Предисловие
Не спали ли вы ночами из-за страха перед Зловещими Мертвецами? Не слышали ли вы поздней ночью странное хихиканье за окном и странный туман, клубившийся по земле?
Вселяющихся в умерших людей зловещих мертвецов, называемых дедайтами, пытающихся сожрать вашу душу и забрать с собой? Нет. Вы боитесь не этого, как и я…в принципе. Но когда я была девчонкой, между моим домом и школой пролегал старый лес, в глубине которого находилась заброшенная хижина. Через этот лес можно было отлично сократить путь до школы, но я всегда шла в обход. До усрачки пугала меня та хижина в лесу. Около неё, да и в ней, как мне казалось, происходило нечто странное. Когда-то она принадлежала некоему профессору Ноуби, который отдыхал там летом со своей женой, но затем они куда-то пропали и их так и не нашли. Но иногда из той хижины раздавались странные звуки и туманная дымка окутывала её. Поговаривали, что в той хижине без вести пропадали люди. Если кто там переночует, поскольку она стояла заброшенной, то больше того никто и не увидит. Вроде бы как там обитает древнее зло, пробуженное профессором Ноуби и забирает с собой всех, кто осмелится переступить порог хижины, превращая их в дедайтов. Прям не жизнь, а сериал какой-то или фильм. Правда ведь? Зло вселяется в умерших людей и превращает их в зловещих мертвецов! И они прыгают по стенам и потолкам, скачут, как кони воронежские и зловеще хихикают беспристрастно, норовя пожирать вашу душу и увести с собой, сделать одним из них. Такие мертвецы гораздо популярнее вампиров. Последние никак не сравнятся с ними. Дедайты, вселившиеся в тела умерших людей уже не хорошие. Они зловещие. Я обожаю читать книги о мертвецах. Одновременно страшно и захватывающе. Ведь то, что происходит в книге, в реальности случиться не может. Это всего лишь воображение автора, его мысли и представление событий. И главное, что всё это происходит не с вами лично, а с книжными персонажами. Я обожаю Хэллоуин.
Только в единственный день в году можно косить под мертвеца, надев какую-либо жуткую маску и бродить по ночи качающейся походкой. Крутой праздник. Если вы в следующем году наденете свою маску, то, может быть, захотите поблагодарить мертвецов.
Не было бы суеверных людей, которые до жути боятся мертвецов, мы бы и Хэллоуина не увидели со сладостями! Самые страшные мертвецы, каких я когда-либо видела, есть в фильме Сэма Рэйми <<Зловещие мертвецы>>. В нём представлялись мертвецы — омерзительные дедайты, прыгающие и скачущие в желании сожрать душу и забрать с собой.
Первая часть фильма про Эша Уильямса, который с несколькими друзьями поехал на машине в заброшенную хижину среди леса, решив там провести выходные.
Однако два дня обратились в зловещий кошмар. В подвале они нашли старый магнитофон с заправленной в него кассетой и прослушали её, тем самым пробудив древнее зло, спящее в лесу. Оно погубило всех друзей Эша, даже его девушку Линду. Ему пришлось убить их и отрубить себе руку, в которую тоже вселилось зло, пытаясь убить его. Картина была жуткой, но в тоже время с чёрным юмором. Зрители, сидевшие в кинотеатре то смеялись, то вскрикивали от страха. Это была первая часть фильма <<Зловещие мертвецы>>, снятая Сэмом Рэйми. Всего он выпустил три части. Написать эту книгу <<Город Зловещих Мертвецов>> я решила тогда, когда сидела в темноте кинотеатра. Я со своим мужем Джимом живу в Нью-Йорке. Как-то мы захотели глянуть фильм в большом кинотеатре.
Кинотеатр тот старый, в нём достаточно места на сотню зрителей, и столько же может разместиться на балконах. Я с Джимом сели в средний ряд и ожидали начало фильма. Мы глядели на красный занавес, закрывавший экран, разговаривая и деля ведёрко попкорна. Спустя некое время у меня появилось странное чувство. Повернувшись в кресле, я вдруг осознала, что за нами никто не сидит. Я окинула глазами зал, быстро убедившись, что тут лишь мы вдвоём. Больше никого не было. Только мы оба.
Двери закрылись. Свет потух.
Кинозал опустился в темноту.
Занавес, скрипя, стал подниматься.
Я почувствовала холод на себе.
Находиться во тьме, в таком большом и тёмном кинозале пугало меня до жути. Мои фантазии включились на полную, и я стала задаваться пугающими вопросами… Почему, кроме нас, тут никого нет? Вдруг это какая-то ловушка? А если двери закрыты? А если мы не выйдем отсюда? Тут чересчур темно и чересчур тихо.
Должно случиться что-то УЖАСНОЕ. С этого и начинается мой фанфик по фильму. С двух ребятишек, Майи и Карена, которые были закрыты в темноте кинотеатра… И с минуты на минуту произойдёт что-то УЖАСНОЕ.
Наслаждайтесь моим произведением.
Глава первая
— Майя, ты видишь? Сейчас ливанёт, — сказал Карен. — Промокнем насквозь.
Я сидела на переднем крыльце своего дома и смотрела в небо. В вышине плыли чёрные грозовые облака. Вдали грохотал гром. Я вздохнула. Лучше бы солнце вышло.
— Не лучший день для роликов, — добавил Карен.
— Точно, — согласилась я. — Но мы можем зависнуть дома и поиграть в <<Дьябло>> на моей новой приставке.
— Мы уже много раз играли в эту игру! — произнёс Карен и взял меня за локоть. — Пойдём, Майя! Мы должны сделать это!
Я снова вздохнула. Карен — мой лучший друг. Он живёт через дорогу в доме напротив, и каждую субботу мы проводим время вместе. Раз на сегодня ролики отменялись, мы пытались решить, чем можем заняться ещё. Ну, решить пыталась я. Карен же для себя уже всё решил. Он хотел сходить на <<Город зловещих мертвецов>>. <<Город зловещих мертвецов>> — фильм ужасов.
Страшный фильм про ужасных дедайтов, именуемых зловещими мертвецами, которые расплодились по всему городу.
Спасённых не осталось. Дедайты пожрали души почти всех и забрали на свою сторону. Трупы превратились в зловещих мертвецов. В моей школе все до смерти хотели глянуть <<Город зловещих мертвецов>>. Все, но не я. Презираю ужастики. Из-за них мучают кошмары! Да уж. Стыдно то как. Всё-таки мне уже 12 лет. Не должна же я бояться их, правда же? Но тут я ничего не могу поделать в этим.
— Эй? — спросил Карен. — Пойдём, Майя. Пойдём, заценим!
— Сам же знаешь, что там гадость покажут, — напомнила я. — Разлогающиеся мертвяки пожирают людские души и завладевают их телами.
Он засмеялся:
— Супер!
<<Супер? А что ещё ожидать от Карена? — подумала я. — Он ничего в мире не боится>>.
— Умоляю, Майя, — взывал Карен. — Не будь трусихой. Всем же известно, что мертвецов не существует.
Я пыталась придумать себе иное занятие. Помочь соседке, миссис Брэдли, сгрести листья? Нет.
Начнётся дождь. Поиграть с младшей сестрой Зариной? Нет!
Пройтись по магазинам с родителями? Скукота! Навести уборку в комнате? Неужели я настолько отчаялась? Я очень не хотела глядеть этот фильм. Но и быть трусихой я тоже не хотела.
— Хорошо, пошли, — сдалась наконец я. — Только с тебя попкорн!
— Ладно! Встретимся на остановке минут через 10!
Карен побежал через дорогу, а я отправилась в свой дом, чтобы сказать родичам, куда мы пойдём.
Я уже нервничала — а ведь ещё выйти из дома не успела!
<<Держись, — подумала я. — В конце концов последний ужастик я смотрела около года назад. Сейчас, когда мне 12, я выдержу>>.
Возможно. Лучше бы я осталась дома…
***
Через тридцать минут я с Кареном сошли с автобуса возле торгового центра. Промокая под дождём, мы ринулись к зданию кинотеатра через дорогу. В стороне от входа на стене висел большой плакат со зловещим мертвецом. Его глаза были белыми, а кожа серой. Мой желудок свело.
— Попкорн можно не покупать, — простонала я.
Мы купили билеты. Карен купил себе огромный стакан попкорна.
Затем мы зашли в кинозал. Там никого не было.
— Странно, — сказала я, когда мы проходили по проходу. — Это же, кажется, суперхит? Где все?
— Ну и отлично, — ответил Карен и свернул ко второму ряду. — Не нужно глядеть на экран поверх чьей угодно головы.
— Возможно. — Сказать по правде, меня не колышило, буду ли я что-либо видеть.
Я бы рада вообще ничего не видеть. Лучше бы сюда явилась весёлая компания двухметровых ребят, уселась бы перед нами и насовсем закрыла обзор!
Миновала пара минут. Вперёд никто не пришёл и не сел. И в зал никто не зашёл. Я огляделась. Я видела лишь многочисленные пустые кресла.
<<Это не просто странно, — подумала я. — Это неправильно. Вообще неправильно>>.
А затем я услышала это. Низкий скрип, становившийся всё громче.
Я подскочила, услышав грохот.
— Это что было?! — выдохнула я.
— Я вижу зловещего мертвеца! — завопил Карен. — Удирай! Спасайся!
— Где? — вскрикнула я.
Он засмеялся.
— Упокойся, Майя. Это просто закрыли дверь. Вот и всё.
Я повернула голову к выходу.
Карен оказался прав. Дверь кто-то закрыл. Теперь в зале значительно потемнело. Я поглубже вжалась в сидение кресла.
— Мы здесь до сих пор одни.
— И что? — спросил Карен.
— Это как-то бессмысленно, вот что! — крикнула я. — Сейчас это самый популярный фильм в стране. А мы здесь вообще одни. Куда делись все?
— А кого это колышет? — Карен засунул в рот целую горсть попкорна. — Ну и супер, что мы тут одни, — пробубнил он и пережевал очередную горсть. — Все места принадлежат нам.
Мне не нужны были все места. Я вообще не хотела быть здесь.
— У меня действительно жуткое чувство, Карен. Думаю, нам…
— Шыш! — шикнул он. — Начинается!
Свет совсем потух. Спустя пару секунд на экране появились фрагменты всех частей фильма <<Зловещие мертвецы>>. Из динамиков слышалось зловещее хихиканье.
<<Неужели покажут без рекламы? — подумала я. — И не будет фрагментов новых фильмов? Что тут происходит?>>
А затем я услышала голоса.
Подростковые голоса. Экран стал ярче. Три подростка гуляли по лесу, смеялись и прикалывались друг над другом. Впереди они увидели заброшенную хижину и решили туда зайти. Внутри они нашли странную книгу с человеческим лицом из кожи под названием <<Никрономикон>>. Решив поприкалываться, они прочли несколько строк из книги и завыл ветер. Входная дверь сама собой открылась, чуть не слетев с петель.
Земля задрожала под ними и послышался страшный вой.
Камера переключилась на тёмный лес, показывая мрачные деревья и извилистый туман. Нечто стало набирать скорость и полетело в сторону хижины. Моё сердце ускорило ритм. Зловещий ветерок приближался. Стёкла вылетели из окон хижины, всколыхнув занавески. Ребята заорали. Я съёжилась, когда один из них от ветерка отлетел к стене и напоролся на оленьи рога, висящие на стене. Из его груди насквозь торчал олений рог. Кровь закапала на пол. Подросток был мёртв.
Правда, недолго. Неожиданно он нервно задёргался и раскрыл белые глаза, исказив свой рот и смеясь. Выпучив язык, он соскочил с оленьего рога и начал гоняться за остальными, чтобы убить и обратить в себе подобного.
Подростки разбежались в разные стороны, однако зловещий мертвец обладал немалой силой и зло вселилось в их тела.
<<Это просто грим, — подумала я. — Это просто фильм!>>
Зловещие мертвецы хихикали и всяко разно корчились. Карен стукнул меня по руке.
— Приготовься, — прошептал он. — Сейчас будет самое жуткое. Им надо найти Эша Уильямса и утащить его за собой.
— Да уж, — буркнула я и вцепилась в подлокотники.
Дедайты покинули хижину и отправились искать Эша, которому суждено бороться с ними. Ведь он Избранный. Камера показала беззаботного Эша, спящего в его доме. От странных звуков он проснулся. С улицы слышались крики. Эш выругался, когда выглянул в окно и увидел, что в городе Эл-Гроув откуда-то взялись зловещие мертвецы. Они стали плодиться со страшной скоростью.
Видя, как его соседи превращаются в дедайтов, Эш снарядился ружьём и бензопилой и отправился расправляться с ними. Я чуть не сблеванула, когда он прострелил башку одному дедайту. Мозговая жидкость и ошмётки покрыли его лицо и одежду.
<<Господи! — подумала я. — Как я могла позволить Карену уговорить меня на это кино?>>
По экрану изнутри размазалась кровь. Мертвецы атаковали Эша со всех сторон. Тот едва успевал убивать их, расчленяя бензопилой или вышибая ружьём мозги. Я не хотела это смотреть, поэтому зажмурилась. Смех дедайтов не умолкал. Они постепенно наводняли Эл-Гроув. Я хотела закрыть ладонями уши, когда истеричное хихиканье оборвалось.
Затем я услышала странный звук, будто смяли пластиковый мешок. Я самую малость приоткрыла глаза.
Что такое? Экран был чёрным. Я огляделась. Исключая тусклое красное свечение таблички <<Выход>>, в зале было темно.
Темно и совершенно тихо.
Глава вторая
— Не верю в это! — воскликнул Карен.
— Во что? — спросила я. — Во что ты не веришь?
— А разве ты не слышала тот звук? — ответил он вопросом. — Это плёнка сорвалась. Сломался проектор.
— Вот досада то, — соврала я. В действительности же я почувствовала облегчение. Теперь мне не придётся досматривать этот фильм. — Тогда пошли отсюда.
— Ну уж нет. Фильм только начался, — заявил Карен. — Работники всё починят. Надо просто подождать.
Карен откинулся на спинку кресла, хрустя попкорном. Я скрестила пальцы — вдруг нам сообщат, что плёнка порвана в клочья и фильма не будет. Минуло пара минут.
— Механик! — заорал Карен. — Долго ли нам ещё ждать?
Ответа не последовало.
Повернувшись, мы уставились на будку механика, расположенную над балконом. В будке никого не оказалось. Как и во всём кинозале.
Карен поднялся.
— Скорее всего, механик находится в фойе. Пошли, глянем.
Мы поднялись по проходу к выходу. Я дёрнула ручку. Дверь не открылась. Я дёрнула сильнее. Не открылась. Нет.
— Дверь заклинило, — простонала я.
Карен упёрся в дверь плечом и толкнул. Я надавила на ручку.
Дверь не поддалась.
— Её не заклинило…она заперта! — воскликнула я. — Ау, кто-нибудь, мы здесь заперты! Выпустите!
Мы подождали пару секунд. Ничего не произошло. Я опять завопила и забарабанила в дверь, но никто не приходил.
— Это уже не супер, — констатировал Карен.
— Верно. — Повернувшись, я окинула глазами пустые ряды кресел. Сердце ускорилось, во рту стало сухо. — Почему никто не открывает дверь?
— Беспонятия. — Карен оглядел зал. — Однако мы здесь не зависли, Майя. Мы можем выйти через запасной выход. — Он указал рукой в нижний конец зала.
Я взглянула на светящуюся красную табличку <<Выход>>. Ура!
Скоро мы выйдем отсюда. И слава тебе, Господи. Как только мы поторопились вниз, Карен запнулся о ногу кресла. Попкорн в стакане выпал из его рук, покатившись по проходу вниз, будто снежная лавина.
— 4$ коту под хвост! — зарычал Карен. — Точнее, кинотеатру в проход! Я взыщу с этого заведения новый попкорн за их счёт!
— Кто же тебе даст? — спросила я. — Здесь никого ведь нет!
— Кто-то ведь есть, — возразил он. — Наверняка у них перерыв или что-то в этом роде.
<<Возможно, он прав>>, — подумала я.
Однако мне было безразлично. Вот выберемся и я отправлюсь домой.
А Карен может оставаться и досматривать своё кино в полном одиночестве. Ну и пусть зовёт меня трусихой. Мы добежали до конца зала. Подойдя к запасному выходу, я толкнула дверь двумя руками.
Ничего не случилось. Ко мне присоединился Карен. Мы толкнули вдвоём. Затем попытались тянуть. Дверь не сдвинулась. Сердце в моей груди опять ускорилось. Мы тут в ловушке, поняла я. Кто-то закрыл нас тут. Только зачем?!
***
— Ч-чего делать будем? — выдавила я.
Ноги тряслись. Я плюхнулась в кресло поблизости.
— Без паники, — сказал Карен. — Ничего ужасного. Действительно. — Он судорожно сглотнул. — Э…возможно, чуть жутко, ага.
— Не морочь башку. — Откинувшись на спинку кресла, я опять огляделась.
Я ничего не видела, лишь тени от пустых кресел. Я ничего не слышала, только стук своего сердца.
— Аууууу! — неожиданно завопил Карен. — Мы здесь зависли! Если это шутка, то не смешная! Выпустите!
Ответа не было. Когда эхо его голоса затихло, кинозал снова опустился в тишину.
<<Мы должны вылезти отсюда, — думала я. — Должен ведь иметься способ!>>
Я взглянула вверх, на белый экран.
— Пошли глянем за тем экраном, — предложила я. — Возможно, там имеется ещё один запасной выход.
<<Возможно, даже телефон>>, — подумала я.
Я уже готова была звонить в полицию. Мы поднялись на пыльную сцену и отодвинули в сторону край экрана. Лишь мы шагнули за экран, как в носы нам ударил омерзительный запах гниения.
— Фу, гадость какая! — воскликнул Карен. — Это что?!
Я закрыла рот и нос ладонью.
— Беспонятия, — промычала я. — Возможно, яйца стухли?
— Фууу! Я, кажись, сейчас блевану, — простонал Карен.
Его лицо стало зелёным.
— Терпи, пока не выберемся. Смотри! — я ткнула пальцем на ещё один выход, сияющий красной табличкой.
— Отлично! — воскликнул Карен. — Идём отсюда, пока я не нарыгал.
Мы пошли к выходу. Однако на полпути я что-то услышала. Какой-то тихий смех. Затем странный свист. Чьи-то шаги. Я взяла Карена за руку. Смех послышался опять.
— Ты слышал это? — спросила я.
— Экран, скорее всего, колышется. — Он попытался выдернуть руку.
— Ага, и хихикает впридачу. Нет. Здесь нечто иное. Послушай! — прошептала я.
Карен кинул в мою сторону раздражённый взгляд. Он намерился что-то сказать, однако я подняла руку ему в жесте замолкнуть. В тишине опять послышались шаги и смех. Они усиливались.
— Хи-хи-хи-хи-хи… Хи-хи-хи-хи-хи-хи!
Кожа покрылась мурашками.
Карен широко раскрыл глаза.
— Это что? — прошептал он.
Я помотала головой.
— Хи-хи-хи-хи! — пугающий смех приближался.
Мы снова услышали шаги. Потом из тени около выхода высунулась фигура. Жуткий красный свет таблички <<Выход>> выхватил из темноты её физиономию.
— Аааааааааа! — проголосил Карен.
Мои челюсти стали дрожать. Я потеряла дар речи. С другого конца сцены на нас глядел зловещий мертвец. Зловещий мертвец с серой кожей и белыми глазами.
Когда дедайт развернулся, я увидела всю его ужасную рожу. Он высунул изо рта синий язык и хищно облизался.
— Карен! — выдохнула я. — Это…это ведь зловещий мертвец из фильма!
— Господи! О, Господи! — закричал он.
— Что?!
— Это тот самый мертвец, которого недобил Эш! Посмотри внимательней!
Я заставила себя присмотреться к покойнику. Сквозь его грудину торчало лезвие чего-то. Топор. Я вспомнила, где его видела раньше.
В фильме. В руке Эша Уильямса, который пассанул его на мертвеца до того, как тот успел напасть. Это топор…неужели это действительно оружие Эша? Неужели это действительно зловещий мертвец из фильма?
— Это же было лишь в фильме! — убеждала я себя. — Это не реально! Это невозможно!
Мои ноги опять задрожали. Спину окутали волны холода.
Омерзительное существо громко захихикало. Мы с воплями отскочили. Дедайт вскинул голову.
Белые глаза уставились на нас.
Затем он произнёс зловещий стишок и ринулся на нас.
— Хи-хи-хи… Хи-хи-хи-хи-хи!
— Карен… Карен… — зашептала я. — Он бежит на нас!
Глава третья
Карен замер возле меня. Я хотела удрать. Только ноги не слушались.
Гнилая вонища окружила нас.
Лезвие топора блестело в груди зловещего мертвеца. Я дёрнула руку Карена.
— Идём! — закричала я. — Помнишь, что ты говорил? Им надо сожрать людскую душу, чтобы забрать с собой. Видишь тут ещё каких-либо людей, исключая нас?
— Не верю, — пробормотал Карен. — Это не правда.
Дедайт стремительно приближался. Его смех эхом раздавался по залу.
— Сейчас достаточно реально?! — рявкнула я.
Карен взял мою руку. Вдвоём, мы, наконец, стали двигаться. Мы выбежали из-за экрана. Я оглянулась. Дедайт всё ещё был за экраном, но я слышала его смех и шаги.
— Зловещих мертвецов не существует, да?! — прошипела я Карену.
— Я не могу понять! — заорал тот в ответ. — Я ничего не могу понять! Как сумел этот труп выйти из фильма?
— Беспонятия! — ответила я, как только мы спрыгнули со сцены. — Но он вышел. И преследует нас!
Дедайт снова захихикал.
— А они не такие уж медлительные, — сказал Карен. — Нужно торопиться и выбежать отсюда!
— Выбежать, да? Дверь то закрыта!
Карен уставился на моё лицо. Я в первый раз видела его взаправду напуганным.
— Я…я…я и забыл!
Повернувшись, я услышала очередной смех. Экран задрожал, затрещал и разорвался. В ужасе я выпучила глаза на длинную щель посреди экрана. Дедайты раздирали экран надвое! Когда рожа мертвеца появилась в щели и всмотрелась во тьму, ища нас, мы с Кареном завопили.
— Нельзя стоять просто так! — заорала я. — Нужно опять попытаться открыть дверь. Идём! — Мы ринулись выше по проходу.
И замерли, в ужасе заорав.
Очередной мертвец поджидал нас наверху. Его шея вывернулась и скрутилась юлой, вытянувшись.
Третий подкрадывался к нам через ряды кресел слева, хватаясь за мягкие спинки сгнившими руками.
— Нет. — Карен задыхался.
— Фильм! — воскликнула я. — Эта троица удрала из фильма!
Карен взялся за мою руку.
— Пересчитай снова, Майя, — прошептал он.
Обернувшись, я увидела ещё одного дедайта, с вращающимися белыми глазами, который прокрадывался через ряды кресел справа. Его рот был приоткрыт, показывая заострённые зубы.
Громкий смех эхом разнёсся позади. Обернувшись, мы ахнули.
Дедайт с топором в груди застыл на сцене. Однако он теперь был не один. С ним находилось ещё где-то десять зловещих мертвецов.
<<Ещё десять зловещих мертвецов>>, — подумала я; от страха мысли спутались.
Дедайтам нужна человеческая душа, чтобы переманить к себе.
Наша душа! Мы ринулись к первой двери и протаранили её плечами.
Осталась закрытой. Мы взбежали выше по проходу к заднему выходу.
Дверь там тоже не открылась.
— Хи-хи! Хи-хи-хи-хи! — дедайты спрыгивали со сцены.
Они спешили за нами, подпрыгивая и летая по стенам. Роли не играет, что они не медлительны, поняла я.
Мы не спасёмся. Мы можем бегать по залу часами, но, в итоге, они достанут нас. Я в страхе смотрела на этих мертвецов. Они поймают нас, поняла я. А затем сожрут наши души.
***
<<Должен иметься иной способ выбраться>>, — отчаянно думала я.
Оглядевшись, я вдруг нашла его.
— Балконы! — крикнула я. — Туда!
Схватив Карена за руку, я потащила его за собой, пока мы не наткнулись на лестницу, ведущую на балкон. Мы стали взбираться по ней вверх. Задняя стена была скрыта тёмными бархатными шторами. Лишь шторы — и без всяких дверей. За нами хихикали и летали дедайты. Повернувшись, я глянула вниз. Я увидела, что они подходят к лестнице. Потом они ушли из поля зрения. Минуло несколько секунд. Затем я услышала их шаги по лестнице.
Они взбирались.
Карен дёрнул мою кофту:
— Кинобудка!
Мы поторопились вдоль стены к маленькой застеклённой будке. Я ухватилась за дверную ручку и резко повернула её. Ручка отломилась. Я слышала, как дедайты взбираются. Как они подходят. Как они смеются, жаждя человеческую душу! Я протаранила дверь плечом. Она задрожала, однако не открылась. Карен завопил. Я отлетела назад и повалилась на пол. Он снова завопил и ткнул рукой. Дедайт стоял наверху лестницы. Его язык облизал губы. Когда он усмехнулся, я увидела тёмную пену, стекающую из его рта. Остальные дедайты подпрыгивали за ним. Они хищно пялились на нас, хихикали и принюхивались. А затем пошли на нас.
— Господи! Господи! — Мои конечности одеревенели. Я вся задрожала. — Деваться некуда! Нас загнали в угол!
— Мы попались… — прошептал Карен. — Попались…
***
Дедайты наступали. Подпрыгивая и выкручивая свои шеи, они не сводили с нас своих белых глаз. Их мерзкое разложение окружало нас с каждой стороны. Они смеялись истерично и зловеще. Паника сжала моё горло. Руки сами стиснулись в кулаки. Я глянула вниз и увидела, что по-прежнему сжимаю ручку двери. Сама не знаю, откуда во мне появилась такая смелость. Я действовала без раздумий. Всё получилось как-то само по себе. Стоило дедайту с пеной во рту подойти ближе, я со всей силы размахнулась и швырнула ручку двери в его рожу.
Ручка вонзилась в его плоть, мерзко чмокнув и собрав часть кожи серого лица.
— Я пожру твою душу первым за это! — заверещал мертвец и взялся за разодранное лицо.
Остальные его поддержали зловещим воем, подпрыгивая вверх и вниз.
— Ты что наделала?! — заголосил Карен. — Ты…ты лишь сильнее разозлила их!
— И какая, блин, разница?! — закричала я в ответ. — Так или иначе они достанут нас!
— Жаль, что Эша тут нет! Он бы мигом с ними разделался!
Смеющиеся дедайты, подпрыгивая, приближались. Я и Карен попятились. Спинами мы упёрлись в стену. Бежать было некуда.
<<Вот и конец! — подумала я, чувствуя спиной бархатные занавески. — Добегались>>.
Мы сильнее вжимались в толстые занавески. Я закрыла глаза. От запаха гниения меня мутило.
Страшные звуки звенели в ушах. Я услышала громкий щелчок. И стена раскрылась!
— Ааааа! — вскрикнула я, когда мы с Кареном упали на спину.
Мы грохнулись и увлекли за собой шторы.
— Дверь! — воскликнул Карен, стараясь выпутаться из занавесок. Он поднялся на ноги. — Ещё одна запасная дверь!
Я кинула глаза на проём двери.
Мертвец с топором пялился на меня в ответ. Из разреза в груди сочилась кровь. За ним толпились другие мертвецы. Я и Карен ринулись вниз по лестнице в фойе.
<<Господи, пускай входная дверь не будет закрытой! — молилась я, когда мы мчались через фойе, скользя подошвами обуви по ледяному полу. — Умоляю!>>
Мы стукнулись о металлическую дверь — и она раскрылась! Лишь мы выскочили на улицу, Карен поскользнулся в луже и упал на колени и руки.
— Поднимайся! Живо! — я дёрнула его руку, чтоб он встал.
Карен оглянулся на кинотеатр.
— Живо! — повторила я.
Карен, наконец, сумел подняться.
Только с места не сошёл. Он стоял, смотрел на здание и хмурился.
— Что ты выжидаешь?! — завизжала я.
— Ничего. Думаю, — ответил он.
— Вот отлично! Может, подумаешь о том, что нам надо удирать? — я опять дёрнула его руку и потащила за собой через дорогу.
— Не уверен, что мы должны торопиться. — Карен показал на кинотеатр. — Гляди, Майя. В фойе до сих пор никого.
— И что с того?
— А то, что с их скоростью они уже должны быть там. — Карен поглядел на кинотеатр.
Затем на меня. Затем рассмеялся.
— Ты спятил?! — взорвалась я. — Что смеёшься?
— Зловещие мертвецы! — воскликнул он. — Я всё понял, Майя!
— Что понял?
— Всё понял! — сказал Карен.
Глава четвёртая
— Я знал, что они не могут быть правдивыми, — заявил он. — Это всё был трюк. Некий рекламный ход, чтобы раскрутить фильм. Дедайты были фальшивыми.
— Но…но…я чуяла их запах! — пробормотала я. — Я этот запах никогда не забуду. Ты ведь видел, какие они настоящие.
— Костюмы, — бросил он. — Костюмы, которые опрыскали вонючим спреем, вот и всё. — Он опять показал на кинотеатр. — В фойе до сих пор никого, видишь?
Я посмотрела сквозь стеклянную дверь. Карен был прав.
— Были бы мертвецы реальными, то давно бы уже были там, — заявил Карен.
— А как же закрытые двери? — настаивала я. — И почему мы сидели там одни? Что произошло с билетёром и продавщицей попкорна?
— Думаю, это тоже была часть розыгрыша. Скорее всего, — гнул своё Карен. — Я хочу сказать, всем известно, что мертвецов не существует.
Я всё смотрела на фойе. Но мертвецы так и не показались.
Неужели Карен прав?
— Это было супер! — Карен снова расхохотался. — У меня от ужаса едва башка не уехала. Отлично они нас провели, да?
Я не знала, чему верить. Мертвецы выглядели настолько правдивыми!
Сердце у меня продолжало стучать, а руки дрожать. Всё, чего я хотела — очутиться дома и быстрее. Я посмотрела на улицу. Так. В нескольких кварталах от нас ехал автобус. Чем быстрее я укачу отсюда, тем лучше. Автобус с рёвом ехал к нам. Колёса подпрыгнули на ухабе и резко развернулись, чуть не снеся уличный фонарный столб.
— Вау! — воскликнул Карен. — Да он просто парит!
Колёса заскрипели, когда автобус возвратился на середину улицы. Я замахала водителю, однако он не остановился. Нажав на гудок, он ухватился за руль двумя руками и помчался прямо на меня и Карена.
Автобус приближался. Мотор рычал. Автобус подкинуло на очередной яме и снова занесло.
Свет фар пролетел над нашими головами. Я в страхе раскрыла рот.
— Карен, прыгай! — закричала я. — Он собъёт нас!
***
Я схватила Карена. Отпрянула от обочины. И вжалась в стену магазина. Гудок пикал. Колёса скрипели. Водный фонтан поднялся из лужи, когда автобус промчался мимо размытым пятном. Нас окатило полностью.
Вытерев глаза, я смотрела автобусу вслед, пока он с лязгом не повернул за угол.
— И что такое с ним? — спросила я и отхаркнулась. — Он сумасшедший!
— Возможно, педаль газа заклинило, — покачал головой Карен, что брызги попали прямо на меня. — Видимо, нам придётся шуровать пешком.
— Не думай об этом, — отрезала я. — Я промокла и промёрзла. Давай матери звякнем и пусть приедет за нами.
— Всё ещё опасаешься зловещих мертвецов? — поддел Карен меня. — Посмотри в фойе, Майя. Там никого нет.
— Хорошо, хорошо. — Он был прав, только меня не волновало это. — Я так и так не хочу идти пешком. Идём, поищем телефон-автомат.
Наша обувь влажно скрипела, когда мы шли к магазину, находившемуся посреди следующего квартала. Дождь прекратился, только это теперь смысла не имело — по-любому мы оба промокли насквозь. Я постоянно оглядывалась, проверяя, не скачут ли за нами мертвецы.
Каждый раз, как я делала это, Карен покатывался от ржача.
Только я ничего не могла поделать с собой. Этот розыгрыш реально напугал меня. Если, конечно, это был розыгрыш. Мы дошли до магазина и увидели там платный телефон возле прилавка. Пока Карен рассматривал выставленные там журналы, я кинула в щель монету и набрала свой домашний номер. Затем окинула магазин глазами.
Покупатели отсутствовали. Я уставилась на прилавок. И там никого. Где же хозяин? Я ждала. 10 гудков… 20… Я повесила трубку и взглянула на часы над прилавком.
17:30. Родители должны находиться дома. Я забрала свою монету и попробовала снова. Опять никто не ответил. Я попробовала позвонить Карену домой. Пока я стояла, слушая гудки, кое-что привлекло моё внимание. Касса была выдвинута. В ящике пустовало несколько отсеков. В остальных же лежали 10-тки и 20-тки. Я нахмурилась. Почему хозяин оставил кассовый аппарат открытым? Возможно, магазин ограбили и он помчался в полицейский участок? Однако стойте. Почему тогда грабители не забрали все деньги? В трубке разносились гудки. У Карена тоже никто не отвечал. Я повесила трубку и услышала какое-то жужжание.
— Майя, иди сюда, — позвал Карен. — Глянь на это.
Я направилась в другой конец магазина. Жужжание усилилось.
Карен стоял перед большой соковыжималкой. Она работала, перемалывая красные ягоды.
Красная масса уже переполнила чашу внизу. Она забила стол полностью и шлёпалась на пол большими красными сгустками. Я снова оглядела пустой магазин и нахмурилась. Что такое? Куда все делись? Что тут произошло? Где все?
***
— Странно, не находишь? — спросил Карен, смотря, как красная масса капает на пол.
— Да. Это пока не всё, — сказала я. — Глянь на кассу. Она раскрыта.
— Вот это да! Не верится даже! — сказал он. — Вот так жуть из жути!
— Не стебайся. Идём, — сказала я. — Дома у меня никого. У тебя тоже. Идём на своих двоих.
Едва мы вышли из магазина, я осмотрела улицу.
— Хорош выглядывать дедайтов. Ты меня уже раздражаешь, — сказал Карен. — Наверняка, это было трюком, Майя. Дедайтов не существует — в жизни.
— Возможно. А возможно и нет, — ответила я. — Мою кожу так колет, словно по ней кто-то ползает.
Карен поёжился.
— Ты уверена, что в моём доме никто не отвечает? — спросил он. — Отец намеревался глядеть футбол. Мать хотела целый вечер разбирать бумаги.
— Мои мама и папа тоже должны находиться дома, — сказала я. Я кинула очередной взор за своё плечо. Никого. — Я выждала там и там, но безрезультатно.
— Наверное, они все передумали и пошли гулять, — предположил Карен. — Суббота же.
— Тогда почему на дорогах пусто? — спросила я. — Куда все делись?
— А вон кто-то! — Карен указал рукой назад.
Я обернулась. По улице вверх ехала машина. Когда она промчалась мимо, я успела заметить парня и девушку, зажатых между теликом и вещами. Машина с визгом свернула за угол и вылетела на трассу, ведущую из города.
Следом пролетел грузовик с несколькими детьми в кузове. Дети со всей силы держались за борта, когда грузовик занесло за угол, а затем он также уехал в сторону трассы.
— Эти люди нарываются на штраф, — заявил Карен.
— Да. Лишь полицейских тачек чего-то не видно, — ответила я. — Исключая ту.
Я указала на голубую машину, припаркованную у обочины. Хотя, не совсем припаркованную.
Передние колёса тачки стояли на тротуаре, задние — на проезжай части. Другие тачки расположились под странными углами. Через опущенное окно одной машины голосило радио.
Они выглядели так, будто их припарковали спешно — а затем кинули. Странное покалывание моей кожи усилилось.
— Что здесь такое происходит?! — спросила я. Затем взмахнула рукой: — Глянь на те дома.
Мы зашли в наш район, и почти в каждом доме двери были раскрыты нараспашку. Они раскачивались под порывом ветра и стучали об стены. Никто не выходил их закрыть. В одном дворе валялась садовая газонокосилка и громко гудела. Никто не выходил её выключить. В конце подъездной дорожки валялся мотоцикл, его двигатель трещал. В воздухе витал тёмный дым. Никто не выходил его затушить.
— Сечёшь, что это означает? — спросила я. — Никого вокруг.
— Да. И такое чувство, словно все ушли спешно, — согласился Карен.
Я почувствовала, как моя спина покрылась холодом. Я заметила, что у Карена дрожат губы. Это то и напугало меня больше всего. Я ведь всегда всего пугаюсь и вижу кошмары ночами. Только не Карен.
Раз уж и он напуган, выходит, дело фигово. Я оглянулась. Дедайтов не было. Однако и людей тоже не было. Мы поторопились через улицу к следующему кварталу.
Дома были похожи — покинутые.
Мы свернули за угол — на наш квартал — и побежали.
— Не переживай! — выдохнул Карен. — Должно иметься объяснение этому!
<<Конечно же, — подумала я. — Но вот какое?>>
Глава пятая
Мы разделились на середине квартала. Карен помчался к своему дому, я — к своему, через дорогу.
Наша машина стояла на подъездной дорожке. Входная дверь была закрыта.
<<Всё хорошо! — подумала я. — Родители дома. Сейчас я выясню, что происходит>>.
Ворвавшись в дверь, я остановилась в прихожей.
— Мамуля! Папуля! — закричала я. — Я дома! На улице непонятная жуть происходит!
Я замолкла, переводя дыхание.
<<А что у нас так темно?>> — удивилась я.
Свет в коридоре был выключен.
Точнее, он был выключен везде.
— Привет! Мама? — крикнула я. — Папа? Зарина?
Мой голос эхом разошёлся по пустой прихожей. Никто не ответил.
Моё сердце ёкнуло. Я похолодела.
<<Они должны быть дома, — думала я. — Тачка же тут>>.
Я подпрыгнула, услышав чей-то голос. Доносился он из гостиной в передней части дома. Телик!
<<Вот где они, — подумала я. — Собрались вместе и смотрят телевизор в гостиной>>.
Я поспешила в зал по коридору и заглянула в проём двери. В зале свет тоже не горел. Исключая экран телика. Его свет мерцал и откидывал по всему залу разные тени. Мои предки и Зарина сидели на диване. Перис, моя собака, свернулась на ковре перед ними.
По телевизору какая-то тётка демонстрировала всем какие-то таблетки.
— Уважаемые телезрители! Попробуйте наши новые витамины Энергетик-Экстра в таблетках и дайте жизни мощный толчок! — проголосила она. — Уверяю, за неделю ваши кости будут крепче в 10 раз!
Я нахмурилась. Телемагазин?
Родители никогда не глядят подобное. А Зарине вообще одни мульты давай.
— Ау, я дома! — крикнула я. — А что вы без света сидите?
Я дотянулась до выключателя и включила свет. И в ужасе завопила.
***
Я потрясённо уставилась на отца.
Его глаза были белыми, а губы серыми. Поблёкшая кожа обрамляла его лицо. Глаза мамы были такими же, как и губы.
Сгнившие руки лежали на коленях.
Зарина тупо уставилась на меня и хихикнула, раскрыв рот и облизав губы. По подбородку текла струйка тёмной слизи. Белые глаза вылезали из орбит. Серая кожа была местами облезшая, показывая кости лица. Перис лишилась своей шерсти. Голая кожа стала серой, как у остальных.
Дедайты. Все дедайты. Я зажмурилась со всей силы и помотала головой.
<<Это не может быть правдиво! — сказала я себе. — Они в гриме. Они в серой краске. Это какая-то шутка. Действительно омерзительная шутка>>.
— Это не смешно, — выдавила я.
Мне не ответили. Затем отец неторопливо повернул ко мне голову и захихикал.
— Ааааааа! — вскрикнула я.
Отец произнёс мне:
— Мы сожрём твою душу! — Он поднял гнилую руку и указал на меня.
Моё сердце усилило ритм. Рот пересох, ноги дрожали.
<<Это не шутка! — поняла я. — Всё же дедайты существуют! Как-то так вышло, что “Город зловещих мертвецов” стал реальным!>>
И в этом реальном городе жила я!
Вот почему бешено ехали тачки и автобус. Люди старались спастись.
Вот почему опустел магазин.
Хозяин бросил его. Он не успел прихватить деньги. Это объясняло пустые дома и раскрытые входные двери. Оставленные тачки.
Брошенные мотоцикл и садовая газонокосилка. Все удрали.
Спаслись, убежав. Ведь город захватили дедайты! Только я понимала, что спастись смогли не все. Многие обратились в зловещих мертвецов. Как мои родные. Перис вдруг зарычала и прервала мои ужасные мысли. Я глянула на неё. Синяя слюна стекала из её пасти, а зубы стали заплесневелыми. Она гладала кость. Кость, с которой свисали ошмётки плоти. Я чуть не сблеванула. Неужели кость человеческая? Перис, жадно рыча, прижала кость одной лапой и, содрав с неё внушительный кусок мяса, втянула в пасть. Мой живот свело. Перис заворчала и, как мне померещилось, хихикнула. Но ведь собаки не умеют хихикать.
Родители и Зарина повернули головы в мою сторону и уставились зловещим взглядом.
Они втроём встали с дивана. Перис тоже встала.
Мама указала на меня синей рукой и произнесла:
— Мы сожрём твою душу! Хи-хи-хи!
— Хи-хи-хи-хи! Хи-хи-хи-хи! — вторили папа и Зарина.
Перис рычала. А затем они вчетвером начали подступать ко мне.
***
— Нет! — заорала я.
Я не хотела в это верить, но правда была такой: мои предки намеревались прикончить меня и обратить во зло! Теперь они были дедайтами. Хихикающими дедайтами. И они хотели забрать мою душу!
— Неееееееееееет! — опять заорала я.
Отвернувшись от них, я ринулась через прихожую к парадной двери.
Выбежав на улицу, я поскользнулась на мокром крыльце. Перекувыркнувшись на ступенях, я тяжело упала спиной об асфальт.
— Мы пожрём твою душу! — послышалось около меня.
Очень близко.
<<Какие шустрые дедайты, — подумала я. — Но это немои родители, это кто-то другой>>.
Я вскочила на ноги и огляделась. В соседском дворе стояла миссис Брэдли и, подпрыгивая, смотрела на меня через ограду. Её кожа была серой. Белые глаза сверкали.
— Все они дедайты! — завопила я и ринулась по тротуару вниз.
Впереди появилась толпа дедайтов; они торопились ко мне. У той, что шла впереди остальных, изо рта стекала обильная пена. Я моргнула. Я узнала её. Дедайт из фильма!
— Карен! — завопила я. Я ринулась через дорогу к его дому. — Дедайты захватили целый город! Мы должны бежать!
Я вскочила на его крыльцо и ворвалась в дом.
— Карен! — кричала я. — Карен!
Карен вышел из комнаты. Он стоял в конце коридора и смотрел на меня.
— Хи-хи-хи! — засмеялся он и облизал свой рот. Его лицо покрылось серостью. По подбородку стекала слюна. Он опять засмеялся: — Хи-хи!
Я метнулась назад к входной двери. Миссис Брэдли уже поднималась на крыльцо. За ней шла моя семья. Впереди, рыча, ковыляла Перис. Дедайты из фильма приближались к дому. Я повернулась. Карен всё ещё стоял в конце коридора и блокировал заднюю дверь. Я услышала смех и опять повернулась к остальным.
Миссис Брэдли зловеще скалилась. Она завыла, продолжая приближаться к двери. Перис рычала.
— Мы пожрём твою душу! — произнёс Карен.
Он шагнул в мою сторону. Затем снова. И снова. Дедайты поднялись на крыльцо и толпились у входной двери. Я ворвалась в зал. Споткнувшись, упала и, вскочив, помчалась на кухню. Я промчалась мимо стола и сгребла из вазочки апельсины и груши.
Обернувшись, раскидала их за собой.
<<Возможно, это замедлит их, — подумала я. — Возможно, они поскользнутся и упадут. Конечно, фрукт и цитрус их не интересуют. Им нужна человеческая душа. Моя душа>>.
Я ворвалась в следующую дверь и очутилась в кладовке.
Оглядываясь, я пыталась отдышаться. Дверь напротив вела назад в кухню. А там в коридор. К Карену. Туда нельзя. Не прорвусь. Я слышала, как дедайты наступают со зловещим смехом через зал.
Там тоже не проскочить! Дрожа от страха, я выскочила из кладовки и взобралась на раковину, пытаясь открыть окно, расположенное над ней. Смогла приподнять только на дюйм. А затем оно зависло! Я застучала руками по раме, затем снова попыталась поднять её. Не сдвинулась.
— Мы заберём твою душу. Мы заберём твою душу! — скандировали дедайты.
Громче и ближе. Они теперь в кухне! За дверью в коридор послышались шаги. На пол кухни упала тень. Карен! Спрыгнув на пол, я распахнула шкафчик под раковиной. Охваченная паникой, я принялась выкидывать оттуда всякие бутыльки и банки с губками.
Затем я попыталась туда забраться. Однако не влезала! Ноги виднелись снаружи! Закрыть дверцу я не могла! Тогда я ринулась к кладовке и захлопнула дверь, притаившись там. Дедайты приближались. Карен шёл из коридора.
<<Я поймана>>, — подумала я.
Дверь кладовки изнутри не закрывалась. Её нечем было даже подпереть. Меня окружало маленькое пространство, по бокам и стене которого располагались узкие полки со всяким на них ненужным хламом. Залезть на одну из них не представлялось возможным. Я бы не протиснулась.
И шума бы наделала много.
Оставалось лишь надеяться, что зловещие мертвецы не обладают настолько человеческим интеллектом, чтобы найти меня тут.
Я притихла и скукожилась, дрожащими руками удерживая ручку двери. Несмотря ни на что, я находилась в ловушке и знала об этом. Я обречена, поняла я.
Обречена… Я закрыла глаза, когда дверная ручка начала поворачиваться и дёргаться. Ну вот. Они обнаружили меня. Другого выхода нет. Я сдалась им.
Глава шестая
Экран потух. В маленьком кинозале загорелся свет. Сэм Рэйми, известный режиссёр и сценарист фильмов ужасов встал из своего кресла и развернулся к группе из 25 человек. Они захлопали и одобрительно закричали. Рэйми улыбнулся.
— Благодарю всех, кто явился, — произнёс он. — Как режиссёр, я интересуюсь мнением зрителей до начала проката. Потому благодарен всем, кто пришёл на предпоказ моего нового фильма <<Город зловещих мертвецов>>. Вы были прекрасной публикой.
Люди захлопали сильнее.
— Итак, что вы думаете об этом? — задал вопрос Рэйми.
— Потрясно! — заявила какая-то девочка. — Особенно собака. Прикололо, как она обгладывала ту человеческую кость.
— Спецэффекты действительно отпадные! — подхватила другая девочка. — Карен действительно смотрелся жутко, став дедайтом.
— А зачем его под конец обратили в дедайта? — спросил мальчик. — Он мне понравился…
— Я думаю, что Майя в конце как-нибудь должна спастись, — сказала ещё одна девочка.
— Ты так думаешь? Почему? — задал вопрос Рэйми.
Девочка пожала плечами.
— Беспонятия. Может, потому, что она с Кареном должны были быть героями, а они погибли. Никого там не осталось, исключая дедайтов. И почему Эш не вылез из фильма следом за мертвецами? Куда его дели? С ним они могли бы спастись!
— Ну надо же! — фыркнул сидящий около мальчик. — Эша там не было! И что с того? Если бы он там был, то финал стал бы предсказуемым! Явился бы, покромсал всё зло и конец фильма! А так некая интрига и лихость сюжета без участия и вмешательства Эша! Далеко не все фильмы кончаются хорошо! Да и всем известно, что зловещих мертвецов не существует…
Он услышал смешок и обернулся, уставившись на странных людей, столпившихся в заднем ряду. Их глаза были белыми. Кожа посерела и разлагалась.
— Эй! — закричал мальчик. — Они ведь не реальные, а? Никаких дедайтов же не существует, так ведь? ТАК ВЕДЬ?!
