Вне рангов и категорий [Василий Иванович Сахаров] (fb2) читать онлайн

Вне рангов и категорий

Глава 1

Середина мая в мире Кальер-Агон. Весна полностью вступила в свои права и, расположившись на террасе внутреннего двора родового поместья, я сидел в удобном кресле, смотрел на окружающий мое логово густой лес и негромко напевал:

«Мухер нинья, ми нинья мухер… Мухер нинья, ми нинья мухер…»

Черт побери, привязалась песня, засела в голове и второй день никак не могу от нее избавиться. Вчера был на пробежке и когда возвращался, услышал доносившуюся из гаража музыку. Зашел, а там мой водитель Герберт Тиша, вместе еще с одним слугой копается в автомобиле. Рядом настроенное на популярный музыкальный канал радио, и как раз очередной блок хитов из иных миров. На одном из первых мест мексиканская группа «Лос Анджелес Азулес» с песней «Ми нинья мухер», что я перевел как «Моя девочка женщина». Судя по всему, жителям Республики Тивер данный хит зашел. При этом испанского языка, понятное дело, никто не понимает. Хотя это, наверное, и не важно. Моя новая родина мир Кальер-Агон давно является межпланетным перекрестком, и я встречал здесь людей, да и нелюдей, которые весьма уважают «Рамштайн» и «Металлику», а вот фанаты российской музыки мне до сих пор пока не попадались.

Впрочем, отвлекся. Сегодня не самый простой день, а я совсем расслабился. Прочь левые мысли. Необходимо сосредоточиться и вернуться к делам.

Встряхнув головой, резко встал. Без спешки направился в свой кабинет и пока находился в движении, пытаясь определить, где находятся мои женщины, сканировал пространство. Однако никого не обнаружил. Вита и Лика на территории поместья отсутствовали. Так-так… Я примерно представлял, где они сейчас, но все-таки потянулся к ним через печати контроля. Ну и, конечно же, сразу их нашел.

Жена и любовница находились в подземном дворце Андры, который прикрыт от внешнего мира несколькими слоями защитных и маскирующих периметров. Благодаря им, последнее убежище некогда великой богини даже ее противники и пришедшие им на смену Древние обнаружить не смогли. Однако родовую способность печати контроля они не остановили. С одной стороны хорошо. Очередное подтверждение того, что если понадобится, я отыщу Виту и Лику в любом месте этого мира. А с другой стороны показатель того, что защитно-маскировочное прикрытие подземного дворца не идеально. Вот так притащишь в тайное место какого-нибудь ценного пленника без проверки, а на нем метка, и ничем хорошим для меня это не закончится.

Ладно, про дополнительную защиту подземного дворца подумаю потом. Возможно, Виту озадачу. Она артефактор и сможет усилить меры безопасности секретного объекта. Лучше поинтересуюсь, чем там девчонки занимаются. Усилил восприятие и усмехнулся. Хм! Кто бы сомневался. Мои красавицы расположились перед массивным сундуком, который был набит драгоценностями и реликвиями. Трофеи из магической школы «Борей». По-настоящему мощных артефактов конкретно в этом сундуке не было, а вот украшений, которые способны сделать любую представительницу прекрасной половины человечества еще более красивой и желанной, хватало.

Да уж… Сам виноват. Под влиянием момента показал красоткам сокровищницу и разрешил посещать ее в любое время. Чем они и пользуются. Как только выкроят свободный час, сразу кооперируются и бегут туда. Ведь поодиночке копаться в грудах драгоценных камней и безделушек из редких металлов скучно. И так происходит уже две недели с момента моей женитьбы на Вите, которая сменила фамилию и стала Северин. Хотя, должен признать, что в последние дни ажиотаж спал. Девушки пресытились и постепенно возвращаются в привычный для себя ритм жизни. Лика все больше занимается текущими делами клана. Ну а Вита сразу после нашей свадьбы притащила в поместье огромный грузовик с ценным оборудованием для создания полноценной лаборатории по производству редких артефактов. После чего все эти сканеры и микроскопы, физико-химические анализаторы и поглотители вредных примесей, рентгеновские аппараты и спектрометры, газоанализаторы и термостаты, ультразвуковые ванны и автоклавы, лабораторные печи и весы, насосы и многое другое, мы телепортами перебросили в подземелье. И это только начало. С помещениями не проблема, подходящих для размещения лаборатории хватало. Однако помощников у Виты пока нет, и она собирает оборудование самостоятельно. Точнее, руководит действиями местного призрака и работяг, которые по-прежнему находятся в подземелье и вряд ли его когда-нибудь покинут. Так что забот у женушки хватало. И пусть она говорит, что сейчас по-настоящему счастлива, ибо имеет все, о чем когда-то мечтала, я знаю, что ей бывает тяжело. Поэтому стараюсь на нее не давить. Пусть все идет своим чередом и со временем у нас все наладится. Оно-то и сейчас неплохо, но будет еще лучше.

Оборвав связь с девушками, я подошел к кабинету, где меня поджидал первый посетитель, который сам попросил о личной встрече. Это мой финансист Эльш Каранго. Человек, без сомнения, солидный и уважаемый, но до нашего знакомства среди людей своей профессии считался крепким середняком. А теперь все иначе. Враждебные мне аристократические семьи вернули клану Северин все, что были нам должны, плюс компенсация за неудобства и неприятные моменты. А это миллиарды и миллиарды, которые я частично передал под опеку господина Каранго, и он, прокручивая мои деньги, а попутно имея со всех сделок небольшой процент, весьма этим доволен. Впрочем, как и я, потому что самостоятельно заниматься преумножением капитала не могу, на это просто нет времени, а тупо держать огромные деньги в государственном банке глупо.

Заметив меня, финансист встал, шагнул навстречу и слегка поклонился:

— Приветствую вас, господин Северин.

— Здравствуйте, господин Каранго, — поприветствовал я его и указал на кабинет. — Проходите.

Я занял место за своим рабочим столом, а финансист присел в кресло немного левее меня. От кофе или чая он отказался, а я не настаивал. Мы один другому доверяем, но не близкие друзья и у нас разный социальный статус. Поэтому про погоду и столичные сплетни разговаривать не стали, а сразу перешли к сути нашей встречи.

— Итак, господин Каранго, — начал я разговор, — вы просили о встрече.

— Да, — кивнул он. — Тема интересная и сулит серьезную прибыль на постоянной основе. Лучше все обсудить с глазу на глаз. Но перед этим прошу принять полный финансовый отчет за минувший месяц.

Он положил на стол флешку и, отодвинув ее в сторону, я спросил:

— А если кратко, как у нас дела?

— Деньги крутятся, господин Северин. Ваши доходы растут, и я рад сообщить, что пару дней назад мы смогли приобрести еще два процента акций корпорации «Эршвер». Так что на данный момент вы один из крупнейших совладельцев магической академии, в которой учитесь, и у вас уже семь процентов акций.

На моем лице сама по себе появилась легкая усмешка. Когда я прикончил главу «Эршвера» архимага Аристида Эмери, то заранее сообщил о его скоропостижной смерти Каранго, и когда эта новость стала распространяться, мой финансист уже был готов. Ведь магическая академия занимается не только обучением студентов. Помимо подготовки будущих чародеев, это мощная торгово-промышленная корпорация и после того как ее акции просели в цене, Каранго по моему приказу стал их скупать. А когда положение дел в «Эршвере» стабилизировалось, он их резко продал и снова обрушил. Все это на фоне очередного кризиса, связанного с неурядицами внутри магической академии и гибелью шести магистров. После чего снова стал скупать акции и теперь у клана Северин семь процентов «Эршвера». Что меня, конечно же, радует. На ровном месте поднял еще пару миллиардов, а помимо того получил рычаг давления на руководство академии в лице магистра Рене Эверта.

— Однако, господин Северин, — продолжал Каранго, — если вы не против, давайте перейдем к делу, ради которого я к вам напросился.

— Хорошо, — согласился я с ним.

— В данный момент вы наш главный инвестор и кроме акций мы оперируем средствами в сумме четырех миллиардов. А помимо того еще более шести вы храните в государственном банке. Это огромные деньги, которые должны работать. И вот недавно мне сделали весьма заманчивое предложение о покупке оружейного завода «Михар», который находится всего в сорока пяти километрах от столицы в городке Грейхард. Предприятие градообразующее и на нем трудится более пяти тысяч человек. Производятся бронетранспортеры «Номад» и антигравитационные машины поддержки для легкой пехоты «Стриж», автономные минометные системы «Вспышка» и радиолокационные станции «Серена». Плюс к этому некоторые виды пистолетов и проводится бронирование частных автомобилей по заказу охранных фирм. До недавнего времени владельцем завода являлись городские власти и местный аристократический род Кампа, долевое участие пятьдесят на пятьдесят. Они влезли в авантюру, которая вышла им боком, и разорились. Предприятие перешло в собственность международной корпорации «Гигран» и про это пока еще мало кто знает. Поэтому есть возможность полностью выкупить завод «Михар» и после дополнительных инвестиций в модернизацию оборудования вы можете стать его новым хозяином.

— И во что мне это удовольствие обойдется?

— На покупку потратим пять миллиардов. Еще два придется вложить в модернизацию и расширение местной инфраструктуры.

— А что с доходами?

— Если все сложится так, как мы планируем, чистая прибыль пойдет уже через четыре месяца. Даже с учетом всех возможных затрат, лично вы сможете получать не менее пятидесяти миллионов в месяц.

— Ваш процент от этой сделки прежний?

— Да.

— А что со сроками на принятие решения?

— Сутки. Закрытые торги, на которых выставят «Михар», пройдут уже завтра вечером.

Я задумался. Вроде бы все просто. Есть работающее предприятие и, в отличие от компании «Рейкзолото», которая досталась роду Атарик, я смогу его контролировать. Но это не просто завод, а градообразующий и производящий военную продукцию. Значит, будут сложности. Сто процентов. Просто потому, что городские начальники утратили свое влияние на предприятие и не смогут получать с него доход. Да и заказы на производство придется выбивать из Министерства Обороны. Следовательно, нужны связи. А что с патентами на производство вооружения? Насколько силен местный профсоюз, если он там вообще есть? Кто у меня конкуренты? И кто куратор от военных? Вопросов в голове слишком много. Понятно, что сам я «Михаром» руководить не стану. Для этого есть опытные управленцы, за которыми будут присматривать люди Каранго. Но… Всегда есть «но»…

— Документы по заводу подготовили? — спросил я Каранго.

— Разумеется, — на стол легла еще одна флешка.

— Хорошо. Сразу ответ не дам, я должен хорошо подумать и прикинуть возможные риски. Так что, если это все…

— Да-да, господин Северин. Благодарю, что приняли и выслушали. Всего доброго.

— До свидания, господин Каранго. Мой окончательный ответ узнаете завтра утром.

Финансист вышел, а я целый час после его ухода изучал документы. Что мог, проверил. А где возникали сомнения, выделял текст и копировал его в отдельный файл. Но, в общем и целом, завод вложение перспективное, с хорошим заделом на будущее. Тем более что права на все виды вооружений у «Михара», он достанется мне без долгов и уже подписанными долгосрочными контрактами с армейцами. Ну и плюс к этому я увидел скрытый интерес Каранго. Оказывается, он сам родом из Грейхарда. В городке у него полно родни, часть из которой трудится на заводе. И если он, как мое доверенное лицо, будет контролировать «Михар», для городских жителей Каранго станет огромным авторитетом. Если захочет, поменяет в Грейхарде власть и поставит мэром своего родственника. Хитер, финансист. Что есть, то есть. Про своих родственников тоже не забывает. Но, наверное, так даже лучше, если он будет кровно заинтересован в том, чтобы «Михар» стабильно развивался, а я получал с завода прибыль. Так что предложение финансиста, вероятнее всего, приму. Вот только пусть на документы еще Лика посмотрит, а вечером все обсудим и примем окончательное решение.

Только я подумал про Лику, как она и появилась. Постучала в дверь, приоткрыла ее и заглянула:

— Ты не занят?

— Нет, — покачал я головой и спросил: — Как там в подземельях?

— Отлично, — зашла девушка в кабинет. — Но с тобой было бы гораздо веселей.

— Дела, — пожал я плечами. — Должен же в этом доме хоть кто-то трудиться.

Она слегка смутилась, но быстро поняла, что я шучу, и поинтересовалась:

— Ко мне поручения есть?

— Ага, — я передал ей флешки Каранго. — Нам предлагают заводик прикупить. Посмотри, пожалуйста, что и к чему. За ужином обговорим подробности.

— Поняла. Это все?

— Пока да.

— Тогда я пойду? — поднявшись и, слегка выгнув вперед свою прекрасную грудь, томным голосом, явно провоцируя меня, спросила она.

Хотелось бы мне, чтобы девушка осталась. Однако возле кабинета появилась командирша моих наемников Марта Аспид, которую я сам же заранее вызывал, назначив конкретное время. Поэтому я, молча, покачал головой, и Лика поняла меня правильно. Сразу стала серьезной, подхватила носители информации и покинула кабинет.

Марта Зигель, в определенных кругах более известная как Аспид, как-то незаметно влилась в круг моих приближенных. Блондинистая валькирия с огромным авторитетом, она смогла в относительно короткий срок спаять разрозненные группы наемников, которых я, ожидая нападения Сафа или Атарик, подтягивал, откуда только возможно. Но самое главное — женщина взяла на себя разведку и наблюдение за людьми, которые попадали в зону моего внимания. Пока еще у меня нет человека, который бы за это отвечал на постоянной основе. Точно так же, как нет профессионального контрразведчика или безопасника. Нанять-то такого спеца можно, деньги и возможности имелись. Но доверие… Я должен на него полностью полагаться и вот это уже огромная проблема, решить которую, на мой взгляд, весьма сложно.

Сегодня Марта в темно-сером камуфляже и на боку у нее кобура с девятимиллиметровым пистолетом. Она своя. Поэтому ей дозволено ходить в пределах поместья с оружием.

Замерев в метре от стола, она кивнула:

— Господин…

Окинув ее взглядом, я сказал:

— Марта, пришла пора спустить твоих псов войны с поводка.

— Наконец-то! — недобро усмехнувшись и сверкнув глазами, радостно выдохнула она. — С кого начнем?

— Для начала с Арнольда Гиринга. Убивать его не надо. По крайней мере, сразу. Он должен раскаяться в том, что когда-то обокрал семью Северин и сдать всех своих подельников из Министерства Обороны. Ну и, конечно же, Гиринг обязан вернуть все, что он когда-то присвоил. Что и как делать, ты знаешь сама. Опыта более чем достаточно. Так что контролировать тебя не стану. Делай, что умеешь и постарайся обойтись без лишних жертв.

— Я поняла, — коротко кивнула женщина.

— Второй удар по тем упырям, которые пытались натравить на меня Беспалого. Там мелочевка, коммерсанты средней руки, криминальные авторитеты и полицейские чины. С ними возиться не надо. Просто ликвидация, чтобы больше про них никогда не вспоминать. Список у тебя есть.

— Ясно, — снова с ее стороны кивок.

— А самое интересное на десерт. Род Штек. Раньше эта провинциальная семейка находилась под негласным покровительством клана Сафа и есть запрет на войну с ними. Однако запрет не вечен. Часики тикают. А клану Сафа сейчас не до того, чтобы за кого-то заступаться. Самим бы уцелеть. Вот и готовься. Сможешь без потерь, не оставляя следов, атаковать род Штек и прикончить их главу Динарда, действуй. А нет, так и не торопись. Просто жди, когда истечет срок запрета. Доклады о проделанной работе, как обычно.

— Сделаем.

— Вопросы?

— Нет. Но есть информация, которая может вас заинтересовать.

— Выкладывай.

— Вы поручили присматривать за наемником на службе клана Хамадан по имени Йонна. Он сейчас в отпуске и находится в столице. Остановился в гостинице «Северная стена», номер 65. Вероятнее всего, прибыл в Аркар, чтобы отдохнуть и развлечься. Если прикажете, мы «пригласим» его к нам на базу в гости, и вы сможете с ним поговорить.

Йонна профессиональный вояка, один из тех людей, кто вместе с моим приятелем Вандилем покинул мир Кама-Нио и перебрался в Кальер-Агон. Техночародей здесь не задержался, а вот Йонна прижился. Давно с ним хотел поговорить, не раскрывая свою личность, но в этом не было никакой срочности, а сейчас он рядом. А раз так, мы обязательно пообщаемся. Вот только похищать его или принуждать не надо. Ведь можно поступить проще.

— «Приглашать» его не надо, Марта. Я сам с ним встречусь. Это все?

— Никак нет. Я только что узнала, что уволен заместитель начальника Шестого управления ДРБ подполковник Эрвин Гилли, а его группа распущена.

— Причины?

— Официально: недостаточная профпригодность, низкие показатели раскрываемости преступлений группами Шестого отдела, личная недисциплинированность, пьянство в рабочее время и аморальное поведение.

— А на самом деле?

— Его ставили на эту должность временно. Просто тянули время, пока племянник начальника получит следующий чин. Если бы он смог обеспечить раскрытие нескольких резонансных дел, тогда, возможно, Гилли просто перевели бы на другую должность. Но он не справился, да еще и начальнику нагрубил, потому и получил под зад коленом.

— И где он сейчас?

— Дома. Жена с детьми временно отправилась к матери, а он пьет вместе со своими лучшими сотрудниками.

— Наверное, это Ваха Пирау и Алиса Шанай? — уточнил я.

— Они самые, — подтвердила наемница.

— Хорошо. Продолжайте наблюдение.

Короткий кивок и Марта вышла, а я вспомнил Эрвина Гилли, антимага из Департамента Республиканской Безопасности. Неплохой специалист, насколько мне известно, и чутье отменное. Как-то он даже меня пытался подловить. Да не вышло. Обломался, подпол. А теперь Гилли и вовсе с волчьим билетом из ДРБ выкинули. А дальше будет только хуже. Служебную квартиру отберут, а детей попросят покинуть элитную школу. Придется продавать свою коллекцию оружия и искать работенку, а такого человека, как он, с гонором и характером, далеко не каждый к себе под крыло возьмет. Хм! Не каждый… А вот я, наверное, смог бы. И если так, надо ковать железо, пока горячо. Тянуть не надо. Момент вполне удачный, так что навещу подполковника. И даже если он мне откажет, я смогу вложить в его мозги мысль, что есть человек, который готов дать ему шанс начать все с чистого листа.

«Решено, — определился я с дальнейшими действиями. — Надо ехать в столицу, повидаться с Йонной и навестить Гилли».

Покинув кабинет, я отправился к выходу из особняка, но сразу его покинуть не удалось.

Невдалеке раздался негромкий хлопок, и магический фон в здании слегка всколыхнулся. Судя по всему, это мобильный телепорт моей любимой женушки, которая обычно возвращалась из своей лаборатории уже затемно. Странно, что она так рано покинула подземелье. Неужели что-то случилось? Нет. Моя чуйка молчит, а я ей доверяю.

Ожидая появления Виты, я обернулся и посмотрел в сторону ее личной комнаты. Секунда. Другая. Третья. Есть!

Дверь комнаты резко распахнулась и в коридоре, с явным намерением посетить мой кабинет, появилась одетая в черный рабочий халат раскрасневшаяся Вита. Она сделала несколько быстрых шагов и только потом заметила меня, развернулась, подошла и выпалила:

— У меня получилось!

— Что именно? — поинтересовался я. — Неужели ты уже беременна?

Она немного растерялась. Хлопнула ресницами и медленно покачала головой:

— Нет.

— Тогда что ты сделала?

— Вскрыла тот ящик с божественным замком, который ты мне позавчера дал.

— Так быстро? — искренне удивился я.

— А то! — горделиво вскинула она голову. — Радуйся, Райнер. Твоя жена не просто артефактор, один из многих, а гений. Ты за это всю свою жизнь небеса благодарить должен.

— Уже начинаю, — приобняв ее, улыбнулся я и быстро чмокнул девушку в губы. — Но как ты это сделала?

— Долго объяснять. А если по-простому, использовала локальный негатор и сразу три поглотителя магии, а затем поменяла полюса потребления энергии в божественном заклинании. Немного сложно и пришлось повозиться, но результат достигнут. Держи!

Вита извлекла из подпространства ящик с артефактом, из-за которого лишился жизни Сигмант Теневик и погибли сотни тысяч разумных. И первым моим желанием было спрятать его куда подальше, пусть полежит до лучших времен. Однако рядом сгорающая от нетерпения жена, которая, словно маленькая девочка в предвкушении новогоднего подарка, едва не прыгала не месте. Поэтому ящик надо открывать. Однако не в своем доме, а в подземном дворце. Так мне будет спокойней.

Глава 2

Сканирование ящика при помощи магии и технических средств ничего не дало. Вот поэтому я и не хотел вскрывать его у себя дома. А вдруг там мина или боевой вирус? Митреус сказал, что в ящике бесценный артефакт-активатор, который даст владельцу возможность переноситься в миры смертных Демиургов. И жрец не стал бы мне врать. Но сам он в этот ящик не заглядывал и про его содержимое знал со слов Сигманта. А Теневик еще тот тип. Понимая, что смерть близка, мог сознательно устроить ловушку для Светоносного Энги или хотя бы его паладинов. Как вариант, спрятал в ящик бомбу с ядреной начинкой, установил детонацию боеприпаса на открытие и пошел умирать. Может такое быть? Да запросто. Ведь я не понаслышке знаю всех этих богов, которые прожили много веков или даже тысячелетий. Они всегда готовы ударить врага в самое уязвимое место, когда он этого не ждет.

Впрочем, я сам себя накрутил. Не до того было Сигманту, когда он оставлял бесценный груз Митреусу. Бог только что потерял последнего сына и рвался в битву. Так что не стал бы он устраивать ловушку. И, в очередной раз, доверившись своему чутью, я откинул крышку ящика и обнаружил внутри разобранную конструкцию из пяти частей. Собрать ее оказалось не сложно, и в итоге у нас с Витой получился металлический круг черного цвета диаметром около метра с золотистым углублением в центре. Понятно, что это тот самый пресловутый активатор, за который сражались существа божественного уровня. Но как его включить? Такую штуку от сети с напряжением 220 вольт не запитаешь, а энергетических батарей с чистыми эргами нет, да и разъемы под них в активаторе не предусмотрены.

Короче говоря, я бы еще долго пытался понять, как работает активатор, но Вита обнаружила, что ящик имеет второе дно и под тканевым покрытием лежал альбом. Как выяснилось, это личные заметки богини Лофины. Записи сделаны рунами, и Вита их прочесть не могла. Поэтому пришлось мне. А поскольку от поездки в столицу я решил не отказываться, забрал альбом с собой, а жене велел разобрать активатор и снова спрятать его в ящик. Всему свое время. Когда поймем принципы его работы, тогда снова достанем, а пока пусть лежит и ждет своего часа.

Поцеловав жену, я покинул подземный дворец и снова вернулся в родовой особняк. Автомобиль уже больше часа ждал меня возле главного входа и, разместившись на заднем сиденье, я сказал Герберту, куда ехать. После чего приоткрыл окно и закурил, сделал пару затяжек и достал из подпространства альбом.

Про богиню Лофину, которая хрен знает когда считалась второй супругой Сигманта, я знал крайне мало и никогда с ней не пересекался. Да, имелась такая особа, которую Теневик приметил, когда она еще была смертной. Вроде бы занималась наукой, то ли физикой, то ли математикой. А когда она скончалась, в дольнем мире ее ждал бог, который приблизил Лофину, развил и сделал своей женщиной. Насчет совместных детей не в курсе. Однако Сигмант и Лофина неплохо ладили, пока в какой-то момент она его не оставила. Как говорится, развод и девичья фамилия. Хотя добрые отношения между бывшими супругами, судя по всему, сохранились. Не зря Лофина оставила Теневику такое наследство. Но и про возможную подставу забывать нельзя. Ведь Светоносный как-то узнал про бесценный артефакт, и я очень сомневаюсь, что от Сигманта. Нет-нет. Теневик не зря считался хитрецом. Он бы не стал делиться с Энги такой информацией. Следовательно, Светоносный получил сведения про наследие от самой богини или ее последователей, а возможно, что от своих агентов в ближнем круге Теневика.

Плевать! Не имея зацепок, можно строить разные теории и ни одна из них в итоге не будет близка к истине. Лучше почитаю записки богини. Возможно, они прольют свет на то, как с этим связан Энги.

Первые несколько страниц ничего нового мне не дали, но чем дальше, тем интересней. Став самостоятельной, Лофина узнала о том, что существуют миры-отражения, которые созданы божественным огнем смертных Демиургов: писателей, поэтов, художников и прочих творческих людей; а впоследствии усилены обычными людьми, которые приобщались к их интеллектуальному продукту. После чего богиня крепко задумалась о том, что можно создать идеальный мир в соответствии с собственными хотелками и желаниями. Бред? В какой-то мере это так. Но не для существа, которое считается бессмертным, достигло огромного по меркам обычных людей могущества и способно оказывать влияние на миллионы последователей. Вот только мало найти писателя, который по желанию богини напишет литературный супер-хит про выдуманный мир и сможет приобщить к нему других людей. Имея власть, деньги и рычаги давления на смертных, это как раз таки не сложно. Проблема в другом. Как определить местонахождение подобного идеального мира и потом в него попасть? Ответа на этот вопрос не знал никто. Однако Лофина руки не опустила и вспомнила о своем научном прошлом. В одном из развитых техномагических миров, название которого не упоминалось, богиня собрала коллектив гениев, и они занялись проблематикой параллельных миров, реальностей и отражений.

Сколько денег было потрачено на этот амбициозный проект, сколько времени на него ушло, сколько поломано судеб и отдано жизней… Про это никто никогда не узнает и важен конечный результат. Ученые все-таки добились своего и выдали богине результат. Формул и подкрепленных результатами развернутых научных теорий в записках Лофины не было. Ей это ни к чему. Поэтому у меня только короткая версия.

Как известно, творчество людей, которых называют смертными Демиургами, делится на многочисленные жанры: история и документалистика, детектив и боевик, приключение и война, бытовое и любовное направление, романтическое и так далее по длинному списку. Все это не интересно, потому что воздействует только на текущую реальность, усиливает ее и делает мир более стабильным. Как пример, «Война и мир» Льва Толстого, который не придумывал ничего нового, а описывал вполне реальные события. Или женские романы про любовь, приключенческие про пиратов, боевики про бравых спецназеров, книжки про нелегкую судьбу каторжан и другие подобные. Даже с учетом доли авторского вымысла, они не вступали в конфликт с текущей реальностью, а дополняли ее. В нашем же случае речь идет про нечто действительно новое, а это уже фантастика во всех своих многочисленных проявлениях.

Разум смертного Творца, он же Демиург и Мечтатель, порождает Идею. И черт бы с ним, подумал и оставил ее при себе. Никому от этого не жарко и не холодно, чего чудак себе в голове кубатурит. Однако Идея порождает фантастическое допущение, наполняется энергетикой божественного огня из души смертного и противоречит реальности того мира, в котором находится ее Создатель. А когда писатель выплескивает свою Идею в мир и делится творчеством с другими людьми, она становится еще сильней и мир обязан реагировать. Срабатывает механизм защиты и отделенная от реальности фантазия превращается в новый мир. Так создавались отражения Демиургов, по мнению ученых под крылом Лофины, и мне эта теория показалась вполне логичной. В конце концов, она ничем не хуже других. Но теориями сыт не будешь, и сразу же возникает резонный вопрос. Что дальше?

Итак, есть множество миров, которые создавались смертными Демиургами. Богиня стремилась получить к ним доступ и подконтрольные ей ученые, к коим в процессе присоединились мистики и чародеи, создали прототип телепорта для перехода в иные реальности. Это, кстати, тот самый активатор из ящика. И для полноценной работы ему не нужна энергия. Все несколько проще и одновременно с этим сложнее. У каждого придуманного мира, который смог стать самостоятельным и перейти в автономный режим, есть только один Демиург. Смертный человек, который породил Идею и наполнил новый мир жизнью. Даже не осознавая того, он связан с ним до самой кончины. И неважно, кто помимо него позже участвовал в работе над этим миром. Начхать, сколько на основе исходника написано приквелов, сиквелов, вбоквелов, фанфиков и спин-оффов, нарисовано комиксов, снято фильмов и разработано компьютерных игр. Создатель один. Только при его посредничестве можно попасть в реальность, сотворенную разумом смертного. И для этого необходима самая малость — его кровь, которая наполнит углубление в центре активатора. Или череп, если Творец умер. Дикость — скажет кто-то. А для меня все просто — сплав техники и ритуальной магии в действии.

Прототип, конечно же, прошел все необходимые испытания, и Лофина побывала в иных пространствах, которые не связаны с нашей реальностью. На следующем этапе ученые должны были создать более продвинутую версию активатора, а подконтрольные богине писатели, сценаристы, художники и музыканты, объединившись в творческий коллектив вроде артели, стали творить для нее идеальный мир. Еще немного и она собиралась его посетить. Да не тут-то было. Работой ученых заинтересовались агенты Светоносного Энги, которые смогли понять, что происходит, а затем передали информацию своему верховному боссу. Лофина сообразила, что ее вот-вот накроют и противостоять Светоносному она не сможет. Слишком велика разница в силе. Поэтому зачистила всех, кто имел доступ к тайне, забрала активатор второго поколения и череп основателя нового мира, а прототип вместе с дневником оставила в оазисе Мирайбо.

В конце альбома богини последняя запись: «Сигмант, я ухожу в мир, который мне близок и дорог. Оставляю тебе активатор и записи. Это плата за все, что ты для меня сделал. Назад я уже не вернусь. Прощай и прости. Лофина».

Захлопнув альбом, я пораскинул мозгами. Теперь в общих чертах понятно, каким образом Светоносный Энги вышел на Сигманта. Он двигался по следу Лофины и добрался до оазиса Мирайбо, где попытался отжать у Теневика артефакт. Не получилось и тогда он начал войну, одержал победу, но желаемого не получил. Поэтому, даже после гибели Сигманта, паладины Энги продолжат поиск активатора, и настанет день, когда они выйдут на меня. А это противники крайне серьезные. Особенно если Энги поймет, что бесценный артефакт находится не где-то в укромной пещере или подвале до сих пор действующего храма в честь Теневика, а у Райнера Северина. При таком раскладе, если не получится заставить меня отдать активатор, он попытается сговориться с Гирханом и уверен, Светоносный найдет, чем можно купить Древнего. Ну и что при таком раскладе делать мне? Бежать я не собираюсь. Так что мои действия очевидны. Необходимо становиться сильнее — это программа минимум. А программа максимум — полностью обезопасить себя и устранить угрозу.

В принципе, прямо сейчас мне ничто не угрожает. Время в запасе есть. И следующий вопрос довольно прост. Что делать с активатором? Хм! А тут и думать нечего. Конечно же, его необходимо использовать, и я займусь этим в самое ближайшее время…

Прерывая мои размышления, автомобиль заехал на парковку торгового центра в одном квартале от гостиницы «Северная стена», в которой обитал межпланетный наемник Йонна, и замер. Герберт Тиша посмотрел на меня и, покидая салон, я сказал ему:

— Жди здесь.

— Слушаюсь, господин, — отозвался он.

До гостиницы добрался быстро. Конкретного плана действий у меня не было. Да он и не нужен. Не настолько все серьезно, чтобы строить планы. Я обошел «Северную стену» по кругу и ничего подозрительного не обнаружил. После чего использовал «Полог невидимости», проскользнул мимо видеокамер и расслабленного охранника, по лестнице поднялся на третий этаж и подошел к номеру 65. Сканирование показало, что постоялец на месте, только что проснулся и вышел из ванной.

Я постучался в дверь и Йонна, который явно не ожидал никакого подвоха, ее открыл. Ну а дальше еще проще, словно конфетку у ребенка отнять. Применил ментальное подавление и втолкнул наемника внутрь. Не рассеивая невидимость, задал ему несколько вопросов и получил предельно честные ответы, которые мне практически ничего не дали. Да, он покинул мир Кама-Нио вместе с Вандилем, но потом каждый пошел своим путем. Йонна нашел нового хозяина, а техночародей в Логарне сблизился с неким полубогом по имени Таранчек Серебряные Крылья и вместе с ним отправился в один из отдаленных миров. На этом все. Больше наемник ничего не знал. Так что можно оставить его в покое. Но перед тем как покинуть номер Йонны, я отметил разницу между тем, каким он был раньше и сейчас. В мире Кама-Нио этот невысокий русоволосый крепыш с широкими плечами постоянно ходил в броне, с мечом на поясе и несколькими кинжалами на перевязи. Суровый средневековый вояка. Словно типичный викинг с батального полотна земных художников. И разговаривал он так, словно порыкивал. А сейчас другой человек. Ладный костюмчик, аккуратная прическа, хороший дорогой парфюм, пошитые на заказ кожаные туфли и не самый дешевый инком в форме браслета на левом запястье. При этом заметно, что человек тревожный, умеет стрелять и не прочь подраться, но никак не воин из мира меча и магии. Хотя зачем на других смотреть? Я в этом мире тоже другой человек и меня нельзя сравнивать с Урквартом Ройхо. Так что прав был Карл, который Маркс: «Бытие определяет сознание».

Оставив медленно приходящего в себя после ментального подавления Йонну в номере, я покинул гостиницу и вернулся к автомобилю. Сообщил Герберту адрес бывшего подполковника Гилли и снова в путь.

Пока добирались до места, я вернулся к вопросу активатора и возможности посещать реальности Демиургов. Как ни крути, а на фоне того, что в последнее время Искра Творца ведет себя странно и не желает делиться новыми знаниями, это реальная возможность довольно быстро стать сильнее. Однако в мире Кальер-Агон, как ни странно, фантастика не в почете. Ну не принято у местных жителей придумывать то, чего никогда не существовало. Здесь даже ужастики имеют под собой какую-то основу с отсылкой на конкретных злодеев и монстров. А космические оперы, научная фантастика и фэнтези вообще не пользуются популярностью. Да и в других мирах, где я успел побывать, выполняя приказы Сигманта Теневика, почти везде так же. Соответственно, созданные Демиургами реальности если и есть, то они слабые, чахлые и не развитые. Так что толка с них для меня не будет. И из всех планет, которые мне известны, для поиска Мечтателя с уже сформированным собственным миром более всего подходит моя изначальная прародина Земля. Именно к таким выводам я пришел, когда все хорошо обдумал.

В самом деле, Земля идеальный вариант. Я тут недавно снова побывал в Пестром квартале Аркара и за пару дукатов в одном магазинчике закинул в инком весь сериал «Игра престолов», а потом даже посмотрел пару сезонов. Крутая тема. А кто там автор-основатель этой реальности? Кажется, Джордж Мартин. И что будет, если я оторву ему голову, а потом при помощи авторского черепа попаду в созданный им мир? Представил себе эту картину и встряхнул головой. Стоп-стоп! Не надо торопиться. Наверняка, есть более интересные варианты. Но чтобы четко сформулировать, чего на самом деле хочу и как этого добиться, я должен посетить Землю. Можно, конечно, и моих неопытных чародеев, которых натаскивает Яват, туда послать. Однако в этом случае придется делиться с ними тайной, а я этого не хочу, да и слабоваты они пока. Значит, придется действовать согласно старой мудрости: «Если хочешь сделать что-то хорошо — сделай это сам»…

Мысли о возможном путешествии на Родину я крутил в голове до того момента, пока мы не въехали в район Кифа, где в основном проживали только государственные служащие. В том числе и штатные сотрудники Департамента Республиканской Безопасности. В этом районе все под наблюдением и в большинстве домов продвинутая магическая защита. Если поставить цель незаметно войти в жилище Эрвина Гилли, придется постараться. Но я перед собой такую задачу не ставил. Поэтому ни от кого не прятался, вышел из авто и посмотрел на свое отражение в зеркальной витрине продуктового магазина. Взглянул и сам себе понравился. Статный молодой человек в распахнутом на груди светло-сером костюме и черной майке. На ногах темные кроссовки, на руке инком, а на шее цепочка с несколькими непомерно дорогими и крайне редкими артефактами. Красавчик!

Хмыкнув, я направился к ближайшему девятиэтажному зданию. На входе меня встретил вежливый пожилой охранник, которому я представился и назвал квартиру, куда направляюсь. После чего на лифте доехал до пятого этажа и подошел к квартире Гилли. Нажал на звонок. Подождал и нажал снова. Никакой реакции, хотя люди в квартире есть. Я смог определить двоих, зверолюда Пирау и чародейку Шанай. А вот самого Гилли так и не почуял. Что и понятно. Антимаг он и есть антимаг.

Мне открыли только после четвертой попытки. Дверь широко распахнулась и на пороге сам хозяин. Заметно похудевший после нашей последней встречи Эрвин Гилли собственной персоной в спортивном костюме, небритой мордой лица, расфокусированным взглядом и сильным запахом перегара.

— Чего? — слегка набычившись, спросил меня уже бывший заместитель начальника Шестого Управления ДРБ.

— Того… — усмехнулся я и, помедлив, слегка приподнял вверх правую ладонь. — Здравствуйте, господин Гилли. Я пришел с миром.

Он сосредоточился, смерил меня долгим взглядом и уточнил:

— Райнер Северин?

— Верно, господин Гилли, — подтвердил я.

— И чего тебе… вам… господин аристократ, от меня понадобилось?

— Если позволите войти, обязательно расскажу.

— А если нет?

Я равнодушно пожал плечами:

— Развернусь и уйду.

— Проходи, — он отодвинулся в сторону.

Квартирка у Гилли неплохая. Четыре просторные комнаты, кладовка, широкий балкон, кухня и санузел. Однако пьянствовал он, судя по всему, уже не первый день. На полу грязные следы, в углах какой-то мелкий мусор, а в воздухе запах давно не проветриваемого помещения, еды и недорогого алкоголя. Так что снимать обувь я не стал, а замер в прихожей, дождался, когда хозяин закроет дверь и последовал за ним в одну из комнат, где за столом обнаружил уже знакомых мне личностей, крепкого зверолюда и миловидную чародейку.

— Здравствуйте, господа, — поприветствовал я их и присел на свободный стул.

Пирау и Шанай, как и Гилли, не выглядели трезвыми. Однако соображали адекватно и тоже поздоровались. Моему появлению они, конечно, удивились, но вида не подали и предоставили вести разговор хозяину квартиры.

— Так и зачем вы меня посетили, господин Северин? — разместившись напротив, спросил Гилли.

— Да вот узнал, что вы потеряли работу и хочу пригласить вас на должность начальника моей службы безопасности.

— Думаете, у меня настолько плохи дела, что я сразу соглашусь? — нахмурился он.

— Сразу или нет, вам решать. У меня есть свободное время и потому я здесь. Откажитесь — ваше право. Согласитесь — обеспечу работой.

Гилли помолчал и стал медленно покачивать головой. Пауза получилась длинная, но я его с ответом не торопил. И, наконец, он заговорил:

— Откуда вы, молодой господин Северин, узнали о моем увольнении со службы, не спрашиваю. Понимаю, что при ваших деньгах и связях это не сложно. И работа мне нужна. С этим спорить не стану. Однако как забыть о том, что вы проходили подозреваемым сразу по нескольким делам, которые вело наше управление, и моя команда под вас копала?

— Я чист перед законом, аки ангел небесный, и мне ни разу не предъявили обвинение. Даже на допрос официально никогда не вызывали и вам это прекрасно известно. Есть презумпция невиновности и сейчас тот факт, что когда-то вы пытались привязать меня к каким-то преступлениям, не имеет никакого значения. Ведь черту вы не переступили. Были к этому близки, но смогли сдержаться и действовали в правовом поле. Главное, что в данный момент вы свободный человек, который обладает определенными способностями и знаниями, а я аристократ, которому необходим профессионал. Все предельно просто и не надо искать в моем предложении подвох. Что было между нами в прошлом, а если разобраться, то ничего и не было, пусть останется в прошлом. Надо жить дальше. И вам, и мне. При любом вашем ответе зла на вас таить не стану.

Гилли покосился на своих бывших сотрудников. Пирау еле заметно кивнул, а Шанай моргнула. Плюс к этому сканирование показало, что мое предложение им по душе и это хорошо.

Снова антимаг посмотрел на меня:

— Не каждый день аристократ, тем более молодой, делает такие предложения отставникам нашего Департамента, у которых не самая добрая репутация. И не стану скрывать, вы меня заинтересовали. Однако прямо сейчас я не могу дать четкого ответа. Сами видите, что я немного выбит из колеи и должен привести себя в порядок.

— Вас никто не торопит, господин Гилли, — я положил на стол визитку Лики. — Когда определитесь со своими дальнейшими действиями, позвоните моему человеку.

— Договорились, — он забрал визитку и спрятал ее в карман. — Но сразу хочу уточнить пару моментов.

— Да?

— Если я соглашусь на вас работать, ни в какие темные темы не полезу и закон нарушать не стану. Это не мое.

— Принимается, — согласился я.

— Решалой становиться тоже не намерен.

— Без проблем.

— Жалованье и социальный пакет не меньше, чем на прежней должности.

— Не знаю, сколько будет получать начальник моей СБ, но уверен, что больше, чем замначальника Шестого управления.

— И последнее, мои люди, — кивок в сторону зверолюда и чародейки, — будут со мной.

— А это вообще не обсуждается. Господин Пирау и госпожа Шанай профессионалы, отказываться от которых глупо.

— В таком случае, все.

Вот и ладно. Пьянствовать с ними я не собирался, а значит, пора уходить.

Глава 3

Краткосрочная отсрочка от посещения академии в связи с женитьбой подошла к концу, и я возвращался в «Эршвер». Да и то, лишь для того, чтобы сдать итоговые экзамены за учебный год, а потом начинаются летние каникулы. Впереди всего одна неделя, точнее, пять дней, в стенах учебного заведения, а потом три месяца свободы. Понимаю, что эти деньки будут довольно напряженными, ибонагрузка ожидается серьезная, но настроение у меня бодрое и на это есть причины.

Во-первых, я все-таки приобрел оружейный завод «Михар» и даже вместе с господином Каранго успел его посетить. Прошелся по цехам, познакомился с ведущими инженерами и управленцами, на показ под видеофиксацию для местной прессы пожал руку простому работяге возле станка и заверил трудовой коллектив, что с таким владельцем, как я, у них всегда будет стабильный заработок. Да и городу обещал помогать, по мере сил и возможностей. Так что все остались довольны, а я, когда покидал «Михар», оглянулся на ворота предприятия и вспомнил неизвестно где услышанную фразу: «Каждому нормальному отцу Федору просто необходим свой собственный свечной заводик». Отец Федор, если что, персонаж из Ильфа и Петрова «Двенадцать стульев». Для него приобретение свечного заводика являлось целью всей жизни. А я хоть и не мечтал никогда о собственном предприятии, покупкой «Михара» был очень доволен. Ведь это не то, что досталось мне от кого-то в наследство или как компенсация за ущерб, а реальное производство, которое я приобрел осознанно, без давления со стороны и за свои кровные дукаты. Каранго, конечно, в деле управления «Михаром» станет играть ключевую роль, но он, если смотреть по факту, наемный работник, которого при необходимости можно поменять, а владелец здесь Райнер Северин. И если это мой проект, то я просто обязан за ним присматривать. Поэтому был уверен, что еще не раз вернусь в это место.

Во-вторых, Эрвин Гилли и его люди приняли мое предложение стать сотрудниками СБ клана Северин и уже приступили к работе. Понятное дело, насколько они хороши, покажет только время и выводы делать рано. Однако пока они выкладываются на двести процентов. Проводят дополнительный набор людей, которые не связаны с какими-то кланами аристократов и государственными службами, добывают при помощи старых связей новейшее оборудование, тестируют охранные системы и без споров соглашаются с моими требованиями. А они просты. Я сам по себе сильный чародей и воин с чутьем на опасность, мощными артефактами и собственным мобильным телепортом. В общем, мощная боевая единица. Поэтому меня охранять не надо и главная задача Гилли — обеспечение безопасности поместья, членов клана и слуг семьи. Все просто и предельно ясно. И кто другой на его месте, возможно, попытался бы спорить и навязать мне отряд телохранителей, а бывший подполковник только кивнул и согласился. После чего Гилли, не задавая глупых вопросов, отправился заниматься делами и мне это понравилось. Все-таки военная косточка у него крепкая. Получил приказ и вперед, есть свой четко обозначенный участок и не надо лезть туда, куда тебе не положено.

В-третьих, наемники Марты Зигель без особого труда взяли Арнольда Гиринга. И этот мерзавец, оказавшись в подвале, сразу сдал подельников, снабдил наших дознавателей компроматом и переписал на подставного человека все свое имущество, акции и финансы. А дальше дело техники. Деньги через оффшорные счета окольными путями пришли на мои банковские счета, а остальное через подставных лиц в ближайшее время будет выставлено на торги. После чего Гиринга ликвидируют и его тело сожгут, а наемники продолжат свою работу. Кстати, пока не забыл, все предприятия и торговые точки, которые достались Гирингу после ликвидации принадлежавшего клану Северин закрытого акционерного общества «Пищепром-плюс», скупит никто иной, как господин Каранго. То есть они вернутся клану. И пусть все понимают, что именно случилось с Гирингом, доказательств моей причастности к его исчезновению нет. Да и не станет никто в этом направлении копать, ибо себе дороже. Хотя бы потому, что у меня хорошие отношения с кланом Дагоз фир-Крайхер и родственные с Вишти, а еще я сосед президента Республики. Вот и кто меня тронет? Разумеется, если поискать, по-настоящему мощных людей и структур, которые способны обеспечить меня неприятностями, в государстве хватает. Но я вне зоны их интересов и ничем им не мешаю. Ведь я не лезу в добычу урана, нефти и прочих стратегических ресурсов, не стремлюсь перехватить управление транспортными коммуникациями и энергетическими сетями, не создаю секту имени себя любимого и не влияю на политику государства. Потому и позволяю себе то, на что не решался раньше.

В общем, дела идут. Но самое главное направление моей деятельности в последнее время, конечно же, связано с активатором богини Лофины. Основные принципы его работы мне теперь известны и примерно через десять дней, то есть в самом начале летних каникул, я отправлюсь на Землю. Охрану брать не стану и собираюсь использовать чужой паспорт, сменю внешность, присоединюсь к торговому каравану и в путь. Так я решил, и менять этот план пока не намерен. При этом я отдаю себе отчет, что любая маскировка не идеальна и при желании специалист высокого уровня способен пройти по моему следу, а сильных врагов у меня хватает. Однако я тоже на многое способен и уже нет необходимости скрывать свою силу. Все, конечно, показывать тоже не стоит, ибо несколько козырных карт всегда должны ждать своего часа, дабы удивить любого противника, но базовые умения продемонстрировать не постесняюсь. А на Землю мне попасть необходимо. И чем больше над этим размышляю, тем более четко рисуется план моих действий и приходит понимание, кого именно я стану искать, когда окажусь на родной планете.

Мне необходим смертный Демиург. Можно даже не целиком, хватит одной головы. И совсем не обязательно кого-то убивать или выкачивать из человека кровь. Все-таки я не маньяк какой и уж тем более не вампир. Для ритуала необходим череп, а творческие люди от других представителей Гомо Сапиенс ничем не отличаются. Они умирают, а сотворенные ими реальности продолжают существовать и развиваться в автономном режиме. Так что придется припасти хорошую лопату, чтобы было, чем могилки разрывать. И снова посетив Пестрый квартал, где находились магазины, которые торговали интеллектуальными продуктами из иных миров, я ознакомился с тем, что доставлено с Земли, и запомнил несколько фамилий популярных авторов-фантастов. Наверняка, кто-то из них уже покинул свою бренную оболочку и оказался в дольнем мире, а значит, череп ему уже ни к чему. И более всего, как ни странно, меня заинтересовали китайцы, которые пишут новеллы в жанре Сянься. Грубо говоря, это героическое фэнтези с постоянной прокачкой главного героя при помощи культивации. Шаг за шагом, он поднимается к вершине, как правило, это уровень бога, поглощает и преобразовывает энергию Ци, посещает различные таинственные локации, в которых обретает новые способности, и это продолжается очень долго. Например, у одного автора обнаружил в произведении три тысячи глав, а у другого пять. И новеллы до сих пор в процессе. То есть с каждым годом мир становится более развернутым и устойчивым. А самое главное — эти темы весьма популярны, что, само собой, непосредственно влияет на созданную Демиургом реальность. И подобное творчество, благодаря развитию Интернета, появлению дунхуа, то есть мультфильмов, и сериалам, процветает теперь не только в Китае, а стремительно расползается по всей планете Земля.

Кроме того, весьма перспективным мне показался жанр Лит-РПГ, основой которого является соприкосновение реального мира или отдельных людей с пространством компьютерных игр. Думаю, окажись я в подобной реальности, да еще имея возможность в любой момент вернуться в свой дом, многое смог бы для себя усвоить и получить.

Ну и, кроме того, нельзя забывать про альтернативную историю. Тема попаданцев в прошлое, наверное, не исчезнет никогда. По крайней мере, пока есть люди, которым не нравится настоящее. Особенно если правители не соответствуют ожиданиям народных масс, чиновники воры, а реальная власть в руках олигархата, который возомнил себя новым дворянством с неограниченными возможностями. Вот и отправляют авторы в прошлое эскадры, подводные лодки и толпы попаданцев, которые ломятся к царям и товарищу Сталину с ноутбуком в дрожащих руках, а затем рассказывают Лаврентию Палычу, как правильно делать ядерную бомбу и наказывать янкесов, наглов и прочих врагов. Жанр тоже популярный, особенно на моей исторической Родине, в стране под названием Россия. И даже если я не смогу вытащить из подобного мира знания, которые помогут мне стать сильнее, он всегда может стать полигоном для испытания моих возможностей и ресурсной базой.

Вот с такими мыслями я подкатил к магической академии «Эршвер» и первым человеком, кто встретил меня возле главного входа, оказался господин Синге Шу, куратор божественных потомков от культа Гирхана в столице Республики Тивер и прилегающих районах. Он скромно стоял в стороне и старался не привлекать к себе внимания. Но я понимал, что он прибыл по мою душу. Ничего плохого я от него не ожидал, а потому подошел к Синге Шу и коротко кивнул:

— Приветствую вас, куратор.

— Здравствуйте, — скопировав мой кивок, негромко произнес он, и добавил: — У меня для вас не самые добрые вести, господин Северин.

Наверняка, он пришел сообщить о гибели Теневика. Долго же кураторы с этим тянули. То ли информацию получили с опозданием, то ли решили не торопиться, и лишь когда новость подтвердилась, прислали Синге Шу.

— Вы пришли сказать, что мой отец погиб в битве с паладинами Светоносного? — уточнил я.

— Да, — на его лице появилось недоумение, что для такого человека, который постоянно скрывает свои эмоции, не свойственно. — А откуда вы об этом узнали?

Я пожал плечами:

— Знаю и все.

— Ладно, — не стал настаивать на ответе куратор. — Если так, то хочу вас предупредить. Неизвестно, что на уме у Светоносного, но до нас дошли сведения, что его паладины навестили всех богов, которые враждовали с Сигмантом и настоятельно порекомендовали вас не трогать. Понимаете, что это значит?

— Скорее всего, они сами придут за моей тушкой?

— Так и есть, — мотнул головой Синге Шу. — Мы чужакам на нашей территории бесчинствовать не позволим. Но есть разные способы навредить вам, и они могут ими воспользоваться. Поэтому будьте осторожны, господин Северин. И никогда не забывайте, что в любой момент можете дать клятву на верность нашему божественному покровителю и примкнуть к культу Гирхана. На мой взгляд, это наилучший вариант, и с уверенностью могу сказать, что вы не будете разочарованы. Ведь служба Древнему богу станет гарантией вашей безопасности. А еще принесет прибыль всему клану Северин, возвысит вас и сделает значительно сильней.

Усмехнувшись, я поймал взгляд куратора:

— Мне кажется или вы сейчас меня агитируете, господин Синге Шу?

Он взгляд не отвел и сохранил серьезное выражение лица:

— Вам не кажется, господин Северин. Ваш отец погиб и неизвестно, когда возродится. Да и дадут ли ему это сделать под большим вопросом. Вы остались один. За вами нет никого по-настоящему значимого и мощного. Однако вы талантливы и у вас отличный потенциал, а культ Гирхана, как и любой другой, постоянно нуждается в служителях. Вот и подумайте над моими словами, прикиньте открывающиеся перед вами возможности и осознайте, что это ваш реальный шанс на бессмертие и возможность за очень короткий срок, всего за три-четыре века, достигнуть уровня «полубог».

— Да, есть над чем подумать, — не стал я с ним спорить.

— В таком случае, всего доброго, господин Северин, — сказал жрец и двинулся в сторону стоянки.

— И тебе того же самого… — под нос прошептал я сам себе, глядя ему вслед.

Мой косяк, признаю. Не подумал о том, что жрецы Гирхана положат на меня глаз. Хотя, что это меняет? Ни-че-го… Силком меня в культ тянуть не станут, а сам я к ним не пойду. Как он там сказал? За три-четыре века стать полубогом? Не смешите мои тапки. Лично я, вообще не собираюсь становиться богом, который во многом зависит от энергетики своих последователей, алтарей, храмов и культа. Давным-давно я решил для себя остаться чародеем, сила которого не уступит божественной. Таким будет мой путь. А это иные методики самосовершенствования и путь моего развития в другой плоскости. Так что полноценно уровня «полубог», если все грамотно сделаю и буду стараться, даже без помощи Искры Творца, смогу достичь за несколько лет. А он говорит четыре века… Ха! Эту сказку ты лохам, которые к вам служить пойдут, рассказывай, а мне не надо.

Кстати, насчет Искры.

«Ты здесь?» — мысленно обратился я к бестелесному хранителю знаний.

«Здесь», — донесся ее шепот.

«Когда новые знания дашь?»

«Не сейчас».

«А почему?»

«Ты слишком быстро развиваешься. Это может тебе навредить».

Опять двадцать пять. Те же самые отговорки, что и раньше. Искра саботирует мое развитие и меня начинает это выбешивать. До меня, с того момента, как она отделилась от сознания Первобога, у нее было более семнадцати тысяч носителей. И если она подобным образом морочила голову другим, тогда я понимаю, почему некоторые ее блокировали.

«А если я тебя заблокирую, и ты снова заснешь?» — попытался я надавить на Искру.

«Это право любого носителя».

— Ну и демоны с тобой, — пробурчал я, направляясь в академию. — Живи пока, а я сам всего добьюсь.

Искра промолчала. Все же она не полноценная личность, хотя иногда у нее проскальзывает какая-то имитация эмоций. Это всего лишь хранитель знаний с определенными внутренними настройками и базовыми характеристиками, крохотная частица Первобога, который умирал и, разделяя себя на Искры, хотел отомстить убийцам. Поэтому обижаться на нее или пытаться вести с этой сущностью переговоры, наверное, бессмысленно.

— Райнер! — окликнул меня приятный девичий голосок и я обернулся.

А вот и Миттира Дагоз фир-Крайхер, моя подруга и будущая вторая жена, которая пока не знала, что мама ее уже пристроила. Но я ей про это не расскажу, ибо рано.

Кошкодевочка, как всегда, прелестна, свежа и улыбчива. Она подлетела ко мне и обхватила мою левую руку, прижалась грудью третьего размера вплотную и быстро затараторила:

— Как свадьба прошла? Что тебе подарили? Почему не звонил? В свадебное путешествие выезжали?

— Стоп! — прижав к ее губам указательный палец, остановил я девчонку. — Для начала стоило бы поприветствовать друг друга. Здравствуй, Митти.

— Здравствуй, Райнер, — слегка отодвинувшись, но, так и не отпустив мою руку, сказала она. — Проводишь меня к общежитию?

— Конечно. Пойдем.

Пока двигались в сторону общежития, где проживала Митти, болтали обо всем и ни о чем. Просто разговор. Но когда до цели оставалось метров сто, обнаружили скопление студентов, которые окружили лежавшего на дорожке паренька.

Подошли. Нам ведь любопытно, что случилось. И узнали, что это студент из пятой группы нашего курса, доморощенный гений по имени Санти Качака. Паренек стремился быть лучше других и постоянно зубрил учебный материал. А недавно нацелился на двойные экзамены, чтобы сдать их не только за свой год, но и за следующий, а затем сразу оказаться на третьем курсе. Молодец. Похвальное рвение. Однако паренек надорвался. Поэтому грохнулся в обморок. И когда его приведут в порядок, а в этом сомнений нет, так как целители в академии превосходные, студенту придется отдохнуть и к двойным экзаменам вряд ли допустят. Сдаст только за свой год, да и то, если целители позволят.

— Пойдем, — потянула меня за собой Митти. — Нечего тут смотреть.

— Да-да… — задумавшись, сказал я и последовал за ней.

— Ты чего? — обогнав меня и, слегка наклонив голову, спросила девушка. — Чем озадачился?

— Двойными экзаменами, подруга.

— Решил повторить «подвиг» Санти?

— Подвиг или нет, не знаю. Но заявки еще принимаются и если устроить все так, чтобы после сдачи экзамена не переводиться на третий курс, а пропустить один учебный год, меня бы это устроило. Сама знаешь, дел много, а времени постоянно не хватает.

— А я!? Как же я!? — воскликнула она и картинно вскинула руки. — Ты экзамен сдашь, я знаю. Но мне без тебя в академии будет скучно.

— Не переживай, — усмехнулся я и, приобняв ее за талию, продолжил движение по направлению к общежитию. — Разберемся. В конце концов, даже если у меня все получится, видеться мы будем не реже, чем в академии.

— Обещаешь?

— Обещаю, — подтвердил я.

— Все! Ты свое слово сказал.

Я промолчал. А чего говорить? Как раз к началу следующего учебного года сделаю девчонке предложение, а часто встречаться с невестой норма. Ну а там и до свадьбы недалеко.

Проводив Митти, я отправился к себе, и день прошел как обычно. Знакомые аудитории и сдача зачетов. А когда занятия закончились, я все-таки посетил административный корпус и подал заявку на двойные экзамены. Так ее еще и принимать не хотели. Сидит за столом какой-то мудила с равнодушной рожей и говорит, что я должен был приходить раньше. Поэтому пришлось на него надавить и опустить с небес на грешную землю. Я включил инком, набрал номер главы академии магистра Рене Эверта, который меня на дух не переносил, но был вынужден идти на определенные уступки, и спустя полминуты вопрос был решен. После чего, как добросовестный студент, я не покинул стены академии при помощи телепорта, а стал готовиться к экзаменам. Шутки шутками, но лучше сдать их самостоятельно, а времени в запасе не так уж и много.

Глава 4

— Сигизмунд Чирко? — спросил меня закованный в пехотный доспех боец из охраны торгового каравана, когда я подошел к воротам базы.

— Он самый, — подтвердил я.

— Документы? — он протянул вперед мобильный сканер.

Я достал пластиковую карту с фотографией и магической печатью. Приложил ее к сканеру, который пискнул, и охранник кивнул в сторону ворот:

— Проходи. Только тебя и ждем. Отправка через полчаса. От входа свернешь налево и подойдешь к мастеру Хартмину.

Молча, я кивнул, поправил ремень рюкзака на плече и двинулся в указанном направлении. Вскоре вышел к трем массивным грузопассажирским фургонам на антигравитационных подвесках и отыскал мастера Хартмина, низкорослого пожилого мужика с гладко выбритой головой и окладистой седой бородой в темном армейском комбинезоне без знаков различия. Представился. Снова предъявил документы и он, смерив меня долгим оценивающим взглядом, уточнил:

— Значит, у тебя билет до Земли?

— Верно.

— Дорогое удовольствие. Двадцать тысяч дукатов в один конец. А у тебя проезд в обе стороны. Ты хоть бывал на этой самой Земле?

— Нет, — покачал я головой.

— А зачем тогда едешь?

— Приказ господина.

— Получается, ты слуга какого-то аристократа?

— Так и есть.

— Вроде все с тобой нормально, но нутром чую, что от тебя могут быть неприятности. Мутный ты тип.

Я пожал плечами:

— Постараюсь вести себя, как все и не выделяться.

— Ладно. Иди к третьему фургону. Там есть свободные места. Насчет того, как вести себя на Земле и что это за планета, расскажу тебе позже.

— Благодарю, мастер Хартмин.

Спустя пару минут я уже сидел в удобном кресле возле узкого бронированного окна в пассажирском отсеке третьего фургона. Помимо меня здесь еще четыре человека: два вооруженных охранника, какая-то старуха в черном платье и надменный чудак с лицом потомственного английского лорда в серой мантии с затейливым узором на спине. Плюс к этому в салоне еще шесть свободных мест.

Меня никто не тревожил и, откинувшись на спинку кресла, я расслабился. Кажется, пока все в норме. Один из молодых слуг моего клана, чьими документами я воспользовался, заранее посетил Логарну и получил постоянный пропуск в этот городок. После чего узнал, как проще всего добраться до Земли, и выкупил билет в торговом караване с хорошей репутацией. В общем-то, ничего сложного. И пока слуга занимался этим делом, я успешно сдавал экзамены за два года обучения, прощался с приятелями из братства «Пси», а потом еще и со своими женщинами.

Наконец, я полностью свободен. О том, куда и зачем я направляюсь под личиной Сигизмунда Чирко, знали только два человека, Лика и Вита. А остальным такое знание просто ни к чему. И по предварительным прикидкам, с учетом того, что у меня не индивидуальное экспресс-движение класса ВИП через межпланетные порталы и соединяющие миры природные каналы, а в составе торгового каравана, я доберусь до Земли менее чем за сутки. Всего три кратковременные остановки и я на месте. После чего межпланетные купцы двинутся дальше, а я останусь. На Родине пробуду две недели. Наверное, этого времени, чтобы добиться поставленных целей, мне хватит. А потом снова караван и возвращение домой.

«Дом, — промелькнула у меня мысль. — Поместье Северинов, действительно, стало для такого существа как я домом. И во многом это из-за моих женщин. Мне с ними хорошо и комфортно. Они мой надежный тыл. А Земля… Слишком долго я не был в этом мире и меня там никто не ждет. Что есть я, что нет, плакать о судьбе бродяги с несколькими именами и фамилиями, просто некому. Я отдаю себе в этом отчет и воспринимаю сложившуюся ситуацию равнодушно»…

Слегка дернувшись, фургон начал плавное движение. Колонна медленно направилась к межпланетному порталу, и одновременно с этим в салоне появился мастер Хартмин. Его взгляд скользнул по пассажирам, остановился на мне и он плюхнулся в соседнее кресло, а затем заговорил:

— Короче, парень, потом времени свободного совсем не будет, а я обещал рассказать про Землю. Мог бы и промолчать, но если ты не присоединишься к нам, когда мы будем возвращаться назад на Кальер-Агон, я потеряю деньги. Так что слушай.

Разумеется, про свою Родину я знал не мало. Однако, будучи простым землянином, сначала подростком, а потом солдатом контрактной службы, я видел только то, что мне позволяли видеть. Поэтому не верил ни в каких колдунов и магию. Ведь это все дичь и ересь, пережитки средневековья и мракобесие. А сейчас все иначе. И перед тем как решиться на эту авантюру, я собрал все доступные сведения о своей Родине по версии жителей мира Кальер-Агон. Что-то почерпнул из открытых источников, скачав информацию из сетевых ресурсов Логарны, но самое интересное получил, заказав справку в детективном агентстве «Око», которое помимо всего прочего предоставляло и такие услуги. Вот только Хартмину этого знать не надо. Я отыгрываю роль исполнительного слуги, которого богатый господин непонятно с какими целями отправил в глушь, а он может дополнить мои знания. Так что пусть говорит.

— Прошу вас, мастер Хартмин, — вежливым тоном, обратился я к купцу, — поделитесь со мной знаниями.

Купец хмыкнул и начал:

— Запомни, парень, Земля эта такая дыра, куда ни один здравый чародей никогда не сунется. Трудный мир и не комфортный. Энергопотоки слабые и хаотичные, а многие еще и отравлены. Ну а местные чародеи, даже если в них просыпается талант, этого не понимают и ничем хорошим работа с энергетикой дольнего мира для них не заканчивается. Ты, кстати, понимаешь, о чем я толкую?

— Да, мастер Хартман. Я знаю про дольний мир и энергопотоки.

— Так, может, ты и сам маг?

— Кое-что умею, но чародеем не стал. Таланта и сил не хватает. Потому до сих пор и слуга.

— Ну ладно… Короче, парень, будь осторожен и никому не доверяй. Не знаю, чем ты будешь на Земле заниматься, да и знать не хочу, но магию не применяй. А самое главное — не конфликтуй с местными кланами, которые и управляют планетой. Всего их немногим больше двадцати и я так тебе скажу — более мерзких и подлых хуманов я в своей жизни не видал. Говорю тебе это открыто, ибо своего мнения никогда ни от кого не скрывал. Сами они энергопотоками пользуются крайне редко и только в тех местах, где это безопасно. Однако магию используют повсеместно, и делают это за счет чистых эргов из накопителей. Что-то сами производят, но большую часть покупают у таких купцов, как мы. А взамен предлагают ценные металлы, редкие ресурсы и рабов. За чистые эрги маму родную продадут. При этом очень сильно не любят гостей из иных миров и, если представляется удобный случай, ликвидируют таких, как ты, без всякой жалости и сомнений. При этом своих соотечественников по планете кланы держат за скот и знаниями о том, что есть другие планеты, с которыми они поддерживают отношения, делятся только с главами государств, да и то не со всеми, и приближенными к ним богатеями. Элита, ептыть!

Он прервался, а я спросил:

— Мастер Хартмин, а что насчет богов?

— А что с ними? — не сразу понял он, а потом махнул рукой: — Забудь. Нет там никаких богов. По крайней мере, я про них не знаю. Религиозные культы существуют, и каждый второй обыватель во что-то верит, но реально богов там не видели давно. Не приживаются они в этом мире почему-то. Представь себе, там одного даже на кресте распяли. Представляешь себе такое? Вот дикари. Да и сам бог еще тот чудак, позволил себя убить. Правда, потом вроде бы воскрес, пошел чудеса творить и в дольний мир перебрался, но мне в подобное слабо верится. Скорее всего, местные сказки и легенды. Впрочем, не важно. Просто прими как факт, что религиозные культы там есть, а настоящих проявлений божественной воли нет. Хотя алтари постоянно собирают энергию верующих и куда-то ее отправляют.

— Я вас услышал, мастер Хартмин. Ну а с кланами, в самом деле, нельзя дела вести? Неужели все представители этих сообществ мерзавцы и подлецы?

— Как тебе сказать, Сигизмунд, — он погладил ладонью свою роскошную бороду. — Если бы ты был сильным и могучим чародеем, у которого есть такие же друзья, родственники и союзники, пусть даже где-то очень далеко, тебя бы встретили с почетом и уважением. Лучшие бабы твои, самые роскошные апартаменты и все удовольствия, которые только может предоставить эта планета. Представители кланов тебя бы постоянно обхаживали и пытались при твоем посредничестве усилить контакты в иных мирах, а заодно выуживали бы знания, которыми ты мог бы с ними поделиться. Но ты не чародей, а значит, потенциальная жертва, у которой есть вещички из другого мира. Ведь есть же?

Хартмин посмотрел на мой рюкзак, который был поставлен на полку, и я покачал головой:

— Там ничего ценного, мастер.

— И, тем не менее, — цыкнул он зубом, — это вещи не с Земли. Это для тебя они малозначительны, а для них, поверь моему опыту, представляют интерес. Вон, хоть твой инком. Уже крайне дорогая вещица на основе технологий, которых пока нет у землян. У меня, знаешь ли, однажды бойцы охраны расслабились, и местные ворюги со второго фургона часть антигравитационной подвески демонтировали. Я, конечно, сразу же обращаюсь к представителю клана, который нас тогда встречал, с претензией, мол, верните, что украли. А он знаешь что?

— Что? — поддержал я его.

— А ничего. Включил дурака и заявил, что караван находился вне охраняемой зоны, но они, так и быть, проведут следствие и отыщут воров.

— И как, нашли?

— Да. Через полтора месяца. Сначала трупы воров приволокли, а потом и антигравподвеску вернули. Но перед этим ее, конечно же, раскурочили и попробовали изучить. Ха-ха! Неудачно, само собой. Мои фургоны производятся в мире Сафино, а там у местных ученых такие мозги, что даже наши специалисты с Кальер-Агона их технологии понять не могут.

— А если бы они ничего не вернули, как бы вы поступили?

— Бойкот этого мира. Причем не только с моей стороны, но и других торговых компаний. Вот посидели бы они несколько лет без эргов и тогда все осознали бы. Тем более что воровством занялся один клан, а пострадали бы все и за такую подставу они наверняка провинившихся сами бы уничтожили. Ведь своя рубаха, как говорят в том мире, всегда к телу ближе.

— Логично, — согласился я с ним и задал новый вопрос, точнее, перефразировал ранее озвученный: — Мастер Хартмин, получается, что слабакам вроде меня совсем с кланами дел вести нельзя?

— А тебе это необходимо?

Я изобразил на лице сомнения:

— Возможно, мне понадобится проводник, и будут нужны люди для выполнения разовой операции.

Он задумался, снова провел ладонью по бороде и ответил:

— В принципе, это возможно. Однако только при наличии поручителя. У тебя его, естественно, нет. Да и за услуги проводника придется платить. И это не местные деньги, долляры или еврики, а чистые эрги. Они у тебя есть?

— Нет, — покачал я головой и достал из кармана легкой куртки банковскую карту: — Однако у меня есть дукаты, а мы пока еще не покинули Кальер-Агон.

— А ты молодец, парень, — ухмыльнулся купец и продолжил: — Я от своих слов не откажусь. Ты мутный тип. Но быстро соображаешь и все схватываешь налету. За тридцать тысяч дукатов я смогу стать твоим поручителем перед встречающим кланом.

Купца понять можно. Появляется слуга какого-то аристократа, и он заплатил за проезд двадцать тысяч. Так неужели у него не найдется еще тридцати, чтобы выполнить приказ господина? Вдруг, прокатит? Все-таки подобная сумма даже для межпланетного торговца не пустяк. И я мог бы поторговаться. Однако еще десять минут, и мы въедем в портальную зону, а потом появятся таможенники. Время на принятие решения сильно ограничено. Поэтому с предложением Хартмина я согласился.

— Сумма меня устраивает. Договоров заключать не станем, но мой господин будет знать, кому и за что были переведены деньги.

— Это нормально, — кивнул купец. — Только тебе еще и чистые эрги в кристаллах понадобятся. Не могу знать, сколько, но возьми на всякий случай тысячу. И это обойдется тебе еще в десять тысяч дукатов.

Конечно же, при мне личное подпространственное хранилище, в котором много чего есть, в том числе и чистые эрги в кристаллах, помимо тех, что в моих собственных накопителях. Однако выходить из образа я не стал.

— Хорошо. Плюс еще десять тысяч. Давайте реквизиты.

Спустя минуту, когда я провел платеж через мобильный банк при помощи инкома и получил несколько кристаллов с эргами, разговор продолжился. По словам Хартмина, а не доверять ему у меня оснований не было, на Земле мы окажемся где-то в Испании, и нас встретят представители клана Веласкес. Не самая крутая семья из тех, кто управляет планетой. Но на фоне других вполне себе адекватные хуманы. Хартмин давно с ними знаком и опасение, что он перестанет с ними торговать, а затем привлечет к бойкоту других купцов, наверняка, не позволит Веласкесам меня сразу ограбить и прикопать в ближайшем карьере. Ну а дальше все в моих руках.

К сожалению, наш разговор пришлось прервать. Появились таможенники, и мастер Хартмин занялся оформлением всех необходимых для перехода через портал разрешений, а у меня и других пассажиров снова проверили документы. Что интересно, если у меня пластиковая карта Республики Тивер, то у старухи в черном вместо паспорта кусок пергамента, от которого заметно фонило магией, а у «лорда» в мантии нечто вроде бумажного удостоверения в виде узкого блокнотика. Значит, они, вероятнее всего, не имеют к миру Кальер-Агон никакого отношения. Обычные транзитные пассажиры и таможенники при виде их документов удивления не выказывали. Для них это норма.

Наконец, нас оставили в покое. Портал открылся, и мы оказались в другом мире, который назывался Тахан. Здесь первая остановка. Правда, короткая, всего на десять минут, а затем караван проехал около километра и снова переход. Теперь уже в мир Дишау-Карас. Очередная остановка и здесь нас покинула старуха. Причем, выходя, она смерила меня долгим взглядом, словно проводила тщательное сканирование, хотя я ничего не почувствовал. После чего усмехнулась, покачала головой и ушла. Ведьма. В этом я не сомневался. Но странная. Хотя, кто и когда видел нормальных ведьм? Лично я таких не припомню, потому что все они с прибабахом. Вроде бы и магию используют, но не чародейки. По крайней мере, не полноценные в том понимании, к которому я привык.

Дишау-Карас покинули только через три часа и не через портал. Фургоны подъехали к извилистому скалистому каньону, по дну которого петляла довольно узкая дорога, и замерли. Стоим. Ждем. Но недолго. В каньоне резко сгустился туман и мы вместе еще с несколькими транспортами, как правило, обычными грузовиками с двигателем внутреннего сгорания, начали движение вперед. И когда выехали из каньона, а произошло это через полчаса, оказались в мире Фамар, который населен исключительно гномами.

Пейзаж вокруг красивый. Мы в зеленой долине и вокруг величественные скалы, а впереди очередной межпланетный портал и низкорослые воители в броне, с ростовыми щитами и оружием вроде метателей плазмы. Интересные бойцы и я бы хотел осмотреть их поближе. Но планета чужая и вряд ли мое желание вызовет у местных обителей понимание. Поэтому я только прогулялся вокруг фургонов и заметил, как из второго выгружают какие-то приземистые зеленые ящики с приметной армейской маркировкой Республики Тивер и даже понял, что это такое. Гномы покупали новейшие переносные зенитные комплексы «Чистое небо», которые, насколько мне известно, только-только стали поступать в боевые подразделения нашего государства. Однако вида, что понимаю, чем торгует с коротышками мастер Хартмин, я не подал. Равнодушно отвернулся, закурил и пошел дальше.

В мире гномов пробыли еще полтора часа и только потом двинулись к порталу. Подъехали. Дождались, когда установят соединение с иным миром и вперед. Несколько минут и мы уже на Земле.

«Здравствуй, родная планета, — подумал я, когда увидел в окно старинный замок, над которым реял флаг Испании, — твой блудный сын вернулся».

Мда-а-а… И настроение такое лирическо-ностальгическое, что еще немного и начну петь песню из кинофильма «Ошибка резидента». Как же там было… Напряг память, и вспомнил:

Впрочем, вся лирика с меня вскоре слетела, словно ее никогда и не было. Почему? А по той простой причине, что люди, которые говорили, что на Земле чрезвычайно слабые и хаотичные энергопотоки, да и сам мир для магов не комфортный, оказались правы. Я привык к Кальер-Агону, где для меня, развитого чародея, всегда много дармовой и относительно чистой энергии. А здесь все не так. На плечи, словно тяжкий груз взвалили, и чтобы адаптироваться, пришлось напрячься, отсечь все лишнее и прикрыть тело дополнительным защитным слоем. Не проблема, но неприятно. Да и справился за пару секунд. А вот «лорду» явно пришлось тяжело. Настолько, что он буквально согнулся и стал издавать рвотные позывы. Этот пассажир ничего подобного точно не ожидал и на то, чтобы прийти в себя, потратил три минуты. Хотя и потом выглядел не очень. Сидел бледный и взгляд пустой.

В салон заглянул один из охранников и привлек мое внимание взмахом руки:

— Чирко, хватай вещи и на выход. Тебя мастер Хартмин зовет. Поторопись. Мы здесь всего двадцать минут стоять будем. Скинем груз, возьмем свое и дальше двинемся.

Я взял рюкзак, закинул его на плечо и поспешил за бойцом. Наш фургон как раз остановился и замер под стенами замка. Мастер Хартмин уже разговаривал с каким-то полным, если не сказать, толстым брюнетом в отличном костюме, который явно пошит на заказ, и я подошел к ним.

— Господин Веласкес, — заметив меня, обратился к землянину купец, — прежде, чем мы перейдем к делам, хочу познакомить вас с этим молодым человеком. Это мой приятель Сигизмунд Чирко. В нашем мире не самый последний человек, за которого я всегда готов поручиться. Он останется в пределах Земли на некоторое время. Поэтому у меня к вам огромная просьба. Пожалуйста, ради наших добрых отношений, присмотрите за ним и помогите, если возникнет такая необходимость, а уж он в долгу не останется.

Толстяк с важным видом выслушал Хартмина и кивнул мне:

— Я Мигель Веласкес, рад новому знакомству.

— Сигизмунд Чирко, — сканируя представителя местной элиты, сказал я.

Хартмин кивнул в сторону. Мол, этого достаточно, отойди. Что я и сделал. А попутно продолжал собирать информацию о том, что меня окружало и людях клана Веласкес.

Ну что сказать? В непосредственной близости более семидесяти землян, практически все вооружены и у каждого при себе как минимум один артефакт, не самый сильный, но вполне рабочий и полезный. Все определить не смог, но в основном они имели защитные или лечебные свойства. Из боевых засек только три, и два из них у старшего Веласкеса. Эмоциональный фон от местных ровный и опасности нет, но кое-кто напряжен. Все нормально. Примерно так и должно быть. Поэтому я тоже не нервничал и не дергался. А вскоре ко мне подошел двадцатилетний парень, который напомнил молодого Аль Пачино из «Крестного отца». Он назвался Родриго и сказал, что дядя Мигель поручил меня его заботам, а затем пригласил в замок. Отказываться причин не было и, помахав рукой мастеру Хартмину, я двинулся за ним. Думал, будем говорить по делу. Однако конструктивного разговора не вышло и, забегая вперед, скажу, что Веласкесов я покинул уже через два часа и расстались мы не друзьями.

Глава 5

— Дядя, он никто, — обратился молодой Родриго к старшему Веласкесу. — Простой бродяга, за которого никто не заступится.

— А как же поручительство Хартмина? — с усмешкой, спросил племянника глава клана.

— Плевать! Скажем ему, что этот самый Сигизмунд отправился куда-то по своим делам и пропал. Как он нас проверит? Да и не станет купец этого делать. Торгаш он и есть торгаш, хоть и межпланетный. Формально чист и этого достаточно. Ну не появился пассажир в точке? И что с того? С него взятки гладки.

— Значит, ты все же решил прижать чужака?

— Да, дядя. Уверен, у него есть, что взять. Тем более что эрги у него точно имеются. Не знаю сколько, но не меньше тысячи. Так что спеленаем его, обдерем и в подвал на дыбу. А то он больно упрямый и не говорит, зачем приехал и кто его послал.

— Совсем ничего не говорит?

— Совсем. Предлагает эрги за проводника, который будет сопровождать его в путешествии, и собирается нанять пару быков для грязной работы.

Короткая пауза и снова глава клана:

— Ладно, поступай, как задумал, я разрешаю.

— Благодарю, дядя…

Этот разговор происходил в соседней комнате. Представители местной элиты обсуждали, что со мной делать, и не видели моего призрачного шпиона, который завис под потолком. А когда Веласкесы разошлись, я поморщился и отправил разведчика гулять по замку, пусть составит его схему, а сам стал готовиться к драке. Хотя чего готовиться? Я гораздо сильнее, чем все, кого против меня могут выставить в радиусе километра. А ведь я хотел договориться и не собирался прорываться с боями. В конце концов, не стоило сразу после возвращения на родную планету устраивать бойню и демонстрировать свои возможности. Однако, судя по всему, не судьба.

Как только караван Хартмина покинул торговую площадку перед замком, Родриго стал на меня давить. По крайней мере, попытался. Начал рассказывать, насколько опасна Земля и что ему необходимо знать, зачем я сюда прибыл и кто за мной стоит. Ну а потом перешел к скрытым угрозам и я терпел. Рассудил так, что он молодой и глупый, а когда появится дон Мигель, который, наверняка, поумнее племянника, все наладится и я получу своего проводника, плюс парочку крепких ребят. Естественно, подобная услуга будет оплачена, и каждый останется при своем интересе. А выходит, что дядя ничем не лучше племянника и прав был мастер Хартмин, когда говорил, что представители земных кланов мерзавцы и подлецы. Так что, окажись на моем месте кто другой, не настолько сильный и опытный, ничем хорошим попытка сотрудничества с Веласкесами для него бы не закончилась.

В комнату, где я находился и, разглядывая настенные картины, сидел возле стола, стремительно влетел разгоряченный Родриго, а вслед за ним появились три широкоплечих парня в одинаковых черных пиджаках, которые скрывали наплечные кобуры с пистолетами. После чего племянник главы клана приблизился, навис надо мной и, подпустив в голос угрозу, заговорил:

— Короче, Сигизмунд, я человек прямой и стану говорить без обиняков. Караван ушел и ты одиночка. Если будешь сотрудничать, есть шанс вернуться домой живым, а нет, тогда сам виноват. Или ты сейчас расскажешь мне, зачем приперся в наш мир. Или…

Он не договорил. Я резко встал и ударил его кулаком в челюсть. Сдерживать себя теперь уже смысла не было, и мне плевать на разбросанные по всему замку видеокамеры. Поэтому Родриго, теряя зубы, отлетел к стене и так сильно в нее врезался, что посыпалась облицовка, и на пол упало несколько картин.

Взгляд на бойцов охраны. По моим меркам, даже притом, что я не ускорялся, они были очень и очень медленными. Так что разделаться с ними оказалось легко. Одного вырубил, как и Родриго, хорошим ударом в челюсть. А двух других, которые стояли рядом, столкнул крепкими лбами, и этого оказалось достаточно.

Взгляд скользнул по комнате. Вроде бы все живы. Я мог их и убить. Это как раз таки не проблема. Но я пока добрый и через две недели должен вернуться сюда, чтобы снова присоединиться к каравану мастера Хартмина. По этой причине дам им шанс. Покажу часть своих возможностей и уйду через главный вход. Вдруг Веласкесы одумаются? Вряд ли. Слишком уж они спесивые и наглые. Однако никто не сможет упрекнуть меня в излишней жестокости.

Я вышел в коридор, по которому навстречу мне, услышав шум, спешили еще три охранника. Эти уже в легких бронежилетах и с короткоствольными автоматами неизвестной мне марки. Ребята резкие, но недостаточно. Навстречу им метнулся «Плющ», который моментально спеленал бойцов, и я слегка дернул рукой. После чего магическое проявление зеленой лозы крепко приложило их об стену.

Минус еще три. Призрачный разведчик к этому моменту уже облетел весь замок от подвалов до дальнего донжона и, запомнив схему этого старинного укрепрайона, двинулся передо мной, определяя, откуда хозяину может грозить опасность.

О-о, а вот и дон Мигель собственной персоной. Толстяк вместе с двумя телохранителями находился рядом, как раз покинул хранилище с купленными у Хартмина кристаллами и стоял в центре небольшого зала. Он уже почуял неладное, наверняка, уловил колебания магического поля, но пока еще ничего не предпринимал. Отлично. Поговорю с ним по душам.

Метнувшись навстречу главе клана, я влетел в зал и был встречен выстрелами. Телохранители дона Мигеля ребятами оказались покруче, чем те, кто сопровождал Родриго, и не сплоховали. Вот только я все равно быстрее. Лишь слегка усилился и, подскочив к ним, нанес два удара. Одному досталось с ноги в грудь, и он улетел в сторону ближайшего угла, где и затих, а другого я сбил мощной подсечкой, которая не только сломала ему ногу, но и заставила бойца из-за болевого шока потерять сознание.

— Ты не пройдешь! — резко вскинув руки, закричал глава клана, спиной прижимаясь к стене.

«Гэндальф, старина, ты ли это?» — промелькнула у меня мысль после выкрика дона Мигеля и, почуяв опасность, я пригнулся и рывком приблизился к земномучародею.

С легким посвистом над головой просвистели два магических заряда, что-то из раздела техники ветра и сгусток огня. Надо отдать должное, дон Мигель кое-что умел. Скорость его реакции на уровне и он выстрелил в меня, используя артефакты. Мог бы, словно какой-нибудь киношный злодей угрожать или делать грозные пассы руками, призывая на помощь какую-нибудь стихию, но не стал и сразу ударил наверняка. Зачет. Хотя для меня и он слабак.

Оказавшись перед главой клана Веласкес, я открытой ладонью с силой ударил его по рукам, которые по-прежнему были подняты вверх, и выбил из них артефакты. Машинально отметил, что они довольно стандартные, «Коса ветра» и «Плазменная капля». На Кальер-Агоне среди чародеев такие вещички считаются средними, и забирать их смысла не было. Однако спички детям не игрушки, так что придется лишить Веласкесов двух артефактов.

Выпучив глаза, дон Мигель, ладони которого превратились в месиво из костей и мяса, раскрыл рот и попытался заорать, а имеющиеся на его теле целебные артефакты, к слову, классом повыше боевых, стали активно восстанавливать здоровье носителя. И можно было подождать, пока он полностью придет в себя, а потом взять его в заложники. Да только не хотелось. Поэтому я схватил его левой рукой за горло и, глядя этому человечку прямо в глаза, лишь незначительно используя ментальное подавление, заговорил:

— Псина, на кого тявкать решил? Запомни, ты шут гороховый, который возомнил себя вершителем судеб. Я не собирался причинять вам зла, а вы мою доброту за слабость приняли. Но я буду милосерден. И если через две недели, когда я вернусь, ты встанешь на колени и покаешься, так и быть, про вашу оплошность можно будет позабыть и мы поговорим про компенсацию. Вы мне теперь должны. Обдумай мои слова и передай другим. Должны. Ты меня понял?

Вместо ответа, дон Мигель лишился чувств и обмяк. Печалька. И неизвестно, услышал он меня или нет. Скорее всего, второе. Ну и ладно. Видеокамеры в зале есть, я заметил целых две, и они все записали. Так что посмотрел на ближайшую и добавил:

— Запомните, крысы, мои слова. Через две недели я вернусь.

Отбросив безвольное тело толстяка в сторону, я подобрал его боевые артефакты, которые, опять же на виду камер, спрятал в подпространство, и направился к выходу.

Разумеется, меня пытались остановить. Сначала внутренние охранники замка, которых я легко раскидал, а уже за стенами, когда вышел на парковку, пара снайперов. И вот против них мне снова пришлось применить магию. Сначала прикрыл себя силовым щитом, который отразил несколько выпущенных из крупнокалиберных винтовок пуль, а затем определил местонахождение каждого стрелка и метнул в них самонаводящиеся «Стальные стрелы». Не очень удачное заклинание, против которого весьма эффективны приемы магического рассеивания из первого курса обучения в академии «Эршвер». Но против местных вояк, пусть даже профессионалов, этого хватило. Магические стрелы поразили цели и тела снайперов полетели наземь, один свалился с донжона, а другой со стены.

Бой, если так можно назвать избиение слабаков, закончился. Пора уезжать и с транспортом проблем не было. На парковке два десятка машин, а рядом водители боссов клана и, отобрав у них ключи, я осмотрелся, выбрал приглянувшийся автомобиль и стал временным владельцем новенького «Volkswagen Arteon» черного цвета. Кстати, это «повседневная лошадка» Родриго Веласкеса. А спустя десять минут, оставив неподалеку от замка метку телепорта, я уже выбрался на отличное шоссе, врубил на полную громкость радио и под зажигательные латиноамериканские песни выжимал из машины все, что возможно. При этом, куда еду не задумывался. Честно говоря, в тот момент, я даже не знал, в каком регионе Испании нахожусь. Неважно это. Ведь дорога куда-нибудь, да приведет. И через час она привела меня к окраинам славного города Картахена…

С тех пор минула неделя, которая была наполнена перелетами, новыми впечатлениями и поисками смертных Демиургов, которые по самым разным причинам давно покинули мир живых. Сознательно игнорируя Россию, на которую собирался потратить последние несколько дней, я перемещался из одной страны в другую, и это было совсем не трудно. Арсенал умений у меня богатый, но хватало невидимости и ментального подавления. Так что проблем не возникало, и в конце седьмого дня я оказался на деревенском кладбище в пятидесяти километрах от города Ханчжоу. Да-да, это Китай, в моих руках лопата и я, словно какой-нибудь подручный злобного некроманта, под покровом тьмы разрываю могилу.

Штык врезается в грунт, и я налегаю на черенок. Очередной солидный комок земли летит в темноту, а затем повторное действие. И это полный песец. Могилу надо выкопать аккуратно, чтобы не повредить тело, и я не смог вспомнить ни одного подходящего заклинания, дабы сделать все аккуратно. Поэтому сам. Все сам. Вручную. И хотя работа спорится, я собой крайне недоволен. Веду мысленный спор со своим альтер-эго, ворчу и борюсь с желанием бросить это неблагодарное дело.

«Блин… — продолжая копать, снова завелся я. — Какого дьявола я здесь делаю? Какой фигней я занимаюсь? Мне что, заняться больше нечем? Лядство какое-то. Нет бы нанять для работы крепких парней, а я решил лично в могильщика поиграть. Или слава Лары Крофт, мать ее, расхитительницы гробниц, покоя не дает? А еще Китай этот. Все здесь неплохо, только китайцев слишком много. Куда ни посмотришь, везде они. Полтора миллиарда человек и все на одно лицо. Черт побери! Надо было в Англию ехать, в славный город Оксфорд, и могилку Рональда Руэла, который Толкиен, на Вулверкотском кладбище раскапывать. Англичан точно меньше, чем китайцев, да и еда для меня привычней. А что мне мешало отправиться в Браунвуд, штат Техас, на могилу Роберта Ирвина Говарда, который романы про Конана писал? А еще эти проклятые Веласкесы. Козлы! Ничего, падлы, я вам еще устрою веселую жизнь. Сомневаюсь, что вы покаетесь передо мной и признаете ошибку, но шанс я вам дал и моя совесть чиста. Хотя, наверное, зря я дону Мигелю и его племяннику жизнь оставил. Надо было всех перебить, а я в доброго дядю сыграть решил. Зря. Конечно же, зря»…

С каждой минутой я распалялся все больше, и пришлось притормозить:

«Стоп! Вести диалог с самим собой, да еще и ругаться, нехороший признак. Верный признак диссоциативного расстройства личности. Так что прекращай! Все нормально. Полный порядок. Ты делаешь то, что должен. И потом будешь вспоминать сегодняшнюю ночь с юмором. Успокойся и перекури».

Действительно, следовало перекурить и, выпрыгнув из ямы, я присел на мраморную плиту с китайскими иероглифами, закурил и, осмотревшись, вспомнил древний анекдот про кладбище.

Просыпается алкаш рано утром на кладбище. Башка трещит и вокруг еще сумерки. Идет он между могилами и натыкается на могильщика, который роет яму. Алкаш его решил напугать и давай ходить вокруг, да подвывать. А могильщику на это плевать. Расстроился алкаш и потопал на выход. Но не успел дойти до ворот, как его догоняет могильщик, бьет по башке лопатой и говорит: «Ты, мертвец, по кладбищу гуляй, а территорию покидать прав не имеешь».

Я усмехнулся, и мое настроение заметно улучшилось. Снова оглянулся по сторонам и никаких оживших мертвецов не обнаружил. Земля, однако. Не знаю почему, но здесь мертвецы сами по себе оживают только в ужастиках. И это хорошо. Доводилось мне с ними сталкиваться. Сначала как Уркварту Ройхо, да и потом были ситуации. Поэтому на основании своего опыта скажу, что ожившие мертвецы и зомби не самый опасный противник даже для обычного неплохо подготовленного воина. Однако неприятный, потому что приходится подавлять глубинный страх пещерного человека, который впервые столкнулся со злом, суть коего он не может понять и объяснить. Впрочем, с этим можно бороться и чем выше уровень воина, тем проще ему брать под контроль свои страхи.

Сделав очередную затяжку, я покосился на надгробье. Темнота не помеха и я прочел: «Ван Кэцян, великий писатель, преданный сын и верный друг». А ниже даты рождения и смерти. Насчет сына и друга не знаю, не интересовался, но писатель он, если верить сетевым обсуждениям читателей и количеству последователей по всему миру, которые напрямую или косвенно продолжали его творчество, наверняка, великий. Он прожил более восьмидесяти лет и ушел из этого мира, набивая на своем стареньком ноутбуке очередную главу новеллы про героических культиваторов. Произошло это три года назад. А похоронили товарища Вана, который, к слову, был членом коммунистической партии с 1975 года, на кладбище родной деревни, откуда он совсем молодым уехал в Пекин. Могли бы и в столице это сделать, где у него много друзей и знакомых. Но напомню, что это Китай, а здесь практически везде запрет на похороны тела в гробу. Слишком много китайцев и мест на кладбищах не хватает. Вот потому писателя в деревне и зарыли. Не кремировали, как большинство соотечественников, а провели полноценные похороны. И для меня это хорошо, ибо нужен череп.

«Ладно, — подумал я. — Хватит сидеть. Раз уж копачей не нанимал, за меня могилу никто не раскопает».

Снова спрыгнув в яму, уже без нервов, я продолжил работать и вскоре штык лопаты наткнулся на гроб. Ну а дальше проще, расчистил место, вырвал крышку и увидел труп великого писателя Ван Кэцяна, сильно ужавшееся в размерах тело в полуистлевшем костюме и обтянутую желтой кожей голову. Характерных трупных запахов, как ни странно, не было. Да и червей не заметил. Но внимания на это не обратил, а одним ударом отделил голову от туловища. После чего обернул ее заранее приготовленным брезентом и закинул в подпространственное хранилище.

Конечно, я понимаю, что многие земляне, узнав о моем поступке, меня бы осудили и подвергли остракизму. Только все это лицемерие, когда в чужом глазу соринку замечаешь, а в своем бревно не видишь. Сколько черепов открыто выставлено в музеях моего родного мира или находится в запасниках? Не десятки и не сотни, а десятки тысяч. Как пример, череп кавказского вождя Хаджи-Мурата много лет выставлялся в России как «трофей Кавказской войны», а потом был переведен в разряд госимущества и ныне пылится в Музее Истории Религии. Во французских музеях хранится огромное количество черепов тех, кто сражался против этого государства в Новой Зеландии, Алжире и других странах мира. А коллекция черепов Сэмюэля Мортона в США? Там, между прочим, тысяча триста экспонатов, которые по сей день остаются в Пенсильванском университете. И подобных фактов огромное количество. Не говоря уже про различные святые мощи, к которым регулярно припадают «истинно верующие». Да о чем речь? В мире есть несколько черепов Иоанна Крестителя, и все они, что немаловажно, по мнению тех самых «истинно верующих», настоящие. Поэтому переживать о том, что для проведения ритуала добыл череп писателя, я не собирался.

Больше мне в этом месте делать нечего и можно бросить разоренную могилу, как есть. Вот только я решил иначе. Снова ее зарыл и даже вернул на место мраморную плиту. Вышло так себе и все равно заметно, что могила выглядит не идеально, но больше я ничего делать не стал. И, покидая кладбище, стал думать о том, как мне побыстрее оказаться в Японии.

* * *

Целители Веласкесов и артефакты, которые постоянно носил глава клана, сделали свое дело. Поэтому уже через неделю дон Мигель был относительно здоров и практически восстановил поврежденные ладони. Самое время обдумать то, что произошло в родовом замке, когда казавшийся простаком иномирянин устроил там погром, разогнал дружинников, убил двух элитных снайперов и прикарманил боевые артефакты. Сделать это следовало спокойно. И когда глава клана в очередной раз пересмотрел записи с видеокамер, которые фиксировали все, что происходило в замке, он крепко задумался.

Да, иномирянин опасен и сначала Родриго, а затем дон Мигель, его недооценили. Да, он очень быстрый и сильный, умелый чародей и вел себя как воин-универсал с немалым опытом. Да, в клане Веласкес не найдется никого, кто способен выйти против него на честный бой и победить. Все это понятно и, наверное, стоило хотя бы попытаться уладить конфликт с этим самым Сигизмундом Чирко. Однако он потребовал, чтобы дон Мигель встал на колени, извинился и предложил компенсацию. А это уже дело чести. Даже если не привлекать людей со стороны, рано или поздно об этом узнают недоброжелатели и соперники. Те же Гольдманы, например, Варма, Вайнштейны, Яманака или Гомесы. Ведь тогда не только он, а весь клан, которому более тысячи лет, утратит свое влияние и станет посмешищем. Ну а там и до полноценного наката с нескольких сторон недалеко. Следовательно, придется этого чужака ждать во всеоружии. Наверняка, он появится только тогда, когда появится караван Хартмина и купец, скорее всего, несмотря на свое поручительство, будет держать нейтралитет. И если стянуть к замку побольше бойцов, да еще и несколько опытных магов нанять, тогда Веласкесы смогут дать наглому чужаку достойный отпор. Это при любом раскладе лучше потери чести и престижа…

Прерывая размышления дона Мигеля, в его кабинет заглянул племянник Родриго, которого он, несмотря на двух родных сыновей, прочил в свои преемники.

— Дядя, вы приняли решение? — спросил недавно вставивший новые зубы и залечивший сломанную в двух местах челюсть племянник.

— Да, — кивнул дон Мигель. — Будем сражаться. Готовь наших бойцов и вызови ко мне Антонио, пора этому вояке поработать на клан.

— Слушаюсь.

Родриго кивнул и вышел, а глава клана машинально потер вспотевшие ладони и тихо произнес:

— Кем бы ты ни был, чужак, но извинений не получишь.

Глава 6

Последний день на Земле, или, как сказали бы мои прежние приятели из спецназа, крайний. Через несколько часов я должен быть возле замка клана Веласкес, а пока просто сидел на лавочке в зеленом сквере невдалеке от моря и наблюдал за крепким мужчиной. Он не один, а вместе с детьми. Втолковывает что-то мальчишке лет восьми и шестилетней девчонке, которая выглядывает из-за дерева и хитренько улыбается. Это его дети. И, если бы я хотел, мог бы усилить слух и услышать о чем они говорят. Вот только мне это ни к чему. Но, тем не менее, я продолжал за ними наблюдать. А причина этого проста. Мужчину звали Алексей Киреев. Именно с него артефакт «Ловец душ» снял копию души и разума, а затем переместил эту квинтэссенцию человека в тело умирающего остверского дворянина Уркварта Ройхо. С тех пор минуло семнадцать лет. Срок немалый. Я не похож на него, а он на меня. Хотя было время, когда пробивая все преграды, я мог иногда смотреть на мир его глазами и даже упросил своего учителя дать моему двойнику второй шанс.

Мда-а… тогда я многое воспринимал иначе и когда узнал, что Алексей Киреев, получив тяжелое ранение, стал инвалидом и подсел на наркотики, не колебался — ему необходимо помочь. И полубог Иллир Анхо не подвел. Используя ресурсы Кама-Нио и собственную силу, сформировал наполненного эргами автономного призрака с одним-единственным заклинанием исцеления в арсенале, и отправил его на Землю. Сделал все отлично и призрак справился. Алексей Киреев полностью излечился, получил второй шанс и правильно его использовал. Он взялся за ум, перестал влезать в авантюры, оборвал практически все старые связи и нашел красивую умную девушку, которая стала его женой и подарила мужу двух чудных детишек. Лихой безбашенный парень вырос и стал мужчиной, трудится в порту и проживает в родном городе. Все идет свои чередом и пусть Киреев не богат, его семья не голодает и не нуждается, а он, насколько я могу судить, счастлив. И если сначала у меня была мысль подойти к нему, напомнить о видениях, когда мы с ним общались, и поговорить, то сейчас я понимал, что это никому из нас не нужно. Ни ему. Ни мне. Точка. Тема закрыта, и возвращаться к ней больше не стоило.

Тем временем Алексей повел детей домой, а я, проводив его взглядом, мысленно пожелал ему удачи и спустился к морю. После чего двинулся по переполненной туристами и отдыхающими городской набережной. Шел без спешки и подводил предварительные итоги поездки на родную планету.

Не все в этом путешествии было гладко, но четыре черепа я добыл. Ван Кэцян — китайский писатель. Танака Кубо — японский мангака, то есть создатель комиксов. Накано Рио — еще один японец, гэнсакуся, что можно перевести как сценарист, нескольких весьма популярных игр, а так же писатель со стажем. Ну и Валентин Романович Безладнов — русский автор и патологический неудачник, который тридцать лет своей жизни, находясь в тени и не имея признания, за гроши вкалывал на других, так что его смело можно назвать «литературным негром». Все они без сомнения таланты с огромной работоспособностью и каждый сотворил за отмеренный ему судьбой срок несколько весьма перспективных миров, часть из которых обязательно подойдет мне. Но хватит ли этого? Первая мысль — мало, дайте еще, а сверху таблеток от жадности. Однако, прикинув собственные возможности, я пришел к логичному выводу, что четырех черепов даже много. Я не смогу посещать все миры и для прокачки, самосовершенствования и сбора ценных ресурсов, мне хватит двух. А на остальные у меня просто не хватит времени и сил.

В общем, основная цель поездки достигнута, и я получил, что хотел. Дело за малым — вернуться домой, и вроде бы все понятно. При помощи телепорта перейду к замку клана Веласкес и дождусь торгового каравана. Но в этой схеме имелись шероховатости. Высока вероятность того, что с Веласкесами придется драться, и если это будет происходить в присутствии мастера Хартмина, купец обязательно доложит о происшествии своим кураторам из спецслужб. А в том, что они есть, я уверен на сто процентов. И пусть никто не станет посылать на Землю следователя, чтобы получить дополнительную информацию, Департамент Республиканской Безопасности просто обязан взять Сигизмунда Чирко, как сильного чародея и воина, на заметку. А он мой слуга и к нему могут обратиться представители компетентных органов, которые станут задавать парню неприятные вопросы. И один из них на поверхности. Почему он до сих пор не отмечен в государственном реестре как маг? Однако Сигизмунд простой потомственный слуга, который предан клану Северин, и не более того. Понять это не сложно и разбирательство выйдет на новый виток. Поэтому проще всего решить вопросы с Веласкесами до появления каравана.

Наконец, когда мне надоело бродить по набережной, я нашел приличную кафешку, присел за свободный стол на открытой террасе с видом на море и сделал заказ. В еде я не прихотлив. Так что заказал полтора десятка раков и бокал пива. Ждать заказ недолго, но несколько минут в запасе имелось, и я закурил. Смотрел на знакомый с детства пейзаж, вспоминал прошлое и сам не заметил, как мои мысли перескочили на кланы, которые формально управляют планетой. Я не оговорился. Именно формально кланы Землей и управляют, потому что на основе собранной из различных источников информации, я пришел к выводу, что они могут влиять на очень немногие сферы деятельности землян. И на это есть несколько причин. Среди которых их общая слабость по сравнению с чародеями из иных миров, малочисленность кланов, постоянный недостаток чистой энергии, отсутствие единой стратегии и не понимание того, чего они хотят добиться.

Кланы существуют несколько столетий. Относительно немалый срок, за который они накопили немало артефактов и обросли связями. Поэтому могут влиять на правителей и олигархов, политиков и чиновников, а через них на народные массы, чей разум, как известно, порой кипит от возмущения. Только всего этого явно недостаточно и планета живет без оглядки на кланы. Ведутся ресурсные войны и кипят жестокие торговые баталии, происходят катаклизмы и совершаются громкие преступления, а на все это накладывается огромное количество этнических и религиозных конфликтов, территориальные споры между государствами и терроризм. Бедствия, которые сотрясают планету, кажутся бесчисленными, а кланы от всего этого в стороне, торгуются за несколько тысяч эргов с межпланетными купчишками и мнят себя правителями мира. Блин на… Как-то все это мелко, ничтожно и не значительно. Или это я настолько изменился. Привык находиться рядом с богами и мыслить государственными масштабами, потому и не воспринимаю кланы всерьез. Ведь, окажись я на месте главы тех же самых Веласкесов, сколько смог бы сделать. Для начала собрал бы всех более-менее приличных чародеев в кулак, обучил и снабдил преобразователями энергии. Потом развязал бы быструю победоносную войну с другими кланами и всех подчинил, а несогласных выпилил. Ну а далее только вперед. Создание единого государства в пределах одной планеты. Да уж… Мечтать не вредно, вредно не мечтать. Я давно решил, что не стану лично вмешиваться в дела родной планеты и отступаться от этого не намерен. Однако у меня есть целых три землянина, которые вскоре обязательно станут сильными магами. Они могли бы попробовать изменить этот мир к лучшему, а я окажу им всемерное содействие. Вот это уже вполне реальное намерение, а не мечта. Позвольте представить вам президента планеты Земля Петра Иванова. Хм! Забавно. И пусть это пока только идея, всякое дело начинается именно так. Сначала мечтаешь, потом строишь планы, а там и до реальных действий недалеко.

Впрочем, об этом подумаю как-нибудь потом. А сейчас раки и пиво. Отлично. Люблю повеселиться, особенно пожрать. Пусть звучит не очень, зато правда…

Перекусив, довольный лично собой и жизнью в частности, я еще некоторое время погулял по городу, и все было хорошо. В минувшие две недели я не только много путешествовал, но и немало читал. Многое осело в голове и, по законам литературного жанра, когда герой оказывается в городе и гуляет, с ним обязательно должно что-то случиться. Например, произойдет случайная судьбоносная встреча или он выручит из беды бедолагу, который в будущем станет его верным слугой или другом. На крайний случай, вырвет из лап мерзких злодеев или гопников девчонку, а она окажется принцессой. Почти как у меня с Митти и Витой. Только ничего подобного не случилось. Никому моя помощь не понадобилась и я никого не спасал. Меня это полностью устроило, и я заглянул в книжный магазин, где купил полсотни книг на историческую тему, а затем еще столько же из раздела фантастики, и спрятал покупки в хранилище. После чего, выбрав безлюдный переулок, юркнул в него и активировал телепорт…

До открытия портала и появления межпланетных купцов еще пятьдесят восемь минут. Однако Веласкесы уже здесь и готовы к встрече гостей. Да и меня, судя по тому, что в пределах замка их более двухсот и я засек присутствие нескольких средних чародей, они тоже ждут. Вот и отлично. Не стану заставлять Веласкесов себя ждать.

Спустившись с невысокого холма на дорогу, которая вела к замку, я направился к нему и выглядел в тот момент совсем не опасно. Парень в легких серых брюках и черных кроссовках, зеленой майке и с небольшим походным рюкзаком за плечами, идет по залитому солнечным светом шоссе. Оружия не видно, и я никому не угрожал. Но Веласкесы, судя по общему эмоциональному фону, моментально напряглись. Началась суета и стрелки стали занимать позиции, а чародеи, собравшись вместе и приготовив артефакты, во главе с главой клана, который сегодня был в каком-то дурацком псевдо военном камуфляже, выступили вперед. А через пару минут появился его племянник Родриго вместе еще с одним человеком, который, пожалуй, был опаснее всех остальных вместе взятых. Крепкий поджарый мужик в потрепанном пончо, какие носят пастухи. Однако именно от него я мог ожидать основные проблемы. Потому что от незнакомца веяло мощью. Он не чародей. Это точно. Вероятнее всего, природный воин, который перешагнул через некоторые законы мироздания и стал зародышем сверхчеловека. Я таких хуманов уже встречал и даже побеждал, только каждый раз это давалось мне с трудом. А сейчас он вообще не один и ему станут помогать Веласкесы. Значит, совсем уж легко мне не будет. Хотя и у таких воинов есть слабое место. Они слишком любят жизнь и когда понимают, что противник гораздо сильнее, очень часто сдают назад и стараются отступить. Так что посмотрим. Может и не придется с ним биться насмерть.

— Стой! — выкрикнул мне глава клана, когда расстояние между нами сократилось до десяти метров. — Ни шагу дальше!

Остановившись, в извечном знаке мирных намерений, я слегка приподнял ладони и, наблюдая за тем, как маги из свиты дона Мигеля встают слева и справа от него, а стрелки обходят меня с флангов, усмехнулся. Говорить ничего не стал. Пусть старший Веласкес болтает.

— Чужак, ты убивал и калечил моих людей! Напал на меня и похитил два ценных артефакта! Так ты на этом не успокоился, а выдвинул мне, главе клана, ультиматум и потребовал извинений! Наглец! Я Веласкес, а ты безродный бродяга и нам все равно, кто за тобой стоит!

То ли от волнения, то ли от того, что пересохло горло, он прервался и закашлялся, а я уточнил:

— Значит, извинений на коленях и компенсации не будет?

— Нет! Веласкесы не станут унижаться!

— Это ваш выбор, — пробурчал я и стал действовать.

Переход в боевой режим был моментальным. Я ускорился и в моих руках появился извлеченный из подпространства штурмовой автомат «ураган». К слову, тот самый, который был у меня в магической школе «Борей». Сомнений нет. Они в прошлом. Кругом одни враги и я открыл огонь.

Первыми моими жертвами стали маги и дон Мигель. Я расстреливал их в упор, словно они мишени на полигоне, и не один не смог защититься или уйти с траектории огня. Тяжелые пули кромсали их тела, прошивали прикрытые костюмами легкие бронежилеты и вскрывали черепные коробки. А потом я попытался достать того опасного типа, который пришел вместе с Родриго, и вот тут неудача. В последний момент он успел оттолкнуть Родриго в сторону, а сам прикрылся телом какого-то бойца, которого схватил за шиворот и стал стремительно разрывать дистанцию. Молодец. Я бы на его месте, наверное, поступил так же. Ну и пусть бежит. Если сразу не скроется, еще встретимся.

Магазин автомата опустел. Полсотни безгильзовых боеприпасов закончились очень быстро и, не перезаряжая оружие, я сбросил ствол обратно в хранилище и сосредоточился на стрелках. Выставил силовой щит слева и, повернувшись вправо, стал метать в бойцов охраны тугие комки сырой силой. Энергопотоками, конечно, не пользовался, хотя и мог, потому что есть собственный модернизированный преобразователь, а использовал чистые эрги. Просто потому, что так реально быстрее и проще, а мои накопители забиты под завязку. На каждый магический «выстрел» тратил всего шесть эрг, и получалось хорошо. Ни единого промаха и каждый удар смертелен. А когда зачистил правый фланг, сосредоточился на левом. И снова повтор моих действий, только силовой щит теперь передо мной, как защита от нескольких снайперов на стенах замка.

Кровь и ошметки мяса. Выпирающие из покореженных тел белые кости и снова кровь. Все, словно в старые добрые времена, когда я должен был убивать всякого, кто хотел моей смерти. И мне это нравилось. Давно такого не было и этот бой, словно очищал мою душу от накопившихся проблем, забот и сомнений. Вперед и только вперед! Бей и убивай! Кромсай и режь! Мочи врага и никого за собой не оставляй!

Однако, когда я добил последнего вражеского стрелка на левом фланге, мне все-таки пришлось побегать. По выставленному силовому щиту ударили не только снайпера, но и пулеметы. Не ручные, а станковые вроде российских «Кордов» или советских ДШК. А это серьезный аргумент даже против чародея и я едва удержал плотность щита. Однако расход эргов оказался просто огромен и, применив «Полог невидимости», я рассеял защиту и на максимальной скорости вдоль дороги рванул к замку, откуда вели огонь пулеметчики. Расстояние в сто с лишним метров преодолел без проблем, на миг замер под стеной, использовал левитацию и поднялся наверх.

А вот и пулеметы. Один в тридцати метрах левее, другой прямо передо мной, а рядом снайпера в черной броне с глухими шлемами. Все бойцы экипированы одинаково, словно это единое подразделение. И, скорее всего, так и есть. Веласкесы подтянули под свои нужды группу местного спецназа. Например, GEO (Grupo Especial de Operaciones) из Национального Полицейского Корпуса или элитных бойцов морской пехоты. Вот парни и отрабатывают. Таких даже уничтожать не хотелось. Все-таки обычные служаки, каким и я когда-то был. Но сегодня я никого щадить не собирался.

«Облако праха», на которое я потратил сразу двести эргов, улетело вправо, и точно такое же спустя мгновение в противоположную сторону. Спецназовцы даже закричать от боли не успели, настолько быстро концентрат агрессивной магии, проникая под одежду и броню, разъедал их плоть. И временно все стихло. Ни выстрелов, ни криков. Но на самом деле это даже не середина боя. Сканирование показало, что в замке еще более полусотни человек, и среди них Родриго, а вместе с ним тот самый опасный вояка. Я этих людей распознал безошибочно. При этом Родриго, несмотря на все его защитные артефакты, определялся легко и я даже уловил его животный ужас. А вот с воином, которого счел опасным, было гораздо сложнее. Он явно владел какими-то техниками, которые помогали скрывать ауру и эмоции, а это очередной показатель его мастерства. И только факт его присутствия рядом с племянником дона Мигеля помог мне обнаружить этого крутого бойца без особых усилий.

Спрыгнув со стены во двор и снова достав штурмовой автомат, я перезарядил его и передернул затвор. После чего, ради сохранения энергии, рассеял невидимость. Пора начинать зачистку, а самое сложное оставлю на финал.

Рывок к ближайшему донжону. Звено спецназовцев засело на лестнице и караулит вход. Ждут, когда я войду, и они смогут открыть огонь. Это правильно. Но сейчас глупо. Бежать надо, парни, и не оглядываться. А вы этого не понимаете. Да и черт с вами. В конце концов, сами свой путь по жизни выбирали и понимали, что профессия у вас опасная, и не я вас сюда прислал, а вышестоящий командир при тяжелых погонах.

Скользнув навстречу спецназовцам, открыл огонь. Бил одиночными. Три выстрела и столько же трупов. Каждому по одной пуле в голову.

Двинулся дальше и делал все быстро. Зачищал одно здание за другим и, в конце концов, добрался до места, где спрятался Родриго со свои телохранителем, а вместе с ними еще несколько человек. Кстати, это оказался тот самый зал, где в прошлый раз я пересекался с доном Мигелем. Он находится перед подвалом, где Веласкесы хранили товары для обмена с межпланетными купцами и кристаллы с эргами. Чтобы попасть туда, следовало спуститься по широкой лестнице в пять ступеней, и сделать это, если находившиеся внизу люди готовы к драке, не просто. Но одновременно с этим зал и подвал ловушка. Тупик. Сбежать отсюда нельзя, и я решил поступить по принципу, который мне привили еще в бытность контрактником российской армии: «В помещение входить надо вдвоем и по очереди, сначала граната, а только потом ты».

Вот чего у меня хватало, так это оружия и боеприпасов. Перед тем как спуститься вниз, я снова перезарядился и достал пару гранат, которые закинул в зал.

— Бей! — истошным голосом завопил кто-то.

Снизу одновременно ударили несколько стволов, но мне от этого вреда не было. Пули прошлись по стене коридора, и следом вылетела извилистая молния. Плевать! Это не важно. Я стоял за углом, ждал и считал.

«Раз! Два! Три! Подрыв!»

Взрывы прозвучали слитно и здание, в котором мы находились, ощутимо вздрогнуло. Стрельба, естественно, прекратилась, и я метнулся вниз. Кругом пыль, а возле входа три или четыре трупа. Гранаты я применил не из слабых. Одна из разработок республиканской промышленности для родной армии, а точнее, для штурмовых подразделений. Так что результат меня порадовал. Однако где Родриго и опасный тип? А-а-а, вот они. Вовремя выскользнули из зала, и засели возле подвала. Родриго вроде бы контужен, а вояка держится бодрячком.

Я собирался снова использовать гранаты. Однако услышал голос вояки:

— Чужак, не торопись! Давай поговорим!

— Ну, давай! — согласился я. — Ты кто?

— Антонио Наварро, вольный стрелок.

— Тебя Веласкесы наняли?

— Нет. Я лично дону Мигелю должен был. Вот и отрабатывал. Думал, все просто будет, когда он вызвал, а тут ты.

— Не повезло тебе, Антонио.

— Да, — не стал спорить он и добавил: — Может, отпустишь меня?

— А какая мне с этого выгода?

— Отпусти меня, и я буду должен уже тебе.

— Да как тебе верить, если ты нанимателя предал?

— Дона Мигеля теперь уже нет и я свободен, а к тебе претензий не имею. Мог бы сразу уйти, когда ты его прикончил, и никто бы не осудил. Но решил Родриго до укрытия дотянуть, вот и задержался. Я понимаю, что шансов тебя одолеть, у меня мало. А я не одиночка. У меня дома жена и дети.

— А Родриго тебе не жаль?

— Раньше он наследником клана считался, и с ним следовало дружить, а сейчас это уже не важно. Он мне никто.

Это прозвучало немного сумбурно, но вполне логично и, подумав о том, что рано или поздно я все-таки пришлю на Землю своих магов, решил проявить милосердие.

— Выходи. Я тебя не трону.

— Слово даешь?

— Не сомневайся.

Антонио вышел из тупика и низко мне поклонился, а затем сказал:

— Я в Сан Хосе де ла Монтанья проживаю. Это недалеко от Эль Пальмара. Меня там все знают, найти легко.

— Добро. Когда понадобишься, пришлю к тебе человека с приветом от Райнера.

Он кивнул и, по-прежнему ожидая с моей стороны подвоха, осторожно сдвигаясь к выходу боком, спросил:

— Могу идти?

— Да.

Антонио скрылся быстро, а я подошел к контуженному Родриго и тот стал нести бред. Предлагал мне выкуп и ключи от подвала, клялся в верности и так далее. Дурак. Раньше надо было об этом говорить, а теперь уже поздно. Прикладом я проломил ему голову, а затем выбил тяжелую дубовую дверь и осмотрел хранилище Веласкесов. Ну что сказать? Так себе трофеи. Сотня брусков золота, полсотни кристаллов с эргами и все. Раньше меня бы это впечатлило, а сейчас, конечно же, нет. Хотя бросать драгметалл и кристаллы, которые иногда называют кристаллами маны, я не стал, спрятал все, что обнаружил, в подпространственное хранилище и покинул замок…

Караван мастера Хартмина появился возле замка только через семнадцать минут, когда я, собрав самые интересные трофеи, расположившись на придорожном камне, докуривал сигарету. Фургоны остановились возле разбросанных на дороге трупов и сначала появились настороженные охранники, а только потом сам купец, который подошел ко мне и спросил:

— Сигизмунд, что здесь было?

Пожав плечами, я ответил:

— Не знаю. Я в стороне находился и с холма наблюдал. Веласкесы с кем-то дрались. А примерно двадцать минут назад все затихло, и я сюда спустился, вас ждал.

— Понятно… — протянул мастер Хартмин и, достав из сумки на боку предмет, который внешне напоминал морской компас, кивнул мне на ближайший фургон: — Занимай место, мы двигаемся дальше.

Глава 7

До мира Кальер-Агон торговый караван мастера Хартмина добрался без проблем и, как только мы расстались, я немедленно отправился в родовое поместье и сбросил личину Сигизмунда Чирко. Все хорошо и просто замечательно. Я немедленно передал трофейные черепа слугам, которые очистят их от всего лишнего и подготовят к ритуалу, а сам принял ванную, поужинал и поделился с моими женщинами впечатлениями от путешествия. Естественно, о том, что Земля в какой-то мере моя Родина, не говорил. Есть вещи, которые Вите и Лике знать не надо. Не то, чтобы это великая ужасная тайна, просто данный факт не играет значительной роли, а с толку красавиц сбить может и они начнут об этом думать. А вот про все остальное, про никчемные земные кланы и поиски черепов, рассказал подробно. И моя повесть настолько им понравилась, что они битых полчаса осыпали меня вопросами. Так что вечер прошел хорошо. Мы пили вино и разговаривали. Дом. Душевное тепло. Радость встречи и близкие люди рядом.

Потом была ночь с Витой, все-таки она законная жена и госпожа клана, поэтому по умолчанию имеет на мужа чуточку больше прав, чем любовница. А с утра пораньше, когда она забрала привезенные с Земли артефакты и отправилась в свою лабораторию, я занялся текущими делами. Засел в кабинете, позвал Лику и приступил к разбору финансовых документов, писем и приглашений на различные светские мероприятия. А этого добра за две недели с небольшим хвостиком накопилось прилично.

Проще всего с финансовыми документами. Там двойная проверка. Как со стороны работников Эльша Каранго, так и со стороны Лики. А иногда, когда требовалась дополнительная консультация профессионального юриста, в моем случае это Ивар Харат, проверка вообще тройная. Поэтому такие бумаги я только просматривал и ставил свою подпись, где это необходимо.

С приглашениями тоже особых сложностей не возникало. Молодого миллиардера и аристократа, который успел себя проявить, в гости зазывали многие. Но из тех, кто меня интересовал, стоило выделить только три семьи. Вишти — они все-таки родственники и ради Виты придется посетить праздник в честь Гирхана, которого эта семья очень сильно уважала и считала своим покровителем. Дагоз фир-Крайхер — клан зверолюдов, который меня сильно выручил и помог решить ряд крайне серьезных вопросов, так что я им обязан и у них намечался юбилей госпожи Энии, а она не только старейшина и магистр общей магии, но еще и родная бабушка моей подруги Миттиры. Ну и Верчиры — небогатые, но породистые аристократы, которые не так давно были моими союзниками в борьбе с кланом Сафа. Они давно меня к себе приглашали. И в очередной раз отказываться, тем более что приглашение посетить прием в честь возвращения наследника рода с войны подписано лично главой, показалось мне неприличным.

Все остальные приглашения в топку. Точнее, в архив клана, где подобной макулатурой забито несколько ящиков. Понимаю, что посещение светских мероприятий принесет пользу, поможет завязать новые связи и наладить деловые контакты, а так же позволит не скучать моим женщинам. Однако времени постоянно не хватает и потому всех, с кем не знаком лично и не связан делами, отправляю в игнор. Позже, когда не будет такой серьезной нагрузки, как сейчас, я стану чаще выбираться из своего логова. Но когда это произойдет мне неизвестно.

В общем, с этим вопросом тоже разобрались. А что у нас с письмами? Не только с теми, что на бумаге и в конвертах, но и электронными, которые поступили на мой личный почтовый ящик, а его, кстати, знали немногие. Лика, конечно, кое-что уже просмотрела и часть писем отсеяла. Но некоторые она трогать не стала и даже не вскрывала. Просто потому, что адресат слишком серьезный.

Например, дракон Сирамихис, огромная змеюка, которая сидит в своей пещере и постоянно плетет интриги. Мы с ним встречались и вроде бы неплохо поладили. Однако я ему не доверял. Слишком он хитрый. Вернее, хитрожопый. Помогает богоборцам вредить местным божествам и одновременно с этим, как говорит моя чуйка, сливает информацию Гирхану. Такой вот двуличный дракоша. Поэтому, открыв его письмо и ознакомившись с содержанием, я напрягся. Сирамихис приглашал меня в гости, дабы обсудить какую-то чрезвычайно серьезную тему и просил не медлить. Но я сразу решил, что ничего хорошего от него ждать не стоило. Навестить дракона, конечно, не проблема и я смогу выделить несколько часов на поездку. Вот только доверять ему нельзя и чтобы он ни предложил, ни в коем случае нельзя соглашаться. Он меня в своем послании другом назвал. А я скажу, как есть, с такими «друзьями» никаких врагов не надо.

Еще одно письмо, которое нельзя проигнорировать, поступило из администрации президента. Стандартная просьба связаться с секретариатом, как только у меня появится такая возможность. Ну и что это значит? Президент нашей Республики госпожа Тавиго могла бы просто пригласить меня по-соседски в гости. А тут официальный бланк с гербовой печатью, номером и подписью. Значит, дело государственное. И вот тут, с учетом того, что именно администрация президента и управляет государством, с ответом лучше не затягивать.

Следующий этап — ответы. Сирамихису отправил послание на электронную почту и сообщил, что навещу его в ближайшие дни, а в секретариат президента просто позвонил.

Мне ответил приятный женский голос и когда я представился, секретарша очень вежливо попросила подождать, пока она соединит меня с заместителем начальника. На что я, разумеется, ответил согласием. Подождал две с половиной минуты, поставил инком на громкую связь, чтобы разговор слышала и Лика, а затем положил его на стол.

Наконец, замначальника канцелярии смог со мной поговорить, и я услышал его голос:

— Здравствуйте, господин Северин. Я Лукас Травьен. Прошу прощения за ожидание, я находился на совещании и ответил сразу, как только смог.

— Ничего, господин Травьен, я все понимаю и не имею к вам претензий. Лучше скажите, что администрации президента от меня нужно.

— Речь пойдет про «Зеленую лигу».

Ничего подобного я не ожидал. «Зеленая лига» организация авантюристов и наемников с очень длинной и непростой историей. Лихие люди, к слову, не только из Тивера, сбивались в отряды и бродили по всему материку, раскапывали древние города, вскрывали подпространственные карманы, воевали и выходили в море на пиратский промысел. В умелых руках серьезная сила, которую грамотный правитель всегда может использовать против внешних и внутренних врагов. Однако последние десятилетия принесли «Зеленой лиге» одни только неприятности. Из боевой организации с немалым авторитетом она превратилось в сборище придурковатых реконструкторов и неформалов, которыми руководили ставленники администрации президента. Они не позволяли Лиге восстановиться и я, благодаря своим связям с ветеранами этой организации, знал о таком положении дел не понаслышке. И, разумеется, понимал, что при новом президенте вряд ли что-то изменится. Ведь госпожа Тавиго не так давно уже занимала пост главы государства и ее политика в отношении «Зеленой лиги» от того, что делали предшественники, не менялась. Что есть «зеленые», что нет, для нее без разницы. Так с чего это она вспомнила про Лигу сейчас? Странно.

— Господин Северин, вы на связи? — спросил меня Травьен.

— Да. Просто задумался. Не ожидал, что вы затронете именно эту тему. Давайте перейдем к делу. Причем здесь я?

— Скажу прямо, господин Северин. Госпожа Тавиго недавно ознакомилась с докладной запиской, которая касалась дел в Лиге, и то, что она узнала, ей сильно не понравилось. Поэтому она приняла решение провести расширенное совещание, на которое будут приглашены нынешние главы этой организации и представители родов-основателей «Зеленых отрядов». Вы, естественно, тоже в их числе.

— Я вас понял. Где и когда пройдет совещание?

— Завтраво дворце президента. Ровно в четырнадцать ноль-ноль. Пропуск будет ждать вас на входе.

— Понятно. Однако у меня есть дополнительный вопрос.

— Слушаю вас, господин Северин.

— Скажите, а простые поисковики и ветераны Лиги будут приглашены?

Он помедлил, как если бы сверялся с какими-то списками, и ответил:

— Нет.

— А что если я приведу пару человек? Поверьте, эти люди точно знают обо всем, что происходит в «Зеленой лиге» и в каком она сейчас состоянии. А самое главное — они готовы говорить об этом прямо.

— А у вас уже есть подходящие кандидатуры?

— Да.

— Назовите их, пожалуйста.

— Ромуальд Хикка, больше известный как Бойцовый Хикка. И Дейт Рихо, позывной Командор. Первый — предприниматель, проживает в столице. Второй — профессиональный охранник, фирма «Бастион», сейчас работает на меня.

— Ясно. Записал. Думаю, они смогут прийти с вами. Однако, сами понимаете, что далеко не все зависит от меня. Есть еще и Служба Охраны, которая должна их проверить. Так что стопроцентной гарантии я дать не могу.

— Понимаю.

Пожелав один другому доброго дня, мы оборвали связь, и я посмотрел на Лику, которая усмехнулась.

— Ты чего? — спросил я девушку.

— Представила себе, как обрадуются Командор и Хикка. Они столько лет пробивались на прием к президенту, чтобы донести свою правду, и у них ничего не выходило. А ты вовремя сориентировался и решил вопрос за пару минут.

— Еще не решил.

— Чепуха, — поморщилась девушка. — Ветераны проверку пройдут и пропуска получат. Так что на совещание попадут.

— Мало там оказаться. Надо еще добиться того, чтобы им дали слово, и они смогли отстоять свою точку зрению.

— Ну, это уже как получится. Лучше скажи, ты им сам позвонишь или это сделать мне?

— Позвони ты.

— Как скажешь, — кивнув, она поднялась и стала собирать бумаги, которым не место в моем кабинете, и невольно я залюбовался ее плавными движениями.

Красивая она все-таки и от нее, как и от Виты, исходит неосязаемое другими тепло, которое греет мою душу и придает дополнительные стимулы к движению вперед. Поэтому я считал, что мне сильно повезло, когда я встретил этих девушек на своем жизненном пути. Далеко не каждому так везет.

Девушка, за которой я продолжал наблюдать, слегка наклонилась над столом и в разрезе блузки мелькнули прикрытые кружевным бюстгальтером крупные белые груди. Шикарный, эротичный и возбуждающий вид. Один кратковременный миг в череде впечатлений, но именно из них и состоит наша жизнь.

Я завелся. Поднялся, обошел стол и встал за спиной девушки. Она слегка повернула голову и спросила:

— Что-то не так?

— Все так, милая, — ответил я и, прижавшись к соблазнительному телу, обхватил ее талию руками.

— Какой ты у нас… — уже понимая, что сейчас произойдет, усмехнулась Лика.

— Ну и какой же? — смещая ладони с талии наверх, поинтересовался я.

— Неутомимый… Всю ночь жену ублажал, а теперь до меня добрался…

— А тебе это не нравится? — начиная ласкать груди и еще плотнее прижимаясь к ее ягодицам, задал я резонный вопрос.

— Нравится… — с легкой хрипотцой выдохнула она.

— Я тебя не расслышал. Повтори.

— Мне нравится! — уже громче, почти выкрикнула она.

Я расстегнул ее блузку и помог крупным полушариям выскользнуть из бюстгальтера, стал гладить их и мягко придавливать соски. Так продолжалось примерно полминуты, и девушка простонала:

— Не томи уже…

Наши желания полностью совпадали и, улавливая ее эмоции, которые усилены Обрядом Единения, я понимал, что и как необходимо делать. Здесь и сейчас она не хотела затягивать секс. Да и я тоже. Поэтому прелюдия была недолгой.

Опустив ладони, я задрал черную узкую юбку девушки. Левая рука легла на спину Лики и надавила. Она послушно прогнулась и легла грудью на стол, а я раздвинул ее ноги шире, и правая ладонь проникла под узенькие трусики, погладила влажные тугие бугорки и сместилась на ткань. Рывок, и тряпочки, которые только что были дорогими женскими трусиками, улетают в сторону. Путь открыт и, высвободив член, я рывком направил его в девушку.

Все было как обычно. Мои резкие толчки и сладострастные стоны Лики. Размеренное покачивание разгоряченных потных тел и шквал позитивных эмоций. К финалу подошли вместе и, кончив, еще полминуты я продолжал оставаться в девушке, а она лежала на столе и медленно приходила в себя.

После любовных игр вместе отправились в ванную. Там задерживаться не стали, хотя такие мысли имелись. Но дела… Демоны побери эти дела… Поэтому только привели себя в порядок, поцеловались и расстались. Лика пошла в собственный кабинет, а я вернулся к себе, снова занял законное место за столом и после нескольких минут безделья приготовился просматривать список, который подготовила Марта Аспид. В нем все, что в итоге она и ее команда смогли выжать из ныне покойного Арнольда Гиринга. Однако завибрировал инком, и пришлось отвлечься. Мне звонил Алекс Камп, глава братства «Пси», в котором я состоял. Так что пришлось ответить:

— Райнер, привет, — услышал я в динамике возбужденный голос Кампа.

— Привет, Алекс, — ответил я. — Что-то случилось?

— Проблема нарисовалась.

— Беда у суккубов? — сразу вспомнив о договоре с демонессами дольнего мира, которых мы с Алексом обещали прикрывать в течение года, задал я уточняющий вопрос.

— Нет-нет. Один из наших «братцев» в нехорошую ситуацию влип.

— Кто именно?

— Альфонсо Гекья. Ты должен его помнить, третьекурсник, у которого мы на курорте не так давно гостили.

— Да, помню. Что с ним случилось?

— У него черная полоса в жизни. Сначала любимый дед умер, месяц назад мать учудила, с любовником в Кранаган сбежала, потом отец в отшельники подался, а неделю назад его подруга бросила.

— Ближе к сути, Алекс, — поторопил я главу братства.

— Короче, он решил развеяться и вчера заехал в «Золотого кота». Знаешь, где это?

— Конечно. Элитное казино в десяти километрах от моего дома и принадлежит оно Лукасу Чнату по прозвищу Серебряный Клык.

— Верно. Гекья там завис и проиграл почти двести миллионов. Деньги нужно вернуть в течение часа, а их нет. По крайней мере, такой суммы.

— Ну а братство здесь причем?

— Он мне позвонил, а я его пожалел и пообещал помочь. Потом про тебя вспомнил.

— Денег в долг не дам, — сразу отрезал я.

— А никто и не просит. Альфонсо предлагает купить у него «Дагайю».

— Цена?

— Двести миллионов за курорт и еще сто за родовую землю. Я бы сам этот место выкупил, но не располагаю такими средствами, а ты у нас богач. Потому тебе и позвонил. Если откажешься, стану искать другие варианты.

Я задумался. «Дагайя» — элитный курорт в провинции Симах на юге страны. Мы там бывали и мне этом месте понравилось. Примерная стоимость курорта, с учетом того, что он расположен на родовой земле Гекья, можно оценить в половину миллиарда. Так что предложение заманчивое.

— Где сейчас Альфонсо? — спросил я Алекса

— В казино. Его оттуда не выпускают, пока не расплатится. Просто не дают выйти. Никаких угроз и опасности для него нет. Да он и не дергается, сидит в баре и ждет помощи. Так чего скажешь, Райнер?

— Согласен. Немедленно выезжаю в «Золотой кот».

— Отлично. Там и встретимся. Я тоже туда направляюсь.

Отключив инком, я быстро переоделся и вызвал машину, а потом позвонил на базу наемников и приказал подготовить к выдвижению к казино взвод бойцов. Вряд ли они понадобятся, тем более что я сам справлюсь с любыми проблемами, но лучше подстраховаться.

— А ты куда? — спросила меня появившаяся в коридоре Лика, когда я уже покидал поместье.

— Курорт покупать, — улыбаясь, ответил я. — Должны же мои красавицы где-то отдыхать?

— Должны… — протянула она. — А что хоть за курорт?

— «Дагайя».

Осознав услышанное, она взвизгнула, словно маленькая девочка, подняла вверх сжатый кулачок и даже слегка подпрыгнула:

— Круто! Желаю удачи! Привези нам кусочек теплого моря и пляж с белоснежным песком.

— Будет, — уже садясь в машину, отозвался я. — Все будет.

К «Золотому коту» я добрался быстро. Прошел в бар и отыскал там Альфонсо Гекья. Парень сидел за барной стойкой и в руках у него был запотевший стакан с соком. Вид у «братца» помятый и равнодушный. Он явно на все махнул рукой и, наверное, стоило бы с ним поговорить за жизнь, отвлечь от тяжелых мыслей и позволить студенту излить душу, а потом наставить на истинный путь. Но я не профессиональный психолог, который получает за свое внимание к пациенту немалые деньги, и не его друг до гробовой доски. Мы просто знакомые из одного студенческого братства. Поэтому наш разговор, пересказывать который нет смысла, носил сугубо деловой характер. И когда появился Камп, все было улажено.

Казино, точнее, государственная кредитная компания при игорном заведении, получила перевод на сумму в сто девяносто три миллиона дукатов. После чего претензий к молодому Гекья больше не было, и мы вместе отправились оформлять юридическую передачу собственности от одного аристократа другому. Делом это оказалось не легким, но к вечеру все формальности были улажены. Альфонсо получил на свой банковский счет остаток оговоренной суммы, а я стал владельцем элитного курорта. Однако домой не отправился. Курорт далеко, на автомобиле ехать слишком долго. Значит, пришла пора обзаводиться собственным летательным аппаратом. Кстати, давно собирался, но приходилось постоянно отвлекаться, а сейчас все сходилось и я не сомневался. Так что действовал решительно и уже через час, посетив авиасалон, стал владельцем транспортного флайера на тридцать пассажирских мест. Оплата прошла, и аппарат доставят в поместье уже через пару дней. Но следом вылезала новая проблема. Где взять нормального пилота, которому я могу доверять?

В итоге, остановившись на площадке перед крупнейшим столичным авиасалоном с незатейливым названием «Полет», я закурил и, разглядывая суетящихся вокруг людей, подумал о том, что со всем этим пора завязывать. С чем именно? С делами, бизнесом, суетой, интригами левых граждан и покупками того, без чего я спокойно могу обойтись. Ведь все это неважно. К демонам! Главное — миры смертных Демиургов и самосовершествование. Я только что вернулся домой и четко знаю, что мне необходимо для достижения поставленных целей. А вместо этого барахтаюсь в каком-то болоте. И вроде бы курорт хорошее вложение. Но на его покупку и приобретение флайера ушла половина дня. Завтра еще в президентский дворец ехать, а затем в гости к Вишти. На следующий день к Крайхерам и Верчирам. После чего к Сирамихису собирался. Какое же гадство! Это еще три потерянных дня. Целых три. А что потом? Наверняка, появятся новые важные дела и проекты, которые потребуют моего внимания, и мне это сильно не нравилось.

— Определенно, — выкидывая сигарету в ближайшую урну и направляясь к своему автомобилю, пробурчал я себе под нос, — ритм и образ жизни необходимо срочно менять, а иначе у меня ничего не выйдет.

Глава 8

«Vanitas vanitatum et omnia vanitas» — известное выражение древних латинян, которое переводится как: «Суета сует и все суета». И обычно его используют при упоминании незначительных повседневных действий, не имеющих истинной ценности, но которые, тем не менее, необходимо делать. Вот так и у меня. Есть работа, которую придется сделать, перед тем как заняться по-настоящему важным проектом, и я ее выполнял.

Как и собирался, на следующий день после покупки курорта и флайера, вместе с двумя ветеранами «Зеленых отрядов» я прибыл в президентский дворец. Не самое шикарное и величественное здание в столице Республики, но одно из самых старых.

Поначалу Бойцовый Хикка и Командор держались крайне напряженно. Скажем прямо — они очковали. Слишком неожиданным стало для этих бывалых вояк мое приглашение посетить совещание, председателем которого будет лично глава государства. Пусть женщина, но властная и сильная, жесткая и с весьма суровой репутацией. С такой дамочкой шутить не следовало. Вот они и переживали. Опасались сказать что-то не то и выставить себя болванами. А ведь они не сами по себе. За ними стоят другие люди, которые надеялись, что представители ветеранского сообщества не подведут товарищей. Поэтому я провел с ними получасовую беседу и четко объяснил, что от них требуется, а помимо того подкрепил свои слова ментальным внушением. Психологическая накачка помогла и когда мы прибыли на совещание, куда ветеранов все-таки пропустили, они полностью успокоились и, можно сказать, расслабились. Что не могло меня не радовать. Вот так бывалые вояки, наемники и авантюристы, и должны держаться. Нет разницы, кто перед тобой и с кем придется говорить. Основной момент, кто ты сам по себе в этой жизни, чего достиг и насколько силен духом. А раз ветераны готовы выступать на совещании и отстаивать свою точку зрения, то и я не переживал.

Всего на этом собрании, которое проходило в бывшем Зале Королевских Приемов, госпожа Тавиго собрала более тридцати человек: номинальных лидеров «Зеленой лиги», представителей старых дворянских родов, кто когда-то создавал первые отряды авантюристов, и кураторов этого направления из администрации президента. Все участники заняли места за столом, во главе которого президент. Госпожа Тавиго, открывая совещание, произнесла короткую речь, и суть ее была простой. Когда-то «Зеленая лига» приносила государству пользу и по первому зову правителя, вне зависимости от того, кем он был, диктатором, великим вождем или королем, могла выставить более десяти тысяч профессиональных воинов. Однако прошлый состав независимых руководителей сообщества авантюристов попытался поиграть в политику, не рассчитал своих сил, оказался на стороне проигравших и надорвался. По этой причине Лигу взяли под полный контроль. Вот только ничего хорошего из этого не вышло. «Зеленые отряды» самораспустились или ушли в тень, тем самым, усилив криминальные структуры, а государство вместо дополнительных вооруженных контингентов, которые не считались регулярными подразделениями и всегда могли быть наняты для использования за пределами Тивера, получило кучку бездельников и наркоманов. Госпожу Тавиго, как главу Республики, это не устраивало и потому она желает выслушать предложения по изменению текущего положения дел в Лиге в лучшую сторону.

Первыми пришлось высказаться номинальным лидерам «Зеленой лиги». Однако ничего конструктивного они не предлагали. Просто потому, что этих людей все устраивало. Они оказались на своих должностях самыми разными путями. Как правило, благодаря родственным связям с чиновниками из администрации прошлого президента. Поэтому для них это синекура. Есть определенные доходы и при этом никакой ответственности. Так зачем что-то менять? Вот и несли они всякий бред. Пытались заболтать госпожу Тавиго и засыпать ее словесной шелухой. Вот только ничего у них не вышло. Женщина несколько минут слушала очередного балабола, а потом резко прерывала и задавала несколько вопросов по теме. Что моментально показывало полную некомпетентность лидера Лиги, который даже историю «Зеленых отрядов» не знал. После чего этого докладчика сменял другой.

Примерно то же самое происходило и с кураторами из администрации, а дворяне могли выступать по желанию. Но, наблюдая за тем, как разошлась госпожа Тавиго, все решили промолчать. А мне это на руку. Никто не станет мешать. Я попросил слова, дождался благожелательного кивка главы государства и, представив Хикку и Командора, которые находились рядом и встали, передал право выступить ветеранам.

Несколько долгих секунд госпожа Тавиго думала, и это был самый опасный момент. Она не знала ветеранов. Список участников совещания, разумеется, видела, но всерьез Хикку и Командора не воспринимала, и чего от них ожидать не знала. Вдруг они начнут поносить президента последними словами и в чем-то ее обвинять? Такое раньше случалось и подобный скандал, наверняка, будет использован ее политическими противниками. Поэтому госпожа Тавиго могла объявить перерыв и дополнительно проконсультироваться с нашей компанией, а могла вообще перенести совещание на другой день. Однако она посмотрела на меня. Наши взгляды встретились, и я слегка кивнул, мол, не беспокойся, госпожа президент, мы на твоей стороне. И она поняла меня правильно. Ветераны получили разрешение выступить и никого не подвели, ни меня, ни Тавиго, ни своих товарищей.

Сначала выступил Бойцовый Хикка. Он представился, упомянул отряд, в котором раньше служил, и добавил, что сейчас возглавляет объединение ветеранов. Затем перешел к сути и пусть немного коряво, зато с реальными фактами и примерами, дал полный расклад обо всех прегрешениях сегодняшних лидеров «Зеленой лиги». А когда его попытались одернуть кураторы, он достал из кармана флеш-карту и заявил, что у него имеются доказательства озвученных фактов и свою правоту ветераны готовы отстаивать в суде. После чего флешка немедленно была передана госпоже Тавиго, а Хикка продолжил и его понесло. Целый час без остановки он рассказывал о славном прошлом Лиги, печальном настоящем и возможном светлом будущем, если таких как он ветеранов поддержит государство. А когда Хикка утомился и присел, выступил Командор, который вел себя более сдержанно и сконцентрировался исключительно на военных аспектах деятельности «Зеленых отрядов». Ему тоже имелось, что сказать, и его слова президента заинтересовали. Иметь соединение из нескольких частных военных компаний, которыми в современном мире могли стать «Зеленые отряды», при том, что они находятся на полном самообеспечении, государству выгодно. Главное — правильно их использовать и не давать слишком много свободы. Но тут на госпожу Тавиго работало старое правило: «Хочешь сделать человека счастливым? Не проблема. Отбери у него все. Вообще все. А потом понемногу возвращай, что отнял, и он будет счастлив». Так же и с ветеранами Лиги. У них уже отобрали все, а теперь самое время понемногу вернуть им часть прав, и ради президента они порвут любого ее врага. Не знаю, как другие участники совещания, а я все понял именно так.

Когда Командор замолчал и сообщил, что доклад окончен, госпожа Тавиго объявила, что цель совещания достигнута. Поэтому всем спасибо и все свободны. Ветераны получили приглашение снова посетить президентский дворец, дабы встретиться с главой государства и обсудить вопросы касающиеся «Зеленой лиги» в менее официальной обстановке. Ну а я, выслушав от Хикки и Командора массу благодарностей, простился с ними, пожелал удачи и помчался готовиться к празднику в доме Вишти…

К поместью моих новоявленных родственников я прибыл вместе с Витой. Мы в строгих костюмах под старину и у меня на боку меч из метеоритного металла, а вокруг нас мужчины и женщины точно в таких же нарядах. Так издревле повелось в семье Вишти, когда в этот самый день несколько столетий назад они единодушно признали Гирхана своим божественным покровителем, а в чужой монастырь, как всем хорошо известно, со своим уставом не лезут. Тем более что мне не привыкать. Сколько лет я носил сапоги, камзолы и широкополые шляпы с перьями, а на ремне покачивались ножны с верным клинком, когда меня звали Уркварт Ройхо. Поэтому отвыкнуть еще не успел и держался непринужденно. А что касательно Виты, то она в длинном платье серого цвета без украшений и с жестким глухим воротником, а ее голову прикрывал черный чепец, и можно было подумать, что она монашка. Я словно в Испанию шестнадцатого века попал, когда того и гляди, в любой момент из-за угла появится инквизитор с огромным деревянным крестом в руках. Но нет. Инквизиторов не было. Зато имелись жрецы Гирхана, которые в этот вечер всем и каждому пытались доказать, что они последователи истинного бога, а представители других религиозных культов собачье дерьмо. При этом Вишти с ними, конечно же, соглашались, а я помалкивал и от бесед с фанатиками уклонялся.

К счастью для меня тусовка длилась не особенно долго. Примерно час мы с женой бродили от одной группы к другой. Где-то задерживались, в основном возле урожденных Вишти, с которыми Вита хотела поговорить, а где-то знакомились с новыми людьми, обменивались с ними несколькими фразами и двигались дальше. А потом всех попросили зайти в родовой храм Гирхана, где прошло торжественное богослужение и все присутствующие отдали божеству часть своих сил. Разумеется, за исключением меня и жены. Я, как и раньше, никому и ничего отдавать не хотел из принципа, ибо нефиг халявщиков, которым ничем не обязан, подкармливать. А энергетику Виты временно заблокировала слившаяся при Обряде Единения с ее тонким телом магическая печать в форме старого герба рода Северин. Она не дала девушке потратить драгоценные эрги на подарок божеству и мне это понравилось. Отличная придумка с этой печатью, которую я еще и усилил. Никакой дармоедский дармоед, который стал сверхсуществом, теперь не получит энергию моих женщин, так что обломайтесь, божества, вам здесь ничего не перепадет. Если кому-то нравится разводить лохов на дармовщинку, это его дело, а с нами, с Северинами, такой фокус не прокатит и мы по пятницам не подаем.

Подумав об этом, я едва не рассмеялся. Однако кругом много людей и мы в храме. Так что пришлось сдержаться. А когда богослужение закончилось и мы покинули святилище, я объяснил Вите, что произошло, и она отреагировала спокойно. Если муж и глава клана сказал, что это нормально, значит, так и есть. После чего мы простились с наиболее уважаемыми родственниками жены, в сопровождении Арсиля Вишти, который решил лично нас проводить, дошли до автомобиля и вернулись домой.

Так прошел первый день из трех, перед началом активации телепорта в миры смертных Демиургов.

Второй день был попроще. Ровно в полдень, теперь уже с Ликой, я посетил столичный дом клана Верчир.

Прием, как я уже говорил, был посвящен возращению наследника клана с войны. Однако вот в чем дело — Республика ни с кем не воюет. Есть нестабильные регионы, в которых периодически ведутся боевые действия против оборзевших наркобаронов или местных сепаратистов, но это ни в коем случае не война. Отсюда вопрос. Где же Тимох Верчир, с которым, кстати, я знаком лично, успел всерьез повоевать? А ответ оказался простым.

В прошлом году клан Матауа, собрав альянс, организовал экспедицию в мир Чарнат, и поначалу все складывалось хорошо. Местных дикарей грабили и убивали, обращали в рабство и обкладывали тяжким налогом, а боги-покровители этого мира сидели в дольнем мире и не могли или не хотели дать захватчиками отпор. Тем более что их храмы и алтари показательно никто не трогал. Но в какой-то момент все резко изменилось. Сверхсущества решили вступиться за дикарей и в силах тяжких, с паладинами и отрядами наемников, потратив огромное количество энергии на прорыв, выбрались из своих доменов и стали давать Матауа отпор. Экспедиция быстро превратилась в полноценную войну, которую аристократы и чародеи нашего мира, несмотря на уничтожение одного вражеского бога, стали проигрывать. И тогда глава клана Матауа позвал на помощь друзей, родственников и союзников. А Тимох Верчир закадычный кореш второго сына главы этой семьи. Поэтому собрал личную дружину и бросился его выручать. Месяц он храбро сражался и одним из последних, прикрывая отход главных сил с награбленным добром, покинул мир Чарнат. В общем, показал себя во всей красе и сейчас Тимох герой. А про то, что в итоге экспедиция закончилась провалом, и многочисленный клан Матауа потерял три четверти своих войск, половину чародеев и всю технику, включая боевых роботов и танки, никто старался не вспоминать.

В доме Верчиров провел два часа. Поздравил Тимоха и обсудил с ним вопрос ведения боевых действий против божественных сущностей, а затем откланялся и, отправив Лику домой, поехал отмечать день рождения госпожи Энии Дагоз фир-Крайхер. Мог бы на этом мероприятии и с девушкой быть. Но там Миттира, которая в будущем станет моей второй женой, а приглашение посетить юбилей повод представить меня старейшинам клана как жениха. Вот и получается, что это не просто очередное мероприятие, а еще и смотрины, на которых я в идеале должен быть один.

Как ни странно, но праздник мне понравился. Рядом постоянно находилась Митти, которая знакомила меня с родственниками, и общаться с ними оказалось легко. Никаких понтов и скрытых смыслов в словах собеседников. Просто большая дружная семья собралась вместе и гости, которых пригласили на юбилей, примерно такие же по складу своего ума и поведению. Да и госпожа Эния, которой я подарил набор усиливающих чувства зверолюдов артефактов, смогла меня к себе расположить. Просто идеальная добрая бабушка, если не знать, что в определенных кругах у нее весьма пугающая репутация безжалостной убийцы, которая более тридцати лет назад во время очередной войны кланов самолично вырезала более полусотни человек. И хотя я понимал, что вряд ли с тех пор она стала добрее и милосердней, со мной она разговаривала как с равным, и наше общение было легким. Мы говорили более получаса, и я от этого не устал. Так что покидал поместье зверолюдов одним из последних, и считал, что вечер удался.

Это был второй день и когда я вернулся домой, слуги доложили, что доставили купленный мной новенький флайер и для него среди наемников Марты Зигель нашелся сертифицированный пилот, а затем принесли очищенные от остатков мозга, кожи, плоти и волос, черепа смертных Демиургов. Хоть сейчас бери любой и клади на активатор богини Лофины. Но нет. Я решил проявить выдержку. Сначала последнее дело — разговор с драконом Сирамихисом, а только потом иные миры.

Ночью я спал один. Слишком вымотался. Не физически, а морально. Поэтому покой и ничего кроме покоя. А с утра пораньше, уже на собственном летательном аппарате, помчался в гости к дракону.

До места добрался без проблем. Меня уже ждали люди, которые обслуживали Сирамихиса, и они немедленно проводили дорогого гостя в пещеру. Там я присел за широкий мраморный стол и стал ждать хозяина, который появился только через четверть часа, выскользнул из глубины подземного комплекса и замер перед столом, посмотрел на меня и я уловил его мысленный посыл:

«Здравствуй, Уркварт».

Я поморщился и отправил ответ:

«Мы договорились, что это имя упоминать не станем. Называй меня Райнер. Ну и здравствуй, конечно».

«Извиняюсь. Позабыл».

«Это ты кому другому говори, а мне не надо. Подобные тебе существа никогда и ничего не забывают».

«В самом деле, — не стал спорить он. — Просто хотел тебе напомнить, кто ты есть на самом деле».

«Не беспокойся. Я тоже ничего не забываю. Или это намек на то, что Сигманта теперь нет, и многое поменялось, а ты знаешь мою тайну и можешь меня шантажировать?»

«Нет. Ты не правильно понял. Мы с тобой друзья и это не намек. Хотя ты прав, многое поменялось. Как для тебя, так и для меня».

«Хорошо. Перейдем к делу. Зачем ты меня звал?»

«Нужна твоя помощь в одном деле. Ты сильный воин с уникальным опытом, а мне, точнее, богоборцам мира Кальер-Агон, как раз такой и нужен».

«Чего именно они хотят?»

«Необходимо ликвидировать одного влиятельного жреца. Не на этом материке, так что претензий со стороны Гирхана и его последователей не будет, даже если они об этом когда-нибудь узнают».

«Не заинтересован», — сразу отрезал я.

«Почему?»

«У меня нет причин участвовать в авантюре».

«А если тебе заплатят?»

«Нет».

«Даже новые знания и ценные артефакты получить не хочешь?»

«Не хочу».

«Ну а если я тебя об этом попрошу и стану твоим должником?»

На мгновение я заколебался. Иметь в должниках дракошу, дело, конечно, хорошее. Особенно если он подтвердит свои слова клятвой, которую не сможет нарушить. Но вспомнил про свои собственные планы и, прикинув, что таким образом все равно влезаю в чужую для себя тему, которая может накинуть мне новых проблем, покачал головой:

«Я не стану помогать богоборцам».

«Жаль… Очень жаль, Райнер… А ведь я мог бы прикрыть тебя от надвигающейся беды…»

«Ты говоришь про паладинов Светоносного Энги, которые рано или поздно за мной придут?»

«Верно».

«Я их не страшусь и готовлюсь к встрече».

«Надеешься на Искру Творца?»

«В том числе. Но в основном на самого себя».

«Как знаешь, Райнер. Уговаривать тебя не стану. Но раз уж мы друзья, позволю укрыться у меня, если совсем туго придется. Кстати, это касается и твоих женщин».

«Я тебя услышал, Сирамихис. И благодарен. На этом все?»

«Да».

Кивнув дракону, который продолжал смотреть на меня, я поднялся и направился к выходу. Наверняка, огромная змеюка с крыльями просто так от меня не отстанет. Дракон не сдался и еще попытается привлечь меня к делам богоборцев, чтобы я запачкался в крови их врагов, и постепенно влился в это движение. Но и я не простак. Если Сирамихис попытается давить на меня или вредить клану, я все равно пойму, кто стоит за подлыми ударами, а потом отомщу так, что он потом костей не соберет. А уговаривать меня или подкупать бесполезно. Просто потому, что я гораздо богаче дракона и всех его друзей.

Впрочем, в данный момент это неважно и пора вплотную заняться подготовкой к путешествию в миры Демиургов. Главное — не сворачивать со своего пути. Как там насчет этого Максим Горький говорил? Сейчас вспомню… Есть, всплыла в голове цитата: «Идешь ты, ну и иди своим путем, никуда не сворачивая. Прямо иди. Может, и не загинешь даром». Пешков не дурак, в точку попал. И его слова настоящее руководство к действию. Так что начхать мне на двойного агента Сирамихиса с его богоборцами. Своих проблем хватает, и отвлекаться нельзя.

Глава 9

Для первого похода в миры Демиургов я выбрал одно из помещений в подземном дворце. Посторонних здесь нет, и я прикрыт надежной защитой. Значит, никто не станет мешать и не сможет за мной следить. А еще комната, в которой я расположился, находилась в самом дальнем коридоре и если что-то пойдет не так, всегда можно отступить и завалить проход. Выскочить успею при любом раскладе, телепорт всегда со мной, а в центре дворца роботы-охранники, арсенал и Вита с мощными артефактами.

В общем, я готов к новым свершениям и даже успел переодеться в брезентовую горку под которой наплечная кобура с пистолетом, а на ногах у меня отличные армейские ботинки с высоким берцем. Активатор уже собран и рядом с ним на полке четыре черепа. Можно начинать. Но я не торопился и, расположившись в удобном кресле, в очередной раз просматривал свои записи, которые делал в блокноте с тех пор, как узнал о смертных Демиургах, сотворенных ими мирах и возможности их посещать. Заметок много. Они разбросаны по страницам хаотично и без какой-либо системы. Но для меня это не проблема. Мозг привычно обрабатывал информацию и сводил ее в единый реестр фактов.

«Активатор предназначен для одного человека»…

«Время в мирах Демиургов течет по-разному. Как правило, гораздо быстрее, чем в нашей реальности. Среднее значение — в десять раз»…

«Миры Демиургов подобны детям. Они до конца не сформировались и постоянно растут, видоизменяются и расширяются. Обычно этот процесс замедляется, а иногда и полностью останавливается, когда происходит вмешательство из основной реальности»…

«Активатор свободно пропускает артефакты и вещи, которые соприкасаются с телом путешественника»…

«Смерть в мирах Демиургов равнозначна гибели в основной реальности»…

«Во время первого входа в новый мир будет возможность выбрать стартовую точку и время»…

«Возвращение в реальность в обязательном порядке из точки старта»…

«Все предметы и люди в мирах Демиургов настоящие на сто процентов. Способа вытащить живых разумных существ в нашу реальность нет, а все остальное переносится без проблем»…

«Покинуть мир Демиурга можно в любое время. Однако на подготовку активатора, который будет вызван мысленным приказом, необходимо время. Обычно это две минуты, за которые активатор должен накопить необходимый энергетический заряд для безопасного перехода пользователя»…

Стоп! Я захлопнул блокнот с записями и положил его на стол рядом с креслом. Все это мне уже давно известно и то, что я делаю, является ничем иным, как оттягиванием времени. Нельзя сомневаться. Пора действовать. Тем более все готово и мои женщины знают, чем я стану заниматься. Поэтому они прикроют меня, если я буду долго отсутствовать.

— Вставай, Райнер, — отдал я сам себе приказ и резко поднялся.

Артефакты при мне и в подространственном хранилище все, что может мне пригодиться. Теперь необходимо сделать первый шаг и выбрать череп. С кого начнем? Самый простой вариант — Валентин Безладнов. Именно он создатель идеи о Земле двадцать третьего века, которая пережила апокалипсис, и хотя сам автор по этой теме написал только две книги, позже она разрослась до серии в добрую сотню томов. Герои, как правило, стандартные, крутые парни, которые бродят по развалинам цивилизованного мира и постоянно влипают в опасные ситуации, сражаются с мутантами и зомби, бандитами и мистическими существами, собирают трофеи, и даже иногда путешествуют в ближнем космосе, где посещают орбитальные станции. Вряд ли там я столкнусь с противником, который будет мне по-настоящему опасен. Поэтому для разведывательного рейда такой вариант вполне подойдет. Примерно так я думал еще вчера, а сегодня свое мнение изменил и решил довериться чутью.

Прикрыв глаза, я посмотрел на черепа истинным зрением. Вдруг это поможет сделать выбор? И я не ошибся.

Череп Безладного был окружен еле заметным фиолетовым свечением и прикасаться к нему не хотелось. Ощущение такое, что это какое-то клеймо неудачника. И если сейчас взять его в руки, возможно, неудача, словно заразная болячка, пристанет и ко мне. Понимаю, что этого невозможно. Хотя бы потому, что я уже пережил смерть и на меня проклятья не действуют. Это факт, проверенный во время карательных рейдов по приказу Сигманта. Ведь кто меня только ни пытался проклясть за жестокие действия и ничего. С меня, как с гуся вода. Люди рядом от подобного падали замертво, а я шел дальше. Однако использовать череп Безладного пока не стану.

А что с остальными?

Хм! Череп Ван Кэцяна окружен золотистым свечением. А японские серебристым с зеленоватым оттенком. Негатива от них нет. Можно брать любой и, пожалуй, начну с китайца. Почему именно с него? Он самый известный и популярный автор из всех. У него наиболее продуманный мир и больше всего продолжателей, подражателей и плагиаторов. Основная серия Ван Кэцяна носит названием «Пять материков» и описывает планету, которая, как и реальная Земля, разделена на государства. Есть несколько рас хуманов и много империй, королевств и княжеств, которые постоянно враждуют и ведут между собой войны. Однако главная сила — секты культиваторов, выше которых только боги. Первый том «Пяти материков» Ван Кэцян написал двадцать лет назад, когда Интернет уже начал активно раскидывать свои щупальца по Земле, и основное описание касалось именно китайцев. Однако тема зацепила немало иностранцев и понеслось. Сначала пара американских школьников написала несколько фанфиков. Потом подключились европейцы, а за ними подтянулись и россияне. При этом следует понимать, что когда я говорю про популярность, это не касается всеобщей известности. Спроси условного Джона Смита, фермера из Оклахомы, что он знает про мангу, дунхуа, аниме, культивацию и Ван Кэцяна, он просто пожмет плечами и пойдет дальше. А русский Иван Иваныч Иванов, трудяга из колхоза «Сорок лет без урожая», вообще подумает, что ты ругаешься матом на иностранном языке и пошлет тебя куда подальше. Так что популярность относительная. Но даже так количество читателей и ценителей творчества любого более-менее известного писателя на Земле двадцать первого века в разы больше чем у Пушкина, Лермонтова, Форсайта, Диккенса или Бальзака при их жизни, до того как они стали признанными классиками. Хотя бы потому, что людей на планете гораздо больше и есть возможность получать практически любую информацию, читать и смотреть новинки в онлайн-режиме, а границы между государствами уже не такие непробиваемые, как раньше.

Ладно, чего-то я отвлекся. Созданный Ван Кэцяном мир, наверняка, существует и туда можно попасть. Но перед тем, как положить его череп на активатор, необходимо определиться, в каком месте я хочу оказаться, в какое время, чего я добиваюсь и что из этого пространства вытащить ценного. При этом я понимаю, что многое будет решаться по ходу дела, в движении. Но какие-то предварительные планы у меня быть должны.

Итак, чего же я хочу?

Ответ простой. Я намерен стать сильнее и добыть редкие артефакты, предметы и зелья, которые помогут мне развить таланты и побеждать врагов.

Где хочу оказаться?

Самый идеальный вариант в том сегменте, который описан последователями Ван Кэцяна из России. Все-таки славянские морды лица лично мне видеть гораздо комфортней, чем китайские, да и с языком проще. Я после смерти стал понимать любое наречие, но пусть люди вокруг говорят по-русски. Так мне комфортней.

А что со временем старта моего путешествия?

Вопрос кажется простым, но это не так. Если верить дневнику богини Лофины, в новый мир проще всего войти в момент начального ключевого события. И у Ван Кэцяна таким стал побег юного слабого принца Линь Хао от наемных убийц. После чего он попал в тайную пещеру предков, получил секретные знания сгинувшей во тьме тысячелетий империи и понеслось. Слабак в один момент стал непобедимым крутышом и, преодолевая многочисленные опасности, начал валить врагов направо и налево, без всякой жалости. Прям как я в юности. Но чем больше он их убивал, тем больше появлялось новых. Прикончил подлого члена секты, а за него заступился старший ученик. Разобрался с ним, а на горизонте наставник. Прибил эту сволочь и сразу нарисовался учитель. А тут еще враги империи, мятежные кланы и тайный орден убийц. Поэтому герою приходилось постоянно развиваться и тренироваться, повышать уровни культивации и добывать боевые артефакты, убойные техники и качать своего питомца, питона по имени Фэн. Хотя это пока не важно. Что с моментом входа в мир? Как ни крути, начинать, наверное, придется с самого начала. Герою Ван Кэцяна, который будет на другом материке, помогать или мешать не надо, а вот двигаться параллельно ему, как мне кажется, отличная идея.

Вот и все. С основными моментами определился.

Подхватив череп китайского Демиурга, я подошел к активатору и положил ношу в углубление по центру артефакта.

Пару минут ничего не происходило. Но волноваться и торопиться не стоило. Так и должно быть. А затем активатор вспыхнул разноцветными огнями, погас и стал издавать негромкое ровное гудение.

Я встал на артефакт. Определяя мои параметры, он меня просканировал. После чего перед лицом возник полупрозрачный экран, который обозначил шесть изображений планеты, вид из космоса. Понятно. Это миры Кэцяна. Три изображения выглядели тускло. Еще два со средним качеством. И один с четкой графикой. Судя по всему, это мир «Пяти материков», и я прикоснулся к изображению указательным пальцем.

Не владею информацией, кто делал активатор, этот секрет известен только Энги с его приближенными и сбежавшей богине, которая, если смотреть по факту, подставила Сигманта Теневика и стравила бывшего мужа с гораздо более сильным противником. Однако управление оказалось простым и удобным. Изображение планеты, которую я выбрал, увеличилось и заняло почти весь экран, а сбоку от него появились данные на языке, который сильно похож на английский. Текст небольшой: «Мир Пяти материков», создатель — Ван Кэцян». Далее сенсорные кнопки: «Продолжить работу», «Просмотреть дополнительные данные» и «Отмена».

Конечно же, сначала я просмотрел данные. Однако ничего по-настоящему важного не узнал. Физические характеристики планеты, вроде состава атмосферы, средних температур, экваториальных и полярных радиусов, площади поверхности, массы и объема. Для меня все это неважно. Гораздо интересней было бы узнать о местных богах, которые не так сильны, как их коллеги из нашей реальности, ибо относительно недавно себя осознали и сильно ограничены в своей силе. Или об энергопотоках мира. Про политическую ситуацию в государствах и географию с подробным описанием ключевых локаций. Но чего не было, того не было.

Тяжело вздохнув, я вернулся в основное меню и нажал на кнопку продолжения работы. Изображение планеты стало крутиться и на поверхности появились яркие точки. Ткнув в одну на третьем материке, который европейские и российские продолжатели творчества Ван Кэцяна назвали Эразия, я обнаружил всплывшее поверх картинки сообщение: «Внимание! Вы готовы совершить переход в точку номер 48? Да. Нет».

Сомневаться поздно. Если решил — делай. Я кинул взгляд на стену, где висели часы, и засек время, а потом подтвердил переход и спустя мгновение, не испытав никаких негативных ощущений, оказался в руинах каменной крепости….

Итак, я в новом мире, о существовании которого никто посторонний не знает. Возможно, кто-то из читателей Ван Кэцяна и его последователей, погружаясь в повествование о «Пяти материках», мечтает здесь оказаться. Однако не судьба. Ну а что касательно меня, то я собой доволен. Не обманула Лофина, старая кошелка, работает активатор. И теперь я могу эксплуатировать целую планету. Вперед! Навстречу приключениям!

Оставив в крепости метку телепорта, я покинул развалины и стал сканировать местность. Ничего опасного или подозрительного не обнаружил. На высоком холме руины, которые я только что покинул и откуда вернусь домой, а невдалеке пустынный каменный тракт. Кругом много зелени и в небе парят птицы. Черт возьми! Да этот мир, действительно, ничем не отличался от настоящего.

Спустя десять минут, двигаясь средним прогулочным шагом, я оказался на тракте. Рядом развилка и столб указателя. Я подошел к нему и обнаружил на нем три заостренные доски с надписями, которые указывали направление. Буквы русские. Без закосов под старину. И если верить надписям, с этого места я мог отправиться в Мещерск, Переяславск и Менск, а вот расстояние до этих населенных пунктов не указано. Вот окажись на моем месте российский автор, который написал фанфик по «Пяти материкам», к слову, один из многих, он бы знал, куда идти, а я эти дополнения к основному повествованию даже не читал. Просматривал некоторые, но в текст не углублялся. Решил, что обойдусь без этого, а теперь стоял и ломал голову над тем, куда лучше всего направиться. Целую минуту на это потратил. Однако так и не определился. Поэтому присел на покрытый густым мхом камень под указателем, извлек из подпространства сигарету и закурил.

Эх, хорошо! Тихо и спокойно. Теплое солнце пригревает прикрытую горкой спину, никуда не надо спешить и яв самом благодушном настроении. Но через пару минут мой сканер подал сигнал, что к развилке довольно быстро приближается группа всадников. Смущать аборигенов сигаретой не стал. Затушил ее и вдавил в грунт, а затем поднялся и вышел к обочине. Внешность при этом менять не стал. Как выглядел на девятнадцать лет после крайней модернизации организма, таким и остался, Райнером Северином.

Местные жители себя ждать не заставили. Вскоре со стороны Менска появилось шесть конников. Внешне люди как люди и лица европейские, молодые, не старше двадцати пяти лет и безбородые. А вот одежда немного странная, даже на условно древнерусскую не похожа. Все аборигены в штанах и однотонных темно-синих халатах, которые перетянуты широкими кожаными ремнями, из обуви сапоги, а головы прикрыты тюбетейками. Хотя нет. Это, скорее всего, тафья. А еще у каждого на боку шашка или сабля, и у них имелись защитные талисманы, кстати, судя по моему опыту, очень даже неплохие.

Завидев меня, всадники притормозили. Кони перестали рысить и перешли на шаг, а когда расстояние между нами сократилось до десяти метров, вперед вырвался один, гикнул, ударил коня стременами по бокам и сходу направил животное на меня. Наверное, он думал, что сможет конем сбить меня с ног. Вот только я подобного к себе отношения терпеть не стал. В последний момент уклонился и, слегка подпрыгнув, открытой ладонью приложил всадника в бок и выбил его из седла.

Наглец, пролетев несколько метров, упал на противоположную обочину и покатился в кусты, а его конь остановился и замер на месте. Остальные всадники в это время схватились за клинки и уже собирались напасть на меня толпой, когда один из них, судя по уверенному голосу, главный, выкрикнул:

— Стоять!

Всадники повиновались, а командир, покинув седло, перекинул поводья ближайшему товарищу, подошел ко мне и попытался просканировать. Естественно, у него ничего не вышло, и он, слегка кивнув мне, сказал:

— Здрав будь, человек прохожий.

Копируя его тон и поведение, я тоже кивнул:

— И тебе здоровья, человек мимоезжий.

— Ты кто? — спросил он.

— Сначала сам назовись, а потом спрашивай, — усмехнулся я.

Старший всадник, крепкий молодой мужчина с голубыми глазами, смерил меня долгим взглядом, поморщился и назвал себя:

— Я Алеко, третий сын главы рода Мещерских.

— А я Райнер Северин. Вольный человек, иду своим путем и вам вроде бы не мешал, пока твой боец не попытался меня конем стоптать.

Алеко покосился на пострадавшего парня, который как раз на карачках выбирался из кустов, и снова обратился ко мне:

— Он был не прав. Молодой и глупый.

— А раз так, тогда я заберу его лошадь.

Кто-то из всадников выкрикнул:

— Да что он себе позволяет! Княжич, разреши его проучить!

— Молчать! — не оборачиваясь, отрезал Алеко, который, как выяснилось, еще и княжич.

— Ну, княжич…

— Заткнись! — зыркнув назад, уже со злостью, повысив голос, рявкнул мой собеседник и, что удивительно, я заметил, как Алеко отвесил подчиненному ментальную пощечину, не очень сильную, но голова всадника резко качнулась и он едва удержался в седле.

Снова княжич посмотрел на меня:

— Ты в своем праве. Забирай коня.

Честно говоря, я удивился. Давно не встречал настолько уступчивого и адекватного аристократа. Ожидал чего угодно, но не того, что он сдаст назад. С чего бы вдруг? Неужели почуял, что я гораздо сильнее? Да, скорее всего, так и есть.

Молча, я направился к коню, сбросил на тракт седельную сумку и легко запрыгнул в седло. После чего развернул животное в сторону Алеко и кивнул ему:

— Благодарю. Ты справедливый человек.

Он качнул головой и спросил:

— А ты куда едешь, если не секрет?

— Пока еще не решил, — пожал я плечами.

— А давай с нами в Мещерск, — предложил он.

— А есть смысл?

— Ну, я же вижу, что ты не простой человек. А у нас скоро турнир будет. Приз для победителей более чем достойный.

— И что же это?

— Жетон для прохода в Ущелье Старого Гиты. Ты ведь понимаешь, что это даст чародею, который ищет силу?

Понятное дело, я этого не понимал. Но куда направлять трофейного коня мне без разницы. Поэтому согласился с Алеко:

— Решено. Еду с вами.

Алеко улыбнулся:

— Добро.

Вскоре вместе с новыми знакомыми я двинулся дальше. Наглый парень, которого, как выяснилось, звали Уйка, подобрал свою сумку и примостился вторым номером за спиной одного из своих товарищей. При этом он постоянно на меня косился, но настоящей злобы, которая могла бы толкнуть его на необдуманные поступки, я в нем не чувствовал. Поэтому был спокоен. А почему Алеко так повел себя по отношению ко мне, я узнал вечером, когда мы заехали на постоялый двор и он, оставшись вместе со своими воинами, смог говорить откровенно. Вот только мой призрачный шпион был рядом и я, даже находясь в бане, все слышал.

— Княжич, — обратился к Алеко боец по имени Венциг, — скажи, почему мы не прикончили этого странного бродягу в чужеземной одежке?

Краткая пауза. Алеко посмотрел на вояку, отметил, что остальные прислушиваются к разговору, и ответил:

— Потому что он один сильнее всех нас вместе взятых.

— А как ты об этом узнал?

— Вспомни, чей я ученик и поймешь. Мой учитель многому меня научил и самое первое умение — чуять того, кто хотя бы на один ранг сильнее. А этого я даже разглядеть не смог. Понимаешь, Венциг, о чем толкую?

— Не совсем, — покачал головой воин.

— Это значит, что его сила превосходит мою. А это не менее чем на три ранга. Только так можно скрыть свою мощь от более слабого.

— А если это действие талисмана? У него есть, заметил.

— Все может быть. Но такие артефакты настолько ценные, что обычный бродяга их себе позволить не может. Да и держался он слишком уверенно.

— Понятно, княжич. Теперь ясно, почему ты меня так одернул. Только не ясно, зачем мы такого опасного человека к себе домой тянем. Пусть бы к Менским или Переяславским ехал. А ты к нему не то, что ласково обращался, так еще и на турнир пригласил. Не всякого благородного до таких состязаний допускают, а это бродяга, пусть и сильный.

— Какой же ты… — махнув рукой в сторону Венцига, раздраженно буркнул Алеко, но все же пояснил свою позицию: — Мы к Менским зачем ездили? За сильными поединщиками, которые смогут на турнире показать, на что способны и накажут Слонимских, когда они снова к нам толпой припрутся и начнут нашу молодежь губить. А соседи отказались участвовать. Вот пусть этот самый Райнер против них и выйдет. Сдюжит, честь и хвала ему, да еще и пропуск в Ущелье Старого Гиты, а нет, так и не жаль его.

— Ну ты и голова, княжич… — уважительно протянул Венциг.

Больше в тот день я ничего интересного не узнал. Вечер провел в трактире при постоялом дворе, пил паршивое пиво и слушал разговоры местных мужиков, в основном мелких купцов, извозчиков и воинов из отряда охраны тракта. А с утра снова в дорогу и после полудня мы прибыли в Мещерск.

Глава 10

— С дороги!

Эти слова прозвучали, когда я покинул лавку картографа и вышел на улицу, а затем крепкий дородный мужик в расшитом серебряными нитями темно-синем чапане попытался оттолкнуть меня в сторону. Однако я уперся, встал, словно скала, и он ударился в невидимую стену силовой защиты. При этом я демонстративно не сделал ни одного движения, а свидетелей вокруг много. Так что незнакомец, который выглядел не бедным человеком и, наверняка, собирался выставить меня ищущим драк наглецом, цели не достиг и только разбил свое лицо.

— Люди! — истошным голосом, утирая рукавом кровь, завопил человек в чапане. — Чего творится-то!? Честных граждан Мещерска средь бела дня бьют! Чужаки местному жителю уже прохода не дают и кровь пускают! А я вольный гражданин второй категории и меня многие знают! В суд его! Я требую честного суда!

Из толпы, которая стала собираться вокруг нас, выскользнули два городских стражника в кожаной броне и увесистыми дубинками на поясе. Мужик, было, бросился к ним, дабы пожалиться. Но один из стражников опередил его:

— Митята, ты сам виноват. Мы все видели. Ты хотел гостя нашего князя, который приехал на турнир, выставить виновным и потом стребовать с него виру за обиду. Не в первый раз так поступаешь и все с рук сходило, а сейчас попался. Пойдем с нами в околоток, поговорим.

Взгляд мужика заскользил по лицам зевак, которым интересно посмотреть бесплатное зрелище, но поддержки и сочувствия он не получил. После чего заюлил:

— Господа стражники… Милостивцы вы наши… Защитники дорогие… Да разве я знал, что это гость князя… Да еще и в турнире участвовать будет… Случайность… Произошло досадное недоразумение и я могу все объяснить…

— В околотке объяснишь, пойдем, — стражник положил на плечо Митяты затянутую в перчатку с металлическими нашлепками ладонь. — И не дергайся.

Митята подчинился и послушно пошел за стражником, а второй кивнул мне, словно старому знакомцу. Хотя так и есть. Вот уже третий день я нахожусь в Мещерске и все это время неподалеку обязательно крутились стражники. Они простые служаки. Дали приказ присматривать за чужаком. Вот они и присматривают. Проблем от них не было, а теперь еще и помогли. По мелочи и по долгу службы. Но все равно спасибо. Поэтому я тоже кивнул стражнику и когда он снова растворился в толпе, направился к гостинице, в которой проживал…

Как я уже сказал, нахожусь в Мещерске третий день, и пока мне здесь нравится. Город весьма приличный, чистый и с широкими улицами, справными домами в несколько этажей и даже централизованной канализационной системой. Он стоит на берегу реки Данапр, наверняка, отсылка автора российского фанфика к Днепру, окружен стенами и в нем проживает более пятидесяти тысяч человек. Есть гостиницы и питейные заведения, школы и много купеческих лавок, которые торгуют всем, чем угодно, от одежды и оружия, до магических артефактов и продукции алхимических лабораторий. При этом, что характерно, местные зелья, снадобья, порошки и пилюли, по качеству не уступают тому, что производит академия «Эршвер». Чего сказать? Круто, конечно, хотя и удивительно.

Правит в городе и окрестных землях род Мещерских. Именно они основали это поселение более тысячи лет назад и с тех пор все неизменно. В период феодальной раздробленности, который можно сравнить с временами Киевской Руси 12-го века по земному календарю, они были независимыми правителями. Но несколько сотен лет назад, когда началось объединение славянских княжеств, подчинились великому чародею Чеславу. Он стал императором, а Мещерские его наместниками в этом регионе. И хотя потомственные слуги называют местного правителя князем, в столице Расийской империи, именно так называется местное государство славян, этот титул не признают. Тут вообще титулы редко используют. Главное — род, семья, общность по крови. Ну и, конечно же, ранги и категории. Но про это расскажу позже.

В данный момент Мещерском правит князь Креслав. Он держит границу с Диким полем и среди его подданных как минимум треть степняки. Мода здесь своя, мещерская, и одежда отличается от того, что считается обычным в центральных регионах империи. Поэтому местные мужчины ходят в чапанах, халатах и штанах с кожаными подшивами для езды на лошади, а женщины носят шальвары, цветастые легкие блузки и шелковые платки. Немного непривычно. Однако смотрится все вполне гармонично.

Если смотреть на карту, чем я только что занимался в лавке картографа, рядом с Мещерском еще три славянских региона. Слева в ста пятидесяти километрах Слоним. Справа в ста сорока Переяславск. А в тылу, примерно в сотне км, Менск. В последнее время род Слонимских стал слишком сильным. Болтуны в тавернах говорят, они получают поддержку мощной секты под названием «Последователи Индрика». Вот и наглеют. Каждый год в Мещерске проходит турнир для молодежи не старше двадцати лет, и разыгрываются драгоценные пропускные жетоны для прохода в Ущелье Старого Гиты. Съезжаются юноши и девушки из нескольких регионов, иногда даже из таких отдаленных, как Белая Вежа на самом крайнем юге или Чернятинск на севере. Молодые люди бьются один на один и показывают мастерство. В ход идет все, что угодно, от артефактов и магических допингов, до оружия и магии. Жертвы бывали, но в умеренных количествах и рядом постоянно дежурили целители. Обычное дело. Однако вот уже два года все призы достаются Слонимским, которые легко выносят своих противников и показательно всех калечат. Особенно Мещерских. Наместник послал сыновей к соседям с просьбой прислать в этом году бойцов посильней. Да только Переяславские отмолчались, а Менские вообще в этом году участвовать отказались. Мол, слишком опасно. И тут на тракте Алеко встретил меня. А мне чего? Можно и подраться. Тем более что приз, судя по всему, реально хорош. Кто в Ущелье Старого Гиты ходил, тот сразу в культивации на один уровень поднимался, а иногда даже на два.

Кстати о рангах и категориях, перед которыми в мире «Пяти материков» все преклоняются. Европейские авторы незначительно адаптировали систему Ван Кэцяна под более привычные понятия. Однако основа осталась. Поэтому местные жители, так же как и люди на других материках, четко разделены на категории и ранги. Можно сказать, что это даже какие-то сословные понятия, но со своими особенностями. Так как ключевой момент — природные способности и личная сила.

Проще всего с категориями.

Первая — люди с атрофированными энергоструктурами организма. Они не чувствуют энергетические потоки дольнего мира и находятся в самом низу социальной лестницы. Официальное рабство в империи отсутствует. Однако суть неизменна. Это крепостные, которые не имеют никаких прав. Шансов подняться даже на одну ступень у них практически нет. И удел таких людей, коих по моим прикидкам, свыше восьмидесяти процентов, трудиться до самой своей смерти на местную знать, магические культы и «милостивого государя-ампиратора».

Вторая — граждане с правами. Эти уже чувствуют энергопотоки и видят проявления магии. Таких людей примерно шестнадцать процентов. Они вольные, а значит, могут выбирать место жительства и профессию, учиться в школах, в том числе и с магическим уклоном, покупать недоступные первой категории товары и развиваться.

Третья — уверенные пользователи. У них с рождения все в порядке с организмом и сильные духовные центры. Следовательно, отличные перспективы. Перед такими людьми открыты все двери, и они везде в почете. Этих два процента. Может, немного больше.

Четвертая — одаренные. Про них и говорить нечего. Талант в любом мире талант. Особенно если отличные генетические данные и длинная родословная из сотен благородных предков, которые, конечно же, были чародеями. Подобных счастливцев активно тянут в секты и с малолетства прививают им чувство превосходства над другими.

Ну и пятая — гении. Понятно, что подобных людей уже даже не процент, а ничтожная доля процента. И, как правило, это потомки аристократических родов, у которых светлое будущее. Хотя завистников у них тоже хватает и порой гениям, особенно когда на молодняк нацеливают отряды профессиональных киллеров, приходится нелегко.

С рангами немного сложнее. Просто потому, что их целых двенадцать и в каждом десять уровней.

Юнак (он же новичок, в китайском изложении «Элементарная поступь Смертных царств») — становится на путь самосовершенствования.

Ученик («Продвинутая ступень Смертных царств») — уже может незначительно использовать энергопотоки и в его арсенале пара-тройка заклинаний или приличная техника.

Старший ученик («Духовная ступень Смертных царств») — начинает модернизировать и перестраивать тело, усиливает энергоструктуры и духовные центры, сгущает кровь и приближает организм к идеалу. Заклинаний и приемов у него больше, а мощность и скорость на порядок выше ученика.

Адепт («Небесная ступень Смертных царств») — снова усиление и, как правило, возможность осваивать левитацию без применения заклинаний, когда это необходимо, частично усиливая и перестраивая организм.

Чародей («Императорская ступень Смертных царств») — полноценный маг, который освоил под сотню заклинаний, легко оперирует энергетиками дольнего мира и начинает активно применять телекинез.

Наставник («Ступень повелителя Смертных царств») — этот ранг стартует с возможности осваивать ментальную магию и подавлять аурой более слабых.

Мастер («Высшая ступень Смертных царств») — маг все познал и все умеет, его сила очень велика, а духовные центры развиты, в теле появляются собственные накопители чистых эргов и он может создавать подпространственные миры без применения артефактов.

Великий мастер («Первая ступень вхождения в Духовное царство») — чародей обретает бессмертие и появляется возможность полноценно использовать не только энергопотоки дольнего мира или чистые эрги, но и природные силы.

Магистр («Вторая ступень вхождения в Духовное царство») — полное освоение управления природой, с возможностью производить частичное терраформирование.

Архимаг («Третья ступень вхождения в Духовное царство») — подключение к информационному полю планеты и создание пробоев между мирами.

Полубог («Первая ступень Божественного царства») — огромная мощь, бессмертие, при наличии ресурсов создание собственных миров, частичное использование энергии от молитв последователей и так далее по длинному списку. Четких параметров нет.

Бог («Вторая ступень Божественного царства») — возможность создавать свои миры и пространства, полноценное обожествление души с возможностью перерождаться, сохраняя память, и переход на использование энергетики своего культа, как основного источника питания.

Все это я узнал без особого труда, подслушивая аборигенов и подсматривая за их жизнью. При помощи призрачного шпиона даже на паре занятий в местной магической школе побывал, а потом в кабинете князя, когда он принимал доклад своих сыновей. И, в общем-то, структура рангов и категорий этого мира мне ясна. Однако она не идеальна, и я ее на себя примерить не могу. Других оценивать не сложно, тем более что в школе для молодых чародеев освоил прием, который дополнял истинное зрение и помогал довольно точно оценить статус любого человека, кто слабее меня, и не прикрыт мощным защитным артефактом. А вот присвоить самому себе ранг не получалось. Просто потому, что я не стандартный человек. А если говорить прямо, после моей гибели в мире Кама-Нио вообще не человек. Я вне рангов и категорий. Кстати, не только этой реальности, но и всех остальных, где мне приходилось бывать. Вот как оценить разумное существо, которое являлось полноценной копией другого, и было помещено в тело умирающего аристократа, а затем внедрило в себя кмиты, развилось и получило Искру Творца, после чего умерло, модернизировало биологический конструкт, и снова вернулось в общество живых? Да никак. Это невозможно. Ну а если посмотреть на систему «Пяти материков», то я вообще уникум. Бессмертия добился. Пусть не божественного, но все же бессмертия. Но при этом левитацию и телекинез до сих пор не освоил. Почему? Нет у меня таких знаний. Искра зажала, а никто другой со стороны, типа, по дружбе, не поделился. Поэтому для тех же самых полетов до сих пор применяю заклинания.

Ладно. С этим я еще разберусь, а пока, продолжая движение к гостинице, сканировал проходящих мимо людей по методике местных магов, и сразу определял их ранги.

Навстречу идет средних лет симпатичная горожанка. Взгляд. Сканирование. Результат: «Юнак третьего уровня».

За ней следом вислоусый дядька с мозолистыми руками, наверное, кузнец: «Юнак восьмого уровня».

А вот еще один крепкий мужик, он при оружии, не иначе, воин из дружины: «Ученик пятого уровня».

Взгляды налево и направо. Может, кто посерьезней есть. Ага… Нашел… Знатный аристократ на отличном коне в сопровождении трех воинов… Кто ты у нас? Есть результат: «Старший ученик седьмого уровня».

Наконец, добрался до гостиницы. Начал подниматься на второй этаж, где находилась моя комната, и снова неприятности.

На лестнице, преградив мне дорогу, стояли два румяных крепких парня. Как и большинство горожан, в перетянутых поясными ремнями чапанах. Однако цвет интересный — зеленый. Такие на границе со степью носили только выходцы из Слонима. Да и ранги у них серьезные, старший ученик девятого уровня и адепт первого, а они не старше двадцати лет. Неужели те самые бойцы, с которыми придется завтра за пропуска биться? Вероятнее всего, так и есть.

Расталкивать слонимцев сразу не стал, а замер на лестнице. Как и положено, они попытались меня просканировать. Естественно из этого ничего не вышло. После чего они переглянулись и один из них спросил:

— На турнир приехал?

— А тебе какое дело? — усмехнулся я.

— Мы из Слонима, — нахмурился он. — Это так, к сведению, если еще не понял.

— Мне без разницы, — пожал я плечами и двинулся на них. — Дайте пройти.

Если бы они освободили проход, ничего бы не было. Однако они уперлись. Встали плечом к плечу и сами двинулись на меня.

Столкновение было жестким. Каждый выставил силовой щит и вроде бы мы еще не бились, противостояние уже началось. Каким-то образом слонимские парни смогли объединить свою мощь, и давление оказалось ощутимым. Но раз уж я двинулся вперед, назад сдавать нельзя. Я все-таки посильней и, проломившись через них, сбросил одного через жалобно скрипнувшие перила вниз. Ему не страшно. На пол он приземлился без проблем. А вот второго давление моего силового щита едва не размазало по стене. И только когда я прошел мимо, он скатился вниз на один пролет.

Продолжения не последовало. По крайней мере, сразу. Меня никто не преследовал, и слонимцы не выкрикивали вслед обидных слов или оскорблений. Просто стычка и не более того. Однако, добравшись до комнаты, я отправил к ним призрачного шпиона. Подумал, что они могут сболтнуть интересную информацию. Да не вышло. Они вернулись к себе и, если даже общались, то при помощи мыслеречи. Так что призрака я рассеял, а сам присел за столик возле окна и продолжил работать.

Для начала более пристально изучил деньги Расийской империи, бумажные банкноты с магическими печатями номиналом в один, три, пять, десять, двадцать пять и сто империалов. На каждой банкноте свой особый рисунок, а под ним подпись: «Банковские билеты обеспечиваются кристаллами маны, драгоценными металлами и другими активами Государственного банка империи». Эти деньги я, кстати, получил в филиале того самого Госбанка, без проблем обменяв на пачку купюр пару золотых слитков. Что само по себе хороший признак устойчивой и разветвленной финансовой системы страны.

Далее достал купленный в книжной лавке толстый справочник под названием «Места силы, аномальные зоны и великие артефакты Расийской империи». После чего, без спешки листая страницы, стал составлять план посещения наиболее интересных локаций и похищения (присвоения, экспроприации, взятия, завладения, захвата и заграбастывания) артефактов, которые могли бы мне пригодиться. Потратил на это три часа и был собой доволен. Этот мир очень богат и кое-что в моей голове сложилось.

Для начала пройду Ущелье Старого Гиты. Это в любом случае должно меня усилить. Потом прогуляюсь домой. А когда вернусь, займусь сектами. Перво-наперво «Последователями Индрика», в собственности которых Башня Пространства и Времени. Затем «Огненными братьями», которые оберегают от посторонних Озеро Непорочного Пламени. А после этого «Белоснежными крыльями», где толпа безумных чародеек стережет сад с самыми настоящими молодильными яблоками, которые, как я понял, квинтэссенция видоизмененных под воздействием энергетик дольнего мира природных сил планеты.

Повторюсь, это для начала. А так-то мир огромен и если все правильно делать, не попадаться и вовремя уносить ноги с места преступления, я так раскачаюсь, что даже Древним богам нашей реальности тошно станет.

Вот с такими мыслями я и заснул. На лице улыбка, а в душе покой. И утром, когда за мной в сопровождении дружинников прибыл Алеко, я отправился на ристалище за городом.

Глава 11

Очередная победа слонимского бойца. Проигравший, невысокий парень в безрукавке из волчьей шерсти и полосатых штанах, вылетел за пределы турнирного поля и, пропахав носом землю, замер без движения. Он жив, хотя и потерял сознание. Значит, целители приведут его в порядок. А победитель, стройная русоволосая девушка, к слову, единственная представительница прекрасной половины человечества в составе слонимской делегации, горделиво вскинула узкий подбородок, прикрыла симпатичное лицо полупрозрачной вуалью и направилась в сторону своих земляков, которые приветствовали ее одобрительными выкриками.

Этот бой проходил почти в самом конце первого этапа поединков. Еще один и моя очередь. Жеребьевка проводилась честно, претензий к судьям у меня нет, и так получилось, что на ринг я выйду последним. Поэтому мог спокойно наблюдать за тем, как проходили бои. И, честно говоря, я в некоторой растерянности. Участники турнира, несмотря на свою молодость, бойцами оказались весьма серьезными. И о том, что я увидел, необходимо рассказать по порядку.

Всего на турнир прибыло шестьдесят четыре человека: двадцать мещерских, десять слонимских и десять переяславских, а остальные вольные бродяги из лесов и степей в радиусе тысячи километров вокруг Мещерска. Говорят, раньше участников было больше и порой собиралось несколько сотен молодых людей. Поэтому турнир мог длиться три дня, а сейчас, в основном из-за не спортивного поведения слонимских, желающих рискнуть своей жизнью гораздо меньше, а те же самые менские вообще никого не прислали. И вот, весь молодняк с магическим потенциалом, в ранге от ученика до начальных уровней адепта, собрался возле турнирного поля с каменной основой за городом. Судьи уже ждали, регистрация прошла быстро и на трибунах вокруг площадки примерно сто на сто метров, стали располагаться многочисленные зрители. А вскоре на летающей серебристой лодке, которая была украшена затейливой резьбой и покрыта коврами, вместе с наследником прибыл местный властитель Креслав.

Под приветственные крики толпы и грохот щитов дружины, лодка опустилась на широкую трибуну для особо важных гостей. Позже туда подтянулись представители местной аристократии и наиболее сильные маги Мещерска. Князь уже собрался объявить о начале боев, но в небе появился еще один летательный аппарат. Не лодка, а полноценный корабль вроде драккара с белоснежными парусами, на которых красовалось изображение мощного вороного жеребца с двумя золотыми рогами. Как я вскоре узнал, это герб секты «Последователей Индрика». Ну а сам Индрик единорог с двумя рогами, разумное магическое существо в ранге великого мастера. На этом корабле находились негласные покровители слонимских отморозков, два седобородых чародея в халатах с золотым шитьем, а вместе с ними свита из десятка адептов. Причем несколько адептов использовали летающие мечи и парили рядом с кораблем. Как говорится — хороший понт дороже денег. Сами по себе, как боевое оружие, широкие металлические мечи-артефакты из легких сплавов бесполезны, но стоящие на них маги выглядели красиво и величественно.

Тем временем один из главных сектантов представился и назвал себя Моданге Огненным, а второй сообщил, что он Милон Хортецкий. Сделали они это, применяя магию и довольно нагло демонстрируя ментальное подавление, а Креслав, несмотря на свой статус правителя, гораздо слабее этих магов. Это понимали все. Поэтому одернуть гостей правитель не решился и сказал то, что был должен. То есть сообщил, что рад видеть таких уважаемых магов на этом турнире.

Корабль сектантов завис рядом с трибуной князя и судьи объявили о начале жеребьевки. Я оказался в последней паре и против меня парень-лесовик в ранге старшего ученика. После чего начались поединки, а ко мне подошел Венциг, воин из свиты Алеко, и попросил отойти в сторону. Опасности не было, и я подчинился, отошел к трибунам и здесь смог поговорить с сыном местного правителя, который выглядел крайне встревожено и сразу перешел к сути.

— Райнер, мы с тобой не друзья и даже не земляки. Мы один другому никто. Однако именно я пригласил тебя на это состязание. По этой причине чувствую ответственность за твою судьбу и хочу предупредить, что все идет совсем не так, как было задумано и как хотелось бы моему батюшке. Появление сектантов, которые поддерживают слонимских, для нас полная неожиданность и чего они хотят нам неизвестно. Но одно можно сказать точно — ничем хорошим это не закончится. Они здесь, чтобы поддержать своих подопечных и показать собственную силу. Значит, бои будут еще более жестокими, чем ожидалось, а наши поединщики слабее и, скорее всего, сталкиваясь со слонимскими, отступят. А насчет тебя не знаю, сам решай.

— Меня слонимские и сектанты не пугают, — пожал я плечами.

— Да тебя, как я посмотрю, вообще ничего не пугает, — покосившись на меня, усмехнулся он. — Только встречал я таких крутых парней раньше не раз и не два, ломом подпоясанных. Вам даже демоны не ровня. Однако на каждого такого героя найдется управа. Ты скрываешь свой ранг и это твое право. Но вряд ли ты выше адепта на шестом-седьмом уровне, а сектанты прислали полноценных чародеев. Черт бы их побрал. Чародеев. А они люди спесивые, наглые и мстительные. Поэтому, если ты слишком легко победишь кого-то из слонимских бойцов или пройдешь в финал, они постараются спровоцировать тебя на драку со своими последователями. Ну а если не выйдет, все равно твое лицо запомнят и достанут после турнира. Понимаешь, о чем я толкую?

— Понимаю, — кивнул я. — Вот только от участия в турнире отказываться все равно не собираюсь.

— Как знаешь, Райнер. Я тебя предупредил, а дальше ты сам. Моя совесть чиста.

Обменявшись кивками, мы расстались. Я вернулся к площадке под навесами возле трибун и стал наблюдать за боями. А посмотреть было на что. Как я уже отмечал, участники не старше двадцати лет и могли использовать в поединках все, что угодно, от допингов и артефактов до самых убойных заклинаний. А чтобы не пострадали зрители, каменная площадка ристалища генерировала защитное силовое поле и заметно ослабляла наиболее смертоносные эффекты артефактов, которые использовались участниками. Поэтому бои были интересными и, как правило, скоротечными. Самый длинный поединок первого этапа длился три с половиной минуты. Тогда два мещерских бойца, не желая вредить один другому, стали меряться чистой силой и все закончилось, когда один вытолкнул другого за пределы ристалища. Ну а самый короткий уложился в четырнадцать секунд. Слонимский боец столкнулся с переяславским и, ускорившись, подлетел к противнику, а затем отвесил ему смачную магическую оплеуху. Разница в уровнях между поединщиками заметная. Боец из Слонима адепт третьего уровня, а переяславский старший ученик пятого. Между ними восемь ступеней разницы. По местным меркам огромная пропасть. Так что исход очевиден. Переяславский лишился нескольких зубов и потерял сознание, а слонимский боец, ехидно посмеиваясь и грозя в сторону навеса с мещерскими бойцами пальцем, покинул ринг.

Что же касательно применения допингов и артефактов, то на первом этапе боев они применялись редко. Здесь и сейчас, с учетом защитного эффекта от магического ристалища, зачарованная броня и оружие большой роли не играли, да и артефакты сильного превосходства дать не могли, а по закону победитель забирал то, что выпадало с побежденного. Вот и не спешили молодые культиваторы использовать ценные предметы. Тем более что большинство совсем не богачи и пара бойцов, которые все же решились использовать такое усиление, проиграла. В результате чего один лишился зачарованного меча, а другой артефакта с огненными стрелами. Ну а допинг штука вообще коварная. Усиление временное, а потом откат и упадок сил. Следовательно, его необходимо использовать только в конце, на финальном рывке. Поэтому на первом этапе боев магические зелья никто не использовал.

— На ристалище приглашается Райнер Северин! — после окончания очередного поединка, наконец-то, объявил местный глашатай и его усиленный магией зычный голос разнесся над полем.

Я двинулся на каменное поле, прошел через прозрачную силовую защиту и снова голос глашатая:

— На ристалище приглашается Миха Горын!

А вот и мой первый противник, крепкий русоволосый парень в кожаной безрукавке поверх голого тела, серых сапогах и полотняных штанах. На плече узловатая дубинка. Плечи широкие. Кажется увальнем. Однако это не так. У меня опыта более чем достаточно и хорошего бойца я видел сразу, а он еще ко всему этому в ранге старшего ученика на девятом уровне. Так что точно не слабак.

Помахивая дубинкой, от которой исходил еле заметный магический фон, соперник замер напротив меня. Глашатай объявил о начале поединка, и я стал действовать. Мог бы немного побегать, изобразить равенство сил с Горыном и потом, напрягая «последние» силы, победить. Но зачем? Здесь и сейчас я никого не опасался. Даже чародеев секты Индрика. Это для местных жителей и Креслава они авторитетные маги, а я плевать на них хотел. Поэтому сразу решил, что к цели буду идти по кратчайшему пути. Вот и не тормозил, ускорился, сблизился с противником и пропустил над головой его зачарованную дубину, а затем врезал ему кулаком по челюсти, услышал хруст костей и сделал шаг в сторону.

Оказалось, что я выиграл свой первый бой всего за восемь секунд. Опередил слонимского бойца и даже установил рекорд на этом поле. После чего, дождавшись объявления, что стал победителем, машинально просканировал тело Горына, которого потащили к целителям, и покинул ристалище.

Снова жеребьевка. Участников осталось тридцать два. Против меня в этот раз слонимский боец. Как раз того, чего хотел Алеко и его отец. Чужак против основного конкурента и если я одержу победу, а так оно и будет, к Креславу никаких претензий.

Первый бой второго тура. Переяславский боец против смуглой девчонки из Дикого поля. Оба примерно на одном уровне, старшие ученики. Пару минут, не сближаясь, они обменивались заклинаниями. Парень метал молнии, а девчонка пыталась закидать его острейшими деревянными шипами. Но в итоге победил переяславец. Удачно попал в ногу степнячке, и она сдалась.

Второй бой. Мещерский против слонимского. На первом этапе представители этих двух территорий не сходились. Поэтому смертей не было, а во второй тур прошли девять слонимских и двенадцать мещерских. Разница между поединщиками незначительна. Слонимский боец на первом уровне адепта. А местный боец Лиго Вешняк, один из лучших в своем поколении, старший ученик на последнем уровне. Допингов и артефактов оба парня не использовали. Можно было побороться на равных. Никто не отказался, соперники сошлись и слонимский сразу показал, насколько он может быть сильным, быстрым и жестоким. Под одобрительные выкрики своих товарищей юноша моментально сформировал что-то вроде «Призрачной косы смерти» и метнул ее в мещерского, который не успел уклониться или поставить щит. Поэтому заклинание слонимского просто снесло ему голову, и она покатилась по каменной площадке.

Конечно же, местные жители, которых среди зрителей подавляющее большинство, встретили гибель земляка с негодованием. С трибун раздались выкрики:

— Убийца!

— Мерзавец!

— Подлец!

— Кровавая слонимская псина!

— Тварь! Лиго тебе зла не сделал! Зачем ты его убил!?

— Бей слонимских!

Кое-кто из разгоряченных горожан даже пытался покинуть трибуны, чтобы прорваться к слонимским бойцам, которые отнеслись к выкрикам местных довольно спокойно. Однако охрана не дала негодующей толпе разгуляться и глашатай, снова используя магию, потребовал соблюдать спокойствие, подтвердил победу слонимского участника и объявил о начале следующего боя.

Как раз пришел черед выйти мне и очередной противник знакомая личность. Один из тех слонимских парней, с кем я вчера не поделил лестницу в гостинице. Увидев меня, он расплылся широкой улыбкой и радостно завопил:

— Тебе трында! Сдавайся, наглый чужеземец, признай поражение и встань на колени! Тогда выживешь!

Слова слонимского услышали многие и, с учетом того, что его товарищ только что прикончил местного, симпатии горожан Мещерска, естественно, были на моей стороне. Поэтому, почуяв, как со стороны трибун в мою сторону покатилась теплая эмоциональная волна, я не сдержался и помахал в сторону зрителей руками, а затем выкрикнул:

— Смерть Лиго будет отомщена!

— А-а-а!!! — прокатился по трибунам неразборчивый гул.

Глашатай объявил начало боя и слонимский, надо отдать ему должное, действовал быстро. За секунду перед ним возникли три магических формации, видимо, домашняя заготовка, и пока одна его прикрывала, две другие, развернувшись в самонаводящиеся плазменные копья, попытались меня атаковать. Сильная техника. Признаю это. И если бы я стоял на месте, пришлось бы сначала прикрыться силовой защитой, а только потом переходить в контратаку. Однако не успели плазменные копья ударить туда, куда направил их создатель, как я уже был рядом с ним, проскользнул под его защитной формацией и прыгнул вперед.

Слонимский боец ничего подобного не ожидал. Он и видел-то меня не четко, потому что я быстрее. Вот он и растерялся, а когда я, обхватив голову румяного парня ладонями, рывком свернул ему шею, умер легко.

Труп слонимского опустился на камень. Трибуны одобрительно взревели, и от них ко мне устремился новый поток позитива. А вот со стороны летающего корабля негатив и несколько сканирующих заклинаний. Все понятно. Сектанты хотели узнать мой истинный ранг. Только зря они это. Все-таки я вне рангов и категорий. Да и вообще не от мира сего.

Приняв положенные почести от зрителей, я вернулся на свое место и продолжил наблюдать за поединками второго этапа. Еще четыре раза слонимские сталкивались с мещерскими и местные, не желая рисковать, получив указания своих наставников, признавали поражение и уходили. Так что, как ни крути, они объективно слабее гостей. И в третий этап вышло семь слонимских бойцов, три мещерских, три переяславских, два вольных бродяги и Райнер Северин.

Дальше биться планировалось следующим образом. Сходятся восемь пар. Победители проходят сразу, а для тех, кто вылетел, проводятся дополнительные бои. Против меня снова слонимский и я оказался в первой паре. Кстати, против девушки по имени Катя Вербина. Убивать ее или калечить я не собирался. Все-таки не зверь какой. Но победить планировал максимально эффектно. Вот только планы и реальность часто не совпадают. Так же получилось и сейчас. Все по заветам Виктора Черномырдина: «Хотели как лучше, а получилось как всегда».

Перед выходом на ристалище моя противница показательно приняла допинг. Выпила из склянки эликсир и спустя минуту ее понесло. Она выскочила на поле и, пару раз легко подпрыгнув, с трудом сдерживая рвущиеся из нее силы, завопила что-то неразборчивое, то ли улюлюкала, то ли пыталась петь. Я видел подобное много раз и сам, помнится, в бытность гвардейцем Черной свиты, перед боем глотал допинги, рвался в битву и славил императора. Так же и у девчонки. Она хотела драки и ради победы была готова поворачивать вспять реки, сносить горы и побеждать врагов. Вперед и только вперед! К цели! А все остальное, включая собственную жизнь, не важно. И когда глашатай дал команду начать бой, она сама метнулась мне навстречу. Ее ладони стали покрываться синим туманом, от которого веяло смертью, и пусть я не знал, какую магическую технику она применила, сталкиваться с этой дрянью мне хотелось.

Легко уклонившись, я ушел в сторону и пнул девчонку в бок ногой. Она пошатнулась, но не упала. Замерла. Прыжком развернулась в мою сторону и метнула плотные комки синего тумана.

Снова я ускользнул, а затем попытался обойти Катю по флангу. Однако не вышло. Девчонка двигалась слишком быстро и одновременно с этим продолжала закидывать меня комками магического тумана. Причем противница, безжалостно сжигая резервы тела, постоянно наращивала свою скорость. Она не в адеквате. Это все объясняло. По этой причине пришлось действовать жестко. И когда она рванула в очередную атаку, в последний момент я поставил перед ней силовой щит, и девчонка так в него врезалась, что разбила себе в кровь лицо. А когда Катя отшатнулась, я шагнул к ней навстречу и, сбивая противницу с ног, провел подсечку. Однако эта обдолбанная допингом дура, даже падая, собралась кинуть в меня очередное заклинание в виде комка синего тумана, но поскользнулась и разрядила его в себя. Да так неудачно, что прямо в лицо.

Есть заклинания, которые не вредят своему создателю. Только для этого в плетение или формирование магического конструкта вносятся дополнительные изменения. А это время и силы. Да и не все это умеют. Девчонка торопилась. Била наиболее смертоносным заклинанием из своего, как мне думается, не особо огромного арсенала. Она не хотела его усложнять и, наверное, считала, что не попадет под свой удар. А вышло иначе. Комок синего тумана, столкнувшись с ее плотью, моментально пожрал лицо, разъел органику и обнажил кости. Была красотка, а стала страхолюдина. Мертвая. Так что роли это уже не играет.

Очередная победа. Одобрение зрителей и негативное внимание от сектантов. Поединки продолжились своим чередом, и в итоге была выявлена десятка победителей. Больше никто не погиб и заветные жетоны для прохода в Ущелье Старого Гиты, помимо меня, получили шесть слонимцев, два переяславца и один мещерский. Правитель города лично спустился на ристалище и вручил каждому жетон из черной бронзы. Вход в Ущелье, которое находится невдалеке от города, сразу после завершения состязаний. Вроде бы все. Мероприятие прошло. Но вмешались сектанты.

Креслав собирался объявить горожанам, что можно расходиться и в этот момент, прерывая его на полуслове и ментально подавляя людей, раздался голос Милона Хортецкого:

— Чародей великой секты «Последователей Индрика» требует слова!

Это настоящая наглость. Пусть я не силен в местных обычаях, просто потому, что чужак в этом мире и многого не знаю. Однако люди везде и всегда остаются людьми. Поэтому даже я понимал, что прерывать местного правителя, за которым стоит император, нельзя. Тем более используя магические приемы подавления и усиления. Да еще и требуя права выступить. На месте Креслава я бы не стерпел и, даже находясь на более низкой ступени магического развития, одернул бы наглеца. В конце концов, вряд ли он прямо сейчас стал бы устраивать беспредел и начинать войну, а наглецы борзеют там, где чувствуют слабину. Вот только мы с правителем Мещерска разные и Креслав, заметно побледнев, опустил голову и согласился:

— Говорите…уважаемый Милон…

Чародей секты покинул свой летающий корабль на мече. Понторез хренов. Он завис над центром ристалища, с презрительным выражением лица окинул трибуны взглядом и заговорил:

— Правитель Креслав, жители города Мещерска и участники поединков. Всем вам известно, какую силу мы представляем и до сих пор секта «Последователей Индрика» никогда не вмешивались в дела этой имперской провинции. Однако до нас дошли слухи, что правитель Мещерска не может должным образом проводить розыгрыш жетонов для входа в Ущелье Старого Гиты. С каждым годом все больше бессмысленных смертей среди подающей надежды молодежи, недостаточная организация и уменьшение числа участников… Мы не могли пройти мимо этого и глава нашей великой секты мастер Аскольд Рерский прислал нас лично посмотреть, что здесь происходит. Так и что же мы увидели? Слухи оказались верны. Поэтому я открыто заявляю, что в ближайшее время секта «Последователей Индрика» намерена взять вход в Ущелье Старого Гиты под свой контроль.

Креслав пытался что-то возражать. Только у него ничего не вышло. Он не мог сбросить ментальное подавление Милона и выглядел довольно жалко. А потом и вовсе сказал, что с этим делом будет разбираться император, и ушел. Так что он проиграл по всем статьям. И ладно бы так. Разборки местного правителя с сектантами меня не касаются, но тут Милон обратил свое внимание на меня, и на плечи опустилась невидимая тяжесть чужой силы. После чего чародей сказал:

— Чужеземец, ты победил, но убил двух человек. Формально правила не нарушены. Однако ты не прав. Поэтому…

Слушать его речь дальше я не собирался и, слегка передернув плечами, сбросил ментальное подавление сектанта и сам его атаковал. Мой голос наполнился силой и, снизу вверх посмотрев на него, я спросил:

— Ты кто такой, чтобы со мной так говорить?

Милон покачнулся на мече и едва не рухнул вниз, а я применил заклинание левитации, поднялся над ристалищем, завис перед чародеем и поймал его взгляд:

— Я задал тебе вопрос. Отвечай!

Горло чародея, который еще минуту назад казался небожителем и вершителем чужих судеб, а теперь перепугался, стал издавать неразборчивые хрипы. Он снова покачнулся на своем мече и, наверное, свалился бы вниз, но к нему на помощь поспешили собратья. В драку они кидаться не стали, проявили осторожность, и это правильно. Адепты на летающих мечах окружили Милона и помогли ему частично рассеять мое давление, а второй чародей подогнал вплотную корабль и обратился ко мне:

— Чужеземец, перестань!

Усмехнувшись, я перестал давить Милона и, посмотрев на Моданге Огненного, вопросительно кивнул ему:

— Так что там насчет того, что я не прав?

Этот чародей сориентировался быстро и замотал головой:

— Мой коллега неправильно выразился. Он не то хотел сказать.

— Тогда какие ко мне претензии?

— Никаких.

— Хорошо, — не стал я с ним спорить, опустился обратно на ристалище и обратился к одному из организаторов: — Так чего там с Ущельем? Идем или так и будем здесь стоять?

Глава 12

Писатели, сценаристы, кинематографисты и прочие Творцы, создавая новые миры и упоминая магические или технические предметы и локации, которые не существовали в родной реальности, крайне редко описывают их в подробностях. И это нормально. Как правило, читателю, зрителю или игроку они не нужны и не интересны. Ведь потребитель интеллектуального продукта погружается в придуманный мир совсем не для того, чтобы тратить свое время на нудные описания и тактико-технические характеристики. Поэтому детали остаются за скобками или за кадром, а окончательное их формирование уже дело Вселенной, которая не придумывает ничего нового, а берет необходимый аналог из собственных банков данных. А там есть из чего выбрать, так как миров неисчислимое количество и существо, которое в моей реальности принято считать Первобогом, наверняка, было не единственным представителем своего вида.

Вот о чем я размышлял, когда десять победителей турнира в сопровождении дружинников мещерского правителя, нескольких организаторов и сектантов Индрика на повозках двигались к Ущелью Старого Гиты. Российский автор, который писал фанфик на «Пять материков» Ван Кэцяна, разбрасывал по тексту сотни локаций, и думать не думал, что когда-нибудь Райнер Северин отправится проходить одну из них. Но из всего вышеизложенного вытекает новый вопрос. Что же такое Ущелье Старого Гиты на самом деле? Аборигены говорят, что это реальное ущелье, в котором постоянно висит густой туман. Войти в локацию может только тот, кому не исполнилось двадцать лет и у него есть жетон-пропуск, а потом каждый видит свое. Одни свидетели утверждали, что в ущелье ничего особенного не происходит, проходишь его и все. Другие разговаривали со странным стариком в рваной хламиде, который представляется как Гита, а потом делится с молодыми магами знаниями или модернизировал их тела. А третьи вообще временно теряли память, как вошли в ущелье помнят, а как его пересекли и покинули нет. Но одно неизменно. Выбравшись на свежий воздух, после обязательного сканирования каждый узнавал, что поднялся на один или два уровня, стал сильнее и обрел крупицу новых знаний.

В общем, целых два часа, пока добирались до локации, я пытался понять, что такое Ущелье Старого Гиты. Однако четкого мнения по этому вопросу так и не составил. А когда мы подошли к узкому горному проходу, в глубине которого клубился густой серый туман, услышал мысленный посыл очнувшейся Искры Творца:

«Не входи туда. Не надо. Там неизвестность. Я не могу определить, что находится в ущелье».

«Очнулась?» — добавив в ответный посыл усмешку, отправил я Искре вопрос.

Молчание. Искра не посчитала нужным ответить. Да и черт бы с ней. Чем больше с этим осколком Первобога общаюсь, тем меньше у меня к Искре почтения. Мне необходимы знания, которые помогут в кратчайшие сроки стать сильнее, а она ими не делится. Про это уже говорил. Но только недавно пришел к выводу, что у нее, скорее всего, есть программа, по которой она действует. Как пример, заложена в Искру установка — дать носителю пять или шесть информационных блоков в течение десяти лет, и она следует этому плану. А если носитель усваивает информацию быстрее среднестатистического плана и опережает сроки развития? Что тогда? Искра его тормозит. Вот что происходит. Логично? Вполне. И это многое объясняет. В том числе и тот факт, что многие носители Искры до меня сами ее блокировали. Получали первичную информацию и дальше развивались самостоятельно, без надоедливых подсказок осколка с заложенной программой. Может и я так же поступил бы, но решил пока не торопиться. Все-таки она не только советник, а еще и дополнительная линия обороны, которая вступит в дело, если враг окажется сильнее и умнее носителя…

— Внимание! — прерывая мои размышления, подал голос один из организаторов, дородный мужик в сером чапане по имени Доброга, кстати, адепт шестого уровня. — Вы все знаете, что должны делать! Однако я повторюсь! Держите жетоны в руках! Входите в туман и двигайтесь вперед! Опасности нет! Но вы можете заблудиться! Поэтому никуда не сворачивайте! Видимость не более трех метров! Ваша задача — пройти через ущелье! Это все! Встретимся с другой стороны!

Организатор замолчал и победители, достав заветные бронзовые жетоны, один за другим двинулись в туман. Первыми были слонимцы, а за ними переяславцы и единственный мещерский боец. Я последний. Подошел к входу в ущелье, кинул взгляд на висящий в ста метрах над землей корабль сектантов, усмехнулся и попытался просканировать туман. Однако у меня ничего не вышло. Исследовательские и поисковые плетения, при соприкосновении с ним, просто рассыпались. И тогда я прислушался к своему чутью. Опасности нет. Чуйка молчала. А раз так, сомневаться не надо и я широким шагом направился в ущелье.

Туман сомкнулся вокруг меня. Под ногами тропа. Других победителей турнира не видно и не слышно. Где-то слева журчит горный ручей, а справа выщербленная каменная стена и, двигаясь вдоль нее, я должен пройти ущелье.

Долгое время ничего не происходило. Я шел по тропе и ничего не ощущал. Но примерно через сорок минут туман немного рассеялся. Видимость улучшилась, и в стене проявились прямоугольные узкие щели, из которых доносилось негромкое ровное гудение, словно там работал какой-то механизм вроде генератора электроэнергии.

Торопиться некуда, и я приблизился к стене вплотную, послушал гудение, снова попытался провести магическое сканирование и потерпел неудачу. А затем увидел в стене узкий отнорок. Как раз такой, чтобы мог пройти один человек. Это любопытно и, хотя организаторы говорили, что нельзя покидать тропу, я все-таки отклонился от маршрута.

Шаг. Другой. Третий. Перед лицом яркая вспышка. На мгновение я ослеп. В глазах слезы и острая резь. Настолько сильная, что я едва не применил заклинание исцеления. Однако вскоре проморгался. Зрение восстановилось, и я обнаружил, что нахожусь в небольшой комнате, а передо мной голографическое изображение бородатого деда в рваной хламиде. Он висел в полуметре над ровным каменным полом и выглядел, словно живой. Вот только меня не обманешь. Голограмма есть голограмма. Пусть даже качественная.

— Перед тобой старый Гита, — услышал я голос из замаскированного настенного динамика, и голограмма старика шевельнула губами. — А кто ты?

— Райнер Северин, — представился я.

— Победитель турнира? — уточнил Гита.

— Он самый, — я приподнял бронзовый жетон, который по-прежнему был зажат в моей ладони.

Голограмма кивнула:

— Хорошо. Очень хорошо. Ты пришел за силой и знаниями. Все за ними сюда приходят, и ты получишь то, чего жаждешь. Пока ты шел по тропе, я наблюдал за тобой. И пришел к выводу, что передо мной не стандартный чародей. Впервые с таким сталкиваюсь и теперь не знаю, что тебе дать.

— А может, я сам выберу, что мне необходимо? — ни на что особо не надеясь, предложил я.

— Давай попробуем, — усмехнулся Гита и щелкнул пальцами. — Дам тебе три дара. Сможешь выбрать один.

Моментально передо мной развернулся широкий экран монитора, который был усеян пиктограммами и рунами. Сработала моя способность понимать неизвестную письменность. Несколько секунд ушло на подготовку и осознание нового, а затем я обнаружил, что монитор транслирует схемы возможного развития моего организма. В частности есть три направления: модернизация и укрепление энергоканалов, усиление духовных центров и апгрейд уже имеющихся энергетических накопителей.

Гита молчал, и я прикоснулся к одной пиктограмме. Тактильный контакт сработал, и экран выдал дополнительную информацию по духовным центрам. Я с ней ознакомился и продолжил работу. Стал листать файлы, которых, к слову, оказалось до обидного мало, и в итоге кое-что понял.

Ущелье Старого Гиты ни что иное, как автоматизированный учебный центр. Писатель российского фанфика упомянул магическую локацию, задал определенные параметры и больше про нее не вспоминал. А Вселенная при формировании мира «Пяти материков» взяла за аналог локации ослабленную версию реального объекта в одном из развитых техномагических миров и встроила его в местные реалии. Все получилось и теперь ИИ учебного центра с ограниченными и урезанными возможностями функционирует в автономном режиме. Войти в это место, не имея прав администратора, можно только один раз. Возможность выбора путей развития предоставляется крайне редко. Для этого, как минимум, необходимо быть не стандартным чародеем. Таким как я, например. И раз уж я оказался в этом месте, куда снова попасть вряд ли получится, выбор необходимо делать по уму.

С энергоканалами все просто и понятно. Дома, имея «слезы гор» и кристаллы самачи, я могу не только усиливать близких мне людей, но и сам развиваться. Когда понадобится, обязательно займусь усилением собственных энергоканалов, а сейчас это просто ни к чему.

С психоэнергетическими духовными центрами сложнее. Я могу с ними работать и понимаю, что это такое. Но знания… В этой теме я плавал и многого не понимал, а Искра говорила, что в идеале они должны развиваться самостоятельно, без стороннего вмешательства. Поэтому с этим направлением тоже решил не торопиться.

Остается направление накопителей энергии в моем теле. После того, как оказался в дольнем мире и создал биологический конструкт, я смог их сформировать. Сделал это самостоятельно и сильно самим собой гордился. Однако они имели довольно ограниченную емкость, и мне хотелось большего. Вот только не получалось. Не хватало знаний и умений. А Старый Гита предлагал полный апгрейд без негативных последствий. На основе моих накопителей он мог создать более продвинутую версию объемом в несколько миллионов эргов. Насколько я знал, далеко не каждое божество могло похвастаться таким запасом, и сначала у меня промелькнула мысль, что древний учебный центр давно сошел с ума и несет бред. Но нет. Судя по документации, к которой я получил доступ, все вполне реально. Спрятанные в моем биологическом конструкте накопители станут меньше, а их мощность увеличится во много раз.

Решено. Из трех направлений модернизации я выбрал апгрейд накопителей и голограмма Старого Гиты произнесла:

— Начинаем.

Я ожидал, что меня пригласят пройти в какую-нибудь комнату вроде лаборатории или операционной. Однако все оказалось проще. На несколько секунд мое тело охватили жесткие силовые жгуты, а в потолке раскрылся люк, загорелись яркие лампы и я подвергся неизвестному облучению. Волосы на голове встали дыбом. По коже прошла сильнейшая дрожь. А к горлу подступила тошнота.

Больше ничего негативного я не испытал. Силовые жгуты рассеялись. Тело пришло в норму. А Старый Гита сказал:

— Проведи самостоятельное сканирование своего организма.

Разумеется, я подчинился и убедился, что все получилось именно так, как говорил Гита. Накопители прошли полный апгрейд. Теперь их два. Они стали гораздо меньше, чем раньше, а объем каждого более шести миллионов эрг и заполнены они в данный момент менее чем на один процент. Причем Гита сообщил, что со временем накопители смогут увеличивать объем полезной энергии автономно. Чем сильнее буду становиться я, тем более продвинутыми станут они.

Вот так подарок! Подобный мне даже боги сделать не смогли бы, а у мира «Пяти материков» получилось. Дьявольщина! Ведь это даже не совсем настоящий мир! Точнее, уже настоящий, но молодой и не до конца сформированный. Как так-то? А вот так! Получилось и все тут. А ведь это только начало моих похождений в этой реальности. И помимо «Пяти материков» есть миры других Творцов. Скажу как есть — в этот момент я был счастлив и полностью собой доволен. Ай да я, ай да молодец!

Впрочем, выказывать свою радость перед голограммой ИИ смысла не было. Старый Гита сказал, что больше ничего мне не даст и попросил покинуть ущелье. Что я и сделал…

Вернувшись на тропу, прошел примерно триста метров и выбрался из ущелья. Оказался на другой стороне невысокой горной гряды посреди степи и был встречен небольшой делегацией. Впереди три организатора, два десятка мещерских дружинников и победители турнира, а немного в стороне возле своего опустившегося на грунт корабля сектанты. Все смотрели на меня и Доброга, слегка отступив в сторону, молча, указал на шестиметровую мраморную стелу. Что это такое, я уже знал. Прибор для измерения магических способностей. Штука древняя, но рабочая. Она довольно точно определяла ранг любого чародея вплоть до архимага и я должен был пройти тест. Наверное, это одна из причин, почему до сих пор сектанты не улетели домой. Они не могли понять, кто я такой и почему веду себя так нагло, но надавить на меня не решались. А вдруг я сильнее и они проиграют бой? Очко-то не железное и поражение сектантов, наверняка, вызовет падение авторитета всей организации. Потому они и ждали, когда я покину ущелье. А мне и самому любопытно узнать, как работает магический прибор. Да и про ранг узнать интересно. Пусть не точно, ибо даже древняя магическая стела не сможем полностью меня просканировать, но, понимая принцип ее работы, хотя бы приблизительно.

Под заинтересованными взглядами всех присутствующих, я незаметно отделил от своего тела и отправил к сектантам призрачного шпиона. После чего подошел к артефакту, который был испещрен затейливыми узорами и постоянно излучал слабую энергетику дольнего мира. На миг замер и поймал сигнал своего бестелесного разведчика, который повис за спинами чародеев секты.

— Если он слабее нас с тобой, — наблюдая за мной и поглаживая длинную седую бороду, сказал Милон Хортецкий, — действуем, как договаривались. Атакуем его и прикончим.

— А если он сильнее? — с еле заметной усмешкой, поинтересовался у коллеги Моданге Огненный.

— Это вряд ли, — поморщился Милон.

— И все-таки. Что если этот непонятный чужеземец превосходит нас с тобой по силе? Как поступим? Понимаю, что тебе неприятно осознавать подобное. Да и мне тоже. Нам с тобой более ста лет и мы только недавно добрались до ранга чародея, а тут какой-то юнец заставил нас отступить. Но подобное исключать нельзя, ибо в мире довольно много гениев и делать одного из них врагом нашей секты нельзя. Наш великий глава Аскольд, да благословят его боги, нас за такие неосмотрительные действия не похвалит. Потому и поднимаю такой вопрос.

Милон тяжело вздохнул и ответил:

— Если он все-таки сильнее нас, мы просто обязаны пригласить его в секту. Гениев надо прикармливать и приближать, а если убивать, так наверняка, чтобы не вырвался и не смог отомстить.

— Здравая мысль, мой друг, — согласился с ним Моданге. — Так и поступим.

— Если он сильнее, — напомнил Милон.

— Конечно-конечно.

Прервав связь с призраком, я усмехнулся и приложил ладонь к прохладному камню. Хотите увидеть силу? Вы ее увидите. Но только тот объем, который вам позволят. И приглашение в вашу сраную секту я приму. Все равно туда собирался, чтобы посетить Башню Времени и Пространства. А вот как дальше сложится, посмотрим. Может это не вы меня, а я вас прикармливать стану.

Поехали! Я стал дозировано вливать в стелу переработанную силу энергопотоков и узоры на камне засветились. Сначала у основания, а затем, словно змея, которая ползет по древесному стволу наверх, световая волна стала подниматься.

Я не торопился и не спешил. Мог бы сразу влить в стелу несколько тысяч чистых эргов и всех удивить. Чтобы прям ах-ах-ах, какой же он супер-мега-гений. Однако это уже перебор. Поэтому все делалось размеренно. Световая змея прошла ранг новичка. Затем ученика, старшего ученика и адепта. Перед рангом чародея заминка. При этом я чувствовал эмоции Милона Хортецкого, который считал себя оскорбленным и хотел мне отомстить. Еще несколько секунд и он сорвется, выкрикнет команду, призовет своих собратьев меня атаковать и начнется бой. Только не судьба ему. Очередной поток чистой силы слился с энергетикой магического прибора, и световая отметка замерла на восьмом уровне ранга чародей. Пожалуй, этого хватит. Хотя мой реальный ранг, только за счет собственной силы и скорости обработки энергопотоков, наверное, мог бы подняться до великого мастера. Однако свидетели… Черт бы их побрал… Светить свою истинную силу перед такой толпой левых людей не стоило. Следовательно, пусть пока думают, что я в ранге продвинутого чародея.

Все! Конец! Организаторы вежливо поклонились мне, а затем их примеру последовали дружинники, переяславцы и единственный мещерский победитель, а слонимские сделали вид, что им плевать и, отвернувшись, сбились в круг. Можно уходить и, рассеяв призрачного шпиона, я направился в степь. Не в город, а в Дикое поле, откуда собирался при помощи телепорта перебраться к точке выхода из этого мира. Оставалось только поговорить с сектантами и они, заметив, что я иду совсем не в Мещерск, поспешили меня догнать. Милон и Моданге запрыгнули на свои понтовые летающие мечи и приблизились, спустились на землю и замерли передо мной.

— Проблемы? — вопросительно кивнул я сектантам.

Милон нахмурился и опустил голову, а Моданге изобразил добродушную улыбку и развел в сторону руки:

— Никаких, юный чародей. Совсем никаких.

— Тогда чего вы хотите?

— Наше знакомство началось неудачно, и мы хотели бы с тобой пообщаться. Не желаешь присоединиться к нам, хорошо поужинать и выпить доброго анхелерского вина?

— У меня нет времени.

— Ох уж эти молодые гении. Постоянно куда-то торопятся, хотя у них впереди вечность. Как бы там ни было, настаивать не станем. Однако хотим пригласить тебя к нам в секту. И если такому одаренному юноше интересно посмотреть, как мы живем, тренируемся и развиваемся, милости просим. Через месяц в нашей секте пройдет праздник в честь великого магического зверя Индрика и там будет много гениев, которые по своему таланту не уступят тебе. Ты ведь знаешь, где находятся владения нашей секты?

— Да, — подтвердил я.

— В таком случае, мы будем ждать, Райнер Северин. Двери нашей секты всегда для тебя открыты.

— Я учту. И, пожалуй, приму ваше приглашение.

Моданге кивнул:

— Договорились.

На этом мы расстались. Чародеи секты попытались прицепить ко мне метку слежения и удалились, а я не стал предъявлять им это как недружественный акт и ушел в степь. Там перекинул метку на пробегавшего невдалеке молодого волка, а затем использовал мобильный телепорт и оказался в древних развалинах.

Имелось опасение, что я не смогу использовать активатор для возвращения в родную реальность. Однако обошлось. Прибор сработал именно так, как описывала богиня Лофина, и как только он напитался силой, я немедленно оказался в подземном дворце под Пернатой горой.

Первое, что сделал, посмотрел на настенные часы и удовлетворенно кивнул. Я пробыл в мире «Пяти материков» четверо суток, а здесь прошло девять с половиной часов. Ха! Очень даже неплохо. Там время бежит примерно в десять раз быстрее. И в этом моменте богиня не обманула. Так что пока все хорошо и даже замечательно. Но об этом подумаю потом, а сейчас я хотел увидеть моих любимых женщин. К демонам все миры и проблемы. Сейчас вечер и я намерен провести его с ними. Вот такие мысли крутились в моей голове и, улыбнувшись, при помощи печати контроля я потянулся к душам Виты и Лики.

Глава 13

Расположившись за столом в своем кабинете, я кинул взгляд на моих любимых женщин, которые смотрели на меня, и тяжело вздохнул. А причина в том, что вернувшись домой, я планировал отдохнуть, точнее, оторваться по полной программе, но вместо этого вынужден заниматься делами.

Конечно же, я рассказал Вите и Лике о своих приключениях и похвалился, что за короткий срок добился определенных успехов. Эти женщины моя семья и скрывать подобную информацию от них, с учетом того, что они и так в курсе, где я был и чем занимался, не стоило. А красавицы меня внимательно выслушали и похвалили. Да, Райнер, ты молодец и красавчик. Так держать, любимый ты наш мужчина и добытчик. Мы в тебе не сомневаемся и понимаем, насколько важно все то, что ты делаешь. Но… Всегда есть «но». Пока ты занимался подготовкой к путешествию в миры Демиургов, мы тебя старались лишний раз не дергать, не отвлекать и не тревожить. А теперь ты вернулся и будь добр уделить немного больше времени наиболее важным текущим проектам клана.

Возразить мне было нечего. Вита и Лика правы на все сто процентов. Тем более что дома я планировал пробыть всего два дня, двадцать суток по меркам мира «Пяти материков», а потом снова исчезну и как долго буду отсутствовать, неизвестно. Поэтому я им уступил и вместо того, чтобы зависнуть вместе с красавицами в спальне, занялся делами. Какими? Объясню.

Во-первых, имелись вопросы по лаборатории, которая будет производить редкие и особо ценные артефакты. Все необходимое оборудование и часть материалов мы закупили. Вита хорошо потрудилась и при помощи работяг, которые никогда не выберутся из подземного дворца, смогла все собрать и подготовить для работы. Но что дальше? Она одна и ей необходимы помощники. А где их взять? Если привлекать наемных работников, например, вчерашних студентов «Эршвера» или другого учебного заведения, где готовили магов-артефакторов, придется тащить посторонних людей в подземелье, а этого допускать нельзя. Слишком велика вероятность того, что секрет нашего клана очень быстро станет известен общественности. Значит, мы так не поступим. И самый надежный вариант — купить рабов, которых Вита сможет обучить. Мы понимаем, что это потеря времени и отсрочка скажется на производительности, но иначе, наверное, никак. А рабов можно приобрести только в Логарне, куда жена, следуя моим инструкциям, самостоятельно отправиться не могла. Ведь это опасно. А еще есть такой момент, что она до сих пор не имеет права распоряжаться финансами семьи. Вот Лика может, у нее имелся допуск, а жена нет. И Вита хотела, чтобы для лаборатории был создан отдельный фонд, дабы она в любой момент могла приобрести все, что ей необходимо для работы, не спрашивая моего разрешения.

Вот правильно она рассуждает? Конечно. Вопросы важные? Без сомнения. Поэтому на их решение мы потратили целый час и определились с тем, что в ближайшие дни Лика и наш финансист Эльш Каранго создадут фонд, средствами которого Вита сможет распоряжаться без одобрения со стороны. Ста миллионов ей для начала хватит, а дальше посмотрим. Ну а что касательно помощников, то с этим тоже тянуть не станем и уже завтра вместе отправимся в Логарну. Жена присмотрит себе трех-четырех помощников, а я, пользуясь случаем, возможно, выкуплю еще нескольких землян, которые войдут в группу будущих чародеев и после модернизации организма пройдут обучение у Явата.

Во-вторых, Лика напомнила мне про курорт «Дагайя», который я недавно приобрел по случаю. Вложение отличное и все необходимые документы давно оформлены. Однако мы в «Дагайе» после покупки так и не побывали, а ведь сейчас первый летний месяц, начинается сезон, и было бы неплохо, если бы мы втроем побывали на море. Да, видать, пока не судьба. И, тем не менее, кто-то из представителей клана просто обязан отправиться на курорт, дабы проконтролировать его работу, присмотреться к местному персоналу и охране, а заодно проследить за тем, чтобы ничего не растащили и никто посторонний не совался на виллу, которая зарезервирована за владельцем. Хорошо бы Лику послать. Но она сразу обозначила, что у нее слишком много забот. Так что выбор не велик и, вероятнее всего, в «Дагайю» отправится ее мать Дана Край, и в помощь ей будут выделены сотрудники СБ клана.

Ну и, в-третьих, красавицы выкатили мне претензию. У меня появилась возможность путешествовать в новые миры. Это замечательно. Я эксклюзивный пользователь активатора и созданные смертными Демиургами реальности наполнены огромными богатствами, редчайшими артефактами и эликсирами, чудесными растениями и пилюлями. Однако из своего первого путешествия я ничего серьезного не привез. А самое главное — у меня даже предварительно нет плана по добыче ценных ресурсов, которые могут пригодиться клану или отправятся на закрытый элитный аукцион в Логарне. Понятно, что если к моим рукам чего прилипнет, я добычу не упущу. Но женщины настаивали на том, что нельзя полагаться на волю случая и действовать, раз уж все так удачно складывается, необходимо методично. То есть надо собрать как можно больше информации о мире «Пяти материков» и понять, что будет пользоваться спросом в нашей реальности, а затем наладить торговлю. И снова я с моими хозяйственными женщинами согласился. Они, конечно же, правы. И пусть мы богаты, нужда нашему клану в ближайшие годы не грозит, а секретные хранилища в подземном дворце переполнены редкими артефактами, дополнительный доход с торговли пойдет нам на пользу и заметно усилит клан Северин.

На этом моменте, уже после полуночи, все обсуждения дел прекратились. Я принял ванную и отправился в спальню, где меня ждали Вита и Лика. Был секс. Но без огонька, ибо настроение уже то. Как говорится — мы продолжаем простые движенья, мы продолжаем для размноженья. И не более того. Однако хуже всего, что это почувствовали и красавицы. Поэтому они напряглись и, возможно, даже посчитали, что своим напором и проблемами клана, выбили меня из колеи. Так что и у них настроение было не очень.

Впрочем, с утра мы снова пришли в норму, и все стало, как прежде. Мы — дружная семья, которая, ха-ха, строит отношения. Вместе позавтракали и разошлись. Лика занялась созданием фонда для лаборатории, а мы с Витой направились в Логарну. Добирались туда на автомобиле, и это час покоя. Умиротворенная жена прижалась к моему плечу и дремала, а я гладил ее по голове и смотрел в окно, любовался пейзажами и думал о своем. Ничего конкретного. Мысли плавно перескакивали с одного на другое, появлялись новые идеи и я делал в памяти зарубки.

«Необходимо составить план по торговле и понять, что можно вытащить из мира «Пяти материков» в нашу реальность»…

«Скоро первые земляне-чародеи оперятся, и можно будет послать их на Родину. Но перед этим следуют устроить им экзамен»…

«Когда вернусь домой в следующий раз, надо будет взять девчонок и все-таки отправиться на курорт»…

«Нужно посетить закрытый аукцион в Логарне, давно там не был, а статус внутри этой структуры следует поднимать»…

«А еще перед очередным походом необходимо встретиться с Мартой Аспид. Пусть доложит, как идет ликвидация тех ублюдков, кто когда-то погрел руки на расхищении имущества клана Северин. Да и с Эрвином Гилли, начальником СБ, поговорить стоит»…

Наконец, добрались до Логарны и подъехали к рынку рабов. Мы вошли внутрь, ради экономии времени наняли гида и сразу прошли туда, где продавались хуманы с развитым магическим потенциалом. Выбор оказался большой, как раз пришли караваны из трех миров, где кипели жаркие битвы, и противоборствующие стороны активно продавали пленных чародеев межпланетным торговцам.

Вита действовала на удивление быстро и профессионально, без сантиментов, словно половину жизни занималась тем, что торговала людьми и оценивала живой товар. Прям Себастьян Перейра, торговец черным деревом. И, заметив это, я открыл в своей женушке еще одну грань характера. Порой, она может казаться слабой и рассеянной, но кровь потомственных аристократов и чародеев не водица, а раз так, наследственность на ее поведении сказывается. Поэтому, когда это необходимо, Вита превращается в жесткую расчетливую сучку, которая способна за себя постоять и заставить подчиненных проявить к ней уважение. Раньше, до свадьбы, я за Витой подобного не замечал. Да и не задумывался о таком, а когда мы с ней встречались, большую часть времени тратили на любовные игры. А теперь все проявляется более четко и то, что я видел, мне нравилось. С выбором супруги я не ошибся.

Однако возвращаюсь к покупке рабов, которые станут очередными узниками подземного дворца и ассистентами Виты. В первую очередь ее интересовали молодые люди не старше двадцати пяти лет, в основном девушки. Она высматривала очередного раба, с разрешения продавца проводила сканирование и знакомилась с краткой сопроводительной запиской на живой товар. После чего задавала потенциальному помощнику несколько вопросов. Где обучался? Что умеет? Каковы базовые знания? Ну и так далее.

Как я уже сказал, Вита действовала быстро и через час мы купили четырех рабов. Молодого паренька из Альфарда и трех чародеек из Куривара. В среднем за каждого раба, с ошейниками контроля, заложенным словарным запасом местного языка, доставкой в наше поместье и оформлением необходимых документов, мы заплатили пятьдесят шесть тысяч дукатов. С одной стороны довольно дорого. А с другой стороны это чародеи, пусть молодые и неопытные, но с потенциалом развития. Так что все нормально.

Далее покупками занялся уже я. Отпустил гида, сверился с базой данных рынка и отправился туда, где продавали землян. Рабов с моей бывшей Родины в этот день оказалось немного, всего три десятка. Однако тех, кто мог мне пригодиться, я увидел и распознал сразу. Основная масса землян какие-то смуглые бродяги из Индии и латиноамериканцы. Что мне до них? Но немного в стороне пять подростков. Парень и четыре девчонки не старше пятнадцати лет. По внешнему виду европейцы. Я ими заинтересовался и узнал, что они из Польши и Белоруссии. Славяне, блин на, братушки и сеструшки. Как попали в рабство и оказались у межпланетных барыг, естественно, не сообщалось. Однако, что интересно, у каждого имелись слабенькие магические способности. Отлично. Это не Иванов с Дельмасом и Петрушенко, которых пришлось принудительно делать чародеями, а вполне перспективные заготовки будущих магов. Поэтому я долго не размышлял и не сомневался. Выкупил всю пятерку, заплатил семьдесят семь тысяч дукатов и был собой доволен.

— Что дальше? — спросила меня жена, когда мы покинули рынок рабов.

Как-то так сложилось, что каждый раз, посещая Логарну с девушкой, я отвозил ее в центр и отправлял в магазин модной одежды, а сам зависал в баре «Перекресток миров». Менять что либо сегодня смысла не было. По этой причине мы отправились в центр. Вот только устраивать себе шопинг Вита не захотела, а заинтересовалась баром, где собирались существа из сотен миров.

В заведение, которое мне нравилось, мы вошли вместе, присели за стол и сделали заказ. Я своим привычкам изменять не стал — пиво и креветки, а жена решила попробовать экзотический хмельной мусс из мира Даваркин и шоколадный пирог.

Время полдень. За стойкой крупный орк протирает бокалы. В баре полтора десятка посетителей, в основном хуманы. Но помимо них два гнома и один наг в чешуйчатой броне. Межпланетные бродяги и наемники, не иначе. Заметно, что вояки и по чистой силе не слабее меня будут. По способностям, конечно, значительно отстают, но по силе мы ровня. Все спокойно и, прислушиваясь к доносившейся из динамиков мелодии, кстати, это какая-то из лирических композиций Энрике Иглесиаса в обработке эльфийского ансамбля, я улыбался, пил пиво и кушал превосходные креветки. Ничто не предвещало беды и неприятностей, но они, тем не менее, уже были рядом.

— Знаешь, — отправляя в рот очередной кусочек шоколадного пирога, сказала Вита и окинула бар взглядом, — а Логарна не такое уж и опасное место, как про него говорят.

— Однако, любимая, этот городок не самое благоприятное место для жизни и разговоры про опасность не на пустом месте, — делая глоток пива, ответил я.

— Может, объяснишь, почему?

— По-моему все очевидно. Сюда, словно мухи на… ладно, словно пчелы на мед, слетаются не самые смирные и законопослушные существа с тысяч миров. Среди них есть маньяки, которые не в силах перебороть свои порочные страсти, озлобленные на всех и вся потерпевшие поражение боги, потерявшие репутацию герои, проходимцы всех мастей, убийцы, палачи, каратели и авантюристы. Короче, разная сволочь. Многим из них нечего терять и когда они не находят здесь то, что искали, бывает, такие существа окончательно слетают с катушек и идут в разнос. Им плевать на последствия, и они не надеются уцелеть после того, что натворили. А раз так, то их даже гнев Гирхана не страшит. И это только один пример, а я могу привести и другие. Можно хоть убийц вспомнить. Допустим, прячется в Логарне кто-то, чья смерть оплачена в ином мире, и заказ должен быть выполнен любой ценой. Понимаешь? Любой. Поэтому за целью в подобное место пришлют одноразового киллера без обратного билета, который ради достижения цели готов спалить весь город. И это может быть, кто угодно. Хоть крестьянин с ножом, хоть высокоранговый демон с боевыми артефактами массового поражения в подпространственном кармане.

Вита представила то, что я сказал, слегка передернула точеными плечиками и кивнула:

— Ты все доходчиво объяснил. Я тебя поняла.

— Хорош…

Я не договорил. Одно из широких окон бара, к слову, с усиленными параметрами прочности, неожиданно разлетелось на сотни осколков, которые влетели внутрь и, подобно шрапнели, прошлись по посетителям. Мы тоже оказались на их пути, и все происходило настолько быстро, что будь я обычным человеком, защититься или скрыться не смог бы. Просто не успел бы среагировать. Однако я не сплоховал. Моментально перешел в боевой режим и ускорился, подхватил Виту и укутался в силовой кокон.

Магическая защита не подвела, стеклянные осколки нам вреда не причинили, и время снова вошло в привычное течение. После чего, прикрывая жену, я отскочил к ближайшей стене и приготовился к драке. Перекинул в левую ладонь верный магический «Плющ» из кмита, а в правой зажал пистолет с метеоритными боеприпасами. Не знаю, кто атаковал бар и в чем дело, но это Логарна и здесь подобные события не случайность. Так что ничего хорошего ждать не приходилось.

— Бум-м-м!!! — на улице раздался взрыв, и ударная волна внесла внутрь бара куски разбитого мотоцикла, а вслед за ним объятое пламенем тело хумана в кожаной одежде и глухом шлеме.

Мотоциклиста крепко приложило об стойку бара, из-за которой показался орк-бармен с непомерно широким зачарованным мечом вроде китайского Дадао. Он явно был разъярен и не понимал, что происходит. По крайней мере, среди его эмоций превалировали ярость и недоумение. Но как только тело мотоциклиста замерло, орк не растерялся. Он щелкнул пальцами и выкрикнул что-то неразборчивое. Наверняка, активировал заклинание против пожара, так как с потолка на горящего человека немедленно обрушился клубок пены, который обволок его и за секунду потушил огонь.

На мгновение в баре воцарилась неестественная тишина. Даже раненые не стонали. Неужели все закончилось? А вот хрен там!

С диким воем в проломленное окно влетело несколько крупных клыкастых оборотней с волчьими головами и покрытыми шерстью антропоморфными туловищами. От них буквально разило сильной магией, причем не своей, а заемной, словно они только что приняли дозу усиливающего мощь транквилизатора или допинга. Опасные твари! Мать их!

Оборотни немедленно направились к мотоциклисту, и все происходило в ускоренном режиме. Орк-бармен попытался их остановить. Но куда там… Один из нападавших легко сбил его с ног кулаком и мощным пинком отправил обратно за барную стойку, а остальные в это самое время налетели на пытавшегося встать обгорелого хумана. И демоны с ними! Чужие разборки меня не касались, и я не собирался вмешиваться. Однако так вышло, что пока оборотни били свою жертву и пытались порвать его клыками на куски, под их ударами он откатился в нашу сторону. Тут уже не отсидеться и отступить не выйдет. Значит, придется вмешаться, и я стал действовать.

Взмах левой рукой. И «Плющ» обхватил голову ближайшего оборотня.

Рывок на себя. Увеличил мускульную силу и сорванная с плеч голова чудовища отлетает в сторону.

В это самое время убрал из правой ладони пистолет. Ни к чему тратить драгоценные боеприпасы на оборотней, обойдемся обычной магией.

Через браслет преобразователя потянул на себя ближайший энергопоток и создал примитивное «Силовое ядро».

Бросок магического заряда в следующего противника. Он попытался увернуться, но не успел. «Силовое ядро» ударило его в клыкастую морду и превратило ее в кровавое месиво.

Один из оборотней временно перестал бить обогоревшего мотоциклиста и попытался меня атаковать. Однако я чего-то подобного ждал и, шагнув навстречу врагу, зарядил мерзкому уроду прямым с ноги в грудь. Сил не жалел, бил от души, и проломил ему грудную клетку. Не убил, но покалечил и он, перекувырнувшись, отлетел под ближайший перевернутый столик.

Взгляд скользнул по разгромленному бару. Орк все-таки выбрался из-за стойки и, налетев на оборотней с тыла, вонзил свой грозный Дадао в спину одного из противников. Остался еще один. Он застыл над телом мотоциклиста и готовился обрушить на него удар когтистой лапы. Если я промедлю, оборотень его точно прикончит. Но раз уж ввязался в драку, надо быть последовательным и я накинул на туловище чудовища быструю в применении и смертельно опасную даже для богов «Черную петлю».

Накопившее в кмите большую мощь заклинание не подвело. Впрочем, как обычно. Я потянул на себя свободный конец магической веревки и «Черная петля», уничтожая оборотня, схлопнулась.

Неожиданно рядом появился недобиток. Это был тот самый оборотень, которого я отбросил. Живучий, гад. Он зарастил рану или просто заблокировал повреждение грудной клетки, а потом снова рванул в атаку. И мне было, чем его встретить. Я по любому успевал сформировать «Звездное копье» или выхватить из подпространственного хранилища оружие. Однако вмешалась Вита, которая отправила в нападавшего десяток мощных молний, и они за пару секунд превратили его в обгорелый обрубок.

«Ах, молодец, женушка, люблю тебя», — подумал я, с нежностью глядя на бледную Виту, которая выставила перед собой левую руку с артефактным браслетом на кисти, и одобрительно ей кивнул.

Да, она не боевой маг-практик, способный быстро пропускать через себя серьезные объемы энергии и формировать смертельные заклинания. Вита — артефактор. Но даже такой чародей все равно остается сильной боевой единицей и способен неприятно удивлять врагов.

В воздухе запах дыма, горелой плоти и шерсти. Живых оборотней больше нет. Чуйка, как и раньше, молчит. Странно, но так бывает. Особенно если рядом использовались мощные артефакты для подавления способностей. А мотоциклист, наверняка, не из простых горожан и оборотни пришли за его жизнью заряженные. Поэтому временное отключение моего чутья легко объяснить.

Я обнял Виту и спросил ее:

— Как ты, милая?

— В-в-в порядке, — слегка заикаясь, ответила она.

— Вот и отлично. Держись, скоро отправимся домой.

— А почему не сейчас?

— Полиция должна подъехать, а за ними жрецы Гирхана подтянутся, будут разбираться, что здесь произошло и кто виноват.

— А нам за этих, — Вита посмотрела в сторону мертвых оборотней, — ничего не будет?

— Не будет, — успокоил я ее. — Мы в этой ситуации со всех сторон прикрыты.

— Ну, раз ты так говоришь, значит, так и есть.

Полиция появилась через пятьдесят семь секунд. В бар влетели бойцы отряда быстрого реагирования в навороченных мобильных доспехах неизвестной мне конструкции и штурмовыми автоматами, а рядом с ними вдоль пола стелились робопсы. Подняв руки, орк-бармен шагнул к ним навстречу, представился и объяснил, что произошло. После чего прибыли уже обычные городские копы, жрецы и целители.

Трупы оборотней до окончания следственных мероприятий оставили на месте, а всех посетителей, кто не получил ранений, попросили выйти. Мы с Витой подчинились, покинули бар и нами занялся следователь, который проверил наши документы и провел опрос. Наши показания подтвердили другие посетители бара и орк. Претензий к нам небыло, и нас не задерживали. Можно отправляться домой. Но перед этим, в сопровождении санитаров, которые поддерживали его с двух сторон, к нам подошел мотоциклист. Он был уже без шлема и мы с Витой увидели перед собой пожилого коротко стриженного блондина. С виду человек, как человек. Вот только сканирующее заклинание с дополнительной функцией, которую я зацепил в мире «Пяти материков», уверено идентифицировало его как архимага на пятой ступени развития. Хм! Чего сказать? Круто, конечно. Пожалуй, он даже посильнее покойного Аристида Эмери будет.

— Ты меня спас, — прохрипел незнакомый архимаг, ткнув в мою сторону пальцем. — И я твой должник.

— Забей, — усмехнулся я и покачал головой. — Никаких долгов за тобой не признаю. Поэтому разойдемся краями. Мне так спокойней будет.

— Как знаешь, — болезненно поморщился он. — Но я все равно когда-нибудь отдам долг. Меня зовут Читосе Рагнай. И таково мое решение. А кто ты?

— Райнер Северин, — ответил я.

Он промолчал. Только кивнул и обмяк на руках санитаров, которые потащили его в сторону стоявшего невдалеке медицинского флайера. Ну а мы с Витой проводили его взглядами и, взявшись за руки, направились в соседний квартал, где на стоянке нас ожидал верный Герберт Тиша. Денек, конечно, суетной выдался. Но зато будет чего вспомнить, а Вита раз и навсегда усвоит, что Логарна место опасное. Поэтому без мужа сюда лучше не выбираться.

Глава 14

Должен признать, что мир «Пяти материков» неплохо продуман. Но есть, на мой взгляд, значительный недочет. Здесь очень мало стационарных общественных телепортов. Даже по сравнению с миром Кама-Нио, точнее с Империей Оствер, их на порядок меньше. Поэтому наиболее быстрые способы перемещения между локациями: летающие корабли, разнообразные артефакты скорости и питомцы, они же духовные звери, которых приручают и используют как боевые, охранные и транспортные единицы.

Мне нужно было попасть в район Саганирского горного хребта, который считался оплотом секты «Последователей Индрика». Срок — десять суток. Собственного летающего корабля или питомца у меня не было, и воспользоваться личным мобильным телепортом, пока не доберусь до места и не забью в память артефакта точные координаты, я не мог. А расстояние между Мещерском и центром сектантов без малого две тысячи километров. Ну и что делать? Вариантов немного и, продумав наиболее реальные, я решил совершить путешествие по реке. Однако не на обычной лодке, а на скоростной барже, которая курсировала по водной артерии и в качестве тягловой силы использовала больших речных зверей-мутантов. Естественно, ручных.

Как решил, так и сделал. Из стартовой точки перешел в Мещерск, спустился к речному порту и купил дорогостоящий билет на баржу. Местные стражники меня заметили и узнали. Но никто не подошел и не поприветствовал. Своим начальникам о моем появлении они, наверняка, сообщили. Так что я не удивился бы, навести меня Алеко или другой член семьи Мещерского правителя. Мало ли, вдруг предложат дружбу? А самая лучшая дружба, как всем хорошо известно, строится на том, чтобы дружить против кого-то. В нашем случае, против секты «Последователей Индрика». Вот только мещерские главари до подобного не додумались или не посчитали меня достаточно надежным партнером. Никто так и не появился. Но, наверное, так даже лучше. И через два часа ожидания, когда к причалу подошла довольно вместительная баржа с упряжью под питомцев на баке судна, я предъявил матросу возле трапа билет, взошел на борт и, удобно устроившись на широкой корме, погрузился в полудрему и размышления.

Дома я хотел отдохнуть, но из этой затеи ничего не вышло. Дела, заботы и хлопоты не дали мне такой возможности. Однако в целом все нормально и настроение у меня бодрое. В первую очередь потому, что время потрачено не зря, и я многое успел сделать. Даже в последние часы перед активацией артефакта богини Лофины продолжал трудиться.

Встретился с Мартой Аспид и узнал, что ее головорезы зачистили всех, кто попал в мой «черный список», а в скором времени атакуют семью Штек.

Потом поговорил с Эрвином Гилли, который уже знал, что я потомок бога Сигманта. Следовательно, за мной могут охотиться не только аристократы мира Кальер-Агон и конкуренты, но и паладины Светоносного Энги. Дал ему дополнительные инструкции на этот счет и связал с куратором божественных потомков от культа Гирхана в столичном округе господином Синге Шу.

Кроме того, выделил время на то, чтобы посидеть с моими женщинами за бокалом вина. Проконсультировался с ними насчет того, что можно вытащить из мира «Пяти материков», а заодно передал подругам доступ к своим сетевым аккаунтам в Логарне, дабы они могли заранее подать заявку на участие в элитном аукционе и своевременно получали недоступную ранее информацию.

Ну а буквально за час до очередного похода навестил Генриха Явата и землян. Оставил своему вассалу инструкции и несколько кристаллов самачи, а затем поговорил с купленными на рынке рабов подростками, которых уже доставили в Аркар, и узнал историю их злоключений. Все они детки не самых бедных родителей с одним общим увлечением. Подростки — поисковики. Состоят в клубах, которые официально ведут раскопки на местах сражений Второй Мировой войны. Дело хорошее и нужное. Работа идет, и клубы в разных странах сотрудничают. Даже политические неурядицы между государствами на это никак особенно не влияли. Поэтому, когда поляки пригласили белорусов принять участие в раскопках, которые проходили возле города Кошалин, они согласились.

Разумеется, подростки были не сами по себе и сопровождались старшими товарищами. Все началось как обычно. Однако в зеленке они обнаружили нечто вроде древнего капища и потеряли сознание, а когда пришли в себя, обнаружили, что от смешанной бригады в двадцать человек осталось только пятеро и они в кандалах. Больше ничего полезного узнать не удалось, но, судя по всему, первичные магические навыки подростки пробудили именно на капище. Интересная инфа? Да. Если это так, место они нашли не простое. И когда мои чародеи отправятся на Землю, хорошо бы это самое капище отыскать.

А еще я проверил некоторых близких людей при помощи истинного зрения с применением техники определения рангов из мира «Пяти материков», и это было интересно.

Например, Вита. Она чародей второй ступени. Лика — ученик пятой. Дана Край — ученик девятой. Генрих Яват — адепт восьмой. Петя Иванов — ученик третьей. Жан Дельмас и Александр Петрушенко — ученики второй. А Марта Аспид, которую я попросил при нашей встрече надеть на себя все боевые и защитные артефакты, а так же выпить боевой допинг, уверенно определялась как адепт на девятом уровне. Но уже через час, когда все вспомогательные эффекты были убраны, наемница едва дотягивала до новичка десятой, то есть сразу потеряла двадцать девять уровней. Поразительная разница и хорошо бы вопросами классификации рангов, их повышения за счет сторонних ресурсов и артефактов усиления, заняться вплотную. Но, как всегда, некогда…

Мои размышления были прерваны. Я почувствовал приближение знакомой ауры и, приоткрыв один глаз, обнаружил идущего в мою сторону Миху Горына, того самого лесовика, с которым бился на ристалище за право пройти в Ущелье Старого Гиты. Он меня тоже узнал, широко улыбался и угрозы от него я не чувствовал. Уже неплохо. Не придется с ним снова драться. Хотя расслабляться все равно нельзя.

— Привет, Райнер, — падая рядом, поприветствовал меня лесовик. — Тебя ведь Райнер зовут?

— Да, — согласился я с ним. — Райнер Северин.

— А я…

— Можешь не представляться. Я тебя помню, Миха.

— Отлично. Ты куда направляешься?

— Пока вниз по реке, — неопределенно взмахнул я рукой.

— А потом в секту «Последователей Индрика»?

— Верно.

— Я тоже. Так что скучать не придется. Ведь я парень веселый и общительный. Люблю поговорить и развлеку тебя в пути.

Мне захотелось ругнуться нехорошим словом, а потом встать, подхватить Миху за поясной ремень и выкинуть слишком говорливого парня за борт. Но, конечно же, я сдержался.

Тем временем на барже началась суета, и появилось несколько по пояс голых матросов. Они стали дуть в свистки, которые не издавали звука в привычном для людей диапазоне, и вскоре под бортом всплыли речные мутанты. Это были мощные звери, которые походили на дельфинов с непомерно огромным количеством двигательных конечностей по бокам, и матросы бросились в воду. Люди подплыли к зверям, накинули на них сброшенную с баржи сбрую, и вернулись обратно на судно. После чего мы отправились в путь.

Средняя скорость баржи, которую без заметной натуги тянули звери, примерно пятьдесят километр в час. К берегу до самой конечной точки, города Саварга на берегу Полуденного моря, причаливать не станем. Вся перевалка пассажиров, почты и грузов только с подходивших к барже лодок.

Погода отличная и работать не надо. Поэтому я расслаблялся. Как правило, сидел на корме, наслаждался путешествием и приводил в порядок мысли, а заодно впитывал поступающую от Михи Горына информацию. Парнем он, действительно, оказался чрезвычайно общительным, но, как ни странно, совершенно не напрягал и рассказал много интересного об этом мире, Расийской империи, магических локациях и секте «Последователей Индрика». Понятно, что есть книги, которые я читал. Вот только в них многое упускалось, да и написаны они давненько, а живой человек, особенно такой любознательный и говорливый, как лесовик, мог поведать гораздо больше. И как-то так вышло, что я перестал отмалчиваться и скоро сам стал задавать ему вопросы. Ну а там и до полноценного общения дошло…

— Так я чего говорю, — на третий день путешествия, сразу после обеда из общего котла, продолжая начатую с утра беседу, заговорил Миха. — Секты слишком сильные и потому многое себе позволяют. Ты думаешь, «Последователи Индрика» просто так решили себе Ущелье Старого Гиты забрать? Нет, Райнер. Это часть большой кампании по захвату магических мест. Три года назад они присвоили себе Белые могильники в Витеже. Два года назад Родник Мудрости и Сиреневый мост в Ладоге. В прошлом году обманом присвоили управление несколькими филиалами гильдии Алхимиков по всей империи и наложили лапу на Святую Гору Ригуса рядом со столицей. А теперь до Мещерска добрались. И это только одна секта. «Огненные братья» и «Белоснежные крылья» тоже не зевают. Они не такие наглые, как «Последователи Индрика», но не менее жадные и тоже успели многое у имперских дворян отобрать.

— Ну а что император и его наместники? — спросил я Миху. — Почему не окажут им противодействие?

— Нынешний государь Чеслав Шестой слаб, — поморщился парень, — а его наместники, потомки древних благородных родов, разобщены.

— Выходит, пройдет еще несколько лет и секты окончательно захватят империю?

— Не целиком, — Миха пожал плечами. — Им это просто не нужно. Они возьмут то, что представляет ценность, скинут на императора и наместников заботу о неодаренных людях первой категории, а затем успокоятся. Возможно, между собой войну затеют. Хотя это вряд ли. Наши секты боятся внешнего врага, церковников и колдунов севера, демонопоклонников юга, рыцарей запада и чародеев востока. А все вместе они дрожат в страхе перед могучими сектами с материка Синь-ся. Не дай высшие силы, косоглазые решат отправить в наши края очередную завоевательную экспедицию, всем не поздоровится.

— Неужели выходцы с материка Синь-ся настолько сильны?

— Так и есть, Райнер. В культивации они просто монстры и наши секты по сравнению с ними никчемные слабаки. Пятьдесят лет назад одна из сект Синь-ся, кажется, «Девятое небо» из Империи Тан, высадилась на нашем материке. Разумеется, их попытались вышвырнуть прочь. Собрались в силах тяжких. Секты Расийской империи и регулярные войска, шесть орденов из Западных королевств, отряды религиозных культов и шаманы Северных территорий, магические школы востока и даже демонопоклонники. Двинулись на захватчиков и таких звиздюлей огребли, что драпали до самого дома. А секта «Девятого неба», захватив сотни тысяч пленников и огромные трофеи, вернулась домой. И вроде бы войны нет, угроза вторжения постоянно висит над нами словно карающий меч богов. Странно, что ты об этом не слышал.

— Меня воспитывали отшельники в диких горах, — поморщился я.

— И что с того? — усмехнулся он. — Я вот тоже лесовик и воспитывался отшельником. А знаю все, что необходимо знать, и даже немного больше.

— Видимо, у наших наставников разные методы воспитания, вот и все. Твой давал тебе много полезной информации о мире, а мои тратили все свободное время на тренировки и развитие.

— Это да, — кивнул он. — Раскачали тебя сильно. Я слышал, что когда ты покинул Ущелье Старого Гиты и прошел измерение истинной силы перед стелой, она показала, что ты чародей восьмого ранга. Правда что ли?

— Правда, — подтвердил я.

— Силен… — уважительно протянул парень, покачал головой и задумался.

Прошло несколько минут, и я продолжил разговор:

— Миха, по твоим словам, секты Расийской империи жадные сволочи, которым плевать на интересы неодаренных людей и государство. Я правильно тебе понимаю?

— Да, — согласно мотнул он головой: — Жадные и наглые мерзавцы.

— Но если так, зачем ты направляешься в секту «Последователей Индрика»?

— За знаниями и силой, конечно. Я их не люблю. К сектантам вообще мало кто с почтением относится, и они это прекрасно знают. Вступать к ним я, конечно, не стану. Мне свобода дороже. Но раз уж они решили провести праздник в честь своего покровителя Индрика, этим необходимо воспользоваться.

— А причем здесь праздник и твое самосовершенствование? — удивился я.

— Ну как же… — он почесал покрытый легким юношеским пушком подбородок. — Праздник будет проходить несколько дней и это не только песни, пляски, пьянки, гулянки и турнир среди молодых мастеров. По сути, секта распахивает свои двери перед посторонними, расхваливает себя, проводит отбор и вербовку новых учеников, открывает торговую площадку с аукционом и разыгрывает множество призов. В том числе и пропускные жетоны в магические места, ценные зелья, мощные пилюли, сильные артефакты и свитки с редкими техниками. А мне чего делать? Я должен повышать свой ранг. Вот и решил отправиться в гости к «Последователям Индрика». Если получится, попытаюсь взойти на вершину Башни Времени и Пространства. Пройдусь по Тропе Света. Преклоню колено перед памятником Индрику. Поучаствую в розыгрыше призов. Поучусь у более сильных. Может, примкну к компании таких же вольных бродяг. Мои резоны понятные. А вот ты зачем туда отправился я не пойму.

— Да, в общем-то, как и ты, ради силы и ранга. Хотя до сих пор многого не знаю. Про Башню Времени и Пространства, в которой повышенная гравитация и ускоренный временной поток на каждом этаже, я слышал. А что такое Тропа Света?

— Это древний артефакт для самосовершенствования. Каменная дорожка возле Светлой горы. Кто по ней пройдет, тот уровень поднять сможет. Точных принципов работы Тропы никто не знает. Даже сектанты, наверняка, не до конца понимают, что это такое. Но Тропа Света работает и это факт. Хотя пройти по ней может не каждый, многих просто отбрасывает в сторону.

— А зачем перед памятником Индрику колено склонять?

— В статуе двурогого единорога, который является покровителем секты, дремлет частица его духа. Кто к нему с уважением обращается, того он может одарить.

— И чем же?

— Не знаю, — пожал плечами Миха. — Всех по-разному. Одним флакон с эликсиром укрепления энергоканалов или духовных центров выпадает. Другим свиток с полезным заклинанием. А третьим Индрик знания дарит. Но все это только один раз.

— Ясно, — я извлек из подпространства сигариллу, закурил, пыхнул дымком и задал спутнику новый вопрос: — А что насчет торговой площадки?

Миха крайне отрицательно относился к тем, кто курит табак, кстати, вполне распространенный в этом мире. И, покосившись на меня с явным неодобрением, ответил:

— Торговая площадка в любой секте это место, где можно отыскать необыкновенные вещи, купить самое лучшее оружие, приобрести питомца и редчайшие травы для алхимиков. Сам я там не бывал, молодой еще, а подобные грандиозные ярмарки проходят редко. Однако моему наставнику довелось на одной побывать, и он запомнил это событие на всю жизнь. Ты просто представь себе, Райнер. Есть мощная секта, в которой несколько ветвей, Внешний, Внутренний и Ближний круг учеников. Это десятки тысяч одаренных людей и у каждого длинная родословная, связи в различных государствах, слуги и семейные тайны. Они богаты и влиятельны. У них большие запасы артефактов, микстур и пилюль. Причем многое производится в самой секте. Далеко не все, чем владеют местные учителя и ученики, им необходимо, а деньги и камни маны нужны постоянно. Сами они покидают секту очень редко, а тут под боком открывается огромная ярмарка и они предлагают свои товары. Не лично, конечно, а через торговые лавки и аукцион. А тут еще и купцы из внешнего мира приедут, привезут самые лучшие свои товары. Так что нам будет, к чему присмотреться…

Миху понесло. Он говорил, говорил и говорил, а я продолжал без спешки курить, слушал его и улыбался. Кажется, я правильно поступил, приняв приглашение сектантов. Эти ребята многих ограбили и, уверен, они не сильно расстроятся, когда я ограблю их дом. А если даже будут лить по утерянным богатствам горючие слезы и начнут поиск грабителя, меня это не касается. Я вообще не от мира сего и могу творить здесь все, что угодно, не испытывая угрызений совести и моральных страданий. Для меня это пространство охотничьи угодья и полигон. По крайней мере, пока.

* * *

В последнее время судьба редко баловала господина Синге Шу, жреца великого Гирхана и куратора божественных потомков в Тивере, спокойными периодами. Слишком большая ответственность висела на его плечах, а контингент, за которым он должен был присматривать, далеко не самые спокойные существа. В зоне ответственности Синге Шу находилось семнадцать божественных потомков и сорок девять квартеронов. Практически каждый из них, за редким исключением, являлся личностью и был одарен талантами. Все-таки иметь в родне бога или богиню серьезный бонус. Поэтому, на кого из божественных потомков ни посмотри, сильный чародей или воин, изобретатель или писатель, музыкант или художник. Гении, сука. Да еще и с гонором. Только попробуй на такого надави, так он сразу начинает скалиться, оказывает сопротивление и на рожон лезет. Того и гляди, всей планете и Древним богам-покровителям войну объявит. А Синге Шу для того на свою должность и поставлен, чтобы подобных эксцессов не допускать, ибо не должны ближние сподвижники великого Гирхана, не говоря уже про самого Древнего, отвлекаться от своих несомненно важных дел, ради того, чтобы угомонить одного из божественных потомков. По этой причине жрец-куратор был вынужден вести себя крайне дипломатично. Хотя его это бесило. Ведь он воин своего бога и карающий вероотступников святой меченосец, а не нянька для обнаглевших мажоров с превосходными генами. Но иначе никак. Высшие иерархи церкви решили, что Синге Шу должен заниматься именно этим делом, и он проявлял смирение, был терпелив и надеялся, что когда-нибудь все изменится.

Вот и сегодня с самого утра планы жреца-куратора были нарушены. Он собирался спокойно поработать в своем кабинете и просмотреть доклады агентов за минувшую неделю, а вечером поужинать в компании одной весьма набожной и миловидной девицы, которая, несомненно, нуждалась в его наставлениях и помощи. Однако не успел он, проснувшись, почистить зубы и привести себя в порядок, как завибрировал инком. Судя по номеру, вызов из божественной канцелярии, и Синге Шу немедленно ответил.

После короткого разговора с дежурным секретарем, жрец узнал, что его вызывают в Храм Милости Его и Святых Даров на горе Вирисса. Неофициально среди служителей культа Гирхана он носил более короткое название — Восьмой. По одной простой причине — именно этот храм являлся резиденцией восьмого иерарха культа. И это было странно. Обычно Синге Шу подчинялся пятому иерарху, который занимался безопасностью подчиненных Гирхану территорий планеты, а восьмой отвечал за кадровую политику внутри культа. Поэтому, перед тем как отправиться на гору Вириссу, жрец связался со своим непосредственным начальником, святым меченосцем Рафаилом, который являлся доверенным лицом пятого иерарха. Он доложил ему о вызове, получил разрешение на встречу и заверения, что все под контролем, а только тогда отправился в путь.

В величественном Восьмом храме Синге Шу уже ждали. Проводили в административное здание за святилищем, и он вошел в кабинет, где его встретил такой же жрец, как и он сам. Только не воин, а полноватый чиновник по имени Флориан Дайер. И, конечно же, его статус был значительно выше, чем у Синге Шу. Куратор божественных потомков считался полевым работником, а чиновник находился в средоточии веры, в одном из главных храмов, и мог влиять на перестановку жрецов с одной должности на другую. По этой причине Синге Шу держался с ним вежливо, был деловит и вскоре узнал, в чем причина неожиданного вызова.

— Брат мой, Синге, — обратился к куратору Флориан Дайер, — я попросил тебя о встрече по причине того, что ты отвечаешь за божественного потомка по имени Райнер Северин. У меня правильные сведения?

— Да, брат Флориан, — кивнул Синге. — Так и есть. Райнер Северин один из моих «подопечных».

— Он потомок Сигманта Теневика, весьма амбициозного бога, который считал себя хитрым и ловким, но просчитался и погиб. К слову, Райнер его единственный подтвержденный потомок. И когда мы узнали, что теперь парня никто не опекает, нами был отправлен запрос вашему начальнику брату Рафаилу с предложением провести подготовительную работу по вербовке этого молодого и весьма перспективного юноши в ряды нашего культа. Данный вопрос он скинул на вас и, судя по докладу, с которым я вчера ознакомился, вы имели с Райнером приватный разговор, сделали ему предложение и он вам отказал. Это так?

— Не совсем, — поморщился куратор. — Он не ответил прямым отказом. Ведь это был подготовительный разговор, а не переговоры. Я намекнул, что он может к нам примкнуть, и Северин отнесся к моим словам равнодушно. Что равносильно отказу.

— Печально, брат Синге. Весьма печально. Молодой Северин мог бы нам пригодиться. Тем более что не так давно его имя упоминалось в одном из докладов, который ушел на самый верх и был прочитал лично великим Гирханом.

Услышав такое, Синге Шу едва не вскочил на ноги, дабы выкрикнуть хвалебные слова в честь своего божества. Однако Флориан, заметив это, взмахом руки обозначил, что подобное ни к чему и продолжил:

— К сожалению, а может, что и к счастью, тут с какой стороны посмотреть, есть правила, по которым мы не должны оказывать силовое давление на божественных потомков. И мы не станем чрезмерно давить на Райнера Северина. Однако наш культ и вы, брат Синге, как его представитель, в состоянии осложнить молодому наглецу жизнь и заставить его пожалеть о своей независимости.

— Это ваше указание? — осторожно поинтересовался уже успокоившийся Синге Шу, который сразу сообразил, что если с Северином начнутся проблемы, именно он окажется крайним.

— Нет-нет, ни в коем случае, — усмехнулся Флориан. — Кто я такой, чтобы отдавать вам распоряжения, брат Синге? Скорее, это рекомендация. И я поясню свои слова. Недавно наша внешняя разведка получила сведения о формировании нескольких групп высокоранговых наемников, которых готовят для захвата Райнера Северина. Судя по всему, они должны прибыть на Кальер-Агон в одно время, но через разные портальные зоны, проникнуть через границу Республики Тивер и провести скоординированную атаку на поместье молодого чародея. Все ведомства нашего культа уже получили эту информацию и, с учетом того, что наемники будут работать в интересах Светоносного Энги, опираясь на помощь его паладинов, а Райнер Северин отверг наше предложение стать слугой Гирхана, на самом верху принято решение им не мешать. Пусть они делают свое дело, а мы постоим в стороне и затем в последний момент отобьем Райнера у наемников. После чего снова, еще раз, протянем ему руку дружбы.

Синге Шу обдумал слова брата Флориана и спросил:

— Когда нам ждать наемников?

— В течение месяца.

— Я могу предупредить Северина?

— Если в этом есть смысл, брат Синге. Но, лично мое мнение, не стоит. Райнер Северин не желает с нами работать по одной простой причине — он от нас не зависит. Ему от нашего культа ничего не нужно. Поэтому парень не заинтересован в сотрудничестве и не желает ограничений своей свободы. А вот если он все потеряет и лишится близких людей, окажется в плену и потом обретет чудесное спасение, разговаривать с ним станет гораздо проще.

— Пожалуй, вы правы, брат Флориан, — понимая, что самые главные слова сказаны и поднимаясь, сказал Синге Шу. — Держите меня в курсе, если появится дополнительная информация по этому делу, а я начну готовиться к прибытию гостей из иных миров и спасению Райнера.

— Конечно, брат Синге, — кивнул ему чиновник. — Ступай с богом.

Глава 15

— Да… — осматриваясь, протянул я. — Красиво жить не запретишь.

— Точно-точно, — согласился со мной Миха и шмыгнул носом.

Наконец-то, мы в секте «Последователей Индрика». В конце седьмого дня путешествия по реке баржа добралась до портового города Саварга. Официально имперского, а по факту полностью под контролем сектантов. Здесь переночевали в гостинице, а утром вместе с другими гостями будущего праздника погрузились на поджидавший нас огромный воздушный корабль, по размерам в несколько раз больше средневекового каракка, и двинулись к маячившим вдалеке Саганирским горам. Путешествие было приятным. Миха активно знакомился с нашими попутчиками, а потом возвращался ко мне и сливал добытую информацию. Кто? Откуда? В каком ранге? Зачем направляется в секту? И кто его пригласил? Ну а я делал морду кирпичом и, сохраняя невозмутимость, кивал и старался поменьше болтать. Слишком много рядом чужих ушей и члены команды воздушного судна сплошь чародеи, которые не стеснялись наблюдать за пассажирами и больше походили на шпионов, чем на моряков.

И вот мы на месте. Судно опустилось на грунт перед входом в окруженную живописными горами огромную долину и здесь на заставе нас встретили местные стражники. Я назвал себя и объяснил, что прибыл по приглашению Моданге Огненного. Стражник, конечно же, чародей, сверился со своими записями и подтвердил, что я, действительно, гость, а затем выдал мне массивную медную бляху с несколькими мелкими подудрагоценными камнями. Надо сказать, довольно навороченный артефакт, который должен отслеживать мои перемещения по территории. После чего нас провели в долину и здесь мы раскрыли от удивления рты. А как иначе, если кругом, куда ни посмотри, архитектурные и магические чудеса? Взгляд направо и на склоне горы величественный дворец из белого мрамора в сто этажей. Смотришь вперед, а там огромная Башня Времени и Пространства. Поворачиваешь голову налево и видишь Светлую гору, которая усеяна тысячами пещер для культивации и буквально источает уже очищенную от примесей дольнего мира энергию. Все настолько гармонично, что даже я ничего подобного не ожидал. Черти бы их побрали, этих сектантов. Ведь далеко не каждого бога есть подобные дворцы, и мы увидели только крохотный кусочек владений «Последователей Индрика», которые полностью контролировали Саганирский хребет с прилегающими территориями, а это область размерами более ста километров в длину и триста в ширину.

— Фи, господа! — раздался рядом с нами презрительный девичий голосок. — Посмотрите, какие неотесанные дикари!

Я кинул взгляд в сторону сказавшей эти слова девушки. Симпатичная кареглазая шатенка в светло-синем шелковом платье. Лицо прикрыто полупрозрачной вуалью. Судя по серебряному жетону на плетеном кожаном поясе, она последователь секты из ветви Познания. Ранг по местным меркам не великий, всего лишь адепт первой ступени. А рядом с ней трое сопровождающих, тоже последователи секты, но уже из ветви Духа. Все в ранге старших учеников десятого уровня, крепкие ребята в серых туниках с гербами, какие в моде на западе этого мира и носятся исключительно дворянами. В том, что они находятся в этом месте, ничего удивительного. Секта интернациональная и, как узнал Миха, примерно тридцать процентов личного состава этой организации выходцы из Западных королевств.

По закону жанра я должен был вступить с девицей в перепалку и выставить ее круглой дурой, а спутники шатенки вызвали бы меня на бой. После чего, привлекая к себе внимание, мы отправились бы к ближайшей арене и я бы всех эффектно победил. Но мне это ни к чему. По крайней мере, сегодня, пока еще не начался праздник. А вот завтра с превеликим удовольствием. На открытии праздничных мероприятий намерен присутствовать глава секты, чародей в ранге мастера, высокочтимый господин Аскольд Рерский. Он обязательно будет наблюдать за боями на арене и многие захотят привлечь его внимание. Тем более что победители получат на время праздника некоторые привилегии и ценные призы. Так что биться стану завтра, а сегодня не интересно.

— Пошли, Миха, — кивнул я своему спутнику и мы, влившись в толпу гостей, которые прибывали не только из Саварги, но и из других мест, направились вглубь долины.

Компания молодых сектантов проводила нас смешками, и кто-то даже бросил вслед шутку про тупых простолюдинов. На что я едва не рассмеялся. Эх, ребятишки, знали бы вы, что перед вами целый имперский герцог, пусть не из этого мира, но титула меня никто не лишал. Однако вы этого никогда не узнаете, ибо незначительны и, если рассуждать с точки зрения писателей, которые сотворили мир «Пяти материков», являетесь обычными проходными персонажами.

В долине, на берегу горной реки перед полем, где из заранее подготовленных материалов бригады рабочих устанавливали сборные торговые точки, находились трехэтажные коттеджи. Небольшой временный городок на несколько тысяч человек. Он построен специально для гостей и нас с Михой собрались поселить в одном месте. Однако я отказался. Мой спутник этому удивился, и пришлось ему кое-что объяснить:

— Слушай меня внимательно, Миха. У нас с тобой разные цели и задачи. А самое главное — методы их достижения. Ты здесь в поисках халявы. Собираешься урвать, что сможешь, и уйти. А я намерен выделяться, много драться и конфликтовать. Пойду на пролом, и у меня появится много врагов. А еще здесь чародей Милон Хортецкий, который на мою персону в Мещерске обиду затаил. Поэтому меня постараются достать всеми возможными способами. Бить станут в полную силу и, наверняка, зацепят тебя. Подумают, что ты мой друг, и прикончат. А это никому не нужно. Ни тебе, ни мне. Так что лучше нам разойтись в разные стороны и сделать вид, что мы едва знакомы. Понял?

Миха помолчал несколько секунд, обдумал мои слова и кивнул:

— Понял, Райнер, и признаю твою правоту. Желаю тебе удачи. Бывай. Надеюсь, мы еще встретимся.

— Давай, Миха, — взмахнул я рукой и направился в коттедж, где собирался принять ванную и немного отдохнуть.

Спустя два часа я отправился на прогулку. Зашел в харчевню, которая располагалась на берегу реки, предъявил жетон гостя и меня бесплатно накормили. После чего двинулся дальше, нашел работающий обменный пункт и узнал курс покупки кристаллов маны, главного платежного средства в секте. А когда вышел наружу обнаружил слежку.

За мной шли трое, и одного я узнал, адепт из свиты Милона Хортецкого, который сопровождал его в Мещерске. Все понятно. Чародею сообщили, что я прибыл, и он, вспомнив былые обиды, отправил за мной шпионов, которые попытаются натравить на меня сильного противника или устроят провокацию. Как это предсказуемо. Хотя на месте Милона я, наверное, поступил бы так же. Он чародей. Величина. Не последний человек в ветви Разума. А его публично принизили, и теперь посмевший сделать это наглец заявился в секту. Того и гляди, вступит в нее или сможет завязать полезные знакомства. А это не есть хорошо и необходимо молодого выскочку осадить, пока не поздно. Так неужели, находясь на своей территории и обладая определенными ресурсами, Милон не сможет это сделать?

Подумав об этом, я усмехнулся и продолжил прогулку. Приключений не искал, но был готов к неприятностям, постоянно сканировал местность и был неприятно удивлен тем фактом, что в долине просто огромное количество искажающих, защитных и маскировочных формаций. Как старых, которые сделаны века назад и работали в автономном режиме, так и свежих. Проблемка. Из-за этих формаций я не мог свободно использовать призрачного шпиона, который постоянно натыкался на невидимые препятствия, и не в каждом месте можно было оставить точку привязки для мобильного телепорта. Однако это ничего. Прорехи в защите секты все же имелись и пару координат в память артефакта я забил.

Как ни странно, ученики Милона в тот вечер меня так и не потревожили. Словно стая шакалов, они постоянно кружили вокруг, но не приближались. Поэтому, вернувшись в коттедж и заняв свою комнату, я не стал раздеваться. Как есть, упал на кровать, а затем сформировал защитный контур и поставил на стражу призрачного шпиона. Решил, что этого достаточно и провалился в спокойный глубокий сон.

Утром меня разбудил звук горна, который прокатился над долиной. Я поднялся и сладко потянулся всем телом. Эх, хорошо! После чего переоделся. Скинул горку и натянул привычный для местных мужчин наряд: штаны, туника без рукавов и герба, кожаный ремень с ножом из метеоритного металла и легкие мягкие туфли. Посмотрел на себя в зеркало и удовлетворенно кивнул. Красавчик!

Спустя час, перекусив все в той же харчевне и присоединившись к другим гостям, я двинулся к боевой арене за торговым полем. По сути это Колизей, почти такой же, как в Древнем Риме. Но имелось одно огромное отличие. В воздухе над ареной парило несколько островов с роскошными ложами для ВИП-персон. Если быть точным, то островов семь, одна для главы «Последователей Индрика» и шесть для ветвей секты: Разум, Дух, Познание, Сила, Воля, Единение и Порядок. Если верить историческим источникам этого мира, каждая ветвь когда-то являлась независимой магической школой с затейливым названием вроде «Двенадцати парящих в вечной синеве мудрецов» или «Наблюдающих за струящимся звездным светом приобщенных к истине». Но в какой-то момент под влиянием великого магического зверя они объединились и сменили названия на нейтральные. Так появилась секта «Последователей Индрика» и сейчас она самая сильная в пределах Расийской империи. По крайней мере, формально.

Заполнившая Колизей толпа шумела. Тысячи голосов сливались в единый гул. Ничего не разобрать. Однако снова прозвучал горн и с небес раздался голос:

— Секта «Последователей Индрика» приветствует своих братьев и сестер, а так же дорогих гостей! Добро пожаловать на праздник в честь нашего покровителя!

Голос замолчал, и толпа радостно взревела. С небес посыпались цветочные лепестки и в воздухе вспыхнули сотни фейерверков. Красиво, конечно. Но меня не впечатлило.

После фейерверка цветочные лепестки продолжали падать. К парящим островам подлетели лодки с главами ветвей, а за ними появился лично Аскольд Рерский, который произнес короткую речь о том, что сегодня великий день. Всем нужно праздновать и чтить Индрика, любить ближних своих и помнить, что раздоры никого и никогда до добра не доводили. Поэтому соблюдайте законы секты, держите себя в рамках и наслаждайтесь всеми благами, которые вам доступны. А когда он замолчал, очередная порция фейерверков. Вот теперь праздник, действительно, стартовал.

Вообще-то в стране, где я родился, то есть в России, понятие секты, как правило, носит крайне негативный характер. Это закрытая религиозная группа, которая противопоставляет себя основным религиозным культам, является рассадником ереси и оказывает деструктивное влияние на людей. Однако за пределами России все иначе. Секта имеет более развернутый смысл и может обозначать партию, школу, фракцию или учение, которое продвигает не только религиозные смыслы, а еще и политические, философские и даже экономические. Скорее, это объединение людей со схожими взглядами, общими интересами и образом жизни. Так будет правильней.

Впрочем, я отвлекся. Праздник стартовал и на арену стали выходить первые бойцы. Все они из секты. Будут устраивать показуху для гостей и своих старших. Мне здесь пока делать нечего и, покинув Колизей, я отправился на торговую площадь. Себя показать, людей посмотреть, к товарам прицениться, пока аукцион не открыли, а заодно нарваться на драку с сильным противником, если получится. Шпионы Милона, конечно же, последовали за мной.

Выйдя из Колизея, я обратил внимание на то, что возле ворот идет запись в экскурсионные группы для гостей, которые желают прогуляться по окрестностям за пределами долины и посетить до сего момента запретные зоны. Но присоединяться к ним не стал. Время есть — еще успею. Пока ярмарка. И там, действительно, было на что посмотреть. Любое холодное оружие, какое только есть в мире. Любые артефакты. Любые ингредиенты для варки алхимических микстур и создания пилюль. Любая одежда. Любая еда. Любое питье. Любые допинги и даже наркотики. В общем, у неподготовленного человека, который только вчера из леса вышел, такого как Миха Горын, например, голова реально могла кругом пройти. А мне ничего. Главное — узнать цены и понять, что здесь есть, дабы составить тот самый пресловутый список товаров, который требовали от меня Вита и Лика. Так что вперед-вперед, галопом по Европам.

Спустя полтора часа, не посетив и четверти лавок, я выбрался с торговой площади и вот тут меня поджидали долгожданные неприятности. Дорогу преградил широкоплечий брюнет в расшитом серебряными нитями черном камзоле, какие носят в столице Расийской империи, славном городе Чеслав. Он ткнул в меня пальцем и заявил:

— Шваль!

Свидетелей вокруг много. Парень из гениев. Чародей шестого уровня. Немного слабее моего официального ранга, но зато самомнение зашкаливает и, наверняка, он может позволить себе повышающие силу зелья и превосходные защитные артефакты. Кто его ко мне подослал, увидев невдалеке парней Милона, я понял сразу. Сомнений нет и что делать при таком раскладе я решил заранее. Меня оскорбили и необходимо действовать. Причем делать это нужно показательно жестко, дабы сразу привлечь к себе внимание.

— Это ты мне? — обратившись к брюнету, на всякий случай уточнил я.

— Тебе! — радостно оскалился он. — Ты шваль!

— Арена? — кивнул я в сторону Колизея, где как раз заканчивались показательные бои.

— Да, — явно, не ожидая с моей стороны такой реакции, слегка помрачнел парень.

— Бой насмерть!

Брюнет обернулся и кинул взгляд в сторону адепта из свиты Милона. Но тот юркнул в толпу и исчез, а парень, которого, судя по всему, тупо развели, согласно мотнул головой и подтвердил:

— Бой насмерть!

— Пошли на арену. Тянуть не станем. Чем быстрее тебя прикончу, тем скорее освобожусь. Тебя, кстати, как хоть зовут, смертник?

— Драгомир Рожский, — пробурчал он.

— А кто я ты знаешь?

— Безродный чужак, который месяц назад прошел Ущелье Старого Гиты.

— Предполагаю, ты прибыл сюда, чтобы стать последователем секты и тебе намекнули, что было бы неплохо себя показать, а потом даже достойную цель указали. Верно?

Парень промолчал, но его эмоции подтвердили мои слова. После чего на мгновение мне даже стало его немного жаль. Попал парнишка. Однако сам виноват. В надежде приподнять собственный авторитет, влез в чужую тему и теперь должен расплатиться за это жизнью. Что поделать? Таковы ставки этого мира.

В сопровождении толпы любопытных, которая постоянно росла, мы добрались до арены. Здесь без проволочек зарегистрировались, а поскольку ранги у нас серьезные и бой насмерть, выходим вне очереди. Все-таки не каждый день два молодых гения, да еще и полноценные чародеи, ставят на кон жизнь. И все бы ничего. Но вышла небольшая заминка. В помещение, где под присмотром смотрителей арены мы готовились к бою, влетел средних лет крепыш, который подскочил к Драгомиру и, обхватив его крепкими руками за плечи, стал трясти, словно грушу. Его ранг наставник. Ступень третья. То есть официально он выше меня на пять уровней. И, судя по всему, парнишка ему не посторонний. А спустя пару минут этот тип приблизился ко мне и попытался провести сканирование, а когда у него ничего не вышло, поморщился и потребовал от меня:

— Откажись от поединка.

— Нет, — ответил я. — Это дело чести.

— Плевать на твою честь, юноша. Драгомир мой младший брат, а я последователь секты и мое слово имеет вес. Поэтому повторю еще раз — откажись. Ну а я сумею тебя отблагодарить. Деньги, женщины, кристаллы маны, редкие техники и зелья — ты получишь то, о чем многие могут только мечтать. Соглашайся и все у тебя будет хорошо.

— Заманчивое предложение, — усмехнулся я. — Но нет.

— Дурак, — покачал он головой. — Ты думаешь, я родственника спасаю? Нет. Он победит, но из-за тебя может получить тяжелое ранение или надорвется, а я не желаю рисковать. Драгомир все равно сильнее и ты зря ерепенишься.

В разговор вклинился один из служителей, который до этого момента не вмешивался в наш разговор:

— Наставник Ратислав, при всем уважении к вам и ветви Порядка, вы этот самый порядок сейчас нарушаете и давите на поединщика. Я прошу вас удалиться. Иначе буду вынужден обратиться непосредственно к главе…

— Пошел ты… — со злобой в голосе прошипел Ратислав, но все-таки оставил меня в покое и отошел в сторону.

На арену мы вышли через пару минут. На трибунах тысячи людей, а сверху, словно небожители, за всем происходящим наблюдали лидеры секты. Неплохо. Настрой у меня боевой. Однако я не спешил и когда после короткого инструктажа судья разрешил начать бой, дал противнику несколько секунд. Пусть парень себя напоследок покажет. И он меня не подвел. Драгомир смог быстро применить технику кратковременного усиления и, чрезмерно напрягая свой организм, моментально поднялся в уровне до начальной ступени наставника. А затем начал формировать мощное заклинание, что-то из раздела стихийной магии, композит из огня и управляемого ветра. В самом деле, талант. Вот только атаковать меня он не успел. Я ускорился, сблизился с ним и нанес всего один удар, метнул пылевую косу, которая уплотнилась до состояния алмазного резака, и снесла ему верхнюю часть черепа. Быстро. Просто. Эффективно. И очень зрелищно. Много крови и разлетевшиеся по арене ошметки костей скусочками мозга.

Труп еще не упал, а я уже двинулся прочь и даже без применения способностей чувствовал на себе внимание огромного количества людей. Дебют в секте определенно удался.

* * *

Глава секты «Последователей Индрика» Аскольд Рерский, крупный бородатый мужчина в самом расцвете сил, провожал взглядом уходящего с арены парня и еле заметно покачивал головой. Еще один гений. Сильный и жесткий боец. Такого даже в личные ученики не стыдно взять и, покосившись на своего секретаря, он щелкнул пальцами.

— Что угодно, господин? — склонившись в почтительном поклоне, спросил главу секретарь.

— Кто это? — Аскольд Рерский кивнул в сторону победителя.

— Некто Райнер Северин. Кто и откуда неизвестно. Был замечен Моданге Огненным в Мещерске и прибыл в секту по его приглашению. Ранг — чародей на восьмом уровне.

— Это все?

— Да, господин. Больше информации нет.

— Постарайся узнать о нем, как можно больше, и приставь к парню охрану из сообразительных ребят.

— Слушаюсь, господин.

— И еще… — Аскольд помедлил, огладил бороду и добавил: — Скажи Зулейке и Аните, чтобы уделили ему особое внимание. Паренек меня заинтересовал и если они смогут его приручить, девочки не пожалеют.

— Будет исполнено, господин.

Снова поклонившись, секретарь отошел в сторону и, достав амулет связи, стал отдавать распоряжения.

Глава 16

Очередное утро порадовало. Ведь проснулся я от того, что мне делали минет. Опасности нет. Чуйка молчала, Искра Творца дремлет и призрачный шпион, который был сформирован вчера вечером и находился рядом, тревожных сигналов не подавал. Поэтому я не дергался, открыл глаза, пару раз моргнул и разглядел блондинистую голову между своих бедер. Девушка, плотно сжав кольцом пухлые губы, быстро скользила по моему напрягшемуся члену и была увлечена делом. Приятно. Весьма приятно. Давно меня так не ублажали и, закинув руки за голову, я полностью расслабился, доверился мастерице и вспомнил события нескольких последних дней…

После того как я прикончил Драгомира и ушел с арены, ко мне попытался прорваться разгневанный брательник этого неудачника. Однако у него ничего не вышло. Служители арены были начеку, а помимо них рядом появились крепкие ребята в черно-красных балахонах и скрывающих лица серых масках. Благодаря любопытному Михе, я уже знал, что в такой униформе ходят бойцы из личной гвардии главы секты. А они ребята серьезные и в весьма приличных рангах. Так что наставнику Ратиславу быстро объяснили, кто он такой по жизни, в выражениях особо не стеснялись и указали на дверь. А когда авторитетный маг замешкался, едва не отвесили ему для ускорения смачного пинка. И это не фигура речи. Я там был и все видел. Поэтому уверен, что если бы он начал упираться и промедлил, его реально стали бы пинать.

Потом мне принесли трофеи. То есть вещи, снятые с покойного Драгомира. Шмотки трогать не стали. Это понятно. Ведь он благородный человек, а мне его камзол не нужен. А вот личное подпространственное хранилище в форме браслета и пара весьма неплохих артефактов — законная добыча победителя. Ну и плюс к этому небольшой бонус за публичное выступление на арене и победу — пять флаконов с различными эликсирами. Ничего серьезного, обычные алхимические микстуры исцеления, временного повышения уровня маны и усиления физической силы, ловкости и скорости. Мелочь, но приятно.

Оставаться на арене после поединка я не стал и вскоре снова отправился в сторону ярмарки. Бойцы из охраны главы секты держались неподалеку. Не мешали, но все понимали, за кем они присматривают, и тревожить меня не решались. Подходили, конечно, и поздравляли многие. Хотя бы потому, что на меня обратил внимание сам Аскольд Рерский. Кто знает, возможно, я его новый фаворит и подобное знакомство точно не повредит. Однако в друзья вот так сразу никто не набивался и меня это радовало.

Пока шел в сторону торжища, проверил подпространственное хранилище. А там… Эх, блин. Внутри оказалось немало интересных и ценных вещей: комплекты одежды, летающий меч и десяток боевых кинжалов, под сотню эликсиров, среди которых несколько редких, десять одноразовых свитков с заклинаниями, более ста тысяч расийских империалов, килограмм золота в слитках, походный набор выживальщика и кристаллы маны общим объемом в двести тысяч эрг. Богатеньким мальчиком был Драгомир. Что при его таланте и влиятельном старшем брате, в общем-то, не удивительно.

По рыночной площади бродил до вечера. Продолжал прицениваться к товарам и мысленно пополнял список того, что можно с выгодой продать в мире Кальер-Агон. В частности, пришел к выводу, что подпространственные хранилища здесь примерно в двадцать раз дешевле аналогичных, которые производит и выставляет на торги академия «Эршвер». Понятно, что архимаг Аристид Эмери и его магистры намеренно завышали цены и производили ограниченное количество наиболее редких артефактов, дабы они не падали в цене и считались элитным товаром. Но это их проблемы, тем более что архимаг уже помер и его преемник будет вынужден многое поменять. А что касательно меня, то все просто. Если приобрести в секте сотню колец и браслетов с подпространственным хранилищем, а потом продавать их оптом хотя бы по три миллиона дукатов за штуку, с учетом того, что расплачиваться я стану кристаллами маны, чистая прибыль составит минимум двести миллионов. Спекуляция чистой воды. Это так. Но я монополист. Единственный человек из иного мира, кто мог оказаться в этом. Поэтому считал дополнительный доход приятным бонусом и раскаиваться, конечно же, не собирался.

Кроме того, помимо подпространственных хранилищ, мне приглянулись пропитанные духовной силой местные чудодейственные травы. Жаль, что я не профессиональный алхимик. Тогда бы разобрался в их свойствах лучше. Но даже с теми знаниями, которые получил благодаря продолжающей спать Искре Творца и преподавателям академии «Эршвер», я смог понять, насколько они ценные. Следовательно, редкие травы тоже буду скупать.

Это основные товарные позиции, а насчет мелочевки особо не заморачивался. Продолжал бродить, перемещаясь из одной лавки в другую, и ждал появления эмиссаров Аскольда Рерского. Ведь не зря он меня приметил, и его головорезы продолжали ходить за мной по пятам. Значит, он обязательно захочет поговорить. Но перед этим, наверняка, постарается собрать обо мне больше информации и подошлет своих людей. Так я считал и не ошибся. Вот только посланцы Аскольда Рерского оказались не мужчинами, а женщинами. Кстати, весьма соблазнительными.

Вечером я оказался в уже знакомой харчевне на берегу реки. Меня все узнавали и не задевали. Даже ребятки Милона Хортецкого исчезли, словно их никогда не было. Поэтому я мог спокойно поужинать. Но, едва присел за столик, как появились они, две красотки в ранге наставника, белокожая блондинка в вызывающе коротком красном платье и жгучая смуглая брюнетка в точно таком же наряде, но уже зеленого цвета. С виду скромницы. Только я блядей сразу распознаю. Пусть они магички, которые на многое способны, но все равно бляди. Извиняюсь за такое грубоватое обозначение. Вот только никак иначе, уловив их эмоциональный фон и поняв с кем свела судьба, я красоток назвать не мог. Ведь как меня в юности дворовая жизнь в городе-герое Новороссийск научила? Есть честные женщины, а есть проститутки, шлюхи и бляди. С честными женщинами все просто и понятно — они верные жены и самые лучшие матери. А вот с остальными сложнее и требуются пояснения. Проститутки трахаются за деньги. Шлюхи за «спасибо», потому что без секса не могут жить, и порой сами готовы мужчинам приплачивать. А бляди нуждаются в тусовке и веселом времяпрепровождении, постоянном внимании и алкоголе. Только после этого от них можно чего-то получить, а иначе начинают жалом водить и по сторонам смотреть, чтобы поскорее к другому мужчине переметнуться. И блондинка с брюнеткой именно такие. Любят быть рядом с сильными и влиятельными мужчинами, обожают всеобщее внимание и терпеть не могут скуку. В общем, заводные девушки, с которыми интересно веселиться и трахаться, но в жены их брать не рекомендуется.

Под жадными взглядами находившихся в харчевне мужчин и ревнивыми женщин, соблазнительно покачивая бедрами, красотки приблизились ко мне и, как воспитанный человек, я поднялся.

— А вот и наш герой, — улыбаясь, сказала брюнетка.

— Симпатичный, — добавила блондинка.

— Дамы, — слегка кивнул я, — позвольте представиться, Райнер Северин.

— Зулейка, — назвала себя брюнетка.

— Анита, — вторила подруге блондинка.

— Могу я вас угостить? — спросил я, указывая на свободные кресла за столиком. — Разделите со мной ужин?

Девушки переглянулись, издали смешки и Зулейка сказала:

— Вообще-то, милый Райнер, это мы хотели пригласить тебя на ужин. Есть местечко для избранных.

— Для таких как ты, — добавила Анита.

— И таких как мы, — снова вклинилась Зулейка.

— Ну и что же это за место? — поинтересовался я.

— Если отправишься с нами, все сам увидишь, — одновременно произнесли девушки.

— Таким красавицам отказывать нельзя, ибо грешно, — усмехнулся я и кивнул: — Отдаюсь в ваши руки, дамы.

Анита вцепилась в меня слева, а Зулейка справа. Мы покинули харчевню, погрузились в летающую лодку, которая находилась снаружи, и события стали развиваться стремительно, постоянное движение нон-стоп с редкими перерывами на сон.

Элитное место, куда меня доставили красавицы, оказалось рестораном для высших чинов секты. Все дорого-богато. Много света и приятная музыка. За столами находились люди, которые привыкли повелевать и решать глобальные вопросы. А на втором этаже прикрытая односторонним стеклом личная ложа Аскольда Рерского. Скорее всего, он там, но точно этого никто не знал. Так что сначала все было чинно и благородно. Мы заняли стол, девушки сделали заказ и стали ненавязчиво задавать мне вопросы. Откуда я прибыл? Кто мой наставник? Как смог так быстро развиться? Ну и так далее. Действовали они слаженно и немногие смогли бы понять, что красотки ведут целенаправленный сбор информации. Однако я все понимал и на вопросы отвечал так, что вроде бы ничего не скрываю, но конкретики не было.

Спустя час девушки утомились. Ужин подошел к концу и ресторан постепенно опустел. Главы и заместители ветвей, как правило, умудренные опытом и измученные нарзаном седобородые старцы, рассосались. В зале появилось больше молодых, музыка стала бодрее и начались танцы. Веселуха!!! Понимая, что прямо сейчас, пока не сделано предложение Аскольда Рерского примкнуть к секте, мне ничего не грозит, я ушел в отрыв и ничуть об этом не жалел.

Было много вина и табака, быстрых и медленных танцев, а так же полезных и не очень знакомств с сектантами среднего уровня. А потом выяснилось, что меня уже переселили в гостиницу рядом элитным рестораном. Кстати, в номер, который еще утром занимал покойный Драгомир. И красавицы вызвались меня проводить. Я согласился, и когда мы добрались до роскошных апартаментов с небольшим бассейном, огромной кроватью и видом на Светлую гору, они остались у меня.

Вроде бы все складывалось более чем отлично. Секс, рок-н-ролл и никаких наркотиков. Все легко, весело и непринужденно. Однако я обратил внимание на то, что тела моих партнерш идеальны, и они, словно вылеплены по единому стандарту. А такого быть не может. У любого человека, а женщина тоже человек, есть своя особенность. Например, крохотная родинка или морщинка, оттянутые мочки ушей или нестандартные пальцы, слегка вытянутые или короткие. А вот Зулейка и Анита, несмотря на разный оттенок кожи, цвет волос и форму лица, не такие. Их тела идентичны, и я смог это проверить. Одинаковые ноги. Одинаковые груди третьего размера. Одинаковые пальцы на руках и ногах. Одинаковая мягкость кожи. Одинаковая форма губ. Словно куклы с конвейера. Следовательно, они подвергали тела модификациям и собирали себя по единому стандарту или под присмотром одного мастера. Так что неизвестно точно, сколько им лет. Выглядят-то они на двадцать пять. А сколько им реально? Пятьдесят? Семьдесят? Сто? Или больше?

Задумавшись об этом, я немного завис и подогретое красотками сексуальное желание пошло на убыль. Однако они это заметили и смогли снова затащить меня в пучину разврата.

Подремать в ту ночь удалось всего пару часов под утро, и проснулся я не сам. Меня подняли девушки, которые заявили, что не время отдыхать, и они устроят мне отдельную экскурсию по территории секты. Отказываться я не стал. Ведь это именно то, что мне нужно, дабы раскидать по секте метки координат, и после завтрака, сменив одежду, мы отправились в путь и много где успели побывать.

Сначала посетили памятник в честь Индрика-зверя, перед которым постоянно кто-то преклонял колени и просил дух магического существа даровать ему чего-нибудь полезное. Однако я каменной статуе уважение выказывать не стал. Не потому, что не хотел принижать свое достоинство и раболепствовать. В конце концов, уважить более старшего и сильного не зазорно. Все проще. Я заметил, что памятник, точнее, сущность, которая пряталась в нем, проводит сканирование тех, кто к нему подходит, и делает это настолько тщательно, что спрятать от сущности свои истинные способности вряд ли получится. А оно мне надо, чтобы какой-то там магический зверь понял, кто перед ним и увидел все мои секреты? Конечно же, нет. Поэтому я придумал отмазку. Сказал девушкам, что дал зарок в течение года ни перед кем не склоняться, и они, пожав плечами, приняли это как данность.

От памятника отправились к Белой Тропе. Той самой, выйти на которую мечтал Миха Горын. На прохождение этой магической локации длинная очередь и запись на пару дней вперед. Впускают одного человека раз в полчаса и строгие смотрители никому поблажек не давали. Однако Анита смогла с ними договориться, и я проскочил по блату. Вышел на каменную дорожку из белого кирпича и начал движение.

Прошел сто метров. Ничего.

Прошел триста метров. Ничего.

Прошел пятьсот метров. И снова ничего.

«Неужели легендарная Тропа всего лишь каменная прогулочная дорожка? — промелькнула у меня мысль. — Да нет, не может быть. Просто я не ощущаю ее влияния или не понимаю сути того, на что она способна. Так что вперед и никаких сомнений. Счастье есть — его не может не быть».

Шестьсот метров позади. Семьсот. Восемьсот. Девятьсот. Еще сто и я покину Тропу. Неужели так ничего и не произойдет?

Только я об этом подумал, как меня накрыло. Сразу с двух сторон я начал подвергаться жесткому облучению, которое сродни тому, с каким ранее сталкивался в Ущелье Старого Гиты, и во мне стали происходить изменения. Причем не явные. Каркас биологического конструкта не менялся. Зато начался ускоренный апгрейд энергетических узлов и духовных центров тонкого тела. Но самое главное — я мог эти изменения отслеживать и то, что видел, не могло меня не радовать. Энергоузлы и духовные центры становились мощнее и, застыв на месте, я простоял без движения несколько минут. Не знаю, как другие проходили Тропу и чего добивались, а я всего за несколько минут на порядок улучшил скорость обработки энергопотоков. Отлично! И когда влияние Тропы сначала ослабло, а затем и вовсе исчезло, пошел дальше и добрел до финиша.

— Ну что, получилось!? — налетела на меня Анита, которая привычно схватила мою левую руку.

— Какой результат!? — вторила Зулейка, оккупируя правую руку.

Ответ этим шпионкам Аскольда Рерского явно был интересен. Они очень сильно хотели узнать результаты моего прохождения. Однако я включил режим дурака и пожал плечами:

— Что-то было, но что именно я так и не понял.

Девушки переглянулись. Не дуры. Сообразили, что я не желаю отвечать. Но настаивать не стали и предложили отправиться к Башне Времени и Пространства. На что я ответил согласием.

Легендарное магическое сооружение секты «Последователей Индрика» впечатляло. Каменная башня в тридцать этажей. На нижнем уровне время течет как обычно и привычная гравитация. А вот на втором все уже удваивалось. На третьем эффекты усиливались втрое и так далее до самого верха. То есть на тридцатом этаже день за месяц и огромная гравитация. Для жестких тренировок тех культиваторов, кто дорожил своим временем и шел по пути принудительного силового укрепления тела, идеальная локация. Однако выше десятого уровня редко кто забирался. Даже для продвинутого чародея это тяжело. А на последнем этаже за всю многовековую историю Башни, которую, кстати, создавали совсем не сектанты, бывали считанные единицы. Но я заранее решил, что поднимусь на вершину. И сделаю это не ради тренировки. Меня интересовал артефакт, который находился на пике башни. Именно он локально усиливал гравитацию и мог влиять на временные потоки. А я собираюсь ограбить сектантов. И если так, то оставлять им подобный артефакт ни в коем случае нельзя.

Я вошел в Башню Времени и Пространства. Зарегистрировался и начал восхождение. Передо мной широкая лестница с проходами на этажи и, внешне сохраняя невозмутимость, под взглядами смотрителей и шпионок местного главы, которые станут наблюдать за мной при помощи специальных артефактов, усиливая биологический конструкт, я взмахнул руками, словно разминался, и побежал.

На службе у Сигманта мне доводилось бывать в местах с повышенной гравитацией. Не скажу, что это приятно, но адаптироваться к подобным условиям я научился. Поэтому первые пятнадцать этажей проскочил легко, на одном дыхании. А вот потом стало значительно сложнее и пришлось снизить скорость, а вскоре и вовсе перейти на шаг.

Этаж за этажом. Давление постоянно возрастало и приходилось еще больше усиливать кости тела, прикрывать основные органы дополнительной защитой и принудительно прогонять по венам кровь. Шаг. Шаг. И еще один. Останавливаться нельзя. Раз решил чего сделать, про отступление лучше не думать. Силы заканчивались, и пришлось использовать энергию из накопителей, которые только недавно заполнились на пятьдесят процентов. Но в этот момент я ничего не жалел и щедро расходовал эрги. Поэтому смог добраться до вершины, оказался в небольшой мрачной комнате и осмотрелся. Пусто. Заветного артефакта здесь не было. Однако он рядом. Я ощущал его мощь и когда обошел помещение, все-таки смог его обнаружить. Он был вмурован в потолок и прикрыт несколькими маскирующими формациями. Но защита при этом отсутствовала. Следовательно, достаточно разбить каменное перекрытие, отключить артефакт и можно смываться. А еще, что немаловажно, я смог оставить очередную метку телепорта прямо в той комнате, где находился.

Когда я, откатывая биологический конструкт к прежним параметрам, спустился вниз, меня встретили с ликованием. Как же… Герой… Первый, кто за последние двадцать шесть лет смог подняться на вершину… Вот сектанты и радовались… Наверное, уже решили, что раз я среди них, то сразу после праздничных мероприятий примкну к «Последователям Индрика»… Ну-ну, пусть так и думают… Мне это было выгодно и расстраивать их я не собирался. Поэтому отмалчивался и часто улыбался.

Далее все по обкатанной в первый день схеме. Вечер и ресторан. Ночь и секс. Утро и снова в путь.

Анита и Зулейка, словно ледоколы, проламывая все преграды, таскали меня по самым закрытым локациям секты и где я только ни побывал. Прогулялся по Роще Индрика, в которой духовный зверь примирил магические школы. Искупался в одном из Святых источников и еще на несколько процентов усилил скорость обработки энергопотоков. Посетил богатейшую библиотеку и хранилище артефактов. Спустился в Колодец Душ и осознал, что это односторонний портал в дольний мир. Поднялся на вершину Светлой горы и несколько часов медитировал там с главой ветви Познания господином Рагуцо. А вчера оказался в местных мастерских, где производили артефакты, ковали магические мечи и строили летающие корабли.

В общем, впечатлений масса и все это время рядом находились услужливые красотки, которые не прекращали попыток вытянуть из меня личную информацию и упорно внедряли мысль, что я должен примкнуть к секте «Последователей Индрика». Вот же сучки. Они продвигали свои идеи настолько умело, что пару раз я об этом даже всерьез задумался. В самом деле, может вступить в стройные ряды строителей светлого сектантского будущего? Мне это определенно пойдет на пользу и не придется их грабить. Но потом я вспоминал про дом, жену и любовницу, собственные проекты и многочисленных врагов, которые, наверняка, сидят сейчас где-то в иных мирах за пределами Кальер-Агона и строят в отношении меня коварные планы. После чего приходил к логичному выводу, что плевать я хотел на секту Индрика, и необходимо следовать первоначальному плану…

— Ум-м-м… — издавая сладострастный стон, вернула меня в реальность продолжающая ласкать член Анита, которая минувшей ночью была со мной без напарницы, и я посмотрел на нее.

Сегодня последний день праздника и уже завтра всех гостей выдворят за пределы секты. Отправляться на осмотр новых магических локаций и объектов секты я отказался. Планы иные. Тянуть больше нельзя, и я намерен хорошо скупиться на ярмарке, а потом посетить аукцион. Выкуплю все, что мне приглянулось, насколько хватит наличных средств. Тем самым, конечно же, вызову подозрение сектантов, что я не собираюсь к ним вступать. Но это уже неважно. Метки раскиданы и основную информацию я собрал. Поэтому вечером встречусь с Аскольдом Рерским, а затем, как можно скорее, покину это место. Если все пойдет нормально, на летающем корабле в качестве рядового пассажира. А если нет, тогда придется уходить под барабанный бой, с мордобоем, хватая все, что плохо лежит и при помощи телепорта.

— Ум-м-м… — снова подала голос Анита, и мои ладони опустились на ее голову.

— Еще немного, работай, девочка, — сказал я, и когда она ускорила движения, резко остановил колебания ее головы и отправил в рот красотки порцию густой спермы.

Анита дернулась и попыталась отстраниться. Однако я ее не отпускал. Залп! Второй! Третий! Кажется, все, больше я ничего ей дать не мог и только тогда вернул девушке свободу.

Она подняла голову, посмотрела на меня снизу вверх, облизнулась и показала чистый язык.

— Хорошая девочка, проглотила все без остатка, — одобрил я ее действия.

— Да-да, я такая, — заулыбалась она.

«Вот же блядина», — подумал я про нее, а затем легко оттолкнул соблазнительное тело в сторону и поднялся. После чего подошел к окну, посмотрел на Светлую гору, которая под лучами восходящего солнца покрылась радужными бликами, и усмехнулся. Впереди еще один день и у меня все хорошо.

Глава 17

Взгляд пронзительных карих глаз Аскольда Рерского был направлен на меня, а я смотрел на него. Мы находились в его личной ложе в ресторане для элиты. Кроме нас здесь никого, хотя за дверью преданные только главе секты элитные бойцы. Он в ранге мастера на шестом уровне, а я, как мне думается, по стандартам местных культиваторов, великий мастер на начальных ступенях. Формально я сильнее. Но в данном случае личная мощь не главное. Аскольд Рерский на своей земле, в окружении сотен боевых и защитных формаций, которые разбросаны по территории и по его воле моментально станут воспринимать меня как врага. Поэтому, если начнется серьезная заруба, мне придется туго и, скорее всего, я не стану принимать бой, а постараюсь оторваться от Аскольда и воспользуюсь мобильным телепортом. Правда, потом обязательно вернусь и все равно прикончу главного сектанта, как только представится удобный случай. Однако сейчас шансов на победу у него явно больше.

Наконец, Аскольд Рерский не выдерживает и отводит взгляд. Я поступаю точно так же, ибо не надо его провоцировать и демонстрировать собственное превосходство. Глава секты берет со стола, который нас разделял, бокал с холодным чаем, делает солидный глоток и, глядя в сторону, задумчиво произносит в пустоту:

— Так и что же мне с тобой делать, Райнер Северин?

Я едва не брякнул: «Понять и простить». Но сдержался и промолчал. Следуя примеру Аскольда, взял собственный бокал, приложился к нему и спросил главу секты:

— Уважаемый Аскольд, вы не против, если я закурю?

— Что? — не понял он моего вопроса.

— Я попросил у вас разрешения закурить.

Аскольд слегка дернул шеей, словно она затекла, хмыкнул и кивнул:

— Закуривай.

Привычным движением я извлек из хранилища сигариллу марки «Каравелла» из лучшего табака в мире Кальер-Агон, прикурил от пальца, затянулся и выдохнул ароматный дым, направив его вверх. Аскольд при этом наблюдал за мной, а затем усмехнулся и повторил свой прежний вопрос, теперь уже обратившись ко мне:

— Так и что же мне с тобой делать, Райнер Северин?

— А ничего не делать, — пожал я плечами. — Мы с вами не друзья, но и не враги. Я приехал в секту по приглашению, и вы хорошо меня встретили. За что я вам благодарен и долго буду помнить ваше гостеприимство. Однако праздник подошел к своему логическому завершению. Оставаться у вас я не намерен и собираюсь покинуть секту. Вроде бы все просто и понятно. Так вижу ситуацию я.

— А вот мне все видится несколько иначе, — усмехнулся Аскольд.

— В таком случае, возможно, вы поделитесь своим видением со мной?

— Обязательно, — кивнул он, несколько секунд помедлил и продолжил: — Ты молодой гений. Сомнений в этом нет. Неизвестно откуда ты прибыл и кто твой наставник. Но, тем не менее, тебя пригласили посетить секту и ты не отказался. Сразу себя показал и проявил к «Последователям Индрика» интерес. По этой причине к тебе так хорошо отнеслись, и ты побывал там, куда обычным смертным, кто не является последователем секты, вход закрыт. Ну и, разумеется, твое поведение наводило руководителей секты, и меня в том числе, на мысль, что ты к нам присоединишься. А сегодня я узнаю, что ты обменял огромное количество золота и драгоценных камней на кристаллы маны, отправился на ярмарку и скупил семьдесят восемь дорогостоящих артефактов. В основном подпространственные хранилища. После чего навестил аукцион, где приобрел много ингредиентов для производства алхимических препаратов, редких духовных трав и несколько пилюль высокого ранга, а так же летающую лодку. За несколько часов ты потратил более десяти миллионов маны в кристаллах. И это наводит меня на мысль, что ты изначально не собирался вступать в секту, а прибыл на праздник как шпион и купец. Однако не ясно, кто за тобой стоит, и мне это сильно не нравится. Настолько, что я всерьез думаю о том, чтобы тебя арестовать или прикончить.

Он замолчал, исподлобья посмотрел на меня и я, усмехнувшись, спросил:

— А за репутацию не опасаетесь?

— С чего бы? — деланно удивился он.

— Ну как же… Я не нарушал ваши законы. За покупки расплатился честно и никому не угрожал. А вы меня ликвидируете. Что подумают остальные гости? Ведь сегодня, покупая дорогостоящие товары и аукционные лоты, я снова привлек к себе внимание и за мной наблюдают не только ваши люди.

— Вот ты о чем, — усмехнулся он. — Не беспокойся. Правдоподобную версию твоего ареста, а если не выйдет задержать, то гибели, придумать не сложно.

— Понимаю, — в очередной раз пыхнув дымком, сказал я. — Ваши последователи поверят всему, что вы скажете. А вот купцы, имперские дворяне и вольные бродяги, кто посетил праздник секты, наверняка, крепко задумаются о вашей честности и решат, что вы простой грабитель. Поняли, что я с вами не останусь, и покусились на мои товары, кристаллы маны и золото.

— Да как ты смеешь!

Кулак Аскольда резко опустился на массивный стол и он вздрогнул. Посуда подскочила, и бокалы с чаем полетели на пол. Однако мы не позволили им упасть и действовали одинаково. Подхватили бокалы силовыми жгутами и одновременно поставили обратно на стол.

Отметив это, переглянулись. После чего Аскольд сказал:

— Разговор пошел куда-то не туда. Еще немного и, действительно, драться начнем.

— Верно, — согласился я с ним.

— Давай говорить прямо, — предложил он.

— Не возражаю, — кивнул я и добавил: — Обещаю отвечать на ваши вопросы предельно честно, насколько это возможно, чтобы не выдавать собственные секреты.

— Как тебя на самом деле зовут?

— Райнер Северин.

— Кто твой наставник?

Я пожал плечами:

— Всему, что знаю и умею, жизнь научила. Бывал во многих местах, учился у разных людей, осваивал техники и приемы. Не почивал на лаврах и потому так развился.

— Откуда ты в наши края пришел? С запада или севера?

— Не могу сказать.

— А кто за тобой стоит?

— За мной никого. Я сам по себе.

— А для чего столько артефактов, пилюль и духовных трав купил?

— Намерен все это перепродать или использовать для собственного развития.

— Что с другими сектами, к ним тоже примыкать не собираешься?

— Верно. Не собираюсь.

— Против нас зло затаил?

— Нет.

— А если расийский император на службу позовет, пойдешь?

— Не заинтересован в этом.

Аскольд Рерский тяжело вздохнул и подвел итог:

— Похоже, ты не врешь. Но я все равно не понимаю, почему ты не желаешь примкнуть к нам. Парень, подумай еще раз. Наша секта самая сильная в Расийской империи и мы можем многое тебе дать. Ты видел, насколько велики наши возможности и сколько ресурсов мы тратим на развитие последователей. Так зачем уходить? Оставайся у нас. Будешь моим личным учеником, сможешь развиваться ускоренными темпами и вскоре встанешь вровень со мной, а потом поднимешься на несколько уровней выше. И, кто знает, не исключено, со временем возглавишь секту. Ведь ты пойми, парень, что я не за личную выгоду радею, отжимаю у империи магические локации и привлекаю одаренную молодежь. Я смотрю в будущее и не вижу впереди ничего хорошего. Того и гляди, секты материка Синь-ся снова к нам в гости наведаются. Кто их остановит? Кроме нас некому. Именно мы станем ядром сил сопротивления налетчикам и отстоим независимость нашей Родины. Именно поэтому к тебе проявили столько внимания и я до сих пор не отдал приказ на твой арест, а сижу тут и веду с тобой беседу. Так что пораскинь мозгами.

Снова я засомневался. Может быть, принять предложение Аскольда? Однако вспомнил про ограничения, которые появятся после вступления в секту, и покачал головой:

— Нет. Я иду своим путем.

Глава секты поджал губы, немного помолчал и кивнул в сторону двери:

— Уходи. Ты свободен. Но в наших владениях отныне не появляйся. Защищать тебя с этой минуты я не стану. А если кто-то из последователей вступит с тобой в бой, секта к этому отношения не имеет. Просто частный конфликт, который нас не касается.

Поднявшись, я слегка опустил голову и сказал:

— Вы приняли верное решение, уважаемый Аскольд. Прощайте.

Я покинул ложу главы секты и спустился на первый этаж, где меня встретили Анита и Зулейка. С обворожительными улыбками, они направились ко мне. Однако, приподняв ладони, я их остановил:

— Отставить веселье.

Они замерли и напряглись, а потом Зулейка спросила:

— Ты отказался стать последователем секты?

— Верно, — подтвердил я.

— Ну и дурак, — фыркнув, отвернулась она.

— Да уж, — добавила Анита и повторила движение подруги, — с головой ты точно не дружишь, такой шанс просрал.

Спорить с ними или оправдываться я не собирался. Для меня они никто, мимолетное дорожное приключение и не более того. Поэтому не надо тратить на них время.

Покинув ресторацию, я обнаружил, что добираться к выходу из долины придется самостоятельно. Еще час назад к моим услугам были практически все транспортные средства секты. Только пальцем кого помани, сразу кинется помогать дорогому гостю. А теперь, после разговора с Аскольдом, все переменилось. Я снова стал чужаком, которому здесь не место. Ну и плевать. В конце концов, я не зря приобрел на аукционе собственный летательный аппарат. Он, как и все мои покупки, вещи и вооружение, находился в подпространственном хранилище. Поэтому я извлек лодку наружу, разместился внутри и произвел ее активацию.

Управление примитивное. Можно использовать внешние рычаги, которых всего четыре, и при их помощи регулировать направление движения, скорость и высоту. Однако я сразу подключился к лодке, которая, по сути, являлась артефактом, напрямую. Отдал команду на взлет, ограничил скорость и высоту, а сам сосредоточился на сканировании и поиске возможных опасностей.

До выхода из долины добрался без проблем. На территории секты меня никто не трогал. Уже неплохо. Теперь надо удалиться как можно дальше, найти укромное место и активировать телепорт. Вот только сделать это оказалось непросто, ибо за мной увязалась погоня.

Как только я покинул секту и повернул на юго-восток, в сторону от основных транспортных маршрутов, сразу обнаружил за кормой десяток точек. Применил «Дальнее зрение». Подстроил его и разглядел тех, кто имел ко мне претензии и хотел поживиться моим добром. Впереди на крылатом звере вроде льва лично чародей Милон Хортецкий, и рядом с ним на трех летающих лодках бойцы уровня адепт, его воспитанники. Незначительно от него отставая, оседлав крупного орла-переростка, наставник Ратислав Рожский, и с этим тоже три лодки с рядовыми бойцами. А вот кто за ними? Два летающих корабля и оба, вероятнее всего, принадлежали купцам. Хотя какие они купцы? Скорее, искатели приключений и авантюристы. Сегодня торгуют, а завтра на дорогах разбоем промышляют или слабые анклавы грабят. Они не из секты и вот именно от таких, как правило, больше всего неприятностей. Уровень Милона и Ратислава мне известен. Они не самые сильные сектанты. Поэтому я был уверен, что смогу относительно легко их одолеть, даже несмотря на поддержку адептов. Но чего ожидать от людей на кораблях и какие у них козыри в рукаве? Этого я не понимал.

Самым простым вариантом бегства, дабы уклониться от боя, было немедленное применение телепорта. Однако я не желал светить наличие такого артефакта, как мобильный телепорт. Ведь подобного в этом мире я еще не встречал. По этой причине, насколько смог, увеличил скорость лодки и попытался оторваться. Не вышло. То ли у меня опыта мало, то ли у преследователей более мощные модели летательных аппаратов и питомцы на высоком уровне. Они все равно меня нагоняли и когда мы удалились от владений секты примерно на пятьдесят километров, я выбрал поле боя, высокий курган посреди степи. Здесь приземлился, спрятал лодку в хранилище и стал готовиться. Накинул на себя несколько дополнительных контуров защиты, сформировал десяток боевых заклинаний, на поддержку которых не пожалел чистых эргов из накопителей, и застыл на месте. Мог бы автомат с пистолетом или плазменный метатель достать. Но вспомнил про пресловутые Законы Равновесия, которые могли меня покарать, и решил не рисковать.

Стою. Жду. Я спокоен и сосредоточен. Страха нет. Хотя адреналин в крови бурлит. Слишком много врагов и победитель не определен.

Противник занял позиции для атаки.

Милон Хортецкий и его ученики, семь адептов, слева, зависли над грунтом, используя летающие мечи, и готовятся.

Ратислав Рожский и девять бойцов на все тех же самых мечах справа.

А вот незнакомцы на кораблях держатся позади. Видимо, осторожничают и не желают мешать сектантам, наблюдают и не пытаются мне угрожать.

— Мерзавец! — тем временем подал голос Милон. — Ты оскорбил меня в Мещерске и должен за это расплатиться!

— Подлец! — поддерживает его Ратислав. — Ты убил моего брата, и сегодня обязательно умрешь!

«Ну, конечно, без балабольства никак», — промелькнула у меня мысль и я заулыбался.

На сектантов моя улыбка подействовала, словно раздражитель. Они прекратили угрожать и атаковали. Все в порядке. Пусть начнут первыми.

С левого фланга в меня полетели молнии и ледяные стрелы, а с правого огненные шары и комки особо едкой агрессивной кислоты. Чего-то подобного я и ожидал — прямых магических атак без попыток ментального подавления. Поэтому сразу же развернул на опасных направлениях самоподдерживающиеся силовые щиты, которые остановили вражеские заклинания, и нанес ответные удары.

В Милона и его прихвостней одна за другой полетели «Королевские паутины», которые имели свойства гибких многожильных стальных канатов и в мире Аскаранс, где мне пришлось побывать, использовались как объемные ловушки для поимки парящих в небе гарпий. Ну а в Ратислава и его банду, не пожалев эргов, направил «Пепел черного пекла» на максимальных значениях. И моя магия не подвела.

«Королевские паутины», поймав и спеленав адептов Милона, упали наземь, хотя сам чародей в последний момент увернулся. Он вовремя сообразил, насколько опасными могут быть разворачивающиеся в воздухе магические сети, и дал своему питомцу приказ отступить. Летающий лев хорош, выручил хозяина. После чего Милон снова стал грозить мне всеми возможными карами. Баран. Ему бы бежать без оглядки, раз уж повезло спастись, а он орет и на усиление голоса магию тратит.

А что касательно Ратислава с верными учениками, то ему пришлось гораздо хуже. Сектанты, сгруппировавшись вокруг лидера и его зависшего в одной точке орла, попытались создать совместный силовой кокон. Только не вышло. «Пепел черного пекла» в считанные мгновения растворил защитный контур, проник под него и стал сжигать тела чародеев. Ах, как они кричали и молили богов о спасении! Это звучало жутковато. Но они сами решили выступить против меня и за это поплатились. Хотя Ратислав все-таки выжил и обугленным обрубком вместе со своим питомцем спикировал вниз.

Так-с, что дальше? Конечно же, необходимо добить Милона. Чародей уже понял, что адептов ему не спасти. Они живы, но покалечены и многие без сознания. А тут еще и Ратислав со своей группой поддержки из боя выбыл. Значит, необходимо драпать и, перестав кричать, подгоняя крылатого льва быстрыми ударами по загривку, Милон попытался сбежать.

— Врешь, не уйдешь, — еле слышно произнес я и, решив, что смерть для него слишком легкое наказание, быстро сформировал «Копье распада» с дополнительными самонаводящимися функциями и метнул заклинание вслед чародею.

Полупрозрачный росчерк преодолел расстояние в двести метров моментально, рассек слабый щит Милона, которым он попытался прикрыть тыл, и вонзился в спину авторитетного сектанта. Есть! Чародей поник и замер без движения. Питомец его спасет. Но что дальше? «Копье распада», наверное, одно из самых жестоких заклинаний в моем арсенале, которое может применяться против чародеев. Оно разрушает внутренние энергетические каналы любого существа. И если для крестьянина, ремесленника и любого другого простого трудяги это не критично, для мага ничего ужасней быть не может. Он лишался своих способностей. Ну и кто теперь Милон Хортецкий? Никто. Перхоть. Лишенный возможности чувствовать энергетические потоки лошара из первой категории. Поэтому в ближайшее время у него отнимут все, что он имел, и отправят куда-нибудь с глаз долой, дабы не мешал культиваторам развиваться и не смущал их своим присутствием.

Я кинул взгляд на летающие корабли, которые продолжали оставаться на месте и не приближались. Нападать на них не стану, если они не проявят агрессию. А пока необходимо заняться сбором трофеев и уничтожением недобитков.

Ускорившись, я бегом спустился с кургана. Пробежался от одного адепта из группы Милона Хортецкого к другому и всех добил. Действовал быстро и жестко. Наносил удар ногой по голове, чтобы череп хрустнул, подбирал трофеи, если замечал что-то полезное, вроде подпространственного хранилища или хорошего артефакта, а затем двигался дальше.

Потом дошла очередь до Ратислава, которого оставил на финал. С обугленных трупов его учеников взять нечего. «Пепел черного пекла» сжег не только органику, но и повредил вещи. Жаль. Но ничего уже не изменить. Зато у Ратислава поживился. Несмотря на тяжелейшие раны, он продолжал оставаться в сознании и, валяясь на пожухлой степной траве рядом с трупом орла, активно пытался восстановить здоровье. Будь у него в запасе полчаса, может быть, смог бы самостоятельно встать. Только кто же ему даст второй шанс? Дураков нет и здесь не сказка, а если и сказка, то совсем не добрая. Поэтому я поступил с ним так же, как и с недобитками Милона. Каблуком ботинка расколол его глупую черепушку и собрал трофеи, сразу два подпространственных хранилища и три отличных артефакта, один из которых за счет накопленных в нем чистых эргов не позволял владельцу умереть и генерировал дополнительное защитное поле. Наверное, именно он Ратислава и спас, продлил ему жизнь и дал шанс на исцеление.

Вроде бы все. Я осмотрелся и удовлетворенно кивнул. Можно покинуть поле боя. Однако я снова посмотрел на парящие в трехстах метрах от меня корабли, достал собственную лодку, поднялся в небо и направился к ним.

Судя по всему, экипажи кораблей не вместе. Потому что один летательный аппарат, при моем приближении, резко развернулся и стал удаляться. Все понятно — этим со мной связываться не хотелось. А второй, напротив, начал медленное сближение и, применив несколько сканирующих заклинаний, я осознал, что на борту судна минимум четыре мощных чародея, уровнем никак не слабее Ратислава. Но самое главное — они были настороже, но никто не желал мне зла.

Впрочем, расслабляться рано. Я был готов к любому развитию событий и продолжал тратить эрги на поддержку пока еще не активированных боевых заклинаний. Поэтому, если кто-то решится мне угрожать, немедленно атакую неизвестный корабль и обрушу на него «Кислотный шквал», «Звездное копье», «Зеленое дыхание», «Огненный мотыль» и «Цепной взрыв». Это для начала, а дальше как пойдет.

Мы сблизились. Моя лодка повисла в метре над бортом воздушного корабля и из толпы людей, которые находились на палубе и выглядели, как типичные расийцы, вышел молодой блондин в ранге старшего ученика на пятой ступени развития. Он не опасен, а вот суровые бородачи за его спиной настоящие боевые чародеи с огромным опытом. Но с чего бы переговорщиком стал не самый старший и сильный? Ответ на поверхности. Наверняка, передо мной высокородный аристократ из столицы.

— Здравствуй! — приподняв раскрытую правую ладонь в извечном мирном знаке, произнес незнакомец.

— И тебе не хворать, — ответил я.

— Ты, наверное, гадаешь, кто мы? Я представлюсь. Перед тобой второй сын императора Чеслава Шестого. Меня зовут Богдан.

— Будем знакомы, — кивнул я. — Райнер Северин.

— Мы наблюдали за твоим боем, молодой мастер, — продолжил Богдан. — И должен сказать, рады тому, что ты не примкнул к секте «Последователей Индрика». Императору нужны такие сильные люди, и я предлагаю тебе стать слугой нашего славного рода.

— Нет, — усмехнувшись, покачал я головой.

— Но почему? Ты получишь титул и земли. Встанешь по правую руку от императора и возвысишься. Поверь, молодой мастер Райнер, мы многое можем тебепредложить за верность.

— Не хочу и все, — пожал я плечами.

— Это твое последнее слово, мастер Райнер?

— Да.

— Я разочарован. Но спорить и уговаривать тебя не стану. Единственное, что еще хочу сказать, от лица императора я приглашаю тебя в столицу. Жадные сектанты еще не все у нас отобрали и в распоряжении нашей семьи есть магические локации, которые помогут тебе стать сильнее.

— Хорошо, — кивнул я. — Когда будет время, я вас навещу.

— Будем ждать, мастер Райнер.

— Кстати, — я посмотрел в сторону удаляющегося корабля, — а это кто был?

— Купцы, — ответил Богдан. — Они рассчитывали поживиться на поле боя. Думали, что когда Милон и Ратислав тебя прикончат, смогут по дешевке купить у них то, что ты приобрел в секте.

— Ясно, — усмехнулся я и махнул второму сыну императора рукой: — Бывай, Богдан.

Развернув лодку, я стал набирать скорость и услышал вслед очередной вопрос:

— Когда тебя ждать, мастер Райнер!?

Я не ответил. Далеко уже, да и не знаю я, когда окажусь в столице империи.

Спустя двадцать минут я остановился и снова опустил лодку на грунт. Сканирование подтвердило, что рядом никого нет. Можно уходить и я активировал телепорт.

Глава 18

С того момента, как я покинул «Последователей Индрика», минуло три месяца и должен признать, что мой первоначальный план потерпел крах и претерпел изменения. Оказавшись в безопасности, я собирался найти укромное место невдалеке от точки перехода и провести инвентаризацию всего, что купил в секте и добыл, как трофеи. После чего хотел вернуться в мир Кальер-Агон, скинуть добычу и снова отправиться в секту, дабы демонтировать ключевой элемент управления в Башне Времени и Пространства. Однако, когда я отыскал уютную пещеру в десяти километрах от развалин старого форта на берегу безымянной реки, поставил силовую защиту и маскировку, а потом приступил к работе, мое внимание привлекла одна чудодейственная пилюля за двести сорок тысяч эрг. Она называлась «Синее пламя» и, как уверяли алхимики секты, когда я ее покупал, могла оптимизировать работу энергоканалов и духовных центров потребителя. А еще они дали гарантию, что в ее составе помимо редких трав кровь древнего дракона. Весьма ценный компонент и, просканировав источающую бешенный энергетический спектр пилюлю во всех доступных диапазонах, я пришел к выводу, что меня не обманули. Таблетка, в самом деле, очень сильная и должна была усилить принявшего ее культиватора. Ну а поскольку дома, как обычно, меня ждал напряженный график и будет крайне сложно выделить хотя бы несколько дней на самосовершенствование, я решил проглотить ее здесь.

Да, я рисковал. Признаю, что это так. Однако у меня не обычное тело, а биологический конструкт, который способен выдерживать огромные перегрузки и я мог разделять свое сознание. А это весьма важно. Одна часть проходит модернизацию, а другая ее контролирует и корректирует процесс. Так что за себя я не переживал. Закинул в рот чудесную пилюлю и разделил сознание на два сегмента. После чего ожидал, что начнется не особо активный процесс модернизации энергоканалов и духовных центров. Вот только эффект оказался на порядок сильнее заявленного. Уже через пару минут я вырубился и мое тонкое тело, в самом деле, начало меняться. В результате чего духовные центры в несколько раз усилили плотность и проводимость, а энергоканалы истончились и практически исчезли. После чего начали формирование заново и то, что я видел, продолжая контролировать свое состояние при помощи второго сегмента сознания, мне нравилось. Ведь я реально выходил на новый уровень развития, и пилюля смогла сотворить настоящее чудо.

Я пришел в себя и смог снова объединить сознание только через пятнадцать дней. С трудом поднялся и осторожно размял тело, провел полную диагностику организма и осознал, что за этот срок не только перескочил через несколько уровней, но и приобрел новые способности. Освоил телекинез и мог силой воли оказывать влияние на физические объекты. Проявилась способность левитировать без применения магии. А еще я освоил полноценное использование сил природы, пусть на начальном уровне, но даже так это круто.

Что дальше? Сначала вызвал на связь Искру Творца и попытался раскрутить осколок Первобога на разговор, дабы она дала оценку моим новым способностям. Вот только ничего не вышло. Искра продолжала отвечать односложно и раз за разом повторяла, что я слишком тороплюсь и опережаю темпы развития, рекомендованные Первобогом. Ну и плевать. Главное — она не нашла во мне изъянов. Если бы так, уверен, что Искра предъявила бы мне данный факт как просчет. Однако она эту тему обходила. Следовательно, я в порядке и, не обращая внимания на ее рекомендации, сделал все правильно.

Тем временем требовательно заурчал желудок. Пока «Синее пламя» модернизировало мое тонкое тело и улучшало биологический конструкт, а заодно оптимизировало функционал энергетических каналов и духовных центров, я выживал исключительно за счет чистых эргов из накопителей. Но этого полноценно живому человеку недостаточно. Мне требовалась настоящая еда, и я немедленно извлек из подпространственного хранилища армейский сухпай, разогрел его и умял за один раз.

Подкрепился и почувствовал сонливость. Немного подремал, а когда проснулся, покинул пещеру и вышел на свежий воздух.

Сделал гимнастику и посидел на берегу реки. Подумал о Вечном и расслабился. А затем еще раз проанализировал то, что сотворила со мной пилюля и пришел к выводу, что на обычного культиватора в мире «Пяти материков» она бы так сильно не подействовала. Почему? По той простой причине, что он не умирал и не бывал в дольнем мире, а я уже пересекал границу между пространствами живых и мертвых, прошел несколько модернизаций и нахожусь в биологическом конструкте, с которым пилюле работать гораздо проще. Однако подтвердить или опровергнуть свою теорию я не мог, а Искра продолжала отмалчиваться. Значит, сам. Все сам. Двигаюсь далее без подсказок и четкой схемы, доверившись интуиции и разуму. Но, наверное, так даже лучше.

Вернувшись в пещеру, я пару часов занимался сортировкой и разбором трофеев. С приобретенными на ярмарке и аукционе товарами все ясно. Ведь я знал, что покупал, а к особо ценным вещам и купленным на аукционе эликсирам, пилюлям и артефактам, прилагалась страничка с описанием товара от продавцов и производителей. А вот с тем, что вытрусил из подпространственных хранилищ погибших сектантов, пришлось повозиться. Слишком много там оказалось барахла. Однако в итоге я справился и с этим, все рассортировал и упаковал. После чего снова задумался. Мне предстояло определиться с тем, как поступать дальше, и имелось три основных варианта.

Первый — возвращаюсь в мир Кальер-Агон, скидываю добычу и затем сразу начинаю операцию по разграблению секты.

Второй — вернувшись домой, устраиваю себе и любимым женщинам недельный отпуск, а попутно осваиваю новые способности.

Третий — остаюсь в этой пещере и продолжаю самостоятельную модернизацию при помощи высококлассных пилюль, которых у меня еще пять.

Размышлял долго. Целый час. С одной стороны хочу домой, к моим женщинам. А с другой стороны время в этом мире течет быстрее и есть реальная возможность прокачаться. Отсюда внутренняя борьба. Но в итоге я выбрал вариант номер три, достал пилюли и снова оказался перед выбором. С «Синим пламенем» все было предельно просто. Это самая мощная и наиболее дорогостоящая таблетка. А вот остальные по цене и своим свойствам ей уступали. Так с какой же начать?

Взгляд скользнул по круглым пилюлям, внутри которых пряталась способная усилить меня мощь.

Две красных — «Ядро феникса». Основной эффект на психоэнергетические узлы.

Две зеленых — «Дар природы». Задача этих пилюль повысить быстродействие мозга и его защиту от попыток ментального подавления.

Одна белая — «Концентрат силы». Очередная модернизация с приоритетом на увеличение физических параметров тела.

Белую пилюлю принимать пока не стану. Мне это просто ни к чему. Одну красную и одну зеленую тоже в сторону. Остаются две. Что выбрать, «Ядро феникса» или «Дар природы»? Долго не мог определиться. Поэтому достал из подпространства рубат, мелкую монету Республики Тивер, подкинул ее вверх и оказалось, что начну с красной.

Перед тем как проглотил пилюлю, еще раз проверил защиту и маскировку. Порядок. Можно начинать. Я взял «Ядро феникса», закинул таблетку в рот и снова разделил сознание.

Бац! И я в ауте. Началась модернизация, на которую я мог оказывать лишь частичное влияние, хотя делать этого не пришлось. Все прошло нормально, и я очнулся через восемь дней.

Снова потратил сутки на полную диагностику организма. Убедился в том, что поднялся на уровень, и восстановился.

Еще одна пилюля проглатывается. Теперь уже «Дар природы». И еще семь суток модернизаций.

В итоге, на прием трех пилюль я потратил более месяца. Силы во мне много и проявились новые способности. Однако их следовало освоить и, в очередной раз переборов тоску по дому и моим женщинам, я приступил к тренировкам.

С утра пораньше покидал пещеру. Переплывал реку и уходил в дикие лесные чащобы, которые, если верить купленным еще в Мещерске не самым точным картам, назывались Грозовыми и считались самой опасной территорией в этой провинции. Там бродили довольно сильные мутанты и духовные звери. Чем ближе к центру Грозовой локации, тем они мощнее, злее и агрессивнее. Для местных жителей, пусть даже продвинутых культиваторов, они, действительно, опасны. Ну а для меня только цели и сама локация практически идеальный полигон для тренировок. Людей вблизи не было, и наблюдать за мной некому. Так что я не стеснялся и отрывался по полной.

Для начала использовал только природные силы. Сканируя местность, определял источники и тянул из них эрги. Много эргов, ибо требовалось прокачивать энергоканалы, духовные центры и психоэнергетические узлы. Поэтому излишки, пропуская через преобразователь, немедленно скидывал в изрядно опустевшие за последнее время накопители. А потом лупил агрессивных тварей, в основном волков-мутантов и крылатых львов, вроде того, на каком летал Милон Хортецкий. На это потратил пару недель и добился приличного прогресса. Природные источники силы стали определяться автоматически и мне уже не приходилось напрягаться. Именно такого результата я и добивался. После чего перешел к телекинезу, он же психокинез, и левитации.

Вот здесь уже было сложнее. Подниматься в воздух научился сразу, а управлял полетом плохо. Ну и попутно пытался брать под контроль различные предметы, стволы деревьев или булыжники. Совместить два умения, даже с учетом разделения сознания, оказалось трудно. Однако я упорный. Понимал, что в будущем мне это обязательно пригодится. Так что не сдавался, действовал методично и все же добился, чего хотел. Спустя еще шесть недель уже довольно уверенно парил в воздухе и перемещался со скоростью до сорока пяти километров в час, а заодно одновременно контролировал несколько камней весом до пятидесяти килограмм каждый. Хотя скажу сразу, что швыряться в своих будущих противников булыжниками не стану. Просто потому, что это не всегда эффективно. В Грозовых чащобах пользоваться ими для атаки зверей нормально, ведь это тренировка и основная задача прокачка. А вот против разумных существ, конечно же, придется использовать что-то другое. Например, заточенные под полет клинки из высокопрочных металлов или гранаты, одноразовые боевые артефакты или склянки с кислотой, сжатые в плотный ком объемы отравляющих веществ или агрессивных наночастиц, зажигательные смеси или заранее подготовленные для использования закапсулированные заклинания.

Кстати, насчет заклинаний. Благодаря Искре и большому опыту, я мог создавать их заранее и, подпитывая чистыми эргами, не позволял заклинаниям рассеиваться и терять мощность. А сейчас легко бил собственные рекорды скорости и мгновенно извлекал из хранилищ памяти необходимые формации, на основе которых творил магические действия. Но самое главное — научился капсулировать заклинания, заранее их создавал, а затем без потери мощности и эффекта заключал в силовой кокон. А такого, насколько мне известно, даже мой учитель Иллир Анхо не умел. Насчет Кама-Нио и других богов, которых встречал на своем жизненном пути, точно сказать не могу, ибо свои секреты они хранить умеют, а Искра ни о чем подобном информацию пока не давала. Но полубог таким талантом точно не обладал. Поэтому я даже немного возгордился. Неужели ученик за такой короткий срок превзошел учителя? Да, пожалуй, что это так. Хотя до уровня «полубог» мне еще далеко и тут даже пилюли не помогут, потому что принимать их постоянно нельзя и это может негативно сказаться на моем физическим, психическом и моральном состоянии.

В общем, я прогрессировал и спустя пару месяцев после усвоения третьей пилюли, все-таки решил отправиться на кратковременную побывку домой. Сначала мир Кальер-Агон, а потом секта «Последователей Индрика». Однако перед этим я еще некоторое время посидел на берегу речки без названия, развел костерок, возле которого лежали два широких бревна, и занялся созданием закапсулированных заклинаний. Малый набор наиболее используемых, от боевых и защитных до вспомогательных, вроде лечебных, сканирующих, маскирующих и скоростных. Всего три десятка. Мог бы и больше, но проявился побочный эффект. Иметь при себе слишком много готовых к использованию заклинаний в силовых капсулах оказалось опасно, так как порой под влиянием неизвестных мне факторов они притягивались одно к другому, словно магниты, и столкновение могло вызвать детонацию. А мне рисковать не хотелось. Тридцать заклинаний — оптимальное число на моем уровне развития и этого пока более чем достаточно.

Сделав, что хотел и, окинув окрестный пейзаж очередным взглядом, я выдохнул и воспарил над грунтом. Мое тело стало легче воздуха. Только взлетать я не собирался. Скинул эффект левитации и встал на ноги. Мысленно потянулся к мобильному телепорту, чтобы его активировать, но увидел идущих в мою сторону по берегу людей и решил их дождаться.

Незнакомцев двое. Мужчина и женщина. Вроде бы ничего странного. Идут себе куда-то люди, и мне до этого нет никакого дела. Однако здесь не те места, куда местные жители любили ходить, ибо рядом Грозовые чащобы. Да и выглядели они странно. Высокие и стройные, красивые и ухоженные, удобная одежда по местной моде, добротные штаны и халаты, словно они люди среднего достатка, и она, что немаловажно, чистая. А еще у незнакомцев не было при себе оружия, и я не мог определить их ранг. Совсем. Никак. И это первый случай в этом мире. По привычке провел сканирование и ничего.

«Неужели это культиваторы в ранге магистра или архимага? — промелькнула у меня мысль. — Ну и какого хрена им в этой глуши надо? Заметили меня во время тренинга в Грозовой пустоши и решили посмотреть на молодого гения? Очень даже может быть. Ладно, разберемся. Дыши ровно, Райнер, не расслабляйся и будь готов к хорошей драке».

Незнакомцы приблизились, и произошло это чрезвычайно быстро. Вот между нами двести метров. Потом сразу сто пятьдесят. Сто и они уже передо мной. Такое ощущение, что для перемещения они использовали «Прыжок», сложное заклинание, которое формирует телепорт малого радиуса действия в зоне видимости пользователя. Я сам так умел. Однако у них какой-то иной прием. Более совершенный. Очень уж естественно все происходило, как привычное действие, без резких рывков.

— Здравствуйте, молодой человек, — первым поприветствовал меня мужчина, статный брюнет с еле заметным раскосым разрезом глаз, гладко выбритым подбородком, аккуратными усами и глазами, которые имели приметный красноватый оттенок.

— Приветствую, — так же вежливо, мелодичным голосом вторила спутнику женщина, смуглая шатенка с полупрозрачной шелковой вуалью на лице и заплетенными в две тугие косы длинными волосами.

— И вам всего доброго, — кивнул я им.

Потом пауза. Они молчат. Смотрят на меня, словно чего-то ждут. Может быть вопросов, кто они и что здесь делают или приглашения присесть к продолжающему гореть костру.

Я не знал, как мне поступить и колебался. То ли развернуться и попытаться уйти, оставив незнакомцев на берегу. То ли, в самом деле, продолжить диалог, задавая им вопросы. И в этот момент очнулась Искра.

«Перед тобой местные божества, — услышал я ее шепот. — Этот мир не до конца сформирован и они не так сильны, как боги нашей реальности, ограничены в своих действиях и часто привязаны к определенной территории. Однако они все равно мощнее тебя».

«В том, что они крутые типы, я уже и сам понял, — кинул я ответное сообщение, попутно, порадовавшись тому, что когда понадобилась, Искра сама вышла из состояния спячки. — Какие у тебя рекомендации?»

«Никаких. Решай сам. Я только помощник. Если понадобится, помогу».

«Ну и то хорошо», — подумал я и снова полностью сосредоточил свое внимание на нежданных гостях.

— Так и будем молчать? — спросил меня мужчина.

— А есть повод поговорить? — усмехнулся я.

— Уверен, что да, — кивнул он.

— В таком случае, приглашаю вас к моему походному костру, — кивнул я на бревно возле костра.

Гости переглянулись и присели. Снова все рывками. Моя чуйка при этом, молчала. Возможно, божества подавили ее своей аурой или она не ощущала опасности. Как бы там ни было, внешне я сохранял спокойствие. Разместился напротив гостей, подкинул в огонь пару сучьев и спросил гостей:

— Кто вы?

— Называй меня Витимир, — сказал мужчина, а затем посмотрел на женщину. — А это Олисса.

— Приятно познакомиться, Райнер Северин, — представился я и, смерив их долгим взглядом, произнес: — Вы не похожи на охотников или бродяг.

— А мы не те и не другие, — усмехнулся Витимир и, резко усилив влияние божественной ауры, по сути, то же самое, что и ментальное подавление, громовым голосом пророкотал: — Мы покровители этих мест.

С трудом я удержался от того, чтобы его атаковать. Однако вместо этого, сохраняя спокойствие, вытянул из подпространственного хранилища сигарету, кстати, первую за три месяца, и взял из костра тлеющую веточку. После чего прикурил, с прищуром посмотрел на гостей и, с ленцой в голосе, уточнил:

— Боги что ли?

Они подобного не ожидали. Да, у них мощная многослойная защита, которая в обычном состоянии скрывает даже сильные душевные порывы. Но сейчас, пусть всего на одну секунду, у меня получилось выбить богов из колеи. Поэтому я смог уловить эмоциональный фон сверхсуществ и удовлетворенно кивнул.

Они поняли, что я уловил их чувства, и Витимир перестал подавлять меня аурой, а затем кивнул:

— Ты прав, Райнер. Мы — божества.

— Хорошо, — затянувшись, кивнул я. — И чего вы от меня хотите?

Теперь уже ответила женщина:

— Мы приметили тебя, когда ты пришел в секту «Последователей Индрика». Если ты не знал, Индрик находится в нашей свите. Он разумен и благороден. Духовный зверь сообщил о странном чужаке, который появился в секте под его покровительством, и мы заинтересовались. С тех пор иногда наблюдали за тобой, видели, насколько быстро ты развиваешься, и потому решили встретиться с таким одаренным юношей лично. Цени это, смертный.

— Благодарю, боги. Я буду это ценить и помнить. Однако, я так понимаю, что встреча не ради разговора о моем пути самосовершенствания и быстрой культивации?

— Да, — согласилась Олисса. — У нас есть к тебе предложение.

— На службу не пойду, — сразу отрезал я.

Витимир скривился, он явно был недоволен. А вот женщина, наоборот, мягко улыбнувшись, кинула на него косой взгляд, словно «я ведь тебе говорила, что так и будет». После чего снова обратила свое внимание на меня и покачала головой:

— Нет. На службу звать не станем.

— Тогда чего хотите?

— Нанять тебя для одной миссии.

— Только одной? — уточнил я.

— Если справишься, будут и другие задания. Возможно, не только от нас. Разумеется, если ты согласишься.

— А если откажусь?

Витимир опередил подругу или жену, не знаю, кто она ему, и с явной угрозой в голосе прошипел:

— В таком случае, тебе лучше как можно скорее перебраться на другой материк. Хотя там свои боги, не такие добрые, справедливые и мягкие, как мы. Они тоже тебя заметят, и ты не открутишься. Либо вражда с теми, кого не стоит злить. Либо жизнь в тени и вечном страхе за свою жизнь.

— Я вас понял, — мотнул я головой, выкинул фильтр сигареты в костер и спросил: — Что именно я должен для вас сделать?

Снова в разговор вступила Олисса:

— За два месяца доберись до материка Синь-ся и в империи Минг убей проповедника, который призывает к походу на наши земли.

Вспомнив карту мира и прикинув маршрут, я решил, что добраться до Минг за этот срок вполне реально. Даже быстрее смогу. После чего задал новый вопрос:

— Как зовут проповедника и где его найти?

— Город Чарджоу, резиденция Братства Великой Крови.

— Он человек?

— Да. Как его зовут?

— Линь Чао.

— И каков его ранг?

— Магистр на последнем уровне развития. Еще немного и станет архимагом.

— Не простой человек, — покачал я головой. — Не уверен, что смогу его убить.

— А ты попробуй, — отрезала Олисса.

— Попробовать можно. Только что взамен?

На руке богини появился ярко-красный кругляш размером с конфету в стеклянном флаконе, и она улыбнулась:

— Это концентрированная пилюля «Великого духа», которая очень быстро сможет поднять тебя на несколько уровней, и она гораздо сильнее «Синего пламени». За такую награду любой культиватор нашего материка, бросив все дела, отправится убивать злобного проповедника. Однако у тебя шансов больше. Хотя бы потому, что ты молод и привык выживать там, где другие не смогли. Так мы считаем. А ошибаемся мы крайне редко.

— И это все? — поморщился я. — Одна пилюля? Да и то, наверняка, после выполнения заказа?

— Ты не прав, Райнер. Пилюль будет две. Если согласен поработать на нас, эту получишь сейчас, а вторую, благополучно вернувшись обратно.

Как я уже неоднократно говорил, богам верить нельзя ни в коем случае. И этим двум я тоже не доверял. Мутные они и хитрожопые. Наверняка, задумали подставу или захотели привлечь ко мне внимание вражеских богов, а сами пошлют за жизнью неугодного проповедника убийц рангом повыше. Так что, если бы я хотел уличить парочку в обмане, наверное, смог бы это сделать. Просто задал бы несколько неудобных вопросов и вывел Витимира с Олиссой на чистую воду. Однако я понимал, что ничего, кроме неприятностей, мне это не даст. Да и подустал, хотелось домой. Поэтому решил, что пора закругляться.

— Я согласен выполнить ваше задание, божества, — сказал я и протянул вперед руку.

Флакон с драгоценной пилюлей упал на мою ладонь и боги одновременно кивнули:

— Договор заключен.

— Верно, — подтвердил я и спросил: — Когда вернусь на материк после уничтожения пророка, где вас искать?

— Мы сами тебя найдем, — ответил Витимир. — А если терпения подождать не хватит, посети один из наших храмов.

— Добро, — я резко встал. — Пойду, пожалуй. Путь до Синь-ся не близкий.

Божества, провожая меня взглядами, остались возле костра, а я, не применяя телепорт, о котором они, судя по всему, ничего не знали, ушел в чащобу. Пока двигался, проводил сканирование и вел поиск меток, которые они могли на меня прицепить. Однако ничего не обнаружил. Плохо. Ведь как-то боги определили мое местонахождение после того, как я смылся из секты, а еще они говорили, что присматривали за мной. Значит, должна быть метка. Обязательно должна. Или дело в другом? Что если они используют шпиона? Не человека, а какую-нибудь мелкую зверушку или насекомое? Такое возможно. Насекомое не в состоянии полноценно транслировать хозяину, каким образом человек перемещается из одной точки в другую, но обозначает свое местоположение, а дальше дело техники и божества могли наблюдать за мной при помощи артефактов. Вот это уже звучит вполне реально и объясняет, почему я не почувствовал чужого взгляда.

Остановившись на небольшой поляне, я кинул поисковое заклинание и узнал, что боги ушли. После чего стал искать шпиона и все-таки его обнаружил. Это был мелкий таракан, который спрятался в кармане моей горки. Забился в щель, крошечный шпион, и сидел, не привлекая внимания.

— Впредь надо быть внимательней, — сказал я сам себе, бросил насекомое на землю и растоптал, а только потом активировал телепорт.

Глава 19

В подземном дворце, где я оказался после благополучного завершения второго рейда в мир «Пяти материков», Виты не было. Ее помощники, купленные на рынке рабов молодые чародеи с ошейниками контроля, монтировали оборудование и занимались распаковкой ящиков с материалами для создания артефактов, а местный призрак за ними присматривал. Все спокойно. Проблем нет. Поэтому я незамедлительно воспользовался телепортом и перешел в родовое поместье. А там меня встретила только Лика, которая сообщила, что Вита в больнице и, возможно, она беременна.

Новость слегка выбила из колеи. Отцом мне бывать уже доводилось. Однако, если смотреть правде в глаза, папашка из меня непутевый. Своих детей видел редко и должного внимания им уделить никогда не мог. А когда начал новую жизнь, сразу подумал о том, что должен исправиться и не скидывать заботу о потомках на матерей, воспитателей и учителей. Вот только думать и соответствовать понятия разные. Как и в прошлой жизни, в этой у меня огромное количество врагов и проблем, грандиозных планов и проектов. Плохо. Кажется, я снова вошел в привычную для себя колею, выбраться из которой будет непросто. И что если Вита, действительно, носит под сердцем моего ребенка? Смогу я уделять беременной жене, а затем нашему общему сыну или дочери больше внимания? Нет. Это вряд ли. Поэтому я крепко задумался, ушел на кухню и заварил большую кружку чая. Думки в голове не самые веселые и Лика, которая наблюдала за мной, чувствовала это, но не понимала, в чем причина.

Впрочем, когда чай заварился, я вспомнил про инком, от которого успел отвыкнуть, и собрался позвонить жене, дабы узнать о ее самочувствии. Но опоздал. К главному входу подъехал автомобиль нашей семьи. Герберт Тиша моментально выскочил из машины, подскочил к задней двери и предупредительно ее открыл. После чего, как раз в тот момент, когда после предупреждения охраны мы с Ликой вышли наружу, из салона появилась растерянно улыбающаяся Вита.

Новости отличные. Моя женушка не отравилась и не больна. Она, в самом деле, беременна. Срок — восемь недель. И я сделал то, что был должен. Подошел к Вите, обнял любимую женщину и заверил ее, что рад. И по-хорошему, будь я нормальным мужем, мне стоило бы провести рядом с ней несколько дней. Однако один день в Кальер-Агон равен десяти в мире «Пяти материков». Я не мог тратить время и в поместье задерживаться не собирался. Пообедал с моими красавицами и рассказал обо всем, что случилось со мной за сто суток пребывания в иной реальности. Ну как обо всем? Про развратных блядей в секте промолчал. Но девушки меня знали и понимали, что я не святой. Раз за разом, пытались спрашивать про женщин иного мира. Да только я уперся и стоял на своем. Ничего не знаю. Никого у меня не было. Люблю только вас. Доказательств моей интрижки на стороне нет и быть не может. Да и вообще, все что происходило в Вегасе, остается в Вегасе. Лучше посмотрите на мои трофеи, купленные товары, редкие артефакты и пилюли, которые способны повышать уровень чародея.

На Земле бытует мнение, что лучшие друзья девушек — бриллианты. Однако это всего лишь чье-то мнение. На самом деле, предпочтения у прекрасных представительниц человеческого рода разные, а Лика и Вита, кроме того, что они женщины, еще и чародейки. Поэтому, поняв, что я добыл, они сразу перестали задавать мне не существенные вопросы и сосредоточились на главном.

— Великолепно… — истинным зрением рассматривая кружащийся на ее ладони наполненный огромной мощью цветок остролистого фарамуса, протянула Вита. — Дорогой, я не алхимик, но училась хорошо. И уверена, что на основе этого растения, используя его как главный компонент, можно сварить отличный эликсир усиления воли. А если его продать, цена такого цветочка легко перевалит за сто тысяч дукатов. Превосходно…

— Так и есть, дорогая, — кивнул я и обратил внимание на Лику, которая с завороженным выражением лица любовалась ярко-красной пилюлей.

— Это «Ядро феникса», о котором ты рассказывал? — спросила меня любовница.

— Оно самое, — подтвердил я.

— И ты, приняв его, смог подняться на целый уровень?

— Верно.

— А я смогу?

— Да. Только…

— Что? — резко посмотрела на меня Лика. — Не разрешишь?

— Дело не в этом, — покачал я головой. — «Ядро феникса», «Дар природы» и «Концентрат силы» в ближайшие полгода я принять не смогу. Да и потом эффект будет слабенький. Что мог взять от пилюль такого класса, я уже взял. Поэтому сразу решил, что они будут использованы для развития людей клана. А ты мой консильери, правая рука с восстановленными энергоканалами. И если решишь подниматься при помощи «Ядра феникса», возражать не стану. Тем более что ранг у тебя не высокий. Значит, пилюля подкинет тебя сразу на три-четыре уровня, если не больше. Однако хотелось бы наблюдать за твоим прогрессом и контролировать его. Сама понимаешь, что относительно легко получается у меня, пока недостижимо для тебя. Наверняка, ты будешь усваивать эту пилюлю гораздо дольше. Так что «Ядро феникса» бери, да и другие за собой, кроме «Великого духа», резервируй, но не торопись. Дождись моего возвращения, и я тебе помогу. А пока возьми учебники, которые я захватил у сектантов, и осваивай их методики.

— Что именно я должна осваивать в первую очередь?

— Для начала сканирование с определением ранга, а потом проконсультируйся с Яватом. Ему, кстати, сделай копии учебников.

Лика заулыбалась и чмокнула меня в щеку:

— Я поняла, Райнер. И, конечно, все сделаю, как велит мой любимый мужчина и глава клана.

— Добро, — тоже улыбнувшись, сказал я.

Женщины продолжали перебирать добычу и трофеи, обменивались мнениями и показывали друг другу вещицы, которые казались им интересными. Меня они временно оставили в покое и, наблюдая за ними, находясь в состоянии блаженного равновесия и гармонии, я был собой доволен.

Впрочем, долго это продолжаться не могло и, оставив Лику и Виту, я отправился на обход поместья. Проверил охранные контуры моего логова и бойцов СБ клана, а затем обошел основное жилое здание. Все в порядке и, убедившись в этом, я достал инком и тяжело вздохнул. Пропущенных звонков за минувшие десять дней по времени мира Кальер-Агон, хватало. Поговорить со мной хотели многие, но никто им не ответил, а надо бы. С юристом, финансистом, наемниками и ветеранами «Зеленой лиги» все понятно. Не сумев связаться с главой клана, они звонили Лике и решали вопросы с ней. А вот с людьми из моего круга общения, кого она не знала близко, девушка разговаривать не станет. Это не ее уровень. Поэтому пришлось перезванивать самому, и первой была Митти Крайхер, прелестная кошкодевочка и моя будущая вторая жена. Она не знала, где я и что со мной, так что волновалась. А ведь я обещал, что мы будем с ней видеться, как можно чаще. Было такое? Да. Но внимания девчонке уделить не смог. С того момента, как расстались в академии, звонил Митти всего пару раз. А теперь от нее сорок восемь пропущенных.

Тяжело вздохнув, я набрал номер Митти и ничуть не удивился, если бы кошкодевочка, обидевшись, сбросила звонок. Она в своем праве. Однако зверолюдка ответила сразу, и я услышал ее приятный голосок:

— Райнер?

— Да, Митти. Это я. Прости меня. Я был вне зоны доступа сети и не мог тебя заранее предупредить, что уезжаю.

Короткая заминка, еле слышный всхлип с той стороны, и ее ответ:

— Я не могу на тебя злиться, так что прощаю.

— Благодарю, Митти.

— Райнер, с тобой все в порядке? Не заболел? Не ранен? Где был? Что делал? Новую жену из очередного приключения не привез? Про меня не забыл?

Девушку прорвало. Видимо, слегка перенервничала. Поэтому она засыпала меня вопросами и, подумав, что со временем из нее может выйти весьма приличная супруга, я прервал Митти и стал отвечать. Без подробностей, конечно. Но ей этого хватило, и мы весьма мило проболтали целый час. А в конце беседы я сказал, что вынужден снова покинуть дом и не смогу увидеться с ней в ближайшие дни. Как итог, она расстроилась, и пришлось ее утешать. Что отняло у меня еще двенадцать минут, за которые в мире «Пяти материков» прошло два часа. Время. Оно утекало, словно вода сквозь пальцы, и я оборвал связь.

Думаете, что все? Ан нет. После Митти сделал еще четыре звонка.

Сначала поговорил с Алексом Кампом и он подбивал меня провести неделю вместе с другими «братцами» из «Пси» на Золотых песках Синегры. Да, идея хорошая и я давно не отдыхал на пляжах. Но, разумеется, я ему отказал.

Затем несколько минут потратил на Явата, так как хотел лично от него услышать, что тренировки земных чародеев продолжаются по плану, и у него нет никаких проблем. Разговор был коротким. Вассал сообщил, что продолжает делать из подопечных магов и порученная работа ему явно нравилась. Хотя кому бы на его месте не понравилась? Не так давно он был беглецом, который всего боялся и не видел в своем будущем никаких перспектив, а сейчас уважаемый человек, дворянин и учитель, вассал растущего в силе и влиянии клана. Ну и, конечно, немаловажен тот факт, что его близкие в безопасности и с ними все хорошо.

После Явата набрал магистра Рене Эверта и новый глава академии уведомил, что в следующем месяце пройдет закрытое собрание акционеров «Эршвера». И раз уж у студента Райнера Северина довольно серьезный объем акций, мне необходимо на нем присутствовать. А я и не против. К этому моменту уже должен вернуться и время на собрание выделю.

Ну а в конце связался с Генрихом Игизом, гениальным хакером, который в этом году окончил академию и вернулся в свой род. Человек ценный, ибо специалист редкий. Трудяга и скромник. Мне бы такой пригодился. По этой причине я неоднократно приглашал его к себе, и он отказывался. Таков его выбор, и я не настаивал. А вчера Игиз звонил мне четыре раза.

— Привет, «братец»! — услышал я голос хакера, едва он ответил на вызов.

— Привет, Генрих, — ответил я и сразу перешел к делу: — Ты мне звонил. Чего хотел?

Он моментально стал серьезен:

— Разговор не сетевой. Необходима личная встреча. И скажу сразу, что есть крайне важная для тебя информация.

— А ты где сейчас?

— В столице. Пытаюсь работу найти, чтобы семью из болота вытянуть.

— Так иди ко мне, — снова предложил я. — Ты ведь знаешь, как я тебе ценю.

— Знаю, но я ведь уже отказывался работать на твой клан. Подумал, ты обиду затаил.

— Забей, «братец». Не первый день знакомы. Так что приезжай ко мне прямо сейчас и все обсудим. Поделишься инфой, а заодно про работу поговорим.

— Честно говоря, Райнер, у меня даже на такси денег нет.

— Понятно. Говори, куда подъехать, пришлю машину.

— Улица Белых роз, дом девять, хостел «У матушки Харлампии».

«Да уж, дела у Игиза, судя по всему, совсем плохи, раз он на окраинах тасуется и в хостелах ютится», — промелькнула у меня мысль и, заверив его, что скоро за ним заедут, я связался с подполковником Гилли, который держал в столице пару разъездных авто СБ и велел привезти «братца» в поместье.

Игиза должны были доставить быстро, в течение получаса и, дожидаясь его приезда, я расположился в плетеном кресле на террасе поместья. После чего задумался о новом рейде в мир культиваторов, сектантов и не совсем настоящих богов, пропади они пропадом.

В том, что заключенный с божествами договор необходимо исполнить и эта приоритетная задача должна быть выполнена как можно скорее, я не сомневался. Сначала сделаю это дело, а только потом займусь сектой «Последователей Индрика». Мое слово перед богами сказано, и я уничтожу враждебного пророка. Однако после возвращения на условно «европейско-славянский» материк наниматели, наверняка, попытаются меня обмануть или убить. Почему? Прямых доказательств их злых намерений у меня не имелось. Но опыт и чутье говорили именно об этом. Все-таки мутные они. Не потребовали рассказать свою биографию и ничего не поведали о себе, а так дела не делаются. Партнерство должно быть прозрачным и иметь доверительные отношения, а у нас ни того, ни другого. Поэтому не исключено, что придется с ними подраться. И пусть они не такие сильные, как боги нашей реальности, рубиться будем всерьез и необходимо подготовиться.

Планы возможных действий, пути получения достоверной информации о богах мира «Пяти материков» и схемы наиболее действенных против сверхсуществ атак увлекли меня. Яростный бой и пролитая кровь, смертоносные заклинания и вскипание огромных объемов чистой энергии! Бей, круши и мочи! Вышибай зубы и пробивай мощными магическими формациями чужие тела! Я полностью сосредоточился на возможном сражении и, думая об этом, сам не заметил, как на моем лице появился волчий оскал. Однако из поместья вышла Лика, которая сразу метнулась ко мне, присела рядом с плетеным креслом и встревожено спросила:

— Что-то случилось?

Я пришел в себя и, посмотрев на нее, снова стал прежним Райнером Северином и покачал головой:

— Нет, милая. Я в полном порядке.

— Фу-х! — выдохнула она. — Мне на мгновение показалось, что у тебя не лицо, а маска дикого зверя.

— Ничего, — я погладил ее по мягким волосам. — Просто не самые добрые мысли в голове бродили. Но тебя увидел и снова все хорошо.

— Как скажешь, — согласилась она, помедлила и спросила: — А ты обратил внимание, что в поместье стало тише?

— Да. Проводил сканирование и обнаружил, что нет твоих родственников. Матери, сестры и брат поехали в город за покупками?

— Нет, — девушка покачала головой. — Три дня назад вслед за мамой Даной они перебрались в «Дагайю». Курорт большой, места много. Вот я и подумала, что если мы не можем выбраться на отдых, пусть хотя бы они лето хорошо проведут, и как твой консильери дала им разрешение. Ты ведь не злишься, любимый?

— С чего бы? — удивился я.

— Ну, как же, курорт твой и, возможно, у тебя есть на него свои планы, о которых мне ничего не известно.

— Глупышка, — снова моя ладонь прошлась по ее голове. — Зря беспокоишься. Вы моя семья. Не только ты с Витой, но и род Край, который не забыл древние клятвы верности и без колебаний вернулся в клан. Конечно, есть дела, куда твоим матерям соваться не надо. Но это не тот случай.

— Я поняла, Райнер, — снова краткая пауза и новый вопрос: — Сколько времени ты еще пробудешь дома?

— Час, не больше.

— Так мало? — удивилась она.

— К сожалению, милая, — поморщился я.

— А когда вернешься?

— Через девять или десять дней. Вряд ли раньше. Поэтому снова всю ответственность за клан сваливаю на вас с Витой.

— Не сомневайся, любимый, мы девушки сильные и справимся.

— Знаю, Лика.

— Дополнительные указания будут?

— Только одно. Сейчас подъедет человек. Он хакер. Если согласится на меня работать, обеспечь его всем необходимым, найди жилье, оформи в одну из наших фирм и организуй парню охрану. А если посчитаешь нужным, найди ему красивую девчонку, с которой этому гению будет хорошо и комфортно.

— Это тот самый Игиз, с которым ты вел дела в академии? — уточнила она.

— Верно. Ты должна помнить его. Он вместе с нами на курорт летал.

— Да, помню. Вроде неплохой юноша, отвращения не вызывал. А что насчет жалованья, сколько ему платить?

— Проведи с ним собеседование, заключи официальный договор и определись сама. Но не более пятидесяти тысяч. Плюс премиальные.

— Серьезная сумма для наемного работника.

— Не просто еще одного работника, — назидательно приподнял я вверх указательный палец, — а дворянина с крайне редким талантом. Впрочем, вот его как раз подвезли, побудь рядом, сама убедишься.

Лика промолчала, а из автомобиля службы безопасности, неприметного серого «бульдога», вышел Генрих Игиз и я сразу отметил, что жизнь его потрепала. Когда мы встречались с ним в прошлый раз, он выглядел жизнерадостным веселым парнем, у которого есть небольшие проблемы с избыточным весом, Винни-пух на минималках. А сейчас Генрих похудел, лицо серое и у него тусклый взгляд.

Игиз поднялся на террасу и, слегка приподнявшись, я протянул ему ладонь. Мы пожали один другому руки, и я указал «братцу» на свободное кресло:

— Присаживайся.

Он разместился напротив меня и, словно не зная с чего начать, тяжело вздохнул. Следовало его поторопить, и я это сделал. Объяснил, что время поджимает, и он заговорил.

Когда мы начали сотрудничать, Игиз через Глобал закинул в закрытую информационную систему Департамента Республиканской Безопасности вирус, который отслеживал упоминание Райнера Северина в различных документах. Я про это знал и когда он добывал интересную инфу, немедленно приносил ее мне и получал за это деньги. Все честно и относительно безопасно. Как для него, так и для меня. А когда мы расстались, мне стало не до Игиза и его сведений. Тем более что парень, как уже было сказано, вернулся в род. Но там, несмотря на деньги, которые он посылал в семью, Генриха встретили не ласково. У семьи огромное количество проблем: споры за земельные наделы, судебные тяжбы с соседями, внутренние склоки и борьба за главенство. От вчерашнего студента родственникам требовалось только одно — деньги, как можно больше денег. Поэтому в родовом провинциальном замке Игиз не задержался. Он вернулся в столицу и попытался устроиться на высокооплачиваемую работу. Однако у него ничего не вышло. Фамилия Игиз мало кого впечатляла. Диплом «Эршвера» без солидной рекомендации тоже. Как чародей он слабак. Про свой истинный талант никому рассказать не мог, а обратиться к Алексу Кампу, ко мне или другим студентам из братства «Пси» посчитал позорным. Ведь он дворянин, а бежит просить помощи? Нет. Это не по понятиям аристократов. Сначала докажи, что способен выживать самостоятельно и процветать, а только потом обращайся. Так его воспитали, и в итоге он едва не пошел на преступление. Парень собрался взломать несколько банковских счетов и добиться успеха. Но, скажем прямо, в последний момент очканул. Одно дело работать под прикрытием Кампа и академии, а совсем другое сделать что-то самому.

Хотя это предисловие. Суть в другом. Его вирус продолжал отслеживать оборот документов в ДРБ и оповестил Генриха, что снова всплывает имя Райнера Северина. Он узнал, с чем это связано, встревожился и попытался вызвать меня на связь, а сегодня я сам позвонил.

Что же касательно документа ДРБ, Генрих его распечатал и принес мне. Это был рапорт одного сексота под прикрытием своему куратору, и в нем говорилось, что в бар «Глобус»,где на должности администратора трудился сотрудник, заходили штурмовики из отряда «Истинная вера». Подразделение в узких кругах известное, можно сказать, элитное, и работающее исключительно на культ Гирхана. Бойцы заняли стол для ВИП-персон, который прослушивался сексотом, и обсуждали заказ от работодателя. А это никто иной, как господин Синге Шу. Подробности за столом не озвучивались, но общий план не затейлив. Примерно через две или три недели к поместью Райнера Северина выдвинутся наемники из иных миров и попытаются меня захватить, а они, получив в усиление спецгруппу зверолюдов, освободят пленника и передадут Синге Шу.

Я задумался и в голове только один вопрос: «Что делать?» Вероятнее всего, за мной придут наемники Светоносного Энги, которые хотят узнать про активатор Лофины. А местные религиозные деятели решили этим воспользоваться и сделать меня своим должником. Шакалы, сука! Что одни, что другие. Но до атаки еще не менее двух недель и я успею вернуться из рейда. Так что переживать не надо. Предупрежден, значит, вооружен.

— Ничего не меняем, — посмотрев на Лику, сказал я. — Вите ничего не говори, не надо ее тревожить.

— Ясно, — кивнула девушка.

— Это передай Гилли, пусть работает, — я протянул девушке распечатку рапорта. — Как только он даст команду, уйдете в подземелье.

Лика взяла бумажные листы и я снова обратился к Игизу:

— Благодарю, «братец». С меня премия. И сразу спрошу. Что решил, будешь на меня работать?

Он ответил сразу:

— Буду.

— В таком случае, подчиняешься только мне и Лике. Все формальности обсудишь с ней. А мне пора и так задержался.

Я резко встал, поцеловал Лику в губы и отправился к Вите, с которой тоже необходимо попрощаться. Ну а моя прекрасная консильери повела Игиза в кабинет, обсуждать контракт и премию.

Глава 20

Навстречу мне, толкая перед собой расписную тележку со сладостями, двигался невысокий узкоглазый паренек и кричал:

— Танхула! Свежая танхула по рецептам древних целителей! Покупайте танхулу!

Я усмехнулся. Чем похожи земной Китай и местная его вариация, так тем, что везде продается танхула. Что это? А ничего особенного, засахаренные фрукты на палочке. Самый распространенный вариант — боярышник, который, кстати, положительно влияет на организм. Но как заменитель может использоваться практически любая ягода или фрукт. Наверное, это самое популярное китайское лакомство, которое продают на любом углу. И, подумав об этом, я усмехнулся, но сразу же напрягся. Мальчонка-продавец не прост. Его ранг — старший ученик на второй ступени. Однако гораздо интересней его тележка. В ней довольно мощный сканирующий артефакт. Всех его свойств не знаю, но мои защитные контуры выдержали с трудом. А если так, то продавец на самом деле чей-то шпион, и раз его не трогают в городе, наверняка, местные стражники в курсе.

«Не расслабляйся, — мысленно приказал я себе. — Ты на враждебной территории».

Проводив удаляющуюся тележку с танхулой косым взглядом, я усилил защитные контуры и направился в сторону городского центра…

Снова оказавшись в мире «Пяти материков», в сторону материка Синь-ся я двинулся не сразу. Сначала через телепорт перешел к оставленной возле Ущелья Старого Гиты метке. Хотел проверить свой уровень при помощи магической стелы и обнаружил рядом с ней охранников, трех культиваторов из секты «Последователей Индрика». А это значило, что Аскольд Рерский уже прибрал данную магическую локацию к своим загребущим рукам. Быстро действует, главный сектант. На ходу подметки рвет и времени не теряет. Но это неважно. Уровни у охранников невысокие, так что сложностей не было. Я использовал «Покрывало Синестры», вырубил сектантов и подошел к стеле. Вкачал в нее силу и узнал, что по местным понятиям, после всех модернизаций, являюсь магистром на второй ступени развития. Неплохо. Даже очень. Однако хотелось большего и, покинув локацию, я отправился в путь.

Мое путешествие заняло сорок три дня и его нельзя назвать тяжелым. Впрочем, точно так же, как легким и приятным. От Мещерска, где на воздушной лодке, а где на попутных летающих кораблях, которых ближе к столице Расийской империи становилось больше, я добрался в Чеслав. Там находился один из двух стационарных телепортов в государстве и, сначала посетив самую лучшую книжную лавку, а затем отдав за перенос в Южный халифат двести кристаллов маны, я оказался на берегу Срединного океана, в Барханге, одном из самых крупных городов мира. Вышел из телепорта, уладил формальности с чиновниками и спустился в порт, где надеялся найти морское судно, которое доставит меня на материк Синь-ся. Однако возникла проблема. Суда были, но только из империй Тан и Минг. В составе экипажа исключительно китайцы и пассажиров, тем более иностранца без документа с магической печатью, они брать не собирались. Поэтому пришлось искать иной вариант, и он был найден. Я вышел на контрабандистов, обозначил силу, дабы не пытались меня прибить во время путешествия, заплатил за отдельную каюту приличную сумму золотыми монетами и мы отправились в путь.

Во время путешествия, которое заняло девятнадцать дней, я скучал. Мог бы потратить время на тренировку и медитации. Но не доверял экипажу, в котором имелись крепкие бойцы в ранге старшего ученика, и потому не расслаблялся. Зато много читал и немало узнал про богов этого мира.

Официально сверхсуществ на этой планете семнадцать. Причем девять отвечают за Синь-ся, а восемь за другие четыре материка. Самый крутой местный бог — Донгу и он прообраз китайского повелителя неба Фуси, а рядом с ним его братья и сестры. Они подавляют других сверхсуществ этого мира и регулярно получают с них дань, но сами на чужие материки сунуться не могут. Зато у них в подчинении миллиарды простых смертных и огромное количество продвинутых культиваторов, часть из которых уже достигла уровня архимаг, а двое не так давно стали полубогами. И если они хотели наказать иных богов за упрямство, через облеченного особым доверием проповедника выбирали императора-воителя, давали ему посыл атаковать соседей, благословляли и наблюдали за тем, как идет очередная кровопролитная война. Победоносная для китайцев и позорная для тех, кто разгневал Донгу и его родичей.

Разумеется, боги-покровители других материков не сдаются. Они вредят китайским божествам, как могут. Только ресурсов и возможностей у них на порядок меньше. Поэтому со стороны их потуги ослабить более мощных небожителей выглядят жалко. И, в общем-то, понятно, почему Витимир и Олисса, покровители материка Эразия, наняли для убийства Личь Чао меня. Они понимали, что скоро армады врагов все равно вторгнутся на их территорию и готовились к этому, а меня не жалко, ведь я не паладин, и даже если добьюсь успеха, вряд ли смогу скрыться и вернуться за второй половиной награды. А еще нельзя исключать вариант подставы. Возможно, меня уже сдали Донгу, и пока я буду отвлекать внимание, другие исполнители устранят основную цель. Однако, раз уж доказательств их подлости у меня нет, пока об этом стараюсь не думать и полностью сосредоточен на выполнении работы. Главное — прикончить Линь Чао и тем самым хотя бы на год-другой, пока не появится очередной вдохновитель Святого похода на Эразию, оттянуть вторжение.

Итак, контрабандисты высадили меня на берег. Я незамедлительно спрятался под пологом невидимости, затер астральный след и ушел в сторону. Только это сделал, как появилась стража, обычные воины-пехотинцы, которых прикрывали сильные чародеи. Меня они не обнаружили, а я двинулся за ними и добрался до небольшого приморского городка. Здесь осмотрелся, нашел чиновника, который выписывал документы, и внушил ему, что он должен сделать. После чего подтер ему память, украл у местного сотника карту и направился в Чарджоу.

В пути сменил внешность. Перестроил биологический конструкт и превратился в широкоплечего китайца с бритой головой. В одном из поселков приобрел одежду, как у аборигенов, и только тогда достал летающую лодку, на которой добрался до конечной точки.

Наконец-то, я в Чарджоу, где в резиденции Братства Великой Крови обитает проповедник Линь Чао. Через городские ворота, которые имели мощный магический сканер, прошел с трудом. Однако внимания не привлек и теперь, двигаясь по улицам огромного пчеловейника с населением в несколько миллионов жителей, думал о том, что делать дальше.

Где находится Линь Чао известно. Но проникнуть в его логово трудно. Я давно знал, что культиваторы Синь-ся более развиты, чем их коллеги во всем остальном мире. А сейчас, пока добирался в Чарджоу, в этом убедился и сделал некоторые неутешительные для жителей «европейско-славянского» материка выводы.

В этих краях готовились к войне и новая экспедиция узкоглазых, несомненно, в состоянии подавить сопротивление коренных обитателей Эразии и никто налетчиков не остановит. Слишком неравны силы и китайцы заточены на победу, имеют больше чародеев, больше мощных артефактов, больше магических локаций для прокачки, больше продвинутых препаратов вроде микстур и пилюль для развития мощных бойцов, больше качественных доспехов и вооружения. У них всего больше. И если говорить про ту же самую Башню Времени и Пространства, то в империи Минг их шесть и две из них в Чарджоу. Это как пример. А еще, пусть даже в отрыве, в заокеанском походе за ними присматривают сразу девять богов. Вот такой невеселый расклад, ибо таким в своих фантазиях изначально увидел этот мир смертный Демиург по имени Ван Кэцянь. Он заложил фундамент новой реальности, а читатели и продолжатели темы развили мир и сделали его настоящим. Или почти настоящим, так как он все еще расширяется. И когда я над этим размышлял, заметил, что неосознанно, испытываю легкое чувство вины перед жителями Расийской империи. С чего бы вдруг? А я объясню.

Изначально, когда впервые оказался в этом мире, я преследовал конкретные цели: грабеж, прокачка, торговля, поиск новых знаний. Все просто и предельно ясно, а материк Эразия, как стартовая точка был выбран из-за наличия славян, с которыми мне проще общаться. Но, оказавшись в империи Минг и, сравнив ее потенциал с Расией, я осознал, что поступаю неправильно. Да, секта «Последователей Индрика», как и другие секты, как дворяне и клан императора, не ангелы, угнетают неодаренных и часто совершают мерзкие поступки. Однако они мне гораздо ближе, чем китайцы. А самое главное — они на порядок слабее. И это что же получается — я собираюсь ограбить слабых и тем самым еще больше усилю завоевателей? Верно. А это, в свою очередь, значительно увеличит количество жертв среди жителей Расийской империи.

Конечно, я в этом мире чужак. Пришел, когда захотел. Схватил, до чего руки дотянулись. А потом вернулся домой. Однако грабить хилых, когда на них вот-вот нападут мощные враги, неправильно. Тем более если «хилые» выглядят как ты и разговаривают на родном для тебя языке. А поскольку прогнать такие мысли не получалось, я кое-что переосмыслил и решил, что если кого и грабить, то не своих сектантов, а чужих. Этих мне точно не жаль, а еще они гораздо богаче своих коллег с материка Эразия. И, приняв такое решение, я сразу ощутил небольшой прилив позитива. Значит, собираюсь поступить правильно и это не могло не радовать.

Впрочем, возвращаюсь к Линь Чао и моей основной задаче, на которую я подписался. Благословленный богами проповедник сам по себе серьезный противник, но помимо этого цель постоянно прикрывает отряд элитных бойцов из секты «Лунных странников». По этой причине, даже когда он выходит на главную городскую площадь, где его речи с восторгом слушают тысячи людей, прикончить Линь Чао одним ударом практически невозможно. Нападающего моментально локализуют, свяжут боем, окружат и убьют. Я не исключение и в горячке боя, когда вокруг искаженные энергетические потоки, не всегда можно безопасно использовать телепорт. Значит, придется проникнуть за стены резиденции Братства Великой Крови, а это целый квартал с многоэтажными зданиями и обширными подземельями. Так что задача передо мной непростая и хорошо еще, что в запасе есть немного времени.

«Ладно, прорвемся», — подвел я итог своих непростых размышлений и вышел в центр Чарджоу.

Теперь никакой спешки. Нарезаю круги вокруг Братства Великой Крови. Прогулка и сканирование территории. Сбор информации и анализ. После чего заселюсь в приличную гостиницу, отдохну с дороги и составлю несколько предварительных планов. Однако, как это часто случается, все пошло наперекосяк…

Я иду и никого не трогаю. Слушаю разговоры горожан, а это не какая-то голытьба, раз люди проживают в центре, веду сканирование и отслеживаю действия призрачного шпиона, который, хоть и с трудом, но уклоняется от многочисленных защитных формаций и обследует территорию, чтобы позже я мог составить подробную карту местности.

— А вы слышали, что император Су Джемин собирает войско? — говорит один горожанин.

— Конечно, — отвечает ему другой. — Кто об этом не слышал? Он намерен покарать бессовестную семью Као из Среднего Таона. Обманщики! Они посмели обмануть великого властителя и утаили от него три серебряных рудника.

— Да-да, — вмешивается третий. — Но это только начало. Император публично заявил, что уничтожение семьи Као тренировка для воинов, а главное дело будет позже, когда отмеченный богами Линь Чао призовет атаковать заокеанских варваров.

Двигаюсь дальше и снова разговоры.

— Говорят, правитель нашего города уважаемый Ли Юнь снова поднялся на вершину Башни Времени и Пространства.

— Ничего удивительного. Он силен и могуч. Поднимается на нее каждый год, с тех пор, как стал покровителем Чарджоу, и это, если мне не изменяет память, уже седьмой раз.

— А разве не восьмой?

— Может быть, что и так. Спорить не стану. Главное — мы под покровительством великого человека.

Слушать горожан интересно, много полезной информации. Однако неожиданно на улице появились всадники. Три десятка воинов в тяжелой броне и шлемах с красным гребнем, во главе которых молодой черноволосый юноша в синей одежде и кривым мечом в ножнах за спиной. По законам города, на лошадях по центральным улицам могут перемещаться только важные люди, чиновники или аристократы. А тут вооруженный отряд мчится галопом и направляется как раз к Братству Великой Крови.

— Кто это? — задал вопрос своему собеседнику один горожанин.

— Принц Линь Хао. Младший в семье императора Тан.

— Неужели тот самый герой, который поставил на колени великую секту «Осеннего листа»?

— Да. Я видел его несколько раз в имперской столице и уверен, что не ошибся.

— Но что он делает в нашем городе?

— Не знаю. Однако он направляется к Братству Великой Крови. Пойдемте, дорогой друг, узнаем, в чем дело.

— Конечно, давайте поспешим.

Горожане направились к резиденции Братства Великой Крови, и я двинулся за ними. Мне тоже интересно узнать, в чем дело, и хотелось поближе посмотреть на главного героя многотомного повествования товарища Ван Кэцяна. Не предполагал, что судьба сведет меня с ним, даже не думал об этом. Но вышло, как вышло. Мое появление в этом мире сместило многие сюжетные линии, и реальность стала меняться. Поэтому Линь Хао, который, если мне не изменяет память, сейчас должен бродить по опасным подземельям в поисках чудесного доспеха своего предка, вместо этого прибыл в Чарджоу, а сопровождают его личные гвардейцы императора Су Джемина. Вот и какого он сюда приперся, да еще с такой помпой? Не ясно. А еще я нигде не видел его грозного питомца, крылатого питона Фэна, и это странно.

К тому моменту, когда конный отряд оказался перед Восточными воротами Братства Великой Крови, я и более двух сотен горожан, уже находились рядом. Народ здесь чрезвычайно любопытный и чуточку пафосный, любит зрелища и преклоняется перед статусом вышестоящих. А помимо того простые китайцы весьма болтливы и жить не могут без сплетен. Таково мое личное мнение об этих людях и оно подтверждалось каждый день, с тех пор, как я оказался в империи Минг. Вот народ и поспешил к Братству Крови, дабы не пропустить событие, о котором можно поведать друзьям и соседям.

Тем временем Линь Хао, спрыгнув с лошади, остановился перед стражниками, которые его не знали, и пропускать на охраняемый объект не собирались. Они гораздо слабее героя, который, кстати, несмотря на молодость, уже стал мастером на шестой ступени развития, а это, на минуточку, уровень Аскольда Рерского. Однако стражники не пасовали, ведь за ними мощная организация. Да и сам молодой герой агрессию не проявлял, а был вежлив, попросил о встрече с проповедником Линь Чао и согласился подождать.

Стоим. Ждем. Горожане, обсуждая появление героя, тихо перешептываются. Гвардейцы держатся величественно и замерли за спиной Линь Хао. А сам герой, полуприкрыв глаза и подняв голову, подставил лицо солнечным лучам. Вроде бы все хорошо и спокойно. Однако поступил сигнал от моего призрачного шпиона. В ближайшем переулке он заметил небольшой отряд воинов в черных балахонах и скрывающих лица масках. Почти как ниндзя, только здесь не японский сегмент мира, а китайский, и неизвестные бойцы вооружены многозарядными артефактными арбалетами, которые стреляют не стальными болтами, а магическими. Ну и кто они такие? А хрен их знает. Возможно, убийцы охотятся за героем. Или за проповедником. Я этого знать не мог, но чутье подало сигнал опасности. Волос на голове у меня сейчас нет. Значит, шевелиться там нечему. Однако по коже прошелся спазм, и по позвоночнику прокатилась холодная волна. Верный знак, что я могу оказаться в беде. Поэтому начал протискиваться из первых рядов зрителей назад. Однако опоздал.

Из ворот Братства вышел представительный седой старик. Высокий и статный. В расшитом золотыми драконами черном шелковом халате. С длинной бородой и красивым резным посохом из красного дерева в правой руке. Он доброжелательно улыбался и сразу обратился к Линь Хао:

— Дорогой племянник! Не ожидал, что ты приедешь в гости. Но безмерно рад тебя видеть!

В толпе зрителей зашушукались:

— Это проповедник Линь Хао.

— Какая честь. Он лично вышел встречать молодого героя.

— Значит, правду говорят, что он связан с семьей императора Тан.

Линь Хао, который, как только что выяснилось, являлся родственником проповедника, шагнул навстречу старику. Ну а я, на миг задержавшись, дабы запомнить лицо того, кого собирался убить, подумал, что упустил из вида вариант кровной связи двух людей с фамилией Линь. Хотя в этом нет ничего странного или удивительного. Ведь эта фамилия у китайцев распространена так же, как у русских Иванов, Петров или Сидоров. Куда ни посмотри, сплошные Ван, Ли, Лю, Ян, У, Ху, Гао или Линь.

— Здравствуй, дядя… — сказал молодой герой родственнику, а продолжить не успел.

Из переулка вылетел кроваво-красный росчерк, который взмыл над площадью перед Братством и взорвался.

— Бум-м-м!!! — звук мощного взрыва прокатился над центром города.

Не знаю, какое именно заклинание использовали затаившиеся до поры люди в черных комбезах, но энергии в него закачали много. Поэтому ударная волна, которую заметно ослабили защитные формации Братства Великой Крови, все же смогла их рассеять, а затем легко повалила наземь сотни людей.

Устояли немногие. Всего пятеро: проповедник, герой, командир гвардейцев из отряда сопровождения, какой-то усатый тип в сером халате и я. Однако, даже нам пришлось нелегко. Особенно Линь Хао, которого контузило, и парень прижал к окровавленным ушам ладони. В этот момент он явно был не в себе и мог стать легкой мишенью. Вот только рядом находился его дядя, и старый проповедник не растерялся. Он метнулся к парню и вскинул артефактный посох.

Вокруг двух представителей семьи Линь немедленно возник силовой щит. И произошло это настолько быстро, что даже я, со всеми своими способностями, не переходя в режим ускорения, не успел среагировать.

«Да-а-а… — мысленно протянул я, перешагивая через тела валяющихся на камнях людей и смещаясь к ближайшей стене, — здесь и сейчас, не понимая, кто и с кем собирается драться, мне ловить нечего и придется отступить».

Однако спокойно покинуть площадь мне не дали. Во всех, кто продолжал стоять, полетели зачарованные арбалетные болты. Причем не только из того переулка, где мой призрачный шпион засек убийц в черных одеждах, но и с крыш ближайших домов. Стрелков оказалось много, не менее двадцати, и половина из них сосредоточилась на главной цели, которой стал прикрывающий молодого героя проповедник. Самое время мне покинуть это место. Но я понимал, что если ускорюсь, это не останется незамеченным и меня сразу определят, как высокорангового бойца, а привлекать к своей персоне особое внимание не хотелось. По крайней мере, не сейчас, пока еще имелась возможность не принимать участие в чужой битве и не показывать свою истинную мощь. Так что действовал по старинке. От двух болтов уклонился, а третий, отпрыгнув к стене резиденции, отбил силовым жгутом и он, врезавшись в камень, буквально прожег его насквозь.

«Ничего себе тут боеприпасы у арбалетчиков, — промелькнула у меня мысль. — Заряд не хуже плазменного или выстрела из РПО-А «Шмель». А главное я здесь вообще ни при делах. В чужую боевку влетел, а мне это вообще не нужно. Вот тебе и прогулялся по центру спокойного города, послушал новости и провел разведку. Блин на»…

Как ни странно, все происходящее меня не только напрягало, но и придавало бодрости. Давно ни с кем не бился. Даже спаррингов уже больше трех месяцев ни с кем не проводил. Однако, сегодняшний бой, в самом деле, не мой. Поэтому, продолжая отбивать новые магические заряды, которыми пытались поразить меня стрелки, я постоянно смещался в сторону. А когда до ближайшего проулка оставалось пять метров, снова получил предупреждение от призрачного шпиона. Он сменил позицию и обнаружил еще одну группу таинственных убийц, которые двигались мне навстречу. Всего четверых, но обойти их не получится. Справа стена резиденции Братства, а слева площадь. За спиной эпицентр боя. А значит спокойно уйти смогу только через проулок и придется идти вперед.

«Что такое «не везет» и как с этим бороться», — вздохнув, подумал я и понял, что уйти без драки не получится. Тем более что сражение не думало затихать, а только разгоралось. Врагов становилось больше, и основной удар принимал на себя благословленный богами проповедник Линь Чао, который продолжал держать оборону и прикрывал младшего родственника. А помочь ему никто не мог. Охранники Братства возле ворот из боя выбыли, подкреплений нет, а гвардеец сцепился с усатым типом, бьется с ним на мечах и, кажется, проигрывает. Уверен, если проповедник переживет этот день, у него появится много вопросов к своей службе безопасности и городским стражникам. Но это его проблемы и меня они прямо сейчас не волновали.

А вот и убийцы, которые шли навстречу, появились. Они двигались под ускорением. То ли допинг использовали, то ли благословение. Но столкнулись со мной нос к носу и на мгновение растерялись. Ну а я нет. Магию сразу применять не стал, а выхватил из подпространственного хранилища купленный в магазине «Академия» нож из метеоритного металла и вступил в ближний бой.

Левая рука хватает передового противника за грудки, а правая устремляется в живот. Убийца под силовой защитой, судя по всему, очередной артефакт, но внеземной металл легко ее рассекает и с характерным звуком вонзается в плоть. Чпок! Проворачиваю клинок, отталкиваю киллера в сторону и бросаюсь на следующего.

Второй противник уже пришел в себя и пытается вскинуть боеготовый арбалет. Зачарованный болт светится неприятным красным светом и если бы он выстрелил, пусть даже в упор, я бы вряд ли пострадал. Но зачем тратить на поддержку щита чистые эрги? Это ни к чему и я его опережаю. Бью по арбалету ногой, сближаюсь с киллером, и клинок вонзается ему в горло.

На очереди сразу двое, третий и четвертый. Они встали плечом к плечу и успели выстрелить. Зачарованные болты летят быстрее обычных и все равно я оказался проворней, упал на каменный тротуар и кубарем подкатился к противникам. Одного сбил весом своего тела, а в другого метнул клинок. Точнее, подкинул его в воздух, взял под контроль телекинезом и заставил впиться в правый глаз. Есть! Не промазал. После чего снова обратил внимание на недобитка, который попытался подняться, ударил его кулаком в челюсть и вырубил.

Поднявшись, я осмотрелся. Пока дрались, вкатились в пустой переулок. Три киллера погибли и еще один без сознания. Хорошо бы собрать трофеи и на досуге посмотреть, какие боеприпасы и артефакты они использовали, но время поджимало, и я заколебался. Как говорится — и хочется, и колется, и мамка (в моем случае чуйка) не велит.

— Бум-м-м!!! — над площадью громыхнул очередной мощный взрыв и я обернулся.

Командир гвардейцев погиб, не смог сдержать своего противника и с разрубленной головой валяется на окровавленных камнях площади. Проповедник и немного оклемавшийся Линь Хао, по-прежнему, под прикрытием силового щита, пятятся в сторону ворот. Все зрители, кто наблюдал за встречей молодого героя и его старшего родственника, лежат пластом и не шевелятся. А вслед за проповедником с кривым мечом в руках, на полусогнутых ногах, движется усатый и, судя по тому, что за его спиной появились киллеры в черном и он не обращает на них внимания — это одна команда.

Можно подумать, что врагов больше, и они победят. Однако я, если бы кто-то принимал ставки на исход этого боя, без колебаний поставил бы на проповедника и героя. Пока они только оборонялись, так как Линь Хао должен был прийти в себя. Но вскоре родственники отступят на территорию Братства, где к ним, наверняка, подойдет подмога, и проповедник с героем покажут себя во всей красе. Ладно, это их дела, а я, по-прежнему, в стороне и встревать в битву не собирался.

Все же задержавшись в переулке, я потратил пару минут на быстрый сбор трофеев. Спрятал их в хранилище, обтер нож из внеземного металла об одежду ближайшего мертвеца и собрался продолжить отступление. Но нет. Очередная проблема. Невдалеке от площади появился мощный чародей. Он сбросил маскировку, и я уловил его эманации. Сука! Грязные и кровавые эманации. Словно это не обычный маг, который повышает свою мощь и мастерство при помощи тренировок, магических средств и техник самосовершенствования, а поднимающая уровни за счет насильственного поглощения чужой энергетики тварь. Возможно, это последователь мощного архидемона, старый вампир или жрец безумного божества. Вроде последователей Шамми из мира Кама-Нио или герцога Киттеро. И пусть я его не боялся, ибо сталкивался с подобными ублюдками раньше, все равно вздрогнул. Слишком неприятный и неудобный противник. Кажется, уже убил его, сжег и развеял пепел, а он, падла такая, снова оживает, тянет силу из всех возможных источников и пытается тебя убить.

— Бум-м-м!!! — над площадью снова взрыв. Но совсем не такой, как прошлые два. Этот активировал мощнейшую энергетическую бурю в радиусе километра и все, кто оказался в зоне ее влияния теперь не могли использовать силу дольнего мира. Зато кровавый чародей получал преимущество. Вокруг много трупов и пока еще живых людей, которые потеряли сознание и не могли себя защитить. К гадалке не ходи, он заберет их жизненную энергию себе. А что еще хуже, магический взрыв создал медленно сжимающийся барьер, проломить который крайне сложно, и я его увидел. Из дальнего конца переулка в мою сторону неумолимо, словно танковые дивизии Гудериана летом сорок первого в степях Украины, двигалась багровая стена. Скорость ее невелика. Однако она не давала мне возможности уйти, и я пожалел, что соблазнился трофеями. Опоздал. И винить некого. Сам виноват.

Вариантов моих действий с этого момента немного. Я мог подождать, когда багровый барьер приблизится и попытаться, не жалея эргов, пробить его и продолжить бегство. Или все-таки вступить в чужой бой. А дальше по обстоятельствам.

«Сражайся, так шансов на выживание больше», — неожиданно услышал я Искру и хмыкнул. Надо же, когда запахло жареным и повысилась вероятность потери носителя, осколок Первобога вспомнил обо мне. Но, в общем-то, Искра права — надо сражаться.

Я применил левитацию и перелетел через стену резиденции Братства. Охранные контуры рассеялись, и я их не опасался. С пятиметровой высоты разглядел проповедника и героя, которые стояли перед невысокой сторожевой башней, и вдвоем отбивались от наседающих киллеров. Надо сказать, бились они храбро и умело. Парень раз на раз сошелся с усатым, с которым обменивался не только ударами, а еще и о чем-то спорил. Ну а проповедник, несмотря на потерю связи с энергопотоками, за счет внутренних резервов сдерживал убийц, отмахивался от особо наглых посохом и одновременно с этим швырял в них огненные сгустки.

Опустившись невдалеке от поля боя, я провел сканирование и попытался определить точное местонахождение кровавого чародея. Однако неудачно. Координаты плавали, словно враг постоянно смещался или использовал продвинутую маскировку. И хотя я был осторожен, он меня тоже почуял. Как и я, попытался провести сканирование и тоже неудачно. Уже неплохо. Хотя у него, за счет постоянного притока сил от мертвецов должно быть преимущество. Но и у меня есть козырь в рукаве, накопители с огромным резервом эргов, кмиты и закапсулированные заклинания. Значит, мы, как минимум, на равных. Впрочем, кровавый чародей не нападал, а занимался поддержкой барьера и качал энергию мертвых, да и я с ним сталкиваться не спешил. Кто знает, возможно, еще разойдемся краями.

Пока занимался поиском кровавого чародея, убийцы смогли разделить проповедника и героя. Старика постоянными атаками отжали вглубь территории Братства, а парень и усатый сместились в мою сторону. Поэтому я, не напрягая слух, смог услышать их спор.

— Повторяю еще раз, — кричал усатый убийца, — Линь Хао, отдай Тройное Кольцо и я уйду! Пойми, дурак, мы не враги!

— Нет! — возражал молодой герой. — Кольцо мое! Я получил его от наставника!

— Твой наставник вор и шельма! Украл то, что ему никогда не принадлежало, а потом передал тебе!

— Мне плевать! Я ничего тебе не отдам, Су Янь!

— Тогда я заберу у тебя Кольцо силой!

— А это мы еще посмотрим!

Перестав тратить нервы на перепалку, противники продолжили бой. По мастерству, с учетом того, что им обрубили доступ к энергопотокам, они равны. Сражались оба хорошо, и отступать никто не собирался. Звон клинков и яростные хрипы. Все это мне знакомо и привычно. Но схватка меня не занимала, ибо я вспомнил, что такое Тройное Кольцо.

В одной из книг, в седьмом или восьмом томе, Ван Кэцян отправлял Линь Хао в гости к старому отшельнику и тот, став наставником героя, обещал ему за помощь в одном опасном деле ценнейший артефакт. Но так ничего и не дал, ибо его убили. После чего герой, выполнив задание наставника, поклялся за него отомстить. Однако это не важно, так как сюжетные линии изменились. Главное — артефакт, который Линь Хао так и не получил, то самое Тройное Кольцо. Не просто еще одно магическое изделие, а подпространственное хранилище, в котором помимо вещей можно прятать еще и живых существ. Я про него знал. Однако увлекся собственным развитием и планами ограбить секту. Поэтому не обратил на артефакт внимания. Просто про него забыл. А зря. Ведь это… Это… Блин, да это крутейшая вещь, аналогов которой я не встречал ни в одном из миров. Слышал, что такие артефакты могут быть, однако слухи не есть факты. И если у Линь Хао, в самом деле, имелось Тройное Кольцо, оно должно принадлежать мне.

— Получи! — прерывая мои размышления, с торжеством в голосе завопил усатый и, пропоров клинком бок молодого героя, усилил натиск и сбил его с ног, а затем опустил на голову парня рукоять меча.

Линь Хао обмяк. Не погиб, все-таки закалку организма и первичные модернизации тела герой прошел. Однако пока он не боец, а усатый не собирался его убивать. Он склонился над Линь Хао и быстро сорвал с него пару колец, браслет и кошелек. Еще секунда-другая и он попробует сбежать. Но этот типок забыл про меня, видимо, решил, что я случайный человек. И я бы остался случайным, если бы не услышал про Тройное Кольцо.

— Дзан-г! — я метнул в усатого черный нож, но в последний момент он смог его отбить. После чего, не желая сражаться, молча, попятился в сторону раскуроченных ворот Братства.

Теперь мне уже нечего скрывать и, ускорившись до максимума, насколько позволяла прочность биологического конструкта, я настиг его и стал атаковать.

Пригнулся. И над головой просвистел меч противника.

Поднялся и нанес удар кулаком в голову противника. В последний момент он уклонился, все-таки успел. И снова попытался достать меня клинком.

Перекат. Я ушел в сторону и усатый, решив, что выиграл драгоценную секунду, со всех ног помчался к воротам и заорал киллерам:

— Все сюда! Бросьте проповедника! Прикройте меня!

Возможно, у его бойцов получилось бы меня задержать, и он смог бы сбежать. Однако усатый забыл про черный нож, который я телекинезом уже поднял в воздух за его спиной, и верный клинок снова меня не подвел. Легко пробив кость, он вонзился в череп несостоявшегося беглеца и добрался до его мозга.

Не успело тело усатого упасть, а я уже был рядом. Забрал у него то, что он взял у молодого героя, и все ценное, скинул добычу в подпространство и вернул в ладонь черный нож. После чего приготовился к бою с убийцами и потянулся сначала к кмитам, а потом к закапсулированным заклинаниям, которые ждали своего часа. Арсенал богатый и, даже если к ним присоединится кровавый чародей, отобьюсь. Вот только киллеры, увидев, что усатый погиб, не стали нападать, а пустились наутек. И что это значит? Ответ на поверхности. Усатый Су Янь для них не свой, а наниматель. И если он погиб, сделка аннулируется. Ну что же… Так даже лучше. Убийцы оказались профессионалами, не стали проявлять героизм, и меня это порадовало.

Вскоре все затихло. Киллеры скрылись. Эманации кровавого чародея, видимо, тоже наемника, стали быстро удаляться, а барьер начал рассеиваться. Еще несколько минут и восстановится связь с энергопотоками.

Ко мне подошел проповедник. Он едва держался на ногах, но сила в нем еще была. Момент для ликвидации идеальный. Другой такой случай мог не представиться и когда Линь Чао, стараясь понять, кто перед ним, попытался просветить меня сканирующим заклинанием, с улыбкой на лице я шагнул к нему навстречу и вонзил клинок в живот старика.

— А-а-а… — выпуская из ослабевших рук посох, захрипел проповедник и стал заваливаться набок.

«Как удачно все вышло, — забирая у него артефакт и нанося очередной удар клинком, теперь уже в горло, подумал я. — Совсем не так, как планировал, но цель убрал и сделал это в первый же день. Определенно, удача, как и раньше, со мной».

Глава 21

Благословенный богами проповедник умер и не воскреснет. Лично у меня в этом сомнений не было и, осмотревшись, я пришел к логичному выводу, что наглость второе счастье и если все так удачно складывается, необходимо переходить ко второй части моего плана. То есть к грабежу сектантов. И пусть Братство Великой Крови не совсем секта, а организация, которая пробуждает и усиливает способности слабо одаренных людей, мне пофиг. Все они здесь на одной волне, а я поймал кураж и решил пользоваться благоприятным моментом. Ну а чего? Убийцы скрылись, и барьер вот-вот окончательно рассеется, а основные защитные формации Братства уничтожены и на город еще довольно долгое время будут оказывать влияние последствия энергетического шторма. Значит, отследить меня трудно. Да и не до того местным магам-культиваторам, чиновникам и стражникам. У них великое горе — погиб Линь Чао и ранен молодой герой Линь Хао. Поэтому я был уверен, что в ближайшее время в резиденцию набежит много левых людей, которым здесь не место. Они станут суетиться, возникнет неразбериха, и добровольцы попытаются организовывать погоню за кровавым чародеем с его киллерами. Следовательно, есть реальный шанс под шумок можно неплохо поживиться. В особо охраняемые подземелья с автономными системами защиты я вряд ли прорвусь, но есть много других мест, куда бы хотелось заглянуть.

Решение было принято моментально и, постояв несколько секунд над телом молодого Линь Хао, который так и не пришел в себя, я решил его не убивать и даже кривой меч ему оставил. Какой-никакой, а все-таки герой. Причем ключевой для всего мира и неизвестно, как его гибель отразится на судьбе этой реальности. Вот и не стал рисковать. Дождался, когда поставленный кровавым чародеем барьер исчезнет и собрал с тела проповедника все ценное, а затем, как доказательство, что именно я прикончил цель, отрезал ему ухо. После чего накрылся пологом невидимости и отправился гулять по территории Братства Великой Крови.

В общем, все происходило именно так, как я себе представлял. Неорганизованной толпой наставники и сотрудники Братства, с криками и воплями, бросились к проповеднику и герою, а я вошел в основной корпус и сразу попал в огромный безлюдный зал, где находились механизмы для пробуждения способностей через кровь. Однако ничего особого интересного не увидел, так как подобные приборы имелись в академии «Эршвер» и по сути это установки для облучения неодаренных людей преобразованными энергетиками. Они воздействовали на организм, заставляли его реагировать на внешние раздражители и порой, действительно, после двух-трех сеансов на выходе можно получить потенциального мага. Пусть не особо мощного, но на материке Эразия, где европейско-славянские народы готовились к отражению очередной китайской агрессии, ценились даже такие. А наличие в каждом крупном городе Синь-ся организации вроде Братства Великой Крови еще один секрет превосходства узгоглазых над другими народами и расами этого мира.

К сожалению, а может быть, что и к счастью, тут с какой стороны посмотреть, я не технарь. У меня склад ума гуманитария. По этой причине к механизмам, за исключением оружия, я равнодушен. Не люблю строить и мастерить. Зато всегда готов убивать врагов и сжигать чужие замки. А если я не могу аккуратно разобрать массивный механизм весом в тонну, дабы спрятать детали в подпространстве, проще его повредить. Что и было сделано. Как водится, при помощи кувалды и такой-то матери. Ну не магию же мне применять, в самом деле. Проще надо быть, господа, проще. Не отрываться от своих корней и не применять электронный микроскоп там, где можно обойтись молотком. Так что достал из хранилища тяжелую кувалду с металлической ручкой. Самую обычную, без какой-либо магии, но от этого не менее надежную.

Примерился и замахнулся.

Удар! Еще один! И еще! Гуляем! Все вокруг чужое и ничего жаль. Я разошелся и быстро расколотил наиболее хрупкие детали драгоценных приборов. После чего удовлетворенно кивнул и двинулся дальше.

Шел наугад, доверившись чутью, и вскоре оказался в библиотеке Братства. Кстати, весьма богатой. Здесь тоже никого не оказалось и, осмотревшись, в самом дальнем углу я обнаружил массивные металлические шкафы. Наверняка, в них хранились самые ценные тома и, потерев ладони, я провел сканирование, локализовал не слишком сложные магические защитные печати и деактивировал их, осмотрел встроенные механические замки и снова достал заветную кувалду.

От мощных ударов дверцы шкафов распахивались, словно были сделаны из фольги. На шум никто не прибежал, и я стал закидывать добычу в подпространство. А в шкафах было, что взять: тяжелые бумажные книги, свитки и пергаменты, испещренные клинописью глиняные таблички и кристаллы с записями живого голоса. Разбираться с ними стану потом, а пока не до этого.

Библиотеку я покинул через десять минут и направился в техническое крыло здания. В коридорах резиденции по-прежнему пустынно. Иногда прошмыгнет мелкий слуга, а членов Братства нет, ибо все перед воротами, обсуждают гибель проповедника. А мне это только на руку.

Впрочем, вскоре мне надоело бродить, не имея четких ориентиров, и я схватил за шиворот пробегающего мимо невысокого мужичка, в руках которого приметил увесистый сверток. И он едва не обделался. Да и как иначе? Идешь ты себе спокойно, а тебя хватает невидимая рука.

— Успокойся, — усилив голос ментальным подавлением, обратился я к нему. — Здесь нет врагов, и никто не желает тебе зла. Я дух твоего предка.

— Предок? — оглядывая пустой коридор, с облегчением выдохнул слуга. — Ты славный Яо?

— Верно, — подтвердил я. — Ты должен мне помочь.

— Конечно, предок, — суетливо закивал пленник. — Сделаю, что скажешь.

— Что у тебя в свертке?

— Кристаллы для пробуждения способностей. Точнее, заготовки.

— И куда ты их несешь?

— В рабочее хранилище, предок.

— У тебя есть к нему доступ?

— Да. Ведь я доверенный слуга самого Гу Дуна, второго человека в Братстве после проповедника Линь Чао.

— Ты уже знаешь, что проповедник погиб?

— Знаю, предок, и очень опечален этим. Но работа на первом месте. Скорбеть стану потом, а сейчас важно исполнить, что велел господин Гу.

— Похвально, потомок. Веди меня к хранилищу и не привлекай к себе внимание.

— Слушаюсь, — мужичок снова поклонился и быстро зашагал дальше по коридору.

Пока шли, я продолжал задавать слуге вопросы и узнал, что в Братстве несколько хранилищ и складских помещений. Основные, с наиболее ценными для местных культиваторов артефактами и казной, как я и предполагал, находились на подземных уровнях, и туда попасть крайне сложно. Но есть склад, где хранились расходники для работы и лекарственные травы, зелья и ЗИПы (запасные части, изделия и предметы). А самое главное, там же находились две новенькие установки пробуждения способностей в разобранном состоянии и техническая библиотека с инструкциями по правильной сборке механизмов, их обслуживанию и эксплуатации. Отлично! Как раз то, что мне нужно.

Разумеется, слуга не соврал. Мы добрались до основного рабочего склада и, лишив моего сопровождающего куска памяти, я снова взялся за дело. Ящики и сундуки вскрывались легко. При помощи все той же кувалды. После чего содержимое отправлялось в подпространство. Я не медлил и, несмотря на серьезный объем работы, справился быстро. Только закончил, как раздался звук гонга, который прокатился по всем коридорам и помещениям Братства. Понятно — местные заметили разбитые механизмы в главном зале, подняли тревогу и теперь станут искать меня.

«Ну-ну, ищите и обрящете, придурки, — усмехнувшись, подумал я. — Дырку от бублика вы найдете, а не Райнера Северина».

Надо отдать местным сыщикам должное — искали они меня хорошо и довольно грамотно. Через пару минут после сигнала тревоги, резиденцию Братства накрыло несколько временных поисковых и сигнальных формаций, а потерритории рассредоточились высокоранговые бойцы, как местные стражники, так и городские. Однако я уже ускользнул, ускорился до максимума, добрался до стены и, перемахнув ее, скрылся в городе.

За спиной слышались крики поисковиков. Но меня это уже не волновало. Я шел по узкой улочке и, учуяв в воздухе доносившийся из ближайшего жилого дома запах сивухи, заглянул в приоткрытую дверь. В просторной комнате плотный широкоплечий дядька вытаскивал из подвала глиняную флягу. По внешнему виду, плутоватой роже и эмоциональному фону, он самогонщик. А возле двери, с вожделением глядя на емкость с драгоценной жидкостью, топтались три алконавта. Странная картина. Совсем недавно рядом кипела ожесточенная битва, а последователям зеленого змия на это плевать. Хотя, разве у нас на Земле не так? Один в один. Где-то войны и мировые кризисы, убийства и перевороты, голод и эпидемии, потопы и прочие стихийные бедствия, а бухарикам, как и самогонщикам, все это глубоко параллельно. Одни производят, другие потребляют.

Усмехнувшись, я пошел дальше и стал тихо напевать под нос старую песню группы «Красная плесень»:

«Я не сею, не пашу,

Не торгую анашу.

Я на рынке не стою,

Огурцы не продаю.

Я катаю самогон,

Разливаю все в бидон.

Тут бидон и там бидон,

Вот и вышел самогон».

Настроение у меня в этот момент было замечательное. И если кто-то думает, что самое время покинуть город, дабы выйти из зоны стихающего энергетического шторма, а потом воспользоваться телепортом и оказаться на материке Эразия, то он ошибается. Я опередил собственный график, а в Чарджоу еще много интересного. В частности, Башни Времени и Пространства, которые я уже упоминал. До одной добраться трудно, она принадлежала местному правителю Ли Юню и находилась в военном квартале. Поэтому входить в нее разрешалось ограниченному числу людей: чиновникам высокого ранга, членам семьи правителя, почетным гостям и лучшим воинам городского гарнизона. Зато вторая Башня общая, возле Северных ворот на площади Шести драконов, и допуск в нее разрешен любому, кто способен оплатить входной билет. Вот на эту башню я и нацелился. Но перед тем, как в нее войти, взял перерыв и уже через час снял самый дорогой номер в гостинице «Добрый дядя Джан» невдалеке от объекта, который собирался ограбить.

Условно вокруг меня средневековый китайский город с магическими элементами. Однако Демиург этой реальности жил не в вакууме и создавал свои произведения не только для соотечественников. Следовательно, здесь много деталей, которые характерны привычному для меня двадцать первому веку от Рождества Христова. И не стоило удивляться тому, что в гостиничном номере имелась ванная комната и санузел, а на первом этаже пятиэтажной гостиницы целое крыло занимал игорный дом с кабаре, где лихо отплясывали красивые девчонки в разноцветных и очень коротких платьях-ципао с разрезом по бедру. Да и вообще Чарджоу, хоть и не столица империи Минг, город интересный и перспективный. Поэтому, если всерьез озадачиться сбором ценных трофеев в этой локации, здесь есть, где развернуться. Одних крупных торговых домов более десятка. А помимо них, не считая Братства Великой Крови, два аукционных дома, Гильдия Наемников и Авантюристов, несколько банков, представительство Союза Алхимиков и Палата Оружейников. У каждой такой структуры и организации имелись запасы драгоценных пилюль и микстур, богатейшая казна и арсенал боевых артефактов. По этой причине, как только представится удобный случай, я собирался вернуться в Чарджоу, и оставил в городе пару меток телепорта. Но это будет потом, а пока основная цель — Башня Времени и Пространства.

Ночь прошла спокойно. Разбирать трофеи сразу я не стал. Это не срочно. Главное — полноценный отдых. Поэтому спокойно выспался и полностью восстановил силы. После чего спустился в кафе, где услужливый официант подал мне включенный в счет завтрак и, не обращая внимания на то, что ем, стал прислушиваться к разговорам двух посетителей за соседним столом.

— Проповедник Линь Чао погиб. Какая трагедия…

— И не говорите, уважаемый Чень. Но я уверен, что его убийц обязательно настигнут…

— Как же… Если сразу никого не поймали, потом уже точно след потеряют…

— Говорят, что это дело рук тайной секты «Мигуно» с острова Басяри…

— Возможно. Но доказательств нет…

— Одна надежда — на богов. Они не оставят смерть благословленного лично Донгу проповедника без своего внимания…

— А вот с этим соглашусь, дорогой господин У. Только на богов и надеемся…

— Ну а что же наш правитель Ли Юнь?

— Он спешно прервал свою медитацию и вместе с лучшими ищейками ходит по городским улицам…

— Неужели лично ищет злоумышленников?

— Нет. Ли Юнь объявил, что убийца проповедника одиночка, да к тому же еще и чужак, подсыл чужих богов…

— При всем моем уважении к правителю, но это не сходится с тем, что вчера видели горожане. Убийц было много, целый отряд…

— Верно. Однако Ли Юню никто в Чарджоу возражать не станет. Сами понимаете. И если он ищет одного человека, пусть будет так…

— Конечно-конечно. Да и вообще, давайте сменим тему разговора…

— Поддерживаю…

Посетители, судя по всему, купцы средней руки, стали обсуждать цены на железо, а я задумался. Не знаю как, но правитель города Ли Юнь, который считается сильнейшим бойцом и продвинутым культиватором, смог понять, кто прикончил проповедника. Плохо. Но меня он пока не отыскал и я, скорее всего, успею сделать, что задумал.

Закинув в рот последний кусочек жареного мяса, я покинул гостиницу и осмотрелся. Горожане спешат по своим делам. Уличные мальчишки продают танхулу. А желающие войти в Башню Времени и Пространства культиваторы, как правило, элитная городская молодежь, пересекают площадь Шести драконов и подходят к общей кассе. Опасности нет, все спокойно, и я последовал за ними.

Час пребывания в заветной Башне, которая внешне ничем не отличалась от той, что в секте «Последователей Индрика», стоил двадцать кристаллов маны. Я оплатил два часа и получил медную бирку, а затем проследовал на обнесенную крашеным глинобитным забором территорию и вскоре добрался до цели, где стал в очередь.

Несколько минут ожидания пролетели быстро. Очередь постепенно сдвигалась и, наконец, дошла до меня. Я предъявил бирку и выслушал короткий инструктаж: не сорить, ни с кем не драться, нужду не справлять и вообще вести себя прилично. После чего мне указали на открытую дверь — проходи. Однако, лишь только я сделал первый шаг, как взвыло чувство опасности и за спиной раздался усиленный магией яростный вопль:

— Стоять!!!

Едва не вздрогнув, как и все присутствующие, я обернулся и обнаружил здоровенного рыжего детину в тяжелой серебристой броне без шлема, зато с обнаженным прямым мечом в правой руке. Естественно, китайца, ибо других вольных людей я в этих краях пока не видел, и у меня не получилось определить его ранг. Сканирующее заклинание, не достигнув богатыря, рассеялось. И это не есть хорошо.

— В чем дело, уважаемый Ли Юнь? — шагнув вперед, обратился к рыжему здоровяку смотритель в ранге адепта на восьмой ступени.

«Так вот ты какой, правитель Чарджоу», — подумал я, продолжая смотреть на врага, который, судя по всему, каким-то образом все же обнаружил меня, и приготовился к бою. Хотя я всегда готов. Протяни ладонь к хранилищу и любое оружие из арсенала окажется в руке, а кмиты и три десятка закапсулированных заклинаний уже активны, ждут мысленный приказ и их не надо снимать с предохранителя.

Тем временем Ли Юнь, не обращая внимания на смотрителя, двинулся в мою сторону, а за его спиной появилась группа поддержки, полтора десятка воинов в тяжелой броне, почти все в ранге наставника. Ну и в дополнение к ним тот, кого я увидеть точно не ожидал, герой Линь Хао собственной персоной, немного бледный, но живой и вполне здоровый, с точно таким же прямым мечом, как у правителя Чарджоу.

«Вот же гадство, — промелькнула у меня досадливая мысль. — Не добил героя и снова столкнулся с тем, что ни одно доброе дело не должно остаться безнаказанным. Раз за разом наступаю на одни и те же грабли, словно жизнь меня ничему не учит, а потом об этом жалею».

Когда расстояние между мной и Ли Юнем сократилась до трех метров, здоровяк замер и ткнул свободной рукой в мою сторону:

— Чужак, ты убил благословенного Линь Чао и должен за это ответить. Тебе все равно не сбежать, каким бы ловким и прытким ты ни был. Но у тебя есть выбор — умереть легко или в страшных муках. Если честно ответишь на мои вопросы, я срублю твою голову одним ударом. А начнешь упрямиться, будешь покалечен и пленен, а затем встретишься с очень умелым палачом.

В словах правителя была разбавленная пафосом непоколебимая уверенность в своих словах. Он, действительно, верил в то, что говорил, и меня, несмотря на несомненную опасность противника, это позабавило. Настолько, что я не сдержал улыбку.

— Наглец! — закричал заметивший мою реакцию на свои слова правитель, и его левая рука вспыхнула ярко-синим пламенем, а меч покрылся коркой льда. Все это произошло моментально, без подготовки и переходов, без пассов ладонями и голосовой активации заклинаний. Так что силен очередной противник. Это еще одно подтверждение того, что его слава не надумана. Однако и я не погулять вышел, тоже кое-что могу, и первым нанес удар в этом бою.

Моя левая ладонь бросила в противника «Цепной взрыв», отличное заклинание, которое бьет не только по основной цели, но и в ослабленном варианте накрывает вспомогательных вражеских юнитов. А правая выплеснула из себя «Зеленое дыхание», облако концентрированного ядовитого газа. Опасная дрянь и объемная. Но здесь своих нет. Кругом враги, а значит, не надо никого щадить и жалеть.

Ли Юнь снова продемонстрировал мастерство. Его тело оказалось полностью объято синим пламенем, словно в нем жил огненный элементаль, и он смог рассеять «Цепной взрыв», а зачарованный меч правителя Чарджоу начал впитывать в себя ядовитый газ. К моей удачи, весь объем отравы артефактное оружие поглотить не смогло, и часть отравленной смеси, рассеявшись вокруг Башни, стала душить всех, кто находился неподалеку.

Отлично! Это только начало. Инициатива была в моих руках, упускать ее я не собирался и продолжил атаковать.

«Облако праха» и «Огненная капель», «Палящий луч» и «Кислотный дождь», «Звездное копье» и «Стеклянная пыль», «Пепел черного пекла» и «Огненный мотыль». Одно за другим, не тратя драгоценное время на создание новых магических форм и, понимая, что нахожусь на враждебной территории и в меньшинстве, я применял боевые закапсулированные заклинания. Все происходило чрезвычайно быстро, мои удары были мощными и противник не выдержал. Опаленный, в броне, которая покрылась прорехами, с трудом, сформировав довольно мощное силовое поле, он стал отступать, а я приготовился метнуть в него «Огнешар», вслед за которым последует «Копье распада». Так сказать, двоечка напоследок, в которой одно заклинание скрывает другое. Но откуда-то слева из дыма и клубов ядовитого тумана появился Линь Хао, будь он неладен, а вместе с ним три элитных воина из дружины правителя.

— Умри! — закричал героический герой, прыгнул и попытался достать меня клинком.

Я увернулся в последний момент, отскочил и бросил уже готовый «Огнешар» в Линь Хао, а этот говнюк легко отбил заклинание клинком и снова попытался меня проткнуть.

«Копье распада» я так и не применил, решил приберечь для более мощного противника, то есть для правителя города. Других закапсулированных заклинаний, которые могли бы остановить героя, у меня в запасе не оказалось, а сформировать новое я не успевал. Все-таки Линь Хао не простой культиватор и по скорости, с учетом моего текущего биологического конструкта, мы с ним на равных. А тут еще и три вояки в ранге наставника, которые, как ни крути, на мальчиков для битья не похожи, особенно когда сражаются в команде.

«Прыжок». Я использовал телепорт малого радиуса действия в пределах видимости и перенесся на шесть метров назад, ко входу в Башню. После чего, оставив за собой очередное объемное заклинание под названием «Смертоносный град», услышал вопли пораженных прочнейшими ледяными осколками воинов правителя и юркнул в широко распахнутую дверь.

Внутри Башни царил покой. Успевшие первыми войти культиваторы знать не знали, что происходит снаружи, и медитировали. Кто послабее, на первых пяти этажах, а крепкий середняк уже на десятом или даже выше. Только мне до их развития дела нет. Я помчался по лестнице наверх, к вершине, на тридцатый этаж, и набрал весьма неплохую скорость. Все нормально. Подстраиваясь под повышенную гравитацию и постепенно усиливая биологический конструкт, я двигался к своей цели. И все бы ничего, но вскоре за спиной появились преследователи. Впереди оклемавшийся Ли Юнь, а за ним герой Линь Хао.

«Вот же упрямые, — промелькнула у меня мысль, когда я обернулся и столкнулся с их яростными взглядами. — Может, гранату помощнее в них метнуть? Нет. Пожалуй, опасно. Закон Равновесия никто не отменял и вещи из высокоразвитых миров в реальностях, как эта, лучше не применять. Да и опасно. Самого может задеть или здание начнет рушиться, а прямо сейчас мне это не нужно и не интересно. Лучше ускориться и оторваться от преследователей, а когда достану артефакт управления Башней, сразу свалю, только вы меня и видели».

Напрягая все силы, я стал двигаться быстрее. Однако оторваться от врагов на значительное расстояние не вышло. На двадцать пятом этаже Ли Юнь, сделав рывок, почти настиг меня и метнул в спину пламенную молнию. Я защитился. Не страшно. Но он снова рванулся вперед и замахнулся мечом. Да только зря. Вместо того, чтобы увернуться, я сам спрыгнул на две ступени вниз и прямым ударом ноги в грудь правителя сбил его с ног, а затем мощным пинком отправил пафосного зазнайку вниз. Думаю, минимум, на пару этажей.

Снова движение вверх. Линь Хао не отставал и тоже пытался использовать магию. Не самые сильные заклинания: стандартные силовые ядра, молнии и огненные шары. Только моя защита справлялась, и когда я почти добрался до тридцатого этажа, подпустив противника поближе, разрядил в него кмит. Использовал верный «Плющ», который пробил силовую броню героя и обвил его шею. А дальше началась какая-то чепуха. Герой приподнял меч, и заклинание перестало отвечать на мои команды, словно я уже не хозяин. После чего «Плющ» замер без движения, а спустя несколько секунд и вовсе распался. Неизвестно, какую технику или прием использовал герой, но он смог меня удивить и еще серьезнее относиться к нему, как к противнику.

Впрочем, когда я добрался до вершины, герой немного отстал. То ли устал, то ли не справлялся с гравитацией, то ли решил дождаться Ли Юня. Неважно. Главное — я получил передышку, а чтобы мне не мешали, провел сканирование, определил в структуре здания слабые связки и нанес два аккуратных удара «Силовым тараном» по лестнице. Все получилось, как задумано, и один лестничный проем с грохотом развалился на куски и рухнул. Вряд ли камни кого-то убили, но догнать меня станет сложнее.

Наконец, я вошел в помещение, над которым находился артефакт управления. Снова все точно так же, как и в секте «Последователей Индрика». Никаких ловушек и мощных защитных формаций. Поэтому я действовал без колебаний. Используя заранее подготовленное для такого случая закапсулированное заклинание «Плазменного резака», вырезал кусок потолка и отскочил в сторону. На пол обрушился солидный каменный пласт и на нем я обнаружил то, что искал, искрящийся серый шар из материала, схожего с пластиком. Демонтировать его оказалось нетрудно. Нашел кнопку в форме выдавленного в корпусе пальца и отключил прибор. А когда сила тяжести вернулась к привычной гравитационной постоянной один G, вырвал артефакт из крепления.

Добыча отправилась в хранилище, и тут опять нарисовались преследователи. В этот раз правитель Чарджоу решил обойтись без пафосных речей и сразу атаковал меня несколькими магическими косами, а Линь Хао, ускорившись, попытался налететь с фланга. Дрянь ситуация. Мне бы выбраться из башни, проломить стену и улететь куда подальше, чтобы применить телепорт вне зоны последствий энергетического шторма, а они меня сковали. Ну ладно, воевать так воевать. Это я умею.

Окружавший меня силовой щит напрямую подключился к одному из накопителей и стал подпитываться чистыми эргами. В Ли Юня полетел «Силовой молот», а вслед за ним «Копье распада». Поворот и выхваченной из подпространства скьявоной из магазина «Академия» встречаю меч героя.

— Дзан-г!

Клинки встретились и в очередной раз Линь Хао смог меня удивить. Его меч оставил на прочнейшей скьявоне серьезную зазубрину, а я с огромным трудом смог удержать рукоять. После чего герой решил добить меня четким вертикальным ударом, но его отвлек вопль городского правителя:

— Помоги!

Линь Хао бросил на него взгляд. А чего там смотреть? Моя защита выдержала и его магические косы рассеялись, а вот «Копье распада» своей цели достигло и моментально разрушило энергетические каналы Ли Юня. Знай наших! И пока герой отвлекся, я рванулся к ближайшей стене. Направил силу чистых эргов в одну точку, единовременно потратил более десяти тысяч и создал очередной «Силовой таран».

В прочной кладке появился пролом. Я вывалился наружу, использовал левитацию и стал набирать скорость. Еще немного и вырвусь. Ну же… Жми… Давай, мать твою, ускоряйся!

— Хлоп! — звук, словно от пощечины, резкая боль в правой ноге, которую я сразу заблокировал, и летящий к земле кусок моего тела.

Что такое!? Как подобное возможно!? Защита пропустила удар и мне по колено отрубили правую ногу! Вот же встрял, блин на! Не смертельно, но крайне неприятно. Вот если бы в голову попали, тогда все, тушите свет — кина не будет.

Продолжая лететь, я оглянулся. В проломе стоял Линь Хао и его направленный в мою сторону меч горел необычным белоснежным пламенем. Наверняка, мне досталось от его оружия и, что характерно, вчера у героя такого клинка не было и с усатым он сражался другим.

— Ничего, еще разберусь с тобой… — прошипел я, глядя на обрубок своей ноги и продолжая лететь. — Дай только срок, герой. Тебя в могилу уложу, а странный меч себе заберу.

Глава 22

Возвращаться домой сразу, как бы мне этого ни хотелось, я не собирался, и на это имелись две весомые причины.

Во-первых, я должен был восстановить отрубленную ногу и вроде бы с моими талантами, знаниями и умениями, сделать это не сложно. Как-то, находясь на службе у Сигманта Теневика, я потерял левую руку, и смог отрастить ее за пару часов. Однако проблема в том, что клинок Линь Хао необычное оружие, и оно повредило не только тело, а еще и энергоканалы. Пусть не серьезно и эффекты гораздо слабее, чем у «Копья распада», которое я использовал, но даже так полная регенерация займет немало времени. А в мире Кальер-Агон, где за моей буйной головой вскоре придут наемники Светоносного Энги, я должен появиться свежим, бодрым и полностью здоровым. Ну и раз уж в созданной Ван Кэцяном реальности время течет быстрее, проще всего задержаться.

А во-вторых, я не хотел беспокоить своих женщин. Вот не хотел и все тут. Понимаю, что они сильные и не станут всплескивать руками, рыдать, суетиться и осыпать меня упреками. Но в их жизни хватает проблем и если имелась возможность оградить красавиц, одна из которых, кстати, беременна, от неприятностей и негатива, я это сделаю.

В общем, как только выбрался за пределы Чарджоу и смог безопасно применить телепорт, я перенесся в уже знакомую пещеру на берегу безымянной реки в пределах Мещерского княжества и вернул свой привычный облик. Медлить не стал. Как только пополнил арсенал закапсулированных заклинаний и отправил в патруль призрачного шпиона, приступил к восстановлению тела и лечению энергоканалов. Как и предполагал, делом это оказалось не простым, и без посторонней помощи я провозился бы месяц, а то и дольше. Однако снова проявила себя Искра Творца. Она подсказывала, что делать, и я справился за неделю. После чего сходил на охоту и подстрелил молодого кабанчика, разделал его и замариновал мясо, а только затем, расположившись на свежем воздухе, приступил к ревизии трофеев и попутно подвел итоги.

Сначала про итоги, которые оказались неоднозначными.

Если говорить о хороших моментах, то я выполнил задание двух местечковых богов и уничтожил цель. Я молодец. Сдержал свое слово. Красавчик. Ответственный человек и настоящий профессионал. А помимо того я оставил на враждебной территории несколько меток и захватил богатейшие трофеи.

Однако не все так радужно. Я на собственном опыте убедился в том, что в этой реальности хватает сильных воинов и культиваторов, которые могут меня убить. А еще в мире «Пяти материков» есть мощные артефакты, про которые мне мало что известно. Да, практически все они описаны в разных книгах, в основных томах повествования автора Ван Кэцяна и фанфиках его последователей. Но конкретики мизер. Как пример, Тройное Кольцо. Кто создал этот артефакт? На каких принципах? Каковы его свойства? Вопросы остаются без ответов. Или меч героя Линь Хао, о котором я вообще ничего не знал. И это только два артефакта. А сколько таких магических изделий во всем мире «Пяти материков»? Десять? Сто? Тысяча? Или больше? Непростые вещицы и многие из них для меня опасны. Следовательно, придется действовать еще осторожнее, чем раньше, и следовать основному принципу моряков международного торгового флота: «Safety first». Что переводится как — безопасность превыше всего. И это верная позиция. Ведь я не сам по себе. У меня есть любимые женщины, а через семь месяцев еще и ребенок появится. Близкие люди надеялись на меня, и я не мог их подвести.

Далее перехожу к трофеям.

Как я уже сказал, добыча богатейшая: два новых механизма для пробуждения способностей, артефакт из Башни Времени и Пространства, много драгоценных металлов и редких ингредиентов для алхимии, посох благословенного пророка и оружие неизвестных убийц в черных комбезах, артефакты и меч усатого Су Яня, редкие книги и техническая литература. Каждый предмет из длинного списка стоил денег, но далеко не все я собирался продавать. Какие-то материалы, наверняка, заберет Вита, и они будут использованы для производства артефактов в ее лаборатории. Что-то не станем светить и спрячем в хранилищах подземного дворца. А механизмы для пробуждения способностей, как и артефакт, который способен локально влиять на гравитацию и временные потоки, я решил использовать для усиления своих чародеев, особо доверенных наемников, слуг и членов клана. Идею до конца еще не оформил, но общую схему в голове выстроил и все вертится вокруг секретного учебного центра.

Впрочем, самая главная добыча — четыре подпространственных хранилища, которые я снял с тел поверженных противников. По одному с благословенного проповедника и усатого Су Яня, плюс два, ранее принадлежавших герою Линь Хао. Все они в форме колец. Три обычных и одно особое. Разумеется, речь идет про артефакт под названием Тройное Кольцо. Я с такими вещами раньше не сталкивался. По этой причине оставил его напоследок, а начал с хранилища проповедника.

Защита на кольце имелась, но на удивление слабая. Видимо, благословенный Линь Чао не боялся воров и считал, что его персональное хранилище никогда не окажется в руках чужака. Поэтому вскрыл я его легко и, слегка прикрыв глаза, полностью сосредоточился на задаче и начал просматривать содержимое. Конечно же, ожидал многого, и кольцо проповедника меня не разочаровало. Оно имело большой внутренний объем, и чего я там только ни обнаружил. Много золота и платины, кристаллов маны и одноразовых магических свитков, полторы тысячи бутылочек с различными зельями и две сотни ядер духовных зверей, мешки с лекарственными травами, рулоны материи вроде обработанного магией шелка и сундуки с пилюлями четырех видов: для укрепления тела, развития духа, лечения и ускорения. А в довесок ко всему этому пара големов-марионеток в форме паука, личная библиотека Линь Чао из двухсот томов, несколько первоклассных боевых артефактов и переписка проповедника с божественными сущностями материка Синь-ся.

На мгновение я заколебался. Увидел письма и захотел немедленно с ними ознакомиться, дабы понять, насколько сильны местные божества, где они обитают, кого контролируют и в чем их мотивация. Однако сдержался. Сделал пятиминутный перерыв, чтобы размять новенькую ногу и прогнать по восстановленным энергетическим каналам очищенные эрги. После чего перешел к кольцу усатого Су Яня.

А вот тут полнейший облом. В хранилище Су Яня оказалось много вещей, но ничего серьезного и по-настоящему ценного. Немного кристаллов маны, сухой паек, бутылки с кислым вином, одежда, доспехи, простое оружие, просторный шатер и походные мелочи. Разочаровал меня покойный Су Янь. Мог перед смертью накидать в колечко ценных предметов. Но не стал. Жадина. Хотя можно его понять. Ведь он на битву шел и, наверняка, надеялся на трофеи. И усатый мог их получить, даже уже взял, и оставалось только отступить. Да не повезло мужику. На его пути оказался я. Хм! Сам виноват. Не стал бы во время боя с Линь Хао трепаться про ценный артефакт, и я бы его, скорее всего, не тронул. Однако, как раньше говорили — болтун находка для шпиона и в итоге длинный язык довел его до смерти.

Так-так, а что у нас в закормах у молодого героя? Посмотрим. Я вскрыл кольцо, начал просматривать внутренний объем и невольно присвистнул. А герой-то парень не только сильный, бесстрашный и отлично прокачанный, но еще и запасливый. Кристаллов маны, эликсиров, пилюль, лекарственных трав и артефактов у него оказалось гораздо больше, чем у старшего родственника. Но более всего меня порадовал сложный магический прибор под названием «Живая карта». По сути, это средневековый образец планшетного компьютера с сенсорным экраном, который местные жители использовали самым примитивным образом. В основном как карту местности и для хранения небольших объемов информации, рисунков и записей. Однако при помощи Искры, которая снова неожиданно оживилась и проявила к артефакту огромный интерес, я быстро сообразил, что это изделие может гораздо больше. В частности, «Живая карта» фиксирует все, что происходит с владельцем. А если так, то я смогу проследить путь Линь Хао, понять, где и при каких обстоятельствах он добыл редкие артефакты, в чем их свойства и на какие локации стоит обратить особое внимание, когда судьба снова занесет меня на материк Синь-ся.

Закончив с «обычными» подпространственными хранилищами, веселый и довольный, я сделал очередной перерыв. Развел на берегу реки костер и приготовил неплохой шашлык. Подкрепился. Пожалел, что рядом нет моих женщин, которым в этом месте, наверняка бы, понравилось. Немного повалялся на зеленой травке и понаблюдал за тем, как ветер гонит на восток огромные облака. После чего выкурил сигаретку, взял Тройное Кольцо и стал его сканировать.

Ну что можно сказать про эту вещь? Внешне это широкое бронзовое изделие из трех припаянных друг к другу полосок металла и скромным бирюзовым камнем в серебряной оправе. Дешевка. Сувенир. А на самом деле мощный и дорогой артефакт. Излучений от него нет, и он функционирует в автономном режиме. Защита отсутствует, но имеется временная привязка к владельцу, в данном случае это Линь Хао. Однако она будет снята, как только внутренний объем хранилища опустеет. Кстати, объем определялся не в кубических метрах, а в ячейках. Необычно? Да. Внутри хранилища ровно тысяча ячеек и заняты четыре. Извлечь живое существо, которое находилось внутри кольца, не сложно. Необходим тактильный контакт артефакта с телом живого человека. Потом мысленная команда и, распахнув приемо-передающий портал, Тройное Кольцо втянет в себя новое живое существо, которое не должно сопротивляться, или освободит указанную носителем ячейку.

Почесав затылок, я обдумал полученную информацию. Чтобы стать полноценным владельцем артефакта, необходимо освободить Тройное Кольцо от уже имеющегося живого груза. Все просто и понятно. Но что, точнее, кто, находился в занятых ячейках? Вопрос более чем серьезный, так как раньше Линь Хао сопровождал питомец, крылатый питон Фэн, уровень развития которого не уступал хозяину, а в Чарджоу духовного зверя с героем не было. Значит, вероятнее всего, он находился в артефакте. Это одна ячейка. А кем заняты другие три? Тоже питомцами? Пленниками? Нелегальными мигрантами? Или монстрами, которых герой захватил в плен? Этого я не знал, и спросить некого. Ясно одно — живые существа в Тройном Кольце могут быть опасны и перед тем, как вытаскивать их наружу, надо подготовиться.

На ближайшей поляне я расчистил площадку десять на десять метров. После чего достал трофейный посох погибшего проповедника и стал чертить сложную формацию. Узоры наносил без спешки, но и не медлил. Вливал в них чистые эрги и через сорок минут, окинув взглядом свое творение, удовлетворенно кивнул. Я создал магическую тюрьму, попав в которую, любое живое существо потеряет связь не только с энергопотоками дольнего мира, а вообще со всеми внешними источниками силы. А чтобы пленник точно не смог удрать, формация имела мощный защитный барьер, который остановит любого мага до ранга магистр. Да и магистра, если у него нет собственных накопителей энергии и хорошего резерва, тоже удержит.

— Пожалуй, пора начинать, — сам себе сказал я и, надев кольцо, протянул руку в сторону формации и отдал мысленную команду освободить первую ячейку.

Кольцо спроецировало портальное окно, и в формацию упал пожилой человек с лицом плута в простой одежде китайского крестьянина. Самый обычный для этой реальности хуман в ранге ученика на третьей ступени. Не вставая, он посмотрел на меня и его глаза расширились. Человек явно испугался и, резко поднявшись, попытался убежать. Скорость набрал приличную и, когда врезался в невидимый силовой барьер, отлетел на метр, покатился по земле и завопил:

— Не убивайте меня, господин! Не надо! Я простой человек и никому не сделал зла! Пощадите!

Не теряя бдительности, я продолжал сканировать незнакомца и спросил:

— Как ты связан с Линь Хао?

Мужичок помедлил, поднялся и с тоской огляделся. На помощь к нему никто не спешил и, тяжело вздохнув, он ответил:

— Молодой Линь Хао спас меня и спрятал от разбойников, пообещал замолвить слово перед своим родственником в Чарджоу и пристроить к работе.

— Надо же какой добрый парень, этот самый Хао, — усмехнулся я.

— Да-да, — закивал пленник, — очень добрый.

— Как тебя зовут?

— Су Вэньмин, господин.

— И кем ты был до встречи с героем, Су Вэньмин?

— Писарем высокородного Шень Сана.

— Кто это?

— Правитель провинции Хэнань в империи Минг.

— А почему ты в одежде крестьянина?

— Так ведь благородного Шень Сана казнили, а я не стал ждать, когда меня тоже на плаху потянут, переоделся и сбежал.

— За что казнили твоего хозяина?

— Говорят, с демонами дружбу водил… — неуверенно ответил он.

— Говорят или ты сам был этому свидетелем? — уточнил я.

Су Вэньмин помедлил и признался:

— Да, я был этому свидетелем. Знал, что господин желает стать сильнее и наладил контакты с демонами, присутствовал при нечестивых обрядах, писал письма другим демонопоклонникам и знаю, где прячутся монстры.

— А хозяину своему помогал обряды проводить?

— Нет-нет, — замотал он головой.

Он врал, и я это почувствовал. Подпустил в голос угрозу и потребовал:

— Скажи правду.

Су Вэньмин смирился и кивнул:

— Помогал.

— Что делал?

— Детей, которых на алтаре слуги резали, пару раз сопровождал.

— Больше ничего?

— Нет.

Я задумался. Интерес героя к этому бедолаге понятен. Для него это очередной квест, завязка нового сюжета. Распутывая клубок, Линь Хао мог выйти на демонов и вступить с ними в бой, одолеть чудовищ и добыть себе еще немного славы. А мне этот китаец не нужен. Хотя бы потому, что ловить демонов на другом материке я точно не собирался, а он свидетель того, что я стал новым владельцем Тройного Кольца. Значит, отпускать его нельзя. Да и бесполезно. Он слабак и до Мещерска, где китайцев не любят, не дойдет. Либо звери сожрут, либо от голода в дебрях загнется. Поэтому я решил его прикончить и разрешил Су Вэньмину выйти из формации, а затем велел бежать в лес.

Китаец со всех ног рванул в чащобу, добрался до опушки и только тогда я его атаковал. Кинул вслед беглецу нож. Подправил полет оружия телекинезом и острие клинка, пробив ему затылок, вонзилось в мозг Су Вэньмина.

Вернув нож обратно, я в очередной раз проверил формацию и освободил ячейку номер два. Ожидал увидеть крылатого питона. Но вместо него появилась красивая девушка в коротком красном платье и ножнами с коротким мечом на белом бедре. Хоть и китаянка, но весьма фигуристая, с третьим размером груди, стройной фигуркой, гладкой кожей без угрей и соблазнительной задницей. Приятно на такую смотреть. Да и пощупать. Но самое главное — она была продвинутым культиватором в ранге мастера на второй ступени и сразу, как только разглядела меня, без разговоров полезла в драку. Запас сил у нее оказался приличный и на формацию обрушился «Силовой таран». Барьер выдержал, и она повторила попытку. Снова у нее ничего не вышло. Но красотка не сдавалась. Четверть часа, используя различные варианты пробивных заклинаний, она пыталась вырваться. А когда ее силы иссякли, и девушка устала, села на землю, закрыла лицо руками и заплакала. Вот и как на такое реагировать? Не ясно.

— Эй, симпатяшка, тебя как зовут? — окликнул я девушку.

Она продолжала плакать, и я собирался повторить вопрос. Однако неожиданно красотка резко вскочила на ноги, отточенным движением выхватила из ножен клинок и поднесла его к горлу.

— Стой, дура! — закричал я и стал создавать в формации проход, чтобы не допустить самоубийства, но опоздал.

Без сомнений и колебаний, твердой рукой девушка повела клинок слева направо и вскрыла себе горло. Кровь из рассеченных вен потоком полилась на истоптанную землю, и она упала, захрипела и забилась в предсмертных судорогах.

Я пытался ей помочь. Только ничего из этого не вышло. Девка явно не новичок, с клинком обращаться умела, направила в руку остатки сил и вскрыла себя до позвоночника. Так что ей даже «Полное восстановление» не помогло бы. Жаль. Очень жаль. Как-то нехорошо все вышло. Неправильно. Ведь совсем не факт, что я стал бы ее убивать, пытать или мучить. Может, могла бы принести пользу. Пусть не мне, но хотя бы местным сектантам или аристократам, которые бы не отказались выкупить настоящего китайского мастера. И, оттащив труп красотки в чащобу, я оставил ее рядом с писарем, подобрал меч, который закинул в хранилище, восстановил барьер и активировал третью ячейку.

В этот раз в формации оказался связанный прочными кожаными ремнями матерый волк. Зачем он понадобился Линь Хао, я не знал. Мне он точно не нужен и, проведя сканирование во всех доступных спектрах, я убедился, что волк не оборотень, и отпустил его на волю.

Проводив убегающего волчару задорным свистом, я заставил себя снова сосредоточиться на деле и вскрыл последнюю занятую ячейку Тройного Кольца. Портал открылся с трудом, расширился до нескольких метров, и на поляне оказался тот, кого я ожидал увидеть с самого начала, мощный клыкастый змей с двумя полупрозрачными крыльями, духовный зверь-мутант по имени Фэн. Он вел себя апатично, словно его вырвали из спячки, и это объясняло, почему в Чарджоу питона не было рядом с героем. Вероятнее всего, питон совершал прорыв на следующий уровень и для Линь Хао временно был бесполезен. По этой причине хозяин и спрятал его в Тройное Кольцо. Ну а мне-то с ним что делать? Не в зоопарк ведь его сдавать? Да и на волю отпускать нельзя. А раз так, то все ясно и дальше я действовал без колебаний. Потянул на себя энергопотоки, пропустил их мощь через браслет-преобразователь и создал заклинание «Огненного мотыля».

— Шмяк! — много раз проверенное заклинание снова не подвело. Змей не успел защититься, и огненная дуга отсекла его голову.

Пока тело духовного зверя дергалось, я проверил Тройное Кольцо. Мои права пользователя расширились, и теперь я мог работать с этим артефактом на сто процентов. Оглянулся по сторонам и поморщился. Надо проверить хранилище, а для этого необходимо живое существо. Но рядом никого подходящего. Пособника демонов сам прикончил. Красотка, имя которой так и не узнал, самоубилась. Волка отпустил. А местные животные давно разбежались.

«Ладно, дома артефакт проверю», — подумал я и, доставая нож, рассеял формацию и отправился к телу питомца. Все же тварь мощная, не простая, а пропитанная магией. Так что бросать тушу просто глупо. Значит, надо чешуи надергать, шкуру снять, клыки вырвать, внутренние органы вынуть и добыть духовное ядро. В моем хозяйстве все это точно пригодится.

Глава 23

Пятый день дома. Снова я вернулся в привычную для себя реальность и, расположившись в библиотеке поместья, занимался тем, что при помощи «Живой карты» просматривал записи о похождениях Линь Хао. Мне это было интересно и, время от времени прикладываясь к кружке с чаем и проматывая бытовые сцены, я не останавливался. Сюжет за сюжетом. День за днем. Главные события из жизни героя на протяжении шести месяцев, с тех пор, как «Живая карта» оказалась в его руках. И неизвестно, сколько бы времени я еще залипал перед артефактом, если бы в библиотеке не появились мои женщины.

Они вошли стремительно и принесли с собой летнее тепло, запахи луговых цветов и положительный эмоциональный фон. Обе красавицы в легких сарафанах и босоножках. Видимо, они только что вернулись с прогулки по лесным дорожкам вокруг поместья, и я недовольно поморщился. Но не потому, что они меня отвлекли, а из-за мысли, что снова с головой ушел в дела и не смог уделить им время. Все-таки я не самый лучший муж. Однако меняться никогда не поздно и, когда Лика с Витой, одновременно взяли меня за руки с двух сторон, я улыбнулся и решил, что остаток этого дня проведу с ними.

— Райнер, хватит сидеть в четырех стенах, — сказала Вита.

— Да, — поддержала ее Лика, — тебе необходимо отдохнуть и расслабиться, пойдем гулять.

Бросив взгляд на настенные часы и, отметив, что сейчас полдень, я сделал встречное предложение:

— А может, сначала перекусим?

Девушки переглянулись, обменялись улыбками, и Вита слегка дернула меня за руку:

— Все будет. Но на природе. Мы решили организовать пикник. Сначала прогулка. Потом обед.

— Ну, если так, тогда не возражаю, — согласился я с ними.

Все артефакты при мне и я в домашней одежде: перепоясанные ремнем серые свободные брюки, плетеные туфли и красная футболка. Так что переодеваться не нужно. Спрятал трофейный артефакт в ящик стола и можно выдвигаться.

Мы покинули опустевший после отъезда представителей семьи Край особняк и по широкой каменной дорожке, не обращая внимания на маячивших вдалеке бойцов клановой СБ, нагуливая аппетит, без спешки двинулись в лес, к роднику, где в уютной беседке слуги уже накрывали стол.

Погода замечательная. Тепло, но не жарко. Настроение у всех троих отличное. И некоторое время, пытаясь меня отвлечь от забот, девушки болтали о пустяках. Они обсуждали новый альбом популярного женского трио, новости Республики и наряд госпожи Аниты Тавиго на ее последней пресс-конференции, а потом стали планировать намеченный на последний летний месяц совместный отдых на курорте «Дагайя». Однако потом Лика в шутку сказала, что отдохнем, только если глава рода сможет отбиться от убийц, которые вскоре появятся, и ее неосторожные слова моментально сбили с девушек всю беззаботность. Мне-то плевать. Я был в себе уверен и знал, что когда придется сражаться, Лика и Вита будут в безопасности. Но они озадачились и, обхватив боевых подруг за тонкие талии, я остановился и притянул их к себе. Тела взрослых сексуальных женщин, чье тепло чувствовалось через тонкую материю футболки, прижались ко мне и я поделился с ними крупицами своей энергии. Затем поцеловал в краешек губ Виту, а потом Лику. После чего, отпустив их, снова продолжил неспешную прогулку и сказал:

— С убийцами Светоносного Энги я разберусь, не переживайте. Они не первые и, к сожалению, не последние злодеи, с которыми придется сразиться. Существа, желающие мне смерти или зла, будут всегда. Таков удел чародея и аристократа в нашем мире. Да и вообще любого человека, который выделяется из общей массы и пытается идти своим путем, вне зависимости от планеты. Это простолюдинам хорошо. Живи как все и не выделяйся, от зарплаты до зарплаты. Никогда не становись богаче соседей, не будь слишком успешным и не возражай более сильному, богатому и влиятельному. Тогда все просто. Хотя и эти могут пострадать, просто потому, что они расходный материал, который хозяин вроде короля, диктатора, олигарха или какого-нибудь императора может в любой момент отправить на войну. А у нас с вами все иначе. Мы сами выбираем свой путь, постоянно развиваемся и становимся сильнее. Поэтому неизбежно станем наживать недоброжелателей, врагов и просто завистников. Значит, конфликты и проблемы будут всегда. Но мы в состоянии дать врагам отпор. Вы знаете это лучше, чем кто бы то ни было. Так что доверьтесь мне и не забивайте голову проблемами, которые должен решать глава семьи. Договорились?

Я посмотрел на жену, и она ответила сразу:

— Ты все знаешь, Райнер. Я доверилась тебе, когда согласилась стать госпожой Северин. Этим все сказано. Назад дороги нет. И если ты говоришь, что справишься, значит, так и есть.

Взгляд на Лику, и она тоже не медлила:

— Наш клан пережил многое. История Северинов не может закончиться с появлением каких-то убийц, пусть даже они профессионалы из иных миров на службе мощного бога. Ты сильнее этих наемников, умнее и…

Она замялась и я усмехнулся:

— А еще глава клана Северин сильный и талантливый юноша, которому повезло, что рядом с ним такие красавицы.

Вита и Лика заулыбались. Эмоциональный фон девушек стабилизировался, и я обратился к ним с вопросом:

— Кстати, раз уж затронули дела и проблемы, что с сортировкой трофеев?

Первой ответила жена:

— Я забрала все артефакты и материалы для их производства, механизмы для пробуждения способностей, техническую литературу и духовные ядра. Артефакт из Башни Времени и Пространства и Тройное Кольцо, как ты и велел, не трогала. Сортировку трофеев начала, но объемы большие, а мне еще и за своей лабораторией присматривать надо. Так что работы на месяц, если не больше. Сначала все раскидаю по хранилищам и ознакомлюсь с наработками из реальности «Пяти материков», а только потом предоставлю полный отчет.

— Понятно… —протянул я и добавил: — Делай, что умеешь и не торопись. Нам спешить некуда.

— Мне тоже так кажется, — согласилась Вита.

Продолжать жена не собиралась и в разговор вступила Лика:

— У меня ситуация сложная. Добычи слишком много и она разная, надежных помощников нет и в одиночку трофеи рассортировать трудно. Проще всего с оружием, кристаллами маны, драгметаллами и бытовыми вещами. Знаю, что и куда отправить. А как быть с эликсирами, пилюлями, различными допингами и ценными травами? Раньше Виту просила помочь, но сейчас она тоже занята. А я, если что, в академиях не обучалась и многого не понимаю. Поэтому половину добычи не могу оценить и классифицировать. Думала, Генриха Явата от его воспитанников на пару дней отвлечь и не вышло, ты запретил его трогать. Потом про хакера Игиза подумала, все-таки он «Эршвер» окончил, но этот парень только недавно в нашей структуре, да и полного доверия к нему нет. К тайне иных миров такого человека подпускать нельзя. Вот и тружусь сама, а на мне ведь еще и дела клана висят.

— Короче говоря, — прервал я ее, — тебе нужны помощники, которым можно полностью доверять?

— Да, — девушка согласно мотнула головой. — Или хотя специалист, который сможет без огласки провести проверку, классификацию и предварительную оценку эликсиров, пилюль и трав. Если будет выход на такого человека, мне станет гораздо легче.

— А давайте снова на рынок рабов в Логарне заглянем? — предложила Вита. — Купим себе высококлассного алхимика и спрячем его в подземном дворце. Понимаю, что такие специалисты редкость и очень дорогой товар. Но если не найдем нужного человека сразу, сделаем заказ и когда такой живой товар появится, нам сразу сообщат. Как вам идея?

— Мне нравится, — поддержала брюнетку блондинка.

— Посмотрим, — слегка поморщившись, обдумывая сразу несколько вариантов, ответил я и снова обратился к Лике: — А ты своих родственников привлечь не думала?

— Были такие мысли, — кивнула она. — Но мои мамы тоже не специалисты в магии. Тем более в алхимии. Потому и не стала никого дергать. Пусть живут в «Дагайе». Так всем спокойней будет.

Я усмехнулся. Мне все понятно. Лике без опеки старших женщин рода Край проще. В поместье, если не считать слуг и охранников, только она и Вита. Жена большую часть времени проводит в подземном дворце и в дела клана не лезет. По сути, когда я отсутствую, именно она управляет всеми делами и довольно быстро стала уверенной в себе деловой женщиной, над которой нет никого, кроме меня. А члены ее семьи обжились на купленном мной курорте, чувствуют там себя в безопасности и возвращаться назад без моего прямого приказа не собираются. В этом райском уголке им раздолье и, как докладывал Эрвин Гилли, женщины собираются остаться в «Дагайе» на долгий срок и уже присматривают для молодого Виллема школу.

— Ты чего? — заметив мою усмешку, шутливо толкнула меня в бок Лика. — Посмеиваешься надо мной?

— Нет, — снова усмехнулся я. — Просто радуюсь хорошему дню.

— В самом деле? — уточнила она.

— Не сомневайся.

Некоторое время мы шли молча и разговор продолжила Вита:

— Райнер, а тот артефакт, с которым ты сегодня возился, когда мне отдашь?

— «Живую карту»?

— Ага.

— Когда вытяну из него всю интересную информацию, прослежу путь Линь Хао, будь он неладен, ублюдок, и отмечу на собственной карте наиболее перспективные локации для возможного посещения.

— И много времени это займет?

— Завтра закончу.

— Отлично, — заулыбалась Вита. — Не терпится его разобрать и понять, как он работает.

— Думаешь, у тебя получится его скопировать?

— Разумеется. Я дипломированный артефактор. Гений в своем ремесле. И я не верю, чтобы какие-то дикари из придуманной реальности смогли меня превзойти и сделать вещь, которую я не смогу повторить. Главное — понять принцип магического прибора и раскидать его на составляющие, а у меня для этого есть все необходимое. Так что разберусь.

— И даже с Тройным Кольцом сможешь разобраться?

Вита нахмурилась. Для нее это больная тема. Ведь, поначалу, когда я показал жене сей артефакт, она долго не могла поверить, что он настоящий. Однако опыты на слугах, которым за риск выплатили премию, подтвердили, что Тройное Кольцо работает и ее это сильно задело. Настолько, что она собиралась немедленно начать тестирование, сканирование и разборку такого необычного артефакта. Но я не уступил. Понимал, что опыты затянутся, а Тройное Кольцо могло понадобиться в любой момент. Поэтому вместе с самыми ценными артефактами и наиболее мощными пилюлями для самосовершенствования оставил его у себя.

— Я свое мнение по Тройному Кольцу озвучила, — тяжело вздохнув, ответила Вита. — Этот артефакт невозможен. В теории спрятать живое существо в подпространство не сложно. А на практике все опыты, о которых я слышала или читала, заканчивались провалом. Подпространство хранилища не дополнительная защищенная пристройка к миру, вроде той, где ты побывал, когда вместе с поисковиками «Эршвера» добывал жемчужины. Нет. В этом случае все гораздо сложнее. Но самое странное даже не в том, что в Тройное Кольцо можно спрятать живое существо, а то, что ячейки находятся вне времени. Для тех, кого спрятали в артефакт, проходят секунды, а снаружи дни. Или, по желанию владельца, как в случае с питоном, который впал в спячку, временной поток соответствует обычному. Как создатели Тройного Кольца этого добились? Не понимаю. Мне необходимо многое переосмыслить и, прежде чем браться за Тройное Кольцо, хорошо подготовиться и получить новые знания. Поэтому ты правильно поступил, что не отдал мне артефакт сразу. Признаю, что была не права и прошу извинить меня за несдержанность.

— Перестань, — погладил я ее по оголенному плечу. — Все это мелочь. Мы ведь даже не поспорили всерьез и ты не особенно настаивала.

Погрузившись в свои мысли, жена задумалась, и новый вопрос последовал от Лики:

— Райнер, а почему ты Линь Хао ублюдком назвал? Пока тебя не было, по твоему совету я пролистала пару томов автора, который придумал реальность «Пяти материков», и вроде бы он неплохой парень, можно сказать, что со всех сторон положительный. Попал в беду, стал жертвой обстоятельств и стал мстить врагам. По-моему, он даже чем-то тебя напоминает.

Выслушав подругу и вспомнив бой с Линь Хао, я рассмеялся. Однако быстро унял смех и, подумав, что правильно сделал, не рассказав девушкам о потерянной в схватке ноге, ответил:

— До недавнего времени, пока не столкнулся с этим самым героем, я тоже к нему неплохо относился. Даже симпатизировал немного и, наверное, именно по этой причине не стал его убивать, когда имелась такая возможность, и оставил ему оружие. Но потом, столкнувшись с ним в бою и начав просмотр его похождений, мое мнение изменилось. И я объясню почему. Ван Кэцян, как и подавляющее число писателей, почти всегда на стороне своего главного героя, каким бы он ни был. Пусть неосознанно, но это так. Авторы часто бросают героя в пекло, травят и унижают, калечат и подставляют, бьют и подвергают суровым испытаниям, а в итоге все равно вытаскивают его из неприятностей и делают сильнее. Это правильно. Так и должно быть. Однако Ван Кэцян умер, а мир стартовал с того временного отрезка, когда я в него вошел. После чего стал развиваться самостоятельно и тут выясняется, что герой, который сначала идет по сюжетным линиям и действует по заранее расписанным шаблонам поведения, совсем не идеален. Не имея над собой воли автора и контроля, он начинает подстраиваться под обстоятельства и меняться. С Линь Хао это произошло стремительно и если сначала он, действительно, был рыцарем без страха и упрека, то вскоре превратился в самодовольного, наглого и крайне агрессивного ублюдка, который склоняет голову перед сильными и без зазрения совести унижает слабых.

— И у тебя есть примеры такого поведения этого «героя»? — слегка склонив голову набок, поинтересовалась Лика.

— Много. Но для примера приведу один. Помнишь, я рассказывал про девчонку, которая находилась в Тройном Кольце и потом совершила самоубийство?

— Да-да, помню. Ты еще сказал, что она была очень красивая.

— Верно. Так вот, звали ее Шу Руолан. Она представительница небольшого рода из провинциального городка и у нее был младший брат, сопляк, который считал себя великим гением. Братец вышел в город и встретил Линь Хао, который только что спустился с гор и зашел в местный бордель. Там они пересеклись и зацепились взглядами. Наговорили один другому грубостей, и сошлись на арене. Линь Хао паренька из семьи Шу убил. Сделал это показательно, с особой жестокостью. И если бы раньше он просто пошел бы дальше, то теперь, получив свободу от автора и его установок, «герой» направился в дом рода Шу. Там спровоцировал драку и всех перебил. Оставил только малолетних детей и Руолан, которую временно лишил способностей, изнасиловал и унизил. А когда сделал свое дело, оставил на месте преступления несколько запрещенных артефактов, публично объявил, что семья Шу демонопоклонники, и толпы мародеров кинулись грабить тех, кого еще вчера боялись и уважали. Детей добили, а Линь Хао вместе с Руолан на это смотрел. После чего вернул девушке меч, заставил привести себя в порядок и как наложницу увел из родного города, а потом спрятал ее в Тройное Кольцо. А теперь скажи мне, как оценивать его действия? Кто он, герой или подонок?

— Конечно, подонок, — явно сочувствуя судьбе несчастной Руолан и, сжимая кулачки, ответила Лика.

— Вот и я так думаю. Знал бы эту историю сразу, не допустил бы, чтобы пленная девчонка погибла. Но сложилось, как сложилось. Воскрешать мертвых я не умею и время в данном случае вспять не повернуть. Линь Хао для большинства жителей империи Минг в той истории полностью прав. Однако я, благодаря артефакту, знаю всю правду и потому его презираю. Когда убил наглого подростка, был в своем праве. А потом истребил целый род и стал насильником — это перебор. И это он сотворил не где-то на войне, когда ожесточился сердцем и кругом враги, а у себя дома.

Я стал заводиться, а девушки почувствовали это, снова прильнули ко мне и успокоили…

Ну а потом мы добрались до беседки. К делам больше не возвращались и сосредоточились на общении. Все было идеально и, наверное, этот день на долгое время останется в моей памяти, как один из самых лучших в жизни. Девушки тоже были довольны и красноречивые взгляды красавиц говорили о том, что ночью они меня побалуют и заскучать не дадут. Однако не сложилось, ибо в первых вечерних сумерках появились те, кого я давно ждал, наемники Светоносного Энги.

Глава 24

— Господин Райнер, вы уверены, что справитесь самостоятельно?

Спросив это, начальник СБ клана Северин бывший подполковник Эрвин Гилли, посмотрел на меня с легким прищуром. Он профессионал и я пока ни разу не пожалел о том, что взял его на службу. Однако Гилли не слуга нашего рода, а наемный работник. Поэтому многого обо мне не знал и переживал, что появившиеся вблизи поместья клана бойцы Светоносного Энги меня прикончат или пленят. После чего он, наверняка, потеряет не только работу, но и репутацию. Я это понимал, даже не имея возможности отслеживать его эмоциональный фон. Но свое решение менять не собирался и на его вопрос ответил коротко:

— Да, я в себе уверен. Делай, что приказано.

— Как скажете, — тяжело вздохнул он и направился в особняк.

Я остался один. Стоял на границе своих владений. Замер на дороге и, подключившись к охранной магической системе, на создание которой в прошлом году потратил много сил и времени, начал сканирование прилегающей территории. От меня стали расходиться усиленные мощными артефактами и магическими печатями невидимые волны. Скоро пойдет отклик, и я получу информацию о том, кто именно за мной пришел. И хотя я понимал, что враги не слабаки, на душе было спокойно. Наемники Светоносного не атаковали сразу, и когда Гилли, получив предупреждение от соседей, проверил информацию и сообщил о появлении чужаков, нам не пришлось суетиться. Так что Лика и Вита сейчас в безопасности. Бойцы Марты Аспид в двух микроавтобусах на стоянке невдалеке от моего логова и ждут команду на выдвижение. А в особняке полтора десятка сотрудников СБ в броне во главе с антимагом с усилением из нескольких роботов. И если дела пойдут плохо, я в героя играть не стану. Отступлю в дом и вызову головорезов Марты, а Гилли моментально сообщит о нападении в полицию и Департамент Государственной Безопасности. Но это только в самом крайнем случае, а пока я намерен принять бой в одиночку. Покажу зубы и в очередной раз проверю свои способности.

Дорогостоящие техномагические артефакты, сенсоры и сканеры охранной системы, работали идеально, и они значительно усилили мои способности. На несколько секунд, привычно разделив сознание на два потока, я уподобился аналитическому биокомпьютеру, который способен за секунды обрабатывать огромные массивы информации. Поэтому спрятаться от меня чужаки не смогли. Несмотря на отличную маскировку, я ощутил их присутствие и провел первичный анализ, прикинул наиболее вероятные схемы боя и сам себе удовлетворенно кивнул.

Ну что сказать? Народа вокруг моих владений скопилось прилично.

Три группы по семь человек на дистанции в двести-триста метров спрятались в густом придорожном кустарнике и лесу. Это наемники Светоносного. Они ведут визуальное наблюдение за целью, то есть за мной, и готовятся к захвату. Судя по всему, опытные вояки с посредственными магическими способностями, но у них несколько серьезных артефактов, которые могут меня ослабить или сковать.

Еще один отряд в шестистах метрах. Полноценный взвод с усилением из нескольких зверолюдов с генами псов. Все бойцы в доспехах республиканского спецназа и вооружены штурмовыми автоматами тиверского производства. Вместо магической защиты и маскировки они использовали амулеты с божественной силой. А еще в данном отряде знакомая мне аура господина Синге Шу. Следовательно, это отряд «Истинная вера», который, вероятнее всего, готовится меня освободить, а затем склонить к сотрудничеству с религиозными последователями Гирхана.

А на самом краю зоны восприятия пять одиночек на расстоянии в девятьсот метров. Про этих, кстати, СБ соседей не сообщало, да и наши охранные системы без моего вмешательства обнаружить не смогли. Интересно… Кто они сразу понять не смог. Не хватило сил. Однако снова уловил слабый отголосок знакомой ауры и успокоился. Ведь это Нокетто, зверолюд с кошачьим геномом из клана Дагоз фир-Крайхер, с которым мы вместе летали в Савирский заповедник. И если он здесь, значит, прибыл по приказу госпожи Селены. Неизвестно откуда, но будущая теща узнала о моих проблемах и прислала свой спецназ. Хорошо? Да. Так как зверолюды, с вероятностью в девяносто процентов, окажут мне помощь, если дела пойдут не лучшим образом. Но плохо, что Селена ничего мне об этом не сообщила. Может, обиделась, что я не уделяю достаточно времени Миттире? Наверное, так. Хотя сейчас это неважно.

Вдох-выдох! И взмах руками. Наемники Светоносного локализовали меня десять минут назад и с тех пор из вида не упускали. Они стянулись в кулак и готовы к рывку. Нервничают, но в меру. Да и чего им суетиться? Наемники видели перед собой молодого и не слишком сильного чародея, который никого не опасается, не прячется и совершает неспешную прогулку. Самое время ударить. Вот только они медлили. И чтобы их поторопить, я развернулся лицом к поместью и двинулся по направлению к дому.

Шаг. Другой. И третий. Неужели они не решатся на активные действия, и будут ждать глубокой ночи? Ну же, ублюдки! Начинайте! Вам нельзя упускать удачный момент!

Только я так подумал, как наемники Светоносного стали действовать. Напрягая слух, я услышал жужжание и почувствовал приближение сотни мелких целей. Пули? Нет. Не похоже. Это что-то живое. Понял! Насекомые! Вероятнее всего, токсичные, которые должны меня парализовать. И, не оборачиваясь, я сформировал простое, но действенное заклинание под названием «Волна жара», и отправил его навстречу летающей угрозе.

Стена раскаленного воздуха встретилась с насекомыми. После чего на дорогу посыпались обугленные тельца крупных пчел и ос. Словно не понимая, что происходит, с растерянным выражением лица, я стал осматривать зеленку и наемники сделали следующий шаг.

— Бам-м-м!!! — по окрестностям разнесся басовитый гул и вокруг воцарился сумрак, а уши заложило.

Снова я сам себе удовлетворенно кивнул. Противник применил «Купол тишины». Весьма распространенный магический прием, который блокирует определенную зону и не дает расходиться звукам. А раз сильных чародеев среди наемников нет, значит, они использовали артефакт. Нормально. На их месте я мог поступить точно так же, ведь это, с учетом того, кто мои соседи, вполне логично. Они не собирались вступать в полноценное сражение с местными силами правопорядка и хотели все сделать быстро, захватить одного человека, отвлечь возможную погоню, отскочить в сторону и, получив необходимую информацию, которую требовал заказчик, ликвидировать цель. Ну-ну… Пусть попробуют…

Запрос к охранной системе. «Купол тишины» высокоранговый, в него вложили более двадцати тысяч эргов, а значит, он прочный и продержится не менее часа. Радиус магической формации — триста метров. И хотя я мог ее рассеять, делать этого не стал. Мне к своим делам привлекать внимание соседей тоже не хотелось.

А вот и сами наемники показались. Из зеленки, обходя меня по флангам, под ускорением выскользнули люди в маскировочных халатах и скрывающих лица серых масках. Одна группа слева. Вторая справа. Третья идет в лоб. Мой биологический конструкт заранее перестроен под сражение, и я тоже перешел в режим максимального усиления своих физических возможностей. Бой! Я хочу его и сам двигаюсь навстречу врагам.

Наемники открыли огонь. Стреляют из парализаторов, вроде энергетических станеров. Не хотят мне навредить. Но это они зря. Я легко уклоняюсь от сгустков энергии и сталкиваюсь с вырвавшимся вперед кряжистым бойцом. Отвешиваю ему хлесткую пощечину и превращаю его лицо под серой маской в кровавую кашу. Мне плевать, кто он, насколько опытен и в каких мирах успел побывать. Сейчас передо мной враг, которого не надо щадить.

Рука вперед. Хватаю подранка за ворот маскхалата и перебрасываю через себя. Он летит на своих товарищей, сбивает с ног сразу двоих и не успевают они упасть, а я уже рядом. Удар ногой в грудь одного и слышится хруст сломанных костей. Поворот к другому и прикосновение к его лбу. Посыл смерти с зарядом в полторы сотни чистых эргов и мозги наемника превращаются в кашу.

Три — ноль. Ведет Райнер Северин. Неплохое начало и я словно волк среди овец. Мне это нравится, и останавливаться нельзя. Вперед! Бей! Круши и убивай!

— Шир-х! — в воздухе разворачивается мелкоячеистая магическая сеть.

Рывок в сторону. Перекат. Рядом еще два противника из передовой группы. Они стоят плечом к плечу, сжимают в руках парализаторы и разворачиваются в мою сторону. Поздно. Они не успевают. Я прыгаю на них и сбиваю наемников с ног. Правая ладонь опускается на хребет одного, а левая на затылок другого. Два одновременных посыла смерти и снова перекат в сторону. Проверять не надо. Эрги я тратил щедро, никакая защита не выдержит. Расточительно, но сейчас, когда в моих накопителях огромные запасы, я могу себе это позволить. Главное — скорость и эффективность.

Встал на ноги и отправил запрос охранной системе, которая немедленно выдала информацию о противниках: кто и где находится, вектор движения и чем вооружен. Наемники отрезали мне путь отступления к поместью, и я оказался в кольце, которое начинает сжиматься. Вот только колечко жидкое и хлипкое. Самое логичное — добить двух бойцов передовой группы и, отдав мысленную команду подпространственному хранилищу, я извлек боеготовый автомат «ураган». Приклад прижимается к плечу, взгляд ловит цель и палец тянет спусковой крючок. Короткая очередь в три патрона и череп очередного врага разлетается на куски. Где следующий? Вот он, зар-ра-за, пытается прижаться к земле и спрятаться за ближайшим деревом. Врешь, падла, не уйдешь! Еще одна очередь и его голова тоже превращается в месиво.

Дальше. Нельзя останавливаться. Я это понимал и не тормозил. Активировал армейский артефакт «Хамелеон», который неоднократно меня выручал, и снова перешел в атаку.

Наемники, надо отдать им должное, быстро сообразили, что парализаторы и сети меня не остановят, да и определить местонахождение цели под маскировкой в густых вечерних сумерках, несмотря на все свои способности и артефакты, теперь совсем не просто. Поэтому стали сражаться всерьез. Опытные бойцы. С этим не поспоришь. И навстречу мне полетели пули вперемешку с боевыми заклинаниями, в основном от артефактов.

Вспышка! Что-то вроде солнечного блика мелькнуло слева, и затем раздался негромкий хлопок. Били наугад и не попали. За спиной пахнуло жаром, но я под удар не попал.

Вокруг засвистели пули. Со стороны левофланговой группы ударило несколько автоматов. Уклониться я уже не успевал. По этой причине выставил силовой щит, который за несколько секунд принял на себя полсотни пуль.

Еще рывок вперед. Замер. «Хамелеон» скрыл меня от наемников. Но не от всех. Четверо, несмотря на мощный артефакт, меня все-таки видели. Они самые опасные и я занялся ими.

Очередь! Еще одна! Еще! И еще! Двоих достал, а двое ушли с линии огня. Ладно. Ничего страшного.

Магазин автомата опустел. Перезаряжаться не стал. Сбросил ствол и потянулся к закапсулированным заклинаниям.

Неожиданно из травы вынырнул полутораметровый перламутровый змей. Как подобрался? Не понятно. Откуда он? Не ясно. Но факт остается фактом. Я видел змея, который попытался на меня напасть. Сканирование в автоматическом режиме показало, что тварь магическая и не слабая. Не иначе, чей-то питомец или, вероятнее всего, фамильяр. Редкая тварь. Особенно для наемников, пусть даже межпланетных. Такую пулями не остановишь. Однако арсенал у меня богатый, и я применил «Огненный мотыль». Самонаводящийся огненный жгут перехватил змея в воздухе, когда он был всего в двадцати сантиметрах от моего лица, обволок его, спеленал и, сжигая, отбросил в сторону. Вовремя все сделал, хотя кожу слегка обожгло, да и брови спалил. Но хуже другое. Пока отвлекся на фамильяра, противник успел перегруппироваться, локализовал мое местонахождение и попытался задавить меня огнем, гранатами и магией.

— Крак-хх! — силовое поле, несмотря на постоянную энергетическую подпитку, не выдержало и рассыпалось. Я мог бы поставить дополнительное. Только зачем? Ведь сегодня я не в обороне. Поэтому применил «Прыжок», телепортировался в гущу врагов и, пока они не опомнились, использовал «Пепел черного пекла».

Мощное заклинание, распространяясь от меня, стало сжигать наемников и тела падали наземь одно за другим. Однако несколько человек смогли защититься и начали отступать к лесу. Идея правильная. Но, раз уж я с ними сцепился, уйти со своей земли не позволю. Вслед врагам полетело концентрированное «Зеленое дыхание», а потом еще несколько заклинаний попроще. Кого не уничтожила отрава, того покалечили силовые ядра и огненные шары. После чего, сам по себе, рассеялся «Купол тишины». Видимо, был поврежден артефакт, который создавал магическую формацию. Хотя теперь это уже не важно. Я победил. И есть раненые наемники, которых можно допросить.

Оглядев покрытое подпалинами пространство, я усмехнулся. Да уж… Повоевали… Теперь озеленителям прибавится работы.

Я достал из хранилища УКВ-радиостанцию, сбросил режим ускорения, поморщился от боли в правой ноге, на которой растянул связки, и вызвал на связь начальника СБ:

— Это Райнер.

— Здесь Гилли, — отозвался антимаг.

— Все закончилось. С дежурным звеном охраны на выход. Есть живые. Что с ними делать, знаешь.

— Принял.

Радиостанция замолчала и, пристроив ее на ремень брюк, я в очередной раз провел сканирование местности, отметил, что взвод под командованием Синге Шу приблизился к границе моих земель, а спецназ Крайхеров остался на месте, и начал обходить поле боя.

От мертвецов опасности нет, в наших местах прорыва некротических энергетик нет, значит, они не восстанут, а выживших, которых оказалось четверо, осмотрел и разоружил. Трое без сознания. С ними проще. А вот последний, несмотря на раны, продолжал бороться. Он упрямо полз в сторону леса, а когда заметил мое приближение перевернулся на спину и попытался открыть огонь из странной короткой винтовки с непомерно широким дулом. Только не успел. Я его опередил. Подскочил, выбил из ослабевших рук оружие и, быстро проверив наличие защитных артефактов, снял их и отбросил в сторону. После чего применил ментальное подавление и начал экспресс-допрос.

Перед посещением мира Кальер-Агон наемнику дали знание некоторых местных языков, так что меня он понимал и, хотя пытался сопротивляться, я был сильнее. Плюс к этому, как дополнительные факторы, играли свою роль ранения и стрессовая ситуация. Поэтому его воля была подавлена быстро, а на вопросы боец отвечал четко, словно я не цель, которая смогла дать наемникам отпор, а лучший друг.

Меня не интересовало, кто он и откуда, сколько воевал и что умеет, что видел и как дошел до такой жизни. Эти вопросы ему задаст Гилли в одном из подвалов под поместьем. Я хотел знать, кто встретил наемников на территории Тивера, как они добрались до столицы и где находится координатор операции. По этой причине допрос много времени не занял и пусть пленник не был командиром группы, необходимую информацию я получил. А самое главное — наемник знал кураторов и был в курсе того, где они находятся. И это хорошо, ведь я мог их навестить.

В очередной раз на моих губах появилась усмешка и, передав пленника сотрудникам СБ, я поднялся и снова поморщился от боли в ноге.

— Господин Райнер, вы ранены? — спросил меня Эрвин Гилли.

— Мелочь, — поморщился я и применил на себе исцеляющее заклинание.

Связки восстановились моментально и, посмотрев на начальника СБ, который был в пехотной броне с автоматом на плече и продолжал стоять рядом, я сказал:

— В лесу еще два отряда. Не враги. Но и не друзья. Наша аппаратура их засекла?

— Только один отряд, — он покачал головой, а потом посмотрел на небо и добавил: — Зато мы обнаружили беспилотник с мощными маскировочными артефактами.

— Чей он определить сможем?

— Да. Я уже связался с соседями. С парнями из охраны президента. Они его тоже видят и сейчас разбираются, кто это такой наглой, что себе такое позволяет. Обещали поделиться информацией. Как будет результат, доложу.

— Хорошо. Марте Аспид сообщи, что через четверть часа может вернуться на свою базу.

— Принял.

Гилли стал отдавать команды подчиненным, а я попытался определить местонахождение неизвестного беспилотника. Однако не вышло. Слабые отголоски были, но не более того. Плохо. Этот момент я не учитывал. Не думал, что кто-то до подобного додумается, а зря.

Включилась рация, про которую я забыл, и поступил доклад от дежурного оператора охраны:

— Внимание! На главной дороге к поместью появились вооруженные люди. Четверо. Приближаются. На броне бойцов вижу опознавательные знаки наемного подразделения «Истинная вера».

— Какие будут указания? — немедленно подскочил ко мне Гилли.

— Уверен, что знаю, кто это. Пойдем, поговорим с ними. Возьми двух бойцов и за мной. Ты свита, так что помалкивай. Делай хмурую рожу и держи под рукой автомат. Опасности нет, но расслабляться рано.

— Ясно, господин Северин.

Я не ошибся, и когда мы добрались до въезда на территорию поместья, увидел того, кого ожидал, господина Синге Шу собственной персоной.

Глава 25

Облаченный в боевой бронекомбинезон Синге Шу, сняв боевой шлем, смотрел на меня и никак не мог начать разговор. Ну а я тоже не торопился, прислушивался к его эмоциональному фону и, разделив сознание на два потока, вел сканирование прилегающей местности и не расслаблялся.

Уверен, всего полчаса назад боевой жрец знал, что произойдет и понимал, как должен поступить. Куратор божественных потомков наблюдал за сосредоточением наемников Светоносного, которые не подозревали, что над ними парит разведывательный дрон последней модели, и думал о том, как станет меня «освобождать», а затем склонять на свою сторону. Однако Синге Шу, как и многие другие до него, недооценил меня и все пошло наперекосяк. Я уничтожил наемников самостоятельно. Справился за две с половиной минуты. Помощь Синге Шу мне теперь не нужна и он мог сделать вид, что его здесь не было, а затем тихо уйти. Но жрец решил выйти и, наверное, это правильно. Однако что ему теперь делать? Кто я для него? Беспокойный подопечный, за которого он отвечает? Возможный противник, который продемонстрировал несвойственные ему навыки и силу? Или потенциальный союзник, коего не мытьем, так катаньем, все же можно склонить на свою сторону и убедить встать под руку Древнего бога Гирхана? Неизвестно, так как Синге Шу находился в сильном смятении, и я это хорошо чувствовал. В таком состоянии он мог решиться на какую-нибудь глупость. Вот потому я и держался настороженно. Проявит жрец сдержанность — будем говорить. А попрет буром и начнет давить — пошлю его, куда подальше, а потом обращусь непосредственно в канцелярию культа Гирхана и потребую другого куратора.

Наконец, спустя тридцать секунд, собравшись с мыслями, куратор божественных потомков посмотрел мне в глаза. Наши взгляды встретились, и я решил ему не уступать. Моя воля оказалась сильнее и, хотя я против жреца свои способности не применял, он, слегка вздрогнув, опустил голову. После чего выдавил из себя:

— Доброго вечера, господин Северин.

— И вам всего самого наилучшего, уважаемый Синге, — слегка кивнув, незамедлительно отозвался я.

— Вы снова выжили. Поздравляю вас с победой.

— Благодарю, — снова кивнул я и ткнул указательным пальцем в начинающее покрываться яркими звездами темное небо. — Разведчик в небе ваш?

— Да, — подтвердил он.

— Понятно. Я вам, конечно, не указываю, что делать. Однако рекомендую связаться с охраной президента и сообщить об этом. А то ведь они люди служивые. Того и гляди, собьют его, а дрон денег стоит.

Синге Шу поморщился, но одергивать меня не стал и покосился на командира «Истинной веры», сурового бойца в броне:

— Займись этим.

Наемник отступил на шаг, достал из чехла на поясе инком и начал искать выход на охрану президента, а Синге Шу посмотрел туда, где валялись трупы тех, кто хотел меня захватить:

— Я могу осмотреть поле боя?

— Без проблем, уважаемый Синге Шу, — ответил я и, сделав шаг в сторону, освободил ему дорогу.

Жрец пересек незримую границу поместья, направился к мертвецам и я его сопровождал. А вот наемников из отряда «Истинная вера», которые двинулись за ним, притормозил Эрвин Гилли со своими людьми. На них приглашение хозяина не распространялось, и когда они попытались спорить, Синге Шу небрежно махнул в их сторону рукой. Все поняли этот знак правильно, и возможный конфликт погас в зародыше. Наемники остались на месте, а куратор начал осмотр поля боя, которое уже было окружено переносными осветительными приборами большой мощности. Так что ему не пришлось напрягаться или использовать для усиления зрения магию.

Синге Шу передвигался от одного мертвеца к другому и вел видеофиксацию на камеру своего боевого шлема, который держал на сгибе правой руки. Он не спешил, и складывалось впечатление, что жрец находится на прогулке или на экскурсии по музею, ко мне с вопросами не обращался и за это время не сказал ни единого слова. Куратор работал и одновременно с этим выстраивал в голове новую схему общения со мной. И, продолжая отслеживать его эмоциональный фон, я понял, что для меня все складывается неплохо. Синге Шу уже взял себя в руки и решил сделать хорошую мину при плохой игре, включить режим доброжелательного нейтрала и возможного союзника. По крайней мере, до тех пор, пока не сделает доклад своим начальникам и не получит новых инструкций, рекомендаций и приказов.

— Вы достойный сын своего отца, Северин, — закончив осмотр поля боя, сказал жрец. — В одиночку перебить два десятка профессионалов не каждый сможет. Однако, перед тем как мы расстанемся, я должен задать вам несколько вопросов. Вы готовы на них ответить или поговорим обо всем, что здесь произошло, завтра?

— Не вижу причин что либо утаивать или переносить нашу беседу на другое время, — пожал я плечами и добавил: — Особенно от вас, уважаемый Синге. Так что спрашивайте.

— Когда вы засекли появление убийц? — задал он первый вопрос.

— Примерно час назад, — моментально ответил я. — Если интересует точное время, можно узнать у начальника СБ клана.

— Это он обнаружил наемников?

— Не совсем. Места здесь, сами понимаете, не простые. Обычные граждане в нашем районе не проживают. В радиусе двадцати километров особая зона и появление вооруженных людей, которые использовали для своей маскировки магию и крались по лесу, естественно, сразу насторожило сотрудников безопасности.

— Ваших? — уточнил жрец.

— Нет. Сначала они попали в зону ответственности охранников господина Лукаса Чната, которые не стали поднимать тревогу, прикинули вектор движения убийц и связались со всеми коллегами по соседству. В том числе, сообщили о появлении незваных гостей, нашей СБ. А дальше просто. Убийцы подошли к границе моего поместья и начали готовиться к атаке.

— И вы, словно великий герой из легенд, вышли навстречу врагам? — усмехнулся он.

— Герой или нет, время рассудит. Но по сути все верно — вышел навстречу врагам.

— Вы рисковали.

Я поморщился и небрежно махнул рукой:

— Не особо. Противник не самый сильный, а я мог в любой момент отступить. Потому и принял бой. Решил сразу боевое ядро уничтожить. Это всяко лучше, чем за недобитками по лесам гоняться. У меня на это нет времени. Да и желания.

Жрец осуждающе покачал головой:

— Дело ваше, Северин. Однако по закону вы должны были сообщить о появлении убийц в Департамент Республиканской Безопасности.

— Кто бы говорил, — не сдержался я. — Вы тоже должны были связаться с ДРБ. Но не сделали этого. Более получаса сидели в кустах возле моего поместья и ничего не делали. Как вы это объясните? Или я недостоин того, чтобы знать ваши истинные планы в отношении меня?

Синге Шу смутился. Не сделал вид, а реально смутился. Он-то считал себя великим профессионалом, а своих воинов элитой… Что в принципе верно. Я его просканировал и он адепт на шестой ступени развития, а подчиненные ему наемники в ранге старших учеников на последних ступенях. Однако опыта реальных боевых операций у него, как мне кажется, немного. Да и откуда бы? Он воитель своего божества. Вот только Гирхан давно ни с кем не воевал. И жрец не подумал о том, что мою безопасность в поместье обеспечивает не только охрана клана, но и соседи. Пусть косвенно, но по факту в этой ситуации мне помогли. И тут совсем неважно, в каких отношениях я с соседями и есть ли у нас конфликты по бизнесу. Главное — здесь наши дома и все мы заинтересованы в безопасности. А Синге Шу этого не предусмотрел. Залет, боец! Сам проявился, и разведывательный дрон засекли, а теперь выясняется, все местные жители в курсе, что к Северину приходили убийцы, а жрец сидел рядом с отрядом элитных вояк и ничем ему не помог. Как минимум, это удар по репутации культа. Небольшой. Можно сказать, что мелкий. Но неприятный. И кто будет крайним? Правильно — Синге Шу.

— Я… — жрец хотел мне ответить, но нас прервали.

По темному небу скользнула яркая багровая искорка, и раздался негромкий хлопок. После чего проявился объятый огненными сполохами разведывательный дрон, который стал быстро распадаться на мелкие куски.

— Что случилось!? — приподняв шлем, вызвал на связь командира наемников жрец.

С трудом я удержался от того, чтобы не рассмеяться. Лично мне все понятно. Командир «Истинной веры» не смог связаться с охраной президента. Полномочий не хватило или просто не успел найти нужные контакты. Не суть важно. А в СОП (Службе Охраны Президента) люди серьезные. Хоть и понимали, что дрон не боевой и президента на охраняемом объекте нет, но заметили, что летательный аппарат начал менять курс, и пошел на снижение, после чего сбили его нахрен и доложили о случившемся начальству. Все правильно. Теперь им премию выпишут. А у жреца в активе еще один косяк.

Тем временем, выслушав доклад командира наемников, Синге Шу снова обратил внимание на меня и скомкано попрощался. Он бы и не против пообщаться. Слишком много у жреца ко мне вопросов и, наверняка, он хотел бы получить единственного пленного, которого я захватил. Однако, судя по всему, сообщение о провале операции уже ушло наверх, и Синге Шу срочно вызвали в столицу.

Жрец направился к границе моих владений и двигался он быстро. Порывался даже на бег перейти, но сдерживался. Наверное, не хотел окончательно ронять свою репутацию в моих глазах. И на мгновение мне даже стало его немного жаль. Бедолага. Тратит свою жизнь на служение богу и, наверное, не имеет ничего своего. Вынужден подчиняться вышестоящим и делать то, что ему не по душе. Вроде бы и достиг чего-то в своем культе, но выше головы без связей не прыгнет.

Впрочем, как только Синге Шу скрылся из вида, я про него забыл и посмотрел в сторону Эрвина Гилли. Начальник СБ немедленно приблизился и я начал его инструктировать:

— Трофеи и трупы убийц собрать. Потом вместе с пленным вывезти с территории поместья на базу наших наемников. Оружие и артефакты передать Марте Аспид, пусть займется сортировкой. Тела уничтожить. На допрос пленного два часа. В методах не стесняйся. Выбивай информацию, как тебя учили в ДРБ. По методичке. После допроса пленника ликвидировать. Справишься?

— Да, — ответил он.

— И тебя не смущает, что придется пытать человека?

Гилли усмехнулся:

— Когда я поступил к вам на службу, господин Райнер, мы заключили договор, согласно которому моя команда не нарушает закон Республики и не лезет в криминал. Так что, окажись пленник гражданином Тивера, я бы отказался пытать человека и сообщил о нем правоохранительным органам. Однако этот он иномирянин, который незаконно проник на частную территорию. За него с меня никто и никогда не спросит. Поэтому проблемы нет. Я выполню ваш приказ без колебаний и сомнений.

— Отлично. Вопросы ко мне какие-нибудь срочные есть?

— Имеются, господин. Что с соседями? Коллеги помогли нам обнаружить противника и хотят знать, что произошло. Мы можем промолчать. Однако это… — он на мгновение замялся, — скажем так, неправильно, ведь они нам помогли.

— Понимаю, — кивнул я и, обдумав ситуацию, принял решение: — Поделись с ними инфой в полном объеме. Можешь даже видеозапись моего боя с наемниками коллегам скинуть. Ну и про Синге Шу с его бойцами упомянуть не забудь. Пусть знают, что жрец в кустах отсиживался. А заодно они оценят мои способности, о которых доложат своим господам и нанимателям.

— Слушаюсь, господин Райнер. Еще распоряжения будут?

— Да. Прикажи подготовить автомобиль. Поеду сам, без водителя и охраны. Сначала навещу тех, кто из тени руководил нападением. Хочу с ними поговорить и, думаю, обойдемся без мордобоя. А потом заеду в гости к клану Дагоз фир-Крайхер.

Начальник СБ заколебался. Ему не хотелось отпускать меня одного. Но он смирился, и спорить не стал. Молча, кивнул и отошел в сторону. Ну а я вернулся домой и уже оттуда телепортом перешел в подземный дворец, где меня встретили любимые девушки. С ними я провел десять минут. Быстро рассказал про бой, прихватил из хранилища пару особо ценных артефактов, которые могли мне вскоре пригодиться, и уже вместе с боевыми подругами вернулся в поместье. Здесь переоделся и спрятал в ткань пиджака несколько парализующих игл, а затем сел в авто и помчался в столицу.

«Макки» быстро набрал скорость. Дорога ровная и гладкая. Погода отличная и в открытое окно залетает напоенный ароматами лесных трав воздух. Лепота, йоптыть! Самое время обдумать все, что сегодня со мной произошло, и сделать некоторые выводы. Поэтому я закурил, сделал пару глубоких затяжек и задумался.

В общем и целом все прошло неплохо. Могло быть лучше или хуже. Но даже так, как есть, вполне приемлемый вариант. Я снова отбился и в реальном бою проверил часть новых способностей, защитил свой дом и показал зубы. СБ клана сработала на оценку «отлично» и даже без меня смогла бы дать наемникам Светоносного достойный отпор. Одолеть нападавших, наверное, у Гилли и его людей не получилось бы. Слишком велика разница в уровнях. Однако нанести противнику серьезные потери и выиграть время для эвакуации из поместья женщин у охраны получилось бы. Для меня это главное, а все остальное, включая чрезмерное внимание последователей Гирхана к моей персоне, с учетом того, что я перестал прятать способности, обычные бытовые моменты.

Кстати, о последователях Гирхана… Разведывательный дрон вел видеосъемку моего сражения с бойцами из иных миров. Значит, в данный момент кто-то из культистов его пересматривает и делает определенные выводы. В частности, что Райнер Северин оказался гораздо сильнее и талантливее, чем считалось раньше. Ну и что из этого? А ничего. Рано или поздно культисты, как и все, кто присматривается к Райнеру Северину, поняли бы, что я серьезный воин. А если так, то не надо переживать, ибо, чему быть, того не миновать. Тем более что законов государства, гражданином которого являюсь, я не нарушал. И против Гирхана не выступал. Даже матом этого Древнего бога никогда не ругал. По крайней мере, вслух. Следовательно, прижать меня нельзя. Точнее, можно. Но это уже беспредел, за который служители Древнего бога могут поплатиться. Ведь они не просто религиозные фанатики, а часть бюрократической системы. И чем хороша любая подобная система, так это тем, что каждый винтик в ней можно заменить. Главное — понимать, как все работает, и кто стоит у рычагов. А я в этом немного поднаторел и сложившуюся ситуацию могу обернуть в свою пользу. Например, выдвинуть официальную претензию господину Синге Шу и потребовать внутреннего расследования, которое выявит, кто стоял за его спиной. А дальше дело техники. Необходимо найти выход на вышестоящих начальников в культе и обеспечить их симпатии ко мне. После чего разойдемся краями и без особых претензий. Куратор исполняет свои обязанности дальше и не тянет меня в культ, а я, как и раньше, остаюсь вольным божественным потомком, который спокойно развивается и не лезет в дела местного бога-покровителя. Да, такой расклад меня бы полностью устроил…

Прерывая мои размышления, подал звуковой сигнал инком. Я посмотрел на экран. Меня вызывал на связь никто иной, как главаакадемии «Эршвер» магистр Рене Эверт. Этому-то чего нужно? Пока не поговорю, не узнаю.

— Северин на связи, — ответил я на вызов магистра.

— Приветствую вас, Северин, — услышал я голос старого чародея.

— Доброго вечера, магистр.

— Молодой человек, вы не забыли, что у нас в академии намечалось закрытое собрание акционеров «Эршвера»?

— На память пока не жаловался и помню об этом.

— Так вот, Северин, оно пройдет завтра вечером в главном административном корпусе академии. Время — 19.00.

— Я вас услышал, магистр. Буду обязательно.

— Не опаздывайте, Северин.

— Ни в коем случае, магистр. Кстати, какие вопросы на повестке собрания?

— Это вы узнаете из официального приглашения, которое уже отправлено на ваш адрес.

— Ясно. Всего доброго.

— Ага-ага, — в голосе старика мне послышались смешливые нотки, — и вам, Северин, того же самого.

Отключив инком, я продолжил движение. Автомобиль как раз въехал в столицу, и стало не до размышлений. Я полностью сосредоточился на предстоящей встрече с паладинами Светоносного, и спустя десять минут подкатил к хорошо знакомой мне гостинице под названием «Корона».

Глава 26

Заложив руки за спину, перед окном роскошного гостиничного номера стоял широкоплечий брюнет в сером костюме. Он смотрел на город и, можно было подумать, что его интересует жизнь огромного мегаполиса, суета людей, движение огромного количества машин по автомагистралям и пролетающие над зданиями летательные аппараты различных систем от флайеров до вертолетов. Однако на самом деле он был погружен в себя и виды за окном его ничуть не интересовали. Фон и не более того.

Звали человека Мортимер. Фамилия у него если и была, то он сам давно ее позабыл. Или делал вид, что забыл. Но зато у него имелось прозвище — Два Меча. Этого ему вполне хватало и отражало его суть, ибо он, действительно, являлся мечником, и при нем всегда находились два меча, которые ждали своего часа в подпространственном хранилище хозяина. А должность у Мортимера довольно редкая — паладин. Он считался одним из вернейших воинов Светоносного Энги из ближнего круга и не так давно по меркам богов принимал участие в атаке оазиса, который принадлежал Сигманту Теневику. Противник его бога не устоял и погиб. Пусть не окончательной смертью, но когда он возродится, если до этого момента слуги Светоносного не отыщут заветный байтил с его душой и слепком разума, ему придется начинать свой путь с самых низов. Следовательно, Теневик еще долгое время не сможет называть себя полноценным божеством и будет вынужден прятаться от врагов. Это нормально. Сигмант не первый и не последний бог, кто был повержен и в очередной раз вынужденно карабкался наверх. Поэтому судьба враждебного сверхсущества Мортимера волновала не сильно. Байтил с сутью Теневика ищут другие паладины. А для него на первом месте иной вопрос. Где артефакт-активатор, из-за которого Энги поспорил с Сигмантом? Его так и не нашли. Ни в развалинах дворца Сигманта. Ни в его храмах, которые разбросаны по многим мирам. Ни в тайниках, которые были известны жрецам и последователям Теневика. Кто-кто, а Мортимер знал это наверняка, ведь именно его отряд занимался поиском активатора после победы над Сигмантом. И что в итоге? А ничего. Пшик! Все известные святилища Сигманта разгромлены, а его схроны разорены. Мортимер сделал все, что было в его силах, а цель до сих пор не достигнута. И оставалась последняя зацепка — сын Теневика, который прятался от гнева Светоносного в мире Кальер-Агон, а если быть точнее, в сегменте под покровительством Древнего бога Гирхана. Шанс того, что драгоценный артефакт у него, по мнению Мортимера, был не велик. Однако божественного потомка, который пока еще не вошел в полную силу и не представлял угрозу для серьезных бойцов, следовало проверить, а потом убить, и он стал действовать.

Первое, что сделал Мортимер, перед тем как заняться Райнером Северином, попросил аудиенцию у своего бога. Он надеялся услышать лично от Энги совет, божественное откровение или более четкие инструкции. Но ему отказали, и Мортимер расценил это как факт, что он в немилости. После чего он связался со своими братьями-паладинами и попросил у них помощи. Мир, в котором предстояло действовать, чужой, а с Гирханом шутки плохи и наглости он не прощал. Поэтому было бы неплохо получить хоть какую-ту поддержку от своего культа. Однако приближенные к трону Светоносного паладины разочаровали Мортимера. Соратники сообщили, что последователи Гирхана отказались общаться с послами Энги, а связи их религиозного культа в Республике Тивер весьма незначительны. Да и вообще, не получив вожделенный артефакт сразу после победы над Сигмантом, Светоносный сильно расстроился и впал в меланхолию, а затем вообще велел не касаться этой темы. Бог есть бог — его воля закон для верующих. Вот только поиск активатора никто не отменял и крайним оставался Мортимер. Как хочешь, так и крутись. Ищи артефакт и обходись собственными силами.

Делать было нечего. Мортимер стал действовать самостоятельно и через весьма авторитетных межпланетных посредников провел тайные переговоры с последователями Гирхана. Паладин Светоносного хотел, чтобы они оказали ему содействие, и одарил их богатыми дарами. Однако ему было сказано то же самое, что и официальным послам Светоносного. Культ Гирхана нейтрален по отношению ко всем богам и не заинтересован в сотрудничестве с культом Энги, а атака на божественного потомка под покровительством Древнего будет расценена как акт агрессии. Но при этом Мортимеру намекнули, что он может посетить Кальер-Агон как турист или гость, а на божественного потомка по имени Райнер Северин могут напасть наемники. И если все сложится так, никто не станет предъявлять ему или культу Светоносного никаких претензий. Главное, чтобы он сам не участвовал в нападении и формально соблюдал нейтралитет.

Конечно, слова служителей чужого бога, которые получили от него щедрые дары, Мортимера ни в чем не убедили. С чего бы им давать ему такие советы? Поэтому Мортимер долго думал и прикидывал различные варианты. А в итоге пришел к выводу, что ничего другого ему не остается. Придется привлекать наемников, которые не связаны с культом Светоносного, и у него хватало влияния, денег и связей, чтобы нанять тысячи бойцов. Да только требовались не простые рубаки, а профессионалы высокого уровня, разведчики и диверсанты с опытом и репутацией. Это люди штучные, таких найти уже сложнее и Мортимер обратился к своему приятелю паладину Шеферсу, который специализировался на проведении тайных операций, и он собрату по вере не отказал.

Подготовка трех групп не связанных с культом Светоносного элитных диверсантов, которым предстояло проникнуть в Тивер и захватить Райнера Северина, длилась несколько недель. Воины изучали маршруты движения, местные языки, обычаи и традиции, тренировались и получали информацию о цели. А когда они выдвинулись, Мортимер и примкнувший к нему Шеферс, под чужими именами, словно туристы, оказались в мире Кальер-Агон. В Логарне, она же Зона-2, не задержались, а сразу перебрались в Аркар и поселились в гостинице «Корона». Не самой дорогой, но весьма респектабельной.

Разумеется, за гостями из иных миров присматривали сотрудники Департамента Республиканской Безопасности. Но паладинам они не мешали, и Мортимер с Шеферсом, при помощи артефактов поддерживая связь с исполнителями, были довольны тем, как началась эта операция. Проникновение в мир, уход от слежки местных спецслужб и движение групп проходили в точном соответствии с предварительным планом. Ни сучка, ни задоринки. Все просто идеально. Настолько, что паладины даже позволили себе немного расслабиться. Для начала погуляли по столице Тивера. Затем навестили знаменитый во многих мирах магазин «Академия» и прикупили несколько редких артефактов. Ну а после этого посетили элитный столичный бордель, где зависли на несколько суток.

Тиверские женщины и выпивка паладинам понравились. Однако наемники продолжали движение, пересекли границу Тивера и без помех выдвинулись на исходные позиции. Пришло время работать. Кураторы покинули бордель и вернулись в гостиницу. После чего, проверив номера на наличие прослушки, вышли на связь с бойцами, отдали им последние инструкции и через артефакты, которые можно сравнить с видеокамерами, стали наблюдать за их действиями. Мортимер видел все происходящее от лица командира первой группы, а Шеферс от командира третьей.

Дело за малым — захват цели. И когда Райнер Северин появился в зоне видимости диверсантов, Мортимер усмехнулся и подумал, что все пройдет легко и быстро. Вот только паладин ошибся. Как только мальчишка увидел наемников, он не испугался, не попытался удрать и не стал звать на помощь охранников, а вступил в бой. И то, как Северин сражался, сказало бывалому паладину о многом. Разум паладина фиксировал все его движения и приемы, магические заклинания и скорость их применения. Мозг обрабатывал поступающую информацию и когда командир первой группы был уничтожен, а затем оборвалась связь с артефактом, Мортимер рукавом пиджака смахнул с лица неожиданно выступившие на нем капельки едкого пота и еле слышно произнес:

— Достойный противник… Хоть и молодой…

— Мортимер! — в его номер влетел раскрасневшийся Шеферс, крупный длинноволосый блондин в одном шелковом халате. — Ты видел, что этот мелкий пиздюк с нашими бойцами сделал!?

Мортимер поморщился. Он считал себя истинным аристократом. Поэтому старался не включать в лексикон матерных выражений и не терпел, когда их использовали другие паладины. Но Шеферс, человек из простонародья, сын изнасилованной одним мелким корольком рыбачки, ему помог, предоставил диверсантов и базу для подготовки, а затем даже отправился вместе с ним в этот мир. Следовательно, он добровольно разделил с ним ответственность за операцию. Так что одергивать его Мортимер не стал, а только осуждающе покачал головой и ответил собрату по вере:

— Да, я все видел.

— Ну и что мы будем делать? — поинтересовался у него Шеферс и сразу же предложил: — А давай этого аристократишку сами прикончим? Не станем тянуть. Прямо сейчас выходим в город, отрываемся от наблюдателей, добываем авто и отправляемся в поместье пиздюка. Входим и всех гасим, пытаем сопляка, трахаем его телок и получаем необходимую информацию. Все как в старые добрые времена. Он сломается. Точно тебе говорю, поломаем ушлепка. А потом свалим из этого мира. Но портал для эвакуации используем другой. Не второй под контролем Гирхана, а третий, во владениях Терьета. Как тебе мой план, брат?

— Никак, — отвернулся от него Мортимер и подошел к окну.

— Снова скажешь, что мы не должны злить Гирхана и его прихвостней? — усмехнулся Шеферс.

— Верно, — подтвердил паладин.

— Но Северин перебил наших людей…

— Не наших! — одернул собрата Мортимер. — Они никак не связаны с культом Светоносного и мы про них ничего не знаем. Запомни это и никогда не забывай.

— Да помню я, помню, — пробурчал Шеферс.

— Вот и хорошо. Ступай к себе, брат. Успокойся и отдохни. Завтра мы покинем Кальер-Агон и доложим о провале, а затем проанализируем операцию и начнем готовить новых бойцов. Легко не будет, но мы этого божественного потомка все равно достанем и узнаем то, что нам нужно.

— А что если выманить его из этого мира? — сделал новое предложение Шеферс.

— Завтра… — приподнял правую ладонь Мортимер. — Все идеи, как твои, так и мои, обсудим завтра.

Шеферс спорить не стал и покинул товарища, а Мортимер, извлекая из памяти фрагменты увиденного им боя, продолжал размышлять, смотрел в окно и строил планы. Так прошел час, и он не сдвинулся с места ни на миллиметр. А затем включился прибор внутренней связи и по номеру пронесся мелодичный перезвон колокольчиков. Это был сигнал вызова от администрации и Мортимер, покосившись на небольшой пластиковый прибор, который находился на тумбочке возле кровати, сделал пару шагов и нажал на черную кнопку.

— Слушаю, — с явным недовольством в голосе, произнес паладин.

— Извините за беспокойство, господин Фаресси… — услышал Мортимер приятный женский голос.

«Какой Фаресси? — мысленно удивился паладин. — Кто это такой? Сто демонов Шетлаха! Да ведь это же я по новым документам, Норман Фаресси собственной персоной, купец и авантюрист, а Шеферса зовут Теодорих Готье. Вот так и попадаются опытные шпионы. А все Северин. Увлекся мыслями о нем и теперь необходимо собраться».

— Господин Фаресси, это дежурный администратор Диана, — снова заговорила женщина. — Вы слышите меня?

— Да, — ответил Мортимер. — В чем дело?

— Еще раз извините, но ко мне обратился молодой аристократ, который заявил, что он ваш друг. Я не смогла ему отказать и вот…

В голосе администратора паладин чувствовал растерянность, словно она была немного не в себе, и паладин поторопил ее вопросом:

— Он представился? Как его зовут?

— Райнер Северин.

— И где он сейчас?

— В ресторане нашей гостиницы. Сказал, что ожидает вас и господина Готье в третьем кабинете через пять минут.

— Понятно… — протянул Мортимер и спросил: — Господину Готье уже сообщали о приглашении?

— Пока еще нет.

— И не надо, я сам это сделаю.

— Хорошо, господин Фаресси.

Мортимер отключил связь и на мгновение замер. Он никак не ожидал появления цели. Что это? Бравада? Пренебрежение к паладинам Светоносного? Или провокация? Как бы там ни было, отказываться от встречи с потомком Сигманта Теневика паладин не собирался и, посмотрев на ростовое зеркало в золоченой оправе, окинул себя пристальным взглядом и решил, что наряд менять не надо. После чего подумал о том, стоит звать на ужин Шеферса или нет? С одной стороны стоит. Ведь он полноценный куратор операции. А с другой стороны нет. Ведь не сдержится, деревенщина. Наверняка, набросится на Северина, а тот, возможно, именно этого и добивается. А он все-таки местный аристократ и по умолчанию сотрудники местных спецслужб окажутся на его стороне. Вот она и провокация. Паладинов Светоносного, какими бы сильными они ни были, наверняка, смогут уничтожить или захватить в плен. И понеслось! Долгие разбирательства и громкие скандалы. Жестокие паладины Энги наплевали на законы Гирхана и напали на бедного сироту. Вариант паршивый. Так что нет. Шеферса звать нельзя.

Приняв решение, Мортимер отправился на встречу с божественным потомком один. На лифте он спустился на первый этаж. Здесь ощутил на себе взгляды сотрудников местной спецслужбы, которые присматривали за иномирянами, но даже не посмотрел в их сторону и продолжил путь к цели. Вскоре Мортимер оказался в ресторане, где уже бывал вместе с Шеферсом, и его встретил вежливый официант. Он был предупрежден о его появлении и немедленно проводил гостя к отдельному кабинету для ВИП-персон. После чего предупредительно открыл дверь.

Бывалый воин, который не раз смотрел в лицо смерти и без колебаний убивал поверженных врагов, замер. В эту самую секунду он почувствовал тревогу. Впереди опасность! Стой! Назад! Он видел перед собой накрытый стол и светловолосого юношу за ним. Это был Райнер Северин. Сомнений нет. И этот парень, хоть и перебил наемников, не мог противостоять ему, опытному паладину Светоносного Энги. Однако чувство самосохранения пыталось его предупредить, что нельзя входить в кабинет, и он уже был готов к нему прислушаться. Мортимер даже поднял ногу, чтобы сделать шаг назад. Но услышал голос Северина:

— А вот и он, мой добрый приятель Норман Фаресси. Что же ты стоишь, дружище? Проходи. Стол накрыт.

В голосе божественного потомка паладин уловил целый спектр эмоций: презрение, насмешку и отвращение. Мальчишка не боялся паладина и Мортимер разозлился. Он прогнал охватившую его тревогу, собрал волю в кулак и решительно шагнул вперед.

* * *

Я смотрел на паладина, который не решался войти. Битый волчара! Матерый! Но не сорвешься и, применив ментальное внушение, я подбодрил его насмешливым приглашением и он вошел. Есть! Попался!

Паладин осмотрелся. Не обнаружил ничего подозрительного и присел напротив меня. Нас разделял заставленный закусками широкий стол. Только для меня это не преграда. Я уже просканировал его и узнал все, что необходимо. Передо мной мастер на последних ступенях развития. При нем несколько защитных артефактов и браслет с подпространственным хранилищем, в котором, наверняка, много ценных предметов, а его тело укреплено магией и кожа паладина по прочности не уступит стальному доспеху. Сильный противник, если сойтись с ним в битве один на один. Но я с ним биться на ристалище не собирался. Кстати, где второй? Ага, нашелся. Поступил доклад от призрачного шпиона. Он сообщил, что второй паладин находится у себя в номере, лежит на кровати и смотрит в потолок. Отлично. Я приглашал двоих, но пришел один и так даже лучше.

— Чего тебе надо, парень? — начиная беседу, сказал паладин. — Кто ты такой? И откуда меня знаешь?

Посланец Светоносного включил режим дурака. Мол, я простой турист и тебя не знаю. Ну-ну… Посмотрим, что ты скажешь через минуту.

На моем лице появилась добродушная улыбка, а из ткани пиджака, повинуясь моей воле, одна за другой, выскользнули парализующие иглы. Они пронеслись над столом и вонзились в шею паладина. Там его незримый доспех тоньше всего. Из пяти игл сломалась только одна, а четыре вонзились в тело и дорогостоящее парализующее вещество, блокируя голосовые связки паладина, моментально проникло в кровь. И, тем не менее, он дернулся, попытался вскочить и применить один из защитных артефактов. Однако помимо игл я метнул в паладина еще и «Плющ», который сковал его движения и приземлил обратно на стул.

Секунда. Другая. Третья. Я отслеживал реакцию паладина и когда через десять секунд он замер без движения, достал из подпространства «Венец подавления». Артефакт редкий и надежный, кстати, однажды уже проверенный в реальном деле. Я накинул его на голову, магическим барьером дополнительно укрепил дверь, чтобы нам никто не помешал, и приступил к подавлению воли паладина.

Глава 27

Артефакт сработал штатно и перед мысленным взором проявились контуры экрана, на котором точками отобразились люди в радиусе двадцати метров. Много. Мне столько не нужно и я ограничил зону действия магического устройства до размеров кабинета. Осталась единственная точка, которая обозначила объект воздействия. Цвет — красный, то есть враг. Он скован и ослаблен. Однако организм паладина, который по всем своим физическим и психическим параметрам во много раз превосходит обычных людей, борется. Он избавляется от вредных примесей в крови и делает это успешно. Еще пара минут, и Мортимер сможет двигаться. Но мне, если не тормозить, этого времени хватит.

Откинув прочь лишние мысли, я сконцентрировался и, подавляя пленника, поймав его взгляд, стал нашептывать:

— Ты слаб… Ты один… Ты устал… Ты не можешь сопротивляться… Ты не хочешь сопротивляться… Ты хочешь покоя и подчиняться более сильному… И это я… Ты нашел того, кто сильнее тебя и твоего бога…

При упоминании бога паладин едва не избавился от контроля. В его душе вскипело возмущение, а лицо исказила жуткая гримаса. Мортимер попытался разорвать невидимые магические путы, и я усилил ментальное подавление. Справился. Однако паладин едва не сорвался. Ладно, я учту, что бога трогать не надо.

Продолжаю шептать:

— Ты прошел проверку… Ты верен своему богу… Все правильно, так и должно быть… Ты истинный паладин Светоносного… Преданный… Но слабый… Одинокий и уставший… Слушай меня… Только меня и никого больше… Я не просто сильнее тебя… Я еще и твой лучший друг… Подчинись мне… Поделись тайнами и знаниями… Выполняй мои приказы и твой бог будет доволен… Ведь мы на одной стороне… Не враги, а лучшие друзья… Ты меня понял? Отвечай!

— Да… — протянул пленник, и из уголка рта у него потекла тягучая струйка слюны. — Я тебя понимаю.

— Отлично. Как тебя зовут?

— Мортимер… Два Меча…

— Кто ты?

— Паладин Светоносного Энги.

— А как зовут твоего товарища, который остался в номере?

— Шеферс.

Я был удовлетворен. Метка пленника на экране поменяла цвет с красного на белый. Он под полным контролем, его воля подавлена, и я перешел к более серьезным вопросам, которых было очень и очень много. Ведь кто таков паладин Мортимер, если смотреть по факту? Исполнитель чужой воли. За ним всегда незримо стоит божество, которое в данный момент, пока мы в мире под покровительством Древних, не может отслеживать его состояние. Основной мой противник — Энги. Старый враг, воинов которого я уничтожал еще будучи Урквартом Ройхо. И пусть сейчас он мне не по зубам, настанет срок, и я до него доберусь. Или помогу его врагам, коих у такого амбициозного божества немало.

Ну, поехали! Начинаю допрос. Оболваненный паладин говорил со мной откровенно и спустя час, закурив сигарету, я понял, что вопросов стало еще больше. Мортимер ничего от меня не скрывал, но информации я получил столько, сколько не всякий опытный «джеймс бонд», оказавшись в стане врага, за год нароет. Ее следовало обдумать. Но время… Его не хватало… Того и гляди, Шеферс почует неладное или решит навестить собрата-паладина, не найдет его и поднимет шум. А когда еще представится случай откровенно поговорить с тем, кто долгое время входил в ближний круг Светоносного? Поэтому, сделав затяжку, я решил продолжать допрос и задал Мортимеру новый вопрос:

— Значит, ты в свите Светоносного Энги с самого начала?

— Да, — подтвердил паладин.

— И как долго?

— Повелитель стал богом шесть сотен лет назад. Почти сразу, как оказался в дольнем мире. Вот тогда я к нему и примкнул.

— А до этого, чем занимался?

— Был вольным охотником в оазисе Шайпаруйя.

Я знал эту локацию дольнего мира. В целом веселое место, перекресток, где собираются отчаянные сорвиголовы, наемники, грабители и вольные бродяги. Лично мне там понравилось, и одно время я даже планировал, когда закончится контракт с Сигмантом, туда перебраться. По этой причине, услышав знакомое название, усмехнулся.

Впрочем, снова сосредоточился и вернулся к допросу:

— Кем был Светоносный до того, как стал богом?

— Жрецом.

— В каком мире?

— Энирш.

— А жрецом какого божества был Энги?

— Жрецом самого себя.

— Поясни.

— Мир Энирш плохое место. Там случилась магическая война. Применялось оружие массового поражения, и победителей не было. Выжившие долгое время прятались в подземельях, а когда выбрались на поверхность, они не узнали родной мир. Кругом развалины. Экология убита. А небеса закрыты вечным серым покрывалом, сквозь которое не пробивались солнечные лучи. И тут родился он, Светоносный малыш. Его тело распространяло свет, и его объявили аватарой бога. Он стал жрецом самому себе, и вера людей постоянно придавала ему дополнительные силы.

Мортимер закашлялся и прервался, а я его поторопил:

— Рассказывай, что было дальше.

— Энги развивался. Искал новые знания. Бился с врагами и уничтожал еретиков. В реальном мире прожил долго. Точно не скажу, но вроде бы три века. А когда посчитал, что реальность ему больше ничего не даст, самостоятельно перешел в дольний мир, где его уже ждали верные воины и чародеи. Они все были под нерушимой клятвой верности и не могли его предать. Кто-то отдал Светоносному силы и знания, а другие служили ему верой и правдой делами. Этого Энги хватило для очередного рывка вперед и захвата парочки оазисов. Там он закрепился и стал торговать. В то время рядом с нашей территорией как раз шла война. Кама-Нио билась с недоброжелателями. Все нуждались в ресурсах и не отвлекались на нас. Поэтому мы смогли быстро подняться и укрепиться. Светоносный сколотил армию, и мы захватили для него один реальный мир. Потом другой и третий. Шли от победы к победе и споткнулись только на родном мире Кама-Нио. Там мы потеряли несколько армий и много доблестных воинов.

— Сколько миров сейчас под властью Светоносного?

— Шесть полностью и три частично.

— А сколько оазисов в дольнем мире?

— Пять.

— Чем больше всего дорожит Энги?

— Своим дворцом.

— Каким именно? Где?

— В оазисе Юмит.

— Почему именно этот дворец?

— Там средоточие его силы. Там его трон. Там его гарем. Там его дети. Там его сокровищница.

Вопрос за вопросом. Я не останавливался еще час и, возможно, продолжал бы получать необходимую информацию дальше, но произошло то, чего я немного опасался. Призрачный шпион сообщил, что Шеферс собирается покинуть свой номер. Значит, необходимо поторапливаться и я сделал в сознании пленного паладина кратковременную ментальную закладку. Перевербовать его не получится, ибо фанатик. Убивать Мортимера нельзя, в кафе агенты ДРБ, да и не для боя я приходил. Но уничтожить его все равно необходимо. Все по старым заветам, кто к нам с чем придет, тот от того и того. Ведь это правильно? Конечно. И жалеть паладина, мощную вражескую боевую единицу, я не собирался. Но перед финальным аккордом просмотрел содержимое подпространственного кармана, которым владел Мортимер, и забрал у него все золото, кристаллы маны и книги, но зато оставил ему боевые артефакты.

— Слушай меня, — произнес я, снова поймав взгляд пленника. — Ты готов?

— Готов, — качнул он головой.

— Последние два часа ты провел в ресторане. Меня ты забудешь. Был один. Слушал музыку и думал о том, как уничтожить Райнера Северина. Кое-что придумал. Так скажешь Шеферсу. Потом прикажешь ему немедленно собирать вещи и, не дожидаясь утра, немедленно покинете этот мир, а когда окажетесь на базе, где готовили диверсантов, убьешь Шеферса.

— Как же так… — просипел он.

— Это необходимо, — снова придавил я его ментальным посылом, который был многократно усилен «Венцом». — Он враг и предатель. Шеферс изменник и тайный еретик. Ты понял?

— Да, — подчинился он.

— А когда Шеферс умрет, атакуешь тех, кто попытается тебя задержать, и взорвешь энергокапсулы из своего подпространственного хранилища. Ты умрешь. Но уйдешь, как герой.

— Я все понял, — кивнул он.

Ослабив давление, я отпустил паладина и он, слегка пошатываясь, поднялся. Пару секунд постоял, взял со стола кувшин с виноградным соком и, приложившись к нему, сделал несколько глотков. И только потом он вышел, а я, проследив за ним при помощи призрака, деактивировал «Венец подавления» и спрятал артефакт в подпространство. После чего, посидев еще некоторое время, дождался, когда Мортимер встретится с Шеферсом и развеял шпиона, подобрал с пола иглы с парализующим ядом и тоже покинул кабинет…

Оказавшись на улице, задумался. О том, что встречался с паладином Светоносного, наверняка, узнают служители Гирхана, с которыми мне еще придется встретиться и обсудить нападение на родовое поместье Северинов. Ну и что? Ведь я с Мортимером не дрался, а что мы обсуждали, их не касается. Так что предъявить мне они ничего не смогут. А информация, которую я получил от паладина, стоила этой суеты. А тут еще и нежданный прибыток, ценности из хранилища Мортимера. Следовательно, пока все неплохо, хотя в гостинице я задержался. Думал, что потрачу на паладинов тридцать-сорок минут, а провел в ресторане этого заведения два с половиной часа. И не сказать что время позднее, сейчас половина десятого, но ломиться в гости к Дагоз фир-Крайхер, точнее, к будущей тещи, немного неудобно. Хотя о чем я? Ведь она, как и ее сородичи, не совсем хуман. Крайхеры зверолюды с геномом кошачьих. Поэтому для них вполне естественно вести ночную жизнь. Многие этого не понимают. Да и вообще не лезут в дела зверолюдов, а вот я про их привычки и особенности прочитал пару книг, а затем просмотрел несколько видеороликов. Не ради праздного интереса, разумеется, а чтобы понимать Миттиру, будущую женушку, и ее родственников, с которыми, хочется мне или нет, но придется вести дела.

«Ладно, — принял я окончательно решение, — позвоню теще, а дальше как разговор пойдет. Если пригласит в гости, навещу ее, а откажет, так не очень-то и хотелось».

Отыскав в инкоме нужный номер, я нажал кнопку вызова и мне ответили. В динамике приятный голос госпожи Крайхер:

— Здравствуй, Райнер.

— Здравствуйте, госпожа Селена. Я вас не отвлекаю?

— Ничего. Я смогу выделить немного времени. У тебя что-то срочное?

— Нет. Я хотел с глазу на глаз обсудить сегодняшнее появление ваших бойцов рядом с моим поместьем. Но это может подождать.

— Наших бойцов? — деланно удивилась госпожа Селена.

— Да.

— Ты в этом уверен?

— Абсолютно.

— Ну, если так, приезжай в наше поместье. Охрану предупредят. Когда ты появишься?

— Через пятнадцать минут.

— Хорошо. Жду.

До логова клана Крайхер добрался в срок и без проблем. Оставил авто на стоянке и прошел в дом. Все, как обычно. Вот только вместо горничной, как это было раньше, меня встретили телохранители семьи. Вели они себя вежливо и сразу попросили разоружиться, а заодно оставить им на хранение все артефакты. Это явный знак того, что отношение ко мне в клане изменилось. Как минимум, меня стали считать более опасным. Хм! Пусть так и будет. Я не возмущался и не спорил. Сначала под настороженными взглядами охранников один за другим снял с себя артефакты и браслет инкома, которые положил на широкий столик возле стены. Затем вынул из наплечной кобуры пистолет с тремя запасными обоймами, а из ножен за спиной пару метательных клинков и один из метеоритного металла. А в самом конце, используя телекинез, заставил выскочить из одежды неиспользованные парализующие иглы. На мгновение они зависли в воздухе, а потом медленно опустились рядом с артефактами и легли в ряд. Вот это клановых бойцов, действительно, удивило. Они заметно напряглись, а один машинально сунул руку под пиджак, но быстро опомнился и сделал вид, что ничего не было.

Когда я закончил разоружаться, то ожидал, что меня начнут обыскивать. Но нет. До этого телохранители не опустились, видимо, имели какое-то распоряжение от госпожи. Зато, пока мы шли вглубь дома, меня провели через два замаскированных сканера. Ну а когда оказался в жилых помещениях, я снова почувствовал магическую блокаду способностей. Однако раньше я не мог ее пробить, не хватало сил. Даже призрачного шпиона сформировать не получалось. А теперь все иначе. Путешествие в мир «Пяти материков» даром не прошло. Я стал гораздо сильнее и многому научился. Поэтому заблокировать мои способности полностью охранная система дома не смогла.

Впрочем, я не выпендривался, магию не использовал и вел себя, как обычно. Охранники оставили меня в небольшой гостиной и ушли. Я присел на удобный диван и подумал, что сейчас меня снова начнут мариновать ожиданием. Однако, не успел я расслабиться, как появилась госпожа Селена и сегодня она была в строгом деловом костюме черного цвета. А за ней следовал супруг, крупный зверолюд по имени Гаир в легких серых брюках и красной майке с гербом какого-то спортивного столичного клуба.

«Они сильно напряжены», — машинально отметил я, на автомате сканируя эмоциональный фон и способности супругов, которые были в одном ранге — мастера на третьей ступени развития. После чего поднялся, вежливо кивнул хозяевам дома и пожелал им доброго вечера.

Крайхеры поклонились в ответ и разместились в креслах напротив диванчика, который я облюбовал.

Молчание. Они смотрят на меня, а я на них. Так проходит несколько секунд и, находясь на чужой территории, да еще один против двоих, я стал чувствовать себя неловко. Следовало начать разговор и, судя по всему, сделать это должен был я. Да уж… Не этого я ожидал от будущих родственников. Хотя, может быть, они уже передумали отдавать мне Миттиру и привлекать к своим делам? Такого исключать нельзя. Особенно если они уже в курсе, что Райнер Северин божественный потомок и за ним охотится Светоносный Энги. Раньше мы этот вопрос не поднимали. Ведь Крайхеры меня о происхождении никогда не спрашивали, а сам я об этом не говорил.

— Госпожа Селена, господин Гуир, вы мне не рады? — спросил я чету Крайхеров, решив прервать тягостное молчание.

— Рады, — немного напряженно, как мне показалось, ответила госпожа Селена.

— Тогда я не понимаю, почему у вас такие серьезные лица. В чем дело? Все живы и здоровы. Я к вам претензий не имею и приехал, как друг. Даже более того, как будущий родственник. Мне важно знать, почему ваш спецназ крутился возле моего дома, когда на него напали. И не надо этого отрицать. Я уверен, что не ошибся. Поэтому предлагаю говорить откровенно.

Крайхеры переглянулись, и беседу продолжил Гуир:

— Откровенность мне по душе. Мы приметили тебя давно, Райнер. С того дня, как ты спас Миттиру. Ты ей понравился. Тебе это известно. Мы тоже не слепые. По этой причине, хорошо все обдумав, моя жена предложила тебе нашу дочь в жены. Однако на тот момент никто, кроме жрецов Гирхана, не знал, что ты божественный потомок. У нас такая информация, к моему стыду, появилась всего две недели назад и сначала мы посчитали ее недостоверной. Слухи и не более того. А три дня назад стало известно, что от границы Республики в направлении Аркара движется группа диверсантов. Она пришла из владений Эльчина, бога-зверолюда, который имеет к нашему клану определенные претензии. Поэтому за ними двинулся спецназ клана, и каково же было наше удивление, когда мы узнали, что это иномиряне, которые пришли за тобой. Не просто за молодым парнем и тиверским аристократом, а за божественным потомком Сигманта Теневика. А потом наши бойцы еще и отряд «Истинная вера» во главе с Синге Шу заметили. Вот тут все и встало на свои места. Ты божественный потомок. На тебя ведется охота. А самое главное — быть рядом с тобой для нашей девочки слишком опасно. Отсюда наша настороженность и в данный момент от того, что ты скажешь, зависит многое. В частности, расторгнем мы с тобой договор или нет. Что ты можешь нам сказать, Райнер?

Хм! Я мог навешать им на уши лапши. А еще мог отказаться от Митти и порвать все наши связи. Но, быстро обдумав ситуацию, решил сказать Крайхерам то, что они хотели услышать, и меня пробило на длинный монолог. Как говорится, Остапа понесло.

Нет, я не оратор. Однако мне хотелось донести до потенциальных союзников и родственников одну простую мысль — со мной Миттира будет в безопасности. Поэтому я рассказал о том, как молодого Райнера обучали профессиональные убийцы и воины. Поделился некоторыми своими тайнами, в частности, о телекинезе, левитации и мощных артефактах в личном арсенале. Расхвалил себя, словно я породистый жеребец. После чего упомянул, что сегодня в одиночку одолел больше двадцати противников. А в конце речи напомнил Гуиру и Селене, что они уже очень долгое время живут под угрозой нападения со стороны Древнего бога, но клан не только не исчез, а наоборот, год от года становится сильнее и многочисленнее. Они смогли. Они выстояли. Они отбили все явные и тайные нападения могущественного существа. Так неужели я, потомок бога, хуже? И если они решат не отдавать мне дочь, я спорить не стану. Вот только ни с кем другим Миттира не будет счастлива и она мне дорога. Я говорил это раньше и готов повторить снова. А членов своей семьи я готов защитить и в методах стесняться не стану.

Сколько времени я потратил на то, чтобы убедить Селену и Гуира? Я не считал. Наверное, десять минут. Возможно, больше. Не важно. Главное — мои слова им понравились. И когда я закончил, лица Крайхеров изменились. Улыбка госпожи Селены стала мягче и добрее, а в глазах Гуира промелькнуло одобрение.

К слову, к теме женитьбы больше не возвращались. Госпожа Селена вызвала служанку, которая вкатила в гостиную столик с чаем и пирожными. Мне предложили угощение, и разговор стал почти семейным. Говорили о многом. Но в принципе ничего серьезного не обсуждали. Со мной просто общались. Это добрый знак. И когда через час, кстати, так и не увидев Митти, я покинул дом клана, на душе у меня было легко и спокойно. День был не простой, но без сомнения интересный и прибыльный.

Глава 28

Госпожа Селена Дагоз фир-Крайхер посмотрела на своего мужа, который на планшете просматривал какие-то документы, и улыбался. Не часто она видела, чтобы любимый муж, суровый воин, позволял себе так явно проявлять чувства. Даже наедине с ней он крайне редко это делал. Поэтому она спросила Гуира:

— Что ты читаешь, любимый?

Он поднял голову и посмотрел на нее, а затем положил планшет себе на колени, откинулся на спинку кресла и ответил:

— Свежий отчет начальника охраны.

— И в нем есть что-то забавное?

— Описание предметов, которые наш будущий зятек Райнер сдал, перед тем как его проводили в дом. Пока он с нами беседовал, лучшие специалисты клана обследовали их, и полученная информация стала очередным подтверждением того, что парень не простак. Вот это меня и порадовало. Он, конечно, человек-проблема и всегда будет объектом охоты. Однако я доволен тем, как мы с ним поговорили, и если раньше сомневался, отдавать ему Миттиру или нет, то теперь мои симпатии на его стороне.

— Ага, — кивнула Селена, помедлила и задала мужу новый вопрос: — Ну и что Райнер при себе носит?

Гуир снова взял планшет и, глядя в экран, начал перечислять:

— Во-первых, инком. Модель самая обычная для детей элиты, довольно дорогая и удобная, «Шапта 740». Взломать такой аппарат не проблема. Вот только наши специалисты сделать этого не смогли. Бились над ним целый час и ничего. Причина в программах защиты, которыми напичкан инком. Там их оказалось несколько и все не стандартные. Вскрыть инком Райнера можно. Однако для этого придется его разобрать, а у наших спецов не было времени и курочить аппарат гостя они не решились. Поэтому «Шапту» зятька оставили в покое.

— И о чем это говорит?

— О том, любимая, что у Райнера есть выходы на хакеров, которые способны писать собственное программное обеспечение.

— Ясно. Продолжай.

— Во-вторых, артефакты. Он сдал четыре: подпространственное хранилище, индивидуальный телепорт, преобразователь энергопотоков и оберег. Проще всего с оберегом, мощный техномагический предмет, модель с серийным номером производственных мастерских академии «Эршвер». Артефакт надежный. Однако при желании его можно перепрограммировать, но мы этого, конечно, не делали. С остальными артефактами сложнее. Они сделаны под одного владельца и никто кроме Райнера, если он того не захочет, не сможет ими воспользоваться. Причем хранилище и телепорт, судя по всему, парень получил от своей первой жены Виты Вишти, а преобразователь, наверное, делал самостоятельно. Работа грубая и артефакт связан со своим владельцем кровью. Так сказал наш эфирный видящий Жако. А он, как тебе известно, ошибается редко.

— Выходит, у мальчика еще и талант артефактора? — усмехнулась Селена.

— Вряд ли талант, — покачал головой Гуир. — Но кое-что в артефакторике он, судя по всему, понимает.

— Так-так, а что еще?

— В-третьих, оружие. Пистолет «арах», девять миллиметров. Ничего необычного, кроме боеприпасов. При себе у Райнера оказалось три обоймы. Две с обычными стальными пулями, а третья с метеоритными. Кроме того у парня имелись три ножа. Пара метательных, стандартные клинки, и еще один из метеоритного металла с клеймом оружейников магазина «Академия». Ну и как довесок, десяток спрятанных в одежде игл. Внешне ничего необычного. Однако они оказались обработаны неизвестным веществом. Естественно, был проведен химический экспресс-анализ, и выяснилось, что это очень мощный парализатор. Что немаловажно, когда он полностью выводится из крови, то не оставляет следов. Аналогов в нашем мире нет. Вот что носит при себе парень. Считай, что на виду. А сколько всего интересного он прячет в подпространстве? Уверен, там такой арсенал, что роту можно вооружить. Даже завидую ему немного. Молодой. Талантливый. Перспективный. У него вся жизнь впереди. Да еще и наследственность превосходная. Определенно, мне с таким зятем найдется, о чем поговорить. Глядишь, сможем один другого чему-то полезному научить.

— Порой, ты ведешь себя, словно мальчишка, — усмехнулась Селена.

— А ты, любимая, все чаще напоминаешь мне менеджера крупной корпорации, который сосредоточен на получении сверхприбылей и совсем не думает о себе.

— Я глава клана, Гуир, и веду себя согласно положению. Но насчет парня я с тобой соглашусь. В свое время мы приняли верное решение, когда сделали ему предложение породниться. Талантов у молодого Северина, в самом деле, хватает. И кто знает, возможно, через сто лет он станет полноценным богом. Мы, конечно, до этого вряд ли доживем. Однако наши преемники смогут использовать наличие мощного союзника на благо клана.

— Лично я в мальчишку верю, — заявил Гуир. — Такие как он всегда идут вперед и не останавливаются. А убийцы, которые нацелились на него, очень хороший стимул развиваться и становиться сильнее.

— Да, ты прав, любимый. Конечно же, ты прав. Однако мальчику понадобится помощь и мы его, раз уж определились, что наш клан в нем заинтересован, не бросим. Поэтому завтра, — она прервалась, посмотрела на большие настенные часы и продолжила: — точнее, уже сегодня, отправь к нему Нокетто и пару молодых бойцов из спецназа. Пусть помогают Райнеру и остаются в его распоряжении до поступления новых приказов. Уверена, будущий зятек найдет, чем занять хороших воинов.

* * *

На небольшое взлетное поле возле храма Святых Даров на окраине Аркара приземлился флайер. Из летательного аппарата вышел длинноволосый седой мужчина в красной мантии и, посмотрев на него, куратор божественных потомков Синге Шу, тяжело вздохнув, вышел из тени здания и двинулся навстречу гостю. Он чувствовал себя уставшим и разбитым. Ему хотелось отдыха и покоя. Однако к нему прибыл святой меченосец Рафаил, непосредственный начальник из свиты пятого иерарха культа Гирхана, и отказаться от встречи с таким человеком Синге Шу, конечно же, не мог.

Жрецы встретились на окраине взлетного поля и замерли один напротив другого. После чего куратор божественных потомков поклонился святому меченосцу и сказал:

— Здравствуйте, наставник.

Рафаил смерил его долгим оценивающим взглядом и, скривившись, словно съел что-то кислое, кивнул в сторону храма:

— Пойдем. Синге. Нам предстоит непростой разговор.

Спустя пять минут, расположившись в пустой келье, которую для гостя выделил настоятель, жрецы разместились на резных деревянных табуретах за узким столом. Служка принес поднос с горячим взваром и кружками. Однако жрецы Гирхана к питью не притрагивались, и святой меченосец сразу перешел к делу, ради которого покинул святую гору Вирисса и прибыл в столицу.

— В общем, так, Синге, — начал Рафаил, — у тебя неприятности.

— Знаю, — кивнул Шу.

— Не перебивай, — потребовал святой меченосец. —Послушай, что я тебе скажу.

— Да, — куратор божественных потомков покорно склонил голову.

— Ты провалил операцию. Нам с тобой известно, что тебе, так же как мне и подавляющему большинству жрецов Гирхана, на судьбу Райнера Северина плевать. Главное, чтобы он соблюдал определенные правила. Однако ведомство восьмого иерарха решило, что он нужен нашему культу, и я дал тебе разрешение встретиться с Флорианом Дайером. Знал бы, что все так получится, конечно, нашел бы способ тебя прикрыть. Но я не пророк, а ты пошел на поводу у Дайера. Поэтому формально в этой истории крайним остаешься ты. И что мы имеем? Был атакован один из тех, за кем ты должен присматривать, и пока проходил бой, твое подразделение ничем ему не помогло. Ну и, кроме того, ваше присутствие рядом с поместьем Северина засекли, а охрана президента уничтожила один из наших разведывательных дронов. И на сложившуюся ситуацию можно посмотреть, как минимум, с двух точек зрения. С одной стороны не произошло ничего страшного и непоправимого, Северин живой и претензий к тебе официально пока не предъявлял, помалкивает и скандал не раздувает, репутацию нашему культу не подрывает и занимается своими делами. А с охраной президента вопрос мы уже решили и тебе даже штраф за применение летательного разведывательного аппарата в закрытой для полетов особой зоне выписывать не станут. Но с другой стороны все не так радужно. Наш бог не зря считается милостивым и мудрым. Он не подавляет смертных, которые проживают под его покровительством, а заключает с ними социальный договор, обеспечивает им безопасность и взамен они добровольно через молитвы, подношения и преклонение, отдают ему часть своих сил. Однако в последние сто лет количество духовной энергии постоянно падает и не последнюю роль в этом играет тот факт, что наш культ прогнил и совершает ошибки. Взять хоть наш случай. Вроде бы ничего страшного не произошло, а по столице Тивера уже расползаются подкрепленные видеосюжетами слухи, которые моментально обрастают дикими подробностями и домыслами. Повлиять на это мы не можем, и наш авторитет падает. Это мелочь, но именно из таких мелочей формируется отношение к нашему культу. А если еще и Северин, аристократ из старой семьи и божественный потомок, подаст официальную жалобу, пятый иерарх будет обязан тебя наказать. Причем не формально. Выговором с занесением в личное дело ты не отделаешься. И поедешь куда-нибудь на север, шестым помощником настоятеля в маленький храм, где всего-то семь человек. А потом еще и мне достанется. Не так, как тебе, но тоже ничего хорошего.

Рафаил замолчал и Синге сказал:

— Учитель, я бы никогда не полез в это дело сам. Мне намекнули, что в этом божественном потомке заинтересован лично Гирхан. И только поэтому я…

— Понимаю, — взмахом руки прервал его святой меченосец и продолжил: — Открою тебе небольшой секрет, Синге. Наш бог вот уже год находится в глубокой медитации, и знать не знает ни о каком Райнере Северине. Так что интерес к нему проявил не бог, а кто-то из свиты восьмого иерарха. Видимо, заметил, что небожители из иных миров подсылают к мальчишке ликвидаторов, и решил подсуетиться. В общем-то, хорошая задумка и Северин, в самом деле, может быть полезен нашему культу. Но первая же попытка закончилась неудачей. Поэтому поступай как знаешь, но убеди мальчишку, что ты его друг и союзник. А со всем остальным я разберусь самостоятельно. Свою должность ты сохранишь, но будь осторожен. Подрастает новое поколение жрецов, молодых, резких и амбициозных, которые хотели бы занять твое место. Но это ты и сам понимать должен.

— Я понимаю, наставник, — резко встал Синге Шу, и отвесил Рафаилу низкий поклон. — Благодарю, что прикрыли меня. Я этого не забуду и сделаю все так, как вы сказали. Северин не станет подавать официальную жалобу.

— Мне нравится твоя уверенность. Действуй.

Сказав это, старик взял с подноса кружку и налил себе взвар, а Синге Шу расценил это как знак того, что может уйти, и покинул келью.

Оказавшись на свежем воздухе, куратор божественных потомков был готов немедленно отправиться в поместье Северина, чтобы с ним поговорить. Но вовремя сообразил, что сейчас ночь и вряд ли Райнер будет рад его видеть. Следовало подождать, а лучше отправиться к себе домой и лечь спать, дабы восстановить потраченные впустую силы и нервы. Вот только Синге Шу понимал, что вряд ли у него это получится, слишком тревожно на душе, и он решил прогуляться.

Покинув территорию храма, жрец шел по ночным улицам Аркара. Он окончательно успокоился и стал размышлять о словах учителя.

Да, святой меченосец Рафаил прав. Культ прогнил и совершает ошибки, а это в свою очередь влияет на то, как к Гирхану относятся простые верующие. Древнему богу необходимо много энергии и Кальер-Агон может ему дать столько сколько нужно, но с каждым годом количество тех, кто добровольно приходит в храмы и через алтари делится с небожителем силой, уменьшается. Конечно, немалое влияние на это оказывают богоборцы, которые до сих пор ведут подрывную деятельность. И спесь дворян, и равнодушие отупевших от Глобала горожан, и многие другие факторы. Все это имело место быть. Но основная проблема, как считал Синге Шу, в неурядицах, коррупции и внутренних распрях, которые поразили культ Гирхана. Плевать, насколько талантлив и предан своему богу молодой жрец. Если нет за спиной покровителя, достойную должность ему занять сложно. Высшие иерархи давно не сталкивались с серьезными проблемами и ни с кем не воевали. Они заплыли жиром и окружили себя роскошью. А тех, кто реально всей душой болеет за развитие культа и готов к переменам, объявляют еретиками и ссылают в отдаленные храмы. Это в лучшем случае, ибо случалось, что внутренние противоречия перерастали в кровопролитные стычки. Одна из таких произошла всего восемь лет назад, когда второй иерарх приказал перебить полтора десятка молодых послушников. И пусть никто посторонний об этом не узнал, в самом культе кровавую бойню обсуждали многие. А ведь молодые жрецы хотели встретиться со своим богом, дабы донести до него, что второй иерарх украл половину от средств, которые были выделены на реконструкцию нескольких старых храмов. Справедливости хотели. А в итоге погибли, и никто за это злодеяние так и не ответил.

Ну а бог? Что бог? Где Гирхан? Неужели он не видит, что происходит рядом с ним? Наверняка, он знает, что творят его иерархи. Конечно же, ему обо всем известно. Ведь он Древний. Сверхсущество. Великое и Всемогущее. Однако божество занято другим. Гирхан все чаще погружается в глубокую медитацию, а последователи лишь по праздникам видят одну из его ипостасей. А еще в культе считали, что бог надеется на простых смертных и верит в своих жрецов, которые смогут очистить культ от грязи самостоятельно. Так считал Синге Шу. И так думали многие жрецы. Особенно молодые. Но пока у них ничего не выходило. Не было того, кто возглавит разрозненные группы реформаторов и четко обозначит вектор оппозиционного движения. А раз такого человека нет, то все шло своим чередом. Старые жрецы, особенно потомственные настоятели крупных храмов, предавались греховным утехам и воровали деньги культа, позволяли себе публичные пьяные загулы и, порой, находясь в неадекватном состоянии, гоняли по улицам на непомерно дорогих спортивных авто и сбивали обычных граждан. Все эти случаи вызывали в обществе резонанс. Но каждый раз иерархи прикрывали своих жрецов. На время все затихало, а потом происходило очередное скандальное происшествие. И чем дальше, тем их становилось больше.

— Нет, — остановившись возле памятника павшим в одной из битв прошлого столетия бойцам героического 65-го Кулетенского пехотного полка, сам себе сказал Синге Шу, — культ необходимо очищать.

Впрочем, его слова ничего не меняли и ни что не влияли. В его душе по-прежнему было неспокойно, и он понимал, что нужно делать. Однако бороться с системой сложно. Тем более религиозной. И размышляя об этом, Синге Шу бродил по городу до самого утра. После чего перекусил в приличном кафе, вызвал своего водителя и отправился в гости к Райнеру Северину.

* * *

Мортимер стоял в центре просторного плаца. В его руках были обнаженные мечи, с которых на серый бетон капала кровь. Он плохо соображал. Не понимал, где именно находится. А его взгляд блуждал по сторонам и никак не смог сфокусироваться на чем-то одном.

— Что со мной? — прошептал Мортимер и опустил голову.

Под его ногами лежал Шеферс. Голова белокурого паладина была разрублена пополам, а его отсеченные руки валялись под ногами.

— Как же так? — снова подал голос Мортимер. — Шеферс… Брат мой… Неужели это я тебя убил? Этого не может быть… Нет… Это не я…

— Убийца!!! — раздался усиленный магией голос. — Он убил нашего господина!!! Схватить его!!!

— Кого схватить!? — прорычал Два Меча, привычным движением ловко крутанул в руках клинки и осмотрелся.

Разум стал возвращаться к Мортимеру, по крайней мере, ему так показалось, и он понял, что находится на военной базе, которая принадлежала Шеферсу. Здесь находилось более пяти сотен отборных вояк. Но Мортимер для них не командир. Да, он тоже паладин Светоносного Энги. Но подчинялись эти люди, среди которых хватало сильных чародеев и опытных воинов, только Шеферсу. Поэтому, когда командир одной из сотен заметил, что Мортимер вывел командира на плац, а затем показательно его прикончил, естественно, он поднял тревогу и отдал приказ задержать преступника.

К Мортимеру со всех сторон бросились воины, и пусть он осознавал, что это неправильно, оболваненный паладин вступил с ними в бой. Его клинки запели песню смерти. Кровь полилась ручьями и Мортимер показал все, на что способен. Однако противников было больше. Они не собирались его убивать, все-таки перед ними паладин, а завалили его телами. Трое повисли на левой ноге. Сразу четверо схватились за правую. А чародей в странном белом костюме, который напоминал фрак, смог парализовать руки паладина. Еще немного и воины покойного Шеферса добьются своего, а затем наденут на него кандалы и вызовут других паладинов Светоносного.

«Нет! — промелькнула у Мортимера яростная мысль. — Я так просто не сдамся!»

С трудом разорвав невидимые оковы, которые на него накинул чародей, Мортимер потянулся к подпространственному хранилищу, волевым усилием извлек все энергокапсулы, которые хранились внутри артефакта, и отдал приказ на дистанционную активацию…

Вспышка! А потом тьма! Мортимер погиб, а вместе с ним еще несколько десятков элитных вояк из отряда паладина Шеферса.

Глава 29

Очередное утро началось с того, что я проснулся в спальне законной супруги. Спал недолго, часа два. Но этого вполне хватило. В принципе, с учетом того, что я не совсем человек, сон мне не очень-то и нужен, ибо мой биологический конструкт способен восстанавливаться и без него. Это на первый взгляд. Однако сон это не просто отдых. В данном вопросе все несколько сложнее. Во время сна мозг переходит в режим автономного функционирования и самостоятельно налаживает свою работу, закрепляет изученный за время бодрствования материал и реализует подсознательные модели вариативного развития будущих событий. Кроме того, убираются ненужные нейронные связи, выводятся вредные для жизнедеятельности мозга вредные продукты, укрепляется иммунитет, повышаются анаболические процессы и проводится частичный ремонт ДНК. Так что совсем обходиться без сна не рекомендуется. Не то что мне, а даже богам. Поэтому, когда организм требует сна и мне не грозит опасность, я даю ему заслуженный отдых.

Впрочем, я отвлекся. Спать уже не хотелось, а будить Виту я не стал. Тихо покинул комнату и отправился к себе. Там принял душ и освежился. После чего натянул спортивный костюм и отправился на утреннюю пробежку. Без нее, кстати, тоже мог бы спокойно обойтись. Однако я давно заметил, что бег по лесным дорожкам с одновременной тренировкой некоторых способностей, вроде сканирования, использования телекинеза и ускорения, благотворно влияет на психологическое состояние. Вот так взбодришься с утра пораньше, а потом весь день, несмотря ни на что, хорошее настроение.

Когда вернулся обратно в поместье, снова принял душ и решил позавтракать. Мои любимые женщины еще отдыхали, и в этом не было ничего странного. День вчера, в самом деле, был тревожный и они, пусть даже не видели моего боя с наемниками из иного мира и не подвергались опасности, испытали стресс. Я это понимал и будить красавиц только ради того, чтобы позавтракать в кругу семьи, не стал. Тем более что есть слуги, которые на террасе поместья быстро накрыли стол. Вот только перекусить в одиночестве у меня не получилось. Лишь только передо мной поставили тарелку с жареными яйцами и ломтиками бекона, как охрана сообщила о появлении гостя, которым оказался Синге Шу.

Отказываться от встречи с куратором божественных потомком причин не было. Все равно собирался с ним сегодня пересечься. И когда слуги проводили жреца ко мне, я поприветствовал его и предложил разделить со мной завтрак. Но он, как выяснилось, уже успел подкрепиться, а вот от крепкого кофе и свежих булочек не отказался.

Во время завтрака серьезных тем не касались, а когда я насытился и взял в руки массивную кружку с чаем, Синге Шу без обиняков обратился ко мне с просьбой. Он попросил не подавать на него официальную жалобу в канцелярию культа Гирхана и рассказал свою версию событий, которые предшествовали появлению наемников Светоносного в моем поместье. И с его слов получалось, что он вообще не при делах, жертва обстоятельств и его подставили. А так-то он положительный персонаж и ко мне испытывает глубокую симпатию. Ну а я что? От того, что поломаю жрецу карьеру, я не получу никакой выгоды. Как куратор, который уже набил шишки на попытке завербовать Райнера Северина в культ, Синге Шу мне подходил. А еще я никак не мог повлиять на выбор того, кто придет ему на смену. И ведь совсем не факт, что это будет адекватный человек. Совсем не факт. Что если вместо Синге Шу с горы Вирисса пришлют какого-нибудь спесивого ублюдка, который берега потерял, или совсем уж дикого фанатика без тормозов? Этого исключать нельзя. Поэтому пусть на должности куратора останется человек, которого я уже немного знаю.

В общем, мы договорились, и не могу сказать, что Синге Шу стал моим другом или хотя бы приятелем. Нет. Он религиозный фанатик и если ему прикажут, боевой жрец снова начнет делать мне пакости. Однако точки соприкосновения у нас появились, а это уже кое-что и, кто знает, возможно, в будущем от куратора божественных потомков будет польза.

Довольный Синге Шу уехал, а тут как раз и мои красавицы проснулись. Мы обсудили текущие планы и с этого начался очередной трудовой день в небольшом, но зубастом и весьма амбициозном клане Северин. Вита отправилась в подземный дворец. Лика занялась разбором накопившейся почты и просмотром свежих финансовых отчетов. Ну а я помчался на полигон наемников, куда по моему приказу Генрих Яват должен привезти будущих чародеев из своей учебной группы.

На базе меня встретила Марта Аспид. Она доложила, что на объекте без происшествий, а личный состав занимается согласно расписания. После чего упомянула, что план по уничтожению родового гнезда семьи Штек вышел на финишную прямую. Еще день-другой и наемники Марты перейдут к активным действиям. А я едва не сглупил. Хотел ее прервать и поинтересоваться, почему она так долго с ними возится. Но вспомнил, что мы живем в разном ритме. Я много времени провел в мире «Пяти материков» и по моим воспоминаниям мы обсуждали нападение на семью Штек несколько месяцев назад. Ну а для Марты прошло всего-то две недели. Поэтому я, конечно же, промолчал, одобрил ее действия и начал обход территории.

Кажется, чего я здесь не видел? Типичный военный объект в окрестностях столицы с казармой, гаражами, спортивными площадками и полигоном. А все просто. Именно на этом объекте я собирался построить Башню Времени и Пространства, а рядом с ней в отдельном учебном корпусе установить трофейный механизм для пробуждения способностей через кровь. Можно было бы и в своем поместье строительство развернуть, но, хорошо все обдумав, я понял, что никого постороннего в родовом гнезде клана видеть не хочу. А ведь они будут. Спрятать от общества и заинтересованных лиц, которые за мной присматривают, локальный артефакт большой мощности, который оказывает влияние на время и пространство не получится, да и механизм пробуждения крови втихаря использовать не выйдет. Так что рано или поздно, но придется встречать ходоков, которые хотели бы стать сильнее и далеко не всем получится отказать. Значит, артефакты, по крайней мере, эти два, прятать не надо и я объявлю о них сразу после окончания строительства, которое будет развернуто в ближайшие дни. А чтобы не было претензий со стороны властей, можно заранее предупредить госпожу президента. Кто-кто, а Анита Тавиго шанс раньше всех усилить тех, кто предан лично ей, не упустит. В этом я уверен. Хотя торопиться не надо. Не настолько мы с госпожой президентом близки, чтобы ей полностью доверять. А то ведь, может так сложиться, что она решит сама артефактами завладеть. Впрочем, нет. Не того уровня она человек. Артефакты, конечно, ценные, но не настолько, чтобы она рисковала своей репутацией.

Пока выбирал место для строительства, подъехал микроавтобус с Яватом и его учениками. Бывшие рабы, которые когда-нибудь все же станут чародеями, построились на плацу, а Генрих с Мартой подошли ко мне и мы обговорили план дополнительных тренировок для группы будущих магов. Ведь теория теорией, но необходима и практика. Воспитанники Явата должны научиться применять боевые заклинания и использовать объемные техники. Поэтому три-четыре дня в неделю они будут проводить на полигоне, а попутно станут осваивать рукопашный бой, огнестрел и тактику диверсий. Благо, инструктора у наемников превосходные, а такие знания никогда лишними не бывают.

Когда Яват и Марта, утрясая мелкие шероховатости, оставили меня, я еще некоторое время осматривал выделенный под строительство участок и думал о том, что рано или поздно Генриху придется рассказать о реальностях смертных Демиургов и Тройном кольце. Для чего? А для того, чтобы брать моих магов в миры, где время течет в десять раз быстрее. Я мог бы и сейчас отправить их в мир «Пяти материков» и оставить в одном из городов Расии, но без меня они там сгинут, а идти с ними в следующий рейд нельзя. Опасно это, так как я собирался встретиться с местными богами, которые должны расплатиться со мной за работу. Как сложится наш разговор, неизвестно, а ученики Явата слишком слабы и станут для меня обузой. Сам-то я, если прижмет, сбегу, а вот с ними сделать это уже вряд ли получится…

Мои размышления прервал инком. Звонок от Лики. Я ответил и узнал, что в поместье прибыли три зверолюда из клана Дагоз фир-Крайхер и один из них назвал себя Нокетто. Зачем они явились, не говорят, а ждут меня. На границе владения. Хм! Уверен, было бы что-то серьезное, госпожа Селена или Гуир мне позвонили, а раз молчат, значит, так и надо. Пусть зверолюды остаются на месте, а у меня другие дела и в поместье я собирался вернуться только после полудня.

С базы отправился в столицу. Если верить чату братства «Пси», причастные к этому сообществу студенты «Эршвера» собирались встретиться в новом доме нашего главы Алекса Кампа. И не могу сказать, что я скучал по «братцам». Скорее наоборот. Однако в братстве талантливая молодежь и есть несколько человек с факультета алхимии. А алхимики мне нужны. Вот я и подумал, что я надо бы с ними познакомиться поближе. В общем-то, я знаю всех, так как наше братство самое маленькое в академии. Но с алхимиками общался эпизодически, привет-пока и не более того, а когда выяснилось, что мне необходима их помощь, понял, что ничего про них не знаю. Поэтому уговаривать меня Кампу не пришлось, и к нему на новоселье я отправился самостоятельно.

Логово главы братства мне понравилось. Огороженный высоким каменным забором трехэтажный коттедж невдалеке от центра города с глубокими подвалами, в которые Алекс, наверняка, уже перевез портальную установку для перехода в дольний мир. Не каждый аристократ может позволить себе такое жилье, а Камп смог. На основании чего я сделал вывод, что потомки архимага Эмери, наконец-то, разделили его наследство, и каждый получил свою долю. Алекс в том числе и за счет этого приятель обрел финансовую независимость, так что можно за него порадоваться.

Подъехав к дому Кампа, я ожидал застать загул и увидеть уже подвыпивших студентов, которые готовы ввязаться в очередную авантюру. Однако ошибся. Что поделать, на дворе лето. Большая часть «братьев» разъехалась по своим поместьям и курортам. В столице остались немногие и достойно отметить новоселье у Алекса не вышло. К нему приехало всего девять человек, включая меня, и мы ограничились тем, что поговорили и выпили по паре бокалов пива, а затем стали разъезжаться. Хотя лично я встречей был доволен. Среди гостей оказался студент пятого курса с факультета алхимии Николай Монк, талантливый дворянин из обедневшего рода. Из всех представителей своего магического направления, которые состояли в братстве «Пси», он показался мне наиболее вероятным кандидатом на должность штатного алхимика моего клана. Поэтому я попросил его уделить мне несколько минут для разговора и отвел «братца» в сторону от компании студентов. После чего, начиная разговор, спросил:

— Николай, а какие у тебя планы на будущее?

Монк, рослый шатен в легком сером костюме и красных кроссовках, блеснул белоснежной улыбкой и задал встречный вопрос:

— Хочешь предложить работу?

— Так и есть, — подтвердил я.

Он на показ тяжело вздохнул и развел в сторону руки:

— Извини, «братец», но меня завербовали еще на первом курсе. Корпорация «Эмирагна», если тебе это о чем-то говорит. Так что я себе не хозяин. Мне остался год относительной свободы и когда я окончу академию, отправлюсь на север, в провинцию Рейк. Там получу собственную лабораторию по производству целебных микстур из местного сырья и буду десять лет заниматься нудной неинтересной работой.

— Жаль… — протянул я.

— Мне тоже, — сказал Николай. — Не знаю, зачем тебе алхимик, да и знать не хочу, не моего ума дело. Однако уверен, что ты бы меня на север не отсылал и у тебя я получал бы не меньше, чем в корпорации «Эмирагна».

— Это точно, — согласился я с ним и когда он собрался уйти, остановил его: — Погоди.

— Да? — Монк посмотрел на меня.

— Скажи, а посоветовать кого-нибудь на должность штатного алхимика клана можешь?

Он задумался и немного помолчал, а затем усмехнулся:

— Знаешь, Райнер, а ведь могу. Есть у меня на примете парочка хороших специалистов, на которых пока еще не положили глаз корпорации и крупные кланы. Вот только у них случай не простой и чтобы их заполучить придется потратиться. Тебе как, интересно?

— Да, — кивнул я.

— Ты за новостями следишь?

— От случая к случаю.

— А про то, что три недели назад ДРБ разгромил крупный наркокартель в Бештарине слышал?

— Краем уха, подробностями не интересовался. А что, алхимики, о которых ты толкуешь, делали наркоту для картеля?

— Не совсем. Ребята поставляли для подпольных лабораторий некоторые редкие ингредиенты. Они студенты Виршенского университета, Гней Каранс и Чет Хропарт. Там тоже имеется факультет алхимии. Обучают на нем, скажем прямо, похуже чем в «Эршвере», да и учебное заведение не такое престижное, как у нас. Однако парни кое-что умеют. Ребята не из благородного сословия, оба бастарды побочных ветвей нашего рода, так что люди мне все-таки не чужие. Только помочь я им не могу, а хотелось бы. Особенно если лично мне это ничего не будет стоить.

— Ясно. И что с ними? Где они сейчас?

— Когда наркокартель разгромили, сотрудники подпольной лаборатории парней сдали. Их задержали и сейчас они в следственном изоляторе Бештарина. Из университета обоих, естественно, исключили. И если бы они состояли в клане, проблему можно было решить одним звонком и относительно небольшой суммой денег в карман следователя, который ведет дело. Но заступиться за парней некому и, вероятнее всего, вскоре они получат небольшой срок и отправятся на зону. Вот такая история, Райнер.

— Благодарю, Николай, я тебя услышал.

— И ты поможешь им?

— Пока не знаю. Для начала необходимо навести справки.

— Да, ты прав, Райнер, — снова усмехнулся он, и мы отправились обратно к столу.

Как только я покинул дом Кампа, который уговаривал меня остаться, первое что сделал, позвонил своему юристу Ивару Харату. Сотрудничая со мной, он хорошо приподнялся и оброс связями, вопросы решал любые и когда я дал ему задание навести справки о деле двух горе-алхимиков ничуть этому не удивился. Ну а я подумал о том, что если не получится освободить Каранса и Хропарта, которые, кстати, так и не окончили свое обучение, а значит, не получили дипломы университета, придется искать специалистов через рынок рабов. Это, конечно, долго, ибо алхимики товар довольно редкий, но ничего другого я придумать не смог.

На границе моих владений «макки» замер возле трех зверолюдов в камуфляжных туристических костюмах, которые сидели на объемных рюкзаках. Двое молодых, не старше восемнадцати лет, а третий вполне себе зрелый мужчина, которого я сразу узнал. Это был Нокетто, тот самый спецназовец, который однажды сопровождал меня во время поездки в заповедник, а вчера сидел в засаде невдалеке от моего поместья.

Я из машины не выходил. Опустил боковое стекло, смерил гостей оценивающим взглядом и провел сканирование, определил их ранги и вопросительно кивнул Нокетто:

— Чего надо?

— Здравствуйте, господин Северин, — поприветствовал меня Нокетто, шагнув вперед.

— И тебе не хворать, Нокетто.

— Нас прислал господин Гуир. Приказал оставаться в вашем распоряжении до особого приказа.

— А что умеете?

— В основном убивать врагов господина. Хотя научены многому.

Я усмехнулся:

— Это хорошо.

На мгновение задумался. Истинных причин того, что мне фактически подарили трех элитных бойцов, пусть даже временно, я не знал. И хотя подлого удара в спину от будущих родственников не ждал, подпускать чужих головорезов к себе не собирался. Поэтому позвонил Марте Аспид, предупредил ее о зверолюдах и отправил всех троих на базу наемников. Там за ними присмотрят, а заодно проверят, на что они способны. Ну а дальше видно будет, куда боевиков пристроить. Разумеется, если к тому времени их не вернут обратно в родной клан.

Дома меня ждал обед, а потом работа с документами. Лика, конечно, сильно разгружала и на ней вся текучка, но, как я уже говорил раньше, кое-чем приходится заниматься лично. И сегодня особо важных документов на моем столе немного, всего три.

Во-первых, на мой электронный адрес поступило приглашение через пять дней посетить тайный аукцион для элиты в Логарне. И если я хочу выставить что-то на продажу, тянуть с этим не надо. А я заинтересован в том, чтобы повысить в этой структуре свою репутацию. Значит, желательно не только что-то покупать, но и выставлять свои товары. Благо, у меня есть товары, которые аукцион с удовольствием возьмет на реализацию. Например, ядра духовных зверей и подпространственные хранилища, редкие артефакты и книги по магии из мира «Пяти материков», а так же пропитанные энергетиками дольнего мира необычные растения. Вот только надо подготовить товары и составить на каждый лот описание. А это время, которого постоянно не хватает.

Во-вторых, пришло официальное письмо из Совета Кланов. Через неделю во дворце «Синий опал» пройдет очередное полугодовое собрание самых благородных фамилий Республики Тивер и, конечно, я приглашен. Блин… Еще одна бесполезная тусовка. Хотя, тут с какой стороны посмотреть. Дворяне в нашем государстве все еще сильны и влиятельны, а на сходке есть, с кем пообщаться, так что посетить «Синий опал» придется.

Ну и, в-третьих, как и обещал, магистр Рене Эверт прислал список вопросов, которые будут обсуждаться сегодня вечером на закрытом собрании акционеров «Эршвера». И если первые пункты были стандартными: утверждение годового отчета, распределение прибыли и выплата дивидендов, назначение аудиторов, избрание наблюдательного совета и внесение поправок в устав акционеров; то последний меня удивил. Пятый пункт гласил: «Решение судьбы хтонических существ, обнаруженных в подземельях академии». Как так? Неужели чародеи «Эршвера» обнаружили тех самых странных монстров, которые снабжали покойного архимага «слезами гор»? Если так, то для меня это не хорошо. Я только раз выгреб драгоценные кристаллы, которые скопились в драгоценной чаше, и оставил в подземелье метку телепорта. А может проверить, что там сейчас? Нет. Нельзя. Если маги академии нашли тайное место, наверняка, там засада. Так что подожду. Послушаю, что магистр Эверт скажет, а только потом приму решение.

— Все! — выдохнул я, отодвигая в сторону просмотренные документы.

Вроде бы, самое время отдохнуть. Но куда там. Покой нам только снится. Я вспомнил про аукцион. После чего активировал телепорт и перешел в подземный дворец, где находились основные хранилища клана. Поручить работу по подготовке товаров для аукциона некому. Даже мои женщины не справятся, просто потому, что не знают, какие предметы я собираюсь оставить, а что пойдет на продажу. Значит, сам. Все сам.

Глава 30

— Райнер, не сомневайся, у нас все получится, — в очередной раз, оглянувшись по сторонам, сказал мне Тимох Верчер. — Дело верное. И кто первый сорвет банк, тот в деньгах до конца жизни купаться будет. Подумай над тем, что я тебе сказал.

Как и мой собеседник, я тоже осмотрелся. Мы находились в углу огромного приемного зала, где нам никто не мешал. Прослушки нет, ведь это «Синий опал», дворец Совета Кланов, и аристократы, которые прибыли сегодня на очередное собрание, не простаки. Не дай боги, кто-то почует, что находится под прицелом шпионской аппаратуры или магических следящих артефактов, скандал будет такой, что мало никому не покажется.

Итак, все спокойно. Мы с Тимохом внимания не привлекали и, снова сосредоточив внимание на собеседнике, который, судя по всему, не ожидал от меня равнодушия к его словам, я покачал головой:

— Нет, Тимох, я в этом проекте участвовать не стану. Ты прав, свободные деньги у меня есть. Но в реальность вашей затеи я не верю. Говорю прямо, дабы не питать тебя пустыми надеждами.

Наследник клана Верчир тяжело вздохнул, поморщился и сказал:

— Жаль.

На что я пожал плечами, а затем добавил:

— И да, насчет конфиденциальности. О вашей затее никто посторонний от меня не узнает. Даю слово чести.

Тимох кивнул. Ему моего слова достаточно. После чего Верчир отступил на шаг, отвесил еще один вежливый кивок, дождался, когда я повторю его движение, и направился вглубь зала.

Я проводил его взглядом и вышел на балкон, с которого открывался великолепный вид на дворцовый сад, закурил и, пыхнув дымком, усмехнулся.

Тимох яркий представитель клановой аристократии, вернувшись с войны, оказался в центре внимания столичных СМИ и стал желанным гостем на дворянских приемах. Молодого чародея с длинной родословной ставили в пример и рассказы о его подвигах в ином мире, когда он остался прикрывать отход экспедиционного корпуса, вскружили наследнику Верчиров голову. Вокруг него быстро сформировался круг из людей, которым не стоило верить. Подхалимы, аферисты, мошенники на доверии и вечно голодные обедневшие провинциалы. Все они превозносили Тимоха и его заслуги до небес, а сами под шумок выкачивали из героя деньги и прикрывались чужим именем. Но это половина беды. Недавно они убедили молодого Верчира принять участие в одном амбициозном проекте, который сулил баснословные прибыли. После чего Тимох завелся и стал искать потенциальных инвесторов, среди которых оказался и я.

На первый взгляд, проект, действительно, серьезный. Планировалось приобрести пару космических кораблей и космодром, создать акционерное общество по добыче особо ценных ресурсов, на которые не распространяются законы текущей реальности. А из них ведь можно делать, что угодно. От оборудования и артефактов до брони, боеприпасов, танков и киборгов. При таких раскладах можно легко сформировать армию супервоинов, коим не страшны чародеи и боги. Только успевай внеземные металлы добывать, а потом миллиарды считать. Однако я данным вопросом уже интересовался. Прочитал заметки покойного архимага Эмери, а потом еще и сам некоторые моменты уточнил. Поэтому понимал, что такая идея перспектив развития не имеет и на это есть несколько причин.

Для начала надо понимать, что добытый и доставленный на планету людьми внеземной металл не имеет всех свойств метеоритного. Почему? Вопрос к тем, кто занимается космологией и теологией. У специалистов есть ряд довольно интересных теорий, но в основе все сводится к тому, что металл попал на планету не по велению судьбы или богов космоса, а по замыслу людей.

Кроме того, перед началом суеты Тимоху следовало бы подумать над тем, что космические корабли активно используются правительствами Кальер-Агона для исследования нашей звездной системы уже более сорока пяти лет. Так неужели президенты, короли, диктаторы и генеральные секретари не задумывались над тем, что можно добыть ценные ресурсы за пределами родной планеты? Конечно же, попытки были, а вот результаты более чем скромные. Создать полноценные добывающие комплексы в космосе пока не получается, не настолько Кальер-Агон развит, а гонять космические корабли ради нескольких тонн руды не рентабельно. И если говорить о ресурсах, то получать их из параллельных миров гораздо проще.

А еще нельзя забывать о божествах, которым затея Верчира может не понравиться. На месте Древних, узнав о таком замысле, пусть даже с мизерными шансами на успех, я бы точно насторожился и сделал все возможное, чтобы у Тимоха с друзьями ничего не вышло. Так, на всякий случай. А при возможностях, которые есть у богов и подчиненных им культов, сделать это совсем не сложно.

Да, я мог бы открыть Тимоху глаза и разбить его планы своими доводами. Но я ему не родственник, да и друзьями нас назвать нельзя, а он в угаре, бредит планом и любую попытку его отговорить встретит в штыки. Сто процентов. Вот я на амбразуру и не кинулся. У Тимоха есть папа, весьма неглупый человек. Пусть он своего сына воспитывает и мозги ему вправляет.

Ладно, демоны с этим Верчиром. Я встряхнул головой и, пользуясь тем, что меня никто не тревожил, сосредоточился на других делах, которых хватало. После чего пролистнул в голове наиболее значимые события минувшей недели…

Я все-таки побывал на закрытом собрании акционеров «Эршвера», где собрались уважаемые люди, чародеи и солидные предприниматели. У кого два процента акций, а у кого-то и четыре. Но самое удивительное, что больше всех оказалось у меня. Целых семь. Так что определенный интерес у республиканских олигархов и их представителей, не говоря уже про магов, я вызвал и смог завести полезные знакомства, которые могут пригодиться мне в будущем. Это хорошо и потратить на подобное мероприятие один вечер своей жизни, конечно же, стоило. Хотя была и ложка дегтя в бочке меда. Магистр Рене Эверт подтвердил, что в подземельях академии обнаружили пещеру с плененными хтоническими существами, которые производят «слезы гор». Это неучтенный актив «Эршвера» и выбор не велик. Освободить пленников или оставить все как есть. Решить это предлагалось акционерам и, разумеется, все проголосовали за то, чтобы ничего не менять. Ну а так-то рассказывать не о чем. Обычное собрание акционеров.

Кроме того, Марта Аспид собиралась атаковать родовое гнездо семьи Штек, и для этого все было готово. Однако в последний момент возникла проблема. Не знаю как, но буквально за пару часов до атаки, когда наши бойцы уже выдвигались на исходные позиции, а я наблюдал за наемниками дистанционно, Динард Штек связался с кланом Сафа, и в его замок срочно прибыла рота дружинников. А это серьезно меняло весь расклад. Биться с тяжелой пехотой мощного клана, совсем не то же самое, что тихо вырезать обленившихся слуг провинциального рода и слабеньких чародеев. Поэтому я без колебаний отдал Марте приказ отступить. Что она и сделала. После чего мы долго думали, где и в чем ошиблись. А самое главное — как Штек почуял угрозу? Однако слабых мест в плане Марты не нашли. Она действовала профессионально, и претензий к ней нет. А раз так, придется ждать, когда истечет срок охранной грамоты, которую роду Штек выдал Совет Кланов, и продолжать наблюдение за этим семейством.

Так же стоит упомянуть, что на базе нашего наемного отряда, началось строительство объектов для развития чародеев. Имея деньги и знакомства, многие вопросы решаются довольно легко. А у меня есть и то, и другое. Поэтому разрешение на строительство было получено всего за два дня. Еще сутки ушли на подготовку проекта. И уже на следующий день был заключен договор с одной из строительных фирм, которая принадлежала клану Вишти. А это мои родственники по старшей жене, так что работа закипела сразу, и делалось все на совесть.

Ну и, конечно же, нельзя не рассказать про тайный аукцион в Логарне, где выставлялись мои товары, и это мероприятие я посетил вместе со своими женщинами. Признаюсь, мне хотелось их удивить и развлечь. Ведь далеко не каждый может попасть на подобное мероприятие. И женщины, действительно, оказались под впечатлением. Что ни лот, так редкость, и я даже кое-что приобрел. Для Виты зачарованное платье с крыльями, которые сродни ангельским и целый час без подзарядки способны носить хозяйку по воздуху, а Лике досталось ожерелье из крупных черных бриллиантов. И пусть я потратил на покупки четыре с половиной миллиона, по сравнению с тем, что получил от реализации своих лотов, эта сумма мелочь.

Я выставлял на торги сотню средних ядер духовных зверей, полтора десятка подпространственных хранилищ и пять редких растений. Мог и больше предложить, но решил не спешить. Не надо лишний раз демонстрировать свое богатство и сбивать цены. Так что в итоге получил двести восемьдесят три миллиона дукатов. Причем наиболее востребованными оказались даже не подпространственные хранилища, средняя цена которых с учетом отсутствия документов и сертификатов качества составляла пять миллионов монет, а ядра духовных зверей. Сразу несколько участников сцепились в борьбе за эти энергетические сгустки, и в итоге осталось двое, которые предпочли договориться. Странно. Ведь это не совсем по правилам, но участники торгов друг друга знали. Поэтому, как только цена сундучка с ядрами перевалила за двести миллионов, они прервали торги, проконсультировались и поделили этот лот между собой.

Но самое интересное произошло после окончания торгов. Для меня это второй аукцион и я владелец медной карты. Следовательно, имею статус первого уровня и, не перешагнув порог в десять аукционов, не имею полноценного допуска в закрытый клуб постоянных участников. Вот только это не мешало тем, кто заинтересован пообщаться с новичком, провести переговоры под гарантии организаторов аукциона. И когда наша компания покинула апартаменты, из которой мы наблюдали за торгами, нас встретил один из местных заправил, внешне молодой белобрысый красавчик в строгом синем костюме. Личность знакомая, полубог по имени Касьян. Он сообщил, что со мной желает поговорить один из постоянных участников и если я не против, он готов меня к нему проводить. Сказано это было предельно вежливо, и я мог отказаться. Однако настроение было хорошее, и я не чувствовал опасности. Поэтому согласился. Проводил девушек в комнату отдыха, пообещал не задерживаться и направился вслед за Касьяном.

На территории подпольного аукциона все рядом. Мы свернули в соседний коридор, и Касьян предупредил, что я могу изменить свое лицо при помощи артефакта, который он готов предоставить. Но я по-прежнему не ощущал опасности и отказался. На что полубог пожал плечами, мол, поступай как знаешь, и открыл дверь. После чего я шагнул внутрь и обнаружил в небольшом помещении крепкого мужчину в кожаных штанах и черной майке с изображением объятого пламенем мотоцикла вроде знаменитого в моем родном мире «харлея». С виду типичный байкер. Однако этот человек совсем не прост. Его звали Читосе Рангай и он архимаг на пятой ступени развития. Мы пересекались один раз и, кстати, он мой должник.

Читосе Рангай посмотрел на меня и уточнил:

— Райнер Северин, если не ошибаюсь?

— Верно, — подтвердил я.

— Значит, это ты выставил на аукцион ядра духовных зверей?

— Так и есть.

— А еще ядра есть?

Я пожал плечами:

— Нет. Но я знаю, где их можно достать.

— Все средние, как те, что сегодня выставлял?

— Нет. Я видел разные.

Архимаг не пытался на меня давить своим авторитетом и не применял сканирующие приемы. За что ему респект и уважуха. Мне это понравилось. Но больше всего порадовала его реакция на мои слова. Он потер ладони, улыбнулся и указал на столик с закусками, хорошим алкоголем и сигарами:

— Отлично. Предлагаю присесть и обсудить тему возможного делового сотрудничества более предметно.

— Не получится. Я здесь не один и время ограничено. Поэтому давай говорить прямо и строго по делу.

— Не вижу препятствий, — продолжая улыбаться, ответил архимаг. — По делу, так по делу. Я заинтересован в духовных ядрах, в средствах не стеснен и готов покупать большие объемы. Условно делим ядра на малые, средние и крупные. За малое ядро готов платить сто тысяч дукатов. За среднее миллион. За крупное от двух миллионов и выше, там уже индивидуальная оценка. Как тебе такое предложение?

Вроде бы все честно. С его стороны. Ну а с моей наглая двухходовая спекуляция «купи-продай». В мире «Пяти материков» духовных ядер много. Не зевай и будешь в шоколаде. Покупай задешево, набивай мешки и в сторону оттаскивай. Вот только сразу соглашаться с предложением архимага я не стал и ответил уклончиво:

— Предложение неплохое. Но не все зависит от меня. Я в данном деле всего лишь посредник. К сожалению, свести тебя напрямую с добытчиками ядер не могу. И объемы поставок сразу обозначить не получится. Поэтому предлагаю встретиться через две недели в Аркаре. Тогда все и обсудим.

— Согласен, — не стал спорить Читосе и мы, обменявшись контактами, ударили по рукам и расстались. Однако перед тем как я покинул комнату, вдогонку прилетели его слова: — И все-таки я твой должник, Северин. Я про это не забыл.

Снова отнекиваться и пожимать плечами, как я поступил в прошлый раз, не стал. Хочет мощный чудак из неизвестного мира считать себя моим должником, пусть так и будет. Мне от этого ни тепло, ни холодно,ибо свои проблемы привык решать самостоятельно и Читосе Рангая, как и других «помощников», подпускать к себе не собирался. Это мое жизненное кредо и, промолчав, я забрал Виту и Лику, покинул Логарну и вернулся в родовое поместье.

После того, как оказался в ставших для меня родными стенах, собирался отдохнуть. А вот не тут-то было! Сначала на связь вышел юрист клана, молодой и ранний Ивар Харат. Последние дни он занимался тем, что вызволял из тюрьмы двух горе-алхимиков, недоучившихся студентов Каранса и Хропарта. Действовал решительно, но без наглости, напрягал связи в полицейском департаменте и, наконец, добился результата. За долю малую парней выпустили, а все упоминания их имен в деле о разгроме наркокартеля, исчезли, словно они никогда и рядом не стояли. Но что дальше? Юрист лично вез моих будущих работников в столицу и не знал, куда их определить. А я, кстати, об этом тоже не подумал. Слишком незначительный вопрос. Поэтому переключил юриста на Лику, а сам сбросил звонок, и тут снова вызов. Теперь уже от Тимоха Верчира, который напрашивался в гости. Вот только я его в свое логово пускать не хотел, и мы договорились встретиться во дворце «Синий опал» на Совете Кланов.

— Пропади все пропадом, — сказал я тогда, расположившись в кресле на террасе поместья, расслабился и вытянул вперед ноги. — Дайте отдохнуть.

Минута. Другая. И появилась Лика. Девушка присела рядом, взяла в свои ладони мою правую руку, и когда я не нее посмотрел, состроила жалобную мордашку и напомнила об одном обещании:

— Райнер, ты говорил, что когда все успокоится, я смогу принять одну из пилюль, которые ты добыл в мире «Пяти материков».

— Было такое, — согласно мотнул я головой.

— Сейчас все спокойно. На нас никто не нападает, и я хочу повысить свой ранг. Пора мне становиться сильной.

— Я не против, милая, — на моем лице сама по себе невольно появилась улыбка. — Но ты будешь усваивать пилюли долго. От пары недель до месяца, а то и больше.

— Ну и что? — удивилась она. — Ты ведь присмотришь за мной, а если не сможешь, это сделает Вита.

— Это так, но ты мой консильери и кто тебя заменит? У нас даже нормального секретаря нет.

— Я про это уже подумала, — сообщила Лика. — Поговорила с мамой. И если ты не против, завтра она будет здесь. На курорте дела налажены, да там и без нее найдется, кому за хозяйством присмотреть.

Мама у Лики женщина серьезная. Она, в самом деле, могла временно заменить дочь и, хорошо все обдумав, я согласился.

Дана Край прибыла рано утром. До полудня Лика передала матери все дела, а затем я переправил девушку в подземный дворец, где мы подобрали помещение для прокачки, и она закинулась пилюлей под названием «Ядро феникса». После чего погрузилась в транс и, контролируя ее состояние, я пришел к выводу, что усвоение допинга для чародеев идет без сбоев. А если так, вскоре Лика, в данный момент ученик пятой ступени, легко перескочит несколько уровней. Три — точно. Четыре — возможно. А если сильно повезет, совершит прорыв на ранг старшего ученика.

Приставив к девушке постоянного наблюдателя, одну из девушек-лаборанток, которая трудилась у Виты, я в одиночестве отправился на Совет Кланов. Здесь переговорил с Тимохом Верчиром, и чем закончилась наша беседа, уже понятно…

Докурив, я вернулся в зал. Окинул помещение взглядом, заметил представителей клана Дагоз фир-Крайхер и, без спешки, направился к ним. Вокруг меня цвет тиверской аристократии, которая ожидает приглашения в зал Клановых Советов, и общается. Здесь нейтральная территория, поэтому даже заклятые враги могут позволить себе без опаски получить в бок кинжал или магическое заклинание, поговорить о погоде, обсудить сплетни или найти путь к примирению.

Кстати, насчет заклятых врагов. Я почуял на себе пристальное внимание, к слову, недоброе, покосился в сторону и увидел группу из трех человек. Знакомые рожи. Мордастый приземистый мужик с серым оттенком кожи — Хотаку Сафа собственной персоной. Седой длинноволосый тип с надменным лицом — Динард Штек. И худая пожилая мадам — начальник контрразведки клана Сафа госпожа Химена Матай. Глядя на меня, они о чем-то перешептывались. Призрачного шпиона использовать нельзя, не то время и место. Но понятно, что ничего хорошего они обо мне не говорили. Ладно, настанет срок, со всеми разберусь. С Сафа у нас официально мир и трогать их, пока они не наделают ошибок, нельзя, а вот Штеков достану. Дайте только срок. Вот смотаюсь завтра в очередную командировку в мир «Пяти материков», вернусь и, если не буду сильно загружен, сам ими займусь, без привлечения наемников.

Глава 31

На Совете Кланов я ничего интересного и важного не узнал. А когда вернулся домой, проверил Лику, которая без проблем впитывала в себя энергетику чудесной пилюльки, и стал готовиться к походу.

План очередной командировки в мир «Пяти материков» был простым и незатейливым. Совершаю переход, при помощи телепорта перехожу в столицу Расийской империи, посещаю ближайший крупный храм местных богов, через алтарь обращаюсь к этим сущностям и ожидаю их появления. Ну а дальше, как пойдет. Если честно расплатятся со мной, поговорим о будущем. А если нет, тогда будем биться, и для сражения я подготовился хорошо. Победить двух богов, рядом с их алтарями, я вряд ли смогу, не настолько крут. Но серьезно их ослабить и ошарашить, а потом сделать ноги у меня получится. Так я считал, был готов к неожиданностям, и сначала все шло нормально. Переход прошел штатно. Я сразу же открыл портал в славный город Чеслав и сделал шаг вперед, на автомате отключил схлопнувшийся за спиной телепорт и, скользнув взглядом по сторонам, мягко выражаясь, охренел…

В столице империи бушевал мощный пожар. Кругом дым и огонь, магический фон в полнейшем раздрае, все энергопотоки перекручены и не стабильны, а невдалеке гремели взрывы. В чем дело? Неужели кто-то штурмует Чеслав? Судя по всему, это так. Но кто? Я провел в своей реальности пятнадцать дней, а в этом мире прошло сто пятьдесят или, если удобнее, пять месяцев. Что за этот срок могло здесь произойти? Вариантов много, от нападения секты «Последователей Индрика» на императора до гражданской войны. А тут еще и сканирование стало сбоить, видимо, последствия магического сражения, которое шло на улицах столицы. И я мог уйти. Ведь это не мой мир и проблемы местных жителей меня не касались. Однако я остался и, применив левитацию, выбрался из переулка невдалеке от центра города, где оставлял метку телепорта, и поднялся на крышу ближайшего здания в семь этажей.

Дым, конечно, мешал. Но ветерок с реки сносил его в сторону, а вид с крыши открывался хороший и, применив вместо сканирования заклинание «Дальнего взора», я смог осмотреться.

Ну и что мы имеем? Восточные ворота вместе с солидным куском стены разрушены и с той стороны в город втягиваются отряды бронированной пехоты в золоченых латах. Защитники столицы спешно строят баррикады и пытаются их остановить, собираются в группы, вооружаются и вместе с городскими стражниками занимают оборонительные позиции. На площади невдалеке от меня, не обращая внимания на объятые пламенем здания, сражаются чародеи. Примерно полсотни. Славяне и… Хм! Как ни странно, китайцы. Эти-то здесь откуда? Посмотрел наверх и обнаружил несколько сотен больших летающих кораблей. Снова китайские. Блин на! Понятно, что местные дерутся с узкоглазыми культиваторами и элитными вояками с другого материка. Однако в чем причина драки не ясно.

«Отступить или помочь расийцам?» — подумал я и в этот момент меня заметили.

Я почувствовал на себе чужое внимание, а затем сразу с двух летающих кораблей в меня метнули два заклинания, молнию и огнешар.

— Цих-х-х!!! — прошуршала по крыше молния.

— Бум-м! — следом за ней грохнул огненный шар и подпалил здание.

Вот только меня в этом месте уже не было и нападение узгоглазых подтолкнуло меня к активным действиям. Сбежать всегда успею, а пока буду двигаться к храму местных богов и сражаться.

Использовать артефакты, кмиты и закапсулированные заклинания не стал. Это мой резерв. Пока можно обойтись использованием обычных энергетик и, пропуская силу дольнего мира через преобразователь, я потянул ее на себя и сформировал первое боевое заклинание. Это был «Цепной взрыв», который я метнул в ближайший летающий корабль и наполненный чистой силой магический конструкт в образе небольшого полупрозрачного шара сработал идеально. Он достиг цели и раздался взрыв, который моментально разломил воздушное судно на две половины, а затем отбросил в стороны куски нерастраченной энергии и, подобно самонаводящимся снарядам, поразил еще два корабля. Бам! Бам! Один летательный аппарат, хоть и с трудом, но выдержал удар, а второй нет и, потеряв часть левого борта, задымился и пошел на снижение.

«Знай наших», — с удовлетворением подумал я, наблюдая за делом рук своих. После чего ушел в режим невидимости и перескочил на следующую крышу.

В то место, где я только что находился, обрушился очередной магический удар. На этот раз меня попытались прихлопнуть «Силовым молотом». Ну а я, заметив, с какого корабля меня атаковали, метнул в него примитивное «Силовое ядро». И пусть в последний момент культиваторы его заметили и попытались выставить щит, им это не помогло. Мое заклинание проломило корпус очередного летательного аппарата, и его обломки вместе с людьми посыпались вниз.

Снова смена позиции. Я оказался рядом с площадью, на которой кипела битва чародеев. Заметил на третьем этаже ближайшего здания оказавшихся в огненной ловушке людей, прижавшихся к раскрытому окну женщин с детьми, и не прошел мимо. Я сотворил «Сырое облако», не боевое заклинание, которое способно заполнять большие объемы пространства и гасить пожары. После чего направил его на объятое пламенем здание и метровое сероватое облако, стремительно расширяясь и втягивая в себя из воздуха любую доступную влагу, метнулось к нему и стало гасить пламя.

Люди, которых я спас, не замечая скрытого невидимостью истинного спасителя, закричали:

— Слава богам!

— Нас спасла Олисса!

— Великий Витимир с нами!

Я поморщился. Вот так сделаешь доброе дело. Не ради награды или восхвалений, а просто потому, что хороший человек. А плодами пользуются другие. В данном случае боги, которые непонятно где находятся. Ведь сейчас атакуют их последователей. А что они? Где эти могучие сущности? Почему не спешат на помощь пастве?

Впрочем, плевать на местных богов. С ними я, так или иначе, еще пересекусь и задам несколько неудобных вопросов, а пока пусть получат за счет меня сотню-другую халявных эргов. Ну а я двинулся к их храму.

«Сырое облако» сработало даже лучше, чем я предполагал. Она смогло потушить пожар сразу в двух зданиях. Так что я без проблем вышел на площадь и, решив ее не обходить, продолжил движение по прямой линии и спустя пару секунд оказался в гуще магической битвы. Условные свои, то есть защитники столицы, с трудом сдерживали натиск китайских культиваторов, и я вступил в бой. Продолжая оставаться под прикрытием полога невидимости, одно за другим сформировал два объемных заклинания. Сначала «Зеленое дыхание», а затем «Волну жара». Оба магических конструкта полетели в толпу из двадцати врагов и пусть из-за воздействия защитных щитов, личных артефактов и собственных способностей культиваторов не в полном объеме, но достигли цели.

— А-а-а-а!!! — разнесся над площадью вой раненых и умирающих людей. Кто-то хватанул легкими ядовитого газа, а кого-то зацепила раскаленная до огромных температур невидимая волна. Что так не хорошо, что эдак. Половина вражеских чародеев погибла сразу, а вторая половина, прекратив атаку на местных чародеев, попыталась отступить. Надо отдать им должное, действовали они скоординировано и очень слаженно. При другом раскладе, возможно, даже смогли бы выжить. Однако не сейчас. Расийцы сразу сообразили, что чаша весов склонилась на их сторону и, восхваляя своих богов, от чего я, кстати, снова испытал легкое недовольство, пошли на сближение с китайцами и вступили в рукопашную схватку.

Чем закончится этот бой, смотреть не стал. И так все понятно, ведь численный перевес на стороне обозленных местных магов. Поэтому пропустил чародеев мимо себя и, метнув «Звездное копье» в неосторожно приблизившийся к полю боя летающий корабль, убедился, что не промазал, и двинулся дальше.

Снова впереди огненная стена. И опять я применил «Сырое облако». Спас кого или нет, не знаю. Просто не смотрел. А дождался, когда пламя погаснет и, перепрыгивая образовавшиеся на брусчатке тротуара лужи, миновал длинный проулок, пересек широкую улицу и вышел к храму Великих, так здесь называлось совместное святилище Витимира и Олиссы.

Здесь тоже кипело сражение. Три десятка чародеев и примерно сотня воинов в тяжелой броне защищали храм от большого отряда духовных зверей. Надо сказать, довольно мощных монстров, которые были похожи на грифонов, тигров и прямоходящих псов. Судя по всему, это чьи-то питомцы. Но где их хозяева?

Я просканировал местность. В этот раз способность не подвела, и я обнаружил того, кто натравил на охрану святилища монстров. Не хозяев, а хозяина. В доме невдалеке от меня прятался крупный скуластый мужик с голым торсом, в красных штанах и небольшим посохом в левой руке. Наверное, погонщик зверей, именно такое определение подходило ему больше всего. И, обратив внимание на то, что местные вояки и маги несут потери, я в очередной раз вмешался в ход боя.

Рывком преодолел расстояние до здания, в котором прятался погонщик зверей. Проскользнул мимо двух крылатых питонов на входе, по широкой парадной лестнице поднялся на второй этаж и лоб в лоб столкнулся с тварью вроде сфинкса. Что характерно, я ее обнаружил только когда увидел, а вот она меня, судя по тому, что сразу кинулась в атаку, несмотря на мой полог невидимости, почуяла еще несколько секунд назад.

Тем не менее, я не растерялся. Сфинкс, говорите? Да плевать! Экономя драгоценное время, я все-таки воспользовался одним кмитом и разрядил в противника «Черную петлю», которая опустилась на голову монстра. А дальше привычные действия. Рывок невидимого аркана на себя и уничтожение органики. Хлоп! И от монстра осталась только вторая половина тела, из которой на покрытый толстыми и явно не дешевыми коврами пол хлынула синеватая кровь.

Останавливаться нельзя. Наверняка, погонщик получил сигнал о моем появлении. И если он отзовет зверей на свою защиту, даже мне придется туго. Я это понимал. Поэтому ускорился, миновал пару комнат и оказался перед полуголым мужиком, который смотрел на меня, и я заметил, что у него змеиные зрачки. Походу, он сам монстр. Или мутант. Не важно. Мне предстояло его прикончить, и я это сделал. В правой руке появился извлеченный из подпространства меч, купленная в магазине «Академия» скьявона из метеоритного металла. Я прыжком сократил дистанцию между мной и противником, нанес четкий косой удар и снес погонщику зверей половину черепа.

— Ху-х! — выдохнул я, стряхивая с клинка кровь и мозги. После чего подобрал жезл погонщика, которым не знал как пользоваться, и спрятал его в хранилище, а затем спрыгнул вниз и поспешил на выручку защитникам храма.

После гибели хозяина звери растерялись. Они ведь не просто животные, а существа с зачатками разума и собственной душой. Так что с чувством самосохранения у них полный порядок. Однако сразу выйти из боя они не могли и продолжали сражаться. Шанс одолеть отступающих людей они еще имели, и я не медлил. Метнул в ближайшего грифона «Палящий луч» и снес ему башку. Уклонился от удара тигриной лапой. Выскользнул из-под атаки еще одного грифона и аккуратным четким ударом вскрыл горло подставившегося двуногого пса.

Я едва не закричал от восторга. Хорошо, демоны их задери, этих самых монстров. Реакция у них хорошая и противник достойный. Биться приходилось всерьез, пусть даже я не использовал все свои возможности, и то, что происходило, мне нравилось. Моя магия и верный клинок выбивали монстров одного за другим. Однако вскоре меня стали окружать. Монстры перестали атаковать защитников храма и сосредоточились полностью на мне. Вот это уже не есть хорошо, того и гляди, поранят или даже убьют. Поэтому я извлек из подпространства новое оружие, пояс с шестью метательными клинками из высокопрочных сплавов, которыми стал управлять при помощи телекинеза.

На некоторое время я застыл на месте. Манипулировать несколькими предметами, пусть даже небольшими, в движении мне трудно. Пока еще, по крайней мере, ибо не хватает опыта. Но монстрам от этого не легче. Клинки, паря в воздухе, сначала образовали вокруг меня стальной круговой барьер, а затем, повинуясь мысленному контролю, метнулись к врагам.

Вот один из тигров упал и задергал в агонии когтистыми лапами — сразу два клинка пробили его крепкий череп и выскользнули обратно.

Рядом с ним рухнули два грифона — одному клинок под корень срезал левое крыло, а другому разрубил позвоночник.

Но хуже всего пришлось псам-мутантам. Я целился в горло и не мазал. Сразу несколько монстров выбыли из схватки и остальные, обратив внимание на потери, стали отступать.

Псы были первыми, кто пустился наутек, а за ними последовали остальные. После чего летающие клинки вернулись ко мне и заняли свое место в ножнах на поясе, который я вместе с мечом, не желая лишний раз нервировать защитников святилища, спрятал обратно в хранилище.

Я направился в храм и навстречу мне, выставив перед собой короткие толстые копья с широкими листовидными наконечниками, выскочили стражники.

— Стоять! — закричал один из них.

— Спокойно, — приподняв вверх пустые ладони, сказал я. — Вольно, бойцы. Я союзник.

— Чем докажешь!? Кто таков!? Откуда ты!?

— Райнер Северин. Вольный человек. Иду в храм Великих.

— Уходи! Мы тебя не пропустим!

— Вот и помогай после этого людям, — еле слышно произнес я и, чистой волей, слегка взмахнув правой рукой, вырвал из рук воинов копья, которые отбросил в сторону.

— Тревога!!! — истошным голосом завопил какой-то вояка. — Все сюда!!!

На помощь безоружным воякам бросились товарищи и несколько магов. Еще немного и пришлось бы с ними драться, потому что прислушиваться к моим словам они явно не желали. Однако на входе в святилище появился представительный седой дед в черной мантии с золотыми узорами, судя по всему, жрец, и он, вскинув вверх правую руку, весомо сказал:

— Прекратить!

Маги и воины его послушались, а я, сделав несколько шагов по направлению к жрецу, замер перед ним и кивнул в сторону входа:

— Я Райнер Северин. Желаю пройти к алтарю ваших богов.

— Хочешь сказать, что они не твои боги? — недобро прищурившись, уточнил жрец.

— Верно, ваши божества не мои.

— А кто твои боги?

«Не верю я в богов, а только в силу кулаков моих могучих», — едва не ответил я ему, перефразируя одного юмориста, но покачал головой и ответил иначе:

— Мне не нужны божества, я сам по себе.

— Тогда зачем тебе к алтарю?

— Я выполнял задание Витимира и Олиссы. Теперь хочу с ними поговорить про оплату.

— Так ты тот самый… — протянул старик.

— Не знаю, тот или нет, но к алтарю я все равно пройду. И для вас будет лучше, если мне не придется ни с кем драться. Ты ведь видел, на что я способен?

Жрец посмотрел на трупы разбросанных перед святилищем монстров и кивнул:

— Видел. Однако…

Видимо, несмотря ни на что, он собирался мне отказать. И в этот момент из глубины храма прилетел сиплый женский голос:

— Пропусти его, Савир.

Старик моментально освободил проход, и я вошел в святилище. Кто мог приказать жрецу и чей голос мы слышали, я не гадал. Наверняка, это сама Олисса, божественная покровительница материка, которая все-таки не бросила своих последователей. А раз так, если все сложится хорошо, вопрос выплаты заранее оговоренного вознаграждения можно будет решить быстро.

Когда я входил в алтарный зал, то ожидал увидеть богиню на троне. Даже представил себе, как она будет выглядеть. Конечно же, строго и весьма величественно. Однако я ошибался.

Местная великая сущность в образе женщины, находилась в крайне плачевном состоянии. От некогда богатого платья на Олиссе остались какие-то окровавленные ошметки, сквозь которые я видел израненное тело. Она была в одном шаге от смерти, лежала на алтарном камне и впитывала в себя его силу. А самое главное, я легко ее просканировал, что само по себе говорило о невозможности прикрыть себя защитой, и мой навык сообщил о ее слабости. С божественного ранга Олисса опустилась до мастера на третьей ступени развития, и если бы я пожелал, в этот самый миг, мог бы легко ее прикончить, и никто бы меня не остановил. Вот только мне ее смерть не нужна и, остановившись рядом с алтарем, я поймал страдальческий взгляд богини и вопросительно ей кивнул:

— Где моя награда, уважаемая Олисса?

Глава 32

На мгновение глаза богини полыхнули красным, а ее лицо исказила некрасивая гримаса и она прошипела:

— Награда? Да как ты смеешь!? Ведь это ты виноват в том, что сейчас происходит…

— Не понимаю о чем вы, богиня, — прерывая ее и сохраняя спокойствие, покачал я головой. — Вы поручили мне задание. Я должен был ликвидировать пророка, и это было сделано. Враждебный вам человек погиб, а я выжил и теперь вернулся, чтобы получить свою награду. Все предельно просто и понятно. Поэтому не делайте мне нервы, а отдайте, что должны, и я вас покину.

Краткая пауза. Израненная женщина, лежа на широком алтаре из серого мрамора, продолжала впитывать в себя энергию верующих и восстанавливаться. А еще она пыталась успокоиться. Я это чувствовал и ее не торопил.

Наконец, спустя тридцать секунд, она спросила:

— Ты что, совсем не в курсе, что произошло после того, как покинул материк Сянь-ся?

— Верно. Я находился в уединении и медитировал. Сегодня вышел из леса и обнаружил, что идет штурм Чеслава.

Она поморщилась и сказала:

— Формально ты прав. Убил пророка, как уговаривались. Но помимо него ты вступил в бой с героем Линь Хао, деактивировал одну из Башен Времени и Пространства, украл несколько ценных артефактов и покалечил Ли Юня, главу города Чарджоу. Я не ошибаюсь?

— Вы правы, богиня. Я покинул Чарджоу не сразу и прорывался с боем. Тут спорить не о чем. А вот насчет артефактов формулировка в корне не верная. Я ничего не крал, а взял у противника то, что он не смог удержать. Следовательно — это трофеи.

— Да плевать мне на формулировки. Что взял, то твое. Дело в другом. Ты весьма умело заметал следы, но вектор твоего движения смогли определить. Богам с материка Сянь-ся стало понятно, кто именно присылал за пророком убийцу и они благословили на поход Линь Хао. А герой есть герой. Особенно если у него отличная репутация, много энергии и личный интерес. Всего за один месяц он сделал то, на что его дядя проповедник потратил бы пару лет. Герой смог собрать карательный корпус, который на морских кораблях и воздушных судах пересек океан. Шесть недель назад враги высадились на берега нашего материка и за этот срок уничтожили несколько городов. Основные силы бесчинствуют вдоль побережья, а ударный кулак из лучших культиваторов и гвардейских отрядов империи Минг на летающих кораблях двинулся к Чеславу. Мы с Витимиром попытались организовать оборону и остановить карателей, но не вышло. Враги оказались быстрее и хитрее. Они отвлекли наше внимание демонстративными действиями и нагрянули в Чеслав раньше, чем ожидалось. А когда мы лично вступили в сражение под стенами города, выяснилось, что Линь Хао не один. Его сопровождают два полубога, грозные воители Янг Белый и Чанг Большой Нож. При поддержке культиваторов, они едва не убили нас, и пришлось бежать. Витимир смог вернуться в наше убежище на Лебединой горе, а у меня сил уже не хватило. Я едва добралась до алтаря и теперь должна залечить раны, восстановить энергетический каркас и вернуть свой божественный ранг. Уйти не могу, а враги уже в городе…

Богиня прервалась и закашлялась. Из ее горла вырвались кровавые комочки, которые упали на алтарь и сразу же в него впитались. А когда она смогла остановить кашель и снова обратила на меня свое внимание, я сказал:

— Теперь понятно, что происходит. Однако виновным в ваших бедах себя по-прежнему не считаю и возвращаюсь к тому, ради чего сюда пришел. Где моя награда?

Олисса тяжело вздохнула:

— У меня ее нет. Когда мы узнали о вторжении карательного корпуса, я отдала все пилюли из личного запаса Аскольду Рерскому и его лучшим ученикам. Благодаря этому сотни культиваторов смогли в короткий срок поднять свои уровни и сейчас армия секты «Последователей Индрика» движется к Чеславу. Они уже рядом. Надо продержаться всего один день…

— Стоп! — в очередной раз прервал я богиню и с трудом сдержал готовую вырваться ярость: — Выходит, что вы отдали сектантам то, что принадлежит мне?

— Да, — подтвердила женщина.

— Плохо, госпожа богиня. Очень плохо. Кто же с вами после такого поступка будет иметь дело? Лично я, точно не стану. И, думается мне, что я не первый, кого вы обманули и кинули. Но ничего. За нарушенное слово вы еще ответите. Законы Космоса суровы. Особенно для божественных сущностей. Поэтому уверен, что ваш конец будет печальным. Хотя чего ждать? Может быть, мне самому стать карающим мечом и прикончить вас за обман?

Я недобро нахмурился и вытянул вперед правую ладонь, на которой заплясали багровые языки пламени. На это моментально отреагировал старый жрец, который незаметно наблюдал за нами из тени. Он кинулся ко мне, дабы прикрыть божество своим хлипким телом, но Олисса остановила его резким окриком:

— Савир, назад!

Жрец подчинился, и богиня снова обратилась ко мне:

— Не стану оправдываться. Ты прав, я нарушила договор. Однако не торопись с выводами. Я не смогу отдать тебе пилюлю «Великого духа» сейчас. Но ты сможешь получить свою награду в тройном размере, когда каратели отступят, и я полностью восстановлюсь. Один год. Подожди всего один год, и ты об этом не пожалеешь. Тем более сейчас у нас общие враги. Это Линь Хао и два полубога. Вражеский герой ищет тебя. Именно ты главная его цель и он тебя найдет. Да, ты хитер и ловок, сможешь сбежать и снова спрятаться в непроходимых лесах, болотах и горах. Вот только Линь Хао тебя все равно отыщет. Он герой и не отступит. Так что давай договариваться, Райнер Северин. Помоги мне и я смогу тебя отблагодарить. А иначе, даже если убьешь меня, ничего не получишь.

Я мог отказаться, и мой первый порыв был именно таким. Хотелось плюнуть на алтарь не сдержавшей слово богини, а затем горделиво вскинуть голову и покинуть храм. Вот только мне показалось, что это ребячество, и я сдержался. Понимал, что верить Олиссе нельзя. Нарушила договор раз, значит, легко нарушит его снова. А сейчас такой момент, что ради сохранения собственной шкуры она не то что пилюли предложит, а еще и себя в качестве ночной грелки. Главное для нее — выжить. Поэтому я отнесся к ее обещаниям с большим скепсисом. Но вспомнил о подонке Линь Хао, с которым хотелось поквитаться за прошлый бой, и остался на месте.

— Допустим, я соглашусь, — нарушая тишину святилища, вновь обратился я к богине, — что мне придется делать?

— Необходимо выиграть время, Райнер Северин, и отвлечь Линь Хао с полубогами от города и храма. Они сейчас в районе Восточных ворот, ждут, когда гвардейская пехота проведет разведку боем. После чего эта троица вместе с отрядами сильных бойцов на воздушных кораблях подойдет к храму и десантируется вниз. Оказать им достойное сопротивление я не смогу, а охрану святилища ты видел. Можно попробовать сбежать, но без алтаря я долго не протяну.

— А как их можно отвлечь? — задал я новый вопрос.

— Появись перед Линь Хао. Нанеси удар и беги от города прочь. Он последует за тобой, а полубоги двинутся за ним.

— Вы так уверены, что они не оставят героя одного?

— Да. У них приказ обеспечить его безопасность в этой экспедиции.

Снова я задумался. Мозг быстро просчитывал варианты возможных действий и, как я ни выстраивал стратегию, раз за разом приходил к выводу, что отвлечь Линь Хао и полубогов получится, а вот сбежать от них нет. Втроем они меня все равно загоняют, и придется использовать телепорт. А если я не смогу одержать победу, то в чем вообще смысл этой драки? Слишком все хлипко, неопределенно и велика опасность умереть окончательной смертью. А у меня дома две любимые женщины, плюс одна кошкодевочка. И если я погибну, они будут плакать и тосковать, а я их расстраивать не хотел. Поэтому от предложения богини решил отказаться. Но не успел я открыть рот, как стены храма вздрогнули, и с потолка посыпалась штукатурка.

— Опоздали! — выдохнула Олисса. — Они уже здесь!

Я провел сканирование и, хотя навык опять засбоил, главное разглядел. Над святилищем зависли воздушные корабли карателей. Полтора десятка, не меньше. А в стороне от них, примерно там, где на площади сражались местные чародеи и китайские культиваторы, в воздухе три человеческие фигуры с полупрозрачными крыльями за спиной. Ауру одной определил легко — Линь Хао.

— Ы-ы-ы-ы… — прижимая к лицу ладонь, неожиданно завыла Олисса, и это выглядело так, словно она никакая не богиня, а самая обычная сельская баба, у которой случилось огромное горе.

Впрочем, меня ее поведение из колеи не выбило. Еще минута. Максимум, две. И Линь Хао с крутыми корешами ворвется в святилище. Как я уже отмечал, они гораздо сильнее. Если раз на раз сходиться, тогда не проблема, я бы выстоял. Но одному выходить против троих? Увольте. Я не настолько отмороженный и мне есть, что терять. Значит, необходимо покинуть город, где из-за нестабильного энергетического фона я не могу безопасно использовать телепорт, и драпать. Вот только богиня… Что с ней? С одной стороны можно ее бросить и смерть от руки Линь Хао станет ее наказанием за нарушение нашего договора. А с другой стороны гибель такого существа, а то и пленение, что гораздо хуже, еще больше ослабит местных жителей, которые и так уступают по силе и умениям китайцам. Ну и, конечно, имелась призрачная надежда, что когда-нибудь я все же получу свои пилюли «Великого духа».

Олисса продолжала подвывать, а я уже знал, что делать. Надел на средний палец левой руки Тройное Кольцо, активировал артефакт и направил его на богиню.

— Что ты делаешь? — прерывая свой вой, а затем приподнимаясь на алтаре и с недоумением глядя на меня, спросила Олисса.

— Спасаю тебя, дура, — уже без всякого уважения к божественному статусу женщины, пробурчал я. — Не дергайся.

— Не надо…

Она попыталась меня остановить, но я ее не слушал. Артефакт опустил на богиню портальное окно, и тело раненой женщины втянулось внутрь. Ячейка номер один занята. Состояние биологического объекта — стазис до извлечения из ячейки. Ничего сложного. Тройное Кольцо даже богиню смогло спеленать, что при ее ослабленном состоянии, конечно же, неудивительно, и теперь она в безвременье, так что даже без алтаря сможет выжить.

Ну а что дальше? Драпаем! Ноги-ноги, спасайте хозяина. Максимальное ускорение, насколько позволяет биологический конструкт, и бег в направлении Западных ворот столицы.

— Он украл богиню! — услышал я вопль жреца Савира, когда покидал святилище, но помешать мне он не мог.

Я выскочил из храма и в очередной раз за этот день оказался в гуще сражения. Защитники святилища пытались задержать спускающихся с летающих кораблей врагов, но силы были слишком нервны. Они падали один за другим и, в общем-то, погибали зря. Воинам и чародеям следовало отступить от храма, в котором кроме алтаря не осталось ничего ценного, перегруппироваться и влиться в более крупный отряд, дабы потом продолжить сопротивление, но, видимо, не судьба. А я задерживаться не мог и, накинув на себе полог невидимости, продолжил свой бег.

Вперед, вперед и только вперед. Миновал одного противника. Уклонился от столкновения с другим. Выбрался из свалки и уже почти покинул площадь перед храмом, как меня заметили. По спине прокатилась холодная волна, а волосы на затылке зашевелились. А затем меня попытались подавить ментальным ударом.

Я услышал шепот существа, которое привыкло повелевать и никогда не сомневалось в своем праве подчинять других:

— Остановись, червь! Замри! Не сопротивляйся!

На кого другого это могло оказать воздействие. Однако я и сам неплохо владел приемами ментального подавления. Поэтому только ускорился, покинул площадь и шмыгнул в здание, где не так давно прикончил погонщика зверей. Примерное расположение помещений знал, так что проскочил дом насквозь и выскочил с другой стороны. Здесь продолжались пожары и улицы укутаны дымом. То, что надо. Клубы гари спрятали меня от врагов и, доверившись чутью, я стал удаляться от храма.

Сто метров позади. Триста. И еще двести. Кажется, оторвался. Но нет. Я всего на секунду выскочил из дыма и сразу же был атакован. Сверху на меня обрушили поток непонятной слизи, и я ушел из-под удара лишь благодаря скорости. Снова спрятался в дыму и, сбивая преследователей со следа, стал уходить в сторону. Теперь двигался только рывками. От укрытия к укрытию. В драки и бои не встревал. И так преодолел еще километр.

В конце концов, добрался до Западных ворот. Надеялся покинуть город через них, но не судьба. В проеме ворот огромный затор из воинов ополчения, которые торопились на помощь гарнизону, и спешащих выйти из Чеслава некомбатантов.

Что делать? С учетом того, что летать сейчас не желательно, а телепорт по-прежнему нельзя безопасно использовать, вариантов немного. Самый простой — спрыгнуть с городской стены и опуститься на грунт при помощи левитации. Идея показалась неплохой. Поэтому я рванул к лестнице на стену.

Полог невидимости не подвел. Я просочился мимо двух охранников, взобрался наверх и уже собирался сигануть за стену, когда услышал крик на китайском языке:

— Он здесь!

Кинул взгляд назад. Дело дрянь! Метрах в ста от меня, равномерно взмахивая крыльями, которые принято называть эфирными, в воздухе завис облаченный в легкие серебристые доспехи Линь Хао и к нему спешили полубоги.

Прыжок! Я все же покинул стену, оттолкнулся от камня и слегка подправил падение при помощи левитации. Удачно вышло. Получилось перелететь через широкий ров и приземлиться в чистом поле.

Больше оглядываться не стал. Продолжил бегство и набрал приличную скорость. Отмахал с полкилометра, но оторваться от преследователей уже не получалось и невидимость не спасала. Китайцы видели меня и вскоре стали долбить магией.

Опасность! Резкий прыжок в сторону и рядом упала сотворенная из энергии дольнего мира стальная сеть.

Еще один прыжок. И снова вовремя. Меня едва не достали магическим лассо.

Вперед! Преодолел пятьдесят метров и замер на месте.

— Бам-м! — рядом схлопнулся огромный капкан.

Со мной явно играли. Враги не желали моей гибели, а собирались меня поймать. Плохо. Но пусть покуражатся. До точки, в которой можно использовать телепорт, осталось немного. Хрен вы меня поймаете!

Примерно так я думал, продолжая бежать и уклоняться от магических ловушек. Даже немного расслабился. А зря.

— Клац-гг!!! — с характерным металлическим лязгом на меня упала высокая клетка из толстых стальных прутьев примерно десять на десять метров без верхней решетки и я остановился.

С прищуром посмотрел наверх. Китайцы здесь. Все трое. Висят надо мной и смеются. Я не против. Пусть повеселятся. А я найду, чем их удивить и тоже посмеюсь. Но потом, ибо всему свое время и место.

— Вот ты и попался, вор и убийца! — слегка снижаясь, радостно закричал Линь Хао и в его правой руке появился уже знакомый мне меч из белоснежного пламени. — Теперь-то ты за все ответишь!

«Ну, конечно, — подумал я, готовясь к бою, — в такие кульминационные моменты отрицательных персонажей и героев хлебом не корми, а дай поговорить».

— Чего молчишь!? — снова подал голос Линь Хао. — Язык от страха проглотил!?

«Пожалуй, пора его удивить», — промелькнула у меня мысль. В прошлый раз я его не достал, потому что помешал Ли Юнь, на которого я потратил несколько сильных заклинаний и «Копье Распада», а сейчас все должно получиться, как надо.

Закапсулированные заклинания в полной боевой готовности и я стал действовать. Одно за другим, в краткий миг, отправил в Линь Хао три магических конструкта. Первым использовал «Палящий луч» — прожигающее практически любой доспех фокусированное заклятье, которое должно пробить его силовую защиту. Вторым пошла «Огненная капель» — пригоршня концентрированного магического пламени в виде зерен, чтобы прожечь или хотя бы раскалить до высоких температур броню героя. А третьим полетело разрушающее энергетические структуры организма «Копье Распада». И я даже смотреть не стал, что с ним будет. Не до того сейчас. Следовало продолжать атаку и бить по полубогам, без сожаления опустошая магический арсенал.

«Зеленое дыхание» и «Облако праха», «Огненный мотыль» и «Стеклянная пыль», «Компрессионный удар» и «Уничтожение плоти», силовые плети, тараны и ядра, огненные шары и молнии. А в дополнение ко всему этому извлеченные из подпространства магические подрывные энергокапсулы большой мощности, которые я бросил в противников телекинезом. После чего небо надо мной в течение нескольких секунд превратилось в филиал ада, где грешниками стали два полубога, которые окружили себя защитными формациями и не могли покинуть поле боя, потому что вся энергия уходила на сохранение собственной жизни.

В общем, первый раунд за мной. Враги уже не могли поддерживать ловушку в форме клетки, и она рассыпалась. Свобода. Все закапсулированные магические конструкты я уже использовал, и затягивать схватку не хотелось. Значит, можно снова перейти на бег. Однако перед этим я осмотрелся и увидел Линь Хао.

Раскинув руки, великий герой валялся невдалеке от меня. Сверху на него капали крупные ядовитые капли, остаточные проявления «Зеленого дыхания». Они опускались на лишенного защиты героя и разъедали его кожу на глазах, превращая лицо некогда красивого парня в морду Фредди Крюгера. Он был жив и даже шевелился. Вот только сдвинуться с места не мог.

Подскочив к герою, я сорвал с его пальцев пару массивных перстней. Что за артефакты, разберусь потом. Вряд ли у него отыщется еще одно Тройное Кольцо или нечто столь же редкое, но вещицы, наверняка, ценные. Впрочем, это не самое важное. Где его меч, который мне так понравился? Ага! Вот он! Чудесный клинок лежал под левой ногой героя и, откинув конечность Линь Хао в сторону, я просканировал оружие, убедился, что в нем нет скрытых ловушек, и спрятал трофей в подпространство. А что с героем делать? А ничего. Пусть живет калекой без магии, если выживет, конечно. Трофеи все собрал? Да. Отлично!

Я провел мародерку быстро и рванул дальше. Вовремя, так как полубоги оклемались, и один из них опустился к герою, а второй продолжил погоню за мной. Хотя уже совсем не так активно, когда охота на меня шла стаей.

Есть! Наконец-то, я добрался до безопасной зоны. Активировал телепорт. Точка перехода — Мещерск. Шагнул в портал и почувствовал, что кто-то держит меня за шиворот. Слегка повернул голову и обнаружил полубога, который все-таки догнал меня. Он схватил мой походный комбинезон правой рукой, а в его левой ладони набухал клубок из молний. Еще чутка и ударит, сволочь.

— А-а-а… — напрягая все силы, я все же пересилил врага и провалился в телепорт, а затем сразу же его закрыл.

Тишина и покой. Я в Мещерске. На улочке рядом с рекой. Вобрал полной грудью чистый воздух и выдохнул. Прочистил легкие и просканировал свой биологический конструкт. В этот раз ничего не потерял. Все руки и ноги на месте. Только на спине какая-то хрень.

Завел руку за голову. Пошарил и обнаружил руку полубога. Видимо, ее отсекло, когда я закрыл телепорт. Ха! Я отцепил необычный трофей от ворота одежды. Что с ним делать? Пока не знаю. Возможно, подарю богине, когда извлеку ее из артефакта. Кстати, а где здесь ближайший храм?

Глава 33

Снова Олисса лежит на алтаре. Цвет у него идентичный с тем, который остался в столице, то есть серый. А вот размеры гораздо меньше. Поэтому восполняющей свои силы богине неудобно. Однако она терпит. С тех пор, как я извлек ее истерзанное тело из артефакта и под недоуменными взглядами мещерских жрецов положил женщину на алтарь, прошло шесть часов. И все это время я находился рядом. Мог бы и уйти. Но сразу этого не сделал, а потом у нас с богиней завязалась беседа, и оказалось, что она может быть интересной собеседницей. При этом, находясь под влиянием момента и понимая, что я ее спас, да еще и получив в подарок по локоть отрубленную руку вражеского полубога, она охотно отвечала на все мои вопросы. А меня интересовало многое, и чем больше информации я получал от Олиссы, тем более четко понимал подоплеку политических событий этого мира и мотивацию божественных сущностей. Наверняка, эти знания когда-нибудь мне пригодятся, и я впитывал новые сведения, словно губка, а попутно позволял себе некоторые вольности. Какие? Например, курил в храме. А еще отвесил смачный пинок нагловатому жрецу, который в присутствии своей богини сделал мне замечание, назвал меня безбожником и потребовал покинуть святое место.

В общем, очередная моя авантюра закончилась, и я остался в плюсе. Линь Хао повержен и один из китайских полубогов ранен, а местная богиня мне обязана и в моем подпространственном кармане появились новые ценные трофеи, которые пока еще даже не рассортированы. Однако что дальше? Над этим стоило поразмыслить и, разделив свое сознание на два потока, я погрузился в легкий транс. Одна моя часть продолжала слушать Олиссу и задавать ей вопросы, а вторая думала о будущем и строила планы.

Богиня убеждает меня продолжать войну с китайцами. Сулит огромные блага, обещает всемерное содействие во всех делах и намекает на то, что знает секреты относительно быстрой прокачки до божественного ранга. Однако, несмотря на тот факт, что я ее спас, а китайцы стали моими врагами, воевать за жителей материка Эразия и местных богов мне не хотелось. Ну не моя это война. Не моя. Да и мир чужой. Тем более что он не единственный, куда я могу пройти. И если так, то зачем мне тратить время и силы на сражения? Нет. Смысла в этом я не видел. А что касательно прокачки до ранга «божество», то я и сам все сделаю. Не сразу, но поднимусь на сопоставимый с великими сущностями уровень. Вот только полноценным богом, который очень сильно зависит от энергии своих последователей, как уже говорил ранее, становиться желания нет. Поэтому я намерен пойти иным путем.

Впрочем, до божественного уровня еще далеко. Мне бы на следующий ранг перескочить и для начала необходимо отыскать укромное место, о котором никто не знает. После чего все-такипринять пилюлю «Великого духа», которую получил от богини, когда она и ее собрат Витимир давали мне поручение уничтожить вражеского проповедника. Она может подкинуть меня высоко. И если сейчас я, после всех моих приключений и сражений с мощными противниками, находясь под остаточным влиянием уже усвоенных мной пилюль, примерно магистр на пятом или шестом уровне развития, то за месяц усиленной культивации вполне смогу добраться до ранга архимаг. А это круто, господа. Очень круто. И когда я вернусь домой, прослежу за финальной стадией культивационного прорыва Лики, а затем на время оставлю мир «Пяти материков» в покое. Про тройное вознаграждение, которое обещала богиня, разумеется, забывать не собираюсь, и то, что мне причитается, из нее еще вытрясу. Да и мысли о том, что здесь можно ускоренными темпами прокачивать своих чародеев, тоже никуда не исчезли. Ну и, понятное дело, в мире «Пяти материков» есть востребованные в моей реальности духовные ядра, редкие артефакты и ценные ингредиенты для алхимиков. Значит, сюда я еще вернусь не раз и не два. Но ведь есть и другие миры смертных Демиургов, которые я хотел бы посетить. Например, я совсем не прочь сгонять в Лит-РПГ, в альтернативную историю, в апокалипсис с живыми мертвецами или ныне популярную в России боярку. А еще у меня имеются сильные враги и уверен, что в ближайшее время Светоносный Энги пришлет за моей бедовой головой новых ликвидаторов, с которыми придется сразиться…

Прерывая мои размышления и беседу с богиней, над алтарем вздрогнул воздух. Кто-то создавал пробой пространства. Вероятнее всего, Витимир, который сейчас должен находиться на Лебединой горе. Однако на всякий случай, опасаясь проблем и подстав, я снова соединил свое сознание и напрягся.

С негромким хлопком в точке пробоя проявилось лицо Витимира. Выглядел он, как и Олисса, неважно. На щеках несколько серьезных царапин и порезов, которые даже божество не смогло сразу зарастить, под глазами темные круги, а часть волос на голове сгорела.

«Интересно, он тоже начнет наше общение с предъявления претензий и скажет, что именно я виноват в том, что Линь Хао привел на материк Эразия карательный корпус и полубогов?» — промелькнула у меня мысль, и я ощутил желание извлечь из подпространственного кармана меч из метеоритного металла, но сдержался.

Взгляд бога скользнул по храму и упавшим при виде него на колени жрецам, а потом остановился на мне. Я чувствовал, что Витимира распирает от чувств. Но каких именно, определить не вышло. Ненависти и злобы не было точно, впрочем, как и радости от встречи со мной. Наверное, он испытывал досаду и горечь от поражения. При этом хотел многое мне сказать. Однако только покачал головой, тяжело вздохнул и посмотрел на богиню, которая оставалась на алтаре.

— Я знаю, что произошло в Чеславе после моего отступления, — сказал Витимир. — Поэтому рассказывать о том, как Райнер прорвался из города, покалечил Линь Хао и одного полубога, мне не надо.

Богиня на его слова только слегка кивнула и Витимир продолжил:

— Есть новости, которые я хотел бы с тобой обсудить, без присутствия чужака.

— Он меня спас, и я ему доверяю, пусть останется, — приподнявшись на локте, произнесла Олисса.

Я точно знал, что эти родственные божества могли легко общаться без слов. Для них это даже проще, чем говорить. Поэтому то, что я видел перед собой, показалось мне быстрой импровизационной постановкой Олиссы. Типа, она настолько мне доверяет, что заступается перед братом и дозволяет присутствовать при беседе сверхсуществ. Это один из многих моментов, который должен нас сблизить и привязать меня к ее планам. Хм! Наивная Олисса. Я видел настоящих богов. Тех, кто пережил тысячелетия, выжигал целые планеты и создавал новые. Кто интриговал всю свою жизнь и был настолько развит, что их поступки, пусть даже самые простые, оказывались частью хитроумных планов, которые давали результат через века. Поэтому я, заметив хитрость Олиссы, едва не рассмеялся. Сдержался с трудом и постарался не выдать свои мысли проявлением эмоций. Боги? Нет. По сравнению с тем же самым Сигмантом Теневиком или Гирханом вы неразумные дети. Ну а что касательно меня, то моего разумения хватит на то, чтобы не стать фигурой в ваших играх. Не на того напали, божества. Я для вас каштаны из огня добровольно таскать не собираюсь, особенно после того, как вы меня уже один раз кинули.

— Ты настолько доверяешь этому человеку? — тем временем продолжал разыгрывать сценку Витимир.

— Да. Он доказал, что честен и благороден, своими поступками, — ответила богиня.

— Хорошо, пусть он останется, — веско роняя слова, произнес бог и продолжил: — После того, что Райнер сделал с Линь Хао, полубоги приняли решение отступить от Чеслава. Вражеские отряды выходят из боя и уходят обратно на восток. Аскольд Рерский будет их преследовать и вести партизанскую войну. Он уже получил мой приказ и к нему присоединяются другие секты нашего материка. А помимо того в бой готов вступить Индрик. Вместе с нашими лучшими воинами и боевыми жрецами, кто еще уцелел, великий духовный зверь постарается замедлить отступление карателей. Все решения я принимал самостоятельно и мне нужно твое одобрение.

— Я одобряю твои решения, брат, — кивнула богиня и спросила: — А что с императором и его семьей?

— Правитель Рассии погиб. Что с его наследником и другими детьми пока неизвестно. Вероятнее всего, они выжили. Однако определить их местонахождение пока не получается. Так что будем надеяться на лучшее.

— Есть еще что-то, о чем я должна знать?

— Нет, — покачал головой Витимир. — Желаю тебе скорейшего восстановления, сестра, и жду твоего возвращения на Лебединую гору. Нам многое необходимо обсудить и сделать.

Связь оборвалась и снова мы с богиней остались вдвоем. Разумеется, если не считать жрецов, которые тихо поднялись с колен и спрятались в тени стен.

Олисса посмотрела на меня, а я подумал о том, что делать мне здесь уже нечего. После чего встал с кресла, которое до меня занимал отец-настоятель и, улыбнувшись самой доброй наивной улыбкой, на какую был способен, пожал плечами и сказал богине:

— Пожалуй, я тоже пойду. Пора мне.

— И куда ты направишься? — спросила она.

— В чащобы. Надо повышать уровень. Все по заветам не самых глупых людей.

— И что это за заветы?

— Пока ты спишь враги качаются.

— Понимаю тебя, Райнер Северин. И хочу сказать, что я могла бы предоставить тебе место для культивации. Непростое, конечно же, а пропитанное энергетиками, которые подстегивают развитие чародея.

— Нет, — покачал я головой. — Благодарю за предложение, но обойдусь. Прощай, богиня. Желаю тебе скорее поправиться и напоминаю, что вернусь через год. Не забывай про пилюли «Великого духа», которые ты мне обещала.

Женщина поморщилась. Мое напоминание ей не понравилось. Однако она меня не одернула. Наверное, просто не решилась на это. Но когда я направился к выходу из святилища, она меня остановила:

— Погоди.

— В чем дело? — снова посмотрел я на нее.

— Ты о многом меня сегодня спрашивал, и я отвечала честно. Так?

— Да.

— У меня тоже есть вопросы. Будь любезен, удовлетвори мое любопытство.

— На что смогу, отвечу, — пожал я плечами.

— Откуда ты появился в наших землях, кто тебя воспитал и что ты умеешь, спрашивать не стану. Понимаю, что это тайна. Возможно, даже чужая тайна. Меня интересует другое — твои артефакты. Точнее, два. Подпространственное кольцо, в котором можно прятать живых существ, и личный телепорт. Откуда они у тебя?

Отвечать я не спешил. Думал. В первую очередь о том, что сегодняшние события заставили меня использовать пару козырей, о которых местные боги и культиваторы вроде Аскольда Рерского не знали. Было бы хорошо, если бы они не знали о ценных артефактах и дальше. Ведь сегодня они нейтралы, а завтра, очень даже может быть, станут непримиримыми врагами. Однако я спалился. Кстати, не только перед богиней, но и перед китайскими полубогами, которые сделают соответствующий доклад своим божественным покровителям. Поэтому ответить на вопрос Олиссы я мог. Ведь это ничего не меняло.

— Кхм! — поторапливая меня, кашлянула богиня. — Так ты ответишь, откуда у тебя такие артефакты?

— Ага, — кивнул я и продолжил: — Тройное кольцо отобрал у Линь Хао в Чарджоу, а телепорт подарила любимая жена еще до нашей свадьбы.

— Значит, ты женат? — удивилась Олисса.

— Так и есть. Еще вопросы имеются?

— Найдутся. Ты можешь продать мне Тройное кольцо?

— Нет.

— А обменять?

— Тоже нет.

— Ну а что насчет телепорта?

Прикинув, что Вита все равно планирует наладить выпуск новых мобильных телепортов, когда полностью развернет свою лабораторию, я усмехнулся:

— А вот эту тему можно будет обсудить. Но не здесь и не сейчас. Когда полностью рассчитаешься со мной по долгу, тогда и поговорим.

— Договорились, Райнер. Жду тебя через год.

«Если тебя и твоего братца Витимира китайские боги и культиваторы к тому времени не прихлопнут, — подумал я, продолжая движение к выходу, а затем продолжил мысль: — Или меня не прикончит Светоносный Энги со своими паладинами, прихлебателями и наемниками. Хотя это вряд ли. Слишком быстро по меркам своей реальности я развиваюсь».

Провожаемый взглядами жрецов, которые запомнили мое наглое поведение в святом для них месте и, наверняка, затаили обиду, я покинул храм и вышел на одну из центральных улиц города, где меня, в сопровождении нескольких бояр и дружинников, ждал знакомый человек. Это был Алеко Мещерский, третий сын местного правителя. И как только он меня увидел, так сразу же расплылся счастливой улыбкой, подошел и, низко поклонившись, воскликнул:

— Райнер, как я рад тебя видеть!

Что происходит, сообразил сразу. Разумеется, как только я появился в святилище и положил тело богини на алтарь, городские жрецы доложили о случившемся властям. Они, конечно, люди божьи. Но живут на земле Мещерских, скрывать от которых что-то важное чревато негативными последствиями. Кто я, узнать не трудно, ведь я называл свое имя служителям культа. Кто Олисса, тоже понятно. Божество. Для местных жителей, самое что ни на есть настоящее. Появление такой сущности в провинциальном городе огромное событие, которое будут помнить тысячи лет, но заявиться в храм без приглашения местный правитель не осмелился. Ну а я к этой божественной сущности приближен. Даже более того, спаситель Олиссы. И в Мещерске имелся человек, с которым я в свое время неплохо поладил. Вот Алеко и направили к храму, караулить, когда я выйду, чтобы затащить дорогого гостя на пир или торжественный прием.

«Эх, — промелькнула у меня в этот момент мысль, — а может быть, действительно, сделать небольшой перерыв и отдохнуть? Нет. Нельзя. Время не ждет».

— Райнер, я хочу пригласить тебя… — продолжал княжеский сын.

— Стоп! — прерывая Алеко, приподнял я раскрытую ладонь, дождался, когда он замолчит, и хлопнул его по плечу: — Время поджимает, Алеко. Я должен отправляться по делам.

— Приказ богини? — заинтересованно уточнил Алеко.

— Можно сказать, что да.

— Понял, — кивнул он. — Не смею мешать и отвлекать. Однако хочу сказать, что в нашем городе тебе всегда будут рады. И если что-то понадобится, мы поможем, и двери дворца для спасителя богини открыты в любое время дня и ночи.

— Я запомню твои слова.

Сказав это, я снова хлопнул Алеко по плечу, а затем активировал телепорт и перешел к стеле измерения магических способностей возле Ущелья Старого Гиты. Зачем? Конечно же, чтобы уточнить свой ранг. Для меня это не критично, ибо я все же вне привычных людям этого мира, да и моей реальности тоже, рангов и категорий. Однако предстоит совершить очередной рывок вперед и необходимо знать, насколько сильно способна подкинуть меня вверх божественная пилюля «Великого духа» в рамках местных критериев.

Возле стелы, как и в прошлый раз, когда я посетил эту локацию, находились охранники из секты «Последователей Индрика». Но если в прошлый раз я их вырубил, то сейчас обошелся без этого. Двинулся к стеле, не скрывая своей силы, и они не посмели меня остановить. Они понимали, что я способен уничтожить их одним движением пальца, и просто отошли в сторону. Верное решение. Ну а я приложил к прохладному камню чудесной стелы правую ладонь, проделал необходимые для определения ранга действия и получил результат, который меня порадовал. В данный момент я магистр на седьмом уровне развития. Это даже выше, чем я думал. До ранга архимаг остался один рывок.

Снова я использовал телепорт. Махнул сектантам рукой и передал пламенный привет Аскольду Рерскому, а затем шагнул в портал и оказался возле уютной пещеры на берегу реки. Здесь, конечно, не остался. Об этом месте известно богам, которые положили глаз на мои артефакты, но сами на меня сейчас не нападут, слишком ослаблены. Однако божества могут прислать сюда своих бойцов, убийц или профессиональных воров. И даже если я отобьюсь, действие нарушит процесс развития. Поэтому, проверившись на наличие возможных мелких шпионов и следящих меток, я достал из подпространства летающую лодку, запрыгнул в нее и на максимальной скорости помчался к виднеющимся вдалеке горам.

Конец.

Наградите автора лайком и донатом: https://author.today/work/258368

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33