Ну ректор, удружил! (СИ) [Анжелика Мики] (fb2) читать онлайн

Анжелика Мики Ну ректор, удружил!

Пролог

– Адептка Ра-айс, – отчаянно вздохнул Итан Шэлх и сел в кровати, подтянув к себе одеяло.

А я уже вполне привычно шмякнулась на кресло в спальне ректора, куда меня привела надсмотрщица.

– Что на этот раз? – устало вздохнул.

– Некромантский факультет. Естественно, мужская половина. Большая часть адептов не могли уснуть из-за её энергетики. Призвали несколько нежитей, вызвали пару зомби. Она всех спалила, и главный корпус факультета заодно, – монотонно затороторила мегера.

– Что, главный корпус горит? – всполошился Итан и подскочил.

– Я потушила, – поспешила успокоить мага и невольно прошлась взглядом по мужскому телу в одних боксерах.

Не зря почти вся женская часть академии сходила по нему с ума! Тридцатилетний брюнет с выразительными ярко-голубыми глазами и высокими скулами в целом больше походил на прекрасного принца, нежели на строгого ректора академии магии. И хоть я к этой половине не относилась, под профессорской мантией явно было на что посмотреть! Ни единого волоска на гладкой, в меру загоревшей, коже. Заметно почти каждую венку и от его дыхания мышцы перекатывались так, что у меня аж взгляд блеснул.

– Адептка! – рыкнул Итан, что заставило меня вздрогнуть и отвести взгляд, закусив губу.

Ректор схватился за мантию, спешно себя прикрыв, и повернулся к надсмотрщице.

– А вы, мадам...

Он снова забыл её имя?

– Ещё раз ворветесь в мою комнату посреди ночи и даже без стука – будете уволены! – яростно рявкнул, что даже я поежилась.

Видеть в гневе нашего ректора пока ещё никому не приходилось, но кажется, я, сейчас познаю эту «прелесть».

– Но вы же сами просили, – с упрёком начала мадам Дорфи.

– Вон! – указал на двери и от его руки блеснули яркие вспышки энергии.

Ох, что-то я, видимо, совсем не во время!

– Может, – буркнула тихо и постаралась юркнуть к двери. – Я тоже пой...?

Пришлось заткнуться и остолбенеть, так как рука ректора, что схватила дверь, преградила мне путь к выходу.

– А ты останешься здесь, – прошипел, не скрывая своё раздражение.

С силой припечатал двери, что я сморщила нос и нахмурилась, думая, что окончательно его достала! Только я могла умудриться вывести из себя самого спокойного ректора в истории академии. Запер двери. Шаг с безразлично кинутым:

– Раздевайся.

– Что? – ошарашенно округлила глаза, не поверив ушам.

Невольно попятилась, когда Итан откинул мантию и сделал ещё один шаг, наступая на меня. Наткнулась на кровать, ляпнулась на попу, глядя на мага снизу вверх.

– Знаешь, Кейси, – навис надо мной так, что пришлось откинуться на кровать и ошарашенно приоткрыть губы, когда его руки опустились рядом с моими плечами. – Я из-за тебя совершенно не высыпаюсь, и будет справедливо, если я от этого получу хоть какую-то пользу.

– Но вы же знаете, – замямлила тихо, пытаясь продолжить дышать и скрыть смущение от такой близости ректора.

В щеки ударил жар, что лицо запылало, а Итан насмешливо смотрел мне в глаза, не моргая.

– Знаете, что я не-не ни спала ни с-с-с кем, а!.. – я уже заикаться начала, когда Итан опустил взгляд и посмотрел, что на мне надето.

Что нашло на ректора?! Да столько адепток, что пытались его соблазнить, но он был совершенно неприклонен.

– Что? Ну что? Снова следовала за загадочным призраком? – перебил ехидно.

– Вы же говорили, что верите мне! – взвизгнула, когда Итан прислонился коленкой на кровать и приподнялся, чтобы схватиться за мою юбку.

– Верю, – ответил, как ни в чём не бывало.

Дёрнул ткань, что легко ему поддалась, и открыла взгляду ректора мои трусики белого цвета с розовыми сердечками.

– Можешь погромче покричать, – хмыкнул и вновь поймал мой испуганный взгляд, – чтобы точно вся академия знала, кто сегодня в моей кровати.

– Я же, я же ещё не была, – продолжила мямлить дрожащим голосом, не веря, что Итан может так себя вести и что-то со мной сделать.

Ректор поднялся и за руку вздернул меня. Как только выпустил мои пальцы, обхватила себя руками и сжала вместе коленки.

– С мужчинами! – закончила, уже совсем с паническими нотами.

Бросила взгляд на двери, думая, как бы испариться отсюда побыстрее.

– Да знаю я, Кейси, знаю, – вздохнул устало и насмешливо добавил: – Куда смотришь? Сегодня ты будешь здесь до утра.

За локоть толкнул меня к кровати, заставил лечь.

– Вся академия и так думает, что мы спим, – заботливо накрыл одеялом, – потому что я спускаю тебе с рук все нарушения наших правил.

Навис сверху и ловко перепрыгнул через меня.

– Мистер Шэлх, да в конце концов, что вы себе позволяете?!.. – вспыхнула, уже начиная хныкать, когда ректор забрался рядом под одеяло.

– Перестань трястись, надо же, как легко тебя оказывается напугать, – хохотнул и придержал меня за талию, потому что я попыталась отстраниться, почти добравшись до края.

– Я не хочу с вами спать! – рыкнула с яростью и слезами на глазах.

Сжала кулаки, чтобы сдержать порыв энергии, от которого уже щекатало кончики пальцев. Но нельзя же было нападать на ректора!

– А придётся! – осадил мой порыв, что даже энергия развеялась.

– Наконец я придумал для тебя заслуженное наказание, – шепнул на ухо, вызвав ряд мурашек по спине, от чего я то ли всхлипнула, то ли стон подавила.

– Ты единственная, Кейси Райс, кто ни разу меня не пыталась соблазнить, но при этом умудрилась мне все нервы вытрепать, поэтому ты выйдешь за меня замуж, – довольно сообщил, ошарашив меня новостью, и отвернулся.

Глава 1

Итан

Я с первого взгляда понял, что эта девчонка, как ураган, перевернёт всю мою жизнь. Не думал, что дойдёт до этого, но что мне ещё с ней делать?

Красивая зараза. Длинные яркие розовые волосы разметались по подушке. Перепутала шампунь, случайно добавило не то зелье, теперь её в толпе сложно не заметить. И ведь идёт же ей безумно, цвет лёг, как родной. Темные реснички вздрагивают, пухлые губки приоткрыты. От размеренного дыхания небольшая грудь вздымается. Одеяло собрала ножками между коленок. Я еле выбрался из её цепкой хватки рук. Тряслась, поражённая моими словами, но уснула быстро. Развернулась и сжала так, что сам я уснуть ещё не мог долго, наслаждаясь ароматом трав и цветов, исходящим от неё.

Оделся и присел на край кровати, продолжая рассматривать умиротворённое выражение лица, которое сразу же поменяется, как только ведьмочка распахнёт глаза.

Кейси Райс – сирота, девятнадцать лет. В академию магии поступила исключительно благодаря силе упорства и невероятным способностям. В коллектив богатых детишек не вписалась, даже часть преподавателей всё ещё считает, что ей здесь не место. Лучшая на потоке по всем предметам, ладно адепты, но что нужно профессорам? Хотя да, девчушка весьма дерзка, свою правоту будет доказывать, пока не взорвётся. Сам не раз с ней спорил на лекциях. Но я лично считал, что этот её фанатизм к деталям и множество дополнительных вопросов показатель интереса к знаниям и саморазвитию. Общался я с ней из адептов больше всего. Почти сразу после поступления Кейси начала бродить по ночам, многие думали, что она бредит. Некоторые адепты пустили слухи, что она удовлетворяет профессоров за деньги, чтобы оплачивать обучение. Но мне было известно, что адептка Райс подрабатывала на выходных и каникулах в ближайшем магазинчике с зельями. Тогда-то я и вступился за неё впервые, когда уже собирались отчислить. Искренне не понимал за что.

Кейси рассказала, что как только засыпает, её будит дух девушки и просит помочь. А Райс добрая душа всё пытается. Вот только уже третий месяц пошёл, и хоть в начале я действительно верил, сейчас уже стало казаться, что это либо чья-то злая шутка, либо игра её воображения.

Коснулся плеча адептки и слегка наклонился.

– Кейси, просыпайся, – она сладко потянулась и повернулась ко мне, не раскрыв глаз.

Опустила ладошку на моё колено, что я не сдержался и добавил шёпотом:

– Вставай, неугомонная.

Едва коснулся губами её щеки. Кейси в начале улыбнулась, от чего я ухмыльнулся в ответ. Затем распахнула свои огромные зелёные глаза и уставилась на меня.

– Вы!.. – шикнула и потянулась к одеялу, чтобы прикрыться.

– Да брось ты эти формальности, – перебил, зная, что сейчас посыпятся возмущения. – Жениху с невестой не положено на вы общаться.

– Ректор, вы спятили? – нервно рыкнула, когда в двери постучали.

– О, прекрасно! – хмыкнул и поднялся.

Подхватил свою рубашку. Перехватил Кейси, которая уже направилась к двери. Сдернул с неё одеяло.

– Молчи! – шикнул ей на ухо и опустил на плечи рубашку, чтобы прикрыть пятую точку.

Которая кстати даже в таких детских трусиках смотрелась очень даже симпатично!

Махнул рукой, открыв двери. Зажал ладонью рот ведьмы и улыбнулся, когда на пороге появилась мать. Не поленились же, даже в академию явиться, чтобы мне нотацию прочитать!

– Доброе утро, мам! – просиял и освободил Кейси губы, надеясь, что ей хватит совести подыграть. – Вот, знакомься, Кейси, моя невеста.

Обнял за талию, прижав к себе, чмокнул в щеку. Мама обкинула не слишком доброжелательным взглядом адептку и нахмурилась.

– Здрасьте, – буркнула тихо ведьма и натянула улыбку.

– Здрасьте, – кивнула мама и глянула на меня. – Я потом с тобой поговорю.

– Не о чём разговаривать, – кинул ей в след, когда родительница уже отвернулась. – Передай отцу: свадьба будет, как только Кейси получит диплом. Адептка Райс лучшая на потоке.

Кейси в моих руках вздрогнула, сжала пальцами мои руки до боли. Лёгкий ток прошёл даже сквозь ткань одежды.

– Райс, Райс, почему я не помню в перечне маго...

– Мам, Кейси ведьма.

– Ведьма? – от отвращения в голосе адептка вспыхнула в моих руках.

В прямом смысле слова Кейси стала горячая.

– Да, ведьма, которую я люблю! Вы хотели меня женить? Сам справлюсь и женюсь на той, которую выбрал сам!

В подтверждении своих слов наклонился и поцеловал Кейси.

За всё время, что я работаю ректором, я не позволял себя ни привязаться, не влюбиться, ни даже просто коснуться кого-то из адепток, хотя порой это было сложно, потому что многие сами с удовольствием бы прыгнули в мою кровать.

Сопротивляться Кейси не стала и расслабленно впустила мой язык в свой ротик, а затем даже неуверенно, но ответила. И ей явно понравилось так же, как и мне, потому что двери громыхнули давно, дав знать что мы уже остались в комнате одни, но мы были не в силах оторваться друг от друга. Воздух закончился в лёгких и Кейси разорвала наши губы. Отскочила от меня, как от огня, когда я с не охотой выпустил её.

– Вы!.. Вы!.. Вы!.. – затороторила, видимо теряясь, какие же слова подобрать.

– Во-первых, ты, – запустил в ведьму её юбку со смешком. – Во-вторых, скажи, что тебе не понравилось?

– Итан!.. – шикнула, натягивая юбку.

Меня только повеселил её тон и лицо багрового цвета от смущения.

– Лжец? Подлец? Нахал?

– Всё это! – фыркнула смело.

– Ну давай смотреть правде в глаза. Ты знаешь, я тебя не обижу. Я спасал и защищал твою задницу много раз. Если бы не я, тебя бы давно исключили. Не то, чтобы я хочу тебя шантажировать, но и ты хоть раз помоги мне в ответ. Вчера я был на нервах, потому что родители обрадовали, что мне пора жениться и уже нашли кандидаток, как ты понимаешь, мне это не надо! А тут ты! Я не заставляю тебя со мной спать и уж тем более выходить замуж! Просто подыграть пару раз, вот как сегодня, пока я придумаю, как успокоить своих предков.

Кейси задумчиво закусила губу и откинула рубашку.

– В вас влюблена почти вся женская половина, которая не только с удовольствием подыграет вам, но ещё и, – скользнула взглядом по кровати. – Удовлетворит все ваши потребности. Ваша мама явно не обрадовалась такой невестке, как я.

– Кейси, – вздохнул отчаянно. – Я не вынесу никого рядом с собой, кроме тебя.

– Почему? – удивилась искренне. - Я думала, что я вас раздражаю.

– Временами, – хмыкнул насмешливо, – но гораздо меньше, чем остальные адептки, что так и наравят подсунуть мне свою грудь и огалить ноги. А ещё от всех несёт вонючами парфюмами с добавкой приворотного зелья, от которого я чихаю. Да и твоё чистое личико, без косметики и следов чар, мне нравится больше, чем эти разукрашенные куклы.

Кейсы округлила глаза, молча моргая длинными ресницами.

– Ну что? – улыбнулся и склонил голову на бок.

Видеть адептку такой растерянной мне прежде не приходилось.

– Мне казалось, что вы ко мне так относитесь только из-за жалости.

В этих словах была доля правды. Но когда я узнал её лучше, жалость давно растворилась и заменилась уважением, да и настоящей симпатией. Достал из кармана мантии кулон с гербом семьи.

– Кейси, ты не успеешь на лекцию, если не поторопишься, – шагнул к ней.

В этот раз она не шарахнулась, а молча смотрела на меня снизу вверх. Надел ей кулончик на шею.

– Всё, ты официально моя невеста, а теперь бегом на занятия! – скомандовал и указал на двери.

Адептка поспешно ринулась, захлопнув за собой двери. На первой лекции я был свободен, так что со спокойной душой направился в столовую. Затем совершенно незаметно прошло несколько пар. Заглянул в комнату перед обедом, захватил нужную книгу для следующий лекции. Собрался выходить, но заметил женскую юбку и блузку, двери в ванную были приоткрыты. Закатил глаза, и с готовностью выгнать очередную адептку, что решила меня соблазнить, шагнул к ванной комнате. Однако, напротив умывальника стояла Кейси, что пыталась смыть какую-то черную гадость с волос. Вся её кожа была покрыта красными пятнами. Нижнее бельё насквозь пропитано чем-то зелёным.

– Кейси? – встревожился и хотел приблизиться.

– Не подходите! – рявкнула сердито, от чего я замер. – Коснётесь меня, таким же красавцем станете.

– Кто тебя так? – уточнил с сожалением.

– Ваши фанатки, разумеется. Кто ж ещё!

– Освобождаю тебя от лекций, – процедил нервно. – Иди в медпункт.

– Не могу! Я не выйду из вашей комнаты, меня там в коридоре ещё орава поджидает! Сюда они почему-то войти не могут.

Совсем забыл, что уже давно наложил на комнату чары защиты, что из адепток пропускали только Кейси. И я совершенно не подумал, что свалится на неё после того, как все окончательно убедятся, что мы провели вместе ночь.

– Извини, я должен был это предугадать. Чем я могу тебе помочь?

– Не знаю! Все конспекты и мои учебники сожгли! – она подняла на меня взгляд, полный отчаянья. – А у меня нет денег купить но...

– Об этом не беспокойся, учебники куплю, а вот конспекты жалко! – перебил раздражённо.

– Мне нужно противоядие, для этого необхо...

Ринулся в комнату, схватил пару листов. Вернулся и сунул ей.

– Пиши, что тебе нужно принести! И перечень своих обидчиков.

Смерила меня пристальным взглядом.

– И что вы сделаете? – изогнула бровь. – Скажите, ай-йя-йя, адептку Райс трогать нельзя? Смешно, ректор Шэлх. Сама разберусь.

Достаточно быстро вывела перечень необходимых трав и вернула мне бумагу. Мельком осмотрел список и вновь глянул на Кейси, стало нереально неловко перед ней. Я опаздывал на лекцию, но оставлять её в таком состоянии было выше моих сил. Я же виноват!

– Нет, знаешь что? – рыкнул и схватил полотенце.

Обернул её и подхватил на руки.

– Что вы?..

– Да молчи! Я теперь отвечаю за тебя не только, как ректор, но и как жених, так что сделаю всё правильно! – направился в медпункт.

– Знаете, Итан, я же так и влюбиться могу, – пробормотала, даже едва улыбнувшись.

– И ладно. Поженимся! – подмигнул. – Уверен ты будешь прекрасной женой, во всяком случае с тобой точно не соскучишься!

– Вы сейчас серьёзно?! – вспыхнула яростно.

– Мы на ты с тобой перейдём? – вырвалось угрюмо, когда я уже почти подошёл к кабинету. – Поцеловавшись, мы уже вроде преодолели уровень и должны были перейти на новый.

– Вы старше меня на одиннадцать лет, мне воспитание не позволяет, – пробурчала себе под нос, когда я толкнул плечом двери медпункта.

– Прекрасно, у тебя будет муж старик, а у меня жена, обращающаяся ко мне на вы, да без уважения, великолепно!

– Я не говорила, что вы старик, я имела ввиду...

– Кейси, расслабься, а!

Хотя кому и надо было расслабиться, так это мне! Да вот только не получалось! Кажется, решив одну проблему, я добавил себе ещё несколько. Ну почему с этой ведьмой всегда так?! А главное, ну ведь из всех адепток, она же действительно, единственная, кого я могу представить хотя бы фиктивной невестой! А может даже и настоящей...

Кейси

Неловко сидела на кушетке и пыталась незаметно наблюдать за ректором, пока целительница наносила противоядие на кожу. Итан отправил магическое письмо, наверное предупредил, что его не будет на текущей лекции и молча ждал, пока меня приведут в порядок. И маг нервничал, это было очень сильно заметно, но так ему не свойственно!

До сих пор не верилось, что ректор официально объявил меня невестой! Ещё и перед своей матерью. Да и всё, что наговорил обо мне. Никогда не смотрела на Итана, как на мужчину, ну то есть... Я в целом на парней не засматривалась! Некогда мне голову всякой девчачьей ерундой занимать! Я испытывала к ректору чувство благодарности, ведь он действительно много раз мне ни то, что помогал, а действительно спасал меня! А помню, когда увидела его в первый раз, подумала: смазливый эгоист, что не пропустит ни одной юбки, но это оказалось не так. Итан как-то заглянул в магазинчик с зельями, где я подрабатываю на выходных и каникулах. Хотелось сгореть со стыда, ведь негоже порядочной адептке академии магии работать в магазине! Но ректор наоборот поддержал меня и даже не раз прикрывал, когда меня вдруг вызывали среди недели на работу. И поверил моим словам о призраке, это чистая правда!, но даже директор покрутил у виска и собирался меня отчислить. А Итан заступился. Сейчас, после всех сказанным им слов, уже не получалось смотреть на мага, просто, как на ректора. Только поняла, какой же он по-настоящему обалденный и как мне повезло! Воспоминания об утреннем поцелуе участили сердцебиение и кровь прилила к щекам, обдав лицо жаром.

– Мисс, разденьтесь полностью, – вывел из мыслей голос целительницы.

А я озадаченно переспросила:

– Зачем?

Перевела на неё растерянный взгляд.

– Вам нужно избавиться от ткани, что пропитана зельем и вызывает на коже раздражение.

– Я за дверью тебя подожду, – спохватился Итан и вышел из кабинета.

Спешно стянула с себя нижнее бельё, ойкая от жжения, что вызывала мокрая ткань при контакте с кожей. Мечтала о душе! Целительница отправила в мусорку тряпки и буркнула:

– Можете идти.

Я вывернула и укутулась в полотенце ректора, шагнув к двери. Выходить в таком виде совершенно не хотелось, но больше ничего не оставалось. Толкнула двери.

– Всё? Уже лучше? – обеспокоено поинтересовался Итан.

– Да, всё хорошо, спасибо, – постаралась натянуть улыбку.

Ректор снял с себя мантию и накинул на мои плечи, а затем снова подхватил на руки. Зашагал в направлении своей комнаты.

– А вы куда меня? – уточнила возмущено. – Мне надо одеться!

Старалась не замечать множество взглядов вокруг, что готовы были меня испепелить.

– Я не могу все лекции пропустить, поэтому сегодня ты побудешь там, где тебя больше никто не тронет.

– Но мне тоже на лекции надо! У меня зачёт!

– Я договорюсь, пересдашь.

– Ректор Шэлх!

– Кейси, тебя не оставят в покое. В начале я придумаю, как тебя обезопасить. Успокойся, всем скажем, что ты приболела.

– Но это же не правда. Все решат, что я теперь неприкосновеная и за того, что стала вашей невестой, – пробурчала и сложила руки.

– А так и есть, – хмыкнул и занес меня в свою спальню.

Опустил на кровать и подал одеяло.

– Позже принесу тебе что-нибудь поесть. Можешь сходить в душ и почитать книги.

– Итан! – воскликнула сердито, но ректор послал мне воздушный поцелуй и вылетел из комнаты, хлопнув дверью.

Насупилась и шмыгнула в ванную. Ладно жених, но заменять мне опекунов не надо!

Приняла душ и схватилась за рубашку, что осторожно висела на спинке стула. Пробежалась взглядом по книгам, что лежали на столе. Стопка конспектов учащихся. Засстегнула пуговки и покрутила в пальцах кулон, на котором был изображён лев. Немного подумала и выглянула в коридор. Убедившись, что путь свободен, так как лекция уже началась, быстро зашагала к своей комнате.

– Адептка Райс, – голос профессора Макгона догнал меня на ступеньках.

Зажмурилась, схатившись за перила. Медленно обернулась.

– Почему вы не на лекции и что у вас за вид?

– Видите ли тут такая ситуация забавная получилась, – постаралась отмахнуться и ответить, как можно спокойнее.

– Если думаете, что вылезли из постели ректора, и вам всё можно, то вы очень сильно заблуждаетесь, адептка. Не понимаю, как Итан обратил внимание на какую-то бескровную, бедную потаскуху.

Костяшки хрустнули из-за того, что я сжала пальцами перила. Мне было не привыкать к унижению и оскорблениям, но потаскухой меня ещё никто не смел называть! Хотелось огрызнуться, ещё и сверху проклятье наслать! Но что я могла сделать? Меня исключат без суда и следствия, потому что у меня ни денег, ни знаменитой родословной, даже родителей нет, которые могли бы за меня заступиться.

– Простите, – прошипела сквозь зубы, – этого больше не повторится. Я переоденусь и отправлюсь на лекции.

– Уж постарайтесь, Райс, – бросил мне в след и двинулся дальше по коридору.

Спешно отвернулась и побежала вверх по ступенькам, скрепя зубами от ярости. В комнату ворвалась и застонала. Всё вверх дном, одежда изрезана на кусочки. Осмотрела куски ткани от формы. Всем выдают всего два экземпляра. Один грязный валяется в комнате у ректора, второй испорчен так, что уже не восстановить. Я никогда не расплачусь с академией, ну ректор! Захотелось заплакать, но что это даст? Понурила голову и поплелась по коридору в поисках аудитории, в которой должна быть на лекции. Куда уже хуже?

Постучала и заглянула внутрь.

– Кейси? – удивленный голос профессора Рутинз заставил поднять голову и встретить недоуменный взгляд ведьмы.

По залу прокатилась волна смешков с шёпотом. Заклятьеведенье у нас вела блондинка лет сорока, которая, в силу ведьминой солидарности обычно относилась ко мне нормально. Но сейчас даже миссис Рутинз недовольно меня осмотрела и сморщила нос.

– Простите за мой неподобающий вид, – промямлила я. – Могу я присоедини..?

– Ты опоздала, – оборвала меня профессор. – Выйди и не мешай другим. А к следующему занятию будь добра подготовить курсовую на тему: Заклятья стихий.

– Хорошо, профессор, – ответила тихо и отвернулась.

В другой бы раз я стала утверждать, что имею право прослушать лекцию, но сейчас у меня не было ни сил, ни желания что-либо доказывать и спорить. Возвращаться в свою комнату смысла не было, поэтому я просто пошла бродить по академии в направлении столовой, надеясь, что больше никого не встречу.

– О!

– Новая звязда!

– Потаскушка дешёвая!

Голоса адептов из выпускного класса заставили окончательно взорваться. С пальцев слетели искры магии и от меня пошла лёгкая волна энергии.

– Какая смелая!

Ладонь заткнула мне рот, вторая рука обхватила талию и зажала мои руки. Ноги оторвались от земли и меня втащили в ближайшую аудиторию.

– Ну мы же не можем пройти мимо.

Меня припечатали к учительскому столу.

– Когда тут ведьма полуголая встретилась.

Один зажал руки над головой, второй прижал ноги. Сердце готово было выпрыгнуть из груди от бешеного ритма, меня начало трясти и я стала извиваться насколько возможно.

– Расслабься, крошка, тебе понравится.

Когда рука третьего, что держал ладонь у моих губ, забралась под рубашку и почти коснулась заветных мест, на шее засветился кулон. За дверью стало шумно из-за того, что лекция закончилась и адепты вышли в коридор.

– Запри двери, – шикнул третий тому, кто держал мои ноги.

Как только конечности получили свободу, я с размаху вмазала двумя ногами первого, что удерживал мои руки.

– Ай, сволочь!

Кулаком ударила третьего. Завизжав во весь голос, вскочила и направилась к выходу. Но меня перехватил второй. Забилась в его руках:

– Пожалуйста, – хныкнула, прекрасно понимая, что я не справлюсь сама с тремя выпускниками. – Не надо!

– На колени! – отвесил мне пощёчину, что я всхлипнула.

От боли глаза наполнились слезами. Заставил рухнуть на колени, зажал рот и мы все замерли, когда в двери раздался стук.

– Что там у вас происходит? – раздался голос Макгона.

– Мы практикуемся! – ответил третий, кажется, он у них главный. – Всё отлично, профессор, после себя уберём!

– Хорошо!

Нет-нет-нет! Слёзы покатились по щекам.

– А ты я смотрю любишь поиграть, – шикнул тот, кто сжал мои губы до боли.

Зажмурилась, когда третий подошёл и вытянул из своих брюк ремень.

– Что? Думаешь, член ректора лучше, чем наши?

Пальцы протолкнулись в рот, бедро обожгло ударом ремня, заставив меня вскрикнуть. Захотелось умереть, очередная попытка вырваться не обвенчалась успехом. Волна энергии развеялась от движения руки. Но двери вдруг с грохотом распахнулись. Меня выпустили, а я просто закрыла лицо руками и разрыдалась.

Итан

Я не знал успел ли я во время, семейная реликвия могла активироваться только, чтобы предотвратить измену. Хватило пары секунд осознать, что кулон на Кейси, которая невинна и вряд ли в ближайшее время собиралась это исправлять, во всяком случае по собственной воле! Пока я нашёл где она, уже проклинал себя. Снёс двери и единственное, чего мне сейчас хотелось – это убить! Трёх недоразвитых некромантов, что отскочили от ведьмочки в разные стороны. А Кейси разрыдалась. Сколько всего она и так пережила за начало года, но я ни разу не видел её слёз, даже вчера она старательно их скрывала, а сейчас адептка ревела взахлёб. И внутри всё вибрировало от бешенства. Не думал, что когда-нибудь буду так реагировать на женские слёзы. Сказал же ей, сидеть в моей комнате, вот же неугомонная!

– В мой кабинет, – прошипел яростно, даже не скрывая этого. – Живо!

Рявкнул, что выпускники тут же вылетели из аудитории. Подошёл к Кейси. Она опустила руки и подняла на меня заплаканные глаза, присел и коснулся её щек, попыталась отстраниться, но я большим пальцем вытер мокрые дорожки. Убрал волосы за ушки. Заметив алый след на щеке адептки, внутри всё перевернулось вверх дном. Кейси трясло, она задыхалась от слёз не в силах успокоиться.

– Они хотели, – всхлипнула тихо. – Они пытались...

– Тише, – шепнул еле слышно. – Всё хорошо. Больше тебя никто не обидит, я обещаю.

Обнял её и погладил по спине, пытаясь успокоить. Понял, что влип, потому что я действительно готов порвать этих подонков за то, что они успели ей сделать и за то, что собирались делать! Кейси несколько раз громко всхлипнула в мою грудь, но потом сделала глубокий вдох и медленно поднялась. Выпускать её из объятий не было ни малейшего желания, поэтому я встал вместе с ней.

– Извините, я, – зашептала хрипло, – сама виновата. Стоило вас послушать и не выходить из комнаты. Я хотела переодеться и отправиться на лекции, но кто-то испортил всю мою одежду, перевернул комнату, а потом они, я даже имён их не знаю...

– Кейси, тебе нужно в медпункт?

– Нет, мне опять нужно в душ, смыть прикосно... – её глаза снова заволокло слезами, а я мягко приподнял её подбородок и опустил на губы совсем лёгкий поцелуй, чтобы просто отвлечь от дурных мыслей.

Вот только губы сплелись и отключили разум. Кейси была слишком сладкая, лишив возможности избежать углубления поцелуя. Ведьмочка обхватила меня за шею и с охотой ответила на мой порыв. Пользуясь моментом, я подхватил её на руки и шагнул к выходу.

– Что вы?.. – рассеяно буркнула, когда мы прошли мимо её курса.

– Хватит мне выкать, ну правда, – фыркнул раздраженно. – Меня это всегда напрягало, но теперь особенно!

– Но вы же мой ректор!

– Я твой жених! – открыл двери своего кабинета.

Некроманты подскочили и удивлено уставились на нас. Я спокойно прошёл и усадил на стол Кейси, что неловко закинула ногу на ногу, натянув на коленки край рубашки.

– На коленях умоляете мисс Райс вас простить, тогда я смягчу наказание до уборки сартиров, – проговорил безжалостно.

– Иначе что? – фыркнул один из них.

– Вы не можете нас исключить!

– Как ревнивый жених, побить тоже не можете!

– Это правда, не могу, – кивнул тоскливо, но затем ухмыльнулся. – А вот Кейси может.

Вскинул руку и направил заклинание обездвиживания на этих недомерков.

– Прошу, дорогая, можешь делать с ними что угодно.

Кейси, что сидела до этого растерянная и ошарашенная, оживилась. На её губах расплылась коварная улыбка.

– Прям всё? – уточнила ехидно.

– Разумеется, тебя теперь тоже не смогут исключить, – сложил руки, глядя, как изменились лица выпускников.

– Профессор!

– Ректор Шэлх!

Кажется выражения лица ведьмочки хватило, чтобы они поняли на что именно она настроена. А сил ей хватило бы на многое в подобных условиях, мы все это знали.

– Мы извинимся.

Снял заклинание и некроманты рухнули на колени. Глядя, как Кейси заулыбалась, слушая их мольбу, удовлетворено прислонился к столу.

– Ну что, Кейси, ты их прощаешь? – поинтересовался насмешливо.

– Бог простит, а я запомню, – ответила с ухмылкой.

– Ну вот ребята, вам бы попрактиковаться в мольбе и извинениях.

– Но...

– Вы же...

– Поэтому, – перебил, закатив глаза, – вы станете для адептки Рейс рабами, что будут выполнять все ее желания и телохранителями. И если, не дай Бог, с неё упадет один волос или хоть одна слезинка, поверьте, вы пожалеете о своём существовании.

Смерил троих внимательным взглядом, чуть дольше задержал взгляд на Клайве, что фыркнул.

– Мы поняли друг друга? – уточнил хмуро.

– Да, ректор, – синхронно ответили мне и поднялись.

– Подождите у двери.

Послушно вышли.

– На кой они мне нужны? – вспыхнула нервно Кейси. – Да как только вы исчезните с поля зрения, они...

– Они не тронут тебя больше, – перебил устало. – Я ректор, мне есть, чем давить, поверь.

– И чем же? – переспросила с сомнением. – Разве действительно есть хуже наказания, чем мыть сартиры?

– Есть, у меня хорошее воображение. Да и, – кинул взгляд на двери. – Не знаю, они любители хулиганить, но настолько? Если они ослушаются, то я заставлю их выпить зелье правды, а затем отведу к директору. Мы уже это проходили, тогда бы ещё чуть-чуть и их отчислили. Родители вмешались. Но домогательства и насилие? Тут уж никакие покровители не помогут. Можно сразу в Департамент магии сдавать.

Кейси

– И правда, – улыбнулась с кивком. – У вас хорошее воображение.

А Итан приблизился ко мне и ласково коснулся моих губ своими, от чего сердце учащено забилось в груди, но не от тревоги, а от приятных ощущений.

– Тебе нравится, – констатировал факт с ухмылкой и вновь набросился на мои губы.

Глупо отрицать правду, поэтому я даже не пыталась сопротивляться, а с удовольствием ответила на поцелуй. Для меня это было что-то запретное, необычное, но очень сладкое и приятное! Поэтому я вполне покладисто таяла от напора ректора, не совсем понимая, он это делает, потому что ему тоже хочется или для того, чтобы избежать нежеланной женитьбы и прикрыться фиктивной помолвкой со мной.

– Адептка Райс, – прошептал хрипло, разорвав наши губы.

Пыталась восстановить дыхание, распахнув глаза. Уставилась на Итана, что погладил меня по щеке пальцами и улыбнулся.

– Должен тебе признаться, что ты заинтересовала меня с первого взгляда.

– В это трудно поверить, – выдохнула и невольно отвернулась. – Сегодня меня целый день называют дешёвой потаскухой.

– Даже спрашивать не буду кто, это не имеет значения, мы же вдвоём знаем, что ты – лучшая адептка академии.

– Это мило, - невольно расплылась в улыбке.

Растаяла окончательно, когда Итан меня обнял. Не верилось во всё происходящее!

– Я рассчитывал услышать в ответ что-то похожее, – хмыкнул мне на ухо, защекотав горячим дыханием. – Но тем ты и отличаешься от остальных, что не сходишь с ума от чувств, а двигаешься к своей цели. Ты сегодня вообще что-то ела?

– М-м-м, – выдавила неопределенно.

– Семейная реликвия тебя приняла, – удовлетворено кивнул Итан на кулон и подал мне руку, когда приподнялся.

Вложила свою ладонь.

– Мне нужно, – неловко начала я.

Но ректор перебил:

– Сообщи в магазин, что ты уволняешься, я возьму на себя все твои расходы, включая учебники, одежду и оплату за обучение.

– Но, – попыталась возмутиться, но меня заткнул палец, что лёг на губы.

– Это сделка. Помолвка взамен на решения всех твоих финансовых проблем.

Сжала руку Итана, уже открыто наслаждаясь его близостью.

– Ректор Шэлх, так вы пытаетесь меня купить? – изогнула бровь с насмешливой улыбкой.

– Учитывая сколько всего на тебя свалилось уже, а я представляю, что тебя ждёт даль...

– Сделка так себе, – сморщила нос, но руку его не выпустила и прижалась к ней щекой, прикрыв глаза.

– По рукам? – уточнил ехидно.

– По губам, ректор, – прошептала тихо и меня вновь увлёк сладкий поцелуй, от которого закружилась голова.

Влюбилась! Я всё же в него влюбилась! Мне хватило дня, чтобы сойти с ума! Или я просто скрывала глубоко внутри свою симпатию к ректору, а теперь она вырвалась наружу?

– Кейси, – буркнул и отстранился. – Иди в столовую, а мне нужно кое-что сделать.

– Я, – начала растерянно и перевела взгляд на двери, закусив губу.

– Боишься?

– Видеть их не хочу, – прошептала и опустила голову. – Да и видок у меня. Можно вы отправите их в столовую, чтобы они принесли мне что-то поесть?

– Отличная мысль! Сиди тогда здесь.

Провела взглядом Итана до двери с улыбкой. Накрутила локон волос на палец. Как только двери хлопнули, вздохнула и мотнула головой. Наваждение развеялось, оставив множество печальных мыслей. Пусть я поддалась чувствам и от поцелуев растаяла, но мне хватало ума понимать, что всё это не надолго. Сомнений в том, что Итан ответит за все свои слова в отношении моих финансовых проблем не было. Но меня и так не взлюбили здесь с первого дня, а теперь уж подавно спокойно учиться мне никто не даст. Надо же было так сглупить. Никогда не думала, что моя незаурядная пятая точка сможет привлечь внимание чуть ле не всей академии! Прежде хоть делали вид, что меня не существует, оказывается, это был не самый худший сценарий. Но никто и не говорил, что будет легко, ведь каждое слово ректора хотелось впитывать и прокручивать в голове вечно. «Ты заинтересовала меня с первого взгляда» как бы там ни было, но я девочка в первую очередь и безумно приятно такое слышать. Пусть даже это не правда, хотя кто знает.

Из мыслей вывел громкий стук, двери распахнулись и в кабинет вплыли три некроманта. Заводила с подносом в руках приблизился ко мне. Глянул так, что я подумала: сейчас на меня всю еду перевернёт, а сверху навернет подносом. Но он спокойно уложил поднос рядом со мной и фыркнул:

– Приятного аппетита.

Два других ляпнулись на диван. Третий прислонился к подлокотнику. И они втроём уставились на меня, как на чудо природы.

– Кушайте, принцесса, – ляпнул второй с ухмылкой.

– Восхищён, правда, – кивнул третий. – Не думал, что ректор действительно будет возиться с беспородной ведьмой.

А я задумчиво их наконец рассмотрела. Три блондина с серыми глазами, жутко похожих друг на друга.

– Вы братья? – поинтересовалась и спрыгнула со стола.

Подхватила поднос и опустилась в кресло, тут же принявшись заполнять пустой желудок.

– Братья. Ты что же не знаешь нас?

– А чего за стол ректора не села? Тебе теперь всё позволено.

Я даже жевать перестала, кинула взгляд на ректорский стол. Поежилась и вновь глянула на некромантов.

– Идите, – буркнула нервно.

– Не можем уйти.

– Ректор сказал от тебя не отходить.

– Как тебя звать-то хоть?

– Я Кейси, – ответила тихо.

– Погоди, – раздалось сразу от третьего и он с любопытством повернул голову на бок, – ты та ведьма, что спалила зомбаков и зал заодно прошлой ночью?

– Ну-у-у да, – едва кивнула, не успев уловить интонацию вопроса.

– Ты видишь древний призрак академии?

Часто заморгала и ошарашенно спросила:

– Вы верите в это?

– Та мы же некроманты, – хмыкнул главный. – Меня, кстати, зовут Клайв.

– Мы видим призраков, а вот ты их видеть не должна, – кивнул второй.

– Это Рич.

– Да и искренне извини. Мы что-то увлеклись, – улыбнулся третий. – Я Ланс.

Еле кусок проглотила и смерила его недовольныи взглядом. Хотела возмутиться, мол для них это что в порядке вещей? ?

– Нас попросили, – поправил Клайв, от чего я поперхнулась и встретила его самоуверенный взгляд. – Никакая магия не поможет, когда вся женская половина настроена тебя прикончить.

– Клайв! – возмутился Ланс.

– Ну, а что я не прав? – пожал плечами некромант, пока я пыталась откашляться.

– Чтобы ты понимала, мы должны были получить за это зачёт по теории смерти, – пробурчал Рич. – Плакал наш зачёт.

Вилку швырнула на поднос, аппетит резко пропал. У меня не было этого предмета, он только для некромантов, но я знала, что его ведёт профессор женщина, что в несколько раз старше Итана. Вот это я влипла!

– И зачем ты это сказал?! Теперь ректор узнает и нам точно хана!

– Хана? Да как по мне лучше было сразу рассказать, что это не наша инициатива!

– Согласен, ректор нас удушить был готов!

– Ну как бы Итан не старался, он не сможет защитить её ото всех.

– И он это прекрасно понимает, поэтому мы тут!

– Как будто мы сможем её уберечь, да тут целая делигация магов нужна!

– Вы закончили? – поинтересовалась угрюмо и трое пар глаз уставились на меня. – Не скажу я ничего ректору, а вы идите куда вам надо, здесь мне ничего не угрожает.

– Ректор сказал не отходить от тебя, пока он не вернётся.

Надо же какие послушные! Итан им что там за дверью по морде дал?

– А ещё он сказал, чтобы вы меня слушались и я говорю – валите!

Мы все вздрогнули, когда в двери постучали и заглянул профессор Макгон.

– Райс, ты по-прежнему выглядишь, как потас..? – сразу начал рычать, как только меня увидел.

– Профессор, адептке Райс не здоровится, ректор попросил присмотреть за ней, – тут же перебил его Клайв.

– Ну надо же! Не здоровится, теперь это так называется?

– Ректору Шэлху лучше известно о состоянии своей невесты, а вы, профессор, не забывайте, что ректор имеет управу и на вас, – невозмутимо проговорил некромант.

А я еле сдержала смешок, так как лицо профессора перекосилось яростью.

– Да как вы смеете?..

– Так же, как и вы оскорблять адептку, –раздражённо фыркнул Клайв. – Уж поверьте, ректору это не понравится.

– Где он? – яростно шикнул Макгон.

– Разбирается с ущербом причиненным своей невесте.

– Совсем из ума вышел!

Двери хлопнули.

– Что вам Итан сделал, я не понимаю, – пробормотала озадаченно.

Удивилась, что некромант умудрился так легко поставить на место профессора. Это ж кто их родители, что Макгон просто заткнулся и ушёл.

– Ничего, – ответил, а я нахмурилась. – Да не, правда! Мы же просто не знали, что у вас действительно настоящие отношения.

– Мы были уверены, что очередная выскочка просто распустила глупые слухи.

– А такое часто происходит? – опустила взгляд на чашку с черным кофе.

– Ещё бы, ты ж девочка, что не в курсе слухов что ли?

Пожала плечами.

– Я учусь, некогда мне время тратить на глупую болтовню, – пробормотала раздраженно.

– Так и видно, как профессора это ценят, – хмыкнул Рич.

Вздохнула. И правда! Но я же для себя стараюсь!

– Ну теперь уясни, что за тобой стоит никто иной, а сам ректор, – проговорил Клайв и подошёл. – Уж не знаю, чем ты там его зацепила, но он точно сделает всё, чтобы тебя ни то, что никто не тронул, а никто плохого слова не сказал, поэтому не позволяй никому так с собой разговаривать.

Было бы мило, если бы этот придурок буквально час назад не пытался надо мной надругаться!

– Я учту, спасибо, – ответила сухо. – Ну и раз так, то притащите мне капучино.

С улыбкой вручила в руки Клайва поднос.

– Бесишь, – буркнул, а я подмигнула, – но схватываешь быстро, может в тебе действительно что-то есть.

Прикрыла глаза и указала на двери. В другой бы ситуации, я бы уже перебирала в мыслях способы мести и составляла план пакости, но в данный момент, мне явно силы понадобятся на другое.

Глава 2

Вернулся Клайв очень быстро и вручил мне в руки не только чашку капучино, но ещё и целый торт.

– Это в качестве извинений, – пробурчал недовольно и уселся на диван рядом с братьями.

– Ладно адептки, но профессора, – промямлила я хмуро. – Не перебор ли? Итан же не бриллиантовый!

– Ну это ты у кого-нибудь из этой армии спятивших спроси, – хмыкнул Рич.

– Женщины, – проговорил задумчиво Клайв. – Ты видимо тем и выделилась, что не носилась за ректором.

– А за призраком, – хохотнул Ланс. – Так и какой он, этот призрак?

– Вредный, – буркнула хмуро и с опаской раскрыла торт.

Мало ли что!

– Вы значит её не видели? – уточнила и провела над поверхностью сладости ладонью.

Лёгкий порыв энергии никакой опасности и магии не показал. Зачерпнула пальцем крем и отправила в рот.

– Не встречалась, что странно, – ответил Клайв.

– Она? – фыркнул Рич. – Это девчонка? Да ради тьмы!

– Смирись, брат, этим миром давно правят женщины.

Под их общий хохот вошёл Итан, мельком осмотрел меня, затем некромантов.

– Всё хорошо? – уточнил встревожено, пока я закрыла торт и отложила.

Вручил мне в руки несколько коробок.

– Да, спасибо, – ответила озадаченно, – они оказывается нормальные ребята.

– Да неужели? – переспросил, вновь глянув на них.

– Тут профессор Макгон заходил, вас искал.

– И хотел обозвать Кейси потуску...

– Что? Макгон? – ректор возмущено изогнул бровь. – Это правда?

– Э, – вырвалось растерянно и я пожала плечами с кивком.

С любопытством заглянула внутрь коробок. В одной пробежалась взглядом по комплектам нижнего белья, во второй две новеньких формы.

– Ректор Шэлх, – буркнула ошарашенно. – Не стоило...

– Даже слышать ничего не хочу, – устало перебил и повернулся к некромантам. – Свободны.

Когда они покинули кабинет, ректор обошёл и опустился за стол. Перебрал лежащие бумаги.

– У меня две новости.

– Плохая и хорошая? – хмыкнула ехидно.

– С какой начать? – невозмутимо улыбнулся, поймав мой взгляд.

– Давайте с плохой, – проронила угрюмо и отставила коробки, откинувшись на спинку кресла.

– Отец хочет познакомиться с тобой, а это значит, что на выходных, то есть завтра мы с тобой отправимся в гости к моим родителям.

– Шикарные перспективы, – пробурчала недовольно. – Ну, а хорошая?

– Сможем заехать в город и купить тебе всё необходимое.

– Ректор Шэлх, меня и так все хотят прикончить! – прошипела нервно. – Если узнают, что я была у вас дома и вы меня обеспечиваете, то...

– То возможно успокояться? – закончил с надеждой.

– Вы же знаете, что нет!

– Если ты продолжишь обращаться ко мне на вы, то все твои страдания будут насморку. Отец поймёт, что мы просто договорились и предъявит мне список кандидаток. Я понимаю, что тебя не должны касаться мои личные проблемы, но Кейси, – он оссекся, а я нахмурилась.

Это он что мне сейчас сказал, что ко всему прочему нам нужно будет играть влюбленных?

– Я правда не вынесу рядом с собой никого, кроме тебя, – проговорил, прикрыв глаза. – И если вдруг наши отношения зайдут слишком далеко...

– Это ещё как понять?

– ...ты же знаешь, что я не из тех, кто воспользуется и бросит.

– Да добавьте уже, – взорвалась и вскочила, – адептка Райс, да ты должна быть на седьмом небе от счастья, что сам ректор Шэлх объявил тебя невестой, так что смирись, поклонись в ноги и играй влюбленную. Ведь так? – закатила глаза и прислонилась ладонями на стол перед ректором. – Вы же не удосужились спросить меня, что я обо всём этом думаю!

Выдохнула, глядя, как ухмылка Итана стала ещё шире и он устремил на меня внимательный взгляд. Ой. Я только что накричала на ректора?

– И что же ты думаешь? – поинтересовался спокойно и сощурился.

– Мне не нужны отношения, – буркнула сконфуженно. – Вообще никакие! Тем более фиктивные, тем более с вами, потому что...

В голове пронеслось: вы самый желанный холостяк не только в академии, но и во всём магическом мире и я слишком ничтожная, чтобы за вас с кем-то тягаться!

– Потому что я действительно тебе нравлюсь, но ты слишком гордая, чтобы это признать?

– Да! – кивнула спешно, но когда смысл слов дошел до разума, то я возмущено переспросила. – Что? Нет!

– А мне нужны отношения и именно с тобой! – поднялся и повторил мою позу, замерев напротив моего лица. – К чёрту фиктивность, ты нравишься мне, Кейси, и я устал с этим бороться.

– Что-о-о? – протянула, подумав, что маг просто издевается.

Хотела отстраниться, но рука ректора обхватила затылок и наши губы сомкнулись в поцелуе.

Итан

Сердце учащало ритм по мере воплей Кейси и с губ сорвалось то, что уже давно было в мыслях. Я устал бороться с собой, устал! Осознав, что я впитываю каждое её слово и взгляда оторвать не могу от милого личика, понял, что хватит уже отрицать свои чувства. Этот маленький ураган с розовыми волосами давно не выходил из головы и в сложившихся обстоятельствах уже не хватало сил, чтобы сдержать себя. Поцелуй разжигал внутри такой порыв эмоций, о которых я уже успел забыть. Не соображая, что творю, подхватил Кейси за талию и усадил на стол перед собой. Ладонями двинулся по обнаженным бедрам, когда адептка обхватила мою шею, реагируя дрожью на мои действия. Перед глазами замелькали яркие круги от желания большего. С ума сойти, давно я так кого-то не хотел!

– Ректор, – прошептала хрипло, когда я провёл дорожку поцелуев по гладкой шее, вдохнув приятный аромат цветов.

Мои ладони уже пробрались под рубашку. Пальцы вывели узоры по спине, которая тут же покрылась мурашками. Руки Кейси сжали мои плечи, от чего я притянул её ближе к себе за ягодицы. Меня обдало жаром, заставив закружиться голову и прикрыть глаза.

– Итан! – вскрикнула и попыталась меня оттолкнуть.

– Что? – вздохнул и распахнул глаза, поймав испуганный взгляд.

Выпустил Кейси и отшатнулся. Непроизвольно улыбнулся, осмотрев алые от смущения щеки адептки. Лицо обожгла пощечина, что отрезвила сознание.

– Совсем обалдел?! – спешно спрыгнула и поправила рубашку, прикрыв пятую точку.

– О, – буркнул и потёр пострадавшую щеку. – Зато наконец-то на ты! Извини, что-то я увлекся.

– Увлёкся он, – фыркнула яростно и схватила меня за руку, ещё сильнее меня развеселив. – Мне нужно переодеться!

Потащила к выходу, выпихнула меня из собственного кабинета и громыхнула дверями. Не успел оценить радоваться или огорчаться такой перемене общения и тона, ко мне приблизился Макгон, стерев улыбку с губ.

– Чем обязан? – кинул сухо и сложил руки.

– Я касательно наказания моих подопечных.

– Которых? – уточнил, потерев веки пальцами.

– У вас что пол академии наказаны?

– Возможно, треть, – кивнул устало.

В мыслях пронеслось: после издательств над Кейси, но вслух я добавил относительно вежливо:

– А даже если половина, ваше какое дело?

– Вы начинаете злоупотреблять своей должностью, – заявил мне профессор, от чего я изогнул бровь и прислонился к стене у двери.

– Точнее, – хмыкнул напряжено.

– Дарси и Шайла случайно перепутали ингредиенты...

– Да неужели? – перебил я с сарказмом. – И случайно облили адептку Райс? С трёх колб? А заодно и случайно закрепили действие заклинанием? Серьёзно? То, что вы пришли их защищать навевает мне мысль, возможно, адепты всё это «случайно» сделали под вашим руководством? Это нарушения устава академии, профессор Макгон, умышленное причинение здоро...

– Ректор Шэлх, – перебил меня растерянно профессор, даже слегка побледнев. – Как вы могли такое обо мне подумать? Да я никогда не...

– Так же, как никогда и не оскорбляли адептов? – произнёс равнодушно. – Это ведь тоже нарушение правил. И у меня нет ни малейшего желания пересказывать вам наш устав. Если у вас проблемы с памятью, то будьте любезны освежить свои знания. И если прежде вам казалось, что за адептку Райс некому вступиться и можно говорить ей всё, что вздумается, то теперь...

Двери кабинета скрипнули.

– ... я предупреждаю вас в первый и последний раз: если вам дорога ваша работа, вы начнёте относится к Кейси так же, как и относитесь к своим магам. Надеюсь, я ясно выразился. А что касательно Дарси и Шайлы, наказание в виде помощи садовнику считаю более, чем оправданным, чтобы ваши адептки могли запомнить, как выглядят ингредиенты и впредь «случайно», – закатил глаза, – больше ничего не натворить подобного. Вы с этим не согласны?

Неужели Макгон думал, что напугает меня словами о злоупотреблении должности и мне будет нечего ответить?

– Вы правы, ректор. Извините, что вас побеспокоил, – промямлил Макгон. – Я могу идти?

Перевел взгляд на Кейси, что стояла молча в дверях и часто моргала, глядя на меня с восхищением. Этот взгляд мне нравился и она даже сама не осознавала, что-то так часто смотрит на меня им. Но это, не тот придурковатый влюбленный взгляд, что я привык видеть у адепток, которых волнует только моя внешность и род с должностью, не тот взгляд, что выводил из себя и раздражал, заставляя почувствовать лишь марианеткой и желанным аксессуаром, а этот блеск показывал, что в первую очередь Кейси видит во мне просто человека.

– Подождите, – остановил профессора, когда он уже отвернулся и сделал шаг.

Макгон непонимающе обернулся и вскинул брови.

– Уверен вы желаете что-то сказать адептке Райс.

– Не стоит, – тихо промямлила Кейси.

Смерил пристальным взглядом профессора и тот с недовольной миной повернулся к ведьмочке.

– Извините меня, адептка Райс, – процедил, просто пылая от бешенства.

– За что? – с глумлением уточнила Кейси, от чего я улыбнулся.

Только сейчас понял, что ведьма сама не представляет, какая иногда дерзость льётся с её уст.

– За то, что посмел вас оскорбить, – прошипел сердито Макгон.

– Да ладно, я уже и забыла, – расплылась в довольной ухмылке, просто ликуя от радости.

– Доброй ночи, – буркнул профессор и поспешил удалиться от нас по-быстрее.

– А у вас, – от моего взгляда тут же исправилась, – у тебя, проблем из-за этого не будет?

– Не будет, – кивнул уверенно и поманил за собой рукой.

– Я что сегодня опять буду ночевать в твоей комнате? – возмутилась, уловив направления движения.

– Твою проверяют, – ответил спешно. – Там такое количество гадостных заклинаний, что даже я махнул рукой. К тому же мы завтра отправимся к моим родителям.

Кейси обхватила себя руками.

– Может всё же с этим повременим? – прошептала тихо и опустила голову. – Не хочу тебя подвести.

– Просто будь собой и всё будет, как надо, – хмыкнул и толкнул двери своей комнаты.

Кейси

Неловкость на высшем уровне, но я приняла душ и переоделась в пижаму, которую мне любезно предоставил ректор. Обращаться к нему на ты было по-прежнему непривычно и как-то неудобно, но воспоминания о его словах и поцелуях заставляли сердце биться учащено, и ощущать табун приятных мурашек. Забралась в кровать и долго ворочалась. Несмотря на усталость, глаза сомкнуть не получалось. Итан отвернулся и буквально минут через пятнадцать засопел. Ещё какое-то время лежала, глядя пустым взглядом в потолок, затем медленно села. Мысли о поездке в его дом, к его родным не выходили из головы. Отец Итана великий маг Раненс, занимающий не последнюю должность в Департаменте магии. Вздохнула и закрыла лицо руками. Уже представляю, что меня ждёт: множество глупых вопросов, презирающий взгляд и полное уничтожение морально. Мало мне проблем в академии! Ну ректор, удружил! И как Итан умудрился обратить внимание именно на меня? Опустила руки и посмотрела на мага, что как раз развернулся, раскинувшись на кровати. Невольно улыбнулась, осмотрев спящего ректора. Я бы пропустила всё мимо ушей по своему обыкновению, не веря, что безродная простушка вроде меня, могла его заинтересовать. Но с начала года прошло несколько месяцев и за это время Итан не раз доказал, что слова на ветер не бросает и всегда отвечает за сказанное, а ещё никогда не врёт. Тихонько, стараясь не потревожить ректора, выбралась из кровати, нырнула в свою обувь и направилась к двери. Сна не было ни в одном глазу, а ещё захотелось есть. Выглянула в коридор. Убедившись, что вокруг всё пусто, юркнула в направлении к столовой. Пока шла, думала о том, что нужно зайти в библиотеку на обратном пути и взять книгу, для того, чтобы написать реферат на тему: заклятья стихий. Была уверена, что в обычной программе я данной информации не найду, к тому же все мои учебники развеялись по академии вместе с конспектами пеплом. Руки сжались в кулаки, меня переполняла ярость на всех своих обидчиков, да и ладно я, но учебники и тетрадки кому что плохого сделали?! Остался один поворот до столовой, но передо мной появился тот самый призрак, с которого в принципе и начались все мои проблемы! Смерила недовольным взглядом полупрозрачную блондинку с каре, что на вид была буквально на пару лет старше меня.

– Кейси, – раздался бодрый голос.

– Отстань! – отмахнулась и продолжила свой путь. – У меня нет времени на тебя. К тому же каждый раз, ты словно заводила меня в неприятности, а потом исчезала! Да и вообще, мне сказали, я не должна видеть призраков!

– При жизни я была ведьмой, поэтому ты меня видишь, – невозмутимо сообщил наглый дух и насмешливо добавил: – И извини за неприятности, но мне нужно было подтолкнуть несмелого ректора к тебе. Смотри, как вы сблизились, на твоей шеи кулон помолвки!

– Так ты специально это всё?.. – прошипела я нервно, ухватившись за кулон, который порывом воздуха отстранился от груди. – Ах ты ж, гадина полупрозрачная! Зачем?

– Мне нужна помощь! Одной твоей, к сожалению, не хватит! Да и ректор влюбился в тебя с первого взгляда, просто сам себе не хотел признавать!

– С чего ты это взяла? – поинтересовалась я, сбавив громкость, так как перешагнула порог столовой.

– Если ты меня не видишь, не значит, что я не рядом.

– Потрясающе! – закатила я глаза и подхватила поднос, на котором лежало несколько бутербродов и чашка кофе.

Развернулась и двинулась к библиотеке.

– Да и тебя всё равно ничего не учит, – хихикнул призрак. – Ты опять шляешься посреди ночи, хотя это запрещено.

– Что мне теперь с голоду помереть? – хмыкнула вразумительно. – Так как всё же я должна тебе помочь? И может ты уже скажешь хотя бы, как тебя зовут?

– Рано ещё, – призрак летела рядом и включала мне над головой фонарики на потолке. – Можешь называть меня Сами.

– Я не представляю, что могу сделать для тебя, – пробормотала хмуро. – К тому же у меня теперь куча проблем!

– Да, вся женская половина негодует! – с восторгом вскинула руки полупрозрачная девушка. – А некроманты лапочки, с колючками, но в целом лапочки. Их не попросили, предложив оценку за зачёт, а заставили тебя напугать.

– Напугать? – переспросила возмущено, даже остановившись.

Осмотрела ухмыляющийся призрак.

– Если ты знала, могла бы меня и предупредить! – с обидой в голосе прошептала я. – Вот и иди к лапочкам! Призраки – это по части некромантов.

– Возможно, – мягко согласилась Сами.

Я тихо опустила поднос на стол, закинула в рот бутерброд и пошла к нужной полке с книгами.

– Но дело в том, что, как я умерла и кто этому поспособствовал, я и так знаю, – отчеканил призрак, появившись в полке, и скинув мне пару книг.

– Не шуми! – шикнула на неё и присела, осмотрев названия.

Выбрала книгу, которая мне необходима, остальные положила на место. Сами вновь предстала передо мной.

– Всё на что способны некроманты – это загнать мой дух назад в могилу.

– А ты не просто так вылезла, да? – съехиднячала я, обхватив книгу одной рукой.

Вернулась к подносу, подняла его и направилась к комнате ректора.

– Именно! Получится, что все мои старания зря! Я ждала тебя почти сто лет! Кроме некромантов мало кто может меня видеть.

– Но ведьм же много, – буркнула непонимающе. – Почему я тебя вижу?

– Потому что ты добрая и достаточно сильная. Мне даже стараться сильно не пришлось, чтобы ты поймала мою волну.

– Хорошо, – закатила я глаза, остановившись у двери в комнату.

В любом случае ничего не поняла, да и ладно.

– Почему ты просто не можешь рассказать мне, что с тобой произошло и кто тебя убил? А я открою всем эту тайну и ты сможешь обрести покой.

– Не всё так просто, Кейси, – с тоской ответил призрак и даже отвёл свой полупрозрачный взгляд. – Никто тебе не поверит, поэтому тебе нужно найти доказательства.

– Да уж, – фыркнула сердито. – Найти доказательства событий, что происходили почти сто лет назад? Да легко, разок пальцами щёлкнуть и готово!

– Да это не просто, но ты и ректор сможете!

– Допустим, – согласилась нарочито вежливо. – Но зачем мне, и уж тем более Итану это надо?

– Чтобы восстановить справедливость! – вспыхнула Сами и растворилась.

– Да ты уже всё равно мертва, кому нужна твоя справедливось, – прошипела раздражённо, зная, что призрак услышит мои слова.

Вздохнула на тишину в ответ и шагнула в комнату. Угораздило же меня!

Наколдовала маленький тусклый источник света, чтобы не разбудить ректора. Прошлась руками по его столу, нашла пустые бумаги и ручку. Опустилась на пол у кровати. Умяла оставшиеся бутерброды, листая страницы книги. Тема мне очень понравилась, так что я с удовольствием, попивая кофе, прочитала всё. Принялась за реферат, труда пересказать всё прочитанное не составило, вот только я не помню в какой момент веки опустились и я провалилась в сон.

Итан

Распахнул глаза и сел в кровати от звука магического будильника. От маха руки воцарилась полнейшая тишина и я с зевком направился в душ. Перспектива встречи с отцом меня совершенно не радовала, поэтому я даже забыл о Кейси. Уже только вернувшись в комнату, кинул взгляд на пустую кровать и недоуменно осмотрелся, натягивая штаны. Ведьмочка спала у кровати на полу, обняв книгу, что послужила ей подушкой. Вокруг адептки валялись бумаги, и поднос с крошками и пустой чашкой. Улыбнулся и приблизился к Кейси, который раз поразившись желанию учиться. Присел на корточки и потянулся к бумагам, что были исписаны ровными строчками. Пробежался бегло взглядом и всё осторожно сложил, соблюдая нумерацию. Целый реферат умудрилась накатать, во даёт! Двадцать четыре страницы. И зачем ночью? Два дня выходных. Самая неугомонная адептка на моей памяти.

– Кейси, просыпайся! – опустил на стол реферат и громыхнул подносом.

– А? – всполошилась ведьма, тут же подскочив.

– Нам пора ехать, – хмыкнул, глядя, как Кейси потерла веки.

– Дайте мне десять минут, – прошептала с зевком и потянулась ручками вверх, разминая тело.

Затем подхватила свою одежду, что аккуратно была сложена на ручке кресла, и потопала в душ.

– Если что я в столовой! – рявкнул и покинул комнату, уверенный, что успею позавтракать.

Девушки собираться быстро не умеют, к тому же ведьмы. Но я не учел, что Кейси не все. И ровно через десять минут, когда я только успел набрать себе еду и опуститься за стол, сонная адептка уже ляпнулась передо мной. Как ни в чём не бывало протянула руку, схватила мясной пирожок с моего подноса и наполнила рот, пробормотав:

– Вы фе не пхотиф?

– Приятного аппетита, – улыбнулся и подпер рукой лицо.

– Спасибо, раз мы теперь пара, – кивнула, пожав плечами, и сделала пару глотков кофе из моей кружки. – Пфе!

– Это черный кофе, – хохотнул, наблюдая, как она скорчила гримасу, высунув язык.

– Ну и мерзость! – фыркнула и подскочила.

Направилась к стойке с напитками, взяла капучино и вернулась.

– Мы на ты, помнишь? – хмыкнул, закинув в рот бутерброд.

Кейси молча кивнула и кинула взгляд на кусок пирога.

– На, – поставил перед ней блюдце с десертом. – Ты снова ночью бродила по академии?

Адептка схватилась за ложку, но замерла и сконфуженно пробормотала:

– Я проголодалась, к тому же мне нужно было в библиотеку.

– Я не собираюсь тебя отчитывать, но не стоит так собой рисковать. И как там твой призрак?

– Совсем обнаглел! – всучила ложку в пирог и подняла на меня взгляд. – Она заявила, что моей помощи ей мало и нужна ещё ва... твоя!

– Она? – уточнил, изогнув бровь. – Ещё скажи, что это Саманта Сайрус?

Кейси нахмурилась.

– Она не представилась, – ответила растерянно и поднесла ложку к губам, но затем вновь опустила. – Но сказала, я могу называть её Сами. Сами это же сокращёно от Саманта? Вы знаете кто это?

– А ты разве нет? – переспросил насмешливо, подумав об истории академии.

Кейси недовольно замотала головой.

– Саманта Сайрус первая любовь нашего директора, они вместе здесь учились, – проговорил и глянул в кружку. – Она бесследно исчезла. Всю академию тогда перерыли, но так её и не нашли. Даже тело.

Адептка поднесла ладонь к губам и прошептала что-то неразборчивое.

– Что?

– А что если с ней что-то сделал директор? – уточнила шёпотом.

– Это вряд ли, – ответил я и откинулся на спинку стула. – Ему было тогда небольше двадцати, говорили, что он с ума сходил и вместе с поисковой группой перерывал академию.

– Ясно, – буркнула хмуро и опустила ложку. – Вы же мне поможете разобраться, чего от меня хочет этот неупокоенный дух?

– Помогу, чем смогу, – кивнул и поднялся, подав руку. – Но ещё раз ты назовёшь меня на вы, я поцелую тебя при всех.

Кейси настороженно оглянулась по сторонам. Вокруг столы уже наполнились адептами и профессорами.

– Не надо, – шикнула нервно и вложила свою ладонь в мою руку. – Ты нахал, ты в курсе?

– Как скажешь, – ухмыльнулся, потянув её к выходу.

– Что мне нужно знать о твоих родителях? Да и о тебе?

– Хм-м, – протянул задумчиво. – А что тебе интересно?

– Да всё, – ответила, не задумываясь.

Мы вышли на улицу, в лицо ударил порыв прохладного осеннего ветра. Окинул взглядом наряд адептки, что состоял из формы, то есть короткой юбки и тонкой блузки.

– Тебе не холодно? – встревожился, кивнув на автомобиль, что уже ждал нас.

Кейси прижалась ближе ко мне, ехидно ответила:

– Не жарко-не жарко.

Снял с себя мантию и накинул на её плечи. С благодарностью улыбнулась мне. Открыл перед ней дверцы и она опустилась на заднее сиденье. Поприветствовал водителя и уселся рядом с Кейси, что бросила мне странный взгляд.

– Тебе идёт белый, – произнесла тихо, глянув на мою толстовку. – Так странно.

Сегодня я не надел професоркую рубашку, только мантию сверху накинул на привычке.

– Что именно? – переспросил, когда машина двинулась вперёд и я непроизвольно потянулся к руке ведьмочки.

Переплел наши пальцы и посмотрел за стекло.

– Что я тут. С тобой. С ректором, – хихикнула и сжала мою ладонь. – И ты такой, – задумалась на пару секунд, а затем выдала то, что я меньше всего ожидал услышать: – Простой.

– А что обычно я золотой? – не смог не поерничать и вновь глянул на Кейси, что спокойно выдержала мой взгляд.

– Ты же понимаешь о чём я, – опустила голову, глянула на наши руки.

Погладила пальцем, вызвав ряд мурашек по спине, и участив сердцебиение.

– Где ты, а где я, и не надо мне говорить, что это ничего не значит. Я прекрасно понимаю, как сейчас твой отец отреагирует на меня и это будет нормально, ведь я, – совсем поникла и еле слышно закончила: – Никто.

– Если ты правда так думаешь, то ты дура, – проворчал и закрыл глаза, откинув голову на сиденье.

– Хам, – выплюнула Кейси и выдернула свою руку.

– Ты лучшая адептка, которую я видел. Замечательный человек и потрясающая ведьма. И я уверен, что тебя ждёт великое будущее, – сообщил искренне и вновь встретил серьезный взгляд ярких зелёных глаз.

– Как можно быть одновременно таким грубияном и лапочкой? – сердито поинтересовалась и укуталась в мою мантию, спрятав нос.

– Для моего отца и я совершенно ничтожный маг. И я говорю это тебе ни чтобы утешить, – проговорил невесело, слегка склонив голову на бок.

– Как это? – ужаснулась непонимающе и даже подалась ко мне. – Вас же все обожают! Тебя то есть, ты спустя несколько лет преподавания стал ректором!

– Ага, – кивнул и протянул руку, чтобы заправить розовые локоны Кейси за ушко. – Но когда я сказал, что не хочу карьеру в Департаменте, а собираюсь стать профессором, дома был настоящий хаос. Мать ещё кое-как смирилась, но поверь, не сильно поддержала, а отец до сих пор мне не может простить мой выбор и его совершенно не волнуют мои успехи.

– Жуть какая! – вспыхнула и даже позволила её обнять.

Прижалась к моей груди и уточнила:

– То есть предстоящей поездке ты рад, так же как и я?

– Смотря, с какой стороны посмотреть, – улыбнулся и вновь глянул на окно, сжав ведьмочку крепче. – Отца я не очень хочу видеть. Поддерживаю с ним общение только из-за матери и младшей сестренки, но я рад вытащить тебя хотя бы на день из дурдома, в котором ты оказалась из-за меня. Да и перспектива провести время вместе вне академии мне...

– У тебя есть младшая сестра? – перебила с любопытством.

– Да, – хохотнул и погладил её бедро, почувствовав, как Кейси вздрогнула. – Тала, ей пять.

– Ого! – восхитилась, подняв ко мне личико. – Ничего себе у вас разница!

– Расскажешь может о себе? – ухмыльнулся и коснулся её носа губами.

Кейси спешно отвернулась и глянула в окно. Вздохнула, но затем ?откинулась на мою грудь и пробормотала:

– Ты и так обо мне всё знаешь.

– Ничего не знаю о том, кто тебя вырастил.

Кейси сбросила кроссовки и закинула ноги на сиденье, обхватила коленки руками, прижалась ко мне всем телом, начав дрожать, вряд ли от холода.

– Нечего рассказывать, – выдохнула спустя минут пять, когда я уже решил, что ведьма не ответит. – До семи лет я была в детдоме и ничего особо не помню. А затем меня взяла семья, которая до сих пор числиться моими приемными родителями, но, – Кейси осеклась, тяжело вздохнув. – Я сбежала от них, как только мне исполнилось четырнадцать. Поступила в школу ведьм. Они не желали, чтобы я развивала свои способности, хотели... – голос дрогнул. – Хотели запереть меня дома, чтобы я ухаживала за ними в старости, у них не получалось завести собственных детей. Иногда... Иногда я чувствую себя виноватой. Они относились ко мне не слишком хорошо, но... Одевали меня и кормили, а я просто бросила их.

Кейси всхлипнула и уткнулась в мою грудь, пытаясь спрятать слёзы, что потекли по её щекам.

– Извини, – шмыгнула носом, вновь глубоко вдохнув, пытаясь успокоиться. – Я просто никогда никому об этом не рассказывала.

Большим пальцем вытер её слёзы, внутри что-то неприятно щелкнуло.

– Что значит относились к тебе не слишком хорошо?

– Запирали меня в чулане, – прошептала, пожав плечами. – Иногда выгоняли на холод, когда у меня не получалось совладать со своей магией. Порой обливали меня водой, пытаясь унять мой пыл и би...

– Достаточно! – перебил, не в силах это слушать.

Хватило на секунду представить несчастного ребёнка, которому нужна была поддержка и понимание при раскрытии сил.

– Ты всё сделала правильно. И ты большая умница, что не сломалась.

Чмокнул ведьму в макушку и крепче сжал.

Вот почему Кейси так отчаянно тянется к учебе и знаниям. Она подсознательно хочет быть самой лучшей, потому что ощущает чувство вины и желает себе доказать, что сделала всё правильно и выбрала именно тот путь.

– Итан, ты, – Кейси отстранилась и заглянула в глаза. – Ты извини, я не хотела давить на жалость, как-то само всё вырвало...

– Кейси, ты чудо, – улыбнулся и всё же наклонился, едва коснувшись её губ. – Давай забудем всё, что было плохого и сконцентрируемся на хорошем. Например, сегодня мы целый день проведём вместе, и пусть ничто нам не испортит наше первое свидание.

– Свидание? – удивлено переспросила и вскинула брови.

– В начале мы с тобой пройдемся по магазинам и восполним твой гардероб. Ты же не думаешь, что я поведу тебя в свой дом в форме академии? Затем мы пообедаем в каком-нибудь уютном кафе и прогуляемся по парку. Ну и напоследок останется ужин с моими родителями, но ты же сильная девочка и сможешь пережить безпрестрастно все словесные нападки?

– По-правде говоря, после ядовитых зелий и маньяков некромантов меня уже вряд ли что-то сможет обидеть, – захохотала Кейси.

От моих слов о планах ведьмочка явно развеселилась, так что оставшеюся дорогу мы болтали ни о чём, в основном обсуждая пейзажи, что пролетали за окном. Иногда в голове Кейси возникали мысли об учёбе и она задавала вопросы, касающиеся моего предмета.

Кейси

Если это сон, то я желаю остаться в нём жить!

В начале я думала, что мы быстро забежим в магазин и потом меня целый день будет пытать отец Итана и угрожать, чтобы я оставила его сына в покое, пока сам ректор будет заниматься своими делами. А оказывается у мага совершенно другие планы. От озвученных перспектив, как мы проведём день, внутри всё затрепетало от радости. Ведь это подтверждало все слова ректора. Значит Итан не просто используют меня для фиктивной помолвки, а правда хочет провести со мной время. Знаю, маг сразу сказал, что я ему нравлюсь. Но тьма! Я же ведьма, да ещё и наученная горьким опытом своей нерадостной жизни. И совершенно лишённая наивности. Поэтому да, я только сейчас осознала серьёзность ситуации.

Всю неловкость ветром сдуло и я с удовольствием болтала без умолку с Итаном, уже совершенно без стеснения прижималась к нему, наслаждаясь близостью, даже ноги на его бедра закинула. Ну удобно так! И ладони у него такие горячие, что чувствуется тепло даже сквозь ткань мантии. Прелесть! Влюбилась я окончательно и к чертям всё остальное! Подумаешь орава ревнивых девиц. Да хай подавятся от зависти, счастья досталось мне! Хоть когда-то и в чём-то мне должно было повести, это справедливо. Итан Шэлх стоил любых издательств, и дело было не в роде, должности и даже внешности, а в том, что он достойный, справедливый человек, потрясающий маг и просто до невозможности обворожительный мужчина. Ну ещё нахал самоуверенный, но и я далека от идеала.

Мы даже не заметили, когда машина остановилась. Нас вразумил водитель:

– Мы приехали.

– ...вот тогда маги стали. Ой, – мотнул головой Итан и кинул взгляд за окно. – И правда, приехали.

Спешно опустила ноги, нырнула в кроссовки и схватилась за любезно предоставленную мне руку. Поблагодарила и попрощалась с водителем, с улыбкой последовала за ректором, что повёл меня сквозь толпу к ярким витринам магазинов. Думала, хоть здесь не встречу презирающих и завистливых взглядов. Всё же наивная. Хоть и не первая встречная, но каждая пятая кидала мне свирепый взгляд, что готов был меня испепелить. Хотя сейчас это почему-то мне казалось забавным и только ещё сильнее подняло мне настроение. Пусть бесятся и завидуют. Чего уж.

– Начнёшь с обычной одежды, – кивнул Итан на несколько бутиков. – Затем, – указал на роскошную витрину с платьями. – Выберешь наряд, в котором я представлю тебя отцу. Ну и можешь пару платьев выбрать на будущее. А после, – указал на ювелирный и на мой недоуменный взгляд добавил: – Во-первых, у невесты, несмотря на кулон помолвки, должно быть банальное кольцо. Без предложения уж обойдёмся, – хмыкнул насмешливо. – И просто хочу тебя порадовать, так что выберешь себе серёжки или браслет.

К щекам прилил жар, стало неловко. Не успела подумать о количестве денег и потраченном времени, Итан и так верно истолковал моё смущение.

– Ни слова, Кейси, – подал мне несколько пластиковых магических карт. – Там предостаточно, вперёд и не задумывайся о ценах, у меня приличная зарплата и я уже давно ни на кого денег не тратил.

Открыла рот, но маг и слова не дал вставить:

– И мне совершенно не жалко! Справишься сама, а я пока поищу нам подходящее кафе. У тебя время до обеда, затем буду ждать тебя у ювелирного.

Галантно поцеловал меня в щеку и подтолкнул к первому магазину. Улыбнулась и не смогла поверить своему счастью. Тут же ринулась вперёд. Ходить по магазинам, не считая деньги, да это мечта любой девушки! Времени было предостаточно, поэтому я особо не спешила. Выбрала себе пару брюк, свитеров, так по мелочи. Обувь. Пришла время платьев. Вот тут я проторчала долго. Они все такие красивые! И такие дорогие! Успокоила себя мыслью, что должна хотя бы внешне соответствовать своему жениху. Улыбнулась этой мысли, и даже назойливые продавщицы, что были мне не слишком рады, не смогли испортить мне настроение. В ювелирный заходила с множеством пакетов. Колечко выбрала самое простое, серебряное, натянула на палец, довольная, как напакостившая ведьма.

Подобрала себе серёжки и как раз во время вышла из магазина, пару минут и подошёл Итан. Окинул меня удивленным взглядом.

– Думал, мне придется ещё пару часов тебя ждать, – проговорил озадаченно и осмотрел пакеты. – Ты точно всё купила?

– Мог заметить, что я весьма пунктуальна, – просияла радостно и вернула ему карты. – Я взяла всё, что хотела и даже больше. Спасибо огромное!

Забрал у меня пакеты, с любопытством заглянул внутрь.

– А чего не переоделась?

– Переоделась, но мне нравится твоя мантия, она добавляет мне очарования, – ответила загадочно.

– Ясно, пойдём, – с ухмылкой схватил меня за руку и потянул за собой.

Мы вошли в кафе. Насчёт уютности ректор не соврал. Вокруг растилались столики с мягкими креслами и диванами, в нос ударил ароматный запах выпечки и апельсинов. Прошли в самый дальний угол. Итан опустил пакеты на пол и уселся на диван, похлопал по месту рядом с собой. Стянула с себя мантию и села рядом с магом, заметив каким взглядом прошёлся по мне Итан. Для встречи с его отцом я остановила свой выбор на темнозеленом бархатном платье в обтяжку, что полностью прикрывало грудь, чуть ниже колен с длинными рукавами. Едва переливающимся от света из-за особенности ткани.

– Прекрасный вкус, – сообщил ехидно. – Как для той, кто никто, вообще блеск!

Должно меня это было обидеть. Наверное. Но я почему-то лишь улыбнулась. Даже смутиться умудрилась. Слова были не так важны, как его голубые глаза, что заблестели, глядя на меня. Хотя он всегда так на меня смотрел, но только сейчас я поняла, что это за взгляд. Сами права, он давно влюбился и как я могла этого не замечать? А главное, как я могла не замечать, что и моё сердце откликается на Итана?!

Маг подвинулся ближе и обхватил одной рукой мою талию, а у меня уже пульс перевалил за сто и даже дыхание немного сбилось. Второй рукой Итан открыл перед нами меню.

– Что будем кушать? – прошептал на ухо, от чего я вздрогнула.

Пробежалась взглядом по множеству названий блюд, большинство из которых никогда не пробовала.

– На твоё усмотрение, – ответила спешно и прикрыла глаза.

– Всё хорошо?

Повернулась к нему. Встретила встревоженный взгляд. У меня-то? Да лучше не бывает!

– Да, – однако кивнула просто.

Подошла официантка, Итан с ней вежливо и доброжелательно заговорил. Как всегда. Вот только блокнот в её руках вспыхнул, а я спешно отвернулась, закусив губу. Не была уверена, что это я. То есть точно не специально! Маг подскочил и спешно исправил гадость, даже смог восстановить блокнот.

– Ты чего хулиганишь? – спросил, вновь вернувшись ко мне.

Ярости или хотя бы толики негодования я в тоне не уловила, поэтому встретила внимательный взгляд и пожала плечами.

– Случайно вышло.

В голубых глазах вспыхнули явные искры насмешливости. Ему смешно.

– Не думал, что ревность может быть приятна.

Промолчала, нервно сглотнула. А мне вот это мерзкое ощущение не нравится. К тому же появилась мысль, что я повела себя, как все эти его фанатки, которые за ним бегают. Ну нет! Я такой не была и не буду! Поэтому, когда официантка принесла заказ, я не только её поблагодарила, но и извинилась, а ещё предложила превратить её бейджик в оберег, что защитит от таких мелких заклинаний. Девушка охотно согласилась и рассказала, что в целом к подобному привыкла, и что чаще всего это делают, чтобы просто поглумиться над ней. От этого я заколдовала бейджик так, что он не только отразит любое заклинание, но и направит его на создателя. Официантка очень обрадовалась, когда я сообщила ей тихо на ухо, что сделала.

Не знаю услышал ли Итан, но промолчал, лишь улыбнувшись мне. Все заказанные блюда оказались очень вкусные. Когда мы уходили, официантка завернула нам ещё оставшийся пирог, вручила по закрытомустакану кофе и сказала, что будет ждать нас ещё с нетерпением.

– То, что ты сделала, очень благородно с твоей стороны, – проговорил Итан, уже на улице, когда мы шагали в направлении парка.

Я с любопытством осматривала окружающие пейзажи. Всё было усеяно золотой листвой, что невероятно гармонировало с аллеей, выложенной ромбиками.

– Но? – вытянула свою руку из его захвата и сошла с дороги, чтобы пройтись по валяющейся на земле листве.

– Но откуда ты знаешь такие заклинания? – остановился.

А я присела на корточки и потянулась к красивому ярко-алому листу.

– Они не запрещены, если ты об этом, – улыбнулась и решила собрать осенний букет. – Я проверяла. Подобные мелочи и в магазинах уже заколдованные продаются.

– Кейси, я спросил о другом. Подобный уровень магии, сочетания защиты и атаки проходят на четвертом курсе.

Улыбка сошла с моего лица, я сжала листочки и поднялась. Мне не хотелось об этом говорить.

– Как ты думаешь, каким образом мне удалось насобирать денег, чтобы поступить в академию магии? – поинтересовалась тоскливо. – Пришлось быть изобразительной.

– К-хм, – кашлянул и протянул мне мой кофе.

Свой стакан отправил в мусорку, попал.

– Я делала обереги, ловцы снов и вот подобные артефакты, их покупали лучше всего, – пожала плечами и начала оправдываться: – Да, это было совершено незаконно, потому что проверку мои изделия не проходили, но все они исправно работали, я проверяла их на себе! И с лета я подобным не занимаюсь, когда меня взяли в магазин зелий.

Сжала пальчиками стакан и неуверенно подняла голова, поймав взгляд голубых глаз.

– Интересно, – протянул задумчиво Итан, – ты перестанешь меня приятно удивлять когда-нибудь?

С облегчением вздохнула и прикрыла глаза, когда маг подцепил пальцами мой подбородок. Слегка приподнял моё лицо и поймал мои губы своими. С удовольствием ответила на поцелуй, растворяясь в тепле и понимании, и от этого в душе стало так уютно, как никогда прежде в жизни.

Странное крыхтение снизу заставило нас отстраниться друг от друга. Мы одновременно опустили взгляд. Между нами уселся совсем маленький ёжик, что поднял свою мордочку и уставился на меня. Умилилась и присела на корточки.

– Малыш, ты откуда здесь? – обеспокоено спросила у животного и потянула к нему пальчики.

– Не то, чтобы ежи здесь водятся, – озадаченно проговорил Итан.

Поднесла палец к носику ёжика, чтобы он понюхал и убедился, что ему ничего не угрожает.

– Где твоя мама? – проигнорировала мага.

– Как будто он тебе ответит, – хмыкнул Итан и тоже присел, оглядывая с сомнением маленькое чудо.

Ёжик принюхался, затем его глаза блеснули и он сделал шажок, тем самым коснувшись своим носом моего пальца. Меня лёгко ударило током. Вспыхнула яркая вспышка, озарив меня и ёжика фиолетовым туманом. Когда я пришла в себя, обнаружила, что ёж уже каким-то образом забрался по мантии и залез в карман, высунул мордочку.

– Ну нет! – возмутилась, глядя на наглое создание, что уже спрятался в кармане. – Нет-нет-нет! Моим фамильяром должен был стать здоровый пёс, ну или хотя бы черный кот! Но маленький ёжик?!

Глянула на Итана, что расхохотался.

– Зря ты так, – буркнул сквозь смех. – Ёжик точно твоё тотемное животное. Милый, но с ядовитыми иголками.

– Я хотела агрессивное животное, внушающее страх. А не чувство жалости!

Ёжик тихо фыркнул в кармане. Наверное, он чихнул. Но мне показалось, что фыркнул.

– Ладно-ладно, – закатила глаза. – Ты же милый, тебе всё можно простить. Вырастишь и станешь агрессивным животным.

Словно подтвердив мои слова, ёж показал носик и следом вылез, забавно ухватившись лапками за край кармана. Не улыбнуться не получилось. К тому же я уже давно ждала фамильяра. Ну какой есть, пусть и не устрашающий.

– Давай начнём с начала, – сказала серьёзно, глядя ёжику в глаза. – Меня зовут Кейси, а у тебя есть имя?

– Эм, ты правда ждёшь, что он тебе ответит? – вклинился Итан, продолжая прыскать.

Не обратила на него никакого внимания.

– Теперь тебя будут звать Бэн? – ёж опустил нос. – Ага. Жан? – в этот раз он точно фыркнул. – Тебе нужно устрашающее имя, – животное вновь посмотрела мне в глаза и окунувшись в две темных пуговки, меня озарило: – Мрак?!

Ёжик радостно, ну мне так показалось, высунулся сильнее. А затем нырнул назад в карман. С довольной ухмылкой глянула на мага, что вновь не сдержал порыв хохота.

– Шикарное, а главное очень подходящее имя для ёжика, – пробурчал, всё ещё смеясь, Итан.

– Хватит ржать! – уже разозлилась я. – Между прочем, находка фамильяра очень важна для ведьмы и...

– Я знаю, – перебил маг. – Мы обязательно отпразднуем это событие. А сейчас нам уже пора, а то мы опоздаем.

Только сейчас поняла, что вокруг загорелись фонари, окатив парк мягким светом, от чего казалось что жёлтые листья светятся. Даже не заметила, как день пролетел. Всё же с Итаном время идёт иначе.

– Так идём, – спохватилась и мы двинулись дальше.

– Ты знаешь, что ёжики пытаются мышами, насекомыми и амфи...? – маг оссекся, наверное, заметив, как изменилось моё лицо.

Ежи хищники?! Никогда бы не подумала.

– Впрочем ягодами и фруктами тоже, – поспешно добавил, немного меня успокоив.

Парк оказался очень красивым, у меня особо не было времени изучать окрестности академии и гулять. Хотя и сейчас мы лишь спешно прошли, а я быстренько пробежала взглядом, и взяла с Итана обещания, что мы сюда ещё вернёмся. Мой фамильяр высунул мордочку и спокойно наблюдал за всем с высоты кармана мантии. Дала ему вишенку из пирога, которую ёжик с удовольствием умял и даже улыбнулся. Интересно, это моё воображение? Но я даже острые зубки рассмотрела.

– Гармонично смотритесь, – буркнул Итан, когда ёж совсем вылез из кармана и я взяла его в руки.

В начале очень осторожнячала, не хотела навредить животному, да и желания уколоться тоже не было. Но иголки Мрака в силу своего возраста были совсем маленькие и совершенно не колючие. Ёжик разлёгся на спинку в моих ладонях и точно улыбнулся, показав несколько рядов с зубками, даже высунул забавно язык. А я шла и думала, что нужно придумать для него место. Подходящих карманов в форме академии нет, ползать за мной он не сможет, а то гляди его кто-нибудь раздавит, да даже я сама. Сумку или рюкзак я никогда не носила, но видимо теперь придётся. Вздохнула и вернула ёжика в карман.

– Не расстраивайся, ежи хоть и маленькие, но очень шустрые, – постарался разрядить обстановку Итан. – Ну и он подрастёт. Колючий шар, который можно запустить в кого угодно точно тебе не помешает.

Улыбнулась с благодарностью. Было приятно, что он настолько видит моё настроение и готов меня утешать так, словно пятнадцать минут назад вовсе не он хохотал над моим фамильяром и его именем. Мы остановились напротив красивых металлических ворот, где сверху был изображен лев, такой же, как на кулоне, что дал мне маг. Скользнула взглядом по огромному дому, идеальному газону, терассе со столиком и стульями, бассейну. Мать моя тьма, вот это роскошь!

Итан провёл рукой над замком в двери, пустив небольшой разряд энергии. Замок щёлкнул, двери распахнулись и маг приглашающе вскинул руку.

– Готова? – шепнул и подбодривающе улыбнулся.

Нет! Я не готова к тому, что этот идеальный день испортится вечером, но вслух я буркнула совсем другое:

– Всегда готова.

Смело шагнула внутрь, жадно оглядывая всё вокруг. Прошли по тропинке. Двери дома открылись и нас встретил... Дворецкий? Серьёзно? Мужчина во фраке лет под шестьдесят поклонился.

– Добро пожаловать домой, мистер Итан, – глянул на меня. – Приветствую юную мисс.

– Добрый вечер, – ответила вежливо, стараясь скрыть свой шок.

Итан подтолкнул меня внутрь, отдал все пакеты мужчине, что-то ему сказал, но я не расслышала, так как стала мотать головой в разные стороны, не зная на чём остановить свой взгляд. Виды открылись невероятные. Светлые стены, словно покрытые тонким слоем золота. На потолке свисали шикарные люстры с множеством переливающихся деталей. Стены усеяны различными картинами. На полу мягкие ковры. А вдоль комнаты были расположены различные фигуры из разных материалов. Маг потянул с моих плеч мантию, я спохватилась и достала Мрака из кармана. Поразмыслила куда его деть, но так и не придумала, поэтому он остался в моих руках. Шагнули в столовую. Длинный стол, усеянный едой и напитками, во главе которого сидел маг Раненс. Мужчина лет пятидесяти поднялся. Итан сухо ему кивнул и мы приблизились. Они пожали руки.

– Добрый вечер, – решила я нарушить затянувшуюся тишину, пока маги сверлили друг друга взглядом.

Отношения у них точно не самые лучшие.

– Надеюсь, он будет добрым, юная леди, – не слишком весело ответил мне Раненс и указал рукой на место справа от себя.

Я послушно опустилась за стол, уложила Мрака на рядом стоящий стул, надеясь, что фамильяр не доставит проблем. Ёжик, словно прочитав мои мысли, сложился в шарик и замер. Итан ляпнулся передо мной, стараясь держать невозмутимое лицо, но у него это плохо получалось.

– Итак, – вскинул руки хозяин дома и перед нами появились чашки с ароматным чаем.

Запах ягод и пряных трав наполнил ноздри, от чего сразу захотелось попробовать напиток.

– А мы что сами? – подал голос Итан. – А где мама с Талой?

– Мог хотя бы сделать вид, что ты рад здесь находится, – прошипел сердито Раненс, опустившись на стул. – Аврора с малышкой в театре, не хотел, чтобы нам мешали.

– Ясно, – просто ответил маг и потянулся к пирожкам.

Неловко скрестила пальцы.

– Что вы, юная леди, – обратился Раненс ко мне, – не стесняйтесь, попробуйте чай, вижу вам понравился аромат.

Я тут же схватилась за ручку кружки и сделала пару глотков. Невольно прикрыла глаза от в меру сладкого и яркого вкуса.

– Значит Кейси Райс? Ведьма, сирота, девятнадцать лет. Закончила с отличием школу, поступила в академию магии, сдав вступительные экзамены на высший бал.

Я бы поперхнулась, не будь чай таким вкусным. Подняла глаза и смело выдержала пристальный взгляд Раненса.

– Было вовсе не обязательно изучать её библиографию, – пробурчал недовольно Итан. – Раз ты и так уже выяснил всё о Кейси, то зачем мы здесь?

А мы продолжали играть в гляделки с его отцом, который словно ждал, что я сдамся и отведу взгляд, но я смотрела в упор и даже не моргала. Спустя пару минут, когда Итан нервно фыркнул и грюкнул кружкой, Раненс перевёл взгляд на сына и поинтересовался:

– Как вы пришли к помолвке?

– Помолвка для меня была очень неожиданной. Я вообще из тех, кто не спешит выйти замуж и погрязнуть в семейной рутине. Хочу от этой жизни большего. В моих планах закончить академию магии в числе лучших адептов и прорваться на практику в Департамент, а затем сделать карьеру. Должна доказать себе и другим, что ведьма, даже без родословной, с помощью таланта и упорства, может достичь чего угодно. Если бы не Итан, я бы не смела отвлекаться на такие мелочи, как чувства и отношения. Но Ваш сын самый потрясающий мужчина в мире, плевать на его должность, тем более род, не влюбиться в такого человека невозможно, когда он тянется к тебе, – я выдала это всё на одном дыхании.

Нервно сглотнула. Я точно это вслух сказала? Глянула на Итана, который растерянно откинулся на спинку стула с ухмылкой и запустил пальцы в волосы. Это всё были мои настоящие мысли, которые озвучивать я даже Итану не собиралась, не говоря уже об его отце. Посмотрела в кружку.

– Прощу прощения, – вырвалось снова прежде, чем я успела подумать, – вы добавили в чай зелье правды?

И почему в голову не пришло проверить, чем меня собираются поить и кормить?!

– Совершенно верно, юная леди, – просиял маг.

Расстроенным от моих слов он не выглядел, даже наоборот. Весело мне подмигнул.

– Отец, – хмыкнул Итан. – Так не честно!

– Очень даже честно! Мы сэкономили кучу времени и должен признать, что я одобряю твой выбор.

– Что? – переспросили мы одновременно.

– Боялся, что ты притащишь в дом какую-нибудь вертихвостку, которую будут волновать только твой карман и наследство. А не ты сам. Когда мать сказала, что ты выбрал ведьму, мне аж плохо стало. Без обид, – кинул мне насмешливый взгляд. – Но большинство ведьм спят и видят, как бы заполучить в мужья небедного мага. И в отличие от тебя, целей перед собой ставят не много, лишь одну: жить за счёт мужчины. Буду с нетерпением ждать, когда твоя анкета появится в Департаменте. Лично возьмусь тебя стажировать, уверен, что с таким настроем в тебе великий потенциал. Сын моих надежд не оправдал, может хоть его будущая жена станет моим протеже? – и так искренне улыбнулся мне, что я невольно расплылась в ухмылке.

– И вас не волнует мой род и фамилия? – всё-таки уточнила не громко.

– Юная леди, не всегда род и фамилия соответствует ожиданиям, – посмотрел на Итана, что со скучающим видом отвёл взгляд. – Был рад с тобой познакомиться. Двери нашего дома всегда открыты для тебя.

Подал мне руку, которую я с удовольствием пожала. Маг поднялся и коснулся губами тыльной стороны ладони, заставив меня смутиться.

– Не буду вам мешать. У меня не так много времени. Я убедился, что ваши чувства истинны, а твои намерения чисты и мне очень нравятся, – подмигнул мне. – Так что хорошего вам вечера.

Улыбнулся Итану и двинулся к выходу.

– Если честно, – протянул маг и облокотился на стол. – Я в шоке. Такого поворота совсем не ожидал.

– Я тоже, – хихикнула тихо и указала на окно. – Ой, что это?

Итан отвернулся, а я движением пальцев поменяла наши кружки.

– Что? – не понял маг, вновь поймав мой взгляд.

– Наверное, показалось, – пожала плечами и пригубила чай, наблюдая из под ресниц за Итаном, что тоже сделал пару глотков.

Подождала пару минут, чтобы зелье подействовало и спросила то, что волновало меня больше всего:

– Ты действительно влюбился в меня?

– С первого взгляда, – тут же ответил Итан, сощурился и глянул в кружку. – Кейси!

В меня прилетело несколько ягод смородины, которые я ловко поймала, засмеявшись, и положила рядом с Мраком, что тут же высунул носик.

Навыдумывала невесть чего, а кто бы мог подумать, сам маг Раненс одобрил мою кандидатуру в невесты Итана. Самооценка взмыла вверх и уже ничто было не способно её опустить. А ещё он сказал, что возьмётся меня лично стажировать, это же такая честь!

Итан всё ещё не мог поверить, что мы так просто отделались. Какое-то время мы ещё игрались, кидаясь ягодами, которые Мрак спешно затем съедал, убирая следы нашего преступления. Затем мы прошлись по дому, Итан провёл мне экскурсию, а я не переставала удивляться роскоши вокруг.

– Жаль, что тебе не удалось пообщаться с матерью. Знаю, она отреагировала на тебя не лучшим образом, но поверь, она весьма дружелюбна. И Тала была бы тебе рада.

И я поверила, улыбнулась.

– Ну ничего! У тебя ещё будет возможность, – потрепал меня за щеку, как маленькую и подмигнул ёжику, что почти всё время был в моих руках.

Иногда он вскарабкивался по ткани платья и садился на плечо, где и сейчас путался в моих волосах. Покидали мы дом в приподнятом настроении через несколько часов. Я с довольной улыбкой уселась на заднее сиденье, пока Итан прятал в багажник мои покупки.

– Спасибо за невероятный день! – просияла я, когда маг присоединился ко мне и хлопнул дверями.

Прислонилась к его плечу. Никогда не ощущала себя такой счастливой! Мрак разлёгся на моих коленках и сладко сопел.

– Тебе спасибо, день действительно получился невероятный.

Даже в академию не хотелось возвращаться, казалось, что тонна проблем осталась в стенах учебного заведения. Хотя с другой стороны, несмотря на всё хорошее, отступать от своих целей я не собиралась.

И мне не терпилось рассказать декану моего факультета о найденном фамильяре. Хотя душу заскрибли когтями кошки, вдруг и миссис Стайн теперь на меня совсем озлобиться? В целом у нас с ведьмой были нормальные отношения, иногда мне даже казалось, что декан явно мне симпатизирует. Но я уже вряд ли чему-то удивляюсь.

– О чём думаешь? – вывел из мыслей голос Итана.

– Можно сегодня я буду ночевать в своей комнате? – спросила с надеждой. – Нужно разобрать вещи, навести порядок и подготовиться к занятиям. А ещё придумать, как с собой носить Мрака.

– Можно, – кивнул ободряюще. – У меня тоже много дел. Но обедаешь и ужинаешь ты со мной.

– Договорились!

Итан провёл меня до комнаты, убедился, что там навели порядок. Проверил поставленную мной защиту, принёс мне мой реферат. Вечер закончился сладким поцелуем и мы попрощались. Проснулась я рано, к тому же день был насыщенный, так что меня хватило только на то, чтобы переодеться. Забралась в свою кроватку, по которой оказывается уже соскучилась. Мрак разлегся со мной рядом на подушке, уткнувшись носом в мои волосы.

Глава 3

Утро следующего дня прошло обычно и без происшествий. Позволила себе поспать немного дольше, затем меня разбудил фырканьем ёж, который проголодался. Пришлось тащиться в столовую и кормить своего зверя. Позавтракала сама и направилась в библиотеку. Взяла материалы о фамильярах и всё, что нашла касательно ёжиков. Нужно мне знать за кого я теперь отвечаю! На выходные многие адепты разъежались, кто домой, кто в город, поэтому коридоры были полупустые.

Затем полдня разбирала вещи и приводила комнату в порядок. Работники убрали все остатки одежды и следы магии, но мебель, которую сдвинули со своих мест никто не тронул. Затем я вновь вернулась в библиотеку, решив, что ничего не знаю о кулоне, что надел на меня Итан. Да и о его семье в принципе тоже, только со слухов. Так что я заглянула в книгу по истории великих магических семей. Её нельзя было выносить из библиотеки, так что я расселась на своём привычном кресле в углу. Мрак смиренно сидел на моём плече, иногда с любопытством заглядывал в книгу. Проблема его места решилась сама по себе. Ёж прекрасно, без посторонней помощи, передвигался по моей одежде и даже отсутствие карманов его не смущало.

Семья Итана была одной из древних и могущественных, так что я так окунулась в историю, что совсем забыла про время и обед.

«Кулон помолвки – семейная реликвия, что передаётся по наследству в семьях великих магов множество лет. Считается своего рода артефактом, что пропитан энергией всех членов родословной. Девушка, которой надевают кулон проходит испытание для вступления в семью. Если намерения невесты чисты и искренни кулон будет оберегать носительницу, если же девушка тщеславна и жаждет выгоды, реликвия откажется украшать грудь и потемнеет.»

– Надо же, – буркнула ошарашенно и сжала пальцами кулон.

«У реликвии есть ещё несколько особенностей. Кулон не позволит невесте изменить, обмануть или что-то скрыть от мага, что надел на девушку артефакт. В этих случаях кулон нагревается и активирует энергию внутри. После свадьбы реликвия возвращается владельцу, чтобы передаваться в семье от отца к сыну.»

Пролистала страницы с картинками, где были изображены различные кулоны семьи магов. Как их много! А у меня самый красивый! С ухмылкой остановилась на главе о семье Шэлх. Какое-то время рассматривала огромное древо. В книге оно обрывалось на Раненсе Шэлхе. Оглядела герб с красовцем львом.

«Лев – это царь зверей, его одухотворяют с благородством, степенностью и дворянским аристократизмом, он самый сильный и непобедимый воин. Несёт в себе благоразумие, твердость и стойкость. Именно этими качествами славились первые братья маги Шэлхи, что вошли в историю и создали семейный герб, что до сих пор используется семьёй. Несмотря на отсутствие королевских кровей, братьям удалось одолеть множество неприятностей, в бою всегда выходить победителями и стать приближенными к его Величеству.»

– Так и знал, что найду тебя здесь, – раздался голос Итана, от которого я вздрогнула.

Передо мной на стол опустился поднос.

– Спасибо, – буркнула с благодарностью, тут же набросившись на печенную картошку с яблоками.

Не забыла поделиться с новым другом.

Итан с любопытством заглянул в книгу.

– Фто? – уточнила на его озадаченный взгляд и, прожевав, добавила: – Мне было интересно почему на гербе твоей семьи лев.

– Выяснила? – хмыкнул и опустился на подлокотник кресла.

– Почти, потом дочитаю, – кивнула с улыбкой. – Очень занятненькая у твоей семьи история.

Мрак прополз по моей руке и принюхался к магу, последовал дальше и оказался на столе. Сложился в шарик и стал кружить вокруг подноса. Задумчиво понаблюдала за действиями фамильяра. Чего это он творит?

– Слушай, а ты своих родных родителей не пыталась найти? – вдруг поинтересовался Итан, от чего вилка в моих руках вспыхнула искрами магии.

Мрак высунул носик и осмотрел искры.

– Не пыталась, – ответила спустя время.

Отложила вилку, что всё ещё едва светилась и схватилась за кружку с кофе. Мрак подполз к вилке и принюхался.

– Почему?

Ёжик свернулся вновь шариком и прокотился прям по вилке, а потом по воздуху вверх. Расплавил лапки и, довольно раскрыв ротик, глянул на меня, а мы с Итаном так и замерли, наблюдая за зверьком.

– Умница, – заулыбалась и протянула руки, чтобы словить ёжика, что уже устремился прямо в тарелку.

Опустила его на своё плечо и посмотрела на мага.

– Мне совершенно не интересно, кто мои родители, – отчеканила и поднялась, давая понять, что мне неприятна эта тема. – Они бросили меня.

– Ну ты же не знаешь обстоятельств, – возразил Итан, а я направилась к полке и вернула книгу на место.

Подхватила остальные книжки, что взяла и двинулась к выходу. Итан последовал за мной.

– Какие могут быть обстоятельства бросить родную дочь? – прошипела нервно.

– Кейси...

– Давай не будем затрагивать темы, которые мне неприятны. Мне ещё надо набраться сил на предстоящую неделю и решить, как постоять за себя от армии завистливых куриц, не нарушая правил академии.

Продолжать тему маг не стал, за что ему спасибо.

– Я приобрёл все необходимые тебе учебники, – мягко сообщил Итан. – Забери их во время ужина. Буду ждать тебя в кабинете.

Коснулся пальцами моей щеки, вызвав едва заметную улыбку. И удалился. Какое-то время стояла у дверей в свою комнату и смотрела ему в след.

– Какие вы милашки, – прозвучал голос призрака у самого уха, что я в сторону шарахнулась от неожиданности и припечаталась к двери.

Спешно вошла в комнату и хлопнула дверями.

– Не делай так! – шикнула сердито и взяла Мрака, что слетел с моего плеча и повис на рукаве рубашки.

Опустила ёжика на кровать, Сами подлетела и они с любопытством уставились друг на друга. Швырнула на стол книги.

– Что это у тебя за прелесть? Питомец?

– Это Мрак, – представила свою живность. – Мой фамильяр.

Ляпнулась лицом в кровать.

– Очень необычное животное для фамильяра, – просветил меня вредный дух. – Я не тревожила тебя, но судя по твоей вчерашней счастливой мине, вы отлично провели время с ректором.

– Тебе какое дело? – пробурчала хмуро и развернулась.

Сами зависла надо мной, глядя в глаза.

– Чего ты взъелась на меня вдруг? Ну вы отличная пара, прямо завидую! Я даже подожду пока вы насладитесь прекрасным моментом влюбленности и не буду сильно докучать!

– Очень мило с твоей стороны, – вздохнула с сарказмом. – А дальше что?

– А дальше расскажу тебе о лабиринтах, что находятся под академией и что они скрывают.

– Нет тут никаких лабиринтов! – отмахнулась, глядя, как Мрак заполз на мою грудь и попытался обнюхать призрак.

– Ошибаешься, есть!

Открыла рот, но Сами уже исчезла. Вот же зараза полупрозрачная! Заинтриговала и растворилась, как всегда. Теперь же интересно, что там за лабиринты и что они могут таить. В принципе академии очень много лет, вполне возможно, что есть утерянная, а может даже специально скрытая, как и часть здания, так и история.

Но пока я отсеяла эти мысли. Всему своё время и взялась за книги о ёжиках. Сам виновник темы удобно улёгся на моих ногах и умиротворёно сопел. Прочитав основные моменты о ежах, я покосилась на мирно спящее создание. Оказывается, милые они только внешне. Никакой яд их не берёт, питаются действительно по большей части мясом, и не только насекомыми и мышами, как сказал Итан, но даже лягушками и змеями! Умеют плавать, прыгать, и даже бегать со скоростью 11 км/ч. А мой ещё и летает. Коснулась пальчиками пушистой мордочки и ласкового погладила.

– Ты вырастешь и станешь самым лучшим, свирепым фамильяром, – заявила довольно.

Мрак открыл свои чёрные глазки. Глянула на время.

– Пора к Итану, – сообщила питомцу и переложила его на плечо.

Направилась в кабинет ректора. По привычке вначале постучала, после слова «войдите» схватилась за ручку двери, но кто-то схватил меня за локоть и резко развернул. С облегчением вздохнула, увидев впереди Клайва.

– Смотри, – проговорил он насмешливо и открыл позади меня двери.

Обернулась, удивлено осмотрев небольшие разряды энергии, ударившие по дверному проему. Итан впереди подскочил и снял действия заклинания.

– Очередная пакость, – со скучающим видом выдавила и глянула на некроманта, что прислонился к стене, сложив руки. – Спасибо.

– Ну это уже все границы переходит, – яростно прошипел Итан.

– Поток был направлен точно на тебя, – подтвердил слова Клайв. – А значит – это...

– Кто-то из профессоров, а не адептов! Слишком высокий уровень заклинания.

– Тебя бы хорошо огрело, – некромант опустил взгляд на мои руки, в которых клубком сложился Мрак.

Его брови поползли вверх.

– Держи! – оборвал вопрос некроманта Итан, что вручил ему в руки стопку книг. – Проведи Кейси до комнаты!

– А ты?.. – обратилась я к ректору, но маг уже хлопнул дверями.

– Тому, кто это сделал не поздоровится, – чмокнул меня в лоб и помчал в направлении директора.

Перевела взгляд на некроманта, что лишь молча хмыкнул и пожал плечами, кивнул вперёд. Я медленно двинулась, поглаживая ёжика. Какое-то время мы шли в тишине, но затем Клайв поинтересовался:

– Неужели ректор настолько хорош, что это стоит всех твоих мучений? Ты же понимаешь, что это только начало.

Что на это ответить я не знала. Меня же не спросили. Если бы Итан не поставил бы меня перед фактом, а по человеческому узнал, я бы в любом случае сказала нет. Хотя с другой стороны я совершенно не жалела. Да, придётся туго, но мне никогда не было легко. Я привыкла. Поэтому вслух я пробормотала:

– Спасибо за помощь и беспокойство, но я сама разберусь, что чего стоит, лады?

Толкнула двери своей комнаты, Клайв вошёл следом и опустил стопку книг на стол.

– А ты забавная, – ухмыльнулся, посмотрев на меня сверху вниз, и почему-то от этого по спине пробежали ледяные мурашки. – Это твой фамильяр?

Указал на Мрака, что прыгнул на книги и стал их обнюхивать.

– Ага, – кивнула и поежилась.

– Такой милый, – буркнул Клайв и поднёс к ёжику палец.

Удивилась, считая, что на подобные комплименты некромант не способен. А Мраку что-то не понравилось, он даже нюхать не стал, просто взял и цапнул острыми зубками.

– Ай, гаденыш! – вскрикнул Клайв, а я еле сдержала смешок.

Мрак сложился в шарик и угрожающе подкотился к краю книги.

– Осторожно, он... – начала, но не успела.

Фамильяр уже взмыл и устремился прямо в лицо некроманта. Тот то ли от неожиданности, то ли из-за страха навредить мне, даже защищаться не стал и ёж проехался по щеке Клайва, оставив множество глубоких царапин. Я ошарашенно поймала Мрака, когда он развернулся и устремился прямо в мои руки. Победно высунул носик.

– Ты чего хулиганишь? – рассердилась на ёжика. – Клайв же между прочим нам помог!

Мрак фыркнул и вновь скрутился в шарик, отлетел к кровати и закатился к краю подушки, чтобы его не было видно. Обидился что ли?!

Хотя глубоко в душе я ликовала действиям зверька, совсем он не безобидный, и если потребуется не только себя защитить сможет, но и меня! Но вот перед некромантом было неудобно. Отблагодарили называется.

– Погоди, давай обработаю! – остановила откликом, когда Клайв сжав щеку, уже устремился к выходу.

– Да царапина, – отмахнулся тот.

Сделала шаг и поймала его за рукав рубашки.

– Извини за него.

Толкнула к креслу и отвернулась к полке с пузырьками зельев. Некромант попытался подняться, промямлив:

– Да ничего.

Но я вновь усадила его толчком в грудь, нависла сверху.

– Ну что ты как маленький?! – фыркнула и зубами раскрыла пузырёк.

Приманила магией ватный диск и намочив, обмакнула раны. Клайв замер, не сводя с меня взгляда.

– Знаешь, ты, – прошептал хрипло, когда я слегка подула, зная, что зелье щипит, зато в течении нескольких секунд раны стали затягиваться. – Я понял, что в тебе нашёл ректор.

Перевела взгляд в его серые глаза, что блеснули, и тут же отскочила. Да мне ещё одного воздыхателя не хватало только, к тому же выпускника смазливого.

– Не вздумай в меня влюбиться! – рыкнула яростно, поставив зелье назад на полку.

– Поздно.

Тьма! Даже сощурилась.

– Надеюсь, ты шутишь, я точно не из тех, кто заслуживает повышенного мужского внимания.

Ладно Итан, но это уже будет через чур!

– Надейся, – хмыкнул некромант, но поспешил ретироваться из моей комнаты. – Увидимся, Кейси.

Мотнула головой, топнув ногой. Бесят! Я всего лишь хочу спокойно учиться, мне больше ничего не надо! Я что так много прошу? Вопрос был риторический, конечно. Поплелась в душ и улеглась в кровать.

– Да ладно, ты молодчинка, горжусь тобой, – прошептала, не скрывая восторга в голосе, Мраку.

Что тут же подкотился к моему лицу на подушке и достал носик, коснувшись моей щеки.

– Давай спать. Чувствую, неделька будет та ещё!

Итан

Влетел в кабинет директора без стука. Мистер Ланински удивлено глянул на меня, оторвав взгляд от бумаг, что лежали перед ним.

– Ректор Шэлх, что случилось?

– Покушение на жизнь адептки, которая по совместительству моя невеста.

– Ох, мисс Райс, – вздохнул директор театрально, что мне не понравилось. – Уже весьма наслышан. Впервые вижу настолько яркую первокурсницу, во всех смыслах этих слов. Адептка с огромным потенциалом, не спорю, а ещё с огромным запасом смекалки.

Нахмурился и сложил руки, медленно подошёл к столу Ланински.

– Вы считаете я не могу отличить, когда адептки пытаются привлечь к себе внимание и когда действительно магия угрожает жизни? – прошипел яростно, готовый вспыхнуть в любую секунду.

– Я, мой дорогой, ничего не считаю, – устало вздохнул директор и подхватил лежащие бумаги, развернул их и ляпнул стопку передо мной. – Сто три обращения с просьбой отчислить адептку Райс.

– Чего? – изогнул бровь, не поверив, тут же заглянул в бумаги.

– Между прочим, там есть и от профессоров, – добавил со скучающим видом Ланински и откинулся на спинку стула. – У нас будет очень занятный год!

– Вы ведь не собираетесь, – начал я с надеждой.

Директор, еле сдержав смешок, перебил:

– Отчислить Райс? Ни в коим случае! Это же надо было всего за каких-то несколько месяцев так всех достать, прямо талант, истинная ведьма.

– Да никого она не доставала, – фыркнул я сердито и стопка бумаг загорелась прямо в моих руках.

– Все обращения затерялись, – улыбнулся директор и опустил руку, развеяв заклинания.

– Все ополчились против неё из-за меня, – я ляпнулся на кресло напротив стола и запустил пальцы в волосы.

– Ну что ж, вы ведь теперь отвечаете за адептку Райс не только, как ректор. И если что, я ничего не видел и ничего не знаю!

Это было то, что я хотел услышать. Директор дал мне разрешения разбираться с обидчиками Кейси самостоятельно.

– Благодарю! – тут же подскочил и двинулся к выходу.

– Ректор, – остановил меня Ланински у самой двери.

Обернулся, схватившись за ручку.

– Будьте так любезны постараться обойтись без жертв. Нам не нужно привлечения внимания Департамента.

– Разумеется, – кивнул я, едва улыбнувшись.

– А адептке передайте, что я на её стороне, – директор подмигнул и указал рукой на выход. – И впредь, пожалуйста, стучитесь перед тем, как войти.

– Простите, – буркнул со смешком. – Учту.

Отследить чьё было заклинание оказалось легко. И как же я удивился, выяснив, что это профессор Рутинз, что ведёт заклятьеведенье. Женщина на восемь лет старше меня, а устроила не пойми что! Отогнал желание отправиться к ней немедленно и выяснить отношения. Мы даже толком не общались никогда!

Долго думать, как же поставить её на место не пришлось. Выяснил расписание Кейси. И как по заказу, завтра первая лекция именно у зазнавшейся ведьмы. Не поленился отправиться в город. Никто не смеет причинять вред моей ведьмочки безнаказанно!

Пришлось встать пораньше, чтобы успеть позавтракать и заявиться в нужную аудиторию первым. Оставил на столе профессора темно-синюю гвоздику. Прошёл к месту, где обычно сидит Кейси, и прислонился к столу. Положил букет алых роз и небольшую плоскую коробочку.

– Ой, вы меня напугали, – раздался растерянный голос профессора. – Что вы здесь делаете?

– Жду вас, – улыбнулся очаровательно. – Доброе утро.

– Доброе, – Рутинз растерялась и подошла к профессорскому столу. – Это мне?

Подняла цветок и озадаченно его осмотрела.

– Вам, – ответил невозмутимо.

Ведьма оглядела букет за моей спиной и её лицо тут же изменилось.

– Хм, ректор, это не слишком красиво с вашей стороны, – пробурчала недовольно. - К тому же гвоздики принято приносить на могилу.

– Именно, – хмыкнул удовлетворено. – А вот моей невесте останется букет алых роз в символ моих чувств. Я очень надеюсь, что вы сейчас поняли мой намёк и мне больше не придётся покупать гвоздики.

Я поднялся и сделал к профессору пару шагов. Ведьма побледнела, но что ответить мне не нашла. Судя по испуганному взгляду я добился желаемого. Разумеется, я ничего не собирался ей делать, но Рутинз знать об этом не обязательно. Теперь она Кейси не навредит.

– Ведь в следующий раз их будет две. И лежать они будут не на столе, – не удержался, чтобы окончательно не добить стерву. – Хорошего дня, профессор Рутинз.

Кейси

День не задался с самого утра. Мрак разбудил меня тем, что начал кататься по полу шариком. Снёс вещи и стопки книг, устроив настоящий погром с грохотом. Я в начале не могла понять, что происходит. Подумала, что меня ждёт очередная пакость. Сонно продрав глаза, вскочила и чуть не наступила на разбушевавшегося фамильяра. Успокоила ёжика, погрозив ему пальцем, и послала свирепый взгляд. На большее меня не хватило. Сходила в душ. Пока всё убрала, в столовую уже не успевала, поэтому пулей полетела на лекцию. Пока решила оставить Мрака в комнате. До конца с его поведением не разобралась. А мне не хватало только лишних проблем и внимания. Мне и так того предостаточно! Словно в подтверждении моих мыслей, в аудитории меня встретили бубнежом и хихиканьем. Профессор Рутинз сидела за столом с самым мрачным выражением лица в жизни. Когда я вежливо поздоровалась с ней и положила на стол реферат, ведьма лишь скользнула по мне взглядом.

– Ага, здрасьте. Реферат, ах да, – пробормотала она растерянно.

Без интереса пролистала листы.

– Отлично, – проговорила вяло. – Свободна, адептка Райс.

Озадаченно я направилась на своё место и увидела причину шума в аудитории. На моём столе лежал шикарный букет роз и коробочка. Спрятать широкую улыбку не получилось. Мне никто никогда не делал подарков! Странное поведение профессора тут же вылетело из головы. Я с наслаждением вдохнула приятный аромат цветов и потянула ленточку на коробке, ощущая, как сердце участило ритм. Внутри оказался тонкий браслет из едва заметных камней, что переливались разными цветами. Лежала маленькая открытка в форме осеннего листа, соответствующего цвета. «Если я тебе понадоблюсь, просто коснись браслета пальцами левой руки и вслух скажи моё имя. Твой И.» Наверное, моей улыбкой сейчас можно было осветить пол мира. Ну до чего же приятно, словами не передать. Нацепила браслет и опустилась за парту, просто дрожа от радости. До начала лекции ещё оставалось пятнадцать минут и я заглянула в книгу, гадая, что мы будем проходить сегодня.

– Это ректор, да? – ко мне подсела девушка.

Высокая яркая блондинка с шикарными кудрями и длинными ресницами. Покапалась в памяти, но имени её так и не вспомнила. Мы, кажется, ни разу словом не обмолвились. Ведьма постоянно была в окружении парней.

– Да, – ответила просто, решив не вредничать.

Хотя ничего хорошего от её внимания не ждала.

– Букет шикарный, – с завистью пробурчала. – А можно я буду сидеть с тобой?

– С чего вдруг? – вырвалось удручённо и я сощурилась, вглядываясь в девушку.

– Расслабься, я к фанаткам Итана не отношусь. Красивый гад, но ни в моём вкусе. А остальных словно перемкнуло на этом ректоре и тебе, меня бесит!

– Что мне всё внимание, а не тебе? – уточнила непроизвольно насмешливо.

– Не сильно ты этому вниманию рада, – фыркнула ведьма. – Я не дура, я же вижу.

– И что? Ты решила отличаться от всех и сдружиться со мной?

– А почему нет? – пожала плечами и едва улыбнулась. - Да, выглядит странно. Но всяко лучше, чем слушать в миллионый раз, какая ты дрянь, а ректор слепой придурок. Ну и. Ты учишься хорошо, мне помощь не помешает.

– Ладно, садись, – сжалилась я, решив быть начеку.

Лекция на удивление прошла довольно быстро. В основном из-за того, что соседка то и дело вставляла разные шуточки между слов профессора. Отмечу, что очень в тему и смешные. Приходилось закрывать ладонью рот, чтобы моё хихиканье никто не услышал. А ведьме нравилась моя реакция, она прям начинала сиять, а в конце мне заявила, что большинство одногруппников её шуток никогда не понимали. «Вот тупые пни!». Было неловко уточнять её имя, всё же не первый день учимся, но и не знать, как её зовут тоже не правильно. Я не строила надежд, что мы подружимся. Да дружба мне так же нужна, как и отношения! Но когда так же прошла и вторая лекция, я всё же спросила:

– Извини, я не знаю, как тебя зову...

– А я думала, когда ты уже спросишь! – расхохоталась ведьма. – Я Кэти. И хватит так пристально за мной наблюдать! Ну правда, не сделаю я тебе ничего, не нужен мне твой ректор. У меня хоть собеседник адекватныйпоявился.

Верить ей хотелось, но не получалось. После второй пары её окружили выпускники мужского пола. А я направилась в столовую. Хотела быстро перекусить и зайти за Мраком, так как следующий предмет был фамильяроведство у нашего декана. В столовой Итана не увидела, слегка расстроилась, но успокоила себя тем, что он в конце концов ректор, и у него, наверное, помимо занятий полно дел! Не только я могу забыть о времени и еде. Аппетит пропал, поэтому я сразу пошла в комнату и захватила своего зверя, ринулась в аудиторию к профессору Стайн. Ведьма нашлась на месте. Это была девушка приблизительно того же возраста, что и Итан. Шатенка с каре листала какой-то журнал и что-то недовольно мычала себе под нос.

– Здравствуйте, профессор Стайн, – решила для начала выяснить обстановку и узнать изменилось ли её отношение.

– Привет, Кейси, – привычно дружелюбно отозвалась декан и подняла на меня взгляд зелёных глаз. – Я тебя просила называть меня Шарлоттой, ну нервируют меня эти условности. Как твои дела? По академии такие слухи ходят, ты правда очаровала Итана?

В голосе было лишь любопытство, но я всё равно растерялась.

– Ты так мило смущаешься, – хихикнула профессор, чем завела меня в ещё большее смятение. – До лекции ещё минут сорок, ты что-то хотела?

– Да, – буркнула тихо и повторила громче с кивком. – Да! Извините, я просто...

– Решила, что я присоединюсь к параду «против невесты ректора»? – изогнула бровь Шарлотта с ухмылкой и отбросила журнал. – Брось, не люблю быть частью толпы. К тому же Итан для меня пройденный этап, поэтому я за вас искренне рада. Хотя тебе не позавидуешь.

Сказать, что я обалдела – это ничего не сказать. То есть, мне бы, конечно, вздохнуть с облегчением, что декан по-прежнему на моей стороне. Но что? Пройденный этап? Дара речи решилась.

– Ой! – моё молчание ведьма истолковала верно. – Он тебе не сказал? Ну прости, это было несколько лет назад и всё в прошлом, тебе не о чем переживать. Мы расстались хорошими друзьями.

Меня не должно это так задевать! Итан гораздо старше меня и логично, что у него были девушки и отношения до меня, но почему внутри словно всё перевернулось и замерло в хаосе. Обстановку разрядил Мрак, что шариком выскользнул из моих рук, которые я держала за спиной, и приземлился прямо на стол перед деканом. Шарлотта удивлено осмотрела это явление и улыбнулась ещё шире.

– Вот, – буркнула я, – что я хотела. У меня появился фамильяр.

– Какая прелесть! – умилилась профессор. – Поздравляю! Ёжик, надо же.

Декан, в отличие от всех, пальцы сувать в личико фамильяра не спешила, даже когда он показал мордочку. Занырнула в свою полку и, покапавшись там секунд десять, достала небольшой пакетик. Высыпала что-то сухое перед ёжиком, что неспешно двинулся к предложенному. Понюхал и с охотой набросился на еду.

– Как назвала? – подала мне пакет.

– Мрак, – ответила мрачно.

– Оригинально, – хмыкнула ведьма. – Это сушенные кишки животных.

Еле сдержалась, чтобы не выпустить этот пакетик с отвращением. Ну да, я ведьма, но сушенные кишки?

– Для него это, как для тебя шоколадные конфеты. Вообще не забывай кормить его мясом, – Шарлотта вскинула руку и между нами с Мраком появился еле заметный туман. – Связь ещё совсем слабая, поэтому он тебя не слушается в полной мере, да?

– Угу, – кивнула, находясь мыслями совсем в другой теме.

– Это поправимо. Чаще корми его и уделяй больше времени, позволяй ему питаться своей энергией. Кейси?

– М? – поймала внимательный взгляд.

– Вижу тебя очень огорчила новость, что у нас с Итаном были отношения.

– Не то чтобы, – соврала нагло и сложила руки, пожав плечами.

Просто это было неожиданно! Как удар поддых. Вроде бы и повода не было, чтобы маг рассказал мне о своих бывших, но тьма, она же мой декан!

– Спрашивай, не стесняйся, – Шарлотта откинулась на спинку и магией притянула стул, что я ляпнулась прямо перед её столом.

– Что спрашивать? – переспросила удивлено.

– Что тебя интересует. Ты одна из самых лучших ведьм, что здесь учились за моё время преподавания, и я не хочу, чтобы наши идеальные отношения, профессор-адептка, испортились, из-за моего бывшего и твоего нынешнего. Настоящие ведьмы крайне редко делят мужчин, тебе на будущее. Ты либо должна быть уверена, что это только твоё, либо метлой под зад и на все четыре стороны.

– Я вас обожаю, – вырвалось непроизвольно и я не смогла подавить улыбку.

Это была правда. С первого дня, единственная, кто привлёк мое внимание и вызвал восхищение, была Шарлотта Стайн. Самоуверенная ведьма, что плевала на все правила. Я так радовалась, узнав, что именно она декан ведьминского факультета. Шарлотта принимала у меня один из вступительных экзаменов и было первой, кто очень хорошо меня подбодрила, сказав: «Запомни, ведьма всегда получает, чего хочет. Важно только стоит ли твои желания затраченных усилий. Если стоит, то действуй, несмотря ни на что!».

Декан захохотала и махнула рукой.

– Это взаимно, девочка. Так что тебя интересует?

– Чего вы разошлись? – спросила угрюмо.

Если так посмотреть – идеальная пара. Одного возраста, оба успешные, яркие, с достойными семьями.

– Характерами не сошлись, – уже не так весело ответила Шарлотта. – Глупо звучит, но так и есть. Мы обошлись без драмы и скандалов. Просто поняли в какой-то момент, что нам вместе не интересно. Видишь ли, мы начали встречаться, когда Итан только получил должность ректора, – задумалась, словно вспоминая. – Вот честно, я даже не помню, как мы собственно пришли к расставанию. Стали видеться реже, мне нужно было движение, а тогда маг не вылезал из под документов.

– А сколько вы были вместе? – поинтересовалась, зная, что пожалею, услышав ответ.

Но не спросить не смогла!

– Год. Кейси, знаешь, мы сошлись-то скорее не по взаимной симпатии, а чтобы угомонить всех вокруг! Ну то есть смазливый, молодой профессор стал ректором, а я только устроилась на работу. У нас двоих тут же появилась армия поклонников, которую мы видели в гробу! Вот на этой основе мы и сошлись. Но протянули недолго, – ведьма печально улыбнулась. – Но как я уже сказала у нас остались достаточно теплые, дружеские отношения. Что редко бывает, поэтому ничего плохого об Итане сказать не могу. Он хороший, но однозначно не моё. Надеюсь, тебе повезет больше.

Подмигнула мне и глянула на Мрака, что разлегся и привычно засопел. Мне полегчало от объяснения Шарлотты, то есть пылких чувств между ними не было. Это радует.

– Забыла сказать, что ёжики ночные создания. Днём в основном они спят.

– Я заметила, – улыбнулась и подхватила Мрака на руки, поднявшись. – Спасибо большое. Каждый раз, как с вами поговорю, настроение поднимается.

– Приятно слышать. Скоро уже лекция начнётся. Расскажешь, как образовалась между вами связь?

Щеки вспхынули, сознание нарисовало картинку парка и нас с Итаном целующихся. Но я охотно закивала. Не обязательно же вдоваться в подробности! Хотя внутри что-то неприятно кольнуло от мысли, что ректор уже настолько забрался в мою голову, что совершенно из неё не выходил. Это нервировало. А ещё бесило то, что я сегодня его не видела. Всё же, влюбленность – это болезнь! Но лекция с любимым профессором меня отвлекла и аудиторию я покидала с улыбкой, и высшим балом, что не могло не радовать. Да и пакостей больше никаких не было на удивление, а Кэти вновь сидела со мной. И искренне восхитилась фамильяру и поздравила меня. Да и Мрак отреагировал на неё спокойно, во всяком случае, не кусаться, не нападать не начал.

А вот вечер принёс мне сюрприз, при чём совершенно неприятный. Во время ужина Итан так и не объявился, а на кровати в комнате меня ждала огромная коробка. Без бантика. Почему-то сразу появилось неприятное ощущение. Это точно не от Итана. Настроение уже и так скатилось ниже некуда и долго думать, что делать с неопознанным объектом я не стала. Попыталась магией вышвырнуть из комнаты, не вышло. Мрак подполз и едва нюхнул, тут же отскочил и его иголки стали словно больше. Нахмурилась и почесала затылок.

– Ну была, не была, не убьют же меня, – промямлила неуверенно и уже собиралась открыть коробку.

– Не смей, – остановил голос у двери Клайва.

Сердце в пятки ушло от неожиданности, а затем вернулось на место и застучало с бешеной скоростью. Обернулась, некромант прислонился к дверному проему.

– Что ты тут делаешь? – изогнула возмущено бровь.

– Как что? Ректор же нас к тебе приставил, забыла?

– Вас? – переспросила нервно, но убедилась, что он сам. – В смысле?

– А, то есть ты не заметила, что тебя сегодня никто не трогал? – ухмыльнулся Клайв и сложил руки.

– Вы что, – ужаснулась искренне, – целый день за мной таскаетесь?

– Надо отдать должное, ректор знал кого выбрать, нам всё равно девать энергию некуда и найти тех, на ком можно попрактиковаться не так-то просто. А врагов у тебя, ух, ну треть академии точно. Так что да, ответ на твой вопрос положительный, мы целый день за тобой тоскаемся и уже давно так не веселились!

Обрадовал, утешил, что ещё сказать! А я уже была подумала все успокоились. Какая наивная всё-таки.

– И что там? – кивнула на коробку.

– Темная магия. Скорее всего какой-нибудь артефакт на смерть. И это точно не от адептов, и даже не от профессоров. Это явно перенесли порталом.

Поплохело. Вот прям сильно. К горлу подкотила тошнота и голова закружилась, что реальность пошатнулась. Коленки подкосились, но вместо твердого пола, меня подхватили крепкие мужские руки.

– Ну ты чего? – сквозь пелену раздался голос некроманта и привёл меня в чувства.

А нет, лишь сознание вернул, но тело ватное какое-то, рукой пошевелить не могу. Что со мной? Меня хотели убить?! Неужели я настолько испугалась? Взгляд сново заволокло светлой пеленой.

– Кейси, – послышался растерянный голос Итана и я провалилась в темноту.

Глава 4

Итан

Оказалось, что адептки и рихнувшиеся профессора это полбеды. Собирался на обед, но только поднялся из-за стола, передо мной опустилось магическое письмо. Схватил бумажку и пробежался по корявым строчкам: «Привет, милый! Ты обо мне забыл? Какая ещё там у тебя невеста? Жду тебя через пятнадцать минут у второго входа в академию. Линда». Фыркнул и спалил письмо. Невероятно раздражает. Я даже не помню, кто это. Но ничего не осталось, кроме как идти и выяснять отношения. Точнее, для начала узнать кого я там действительно забыл. За последний год я ни с кем не сближался. Совсем.

У ворот меня ждала девушка с белоснежными волосами. Это ассистентка отца. Да мы с ней на ты-то не переходили, не говоря уже об остальном. И виделись в последний раз, хм, в прошлом году?

– Привет, – улыбнулась мне Линда и схватила меня за рукав, потянув к машине.

– С каких пор я для вас милый и с чего вас волнуют мои отношения? – тут же уточнил грубо и выдернул руку.

– То есть ты, правда, не помнишь? – возмутилась, открыв дверцы водителя.

Облокотилась и вскинула брови.

– Что именно? – я сложил руки и склонил голову на бок, вглядываясь в лицо магини.

– Нашу ночь.

Закатил глаза.

– Я не пью, – буркнул нервно. – Не бывает такого, чтобы я забыл с кем переспал.

– Да неужели? – хмыкнула насмешливо. – Уверен на все сто? Твой отец любит подливать в чай всякие зелья.

Мне стало дурно.

– Рождество в прошлом году, – добавила невозмутимо.

Рождество? Отрицать глупо. Я, правда, ничего не помню и я был у родителей.

– Ладно, – процедил с неохотой. – Допустим, мы переспали, – хотя это не точно. – Почти год прошёл, что ты хочешь?

– Загляни на заднее сиденье.

Нахмурился, но послушно сделал пару шагов, открыл дверцы и сжал ручку до хруста костяшек. Детская люлька. Не смешно. Дар речи вернулся спустя пару глубоких вдохов.

– Серьёзно? – глянул на Линду.

– Знаю-знаю, – промямлила та. – Надо было тебе сообщить сразу, но твой отец обеспечил меня деньгами и убедил, что ты не готов стать папой и мужем. Но вот известия о том, что у тебя теперь невеста я снести не смогла!

Воздуха в лёгких было слишком мало. Потребовались все силы, чтобы сдержать волну энергии. Осторожно потянулся рукой и сдвинул пушистый плед, оглядел малыша, которому действительно на вид было около месяцев трёх. Чтобы я ещё в этом разбирался. Закрыл дверцу.

– Поехали, – рыкнул яростно.

– Куда? – оживилась Линда.

– На экспертизу, – уселся на пассажирское сиденье.

Я был уверен, что это не мой ребёнок, но должен был убедиться. Зная отца, что-то подобное он вполне мог вытварить. Вдруг? Линда не слишком обрадовалась моим словам, но послушно согласилась.

Экспертиза заняла гораздо больше времени, чем я рассчитывал. Полдня убил. Взяли кровь, и у меня, и у ребёнка, затем провели несколько проверок на магическом уровне. Результатов пришлось ждать ещё несколько часов, что я уже готов был лезть на стенку от ожидания. Наконец девушка вышла и со странным выражением лица подошла ко мне. Я сидел поодаль от Линды с ребёнком. Платил я, поэтому работница клиники обратилась ко мне шёпотом:

– Вы меня извините, а вы собственно, что проверить хотели?

– В каком смысле? – вырвалось раздражённо на нервах.

– Вы с малышом родственники, – это девушка уже озвучила громче.

Линда подскочила с воплем:

– Говорила же!

– Точно я отец этого ребёнка? – не своим голосом переспросил я.

Земля ушла из под ног.

– Что? – хмыкнула, фыркнув. – Нет. Степень родства: братья по отцовской линии.

Десять секунд переварить эту информацию и из губ вырвался истеричный хохот. Закрыл лицо руками. Облегчение волной прокатилось по телу. Мне даже не хотелось сейчас не о чём другом думать! Маму жаль, но я давно подозревал, что отец верностью не славится. Они с матерью взрослые люди и я в это вмешиваться не собирался.

– Твой отец самый мерзкий из всех, кого я знаю! – прошипела ядовито Линда, когда работница нас покинула. – Я была уверена, что провела ночь с тобой.

– Тут и опровергнуть даже нечего, – пожал я плечами и поднялся. – Можешь дальше вымогать с него кучу денег.

Глянул на малыша.

– Да и я братишку не брошу, если что-то нужно, без проблем, обращайся, – искренне улыбнулся.

– Итан, я сделала ужасную вещь, – она даже побледнела, сжав малыша. – Но я думала, что ты знаешь о ребёнке и заведомо от него отказался.

– Что ты сделала? – уточнил, вскинув брови.

– Я отправила твоей невесте артефект, что её убьёт, – прошептала, еле слышно. – Прости, пожалуйста, прости! Я лишь хотела...

Я не дослушал, ринулся назад в академию. Мне было плевать на мотивы Линды, главное было успеть. Хоть бы с Кейси всё было хорошо!

Когда я влетел, запыхавшись, в комнату адептки, то увидел как её тело сжимает на руках Клайв. Внутри всё оборвалось.

– Кейси, – прошептал растерянно и спешно забрал ведьмочку у некроманта.

Кейси дышала, но слишком медленно. Похоже, это действие яда. Вряд ли это дело рук Линды, тут уже кто-то из своих постарался.

– Коробку она не открыла, – проинформировал меня Клайв и кивнул на кровать, где находился тот злосчастный артефакт. – Но кажется ей всё же умудрились что-то подсыпать в еду. Извините, мы и так целый день вылавливали ведьм, не подумали проверить еду.

Некромант с виноватым видом почесал затылок.

– И так молодцы, спасибо, – процедил и глянул, как на грудь Кейси опустился колючий шарик.

Ёжик прижался к ней лапками и заскулил.

– Свободны, с этой гадостью я сам потом разберусь. И будь так любезен, пусть это, – указал на коробку. – Останется между нами.

– Понял, принял, – отчеканил и добавил, запинаясь: – Вы это, позаботьтесь о ней.

– Обязательно, – кивнул хмуро и направился в больничное крыло.

Мне вручили в руки фамильяр ведьмы, Кейси забрали. Ёжик не мог спокойно улечься и то и дело сворачивался в шар, начиная колесить в воздухе, рядом со мной.

– Я тоже переживаю, – прошипел ему. – Но с Кейси всё будет хорошо. Мы же знаем, что она сильная.

Спятил! С ежом разговариваю, как его там? Мрак? Однако фамильяр уселся на моё плечо и смиренно опустил носик. Затем целительница позвала меня в палату.

– С адепткой Райс всё нормально. Яд не смертельный, даже без вмешательств, продрыхла бы дня три и очнулась, как ни в чём не бывало.

Смерил её недовольным взглядом.

– Яд изъяли, не волнуйтесь, – закатила глаза. – К утру придёт в себя, сейчас она просто спит и её жизни ничего не угрожает.

Указала мне на кровать у окна, где лежала бледная Кейси. Мрак тут же полетел шариком к ней. Целительница вышла, а я подошёл к кровати и опустился прямо на пол, запустив пальцы в волосы. Тут её хотя бы убить не пытаются, но откуда мне знать, что завтра не появится очередная «Линда» с более серьезными намерениями?! От этого стало так паршиво, что пришлось признать: мне нужна помощь, чтобы защитить Кейси от всех возможных нападков.

Кейси

Веки открыть удалось далеко с не первой попытки. Сладко потянулась в кровати. Почувствовала пальчиками рядом лежащего Мрака, что тут же подскочил и странно нежно провёл носиком по моей щеке. Вызвал улыбку. Стоп! Меня убить пытались. Я жива? Распахнула глаза и села. Вокруг больничная палата, я в крыле целительства. Вдох облегчения вырвался громко из груди, от чего на полу сидящий Итан встрепенулся. Озадаченно оглядела помятого мага. Он тут что, всю ночь провёл? На полу?

– Совсем спятил? – вырвалось, когда ректор ринулся ко мне.

Крепко сжал меня в горячих объятьях и чмокнул в макушку, от чего теплая волна окутула сердце.

– И тебе доброе утро, – шепнул на ухо.

Обняла его в ответ. Так уж и быть.

– Что случилось? Ты где был вчера целый день? Спасибо за подарки, но с чего вдруг? С гадостью в комнате разобрались? Что со мной? Меня отпустят? – поток вопросов непроизвольно полился из губ.

Итан коснулся ладонями моих щек и вгляделся в лицо. Улыбался.

– И на какой вопрос мне отвечать? – уточнил ехидно и коснулся губами носа, заставив запылать щеки.

– На все, – ответила с нажимом. – И с тобой что?

– Душ приму и буду в порядке, – отмахнулся и потянул меня за руки, чтобы я поднялась.

– Так, что случилось? – решила я разобраться по порядку.

Мрак охотно подлетел и расположился на моём плече, свесив лапки.

– В еду добавили сонный яд, – пояснил Итан и мы вышли из больничного крыла.

Направились в столовую. Сонный яд? Это не смертельно. Вряд ли кто-то переживал о моей усталости и хотел, чтобы я просто выспалась, но это не так страшно, как я уже успела себе надумать.

– Где ты был?

Поняла, что Итан не особо хочет отвечать, но всё же ректор выдал:

– Знакомился с недавно родившемся братишкой.

Занятная у него жизнь! Что-то пояснять не стал. Мне было интересно, но я не стала продолжать эту тему. Захочет – расскажет. Кстати! Об этом. Язык так и зачесался спросить о Шарлотте, но я не решилась.

– А что за коробка?

– Артефакт на смерть, я уже разобрался с отправителем. В комнате твоей позже уберу.

Усадил меня в столовой, тщательно проверил блюда, что я взяла. Одобрил. Есть можно! Хотя я и сама могла проверить еду, но забота была приятна.

– От занятий ты сегодня освобождена, – сообщил после завтрака и переплел наши пальцы, потянул в свою комнату.

– Зачем? Я отлично себя чувствую!

Даже остановилась.

– Надолго ли? – хмуро вскинул бровь совсем не оптимистично.

– Уже жалеешь?

Вместо ответа меня сгребли в объятия и поцеловали. Сладко так. Приятно. Я оказывается соскучилась. Тьфу эту болезнь под названием влюбленность. Больше всего жизнь отравляет. Даже прерыкаться силы кончились, поэтому пришлось согласиться на ленивый день, что было мне совсем не свойственно.

Но рядом с ректором день прошёл совершенно спокойно. Итан принял душ, пока я игралась с Мраком. Он всё больше тянулся к магическим потокам. Подрос. Заметила это, когда взяла его в ладони и поняла, что он еле помещается в руках. Странно. Читала книжку о фамильярах, пока маг разгребался с какими-то документами за столом. Потом Итан отлучился, скорее всего разбирался с коробкой в моей комнате. Мы пообедали и остаток времени провели в его кабинете. К ужину мне уже хотелось выть от скуки.

– Зайдём в библиотеку? – спросила с надеждой по пути в столовую.

– Давай позже, – кивнул Итан. – У меня лекция, вот и почитаешь.

Что я не голодна не поверил, одну не отпустил. В столовой выловил Клайва, сказал меня заберёт. Такая опека уже начинает нервировать!

Некромант с улыбкой шагал рядом со мной. Беседовать с ним желания не было. Но спустя время Клайв сам нарушил тишину:

– Что тебе нужно в библиотеке?

– Сама ещё не знаю, – пожала плечами, но знала, что обязательно найду что почитать.

Учитывая, что я день пробездельничала, не помешает.

А вот в библиотеке, когда я осматривала корешки книг, из полки высунулась полупрозрачная голова.

– Кейси-Кейси, смотрю на тебя и думаю: какая же скучная жизнь у меня была!

Покасилась на некроманта, что стоял у начала стеллажа.

– Ты что тут делаешь? Клайв тебя увидит, – прошептала нервно.

– Он вроде хотел нам помочь, – Сами самодовольно улыбнулась. – Учитывая, что он в тебя уже тоже встрескался, готова ему показаться.

– Только если ты расскажешь о лабиринтах и что в них скрыто, – ответить получилось громче, чем я планировала.

Некромант повернул ко мне голову, изогнул бровь.

– Ты с кем разговариваешь?

Сами подлетела к нему, осмотрела с любопытством, приставив пальчик к губам.

– А он хорошенький, между прочим.

Клайв глянул прямо сквозь неё и сощурился.

– Здесь твой призрак, да? Ощущаю слабые потоки энергии.

– Ого! Да он ещё и способный малый! – с восторгом вскинула руки дух.

– Может хотя бы не здесь? – умоляюще уточнила у призрака. – Вдруг он решит тебя укокошить? А мне теперь интересно!

– Кейси? – возмутился Клайв.

– И правда! Учитывая, что в последнее время тебя сложно выловить одну, сейчас подходящий час! Покажу вам в ход в лабиринты, следуйте за мной.

Итан не одобрит. Ругаться будет, наверное. Осмотрела ошарашенного Клайва, что пытался рассмотреть дух. Но любопытство разъедало изнутри.

– Ты знаешь что-то о лабиринтах под академией? – обратилась к некроманту, пока Сами пальчиками и прохладным воздухом щикотала Мрака, сидящего на моём плече.

Клайв поймал мой взгляд, вскинул брови.

– Лабиринты? – переспросил задумчиво. – В первый раз слышу.

– Да никто не знает! Пошлите, покажу! Вижу, тебя сейчас взорвёт от любопытства!

Сами направилась к двери. Р-р-р! Сжала кулаки и топнула ногой. Закатив глаза, последовала за духом.

– Ты куда? – поспешил за мной некромант.

– Творить глупости, – пробурчала сердито.

Выше моих сил проигнорировать такое предложение. Для начала бы узнать хоть что-то о лабиринтах и что там, но из Сами попробуй вытряси хоть грамм информации. Дух в целом ведёт какую-то свою игру, правила которой известны только ей самой.

На моё удивление некромант весело откликнулся:

– Глупости – это весело!

И опасно! – пронеслась мысль в голове, но я её отогнала. Клайв перехватил мою руку, переплетать пальцы не стал, просто сжал ладонь. Прохладное прикосновение отозвалось внутри не самым приятным чувством, но я проигнорировала. И ощущения, и жест. Так всё же почувствовала себя безопаснее. Ну почти. И надо же, когда не ректор, и не взрослый мужчина, он готов любую затею поддержать значит? Даже до не возможности глупую?

– Вау-вау! – Сами оказалась позади нас, от чего я вздрогнула, а Клайв сильнее сжал мою руку, почти до боли.

Но хотел показать, что я не одна и не стоит бояться. И ведь получилось. Я лишь раздражённо фыркнула на дух:

– Не делай так! Сколько раз говорила.

– Если что, я за ректора, – хмыкнул противный призрак.

– Не беси меня! – закатила я глаза.

Клайв разве что на друга сойдёт. И то не точно. Сейчас я его нагло использую, как телохранителя. И нет, мне ни капельки не стыдно!

– В некромантов ноль романтики, хотя любопытно, когда побеждает плохой парень.

Сами потерла призрачные ладони с предвкушающей улыбкой.

– С чего ты взяла, что я плохой парень? – вдруг вклинился в наши пререкания Клайв.

Я удивлено на него посмотрела. Тьма! Он слышал всё, сказанное духом? Сами не менее удивлено перевела на него полупрозрачный взгляд.

- Ну ты всё же способный, - одобрительно кивнула.

Только сейчас оглянулась и поняла, что мы шагаем по цокольному этажу. Окна остались где-то позади, а впереди всё освещалось факелами. Да я тут не была никогда! Сюда вроде бы не запрещалось спускаться, но делать было здесь нечего. А ещё тут было гораздо холоднее, что по ногам пробежались мерзкие мурашки.

– Так чего я плохой? – уточнил недовольно Клайв.

Сами расхохоталась.

– Ну ей можешь ещё лапши на уши навешать, а я то тебя насквозь вижу. Да и, – коснулась пальцами его щеки, – кто не так давно чуть не сломал детскую психику бедной ведьмочке?

Пришлось выдернуть руку из его хватки, так как от него полетели темные искры магии.

Дух оказалась рядом со мной и зашептала на ухо:

– Кстати, Мраку он тоже не понравился. А фамильяр просто так кидаться не будет.

Ну некромант, конечно, всё услышал.

– Посмотрим, как ты заговоришь, когда я верну тебя в могилу!

Ну вот, а всё так хорошо начиналось. Не дано мне учиться, да и жить спокойно. Ох не дано!

Клайв вскинул руки, формируя заклинание. А я. Как я. В начале сделала, потом уже подумала. Порыв энергии полетел в Сами, отразить я бы никак не успела, но я ринулась к духу. Заклинание шандарахнуло и по призраку, и по мне. Темная вспышка. Щекотно. Всё.

Растерянно подняла голову, с пальцев посыпались фиолетовые искры. Из носа потекла струйка крови и мой щит рассыпался.

– Ты меня защитить пыталась, как это мило, – послышался голос Сами, что появилась за спиной некроманта.

Толкнула его в спину полупрозрачной рукой. Клайв рухнул на пол, а я шмыгнула носом и вытерла кровь.

– Без обид, но слабенький ты ещё, чтобы тягаться с духами моего уровня, – хмыкнула призрак и вновь подлетела ко мне. – Из списка помощников вычеркнуть. Буду ждать тебя здесь сегодня в полночь.

Последнее она прошептала настолько тихо, что слышно было только мне. Исчезла. Клайв подскочил и яростно прошипел:

– Я найду её и засуну обратно в могилу! Ты хоть понимаешь насколько она опасна?!

Ничего опасного в Сами я и близко не наблюдала. Да, она завадила меня в неприятности, но не смертельные. Тем более я сама за ней следовала, никто меня не заставлял! Это был мой выбор. Физически призрак на меня вообще никогда не влияла.

– Ты преувеличиваешь, – проговорила мягко примирительно.

– Сообщу ректору, – приблизился и схватил меня за запястье, потащил назад. – Уверен, он меня поддержит!

Насупилась и выдернула руку, с неохотой последовала за некромантом по ступенькам вверх.

– И что ты ему скажешь? – вырвалось насмешливо. – Что дух назвал тебя плохим парнем, поэтому ты на неё взъелся?

– Да при чём тут это! – возмутился раздражённо. – Она напала на меня!

– Что? – изумлённо переспросила я. – Нет, это ты напал на неё, Сами просто защищалась!

– Ты себя слышишь? – спросил тоном «ты совсем дурная или притворяешься?»

– Да пошел ты, – буркнула нервно и сложила руки.

Клайв остановился, что я припечаталась в него и пропустила ступеньку. Стремительно собралась рухнуть вниз, но мужская рука успела обхватить талию и притянуть к твердому телу. Вскинула голову, окунувшись в серебристые глаза. Ой, как неловко! Лицо обожгло горячим дыханием, а в следующую секунду некромант сократил расстояние между нашими губами и припал к моим. Тьма! Кулон на груди запылал. И Мрак, что в этот раз шариком вонзился в грудь Клайва. Судя по рыку, ему было очень больно. Мне не меньше. Меня выпустили и я кувырком покатилась по ступенькам. Ноги и руки ушибла точно. Вписалась лицом в пол и распласталась со стоном. Боль вместо слёз вызвала порыв ярости. А злилась я на всех и на себя в первую очередь! Когда моя жизнь успела превратиться в этот хаос?!

От меня пошла волна энергии, затушив все факелы. По коридору пронесся порыв ледяного ветра, словно ответив на мою магию. Затем раздался противный скрежет, от которого мурашки по коже поползли. Следом послышался такой грохот, что заложило уши. В меня прилетела волна пыли, от которой я закашлялась. Рот наполнился привкусом крови, что потекла из носа от встречи с полом. Глаза защипало от слёз.

– Кейси?! – два мужских голоса соединились воедино.

Не пойми чьи руки подхватили. Горячий нос коснулся щеки.

– Ты в порядке?

Итан. Теперь в полном. Окончательно откашлялась и потерла веки. Результат не обнаружился, так как не было ни единого источника света. Ректор словно мысли мои прочитал и зажёг факелы. Мы тут же глянули на причину грохота и пыли. Дальняя стена рухнула. Рассыпалась на кусочки, открыв металлические ворота с узорами.

– Что это ещё такое? – послышался недоуменный голос Клайва и он хотел шагнуть, чтобы посмотреть.

– Не вздумай! – оборвал его Итан и поставил меня на ноги.

Прижалась к магу, хотя любопытный взгляд на ворота тоже кинула. Наверное, за ними вход в эти самые подземные лабиринты.

– Объяснишь, почему у Кейси активировался кулон? Или есть повод тебя прямо здесь закопать?

Какой сердитый.

– Он меня поцеловать просто хотел, – поспешила оправдаться я. – Но как только попытался, его в грудь Мрак атаковал.

Осмотрела место удара. Фамильяра моего, кстати, не наблюдалось, что вызвало тревогу. А вот на груди Клайва виднелось приличное пятно крови. Так ему и надо!

– Мрак! – крикнула я тут же и оглянулась по сторонам.

Маги меня интересовать перестали. Ёжика я нашла, он закатился за ступеньки. Лежал шариком. Наверное, испугался. Подхватила его на руки и вернула своё внимание мужчинам.

– Вы меня накажете за то, что я тоже влюбился?

– Не накажу, убью разве что!

Слышать этого я не хотела. Пусть сами разбираются. Мрак не реагировал. Я даже понять не могла, дышит он или нет. Медленно стала подниматься по ступенькам. Итан нагнал меня уже на этаже.

– Я к тебе других телохранителей приставлю, – выдохнул и оглядел меня. – Ты точно в порядке?

По виду: не скажешь, да. Помятая, в крови, ещё и вся в пыли. Но меня волновал только фамильяр, что не подавал признаков жизни.

– Всё нормально, – отмахнулась и шмыгнула носом. – Что-то с Мраком. Мне надо...

– К Лотти! Мне тоже надо! Пошли!

Лотти? Внутри неприятно царапнуло.

– А по пути ты мне расскажешь, что вы делали на цокольном этаже и детальнее о призраке. Не хочу признавать, но касательно духа, Клайв может быть прав. Если призрак способен влиять физически, то он очень опасен.

От переживаний за ёжика, да и усталости, а ещё тело всё же тянуло слабостью и болью, я выдала Итану всё, как на духу. И все слова Сами, и всё, что мы делали, даже весь наш разговор умудрилась пересказать. Ректор слушал с привычной внимательностью, иногда вставлял уточняющие вопросы. Никак не прокомментировал, но мы уже остановились у нужной аудитории.

– А ты уверен, что она здесь? Лекции же уже закончились, – пробормотала встревожено.

Итан толкнул двери без стука. Шарлотта была на месте, стояла у стеллажа с книгами. Вскинув брови, осмотрела нас, а затем приблизилась и обняла ректора, что внутри меня всё готово было вспыхнуть огнём. Особенно от того, что Итан улыбнулся и сжал её в ответ.

– Прости-прости, – тут же хихикнула Шарлотта, поймав мой взгляд. – Что с тобой случилось? И что вас привело ко мне?

Протянула ей колючий шарик.

– Хм, – протянула задумчиво декан. – Он на стадии перевоплощения, пару дней будет в таком виде.

– Перевоплощения? – переспросила я.

До этой темы я ещё добраться не успела. Да и лекций по ней не было.

– Связь укрепилась и фамильяр получил почти полный доступ к твоей энергии.

Почесала затылок и пожала плечами.

– Ясно, спасибо.

Интересно, он внешне изменится?

– Ты не против с нами пройтись? – подал голос Итан. – Проведём Кейси до комнаты и я хотел с тобой поговорить.

Ректор переплел наши пальцы и потянул меня к выходу, но от его слов у меня дыхание замерло. Ну как тут не ревновать, спрашивается?!

– Без проблем, – к моему сожалению, согласилась декан.

Мы вышли с Итаном из аудитории, следом за нами Шарлотта.

– Кейси, расслабься, – хмыкнула ведьма. – Итан, она ревнует. Объясни своей невесте, что тебе от меня нужно, чтобы она была спокойна.

– Так касательно отчёта по факультету.

Ну да. В нерабочее время? Правда меня такой дурой считает? Шарлотта в ответ промолчала и немного отстала от нас. У двери в комнаты поймал мои губы. Возмущения в мыслях сразу растворились и я расстаяла.

– Не ревнуй, с тобой никто не сравнится, – прошептал насмешливо и погладил мою щеку. – Я добавил твоей комнате защиты, в ней ты точно в безопасности. Поднос с едой на столе. Я тебя очень прошу, не броди ночью.

Всё предусмотрел. Какой молодец! Ещё один сладкий поцелуй и меня оставили смотреть удаляющейся парочке в след. Вздохнула. Проследить и подслушать хотелось, но на сегодня у меня были другие планы. Надо хотя бы с одной проблемой разобраться и постепенно возвращать себе спокойную жизнь. Ну что там могут скрывать лабиринты? Надеюсь, доказательства смерти Сами. Да пусть она упокоится. Вот в полночь и выясню. Мрака уложила в шкаф, думая, что ему там будет удобно заниматься своим перевоплощением. В начале душ. Привела себя в порядок. Взяла поднос и уселась на кровать, подтянула к себе книгу, тут же заполнив рот пищей.

Итан

– Отчёт? – возмутилась Лотти, как только я отошёл от Кейси и приблизился к декану. – Что-нибудь более правдоподобное слабо было придумать? Она не поверила. Я случайно сболтнула ей, что у нас были отношения, извини, как-то само собой вышло.

Так вот откуда такая ревность. Ясно. Это было предсказуемо. Даже легче стало, самому рассказывать не придется.

– Ну раз на тебе ничего не вспыхнуло, значит порядок, – ответил с ухмылкой.

– Так что в действительности тебе нужно?

Двинулись, не сговариваясь, в столовую.

– Совет. И желательно помощь, – кивнул хмуро.

– Слушаю и внимаю, – расплылась в улыбке Лотти.

Мы расположились в углу за столиком с чашками кофе. Рассказал ей о Линде, совершенно всё. Скрывать мне было нечего. Шарлотта не из тех, кто будет болтать на каждом углу. О профессоре Рутинз тоже упомянул.

– Вот же влипла девочка, – вздохнула ведьма, подперев рукой лицой. – Да и тебе не позавидуешь.

– Я не знаю, как её защитить, – нервно пробормотал я. – Я переживаю, что не смогу её уберечь, а обстановка с каждым днём накалывается!

– Конечно, не сможешь.

Утешила!

– Я тебе давно говорила, хоть какие-то гадости начни делать, а то от твоей идеальной репутации даже мне тошно, – пробурчала, закатив глаза.

– Роман с адепткой не считается? – хмыкнул ехидно.

– С адептками считался бы, – кивнула, опустив взгляд в кружку. – А с одной? И которую ты сразу в невесты записал? Не.

– И что ты посоветуешь? – уточнил тоскливо.

– Я уже дала совет.

– Гадость сделать? – переспросил со смешком. – Пакости не по моей части.

– Даже ради Кейси? – спросила провокационо.

– Я не понимаю, – буркнул растерянно.

– Просто покажи всем, что ты не такой уж и желанный жених, ну что не понятного! – откинулась на спинку.

– А то этого и так сейчас не видно! – вздохнул, запустив пальцы в волосы.

– А кто-то в курсе, что Кейси страдает? Сомневаюсь. Ты и так всячески за неё заступался, а так вообще пытаешься сделать её неприкосновенной, – поднял пристальный взгляд, и Лотти спешно добавила: – Не подумай, что я осуждаю! Ведьмочка однозначно заслуживает такого отношения, но это и вызывает зависть со стороны остальных. Плюс все прекрасно знают о её скудном материальном положении, которое ты, разумеется, решил.

– Ты мне что, предлагаешь оставить Кейси самой разбираться с проблемами, чтобы все увидели как ей плохо?

Шарлотта махнула рукой.

– Кейси не из тех кто будет ныть. Даже если ей будет очень больно и обидно, она никогда не покажет своей слабости. Я за это её и уважаю. Но вот в вашем случае это огромный минус. Я предлагаю, вам разыграть спектакль. Накричи на неё, поугрожай, не знаю, отчитай за что-нибудь, ректор ты или кто? Уж у адепток от этого точно пылу поубавится, ну а остальные там твои дамы. Уж как-нибудь разберёшься.

Логика в её словах была. Сделал пару глотков кофе. Но кричать и ругаться с Кейси я не хотел. Даже наигранно. Ну этих эмоциональных ведьм. Не заметишь, как игра превратиться в реальность. Да и гарантии, что это сработает и все успокоятся, нет. Так себе затея. Но пообщаться с Шарлоттой было всё равно приятно. Выговариться мне хотелось уже давно. Не мог же я на Кейси свалить, как за неё переживаю. Поблагодарил Лотти, провёл её до комнаты. Декан пообещала мне, что тоже будет приглядывать за ведьмочкой. Погрозила пальцем перед носом, чтобы я не вздумал разбить хрупкое сердце адептки и скрылась в комнате, оставив меня с глупой улыбкой.

Кейси

Время стремительно приближалось к полуночи, я переоделась в спортивный костюм и выглянула в коридор. Пусто. Крадясь, направилась к цокольному этажу. Тьма меня не остановила, наколдовала себе светящийся шар и оказалось у тех самых ворот. Остатки стены убрали и навели полнейший порядок. Словно так и было. Рассмотрела внушительный железный замок, что был на створках.

– Ты тут, – радостный голос, в который раз заставил вздрогнуть.

Но я лишь закатила глаза и пожаловалась:

– Ты же не думаешь, что я смогу с этим что-то сделать.

Указала на замок.

– Я смогу! – самодовольно заявила Сами и потянулась рукой к обсуждаемому предмету.

Несмотря на то, что её ладонь прошла сквозь металл, замок щёлкнул. Только успела его подхватить, чтобы он не громыхнул на пол академии.Это насторожило. Дух действительно уж очень умелый!

– Если честно, я уже думала, ты пойдёшь следить за ректором и забудешь обо мне, – пробормотала призрак и помогла мне даже распахнуть одну створку ворот, что была невероятно тяжёлая.

– Обижаешь! – правда, обидно. – Я что похожа на влюбленную дуреху?

– Ну как тебе сказать, – ответила неопределенно. – Но я, кстати, проверила. Там всё прилично. Ректор просил у декана совета и помощи, потому что переживает, что не сможет сам тебя уберечь.

Невольно улыбнулась. А я ревновала. Дуреха!

– Может перед тем, как ты откроешь мне тайны академии, расскажешь всё же о себе? – постаралась сменить тему я.

Направила свой источник света дальше и осмотрела, что буквально через метр, ступеньки, которые ведут вниз.

– А видишь ли – это связано! – Сами смело направилась вперёд, я за ней.

– Ты та адептка, что пропала безвести, не оставив и следа? – я уточнила это, вспомнив о словах Итана.

Хотя тут же подумала, что вряд ли это всё же та Саманта. Или сколько же нашему директору лет, если почти сто лет назад ему было около двадцати, в том случае, если да? Хотя могущественные маги способны значительно продливать свою жизнь. Что-то я не о том думаю. Сконцентрировалась на Сами и на ступеньках, которых было очень много.

– Ректор направил тебя в нужное русло, – проговорил почему-то недовольно дух. – Я действительно Саманта Сайрус. То есть была. И опережая твой вопрос: нет. Меня убил не ваш текущий директор.

Лицо её стало мрачным, привычная ухмылка совсем исчезла. Мне даже показалось, что её полупрозрачные глаза заблестели от слёз.

– Мы любили друг друга.

– Звучит так, будто бы это тебя и убило, – промямлила тоскливо.

– В какой-то мере, – неопределенно ответила. – Видишь ли, у нас были проблемы с нашими отношениями. То есть я была из древней семьи ведьм, что очень чтила традиции. Агнуст тоже из приличной семьи и все дела, но он маг! Моя семья не была готова с этим мириться.

– Вы скрывали отношения? – догадалась, удивляясь сколько же ступенек.

Они когда-нибудь закончатся?

– Ага, – кивнула хмуро Сами. – Агнуст был из тех, кому нужно было знать всё на свете. И каждый уголок академии в том числе. Однажды он нашёл этот ход. Спустился и обнаружил огромный источник энергии. Поделиться он своей находкой ни с кем не спешил. Кроме меня, разумеется. Мы вместе долгое время пытались разобраться, что это такое, как оно работает и в целом для чего оно здесь.

– И как? – спросила просто, чтобы поддержать разговор.

Приблизительно уже понимала, что услышу.

– Никак. Безуспешно. Затем ректор что-то заподозрил и проследил за нами. Я не поняла как, но он умудрился активировать источник энергии, что впитал в себя того, кто был сильнее всех из присутствующих.

– То есть тебя? – даже сощурилась, сжав кулаки.

Тот случай, когда быть лучшей не круто.

– Да.

– И кто же тогда был ректором? – поинтересовалась.

Поняла, что всё сводится к виновнику, что видимо не понёс наказания. И вполне может даже сейчас спокойно себе жить.

– Себастьян Банс.

Остановилась. Моргнула.

– Нынешний руководитель Департамента? – переспросила с ужасом.

– Вот именно! – с пылом рявкнула Сами. – Он стёр память Агнусту, запечатал заново этот ход и забрал себе источник.

– Мать моя тьма, какого мы идём туда, если там ничего нет? – возмутилась и кинула взгляд вниз, где кроме темноты ничего не наблюдалось.

– Там есть мои остатки, – тихо прошептала Саманта, а у меня по коже мурашки побежали.

Развернулась и помчала наверх. Ну нет! На такое я не подписывалась.

– Из-за печати Банса никто не мог найти проход и моё тело! Если ты предоставишь ход и мои кости, возобновят дело и докапаются до правды!

– Сами, прости, – пробубнила, уже запыхавшись. – Но против руководителя Департамента никто не пойдёт. Даже если дело действительно возобновят, как только что-то поймут, то тут же закроют! Да это самый влиятельный человек в магическом мире!

– Но как ты не понимаешь, источник у него, нам так и не удалось выяснить, но он же явно не просто так был скрыт здесь!

– Ты говорила о лабиринтах, – напомнила я, уже шагая по привычному этажу и пыталась успокоить сердцебиение.

– Да, там невероятно запутанные туннели, множество заклинаний и артефактов. Думаю, когда-то то место использовали, как закрытое хранилище. Источник был очень хорошо скрыт! Это всё Агнуст со своей любопытностью и умом! Я хотела тебе показать, – она вдруг осеклась. – Кейси, кто-то идёт, спрячься.

Указала мне на рядом стоящую огромную вазу. Удивилась, что дух впервые решила позаботиться обо мне, но послушно нырнула за указанный предмет. Сам призрак исчез. Возможно, Саманта решила дать мне время обдумать всё услышанное. По коридору прошлась надсмотрщица. Ух, мы давно не виделись. И хорошо было бы вообще не пересекаться. Меня не засекла, скрылась за поворотом. С облегчением вздохнула и направилась прямиком в комнату Итана. Но там меня ждал ещё один сюрприз. Какая мерзкая ночь!

Постучаться я не потрудилась и спешно распахнула двери. Сжала ручку и собралась визжать, осмотрев несколько частей тел, что валялись по полу и всё было усеяно кровью. Но рот закрыли тёплой ладонью.

– Спокойно, – мягкий голос Итана подействовал.

Выдохнула, опустила его руку.

– Это, что? – прохрипела, глядя, как части тела собираются вновь в полноценных зомби.

– Какая мерзость, но удивительно живучая, – с каким-то даже восхищением ответил маг и вскинул руку.

Зомби окатило огнём.

– Только, если в пепел, тогда больше не встанут, а так, делай с ними, что хочешь! – послал мне ухмылку.

– Ты объяснишь? – вырвалось раздражённо.

– Ну справедливости ради, мне, видимо, тоже дали понять, что претендую на тебя не только я, – пожал плечами и наклонился, чтобы свернуть испачканный ковёр.

Клайв. Тьма!

– Защиту даже прошёл, – опять же в голосе одно восхищение. – Поспособствовать отчислению руки чешутся, но ведь способный мерзавец. А ты что хотела? Почему не спишь?

Я уже почти забыла, чего пришла. Но от внимательного, слегка осуждающего взгляда скрыться не получилось, поэтому я сдала себя с потрохами и рассказала совершенно всё. При этом умудрилась забраться на колени к магу, получить порцию теплых объятий и даже поцелуй. Странный какой-то. А, это Итан в ярости. Ожидаемо. Отчитывать меня не стал, в кровать уложил, накрыл одеялом и рыкнул «спать», затем ласково поцеловал и я послушно провалилась в сон.

Просыпалась в плену рук. Горячих. Уютных. Никогда ещё пробуждение не было таким приятным. Щёки залил румянец. Мы спали в обнимку? Хватка сжалась, на губы опустился поцелуй. Сладкий до головокружения. Вот это я понимаю – доброе утро! Только вот ладони пробрались под футболку, коснулись кожи на животе, обжигая прикосновениями, поползли вверх. Вызвали волну жара по телу. Остановила дальнейшее безобразие.

– Итан, я опоздаю, – выдохнула тяжело дыша.

Поняла, как прозвучал мой голос со сбившимся дыханием. Смутилась. Испугалась, но маг пришёл в себя и тут же выпустил меня. Даже отстранился и покинул кровать. Наверное, вчерашняя выходка некроманта разогрела интерес Итана зайти в наших отношениях дальше. Хотя о чем я? Маг взрослый мужчина с логичными потребностями. Но я пока не готова их удовлетворить. Вдруг облажаюсь?

– Не представляю о чём ты сейчас думаешь, – прервал мои мысли Итан. – Но выкини это из головы. Судя по-твоему выражению лица – это невероятные глупости.

Надеюсь.

Потянулась с улыбкой. Маг уже поднялся, и даже натянул штаны.

– И мне всё ещё хочется отлупить тебя ремнём за твои ночные похождения!

Думала к утру Итана уже попустит, оказывается нет. Жаль.

– Так сказал, словно я тебе изменяла, а не выяснила, что наш руководитель Департамента – мерзавец, – пробубнила с зевком и села, смяв одеяло.

– Даже не знаю, что хуже!

Обиженно нахмурилась. Серьёзно?

– Шучу, – добавил хмуро.

Настроение пало смертью храбрых. Спешить верить духу и моим словам касательно Банса маг не спешил, но пообещал, что разберётся и выяснит всё, что сможет. А я сомневалась, что ему удастся до чего-то докапаться. Даже если всё это правда, Банс однозначно постарался замести следы. Оставалось только одно. Получить доступ к воспоминаниям директора. Вот только подобные заклинания, как стереть память, так её и возобновить, были из раздела запрещающих. Тупик.

Привела себя в порядок, разошлись, ректор в столовую, я в комнату переодеться. Новых телохранителей я строго настрого к себе привязывать запретила. Сама справлюсь! Итан лишь головой покачал и напомнил о браслете, сказал звать его, не задумываясь, если вдруг что. Приятненько! Первая пара как раз у него, так что прошла вполне сносно. Только Кэти рядом хихикала, что Итан смотрит на меня и улыбается, как влюбленный придурок. Ведьмы с потока вроде успокоились. Я понимала, что скорее большинству некроманты успели дать понять, что меня лучше не трогать, но какая разница? До аудитории декана добралась без происшествий, и следующая лекция прошла без приключений, что не могло не радовать.

Глава 5

Обедая с Итаном я заметила, что что-то изменилось. На меня перестали смотреть с ненавистью, в некоторых взглядах даже снова вернулась жалость.

– Я что-то пропустила, – поинтересовалась у Итана, – или ты вдруг перестал быть самым желанным женихом?

Ректор нахмурился, а мимо прошли девушки-маги из выпускного класса. «Бедняжка» донеслось отчётливо и я поперхнулась.

– Да что случилось-то?

Конечно, я рада, если вдруг все чудом успокоились и оставят меня в покое. Но с чего такая благодать? Итан глянул в след удаляющимся адепткам. На лице мага мелькнула идея, волна сомнения и в итоге осознание.

– Встретимся за ужином, – подарил мне поцелуй в щеку и вылетел из столовой.

Напротив ляпнулась Кэти.

– Не против?

– А ты не знаешь, что происходит? – спросила у неожиданно появившейся подруги. – Все вокруг решили сменить гнев на милость?

– Так говоришь, словно не рада, – закатила та глаза. – Не переживай, всё равно ты в центре внимания, только теперь все тебя жалеют.

– С чего вдруг? – вырвалось растерянно.

– Так пошли слухи, что у ректора родился сын, а он от него отказался, дескать не готов, да и дама там мутная какая-то, – со скучающим видом рассказала мне ведьма.

Кусок застрял в горле. Еле откашлялась, что слёзы в глазах появились.

– Тебе он я так понимаю ничего не сказал, – хмыкнула и с громким хрустом разломала хлебец. – Пришёл конец идеальной репутации ректора. Извини, но я не могу не позлорадствовать! Ректор кабель, какая неожиданность!

В этот момент пришло осознание, что Кэти всё же искренна, сейчас она насмехается надо мной, а не жалеет, но при этом делает это открыто и как-то по-доброму, что ли.

– И вот прям все взяли и успокоились, закрыв глаза на род и должность Итана, просто потому что он?.. – осеклась.

Отказ от ребёнка – это серьёзно, я согласна. Но. Не знаю. Я тут при чём? Не моё же дитё.

– Кейси, все пришли к выводу, что, – Кэти немного подумала и сбавила громкость. – Буду гадостью, если всё же не озвучу, но пообещай, что ты не расстроишься и не раскиснешь.

Нервно сглотнула. Неуверенно кивнула.

– Так вот. Все слухи сошлись к тому, что ректор тебя просто использует. Мол вся эта театральная романтика для того, чтобы избавиться от нежеланного брака и отцовства. Уже делают ставки, когда именно он тебя кинет.

Стало жарко. И трудно дышать. Затем наоборот бросило в холод. До чего же гадостные ощущения! Ненавижу эту влюбленность.

Порыв вскочить и отправиться к Итану, чтобы устроить допрос с пристрастиями, подавила. Рвущиеся наружу слёзы тоже сдержала. Я же ожидала чего-то подобного. Почему так больно?

– Прекращай, – рядом с Кэти появилась Саманта.

Я дернулась от неожиданности. Интересно, когда-нибудь привыкну к её внезапным появлениям?

– Радуйся, все успокоились и больше тебя трогать не будут, – моё движение Кэти оценила по своему

Протянула ко мне руку и сжала мои пальцы, что оказывается задрожали. Погладила, что было для меня более, чем странно. Но как реагировать, честно говоря, я не знала.

– Это слухи, ректор влюблен в тебя по-настоящему, – продолжил незванный дух и повернул голову на Кэти.

Видимо, Саманта решила, что мы справимся и сами. Призрак исчезла так же резко, как и появилась. Легче от её слов не стало. Вот ни капли!

– Будь умной ведьмочкой и сама возьми с мага всё, что можно, – заулыбалась Кэти, видимо, желая меня успокоить и поддержать. – Ты используй его! Взять с него, всё же есть что, ничего не скажешь.

– Спасибо за поддержку, – ответила я мягко и отстранилась. – Очень неожиданно.

– Ты всё ещё сомневаешься в моих намерениях? – уточнила тоскливо, когда я поднялась и подхватила стопку книг.

Пожала плечами. Уже нет. Давно в принципе. Кэти не докучала, впервые на обеде ко мне подошла. Сидеть вместе на лекциях гораздо веселее. Да и я давно заметила, что большинство одногрупниц к ней относится не лучше, чем ко мне. Зависть. Её внешности, уверенности, мужскому вниманию. Первокурсницам быть такими не положено по неписанным законам. Мы на том и сошлись, получается.

– Я уже открыла список подруг, – хмыкнула, взяв себя в руки.

Решила пока послать куда по-дальше мысли об Итане. Главное что? Правильно, учёба. Не позволю каким-то отношениям и уж тем более слухам всё испортить.

– На тебе и закрою! – закончила довольно и подала свой локоть, за который Кэти с ухмылкой схватилась.

– Мы на курсе с тобой единственные настоящие ведьмы! – хихикнула соседка.

- И не говори!

Итан

Шарлотта, как обычно, обедала в аудитории. Не любит толпу. Диво даюсь с чего она решила преподавать.

Молча махнул рукой, когда ведьма подняла на меня взгляд, и прислонился к дверному проему.

– Ты зачастил, Кейси с ума сведешь, – окинула меня весёлым взглядом и подмигнула. – Какие новости?

– Что натворила? – склонил голову на бок.

Лотти откинулась на спинку стула и довольно выдавила:

– Не благодари. Напокостила вместо тебя. Долго теперь свою репутацию не отмоешь, но зато твоя ведьмочка в полной безопасности.

– Что ты наплела? – вырвалось немного грубее, чем я планировал.

Но не любитель я интриг и слухов!

– Что у тебя родился сын, а ты от него отказался и нагло используешь Кейси, чтобы избежать нежеланного брака, – сообщила с торжественной улыбкой. – Надеюсь, ты ей рассказал о Линде и своём брате?

Прикрыл глаза. Да твою ж!..

– Итан! – воскликнула нервно Лотти. – Почему нет?

– Да ей что своих проблем не хватает? – переспросил нервно со вздохом.

– И почему ты до сих пор здесь? – рыкнула раздражённо. – Беги и сообщи ей, что это всего лишь слухи!

– Спасибо! – всё же кинул и отвернулся.

Плевал я на свою репутацию, если Кейси будет в безопасности. Вот только как бы сама адептка не повелась на эти слухи? Угораздило окружить себя ведьмами!

В столовой Кейси уже не нашёл, пока дошёл до расписания, началась лекция. Не красиво, а что поделать. Придётся объясняться позже.

Направился в кабинет директора. Уточнить, что там за железными воротами. Всё сказанное Кейси не выходило из головы. Лабиринты? Заклинания? Артефакты? Источник энергии? Руководитель Департамента убил Саманту Сайрус? Всё это было маловероятным, но Кейси верит. Хотя если так подумать, то какой смысл врать призраку? Надо будет пройтись по этим лабиринтам. На крайний случай, чтобы похоронить остатки и упокоить разбушевавшейся дух, что терроризирует мою ведьму.

В кабинет директора постучал, не дожидаясь ответа, вошёл.

– О, ректор Шэлх, отлично! – странным образом поприветствовал меня мистер Ланински. – Как раз вы мне и нужны!

Маг стоял у стеллажа с книгами, держал в руке одну, на вид очень древнюю. Я прошёл и прислонился к столу, сложив руки.

– Полагаю, вас интересует, что скрыто за железными воротами? – улыбнулся директор и книга вернулась на полку. – Древнее хранилище, что уже давно не используется.

– Хранилище? – переспросил, изогнув бровь.

– Именно. Там похоронено много опасных вещей, мой дорогой. И это тайна академии, которая не должна выйти из этих стен. По правде я даже вам не должен её озвучивать, но я уже не в том возрасте, чтобы с этим разобраться, поэтому мне нужна ваша помощь.

Чем дальше, тем интереснее, однако.

– Нужно вновь запечатать вход? – уточнил хмуро.

– Разумеется, – буркнул директор и двинулся к дивану.

Опустился, откинувшись на спинку, и закрыл глаза.

– Итан, я могу быть с вами откровенен? – вдруг поинтересовался.

– Конечно, – вырвалось растерянно.

– Мои дни сочтены. Сама вселенная видит, как же я устал.

Взгляд заметил, как по корешкам книг пробежался словно ветерок, стерев пыль и оставив следы женских пальцев. Та самая книга взмыла и повернулась ко мне обложкой. Это призрак? Директор ничего не заметил, а я успел прочитать название, что уже почти выцвело: «источники энергии», перед тем, как книга вернулась на место.

– Директор Ланински, – пробормотал непонимающе, решив, что нужно что-то ответить.

– Я хочу предложить вашу кандидатуру, – вздохнул и распахнул глаза, уставившись на меня. – Это мой последний год.

– Никто меня не одобрит, – хмыкнул непроизвольно. – Меня-то и ректором не многие рады видеть, – закатил глаза, цитируя, работницу Департамента: – «Молодой, неопытный маг не способен справиться со столь ответственной работой.» Если вашего слова хватило, чтобы дать мне эту должность, то уж извините, но директором мне стать никто не позволит. Да и я сам не хочу.

– Мой дорогой, наших желаний никто не спрашивает.

– Что вы имеете ввиду?

– Не важно! Мы вернёмся к этому разговору позже. Нужно запечатать ход. В прошлый раз это, кстати, тоже делал ректор. И весьма умелой печатью. Возможно, даже запрещённой. Точно не скажу. Но...

– Это вы мне сейчас даёте разрешение использовать запрещающие заклинание?

– Можно сказать и так. Исключительно для печати. Ради безопасности. Разумеется, это останется только между нами. С остальным я разберусь сам.

– Не слишком много информации, – проворчал недовольно.

Заметил, как место рядом с директором слегка прогнулась. Как бы увидеть этого духа?

– Вы не захотите узнать подробности. Поверьте. А мне вот интересно, кто умудрился снять печать? Её даже маги Департамента давно потеряли из виду.

Внутри что-то ёкнуло. Кейси. Никаких сомнений, что именно она сняла печать. При чём без посторонней помощи. Потому что если бы призрак Саманты мог это сделать, то уже бы все давно улицизрели эти ворота. Напасть какая! Нужно будет обязательно выяснить, кто настоящие родители Кейси.

– Судя по вашему молчанию это была адептка Райс, – буркнул директор и поднялся, прошёл к своему столу.

Я развернулся и пожал плечами, спрятав руки в карманы.

– Главное, чтобы печать снова вернулась и всё, что там находится было надёжно скрыто, – мистер Ланински опустился на стул, не сводя с меня внимательного взгляда.

– А что там скрыто? Почему здесь? В академии, где множество адептов, которые ещё не до конца контролируют свою энер...?

– Ректор Шэлх, – со вздохом перебил меня Ланински, – я и так вам много рассказал. Есть вещи, которые дано знать только директору.

– Там нет того, для чего создали это хранилище!

Женский голос прозвучал у самого уха и заставил вздрогнуть. Покосился и увидел, как на столе восседает призрак адептки. При жизни она однозначно была красивой. Такая молодая. Жуть!

– О-о-о, надо же! Ты меня увидел? Прелесть какая! – махнула мне рукой и улыбнулась. Замахала ножной, закинутой на колено. В форме академии. Это вырвало тяжелый выдох из груди. Стоило огромных усилий не измениться в лице.

– Я вас понял, – глянул на директора. – Могу идти?

– Ступайте.

Направился к двери.

– Одного твоего желания хватило, чтобы ты мог меня увидеть, какие же вы странные оба, – Саманта последовала за мной.

Хотелось уточнить кто именно, но в коридоре было множество людей. Не самая лучшая идея разговаривать с духом, которого никто не видит.

– Потрясающая выдержка! – восхитилась, когда я распахнул двери своего кабинета.

Пропустил призрак вперёд. Саманта расхохоталась, но спешно оказалась внутри. Зашёл следом, запер замок.

– Я не могла попасть в кабинет директора! – пожаловалась удручённо. – Сгорала от любопытства! Но Кейси сняла печать, и видимо защита, что была на кабинете директора тоже пала. Получается кабинет связан с хранилищем!

С любопытством продолжал нагло на неё пялиться. Да впервые призрак вижу! Ещё и такой. Хм. Болтливый. Возмущенный. Нервный.

– Только не говори, что ты думаешь о том, как бы меня упокоить! – взмолилась, когда я молча прошел за свой стол. – Я прекрасно понимаю, что ты не юная ведьмочка и даже не придурковатый некромант.

– Это ты намекнула, что меня боишься? – уточнил, отвернувшись к окну.

– Ну и контекс ты вырвал! – фыркнула нервно. – Нет!

– А зря, – хмыкнул и вновь глянул на неё. – Книга, что ты показала? Ты её прочитала?

– Нет, – Саманта сконфуженно скрестила пальцы и опустила на них взгляд. – На ней печать. Открыть не смогла.

– Печально, – потёр веки пальцами.

Мне тоже вряд ли удастся до неё добраться.

– Если ты выполнишь то, что попросил Агнуст, я навеки останусь в этих стенах. А источник магии, ради которого и создали хранилище, я уверена! Будет навсегда не на месте, и мало ли кто и что с ним может сделать!

Всё это и так понятно. Более того я теперь считал своим долгом разобраться, что собственно тут произошло при основании академии, какие такие тайны, которые может знать только директор.

– Тебе есть что полезное сказать? – рыкнул нервно, послав духу раздражающий взгляд. – Нет? Тогда найди Кейси и скажи, что я её жду!

– Какие мы грозные, – показала мне язык. – Боюсь, с этим возникнет ма-а-аленькая проблемка.

– Мне нужно придумать, как создать видимость печати, – пробубнил и опустился за стол. – Чтобы не возникло проблем и вопросов, пока я совсем разберусь.

– А знаешь, ты похож на него. Не внешностью, конечно, но-о-о. Что-то вот прям общее есть!

– На кого? – переспросил озадаченно и еле сдержался, чтобы не запустить что-нибудь в полупрозрачную девушку.

– На Агнуста, кого ж ещё! – шикнула со смешком.

– Приведи ко мне Кейси, – отмахнулся, как от назойливой мухи, и заглянул в нижний шкафчик в поисках книги с нужным заклинанием.

– Та не пойдёт она, а силой уж извините, ректор, тащить не буду, – сложила руки и отвернулась.

Одна книга всё же полетела в призрака. Точнее сквозь. Врезалась в двери и рухнула на пол.

– Боли я не чувствую, но всё равно не приятно, когда в тебя кидаются! – Саманта взмыла до потолка. – А тебе надо пойти и извиниться!

– За что? – вскинул голову, сжав книгу, которую искал. – Я же ничего не делал!

Но дух уже исчезла. Понимаю Кейси. Саманта бесит невероятно! Но при этом помочь ей хочется. Вздохнул и потянулся к листку бумаги. Вывел пару предложений и отправил магическое письмо ведьмочке.

Кейси

Последующие лекции длились бесконечно. Кэти пыталась всеми силами меня подбодрить и увести от ненужных мыслей, но получалось у неё не очень. Сконцентрироваться на лекции тоже не выходило, что выводило из себя больше всего! На последней так я совершенно не слушала профессора и боролась с противоречиями, поглаживая кольцо на пальце. С одной стороны хотелось разобраться и выслушать Итана для начала, а затем уже принять решение. А с другой, я думала: да ну всё это! И ректора, и отношения, и влюбленность! Не моё это. Не для меня. Вздохнула и запустила пальцы в волосы, облокотившись на стол. Перед глазами мелькнула искра и на парту опустилось магическое письмо. Сердце внутри сделало слишком ощутимый кувырок. Схватила и пробежалась взглядом по написанным строчкам: «Все эти слухи – бред. Я всё тебе объясню при встрече. Буду ждать тебя в кабинете. Только твой И.» Сдержаться не вышло. Лёгкий импульс энергии и я вскинула руку.

– Извините, профессор, мне что-то не хорошо. Могу я выйти?

Заклинание подействовало, как надо, меня скрутило, когда я поднялась, и Магкон окинул меня недовольным взглядом.

– Идите, – махнул рукой.

Поковыляла к выходу. Как только оказалась в коридоре, сняла действие чар и направилась к кабинету ректора. Стучаться не стала, замерла перед дверью с желанием приложиться об неё пару раз лбом. Мысленно взвыла и вошла внутрь. Итан, видимо, практиковался над каким-то заклинанием. Стоял перед стеллажом с книгами со вскинутыми руками. Рукава закатаны, лицо сосредоточенное. Он даже меня не заметил, пока я не привлекла к себе внимание, кашлянув.

– Кейси... – такой спешный поток слов я слышала от мага впервые.

Минут пятнадцать тараторил, при этом пару раз запинался, подбирая слова. Брови взмывали всё выше. Правдоподобно-то как! Отец притварился им и совратил свою ассистентку, а она забеременела и родила. Да шутит что ли?! Кто поверит в этот бред? Хоть бы потрудился что-то логичное придумать! Когда Итан умолк, я сложила руки и соображала, как бы не взорваться. Ярость бурлила внутри, как вулкан, что вот-вот начнёт извергать лаву.

– Ну знаешь, – нашла в себе силы фыркнуть относительно спокойно. – Обвинять своего отца – это уже чересчур!

– Один ноль, не в твою пользу, ректор, – не дал ответить Итану появившийся дух.

– Лучше бы помогла, – закатил глаза ректор на моё удивление. – Ты знаешь, что это правда.

– На самом деле с твоих слов только, а там кто знает, – ответила ему насмешливо Саманта.

– Так, стоп! – я перевела взгляд с призрака на Итана несколько раз. – Ты что видишь её?

– Твой жених очень способный маг! – хлопнула в ладоши Сами. – Да и правда, прекращай дуться! Да лапочка он, и ни за что бы не бросил своего ребёнка.

– Лапочка? – недовольно переспросил Итан и поправил закатанные рукава.

Неожиданно, но сплел какой-то очень замысловатый узор заклинания и направил на Саманту. Я даже не дернулась. Не знаю почему, но я была уверена, что он ей не навредит. По призраку заискрились волны энергии.

– Что ты сделал? – равнодушно поинтересовалась Сами.

– Открыл тебе доступ к своей энергии. Пользуйся на здоровье, теперь ты можешь покинуть стены академии и убедиться, что я не вру.

Саманта растерянно моргнула, оглядела свои руки, сжала кулак.

– Правда что ли?

– У тебя час и я разорву связь.

Повторять призраку было не нужно, Сами тут же исчезла. А я о существовании таких заклинаний даже не знала! Открыла рот и с любопытством посмотрела на Итана, что тут же шикнул:

– Даже не думай! Такое провернуть только маг может.

Обиженно надула губы.

– Ты успокоилась? – сделал ко мне шаг. – Слухи специально распустили, чтобы тебя перестали донимать. Помогло?

Попытался меня обнять, но я отпрянула.

– Да, – буркнула нервно. – Но...

Оборвал меня поцелуем и всё равно сгреб в объятия. Умудрился подхватить под бедра и усадил на стул. Нежными прикосновениями и сладкими губами обездвижил, лишив любой возможности сопротивляться.

– Выясним отношения позже, – прохрипел и с неохотой отстранился от меня, сжав в кольце рук.

– Я прогуливаю между прочим из-за тебя! – ткнула ему в грудь пальцем.

На миг его лицо приобрело обеспокоенное выражение.

– Слушай, – потом заявил серьёзно и пересказал мне разговор с директором.

– Я что? – переспросила возмущено. – Сняла печать, которую даже маги из Департамента не могли найти?

– Я с первой встречи знал, что ты особенная, – ухмыльнулся и пощекотал пальцами поясницу. – И очень способная.

– Не подлизывайся! – рыкнула, хотя глубоко в душе оценила. – Меня комплиментами не проймёшь.

Проигнорировал мою фразу.

– Саманта считает, что хранилище создали, чтобы спрятать источник энергии. Логика в этом есть, – проговорил с кивком и прислонился лбом к моему.

– Но источника там уже нет, – промямлила тихо и мягко оттолкнула мага.

Спрыгнула со стола, когда он подчинился и отошёл.

– Верно, но ведь по словам духа: у директора воспоминания стёрли. Соответственно он об этом не знает.

Сложила руки и поинтересовалась:

– Что этот источник энергии из себя представляет? Никогда о таком не слышала.

– Проблема в том, что и я понятия не имею, – пожал плечами и отвернулся к столу. – У директора есть книга и...

– Здорово! – перебила воодушевлено. – Я её достану, если ты мне поможешь.

Пробраться в кабинет директора? Да легко! Для той, которая планирует закончить академию с идеальным дипломом. Тьма! Но жуть, как интересно!

– Поверить не могу, что готов согласиться, – отчаянно вздохнул Итан, от чего я впала в полнейшее замешательство.

Была уверена, что он присекет эту идею.

– Мы друг на друга паршиво влияем, – прошептала растерянно.

– Да уж, – ответил невозмутимо. – Не понимаю, как я без тебя прежде жил.

– Совершенно спокойно и без происшествий? – съехиднячала, за что была одарена насмешливым взглядом.

– А ведь точно, – хмыкнул.

Хотел сказать что-то ещё, но двери сорвались с петель, с грохотом рухнули на пол. Красивые же были, деревянные с узорами и невероятно тяжёлые. На пороге возник Клайв. Как-то на подсознательном уровне я шмыгнула за спину Итана, который устало вздохнул.

– Двери тебе что сделали, дитя тьмы и мрака?

Умеет же ректор разрядить обстановку. Я хихикнула. Некромант растерялся, видимо, не ожидал, что Итан так спокойно отреагирует на его открытое хулиганство. Вот он плюс взрослого мужчины, что умеет управлять своими эмоциями. Ничего не скажешь! В который раз восхитилась.

– Как вы?..

– Что? – Итан перебил, даже договорить не дал. – Смеете? Смею! Мы с Кейси разберёмся с нашими отношениями уж как-нибудь без тебя. И если ты сейчас же не уберешься с моих глаз, у тебя будут настоящие проблемы, которые закончатся исключением.

Но Клайв уже взял себя в руки и невозмутимо прошипел:

– А честно слабо? Хочу вызвать вас на магическую дуэль.

– По-твоему, это честно? – насмешливо уточнил Итан. – Тебе прекрасно известно, что я и пальцем тронуть тебя не могу.

– Ну и отлично! – некромант рявкнул и кинул каким-то заклинанием, поспешно добавив: – Кейси уйди!

Ага, сейчас. Тут на моего ректора нападают, а я уйду? Мой ректор? Надо же, как забавно звучит. Да, об этом надо думать в данной ситуации. Хотя. Итан создал щит. Мама моя тьма! Никогда такие прежде не видела. Непробиваемая стена из потока энергии. Клайв злобно пулял заклинания, которые попросту до нас не доходили.

– До чего же настырный, однако, – прошептал Итан.

Глупая мысль, что его отец прав пролетела в голове. То есть с такими способностями, Итана ждал бы явно взлёт по карьерной лестнице в Департаменте. Почему он выбрал академию и почти совсем не пользуется своим потенциалом сил?

Надоело.

– Клайв! – взвизгнула громко. – Ты не хочешь у меня спросить, чего хочу я? У нас с Итаном всё хорошо и я в твоей помощи, как и в целом в тебе, не нуждаюсь!

Наивно было подумать, что это изменит планы некроманта. Он только с новой силой принялся кидать заклинания.

– Совсем сбрендил, – заключила и сжала плечо ректора. – Можно?

– А давай, чего уж! – откликнулся, как ни странно, маг вполне весело.

Итан снял щит, а я вскинула руки и направила поток энергии на Клайва. Старалась не так чтобы сильно. Покалечить можно, но не смертельно. Но всё равно перестаралась.

Спустя пятнадцать минут нервно покусывала костяшки пальцев в больничном крыле, пока Итан разговаривал с деканом некромантского факультета.

– Порядок, – показался ректор с улыбкой. – Клайв без сознания, пару переломов и множество ушибов.

Ой! Совесть дала о себе знать.

– Но его уже подлотали. Завтра будет, как новенький. А я не перестану тебе удивляться. Ты чем шибанула? При этом замечу, что кроме некроманта ничто не пострадало.

– Не знаю. Ответ «эмоциями» не подойдёт? – скорчила кислую мину.

Итан буркнул себе под нос, что-то похожее на «ведьмы».

– А что ты сказал декану? – поинтересовалась с тревогой.

– Правду, – тут же буркнул маг. – Что Клайв на нас напал, а ты геройствено нас спасла.

– Его исключат? – уточнила хмуро и сложила руки.

От этой мысли стало совсем не по себе. Не то, чтобы я пытала какие-то чувства к некроманту, но ему же последний год учиться остался, паршиво будет вот так закончить своё образование и лишиться возможности получить диплом. Даже Итан восхищался способностями Клайва, а ректор это делал не то чтобы часто. Точнее никогда. Кроме моих талантов, разве что. Но это не считается.

– А ты этого хочешь? – ответил вопросом на вопрос маг.

– Что я пропустила? – между нами появилась Саманта.

Я вздрогнула, Итан ругнулся. Пару адептов, что проходили мимо, обернулись, но мы сделали вид, что ничего не произошло.

– Проведу тебя, – маг указал на коридор.

Тяжёлый день был. Снова! Пытливо посмотрела на Сами, ожидая подтверждения всем словам Итана.

– Малыш такой мила-ашка, – протянула с насмешливой ухмылкой дух. – Но да, всё, что было сказано ректором – правда.

Словно огромный камень рухнул с плеч и я воодушевленная ринулась к Итану, встала на цыпочки и прижалась к его губам. Плевать, что вокруг адепты! Плевать, что все смотрят! Как я могла усомниться в самом чистом человеке в моей жизни? Маг на поцелуй ответил, более того подхватил меня под талию и закружил на виду у всех, а я была готова искриться от радости.

«Совсем совесть потеряли, бедная девочка» – это пробурчал кто-то из мимо проходивших профессоров.

Итан опустил меня и кинул взгляд Саманте.

– Прости, но связь, я оборву, – лёгкое движение руки.

Ректор сделал вид, что погладил меня по щеке, на самом деле словно потянул нить и потоки энергии вокруг призрака исчезли.

– Он ещё извиняется, – захохотала Сами и подмигнула мне. – Какой же душка! Я и так отлично развеялась, – счастливо закружила вокруг меня, следуя за нами, когда мы двинулись дальше по этажу к спальням. – Завидую я вам, живым, э-э-эх!

Дух скрылась, а Итан довёл меня до комнаты. Остановились. Прощаться с магом желания не было, но и напрашиваться спать с ним я тоже не собиралась.

– Так Клайва исключат? – решила нарушить повисшую тишину, пока Итан думал о чём-то своём.

Мотнул головой, прижал меня к стене и поцеловал. Приятно так. Сладко. Мне жарко стало.

– М-м-м, – схватила ректора за мантию, когда он отстранился, – ещё хочу.

Ухмыльнулся и над головой уложил руки, прислонив к стене.

– Я сказал, что мы претензий не имеем, – проговорил, не разорвав зрительный контакт. – Никто не пострадал, ну кроме самого Клайва, поэтому в отчислении нет необходимости, но если ты думаешь ина...

– Нет, – перебила спешно. – Так и думаю!

Сделал шаг назад, открыл мне двери, кивнул внутрь со словами:

– В постель. И спать.

Усталость отозвалась протяжным зевком. Прикрыв губы ладонью, поняла, что мечтаю оказаться под одеялом и провалиться в сладкий сон.

– Кейси, ты меня услышала? – переспросил строго Итан мне в спину. – Спать!

– Хорошо-хорошо, – отозвалась мирно и послушно.

– Если вдруг что! То хотя бы зови меня с собой.

– Договорились, – двери позади хлопнули.

Бросила взгляд на шкаф, в котором находился Мрак. Но сил не хватило даже проверить фамильяра. Стянула с себя форму и забралась в кровать.

Итан

Захлопнул двери и сделал несколько шагов. Рядом появилась Саманта.

– Я тут навестила старого друга, – пробурчала с интонацией раскаяния, что заставило хмыкнуть.

Не сомневался, что за час дух не только проверит правду о моих словах, но и нагрянет в гости к виновнику её смерти.

– Но ты знал, что я это сделаю, – улыбнулась.

– Объясни мне вот что, – проговорил тихо.

Хоть коридоры уже и опустели, быть пойманным кем-либо болтающим с самим собой не самая лучшая идея.

– Я тут работаю не первый год и как мы видим тебе не составило проблем мне показаться, – продолжил, когда призрак повернула голову с любопытством на бок. – Так почему ты показалась только сейчас и первой Кейси?

Саманта исчезла, появилась за спиной и зашептала на ухо:

– Ты ведь уже понял, что Кейси очень особенная, во всех смыслах этого слова.

Отстранилась, а я нахмурился, зашагал по ступенькам к цокольному этажу.

– Жаль для неё это скорее проблема, – добавила хмуро. – Я объясню, но только если ты дашь клятву, что не сообщишь ей. Ни к чему ей раньше времени расстраиваться.

– Мне всё меньше нравится, – проворчал и вскинул руку, чтобы зажечь факелы.

– Я была заперта там, – указала на ворота. – Печать пошла рябью, как только Кейси переступила порог академии. Образовалась щель, позволив мне выскользнуть. Даже удивительно, что никто этого не заметил!

Остановился у ворот, закатил рукава мантии.

– Я поставлю печать, но ту, что с лёгкостью сниму сам, – объяснил на сердитый взгляд, появившегося прямо перед лицом призрака. – А сверху наложу заклинание защиты и иллюзии, чтобы вопросов точно не возникло.

– Пойдём я кое-что интересное тебе покажу! – махнула рукой, указывая на ступеньки вниз, что скрывались за воротами. – Лабиринты знаю, как свои пять пальцев. Я проведу тебя и выведу, честное призрачное!

– Не сейчас, – отмахнулся и вывел нужное заклинание.

Направил на ворота, Саманта спешно отлетела. Печать сверкнула и исчезла. Защитный барьер. Иллюзия. Готово. Отряхнул руки и нашёл взглядом дух, что сложила руки и отвернулась. Дунула и затушила один из факелов.

– Мне нужно отдохнуть и переварить всё, что стало известно. Извиняй, но я не юная ведьма, что охотно последует за тобой, – проговорил насмешливо.

–Тем лучше, конечно, – согласилась неохота и вновь последовала за мной.

– Так что с Кейси не так? – задал самый волнующий вопрос.

– Древнее проклятье рода, – вздохнула так, словно снова собралась попрощаться с жизнью.

– Мне должно это что-то объяснить? – переспросил, изогнув бровь. – Ведьмы не совсем моя спе...

Оссекся, схватившись за перила. Остановился даже, чтобы поймать взгляд призрака. Перед глазами пронеслись лекции ещё с времен моего обучения в академии.

«Древнее заклинание рода ведьм» одно из самых малоизученных кровных проклятий. Применялось первичными семьями ведьм для усиления потенциала энергии и способностей. Имело один изъян: мощность силы была настолько большой, что со временем сжигала физическое тело к тридцати годам. Поэтому заклинание переквалифицировали в проклятье и запретили применять.

– Вижу, – кивнула мрачно Саманта, – твоя, не твоя специфика, но ты всё же понял о чём речь.

– Да это же невозможно! – помотал головой и двинулся дальше.

Махом руки затушил позади факелы.

– Тысячи лет назад запретили применение этого заклинания, – буркнул, уверенный, что Кейси никак не может иметь к этому отношения. – Существующие проклятья давно развеялись.

– Да ну? И по-твоему потомков первых ведьм не существует? Проклятье на крови, оно передаётся из поколения в поколения. Хотя его так и не изучили, как полагается, поэтому приняли решение просто запечатывать силы.

Вскинул брови с удивлением.

– Нет, ну, а ты что думал, я в Департаменте только на мерзавца посмотрю? – закатила глаза и высунула язык. – Кейси мне уже, как родная.

– Ты призрак без чувств и сердца, – вставил раздражённо.

– Даже не обижусь. Сделаю вид, что этого не слышала, – откликнулась равнодушно и невозмутимо продолжила: – Так вот, в данный момент есть несколько веток и все они под строгим контролем. Как только появляется новый потомок, ему тут же полностью перекрывают доступ к энергии. Родословная Кейси неизвестна, у неё фамилии её приемных родителей. Рискну предположить, что возможно её из-за этого и отправили в детдом. А тут даже не поймёшь, добра желали или чего.

– И как же ты поняла, что это имен..? – я уже дошёл до своей комнаты.

– В лабиринтах есть гримуар, – перебила устало, – он и отреагировал на Кейси. Знаю точно, что книженция принадлежала очень древней семье ведьм. Я хотела ей показать, гримуар должен быть у неё. Возможно там есть, как от этого проклятья избавиться.

Голова готова была взорваться от такого количества информации. Тайны академии, призрак Саманты, Кейси проклята?! В последнее не готов был поверить, просто не желал! Хотелось прямо сейчас набрать отца и узнать всё касательно этого проклятья.

– Ты обещал сохранить эту информацию, ни к чему она Кейси, – Саманта послала воздушный поцелуй и исчезла.

Упёрся лбом в двери, ударил кулаком. Когда моя жизнь успела превратиться в этот хаос?

Глава 6

Кейси

Проснулась я очень рано от раската грома, что прогремел за окном. До ушей донеслась барабанная дробь капель дождя по стеклу. Оглядела комнату, погруженную в полумрак, и сильнее укутулась в теплое одеяло. Выбираться из постели причин не нашла, поэтому какое-то время просто лежала и наслаждалась уютом, слушая мелодию ливня. Думала обо всём, что происходило за последнее время. Чередой картинок перед глазами проносились все события: появление Саманты, тайны академии, подземные лабиринты, отношения с ректором. В мыслях ярко закружил образ Итана, вызвав улыбку, и всё остальное ушло на задний план.

Первым делом, когда поднялась, я заглянула с любопытством в шкаф. Мрак по-прежнему лежал шариком и не подавал никаких признаков жизни. Немного даже расстроилась. Проверила, что ёж всё же дышит и направилась в душ.

Золотая осень подходила к концу и приближались зимние холода. По коже пробежались мурашки от ощутимо остывшего воздуха в комнате, когда я схватилась за форму. Пришлось натянуть теплые чулки и сверху надеть пиджак, что немного сковывал свободу движения рук и совершенно мне не нравился. На другой в момент сборов в академию денег у меня не было. А вот когда ходила по магазинам с карточкой Итана, совсем не подумала утеплиться, дурочка!

По полупустым коридорам неспеша поплелась в столовую. На ступеньках передо мной резко появилась Саманта, заставив схватиться за перила, чтобы не упасть.

– Повернись и иди в другую сторону! – почти рявкнул дух.

Огромных усилий стоило не ругнуться и никак не отреагировать. Сделала вид, что споткнулась, спешно обошла призрак и продолжила путь.

– Кейси, я серьёзно! – возмутилась мне в спину, когда я уже зашагала по этажу. – Там тебя неприятности ждут!

– Какие? – буркнула, еле слышно, стараясь, чтобы никто особо не услышал.

– Да какая разница! Ты что мне не веришь? Беги, говорю!

Увидела, что на встречу мне идут Рич с Лансом.

– Ох, уже поздно, – вздохнула Сами и исчезла.

Я повернулась и была готова дать деру. Некроманты точно не будут мне рады, после того, как я отправила их главного на больничную койку.

– Стоять! – прозвучало синхронно.

Но я и шага ступить не успела. С двух сторон парни подхватили меня под локти.

– В столовую собиралась? – хмыкнул Рич.

– Тебе срочно надо в другое место. Мы тебя проведём, – ухмыльнулся Ланс.

Стало не по себе. Вот же я магнит для неприятностей! Паниковать раньше времени смысла не видела. Пока со мной ничего страшного не делали, а вели меня к больничному крылу, судя по направлению.

– Удивительно, конечно, что ты ещё не стала дерганная, – подмигнул Ланс, на что я лишь закатила глаза.

– И даже не шугаешься, – кивнул Рич.

– А мне есть чего бояться? – уточнила спокойно, всем видом показывая, что я их не боюсь.

А я боюсь? Вроде бы и нет. Скорее я раздражена вмешательством в мои планы в коим-то веке спокойно позавтракать в одиночестве.

– Знаешь, первокурсницы ведут себя обычно не так.

– И как же я должна себя вести? – поинтересовалась насмешливо.

Прежде лишний раз я магию старалась не использовать. Даже для защиты. Как ни странно, но особенно, в экстренных ситуациях. Довольно сложно сдержать внутри весь порыв энергии и она выходит из под контроля, если я подтверждена сильным эмоциям. Всё же что-то взорвать и получить исключение пугало. Но теперь основной бдитель правопорядка поверит любому моему слову. От осознания этого остановилась и направила лёгкий поток энергии и освободилась от их хватки. Братья переглянулись. Вскинула руки и буркнула:

– Давайте без нарушения личного пространства! Вы же знаете, у меня теперь на многое руки развязаны, – подмигнула и пошагала дальше в том же направлении.

Братья молча вновь стали по бокам от меня.

– Первокурсницы, как правило, напуганные, глупые и ничего не умеющие ведьмочки!

– Не правда, – возмутилась. – Такие вступительные экзамены не сдают.

– Ещё и как сдают!

– С помощью денег родителей, но не суть, – вставил со смешком Ланс.

Нахмурилась, но спешно отогнала эти мысли.

– Так Клайв хочет со мной поговорить? – поочередно глянула на братьев. – Можно было и просто сказать, корону я пока не нацепила.

– Слово пока очень обнадёживает, – хохотнул Рич.

– А вы были бы с Клайвом прекрасной парой, – с тоской проговорил Ланс. – Жаль, что ты с ректором.

Проигнорировала последнюю фразу и толкнула двери, за которыми располагалась общая палата. Клайв сидел на кровати, что находилась в самом углу. Выглядел вполне нормально, не повернулся, смотрел в окно с задумчивым видом.

– Привет, – выдавила и подошла к нему.

Братья остались в коридоре. Сложила руки и остановилась у окна, прислонившись к стене. Некромант перевел взгляд на меня, закинул одну ногу на кровать и уложил на колено подборок, хмуро ответил:

– Привет.

Повисла напряжённая тишина.

– Ты хотел поговорить, – пробормотала недовольно.

– Ты меня сломала, – ответил просто, а я даже расстерялась.

– Ты о чем? – нахмурилась, изогнув бровь.

Поднял руку. Видимо, хотел запустить искры энергии, но с пальцев посыпалась только темная пыль.

– Сними будь так добра блок, который ты на меня поставила, – проворчал напряжено.

– Ничего я на тебя не ставила, – ответила ошарашенно и шагнула к некроманту.

Уселась рядом, пояснила:

– Я ударила простым атакующим заклинанием.

– Кейси, на мне блок, – вздохнул мрачно, – если это не ты, значит ректор.

– Да какой блок? – вспыхнула нервно. – Ты хоть понимаешь о чём говоришь? Такого рода заклинания запрещены. Итан не мог такого сделать!

– Ну может ты не настолько хорошо его знаешь? – склонил голову на бок и прикрыл глаза.

– Сказал тот, кто пытался меня изнасиловать, обидел моего друга призрака, а потом ещё и атаковал нас с Итаном! – рыкнула яростно и поднялась.

Ринулась к выходу и схватилась за ручку двери, чтобы выйти из палаты, но в спину прилетело тихое:

– Ты права. Извини.

Фыркнула и обернулась.

– Если я не найду способ восстановить силы, то конец моему диплому. Я могу обратиться в Департамент, но у академии будут проблемы и непосредственно у твоего ректора тоже. А я и так накосячил, не отрицаю.

Весь этот разговор некроманту давался туго, это было явно видно.

– Целители?..

– В этом случае совершенно бессильны, я не позволил им проверить, сказал, что всё нормально.

Открыла рот, чтобы ответить, но двери, за которые я всё ещё держалась, резко открылись. Впечаталась в твердую грудь Итана.

– Хм-м, – оценила обстановку Саманта, что парила за плечом ректора.

– Кажется, я поспешила с выводами, - это она шепнула ему на ухо и исчезла.

Непонимающе встретила недовольный взгляд.

– Что ты здесь делаешь? – шикнул нервно Итан.

– У нас проблемы, – сообщила будничным тоном.

Хотела отстраниться, но мужская рука по-хозяйски обвила талию и вновь притянула к телу, что у меня аж дыхание в груди перехватило.

– У кого у вас? – уточнил яростно.

О, да он ревнует! Это и правда приятно. И забавно!

– У Клайва, меня, – не могла не поерничать, поэтому лишь спустя секунд двадцать добавила: – и тебя – проблемы.

– Какие же? – уточнил и глянул на некроманта. – Вижу: жив, здоров. Теперь в трезвом уме и будет думать прежде, чем делать.

– Вы поставили блок на мои силы? – прямолинейно спросил Клайв, глядя на ректора.

Итан даже ослабил хватку и я смогла спокойно вздохнуть.

– Ты совсем спятил или притворяешься? – переспросил уже более спокойно. – Кейси может и по голове тебя навернула, но не да такой же степени.

– Ты можешь проверить? – поинтересовалась с надеждой.

Итан фыркнул, но меня выпустил и я отошла, когда он вскинул руки, сделав замысловатый пас.

Ругнулся так, что с мы с Клайвом переглянулись, даже не зная таких слов.

– Ты, – указал на меня, – марш в столовую и на лекции! А ты, – повернулся к некроманту, – за мной.

– Куда? – всполошились мы одновременно с Клайвом.

– Закопаю тебя вместе с нашей проблемой, – ответил ректор невозмутимо и указал на выход.

– Итан! – шикнула я.

– Шучу, – буркнул невесело. – Я всё равно собирался в Департамент, постараемся разобраться по-тихому.

– В Департамент? – удивлено переспросила я.

– Я что сказал? – рыкнул яростно. – Завтракать и на лекции! И никуда не влазить, пока я не вернусь!

Обхватила себя руками. Закусила губу и отвела взгляд. Не люблю, когда на меня кричат, а уж тем более указывают.

– Кейси, – угрожающе обратился.

И я сдалась.

– Ладно, – вздохнула отчаянно. – Удачи вам.

По пути в столовую меня выловила Кейт. Просвещать её в свои проблемы я не спешила, поэтому свела темы о ректоре к минимому и заговорила об учёбе. Постаралась и сама отвлечься, надеясь, что Итан со всем разберётся. У нас и без того хватает вопросов, ответы на которые надо найти.

Лекции прошли без происшествий, в обед Итан с Клайвом так и не появились, как и на ужин. Стало тревожно, но ничего не оставалось, кроме как просто ждать.

Прислонилась к стене у двери кабинета ректора. Ручку дёргала долго, пыталась, даже с помощью магии открыть, но заперто было на совесть. Коридоры опустели, а от Итана и Клайва ни следа. Вздохнула и откинула голову, прислонив к стене. Медленно съехала вниз, запустив пальцы в волосы. Вдруг что-то случилось?

– Пока твоего милого где-то носит, может всё-таки спустимся в лабиринты? – рядом появилась Саманта.

Кажется, я уже привыкла к её неожиданным появлениям, даже не дернулась. Лишь убедилась, что вокруг никого и прошипела:

– Где они? Почему так долго?

– Я без понятия, – вздохнула дух и взмыла. – Кейси, там есть гримуар, который принадлежит тебе.

– Гримуар? – переспросила задумчиво.

– Это...

– Я знаю, что это такое, – перебила тоскливо и поднялась. – С чего ты взяла, что он принадлежит мне?

Медленно направилась к цокольному этажу.

– Книженция на тебя отреагировала, – пояснила Сами.

Я промолчала, не зная радоваться этому или нет. Мне гримуар не нужен. Сомневалась, что там есть что-то новое и полезное для меня. Но шла ко входу в лабиринты, чтобы отвлечься и не сходить с ума от ожидания.

Спускаясь по ступенькам, подтянула чулки. Задрожала от холода, что царил на нижнем этаже. Махом руки зажгла факелы и остановилась напротив нужной стены, что была как новенькая.

– Это иллюзия, – буркнула Саманта.

Я протянула руку и ладонь легла на бархатную поверхность.

– Как настоящая, – хмыкнула и стянула пиджак.

По спине пробежался ряд мурашек, но колдовать мне так будет удобнее. Закатила рукава рубашки и прикрыла глаза. С иллюзиями мы ещё не работали, да и информации у меня было не много, поэтому через пару неудачных попыток я вздохнула.

– Мне не пробить заклинания Итана, – пробубнила недовольно и вытерла вспотевший лоб.

Пора перестать удивляться способностям ректора. Итан потрясающий маг!

– Да ты чего? – шикнула Саманта. – Ты мощный блок сняла, а это элементарная иллюзия!

– То я случайно! Энергия из под контроля тогда вышла, а сейчас я...

– Спокойна, – задумчиво перебила призрак.

Выражения её лица мне не понравилось, поэтому я подхватила пиджак и направилась к ступенькам.

– Ты же понимаешь, что Итан тебя туда не пустит? – догнала меня вопросом. – Гримуар очень древний, там множество заклинаний, что будут тебе полезны.

– Куда он денется! – ответила нервно.

– Ты слушаешься его, хочешь ты того или нет! – хмыкнула Саманта. – Он старше, сильнее, умнее, ещё и ректор! М-да, я как-то об этом не подумала, когда подталкивала вас друг к другу.

Промолчала, внутри начиная злиться. Не правда! Не важно, что он ректор, и что старше и сильнее, а насчёт ума не доказано!

– Он не подпустит тебя ни к лабиринту, ни к гриму...

– Ты думаешь, я не понимаю, что ты делаешь? – перебила раздраженно.

– Ничего не делаю, – невозмутимо проговорила Саманта.

– Пытаешься мной манипулировать – не выйдет! – прошипела сердито.

– Зачем мне это? – обиженно сложила полупрозрачные губки дух. – Просто хочу, чтобы вещь, которая принадлежит тебе, была у тебя. Не хочешь и не надо!

Саманта исчезла, когда я уже, закатив глаза, остановилась у кабинета ректора. Дернула ручку, не надеясь на результат, но двери распахнулись. Вот только в кабинете вместо Итана стоял директор Ланински, что обернулся от стола и удивлено вскинул брови.

– Ой, – протянула растерянно. – Здравствуйте, директор.

– Доброй ночи, адептка Райс. Время уже видеть десятой сон, почему вы не в постели?

Тьма!

– Простите, мне просто нужно было уточнить у ректора касате...

– Не стоит мне врать, – перебил с улыбкой. – Ректор Шэлх задержится до завтрашнего вечера, с ним всё хорошо. На первый раз я сделаю вид, что вас не видел, но будьте любезны соблюдать правила академии и после отбоя не покидать свою комнату.

– Поняла вас, спасибо, директор Ланински, спокойной ночи, – прошептала сконфуженно.

– Доброй ночи.

Спешно закрыла дверь и рванула в свою комнату. Сердце учащено билось в груди от тревоги. Что случилось? Что значит задержится? Почему? Так много вопросов тут же появилось в мыслях, но озвучивать их директору было глупо, да и страшно. Он мог вообще меня наказать.

В кровать я улеглась, но глаза сомкнуть не выходило. Искусала себе губы, крутилась. Никогда я ещё так не переживала за кого-то. Послышался скрежет открывающейся двери шкафа и спустя пару минут на грудь опустился Мрак. Создала небольшой шар для света. Выглядел ёжик совершенно без изменений, но я не расстроилась.

– С возвращением, я уже соскучиться успела, – улыбнулась и погладила его по мордочке.

Мрак словно мурлыкнул. Повернулась на бок, потянулась к пакетику с его вкусняшками. Немного насыпала и ёжик тут же рванул туда. Спешно всё проглотил, вернулся ко мне, запутался в волосах и уткнулся носиком в щеку.

Постаралась себя успокоить мыслью, что Итан невероятно умелый маг, и сможет за себя постоять, в конце концов! От ёжика словно исходило нужное мне тепло и я всё же смогла провалиться в сон.

Итан

Сложил руки, осмотрел сквозь стекло Клайва, что ругался с проверяющей, которая пыталась прицепить к нему электроды аппарата. Напряжено протер веки.

– Розоволосая бестия на тебя хорошо влияет, – послышался голос отца. – Что ты здесь делаешь?

Он кинул взгляд на некроманта.

– Занимаешься созданием новых наказаний?

– Очень смешно, – фыркнул я и отвернулся, прислонившись к стеклу спиной. – Возможно, на адепте блок.

– Поставленный тобой? – хмыкнул отец.

Кинул ему недовольный взгляд.

– Нет.

– Бестия что ли постаралась?

– Надеюсь, что нет, – буркнул и вновь глянул за стекло.

Клайва уже уложили на стол и включили аппарат. Ощущения не из самых приятных, судя по выражению лица некроманта. Ну сам виноват.

– Мне нужно получить всю информацию о древнем проклятье рода, – проговорил задумчиво. – И выяснить, кто родители Кейси.

Брови отца взмыли вверх.

– Ты думаешь она?..

– Пока ещё ничего не думаю, но хочу выяснить, – перебил нервно. – Так ты дашь мне доступ или направлять официальный запрос?

Отец нахмурился, минуту молча вглядывался в меня, но затем протянул ключ-карту.

– Спасибо, – буркнул с облегчением. – Как мама с Талой?

– Всё хорошо, чего видимо не скажешь о вас. Мы собираемся на выходные в домик у озеро, присоединитесь?

Теперь уж мои брови взмыли вверх. Этот дом помню только с детства. Как только я сообщил, что хочу стать профессором мне туда путь закрыли, впрочем, как и на все семейные развлечения и выезды. Чему не скажу, что сильно расстроился. Но приглашение отца было приятно.

– Если не будет никаких не предвиденных обстоятельств, то с удовольствием. Отец, – я оссекся, пытаясь подобрать нужные слова. – Если Кейси относится к одной из контролируемых семей...

– Ты обязан об этом сообщить и её лишат сил, – отец отвернулся и сложил руки. – Вот тот момент, когда ты жалеешь, что не работаешь здесь, не так ли?

– Но здесь работаешь ты, – буркнул хмуро и опустил взгляд в пол. – Без официального запроса...

– Ты собрался нарушить закон, очень мило, – перебил отец. – Я сказал мило? Глупо. В первую очередь хуже всего будет самой ведьме, что если действительно подтверждена проклятью, не доживёт и до тридцати. Последние исследования закончились на том, что влияния заклинания усиливается с каждым поколением. Будем надеяться, что родители Кейси простые безответственные ведьмаки.

– Кстати, о безответственности, – прикрыл глаза и ухмыльнулся. – Как Линда и мой младший брат?

Вновь встретил встревоженный взгляд отца.

– Ты знаешь? – просто спросил он.

– Линда пыталась убить Кейси, уверенная, что отец ребёнка я, – проворчал, закатив глаза.

– Неловко получилось, – буркнул отец и почесал затылок.

– Серьёзно? – уточнил недовольно. – Неловко? Это всё, что ты можешь сказать?

– Итан, – оссекся с тяжёлым вздохом. – Поверь, я сделал всё, чтобы предотвратить беременность, но...

– Ой, избавь меня от оправданий, – фыркнул я и отвернулся. – Лучше бы ты сделал всё, чтобы быть верным маме. Но я не собираюсь просвещать её в это, разбирайтесь сами. Это на твоей совести.

Отец какое-то время помолчал, изучая взглядом лампочки на потолке. Затем мягко выдал:

– Знаю, мы в последнее время совсем не ладили и если ты думаешь, что меня это устраивает, то ошибаешься.

– Да неужели? – уточнил теотрально удивлено. – Не припомню, чтобы я с тобой ругался. Это ты до сих пор не можешь принять, что твой сын пошёл по своему пути, а не последовал по твоим стопам.

– Ты прав, не могу! И никогда не смогу смириться с тем, что мой наследник просиживает пятую точку и закапывает свои таланты вместо того, чтобы направить свой потенциал сил и интеллект на полезные дела.

Отец ещё раз глянул на некроманта и двинулся по коридору дальше. Тоскливо посмотрел ему в след. Неужели меня так сложно понять? Мне нравится преподавать, нравится находится в окружении неопытных адептов и подталкивать их к развитию, задавать направление. И больше всего нравится смотреть на их успехи и достижения. Перевёл взгляд на Клайва и отчаянно вздохнул.

Время словно остановилось. Исследования заняло несколько часов. Клайва поместили в комнату ожидания, я же двинулся к архиву. С помощью ключ-карты преодолел все защищающие барьеры. Необходимые папки с информацией нашёл быстро. Пришлось постараться, но у меня получилось их скопировать. А вот информации о Кейси было немного. Кто бы ни был её родители, но они знали, что делали. Ведьмочку подбросили прямо в спальни к другим сиротам, оставив с ней только плед с именем. Ни единого следа родословной. Тьма! Смерился с мыслью, что необходимо посетить детдом и больницу, в которой она родилась, а это ещё попробуй найди, тут даже архив Депортамента бессилен!

Результаты исследования некроманта подтвердили блок. Один из сильнейших. Проверяющая задумчиво изучала параметры, пока мы с Клайвом уже сгорали от нетерпения.

– Ну, – буркнул некромант. – Кого благодарить за эту дрянь?

– И как её снять? – вклинился я.

–Да, как?!

– Впервые такое вижу, – пробормотала ошарашенно совсем юная девушка-маг и перевела взгляд с некроманта на меня. – Что произошло, вы мне можете объяснить?

Мы переглянулись с Клайвом. Я закатил глаза и улыбнулся, глянув девушке в глаза.

– Видите ли тут такая ситуация, – начал спокойно. – Нам бы не хотелось распространения информа...

– Мистер Шэлх, я понимаю, что ваш отец занимает здесь высокую должность, но это не даёт вам право...

– Спокойно, – перебил добродушно. – Что в блоке такого необычного?

– Энергия, что его создала, – тут же откликнулась магиня и протянула мне лист. – Данные не соответствуют ни одной из ныне известных рас. Я бы предположила, что это влияние либо духа, либо. Хм. Здания. С вами это произошло в академии?

Клайв мрачно кивнул и напряжённо сложил руки.

– Пока ещё полностью не доказано, но есть мнение, что в месте большого скопления различных энергий, то есть академия очень даже подходит, само здание словно превращается в дух, обретает свои силы и даже разум. Соответственно может влиять и в редких случаях даже колдовать. Это очень любопытно, я обязана сообщить об этом. Этот блок подтверждает теорию и...

– Академию начнут изучать? – изогнул бровь я.

– Это уже не в моей компетенции, – отмахнулась девушка.

– Как снять эту мерзость? – повторил сквозь зубы Клайв.

– Да в том то и проблема, что никак. Снять подобный блок может только тот, кто его наложил. Мне очень жаль, – магиня послала некроманту искренне сочувственный взгляд.

Клайв ругнулся, а я вздохнул.

– Я найду способ снять этот блок, пусть это остаётся...

– Об этом не может быть речи, мистер Шэлх. Мы уже закончили, всего вам доброго.

Указала нам на выход. Да что б меня!

– До свидания, спасибо за помощь, – ответил вежливо и двинулся к двери.

– Меня наказала академия? – вспыхнул Клайв, когда мы покинули здание Депортамента. – Серьёзно? Бред какой-то! Наверное, это дух той блондинки!

– Призрака в тот момент не было в академии, – пробормотал себе под нос и опустил взгляд на бумагу, в которой было записано два адреса.

Семьи ведьм, что находятся под контролем и лишены сил. Наверное, стоит начать поиск родителей Кейси с них и исключить вероятность проклятья на ней.

– Что? – переспросил некромант. – Откуда вы знаете?

– Знаю, – ответил устало и глянул на время. – Но сомневаюсь, что это академия, я разберусь, но позже. Возвращайся, а мне нужно ещё съездить по делам.

– Каким делам? – возмутился Клайв, чем заставил вновь посмотреть на него. – А я? А снять блок?!

– Ты вызывал меня на магическую дуэль, то есть хотел меня убить, а теперь требуешь моей помощи? – прошипел сквозь зубы, закатив глаза я.

– Но, ректор Шэлх, вы же обещали, – застонал некромант.

– Что я обещал? – переспросил спокойно. – Уж тем более тебе?

– Так не честно! – взвыл Клайв. – Ладно, вы голову Кейси морочите касательно чувств. Раз она верит, значит ду...

– Ещё одно слово и я за себя не ручаюсь, – не выдержал и рыкнул я. – То, что происходит между нами с Кейси, касается только нас и не твоего ума дело!

– Просто признайте, что вы используйте её, вы же даже не спали!

Терпение лопнуло и кулак припечатался в лицо некроманта, тот не растерялся и кинулся на меня. Мы рухнули и покатились к лесополосе вдоль дороги, у которой ждали машину.

Спустя час сплюнул кровь и присел на корточки перед Клайвом, что лежал на земле и тяжело дышал.

– Чего вы не использовали магию? – напряжённо поинтересовался некромант и медленно сел.

Провёл рукой по лицу и отчаянно вздохнул:

– Мне нельзя было этого делать! Вообще тебя трогать, тем более бить первым! Можешь донести, меня не только должности ректора лишат, но и вообще уволят!

– Чего вы не использовали магию? – повторил вопрос, проигнорировав мои слова.

– Ты же без сил, – ответил растерянно и поднялся.

Подал руку. Клайв за неё схватился.

– Я был не прав, извините, – пробормотал недовольно некромант. – Кейси вам действительно не безразлична.

Я удивлено изогнул бровь.

– Я никому не скажу, сам напросился, – потёр щеку и хмыкнул. – Не знаю, как вам, а мне даже полегчало! Вот бы такие тренировки в программу ввести!

– Без проблем организую тебе хоть каждый день, – хохотнул и двинулся к дороге.

Неприятно признавать, но и мне полегчало. Давно хотелось прописать ему в морду! Да и идеи о тренировках такого плана довольно неплохая.

– Ректор, я с блоком в академию не вернусь. Я же...

– Старший брат, с которого должны брать пример? – перебил со смешком и глянул на машину. – А сейчас ты чувствуешь себя ничтожеством и не хочешь показывать свою слабость?

– Откуда вы знаете, что я старший? – переспросил навеселе. – Вообще-то мы тройняшки и я младший.

– Что ж, моё уважение, – мягко толкнул его в плечо и открыл дверцы.

Поздоровался с водителем и указал рукой на заднее сиденье некроманту.

– Но в целом да, всё так, – понурил голову и залез в машину тот.

– Ладно, поедешь со мной? – поинтересовался я, облокотившись об дверцу.

– А куда? – всполошился Клайв.

– По семьям ведьм, которые лишены сил.

– Семьям ведьм, – повторил задумчиво. – Вы ищите родителей Кейси? Я с вами!

Удивляться его догадливости не приходилось. Захлопнул дверцы и обошёл машину. Сел на пассажирское сиденье, кивнул водителю и назвал адрес своей квартиры, мы двинулись.

– А далеко ехать, ректор Шэлх? – уточнил Клайв и я повернулся к нему.

– Давай на ты, – проговорил с раздражением, – водить умеешь?

– Конечно!

– Ну отлично, второй адрес далеко за городом, быстрее доберёмся, – я отвернулся и откинулся на спинку, закрыв глаза.

– А у вас есть машина? – послышалось с любопытством.

– Есть, – ответил просто.

– Класс! – раздалось с восторгом. – А ты нормальный мужик, оказывается!

– А были что ли сомнения? – пробурчал недовольно.

Клайв ответил смешком, но промолчал. Мне было плевать, так что оставшейся путь мы ехали в тишине. В квартиру зашёл только принять душ и переодеться. Клайв тоже попытался привести себя в порядок.

– Там шкаф, ты не намного отличаешься от меня, возьми себе одежду, – буркнул я, когда некромант вновь предстал передо мной в грязной и порванной форме академии.

– Серьёзно что ли?

– У нас и так хари разукрашенные, давай хоть одежда будет адекватной, – отмахнулся и подхватил ключи от машины. – Схожу в ближайшее кафе, возьму что-нибудь поесть. Предпочтения есть?

– Учитывая, что я без бабла, то...

– Я спросил о другом! Ну да ладно, возьму на свой вкус.

Поели, уже двинувшись в путь. До первого адреса добрались быстро. Двери открыла женщина лет пятидесяти, довольна нашему визиту она не была, но чаем напоила, рассказала о всех своих детях и внуках. Все на месте, под контролем и без сил. Пролистав альбом стало понятно, что тут никаких сомнений нет. Абсолютно обычная семья, что смирилась со своей участью и спокойно живёт. Поблагодарили и ушли.

Путь до следующей семьи был огромный, так что первую половину я отмахивался от вопросов Клайва о слухах, касательно якобы моего ребёнка. Некромант не мог понять, как Кейси закрыла на всё это глаза. Через какое-то время сдался и выложил всё, как есть. На хохот и последующие вопросы уже отвечал непринуждённо, рассказав и об отношениях с отцом. Затем Клайв долго бурчал и возмущался, как сложно быть самым младшим братом и чего ему стоило выбраться из тени старших. Искренне посочувствовал! Никогда бы не подумал, что он мог быть кем-то презираемым. Знакомы мы четыре года, с первого курса некромант отличался дерзостью, хулиганством и прямолинейностью, но при этом достаточно хорошей успеваемостью и отметками.

В целом время пролетело относительно быстро из-за нашей болтовни. С рассветом некроманта вырубило, а я ехал и осмотривался. Цивилизация осталось далеко позади, ни магазинов, ни даже заправок, поля и сады вокруг. Не мог понять, что обычная семья без магии забыла в таких дебрях? Это насторожило.

Остановился у высого деревянного забора, осмотрел крепко спящего некроманта. Решил, пусть выспится, назад поедет, ибо я уже не выдержу. Вздохнул и вышел из машины. В лицо ударил порыв ледяного воздуха. Накинул на голову капюшон и двинулся к двери, такой же, как и забор, деревянной. Глупо постучался и толкнул, двери подчинились и распахнулись. Глазам открылся просторный двор, асфальтированная дорожка и множество палисадников, переполненных разными цветами. Нахмурился и медленно двинулся к дому. Постучал. Минута, две, три. Уже собрался вернуться в машину, решив, что здесь никого нет, но послышался щелчок замка и двери приоткрылись. Выглянула сонная женщина лет сорока. Ошарашенно моргнул. Длинные светлые взъерошенные волосы, яркие зелёные глаза, которые точь в точь, как у Кейси. На меня устремился взгляд полный непонимания и любопытства. Женщина озадаченно улыбнулась.

– Могу вам чем-то помочь? Вы заблудились?

А я замер, не в силах слова выдавить. Черты лица, повадки, даже голос. Тут и экспертизы никакой не надо. С чего начать-то?

– Молодой человек, с вами всё хорошо? – уточнила женщина уже обеспокоено и открыла полностью двери.

– Ну как вам сказать, – пробормотал хмуро, осознав, что Саманта была права и Кейси в опасности! – Касандра Блэр?

– Вы из Департамента? – лицо женщины тут же ожесточилось. – Что вам нужно? Способы снятия блока не ищу, по-прежнему не замужем, так что детей у меня нет, актуальных новостей тоже!

Собиралась закрыть двери, но я спешно затороторил:

– Нет-нет, я не из Департамента, меня зовут Итан Шэлх, я ректор в академии магии!

– Любопытно, – протянула Касандра, прислонившись к двери. – И что вас привело ко мне?

– Я влюбился в вашу дочь, – проговорил тихо, не зная, что ещё сказать, чтобы женщина не захлопнула передо мной двери.

Лицо Касандры изменилось до неузнаваемости, глаза наполнились слезами и отчаяньем.

– Моя девочка, – прошептала, еле слышно, прижав руки к груди, – с ней всё хорошо? Она жива, учится в академии магии? Вы пришли, чтобы подтвердить её родословную и её лишили сил? Как вы узнали? Я же сделала всё возмож...

– Я пришёл, чтобы всё выяснить и помочь Кейси, – перебил напряжено.

– Проходите, – глотая слёзы, Касандра распахнула передо мной двери и кивнула внутрь.

Кейси

Проспала. Я в первый раз проспала! Спешно подскочила, Мрак рухнул на кровать, фыркнул.

– Прости-прости, нет времени, – скользнула пальцами по его мордочке.

Спешно оделась и двинулась к двери.

– Оставайся тут, – послала виноватую улыбку фамильяру и побежала на лекцию.

Первая была заклятьеведенье. Рутинз недовольно меня осмотрела, но кивнула, когда я ворвалась в аудиторию, тяжело дыша. С облегчением опустилась на своё место. Удивлено поняла, что соседки рядом нет. Она-то чего прогуливает?

До обеда время прошло быстро. В столовой медленно ковыряла еду, аппетита особо не было. Тревога за Итана усиливалась. Вдруг напротив присела Шарлотта, что было очень странно, учитывая, что декан крайне редко обедала в столовой.

– Здравствуй, Кейси, – как-то хмуро поздоровалась.

– Здравствуйте, – ответила растерянно.

– Тут такое дело, – Шарлотта запнулась и тяжело вздохнула. – Плохие новости у меня.

Вилка в моих пальцах сложилась пополам. Сердце замерло, а затем застучало с бешеной скоростью. Что-то случилось с ректором?

– Что такое? – уточнила не своим голосом. – Что-то с Итаном?

– Что? – вскинула брови декан и нервно добавила. – Понятия не имею где носит твоего ректора в неподходящий момент, но он точно в порядке! Пока, – ведьма запнулась, но прикрыв глаза, всё же выдала: – Объявились твои приемные родители, которые категорично против твоего обучения здесь.

Откинулась на спинку стула, отшвырнув испорченную вилку. До боли закусила нижнюю губу.

– Я ведь уже совершеннолетняя, – постаралась мыслить здраво и не впадать в панику раньше времени.

– Верно, но, – Шарлотта вновь вздохнула и прикрыла рукой лоб. – Они написали заявление в Департамент, что ректор тебя использует и ты не учишься, а...

Ведьма умолкла и кинула мне взгляд полный сожаления, пока я открыла в изумлении рот и сжала кулаки, сдерживая рвущийся порыв энергии.

– Пришлют проверку, чтобы оценить твою успеваемость. Но боюсь, что это лишь формальность, ты отлично учишься. Проверять они скорее будут Итана.

Фыркнула.

– А разве могут возникнуть какие-то проблемы? – уточнила недовольно.

Шарлотта закусила губу и прикрыла глаза.

– Только между нами, ладно? – прошептала тихо и даже пододвинулась, вновь поймав мой встревоженный взгляд. – Итан мне втык даст, если узнает, что я тебе об этом рассказала.

Нахмурилась и тоже приблизилась к ведьме.

– Мало, кто знает чего ему стоило стать ректором, – пробормотала Шарлотта. – Ты когда-нибудь видела, чтобы эту должность давали в столь молодом возрасте, да ещё и после всего нескольких лет преподавания?

– Я не понимаю, – буркнула хмуро.

– На его кандидатуре настоял директор, ты себя представишь не можешь в каком шоке был Итан! Если бы мог, он бы отказался, потому что в течении года с него не слазила проверка Департамента. Они давно жаждут его сместить.

– Но почему? – удивилась искренне. – Итан же идеальный ректор.

– Я бы сказала лучший, – хмыкнула декан. – В моё время тут такой... Ой, да я о чём...

– Какое вообще дело Департаменту на должности в академии? – возмутилась, действительно не понимая. – Им какая разница?!

– Не мне тебе объяснять, как устроин мир, Кейси, – тоскливо промямлила Шарлотта. – Многих здесь волнует настоящий потенциал адептов? Обычно исключительно директора, который не в силах контролировать всё. Когда Итан стал ректором в академии многое изменилось. В целом в лучше сторону, однозначно. Но это был смачный плювок в систему образования, что составлена Департаментом.

Задумалась на какое-то время, пытаясь переворить эти слова. Я ошиблась, Итан на том месте, на котором должен быть. Немногие смогут грамотно обходить систему и при этом не нарушать закон, а технично его менять в лучшую сторону.

– Собственно, я к чему, – ведьма подхватила из моей тарелки кусок картофеля и закинула в рот, – если ты не уговоришь своих родителей забрать заявление...

– Итана уволят? – уточнила с ужасом.

– Может не уволят, – пожала плечами декан. – Но в лучшем случае. А вот должности ректора точно лишат. Одно дело слухи и совсем другое заявление от родителей, пусть и приемных, адептки. И пострадают все! Сам Итан меньше всего, в принципе. Так, кстати, где он? Связаться с ним не могу, даже магическое письмо не отправляется.

– Я не знаю, – ответила растерянно. – Шарлотта, я с опекунами пять лет не виделась! Я разве, что могу их угрозами заставить забрать заявление!

Декан открыла рот, но её перебил мужской голос:

– Мисс Райс, мисс Стайн?

Мы одинаково вздрогнули и подняли голову, когда к нам подошёл Раненс.

– Приятно видеть сразу двух очаровательных ведьм, – улыбнулся.

– Что вы здесь делаете? – синхронно поинтересовались мы с Шарлоттой.

Хмуро переглянулись.

– Наверное, Итану тут с вами не скучно, – пробурчал маг.

От комментариев, что мы даже не поздоровались воздержался.

– А вы не слышали? Меня послали возглавить исследования академии на предмет энергии и души.

– Час от часу не легче, –буркнула Шарлотта.

– Энергии и души академии? – переспросила я, вскинув брови. – В смысле самого здания?

– Да, Кейси, именно так. Поступила информация о неизвестном источнике энергии, что поставил блок на одного из адептов.

– Чего? – тут уж переспросила Шарлотта.

А я закрыла лицо руками, желая провалиться сквозь землю.

– Ну знаете, это уже всё слишком для меня, – прошептала отчаянно и подскочила. – Шарлотта, спасибо за информацию. Мистер Шэлх, была рада с вами увидеться. Прошу меня извинить!

– Кейси, не натвори глупостей, я тебя прошу! – рявкнула мне в след ведьма, но я уже летела сломя голову в свою комнату.

Коснулась браслета на руке, не зная насколько это сработает.

– Итан! – с визгом ворвалась в спальню.

Фамильяр встрепенулся на кровати и устремил на меня взгляд темных глаз.

– Ну что, живность? – обратилась к Мраку, распахнув шкаф. – Пришло время блудной дочери навестить своих родителей!

Поверить не могла, что они смогли меня найти и к тому же пытаются испортить мне жизнь! Ну что я им сделала, спрашивается?! Чего меня донимать?

Итан

Мне открылась небольшая скромная комната, что служила явно сразу и спальней, и кухней. Касандра указала на стол. Я медленно прошел, осматриваясь. Уютненько. Сел и поднял взгляд на прозвучавший вопрос:

– Кейси знает?

Женщина подхватила поднос, на котором располагалось несколько чашек чая. Значит живёт она всё же не одна. Подошла ко мне, опустилась напротив.

– Нет, – ответил, немного помедлив. – Не о вас, не о проклятье.

Поставила одну кружку передо мной.

– Чай травяной, очень вкусный, попробуйте, я сама делала.

– Спасибо, – буркнул просто и смерил Кассандру внимательным взглядом.

Внутри бурлили какие-то противоречивые чувства. Что могло сподвигнуть бросить родного ребёнка, ещё и обречь на короткую жизнь? Разве магия стоит того? Но и на спятившую и поехавшую по силам женщину, она не была похожа.

– Начну с того, что, – Касандра вздохнула, словно прочитав мои мысли. – В моих планах не было оставлять дочь.

– Вы направили её в детдом, чтобы Кейси не решили сил? – вырвалось непроизвольно возмущено, – но ведь...

Касандра указала на книжный шкаф, что был расположен вдоль стены, переполненный тетрадками.

– Вы изучали проклятье? – нахмурился устало. – Поэтому забрались так далеко и по-дальше от Департамента.

– Это не запрещено, – закатила глаза. – Изучаю и я почти нашла способ его снять, – едва улыбнулась. – Мне не хватает одного небольшого элемента. Требуется оригинальный текст заклинания, что было наложено. Подозреваю, что он в гримуаре моей семьи и я точно уверена...

– Я знаю где он, – перебил нервно, – в академии.

– Отлично! – просияла Касандра. – Вы же мне его предоставите?

– Если это поможет Кейси, то да, – пробурчал спешно и схватился за чашку.

Сделал пару глотков. Чай действительно вкусный. Вот только где гарантия, что это женщина хочет помочь Кейси, а не вернуть силы себе?

– Как я вам рада, вы не представляете! Я уже оставила все попытки найти дочь. Дело в том, что я планировала, чтобы Кейси не лишили сил, на время поместить её в детдом. Затем удочерить её и чтобы ни у кого вопросом, и претензий не возникало! Но когда я вернулась, мою девочку, уже перевели, – голос дрогнул и зелёные глаза вновь заволокло слезами. – Без доступа к информации Депортамента, я не смогла её найти! Вы привезёте Кейси сюда? Когда я смогу её увидеть?

– Вы же понимаете, что это опасно, для вас двоих, – опустил кружку и прикрыл глаза. – К тому же, Кейси очень, хм, негативно настроена и...

– Я понимаю, – перебила вместе со всхлипом, – это ожидаемо и оправдано, главное что с ней всё отлично! Какая она?

– Удивительная, – вырвалось непроизвольно, что я даже задумался откуда в моём лексиконе взялось это слово. – Очень красивая, похожа на вас, как две капли воды, только с недавних пор с яркими розовыми волосами.

Женщина улыбнулась, продолжая глотать слёзы.

– Дерзкая, талантливая и до ужаса неугомонная, но очень трудолюбивая и смелая, – сам не заметил, как начал улыбаться.

– Вы давно вместе? – поинтересовалась, утирая слёзы.

– Не очень, – буркнул и мотнул головой. – Вы живёте здесь одна?

– Да, – кивнула со вздохом. – Но иногда ко мне приезжает бывший муж.

– Отец?..

– Да, – перебила тоскливо. – Отец Кейси.

– Вы развелись? – уточнил и откинулся на спинку стула.

– Он не смог мне простить потерю ребёнка, – прошептала и опустила взгляд в кружку.

– Он?..

– Ведьмак, – буркнула недовольно. – Работает в низшем штабе Депортамента.

– О как, – вырвалось ошарашенно.

– Его связей не хватило, чтобы найти нашу девочку, – Кассандра сделала пару глотков и прикрыла глаза с глубоким вдохом.

– Как зовут вашего бывшего мужа?

– Дан Винтен.

В двери постучали. Кассандра вздрогнула и перевела взгляд.

– Это, наверное, он, – промямлила и двинулась открывать.

В комнату вошёл мужчина лет сорока пяти с ящиком книг. С любопытством осмотрел блондина и склонил голову на бок. Как можно было не найти Кейси, работая в Департаменте? Пусть даже в низшем штабе. Направить запрос может любой человек, не говоря уже о работниках. Странно.

– У тебя гости? – поймал мой взгляд и сердито нахмурился. – Сам мистер Шэлх?

Дан вновь перевёл взгляд на Кассандру.

– Всё нормально? – опустил ящик у двери.

– М-м-м, – протянула та и послала мне встревоженный взгляд. – Мистеру ректору нужна была информация для лекции, я согласилась помочь.

– Хочется на живом примере показать адептам, как порой бывает опасно стремление к огромной силе, – проговорил и поднялся.

Не нужно быть гением, чтобы понять, что Кассандра не хочет давать информацию бывшему мужу об их дочери. Интересно почему, но видимо, придётся этот вопрос отложить.

– Такой ответственный профессор! – вскинула руки Кассандра. – Пожалуйста, останьтесь на обед, я вам ещё не всё рассказала.

Растерянно моргнул.

– Да нет, спасибо, на основные вопросы я ответы получил, мне уже пора. К тому же меня в машине ждёт...

– Вы не одни? Так чего молчали? Зовите, кто бы там с вами не был!

– Вы уверены? – изогнул я бровь и вновь глянул на ведьмака, что напряжено сложил руки.

– Конечно! До ближайшего населенного пункта достаточно далеко, я вас голодными не отпущу! Дан, ну чего стоишь? Проходи!

Согласился, странное поведение женщины при появлении ведьмака озадачило. Клайв всё ещё дрых. Открыл дверцы, толкнул некроманта, что всполошился и зевнул.

– Чего такое? Приехали?

– Да давно уже! Хватит дрыхнуть! Слушай сюда: то, что ты сейчас увидишь и возможно, услышишь, остаётся только между нами! – схватил его за свитер. – Даже Кейси ты не скажешь ни слова, ты меня понял?

Клайв вскинул руки и пробормотал:

– Я думал мы нашли общи...

– Ты меня понял? – перебил раздраженно.

– Да ладно-ладно, хорошо! – оттолкнул меня. – Что там страшного такого?

В принципе, когда мы вошли в комнату, Клайву хватило одного взгляда понять, что тут такого! Некромант даже побледнел, кинул мне встревоженный взгляд. Мотнул головой, всё потом! Но Кассандра болтала без умолку о чём-то совершенно нейтральном, некромант накинулся на еду, а я только наблюдал за Даном, который в ответ пристально следил за мной. Да уж!

«Итан!» – отчаянный вопль в голове Кейси заставил подскочить. Браслет. Тьма! Надо возвращаться!

– Извините, мне срочно нужно идти! – схватил за рукав Клайва и потащил к выходу.

– Мистер Шэлх!..

– Если вы не против, то я ещё к вам вернусь, – кинул перед тем, как выйти на улицу.

– Конечно, буду вам очень рада!

Захлопнул двери.

– Кейси зовёт, что-то случилось! – буркнул и Клайв тоже ускорил шаг.

– Ты объяснишь?..

– Да ты же и так всё понял! – шикнул раздраженно и завёл движок.

– А почему Кейси не говорить?

– Что её мать не только бросила, но и обрекла на короткую жизнь? – переспросил нервно.

– А?..

Спать хотелось до ужаса, но пока я всё объяснил Клайву. Спрашивается, зачем? Мы уже и доехали до академии.

Глава 7

Кейси

Сжала рукава свитера пальцами, сделала глубокий вдох. На улице моросил мелкий дождь, от чего я промокла. Волосы трепал ледяной ветер, что хлестал меня по лицу. Тело трясло, но холода я не чувствовала.

Мрак послушно сидел на плече и непривычно вёл себя совершенно тихо.

Узнать, где могу найти своих приемных родителей оказалось просто. Рядом с академией было небольшое здание, которое раньше служило общежитием для адептов, сейчас его превратили во что-то напоминавшее дешёвый отель. Как правило номера снимали родители, чтобы следить за чадом в первый год обучения или приезжали наоборот к выпуску.

Уверенно толкнула двери внутрь, вошла в небольшой тусклый холл. Кинула взгляд на женщину, что сидела за стойкой. Вежливо поздоровалась и двинулась дальше. Нашла нужный номер. До боли закусила губу, опустив ёжика на пол.

– Давай ты посидишь тут, мало что, – прошептала и выровнялась.

Постучала. Не дожидаясь ответа, ногой распахнула двери и брови озадаченно взмыли вверх. Первым кто меня встретил был пёс. Здоровая черная махина сиганула с радостным лаем, завалив меня на пол. Невольно расхохоталась, запустив в мягкую шерсть пальцы, когда Дэвил облизал мне лицо. Вспыхнула яркая вспышка и нас окутало фиолетовым туманом. Не может быть! Ещё один фамильяр?

Я нашла Дэвила в лет двенадцать около свалки. Совсем крошечный пушистый комок. Не смогла пройти мимо и забрала с собой в кармане. Родители не сильно тогда обрадовались питомцу, но оставить его разрешили. Уже через год пушистый комок превратился в настоящего здорового монстра, которого я никак не смогла забрать с собой в школу ведьм, когда сбежала. Всё проклинала себя, что опекуны избавятся от него. Но Дэвил был передо мной, всё такой же устрашающий внешне и ласковый внутри.

– Я тоже скучала, – потрепала его за ухом и медленно села.

На подсознательном уровне нащупала его ошейник и сжала пальцы. Очень во время, потому что когда к нам подошёл мой приемный отец, псина зарычала и оскалилась.

– Т-с-с, – протянула тихо и вторую ладонь спокойно вложила в предложенную руку.

Осмотрела приемного отца. В моей памяти остался образ молодого здорового мужчины, сейчас же передо мной стоял поникший человек, потрёпанный временем. Темные коротко подстриженные волосы тронула лёгкая седина, лицо усеяли морщины.

– Как я рад тебя видеть, Кейси, моя девочка! Что с твоими волосами?

– Я никогда не была твоей девочкой, – фыркнула нервно и выдернула руку. – Спасибо, что позаботились о Дэвели, теперь он останется со мной.

– Не сомневаюсь, – пробурчал Фридрих, покасившись на пса, что уселся около моих ног и кончиками ушей почти доставал мне до локтя. – Ты так повзрослела. Ты хоть представляешь, как мы волновались за тебя? Мы тебя искали!

– Очень жаль, что нашли, – закатила глаза и осмотрела комнату.

– Ну зачем ты так? – угрюмо уточнил. – Да, возможно, мы во многом вели себя не правильно, особенно я, но я прошу у тебя за это прощения. Кейси, ты же мой единственный ребе...

– Я не твой ребёнок! – перебила яростно. – Не была и никогда не буду! То, что ты дал мне свою фамилию ничего не значит! Где Хильда?

Фридрих опустил глаза в пол.

– Умерла в прошлом году.

– От чего? – уточнила хмуро, сжав крепче пальцы на ошейнике.

Приемная мать была вполне молода и здорова, ей едва сорок должно было исполниться. И она не раз мне говорила, что вообще не хотела брать ребёнка из детдома, всегда считала меня чужой, поэтому так и относилась. Глупо винить её за то, что Фридрих решил, что они прекрасно справятся с ролью родителей.

– После твоего ухода не кому было собирать травы и ягоды, а ты знаешь, как Хильда любила чай. В прошлом году она, – тяжело вздохнул, но всё же продолжил. – Как я уже позже узнал она заворила чай из ядовитой травы. Я даже толком ничего не понял, мне показалось, она и глотка сделать не успела, как побледнела и рухнула. Конечно, я вызвал целителей, но было уже поздно.

Прикрыла глаза и вздохнула. Жаль всё же было. Не настолько, чтобы реветь и горевать, но тоскливо стало.

Я почему-то была уверена, что приемные родители прекрасно себе поживают. Мысленно отругала себя, что у меня даже ни разу не возникло желание, узнать, как у них дела. Хотя это было просто.

– Я приехал, чтобы начать всё с начала, – уже более бодро проговорил Фридрих. – У меня осталась только ты и чтобы ты не думала обо мне, но я люблю тебя! Горжусь, чего ты смогла добиться. Ты же пойми, я не хотел, чтобы ты развивала свои силы, потому что мы не могли тебя в этом поддержать и помочь. Я был наслышан, как относятся к тем, у кого нет рода и истории фамилии, уж тем более когда семья простых людей без сил. Я знаю, что делал это грубо! Нужно было просто тебе объяснить, что мир магии не был готов принять тебя радужными объятьями!

Стало даже неловко, ведь приемный отец был прав. Каждое его слово соответствовало реальности. Можно даже добавить, что именно благодаря его отношению, мой характер закалился настолько, что я смогла выдержать все насмешки и унижения, а со временем и научилась давать отпор.

– Но ты такая умничка, пробила себе путь и без фамилии! – продолжал тем временем Фридрих. – Теперь я понимаю, как ошибся, нужно было верить в тебя. Окончила с отличием школу ведьм, прекрасно учишься в академии, я всё же надеюсь, что это не из-за отношений с ректором, а...

– Как ты меня нашёл? – перебила сквозь зубы. – И если ты хочешь начать с начала, то какой тьмы ты снова пытаешься испортить мою жизнь?! Я учусь хорошо и ректор к этому отношения не имеет, мы искренне... – запнулась.

Сказать, что любим друг друга язык не повернулся. Поэтому я умудрилась вывалить совершенно всё, и как Итан за меня заступался, и что начали мы из-за моих нарушений, и про фиктивную помолвку, и про знакомство с Раненсом, и то, что в итоге наши отношения превратились в настоящие. На удивление Фридрих слушал меня внимательно и не перебивал, накинул на плечи плед и усадил за стол, вручил в руки чашку кофе. Когда закончила, даже поразилась своей искренности. Сделала глоток, но закашлялась от противного вкуса.

– Извини, у меня ничего другого нет, – промямлил растерянно, когда я громыхнула кружкой. – Всё, что ты рассказала. Прости-прости, откуда же мне было знать!

– Так ты заберёшь своё заявление? – уточнила с сомнением.

На стол опустился Мрак шариком, высунул носик.

– Это?.. – удивлено буркнул Фридрих, округлив глаза.

– Мрак, – хмыкнула и объяснила. – Это мой фамильяр, мы с ним связаны на магическом уровне.

Дэвил поднялся и обнюхал ёжика.

– Ничего не понял, но звучит здорово, – почесал растерянно затылок и поймал мой взгляд. – Заявление, да, конечно, заберу.

Мрак ловко забрался на псину и довольно разлегся. Подружились? Так быстро?

– Кейси? – раздался вопль из коридора Итана.

Успела только подняться, как в комнату влетели насквозь мокрые ректор и Клайв. Удивлено осмотрела, что у Итана разбита губа и темный синяк под глазом, а у некроманта фиолетовый нос и красное пятно на щеке.

– Вы чё? – вспыхнула ошарашенно. – Подрались что ли?!

Итан взглядом убедился, что я в порядке. От моего вопроса они переглянулись и маг сгреб меня в объятья. Вздрогнула от холодных каплей, что покатились с волос Итана и коснулись моего лица.

– Да не, – отмахнулся Клайв. – Мы упали.

– Ага, – подтвердил ректор и крепко сжал меня, покрыв щеку лёгкими поцелуями.

Контраст холодных капель и горячих губ заставил вцепиться в ректора, вдохнув свежий аромат мужского парфюма, смешанный с запахом дождя. Голова приятно закружилась.

– Ладно, Ит, я пошёл, – вновь подал голос некромант, вернув меня в реальность.

– В мою комнату! Буду через пару часов, можешь добраться до нижней полки шкафа, там есть виски, – ответил ему Итан и выпустил меня.

– О, отлично! Благодарствую!

Даже веки потерла, глядя, как Клайв вышел из комнаты. Это точно реальность? Они на ты? Открыла рот, но Итан меня опередил.

– Я так понимаю, вы мистер Райс? – обратился к Фридриху.

– Да, – кивнул тот, сделал шаг и вскинул руку. – А вы видимо и есть ректор Шэлх?

– Ага, – они пожали руки.

За окном сверкнула молния и громыхнул гром, сделав момент ещё более напряжённым. Мягко толкнула Итана.

– Я уже разобралась, всё хорошо, – пробормотала немного нервно.

– Да? – переспросил Итан.

– Лучше оцени пушистый комок, который я когда-то нашла на мусорке, – постаралась сменить тему.

Ректор оглядел комнату, не знаю, кого он ожидал увидеть, но когда его взгляд добрался до Дэвила, одна его бровь изогнулась, но он тут же ухмыльнулся.

– Шикарен! – хмыкнул и без страха сделал к нему шаг.

Я на секунду испугалась, но псина отреагировала на мага, так же, как и Мрак, совершенно спокойно. Итан погладил его и почесал за ушами, получил даже радостный гав. Подавила улыбку. Ну конечно, фамильяры чувствуют моё отношение и перенимают его.

– Теперь ты точно будешь в безопасности, – проговорил с облегчением. – Да, псина? Ты же не дашь хозяйку в обиду?

Дэвил в подтверждении гавкнул.

– Ага, то есть с собакой разговаривать нормально? – хихикнула ехидно. – А с ежиком нет?

– О, и ты тут, привет! – Итан, однако, поздоровался и с Мраком, который тут же шариком оказался в его руках.

– Эй, я начинаю ревновать! – хохотнула и глянула на Фридриха, что ошарашенно наблюдал за ректором.

– Я пожалуй пойду, мне нужно в Департамент, – выдавил приемный отец растерянно.

Направился ко мне, но передумал.

– Мы же ещё увидимся? – уточнил с надеждой.

С улыбкой кивнула, вскинула руку и притянула с угла комнаты зонт. Протянула Фридриху.

– Как удобно! – восхитился он. – Спасибо! Ладно, до встречи!

Вылетел спешно из комнаты, даже двери не закрыл.

– Ведьма прогнала человека из собственной комнаты, – хохотнул Итан и вновь подошёл ко мне. – Знаешь, я начинаю тебя бояться.

Опустил мне Мрака на плечо.

– Ну тебя! – улыбнулась и растворилась в сладком поцелуе.

Как только мои губы получили свободу, расслабленность тут же отпустила и я вывалила на ректора вопросы:

– Почему так долго? Можно было меня предупредить? Вас где носило? Ты чего такой разукрашенный? Блок с Клайва сняли?

– Знаешь, – Итан потянул меня к выходу, присвистнул псу, что и так последовал за нами. – У тебя блестяще получится быть каким-то детективом.

– Раздражает миллион вопросов, что я задаю? – уточнила недовольно, явно уловив в интонации сарказм. – А нечего пропадать на несколько дней! Да так, что с тобой связаться никто не смог!

– Не кричи на меня, – рыкнул, что я даже руку выдернула и остановилась в коридоре.

Маг вздохнул.

– Я очень устал и я не спал, давай я расс...

Не спал? Моргнула. После этих слов я слушать перестала и двинулась дальше, обошла ректора и направилась к выходу.

– Да Кейси! – прилетело раздражённое в спину. – Ну что ты надумала?

– Знаешь, – повторила его тон. – Если ты успокоил своих родителей моей персоной и тебе больше наши отношения не нужны, можно прямо сказать. Я же не влюбленная дуреха, которая будет из-за этого париться.

– Да неужели? – фыркнул и развернул меня за локоть уже на пороге перед стеной ливня. – А сейчас ты, что делаешь?

Сверкнула молния. Закусила губу.

– Я что по-твоему с Клайвом ночь провёл? – хмуро изогнул бровь, когда я поймала его взгляд. – Точнее, да, но...

Прозвучал раскат грома. Из губ вырвался смешок.

– Тьма-а-а, – протянул Итан, закатив глаза.

– Хоть на один вопрос ты можешь ответить? – поинтересовалась со вздохом.

– Мы были в Департаменте, блок не сняли, там сказали...

– Что его наложила академия? – перебила нервно и сложила руки.

– Откуда ты знаешь? – вскинул удивлено брови и коснулся моей щеки.

– Твой отец здесь на исследовании, – пробурчала, понимая, что злиться на него, как следует не получается.

– Паршиво, – фыркнул тихо.

– Ну а это? – потянулась рукой и пальцем провела по разбитой губе.

– Да мы с некромантом спустили пар, – перехватил мою руку и коснулся горячими губами дрожащих пальцев.

– Клайв тебя ударил? – возмутилась нервно. – Вот же!..

– Нет, – Итан вздохнул и притянул меня к себе, – первым ударил я.

– Что?! – опешила просто и упёрлась ладонями в его грудь. – Итан!

– Да нормально всё, – проговорил устало. – Но с блоком надо разобраться, а ещё с воротами, за которым лабиринты. Если отец туда доберётся...

– То увидит вместо нужной печати иллюзию, – не подумав, буркнула я.

– Печать там тоже есть, но совсем сла... – оссекся и устремил на меня внимательный взгляд. – Стоп! Откуда ты знаешь?

– Саманта рассказала, – нагло соврала я.

– Ага, – кивнул понимающе, – и про гримуар тоже? Ты его взяла? Он мне нужен.

– Нет, – ответила растерянно, – я не смогла снять даже иллюзию. Тебе он зачем?

– Надо, Кейси!

На последующие вопросы Итан отвечал одним словом «потом». У моей комнаты мы остановились насквозь мокрые, распахнула двери, впустив своих фамильяров. Дэвил почти сразу нырнул под кровать, Мрак же отрихнулся и разлегся рядом с подушкой.

– Спокойной ночи, – кивнул Итан, легко поцеловал меня и отстранился.

– Я хочу с тобой, – прошептала ему в след.

– Ну ты серьёзно меня к Клайву что ли ревнуешь? – хмыкнул, обернувшись.

– Я соскучилась, – вырвалось искренне, – да и я хочу помочь с блоком, и с печатью.

Последнее выдала еле слышно. Была уверена, что на меня в очередной раз нарычат и отправят спать, но маг глянул в потолок.

– Ты же не угомонишься, пошли, – поманил меня за собой.

С радостью прижалась к нему.

– Ты же замёрзла, тебе бы в душ и мягкую кроватку, – проговорил и зевнул.

– Нет, – шикнула сквозь зубы, – мне бы виски и ответы на вопросы.

– Я соврал, – едва улыбнулся, – я не пью, там в бутылке чай с успокоительными травами.

Фыркнула и расхохоталась. Клайва мы нашли за столом ректора мирно сопящего с бутылкой в руках.

– Я в душ первый, и я спать, – стянул с себя свитер и пошлепал в ванную.

Осторожно вытащила бутылку из объятий некроманта. Принюхалась. И правда чай. Пахнет вкусно. Сделала пару глотков. Не знаю, что это за травы, но в меру сладкий вкус наполнил рот. Сознание сразу расслабилось и потянуло спать. Зевнула и отставила бутылку. Стянула с себя мокрые вещи. Тело стало таким ватным, что я тут же шагнула к кровати. По пути избавилась от всей одежды, что была на мне и залезла под холодное одеяло. Тело бросило в дрожь. Тьма! Улыбнулась, когда рядом появился Итан. Горячие объятья согрели, подарив необходимое чувство покоя и безопасности, что я тут же вырубилась.

– Кейси, какой тьмы ты голая? – хриплый шепот на ухо вывел из приятного сна.

Слова получилось понять не сразу. Мне было тепло, уютно и приятно. Прижалась к горячей груди и вдохнула свежий аромат. Ладони погладили поясницу, от чего по коже побежали мурашки, а губы расплылись в улыбке.

Голая? Ой ё!

– Мокрое же всё было, – прошептала растерянно в ответ, раскрыв глаза.

Попыталась отстраниться, но крепкая хватка рук не позволила и на сантиметр сдвинуться.

– Там Клайв, если ты забыла. Лежи, я подам тебе одежду.

Щёки залил румянец, и когда Итан выпустил меня, я спряталась с головой под одеяло. Неловко-то как!

– Держи, – от насмешливого голоса вытащила руку, в которую мне вручили рубашку.

Серьёзно?! Спрятала руки в рукава, прикрылась и опустила одеяло.

– Сколько время?

– Обед уже почти, – Итан шагнул к некроманту.

– Мы проспали?! – подскочила лихорадочно.

– Успокойся, сегодня нет лекций.

– Почему?

– Директор объявил с утра из-за проверки Депортамента, – толкнул Клайва в плечо, тот всполошился и от него хлынули тёмные искры.

Итан успел отскочить.

– О! – тут же улыбнулся Клайв и послал ещё один ряд искр. – Так это что, действительно академия?

– Хм, – протянул ректор и схватил бутылку. – Скорее эти травы. Ты сам на себя блок поставил похоже.

– Что? Такое возможно? – уточнила я.

– Бывает иногда, – Итан смерил Клайва внимательным взглядом. – Мы потом ещё поговорим, свободен.

– А мы?..

– Свободен, Клайв, силы теперь при тебе.

– Но?..

– Только попробуй!

Ни черта не поняла!

– Ладно! Чай кстати мне понравился.

– Иди уже.

Клайв распахнул двери, но столкнулся с Шайлой.

– Ты чего тут забыла? – рыкнул на неё некромант.

– Вы что втроём ночевали?

– Час от часу не легче, – прошептал со вздохом Итан. – Адептка Гибенс, потрудитесь объяснить!

– Начинаем готовиться к зимнему балу, ректор Шэлх, я искала Райс.

– А я каким боком к балу? – подала ошарашенный голос.

– В целом его организацией занимаются выпускники, но мы обязаны с каждого курса взять пару лучших адептов, – послала улыбку Клайву. – Ты, кстати, тоже в деле.

– Подобная дребедень без меня, – отмахнулся тот и попытался выйти, но магиня преградила ему путь.

– Ректор Шэлх, объясните им, что такие правила, так положено!

– Если ты думаешь, что я буду участвовать в том, где ты главная, то ты ошиба... – начала я сердито, но затем расплылась в ухмылке.

Я так им и не отомстила за те гадости на волосах и на коже!

– Хотя, – поднялась и закатила глаза. – Ладно. Что от меня требуется?

– Вечером в восемь сбор в столовой, не опаздывайте, оба! – шикнула, смерив меня недовольным взглядом и послала улыбку Итану. – Хорошего вам дня, ректор Шэлх.

– Он станет хорошим, как только ты исчезнешь с моего поля зрения, – пробормотал тот в ответ и от маха руки двери заперлись.

Мы с Клайвом переглянулись со смешком.

– Она такая дотошная и приставучая, – буркнул Итан, глядя на некроманта. – Как ты ещё её на тот свет не отправил? У вас много снежных предметов.

– Если ты дашь мне разрешения, то я с удовольствием её упокою, – ответил тот, расхохотавшись.

– А у меня есть идея получше, – хмыкнула удовлетворено и потерла ладони. – Поможешь?

Подала руку.

– Да что угодно! – ляпнул по моей пятерне тот.

– А давайте хоть не при мне, я всё-таки ректор!

Мне в руки сунули форму. Добавил на мой озадаченный взгляд:

– Это та, что была в зелье. Я её почистил.

– Ва, спасибо! – Рванула в ванную.

– Встретимся в столовой! – прилетело мне синхронное в след, а я уже стянула рубашку и нырнула под душ.

Итан

– А теперь рассказывай, – закатил рукава рубашки и внимательно посмотрел на Клайва.

– Что? – отвёл взгляд некромант.

Сделал вид, что рассматривает работников из Департамента, которыми были наполнены коридоры.

– Что натворил? – шикнул хмуро и толкнул его к пустой аудитории.

– В смысле?

Несильно прижал его за шею к стене.

– Это был блок побочного явления при использовании запрещающих заклинаний? Твоё счастье, что в проверке блондинка глупая, а не...

– О! – перебил Клайв и попытался меня оттолкнуть. – Так твой чай это противоядие, значит ты?..

– Клайв! – рявкнул и отшатнулся. – Ты хоть понимаешь, что если бы в Депа..?

– Ладно-ладно, – вздохнул, вскинув руки некромант. – Да, я использовал запрещающее заклинание.

Закрыл руками лицо и прислонился к стене.

– И какое? – напряжённо уточнил я.

– Хотел поставить блок на тебя, – пробубнил недовольно. – Извини! Я рад, что не получилось!

Я хмыкнул и провёл рукой по лицу.

– Карма штука такая, – вырвалось со смешком. – Ладно. Нам нужна легенда.

– Скажи всем, что я призвал дух, а он разозлился и поставил на меня блок, – Клайв глянул на меня, пожав плечами. – Звучит вполне правдоподобно.

– Ты подтвердишь? – поинтересовался с сомнением, изогнув бровь.

– Конечно! – кивнул некромант и шагнул к двери. – Только интересно. Что же вы с Кейси тут скрываете, что вам так не нужны люди из Департамента? Это связано с теми воротами внизу?

– Это уже не твои заботы, – нервно проговорил и открыл двери.

– А что с тем призраком? – поинтересовался Клайв, когда мы оказались в коридоре.

– Я разберусь, – рыкнул сердито.

– Ну конечно!

– Куда собрался? – ухватил его за капюшон и потащил в противоположную сторону от столовой. – Идём, познакомлю тебя со своим отцом.

– Я с ним знаком, не раз же... – отмахнулся некромант.

– Ну тем более! – я перебил с ухмылкой. – Кейси и без нас пообедает, а ты поешь чуть позже всё равно лекций нет.

– Ладно, – вздохнул Клайв.

Отца мы искали долго, в итоге направились в мой кабинет и нашли его там. Он перебирал стеллаж с книгами. Я озадаченно оглядел открытые двери, открыл возмущено рот, но отец меня опередил:

– Не без труда, но я снял защиту со входа. Стало даже интересно на кой тебе такой барьер, на тебя что адепты нападают? – изогнул ошарашенно бровь, глядя мне в глаза.

Смешок сдержать не получилось, кинул взгляд на некроманта, что закусил губу и опустил голову вниз.

– Бывает иногда, – ответил просто, пожав плечами. – Но на самом деле здесь хранятся все дела профессоров и адептов, чтобы вдруг кому-то в голову не пришло что-то подправить, стоит защита.

– Надо же, – буркнул отец растерянно и перевёл взгляд на книги. – Библиотека у тебя тоже странная, словно ты не детей учишь, а...

– С демонами сражается? – хмыкнул Клайв. – А так и есть! Знаете мозги на место вправить и указать нужное направление гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд!

Даже я посмотрел на некроманта, округлив глаза, а отец так вовсе выронил несколько книг, что были в его руках.

– Мы собственно тебя искали, – процедил раздраженно. – Тут выяснились подробности блока, никакая это не академия, а...

Вкратце объяснил, отец в начале оглядел недовольно Клайва, затем посмотрел на меня. Махом руки уложил на место книги и двинулся к выходу:

– Это ничего не меняет. Мы начали исследования и уже закончим. Департамент и так достаточно давно не вмешивался и не проверял всё здесь.

Хлопнул за собой дверями, а мы фыркнули с Клайвом и переглянулись.

– Я поэтому и не спешил тащить свой зад в Департамент! – буркнул некромант и бухнулся в кресло. – Несмотря на все разногласия, которые у нас с тобой были, мне нравится твой подход. Ты относишься к нам, как к равным! А если эти мудаки сунут свой пятак в нашу систему...

– Карточный домик рухнет, – закатил глаза и прислонился к столу, сложив руки. – И первую карту снизу вытащил ты!

– Я понимаю, – вздохнул мрачно, – но я же не мог сказать, ректор Шэлх, я хотел поставить на вас блок.

– Почему? – хохотнул я. – Всё равно так или иначе по морде отхватил.

– И то верно, – пробурчал и почесал затылок. – Ну что есть, того уже не исправить.

– И это тоже верно! – хмыкнул и задумался.

Глянул на стеллаж с книгами. Вскинул руку и сжал пальцами папку, в которой собирал все детали поступления, обучения и оценивания, что на мой взгляд стоило уже давно исправить.

– Ну, как известно лучшая защита – это нападение, так что пожелай мне удачи! – буркнул и обошёл стол.

– Отдубасишь отца папкой? – насмешливо уточнил Клайв и поднялся. – Так себе затея, давай хоть чем по-тяжёлее.

Уселся и смерил недовольным взглядом некроманта, распахнул папку и прошипел:

– Тьма! Я вот тебе каждый раз одно и тоже повторяю...

– Да-да, – перебил Клайв, закатив глаза. – Любой физический удар ведёт к ответной реакции, грубая сила ничего не решает, побеждать нужно умом, – раскрыл двери и со смешком добавил: – Вот только ты когда мне кулаком вмазал, сам об этом не думал!

– Кто сказал? – улыбнулся, подперев подбородок кулаком. – Это же подействовало, иногда нужно принимать правила игры соперника.

– Знаешь, что меня в тебе больше всего бесит?! – уточнил яростно и отвернулся.

– Что я всегда прав, – проговорил с ухмылкой и опустил взгляд на бумаги.

– Именно!

– Присмотри за Кейси, чтобы она не вмешалась в наши разборки с отцом, – перелистнул страницу.

– А что мне за это будет?

Рука потянулась к подставке для ручек. Швырнул, но двери уже хлопнули с примирительным:

– Ладно-ладно! Я пошутил!

Вздохнул, но двери снова распахнулись.

– Ректор Шэлх, у нас тут вопрос, – в кабинет ворвались Рич с Лансом.

Клайв насмешливо прислонился к дверному проёму и вскинул руки со словами:

– Понятия не имею, меня же не было!

– Ну! – рыкнул и осмотрел двоих.

– Насчёт бала...

Ляпнул ладонью по лбу, прикрыв глаза.

– Давайте никак в прошлом году, я вас прошу! – взвыл отчаянно. – Некоторые профессора мне до сих пор это припоминают! Честно, мне вот было смешно, но большинство...

От смешком вновь глянул на них.

– Танцующие скелеты в бальных платьях реально смотрелись впечатляюще, но винить тех, кто не оценил я не могу, – пожал плечами и невольно улыбнулся, вспоминая этот хаос.

– Ну вам же тоже не нравится этот классический бал? – тоскливо переспросил Ланс.

– Спорить не буду, – согласился мирно, – спокойная музыка и вальс давно вышли из моды, но смиритесь. Балом правят девочки, а они от этого в восторге.

– Не правда, не все же!

– Чего вы от меня хотите, я не понимаю, – откинулся на спинку. – Дать вам разрешения на подобное шоу я никак не могу! Хотя и мой запрет вас явно не остановит. Но вы знаете моё основное правило...

– Никаких пострадавших, ущерба и унижений! – выдали синхронно.

– Ну почему нельзя бал сделать более современным? – вмешался Клайв.

– Чего нельзя-то? – переспросил задумчиво. – Можно. Организацией всегда занимаются выпускники. Если вы возьмёте это в свои руки, то пожалуйста! Составляете программу со всеми деталями, после одобрения директора принимаетесь воплощать её в реальность.

– А директор?.. – с надеждой уточнил Рич.

– Скелетов в платьях не одобрит, но сделать бал более веселее точно против не будет, – махнул рукой. – Только вы в начале договоритесь там между собой, потом программу покажите мне, а там разберемся.

– Спасибо! – воодушевленно двинулись к двери.

Проводил их взглядом с ухмылкой и мотнул головой. Глупая мысль появилась, представляю, как будут возмущены Дарси и Шайла. Ляпнул по лбу и вновь глянул на бумаги. О чём думаю? Кейси точно на меня плохо влияет. Хотя кого я обманываю, есть адепты, которые меня искренне раздражают и это была всегда. Если некроманты и любители хулиганить, как правило, они готовы признаться и ответить за то, что сделали. Даже за ту выходку со скелетами, одно объявление и они втроём в кабинете сдались с паличными, уверенные, что я их исключить готов! Наказать пришлось, но тьма! Это действительно было смешно, тогда никто не пострадал, кроме слишком впечатлительных дам.

А вот магини редкостные стервы, которые никогда не признают свои ошибки и поступки, готовые валить вину на кого угодно. При этом реально навредили они гораздо большему количеству, как и адептов, так и профессоров.

На ум пришла попытка надругаться над Кейси у некромантов, тогда столько всего навалилось, что я до конца не разобрался. То, что это была не идея ребят, однозначно. Заставить их, нужно постараться. В целом, прислушиваются они только ко мне или к декану. Декан, женщина, которой явно нет дела до Кейси. Хотя? Почему-то вывод напрашивался, что и тут руку приложили магини, не раз ловил их на попытке использования запрещающего заклинания по влиянию на сознание. Самым печальным был факт, что они, в отличие от Клайва, блок успешно умудрялись обходить, впрочем, как и каких-то наказаний тоже. Буду надеяться, что Кейси и некроманты справятся и без меня, и поставят наконец этих стерв на место, ибо давно пора. Попытался прогнать все эти мысли и сосредоточиться на написанном.

Глава 8

Кейси

В академии творился настоящий хаос. Адепты собравшимися кучами ходили туда сюда. В коридорах было множество работников из Департамента, что творили что-то непонятное. Стоял жуткий гул. Пока я дошла до столовой, голова готова была взорваться. Засмотрелась на необычный туман заклинания, что проходился по стене и не заметила впереди идущего. Врезалась и рухнула на пятую точку. Мотнула головой и подняла взгляд. Длинноногая блондинка лет тридцати на каблуках смерила меня взглядом полным отвращения и фыркнула:

– Смотри, куда прешь.

Сделала шаг и прошлась по моей юбки мимо меня. Огромных усилий стоило не направить на неё какое-нибудь проклятье, да и я растерялась от такой наглости. Медленно поднялась и отряхнула юбку. Кинула взгляд в след блондинке, но она уже скрылась в толпе. Ещё раз мотнула головой и двинулась к столовой. Набрала на поднос много еды, надо же ещё живность свою зайти, покормить. Поискала взглядом Клайва с Итаном. Ни некромантов, ни ректора не наблюдалось. Вздохнула и потопала в свою спальню. Фамильры чувствовали себя хорошо. Пообедала в их компании, и так как не знала, чем себя занять, потопала по привычке к библиотеке. Войти не успела, кто-то меня сгреб за талию и закрыл ладонью рот. Готова была уже взорваться, но на ухо шикнул женский голос:

– Т-с-с.

Кейт?! Лихорадочно опустила её руку и развернулась. Ведьма выглядела паршиво. Я рот открыла, но так вымолвить ничего и не смогла. Её прежде шикарные длинные локоны заменились на седые тонкие волосы, что едва доставали плеч.Длинные ресницы словно повыпадали, а губы, да и в целом лицо было до ужаса бледным.

– Что с тобой? – ужаснулась тихо.

– Проклятье, что не видишь! – ответила раздраженно. – Не получается его снять! Помоги!

Сложила руки в молитвенном жесте.

– Ты что, не с тем парнем переспала? – хмыкнула невольно и осмотрела библиотеку на предмет других лиц.

– Почти, – ответила хмуро, – парень-то свободный, но видимо, наше общение кому-то не понравилось.

Убедилась, что пусто и потащила её к дальнему стеллажу.

– И кто этот счастливчик? – уточнила просто, чтобы поддержать разговор, пока перебирала корешки книг в поиске нужного названия.

– Ланс.

У меня аж книга из рук выпала по такого рода проклятьям.

– Да-а-а? – протянула уже с любопытством, – и кто же та несчастная, которой мы вернём с лихвой?

– Да тьма её знает, я без понятия! В меня во сне шибанули, проснулась уже вот такой! Второй день, как идиотка прячусь от всех, тебя ищу!

– А чего в медпункт не пошла? Ну или хотя бы к Шарлотте.

– От Ланса пряталась, – пробурчала удручённо и опустила взгляд. – Вдруг он меня бы такой увидел.

– И что случилось бы? – театрально фыркнула.

– Ты не понимаешь! Он мне правда очень нравится!

Закатила глаза и пролистала до нужной страницы. Подала руку, Кейт тут же вложила ладонь. Пробежалась взглядом по контрзаклинанию, начала читать, ведьма присоединилась. Захлопнула книгу и закрыла глаза, добавив ещё пару предложений и небольшое количество энергии. Нас обдало порывом холодного воздуха. Когда я посмотрела на подругу, та уже вновь сверкала своей неземной красотой.

– Спасибо-спасибо! – крепко обняла меня за шею и чмокнула в щеку. – А что ты ещё сделала?

– Направила проклятье назад той, кто его послал, – ухмыльнулась коварной улыбкой.

– Пакость удалась? – хихикнула Кейт.

– Скоро узнаем, – подмигнула и кивнула к выходу.

– Где ты этому научилась? Мы ещё такое не проходили.

– Как-нибудь тебя научу. Прелесть состоит в том, что это невозможно засечь.

– То есть энергия будет?..

– Только того, кто проклянул! Ага.

– Класс!

Какое-то время мы общались с Кейт, что пыталась у меня всё узнать, что мне известно об исследованиях Депортамента, искренне ответила, что ничего. О братьях, о ректоре. Но в итоге мы распрощались и Кейт пошла приводить себя в порядок к встречи с некромантам, как я поняла, а я поползла в столовую, так как время уже шло к ужину. Итана вновь не наблюдалось, что заставило нахмуриться, но меня подхватил под локоть Клайв и потащил к столу со своими братьями.

– Привет, ребята, – буркнула спокойно.

– Привет, – откликнулись они вполне дружелюбно.

– Твой ректор срется со своим отцом, поэтому его тут нет, – прошептал мне на ухо Клайв.

Я открыла возмущено рот, но некромант подмигнул и засунул мне в губы кекс. Фыркнула.

– Попросил за тобой присмотреть.

– Это чтобы я не мешала? – изогнула возмущено бровь.

– Не вмешивалась, – кивнул и подал мне капучино.

– Ты давай ешь, а то сдаётся мне собрание пройдёт весело, – проговорил насмешливо Рич.

– Вроде бы уже все успокоились по отношению меня, – ответила и отбросила кекс.

Терпеть их не могу!

– Ну пылу у всех давно поубавилось, но тебе, что в голову не приходило, что тебя невзлюбили не только из-за ректора? – хмыкнул Ланс и пододвинул ко мне поднос с тыквенным пирогом.

– В смысле?

– Мы тебе уже говорили, – вздохнул Рич. – Первокурсницы так себя не ведут!

– Кстати, а где та хорошенькая первокурсница, что была с тобой? – прожевав, вдруг поинтересовался Клайв, обратившись к Лансу.

– Я не знаю, – напряжено ответил тот, но угрожающе добавил, – но она моя!

– Всех хорошеньких опять разобрали! – со скучающим видом выдавил Рич.

– И не говори, мы снова в пролете! – хмыкнул Клайв.

– Вообще-то, – буркнула, всучив в пирог вилку. – У вас есть поклонницы!

Кивнула на Дарси с Шайлой. Вторая, кстати, пристально изучала своё лицо в отражении маленького зеркальца, почти незаметная тень бледности сошла с кожи на моих глазах. Проклятье наслала она на Кейт, вот же стерва!

– Да лучше зомби! – ответили синхронно братья, заставив меня хихикнуть.

И почему мне вполне комфортно находится в компании некромантов?

– А ты ведь с Кейт на одном курсе, ты знаешь, где она? – Ланс поднялся и подхватил пару кексов.

Скрыть улыбку умиления не вышло.

– У себя в комнате, – ответила и подмигнула.

– Нет, я уже несколько раз...

– Она там, иди, – махнула рукой.

Ланс помчался к выходу.

– Не вздумай её обидеть, будешь иметь дело со мной! – крикнула ему в след и бросила удивленный взгляд в коридор, где стало ещё громче.

– Вы слышали?! – подбежала какая-то девушка с выпускного класса, но не известная мне. – Департамент свои исследования сворачивает!

– Итан постарался, – удовлетворено ухмыльнулся Клайв.

Почти вся столовая ринулась в коридор смотреть, Рич в том числе.

– Кстати, Кейси, – повернулся ко мне Клайв, когда мы поднялись. – Я хотел извиниться за всё. Итан и ты действительно хорошая пара. Надеюсь, ты не будешь держать на меня обиду и мы сможем быть друзьями?

Настолько растерялась, что когда некромант меня обнял, никак не отреагировала.

– Да-да, конечно, – ответила спешно.

Хотела вернуться в комнату и переодеться, но на ступеньках меня выловил Итан.

– Как дела? – обхватил меня за талию и чмокнул в шею, вызвав ряд приятных мурашек.

– Нормально, как твои? – ответила растерянно.

– Отлично! Исследования свернуть получилось, – сообщил довольно и переплел наши пальцы. – Поедем на выходных в домик у озера? Наконец пообщаешься нормально с мамой и познакомишься с Талой.

– Так, а что всё же за блок бы...? – начала ошарашенно от такого предложения.

– Не важно, – перебил Итан. – Всё нормально, мы с Клайвом разобрались.

– В домик у озера? – переспросила нервно. – С твоей семьей?

– Почему ты нервничаешь? – изогнул бровь. – Не хочешь, тогда и...

– Я просто, – закусила губу, пытаясь подобрать правильные слова.

Слово «семья» для меня ведь понятие очень размытое. Я никогда никуда не ездила с приемными родителями и не знала, как проходит подобный отдых. Было страшно сделать что-то не так.

– Кейси?

– Я хочу! – вырвалось непроизвольно. – Но...

– Я понял твоё но, – кивнул тоскливо. – И мы это исправим. Так что решено, едем. Кстати, твой призрак что-то давно не появлялся, ты её видела?

Мотнула головой.

– Нет, думаю, Сами затихла, чтобы её никто из Департамента не засек.

– Наверное.

– Так, а ты что-нибудь узнал об?..

– Кейси, расслабься, я со всем разберусь, а ты отдыхай. Приготовься к поездке.

Чмокнул меня в щеку и вновь умчал. Недовольно глянула ему в след. Тон мне его не понравился, словно я маленький ребёнок. Саманта всё же права, не подпустит он меня ни к лабиринту, ни к гримуару, ни к тайнам. Вздохнула и толкнула двери своей комнаты. Переоделась и пошла выгулять Дэвила.

Ровно к восьми вернулась в столовую. Компания собралась: Шайла и Дарси во главе, рядом с ними маг из выпускного класса, имени, которого я не знала. Чуть поодаль от них Рич, Ланс, Клайв со скучающим видом, с ними тоже выпускница, то ли магиня тоже, то ли ведьма. Затем пары с каждого курса. С первого я и парень-маг, мы иногда пересекались на общих занятиях. Шатен тоже не с самым радостным выражениям лица сидел далеко от всех. Кажется, его зовут Вальт, или Вульт, точно не помню. Недолго думая, я направилась к первокурснику.

– Привет, – поздоровалась и опустилась рядом с ним.

– Твоё месте вроде там, во главе, – пробурчал тот хмуро и кивнул на компании ненавистных магинь.

– Я же первокурсница.

– Итак, – подала голос Шайла, не дав ответить моему сокурснику.

Тут же воцарилась полнейшая тишина.

– До бала у нас полтора месяца, – заговорила Дарси. – Времени у нас предостаточно.

– Сейчас я запишу все ваши имена и мы распределим обязанности. Важно! Пары с курсов, с начала и до конца бала находятся вместе, являясь главным претендентом на корону королевы и короля бала.

Отчаянный стон подавила вместе со всеми. Какая мерзость! Мы переглянулись с магом одинаково недовольно и я подперла подбородок рукой, кинула взгляд на Клайва, что мотнул головой и молча хмыкнул. Это подбодрило.

– Ты забыла добавить, что это обязательно для тех, кто желает получить корону королевы и короля бала, – вставил Ланс. – В целом-то всем плевать, кто с кем будет танцевать.

– Ланс, дорогой, – мурлыкнула магиня настолько раздражающе, что я глаза закатила. – Ты желаешь принять непосредственное участие в организации и проведения бала?

– А почему нет? – откликнулся Рич.

– Год за годом всё организовывают девчонки, надоела ваша стандартая тема с пышными платьями и кексами! – кивнул Ланс и даже поднялся, сложив руки. – Давайте в этом году замутим настоящий отрыв! У нас он, как никак, последний!

Его поддержали все воплем и улюлюканьем. Клайв закрыл лицо руками и расхохотался. Я глянула на Дарси с Шайлой, что аж побледнели. Такого поворота они точно не ожидали!

– Но так нельзя! – истерично шикнула Шайла. – Есть же определенные правила по проведению бала!

– Кто сказал? – уточнил насмешливо Клайв. – Всё, что уставом не запрещено – разрешается! Пункта о том, что нельзя менять традиции бала там нет!

– Ладно! Устроим опрос и посмотрим за что проголосует большинство! Все свободны!

Поднялась вместе со всеми и хотела пойти к двери, но меня окликнула Шайла:

– Райс, иди сюда.

– И ты, как там тебя, давай тоже сюда, – обратилась Дарси к магу, что тоже не успел юркнуть к толпе.

Закатила глаза, но послушно развернулась и натянула улыбку.

– Да, – буркнула теотрально, остановившись напротив магинь.

– Меня зовут Вальт Донжэн, – прошипел сквозь зубы однокурсник.

– Да не важно, – хмыкнула Дарси.

– Сделаете бюллетени, – проговорила Шайла и вручила мне в руки листок бумаги.

Осмотрела пару предложений кривым почерком.

– На всю академию? – уточнил с ужасом Вальт.

– Именно, на всю! – промурлыкала Шайла. – Не только для адептов, но и для профессоров.

– Почему мы? – изогнула бровь я.

– А кто ж ещё? Так всегда было, первокурсники выполняют самую грязную работу.

– Да-да, у вас три дня, чтобы...

– Да вы спятили? – перебил раздраженно маг. – Невозможно это сделать за такое короткое время!

– Ты как со мной разговариваешь? – шикнула нервно Шайла.

– Как хочу, так и разговариваю! – проворчал тот и кинул мне недовольный взгляд. – На неё взъелись – ваши проблемы, а я тут при чём?

– Я сейчас на тебя взъемся!

– Так, – вмешалась Дарси. – Пока никто ни на кого не взъелся, в наших общих интересах позаботиться о бале. И первокурсникам всегда доставалась самая сложная работа, это что-то вроде посвещения. Так что успокойся, боец, тебе силы на другое понадобятся, – она даже магу подмигнула.

А я нахмурилась и сложила руки. Надо же! Дарси умеет быть милой! Вальт открыл рот, но я его опередила:

– Мы всё сделаем! – спешно схватила однокурсника под локоть и потащила к выходу.

– Ждём после выходных вас с самого утра в столовой!

В коридоре Вальт выдернул руку из моей хватки, фыркнул и явно собрался на меня орать, но я снова спешно его перебила:

– Спокойно! Я сама всё сделаю, не переживай!

– Ты? – уточнил с сомнением. – Да мы вдвоём за три дня такое количество не нарисуем, уж тем более ты одна!

– Есть заклинания копирования, – пояснила устало.

– Да, но мы же его ещё не проходили. Если решила всё запороть, то я тебе не позволю, а то и мне потом придётся отбиваться от этих мымр!

– Дарси на тебя запала, – хмыкнула я и двинулась к своей комнате. – Я разберусь с заклинанием и всё сделаю.

– Да упаси тьма! Я должен проконтролировать! Знаю, ты учишься хорошо, но...

– Да без проблем, – перебила раздраженно. – Давай хоть сейчас, а то я на выходных уеду.

В комнату мою маг войти не смог. Итан, тьма! Его защита не пускает! Хотя Вальт и сам по себе шарахнулся от двери, когда увидел Дэвила. Пришлось тащиться в библиотеку. У меня ушёл час на то, чтобы найти нужное заклинание и его освоить. У мага дела обстояли хуже. Пока я сделала половину, он даже одну бумагу скопировать не смог.

– Да ты вообще какая-то ненормальная! – буркнул яростно, оглядев мою стопку, вытер вспотевший лоб. – Чтобы полностью освоить новое заклинание даже опытным магам и ведьмам надо минимум полдня!

С полки в него прилетела книга.

– Иж какой умный! – раздался насмешливый голос Саманты.

Закрыла рот ладонью, чтобы не хихикнуть. Вальт испугано оглянулся.

– Это ты, да? Ладно, я убедился, что ты за сегодня закончишь, но сделай милость не подходи ко мне!

– Да как скажешь, – фыркнула раздраженно. – Спокойной ночи!

Маг вылетел из библиотеки. Сами появилось передо мной за столом, наблюдая, как я продолжаю копировать эти дебильные бумажки.

– Чего по одной? Выложи все и дело с концом.

Я устало зевнула.

– Точно! – подскочила и проделала, как посоветовала призрак.

Подхватила все бюллетени и двинулась к выходу.

– Рассказывай! – улыбнулась Саманте, что последовала за мной.

– Э не, это ты рассказывай, ректор позвал тебя в домик у озера на выходные. Готова перейти на новый уровень отношений?

Я споткнулась и еле удержала стопку, ругнулась:

– Тьма! Чего?!

– Не, ну а чего, – пожала полупрозрачными плечами дух и положила на место несколько бумажек, что разлетелись. – Маг и так с невероятной выдержкой, но тут уж точно шаг сделает. Ты что не готова ещё что ли?

– Я об этом не думала, – мотнула головой. – Мы не раз ночевали вместе и...

– Да перестань! В академии ректор в любом случае сдерживается, а вне, это дело другое. Да и обстановка там, наверное, распалагающая... Жаль, я глянуть не смогу.

– Да Сами! – фыркнула я и вошла в свою комнату.

Опустила бюллетени и смерила дух недовольным взглядом.

– Умеешь ты настроение испортить!

– Тю, дурная, – хохотнула Саманта. – Секс это очень приятно, знаешь, как мне не хватает, э-эх.

Она взлетела к потолку и повисла вниз головой.

– Что там с лабиринтами и прочем? – отмахнулась и ляпнулась на кровать, погладив Дэвила, что тут же уложил мне на колени свою мордочку.

– Да что, ничего. Пока твой милый не созреет туда сходить.

– Итан сказал ему нужен гриму...

– А я говорила! Теперь поздно, я помогать не буду, – показала мне язык. – Смирись, тебя от дел отстранили. Так и быть трогать вас не буду, в начале недели пойду донимать ректора!

И растворилась, я откинулась на кровать и уставилась в потолок. На грудь уселся ёж, что фыркнул, оставшись без внимания. А у меня теперь не выходили слова Саманты касательно близости. Мать моя тьма, наверное, я не готова! Ведь единственное, что вызвала это мысль – страх. Я уже даже пожалела, что согласилась, вдруг Итан действительно это воспримет как зелёный сигнал? Вот бы с кем-то поговорить. А с кем? Я подорвалась и двинулась к двери. Подруг у меня было не много, но одна всё же имелась. Если уж у кого-то и просить совета и уточнять касательно страхов, так это у Кэти.

Мне оставалось пару шагов до комнаты ведьмы, как позади послышались шаги и раздался противный голос мадам Дорфи:

– Райс!

Я замерла и сощурилась.

– Тьма, – шепнула раздраженно.

Локоть сжали прохладные пальцы и потянули по коридору.

– Ректор ясно дал понять, чтобы я больше его не тревожила, значит я отведу тебя к декану!

Я промолчала, подумав, что это что-то новое. Шарлотта уж тем более не обрадуется ночному визиту. Насдморщица протащила меня через два этажа и остановилась у двери декана, постучала. Я зевнула и выдернула руку из хватки мадам. Двери распахнулись и явили того, от которого в начале мои брови взмыли удивлено вверх, а потом я еле сдержалась, чтобы не расхохотаться.

Клайв сложил руки и прислонился к дверному проёму. Сонно нас оглядел и изогнул бровь.

– Адепт Далэс, это не ваша спальня! – прошипела мадам Дорфи.

– Да что вы? – хмыкнул и рывком меня притянул в комнату. – И не ваша. Профессор Стайн попросила меня очистить комнату от негативной энергии, которая мешает ей спать.

Захлопнул двери, заткнув её возмущения. Оглядела пустую кровать и до ушей донёсся звук душа.

– Ты и Шарлотта? – шепнула с истеричным смешком.

– Лотти взорвётся, если об этом кто-то узнает. А если ведьма...

– Взорвётся, то ляжет вся академия, – раздался голос декана, что вышла в одном полотенце.

– Я никому не скажу, чесслово! – сложила ладони и опустила глаза, пытаясь сдержать смех.

На самом деле – отличная пара! Искренне за них рада.

– За тебя я не переживаю, – улыбнулась Шарлотта и подхватила халат, – а вот мадам Дорфи...

Направилась к двери.

– Чтобы вас двоих тут не было, когда я вернусь!

Ведьма вышла, а некромант с зевком подхватил свои штаны.

– А ты чего опять шляешься ночью?

– Впервые в жизни решила повести себя, как обычная девочка и хотела спросить совета у подруги, – пожала плечами и сложила руки. – Видно, не судьба.

Клайв хмыкнул и выглянул из комнаты, поманил за собой. Мы двинулись по коридору.

– Тебе в другую сторону, – указала рукой на ступеньки с противоположной стороны.

– Я тебя провожу, – подмигнул и улыбнулся. – Ну раз судьба тебя привела ко мне, то выкладывай.

– Э-э-э, – протянула озадаченно. – Нет, мне нужен чисто женский совет.

– Прям заинтриговала!

– Я не буду с тобой это обсуждать.

– Это? – переспросил насмешливо. – Пытаешься решиться лишиться девственности?

Даже остановилась и склонила голову на бок.

– Так всё очевидно? – фыркнула ошарашенно.

– С тобой да, – пожал плечами.

– В каком смысле?

– В смысле, что ты вроде, как чёрт, но в тоже время невинна, как ангел. Ну ты с Итаном, чего ты боишься?

– Поверить не могу, что виду этот разговор с тобой, – буркнула и потопала дальше.

– Первый шаг всегда сделать страшно, – проговорил просто, – а потом уже легко.

– Я боюсь разачаровать, – вырвалось то, что больше всего волновало.

– Ты совсем дурная что ли или притворяешься? – расхохотался и остановился у двери в комнату Итана.

Моргнула, даже не заметила, что мы изменили направления движения.

– Какого?.. – начала возмущено, но Клайв уже постучал. – Предатель!

Итан выглянул и вскинул брови, уставившись на некроманта.

– Прими, распишись, – ухмыльнулся тот и подтолкнул меня прямо в объятья ректора. – Держи, пока она куда-нибудь не вляпалась!

– Спасибо, – хмыкнул маг, тут же сцапав меня.

– Мне больше нравилось, когда вы друг друга терпеть не могли, – пробурчала, пытаясь вырваться их горячей хватки.

Но Итан сжал крепко, подхватил, что ноги оторвались от пола.

– Сладких снов, – раздалось ехидное, когда ректор закрыл двери ногой.

– Да мы всегда ладили, – буркнул Итан с зевком, – это так, был момент недопонимания.

Опустил меня на кровать и тут же лег рядом.

– Спать! – обнял меня, а я так и замерла недовольно, сложив руки.

Итан

От усталости веки слипались, но Кейси лежала довольно долго в напряжённой позе, что и мне не позволило окончательно расслабиться.

– Чего ты опять бродила? – прошептал и выпустил её.

Лёг на спину, уставившись в потолок. Кейси не сдвинулась, ответила спустя пару минут:

– Ничего такого. Просто хотела поговорить с подругой.

– С полупрозрачной? – прикрыл глаза со вздохом.

– Нет, – фыркнула тихо. – У меня живая подруга появилась, сама в шоке.

Улыбнулся.

– А ночью обязательно? – уточнил с зевком.

– Да, что такого? – огрызнулась и отвернулась.

– Хм, – вырвалось озадаченно и я сел.

– Ты хочешь меня? – вдруг поинтересовалась, что я окончательно проснулся.

– Кейси, – выдавил растерянно, протянув руку к её плечу. – Ты чего?

Ведьмочка обернулась и тоже села, закусила губу.

– Ответ на твой вопрос «да», но я не подросток и свои желания умею держать при себе, – проговорил и погладил её по щеке, поднял за подбородок, чтобы посмотреть в глаза, – хотя порой это сложно, не спорю. Но я жениться на тебе собрался, поэтому подожду сколько тебе надо.

– А сколько мне надо? – прошептала еле слышно и прикрыла глаза.

– Дай тьма мне сил понять ход твоих мыслей, – опустил руку и откинулся на кровать. – Что именно тебя беспокоит, объясни мне.

– Что я, – тяжело вздохнула.

Уложил руку на лоб и предупредил нервно:

– Если ты сейчас скажешь что-то наподобие: тебе не подхожу и прочую ересь...

– Что я не могу дать тебе того, что тебе нужно! – выдавила на одном дыхании.

– Малышка, да мне ты нужна, – ответил устало. – Всё.

Повисла напряжённая тишина.

– Ложись, пожалуйста, нам завтра рано вставать, – пробормотал с зевком.

Послушно опустилась на мою грудь.

– Сладких снов, Итан.

– Сладких снова, Кейси.

***

Подорвались рано. Утро выдалось нервным, не выспались. Кейси всё равно осталась при своих мыслях, которыми делиться явно не собиралась. А я не собирался давить и влазить в душу, захочет расскажет, нет – её право. Дел много, но отдохнуть нам двоим не помешает. На неделе уже схожу за гримуаром и снова поеду к её матери. Как раз уточню у папы о её отце, точнее о том, что он из себя представляет. Только даже я уже проклинал этот отдых, пока мы собрались, успели несколько раз поцапаться. Водителя я вызывать не стал, решил, что мы доберёмся на моей машине.

С силой грюкнул капотом.

– Обычно у девушек проблема в количестве взятых вещей, – буркнул раздраженно.

Ведьма же взяла с собой небольшой рюкзак. И тяжеленный чемодан с уймой книг. Кейси распахнула заднюю дверцу и впустила в машину свою псину. Ёж её сидел на плече ветровки. К зверинцу, что прилагается к ведьме пора привыкнуть. А вот видеть Кейси в спортивном широком костюме было странно. Она даже впервые собрала волосы в хвост.

– Если тебя что-то не устраивает, так и скажи! – фыркнула сердито и схватила Мрака, усадила его на сиденье и кинула взгляд мне. – Я, наверное, и одета не так и...

– Единственное, что меня не устраивает, Кейси, – перебил и сделал к ней шаг. – Это твоё настроение.

Закрыл дверцу и облокотился об крышу, подперев щеку. Ведьмочка отвела взгляд и закусила губу.

– Ты напугана, напряжена и растеряна, и я допускаю от чего всё это. Но давай договоримся, есть мы и пусть целый мир катится в бездну, – протянул вторую руку, куда Кейси сразу вложила ладонь.

– В бездну? – хмыкнула и улыбнулась.

– Ага, – кивнул и потянул её на себя, чтобы поймать губы в лёгком поцелуе.

Наконец Кейси расслабилась и обмякла, когда я сжал её за талию, вдохнув аромат, что уже стал совершенно родным и таким нужным.

Во время поездки меня больше напрягала живность, псина наровил высунуться в окно, а открыто оно было только с моей стороны. Ёж так вообще витал в воздухе, что я несколько раз ловил его, перед тем как он бы выскользнул из машины. Кинул нервный взгляд на Кейси, а та мирно сопела. Вырубилась почти сразу. Поведение фамильяров неадекватное. У Шарлотты вообще целый зоопарк был, да и есть, что за нами всегда следовал, но всё её питомцы никогда не хулиганили и были примером для подражания. Эти же двое, творили, что хотели и вообще не смотрели, что делает их ведьма.

– Слишком самостоятельные вы! – вырвалось раздраженно, когда я в очередной раз схватил Мрака, а он ещё и иголки выпустил. – Ай!

Отдернул руку, на ладони осталось несколько глубоких порезов, ёж отлетел на ноги к Кейси, что тут же встрепенулась. Мрак сложился в шарик и притих.

– Чего такое? – пробурчала сонно.

– Ничего, – сжал руль пораненой рукой. – Спи.

– Как красиво, – восторженно прошептала Кейси, когда перевела взгляд за окно.

Мы уже давно проехали город и передвигались по трассе, по правую сторону открылись поляны и луга, ясное небо с лучами солнца. Осень подходила к концу, но пока всё ещё было усеяно алыми и желтыми листьями. Улыбнулся, вспоминая, какое тут всё сказачное, когда усеяно снегом. Надо будет обязательно ей показать!

– А нам ещё далеко?

– Вон там озеро впереди, – указал пальцем по левую сторону. – Скоро будет видно.

Вдоль дороги располагались небольшие здания, что закрывали горизонт, но уже стали гораздо реже. Буквально спустя полчаса дома исчезли, открыв взору горизонт с еле виднеющейся гладью воды.

– Вау! – Кейси завороженно даже придвинулась ко мне.

Ещё час и вот мы уже повернули на извилистую дорожку. Немного сквозь деревья и впереди показался небольшой домик. Припарковался рядом с родительским авто и сам с любопытством осмотрелся. Очень давно здесь не был, но всё осталось по прежнему. От домика буквально в метрах двухста был небольшой деревянный пирс и спокойная гладь воды, в которой виднелись белые пятна. Лебеди.

– Сделай милость, – хмыкнул насмешливо. – Животных больше не трогай.

– Бе-бе-бе, – пробубнила Кейси и показала мне язык.

Пересадила ёжика на плечо, что уже высунул свой любопытный нос. Я закатил глаза и вышел из машины.

– Ита-а-ан! – тут же пронзил уши детский вопль.

Быстрые шаги маленьких ножек и пришлось подхватить на руки малышку, которую я так давно не видел.

Кейси

Вышла из машины и оглядела девочку с двумя темными косточками, что повисла на Итане с радостным хохотом. Невольно улыбнулась, но стушевалась, когда подошла их мать.

– Здравствуйте, – буркнула неуверенно.

Неожидала, но она сгребла меня в объятья.

– Прости, если я тебя чем-то обидела, добро пожаловать в нашу семью!

Полдня прошло, как один миг. Яркий, нереальный, приятный. Итан оказался прав, с его матерью мы довольно быстро нашли общий язык, Тала вообще прелесть, что пришла в дикий восторг от фамильяров, а я от неё. Было так странно видеть семейную идиллию. Заметила, что напряжение между Раненсом и Итаном исчезло, они помирились! Наверное, маг, побывав в академии, пришёл к такому же выводу, как и я, что сын на своём месте и смирился с его выбором. Но главным для меня было ощущать себя частью этой идиллии. Семьи. Вечером мама Итана забрала Талу и потянула в ванную, Раненс ещё после ужина скрылся в своём кабинете.

– Прогуляемся? – улыбнулся Итан и я охотно кивнула.

Фамильяров оставила в комнате, оделась по теплее и мы вышли на улицу. Вдохнула прохладный воздух полной грудью и улыбнулась.

– Спасибо тебе большое, ты даже не представляешь, что...

– Очень даже представляю! – перебил меня и потянул к озеру. – Я уже тоже давно не проводил так времени с семьёй и скорее мне нужно тебя благодарить.

– Почему?

Пожал плечами и глянул на небо, когда мы остановились на небольшом деревянном пирсе.

– Летом тут, наверное, здорово, – буркнула и спряталы пальцы, которым стало холодно, в карманы.

– Очень, – согласился с кивком, – обязательно сюда вернёмся.

Какое-то время помолчали, хотела уже сказать, чтобы вернуться в дом, так как стал дуть ледяной ветер, что пробирал до костей.

– Кейси, – но Итан заговорил.

От странного тона удивлено на него глянула, а он прикрыл глаза.

– Я нашёл твою маму.

Сделала шаг назад.

– Знаю, ты просила не вмешиваться в это, но она...

Непроизвольно я посторонилась ещё и не заметила, как пирс закончился. Итан дернулся, но поймать меня не успел и я бультыхнулась в озеро. Тело тут же сковало миллионами иголок от низкой температуры, дыхание замерло в груди. Я умела плавать, но от холода и рукой толком двинуть не смогла. От ужаса от меня хлынула волна энергия, похожая ну ту, что тогда я послала, когда упала на ступеньках. Распахнула глаза, когда Итан вытянул меня за шиворот свитера. Рывком затащил на пирс. В лицо ударил порыв горячей энергии.

– Что ещё за?.. – возмутился маг.

Что-то снова ответило на мою магию. Вдалеке вспыхнула яркая вспышка и тут же погасла. Моргнула и мотнула головой, сделав глубокий вдох, откашлялась от воды и задрожала. Маг подхватил меня на руки и потащил в дом.

– Я снова сняла какой-то блок? – спросила, стараясь сильно не стучать зубами.

– Не знаю, – ответил растерянно Итан, шагнул в ванную.

Усадил меня внутрь и врубил горячую воду. Поежилась и потянулась дрожащими пальцами стянуть свитер. От теплой воды дрожь только усилилась, контраст температуры моему телу явно не понравился.

– Тебе помочь или?..

– Я сама, – перебила нервно.

– Сделаю тебе горячего ча... Любишь какао?

Ответить не успела, двери хлопнули.

Только когда полностью разделась, поняла, что нет моих вещей и на стене висит небольшое полотенце. Фыркнула, кое-как укутулась и выглянула в комнату. Благо, Итана ещё не было, юркнула в кровать, залезла под одеяло, только нос высунув. Нашёл маму? Что это была за вспышка? Может это и был источник энергии? Но какой тьмы? Я что с ним как-то связана? Может Итан прав и всё же нужно узнать что-то о родных родителях. Все эти мысли раздражали и нервировали. Думать об этом совсем не хотелось! Да я даже отдохнуть нормально не могу, от меня одни проблемы, жуть! Глаза наполнились слезами и я всхлипнула, когда кулон на груди слегка нагрелся.

– Кейси! Чего кулон активировался? – тут же послышался встревоженный голос.

Итан опустился на корточки и глянул на меня со вздохом.

– Ну-ка прекращай, – вытер слёзы, – ты чего ревешь?

– Я так устала, – шепнула тихо и закрыла глаза, стараясь укутаться в одеяло полностью.

Меня всё ещё трухало от холода. В комнате было достаточно прохладно.

– Какао держи, выпей и ляжем спать.

Всхлипнула и медленно села. Во время вспомнила, что обнаженная, прижала одеяло к груди и приняла горячую кружку. Улыбнулась, сквозь слёзы, шмыгнула носом, вдохнув ароматный запах шоколада. Сверху ещё и зефирки. Сделала глоток, что тут же согрел меня изнутри приятной сладостью и жаром. Итан сел рядом, обнял меня сверху одеяла, чмокнул в макушку. А рядом с ним я превращаюсь в размазню, прекрасно! Интересное наблюдение, когда о тебе заботятся, появляется возможность стать слабой и можно просто поныть, зная, что тебя утешат. Паршиво так-то!

– Мы со всем разберёмся. Извини, ты из-за меня...

– Нет, – перебила тихо и прислонилась к его груди. – Сама виновата.

– Тебе всё ещё холодно? – удивился, глядя, как мои руки трясутся, сжимая чашку.

– Немного, – ответила честно.

Итан подскочил, шагнул к камину, который тут оказывается был. Накидал внутрь поленьев и щёлкнул пальцами. Комната тут же наполнилась приятным слуху покалыванием дров, а ноздри наполнил уютный запах. Присел на корточки. Я сползла с кровати, поставила кружку на столик и приблизилась к магу. Опустилась на пушистый ковёр, что находился прямо напротив камина. В лицо повеяло горячим воздухом и я улыбнулась.

– Если хочешь я могу переночевать в гостиной, – обернулся ко мне.

Мягко его толкнула, чтобы он сел, пристроилась удобно в руках Итана и уткнулась лицом в грудь.

– Останься со мной, – прошептала тихо и вскинула голову, поймав взгляд голубых глаз, в которых играл отсвет от языков огня.

Склонился и коснулся ласково губами носа, руки миновали одеяло и обхватили меня за талию, крепко прижав к телу. Губы накрыл долгий сладкий поцелуй, от которого тело бросило в жар и я даже не заметила, как одеяло скользнуло на пол, а я распрасталась на ковре, схватившись за плечи мага. Мужские пальцы сжали бедра, поцелуи коснулись шеи, вызвав приятную дрожь в теле. Из губ вырвался тихий стон, сознание заволокло дымкой дурмана от удовольствия. Все страхи и сомнения развеялись. Хотелось только раствориться в ощущениях и полностью отдаться магу во власть, что я и сделала.

Когда губы спустились и провели дорожку поцелуев по ключице, невольно вздрогнула и сжала плечи Итана крепче. Хочу прикоснуться и почувствовать жар его кожи! Потянулась к пуговицам, но рука остановила мои пальцы.

– Кейси, – хриплый шёпот заставил вернуться в реальность происходящего и распахнуть глаза.

Щёки адски пылали, но смущение уже давно отступило.

– Что? – уточнила так же тихо и хрипло сквозь тяжёлое дыхание.

Ласковый поцелуй моих пальцев, я улыбнулась и осмотрела впереди себя мужчину, которому в данный момент готова была отдать всю себя, видя в глазах такое количество нежности. И желания.

– Что ты делаешь? – уточнил отчаянно и уткнулся лбом в мою грудь, вызвав очередную волну дрожи.

Нервно хихикнула и погладила его по спине, так как обе руки оказались на свободе. Обхватила ногами его бедра и потянулась к краю рубашки, чтобы стянуть её через голову, раз пуговицы мне расстегнуть не дали.

– А на что это похоже? – откуда-то взявшаяся смелость и настойчивость даже меня удивила.

– Ты ещё не гото...

Рубашку уверенно потянула вверх и Итан позволил полностью стянуть её, приподнявшись на коленях.

Глаза вспыхнули восторгом, оглядев его идеальное тело. Провела ладонями по груди.

– Готова, – шепнула еле слышно, но уверенно.

Губы тут же снова оказались в плену более настойчивого поцелуя. Горячие ладони с жадностью, но в тоже время аккуратностью и нежностью, заскользили по моему телу, вызывая внутри тайфнун ощущений. Кожа словно плавилась от прикосновений, губы пылали от поцелуев, сердце внутри стучало с бешеной скоростью, гоняя по венам кровь и волны удовольствия, заставляя стонать и откликаться на каждое движение, каждый поцелуй, каждое касание. Было больно, но и слишком приятно. Так приятно, что можно было сойти с ума. Так сладко, что голова кружилась, словно от крепкого вина. Так жарко, что казалось словно наши тела пылают невидимым огнём при соприкосновении. Так хорошо, как никогда в жизни. Даже подумать не могла, что можно ощущать такую гамму эмоций и чувств, благодаря одному человеку, с которым теперь хотелось остаться навечно...

Итан

Из сна меня вырвала барабанная дробь по стеклу. За окном начался дождь. С зевком оглядел Кейси, что спала на груди, сжав коленки. Непроизвольно улыбнулся и медленно сел, подхватив малышку на руки. Несомненно это была лучшая ночь в моей жизни. Мы так и уснули на ковре напротив камина, где пока ещё трещал огонь. Уложил ведьмочку в кровать, накрыл одеялом. Собирался тоже ещё лечь, но до ушей донеслись шаги мимо комнаты. Подхватил футболку и штаны, выглянул в коридор.

– ...выходной, в конце концов! – раздался нервный голос с кухни матери. – Почему я должна будить Талу в такую рань?

Натянул штаны и двинулся к ним, надевая на ходу футболку.

– Милая, ну срочное собрание в Департаменте. Я же не могу им сказать, простите, я не в городе и у меня ещё ребенок спит.

– Очень жаль, – мать пролетела мимо меня назад к спальням.

Осмотрел, как отец с тяжёлым вздохом схватился за кружку кофе.

– Доброе утро, – тоскливо улыбнулся мне.

– Срочное собрание? – переспросил с любопытством. – Что-то случилось?

Сомнений, что это связано с тем, что вчера сделала Кейси даже не возникло. Направление вспышки света однозначно было где-то в районе расположения Депортамента. Оставалось только догадываться, что в этот раз натворила ведьма. И чем чреваты последствия. А главное для кого. Сделал себе кофе под эти мысли, вновь повернулся к отцу.

– Да, руководитель срочно собирает всех, – пожал плечами тот. – Но что именно случилось пока не понятно и случилось ли вообще. Вы оставайтесь, ключи, – на стол ляпнулась связка. – Защиту поставишь.

– Так пусть мама с Талой тоже остаются, я их подвезу, – буркнул растерянно. – Ещё даже семи нет.

Отец мотнул головой, сделал пару глотков и устремил на меня внимательный взгляд.

– Твоя девочка очень странная, ты знаешь? Я не удержался и за ужином просканиро...

– Пап! – фыркнул нервно.

– Невероятный резерв энергии, я таких никогда не видел! Ведьма похожа...

– На бомбу замедленного действия, – перебил раздраженно. – Ты так же и про Шарлотту говорил.

– О нет, – хмыкнул отец. – Лотти сильна из-за табуна своих зверюшек, далеко не каждая ведьма сможет питать целый зоопарк, но при этом она разумно тянет энергию в ответ. А вот Кейси, словно сама источник энергии.

Глоток кофе застрял в горле и я закашлялся, громко опустив кружку на стол.

– Источник энергии? – прошипел нервно. – Что это значит?

– Точно, эта информация есть только в Департаменте, – хмуро кивнул отец. – Если в кратце, то считается, что раз в сто лет рождается ведьма, которая обладает безграничным запасом энергии, – отец едва ухмыльнулся и сделал глоток. – Сам понимаешь, Департамент такое подгребает под себя и подобных ведьм использует в своих целях.

– Источник энергии – это девушка? – вырвалось с ужасом.

– Да не совсем, – мотнул головой со вздохом.

– И что значит используют в своих целях? – уточнил недовольно.

– И вообще, я тебе этого говорить не должен, ты же понимаешь? Это конфиденциальная информация.

– Пап!..

– Ладно, я понял, – вскинул руку отец, а затем провёл рукой по лицу. – Тебе не о чем переживать. Если всё так, как я думаю с Кейси, то Департамент с удовольствием примет её на работу и будет всячески оберегать. Ведьма – это проводник неисчерпаемого резерва, что способна при полном раскрытии своих сил на очень многое. А источник энергии – это то, что остаётся после смерти такой ведьмы.Обычно энергия развевается и покидает тело, в котором нет души, а тут же оставляет после себя мощное скопление, что могут затем использовать другие.

Кажется, я даже услышал, как мои мозги только что взорвались.

– Ты, кстати, нашёл её родителей? Выяснил относится ли к проклятым семьям?

– Пока нет, – ответил хмуро и сложил руки, пытаясь в голове сложить цельную картинку произошедшего в академии.

И теперь в словах Саманты что-то однозначно не складывалось.

– Как только что-то выяснишь, скажи, интересно, – отец подал руку. – Мы уже будем выезжать, был рад так провести время.

– Взаимно, – буркнул и пожал пятерню. – Слушай, ещё кое-что хотел спросить.

– Да?

– Имя Дан Винтен тебе о чём-то говорит?

– Итан, иногда ты меня пугаешь, – нахмурился отец. – Это внебрачный сын руководителя. С чего вдруг тебя вообще стали интересовать такие вещи?

– Сын? – переспросил изумлённо.

Да тьма! Каждый ответ рождает новые вопросы!

– Он вроде отказался от него, ну не мне его судить, – мрачно пробурчал отец, – но его мать умерла, когда Дан был ещё подростком, Бансу пришлось его принять и воспитывать. Насколько знаю сейчас они вообще не общаются, Дан работает в низшем штабе. А что?

От пристального взгляда пришлось отвернуться.

– Ничего.

В кухню вбежала сонная Тала, которую я поспешил подхватить на руки, чтобы не отвечать на вопросы отца. Вошла недовольная мать. Проводил их до машины, долго стоял прямо под дождём, глядя им вслед.

Розоволосая ведьма просто коктейль интриг и загадок. К проклятью рода ещё добавилась кровная связь с руководителем. Выводов пока сделать никаких не получалось, нужно поговорить с призраком. Возможно, Банс забрал источник энергии, что находился в академии, но получается, что и после Саманты должен был остаться источник или я что-то не так понимаю? Но Сайрус тоже однозначно не была обычной ведьмой. Угораздило же.

Вернулся в дом и двинулся в душ, пытаясь привести мысли в порядок. Выходило из рук вон плохо. Самое ужасное, что Кейси рассказывать ничего не хотелось, чтобы не было лишних нерв и переживаний с её стороны, но от этого мелкого детектива попробуй что-то скрой. Натянул штаны и, вытирая волосы полотенцем, двинулся вновь к кухне.

Кейси

Проснулась я в кровати сама, накрытая одеялом. Сладко потянулась, не сразу осознав произошедшее. С зевком села и осмотрелась. В камине догорали угольки, за окном моросил мелкий дождь. Полнейшая тишина немного напрягла.

– Итан? – вырвалось негромко.

Накинула одеяло на плечи и поднялась. Меня немного повело в сторону, коленки подкосились и низ живота неприятно потянуло.

– Ох, – еле устояла на ногах и обхватила себя руками.

Двери распахнулись и показали мне Итана после душа только в штанах, он закинул полотенце на плечо, сложил руки и прислонился к дверному проёму, улыбнулся. Я так и замерла, оглядывая его. Кто бы мне сказал, что я когда-нибудь так буду млеть от вида мужского тела, навернула бы книжкой!

– Доброе утро, – проговорил и шагнул ко мне. – Выспалась?

Не успела моргнуть даже, подхватил меня на руки и потащил в кухню.

– Да я же голая, – прошептала, схватившись за его шею.

Прижалась к твердой груди и вдохнула свежий аромат, закрыв глаза от наслаждения.

– Кто остался в этом доме, уже тебя всю рассмотрели, – ответил насмешливо и усадил меня за стол, чмокнул в щёку и отвернулся к холодильнику.

Щёки опалило румянцем и я смущено опустила голову.

– В смысле? – переспросила, кутаясь в одеяле плотнее. – Твои родители уехали?

– Ага, – ответил беззаботно. – Что хочешь на завтрак?

– Почему? – удивилась и поерзала на стуле.

– Отца вызвали на работу, – поставил передо мной чашку кофе и изогнул вопросительно бровь. – Яищницу?

– В Департамент? – встревожилась, внутри сердце ускорило ритм от мыслей, что тут же появились в голове. – А вдруг это из-за того, что я вчера сделала? Итан, а что если?..

– Стоп, – оборвал, указав на меня сковородкой. – Мы можем хоть одно утро провести, как обычная, нормальная пара?

Смерила его недовольным взглядом, на что маг фыркнул и закатил глаза. Поставил сковородку на газ.

– Да не знаю я что там! – процедил раздраженно, закинув яйца.

– Ладно.

Я сжала пальцами горячую кружку и посмотрела на кофе.

– А что там, – сглотнула тяжёлый ком, но всё же продолжила, – с моей матерью?

– Кейси, – рыкнул так, что я даже вздрогнула.

– Что? – уточнила шёпотом и подняла взгляд.

Итан прислонился ладонями на стол, навис надо мной буквально в паре сантиметров от моих губ, глядя прямо в глаза.

– Я люблю тебя, – проговорил и улыбнулся, заставив меня ошарашенно моргнуть и потерять дар речи. – Вот о чём мы с тобой сейчас должны разговаривать.

На губы опустился лёгкий поцелуй и маг вернулся к готовке. Лицо побагровело от смущения и я вновь уткнулась взглядом в кофе. Если Итан хотел таким образом сменить тему, то у него отлично получилось! Как и вывести меня из колеи. Такое признание было для меня слишком неожиданным. До чего же я ненормальная! То, что он собрался на мне жениться меня ни разу не смутило, а вот три заветных слова, как будто молнией поразили, от чего я впала в полнейшее замешательство.

Позавтракала молча, живность накормила так же, сходила в душ, оделась, собралась. Выполняло каждое действие по инерции, словно находясь не тут и не сейчас.

Дар речи вернулся ко мне только в машине, когда Итан застучал по рулю в такт падающим каплям по лобовому стеклу и насмешливо произнёс:

– Ты не произнесла ни слова, язык не проглотила?

– Прости, – вырвалось почему-то с сожалением.

– Буду банален, но хотелось бы хоть что-то услышать в ответ, – это уже было сказано без ехидства, а мягко и искренне.

Кинула ему нервный взгляд, закусив губу. Осмотрела красивое уже такое родное лицо, замерла на пару секунд, глядя в его глаза. Но затем отвернулась и посмотрела в окно.

– Мне никто никогда не говорил этих слов. Как и я, – промямлила себе под нос. – Я не...

– Хочешь сказать, что не знаешь, что такое любовь?

– Теперь знаю, – вздохнула и прислонилась лбом к стеклу. – И если честно, мне от этого страшно. Я настолько привыкла быть одна, что, – осеклась, не зная, как правильно выразиться. – Понимаешь, ты ворвался в мою жизнь, как ураган и перевернул всё вверх дном.

– Понимаю, ведь ты сделала тоже самое, – ответил с нервным смешком. – В моих планах не было помолвки и уж тем более с адепткой первокурсницей.

Непроизвольно улыбнулась. Громкий «гав» заставил взрогнуть и тут же рявкнуть:

– Остановись!

Итан послушно зажал тормоз и ругнулся. Я обернулась на Дэвила, что ринулся к дверце и заскреб когтями, явно желая выйти. Потянулась рукой, чтобы открыть ему двери.

– Ты спятила? Там льёт вовсю!

Как только дверца распахнулась, псина ринулась на улицу. Я вышла из машины. Сквозь стену ливня было достаточно сложно что-то рассмотреть, но кажется мы находились где-то в пределах Департамента.

– Дэвил! – рявкнула, но пёс уже умчал вперёд.

И я знала куда, чувствовала, наверное, это из-за связи. Авто обойти не успела, передо мной предстал Итан.

– Кейси, вернись в машину!

– Он хочет мне что-то показать! Значит это важно! – упрямо проговорила и обошла мага.

Двинулась, направленная лишь ощущением. Благо дорога была пустая, потому что из-за ливня и тумана, что тут стоял, вполне можно было что-то пропустить. Я не ошиблась, пройдя чуть-чуть вперёд, перед глазами нарисовалась очертания здания, которым я бредила. Депортамент, который олицетворял магию и скрывал в себе великие тайны, следил за правопорядком и был местом скопления самых могущественных магов и ведьм. Дэвил же приблизился к стене. Дождался пока я подбежала и вскинул передние лапы, под ними прорисовались двери, заставив меня ошарашенно открыть рот. Черный ход? Двери тут же распахнулись и собака уверенно двинулась вперёд, я за ним. Открылось огромное помещение в полутьме с множеством стеллажей папок. Сбоку послышались голоса, напугав меня. Я бы завизжала, но губы сжала горячая ладонь. Итан подхватил меня за талию и потянул за один из стеллажей. Мы замерли, прислушавшись.

– ...академия без источника ещё недолго протянет, – проговорил задумчиво холодный мужской голос, что у меня мурашки по коже побежали.

– А что ты предлагаешь? – раздался женский голос, почему-то показавшийся мне знакомым. – Мистер Шэлх ясно дал понять, что наше вмешательство там не требуется.

– Да Раненс понятия ни о чём не имеет! Меня удивляет спокойствие директора, он же должен чувствовать, что что-то не так и скоро придёт конец и ему, и академии.

– Дедуль, а почему тебя это так волнует? Ну рухнет это зданице, возведут новое.

– Глупая ты, Латисия, до ужаса! С кем я веду разговор, тьма! Придерживайся нашего плана и едь в академию. Вчера источник активировался, а это значит только одно, он скоро погаснет, потому что на смену ему появится новый.

– Я не совсем поняла, что я должна сделать. То есть, ты направляешь меня ассистенткой ректора, с этой частью мне всё ясно, – пальцы на лице сжались крепче, заставив меня зажмуриться. – Но что я должна сделать, найти ведьму, какую именно?

– С нескончаемым резервом энергии, – ответил кто-либо с очень усталым, даже скорее отчаянным вздохом. – Ты должна справиться, моя девочка, или все мои ста...

Голоса затихали, видимо они отдалялись и в итоге совсем стихли. Рядом зашевелился Дэвил, что оказывается стоял всё это время рядом. Итан выпустил меня. Я ровным счётом ничего не поняла из разговора, кроме как слов, что академии так долго не протянет. Но что это значит? И какую-то выскочку, что является внучкой однозначно великого мага, послали быть ассистенткой Итана. И что эта дрянь должна найти какую-то ведьму. Я обернулась, а вот Итан был бледнее стены, что была позади него. Никогда не видела его таким... Напуганным? Маг молча схватил меня за руку и потянул за Дэвилом, что уже побежал назад к выходу. Шли, не проронив ни слова, я сразу побежала к пассажирскому месту, а Итан выпустил пса внутрь и лишь спустя пару минут опустился за руль. Я дрожала от холода и всё ещё пыталась переварить всё услышанное. Ещё что-то говорили об источнике, и что он вчера активировался, а вдруг это я? И появится новый? Это то, что значит?!

Маг завёл движок, кинул мне мимолётный взгляд, всё ещё находясь в своих мыслях, зажал газ. Махнул рукой, от чего и моя одежда, и его тут же высохли.

– Вау, – вырвалось восхищённо.

Итан сжал руль, что костяшки пальцев побелели и ехал гораздо быстрее, чем до этого.

– Ты как-нибудь прокомментируешь услышанное? – спустя время поинтересовалась я.

– Нет, – процедил тихо сквозь зубы.

– Почему? Ты же явно понял гораздо больше, чем я. Точнее я вообще ничего не поняла.

– Тебе и не надо.

Обиженно сложила руки. Даже не обратила внимание, когда на колени опустился Мрак. Перевела взгляд на окно и фыркнула. Всегда восхищалась способностью ректора относится к адептам, как к равным, но сейчас, ко мне Итан относился как к маленькой глупенькой девочке, которой не нужно забивать голову взрослыми вещами. И меня это невероятно бесило и выводило из себя. Но я не осмелилась пререкаться, прекрасно зная, что мы начнём ругаться, а видимость на дороге и так плохая, что отвлекать водителя явно не самая лучшая мысль.

Глава 9

Итан

Мы умудрились подслушать разговор Банса с внучкой. Цельная картина теперь более или менее в моей голове сложилась, нужно было только подтвердить догадки. Меня окутывала ярость и страх. Страх за Кейси больше всего сжирал изнутри и мешал мыслить здраво.

Ведьмочка вчера активировала источник.

Если отбросить эмоции и мыслить здраво, отец говорил, что проклятье рода с каждым поколением усиливается и если прежде ведьмы не доживали до тридцати, то вполне логично предположить, что сейчас не дожили бы и до двадцати. Думать об этом было тяжело, но это вполне разумно. Соответственно, если Кейси станет следующим источником, значит нынешний ощутил приближение её смерти. Зря я думал, что у меня много времени, нужно сегодня же спуститься в лабиринты, найти гримуар и отправится к Кассандре! Так, соберись, Итан!

Тогда активировал источник вовсе не Банс, а выходит, что Саманта. И Банс забрал то, что осталось после неё. Но почему она умерла? Юна, молода, проклятья на ней не было, так какого черта она активировала источник? Её убили? Почему призрак соврала? Или она сама не поняла, что произошло? Последнее было маловероятным, пусть она столько лет была заперта в лабиринтах, что-то она да должна была бы понять и узнать об источниках. Если не всего, то хоть часть!

Мы наконец приехали. Вылетел из машины, схватив вещи Кейси, и ринулся внутрь. Казалось, что каждая минута последняя. Вдруг я не успею?! Поцеловал ведьмочку и уже собирался уходить в поисках Саманты, но Кейси остановила меня, схватив за рукав.

– Хватит, пожалуйста! – взмолилась нервно. – Не надо так делать! Не надо пытаться меня от всего отстранить, считая, что я маленькая, глупая дево...

– Я не буду тебе ничего рассказывать только по той причине, что хочу тебя защитить! – схватил её за плечи и мягко встряхнул.

– Да не надо меня защищать, я сама!..

– Кейси, – перебил устало, – я очень боюсь тебя потерять, поэтому не мешай мне!

Выпустил её и сделал шаг к двери.

– Не мешать что? – рыкнула мне яростно в спину. – Это мой фамильяр дал нам это услышать, я имею полное право помочь тебе в спасении академии! Не решай меня ценного опыта и...

Громко выругался и обернулся, схватившись за голову. До чего же неугомонная! Ей смерть угрожает, а она думает об опыте и знаниях, рехнуться!

– Хочешь всё знать? – вздохнул отчаянно. – Ты уверена?

– Конечно!

Принять решение выложить Кейси всё как есть было сложно. Не по-мужски это, совсем. Но как по-другому? Она либо меня сейчас не отпустит, либо в любом случае увяжится за мной. А у нас очень мало времени! Вообще сковывал ужас, что у Саманты выходит от активации источника до её смерти были считанные секунды. Или дух и об этом нагло солгала? Какую вообще цель преследует призрак?!

На нервах я вкратце рассказал всё. Совершенно. При этом потащил её к цокольному этажу. Начал с самого начала, с проклятья, с матери, затем об источнике и вот мы остановились напротив этих злосчастных ворот в лабиринты. Казалось бы самое время появится Саманте, чтобы расставить все точки над и, но противного призрака не было и в помине. Ведьмочка стойко приняла всю информацию, лишь немного бледнее стала, выглядела вполне уверенной, как и всегда.

Я снял иллюзию и печать, наколдовал небольшой источник света и шагнул к ступенькам.

– Саманта, – голос Кейси дрогнул, что заставило меня замереть на месте и остановиться. – Там лабиринты, без неё мы заблудимся.

Она права. Но вот призрак и не думала появляться.

– Я сейчас притащу некроманта, что с удовольствием найдет твой полупрозрачный зад и засунет тебя туда где тебе положено быть, то есть в могилу! – рявкнул я, не скрывая в голосе ярости, и точно зная, что дух слышит.

– Помягче, Итан, – с осуждением буркнула Кейси.

– Не зачем так орать, – таки показала себя Саманта, появившись прямо передо мной, развела руками. – Вы наконец соизволили засунуть свои носы туда куда надо?

Впервые в жизни мне захотелось сжать горло девушки. Обидно, что оно полупрозрачное, а эта стерва уже давно мертва!

– Ты сейчас нам выложишь всё, как есть, иначе я за себя не ручаюсь, – проговорил угрожающе, теряя терпение, и закатил рукава. – И проведёшь нас к гримуару!

– Да пожалуйста! – фыркнула и указала полупрозрачной рукой, тут же направилась вперёд. – Даже приятно видеть тебя в такой ярости, а то я уже начала сомневаться человек ли ты вообще, с такой выдержкой-то!

– Саманта, – рыкнул нервно и вскинул руки. – Ты же понимаешь, что хоть я не некромант, но повлиять на тебе могу?

– Да уж понимаю, ты способный мальчик, – подмигнула она ведьме, что молча следовала за мной, обхватив себя руками.

Наверное, Кейси, пыталась принять всё, что я ей рассказал. Это было сложно для меня, представляю, какого ей. Так хотелось всего этого избежать или хотя бы создать другие условия, чтобы она всё узнала, но у нас нет времени!

– Только я не понимаю, что ты хочешь от меня услышать, – продолжила невозмутимо дух. – Я рассказала, как всё было.

– То есть ты не знаешь, что тебя убил не источник? – переспросил раздраженно.

– Я считаю, что меня убил Банс, который активировал источник, но в принципе...

– Саманта, хватит! – перебил. – Я не верю, что за столько лет ты ничего не поняла!

– Ты прямо меня заинтриговал! Какая же версия у тебя?

Я остановился, покосился на Кейси, что удивлено глянула на меня.

– Вчера Кейси активировала источник, мы случайно подслушали разговор Банса, он сказал, что это значит источник скоро потухнет и появится новый, и образуется этот новый, – закончить у меня не вышло, даже язык не повернулся сказать.

– Когда я умру, – продолжила за меня Кейси. – Руководитель не знал, что мы слышим, ему не было смысла врать, он разговаривал с внучкой, которую отправил в академию, чтобы найти меня. Так что, Сами, источник активировала ты, точнее он сам активировался, так как почувствовал твою смерть, поэтому нам очень интересно, что же тебя убило? Я то скоро от проклятья ум...

– Мы его снимем, ты не умрёшь! – перебил сердито и вновь двинулся вниз по ступенькам, которые уже порядком надоели.

Как их тут много!

– Хм-м, – задумчиво протянула Саманта. – Ребят, у меня нет никаких сомнений. Меня убила яркая вспышка, что пошла от источника и появилась она после того, как Банс направил какое-то заклинание.

Я задумался. Тьма! Надо было всё же взять ту книгу в кабинете у директора. Возможно, что Банс убил Саманту и таким образом усилил источник, что тут был? А теперь ему нужна Кейси, чтобы провернуть тоже самое. Как всё это мерзко! В принципе, это пожалуй единственное логическое объяснение, потому что не похоже что Саманта врёт. Да зачем ей это? А вот Банс вполне мог наплести какую-то чушь внучке, чтобы не казаться таким монстром. Одно мне не ясно, что такого даёт этот источник, чтобы проворачивать такие дела?

Ступеньки наконец-то подошли к концу и впереди открылся длинный коридор с множеством дверей и поворотов.

– Чтобы вы понимали лабиринты под всей академией, они огромны, – подала вновь голос Саманта, что кажется тоже была в своих мыслях.

Появилось желание посмотреть на место где был источник, да и кости этой нахалки найти, чтобы точно, если что была управа, но время не нашей стороне.

– Где гримуар? – спросила Кейси и последовала за Самантой ко второму повороту направо.

Первый налево, кажется третий направо, десятый поворот. Я пытался запомнить дорогу, но это было просто невозможно. Наконец перед нами появились двери, перед которыми замерла дух.

– Повезло, что тут недалеко, – улыбнулась она и кивнула.

Шагнул, двери открыл ногой, впустил туда свет, осмотрелся. Небольшая комната, лишь с одним столом, на которой книга. Вскинул руку, просканировав вход. Печать, защитный барьер. Ого какой!

– Там защитка, – невзначай бросила Саманта, когда я схватил локоть Кейси, что уже двинулась вперёд.

– Всегда проверяй! – рыкнул на ухо ведьме, что неловко потопталась на месте и недовольно сложила руки.

Снять получилось без труда, шагнул внутрь, убедился, что никакой опасности нет.

– Бери, – кивнул Кейси, зная, что гримуар кому попало в руки не дастся, особенно такой семейки.

Та тушевалась буквально пару секунд, но затем влетела, схватила книжку и ринулась назад к выходу. Удивлено последовал за ней, еле успевая, Саманта молча летела позади. Удивился, как Кейси ловко ныряла в повороты, даже не задумываясь куда идёт. Я уже подумал, что заблудимся, а Саманта молчала. Но мы вышли к ступенькам.

– Ты запомнила дорогу? – удивлено уточнил, следуя за Кейси по ступенькам.

– Не, – ответила тоскливо, – я просто установила маячок на ступеньках.

Моргнул. Простое заклинание ведь, а я не додумался!

– Если бы мы виляли и линия пути была бы не прямой не подействовало.

– Но подействовало же! – проговорил с восхищением.

– Ага.

– Ты как? – поинтересовался, понимая, что идти всё равно прилично и можно пока просто поговорить.

– Честно? – вздохнула устало. – Никак.

– Кейси...

– Плевала я на мать, проклятье и всякие источники, теперь мне даже академия безразлична! Если бы не ты, я просто подождала бы, пока меня убьёт проклятье.

Озадаченно нахмурился и схватил её за руку, переплел пальцы.

– Ты чего?

– Ничего! – вырвалось у неё отчаянно. – Я хотела добиться высот, доказать, что ведьма способна на всё при желании! А что теперь? Какие высоты? Мало быть талантливой и упертой, надо переступать через головы, чтобы добиться результата. Это раз. А два. Я выходит по полной программе та ещё, хм, элитная личность! По матери, потомок одной из самых древних семей ведьм, а по отцу, вообще внучка самого руководителя Департамента!

– Любая другая на твоём месте вопила бы от радости, найдя такую родословную, – влезла в наш разговор Саманта, хотя я был солидарен с её мыслями, но с другой стороны я и понимал мышление Кейси.

Когда у тебя знаменитая фамилия и род, то воспринимают только их, а не самого тебя.

Кейси

У меня получалось сохранять внешнее спокойствие, но внутри всё трепетало от обиды, от ярости, от несправедливости! Я столько всего пережила, добилась, сама! Без фамилии, без рода! И ради чего? Чтобы спустя время меня стали воспринимать чей-то дочкой и внучкой? Это невыносимо выводило из себя. Не хотелось уже заканчивать академию на отлично, не хотелось идти работать в Департамент ради карьеры, да кому я вру, единственное чего мне бы сейчас хотелось, так это залезть под одеяло и сделать вид, что это всё страшный сон. Если с родом великих ведьм я бы ещё могла смириться, то кровная связь с руководителем, что убил юную адептку, то есть Саманту, ни в какие ворота!

Все мои планы на жизнь рухнули в один единственный момент, после рассказа Итана. Он был прав, скрывая от меня всё это. Дура, что заставила мне всё рассказать! Пора изменить свои планы.

– Итан, – вырвалось шёпотом с надеждой.

– Да? – отозвался тут же и мягко сжал мою ладонь.

– А как ты отнесешься к тому, что я попрошу запечатать мои силы в Департаменте, как положено? Мы поженимся...

– И ты собралась превратиться в домашнюю девочку, которая будет готовить, убирать и ждать своего мужа с работы? – уточнил удивлено.

– Именно, – кивнула, в который раз подумав, насколько же маг меня чувствует.

Хотя эти слова с его уст таким тоном уже не прозвучали как заманчивое будущее.

– Маг из моей семьи не может связать себя узами брака с домашней тихоней, – сказал, как отрезал, что я даже вздрогнула и попыталась выдернуть руку, но хватка стала ещё крепче. – Но это не про тебя, ты не сможешь так жить. Да и не хочешь, ты слишком неугомонная, чтобы остаться без своих сил. Ты рехнешься и я вместе с тобой, так что выкинь эту идею из своей прекрасной головушки. Сейчас мы отправимся к твоей матери, что снимет с тебя проклятье. Затем заявимся к директору со всем, что узнали. И в итоге, уж не знаю как, но как-нибудь, раскроем Банса, подключим моего отца, если потребуется, и руководитель Департамента изменится, а ты закончишь на отлично академию и сделаешь шикарную карьеру, а в итоге ещё и займешь самый высший пост!

Я невольно расхохоталась. Это будущее мне нравилось больше, но оно было маловероятным. Оставшийся путь по ступенькам Саманта сокрушено ныла, что хочет отправится с нами, Итан в итоге умудрился её грубо заткнуть, и дух исчезла. Кинула мимолётный взгляд на ректора, что сейчас совершенно был не похож на себя. Обычно собранный и спокойный, а тут в ярости, нервный и импульсивный маг. И ведь из-за меня. Итан переживает и волнуется за меня. Кажется даже больше, чем я сама.

– Итан, – буркнула, когда мы наконец попали в коридор.

Маг достаточно легко вернул на место печать, установил иллюзию.

– Чего? – откликнулся и снова схватил меня за руку.

– Я люблю тебя, – проговорила тихо, подумав, что вдруг всё же не получится снять проклятье и у меня не будет возможности сказать эти слова.

Мы уже оказались на улице под холодными каплями, маг запустил пальцы в мои волосы и накрыл губы в жёстком поцелуе.

– Ты не умрёшь, – прохрипел, когда отстранился и уткнулся лбом в мой, глядя в глаза, – поняла меня? Я тебе не позволю.

Непроизвольно улыбнулась, а Итан потянул меня снова к машине. Завёл двигатель и пошарил в бардачке, нашёл лист бумаги и ручку, что-то черкнул и отправил магическое письмо. На мой вопросительный взгляд пробурчал:

– Ехать далеко, в лучшем случае завтра вечером вернёмся.

– Понятно, – откинулась на сиденье и вновь уткнулась взглядом в стекло, по которому сползали капли дождя.

Спустя время зевнула и опустила взгляд на книгу в своих руках. Ничем не примечательный темный переплёт, без каких-либо надписей и знаков. Никогда бы не подумала, что гримуары выглядят так, разве тут не должно быть герба семьи? Попыталась открыть, но страницы книги словно были склеены.

– Кровь, – нервно шепнул Итан, кинув мне мимолётный взгляд.

Ошарашенно поднесла палец к губам и прикусила подушечку до боли. Провела по корешку, оставив кровавый след. Страницы книги тут же засветились, что пришлось сощуриться. Когда я распахнула глаза, на обложке появился знак, очертания розы с языками огня, едва светящиеся. Красиво! С улыбкой провела пальцами. Наверное, это герб семьи Блэр. А мне нравится. Уверенно распахнула книгу и удивлено заморгала, глядя на совершенно пустые страницы. Пролистнула.

– Ни строчки! – возмутилась, глядя на Итана.

Маг лишь хмыкнул.

– Ведьмы умеют оберегать свои секреты, – пожал плечами. – В ней всё, поверь, но видимо нужно доказать, что тебе это нужно.

– И как же это сделать? – поинтересовалась нервно.

– Я откуда знаю, – огрызнулся раздраженно. – Кто из нас ведьма? Ты и думай.

Пробовала различные заклинания, кровь, кричала, но всё бессмысленно. В итоге маг не выдержал, отобрал книженцию, что вновь стала совсем неприметной, швырнул на заднее сиденье.

– Успокойся уже, – рыкнул сердито. – Уверен есть какая-то семейная фишка и твоя мать должна быть в курсе.

Сложила руки и прислонилась к холодному стеклу. Спать хотелось, и я то и дело зевала, но провалиться в сон от переживаний не получалось. Когда за окном совсем потемнело, перевела взгляд на мага. Итан тоже зевнул и потёр устало веки пальцами.

– Тебе что-нибудь известно о семье Блэр? – поинтересовалась, желая его взбодрить.

Было странно, что я ни разу не натыкалась на эту фамилию, ведь множество книг читала о семьях великих ведьм.

– Не особо, – ответил Итан и на пару секунд прикрыл глаза. – Истории проклятых родословных постарались стереть. Но в Департаменте кое-какая информация всё равно хранится. Я её скопировал, но так и не прочитал толком.

– Информация у тебя?

– Да, в кабинете, в папке, – кивнул и вздохнул. – Почти приехали.

Тело бросило в дрожь, я обхватила себя руками и закусила губу. Понятия не имею, как себя вести и как реагировать.

Итан

Остановился у знакомого забора, мотнул головой. День выдался очень напряжённым, подорвался я ни свет ни заря и тело уже вибрировало от усталости. Но хотелось лишь одного, чтобы всё это закончилось, как можно быстрее. Единственное, что меня сейчас волновало это жизнь Кейси. Как только проклятье снимут завалюсь спать прямо за рулём. С этой мыслью покинул машину, кинул взгляд на Кейси, которая выходить не спешила. Закатил глаза и распахнул дверцу, подал руку. Собирался уже гаркнуть, но ведьмочка итак вложила дрожащую ладонь в мою пятерню. Рывком поднял её и потянул к калитке.

Кейси сжала книгу двумя руками и прислонилась к стене рядом с дверями, перед которыми остановился я. Смерил ведьму внимательным взглядом, не было похоже, что она обижена или зла. Скорее растеряна и понятия не имеет, как себя вести. Вздохнул и вскинул руку, постучал. Спустя пару минут двери распахнулись.

– Итан, я вас ждала, рада что вы!.. – она осеклась, когда я перевёл взгляд на Кейси, что вздрогнула от голоса и закрыла глаза.

Кассандра выглянула из-за дверного приёма и, осмотрев ведьму, побледнела. Рот открыли обе, но я опередил:

– Ведьминских разборок я сейчас не переживу!

Схватил Кейси за локоть и толкнул внутрь дома.

– Касандра, у нас очень мало времени, сейчас же снимайте проклятье!

– Что случилось? – спешно откликнулась та и двинулась к стеллажу, достала несколько папок.

Кейси с любопытством осмотрелась и опустила гримуар на стол, где Касандра уже разложила бумаги. Уселся на крайний стул и рассказал всё, наблюдая, как ведьма разбирается с книгой. Не видел смысла, что-либо скрывать, тут уж либо она поможет, либо Кейси обречена.

Касандра ножом полоснула руку, сжала кулак, от одной капли крови страницы так же засветились. Книга распахнулась сама, а ведьма продолжила капать свою кровь, пока не открылась нужная страница, на которой тут же проявились строчки на непонятном мне языке. Мне бы обратить внимание, что Касандра слишком умело всё это делает, как для той, кто лишена сил с рождения, но я лишь завороженно смотрел на всё происходящее, про себя молясь высшим силам, чтобы всё получилось. Кейси подобно мне опустилась на стул и лишь молча наблюдала за действиями Кассандры. Та забормотала, кидая взгляды то на свои бумаги, то на книгу, словно переплетая строчки из разных заклинаний в одно. Затем вскинула руки и закрыла глаза, над её ладонями появились полупрозрачные языки пламени, что ярко вспыхнули, а после словно проникли в кожу, зажигая вены по её телу. Кейси вскрикнула, схватившись за голову. С ней происходило тоже самое. Подпер лицо рукой, Касандра использует энергию всего рода и сжигает проклятье. Почему этого никто не мог сделать прежде? Смотрел только на Кейси, что усердно сдерживала вопль и терпела. Наконец свет вдоль вен стал тухнуть и я перевёл взгляд на Касандру. Она опустилась на колени, её вены по-прежнему хорошо просвечивались и перед ней появилась огненная чёткая роза.

– Наконец мы свободны, – прошептала и протянула ладонь, словно нажав на этот символ.

Вспыхнула яркая вспышка, от чего пришлось закрыть глаза рукой. Погасла. Когда я распахнул глаза, Касандра рухнула безсознания. Глянул на Кейси, что ошарашенно моргнула и посмотрела на меня.

– Ты как? – уточнил встревожено.

– Нормально, – ответила растерянно та и глянула на мать. – А с ней что?

– Откуда я знаю? – поднялся и навис над женщиной, нащупал пульс. – Живая.

Подхватил её на руки и отнёс в кровать.

– Как думаешь, всё получилось? – встревожено уточнила ведьмочка и двинулась к холодильнику. – Что она сказала? В ушах ещё гудело от боли.

– Наконец мы свободны, – повторил шёпотом.

С одной стороны я был уверен, что проклятья больше нет. Но с другой, теперь стало казаться, что я позволил свершиться чему-то страшному и не поправимому. Вновь опустился за стол, откинулся на стену, мельком оглядел, как Кейси уже что-то с удовольствием наворачивает.

– Она же не будет против, – пробормотала, покасившись на Кассандру.

Зевнул, тяжёлые веки сомкнулись и я провалился в сон.

Кейси

За окном всё ещё беспощадно лило, что очень напрягало. Хотелось выйти на улицу и подышать свежим воздухом. Итан засопел, облокотившись на стол и уткнувшись лицом в руки. Оглядела комнату, тут всего одна кровать, на которой лежит Касандра. Я никогда не чувствовала проклятья и кроме адской боли больше ничего не ощутила, но была уверена, что теперь моей жизни может угрожать только Банс. Хотя мне всё ещё ничего ни ясно, что с этими источниками и уж тем более мотивы руководителя.

Умяла несколько кусков тыквенного пирога и села рядом с Итаном, запустив пальцы в волосы. Каждая минута действовало на нервы, хотелось оказаться, как можно дальше отсюда, от вот той женщины, которая вроде бы моя мать. Вздохнула, дождь стихал, так что я всё же вышла и вдохнула уже ощутимый морозный воздух. Прошлась около дома. Ничего интересного не нашла. Затем вернулась и сложила все бумаги, пролистала гримуар, но строчки были на каком-то непонятном для меня языке.

С рассветом растолкала Итана, уже не в силах усидеть на месте. Тот с зевком оглядел меня, кинул взгляд на Касандру. Медленно поднялся и поплелся к ней, а я поспешила в машину. Маг притащил ведьму и закинул на заднее сиденье. Проигнорировала это, решив, что мы завезём её в больницу. Не заметила, но провалилась в сон.

Спустя время очнулась, поняла, что мы уже приближаемся к академии. В небе сияло холодное солнце и кажется, прошло полдня. Итан устало гнал вперёд.

– Почему мы не завезли её в больницу или в Департамент? – поинтересовалась с зевком, кинув мимолётный взгляд на Касандру, что всё ещё мирно сопела.

– У меня много вопросов, для начала я получу на них ответы, – невозмутимо ответил Итан.

– Тебе тоже кажется, что она сделала что-то ещё кроме того, что?..

– Тьма-а-а, – протянул ошарашенно Итан и я озадаченно перевела взгляд вперёд.

Ахнула и округлила глаза. Академия пылала, почти огнём, только магическим, полупрозрачным.

– Что ещё за?.. – начала я с ужасом.

– Это наше с тобой, девочка, – послышался довольный голос Касандры, что заставил вздрогнуть. – Это наш родовой особняк. Хранилище принадлежало и принадлежит семье Блэр. Когда-то давно одна из ведьм решила возвести академию, а потом объявили об этом чертовом проклятье, нашу семью изгнали из собственного дома, силы запечатали, а то что принадлежало нам, бессовестно забрали!

Мы переглянулись с Итаном, что тут же нервно прошипел:

– Вы так говорите, словно там были!

– Почти, – ответила беззаботно Касандра.

Мы остановились и я обернулась. Брови взмыли вверх, оглядев её. Когда мы уезжали на женщине были простые, широкие темные вещи, сейчас же довольно стройную фигуру облегчало темно-алое платье, на губах появилась яркая помада в цвет, а ресницы стали длинными и густыми, на глазах стрелки, что сделали её вид совершенно вызывающим.

– То есть? – уточнил Итан.

– Блок ставили только на силы и резерв энергии, но ведьма сильна настолько, насколько в её родословной имён. Каждая даже без сил имела доступ к общению с духами наших предков.

Я вышла из машины, стараясь не начать паниковать. Всё это уже слишком!

– Дорогой, будь любезен, – раздался голос Касандры и Итан недовольно подал ей руку.

Она ещё и на высоченых каблуках!

– Ну не смотри на меня так, – произнесла с лёгким осуждением и сделала пару шагов ко мне. – Мне искренне жаль, что я оставила тебя, я этого не хотела. Прости меня.

Сложила руки и закатила глаза.

– Девятнадцать лет сиротой одним прости не исправишь, – фыркнула и отвернулась.

– Погоди, давай и тебя приведём в порядок!

До ушей донёсся щелчок пальцев, меня окутали такие же полупрозрачные языки пламени, как были около академии. А когда они растворились, рот открылся в изумлении. Спортивный костюм изменился на шикарное платье ярко розового цвета, на ногах сапожки на каблуках, что пришлось взмахнуть руками для удержания равновесия.

– Ну-ка верни, как было! – рявкнула яростно, обернувшись к Касандре.

– Скажи, шикарно! – хохотнула та, ткнув Итана в бок. – А характер огонь!

– Кончайте ломать комедию, – не выдержал маг и встряхнул её за локоть. – Что вы задумали?

Касандра тут же нахмурилась и перевела на него взгляд, вновь глянула на меня и со вздохом закатила глаза.

– Любопытен степень вашей фантазии, – пробормотала и медленно двинулась ко входу в академию. – Я по вашему монстр, что желает захватить мир? Кого-то убить? Ну, повеселите меня.

Мы снова переглянулись с Итаном, что сделал ко мне шаг и подал локоть, видя, что я с каблуками совсем не в ладах! Так как мы молчали, просто следуя за ведьмой, она продолжила:

– Это, – указала на полупрозрачные языки пламени. – Защита. Что в нынешнем мире никому не снилась. Я всего лишь хочу получить то, что моё по праву, то есть академию и наконец быть со своей дочерью.

Распахнула двери и мило вскинула руку в приглашаюшем жесте.

– Так что выдохните с облегчением, для всех начнётся новая жизнь и она точно будет лучше предыдущей!

Даже я речами не впечатлилась, однозначно где-то зачесалось какое-то огромное но.

– Что вы собираетесь делать с Департаментом, который вряд ли позволит вам вот так вот просто взять и стать директором? – хмуро поинтересовался Итан. – Да и. Напоминаю, что мы так до конца и не разобрались с Бансом, который возможно хочет убить Кей...

– Уважаю твою сосредоточенность и концентрацию, – серьёзно кивнула Касандра. – Но во-первых, защита будет подчиняться мне и соответственно в академию не ступит тот, кого я не захочу здесь видеть. А во-вторых, совсем ты разобрался, дорогой. Саманта не лгала. В академии находился источник, он остался от самой первой ведьмы Блэр. А вот Банс, этот говнюк нашёл заклинание способное активировать источник так, чтобы впитывать в себя другие.

Я оглянулась на пустые коридоры с удивлением. Хотя сейчас время лекции, наверное, все просто на парах.

– Но как его активировала Кейси?

– А если подумать? – хихикнула Касандра.

– Кровная связь, – буркнул Итан и выругался.

– Именно, – кивнула удовлетворено, когда я глянула на неё. – Источник почувствовал настоящего хозяина.

– Что даёт этот источник, вы мне объясните?! Зачем он Бансу?

Касандра хмыкнула и вскинула руку, над которой появилась огненная роза.

– Силу, мощь, бесконечную энергию нашего рода, – с гордостью произнесла Касандра, что меня аж передёрнуло.

– Подождите, – Итан даже остановился. – То есть вы хотите сказать, что?..

– Да-да! Источник сейчас в том месте, в котором ему положено быть и им управляю я! – закивала ведьма. – А этот говнюк остался ни с чем и уже ни на что не способен, так что нам не о чем переживать!

Итан вроде бы даже выдохнул с облегчением и успокоился, а вот меня что-то очень смущало. Касандра направилась прямиком ко входу в лабиринты со словами:

– Увидимся, мои хорошие.

Проводила её нервным взглядом и маг потянул меня к кабинету ректора.

– Что-то не так, – прошептала я раздраженно.

– Её информативность и умения удивляют, согласен, – вздохнул Итан. – Но её действительно вполне моглидухи всему научить, рассказать и объяснить.

Распахнул передо мной двери и я вошла в кабинет.

– И почему же тогда ко мне ни разу никакой такой дух не пришёл? – уточнила сердито. – И если она знает настолько всё, как же так получилось, что она не смогла меня найти!

Итан задумался.

– Ты права, – выдохнул тоскливо и подошёл к стеллажу с книгами. – Это странно.

Вытянул папку, словно из воздуха и протянул мне.

– Тут история семьи Блэр. Почитай, а я пока к директору схо...

– Поздно, – прозвучал мрачный голос Саманты, что появилась, сидя на столе с самым печальным видом, который только можно представить у призрака.

Саманта громко разрыдалась, что мы с Итаном так и замерли, в который раз растерянно переглянувшись.

– Директор мёртв, – буркнула сквозь всхлипы. – Как только вы уехали, в академию заявилась какая-то мерзкая блондинка по имени Латисия и в качестве подарка вручила ему в руки артефакт на смерть.

– То есть у нас новый директор? – вообще не в тему уточнил Итан, что Саманта раздраженно фыркнула.

В этот же момент распахнулись двери и на пороге показалась та самая блондинка, что тогда так нагло прошлась по моей юбке. Так вот почему голос Латисии показался мне знакомым!

– Всё верно, мистер Шэлх, – улыбнулась она обаятельно моему магу, что у меня зубы скрипнули. – И новый директор – это вы!

Итан отшатнулся и прислонился к столу рядом с Самантой, что с яростью смотрела на блондинку.

– Простите, я забыла представиться, меня зовут Латисия Банс, – она прошагала на каблуках и протянула какие-то бумаги. – Здесь пожелания директора Ланински о том, чтобы его должность заняли именно вы. Подтверждение от Депортамента и моё назначение быть...

– Что случилось с Ланински? – совсем невежливо перебил Итан и выхватил бумаги.

– Возраст, что же ещё, – совершенно невинно ответила эта стерва, которую мне уже хотелось придушить!

Нечего так пялиться на моего Итана! Маг пробежался взглядом по бумагам, поднял голову и разорвал всё на маленькие кусочки.

– Что вы делаете? – возмутилась Латисия искренне. – Это же официальные документы, которые...

– Которые теперь не имеют силы, – процедил Итан. – Академия больше не подчиняется и не зависит от Департамента.

– Своеобразный у вас способ принять должность директора.

Да тьма, она так нагло с ним флиртует! Я сжала кулаки и открыла рот, но меня опередил звук громких хлопков. В дверном проёме стояла Касандра. Интересно, давно она уже здесь?

– Итан, не перестану тобой восхищаться, – улыбнулась и прикрыла глаза.

– Вы ещё кто? – прошипела нервно Латисия.

– Я? – Касандра глянула на блондинку. – Директор, и как правильно заметил, ректор Шэлх, академия теперь не подчиняется и не зависит от Департамента. Так что возвращайся, девочка, к своему дедуле и передай, что он проиграл.

– Понятия не имею, что у вас тут за общее помутнение рассудка, но как вы себе представляете отделение академии от Департамента? – блондинка вскинула руки, в которых тут же появилось несколько бумаг. – Вот договора на использование знаний Депортамента, в случае разрыва которых академия автоматически становится владением руководителя, это во-первых. Во-вторых, на протяжении больше ста лет академия получала финансовую поддержку, которую при разрыве договора обязана вернуть в двукратном размере.

Предоставила все бумаги в руки Итану.

– Можете, конечно, и их разорвать, но это нарушение закона и порча официальных документов, что приведет к суду и наказанию. Я вам не враг, мистер Шэлх, подумайте, что собираетесь натворить. Ваш отец будет разочарован, – перевела недовольный взгляд на Касандру. – А вы с чего решили, что можете быть директором академии мне даже неинтересно. Советую вам исчезнуть до момента появления людей из Департамента.

Литисия вполне довольная двинулась к двери и прошла мимо Касандры, что была однозначно в ярости. Затем ведьма повернулась к нам и притянула к себе в руки документы, что сжимал маг. Итан же опустился на стопку книг и сжал голову руками. Саманта взлетела, а я уселась на её место.

– Не думала, что когда-нибудь это скажу, – буркнула недовольно, глядя на Итана, и перевела взгляд на Касандру. – Но что теперь, мама?

– Ублюдок! – прошипела гневно та и вошла в кабинет, хлопнув дверями. – Всё то он предусматрел, хрыч старый! Ненавижу! Раньше академия держалась на пожертвованиях от родителей адептов, я не подумала, что это может измениться! Но я не отдам ему источник!

– Давайте рассуждать здраво, Касандра! – рыкнул Итан. – Даже если ваших сил хватит, чтобы сдержать удар, пострадают адепты! Вы собрались тут забарикодироваться и лишить людей академии?

Ведьма нервно сжала губы, понимая, что маг прав. Это понимали все, но самой разумной, кажется, оказалась Саманта, что молча всё это слушала, а потом выдала:

– Ректор, – хмыкнула, – точнее уже, директор, что-то ты совсем раскис. Почему мы бы вам просто не отплатить ему тем же?

Итан поднял голову, развернулся и внимательно посмотрел на дух, что витала над краем стола.

– Вы можете скрыть защиту и сделать так, чтобы источник не нашли? – глянула дух на Касандру.

– Да, вполне, – уверено кивнула та.

– Любой удар ведёт к ответной реакции, побеждать нужно умом, – пробормотал маг и поднялся.

– Иногда нужно принимать правила игры соперника, – насмешливо передразнила тон Итана Саманта. – Примите же его правила, вы скройтесь, – глянула она на Касандру, что нахмурилась, – а ты, Итан, стань директором. Пусть он думает, что вы ни за одно.

Улыбнулась Итану, что задумчиво закусил губу.

– Пусть Банс заявится сюда, думая, что всё идёт как по маслу, – продолжала Сами, пока мы затаив дыхание слушали. – А вы захлопните ловушку, заставите его признаться во всех совершенных грехах и дело с концом, а там пусть уже решают остальные верхушки Депортамента, что делать дальше.

– Звучит логично за одним исключением, – пробормотал Итан.

– С чего вдруг Бансу делать директором Итана? – поинтересовалась я.

– Потому что ему нужна ты, – вздохнула Саманта, глянув на меня. – Думаете, он не знает о вашей помолвке? Просто желает подобраться к тебе поближе, вот и всё. Чтобы потом выловить момент и убить!

– Мне нравится эта идея, – проговорила Касандра. – Я пошла снимать защиту и скрывать источник. Директор Шэлх, будь так любезен найти мне работу.

Двинулась к выходу.

– Мне придется терпеть эту дрянь! – рявкнул нервно Итан, кинув взгляд на двери, намекая на Латисию. – Не уверен, что я сдержусь.

– Сдержишься, – кивнула Саманта, когда Касандра вышла. – Ты умеешь, когда надо держать себя в руках. Только подумайте о том, что справедливость в конце концов восторжествует и все негодяи получат по заслугам!

Дух исчезла и мы остались в кабинете одни.

– Всего лишь придумать план, как вывести на чистую воду руководителя, – промямлила я. – Подумаешь.

– При этом делать вид, что всё нормально, – процедил недовольно и навис надо мной.

Провёл руками по бёдрам, задирая платья. От горячих прикосновений по коже побежали мурашки.

– Мы же справимся? – уточнила с надеждой, когда Итан притянул меня к себе за талию, оказавшись между моих ног.

– У нас что есть другой вариант? – насмешливо переспросил. – Кстати твоя мать права, ты шикарна!

Накрыл губы жарким поцелуем, на который я с удовольствием ответила. Хотелось хоть на время отвлечься от всего этого хаоса, что происходил вокруг.

– С первой встречи хотел это сделать, – прохрипел Итан, стянув с меня платья.

Рывком уложил меня на стол и коснулся губами ложбинки между грудей, пальцами потянул мои трусики.

– Ректор, да вы пошляк! – хохотнула и обвила его шею рукими, ощущая, как тело вспыхнуло жаром и сердце ускорило ритм от удовольствия.

– Ещё какой! – хмыкнул и закусил мочку уха, заставив меня застонать.

А в следующую секунду протолкнулся в меня, вырвав из губ визг от наслаждения. В этот раз боли не было совсем, только приятная дрожь по телу от резких толчков и чувства полёта в невесомости до сладкого головокружения...

Итан

Кейси с улыбкой и алыми щеками послала мне воздушный поцелуй, скрылась за дверями и я рухнул устало в кресло. Нам двоим нужно было привести себя в порядок, прийти в себя, настроиться играть свои роли. И надо придумать четкий план. Провёл ладонями по лицу.

– Саманта, – вырвалось хрипло.

Дух сразу материазовалась на столе с ехидной ухмылкой.

– Только не говори, что ты подсматривала, – буркнул и изогнул бровь.

– Какие у меня ещё радости в жизни, – пробормотала, хихикнув, и предусмотрительно отлетела, потому что я запустил в неё книжку, что попалась под руку. – Какой ты стал импульсивный. Поосторожнее, а то так в тебя влюбятся даже те, кто до этого не обращали внимания. Хотя таковых мало!

– Это ты, что сейчас со мной флиртуешь? – фыркнул, вскинув брови.

– Да ради тьмы, я мертва, а ты помолвлен на моей подруге! – закатила глаза и перевернулась вверх ногами. – Просто константирую факт. Вряд ли ты хотел у меня спросить это, чего тебе? Шоу я уже посмотрела, у меня есть важные дела.

– Это же какие? – удивился и медленно встал.

– Донимать блондинку!

Улыбнулся.

– Только не перестарайся, – подмигнул, дав понять, что я одобряю. – У тебя может и четкий план есть по разоблачению негодяев?

– Четкого, к сожалению, нет, – ответила тоскливо, – но есть мысль. Знаешь, когда училась я, на наш бал в академии собирали почти всю знать, то есть приходили великие семьи магов и ведьм, работники Депортамента.

Мысль я уловил. Всё, что нам нужно это собрать как можно больше сведетелей, напоить Банса и его внучку зельем правды и задать нужные вопросы.

– Таким образом у нас на подготовку чуть больше месяца, – произнёс уже вслух.

– О, ну я не сомневалась, что ты и сам всё придумаешь! – радостно воскликнула Саманта и исчезла.

А я направился в свою комнату. Только успел принять душ и натянуть штаны, в двери постучали и заглянула Шарлотта.

– Я даже спрашивать не буду, что происходит! – сложила нервно руки и смерила меня недовольным взглядом. – Знать просто не хочу! Кейси передай, что она бессовестная ведьма, что бросила своих фамилья...

– У неё были веские причины, – перебил спокойно.

– Да плевать! Бедные зверюшки прибежали к Клайву...

Я изогнул вопросительно бровь.

– ...так что они у него. А я увольняюсь! – вспыхнула и отвернулась к двери.

– Стоять! – рявкнул и ведьма замерла. – Я уже вас слишком хорошо изучил. Что случилось?

– Ты серьёзно спрашиваешь, что случилось? – фыркнула возмущено. – Ланински мёртв и я даже знать не хочу, на что тебе пришлось согласиться, чтобы тебя так просто взяли и одобрили директором, мы же оба знаем, что твою кандидатуру даже ректором Департамент видеть не хотел.

Я сложил руки и повернул голову на бок.

– Ты серьёзно подумала, что я мог прогнуться под Департамент? – переспросил, не верующе.

Уж девушка, что провела со мной год, которая прекрасно видела какие у меня были отношения с отцом и сколько крови мне в своё время испил Депортамент, должна прекрасно знать моё к нему отношение.

– Я не вижу другого объяснения! – развела руками и прикрыла глаза.

Я вздохнул, рассказывать сейчас всё, казалось глупостью неймоверной, но с другой стороны, у нас не так уж и много поддержки. Поэтому я натянул рубашку и предложил Шарлотте пообедать. Пока мы шли по академии, удивлялся спокойствию вокруг. Жизнь текла своим чередом, словно никто не обратил внимания на то, что директора Ланински вдруг не стало. Подхватил еду и потащил ведьму в кабинет директора. Всё ей выложил в деталях, пока перебирал и просматривал вещи с мыслью, что найду ещё что-то полезное и интересное. Но единственным о чём когда-то мне говорил Ланински то, что знает директор, всё же оказалось знание о источнике энергии. В книге говорилось всё то, что я уже и так знал. И о семье Блэр, опять же, что мне уже было известно со слов Касандры. Ну хотя бы это подтверждает, что мать Кейси сказала правду. Я уже давно умолк, пока Шарлотта переваривала всё услышанное и вернул книгу на место. Стало тоскливо, глядя на место директора. Мне будет его не хватать. Да он ко мне относился лучше, чем родной отец! Без его поддержки я бы точно не стал тем, кем являлся сейчас. Со вздохом прислонился к столу, сжал столешницу и глянул на Шарлотту.

– Теперь ты всё знаешь. Насильно я тебя держать разумеется не буду. Ты с нами или уходишь?

– С вами, конечно, – ответила нервно та и отбросило вилку, так и не притронувшись к еде. – Где эта Касандра? Хочу с ней поговорить.

– Наверное, в лабиринтах, – пожал плечами. – Ты туда не суйся, увижу её, отправлю к тебе.

– Хорошо, – едва кивнула и поднялась.

– Может поговорим о тебе? – начал мягко и когда Лотти подняла удивленный взгляд, добавил: – Клайв?

Она закатила глаза.

– Допустим, какие-то проблемы? – проворчала сердито.

– С ума сошла? – хмыкнул мирно. – Я рад!

– Я могу просветить его во всё это? Некромант явно может быть полезен.

Задумался на секунд десять и неуверенно кивнул. Открыл рот, но в двери постучали и заглянула Латисия.

– Вижу, мистер Шэлх, вы пришли в себя, – улыбнулась она так, что захотелось в неё чем-нибудь запустить.

– Разумеется, – ответил сдержано и отвёл взгляд. – Приношу извинения за своё поведения и высказывания, мадам я выпроводил, пост директора готов принять. Первое моё распоряжение, если вы не против, я намерен назначить ректором, мисс Стайн, а вы насколько я понимаю останетесь с нами в качестве её ассистентки?

Латисия замешкалась, но не надолго, сделала пару шагов.

– Отличное решение, директор Шэлх. Всё верно, меня направили вам в помощь. Если вам угодно, чтобы я была ассистенткой ректора, пусть так и будет.

Вот же змея!

– Меня зовут Латисия Банс, – протянула руку для рукопожатия Шарлотте, что с презрением её оглядела. – Для вас просто Латисия, надеюсь, мы найдём общий язык.

– Это вряд ли, – буркнула в ответ та, но затем расплылась в улыбке, – но коль нашему директору угодно, значит пусть так и будет. Шарлотта Стайн, для вас ректор Стайн, надеюсь вы будете послушной ассистенткой, что быстро запомнит, что я терпеть не могу рукопожатия, ведь это помужски. Ненавижу изворотливых стерв, Латисия, но это разумеется не про вас. А ещё меня искренне возмущает, когда прерывают разговор и не дождавшись ответа, открывают двери.

Как же мне нравится это умение, которым кажется обладают только ведьмы! Я еле сдержал невозмутимое лицо, чтобы не расхохотаться. Так вежливо втоптать в грязь – это уметь надо!

– Простите, – вырвалось ошарашенно у Латисии, что явно не ожидала такого напора со стороны Шарлотты. – Больше не повторится.

– Значит мы сработаемся, – мягко проговорила Лотти и кивнула. – Могу вас попросить приступить к своей работе сейчас же и избавить мой кабинет от вещей директора, которые ему нужны здесь?

– Разумеется! – охотно кивнула та и поспешила к двери.

– Как давно я тебе говорил, что обожаю тебя? – всё-таки расмеялся, когда противная блондинка покинула кабинет.

– Лучше взвесь, как долго ты будешь так думать, потому что я тебе этого, – кивнула на двери, – так просто не прощу.

– Я теперь директор, – буркнул с ухмылкой и увернулся, когда Лотти швырнула в меня яблоко с подноса.

– Ты ведь пошутил?!

– Пошутил, – вновь вырвался хохот и Шарлота двинулась к выходу.

– Надеюсь, ты знаешь, что собрался делать.

– Я тоже на это надеюсь, – вздохнул устало и ведьма тоже скрылась за дверями.

Осмотрел бумаги на столе. Отчаянно взвыл, представляя с каким количеством информации придётся разбираться. Лекции... Тьма! На место ректора я замену нашёл быстро, а теперь нужен профессор, который будет вести мой предмет. Касандра там просила работу? Интересно, она справится? С другой стороны, ей придется!

Кейси

Голова шла кругом от всего, а зайдя в свою комнату, я отчаянно взвыла. Я оставила фамильяров на несколько дней! Где они? Ни псины, ни ёжика не наблюдалось. Вот же я безответственная, как я могла их бросить! Хотелось сразу ринуться искать, но нужно было хотя бы переодеться. Так что я направилась в душ, привела себя в порядок, запрыгнула в форму. И в двери постучали.

– Да! – рявкнула нервно.

Заглянул Клайв.

– Ты наконец здесь! Я уже испугался!

Некромант полностью распахнул мне двери и в комнату вбежал Дэвил, к которому я тут же ринулась. Присела на корточки и почесала за ухом. А потом и с плеча Клайва прилетел Мрак прямо в мои руки. Крепко сжала его, не боясь даже пораниться.

– Простите безмозглую хозяйку, – пробубнила питомцам с сожалением.

– Не знаю почему они притащились ко мне, но факт остаётся фактом. Вы где пропадали-то? Что за защита была на академии, что за блондинистая стерва из Департамента и что случилось с директором? Что вообще происходит?

Впервые ощутила на себе какого это когда задают подряд множество вопросов. Невольно хихикнула и выпрямилась. Клайв вошёл в комнату, запер двери и сложил руки, пристально глядя на меня в ожидании ответов. Я закусила губу, но думать долго не стала, хотелось выволить весь этот дурдом хоть кому-то и некромант был явно не самым худшим вариантом, поэтому я выложила ему совершенно всё в мельчайших деталях.

– Мать моя тьма, – всё что ответил Клайв, когда я закончила.

– Ага-ага, обедать идём? Жутко хочу есть, – распахнула двери и замерла, так как меня готовы были просверлить взглядом стоящие на пороге Дарси и Шайла.

– Райс, где беллютени и ты где вообще шляешься?

– Ой, – вырвалось со смешком.

Забыла напрочь об этом всё.

– Вы повежливее, – хмыкнул Клайв и предложил мне локоть, кивнув на выход. – Одно дело невеста ректора и совсем другое директора. Вы что новости не слышали?

Я с ухмылкой схватилась за предложенный локоть, подмигнула мигерам, что растерянно переглянулись с открытым ртом.

– И да, уверен новый директор поддержит нашу идею с балом, мы уже это обсуждали, так что вы вообще не у дел! – окончательно испортил настроение магиням некромант и потянул меня к столовой.

– Слушай, а я совсем забыла, что собиралась им отомстить, – пробормотала недовольно.

- Да уж не удивительно! Тебе явно не до того было. Расслабься, бестия, сам разберусь!

***

Как бы странно это ни было, но жизнь продолжалась вполне сносно. План Итана поддержали все, устроить грандиозный зимний бал и собрать, как можно больше народу, напоить негодяев зельем правды и вывести на чистую воду. Вся подготовка празднования легла на меня, некромантов и Шарлотту, которая отлично вписалась на место ректора. Где-то даже справлялась явно лучше. Потому что ведьма умудрялась так загружать внучку руководителя, что Латисии вообще видно не было. И все профессора стали мягче шелка в отношении меня так уж точно, хотя может дело было в директоре или даже в Касандре, которую Итан назначил профессором по истории магии. Знала она предмет не слишком хорошо, поэтому чаще на занятиях рассказывала что-то интересное вне темы, но в принципе адептов это даже больше устраивало. Меня тоже. Мать ко мне сильно не приставала, но не заметить её заботы было невозможно, в комнате то и дело появлялись подарки, я уже даже плюнула пытаться понять что от кого. Потому что у Итана совсем не оставалось времени на меня, мы иногда только ночевали вместе и то, чаще маг проводил даже ночи в кабинете директора, а потом старался извиниться по средствам каких-то приятных мелочей. Месяц пролетел в суете совершенно незаметно. Удивляла абсолютная тишина и спокойствие со стороны руководителя Банса, создавалось ощущение, что это затишье перед бурей. Вдруг он тоже готовит какую-то западню?

Глава 10

Стекло разукрасили морозные узоры, за окном кружили снежинки, над головой сверкали разноцветные огоньки и воздух был наполнен приятным ароматом мандаринов и шоколада. Кажется, Итан решил вытянуть денег из Депортамента по максимуму и вдоль коридоров висели шоколадки, конфеты и кое-где даже пахло сладким какао. Остановилась напротив кабинета директора и вздохнула, сжав в руках шикарное бальное платье розового цвета. В моих планах не было так наряжаться на бал. Сомневалась, что это подарил Итан. Как обычно, возле кровати появилась огромная коробка с бантиком, в которой был наряд, диадема и туфли. Но хотелось убедиться в своих догадках. За последний месяц мы так мало общались, что от этого становилось жутко не по себе. Вскинула руку и постучала. Время давно перевалило за полночь, но я занималась рефератом, поэтому не могла прийти раньше. Ответа не последовало. В комнате его я до этого была и она оказалась пуста, так что маг точно здесь! Без зазрения совести толкнула двери. Итан сладко сопел прямо за столом, уткнувшись лицом в бумаги. Подавила отчаянный стон и зашла внутрь, прикрыв за собой двери. То, что маг адски устаёт было видно невооруженным взглядом, вокруг его глаз появились темные круги, он похудел, что скулы стали ещё более выражены. Кинула платье на диван и обошла мага, потянула руку и запустила пальцы в его волосы.

– Итан, – шепнула и обхватила его за шею, когда он шевельнулся.

Но маг лишь подтянул руки, уложил на них щеку и продолжил спать. Выпрямилась и почесала затылок. Взяла подушку с кресла и подсунула под лицо мага, разлеглась на диване и сама провалилась в сон.

Проснулась от того, что меня прижало к спинке дивана. Приоткрыла глаза и улыбнулась от близости Итана, что обнял меня за талию. Провёл носом по шее, вызвав табун приятных мурашек.

– Что ты тут делаешь? – поинтересовался тихо и ответить не дал, тут же поцеловав.

Растаяла, закинув ногу на мага. Итан сжал мягко бедро, от чего тело бросило в дрожь. Заскользил ладонью выше, проникая под юбку, но раздался стук в двери и маг дернулся, рухнул на пол. Ругнулся, пока я закрыла губы ладонью, чтобы не расхохотаться в голос. Выпрямился и спросил, глядя на двери:

– Кто там?

– Санта Клаус, – послышался раздраженный голос Шарлотты, что вошла в кабинет.

Окинула взглядом зевающего Итана, посмотрела на меня и улыбнулась, закатив глаза.

– Ни стыда ни совести, дамы и господа.

– Ты нам помешала избавляться от стыда и совести, так что пока они на месте, – пробурчал маг и прислонился к столу. – Что хотела?

Шарлотта фыркнула.

– Итан, со всем уважением у тебя явно проблемы, выспись уже наконец! Ты сам меня позвал! – показала клочок бумаги.

Маг устало потёр веки и пробормотал:

– Я не отправлял тебе магических писем. Что там?

– Десять минут назад опустилось на подушку, почерк твой, сказано «быстро в каби...» – ведьма осеклась и сожгла бумагу. – Это Латисия, хотела значит меня от чего-то отвлечь.

Вылетела из кабинета и хлопнула дверями. Итан закатил глаза и схватился за столешницу.

– Когда это уже всё закончится, – вздохнул отчаянно.

– Скоро, – оптимистично буркнула я и поднялась. – Платье же не ты подарил?

Показала наряд и улыбнулась. Итан изогнул бровь, осмотрел с любопытством.

– Хм, мне есть о чём переживать? – уточнил и сощурился. – Тебе кто-то что-то дарит кроме меня?

– Недавно появившаяся могущественная мать! – выпалила я с хохотом.

Схватила Итана за руку и потянула к выходу.

– Ты позавтракаешь со мной! И выспишь...

– Я выспался, – перебил и взъерошил свои волосы. – Но передохнуть мне и правду не помешает, все эти списки, цифры и имена уже снится начали. И я по тебе безумно соскучился.

Словно на зло рядом стоящим Дарси и Шайле, сгреб меня в объятья прямо по центру коридора и поцеловал. Я слишком растерялась, обомлев. Потом уже заметила, что неподалёку стоит и Латисия, что нервно сложила руки, глядя на нас.

– Ты чего? – прошипела нервно. – Ладно ректору, но директору вроде так вести себя не положено.

– Я понятия не имею, чем закончится этот балаган, – ответил беззаботно Итан. – Но директором я быть не хочу, одни бумажки, а мне нравится преподавать!

Мысль его тут же уловила. Итан решил воспользоваться с лихвой должностью, которую ему предоставили и ему было плевать уволят его или нет. Что ж, в таком случае я воспользуюсь тем, что он наконец уделил мне время. Схватилась за плечи мага и подпрыгнула, Итан подхватил меня под бедра и я с наслаждением прижалась к твердой груди.

– Готов носить меня всю жизнь на руках? – поинтересовалась с улыбкой, когда мы в таком виде направились дальше.

– С удовольствием! – откликнулся радостно. – А ещё знаешь, что я очень давно хотел сделать?

Усадил меня за стол в столовой.

– Что же? – уточнила, подавив смешок.

– Каток! – маг выпрямился и оглянулся.

Нашёл взглядом некромантов, пока я ошарашенно открыла рот.

– Ребята! – махнул им рукой, вновь повернулся ко мне. – Я ненадолго!

Чмокнул в щёку и отвернулся к подошедшим братьям, тут же начал им что-то говорить. Хотела подняться и последовать за ними, но рядом опустилась Кейт, не дав мне возможности встать.

– Кейси, у меня проблема, – чуть ли не со слезами на глазах пробормотала ведьма.

– Что ещё? – уточнила встревожено.

Подруга пододвинула ко мне большую кружку какао с зефирками. Я закатила глаза и выловила одну воздушную конфету, отправила в рот.

– Ланс пригласил Шайлу на бал!

Подавилась и кинула яростный взгляд на магиню, что сидела через несколько столиков, хихикая.

– Я подумала, что это возможно приворотное зелье, но нет! – отчаянно взвыла подруга, схватив меня за руку. – Я проверила! Никаких зелий и заклятий, но я не понимаю! У нас всё было так хоро...

– Цыть! – угомонила её и подскочила.

Потянула к окну, мы вдвоём взглянули за стекло. Кейт ахнула, а я в шоке открыла рот. Итан постарался! Задняя площадка служила стадионом, на котором практиковались левитации и полету на метлах. Вместе с некромантами он умудрился украсить всё разноцветными огнями, так же как и внутри академии, представляю, как будет красиво ночью! Расставил несколько украшенных ёлок, но главное всю площадь теперь занимал лёд, по которому уже дурачились братья и другие адепты.

Мы переглянулись с подругой и тут же ринулись по комнатам. Спешно надела теплые штаны, куртку и натянула шапку. В коридоре вновь пересеклись с Кейт, что вручила мне в руки коньки.

– Откуда? – изумилась с хохотом.

– Даже не спрашивай, – отмахнулась та. – Твой Итан – это нечто!

Я знаю! С улыбкой поспешила на улицу. В лицо ударил порыв холодного ветра вместе со снегом. Я ляпнулась на скамейку, рядом с Кейт.

– Я не умею, – буркнула растерянно, глядя, как подруга шустро сменила сапоги на коньки.

– Научишься, это легко! – она уже ловко прошагала до льда.

Шаг, ещё шаг и Кейт умчала. Растерянно оглядела симпатичные белые коньки.

– Ну была, не была, не попробую – не узнаю, – с этими словами стянула сапоги, зашнуровала коньки и поднялась. – Выглядит просто.

Осмотрела многих, кто уже с лёгкостью скользили по льду. Вот же Итан даёт!

Вскинула руки и стала на лёд, ноги тут же разъехались в стороны и я бы навернулась, но меня с двух сторон подхватили за локти.

– Да ладно! – хохотнул Рич.

– Есть что-то чего ты не умеешь?! – в тон ему прыснул Ланс.

Опустила взгляд, они-то в ботинках!

– Спасибо, – выдохнула напряжено. – Где Итан?

Непроизвольно схватилась за них, пытаясь удержать равновесие. С опорой это оказалось не так уж и сложно.

– Да где-то здесь, – отмахнулся Ланс.

– Могу найти, – улыбнулся Рич и вытянул свою руку, отстранился.

Когда Рич исчез с нашего поля зрения, а я уже относительно ровно скользила по льду, сжимая только руку Ланса, глянула на него.

– Ты помнишь, я тебя предупреждала, чтобы ты не вздумал обидеть мою подруга?

Некромант изогнул бровь, невольно выпустил мою ладонь и я, решившись поддержки, тут же ляпнулась на пятую точку.

– Ой, извини! – спохватился и помог мне подняться. – Чем это я обидел Кейт?

– Ты позвал на бал Шайлу? – прошипела нервно.

– А, это – хохотнул Ланс. – Все вопросы к Клайву, который кстати вот.

Без тени сомнений он передал мою руку подошедшему некроманту и поинтересовался:

– Кейт здесь?

– Да, но, – я осеклась так как, Ланс уже убежал.

Перевела хмурый взгляд на Клайва, что задумчиво смотрел на мои ноги.

– Есть что-то чего ты не умеешь? – пробубнил, а я раздраженно пнула его в грудь второй рукой.

Окончательно потеряла равновесие и некромант заскользил, непроизвольно выдернул руку из моей хватки. В этот раз я бы вмазалась прямо лицом, но в паре сантиметров от льда зависла в воздухе. Рывок вновь поставил меня на ноги, талию обхватила рука и на ухо раздалось тихое:

– Ты что никогда на коньках не каталась?

Дошло, что меня словил Итан, который сейчас прижал к себе.

– Не каталась, – призналась раздраженно и осмотрела, что в отличии от некромантов маг в коньках. – Вы что задумали?

Глянула на Клайва.

– Конкретнее, – хмыкнул тот, – в последнее время у нас много задумок.

– Я про Шайлу!

– А, это, я пригласил Дарси, – подмигнул и кинул взгляд на Итана. – Лотти в курсе, она даже поддержала! Мы же хотели поставить магинь на место? Всё под контролем.

Вздох облегчения невольно вырвался из груди и я ляпнула по пятерне мага, когда тот подал мне ладонь.

– Ну покидаю вас, – улыбнулся Клайв и оглянулся, глянул на Итана.

– Шарлотта там, – указал на самое начало катка. – Она не катается, это видимо у ведьм какая-то проблема.

Вновь глянул на меня.

– Не правда, – вырвалось тут же. – Кейт хорошо катается.

– Значит только нам так повезло, – хохотнули синхронно, что невероятно взбесило.

Но один уже успел отстраниться, а второй меня развернул к себе спиной, переместил руки к моим пальцам и на ухо прошептал:

– Расслабься.

Как же тут расслабишься! Ноги ровно не стоят, а то и дело скользят в разные стороны. В лицо дует ледяной ветер и сыпит снег, что у меня уже губы начали от холода дрожать. А горячие руки мага так вообще сводят с ума!

– Как тебе только это в голову пришло, – пробурчала себе под нос.

– Здорово же! Всегда хотел, чтобы в академии что-то подобное сделали! – ответил с улыбкой и повернул меня к себя, прижав за талию.

Видимо, понял, что коньки всё же не моё.

– Замёрзла?

– Да, – кивнула хмуро. – Ночью, наверное, тут будет очень красиво.

– Проверим, – ухмыльнулся и потянул к началу катка. – Придётся отменить ночные ограничения.

Хихикнула, в Департаменте точно не понравится как ведёт себя новый директор. Всю эту сказочную атмосферу нарушал лишь наш план, висящий в воздухе. Мы уже давно всё продумали и решили, но мне всё равно было очень тревожно.

Итан

С ухмылкой наблюдал, как Клайв пытается уговорить Лотти стать на лёд, пока Кейси переобувалась.

– Чём займёмся? – подскочила ведьмочка и я перевел на неё взгляд.

Улыбнулся, румяные щёчки и алый нос сейчас идеально гармонировали с розовыми волосами. Погладил её по щеке и взял за руку.

– Директор Шэлх, – раздался голос позади Латисии, от чего улыбка сразу угасла.

Развернулся к подошедшей змее, не предвещая ничего хорошего.

– Профессор Макгон...

– Выходной, мисс Банс, у меня выходной! – перебил с натянутой улыбкой. – Чтобы там не было – это подождёт.

– Но...

– Мы уезжаем в город, – потянул Кейси за собой внутрь здания.

Я рехнусь скоро. Мне нужно сменить обстановку, потому что я уже готов кого-нибудь убить! Да и с Кейси мы очень мало времени вместе проводили в последние несколько недель. Помимо работы директора, все свободные часы я посвещал подготовке к нашему плану разоблачения.

– Да? – переспросила удивлено та.

Латисия последовала за нами.

– Да! Нам нужно закончить подготовку к балу и купить наря...

– Ой, как замечательно! Вы совершенно правы, всё подождёт. Если позволите, то я к вам присоединись, мне тоже нужно выбрать платье для бала.

Я настолько растерялся от такой наглости, что лишь остановился и уставился на блондинку, что мне мило улыбнулась.

– Я не позволяю! – рыкнула Кейси, что в отличие от меня сразу нашлась со словами. – У директора Шэлха выходной, как вы слышали. А значит сейчас он просто Итан и мой жених, и вы же не настолько глупая блондинка, чтобы не понимать, что в нашей компании будете третий лишний?

Латисия фыркнула, но милую улыбку сдержала, посмотрела на Кейси.

– Извините, действительно, не подумала. Может тогда, директор Шэлх, составит мне компанию в другое время?

– С чего это? – переспросила ведьмочка, а я закатил глаза, думая, что они сейчас друг друга испепелят взглядом.

– Простите, но она в любом случае адептка, вы позволите так ей разговаривать со мной?

Изогнул бровь и оттянул Кейси себе за спину, чуя, что она сейчас что-то натворит.

– А вы собственно кто тут такая? – прошипела нервно ведьмочка.

– Латисия, а сколько вам лет? – поинтересовался я и склонил голову на бок.

Вопрос озадачил двоих, что они успокоились.

– Простите? – возмутилась блондинка.

– Мне просто стало интересно, а были ли адепткой вы? Мы с вами приблизительно одного возраста, но я вас совершенно не помню. Вы не учились в академии магии?

– Я младше вас и, – начала нервно.

Но я перебил:

– После окончания академии я сразу же стал профессором.

– Да, я не училась в вашей академии, и что? – пробормотала недовольно, сложила руки и закатила глаза.

– То есть вы даже не прошли вступительные экзамены? – хихикнула Кейси.

– Вовсе нет! – рявкнула разъярено. – Я училась напрямую в Департаменте! И вообще не понимаю к чему эту!

– К тому, что вам видимо неизвестно, что такое пакости, мисс Банс. Моя невеста в данный момент ещё пример вежливости и выдержки. В ином бы случае, Кейси подпалила вам волосы, а я, как её жених, и не подумал бы препятствовать, потому что ваш флирт мне порядком надоел.

Моя невеста громко хохотнула и показала язык, а Латисии явно понадобились все силы, чтобы сдержать относительно невозмутимое лицо.

– Ну знаете, – процедила всё же нервно, – не концентрировались бы вы на юной ведьме, которая не способна себя защитить.

– Это угроза? - вырвалось сразу яростно из губ и брови взмыли вверх.

Да она только что призналась в своих планах! Банс совсем не рассчитал её силы, ум и выдержку, отправив сюда.

– Нет, что вы, – Латисия тут же отвела взгляд. – Я говорю только о том, что за пакостями следует наказание. Не буду вам мешать.

Отвернулась и мигом умчала по коридору.

– Неужели Банс думал, что она справится? – поинтересовалась Кейси, когда мы вновь двинулись к выходу.

– Это говорит только о том, что она здесь просто, чтобы отвести наш взгляд, – пробормотал задумчиво. – В академии есть ещё кто-то под его начинанием.

– Да ну, – протянула Кейси. – И кто же это?

– Пожалуйста, будь очень осторожна, – проговорил и распахнул ей дверцы своей машины.

Чего стоит Бансу провернуть всё так же, как с Самантой? В лабиринтах убить, поставить печать, чтобы никто даже тела не нашёл, мне стереть память. Тьма! Отвратительные мысли, которые теперь не дадут мне расслабиться совершенно, когда Кейси будет не на виду. Точнее, я знаю, что за ней приглядывают Касандра, Шарлота, Клайв и даже Саманта, но... Исключать вероятности, что Бансу известно что-то чего неизвестно нам нельзя. Чего-то же руководитель ждёт и не предпринимает никаких попыток забрать источник назад, а это значит, что ему и нужно, чтобы он был здесь!

– Тебя больше никто не донимает? – уточнил, когда опустился за руль.

Кейси смерила меня насмешливым взглядом.

– Ну как тебе сказать, – ответила ехидно. – Чтобы прям донимали нет, ты же вокруг меня почти армию расставил. Но лиц, которым я не нравлюсь по-прежнему очень много.

Чтобы завести ведьму в ловушку нужен не враг, а друг! Из всех близких в академии Кейси мне ничего неизвестно только о её подруге, я даже ни разу не взглянул на дело! Надо будет исправить.

В компании ведьмочки день прошёл очень быстро, мы совсем не заметили, как стемнело. Пока Кейси выбирала себе платье, я купил костюм. Мы решили использовать не зелье правды, а артефакт честности, его влияние невозможно обойти, оно сильнее. Раздобыть его оказалось делом трудным, но вот я забрал в лавке необходимую вещь, что представляла из себя маленькую музыкальную шкатулку. В теории нужно было всего лишь её завести и все, кто услышит мелодию будет говорить исключительно правду. К запрещающим вещам эта штука не относилась, но стоила не малых денег. Мы пообедали и прогулялись по парку, где так хотела побывать Кейси. Как единый миг, который хотелось навсегда оставить в памяти. Ведьмочка абсолютно счастливая и довольная возвращалась в машине в академию, а меня стали тревожить мысли, что я всё же упустил что-то важное. Но что? До бала оставалось несколько дней и это беспощадно давило на нервы. Вдруг не получится? Вдруг что-то пойдёт не так? Наше приглашение с удовольствием приняли все и такого бала академия уже не устраивала очень давно. Мы продумали всё до мелочей. Чего я так нервничаю? Ответ заключался в розоволосой ведьме, которая с улыбкой смотрела в окно и без которой я уже совершенно не представлял своей жизни. Как угораздило влюбиться в ту, которой угрожает смертельная опасность, при этом от самого влиятельного человека в магическом мире? Кто бы мог подумать, что ведьма без фамилии, без денег окажется столь ценной для руководителя. И для меня.

Кейси

Несколько дней до бала прошли в нервной суете и на иголках носились совершенно все. Даже Саманта, что ей в принципе было не свойственно.

– Будь так добра, придерживайся плана Итана, – бурчала дух, пока я собиралась. – Не лезь на рожон!

– Да вы меня совсем за дуру считаете? – фыркнула я нервно. – Знаешь, какая ты по счету мне это сказала?!

– И главное, веди себя совершенно непринужденно, когда увидишь руководителя!

Закатила глаза и взглянула в зеркало, убедилась, что выгляжу прекрасно.

– Лучше пожелай мне удачи. Я переживаю, что танцевать не умею и оттопчу Итану ноги!

class="book">– Ты собралась идти так? – уточнила Сами, оглядев меня с ног до головы с сомнением.

– А что не так? – я тут же вновь прилипла к зеркалу, пристально изучая своё отражение.

– Ну-у-у, это же зимний бал, а ты в чёрном?

– Тю, это, – махнула рукой. – Я не люблю белый.

– Ну хоть голубой, синий, но черный?

– Платье с сюрпризом, – ухмыльнулась ехидно. – Я намерена стать королевой бала.

– Отменили же...

– Не официально! – перебила раздраженно и зашнуровала белые кроссовки.

– Я уже молчу по поводу того, что золушка должна быть в хрустальных туфельках, – хихикнула Саманта и сложила руки.

Я отвернулась к столу и подтянула книгу, которую стащила с кабинета директора.

– Золушка пусть и будет в туфельках, а ведьмы предпочитают удобства, поэтому кроссовки! – пролистала до нужной страницы.

Мрак подполз и с любопытством уткнулся носом в заклинание.

– Это что это ты собралась делать? – уточнила Саманта.

Я повторила строки в уме, поманила пальчиком дух и коснулась ладонью её юбки. Произнесла заклинание и направила небольшой поток энергии. Саманта засветилась, что Мрак отлетел, а Дэвил громко гавкнул. А я улыбнулась, понимая, что получилось. Когда яркий свет развеялся, дух предстала в бальном белоснежном платье, украшенным синими розами.

– Шик! – взвизгнула Саманта и покрутилась.

Взлетела, от чего широкая полупрозрачная юбка красиво переливалась блеском. С неё даже снежинки посыпались. Поймала ладонью.

– Настоящие, – хихикнула я и самодовольно отряхнула руки.

Закрыла книгу и с улыбкой произнесла:

– Теперь мы готовы.

Дэвил подал мне в зубах повязку на шею в цвет платья и я тут же её завязала.

– Кейси, не знаю, как тебя отблагодарить! Спасибо!

Не обращая внимания на радостный бубнеж, направилась к выходу. Сгорала от нетерпения увидеть Итана в костюме.

По пути в главный зал, который решили в этот раз использовать для бала, потому что он был самым большим, а людей должно быть много, я оглядывалась по сторонам и с каждым шагом сердце ускоряло свой ритм. Для начала вокруг всё сияло, вызывая радость и создавая сказочную атмосферу. Кажется, что даже воздух был пропитан предстоящим праздником. Но внутри всё сжималось от тревоги и неприятного ощущения. Как бы я не старалась и не убеждала себя, что всё под контролем, словно над головой нависла темная туча, не давая окончательно расслабиться. Осмотрела с любопытством толпу, в которой сейчас сложно было разобрать где кто. Адепты, профессора, маги, ведьмы все были одеты и с улыбкой перемещались по залу, коридорам, ступенькам. Стало так мало места, но на то и есть наш расчет. Саманта кружила рядом со мной, иногда взлетала вверх, чтобы никого не зацепить. Дэвила я оставила в комнате, а вот Мрак повис на моей не слишком длинной юбке. Удивилась, когда поняла, что мне уступают дорогу и освобождают путь. Думала что в дверях в зал меня встретит Итан, но там стояли лишь некроманты. Улыбнулась ребятам, а те открыли рот, оглядывая меня.

– Блеск! – улыбнулся Рич.

– Красава! – подмигнул Ланс.

– Никакой ванили, да? – хмыкнул Клайв и подал мне руку.

А я в ответ присвистнула им. Братья таки не поленились нарядиться, но чтобы отличиться надели фраки со стоящими воротниками.

– Всё ещё впереди, – хохотнула в ответ и вложила свою ладонь.

– Это по нашему! – синхронно прыснули Рич с Лансом.

– Итан просил за тобой присмотреть, пока он заканчивает проверку пришедших, – потянул меня к столам с напитками и закусками.

– Как там ваш план с магинями? – поинтересовалась и взяла предложенный бокал, с чем-то похожим на шампанское.

Принюхалась.

– Яблочный сок? – изогнула возмущено бровь.

– Директор сказал нам всем ни капли алкоголя, – пробурчал насмешливо и отправил в рот кекс. – Дарси с Шайлой скоро объявятся, наблюдай на первом медляке, тебе понравится.

– А ты будешь танцевать первый медляк? – послышался голос Касандры и она отсалютовала мне бокалом, когда я обернулась.

– Нет, – ответила мягко. – Мы с Итаном станцуем позже.

– Мисс, оставляю вас в роле няни и телохранителя, а я пошёл, – Клайв махнул рукой и двинулся сквозь толпу к дверям, где появились магини.

Проводила его возмущенным взглядом и вновь глянула на ведьму, что уже глотала второй бокал с вином.

– Пойдём на вверх? – кивнула она на ступеньки. – Там лучше видно будет, твой Итан всё равно пока будет занят.

Кивнула и подхватила ягоды клубники. Двинулась за Кассандрой, взяла Мрака в руки и вручила ему еду. Ёж с удовольствием накинулся на предложенные угощения.

– Приветствую всех, дамы и господа! – раздался плавный голос Итана, словно по всему залу.

Спешно приблизилась к перилам и кинула взгляд вниз, но мага так и не обнаружила. Кассандра мягко толкнула меня плечом и указала на противоположную сторону.

– Академия магии рада подарить вам подарок к празднику в виде зимнего бала, – Итан стоял правее нас и внимательно вглядывался вниз. – По древней традиции торжество открывают лучшие адепты с выпускного курса в медленном танце.

Внизу расступились и освободили место для танцев, что осветилось лёгким голубым сиянием с шара, что послал Итан. А я завороженно смотрела на мага и даже не моргала, выглядел он потрясающе в казалось бы просто темном костюме.

– Поддержим аплодисментами! – тут же раздался гул хлопков и криков. – Да пусть бал будет открытым!

Шар вспыхнул и посыпались блестящие снежинки, заиграла музыка, я таки перевела взгляд вниз. Всего четыре пары. Клайв с Дарси, Ланс с Шайлой, Рич с какой-то мадам, а четвертая пара была мне совершенно неизвестна. Оценила только платье у магинь, что словно сверкали в блеске разноцветных огней от гирлянд. Они закружили то ли в вальсе, то ли... Не знаю, но смотрелось весьма эффектно и красиво, ничего не скажешь.

– Музыку Итан выбирал? – хихикнула на ухо Кассандра.

– Вроде бы Клайв, а что? – ответила задумчиво, вслушиваясь в игру скрипки.

Похожее что-то на классику, но наверное в обработке ритмичнее.

– Ну взять Баха и Вивальди – это достойно похвалы.

Пожала плечами, продолжая наблюдать только за братьями и магинями. Отдала должное, что двигался каждый из них идеально просто, что взгляд отводить не хотелось. Я вряд ли так смогу... Музыка стала ещё ритмичнее, появился звук гитары, пары закружили по залу, остановились, наверное, сейчас должен быть номер, где барышни красиво наклоняется. Но не тут-то было! Под мелодичный одновременный звук скрипки и гитары, девушки закружили в центр между парнями. Заметила, что Клайв с Лансем переглянулись. Адепток окатило темной волной энергии. От напряжения и любопытства сжала перила пальцами до боли в костяшках, глядя, как от энергии вспыхнули яркие темные снежинки, а платье Дарси и Шайлы растворились, оставив их в пушистых пижамах с дьявольскими рожками и расцветкой змей.

– Ох! – покатилось по толпе и я расплылась в ухмылке под всеобщий хохот.

Две других девушки вернулись к партнёрам и сделали прекрасный выпад под падающие темные снежинки, а магини с визгом умчались прочь из зала. Братья лишь хлопнули друг друга по рукам и разошлись по углам, один к Кейт, что сложилась пополам от хохота, а второй к Шарлотте, что стояла с бокалом шампанского и сдержано улыбалась. Последний мелодичный звук скрипки и музыка на пару секунд стихла, зал взорвался аплодисментами и воплями. Затем заиграла спокойная музыка чуть тише и я вновь посмотрела прямо, но Итана там уже не обнаружила. Вновь оглядела толпу внизу.

– Ты видишь Банса? – шёпотом спросила у Касандры.

– Он ещё не пришёл, а ты беги к Итану, – она похлопала меня по плечу и указала на ступеньки, где завис маг, потому что его окружили адептки.

– Прибью! – прошипела и поспешила к магу.

Итан

Банс однозначно явится позже, главное, не пропустить его приход и пристально наблюдать! С этой мыслью двинулся в противоположную сторону, чтобы подняться на вверх, где видно весь зал. Интересно, где Кейси? Убедился, что Клайв с Шарлоттой на месте, Саманта пока скрылась. Договорились, что дух будет у входа в академию караулить появления руководителя. Кстати, Латисии я тоже не видел. Оглянуться не успел, чтобы найти взглядом ведьмочку, всего пару ступенек и вокруг меня окружили девушки.

– Директор Шэлх, пожалуйста, потанцуйте со мной!

– И со мной!

– И со мной!

– Леди! – рыкнул нервно. – Я помолвлен, да и времени у меня на это нет!

– Ну пожалуйста!

– Это же всего лишь танец!

Готов был уже взорваться и рявкнуть, но за меня это сделала Кейси:

– Я считаю до трёх и все, кто в пределах моего жениха останутся только в трусах и они будут на голове!

Адептки тут же ретировались под мой смех, сжал перила и осмотрел Кейси, открыв рот. В своём стиле наряд она выбрала необычный. Чёрное, шифоновое платье на тонких лямках, впереди юбка была чуть выше колен и прозрачный шифон просвечивал всё вплоть до середины бедра, где виднелись кружевные чулки, сзади же юбка гораздо длиннее. Волосы локонами красиво уложены свисали вдоль плеч, совсем немного косметики на лице, что сделали ещё более ярче и выразительнее глаза. Выглядела Кейси сногсшибательно и очень сексуально, даже несмотря что на ножках у неё сверкали белые кроссовки. Ведьмочка хмыкнула на моё молчание и замерла в паре ступенек выше от меня, протянула руку и подхватила подбородок, закрыв рот.

– Знала, что тебе понравится, – проговорила с сияющей улыбкой.

Схватил её за талию и подтянул к себе, коснулся губами щеки и прошептал на ухо:

– Надо было проверить твой наряд! Ты выглядишь шикарно, но очень откровенно!

Расхохоталась и обвила мою шею, глядя в глаза.

– Так и было задумано! Но это между прочим не у меня армия поклонников!

Что на это ответить я не нашёл, поэтому просто поцеловал. Вернуться в реальность оказалось сложно. Схватил её ладонь, переплел наши пальцы и потянул вверх. Впереди возникла Саманта. Брови поползли вверх от её вида, но дух тут же затороторила, не дав сказать и слова:

– Банс прибыл, минут через десять войдёт в двери!

Развернулся и потащил Кейси за собой, крепко сжав её ладонь.

– Начнём, я за шкатулкой.

– Я нервничаю, – промямлила ведьмочка.

– Я тоже, – прошипел ей тихо, – но у нас всё получится. Главное, пожалуйста, не оставайся одна и не приближайся к лабиринтам!

На глаза попалась Шарлотта с Клайвом, что стояли у стола, подтолкнул Кейси к ним.

– Держись кого-нибудь, – чмокнул её в щеку и рванул в направлении кабинета директора за артефактом.

В дверях столкнулся с руководителем, пришлось натянуть улыбку и остановиться.

– Приветствую вас, – подал руку, – большая честь ваш приход.

– Признаюсь, – улыбнулся Банс, который выглядел на лет сорок пять, хотя ему уже должно было перевалить за сто сорок минимум! – Был приятно удивлен вашим приглашением. Видеть, что академия решает возобновить старые традиции весьма радует.

С силой сжал мою ладонь и поинтересовался:

– Как вам на должности директора, мистер Шелх? Власть обольщает, не так ли? – притянул меня к себе.

– Откровенно говоря, это ни то, к чему я стремился по жизни, – ответил искренне.

– Да неужели? – изогнул бровь Банс и выпустил мою руку. – Как интересно! Наверное, вы сейчас влюблены и все ваши мысли занимает приятная юная ведьма, о которой я так наслышан от вашего отца?

– Вы совершенно правы, – кивнул невозмутимо.

Удивился, что руководитель совершенно один. Это странно. Где охрана? Где Латисия?!

– Надеюсь, ваши отношения не мешают работе? – насмешливо уточнил и шагнул к столу с напитками.

Пришлось последовать за руководителем.

– Кейси очень ответственная адептка, у неё на первом месте учёба, мечтает закончить академию с идеальным дипломом и сделать карьеру в Департаменте.

– Да-да, ваш отец упомянал что-то такое...

– А мне приходится концентрироваться на новой должности, чтобы не скучать, пока ведьма усердно грызёт гранит науки, – пожал плечами и спрятал руки в карманы штанов.

– Похвально-похвально. А что вы думаете о тайнах академии? – Банс мне подмигнул.

Не думал, что он сам заведёт этот разговор.

– Что я могу думать? – хмыкнул невозмутимо, выдержав пристальный взгляд зелёных глаз. – Есть вещи, которые неизменны из покон веков.

– Хм, – протянул задумчиво руководитель. – Знаете, мистер Шэлх, далеко не все из директоров могли получить доступ к источнику энергии. Например, когда Ланински стал директором даже Департамент потерял из вида печать и не мог попасть в хранилище. На сколько же известно мне, в данный момент оно скрыто именно вашей печатью, а соответственно...

– Вы ведь поэтому одобрили мою должность, верно? – перебил, пытаясь добавить голосу гордости.

Пусть думает, что я в восторге от всего происходящего!

– Вам известно, что я человек, который ставит выше себя интересы адептов и мне нет никакого дела до силы и власти.

Банс натянуто улыбнулся.

– Конечно, мой дорогой, – проговорил мягко, что у меня руки в кулаки сжались. – Но я надеюсь, вы позволите мне проверить хранилище, источник и наложить печать самостоятельно, чтобы не сомневаться в безопасности.

– Разумеется, – ответил спешно, внутри просто закипая от ярости. – Буду вам благодарен. Я прекрасно понимаю, что моим способностям далеко до ваших.

– Не стоит быть таким самокритичным, Итан.

Невольно отвернулся, попытался найти взглядом Кейси, но она исчезла, так же как Шарлота с Клайвом.

– Прошу извинить, меня ждёт танец с невестой, – вновь глянул на Банса.

– Как это мило! – кивнул тот мне бокалом.

– Уверяю, вам понравится, мы очень старались сделать шоу, – проговорил с ухмылкой.

И рванул прочь.

– Саманта, – шикнул, поднимаясь по ступенькам.

Но дух не появилась, что странно, в последнее время призрак вела себя очень даже послушно и сдержано. Влетел в кабинет, подхватил шкатулку и вернулся в зал. Клайв с братьями должны были взять артефакт и усилить его звук на весь зал. Спешно забежал на верх, чтобы осмотреться, но не увидел никого. Тьма! Да что такое?! Натолкнулся на Касандру.

– Где Кейси? – вырвалось уже чуть ли не в панике.

Касандра пожала плечами.

– Вроде выходила с этими, – заплетающимся языком ответила та. – Как там их, с ректором нашим и...

– С Шарлоттой? – переспросил удивлено.

Ведьма кивнула и я отобрал у неё бокал.

– Вы пьяны?!

– Итан, расслабься, милый, скоро уже всё закончится. Поверь, вход в лабиринты надёжно скрыт.

– Директор Шэлх! – послышался синхронный голос Ланса и Рича.

– Где Клайв? – спросил напряжено, повернувшись к ним.

Залпом выпил бокал вина, что отобрал у ведьмы. Внутри всё напряглось от отвратительного ощущения.

– Мы не знаем! Но с ним что-то случилось!

Сунул им в руки артефакт.

– Когда дам сигнал, заведёте и врубите на всю мощь. Ясно?

Кивнули и уточнили:

– Какой сигнал?

– Вальс от директора и его невесты, – взглянул на кольцо помолвки.

– Поняли!

Активировал амулет, чтобы найти Кейси. Двинулся к выходу. Появился алый туман, что указывал на опасность и направление было в сторону цокольного этажа. Тьма! Шарлотта?! Ускорился и рванул к лабиринтам. Сердце внутри бешено колотилось. Спускаясь по ступенькам, ещё раз рявкнул:

– Саманта!

Дух не появился, на этаже ярко горели факелы. Искрилась магия. Картина перед глазами предстала довольно интересная. Клайв с закатанными глазами удерживал Саманту, заклинание влияющие на разум. Кейси без сознания на полу у его ног. А Шарлотта пыталась пробить защитный барьер перед воротами. Ну хоть Касандра не обложалась, и защиту поставила, что надо. Ринулся к Кейси, ощупал пульс, дышит. Вздох облегчения вырвался из груди. Послал импульс энергии в некроманта, чтобы снять влияние, тот тут же рухнул безсознания. Саманта что-то заверещала. Шарлота вытерла вспотевший лоб и повернулась ко мне.

– Почему? – вырвалось просто из губ и я приподнялся, вскинув руки. – Я верил тебе.

– Она пыталась убить Кейси! – яростно взвизгнула Саманта.

– Да ты просто не представляешь на что способен этот человек! Прости, Итан! – взвизгнула отчаянно ведьма и попыталась меня ударить.

Но я блокировал атаку, пробил барьер и волной энергии толкнул Шарлотту ко входу в лабиринты. Не было ни сил, ни желания, ни времени выяснять отношения. Пока все ступеньки пересчитает, надеюсь, мы уже разберёмся с Бансом! Вернул на место защитный барьер, подхватил Кейси.

– Постарайся привести в чувства Клайва, – буркнул Саманте. – Где Мрак?

– Если бы не фамильяр, то Кейси уже была бы мертва! – истерично ответила та. – Он принял на себя удар!

Дыхание перехватило.

– Он мёртв? – уточнил хрипло.

– Не знаю!

Кейси зашевелилась в руках.

– Мрак, – шепнула тихо, а распахнув глаза, громко взвизгнула: – Мрак!

Кейси

Наблюдала со стороны за разговором Итана с руководителем, удивилась, как выглядит Банс. Совсем я его не таким представляла. На вид вполне симпатичный мужчина лет сорока пяти со светлыми волосами, даже без единой полосы седины. Довольно дружелюбно выглядит, как ни странно. Интересно, он сохранил такую внешность, благодаря источнику? Нужно будет выяснить этот вопрос у Касандры.

– Лотти, всё нормально? – встревожено уточнил Клайв и я перевела на них взгляд.

Некромант приобнял Шарлотту, что почему-то побледнела.

– Не совсем, – ответила заплетающимся языком та. – Кажется, я перебрала.

– На свежий воздух может?

– Да, пойдёмте, – вздохнула ведьма и направилась к выходу.

– Кейси, пошли с нами! – рявкнул мне Клайв, когда я не двинулась с места, вновь посмотрев на Итана и Банса, что уже отошли к столам.

Медленно последовала за некромантом и ведьмой, Мрак переполз с юбки мне на плечо и нервно фыркнул. Удивлено на него посмотрела. Мы оказались в коридоре и я даже не заметила, как Шарлотта пробормотала что-то себе под нос, они остановились.

– Что такое? – поинтересовалась с тревогой, схватила Мрака, что сложился в шарик и взлетел.

– Кейси, прости меня, пожалуйста! – отчаянно вздохнула Шарлотта и они развернулись.

Глаза некроманта закатились, он еле устоял на ногах. Тьма! Это действие заклинание влияющего на разум.

– Давай по-хорошему, я не хочу причинять тебе вреда! Ты очаровательна, и мне действительно нравилась, правда!

Я тут же отвернулась и собралась ретироваться, пока окончательно не осознав происходящее. Но передо мной появился барьер, в который я с силой припечаталась и рухнула на пол. Открыла рот, чтобы завизжать, но губы тут же закрыла прохладная ладонь некроманта, что вздернул меня и потащил в сторону цокольного этажа. Мрак попытался как-то на него повлиять, но тот не реагировал.

– Против тебя я никогда ничего не имела! И вы с Итаном по истине прекрасная пара, – продолжила ректор вроде бы даже оправдывающимся тоном. – Банс заплатил мне хорошие деньги и пообещал высокую должность, если я сообщу ему об ведьме с неисчерпаемым резервов энергии. Я понятия не имела, что он ищет свою внучку, которую собирается убить! Сумасшедшая семейка, мне так жаль, Кейси, так жаль!

Пока Клайв тащил меня по ступенькам вниз, я извивилась и пыталась освободиться от хватки, но физически некромант был явно сильнее меня.

– Банс о тебе знал. Знал с самого начала, что ты не просто ведьма, а та самая с неисчерпаемым резервом энергии. Именно он уговорил Касандру отдать тебя в детдом, чтобы тебя не лишили сил, и он позаботился о том, чтобы тебя не нашла мать и оборвал связь с духами! И потом подбросил твоей матери материалы для исследования, чтобы уничтожить проклятье и источник снова появился здесь. Идеальное преступление, которое ведьмак решил повторить! И вы следовали шаг за шагом по его плану! Каждый! Твоему отцу он память напрочь стёр о твоём существовании, представляешь? Ну не больной, а? Но зараза, гениальный!

Клайв швырнул меня на пол.

– Я не знала, что всё так обернётся, но Банс сказал, что если я не подчинюсь, то он убьёт ме...

– Вы могли всё рассказать! – перебила я яростно, медленно поднявшись. – Итан бы придумал, как вам помочь!

– Ой, милая, Итан готов на всё ради тебя, поэтому пошёл даже против руководителя Департамента, но мне вы бы не помогли и даже рисковать не стали.

Клайв сплел заклинание и перед ним появилась Саманта, которую тут же оплела темная паутина.

– Кейси, беги! – взвизгнула она перед тем, как ей закрыло рот.

Шарлотта вскинула руки.

– Видит тьма, как я не хочу этого делать, но ты же понимаешь, либо ты, либо я!

Мощный порыв энергии был направлен прямо на мою грудь. Смертельная атака, которую я бы не успела отразить из-за ужаса и растерянности! Но меня закрыл Мрак. Ёж сложился в шарик и принял на себя весь удар, засветившись. Грудь пронзила болью из-за связи. Нет-нет-нет! В глазах потемнело.

– Мрак, – прошептала хрипло, пытаясь поднять тяжёлые веки и прийти в себя.

Показалось, что я всего лишь моргнула.

– Мрак! – рявкнула, распахнув глаза.

Оказалось, что я уже на руках Итана, что тут же сжал меня крепче и расцеловал щеки.

– Что случилось? – шёпотом уточнила и глаза наполнились слезами, когда Итан поставил меня на ноги и я оглянулась.

Клайв зашевелился и сел, схватившись за голову. Саманта вздохнула и взмыла к потолку.

– Я швырнул Шарлоту в лабиринты, у нас мало времени! – схватил меня за руку Итан и потянул к ступенькам.

– Извини! – проскулил некромант, поймав мой взгляд и, отвернувшись, ругнулся. – Тварь, она меня просто использовала!

– Мой фамильяр, – промямлила, глотая слёзы.

– Она получит своё, – прошипел Итан. – Кейси, соберись, нужно закончить начатое или всё это будет бессмысленно!

Он прав. Сделала глубокий вдох и поспешила следом за магом. По пути вытерла слёзы, шмыгнула носом и прикрыла глаза. Из всех, я сомневалась в Кейт, сомневалась в Клайве, не доверяла Касандре, но никак не ожидала, что предателем окажется именно Шарлотта, которую я уважала и которой я восхищалась. Эти мысли вырвали горький всхлип и слёзы вновь побежали по щекам. А всё, что она рассказала? Банс планировал моё убийство всю мою жизнь, лишил меня семьи и всё ради чего? Ради силы и власти? Мерзость! Как же противно!

Итан остановился у входа в зал.

– Ну же, малышка, соберись, – взял моё лицо в руки, погладил большим пальцем, вытирая слёзы. – Я люблю тебя, у нас всё получится. Ты слышишь, ты сильная и со всем справишься!

– Я тебя люблю, – ответила хрипло еле слышно и кивнула.

– Вальс директора и его невесты, – проговорил четко Итан, когда мы вошли, держась за руки, и его голос пронеся по всему залу.

Музыка тут же стихла. Над головой вспыхнула яркая вспышка и все фонари погасли, оставив только один небольшой, что освещал центр. Народ посторонился и пропустил нас.

– Готова? – уточнил Итан и немного отстранился, держа меня за руку.

Оглянулся на зрителей, я тоже проследила за его взглядом. Банс стоял впереди и хлопал вместе со всеми.

– Готова, – ответила, нервно сглотнув, и сделала реверанс.

Аплодисменты стихли и заиграла странная музыка, так похожая на звук колыбельной из музыкальной шкатулки, но вместе с пением птиц и словно в лицо повеяло теплым ветерком. Итан рывком притянул меня к себе и повел в медленном вальсе. Мелодия странно действовала на сознание, словно растворяла все страхи и сомнения, оставив в душе только гармонию и покой. Горячие прикосновения мага, его уверенные движения, которые я с лёгкостью вторила, возносили до небес. Над нами закружила Саманта, от чего вокруг замерцали снежинки. Итан остановился, скользнул ладонью по бедру, закинула ногу и под мелодию выгнулась, платье вспыхнула серебристыми искрами и ярко засветилось, вырвав у толпы восторженный стон. Выпрямилась, тяжело дыша и улыбнулась. Музыка стихла и воцарилась полнейшая тишина. До момента пока зал взорвался аплодисментами и воплями, Итан тут же потянул меня к руководителю.

Когда все успокоились и стихли, ряд вопросов мой маг задал четко и ясно, начав с убийства Саманты и заканчивая покушением на меня, и угрозой Шарлотте. Все с замиранием слушали ответы Банса, переодически реагируя, то вздохом, то ахом.

Когда мы закончили на какое-то время воцарилась полнейшая тишина, казалось, что даже вдох все бояться сделать. Мы растерянно переглянулись с Итаном, ожидая хоть какой-то реакции от остальных работников Депортамента, которые были здесь. Первым пришёл в себя Раненс и рявкнул:

– Чего стоите?! Схватить убийцу!

Начался хаос, Банс попытался отбиться и сбежать, но в итоге его всё же схватили. Итан отошёл для дачи показаний и уточнения деталей.

Я же окончательно расслабилась и воткнулась в грудь подошедшей Касандры. Разрыдалась, вещая о потере любимого ёжика. Где-то на фоне ныл заплетающимся языком Клайв. Только Кейт с Лансом беззаботно кружили под Самантой, что с удовольствием осыпала их снегом от платья. Когда я поняла, что Касандра дрыхнет, сидя на ступеньках, то присоединилась к некроманту и приняла бутылку шампанского. Спустя время мы заползли под стол и обнялись, тоскуя каждый о своём. На пьяную голову некромант предложил:

– Слу-у-ушай, а давай я заставлю Мрака восстать! Будешь самой крутой ведьмой с фамильяром зомби!

Кивнула с иком.

– Согласна!

Скатерть взмыла вверх.

– Вы что обалдели?! – раздался возмущенный вопль Итана и он вытянул меня за ногу. – На что ты там согласна?

– На фамильяра зомби! – тут же отчеканила я и распласталась на полу под смешок мага.

– Ты сейчас сама как зомби! – хохотнул и подхватил меня на руки. – Рич! Разберись с братом, ему уже явно хватит!

– Так себе комплимент, – буркнула недовольно, прикрыв глаза.

Голова закружилась, когда меня куда-то понесли. Уткнулась в грудь и вдохнула родной, мужской аромат. Итан опустил меня на кровать и стянул кроссовки.

– Тебе подарок от Шарлотты, – хмыкнул и я спешно распахнула глаза.

Маг вручил мне в руки Мрака, целого и невредимого, что только нервно фыркнул. Обняла ёжика и прижала к щеке.

– Шарлотты? – вырвалось с опозданием, глядя, как Итан стянул пиджак и расстегнул пару пуговиц.

Сел на кровать и откинулся на спину, закрыв глаза.

– Было сказано, что убить фамильяра у ведьмы с неиссякаемым резервом энергии практически невозможно, – проговорил с улыбкой.

Опустила Мрака на кровать, что тут же сложился в шарик и откотился к подушкам. Потянулась к магу, нависла над ним, встретив любимый взгляд.

– Что теперь?

Перекинула ноги и вздрогнула от горячих прикосновений по бедрам, коснулся пальцами края чулков.

Еще больше бесплатных книг на https://www.litmir.club/

– Руководителем, не долго думая, назначили отца, который ждёт когда ты придёшь к нему на практику! Академия официально признана собственностью семьи Блэр, которая теперь не проклята. Ты Кейси Блэр, но напоминаю, что не надолго, – потянул чулки вниз. – Весь вечер хотел это сделать.

Хохотнула и помогла ему стянуть, улеглась от рывка и обвила шею мага, когда он провёл дорожку поцелуев по груди. Потянулась к пуговицам на его рубашке и стала расстёгивать.

– Значит я теперь дочка директора и...

– По-прежнему невеста ректора, – шепнул на ухо и прикусил мочку, вырвав из губ тихий стон.

– А что с Самантой? И Шарлоттой? – уточнила хрипло, млея от родных рук, что уже стягивали платье.

– Шарлоту ждёт суд и наказание. А Саманта спрятала свои кости и сказала, что уже привыкла быть духом и уходить никуда не собирается.

Я рассмеялась, а потом утонула в сладком поцелуе и в счастье, что теперь мне никто не помешает учиться! Шучу. Ну ректор, как же я рада, что он удружил и тогда предложил стать фиктивной невестой именно мне! Теперь я с уверенностью отвечу «Да» и с удовольствием стану настоящей женой!

***Конец***