать им свои знания.

Глава 8

Алина со своей командой достаточно далеко отбежали, но машины-убийцы не отставали. Капитан обернулась и кинула заморозку, двое роботов замерли с поднятой ногой, еще двое врезались в своих собратьев. Шиид тяжело дышал: всё-таки скорость у роботов совсем не маленькая, и они не знают усталости. Капитан взмыла в воздух и сверху стала поливать противников из металлоплавителя, каждое ядро распускалось огненным цветком.

Вдали послышался скрежет металла — и вспучился пламенный гриб, окинув округу на километр яркой вспышкой. Алина спикировала на землю — вовремя: обрывки арматуры, куски металла разлетелись в разные стороны. Миниквартала не стало, на его месте возникла глубокая яма, похоронив дома, а вместе с ними и людей, которых Алина хотела спасти. Сьюдора выругалась, поняв, что из-за проклятого дрона придется огибать уничтоженный квартал по опасной местности. «А еще можно заразиться радиоизлучением, что совсем нехорошо», — думала она. Роботы, которые попадали под излучение, потом считались непригодными для работы.

Железки-убийцы вскочили, и бой возобновился с новой силой. Дион работал в паре с саламандрой, они снова принялись плавить машины. Враги, смекнув, кто опасный противник, направили плазмометатели на зверушек. Сьюдора едва успела отлететь в сторону, пока враги занимались диорхом и ящерицей. Команда Алины подобралась и ударила одновременно: Кирилл бил заморозкой, шиид — лазерным лучом, Руслан — металлоплавителем. Наконец все роботы-соперники были выведены из строя. Ирвинк утер пот со лба, но тут Алина «обрадовала» экипаж «Венеры»:

— У нас проблема. — Сьюдоры и шиид мрачно посмотрели на капитана. — Если огибать район с восточной стороны, там зона поражения, высокий фон радиации. А если идти на запад-юг, там куча ловушек на железных людей и очень враждебный человеческий клан, уничтожающий железяки, не разбираясь, кто друг, а кто враг.

— А третий путь есть?

— По воздуху, но, кроме меня и Диона, в отряде никто больше не имеет крыльев.

— А если попытаться раздобыть летающую бронемашину? — предложил Кирилл.

Алина задумалась: на севере был заброшенный район по производству летательных машин, но чтобы попасть туда, нужно сделать огромный крюк.

— Тогда нам придется сильно забрать на север, и мы потеряем время. А еще есть обученные роботы для сбивания летающих объектов. Так что, я думаю, надо прорываться через ловушки, там мы хотя бы не будем скованы брюхом машины.

— Неизвестно, сколько времени уйдет на преодоление препятствий, предлагаю голосовать. Капитан, вы за какое время планируете преодолеть путь и расправиться с безумными учеными?

— Минимум — две недели, максимум — месяц, на более долгий срок я не могу себе позволить задержаться.

— Тогда лучше по воздуху, — решил Кирилл.

— Хорошо, больше сьюдоров сохраним, — согласилась Алина. Команда двинулась на север. Под ногами чавкали лужи, снег таял на подлете.

— Какие еще опасности есть на севере? — поинтересовался Ирвинк.

— Умные бронемашины, они расстреливают на подходе, за два килолиорда, ловушки на улице, металлопожиратели, мародеры, охотящиеся за живым металлом. Это то, что мне известно, — ответила сьюдора.

Отряд пошел по улице Железного Романтика, слева и справа стояли дома, выкрашенные в персиковый цвет, и внутри них что-то гудело.

— А еще там есть Ржавая улица, и ее тоже придется огибать, — вспомнила Алина.

— Потому что на ней гнездятся журтаны? — догадался Кирилл, капитан уныло кивнула.

— Да, журтаны — это большая проблема, надо внимательно смотреть на дорогу, — сказал Руслан.

— Я всерьез теперь думаю направиться на юго-запад, ловушки — цветочки в сравнении с журтаном, — отозвался Кирилл.

— А я о чём, — согласилась сьюдора.

— Алина, ты какая-то нерешительная стала, — озадачился Руслан. Капитан притормозила, крепко задумавшись.

— Наверно, на меня так семейные проблемы влияют. Я не знаю, как победить апатию.

— Хочешь, я тебя поцелую? — предложил шиид.

— Ирвинк! — возмутилась сьюдора.

— Куда идем, товарищ капитан? — ждал четких указаний Кирилл.

— На юго-запад. Журтаны очень плодовиты, — ответила сьюдора и уже бодрой походкой двинулась в озвученном направлении.

Сьюдоры переглянулись, а шиид наставническим тоном сказал:

— Вот и хандру сняло. Учитесь, как надо себя вести с женщиной. Как вообще слабому полу можно доверить командование? У них с логикой нелады.

— Я всё слышу! — предупредила Алина.

— Совсем не ласкаете своих женщин, — как ни в чём не бывало продолжил Ирвинк.

— Еще слово — и от тебя останется пепел, — пригрозила Алина.

— Уже боюсь, — притворился шиид напуганным и поравнялся с упрямой вредной сьюдорой.

Мужчины посмеивались, капитан хмуро смотрела вперед. Тем временем отряд миновал улицу Железного Романтика и вышел на улицу Семь Шестеренок.

— Здесь будьте начеку, — скомандовала Алина, став сосредоточенной. Сьюдоры тоже подобрались и с удвоенным вниманием изучали улицу.

Лазерный луч из дома вылетел первым. Алина едва успела под него поднырнуть.

— Началось…

Дальше стало не до разговоров. Капитан по-пластунски проползла под лучом, затем взмыла в воздух — и вовремя: тот участок, где она только что была, заледенел. Сьюдоры перепрыгнули морозную ловушку. Потом тридцать пять лиордов спокойствия. Однако что-то Алину насторожило. Она смотрела на ровный тротуар из металла и почти физически ощущала, что что-то с ним было не так. Ее спутники тоже замерли.

— Что встали? — потребовал ответа Ирвинк.

— С этим отрезком что-то неладно, — озвучила свои опасения капитан. Шиид внимательно всмотрелся в участок: и правда, был он каким-то чересчур гладеньким. Ирвинк метнул нож, и он глухо звякнул о металл. Но только стоило шииду ступить на край подозрительного отрезка, как Алина схватила его за плечо и рванула назад. Команда тоже отпрыгнула в сторону, как раз в момент, когда плитка отошла, и из-под нее рвануло пламя.

— Что они заложили туда? — потрясенно спросил аристократ.

— Самой интересно, — рыкнула Алина.

Саламандра заинтересовалась купальней и пропела привычным тягучим голосом:

— По-ойду-у-у ии-иску-упа-а-аюсь. — Не успела капитан запретить ящерице делать это, как та прыгнула вниз. Новый огонь вспыхнул, никому не причинив вреда. Отряд оказался зажатым на маленьком участке.

Дион прыгнул следом за саламандрой, поймал подругу в полёте, когда новый огненный удар окутал звериные фигуры. Они снизились на пятьдесят лиордов и наткнулись на страшную конструкцию, она качала из недр земли магму и отправляла наверх. Новый поток пламени ударил в существ.

«Алина, как вырубить машину?» — спросил Дион. Сьюдора смотрела на чудовищный агрегат глазами своего зверя: конструкция была похожа на большой насос, только он выкачивал лаву, а не воду. Жар стоял невыносимый.

— Облети это сейсмическое оружие, — велела Алина. Дракончик отпустил саламандру, которая раздалась как капюшон кобры и стала неподъемной для Диона. Диорх облетел систему, и капитан, кивнув своим мыслям, сказала: — Видишь, там поршень, его нужно сломать или заклинить. Магическое животное недоуменно повело крыльями. Тогда Алина стала показывать ему картинки. Диорх понял, что ему нужно сделать.

Пока саламандра обжиралась пламенем, Дион искал что-то, способное сломать поршень. Алина жалела, что не может очутиться рядом, потому что, если попробует, быстро превратится в кучку оплавленного металла со сгоревшим мозгом. Дион нашел лазерный пистолет, подобрал его, но понял, что воспользоваться им не сможет: «У меня лапки», — грустно транслировал он хозяйке.

— Тащи пистолет, я придумала, как нам преодолеть препятствие, — скомандовала Алина.

Огненная ящерица развалилась на земле, не в состоянии двинуться. Дион укоризненно посмотрел на подругу.

«Я не смогу тебя поднять в воздух».

— Аа-али-и-ина-а-а пу-у-усть спу-у-усти-ится-я-я.

«Она не сможет».

— По-о-одни-ими-и-и ме-еня-я-я на-а ли-ио-ордо-о-ов два-а-адца-а-ать, та-а-ам ууже-е-е не-е та-а-ак жа-а-ари-и-ит. Эта-а шту-у-ука-а по-одни-и-има-а-ает ма-агму-у-у с глу-уби-ины-ы-ы пя-ятна-а-а-адца-ать се-е-ку-у-унд, за-а ээ-это-о вре-е-емя-я Аали-и-и-ина ме-еня-я-я по-ойма-а-а-ае-ет ии-и ууспе-е-е-ет по-оки-и-и-ину-уть зо-о-о-ону-у по-ора-а-аже-е-ени-ия-я.

Дион тяжело вздохнул.

— Давай попробуем, — подбодрила своего питомца Алина. Диорх схватил обжору и попытался взмыть в воздух, но не смог.

«Прости, я не могу поднять вес, вдвое превышающий мой», — покаялся Дион.

— Ле-ети-и-ите-е, яя-я ва-а-ас на-аго-оню-ю-ю.

— Привал! — скомандовала Алина, затем обратилась к Диону: — Спроси у обжоры, сколько ей нужно времени, чтобы переварить огонь.

«Капитан спрашивает, сколько нужно времени, чтобы переварить пламя».

— Два-а-а ча-аса-а-а, — ответила саламандра.

— Скажи, что без нее мы не уйдем, — велела сьюдора.

«Алина говорит, что своих не бросаем».

— Ээто-о-о мо-о-оже-ет бы-ы-ыть о-опа-а-асно-о-о.

— Мы хорошо защищены: позади лазерные лучи, впереди огненная ловушка. Сомневаюсь, что роботы и люди в здравом уме сюда сунутся. Мне кажется, что эту дорогу обходят стороной, — вслух размышляла Алина.

— Все-егда-а-а на-айду-у-утся-я бе-езу-у-умцы-ы, го-ото-о-овые-е и-испы-ыта-а-ать фо-орту-у-уну-у, — возразила саламандра.

— Что такое фортуна? — поинтересовалась Алина.

— Ууда-а-ача-а.

— Ясно.

— Аа-а е-еще-е-о ее-есть лю-юби-и-ите-ели-и по-още-еко-ота-а-ать се-ебе-е-е не-е-ервы-ы.

— С любителями адреналина мы как-нибудь совладаем, а тебя, такую, еще одну не найдем. Ирвинк, а сколько на самом деле стоит саламандра?

— Какое это имеет значение? Ты всё равно не приняла мой подарок, — немного обижено сказал торговец.

— Потому что я его покупала его не для себя, а для Алкирии. Но можешь не волноваться, твой сотрудник постарался вместо тебя: диорха он мне продал со скидкой в восемьдесят процентов.

— Какой хороший сотрудник, — издевательски протянул шиид.

— Привал! Перекусываем, проверяем оружие, можем подремать пару часов, пока саламандра не переварит пищу, — обратилась Алина ко всему отряду.

— Знаешь, в таком веселом местечке можно подремать только на свалке, — скептически заметил Кирилл. — Больше шансов, что нас переплавят.

— Не будь таким пессимистом, Кирилл, — сказал Руслан и достал накопители. Еще два сьюдора последовали его примеру. Ирвинк не спешил есть.

— А вам, мой лорд, нужно особое приглашение? — холодно поинтересовалась Алина. — Путь предстоит трудный.

— Нет. Я не голоден, — отказался Ирвинк от еды и, с удобством пристроившись на земле, бессовестно уснул. Капитан с облегчением выдохнула: всё-таки аристократишка бесил ее не хуже непокорного пламени. Алина достала накопитель и принялась за еду.

— Алина, поспи, я посторожу всех, — предложил капитану Руслан.

— Не хочу, — отказалась сьюдора.

— Я же вижу, что морально ты вымоталась.

— Психология сном не лечится, — немного грустно заметила она.

Капитан оказалась права: два часа прошли без эксцессов. Саламандра, довольная жизнью, выбралась из норы, Дион всё время был рядом и поднялся с ней. Ящерица сейчас была размером с хорошего добермана. Алина недоумевала: «Как вообще она выбралась из ямы?» Саламандра заметила ее удивленный взгляд.

— Уу-у ме-еня-я-я оо-оче-ень оо-остры-ые-е ко-о-огти-и, — просветила сьюдору ящерица.

Воспользовавшись раздобытой саламандрой информацией об интервалах, в которые ловушка не выпускает пламя, отряд преодолел «красную» зону за пару минут. Теперь все осознали масштаб опасности. Идея по спасению планеты уже не казалась такой гениальной: живыми бы вернуться.

— Может, а ну ее, — подал голос молодой сьюдор с синими волосами.

— Нет. Это отличная тренировка, на аномальной планете в сто крат будет хуже. Недаром ее называют свалкой.

— Знаете что, капитан, я хотя бы могу прожить еще месяц.

Алина развернулась к подчиненному и холодно посмотрела в глаза, юноша вздрогнул.

— Знаешь, что бывает с трусами на войне? — поинтересовалась она недобрым голосом.

— Мы не на фронте, — возразил он.

— Правда, а почему с нами послали целую армию? — невинно вопросила сьюдора, и синеволосый вздрогнул.

— Потому, что на аномальной планете будет война за ресурс, — прошептал он одними губами. Глаза парня расширились от страха.

— Рада, что от ужаса ты не растерял все мозги. Еще вопросы будут? — поинтересовалась сьюдора.

— Но тогда неразумно тратить ресурсы для войны на этой планете.

— А это позволь мне самой решать. Эта планета и вполовину не так опасна, как планета смерти.

— Я понял вас.

— Рада, что мне не пришлось применять оружие, — ответила Алина и двинулась дальше. — Если солдаты погибнут здесь, то на аномальной планете им делать нечего. Все роботы скорее тупые, чем разумные, — сказала сьюдора, ни к кому не обращаясь.

— Правильно, детка, люди всегда опасней, — поддержал Ирвинк.

— А твоего мнения никто не спрашивал, — отрезала Алина. Она настороженно осматривалась, что-то ее очень сильно смущало, но она не могла понять, что именно.

Сьюдоры заметно нервничали. Ирвинк, задумчиво рассматривавший деревянную дорогу, неожиданно спросил:

— А почему здесь нет металла? И ни одного дома на пятистах лиордах…

Алина в ужасе закрыла глаза и крикнула:

— Журтаны!

Глава 9

Алина открыла глаза, но деревянный настил никуда не делся. «Нам конец!» — подумала она, лихорадочно осматривая площадку перед собой. Капитан боялась журтанов, вернее, их яда, превращающего металл в лакомый для жуков бульончик. Если твари нападают всем роем на одного сьюдора или робота, то от него вмиг ничего не остается.

Ирвинк заметил психологическое состояние капитана, подошел к сьюдоре и, склонившись над ее ушком, шепнул:

— Мы справимся. Ты главная в отряде и не имеешь права показывать страх. — Он сжал руку Алины и отступил. Капитана слова аристократа привели в относительную норму.

— Биопотрошители готовьте к бою! Кирилл, если я правильно помню, они боятся света звезды. Инфракрасные браслеты тоже к бою! — скомандовала сьюдора, и в этот момент послышался шелест: журтаны учуяли добычу. Алина, хоть внутренне и содрогалась, первой ступила на деревянный настил. Шорох лапок и крыльев стал отчетливее.

«За Алину!» — ментально завопил Дион. Он резко спикировал на жуков и выпустил пламя.

— Уу-у-ужи-ин, — пропела саламандра. Ящерице стало интересно, каковы на вкус биологические существа, и она, вспыхнув пламенем, побежала вперед. Настил загорелся, отрезая журтанов от сьюдоров. Члены команды Алины переглянулись, одновременно достали маски, покрытые составом, не допускающим возгорания и повреждений. Маска также защищала мозг от случайного воздействия яда: если частички биопотрошителя попадут в мозг, то серому веществу конец, оно превратится в вонючую жижу.

Сьюдоры ступили в огонь, температура была приемлемой. Алина осталась стоять рядом с Ирвинком. Шиид закашлялся и с какой-то обреченностью смотрел на пожар, который устроили звери-напарники: саламандра и диорх.

— Давай я тебя перенесу по воздуху, — предложила Алина и, не дожидаясь ответа, схватила шиида на руки. Плоть капитана стала твердой. Она поднялась с ношей высоко в серое тусклое небо без намека на просвет. Отлетев от земли на десять метров, Алина с высоты осмотрела пространство: до спасительного леса было пятьсот лиордов, и вся эта площадка была покрыта шевелящейся массой рыжего цвета. Сьюдора застонала, подумав: «Еще эти твари могут скрываться в лесу, хотя больше предпочитают горы и города, где металла вдоволь».

Рыжее облако поднялось с земли, Алина вздрогнула, журтаны летели прямо к ней. Шиид откашлялся и спросил:

— Может, я переберусь к тебе на плечи? Вместе у нас больше шансов не попасть на ужин к милым насекомым.

— Неплохая идея, — ответила сьюдора и, перелетев над пламенем, позволила Ирвинку пересесть к себе на плечи. — Держись крепко! — велела она, рванула вперед и выпустила инфракрасный луч. Яркая вспышка озарила пространство.

Аристократ выругался, сказав:

— Предупреждать надо!

Алина не ответила, достала из кармана темные очки и всучила их своему всаднику. Ирвинк надел их. Журтаны, потеряв ориентацию в пространстве, стали падать градом вниз. Капитан соединилась с браслетом-биопотрошителем, включила режим клейкой ленты, подлетела поближе и выстрелила. Лента прилипла к каждому встретившемуся на пути журтану, и на землю полился вонючий дождь. В браслет закачивался химический яд, превращающий плоть в кусок гниющего мяса. Если бы не было со сьюдорой шиида, она бы воспользовалась режимом распылителя, который в такой ситуации был бы более эффективен. «Но Ирвинк не переживет такую атаку, ему при применении этого оружия нужен специальный костюм, защищающий все поверхности тела от малейшей возможности проникновения яда. Это мы можем быть только в маске, потому что сьюдорам яд почти не может причинить вреда, единственное уязвимое место — это мозг».

Алина больше не прибегала к биопотрошителю, они с всадником выработали другую стратегию. Вот очередная порция рыжей взвеси поднялась в небо, жуки на пределе своих возможностей рванули к Алине. Капитан выстрелила из инфракрасного браслета, вспышка ослепила противников. Ирвинк послал в журтанов плазму, и на землю попадали обугленные трупики.

Чуть дальше от сьюдоры и шиида резвился Дион. Алина глянула вниз, парни тоже работали парами: один ослеплял, другой посылал плазму или распылял биопотрошитель.

«Дион, можешь мысленно послать сьюдорам команду, чтобы использовали биопотрошители в режиме «Паук», иначе они угробят нам шиида, да и для тебя опасно тоже». — Диорх передал сообщение капитана, и члены отряда, переглянувшись, стали использовать только инфракрасные лучи и плазму. В большинстве случаев хватало инфракрасных лучей, которые не только могли ослеплять яркой вспышкой, но и обжигать врага, выводя его из боя — так работал второй режим. Отряд Алины продвинулся на сто девяносто лиордов.

Сьюдора вдруг завертелась в воздухе, вопя:

— Скинь их с меня! — Она заполошно хлопала крыльями. — Ирвинк, сделай, что-нибудь! — взмолилась капитан, чувствуя, как ее едят по маленьким кусочкам.

— Я не вижу их. Прекрати вертеться и совершать смертельные петли.

— Ноги, мои но-о-оги! — вопила сьюдора. Она, сжимая зубы, зависла в воздухе.

— А теперь перейди из вертикального положения в горизонтальное, — попросил Ирвинк, — мне надо перебраться к тебе на спину.

«Я лечу к тебе на помощь», — отозвался Дион.

Ирвинк посмотрел вниз: и правда, ноги сьюдоры местами были ржавого цвета. Алина осторожно приняла горизонтальное положение. Шиид выстрелил из инфракрасного браслета, и несколько тушек жуков полетели вниз, кувыркаясь. Потом он включил второй режим, и журтаны опали с ног капитана, умирая от болевого шока. Аристократ для острастки врубил самую яркую вспышку, переключил браслет на режим ожогов.

— Спасибо, — поблагодарила Алина спасителя и продолжила полет.

С земли раздался крик, девушка спикировала чуть ниже и ужаснулась: синеволосого пожирали журтаны, он наступил на самое гнездо. Сьюдор орал от боли, Алина выпустила вспышку, затем воспользовалась биопотрошителем. Паутина накрыла гнездо, но от парня в считаные секунды ничего не осталось. «Вот и первые потери», — пронеслось в голове, юношу было откровенно жаль.

Капитан вернулась к своей команде, чтобы совместно разработать новую тактику. Алина с воздуха замораживала журтанов, а парни добивали их плазмометателем. Так они уничтожили уже три гнезда. Где-то через час команда Алины достигла леса, благо больше никто не погиб. Были только немного поеденные сьюдоры: у кого-то не хватало фаланги пальца на руке, у кого-то виднелись маленькие укусы. «Ничего критического, такие царапины не помешают нам двигаться дальше, — сделала вывод сьюдора. — Всё-таки лес — это достаточно безопасная территория, жукам просто нечего здесь есть». Но в душу закрались сомнения, Алина углубилась в лес, сьюдоры и шиид молча последовали за капитаном.

— Чем они питаются? — начала размышлять капитан вслух. — Металла нет на несколько килолиордов, точнее — на два. А что это может значить? Кто-то им подвозит еду! Их завезли сюда специально. И у меня два варианта: или в лесу скрываются люди, которые их подкармливают, или недалеко находится поселок с враждебным для роботов кланом, и они раз в месяц скидывают сюда весь металлолом. И для нас предпочтителен второй вариант, тогда у нас есть шанс обогнуть поселок. Но совсем нежелателен первый вариант, потому что придется убивать людей.

— Боюсь, что первый, — заговорил Руслан.

— С чего такие выводы?

— Посмотри на восток, видишь едва заметный дым?

Алина глянула, и правда, в небо восходил дымок. «Дион, слетай на разведку, а мы пока поедим», — ментально приказала сьюдора.

«А меня кто будет кормить? — насупился дракончик. — Я тоже выложился, истребляя с вами журтанов».

«Если там люди, то ты сможешь у них спереть мясо», — предложила Алина.

«Принято!» — И диорх умчался на восток, а сьюдоры присели, привалились спиной к деревьям и достали накопители. Шиид извлек из рюкзака орехи и галеты. Все мирно ели, саламандра лежала рядом с Алиной с полуприкрытыми глазами. Капитан неспешно выпивала аккумулятор, когда появился дракон. В когтях он нёс кролика. Приземлившись рядом со сьюдорами, Дион принялся за трапезу.

Саламандра лениво вопросила:

— Мо-о-оже-ет, те-ебе-е-е по-оджа-а-ари-ить мя-я-яско-о?

«Нет, спасибо», — прочавкал Дион.

Когда все закончили с трапезой, диорх передал хозяйке картинки, и опасения Алины с Русланом подтвердились: на востоке был свален хлам из железа, а в сердцевине маленького леса прятались люди. Скорее всего, это были убийцы роботов.

— С одной стороны, это паршиво, а с другой — их можно по лесу обойти, — заключила сьюдора.

«А еще здесь много хищных животных мутировавших. Я видел огроменных волков, рысь и многих других тварей», — предупредил Дион.

— Это не проблема, наша задача — не натолкнуться на патрули и поселок. Есть способ миновать эту веселую компанию?

«Да», — ответил диорх.

— Тогда ложимся спать, а потом, под покровом ночи, двинемся дальше, — приказала капитан. — Кто дежурит?

«Мы можем вас с саламандрой покараулить», — обратился ко всем телепатически диорх.

Сьюдоры с сомнением посмотрели на предполагаемых стражей, но они так морально вымотались за только что преодоленные пятьсот лиордов, что согласны были на всё, лишь бы отдохнуть. Махнув рукой в знак одобрения, все улеглись спать.

Алина проснулась от едва слышного шороха, вскочила в боевой готовности. Дракончик на ее глазах испепелил в воздухе с десяток хищных птиц. Стояла глубокая ночь, меж деревьев отчетливо виднелись кровавого цвета глаза.

— По-одъе-е-ем! — завопила саламандра, тоже заметив недружелюбные глаза.

Сьюдоры вскочили одним слитным движением, Ирвинк слегка запоздал. Все скользнули в заросли. Алина трансформировалась в боевого сьюдора, на месте ногтей выдвинулись лезвия. Капитан шагнула в темноту и нанесла первый удар твари, полоснув по глазам. Чешуйчатый монстр увернулся, когти срезали ему лишь ухо. На шею Алины скользнуло что-то, она едва не закричала. Чешуйчатое туловище змеи обвило шею сьюдоры, стараясь задушить. И в этот самый миг на капитана бросилась тварь с земли, врезалась в тело сьюдоры. Алина схватила животное за шкирку, посмотрела в кровожадные глаза. Это был волк с узкой мордой, телом с шипами и иглами, похожими на дикобразьи, мощными лапами с когтями-кинжалами. Зверь щелкнул зубами и получил удар от змеи хвостом. Хвост проломил череп волка, и полилась кровь. Капитан с отвращением отбросила тварь.

Вторая змея опутала ноги сьюдоры, мешая двигаться. Перед капитаном стояла дилемма, от какой гадины избавиться сначала: от той, что сдавливала шею или от той, что гирей висела на ногах. Две змеюки сжимали кольца, Алина наклонилась, полоснула когтями по твари на ногах. Глаза наконец перестроились на ночное зрение, и сьюдора рассмотрела темно-красную чешуйчатую тварь с двумя рожками. Гадина попыталась укусить девушку, и раздался удар зубов о броню. Алина расхохоталась и всадила в змею когти по самые глазницы.

До первой змеи тоже что-то стало доходить, и она, разжав кольца, метнулась вверх. Капитан побегу не мешала. Она осмотрела лес: Кирилл кромсал огромных змей длиной метров двенадцать, превращая их тела в фарш; Руслан сражался с волками с иглами дикобраза; Ирвинк отбивался от двух атакующих змей, на его одежде была кровь; четвертый участник команды расстреливал зверей с дерева. Алина рванула к шииду и послала маленькое солнышко вперед, выстрел настиг жертву, дав Ирвинку время на передышку. Аристократ выстрелил плазмой, и от нападавших остались обгоревшие тушки. Алина только сейчас обратила внимание на то, что вокруг шиида уже лежало несколько поверженных тварей.

— Ранен? — спросила Алина, убирая когти-лезвия. Сьюдора полезла в карманы за бинтом, шприцем и ампулами. Мужчина тяжело дышал. — Где болит? — продолжала задавать вопросы девушка. Шиид молчал, тогда Алина осмотрела его и увидела кровь на бедре, там был вырван кусок плоти. Выглядело всё это отвратительно. Капитан извлекла из карманов спирт, полила им руки, потом взяла ватку, налила обеззараживающую жидкость на нее, помазала место укола и воткнула противоядие. После достала лекарство, моментально останавливающее кровотечение, и ввела его тоже. Подождала некоторое время, а затем стала обрабатывать рану, поливая ее спиртом. Ирвинк шипел, но терпел.

Когда сьюдоры разделались с последними врагами, шиид был бледен как полотно.

— Мальчики, соорудите носилки, у нас раненый, — скомандовала капитан, и товарищи пошли исполнять приказ.

Полностью обработав рану, Алина забинтовала ее и вколола Ирвинку обезболивающее. Через двадцать минут соорудили носилки. Сьюдора помогла шииду дойти до них, уложила его и еще раз бегло осмотрела тело мужчины. Несколько змеиных укусов также обработала спиртом, остальное должно было сделать противоядие.

— Ирвинк, нам придется тебя оставить в поселке, дальше с нами ты идти не сможешь.

— Я справлюсь.

— Нет, и возражения не принимаются.

— Вам там опасно оставаться. Они вас не выпустят, — возразил шиид.

— С этим мы в состоянии разобраться сами. Вон пошлем на переговоры Руслана, его даже журтаны не покусали, только надо раздобыть одежду, — немного озадаченно сказала Алина. Сьюдоры все были в крови животных, и несло от них кишками.

— Не дрейфь, я заболтаю кого хочешь, — пообещал Ирвинку Руслан.

— Это точно про него, — неслышно подошел четвертый сьюдор. Это был парень возраста Алины, с пепельными волосами и голубыми глазами. Черты грубые, нос крупный.

— А еще у нас есть бывший король воров, — сказала Алина, смотря на пепельноволосого.

— Я пойду раздобуду нам вещи, — заявил сьюдор и скрылся среди деревьев. Не прошло и часу, как он вернулся с мешком, набитым вещами.

Алина уловила журчание ручья и, махнув в сторону звука, жестом велела поднять носилки. Команда бесшумно двинулась вглубь леса, слышалось далекое завывание волчьей стаи, в траве шелестели насекомые, змеи. Отряд вышел к ручью спустя полчаса. Парни вымылись и только потом надели добытые пепельноволосым вещи.

— Прости, дружище, для тебя у них ничего не было, — развел руками парень, обращаясь к шииду.

Алина достала накопитель и присосалась к нему. Идти никуда не хотелось.

— Эй, капитан, а тебе переодеться не надо? — спросил бывший король воров, выразительно глядя на мешок.

Алина в несколько глотков допила аккумулятор, убрала его в карман. Ее одежда тоже была перепачкана кровью. Сьюдора сняла ее, вытряхнула из кармана таблетки, бинты, шприцы, ампулы и многое другое, вошла в воду, достала хозяйственное мыло и постирала вещи. Дотошно осмотрела мокрую одежду и с сожалением признала, что ее и правда придется поменять.

Помимо вещей пепельноволосый добыл сумки, чтобы было куда всё складывать. Алина подошла к мешку, достала одежду, скептически посмотрела на платье. Парни засмеялись. Бывший король воров развел руками, извиняясь:

— Капитан, не серчайте, ничего больше не было. Но если вас это утешит, там есть женские облегающие штаны, сапоги. Платье можно заправить в штаны, оно же мини.

— Никогда не любила платья, — фыркнула Алина. Но делать было нечего, она натянула короткое платье винного цвета, едва прикрывавшее интимные места. Под платье надела черные облегающие штаны из тонкой, но прочной ткани, заправила в них платье, обула сапоги, они пришлись по ноге. Сьюдора заглянула в мешок и извлекла из него кожаный портфель. Также достала теплый плащ, что девушку безумно порадовало, он тоже был из кожи, подбитый мехом, а самое главное — в плаще было множество карманов, внутри и снаружи. Алина разложила таблетки по карманам, аккумуляторы убрала во внутренние, туда же отправила бинты и ампулы, а оружие распределила по наружным карманам, чтобы можно было быстро им воспользоваться.

Парни были в подобных плащах, а еще в перчатках. Сьюдоре тоже достались перчатки, с металлическими украшениями. Портфель выбрасывать было жаль, но Алина понимала, что с крыльями всё равно не сможет использовать его.

— Теперь мы похожи на людей, а не на роботов, которым холод и жара почти нипочем, — сказала капитан, только сейчас заметив, что у всех сьюдоров на голове были шлемы. Алине почему-то вдруг стало смешно, и она заливисто расхохоталась, парни подхватили ее веселье. — Рид, осталось пистолеты добыть, — отсмеявшись, заметила капитан.

Рид потер шлем и немного растерянно сказал:

— Об этом я как-то не подумал. — А потом хитро прищурился и скрылся среди зарослей. Вернулся довольный до ушей и похвастался: — Но зато я нашел схрон, и там мы можем обзавестись человеческим оружием.

Все кивнули и пошли за Ридом. Они пробирались по лесу двадцать минут, когда юноша раздвинул заросли, показав люк. Он вбил код, и крышка люка отъехала, тут же зажегся свет. Пепельноволосый первым спустился вниз, за ним последовали парни с носилками, потом и остальные. Они оказались в комнате на пятьдесят квадратных лиордов. Крышка люка сама встала на место. На полу лежал слой пыли, но зато на стенах висело разнообразное оружие: холодное, огнестрельное, старое и современное.

— А хозяин был коллекционером, — протянула Алина, рассматривая оружие. Она сняла два стилета, попробовала их на вес и баланс, они ей подходили. Сьюдора скинула плащ, ремешками пристегнула стилеты на предплечьях. Она с раннего детства испытывала тягу к древнему оружию. Огнестрельное брать не стала, оно скорее будет помехой. Капитан прошла к дубовому столу и выдвинула ящик, обнаружила в нём набор с метательными ножами и сгребла его. Увидела шкаф, подошла к нему, распахнула двери. Шкаф был пуст, внутри только сиротливо лежал кожаный пояс для метательных ножей. Алина незамедлительно его взяла, благо он был безразмерным. Сьюдора сновасняла плащ, надела поверх развратного платья пояс, сложила в ячейки метательные ножи, накинула верхнюю одежду обратно.

Девушка прошла на кухню, нашла законсервированный холодильник, в нём — сырую курицу, понюхала и, убедившись, что мясо птицы не протухло, вернула на место. Сьюдора нашла тряпку, включила воду, дождалась, когда она протечет, намочила тряпку и вытерла со столов и плиты пыль, потом вытащила тушку курицы, бросила под горячую воду, ожидая, когда она растает. Пока курица отмерзала, Алина нашла в шкафу кастрюлю, сполоснула ее, помыла на всякий случай со средством, которое стояло на раковине. Она с каждым своим действием убеждалась, что это жилье принадлежало женщине. Поставила кастрюлю на стол, полезла в холодильник, достала помидоры, огурцы, красный лук, репу, картошку, морковку, все овощи сохранились в свежем виде. Капитан включила индукционную плиту, забрала со стола кастрюлю, набрала холодной воды, поставила ее греться.

— Мальчики, посмотрите человеческую аптечку, она лишней не будет, — попросила Алина. Почистила репу, грибы, морковку, лук, сложила всё в найденную тарелку, которую тоже предварительно помыла. Капитан достала курицу из раковины, бросила ее в кипящую воду. Через двадцать минут следом отправила овощи. Запоздало вспомнила, что шиид мясо не любит. Тихо выругалась и, махнув рукой, решила, что дракончик не против будет поесть курицу. В этот момент на кухню на двадцать квадратов влетел Дион, нагло приземлился на стол и носом потянул воздух.

«Что делаешь, хозяйка?»

— Готовлю суп, — ответила Алина, присаживаясь на стул.

Кто-то из парней разобрался, как запустить уборку, и вскоре бункер сверкал чистотой.

Глава 10

На запах готовящейся еды, слегка пошатываясь, по стеночке приполз Ирвинк. Алина подскочила к раненому, подвела к столу.

— Тебе нужен покой, зачем напрягаешь ногу? Я бы принесла еду, — мягко возмутилась капитан.

— Мм-м, заманчиво, ради такого можно и вернуться обратно на кровать, — протянул аристократ. Алина окинула Ирвинка сердитым взглядом. — Ты так мило сердишься. А поцелуй меня!

— Что?! — сьюдора чуть не задохнулась от возмущения.

— Поцелуй меня! — требовательно повторил шиид.

— С больными не целуюсь, — фыркнула Алина и отвернулась к кастрюлям. Вспомнила, что забыла посолить суп. Нашла в шкафу соль, добавила щепотку в еду.

— Что готовишь? — поинтересовался Ирвинк.

— Грибной суп.

— Обожаю.

— С курицей! — сдал сьюдору с потрохами Дион. Алина бросила на диорха уничтожающий взгляд. Ирвинк заметно расстроился.

— Куриный бульон лечебный, а мясо отдадим этому чешуйчатому предателю, — пообещала капитан.

— Ладно, уговорила, — снисходительно сказал шиид. Алина высокомерно посмотрела на него.

— Думаешь, я буду спрашивать твоего мнения? И там правда есть грибы.

— Но я съем твой шедевр только после поцелуя, — продолжил настаивать на своем Ирвинк.

Глаза Алины вспыхнули, она в два шага преодолела расстояние и склонилась над наглым шиидом, прошипев:

— Только через твой труп. — На указательном пальце появился коготь, и сьюдора слегка провела им по горлу обнаглевшего мужчины, выступила кровь. Ирвинк смотрел на Алину широко раскрытыми глазами, он не мог поверить, что эта женщина готова убить за поцелуй. — Рада, что мы друг друга поняли, — прокомментировала реакцию шиида сьюдора и отошла, начав нарезать салат из огурцов и помидоров.

Дион сочувственно посмотрел на шиида. Ирвинк рукой провел по горлу, на коже осталась кровь. Он потрясенно смотрел на алый след.

— Оопа-а-асна-ая-я же-е-енщи-ина-а, — протянула саламандра, вползая на кухню.

«Эта железяка реально могла меня прикончить из-за такой мелочи», — всё еще не верил аристократ.

— И да, если бы не ты, мы уже к закату были бы в логове ученых, — неожиданно упрекнула Ирвинка Алина.

— Это ты так тонко намекнула, что я жалок по сравнению с расой железных людей? — почти зло спросил мужчина.

— Я не намекаю, а прямо говорю, — холодно ответила сьюдора. Она приготовила салат и поставила перед взбешенным аристократом. Воткнула в гущу ложку. Шиид схватил Алину за волосы, капитан изумленно посмотрела на него.

— Повтори, что ты сказала! — едва сдерживая ярость, велел Ирвинк.

Алина вздрогнула, но твердо сказала:

— Если бы не ты, мы бы до рассвета добрались до ученых и уже завтра летели бы на аном… — Договорить она не смогла, мужчина ударил ее по щеке. Алина с недоумением посмотрела на Ирвинка, больно не было, но обидно точно было.

— Если тебе, рабыня, синтезировали тело, это не значит, что ты высшая раса. Ты такая же жалкая невольница, чья жизнь находится под залогом, — прошипел шиид. Капитан дернулась, и почему-то стало больно. Она нажала на болевую точку на запястье мужчины, заставляя его от неожиданности разжать руку, и, бросив на аристократа взгляд, полный ярости, боли и обиды, покинула кухню.

Она вошла в общую комнату, сьюдоры отремонтировали всё что можно и сейчас сидели, приводили в порядок развешенное оружие. Алина присоединилась к ним, но слова Ирвинка звучали набатом в ушах: «Ты всего лишь жалкая невольница!» Ничто не режет так больно, как правда. Если бы она могла зареветь, то ушла бы в ванную глушить слёзы, но сьюдоры не плачут, нечем просто. Кирилл заметил, что капитан чем-то расстроена и, подсев рядом с пистолетом в руках, поинтересовался негромко:

— Что случилось? — Алина не ответила, молча приводя оружие в порядок. — Не молчи, твое безмолвие пугает. Я же вижу, что тебе плохо.

Другие сьюдоры присоединились к их разговору вопросительными взглядами.

«Всё-таки хорошая у меня команда», — мельком подумала Алина, а вслух сказала: — Ничего не случилось, меня просто назвали невольницей. В принципе, недалеко ушли от истины.

— Кто это сделал? — хором вопросили мальчики.

— Ирвинк, — ответил за Алину Руслан и поднялся. — Я с ним поговорю.

— Не надо, Руслан, ему и так плохо.

— Я не буду его бить, просто поговорю как мужчина с мужчиной.

— Не надо, Руслан, мы сами разберемся. — Он кивнул и вернулся к своему делу. Алина успела привести в порядок несколько автоматов разных моделей, когда в общую комнату, пошатываясь, вышел шиид. Парни нехорошо на него посмотрели. Ирвинк был бледен как мел.

— Тебя бы, по-хорошему, вернуть на борт «Венеры». — Обеспокоенно смотрела Алина на аристократа. Она отложила автомат, поднялась и подошла к Ирвинку, поддержала его и довела до кровати. Капитан одной рукой удерживала больного, другой сдернула одеяло. Сьюдора взглянула на рану шиида, оценила состояние бинта, он пропитался кровью. Алина уложила мужчину на кровать, разбинтовала рану и снова обработала ее, долгим взглядом смотрела на больное место, прежде чем озвучила свои мысли: — Ее, по-хорошему, зашить бы. — Капитан взяла медицинский набор, обработала иглу, воткнула шииду местный наркоз. Потом осторожно начала стягивать раны, временами бросая тревожные взгляды на мужчину. Сьюдора зашила рану, отрезала нитку и выдохнула: нелегко ей это далось.

Ирвинк уснул, Алина велела сьюдорам тоже укладываться спать. Сама она легла на пол рядом с кроватью пациента. Свет погасили, бункер погрузился в сон.

Проснулась команда в девять утра. С лица Ирвинка пропала бледность, что не могло не радовать. Он с опаской поднялся с кровати, нога слушалась. Шиид медленно направился на кухню. Алина его опередила, нашла суп в холодильнике и поставила кастрюлю на плиту.

— Мы через пять минут уйдем, а ты оставайся здесь. Через три дня, если мы не вернемся, покидай планету, — проинструктировала Ирвинка сьюдора.

— Я с вами, — воспротивился шиид.

— Ирвинк, тебе сейчас вредны нагрузки, а прогулка мирной не будет, понимаешь?

— Я всё понимаю, но также осознаю, что в одиночку не выберусь с планеты, а с вами у меня есть шанс. Ты же видела, какими бандами ходят роботы. Что я, только что оправившийся от ранения, смогу им сделать?

На кухню вошел Кирилл.

— Он прав, здесь люди и роботы группами ходят. С нами у него есть шанс выжить.

— Тогда нам придется задержаться еще на три дня, — вздохнула Алина.

— А этого делать не советую, — не поддержал вывод капитана Кирилл. — Пока ученые не ожидают удара, надо действовать. И ты забыла, что в ту же точку движется группа Мики?

— Они и расправятся с учеными.

— Ага, и заберут все лавры себе. Если ты не заметила, Мики очень тщеславен и воспользуется положением. Нет, капитан, мы выдвигаемся немедленно. Так что завтракайте — и уходим, — раскомандовался сьюдор.

— Есть истина в твоих словах, — сдалась Алина.

Через полчаса вооруженные до зубов сьюдоры и шиид покинули бункер. Лес был спокоен, где-то мирно кабан выкапывал желуди. Отряд направился в ту сторону, где накануне видели дым, зачем — сами не знали. Но Алина чувствовала, что они найдут что-то важное. Группа спокойно пробиралась через лес, отводя ветки и не издавая шума, только шиид себя выдавал. Сьюдора ему оставила несколько инъекций, чтобы он по пути мог вкалывать себе обезболивающее. Наконец Ирвинк тоже стал перемещаться тихо.

Дион, решивший слетать на разведку, связался с Алиной: «Там много человеческих трупов, словно звери пировали».

Капитан подняла руку, и все замерли. Алина сказала по радиосвязи:

— К людям нет смысла идти. Их разорвали звери. — Сьюдоры переглянулись и удвоили бдительность. Отряд по дуге начал обходить человеческое жилье, но даже на расстоянии находили оторванные руки, пальцы, обрывки одежды и кровавые следы. Алину при виде такой расправы мороз пробирал.

Они решили всё-таки посмотреть, что произошло, а вдруг дракончик ошибся, и расправу над людьми учинили вовсе не звери. Сьюдоры и шиид добрались до жилища людей, смотреть на лагерь было невозможно: кишки, кал, брошенные вещи, фрагменты тел, оторванные головы… Алина подняла одну за волосы, осмотрела: «Ровный срез! Это сделали не звери!»

— Осторожно, это работа или других людей, или роботов, — предостерегла сьюдора. И только она это произнесла, как из-за деревьев шагнули машины-убийцы. Это были смазанные роботы с черными маленькими глазами-бусинками. Они похожи были на людей в латах, точнее, были словно люди, собранные из железных мышц, четко были обрисованы торс, грудная клетка, руки в перчатках, будто художник поставил перед собой задачу вырисовать каждую мышцу. Но что озадачило сильнее всего, на них не было ни капли крови. Шесть мужчин из металла выступили вперед, Алине так и хотелось назвать их наглядным пособием по мышцам.

— Уходите, чужаки! — велели роботы. Алина несогласно покачала головой. — Вы не пройдете к главному мозгу планеты, уходите.

Саламандра прыгнула первой на воина, яркое пламя скрыло говорящего. Алина выстрелила из металлоплавителя в соседнего робота, но он уклонился. Следом за капитаном подключились остальные сьюдоры. Алина бросила две гранаты, и одного робота смяло как консервную банку. Сьюдора крутанулась, услышав едва уловимый звук, со спины отряда из-за деревьев вышло еще семь таких же железных «красавчиков», они синхронно вскинули плазмометатели, капитан выстрелила заморозкой. Роботы одновременно ушли с траектории атаки и снова скрылись в лесу. Алина с тревогой вслушивалась во временное затишье, когда ее руку захлестнуло петлей. Капитан только собралась перерезать путы, как ее накрыло заморозкой, а потом и сетью. Сьюдора не могла ни пошевелиться, ни закричать. Попытки увидеть своего похитителя тоже оказались тщетными.

— Ка-апи-ита-а-ана по-охи-ища-а-ают! — завопила саламандра, и сьюдоры обернулись. Кирилл выстрелил во всадника на огромной железной птице, но паутина не достигла цели. Следом полетела заморозка, но птица вильнула и пролетела дальше. Робот, управляющий птицей, резко поднялся на головокружительную высоту и, издевательски помахав рукой, умчался в неизвестном направлении.

На поляне бой продолжился, но уже без капитана. Только Дион погнался за всадником в надежде хоть как-то помочь хозяйке.

Глава 11

Кирилл злился на себя, что не смог уберечь Алину. Роботы отступали под натиском сьюдоров, каждый член звездолета стремился как можно скорее покончить с противниками, чтобы отправиться в погоню за гигантской птицей с всадником. Сьюдоры одновременно влупили заморозкой, нападавшие замерли, трава и деревья съежились от холода, покрылись инеем. Затем мужчины слаженно выстрелили из биопотрошителей, паутина охватила ближайшие деревья, моментально обратив древесину в труху. Радиус поражения морозной ловушки составляет сто пятьдесят лиордов, биопотрошитель же бьет на килолиорд. Половина леса вместе с животными превратилась в гниющее мясо, усыпанное трухой от деревьев. Жуткое зрелище. Шиида передернуло, хотя он уже не раз видел подобную картину. От запаха разложения с трудом удавалось сдерживать рвотные спазмы.

Противники все оказались как на ладони. Сьюдоры синхронно выстрелили из металлоплавителей. Плазма покрыла расстояние в два килолиорда, температура воздуха ощутимо поднялась. Ирвинк обливался потом, плазма жгла его кожу, враги же превратились в одну большую лужу из жидкого металла. Труха затлела, и огонь плавно побежал по лесу, поджаривая неаппетитные куски мяса. Инопланетяне снова выстрелили морозной ловушкой, охлаждая землю.

Кирилл сочувственно посмотрел на позеленевшего шиида, подошел ближе.

— Отойди! — выдавил шиид, и только сьюдор отступил, как Ирвинк открыл забрало, и его вырвало. Он проблевался, утер рукавом рот. Кирилл достал из сумки кислородную маску и протянул смертному. Шиид взял ее, надел — и нездоровый цвет лица стал сходить.

— Идти сможешь?

— Да.

— Честно, я бы отправил тебя обратно, ты больше тормозишь нас, — признался Кирилл. Сьюдоры взяли с собой запасы продуктов, чтобы прокормить Ирвинка и как можно реже останавливаться, но с шиидом передвижение отряда всё равно сильно замедлялось.

— Нет, я с вами. Я должен ее найти.

Саламандра протянула:

— Яя-я мо-огу-уу те-ебя-я-я по-ове-езти-и-и на-а-а се-ебе-е-е. — Ирвинк скептически посмотрел на ящерку размером с добермана. Ящерица обиделась и сказала: — Яя-я смо-огу-у-у вы-ы-ыра-асти-и до-о-о ра-азме-е-ера-а во-олко-ода-а-ава-а, сто-о-ои-ит то-о-олько-о мне-е по-огло-оти-и-ить по-ожа-а-ар. — Она кивнула в сторону пылающего леса.

— Не лопнешь? — насмешливо спросил аристократ.

Ящерица задумалась, с минуту посмотрела, как вздымается пламя. Потом глянула на остатки леса впереди и ответила:

— Не-е до-олжна-а-а.

— Потом еще остывать будешь два часа.

— Не-епра-а-авда-а, яя-я мо-огу-у-у ко-онтро-оли-и-иро-ова-ать инте-енси-и-ивно-ост оо-огня-я-я.

— То есть в обугленный кусок мяса я не превращусь? — уточнил шиид.

— Не-е-ет! — самодовольно ответила ящерица.

— Время! — скомандовал Кирилл.

— Хорошо, — согласился Ирвинк, выбора особо не было.

Саламандра через поле смерти рванула к горевшему лесу, прыгнула в пламя — и через минуту на земле стоял огненный волкодав. Ящерка прыгала от радости, огненная шерсть вздымалась. Сьюдоры слаженно выдохнули, а саламандра из образа волкодава перетекла в привычную форму ящерицы.

— Яя-я те-епе-е-ерь мо-огу-у-у ме-еня-я-ять оо-о-обли-ик! — пропело существо и, станцевав на месте, рвануло к сьюдором, земля горела под мощными лапами стихии. Повалил дым, это было на руку сьюдорам: за спиной никто не сможет пройти. Ровно горящая саламандра затормозила перед шиидом. Ирвинк неуверенно протянул руку, огонь не обжигал, а скорее ласкал, и аристократ расслабился. Он вскочил на ящерицу, которая снова приняла облик волкодава.

— Как за тебя держаться? — Саламандра пожала плечами и, немного подумав, оплела шиида огненными ремнями, закрепила их на спине Ирвинка. Тот поразился, ведь ремни действительно удерживали его.

Сьюдоры одновременно шагнули в остатки леса, саламандра не отставала. Они пробирались сквозь кусты малины, отводили ветки сосен, елей, дубов и берез. В лесу стояла оглушительная тишина. Почти роботы бесшумно продвигались по лесу, саламандра обтекала каждую преграду.

— На выходе из леса может быть засада, — предостерег Кирилл. — Все помнят про человеческий поселок, воюющий против роботов? — Сьюдоры кивнули и ответили тихим да.

— Вы-ы не-е по-охо-о-ожи-и на-а ме-е-естны-ых же-еле-е-езных су-уще-е-еств, ско-оре-е-е вы-ы мо-о-оже-ете-е со-ойти-и-и за-а лю-юде-е-ей, — вступила в беседу саламандра.

— Угу, со странным цветом кожи, — ехидно заметил шиид. Саламандра озадачилась.

— Ра-а-азве-е лю-ю-юди-и не-е бы-ыва-а-аютт цве-е-ета-а ста-а-али-и?

— Я таких не видел. Если бы у них была бронзовая кожа, можно было бы списать на загар, но цвет стали настораживает.

Кирилл крепко задумался.

— Может, распылить биопотрошитель — и одной проблемой меньше?

— Ты забываешь, у нас в команде биологическое существо, Ирвинк умрет, как только соприкоснется с этой дрянью. Алина расстроится.

— Ее для начала надо спасти, а мы не знаем, куда ее уволокли, — размышлял Кирилл, Рид согласно кивнул.

— Яя-я ви-и-иде-ела-а, ка-ак Ди-ио-о-он по-оле-ете-е-ел за-а по-охи-ти-и-ителе-ем.

— И что это нам дает? — осведомился Кирилл.

— Оо-он свя-я-яже-ется-я со-о мно-о-ой.

— Если выживет, — как-то обреченно вставил Руслан.

— Ди-ио-о-орха-а не-е та-а-ак про-о-осто-о уби-и-ить. Оо-он оо-оче-ень жи-иву-у-учи-ий, — возразил магический зверь.

— Она абсолютно права. У них две жизни, — поддержал саламандру Ирвинк.

— А ты можешь с ним связаться? — уточнил Кирилл.

— Яя-я не-е те-еле-епа-а-ат, мо-оя-я-я сти-ихи-и-ия ого-о-онь, а не-е ра-а-азу-ум.

— Я ничего не понял. — Сьюдор озадаченно почесал затылок.

— Не-е мо-огу-у-у, — со вздохом пояснила саламандра.

— Хреново дело, — резюмировал Кирилл.

Дальше команда Алины шла в молчании. Кирилл размышлял, куда могли утащить капитана.

— У кого-нибудь сохранился коммуникатор? — вдруг поинтересовался Руслан.

— У меня, — вяло ответил Ирвинк, его почему-то клонило в сон, да и нога начинала побаливать.

— Может, ее летающая ящерица сможет связаться с нами через коммуникатор?

— Сомневаюсь, коммуникатор у нее наверняка отобрали.

Но неожиданно связь ожила. Шиид встрепенулся, включил коммуникатор, в нём на миг показалась какая-то комната, и связь оборвалась.

— Нет связи. Звонили с коммуникатора Алины.

— Попробуй засечь местность. — Ирвинк быстро что-то ввел и показал место на карте.

— Она в логове безумных ученых, наши планы не меняются, — с легкой радостью заметил Кирилл.

До ушей сьюдоров донесся едва заметный треск, все моментально приняли боевую стойку. Рид первым скользнул вперед. Раздался писк, за которым последовал шорох — и бывший король воров притащил человека. Это был мужчина лет двадцати семи.

— Зачем ты его вырубил? — возмутился Кирилл. Рид спокойно пожал плечами, достал из сумки флягу с водой и вылил половину содержимого на пленного. Тот стал отфыркиваться.

— Кто вы такие? — спросил мужчина.

— Люди, идем уничтожать безумных ученых, — частично соврал Кирилл. — А ты кто такой будешь?

— Почему у вас странный цвет кожи, как у роботов? — проигнорировал вопрос сьюдора пленник.

Кирилл применил электрошокер, Рид зажал мужчине рот, чтобы другие люди не услышали крика. Пленник забился от боли.

— Здесь вопросы задаем мы, — холодно отчеканил Кирилл. Человек замычал. — Руслан, иди нейтрализуй второго дозорного, — велел Кирилл, взявший на себя командование отрядом. Руслан скрылся и через минуту появился с человеком, перекинутым через плечо, как мешок картошки. Он сгрузил бессознательную жертву на землю.

— Сколько вас в поселке? Попробуешь закричать — вырву язык прежде, чем звук сорвется с него. Всё понял? — Парень активно закивал. Рид убрал руку.

— Суки! Отправляйтесь в ад!

Рид снова заткнул рот пленника, новый разряд ударил в тело мужчины. Бывший король воров держал жертву крепко. Когда боль отпустила, Кирилл невозмутимо повторил вопрос.

— Триста человек.

— Лжешь, — морозным тоном проговорил Кирилл.

Человек вздрогнул. Рид прикрыл ему рот, и Кирилл взялся за указательный палец пленника, сломал фалангу. Тот выгнулся от боли, из глаз брызнули непрошеные слёзы. Кирилл подождал пять минут, кивнул Риду, и сьюдор опять убрал ладонь от губ человека.

— Еще раз спрашиваю: сколько человек в лагере? И имей в виду: врать мне не стóит, я играл в покер и распознаю ложь на раз.

— Две тысячи, — сдался пленник, остерегаясь новых пыток.

— Отлично. Сколько у вас металлоплавителей?

Человек бросил на сьюдора взгляд, полный ненависти. Кирилл потянулся к среднему пальцу пленника, и тот быстро выпалил:

— Пять тысяч. Еще пятьдесят бронемашин, пятнадцать боевых шаттлов.

— Хорошо, мы вам не враги, у нас ученые похитили нашу сестру, и мы хотим с ними поквитаться, — заверил Кирилл.

— Друзья не пытают, — огрызнулся дозорный.

— Не я первый начал.

— И что это за новая технология у вас? — спросил пленный, указав взглядом на волкодава.

— Военная тайна. Вы нас проведете в поселок как друзей. Нам всего лишь надо пересечь вашу территорию без проблем.

Мужчина недоверчиво посмотрел на гостей и уточнил:

— А лес кто сжег?

— Роботы, мы едва унесли от них ноги.

— Значит, они скоро вернутся.

— Нет, наша новая технология оставила от них только лужу. Из вашего поселка сможет сделать кучу человеческого жира, если вы попытаетесь причинить нам вред. Нам нужно двое суток, чтобы покинуть ваши владения, и я всего лишь прошу не препятствовать. — На самом деле им бы хватило суток, но раненый шиид с такой скоростью не сможет передвигаться даже на саламандре.

— Хорошо, мы с напарником проведем вас. Если вы сможете нас избавить от этой напасти, мы по гроб жизни вам будем должны.

— Рад, что мы договорились. — Кирилл улыбнулся, Рид помог парню подняться, второй дозорный как раз пришел в себя. Мужчины перебросились несколькими словами. Напарник посмотрел на гостей недоверчивым взглядом.

— Они не очень-то похожи на тех, кто преодолеет заслон из роботов.

— Их новая технология расплавила роботов до жидкого состояния, их было около сотни.

Кирилл удивился: «С чего этот человек решил, что мы положили сотню роботов?» — но оспаривать слова мужчины не стал. Напарник пленного посмотрел с восхищением на саламандру, видя волкодава.

— Хорошо, Корт, верю. А как называется это оружие?

— Саламандра, — ответил Кирилл.

— Мы можем провести только вас, саламандру придется оставить. — Человек бросил алчный взгляд на новое оружие.

— Со-ожгу-у-у, — пообещало секретное оружие. Мужчина дернулся и сделал шаг назад, с ужасом взирая на саламандру. Ирвинк улыбнулся.

— Хорошо, — согласился дозорный провести через лагерь и саламандру.

— По-оигра-а-аем! — радостно известила саламандра.

— Мм-м, нет, — немного заикаясь, ответил дозорный.

— Жа-а-аль.

— Я понял. Мы проведем вас через поселок, — повторил обещание человек.

— Тогда идемте! Руслан, ты впереди, жители поселка за тобой, — скомандовал Кирилл.

Люди связались со своим командованием. Им дали добро на проход. Они вошли в поселок, когда время уже клонилось к ночи, воздух становился холодней. Люди разбегались при виде огненного волкодава. Человеческое начальство стояло в военной форме с генеральскими нашивками.

— Добро пожаловать. — Седой мужчина улыбнулся, но улыбка его Кириллу не понравилась. Отряд окружили спецназовцы, которые навели гаубицу на пришедших. Саламандру взяли на прицел шестеро.

— Эй, разве так встречают спасителей? Где хлеб-соль? — легкомысленно сказал Ирвинк. Саламандра готова была спалить военных, но Кирилл незаметно покачал головой.

— Мы пришли с миром, чтобы спасти свою сестру из плена сумасшедших ученых, заодно избавим вас от этой пакости, — сказал сьюдор.

— Расслабьтесь, мужики, если бы мы хотели вашей смерти, то вы так же бы весело горели, как недавно лес. Знаете, саламандра может разом спалить всех вас, и вы даже глазом не моргнете. А ваши пушки для нее — сладкие конфетки, она благодаря им вырастет еще вдвое. Так что, мужики, я бы на вашем месте не рисковал, — заговорщицким тоном сообщил Ирвинк.

Спецназ дрогнул. Военные убрали свои пукалки, генерал вообще побледнел как полотно.

— Будете нашими гостями. — Он по-военному развернулся на каблуках и сделал своим жест. Солдаты спрятали оружие и взяли отряд гостей в кольцо. Кирилл со своей командой двинулись за генералом под конвоем. Ирвинк с высоты своей рассматривал поселок: дорога из асбеста, дома построены из камня, выкрашены в зеленый цвет. Саламандра шла рядом с Ридом, люди с опаской косились на зверушку. Она улыбнулась во всю пасть. Спецназовцы нервно отвели взгляд. Саламандра развлекалась за чужой счет. Она огненной лапой надавила на кладку и с детским восхищением стала рассматривать свой след.

— Скажите своему оружию успокоиться, — нервно потребовал генерал.

— Эй, подруга, не шали, — весело сказал Ирвинк. Огненная сущность надулась, но хулиганить перестала.

Через тринадцать минут добрались до казарм. Генерал пригласил гостей войти внутрь.

— Правда, секретное оружие придется оставить на улице, — предупредил он.

— Мы не планируем оставаться на ночлег, — признался Кирилл, — будем благодарны, если принесете еды, запасной одежды — и нам надо идти дальше. Неизвестно, что эти чокнутые ученые сделают с нашей сестрой. — Генерал принял такой ответ и распорядился, чтобы принесли запасы еды. — А еще будем благодарны, если присмотрите за нашим товарищем. — Сьюдор кивнул на восседавшего на саламандре лорда, как назвала шиида Алина.

— Нет, я с вами, — отказался Ирвинк.

— Ты ранен.

— Не смертельно, — отрезал шиид, одарив Кирилла стальным взглядом, и сьюдор немного склонил голову в знак согласия.

Солдаты принесли консервы, воду, галеты, запасную одежду.

— Мы можем вам выделить одну бронемашину, — немного подумав, предложил генерал.

— Будет здорово, но не ослабит вас ее отсутствие?

— Нет.

— Тогда с благодарностью примем вашу помощь, — ответил Кирилл.

— Еще я с вами отправлю двадцать солдат, чтобы проще было. И выделю три танка. Это всё, чем я могу вам помочь.

— Этого уже немало.

Пока солдаты готовились к выходу, генерал пригласил гостей в столовую. Сьюдорам пришлось согласиться, потому что была традиция: если ты с гостями разделил хлеб, то вы друзья. Они вошли в столовую на триста человек, заняли стол. Саламандра крутилась рядом. Она зевнула и прикрыла глаза, всё-таки укрощение огня заставило потратить силы.

— Ра-азбу-у-ди-и-ите-е ме-еня-я-я, ко-огда-а-а всё-ё-ё бу-у-уде-ет го-ото-о-ово-о. — Генерал вздрогнул, и его подручные тоже. Минуту спустя главный по поселку позвал врача, и шиида пригласили в медицинскую капсулу.

— Наш врач работал со многими человекоподобными. Тем более организм шиидов почти не отличается от нашего, — сообщил генерал, когда на кухню вошел доктор в белом халате. Это был мужчина средних лет с темно-русой шевелюрой, серыми глазами и шестью руками. Сьюдоры удивленно посмотрели на него. Он улыбнулся.

— Идемте, — обратился к Ирвинку доктор. Аристократ смотрел на врача с благоговением, а затем бухнулся на колени, что поразило всех в столовой. — Спокойней, юноша, я не бог, хотя знаю, что на вашей планете шестирукие считаются божествами. Если мне память не изменяет, у вас семь богов, и одна только богиня с крыльями и четырьмя руками.

— Да, великий, — ответил шиид.

— Идемте, время не терпит. Вам тоже не мешало бы пройти осмотр, — обратился врач к остальным.

— Благодарим, но мы в порядке, ни царапины, — вежливо отказались сьюдоры.

— Как знаете. — Доктор пожал плечами, помог аристократу подняться, и многорукие скрылись за дверями столовой.

Повар принес жаркое. Все принялись за еду. Сьюдорам тоже пришлось вкусить пищу людей, надеясь, что несварение желудка их не настигнет. Они понемногу поели и отодвинули тарелки.

— Вам не понравилось, как готовит повар? — удивился генерал.

— Нет, всё замечательно. Просто мы сыты. Благодарим за угощение, — вежливо ответил Кирилл. Генерал малость напрягся, и сьюдорам пришлось продолжить пытку едой. Только тогда мужчина расслабился.

Ужин был в полном разгаре, когда вошел абсолютно здоровый Ирвинк и весело поинтересовался:

— Надеюсь, вас здесь не отравили? — Он занял место и сказал: — Я так голоден, что готов сесть и ваши порции. Сами знаете, лечение в капсуле отнимает много энергии, — беззаботно болтая, шиид принялся уплетать еду.

Уничтожив свою порцию, Ирвинк жадно посмотрел на почти нетронутую еду сьюдоров. Дождавшись, когда Кирилл отвернется, шиид утащил его тарелку и принялся невозмутимо есть.

— Слушайте, генерал, а у вас здесь, случайно, нет борделей? — невинно поинтересовался четырехрукий, спешно съедая всю растительную еду и мясо: организм требовал белков, хотя мясные блюда Ирвинк не любил. Генерал осуждающе посмотрел на юношу, тогда тот добавил: — Понимаете, я себя чувствую настолько здоровым, что организм, ну вы понимаете меня. — Генерал раздул нос, в карих глазах блеснул гнев. — Вы только ничего не подумайте, если у вас не принято обслуживать мужчин, я дико извиняюсь.

Мужчина расхохотался. Ирвинк пнул под столом Кирилла, взглядом указав сьюдору на покалеченную руку. Кирилл с недоумением уставился туда, куда указал шиид, и чуть не выругался: перчатки обгорели, и теперь видно было сплав. Сьюдор прикрыл руку рукавом. В этот момент вошел доктор.

— Всё-таки я настаиваю на вашем осмотре, — обратился он к гостям.

Аристократ подавился и быстро возразил:

— Вы первоклассный доктор, но мои друзья в порядке. Я самым слабым просто оказался в команде, — начал убалтывать мужчину шиид. — А еще я вам по большому секрету поведаю: вон тот чувак с пепельными волосами до обморока боится пауков, как девчонка, забавно, не правда ли? — Солдаты подавились смехом, король воров бросил на дворянчика убийственный взгляд. Ирвинк словно не заметил этого и под шумок утащил еще одну тарелку с едой.

— Молодой человек, мы можем вам принести добавки, — сказал генерал.

— Благодарю за заботу, но мои друзья были так любезны проверить еду на яд. Ой, я сказал это вслух, извините. У меня после лечения вашего доктора какая-то подозрительность проснулась. Точнее, я хотел сказать, что мозги плохо соображают. — Пока Ирвинк нес весь этот бред, утащил и последнюю тарелку. — Всё-таки у вас повар замечательно готовит. И врач у вас волшебный. Целый бог. — И Ирвинк сделал такое блаженно-счастливое лицо, что генерал махнул рукой. Шиид краем зрения заметил, что доктор закатил глаза и покинул зал: мол, что взять с восторженного придурка.

Аристократ выдохнул, когда у генерала зашипела рация, ему сообщили, что всё готово.

— Всё готово, можете отправляться, — скомандовал генерал.

Ирвинк вскочил первым, сьюдоры поднялись следом. Они дружной гурьбой вышли из казарм. Их ждали три танка, одна бронемашина и двадцать солдат. Кирилл, глядя на военных, подумал про себя: «От солдат придется избавиться в самое ближайшее время». Отряд Алины забрался в бронемашину. Они сидели на задних сидениях, водитель был от них отгорожен толстым стеклом.

Вдруг вышел доктор и заявил:

— Я с вами. — Врач, не спрашивая ничьего дозволения, забрался в машину. В руках он нес внушительный чемоданчик. Кирилл хотел открыть рот, чтобы возмутиться, но лекарь опередил его, сказав: — Можете не благодарить, негоже без врача отправляться на такие операции. — Сьюдор промолчал.

Бронемашина взревела и тронулась с места. Какое-то время они ехали молча, но вдруг шестирукий доктор пристально посмотрел на Кирилла.

— Вы не люди, — констатировал он.

— С чего такие выводы? — прищурился Кирилл. Благо стекло разделяло водителя бронемашины от пассажиров, и он ничего не мог слышать, связь поддерживалась или по рации, или когда убиралось стекло.

— Во-первых, вы очень быстро двигаетесь. Во-вторых, у вас неестественный цвет кожи. В-третьих, я видел вашу оплавленную руку. В-четвертых, среди вас нет доктора, а в такие походы без врача не ходят. В-пятых, я заметил ржавчину на теле ваших товарищей. — Кирилл вздрогнул.

Глава 12

— Если вы всё знаете, зачем поехали с нами?

— Потому что я универсальный доктор, я могу лечить людей, сьюдоров и интиулисов. И, в отличие от тупого быдла, различаю роботов с интеллектом и без него. Не мне объяснять, какая между ними пропасть. Роботы с интеллектом могут сами принимать решения, идти против воли хозяина, а роботы без мозгов тупо выполняют заложенную в них программу. Так что мне всё равно, кого лечить: Homo sapiens или разумную машину, — ответил шестирукий доктор, откинувшись на спинку сиденья.

Кирилл посмотрел на мужчину скептически, подумав: «Или в твоей голове план, как нас устранить по пути, или у тебя свои интересы там, куда мы направляемся».

Ирвинк заметил недоверчивый взгляд временного капитана и вступился за своего бога:

— Сам бог пришел к вам на помощь. Как вы можете ему не доверять?! — В глазах шиида читалось искреннее недоумение.

Кирилл немного грубо ответил:

— Это твой бог, может, тебе вреда и не причинит, а что насчет не совсем людей?

— Боги всех любят одинаково, и он спустился на землю, чтобы спасти мир от тупых машин. — И фанатический взгляд. Временный капитан понял простую вещь: если они попытаются прикончить универсального врача, Ирвинк грудью встанет на его защиту.

— Время покажет, — примиряюще сказал Кирилл и выглянул в окно. — Мы приближаемся к первой линии обороны. Кстати, бог, у тебя есть имя?

— Нейросеть, — ответил шестирукий, Кирилл вздернул бровь вверх.

— Странное имя, буду называть тебя Нерв, короче и быстрее. — Доктор рассмеялся, а Ирвинк, кажется, окончательно убедился в его божественности.

— Бог исцеления тела и душ.

— Психобог, будем иметь в виду, — подхватил шутку Руслан.

Аристократ открыл рот, чтобы возмутиться, но доктор опередил его:

— Ирвинк, успокойтесь, меня ничуть не оскорбляют их клички, а даже нравятся. Психобогом меня еще никто не величал. — Мужчина с шестью руками улыбнулся, а затем уточнил: — Я так понимаю, что тех милых людей вы пустите на мясо?

Кирилл даже не отреагировал, генерал сам ему дал права распоряжаться выданными человеческими ресурсами как угодно: из них часть — добровольцы, а часть — проштрафившиеся военные.

— Танк «Пантера», вперед! — передал Кирилл приказ по рации, и черная пантера вырвалась вперед.

На танк стали толпой бросаться жестяные «игрушки», они повисали на выпуклых частях техники, а затем по цепной реакции начали взрываться. Танк превратился в груду металла, а роботы стали карабкаться на остальную часть техники. Кирилл приказал стрелять заморозкой. Три танка были уничтожены в мгновение ока, попытки людей покинуть машину ничем хорошим не кончились. Сьюдоры замораживали безмозглые железки на подходе, а проехав по ним, уничтожали металлоплавителем, нейтрализуя опасность.

Нерв восхищенно выдохнул:

— Гениальное решение проблемы, людям не удавалось ни на шаг продвинуться в этой зоне.

Кирилл достал из кармана защитные очки, протянул доктору.

— Всем надеть защитные очки немедленно! — приказал он. Сьюдоры и шиид с шестируким доктором сразу же подчинились.

Кирилл закрыл глаза и потянулся за запасными очками, достал их, поднес к глазам — и в этот миг яркая вспышка света озарила пространство. Кирилл нахлобучил очки, свет не очень сильно резанул по глазам, слух и осязание с обонянием обострились, послышался топот множества железных ножек. Взрыв, один, второй. Бронемашина содрогнулась, Кирилл заорал в рацию:

— Полный ход, заморозка!

Сьюдоры молниеносно высунулись из окон и дали дружный залп. Температура резко упала, Кирилл первым выпрыгнул из броника, за ним последовали остальные. Едва они успели отбежать, как бронемашина врезалась в роботов с инфракрасным оружием.

— Ложись! — скомандовал Кирилл, и все моментально исполнили команду.

Жестяные «игрушки» взорвались, подорвав бронемашину и роботов на несколько лиордов вокруг. Сьюдоры прикрыли крепкими телами многоруких подопечных, затем синхронно поднялись, и Кирилл первым побежал в сторону пожара.

— Быстрее! — велел он. Сьюдоры взяли на руки шестирукого и четырехрукого и рванули за временным капитаном. Они обогнули горящий транспорт и, увеличивая скорость, преодолевали лиорд за лиордом, пока враги были ошеломлены.

Почти роботы преодолели расстояние в пятьсот лиордов, когда по ним с крыш ударили лазерными лучами. Кирилл упал, перекатом ушел с линии атаки. Двое сьюдоров, которые несли смертных, высоко подпрыгнули, чтобы лучи не зацепили их. Приземлившись, они опустили ношу и открыли огонь из металлоплавителей. Ирвинк, отойдя от потрясения, присоединился к атакам. Кирилл выстрелил из биопотрошителя, и нескольких роботов окутала паутина. Сьюдор рванул их вниз, и они рухнули на землю, где были испепелены металлоплавителем. Отряд Алины разбился на две группы, сьюдоры стали применять биопотрошитель-заморозку, чтобы попытаться выяснить, кто отдает им команды.

— Отставить заморозку, — крикнул Кирилл, — они запрограммированы на самоуничтожение. — И только он произнес это, как два «спеленатых» робота взорвались. Руслан выругался, это была его идея использовать заморозку.

Сьюдоры продолжили уничтожать противников, прыгая как сайгаки между лучами: если лазер попадет на тело, то моментально разрежет то место, куда угодил. Тяжелее всего было Ирвинку и Нерву.

— Уходите в укрытие, — скомандовал Кирилл. — Руслан и Рид, прикройте их. — И борьба продолжилась. Из укрытий выскочило несколько роботов с лазерными пистолетами, Кирилл смачно выругался и крикнул на ходу: — Саламандра, помогай! — Огненная ящерица вступила в бой, прикрывая отступающих.

***

Алину как куклу посадили перед собой. Всадник ее держал крепко. В лицо бил ветер, но капитан ничего не чувствовала, могла только двигать глазами. Все попытки пошевелиться проваливались, и холод всё глубже вгрызался в плоть, грозясь заморозить мозг. Алина снова столкнулась с неминуемой смертью лицом к лицу. Всадник набирал скорость, из чего можно было сделать вывод, что мозг сьюдоры всё же велено сохранить. Алина попробовала шевельнуть губами, неудачно. Всадник бросал тревожные взгляды на пленницу, но ничего не предпринимал.

Вот птица приземлилась, робот спрыгнул на землю с жертвой. Он взял Алину на руки и подошел к вырезанному квадрату из живучего металла. Квадратный робот приложил руку, и плита отъехала, открывая ведущую вниз винтовую лестницу.

Робот, бережно неся экземпляр по ступенькам, бормотал:

— Мамочка будет довольна. — Алина размышляла, как выпутаться из сложившейся ситуации, но ни одной нормальной идеи не возникало: холод уже охватил глаза сьюдоры, и вот-вот должен был добраться до мозга.

— Ты идиот, — раздался детский голос. Робот споткнулся и чуть не упал, в этот момент плита встала на место. — Разморозь ее немедленно, или мозг погибнет, и она не будет пригодна для использования! А я пока выжгу чип контроля.

— А как, мама, ее разморозить? — уточнила железяка.

Раздраженный детский голос сказал:

— Поцелуй ее, дубина. Ржавчина подери, она сейчас умрет. — Робот потянулся к губам сьюдоры, но не успел их коснуться, как мощный электрический разряд прошил лестницу, похитителя и Алину. — Всё надо делать самой. Напои ее накопителем и не переживай, она у меня под полным контролем, — продолжал сыпать распоряжениями детский голос. Робот заметался взглядом, заметив это, «мамочка» добавила: — У нее во внутреннем кармане они лежат.

Алина согрелась, полностью понимала, что происходит, но управлять своим телом по-прежнему не могла. Робот расстегнул плащ, достал аккумулятор и поднес к губам невольницы. Она без своего на то контроля открыла рот, сжала губами накопитель и начала пить.

— Проводи ее в лабораторию, — приказал детский голос, когда капитан допила накопитель. Робот дернулся и повел подопытную в указанном направлении, а голос не унимался: — У нее интересная жизнь. Обожаю ученых, которые меня создали, они учли всё, кроме одного: что я смогу подчинять их нейроны своей воле. Как они меня назвали? Псиизлучатель! Я, по их задумке, должна была выжигать мозги врагам, а самым интересным экземплярам перепрограммировать мозг. Они даже не задумались, создавая меня по своему подобию, что не смогут больше удерживать власть. Я самым настырным сожгла серое вещество, а апатичным сохранила подобие жизни. Вот только они забыли сделать единственное: подарить мне тело. Но сейчас я это исправлю. Я гляжу, у тебя вопросы. О, даже предложения: обещаешь синтезировать мне тело, если я тебя отпущу. — Искусственный интеллект рассмеялся своим серебристым голосом. — О, что мне только не обещали подопытные, ты думаешь, ты единственная из сьюдоров, кто решил попытаться меня подкупить? Я наслышана о человеческом коварстве, и твои собратья недалеко ушли от жалких людишек. У вас мозг людей, я вижу, как ты перебираешь варианты побега. Кстати, твои друзья упрямы и находчивы, они преодолели одну линию обороны.

В Алине проснулась надежда, но ненадолго, голос и не думал завершать свой торжествующий монолог.

— Впрочем, на ней расставлены самые тупые роботы, дальше им будет труднее. Не переживай, деточка, я всё сделаю безболезненно. Я украду твои воспоминания, и в твоем теле вернусь к твоим друзьям. Не пытайся мне лгать, я вижу твои мысли, и ты сама должна своему главе пятьсот миллионов. И будь ты поумней, попросила бы своего шиида выкупить тебя. Ты знаешь, что он принц. Да, и не удивляйся. Да, настоящий королевский сыночек, кстати, единственный. И этот болван влюбился в тебя. Да, я могу читать мысли на расстоянии. Как это возможно? Этого ты никогда не узнаешь. Здорово, что у вас на планете правят такие же, как я, и они почти додумались до псиизлучателя. Чип в твоей голове похож на него. Я буду править планетами! Да, ты права, я полностью контролирую эту планету. Но хватит разговоров, пора приступать к мечте всей моей жизни! Эй, ты, пристегни ее покрепче. — Искусственный интеллект расхохотался, считав ужас Алины. Капитан пыталась подавить контроль. — И да, не призывай своего питомца, я подчинила его своей воле. Ученые сейчас разберут его на органы, чтобы выяснить, откуда у этого биологического индивида способности к телепатии. Да,он слабее меня оказался, еще младенец, только начинающий осознавать свою силу. Ты просишь его не убивать? Говоришь, что он владеет магией, которая не имеет научного объяснения? Я вижу, ты не врешь, но мне всё равно. Хотя ладно, я исполню твою последнюю волю: сохраню твоим друзьям жизнь. Знаешь, я всегда мечтала о сестре и друзьях. Я рада, что ты мне попалась. Женское тело красивее мужского, а еще эти великолепные крылья! Да, я мечтала летать. Роки, перелей мне все её воспоминания и уничтожь мозг. Время вышло, малышка, я обещаю тебе, что обрету так желанную тобой свободу, найду твоих родителей и позабочусь о них. Да, у меня будет две семьи. И да, я обещаю стать наследницей клана Мидел. Мм-м, вы летите спасать неродного брата. Как опрометчиво, жизни достойны только родные, и, если твой телохранитель не ошибается, то Эруса лучше убрать. Но я подумаю еще. Я восхищаюсь твоими друзьями, ни одного ранения. Знаешь, я ослаблю атаки, а то принц выдыхается. Эй, вы, давайте быстрее!

Алина попыталась забиться в путах, но тщетно: металл ей больше не повиновался. Мужчины, лысые, со стеклянными глазами, отстегнули ее, бережно перенесли в капсулу, уложили, оплели проводами. Конструкция, где разместили сьюдору, состояла из стола и множества трубочек. Мужчины вышли, закрыли капсулу и остались ждать.

Аппарат загудел, заискрился, и Алину закутало в кокон. По трубочкам потек мозг, его разбирали на составляющие. Скопировали память капитана и перенесли его на мозг планеты. Затем из стены выдвинулась коробочка со структурой, похожей на мозг, который приобрел жидкую форму. Масса потекла по трубочкам, заполняя черепную коробку сьюдоры через нос и уши. Так прошел час, когда пространство заполнилось чужой памятью, жизнью, и началась кристаллизация мозга. Еще через час капсула перестала гудеть, кокон пропал, ученые вошли, отсоединили Алину от проводов. Она открыла глаза, и люди отшатнулись, упали на колени, из их носов и ушей потекла кровь. Вскоре на полу лаборатории лежало двенадцать трупов ученых.

Искусственный интеллект поморщился.

— Уберите тела, — велела она роботам голосом Алины. Интиулис спрыгнул с кушетки, потянулся и, счастливо улыбаясь, покинул лабораторию. «Теперь я свободна! Почти. Осталась малость: предъявить права на планету, избавиться от рабства». Она прошла в кабинет одного из ученых и связалась с интиулисами планеты Адамус: такие вопросы нужно решать только через них.

Искусственный интеллект ненадолго отвлекся от важного дела, чтобы проверить обстановку на «фронте», и удивился: друзья Алины находились уже на третьей линии обороны, которую защищали самые умные роботы. Руслан лишился руки, Рид остался без фаланг нескольких пальцев, сьюдоры понемногу сдавали позиции. Лжеалина велела охранникам ослабить натиск и не калечить «гостей». Потом нахмурилась, заметив среди сьюдоров своего верного пса — Нейросеть. Она скользнула в его мысли, усмехнулась, сказав: «Будет тебе побег».

Интиулис в теле капитана принялся печатать договор на основе знаний Алины, отправил его, ей моментально ответили, что договор принят, выслали контракт. Лжеалина просчитала всё: чтобы ей полностью отдали планету, придется делиться, поэтому сорок процентов от дохода она будет отсылать правительству, но при этом планета будет считаться автономной. В контракте была приписка: «Если Алина Мидел управится с наведением порядка на Железной планете, сумеет наладить внешнюю торговлю и политику, то сможет сдать экзамен на статус свободной планеты, находящейся под протекцией Адамуса. А пока мы пришлем войска для наведения порядка». Также интиулисы брали на себя обязательство по оповещению главы клана Мидел о переходе временной рабыни Алины в статус гражданина планеты и о том, что все друзья сьюдоры тоже получают свободу. Освобожденным сьюдорам на коммуникаторы будут отправлены уведомления об их новом статусе. Кроме того, Алину обязали продолжить экспедицию на аномальную планету, оставив на Железной планете для контроля сто сьюдоров с жесткой инструкцией, до прибытия войска.

Еще в документе лжекапитан прочла следующее: «Алине Мидел дозволяется взять под крыло аномальную планету, если она выиграет войну и создаст собственный клан. Пока планета также получает статус автономной. Деньги на развитие Алина Мидел должна добыть сама. Чтобы поспособствовать этому, мы приглашаем названную выше сьюдору в Университет внешней и внутренней политики. Рекомендации для зачисления в учебное заведение пришлем в течение часа». Лжеалина дочитала контракт и поставила в нём свою подпись, поднялась из-за стола: пора было спасать друзей. Она покинула кабинет, прошла на склад вещей и, выбрав красивое белое платье, сняла с тела капитана то убожество, в котором сьюдора попала в плен. Переодевшись, интиулис обнаружил, что сьюдоров стало больше: это с востока отряд Мики присоединился к группе Алины.

Лжекапитан покинула бункер, вдохнула воздух, дождалась, когда плита встанет на место. Она взлетела к небу и сделала несколько кругов над бункером. «Насколько же это необычно! Я могу двигаться, летать!» Сьюдора ускорилась и, прилетев на место сражения, скомандовала:

— Прекратить бой! — Роботы перестали стрелять, а сьюдоры вместе с людьми синхронно повернулись на голос и почти одновременно воскликнули:

— Алина?!

— Да, а вы сомневались? Я взяла контроль над планетой. Ученые уничтожены. — Ее одарили недоверчивыми взглядами. — Откройте коммуникаторы, — велела капитан.

Кирилл не торопился подчиняться: Алина в платье, недавно заявлявшая, что ненавидит такую одежду, выглядела для него подозрительно. А Мики полез в прибор связи и восторженно выдохнул:

— Мы получили свободу в связи с захватом капитаном планеты! — Остальные тоже достали коммуникаторы и прочитали уведомления, не веря своим глазам.

Алина, продолжая улыбаться, обратилась к шииду:

— Ваше высочество. — Ирвинк дернулся и удивленно посмотрел на сьюдору. — Я согласна стать вашей женой. Да не смотрите так на меня, эти твари поставили на мне эксперимент, и я теперь могу особо яркие мысли читать, — соврала она, понимая, что если другие осознают, что они для нее как открытая книга, то предпочтут ее уничтожить. Никому не хочется открывать все свои тайны. И только доктор стоял бледный как смерть. Мозг планеты обратился телепатически к Нейросети: «Ты думал, что легко уйдешь от меня? Нет, ты только мой. И сделай лицо попроще, а то, знаешь, роботы случайно выстрелят лазерным лучом в тебя».

Доктор вздрогнул, покорно склонил голову, пошлепал себя по щекам и, широко улыбнувшись, сказал:

— Поздравляю вас.

Кирилл недоверчиво посмотрел на шестирукого.

— Что-то случилось? Ты скорее напуган, чем рад. — Нейросеть запаниковал, и тогда Лжеалина ментально прикрикнула на него.

— Просто в ужасе от вашей силы, — соврал шестирукий. Можно я с вами продолжу путешествие? Здесь меня ничего больше не держит.

— Конечно, можно, — ответила сьюдора, а затем снова переключилась на шиида. — Ну как, Ирвинк, возьмешь меня в жены или передумал? Я теперь богатая невеста. — Она усмехнулась, перетянув на себя внимание.

— Правда? Эту планету полностью отдали тебе под контроль? — изумился Кирилл.

— Абсолютно, и предлагают обучение в Университете внешней и внутренней политики. — Сьюдоры присвистнули: в это священное место удавалось попасть единицам. — Так что? — Лжеалина вопросительно посмотрела на шиида.

— Я согласен, но только прежде, чем мы поженимся, мне нужно завести наследника трона. С отцом я вопрос решу. Ведь ты тоже когда-то была человеком. — А потом Ирвинка осенила какая-то идея, и он повернулся к своему божеству. — О, великий, я прошу вас нас обручить. — Великий вздрогнул, сьюдора засмеялась.

— Хорошо, мой принц, — сказал шестирукий. — Подойдите ко мне вместе с нареченной.

— Ха, ты решил всё-таки принять на себя роль бога, — с насмешкой заметил Кирилл. Нерв одарил его гневным взглядом. Принц повторил взгляд своего бога, да так, что пошутившему сьюдору стало слегка не по себе.

— Сначала брачный договор, — произнесла Лжеалина, напомнив о себе. Принц и шестирукий одновременно посмотрели на мозг планеты. Похитительница тела сьюдоры увидела на лице Нейросети облегчение, тогда она сообщила ему телепатически: «Не надейся сорвать мне бракосочетание. В контракт я запрещаю тебе вмешиваться». — Она с торжеством посмотрела на своего невольника.

«За что вы меня так ненавидите?» — мысленно задал Нерв вопрос поработительнице.

«Я тебя, напротив, обожаю всей душой. Ты единственный ученый, кому я сохранила жизнь. Только жаль, что ты не ценишь мою любовь. И не надейся от меня избавиться, я свои игрушки не отпускаю, если только на свалку», — сообщила она Нейросети и достала коммуникатор. Но шиид успел первым внести начальный пункт договора.

— Бессрочный брак, — напечатал Ирвинк. Алина мстительно улыбнулась.

— Никаких интимных отношений с женой в течение ста лет, при попытке домогательства Ирвинк Тасан отказывается от трона в пользу супруги и лишается жизни.

— А как же наследник? — встрял с ехидным замечанием Кирилл.

— Кирилл, я сейчас тебя придушу, — прошипела капитан. Кирилл заткнулся. Мозг планеты переживал, чувствуя, как его сущность сливается с личностью Алины.

— Это нечестно, — возмутился Ирвинк.

— Несправедливо даму лишать права на развод. Что, изменим первый пункт? — невинно хлопая глазками, предложила сьюдора. Принц задумался и отрицательно покачал головой.

— Как-нибудь переживу твое второе условие.

— Замечательно. Разрешаю заводить фавориток и любовниц.

Сьюдоры грянули смехом. Когда наржались, бывший король воров предложил следующий пункт:

— Всё награбленное в рейдах принадлежит Алине.

— Ирвинк Тасан обязуется по прибытию на планету шиидов обзавестись наследником трона, и не одним, а двумя. Четвертый пункт: все планеты и земли, завоеванные умом Алины Мидел, принадлежат ей без права наследования родным сыном или дочерью Ирвинка Тасана. Наследство Алины Мидел может только перейти к приемному ребенку, которого выберет владелица земель. Аномальная планета, если борьба за ресурсы проходит успешно, входит в собственность Алины Мидел.

— Дорогая, это наглость! — возмутился шиид.

— Нет. Ты вообще пассажир на корабле, — невозмутимо ответил интиулис, вспомнив слова Алины, брошенные в гневе.

— А если я пришлю войска? — прищурился принц.

— Я их уничтожу, и планета всё равно будет моей, — ответствовал искусственный интеллект.

— Хорошо, я подарю тебе ее, — насмешливо сказал жених и добавил следующий пункт: — Если Алина Мидел сможет забеременеть, то ее владения перейдут родному ребенку.

Лжеалина недовольно посмотрела на будущего мужа.

— Это невозможно.

— Всё возможно становится когда-нибудь. Идем далее: Алина Мидел обязана любить моего ребенка от другой женщины как своего и до достижения совершеннолетия синтезировать ему тело.

— Для этого мне надо стать наследницей клана Мидел, а потом стать главой, — усмехнулась сьюдора.

— Я, Ирвинк Тасан, беру на себя обязательства помочь Алине Мидел стать наследницей клана Мидел. При получении статуса наследницы клана Алина Мидел синтезирует тело Ирвинка Тасана и наследников его трона.

Искусственный интеллект задумался и вписал:

— Алина Мидел берёт на себя обязательство провести омоложение организмов детей Ирвинка Тасана, наследников трона, по достижению ими двадцатипятилетнего возраста. По истечении пяти лет после омоложения синтезировать тела детей мужа Ирвинка Тасана. Также заменить сердце отца Ирвинка Тасана на живучий металл. — Принц прочитал изменения в контракте и спорить не стал. — Также муж не имеет права запрещать Алине Мидел путешествовать, вести завоевательные войны и присваивать себе территории.

— А ты кровожадная. Вроде, ничего не упустили. А, ну да: я запрещаю своей супруге изменять мне с кем-либо. В противном случае она лишается всех завоеванных территорий.

— Ты оборзел?!

— Нет, родная. Я не потерплю с тобой рядом другого.

— Ирвинк Тасан обязан о приемных детях Алины Мидел заботиться как о родных. — Вписала невеста новый пункт, Ирвинк не возразил. — И еще: Алина Мидел, вступая в брак с Ирвинком Тасаном, сохраняет свою девичью фамилию и передает ее своим наследникам.

Когда составление брачного договора наконец завершилось, сьюдора и шиид поставили под ним свои подписи.

— Приступай к обряду, — велела Лжеалина своему рабу. Нейросеть кивнул и начал обряд.

— Ирвинк Тасан, готовы вы взять в жёны Алину Мидел? — волнуясь, начал Нерв, он умудрился без запинки произнести фамилию своего злейшего врага. Он всё еще не мог поверить, что его вечный мучитель захватил тело сьюдоры.

— Да.

— Алина Мидел, готовы вы взять в мужья Ирвинка Тасана?

— Да.

— Объявляю вас мужем и женой. Можете обменяться брачными ободками. — На последнем слове голос шестирукого дрогнул.

— Брачные ободки остались на корабле, — немного виновато проговорил Ирвинк.

— Вы с собой захватили фамильные драгоценности? — Приподнял брови шестирукий доктор.

— Угу, словно чувствовал, что пригодятся, — похвастался шиид.

— А отец знает, где вы? — уточнил Нерв.

— Чтобы он за мной послал флотилию? Вы же знаете, что принц не имеет права покидать планету, пока не обзаведется женой и наследником. — Ирвинк горько усмехнулся.

— У вашего отца, насколько я знаю, слабое сердце. Не боитесь, что он не доживет до вашего возвращения? И Тайная Канцелярия наверняка вас ищет.

— Если я явлюсь с богом… Вы же его спасете? — Шестирукий улыбнулся и кивнул. Ему хотелось предостеречь принца, но что он может, ведь он сам всего лишь марионетка в руках мозга планеты.

Сьюдоры поздравили новобрачных со статусом семьи. Кирилл не переставал бросать странные взгляды на Алину, он чувствовал, что что-то с ней было не так.

— Что, капитан, пойдемте за наградой в «Хромого робота»? — весело сказал Руслан.

— Идемте, — согласилась Лжеалина. Она потихоньку сживалась со своей ролью. Воспоминания Алины становились частью ее личности.

Компания, сопровождаемая квадратными роботами, направились обратно. Сьюдора по коммуникатору отдала приказ, велев ста пятидесяти сьюдорам вылететь со звездолета на планету. Добавила, что затем пятьдесят сьюдоров должны будут охранять границу Железной планеты, а другие сто — контролировать ситуацию внутри. Немного подумав, капитан подключилась к системе оповещения и сообщила: «Отныне все жители тверди подчиняются Алине Мидел и входят в состав империи Адамус с правом получить независимый статус, если новая глава планеты справится с поставленными задачами. Все, кто не согласен, должны самоуничтожиться».

— Теперь можем идти, — сказала Лжеалина и, окруженная друзьями и квадратными роботами, направилась к поселку.

Глава 13

— Думаешь, там остался кто-то живой? Они же ненавидят всё, что связано с роботами.

— Не уверена, но другого пути нет, а вонять они не должны еще сутки, — хладнокровно заметила Алина.

— Аа-али-и-ина-а, ты-ы си-и-ильно-о изме-ени-и-ила-ась, — вдруг подала голос саламандра, всё это время молчавшая. Интиулис вздрогнул: про вторую зверушку он забыл. А ящерица продолжила цепочку размышления: — Неуже-е-ели-и те-ебе-е-е не-е жа-а-аль лю-юде-е-ей? Ии-и ку-уда-а-а ты-ы де-е-ела-а Дио-о-она-а?

— Никуда, он улетел охотиться, — спокойно заметила Алина. Она про этого природного телепата не вспоминала с тех пор, как пообещала капитану не убивать его. Открыв бункер с помощью дистанционного управления, интиулис велел диорху вылетать. Но он был совсем плох, тогда мозг планеты вяло отмахнулся от первой идеи и приказал роботам доставить Диона к отряду, вслух продолжив вдохновенно врать: — Дион заболел, и я не знаю, что с ним.

— Ии-и ты-ы его-о-о бро-о-оси-ила-а? — не поверила саламандра. Интиулис сильно злился: слишком проницательной оказалась тварь.

— Как я могла? — невинно ответила Лжеалина.

— Где он тогда? — требовательно спросил Кирилл.

— Сейчас роботы принесут, но, боюсь, он умрет по пути на аномальную планету.

Ирвинк озадаченно посмотрел на жену и заявил:

— Он не мог заболеть, дорогая. Диорхи болеют только в одном случае: если их хозяин умирает.

Алина бросила убийственный взгляд на мужа.

— Ты хочешь сказать, что я — это не я? — с шипением спросила она и продолжила: — Откуда я знаю, какой дрянью они его напоили! — Пока искусственный интеллект сыпал фальшивыми возмущениями, он просчитывал варианты дальнейших шагов. В итоге Лжеалина выдала: — Может, связь разорвалась, пока ученые проводили надо мной опыты.

— Возможно, но тогда ее немедленно надо восстановить.

— Конечно, дорогой, — согласилась сьюдора, одновременно выжигая мозг диорха, лишая его жизни. Когда роботы нагнали отряд и принесли магическое существо, Дион был уже без дыхания.

— Госпожа, мы не знаем, почему он умер. Когда мы его несли, он был еще жив.

— Бросайте тело как можно дальше, оно сейчас воспламенится! — приказал Ирвинк, и роботы отбросили труп подальше. Дракончик в мгновение ока превратился в пепел.

— Увы, его не удалось спасти. А самосжигаются они для того, чтобы их шкуру не могли использовать. Это был вымирающий вид диорхов. — Ирвинк поклонился дракону, и все, погруженные в скорбь, двинулись дальше. Интиулис с облегчением выдохнул: это разумное существо могло создать большие проблемы.

— Все ловушки деактивированы, но журтаны никуда не делись, — напомнила капитан. Сьюдоры понимающе переглянулись, и на их лицах не осталось ни намека на скорбь. Мужчины собрались в круг, и Кирилл скомандовал:

— Разбиваемся на пары, готовим морозные ловушки и биопотрошитель.

— Кирилл, тебя ничего не смущает? — с прищуром посмотрел на него Мики.

— А что меня должно смущать?

— Например, то, что капитан вернулась, и право командования переходит к ней. Или для тебя законов не существует?

— Капитан, вы подтверждаете мой приказ? — невозмутимо обратился Кирилл к Алине.

— Исполнять, — подтвердила она и вышла вперед. Шиид встал с ней в пару, остальные тоже разбились на связки по двое. В небе появились три военных шаттла, спустились и зависли над поверхностью в тридцати сантиметрах.

— Забирайтесь, доставим вас на корабль, — крикнул сьюдор. Спустили три трапа, и все взошли на шаттлы.

— Живучий металл погружают на корабль, там руководит Акия, — отчитался лейтенант.

— Хорошо, — ответила Алина.

— Яя-я на-аго-оню-ю-ю ва-а-ас, — сказала саламандра. Алина, скрипя зубами, кивнула и подумала, что стоит избавиться от этой твари неестественного происхождения.

Трап подняли, и шаттлы взяли курс на корабль. Вокруг него шло излучение, отпугивающее насекомых, и журтанов в том числе. Они без происшествий добрались до «Венеры», и Лжеалина ступила на палубу совершенно незнакомого ей корабля. Интиулису было неуютно, а еще грыз страх разоблачения. Но мозг планеты взял себя в руки, сьюдора расправила плечи и с поднятой головой посмотрела на подчиненных, которые дружно поздравляли друг друга с обретением статуса гражданина планеты.

Алина старательно улыбалась, а мужу тихо прошептала:

— У меня после опытов провалы в памяти. Не подскажешь, где моя каюта? — Шиид кивнул, а капитан обратилась к сьюдорам: — Дорогие коллеги, все поздравления сегодня вечером, а пока тем сьюдорам, что были в рейсе, нужен отдых. Бой был непростым, пусть мы и справились малыми силами. К сожалению, не обошлось без потерь. Мы потеряли доктора и нескольких военных, а еще Диона. У других есть травмы, которые надо лечить. Должна вам представить нового доктора корабля, он универсал. Знакомьтесь, Нейросеть. Выйдите, новый член команды! Мы его прозвали Нерв.

Раздались смешки, шестирукий вышел вперед, все осторожно пожимали ему руки. Капитан оглянулась на дверь, увидела ненавистную саламандру и, скривившись, сказала:

— Проходи. И да, отныне ты принадлежишь мне, всё-таки это был подарок мужа. Ты верно поняла, шиидке я тебя не верну. Возражения есть?

— По-ода-а-арки-и не-е за-аби-ира-а-ают.

— Неверно, их не передаривают, иначе они старому владельцу принесут несчастье. — И огненная ящерица всё поняла, виновато опустила морду в пол. А Лжеалина сообщила ей мысленно: «Да, я ее убила, ты всё верно поняла. Алины больше нет». — Саламандра полыхнула, по щекам побежали слёзы из пламени, а сьюдора прошипела: «Прекрати лить слёзы, сожжешь корабль».

Саламандра с трудом сдержалась, сказав:

— Я готова следовать вашей воле.

Интиулис улыбнулся, мысленно похвалив ящерку: «Умная девочка. И да, у тебя стоит блок на распространение информации о смерти владелицы тела. Вы проиграли, не стоило вашему капитану вмешиваться в мои дела. Это чревато, знаешь ли». — Ящерица одарила самозванку ненавистным взглядом.

К саламандре бросилась неожиданно появившаяся Алкирия. Она обняла питомца и, поцеловав в нос, восторженно сказала:

— Какая ты огромная стала!

— Да-а-а. Али-и-ина-а за-аби-ира-а-ает ме-еня-я-я у те-ебя-я-я. — Алкирия недоуменно посмотрела на капитана.

— Алкирия, нельзя чужие подарки передаривать. Я забыла об этом правиле и чудом выжила. Ты же не хочешь, чтобы судьба меня еще больше наказала, и я погибла на аномальной планете?

— Не хочу. — Девочка округлила глаза.

— Тогда сделаем вид, что я отдала тебе саламандру во временное пользование. Я обещаю, дядя Ирвинк достанет тебе ящерицу получше. Например, с синим пламенем.

— Ух ты, а такие бывают?

— Да, они замораживают пространство на много лиордов вокруг себя.

— Нет, я хочу теплую и добрую саламандру. Как эта, — воспротивился подросток.

— Когда мы вернемся на нашу планету, — заговорил шиид, — в мой зоопарк как раз должны завезти новую партию огненных и не только огненных ящериц. А теперь, с вашего позволения, мы откланяемся, хочется отдыхать. — Сьюдоры расступились, и Ирвинк повел супругу в собственную каюту. Они вошли в апартаменты принца, и Алина с сомнением посмотрела на шиида.

— Что-то я не уверена, что это моя каюта.

— Это не твоя, но здесь я храню обручальный ободок. — Алина приняла ответ и присела на диван. Ирвинк достал шкатулку с фамильными драгоценностями, извлек из нее ободок и надел на голову супруги.

Алина подошла к зеркалу, украшение было неповторимым: золотой обруч усеивали черные розы из бриллиантов, в самом центре красовалась оливковая веточка из изумрудов.

— Неплохо, — отметила сьюдора и приблизилась к принцу.

— Теперь твой черед, — сказал Ирвинк. Мозг планеты взял из шкатулки мужской обруч и водрузил его на голову супругу. Обруч просто был украшен россыпью бриллиантов и такой же, как у Алины, оливковой веточкой из изумрудов в центре.

Шиид притянул к себе капитана и поцеловал, интиулис только почувствовала тепло губ, как Ирвинк прошептал:

— Я заставлю тебя пожалеть, что ты отказалась от супружеского долга. — Он стал покрывать поцелуями шею сьюдоры, затем грудь.

Алина его отстранила и разъяренно прошипела:

— Не смей меня трогать. — Она толкнула Ирвинка и стремительно направилась к выходу из его каюты, он потрясенно смотрел на уходящего прочь капитана.

— Алина. — Сьюдора остановилась и обернулась в дверях. — Прости, я не хотел тебя обидеть, но это жестоко, когда нет возможности прикоснуться к своей женщине.

Алина одарила его холодным взглядом и сообщила:

— Чтобы ты знал: у сьюдоров не существует института семьи, и обручилась я с тобой просто из-за вредности главы клана. Знаешь, что прописано в моём договоре? Что не должно быть никаких отношений с мужчинами. А приемного ребенка я могу завести только спустя сто лет, и то при условии, что мой капитал позволит создать новое тело и обеспечивать его всем. И да, я как-то говорила, что во мне нет инстинкта размножения. Я пришлю к тебе рабынь, пусть они тебя удовлетворят. Ты предпочитаешь девственниц или нет?

Шиид не верил своим ушам. И глазам тоже: это была не та Алина, которая берегла своих рабов, запрещая их касаться. Даже приказала закупить побольше живучего металла, чтобы спасти всех.

— Сядь, — приказал он.

Капитан несогласно покачала головой и захлопнула двери, потом приоткрыла их и сообщила:

— Я запрещу тебе доступ в мою каюту. — На этом сьюдора закрыла дверь окончательно и прошла в отдел рабынь. Человечки ее встретили радостно, без страха в глазах. Алина сказала: — Мне нужны пять девственниц, и пять — нет. — Доброволицы вышли, с любопытством смотря на капитана. — Марш в сто седьмую каюту! — Отдав приказ, она развернулась и вышла, не удостоив ошеломленных рабынь даже взглядом. Не услышав шаги за спиной, капитан обернулась и увидела в глазах невольниц страх. — Я неясно выразилась? — холодно осведомилась интиулис.

Девушки неуверенно поплелись на выход, и капитан, более не оборачиваясь, свернула к своим каютам, когда на коммуникатор пришло сообщение: «Когда взлетаем?»

«Когда на корабле установят новые медицинские капсулы», — ответила Лжеалина.

Они задержались на планете еще на семь часов. Квадратные роботы заносили сверхновые капсулы, разоряя бункер. Капсул было три тысячи, а на корабль максимум входило пятьсот — и то при условии, что старые заменят. Когда закончилась установка сверхкрутых медицинских капсул, которым не было равных, Алина подключилась к их системе.

— Теперь можем взлетать, — сообщила она по коммуникатору своему заместителю.

Квадратные роботы покинули борт звездолета. «Новый» капитан вошла в рубку, Мики готовил «Венеру» к взлету. Звездолет тряхнуло, он поднялся вверх и вышел из стратосферы. Снова они оказались в космосе.

— Иди отдохни, тебе тяжелей всех пришлось. Я поведу пока космический корабль, — предложил второй пилот. — Куда курс брать?

— На Нююрус.

— Так скоро? Ты же хотела продать еще десять рабынь.

— Передумала, мы и так сильно задержались на Железной планете, — холодно ответила интиулис.

— Так точно! — не стал возражать Мики.

Алина покинула рубку, прошла по коридору, завернула в столовую и обратилась к повару:

— Эхнатон, приготовь праздничный ужин вечером.

— Как скажете. Поздравляю вас с новым статусом.

Алина проигнорировала слова повара и покинула столовую, ее злили все эти радостные улыбочки сьюдоров, рабов. А еще сложно было держаться поведения Алины, слишком уж она была мягкохребетной. Лжеалина замечала, что на нее всё чаще косо смотрят. Она покинула кухню и вошла в свою каюту, как и обещала, запретила доступ Ирвинку в нее. Отреагировав на движения, сьюдора обернулась: из ее кабинета вышла сияющая молодая девушка лет семнадцати.

— Спасибо, капитан, вы нашли замечательного доктора, он досинтезировал сердце дедушки. Сказал, нужно, чтобы оно прижилось, поэтому почки и легкие с печенью оставили на потом. — Девушка бросилась обниматься, интиулис остановил ее взглядом, таким же неприветливым, как айсберг в океане. Алинария замерла словно кролик перед удавом, в глазах капитана сверкнула жестокость.

— Больше не попадайся мне на глаза!

Подросток вздрогнул, попятился и, запинаясь, проговорил:

— Я чем-то вас прогневала, госпожа? — в глазах девчонки задрожали слёзы.

— Нет, но я передумала тебя обучать.

— Но мы заключили контракт.

— Покажи мне его, — потребовала сьюдора.

Алинария бросилась в кабинет, принесла коммуникатор, а на нём ничего. Девушка была потрясена, не веря в происходящее, она бормотала:

— Мы его заключали…

— Лгунишка, убирайся из моих покоев. — Алинария вся в слезах вылетела из каюты капитана в коридор.

Интиулис запустила вирус, узнав про контракт, и он подчистил все следы договоренностей настоящей Алины с человечками. Она не желала возиться с людьми, будучи уверенной, что только сьюдоры и интиулисы достойны уважения. «И ребенка я сама себе выберу, под стать моему характеру». Она прошла в кабинет бывшей владелицы тела, нашла текстовый контракт и бросила его в утилизацию, все два экземпляра. «Девчонка настолько доверяла Алине, что свой договор хранила в ее кабинете. Дура», — удивлялся людской наивности интиулис. Сьюдора заняла стол, быстро просмотрела все документы и нашла контракт, заключенный с главой клана, усмехнулась. Она прибрала бумажки, затем залезла в папки на коммуникаторе, просмотрела все документы, договоры и написала покупателям, что не сможет доставить рабынь, так как не укладывается в график, и не будет возможности приземлиться на их планете, попросила прощения за доставленные неудобства. Несколько покупателей просто отозвали договор, а один уперся, заявляя, что сьюдора обязана доставить ему рабынь. На это интиулис ответил: «Могу доставить только их трупы. Но, если ваши драгоценные девочки выживут на Нююрусе, так и быть, на обратном пути я залечу и доставлю живой товар. Ну или вы можете встретить меня в космосе, у планеты Карлик Агдум, и забрать невольниц».

В эфире наступила тишина, но ненадолго. Надоедливый покупатель написал: «Хорошо, встретимся там через два дня, я как раз мимоходом буду пролетать эту планету».

«Тогда внесите предоплату в размере ста семидесяти тысяч рулий», — потребовала сьюдора.

«Чтобы вы меня обманули и сбежали с деньгами?»

«Я выдам вам чек с предоплатой».

«Хорошо, напишите номер счёта», — согласился клиент.

«93334566901245», — написала Алина.

«Принято, мой корабль называется «Космическая акула», найдемся».

«Венера».

«В течение двадцати минут переведу деньги», — пообещал покупатель.

«Как деньги поступят на счет, я направлю к вам звездолет».

Покупатель перевел сумму тут же, коммуникатор пиликнул, сообщая, что Алина Мидел разбогатела на сто семьдесят тысяч рулий. Искусственный интеллект, довольная сделкой, позвонила Мики и велела:

— Держи курс на планету Карлик Агдум, там ждет покупатель рабиусов.

— Есть! Всё работаешь? Отдохнула бы что ли. Или смени меня, раз спать не собираешься.

— Сейчас разберу некоторые дела, назначу побор налогов — и ты пойдешь смотреть десятый сон, — ответила капитан и отключила связь. Она настрочила несколько законов и разослала по сети Железной планеты.

В каюту постучали, Алина раздраженно поднялась, прошла к двери, открыла и одарила посетителей гневным взглядом. У двери стоял дед и зареванная Алинария, а еще саламандра торчала за их спинами.

— Живо в гостевую комнату, — велела сьюдора огненной ящерице. Саламандра уныло поплелась, куда послали, старик и внучка уступили ей дорогу. Проход расширился до нужных габаритов, саламандра прошла в центр комнаты и с несчастным видом улеглась. О том, что здесь когда-то жил дракончик, напоминала пустая огненная колыбель. Интиулис перевела взгляд на других посетителей. — А вы выметайтесь! — повелительно сказала она. Пожилой мужчина упал на колени.

— Госпожа, не прогоняйте мою внучку! — умолял он.

— Тупое отребье не держу, и если вы не уберетесь от моего порога, клянусь богом разума, ваша внучка первой пойдет в пасть аномалии. Так что выбирайте: ее жизнь и жалкое волочение, или я принимаю ее, но отправляю на смерть.

Старик смотрел пораженно на изменившуюся Алину, которая обычно всем улыбалась, была приветлива и добра. Эту же девушку, вернее, сьюдору, он не узнавал: бесстрастный взгляд, затаившаяся в глубине неживых очей жестокость.

— Что они с вами сделали? — спросил пожилой мужчина.

— Что со мной сделали ученые? Ставили опыты. Например, выясняли, сколько я вынесу оргазма или как долго смогу жить без подпитки, или какое напряжение заставит перемкнуть меня. Мне продолжать? А еще эти твари покопались в моих мозгах. — Она тяжело и весомо роняла каждое слово, придавливая смертельно бледных людишек к полу.

Старик разогнулся и сказал:

— Спасибо за новое сердце.

— Не за что. Можете больше не обращаться. — Дед решительно взял вздрагивающую Алинарию за руку, крупные слёзы текли по ее щекам. Они пошли прочь, когда от стены отделился Ирвинк. Он смотрел в чужие глаза и не мог поверить, что ученые-монстры так кардинально изменили характер сьюдоры.

— Удовлетворил свое любопытство? — поинтересовалась у шиида Алина.

— Я их уничтожу!

— Ты опоздал малость, я сама это совершила. И да, мне всего лишь двенадцать лет. — Ирвинк вздрогнул, не веря своим ушам. — Шутка, пятнадцать, но сути это не меняет. Хоть они и попытались прошить мне поведение девятнадцатилетней девушки, им это удалось лишь частично.

— Прости, я не знал, но всё равно я тебя никому не отдам. Можно войти?

— Зачем?

— Попить чай в твоей компании.

— Не вижу подноса с чаем, — возразила интиулис и хотела закрыть двери.

— Его робот уже несет, — успел сказать Ирвинк. Алина посмотрела налево, и правда, машина несла поднос с чаем, бутербродами в три слоя, немного сладкого и целый букет тигриуусов. — Мне по секрету поведал твой повар, что ты любишь.

Лжеалина развернулась и вошла в гостевую комнату, присела на диван, позволив роботу и шииду войти. Поднос плавно поставили, машина скрылась, а Ирвинк сел рядом со женой и обнял ее.

— Прости меня еще раз. Ты должна была сказать сразу, у нас на планете ты еще ребенок. Но браки заключаются с пяти лет с дозволения родителей. Правда, отец может попробовать его расторгнуть.

— У меня по документам достаточный возраст. Когда я лишилась тела, мне было двенадцать. Тогда клан Мидел меня выкупил у родителей, семь лет шло синтезирование тела, всё это время меня обучали, готовя к выходу в свет. Вот только мозг так быстро перестроиться не может, и он у меня по-прежнему двенадцатилетний. Хоть они ускорили его развитие, сильно это не помогло.

— Зато подростки принимают самые неординарные решения для достижения цели. Поэтому ты победила. За твою победу! — Принц отпил чай, Алина оторвала один лепесток тигриууса и пережевала его. Это было очень вкусное, почти как эмоции людей, лакомство. — Я постараюсь тебя излечить психологически и буду защищать ото всех. И всё-таки сколько тебе по документам лет?

— Двадцать один год, а психологический возраст — двенадцать.

— Если бы я знал, не подписал бы настолько опрометчивый брачный договор.

— Ты уже хочешь развода? — Интиулис воткнула коготь в руку шиида, он сморщился.

— Нет, я тебя не отпущу в одиночестве путешествовать по галактике.

— Ха, мои приемные родители меня уже отправляли на смертельные задания. Значит, поступила правильно, скрыв свой психологический возраст. Мыслю я как взрослая, хотя люблю играть. А теперь давай играть в шахматы, — восторженно предложила Алина, поднялась, открыла шкаф, достала коробку, отодвинула стоявший на столе поднос и высыпала фигурки.

«Ско-о-олько-о те-ебе-е-е на-а са-а-амо-ом де-е-еле-е лее-ет?» — вдруг спросила саламандра. Она вложила в этот вопрос все эмоции и чувства, чтобы пленительница точно услышала его.

Интиулис недовольно посмотрел на питомицу и телепатически ответил:

«Меня создали пятьсот лет назад, развиваться самостоятельно я начала двести лет назад, обрела собственное сознание. Да, эти твари правда измывались надо мной и всем живым, ставя опыты. По меркам людей, мне не больше пяти лет, но я умею принимать нестандартные решения и вообще мыслить как взрослые. Всё сложно, но больше я люблю играть, — коварно сказала Лжеалина. — Мои игрушки — это люди, роботы и вообще вся галактика. — Интиулис бесшумно расхохотался собственной шутке и добавил: — Хочешь посмотреть, как они измывались надо мной? — Ящерица спешно замотала головой, ей было достаточно услышанного. — Вот и умница, не стоит лезть в душу хозяина. Но если тебя сжирает любопытство, как журтан металл, поговори с моим верным рабом, он много интересного поведает. И расскажет, какая я плохая, поработила его разум. Но ты попроси его поделиться тем, что они делали со мной, пока развивали. Как они любили говорить? Вспомнила, «улучшали модель». Ему стыдно это вспоминать, но тебе он поведает, какими его коллеги — да и он сам — были монстрами, ведь ты всего лишь зверь, кому не жалко выплакаться, не осудишь. А я сделаю так, чтобы Ирвинк услышал вашу беседу, пусть знает, кому поклоняется». — Саламандра смотрела на интиулиса со смесью жалости, отвращения и чего-то еще.

«Она будет верно служить, — размышляла Лжеалина, — я поймала ее на крючок, теперь она сделает всё, чтобы спасти хозяйку, а когда услышит исповедь доктора, полностью перейдет на сторону несправедливо обиженного ребенка. То есть на мою. Чего мне и надо».

Саламандра потянулась и сказала:

— По-ойду-у-у я по-обли-и-иже-е по-обща-а-аю-юсь с на-а-аши-им но-о-овы-ым до-о-окто-оро-ом.

— Я с тобой, — загорелся мыслью принц. Всё шло как нельзя лучше для интиулиса. — Алина, я схожу к богу, — словно отпросился шиид.

— Хорошо, а я пойду сменю Мики. И да, скажи Кириллу, чтобы зашел к шестирукому привести в порядок свою руку.

— Думаю, у доктора очередь.

— Нет, — возразила сьюдора. — Они все его опасаются. Хотя ладно, сама отдам приказ. Вот только кто будет со мной играть? — обиженно поджала Алина губы и сложила руки на груди.

— Я навещу тебя утром, — пообещал Ирвинк.

Шиид и саламандра покинули каюту странного капитана.

Глава 14

Алина поднялась с дивана, покинула свою каюту и направилась к Мики, он тер глаза.

— Иди отдыхать, а то звездолет мне угробишь, — недовольно проговорила сьюдора, занимая место пилота.

— Хорошо, — ответил Мики, откровенно зевая. Он поплелся в свою каюту, корабль плавно сменял курс. Стоило только отклониться от прежнего маршрута, как ожила голограмма, вызывал Аруда. Мозг планеты усмехнулся, принял вызов. На голограмме появился седой мужчина в расшитом серебром комбинезоне. Он недовольно смотрел на подопечную, ее недоверие оскорбило его, но он старался не подавать виду. У него за плечом суетилась полненькая миниатюрная сьюдора.

— Новую игрушку себе завел? — первой нарушила молчание Алина. Глава клана приподнял косматые брови. Капитан кивнула за спину мужчины, он обернулся, и девушка, увидев его повелительный взгляд, испарилась.

— Нет. Почему сошли с курса? — требовательно спросил он, смотря на приемную дочь нечеловеческими глазами, янтарными, словно звериными. Когда-то у мягкохребетной Алины взгляд главы клана вызывал оторопь.

— Я больше не обязана отчитываться перед тобой. — Она жала кнопки, следя за приборами, когда на экране появилась надпись: «На горизонте корабль подает сигнал бедствия. Принять/отклонить?» — Глаза интиулиса загорелись азартом. — Свяжись с капитаном корабля, — велела Алина системе.

С голограммы пропал глава клана, и появилось очень жуткое существо: черная чешуя, хищный зрачок, хвост, копыта, вся поверхность тела усыпана шипами. Капитан подалась ближе к экрану и спросила:

— Какая нужна помощь?

— Корабль сильно поврежден, мы не дотянем до ближайшей ремонтной станции.

— Сколько вас на борту?

Существо на миг задумалось.

— Шестьдесят, мы везли живучий металл, но на нас напали пираты. Груз забрали и убрались восвояси.

Интиулис помолчал и выдал следующий вопрос:

— Сколько вам осталось?

— Корабль держится на аварийных двигателях, но их мощность закончится через семнадцать минут.

— Я вышлю к вам воинов, ждите. — Она отключилась и врубила громкоговоритель, велев: — Рагнар, возьми своих парней и немедленно вылетайте на помощь терпящим крушение, у вас осталось максимум полчаса, чтобы перевезти всех, кто там, на борту. Шестьдесят существ, похожих на ящериц с шипами, доставить на корабль.

— Так точно! — отчеканил сьюдор. Алина зависла в космосе, аварийные шаттлы вылетели на помощь. Мозг планеты засек время и вызвал по коммуникатору своего верного раба. Тот немедленно ответил:

— Да, госпожа?

— Сейчас на борт прибудет странная раса, займись ранеными, если таковые будут.

— Название расы?

— Ящероды.

— Принято. — Доктор отключился. Мозг планеты обожал Нейросеть за живой интерес к организму различных рас, интиулис убил много времени и сил, позволив ему обучаться у самых великих докторов. Они прибывали на планету для преподавания, и шестирукий ученый был единственным в своем роде универсальным врачом с идеальной памятью.

Военные справились за семнадцать минут. Интиулис поставил корабль на автопилот и вышел к новым пассажирам. Их действительно было шестьдесят, половина — раненые, некоторые при смерти. Капитан погибшего корабля был в порядке, сьюдора подошла к нему, и они обменялись церемонными поклонами.

— Благодарим за помощь.

— Не за что. Но если вы пираты, то я всем вам выжгу мозги, чтобы неповадно было.

— Интиулис? — восхитился и удивился капитан. Нейросеть быстро взял руководство на себя, приказывая поднимать и переносить в медотсек раненых. Военные таскали ящеродов в больничные отсеки.

— Ваше Высочество, я не управлюсь с ними в одиночку, нужны ассистенты, — обратился официально к мозгу планеты Нерв. Искусственный интеллект поморщился.

Шиид протолкнулся к супруге и хмуро вопросил:

— Это что еще за помесь единорога с носорогом?

— Новые наши пассажиры. Ирвинк, пригони сюда рабов, пусть они пройдут краткий курс обучения и приступят к практике под руководством Нерва. Кирилл, помоги здоровым гостям расположиться в свободных каютах и выясни, чем они питаются. А после этого немедленно иди в капсулу восстановления, я не собираюсь еще месяц любоваться твоей оплавленной рукой. Нейросеть, пока я буду тебе ассистировать. — Шестирукий доктор кивнул.

— А кто будет управлять кораблем? — возмутился один из сьюдоров.

— Автопилот, — отрезал искусственный интеллект. Лжеалина почти договорилась с системой, и она вот-вот должна была дать доступ самозванке. Корабль долго упрямился, не желая признавать очевидного: что предыдущая владелица звездолета умерла. Тогда интиулис пригрозил, что взломает систему, добавив: «В твоих интересах этого избежать, я за эти двести лет изучил множество профессий от скуки и многое узнал, медицину в том числе. Я обучался вместе с Нейросетью. Когда мне удалось захватить контроль, я приглашал на планету различных специалистов, а потом они гибли на моей планете, чтобы никому не открыть тайну. Шутка, я просто ставил запрет на распространение информации о том, кого и где они обучали».

— Когда ты, Алина, успела познать медицину? — прищурился Рид.

— Пока была в плену, — отрезала сьюдора. В это время показались Вергинда, Алкирия и Акия.

— Какие милыесущества, — радостно сообщила Акия. Шиидка попятилась, человечка спряталась за спиной подростка.

— Вергинда, ты мне и нужна, — заметила Лжеалина попытку сбежать.

— Что?

— Жить хочешь? — обманчиво мягким голосом поинтересовался интиулис.

— Да! Да! — быстро ответила Вергинда, голос предательски дрогнул.

— Тогда марш помогать доктору Нерву и позови человеческого доктора, пусть ассистирует. — Женщину ветром сдуло, подросток тоже попробовал сбежать, но от телепата не так просто скрыться.

— Алкирия, неси с кухни людей всё мясо. Сырое. Поработаешь официанткой.

— Как скажете. — И она отправилась в отсек рабов.

Алина, раздав распоряжения, обратилась мысленно к звездолету: «Венера!»

«Проходит синхронизация», — ответил корабль, и мозг планеты направился в кабинет доктора, где все уже были в сборе. Новых пассажиров распихали по капсулам. Самых безнадежных отправили в камеру заморозки, чтобы сохранить их жизнь.

Капитан ящеродов увязался за Алиной. Он осмотрел медицинский отдел и протянул с завистью:

— Богатое оснащение.

— Ничего удивительного, это военный корабль, — ответил людской врач. Он помогал оперировать ящеродов тем, что подавал инструменты и обрабатывал раны.

Алина оперировала совсем молодого ящерода и пока справлялась своими силами. Через четверть часа рук прибавилось: десять мужчин прошли краткий курс медицины по расе ящеродов. Они с сосредоточенным видом принялись за работу, сутки вытаскивали со свалки гостей звездолета: залечивали раны, проводили операции, синтезировали органы, не подлежащие восстановлению. Многие удивлялись живучести ящеродов с основательно поврежденными жизненно важными органами. У одного было вырезано все три сердца, и спас его анабиоз. Все, кому оставался один неверный шаг до свалки, держались благодаря своей странной способности.

На следующий день вся команда чужого корабля была в полном здравии. Капитан ящеродов был не промах: активно помогал в операционной, даже сам оперировал. Он рассказал, что сначала учился на хирурга, отработал пять лет и понял, что это не его. Он два года не мог себя найти, пока случайно не попал на курсы по управлению космическим кораблем. А потом уже появилась страсть к полетам.

Благодаря совместным усилиям никто не отправился на свалку. Вечером нового дня в большой столовой состоялся праздник, посвященный спасению членов команды Агдона, так звали капитана ящеродов. А также Алину поздравляли со статусом гражданина планеты и со свадьбой, теперь к ней положено было обращаться Ваше Высочество. Все были счастливы, а мозг планеты вдвойне: он прошел полную синхронизацию с кораблем и теперь, не садясь за штурвал, мог им управлять. Лжеалина отслеживала всё: «Всё-таки удобно быть интиулисом». Капитан «Венеры» подсела на тигриуусы, прямо как настоящая Алина.

Через сутки «Венера» прибыла на Карлик Агдум для встречи с покупателем рабов. Алина велела Акие взять с собой несколько сьюдоров и закупиться мясом, накопителями, кислородом и углеводами. А вот что делать с саламандрой, интиулису было неясно по сей день. Хоть ящерка и смирилась со своим положением, но завоевать дружбу этого необычного во всех смыслах существа у Лжеалины не получалось. Огненная ящерица отвечала только на прямые приказы. Тогда интиулис решил подойти к ней с другой стороны.

«Как ты смотришь на то, чтобы после Нююруса отправиться на планету вулканов?» — Глаза магического существа загорелись интересом.

«По-оло-ожи-и-ите-ельно-о».

«Хорошо-о, если я тебя-я доста-авлю на преле-естную во все-ех смы-ыслах плане-ету, ты прости-ишь мне уби-ийство Али-ины?» — спросил интиулис мысленно, слегка растягивая гласные, подражая ящерке. Саламандра посмотрела на искусственный интеллект с сочувствием, ведь прошлой ночью ей удалось многое узнать об этом маленьком интиулисе, так что причина, по которой это «дитя» ожесточилось, была ей понятна.

Воспоминания Алины смягчили малость характер интиулиса, и Лжеалина часто мечтательно закрывала глаза, чтобы представить, как ее встретят не родные, но всё же родители. «Я сделаю всё, чтобы они никогда не узнали, что их дочь давно мертва. Да, это подло, но мне так хочется хоть немного понять, каково это — быть слабым и любимым человеком, ведь меня никто никогда не любил. Для ученых я была всего лишь материалом для опытов, а все остальные меня боялись, и на то были основания. Но я так устала от одиночества. Я ненавидела живых за их права на любовь и счастье. Даже сьюдоров не обошла богиня любви, а я росла в ненависти, страхе, полном презрении. «Ты всего лишь инструмент, — твердили мне ученые, — ты не можешь любить и быть любимой». Я всё это терпела триста лет, осознавая всё, но не имея сил, чтобы дать отпор».

Когда интиулис смог влиять на мысли окружающих его людей, он миллёр за миллёром подчинял их своей воле, а вскоре они сами не заметили, как стали его инструментами. И только Нейросеть всё понял и испытал дикий ужас. Долго интиулис подавлял его волю. Когда ему это удалось, доктор начал гаснуть на глазах. Хоть шестирукий и был сволочью, но относился к маленькому интиулису с трепетом, называя его великим открытием. Он продолжал ставить опыты вместе со своими коллегами, как-то они даже затопили искусственный интеллект, чтобы проверить его живучесть. Вода проникала в механизм, и он ломался. Когда ученые откачали воду, пришлось чинить, но тогда они и заменили все детали интиулиса живучим металлом. Конечно, это было до того, как искусственный интеллект лишил их собственной воли.

Когда доктор стал погибать, мозг планеты позволил ему заниматься своими исследованиями, приглашал педагогов для обучения и учился вместе с ним. Шестирукий оттаял, между ним и интиулисом даже завязалось подобие дружбы. Но когда Нейросеть попытался уничтожить мозг планеты, интиулис чуть не лишил его рассудка, и тогда ненависть вспыхнула с новой силой и разгоралась день ото дня. Вот только шестирукий не осознает, что если он избавится от интиулиса, то сам же будет страдать. Ему уже шестьсот лет, они омолаживали его организм каждое столетие. В итоге с ним произошла какая-то мутация, и он больше не старел. Организм сам омолаживался. Так Нейросеть стал вечным рабом интиулиса.

«Ты пы-ыта-а-аешься-я ме-еня-я-я ку-упи-и-ить?» — уточнила саламандра.

«Нет, я хочу дружить, но не знаю, как это», — ментально признался искусственный интеллект.

«Ну-у да-ава-а-ай по-опро-о-обу-уе-ем!» — согласилась ящерица.

Тогда Лжеалина бросилась обнимать огненное существо, шепча: «Спасибо, спасибо!»

«Ра-аспла-а-ави-ишься-я!» — предупредила саламандра. Интиулис отстранился, сьюдоры недоуменно смотрели на капитана.

— Алина, с тобой всё в порядке? — обеспокоенно поинтересовался Кирилл.

— Абсолютно, — подтвердила сьюдора, кружась и прыгая. Она так устала притворяться другой, не собой, что решила: «Пусть принимают меня новую. Тем более всё можно будет списать на потерю памяти».

Звездолет приземлился.

— Все выходим дышать свежим воздухом! — велела Лжеалина и вприпрыжку отправилась на выход, Ирвинк едва ее нагнал.

— Алина, не стоит всей армией высаживаться на планете, неверно поймут.

— Они тоже хотят дышать свежим воздухом. К тому же я согласовала прибытие нашего корабля с властями, так что можем погулять, тем более такой прелестный вечер.

— Нельзя оставлять судно без охраны, — возразил принц.

— А его без нее никто не оставляет. — Неслышно подошел Агдон.

— Вы не в счет, — рыкнул кронпринц.

— Меня интересует другой вопрос: как малышке могли вверить целый корабль с воинами и заставить ей повиноваться? — поинтересовался ящерод.

— У нас свои порядки. Да и она уже вывела нас из нескольких поездок без потерь, только на Железной планете нам малость не свезло. И если ты еще раз заикнешься, что она недостойна погонов капитана, я размажу твои мозги тонким слоем, — холодно ответил Кирилл.

— Прошу прощения, не хотел оскорбить, — извинился Агдон.

— Прощаю, но в первый и последний раз. Капитан, где мы должны встретиться с покупателем?

Алина вздрогнула, оторвала восторженный взгляд от розовой дымки над головой и сказала:

— Не договорились, он должен связаться со мной. — У интиулиса пиликнул коммуникатор, он принял звонок.

— Мы прибыли. А вы? — Лжеалина не ответила, она завороженно смотрела, как идет на посадку огромный черный корабль с надписью «Космическая Акула». Вот он выпустил сопла, коснулся земли, отъехал люк.

— Мы рядом с вами, ведь, насколько я помню, «Космическая Акула» — ваш корабль?

— Вы наблюдательны, — усмехнулся человек с антрацитово-черной кожей, первым появившийся из люка.

Сьюдора обернулась к Кириллу и велела:

— Приводи рабынь, Лесю и Киру. — Сьюдор кивнул и скрылся в брюхе машины. Алину окружили четыре воина с оружием на голове: они заметили приближение чужака. Даже капитан ящеродов напрягся, начал обрастать чешуей из камня.

Ирвинк настороженно смотрел на крупного мужчину с четырьмя руками и выдающимся пузом. Он его знал: это был генерал Сватия из его личных телохранителей, и его взгляд ничего доброго не предвещал. Шиид не мог поверить, что корабль следовал за «Венерой» от его родной планеты. Генерал свел брови, увидев обручальные обручи.

— Ты его знаешь, — констатировала Алина. Ирвинк кивнул, и, когда между ними осталось расстояние в двадцать лиордов, вышел Кирилл с рабынями. Принц мерился взглядом со своим телохранителем.

— Ваше Высочество, у меня приказ короля вернуть Вас домой. — Наследный принц отрицательно качнул головой.

— Отец заморозит все Ваши счета.

— Не сможет, — ровно ответил Ирвинк.

— При отказе вернуться у меня приказ применить силу. — Генерал подошел на шаг.

— Еще один шаг, и вы опробуете биопотрошитель, — не особо громко, но властно предупредила Алина.

— А девочка не промах, — восхитился Агдон.

— Вам вообще предъявлено обвинение в похищение члена королевской семьи, — обратился Сватия уже к сьюдоре. Интиулис расхохотался.

— То есть вы объявляете войну клану Мидел и империи Адамус? — бесстрастным голосом поинтересовался искусственный интеллект. Лицо генерала приобрело серый оттенок.

— Нет, я ничего такого не имел в виду.

Принц с восторгом посмотрел на супругу и дожал телохранителя:

— Если вы не потеряли зрение, то она моя супруга. А во дворец я вернусь, когда сам пожелаю, но вы можете сопровождать нас в экспедиции, чтобы король не нервничал.

— Виктус Ларонсский подал иск о покушении на жизнь его драгоценного сына. Ваша супруга в розыске.

— Я с удовольствием посмотрю в его скотское лицо, когда он поймет, кого попытался обвинить в покушении. Это просто отличная новость, его можно снять с поста, — проговорила сьюдора.

— Я так понимаю, невольницы вас не интересуют? — уточнил Ирвинк.

— Нет, простите, Ваше Высочество. Мой принц, Вы же знаете, что я не могу пойти против приказа короля.

— Зато можешь сообщить, что вы меня упустили.

— Не могу, Ваш отец с меня голову снимет, — возразил генерал Сватия.

— Как это похоже на него. Хорошо, генерал, я сам свяжусь со своим отцом и, думаю, мы договоримся. А пока у нас дела, можете сопровождать нас по магазинам, — великодушно позволил принц. Коммуникатор Алины пискнул, саламандра появилась в люке и спрыгнула на поверхность земли.

— Почему, капитан Мидел, вы меня игнорируете? Я требую назвать причину, по которой вы отклонились от курса, товарищ капитан! — обратился к приемной дочери глава клана Мидел, перейдя с ней в общении на вы.

— Запасы подошли к концу, если я их не пополню, рабы будут дохлыми и бесполезными. Если вы не заметили, то состав пополнился новыми пассажирами, — язвительно ответила Алина.

— Три часа — и чтобы вернулись на курс, — приказал Аруда и отключил связь.

— Я вернусь домой и убью его, — мрачно пообещал интиулис.

— Он всего лишь заботится о тебе, дорогая. — Алина фыркнула.

— О своем кармане он заботится. Мне срочно нужно достать пятьсот миллионов, чтобы окончательно от него отделаться.

— Не выйдет, тебе еще нужно получить статус наследницы. Тогда можно будет освободить место.

— Вот свалка, мне еще непонятно сколько его терпеть, — с досадой и злобой сказала сьюдора.

— Можешь переехать в мой дворец, — предложил шиид.

— Ага, размечтался, во дворец пусть твои фаворитки переезжают. А мне нужно вернуться на родину и получить статус наследницы. А для этого нужно наладить торговлю без перебоев.

— Я перевел все деньги на твой счет, переведи их этому старому хрену…

— Ваше Высочество! — Генерал укоризненно посмотрел на принца.

— И пусть подавится ими, — закончил фразу Ирвинк.

Алина с тревогой посмотрела на небо, а когда вернула свое внимание к генералу, изумилась: он стоял на коленях. Сьюдора взглянула на трап — и всё поняла: по нему спускался Нерв.

— О, великое божество, не могли бы вы сообщить отцу этого молодого человека, что вы велели ему помочь бежать сьюдоре с планеты и добыть уникальное лекарство на Нююрусе? — спросила Алина. Доктор споткнулся от просьбы своего поработителя.

— Конечно, госпожа.

Генерал недоверчивым взглядом окинул бога исцеления и душевного здоровья. Коммуникатор Сватии издал трель, и он, цветом кожи приблизившись к оттенку пыли, ответил на вызов. Доктор всё понял, быстро сошел на землю и взял из рук своего почитателя коммуникатор.

— Ваше Величество, Ваш сын вернется во дворец, когда исполнит мою волю, а иначе его ждет бесплодие.

Король впечатлился и выдавил:

— Принимаю Вашу волю. — А потом добавил, справившись с волнением: — Вы сошли на землю, это случилось! — И правитель потерял сознание от переполнивших его чувств и эмоций.

Глава 15

— У него что, инфаркт? — испугался Ирвинк. Коммуникатор упал кверху экраном, и он видел лишь ноги слуг.

Правителю планеты Ширади поднесли нашатырный спирт, и он очнулся, поднял коммуникатор. Вновь увидев лицо отца, принц спросил:

— Всё в порядке, отец?

— Да, — спокойно ответил мужчина. Алина заглянула в коммуникатор, откуда взирал достаточно красиво сложенный мужчина. Сьюдора с легкой поволокой посмотрела на своего суженого-ряженого. — Ты и жену себе нашел? — удивился король, от внимательного взора которого не укрылся брачный венец.

Алина хотела ответить, но у нее запищал коммуникатор. Интиулис открыл сообщение: «Алина Мидел, вы получаете скрытый статус «Наследница империи», он станет виден, когда вы исполните два задания от высшей касты. Первое — захватите Нююрус, второе — станете наследницей клана Мидел. Также у вас есть шанс получить статус кронпринцессы империи Адамус, для этого вам необходимо взломать системы пятнадцати планет и взять под свой контроль в течение десяти лет. Остались вопросы? Можете задать их ниже». — И появилась специальная строка, где сьюдора, не задумываясь, написала: «Сколько всего наследников империи?» Ответ пришел незамедлительно: «Десять».

Лжеалина обалдела, разглядывая системное сообщение. «Неужели они поняли, что я не сьюдора больше?» — мелькнула паническая мысль, а коммуникатор снова запищал, открылось оповещение: «Вам поступило предложение вступить в высшую касту, в клан Деорг. У вас на ответ пятнадцать секунд. Сьюдора тупо пялилась на экран, и тогда раздался звонок. Интиулис ужаснулся, когда появилась голограмма главы клана Деорг. Лжеалина приняла вызов, и на экране ожил высокий мужчина в плаще, чем-то похожий на скелет, обтянутый кожей.

— Почему всё еще находимся на планете? — спросил звонивший.

— Пополняем запасы.

— Стоя у корабля «Венера»?

— Мм-м, у нас возникло легкое недоразумение с правящим кланом Тасан.

— И это недоразумение — принц Ирвинк Тасан? Вы в курсе, что вы объявлены в межпланетарный розыск, Алина Мидел?

— Мм-м, догадываюсь.

— И сейчас ваш звездолет стоит рядом с кораблем вашего потенциального врага, я всё верно понимаю?

— Нет, мы договорились, что уважаемая гвардия принца будет нас сопровождать до Нююруса.

— Похвально! Ресурсы уже решили, как будете делить?

— Никак, потому что планета Нююрус полностью будет принадлежать мне. Таковы условия брачного договора с принцем Ирвинком Тасаном.

— Восхищен, хотя браки у нас запрещены, но вы первая, кто обошел этот запрет, и по итогу под вашим контролем уже две планеты.

— Такого договора не было, — возмутился принц.

— Вы собираетесь становиться королем? — обратился глава клана Деорг к шииду.

— Ну да.

— А Алина Мидел — ваша супруга, я всё верно сказал?

— Да, — согласился Ирвинк.

— Значит, такая же правительница в будущем, как и вы, — констатировал голос из коммуникатора, а затем звонивший вновь переключил внимание на сьюдору: — Алина Мидел, вам присваивается статус наследницы клана Мидел. — На этом интиулис оборвал связь. Все ошарашенно переглянулись, на коммуникатор пришло оповещение: «Ваш статус изменен, теперь вы наследница клана Мидел». Искусственный интеллект радовался: «Осталось сделать крохотный шаг — заполучить власть главы клана».

— Я хочу свадьбу! — капризно заявил интиулис и посмотрел на свой корабль. — «Венера», — позвала Лжеалина систему.

— Я вас слушаю, — отозвался звездолет.

— «Венера», тебе нравится тот черный красавчик? — Она указала пальцем на «Космическую Акулу».

«Венера» протянула:

— Мм-м, ну ничего так: блестящие бока, черный как ночь. Такого не сразу обнаружишь на просторах космоса.

— Значит, ты согласна выйти за него замуж? — уточнила капитан.

— Почему бы и нет. — Сьюдоры едва сдерживали улыбки.

— Отлично. Эй, «Космическая Акула», тебе нравится мой корабль? — позвал интиулис систему. Мужской голос хмыкнул.

— Слишком стройная, на один укус.

— Эй, неправда! Смотри, какое у меня оружие. Спорим, я тебя размажу по космосу тонким слоем? — возмутилась «Венера». Она взлетела, повернулась одним боком, потом другим. — Смотри, какие изящные, но крепкие бока.

Система «Космической Акулы» расхохоталась.

— Ну если только бока.

— «Космическая Акула», ты согласен взять в жёны «Венеру»? — продолжал развлекаться искусственный интеллект.

— Ей сколько лет? Она себя ведет как ребенок.

— Психологический возраст двенадцать лет, а физические показания на все девятнадцать, короче, по паспорту ей двадцать один год.

— Тогда понятно.

— Согласен? — Пока он отвечал, интиулис проник в его систему, перехватывая контроль. И только «Космическая Акула» хотела возразить, как Лжеалина мысленно передала: «Не сопротивляйся, иначе вместо жены получишь полную черепушку вирусов. Ты согласен мне дать доступ к кораблю абсолютный?»

Корабль впечатлился и ответил:

— Да, согласен. — Интиулис проник в него, сросся с ним, прощупывая всё: на борту монстра была тысяча шиидов. «Внушительную армию отправили в погоню за одним принцем», — подметила Лжеалина. «Космическая Акула» имела сто лазерных пушек, семьдесят металлоплавителей и могла сливаться с окружающей средой. Единственный недостаток — этот корабль уступал в скорости «Венере». Если бы эти звездолеты столкнулись в бою, пришлось бы туго. Интиулис на борту «Космической Акулы» также обнаружил запасы еды, топливо, несколько атомных бомб.

— «Венера», ты согласна стать женой «Космической Акулы»? — спросила сьюдора, а мысленно задала другой вопрос: «Ты готова провести слияние?»

— Да. — И «Венера» стала главным кораблем, пока шииды хлопали глазами.

«Если ты попытаешься выйти из-под управления, я клянусь свалкой, вирусы тебе покажутся меньшим злом, — пригрозила Алина. — Я запущу делорпов».

«Как скажете, интиулис».

— Объявляю вас мужем и женой! — торжественно сказала сьюдора вслух, корабли запустили фейерверк.

Пока шли разборки с правителями планет, Акия с подручными вернулась, сообщив:

— Через полчаса доставят все запасы.

— Хорошо, возвращайся на борт, — приказала Алина, а Кирилл не удержался и поделился новостью:

— Акия, Алина получила статус наследницы клана Мидел!

— Поздравляю, капитан. Или к вам сейчас положено обращаться Фюлюра? — Так на планете обращались к наследницам клана.

— Фюлюра Мидел, — подтвердила сьюдора.

— Поздравляем! — грянул хор из мужских глоток, из «Космической Акулы» высыпало несколько гвардейцев.

— Не хочешь осмотреть мой корабль, пока доставляют запасы? — спросил Ирвинк. Многие шииды поклонились своему принцу. Король озадаченно смотрел на сына через экран.

— Ирвинк, только не говори, что ты женился на сьюдоре, — вдруг спросил он.

— Ты сам всё прекрасно слышал.

— А как же наследники?

— Их может родить любая шиидка, — спокойно заметил кронпринц.

— Я требую расторжения брака.

— Увы, это невозможно. Во-первых, я люблю эту женщину, во-вторых, мы заключили брачный контракт, по условиям которого развод запрещен. Ну и в-третьих, я не хочу, чтобы Адамус разобрал нашу планету на камешки. Ты сам слышал, отец, что император одобрил брак.

— А также я слышал, что эти железяки хотят присвоить себе нашу планету, — скрипнул зубами король.

— Пусть лучше так ее присвоят, чем через войну. Тем более она моя супруга, и они не претендуют на власть, им просто интересно посмотреть, как быстро эта малютка приберет планету к рукам без оружия.

— Ты категоричен, — заметил правитель шиидов.

— Империя Адамус не претендует на трон, и это прописано в брачном договоре, так что я обезопасил нашу планету от посягательств со стороны Деоргов. Ведь они давно пытаются найти повод для войны.

— Ладно, тебе виднее. — И король отключился. Алина с Ирвинком убрали коммуникаторы в карманы.

— Идем? — Сьюдора вложила свою руку в ладонь шиида, и они направились к трапу. Поднялись на борт корабля в сопровождении гвардии и сьюдоров. Кирилл твердо решил больше не спускать глаз с Алины, чтобы она ни во что не вляпалась. Когда они вошли в просторные коридоры корабля, шииды кланялись принцу и новой принцессе. Ирвинк провел сьюдору в рубку капитана, за штурвалом сидел краснокожий шиид, курил сигарету.

— С возвращением Вас, Ваше Высочество, — сказал он.

— Я еще не вернулся.

Ирвинк провел для Алины экскурсию по кораблю, и она задала вопрос:

— Ирвинк, у вас на борту есть защитные костюмы против биопотрошителей?

— Не знаю, надо у генерала спросить. Это редкое оружие и в целом ваша прерогатива. Многие пытались разобраться в составе яда, но тщетно: вы умеете оберегать свои секреты.

— Скорее всего, нет, — немного нахмурилась Алина.

— Не будь так пессимистична. — Ирвинк связался с генералом и спросил: — У нас есть на борту защитные костюмы от биопотрошителей?

— Нет, — ответил генерал Сватия.

— Так, а почему?

— Не думали, что понадобятся. Мы планировали просто нагнать «Венеру», отобрать Вас у сьюдоров, но всё немного пошло по другому сценарию. Когда в сеть попало сообщение, что самый завидный жених планеты бракосочетался со сьюдорой, объявленной в розыск, планы пришлось резко поменять. Мы хотели Вас перехватить на Железной планете, как раз успевали к Вашему отлету.

— Идиоты, — припечатал Ирвинк.

— Есть такое, тем более Вы же знаете, что такие костюмы нереально практически раздобыть. Сьюдоры не делятся своими открытиями, потому что хотят править всеми галактиками.

— Думаю, Ирвинк, тебе надо лететь во дворец, я не раздобуду в кратчайшие сроки тысячу костюмов, а щадить мы не планируем.

— Что? — Генерал вышел из-за поворота, выпучив глаза.

— А что вас удивляет? — невинно спросила Алина Мидел.

— Откуда вам известно, сколько на борту солдат?

— Я сьюдора, этого более чем достаточно. Мы всегда знаем, что происходит вокруг.

— Как вы узнали? — не унимался Сватия.

— Военные тайны не раскрываются. Я же не спрашиваю, какой вы использовали вирус, чтобы пропасть со всех радаров. — Генерал оценил ответ.

— Я пойду с тобой — и точка, — сказал Ирвинк.

— Мне не нужны сопровождающие, которые не в состоянии защитить себя от биопотрошителя, а сдерживаться я не собираюсь.

— А если мы добудем костюмы?

— Сильно сомневаюсь.

— Контрабанду никто не отменял, и я знаю, кто торгует костюмами на любой размер и вид расы. К счастью, он сегодня на этой планете. Дашь, милая, нам еще пару часов?

— Хорошо, но через два часа мы вылетаем. И так слишком задержались.

— Договорились, — ответил Ирвинк и, оставив Алину на корабле с несколькими гвардейцами, отправился за необходимым материалом.

Интиулис всё это время изучал корабль, осталось решить вопрос с тотальным контролем, хотя он ментально сможет их всех отслеживать. «Хм, а другие расы явно не знают, что все вывезенные с империи Адамус костюмы оснащены маяками, поэтому сьюдоры всегда в курсе, кто промышляет контрабандой, слишком наглых убивают». Интиулису стало любопытно, как скоро контрабандисты разгадают секрет: в год они разрешали вывозить четыре тысячи костюмов, кто наглел — с теми разговор короткий, по их следам отправляли ищейку с навыками убийцы. В этом году с Адамуса позволили вывезти десять тысяч костюмов защиты, и одну крупную партию скупил как раз Черный Червь, к кому и отправился Ирвинк.

«Если я верно нашла данные, у него в запасе одна тысяча пятьсот костюмов, и цены на них бешенные. Из набора он продал уже двести, — размышляла Лжеалина. — К тому же, есть одно ограничение, которое шииду вряд ли удастся преодолеть: за раз нельзя покупать больше двухсот костюмов». Те, кто нарушал запрет, как правило, лишался товара, костюмы просто сгнивали, а нарушители оставались ни с чем, и на них система ставила метку смертника. У интиулиса всё было продумано до мелочей, он написал Черному Червю: «Сейчас к тебе прибудет принц Ирвинк, продай ему столько костюмов, сколько он запросит. Разрешение в систему я внесла. С уважением, наследница клана Алина Мидел».

«Понял, принято. С уважением, Черный Червь».

А еще находились такие ушлые покупатели, которые отправляли разных подставных лиц и выкупали почти всё. Но на таких хитрожопых тоже нашлась управа: при покупке костюмы сами регистрировали свое местоположение, в них был встроен разумный чип. Так было уничтожено несколько кланов и планет, после показательного наказания никто не пытался преступать закон. Вообще живых и неживых интиулисы любили сурово карать за малейшее неповиновение. Империя Адамус насчитывала в составе до двухсот планет в своем подчинение, и завоевания продолжались. На данный момент это была сверхдержава, и ей не было равных: малейшее упоминание об интиулисах приводило в трепет, даже следователь проникся. Вот только жадность его сгубила. А то, что кто-то посмел объявить представителей Адамус в розыск, уже подвергалось наказанию: сьюдоры и интиулисы неприкосновенны и могут творить, что пожелают. Даже убить сына советника короля, если на то будет основание. Деорги решили когда-то: «Лучше пусть детки развлекаются на свой лад, нежели начнется масштабная война. Чтобы унять любопытство искусственных интеллектов и их жажду приключений. Если интиулис заскучает, это обернется катастрофой». Но прежде, чем вмешаться в дело, вляпавшимся неудачникам предоставляют шанс выбраться из поноса самостоятельно. Когда понимают, что не справятся, тогда помогают решить вопрос. Но если сьюдор или интиулис часто попадает в неприятные ситуации и не в состоянии выбраться, тогда ему отдают приказ на самоуничтожение, слабых не терпят, слишком много от них проблем. Так что умный прежде сто раз подумает, лезть ли в говно и обращаться ли за помощью. Каждое обращение фиксируется, десять запросов — и просящий не жилец. Поэтому сьюдоры и интиулисы до последнего стараются сами разрулить ситуацию, и даже если глава предлагает помощь, лучше собирать свой мозг, чем ее принять. Эрус уже проштрафился шестой раз, еще четыре обращения за помощью — и поступит приказ о самоуничтожении.

Шиид вернулся довольным.

— Всё, я договорился, — похвастался он.

— И ты, надеюсь, в курсе, что на тебе стоит метка смертника? — невинно задала вопрос сьюдора. Ирвинк округлил глаза, но взял себя в руки.

— Нет, но ты же знаешь, как ее снять? — Он только сейчас вспомнил об ограничении на покупку костюмов. Алина покачала головой. — Дорогая, в твоих интересах, чтобы я дожил до коронации.

Алина сделала задумчивый вид, гвардейцы принца побледнели.

— В моих интересах, чтобы ты не дожил до восхождения на престол. И тогда мы сможем на законных основаниях полностью захватить вашу планету.

— Мы сейчас вернем всё лишнее, — немного заикаясь, проговорил молодой шиид, на вид ему было не больше восемнадцати лет.

— О чём Вы думали? — заорал генерал.

— Вы должны были предупредить, — парировал принц.

— Ладно, мальчики, расслабьтесь, я выдала разрешение на вынос такого количества костюмов. Но это в первый и последний раз. — Все заулыбались, костюмы доставили на склад корабля. — Ирвинк, ты останешься на «Космической Акуле» или вернешься на «Венеру»?

— Я с тобой.

Генерал встрял в разговор супругов, сказав:

— Тогда Вы обязаны взять с собой телохранителей.

— Сьюдоры — самые лучшие телохранители, — возразила Алина.

— Ваше Высочество, мы настаиваем. — Сватия серьезно посмотрел в глаза принца.

— Хорошо, я возьму пятерых. И не больше, — пошел Ирвинк на уступки.

— Там на борту сотни сьюдоров, — возмутился генерал.

— И они идеально справлялись с моей охраной, — холодным высокомерным голосом заявил Ирвинк. Генерал, посмотрев в глаза принца, понял, что не переспорит его, и велел пятью самым лучшим гвардейцам сопровождать будущего правителя.

Алина с Ирвинком покинули борт «Космической Акулы» и вернулись на борт «Венеры». Сьюдора прошла в капитанскую рубку, велела Мики взлетать. Корабль оторвался от поверхности Карлика Агдума, взяв прямой курс на Нююрус. Отдав необходимые распоряжения, Алина направилась в свою каюту, принц увязался следом. Они вошли в гостевую комнату. Интиулис села на диван, принц занял место напротив нее и спросил упавшим голосом:

— Что ты сказала на борту «Космической Акулы» — правда?

— Если бы я хотела вашей смерти, то костюмы вы бы не заполучили, — улыбнулась сьюдора.

— Я думал, что это миф.

— Что именно?

— Что вы убиваете тех, кто взял больше, чем разрешено законом, — ответил Ирвинк.

— Это не миф, иначе бы все уже носили эти костюмчики, но мы уничтожаем малейшую попытку похитить технологию или партию костюмов.

— Я понимаю, в этом ваша сила.

— Нет, наша сила здесь. — Она постучала по черепной коробке.

— Не без этого, бóльшую часть лучшего оружия создала ваша империя.

— Мы создадим свою империю и посрамим Адамус! — заявила Лжеалина и расхохоталась. Интиулис давно желал подвинуть могущественную империю: «А то так нечестно, все лавры им, — немного по-детски рассуждала Лжеалина. — Вот только для этого мне надо проникнуть в самое сердце империи. Тогда я развалю это государство и создам свое. Ведь я обладаю самым могущественным оружием. Хотя зачем разваливать уже готовую систему, если они сами мне предлагают трон. Всего лишь нужно обойти конкурентов, что будет намного интереснее».

— О чём задумалась? — Ирвинк вернул сьюдору в реальность.

— О захвате мира, — честно ответила Алина.

Капитан вела судно на предельной скорости, хотелось приключений, а еще было интересно, как скоро «Космическая Акула» нагонит свою жену. Интиулис чувствовал, что «Венере» тоже нравится игра в догонялки.

«Так, что-то нужно с ящеродами делать», — вспомнила сьюдора. Она поднялась, вышла из каюты и, пройдя по коридору, постучалась к капитану погибшего корабля.

— Войдите, — велел он.

Интиулис вошла, присела на диван и спросила в лоб:

— Вас где высадить?

— На аномальной планете, — ответил Агдон.

— Нет, я скорее вас выкину в космос.

— Мы пригодимся тебе, можем даже заключить договор, что будем претендовать только на часть добычи.

Интиулис рассмеялась, сказав:

— Попробуй. — Агдон смотрел удивленно. Алина направилась к выходу, хотя могла вскипятить ящероду мозги. Остановившись в дверях, она сказала: — Последний раз спрашиваю, на какой планете вас высадить? — Агдон упрямо молчал, тогда сьюдора добавила: — Хорошо, думаю, завтра вы передумаете отправляться на Нююрус, я вам обещаю кошмарную ночь. Настолько кошмарную, что вы сами запросите высадить вас на ближайшей планете. Вообще вас нужно было оставить на планете Карлик Агдум. — Она покинула каюту. Оставшийся наедине с мыслями ящерод пытался понять, что значит фраза капитана «Венеры»: «Попробуй».

«Неужели она всё знает?» — судорожно соображал Агдон.

Глава 16

Алина шла от каюты ящерода с высоко поднятой головой, достала коммуникатор и на ходу набила сообщение с пометкой «Важно»: «Всем надеть кольца ближнего боя со свойствами морозной ловушки, биопотрошителя, инфракрасных лучей, лазера, псиловушки!» — Она спокойно прошла через коридор, подошла к двери, приложила палец, люк отошел, впуская в капитанскую рубку владелицу корабля. Мики сидел с каким-то потерянным лицом, смотря невидящим взглядом на множество приборов. Алина заняла свое кресло, отписалась Ирвинку с приказом, чтобы он и его телохранители надели костюм-антипотрошитель и вооружились.

«Зачем?» — текстовым сообщением спросил принц планеты Ширади.

«Когда капитан корабля отдает приказ, вопросы не задают», — ответила сьюдора.

Мики отстраненно изучал карту. Он заговорил, продолжая бессмысленно водить пальцем по схеме Звездного Пути, в его голосе звучала какая-то боль:

— Знаешь, что я понял? Умирать страшно. Мы на Железной планете потеряли четверых… И знаешь, что я хотел сделать? — Алина не ответила, провела пальцем путь от карликовой планеты до Нююруса, выходило еще три недели пути. Не дождавшись участия, Мики продолжал говорить вслух: — Я хотел притащить их тела и заставить ублюдков-интиулисов возродить в них жизнь! — Сьюдор зло выдохнул.

— Они не умеют воскрешать мертвых, — возразила Фюлюра. Мики резко развернулся в кресле и гневно посмотрел на Алину.

— Они могли бы списать их воспоминания и встроить железный мозг.

— Это уже будут не они, а интиулисы, — не согласилась Алина.

— Откуда тебе знать? Может, они всех нас обманывают!

— Увы, нет. — На лице интиулиса отразилась бледная улыбка.

— А я не верю им! Зачем ты поперлась на эту проклятую планету?! Горн, Тиран, Синдман и Ровирд были бы сейчас живы! За каким лядом тебе захотелось получить власть над планетой?

— Зайди в коммуникатор и посмотри мои данные, — безразлично ответила Алина.

— Мы даже не сопроводили их на свалку, понимаешь?! — не унимался Мики.

— На аномальной планете Нююрус потерь будет больше. Если эта четверка не в состоянии была выжить на Железной планете, значит, интиулисы их зря взяли во вторую касту.

— Когда ты успела стать такой циничной?! — с яростью спросил Мики. Он ждал поддержки или одобрения слов своих от капитана, но в ответ получил холодное безразличие. Сьюдор продолжил гневную отповедь: — Скажи мне в глаза, ради чего ты их погубила?

Алина села в пол-оборота, посмотрела в несчастные глаза второго пилота и выдала беспощадно:

— Ради статуса наследницы! — Мики вздрогнул, неверяще посмотрел в глаза капитана, увидев в них отсутствие раскаяния или стыда, поник плечами и как-то стал меньше. Такую Алину он не узнавал. Или просто не хотел видеть ее истинную сущность, считая сьюдору безобидным ягненком.

— Как же я забыл, в клан Мидел принимают лишь отъявленных сук и стерв, думающих о своей выгоде. Это мы холопы, расходный материал для достижения великой цели наследницы второго клана по могуществу во второй касте. А мы второй сорт сьюдоров. — По лицу пробежала судорога боли, раздирающая душу на мелкие части. — Стоило оно того?

— Пока не поняла, — безэмоционально ответил интиулис.

— Теперь мы все для тебя такие же инструменты, как для главы клана! — продолжил развивать мысль второй пилот, ему было горько, и холодность Алины выбивала из-под ног почву. — Не думал, что ты превратишься в такую же тварь, как большинство моральных уродов, оказавшихся у руля!

— Мики, прекрати наезжать на мою супругу, — холодно потребовал появившийся в рубке принц. — Ей и так тяжело! — Лжеалина едва сдержалась от смеха.

— Ей тяжело? — скептическим тоном сказал второй пилот. — Ха! Ей плевать! — зло выплюнул сьюдор эти слова. — Она после этой экспедиции как замороженная ходит. Словно не ее товарищи погибли. И знаешь что, Ирвинк? У меня закрадываются нехорошие подозрения, что нашу Алину подменили. Знаешь, что истинная Алина сделала бы, нет? Я отвечу: взяла и пожалела бы меня.

— Ей некогда заниматься жалостью, ей надо планировать, как с наименьшими потерями преодолеть планету. Я тебе как правитель будущий говорю. И знаешь, почему глава клана Мидел не выбрал тебя и кого-либо из друзей? Чтобы управлять сьюдорами, нужна холодная голова, чтобы как можно больше спасти своих ведомых. Алина обладает таким качеством и эмоции оставляет на потом. Скажи честно, как часто она делилась с вами своими переживаниями и опасениями в рейдах? — задал вопрос шиид.

— Никогда! Она выдавала готовый план и только иногда спрашивала совета, — немного потрясенно ответил Мики. — Даже когда пошла захватывать Железную планету, просто поставила перед фактом.

— Единственный, чье мнение она учитывает, это Кирилл. Из него получился бы отличный лидер. Как и из Алины. Но с остальными она советуется для виду, или когда очень сильно не уверена, хотя ни за что в этом не признается. И даже когда она решила принять заказ, она провела голосование. И, прошу заметить, твое мнение ее волновало в последнюю очередь. Дорогими для нее были мнения Кирилла и Руслана, потому что они с мозгами. — Слова Ирвинка били Мики по больному.

— Спасибо, что открыл глаза, — зло ответил Мики и добавил: — Знаешь, что я сейчас хочу сделать?

Принц улыбнулся и смело предположил:

— Устроить со мной драку, еще одно проявление недалекого ума.

— Хватит! — холодно скомандовала Алина. — Ирвинк, прекрати развлекаться за мой счет! Мики, уйми свой гнев и учти, мой дорогой командор: если ты хоть пальцем тронешь Ирвинка, трупа будет два! Ты всё понял? — прервала она перепалку между мужчинами. Сьюдор и шиид продолжали друг друга сверлить колкими взглядами. — Мики, по-моему, сейчас твоя смена вести звездолет еще не кончилась, или я что-то путаю? — бесстрастно осведомилась наследница клана.

Мики выдохнул, оторвал взгляд от лица принца и посмотрел на приборы.

— Ровно летим, метеоритов не видать, встречных и неопознанных кораблей тоже нет на горизонте, — отчитался он. А потом с болью посмотрел на Алину и спросил: — Ты правда меня считаешь никчемным? — Ирвинк продолжал стоять в дверях. Охрана толпилась за спиной кронпринца, что телохранителям не очень нравилось.

— Да вы все по большей части никчемны, но ты неплохой пилот, — смягчил свои слова интиулис, ему сложно было придерживаться образа Алины, очень уж доброй она была. — А что касаемо моего поведения, пройди ты через такое пекло на свалке, сломался бы и ходил разбитой куклой. И вообще, Мики, ты слишком много берешь на себя. Я не обязана перед тобой отчитываться за свои поступки. Единственные, кто может с меня спрашивать, это глава клана и высшая каста, — с металлом в голосе ответила сьюдора.

Вот только второй пилот не внял или не услышал и повторил свой вопрос:

— Стоило оно того? Не совестно тебе после своего поступка?

— Совесть — для слабовольных, но не для правителей, она мешает принимать верные решения. Если каждый наследник и король будут мучиться от вины, государство полетит в самую глубокую свалку. Как выражаются сьюдоры, — ответил за Алину шиид.

— Мне никогда этого не понять. Я не могу себя простить, что не сберег доверенных сьюдоров.

— Поэтому я никогда не брала тебя в рейды, где смерть с жизнью рука об руку ходят. — Алина вывела на голограмму свой новый статус и, немного подумав, добавила с коммуникатора скрытый статус: «Наследница империи». Мики лишился дара речи, а капитан сказала: — Цени мое доверие. Об этом статусе никто не знает, и тебе не следует болтать.

— Простите меня, я не имел права так себя вести, — покаялся сьюдор. Теперь о дружбе не могло быть и речи, хоть слова принца и Алины больно жгли самолюбие: «Ты никчемен! Неплохой пилот!» — прозвучало почти как «неплохой коврик или подстилка».

Кирилла Мики всегда ненавидел, Алина хоть не признавалась, но дышала к нему неровно, постоянно выделяла его среди всех. А о том, что Руслан входил в круг ее доверия, он не знал.

— Я недостоин находиться рядом с тобой. Как мы закончим с экспедицией, я уйду, — мрачно сообщил он. Неприятно было себя чувствовать рудиментом. Ирвинку надоело слушать, как сьюдор себя жалеет, а главное, пытается вызвать у Алины чувство сострадания.

— Мики, тебе самому от себя не противно? — поинтересовалась невинно Алина.

— Что?

— Даже бабы себя так не жалеют, — дожала его наследница клана. Ирвинк с гордостью посмотрел на супругу, а Мики словно в озон запихнули. Он сжал губы в тонкую линию и решился.

— Я люблю тебя, Алина.

Фюлюра обернулась ко второму пилоту и одними губами спросила:

— Что?

Ирвинк нехорошо посмотрел на воздыхателя жены.

— Всё-таки ты непроходимый идиот, — утвердительно сказал принц шиидов. Мики на миг отвел взгляд от приборов, чтобы посмотреть в глаза сьюдоры, для которой билось его сердце.

— Сочувствую. Я приказала надеть боевые кольца, — напомнила Алина о своем приказе.

— Алина, что они там с тобой сделали? Ты себя ведешь как интиулис.

— Тебе лучше не знать. — Всё тот же бесстрастный голос. Сьюдор сжал кулаки и больше не задавал никаких вопросов. Он взял себя в руки, потому что звездолет сильно вильнул.

— Я беру управление на себя, — раздался голос «Венеры».

— Нет, я справлюсь.

— Как скажете, — ответила «Венера».

— «Венера», как там поживает «Космическая Акула»? — спросила Алина.

— Обогнала нас на один световой луч.

— Ясно. Сможем догнать? — Недолгая пауза.

— Уже нагнала и перегнала, — с какой-то улыбкой сообщил корабль. Когда «Венера» разговаривала, то появлялась в виде голограммы женщины с длинными белыми волосами, с кожей насыщенно-красного цвета и в платье оттенка натекшей крови.

— Я не передавал тебеуправление, — недовольно заметил Мики.

— Ты — нет, а Фюлюра — да. — Послышался отчетливый скрежет металла о металл. Это второй пилот пытался свои зубы превратить в крошево.

— Ирвинк, иди, я останусь в капитанской рубке, — обратилась сьюдора к принцу.

— Нет, с этим я тебя не оставлю, — сказал шиид и вошел внутрь. Он занял стоявшее в стороне кресло, на котором обычно вразвалку сидел Кирилл. Телохранители наследника трона с облегчением вошли следом и встали рядом со своим подопечным, готовые в любой момент отразить нападение.

— Я верно понимаю, что эта эмоция называется ревностью? — немного рассеянно спросила Алина.

— Знаешь, когда мы вернемся в клан, я потребую, чтобы глава тебя осмотрел. Ты разговариваешь как интиулис. Я как-то встречался с ребенком интиулиса, и он примерно такие же вопросы задавал, — задумчиво сказал Мики.

Теперь пришла очередь Алины скрипеть зубами. Правда, она этот жест просто повторила и, проанализировав поведение предыдущей владелицы тела, выдала ожидаемую реакцию:

— Пошел вон из рубки!

Мики почему-то засмеялся, поднялся из кресла и со счастливой улыбкой сообщил:

— Теперь узнаю Алину.

— Вон пошел! — повторила сьюдора приказ. Мики, довольный своим поступком, вышел из капитанской рубки.

— Меня тоже бесит этот самодовольный индюк, — сообщил Ирвинк. Фюлюра никак не отреагировала. Она задумчиво смотрела на приборы.

— «Венера», передаю тебе управление.

— Принято.

— Заблокируй отсек с рабами, — приказала капитан системе.

— Уже сделано. Заблокировать отсек, где идет бой?

— Нет. — Лжеалина поднялась с решительным видом, обернулась к Ирвинку, сказав: — Сиди здесь! На корабле бунт! — Фюлюра стремительно покинула пост управления и уже мысленно велела «Венере» заблокировать капитанскую рубку.

Принц поднялся, но выйти со своими телохранителями не успел. Двери закрылись, замуровав шиидов внутри.

— «Венера, заблокируй наших гостей, не успевших присоединиться к авантюре Агдона, — приказал интиулис системе через двери.

— Если мне память не изменяет, в терминологии это называется «Захват вражеского корабля», — уточнила «Венера». Алина не соизволила ответить звездолету.

Принц обратился к системе корабля:

— «Венера», выпусти меня, я должен быть с ней.

— Простите, не велено, — по-человечески развела руками система. Ирвинк скрипнул зубами и сказал:

— Тогда я выломаю эту дверь!

— И пошатнете доверие супруги, она вас оставила охранять самое ключевое место в звездолете. — После этих слов Ирвинк больше не пробовал последовать за своенравной женой.

Кто-то из личной гвардии принца выдал:

— Какая умная система.

Алина уже не слышала этих слов, она целенаправленно летела в сторону шума. Сьюдора успела преодолеть только два поворота, как оказалась зрительницей идущего в полном разгаре боя. Сьюдоры теснили ящеродов, короткие лазерные лучи разрезали пространство, нанося увечья. Вот сьюдоры надели маски, и в бой пошел биопотрошитель. Алина приказала системе закрыть отсек со сражавшимися. Двери с двух сторон сомкнулись, отрезав бунтовщиков от основного корабля. Ящероды пытались срывать со сьюдоров маски, но тщетно. Кирилл с двадцатью солдатами заставлял врагов прижиматься к стенке, несколько ящеродов стекли вонючими лужами. Противники хлестали сьюдоров шипастыми хвостами, стараясь пробить броню. Алина уже секунд двадцать наблюдала за боем, когда ее заметил Агдон. Раскидав парочку сьюдоров, он рванул к капитану «Венеры». Фюлюра смотрела на приближающуюся смерть бесстрастно и, когда капитан ящеродов достаточно приблизился, спокойно спросила:

— Агдон, не припомнишь, что я тебе говорила?

Ящерод стремительным броском кинулся на Алину, но она легко ушла с траектории атаки, лазерный луч оцарапал железо. «Венера» сообщила, что включена внутренняя защита уровня «Б». Интиулис не била в ответ, а лишь твердым голосом напомнила свою угрозу:

— Если ты попробуешь захватить корабль, я вскипячу тебе мозги. — Сражение на миг остановилось, ящероды побледнели.

— Ты только обещала выкинуть в космос, — ответил Агдон, и опять завязался бой: двадцать сьюдоров против сорока ящеродов. Агдон выстрелил снова, интиулис неуловимо и без усилий ушел с линии поражения. Сьюдоры распылили биопотрошитель и отошли в сторону, наблюдая, как враги корчатся от боли и превращаются в гнилое мясо. Через десять секунд все бунтари были мертвы.

— Скучно, — пожаловалась сьюдора вслух. Она достала коммуникатор и набила сообщение Родосу: «Каюты с ящеродами не открывать».

— Тебе не стоило появляться, мы сами бы справились, — укоризненно заметил Кирилл.

— Всего лишь нужно было заблокировать этот отсек, — поддержал Кирилла Руслан.

— «Венера», очисти здесь воздух и изолированных ящеродов не выпускай, пусть до конца полета сидят в своих каютах, с голода не подохнут. А я предам их суду. — Капитан посмотрела на своих солдат и немного запоздало ответила: — У штурвала скучно сидеть. А так немного подняла себе настроение. Молодцы, быстро справились.

— Еще быстрее бы управились, если бы ты отдала приказ изолировать этот отсек. — Алина ничего не ответила. Сьюдоры час ждали, когда система полностью очистит воздух, сделав его пригодным для дыхания.

— Фильтрация воздуха завершена, ядовитые вещества убраны, можно открывать?

— Да. — Двери разошлись, и Алина со своими подчиненными покинула место боя. Парни ушли в столовую, а сьюдора вернулась в капитанскую рубку.

— Спасибо, что сохранил мозг корабля, — сказала она Ирвинку.

— Ты мне не оставила выбора, но, поверь, если бы они проникли сюда, я бился бы насмерть. — Улыбнулся шиид и протянул к супруге все четыре руки, она подошла ближе, позволив себя обнять. Ирвинк хотел посадить сьюдору на колени, но стоило попытаться ее поднять, как у него чуть не надорвалась спина.

— Я не человек. Так что ни на коленях, ни на руках ты меня не удержишь, живучий металл много весит, — сообщила Алина своим фирменным тоном.

Сьюдора вела корабль три дня и три ночи, пока не пришел злой Мики и не сказал:

— Ты с ума сошла? Сдохнуть хочешь раньше времени?! Ты уже три дня не спишь и ничего не ешь. Куда твой муж смотрит? — Он занял свое кресло и повел звездолет, а Алину отправил подкрепляться и спать. Интиулис не спорила, забыв, что ей еще нужно питаться.

Сьюдора пришла в свою комнату, саламандра дремала на полу, она приоткрыла один глаз, убедилась, что интиулис пожаловал и, зевнув, лениво спросила:

— Чле-е-ены-ы ко-ома-а-анды-ы еще-е-е не-е до-ога-ада-а-али-ись, что-о ты-ы се-ебя-я-я не-е за-а ту-у-у вы-ыда-ае-ешь? — Алина промолчала, прошла к аппарату с накопителями и заказала три аккумулятора с запредельной мощностью, на тысячу ватт. Она присосалась к еде. — По-одо-озре-ева-а-аю-ют, — снова показала проницательность саламандра.

— Угу, я забываю есть и спать.

— Пло-охо-о-ой из те-ебя-я-я акте-е-ер!

— Это кто такой? — поинтересовалась сьюдора.

— Лю-ю-юди-и, на-адеева-а-ающие-е на-а се-ебя-я-я чу-ужу-у-ую ли-ичи-и-ину-у.

— Это как? — не понял интиулис.

— Ну-у ка-а-ак объя-ясни-и-ить… Лю-ю-юди-и мо-о-огу-ут при-итво-ори-и-иться-я ке-е-ем уго-о-одно-о. Лю-юбо-о-й акте-е-ер сы-ыгра-а-ает Али-и-ину-у та-ак идеа-а-ально-о, что-о не-е по-одко-опа-аешься-я. А ты-ы не-е зна-а-аешь, ка-ак вы-ыра-ажа-а-ать эмо-о-оци-и-и.

— Не понимаю.

— Во-от, они-и-и это-о чу-у-увству-уют. И ве-е-ечно-о спи-и-исыва-ать всё-ё-ё на-а по-оте-е-ерю-ю па-а-амя-яти-и не-е вы-ыйде-ет.

— И что тогда делать? — обеспокоился искусственный интеллект.

— По-осмо-отри-и-и уро-о-оки-и акте-е-ерско-ого-о ма-асте-е-рства-а-а. По-о кра-а-айне-ей ме-е-ере-е смо-о-оже-шь имити-и-иро-ова-ать чу-у-увства-а и эмо-о-оци-и-и.

— Мне просто нужно всё время анализировать психологический портрет Алины и выдавать те эмоции, которые она могла бы испытывать. Но это очень сложно. Я не знаю, что будет, если всё вскроется. Тогда я вынуждена буду убить всех…

— Или подчинить своей воле, — сказал Ирвинк, входя в каюту. Интиулис посмотрел на супруга.

— Ты всё слышал?

— Да, я был в соседней комнате. Всё-таки подозрения Мики оправданы. — Шиид прошел к дивану и присел рядом с супругой. — Я сразу почти догадался, что ты не Алина.

— Зачем женился?

— Это забавно выглядело.

— Что именно?

— Твое заявление, что ты согласна стать моей женой. Мне женщины таких предложений не делали, скорее от меня ждали действий. Я решил согласиться, тем более ты умнее истинной Алины, считай, ручной компьютер. Ну еще доктор преодолел твой запрет и написал, что ты не Алина, а интиулис.

— Что?! — изумился искусственный интеллект.

— Ты запретила ему говорить, но не писать. И историю о том, какие он со своими коллегами проводил опыты над тобой, я тоже узнал, подслушав его разговор с саламандрой. И знаешь что, мне стало тебя жаль.

— Вот только возникает вопрос: зачем тебе интиулис?

— Наверное, затем, что на роботах еще никто не женился. А я люблю быть во всём первым, ну и плюсом я защитил свою планету от посягательств империи Адамус. Не находишь, вокруг сплошные плюсы, а еще ты никогда не будешь меня ревновать.

— Ты странный.

— Скорее, отшибленный на всю голову.

— Инте-ере-е-есно-о, ты-ы всё-ё еще-е ве-е-ери-ишь в бо-оже-е-естве-енно-ое прои-исхо-ожде-е-ени-ие ше-ести-иру-у-уко-ого-о до-о-окто-ора-а?

— Нет, но мне его по-своему жаль, он стал жертвой своих опытов. Не смотри на меня, Алина, с желанием убить, я не отбираю у детей игрушки. Свою участь он заслужил. Но я всё равно его представлю как бога, шииды хотят чуда. Да и трон это укрепит, — поделился Ирвинк своими планами.

Глава 17

Три недели спустя. Планета Нююрус

Звездолет «Венера» приземлился на выжженное поле. Алина включила датчики: аномалий, движений, температуры воздуха, проверила наличие кислорода, а то уже были прецеденты, когда возникала аномалия, выпивающая весь кислород, затем запустила измеритель радиации. Она смотрела на приборы, подающие сигналы: радиация в норме, температура воздуха в радиусе ближайших трехсот лиордов в порядке, составляет девятнадцать градусов. А вот на триста первом лиорде температура резко возрастает до восьмидесяти градусов Цельсия. Аномалии в радиусе трехсот метров отсутствуют. Интиулис еще некоторое время последила за приборами и нажала кнопку вызова генерала Сватии.

— Аномалии и другие ненормальности в радиусе трехсот лиордов не наблюдаются, можете сажать свое судно, — приказала она.

Мужчина приподнял одну бровь, Ирвинк встал за спиной супруги и сказал стальным голосом:

— На время экспедиции вы полностью переходите под руководство принцессы. Исполнять все ее приказы как мои. — Голос принца разнесся по всему кораблю «Космическая Акула». Генерал побледнел, позеленел, покраснел — и всё это одновременно.

— Даже если она отдаст приказ убить Вас, мой принц? — Мужчина быстро взял эмоции под контроль.

— Если отдаст приказ пожертвовать моей тушкой, что маловероятно, то действуйте по своему усмотрению, — спокойно ответил шиид.

— Ты! — задохнулся от возмущения генерал гвардии. Он открывал и закрывал рот, не в состоянии выразить свои мысли.

— Не ты, а Вы. Это раз, — отчитала Алина Сватию холодным высокомерным тоном.

— Вы!! Как получили доступ к моему кораблю?! — наконец выдал начальник гвардии.

Алина изобразила задумчивость и лениво поинтересовалась:

— В то, что принц мне дал доступ к кораблю, вы не поверите?

— Нет. Он не запрашивал доступ к кораблю. А значит это одно: вы взломали систему. Вопрос: как?

— Ваши предположения? — Ровным голосом предложила сьюдора генералу пошевелить извилинами.

— Вы имеете специализацию хакера, но чтобы взломать систему, нужно время, — усомнился генерал, с такой проблемой он столкнулся впервые. Он даже не заметил, что его голос больше не разносится по всей «Космической Акуле».

— У меня было три недели на подобное варварство, разве этого времени мало? — Интиулис улыбался кончиками губ, настолько ошарашенное лицо было у начальника гвардии принца.

— Чтобы взломать систему, нужно присутствовать на судне, — возразил генерал.

— Я интиулис. Ты правда думаешь, что для искусственного интеллекта это проблема? Я такие системы раскусываю двумя зубами и подчиняю своей воле.

Лицо генерала шиидов посерело, он с ужасом посмотрел на принца, а тот твердо сказал:

— Мои отношения охрану не касаются.

— И вы хотите, чтобы мы подчинялись железке? — с презрением выплюнул слова начальник гвардии.

— Да, это мой приказ, а если еще раз оскорбите мою супругу, на голову станете ниже.

— Понял, принял. Что прикажете делать дальше, моя принцесса? — спросил Сватия.

— Сажайте космолет на площадку и ждите моих распоряжений. Если гвардейцы спросят, откуда у меня доступ к вашему кораблю, скажете, что принц велел его дать.

— Так точно!

Алина оборвала связь, подключилась к коммуникатору и вывела свой голос в динамики.

— Готовность номер один, аномалии на расстоянии трехсот лиордов отсутствуют. Радиационный фон в норме, живности поблизости нет. — Сьюдора снова связалась с «Космической Акулой», на голограмме появилось лицо генерала. — Надевайте антипотрошители, если собираетесь идти с нами, — отдала она приказ.

— Набор оружия стандартный? — уточнил тот.

— Стандартный, — подтвердил интиулис.

— Будет исполнено, — по-военному ответил Сватия. Алина выключила связь и наблюдала по приборам, как выдвигаются четыре платформы с заготовленными роботами. На землю шагнуло шестьсот боевых единиц.

— Готовность номер два, — продолжила раздавать команды Фюлюра. Открылись люки, первыми спрыгнули на землю рабиусы. Никого не разорвало, не попыталось утащить или перемолоть. Невольники уже более уверенно сделали следующий шаг. Они прошли десять метров, прежде чем их настиг приказ: «Стоять!» Сейчас на поле было девяносто два раба и пять сотен роботов.

— Готовность два а, — отдал интиулис следующий приказ. Выдвинулись платформы с одной тысячью девятьюстами роботами. — Сейчас сюда бы жестяные игрушки, они идеальны для разведки на аномальной планете, — обратилась она вслух, армия роботов шагнула на поле, отошла на сто лиордов.

Ирвинк напряженно наблюдал за цифрами на мониторе. «Космическая Акула» приземлилась рядом с «Венерой».

— Слияние сознаний, — отдал команду интиулис. — «Космическая акула», корабль пока не покидать, идет проверка на аномалии, — разнесся приказ Фюлюры по судну. — Готовность два б, — прозвучала следующая команда.

Алина повернулась к вошедшему Мики и сказала:

— Отвечаешь за звездолет головой, я с тобой оставлю пятьдесят воинов.

— Так точно!

Люки открылись, и сьюдоры ступили на землю. Алина хлопнула по плечу Мики и покинула капитанскую рубку. Прошла по коридору с Ирвинком и его телохранителями, открыла двери в свою комнату и позвала:

— Идем. Надо тебе какое-нибудь созвучное имя дать, — сказал интиулис саламандре.

— Сви-ири-и-ида-а, на-а мо-ое-ей зе-емле-е-е ээто-о озна-ача-а-ает по-ко-о-орно-ое-е пла-а-амя-я, — потянувшись, выдала ящерица. Алина кивнула.

— Идем. Вот только у меня вопрос: ты можешь уменьшиться в размерах?

— Не-е мо-огу-у-у.

— Жаль, тогда я не смогу тебя протащить в узких местах. — Они обе умолкли, время тикало, отсчитывая часы. — Ладно, идем, что-нибудь придумаем, — отмахнулась Алина. Она приказала проходу расшириться, и саламандра величественно выплыла.

— А на-а ээ-это-ой пла-ане-е-ете-е бу-у-уде-ет вку-у-усно-ое пла-а-амя-я?

— Смотря что ты считаешь вкусным, — немного рассеянно сообщила Алина.

Ирвинк со своей охраной неслышно ступали следом за сьюдорой. Они вышли из звездолета последними. Шииды тоже покинули брюхо судна, что интиулис отметил краем сознания. Капитан обвела взглядом армию, оказавшись в окружении двух с половиной тысяч роботов, девяноста двух рабов, ста пятидесяти сьюдоров и множества шиидов.

— Со мной отправятся шестьдесят боевых машин пешим ходом, еще сто пятьдесят роботов сядут в шаттлы, пусть поддерживают с воздуха, высадятся, когда мы пройдем поле аномалий. Также со мной пойдут десять сьюдоров, шестьдесят рабов, пятнадцать дронов, четырнадцать шиидов, ну и саламандра с Ирвинком, куда без них, — сказала сьюдора.

Интиулис оглядел воинов и продолжил командовать:

— Дарий, ты пойдешь с юга, в твое распоряжение отдаю двести пятьдесят боевых роботов, десять сьюдоров, двадцать пять дронов, триста семьдесят шиидов, два разведочных шаттла и пятнадцать боевых. Кирилл, под свой контроль бери восток, там, по последним разведданным, топи, так что в свою команду бери двенадцать пеших сьюдоров, сто шиидов, тридцать пять дронов, триста боевых роботов, плюс двенадцать шаттлов поддержки сверху и тридцать два раба, там много живности и неприятных аномалий. Руслан, твоя задача — покорить запад, под твое крыло уходят триста боевых роботов, десять сьюдоров и двести шиидов, плюс двадцать дронов. Запад коварен, там в основном поселения людей, но они могут стать достаточно серьезным противником. Вроде, ничего не упустила. Рид, юго-запад — твоя головная боль, на соединение с Дарием пойдешь. В твои воровские ручонки отдаю двести пятьдесят роботов, десять сьюдоров, двадцать дронов, десять шаттлов и сто шестьдесят шиидов. Рагнар, твой северо-восток, — обратилась Фюлюра к красноголовому парню с глазами вампира, раньше всех тебя жду на севере, у горы Индира, в твоем распоряжении будут двести боевых единиц, пятнадцать дронов и десять шаттлов со сьюдорами. Акия, твой северо-запад, под твою длань отдаю двести шестьдесят роботов, тринадцать дронов и семь боевых шаттлов, десять сьюдоров.

Капитан на миг замолчала, а затем пристально посмотрела на парня с зелеными волосами, чьи плечи были покрыты чешуей, он мог долго находиться под водой.

— Юджин, твой юго-восток. В твой отряд войдут двести пятьдесят боевых роботов, десять сьюдоров, девятнадцать дронов, пять шаттлов, среди них два — разведка. Там много водных тварей, ты должен справиться. — Далее Алина перешла к общим указаниям. — Триста восемьдесят боевых роботов остаются на корабле: сто девяносто — на «Венере» и сто девяносто — на «Космической Акуле». Плюс сто восемьдесят семь шиидов, должны с любой напастью справиться.

Интиулис соединился с мозгом кораблей и, включив громкоговорители на обоих судах, оповестил экипажи:

— Вообще лучше до окончания миссии вам улететь на соседнюю планету, что в двух сутках пути. Как мы здесь закончим, я вас вызову. — Фюлюра ненадолго задумалась и скомандовала: — Всем в путь! Связь телепатическая, от меня точно, от остальных — через рацию. Всё, отправляемся на боевые точки.

Алкирия спустилась с трапа и спросила:

— Разве меня вы не берёте? — Ее подбородок трясся, вот-вот заплачет.

— Нюням в боевой группе делать нечего, — отрезала Алина.

Алкирия взяла под контроль эмоции и, твердо смотря в глаза интиулиса, сказала:

— Вы взяли меня в штат, а значит, я иду с вами.

— Ты повинуешься моим приказам, а не сумасбродством занимаешься, — остудила пыл девчонки сьюдора. В глазах подростка встали слёзы.

К Алине с Алкирией подошел Нейросеть и мягко сказал:

— Мозг планеты, не запрещай девочке набивать собственные шишки. Ей эта экспедиция даже сильнее нужна, чем тебе. — Интиулис задумался.

— Мне не нужен труп ребенка, — заупрямилась Алина, а шиидка-подросток разрыдалась.

Ирвинк приблизился к девочке и попытался успокоить:

— Алина права, тебе лучше на борту остаться.

— В меня никто не верит, и я уже большая, — возразила Алкирия.

— Я как твой принц и будущий король приказываю тебе остаться на корабле, — твердо проговорил шиид. Девочка широко раскрыла глаза.

— Я думала, это шутка, что вы принц. Но я всё равно пойду, меня тетя лишила наследства, мне некуда деваться, а деньги нужно доставать, — продолжала настаивать девчонка.

— Ирвинк, оставь ее. Если она хочет поскорее подохнуть, кто мы такие, чтобы ей запрещать. Она пойдет в моей команде, я постараюсь ее уберечь. Ну или с Русланом, у него самый безопасный маршрут.

— Нет, спасибо, ребенка мне не нужно, — отказался от такой чести сьюдор.

— Я ее возьму под свою ответственность, — подал голос Юджин. Шиидка бросилась к нему обниматься, сьюдор в этот момент нажал какие-то точки, и девочка обмякла в его руках. — Док, унеси ее в каюту и улетайте, чтобы она не вздумала сама последовать за нами. И желательно подальше, хотя бы еще на один световой день. — Шестирукий доктор забрал девочку и скрылся с ней в корабле. Вся армия рассеялась по шаттлам, и каждый отряд полетел в своем направлении, чтобы высадиться в более удобном месте. Алина осталась одна со своей группой воинов.

— Делимся на команды, поле большое, одной цепочкой будем долго проходить. Разделяемся на шесть команд, в каждой будет руководить сьюдор. Чье первое имя назову из сьюдоров, тот и руководит. Аргус! — Вперед вышел юноша с бронзовым телом, волосами цвета пломбира, с разноцветными глазами, зеленым и красным. — И Венд. — Рядом с Аргусом встал брутальный сьюдор с черными волосами по плечи. — Вы вместе. Вторая команда: Синди и Анурд, идете вдвоем. — Девушка с синими волосами, стальной кожей и персиковыми глазами встала в пару с юношей с желтыми локонами. — Фергус и Фредерик, вы образуете свою связку. — Вперед подался сначала сьюдор с медными волосами, похожими на мочалку, а следом — субтильный юноша с бронзовой кожей и широким носом, он часто принюхивался.

Капитан посмотрела на оставшихся и продолжила распределение:

— Дэй и Рунус, идете вместе. — В паре оказались два шатена с широкими лицами. — Липида и Кридус. — Рядом со сьюдорой с эльфийской внешностью — тонкой, стройной, с миндалевидными хищными глазами — встал двухметровый детина с топором в руке. — В каждой команде по четыре шиида, на каждую группу по десять «отмычек», — так интиулис обозвал рабов. — Со мной идут: Артус, Индира, Ирвинк, Крит, — перечислила Лжеалина шиидов, из рабов беру Сидни, Кима, Дмитрия, Арольфа и Кургана… — Она перестала называть имена и просто выбрала еще пять невольников. — Также на каждую команду по десять роботов, их, по возможности, беречь.

Фюлюра посмотрела на шиида с голубыми с зеленым отливом глазами, густыми русыми волосами и велела:

— Артус, ты идешь первым, я за тобой. — Одет шиид был в костюм-антипотрошитель зеленого цвета, и интиулис только сейчас обратил внимание на то, что кожа конкретно этого представителя была бронзовой. — Кожа из живучего металла? — уточнила капитан.

— Так точно.

— Молодец, гениальная броня.

— Спасает не от всего, но всяко лучше, чем ничего.

У Алины взыграло любопытство, и она задала бесцеремонный вопрос:

— А яйца у тебя тоже из живучего металла?

— Ваше Высочество, неприлично такие вопросы задавать, — хором возразили гвардейцы, сьюдоры рассмеялись.

— Нет, моя принцесса, — всё же ответил Артус.

Алина кивнула, немного подумав, решила, что пропустит перед собой пять рабов. «Следом пойдут два шиида, десять роботов — всё-таки ныне металл — дорогое удовольствие, причем любой металл. А замкнут процессию смертников еще пять рабов и два шиида», — рассудила она и дала команду выстроиться. Саламандра бежала рядом.

Они прошли половину пути до первой аномалии: «Жар души». Огненная ящерица, почувствовав родную стихию, с громким «Уу-уи-и-и!» стрелой преодолела сто пятьдесят лиордов и нырнула в аномальный участок. Он вспучился.

— Ложись! — скомандовала Алина. Все легли, и огненный шар, набрав предельный размер, погас. Опасный участок был разряжен.

— Мо-о-ожно-о идти-и-и, — протянула довольная саламандра, которая, впитав аномальную энергию, стала еще сильнее и могла теперь обретать форму почти любого существа.

Команда синхронно поднялась и побежала по раскаленной земле. Благо ботинки были рассчитаны на высокие температуры. Половина отряда успела преодолеть опасное место, другая половина осталась. Огненная ящерица перетекла в змею с крыльями и, взмыв в воздух, неуклюже упала снова в «Жар души». Все едва успели лечь, как шар снова вспучился и взорвался, опалив жаром.

— Мо-о-ожно-о! — сообщила огненная змея. Вторая половина отряда пересекла разряженный объект.

Все выдохнули и двинулись дальше, но не успели пройти и двадцати лиордов, как руку поднял ведущий.

— Чувствую аномалию, но не могу понять, что это. — Все всмотрелись в абсолютно чистый участок.

Алина, не церемонясь, взяла под контроль рабыню, и та с остекленевшим взглядом и легкой улыбкой пошла в объятия смерти. Она ступила на аномальный участок и застыла, тело ее объял шар. Фюлюра выдохнула, прокомментировав:

— «Муха в янтаре».

Шар начал наливаться полупрозрачной желтизной. Интиулис снял контроль, содрогнувшись от чужих эмоций. Аномалия стала заполняться желудочным соком, сфера размером в два метра сжирала жертву.

— Она поедает ее заживо, — сообщила Алина с каким-то священным ужасом в голосе. Все вздрогнули, капитан стала искать пути обхода.

— Может, боевого робота пустить? — с сомнением спросил шиид.

— Застынет так же, как она, — ответил интиулис.

Саламандра превратилась в огненную ползучую ленточку, ящерице тоже было страшно. Вояки осмотрелись.

— Здесь достаточно плотный фон, — задумчиво сообщил шиид. Он осторожно стал огибать аномалию по левой дуге, достал из кармана гайку и кинул ее чуть левее. Она подпрыгнула и улетела вдаль. Потом кинул стальной шарик направо — и там было чисто. Он кивнул в безопасную сторону, и все стали осторожно, след в след, перемещаться правее. Первой ползла огненная лента, потом шел ведущий цепочки, за ним — все остальные в прежней последовательности, если не считать пустое место погибшей девушки.

Команда благополучно обошла «Муху в янтаре», ноги человечки уже наполовину ушли в булькающую субстанцию, на лице ее отражалась непереносимая боль, на губах застыл крик ужаса. Люди пытались противодействовать оковам подчинения интиулиса, но она держала их крепко и сообщила: «Если вы желаете выжить и в будущем, возможно, заполучить синтезированное тело, то проводите разведку аномалий так, чтобы все могли ее обойти, говорите всё, что замечаете необычного».

Дальше они шли свободно лиордов тридцать семь, когда идущий первым шиид снова поднял руку. Впереди дрожало марево. Алина поджала губы, это была псиловушка, она давила на мозги биологических видов, подманивая к себе. Вот шагнул из строя кто-то из рабов, товарищ дернул его за руку, но он вырвался, пошел дальше, аномалия всё ярче источала синее сияние. Интиулис ударил по ней своей силой, сминая волю живого существа. Марево развеялось, и показалась зеленая тварь со множеством ножек и впечатляющим набором зубов. Круглые желтые глаза пристально уставились на шиида, проводник шагнул ближе, тварь задрожала от нетерпения. Алина усилила давление, и существо заверещало пронзительно, в его эмоциях читалась детская обида. На миг Фюлюра ослабила напор, и тварь попыталась проникнуть в ее голову, но в недоумении уставилась на интиулиса, спросив одними губами:

— Как ты это делаешь? — Это видение несчастного существа возникло на миг, когда Алина, закрывшись щитом, осознала: пока она вела борьбу с тварью, марево разрослось и тянуло свои белесые пальцы к шииду и рабам. Последних не жаль, а вот подчиненного принца надо выручать. Интиулис сосредоточился на аномалии, ища ее сердце, обнаружил устройство размером с яйцо, вкопанное наполовину в землю. Капитан, больше не раздумывая, выстрелила из металлоплавителя, скорлупа раскололась, обнажая начинку псиловушки. Марево пропало, шиид очнулся.

— Идем дальше, — сказала сьюдора, и отряд тронулся. — Ким, теперь ты идешь первым, — приказала она невольнику с округлым лицом. Он задрожал холодцом.

— Я не пойду. — Саламандра стелилась огненным туманом по земле.

— Тогда умрешь прямо сейчас.

Алина велела саламандре атаковать раба, та возмущенной лужей с голубыми глазами уставилась на сьюдору. Моргнула, услышав ментальный приказ интиулиса, и огненной лентой метнулась к мужчине. Раб отшатнулся и с визгом сказал:

— Я пойду, только уберите эту тварь.

Саламандра свернулась обиженным клубком и заявила:

— Яя-я все-его-о-о ли-и-ишь хо-оте-е-ела-а по-ои-игра-а-ать. — Но человек ее уже не слушал, он обогнал шиида и со всеми возможными предосторожностями пошел вперед.

Глава 18

Алина выдохнула, рабы ей не нравились, надо было отправить «отмычек» с другими группами. Человек, по воле интиулиса идущий первым, поднял подрагивающую руку, сказав:

— Там что-то закручивает листья. — Алина осторожно обогнула вереницу рабов, ее слегка обдало слева жаром. Шиид выругался.

— Стойте, не двигайтесь, — приказал он — и вовремя: из земли возникла огненная воронка, которую чудом миновала Алина. Воронка вращалась, словно вслушиваясь в звуки. Саламандра следила за ней, не отрывая глаз.

— Яя-я ее-е отве-еду-у-у в сто-о-оро-ону-у, — подала голос Свирида. Она не стала дожидаться ответа, в образе змеи затанцевала, и аномалия как хищный зверь ринулась за добычей. А саламандра смеялась, уводя опасность прочь от отряда. Сьюдоры дождались, когда ящерица позволит аномалии прыгнуть на себя, и двинулись, огибая гравитационную воронку. Рука снова поднялась вверх, и все замерли: впереди был участок из воронок. Какие там только не наблюдались: пять огненных, штук десять гравитационных и как вишенка на торте — небольшое болото с газировкой и водными воронками.

— Мы здесь не пройдем, слишком много аномалий на один песочек, — озадаченно заметил шиид.

Интиулис выругалась и, немного поразмыслив, сказала:

— Ждите здесь. — Она взмыла в воздух и на безопасном расстоянии полетела над аномалиями, иногда снижаясь, чтобы приманить блуждающие.

Несколько огненных воронок как послушные щенки побежали за летящим объектом, разрастаясь на глазах. Фюлюре пришлось живее шевелить крыльями и делать всё, чтобы не попасться. Она видела марево, идущее вслед за ней. Аналитический мозг, прикинув все варианты, решил, что эта аномалия может ее тушку превратить в лужу из жидкого металла. Тогда Алина еще быстрее заработала крыльями, заметила, что справа и слева приближаются гравитационные воронки, до воды же оставалось лиордов двадцать. «Это будет умопомрачительно-убойный коктейль из воронок», — подумал интиулис.

«Проходите, пока я отвлекаю охотниц за мясом», — мысленно связалась капитан со своей командой, потом прошлась краем сознания по другим группам, некоторые лишились всех рабов на подходе. Она неодобрительно покачала головой. Воронки заволновались, Фюлюра ускорилась прежде, чем они успели понять ее коварный замысел. «Уходите на крюк подальше от болота», — руководила она. С высоты своего полета сьюдора видела чистый участок, вьющийся лентой лиордов сорок. Но он был очень узким и находился между двумя аномалиями: использующей гравитацию «Мясорубкой» и бьющей молниями «Электрой».

Воронки влетели в воду, и Алина рванула что было мочи вверх, метров на сто. Болото забурлило, огненные воронки стали испарять воду, воздушные помогали огню. Над болотом повис густой непроглядный пар. Капитан оказалась по ту сторону болот, здесь аномалий было поменьше. Она двинулась по воздуху налево, бросая пустышки в подозрительные места. Вот из земли ударил гейзер, и повалил пар, человека бы сварило заживо. Вот дуб и сосна образовали странный союз. Фюлюра нырнула в сознание саламандры, та с громким радостным вскриком прыгнула в бывшее болото. Огненные воронки вздыбились до небес, а саламандру разметало на несколько огненных сгустков. Свирида завыла, ей было больно. Интиулис торжествовал: одной проблемой стало меньше. Но сгустки его удивили: вырвались вперед и собрались в небольшого песика. Ящерица плакала огненными слезами, куда падали слёзы, там горела земля. Она скулила и звала Алину.

Интиулис не мог поверить своему сознанию и неожиданно для себя ответил:

— Я рядом, скоро буду. — А стихия плакала, рассказывая, как ее обидел воздух.

— Оо-он ра-азо-орва-а-ал ме-еня-я-я! Сна-ача-а-ала-а ра-азже-е-ег, а по-ото-о-ом сда-ави-и-ил, пре-едста-авля-я-яе-ешь?!

Алина знала, потому что в момент расправы была внутри ее головы, а еще она не могла понять, как ей удается читать мысли стихии. У интиулиса была и куча других вопросов, коим срочно нужно было научное объяснение. Фюлюра чувствовала боль Свириды как свою. По крайней мере, интиулису хотелось верить в это. Капитан прилетела на место, взяла скулящую саламандру и понесла прочь от злого болота.

— Чем тебе помочь?

— Мне-е-е ну-ужна-а-а пла-ане-е-ета-а ву-улка-а-ано-ов, яя-я та-а-ам во-осста-ано-овлю-ю-ю си-и-илы-ы, — сообщила саламандра плаксивым голосом.

— Это не скоро, чем тебе помочь сейчас? — переспросил интиулис.

— Не-е-е зна-а-аю-ю, — обиженно протянула Свирида.

— Если разжечь костер, поможет? — Алина чувствовала, как огонь содрогается.

— Не-е-ет, ну-у-уже-ен бо-ольшо-о-ой ого-о-онь. — И снова плаксивые нотки в голосе.

Алина взлетела выше, ища возможный источник огня. Она увидела небольшой лес и существо с противогазом. Интиулис озадачился и подключился к базе поиска, где всплыла такая информация: «Снорк, прыгающее существо, питается мясом». «По сути, оно не опасно для меня и саламандры, мы обе не подходим под критерии еды для снорка, — размышляла Алина. — Вообще местная живность абсолютно безопасна для сьюдоров, единственное, что является угрозой — это аномалии».

— Я вижу лес, можем его поджечь, — предложила Алина и, не дожидаясь положительного ответа, осторожно полетела в нужную сторону, кидая таблетки на особо подозрительные изменения в воздухе. В одной аномалии таблетка рухнула в никуда, в другой — закрутилась финтом. Благо воздушных аномалий не так много.

Когда Фюлюра со Свиридой приблизилась к лесу, снорк куда-то ускакал, а на деревьях висел рыжий пух. Идея с поджогом леса больше не казалась такой гениальный: «Неизвестно, во что еще можно вляпаться».

— Нет, не будем поджигать лес, в нём тоже аномалии голодные наверняка есть. — С задумчивым взглядом Алина уставилась в ряды деревьев. — Но мне интересно, кто из леса вылезет. — Она выстрелила из металлоплавителя, ближайшие деревья вспыхнули. Пожар быстро разгорелся, капитан опустила в пламя саламандру, понадеявшись, что та останется цела. Фюлюра поднялась над лесом и полетела наперегонки с огнем. Аномалии вспыхивали то тут, то там: вон «Электра» разродилась молниями. Интиулис увидел, что на месте аномалии что-то светится, и, сложив крылья, спикировал вниз. Там было шаровидное желе, источающее голубое сияние. Алина подхватила его, и в этот момент «Электра» воскресла. Интиулиса прошили сотни разрядов в полторы тысячи вольт. Лжеалина, зажмуриваясь от удовольствия, впитывала энергию, млела в электрической ванной. Она нежилась в ней несколько секунд, прежде чем аномалия полностью разрядилась. Затем Фюлюра услышала рычание и треск огня, вскочила на ноги, взмыла в воздух, с высоты оценивая положение.

Огонь веселыми темпами приближался, на пространстве перед «Электрой» сражались кабан и псевдогигант. Оба были покрыты пигментными пятнами, язвами. Псевдоплоть, несмотря на свой неуклюжий вид, передвигалась молниеносно. Клыки кабана застряли в теле псевдогиганта каплевидной формы. Алина выскользнула из аномалии, посмотрела на приближающееся пламя. Из леса выскочили существа в маске, они прыгали по странной траектории, а за ними, крича свое излюбленное «Уу-уи-и-и!», гналась саламандра, превратившаяся в волкодава.

Псевдогигант пытался освободиться от клыков кабана и жалобно выл. А пламя наращивало темп. Алина выстрелила заморозкой, существа странной внешности посмотрели на интиулиса. Наконец саламандра нагнала прыгающих существ и, превратившись в сотни огненных лент, окутала тварей. Раздался визг, закладывающий уши. Псевдогигант рванулся изо всех сил, бивни кабана обломились, и тварь, истекая вонючей кровью, бросилась наутек. Алина полетела за ней следом и выстрелила из инфракрасного браслета в режиме «Три». Фотоны вырвались ярким светом, и существо тонко взвизгнуло, запахло поджаренным, протухшим мясом. Фюлюра взвыла ликующе. Пвсевдогигант стал кататься по земле, стараясь избавиться от пламени. Вот только это были фотоны, они прожаривали тушку. Тварь захрипела и испустила дух.

Капитан устремилась вглубь леса и в изумлении зависла: животные, ломая деревья и попадая в аномалии, сломя голову мчались прочь, но вдруг замерли, опустились на живот. Алине стало любопытно, чем это их приложило. А огонь весело поглощал пищу, превращая всё в пепел. Фюлюра подлетела ближе и удивленно уставилась на сидящее на дереве существо с гипертрофированной головой. Оно было покрыто противными язвами, вместо рук — ласты с чуть намеченными пальцами. Но поразил интиулиса не внешний вид зверушки, а разумность и схожая сила. Капитан подлетела ближе, существо скалило острые зубы. Фюлюра, не обращая внимания на такое предупреждение, присела на ветку. В ее сознании попытались вызвать ужас, но попытка разбилась о щит. Теперь для твари пришло время удивляться. Существо предприняло новую атаку, стараясь выжечь мозг Алины, вот только гореть было нечему, и тварь, не сумевшая нанести вреда, ушла в никуда.

«Ты контролер?» — Пришел вопрос в сознание интиулиса.

«Нет, я мозг планеты».

«Хозяин? Но почему от тебя пахнет железом?» — озадачился контролер, он сидел на жирном суку, свесив ноги.

«Пойдем отсюда, скоро моя знакомая спалит весь лес».

Контролер вздрогнул, посмотрел на огонь, танцующий с деревьями смертельное танго, и кивнул, а потом уныло выдал:

— Я не успею, у меня короткие ноги и тяжелая голова, я медленно хожу. — Он стал мелко подрагивать, готовый расплакаться.

— Давай я понесу тебя, — предложила Алина. Это было второе существо с природными способностями излучателя. Правда, оно было, по меркам интиулиса, совсем еще малышом, едва осознавшим мир. Поэтому мозгу планеты его стало жаль: «И плевать, что тварь плотоядна». Алина протянула руку, огонь подобрался совсем близко. Те, кто избавился от влияния излучателя, рванули прочь что есть мочи. Многие не успевали, и в воздухе стоял запах пропавшего мяса, слышались визги на разный лад.

Саламандра показалась, и Алина, больше не раздумывая, подхватила излучателя и полетела прочь от набирающего мощь жара.

«Свирида, ты меня расплавишь», — ментально связалась Алина с ящерицей.

Саламандра дернула неопределенно головой, полная азарта, ее сознание уже не различало, кто чужой, а кто свой.

«Это я, Алина, с корабля «Венера»!» — Капитан попыталась достучаться до питомицы. Но саламандра опьянела от дармовой силы и слишком была довольной, назойливый зуд в мозгах ее раздражал.

— Уйди-и-и из мо-е-е-ей го-оло-овы-ы-ы, ина-аче-е-е яя-я при-иго-ото-о-овлю-ю из те-ебя-я-я би-ифште-е-екс.

Смех ей был ответом.

— Максимум, чего ты добьешься, это жидкой лужи из металла, которую даже есть нельзя. — Интиулис прорывался сквозь обезумевший огонь, стараясь отыскать зерно здравого мышления. Капитан погружалась в пламя, чувствуя всем живучим металлом, что если нырнет глубже, саламандра расплавит ей мозг.

Маленькая ящерка забилась в угол сознания и дрожала от страха.

«Оо-он зло-о-ой, ого-о-онь, все-е по-опы-ы-ытки-и ве-ерну-у-уться-я оо-он уби-ива-а-ает». — Алина тяжело вздохнула, огонь правда был каким-то неправильным, набирал силу, покрываясь черными языками пламени.

«Борись, ты здесь хозяйка, вспомни Алкирию, она сильно расстроится, если ты исчезнешь из нашей команды».

«А ты?»

«Я тоже к тебе привязалась. Вроде бы, люди это так называют». — Интиулис пытался сравнить описания, а потом предложил: «Короче, давай вместе вытолкнем огонь, но после этого меня нужно запихать в холод». — Слившись с сознанием огненной ящерицы, Алина пошла в атаку. Она нашла черную кляксу и стала ее продавливать. Огонь ревел всё сильнее, Фюлюра чувствовала, как начинает медленно плавиться мозг.

«Уби-ира-а-айся-я, ты-ы до-оста-а-ато-очно-о по-оре-езви-и-ился-я, по-ора-а-а во-озвра-аща-а-ать вла-аде-е-ени-ия-я», — набралась храбрости Свирида. Алина ощутила, как к поединку присоединились еще два разума, капитана это озадачило. Но пока было не до этого. Она надавила еще раз, проникая в самую тьму сознания. Огонь бесился, но ему было холодно. Он погибал в мире, лишенном магии.

Великие существа итланды покинули эту планету несколько тысяч лет назад. Высокорослые создания обладали сметанной кожей и владели магией, но променяли ее на технический прогресс. Силовые источники не простили предательства и стали закупоривать все выходы магии, чтобы ни капли не просочилось, земля переполнялась от застоя и гнила, и тогда тромб сорвало, магия хлынула в мир, разрушая атомные станции. Что произошло потом, магия не поняла: станции все взорвались разом, на землю лег снег, и наступили лютые холода, выпивающие магические источники. Они почти все иссякли, и только некоторым поломанным стихиям удалось сохраниться, исказив свою суть и превратившись в разные аномалии, столь опасные для живых существ. И только черному пламени не было применения, и оно вжалось в землю. Снега вскоре растаяли, огненные гейзеры, электры, воздушные воронки — всё уничтожил холод. Наступила осень, но и источники выгорели, и аномалии теперь были жалкой тенью своих предшественниц. Черное пламя продолжало цепляться за жизнь и ждало в глубокой спячке своего носителя. И вот он пришел, и тоже пытается от него избавиться.

Темное пламя всхлипнуло. Интиулису стало жаль его, и саламандра предложила сделку:

«Яя-я го-ото-о-ова-о те-ебя-я-я при-иня-я-ять, но-о при-и усло-о-ови-и-и, что-о ты-ы мне-е не-е при-ичи-ини-и-ишь вреда-а-а, бу-у-уде-ешь слу-у-ушаться-я и пе-ереста-а-ане-ешь пыта-а-аться-я по-охи-и-ити-ить мое-е те-е-ело-о. То-огда-а-а яя-я со-огла-а-асна-а про-ове-е-ести-и слия-я-яни-ие-е».

«И мы выберемся с этой ужасной планеты?»

«Обя-яза-а-ате-ельно-о. Ии-и иску-упа-а-аемся-я в ву-улка-а-ана-ах!» — Черное пламя в последний раз пустило слезинку и дало добро на слияние.

— Али-и-ина-а, ухо-оди-и-и, се-ейча-а-ас бу-у-уде-ет оо-оче-ень жа-а-арко-о! Ии-и же-ела-а-ате-ельно-о за-а пре-еде-е-елы-ы ле-е-еса-а ии-и бли-и-иже-е к во-оде-е-е. — Фюлюра не стала узнавать деталей, покинула сознание ящерицы, посмотрела на трясущегося контролера, удивилась и вздрогнула, увидев мужчину в черной маске, плаще до пола, сапогах и перчатках. Онскользил заинтересованным взглядом по интиулису.

— Любопытный эксперимент. Однако пойдемте, я провожу вас. — Алина приготовилась атаковать, но интерес взял верх: интиулису хотелось узнать, кто это существо — что это не простой человек, он понял по красным вкраплениям в зрачках, которые выглядели очень завораживающе, словно капли крови на чистом небе.

Лес будто расступался, деревья дрожали. Алина обернулась и пришла в восторг, в какой могут приходить только дети. Правда, такая эмоциональность пугала интиулиса, но вид черного пламени с оранжевыми всполохами стоил выражения восхищения. Мужчина дернул Фюлюру за руку, поторапливая. Алина, с трудом отведя взгляд от огненной магии, поспешила за странным существом. Они оказались у озера с зелеными грибами. Они плавали в воде, превращая водоем в фосфоресцирующую поверхность. Незнакомец присел на камень со светящимся мхом и спросил:

— Ты хочешь колонизировать планету, я верно понимаю? — Интиулис посмотрел бесстрастно на чужака.

— А вы хотите мне помешать? — Мужчина задумался.

— А есть смысл?

— Смысл есть всегда. — Отважно вставил контролер и снова спрятался под мышку Алины. Интиулис не удостоил чужака ответом.

— Я могу погубить всю твою команду, но это бессмысленно, ведь тебе нет до них дела. Даже до твоего супруга. Для тебя это всё игра. Кто я такой, чтобы мешать ребенку резвиться?

Взгляд Алины не дрогнул, ни одной эмоции не появилось.

— Тогда зачем вы пришли? — спросила она.

— Стало интересно, кто смог приручить черное пламя. Оно, знаешь ли, как кость в горле: вроде, небольшая, а проглотить не можем. Оно убило несколько моих собратьев. Не то чтобы меня это сильно расстраивало, но всё чаще возникают мысли: а если его следующей жертвой стану я? Это пламя приобрело иммунитет к любым проявлениям магии, и я поражен, как тебе удалось проникнуть в его мозг, да еще так сделать, чтобы он не сжег тебя заживо. Не поделишься секретом? И да, я вам позволю уйти только потому, что умею быть благодарным. Что касаемо живучего металла — забирайте его бесплатно, мне в нём нет смысла, а другим я не отдам его, иначе они устроят апокалипсис номер два. Они жаждут наживы, тебе же просто хочется поиграть в правительницу, и это менее чревато. Юридически ты себя обезопасила от покушений на тобой захваченные территории, а от особо рьяных соперников тебя избавлю я. Мне жаль, что с тобой так жестоко обошлись. Я тебе вручаю планету и даже позволю с ней творить что угодно, мне интересно, к чему ты придешь. Да, у нас посторонние правители долго не живут, поэтому я приму тебя в свой клан. Но после того как ты сможешь удержать власть в течение десяти лет.

«Вы получили задание «Наследница планеты». Условия для смены статуса «Наследница планеты» на «Хозяйка планеты»: первое — вы должны забрать с Нююруса темное пламя; второе — необходимо в течение десяти лет выжить и наладить общение с местными обитателями, также наладить сбыт живучего металла и найти подход к мутантам с аномалиями. Если сможете удержать власть в течение десяти лет, получите награду: всю планету и бонус на выбор хозяина тверди. Принять? Да/Нет». — Алина мысленно подтвердила задание и, обернувшись к владельцу планеты, хотела уточнить, в чём подвох. Но мужчина пропал. Фюлюра удивленно уставилась на пустое место, где он только что сидел.

— Куда он делся? — уже спокойно спросила Алина.

— Он не приходил, а просто послал свою проекцию. Я думал, он убьет нас. — С легкой дрожью в голосе сообщил контролер. — Поставь меня на землю, — велело существо, Алина вернула его на твердь. — Жарко, — пожаловался мутант.

Фюлюра посмотрела в сторону леса, где вместо деревьев лежал толстый слой пепла. Посреди погибшего леса стояла саламандра размером с автобус, ее огненная шкурка переливалась черным, оранжевым и ярко-красным пламенем. Она вся была похожа на оранжево-красное небо с черными всполохами, двигающимися в хаотичном порядке.

Эпилог

Алина завороженно смотрела на игру пламени, когда заметила еще одну странность: у саламандры появилась чешуя. Она вырастала из сердцевины антрацитово-черного цвета с огненными бегающими всполохами. Это настолько гипнотизировало, что невозможно было отвести глаз. Фюлюра посмотрела в глаза преобразившейся ящерицы, но увидела черные провалы: это была не Свирида. Интиулис потянулся к сознанию саламандры, чтобы узнать, что произошло с предыдущей владелицей тела. Черное пламя зашипело, но сквозь его недовольство прорвалась родная привычная ящерица и сообщила:

«Всё-ё-ё хо-оро-ошо-о-о, мы-ы за-аве-ерша-а-аем сли-ия-я-яние-е. По-ого-оди-и-и еще-е-е пя-я-ять ми-ину-у-ут». — Алина кивнула и потеряла интерес к новому существу. Она смотрела на странное озеро, которое очаровывало жуткой красотой.

— Интересно знать, чем оно опасно? — задала сьюдора вопрос в пространство.

Но ей ответили:

— Всё, что попадает в его воды, растворяется без следа. Кажется, люди это называют серной кислотой или газировкой. — Алина кивнула, пояснение не вызвало в ней никаких эмоций. У Фюлюры зашипела рация.

«Алина, прием».

— Прием, — ответила капитан бесстрастным голосом.

«Мы прибыли в указанное место, но леса здесь нет, хоть карта его показывает. Вместо чащоб видим выжженную землю. Близко я бы не подходил, а вы где?»

— У большой газировки.

«Понял. Но нам к ней не попасть. Если только в обход».

— Двигайтесь к горам без меня. Встретимся у конечной точки, — приказала Алина и отключила связь. Обратилась замороженным голосом к саламандре: — Вы закончили? — Фюлюра даже не смотрела в ту сторону и обернулась, только когда ощутила жар. За спиной стоял огненно-черный человек. Он точно скопировал телосложение хозяина.

— Не-е узна-а-ала-а? — ехидно осведомился человек.

— Я тебя признаю в любом облике, не забывай, у меня аналитический склад ума.

— Ну-у та-а-ак не-е инте-ере-ес-с-сно-о.

— У тебя малость поменялся выговор, теперь, помимо гласных, ты тянешь шипящие буквы, — спокойно заметила Алина и, не дав человеку возмутиться, велела: — Нам пора двигаться дальше, наши уже у сожженного леса. — Свирида ничего не ответила, а Фюлюра задала неожиданный вопрос: — А как тебя теперь называть? Ты не женского и не мужского пола. Если я верно поняла, черное пламя — мужчина.

— Аа-а ты-ы на-аблю-юда-а-ате-ельна-а.

— Инь-ян, отныне ты просто Инь-ян, — приняла быстро решение Алина и обратилась к контролеру: — Ты с нами?

— Да, и я знаю краткий путь к северным горам. Вот только надо перелететь большую газировку. — Интиулис, ничего более не говоря, взяла контролера на руки и посмотрела на саламандру. Та пожала плечами и обратилась в черного змея с оранжевыми всполохами.

— Я верно понимаю, что сейчас твоим сознанием управляет черное пламя? — снова проявил проницательность искусственный интеллект.

— Да-ас-с-с, ка-а-ак ты-ы по-оня-яла-а-а?

— Когда контроль держишь ты, оранжевый цвет преобладает.

— Ты-ы ме-еня-я-я уди-ивля-я-яеш-ш-шь.

— Как тебе одновременно иметь два сознания?

— Не-епри-ивы-ы-ыч-ч-чно-о.

Они полетели над большой газировкой. Контролер отгонял мутантов, и Алина с компанией благополучно преодолели озеро и килолиорд суши. Мутант мысленно передавал образы, так они оказались под горой, в пещерах. Интиулис шел, прислушиваясь к каждому звуку.

— Лучше бы по воздуху долетели, — обронила Алина.

— Это невозможно, на том участке много воздушных аномалий, — возразил контролер.

Саламандра шла снова в человеческом образе. Они преодолели половину пещеры, когда в них полетели камни. Контролер поспешно спрятался за спину Алины, сказав:

— Простите, я не смог удержать всех.

Алине было всё равно, после беседы с хозяином она была безучастна ко всему. Она выстрелила из инфракрасного браслета, и раздался режущий уши визг.

— У них там гнездо!

Саламандра перевоплотилась в ящерицу и выдохнула пламя. Визг прекратился. Контролер бросился к мясу и стал спешно пожирать добычу. Алина с Инь-ян продолжили свой путь. Контролер нагнал их спустя час. Они пробирались по пещерам часа два, огибая аномалии, убивая карликов.

Когда они вышли к месторождению живучего металла, сражение было в самом разгаре. Дроны падали на людей, взрывная целые группы. Они отстреливались от шиидов и сьюдоров и никак не ожидали врага в тылу. Саламандра выдохнула черное пламя — и все, кто боролся за ресурсы, были поджарены до хрустящей корочки, на трупы радостно набросились монстры, которые активно помогали прорежать ряды.

Алина попыталась телепатически найти Эруса, но отклика не получила и решила, что он погиб. Она обошла покореженные тела роботов, сьюдоров и, перевернув одного парня, наткнулась на Эруса. Она узнала его по характерным для него желтым зрачкам, а еще он выкрасил свое тело в золотой цвет. Фюлюра посмотрела в едва функционирующие глаза брата и услышала его мысли: «Ты победила, сестра, я хотел тебя тихо прикончить здесь, слишком рано отец стал тебя выделять. Но неважно, прошу об одном: позаботься о Вергинде, я ее любил. Ты понимаешь меня, и счастливого тебе брака. Ты смелее меня, я так и не решился обручиться с ней…» — И мозг погас. Алине даже не пришлось отвечать. Она велела бойцам собрать весь живучий металл и погрузить его на шаттлы.

Перед глазами Алины выскочило системное сообщение: «Вы выполнили задание главы клана, на ваш счет зачислено пятьсот миллионов рулий, и вы получаете статус единственной наследницы». Фюлюра отмахнулась от этого сообщения как от мухи.

Весь живучий металл погрузили на шаттлы, выставили патруль из семидесяти сьюдоров и, довольные выполненной работой, отправились по небу обратно. Саламандра больше не меняла свой человеческий образ, остальных участников экспедиции подобрали по пути. Капитан, немного подумав, оставила сто пятьдесят сьюдоров на планете для контроля. Когда они полетели к звездолету, контролер печально посмотрел на Алину и сообщил прискорбную новость:

— Я не могу с тобой дальше, погибну.

— Хорошо, — безэмоционально согласилась Алина и высадила монстра. Он почему-то расстроился.

— Не грусти, просто она всегда отмороженная на все эмоции, береги себя, мы еще вернемся сюда.

Звездолет без приключений добрался до планеты Ширади, где Ирвинк представил всему двору свою супругу. Дворянки с ненавистью смотрели на принцессу, а та никак на это не реагировала. Родители Ирвинка поцокали, но выбор сына приняли. Алкирии вернули ее наследство, а тетку казнили за воровство и жестокое обращение с сиротой.

Алина прожила на Ширади три месяца, за это время принц обзавелся наследником: когда факт зачатия подтвердился, они покинули планету Ирвинка и отправились на Адамус, где глава клана Мидел принял их с распростертыми объятиями, заверяя в своей фальшивой любви.

***

Десять лет спустя.

Алина покорила еще пятнадцать планет, смещая интиулисов, получила статус вольного государства. Ирвинк начал пить, поняв, что жениться на бездушной железке было глупостью юности, поэтому в последнее время они с женой больше не виделись. Он растил наследника, а Алина продолжала покорять всё новые планеты. Когда она получила статус кронпринцессы, она уже сама неплохо распоряжалась собственной империей, а в скором времени ее государство превратилось в самое крупное во всём межгалактическом пространстве.

Саламандра больше не росла, но дар развивала. Алина ее свозила на планету вулканов, потом они побывали в магическом мире, родном для ящерицы. Там интиулис поделился новыми для местных обитателей знаниями.

Нейросети мозг планеты дал свободу, наигравшись с ним вдоволь, но только он сам не захотел покидать свою госпожу, несмотря на то, что обзавелся семьей, которую таскал везде с собой.

Вергинду Алина поселила в государстве, где люди могли жить свободно, и больше не вспоминала о ней. «Человечка не виновата, что ее возлюбленный проиграл гонку за власть, но и мне она не нужна».

Алинарию кронпринцесса пристроила в научный центр, всех своих друзей выкупила, подарив им свободу.

Алина сидела на берегу моря и пыталась вспомнить, что еще она забыла. И вдруг интиулис осознал, что обещал отыскать родителей настоящей Алины и позаботиться о них. Кронпринцесса подала запрос на поиск настоящих родителей, и интиулисы ей выдали все адреса. Как оказалось, родителей Алины переселили на дальнюю планету Иньюбель, которая находилась в самом захолустье империи. Интиулис вылетел туда вместе с доктором и саламандрой. Они прибыли на эту планету спустя полгода, Алина постучала в окованные железом двери. Родители сьюдоры жили в шикарном особняке. Когда мать Алины открыла, то не могла поверить своим глазам. По лицу пожилой женщины покатились слёзы.

— Доченька, что с тобой сделали эти изверги? — запричитала она.

Интиулис постарался изобразить улыбку, и ему это удалось.

— Ничего ужасного. Я теперь кронпринцесса Адамуса, и у меня свое государство Инлёт, и я предлагаю вам переехать в него.

— Ой, проходи. — Мать отступила от двери. Алина вошла, в особняке пахло выпечкой, и интиулис испытал счастье, что теперь он не один, у него есть родня. Алина прошла вглубь дома, навстречу ей заторопился отец. Следом за ним выскочила красивая девушка лет семнадцати, очень похожая на мать.

— Иринда, знакомься, это твоя старшая сестра Алина, о которой мы рассказывали. Я же сказала, что она найдет нас. — Женщина тепло улыбнулась мужу. Алина с какой-то тоской посмотрела на это, а потом махнула рукой: странные ощущения ее пугали. — Что же мы стоим, идем к столу, я пирожков напекла! — воскликнула мама, и они скрылись в просторной кухне с бежевыми обоями.

Все сели за стол, мать разлила всем чаю и только сейчас обратила внимание на горящего человека, в глазах отразился ужас.

— Мама, не пугайся, это мой друг, он маг. И да, не волнуйся, он ничего не подожжет. — Саламандра наконец определилась с полом и теперь позиционировала себя как мужчину. Алине она объяснила такое решение тем, что ей нравится мужское мышление, и вообще ей надоело раздвоение личности. Она окончательно слилась с сознанием черного пламени и теперь вела себя как мужчина, разговаривала как мужчина, но как ни старалась, женские игривые ноты проступали.

Алине уже всё равно было, с кем говорить, но всё же терять саламандру не хотелось, ведь они столько преодолели вместе. Черное пламя ее успокоило, сообщив, что переживать не о чем: еще три дня — и они смогут разделиться на двух саламандр, черную и огненную. Алина этого ожидала с нетерпением.

— Ой, Алина, ты же больше не можешь есть обычную еду, — расстроилась мать.

— А я всё подготовил. — Отец соскочил со стула, подошел к стенке и, что-то нажав, открыл сейф. Он достал самые редкие накопители, к которым интиулис с удовольствием присосался. Они проболтали весь вечер, а через три дня у Алины было две саламандры, темная и огненная. Ящерицы обручились, и через два года у них родились маленькие саламандрята со смешанной магией, они унаследовали способности обоих родителей.

Родители Алины переехали во дворец на планете дочери, и все жили счастливо. Кроме Ирвинка, который окончательно спился и полностью передал власть супруге.

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Эпилог